《雾时春》 1. 抱琴 陶缃抱着琴，站在画舫上。 水上的风是冷的。薄纱层层叠叠地堆在身上，却对江上的风毫无办法。 明明已经是五月了，这时的淮州，该热起来了。可她许久没有出门，竟也不敢十分确信。 舱里有人，杯盏轻轻碰了一声，又很快静下去。 三个多月前，她也是这样抱琴站着。 她老以为是上一年的事。也怪不得她，年里，记错了总是常有的事。 那是今年正月。前一天是上元，她和小云都分到了一碗元宵。真是甜。她俩叽叽咕咕说笑了半夜，还各自小心翼翼留了一颗。可惜次日，天还没亮，她们就被一群小丫鬟拽了起来。叮铃咣啷一阵梳洗打扮，回过神时，她已经站在院子里了。 那时的风还要刺骨得多。她瑟缩着，控制自己不把脖子缩回去。 桂姨在前面说着什么，她没细听。察觉的时候，只剩下几句尾音： “……警醒着些……” 她的思绪便又飘走了。 直到院里忽然静了静。 先停下来的，是姑娘们窸窸窣窣的谈话声。不知哪里落下的一只飞鸟，似乎也被这骤然的静惊到，扑棱棱拍着翅膀飞远了。然后是桂姨，声调忽然柔了下来，带着十分的笑意： “二爷来了。” 陶缃这才回过神。 有人从前面走了过来，不紧不慢的步调。靴底落在青砖上，竟像是有了点回音。再仔细听，这回音又分明是没有的。旁边不知是谁小小吸了口气，又立刻停住了。顺着那声吸气传来的，是一股腻人的脂粉香。真奇怪，刚站了许久都没有闻见，这下却一股脑涌上来，让人胸口发闷。 那人停住了，没有立刻开口。 桂姨也没有再说话。 过了一会儿，他才笑了一声。 “就这些了？” 桂姨陪着笑：“回二爷，能挑出来的都在这儿了。这几个本打算年后挂牌，都还算齐整。” “齐整。”那人把这个词在嘴里掂了掂，听不出来满意还是不满意，“齐整有什么意思。” 他又往前走了两步。 陶缃低着头，手里的琴越来越重，像块生铁，抱久了，沉甸甸地往下坠。她不敢换姿势，只能收紧手指，紧到开始发疼。 那人的脚步声从她前面过去了。 又停住。 “这个是谁？” 桂姨飞快地接话：“这是阿月，一把好嗓子。” “那个呢？” “那是小云，最是水灵，不得了的。” 他问一句，桂姨便接一句，院子里有人被点到时，呼吸便快两分；没被点到的，动也不敢动了。陶缃听着，只觉得那脚步声忽远忽近，像猫逗雀儿，偏不肯给个痛快。 终于，那脚步声停在了离她很近的地方。 “抱琴的这个呢？” 陶缃心里猛地一跳。 桂姨像是也怔了一下，才笑道 ：“她叫阿缃。弹琴还过得去，只是……” 她那句“只是”才起了个头，便被轻轻截断了。 “只是什么？” “只是，眼睛不大方便。” 她没想到院子还能更静。会不会有人听见她的心跳声？她嗓子干得发疼。可不要偏在这时问她话。人家要说她不仅眼睛不好，嗓子也不好了。 那人确实没有问她什么。他没有立刻说话，半晌方开口：“抬头。” 她指尖一颤，不知谁推了她一下，她这才反应过来。发髻擦过后脖颈，有些痒，她想伸手去摸一摸。 那人又笑了一声。 这次更近了。 “眼睛不好，倒站得最稳。” 桂姨连忙道：“她性子木，不大会讨巧，二爷见笑。” “不会讨巧也罢。”那人慢悠悠地，“哪里缺了会讨巧的人呢。” 顿了顿，他语气忽然淡了下来：“就她吧。给她收拾个院子，晚点有人来安排。” 桂姨忙不迭应了。 直到那人的脚步声渐渐往远处去了，院子里才像活过来一样。嗡鸣声又回来了，这次，是围绕着她的。有人哎呀了一声，有人叹了口气，也有人叽叽喳喳说起话来，话里话外都是她的名字。只有陶缃还抱着琴，手心一片冰凉，好半天都没能动。 她似乎什么都没想。 只是忽然记起，昨夜那颗元宵还藏在柜子里，他们收拾的时候，怕是会给她丢掉了。 2. 新院子 新院子很有些远。被小丫鬟领着，七拐八拐的，陶缃总疑心是走出去了。小丫鬟叫五儿，说是专门来伺候她的。毛毛躁躁的一个丫头，牵着她的手就往前冲，差点没把她绊个跟头。 终于走到的时候，她有些犯愁，这还怎么去找小云呢。好在小云应当会来找她的。她这么想着，跨进了院子，立刻被呛得轻咳了两声。 新院子应当是刚腾出来的，空气中弥漫着一股干燥的烟尘气。脸颊上暖洋洋的，她站在那点薄薄的太阳底下，心忽然就定了些。 晚些时候，陶缃坐在厅里发呆。五儿跑来跑去，问她这个东西该放在哪里，又指挥着人放东西。小丫头似乎很享受这种发指令的感觉，话一层叠一层，房里都是她跑动和说话的声音。 再一次跑进来的时候，五儿径直跑到了陶缃身边。她急促地开口，话中还带着点喘： “桂姨带着人来了，姑娘，叫您出去呢。” 和桂姨一起来的，是一个男人，声音听起来有些年纪了。桂姨略交代了几句，说他往后几个月，就是陶缃的老师了，会给她教琴。 “不是老师。”那人打断了桂姨的话，声音冷淡，“叫我前辈就好。” 前辈姓关，话很少。他听她弹了一曲，半晌没说话。陶缃猜他一定在皱眉。他给她做示范，然后让她一点点跟着学。 多数时候，他只需要示范一遍。更多时候，他只是坐在一旁，听她一句句弹。他总是拿着一根小棍，敲她出错的指节。倒不太痛，只是让人脸上火辣辣的。 痛的其实是指尖。琴换了，新的琴不知道是什么材质，敲着像是朽木，弹起来却清越许多。她起初爱不释手。 但再好的琴，弹多了始终是割手的。她的拇指痛到怀疑是见了血，偷偷一摸却是干干的。只是烫得厉害。 起初一天总要挨上几回，后来倒渐渐少了。指尖却没什么变化，每晚都以为该好了，第二天挨上琴的时候又痛得一哆嗦。 不过终究还是习惯了。第二个月结束时，割手的感觉已经消失了。她和这张琴已经成了朋友。 有一次弹完一曲，关前辈忽然说：“不错。”陶缃呆了一呆，过了一会儿，才小声道谢，脸上的笑却到睡前还挂在脸上。 自从开始每天练琴，她便不再往前面去了。院里渐渐多起来的闲话，她却没错过，大都是五儿说给她听的。这丫头最初清闲了几天，很快被桂姨发现了，让她白天都去前面帮忙。 她每天怏怏地去，回来的时候总是兴高采烈的。陶缃很少使唤她。偶尔要什么，也总是轻声细气的，从不像旁的姑娘那样，动不动就骂人。 五儿自觉自己是陶缃的人，总会在前面帮她留意关于她的话。有人说她眼睛不好，耳朵自然灵敏些。有人说贵人就喜欢新奇的玩意儿。还有人说她是要去做西席的。五儿说着说着，还有些得意。转头又疑惑地问她：“姑娘，您真的要做西席吗？” 五儿已经打听到了西席是什么。可什么样的人家，会请陶缃这样的姑娘去教人呢？她总觉得怪，却又说不上来。 自然不是那样的。陶缃摩挲着手里的步摇，面上没有多余的表情。 她没有回答五儿的话。五儿已经被不知什么动静吸引，噔噔跑去院外了。 搬院子后，桂姨很快差人送来了一些衣裳首饰。这步摇便是其中一件。五儿说金闪闪的，极是好看。她也喜欢，顶端是累丝的蝴蝶，吹口气便能晃起来。三串垂下的小珠子，冰冰凉凉的，她喜欢听它们碰撞的声音。 哪家的西席会给备这样的首饰呢。她将步摇插回发间，又轻轻晃了晃。 --- 关前辈这两日告了假，练完今天的曲子，天色已经暗了下来。五儿不知跑去了哪里，小院只有她一个人。 不知五儿走的时候有没有关好院门。 一天中，她最不喜欢这个时刻。白天或惫懒、或促狭、或尖酸的姑娘们，到了这时候，忽然纷纷变了。气味，声音，都让她险些认不出来。她们走过陶缃，卷起一阵香风，那香各不相同，却又相似极了。 她们都走向前院。前院这时已经热闹了起来，每晚都是这样的热闹。陶缃总能听见嗡嗡的声响，让她头昏脑胀。有时候，里面一两声尖锐的动静，总会让她害怕。 但她们每晚都那么走进去，就像被那声音的来处吞了进去。 好在这里离得远，前院那些动静已经听不真切了。她站了一会儿，慢慢把气息压平，摸索着出了前厅。 忽然，院外有了一点声音。 陶缃停住了。 小院外有棵古樟，不知有多少年头了。遮天蔽日的，挡在通路上，简直像把小院单独分了出去。 小云羡慕得不得了，念叨着早知今日，当初也该好好学琴的。 平日里，连脚步声都少往这边来。 不是小云。不是五儿。更不是桂姨。 陌生的脚步声，虚浮着，带点踉跄。陶缃听到过这样的声音。 她的心跳得极快。她往前摸索着。 这院子她住了三个月了，白天，她能凭借着一点朦胧的光影，稳稳地走出去。但是，暗下来的天色让这一切都变得陌生。 脚步声并不连贯。 不要急，那人不一定会看到这个院子，也不一定会进来。她不断跟自己这么说。别摔了，慢慢走，院门就在前面了。 但声音也越来越近了。 那人似乎发现了小院，院外传来一声含糊的嘟囔，随即，脚步快了。 嗒。 是她手指碰到门板的声音。 陶缃紧抿着唇，将门迅速拉紧，推上了门闩。 “咦？” 门外传来清晰的男声。听声音是个醉酒的宾客，连疑惑也带着些含含糊糊的劲儿。隔着门板，陶缃几乎闻到了他身上的气味。 浑浊的，闻到过一次就再也忘不掉的味道—— 前院的味道。 门外又嘟囔了几句，脚步声拖远了。 陶缃贴着门板，没有动。 小院静了下来，和往常的每一晚一样。 不对。 刚才的脚步声又回来了。 这次，却不是从门前。 另一侧，木门吱呀一声开了。 她浑身僵住。 她从来 不知道，小院还有角门。 四月以来，淮州一直在下雨。有时起来还是好好的，刚走出房门，雨又落了下来。 若是不点灯的雨夜，这间小院便被罩在了黑沉沉的天幕下，暗极了。天幕下的人，眼前俱是漆黑一片，没了分别。 可是今晚偏偏放晴了。 陶缃的脑海中一瞬间闪过无数念头，却只抓住了这个。 为什么偏偏今天是个晴天。 男人开了口，舌头像不大听使唤，尾音拖得黏腻：“爷就说……藏着什么呢。” 声音不算近，可话音刚落，那股酒气已经撞了过来。陶缃指尖一紧，没有吭声。她贴着门板，慢慢往后退了一步。然后，又退了一步。 她原是顺着西边游廊摸到门前的，退回廊柱边，便离屋门更近了些。 男人含糊地笑了一声：“怎么不说话？” 声音比方才近了一些，却还是听不真切。陶缃贴着廊柱，指尖冰凉，唇抿得极紧。 “出去。”她终于开口，声音发紧，“再不出去我喊人了。” 几乎是刚一开口，陶缃的心头就涌上了悔意。 那人没有立即说话。黑暗里，一瞬间的寂静都足以让人心头发慌。 过了一会，他才笑了一声：“喊啊。” 话音是在左边响起来的，脚步声却清晰地落在了前侧。 陶缃一惊，往后退了一步，差一点被绊倒。 小院又静了静。 随即，脚步声响了起来，慢悠悠的，在青砖地上擦过。像是故意拖给她听的。 陶缃听见那声音又换了方向，心口骤然一缩。 他这才低低笑了起来：“原来是……看不见啊。” 这次，声音来自身后。 陶缃感觉身上的汗毛一瞬间竖了起来，她下意识往前快走了两步，手重新摸到了廊柱。 她脑中有些混沌，判断不清自己来到了第几根柱子，更不知道自己是什么方向。好在她记得，转角的那个柱子上，有一道浅浅的凹痕。 摸到了。陶缃手指用力碾过凹痕，确定了方位。 往前跑。她不再犹豫，提起裙子往正屋的方向跑去。 她似乎听到男人讶异地嘟囔了一声，但她已经顾不上了。她的心咚咚地跳着，耳边是呼呼的风声。她不知道自己能跑得这样快。 她的左手张着，撞过一个又一个廊柱。她不能跑偏。 一，二，三……这里。 她抖着手摸到了熟悉的屋墙，她来到了正屋外。 她慢了下来，小口喘着气，这才发现，院子里太安静了。那个人在哪？说话声，脚步声，甚至呼吸声，她什么都听不到，似乎他凭空消失了。 她几乎感到一阵毛骨悚然。 但她不能停。 她小心翼翼往前摸索着，正屋门口就在前面。近了，更近了…… 忽然，她闻到了。她还没意识到发生了什么，身体就急急往后退了两步。 那股味道，就在她的正前方。 “真看不见？跑得倒快……”那人不紧不慢地开口，声音正落在她的门前。 3. 步摇 陶缃往后退着。心跳一下重过一下，让她几乎听不见身前的脚步声。 但还是能听见的。那脚步声慢悠悠地，却分毫不错。她退一步，他就进一步。每一步都穿过脑中混乱的嗡鸣声，清晰地响在耳朵里。 她怎么逃？浓郁的气味快要把她淹没，他就在她身前。她稍有异动，他就会死死咬住她。 但她仍拼命想着。她退得很慢，而他似乎一点也不急。 念头是飘的，一个也抓不住。陶缃只能感觉到，自己脖颈滑过一阵一阵的颤栗。她曾经见过猫捉老鼠。就是这样，懒洋洋地，任凭猎物逃窜。等玩够了，再一口咬住它的脖子。 她忽然被什么绊了一下，险些跌倒。冰凉的珠子擦过脸颊，向后坠去。 她接住了跌落的步摇。 这块石砖，比其他地方略凸起一些。差点摔了几次后，她就记住了。她还记得，这块石砖往后两步，就是墙角。 手里的步摇攥得死紧，累丝的蝴蝶定然已经没了形状。细细密密的金属丝一圈圈刻进她的手掌中。 院里，还在教习中的姑娘是只能戴木簪子的，圆圆钝钝，很不好使。五儿第一次给她戴这个步摇的时候，还特意嘱咐她小心些。顶端是尖的，杆子又硬，稍不注意便容易受伤。 她垂下手，步摇隐没在袖子中。她不知道他看见没有。许是没有的。月光照不到这片墙角。 她的脚跟碰到了坚实的墙体，停住了。 陶缃听到了男人的笑，听到他拖长了步子，向自己走来。 只有两步。 她的下巴被捏了起来，头被迫扬起。她不知道面前的人是什么样的，只觉得骨头快碎了。 他浑浊的气息，一下下打在她脸上。 “真美……”他的呼吸急促了些，“可惜是个瞎子。” 旋即又笑了一声。 “也没什么不好。” 陶缃喉咙里像被什么堵住了。她本能地想偏开脸，可下巴被他捏着，只动了一点，便牵出一阵钝痛。 她从那次呵斥后，就没再开过口。话已经没有用了。挣扎也不会有用。 恐惧涨到最满的时候，反倒忽然空了一下。她垂下的右手还藏在袖中，攥着那支步摇。 她闭了闭眼。老鼠逃不开猫儿的玩弄。可是，她从来不是老鼠。 她在等，等他俯身，等他露出脖颈的那一刻。 近了，更近了…… 她一点点放慢了呼吸。脑中的嗡鸣消失了，就连心跳声也隐去了。她感到从未有过的清明。其实只有一瞬，但这一瞬被拉得无比漫长。她甚至能听见他低头靠近她时，衣料摩擦的细响。 她的手轻轻转了角度，衣袖下，步摇的尖端已探了出来。 “哎呀，前面都在找您呢，怎么跑这儿来了呀。”一道女声突然响了起来。男人动作一僵，手上也放松了些。 伴随着吱呀一声门响，桂姨快步走了过来。她似是完全没注意到二人的动作，一径笑着，话中还带着些嗔怪：“周爷，刚还在喝着，怎么转眼就不见人了……” 陶缃感觉到一阵香风卷来，随即下巴上便是一松。她低下头，将步摇不动声色地收回了去。 桂姨还在说着：“……且随奴家来罢，翠娘她们可都在等着您呢……” 还未说完，就被男人打断了。“这么好的货色，藏在这做什么？爷这几年……给你们花得少了？” 他一步都没有动。 空气中静了一瞬。 “瞧您说的，任谁也越不过您去呀。”桂姨还是笑着，声音轻柔，“这丫头生得还行，只是性子硬，不识情趣。且有得调教呢。” “还需多少时日？” 桂姨听他语气松动，便又笑道：“快了，快了。您信奴家便是。” 她似是凑到了男人的耳边，放低了声音，但一字一句陶缃都听得清楚：“待成了，您若还有意，定让您头一个选。” 那股浑浊的气味终于从她面前移开了。 新鲜的空气涌进来，陶缃听着他的脚步声远去，几乎想瘫倒在地。 这时，前面传来了桂姨的声音。不同于方才的声线，这次是冷的—— “太黑了就在房里好好待着。” 旋即，也不等陶缃回话，她快走几步，追上了男人。 陶缃在原地呆了很久。直到五儿从院外跑了进来，直到她着急地晃着她，直到手里一空，鼻端传来血的味道。 五儿抽噎着，小心地为她上着药。她的手被步摇刺破了，稍稍一动，便是密密麻麻的痛。明明每一个小伤口都是尖锐的，但实在太多，连在一起，锐痛似乎都钝了。 “明天可怎么办，不然我去回了桂姨，叫关先生明日别来了。” “不行。”一晚上都沉默不语的她，忽然发话，吓了五儿一跳。 “可是，这样怎么弹呢。” “能弹的。”她只这样说。 她睡下了，似乎是做了梦，梦中是绵绵不绝的黑，压得她喘不过气。她醒了，或许一直没睡着。手掌疼得她对着它不住吹气。直到脸颊冰凉又干刺，才反应过来自己在掉眼泪。 她想起和小云躲在被窝里聊天。去前院的姑娘回来了，脚步拖着，栽倒到床上便没了动静。起初，她们险些以为出了人命。 后来也就渐渐习惯了。 她想起当初，被塞进一辆马车。一路都是哭声，一路都有人被带走，被带走的人再也没有回来。 她想起更早的时候，那个夜晚，娘哭着说对不起她。娘的手落在她脸颊上，刮得她有些痛，但她没有说。娘很久没有摸过她的脸了。 门外传来一些响动，似乎是有人来。五儿在跟来人说着些什么。 陶缃没有管，胡乱擦了一把眼泪，重新躺了回去。 天亮后，她的手肿得更厉害了。五儿换药时不敢用力，嘴里嘀咕了好几遍，说今日怕是弹不得了。 可关前辈还是按时来了。 只是，刚弹了两个音，他便喊了停。 “手怎么了？”他的声音倒一贯是这样冷冷的，听不出喜怒。 “昨日不小心伤到了。” 他沉默了一会儿。那根平日里敲她指节的小棍没有落下来，只在琴案上轻轻一磕。 “若连自己的手都不爱惜，这琴不弹也罢。” “是，是我的不是。” 关前辈没有接话，起身道：“你先把手养好了。” 陶缃一下抬起头。她看不见他的神色，只听见他衣袖拂过琴案，像是真的要走。 “前辈，手没事的，我这几日都练好了。您让我再弹一次试试。” 关前辈却没再理会，脚步声已经往外去了。 直到他在门口停下，说：“我后日再来。” 她才慢慢明白，他不是不要她弹了。 五儿轻手轻脚地进来，替她收起了琴，给她的手换了药。平日里粗声粗气的丫头，难得轻声细语：“姑娘， 昨夜，桂姨派人来把那个步摇拿走了……” 原来昨夜的响动是为这个。 她昨夜攥在手里的东西，天一亮，便已经不是她的了。 陶缃停了一会儿，道：“知道了。” 伤口虽多，却都不深。两天的时间，不够好全，却也好得七七八八了。两日后，关前辈按时前来，陶缃总算放下了最后一点担忧。 日子似乎又恢复了之前的样子。学琴，练琴，日复一日。 只是，只有五儿知道，姑娘练得越来越久，越来越晚。她听不出每一遍的差别，但是姑娘总是再弹一遍，又弹一遍。 每每那时，她总觉得有些难受，却不知道为什么。 关前辈也是知道的。之前他已觉得她有灵气又刻苦，但总还有些少年人的惫懒。弹得好的段落，便练得少些。 但忽然就不再是那样了。她反复地练着同一段，哪怕早已烂熟于心。 他没有追问，只是觉得有些可惜。 至于可惜的究竟是什么，他没有再往下想了。 半个月后，关前辈考察完她的曲子，将琴谱合上，道：“可以了。” 陶缃送他到门口。 “不必送了。”他在门口站定，“你回去吧。” 陶缃动了动唇，她知道他不是院里的人，此行一别，此生应当不会再见了。她想说些什么，最后，却只说了：“多谢前辈，阿缃定会好好练琴。” 门口安静了一瞬。 她以为他已经走了，过了片刻，才听见他道：“嗯，告辞。” 语气平静得和之前没有区别。 随后，脚步声渐渐远去了。 又过了三日，桂姨派人送来了一个消息。次日午时，她将要携琴前去清江献艺。 传话的是新来的小丫鬟，叫双喜，比五儿还要小些，一板一眼的：“都安排妥了，明日午时三刻，会有人来接姑娘。到江边自有人接引，小丫头就不必带了。” “姑娘一个人去？那怎么行？”五儿急急出声。 “怎么不行？有人接呀。” “那也不行呀！他们带过……吗？……” 陶缃没有再听两个小丫鬟拌嘴。也没有被忽然到来的安排砸乱了阵脚，她出奇的平静。 总算来了，她这么想着。 她甚至已经开始认真考虑，明日要弹哪些曲子。 “五儿。”她打断了她们，“带我去琴房。” 她有很多年没见过五月的清江了。 晚间，陶缃坐在镜前，五儿正替她梳头，桂姨忽然走了进来。 她挥手让五儿退下，将准备起身的陶缃按了回去。被扑面而来的一阵香风笼住，感受到梳子滑过发间的那一刻，陶缃僵住了。 桂姨却是笑语盈盈：“我都没注意，你这丫头，真是长了一头好头发。” 这是第一次，桂姨用这么好的口气跟她说话。 她接着说：“明日的东西，都准备妥当了？” “是，都准备好了。” “你，我是放心的。”桂姨的手法很轻柔，比五儿梳得还要好些，“你可知道，明日的东家是谁吗？” 陶缃的脑中，一瞬间闪过靴底落在青砖上的声音，她垂下眼睫：“是，赵二爷？” 桂姨轻笑了一声：“果然聪明。你是淮州本地人吧。知道赵二爷，是哪个赵吗？” 陶缃垂着眼。 她当然知道。 淮州没有人不知道。 4. 清江 淮州没有人不知道赵家。 陶缃长在乡间，没亲眼看过淮州城。但她却听过许多淮州城里的事。 清江穿城而过，水路连着江东各处，盐船、米船、绸缎船，一年到头来来去去，钱也像水一样流。可水流到哪里，终究不是水自己说了算。 城中几大家，赵、周、金、程，各有各的路数。周家老，金家阔，程家握着水运仓场，赵家单看哪一样都不算最出挑，但偏就稳稳站在其中。 旁人说起赵家，常常不说他们有多少钱，只说他们走到哪里，哪里便有路。 桂姨手中的梳子，仍在她发间轻柔地滑动着，“你既然知道，我就不多嘴了。赵二爷在你身上花了大价钱。生意人，没人想做亏本的买卖。” 陶缃的睫毛颤了一下：“若亏了本呢？” 桂姨笑了一声：“那自然是，想尽办法赚回来。”梳子忽然在妆台上磕出一声闷响。桂姨随手将它扔下了，“阿缃，他们那种人，总有办法赚回来。” 陶缃的后背一点点凉了下去。 桂姨仍在跟她说话，慢悠悠的，仿佛只是在闲谈：“小云这丫头近几日没来找你么？……这丫头贪玩，眼看着就快到日子了，什么都没学好……她们几个要有新院子了，过几日就搬进去。” 她把陶缃的头发绕来绕去，似乎想给她挽个发髻：“明日，船上若不留你，回来便也搬进去吧，刚好跟她作伴。” 这句话的话音刚落，陶缃猛地转过头，倒把桂姨惊了一跳。她不顾头皮被扯住的痛，动了动唇，却一时间不知道怎么开口。 桂姨嗔怪地戳了一下陶缃的脑袋，将她又转了回去：“做什么一惊一乍的，痛不痛？” 陶缃的脑中一片混沌，她究竟答了痛还是不痛，自己也记不清了。她想问桂姨些什么，可是问什么呢。这些事，她不是早就知道了吗。 她的心里空下去，空得发慌。 后脑勺忽然贴上一点寒凉。有什么坚硬的东西，被桂姨慢慢插进了她的发间。她下意识抬手想去摸一摸，却被握住了手腕。 “步摇我派人修好了。你瞧，多好看。”桂姨握着她的手腕，慢慢带到发后。先贴上皮肤的，是珠串，冰凉的一点。她的手一哆嗦，碰得那只蝴蝶轻轻晃了起来。 “姑娘家的东西，还是戴在头上好。” 留下了这句话后，桂姨便离开了。 陶缃在原地呆坐了半晌，方慢慢伸出手，取下了步摇。 确实是之前那只，触须弯得古怪了一些，翅膀的角度也不太一样，但她认得出来。 桂姨知道她那晚想做什么，却仍把步摇还给她了。 有什么东西从胸口烧上来。她只能咬住下唇，把它压回去。 起初是难堪。后来是恨。 可她一时竟不知道，该恨谁。 她靠在了妆台上，一点一点将脸埋进了双臂中。头发早已因拔下步摇散开了，随着她的动作，将她整个笼在了其中。 --- 次日，五儿一早便替她梳好了头。 那支步摇又被簪回发间，蝴蝶翅膀轻轻颤着，像从没有离开过。 午时未到，接她的人已经等在院外了。 来接她的人话很少，只说：“姑娘请。” 五儿还想跟出去，被拦在了院门里。陶缃听见她在身后小声叫了一句“姑娘”，声音立刻被关门声截断了。 陶缃没有回头。她抱着琴，跟着那陌生的脚步声往外走去。 越往外走，陶缃的心就跳得越快。珠串偶尔碰到鬓边，凉凉的一下。明明不是在逃跑，却也像在逃跑。心跳快起来时总是相似的，她一时分不出，那究竟是激动，还是别的什么。 大约是走到了哪个角门。看门的婆子粗声粗气的，要看他们的凭证。其中一个人扔了一袋叮叮当当的东西过去，婆子立刻眉开眼笑起来。 原来凭证是这个。 陶缃在心里嘀咕了一下。 门在身后关上了。 之前的很多日子里，她都偷偷设想过走出来的时候，自己会是什么心情。 但是真的到了这个时候，她仔细感受了一下，却发现什么都没有。 脑中还在想刚刚婆子的笑声。实在和平日里的凶相差太大了。 “姑娘小心。”牵着她的那位丫鬟停了下来，“前面有个凳子，您踩着上去，别摔着。” 陶缃这才闻到一股温暖的，燥烘烘的味道。是马车。她低下头，稳稳地踩了上去。</ p>马车动起来的时候，陶缃忍不住侧耳去听。 起初还是街巷里的声音，车轮、叫卖、远处不知哪家铺子开门。再往前走，帘子被风卷了起来。空中渐渐有了水气。那水气是凉的，带着一点潮腥。 清江到了。 淮州的清江，和记忆里的清江不太一样。 陶缃记得，清江是静的。清江上只有一条船。这条船的主人却爱躲懒，午时是定然不动的。太阳最高的时候，连雀儿也懒得动弹。 只有一群小孩，总爱趁大人午歇，跑到江边玩。清江太大了，小孩的笑闹声传不了多远，便被清江的涛声盖过了。 但是淮州段的清江却闹极了。陶缃一下马车，扑面而来的不是江风，而是鼎沸的人声。卖糖糕的，卖头油的，卖绒花的，哭闹的孩子，闲谈的老人，说笑的妇人……她还想再听听，丫鬟已经在催她了。 又走了一段，才算真的到了江边。船板与水声一下下相撞。她仔细听了一会儿，才渐渐确认，这就是她记忆里的那江水。 踩上甲板的时候，她还在听。脚下一软，她竟都忘了，上船那两步总不同于地上的。好在她曾经坐过太多次船，她立刻站稳了。 后来又换了一次船。再踏上去时，脚下稳得多，她差点以为是上了岸。轻微的摇晃才让她反应过来，仍然是在水上。 她被带着爬上楼梯。有人让她等在这里，有人替她理了头发，有人替她整好衣服，有人将琴塞进她怀里。 她等在门外。 船上门壁薄，里头有人说话，声音隐隐透了出来。 其中一个就是赵二爷吧。 但是这一刻，陶缃竟然有些走神。 她忍不住听的，还是水声。 江水就那样一下一下地，撞着脚下的船。这么多年了。她有些恍惚。听久了，这些年，就像从没存在过一样。像一场梦，滑进水声里，又远去了。 江水还是这个江水。淮州城的江水，故乡的江水，七年前的江水，今天的江水。 门从旁边打开，有人走了出来。 陶缃眼睫一颤。 又一个陌生的声音，对方对着她行了一礼，打起了帘子： “姑娘请进，主人候着了。” 5. 一杯茶 陶缃跨进门，按照侍女的指引向前方行了礼后，走到琴桌前坐下。 她在调音的间隙，听见记忆里的男声，比刚在屋外清晰许多：“这位是陶姑娘，数月前我偶然听到她的琴声……” 她将一缕头发拢到耳后，神色丝毫没有变化。睁眼说瞎话的本事她见多了，这位赵二爷绝不是第一个。 她没有再细听，音已经调准了。她坐直了身子，深吸了一口气，食指拨过琴弦。第一个音的时候还有些抖，第五个音开始，每弹一拍，她的心就静一分。 第七个音结束时，她闭上了眼睛。 她弹的是《欸乃》。春水起时，橹声一下一下，像从水里敲出来。她看不见了，每每弹起这首曲子，却总能在指下摸到那种潮润的绿意。 还能看得见的时候，每逢春天，她都爱跑到江边。她喜欢看小船慢悠悠划过江心，船桨摇起碧痕，转瞬就化进漾漾水色中。 她拨着弦，恍然间感觉自己在拨动那江春水。 最后一个音弹完的时候，她坐了一会，手才恋恋不舍地从弦上收回去。她等着他们说话。他们或许会说点什么。 但没有。她听到低低的谈话声，比门外清晰很多。还听见杯盘轻微的触碰声。他们在吃酒谈话，没人注意到曲子的结束。 她终于开始仔细听他们交谈。 赵二爷的声音很好认，十句话里七句都是笑着的。而另一个男声—— 她仔细听的那一刻，心跳忽然顿了一拍。 另一个声音很清，尾音却冷，让她想到…… 想到什么呢，她一时间想不起来。 他叫赵二爷“赵二公子”。 而赵二爷却叫他，“沈大人”。 赵二爷竟没有待太久。陶缃很快听到他告辞的声音。 她有些怔愣。 就这么听着赵二爷告了辞，一径出去了，似乎完全忘了舱内除了那位沈大人，还有一个她。 没人想起她，没人理睬她。 舱内忽然就静了，静得只能听见远远的江水声。 但，也不是完全无声的。那位大人似乎是在喝茶，动静极小，但却不知怎的全被她捕捉到了。 陶缃心底忽然生出一些畏惧。她不敢有大动作，甚至没注意到自己连呼吸都压浅了。她怕自己一出声，便提醒了谁，她还在这里。 这算什么呢。她想不明白。她心头忽地生出一点后悔，刚该多弹几曲的，不该等。 赵二爷听清了吗，他觉得……亏本吗？ 陶缃越想越慌。 帘子忽地一响，有人走了进来。 陶缃立刻竖起耳朵。 是个男声，那人压低声音，但也没避着她：“大人，差人把陶姑娘送回去吗？” 陶缃的脑中轰地一声。 她攥紧了手。有人在打量她吗？她得坐直一些，不能让人看出来她在怕。 她听见那人的声音，低低的，带着些倦意： “不急。” 她算是被留下了吗。 涌上来的先是一丁点雀跃，然后便是疑惧与不安。 这次她却没有愣神太久。很快，他又开口道：“陶姑娘一路辛苦，请来饮一杯茶吧。” 陶缃被刚那位侍从引到了桌前。 坐下的时候，陶缃闻到一点陌生的气味，再仔细闻却好像又消失了。不同于室内暖融融的熏香，是一种清淡的香气。 她这才反应过来，自己已经离这个人很近了。 她向他道谢，他只略笑一声，似乎叫她过来确实也只为了品茶。 但她不敢放松，她绷直了身子，双手放在膝上。手里空空的，她想攥住裙子，却又想起来，这条裙子，五儿嘱咐了好几次，不能揉。 她便僵着手坐在那里。 很长的一段时间里，他都没有再理会她。 她渐渐开始觉 得脖子痛，起初她还在坚持，但是很快就觉得必须得把头抬一抬。抬头的那一刻，明明时间场合还不对，那根绷到极处的弦忽然松了。情绪和想法一并坠下去，落不到底。 她脑中一片空白，甚至有些眩晕。 已是傍晚，舱内的光一寸一寸短了，暮色涌了上来。 他没有让人点灯，目光从窗外的江水收了回来，终于，落在了她的脸上。 这是他今天第一次仔细打量她。 画舫虽大，偶尔还是会随水轻微浮沉。她却坐得极稳。 只偶尔波动大些的时刻，她会更僵硬一些。 他看了她一会，忽然开口：“冷吗？” 陶缃怔了一下，下意识伸手握住杯子。张了张口，还没来得及答，香气就近了。 她的手被轻轻推开，她听见水流撞击杯壁的声响。水声停了，茶香伴着湿热的水汽漫了上来。 这下不需要她回答了。她低声说：“多谢大人。” 他嗯了一声，再没有别的话。 她将手重新覆在了杯壁上，杯子已经变得烫手了。她没有放开。 舱内重新只余远远的水声。 她忽然觉得自己的心跳太响了。 咚，咚。 那股清淡的香气似乎近了一瞬，但又像是错觉。她不敢再深吸气。 茶又凉了，舱内一直没有点灯。 她听到他再次开口，这次是对着外面：“送陶姑娘回去。” 侍从应了一声。 陶缃下意识握紧茶盏，又立刻松开。她的喉咙发紧，心跳停了一瞬，又猛地撞起来。 她第一次抬高了声音：“大人——” 她不知道他有没有在看她。她咬住唇，吸了一口气，声音却还是抖了一下：“大人，还愿听阿缃再弹一曲吗？” 门帘被掀起一角，帘环轻轻碰了一下。风从缝里灌进来，江上的水声一下子近了。 6. 晴天 他没有立刻答。 陶缃的手指在袖中一点点蜷起。 过了一会儿，他道：“你想弹什么？” 陶缃忽然想起来了。 他的声音像琴。不是一支曲子，是琴弦被按住时透出的一点冷意。 她报了曲名。 这一次，她选了一支更静的曲子。起音很低，要很久才慢慢亮起来。 弹完后，她半晌没听到杯盏的声音。 可是沈大人依旧没有说好，也没有说不好。 再后来，便有人送她回去。 是方才入内回话的那个人。下船，上车，进院门，他一路都没怎么说话。 回到小院时，天已经黑透了。 五儿还没睡，听到动静，她立刻跑了出来。她扶着陶缃往里走，嘴里没停：“姑娘，怎么这么晚？”“晚饭可吃了吗？”“累不累？” 陶缃没有回答，等她一口气说完了，才问道：“今天我走后，有人来吗？” “好像是没有。姑娘你等等……” 二人进了院门，她先转身把门关好了。这才又走到陶缃身边，接过了琴，“不过，我白天好像看到双喜，在那边探头探脑的。我看到她，她就跑了。” 她停了一下，又小心翼翼地开口：“姑娘，没事吧？” 陶缃怔了一下，笑了笑：“没事，能有什么事。” 她没管五儿信了没有。她推说累了，胡乱梳洗了一下，就躺在了床上。 究竟有没有事，她也不知道。 她阖上双眼，只觉得自己惘惘地沉浮在黑暗里，不知前路，不知归处。 次日一早，陶缃便醒了。虽醒了，却仍在被中躺着，不大想动。其实搬过来后，便没人管她什么时候起了。不知道这样清闲的日子还能有几天。想到这，她皱了皱眉，将头埋进了被子里。 门外忽然传来了五儿的略带急促的敲门声：“姑娘，桂姨来了。” 陶缃一惊，坐了起来。她正要下床，就听到门被推开的声音。 熟悉的香气涌了进来。 桂姨笑着，让她不用起了：“昨日累了一天，今天便好好歇歇。” 陶缃的心一点点悬了起来。 桂姨和之前，又有点不一样了。 桂姨似乎根本没注意到陶缃的紧绷，她随口说了几句家常，说给她送来了早膳。她让双喜放下，接着就要走。 陶缃忍了忍，还是在她出门前叫住了她：“桂姨。” 桂姨停住了，她却不知道怎么张口。赵二爷觉得亏了吗？她值不值那个大价钱？她还要不要搬？ 她一句都问不出来。 桂姨等了半天，只等到了满室的安静。她先是笑了一声，然后回身对着陶缃：“阿缃，你是个有福气的。” 桂姨走了。陶缃再也睡不下去，索性爬起来吃了早饭。桂姨送来的早膳还冒着热气。一盅火腿笋丝粥，粳米熬得软糯，笋丝细细的，旁边配着酱瓜和糟菜，另有两块桂花糖糕。 米香热腾腾地扑上来。陶缃原本没什么胃口，几口粥下肚，心却渐渐落到了实处。 桂姨的意思，她大约没有领会错。 她的肩膀渐渐松了下来，一抹笑意终于爬上她的唇角。她摸索着走到门前，深深吸了口气。 真巧，今天又是晴天。 --- 稍晚些的时候，陶缃在院子晒太阳，五儿给她梳头。 明明桂姨给她梳头，也只是前天晚上的事。可想起来，却像隔了重重帘子，不真切了。陶缃闭着眼，有一搭没一搭应着五儿的话。 五儿兴奋得很。她刚得到消息，自己不用再去前院帮忙了。 “以后就一直在这里了，天天陪着姑娘。”她说着话，手上就停了，“我刚从前面回来，双喜她们正在新院子那边，也不晓得在忙活什么。” 说到这，五儿嘿嘿笑了两声。 陶缃听她笑得奇怪，明明藏着话，却不说。这可不像五儿。她便问：“笑什么？” 五儿却只嘿嘿又笑了一声，没答。她实在不知道怎么开口呀。总不能说，她方才经过新院子，特意停了半天，非等双喜看见自己，才昂首挺胸地走了。说出来也太像小孩子了。她可不是双喜那些小丫头。 五儿没回答，心事却被勾起来了。之前，她是同一批丫头里最小的一个，她们都爱使唤她。当初听说来伺候陶缃，她还有点不乐意。 谁不知道陶缃呢，一个瞎姑娘。她们这些丫鬟说起来，都觉得是怪事。长得再好看有什么用，小琪姐姐说了，爷们儿都喜欢眼睛会说话的。 眼睛会说话是什么意思，其实她们都是不知道的。 但是看不见的人，眼睛必然是说不了话的。 小琪姐姐……想到她，五儿又忍不住叹了口气。 她刚到院子的时候，小琪差不多就是她这个年纪。那时她们可好了。没多久，小琪去伺候了蕊姑娘，竟一下子发达了。本来只是自己叫她小琪姐姐，这下可好，连一些比她大的，都开始叫她姐姐了。 一开始，小琪姐姐还会回来看看她们，跟她们讲了很多她们听不太懂的道理。后面，就渐渐不来了。再到后面，小琪姐姐看到她，也只是扫一眼就过去了。 不知道陶姑娘能不能像蕊姑娘一样红。 到时候，她们都得叫她五儿姐姐。 五儿就这么一会儿笑，一会儿皱眉，一会儿叹气。手上动作也断断续续，想起来便梳几下，梳几下又开始发呆。 陶缃没有管她。 她也在想自己的心事。 她想到五儿说的新院子。已经开始收拾了？离小云她们搬进去，还有多久？她已经有多日没见着小云了。 陶缃的眉心跳了跳，她忍不住开口问：“你今天去前面，见到小云了吗？” 五儿回过神：“没瞧见，教习院那边也乱糟糟的。” 教习院原是未挂牌的姑娘们住的地方，陶缃从前也在那里。 想了一会，五儿又开口，话中带着些不确定：“不过听双喜她们说，最近桂姨好像经常叫小云姑娘过去。” 可能是晒久了，陶缃总觉得胸口闷闷的。她坐起身，把头发拢到了一边：“五儿，你帮我去找找她。” 但小云没有来。 第一天，五儿没找到。第二天，还是没有。据说小云她们几个，都是天不亮就被叫走了，很晚才会回去。 白跑了两趟，这丫头气性有些上来了。第三天，吃过晚饭，她索性揣了钥匙，跑到教习院外守着。等啊等，等到月亮挂上了树尖，终于等到那几个姑娘回来。 她们一行四五人，走得不快。人不少，却没人说话，连脚步声都是轻轻的。打头的是个教习嬷嬷，提着一盏昏黄的灯。灯晃着，一行人的影子，便被扯来扯去，变换着不同的形状。 五儿白 天刚听过几个精怪故事，此时竟不敢细看那些影子了。 她在人群中找小云。 一眼就看到了，小云个子高高的，走在最末，神色看不太清晰。小云这时也看到了她。 小云一愣，赶快对她招了招手：“怎么啦，这么晚，阿缃没什么事吧？” 五儿正想说话，但瞥到了站在一旁的教习嬷嬷。灯照得她脸上满是昏黄的沟壑，都快不像个人了。她抖了一下，赶快跑到小云身边，压低了声音： “小云姑娘，我们姑娘找您呢，好几天了。您怎么最近都不来啦？” 小云侧耳听她说完，便弯下腰，悄声说：“知道了，跟她说……我忙，过些时日就去。”话说到一半，她顿了一下，只含糊说了个忙。 “什么？”五儿没听清，还想再问。 小云却已直起身，姑娘们都回房了，只有她还站在这里。那边的嬷嬷一动不动，灯也不动了，只有烛火跳来跳去。小云知道这李嬷嬷看着不声不响，耐性却不怎么好。 她快走了几步，跟李嬷嬷福了福身，进了房。 李嬷嬷这才动了，她走到西厢房门前，仔细关好，还上了锁。 她走出院子，在五儿面前关上了院门，又上了一道锁。 而后，她吹灭了手里的灯。她像是熟极了这里的路，灯一灭，也不曾停一停，转头就走进了黑暗里。 五儿愣愣地站了一会。灯没了，月亮就显了出来。只是，今晚的月色，似乎不怎么好。明明很亮，却白惨惨的。 小云姑娘还没跟她说什么时候去呢。 她看了一眼锁住的院门，里面似乎没点灯，黑漆漆的，一点响动都没有。她按下心头的一点寒意，往回走。 一开始，她还在正常走着。但是步伐越来越快，越来越急，最后，几乎是跑了起来。 她抖着手摸出钥匙，打开小院的门。钻进去，就立刻回身关上了。 正房的灯亮着。 她走进房里时，还在小声喘着气。 灯火亮融融的，陶缃坐在灯下，听到她进来，笑了起来：“回来了？” “嗯！”五儿点了点头，想起来她看不见，又重重应了一声。 “怎么喘成这样？跑回来的？” 五儿这才觉得有些不好意思。刚刚自己不知是怎么了，忽然就跑成那样。自己都是院里的老人了呢。 只是刚那一刻，她像是完全不认识这个地方了。 她使劲揉了揉脸，扯开了话题：“刚我见到小云姑娘了。” 陶缃果然被吸引住了：“怎么样？她还好吗？” “嗯……还好？好像是有些忙……”五儿说出口，自己也不太确定，“小云姑娘说，过几日过来看您呢。” “什么时候？” “只说了过几日……” 五儿的声音越来越小。她觉得这一趟什么都没干好。也不知道小云姑娘好不好，也不知道究竟是要过几日才来。 陶缃听了，倒稍稍放了心。小云是个急性子，说要来，很快就会来了。她笑起来，对五儿说：“行了，这就好了。你跑了好几趟了，累了吧。那边给你留了几个糖糕，拿去吃吧。” 五儿一下就精神了起来：“不累不累。” 看来她办差办得不错嘛。她笑眯眯地咬了一口。 只是这次，陶缃弄错了。 半个月过去，小云还是没有来。 7. 大雨 第三日的傍晚，陶缃侧耳听着门口，只听到一片寂静。 第七日的时候，听到五儿传回来的消息，她皱起了眉。 到第十日后，她便不再问了。 其实她已经经历过类似的事了。 每一批姑娘，都会这样。就在某一天，她们忽然就多了一个教习嬷嬷。她们也不再跟小的那些一起学规矩，每日天不亮就出了门，黑透了才回来。再然后，又某一天，呼啦啦一群人，就把她们的东西，连同她们自己，一起带走了。 也不是永远都见不着了。 换了个院子而已，时不时还是能碰到的。 但陶缃总觉得，有哪里不一样了。 她怕小云也会忽然就不一样。 这个念头一冒出来，她就不敢再往下想。可又忍不住想。 院外每传来一点脚步声，她的心就先跳一下，等人走远了，又一点点落回去。 直到第十六日，小云终于来了。 那时，陶缃刚练完一首曲子。 近几日雨水不断，琴闷闷的。她弹起来总觉得不对，便停了手，叫五儿来收琴。 五儿却没应，只在外头哎呀了一声，转身就往院门跑。 陶缃还没来得及问，就听到院外有人笑道：“怎么，才多久没见，不认识我了？” 是小云。 陶缃一下站了起来，衣袖擦过琴弦，带出一声低响。她顾不上管，推开凳子，摸索着往外走了两步，又停住了。 “跑什么？”小云已经进来了，她笑着一把攥住了陶缃的手，“这么想我？” 她攥得有些紧，像是没收住力道，很快又松了些。陶缃顿了一下，也笑了出来：“谁想你了。” 小云拉着她在榻边坐下。 这里她常来，熟得很。刚坐下就张罗着让五儿拿果子倒茶水。五儿倒也心甘情愿，跑来跑去，两三下就备齐了。茶用的还是桂姨上次派人送来的，明前茶，拢共就那么一点。五儿看得可宝贝了，除了陶缃，谁也不给碰。 小云捧着茶盏闻了闻，笑道：“呀，我们阿缃如今喝上好茶了。” 五儿忙道：“这可不是寻常茶，姑娘平日都舍不得喝呢。” 陶缃边喝边笑：“倒像是你的丫头，这么向着你。” 小云有点得意：“那是，我和五儿最好了。” 五儿也嘿嘿笑了一声。 陶缃听着她们两个一来一回，忍不住又笑了。认识也没多久，倒像是早就投了缘，都是一样的急性子。 一早起来，五儿就开始念叨，说怕是又要下雨。可这场雨迟迟没下，只阴阴地闷着。天色倒还不坏，只是见不着太阳。 这一会儿，天却忽地暗了。 五儿出去了。她俩说了半天闲话。小云话多又密，这次许是憋得狠了，话赶话一样，说个不停。 陶缃就靠在榻上听她讲，时不时应一两句。 她的笑意渐渐淡了。 小云平日里也话多，却不至于一点话头也不给她留。相反，她很喜欢听陶缃说话。 陶缃觉得自己的脸色大约有些不对，于是将脸侧了过去。她也说不清为什么，竟有些怕被小云看见。 小云还在说，说前天看到的一只斑鸠： “肥得很，走路一颤一颤的，不知道怎么飞。我说像张婆子，哈哈……” 窗外忽然白了一瞬。紧接着，便响起了一声雷。 小云愣住了。 室内忽然静了。 她似乎忘记了自己刚才在说什么，竟就那么沉默了。陶缃能听到她的呼吸声，响在自己耳边。呼吸声也像是浸透了六月的水汽，发闷。 “前天，在哪看到的？” 先开口的是陶缃。 小云没有立刻回答，这似乎是个很难的问题。陶缃也不催，就静静地等着。 半晌，小云先是干干地笑了一下，只笑了半声，就突兀地停住了。然后，她说： “阿缃，我不想去。” 世界像忽然安静了一瞬。 紧接着，哗—— 雨声轰然落下。 这次，主要还是小云在说。 只是和刚刚不同，她说得很慢。每说完一句，都会停一会。仿佛一句话就会耗费她大半的力气。 她说，她早有心理准备。 “但没想到这样快。” 她说：“阿缃，七夕一过，就是了。” 陶缃听到小云的声音一点一点干涩了下去，她听到小云忍不住的抽噎。 上次她听小云哭，还是很多年前的事。那时，陶缃窝在角落里睡觉，门一开，一个哭闹不休的小姑娘被推了进来。 随即，门又被锁住了。 小姑娘愣了一下，哭得更大声了。她拍着门，喊爹娘。嗓子都喊哑了。 这便是小云。 小云和她不一样。陶缃是乡下姑娘，被爹娘亲手卖了，换了五两银子。但小云，是被拐来的。 她是大户人家的女儿，虽然说不清家里究竟是什么门第，但却总说，她爹爹很疼她，她爹爹一定会来找她的。 陶缃听她说的时候，有时和她一起难过，有时又觉得心里怪怪的。她说不清是什么。她爹娘从没有那样疼过她。可这样是不是也好呢？这样就不会像小云那样，一想起爹娘就哭了。 后来小云渐渐地就不哭了，她变成了院里最不好惹的姑娘。 她也不再跟陶缃聊起爹娘了。 但今天，小云又说了。她说：“阿缃，我好像看见我爹爹了。” 陶缃心头一跳。 小云接着说：“那天，李嬷嬷带我们出门，去画舫排一个舞。路上，我看见一个人，真的很像，年纪也差不多……” 陶缃静了一会儿，还是忍不住说道：“可是，你还记得你爹爹的样子吗？” “记得！”小云飞快地回她，“当然记得的。高高的，留了长胡子，腰间有个玉佩……”她的声音小了下去。 没有了，她其实只记得这些了。 陶缃摸索着去找小云的手。小云的手互相攥得紧紧的，微微发着抖。她握住小云的手，说： “你忘了？你还跟我说过，你的爹爹姓刘，你是岑阳人。你们家很大，院子后面还有一个大湖。” 好一会，小云松开手，回握了她。 “阿缃，你记性比我还好些。”她勉强笑了笑，接着说，“我知道，我爹爹不会来淮州。这两 个地方，隔得那么远。我只是……” 她没有说完。陶缃也不需要她说完。 她们都明白。 雨还在下着。 瓢泼一样，不管不顾地下着。 话音若是低一点，都要被雨声吞进去。 湿冷的水气从房门口卷进来，两人的手都是冰凉的。 小云跑去拿了一床毯子，给她俩盖上了。窝进去，寒气就能被挡在外面。 她安静了一会儿，忽然问：“阿缃，不说我了。你怎么样？” 仿佛她们刚聊的，只是普通的一段家常。 陶缃愣了一下。她忽然不知道该怎么答。 “我……还好。” 很含糊的答案，像什么都没说。 小云果然又问：“还好是什么意思？” “就是，都挺好的。” “我听说你去了船上。”小云不再让她绕圈子了，直截了当地问，“怎么样？留下你了？赵二爷怎么说？” 陶缃察觉到了小云的不耐。 但是她心头更慌。她不知道怎么了。在小云这么难过的时候，她不敢说自己的好。 其实不算好，她依然不知道自己下一步走向哪里。小云问的，她也给不了一个确定的答案。 但是，原本她们是会一起的。她们做什么都一起。最初一起吃饭，一起学规矩，一起受罚。她们年纪差不多，没有意外的话，也是要一起搬院子的。 可是，她忽然逃掉了。小云还在那，她总觉得自己把小云丢下了。 她该怎么跟小云说呢。说出来，小云会不会生她的气？ 陶缃的脑中转过千百种心思。雨太大了，听久了让人呼吸不上来。最终，陶缃是这么说的：“我也不知道，桂姨没说什么。” 说完，她又补了一句：“我也没跟赵二爷说上话。” 陶缃感觉到了一阵令人难堪的沉默。 然后，暖烘烘的毯子里忽然涌上了一阵寒气。小云起了身。 她一言不发，穿上鞋就往外走。 陶缃慌了，她喊：“小云，你做什么？” 她想下榻，却被毯子绊了一下。等她下去追到门口，已经听不见小云的声音了。 明明还在下着雨，她就走了。 陶缃愣愣地站在门前，寒意从四面八方钻了进来。雨砸在门槛，又弹进屋内，她没有躲，不一会，半个身子都湿了。 刚暖回来的身子，一下就冷透了。 怎么了呢？她愣愣地想着。她想哭，拼命咬着下唇，才憋了回去。她做错什么了吗？她不该那么说吗？可是，还能怎么说呢？ “哎呀，姑娘怎么站在这啊。”是五儿。她从外面回来，收了伞，急着把陶缃往屋内拉。 “怎么都湿成这样了？” “怎么鞋也不穿！” 五儿一声比一声高。 最后，她才看到陶缃的脸。 五儿的声音一下小了下去：“怎么了，怎么了呀姑娘？” 五儿按着陶缃泡了脚，又灌了她一碗姜汤，摸着她发了汗，才放她去睡。 陶缃睡不着，天亮的梆子一响，她便爬了起来。 她要去见小云。 8. 真话 今日的教习院，是久违的热闹。 姑娘们好不容易放假了，得了两日闲，都懒懒地待在院里不愿动弹。其他院里关系好的姑娘和丫鬟们也都跑来串门。 陶缃进院子的时候，听到的就是这样闹哄哄的声音。 院里有人在洗头，喊人给她拿布巾。廊下有一伙人在打牌，她听到有人不服气地嚷嚷，非得再来一把。屋前几个，听音有些陌生，似乎是一群小丫鬟，嗑瓜子闲聊着。 陶缃捏了一把五儿，示意她进去找人。 五儿一进去，却半天没出来。陶缃站着，焦躁一点点从心底生了出来。 “哟，这不是阿缃吗，好久没见你了。” 陶缃听出来，这是刚还在洗头的小莺姑娘。 “小莺。”她浅浅地笑。 小莺一下子高兴了起来，她有些脸盲，每次记人都累得很，还总记错。她总觉得陶缃该更记不住，就老想试试她。 结果陶缃总能一下子认出她。 她觉得自己一定很特别，就很是欢喜。 她擦着头发，问：“来找小云？” 陶缃嗯了一声：“她在吗？” “在呢，昨晚不知道怎么了，淋得湿透冲进来。也没人敢问。”小莺啧了一下，“今天也一直不出来，不知道是不是让桂姨骂了。” 小云脾气不小，她可不敢去触她霉头。 但她也没劝陶缃，她俩总是不一样的。 她跟陶缃聊别的：“哎，你知道七夕吗？” “什么七夕？”陶缃心里咯噔了一下。 昨天，小云也提到了七夕。 “就是七夕群芳宴呀，每年都有的。” “哦……”陶缃这才想起来。 是了，七夕群芳宴。 淮州风月极盛，每年到了这时候，清江两岸都要热闹一场。城中诸家，各置画舫，派出最好的姑娘，要在江上争一个头名。 “群芳宴？怎么了吗？”陶缃问。 “是呀。”小莺拉着陶缃去廊下坐下，“这次我们都得去呢。” 陶缃眉头一跳。之前，只记得每年这时候都很热闹。但她们是不用去的，她也就忘了这一茬。 “今年还是蕊姑娘？”陶缃问。 “对呀，不过明年……”小莺笑，“我看明年就是我们云姑娘了。” 这时，五儿跑出来了。她期期艾艾地，憋了半天，看小莺没反应，忍不住说：“小莺姑娘，您先回避一下，我跟我们姑娘说话呢。” 小莺愣了一下，可能没见过这么直白的丫头，却也没生气。她站起身：“行。回见啊阿缃。” 陶缃有点想笑，伸手挥了挥。 五儿这才跟陶缃说了。 陶缃笑不出来了。 小云不肯见她，让她回去。 五儿怎么求，她也不肯。 她呆呆地坐了一会，不知道怎么办。那边有人不想打牌了，喊陶缃去接，另一个人笑骂她输不起。陶缃勉强笑了笑，跟她们打了个招呼。 “走吧。”她最后说。 五儿拉起她的手，小心翼翼地带她往外走。 “姑娘，这有台阶，小心些。” 陶缃没反应过来，踏了个空。倒没事，只是一脚重重地落了下去。 却一下把她惊醒了。她站住了。转身说：“走，回去找她。” 小莺看到两个人又冲进了院子。 好像是阿缃和她的小丫头。但是，刚不是走了吗？长得有点像。是不是呢？怎么又越看越不像了。 她盯着这俩人看，直到走近了，走过去了，她才反应了过来。 哦，眼睛不好，那就是阿缃了。她怎么又回来了？ 在五儿的带领下，陶缃直接冲进了厢房。 最里面是小云的床铺。原本陶缃的床铺也在那，她搬出去后，就暂时空了出来。 “你来做什么？”先开口的是小云。她的声音带着些讶异，还有点哑。她以为，按陶缃的脾气，被她那么一说，肯定就走了。 陶缃轻车熟路地往里走。听声音，小云在桌前。 她走到桌边，摸了个椅子坐下。 五儿悄悄出去了，还关上了门。 陶缃心里乱糟糟的，又愧疚，又慌乱，又憋着点火。她想了半天，说：“怎么了？为什么就走了？” 她以为自己是冷静的。没想到说到最后两个字的时候，声线就抖起来了。 她努力吸了两口气，把喉头涌上来的哽意压了下去。 小云的声音却是冷冷的：“没什么，忽然有事。” “什么事？” “没什么，办完了。” “那今天为什么不见我？” “累了，不想见人。” “你骗人。”陶缃的嘴唇抖了起来，“骗我干什么，我惹你了？” 小云却冷笑了一声：“你不也在骗我？” 陶缃愣住了。 小云话中带着压不住的火气，声调越来越高：“以为我听不出来？问你什么你都不说，你怕什么？” “我不是！”陶缃大声打断她，“我没有骗你。” 小云又笑了一声，她声音低了下去：“你回去吧，我现在不想说话。” 室内安静了很久。 陶缃听到窗外的嬉闹声，跟她们仿佛隔了很远。 她惘惘的。小云是在为自己骗她而生气。可是，自己没有骗她呀。 她只是瞒了她。 很小的时候，她捡了两个鸟蛋，高高兴兴交给娘。她想着，今天能吃到蛋了。可是爹爹一个，弟弟一个。她只多分到了半个馒头。那时她还以为，是自己捡得不够多。 后来才知道，再多，也没有她的。 于是再后来，她学会了，捡到好东西，可以自己藏一点。 到了院里，也差不多。她听过很多人的闲话。许是因为她眼睛不好，她们说话都不怎么避着她。她听过许多因为一点好处便反目成仇的故事。一个钗子，一块料子，一句偏心的话，都能让人记恨很久。 所以小云问她的时候，她下意识便藏了一点。 她没想到，这一点也会伤人。 陶缃没动，小云也没动。 过了许久，陶缃开了口，声音小小的：“我没有骗你。” “我是瞒了你，但我没有骗你。” 又是一阵沉默。 小云终是开了口：“那你为什么瞒我？我跟你说了那么多，你却防着我？” “不是防着你。”陶缃干巴巴地说，“不是。” 她顿了一下，努力把话理清 楚。 “我不是怕你抢。小云，我知道你不会。” 小云没有说话。 陶缃急急地继续说：“一开始，我也以为我是怕这个。可是后来我想过了，不是。我不怕你抢，你不会。” “那你怕什么？” 陶缃张了张口。 外头一局牌打完，又吵起来了。笑闹声一阵阵涌进来。她忽然觉得自己嘴很笨，明明想了那么久，却还是不知道该怎么说。 “我怕你难过。”她终于说，“我逃出来了，你没有。我怕我一说，你会更难过。” 她呼出一口气，她觉得，这下应该解释清楚了。 她没有把小云当坏人。小云是因为这个生气吧。 可小云却安静了很久。 久到陶缃的心又一点点悬了起来。 然后，她听到小云说：“我知道。” 陶缃怔住。 小云的声音很平静，平静得有些发冷。 “我知道你不是怕我抢。” 她停了一下。 “我气的也不是这个。” 陶缃茫然地坐着。 小云慢慢说道：“我当然会难过。阿缃，我怎么会不难过？” “可是我难过的是我要去。”小云说，“你逃出来了，跟这个有什么关系？” 陶缃的手指一下捏紧了。 小云的声音低了下去：“你怎么会觉得，我会因为你好，就不高兴呢？” 陶缃张了张口，却什么也说不出来。 她想说，不是的。她不是那个意思。她只是见过太多这样的事，听过太多这样的人。她以为自己只是把话藏得妥当些，不去碰小云的痛处。 可小云听见的，却不是这个。 “我不是……”陶缃喃喃道。 “可我不是她们。”小云说。 小云低声道：“阿缃，我以为你知道的。” 屋里又静了。只剩两个人的呼吸声。 窗外的喧闹忽然变得很远。 陶缃忽然明白了。她以为自己是在体谅。可是，这种体谅本身，便是先把小云放进了那些会因为一点好处便生恨的人里。 陶缃的喉咙一下哽住了。 “小云。”她低声说，“对不起。” 小云没有说话。 “不是因为我瞒了你。”陶缃说得很慢，“是我把你想错了。” 良久，小云终于开了口，语气还是硬邦邦的：“你现在知道了？” 陶缃说：“嗯。” 小云说：“那你以后别这样。对别人，可以。对我，要告诉我真的。” 陶缃郑重地点了点头：“好。我告诉你真的。” 两个人呆头呆脑地坐了一会。 小云扑哧一声笑了。 “好啦。”她走到陶缃身边，捏了捏她的脸，“我也对不起。我不该直接就走了，让你担心。也不该让你跑过来，还不见你。” 陶缃吸了一下鼻子，声音还有点闷：“那我也原谅你。” 她们又聊了半晌。陶缃说起桂姨的话，说起那天的清江，说起那个请她喝了一杯茶的沈大人。 “真好。”小云感叹。 她想了想，又忍不住问： “那个沈大人，是什么样的？” 9. 七夕 沈大人是什么样的？ 陶缃也不知道。 她先想到的，是那抹清淡的香气。奇怪，这么些天了，她竟一点也没忘。 然后是他的声音，低低的，冷冷的。 他问她想弹什么，她怎么答的？她那时可真是大胆。 她皱着眉，想了半天，最后只说：“沈大人不大一样。” 小云更好奇了：“怎么个不一样？” 陶缃眉头皱得更紧了：“就是……不一样。我说不上来。” 小云便笑：“行了，不一样挺好的。” 她的笑意淡了一点，又说：“不一样总比一样好。” 窗外的光渐渐暗了，牌摊子和闲聊的小丫头们都散了。 陶缃得走了。小云的假，也快过完了。 陶缃拉着小云的手，头低了下去：“下次放假就是七夕了？你要跟她们一起去吗？我也想去。” 她想陪着小云。 小云又笑：“你去做什么，乱糟糟的，我还得顾着你。” 陶缃把小云的手狠狠捏了一下，甩开了。 “疼——” “走了。” 走到门口，陶缃又停住了：“不然你来我的院子一起吃饭吧。” “行了行了，快走吧。”小云开始赶人，“黏黏糊糊的。又不是见不到了。” 陶缃这才怏怏离开了。 没两天，整个院子都动了起来。 五儿比谁都兴奋。往年一到这时候，她总要被抓去前面干活，今年倒是闲下来了，她就经常溜去前面看热闹。跑回来就跟陶缃讲。一会儿说绣娘来了，一会儿说脂粉铺的人也来了，一会儿又像在说什么大秘密，压低声音告诉陶缃，说蕊姑娘这回的衣裳用了银线，灯下一照，像水一样。 “她们都说，今年咱院里也许能争一争头三名呢。”五儿说着，又忍不住叹气，“就是小云姑娘她们也忙得很，连人影都瞧不见了。” 陶缃默默地听着，默默地数着日子。 她这边倒是安静的，除了更加咋咋呼呼的五儿。不管是桂姨，还是赵二爷，又或者，那个沈大人，似乎都把她忘了。 不过她不太想那些，她的事情，自己是做不了一点主的。乱想也只能多添烦恼。她忍不住想的还是小云。 她不知道小云是怎么想的，她总觉得，小云不会这样认命。可是，不认命，小云又能怎么办？ 她脑中隐隐有一个念头，但她不敢深想。 院里曾经跑过一个姑娘，被抓回来的那天，她们都被拉去场中看。陶缃是看不到的，但光那惨叫声，就让她做了几天噩梦。 小云当时的反应是什么样的？她记不太清了。只记得那天之后，小云有好几日没怎么说话。 陶缃抖了一下。 她喊五儿，让五儿去帮她求求桂姨。七夕，她也想去船上。 她甚至不知道自己能做什么，只是觉得，若真有那么一刻，她不能不在。 “可是，该怎么说呢？”五儿吓了一跳。 “就说我想去长长见识，听听清江上的头等排场是什么样的。” 陶缃垂下眼。她其实也没把握。她想看看，她这个福气，到底有多大。 五儿犹犹豫豫地去了。 不一会又兴高采烈地回来了。 “姑娘，桂姨一听就准了！”她激动地拍了一下手，“好厉害！” 陶缃缓缓笑了起来：“那就好。” 不过，五儿的兴奋，很快又变成了沮丧。因为陶缃告诉她，她不能跟着去。 她大为震惊：“为什么，我不去，谁来照顾姑娘呀？” “我会跟小云一起。”陶缃安抚她，“院里要有人看着的，没你怎么行。你可以叫双喜她们来玩。” 她又不爱跟双喜玩。不过，五儿转念一想。叫她们来也不错，她们都很羡慕她的小院呢。这么想着，她也就把自己哄好了。 七夕当日，陶缃早早便起了。她穿好了衣裳，又在枕头下摸出了一个旧荷包，捏了捏，揣进了怀里。 吃过早膳，五儿一边念叨，一边替她梳妆妥当。 到了午后，接她的人来了。 “小琪姐姐。”五儿吃惊地叫了一声。 陶缃也有些惊讶。她也是见过小琪的。常年跟在蕊姑娘身边伺候的大丫头，桂姨竟把她派来了？ 小琪走到陶缃身前，声音沉稳：“陶姑娘，桂姨让我来接你。” 陶缃这次走的是另一条路，通向前院。 这条路，她走得不算少。这次却觉得极陌生。两边不知何时有了那么些人。不少都是她没听过的声音。 有搬箱笼的，几个小厮喊着号子，嘿哟嘿哟地过去了。不知里面装了多沉的物什。 有婆子在训人，训着训着，小丫头倒开始顶嘴。牙尖嘴利的，把婆子气了个仰倒。陶缃想笑，这丫头，许是五儿的伙伴。 还听见有姑娘们连催带喊，这边喊衣服丢了，那边叫钗子找不到了。 走到一处地方，小琪停了下来。她说：“姑娘稍等，我去交代点事。” 她便听到小琪喊人备车装东西的声音。 原来是来到蕊姑娘的院子了。 这边的人还要多。来来往往的，几乎是脚不沾地。陶缃听了半天，也没听到个熟人。索性懒得听了。 她在想，今天什么时候能碰到小云。 以为是要一起出门的，现在看又不太像。 果然，小琪很快就回来了。她带着陶缃出门上了马车，似乎只有她们一行人，带着两车东西过去了。 这是陶缃近些日子第二次坐马车了。不过这次，车里不止她一个人。 两个人沉默地坐了一会车。 陶缃忍不住问：“小琪，你今天不陪蕊姑娘？” 小琪说：“回姑娘的话，要的，这趟搬完便去。” 陶缃又问：“那我呢？” 小琪说：“回姑娘的话，桂姨让姑娘就待在我们姑娘身边。” 陶缃快被一串姑娘绕晕了。 她说：“要是我不想去呢？” 小琪一呆：“那姑娘想去哪？” “我想去哪，你就带我去？” 回应她的是长长的沉默。 “算了算了。”陶缃说，“先去船上再说。” “谢谢姑娘。”小琪似乎是松了一口气。 清江很快就到了。 她们下了车，小琪指挥人卸了箱笼，往船上搬。 这处码头比上次的还要乱。人声、脚步声、叫卖声、催船声，都一股脑涌向陶缃，让她头昏脑胀。她紧紧贴着小琪。 好在箱笼虽不少，小琪指挥起来，却颇有条理。她一手扶着陶缃的胳膊，另一手指来指去，很快，东西都搬到了船上。 “姑娘，小心点，随我来。” 她们这才上了画舫。 踩上画舫的一瞬间，陶缃的耳朵便竖了起来。 她试图捕捉到小云的声音。 她一路走，一路听着。有姑娘在调弦，叮叮咚咚始终调不准。有人还在搬箱笼，怎么有那么多箱笼搬？还有人在吊嗓子，尖尖的声音刮着木头。所有的声音，都汇集到了这一方空间里，从脚下，面前，身后，头顶，各个方向传来。 陶缃忍不住皱眉。 小琪还在紧紧抓着她，她只能跟着她往前走。 陶缃摇了摇小琪的胳膊：“小琪，你看到小云了吗？” 得到了否定的答案。 小琪一门心思带着她往上走。蕊姑娘应当是在顶层。小琪大概想先把她送过去交差。 陶缃也没再打扰。她们一道上楼。陶缃偷偷数着台阶。 刚到二楼走廊，小琪却被叫住了。 一个小丫头哭哭啼啼地跑过来：“小琪姐姐，刚送来的箱笼少了一件，这可怎 么办，里面可是蕊姑娘的首饰。你快来看看吧！” 小琪犹豫了一下，她想先把陶缃送进房。 陶缃却立刻说：“这可怎么办。小琪，你快去看看吧。” 陶缃走得慢，再上一层又要一会功夫。这里都是院里的人。小琪下了决心，对丫头点点头，转头对陶缃说：“姑娘，麻烦你在这等等了。我去看看就来。人多，您别乱走。” 听到小琪走下楼梯的那一刻，陶缃立刻顺着走廊往另一个方向走。 这里是二楼，廊子两侧隔出一间间房，门里偶尔传出说话声。一楼太乱，小云她们大概不在那里。 陶缃摸着墙壁，仔细听里面的动静。 这次确实听到了几个熟人的声音。但是，还是没有小云。 陶缃有些焦躁。 这时，有人撞了过来，还好陶缃站得稳，才没两个人一起摔倒。 “哟，阿缃！” 陶缃笑起来：“小莺。看到小云了吗？” 小莺使劲想了想，脑海中却闪过无数张相似的脸。平日里就分不太清人，这会都上了浓妆，她更是晕头转向了。她心虚地说：“没有。” 她又补了一句：“我见着了跟你说。” 陶缃点点头，却没放在心上。人这么多，靠她的耳朵可能还更快些。 她再要往前走，身后却响起小琪的声音：“陶姑娘。” 小琪回来了。许是走得急，气息比方才乱了些，可声音仍是稳的：“这里人多，姑娘不能一个人走。我们姑娘那边已经备好了位置，请姑娘过去。” 陶缃只得停住。 她心里还惦记着小云，却也知道，现下不是能乱闯的时候。 画舫不知何时离了岸。水声渐渐近了，岸上的人声却远了些。两边的喧闹声，也不再纠缠到一处了。 陶缃这才稍稍按住心。船已经开了，这时候谁也下不去，谁也上不来。即便小云真有什么念头，也不是现在。 后面的热闹，陶缃其实听得不大真切。 她被安置在蕊姑娘船舱的一侧。蕊姑娘只说了一声：“来了？那边坐。”便没再理她。 身边不断有人进出。有人替蕊姑娘理衣裳，有人低声报下一家的曲目，有人端来茶，又很快撤下。 到后来，江上的乐声一阵接一阵响起来。琵琶、筝、笛子，隔着水声和人声传来，明明都很好，却混成一片。陶缃几乎分辨不清。 还有另一种声音，岸上时不时传来的一阵阵喝彩声，一下下撞过来。却又像打着旋，多听两下，就感觉自己要被卷下去了。 蕊姑娘出去时，船上忽然静了一下。 她身上的衣料很轻，走动时几乎没有声响，只有环佩轻轻碰了一声。 随后，陶缃听到外边一阵长长的喝彩。 陶缃看不见，却想起五儿说的那身银线衣裳。灯下一照，像水一样。 等到最后一阵喝彩也散了，清江上的风忽然冷了下来。 船靠了岸。陶缃心里也跟着一紧。 这时候，才是真的乱起来了。 蕊姑娘先走了，这里一下涌进了好多人。陶缃趁乱溜了出去。 一路都在吵。丫鬟们收灯、搬箱、找披风。有人笑，有人骂，有人累得坐在楼梯上不肯动。婆子们一边点人，一边催着让快些。 三楼没有，二楼没有。 陶缃下到一楼。 她心里其实有些怕。 这么乱糟糟的，她全靠手上一直摸着栏杆，才没有被人冲散。一楼是厅，手一松，她就真的找不清方向了。 她握着最后一段栏杆，迟迟不放。她仔细听着，试图找到那熟悉的声音。 小云到底在哪里，难道已经出去了？ 她越来越急，又怕小琪来找她。心一横，正准备放开栏杆—— “嬷嬷，就在外边，我很快就回来。” 是小云的声音。 10. 烟花 小云的声音并不大。 可陶缃听得清清楚楚。 她握着栏杆的手一下收紧了。 另一道声音随即响起，是个婆子，听着有些不耐烦：“不行就是不行，你们这些姑娘，只能最后出去。” 这个声音……陶缃怔了一下。她认得。 夏嬷嬷。院里人都这么叫她。早些年，陶缃曾听她和人闲聊，说自己娘家也是淮州乡下。 “可是，蕊姑娘刚不是也……”小云也急了，“我真的有要紧的事。” “哼，蕊姑娘是什么，你又是什么？”婆子冷笑了一声，“去去，别在这堵着。管你天大的事，都等你成了云姑娘再说。” 陶缃松开了栏杆。 一楼的乱声一下子扑了上来，她却不很怕了。她循着小云的声音往前走了几步。 “夏嬷嬷。” 那边的声音一下停了。 陶缃走到小云身边，自然地挽住小云的手，笑起来，轻声道：“是我叫小云的。” 夏嬷嬷似乎怔了一下：“陶姑娘？你叫她做什么？” “我想去那边买两包巧果。”陶缃还是笑眯眯的，“我眼睛不好，便托小云替我跑一趟。” 夏嬷嬷却只道：“叫个小丫头去买就是了。” 陶缃轻轻皱了皱眉：“我……她们太忙了，我叫不大动。” 陶缃记得，院子里的婆子们，最爱骂小丫头们惫懒。 果然，夏嬷嬷哼了一声：“一群懒骨头。不过，一个巧果罢了，就非得吃？” “以前，每年七夕，娘都会给我买的。后来……许多年都不曾吃过了。这次好不容易到了清江边，回去又不知什么时候还能碰上。”陶缃垂下眼，语气低落，“嬷嬷，我刚都听见声儿了，一点都不远。” 她顿了一下，又说：“您若不放心，我和小云一起去。” 夏嬷嬷沉默了一会，像是在重新掂量她们两个：“你也去？” 陶缃点点头：“我听听热闹。小云牵着我，走不快的。” 小云呼吸一顿，像是要开口。 陶缃狠狠掐了她一把。 陶缃心里却也在打鼓。 她不知道有没有用。但是，她和小云的关系，是出了名的好。有她拘着小云，夏嬷嬷也许真的会放心。 还有什么，还有什么……对了。 陶缃想到那天，赵家的人带她出门时，扔给婆子的那包“凭证”。 全天下都通用的凭证。 陶缃放开了小云的胳膊，抬手就把耳朵上两个小银坠子取了下来。 这两个坠子不太大，却是实心的，颇有点重量。她平常不爱戴，今天出门前想了想，却特意把这个戴上了。 她伸手摸到夏嬷嬷的袖子，将两个小银坠子放到她手里，又合上了夏嬷嬷的手。 陶缃笑眯眯地抬起头：“不值钱的小玩意儿，嬷嬷拿去玩。” 夏嬷嬷将手收了回去。这回，她声音里才带了点笑意。她没有接陶缃的后一句话，只说：“也是，淮州的丫头，七夕哪能不吃巧果。” 她往旁边走了一步：“行了，别走远。摊子就在那边，买完就回来。” 她又补了一句：“我就站在这儿看着你们，乱跑可别怪我喊人。” 双脚踏上岸边的那一刻，陶缃才轻轻舒了一口气。 但她依然不敢放松，她总感觉夏嬷嬷在背后看着她们。陶缃让小云带着她，去找巧果摊子。 小云终于开了口：“你，你怎么来了？不是不让你来吗？” 难得，小云竟有些结巴。 陶缃有些没好气：“想来便来了。我若不来，你刚才就得回去了。” 小云的声音小小的：“阿缃，你都知道了？” “我不知道。但我想，万一呢。” 陶缃这句说完，小云半晌没有说话。她们默默地往前走了一会。 “我不是故意瞒你。”小云低声道，“我刚叫你告诉我真的，自己却瞒了你这么大的事。” 陶缃说：“我知道。” 她们走到了巧果摊位前。 摊位前很是热闹，挤挤的，陶缃听到小孩子的闹声，大人的哄声，摊贩的招呼声，和着劈里啪啦的油炸果子声，响成一片。 她们两个在人群中，却又像跟这些热闹隔了很远。 “小云，这边还能看见船吗？”陶缃低声问她。 小云慢慢地说：“人再多一点，就看不见了。” 天上忽然响起几声轰鸣，人群一下哄闹了起来。更多人聚了过来。放烟花了。 陶缃伸手摸出了旧荷包。 这是小云给她绣的。小云绣工好，人却懒，给她绣了一个后，就再不肯绣第二个了。陶缃那时还有些不好意思，总觉得不好拿人家唯一的东西。小云却说，那有什么，让你拿着你就拿着。 陶缃深吸了一口气，松开了挽着小云的手。 “阿缃。”小云短促地叫了一声。 陶缃把荷包塞到了小云手里，里面是她这些年零零碎碎攒下来的小银锞子和铜钱。可惜没空换成大一些的。 明明是夏季，小云的手却冰凉一片。 “跑。” 她说。 小云的手在发抖。陶缃松开她：“快跑。” “阿缃……” “不用管我，我不会有事的。我就在这，不乱走。她们会找到我的。她们也不敢罚我。” 话多的变成了陶缃。她抖着嗓子，说了一串的话。不管她自己信不信，小云必须要信。 陶缃听见小云的哭泣声，或许是她的？周围太闹了，她分不出。 烟花声渐渐稀疏了。 陶缃被紧紧地抱了一下，紧得她骨头都有些痛。 小云说：“阿缃，好好活着。” 烟花停了。 人群散了一些。 她的右边空了。 陶缃还站在原地。 她有些茫然，心思似乎跟着小云一起走了，半晌收不回来。很快，又有人挤了进来。摊贩终于注意到了她，问她要几包巧果。她张了张口，却想起来，自己已经没有钱了。 摊贩等不到她回答，又去招呼别人了。 她闻着炸油果子的甜香，又出了神。 小云跑到哪里了？ 她，能跑出去吗？ 夏嬷嬷起初并没有觉得不对。 烟花一放，人都往前挤，她站在船上骂了几句，又被两个搬箱笼的小厮挡了一下。隔着人头，她只看见陶姑娘和小云姑娘挤在巧果摊前。一个眼睛不好，一个还要牵着人，能跑到哪里去？ 何况那两个银坠子还沉沉地压在她袖中。 可等烟花停了，人群慢慢散开，她再往巧果摊前一看，心里便咯噔了一下。 两个姑娘都不见了。 完了。 这是她的第一个念头。 这两个姑娘，院里人都很熟。太特殊了些。小云姑娘容貌最出挑，脾气又大，都说是要接蕊姑娘的班的。陶姑娘是个瞎的，却偏偏好像攀上了大人物，给安排了个独门院子养着。 这两个里，不管丢哪一个，她都要完。 不过，夏嬷嬷立刻冷静了下来。每年七夕，淮州城都乱得很，那 么多楼馆，总有几个趁乱跑出去的姑娘。但还没有哪一个，是真的能跑出去的。 这些地方跑出来的姑娘，好认得很。这些个楼也好院也好，都是彼此的眼睛。 就这么一会儿，她们跑不了多远。 夏嬷嬷立刻叫人：“小翠，小翠！要死呢，快过来！” 她不敢立刻嚷开。真嚷开了，头一个要问的就是她怎么把人放出去的。 她要让小翠去找小琪，这事儿先不能让桂姨知道。 她又叫了一声：“小翠！快点！” “喊什么呢？” 一声呵斥从背后传来。 夏嬷嬷却是大喜：“小琪！你可来了。” 小琪蹙眉：“远远地就听见你在那喊，出什么事了？” 夏嬷嬷期期艾艾地凑到小琪身边，压低声音，把方才的事说了。 听完，小琪深深看了夏嬷嬷一眼，把夏嬷嬷看得低下了头：“你放她们出去，人现在不见了？” “是啊。”夏嬷嬷讪讪的，“我也没想到，我看着呢！那陶姑娘眼睛又不好，谁知道能跑了。” 她们两人此刻站在甲板上，巧果摊确实也不太远。 夏嬷嬷看小琪不说话，又大着胆子催了一声：“小琪，是不是现下就派人去找，越早越好。” “那不是吗？”小琪忽然扬了扬头，下巴指向巧果摊。 夏嬷嬷回头看，看见陶缃竟又远远地出现了。 原来没跑？刚只是被挡住了？可是小云呢？ 她正要再说，小琪已经转身往回走了，边走边说：“行了，你跟我来，蕊姑娘的箱笼要你点一下。” 夏嬷嬷回头看了看岸边，又看了看小琪，没敢动：“可是，她俩……” “怎么，嬷嬷在这躲闲也躲够了吧。”小琪语气重了些，“把人放出去的事，就先不跟嬷嬷算了。她俩我会派人去带回来的。” 夏嬷嬷这下不敢争了，灰溜溜跟着小琪走了上去。 看着夏嬷嬷去点箱笼了，小琪才走出了厢房。 她在三楼，视线更好些。 她看着陶缃。 陶缃身边，已经没有小云了。 她垂下眼，走了回去。 陶缃站在摊位前，人来了又走，她渐渐地感到一些无措。 她不知道那些人什么时候会来找她们。她怕她们发现得太早，又怕发现得太晚。 忽然，人群又闹了起来。 似乎是有人在旁边表演，许多人一下挤了过来。陶缃没留神，脚下被谁撞了一下，整个人被带着往旁边退。 她伸手去扶，却什么也没扶到。 四周都是人。她闻到油香、汗气、脂粉和江水的潮腥味，听到叫卖声、笑声、孩子的哭闹声、铜钱落进碗里的响声。这些气味和声音都贴着她，从四面八方灌进来。她快要溺在里面。 她跌跌撞撞，想挣扎出去，却连哪边是岸、哪边是船都分不清。 又有人撞了她一下，她脚下一歪，险些摔倒。 她的心狂跳起来。她会不会就这样被人群带走，再也回不去了？ 可是刚还答应了小云，要好好活着。 陶缃的胳膊忽然一紧。有人抓住了她。 那人力气很大，她脚下本就不稳，被拽得踉跄了几步，竟一下从人群里脱了出来。 是谁？她心底涌上一层恐惧，死死咬着唇，才没让自己叫出声。 下一刻，她撞进了那人怀里。 “没事吧？” 声音从头顶落下来。 陶缃怔住。 这个声音，这个声音…… 11. 第二杯茶 陶缃后知后觉地闻到了那个香气。 和记忆里的很是相似，却又有些细微的不同。她无暇去想是哪里不同，只本能地后退了半步，想从他怀里退出来。 他却没有立刻松手。陶缃这才意识到，自己还在发抖。 “沈大人。”她还有些喘，努力放平呼吸，行了一礼，“我没事，多谢沈大人救了我。” 他放开了手：“陶姑娘怎么一个人在这里？” “不是一个人。人太多，走散了。” “和谁？派人帮你找找？” “不必！”陶缃答得很快。有些过快了。她低下头，抬手把一缕头发别到耳后，指尖还在抖：“谢谢大人，但不劳烦大人了。” 她知道这话不够，拼命想再补一句。可刚缓过来的她，脑袋还是一片空白，只能结结巴巴憋出一句：“不是走散，是……她去帮我买巧果了。” 她说完，自己先噎住了。 这话实在圆得不好。 沈大人到底是位大人。她这样乱说话，他会不会生气？ 陶缃心里七上八下的。 她却听到那人开口，声音很平静：“哪家的巧果？” “嗯？”陶缃一愣。 “还记得吗，我送你过去。” 记得是记得的。 肯定是在码头上，她在那站了好一会，听见许多人喊摊主陈小哥。 她记不清方位，但是有人带着她去找。多找两家，总是能找到的。 她却迟疑了。 她不能现在就回去。 至少不能这么快回去。 小云跑了多久？一刻钟？小半个时辰？她俩这么久没回去，夏嬷嬷肯定派人去找了。若是直接找到她，就只剩小云了。 她也不见了，那就至少还有一半的人来找她。 多耽搁一会，小云就能再跑远一些。 可，她早晚要回去的。 她又跑不了。 陶缃想起刚刚，被人潮淹没的时候。那种恐惧，她仍心有余悸。 她能去哪呢。 她的唇动了动，却没能说出话。 沈大人也没有催她。 陶缃慢慢吸了一口气。 “我不记得了。” “人太多，太乱了。” “麻烦您随便找个地方，把我放在那吧。我在那等着，他们总会来找我的。” 他静了片刻。 “随便找个地方？”他问。 陶缃低着头：“嗯。” “这里没有随便放人的地方。” 她一怔。 他道：“前面有间茶棚。先坐一会儿。” 陶缃就跟着沈大人往前走了。 刚走两步就绊了一下。 “姑娘小心。”有人轻轻扶了她一下。 是那天送她回去的人。 “多谢。”陶缃浅浅笑了一下，“多日不见，您可还好？” 那人怔了一下，声音带着些讶异：“挺好。姑娘还记得我？” 陶缃笑了笑。 前头的人却停了。 陶缃不知道，一下撞到了他身上。她被撞得往后退了小半步，揉了揉额头。不太痛，却让她觉得有些委屈。 不该责怪沈大人的。但是，走得好端端的，停下来做什么？这下好了，撞了人，她还得道歉：“抱歉，您没事吧？” 沈大人没回她。 下一刻，陶缃的右手被握住了。 她呆住了。其实是隔着衣袖的。他没有直接碰到她。 这样也对，总不能一直听他的脚步，那也太容易摔了。 她还在想，沈大人却已经又开始走了。 陶缃也就稀里糊涂地被他牵着往前去了。 他们似乎是在某个巷子里，人多，巷窄，路还铺得不平。陶缃深一脚浅一脚的，走得有些吃力。 还好他也走得很慢。 他走在前面，一只手在身后牵着她。 陶缃的右手动也不动，左手却一点点蜷了起来。 他们来到了一个支在巷口的茶棚。外头仍是七夕的热闹，到了这里，却像隔了一层帘子。 沈大人把她带到座位前，松开了手。 “坐。” 陶缃点点头。两只手却都先藏到了桌下。 茶很快送了上来。 她听到他将茶盏往自己这里推了推。 陶缃低声道谢。 有点像那天。想到那天，她心头一跳。她没有再想。 茶水入口的时候，陶缃才发觉自己口干得厉害。茶不烫，刚刚好。她捧着杯子，小口小口地喝着。 她的心慢慢静了下来。 沈大人说先坐一会，是坐多久呢？喝完茶，他会走吗？她呢？留在这，还是？ 她觉得留在这更好。 很晚了，院里肯定到处在找她。也好，她跟他们回去便是了。这么久了，小云应该跑得很远了。 省得还要麻烦沈大人。 喝完茶就请他把她放在这吧。 这么想着，陶缃却喝得越来越慢了。 旁边忽然传来一阵喧哗。细听，是一批人在找人。 陶缃一惊，听到几个熟悉的声音。 她的心又飞快地跳了起来。这个时候，她应该直接出面的，她明明想好了，她该回去了。 但是她把头偏了过去。 不仅偏，还低了下去。 别看见我，她这么想着。 对了，沈大人也别看见他们。万一看到了，猜到他们在找她，他就会把她送过去了。 “大人。”她转向他，“我想，我想再喝一点。” 沈大人没有立刻答。 茶棚外，那几个人正从巷口寻过来。为首的婆子左右张望着，显然是在找人。 他看了一眼，又看向陶缃。 她低着头，手里的茶盏握得很紧。 他抬了抬手，身后的人立刻往前走了两步。那位置不偏不倚，正好挡住了外头看进来的视线。 他这才对陶缃道：“杯子。” 陶缃愣了一下，慢慢松开手。 他取过她手里的茶盏，替她添了茶，又放回她手边。 “慢慢喝。”他说。 听到那群人渐渐远去了，陶缃的心才落了回去。 她这才发觉，她竟是又让沈大人给她添了一次茶。 而这次，她连谢谢都忘了说。 第二杯茶也喝完了。 外面的人群渐渐稀了，一些铺位都开始收拾了。陶缃知道，自己差不多得回去了。 她想了一会，开口道：“大人，您，能派人送我回去吗？” “不等你朋友了？” 陶缃呆了一呆。然后才想起来，哦，她最开始跟沈大人说的，是朋友去帮她买巧果了。 可是，他听着也不像是信了的样子啊？怎么这个时候说出来堵她的话？ 她该怎么回才好？陶缃张口结舌，说不出话。 “走吧。”他却起了身。 陶缃低眉顺眼地站了起来。 他又牵起了她的手。 这次走的好像是大路，她在他侧边，只落后小半步。 江风吹过来，带着潮热的燥意。陶缃眼前忽明忽暗，她知道，那是一个个小摊上的灯火。 她走得 更慢了。 她其实没有吃过巧果。 她们乡里也有。每到七夕，都有人支起炉子炸来卖。风一吹，油甜的香气到处都是。小孩们都会拿着大人给的钱去买。 对乡下人来说，这种东西自家炸不起。但咬咬牙还是买得起一两个的。 但爹娘从来不会给她买。她其实一直想知道，巧果是什么味道。 她跟夏嬷嬷说的，未必全是谎话。这次回去，又不知什么时候还能碰上了。 “这位姑娘，来包巧果呀。” 不是对她说的。他们应当是刚好走到了一个巧果摊前。这家的摊贩正在招呼别人。 她的右手却紧了紧。 但她忘了自己右手还在别人手中。 天。陶缃的手僵住了。沈大人他，应该没察觉到吧。 沈大人却停住了。 “想吃？”他问。 怎么这般丢人。陶缃的头低了下去。 但她的声音闷闷地传了出去：“……嗯。” 他们继续往前走着，陶缃的左手上多了一包巧果。 她抿着唇，让自己不要笑得太明显。 可是，一手被牵着，一手拿着巧果，怎么吃呢。 她托着巧果，忍不住闻了闻，又闻了闻。然后，终是克制不住，右手往出抽了抽。 沈大人没放。 她又抽了一下。 沈大人这才松了手。 但是沈大人同时也停了下来。 “我吃一点。”她小声说，感觉自己耳朵尖有点烫。 其实平日里没这么贪吃的。 但是，巧果这种东西，凉了就不好吃了呀。 陶缃捏起一枚果子，这才想起来，又忘了感谢大人。 她将左手的那包果子往右边递了递。 “您要吃吗？” 沈大人应当是不会吃这种东西的吧。 她右手上捏的果子却被拿走了。 其实，不怎么合陶缃的口味。太甜了，前两口还好，到后面就腻腻的。 她勉强吃完了一个，把纸包重新合了起来。 有人从她手上接走了。她不知道是谁，只能对着左边谢了一句。 她找出帕子擦了擦指尖。 刚擦完，手上便一空。 陶缃怔了怔，才想起来，沈大人的手方才也碰过巧果了。 可沈大人像是也停了一下。 片刻后，他才道：“弄脏了。” 陶缃还没反应过来，又听他说：“回头还你。” “不用……”陶缃下意识道，“不值钱的。” 沈大人却没再说话了。 他又牵着她向前走了一会。夜有些深了，小摊都快收完了。孩子的声音也消失了，这个时候，孩子们都该睡了。 只有一些青年，三三两两的，在街巷里笑闹着。 身后有人离开了。不一会，有马车远远地向他们驶来。 他停住，陶缃也跟着停住了。 他松开了她的手，说：“长简会送你回去。” 她的手垂了下去，在袖中一点点握紧了。 原来不是沈大人送她回去。 这个念头一冒出来，她自己先吓了一跳。沈大人本就不该送她，她怎么会这样想？ 她低下头：“是。多谢大人。” 她顿了顿，又补了一句：“今晚……多谢大人。” 马车驶出去有一会了，她才放开了紧握的手。 夜风从帘子里灌进来，七月的风并不冷。 她摸了摸袖口，才想起来，帕子还在沈大人那里。 他会把帕子还给她吗？ 12. 福气 马车又驶了一会，停了。 陶缃却迟迟没有掀开车帘。 她听见马车外，远远传来的乱糟糟的声音。她不知道那是不是她和小云今晚闹出的动静。 她听见长简让人去敲门。桂姨很快就会知道了。她今晚准备怎么审自己？自己的福气，还够吗？ 陶缃从没见桂姨发过火，但是，没有人不怕桂姨。 “陶姑娘？” 她听到长简的声音。 她待得有些太久了。 陶缃深吸了一口气，掀开了车帘，扯出了一抹笑：“劳烦长简大哥送我进去了。” 早晚要去的，那便去吧。 “姑娘不必客气，叫我长简便是。”长简忙回了一句，又道，“您这边请。” 刚进了角门，陶缃就停住了。她犹豫了一瞬间，还是对长简开口道：“烦请长……您，送我去前面吧。前头最热闹的那个院子就是。” 先不回去了，回去也安稳不了几息。直接去吧。 长简却停了一下：“姑娘先回院子吧。” “可是……” “我家大人的意思，是让姑娘先回去歇着。” 陶缃这才慢慢明白过来。 可是，真的可以吗？ 长简没有再多说，只将她送回了小院。 站在小院里，听见长简逐渐远去的脚步声，陶缃半天没有动。 许久后，她才转过身，向正屋走去。 长简没原路出去，径直去了前面。 刚过去，正撞见桂姨在听人汇报。长简一眼认出来，是方才角门那个婆子。 听人说长简来了，桂姨抬头，难看的脸色登时化成一抹笑。 长简向桂姨略一点头，说：“陶姑娘在人潮里走失，险些遇险。我家大人恰好遇见，便命我送姑娘回来。” 桂姨忙笑道：“劳烦大人费心，阿缃可就在外面？我让她进来道谢。” 长简道：“姑娘已经回院歇下了。” 桂姨一滞。 长简又道：“大人说，夜深了，姑娘受了惊，有话明日再说也不迟。” 长简走后，桂姨在原地立了半晌。 周围的丫鬟婆子纷纷低下了头，一点动静都不敢发出来。厅内忽然就安静得落针可闻。 茶盏砸在地上。 碎瓷声在厅里炸开，众人都是一个激灵。 桂姨已经靠在了椅背上。她懒懒地看了一眼双喜，双喜一个哆嗦，立刻跑到她脚下收拾。另一边，大丫鬟巧珠已经轻手轻脚端来了一杯新茶。 桂姨笑了一声。 “陶姑娘那边不必再找了。小翠，你再说一遍，之前，是谁叫走夏嬷嬷的？” 听到桂姨传她的消息，小琪正在归置箱笼。 已经夜深了，她却穿得整齐，头发也是整整齐齐的。忙了一天，连鬓角都没乱。她点点头，神色不变，站起来就跟着来人走了。 这条路她也走了无数次。成大丫鬟后，她时常在两个院子之间来回跑。 进到前厅的时候，第一眼看到的就是跪在地上，脸颊红肿的夏嬷嬷。 桂姨靠在椅子上，正看着她。 纵然有了些准备，她还是心中一凛，低头跪下了。 桂姨没跟她寒暄：“今晚，是你派的人？” 小琪说：“回桂姨的话，是，陶姑娘和小云姑娘迟迟没回来，我便派人去找了。” “你什么时候知道的消息，又是什么时候派的人？” 小琪垂着眼，道：“回桂姨，那时忙，没细看时间。约莫是烟花刚散的时候，人还挤着。夏嬷嬷来说一时瞧不见人。我却看她们还在摊子前面，想来一会自己会回来。就只让人守着下船的口子。过了一会，还没见她们回来，我就叫人去找了。” 桂姨冷笑道：“你那时是真真儿见着她们两个了？夏嬷嬷怎么说，只见着了陶姑娘呢？” 小琪语气仍然是沉稳的：“人多，摊子前又挤，一时看错也是有的。” 这个一时看错，却不知说的是她还是夏嬷嬷。 桂姨深深看了小琪一眼，没再纠缠这个事情：“夏嬷嬷不懂，你也不懂？两个姑娘跑出去，还不赶快叫人找回来，还敢留她们在外面？你这‘过了一会’，可是足足过了小半个时辰。” 小琪这次没有辩：“是奴婢疏忽。” “疏忽？”桂姨笑了一声，“你倒会疏忽。夏嬷嬷说，她原要叫人去找，是你把她叫走了。” 小琪没有接话。 桂姨慢慢道：“蕊姑娘人都已经下了船，箱笼也早就点过了。怎么偏偏那时候，又要夏嬷嬷去点？” 小琪道：“蕊姑娘的东西贵重，今夜人多手杂，奴婢怕出了差错。夏嬷嬷心细，才叫她去帮着再看一遍。” “呵，心细？你倒替蕊姑娘想得周全。” 小琪仍旧低着头：“是奴婢想得不周全。” 桂姨看着她：“到底是你想得周全，还是蕊姑娘想得周全？” 小琪仍旧道：“是奴婢疏忽，误了事。请桂姨责罚。” 桂姨看她半晌，冷笑：“你倒是忠心。” 她向后靠上椅背：“既这样，蕊姑娘身边也用不起你这样疏忽的人。明日起，去后院吧。” 小琪沉默了片刻，对桂姨磕了头：“多谢桂姨。” 小琪被调去后院的消息传进蕊姑娘房里时，蕊姑娘正在卸钗环。 虽早早下了船，她却刚刚才回到了房里。 她听完，只将耳边一枚坠子取下来，放进匣中。 “桂姨怎么说？” “说小琪姐姐误了事。” 蕊姑娘嗯了一声。 小丫头忍不住道：“可小琪姐姐她……” 蕊姑娘从镜中看了她一眼。 小丫头便不敢再说了。 --- 陶缃以为今夜又会是个不眠夜，结果，一沾枕头就睡着了。 只是做了很多梦。一个梦接着一个，醒了，却又哪个都记不起来。 她在床上懵懵地坐了一会。 五儿走了进来，紧张地跟她说，桂姨让她午时正去前面，说有些话要问她。 陶缃一下子清醒了过来。 吃早膳的时候，陶缃听见五儿一声接一声地打哈欠。 她心里有些愧疚。没带五儿出去玩，倒带累得她担惊受怕。昨晚五儿一见到她，哇地一声就哭了。一边哭一边说，盼着姑娘是跑了，又怕姑娘其实出了事。 原来这个丫头，也不是没成算的。 不知怎的，她今天没那么怕了。站在门外等通传的时候，她也没怎么心慌。 双喜来接她进去。这里是桂姨的地方，往进一走，简直像满屋子都是桂姨。 本来不心慌的，也要被这香气惹得心慌了。 桂姨在里面等着，听她进来，竟先亲亲热热地问了一句。 “昨夜吓着了吧？” 这是陶缃没预料到的。她愣了一下，回道：“还好。多谢桂姨挂心。” “怎么这么不小心。”桂姨嗔怪道，“我悬了一晚上的心。好在那位大人肯费这个心，派人送你回来。 不然真出了什么事，我可怎么交代？” 陶缃便低头认错：“是我的不是，累得桂姨劳心了。” 桂姨笑了起来：“我倒没什么，本就是该为你们操心的。只是阿缃，人有福气是好事，可越有福气，越要知道分寸。” 她顿了一息，语气仍是温温和和的：“我们做的是贵人的生意，总不能让贵人觉得，我们这里出去的姑娘，都不懂规矩。冲撞了人，扫了兴，那就不好了。” 陶缃只能说是。 桂姨这才慢慢道：“当然，阿缃，你是最懂规矩的。桂姨也一直是这样同人说的。” 陶缃低着头，应了一声。 她忽然觉得，那满屋子的香气更浓了些，浓得人有些喘不上气。 桂姨喝了一口茶，换了个话题：“昨夜，你和小云是怎么散的？” 陶缃早就想过该怎么回，但是真被问到，她还是心头一紧。 她将已经准备好了的说辞说了出来：“烟花响起来的时候，人都往前挤。我眼睛不好，被人一推，就听不清她在哪里了。” “听不清了？”桂姨慢慢重复了一遍。 “是。” “你耳朵那么好，怎么偏偏就那个时候，听不清了？” 陶缃没有说话。 “她就这么不见了，把你一个人留在人堆里。你不怪她？” 陶缃神色不变：“怪也没什么用。” “你倒是看得开。”桂姨不再问这个，“那你后来又怎么遇见了那位大人？” 陶缃眼睫微颤：“我被人群挤到了旁边，险些摔了。那位大人救了我出来。” 桂姨半晌没有说话，忽然笑道：“你倒好，走丢了，能遇见贵人。小云却没有这样的福气，到现在也没找回来。是生是死都还不知道。” 陶缃只觉胸口一窒。 桂姨放下了茶盏，又道：“好好的，怎么忽然想吃巧果了？” 陶缃仍照昨夜的话说了。 桂姨轻轻叹了一声：“阿缃，你这一时兴起，倒叫院里折腾了一整夜。” 陶缃低声道：“是我的不是。” 桂姨像是终于懒得再问了。 “罢了。你受了惊，我也不多说你。只是往后，你这院门还是少开些。五儿年纪小，也不经事，出入都叫人看着些。” 她声音仍旧温和：“阿缃，福气不是次次都有的。” 陶缃走出去的时候，整个人都有些恍惚。 五儿一直在外面等着，见她出来，立刻上前拉她。 她们往院子去，走着走着，五儿忽然吸了口凉气。 “怎么了？”陶缃问。 “小琪，小琪姐姐……”五儿喃喃道，“小琪姐姐，在那边，扫院子……” 陶缃咬住了唇。 窒息的感觉又来了。 她不知道小琪为什么会在那里，可她心里隐隐明白，多半是因为昨夜。 是因为没看住她？是因为没找到小云？ 她站了一会儿，没有过去。过去又能说什么呢。她连小琪到底为了什么受罚都不知道。 五儿还站在原地，小声道：“姑娘……” 陶缃握住她的手：“走吧。” 她心里很难受。 可若昨夜再来一次，她还是会把荷包塞给小云。 这两个念头并不相抵。 它们一起压在她心口，压得她几乎喘不过气来。 回到小院后，院门在她身后落了锁。 陶缃听着那一声响，忽然想，小云，千万不要被找到。 13. 翻墙 这个午后，小院分外安静。 只在快到晚膳时，听到了叩门声。 陶缃听到五儿跑过去，门打开了。五儿和门口的人低声说了些什么。 门又关上了，重新落了锁。 五儿带着晚膳走了回来。 她沉默地给陶缃摆好了膳，站到了一旁。 “怎么不说话？” “我等姑娘吃完了再说。” 陶缃笑了一声：“说吧，怕你憋坏了。” 五儿没忍住，跟她把刚打听到的消息一股脑说了。 夏嬷嬷被罚了三个月月例，小琪更是从蕊姑娘身边的大丫鬟，成了后院粗使丫鬟。听完这些，陶缃半天没说话。 夏嬷嬷虽收了她那两个银坠子，可三个月月例，到底不是小数目。 而她更没想到的是小琪。 她原以为至多只是罚几个月月例，或是暂时不让她在前头办事，却没想到就那么落下去了。 小琪明明是那么能办事的丫鬟。 不知是不是今天的饭菜确实难吃了些，陶缃一下子没了胃口。 当晚，她睡得很早。睡前还在迷迷糊糊想着，自己还有什么东西，能让五儿拿一些给她们。她知道补不上，只是，好歹也能尽一点心。 约莫二更时分，陶缃忽然醒了。 院墙上有动静。 她仔细听着，连呼吸都放慢了。 其实是很轻的动静，若是别人听见，恐怕以为是猫儿。 但她听见了靴底摩擦院墙的声音。 随即，一声轻响。 有人落在了院子里。 陶缃坐了起来。她不知要不要喊醒五儿，是装睡还是去摸点东西防身。 但那人却全没动静了。 院子里静得厉害，静到方才那一点声响，反倒像是她从梦里惊出来的错觉。 陶缃坐了许久，先前被强压下去的倦意一点点翻了上来。 怕自己睡着，她索性下了床，想去摸外衣。手却在床架上磕了一下。 不太痛，但这声音在安静的小院里不算小。 陶缃一下子僵住了。 外头安静了片刻。 随即，她听到了一个有些熟悉的声音：“别出声。” 对方压低了嗓子，声音有些失真。陶缃想了一会，才想起来哪里听过。 “赵二爷？” 外头静了一下。 “认得我？” 还真是他。 赵廷裕拧着眉看着黑灯瞎火的正屋。声音是从这里的窗子传出来的。 这里大致是听筝院的偏院，刚为了躲巡夜的人，他随便找了个看起来最黑最偏的院子，谁想到这里也有人。 还偏偏是认识他的人。 赵廷裕有些后悔，应得太快了。 实在是没想到，有人能凭三个字就认出他。 更没想到的是，对方都知道他的身份了，他却对对方一点印象都没有。 会是谁呢？他在听筝院也没熟人哪。总不能是桂姨吧。赵廷裕抖了一下，立刻把这个念头按了下去。 赵廷裕苦思冥想了一阵，还真给他想起一个人来。 “大半夜的，您来我的院子做什么？” 是她吗？赵廷裕试图寻找一下记忆里的声音。 想了半天，才想起来，不对，面倒是见过两回，但他根本没听那人说过话。 他索性直接开口试探道：“陶姑娘？你怎么在这？” 陶缃气笑了：“您大半夜来我的院子，倒反过来问我？” 还真是她。 赵廷裕本想在院子里躲一会就出去。但也不知怎的了，这个听筝院外面，闹闹哄哄，人一茬接着一茬。 像是刚出了什么事，真是不巧。 这会又被人认了出来。更要命的是，这个人还颇有些不好处理。 太不巧了。 他总不能就这么走了，留她明日出去乱说。 陶缃便听见窗外的人笑了一声，声音还透着些闲适：“哈，走累了，来陶姑娘的院子歇歇脚。” 若不是一直压着嗓子，还真有些潇洒的意味。 陶缃憋了一会，憋出来一句：“那您好好歇歇。” 这真的是赵二爷吗？跟第一次见到的他，差得也太多了。可是，她又想起画舫上，赵二爷睁眼说瞎话的本事。 嗯，是他。 她听那人又笑了一声：“外头冷，陶姑娘让我进正屋坐坐。” 陶缃瞪大了眼。 这可是七月。 陶缃不想理他了。但是，这个人，不理又不行。 她知道自己不该顺着他的话说，谁知道他还能说出什么鬼话，但是，她忍了又忍，还是没忍住：“冷？” 立刻，她就听到窗外的声音。 “嗯！” 对方似乎怕她不信，还嘶了一声，说：“更深露重。陶姑娘，不信你出来试试。” 陶缃自然是不会出去试试的。 她拢着外衣想了一会。 不知道这赵二爷大晚上想做什么，但怎么看都不是冲着她来的。当然，真要冲着她来，远不需要这么麻烦。 倒更像个意外。 他怕是在躲什么人。 可是，留他在院子也是个隐患。谁知道他会做什么，万一吵醒了五儿，又是一场麻烦。 想明白了。她穿好外衣，往卧房外走去。走了两步，又折了回来，在首饰匣里摸出了一个冷冰冰的簪子，随手把头发挽了起来。 她关好了卧房的门，走到正厅门口，将门打开了。 “您进来吧。” 陶缃听到院中那人向这里走了过来。 靴底踏过青石板，轻轻一响。 和那日不大一样，却又有一点一样。 都是这样，不紧不慢，像笃定旁人会等他。 陶缃微微退后了一步。 而后，她听见他停在门口，语气满是笑意：“多谢多谢，叨扰了。” 刚刚涌起的紧张感才又散了些。 赵廷裕刚踏进室内，眼前就是一黑。 院里还好，还有点月光。这屋里竟是漆黑一片，他没留神，险些撞到椅子。 他这时还以为只是陶姑娘一时忘了。 但是，直到坐下，直到他瞪大了眼睛左瞅右瞅看了半天，都快适应室内光线了，陶姑娘还坐得安安稳稳，没有一点要起身点灯的意思。 他终于忍不住开口道：“陶姑娘，我们就这么黑着坐着？” “我看不见。” 赵廷裕一噎，他竟忘了这个。实在是这陶姑娘行动太自如了些。 他说：“我看得见。” 陶姑娘回得不太客气：“那二爷自己点吧。” 一般来说，陶缃待人不会这么不客气。 但任谁大半夜被吵醒，又被接二连三噎了又噎，还得起身陪着熬，恐怕也很难客气。 何况，这一天实在太长了些。她又累又倦，说话便有些直。 灯还是点上了。哧的一声，昏黄的光亮了起来，赵廷裕眯了眯眼。 他总算看清了旁边的人。 烛火跳了一下，两个人的影子都晃了晃。 他像是慢了一拍，这才笑着道了声谢。 陶缃说：“不谢，您什么时候走。” 赵廷裕又是一噎。 “你这人待客之道倒是新鲜。” “二爷不是客。”陶缃着实有些困，眼皮都开始打架了，“二爷是翻墙进来的。” 赵廷裕没被赶走。 外面倒是安静了些，但依然时不时有人经过。 他得再等等。 等着等着，他觉得少了点什么。 渴了。 这个陶姑娘，应当也没准备给他倒茶。 问的话，着实有些心酸。没见过巴巴问主人讨茶喝的。 但真有些渴了。 他决定直接一点：“有茶喝吗？” 陶缃说：“有的。” 赵廷裕一喜。 陶缃接着说：“但我不会生火。” “……” “五儿会。可我不能叫醒她。” 不该问，但赵廷 裕没忍住：“为什么？” “她会叫。” 赵廷裕沉默了。 最后还是喝了两口冷水。 又过了一会。外面渐渐静了。陶缃打起精神听了一会，再次赶人：“您该走了。” 赵廷裕却不走。他说：“你怎么知道我什么时候该走。出去碰到人怎么办？” 啧，没有茶水提神，他也有些困，竟不小心说漏嘴了。 陶缃果然跟了一句：“您怕碰到人？” 赵廷裕却不认了：“自然不怕。” “那您还不走？” 赵廷裕笑眯眯的：“我倒是不怕。只是碰到人，恐怕于姑娘的名声有碍。” 陶缃却也笑了一声：“无妨，您翻墙翻得小心些就没事了。” 赵廷裕挑眉：“我是客人，怎么能翻墙呢？陶姑娘，客人得从正门走。” 陶缃气清醒了。 不过，确实该走了。 算了算，也待了小半个时辰，外面已经没有动静了。 赵廷裕站起身，他看了一眼灯下的陶缃。 她明显地松了口气。 赵廷裕又坐了回去。 他笑眯眯地看着她僵在原地。 赵廷裕慢悠悠开了口：“今夜的事……陶姑娘就当没见过吧。” 他在心里盘算，她看不见，倒是让人放心些。何况，多少也算捏在他手里。只是，她实在有些聪明，那位大人的态度，又至今不明，便有些难办了。 只盼她是真的聪明，知道什么该说，什么不该说。 陶缃一时没说话。 她脑海里闪过了一些东西。 她说：“那二爷有钱吗？” “什么？”赵廷裕真的有点懵了。 什么意思，总不能是他想的那个意思吧？ “二爷要我替你瞒着，总要给些好处。” 还真是他想的那个意思！ 赵廷裕也算是自小就在生意场上打滚了，却真是头一次听到这么直白的话，呆了半晌才道：“你讹我？” 陶缃想了想：“封口。” 屋里灯火昏昏，赵廷裕看了陶缃半晌，像是终于确认，她不是在说笑。 他沉默了。 难得，能让赵二爷沉默的人不是没有，但能让他连连沉默的，确实难找。 他默默地在身上摸了摸，摸出了一张银票。啪地一声，拍在了桌上：“够了吧？” 陶缃伸手摸了摸那张纸：“这是什么？” “银票。” “我不要这个。” 赵廷裕气笑了：“一百两你不要？知不知道一百两是多少钱？” 陶缃沉默了一下。 “很多。”她说，“但我不要这个。” 赵廷裕闭了闭眼，索性把钱袋拿出来，把里面的碎银子、银锞子、小金叶子，哗啦哗啦全倒了出来。 “这些总能用了吧？” 陶缃一件件摸过去。摸到金叶子时，她停了一下。那东西薄薄的，轻轻的，边缘却齐整，面上还有细细的纹路。 她有些好奇，拿起来摸了一会。最后还是放了回去。 赵廷裕看得稀奇：“这个也不要？” “太轻了。”陶缃认真地说，“像假的。” 赵廷裕险些又被她气笑了。 最后，她只拣了几块沉些的碎银子。 赵廷裕等了半天，见她只把几块碎银子小心地拢到手心里，反倒愣住了：“就这些？” 陶缃点头：“够了。” 赵廷裕张了张口，还是没忍住：“陶姑娘，你知不知道，你这样很不像讹人？” 陶缃想了想：“那我下次再学学。” “……” 赵廷裕本来还想再说两句，目光落到她小心捧着的手上，又咽了回去。 赵二爷走后，屋里重新静了下来。 陶缃低头摸了摸掌心里的几块碎银，去把五儿叫了起来。 五儿迷迷糊糊地问：“姑娘，怎么了？” 陶缃把银子分成两份，低声道：“明日，想法子送出去。” 14. 芍药 小云始终没有找到。 找人的都回来了，院子也渐渐恢复了平静。 小院虽是一直锁着，但也渐渐松了些。 前面几天，怎么都不放人，五儿急得都想翻墙了。陶缃赶快喊停。这墙就那么好翻？怎么一个两个，都要从这走。 好说歹说，把五儿拉住了。 约莫过了四五天，外面才松了口。五儿揣着银子，迫不及待跑出去了。 后头的罩房里，夏嬷嬷掂了掂手上的银子，哼了一声。 “要她这会来做人情？” 话是这么说，手却不慢，已经把银子揣到怀里了。 夏嬷嬷脸上的伤已经没有一点痕迹了。 那天，为了让桂姨消气，她先左右开弓给了自己几个大嘴巴子。当时看着肿得厉害。但她们这些老人，最知道怎么下手。 什么地方打着疼，什么地方打着唬人，心里都有数。 真正让她心疼的还是那些月例银子。三个月。她倒宁愿再多挨上几十个嘴巴子。为这，她晚上都不敢看到钱袋子。一看就睡不着觉。 好在，那个陶姑娘，还算懂点事。 手上的银子，竟比她这几个月月例还多些。加上那对银坠子。 也不算白受这一遭。 小琪在浇花。 一个小丫鬟跑过来说：“小琪姐姐，房里有人等你呢。” 小琪说了声知道了。 小丫鬟便说：“我来吧，你去呀。” 小琪看了她一眼。小丫鬟低着头瞅来瞅去，就是不看她。 小琪没坚持，把壶递到她手里，道了声谢。 “明日我帮你。” 这小丫鬟是她同屋的。屋里四个人，另外三个都是刚进来不久的小丫头。 前两天，小琪不习惯，总是很晚才把活做完。 那些小丫鬟看小琪比她们大，又是受了罚。她们平日里总是受那些大丫鬟的气，这会儿看到她干着跟自己一样的活，还干不好，都在背后偷偷笑话她。 小琪是知道的，但小琪懒得理会。 她做了几天，就有数了。没几天，一样的活，她总是做得最快，还挑不出错。她甚至还有空顺手帮帮她们。 小琪不知道的是，那些小丫鬟已经不大笑她了。 她们开始偷偷看她做事，偶尔也会别别扭扭地过来搭把手。 小琪走进房，房里没有旁人，她一眼看到了五儿。 “小琪姐姐！” 五儿小心翼翼地将银子塞给她，她却没收。 “让姑娘拿回去吧，我不用了。” “可是……” “我不是为了她。” 送走五儿，小琪躺在床上。 她想到蕊姑娘，想到昏昏沉沉的酒气和香气，想到永远摇晃的夜色，珠串、纱帘、眼波、衣袂。 身下是粗洗的棉布，仔细闻，才能闻到干净的皂角香。 世界不晃了，她下了船。 过了许久，小琪才很轻地笑了一下。 五儿拿着那一半银子回到了小院。陶缃在练琴。真好听。五儿靠着门听了一会，见陶缃停下，才跑去回了话。 陶缃还是有些不安。 “您就拿着吧。”五儿却不太在意，“小琪姐姐不缺这点儿。她可能比您还有钱呢。” 不是可能，是一定。 现下身无分文的陶缃默默地把银子收回去了。 --- 淮州，丰乐盐场。 盐场封到第三日，案上的账册终于收了起来。 沈知起身的时候，天色已经暗了。 堂内的烛火被带得晃了晃。地上躺着一截断了的麻绳。场上的几个管事和场役站在一旁，头深深低下去，一动也不敢动。 “恭送大人。” 沈知没有看他们，往堂外走去。 长简跟在他身后，低声说：“总催押回去了。书办等人也一并带走。账房已经封了。剩下的人，按大人的吩咐，先不动。” 沈知嗯了一声。 “几个仓口呢？” “都点过了，也派人封住了。”长简道，“钥匙在这里。” 沈知接过钥匙。冷冰冰的，最尖处生了薄薄一层铁锈。 沈知收起了钥匙。 夜风从盐场上吹过来，带着一股咸腥气。沈知立在风里，忽然觉得胸口那口浊气散了些。 长简看了他一眼，又很快低下头去。 大人今日心情不错。 站了一会，沈知才转身：“回吧。” 马车离了丰乐场，沿着堤路往淮州城去。 进城时，天色已经沉了下来。城门下的灯火晃了一晃，又被车帘隔在外头。马车转进一条僻静巷子，四下人声渐少，只剩车轮碾过青石板的声响。 沈知坐在车里，许久没有说话。 远远的，不知哪里传来了一点丝竹声。 沈知闭着眼，眉头却轻轻动了一下。 “听筝院在这附近？” 长简没有立刻答。他迟疑了一下，才低声说：“前面那条巷子，右转便是。” 沈知没再说话了。 长简像是想起了什么，又补了一句：“陶姑娘的帕子，您还没还。” 沈知嗯了一声。 长简做了个手势，马车又往前行了片刻，便向右转了过去。 --- 用过晚膳，陶缃理起了香料。 身上的香囊已经戴了一些时日，闻起来，只剩了一点甘松的余味。饭后无事，她索性把香囊拆开了，把香料都铺在了桌上。 这个最轻最薄的，是芍药花瓣。那个圆一些的薄片，是白芷。丁香有小小两粒。那些个像干草叶的，她一时间没想起来，拿到鼻子前闻了闻。哦，是佩兰。 她把这些各自拢成了小堆。没味道的，便要丢了。 到芍药花瓣时，她却犹豫了一下。四月得的花，拢共就那么一点，她喜欢极了。 陶缃趴在桌上，小心翼翼凑近闻了闻。味道是早就没了的。但是，是不是还可以再放一放？ 她正犹豫着，外面忽然闹了起来。 先是一连串的脚步声，急匆匆的。然后是锁哗啦啦一响。有人压着嗓子催着“快些，快些”。门开了，几个丫鬟快步进来，脚下却放得很轻。一个擦桌，一个添灯，一个从她身边过去，瓶中水声轻轻一晃，像是插进了一枝新花。 陶缃慢慢坐直了，却没明白发生了什么。 五儿气喘吁吁跑过来，凑在她耳边说：“姑娘，那位，那位大人来了！” 陶缃这才猛地站了起来。 那位大人。那位，沈大人？ 她还在发愣，还没理清楚自己现在要做什么。五儿又压着嗓子提醒她：“姑娘，桌上是什么？” 她才想起来，桌上一堆的香料，还没收呢。 她又赶快让五儿拿布兜来，都先归到一处去吧。收拾完桌子又去净手，手还没擦干，又有人来说，大人马上到门口了。 她匆匆赶去了院门前候着。 刚到，就听见了他的脚步声。 她一听就听见了。 陶缃后知后觉地开始感到一点慌。 这慌有点没来由。像是怕，却又不大一样。更像一种理不清的乱。好在也不用她想明白，沈大人就进来了。 她行礼：“见过沈大人。” 沈大人嗯了一声，走过她身边。她跟着转身往前走，右手却不自 觉蜷了蜷，指尖碰到掌心，摸到了一点未散尽的潮气。 其他人都停在了正屋门口，进屋的只有他们二人。 沈大人走到座前，停住了。 该请大人坐下吗？自己要不要跟着坐？还是先站着？是不是要奉茶？ 陶缃正飞快地思索着，就听沈大人说了句。 “别动。” 布料的摩擦声一响，他的气息一下就近了。太近了些。陶缃感觉到他衣袖带起的一点风，他的手靠近她的脸颊，掠过了。她的发丝被轻轻碰了一下。他收回了手。 她听见他问：“头发上怎么有这个？” “什么？”她听见自己的声音。 然后，手腕一轻，他隔着袖子抬起了她的手。她下意识打开掌心。一枚花瓣落在手上。痒痒的。 一定是刚闻的时候沾上了。 她低着头，声音小小的：“刚在做香囊。” 他语气有些稀奇：“芍药干花也能留香？” 她头更低了：“不能……好看。”最后两个字说得很没底气。她是看不见。可是，芍药摸起来就是很好看的。 但沈大人没笑她，也没说什么，只嗯了一声。似乎她说的，一点都不奇怪。 手心又是轻轻一痒。花瓣被拿走了。陶缃手一颤：“您……” 沈大人语气淡淡的：“帮你收着。” 收着是什么意思？陶缃不太明白。可她又不能问。她将手放了下来，藏进了袖子里。 五儿端茶进来时，茶盘轻轻一响。 她像终于抓到了一件该做的事，忙道：“我来吧。” 五儿迟疑了一下。 陶缃已经伸了手。 总不能一直让沈大人给她倒茶。 茶盘放到桌上。五儿替她摆好茶盏，退到门外。屋里一下又只剩他们两个人了。 沈大人没有拦，也没有说话。他不说话，是在看着她吗？ 陶缃不敢往下想。 她一手提着茶壶，一手去摸他面前的茶盏。可不知是不是太急了，指尖只碰到一片空。 她停了一下，又往旁边摸了摸，还是没有。 在哪呢？ 耳边忽然响起一声很轻的瓷器声。 是沈大人把茶盏往她这边推了推。 陶缃松了口气，循声伸手去扶。 指尖却先碰到了一点温热。 是沈大人的手。 陶缃一下缩了回来，拿着茶壶的手一颤，壶嘴便偏了。热茶溅出来，正泼在她右手手背上。 陶缃听见自己慌忙问：“您烫着没有？” 陶缃听见椅子发出一声响，沈大人站了起来。 下一刻，她的右臂被扶住了。 他没有碰她烫着的地方，只托住她手腕上方，将她的袖口往上拨了拨。还带着水意的手背露出来，被凉意一激，才后知后觉地火辣起来。 陶缃下意识想缩，却没能缩回去。 他的手很稳，不重，却也不许她动。 他像是在看她的手，半晌没有说话。 陶缃更慌了：“大人？” 他没有答她，只对门外道：“拿烫伤的药来。” 声音不高，却冷了些。 陶缃这才明白，他大约是生气了。可她一时想不明白。她的手其实不算很疼，从前刚看不见时，磕碰烫伤都是常有的事。比起这个，她更担心方才那一下有没有溅到他。 可沈大人不说话，她也不敢再问了。 五儿很快把药膏和干净的布巾送了来。 陶缃听到五儿低声道：“大人，我来吧。” 沈大人让她下去了。 陶缃的手臂一松，紧接着，指尖落入了他的掌中。 15. 扳指 药膏微凉，他的手指却是热的。 他的力道很轻，却不知怎的，每碰一下，陶缃的眼睫就要颤一下。 明明烫的是手背，她的耳尖却也有些热起来了。 她干脆闭上眼，侧过了头去。她怕被他看到。 她侧过头的时候，他的动作似乎僵了一下。手指又落下来，这次却更轻更慢了些。 轻得有些痒，让她想吹一吹。 他放开了她的手。 药盒轻轻合上了，屋里静了一瞬。 沈大人再开口时，声音已经不像方才那样冷了，平平的，像是什么都没有发生过。 “这两日别碰水。” 陶缃低低应了一声。 可她的手落下来，却一时间不知道往哪放了。 慌乱中，陶缃想起了什么：“那大人听琴吗？” 沈大人来找她，总不至于就是为了喝茶。 沈大人顿了顿。 “难道是我弹？” 陶缃一呆：“啊？” 他语气仍是平平的：“不然呢。长简不会，你那丫头想来也不会。你的手还想弹？” 陶缃声音又小了：“那，那不弹了。” 这种感觉，怎么有些熟悉。 又像那晚的沈大人了。 陶缃终于坐下了。五儿轻手轻脚上了新茶。 陶缃不敢再说要倒，于是，又喝上了沈大人倒的茶。 沈大人似乎也习惯了，倒茶，推盏，颇为顺手。 陶缃不愿习惯。 一盏茶饮罢，沈大人起了身。 “今夜叨扰，便先告辞了。” 陶缃也跟着站了起来。她竟觉得有些不舍。大抵是近日一直被关着，哪里都去不得。有人一起待一待，总是更有趣些。 她却也没什么理由留客。有些晚了，她又没法子弹琴。 她只能行了礼：“大人慢走。” 沈大人却没立刻走，他停了一下，说：“好好养着手。改日，再来听琴。” 陶缃一下就笑了起来。她这才发现，自己刚竟不自觉垮了脸。 她有些不好意思，但又实在有些高兴。她想起一件事。不该说，但是……她仰起脸：“过些日子，就是我的生辰。” 她有些紧张。 “哪一日？” 她便又笑起来：“八月十六。” 她听见沈大人的声音，似乎比之前低了一些：“我记下了。” 这下是真要走了。陶缃压下笑意，转身领路。 走了两步，沈大人却没跟上来。 她又转过身，神色有些怔：“大人？” 她听见衣料声响，他似乎俯了身，又站了起来。 不知怎的，陶缃的心里跳了一下。 “这是什么？”她听见他的问话。 这次，他的声音彻底冷了下来。 陶缃听见自己的声音：“什么？” 这是今晚第二次了。但这一次，她的尾音有些抖。 脚步声近了两步。又一次，陶缃的手腕被隔袖握住了。这次是左手。她的手掌却有些害怕似的，迟迟没有打开。 他没有说话，只是沉默着。 陶缃却感觉周围的空气一点点紧了，紧得让她不得不摊开手。 手心落下了一个冰凉的东西，重重的，像石头，边缘却是润的。她摸着。她不知道自己的脸色已经一点点白了下去。 是一个玉扳指，不细，一摸便知不是女子的东西。 她不认识。但是，她知道是谁的。 漫长的沉默后，她终于开了口。她的嗓子有些哑。她说：“我不知道。” “不知道？” 陶缃的嘴唇哆嗦了一下。他的声音似乎更冷了。 但她还是说：“我没见过。”这句话是真的。 但他不说话。她知道，这并不是一个答案。 她只能又补了一句：“许是哪个姑娘的。她们，有时会来我这里串门子。” 她不知道他会不会信。但是，院里的姑娘，有一些男子的东西，不算什么稀奇事。 他慢慢重复了一遍：“哪个姑娘的。” 他说：“你也不知道是哪个姑娘的？” “是。”陶缃说，一个字一个字说得艰难，“还得谢谢大人看到，改日，我便问问她们。” 又是一阵沉默。陶缃低着头，听见自己方才那句话一点点落下去，落到再也听不见了。 “如此。”他终是开了口，语气平静了下来，“是我多问了。陶姑娘，告辞。” 说罢，他没再等陶缃回应，大步走了出去。 听着他的脚步声远去，陶缃在原地站了许久。扳指被她握得很紧，握久了，掌骨都痛了起来。 他信了吗？她不知道。 长简已经候在门外。沈知出来时，他只看了一眼，便立刻低下了头。 直到踏出院门，长简才听到沈知的声音。 “查。” 长简低声应道：“是。” --- 小院里，其他人都散了。门没有再锁上。 五儿走进了正屋。 她方才一直在门外。她听见了他们两个人的对话，但不明白发生了什么。她只是觉得心惊肉跳。 那位大人出来的时候，她甚至不敢抬头。 她走进去的时候，正看见陶缃还站着。她想去扶姑娘坐下 ，却碰到她的手。姑娘正捏着一枚扳指，握得死紧，指节发白。 她小小地惊叫了一声：“姑娘，这，这是哪来的？” 她从没见过这个东西。 等了一会，她才听见姑娘疲惫的声音：“谁掉的吧。” 可是，已经好多天，没人来这个院子了。或许是更早？但，这么些天，她收拾屋子的时候，都没见着。怎么偏偏今天跑出来了？ 她紧张又愧疚，姑娘没有说话，自己本该就当没这回事了。但是，想了想，五儿还是开口道：“怪我没注意……” 姑娘要怪她，她也认了。 她却看到姑娘轻轻笑了一下，姑娘脸上还是没什么血色，一笑反倒显得更苍白了些。她听见姑娘说：“不怪你。” 五儿这下，是真的有点想哭了。 陶缃知道，这事怪不了五儿。 这枚扳指，多半就是赵二爷那晚掉的。也许就是他把钱袋东西全倒出来的时候。 那时，叮铃咣啷一堆东西撒出来，有什么掉下去的声响也会被盖住。 大概是卡在哪里了。 赵二爷那晚，坐的就是沈大人今夜的位子。 桌椅沉重，五儿平日里只是擦擦灰，不会挪动。也许就这么一直卡着，直到今晚。 是她被烫了手的时候吧？他起身，带了一下椅子。 她还记得椅子那声响。那声响其实在她心里绕了绕。他在着急吗？ 也不知是不是那一下，才把这东西从哪里带了出来。 要是没烫到手就好了，要是没卡在那就好了，要是没掉出来就好了…… 想着想着，她又想到他说的话。他说，他记下了。 但他又说，是他多问了。 她不知道，他会不会信，会不会记，会不会再来。 --- 沈知回到下处时，已是二更。 进了里间，他解下外袍。衣袖轻轻一抖，一片干花落在了案上。 花瓣卷着边，薄得几乎没有分量。 他看了一会，才想起来，是她发间那片芍药。 本来只是想帮她收在桌上。却不知道什么时候，卷进袖子里了。 竟被他一路带了回来。 耳边仿佛又传来她的声音，细声细气的。她说，“好看”。 也是她，声音发硬，说，“我没见过”。 沈知的脸色，刚回暖了一些，又一点点冷了下来。 他从袖中拿出了叠得整整齐齐的帕子。本来是要去还的。帕子没还成，却又拿了她的花。 他看了一会，摊开帕子，把花瓣收了进去。 总归还是要还给她的。 他没有再看。 16. 生辰 次日，天刚蒙蒙亮，沈知便起了。 淡青色的天光下，那方帕子静静地躺在案上。沈知看了一眼。他终究没有拿起来。 他走出门。长简已经差人备好了马车。 他今日仍要去丰乐场。 踏进丰乐场公厅的时候，天已经大亮了。 昨夜的灯已经灭了，案上只摊着几卷挑出来的账册。旁边站着府里带来的盐课经承，暂代催课的老副催则在阶下候着。 沈知在案后坐下，没有立刻翻账，只问：“昨夜点过的数，如何？” 盐课经承低声道：“回大人，昨夜封仓后点过一回，今日卯时又点过一回。新入仓的数目都另记在册，比前几日稳不少。耗折也压下来了。按今日入仓看，先前报的，确有……虚浮。” 他挑了一个好听些的词。 沈知神色不变，嗯了一声，看向阶下。 这个副催年纪已有些大了。或许是今天要回话，他收拾得整齐。只是衣角还泛着些盐霜。 沈知问他：“场上呢？” 老副催忙低头道：“回大人，昨夜无事。仓口封着，没人敢靠近。今早能开的锅灶都开了，灶户也大都照册到了。柴薪重新分过。有几户，今早领柴时还磕了头。” 想了想，他又加上了一句：“场上比前几日还顺些。”这便是在学经承了。 虽有些紧张，回答得倒是颇有条理。 沈知问：“跟着总催的那些人呢？” 老副催道：“都按大人的吩咐分开编了班，不许他们单独近仓口。” 沈知又问：“外头可有人递话？” 老副催摇头：“没有。不曾有人来递话。” 听着，倒都是好事。 沈知垂眼看着案上那几卷账册，过了一会，才道：“知道了。” 接下来的十余日，丰乐场报上来的，仍都是好事。 场上没有再乱，账上的数也一日比一日好看。就连外头，也安静得很。 又过了几日，傍晚时，沈知从丰乐场回淮州。进城前，长简问：“大人是在外头用些，还是回去？” 沈知看了一眼将沉的天色，道：“去清江码头。” 车马改道，没多久便听见了水声和人声。沈知下了车。 清江边上，人永远是多的。今日似乎又逢集，摊位不少，沿岸的招幌又换了一批，许多摊上都摆着花灯。 快中秋了。 中秋后一天，便是十六。 沈知原是想随意找处酒肆用饭。可看见那些花灯，脚步却顿了一下。 上回那处茶棚，就在不远。 他转身向茶棚走去。长简跟在后头，微微一怔，也没多问。 茶棚还在原处，棚下支着几张旧木桌，灶上热气腾腾。店家正忙着下面，抬头见他们进来，似乎愣了一下。直到沈知在上回那张桌边坐下，他才像是想起来，笑道：“客官看着面善，是上回同一位姑娘一道来的吧？” 沈知顿了一下，嗯了一声。 店家看他神色淡淡的，便没敢继续问，只说：“您二位今儿想吃点什么？” 沈知说：“随意。热的便可。” 店家应了一声，端来了两碗热汤面，又配了两碟咸菜。 虽是素面，汤头却鲜，面也筋道。咸菜切得细，腌得透，盐味不轻。 沈知夹了一筷，忽然问：“这咸菜，是店里自己腌的？” 店家回道：“那倒不是。我们这小摊哪里做得过来？码头上人吃得重，日日都要备些，都是外头送来的。” 沈知说：“滋味倒好。不知是哪家送的？若方便，倒想买些。” 店家笑道：“这有什么。铺子就在西边不远，李记的，一眼就能看着。” 果然不难找。李记铺子门头摆了好几个大缸，店里还整整齐齐排了十几个小的。大概是快关门了，几个伙计忙着理货，柜台前没人。 沈知慢慢看过去，咸菜种类不少，柜边几只开口坛子里也装得很足。 有人看见了他，上前招呼：“客官要点什么？” 沈知说：“方才在码头茶棚吃过你家的咸菜，味道不错，想买些带走。” 伙计笑了起来：“客官算来巧了，这几样都是新起的。” 沈知便走近看了看。缸口大多封着，柜边几只小坛开着，萝卜、芥菜、瓜条、嫩姜，一样一样码得齐整。 他问：“快中秋了，买的人多？” “多。”伙计道，“越到节前越卖得快。” 沈知说：“节前卖得快，腌货又费盐，倒是不怕盐贵。” 伙计笑道：“贵是贵了些，不过节前都这样。” 沈知看了一眼柜边那几只开口坛子：“若明日再来，还能有？” “有。”伙计道，“客官要得多，也能先留些。” “节前卖得这样快，还留得出来？” “留得出来。今日刚开了两缸，后头还有。”伙计低头拿纸包咸菜，又道，“您放心，我们这么些年的老铺子，节前从来都是备足的，您尽管买。” 沈知的目光掠过后头墙边几只新麻袋。袋口扎得紧，却还沾着一点白霜。 他没有再问。 伙计手脚麻利，很快包好了两样咸菜。长简接过去，付了钱。 出了李记铺子，天色已经彻底暗了下来。 长简跟在沈知身后，走出几步，才低声问：“大人觉得这铺子有问题？” “未必。” 他说：“去查李记这半月的盐，是谁送的。” 长简应了声是。 沈知又道：“不必惊动铺子。查上面。” 长简明白了：“牙行？” 沈知没有立刻答。停了一下，才道：“还有丰乐场这些日子的支盐单子。明早送来。” “是。” 江边人声仍旧热闹。沈知往前走了几步，又看见一盏花灯被人挑起来，扎的是玉兔捧月饼。 他收回目光，道：“回吧。” --- 快到中秋了。 一年里，陶缃最熟的就是这个节日，因为再过一日就是她的生辰。 虽然她不怎么过生辰。 两个日子放在一起，大抵除了她自己，人人都觉得中秋更要紧些。 有些个中秋，娘会给她下一碗寿面，这生辰便算过了。后来，连寿面也不太有。她便不再过了。 刚到八月，院里各处便一点点布置起了花灯。五儿也去前面领了些，在院里到处挂上了。 说是中秋再点，五儿却等不得，想着没人管，每到晚上，都全点上了。 因此，这小院倒是过了小半个月的中秋。 灯亮的第一晚，她靠在院子里出神。 一盏盏的光，模模糊糊地浮在她眼前，高高低低地挂着。她想到七夕那晚的小摊。像极了。小摊前的灯，也是这样，一盏一盏的。 距离那一晚，竟然也快一个月了。 而另一晚，她不太敢总想。 但她又忍不住在数。 第一晚，第二晚，第三晚…… 这一晚，是中秋了。 五儿领了月饼，又领了一桌小小的席面。吃食没什么难得，难得的是一小壶桂花酒。陶缃之前还从没喝过。闻着香香甜甜的。原来酒气也有好闻的。 她忍不住尝了一些。喝起来清清淡淡的，咽下去的时候，又有一阵馥郁的桂花香漫上来。她不知不觉便喝完了。 她迷迷瞪瞪的，只想着，怎么了，那一盏盏的光，怎么都晕成一片了。哪里是灯，哪里是月亮…… 再次醒来的时候，天已经大亮。 头有些疼，一动，脑袋便有些发晕。 陶缃一边按着头，一边走出门。 “五儿。”她小声喊。 五儿应了一声，声音却是从高处传来的：“我在摘花灯呢姑娘，等等啊。” 陶缃脱口而出：“别摘。” 话出口了，却又觉得不对。 五儿却高高兴兴地下来了，她跑到陶缃身边：“真不摘呀？我也不想摘，多好看。” 陶缃便也笑了：“再挂一天。” 反正都早挂了那么多天，再多挂一天，也没什么。 她这一天却不知道该做什么。 身子懒懒的，头也钝钝的。她心中老悬着事儿，老忍不住听门口的动静。弹一会琴，便丢开了。打一会络子，又丢开了。 不知不觉就到了晚膳的时候。她不太饿，再等等。再等等。 月亮亮起来了，灯亮起来了。 她的心和日光一起，沉下去了。 能不悬着心也好。 她没有叫五儿，胡乱吃了几口冷掉的饭。 还是不过生辰了。 陶缃关上了正屋的门。 院门口，忽然传来了敲门声。 陶缃一下站了起来。她其实没睡，只是躺在榻上发呆。 她快步出了屋，她的心又被什么抓起来了。 进来的却不是他。 是长简。他跟她见了礼：“陶姑娘，实在抱歉，深夜打扰。” 陶缃摇摇头：“没什么。您，有什么事吗？” “奉大人的命，来给姑娘送个东西。”长简将东西递给了陶缃。 他不会来了。陶缃终于给自己说了这句话。 “是什么？”她问。 “姑娘稍后自己看吧。”话出口，长简似乎觉得不妥，又补了一句，“抱歉。” 陶缃摇了摇头。 长简告诉了陶缃一处宅院的位置，又道：“以后若有什么事，差人带着它去那里便是。” 陶缃默默记下了长简的话。 长简说完，便准备告辞了。陶缃犹豫了一下，还是拦住了他：“他，大人，还有没有说别的什么？” 这到底是什么呢，是她的生辰礼吗？她刚以为是，这会儿听长简这样说，却又不像了。 她觉得脑子又晕起来了。 长简顿了顿，道：“大人没有说别的。” 陶缃怔怔的。 长简似乎还想说什么，终究没有说。只又道：“大人只吩咐，今日务必送到姑娘手上。” 今日。 陶缃攥着匣子的手慢慢收紧了。 长简没再多说什么，离开了。陶缃回到卧房里，摸着手里的木匣子。 匣子不大，入手却比想象中沉些。摸起来很光滑。陶缃摸到了一个小小的铜扣，上面似乎还有暗纹。她的手指在扣上停了一停。 里面铺着一层软绸。中间躺着一方小小的石头。是玉吧。冷冷的，比周遭的东西都要凉些。她拿了出来，细细摸着。 方方正正的，四角却不硌手。底下平平的那一面，刻着一些纹路。她摸不出是什么。 她心里一跳。这似乎是印章。 她没见过这样的印章，也不敢十分确定。但是，平平的那一面，像是字。 会不会，是他的名字？ 她还不知道他的名字呢。 陶缃摸了很久，却一点都猜不出来。把它放回盒子的时候，玉已经温了。 她把这个小木匣，藏进了妆匣的最里面。 17. 八幕戏·上 辰末巳初。 日头已经升高，盐场上的白光照得人眼底发涩。 横浦小场的场边账房里，几个管事模样的人已经坐着喝过一轮茶，另有几个账房先生在理账。何顺也在，坐在下首角落，茶盏搁在手旁，却没怎么动。 金有章进来的时候，众人齐齐站起来，道了一声好。 金有章随意拱了拱手，走到上首，掀袍坐下。 一个账房先生小跑着过来给他上了茶，陪笑着说：“夫人那边又来人问了。” 金有章笑了一声：“一个劲催我有什么用？人是我锁的？” 丰乐场总催是他妻子的表弟。往年酒席上也叫过他几声姐夫。只是叫归叫。如今那位沈大人，正要拿丰乐场立第一块牌子。这当口，谁敢伸手，就等于自己往刀口上贴。 金有章没有这个兴致。 “原本准备送他几条小鱼。”金有章一边翻账目，一边随口说道，“京里来的大人嘛，南下一趟，总要带点东西回去。几个私盐贩子，几条小河路，给他就是了，报上去也好看。” 谁知他没往那几条小河路上去，反倒回头把锅灶、账房、仓口，全翻了一遍。连总催也被他拿了去。 旁边有人道：“那位大人，手是伸得深了些。” 金有章笑了一声：“新官么，总以为水底下都是鱼。” 可江东的水底下，哪里只有鱼。泥沙、沉石、暗流，哪一样不吃人？手伸下去容易，想全须全尾地收回来，却未必由得了他。 金有章抬了抬眼，道：“麻烦是麻烦些。可丰乐也只是丰乐。” 下首一个管事笑道：“他还能自己卖盐不成？” 账房里的人跟着低低笑起来。 金有章没有笑，端起茶盏吹了吹：“官家认印，市面认路。沈大人手里有印，路可不在他手里。” 一旁一个账房先生理完了手里的账，把册子递了过来。金有章看了一眼，指了指：“这一批损耗，还是做得少了些。” 账房先生忙道：“丰乐那边才出事，底下人不敢写得太肥。横浦这头已经比上月多了。再多，怕叫人看出来。” 金有章道：“谨慎些也好。账上收着点，货却不能少了。” 账房先生赔笑道：“少不了。损耗报得小，旁处还能匀。到仓的数，还是照这几日的来。” 金有章这才合上册子：“那就好。小南仓那边看好了，别让前头铺户断货。” 何顺这时才站起身，轻轻应了一声。 金有章看他：“你去一趟瑞通，让那边把账并干净。丰乐那边在他眼皮子底下，手脚都收一收。别再叫沈大人捡着什么现成的。” 何顺垂手：“小的明白。” --- 午后，申初。 天一时阴一时晴的，热度却没减什么，只闷得人心慌。 瑞通牙行前头正有人进出。牙行门面不大，收拾得倒齐整。两个伙计正陪着一个铺户说话，说着昨日货价。 何顺从前门进去的时候，柜后的伙计只看了他一眼，其中一个便一溜烟跑到后头去了。 不多时，邱万和出来了。 他四十上下年纪，脸上常带着笑，见了何顺，先拱手道：“何先生来了。” 何顺只点了点头。 “后头说。” 邱万和立刻让开半步，亲自把他往后院引。 后院比前头清静许多。墙边堆着几只空盐篓。一个小伙计正蹲在门边理麻绳，听见脚步声，忙站起来。 邱万和把人挥开，才低声道：“小南仓那头的数，金管事看过了？” 何顺道：“看过了，到仓的跟昨儿一样。” 邱万和笑道：“这便好。前儿李记才来问了一嘴。” 何顺看了他一眼：“这几日横浦货走得多。你这里别露手脚。” “知道。”邱万和赔着笑，“李记也没多问。我们只说货足，他们便走了。都有数。” 正说着，葛三从侧门进来。 他身上带着外头的潮热气，进门先看了邱万和一眼，又看见何顺，脸上的笑便收了一点。 “何先生也在。” 何顺没应，只问：“芦花汊那边怎么样？” 葛三一时没答。 邱万和忙问他：“问你话呢。” 葛三这才道：“怕要晚些。那丫头的娘又病了，方才叫人带话，说今日走不得。” 何顺看了葛三一眼。 邱万和也沉了脸：“怎么又是她娘？” 葛三忙道：“我已经催过了。她不敢真不来。就是小孩子脾气，家里出点什么事，就要拖一拖。” 邱万和道：“换人。” 葛三立刻摇头：“眼下不好换。芦花汊那条路查得紧，生面孔走一趟就叫人看出来。她这些日子都是走头路的，后头的人认她。” 何顺理了理袖口，开口道：“这阵子数压在横浦，能走的口子都别误。” 葛三忙道：“误不了。我再去一趟。她娘病着，正缺钱。吓一吓，也就来了。” 何顺这才抬眼看他：“别吓过了。丰乐那边刚出事，底下若有人乱跑乱叫，你担不起。” 葛三脸上的笑僵了一下，连忙道：“小的明白。您放心，这丫头家里还欠着柴账，她娘又那个样子，翻不起什么浪。” 前头忽然传来一阵笑声。像是哪个铺户谈成了价，伙计正送人出去。 后院里没人跟着笑。 何顺对两人点了点头，转身往外走去。 葛三在后头站了片刻，脸色才慢慢沉下来，也从侧门出去了。 --- 酉正。 日头渐渐西了，盐场上，一到傍晚，风就吹起来了。 葛三走了半晌，终于远远看到了陈阿芦家的烟气。 横浦小场的灶户都住在这里，棚屋都是差不多破的，要找陈阿芦，就认着药烟走。 他深一脚浅一脚地踏过草荡，走到陈阿芦家门前。 棚屋门口架了个炉子，陈阿芦正坐在一个小凳子上熬药。屋里时不时传来妇人的咳嗽声。 她瘦瘦小小的，皱着眉，盯着药锅，用一把旧蒲扇扇着火。 屋里每传来一阵咳嗽，陈阿芦的眉头就一时间皱得更紧些。 看到葛三，陈阿芦的手里没停，只是盯着他，手里比了个嘘的手势。又扇了两下，才站起身。 她和葛三走到旁边，却也没走远，炉子还得看着。 葛三开口道：“阿芦，今晚的货拖不得，你必须得去。” 陈阿芦垂下眼：“我娘病了，走不开。” 葛三笑了：“蒋姨哪日不病？病了才要钱，不是么？” 陈阿芦没说话。 葛三往屋里看了一眼，声音压低些：“柴账还多着呢吧。这半个月跑得勤，你也能多还些。” 陈阿芦冷笑了一声：“跑得再勤，到我手里能有多少？左不过多还些利罢了，本都碰不到。” 葛三耐着性子道：“阿芦，别跟我犟。你逃得掉？早还些，利钱也少滚些。” “又不是我借的柴。”陈阿芦咬着牙说，眼圈红了。 “我知道，那又有什么法子。当灶户的，谁不背？”葛三叹了口气，“陈叔没了，你背柴债，好歹还在灶籍上。总比卖给人为奴为婢强不是？还能照顾你娘。” 陈阿芦又不说话了。 葛三看了她一眼，她却只看着炉子。 葛三微微皱起了眉，语气冷了些：“这阵子上面催得紧，都盯着这边的货。你要是出岔子，我也护不住你。” 陈阿芦终于收回目光，看了他一 眼。她眼圈已经不红了。她神色冷淡，说：“这半个月，跑得还少么？” 葛三听她口气似乎有所松动，也软了些：“丰乐那边口子暂时动不了，横浦这边自然要多走些。旁的口子也在走，不止你一个。你听话，把头路走了，后头有人接。” 陈阿芦没有立刻说话。屋里的咳嗽声又响了一阵，她才垂下眼，应了一声。 葛三临走前，又像想起什么似的，回头交代了一句： “若有人问，你就说是自己从场边捡的碎盐，拿去换药。阿芦，话别说岔了。” 陈阿芦已经回到了药锅边，听到这句话，扇火的手停了一下。 她抬头看了他一眼。 --- 酉正后。 日头已经斜到草荡后头，风比方才大了些。药烟被风压低了，贴着草叶往外散，一时间也像带了点青色。 陈阿芦把蒲扇搁到炉边，端起药罐往碗里倒。药汁黑沉沉的，热气一冒出来，苦味便先扑到脸上。 屋里的人哑着声问：“他又来催你了？” 陈阿芦沉着脸，没说话，端着碗进了屋。 屋里没有点灯，只有窗前和门口还有些光。更里面，模模糊糊的床铺上，坐着一个模模糊糊的黑影。 陈阿芦先把碗搁在桌上，点起了油灯。 “费那油做什么。”灯一亮，床上的人便露出来。她其实还不到四十，只是病久了，苍白枯瘦，看着像老了许多。 陈阿芦将药搁在了床边，转头就要出去。 蒋四娘看了一眼那碗药，没有端，只急促地喊了一声：“阿芦。” 陈阿芦停住了。 “阿芦，你别去。” 陈阿芦开了口：“我都跟葛三说了，今晚得再跑一趟。” “那葛三……”蒋四娘喘了口气，“从小看他就不是什么好的。你别再同他混在一处了。” 陈阿芦冷冷的：“当初他帮我们要到这间屋子的时候，你可不是这么说的。” 蒋四娘有些急了：“那本来就是你爹的，本来就该给我们。” 陈阿芦冷笑了一声：“你当初也是这么说的，他们听了吗？” 蒋四娘似乎被气到了，半晌没说话。过了一会，她开了口，声音低了：“阿芦，你爹一辈子老老实实的，周围人都服他。你这样，你这样……” “丢他的脸？”陈阿芦烦透了。每次吵，她娘就拿这种话来压她。 有本事别那么早死了。 她喉头哽了一下，使劲把那点泪意咽了下去。她终是没说出这句话，来戳她娘的心。 她说：“不去跑，能怎么办？” 蒋四娘忙说：“你就老老实实地烧盐，多烧些，都是这么过来的。你年纪也快到了，安分些，娘替你相看相看，有人一起，日子慢慢就好了。” 陈阿芦猛地抬头，看向她母亲。 她母亲却没有看她。 “你已经在看人了，是不是？” “我也是为你好，你一个女孩子，始终这样，算什么。干的都是些不干不净的活，又跟那些男人混在一起……” “我不干……”陈阿芦急促地喘了口气，“我不干，你的药钱从哪来？” 蒋四娘静了一会，才开口：“所以娘也不怪你。之后我们撑一撑，你嫁过去就好了。张家那边前两日托人问过一句，说你能干，能撑事。” 张家也是灶户，不过，他们家的一个女儿，被管事看上了。张家的日子也就好过了起来。 陈阿芦看了一眼她母亲。蒋四娘也在看她，殷切的，期盼的目光。她又扫过她母亲凹陷的脸颊，鬓边几绺杂白的头发。 她娘是真觉得这是好事。 陈阿芦闭了闭眼，这个闭眼仿佛费了她好大的力气。她什么都没说，转身走了出去。 18. 八幕戏·下 酉末。 天还没有全黑，风先从芦花汊那边吹过来了，带着水汽和秋气，一下便把白日残余的暑热吹淡了。 陈阿芦顺着堤埂往前走。 堤埂很窄，左边是草荡，绵延着远去了，一眼望不到边。右边是盐田，一格一格铺开。天光已经很淡了，剩一点灰白的余亮，贴在水面上。 陈阿芦走在中间。 草荡里时不时传来几声虫鸣。是促织。此外，便只有她的脚步声。脚下的埂土被夜露润得发软，鞋底一踩，便黏起一点湿泥。 她幼时总爱去草荡里捉促织。 她手脚快，眼也尖，总能捉到最大最活泛的那只。蹦得高，叫得响，跟别人的斗，也多半能赢。 可再活泛的促织，一被关进竹筒里，也活泛不了多久。她看着那小虫子一日比一日蔫，心里不落忍，便把它放了。 促织三两下蹦进草荡里，不见了影。旁边几个孩子看见了，都笑她傻，说她白忙一场。 陈阿芦也不恼，眼珠子一转，忽然扑过去抢他们腰间的小竹筒。几个孩子哇哇叫着躲，她追，他们跑，草叶被踩得乱响。最后不知是谁先笑出来，几个人滚作一团，竹筒也散了一地。 她趁乱开了一个，又开一个。 促织一只接一只蹦进草里。 这下轮到她笑了。 她记得，还有一个小孩被她气哭了。哇哇哭个不停。她只好答应，下次再给他捉一只。 好像就是葛三吧。 想到葛三，陈阿芦那点笑意淡了下去。 因为被强行放跑了促织而哇哇大哭的小孩，和说着“话别说岔了”的男人，真的是一个人吗？ 她大概是记错了。 话别说岔了。 怎么叫岔呢。说出葛三，算不算岔？说出芦花汊上那个每回都装作没看见她的巡丁，算不算岔？ 还有小南仓。 那地方夜里总有许多人。她认得几个横浦的人，也见过一些生面孔，听他们说话，似乎是丰乐那边来的。 近半个月，小南仓里，丰乐那边的人忽然少了。 低头等跑腿费的时候，她听见他们说，丰乐来了个大人，丰乐被翻了个天。 她听见他们骂他，说他急，说他狠，说他手伸得太长，迟早要栽跟头。 她面无表情，心里觉得有点遗憾，怎么偏偏只是丰乐呢。他要是也往这里看一眼，至少催柴债的能消停两天，她也能歇歇。 陈阿芦往前走着，再一会，就到芦花汊了。 她脚步慢了些。 听说那位大人，在丰乐抓了不少人，能不能把横浦这边的也抓了？ 把那个管事抓了，张家大概就能消停些。 她不信张家是真看上了她。 说她能干，能撑事。那话不像在说一个要进门的人。 娘说嫁过去就好了。 可嫁过去，也不过是换一个竹筒。 但娘不会信。 月亮已经升起来了。过了十五，月亮一天比一天薄。陈阿芦看着月亮，脚步更慢了。 这半个月，她跑得比过去一个月还多。他们骂那个沈大人，骂完了，又叫她们这些人嘴再紧些。 陈阿芦原本不懂。 可葛三临走前那句话，像一根刺，扎在她耳朵里。 若有人问。 谁会问？ 芦花汊那边的人都认得她。除非来的不是那些人。 她想起前几日小南仓里有人说过一句：那位沈大人能管的，可不止一个丰乐。 陈阿芦的心跳了一下。 他会不会，查到横浦？ 如果查到了，如果抓到了她…… 她从小就听说，盐是最要紧的。她跑了这么多次，被抓到，会不会……死？ 她耳边又传来阿娘的咳嗽声。 她没了也就没了，倒也没什么。但是，娘也会撑不下去吧。谁给娘买药呢？ 她又想到刚刚那一幕。 可是娘也不想要她跑路赚的药钱，娘宁愿让她嫁人。 远远的，陈阿芦已经能看到芦花汊了。 她知道，再过一会儿，那边会有一个人等着，把一小袋盐交到她手里。那盐像雪一样，哪里是什么碎盐。是她们平日里都吃不起的。 她不知道，会不会在某个暗暗的角落里，忽然有一个生面孔跑出来，抓着她，把她带走。像那些被抓走的管事一样，再也出不来了？ 陈阿芦停住了。 她出神地想了一会。 她不知道那位沈大人会不会要她的命。 可她知道，这么下去，她的命迟早也不会是自己的。 逼她去芦花汊的人，都不想沈大人来横浦。 他们骂他，他们也怕他。 那就带他来。 她这条命本来也不值什么。能拖那些大人物一道，也不算亏了。 促织细细碎碎地叫着，风不知道从哪个方向吹来，把她的衣角吹得簌簌作响。 她站在堤埂上，头上是月亮，是高高的天幕，左边是不见边的草荡，右边是盐田，盐田再那边，是海。 她忽然转身跳进了草荡里。 她知道一条路。 一条去往丰乐的路。 她急速奔跑着，快得只能听见耳旁呼呼的风声。 草叶很快没过了她的身影。 --- 戌正。 天已经黑透了，丰乐场外点上了灯。 陈阿芦从草荡里钻出来时，衣角湿透，草籽沾了满身。她还没站稳，栅口的巡丁便喝了一声：“什么人？” 另一个巡丁已经提着灯过来，灯光一晃，照见她脸上全是汗。 陈阿芦下意识后退了一步。 “站住。”那巡丁道，“再动就拿你。” 陈阿芦喘得说不出话。她扶着膝盖，抬头看了一眼栅口后的灯，又看见巡丁腰间的刀。 几个巡丁围着她。她喉咙发紧，声音哑得厉害：“我要见沈大人。” 巡丁脸色一沉。 “哪里来的疯丫头，沈大人也是你能见的？” 陈阿芦站直了，她缓了过来，声音还是哑哑的。她说：“我有要紧的事。” 见几个巡丁还是只围着她，没有传话的意思。她顿了顿，盯着为首那个，一字一字道：“小南仓。” 巡丁们对视了一眼。 “看住她。”其中一个低声道，“去请简爷。” 陈阿芦见那个巡丁走远，转过栅口，不见了。她心口那口气才略略松了一点。 没多久，两个人从 栅口里出来。为首的是个年轻人，没有穿甲，也没有配刀，只穿着一身青色直裰。后面的是刚那个巡丁，给他提着灯。 年轻人走到近前，围着陈阿芦的几个巡丁便都退开了一步。有人低声叫：“简爷。” 陈阿芦喉头发紧，膝头一软，跪了下去。她说：“大人。” 那年轻人却说：“我不是大人。” 陈阿芦一愣。 他没有再在栅口多问，只看了一眼四周，道：“带进去。” 两个巡丁应了声，将陈阿芦往栅口里带。陈阿芦站起来时，腿还有些软。她不知道这是要带她去见沈大人，还是要先把她关起来。 栅口里有一间小值房。长简让人关了门，又吩咐门外的人站远些，这才看向陈阿芦：“你从哪里来？” “横浦。” 长简眉梢微动：“横浦的什么人？” “灶户。” “你刚说，小南仓？” 陈阿芦却不说话了。她低下头，语气却坚定：“我要见沈大人，见了沈大人，我就说。” 他看了她一会儿：“小南仓三个字，不是随便说的。” 他继续说道：“我是沈大人身边办事的人。你说得明白，我自然带你去见他。” 陈阿芦犹豫了一下：“我知道横浦去小南仓的路。” 长简看着她，没有说话。 陈阿芦又道：“今晚芦花汊有人等我。” 长简的神色这才微微一动：“等你做什么？” 陈阿芦攥紧了衣角，方才湿透的布料被风吹得半干，硬硬地硌在手心里。 她说：“叫我走头路。” “什么头路？” “横浦去小南仓的头路。” 长简看了她片刻：“你走过？” 陈阿芦又不说了。 她抬头看他：“我要见沈大人。” 长简看着她，沉默了一会，方开口道：“你既然不肯说，我怎么带你去见沈大人？” 陈阿芦嘴唇动了动。 过了一会儿，她低声道：“他们教我，若有人问，就说是我自己从场边捡的碎盐，拿去换药。” 长简的目光终于沉了下去。 长简看了她片刻，没有再问。 “在这里等着。别出声。” 他说完，转身出去了。 门一合上，屋里忽然静了。 陈阿芦站在灯下，怔了一会。站不住，又走到窗边，隔着窄窗往外看。窗纸被风吹得轻轻发响，她听得心里更乱。门外只有一个提灯的巡丁。 她抬头看了一眼天色。月亮已经升高了些。 他们约的是亥正，还没到时候。可她总觉得已经过了很久。外头每有脚步声经过，她都以为是长简回来了。 再晚些，她不到，那边就会知道了。他们会等她多久？等不到，他们会不会找去她家？也不知道她娘睡下了没有，万一被那些人扰了，又犯了病。 她听着外头的脚步声，心口越收越紧。她忍不住问门口的巡丁：“简爷什么时候回来？” 巡丁瞥了她一眼：“等着。” 她便不说话了，只时不时抬头看着月亮。 也不知过了多久，门又开了。 长简站在门外：“跟我来。沈大人要见你。” 19. 八幕戏·终局 戌正过后。 陈阿芦跟在长简身后进了一间小厅。门在身后关上了。 厅内灯点得很足。她偷偷抬了一下眼，又很快低了下去。她没想到，那些人口中的沈大人，竟然这般年轻。 沈知没有看她，似乎还在看一本册子。可越是这样，陈阿芦越觉得，自己一举一动都在他的眼皮底下。 她不敢再看，停在厅中央，跪了下去。 “见过大人。” 她的声音还是紧的。 沈大人却迟迟没说话。 陈阿芦低着头，听到长简的脚步声。她听见长简停在案边，低声跟沈大人说着些什么。她努力分辨那个话音，但心里慌乱乱的，什么都没抓到。 沈大人终于开了口：“陈阿芦？” 陈阿芦骤然抬头，沈大人却没看她。他只是随意地翻过了一页册子。 陈阿芦心头一跳，又迅速低下了头。 他怎么会知道……她拼命想着，自己刚报过名字吗？应该是没有的，但是……难道他知道她是谁？ 她听见自己结结巴巴的声音：“是，是。” 沈大人说：“起来说话。” 陈阿芦用了一会工夫，才反应过来他的意思。腿还有些软，她起身的时候掐了自己一把，大腿才像是多了些力气。 掐自己的时候，才意识到，那枚衣角竟还在手心里，已经干透了。她急忙放开了。衣角皱巴巴地缩着。她偷偷抻了抻，没什么用。 她又听到沈大人的声音。 “你要见我，如今见到了。说吧。” 站起来后，气便顺了不少。陈阿芦觉得自己比先前大了一些。跪着的时候，总觉得自己小得很。 她深吸了一口气，盯着地面，说道：“大人，我知道横浦去小南仓的路。” 她停住了。但是，她没等到预料的反应，她只等到了静默。 沈大人似乎一点也不惊讶。 沉默的空气似乎在挤着陈阿芦。她信心在一点点地消失。四周的灯火一层层叠到中间的地面上，她站在那里，影子却模模糊糊的，似乎身前身后都有一些，看久了便有些晕。她想到了家里的灯，她不在，母亲都是不点灯的。 都走到这里了。 陈阿芦咬了咬牙，又开了口：“大人若能答应我几件事，我便说。”说到最后几个字的时候，她的声音反倒大了些。 沈大人这才看了她一眼。 他神色不变，只道：“说来听听。” 陈阿芦心头略略一松。 她先想到她娘：“大人能不能派人给我娘治病。她叫蒋四娘。大夫之前说我娘不是什么大病，只是要养着。” “对了，我娘不能留在横浦了，他们若知道是我……”陈阿芦顿了顿，“他们不会放过我娘的。” “还有柴债。那不是我欠的。我爹没了，陈家又没有男丁，按理不该再把那笔债压到我头上。”陈阿芦越说越快，“他们却非说陈家还在灶籍上，见天来催债。” “大人，我也不想再在横浦了。我和我娘，不该再算陈家灶上的人。” 刚提到她爹时，陈阿芦的心还揪了一下，但到后面，她便也像不疼了。她爹刚出事的时候，她还觉得那些人不给他销籍，也算有个念想。但没多久，她便恨不得那些人别再提她爹的名字，别再叫她们陈守根家的。 陈守根这灶籍，早该销了。 陈阿芦站在那里，钝钝地想着。 沈大人没有立刻答应。 但陈阿芦也没有等太久，沈大人便开了口：“你说的这几件事，不太一样。” 陈阿芦一怔。 “给你娘请大夫。可以，今晚就去。”他说，“把她挪出去，也可以。今夜把人带出陈家，先放在丰乐。” 他继续说道：“陈守根名下的柴债，今日起先封。案子未清以前，不许再催。” 陈阿芦眼睛睁大了，那点欢喜刚冒出来，又被她死死按住。 沈大人的话还没说完。 “但灶籍不能说销就销。” 果然，陈阿芦攥紧了手指。她就知道不会有这么好的事。 “灶籍在场册上，牵着盐课、柴账、旧役。不是你说一句不想要，我说一句准了，便能没了。”沈知抬眼看她，“更何况，你走过私盐。” 陈阿芦的脸一下白了。她忘了这个。 或者说，心里有某一块，总觉得，她都主动来了，大人便不会再提这个了。所以每当有这个念头浮现的时候，她自己便先压了下去。如果一开始就怕，她现在就不能站在这了。 沈知语气仍旧平稳：“你给人走头路，拿过脚钱。若按私盐案论，不是小罪。你若今晚被他们推出去，便也是这条罪。” 陈阿芦的喉咙像被什么堵住了。 “但你是自己来的。”沈知却又转了话锋，“你若说的是实话，今晚能拿住芦花汊这条线，便是投告有功。” 陈阿芦愣愣地看着他。 沈知说：“罪不能免。功却也不会当作没有。” 陈阿芦觉得脑袋乱糟糟的，那口气紧了又紧，快让她呼吸不上来。她心一横便问：“那大人能不能告诉我，我这点功，能抵多少罪？” 沈知没有直接回答她，他把册子放到了案上，轻轻一声响，却让陈阿芦的心跟着跳了一下。他慢慢地说：“案成之后，若查明横浦小场借灶籍、柴债逼你走私盐，我替你另作安置。灶籍该销，便销。该从陈守根名下摘出来，便摘出来。” 他看着她：“这些，是我能给你的。” 陈阿芦站在那里，好一会儿没说话。 她原先想要的，是一句痛快的准话。她想听他说，好，你娘能活，你们能走，那笔债再也不会有人来催，从今以后你们就是干干净净的民户。 沈大人没有给她这句好。 他要她认自己走过灰路，认自己把私盐运出去，认自己犯过罪。认了后，她还能脱身吗？ 可是，这也是她长这么大第一次听到人说，那笔债可以停，那本册子可以查，陈守根这个名字，可以从她和她娘身上拿开。 罢了。她想。娘总说爹做了一辈子好人，总说她污了她爹的名声。她去坐监，去受罚，算不算遂了娘的心意？ 反正娘总看不起她。 她喉头动了动，声音低下去：“大人说话，算数吗？” 长简在一旁皱了皱眉。 沈知却只道：“算。” 陈阿芦看着地面，慢慢吸了一口气。 “那我说。” 陈阿芦低着头，将知道的全都说了出来。她不知道大人想听哪些，便想到什么说什么。沈大人静静地听着，偶尔问上一两句，她能答的便答，不能答便说不知。 说着说着，陈阿芦竟渐渐觉得有些畅快。 她有些惊讶。她并不知道，自己的身子原来一直是重的。重了许多年，便也习惯了。 她总在躲。躲横浦的人，躲葛三，躲那些催债的，躲娘的眼睛。她总觉得自己就该走在黑夜里，不该被人看见。 可是这个时候，她把一切都细细说出来，忽然又觉得，那些把她死死压在黑夜里的东西，也没那么可怕。 她不知道沈大人会怎么处置她。 但是，至少今夜，她没有再走在那条堤埂小道上。 --- 戌末。 丰乐场里，灯火通明。 陈阿芦被带到隔壁候着，长简也出去了，偏厅静了下来。 沈知的案上，已换了一盏新茶。他没喝，只闭着眼。杯口一点热气浮在灯下，使他的神情看起来有些不真切。 长简进门的时候，他立刻睁开了眼。 长简快步走上前，说道：“大人，都安排下去了。” “陈家那边，已经派了三个人过去。若蒋四娘还在家中，先接出来。若有人先去寻她们，便一并拿住。” “芦花汊那边，也让人去了。” “小南仓，我亲自去。” 沈知听完，嗯了一声，道：“小南仓那边，保账册。账册若保不住，保人。” 长简神色不变，点头应道：“大人放心，我省得。” 横浦小场，陈家。 蒋四娘还没睡，她躺在黑暗里，眼睛望着窗外。算时间，阿芦这会该往芦花汊去了。 她心头烦闷，又觉得喉咙一阵阵发痒。想坐起来，却又没什么力气。 这时，她听见窗外传来一些响动。紧接着，传来敲门声。她惊惶地起身。刚站起来，便觉得眼前一阵阵发晕。 敲门声还在持续着。这门板脆弱极了，前些日子刚被催债的人一脚踢破了，是阿芦费了好大功夫才修好的。 蒋四娘强撑着走到了门口。门外的月光下，站着三个巡丁，看衣服，不像横浦这边的。 为首那人开口道：“蒋四娘？” 蒋四娘犹豫地点了头。 他便说：“奉沈大人的命，你且去收拾一些必要的东西，跟我们走一趟吧。” 他又加了一句：“要快。” 蒋四娘急促地喘了两下，感觉胸腔隆隆作响。她晕头晕脑地问：“沈大人，是丰乐的沈大人？咳咳。是，是阿芦犯事了吗？她怎么样了？” 巡丁有些不耐：“我等只奉命接人，旁的不知。你若有要紧东西，便快些收拾。” 蒋四娘不敢再问，眼前却已模糊起来。她轻一脚重一脚地进了屋，摸黑拿了两件衣物，不敢再耽搁，出了门跟他们去了。 没多久，陈家的门前又来了几个人。蒋四娘若还在这里，定能认出来，那为首的正是葛三。 葛三沉着脸敲了两下门，听不到动静，索性将门踢开了。 门里空空荡荡的，只有木门发出晃晃的吱呀声。 横浦小场，芦花汊。 白日的芦花汊，是静的。这里水势急，风一大，浪便高。芦草长满了水岸，野鸭子多，却极少有人来。 但不知什么时候起，每到深夜，芦花汊多了一些人声，多了一些脚步。 今夜的芦花汊，有几个人已经在这里一段时间了。他们站在芦苇的影子里，河风吹过，才将一点月光漏到他们身上。 为首的是一个二十来岁的精壮汉子。他皱着眉，看看远处的堤埂，又看看天上的月亮。月光洒在堤埂上，白晃晃的，一个人影都没有。 “怎么还不来。”他声音不大，但在深夜的芦苇荡上，还是突兀了些。 “再等等。”他身后一个十几岁的少年回道。他有些漫不经心，折了只芦草，在手里绕来绕去，“还没到时间，阿芦跑得快。” 他比陈阿芦小些，却总直呼她的名字。 “这个时候了，再不来就要误时辰了。”汉子眉头皱得更深了。 “那不是？”少年忽然伸着芦苇指了指。果然，堤埂上，远远走来了一个熟悉的身影。 芦苇荡里的人都松了口气。 先头那个汉子却觉得有些不对。他眯起眼，仔细盯着那道越来越近的身影。看身形，确实像阿芦，背着一个小包，走的也是她平日走的那条路。身后的几个人已经开始动起来了，少年扔掉了手里的芦苇，跑去旁边的石头后面 摸出了一包鼓囊囊的东西。 他龇牙咧嘴的：“今天的这么沉，阿芦要骂人了。” 有人笑他，有人低声说起了话。这么一打岔，汉子也就把那点不对劲压了下去。 那人跑得确实快，已经跳下了堤埂。芦苇的影子立刻把她裹住了。 她往水荡边走来，少年正准备迎上去，汉子抬手拦住了他。汉子还是觉得不放心，对着来人，沉声问：“怎么今天这么晚？” 她却没回，还在闷着头往前走。她走的那一片，芦苇严严实实的，一点光都透不过来。 “站住！”汉子心里越发觉得不安。 那人却走得更快了。 少年也察觉到了不对，他慢慢往后退着，其他人也忽然静了下来。 一阵大风吹过，终于吹来了一片月光。这光快速掠过了来人的脸。 汉子脸色骤变：“跑！她不是阿芦，跑！” 跑起来的不只是这群人，还有那道假作陈阿芦的身影。周围芦苇荡的影子里，也忽然钻出了十来道身影。 深夜的芦花汊，从来没有这么闹过。 少年抱着盐包才转身，便被人从后头扑倒在地。有人钻进芦苇丛中，有人往草荡里跑，还有人慌不择路，一头跳进了水里。 野鸭子被惊得乱叫起来，扑棱着往芦苇深处去了。 小南仓外。 离小南仓还有一两里时，长简才压住马速。他正欲下马，却看见远处升起一缕烟。 烟这东西，白日显眼，黑夜也藏不住。无论什么时候，让人一眼就能看见。 长简心里一沉。他做了个手势，一夹马腹，冲了出去。 很快，月光下便现出一个漆黑的影子。小南仓和陈阿芦说的一样。只是没有灯，只有后侧一间小屋透着火光，烟正是从那里升起来的。 一行人迅速冲到小南仓前。 仓门大开着，里面黑漆漆一片。盐垛还在，一袋一袋堆得整齐。只是地上被人踩得乱七八糟。碎盐洒了一地，已经发了灰。仓后还有几个身影正往外跑。 长简道：“两个人追，其余跟我。” 起火的果然是账房。 许是对方撤得太急，火势并不大。几个人很快便把火压了下去。可屋里已经满是焦味，纸灰卷在地上，烧断的木架还冒着细烟。 该烧的，已经烧得差不多了。 长简站在门口，没急着进去。 账房里，纸灰被水一冲，黏在地上，黑糊糊的一片。墙边的木架烧塌了半边，几只竹筐倒在地上，里头原该装着短签和木牌，如今只剩些焦黑的边角。 有人从灰里翻出半册簿子，递到长简面前。 那簿子湿了一半，焦了一半，只剩中间几页还勉强能辨出字。上头的墨迹被水一洇，像脏水一样散开了。 长简接过来看了一眼，便合上了。 “包起来。” 那人应声，小心把焦簿收进布里。 仓后被追出去的人很快押回了两个。一个是守仓的，四十来岁，身上只穿了件旧短褐，脸上全是烟灰。另一个年纪小些，像是脚夫，手臂上被擦破了一大片，正疼得直吸气。 又过了一会儿，后账房里也拖出一个人来。 那人年纪不大，手指上沾着墨，也沾着黑灰。被人按到地上的时候，他还想把手往袖子里藏。 长简低头看了他一眼。 “拿出来。” 那人抖了一下，不肯动。 旁边的巡丁上前去搜，从他袖中摸出一把烧剩的木签。木签只余半截，有几块还没烧透，隐约能看出上头刻过数。 长简道：“带走。” 那人这才挣扎起来：“小的只是看仓的，小的什么也不知道！” 长简没有理他。 他看了一眼还在冒烟的账房，又看了一眼前仓里未动的盐垛，道：“封仓。前后门都看住。地上的纸灰、木签，能收多少收多少。” 随行的人应了声，立刻散开。 夜风从仓门灌进来，吹得灰烬轻轻一动。 长简收回目光。 “回丰乐。” 丰乐场内。 长简进门的时候，衣摆上还沾着烟灰。 偏厅里的灯还亮着，灯油新添过。沈知坐在案后，那盏茶已经凉了。 长简进门，先将包着焦簿和木签的布放到案上。 沈知看了一眼，没有立刻打开。 长简低声说：“小南仓账房烧了。” 沈知神色不变，问：“人呢？” “拿住三个。一个守仓的，一个脚夫，还有一个在账房里烧货签的。”长简道，“前仓盐货还在。” 屋内静了一瞬，沈知才又开口道：“芦花汊呢？” “拿住两个，盐包也在。跑了几个。” “陈家？” “蒋四娘已经接出来了。后头葛三去过，扑了空。我们的人还在跟他。” 沈知听完，轻轻嗯了一声。 陈阿芦说的几处要紧地方，都应上了。 芦花汊有人等她。小南仓确有其地。横浦这条路也确实在走。 只是他们到底还是晚了一步。 沈知伸手，打开那只布包。几片灰立刻飞了出来。 他看了一眼，便重新合上。 “先都分开押着。”他说，“明日再问。” 长简应了声。 沈知的手指按在布包上，停了片刻。 小南仓这条路是真的。 只是往上去的地方，已经被火烧断了。 20. 旧案 次日一早，长简便把初步审问的结果报了上来。 昨夜抓到那几个分别审了，都招了，但是知道的都不多。长简已让他们画了押。 倒是那个少年，很硬气，一直不肯画押，嚷嚷着要见陈阿芦。 “他知道的不多，但当时盐在他手上。”长简给沈知递上了茶，没忍住打了个哈欠。 “让他见。”沈知看了一眼长简，“昨夜不是让你先去歇着了？” 长简笑道：“是。睡不着，便把他们都审了。他们也困，就好说话些。” 他又补了一句：“回完郎君便去了。” 沈知便嗯了一声。 长简又说：“蒋四娘那边，昨夜已经请了大夫。陈阿芦，大人准备怎么处置？” 沈知沉吟了一下：“她功劳不小。这条线查了这么久，总算有了实证。先留在丰乐，派些事给她做。” “是。她在盐场里长大，路熟，人也机灵，倒可以先在场里做些跑腿记路的事。” “嗯，你看着办吧。”沈知这便是准了。 长简出门前，又想起了一件事，脚步顿了顿，还是走了回来。 他说：“郎君，还有一事。” 沈知手中已经拿了一卷册子，没有抬头。长简叫他郎君的时候，往往都是私事。 长简走到他跟前：“那天的……扳指，巫川查到了一些东西。” 沈知正要翻页的手一下顿住了。 下一刻，他把这页翻了过去，语气平稳：“查到了什么？” 长简声音低低的：“那夜，有人在附近看到过赵二爷。” 依长简的性子，提到这个人，那就不会是别人了。 沈知的视线凝在一个字上，半晌才开口：“赵廷裕？他去那做什么？” 长简回道：“是。赵二爷那晚，似乎是在追查什么东西。” 沈知怔了一下，旋即想到了点什么：“他父母的死，有蹊跷？” 赵家上一任家主夫妇，是去年腊月出的事。 那时二人走水路回老宅祭祖，半途遇上一伙水匪。随行财物被劫，船上人也死得干净。后来查案的是周家家主，也就是赵廷裕的舅舅。周、赵两家一并出力，官府也派了人，最后将那伙水匪剿了。 案子到这里，便算了结。 赵廷裕也是从那时起，才一夜之间坐上了赵家家主的位置。 但是，这种事情，太干净了，反倒容易显得古怪。 果然，长简像是笑了一下：“郎君料得不错。” 他接着说道：“不知道赵二爷从哪里察觉到的不对，但是他近些日子，一直在查相关的人。” 沈知神色却有些冷：“没想着去拿他的扳指？” 长简想了一下，才回道：“许是没顾上。也许他不记得掉在哪里了。” “那夜，除了……”沈知话停了停，“除了陶姑娘的院子，他还去过哪里？” 长简犹豫了一下，才回道：“不曾。” 说完，他似乎听到了一声冷笑。不知是不是听错了。长简垂下眼，没有再说话。 “那扳指什么来头？” “似乎是赵二爷父亲赠他的。巫川说，曾经是他常戴的物事，但是他父母出事后，就没见戴过了。” 长简想补一句，也不一定是那只，但看沈知的神色，又默默吞了回去。 沈知其实没什么表情。 知道是赵廷裕，他反而隐隐松了口气。他不知道这口气是什么时候紧上的，不知道这松的一口气又是所为何来。但是，赵廷裕，至少还没那个胆子动她。 可她竟为了赵廷裕瞒他。 当初选她的，也是赵廷裕。 沈知没有放自己再想下去。他是有些不悦，但只是为她骗他罢了。旁的，他们之间发生了什么，与他又有什么关系。 赵廷裕刚当上家主，位子坐不稳，撞到他便想攀上来。也不问他的情形，便急着递一个女人过来。手段确实可笑。 他不过是懒得同赵廷裕计较。 “还查到了什么？” “巫川那边，已经查到了当初那伙水匪的一些痕迹。”长简低声把查到的一些线索说了。 “赵二还不知道？” “应当不知，赵二爷似乎还不敢惊动家里，手头能用的人不多。” “继续查，拿到证据。” “是。” 沈知的视线停在册中的“金”字上。 赵家还有用。 --- 陈阿芦从值房中走出来时，还觉得脑袋晕晕的。 她昨夜翻来覆去没睡着，天明时才勉强眯了一会。这一觉倒是睡到了中午，被人叫醒时还觉得自己在做梦。 叫她的人是简爷，简爷的脸色看着比昨夜难看些，她心里直打鼓。 她不知道那是因为长简昨夜奔波，又到现在还没合眼。只当是自己要被带去坐牢了。 路上简爷跟她说她母亲已经被接出来了，也请了大夫，她感激的同时，又觉得不管怎么罚，也值了。 谁知竟被简爷带到了计小舟面前。 看到计小舟，她的心就是一沉。她以为计小舟机灵，水性最好，他们抓不到他。 但也没法子，抓到就抓到了，算她对不起他。 陈阿芦经历了大起大落的一夜，觉得自己已经看开了。 就是有些头疼，计小舟吵得很，要关最好也别跟他关一起。陈阿芦藏起了心头的一点心虚。 计小舟却没说话，他瞪着陈阿芦，上上下下打量了一圈，才开口道：“好哇，果然是你。我们在这受罪，你在旁边睡大觉。” 陈阿芦不说话。 计小舟又说：“有什么好处，值得你卖我们？” 看他的巡丁皱了皱眉，长简也看了陈阿芦一眼。陈阿芦毕竟是他们的证人，对方说得太过分的话，也得 拦一拦。 陈阿芦觉得他语气有些奇怪，不像是要骂人。她跟他很熟，这样子，倒像是真的在问。 她便说：“不少。” 计小舟转向长简，说：“简爷，我也能有吗？” 就连长简，也愣了一下。 长简让陈阿芦在门口等他。 也不怕她跑了。陈阿芦心里嘀咕了一下，乖乖蹲在了门口。 等了好一会，长简走了出来。陈阿芦立刻起身，胡乱拍了拍身上的灰。 长简看了她一眼：“未正去前场找我。往后你暂留在丰乐，给你安排一些事，先跟着做。没有吩咐，不许出丰乐。” 陈阿芦怔怔地看着他，问：“不用坐牢了吗？” 长简本来都往外走了，又回头看了她一眼：“谁说你要坐牢？” 陈阿芦慢慢哦了一声。 看长简又要走，她才反应过来，又问了一句：“简爷，那，那计小舟呢？” 长简脚步一停。 陈阿芦忙又说道：“我就问问。” 长简道：“肯画押了。” 陈阿芦松了口气。 她想起计小舟那句“我也能有吗”，嘴角忍不住动了一下，又很快压了下去。 长简看见了，只当没看见。 “你先去吧。”他说，“去看看你娘。” --- 这一天的晚些时候，沈知动身回府城，长简暂时留在了丰乐。 马车驶过淮州城，车轮在青石板上发出错落的响声。 丰乐、横浦都是淮州境内的盐场。淮州地属平江府，却又正压在江东盐路最重的一段。江东诸场未必尽在淮州，盐路命脉却多汇于此。 也正因如此，沈知这一趟南下，身上担的并不只是一府之事。平江府的印在他手里，盐使司那边的差也在他身上，专理江东盐课。两重差事，到淮州这一带，恰好交叠在了一处。 淮州水陆辐辏，商贾汇流，向来是江南财赋最重的一处。 马车一路未停，径直驶出了城。 回到平江府府城时，已经夜深。 沈知沐浴更衣后，没有回内寝，又去了书房。 书房外值守的，是他从京里带来的人。见沈知过来，那人迎上前，低声道：“大人，白日吩咐调的卷宗已经放好了。盐使司案房送来的几册，也一并在里面。属下一直守着，没有旁人靠近。” 沈知点了点头，推门进去了。 书房里的灯，亮了一整夜。 次日傍晚，长简带回了一些新的卷宗，又告诉沈知，市面上一切照常。 小南仓被封，那么些盐被丢在那里，却没有一家因此断了盐路。 他们在书房谈到深夜，长简又匆匆赶回了丰乐。 如此往返了几日。 第五日清早，沈知坐上了马车。 长简已候在车旁。 “去丰乐。” 21. 新路 丰乐场。 丰乐、横浦、济源、承平四场的人都已经候在了公厅。四场的大使寒暄着，几个经承和书办候在他们后首，并不敢说话。沈知进门的时候，他们齐齐跪下行了礼。 江东十数场里，这四场是最重的几个场口。 沈知走到上首坐下，叫他们起来了。 下面有些人暗暗交换了几个眼神。 沈知看得清楚，却没理会。问了几句话后，便对长简示意了一下。 长简便走下台阶，将已经准备好的册子发给了众人。 众人翻看起来。厅中一时间响起了窸窸窣窣的声音。 渐渐地，书页翻动声越来越慢。 再看场下，有人脸色僵硬，有人瞪大了眼睛，有人停在某一页，手指都快把书页捏变形了。 第一个说话的是位大使，年纪看着有四十上下，姓齐，来自济源场。他看着文质彬彬，一张口却像谁在场中敲起了锈了一半的锣。齐大使没管身旁人皱起的眉，大声道：“大人，万万不可啊！” 沈知问：“有何不可？” “这，这怎么行。”真要他说，这位齐大使却又说不出来，吭哧吭哧半天，只涨红了脸。 他身边有人适时插了一句：“大人，下官有一言，不知……” 是承平场的冯大使。他身形魁梧，更像个武官，讲话倒是斯斯文文的。 沈知干脆地说：“讲。” 冯大使先告了罪，才继续说道：“容属下问一句，大人是想废旧引？” 沈知看了他一眼：“旧引不废。” 冯大使看着像是松了口气。 沈知又道：“只是重核。” 冯大使那口气便没能松到底。 沈知将手里的册子合上，放在案上：“旧引未核清之前，不得兑支。核清的，照常便是。” 这话听起来轻松，场内却静得厉害。 齐大使张了张口，像是又要说什么，却被身后的经承悄悄扯了一下袖子。那经承年纪不大，鬓角已经有汗，手指还压在册页边上。那一页上，正写着损耗另册、柴账并呈几行字。 横浦和丰乐的大使一直没说话。两个人低着头，像是打定了主意，绝不开口。 再次说话的还是冯大使，他低头想了一会，才道：“大人，场上旧引积压，不是一日两日的事。商人手中有引，照例便该请支。如今大人忽然要核，岂是几日便能核清的？届时盐压在仓里，灶户柴薪如何支应？课银若误了，又该由谁担？” 这话说得很有几分道理。 场里积盐，灶户要开灶，柴薪要银，课银要按期上解。哪一样拿出来，都是正经道理。 公厅里几个人的脸色果然稍稍定了些。 沈知却只是问：“冯大使怕核得太慢，盐出不去？” 冯大使道：“下官自然是怕。盐货堆在仓里，一日有一日的损耗。” 沈知听完，点了点头：“说得不错。” 冯大使一怔。 沈知接着说：“不走旧引，也有另一条路。” 这话一出，厅中有几个人立刻抬了眼。 沈知将案上的册子往前推了半寸：“丰乐仓里有一批已经点过数、封过册的盐。自今日起，现银请支。银入官账，盐出官仓。不经牙行保结，不抵旧欠，不挂来年课。” 少了牙行保结这一层，提盐便少一道关口。能拿出现银的人，眼下便能装货，不必再挤在旧引后头等。 冯大使沉默了一下：“大人，商人手中既已有旧引，未必肯另拿现银。” 这话放在一般的生意上，倒确实如此。 但是，这是盐。 沈知问他：“冯大使觉得，丰乐仓里这批盐，现银也支不出去？” 冯大使没有立刻回答。 沈知也没等他答，便又问起了各场的损耗：“既然盐货堆在仓里一日便有一日损耗，那这几年各场所报损耗，为何有的月份高，有的月份低？同是阴雨，济源场损得多，丰乐场却损得少。同是晒盐旺时，横浦报短，承平却报平。冯大使在承平多年，想必比我更清楚缘故。” 冯大使脸上的血色这才一点点退了下去。 沈知没再看他，扫了一圈阶下：“五日内，把这一季的损耗另造清册送来。哪一仓，哪一日，哪一批盐，因何损，损了多少，谁经手，谁画押，都写清楚。” 冯大使这回没有再要说话的意思了。 齐大使却又忍不住了，也顾不上理被经承扯歪的外袍，急急开了口：“大人若只准现银请支，乱的可不止商人和灶户！” 他见沈知没说话，又说：“码头，牙行，还有，还有百姓，到时候整个淮州都要乱……” “大使慎言！”说话的是齐大使身后的经承。他听齐大使说话，听得心惊肉跳。这经承不敢抬头看沈知的神色，只能在齐大使越说越过的时候拼命拉了他一把。 齐大使被拉得一个趔趄，这才反应了过来。他的额头立刻见了汗。 这位沈大人，可不是什么好说话的主。 “齐大使说，整个淮州都要乱？” 齐大使只恨自己怎么没能站在冯大使身后。他努力压低了声音：“下官失言，下官绝不是那个意思……” 身边那些人哪听过他这么扭着嗓子说话，纵然紧张，却又都忍不住偷偷拿眼睛觑他。 沈知的声音仍然是平平的：“民食那一条，齐大使没看见？” 齐大使一时没能接上话。 沈知敲了一下案上的册子：“日用盐铺、各坊民食，另按民食常额先核先支，不入大宗请支之数。各场不得借核引之名断市，不得借现银之例抬价。谁敢囤盐扰市，按私盐同罪论。” “我说的是旧引重核，不是闭仓绝盐。说的是现银请支，不是让百姓无盐可买。” 齐大使擦了擦汗：“是，是。” 又过了片刻，丰乐场的大使才小心开口：“大人，若……若迟迟无人来请支呢？” 这话一出，场内的空气似乎又动了起来。他们像是都在等这一句。 丰乐场大使问完，自己先把头低了下去。 沈知说：“那便等。” “大人，若一直无人来呢？” 沈知淡淡道：“那就一直等。” 几个人手里的册页都停住了。 沈知却像是没有看见：“都说淮州的商人，最会做生意。” 他说到这里，才慢慢抬眼。 “让我看看，他们是不是真的会。” --- 次日巳正，丰乐场官仓前厅。 今日云多，日头虽大，却一时阴一时晴的。 前厅里，人群三三两两地低声说着话。昨儿下午，丰乐等四场暂行的新章程便发了下去，今天是行新章程的第一日。许多商家一大早便赶到了丰乐。 四家里，周、程、赵三家的人都已经到了。程家来的是码头的大管事，周家来的是牙行的大掌柜，赵家派来的人看着年纪不大，脸生，听说是赵二爷的心腹。 长简走进来的时候，众人默契地停了。有认识他的，便拱手行礼。长简边回礼，边往场中的几案走去。 跟着长简来的两人，一人抱了收银箱，一人带了一个厚厚的册子。 长简回身示意众人落座，宣读了一遍现银支盐的规矩。 这规矩其实在场的人都已经门清了。但他们依然听着，没有露出丝毫不耐的表情。 但也只是听。 长简话音落下去了，场面也就凝固住了。 没人说话，没人问，一点声响也没有。 忽然，院子里又传来脚步声。 来人不急不徐地进了门，进来先笑眯眯地团团行了礼：“诸位，金某来迟了，毋怪毋怪。” 金家的人终于到了。 有人忙站了起来，有人口称不敢，有人微笑点头。 来人像是才看到上首站着的长简，露出一点吃惊的神色，又带着十分的笑意，上前一步，又行了一礼：“这位便是沈大人身边的简爷了吧，久仰久仰。” 长简点了点头：“金管事。” 这位便是金家盐号的大总管，金有和。 靠前的一张椅子空着，金有和去坐下了。 “金管事想必已经知道了现银支盐的章程，我就不再重复了。”长简看向众人，“诸位若无疑议，现在就开册吧。” 其实不需要金有和回答，但他还是回了：“清楚，清楚。好极，好极。” 说着好极，却一动不动。 不止他，场内没有人动。 长简也不催，他站在案边，静静地等着。 银箱摆在案边，箱口的铜扣泛着一点暗光。 一片云慢悠悠地把日光吃了下去。 --- 几个时辰过去了，人群都散了。 长简走到后头，来到官仓的偏厅，敲了敲门。 偏厅没有点灯。秋天里，日头一过，屋内便一下子暗了。 “大人。”长简关上门，走到沈知近前，“今日，一笔也没有。” “各家都怎么说？” “金家说，旧引还未核清，不敢另开新账。” “周家也差不多，只多问了几句牙行。” “程家说仓船等一时支应不足，还需准备几日。” “赵家呢？” “赵家倒是问了价和数目，只是，说还得请示主家。”长简又补了一句，“至于其他家，有想吃的意思，但都在看那几家脸色。看样子那四家不动，其他人是不会动的。比我们想的还要整齐。” “知道了。”沈知揉了揉眉心。 长简迟疑了一下，问道：“明日，要不要让我们的人出手？” “先不必。”沈知却说，“再看看。” 长简出门前，沈知又叫住了他。 “听筝院那边的人，撤回来吧。” 长简一愣。前些日子，为查扳指，巫川派了人盯着听筝院。 眼下忽然撤回来，长简便知道，这案子暂时不往那边查了。 他点了点头：“是。” --- 新章程又行了两日，收银的箱子依然没有打开过。 来的还是那些人。茶喝了一盏又一盏，好听的话说了一遍又一遍，但没人接。金家还在等旧引核清，周家还在等牙行的账，程家的仓船仍在准备着，赵家把价格数目等细节反反复复地问，最后仍是那句要请示主家。 说来也奇怪，不接盐，却又都来得整整齐齐。简直像是怕被人抢了先。 四家一起不接，还有人敢抢先吗？ 原先留的人，是防着没人先动。如今看来，这一手已经不够。 四场的旧盐引已核了三日，核清一批，便兑支一批。只是旧引牵连太深，人力又终究有限，旧路出盐的速度自然大大慢了下来。 丰乐仓里那批现盐却始终没人来接，新口子开不起来，仓里的盐便仍旧一日比一日压得重。 纵然沈知派人严控了消息，民用那一口暂时还撑得住，但这种风声是挡不住的。已经有消息灵通的小商户开始悄悄屯盐。索性发现得早，没造成更大的风波。 但再拖两日，就不好说了。 淮州不能乱。 卡住旧路，是他刻意而为。新路未必顺利，他也不是没有预料。 只是他以为，总会有人先伸手。 商人逐利。 那批盐明明摆在那里，偏偏没有一个人动。能让这么多商人忍住这宗利，江东这池水，究竟有多深？ 沈知看向了窗外。 窗外阴阴翳翳的，一片深蓝。 不必再等了。 三日，已足够让他知道，这条新路不能再等人自己来走。 “你亲自去安排。明日设宴，请赵廷裕。” 22. 做主 赵廷裕回到府里的时候，天已经全黑了。 有人在廊下等他。 赵廷裕一看那人，轻轻皱了皱眉，随即却笑了起来：“阿方啊，去老爷们那里回过了？” 等他的人名叫赵方，是赵家的家生子。赵廷裕开蒙的时候，他便跟在身边了。赵方人如其名，一板一眼，做事方正。赵廷裕其实一直和他处不来。 但父母出事后，他看来看去，身边真正能做事的，竟然只有赵方。 也只能捏着鼻子用了。 老爷们说的是赵三老爷和赵五老爷。赵廷裕的父亲是上一任家主，出事后，家主的位置匆匆落到了赵廷裕头上。只是他从前混惯了，骤然接手，许多家事外事仍要仰仗这两位叔叔。 这次沈知在四大盐场行新章程，各家自然都得派人去探。赵廷裕也是费了好大劲，才把赵方派去了丰乐。 赵方跟在赵廷裕身后往里走，一边走，一边说：“是，老爷们说明日照旧。” 赵廷裕冷笑了一声：“你这几日倒是舒坦，天天跑去坐着便完了。” 赵方没说话。 赵廷裕停了停，又问：“什么都没说？” “没说。” 赵廷裕便也不说话了。 前面是凉亭，黑洞洞的。树长得太大，把檐角也吞了进去，只剩几根柱子，模模糊糊地立着。赵廷裕的脚拐了个弯，走到凉亭里坐下。 凉亭近水，一入夜，潮气便把石凳黏得湿冷。赵廷裕坐下时，皱了皱眉，却又懒得再动了。 远处有一串灯笼沿着回廊过去，隔着树影，只剩下几点细碎的光。赵廷裕在暗里坐着，那点光落进眼里，竟也扎得慌。 赵廷裕索性闭上了眼睛。 过了许久，久到赵方都以为赵廷裕睡过去了，赵廷裕忽然开了口：“阿方，你也觉得不该吃？” 没头没脑的一句话，但赵方答得没有丝毫犹豫：“该。” “哈。”赵廷裕仍是闭着眼，“可惜，你说话不算数。” 赵方退了下去。赵廷裕在凉亭里又待了好一会，心才慢慢静了一些。 他不懂，两个叔叔为什么怎么都不同意去动。淮州周边四个重场，官面上自然都姓官。可真到了盐场里，谁捏着灶户柴薪，谁把着牙行账口，谁能叫盐船在码头多停半日，便又是另一回事。 丰乐、横浦两场，金家的根最深。济源那边，周家的账口和牙行最绕不开。承平的盐出了仓，便多半要看程家的船脸色。 外人说江东四大家族，可真到这几处命门上，他们赵家偏偏插不上手。 都说四大家族同气连枝，要同进退。可去年他爹娘一出事，赵家可就连续丢了不少口子。 都是一群狼。你不吃他，他早晚要来吃你。 原本，他看不到一点机会。他们都是吃了肉不吐骨头的，哪能把到手的东西让出来？ 但偏偏来了个沈大人。 他当然知道，天底下没有白来的便宜。丰乐那批盐，不是那么好拿的。 其他几家是狼，难道沈知就是兔子不成？他恐怕比狼还可怕些。 但是，他虽看不透沈知，却也知道，沈知到底是清流出身，要官声，也要政绩。有要的东西，就有得谈。 而赵家，其实是能跟他谈谈的。 沈知的新章程好吗？ 太好了。 正因为太好了，所以谁都不能拿。谁拿了，盘子都要重写。 有几家的眼睛盯着，谁敢拿？ 赵三老爷和赵五老爷也不敢。 如果是他爹呢？ 想到这，赵廷裕下意识地在身上摸了摸。摸到了平平的内袋，才想起来，扳指已经不在身上了。 他平日里不太碰，只收在内袋。因此那日丢了后，也是几天后检查才发现。 应当是那一晚丢的。 那盲姑娘追着他要钱，他把钱袋翻出来倒干净，桌上乱七八糟的，扳指多半就是那时候落出去的。她点的灯也太暗，不怪他没瞧见。 本想去找。后来又懒懒的。扳指戴在手上，看不得。放在身上，硬硬的，被硌一下也得痛好半天。放到房子里又不放心。索性远远的，他倒还好受些。 她既收了封口银，替他保管几日，也算不得什么吧。 反正人是他出银子包着的，她那边出不了事。忙完这阵，去找她拿回来便是。 不知道还得包她多久。 赵廷裕皱了皱眉。 沈知那边也怪。若是真不喜欢，当时便该送回来。偏偏又留了那么一阵，送姑娘回去的人，还是长简。 他拿不准沈知的意思，只能先把人包着。 可这些日子过去，沈大人似乎确实把她忘了。 想到这，赵廷裕不知道怎么的，隐隐有点得意。 那姑娘，着实有些意思。沈大人竟没瞧出来。 再等等，等他任期满回京了，也许…… “二爷。” 凉亭外忽然传来一声喊。 赵廷裕正想得全神贯注，被这一嗓子吓了一跳。赵方竟然又回来了。 “怎么？” 赵方走进凉亭。亭中明明只有他们两人，赵方还是附到赵廷裕耳边，压低了声音：“方才沈大人派人递了话，约您明夜赴宴。” 赵廷裕一下坐直了。 赵廷裕没想到沈知会来找他。 他与沈知没有什么私交。也就是沈知刚来平江的时候，他想办法搭上线，吃了场酒，谈了谈平江和淮州，试探性地送了个人。 还没送成。 那一回，他原以为自己在试探新知府，后来才觉出，沈知分明也借他摸了摸平江的底。 之后，他们便再也没有私下见过。 沈知这会儿请他，由不得他不多想。 赵廷裕细细地问了赵方情况。当他得知，对方特意交代不要惊动旁人，宴席地点又是一处私宅时，赵廷裕的心砰砰跳了起来。 刚还在想机会，机会这就递到眼前了吗？ “您要去？”赵方脸上仍是平平的，仿佛说的只是一桩寻常差事。 当然去。赵廷裕这么想着，话要出口的瞬间，他却迟疑了。 他不知什么时候已经站了起来。今日穿得薄了些，风钻进凉亭，又钻进了他的袖口。 赵廷裕在原地站了好一会儿。 最终，他就像没有听见赵方的问话一样。 “你先回去吧。”赵廷裕又坐了下来。 天有些冷了。 潮冷的水气一点点漫上来，渐渐裹住了全身。 自小长在其中的宅子，今夜偏偏让人觉得陌生。 水气里，不知何时又混进了一点药气。湿苦的，从鼻端卷过去，仔细闻，却又仿佛没有了。 赵廷裕坐了一会儿，忽然笑了一声。 东院离这里隔着半座宅子，哪来的药气。 他起了身，才发现身上已经有些僵了。他在原地甩了甩手，才动身走出去。 他要去的不是自己的院子。 从水边到东院，要穿过两道夹廊，绕过一片空庭。夜里门都落了栓，守 门的婆子披衣出来，见是他，忙低头开门。 等走到东院外，灯倒还亮着。 赵廷裕在门口犹豫了一下，还是敲了敲门。 有小丫鬟嘴里嘟嘟囔囔地来开门，看到是他，吓了一跳，连忙跪下请罪。 赵廷裕没在意，问她：“大哥还没睡？” 小丫鬟头也不敢抬，说道：“刚刚才喝了药躺下，想来是还没睡着。婢子去替您传话？” “不必。”赵廷裕抬脚便往里走。 掀开帘子，进了正屋，药气便一下子扑了过来。 外间的大丫头看到赵廷裕进来，先是一惊，想要说话。赵廷裕摆摆手，自己进了里间。 里间灯还亮得很。赵廷珩只穿着里衣，靠在床上看书。病得久了，人比从前清瘦许多。 听见赵廷裕的脚步声，他头也没抬：“怎么这个时候过来？” 赵廷裕摸了摸鼻子，无端有些心虚。他去旁边拖了个小杌子过来，坐到了床边。 “路过，来看看大哥。” 赵廷珩看了他一眼。到东院，可难说一句路过。但他刚吃了药，舌根还泛着苦意，就有些懒得说话：“行了，怎么了。” 赵廷裕又犹豫了一下。药气太重，把赵廷珩的影子都隔得淡了。 实在不该让大哥再为这些事情烦心。 “真没什么事。”带着后悔，他噌的一下又站了起来，“我走了，哥哥好好休息。” “坐下。” 赵廷珩声音不大，赵廷裕却又乖乖坐了。 赵廷珩看着他，眉头浅浅皱了起来：“说。” 是新买的蜜饯不好，还是药煮过了点？太苦了，还要说话，苦得他心烦。 赵廷裕却以为是大哥生气了，不敢再含糊，老老实实把这几日的事情都说了。 赵廷珩听完，半晌没有说话。 “想去？”他终是开了口。 “我不知道。我该不该去？” 赵廷珩看着他：“问你想不想，谁问你该不该。” 赵廷裕便不说话了。 过了片刻，他低声道：“想。” “想就去。” 赵廷裕抬起头：“三叔和五叔说明日照旧。” 赵廷珩冷笑了一声：“我爹……还有五叔，他们说什么便是什么？” 他接着说：“让赵方照旧，又没不让你去吃一场酒。” 赵廷裕噎了一下：“大哥知道，不只是吃酒。” 赵廷珩终于把书放下了。 “沈知请你，也不是看上你会吃酒。”赵廷珩看着他，“他要的是赵家，请的是能给赵家做主的人。你若不去，便再也去不得了。” 赵廷裕僵着身子，一动不动。 赵廷珩却像没看见，他懒懒向后靠去：“阿裕，你想做这个主吗？” “想。”这次，赵廷裕没有绕弯子。 “那你到底在怕什么？” 赵廷裕张了张口，没有答上来。 “怕回来之后，我爹和五叔问你凭什么？” 赵廷裕脸色微微一变。 “阿裕。”赵廷珩道，“你坐在那个位置上，迟早有人要问你凭什么。不是明日，也是后日。” 屋里静了一会儿，只剩药气苦得发沉。 赵廷裕低声道：“那我去了？” 赵廷珩看了他一眼，重新拿起书。 “叫赵方跟着。明儿穿多些。” 赵廷裕怔了怔。 赵廷珩翻过一页书：“那块在清江边上，夜里风大。” 23. 伸手 这一夜，沈知没有再留在丰乐，而是连夜回了府城。车马夜半过淮州，也未停留。 府城事务还多。 次日傍晚，马车已等在了府衙外。临行前，沈知像想起了什么，随口问长简：“你爹娘下月来平江看你？” “是，几日前已经动身了。”长简说着，带了点笑意。 长简的爹娘原是沈氏另一旁支的旧仆。几年前沈知高中，那边递了话，给了长简爹娘一笔银子，把他们放出去了。长简爹娘这次是要回乡祭祖，会路过平江，就来看看他。 “你天天跟着我，到底不方便。给你个宅子如何？你父母来也好落脚。” 长简一愣，抬眼看沈知：“郎君莫不是在说笑？” 宅子不是寻常物事，哪能说送人就送人的。 沈知的神情却不是说笑的意思。他轻轻皱着眉，说：“不好。算了，改日给你另寻个地方。” 长简这才有些反应了过来，他试探性地问：“郎君，是想问赵二爷要一个宅子？” 话问出去了，他却不太信。沈知不是这种人。 沈知竟答了是。 长简一时没有说话，只看着他。沈知像是这才觉出这话难以解释，沉默片刻，最后只说：“我若一直干净，他们不会信我。” 长简已经明白了，却又觉得有些不甘。他说：“郎君这一下，不是平白自污了？还是这种名声。让他们寻个谱子、孤本？说出去也好听。” 沈知拂了拂衣袖，动身往外走，“你知道，他们也知道。” “那也不至于这般。”长简跟在身后，说得有些急，“若日后被翻出来……” “只要能成。”沈知的脚步忽然停了一下，“便翻不出来。” 宴席设在清江边的一处私宅里，入夜后便格外静些。 赵廷裕进门的时候，沈知已经在了。他笑着告了罪。二人寒暄了几句，入了席。席上，二人时不时闲谈两句，不算热闹，倒也不曾冷场。 话停下来的时候，便听见外头的江水。 一阵风从半卷的帘子里绕进来，灯焰跳了一下，又慢慢定住了。赵廷裕眼神凝了一瞬，忽然笑道：“大人这席酒，吃得人心里不大安稳。” 沈知放下杯盏：“赵二爷既来了，想来也不是图这一顿酒。” 赵廷裕一愣。上次沈知还是叫他赵二公子，这次竟然改了称呼。 但他也没问，只笑道：“大人这一声赵二爷，叫得我更不安稳了。” “为何？” “无功无劳，忽然得了大人这样的抬举。”赵廷裕端起酒盏，“总怕接不住。” 沈知没有动：“接不住的，今夜恐怕也不会出现在这儿。” 话说到这里，也不必再绕了。 赵廷裕低头笑了一声：“大人就对我赵家，这么有信心？” 沈知没有否认：“对赵家，自然。对赵二爷，今夜也有了。” 赵廷裕僵了一瞬，抬眼看向对面的人。沈知没有看他。 不过几息。 赵廷裕慢慢往后坐了回去：“大人的信心，未免有些早。赵家吃得下那批盐不假，但那之后的事，未必。” “什么事？” “大人何必问我。”赵廷裕看着沈知，“那批盐在那里放了三日，几家没有一个伸手。难道当真是凑不出现银？” “赵家与他们不同。” “哪里不同？” “另外三家不动是赢。”沈知说，“赵家，不动就输了。” 赵廷裕脸上的笑意淡了下去。 沈知又道：“赵家若肯先走这一步，往后现银请支，赵家可以先兑。” 两个人一时都没有再说话。 今夜穿得还是少了些。赵廷裕垂下眼，把杯中的酒慢慢喝了。 “赵家若替大人开了这个口子，”过了一会儿，赵廷裕才道，“往后便退不回去了。大人任满之后可以离开平江，赵家却走不了。” “大人自然是一片公心。”他停了停，重新笑起来，“只是到了那一日，谁是奉公办事，谁是趁新政牟利，只怕未必还说得清楚。” 沈知看着他：“赵二爷想说什么？” “我不敢向大人要什么。”赵廷裕微微直起身，替沈知斟酒，“只是赵家胆子小。旁人都不肯走的路，大人偏叫赵家先走，总得叫我们心里有个底。” 一阵近乎静默的江风掀起了帘子，把水声送了进来。 长简心头一跳。 还是走到了这一步。 沈知也确实正要开口。来时想好的话，已经到了嘴边。 酒液落进杯中，赵廷裕执壶的手上素净得很，什么也没戴。 沈知看了一眼。 那句话却没有说出来。 “上次那个姑娘，”他说，“琴弹得倒好。” 赵廷裕似乎停了一下，又似乎只是错觉。 他给自己也斟满了酒，方才抬眼笑道：“大人竟还记得她。” “记得。” “难得入大人的耳。”赵廷裕又道，“淮州会琴的姑娘不少，大人下次想听什么样的，尽管开口。” “那倒不必。”沈知面色淡淡的，“既已有了，何必再寻？” 赵廷裕笑了一声，不知怎的，这声笑有些干干的：“上次那一曲，大约是碰巧弹得合了大人的心意。她眼睛不好，出入起居，都比旁人麻烦些。若真到了大人身边，只怕反而坏了兴致。” 话音落下，他才觉得自己的喉咙涩得厉害。 他半晌没有听到沈知的回应，抬眼望去，正对上沈知平静的目光。 赵廷裕握住杯盏，指节一点点收紧。过了许久，他忽然仰头，将那盏酒喝得干干净净。 扳指还在她那里。 改日再想法子拿回来吧。 酒盏落回桌上，发出很轻的一声。 “大人体恤她眼睛不便，肯给她一个安身的去处，是她的福气。”他笑道，“大人放心，我过两日便差人去办。” 沈知举起酒，对赵廷裕点了点头。 “如此，劳烦了。” --- 宴罢，已然夜深。 赵廷裕已经告辞，沈知慢慢喝完一盏茶，方才起了身。 “郎君，回府城？”长简走上前问道。他神色复杂，只觉得千头万绪，最终却只问了这一句。 沈知沉默了一下：“太晚了，就在淮州吧。” 马车到淮州下处时，已是三更。 沈知上次来还是八月初，算来已近一月。 卧房里已经点上了灯。乌沉沉的几案上，那方帕子还躺在那里。沈知在原地停了停，方才走上前。 他没有坐下，只垂眼看着。光从烛台流淌下来，给帕子附上一层茸茸的金色。 良久。 他伸出手，将帕子拿了起来。 --- 两日后，丰乐场官仓前厅。 收银箱仍摆在原处，铜扣已经落了一层薄灰。今日来的人已不如前几日齐整，另外三家的管事也都告了罪，没有亲自前来，只派了几位亲随。 赵方进门，走到平日里自己的位子前时，却没停。他一径走到案前，将请支的单子递了过去。 “赵家请支丰乐盐三千引。” 声音不大，厅内却霎时间静到了极点。 长简看了他一眼，伸手打开了收银箱。 铜扣弹开，发出一声轻响。 --- 日子一天比一天凉了。这日，五儿气喘吁吁地进了门，将一盆东西重重放在了地上。 陶缃好奇地上前，腿先碰上了一团什么东西。她低头去摸，手 还没碰到，鼻子已经认出来了清清淡淡的一点香气。她笑了起来：“五儿，怎么搬来了一盆菊花？” “快重阳了。”五儿在旁边甩着手，“到处都有呢姑娘。” 接下来的几日，五儿时不时会搬来一两盆，有时是她自己搬，有时是指挥着其他人。放好了，她便拉着陶缃，告诉她每一盆是什么颜色，什么样子，又牵着她的手去摸。 陶缃摸得认真，一边轻轻感受着不同花瓣的形状，一边听五儿说外面的热闹。 这不是她第一次过重阳，但往年，她是没办法好好认识这些花的。 所以她也不问五儿是从哪里弄来的这些了。 陶缃将一片花瓣抚顺，偷偷笑了一下。五儿也是第一次有自己的院子过重阳呢。 这日一早，陶缃刚坐到桌前，便闻到了甜甜的糕点香气。 重阳到了。 她尝了一口小菜，先微微皱了眉。她口淡，往日总觉得大厨房做的菜偏咸，前些日子好不容易好些，这几日，盐又一日比一日重了。 她在心里叹了口气，还是把东西吃了七七八八。总要好好吃饭的。 吃完，她才慢慢啃起了重阳糕。 五儿从外边进来，收拾了桌子，给她递上了一杯茶。嘴里说着，哪几位姑娘被接出去登高了，听说某座山上全是人，今日街上买茱萸囊的人好多，哪家的重阳糕出了菱角馅的新口味。 陶缃笑眯眯地听着，听完问五儿，要不要也出去登高。她知道，每年这日，都有不少小丫鬟会跟着姑娘出门放风。一个姑娘带五六个小丫鬟也是常有的事。五儿颇有些意动，推辞了两句，还是高高兴兴地出去了。 院里便只剩下陶缃一人。 午歇罢，陶缃坐在院里，愣愣地发呆。 这些日子，有不少这样的时刻。 她喜静，但有时候太静了，又会忍不住听院外的响动。 可是今天，院外一点响动都没有。大概是都出去了。 她小时候也登过高。不就是爬到小山坡上吗，那些人怎么都这样着迷？她忍不住想。她那时登高是为了找蘑菇，那些人又是为了什么？ 一阵风吹过，她听见院墙外，那棵古樟簌簌的响声。 说起来，她还没摸过那棵古樟呢。明明就在她的院外，跟她作伴了这么久。 不知它的枝叶，是什么样的？在院墙上摸得到吗？ 陶缃的心忽然跳得快了些。 她想到那夜翻墙来的赵二爷，想到爬上爬下挂灯笼的五儿，梯子似乎就在墙角呢。五儿这丫头懒得很，还没收，还让她小心点别撞上。 院墙上是什么样的？ 今天是重阳，她爬到院墙上，是不是也算过节了？ 陶缃摸到了墙角的梯子，一点点将梯子搬到了枝叶的声响下。她扶着梯子晃了晃，又用脚抵住最下面一阶，确认它稳稳靠在墙上，才踩了上去。 一步，两步……越往上，她的心跳得越厉害。 悬空的感觉并不好受。万一梯子没架好呢，万一她把梯子带倒了，万一她一脚踩空…… 可是她还是一步步往上爬着。 梯子并不长，很快，她摸到了最上面。她的手向远方探了探，摸到了粗糙冰冷的墙头。陶缃手一颤，牢牢按紧了。 她已经忘了自己要找古樟。太多的声音传来。她听见远远的叫卖声，有人喊着新口味，是荷花，不是五儿说的什么菱角。有小孩在哭，怎么总是有小孩在哭。有人笑着，太多人笑着，陶缃也忍不住笑了起来。 又一阵风吹来，好大的风。陶缃睁大眼睛，牢牢地抓紧了梯子和院墙。别把她吹倒了，但是，把她吹走也好。 古樟哗哗的声音就响在耳边，陶缃颤颤巍巍地松开墙面，向更远处探去—— 古樟的叶子轻轻地拍了拍她的手。 24. 重阳宴 重阳，赵府。 天刚擦黑，内外宅都已点上了灯。大花厅里，已经高高低低摆满了各色菊花。几个丫鬟围着炉子扇着火。厅里开了两席。赵家老太太坐在上首，旁边的坐席空着，再往下是赵三老爷、赵五老爷一干人等。另一席坐着一干女眷。 赵廷裕进来的时候，先就笑着团团行了礼告了罪。赵老太太笑骂了他两句，才让坐在了自己旁边。 丫鬟们这才上前，伺候众人洗了手。 席间极热闹。新蒸的螃蟹一盘盘端上来，丫鬟们来回添酒换盏，女眷那一席不知说了什么，笑声一阵高过一阵。赵老太太也跟着笑，后来嫌坐久了乏，便说要回去打牌。 几个女眷便也跟着起了身。临走前，老太太还不忘回头叮嘱赵廷裕：“蟹性凉，你少吃几个。仗着年轻，回头肚子疼了又没人管你。” 赵廷裕笑着应了。 一众人簇拥着老太太去了。几个年纪小的也跟着散了，花厅里顿时空下大半。 方才还嫌人多，这会儿安静下来，倒忽然显得冷清。 赵五老爷慢慢剔着蟹腿，忽然道：“今年这蟹倒肥。” 三老爷端起酒盏：“是么？我倒没吃出来。” 他喝了一口，才像随口想起来似的问：“前两日丰乐那三千引，是你的意思？”他只看着酒盏，但在场的人，都知道他问的是谁。 赵廷裕正吃了口菜，紧赶着嚼了两下，就着口茶咽了下去，才说：“是。” “急什么，也不怕噎着。”赵三老爷看了他一眼，又问，“为何事先不与家里商议？” “沈大人那请帖来得突然。”赵廷裕放下筷子，“何况赵方回来时，三叔五叔已经说了照旧。我便再来问一遍，想来也是一样。” 赵三老爷重重地放下酒杯：“沈大人，哼。沈知能在平江待几年？他走了后，还有什么沈大人？” 赵廷裕没答话。 “三哥也小声些。”接话的是赵五老爷，他转向赵廷裕，“阿裕，你也太莽撞了些。这两日为打发那三家的人，我和你三叔费了多少功夫？” 赵廷裕垂下眼：“是侄儿的不是，累得叔叔们费心了。” “我们费点心倒也没什么，本就是该的。只是，你不该拿整个赵家冒险。” “还说什么？你明日便去你舅舅那赔个不是，再与程家和金家好好说说。”赵三老爷冷冷地插了一句。 赵廷裕坐直了：“什么不是？哪里有不是？” 看赵三老爷脸色沉沉，赵廷裕飞快地说道：“三千引我们要赚多少？何况沈知给了我们赵家先兑的资格，哪怕他只能在平江待两年，一年便能有多大进项？这笔账，我不信叔叔们不懂。” 赵三老爷听到这，面色倒是平静了下来。他冷笑了一声：“你接过几日赵家的账？你知道有多少账压在另外三家手里？知道赵家的船要经过多少人的码头？拿了盐进了仓，你就以为这条路是你的了？” 赵廷裕顿了一下，忍不住开口：“那便循旧例？” 赵五老爷温和地开口道：“阿裕，我知道，年轻人总想动一动。只是，平江不只是赵家的，我们几家这么些年的平衡，轻易动不得。” 赵廷裕笑了一声：“那他们吃我们口子的时候，怎么没说动不得？” 赵家两位老爷的脸色同时变了。 “两位叔叔也别哄我，说什么临时借用。我都知道，借出去了就回不来了。”赵廷裕又笑，“赵家倒是想循旧例，也得看看他们让不让。” 他没看另外两人的脸色，又喝了一口酒：“你以为他们不想吃？谁看了不眼红？再这么拖下去，迟早有人会拿。要真是金家程家拿了，谁又能说什么？他们现在说，不过是恨自己没吃到，也欺我赵家无人罢了。”话说出口，他忽然顿了一下。 去年的重阳，坐在这把椅子上的还是父亲。 他抿了抿唇，推了推杯子：“倒酒。” 小丫鬟立刻上来倒酒。 赵三老爷这时却狠狠拍了一下桌子，把小丫鬟吓得手一抖，撒了不少酒在桌上，想赔罪，却发现没人看她。赵三老爷脸色铁青：“无人？你也知道赵家无人。你父亲把这个位置留给你，不是叫你拿赵家试手的。” 他接着说：“你今日能背着我们动三千引，明日是不是就能拿赵家整个家底去赌？” 赵廷裕脸色有些白。 这话他没法反驳，他自己都觉得，这是一场豪赌。赌赢了，千好万好，赌输了，跟赵家整个家底也差不离了。 桌上一时陷入沉默。 这时，远远地，忽然走来一行人。打头的人还没露脸，赵廷裕已经听到了一阵熟悉的轻咳。 他立刻便感觉胸口一轻，人已经站了起来：“大哥。” “嗯。”赵廷珩已经走进了花厅，同席上众人招呼了一声。大丫鬟连忙上前给他在避风处添了坐席。 其他人都有些吃惊。秋冬风凉，赵廷珩这种时节的家宴一向是不参加的，今个倒是这些年来头一回赴重阳家宴。 众人都看着他。 赵廷裕在看，大哥出现得实在是巧，是来给自己撑腰了？ 赵三老爷也在看，自己这位长子，有时嘴毒得很，偏偏又身子弱，没人敢驳他。他也觉得赵廷珩恐怕是来给赵廷裕说话的，他们打小亲近。他看着自己的儿子，怕他说出什么来，又觉得他似是又瘦了些。 被这么多人看着，赵廷珩却是慢悠悠的。他坐下先净了手，喝了口茶，顺了顺气，才开了口：“还有螃蟹么？” 桌上的蟹已经撤了，余下几只还在一旁的小蒸笼里温着。 众人一愣。 还是大丫鬟先反应了过来，忙应了声有，从蒸笼里捡了一只肥的端上来。 赵廷珩示意丫鬟给他剥，这才看向赵廷裕：“看我做什么？要吃自己拿。” 赵廷裕有些发愣：“老太太不让多吃。” 赵廷珩点了点头：“那就听老太太的。” 说完便转过眼，看丫鬟拆蟹。 赵廷裕也跟着看了一会儿，才意识到没什么好看的，收回了目光。 三老爷等了一会，没想到赵廷珩真就不说话了，忍不住开口道：“你既 来了，也听听。” 赵廷珩只抬了抬眼皮：“听着呢。” 没人说话。听什么，刚都说完了。 三老爷便说：“阿裕买了那三千引的事情，你可知晓？” 赵廷珩这回连眼都没抬，只慢条斯理吃着蟹肉：“知道。” 三老爷便有些火了。这小子实在有些无礼。五老爷及时插了话：“阿珩，你既知道，你怎么看？” “我看什么。” 三老爷的语气又急又重：“你觉得阿裕这事做得对？” 赵廷珩这才停了筷子。他扫了一眼席上众人。大家的脸色都不是很好看，在月光和灯下，显出一阵冷一阵暖的崎岖相。他有些想笑，便笑了出来。一笑先是引来一阵咳嗽。 但他还是边咳嗽边把话说完了：“我觉得有什么用。” 他接着说：“家主又不是我。” 赵廷裕怔住了。刚似乎是喝得猛了些，热辣辣的感觉从胃一直窜上来，让他的心都被灼了一下。他想喝点什么把这个辣压回去，却没寻到。 他感到席上的目光，这些目光都在他脸上。三叔的最厉，像刀子；五叔的像绳，任他转到哪里都逃不开。 他急促地吸了一口气，像是要让这秋夜的凉意进来，让他的身子好受些。 然后他开了口：“是赌。” 话一出口，他反倒定了些。这才看见茶盏原来就在手边。 他端起来喝了一口。 有些东西，一旦开了口，就好接了。他接着说：“可照旧也是赌。拿这三千引，我们赌前途，赌风向，赌命。不拿，我们只能赌他们念旧情。” 这话，多可笑。生意人，哪有什么旧情。 有人便笑了一声。赵三老爷循着声音瞪了过去，看见自己儿子还在低头吃螃蟹。 吃几只了？他忍不住想说两句，却又生生忍住了。说倒无妨，说了万一不听，却是让人看笑话。 赵廷裕见半天没人接话，想了想，又说道：“盐是我要赵方接的。以后若还有，也是我的意思。” “日后依然要仰仗二位叔叔，只是——” 他顿了顿。 “既接了这位子，我就不能再让人笑我赵家无人。” 外头风更大了些，吹得花厅檐下的灯笼都在轻轻晃动。 宴席散了。 赵三老爷走到月洞门前，忽然停住脚步，对跟着的小厮道：“明早你去一趟周家。” 身后传来一声轻咳。 “爹。” 赵三老爷回过头。 赵廷珩又咳嗽了一声。他已经比三老爷高不少了，灯笼没照到他的眉眼，只照出了一点苍白瘦削的下颌。 三老爷张了张口，却一时没发出声音。 赵廷珩没管他想说什么，看着他，一字一句地说道：“害了一个儿子还不够，爹还想把大伯父的儿子也害了吗？” 他像是没看到三老爷一点点变白的面色和哆嗦的唇，笑了一声。笑声薄薄的，刚一出口便消散了。 “大伯父不像爹，是没机会有第二个儿子了。” 25. 出去 这一日，五儿回来得很晚。陶缃已经沉沉睡去了。梦中似乎有香气，陶缃分辨不出来，只觉得薄薄淡淡的。是惬然的清梦。 第二天醒来，她觉得胳膊发酸。揉着胳膊走出去的时候，陶缃听见五儿打着哈欠在院子里忙活。 忽然，五儿的动静停了。接着，陶缃便听见五儿疑惑的声音：“欸，这梯子……？” 陶缃默默往回走。 “姑娘。”却来不及了，五儿已经看到了她，“梯子怎么跑那边去了？” “风吹的吧。”陶缃心虚地回答。 昨天许是吹多了风，她下来的时候还晕晕的。怎么连这事儿也忘了！明明搬梯子之前，她还特意记了位置的。 她听见五儿的脚步声，像是绕着梯子转了半圈。 “姑娘。”五儿的声音又响了起来。 “嗯？” “你昨日是不是爬墙了？” “……没有吧。” “什么叫没有吧？” 陶缃似乎已经看到了五儿谴责的目光，她赶紧说：“就一下下。” 忽然，外面传来脚步声。陶缃心头一跳，抬手止住了五儿的话头。 她仔细分辨了一下。这声音，她不会听错…… 有人敲响了院门，走了进来。旋即，陶缃听到熟悉的笑声涌了进来：“阿缃。” 陶缃低下头，行了礼：“桂姨。” 桂姨还是那个桂姨。她坐下后，先亲亲热热地问陶缃，这些日子过得如何，重阳的席面好不好，五儿伺候得可还尽心。 陶缃一一答了，说好，都好。桂姨听了很是高兴的样子。 说完这些，总算进了正题。 “阿缃，有件事要告诉你。” 来了。陶缃心里想着，脸上便带了一些出来。 桂姨发现了，先笑道：“别紧张，你看你，脸都吓白了。” 陶缃扯出了一抹笑。 “这才对。”桂姨拍了拍她的手，“咱们院里出来的姑娘，就该有这样的派头。不管遇到什么，不能慌了手脚。” “桂姨说的是。” 桂姨有些嗔怪：“你这孩子，太拘谨了些。出去老这样可不好。” “出去？去哪里？”陶缃茫然地抬起头。又要出去弹琴了？这次，是……新的人吗？ 桂姨没有立刻回答，她停了一会，才慢悠悠开口道：“你的身契，已经有人替你赎了。至于去哪里，日后你自然会知道。” 陶缃不敢相信自己的耳朵。这消息突如其来，砸得她晕头转向。她呆呆地坐着，只来得及问一句：“是谁？” 会是……他吗？ 这个念头只出现了小小的一瞬。 “还能是谁？自然是赵二爷。” 不是他啊。 桂姨走了。她似乎说了些不舍得陶缃的话，还说了些又像敲打又像劝告的古里古怪的话。陶缃似乎听见了又似乎什么都没听进去，只记得桂姨的笑声。 怕是怎么都忘不了桂姨的笑声。 五儿跑进来激动地恭喜陶缃，又抱着陶缃哇哇大哭。这才是舍不得吧？她摸了摸五儿的头发，小丫头的头发似乎又厚了些。 她听见五儿抽抽嗒嗒地：“姑娘以后可怎么办呀，谁给姑娘梳头呀。” 陶缃没想到五儿先说的是这个，觉得好笑，又觉得鼻子有些酸：“总会有人梳的。”她笑着说。 她们俩絮絮叨叨地聊了一会。五儿好不容易被哄好了，才想起来两个人都没吃早膳，急急忙忙跑出去了。 她的脚步声消失在院外的那一刻，陶缃的心里轻轻空了一下。 --- 陶缃出去的日子，定在了三日后。 最后一晚上，东西都收拾好了。只留了妆匣在外面，次日要出门，自然还得要梳妆。 陶缃这几日过得有些……奇怪。按理该是开心的。院里的姑娘们来了不少，不管平日里如何，这个时候都露出了几分真切的羡慕。她们说赵二爷年少俊美，兼有万贯家财，是最好不过的去处。 人人都羡慕的，自然是好的。 何况她已经见过赵二爷两次了，对方的扳指还在她手里。 想到扳指，不舒服的感觉又涌了上来。她这几日总是这样，明明是天大的好 事，却总时不时觉得窒闷。 她不知道自己是怎么了。 陶缃的手碰到一个冰凉的铜扣，打了个激灵，清醒了过来。她刚有些出神，竟不知不觉打开了妆匣。她指尖碰到的，是那个她都快忘了的东西。 真的快忘了吗？ 那便再摸一下吧。 她绷着脸，把小匣子拿了出来，没犹豫太久，便打开了。深秋了，那块玉也似乎浸了秋水，冷得发沉。 到底刻的是什么呢？她还是摸不出来。 为什么不告诉她。 陶缃深深吸了一口气，觉得从胸口到鼻尖都涩得厉害。她又深深吸了一口气。 若有什么事，可以带着它去找他。是他让长简说的吧。 他说话算数吗？ 陶缃感觉自己的心悬在空里，还有一个她，抱着那颗心，想让它落回去。 但是落不下去。 找他能做什么呢，他能从赵二爷手上买下自己不成？他这么些天都没有来，早忘了自己吧。他还生了那么大的气…… 他真的生气了吗？会不会是她记错了，会不会只是他厌倦了，便走了。 陶缃终于觉得痛苦。之前的痛苦一直被她关在匣子里，她找不到原因，非想要弄明白。现在她明白了，但不如不明白。 还能锁回去吗。她摸着那块玉。得锁回去。 陶缃合上匣子。铜扣轻轻响了一声。 她捏着匣子站起身，走的却不是妆台的方向。 “五儿。”她走向屋外，喊道。 对着跑过来的五儿，陶缃沉默了一瞬。然后，她将这个匣子放在了五儿手上：“五儿，今晚，帮我一个忙……” 那个地方，她记得极清楚。 再试一下。就一下下。 五儿的脚步声渐渐往外去了。陶缃站在门口，不肯回屋。秋夜真凉啊，眼前是亮莹莹的光晕。又快到十五了。 她还要什么呢。她原本所求的，不过是出去，不过是出围墙去。 “五儿。”她叫了一声。 五儿听见了，停下了。 “回来吧。” 26. 到了 接她的人是傍晚来的。马车在淮州城里驶了不知多久。陶缃一开始还在辨认外面的动静，马车每稍微停一下，就让她一慌，疑心是到了。再往后，不知不觉地，她睡了过去。 她是被一个妇人的声音叫醒的，醒的时候还有些发懵。 有人掀开车帘，外面很静，已全黑了。陶缃把手递了过去。 脚下第一步没有踩到地面。 她心里猛地一跳，扶她的人已经道：“还有一级呢，姑娘慢些。” 穿过大门，走过石阶，绕了几绕。怎么会这么静，风和枝叶簌簌地跑到了她的面前，又被身旁人的脚步和呼吸声赶跑了。偶尔一两句提醒，是对她说的，却又像模模糊糊隔得很远了。 陶缃下意识放轻了脚步。 “姑娘，我们到了。” 陶缃这才听到了这座宅子里的一点动静。前方有人打起帘子，有人向她行礼，有人笑着上来迎她。她的手被松开了，又被另一个人扶住了。她被带着往里走，里面有暖融融的香气。帘子放下了，寒意被关在了屋外。 扶她的丫鬟叫芳林，指挥着另外一些人端茶，归置行李，打赏。声音和气，却极有条理。她来跟陶缃回话，说已经有些晚了，姑娘若乏了，便可以先去歇着。 她又说：“老太太吩咐过了，姑娘缺什么只管说。” 陶缃一愣，什么老太太？她张了张口，话到了嘴边，又咽了回去。 “好。”她只这么说。 --- 赵府。 赵方在上次的水边凉亭找到了赵廷裕。 这次，赵廷裕倒是穿得很多，有些过多了。他披着大氅，盯着水面发呆。石凳上铺上了暖绒，旁边点着个小炉子，咕嘟嘟煮着茶。 赵廷裕总是这样，一段时间喜欢上一个地方，就天天爱往那跑。 听见赵方的声音，赵廷裕动都没动一下。 赵方低声说，陶姑娘已经住下了。 赵廷裕这才看了赵方一眼。半晌，他的声音闷闷地传来：“嗯。” 赵方又等了一会，没听见下一步指示，便准备走了。走出两步，他回头看了一眼。赵廷裕的身影在炉火旁边，快被大氅淹没了。他心中微微一动，接着又是一哂。 若要让二爷知道自己竟觉得他有些可怜，恐怕自己就要被连夜踢出淮州了。 “二爷不去瞧瞧？扳指总得拿回来。” “去去。”赵廷裕果然开始赶人了，“爷有数。” 赵方这才走了。 发呆得有些久，身子都僵了。赵廷裕半天才找到了手指的知觉。他指尖轻轻扫过大拇指的关节。太久不戴，已经习惯了。 --- 平江府衙。 沈知还在看着公文。今日公文看得实在不快，不知不觉便到了半夜。 书房外，脚步声响了起来。长简低声跟门外的人说了两句，敲响了门。 门开了，带得屋内的灯焰也闪了闪。沈知索性放下手头的卷宗。 “人已经接出去了。” “安置好了？” “是。”长简说，“是赵老太太名下的一处私宅。老太太的陪嫁，这么些年，知道的人很少。” 办事倒还妥帖。给赵廷裕一个把柄是一回事，叫旁人看出端倪，就是另一回事了。 “知道了。”沈知垂下眼。 卷宗躺在手边，他却半晌没有拿起来。 --- 这一晚，陶缃早早闭上了眼。 一开始是轻轻阖上的，到后面，却越来越贴不住了。只能用些力，才不至于忽然睁开眼。一个姿势躺久了，总想动一动。她一开始还轻轻的，怕动静太响。后面也就不管了，翻来覆去。不知哪一刻，忽然坐了起来。 坐起来，她才发现自己的眼睛涩得厉害。 外面有了一点朦朦的光，原来那里有窗子。她呆呆地看了一会，轻手轻脚下了床。 窗是关紧的。 她将耳朵贴上去，外面什么声音也没有。 她就这样静静地将头靠在窗上。寒意透过窗棂，一点点爬上她的耳骨。这几日一直嗡嗡作响的脑袋终于清明了一些。她贪恋这点凉意，想去寻窗闩，却又懒得动。只是将头又往窗户贴了贴。 中午的时候，芳林来叫她。陶缃才发现，自己不知道什么时候，趴在桌子上又睡了过去。芳林对她莫名跑到桌子边睡觉这件事似乎一点也不惊讶，只笑着说：“想着姑娘昨日累得很，早上便没叫您。现下可要传膳了？” 陶缃点点头。她不太有胃口，嘴里也发木，胃里却空落落的。 < p>她被芳林带着洗漱，又被牵着去了小花厅。前前后后，总隐隐听见其他人的声响。房间里也不知究竟有多少人候着。她忽然想，如果自己现在摔一跤，能有多少人跑上来接着？ 大约是摔不下去的。 坐下的时候，陶缃还在专心地想这件事。接过筷子，往嘴里塞了一口吃的。她不想了。 真是好吃。 吃着吃着，陶缃感觉心情都明快了不少。 只是像是总也吃不完。坐下的时候，她还在愁，芳林不给她介绍菜在哪，她怎么夹呢。吃两口发现，手里的碗从来没空过，根本不用她伸手。 甚至，她哪一样更喜欢些，下一回就能多吃几口。发现这点的时候，陶缃小小惊了一下。她们是怎么看出来的呀？ 有些饱了。她慢慢放下筷子，问：“芳林姐姐……老太太，喜欢听什么曲子？” 芳林似乎没想到她会问这个，顿了顿，才答道：“这个奴婢倒说不好。” 陶缃点点头，又开始吃饭。 吃饱了，悬起来的心似乎也能沉下来些。 午后，芳林给陶缃带来了一张新谱子。本想念给她听，摆开一看，却愣在了原地。 给她谱子的人，只说上面是字，却没说是这样的字。芳林不知道，减字谱不是普通的文字。她只以为是自己认的字太少了，手足无措地站着，半晌发不出声音。 许是给谱子的人也没想到，这张谱子，是要给一个盲眼姑娘弹的。 盲眼的陶姑娘等了半晌，已经猜到了原因。她笑了笑，让芳林别急，只跟她一个个说，这个字长什么样，有哪几个部件。两个人磕磕绊绊，花了一下午功夫，这才把这张谱子顺了下来。 天渐渐有些黑了，芳林要去传膳。走到回廊上时，芳林回头看了陶缃一眼。陶姑娘还在专心练琴。青墨色的屋影快把她压住，她的琴声却铮铮的，像要把那一整块密实的黑敲散了。 芳林看了一会儿，转身走了出去。 余下两日，陶缃没旁的事做，只能整日练琴。房里的丫鬟她留心数了数，却总数不准。她觉得是自己没仔细分辨。但每次心刚刚沉住，很快又飘忽走了。 到了第三日，白天与前两日也没什么不同。 只是到了下午，院外忽然多了些脚步声。 27. 屏风后 听到脚步声的时候，陶缃……陶缃没在做什么。 刚刚，房中的丫鬟们都出去了。芳林是最后一个出门的，出门前叮嘱陶缃，说片刻就回来，让她小心些。陶缃立刻便点头应了。 之前她时常独处，如今身边时刻都有人，她实在是有些不习惯。早该熟悉一下这间屋子的布局，这几日却几乎没寻到机会。 这下可算好了。 这么想着，陶缃却没动。 她右手慢慢摸到左手的腕间，那里松松挂了几条镯子，轻轻拨弄，便能听到彼此间叩击的细响。 她没有这样的首饰。 腕上软软缠绕着的，还有柔滑细软的衣料，堆了一层一层，却丝毫不显得挤。 她也没有这样的衣服。 搬来三天，她带来的行李，没人打开，没人归置。 就连她第一天穿来的衣服，洗漱完后，也就被人收走了。收到哪里去了呢？总不会丢回她带来的那个箱笼里了。 她越想越觉得，似乎就是那样。她的箱笼一点也不大，但连不大的箱笼也是半空的。随手团一些衣服丢进去，也添不了什么重量。 不打开也好。她咬了咬唇。觉得自己的东西，还是不要见人的好。 动静就是这个时候闯进耳朵里的。她一下坐直了。没一会儿，芳林进来，拉着她进房。随她一起进房的，还有三四个人。衣料、钗环、香粉，一股脑往她身上堆，却总也堆不够。陶缃什么也听不见，但偏偏有细细碎碎的几个词，穿过人堆，爬进她的耳朵。 二爷，小宴，知府大人。 陶缃在第一个词那里停了停，在最后一个词那里也停了停。 她先想，原来不是老太太。 然后她又想，那晚的赵二爷像假的。 最后她想知府大人。但她没什么能想的。她只知道，那是好大好大的官。她曾听人讲过淮州的知州，说是出门到哪里都要清场呢。知府，好像比知州还要大。 原来赵二爷这般厉害。 也难怪，这样的人怎么会认她作朋友。 走出屋子的时候，天已经有些黑了。小花厅里好像没人，却点满了灯。芳林带陶缃坐在了一扇屏风后。没人看见她，她却被打扮了整整一下午。 这么想着的时候，陶缃感觉疲惫一阵阵涌了上来。 人都还没有来，这样的日子，又要过多久呢？只是第一次，她却已经有点怕了。 要是老太太是真的就好了。 早知道就不问赵二爷要封口银子了，这样就可以把他的扳指丢了。 那晚，是不是，不该叫五儿回来？ 陶缃听见了一阵风声，真奇怪，这个季节，小花厅早该闭紧了门窗吧，哪来的风呢？她再听，却是树叶的响声。这里的树，也是古樟吗？她有些羡慕树，看起来哪也去不了，根系和枝条却都能舒舒展展地往外长。 树叶忽然不动了。 陶缃听见远远的说话声。 她觉得自己这两日，耳朵竟不好用了。又听错了。若是没听错，为什么会有那个人的声音？她的手一抖，触到了一根弦。低低的琴音吓了她一跳，按住的时候，她听到自己的手在抖。 她没有听错。 来人已经走到了小花厅外。小花厅动了起来，原来有好多人都在这里，好多人都在等。 陶缃听见两句话。 “大人，请。”这是赵二爷。 “请。” 没有第三个人了。 似乎过了很久。 身后响起一点悉悉索索的动静，陶缃忽然回过神来。两个小丫鬟不知什么时候换了人，席上却还在说话。眼前还是那么亮，她呆呆坐着，一时竟想不起宴席进行到哪里了。 该她弹琴了吗？ 她方才是不是忘了行礼？ 他是知府大人？ 平江府的知府，原来姓沈？ 怎么会呢，他才那样年轻。 前面，赵二爷不知道说了什么，沈大人轻轻笑了一声。陶缃也莫名地跟着笑了一下。 然后才想起来，他知道她在这里吗？他如果知道，他如果知道…… 他又能做什么。 前几天还在想着，他总不会买下自己。现在她又想了一遍，还是觉得自己想得很对。 也不能不对。 赵二爷又说起了话：“前些日子得了本谱子，是个孤本，没有名字，曲子也有残缺。我不懂这些，听说大人爱琴，不知可否听听，这曲子究竟如何？” 有人轻轻拍了拍陶缃。 她忙坐正了。没一会儿，又有人走到屏风后，在琴桌边轻轻敲了一下。 陶缃抬手 ，拨出了第一个音。 曲子很短。 最后一个音落下去，席上静了一瞬。她听见沈大人说不错，又说确实不曾听过，应当是孤本。 赵二爷笑了一声：“大人说好，便是真的好了。既如此，大人不如把它带回去，有闲心时，也好将它补完。” 沈大人没有立刻答应。 赵二爷又道：“留在我这里也是糟蹋东西。” 他们推让了两句，陶缃越听越觉得奇怪。 一个谱子罢了，怎么这样郑重地推来推去，给她弹的时候，没有人提呀。 最后，沈大人还是收下了。他们又聊了些什么，陶缃没有再听下去。席间的说话声低一阵、高一阵，杯盏偶尔轻轻碰响。她盯着眼前亮亮的一团光，不知道坐了多久。 直到外面重新有人进来。有人起身，有人行礼，有人低声回话。 宴要散了。 陶缃仍旧没动。她在屏风后面，又看不到，向谁行呢。 身边的烛火啪地跳了一下。 她盯着那团晃动的光，想着，它今晚会不会燃尽。 然后，她听见赵二爷像是忽然想起来似的，随口道： “对了，这首曲子，别人都弹不大好。倒是我们老太太身边的弹琴丫头，还算能弹几分。大人若不嫌弃，便让她跟着去侍琴几个月吧。” 烛火忽然拼命跳了起来，像要跳出这盏灯。 “这……不好吧。老太太也要听琴。” “无妨。”赵二爷语气轻松，“我们老太太前些日子得了耳疾，听不得这些了。只是她老人家心善，也舍不得遣散了，白白养着罢了。她若跟大人去，也算有点事做。” 还是这么睁眼说瞎话。陶缃想笑，却觉得嘴唇干得厉害，一扯便生疼。 她听见他的声音： “那便多谢了。” 一行人的脚步声远去了。 烛火似乎跳累了，安静了下来，然后，忽地就黑了下去。 陶缃坐在这个角落里，想了很多，又似乎什么都没想。 有人冲了进来，急急说着姑娘怎么还在这里，拉着她起身便往外走。又冲外面问，姑娘的箱笼装了没有，琴收拾了没有，马车等在哪里了。别让大人等急了。 别让大人等急了。 沈大人在等她。 28. 同车 陶缃今日穿的，并不是她熟悉的衣裙。似乎有很多层，她一只胳膊被人抓着往前走，另一只手不得不提起裙摆。就这样，还时不时被不知哪里来的飘带绊一下。 她头上戴的，脖子上挂的，手上串的，腰上系的，更不知道有多少东西。就这么叮叮当当响了一路。 拉她的人忽然放慢了步子，陶缃也跟着停下了，这才察觉出来，是芳林呀。 芳林也有这么急的时候。 芳林哎呀了一声，走到她身前。陶缃乖乖站着，被从头到脚理了一遍。 这才又开始走了，这次慢慢的。 这座宅子不临街，平日周围很少有人。后巷停着一辆青布帘的马车，几个仆役轻手轻脚地收拾着东西。车门前的帘子还没放下。 沈知坐在车里，跟站在窗边的赵廷裕闲话了几句。 这时，旁边的大门里有了动静。 他们两人齐齐望了过去。 一道暗黄的光从门里漫了出来，在地上渐渐铺开。光越来越亮，门里先走出了一个丫鬟，接着，柔软的裙摆像水波一样滑过了那道门槛。她走了出来，似乎是不知道该不该继续走，便先在原地停了停。 前几次见她，她都穿得偏素净。而今夜，她却是盛装。他以前知道她生得好，却第一次发现她竟也压得住这样浓丽的颜色。 赵廷裕也像是顿了一下，才又回过身。箱笼都收拾好了。赵廷裕拱了拱手：“天晚了，大人慢行。” 沈知看着他往宅子走去，而那边，丫鬟对陶缃说了句什么，然后带着陶缃往马车走了过来。 她一动，周身便浮动着点点碎光。 沈知没有移开眼。他看着她往自己这里走来。今夜月色很好，月光倾泻下来，几乎都落在她身上。 只是，怎么越走越慢了。沈知微微皱了皱眉，看到赵廷裕走近了她。 芳林的步子越来越慢，陶缃只得又跟着停了下来。她听到身前的脚步声，越来越近。 是赵二爷？他要对她嘱咐些什么吗？她朝着声音的来处微微侧了脸。 赵二爷却没有停。他就那样走过了她，连一点风都没有带起。 芳林又带着她继续走了，陶缃便没有再想。 沈知看着这一幕，看着她侧过的脸，有些茫然的神情，还有，随着她动作，耳边晃动的珠串。 他放下了车窗的帘子。 --- 陶缃被芳林带到了马车前。越近，她便越觉得乱。马上要到了吧，是不是步子迈大了，镯子是不是卡住了袖子，步摇松了没有。 上马车的时候还在想。 一会坐车的时候再理一理。她一边这么想着，一边伸手去摸座位。她之前坐过的马车都小小的，大概再往前一点点—— 她碰到了温热的，是谁的手。怎么还有人呀！她瞪大眼，正想问，对方握住了她的小臂，把她往里带了带。 陶缃便跟着往前了一步，却忘了脚下。踩的是飘带还是裙摆，都不重要了。她整个人叮铃咣啷地，跌进了身前人的臂弯里。 沈大人。 陶缃的脑海中飘过这三个字。熟悉的香气，让她立刻确认了，马车里的人是谁。 但她宁愿不确认。陶缃感受着沈大人一手揽着她，一手越过她啪地放下了帘子。她忍不住把脸皱成了一团。 她不是不想爬起来。实在是，这身衣裳真是太、碍、事、了…… 马车开始走了，长简听着里面乱七八糟的响动，间或一两声低低的说话，忍不住抿了抿嘴。 他看了车夫一眼：“笑什么？看路。” 车夫是府里老人了，也不怕他，笑嘻嘻的。“看着呢。你说……”他往车帘瞥了一眼，“是不是……？” 长简低声笑骂了一句：“这也是你该问的？车驾稳些。” 陶缃坐在侧边，努力坐得稳稳的。上马车前，她脑中有一万个问题，这会儿，却一个都想不起来。 马车转了个弯，车帘被吹起，一股风灌了进来。她打了个寒噤。 马车行驶在这样深的秋夜里。 冷气从车门一点点浸了进来。她忍不住蜷起脚趾，却没法阻挡自己的身子一点点凉下来。她这才想起，自己又走了。 这次是去哪里，这次又能待多久。 不知道沈大人在做什么。他明明坐得离她很近，甚至刚刚……刚刚还更近。但这一下，却像是隔得远极了。 本来也该这么远吧。 陶缃想起离开小院前的那一夜，也是这样冷和黑。她叫回五儿的时候完全没有想到，原来，并不需要她去找。 她想过找他，他确实来找了她。 陶缃该感到高兴，却只觉得惘惘的。 她忽然很想看他一眼。 马车停了。 沈知看了看陶缃，她还坐在原地，面上有些犹豫。 他先起了身。往外的时候，看到车板上有什么 东西闪了闪，便俯身拿了起来。 是她的一只步摇。方才落在车里，他竟没瞧见。 沈知的嘴唇忍不住弯了弯，又看了她一眼。 一会给她吧。 他下了车，向车里伸出手。 她的手很凉。将她带下车的时候，沈知模模糊糊地想着，下次，得让她坐里面。 --- 陶缃刚站稳，便飞快地抽回了手。 沈知的手在半空中停了一下。没有丫鬟，她想让谁扶呢？ 陶缃似乎是察觉到了什么，轻声说：“我跟着您。” 沈知收回手，看了长简一眼：“去叫人。” 这一眼有些冷。长简应得沉稳，步伐却怎么看都比平日快几分。 好在车就在正门，来回费不了什么工夫。不一会，两个丫鬟小跑了出来。沈知也没管她们的告罪，只说了一句走吧，便向前走去。 陶缃被丫鬟扶着，跟在了身后。 不知跨过几道门，前面的脚步停了。 陶缃听见他的声音：“她们会带你去正房，你便住那里。” “大人。”陶缃听见自己的声音，“您呢？” 正房该是他的房间吧，怎么给自己住了？ “我住前院。”沈知说，“还有，往后不必叫我大人。” 他离开了。陶缃站在原地，懵了一下。他就这样走了？她那么多问题，可以问谁呢？ “姑娘，这边。”她被旁边丫鬟的声音唤了回来。 沐浴完走到卧房门前的时候，已经不知道几更了。她坚持没让丫鬟带，自己走了进去。 她累极了，明明只是弹了一首曲子，还那么短。却觉得像几宿没合眼。 终于只有她了。 她摸索着向前走。房里没点灯，她倒觉得自在，就连倦意也不知不觉轻了些。 这里是墙，沿着墙往前，是个柜子，到转角了，旁边有张几案……她这么一点点向前，终于摸到了床榻。 刚进门的时候头发还有些湿气，现在已经全干了。 陶缃一头倒进榻里，滚到了正确的位置。枕头软软的，上面有隐隐的香气，她觉得熟悉，却没细想。她的眼睛还睁着，准备好好想一想今日的事。 下一刻，她沉入了睡梦中。 前院书房。 沈知看着手中的步摇，竟然生起了有点想叹气的冲动。 怎么又把她东西带回来了？ 29. 名字 第二天，陶缃吃早膳的时候，又想起了那个严肃的问题： 到底该如何称呼沈大人。 沈大人府上的早饭是另一番样子，几个丫鬟看她想自己吃，便带她摸了摸摆设，看她记住了就都出去了。陶缃慢吞吞吃了一口粥，开始想事情。 她先想自己现在是什么身份，这口粥便有些发苦。 她又想这次在府上能待多久，这口苦粥便开始噎人。 为了不浪费这顿饭，她决定思考一些简单又急迫的事情—— 沈大人到底想让自己怎么叫他？ 万一一会儿就要见他呢。 陶缃没来由地有些不自在，赶快夹了一筷子小菜。 唔，别人都怎么叫他？赵二爷叫他大人，长简也叫他大人。府上的丫鬟好像不一样，昨夜她们行礼的时候，喊的是……郎君？ 郎君。 陶缃在口中咀嚼了一遍，觉得有些叫不出口。 之前在院里，许多姑娘似乎都用郎君称呼她们喜欢的人。 按理她和丫鬟们差不多，叫这个称呼也是自然。只是，总觉得怪。 说来说去，还是怪他，连名字也不告诉她。 陶缃就这样小小恼了一下。 吃饭的地方不在内院，是往出走了一进的，东厢的小花厅。进来的时候丫鬟让她小心些，说另一面临着水。陶缃吃完了早饭，也没叫人，先一点点挪到了近水的一侧。栏杆矮矮的，总感觉手再伸长一些就能碰到水面了。她听到一阵一阵叮咚的水声，像有游鱼在闹。 听这动静，还是胖鱼。 来时走的那边门口，忽然传来响动。陶缃立刻把手缩了回来，若无其事地转身站了起来。 来的人是长简，他看陶缃的位置，先是提醒了一句：“姑娘小心，那边是水。”见陶缃说知道，便又说：“郎君问姑娘晚上可方便一起用膳。” 欸，他怎么也开始叫郎君了？ 陶缃下意识点了点头，听见长简要走了，才反应过来自己答应了什么。她连忙叫住长简，问出了那个让她纠结了一早上的问题：“请问，我到底该怎么称呼大人呀？” 长简回她的语气依然恭敬，却像是带了点笑：“这事，姑娘还是亲自去问大人吧。” 说罢，也不等她反应，立刻告辞出去了。 陶缃便只能又把疑问憋回了心里。 晚膳还在小花厅。经过一下午的摸索，陶缃已经对这里很熟了。她很喜欢这个地方，朗朗阔阔的。饭桌靠近院子一侧。临水的一侧，有一张小几，上面摆着茶具和果子。旁边有一张矮榻，软软地塞着两个垫子。更靠水的地方，是一张琴桌，上面竟然已经摆上了她的琴。 她愉快地摸了摸琴，在这里弹，声音会不一样吧。 沈大人来得有些迟。陶缃倒觉得正好，她偷偷把今晚饭菜的位置都记熟了。 听到脚步声进来，陶缃站起来行礼：“大……” 卡住了。 沈知奇怪地看了她一眼。 他已经忘了昨晚随口说了什么。 “坐。” 于是两个人坐下开始用饭。 沈知用膳的时候，话很少。陶缃还卡在称呼这里，不知道如何开口。这顿饭，竟然都快过半了也无人说话。 沈知有些惊讶，他好静，平日里做事用膳等都不喜旁人打扰，身边伺候的人都养成了无事不凑在他身边的习惯。方才他也一时没想起来，她看不见，需要有人布菜的。 她却像是都知道这些菜在哪里。 这是，提前记住了？ 看着她又伸出筷子，沈知状似不经意地开了口：“这一日可还适应？” 然后，他便看着筷子一歪，啪一下戳在了盘子边。 沈知拿起茶喝了一口，遮住了唇边的笑意。 “适应的。”陶缃默默收回了筷子。他忽然来的这一问，让她一懵，忽然记不起摆盘方向了。他应该……没看到吧。陶缃决定先喝口茶，一会儿再试。 茶杯的位置倒是好找。 余下的时间，沈知没再说话。她又试了一次，这次找对了位置，总算安安生生吃完了这顿饭。 有人收了碗盘，有人送来了灯火，有人在小几那边上了新茶。 陶缃和沈知坐到了那边。 夜风起了，这里却暖融融的，陶缃窝在蒲团上，该紧张的，不知道沈大人该跟她说什么。但她意外地觉得困困的。 大概是因为灯并不晃眼。 外面还时不时有扑簌的水声。 人放松了，她便没管住嘴：“今天好像没人喂鱼。” “……？”即便是沈知，也花了一点时间才想明白她在说什么，“它们有些胖，要少喂些。” “哦。” 陶缃点了点头，果然是胖鱼。 说了一句话，下一句话便有些忍不住了。她该问称呼。 “您……”话一出口，却先拐了个弯，“知道我叫什么名字吗？” 交换姓名之前，先说自己的是没错的。 “阿缃。” 平平淡淡两个字，连一点犹豫都没有，就说了出来。 陶缃的眼睫颤了颤，原来，他叫她名字的时候，是这样的。但她又有些不服气：“那您知道是哪个缃吗？” 这下却把沈知问住了。没人说过，赵廷裕送来的契纸上，也只写了姓，没有名字。 “是哪个缃？”他认真地问。 这下，被问住的人却变成了陶缃。 她也不知道呀。 她甚至都不知道有几个缃。她爹娘又不识字，恐怕他们都说不清到底是哪个字。她问他的时候完全忘了，哪有人不知道自己的名字的？ 沈知就看着陶缃坐在原地，拧着眉苦思冥想的样子。 有些好笑，又有些心软。他已知晓她的身世，像她这样的姑娘，大抵是很难知道自己的名字的。 他看着她灯下的眉眼，脑中不期然跳出一个字。 “是不是这个缃？”他问。 陶缃眨了眨眼，感觉他拉过自己的手，在手心写下了一串复杂的笔画。 痒痒的，她想缩回去，又想笑，却忍住没动。 写完了，他说：“是一种颜色，像初生的桑叶。” 陶缃见过桑叶，初生的时候，是一种浅淡却莹润的颜色，说不上是黄还是绿，但看着就让人 喜欢。她很喜欢。 她收回手，将手握了起来。 “对。”她说。 他们两人又安静地坐了一会儿。 “那您呢？您叫什么？”陶缃觉得自己终于可以问这个问题了，但真的问出口，心里还是有些打鼓。 自己真是有些大胆。可是，他都知道自己的名字了！ 沈知不知道她这些纠结，干脆地说：“沈知。” 说完，他又补了一句：“知道的知。表字惟安，取‘知止而后能安’之意。” 沈知，沈惟安。 陶缃哦了一声，低头慢慢把一杯茶饮尽了。 一听就是他的名字。 沈知给她添了水，看茶汤已经有些淡了，才想起自己的来意。 他说：“这里是我在淮州的落脚处，平日不常来，只偶尔住上几日。这里也不会有其他人来，你先安心住着。” 陶缃慢慢抬起了头。 沈知又想了想，才接着说道：“我接你过来，不为旁的，只是有桩要紧的案子，要借你的身份。此事原不在计划之中，是我临时起意。事关机密，当时也来不及同你说明，实在有些抱歉。” 陶缃脸上的笑意一点点淡了：“我的身份？我的身份……有什么好借的？” 沈知不知该怎么把这些东西摊开了跟她讲，又觉得说出来更会污了她的耳朵，只说：“此事不便详说，不会累及你。只是还得委屈你在这里再住些时日，过段时间我会帮你脱了籍。之后，你去留皆可随心。” 他做之前，明明觉得这样两边都好。他的局能成，她也能彻底自由。何况她若需要，他怎么会不管她。 毕竟她帮了他这么大的忙。 虽然她并非自愿。 但，真说出来的时候，看着她逐渐苍白的脸色，他却越来越觉得没底。 自己是不是做错了？ 可是，这样的结果，她不想要吗？ 她怎么会不想要呢。 陶缃在原地坐了很久，久到沈知又叫了一次她的名字：“陶姑娘？” 叫的原来还是陶姑娘。 她扯了扯嘴角，挤不出笑。她想，自己现在的脸色一定很难看，一定显得很不识抬举吧。 他说之后。之后她能去哪里呢？她一个瞎眼的姑娘，哪怕自由了，又能怎么走？ 可是她问不出口。问出口的话，她自己也会瞧不起自己。这不就是她一直想要的吗？ 可是到底为什么这么难受。她想到昨夜，她跌在他怀里，他先做的不是推开她，而是拉下帘子遮住了他们。 他那么耐心地帮她一点点站起来。她似乎听见了他轻轻的笑，是笑了一声吧。她以为，她是不一样的。 原来，没什么不一样。 “我刚刚……”她想遮掩两句，说自己欢喜傻了，却又知道他不会信，她勉强笑了笑，说，“只是没想到。” 她接着说：“您能想到我，是我的福气。您放心，我谁都不会讲。这些日子我便待在这里，我本来也不爱出门的。” 她听沈知没有回，便又说了一句：“多谢大人。” 尾音轻轻的，似乎比水声还要薄一些。 30. 当然 她是不是生气了？ 往外院走的路上，沈知的脑中忍不住冒出了这个疑问。 这个疑问一直到他睡下，都没有想清楚。倒也不是一直在想，只是读文书的间隙，时不时就冒出来一下。 有时候是她苍白的脸色，有时候是她强笑的神情，有时候是她最后那句话。 多谢大人。 沈知不喜欢这个称呼。 昨天不是已经让她不要这么叫了么。 但她若非要这样叫，沈知……竟也没什么办法。 次日一早，沈知去小花厅用早膳。饭后，丫鬟上来收拾，他看是昨日一直跟着陶缃的青萍，便问：“姑娘还没起？” 青萍自然知道他说的是谁，回道：“回郎君的话，已经起了，是在内院摆的饭。” 她觑着沈知的脸色，又大着胆子补了一句：“姑娘说没胃口，又身子乏，让午膳也摆过去呢。” 青萍是个识字的丫鬟，最爱读话本子。之前这宅子太清净，她天天闲得发慌。这会儿终于来了个姑娘，她觉得，发挥自己才能的时候终于到了。 这情况她熟。 果然，她见沈知看了过来：“可有不适，请过大夫了？” 青萍忙答道：“倒不像，我看……像是心情不好。” 她满以为，听了这个，郎君一定会过去看姑娘，然后两个人这样那样，就把话说开了。 谁知道郎君只是皱了皱眉，说，知道了。 她只得下去了。 下去的路上长简迎面走来，青萍想了想，还是拉过长简。“长简哥。”她指了指小花厅，又指了指正屋，“姑娘早上没来吃饭，郎君看着有些不高兴呢。” “一天天胡想些什么。”长简有些无语。郎君高不高兴，能让她个小丫鬟看出来？何况，他俩昨天说的话，他在厅外，也听了几分。 “哎呀你信我。”青萍有些急，“姑娘昨儿还那么喜欢小花厅，今儿怎么偏不去了。郎君平日早膳也就随便在书房吃两口，今儿怎么偏要去。” “行了行了，收拾去吧。”长简挥手赶她，“郎君和姑娘不是那种关系。你少看点话本子，下回不给你带了。” 青萍怏怏地走了。难不成，真是自己看走眼了？ 长简一路走进了小花厅。沈知正站在水边，低头看着水面。 长简走上前，便听到沈知问他话。 “鱼是不是该喂了？” “啊？”长简一愣。 “鱼。几日没喂了吧。” 长简这才反应了过来：“郎君不是说这些鱼太胖，让尽量少喂？” 沈知神色不变：“秋天了，也该多吃些，好过冬。” 长简实在有些摸不着头脑：“那，属下让人去？” “不必了，拿来给我吧。” 看着沈知带着一包鱼食往内院走的身影，长简才明白过来发生了什么。 青萍这丫头，话本子还真没白读啊。 --- 陶缃不知道自己是怎么了。 她凭什么生他的气呢？她怎么敢的？ 但她就是生了，这气还颇有些大。 但生气归生气，她却是不敢真的向哪里发火，只能憋着。昨日刚去小花厅，她就喜欢上了那个地方。那里倒合适她消化消化。结果今早一问，大人的早膳也摆在了那里。 不是她的小花厅。 算了，难道这正屋就是她的不成？ 她有什么。 她不想去吃饭，只在内院的东边偏厅里胡乱用了些。吃完后发了会呆，想了想，将耳朵贴上了偏厅的墙。这面墙后是不是就是那池水？她能不能听到，他什么时候走，好去坐坐。 当然，她什么都没听见。 倒是听见了门口传来的声响。陶缃一下摸回来端端坐着了。 沈知就是这个时候进来的。 她闷闷地喊大人。 沈知抿抿唇，没接她的称呼。 “今日该喂鱼了，你要不要去？” 陶缃一下仰起了脸。沈知感觉她的脸色都亮了几分。 “我能喂吗？” “为什么不能。” 陶缃没忍住这个诱惑，还是跟着沈知去了。 沈知带她走的是另一条路，不必穿过天井，从东偏厅这边出去左拐，有条小路。小路很窄，两边都是草。陶缃走得小心翼翼，沈知回头看她，手指动了动，却没有伸手。 两人一前一后穿过了小角门，便来到了水池所在的小园。 陶缃闻到水气，一下就觉得畅快了不少。 沈知还在慢慢往前走，又走了一会儿，方才停下。 “我们到了？”陶缃问。 “这边水上有个小亭，你想上去吗？” “是水中央的那种？” “对。” 陶缃点了点头。想的。 “这边太窄了，两边都是水，我得牵着你。” 跟她说做什么，这会儿知道问她了？陶缃心里偷偷嗔了一句，却还是把手递了出去。 这次却是没隔袖子的。 陶缃的手心像是被蚂蚁蜇了一下。 好在只有很短一段路。 刚踩上平地，他就放开了手，像什么都没发生过一样。 本来就什么都没有发生呀。 陶缃转过了身。 陶缃觉得，水上的亭子像小船。肯定比小船要稳，但水绕在四周，发出柔柔的波声，真有点像当初在水心船上的样子了。 她小心地趴在亭子边，从沈知手里接过鱼食，一点点往里撒。 她不知道这些鱼是什么样子，但听着它们欢快的拍水声，眼睛忍不住弯了弯。 她不知道共有多少鱼要喂，估摸着差不多了，便侧过脸问：“可以了吗？” 沈知看着她。她今日又穿回了素净的颜色，发间也只插了一根碧莹莹的玉簪，她一侧脸，便有几缕发丝落到了唇上。 沈知几不可察地退后了一步。 他从陶缃手里接过了鱼食袋子，没有回她的话。 陶缃没在意，又探头探脑地吹了吹风，才坐了回来。 然后她听见沈知说：“阿缃。” 她刚坐稳，又不动了。 沈知像是斟酌了一下，才又开了口：“这件事，我没有问过你的意思，便擅自做了主。是我的不是，对不住。” 陶缃面无表情，似乎连呼吸都控制住了。 沈知接着说：“你原非自愿卷进来，却到底帮了我。是我欠你的。” 他昨晚想了想，也觉得话说得太轻易。她孤零零一个人，眼睛看不见，亲人别说找不到，就算找到了恐怕也靠不住，能去哪里？这世道，寻常女子尚且极艰难，何况她。 “此间事了，你若想走，无论去哪，我帮你妥善安置。你若无处可去……那便留下。” “留下？”陶缃努力绷起脸，眼圈却有些发涩，她说，“留下做什么，给你弹琴？” 她知道不是，但她害怕那个答案不是她想要的。 “自然不是。”沈知温声说，“你什么都不用做。” 陶缃不敢信。她活了这么多年，从来不知道，自己可以什么都不做。 她到底帮了他多大的忙？ 还是，他的意思是……陶缃心头一紧，不敢问，却又忍不住问：“如果我不走，你就养我一辈子？” “对。”他答得干脆。 “以什么身份呢？”她终于还是问了。 不该问吗？她以后回了良籍，一个未婚姑娘，不清不楚地被他养着是怎么回事，说不过去的。总该提前问问清楚。 等待他回答的时候，她这样告诉自己。 但是沈知迟迟没有回答。 陶缃不知道，已经这样紧的心，还能被攥得更紧些。紧得她连呼吸都要费好大的力气。 她终于等到了他的回答。 “你若愿意，我认你为义妹。” 陶缃好一会没找到自己的声音。 “义妹？”她嘴唇抖了抖，又重复了一遍，“义妹？” 沈知的回答打碎了她最后一丝怀疑。 陶缃忘了自己是怎么回去的。她进了卧房，几步便扑到了床上。不到两天的工夫，她对这里已经很熟了。 她将头埋进被子里，只觉得自己荒唐又可笑。刚刚路上还在忍着，怕在沈知面前掉眼泪，这会儿，却哭不出来了。 原来真的都是她想多了。他只是觉得她可怜。 谁都能觉得她可怜，为什么偏偏是他。 当然。 给她倒茶，当然是因为她冷。救她出来，当然是因为她遇到危险。给她买巧果，当然是因为她嘴馋。 当然。 再来找她，当然是给她还帕子。自己笨手笨脚烫了手，他当然要给她上药。还有，还有…… 桩桩件件，都是当然。 她反复回想，每一件，嚼碎了，都觉得当然是因为她可怜，当然是因为他心善，当然不是因为他爱她。 可是，怎么办，她爱他呀。 陶缃终于痛哭了出来。 31. 两年 陶缃有十来日没有见到沈知。 也不是全然见不到。偶尔前院有人回来，她隔着几重门，能听见一点动静。可她不去问，也不出去。 沈知似乎也很忙。 这样的响动，这些天里，她也就听到过三四回。第一次听到的时候人还没反应过来，鼻子就酸了。到后面，终是渐渐好了些。 她不太敢想沈知，因为一想就疼。但又没法子不想。于是就这么疼一阵，想一阵，再疼一阵，日子恍恍惚惚地过去了。 这一日，她听到青萍和菱枝两个丫鬟在天井说话。 “这边搭个葡萄架多好，藤爬起来又能遮阴，又好看。” “你就想着吃。葡萄藤哪有那么快，长起来得两三年呢。” “那怕什么，反正咱们一直在这儿，又不跟着郎君走。” 陶缃下意识地竖起了耳朵。 菱枝道：“你就仗着郎君宽和，什么都敢折腾。等两年后郎君回京了，你这葡萄还没长好，就让人拔了。” 两年后，他就要走了？ 陶缃之前从没想过这个问题。 她的天地一直小小的，以前还有整个乡野，后来眼睛坏了，便极度小了。她换了地方，换了好几个地方，但始终没离开过这淮州城。她当然听说过平江府城，听说过京城，听过许多地方，但没有亲自到过，总觉得这些地方不是真的存在着。 原来是真的，传闻中的天子脚下，那才是他该去的地方。 那她呢？ 她若留下——她心里又闷闷地痛了一下。她把那痛挨过去，然后想——他会带她回京？还是，把她留在淮州？ 她觉得还是留在淮州的好。 他这样的人，总要成家的，她不想看着他那样，那便离得远远的。 这样也很好。她甚至有些天真地想着，离得远了，大概慢慢就过去了。 打定了主意，她便开始思考自己留在淮州能做什么。她不愿做他的义妹，也不想真让他养一辈子。她自己能拿出手的，大概也就是琴艺。 若真只有两年，时间其实并不多。 她细细盘算起来。 --- “她在打听教习？” 平江府衙，沈知从文书上抬起了头。 “是，似乎把那几个丫鬟都问了一遍，有一两个丫鬟还来问过我。还问了高管事。”长简回道。高管事是淮州宅子的内管事，人有些严肃，没想到陶姑娘连她也问上了。 沈知放下了文书：“打听这做什么？” 长简也不知道，但他知道，这事不太寻常。 果然，当天下午，他们便回了淮州。 --- 前院有了动静。 陶缃听见了，却没有问。 他大概又是暂时休整，一会便要走了。 没过多久，青萍却喜滋滋地跑了进来：“姑娘，郎君回来了，问你得不得闲，请你去小花厅呢。” 陶缃一下坐直了。 原来这次不一样。 不过也好，她觉得自己想清楚了，已经不怕见他了。刚好，她本来也有事情要问他。 明明从前也常常许久不见，她却从没像这次一样，连去小花厅的一段路都觉得太短。 桌上已经满是茶香。 陶缃刚坐下，准备好的话还没出口，便听沈知说：“你要走？” 她寻找茶杯的手一顿：“什么？” “听说你在打听教习。” 哦。陶缃明白过来，摸过茶杯：“没有呀。只是先问问。” 她又加了一句：“你不是说还要待一段时间么，肯定不能现在走的。大概要多久呀？” 既然帮了人家忙，自然要帮到底的。 沈知似乎是想了一下，才说：“现在还说不好。” 陶缃宽容地说：“没事儿，反正最长也就两年，你到时候提前告诉我，我也好准备一下。” “准备什么？”沈知问完这句，才发现自己问得有些太快了。 好在陶缃没觉得什么，淡定地答道：“准备以后做什么呀。我这些天想了想，还是得有一份自己的生计，不能全靠别人。” 沈知顿了顿。 “我总不算外人。” 陶缃一时没接话。 不是外人，又是什么人呢。 她可不认他当义兄。陶缃藏起心里冒出的一点不高兴，只道：“那也不能一直靠您呀。” 她接着说：“您总有自己的事，我也得有自己的日子。” 怎么又叫上您了。沈知简直有些头痛。 他到底没再说这个，只问：“你都想了些什么？” 陶缃本来就打算同他说这件事，闻言便认真起来：“我想了几个法子，您帮我听听。” “你说。” 见他要听，陶缃忽然又紧张了起来。她仔细想了这么几天，自认为已经很周全。但沈知毕竟是那么厉害的大人，听了不会笑她吧？但她又毫无道理地觉得，他不会。 她有点忐忑地先提了第一个方案：“我想着，城里总有教琴的地方吧。我可以去问问，看收不收教习。” “教什么人？” “自然是学琴的人呀。” 沈知说：“我是问，男学生还是女学生？” 陶缃这才明白过来。 沈知继续说道：“若是只教女眷，倒不是不行。只是这种地方未必多，你每日来回也不方便。真要去，得先把住处和来往的人问清楚。” 陶缃哦了一声，提了另一个方案：“那我也可以去别人家里教。大户人家的姑娘总有人学琴吧。或者给女眷做琴师。” 沈知想了一下，说道：“白日去可以。长期住进去不好。” “为什么？” “主家若好，自然没什么。若不好呢？你看不见，又是寄住在人家宅里，到时候想走都未必方便。” 他说得确实很有道理。 但连续被否，还是让陶缃觉得，今天的沈知怎么有点烦。 她闷闷地提出了第三个方案：“那我自己租个小院，收学生上门呢？” 沈知停了停，说：“这个可以。” 欸，不反对了？陶缃坐直了一点。 沈知却又继续说道：“但不是这两年。” 他接着说：“你届时刚脱籍，在淮州又没有自己的名声。别人凭什么把女儿送来跟你学？就算有人来，你一个人住，日常出入、采买、收钱，谁帮你？” “等你先有几个固定学生，再请个可靠的婆子同住，这条路倒走得通。” 陶缃又窝了回去：“我都还没开始呢，你就替我想完了 。” 沈知喝了口茶：“既关系到此后生计，就该提前想清楚。” 陶缃闷闷不乐地坐了一会儿。 她忽然想到，还有一个方案忘了说。 其实她不准备今天提的，总觉得跟沈知提有些怪。但是，早晚也要让他知道。毕竟，万一真的……也要让他掌掌眼。 她想了又想，鼓起勇气，期期艾艾开了口：“其实……我还想了个法子。” “什么？” “就是……”陶缃的脸一点点红了起来。 沈知忽然有了点不好的预感。 陶缃低下头，有些害羞地说：“若遇到合适的人……也可以……” 哎呀，实在说不下去了，他应该听懂了吧。 沈知当然听懂了。 但沈知怀疑自己是不是真的听懂了。 她这个年纪的姑娘，也是该说亲了。她看不见，又生得好，若不愿留在自己身边，恐怕嫁人是最好的办法。 有他看着，对方也不敢不好好待她。 但是，她为什么就不愿意留下？ 沈知隐隐约约知道答案，但他不敢想。 陶缃等了一会儿，以为他没明白，只好又硬着头皮补了一句：“不用大富大贵，待我好就行。” 沈知简直想冷笑，就这点要求？人好有什么用，真遇上事情，他拿什么护你？但话不能这么说，他知道陶缃这姑娘，看着软，主意大得很。他又想了想，才开口道：“有人同你提过？” “没有啊。”陶缃摇摇头，“只是说以后。” 沈知莫名松了口气。 可下一刻，陶缃又说：“我也不太懂这些。若真碰上了，您帮我看看，好不好？” 沈知这松掉的一口气又提起来了。 他又沉默了一会，才说：“这事不急。” 陶缃微微皱起了眉。 奇怪。 前面那些，他虽然说基本都否了，但起码都给她耐心地讲了道理。到最后这一条，怎么听着想要否了，却不给她原因？ 难道……陶缃心头一跳。 难道是他讲不出道理？ 她觉得心头隐隐闪过了什么，但没抓住。 手中的杯子热热的，是沈知不知什么时候给她续上的新茶，她低头喝了一口：“现下是不太急，不过两年时间说快也快，您若遇见合适的，帮我留意一下就是。” 他会答应吗？这有什么理由不答应？ 沈知却根本没接这话，忽然问：“你很想嫁人？” 他看着她，等着她的答案。 陶缃愣了愣，说：“也没有很想吧。” 沈知声音温和了一些：“嫁人不比教习，是一辈子的事。你看不见，还要比旁人更谨慎些。” “那您的意思，一辈子不嫁更好？” “……我没这么说。” 陶缃眨眨眼：“那既然要嫁，趁这两年更好吧，您能帮我看看呀。” 沈知依然没有接她这句话。他说：“既然没有很想，便不必急。若只是担心以后无人照应，不必因此嫁人。你若真心想嫁人，再与我说。” 说罢，也不等陶缃再说什么，起身离开了。 陶缃坐在原地，托着腮思索了起来。 听着没问题，怎么总是觉得，有点怪？