《娘娘她恃宠而骄》 1、行宫（修） 建宁四年，二月末，上京北郊行宫。 一场大雪洋洋洒洒下了几日，漫天素白铺陈百里，将整座行宫笼进一片清寂冰雪之中，雪势停歇，积雪渐渐消融，反倒比落雪之时还要冷上许多。 楚妤正在用午膳，屋外宫女轻步入内，垂首恭声禀报：“姑娘，太后娘娘身边宫人前来，请姑娘移步福宁苑。” 话音落下，立在楚妤身侧的落葵下意识侧目看向半夏，眼中是明晃晃的疑惑。 太后极少传唤姑娘。 楚妤亦是意外，但是一想是去往福宁苑见太后，她心底便涌起浅浅欢喜，方才还沉静淡然的眉眼瞬间漾开温柔笑意，她温声应：“你且回禀那宫人，我即刻便至。” 宫女躬身退了出去。 楚妤将午膳用完，徐徐起身。 “姑娘，太后娘娘年前赏的料子裁出来的衣裳还未曾穿过，今日便穿那件可好？”落葵问。 楚妤：“就那件罢。” 落葵连忙将衣裳取来。 料子是太后赐的软绫，厚实但有垂感，做成衣裳后，极其暖和。 楚妤换上，这软绫贴在身上，隐隐绰绰的勾出纤秀窈窕的身段，走动之时衣料轻轻流转，毛边随着动作微微晃动，添了几分软媚，明明只是一身素净衣裙，脸上也不施粉黛，可往那里一站，满室光景都似因她亮了几分。 半夏在一旁看着，心底暗叹，姑娘素衣淡颜，反倒比浓妆艳抹更清丽动人。 楚妤望着镜中人，淡淡弯了弯眼，抬手理了理袖口：“走罢。” 一刻钟后，福宁苑。 殿内炭火烧得正旺，温暖宜人，楚妤缓步而入，外殿无人，她带着人径直走进内殿。 内殿中，太后坐在软榻上，面色端严，直到看见楚妤走进，神色才不自觉地柔和下来，只是下一瞬，视线扫过她身上略显单薄的衣衫，脸色骤然沉凝下来，带着几分疼惜的轻斥：“出来怎的不披件披风？” 楚妤身子一贯不好，无论是冷是热，她都会病上一场，这几日寒气侵人，是最是需要仔细将养的时候。 未待楚妤开口回话，太后眸光一转，看向身侧侍立的落葵与半夏，语气微沉：“你们伺候姑娘起居，怎的不知提醒？任由姑娘受寒？” 落葵半夏立刻垂首请罪。 楚妤见状连忙开口：“太后，来之前，妤儿还特意换了厚的衣裳，不冷的，出来后路上她们还提醒了，是我懒得折返，不肯回去取的。” 她都这样说了，太后也不好再苛责，只得高高拿起轻轻放下：“待会回院子，披上哀家的披风。” “嗯。”楚妤软软应声。 太后神情依旧带着些严肃，楚妤上前，坐到太后身侧，伸手挽住太后的胳膊，身子轻轻倚靠过去，姿态亲昵自然，她哄人的话信手拈来：“太后，妤儿真的记住了，您别绷着脸，妤儿心慌。” 太后本就未曾动气，听她这样撒娇，神色瞬间柔和，伸出指尖轻轻一点楚妤的额头：“你最好是真记牢了，可别只是嘴上糊弄哀家。” 楚妤立刻连连应声，眼尾弯起：“不会的不会的。” 这一桩小事就此揭过。 立在一旁的半夏垂着头，心底满是不解。 平日里姑娘不会主动来福宁苑，太后也极少传唤，唯有五日一次的例行请安，二人方能相见，这样得相处频次，全然不像寻常母女。 可真相处起来，比寻常母女还要亲昵几分。 每每看见太后与姑娘相处，半夏心中总生出强烈的割裂之感。 她与落葵都是建宁元年采选入宫，之后分到姑娘身边伺候。 后面实在是不解，私下几番打听，但也只知晓姑娘自幼便养在太后膝下，其余的过往内情，一概无从得知。 这边，太后端起茶盏，抿了一口清茶，轻咳一声，正要步入正题：“今日唤你来，是有正事与你说，你——” 年岁渐长，便到了该议亲的年纪，婚事也该正式提上日程了。 话还未未说完，一名宫人匆匆入内，躬身急报：“太后，陛下来了。” 殿内众人不约而同面露惊色。 太后住在北郊行宫已有三年，陛下年年都会派人送东西来，却从未亲至过。 楚妤坐直身子，太后脸上笑意也尽数敛去，转头向宫人问：“陛下如今到何处了？” 宫人躬身回话：“一刻钟前已经进了行宫，约莫半刻钟便能到福宁苑。” 天子亲临，断没有不见的道理，太后本打算同楚妤商议议亲的事，仓促之间一时难以细说，只得暂且按下不提。 “你先回去，那事明日再与你细说。” 楚妤知晓分寸，起身：“妤儿告退。” 太后不忘吩咐宫人取来那件厚披风，亲手替楚妤系好。 这披风是月白色的锦缎面，滚了一圈狐狸毛，厚重却不臃肿，往楚妤身上一裹，衬得她整个人愈发娇小，只露出一张巴掌大的脸。 这件披风御寒效果极好，踏出殿门，凛冽寒风扑面而来，楚妤却并不觉得刺骨寒凉，她沿着回廊往自己院落走。 行至回廊尽头，刚转过一道弯，迎面便走来浩浩荡荡一队人。 为首是一名年轻男子，身量颀长挺拔，一身玄色织金大氅垂落及地，周身气势沉敛凌然，一众内侍紧随其后。 来人的身份不言而喻。 楚妤立刻敛神，侧身依礼屈膝。 一行人稳步前行，路过她身侧时，带起一股猛烈寒风，吹起楚妤鬓边几缕柔软发丝，她生得白，经冷风一吹，眼尾悄悄漫上一层薄红，衬得那双眸子水光潋滟，仿若含着三分春水。 男子前行的脚步微微一顿，视线淡淡扫过她的侧脸，四目相对，那双眼睛深沉如墨，映着雪光，显出几分清冷幽邃。 只这一瞬，魏恂便收回视线，抬脚继续向前走去。 楚妤维持着行礼的姿态，直到脚步声渐渐远去，才慢慢直起身，“去打听打听，陛下为何来行宫。” 半夏落葵应是。 —— 福宁苑。 言简意赅说完正事，太后客套的问：“陛下可要留下来用晚膳？” 魏恂微微颔首，语声平静：“儿臣今日住在行宫，要叨扰母后了。” 太后眸中掠过一丝讶异，转瞬便压下心绪，缓声问道：“那陛下打算居于……” 北郊行宫不比别的行宫恢宏，规制偏小，能住人的院落总共就那么几处。 魏恂随口报出一处院名，“儿臣来时，已命人去打扫了。” 见他都安排好了，太后也乐的不用操心，再说几句场面话，魏恂便起身离开。 沿着回廊走，雪积在廊檐上，偶尔簌簌落下几团，行宫确实小，绕过两重院落，便到了他方才报的那个院子。 院门虚掩着，推门进去，积雪满庭，只有一条窄窄的石径通向正屋，院中一株老梅，枝干遒劲，花开得正好，暗香浮动，雪白的花瓣上落了一层薄雪，清冷得几乎剔透。 魏恂立在梅树下，目光淡淡扫过院墙。 墙那头，是另一个院子，隔着矮墙，隐约可见那院中窗棂上贴着崭新的窗纸，檐下挂着一串灯笼，在雪色里格外醒目。 张九跟在后头，见他目光落在隔壁院中，低声道：“陛下，那边住的是楚妤姑娘。” 太后的养女，他知晓。 魏恂没接话，伸手折了一枝梅花。 花瓣上的雪落在他指尖，凉意沁入肌肤。 他想起方才廊下那个侧身行礼的身影，一张脸白得几乎与雪色融为一体，唯眼尾那点薄红，是清冷中生出的一抹艳色。 片刻，魏恂收回思绪，捏着那枝梅花进了屋，脱下大氅，落座，梅花被他随手放在桌子上，梅花上的残雪落在桌上，很快变化为点点水渍。 这样放着有些不顺眼，魏恂随口吩咐一句：“找个瓶子，将花插了。” “是。”张九应下，心里却觉得奇怪，好端端的，陛下怎么对梅花起了兴致。 2、请安（修，建议重看） 回到屋中，楚妤坐定没多久，半夏落葵尚且还没出去打听消息，便有宫人通传，楚嬷嬷到了。 楚妤原是倚在榻上，闻言坐直身子：“快请嬷嬷进来。” 楚嬷嬷稳步入内，行礼过后直言来意：“姑娘，三月初太后便要回宫，这两日姑娘将要带走的东西收拾好。” 闻言，楚妤微怔。 太后此前可没有透露过要回宫的意思。 想起今日来行宫的人，她心念微转，轻声试探：“嬷嬷，今日陛下驾临行宫，是专程来迎太后回宫的？” 这消息不日便会传遍整个上京，没什么好隐瞒的，楚嬷嬷点头。 这一下，楚妤是真真切切地惊了。 世人皆知，当今太后并非陛下生母，陛下的生母姜氏，自陛下登基后，仅居太妃之位。 一山难容二虎，太后和太妃二人关系很是微妙。 陛下登基不久后，太后移居行宫，太妃在皇宫，三年来，互不干涉，两相安好。 可此番，陛下竟亲至北郊行宫，迎太后回宫…… 楚妤压下心底翻涌的思绪，笑着应声：“我知晓了，即刻便让半夏落葵着手收拾。” 楚嬷嬷又叮嘱了一句：“陛下今夜留宿行宫，就在姑娘院落隔壁，姑娘若无事，就不要出屋子了。” 楚妤眉梢微扬，应的干脆：“好。” 楚嬷嬷离去，楚妤看向半夏落葵：“嬷嬷说的话都听见了？收拾起来吧。” “是。”两人动作起来。 楚妤坐在榻上，眉目轻垂，眸光沉沉，不知在暗自思忖些什么。 天色渐沉，暮色四合。 用过清淡晚膳后，半夏端来一碗熬好的汤药，这药气苦涩浓烈，扑面而来。 楚妤端过药碗，仰头一饮而尽。 汤药入喉，又苦又涩又酸的滋味瞬间浸透口齿，久久不散，她眼都不眨的捏起一枚蜜饯含入口中，稍稍冲淡满口苦意。 夜深人静，将歇之际，楚妤吩咐：“明日早些唤我起身，暖袖做好了，我去一趟福宁苑，顺便给太后请安。” 半夏落葵应下。 翌日清晨，天光大亮。 比起昨日，今日好似更冷了，行宫内的积雪化了大半，檐角滴滴答答落着碎水，空气清冽干净。 楚妤梳洗完毕，便带着人出了屋子，刚踏出院门，迎面撞见一行人。 她的运气不错，是陛下。 他没有昨日那件大氅，只穿了件深色圆领袍，腰间束着革带，身形颀长而利落。 半侧着身，晨光落下勾出他侧脸的轮廓，眉骨高而直，鼻梁挺秀，像是察觉到身后的目光，他缓缓转过身来。 晨光在他身后铺开，将他半个身子笼在逆光里，那双眼睛便显得格外深沉。 楚妤率先垂了眼，屈膝行礼，却只说了两个字：“陛下。” 若不见这行礼，只听这两个字，魏恂还以为，他们俩，很熟。 片刻，他开口，低沉，带着一点晨起的微哑：“免礼。” 楚妤直起身。 男子脸上带着温和的笑意，声音清润，无比自然，落入耳中，瞬间消减那份距离感：“去给太后请安？” 楚妤含笑：“是。” 魏恂扯了扯唇，意味不明。 楚妤看不懂，侍立在侧的张九却明白。 太后在行宫的消息，每隔半个月，都会传进建章宫，太后娘娘和楚妤姑娘，是每五日一见。 楚妤姑娘昨日才从福宁苑出来，今日怎么着，也不会是去请安的。 “走吧。” 魏恂撂下两个字，抬步往前，直接转了个方向朝着福宁苑的方向走去。 ？张九一愣。 陛下不是说要回宫吗？ 眼见着陛下走出去两步，张九连忙压下诧异，跟上前。 福宁苑。 太后正临镜梳妆，鬓间珠钗还未安置妥当，一名宫人轻步走入内殿，低声禀报：“娘娘，陛下与姑娘来了。” 太后闻言当即侧过头，讶异：“两人一同来的？” 宫人也不知晓，无从答话。 楚嬷嬷知道太后在想什么，及时出声：“许是陛下和姑娘遇上了。” 太后压了压神色，催促：“快些梳妆。” 不多时，妆事完毕，魏恂与楚妤一前一后走进来，隔着几步的距离，站定后齐齐行礼。 “儿臣/妤儿给太后请安。” 两道声音，合在一起，竟格外的好听。 太后抬手示意起身，目光在两人之间转了一圈，最后落在楚妤身上，正式引见：“陛下应当没见过，这是哀家的养女，随楚家姓，单名一个妤字。” 魏恂目光坦然看过来，落在楚妤脸上，微微颔首。 二人落座，宫人奉上清茶，袅袅水汽缓缓升腾，殿内却静得有些发闷，气氛隐隐尴尬。 楚妤出声唤人，“半夏。” 半夏上前，她手中还捧着一个锦匣，楚妤接过，走上前，再亲手打开，匣子内是一对精致的暖袖。 太后：“这是送给哀家的？” 楚妤轻轻颔首，眼底藏着期待。 太后当即套在腕间，锦绒内里绵软厚实，暖意顺着布料贴住肌肤，尺寸不大不小，正合适。 太后嘴角的笑意再也压不住：“妤儿费心了，哀家往后日日戴着。” 楚妤微微扬着下颌，带着一点娇矜：“太后若是不日日带着，妤儿可不依的。” 太后揽着人，笑着应了声好。 张九瞅了一眼陛下，他误会楚姑娘了。 就是不知，陛下有没有误会。 看着这一幕，魏恂神色不变，气定神闲的抿了口茶。 陛下还在这，送完了暖袖，楚妤便坐回了椅子上。 太后看向魏恂：“陛下来可是有事？” 魏恂：“儿臣过来，只是知会母后一声，儿臣要回宫了。” 太后点头，叮嘱一句：“好，路上还有残雪，陛下记得让宫人小心驾车。” “儿臣知晓，儿臣告退。”说罢，魏恂起身离去，刚要迈过门槛，身后传来女子声音。 “太后，您昨日说，今日要和妤儿细说的是何事啊？” 魏恂身形一顿。 她不是因着他，是他多想了。 —— 两日后，皇宫正门前。 三月初的天说变就变，出门时尚且天光平和，转瞬便淅淅沥沥落起冷雨，猝不其防的将一众身穿华服的后妃弄得十分狼狈。 微风卷着雨丝扫过，沾了雨水的锦料贴在肌肤上，寒气侵体，冻得人禁不住打寒颤，后妃们的脸色顿时一变再变。 今日是太后回宫的大典，陛下亲自在此迎候，立在最前列，雨也是照样落，陛下尚且都没说什么，一众妃嫔纵然心底再不乐意，也只能死死按捺，不敢流露半分。 离魏恂最近的简淑妃微微抬眼，侧眸示意身侧宫女，她素来喜爱盛妆，今日更是精心打扮，这雨水落在脸上，极容易花了妆。 见宫女轻轻点头，淑妃才安心，收回目光。 后妃们不敢表露什么不满，但有一人，却是不用顾忌。 若说这世上，姜太妃最不愿再见的人，当属太后。 当年魏恂登基，姜太妃以为，凭她是天子生母，定能登上太后之位，成为这后宫里一人之下万人之上的存在。 她早早端起了架子，事事铺排，到头来，却只是个太妃。 就连居所，也是太妃住的慈宁宫，而非象征太后尊位的寿康宫，她成了满宫的笑话。 姜太妃郁愤难平，闷在宫里气了数月。 好在后来太后以为国祈福为由，自请离宫前往北郊行宫居住，没了太后压在头顶，整个后宫中，她最大。 有没有太后这个名分，倒也没有那么重要了。 太后这一去便是整整三年，久不闻音讯，姜太妃几乎快要将太后这个人抛在脑后，可偏偏就在这时，消息传进宫，太后要回来了。 还是她的儿子亲自请回宫的。 姜太妃又气了两日。 今日一早，她特意精心盛妆，珠翠满头，衣饰华贵，本打算在迎驾之时稳住气势，谁知天公偏像有意与她作对，骤然落下这场冷雨。 雨丝打湿衣摆，妆面也需时时提防，方才立在雨中等候，寒意浸骨，心中那股憋闷之火，越烧越盛。 她远远望着前方行驶过来的凤驾，脸色愈发的难看。 凤驾稳稳停住，先有宫人持伞俯身，伸手相扶，可第一个自车中踏出的，却不是太后，而是一名身着华服的女子。 一众后妃的目光齐齐一顿，眉宇间浮起深浅不一的疑惑，暗自凝神打量。 察觉到诸位娘娘的视线越过自己，尽数投向凤驾方向，张九抬眼悄悄侧目。 陛下目光落在凤驾之上，神色冷淡沉静，看不出半点情绪。 雨幕之中，那女子站稳身形，回身向着车驾内躬身等候，片刻，太后才被宫人搀扶着缓步下车，径直朝着魏恂的方向走去，女子乖巧落后一步。 人越来越近，女子的容貌清晰的袒露在众人的眼中，有人拧了拧眉心。 这容貌太过惹眼了。 雨越下越大，风卷着雨丝斜斜打过来，女子鬓边那两缕碎发被风吹得贴在脸侧，湿发衬着雪肤，黑白分明，有雨珠落在颊边，顺着下颌滚下去，滴进领口，她也不擦，只安安静静地站在太后身后，清冷干净得不沾半点尘埃。 离得近的嫔妃望着这一幕，心中各有计较，有人毫不避讳的看向简淑妃。 简淑妃目光在楚妤脸上停了两息，嘴角那点弧度微微僵了一瞬。 她一贯自负容貌，此刻却也不得不承认，这张脸无需脂粉堆砌，单凭那份浑然天成的清艳，便已胜了三分。 太后走到魏恂面前，魏恂躬身行礼：“儿臣恭迎母后回宫。” 3、回宫 随着魏恂躬身行礼，身后一众后妃、宫人也齐齐屈膝福身。 趁着这一瞬，楚妤抬眼向众人望去。 立于魏恂身后左右两侧的两位女子，应是后宫位分最尊者。 左侧的是姜太妃，右侧的着桃夭华服，朱翠在髻的便是简淑妃了。 简淑妃生得秾艳夺目，素来颇得圣眷，单看她封号里这个“简”字，取自简在帝心，便能知晓其圣眷，同为四妃，共掌宫权的高德妃的恩宠就远远不及她。 而后三位，左边立着一名小男孩的是卫妃，右侧手里牵着小女童的则是宁贵嫔，那中间的便是高德妃了。 让人奇怪的，第一个照面，德妃的容貌并不逊于淑妃，怎的恩宠却比淑妃少那么多。 再往后，都是宫人了。 出现的主位和楚妤知道的不同，还差一位江贵嫔。 江贵嫔是陛下登基后第一次大选入宫的，三年内从六品贵人升到了三品贵嫔，恩宠一度赶超淑妃，年后不久，查出来有身孕。 今日没来是在宫中养胎吗？ 短短几瞬，楚妤匆匆记下一张张面孔，随即敛眸收回视线。 太后扬声：“免礼。” 魏恂抬起身，语声沉稳：“母后，落雨不便说话，请母后登辇，移步寿康宫。” 太后颔首，缓步走向凤驾，在宫人搀扶下登了上去，楚妤跟了几步，上轿时没有紧随而上，同乘太后凤驾回宫，已是逾矩，如今回了宫，万事都需按照宫规来。 不乘辇，只能徒步而行，皇宫正门和寿康宫一南一北，距离可不近。 楚妤低头，看向自己的双腿，无声的叹了口气。 就在这时，张九适时上前，躬身：“姑娘，请随奴才来。” 宫内宫外谁人不知，张九的意思便是陛下的意思。 霎时间，所有妃嫔的目光齐刷刷落在楚妤与魏恂二人身上，探究、打量，各样心思藏在眼底。 楚妤也下意识抬眼望向魏恂，他今日穿着一身月白色锦袍，唇角噙着一抹浅淡笑意，比行宫那日所见，看着更为清朗温润，可当目光落过来时，裹挟着层层沉压，让人不敢轻忽。 在众人的注视之下，楚妤礼数周全地福身一礼，随着张九离去。 张九引着她来到一顶轿辇跟前，这轿辇虽不及太后凤驾那般富丽华贵，却雅致精巧。 楚妤那点愁色瞬间消散的无影无踪，芙蓉面上鲜活起来：“多谢公公……也多谢陛下。” 张九乐呵呵的应了，心下却有些为难。 这轿辇时他让人准备的，可不关陛下的事，那这话，要不要传给陛下？ 在张九犹豫之时，楚妤登轿坐定，不多时，轿身微微一晃，轿辇缓缓起行，朝着寿康宫的方向稳步而去。 楚妤偏过头，透过轿帘缝隙往外看，雨丝如帘，将整座皇城笼在一片濛濛水色里，朱红宫墙被雨洗得愈发深沉，整座皇宫在她眼前缓缓铺开，陌生而威严。 过了许久，楚妤听见外头有宫人低声唱报寿康宫到了，轿身便稳稳落下。 帘子从外面被掀起，落葵伸出手，楚妤扶着她的手腕下了轿。 后方，后妃接连下轿，宁贵嫔快步走到淑妃身边，低声问：“姐姐可知，太后身边的那位姑娘是？” 淑妃淡声：“太后的养女。” 旁人不知，但管着宫权的淑妃德妃知道。 宫中给这位的份例，一应衣食住行，皆比照县主的规制。 “养女……”宁贵嫔顿了顿，目光闪了闪：“姐姐，大选在即……” 简淑妃神色微动，没有接话，随着众人走进寿康宫，宁贵嫔噤声。 寿康宫正殿。 因太后在行宫住着，这寿康宫就空置了许久，为迎太后回宫，隆重的布置了一番，整个宫内，入目之处，都是从库房内抬出来的新物件。 多宝阁上摆着前朝的青瓷，案上搁着和田玉雕的佛手，窗纱是江南新贡的云纱…… 这寿康宫，是御前的人布置的，淑妃德妃都未曾沾手。 此刻见到殿内的布置，众人都有些诧异，从不顾太妃亲迎太后回宫，到布置宫殿，陛下对太后的态度好似不是一般好。 姜太妃刚恢复的脸色，又有些挂不住了。 对她，皇儿都没有这般尽心过。 太后环视殿内：“德妃淑妃，你们用心了。” 高德妃正要说话，简淑妃先她一步开口，声量拔高，高德妃被抢话，眼中掠过一丝的不悦。 见到这一幕，楚妤生出一丝疑惑，德妃和淑妃之间，不睦吗？ “太后，臣妾不敢居功，这些可都是陛下命人置办的。” 太后惊讶。 魏恂不紧不慢开口：“母后回宫，住的舒心都是小事，不值一提。” 他轻飘飘的揭过此事，太后也没有再说，脸上的笑却多了些，缓步坐上主位，众人依次落座，楚妤侍立在太后身侧。 姜太妃笑盈盈：“一别多年，姐姐的气色瞧着比三年前还要好，可见是受了佛祖庇佑。” 太后好似没有听出来姜太妃话中深意：“陛下淑妃德妃，那么多东西送进行宫，想要不好也难。” “哀家瞧着你倒是老了些许，是宫中有什么烦心事吗？” 姜太妃：“……” 她嘴角抽了抽，牙关咬得隐隐发紧：“太后莫不是年纪上来了，看错了，妹妹在宫中能有什么烦心事。” 太后淡淡一笑：“都当祖母的年纪了，眼睛是不大好了。” 话落，姜太妃脸色更不好了。 她的孙儿，都不能称她一声祖母。 太后无意同姜太妃打嘴仗，目光从姜太妃那张勉强维持着笑意的脸上移开，看向殿中的两个孩子。 陛下膝下仅有一子一女，大皇子魏璃今年四岁，被养的白白胖胖，自一入殿，就直勾勾的盯着殿内的陈设，瞧着虎头虎脑的，大公主魏嫆今年三岁，玉雪雕琢一般，十分可爱，两人分别站在各自的母妃身前。 “璃儿，嫆儿，上前来，皇祖母看看。”太后慈和向他们招招手。 闻言，两人都落落大方的走上前，叫了一声皇祖母。 太后左右各搂着一个，命人拿出见面礼，给大皇子的是一个小弓箭，虽是小孩子的玩物，却做得极为精致，给大公主是一套宝石头面，红蓝宝石交错镶嵌，珠花细碎，流光溢彩。 两个孩子高兴坏了，卫妃和宁贵嫔起身谢恩。 殿内一片欢声笑语，楚妤也弯了弯眉眼，抬眼间，猝不及防与姜太妃的目光撞在一处。 “这位，便是姐姐养在膝下的姑娘吧？”姜太妃目光从楚妤脸上缓缓滑过。 太后应：“妤儿，过来见过各位娘娘。” 楚妤好似是没有分毫犹豫的上前一步，行云流水的行礼：“臣女给太妃娘娘请安，给淑妃娘娘、德妃娘娘、卫妃娘娘、宁贵嫔请安。” 姜太妃：“起来吧。” 楚妤正要起身，耳边却传来一句不轻不重的话：“表妹把朕给忘了。” 话音落下，殿内倏然一静。 淑妃德妃原还有些意兴阑珊，闻言俱是神色一敛。 这楚姑娘是太后的养女，真要论起来，和陛下该兄妹相称。 可这兄长和妹妹，同表哥和表妹，可是大大的不同。 前者，入不了后宫。 望着站在眼前的楚妤，淑妃眉心微微一蹙。 高德妃的目光在魏恂和楚妤之间转了一圈。 太后、太妃，卫妃、宁贵嫔面色各异。 对于自己一句话就惹来满殿人的讶异，魏恂倒是毫无波澜。 表妹，这个称呼，想到了便叫了。 楚妤也没料到魏恂会突然出声，不过这个结果，是她想要的，她连忙再行一礼，动作看着有些慌乱：“臣女给陛下请安，臣女方才并非有意的。” 魏恂好整以暇的望着人。 女子没有低头，一双眸子直愣愣的望着自己，满是诚恳。 有了在行宫误会的那一档子事，魏恂此刻还真有些不确信，她究竟是无心之失，还是刻意为之。 但总之，却是勾起了他的些许心神了。 “恂儿，你吓唬她做什么。”姜太妃对楚妤展现了莫大的热情，身子微微前倾，目光在楚妤脸上细细打量着，越看越满意。 她有两个嫡亲侄儿，今年刚及冠，尚无婚配。 姜太妃笑得愈发和蔼：“今年十几了，可曾婚配了？” 楚妤一噎，陛下还在，于她而言是外男，哪有当着外男的面讨论婚事的，只是姜太妃话已问出口，她也不好不答。 楚妤垂着眸，眼睫颤了颤，脸上恰到好处的露出一抹绯色。 “臣女今年十七，婚事是由太后做主的。” 姜太妃点了点头：“十七了，年岁不小了。” 上首，太后眼中升出些不耐。 姜氏太不会说话了，若是心直口快也就罢了，偏偏说了这么多还是未反应过来。 太后脸色一凝，将茶盏往案上轻轻一搁，发出一声脆响，语气也重了些：“妹妹，你还说陛下吓人，哀家看你更吓人。” 太后思量着透露了些，没说死：“妤儿的婚事，哀家正在挑了，半个月前会试放榜，我已有了几个人选。” 楚妤心中一紧，这些，她都不知。 太后说着，偏过头看向魏恂：“若成了，还要厚着脸问陛下要一份体面，赐个婚。” 魏恂看向太后，语气平静：“这是自然。” 得了太后的准话，殿中后妃刚升起的警惕，又渐渐的淡了下去。 陛下看在太后的面子上，叫一声表妹，好像也没有很不妥。 楚妤回到太后身后。 巳时过半，魏恂出声：“母后一路舟车劳顿，儿臣就不打扰母后了，改日再来请安。” 太后顺势道：“是有些乏了。” 魏恂起身行礼离去，姜太妃德妃淑妃紧随其后。 4、永和宫 寿康宫。 一众人随陛下退去，偌大的正殿顿时静了下来。 太后转过目光看向身侧的楚妤：“一路上你也累了，快回去歇着吧，若是住处有什么短缺，只管打发宫人过来说一声。” 楚妤嘴上应下，脚下却未曾挪动分毫，稍一迟疑，轻声开口：“太后，妤儿想问问婚事。” 太后：“确实有了几个人选，上回嫂嫂来行宫，哀家便嘱托她去查查那几人的品行，昨日已经传信回府，估摸着明日她便会入宫回话。” 太后口中的嫂嫂，正是楚家的当家主母，楚夫人。 见太后真对自己的婚事有了章程，楚妤心底掠过些欣喜，不过这份情绪转瞬即逝，她记得自己想要什么。 楚妤屈膝蹲下，轻轻将头倚靠在太后的膝头。 太后被她突如其来的举动弄得一怔：“这是怎么了？” 楚妤没有应声，沉寂片刻，嗓音才闷闷传出来：“太后，妤儿不想嫁人，不想离开您。” 说着，她用脑袋蹭了蹭太后的膝头。 太后神色一阵恍惚，往事骤然涌上心头。 当年她将楚妤带回来，小小的一个人，瘦瘦弱弱，性子怯懦畏缩，在她身边养了整整一年，身子才渐渐好些，性情也才慢慢舒展。 那时候的楚妤，最爱这般伏在她膝上絮絮说话。 只是不知从何时起，再也没有过。 太后迟疑片刻，抬手，一如往昔那般，轻轻抚上她的发顶：“傻孩子，嫁人又不是见不了面了，往后你可以入宫来看哀家。” 话音刚落，太后的手骤然顿住。 她选出的那几户人家，不论楚妤最终择中哪一位嫁过去，都没办法递牌子进宫。 等到郎君职位升上来，怕是需要十几二十年。 她能活到那一天吗？ 一念及此，太后心口不由堵得发闷。 伏在膝头的楚妤却直起身，神色郑重，一字一句道：“那妤儿定会常常进宫探望太后。” 太后扯出一抹浅淡的笑意：“好。” 楚妤好似是情绪来的也快，去的也快，她起身：“妤儿告退。” “嗯，去吧。” 楚妤转身步出正殿，往偏殿去。 殿内只余下太后与楚嬷嬷，太后依旧端坐于主位，久久未动。 良久，她才低声开口：“楚嬷嬷，你说，哀家替她挑的那些人，是不是差了些？” 楚嬷嬷：“太后所选，已是权衡各方利弊之后的最优之选。” 姑娘若是太后的亲生骨肉，天下男儿，谁都嫁得，可偏偏，姑娘只是太后的养女，身份不高不低，嫁得人家，也不上不下。 —— 偏殿内，半夏和落葵先一步到了偏殿，趁着这段时间，将带进宫的物件都摆放好，与行宫的屋子有了六七分像。 楚妤一进殿，两人端了热茶和点心来：“姑娘早膳没用多少，离午膳还有些时候，先用些点心垫垫肚子吧。” 楚妤捏起一块点心，轻咬一口，想到在宫门前没见到的人，她看向半夏：“半夏，你和你姐姐也有许多年未见了，她定很想你，眼下你回宫了，寻个时间我放你一日假，去和你姐姐见上一面。” 半夏正在沏茶，闻言抬起头，愣愣地看着楚妤。 半夏的姐姐半秋同她都是建宁元年入宫，半秋被分在了永和宫，已是一等宫女，在内殿伺候。 永和宫，住着的是江贵嫔。 见她呆呆的望着自己，楚妤轻笑：“怎么，高兴傻了？” 半夏回神，连连行礼：“姑娘……我我没想到，谢姑娘！” 楚妤佯装生气：“怎么，是我平日里不够大方？” 半夏连连否认：“不不不，不是姑娘，奴婢是姑娘说的高兴傻了。” 姑娘对她和落葵很好，对所有宫人都很好。 她来姑娘身边三年，姑娘无论是对谁都是和和气气，温柔至极。 见她紧张，楚妤重新勾起笑：“好了，逗你的。” 一旁的落葵急急道：“姑娘，您给半夏的假，不能少了我的。” 楚妤笑意更浓：“少不了你的，你若决定好了哪日休息，提前同我说便好，另你再取些碎银发下去，今日回宫，也算是喜事一件，全当是庆祝了。” 落葵登时喜笑颜开。 翌日巳时，楚夫人到了寿康宫。 寒暄后，太后问：“林家二郎，嫂嫂查的如何？” 楚夫人避而不答，反而是道：“太后，离上次选秀，已过三年了。” 再过些日子，第二次大选便该操办起来了。 这不是楚夫人第一次在太后面前提，上次在行宫时，已隐晦的说了一次。 楚家有几位姑娘，正适龄，楚家想将人送进宫。 楚夫人：“娘娘觉得如何？” 大选的秀女成百上千，没有哪个人家笃定自家女儿能成功入选。 楚家女要想进宫，还需太后同意。 因着当年的事，陛下对太后还是有一份尊敬在的。 没见着这次一有人在前朝提了太后五十大寿快到了，陛下就亲迎了太后回宫吗。 太后若向陛下开口，陛下应当不会拒绝。 家中打是什么算盘，太后清楚，她端起茶盏，盏中茶汤微晃，她抿了一口，面上看不出什么，只语气平平地道：“兄长打算让哪位姑娘入宫？” 楚夫人望着太后，缓缓道：“您膝下的楚妤姑娘。” 太后神色顿时变了，她看着楚夫人，目光沉沉地压下来，是楚夫人很少在太后脸上见到的审视与冷意。 楚夫人笑容不变，选中楚妤，是她的意思，更是整个楚家的意思。 楚家嫡系并无适龄的孩子，二房和三房倒是有，楚家资源有限，二房三房虎视眈眈，其女若是进宫得宠，整个楚家的局势就要动上一动了。 楚妤这孩子，虽是太后的养女，与楚家无直接亲缘，但族谱上却是记在她名下的。 她每每进宫，楚妤这孩子都会准备好些东西，不贵重，但能看出孩子的一番心意。 前年冬天，她摔了腿，在床榻上躺了些时日，虽好了，但此后一到冬天，这腿便会疼，她在太后面前提起过一次，仅是一句话，楚妤就放在心上。 下一次她去行宫，就得了一对护膝。 楚夫人当日回府就戴上了，暖意贴着膝盖，连带着心里那点算计都软了几分。 最重要的是，这姑娘容貌是一等一的。 这入宫为妃，家世什么的反倒是其次，容貌姣好才是最重要的。 宫中美人如云，送个长相普通的进来，别说是得宠生子，怕是陛下连看都不会看一眼。 单论容貌，楚家的那几位适龄的姑娘远远不及楚妤。 楚夫人将这些挑着说了。 意料之内的，听完楚夫人的话，太后并未回绝：“哀家知晓了。” 这话有些模棱两可，楚夫人想得一个准话，想要再开口，太后不轻重的目光落下。 楚夫人心中一凛，抿了抿唇，没再说什么。 楚妤被太后养了这么多年，太后一时不舍得她进虎狼窝，也是正常。 但，太后和楚妤终归是姓楚的，冠了姓，自然是要为楚家筹谋。 楚夫人主动说起别的，时间一晃而过，午膳过后，进宫的时辰到了，她要回宫，太后也能没再说起林家二郎。 楚夫人心里有数了，太后这是同意了。 她起身告辞，太后让宫人送了出去。 人一走，太后闭了闭眼。 半晌，她睁开眼，目光望向偏殿的方向，太后看了很久，最终收回视线，抬手揉了揉眉心。 楚妤是自己看着长大的孩子，楚嬷嬷自然也想她有个好前程的，她低声试探着问：“太后，您是打算让姑娘进宫？” 宫里哪里是什么好地方。 太后靠在椅背上，声音有些倦，眉头夹的死死的，脸色很难看：“楚家这一代没一个争气的，都不中用。” 楚家日渐式微，若非有她这个太后撑着，早就不能看了。 “兄长的考量没错，哀家……” 她没往下说，可楚嬷嬷听懂了，太后不可能不顾楚家。 那姑娘就是要进宫了。 殿内默了片刻，楚嬷嬷宽慰太后：“姑娘不必出宫也好，在宫中，娘娘还能护着姑娘，若将来能诞下皇子公主，也有了依靠。” “皇子公主哪是那么好生的？”太后长叹一口气：“都知道我能护着她，她就成了众矢之的。” 寻常新妃入宫，宫中无人，而楚妤一进宫，便有她这一个太后坐镇，老人们会忌惮谁，不言而喻。 楚嬷嬷明白，面上也出现难色：“太后打算何时同姑娘说？” 现下已三月，大选就在四月，这事宜早不宜迟。 姑娘住在宫中，陛下每隔几日就会来给太后请安，所谓近水楼台先得月，也不是全然没有道理。 太后忧愁：“昨个儿还说婚事已有着落，今日就成了要入宫，哀家还真不知道该如何开口。” 甫一话落，帘子被掀开，一人影出现在视线中。 楚妤眉眼含笑，声音带着松快：“太后要和妤儿说什么？” 5、梅园 太后没料到楚妤会这个时候来。 正奇怪为何无人通禀，就想起自己一早吩咐了宫人，待楚夫人走后，去请姑娘。 楚妤是她叫来的。 随着人走近，太后注意到楚妤格外的打扮的隆重许多。 一身桃红色夹绫袄子，外罩一件月白色绒边的比甲，浓淡合宜，腰间系着同色绦带，下摆垂落几缕细碎的珍珠流苏，春寒未消，颈间还围着一圈薄薄的狐绒领，衬得那张脸莹白如玉，脸上敷了脂粉，唇上点了胭脂，连那双眸子都亮晶晶的，犹如冰水初融。 太后嘴边的话霎时哽在了喉咙里。 她忽然意识到，妤儿今日的这一身装扮，是为了婚事。 太后顿时觉得要说的话更为难以启齿了。 楚妤走上前，盈盈行礼后落座，双眸定定地望着上首的太后，又羞赧又期待。 太后被她看得心虚，目光微微躲闪，避开了她的视线，半晌才侧头唤道：“楚嬷嬷，把册子拿来。” 楚嬷嬷应声，转身去取了一册子来，递到楚妤手中。 楚妤翻开，册子上一共是三人，旁边记着他们的家世和今年殿试的名次。 她细细看了下去，这三人虽是官宦子弟，但其家中父辈最高的官职也就六品。 六品若是实权差事，假以时日也并非不能为其铺路，可这几人的父辈，一眼望去，皆是虚职。 楚妤目光在纸上顿了顿，对这个结果竟没有太多意外，她抬眸，正打算将打好的腹稿说出，太后开口：“妤儿，太后这还有另一条路。” —— 偏殿。 窗下案几之上摆着数盆迎春，楚妤手执一把银柄剪刀，垂着眼，对着桌上的花草细细修修剪剪。 落葵服侍在侧，心中满是疑惑。 姑娘心情不好的时候，便爱侍弄花草。 可今日太后特意召姑娘过去，是商议婚事，出门之时姑娘尚且高高兴兴。 莫非是婚事不合姑娘的心意？落葵心里翻来覆去，猜度不停。 早早的注意到落葵的神色，楚妤没解释。 她此刻的心情非但不差，还挺不错的。 修剪完花草，又亲力亲为的将花草摆放好。 做完这些，楚妤看了看屋内的沙漏，慢条斯理地洗了手，再道：“屋子里的花草太少了。” 落葵：“我去催催花房。” 行宫内院子里满是花草，回宫时姑娘只带了最珍贵的，其余的全部都留在了行宫。 “不必，我亲自去梅园摘些。” 落葵微微一怔，梅季将近尾声，梅园多半只剩残花，她正要劝，转念又把话咽回腹中。 姑娘不高兴，出去走走也好。 听政殿。 天色渐暗，张九躬身立在一侧，低声问：“陛下，已经酉时了，陛下可要上晚膳？” “不必。” 魏恂头也未抬，将手边的一摞奏折批完，搁下朱笔，起身朝外走去。 张九连忙快步跟上，口中几乎是顺着往日的习惯脱口而出：“摆驾永和宫——” 这几日内，除去出宫去行宫的那一日，入夜之后陛下皆是去永和宫，张九报得顺嘴了。 魏恂脚步一顿，缓缓侧过身，目光自上而下沉沉落在张九身上。 对上那双深不见底的漆黑眸子，张九心头一紧，陡然惊觉自己犯了揣测圣意的大错，忙屈膝跪倒在地，额头贴砖：“陛下恕罪，陛下恕罪。” 魏恂收回视线：“没有下次。” “是。” 张九悬着的心稍稍落下，谢恩起身，亦步亦趋跟在魏恂身后。 殿外料峭晚风迎面扑来，张九谨慎的问：“陛下，咱们去何处？” “回建章宫。” 自听政殿出去，有一条僻静近路，只需一刻钟便可抵达建章宫，中途要横穿整片梅园，魏恂今日便拣了这条小路行走。 暮色低垂，梅园里光线暗沉，只有天边最后一抹余晖斜斜地照进来，将满园的梅树染上一层灰蒙蒙的黄。 几日的功夫，开的正好的梅花有些败了，花瓣落了大半，沾了尘土，早已没了枝头时的清雅。 枝头余下廖廖几朵还倔强地挂在枝头，却也蔫蔫的，花瓣边缘卷起来，整片梅园不复往日繁盛，处处透着一股寥落无生气的意味。 魏恂缓步前行，目光漫不经心扫过满园残枝。 张九跟在身后，大气不敢出。 走至梅园深处，魏恂忽然停下脚步。 前方一株老梅，枝干虬结，花开得比别处晚些，此刻还剩了六七分。 花瓣虽也蔫了，却因着颜色深些，远远看去，倒像一团将熄未熄的浅红薄雾，缀在灰色的枝干上。 魏恂微微仰头，目光落在最高处那一枝上，那枝梅长得极好，花苞饱满，蕊心一点浅红。 他伸手，折下最高处那一枝梅，他将梅枝凑近了些，花瓣上还沾着暮间的湿气，凑近了能闻到一股清冽的冷香，混着将败未败的颓靡，味道比盛放时更沉、更涩。 魏恂没什么心思赏梅，就要离去，恰在此时，目光之中，出现一桃红身影。 女子侧着身子，看不清脸，但那一身桃红夹袄在灰暗的梅林间格外扎眼，她微微踮着脚，伸长了手臂去够高处的花枝，身量纤纤，腰肢随着动作弯出一道柔软的弧线。 身边的宫女手中拿着几支花，显然是刚摘的。 摘下这一枝，女子递给宫女，而后抬眼环顾四周。 一个转身，目光相撞，魏恂看清了是谁，他挑了挑眉。 寿康宫离建章宫可不近。 视野内，骤然出现两人，楚妤眸眼微睁，显露出片刻的惊惶，不过她很快回神，她敛衽快步上前，屈膝行礼：“臣女给陛下请安。” 和行宫不同，她今日规规矩矩的。 “免礼。” 魏恂淡声问：“这个时辰，怎么来梅园了？” 楚妤直起身，他身量长她许多，她需仰头才能对上他的视线。 “春日已至，梅花渐渐凋零，臣女想着，偌大皇宫或许唯有这梅园还留有开得尚可的，只可惜，终究是来晚了一步。” 魏恂平淡的应了一声。 他懒得分辨这番话几分真几分假，凡事他认定了，真是也可以是真的，假的也能成真。 楚妤作势便要告退：“陛下在此赏梅，臣女便不叨扰圣驾了。” 她今日是真规矩。 嗯，规矩到掐着时间出现在离建章宫最近的梅园。 魏恂低低笑出声，笑声清浅，落入耳畔，无端勾得人心头发痒。 楚妤抬眼，不明所以，眸子清清亮亮，映着他的影子，满是无辜。 魏恂向前踏出一步，二人之间距离骤然拉近，他语速放缓，一字一顿的唤：“表妹。” 清朗的嗓音被有意拖长，裹上一丝说不清道不明的缠绵意味，楚妤心头一颤。 夜风拂过，将他身上那股混着梅花冷香的气味送过来，清冽冽的，拂过楚妤的鼻尖。 楚妤神色微动，视线下意识的想要移开，某人不打算给她这个机会，一瞬不瞬的看着人：“梅园稍能入眼的花，都在你手中了，你走了，朕赏了什么？” 听着这含着隐喻的话，楚妤闹了个脸热，她垂眼，目光看向他手中的那枝：“陛下手中这一枝，也不错。” 比起她摘得这些，好上许多。 “喜欢？” 楚妤点头，她来就是为了摘梅。 魏恂递给她，楚妤犹豫一瞬后伸手。 交接时指尖和指腹相触，楚妤能短暂得感受到那处温热，暖意只在碰触的一瞬便渗进来，又在分离的下一刻迅速散去。 “喜梅？” 楚妤神色中多了几分认真：“臣女心情不好时，便会侍弄花草。” 魏恂没什么情绪的反问：“心情不好？” 楚妤没答：“陛下好似很惜字如金。” 这话一出，直接将张九和落葵吓出一身冷汗，两人胆战心惊地看着魏恂，随时准备好跪下。 魏恂倒是没动怒，眼中更是多了一丝的兴味：“是吗？那朕多说几个字。” 他往前又近了半步，眼见着两人的距离近的不能再近，楚妤连忙将刚接过来的梅横在二人中间，魏恂只得止步。 “朕问表妹，为何心情不好？” “今日太后给了我一个册子，上面有几位人选，家世样貌都不错，我有些心烦意乱，实不知该选哪一个。” 楚妤口吻随意谈起，随着话声落下，脸上适当出现点点忧愁，眉心微蹙，唇角微抿，还轻轻的叹了口气，语气神态真像是一个妹妹和自己的兄长诉说着烦心事。 出现这个念头，魏恂又有些想笑。 被气笑了。 他可没有随意给别人当兄长的癖好。 “表妹的烦心事，倒是叫朕有些为难了。” 6、试探 这话，几乎是明示了。 但楚妤最擅长的便是装傻，她视线微微一偏，望向满园暗沉沉的残梅，左顾而言他：“再耽搁下去，天就要黑了，臣女该回宫了。” 魏恂淡淡道：“朕送你。” 楚妤想都没想脱口而出：“不敢劳烦陛下。” 今日他若真送她回去，不用到明日，今晚就能传遍整个后宫，夜黑风高，孤男寡女，他们之间的关系，便是坐实了。 接连两次被人拒绝，魏恂那点为数不多的耐心即将告罄。 偏生有人最会搅动情绪，他这点刚生气的情绪还未来得及蔓延，就被另一种情绪压了下去。 楚妤将横在两人之间的花收了，又转身接过了落葵手中那几枝残梅，递到魏恂面前，仰着脸软声问：“陛下的花，臣女收下了，这些花，是臣女方才寻了好久折下的，陛下要吗？” 魏恂觉得她真是厉害，几支花，最多摘了一刻钟，偏偏从她嘴里说出来，倒像是她跋涉千里、费尽心思寻来的天大的好东西一般。 他凝着那花，冷声：“朕是不是要需要找个瓶子，将花插上，放在建章宫最显眼的地方？” 楚妤也是一点不心虚：“陛下真要这样做吗？” 她自问自答，还郑重的点了点脑袋：“那臣女会很高兴的。” 魏恂垂眸看人，觉得她是真的胆大包天，才会一次又一次地试探他。 “不会。” 下一瞬，眼前人给他表演个变脸，眸色倏地暗了下去，眼尾微微耷拉，很是失望。 魏恂轻啧一声，提醒她：“装过了。” “哦。”楚妤很是听话，收了收神情，那点失落瞬间褪得干干净净。 魏恂伸出手。 楚妤没动，愣了一息，才反应过来他是要自己手里那几枝花，心底腹诽一声装腔拿调，才将花放到他手中。 东西也送出去了，楚妤顺势屈膝行礼，准备退下。 刚转过身，迈出两步，身后有人出声：“明日巳时，朕会去给母后请安。” 楚妤身形一顿，衣袖下手指微微蜷了蜷，随后抬起脚，继续沿着来时的青石小径走去。 身后，魏恂也转身离去。 张九低着头跟在身后，脚步放得极轻，忽然福至心灵，在行宫陛下忽然折梅，也许是因为楚姑娘。 这念头一出，他自己都觉得荒谬，那时楚姑娘和陛下尚且连一句话都未曾说过，应是他多想了。 出了梅园，就到建章宫。 魏恂径直走进正殿，花被他随手放在外殿桌上。 —— 出了梅园，楚妤踏上等候在外的轿辇。 轿帘落下，夜风被隔绝在轿帘之外，楚妤平复着有些紊乱的呼吸，方才说那些话，她并非全然镇定，面对魏恂，她每一句话都是掐着分寸说的。 后宫后妃众多，光是见过的淑妃、德妃、卫妃、宁贵嫔，容貌就各有千秋。 淑妃德妃明艳，卫妃宁贵嫔温婉，哪一个单拎出来都是美人。 宫里的美人如御花园里的花，一茬败了一茬又开，最不缺的就是新鲜颜色。 光靠着一张脸，走不长远。 眼下她还未进宫，面对魏恂，她的身份是太后养女，还没有过要进宫的明路，进可攻退可守。 他对再她有兴致，都不作数。 只要她一日不入宫，就一日是他伸手够不着的，够不着的东西，才总叫人惦记。 轻易得到的和苦苦求来的，这二者，本质上就不同。 前者就算到手，也轻贱如尘埃，后者，越是历经迂回荆棘，那份情分，才越会被附上沉甸甸的筹码。 倘若现下和他相处之时，她便落于下风，等到真入后宫，成了要仰仗他眷顾的妃嫔，便再难争得半分主动。 好在，如她所愿。 楚妤靠在轿壁上，慢慢弯了弯嘴角。 轿身微微晃动向前走去，楚妤侧过头，看向落葵：“吓着了？” 落葵重重点头，双手还在微微发颤，迟疑许久，压着声音问：“姑娘，您是想入后宫吗？” “这要看陛下的意思。” 落葵一愣。 陛下的意思？可陛下的意思不是已经很明白了吗？ 落葵不明白，但她没有再问，姑娘这么说，定有姑娘的道理。 “反正姑娘去往何处，奴婢便到何处。” 楚妤笑：“这是自然。” 落葵刚放松下来，脑海里骤然窜出另一件大事，又紧张起来，焦灼压着声音开口：“姑娘，太后娘娘那边的婚事……” 楚妤知道她想问什么，她垂眸，把玩着手中的梅花，慢慢道：“我从寿康宫出来，去了梅园，做了什么事，见了什么人，这些都会被人禀报给太后。” “今日下午，我去正殿，太后同我说的是婚事。”楚妤顿了顿，“但不是嫁出宫的婚事，是入后宫做嫔妃。” 落葵大惊，双目睁大，她怎么也没想到会是这样。 天色过暗，轿帘垂着，楚妤看不清落葵脸上的神情，但能猜个七七八八，她伸手在落葵手背上轻轻拍了拍：“今日你也吓到了，回去后，就回屋歇着吧。” 落葵：“是，姑娘。” 几刻钟后，轿身一晃，稳稳地落下，帘子从外头打起，半夏提着灯笼站在阶下，正伸长了脖子往这边看，见到落葵下了轿，她急急小跑过来。 楚妤扶着落葵的手下了轿，夜风里清冽的气息拂过，她想起今夜情形，只觉神清气爽。 看见楚妤手中的梅花，半夏机敏猜到：“姑娘去梅园了？” “嗯。”楚妤应了一声，随手将花给了半夏。 半夏：“这花可要插起来？” 楚妤认真想了想，“不用，等明儿日头出来，晒干。” 届时，泡茶或者做成香囊都可。 与此同时，正殿。 有宫人躬身禀报：“姑娘去了梅园，碰见了陛下，陛下和姑娘说了约一刻钟的话，奴婢远远的跟在后面，不知陛下和姑娘说了些什么。” 太后听完，神色十分复杂。 听政殿和建章宫中间有一小径，这不是什么秘密，有心的后妃会去梅园偶遇圣驾。 妤儿在她膝下养了这么久，不可能不知，那就是和那些后妃一样，冲着陛下去的了。 太后心里那点说不清的滋味便翻上来了，若非是楚家，哪里需要她…… 楚嬷嬷看着太后的神色，挥退宫人，再劝慰：“姑娘聪慧，娘娘该高兴才是，梅园每日那么有那么多后妃去，也没见哪个后妃能留下了陛下。” 太后这才关注到重点。 能让陛下驻足，聊上一刻钟，已是不凡了。 入宫的事，或许不需要她开口。 太后思索着：“她心里是个有成算的，哀家便放心了。” 楚嬷嬷见太后神色松弛了些，便上前一步，压低了声音道：“娘娘，素盏那边托人传话，说是明日想来给娘娘请安。” 太后闻言，眉梢微微动了一下，随即又恢复如常。 她对这个结果并不意外。 素盏早些年是她身边最得力的宫女之一，陛下登基后，她去行宫，她身边的宫女一半被带走，另一半则是进了殿中省，被分到各局各司。 太后抬了抬眼，神色敛去几分松弛，语气沉了几分，郑重吩咐楚嬷嬷：“行，那就午后吧。” “另你近些日子，把宫中现下能用的人手，整理出来。” “记住，这册子上的务必是要忠心不二的。” 楚嬷嬷知道利害：“娘娘放心。” —— 永和宫，正殿。 一女子半倚靠在床榻上，殿内燃着几盆炭火，暖意烘得人昏昏欲睡，她却盖着锦被，还里三层外三层裹了许多衣裳，只露出一张的脸，脸上带着些许的憔悴。 宫人端上一碗药，江贵嫔看到那药，恍然惊觉时间，问了一句：“陛下怎么还没来？” 娘娘问起，漱月知道是躲不过去了，只好实话实说：“娘娘，陛下从听政殿出来，就回了建章宫，今日应当是不会来了。” 江贵嫔一怔。 这几日，日日能见到陛下，倒是让她忘了，陛下进宫本就不勤。 难掩的失望漫上眉眼，她沉默片刻，伸手接过那碗汤药，闭着眼仰头尽数饮下。 见她没有动气，宫人松了口气。 娘娘自从有孕，情绪起伏格外的大，人也变得敏感许多，偏生胎像不稳，最是需要心平气和的时候。 漱月接过碗，将蜜饯递上。 这药太苦，江贵嫔脸被苦的皱成一团，含了蜜饯才慢慢缓过来，靠在引枕上，懒懒地不想动。 “娘娘这几日的脸色越发的好了，还差几日娘娘的胎就到三个月，那时这药就不用吃了，娘娘也可下地了，正好能赶上太后的千秋宴。” 听到这，江贵嫔脸上多了些笑。 只能躺在床上的日子实在憋闷，每日对着帐顶，闻着药味，连窗外的天都瞧不见，她低头摸了摸自己小腹，脸色顿时好了许多。 7、德妃（新增一千） 翌日清晨，重华宫。 天刚蒙蒙亮，殿外的宫灯还亮着，淑妃已经坐在妆台前了，眉眼间压着一层薄薄的阴翳，嘴角往下抿着，连带着那张秾艳的脸都失了三分颜色。 入宫这么多年，德妃一直被淑妃压在身下，骤然间需日日向德妃请安，淑妃咽不下这口气。 身边伺候的宫人眼观鼻鼻观心，一个个垂着头，伺候的动作也愈发谨小慎微，生怕哪里做错，撞在娘娘的火气上。 有宫人上前挽发，手指刚碰到发丝，淑妃便微微偏了偏头，吓得那宫人手一僵，连忙退后半步，低声道：“娘娘恕罪。” 淑妃没理她。 直到玉裳斟酌着开口：“娘娘，昨日陛下没去永和宫。” 这话入耳，淑妃精神骤然一振，眉眼间郁色散去大半，嘴角勾起一抹讥诮。 陛下膝下子嗣单薄，大皇子与大公主便愈发金贵。 卫妃、宁贵嫔本身不得圣眷，但因着有子有女，陛下每月依旧会去往未央宫、长乐宫几日，有时会留宿，有时不会。 江氏有宠，初有孕，胎像不稳，原当她能多留陛下几日，不想，这么快，陛下就不去了。 淑妃冷笑一声，语气带着几分不屑：“真是没用。” 玉裳及时接话：“不是谁都同娘娘一般得圣心的。” 这话说得淑妃舒坦了，她眉梢微微扬起，方才那点阴翳彻底褪尽了，露出平日里那副傲气的神色来，她抬手理了理鬓边碎发，吩咐道：“去将本宫新裁出来的玫红小袄拿来。” 有宫人应声去拿，不多时捧了衣裳过来。 淑妃由宫人伺候着换上，玫红色本就衬肤色，穿在她身上，整个人愈发明艳夺目，像一朵开得正盛的海棠。 淑妃又低头看妆匣，从里头挑出一支赤金珍珠步摇，她将步摇斜插在发髻中，对镜照了照，那珠子正好落在额侧，随着她的动作轻轻晃动，流光溢彩。 更衣梳妆完，淑妃起轿去甘泉宫。 甘泉宫中。 淑妃到时，殿内已坐满了后妃，三三两两地聚在一处说话，见她进来，纷纷起身行礼。 淑妃叫了起，目光在殿内扫了一圈，落在下首头一处位次，瞧着那空出来的座位，只觉得格外刺目。 知晓淑妃心底不痛快，已经坐下的宁贵嫔出声唤了一声姐姐。 满殿人都看着，淑妃终是落座。 “德妃娘娘到——” 内殿帘子一掀，德妃从里头走出来，在上首落座，满殿后妃再次起身行礼，淑妃慢悠悠起身，行了一个平礼，动作不算敷衍，却也算不上恭敬。 德妃看了她一眼，没说什么，只抬手叫了免礼。 整个请安，淑妃都没有给什么好脸色，她坐在下首，端着茶盏，偶尔抿一口，全程没说几句话。 好不容易熬到请安结束，淑妃起身就想离开。 “淑妃留步。”德妃的声音从身后传来。 淑妃脚步一顿，转过身，面上挂着客套的笑：“德妃还有事？” 后妃见此情形，一个个都脚步都慢下来。 德妃等着正殿的人退下，才朝身旁的宫人递了个眼色。 那宫人捧着一本册子走到淑妃面前，恭恭敬敬地递了过来。 淑妃低头一看，那册子厚厚一本，封皮上写着几个字，她认得出是“千秋宴”，至于里头写的什么，密密麻麻的，她看着便觉得眼晕。 “太后千秋宴在即，这是本宫拟订的章程。”方才说了许多话，德妃口渴的厉害，她端起茶盏，抿了一口。 淑妃接过那本册子，下意识的翻开，装模作样地看了起来。 德妃看她这动作，轻蔑一笑，她搁下茶盏，语气不急不缓：“淑妃看了，若是无异议，本宫就交给陛下过目了。” 淑妃身形一僵。 纸上的字，一行一行的，她盯着看了半晌，只认得几个简单的，连不成句。 她翻了一页，又翻了一页，面上不动声色，指尖却在册子边缘捏得发白。 淑妃抬眸，将册子扔在手边的桌上：“德妃都将一切安排好了，此时再来问本宫，是不是有些太晚了。” 德妃似笑非笑：“不晚，若是淑妃觉得不妥，现下提出来，本宫即可就改了。” 淑妃再生气，可对着看不懂的册子，也没法挑错，憋着满肚子的火出了甘泉宫。 进了重华宫，淑妃再也忍不住了，甩开玉裳扶上来的手，步子走得又急又重：“好个德妃，作践到我头上来了！” 话说出口，淑妃意识到什么，她猛地抬眼看向玉裳，声音压得很低：“玉裳，你说……德妃，是不是已经看出来了？” 玉裳心头一紧，不敢答。 淑妃娘娘不擅文墨的事满后宫都知道，但这没什么大不了的，也没有哪条宫规规定，后妃得是都是读过书的才女。 可问题的关键是，她们娘娘，连字都不识得。 娘娘的母家姓周，周老爷是个老派的读书人，偏偏信奉“女子无才便是德”那一套，几个女儿全都没让启蒙。 周家的姑娘们从小只学女红针线。 直到入了王府，娘娘才发现身边的人，个个都是读过书的。 娘娘心中不平，开始读书。 因不想被人发现，只能偷偷的学，学的格外的慢。 直到陛下登基，娘娘成了淑妃，找了识字的女官，光明正大的学。 可也许是启蒙的太晚，娘娘学的磕磕绊绊，一个字今天认了明天又忘，一年下来，认识的字也并不多。 时间一久，娘娘失了耐心，再不想学了，把女官打发了。 反正宫务上有女官料理，可说给娘娘听，娘娘认不认字，不碍什么。 这些年，德妃娘娘和娘娘商量宫务，多是宫人在中间传话，仅有的几次面对面商议，也有惊无险，没让德妃娘娘发现。 淑妃看着她的神色，心里已经明白了七八分，那股子跋扈的锐气散了大半，透出几分真实的慌来。 “娘娘，即便德妃娘娘真的知道了——”玉裳想劝，被淑妃开口制止。 “闭嘴，出去，我想清净清净。” 玉裳只好退下，刚走出殿门，宁贵嫔迎面走来，看见她在殿外，面色惊讶：“怎么没在殿内？” 玉裳屈膝行了个礼，面上挂着恰到好处的苦笑：“今日是给德妃娘娘请安的第一日，娘娘心底不痛快。” 给德妃请安的旨意早就下来了，淑妃再不痛快，还能有刚知道时不痛快？ 前几日，她来重华宫，淑妃的心情明显好了许多，这分明是糊弄她的。 宁贵嫔干脆直言：“今日姐姐被德妃留下，气着了？” 见宁贵嫔猜到了，玉裳犹豫了一下。 娘娘的事，她本不该往外说，但宁贵嫔已经猜到了大半，不说不行，她含糊着：“德妃娘娘将千秋宴的一应事务都安排好了，并未通知娘娘。” 这才对了。宁贵嫔点了点头：“原是如此。” “你进去通报一声，我去劝劝姐姐，德妃做事不厚道，姐姐可不能气的伤了身子。” 玉裳应声走进殿内。 淑妃抬眼一看是她，脸色一凝：“本宫不是让你出去？” 玉裳福身，三言两语将方才同宁贵嫔说的话都说了。 淑妃这会儿正烦着，不想见人，想都不想就说：“让她回去。” “是。”玉裳刚走出两步，又被淑妃叫住。 淑妃变了主意：“让她进来。” 片刻后，宁贵嫔走进时，淑妃坐在榻上，慢慢品着茶，脸上没有怒色，也无喜色。 “姐姐。”宁贵嫔唤人行礼。 淑妃抬手：“坐吧。” 宁贵嫔落座，接过宫女奉上的茶，和淑妃一般品了品，才开口：“这阳羡雪芽，也就只有在姐姐宫中能喝到了。” 淑妃看她，唇角微微一动：“不是要哄我高兴？” 宁贵嫔轻描淡写：“姐姐知道的，妹妹最不喜欢说那些无用的话。” “既是惹姐姐不悦，解决了便是。” 淑妃要得就是这句话：“如何解决。” 宁贵嫔：“德妃愿意管，娘娘不若就顺水推舟将这千秋宴让给她。” 淑妃不解。 宁贵嫔：“办得好，是德妃的本分，太后娘娘或许会因此高兴，但太妃……” 她顿了顿，意味深长地看了淑妃一眼，“办得不好，陛下和太后娘娘第一个不悦。” 淑妃蹙着眉，若有所思。 良久，她道：“玉裳，将茶包好，送给宁贵嫔。” 淑妃说起别的，宁贵嫔便也不再多言，顺着她的话头聊，在重华宫待到了近午时才回去。 人一走，淑妃脸上的笑也淡了，她吩咐玉裳：“稍晚些，去请陛下。” 玉裳着急，宁贵嫔那话虽是个办法，但千秋宴出事，陛下定会彻查，娘娘未必能全身而退。 她张嘴想要劝，淑妃却像是看穿了她的心思，抬了抬眼皮：“想什么呢，本宫只是不想明日去请安。” 玉裳这才放心了。 听政殿。 张九立在御座旁，眼看着铜漏里的沙子一点点往下漏，到了刻度，上前一步，低声提醒：“陛下，巳时到了。” 御座上的人批着折子，没反应。 朱笔在纸上走得四平八稳，一个字一个字落下去，连眼皮都没抬一下。 张九等了一会儿，没等到吩咐，只好再开口：“陛下，您不是要去寿康宫给太后请安吗？” 魏恂掀起眼皮，目光淡淡地扫过来：“朕何时说要给太后请安了？” 张九：“？” 他张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去，脑子里飞速转了一圈。 魏恂想到什么，唇边扯出一抹玩味，往椅背上一靠，语气随意得很：“去打听打听，今日有谁给太后请安。” 合着陛下是耍楚姑娘，张九反应过来。 他赔笑：“奴才这就去。” 寿康宫。 “姑娘。”落葵轻手掀开纱帐，低声叫人。 “几时了？”楚妤还裹在软锦衾里，眉眼蒙着一层惺忪睡意，懒懒睁开眼。 “离巳时就差一刻钟了。” 陛下若是巳时到寿康宫，那姑娘最迟现在也要起身了，洗漱梳妆还需要时间。 听见才巳时，楚妤眼皮一垂，竟又要沉沉睡回去，落葵急得连忙开口提点：“姑娘，昨夜陛下在梅园说……” “陛下”二字入耳的一瞬，楚妤涣散的眸子微微一凝，睡意散了大半，想起昨晚的事。 “落葵，你退下吧，我不去正殿。”她侧过身，背对着帐外，将脸埋进枕头。 落葵立在帐幔之外，心头七上八下，脚下迟疑着不敢就此退开，低声惴惴问道：“姑娘，这般……算不算抗旨？” 楚妤闷闷的声音传来：“不知道，应当不算，你放些风声出去，就说我昨夜梅园吹了夜风，身子不适……” 她的声音越说越小。 有了这么一个理由，落葵悬着的心才放下。 姑娘身子本就弱，吹了风，不能起身再正常不过了。 消息很快传到听政殿。 彼时殿内尚有一众朝臣奏事，张九不敢贸然上前插话，待到诸位大臣尽数告退，殿门合上，他才快步上前回禀。 魏恂好整以暇的投来目光，等着张九说出楚妤去给太后请安这几个字。 “陛下，今日并无人向太后请安。” 魏恂闻言，眉头微微蹙起。 张九一个大喘气，继续禀报：“楚姑娘因昨夜吹了风，好像病了。” “病了？” 魏恂半信半疑。 太后养女是个药罐子的事，他知情。 但昨夜，她穿的可不少，就差将自己裹得和粽子一样了。 这么娇弱？ 指节漫不经心地敲了敲御案，魏恂神色平淡：“知道了。” 再无别话，张九察言观色，当即垂首，闭了口，不再多言。 8、素盏 从甘泉宫出来，柳容华径直来到永和宫。 无需通报，就被人迎进了内殿。 和往日一样，柳容华在永和宫待了许久才回宫。 柳容华扶着宫女走出宫门，迎面看见两个朝着这边走来的宫女，粗略一看，其中一个是半秋。 宁贵嫔身边得力的大宫女，柳容华自是有印象，她身边这宫女是？ 柳容华上下打量一眼，确信自己没有在永和宫见过她。 这宫女穿的衣裳不俗，比起半秋这个主位身边的一等宫女穿得都不差。 柳容华直接停下了脚步，半夏半秋看见了柳容华，上前见礼。 柳容华直接问：“半秋，这是？” 半秋：“柳主子，这是我的妹妹，半夏。” 柳容华移开目光，看向半夏：“在哪个宫里伺候？” 半秋答：“寿康宫。” 是太后的人？柳容华这才收回视线，长扬而去。 人一走，半秋转头看向半夏：“好了，我进去了，你也回去吧。” 半夏突然拉住半秋的手。 半秋一愣：“怎么了？” 半夏抿了抿唇，攥着半秋的手指紧了紧，犹豫片刻才道：“姐姐，你还是要向贵嫔娘娘报一下我的身份。” 半秋不解：“为何？” 半夏垂着眼，声音压得很低：“姑娘要进宫了。” 半秋脸上的神色倏地变了。 宁贵嫔进宫时，带进两个陪着一起长大的家生子，其中一个冲撞了淑妃，被杖责三十板子，恰逢是冬日里，起了高热，没挺过去。 后面，宁贵嫔身边的大宫女的位置就一直空着，直到半秋办事得力，顶了上去。 主子身边的大宫女，莫说是亲眷，就是从前接触过什么人，在委以重任前都是要查清楚的。 从前半夏在行宫，这不上报，自然是无事，可现在楚姑娘要进宫做后嫔妃，这便不能瞒了。 再者，今日还被柳容华撞见了，想瞒也瞒不住。 半秋惊讶过后，很快镇定下来，她点了点头，将半夏的手反握住，拍了拍：“我知道了，这些日子，娘娘心情不好，待过几日，我找个机会，同娘娘说。” 半夏嗯了一声，松开手，目送半秋转身进了永和宫的门，她在原地站了一会儿，才转身往回走。 回到寿康宫时，已是午时，楚妤正在午膳，见半夏进来，诧异：“今日不是放了你一日假？” 半夏和落葵站到一旁，声音轻快：“奴婢刚从永和宫回来，在屋子里待着，有些闲不住，还不如伺候姑娘，还能说说话。” 楚妤弯了弯唇：“那给你记着，哪日累了，你再说。” 午膳用完，楚妤正要向半夏问话，殿外便传来宫人通传：“姑娘，楚嬷嬷来了。” “快请进来。” 片刻功夫，脚步声由远及近，当先走入的是楚嬷嬷，而她身后紧随的一道身影，叫楚妤微微一怔。 楚妤愣了一下，认出来：“素盏？” 素盏上前两步，屈膝行礼，声音里带着笑：“给姑娘请安。” 楚妤上前将人扶起。 楚嬷嬷在一旁看着，脸上也带了笑，等素盏见完礼后，才开口道：“素盏过来给娘娘请安，娘娘让老奴带着她来见姑娘，待大选之后，姑娘进宫，素盏由殿中省分到姑娘宫中。” 楚妤意外，转瞬，眼底漫开真切的喜色。 她身边的两个宫女，落葵性子活泼，半夏则是谨慎稳重，两人一入宫就被分到她身边，忠心不用怀疑，但做事还需调教。 在行宫三年，即便她有心关注后宫之事，但抵挡不了中间的距离，事情传到她的耳中，真假难辨。 有素盏在，这处短板，她就补齐了，往后做事，她也会省心不少。 “今儿下午的时间，素盏都归姑娘。”楚嬷嬷意味深长的道。 “太后身边离不得人，老奴先回了。” 楚妤颔首，让落葵送楚嬷嬷出去，接着拉着素盏落座，半夏端了茶上来，便退到一旁安安静静地站着。 来之前，素盏也心中不安。 姑娘也算是她看着长大的，但多年未见，到底是会生疏不少，可方才姑娘握住她手时那股亲热劲儿，跟小时候一模一样，她心里那点忐忑便散了大半。 “我人虽在宫中，但对宫中之事都不大了解，”楚妤语气随意，“素盏，你便和我说说宫中的事吧。” “素盏定知无不言，姑娘想从何说起？” 楚妤想起回宫那日的事，问：“淑妃娘娘和德妃娘娘关系不睦吗？” 素盏斟酌了片刻才开口：“从前倒是未听说过德妃娘娘和淑妃娘娘有何争端，不过……” 她顿了顿：“宫中无主，从前都是无需请安，可在年关一过，陛下下旨，让各宫后妃每日向德妃娘娘请安。” 其中深意，不禁让人多想。 楚妤手指微微收紧。 凡是后宫女子，谁都不敢说，自己没有对后位动过心，更遑论圣眷正浓的淑妃娘娘。 她没记错的话，淑妃娘娘在潜邸只是良媛，可凭着恩宠，位分却一度压过了在潜邸时是侧妃的德妃和卫妃。 四年内，淑妃不说压德妃一头，但好歹也是平起平坐，如今地位调转，任谁都会心生不平。 素盏话锋一转，说起宫内其他后妃。 —— 一日政务尽数处置完毕，魏恂回到建章宫，忽想起今日是开始请安的第一日：“今日请安，情况如何？” 张九正替他续茶，闻言手一顿，连忙答：“德妃娘娘未与淑妃娘娘商议，就将千秋宴章程拟好了，淑妃娘娘有些生气。” 说着，他将茶壶搁下，从袖中取出一本册子，双手呈上，“陛下，这是德妃娘娘命人送来千秋宴的章程。” 魏恂接过，展开翻阅。 德妃做事，向来周全，魏恂草草看过，便搁在案上。 视线无意间偏移，落到案头几枝梅花上。 经过一整日，花瓣已经蔫了，干瘪瘪地缩在枝头，全无半分鲜活气色。 望着这几枝枯花，魏恂想起楚妤称病一事：“太医去了吗？” 张九被这没由头的话弄的一懵。 魏恂不耐烦：“寿康宫。” 张九这才反应过来陛下说的是谁，他张了张嘴：“奴才不知。” 魏恂冷冷视线扫过来。 张九欲哭无泪，谁能想到，一晚上过去，陛下和楚姑娘之间，会成这样，他垂着脑袋：“奴才这就去打听。” 说着，他就要退下。 “不必。”魏恂叫住人。 他起身，走出几步后，折返，将册子带上。 9、闺房 夜色沉沉，太后已洗漱完，正准备睡下，这时殿外宫人轻声入内禀报：“太后，陛下跟前的张公公在外求见。” 太后眉梢微凝，这么晚了，张九来做什么。 太后披了件外衫，坐到外间的榻上，让人进来。 张九躬身行了礼，将手中捧着的一本册子呈上来，恭恭敬敬地道：“太后娘娘，这是德妃娘娘拟好的千秋宴章程，陛下看过了，让奴才送来请太后过目。” 听了这话，太后心底的疑惑愈发的重。 千秋宴定在三月十号，日子是近，可也没近到宫门快下钥了还打发贴身太监送册子的地步。 她面上什么都没露，将册子从头到尾翻完，合上搁在案边，语气和缓：“哀家看过了，陛下和德妃用心了，陛下身边离不得你，快回去吧。” 张九应声退下，脚步匆匆地出了寿康宫。 殿门合上，太后忽而福至心灵，她脸色微微一变，转头看向楹窗。 夜色正浓，窗外廊下虽有灯笼，但还是看不清。 太后唤人：“楚嬷嬷。” 楚嬷嬷上前一步，俯身听命。 “待陛下走后，知情的人你亲自去敲打一番。” 楚嬷嬷也反应过来了，神色一肃，低声应道：“娘娘放心，寿康宫之外，绝不会有人知晓，陛下来寿康宫，只是为千秋宴。” 太后点了点头，没再说什么，起身往内室走，眼底却是一片忧色。 偏殿中，楚妤方才沐浴完毕，散着一头乌黑湿发，端坐于梳妆台前，半夏与落葵分立左右，拿着柔软的巾帛，正替她慢慢绞拭发丝上的水汽。 她把玩着玉梳，目光随意落在镜台之上，脑中正在梳理宫中局势，冷不丁，镜中映出一道玄色身影，就站在她身后几步远的地方，不知何时进来的，也不知站了多久。 楚妤吓得花容失色，手里的玉梳啪嗒一声掉在妆台上。 半夏落葵也发现来人，连忙屈膝行礼，声音都变了调。 魏恂没看她们，只淡淡道：“退下。” 半夏落葵看向楚妤，楚妤定下心神，朝她们微微颔首，两人连忙退了出去。 楚妤起身，转过身来，行了一礼再道：“陛下，您怎么来了？” 这个时辰出现在这，实在不合规矩。 殿内烛火昏暗，只燃了两盏，照得不甚分明，却清清楚楚照见她面颊润泽泛红，眉眼鲜活，半分染病憔悴的模样都无。 魏恂眉峰微蹙，语调冷了几分：“骗朕？” 骗他？楚妤被这两个字问的一怔。 看着她的茫然之色，魏恂道：“朕听人说，你病了。” 原是因为这个。 楚妤将的指尖将落下来的湿发往耳后拢了拢，露出光洁的侧脸和一段细白的脖颈，再对上魏恂的视线：“所以陛下是因臣女病了，才来寿康宫的？” 魏恂不答，他往前走了两步，离她更近了些，殿内的烛火被他带起的风晃了晃，光影在两人之间荡了一下。 他低头看着她，语气里辨不出什么情绪：“你倒是一点不怕朕动怒。” “臣女没有欺君，为何要怕？” 楚妤伸出一截皓白的手腕，抬到他面前：“陛下要摸摸吗？” 魏恂眉峰微蹙，不明所以地望着她伸过来的手腕。 楚妤解释：“今晨起身，脑袋昏昏沉沉，身上也有些热，陛下摸摸就知晓了。” 魏恂没有动作，楚妤索性主动上前，伸手攥住他的手掌，直接按在了自己的腕间。 女子指尖触手是一片微凉，可腕间肌肤，实实在在带着一层潮热。 底下心口扑通、扑通，一声声清晰的心跳透过皮肉传过来，重重撞在魏恂的掌心，也搅乱了他心底的分寸。 片刻，他不动声色将手收了回去。 楚妤一瞬不瞬的看着他，一双眸子里全是他的倒影：“陛下感受到了吗？” 魏恂喉结一滚，避开视线，敷衍：“嗯。” 楚妤轻轻哼了一声，不肯就此放过：“据臣女所知，陛下巳时也没来寿康宫。” 她顿了顿，微微偏了偏头，直直迎上他的视线，因此鬓边一缕湿发滑下来，轻贴黛眉，楚楚嫣然。 “是您违约在先。” 魏恂显然是没有觉得自己有不对，语气散漫得很：“是吗？” 楚妤眨了眨眼：“违约再先，冤枉再后，陛下打算怎么办？” 话落，魏恂没有接话，只定定的望着她。 楚妤心中也忐忑起来，心底有些懊悔自己说出这句话。 殿内寂静一片，直到滴滴答答的水声传来，是楚妤发梢的水珠落在地上，一声一声，在安静里显得格外清晰。 楚妤抬手去拿半夏落葵放下的巾帛，手刚伸出去，有一双手比她先拿起。 楚妤眼底浮出一丝错愕，微微抬眸。 魏恂拿着那方巾帛，站在她身侧，低头看着她：“坐下。” 楚妤犹豫。 魏恂挑了挑眉，语调带了点玩味：“不是要朕赔罪？” 楚妤方才不过随口一句，本没指望他向她赔不是，眼见他此刻竟是要来真的，当即利落落座，动作快得很，生怕慢上一瞬，这人便要反悔。 因着坐下的动作，寝衣外那件薄衫的领口滑了滑，胸前一颗扣子不知何时松开了，露出一小片瓷白的肌肤，她自己浑然不觉，只侧着身子，将湿发往身前拢了拢。 魏恂站在她身后，目光无意间落在那一抹白上，眉心几不可察地蹙了蹙。 不等楚妤察觉，他便伸过手来，指腹忽然出现在她身前，楚妤身形一僵。 男人的指尖捏住那颗松开的扣子，不紧不慢地扣上，指腹擦过她锁骨下方的肌肤，一触即分，却烫得她心口猛地一跳。 做完这一桩，魏恂便执起棉巾，伸手覆在她湿漉漉的长发上，缓缓替她擦拭发丝间的水。 发丝随着动作被抬起，露出那红透了的耳朵，魏恂轻扯了扯唇。 是个纸老虎。 楚妤坐在妆台前，脊背绷得笔直，双手搁在膝上，指尖微微蜷着，她能感觉到他站在她身后，玄色衣料偶尔擦过她的肩头。 旖旎氛围丛生，连带着周遭气息都变热了些，楚妤到底不曾和男子这般亲密过，花了大功夫才将紊乱的心跳平复下去。 “您在这这么久，太后会知道的。”她开口，声音比方才低了些。 魏恂手上动作没停，语气平淡，压根不接招：“所以？” 楚妤一噎。 偏殿是她的住处，这里是他闺房，他堂而皇之的走进，这和昨日，完全不同。 他来到这，她就没了退路。 楚妤垂着眼，看着镜中映出的身影，他站在她身后，微微低着头，巾帛在他手里翻动，将她的一头湿发一点点擦干。 他的脸被烛光映得柔和，连那点蹙着的眉心都显出几分专注来。 楚妤看着这动作，心底缓缓浸上一层寒凉。 他可以做尽这般温柔缱倦的姿态，可情绪永远不会受半分的裹挟扰乱。 不知过了多久，魏恂帮她擦干，将巾帛搁到妆台上，退后半步。 楚妤从镜中看着他，直接赶人：“陛下打算在这待到何时？” 魏恂：“用完就扔？” 楚妤不满道：“您这话将臣女说得像是什么薄情寡性之人一样。” 魏恂笑了：“难道不是？” 他喟叹一声：“朕来这么久，可是一杯茶都没喝到。” 楚妤余光去看软榻那处，看见那册子，她顺势而为：“那我给陛下泡杯茶吧。” 她走到软榻旁，小几上摆着茶壶茶盏，壶里的水还温着，她提起壶往盏中注水，茶香随着热气袅袅散开。 魏恂跟着走过去，在软榻另一侧坐下，目光无意间落在小几边缘，那里摊着一本册子，被翻开到某一页，页边做了批注，墨迹新得很。 魏恂目光落在上面，脸色瞬间黑了。 册子上来上面列着几个备选的人名和家世，正是太后替楚妤挑的婚事人选，而楚妤在那几人名字旁边，用小楷工工整整地写了批注。 几人中，各有所长，各有所短，她还真挑起来了。 楚妤顺着他的目光看过去，看见那本摊开的册子，从容神情微微一僵，她像是很不好意思，伸手想将那册子收了。 指尖刚碰到纸页，魏恂的手先一步按在了册子上，他冷笑一声，看着她的目光沉沉：“表妹真厉害。” 楚妤的手停在半空。 “一边与朕不清不楚，一边准备嫁人。” 10、半搂 因为某个字眼，楚妤蹙起了眉：“什么不清不楚，陛下可莫要乱言。” 魏恂眼底乌云密布，方才替她擦发时那点难得的柔和荡然无存：“这么说来，在表妹眼里，朕进你的内室，亲手为你绞干湿发，是寻常外男可做的事？” 楚妤沉默了。 魏恂略有些不耐，指节轻叩小几，沉声命令：“回话。” 楚妤轻咬下唇，低声道：“不是。” 见她肯认下，魏恂心下略感满意，理智稍稍回笼，面上翻涌的薄怒敛去几分，他慢条斯理掀开册子翻看，目光匆匆扫过册子上的人名。 几人家世在公侯遍布的上京，绝对算不上好，但潜力不错，在殿试上，魏恂都见过。 若无私心评价，于楚妤而言，或许能算得上的良配。 可魏恂还是冷嗤一声：“眼光真差。” 楚妤照旧是沉默。 将册子从头至尾尽数看完，魏恂抬眸正要开口，猝然对上楚妤泛红的眼眶。 宫中女子擅长作戏，魏恂在宫里长大，什么样的眼泪都见过。 哭得梨花带雨的，声嘶力竭的，恰到好处一滴泪挂在睫上不肯落的…… 因见得太多，所以一眼便能看穿那些泪水底下的权衡与算计。 她在太后膝下养了这么久，耳濡目染，怕是早已炉火纯青。 魏恂觉得自己该厌烦的，可真看着人，泪珠顺着莹白的面颊缓缓滑落，沾湿纤长的睫羽，一眨便坠下新的一滴，鬓边残存的几缕湿发贴在颊侧，混着泪痕，非但不显狼狈，反倒生出一种破碎动人的艳色。 他看着看着，心底那点本该生出的烦躁兴致却不减反升。 他大致能猜到她想要什么，一个位分的承诺。 女子名声珍贵，没有承诺，她和他，就是暗通款曲。 魏恂收回视线，将后妃的位分在心里过了一遍，斟酌片刻，给出一个足够高的位分，正要开口：“嫔——” 话音刚出，他的话便被人截断。 楚妤起身，退了半步，屈膝行了个规规矩矩的礼，额头低下去，露出一截白净的后颈和纤细的脊骨，再开口时声音还有些哑，鼻音很重：“昨日的事，是臣女鬼迷心窍，陛下都忘了罢。” 听懂她话里的推拒与划清界限，魏恂刚缓和些许的面色再度沉黑。 他盯着那个伏在地上的人，一个字一个字问：“鬼迷心窍？” “是，昨日是臣女一时糊涂。”楚妤没有抬头，脊背弯着，姿态低得不能再低。 魏恂扯扯唇，讥讽：“从昨晚到今晚，表妹可不止是一时糊涂。” 楚妤也不辩驳，他说什么就是什么：“是，就在方才想清了。” 魏恂被她这副油盐不进的模样噎得心口发闷。 他有些不懂是怎么走到这一步的，他不过是只说了一句重话。 怎么，她娇气的连说都不能说了？ 谁惯的？ 往日里在太后跟前，她难道没听过比这更难听的话？偏偏到他这儿，就委屈得要与他划清界限了？ 殿内是长久的沉寂，魏恂凝着那个一动不动的人，觉得自己该拂袖而去的，但不知为何，脚下没动。 两厢对峙的等了许久，魏恂后知后觉的反应过来，她虽将姿态摆的极低，但引着他说出这些话的人，一直是她。 做两手准备的人，也一直是她。 所以，她在哭什么？ 这时，外殿张九的声音传来，隔着门都能听出他声音里的催促之意：“陛下，宫门要下钥了。” 魏恂几不可察的蹙了蹙眉，下一瞬，他直接站起，两步走上前，长臂一伸，直接将伏在地上的人拉了起来。 他力道有些大，楚妤整个人被他带着往前踉跄了半步，直直撞进了他怀里。 鼻梁撞上胸膛，楚妤吃痛轻唤一声。 一股酸麻的痛感顺着鼻梁漫开，疼得她眼尾又泛起一层水汽。 魏恂顺势伸手，一只手稳稳搂在她腰间，另一只手搭在她的手腕上。 二人霎时间贴得极近，楚妤还没从撞击的懵怔里缓过神来，她仰着头，未干的泪痕还挂在颊边，眼睫湿漉漉的，被他这么半搂在怀里，身子僵硬了一瞬。 紧接着，魏恂按在她腕上的指腹，感觉到那皮肉下的跳动骤然变得急促起来，扑通扑通，一声接一声。 原来，不是不紧张。 魏恂感受到这心跳，方才那点气闷和烦躁，顿时烟消云散，反倒不着急了。 他低头看着怀里这张脸，脸上还带着泪，眼底压着藏不住的慌乱。 魏恂目光锁着她的脸，抬起手，用拇指指腹替她将颊边的泪痕轻轻擦去，放轻了声音，循循善诱：“真打算嫁人？” 楚妤垂下眼，避开了他的视线。 魏恂见这动作就头疼，他再次开口，声音低沉，落在两人之间，带着一种不容抗拒的威压，“想清楚了再答，朕的耐心有限。” 楚妤被他箍着腰，挣脱不开，只能贴着他站着。 “不知道。” 魏恂眼底一冷，他松开手，退后一步，刚想说出去，却想起这是寿康宫，话到嘴边咽下，一时无处发作。 只能转身，大步离去。 不久，殿外传来一声压着怒气的声音：“回宫。” 楚妤身子陡然一松，她坐在软榻上，抬手按在自己狂跳不止的胸口上，缓缓闭上眼睛。 有一刹那，她也不知，自己说不知道，是对还是错。 但有一点，她知道，最少今晚，他的情绪，真真切切的被扰动了。 楚妤暗骂一声，真是难搞，半夏落葵走进，两人都担心的唤了一声：“姑娘。” 陛下走时，可不像高兴的模样。 楚妤浅浅一笑：“无事。” 见姑娘胸有成竹，半夏落葵稍稍放心了。 落葵记挂着楚妤的头发，湿发太久姑娘明日会头疼的，正想拿起巾帛再擦拭，就发现姑娘的头发干了大半。 她惊讶，“这么冷的天，姑娘头发怎么干了？” 半夏顺着落葵的话望去，不解。 楚妤耳根一红。 半夏想到什么，眼睛一亮。 建章宫。 陛下从寿康宫出来就冷着脸，张九不知内殿发生了什么，只能小心伺候着。 等着陛下进了净室，留在建章宫的宫人低声耳语。 两刻钟后，陛下出来，瞧着脸色好似比方才要好些，张九寻了时机禀报上去：“方才淑妃娘娘身边的玉裳来了建章宫，听闻陛下不在，就回宫了。” 这么晚了来建章宫，无非是想请陛下去重华宫。 魏恂心烦着，懒得应。 张九明白了，噤声。 这厢，玉裳早已回到了重华宫。 “娘娘，我去晚了一步，陛下摆驾寿康宫。” 淑妃困惑：“这么晚了，陛下去寿康宫做什么？” 玉裳摇头：“奴婢不知。” 淑妃想了片刻，想不出个所以然：“罢了，那明日你再去一趟。” 玉裳：“是。” 这些楚妤都不知，她已心满意足的睡下。 翌日，一整日过去，正殿都未曾传召，楚妤也没出屋子，就在殿内看花谱。 与此同时，千秋宴要大办的消息风一般传遍前朝后宫。 太后的五十大寿，一众人都心知，是会大办，但也没想到这么隆重，光是后宫内侍宫女就赏半年的月例。 半夏和落葵拿到了月例银子，捏着沉甸甸的荷包，眉眼都是喜色：“德妃娘娘真是好人。” 楚妤闻言动作一顿，抬眸看过来：“只有德妃娘娘，没有淑妃娘娘？” 半夏自打知晓自家姑娘要入后宫，便开始留意宫中消息，当即回道：“这次千秋宴一应大小事务，全都归德妃娘娘主管。” 淑妃手里握着一半宫权，按常理本该与德妃一同协理寿宴，楚妤微微蹙眉，再追问：“是陛下专门下旨指定德妃独办的？” “奴婢不知，这就出去细细打听。” 楚妤轻轻颔首，半夏屈膝退了出去。 不多时，半夏折返回来，带回打探到的消息，陛下并没有专门下旨分派差事，可如今宫里说起千秋宴，人人张口闭口都是德妃娘娘。 楚妤心头一动，骤然想起早前素盏同她说过的话，不禁抿了抿唇。 太后当年身为皇后，也办过不少次千秋宴。 宫人们的月例不多，但积少成多，整个皇宫都赏，此前都未有过。 往日寿宴最多是各宫主位自掏私房，或是参与宴席的宫人打赏些碎银。 德妃这是想借着寿宴收人心？ 不对，没必要。 纷乱念头涌在脑中，楚妤一时理不出头绪。 日子一天天往前推，离寿宴越来越近，整个皇宫都热闹起来。 江贵嫔腹中的胎安稳过了头三个月，终于可以出宫走动了。 11、千秋宴 三月九日，离千秋宴只剩一日，离那晚已过去了六日。 陛下再没来过寿康宫。 半夏有些着急，几次三番想要提起，毕竟，千秋宴后，这大选就要提上日程了。 楚妤气定神闲，过着和行宫一样的生活，晨起侍弄花草，午后准备太后的寿礼。 便是后妃，十天半个月不见陛下的也有许多，六天，实在是没什么好着急的。 是日，用完早膳后，楚妤看了看时间，带着准备好的寿礼去正殿。 寿礼从年前便开始准备了，一件是亲手绣的抹额，另一件是抄了三个月的《金刚经》，装订成册，封皮上又用银线绣了“福寿绵长”四个字。 太后听闻楚妤来了没有任何意外，她正坐在内殿的榻上喝茶，见楚妤捧着两样东西进来，招手让她坐到身边。 楚妤将寿礼一件一件摆出来，弯了弯唇，正要说什么，外面传来一阵喧闹。 宫人快步进来禀报：“太后，是张公公来了。” 楚妤神色微松。 移步外殿，张九站在最前面，身后是一众端着托盘的宫人。 托盘上覆着红色绸布，绸布下露出器物的轮廓，有玉器，有瓷器，有织物。 张九躬身行礼，嗓音朗朗的：“太后娘娘，这是江南进贡的缂丝屏风，蜀中送来的双面绣团扇，还有岭南的象牙雕、寿山石摆件，以贺娘娘的千秋。” 太后慈和招手：“走近些。” 宫人依令上前，太后开始打量起来。 张九站在下首，目光隐晦地看向楚妤。 这本只是件小事，陛下、太后、太妃生辰前，都会有这么一出，让宫人送来便好，可陛下却点了他过来。 楚姑娘正站在太后身侧，微微偏着头看那些寿礼。 张九看了一眼便收回视线，垂首站着，心里却转了好几个弯。 楚妤陪着太后将那些寿礼一一过目，张九办完了差事，躬身退下。 回到听政殿，张九进了殿，魏恂正坐在案前批折子，听见脚步声，没抬头，只淡淡问了一句：“送到了？” 张九躬身回话：“回陛下，送到了。” 魏恂“嗯”了一声，再无旁的话。 张九主动开口：“楚姑娘也在，奴才瞧着，姑娘气色很不错。” 魏恂的朱笔在纸上落了一顿。 气色不错？ 等了许久，没等到一句话，张九有些摸不着头脑。 翌日，千秋宴。 申时一刻，楚妤开始更衣梳妆，梳妆完，楚妤前往正殿。 正殿中，太后正在梳妆，见她来了，侧目看她，惊讶：“这身不错。” 比姜红、玫红那等艳色更衬她。 楚妤弯了弯眉眼。 今日这一身，她确实用了点心思的。 酉时过，太后梳妆完毕，准备去前宣华殿。 正出内殿，外面传来急促的脚步声，紧接着便有人禀报：“太后，陛下到了。” 太后眸中掠过意外，看了一眼楚妤，随后面色如常的走出。 外殿中，太后出来，魏恂行礼：“给母后请安。” 抬首的刹那，他目光自然扫过一旁的楚妤，女子今日穿着一身的嫩绿色织锦长裙，外罩一件同色的纱袍，领口袖口滚了一圈细密的珍珠，走动时珠光流转，衬得整个人清雅出尘。 太后含着笑意，抬手：“免礼。” 楚妤依礼微微福身：“臣女给陛下请安。” 魏恂目不斜视，语声平淡：“免礼。” “时辰不早了，母后请。”魏恂侧身相让。 太后应了一声好，迈步向前，魏恂与楚妤落后半步跟在后面。 宫人紧随其后，楚嬷嬷站在中间，张九半夏一左一右的在旁。 望着走在前面的主子，楚嬷嬷脸色有些怪异，她忽然能感受到此刻太后的心情了。 太后此刻的心情确实是五味杂陈，左边是名义上的儿子，右边是养女，她们之间…… “太后，小心台阶。”楚妤提醒。 清泠泠的声音入耳，魏恂脚下的步子几不可察地顿了半拍，也下意识的低头，看了看台阶。 出了宫门，凤驾在眼前。 楚妤后退一步，楚嬷嬷将太后扶上轿辇，紧接着，楚嬷嬷也跟着上了轿辇。 两人中间再无旁人，一步之遥。 魏恂站在轿辇旁，楚妤站在他身后半步远的地方，夜风从宫道尽头灌过来，可那阵极淡的冷香已经顺着夜风飘了过来。 像是梅花味，应是用了香膏。 凤驾起驾，魏恂抬脚，往銮驾走去，余光中，却看到了女子那盈盈一握的腰间，有一香囊。 魏恂走在前面，楚妤落后两步。 魏恂走得不快不慢，玄色衣袍的下摆在夜风里轻轻翻动，步伐沉稳，楚妤跟在他身后两步远的地方，目光落在他前方的青石地面上，可走着走着，视线却不知怎的往上飘了。 她有那么一刻的分心。 脚下的路是平整的，可偏偏这一回，不知是裙摆太长还是心思跑得太远，脚尖绊上了裙裾的下摆，整个人往前一个趔趄。 半夏落葵眼疾手快，一左一右地扶住了她的胳膊，将她稳稳地拽了回来。 魏恂脚步倏然顿住，缓缓回过头来，眉眼覆着一层薄凉的冷意，语气硬邦邦的，带着不加掩饰的不耐与斥责：“路都不会走了？” 楚妤被他这句话钉在原地，脸颊微微发烫，攥着半夏的手站直了身子，垂着眼没看他，低声道：“是臣女不当心。” 魏恂看着她低眉顺眼的模样，没再多说什么，转过身继续往前走。 宣华殿中，人已到齐了。 外头天色渐暗，殿内灯火通明，百余盏琉璃宫灯在殿内四周摆放着，将满殿照得亮如白昼。 席面分列两侧，宗亲在左，后妃在右，各按品阶入座。 太后和陛下一现身，众人起身行礼，太后叫了起。 见到太后身边的女子，消息不灵通的不知是谁，脸上纷纷露出好奇的神色，这其中，就包括江贵嫔。 她今日头一回出永和宫，脸上上了妆，精神瞧着很是不错。 江贵嫔坐在席上，远远望见太后身侧跟着个面生的姑娘，嫩绿衣衫，身姿亭亭，一张脸在灯火下白得几乎发光，满殿华服丽人里，偏是她最惹眼。 江贵嫔当即仔细打量了好几眼。 太后和陛下上座，有宫人领着楚妤往席上走去。 淑妃见楚妤被带到后妃席面上，看向德妃，而后，又反应过来。 楚妤身份尴尬，今日千秋宴，太后和陛下坐在主位，宗亲和后妃坐在下首左右两侧。 论辈分，楚妤和陛下是一辈的，但身上又无品阶，先帝子嗣众多，宗亲席上个个都是亲王郡王太妃王妃，真要坐，那位置就得靠后了，太后面上不好看，只能安排她坐在后妃席面上。 淑妃收回视线。 楚妤自己也没想到自己坐到后妃的中间，不过，就当是提前适应了。 这厢，江贵嫔看着朝自己走来的楚妤，眉心一蹙，宫中何时多了这样一美人？ 是在她养胎之时陛下封的？她看向漱月。 漱月也不知情，眼见着那女子越走越近，在另一侧侍立的半秋道：“娘娘，那位是太后膝下的养女，楚姑娘。” 江贵嫔眉心这才舒展开。 原是太后的养女，她心里那点刚冒出来的警觉淡了下去，重新靠回椅背，端起茶盏抿了一口，姿态从容。 楚妤的位置在江贵嫔和柳容华的中间，她依礼，向左右二人一一见礼。 江贵嫔微微颔首，笑得温柔，柳容华起身回礼，目光在楚妤脸上停了一瞬，笑着点了点头。 礼毕，楚妤落座。 不多时，传膳声响起，一道道珍馐佳肴依次奉上，殿中丝竹声起，舞姬翩然入场，歌舞升平，满殿繁华。 楚妤看着歌舞，偶尔拿起筷子夹一箸菜，余光里打量着左右两侧的人。 江贵嫔坐在她左边，一身月白宫装，眸中含韵，眉目流转间，我见犹怜，她吃得很少，每样菜只碰一两筷，倒是那碟蜜渍梅子，她夹了两回。 右边是柳容华，一直没怎么动筷子，目光时不时往江贵嫔那边飘。 两人中间隔着一个楚妤，柳容华跟江贵嫔说话时，总要微微侧过身，越过楚妤的肩头。 楚妤便往另一侧让了让，给两人腾出些说话的空隙。 12、见红 见楚妤这动作，江贵嫔和柳容华纷纷友善一笑。 目光中，有一人有些眼熟。 柳容华目光不经意地往楚妤身后一落，扫过那个替她布菜的宫女。 时隔不久，柳容华还记得那张脸。 那日在永和宫外撞见的人，不想这宫女不是太后身边的人，是楚姑娘身边的。 不过，差别也不大，柳容华收回目光，垂下眼继续用菜。 楚妤抬眸，不动声色的环顾四周，忽然，目光一顿。 满殿珠翠环绕，唯有一人，打扮的格外素净，她坐在宗亲席上第一位，一身素白衣裳，混在满殿的绫罗绸缎与金玉珠翠之间，让人想忽视都难。 是姜太妃。 和那日迎太后回宫不同，今日姜太妃没有摆脸色，正饶有兴致地看着殿中的歌舞。 望着那刺眼的白衣，楚妤皱了皱眉头。 今日是太后的千秋宴，满殿的人都换上了鲜亮的颜色，姜太妃穿了这么一身，分明是想恶心人，偏她身份特殊，全天下，无人能指摘她的穿戴。 宴席过半，宫人鱼贯入殿奉食，端上一碗盏精致鲜果丁，果肉切得细碎饱满，色泽鲜亮。 楚妤浅尝几口，酸甜清爽的滋味在唇齿间漫开，格外解腻开胃。 身旁，江贵嫔将碗中果丁食尽，又轻声吩咐宫人再上一份。 漱月见状，连忙俯身低声规劝：“娘娘，这鲜果性凉，您怀着身孕，不宜多食。” 江贵嫔闻言，唇角笑意淡去，心绪也低落不少，片刻后，觉得有些胸闷气短。 从有孕后，她身子总是疲乏的，这几日，更是害喜害得严重，吃不下东西。 胸闷气短也是常有的事，且今日来前已用过了安胎药，应当是无事的，江贵嫔未将此事放在心上。 可不想，这胸闷气短比往日里要严重些，还控制不住的想干呕。 江贵嫔下意识的捂住胸口。 瞥见江贵嫔的动作，楚妤望去，不知道是不是她的错觉，方才江贵嫔的脸色比现下要好许多。 “娘娘难受？” 江贵嫔意识到自己这样有些惹人注意了，放下手，勉强维持仪态，柔声回道：“是有些，许是屋内人多，有些闷。” 说着，江贵嫔的脸色更差了些，唇边毫无血色，到了让人心惊的地步。 楚妤提议：“娘娘不若去偏殿稍歇，传太医看看。” 江贵嫔点点头，正要起身，肚子忽然一绞痛，身子一软，硬生生阻止了她的动作，她下意识地护住小腹。 漱月半秋连忙蹲下，惊呼出声：“娘娘——” 江贵嫔攥着漱月的手，虚弱出声：“疼……好疼……” 殿内舞乐早早停了，只剩觥筹交错之声，这边动静闹得委实不小，殿中人纷纷朝着看来，蓦然一静。 有人知道是江贵嫔出事，眼中露出不解神情，她朝着对面看去，只见那人一副担心模样，顿时更疑惑了。 江贵嫔面色惨白，气若游丝，纵使隔着数重席位，也能清晰看见她极致虚弱的模样。 主位上，魏恂面色沉凝，当即下令：“送江贵嫔去偏殿，传太医即刻候诊。” 宫人不敢耽搁，连忙上前簇拥搀扶，片刻间，江贵嫔便被匆匆带离大殿。 她方才落座的席位空了出来，那一方残留的浅浅血色痕迹映入眼帘，楚妤心口骤然一紧。 生了这么一出，所有人都没了心思，陛下子嗣单薄，难不成这胎也…… 太后站起身，沉声开口，稳稳地压住了满殿的私语：“今日是哀家的寿宴，劳诸位费心前来，时辰不早了，宴席便散了吧。” 她顿了顿，目光扫过殿中那些还愣在原地的宗亲女眷：“德妃，你替哀家送送诸位。” 德妃应声上前，屈膝领命。 太后、陛下、太妃率先离开，德妃面色如常，举止从容，转身便吩咐宫人引导宗亲与重臣分路出殿。 不多时，宣华殿内空了。 望着剩下的后妃，德妃压着心头的火气，一个个打量过去。 宫中从没有什么巧合，江氏的胎已稳了，不会突然出事，还是在宗亲重臣都在宴上。 所以，是谁做的。 “都别干站着了，随本宫来偏殿。”淑妃的话打断了德妃的思绪。 回神时，淑妃已经带着人走了出去，德妃眉宇间不由得略过一道不满，下一瞬，那抹情绪消失的一干二净。 楚妤望着这一幕，忽然想起这些时日宫内的种种异样。 德妃全权负责千秋宴，江贵嫔如今这样，第一个被问责的是德妃。 那是淑妃？ 冒着被查出来谋害皇嗣的风险，仅仅只是让德妃被问责，这比买卖，怎么看都不划算。 那是谁？ 德妃沉声：“都随本宫来。” 德妃转身离开，紧接着卫妃、宁贵嫔紧随其后。 楚妤随着众人来到偏殿，殿内，太后陛下坐在主位上，脸色阴沉。 楚妤上前，站到太后身旁。 宫人进进出出，端着一盆盆血水出来，看得人心惊，魏恂看着太医匆匆进去，眉头紧锁。 江贵嫔被安置在内室的榻上，痛呼声一阵阵传出来，撕心裂肺，漱月红着眼眶跪在榻边，紧紧握着江贵嫔的手，半秋则在一旁手忙脚乱地递帕子。 片刻后，林太医满头是汗地从内室出来，跪在魏恂面前，战战兢兢。 “启禀陛下，娘娘这是食用了与本体相克之物，引发急症，气血逆行，如今胎象……十分不稳，臣已施针用药，尽力为娘娘保胎，只是……” “只是什么？”魏恂声音冷沉。 林太医伏地叩首：“只是这胎能否保住，还需看今夜娘娘能否熬过，微臣唯有尽力而为。” 魏恂脸色阴沉，视线扫过殿内众人，冷声下令：“查，今日宴席上所有的菜品，给朕一一查验。” “是。”张九领命。 张九带着林太医退下，不久后二人折返。 林太医：“回禀陛下，膳食臣都查过了，并没有找到什么可疑之物，都是些普通吃食，只是做法不同，平日里在宫中也是常用的，只是有一物，被贵嫔娘娘用完了，臣不知那空了碗中是何物。” 不必魏恂出声，张九进了内室，半秋被带出，她答：“是切好的果丁。” 林太医问：“分别是哪些果子？” 半秋摇了摇头：“奴婢不知，果丁是尚食局送来的，混在一处，瞧着都差不多。” 魏恂：“传尚食局女官。” 尚食局的女官被传唤上来，战战兢兢地跪在殿中，回忆道：“回太医，那碗果丁里分别是桃子、杏子、李子、葡萄、樱桃。” 众人心中皆是纳罕，这几样皆是寻常鲜果，没听说过谁用了还相克。 半秋也道：“我们娘娘平日里对这些果子并无忌讳，从未吃了不适。” 林太医沉吟片刻：“姑娘再想想，贵嫔可有什么平日不能食用、或是碰都不碰的东西？” 半秋仔细想了想，忽然道：“我们娘娘对蜜望相克，第一年入宫时，还误食过蜜望做的蜜饯，身上起了许多红疹，喘了半宿，险些出事。” 话音落，满殿的人都露出了然的神色。 众人对这印象实在深刻，那次，陛下已歇在了重华宫，江贵嫔半夜传唤太医，动静惊得整个宫都过去了。 至此以后，凡是有宴席，不说避开此果，但会告知江贵嫔一声。 唯有一人，神色一惊，骤然握紧了椅子的把手。 德妃反应过来：“蜜望与杏子形色相近，若是不注意，李代桃僵，也是极有可能的。” 楚妤眉心一动，太后也与蜜望相克。 若是果丁中混入了蜜望，江贵嫔用了出事，那太后若用了……楚妤后背沁出一层薄汗，垂在身侧的手悄悄攥紧了袖口。 蜜望是珍果，这个时节并不多见，只有主位才能分到，在宫中都是有定数的，一查便知。 女官及时回禀：“陛下，今年的蜜望，尚食局前几日已经分完，分别分给了慈宁宫、甘泉宫、重华宫、长乐宫和未央宫。” 淑妃闻言，先开了口：“陛下，这果子分下来，臣妾已用完了。” 卫妃和宁贵嫔也相继开口，大皇子和大公主也喜爱这果子，早在分下来的第一日，就吃完了。 德妃的倒是没用，可呈上，自证清白。 太妃的用了些，还剩一半。 线索到这就断了。 魏恂面色沉冷，目光扫过殿中众人，最终落在尚食局女官身上，压得人喘不过气：“负责此膳食的宫人，送慎刑司。” 张九领命退下，殿内气氛一下子凝重起来。 夜色越来越深，不知过了多久，漱月从内室跑出来，跪在地上，声音里带着哭腔：“陛下我们娘娘……娘娘又见红了。” 魏恂厉色：“林太医。” 林太医匆匆走进内室，片刻后，出来禀报：“陛下恕罪，娘娘的胎臣未能保住。” 13、审问 话落，魏恂站了起来，大步向内室走去，张九跟上，却在屏风外停住了脚，垂手立在门边，不敢进去。 内室中，传出江贵嫔的哭声，哭声里混着含糊的字句，听不真切，可其中悲恸，让人心里揪得发紧。 哭了许久，里面渐渐传出声音。 江贵嫔的嗓子已经哑了大半，断断续续的，又凄厉又虚弱：“陛下……臣妾身子不好，入宫三年才有孕这么一次，精心养着，不成想还是……” 她说着说着，又忍不住的哭了起来：“求陛下为臣妾做主。” 魏恂的声音传出来：“放心，朕会查清，严惩不贷。” 得了这句答复，江贵嫔压抑的悲痛骤然崩开，哭声反倒愈发凄厉。 林太医此时上前：“陛下，娘娘刚小产，身子虚弱至极，当务之急是好好休息，后面一个月精心养着，才能慢慢恢复元气。” “似这般的哭法，会伤了眼睛，坏了身子。” 江贵嫔的哭声一顿。 她的身子原就不大好，这才有孕艰难，若是还坏了，那…… 她生生忍住眼泪。 魏恂：“送江贵嫔回永和宫，林太医跟着去，今晚守在永和宫。” 林太医和宫人应声退下。 不多时，宫人抬了软轿到殿外，将江贵嫔从内室搀出来，她整个人裹在一件素色斗篷里，头发散着，脸上没有一丝血色，脚步虚浮，整个人软得几乎是被半秋和漱月半拖半抱着走的。 江贵嫔被送回了永和宫。 有宫人打开楹窗，夜风灌进来，将内室里那股子血腥气吹散了些。 江贵嫔离开了，她们还走不了。 照这个势头，今夜还不知要查到什么时候。 殿内钟声响起，沉闷的一声，半夏担忧地望了一眼楚妤。 到姑娘喝药的时间了。 姑娘的身子看起来平日里与常人无异，是全靠那药撑着。 前年冬天，大雪封路，药材不够，姑娘有三日没喝上药，她眼见着姑娘比往日里虚弱了一倍都不止，殿内烧着地龙，又添了火炉，热得旁人额上都沁了汗，姑娘穿着厚实的衣裳，裹着被子缩在榻上，还是冷得发抖。 察觉到半夏的视线，楚妤偏头，安抚地看了她一眼。 魏恂坐回主位，面色沉冷，目光扫过殿中跪着的宫人：“继续审。” 良久，慎刑司总管曹德忠进殿，躬身行礼：“回陛下，奴才重点审问了准备果丁的宫人，其中有一人招了。” “说。” 曹德忠张了张嘴，面色突然犹豫起来。 那副欲言又止的模样，看得殿中的人皆是一头雾水，什么人，能让曹德忠露出一言难尽、晦声莫测的神情？ 魏恂亦是皱眉。 楚妤环顾殿内，心口一惊。 是她，姜太妃。 曹德忠终于开口：“那人说，是姜太妃指使他做的。” 闻言，殿中人脸上或多或少地出现惊讶和疑惑，纷纷看向姜太妃。 江贵嫔肚子里怀的可是姜太妃的亲孙，姜太妃没道理害自己的亲孙子吧？ 魏恂神色也没有如众人一般不解，反倒是审视的看向姜太妃。 姜太妃没想到那宫人敢出卖自己，视线落在她脸上的目光越来越多，审视、猜疑、不可置信。 她心虚地躲开，垂下眼，袖中的手紧了又松，松了又紧。 看着那神情，魏恂恍惚了一瞬，往事浮现在脑中，讥讽地扯了扯唇。 姜太妃干巴巴的道一句：“放肆！哀家怎么会害江贵嫔，你们慎刑司的人到底会不会审人？” “是吗？”魏恂突然出声，不紧不慢的说了两个字。 对着魏恂毫无温度的视线，姜太妃浑身一僵，脸上血色骤减。 望着这一幕，楚妤忽然福至心灵。 这蜜望，不是姜太妃给江贵嫔准备的，是给太后准备的。 太后和蜜望相克，如今的后宫没几个人知晓，但姜太妃和陛下是知道的。 这厢，曹德忠继续道：“那人说，太妃娘娘要她加的蜜望是要给太后娘娘的，不知为何，会出现被江贵嫔用下。” 满殿人错愕。 虽不知道太后与蜜望相克，但现下，众人多多少少也猜到了。 太妃居然要害太后…… 作为被害者，太后神色平淡，甚至连看都没看姜太妃。 自己的计划被全部说出，姜太妃辩无可辩。 太后用蜜望就会起疹子，她只是看不惯陛下为太后办这么大的千秋宴，想让太后在宴上失态，当众出丑。 她不曾想到，这蜜望会进江氏的肚子里，更没想到，江氏也对蜜望相克，还严重到了这个地步，竟直接落了胎。 姜太妃心虚地不敢抬头看上首的陛下和太后。 半晌，她才开口，声音干涩：“皇儿，江贵嫔的胎母妃不是有意的……定是有人在背后摆了母妃一道。” 魏恂淡淡道：“若是太妃不起害人之心，谁能从中作梗？” 陛下都不叫母妃了，姜太妃瞬间慌了，她猛地抬头看向魏恂，张了张嘴，还想再说什么。 魏恂已不耐烦地移开了视线，目光扫向殿中跪着的其他人。 被这道菜总共就三人，排除一人，只需再对剩下两人审问，便会有结果了。 魏恂神色冷冽，只一个字：“查。” 曹德忠领命退下。 殿外夜风呼啸着掠过廊檐，吹得灯笼晃了一晃。 殿内的钟声又响了一声，又静下来。 楚妤站在太后身侧，脚底已经有些发麻。 曹德忠终于又进了殿：“回陛下，有一人招了，是淑妃娘娘让他换的，具体为何，那人也不知。” 殿中众人的目光齐刷刷地落在淑妃身上。 江贵嫔和淑妃不和，这是满宫都知道的事，楚妤也不禁想起了那日，素盏同她说的话。 江贵嫔进宫不久，就得罪了淑妃，原因无他，是因着恩宠。 陛下进后宫本就不勤，一个月也就七八回，陛下刚登基时，淑妃几乎独占恩宠，说一句宠冠后宫也不为过，可自第一次大选，新妃进宫后，淑妃的恩宠就被分了大半去。 江贵嫔便是新妃中独占鳌头的那一个。 江贵嫔出身名门，初入宫时位分就不低，后面更是飞快升到了主位。 三年内，淑妃和江贵嫔几乎是处处针锋相对，淑妃不依不饶，江贵嫔也不是个忍气吞声的主，但淑妃总是占上风的。 直到，江贵嫔有孕。 这么看，淑妃害人的动机十分的明确。 可楚妤总觉得哪里奇怪，这么轻易就被审查出来，淑妃是傻的吗？ 淑妃脸色顿时变了，她几步走到殿中，屈膝跪下，声音里带着压不住的急怒：“陛下，臣妾冤枉，臣妾根本就不认识什么尚食局的人。” “且江贵嫔对蜜望相克，满宫人皆知，宫人一打听也知道，谋害皇嗣，一人落罪不说，还牵连全家，不想想自己，总该想想家人，他如何来的胆子帮臣妾做这种事？臣妾不蠢，不会做这等蠢事。” 曹德忠垂着眼，等淑妃说完，补上一句：“陛下，那宫人是个孤儿。” 淑妃一噎，她气急败坏的瞪了曹德忠一眼。 就他会说话！ 她收回视线，眼眶泛红：“陛下，千秋宴膳食臣妾从头到尾不曾沾手，尚食局自四年前起便归德妃姐姐管辖，臣妾哪来这么大本事，既能探知太妃的谋划，还能暗中指使宫人调换太妃备好的果子？” 这话，话里话外，都指向德妃。 魏恂看向德妃。 对上陛下的目光，德妃心中一阵悲凉。 陛下惯来都偏向淑妃，就算是江贵嫔小产，人证都指向淑妃，还是愿意相信她。 德妃不卑不亢的福身：“臣妾绝没有行此事。” 14、禁足 德妃也心知这句话，说了和没说并无差别。 但这事本就不是她做的，现下更没有人证物证指向她，仅仅因淑妃一句含沙射影的话，她就要解释许多，在旁人眼前，会显得此地无银三百两。 一句话，反而是最好的。 魏恂的目光从德妃身上移开，他本就没有怀疑德妃。 德妃的心思，他清楚，她自己更清楚，她想母仪天下，这个时候不会选择动手。 明日还有早朝，今日已够晚了。 魏恂按了按眉心：“即日起，淑妃禁足重华宫，待事情查清，再行处置。” 禁足？查清？有人蹙了蹙眉头。 人证在此，陛下还是信淑妃吗？ 淑妃则是愕然。 这事真不是她做的，她抬头看向魏恂，张了张嘴就要再辩。 魏恂冷声：“淑妃还有话？” 淑妃哑然。 在旁人眼中，她确实最是有可能害江贵嫔的人。 她与江贵嫔不和，满宫皆知，口说无凭，她若拿不出实质的证据来，哭闹只会惹陛下厌弃。 她垂下眼，小声嘀咕了一句，很是委屈：“此事真不是臣妾做的。” 虽是小声，但在寂静的殿内还是十分的明显。 德妃敛了敛目光，看了淑妃一眼。 淑妃的性子，这么多年下来，她是知道几分的，难不成，真不是她？ 久久没有听到对自己的处置，姜太妃以为儿子还是念着情的，她毕竟是他的母妃，十月怀胎生了他，血脉亲情摆在那里，而太后，不过是个有着名头的嫡母。 她微微抬起眼，看向魏恂，眼底带着一丝小心翼翼的希冀。 下一瞬，儿子那毫无情绪的话落下。 “姜太妃谋害太后，罚俸三年。” 姜太妃浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵，她出身不显，先帝在时，她只是平平无奇的嫔位，每月月例有限，上要在各宫有喜时送礼出去，下要赏赐宫人，这么多年，根本没存下什么。 好不容易熬成了太妃，月例银子上去了，过了段挥霍的生活，吃穿用度都比从前讲究了许多，竟要罚俸三年？ 再者，太后没出事，江贵嫔也不是她有心害的，做什么要重罚她？ 姜太妃心底气急，可面上什么都不敢说。 自己儿子不是养在她膝下，从小就冷冰冰的，和她不亲，后面自那件事后，更是……她打心底里还是有些害怕的。 姜太妃嘴唇抿得紧紧的，终究没敢吭声。 魏恂：“都回吧。” 他起身，转向太后，语气温和了些：“母后，请。” 说着，魏恂的目光不受控制的移到了余光中的人。 女子好似脸色有些不好。 魏恂看了她一息，移开目光。 吓到了？不应该。 有胆子拒绝他，没胆子见和她毫不相干的事？ 太后起身，和出寿康宫时一样，楚妤落后一步出了宣华殿。 夜色沉沉，微风吹来，楚妤只觉身子冷的厉害。 上了轿辇，轿帘落下，隔绝了外头的风，也没能缓解半分，她靠在轿壁上，闭上眼，额上沁出一层薄薄的冷汗。 终于到了寿康宫，太后不急不缓的走着，问她：“觉得是谁做的？” 半夏落葵着急要出声。 身上的冷后她一时间没能再想旁的事，楚妤只道：“应当不是淑妃娘娘。” 太后挑眉：“这么肯定？” 楚妤嗯了一声。 太后笑了，赞了一句：“不错。” 太后没再问别的，楚妤回了偏殿，半夏连忙将药端上。 楚妤接过，一口饮尽，苦得眉心紧拧，可那股热意进了身子，过了片刻，终于将那冷意压下去了些。 她缓过来，长长吐出一口气，感觉呼吸都顺畅了。 楚妤吩咐：“今夜，炭还是点着。” 半夏应是，连忙去添炭。 宣华殿内，陛下与太后方才离去，姜太妃便再也坐不住，当即起身，带着宫人匆匆离去。 淑妃起身，目光锐利地扫过殿中其他还站着的后妃，到底是谁，要害她？ 身侧的宁贵嫔连忙伸手，轻轻扯了扯她的衣袖。 德妃神色微微一动，开口道：“时辰不早，众位妹妹都散了吧，明日的请安也免了。” 一众妃嫔纷纷福身谢恩。 淑妃一动不动，冷眼旁观，德妃真是会笼络人心。 一想到这次她替德妃还造了势，让满宫人都知道了德妃办得千秋宴，赏下的银子，她心头怒火更盛。 千秋宴是出事了，可德妃没受半点影响，反倒是她惹了一身的腥。 姜太妃怎么办事的！ 淑妃气的脑袋疼。 德妃离开，淑妃没动，心里还在分析着。 今日的事，她最是偏向德妃。 宁贵嫔虽和她走的近，但和江贵嫔也能说得上几句话，面上过得去，柳容华同宁贵嫔交好，更不可能出手。 其余一众低位妃嫔，既无恩宠也无势力，想要暗中操作这等事，简直难于登天。 细细想来，唯有育有皇子的卫妃，才称得上有几分动机。 淑妃的目光隐晦朝着卫妃看去。 卫妃正好也在看她，两人目光撞了个正着，卫妃和平日里一般，浅笑着，一团和气。 卫妃人不错，在宫中与许多后妃关系都不错，曾经在王府时，卫妃不止一次帮过她，她家世不高，刚入王府时，战战兢兢，卫妃是第一个向她伸出手的人。 这些，淑妃都记得，她心底里是有些不愿怀疑卫妃的。 这一夜，后宫众人怀着各种情绪入睡。 翌日，永和宫。 江贵嫔一醒来便撑着虚弱的身子，哑声追问漱月昨夜查案的结果。 漱月早早的就打听来了，眼下一五一十的说了：“娘娘，陛下没有处置淑妃，只说禁足重华宫，待事情查清再议。” 江贵嫔一愣，她靠在枕头上，一动不动地睁着眼，像是没听懂漱月的话。 过了好一会儿，她的眼眶慢慢红了，眼泪滚下来，一滴一滴砸在锦被上。 内殿又传来哭声，哭着哭着，哭声中夹杂着几句怨言。 “陛下怎么能……我的的孩子……我的孩子就这么没了，他怎么能只禁她的足？怎么能……”江贵嫔颤抖着抬手，抚过平坦的小腹，眼底一点点浸满冰冷的恨意。 望着这一幕，漱月眸光中露出几分复杂。 江贵嫔小产，原本的喜庆荡然无存，整个皇宫都沉寂下来，从三月十日到三月十五，御前都没有传出一点消息。 听政殿，肃穆沉静。 张九躬身立在御案前，将查了五日的结果一一禀报：“陛下，查到了，三年前，他曾受过淑妃娘娘身边二等宫女的恩惠。” 张九口中的他，便是千秋宴那晚招供淑妃的宫人。 “他染了风寒快死了，是那宫女救了他，后来那宫女调去了别处，两人再没往来，可这份恩情，他一直记着。” 魏恂翻着折子的手没停，语气平平的：“这么说，他是受淑妃指使？” 张九低了低头，陛下的话里话外，还是信淑妃。 他说不是，不是和陛下唱反调吗，他咽了咽口水，没接话。 魏恂也没有要张九的答的意思，他望着满案的折子，提笔下了一道决断：“涉事宫人处死，淑妃禁足半年，宫权移交给德妃。” 张九有些懵了。 不说幕后之人，光是江贵嫔听到这消息，怕是都高兴不了，对于谋害皇嗣的罪名，这处罚已是轻得不能再轻。 他伺候陛下多年，不说对陛下的心思能揣测五六分，但三四分还是有的。 陛下对皇嗣是看重的，从前宫中可没有闹出过谋害皇嗣的事，陛下待江贵嫔虽不如淑妃，但也不至于差这么多，现下所有的证据都指向淑妃，陛下再相信淑妃，也不得不处置淑妃，以安江贵嫔的心。 陛下有意立后，这宫权原是就要交到德妃手中的，到头来，竟只是被禁足半年，这不符合常理。 张九心中心思再多，面上也是应：“是。” 魏恂垂眸，语气听不出情绪：“从库房挑些珍稀补品送往永和宫。” “是。” 张九躬身退殿。 走出听政殿，一路往库房行去，他心头猛地豁然开朗。 普天之下，何人能胁迫天子？ 陛下是九五至尊，掌生杀大权、定朝野规矩，从来只有他摆布人心、操控局势。 这世间，从来就没有陛下不得不的妥协。 15、遇见 淑妃禁足的消息随着张九去重华宫顿时传遍了整个后宫，知晓这消息的人，无一不感慨陛下对淑妃娘娘的偏宠。 永和宫中。 张九刚刚离开，江贵嫔卧坐在软榻上，一身素色软袍，鬓发松松挽着，看着张九送来的那对白玉如意和几匣子补品，面色平淡。 她的位分在诊断出有孕时刚升得贵嫔，此次只有补品，江贵嫔并不意外，她在乎的是陛下对淑妃的处罚。 漱月答：“淑妃娘娘被陛下禁足了。” “只是禁足？”江贵嫔失声问，她猛地坐直身子，牵动了小腹，疼得倒抽一口冷气，可她顾不上，一双眼睛盯着漱月，眼底满是不敢置信。 身旁的漱月、半秋心头一紧，双双垂首屏息，紧张地凝着自家娘娘。 江贵嫔的脸色本就因小产亏虚苍，此刻听完漱月回禀，那双素来温婉柔和的眸子，骤然蒙上一层浓重的戾气与猩红。 江贵嫔气得脑袋发晕，眼前一阵阵地泛黑，余光中，看见那象征这恩宠的瓷器，只觉得讽刺：“将那花瓶拿来。” 半秋不敢耽搁，连忙快步上前，取来了那只御赐瓷瓶。 那是一只青釉莲纹瓶，釉色温润，瓶身上绘着几枝将开未开的莲，是江贵嫔最珍爱的一件瓷器，摆在内殿最显眼的位置。 花瓶一落入江贵嫔的手中，下一刻就要被她摔出去。 “娘娘息怒！”漱月与半秋吓得魂飞魄散，双双跪地。 娘娘没别的喜好，就喜欢瓷瓶，陛下知晓后，凡是有上贡的，都会送到永和宫来，娘娘都珍惜地一件一件摆在多宝阁上。 这一蹲，在娘娘生辰时，陛下送给娘娘的生辰礼，娘娘格外珍爱，平日里旁人连碰都不能碰，连擦拭都是娘娘亲自来。 如今，却要摔了。 跪地的两声急呼，猛地将江贵嫔混沌的神智拽回一丝清明，高举的手臂骤然僵在半空。 漱月急急道：“娘娘，这瓷瓶是御赐之物，日日摆在殿中，娘娘若摔了，陛下下次来，定是会发现的。” 气头上，娘娘摔了，一时半会倒是出气了，但陛下可不是什么好性的人，一旦发现，看在娘娘小产的份上，是不会动怒，但总归是不好的。 江贵嫔的理智慢慢回笼。 是，因着小产，陛下尚且对她有怜惜，甚至会有些愧疚。 这怜惜、愧疚，是旁人求而不得的。 她摔了，这份别样的情愫，就没了。 得不偿失。 那只扬起来的手慢慢放下来。 见此，漱月半秋眼疾手快将瓷瓶接住，半秋去将瓷瓶放回原位，仔细摆正。 漱月见神色依旧沉冷的娘娘，连忙将未说完的话补上：“娘娘，淑妃被陛下禁足了半年，宫权还没了，在宫中威信大不如前。” 这惩处，是不重，但也不轻了。 江贵嫔没接漱月的话，但脸色缓和许多。 宫中她和淑妃最是得宠，她小月子只需做一个月，而淑妃禁足却是要半年，没了淑妃争宠，她的机会便多了。 寿康宫。 楚妤正在用膳，半夏将打听到的消息禀报上来。 她错愕，沉默了片刻。 这惩罚就代表，陛下也没有查到。 那人做得这么隐秘吗？ 楚妤眸中掠过一抹深思。 还是说，陛下查到了，却不打算再往下查了？ 她夹了一筷子菜送进嘴里，慢慢嚼着，心思却早不在膳食上了。 江贵嫔小产，陛下一个月进后宫的次数骤减，为数不多的几次，也是去永和宫。 前朝大臣知晓江贵嫔小产，十分懂眼力见的也没有提第二次选秀。 至于后宫，唯一能提此事的德妃，也无心主动提。 淑妃被禁足，江贵嫔小产，往日里事不少姜太妃，近来都格外安分，眼下宫权握在她手中，宫中好不容易消停几日，一堆新妃进宫，又要闹起来，她可不会给自己找不痛快。 陛下不提，德妃就当不知道。 转瞬到了四月中旬。 地气回暖，春风遍拂，整个皇宫的人都褪下厚重冬装，换上轻薄鲜亮的春衫，檐下花木次第抽芽，处处皆是融融春意。 张九方才得了一桩紧要消息，不敢耽搁，匆匆进了听政殿。 彼时陛下正在接见大臣，他不便回禀，只能垂手在一旁候着，待到那名大臣躬身退出去，人刚一走，张九立刻快步上前。 自那晚过后，陛下再没有和楚姑娘单独相处过。 他也没弄清陛下和楚姑娘是个什么意思，但有一点他能确认，若今日这事他没有禀报，或是因着他耽搁了，恐是少不了几个板子的。 “陛下，太后娘娘今日传了柳夫人进宫，商议婚事。” 魏恂掀了掀眼皮，柳夫人？ 他回忆，那册子上，有一人姓柳，在上个月就领了差事，是要外放，如今一个月过去，已经去了。 外放官非召不得回京，人都走了，议什么亲事？ 难不成，她还打算成一个没有新郎官在的婚？ 在他面前，半点都委屈不得，换了一个人，她倒是心甘情愿，还愿意陪那人吃苦，到穷乡僻壤上苦苦熬上几十年再回来。 一时间，魏恂觉得荒谬，很想撬开她的脑袋看看，她是不是傻了。 册子上的人，可就只有这个姓柳的最差。 有宫人走进，躬身禀报：“陛下，礼部尚书求见。” 魏恂收敛思绪，将方才那点情绪压下去：“传他进来。” 礼部尚书进殿，说的正是选秀的事。 春闱已过，按照祖制，大选应当即可提上日程，前些日子因着江贵嫔的事压着，现下已过去一个月了，再晚，可就要要入夏了。 魏恂听完，没多说什么，只让他先拟章程。 ……魏恂从听政殿出来，已日落西山。 天边最后一抹残阳斜落，将朱红宫墙镀上一层浅浅的橙，只是这暮色来得滞重沉闷，霞光浑浊暗沉，漫天云层层层堆叠、低压枝头，半分通透暖意也无。 张九躬身跟在魏恂身后，请示：“陛下，咱们是回宫还是……” 魏恂：“回建章宫，传德妃。” “是。” 话音刚落，魏恂却倏然改了主意，语气沉敛：“罢了，朕亲自去一趟甘泉宫。” 陛下去甘泉宫，一贯是有要事，今日礼部尚书进宫，就说了选秀的事。 张九问：“陛下是用辇还是……” 除了晨起时的行武，陛下一整个白日都是坐着的，进后宫，若是很近，陛下一般会走去，全当做活动筋骨，甘泉宫相邻永和宫，都离听政殿不远。 “朕走去。” 从听政殿到甘泉宫，横穿御花园的路，是最近的。 他这些日子，去得最多的就是永和宫。 她若是有意的，便会在那里堵他。 魏恂淡淡挑眉，眸中露出些许的兴味。 暮色沉沉地压着满园花木，连鸟雀都不叫了。 魏恂沿着石径往前走，张九跟在身后几步远的地方，绕过一处假山，前头是一片开阔的花圃，石径从花圃中间穿过，两侧种着各色时令花卉，暮色里看不大分明颜色。 行至花木幽深的曲径处，迎面恰好撞见一行人缓步走来。 是楚妤。 她身侧跟着两名宫人，宫人手中稳稳端着几盆新移栽的清雅花草，想来是刚在园中点弄花木，正要离去。 今日的楚妤一身月白束腰春裙，盈盈一收的纤腰衬得身姿窈窕纤柔，身姿绰约无双。 瞧见来人，楚妤步履顿住，垂眸敛神，身姿微微一屈，屈膝行礼。 腰身轻盈弯折，身姿温婉又端庄，一礼行得规矩雅致，每一寸弧度都恰到好处，温婉动人。 微风拂动她鬓边碎发，垂落的腰间香囊随之轻晃。 魏恂的目光落在那只香囊上，停了一瞬，和一个月前千秋宴上的是同一个。 “参见陛下，陛下圣安。”柔和的嗓音落于两人之间。 魏恂立在原地，神色平淡无澜，薄唇轻吐二字：“免礼。” 语毕，他便收回目光，抬步欲从她身侧走过，似是全然无意多做停留。 楚妤看着他漠然的侧脸，当即抬步上前，纤巧身影微微前移半步，堪堪拦住了他前行的去路。 今日她在这御花园中，已等了许久。 魏恂脚步顿停，垂眸看向眼前的女子：“做什么？” 楚妤抬眸望进他深邃暗沉的眼眸，直白坦荡：“臣女有话，想同陛下说。” 魏恂眼底掠过一丝极淡的讥讽，语气疏离冷淡：“不是已然定下婚事，将要嫁人了？表妹这般举动，不成体统。” 楚妤眉心微蹙，心头泛起几分不解与茫然。 她是真不明白他的意思，还是他装作不懂，柳家，是她最不可能去的人家。 楚妤抿了抿唇，想开口，可人太多了。 他身后跟着张九和随行的内侍，虽都垂着头，但耳朵都竖着。 张九是察言观色，他上前一步，朝身后的宫人使了个眼色，又朝楚妤身后的半夏落葵微微颔首，想要带着一众人悄无声息地退到一旁。 可比张九动作先一步的，是楚妤。 她上前一步，抬眸清亮亮的望着魏恂，眸子里全是澄澈，软声唤了一声：“表哥。” 说着，她伸手去拉了拉魏恂的衣袖，带着一点勾人的意味。 魏恂眸色一暗。 16、暖手 张九低了低头，走得更快了。 片刻的功夫，身边的人走了个干净，御花园里只剩他们两人。 魏恂没抽出袖子，楚妤也没放手。 “说。”魏恂的态度依旧冷淡，但楚妤却是看到了些许曙光。 他若真无意，就该一走了之。 “臣女不会嫁柳家郎君。” 看了一眼被楚妤拉着的袖子，魏恂不咸不淡：“苏家郎君不错。” 楚妤一噎：“那日，臣女说的是不知道。” 魏恂依旧冷淡，油盐不进：“表妹的婚姻大事，不当同朕说。” 下一瞬，袖子那被牵扯的力道骤减，是楚妤主动放下了他的袖子。 这么轻易就放弃了？魏恂那点兴味也跟着消失。 女子倏然摘下腰间的香囊，仰着脸递到他的面前。那香囊中的冷香融合着她的气味扑面而来，清冽里裹着一丝若有若无的甜。 “这香囊里，是梅花。” 魏恂微微眯起双目。 两人的共有的经历仅仅那么几次，尚过不久，他不至于忘了。 女子将后半句话补上：“是陛下送的。” 原本冷冷清清的周遭随着这一句话霎时间变得暧昧起来。 他送的花被她做成了香囊，日日的戴在身上，那点冷香从她腰间散出来，缠缠绕绕地钻进他鼻尖，像是在替她说那些她没说出口的话。 魏恂凝着她的眼，承认，她很会勾着人的心弦。 于情事上，魏恂惯来都是顺风顺水的。 偏在她这，一而再再而三的波折，让人欲罢不能。 楚妤穷追不舍：“我送陛下的梅花，陛下还留着吗？” 魏恂：“枯了，张九收拾了。” 眼前人的眼神顿时变得幽怨起来，眼尾微微耷拉，唇瓣抿了抿。 “指望朕留着？”魏恂觉得她是在异想天开。 楚妤对这个结果不意外，过去这么久了，换作是她，她也不会将枯烂的梅花留着。 但面上她还是怅然道：“那是臣女认真摘的，送给了陛下，自然是想您留着。” 瞧着女子眉眼间那显而易见的失望，魏恂分出一丝的心神想，什么时候，她在他面前，能有一句实话。 久久没等到魏恂的答话，楚妤神色微僵，魏恂唇角轻扯，这就不耐烦了？ 楚妤又去拉他的袖子，软声再唤：“表哥。” 好好的两个字，被她说出来，缠缠绵绵，尾音拖得长长的，像丝线绕在指尖上。 魏恂冷嗤：“别撒娇。” 话落，轰隆一声，一声巨响落下。 楚妤被惊得一抖，肩膀缩了一下，整个人往他这边偏了半步。 魏恂下意识的要将人护下，手臂已经抬起来了，却在半空顿住。 等回过神来，楚妤红了脸：“好似要落雨了，陛下，我们去凉亭吧。” 魏恂冷睨她一眼。 有利可图就表哥，无利可图就陛下。 魏恂直接攥着她的手腕，拉着人走。 两人刚到凉亭，瓢泼大雨落下，雨幕从天上倾泻下来，哗啦啦地砸在亭顶。 楚妤规规矩矩地和人拉开距离，她退到石桌另一侧，将两人之间的距离拉到了最大。 魏恂看着恨不得走到凉亭外的人，蹙眉：“做什么？” 楚妤染上些臊意：“会有人来。” 这雨一时半会停不了，瞧着停不了，张九定会吩咐人回建章宫取伞再送来，若是撞上方才情形，不大好。 魏恂淡淡道：“方才拉朕袖子的时候，怎么不怕？” 楚妤垂下眼，指尖拢了拢被风吹乱的袖口，装没听到。 魏恂也不是非得要个答案。 他扫了一眼凉亭外，只有瓢泼大雨从檐角倾泻而下，在亭外织成一道密不透风的水帘，风声雨声混在一处，吵得很，可那吵闹里偏又生出一种与世隔绝的安静。 雨气而来，凉丝丝的，打湿了女子鬓边的碎发，贴在颊侧，衬得那张脸颜色愈发的秾丽。 魏恂在石凳上坐下，长腿伸开，姿态随意得很，这凉亭像是他建章宫正殿。 他偏过头看她，目光落在她攥着袖口的手指上，那几根手指细细白白的，指甲修剪得干净，没染蔻丹，方才这双手拉他袖子时，隔着衣料都能觉出凉意来。 “杵在那儿做什么？”他开口，语气听不出什么情绪，“过来坐。” 楚妤犹豫了一息，还是走过去，在他对面坐下。 石凳被雨气浸得凉，她坐下去时几不可察地缩了一下，可她很快便坐稳了，腰背挺得笔直，双手搁在膝上，端端正正的，像一小小的瓷人。 魏恂看着她这副模样，嘴角几不可察地弯了一下。 难得乖巧。 雨声哗哗地响着，风从亭子两侧灌进来，楚妤的裙摆被风掀起来一角，她伸手按住，指尖按在膝头，压得那点月白衣料服服帖帖的。 魏恂伸手将石凳旁那只瓷盏端起来，斟了半盏冷茶，往她面前一递。 楚妤伸手来接，指尖刚碰到盏壁，他忽然松了手，茶盏往下坠的一瞬，他反手一把握住了她的手腕。 楚妤身形一僵，低头看着自己被攥住的手，又抬头看他。 魏恂没看她，目光落在亭外雨幕上，面上那点冷淡的神色半分未变，语气平平：“手凉成这样。” 说着，他将那茶盏放回，再她那只手拢进自己掌心里，五指收紧，力道不轻不重地裹住了。 他的掌心干燥温热，将她的指尖一寸一寸地焐着，另一只手也伸过来，将她另一只手从袖中拉出来，一并拢进去。 楚妤的两只手被他拢在掌中，动弹不得，她垂着眼，感受着指尖那点凉意一丝一丝地被他的体温逼退，体内甚至生了几分热气。 这还是楚妤第一次和外男有这么亲昵的接触，她有些羞赧。 良久，手暖了，身子也没那么冷了，她抬眼，迎上他的目光，雨气从亭外漫进来，将她整个人笼在一层薄薄的水雾里，似仙子一般。 “陛下……” 话还未说完，亭外便传来细碎的脚步声，伴着伞骨轻响。 张九撑着伞匆匆赶来，刻意放缓了动作，却依旧弄出了些许动静。 楚妤循声抬眸望去，瞥见亭外的人影，心口微紧，毫不犹豫地猛地抽回手。 掌心残留的温热暖意瞬间褪去，只余微凉的空落，她连忙收回袖中，端庄起身站正身姿，敛尽姿态，恢复了恪守礼数的模样。 张九很是懂眼色的在凉亭外停下。 漫天滂沱大雨早已歇了，只剩淅淅沥沥的细雨，若是说什么，张九定然是能听见的。 今日该说的话、该争的余地，做到七八分，足够了，楚妤歇了心思。 楚妤温声道：“臣女出宫许久，又逢落了雨，若是迟迟不归，太后该担心了。” 魏恂望着她疏离端正的模样，心底漫上些许意犹未尽，他压下心底的微动，淡淡吐出一字：“走。” 闻声，张九立刻快步上前，双手恭谨撑稳御伞。 这御制华盖伞面宽大恢弘，形制尊贵，别说容纳二人并肩而行，便是七八人，也也绰绰有余。 是而，两人站进去，楚妤还是保持着距离。 一行人缓步行至御花园门口，便见銮驾。 楚妤下意识抬眼四顾，眼底微微一顿，没瞧见她的轿辇。 细雨未停，没有轿辇，就算有宫人打伞，她这么走回去，衣裳也得湿大半，说不定还会得风寒，一得风寒，以她的身子，少说要养上十天半个月才能好。 楚妤自然是不想自己有恙的，她登时就看向了魏恂。 魏恂对上那一转眼，便明白了她的想法，他好整以暇地望着人：“想让朕送你？” “嗯。” 魏恂垂眸睨着她，眉眼噙着几分戏谑：“这时候又不担心名声了？” 他送她回去，不用明日，今晚就能传遍整个后宫。 没想到他说得这么直白，楚妤瞬间脸颊发烫。 白皙的面皮缓缓染上一层薄红，从腮边蔓延至耳根，浅浅绯色，如云霞初绽，女子微微抿着唇，露出一丝不知是羞还是恼的弧度来。 “怎么不说话？”魏恂看着她泛红的眉眼，心头微动。 楚妤抬眼，一双眸子看着他，意思表达的清清楚楚。 再逗下去，她是真要恼了，魏恂不再为难人，抬手，骨节分明的手掌微微摊开，是默许她借力登车的姿态。 楚妤迟疑一瞬，也抬手，搭住他温热的掌心，借着他微微托举的力道，轻步踏上銮驾。 她上去之后想抽回手，他却没松，直到她整个人站稳了，才慢慢放开。 魏恂俯身弯腰，紧随其后，径自登了銮驾，与她并肩而坐。 随着一声起驾，銮驾缓缓向前驶去。 回想着方才那一幕，张九有一搭没一搭地想，楚姑娘若是进宫，陛下会给个什么位分。 銮驾是天子仪仗，除了太后和皇后，等闲妃嫔是没资格登的。 淑妃当年最盛宠的时候，也不过是陛下偶尔兴起，让她搭了一回，德妃、卫妃、宁贵嫔，江贵嫔更是连边都没沾过。 他偷偷觑了一眼銮驾的帘子，帘子垂得严严实实，里头什么都看不见。 思来想去，汇成了一个念头，这一位，若是真进了宫，怕是跟旁人不一样。 17、咬人 銮驾内里比外头看着还要宽敞许多，竟像一间小小的暖阁。 轿厢四壁衬着锦缎，正中摆着一张窄榻，榻上铺着厚厚一层狐裘，一头搁着引枕，另一头叠着条薄毯，若是累了，直接歪上去便能歇息。 榻边还有一张小几，放着青瓷茶壶和两只茶盏，茶壶底下还温着小炭炉，壶嘴冒着丝丝缕缕的热气。 楚妤环顾了一圈，这銮驾里除了那张窄榻，竟没别的能落座的地方，她犹豫了一息，在榻边挨着坐下了。 魏恂上了轿，也在窄榻上坐下，长腿伸开，靠着引枕，随手斟了一盏，搁在小几上往她那边推了推。 “谢陛下。” 茶汤杏黄，热气袅袅地升起来，楚妤接过茶盏，双手捧着，指尖贴着盏壁，将茶盏凑到唇边喝下，一饮而尽，整个身子都跟着暖了起来。 接着，将空盏搁回小几上。 魏恂随意一瞥，瞧见她盏底空了，目光顿了一顿。 这茶是他惯常喝的，味道重，回甘慢，后宫里的女子大多喝不惯，嫌它苦。 魏恂偏过头，目光落在楚妤身上，月白衣衫被雨气浸得微潮，贴在肩头，更显单薄，叫人一眼便能想起她娇弱多病，女子察觉到目光，抬眼看来，半点没有在銮驾外的羞赧。 魏恂伸手，将小几上那条薄毯拿起来，薄毯将楚妤整个人裹了一圈，只露出尖尖的下巴和一双垂着的眼。 楚妤被这突如其来的动作弄得一怔，下意识抬手拢住毯沿。 薄毯上有独属于魏恂的清冽气息传入鼻尖，她回神，轻声道：“谢陛下。” 魏恂收回手：“只会说这三个字？” 自然不是。 楚妤抬眸，睫毛轻轻颤了颤，“到寿康宫，陛下会进去吗？” 魏恂眸光微动，不答反问，将问题抛了回来：“你希望朕进去？” 楚妤没有躲闪，语声清浅，坦坦荡荡：“我自然是希望的。” 魏恂一瞬便捕捉到了自称细微的转变，可他并不会被这一点小小的变化轻易取悦。 难得坦诚，内里却还藏着拐弯抹角的小心思。 魏恂薄唇微勾，语气漫不经心：“朕不应，你待如何？” 楚妤微微偏头，一本正经：“那我只能求求表哥了。” 这一声表哥落在耳中，魏恂眼底的笑意敛去，神色倏然一暗：“如何求？” 楚妤十分实诚，轻轻摇了摇头：“没想好。” 魏恂：“……” 銮驾之中一下子静了下来，只剩车轮碾过御道，传来低沉、规律的辘辘之声。 楚妤坐在他身侧，望着他，稍往前倾了倾身子，声音软了几分，有意顾左右而言他，似是随口解释：“我仅有的好物件都是太后赐的，拿不出别的东西来讨表哥的欢心。” 这话听着是示弱，实则是敷衍。 魏恂刚有些不满，楚妤已微微凑近。 魏恂还没来得及反应，便觉颈侧一软，温温热热的触感贴了上来。 不过转瞬，她便飞快退开。 楚妤整张脸颊烧得滚烫，从下颌一直蔓延至耳根，莹白的面皮浸着一层薄红，连眼尾都泛着潋滟的绯色，垂在身侧的手指不自觉蜷了蜷，可依旧抬着眼，直直望向他。 “我身无所长，这样求表哥，行吗？” 魏恂面不改色：“占朕的便宜，这算求朕？” 楚妤蓦然瞪大了眼，谁占谁的便宜？ 她整个人僵在原地，耳尖上的红又深了一层，像是被人拿指尖捻了一把，愈发鲜艳欲滴。 魏恂看着她这副反应，嘴角那点弧度慢慢加深了些，带着一种懒洋洋的、不紧不慢的意味。 他本是没想做什么的。 魏恂叹了口气，可是她先招他的。 楚妤被这一声叹气弄得不明所以。 下一瞬，魏恂伸出手，没给她躲的机会，一只手揽住她的腰，将她往自己这边带了带。 楚妤身子一轻，整个人被他半搂半带地挪近了小半尺，月白衣衫下的腰肢细得惊人，他掌心里那截腰身软得像没有骨头。 楚妤还没来得及反应，他便偏过头，凑近她的耳侧。 温热的唇瓣贴上了她的耳廓。 她感觉到他的呼吸拂过耳尖，潮湿的，烫人的，紧接着他的唇碾上来，不轻不重地含住了那片耳垂。 楚妤浑身一颤，攥着薄毯的手指猛地收紧，脊背绷成了一条直线，连呼吸都停了半拍。 魏恂察觉到她绷得僵直的身子，没松开，反而更紧地揽住了她的腰，另一只手覆上她攥着薄毯的那只手背，拇指在她指节上轻轻摩挲了一下。 他贴着她的耳廓低低地笑了一声，嗓音沉沉的，带着漫不经心的慵懒：“放松。” 话落，楚妤只觉耳尖到锁骨，一片一片地泛起热意。 他没有急着更进一步，只是虚虚圈着她，唇瓣若有似无蹭过耳廓，耐心等着。 也不知过了多久，楚妤胸腔里慌乱急促的气息才慢慢平复，她又认认真真再问了一遍。 “行吗？” 魏恂松开她的耳垂，退开半寸，垂眼看她。 他好不留情面的点出：“想入后宫，但又想与众不同。” 有太后这一层身份在，若还没有些不同，入了后宫，便更不可能了，她知道，所以用尽手段勾着他。 楚妤心中一紧，对着他洞察人心的本事暗暗心惊，心里拿不定他是个什么意思，也不敢贸然说话。 好在，魏恂没和她接着说下去的意思。 “嗯。” 他应了一声，尾音拖得长长的，散在雨声里，“表哥知道了。” 楚妤松一口气，瞧不惯他这副散漫从容吊着着心弦的模样，心头微恼，倾身便往他颈侧轻轻咬了一口。 魏恂轻嘶一声。 楚妤退开些许，凝眸看了看方才下口的地方，只见肌肤只是泛开一片浅淡的红，连半点齿痕都未曾留下，不由得低声嘟囔：“根本就不疼。” 魏恂垂眸看她，目光从她那张理直气壮的脸上扫过：“嗯，是朕矫情了。” 楚妤被他这话堵得一噎，抿了抿唇，像是想找补些什么：“兴许陛下和臣女从前就见过，那时陛下不似现下这般……” 话音未落，猝然撞进一双沉沉冷眸里。 楚妤浑身一紧，心口顿时绷紧。 揣测圣意本就是大忌，更别说对陛下评头论足了。 换作是从前，楚妤断然是不会犯这等小错，可随着两人之间的相处，她有意模糊界限以换取那丝丝缕缕的亲昵，不想一时大意自己先失了那一份分寸，反噬自身。 魏恂垂眸睨着神色凝滞的人，心底微哂，他还以为，她什么都不怕呢。 銮驾内寂静良久，魏恂缓缓开口，嗓音听不出喜怒：“朕现在是什么样？” 楚妤非但没松一口气，反倒是越发的紧张了，暗怨自己怎么那么不谨慎，正想着如何糊弄过去时，魏恂又开了口：“若是恭维朕的话，就不必说了。” 楚妤只能实话实说：“难以捉摸。” 他极少有情绪，多数时脸色穆然，他又格外的惜字如金，旁人连根据话去猜都不好猜，只能凭着感觉小心翼翼地答话。 魏恂闻言眉梢轻轻一挑，并不认同她这句话：“表妹猜朕的心意可是一猜一个准。” 楚妤方才勉强浮起的一点笑意，瞬间僵在了脸上。 这话实在难接，若是应下，便等于亲口承认自己屡次揣测圣意，乃是授人以柄。 楚妤只浅浅弯了弯唇角，含笑不语的装傻，半句不接。 魏恂望着眼前这副笑靥如花，却不肯多言的模样，轻轻别开了眼。 傻气。 銮驾停下，寿康宫到了。 魏恂先下了轿，楚妤扶着他的手下来，雨已经小了许多，只剩些毛毛细雨，她站定后，两人进了宫。 快到正殿前，魏恂停下脚步，侧目：“你回偏殿。” 楚妤应了声是，看着他抬脚往正殿去了，到了正殿门口，楚嬷嬷迎出来，躬身行礼，将他让了进去。 楚妤这才快步往偏殿走。 回到偏殿，瞧见半夏和落葵都已经回来了，两人正站在门边候着，见她进来，连忙迎上来，半夏上前解释：“是张公公做主让我们回来的。” 楚妤点点头，没多问，进了内殿。 半夏跟进去：“姑娘应是淋了雨，奴婢已让人备好了热水，可要沐浴？” 楚妤：“不用，你们先退下。” 她想静静。 半夏和落葵应是，退出内殿。 良久，半夏落葵走进，半夏低声道：“姑娘，陛下离开了。” 她顿了顿，又补了一句，“太后娘娘身边的楚嬷嬷让奴婢恭喜姑娘，心愿已成。” 楚妤倏然松了口气。 落葵脸上绽开笑：“恭喜姑娘。” “姑娘大喜，该庆祝一番才是，奴婢去御膳房看看，让她们多做几道姑娘爱用的菜。” 楚妤：“好。” 落葵退下，半夏也跟着退下。 内殿只剩楚妤一人。 楚妤坐在榻边，听着外头的脚步声远了，才慢慢起身，走到梳妆台前，梳妆台上有几个妆奁盒，大大小小。 她伸手，拿起最不常用的那一个，打开盒盖，里头空了大半，只搁着几样零碎的首饰，其中有一样，是一枚翠玉扳指。 玉质极好，通体碧绿，透着一层莹润的光，即便放在妆奁盒中不见天日，也依旧是色泽明亮，可见平日里主人也是爱护的。 楚妤拿出，将它搁在掌心，拇指轻轻抚过指环内侧，那里赫然刻着一个小小的“恂”字。 18、位分 甘泉宫。 德妃半倚在软榻上，身边的大宫女琳琅从外头进来，将知晓的事娓娓道来。 说完，她问：“娘娘，陛下是对着楚姑娘有意吗？” 没等德妃答，她又自问自答，“可今日太后还宣了柳夫人进宫，好像就是给楚姑娘选定的夫家。” 德妃轻笑一声：“陛下的銮驾，江氏尚且没坐过，若是无意，一个靠着太后爬上来的、没有亲缘的表妹，就能坐了？” “娘娘的意思是……” 德妃扬了扬头。 琳琅想了想，觉得有理，不再质疑，心中直接将楚姑娘想成了已经进宫的后妃。 有太后在，楚姑娘的位分定是低不了，她面露担忧。 德妃瞥见她的神色，笑道：“楚氏真要进宫，陛下定是要告知本宫的，届时，本宫会提选秀的事。” 她眯了眯眼：“楚氏进宫的时机选得着实好，如今宫中，江贵嫔尚在坐小月子，淑妃被禁足，她一进宫，连同她争宠的人都没有，天时地利人和。” 不过，她不会给楚氏这个机会。 无论有没有新人进宫，她都不得陛下的宠爱。 宫中百花齐放，人人均分恩泽，无人能一枝独秀，虽闹腾了些，但于德妃而言，才是最安稳的局面。 一旁的琳琅看着德妃，心中又是心疼又是不解。 明明自家娘娘的才情容貌样样不输淑妃和江贵嫔，为何不得陛下的宠爱呢。 正思忖间，外殿有宫人报，张公公来了。 德妃神色微正，淡淡吩咐：“琳琅，去请。” 须臾，张九躬身步入殿中，躬身行礼，面上挂着惯常的笑。 陛下对德妃娘娘的恩宠虽是比不上淑妃和江贵嫔，但交出去的几分信任，是满宫后妃都未曾有的。 再者，陛下近日来流露出的种种意思，好似是真的要立德妃娘娘…… 德妃端坐，从容问：“公公今夜前来，不知所为何事？” 张九垂首肃声：“奴才奉陛下口谕。” 德妃即刻起身，屈膝行礼：“臣妾接旨。” “陛下口谕，着德妃全权操办第二次选秀。” “臣妾接旨。”德妃起身。 张九：“大选旨意，明日即刻昭告天下，一应筹备琐事，有劳娘娘操持。” 德妃温声：“陛下厚爱，本宫自当尽心竭力，还请公公转达。” 张九应了是，笑呵呵的道：“奴才旨意传毕，先行告退。” “琳琅，送送张公公。” 张九和琳琅退下，回来时，德妃已坐到了梳妆台前，琳琅上前伺候。 德妃望着铜镜中的自己，淡淡开口：“今日御花园的事，可不能只有本宫知晓。” 其他后妃消息再不灵通明日也会知晓，唯有淑妃娘娘被禁足…… 琳琅会意，低头应道：“奴婢明白。” 建宁四年四月中旬，帝令大选。 前朝后宫都忙了起来，礼部拟章程，德妃那边更是忙得脚不沾地。 这日，姜太妃带着宫人来了听政殿。 临近午时，魏恂得闲，直接让人进来。 姜太妃走进：“母妃做了你最喜欢吃的几道菜，皇儿可有时间，同母妃用午膳？” “上回你说那道汤滋味寡淡，母妃琢磨了好几日，又向御厨请教了，今日重炖了一遍，母妃尝了，味道不错，恂儿你尝尝？” 魏恂颔首。 两人移步膳桌，宫人将菜摆上，整整六道菜。 龙井虾仁、樱桃肉、红烧狮子头、清炒白菜，茄子煲、还有那盅炖得浓白的汤，冒着热气，香味扑鼻。 于魏恂而言，这菜不算多，但对姜太妃而言，却是忙活了一个上午。 魏恂拿起银箸，夹了一筷子，送进嘴里。 是姜太妃的手艺。 姜太妃热情地给魏恂盛汤，舀了满满一勺，期待地问：“怎么样？” 魏恂用了一口，“不错。” 姜太妃很开心，坐在一旁看着他吃，絮絮叨叨地说着火候不好掌控，说这几日这汤炖了三回才炖出这个味道。 魏恂听着，偶尔应一两声，将碗里的汤喝完了。 这顿膳食，母子二人闲话几句家常，自始至终，太妃半句未曾提起别的。 待饭菜用罢，她便起身，叮嘱他保重身子，忙政务的同时也要注意歇息，便径直回了自己宫中。 张九立在一旁，待太妃走远，心里直犯嘀咕。 无功不受禄，太妃费心备下这样一桌膳食，任谁看，都是专程过来有所求，他原以为太妃是冲着选秀的事来的，想替哪个姜家姑娘说项。 谁知竟只陪陛下用了一顿饭，一语不发便离开了。 翌日，太妃还是来了，这回带的是亲手做的糕点。 魏恂用了一块，太妃便笑得眼睛弯弯的，坐在一旁又说了半晌的话，说的都是魏恂小时候的事，哪年冬天大雪，魏恂染了风寒，她守在榻边熬着。 魏恂听着，没接话，只将糕点吃完了。 第三日，太妃又来了。 这回带的是午膳，比第一日还丰盛。 魏恂看着一桌子菜，沉默了一会儿，直接问：“母妃今日来，有什么话想同朕说？” 姜太妃盛汤的手顿了顿，抬眼看他，脸上的笑僵了一瞬，随即又慢慢舒展开。 她将汤碗搁到他面前，面露愧疚：“恂儿，江贵嫔的事……母妃回去想了许多日。” 魏恂没说话，看着她。 姜太妃说着，眼眶慢慢红了：“母妃的本意只是想让太后出丑，她回了宫，千秋宴办得那么大，满宫上下都捧着她，母妃心里不痛快。” “但若是母妃没有那个害人的心思，后面的事也不会有，千错万错，都是母妃的错。” 魏恂看着她泛红的眼眶，面上没什么表情，语气平平：“除此之外，便没有别的事了？” 姜太妃一怔，愣在了原地，脱口便道：“没有了。” 魏恂定定望着自己的生母，目光沉静，片刻后他道：“母妃先回吧，儿臣还要见户部尚书，待见完了，就用膳。” 姜太妃僵立在原地，心头一阵茫然，反倒不知该如何往下说了。 她本以为，儿子定会再多问几句，到时，她再顺水推舟的说。 从前但凡她这般亲手备膳，皇儿虽面上平淡，但内里应当是欣喜，但凡她开口所求，几乎没有不应允的时候。 可如今，她已说了没别的事，也不好再开口了。 要不，明日再来？ 可一连几日去膳房，姜太妃着实有些累了。 姜太妃有些苦恼的离开。 出了听政殿，身边的姜嬷嬷问：“太妃，您怎的没说？” 姜太妃正心烦着，没好气道：“这时说了，不就是打自个儿的脸。” 况且，她这个儿子，吃软不吃硬，姜家女入宫可不是从前的那些小事，真说了，皇儿不见得能同意。 姜嬷嬷见太妃心里明白，略松一口气，怕就怕，太妃一点都不明白，她循循善诱：“那明日太妃还来吗？” 姜太妃犹豫了。 她是真不喜欢膳房的那油烟味。 瞧见主子迟疑，姜嬷嬷连忙道：“太妃，日日送是太劳累了，不若每隔些时日，您送一次。” 她也是看着陛下长大的，现下的陛下喜怒不喜于色，但她总感觉陛下是高兴的，这几日，对太妃明显都好说话了许多。 姜太妃没接话，瞧着神色是在考虑。 一路回了慈宁宫，她才道：“成吧。” 五月初一，选秀的初选开始。 初选、复选、殿选，层层筛选下来，建宁四年的选秀在五月初七结束，入选的秀女最后只剩八位。 新妃入宫的时间定在了五月十二。 五月初十这日，八道旨意从御前出，到了各大臣家中。 寿康宫中，彼时楚妤正随太后闲坐殿中，听闻御前的人到了，心头微乱，面上依旧镇定，不见半分慌乱。 楚妤整理了衣襟，缓步走向外殿。 半夏落葵对视一眼，都从彼此眼中看到了掩不住的紧张。 张九进了偏殿，身后跟着两个捧旨的内侍，他笑着朝楚妤躬身行礼，称呼已改了：“楚主子，陛下有旨。” 楚妤屈膝跪下。 张九展开圣旨，“陛下宣谕：楚氏女楚妤，温良淑慎，端雅有度，性资敏慧，娴静合仪。今逢大选，特册封为正五品嫔，赐居昭宁宫两仪殿，钦此。” 话音落毕，满殿寂静。 寿康宫一众宫人尽数心头震动。 由大选入宫，惯常都是六品和七品，一跃五品的，先帝时期都未曾有过。 楚妤眼底一丝浅淡的释然悄然掠过：“嫔妾跪谢陛下隆恩。” 张九将圣旨递到楚妤手中。 楚妤起身。 张九笑着补了一句：“楚嫔主子，此次入选的七位秀女中，您的位分是最高的。”