《风荷露》 1. 第 1 章 熙平六年，冬。 天色晦暗，到了酉时，京城下起雪来，打在琉璃瓦上沙沙作响，只见远处亭台楼阁覆上一层雪白。 坤宁宫的窗棂上传来落雪的声响，细雪簌簌落下。 沈含章站在殿内，她的目光扫向窗外，纤长的手指稳稳地捧着青瓷茶盏，茶汤纹丝不动，连一丝涟漪也不曾漾开，腕间露出的那截肌肤，在烛光下显得格外柔和细腻，像是上好的羊脂玉，却又比玉多了一层温软的生气，轻轻一碰，便会泛起暖意。 她今日身着朱色竖领对襟短衫，外穿青碧色短比甲，下身则是马面裙，既不出挑，也不显寒酸，像是长在墙角背阴处的兰草，开着细白的花，香也是淡淡的，风过后便就散了。 外头的雪越下越大，寒风凛冽，打在脸上生疼。 掌事宫女苏嬷嬷从外殿进来，殿内中央的炭火正烧着，她连忙放下帘子，面上带着忧色，轻声道：“娘娘，今日陛下怕是不来了，方才乾清宫传话，阁老和几位大人还在议事，一时半刻散不了。” 皇后楚明怡倚靠在榻上，她闻言只是应了一声，眼皮也不曾抬。 她生得容貌清雅，因常年缠绵病榻，眉眼间带着病弱之态，是打娘胎带出来的不足之症，自幼便靠参汤吊着。 如今楚明怡嫁入皇家两年，虽精心养着，但身子依旧不见好。 苏嬷嬷见楚明怡不语，便退到一旁。 “含章，你过来。”楚明怡忽然道。 沈含章将茶盏轻轻地搁在案上，她步履盈盈地走上前去。 楚明怡抬起眼眸，她的目光在沈含章白净如瓷的脸上停留，纤巧的柳叶淡眉，一双宛如秋水般柔和的眼眸，偏偏素日总是低垂着头，将那份好颜色遮掩大半。 沈含章此时站在殿内，外头雪光莹润，浑身却透着端庄纯净。 “你今年多大了？”楚明怡笑道。 “回娘娘，奴婢十六了。” “十六……”楚明怡轻叹道，“花一样的年纪。” 说罢，她伸手拉过沈含章的手，只见纤纤十指白如霜雪，嫩若柔荑。 “前段时日祖母来信，信中问起你，说你年岁也到了，让本宫为你挑选合适的人家呢。”楚明怡面带笑意，轻声道。 沈含章心头一跳，她垂着眼，纤长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，忙道：“娘娘对奴婢恩重如山，奴婢此生只愿侍奉您左右。” 楚明怡轻笑一声，她面露苦涩，叹道：“傻话，这深宫冷清清的，选个如意郎君，也好过在宫中蹉跎一生。” “奴婢……”沈含章担忧道。 “本宫身子不中用，这两年没能给陛下添个一儿半女，朝臣也早有非议。”楚明怡眸光黯淡，她松开沈含章的手，涩声道。 沈含章心中一紧，她虽居深宫，但也隐约听闻，因皇后无子，朝中已有御史递了折子，请皇帝为江山社稷，广纳妃嫔。 那些折子被皇帝压下，可压得了一时，却压不了一世。 楚明怡是内阁首辅的嫡女，楚家倾力扶持皇帝登基，可若皇后迟迟无子，想来楚家的体面也维持不了多久。 “娘娘，陛下待您深厚，您莫要多想，且安心养好身子……”苏嬷嬷安慰道。 “好了，不说这些了。”楚明怡直起身子，轻声道，“含章，你替我磨墨，本宫要给母亲写封信。” “是。”沈含章应了一声，转身去取纸笔。 天色渐暗，待入夜后，风雪依旧不见停，四处已经是白茫茫一片，显得格外静谧。 沈含章伺候楚明怡用完晚膳，又看着她喝药后，才退了出去。 下值后，她走过坤宁宫后院的角门，穿过一条狭窄的夹道，便到了宫女住的下房，路过院内的墙角，环顾四周见无人，才弯腰将塞在墙角的信拾起来，放进袖中。 沈含章推门，一股暖气扑面而来。 素云正坐在铜镜前，她手里拿着胭脂，对着镜子细细地涂抹，听见门响，便回过头来，笑道：“姐姐，你回来了。” 沈含章点了点头。 素云和沈含章一样，都是楚明怡的贴身婢女，她生得杏眼桃腮，笑起来嘴角有两个酒窝，叫人看了便心生欢喜。 “如今下雪了，外头冷了，你快去烤烤火。”素云道。 沈含章在炭盆边坐下，笑道：“所幸娘娘体恤，有了地龙，冬日也能熬过去。” 素云点头，她拿起口脂在唇上抿了抿，瞥见沈含章盯着自己瞧。 她嘀咕道：“女为悦己者容，你自己不涂，难道还不许旁人涂吗？” “没有不让你涂，只是现下天黑了，你是去侍奉娘娘的，何需如此呢？”沈含章笑道。 素云的手一顿，她转过头看向沈含章，压低嗓音道：“你是真不懂还是装的，今夜陛下要来。” 沈含章愣了愣，怔怔地看着素云。 素云生得好，今夜陛下若来，莫非…… 沈含章看着素云精心描画过的眉眼，顿时明白过来。 皇帝政务繁忙，并不时常来坤宁宫，可入了冬后，楚明怡身子不适，倘若无法侍寝，那么随侍的宫女…… 她竟是生了那样的心思。 素云见沈含章不语，知道她明白过来，语重心长道：“女子的好年纪就这几年，我可不想我一生都为奴为婢，看人眼色，总得为自己考虑，你说是不是？” 沈含章面露犹豫，她想开口劝说，但话到嘴边还是咽了回去。 素云也不再多说，她仔细检查了一遍妆容，又理了理衣裳，便推门出去。 沈含章独自坐在屋里，她等了一会儿，从袖中拿出信，凑到烛台下展开。 信里没有落款，只有寥寥数语，字迹她再熟悉不过，是陆淮安的笔迹。 她将信凑到烛火前，看着纸页被点燃，便丢进炭盆中，逐渐化成灰烬。 - 沈含章站起身来，她披上斗篷，提灯往御花园的方向走去。 宫里正上灯，雪小了些，细细密密地落着，宫道上的雪被扫到两边。 沈含章提灯，踩着雪一步一步走着，刚走过储秀宫。 储秀宫如今空着，据说曾是先帝贵妃的住处，奢华无比，如今只见宫门紧闭，门前被大雪覆盖，显得几分凄凉。 沈含章加快脚步，走到储秀宫前的夹道，便听见一阵马蹄声以及衣甲摩擦的声响。 御驾从夹道那头而来。 她心中一惊，连忙退到宫墙之下，低头屏息而立。 沈含章只看见一列执灯的宫人，带刀的侍卫，中间则是一顶明黄色的暖轿，轿帘子垂得严严实实，看不见里面的人。 少顷，御驾浩浩荡荡地过去。 沈含章松了一口气，她转过身继续往御花园的走去。 御花园静悄悄的，因下着雪，除了定时巡逻的侍卫，人烟稀少，四下被雪笼罩，像是一幅黑白分明的画。 沈含章走到西南角的一处回廊下，她站了一会儿，便听见 身后传来脚步声。 “你终于来了。” 一道温和的嗓音从身后响起。 沈含站连忙转过身。 陆淮安从阴影里走出来，他身着侍卫的甲胄，腰挎长刀，看见沈含章，眼眸便浮起了笑意。 “淮安哥哥，让你等久了。”沈含章面露歉意。 “不久。”陆淮安摇头，他走近一步，温柔地伸手替她拂去肩上的落雪，轻声道，“方才御驾过去，我还当你是不会来了。” “那就好。”沈含章低声道。 陆淮安点头，二人并肩站在廊下，看着外头的落雪，回廊里昏暗，灯映出淡淡的影子。 “你近来还好吗？”他关切道。 “我还好。”沈含章顿了顿，低声道，“娘娘待我很好，只是……” “只是什么？”陆淮安一惊，紧张道。 “今日娘娘提起我的婚事。”沈含章忧心忡忡道，“说是外祖母来信，让她替我挑选合适的人家。” 陆淮安沉默一瞬，他有些迟疑道：“那你……” “我说只想侍奉娘娘。”沈含章看向陆淮安，小声道，“淮安哥哥，我……” “我明白。”陆淮安伸出手将她柔弱无骨的手握在手心，察觉到她的手冰凉，温声安慰道，“含章，你再等等，等我在禁军再升一级，届时就向皇后娘娘求娶你。” 沈含章眼里的迟疑之色退去，她的唇角微微上扬，乌黑的眼眸闪过一丝雀跃的憧憬，白皙的脸泛起淡淡的红晕。 她忽然想起很多年前，沈家和陆家是邻居，陆淮安时常爬上她家的墙头替她摘风筝，不料摔下来磕破膝盖，却举着风筝对她笑。 那时他们尚且年幼，不知什么叫身不由己。 “好。”她点头，轻声道，“我等你。” 他们站在廊下聊了一会儿，见时辰不早，陆淮安从怀里掏出一个东西塞进她手里。 她低头看去，是一个荷花形状的簪子。 “前日巡到西华门外，看见一个银匠铺子，想着你戴会好看。”陆淮安别过脸，耳尖微微发红，不好意思道。 沈含章将簪子攥在手心里，她弯起唇角，羞怯地笑了起来，她笑起来时眼睛弯弯的，像是月牙儿，与平日里的沉静大不相同。 “淮安哥哥有心了，我很喜欢。”她说。 陆淮安面带笑意，他伸手替她将簪在发髻上，手指笨拙地拨弄了几下。 他退后一步端详，认真道：“好看。” 沈含章脸颊泛红，她正要说些什么，突然听见远处传来巡逻侍卫的脚步声。 陆淮安如梦初醒，他立刻退开一步，神色恢复了平日的冷静。 “我该走了。”他低声道。 沈含章点头道：“淮安哥哥，你，你小心些。” “你也是。” 沈含章转身往坤宁宫的方向走去，她方才走了几步，就忍不住回头看了一眼。 陆淮安站在廊下，雪落在他肩头，他朝她略微颔首，示意她快走。 沈含章握紧荷花簪，她提着灯快步消失在风雪中，心里头却感到甜丝丝的。 次日清晨，雪终于停歇，天光灰蒙蒙的，从窗棂中照了进来。 沈含章早早地起身，她叠好被褥，正要出门去打水，便看见素云推门进来。 素云脸色难看，她双眼红肿，哭得上气不接下气。 “素云，你……”沈含章放下铜盆，担忧道，“你怎地了？” 2. 第 2 章 素云沉默不语，她径直走到床榻边坐下，背对着沈含章，哭了起来。 “可是昨夜出了什么事？”沈含章神色担忧，她走上前去，小心翼翼地询问。 沈含章心里隐约猜到几分，素云昨日守夜，现如今见她哭成这样，便知事情不好。 素云转过身来，她越说越伤心，啜泣道：“我在殿内站了一个时辰，陛下陪娘娘说了会子话就走了，他压根都没看我一眼……” 沈含章不知该如何安慰，她坐了下来，伸手揽住素云的肩膀，劝道：“你别哭了，叫娘娘知道了不好。” 她心里发紧，宫规森严，也清楚如今皇后的处境，素云这哭声若传出去，旁人不会只笑素云痴心，还会说皇后御下不严。 素云抽抽搭搭地哭了一会儿，她忽然抬起头，双眼通红，咬牙道：“含章，你说，娘娘为什么看不上我？她身子不好，我对她忠心耿耿，我可以代替她侍奉陛下啊……” 沈含章唬了一跳，连忙捂住素云的嘴，十分严肃道：“素云，你胡说什么！” 她看着素云，既气又怜，气她糊涂，怜她一心钻进了死胡同。 素云自知失言，她低头，委屈道：“好姐姐，我错了，方才所言是我昏头了。” 她嘴上认错，心中生出一丝不服，可她也知道，沈含章是为她好，便不敢再辩。 沈含章目光直直地看着素云，见她睫毛濡湿，一副可怜的模样，低声道：“隔墙有耳，这些话你不要对外人说，万一落到旁人耳中，对娘娘不好，对你也不好。” 沈含章忍不住暗叹一声，她想起自己幼年家破，寄人篱下，素云年轻，只看见皇帝的风姿，却看不见其中的利害。 素云像是有些害怕，她忙不迭点头，拿起帕子拭去泪水，沉默了一会儿，脸颊泛红起来，羞涩道：“可是陛下他……生得真好，龙章凤姿，天日之表，我昨夜偷偷瞧上一眼，心就跳得厉害。” 沈含章闻言，无奈地摇头，轻声道：“别想了，你好好睡一觉，我先去上值了。” 素云受了打击，她像是安分下来，可沈含章看得出来，她并不甘心，只是暂且压了下去而已。 过了几日，楚夫人递牌子进宫，沈含章奉命去宫门迎接。 楚夫人是皇后生母，本该母女相见是喜事，可如今皇后病着，前朝又有人拿子嗣说事，这趟探视未必只是叙母女情。 雪已经停了，官道两旁的积雪尚未化尽，寒风吹过，带来刺骨的凉意。 沈含章拢了拢袖口，她站在宫门口，楚家的马车刚好停下，心里生出一丝说不清的复杂。 楚家对她有恩，可这份恩情越重，她越不敢行差踏错。 不出片刻，车帘被掀开，一位身着命妇冠服的妇人被侍女搀扶下来。 她身着深青色的织金云霞翟纹大衫，头戴珠翠冠，面容保养得宜，眉眼与楚明怡有几分相似。 “夫人，奴婢奉皇后娘娘之命特地在此迎接。”沈含章走上前去，笑道。 楚夫人面带笑意，目光打量着沈含章，目光落在她白皙如玉的脸上，显得纯净端庄，忍不住夸赞道：“含章，你出落得愈发好了，怪不得老祖宗惦记着。” 沈含章神色不变道：“夫人谬赞了，娘娘正在殿中等候，请夫人随奴婢来。” 她引着楚夫人前往坤宁宫，一路上楚夫人询问楚明怡的饮食起居，她一一回答，言语间极有分寸。 楚夫人不再多言，只是时不时地看向沈含章，唇角噙着淡淡的笑意。 到达坤宁宫后，沈含章进去通报，让楚夫人先行。 殿内。 楚明怡头戴燕居冠，她内穿朱色鞠衣，外穿明黄色大衫，佩戴霞帔，浑身透着矜贵的气质，虽说精心打扮，但遮掩不住眉眼间的病弱。 她瞧见楚夫人进来，苍白的脸上浮出真切的笑意，哽咽道：“母亲。” 说罢，楚明怡心里所有的委屈几乎涌上来。 “臣妇拜见皇后。”楚夫人思女心切，却不忘君臣礼仪，便连忙行礼。 “免礼。”楚明怡眸光湿润，她急忙托住楚夫人的手腕。 楚夫人眼含热泪，她上前握住楚明怡的手，上下端详一番，叹道：“瘦了。” 她的心里像被针扎了一下，来时想好了许多话，要劝楚明怡保重，要提点她子嗣，可看到女儿消瘦的样子，只剩心疼。 “冬日胃口不好，叫母亲担心了，来，先坐下再说。”楚明怡拭泪，笑道。 母女二人进殿坐下叙话，沈含章退到一旁奉茶，端着茶盏走到楚夫人的面前。 楚夫人瞥了沈含章一眼，眼神带着意味深长。 沈含章垂下眼帘，将茶盏搁在小几上，便要转身离去，却被楚夫人及时叫住。 楚夫人拍了拍沈含章的手，敛起笑意，叹道：“含章，你母亲早逝，父亲又……这些年在楚家，我拿你当半个女儿看待，你心里可明白？” 沈含章鼻头一酸，点了点头。 她幼年家破，父亲被卷入一桩谋逆案被问斩，母亲则是忧惧而亡，若不是外祖家收留，她这条命早就没了。 这些年她虽以侍女之身留在楚家，可楚家上下待她宽厚，吃穿用度不曾短过，还让她跟在楚明怡身边读书。 这份恩情，她记在心里，一刻也不敢忘。 楚夫人在坤宁宫待了许久，与楚明怡在内殿说了半日的话，到了傍晚，楚夫人离去时，特意叫沈含章叫到跟前。 “含章，你要照顾好皇后。”楚夫人面色郑重道。 这话与当年帝后大婚时说得别无二致，可沈含章总觉得楚夫人今日所言似有所指，心中不安起来。 “是。”沈含章垂眼，恭顺道。 夜里，沈含章服侍楚明怡洗漱安歇。 楚明怡卸下冠子，长发披散下来，轻声道：“含章，母亲今日又提及子嗣，说前朝群臣请求陛下以国本为重，却被陛下拒绝了，你说，陛下是个什么样的人？” 沈含章一怔，她手里的玉梳停了一瞬。 “陛下是明君，勤政爱民，待娘娘也好。”她不明所以，硬着头皮说。 楚明怡轻笑出声，她眼底闪过一丝自嘲，叹道：“陛下待本宫好，不过是看在父亲的面子上罢了。” 她想起皇帝每次来坤宁宫，礼数周全，言语温和，却从未有过夫妻间的亲近。 沈含章不知该如何回答，她心里替皇后难过。 “你可知外头怎么传的？”楚明怡转过身来，苦笑道，“陛下不近女色，后宫只有皇后，连个妃嫔都没有，可你当着觉得，他是那般清心寡欲之人吗？” 沈含章不敢接话，她对皇帝向来是敬而远之，每当皇帝来坤宁宫，她都不敢抬眼窥视天颜。 “罢了。”楚明怡疲惫至极，她摆了摆手，吩咐道，“你出去吧，本宫要歇息了。” 沈含章颔首，她轻手轻脚地退出内殿。 转眼过去半月，天气愈发寒冷，雪纷纷扬扬的，仿佛要将世间万物笼罩其中。 楚明怡的病反反复复，沈含章每日在坤宁宫和药房之间奔走，坤宁宫忙作一团。 素云对铜镜拾掇一番，便迫不及待的走了出 去。 沈含章正在廊下收晾干的药包，她见素云这般模样，眉头微不可察地蹙了蹙，不解道：“素云，你去哪儿？娘娘的药还要再煎一服。” 素云有些心虚，回头一笑道：“好姐姐，我去去就回，你就替我瞒一瞒。” 沈含章想拦，她看着素云已经提着裙角跑远，背影消失在回廊尽头，暗暗祈祷不要出事。 原来前一日，素云从御前的内侍口中探得消息，皇帝今日会往慈宁宫问安，回銮时必经过坤宁宫外的长街。 她心里存了痴念，想着皇帝虽不近女色，可自己好歹有几分颜色。 万一…… 哪怕只是一瞬，也够她搏一个前程。 素云心里清楚，宫女出头的路太少，她不甘心一辈子伺候人，只是想为自己争一争。 素云数着时辰，巳时等到午时，又从午时等到未时，长街尽头终于传来动静。 明黄色的暖轿缓缓而来，前后跟着执伞的内侍，佩刀的侍卫，仪仗无声，却压得人喘不过气。 素云眼神一亮，她心跳如鼓，忙垂下头，又忍不住微微抬眼，心中生出一股期待。 到了坤宁宫门前，轿子停下，一只玄色靴履踏在雪地上。 皇帝面容冷峻，他头戴翼善冠，内穿朱色褡护，外穿明黄色团龙纹的圆领袍，腰间束着革带，果然如传闻中一般清冷矜贵。 素云屏住呼吸，她忍不住要迎上前去，可皇帝只是偏了偏头，目光越过她，落在坤宁宫匾额上，随即径直进了殿。 素云僵在原地，她脸色愈发惨白，腿一软，险些跌坐下去。 正在此时，苏嬷嬷从殿侧转出来，她看着素云，顿时明白过来，脸色铁青地走到素云面前，训斥道：“你在此处做甚？谁许你擅离值房，穿成这样站在廊下？” 苏嬷嬷一眼就看出素云的心思，心里又惊又怒。 素云一惊，嘴唇哆嗦道：“奴婢，奴婢只是……” “只是什么？”苏嬷嬷冷笑一声，她嗓音陡然拔高，院中洒扫的宫女都停了手，目光齐齐望了过来。 素云被吓破胆，她说不出话来，只剩下害怕，方才那些痴念和幻想，都在这一刻消失殆尽。 “你好大的胆子！”苏嬷嬷冷声道，“娘娘还在病中，你打扮成这样，是要打谁的脸？” 素云脸色涨红，又变成青白，她连忙跪下来，泪水在眼眶里打转，解释道：“嬷嬷，奴婢没有，奴婢不敢……” “我瞧你敢得很。”苏嬷嬷居高临下，冷声道，“娘娘念你年纪小，平日纵着你，你倒好，把心思动到陛下头上去了，再敢有下次，直接回了娘娘，撵你出宫去。” 她冷眼看着素云，暗忖这丫头再生是非，定要禀报皇后，留这样一个心思活络的人在身边，迟早是祸患。 话音刚落，院中静了一瞬，旋即响起几声极轻的嗤笑。 素云跪在雪地里，她羞愧不已，膝盖冷得刺骨，眼泪一滴一滴砸在地面上。 苏嬷嬷冷哼一声，便转身离去，那些宫女才散开，却故意从素云身边走过。 春桃捂住嘴唇，对旁边的秋月笑道：“有些人啊，心比天高，命比纸薄，站了两个时辰，脚都冻成冰疙瘩了，人家陛下连个眼神都没给。” 秋月忍俊不禁道：“可不是，也不拿镜子照照，真当自己是天仙了，这满宫上下谁人不知陛下和皇后娘娘伉俪情深，坤宁宫的脸都叫她丢尽了。” 几个宫女忍不住窃窃私语起来。 素云再也忍不住，她狼狈地从地上爬起来，捂着脸，跌跌撞撞离去。 3. 第 3 章 沈含章听闻素云出事后，她的心一沉，连忙往回赶，推开门后，便瞧见素云趴在床榻上痛哭。 素云回头，她泪眼朦胧，抽噎道：“姐姐，我，我没脸见人了……” 沈含章没有回话，她转身去倒了一杯热茶，递给素云，柔声道：“慢慢喝。” 素云哭得更加厉害，沈含章轻轻地拍着她的背，由着她哭，耐心地陪在她的身旁。 过了许久，素云缓和下来。 窗外的雪簌簌地下着，屋内格外安静。 素云眼睛肿得像桃子，她哽咽着，断断续续地说完事情的经过，却见沈含章抿唇不语，问道：“姐姐，我是不是真的很丢人？” “素云，你听我说，你是皇后娘娘的贴身婢女，在旁人眼里，你的一举一动都代表着坤宁宫，你今日所为的确是莽撞了，苏嬷嬷训你，是她的本分，可若你因此就觉得低人一等，那才是真正让人看轻了。”沈含章一字一句道。 素云神色怔愣，目不转睛地盯着沈含章。 沈含章去灶上煮了姜汤，对素云道：“你先将湿衣服换了，喝了姜汤暖暖身子，旁的事，明日再说。” 素云目光微动，她接过姜汤，小口小口地喝着，待洗漱过后，她缩在被褥里，只露出通红的眼睛，小声道：“姐姐，你为什么对我这么好？” “你叫我一声姐姐，况且你我同屋，我不对你好，对谁好？”沈含章笑道。 素云深深地注视着沈含章，过了好一会儿，沈含章以为她已经睡着，却听见被褥里传来啜泣声。 沈含章暗叹一声，也没再去打搅她。 然而素云到底还是病了，许是白日在寒风里等候太久，又当众丢脸，心中郁结，当夜就发起热来，嘴里不停地说着胡话。 沈含章半夜惊醒，连忙起身照料。 素云烧得厉害，她脸色泛红，口中翻来覆去地念叨着：“娘娘，奴婢错了，奴婢再也不敢了……” 沈含章心中不安，她守了一夜，等天亮后告知苏嬷嬷。 苏嬷嬷闻言，冷声道：“病了就好好养着，不必过来伺候了，娘娘身边不缺她一个。” 沈含章应了一声，她去请太医院来看，太医说是风寒入体，兼心火攻心，便开了几服药。 素云这一病就病了十来日，那日嘲笑她的宫女，有人来瞧过一眼，见素云病得厉害，嘴里说着晦气，便捂着鼻子离去。 有个叫小满的，平日里和素云关系要好，如今却只在门口露了面，便再也没来过，反倒在背地里跟人嚼舌根，说素云痴心妄想，病了也是活该。 起初几日，素云烧得昏昏沉沉，对外头的事一概不知，沈含章不放心，每日上值回来，便来照顾她，煎药喂药，事事亲力亲为。 素云有时清醒过来，她瞧见沈含章正为自己擦拭，哑声道：“姐姐，你歇歇吧，我觉着好多了……” “你醒了，药在灶上温着，我去给你端来。”沈含章轻声道。 素云见沈含章端着药碗进来，昏黄的烛光照在她的脸上，显得眉眼各位沉静柔和，这才惊觉沈含章也不过才十六岁，只比自己大上一岁，但行事却十分稳重。 她听闻沈含章曾是官宦人家的小姐，可惜家道中落才去了楚家为奴。 素云从前只当是闲话，现下却有些信了。 这般气度心性，哪里是寻常人家养得出来的。 过了几日，素云终于退了烧，她看着沈含章，唤道：“姐姐。” 沈含章起身，她摸了摸素云的额头，发觉退烧后，这才松了一口气。 “姐姐，你不讨厌我吗？”素云问。 “你为何如此问？”沈含章愣了一下。 “我，我先前那样，给了惹了麻烦，我晓得他们都在笑话我，你和我住一处，定会说你……”素云咬唇道。 “旁人说什么，我不在意，你病了我照顾你，就如此简单。”沈含章轻声道。 素云鼻头发酸，她双眼泛红，眸光湿润地看着沈含章。 “我病了这段时日，也就你没有嫌弃我，我烧糊涂的时候，见你在旁边守着，给我喂药换帕子，我在心里想，我过去真是昏了头了，我算什么东西，陛下岂是我能肖想的？我竟为了这个，把自己弄成这样，还连累了你。”素云满脸感激，哽咽道。 沈含章叹了一声。 “经此一遭，我算是想明白了。”素云深吸一口气，“以后再也不会如此糊涂了，我日后就安心做好自己分内之事，别的什么都不想了。” 沈含章见素云眼中含泪，幡然醒悟，知道她是真的想通了，便放下心来。 “你想明白就好，我们做奴婢的，只要侍奉好主子，其余的都不是我们该关心的。” 素云握住沈含章的手，低声道：“我听说姐姐过去也是世家小姐，你和我终归是不一样的。” 沈含章顿了顿，她垂下眼帘，纤长的睫毛遮掩住眼底的情绪，语气淡淡道：“这些都过去了，过好眼下是最重要的。” 素云点了点头。 窗外夜雪初霁，一轮斜月低低地挂在西墙之上，照着清冷的雪光。 素云病愈后，她得知小满的所作所为，彻底寒了心，便不在同其来往。 有了那日的教训，她彻底想通了，便安心地侍奉楚明怡，性子也沉静许多。 楚明怡瞧见，忍不住夸赞她，苏嬷嬷看在眼里，虽然没说什么，但态度有所缓和。 不觉间，已至腊月二十。 临近年关，宫中事务繁琐。 楚明怡身子见好，不得不打起精神来操持，作为中宫之主，除却年节祭祀和除夕宫宴，还要再赏赐命妇，核查宫内用度，桩桩件件马虎不得。 苏嬷嬷见状心疼不已，每日都催着楚明怡歇息，有她和沈含章协助，不必事事躬亲。 楚明怡扶住额头，露出一截雪白的肌肤，沉声道：“本宫若连这些都做不好，外头朝臣便更有话说了。” 次日掌灯时分，沈含章刚服侍完楚明怡用膳，正收拾碗箸，便听见外头内侍通报。 “陛下驾到——” 楚明怡有些意外，她连忙起身迎驾，只见皇帝不紧不慢地走进来，他面容沉静，身披玄色氅衣，一双眼眸深沉，像是化不开的墨，看不出半分情绪，浑身透着不怒自威的气势。 “臣妾拜见陛下。”楚明怡行礼道。 皇帝伸手扶住她，温声道：“不必多礼，朕这几日忙着朝政，没能来看你，身子可好些了吗？” “臣妾好多了，多谢陛下挂心。”楚明怡敛眸，弯唇笑道。 二人相携进入内殿，一众下人垂头，跟进去侍奉。 皇帝与楚明怡说了一会子话，问了些家常，无非是年节的 事宜，言语间透着体谅，担心楚明怡的身子，有些事情交给下面的人去做就是。 楚明怡一一答了，她面上含笑，却有些心不在焉。 不多时，皇帝起身去正殿批阅奏章，因楚明怡身子骨弱，皇帝从不留宿坤宁宫，今夜却一反常态，没有回乾清宫，而是留了下来。 苏嬷嬷喜不自胜，沈含章亦有喜色，待皇帝走后，忍不住上前恭喜楚明怡。 “娘娘，陛下今夜留宿坤宁宫，若是能怀上皇嗣，阁老和夫人定能安心了。”苏嬷嬷笑道。 “嬷嬷所言甚是。”沈含章笑道。 若能借此机会怀上皇嗣，楚家和楚明怡的位子就能稳如磐石。 楚明怡闻言不见喜色，她若有所思，不知在想什么，过了半晌，眸光闪了闪，忽然吩咐道：“含章，陛下批阅奏章辛苦，你去给他奉茶。” 沈含章和苏嬷嬷愣在原地，二人面面相觑，纷纷看向楚明怡。 苏嬷嬷打量着楚明怡的脸色，吩咐道：“娘娘既然吩咐了，你去做便是。” 沈含章心中不解，她应了一声，转身去沏茶。 她端着茶盏穿过正殿，热气袅袅，走到东次间的门口，心中有些不安。 沈含章抬手，轻轻地叩门，里面传来皇帝清冽的嗓音。 “进来。” 东次间静悄悄的，烛火通明。 沈含章推门进去，见皇帝端坐在书案前，上头摊着几本折子，他眉头微蹙，朱笔批阅奏章。 她不敢多看，小心翼翼地走过去，将茶盏放在书案上，纤纤十指，在烛光下显得格外白皙细腻。 “陛下，请用茶。”她低声说了一句，转身便要退下。 “你叫什么名字？” 身后突然响起皇帝的声音，不疾不徐。 沈含章一愣，才意识到皇帝是在问自己，慌忙转身过来，垂头道：“回陛下，奴婢姓沈，名含章。” 她察觉到皇帝审视的目光，像是能看透人心，令她无所遁形。 上方沉默片刻，沈含章心中忐忑不安，不敢抬头。 良久，皇帝终于淡淡开口：“含章可贞，以时发也，好名字，你抬起头来。” 沈含章当即手足无措，她指尖发颤，只能缓缓地抬起头来。 昏黄的烛光照在她白净如瓷的脸上，将她柔美的脖颈笼上一层淡淡的光，显得柔婉清雅，如雪如玉，不过是十六七的年纪，生得清丽动人，眼含秋水。 皇帝看了她许久，沈含章心跳如鼓，目光无处安放，只能悄然抬眸，却正好撞进他漆黑的眼眸里，深不见底，像是幽深的潭水，要将人吸进去。 “你就是皇后的陪嫁侍女？”他的语气听不出喜怒。 “是。” 皇帝端起茶盏，他轻抿一口茶水，不咸不淡道：“皇后身子好转，可见你尽心侍奉，朕也能放下心了。” “奴婢粗手笨脚的，当不得陛下的夸奖，都是娘娘洪福齐天，苏嬷嬷教导有方，奴婢不敢居功。”沈含章一惊，忙道。 皇帝没再说什么，他只是摆了摆手，吩咐道：“退下吧。” 沈含章如蒙大赦，她向皇帝行完礼，便慢慢地退了出去。 她走出去后，方才舒了一口气，这一松懈，竟惊觉后背起了一层冷汗，滑腻腻地黏在衣裳上，冷风拂过，忍不住打了一个寒噤。 4. 第 4 章 沈含章退出去之后，殿内变得安静下来。 皇帝坐在书案前，他的面前摊着几本奏章，烛火在铜罩里轻轻地跳了一下。 他忽然想起两年前的大婚之夜，坤宁宫红烛高照，楚明怡行完合卺礼后，身子突然不适，太医们匆匆赶来，宫人们进进出出，原本喜悦的气氛变得凝重起来。 皇帝独自坐在外殿，他神色不甚分明，不知在想什么。 这时，一个宫女低头进来奉茶，她走得脚步很轻，将茶盏放在案上。 他本没有在意，只是随手拿起茶盏，目光不经意间掠过她的手。 纤长细腻，指如葱削，甲似玉琢，像是冬日里枝头将绽未绽的花苞。 他掀起眼帘，只见宫女眉眼青涩，眼睫低垂，投出一小片淡淡的阴影。 她行完礼便要退下，安安静静的，仿佛落在水面的雪，无声无息。 后来他政务繁忙，很快将此事忘却，直到在坤宁宫见到她，她立在楚明怡的身旁，垂首敛目，身姿柔美，纯澈而动人。 两年过去，她长开了些，眉眼间的青涩褪去，那张脸白净如瓷，站在烛光里，清清淡淡的，却让人移不开眼。 皇帝思绪回笼，他翻开面前的奏章，皱了皱眉。 奏章是御史台递上来的，无非是请立妃嫔，以广后嗣的事。 字字句句，冠冕堂皇。 他身为天子，当以社稷为重，皇后无子，不可久虚六宫。 皇帝看了两眼，便合上折子，搁在案角。 “来人。” 王内侍听到传唤，他急忙趋步上前。 “把这些折子收了，送回内阁。” 王内侍捧着折子退下时，皇帝神色如常，眸光深沉，翻涌着令人看不懂的情绪。 殿外的雪还在下，细细密密的，听不见声响。 次日清晨，沈含章端着铜盆进来伺候楚明怡梳洗。 楚明怡坐在妆台前，素云正替她梳头，沈含章绞了热帕子递过去。 “含章，昨日陛下问你话了吗？”她忽然问。 沈含章正在收拾帕子，垂首道：“是，奴婢去奉茶，陛下问了几句。” 楚明怡继续问：“问了什么？” “陛下问奴婢是不是娘娘的陪嫁侍女，奴婢答了，陛下说让奴婢尽心侍奉娘娘，便让奴婢退下了。”沈含章轻声道。 楚明怡打量着沈含章的神色，见不似作伪，便点了点头，笑道：“原来如此。” 素云笑着岔开话头，忙道：“娘娘如今气色愈发好了，看来这刘太医的方子是有效的，等您再服用一段时日，便能大好了。” 楚明怡颔首，没再说什么。 沈含章退到一旁，她将帕子叠好，心中隐隐觉得不安，总觉得楚明怡今日看她的眼神带着审视的意味。 临近年节，皇帝忙于政务，没有再来坤宁宫，日子照旧过着。 沈含章每日侍奉楚明怡起居，她的身子时好时坏，好的时候能下床走几步，不好的时候便整日躺着。 夜里，素云空闲时便和沈含章一起做针线，叹道：“姐姐，你说我先前怎么那么傻？” 沈含章闻言笑了笑，轻声道：“都过去了。” “是啊，都过去了。”素云低头穿针，笑道，“我现下就想好好侍奉娘娘，旁的也不求了。” 过了几日，宫里渐渐忙碌起来，宫女和内侍分别负责洒扫和张灯，备办年货，各处宫人脚步匆匆，宫内变得有烟火气起来。 楚明怡身子弱，到底是皇后，宫中大小事宜都要经她的手。 苏嬷嬷帮着料理，沈含章和素云也日夜在旁伺候，坤宁宫里的灯火常常亮到深夜。 按着旧例，腊月二十四祭灶之后，宫眷内臣便换上了葫芦景补子及蟒衣，取福禄之意。 尚衣监送来的新衣一件件摆在坤宁宫偏殿里，楚明怡亲自过目，挑了几件颜色沉稳的留下，命沈含章将余下的分赐给各宫太监宫女。 沈含章想起幼时家中过年，父亲母亲陪她放炮竹，一家子团圆和睦，可惜…… 她的神色变得落寞起来，眼底闪过一丝苦涩。 她收回目光，匆匆离开。 除夕夜过去，转眼间来到正月初一的子时，皇帝和楚明怡率先前往太庙祭告，待结束回到奉天殿，接受文武百官的朝贺。 坤宁宫比平日更忙，苏嬷嬷一早就指挥宫人们将各殿的灯烛添满，一时之间好不热闹。 楚明怡梳着?髻，她内穿墨绿色竖领袄，外穿朱色对襟方领百子衣，下身则是马面裙，衬得她苍白的脸色添了几分鲜活。 她坐在镜前，由着苏嬷嬷替她整理衣襟，忽然对沈含章说：“今夜宫宴，你随本宫同去。” 沈含章应了一声。 宫宴设在奉天殿。 殿内灯火通明，数百盏琉璃灯悬挂在梁上，将整座大殿照得如同白昼。 殿中设了数十席，文武重臣依品级落座，殿外廊下还排着乐班，丝竹管弦之声袅袅不绝。 皇帝尚未入席。 群臣三三两两低声交谈，偶尔举杯互敬，气氛还算融洽。 楚明怡作为皇后，先她一步来到殿中，群臣见礼，她微微颔首，在御座东侧的凤位上落座。 沈含章立在楚明怡身后半步处，垂手低头。 少顷，内侍道：“陛下驾到——” 殿内瞬间安静下来，针落可闻。 皇帝从殿后走出，他头戴翼善冠，身着明黄色的圆领袍，浑身透着威严的气势。 群臣起身，高呼万岁。 皇帝在御座上坐定，他抬手示意免礼，语气淡淡道：“今日新春，与卿等同乐，不必拘礼。” 说罢，宴席正式开始，因太后潜心礼佛，且不喜热闹，故而打发人来告知，今夜宫宴便不来了。 宫人们穿梭其间，捧上酒馔，先上的是一道水点心，按宫中旧例，饺子里偷包了银钱，得之者便有一年的吉利。 皇帝漆黑的眼眸看向楚明怡身边的沈含章。 她正为楚明怡布菜，一双柔软白腻的手拿着玉箸，不禁莞尔一笑，明眸皓齿，越发显得柔婉清雅，如雪似玉。 皇帝瞧着她，心头一窒。 那一笑，世间万物都失了颜色，只剩下她清丽如画的身影。 她温柔的笑颜，竟是要吸引着他不断地沉溺下去。 皇帝高坐于御座之上，只觉得一抹平静悄然而来，如细腻的荷香，缓缓地融化到四肢百骸里去。 沈含章抬起头，便对上他幽深的眼眸。 她心下顿时一慌，急忙垂下眼帘。 酒过三巡，丝竹尚未停歇，殿内觥筹交错，沈含章趁机以更衣为由，向楚明怡告退。 楚明怡闻言，她点了点头，自然允了。 皇帝察觉到动静，他转过头，望着沈含章的背影，灯火辉煌，她的背影显得温婉娇柔，楚腰盈盈，不足一握。 他收回视线，随即微微一笑，修长的手抬起酒杯，一饮而尽。 一旁侍奉的王内侍将方才的一切尽收眼底，他心中暗自惊诧，却不敢声张。 沈含章出了奉天殿后，映入眼帘的是处处灯火通明，乾清宫方向仍有纸炮声断断续续地传来。 她避开人多的地方，沿着宫墙根儿一路往御花园的方向去。 她提着绛纱灯，转过储秀宫，穿过夹道，御花园的角门虚掩着 ，守门的内侍不知躲到何处取暖去了。 园中寂静，积雪覆在假山石上，偶尔有枯枝不堪重负，断落下来，雪粉簌簌洒落。 沈含章沿着石径往深处走，她远远地看见一处廊子，廊下立着一个人影。 那人穿着禁军侍卫的服色，他身形挺拔，听见脚步声便转过身来。 廊下灯笼的光落在他脸上，眉目英挺，正是陆淮安。 “含章。”他迎上前两步，接过她手里的灯，语气里带着些责备，“天这么冷，路又滑，你何必过来。” 沈含章笑道：“我不来，你就在此处冻着？” 陆淮安握了握沈含章的手，她的手指冰凉，他皱起眉，把她的手拢在自己掌心里捂着。 他掌心温热，带着常年握刀留下的薄茧，粗粝而踏实。 “今夜宫宴，我看见你了。”陆淮安低声说。 “我好不容易才出来。”沈含章笑道，“你那边如何？今日正月初一，侍卫营也设了席？” “设了，不过我没多待，也是寻个由头就出来了。”陆淮安看着她，目光温存。 此时，奉天殿内气氛融洽，先是几位老臣起身，说的都是国泰民安，万寿无疆之类的贺词。 皇帝端坐不动，他偶尔颔首，楚明怡端着得体的微笑，手中酒杯举了又放。 就在气氛高涨的时候，一道严肃的声音突然响起。 “老臣有一言启奏陛下。” 话音刚落，众人循声望去，只见李御史躬身行礼。 “卿有何事？”皇帝问。 李御史深吸一口气，朗声道：“臣启陛下，国本者，天下之根本也，今陛下春秋鼎盛，而中宫久虚，皇嗣未立，臣窃以为忧，伏望陛下以社稷为重，广纳淑媛，早诞龙嗣，以安天下臣民之心。” 殿内安静一瞬。 楚明怡举着酒杯的手顿住，她面色不变，唇角噙着淡淡的笑意。 皇帝沉默片刻，他的目光从李御史的身上移开，扫过殿中群臣。 楚阁老坐在前排，他脸色铁青，手中酒杯搁在案上，酒液微微晃荡。 “皇后身子尚在调养。”皇帝神色平静，开口道，“此事不急。” 李御史却不退下，语气急切道：“陛下，皇后娘娘凤体欠安已非一日，臣等深知陛下与娘娘伉俪情深，然社稷为重，君嗣为轻，此理至明，臣斗胆，恳请陛下……” “皇后身子正在将养，此事急不得，待皇后大安之后，再议不迟。”皇帝道。 御史神色不甘，他还想开口，却见皇帝神色冷了下来，只好退回席中，不敢再言。 经过方才这一遭，宴席上的气氛变得微妙起来。 楚明怡坐在皇帝身旁，她的笑容变得勉强起来。 过了一会儿，皇帝扶住额角，温声道：“朕有些不胜酒力，诸卿自便。” 王内侍连忙上前搀扶，皇帝摆了摆手，自己迈步向殿外走去，明黄色的身影消失在殿门外的夜色里，只余下群臣面面相觑。 楚明怡缓缓地坐了回去，她端起酒盏，轻抿了一口酒，虽然是温的，入喉带着一股凉意，一直凉到心口。 她垂下眼帘，扯起嘴角，眼底闪过一丝苦涩。 御花园内。 沈含章和陆淮安说了一会儿话，雪不知何时又细细密密地落下来，园中无旁人，只有雪落在枯枝的沙沙声。 远处传来模糊的更鼓声响，想来已经过了亥时。 “淮安哥哥，我出来许久，是时候该回去了。”沈含章直起身来，她垂眸，有些不舍道。 陆淮安也是满心的不舍，他缓缓地靠近，低头吻了一下她的额头，轻声道：“路上当心。” 5. 第 5 章 夜色愈沉，雪越下越密。 沈含章拢紧衣领，她匆匆往奉天殿的方向走去，宫中各处悬挂灯笼，远远地传来丝竹管弦的乐声，在大雪里显得格外孤寂。 方才在廊下，陆淮安握住她手的温热触感仿佛还在，她忍不住弯起唇角，心中生出一丝暖意，不由得加快脚步，不知不觉便拐上御花园西南角的近道。 此处的长廊覆盖一层厚厚白雪，春日里花木繁盛，如今树枝被雪压弯，白茫茫一片，唯有梅枝在雪中斜出，暗香浮动。 沈含章刚走到万春亭外，忽然瞥见亭中似有一道修长的身影。 那人影负手而立，披着一件玄色大氅。 沈含章顿了顿，即便此处夜色昏暗，可那人周身的气度压得人喘不过气。 她的心沉了下去，想要趁他还未发觉，悄无声息地离去， 不料她刚退了半步，脚下不慎踩到枯枝，在安静的雪夜里，发出嘎吱的声响，显得格外刺耳。 “谁在那里？” 下一刻，那人警觉地回头，凌厉的目光朝沈含章的方向扫了过来。 沈含章浑身僵住，像是被一盆冷水从头顶浇下，她下意识地屏住呼吸。 雪纷纷扬扬，散落在她的肩头和发间，她吓得不敢轻举妄动。 亭中之人缓缓地转过身来，雪光映着他的侧脸，眉骨投下一片沉重的阴影，他漆黑的眼眸看向沈含章，看不出丝毫的情绪，薄唇紧抿，像是深不见底的寒潭。 是皇帝。 沈含章脑中一片空白，她万万没想到原本该在宫宴上的皇帝会独自出现在御花园，方才自己和陆淮安在御花园谈话，也不知他是否走远，倘若被皇帝发觉宫女和侍卫私相授受的话，她不敢想下去。 她神色惶惶，清丽的面容有些发白，连忙向皇帝行礼，低声道：“奴婢见过陛下。” 皇帝目光微动，他站在凉亭里，居高临下地看着雪地中纤细的身影，袅娜娉婷，许久没有说话。 少顷，他才开口，语气淡淡道：“是你，起来吧。” 沈含章颔首，她低垂着脑袋，白皙细腻的手不安地交握在一处。 她能感觉到皇帝沉沉的目光落在自己的身上，自然不敢抬头，心中打鼓。 “你怎么会在此处？”皇帝问。 沈含章早料到有此一问，她心头慌乱，急忙想好说辞，低声道：“回陛下，奴婢，奴婢方才去御膳房，因雪大路滑，所以才绕了远路。” 话说完，她也不知是冷还是恐惧，身子控制不住地颤抖起来。 皇帝抿唇不语，沉默的气氛在四周蔓延开来。 他没有探究沈含章所言是真是假，只是垂目注视着她，绛纱灯的光笼在她身上，将她白净的面容映得暖融融的，纤长的睫毛上凝着细碎的雪珠，轻轻颤动，像是受惊的蝶翼。 皇帝走出凉亭，他一步一步地下了台阶，向沈含章走去。 沈含章瞧着高大的身影离自己越来越近，心跳也越发慌乱。 皇帝深深地凝视着沈含章，他微微一笑，温声道：“你怕朕。” 沈含章头皮发麻，小声道：“陛下是天子，奴婢自然敬畏。” 话音刚落，头顶上传来一声轻笑。 “抬头。” 皇帝忽然开口，语气不容拒绝。 沈含章心中发紧，只得缓缓抬起脸来。 她眉眼间还带着几分来不及收敛的慌张，清丽的面容被雪光照着，笼上一层清冷的光晕，乌黑的长睫覆在两泓秋水般的眼眸上，轻柔如娥，显得温婉恬静，好似雪夜绽放的梅花，清雅而皎洁。 皇帝眸光沉沉，她慌忙垂下眼帘，睫毛轻颤。 “你今年多大了？”他问。 沈含章察觉到他的目光，她心慌不已，对于他的问题却不敢不答，只得轻声回道：“奴婢今年十七了。” 皇帝终于抽回目光，他淡淡一笑，询问道：“你是皇后的贴身婢女，她待你如何？” “娘娘待奴婢恩重如山，奴婢无以为报，唯愿此生侍奉她。”沈含章神色感激，语气认真道。 皇帝微怔，他应了一声，再无下文。 雪越下越密，寒风吹过，带着刺骨的凉意。 过了许久，皇帝才道：“退下吧。” 沈含章得了命令，她顿时松了一口气，轻声道：“奴婢告退。” 说罢，她提着灯，转身就要离去。 “慢着。” 身后突然传来皇帝清冽的嗓音。 沈含章脚步顿住，她的心重新提了起来，低声问：“陛下有何吩咐？” 皇帝沉默一瞬，他抬步迈上台阶，氅衣的下摆拂过阶上的积雪。 沈含章手足无措，却见皇帝走到亭内的梅树旁，修长的手折一枝梅花，若有若无的冷香萦绕在周遭。 他将梅枝递了过来。 沈含章神色怔怔，她一时没有伸手，心中生出疑惑，不明白皇帝乃九五之尊，为何要折梅给她。 “拿着。”他语气不容拒绝。 沈含章闻言，她只能伸出双手，颤抖着手接过梅枝，却不料在接的时候，无意间碰见皇帝的指尖，虽是一瞬，那触感炙热。 “回去告知皇后，梅花香自苦寒来，朕今夜在御花园见了梅开，便折了一枝，让她插在殿中赏玩。”皇帝语气淡淡，吩咐道。 沈含章顿时明白过来，连忙应道：“是，奴婢明白了。” “去吧。” 沈含章颔首，她转身快步离去，直到拐过两道宫墙，才扶着墙根停下来，气喘吁吁，后背已沁出一层薄汗。 她平复心绪，可皇帝漆黑的眼眸在脑海中浮现，用力地摇了摇头，将那些纷乱的念头压了下去，定了定神，往奉天殿的方向走去。 奉天殿内。 因皇帝不胜酒力，他的身影远去后，殿中便只剩下楚明怡，她独自坐在高位，面前是满案的珍馐，群臣眼神各异，从四面八方投来，那一道道目光像是细针，狠狠地扎在她的身上。 她强颜欢笑，不知是如何熬过宫宴结束，在回坤宁宫的路上，气氛变得十分凝重。 楚明怡坐在肩舆上，疲惫的面容被夜色遮掩。 沈含章 和苏嬷嬷察觉到楚明怡低落的情绪，没有敢询问，心中十分不是滋味。 待回到坤宁宫，楚明怡看见殿内的梅枝，她怔了怔，询问道：“这是从何处来的？” “回娘娘，是陛下在御花园折的，带回来给娘娘赏玩，说是梅花香自苦寒来。”沈含章解释道。 楚明怡扯起唇角，她不见喜色，只是淡淡地应了一声，便去卸下沉重的装束，坐在梳妆台前，不知在想什么。 苏嬷嬷端了热汤上来，她满脸心疼，劝道：“娘娘，好歹用些吧，方才宫宴上您几乎没动筷子。” 楚明怡摇了摇头，低声道：“本宫没胃口，你们都出去，本宫想一个人待一会儿。” 沈含章和苏嬷嬷退了出去，暗自叹了一声。 从前朝臣非议，皆被皇帝压下去，却不料今夜宫宴，楚家的脸面，以及楚明怡作为国母的体面当众被撕开，只怕来日连体面都维持不下去。 不觉间已至正月十五，这是宫中年后头一个大节，从正月十一起，宫里就放了元宵假，各宫都挂上了灯，透着几分喜气。 按规矩，三品以上的命妇要入宫朝贺，先是去慈宁宫拜见太后，再至坤宁宫朝见皇后。 沈含章一早就起来伺候楚明怡妆扮，待收拾妥帖，便见楚明怡梳着?髻，乌发间点缀着金钿，身着绿地织金妆花云肩通袖龙纹锻夹衣，下身则是马面裙，浑身透着高贵的气质。 她的脸色缓和，许是休养的缘故，面颊上总算有了血色。 楚明怡起身，便起身往慈宁宫去。 太后是皇帝的生母，自皇帝登基后便在慈宁宫的佛堂里潜心礼佛，鲜少插手后宫事宜，宫内上下皆知太后性子清冷，不喜热闹，连年节的宴席也多以身子不适推掉。 故而今日命妇朝贺，楚明怡不敢大意，早早地来到慈宁宫。 慈宁宫外，宫道两侧的积雪早已扫净，楚明怡的凤辇停在宫门口前，已有数位诰命夫人候着，她们各个身着吉服，见到皇后驾到，纷纷行礼，姿态恭敬。 “诸位夫人不必多礼。”楚明怡微微抬手，语气温和道。 慈宁宫的正殿中，太后端坐在上首，她身着吉服，通身上下无别的饰物，眉眼间依稀能看出年轻时的风华，浑身透着清简的气质。 殿中燃着檀香，烟气袅袅地升起来，在佛龛前盘旋。 “臣妾给母后请安。”楚明怡向太后行礼，姿态端庄，柔声道，“愿母后福寿安康。” 太后颔首，她赐了座，其余命妇依着品级依次上前行礼。 沈含章随众宫女站在殿外，待众命妇行礼毕，便听见太后淡淡的嗓音。 “天寒地冻的，难为你们还记挂着来。” “侍奉母后是臣妾的本分。”楚明怡面含笑意，她示意苏嬷嬷奉上佛经与念珠，轻声道，“臣妾近日手抄一卷地藏经，正巧得了一串沉香念珠，想着母后礼佛时或许可用上，便带来了。” “你有心了。”太后不咸不淡道，“只是哀家这些年礼佛，早就不讲究这些外物，心诚则灵，抄经也好，念珠也罢，不过是形式罢了。” 6. 第 6 章 楚明怡面上笑容不改，她袖中的双手微微收紧。 殿内几位诰命夫人闻言看向坐在下首的楚夫人，她们连忙交换眼神，其中一位身着二品诰命冠服的夫人出来打圆场，笑道：“太后娘娘潜心礼佛，是我等楷模，皇后娘娘一片孝心，也是难得。” 说罢，一众命妇见状，急忙跟着附和。 太后抬手端起茶盏，她目光瞥向楚明怡，语气淡淡道：“皇后，你入宫也有些年头了，宫中之事，你操持得如何？” 楚明怡面对太后的质问，她有些慌乱，答道：“臣妾愚钝，仰仗陛下和母后庇佑，尚能维持。” 太后不语，她饮了一口茶，将茶盏搁下，目光从楚明怡的身上移开，落在下首的楚夫人身上。 楚夫人脸上浮现出担忧之色，这自古以来新妇难做，更何况如今楚明怡是一国之母，乃天下女子之表率，上头的太后是皇帝的生母，贵不可言，她若有心为难，自己也是护不住楚明怡的。 太后收回目光，轻声道：“哀家虽在后宫，却听闻前朝有大臣上折子，请皇帝广纳妃嫔。” 此言一出，殿内瞬间安静下来。 楚明怡脸色发白，她如何听不出太后的言外之意，皇帝登基将近三年，后宫仅有她一位皇后，至今无子，太后已然心急。 “是，臣妾也有所耳闻。”她涩声道。 她如何不知晓此事？ 楚家扶持皇帝登基，楚阁老在前朝殚精竭虑，可若她身为皇后却迟迟无子，楚家的体面，她在宫中的地位都将岌岌可危。 当年新婚之夜楚明怡身子突然不适，皇帝自然不可行敦伦之礼，待她身子稍有好转，皇帝却以她体弱为由，一直拖着不肯圆房，直到今日，楚明怡简直是有苦难言。 下面的命妇们瞬间反应过来，太后分明是对皇后无子之事心生不满，眼下突然发难，当众给皇后没脸，想必也是冲皇后和楚夫人而来，与自己无关，便神色不自然地低头，明哲保身总归是没错的。 太后神色凝重，语气缓缓道：“皇帝如今二十有四，先帝在他这般年纪时，早已有数位皇子，哀家不问世事多年，本不该多言，只是皇帝到底是哀家亲生的，眼看着他膝下空虚，哀家作为母亲，心里总不是滋味，皇后，你说是也不是？” “母后说得是。”楚明怡垂下眼帘，低声道，“是臣妾无福，未能为陛下诞育皇嗣，臣妾心中有愧，请母后恕罪。” “你倒也不必过于自责。”太后敲打一番后，想到楚明怡毕竟是皇后，遂语气缓和道，“后宫如今到底冷清了些，朝臣都觉着皇帝理当扩充后宫，开枝散叶。” 楚明怡脸色微变，她勉强地笑道：“母后所言极是。” “哀家也不是催你。”太后淡然道，“你身为皇后，当为后宫表率，皇帝子嗣，关乎社稷根本，你若身子不济，也该早些为皇帝打算。” 此言说得再明白不过。 楚明怡只觉得四面八分投来的目光，带着幸灾乐祸的意味，她攥紧双手，将翻涌的难看尽数咽下，再抬眸时，面上带着得体的笑容，轻声道：“臣妾谨记母后的教诲。” 太后不再多言，她摆了摆手道：“哀家累了，你们都退下吧。” 楚明怡和诰命夫人们起身，向太后行完礼后，便慢慢地退出慈宁宫。 众人走出慈宁宫，楚明怡来不及同楚夫人寒暄，便要分离，她神色恍惚，脚下的步一晃，苏嬷嬷吓了一跳，急忙上前扶住，颇为担忧道：“娘娘，你当心身子。” “无妨。”楚明怡站稳，扯起唇角道，“回宫。” 凤辇沿着宫道前行，楚明怡坐在上头，她一言不发。 沈含章神色担忧，暗忖方才在慈宁宫，殿内的对话她听得一清二楚，太后那些话，无疑是往皇后的心口扎刀子。 不出片刻，回到坤宁宫。 楚明怡神色疲乏，她走进内殿，看着默默陪着自己的沈含章，心中一暖，轻声道：“含章，你过来。” “娘娘。”沈含章走上前去。 楚明怡抬起头，她看着沈含章，弯起唇角，带着脆弱与疲惫，道：“今日母后所言，你都听见了。” 沈含章不敢隐瞒，点了点头。 楚明怡眼底闪过一丝苦涩，低声道：“母后说得对，本宫嫁入宫中三年，未能为陛下诞下一儿半女，如今连母后都开了口，本宫还能撑多久呢？” “您千万别这么说。”沈含章心中一酸，劝道，“陛下待您一向敬重，朝中那些话，陛下不也是……” 楚明怡想到她和皇帝成婚三年，夫妻疏离，从未有过任何亲近，想到这里，她自嘲地笑道：“至近至远东西，至深至浅清溪，至高至明日月，至亲至疏夫妻，陛下待本宫，从来只有敬重。” 沈含章哑然。 楚明怡压下心里的起伏，她目光扫向沈含章，笑道：“罢了，不说这些，今日是上元节，今夜宫中有灯市，你和素云年岁还小，别总闷在屋里，一起去瞧瞧吧。” “奴婢不去。”沈含章摇头道，“奴婢要留下来陪您。” “不必。”楚明怡笑道，“有苏嬷嬷陪着本宫，让你们去赏灯，也是本宫的意思。” 苏嬷嬷看着沈含章，她眼神满是怜爱，笑道：“你去吧，娘娘这里不必担心。” 沈含章面露犹豫，她看着楚明怡坚持的模样，终究是拗不过，只得应下来。 天色渐暗，宫中灯会开始。 沈含章走出坤宁宫，便瞧见素云神色满是雀跃。 素云见沈含章出来，她立刻迎上来，笑道：“好姐姐，你可算出来了，我都等急了，还以为你不来了呢。” 沈含章被素云拽着往外走，有些无奈道：“你倒是高兴。” “当然高兴了。”素云笑道，“听说今夜灯市颇为热闹，还扎了鳌山灯，我们快些去，去晚了就挤不进去了。” 二人匆匆走出坤宁宫。 今夜宫中特许开放灯市，从御花园一直延伸到西苑，宫道两侧挂满各式各样的灯笼，只见人潮涌动，宫女内侍，以及有些品级的女官，纷纷面 带笑意。 素云拉着沈含章在人群中挤来挤去，一会儿看鳌山灯上的仙人，一会儿去猜字谜，玩得兴起。 沈含章目光被一盏莲花灯吸引，此灯做得精巧，粉白花瓣层层叠叠，花心处染着短烛，衬得整朵莲花晶莹剔透。 她眸光一亮，刚想指给素云瞧，一转头，却不见素云的身影。 “素云……” 沈含章心中慌乱，她连忙四处张望，可周遭全是攒动的人头，哪里有素云的影子？ 无奈之下，她只好顺着人流向前走，想寻个空旷些的地方，不知不觉间，竟然走到一处稍微偏僻的宫巷。 巷口幽静，只余远处灯市的喧嚣隐约传来，尽头处有一家灯铺，门楣上挂着旧匾，里头光线昏暗，点了一盏孤灯。 沈含章心下疑惑，她原本想进去问问路，顺便看看是否能寻到素云，便走了进去。 灯铺冷清，柜台处无人，墙上挂满花灯，大多蒙了灰尘，瞧着有些年头，却透着沉静的美。 沈含章走到一架前，目光落在琉璃灯上，通体由琉璃片拼成，薄如蝉翼，灯身绘着几枝腊梅。 她目光微动，忍不住伸手去碰，却不料另一双手同时伸了过来，指尖去她的触碰到一处。 沈含章抬头。 那人立在灯架的另一侧，身形修长，他面容隐在阴影里，有些瞧不真切，可他的眼眸漆黑如墨，沉如寒潭。 沈含章大惊，她一眼就认了出来。 “陛下……” 她吓得连忙收回手，灯盏险些落地。 皇帝眼疾手快，他伸手扶住灯架，琉璃灯晃了晃，稳稳地落入他掌中。 沈含章连忙行礼，她心中发紧，颤声道：“奴婢见过陛下，不知陛下在此，冒犯圣驾，请陛下恕罪。” 灯铺内安静片刻，皇帝凝视着眼前的女子，她的面容笼罩一层柔光，一双莹润的眼眸黑白分明，犹如两泓秋水，清澈无暇。 他语气淡淡道：“起来吧。” 沈含章心中打鼓，她站起身来，低垂着脑袋，不敢抬头。 皇帝望着她一张雪白的脸满是惊慌，肌肤凝脂，犹如柔和的美玉，衬得眉目清秀，温柔如画。 他心头一动，唇角抿起微笑，将手中的琉璃灯递了过来，温声道：“你方才想要这个？” “奴婢只是看看，不敢……”沈含章摇头道。 “拿着。”皇帝神色平静，语气不容拒绝道。 沈含章闻言，她双手接过，心中忐忑万分，不知皇帝为何会纡尊降贵，独自出现在这偏僻的灯铺中，身边竟然连一个内侍随从都没有。 皇帝似乎看出她的疑惑，淡声道：“朕想清净清净，便把人都打发了。” 沈含章点了点头，她又觉失礼，连忙抿唇。 皇帝微微一笑，只觉得她的言行举止说不清的可爱动人，出言询问道：“外头灯市如此热闹，你怎么走到此处来了？” “奴婢与同伴走散了，寻人时误入此处。”沈含章如实回答。 7. 第 7 章 灯铺的老匠人从后堂出来，他身量不高，佝偻着背，身着宫中内侍的服装。 他瞧见二人立在灯前，一位是身着宫装的宫女，而另一位虽衣着普通，但通身气派绝非等闲之辈，作为宫中的老人，登时就猜出其身份，忍不住心生惶恐，旋即转念一想，此时贵人出现在此处，定然是不想有人发觉，故而装作不知。 老匠人笑道：“二位好眼光，此灯不卖，只赠有缘人，灯下压着一道字谜，谁猜得出便赠谁。” 沈含章低头一看，果然见灯座底下压着一方纸条，上面写着一行小字。 她对着烛光辨认，轻声念道：“雪里已知春信至，寒梅点缀琼枝腻，打一字。” 她蹙眉，想了片刻，一时没有头绪，见皇帝盯着自己瞧，顿感窘迫，却有说不出个所以然来，柔润的唇动了动，终究没有说出来。 皇帝看着沈含章面露难色，他只忍住笑，忽然开口道：“雪字去雨，加梅去木，你说是何字？” 沈含章愣了一下，她顺着他的思路琢磨，眼神一亮，轻声道：“可是悔字？” “虽不中，亦不远矣。”皇帝微笑道。 柔和的烛光下，沈含章的身影温柔如水，她的气息带着淡淡的香气，丝丝缕缕，似乎是要缠紧他的骨头里去。 他眸光一暗，唇角噙着淡淡的笑意。 沈含章再去细想，连忙改口道：“那是每字？” “对了。”皇帝从灯座抽出纸条，递给老匠人，语气淡淡道，“谜底是每字，此等该归她了。” 沈含章神色怔怔，他方才的语气带着几分耐心的引导，她从未见过皇帝这般和颜悦色的模样。 在坤宁宫的时候，她只远远地见过，每次皇帝都是神色疏淡，周身笼罩着天子的威仪，令人不敢仰视，可如今在灯铺中，他唇角带着温和的笑意。 老匠人接过纸条，点头笑道：“如此甚好，灯归你们了。” 沈含章低头看着琉璃灯，她心中欢喜，正要向皇帝道谢，抬头的那一刹那，却撞进漆黑的眼眸里。 皇帝正低头注视着她，他的目光似有深意，令人捉摸不透。 沈含章一怔，她瞬间反应过来，眼前之人是天子，九五至尊，而她是坤宁宫的宫女，此时不该在这灯铺中猜字迷，况且她说不清皇帝的眼神，只觉得他的眼眸太深了，像是深不见底的寒潭。 她慌忙低头，察觉到他炙热的视线牢牢地锁在她的身上，带着毫不掩饰的审视，无声地缠上来。 “多谢陛下，时辰不早了，奴婢该回去了。”她纤手如柔荑，下意识地收紧，声若蚊蝇道。 皇帝漆黑的眼眸看着沈含章，灯光下，她的脸庞皎洁如雪，脖颈白皙纤长，隐在护领中，楚腰盈盈，眼眸似水，显得格外温婉动人。 他唇角含笑，没有拦她。 沈含章向皇帝行礼，她提着灯疾步走出灯铺，夜风迎面而来，令她原本慌乱的心平静下来。 “姐姐……” 沈含章刚走出巷口，她还未走多远，就听见素云焦急的嗓音。 她定了定神，应道：“素云，我在这里。” 素云神色焦急，她从人群中疾步走来，颇为担忧道：“姐姐，你去何处了？叫我好找。” “我……”沈含章有些犹豫。 她的话还未说完，就瞧见素云的目光落在琉璃灯上，惊叹道：“好漂亮的灯，从何处得来的？” 沈含章欲言又止，她想起方才在灯铺碰见皇帝的事，竟不知从何说起，为避免误会，轻声道：“在巷口灯铺猜谜得来的。” 素云没有多问，拉着她继续逛灯市。 沈含章低头看着琉璃灯，不知为何她心中生出一丝不安。 - 出了正月，便是二月，转眼间便是春日，二月里冰雪消融，池畔的柳树抽出嫩黄的芽，被春风卷着扫向水面，衬着碧色的池水，泛起层层的涟漪。 二月里最重要的事，是亲蚕礼。 按大明会典，每岁季春，皇后要在北郊先蚕坛祭祀蚕神，行亲蚕之礼，以示劝勉天下蚕桑之事，此乃一年中最重要的典礼，容不得半点差错。 楚明怡的身子入春后时好时坏，前段时日还在咳嗽，太医院开了几副药，勉强压了下去，在行亲蚕礼的前三日，她还要斋戒，每日只食素菜和清水，人肉眼可见地瘦了一圈。 沈含章和苏嬷嬷看着心疼，但也无计可施，因斋戒是祖制，就是皇后也不能违逆。 行礼这一日，天刚蒙蒙亮，楚明怡便起了，坤宁宫开始忙碌起来。 楚明怡头戴九龙九凤冠，珠翠环绕，她内穿中单，外穿翟衣，浑身透着华美庄重的意味。 “娘娘，您戴凤冠可真美。”素云神色艳羡，忍不住夸赞道。 楚明怡看着铜镜中自己，她笑道：“凤冠看着华美，戴在头上可重得很，压得人脖子酸。” “娘娘是天底下最尊贵的女子，自然戴得起。”沈含章笑道。 沈含章和素云伺候楚明怡穿戴妥当，便从坤宁宫出发，再出玄武门，随即一路往北。 皇帝的依仗在前头，而皇后的则在后头，只见兵卫仪仗在前导引，女乐在后跟随，队伍浩浩荡荡，沿路戒严，沈含章和苏嬷嬷随侍在皇后肩舆旁。 一路上，楚明怡都在闭目养神，她脸色有些发白，时不时低咳几声，如今虽入了春，但春寒料峭，最是透寒刺骨，稍不留意就会受风寒。 沈含章昨日守夜，自然知晓楚明怡没睡好，一整夜翻来覆去的，想来是在有忧心亲蚕礼之事，思及此处，心中的担忧愈发强烈起来。 先蚕坛在安定门外北郊，待一行人到达后，按例皇帝祭先农，皇帝祭先蚕，两处并不照面。 楚明怡由女官导引，走上先蚕坛，率内外命妇行六肃三跪三拜礼，献爵受福，礼官唱赞，钟鼓齐鸣。 三献礼毕，楚明怡换回常服，率领内外命妇前往采桑坛采桑。 按礼制，皇后要亲自采桑三条，三公命妇采五条，列侯九卿命妇采九条。 楚明怡言行举止一丝不苟，她手持金钩，将桑叶轻轻地摘下，衬得端正娴熟，采桑叶三枝，交与蚕母，命妇则依次跪拜。 沈含章站在坛下，她忽然觉得一道视线落在自己的身上，令她如芒在背。 她抬起头，正对上远处高台上的皇帝，他身着衮服，冕旒的珠子垂在面前，神色不甚分明。 沈含章心中慌乱，连忙垂头，在心中安慰许是她的错觉，皇帝怎会看她？ 礼毕后，楚明怡前往偏殿更衣，她神色疲乏，对沈含章道：“方才采桑时，本宫瞧见有桑叶是枯黄的，此事马虎不得，让苏嬷嬷去问问，今年的桑林是何人在管？” 沈含章知晓其中利害，她点头，应声去了。 她回来时，楚明怡换好常服，忽然道：“你说，蚕为何要吐丝？” “回娘娘，自然是结茧化蛹。”沈含章思忖道。 “是啊。”楚明怡若有所思，轻声道，“可人养蚕并非如此，而是为了丝，待其吐尽丝，也就困在茧中了。” 沈含章想出言宽慰，她看着楚明怡疲惫的神情，不知该如何说。 “时辰不早了，该回宫了，本宫也乏了。”楚明怡道。 亲蚕礼结束后，楚明怡被太后当众夸赞，她心中稍许宽慰，气色也好大半，宫外的楚夫人得知此消息，也跟着放下心来，只不过皇嗣之事终究是楚家面临的难题，遂竭尽全力让太医院养好楚明怡的身子。 不觉间已至三月，宫中的玉兰花盛开，而坤宁宫的两株开得最好，楚明怡喜爱玉兰，当花落时，特地命人不要扫，任由花瓣落在地上。 近来楚明怡心情缓和，坤宁宫上下自然跟着高兴。 沈含章除却上值的日子，她得了空就和陆淮安在御花园私会，二人自幼青梅竹马，后来沈家落难，也未曾断了联系，如今陆淮安在禁军营中，而沈含章作为楚明怡的陪嫁婢女，在坤宁宫当差，时常也能见到面。 不知从哪日起，皇帝来坤宁宫的次数变多了，有时是下朝后过来坐坐，喝一盏茶就走，有时是傍晚时分，来陪楚明怡用晚膳，大都坐个半个时辰，便起驾回乾清宫。 苏嬷嬷发觉楚明怡对皇帝来并不喜悦，她叹了一声，劝道：“陛下这些日子来得勤，是陛下看重娘娘，您理应高兴才是，而不是整日板着脸，现如今眼看着国丧期满，外头朝臣们吵着让陛下选秀，届时您该如何自处？” “本宫晓得。”楚明怡叹道。 “娘娘……” 楚明怡抬头，她没看见沈含章的身影，感到有些疑惑，询问道：“含章呢？” “在院里收玉兰花瓣呢，说是要给您做香囊。”苏嬷嬷答道。 楚明怡站起身来，她走到殿门口，瞧见沈含章站在玉兰树下，纤细的手正一片一片地捡着花瓣，放进臂弯里的小竹篮。 沈含章面容清丽，她内穿朱色的交领短衫，外穿深青色的圆领对襟比甲，温和的日光透过树枝落在她的身上。 春风拂过，花瓣纷纷扬扬地落下来，有几片落在沈含章的发间，她浑然不觉，只低头着捡花瓣。 皇帝不知何时走到廊下，他见她亭亭玉立地站在树下，身姿绰约，衬得她清雅如画，纯净无暇。 王内侍本想开口通传，却被皇帝抬手制止，他只好硬生生地住口，站在原地，眼看着树下的女子弯腰捡花，裙裾迤逦，像是置身于婉约的江南美景中。 皇帝眸色微微一深，平日里看不出喜怒的眼眸里，其中翻涌着复杂的情绪。 楚明怡走上前，轻声问：“陛下在看什么？” 8. 第 8 章 “看花。”皇帝笑道，“朕瞧着皇后宫中的玉兰花开得倒好。” 说罢，他的目光落在沈含章的身上，她正在捡花，纤纤十指洁白如雪，他记得初次见她的场景，如今两年过去，眉眼的青涩褪去，添了女子的柔婉，腰身也愈发窈窕。 沈含章捡完花瓣，她微微踮着脚，伸出纤细的手去够一枝开得最盛的玉兰，轻轻地折下花枝，凑到鼻尖嗅了嗅，唇角弯起来，露出一丝极浅的笑意，比玉兰花还要皎洁。 他眸光一暗。 楚明怡听见皇帝所言，她抬头，目光落在庭院中纤柔的身影，心中一沉，微笑道：“原来如此，外头风大，陛下进来坐坐吧。” 皇帝抽回目光，他抬步走进殿内，坐了下来。 楚明怡跟着进去，她命人奉茶，询问道：“陛下今日怎地有空过来？” “朕想起许久未来瞧皇后了，便过来了。”皇帝语气淡淡道。 现如今国丧期将满，外头的朝臣们为皇嗣的事吵得不可开交，皇帝被吵得头疼，便想着来楚明怡这里清静片刻。 楚明怡是他的发妻，楚家于他有恩，这些年她身子不好，他对她始终存着一份敬重与愧疚，可也仅此而已。 楚明怡唇角弯了弯，她没有戳破，只因她太熟悉皇帝了，成婚将近三载，皇帝向来清心寡欲，对风月之事并不热衷，后宫空置，太后先前在慈宁宫敲打她一番，心中仍旧不安，遂询问皇帝身边侍奉之人，方知皇帝鲜少踏入后宫，哪怕是去坤宁宫，也只是坐坐就走，太后为此疑心，甚至私下传了太医院询问他身子是否有恙。 可他方才在廊下的眼神，带着专注的温柔，是楚明怡从未见过的。 思及此处，她的心沉了下去。 皇帝饮了一口茶水，他抬起头，询问太医院为楚明怡请脉的事，随即提及春耕在即，户部奏请拨银修渠，说得不疾不徐。 楚明怡一一应答，她忽然想起两年前，那时大婚不久，她的身子却时好时坏，沈含章在榻前侍疾。 “含章，你可怨本宫？叫你进来受苦。”她脸色苍白，嗓音虚弱道。 “娘娘待奴婢如亲妹，奴婢感激还来不及。”沈含章双眼泛红，摇头道。 那时皇帝忙完政务，来坤宁宫也只是坐坐便走，目光从未在沈含章停留过，与她说些朝堂之事，待她恭敬有余，亲昵不足。 楚明怡原以为皇帝心性冷淡，可在廊下的一幕却像是细针，狠狠地地扎进她心里。 原来，他也会用那样温柔的眼神看人。 楚明怡眼底闪过一丝苦涩，勉强地笑道：“陛下，臣妾的身子近来好了许多，想着宫中事宜还是臣妾来操持。” 皇帝端着茶盏，他闻言微微抬眸，温声道：“你身子才见好，不必勉强。” “这是臣妾的本分。”楚明怡垂下眼帘，笑道，“臣妾身为皇后，总不能一直病着。” 皇帝沉默片刻，开口道：“朕晓得了，朕还有折子要批，过些日子再来看你。” 楚明怡点头，送他至殿门。 皇帝跨出门槛，他心头微动，目光不自觉地往院中扫去，却见玉兰树下空无一人，他脚步微顿，随即大步离去，明黄色的衣摆拂过门槛。 就在这时，沈含章从殿后小径绕了回来，她提着花篮，未看见前面有人，一脚迈出门槛，竟直直地撞了上去。 洁白的花瓣纷纷扬扬，落在她的发间。 沈含章一惊，她仓皇抬头，正对上漆黑的眼眸，脸色霎时惨白。 “大胆……” 王内侍刚想开口训斥，却见皇帝淡淡地瞥了自己一眼，顿时打了个寒噤，硬是把刚到嘴边的话给咽了回去，脸色憋得通红。 “奴婢该死！”沈含章急忙跪下，颤声道，“奴婢冲撞陛下，请陛下恕罪！” “起来吧。”皇帝看着沈含章颤抖的身子，他语气温和道，“地上凉。” 沈含章能感觉到头顶上的目光，沉沉地压下来，她伏在地上，后背已经渗出了一层冷汗，有些喘不过气来。 “起来。”他道。 沈含章慢慢地站起身来，她低垂着脑袋，退到一边，白皙的手不安地交握在一处。 皇帝眸光幽深，只见沈含章的鬓边沾了一瓣玉兰，他微微一笑，刚伸出手，还不曾碰到她的发髻，沈含章便连忙向后退了一步。 皇帝的手悬在半空，顿了顿，却仍是将她头顶上的花瓣取了下来。 一旁的王内侍心惊肉跳，他跟在皇帝身边多年，皇帝表面温和，内里却极有城府，喜怒不形于色，可越是如此，越让人恐惧。 此时他看见皇帝的手拿着花瓣，神色不甚分明，只觉得头皮发麻。 皇帝看着沈含章胆怯的模样，他唇角噙着淡淡的笑意，缓缓地收回手，随即起驾离去。 御驾远去，沈含章才敢抬起头，她的腿有些软，心中慌乱不已。 她不明白皇帝方才此举，感到害怕起来。 沈含章转过身，便瞧见楚明怡站在殿门口，不知站了多久，她眼神淡淡的，看不出丝毫的情绪。 “娘娘……”沈含章眼眸泛红，唤道。 楚明怡看着沈含章手足无措的模样，心知她吓坏了，语气平静道：“进来吧。” 天色渐暗，入夜后，沈含章端着药碗，伺候楚明怡服药。 楚明怡靠在床榻前，她喝了一口，便摇头示意不喝了，忍不住看着沈含章，在烛光下沈含章的面容柔婉清雅，掩不住惊人的姝色。 她突然拉住沈含章的手，叹道：“含章，说到底你是本宫的表妹，当年要是沈家没出事，你也不必入宫为奴为婢，委屈你了。” 沈含章心中一酸，摇头道：“娘娘怎么又说这个，奴婢早就说过了，奴婢要伺候娘娘一辈子。” “又说傻话。”楚明怡神色复杂，轻声道，“本宫怎么舍得让你一辈子都侍奉本宫呢，姑母临走前，将你托付给楚家，也是为了你将来的前程，当初叫你入宫，是母亲的主意，入了宫后，本宫也好给你指个好人家。” 沈含章低下头，脸颊微微泛红。 楚明怡看在眼里，她眉目含笑，出言试探道：“莫非你已经有了心上人？” 沈含章面露羞赧，她抿唇，耳后根隐隐发烫。 “可是陆家郎君？”楚明怡轻声问。 “娘娘，您，您怎会……”沈含章猛地抬头，有些惊讶。 楚明怡笑道：“你们自幼相识，如今陆淮安在禁军中当差，倒也般配，等过段时日，本宫给母亲写信，给你们指婚。” 沈含章愣住，随即眼眶泛红，颇为感动道：“娘娘，奴婢不想嫁人，奴婢想伺候娘娘……” “起来。”楚明怡伸手扶她，叹 道，“傻孩子，本宫是为你好。” 她心里盘算着，沈含章这张脸生得好，倘若再留在宫里，迟早要出事。 皇帝今日看沈含章的眼神，她看得分明，那是一个男人看女人的眼神，就怕他动了心思，便是志在必得。 她绝对不能让此事发生。 沈含章是她表妹，是沈家最后的血脉，沈家当年获罪，只剩下沈含章一个，被楚家偷偷保下来，养在府里，后来随她入宫。 她答应过姑母，要给沈含章一个好归宿。 陆淮安家世清白，人品端正，和沈含章情投意合，是最好的选择，只要沈含章成了婚，皇帝总该放弃了。 他再怎么着，也不会夺人之妻。 楚明怡打定主意后，她心里稍安，看着沈含章，有些心疼，但愿自己能护住她。 过了几日，皇帝傍晚时分来到坤宁宫，沈含章正在殿内伺候楚明怡用晚膳。 楚明怡神色如常，吩咐道：“含章，你先下去，此处无需你伺候。” 沈含章点头，退了出去，她刚从侧门出去，就听见身后传来脚步声，一回头，竟是苏嬷嬷跟了出来。 苏嬷嬷看着她，欲言又止。 沈含章容貌姝丽，她站在暮色里，晚风吹动她的裙摆，像是出水的莲花，清丽动人。 苏嬷嬷忍不住叹了一声，低声道：“往后陛下过来，你就不必侍奉了。” 沈含章一愣。 苏嬷嬷看着她疑惑的模样，她叹了口气，语重心长道：“希望你能明白娘娘的一番苦心。” 沈含章脸色发白，她登时明白过来，忍不住想起这些时日碰见皇帝的事，他看她的眼神，深不见底。 皇帝怎么会对她…… 沈含章打了一个寒噤，她开始害怕起来，纤细的手揪住衣袖，像春日里悄悄蔓延的藤蔓，无声无息地缠上来，等她察觉时，已经透不过气来。 “奴婢明白了。”她低声道。 这日过后，皇帝来坤宁宫的时候，沈含章便设法躲避，她不敢出现在皇帝面前，躲了几日，倒也平安无事。 素云察觉异样，出言询问。 沈含章摇了摇头，解释道：“没什么，许是这段时日有些累了。” 过了几日，皇帝前朝政务繁忙，没有再来坤宁宫，沈含章逐渐放下心来，以为那件事就这样过去了。 午后，新供的蜀锦到了，皇后素来喜欢蜀锦的纹样，皇帝当即下令将新贡的蜀锦赏给坤宁宫。 沈含章奉命去尚衣局取锦，她回来的时候，正走在宫道上，迎面走来两个面生的内侍，说前头宫道堵了，让沈含章绕道走。 她心生奇怪，暗忖尚衣局到坤宁宫这条路是最近的，绕道的话要多走小半个时辰，还要穿过一片偏僻的宫巷，可两个内侍面无表情地站在原地，像是铁了心不让她过。 沈含章犹豫了一下，到底不想生是非，便转身往旁边的宫巷走去。 沈含章没多想，便绕道而行，来到一条偏僻的宫道，四下寂静无声。 她心里有些发慌，加快脚步，不料前头站着一人。 他负手而立，头戴翼善冠，身着明黄色的圆领袍，浑身透着矜贵的气质。 沈含章脑中一片空白，她下意识地转身，却发觉身后的宫门不知何时被人带上。 她愣在原地。 9. 第 9 章 沈含章环顾四周，她顿时反应过来自己是故意被引过来的。 想到这里，她的心沉了下来，连忙向皇帝行礼，低声道：“奴婢见过陛下。” 暮色渐起，皇帝漆黑的眼眸注视着沈含章，语气淡淡道：“起来吧。” 沈含章闻言起身，她不敢抬头，能感觉到皇帝的目光落在她的身上，她留也不是，走也没了退路，白皙的小手不安地交握在一处。 皇帝瞧着，他轻笑一声，缓步走到沈含章的面前。 沈含章看着皇帝向自己走来，淡淡的龙涎香漫过来，她心口一跳，眼底闪过一丝惊惧，下意识地向后退了半步，却发觉身子抵上宫墙，已经退无可退。 皇帝停下来，他眉宇间浮现出无奈，语气温和道：“是不是那日在坤宁宫，朕吓着你了？” 沈含章低头，听皇帝提起在坤宁宫的事，她脸色有些发白，抿唇没有说话，摇了摇头。 “既然没有吓着你，又何苦每次见了朕，都跟见了老虎似的？”皇帝嗓音低沉，语气带着淡淡的笑意。 沈含章忍不住抬眸，却见他眸光炙热，她心中一紧，胸口像是被攥住，喘不过气来。 在这样的目光下，她害怕起来，竟忍不住想要落荒而逃。 她扯起唇角，有些勉强道：“陛下，时候不早了，奴婢还要回宫向娘娘复命……” 说罢，她向皇帝行完礼后，从他的身旁绕过去。 不料她才迈出半步，皇帝忽然伸出手，一把揽过她纤细的腰肢，令她始料未及。 他的手掌宽大而有力，隔着薄薄的春衫，沈含章能感觉到掌心的一片滚烫，热意渗进衣料，几乎要灼痛她的肌肤。 她慌乱间抬头，正撞上他的视线，皇帝面容冷静，眼眸漆黑如墨，目光直直地盯着自己，令她心生颤栗。 “陛下！” 沈含章脸色惨白，眼底闪过一丝惧怕。 她心头大乱，连忙向后退去，不想皇帝的手微微用力，只将她一个拦腰就抱了回来，她整个人都贴进他的怀里，鼻息间全是龙涎香，耳畔传来他胸膛下沉稳的心跳。 沈含章神色满是羞耻，她的泪水在眼眶中打转。 皇帝低头看她，她雪白的脸满是惊惶，双眼泛红，询问道：“你为何如此怕朕？” 沈含章挣脱不开，哽咽道：“陛下，求您饶了奴婢。” 说罢，一滴晶莹的泪珠滚落下来，砸在皇帝的手背上。 皇帝微怔，他看着沈含章满脸泪痕的模样，眼里的惊恐和抗拒那样分明。 他忍不住眉头微蹙，眼底掠过一丝不解的情绪。 沈含章颤声道：“奴婢此生只想侍奉皇后娘娘，求陛下成全。” 此言像是被人迎面泼了一盆冷水，皇帝彻底僵住。 此前他们经过雪夜相逢，灯市猜谜，他原以为，她是胆怯，是羞怯，是宫女面对天子的惶恐，却不想一切都是他自作多情。 她拒绝了他。 皇帝眼里翻涌着怒意，他是天子，是九五至尊，要什么样的女人没有？ 偏偏她一个宫女，竟然敢这样拒绝他。 皇帝沉默片刻，他忽然松开手，脸色阴沉得可怕。 沈含章一得自由，她没有半分迟疑，连礼都来不及行全，转身离去。 皇帝站在原地，他漆黑的眼眸看着沈含章仓皇逃去的背影，直到她纤细的身影消失在宫墙的拐角处，再也看不见。 他的指尖还残留着一点柔软的温和，带着玉兰花的淡香。 王内侍打量着皇帝的脸色，他战战兢兢地躬身，低声道：“陛下……” “回宫。”皇帝面色沉了下来，冷声道。 王内侍低头应是，大气都不敢喘。 沈含章回到坤宁宫的时候，天色已经暗了下来。 她在殿外站了许久，待平复完心绪，用帕子擦干眼泪，才敢走进去。 楚明怡正在处理后宫事宜，她听见脚步声，抬起头来，瞧着沈含章走了进来，神色有些恍惚，便放下册子，颦眉道：“含章，你的眼睛怎么了？” 沈含章不想楚明怡为她担心，她摇了摇头，勉强地笑道：“没什么，奴婢就是方才在路上风大，迷了眼睛，不碍事的。” 楚明怡拉过沈含章的手，她指尖冰凉，柔声道：“你手这样凉，现下虽入了春，但早晚还是凉的，你去喝完姜汤暖暖身子，今夜不必你伺候了，早些歇着。” 沈含章满脸感激，她向楚明怡谢恩，便慢慢地退了出去。 待她走后，楚明怡继续翻看册子，苏嬷嬷上前为她掖了掖毯子，思索道：“娘娘，老奴觉着含章这丫头今日有些不对，出去的时候还高高兴兴的，方才回来整个人看着六神无主，莫非是……” 楚明怡猛地抬头，她登时明白苏嬷嬷的言外之意，心沉了下去。 沈含章家道中落，性子最是温顺隐忍，从前在楚家受了委屈也只会往肚子里咽，如果不是有楚明怡护着，她的日子会更加难过，现下她越是不说，楚明怡就越心疼。 苏嬷嬷神色凝重，有些迟疑道：“娘娘，陛下毕竟是天子，他若真动了心思……” “所以本宫不能等。”楚明怡神色认真，语气带着决断，一字一句道，“含章不能留在宫里，她心思单纯，和陆淮安两情相悦，本宫这就给母亲写信，请祖母出面，为含章和陆淮安指婚。” “娘娘，您就不怕陛下生气。”苏嬷嬷神色担忧，开口道。 “本宫这身子，不知还能撑几年，姑母生前待本宫那样好，本宫不能让她继续在这深宫蹉跎，更何况，陛下若真对她动了念，后宫险恶，她如何能承受？”楚明怡苦笑道。 苏嬷嬷神色复杂，她点了点头，暗自叹了一声。 沈含章回到住处，她思绪纷乱，想到皇帝揽住她腰时掌心的滚烫，一遍一遍在她的脑海中闪过。 她面露茫然，双眼泛红，感到无比羞耻，又忍不住心生惧怕。 她不明白，皇帝为何会对她…… 她只是一个宫女，只想本本分分地侍奉楚明怡，等到了年纪，若能得娘娘恩典，和陆淮安成婚，便已是天大的福分。 她不敢告知楚明怡，也不敢告知陆淮安，可越是慌乱无措的时候，就越是想念陆淮安，想他唇角温柔的笑，想他站在廊下等她时，肩头落满月光的模样。 她想见他。 夜色沉沉，沈含章坐起身来，素云已经睡下，她悄悄地出了坤宁宫，绕到禁军值房后头的竹林中。 陆淮安今日当值，果然在那里，他远远地瞧见沈含章，眸光一亮，感到有些意外，便疾步迎了上来。 “含章，你怎地来了？”他神色欣喜，轻声询问。 沈含章听见陆淮安温柔的话语，她忍了一路的眼泪终于克制不住，像是断了线的珍珠，不停地淌了下来。 “淮安哥哥……” 她扑进他的怀里，双手紧紧地抱住他，低声啜泣起来。 陆淮安唬了一跳，他连忙环住她，手掌轻轻地拍着她的背。 “怎么了？”他急忙询问，“是不是皇后娘娘训斥你了？” 他的声音温和有力，听在她的耳里，让她慌乱的心稍微安定下来。 沈含章摇了摇头，她的脸靠在陆淮安的胸口，哽咽道：“没有，淮安哥哥，我想你了 。” 陆淮安满脸心疼，他抬起手来，替她拭泪，轻声道：“我也想你了，你别哭，有什么事告知我，我替你想法子。” 沈含章张了张嘴，她忍不住想要把心中委屈吐露出去，可话到唇边，又咽了回去。 陆淮安是禁军侍卫，她不能连累他。 她不能。 沈含章吸了吸鼻子，她扯起唇角道：“没什么，就是今日当差累了，心里委屈，对了，上回娘娘同我讲，要为我们赐婚呢。” “果真？”陆淮安愣了一下，随即眼睛亮了起来。 沈含章点头。 陆淮安大喜过望，他高兴得几乎要跳起来，又生怕被人听见，连忙压住嗓音。 他握住沈含章的手，笑道：“含章，你放心，等赐婚下来，我就去求皇后娘娘，然后风风光光娶你进门，你不是喜欢荷花吗，到时候在家中凿个池子，专门种上荷花。” 沈含章看着陆淮安明亮的眼眸，她心生暖意，点了点头，轻声道：“好，淮安哥哥，我都听你的。” 月光清冷，二人在竹林里说了许久的话。 陆淮安同沈含章讲禁军营里的趣事，沈含章听着，她的心逐渐安定下来。 她想，只要再等等，等皇后赐婚，她就能离开皇宫。 乾清宫。 皇帝坐在御案前，他看不进面前的奏章，只要一闭眼，就浮现出沈含章白净如瓷的脸，眼神惊惧，滚下晶莹的泪珠，就像是一根细针，扎在他的心口。 他烦躁地翻过奏折，重新合上。 王内侍端着茶走进来，他见皇帝神色不豫，小心翼翼道：“陛下，夜深了，该歇息了。” 皇帝忽然问：“皇后今日如何？” “娘娘身子尚好，午后正在处理宫中事宜。”王内侍一愣，忙道。 “坤宁宫今日可有什么动静？”皇帝继续问。 “皇后娘娘一切如常，只是……”王内侍面露犹豫，斟酌道。 “只是什么？” “只是沈姑娘似乎哭过。”王内侍答道。 皇帝目光微动，他想起沈含章离去的背影，慌张不已，像是被惊飞的鸟雀。 他也不知自己是怎地了，自大婚的那夜，沈含章捧着茶盏进来，纤纤十指，白皙如雪，他便记住了她，只当她是个乳臭未干的丫头，并未在意，可后来她长大，眉眼愈发清丽，站在皇后身边的时候，神色安静，像是清雅的兰花。 他的目光就不由自主地落在她的身上。 她是楚明怡的陪嫁婢女，他本该克制，不该对皇后身边之人动心。 可越是克制，越是想见。 今日原本只想问她一句，为何躲着他，可她不答，白皙的脸上满是惊恐，恨不得逃走。 他就那样可怕吗？ 他是皇帝，他若是想要，她根本逃不掉。 皇帝抬起手揉了揉眉心，他自嘲地笑了笑。 他向来引以为傲的自持，在这个小宫女面前，竟屡屡溃不成军。 皇帝拿起茶盏，他抿了一口茶水，却感觉有一股苦涩的滋味在舌尖漫开。 罢了。 他想。 不过是一个宫女罢了。 皇帝突然想起沈含章在宫宴上，莞尔一笑的模样，又想起在他怀里，满脸泪痕，身子发抖，看起来可怜极了。 他从未被人这样拒绝过，帝王的尊严让他愤怒，可愤怒之下，心中生出一丝说不清的失落。 皇帝挥了挥手道：“下去吧。” 王内侍欲言又止，他想开口劝皇帝早点歇息，但看着皇帝黯然神伤，终究还是没说，转身退了出去。 10. 第 10 章 不觉间已至四月，本朝以孝治天下，每年清明，皇帝都要亲率文武百官前往皇陵举行祭祀大典。 今年尤为隆重，因国丧期将满，前朝御史奏请广纳妃嫔，以充后宫，虽被皇帝压下，但朝野间却议论纷纷，遂皇帝此番率百官谒陵，亦有安定人心之意。 东方泛白，晨光熹微，宫中已是一片肃穆的喧腾。 沈含章寅时就起身，她和素云以及坤宁宫一众宫女，伺候楚明怡梳妆。 楚明怡身着翟衣，她头戴九龙九凤冠，两侧各插博鬓，浑身透着端庄的气质。 沈含章走上前来，她颇为轻柔地替楚明怡系好革带，随即奉上深青色的蔽膝，动作十分熟稔。 楚明怡回头，她神色关切，语气温和道：“含章，你的脸色不大好。” 沈含章顿了顿，笑道：“许是昨夜没睡好，娘娘不必挂心。” 她夜里确实没有歇息好，自那日在宫道上遇到皇帝，挣脱逃走之后，她夜夜惊梦，总是梦见他漆黑的眼眸盯着自己，深不见底，像是幽深的潭水，随时要将她吞没。 所幸这半月来皇帝再未踏足坤宁宫，仿佛那日之事从未发生过。 沈含章起初提心吊胆，生怕龙颜大怒，降罪于她，过了几日发觉皇帝并未来寻她，才暗自松了一口气，只当是皇帝一时兴起，过后便忘了她。 辰时正，銮驾出宫。 宫门戒严，依仗森严，前有锦衣卫开道，后有禁军，其后是庞大的仪仗队，遮天蔽日。 皇帝乘御马，他面容肃穆，头戴红樱白翎盔，身着甲胄，腰间佩剑，浑身透着威严的气势，而皇后楚明怡则是乘坐玉辂，凤冠霞帔，神色端庄，不肯露半分疲倦。 宫人内侍和文武百官各乘马车随行，依仗出了正阳门，经大明门，沿着御道向西，待过承天门，再转向北，浩浩荡荡地向皇陵而去。 楚明怡看着给自己捶腿的沈含章，她眼神心疼，劝道：“含章，你歇歇吧，离到皇陵还早。” “奴婢不累。”沈含章摇了摇头，笑道。 楚明怡看着沈含章，她欲言又止，最终没说什么。 皇陵位于京城西北的天寿山，是太宗皇帝钦定，自太宗以下，历代先皇皆葬于此，陵寝依山而建，气势恢宏，与天接壤。 待到达皇陵，祭祀大典正式举行，大殿之中，供奉着列祖列宗的牌位，香火缭绕，庄严肃穆。 皇帝及扈从官员均着青服，皇后则换素雅常服，率百官行三跪九叩大礼，读祝百官诵祭文，回荡在殿宇之间。 沈含章跪在楚明怡的身后，她看着庄严巍峨的大殿，心中不禁生出几分敬畏。 她掀起眼帘，看着皇帝跪在最前方，不知为何在这一刻，她忽然觉得，这个高高在上的天子，其实也很孤独。 祭祀结束，天色已近黄昏，皇帝在行宫设宴，犒赏随行的文武百官，楚明怡身子不适，她先行回到寝殿休息。 沈含章伺候她用了些清粥小菜，楚明怡胃口不好，未用多少。 “你也去歇着吧。”楚明怡轻声道，“这边有苏嬷嬷在，过几日还要回銮，路上辛苦。” 沈含章颔首，她应了一声，轻手轻脚地退了出去。 她站在廊下，望着天边最后一抹霞光，不由得想起陆淮安。 他是禁军，此番自然随驾护卫，也在行宫驻扎。 她已有多日未见他的面，心中思念，便趁着四下无人，悄悄地往禁军驻守的方向走去。 行宫依山而建，禁军的营房在西侧偏院。 沈含章提着灯笼，她沿着回廊走过去，心中既欢喜又忐忑，唇角不自觉地弯起一抹笑意。 待转过一道月洞门，她远远地看见陆淮安站在廊柱下，身着甲胄，腰佩长刀，身姿挺拔如松。 陆淮安听到动静，他转过头，眼中一亮，快步迎了过来。 “含章。”陆淮安环顾四周，他压低嗓音，语气中是掩饰不住的欣喜，询问道，“你不是在侍奉皇后娘娘，怎地有空过来？” 沈含章走到他面前，她仰头看着他俊朗的面容，轻声道：“幸得皇后娘娘体恤，我才有空来寻你。” 陆淮安见四下无人，他伸手将她拉到廊柱的阴影里，握住她柔若无骨的手，他手掌宽厚而温暖，带着薄茧，让她心中莫名地安定下来。 “对了，上回你说皇后娘娘要为我们赐婚，可是真的？”陆淮安眼中带着期待，询问道。 沈含章点了点头，她垂眸，脸颊微红，羞涩道：“娘娘是这么说的，她还说要给外祖母写信，就是不知何时定下。” 陆淮安低声笑道：“太好了，含章，我等你这么久，总算等到这一日了。” 沈含章心中一甜，她靠在他的肩头，轻声道：“淮安哥哥，我有些怕。” “怕什么？” “怕，怕我们走不到那一日。”沈含章面露犹豫，她的嗓音低了下去，突然想起皇帝深沉的眼眸，心中生出一丝不安。 陆淮安看着她白净如瓷的小脸，她眼眸如秋水般柔和，清莹莹的，仿佛能滴出水来。 “别怕，有我在，等我们成婚，就可以去过我们自己的日子。”陆淮安温声安抚道。 听了这话，沈含章垂下眼眸，莹白如花的脸浮现出一抹羞涩，宛如柔嫩的玉兰花，散发出淡淡的清香。 陆淮安见她唇角噙着羞怯的笑意，他情不自禁地将她揽入怀中。 沈含章将脸埋在他肩头，嗅着他身上淡淡的皂角香，心中的不安逐渐散去。 就在他们低声交谈的时候，没有注意到不远处的一座假山后，一双漆黑的眼眸正冷冷地盯着这一幕。 皇帝本是无意间走到此处。 今日祭祀完毕，他心中怅然，遂屏退随从，独自一人在行宫中走走，不料竟看见这一幕。 他心心念念的女子，正靠在另一个男人的怀里，笑靥如花。 皇帝脸色阴沉，他的手指猛地攥紧。 真是好一段郎情妾意。 怪不得…… 怪不得她那日对他避之不及，原来是早就心有所属，她看他的眼神里只有恐惧，没有半分情意。 她怕他，她躲他，都是因为这个男人。 皇帝站在假山后，他嘴唇紧抿，眉宇间满是阴沉。 他想冲出去，想质问沈含章，可他没有动，只是冷冷地看着。 皇帝想起自己这些时日以来，夜夜辗转难眠，脑海中全是她的影子。 她站在玉兰树下捡花的模样，她捧着茶盏时低垂的眉眼，她被他拦住时惊慌失 措的眼神。 一幕一幕，挥之不去…… 他是天子，要什么样的女人没有？ 可偏偏，他放不下她。 而她呢？ 她在别的男人怀里笑得那么甜。 皇帝再也看不下去，他冷笑一声，转身离去。 他疾步回到寝殿，挥退内侍，独自坐在书案前，拿起一本奏折，却一个字也看不进去。 他脑中全是方才的画面，沈含章靠在男子的肩头，眼中满是依恋和柔情。 她从未用这样的眼神看过他，一次都没有。 皇帝睁开眼睛，眼中一片冷意。 祭祀结束后，定在四日后回銮，皇帝下旨，顺道视察金山卫。 金山卫是京畿重镇，驻军数万，拱卫京师。 皇帝在金山卫阅兵，视察防务，又召见当地官员，询问民情。 沈含章随楚明怡暂驻在行馆，日子倒比在宫中清闲许多，她总觉得有些不安，但多日未见到皇帝，便觉得是自己想多了。 视察结束后，皇帝在金山行馆设宴，犒赏随行的文武百官及当地士绅。 宴席设在行馆正厅，灯火辉煌，丝竹悦耳。 楚明怡作为皇后坐在皇帝的身侧，沈含章侍立在楚明怡身后，为她斟酒布菜。 皇帝瞥了沈含章一眼，他神色不豫，用力地将酒盏放下，吓得王内侍不敢吭声。 宴席过半，觥筹交错，气氛逐渐变得热络起来。 “不好，有刺客！” 一道惊呼声突然响起，众人大惊失色，旋即是兵刃相交的脆响和此起彼伏的惨叫声。 沈含章猛地抬头，她瞧见数道黑影从厅外飞掠而入，手中长剑寒光凛冽，直扑主位。 事出突然，席间已是大乱，满座宾客仓皇逃窜。 “护驾，快护驾……”王内侍脸色大变，尖声叫道。 内侍们乱作一团，禁军和锦衣卫迅速围拢过来，将皇帝和楚明怡护了起来。 沈含章急忙扑向楚明怡，一把将她拉到身后，用自己的身子挡住她，颤声道：“娘娘小心……” 楚明怡没料到会有刺客，她脸色发白，紧紧地握住沈含章的手，道：“含章，你……” 刺客来势颇为凶猛，他们各个身手矫健，禁军虽多，但一时难以制伏。 在混乱之中，沈含章不慎被人群挤散，与楚明怡分开，跌跌撞撞地被人推搡到厅外。 她踉跄着站起来，四周一片漆黑，只有远处厅堂传来尖叫声。 沈含章心中害怕，她想要往回跑，却听见身后传来急促的脚步声。 一个黑衣刺客发现她，提剑追了过来。 沈含章神色惊恐，她拼命地向前跑去。 可她的脚步哪里比得上刺客？ 沈含章眼看刺客追来，她吓得身子一软，跌倒在地，凄惶的眼眸里满是惊惧和害怕，死死地闭上眼。 预想中的疼痛却未到来，但闻刺客发出痛苦的哀嚎声，沈含章睁开双眼，只见皇帝不知何时挡在她的面前。 刺客的长剑划破他的手臂，鲜血直流。 沈含章惊恐地抬头。 皇帝神色冷峻，他一手捂着受伤的手臂，另一只手夺过刺客的剑，反手刺入对方的胸口。 11. 第 11 章 “陛下……” 沈含章神色慌乱，惊叫出声。 皇帝捂着受伤的手臂，他指缝间渗出殷红的鲜血，一滴一滴地落在地面上，而刺客哀嚎一闪，倒地不起，随即没了气息。 他眉头紧锁，低头看向沈含章慌乱无措的模样，眼神里满是柔情。 还不等他们松懈下来，一群刺客很快围攻上来，带着无尽的杀意，皇帝身边仅剩的两名锦衣卫拔刀护驾，但寡不敌众，且刺客是有备而来，来势汹汹，形势逐渐变得危急起来。 沈含章没想到皇帝会来救她，她看着皇帝的伤口，脸上毫无血色，晶莹的泪珠淌了下来。 皇帝神色冷静，他冷冷地扫了一眼刺客，将沈含章护在身后，语气温和道：“别怕。” 不远处突然传来急促的脚步声，是陆淮安率领的禁军赶了过来。 “护驾！” 与此同时，锦衣卫也赶到，迅速将刺客团团围住。 陆淮安一马当先，他斩杀两名刺客，却看见沈含章跌坐在地上，皇帝正护在她的深浅，瞳孔骤然一缩。 他来不及细想沈含章为何会在此处，刀光剑影间，刺客很快被尽数擒获，押解下去。 陆淮安上前一步，他单膝跪地，语气恭敬道：“臣救驾来迟，请陛下恕罪。” 皇帝没有看陆淮安，他微微侧过头，目光扫向身下惊魂未定的沈含章。 沈含章脸色发白，她鬓发俱乱，一双如秋水般的眼眸满是惊惧与慌乱，红唇微张，显然是被吓坏了。 “无碍。”皇帝语气淡淡道。 楚阁老带着一众大臣匆忙赶来，纷纷向皇帝请罪，瞧见皇帝受伤，神色大惊，高声道：“来人，快请太医！” 王内侍吓得满脸土色，他不敢耽搁，急忙去请太医。 楚阁老不放心，他走上前来，查看皇帝的伤势，却意外发觉沈含章，精明的眼睛微微一眯。 事发突然，皇帝原本可全身可退，护在重重锦衣卫之下，却看见沈含章被人流松散，竟自己提剑冲了上去。 王内侍拦都拦不住，他一路高喊着陛下不可，皇帝却充耳不闻。 楚阁老将这一幕尽收眼底，他神色平静，心中已翻涌着惊涛骇浪。 他看着容貌姝丽的沈含章，白皙的脸上满是泪痕，更衬得楚楚动人，眼神带着惊慌与自责，浑然不知自己此时的模样有多惹人怜惜。 想不到皇帝竟然为了自己的外甥女，不惜以身犯险。 楚阁老的神情若有所思，眼底闪过一丝精明。 皇帝受伤的消息在行馆中传开，内侍们扶着他前往偏殿，楚阁老回头看向沈含章，命她也过来。 沈含章闻言，她回过神，连忙起身，不料双腿发软，险些又跌回去，下一瞬宽厚的手稳稳地扶住她的手臂。 她仓皇抬头，对上皇帝漆黑的眼眸，许是失血的缘故，他的脸色有些苍白，目光沉沉，带着她看不懂的情绪。 皇帝松开沈含章。 沈含章低头，跟在众人的身后，往偏殿而去，她感觉到有一道视线落在自己的身上，如芒在背，不敢回头去看。 偏殿内，烛火昏黄。 太医匆匆赶来，为皇帝清理伤口，所幸剑伤不深，太医生怕皇帝不适，急得满头大汗，小心翼翼地上药包扎。 沈含章站在殿中，她神色不安，白皙的小手攥紧衣袖，整个人浑浑噩噩的，尚未回神。 楚明怡走进来，她瞧见皇帝神色淡漠，他坐在榻上，左臂缠着白布，而沈含章脸色惨白，像是失了魂一般。 “含章，你可有事？”楚明怡焦急道。 沈含章缓缓地抬头，她看清是楚明怡，泪水夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落，声若蚊蝇道：“奴婢没事。” 楚明怡神色心疼，仔细端详沈含章一番，见她除了受惊之外并无外伤，才松了一口气。 殿内安静下来，楚阁老忍不住咳了一声。 楚明怡顿时反应过来，皇帝还受着伤，便走到皇帝的面前，向他行礼，语气关切道：“陛下伤势如何？臣妾方才听闻这个消息，真是吓了一跳。” 皇帝抬了抬手，示意她起身，语气淡淡道：“无妨，皇后不必担忧，不过是皮肉之伤，养几日便好。” “幸好陛下无恙，臣妾也能安心了。”楚明怡忙道。 楚阁老神色凝重，沉声道：“陛下，今夜之事不简单，老臣会命人彻查这伙刺客的来历，给陛下一个交代，只是陛下伤口尚需观察几日，回銮的话恐怕要拖延了。” 皇帝颔首。 楚阁老看着沈含章，吩咐道：“天色不早了，含章，陛下是为救你而伤，你便留下来侍奉陛下汤药，以赎己过。” 沈含章一惊，皇帝是为救自己而受的伤，她没有任何理由拒绝，便垂下脑袋，低声道：“是。” 楚明怡脸色微变，她目光直直地看着楚阁老，不知他葫芦里卖的什么药。 父女二人对视一番，楚明怡眼神不解，楚阁老却神色自若，一派胸有成竹的模样。 楚阁老见皇帝没有反对，便更加确信心中猜想，作揖道：“既如此，老臣先行退下了。” 楚明怡强颜欢笑，她心下疑惑，也向皇帝告退，走了出去。 殿外寂静，待走到无人之处，楚明怡站定，她质问道：“父亲方才此举何意？” 楚阁老沉默片刻，开口道：“陛下今日是为了救含章而伤。” 楚明怡自然知晓，她在来的路上就已听说，也没想到皇帝会情深至此，甚至不顾自身安危去救沈含章。 她故作镇定，继续道：“本宫前段时日已经写信给祖母，要为含章和陆淮安赐婚，父亲……” “赐婚？”楚阁老目光锐利，沉声道，“陛下想要的人，皇后以为陆淮安区区一个禁军百户，护得住吗？” 楚明怡看着父亲精于算计的眼睛，她忽然觉得心中涌上一阵疲惫。 楚阁老叹了一声，语气缓和道：“你是皇后，是楚家的嫡女，为父当初扶持陛下登基，自然是为了楚家的荣耀，你身子不好，这两年来未能给陛下生下皇子，朝臣早有非议，若含章能……” “不可！” 楚明怡出言打断，她深吸一口气，道，“本宫曾答应过姑母，要照顾她，本宫怎么能……” “让她入宫为妃，便是最好的照顾。”楚阁老沉声道，“她一个罪臣之女，能得陛下的喜欢，已是天大的造化。” 楚明怡气得胸口剧烈起伏着，她盯着楚阁老，冷声道：“她不愿意。” 楚阁老笑道：“此事愿不愿意，由不得她，皇后娘娘该知晓，在这深宫之中，儿女情长是最要不得的东西。” 楚明怡神色怔怔，过了许久，她别过脸，冷声道：“本宫累了，父亲请回。” 父女二人不欢而散。 楚明怡站在原地，她看着楚阁老远去的背影，心慢慢地沉了下来。 偏殿内静悄悄的，昏黄的烛光摇曳，周遭弥漫着一股浓重的药味。 沈含章神色不安，她手足无措地站在殿内，方才楚阁老的话还在她的耳边回响，她没脸拒绝，若是推 辞，便是忘恩负义，可她的心像是被攥住了一般，喘不过气来。 王内侍端着药碗走进来，他见沈含章惶惶不安，出言安抚道：“沈姑娘，您别害怕，陛下只是受了轻伤，养几日就能好的。” 他是皇帝身边的老人了，最会察言观色，他今夜看得分明，皇帝为了救这位沈姑娘，连命都不要了，提剑就冲进刺客堆里。 他在皇帝身边侍奉多年，从未见过皇帝对哪个女子这般上心。 这位沈姑娘，如今可是皇帝心尖上的人，他如何敢怠慢？ 王内侍将药碗递给沈含章，笑道：“沈姑娘，您去给陛下喂药吧。” 沈含章接过药碗，她惴惴不安，心下有些迟疑，缓步走向皇帝的床榻前。 皇帝正闭目养神，他脸色苍白，眉宇间带着几分疲惫，身着素白的中衣，左臂缠着纱布，隐约透着一点红。 “陛下，该喝药了。”沈含章轻声道。 皇帝睁开双眼，他漆黑的眼眸在烛光下显得格外深沉，直勾勾地盯着沈含章，眼神带着说不清的情绪，像是压抑许久的渴望。 沈含章被他看得不自在，她睫毛轻颤，低声道：“陛下……” 皇帝看着她，哑声道：“扶朕起来。” 沈含章伸手去扶皇帝，她的手指触碰到他，隔着薄薄的中衣，能感觉到一股灼热。 皇帝坐起身来，他接过药碗，喝完之后，目光扫向沈含章，嗓音温和道：“今夜吓着你了？” 沈含章愣住，她明白皇帝问的是刺客的事，不由得想起皇帝挡在她的身前，心中一颤，低声道：“陛下为何要救奴婢？奴婢只是一介宫女，陛下万金之躯，若有闪失，奴婢万死难辞其咎。” 皇帝看着她雪白的小脸，纤长的睫毛垂下来，留下一道淡淡的阴影，他轻笑一声，随即抬起她的下巴，眼神里毫不掩饰的柔情，低声问：“你觉得朕为何要救你？” “奴婢惶恐。”沈含章心中一慌，颤声道。 她的神色温顺，言语间却满是疏离，好像巴不得同皇帝撇清关系，隔了十万八千里才安心。 皇帝自嘲地笑了笑，他突然松开沈含章，闭上双眼，待药性上来，沉沉地睡了过去。 沈含章松了一口气，她发觉自己后背沁出一层冷汗，想要离去，但没有命令，不敢走，只能坐在床前，守着皇帝入睡。 烛火摇曳，映着皇帝沉睡的面容。 沈含章第一次这么近地看皇帝，他生得极好，鼻梁高挺，即便在睡梦中，眉宇间也带着一丝不怒自威的沉肃。 她倏然想起素云所言，当今天子龙章凤姿，那时她并未放在心上，可眼下不得不承认，素云说得不错。 可这同她有何关系呢？ 沈含章抽回目光，她心下一片茫然，不明白皇帝为何要救她。 她叹了一声。 夜色沉沉，就在沈含章即将要睡着的时候，皇帝忽然动了一下。 沈含章登时清醒过来，便瞧见皇帝眉头紧皱，额头渗出细密的汗珠，睡得并不安稳。 她神色担忧，想去唤太医，可还未等她起身，手腕就被猛地攥住。 他的力道极大，像是溺水之人抓住浮木。 沈含章一惊，她被皇帝攥得生疼，急忙想要抽回手，他的手指像是铁箍似的，紧紧地扣着她的手腕，怎么也挣不脱。 慌乱间，她掀起眼帘，却见皇帝不知何时醒来，他漆黑的眼眸直直地凝视着她，眼神有些涣散，显然还未完全清醒过来。 “你要去何处？”他哑声道。 12. 第 12 章 皇帝的眼眸漆黑如墨，他眼神带着几分冷厉，却在看清沈含章的瞬间变得柔和下来，幽深而专注。 他攥住她纤细的手腕，力道极大，好像一松手她就会消失不见。 沈含章垂眸，她别过脸去，避开皇帝的目光，觉得毛骨悚然，后背已沁出一层冷汗，想要将手抽回去，嗫嚅道：“陛下，奴婢，奴婢该回去了，娘娘那边……” 皇帝看着她洁如玉兰的侧脸，他有一刹那的失神，随即哂笑出声，笑意却未达眼底，带着自嘲的冷意。 他为她受伤，她怎地如此没良心，只不过照顾他一夜都不愿意，就想离去？ 没那么容易。 这般想着，他忍不住心生恼意。 皇帝松开沈含章的手腕，他蹙眉，撑着身子坐起来。 沈含章神色担忧，下意识地去扶，却不料手指刚碰到他的手臂，就被一股大力拽了过去，整个人跌进他的怀里。 她大惊失色，尚未稳住身子，皇帝已倾身而下，将她拢入怀中。 “陛下……” 沈含章伸出胳膊，她惊慌地挣扎，皇帝的手揽得更紧，他的手臂如铁箍一般抱着她，受伤的手使不上力，另一只却牢牢地扣住她的腰肢，将她按在自己的胸前。 “别动。”皇帝眉头紧皱，他面露痛色，闷哼一声，嗓音带着压抑的痛楚。 沈含章顿时僵住，她不敢再动分毫，脸颊贴在皇帝的胸膛上，隔着单薄的中衣，能清晰地感受到他胸口的起伏和灼热的体温。 他见沈含章不再挣扎，下巴抵在她的肩头，温热的呼吸拂过她的耳畔，龙涎香与草药的气息铺天盖地袭来，将她包裹其中。 沈含章心中一颤，脸色有些发白。 皇帝低头注视着她，她双眼泛红，秋水般的眼眸里盛满惊惧与无措，红唇微张，一副楚楚可怜的模样。 他眸光一暗，喉结微微滚动，哑声道：“朕只想抱抱你，你就这般讨厌朕吗？” 沈含章垂眸，纤长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，她抿唇，唇瓣颤抖得厉害，却是一言不发。 她怎敢讨厌天子？ 可她的沉默落在皇帝的眼里，就是默认。 皇帝收紧手臂，他将她抱得更紧了些，像是要揉进骨血里，低声道：“朕还记得第一次见你，你来给朕奉茶，怯生生的，连头都不敢抬，朕也从未想过会对你……” 他的话还没有说完，像是巨石坠入深潭，激起的涟漪一圈圈荡开。 沈含章心乱如麻，他的手掌按在她的后腰上，令她无法挣脱分毫，只能贴在他的身上，她强忍羞耻，泪水在眼眶里不停地打转。 “奴婢身份卑贱，不敢有非分之想……”她颤声道。 自她随楚明怡入宫，她就知道知道什么该想，什么不该想，她只想安安分分地侍奉楚明怡，待到年岁出宫去，和陆淮安成婚，过完平静的一生。 皇帝恍若未闻，他看着她白皙的小脸，目光最终落在她柔嫩的唇上，眼神暗了暗，语气柔和道：“含章，朕会对你好的，你留下来，好吗？” 沈含章浑身一颤，她像是被这句话给吓到，一滴晶莹的泪珠滚落下来，急忙摇了摇头，乞求道：“陛下，奴婢配不上您的垂怜，求您饶过奴婢。” 又是这句话。 皇帝的脸色沉了下来，他眼底的柔情消散，只剩下一片冷厉。 沈含章瞧着皇帝眼神冷了下来，她心生惧意，身子忍不住瑟瑟发抖起来。 皇帝有一瞬间的心灰意冷，他望着怀里的女子，唇角勾起一抹冷笑。 他贵为天子，坐拥四海，从未有人像她这般，一而再再而三地拿这话搪塞他。 思及此处，皇帝瞧着沈含章盈盈如水的眼眸，神色满是抗拒，毫不留情地刺痛他的心。 他再也忍不住，捏住她的下巴，狠狠地吻了下去，又急又密，恨不得一口占据她的所有。 她身上有着淡淡的清香，皇帝只觉得怎样掠夺都觉得不够，他的唇滚烫，重重地碾过她的唇瓣，像是要把这些时日积攒的恼火全都倾泻出来。 沈含章脑中一片空白，她拼命挣扎，可即使她使出全身的力气，也撼动不了皇帝分毫，泪水从眼眶里汹涌而出。 良久，皇帝慢慢地抬起头，他看着怀里哭成泪人的沈含章，她衣襟凌乱，露出白如凝脂的肌肤。 他逐渐平静下来，手中一松，沈含章趁机挣脱出来，她踉跄着退开数步，扑通一声，跪伏在床榻之下，身子微微发抖。 “陛下恕罪……”她哽咽道。 皇帝瞧着跪伏在地的沈含章，她脸色惨白，脸上满是泪痕，像是被逼到绝路的小兽，瞧着可怜极了。 他的喜欢，在她眼里竟只有害怕二字，难道他还比不上那个侍卫？ 论权势，论才学，论相貌，陆淮安哪一样及得上他分毫？ 殿内的气氛安静下来，针落可闻。 良久，皇帝冷声道：“退下吧。” 沈含章如蒙大赦，她急忙整理好衣襟，几乎是逃离一般，匆匆离开偏殿，好像身后有什么洪水猛兽似的。 她走出去后，纤细的手扶着廊柱，泪水止不住地往下流。 方才皇帝看她的眼神，阴沉沉的，让她从心底里生出惧意来。 她不明白，自己不过是个宫女，怎么就入了天子眼？ 偏殿内。 皇帝独自坐在床榻上，他想起沈含章落荒而逃的身影，眼底闪过一丝苦涩。 窗外月色清冷，世间万物像是笼罩着一层淡淡的薄霜。 沈含章不记得自己是如何走回住处的，天尚未亮，春日的夜里带着料峭的寒意，她浑身发冷，衣衫已经被冷汗浸透，退开门后，素云还睡着。 她轻手轻脚地走到床前，在黑暗中闭上眼。 再醒来时，外头天光大亮。 素云已经起身，她正在梳头，见沈含章醒来，问道：“姐姐昨夜何时回来的？我睡得沉，竟一点没听见。” 沈含章提不起精神，她含糊地应了一声，起身穿衣。 素云察觉沈含章情绪不对，她神色担忧，瞬间想起皇帝为救沈含章受了伤，当时她只觉得不可思议，欲言又止道：“姐姐，听说陛下伤得不轻，昨夜留了你侍疾，可有什么……” 沈含章听到素云关切的话语，她鼻头发酸，泪水如潮水般涌来，连日压在心里的委屈在这一刻倾斜出来。 “姐姐，你怎地了？”素云唬了一跳，连忙询问。 “素云，我好怕……”沈含章哽咽道。 素云从未见沈含章哭得这般伤心，她神色担忧，却不知从何问起，只能出言安慰道：“姐姐，你有什么委屈尽管告知娘娘，有娘娘在，没人能欺负得了你。” 沈含章抬眸，苦笑一声。 她擦干眼泪，匆匆洗漱完，便往楚明怡的住处去。 楚明怡已经起身，她正由苏嬷嬷服侍着用早膳，语气缓和道：“你回来了， 陛下伤势如何？” 沈含章迟疑道：“回娘娘，陛下应当无大碍了。” 楚明怡点了点头，她端起茶盏抿了一口，语气平静道：“你累了半夜，回去歇着吧，今日不必你伺候了，让素云来就行。” 沈含章应了一声，退了出去。 楚明怡看着沈含章离去的背影，她的神情变得凝重起来。 苏嬷嬷在一旁看着，她欲言又止，暗自叹了一声。 楚明怡垂下眼，她的心沉入谷底，昨夜皇帝为救沈含章而受伤，楚阁老的心思，她看得分明。 他的意思再清楚不过，皇帝既然对沈含章有意，与其终有一日让旁人得了这份恩宠，不如将沈含章送上去，好歹她是楚家的表亲，身上也流着楚家的血，待将来生下皇子，楚家的地位便稳如泰山。 可她答应过姑母，要为沈含章寻一门好亲事。 陆淮安家世清白，人品端正，与沈含章青梅竹马，两情相悦。 这本是一桩再圆满不过的姻缘。 可现下皇帝插了进来，一切就都乱了。 楚明怡闭上眼，她扶住额头，忍不住长叹一口气。 她不能等了，必须尽快将沈含章嫁出去，越快越好。 她绝对不能让沈含章像她当初一样被迫入宫，和心爱之人分离。 接下来的几日，皇帝留在偏殿养伤，沈含章奉命随侍汤药，不敢抬头直视天颜。 皇帝像是那夜之事不曾发生过一般，他神色淡漠，偶尔问她几句皇后的饮食起居，便不再多言，只是每次她退下时，总能感觉到一道沉沉的目光落在背上，如芒在背。 沈含章度日如年，只盼着御驾早日回銮。 四日后，皇帝伤势好转，天光未亮，行宫内外便忙碌起来。 辰时正刻，此次銮驾回程是乘坐水路，所幸皇帝有专门的御船，同皇后不在一处，沈含章顿时松了一口气。 船只队伍浩浩荡荡地行进，行至午时，终于抵达京城。 此后数日，皇帝像是觉得无趣，果然不曾再来坤宁宫。 沈含章依旧战战兢兢，每日侍奉皇后梳妆用膳，闲时便和素云说说话，日子似乎又回到了从前的模样，平静而安稳。 可每当夜深人静时，她总会梦见皇帝的眼神，随即惊醒，吓得一身冷汗。 皇帝伤势已愈，他精神比前几日好了许多，在文华殿召见楚阁老，待议完正事后，皇帝特地叫上楚明怡，留了楚阁老用膳。 席间，楚明怡眉眼含笑，她趁机提起此次护驾有功的禁军侍卫，笑道：“陛下，此次禁军百户陆淮安临危不乱，救驾有功，您可要好好赏他。” 皇帝正端着茶盏，他闻言动作一顿，语气淡淡道：“皇后所言有理，来人，去传他进来。” 王内侍领命而去。 不多时，陆淮安与几名禁军侍卫走了进来，纷纷跪地行礼。 沈含章侍立在楚明怡的身后，她一眼就看见人群中的陆淮安，心中隐约有些不安。 楚明怡笑道：“陛下，刺客能悉数擒获，陆淮安功不可没，他年纪轻轻，便有如此胆识，实在难得。” 陆淮安向皇帝行礼，语气恭敬道：“臣不敢居功，保护陛下与娘娘安危，是臣的本分。” 皇帝放下茶盏，不咸不淡道：“天子一言九鼎，有功自然要赏，你想要什么，尽管说来。” 陆淮安抬起头，他不由自主地望向沈含章的方向，面色微微泛红。 13. 第 13 章 沈含章站在殿侧帘幕之后，帘幕半垂，珠玉轻晃，将她白皙如玉的脸颊遮在朦胧的光影里，只露出雪白的脖颈，身姿绰约，只显得清丽可人。 她似是察觉到陆淮安的目光，掀起眼帘，下一瞬四目相接，她脸颊腾地烧了起来，纤细的手捏紧衣袖。 陆淮安深吸一口气，他正色道：“回禀陛下，皇后娘娘，臣确有一桩心愿。” “既如此，何不说来？”楚明怡面带笑意，轻声询问。 说罢，他神色坦荡，抬起头来，看向沈含章的眼神满是温柔，语气坚定道：“臣有一心上人，自幼与她相识，两心相许，臣斗胆，恳请陛下为臣赐婚。” 皇帝高坐于御座上，他居高临下地看着阶下的陆淮安，眸光沉沉，随即不动声色地移开，目光越过珠帘，扫向沈含章。 她低垂着脑袋，脖颈白皙柔美，像是雪中清梅，透着淡淡的冷香。 “不知卿的心上人，是何人？”皇帝嗓音低沉，听不出喜怒。 陆淮安面露赧然，他英挺的面容浮出一层红晕，毫不迟疑道：“正是皇后娘娘身边的宫女，沈含章。” 此言一出，殿内变得安静下来。 楚阁老坐在下首，他抬手摸了摸胡须，眼里精光一闪，暗自观察着皇帝的态度。 皇帝神色平静，他眼神瞬间冷了下来，面上仍维持着天子的威仪。 王内侍心惊肉跳，他连忙看向皇帝，手中的拂尘险些没拿稳。 沈含章不敢抬头，她发觉皇帝的视线，比寒冰更冷，只觉得双腿发软，心中的担忧更甚。 楚明怡看向皇帝，她见他迟迟不语，心顿时沉了下去。 她了解皇帝，此时他面上越是不动声色，心中就越是翻涌滔天。 可她别无选择。 她虽是皇后，但也是沈含章的表姐。 她宁可今日得罪皇帝，也绝不能让沈含章陷入后宫这无底深渊。 “陛下。”楚明怡眉眼含笑，轻声道，“陆淮安年轻有为，含章又是臣妾身边得力之人，他们二人若是成婚，倒是天作之合，今日不如就成全他们吧。” 她说得滴水不漏，将救驾有功与赐婚绑在一处，众目睽睽装之下，君无戏言，便是皇帝后也不能轻易驳回。 皇帝抿唇不语，他见沈含章肩膀微微发颤，一副惊惶不安的模样。 苏嬷嬷站在一旁，笑道：“陛下有所不知，陆百户与含章确实自幼相识，老奴也算看着他们长大的，他们二人自幼两小无猜，情投意合，娘娘前段时日还说要为他们赐婚呢，谁知陆百户今日提及了。” 隔着一道垂怜，皇帝的神色不甚分明，他漆黑的眼眸看着沈含章，看了许久，久到楚明怡以为他要发怒，可最终他只是缓缓地扯起唇角，露出温和的笑容。 “皇后所言甚是。”皇帝微笑道，“郎才女貌，朕岂有不成全之理？” 楚阁老闻言，他抬起头来，感到有些意外，随即陷入沉思中。 皇帝继续道：“陆淮安，朕便赐你们二人成婚。” 沈含章不敢相信，她猛然抬头，却对上皇帝的漆黑的眼眸，心中一惊，慌忙垂下眼帘，没想到皇帝竟然会同意为她和陆淮安赐婚，原本提起的心慢慢地放了回去。 陆淮安大喜过望，他连忙谢恩，语气恭敬道：“臣叩谢陛下隆恩，叩谢皇后娘娘恩典。” 沈含章走到陆淮安的身边，她同他一起向皇帝和楚明怡谢恩。 楚明怡面含笑意，她故意看了一眼楚阁老阴沉的脸色，笑道：“好了，快起来，往后你二人好好过日子。” 陆淮安点了点头，他神色欢喜地站起身来，转头看向沈含章，眼神温柔缱绻。 沈含章垂下眼帘，她莹白如花的脸颊泛起一抹羞涩，宛如皎洁的玉兰。 殿中气氛缓和下来，楚明怡微笑着命人取来赏赐，一时宾主尽欢。 这一幕落在皇帝眼中，他神色平静，心口却像是被人狠狠地攥住，又闷又疼。 王内侍打量着皇帝的脸色，小心翼翼地站在一旁，后背已被冷汗浸透。 待众人退下后，皇帝回到乾清宫，他独自坐在御案前。 窗外暮色渐起，殿内并未点灯，皇帝的面容隐没在昏暗里，他眼眸漆黑如墨，不知在想什么。 王内侍小心翼翼地进来奉茶，他刚将茶盏放在案上，就被皇帝狠狠地扫落在地，哗啦一声脆响，瓷片四溅。 “陛下息怒！”王内侍吓得扑通一声，他跪在地上，额头冷汗涔涔，劝道，“您伤势刚好转，千万要保重龙体。” 皇帝胸膛剧烈起伏，他闭了闭眼，再睁开时眸中的怒意已被强行压下去，剩下一片沉沉的冷意，语气淡淡道：“滚出去。” 王内侍点头，连滚带爬地退了出去。 殿中只剩下皇帝一人，他缓缓地坐到龙椅上，手臂上的伤口渗出殷红的血来，隐隐作痛。 他忽然想起沈含章方才害羞的模样，她宁愿嫁给一个禁军侍卫，也不愿留在他的身边。 她怕他。 从头到尾，她看他的眼神里只有畏惧和疏离。 他堂堂九五之尊，竟比不上一个禁军侍卫。 皇帝眸光幽深，咬牙道：“沈含章，你好得很。” 赐婚的旨意传到坤宁宫后，宫人们得知这个好消息，纷纷围上来向沈含章道贺。 春桃满脸羡慕，笑道：“姐姐，你可真幸运，不用熬到二十五岁出宫，如今有了陛下赐婚，往后便是正经的官家娘子了。” “是啊，我们几个听说都很羡慕你呢。”秋月笑道。 小满站在一旁，酸溜溜道：“不过是个侍卫罢了，也不知在神气什么，禁军里那么多人，一辈子也熬不出头，嫁过去有什么好炫耀的。” 素云原本正同沈含章谈话，她闻言猛地转过身来，眉头紧皱，怒道：“你再说一遍！” 小满不甘示弱，她冷笑一声，挑衅道：“我难道说错了，又不是嫁皇亲国戚，况且不是你成婚，你跟着高兴什么，对了，我忘了，你可是一条好狗，最会替人摇尾巴了。” 话音未落，素 云已经忍不住，她扑了上去，怒道：“我撕烂你的嘴！” 二人顿时扭打在一起，春桃和另外几个宫女吓坏了，赶忙上去拉架，坤宁宫的院子里顿时乱成一团，惊动殿内的苏嬷嬷。 “都给我住手！” 苏嬷嬷脸色铁青，她疾步走出来，呵斥道。 话音刚落，扭打的二人吓得立马分开，小满收起嚣张的气焰，素云愤恨地瞪着小满。 苏嬷嬷问清楚事情的来龙去脉后，沈含章走上前来，她欲言又止，却被苏嬷嬷眼神示意莫要出声。 “坤宁宫是什么地方，容得你们这般撒泼打滚，成何体统！”苏嬷嬷神情严肃，冷声训斥道。 素云发髻凌乱，她摇头，颇为委屈道：“嬷嬷，是小满先出言不逊的，她说含章姐姐的婚事不值当，还骂奴婢是狗。” 小满满头大汗，她急忙跪了下来，却梗着脖子不肯认错，只咬着嘴唇不说话。 “小满，你可知错？”苏嬷嬷睨着小满，反问道。 小满神色不甘，咬唇道：“奴婢不过是说了两句实话……” 苏嬷嬷冷笑道：“含章是娘娘的陪嫁侍女，她的婚事是由陛下和娘娘一同赐下的，你说她的婚事不值当，是在质疑陛下和娘娘的决定吗？” 小满脸色一白，她终于知道怕了，嘴唇张了张，不敢再辩。 “罚你一个月月俸，禁足三日，回去好好反省。”苏嬷嬷说完，目光扫向素云，板着脸道，“你也一样，动手打人，成什么样子？罚俸半月，都给我回去。” 众人如蒙大赦，急忙散去。 小满神色愤恨，她忍不住瞪了沈含章一眼，哭着离去。 素云站起身来，她想起自己方才狠狠地教训了小满，觉得尤为解气，笑道：“姐姐，你别理她，她那是嫉妒。” 沈含章神色担忧，她叹了一声，看着素云狼狈的模样，有些心疼道：“你何苦为我出头。” 素云哼了一声，笑道：“她一脸嫉妒，我看着就来气，姐姐你不知道，从前你不在的时候，她说了多少酸话，我早就想撕她的嘴了。” 沈含章摇了摇头，轻声道：“嘴长在旁人身上，随她们说去，你往后别这样了，伤了和气不说，自己也吃亏。” 素云乖乖地点头，她将荷包塞进沈含章手里，笑道：“姐姐，这是给你绣的，本来想等你成婚时再送的，如今就先给了，祝你和陆百户永结同心，早生贵子。” “你说什么呢。”沈含章满脸羞涩，耳后根隐隐发烫。 “姐姐不好意思了。”素云揶揄道。 沈含章接过荷包，她见上面绣着一对并蒂莲花，针脚细密，显然费了不少功夫。 她心头一暖，她握紧手中的荷包，轻声道：“谢谢你，素云。” 一连过去数日，皇帝前朝政务繁忙，御驾没有踏足坤宁宫，楚明怡像是松了口气，沈含章也安下心来，开始跟着苏嬷嬷学些出嫁的规矩。 她绣嫁衣时，总是忍不住走神，想起陆淮安温柔的脸，心中就涌起一阵甜意。 14. 第 14 章 月光皎洁，入夜后坤宁宫内万籁俱寂，偶尔传来风吹树木声。 沈含章坐在灯前，她神色安静，正在绣嫁衣，不由得想到自己能如愿嫁给陆淮安，唇角微微弯起。 素云早已睡去，她似乎睡得不安稳，时不时地翻身，嘴里嘟囔着几句梦话。 夜色愈沉，沈含章感觉到一股困意涌上来，她放下针线，细细地打量着嫁衣，不禁心生欢喜，暗忖若是真能出宫，和陆淮安相守一生，便是粗茶淡饭，也是甘愿的。 窗外月华如练，照入院中，夜风拂过，树影斑驳，轻轻地摇曳。 烛光微晃，许是夜深人静，沈含章的神情变得落寞起来，她突然想到父母在世时，一家人和睦，欢声笑语，而今他们都去矣，地下有知她要成婚，想来也会感到些许欣慰。 她忍不住轻叹一声，起身将嫁衣放好，吹灭蜡烛。 次日，春日温暖和煦，照在坤宁宫的琉璃瓦上，金灿灿一片，令人心生暖意。 楚明怡正坐在院中，她的手边放着时兴的瓜果，沈含章立在旁边，同她谈话。 “含章，你也坐下，别总站着。”楚明怡轻声道。 “奴婢站着就好。”沈含章摇了摇头，笑道，“娘娘今日气色不错，太医说如今天气回暖，您就应当多出来走走。” 楚明怡颔首，她正欲开口，就听见外头的内侍通传。 “陛下驾到——” 沈含章一愣，她顿时敛起笑意，退到一旁，低垂着脑袋。 不出片刻，皇帝大步走进来，他头戴翼善冠，身着明黄色的四团龙袍，目光扫了过来，在沈含章的身上停了一瞬，随即看向楚明怡。 “臣妾拜见陛下。”楚明怡起身行礼，轻声道。 皇帝伸手扶住她，温声道：“皇后不必多礼，朕听太医说，你身子日益好转，朕便过来瞧瞧。” 楚明怡抿唇一笑，待皇帝坐下，她也坐了下来。 沈含章只要要见到皇帝，她就会不由自主地想到那夜的吻，她强忍羞耻，慢慢地走上前奉茶，她手指纤纤，轻轻地放在皇帝的手边。 皇帝垂眸，他眸色微微一深，目光落在她的指尖上，白皙柔润，嫩如柔荑。 楚明怡瞥了皇帝一眼，吩咐道：“含章，你先退下。” 沈含章如释重负，她向二人行礼后，便退了出去。 皇帝修长的手端起茶盏，他漆黑的眼眸注视着她的背影消失在帘外，便轻抿一口茶水，入口后，略微苦涩。 “陛下……”楚明怡见皇帝出神，唤道。 皇帝收回目光，语气淡淡道：“没什么，如今朝中事多，朕许久没有去看过母后，不如皇后随朕去慈宁宫一趟，以尽孝心。” “是，臣妾的确有些日子没去了，一来是怕打搅母后清修，二来是后宫事情繁多，既然陛下今日提起，臣妾自然愿意前往。”楚明怡笑道。 言罢，她垂下眼帘，心中隐隐不安。 太后从太医口中听说皇帝受伤，先是悬心不已，后来又得知皇帝受伤竟然还是因为一个坤宁宫的宫女，顿时满怀疑心，显然是不相信向来冷心冷清的皇帝会如此，正好帝后二人一同来慈宁宫请安，便问起皇帝的伤势。 “母后请放心，儿臣伤势已经痊愈。”皇帝温声道。 “你们御前的人瞒得真好，一点风声不露，还是皇帝痊愈后，哀家才知晓。”太后面露不满，冷声道。 王内侍一惊，连忙向太后请罪。 “母后消消气，是儿臣不让他们说的，也是怕母后担心。”皇帝解释道。 “哀家老了，不中用了，遭人嫌弃，自己儿子受了伤还是从旁人口中得知，这叫哀家如何不心痛？”太后叹道。 “母后恕罪。”皇帝连忙起身，请罪道。 楚明怡见状，她也跟着起身，向太后行礼。 太后睨着楚明怡，冷声道：“皇帝不懂事，皇后你也跟着不懂事，伙同他一道瞒着哀家。” “臣妾……”楚明怡有些慌乱。 “不关皇后的事，母后要生气，就生儿臣的气。”皇帝忙道。 太后看着皇帝当众维护楚明怡，她突然意兴阑珊，叹了一声。 在帝后二人即将离去的时候，太后突然唤住王内侍。 王内侍战战兢兢，他看着帝后二人离去，额头冒出冷汗，忍不住抬手拭去。 “听说皇帝是为了一个宫女受的伤，可真有此事？”太后居高临下地看着王内侍，询问道。 王内侍满头大汗，他眸光闪了闪，不知是否该如实告知。 “还不速速说来。”太后冷下脸来，逼问道。 王内侍面对太后的逼问，他实在撑不下去，低声道：“是，陛下受伤，的确是因为那个小宫女……” 太后闻言来了兴趣，不由得追问道：“不知那个宫女是何人？” “是皇后娘娘的陪嫁侍女，名叫沈含章，其余的奴才就不知晓了。”王内侍连忙道。 “原来如此。”太后若有所思。 还不等太后高兴，就听王内侍继续道：“太后，您有所不知，不日前，陛下已经为沈含章赐婚，匹配的是禁军百户陆淮安。” 太后闻言，她像是有些失望，原本她还以为皇帝开窍，却不想那个宫女已经有婚约。 “哀家晓得了，你退下。”她摆了摆手，轻声道。 - 皇帝从慈宁宫回来，他坐在御案前，神色有些疲倦。 王内侍立在阶下，他见皇帝良久不动，连呼吸都放轻了，招呼宫女内侍们小心伺候着，以免惹得皇帝不高兴。 皇帝阖上双眼，抬手揉了揉眉心。 回銮已有数日，朝政如旧，唯有他心中怅然若失。 他以为自己能放下，不过是个宫女罢了，且已经赐下婚约。 天子一言九鼎，他亲口允了婚，合该将此事翻过去。 皇帝闭上眼，眼前就立刻浮现出那日偏殿里，她在他的怀中，眼睫濡湿，哭得梨花带雨，楚楚可怜的模样。 他想起坤宁宫初见，她奉茶而来，神色安静，十指白若霜雪，再后来灯市街的灯铺里，她猜出字谜，眸光亮了一瞬。 他看着她抿唇微笑，便也以为，她是欢喜的。 可她却说：“奴婢此生只想侍奉皇后娘娘，求陛下饶了奴婢。” 皇帝睁开双眼，眸光冷了下来。 他贵为天子，何曾如此低三下四去讨一个女子的欢心？ 偏偏她弃如敝履。 更可笑的是，她心里早有了人。 他赐婚的那日，她分明松了一口气，这一幕像是细针，狠狠地扎在他的心口，至今未拔。 “来人。”皇帝开口道。 王内侍一个激灵，连忙上前，颔首道：“陛下有何吩咐？” “什么时辰了？” “回陛下，刚过戌时。”王内侍答道 皇帝站起身来，不紧不慢地走到窗前。 窗外暮色沉沉，远处坤宁宫的方向，隐约有灯火。 他看了许久，语气淡淡道：“随朕出去走走。” 皇帝趁着暮色，独自走到坤宁宫附近的御花园，现如今海棠花盛开 ，晚风一吹，便纷纷扬扬地卷起来。 皇帝走在花雨中，他身着常服，与暮色融为一体，身影透着几分孤寂。 隔着宫墙，隐约听见里头传来隐约的笑语声。 “淮安哥哥……” 是沈含章的声音，她的笑声轻软如绵，是他从未听过的。 皇帝停下脚步，他神色沉了下来。 他抬手止住王内侍，自己则沿着宫墙根往前走。 坤宁宫的西侧有一道小门，通往御花园的偏僻角落，平日里少有人走。 皇帝推开虚掩的门，循声往花木深处走去。 天色渐暗，清冷的月光从云层里漏下来，将满园花树照得影影绰绰。 海棠花开得正盛，浓郁的香气萦绕在周遭。 皇帝抬手拨开一丛垂丝海棠，瞧见沈含章站在海棠树下，她仰着头，踮起脚尖，在陆淮安的脸颊上轻轻地吻了一下。 她亲完就立刻退开，脸颊红透，陆淮安一愣，他面上全是藏不住的欢喜，伸手去握她的手。 二人在花树下笑闹，月光照着他们的脸，十分刺眼。 皇帝站在海棠丛后，他脸色阴沉，修长的手攥住花枝，心中嫉妒像是毒蛇一般蠢蠢欲动，即将要喷薄而出。 他漆黑的眼眸注视着沈含章的笑容，她眉眼弯弯，唇角上扬，在他面前从不曾绽放过。 二人十指交缠，透着亲密。 皇帝想到那日在坤宁宫，他从她发间取下一瓣玉兰，她连忙向后退去，眼底全是惊惧。 原来她不是不会笑，不是不会温柔，只是她所有的笑，所有的温柔，都给了另一个人。 皇帝闭了闭眼，他压下心里的起伏，心想该转身离去。 他是天子，不该站在此处偷看宫女与侍卫私会，像个见不得光的宵小。 可越是如此想，他的脚像是生了根似的，怎么也挪不动。 他站在海棠丛后，目光直直地看着树下那对璧人，沈含章在陆淮安耳边说了句什么，陆淮安笑了起来，伸手替她拂去发间的花瓣。 不知过了多久，陆淮安依依不舍地松开沈含章的手，他退了几步，回头看了她一眼，转身消失在宫墙的拐角处。 沈含章站在原地，她望着他离去的方向，面上带着笑意。 皇帝浑身僵硬，终于从海棠丛后走出来，沈含章听到动静，转过身来。 她敛起笑意，正对上皇帝幽深的眼眸里，像是暴雨前压城的乌云，令人胆怯。 沈含章脸色瞬间惨白如纸。 皇帝怎么会在此处？ 他何时来的，难道方才他都看见了？ 沈含章不敢细想，她吓得往后退了一步，在皇帝沉沉的注视下，她的喉咙像是被人扼住，一个字也吐不出口去。 她慌忙跪下，颤声道：“陛，陛下……” 皇帝沉默不语，他一步一步地走近，每一步都像是踏在她的心口上。 直到他停在她的面前，居高临下地俯视着她，旋即伸出手，用力地捏住她的下巴。 “沈含章。” 皇帝的语气带着咬牙切齿的怒意，低声道，“你当真以为，朕赐了婚，你就可以高枕无忧了？” 沈含章面露不解，她双眼泛红，泪水在眼眶中打转，连忙摇了摇头。 皇帝的手指炙热，他捏着的沈含章下巴微微用力，迫使她抬头看他，漆黑的眼眸翻涌着她看不懂的情绪。 “你方才对他笑，甚至……” 皇帝眼神带着痛楚，咬牙道，“你可知朕站在这里，心里是什么滋味？” 15. 第 15 章 皇帝眸光暗沉，他将沈含章逼到墙角，浑身带着强烈的压迫感。 沈含章脸色煞白，已经无路可退，慌乱之下，皇帝忽然伸手，将她拦腰抱了回来，她的身子立即撞进他的怀里，隔着衣料，感觉到他胸膛的的滚烫。 皇帝凝视着她澄如秋水的眼眸，他目光沉沉，像是要将她看穿，嗓音沙哑道：“你究竟给朕灌了什么迷魂汤？” 让他如此念念不忘，只要他一闭上眼，梦中就全是她的模样。 沈含章像是被皇帝吓到，她双眼泛红，颤声道：“奴婢，奴婢没有……” “没有？” 皇帝一只手扣住沈含章的后背，另一只则揽住她纤细的腰肢，仿佛只要用力，就能捏断似的，他的力气很大，简直要将她禁锢在怀里。 “那你为何一而再、再而三地躲着朕？”他质问道，“朕难道会吃了你吗？” 沈含章面色苍白，她神色凄清，眼中淌下泪来，一滴一滴滑落脸颊，身子微微缠着，像是被风雨摧折的细柳。 “陛下，奴婢已经有婚约了。”她泣道，“求您放过奴婢，奴婢蒲柳之姿，实在配不上您，求您……” 皇帝浓眉紧缩，他眸光变得幽深，缓缓地靠近她的耳畔，炙热的呼吸拂过，引起一阵战栗。 “朕可以赐婚。”他勾起唇角，慢条斯理道，“同样也可以解除。” 沈含章身子一颤，她泪流满面，掀起眼帘，澄澈的眼眸满是绝望。 是啊…… 雷霆雨露皆是君恩，她只是个小小的宫女，又如何能反抗得了他？ 夜色朦胧，她的身子在皇帝的怀里显得那般羸弱和单薄，让他忍不住抱得更紧。 他是皇帝，他想要什么，只需一句话，便有人双手奉上。 可偏偏眼前这个女子，他低三下四，温言软语，甚至连命都差点搭进去，她却一次又一次，将他推得远远的。 皇帝欣赏着她慌乱无助的模样，他饶有兴趣，微笑道：“沈含章，朕若执意要你，你又能如何？” 沈含章眼底闪过一丝惊慌，她抬起脸，满脸泪痕，颤声道：“陛下，奴婢已经有未婚夫了，此生非他不嫁。” 皇帝见她神色决绝，顿时感到心烦不已，此言像是一记重锤，狠狠地砸在他的心底。 “你当朕是什么？”他忍不住怒道，“你以为朕会由着你，想来就来，想走就走？” 他已经要气疯了，开始胡言乱语起来。 沈含章脸色雪白，她纤细的身子轻轻地缠着，眼中的恐惧那样清晰，她的心慢慢地沉到深渊里。 皇帝冷声道：“朕告诉你，没有朕的同意，你哪里也去不了。” 沈含章泪如雨下，她咬唇，泪水像是断了线的珍珠，不停地往下淌，梨花带雨的面容，更显楚楚动人。 皇帝见沈含章哭得可怜，他有点于心不忍，抬起修长的手，刚要为她拭去泪水，不料她偏过头，躲了过去。 他心头忽然一阵恼怒，手中用力，将她的身子贴在他的胸前，旋即俯下头，炙热的吻便铺天盖地的落了下来。 沈含章瞪大双眼，她感觉自己的唇被皇帝吻住，心中生出一丝凄苦。 她拼命地挣扎，可皇帝只用一只手就将她的双手制住，另一只手依紧紧地禁锢住她的腰。 她的唇柔软香甜，犹如绽放的花蕊。 皇帝的呼吸越来越重，他忍不住加深这个吻，她的身子柔若无骨，散发着淡淡的清香，闯进他的鼻息。 良久，他停下动作，松开沈含章的身子，眼前的女子脸色苍白，眸光盈盈，泪水滚落下来。 皇帝平复心绪，知晓方才自己过分了些，可他实在情难自禁，语气缓和道：“天色不早了，先回去吧。” 沈含章脱离桎梏，她踉跄着，几乎是逃跑似的离去。 他站在原地，他望着她消失的身影，许久都没有动。 天色已暗，夜风拂过，带来一丝轻微的凉意。 皇帝回到乾清宫，他想起沈含章满脸抗拒的模样，忽然轻笑一声，笑意里满是自嘲。 王内侍站在一旁，他战战兢兢的，方才他虽然没有过去，但是隐约听到有女子的哭声。 莫非是皇帝忍耐不住，霸王硬上弓了？ 但瞧皇帝落寞的神色，也不大像，倒像是求爱不成的伤心人。 王内侍不敢细想，他只能屏住呼吸，小心翼翼地侍奉着，生怕惹皇帝动怒。 当初陆淮安救驾有功，皇帝询问他要何赏赐，陆淮安当众求娶沈含章。 君无戏言，皇帝自然无法拒绝，直到刚才在海棠树下，沈含章神色羞怯，吻住陆淮安的脸颊的时候，他看到这一幕，胸口闷痛。 在沈含章心中，她只怕恨不得立刻飞出宫去，与陆淮安双宿双飞。 皇帝眸光一暗，胸口上下起伏着。 “来人。” “奴才在。”王内侍忙道。 “去查查陆淮安，祖上的出身，家里还有什么人，且与哪些人来往。”皇帝吩咐道。 王内侍心中一跳，暗道皇帝竟然还未死心，欲言又止道：“陛下，陆百户不是已经赐婚……” 皇帝回头，眼神淡淡地看向王内侍。 王内侍登时噤声，忙道：“奴才遵旨。” 不过一日，陆淮安的底细就摆在御案上，其祖上寒微，父亲曾是锦衣卫千户，前些年亡故，家中只有一个寡母。 陆淮安十六岁入禁军，凭一身武艺升到百户，其为人正直，无甚劣迹，与沈家是旧交，沈家败落前，两家曾口头定过亲。 皇帝眸光暗沉。 原来如此，原来沈含章说的婚约，不只是他赐的那一道恩典，还有自幼的情分，而沈家因卷入前朝逆王案，沈家被判满门抄斩，只有沈含章活了下来，入楚家为奴。 皇帝合上折子，他闭目许久。 殿内静悄悄的，薰炉中焚着香，袅袅地升起来。 王内侍站在一旁，不敢抬头。 半晌，皇帝开口道：“陆淮安救驾有功，此等为国鞠躬之人，朕不能薄待，朕突然想起来，前几日蓟州总兵上折子，说鞑靼人狼子野心，总是南下扰边，朕为此忧心。” 王 内侍一怔，他顿时会意，笑道：“陛下不如在朝中派个能臣干将，前往蓟州协防，既解陛下之忧，又全了陆百户的体面。” 皇帝闻言，他神色似有赞许之意，却没有立刻接话，端起茶盏轻抿一口。 少顷，他不紧不慢道：“陆淮安此人，朕瞧着是个有胆识的，若是留在京中，倒是屈才了。” 王内侍躬身，笑道：“陛下圣明，蓟州乃京畿门户，若派陆百户前去，一则示陛下不忘功臣，二则也可让他历练历练，日后好为陛下分忧。” 皇帝抿唇不语，他的神色不甚分明，不知在想什么。 傍晚时分，坤宁宫刚掌灯，皇帝遣王内侍送来赏赐。 他领着两个小内侍，捧了朱漆托盘，面带笑意地站在殿外。 苏嬷嬷上前来迎，她见这阵仗，先是一怔。 王内侍意味深长道：“嬷嬷，陛下说，皇后娘娘近日操劳后宫事宜，特地赏几匹新贡的云锦，一支老山参，另有一个紫檀木匣，是给沈姑娘的，陛下说，沈姑娘伺候皇后娘娘尽心，前些日子又受了惊，这匣子里是几样小玩意儿，赏她压惊。” 苏嬷嬷接过匣子，脸上笑容有些僵。 她看了沈含章一眼，沈含章站在帘外，脸色有些发白。 楚明怡坐在榻上，闻言淡淡道：“替本宫谢陛下恩典，东西收进库房吧。” 王内侍应声退下。 楚明怡看出沈含章的害怕，轻声安抚道：“陛下不过是赏赐，有本宫在，你不必怕。” 沈含章颔首。 “婚期已定，你只管安心。”楚明怡语气温和道。 “是，奴婢明白。”沈含章小声道。 楚明怡看着沈含章胆战心惊的模样，她的心沉了沉，自然看出皇帝的赏赐来得蹊跷，可眼下不能对沈含章言明。 有些事，知道了不过是多添一层恐惧。 几日后，一封调令从兵部发出，经内阁送到禁军衙门。 陆淮安被擢升为蓟州卫指挥佥事，即日赴任，押送一批军饷粮草前往蓟州，协助边关练兵。 蓟州卫指挥佥事，正四品，比他在禁军里的侍卫之职高出许多。 此消息一经传开，禁军的同僚们纷纷前来道贺，说陆淮安一步登天，日后前途不可限量。 陆淮安接到调令时，他有些不敢置信。 升职他自然欢喜，男子汉大丈夫，谁不想建功立业？ 可他越想越觉得不对劲，心中生出一丝疑虑。 蓟州远在边关，此去少则三月，多则半年。 他与沈含章的婚期定在十月，倘若中途耽搁，只怕赶不回来，但调令上写得清楚，命他即日赴任，不得延误。 陆淮安神色凝重，托人去坤宁宫给沈含章递信。 “姐姐……” 沈含章正在整理库房，她听见素云焦急的唤声，便回过头，瞧着素云行色匆匆地走进来。 她心下纳闷，正欲开口询问，却见素云给了她一封信。 沈含章不明所以，她伸手接过展开来，待看清信的内容后，脸色顿时变了。 16. 第 16 章 沈含章神色怔怔，她拿着信纸，站了半晌，才回过神来。 她不知陆淮安为何会突然被调到蓟州，可越想越觉得不对劲，心中慌乱不已，急忙转身去见楚明怡。 “姐姐，你去何处？”素云神色担忧，唤道。 沈含章没有回答，匆匆地朝正殿走去。 坤宁宫日头正好，春光渐暖，碧苔点缀着池中清水，树枝的掩映下的黄鹂偶尔发出清脆的鸣叫，随处可见的柳絮纷飞。 宫女们嫣然倩笑，宫中上下是一派祥和的景象。 秋月端着新沏的雨前龙井从穿堂过来，她见沈含章神色焦急，脸色有些发白，便走过去，关切地询问道：“含章姐姐，你怎地了，发生何事了？” “没事。”沈含章摇了摇头，勉强地笑道，“娘娘在里头吗？” “在的。”秋月打量着沈含章，轻声道，“娘娘午睡刚起，正在看账册呢，含章姐姐，你的脸色不大好，要不要先歇歇？” “不用了。” 说罢，沈含章抬步走了进去，她六神无主，只觉得脚下变得沉重起来。 信是陆淮安托人递进来的。 寥寥几行，字迹匆忙，兵部凋令已下，擢陆淮安为蓟州卫指挥佥事，即日赴任，押送军饷，协助练兵。 沈含章看完信后，当即眼前一黑。 婚期定在十月，陆淮安若是去了蓟州，边关路远，也不知是否能赶回来。 楚明怡坐在殿内，她听见脚步声，抬头见是沈含章，便放下账册，语气温和道：“含章，怎么了？” 沈含章向楚明怡行礼，她将信纸奉上，颤声道：“娘娘，您请看。” 楚明怡心下疑惑，她抬手接了过去，目光扫过信的内容，眉头蹙了一下。 她沉吟片刻，思忖道：“蓟州卫指挥佥事，确为升迁。” “娘娘，婚期就定在十月。”沈含章神色担忧，她双眼泛红，哽咽道，“他这一去，奴婢害怕……” 楚明怡闻言，她垂下眼帘，心中自然也觉得蹊跷。 先前在行馆，陆淮安救驾有功，赏赐便罢，为何偏偏调去蓟州？ 她想起那日皇帝来坤宁宫，他看向沈含章的眼神，就像是猎人看见林间一只毫无防备的鹿。 楚明怡当时便觉不安，后来在去慈宁宫，给太后请安的路上，试探着提及沈含章与陆淮安的婚约，皇帝只是神色淡淡。 皇帝的心思，哪怕只是猜，也不能从她口中说出来。 “你不必急。”楚明怡神色温和，安抚道，“蓟州离京不算太远，快马加鞭，来回不过月余，他办完差事，赶在十月回来便是，若实在赶不回来，婚期自可往后推一推，本宫替你做主。” 沈含章闻言，她心中稍安，却仍旧担忧，脸色有些发白。 “奴婢多谢娘娘。”她低声道。 沈含章谢过楚明怡后，便退了出去。 楚明怡看着她离去的背影，忍不住轻叹一声。 苏嬷嬷站在一旁，她见皇后神色凝重，不敢多言。 黄昏时分，陆淮安下值后，沈含章与陆淮安在御花园西角的一处假山后相见。 “含章。”陆淮安见她来了，他眼神一亮，便疾步上前，唤道。 沈含章双眼泛红，她扑进他的怀里，紧紧地抱住他，颇为不舍道：“淮安哥哥，你要去蓟州，我……” 陆淮安伸手环住她，他轻轻地拍着她的背，语气温和道：“别怕，我只是去押送军饷，协助练兵，过几个月我就回来了，到时候婚期已定，我们就成婚。” 沈含章抬头，她淌下泪来，泪水盈盈，语气担忧道：“可是蓟州那么远，边关又冷，你一个人去，我不放心。” 陆淮安低头看她，他心中一软，抬手替她擦去眼角的泪，笑道：“我一个大男人，有什么不放心？倒是你，在宫里要照顾好自己，有人欺负你，便去找皇后娘娘。” 沈含章点了点头，她心中莫名发慌，总觉得有种不详的预感，将他抱得更紧。 陆淮安只当她舍不得，轻声道：“含章，等我回来，我向你保证，最多四个月，我一定赶回来娶你。” “好！”沈含章抬头看他，她泪眼婆娑，弯起唇角道，“淮安哥哥，我等你，你也要答应我，平安回来。” “我答应你。” 二人在假山后相拥许久，直到暮色四合，宫灯亮起。 天色渐暗，陆淮安不能逗留许久，纵使沈含章百般不舍，也不得不分离， 她站在原地，澄如秋水的眼眸看着他的背影消失在宫道尽头。 夜风拂过，她心中凄苦，忍不住打了一个寒噤。 她不知道的是远处的楼阁上，皇帝正站在阴影里，他默默地注视着这一切，眼眸漆黑如墨，像是幽深的潭水，深不见底，要将人吸进去。 王内侍低着头，吓得大气不敢出。 皇帝面色平静，他的唇角噙着淡淡的笑意，却令人心生寒意。 “陆淮安可是明日启程？”皇帝开口道。 王内侍答道：“回陛下，明日卯时出城。” 皇帝点了点头，他眸光幽深，目光看向沈含章纤弱的身影上，瞧着颇为可怜。 这一刻，他心中既痛且快，痛的是她为别人伤心落泪，快的是陆淮安终于要走了，只要陆淮安离开京城，假以时日，她总会将他忘却。 若忘不了，他自然还有别的法子。 他有的是耐心。 翌日清晨，天还未亮，陆淮安就点齐人马，即将要押着军饷车马出京城。 城门口。 陆淮安坐在马上，他忍不住回头望了一眼皇城的方向，巍峨的宫阙若隐若现，里头住着他心心念念之人。 他鼻头一酸，竭力地压下心里的起伏，暗道只要他建功立业，就能给她过更好的日子。 思及此处，陆淮安神色坚定，他手中握紧缰绳，随即深吸一口气，策马转身，向着蓟州的方向驶去。 马蹄声逐渐远去，消失在官道的尽头。 沈含章站在皇宫的高处，她远远地望着城门的方向，忍不住淌下泪来。 淮安哥哥…… 素云面露不忍，轻声道：“姐姐，我们该回去了，此处风大。” 沈含章抽回目光，应了一声。 二人回到住处，素云端来膳食。 沈含章神色恍惚，她忧心忡忡，自然是没有没胃口，只勉强地用了两口。 秋月正 好下值路过，她见沈含章回来，犹豫半晌，低声道：“含章姐姐，有句话我不知道当不当讲。” “你说。”沈含章道。 秋月神情复杂，思忖道：“我总觉得陛下调陆百户去蓟州，这事十分蹊跷，他刚赐婚，转头就把人调走，还是即日赴任，连个准备都没有，含章姐姐，你说陛下他……” 沈含章心中一颤，她抬起头，目光扫向秋月，轻声道：“这话不要再说了。” 秋月见她脸色不好，连忙点头道：“是，我不说了。” 沈含章站起身来，她慢慢地走到窗前，心中的忧虑变得强烈起来。 为今之计她只能等。 等陆淮安回来，等他带她离开这座宫城。 四个月。 她阖上双目，暗自叹了一声。 自从城楼回来，素云就见沈含章愁眉不展，劝道：“姐姐，陆百户是去办差，这是好事，你就别太担心了。” 沈含章强颜欢笑道：“我知道。” 秋月欲言又止，本来皇帝赐婚，且楚明怡向来心疼沈含章，想来会给她备好嫁妆，她只需在婚期到来之前安心备嫁，可现下陆淮安突然被调到蓟州，路途遥远不说，还是在边关，这任谁心中都会不舒服。 - 天气愈发热了起来，尚衣局送来料子，楚明怡想着沈含章即将成婚，便特地留了两匹上号的云锦。 素云爱不释手，羡慕道：“这料子寻常人都是用不上的，只有宫中的贵人才能用的，娘娘待姐姐可真好。” 沈含章看着料子，她弯起唇角，笑道：“你若喜欢，送你一匹便是。” “这怎么能行？”素云一愣，忙拒绝道，“这是娘娘赏赐给你的。” 沈含章见素云实在喜欢，便执意送给她，刚开始素云还在百般推辞，后来在沈含章的坚持下，还是收了。 午后，沈含章奉命前往御膳房，回来的时候，她路过御花园，不由得想起陆淮安，正出神的时候，忽然听到身后有人过来。 “沈姑娘。” 沈含章回过头去，王内侍不知何时站在月洞门外，正笑眯眯地看着她。 她心中慌乱，扯起唇角道：“王公公，你有何事？” 王内侍走了过来，笑道：“传陛下口谕，请沈姑娘去一趟乾清宫。” 沈含章闻言，她脸色瞬间变得惨白，纤细白皙的小手不安地攥住衣袖，追问道：“不知陛下传奴婢过去所为何事？ “这个……”王内侍笑容不变，开口道，“咱家就不清楚了，沈姑娘请吧。” 沈含章想起皇帝那日的逼迫，她眼中闪过一丝惊惧，深吸一口气，轻声道：“既如此，那就劳烦公公带路了。” 王内侍引着沈含章前往乾清宫，一路上她低垂着脑袋，纤长的睫毛垂下来，如蝶翼般轻轻颤动，抿唇不语。 沈含章跟在王内侍的身后，来到乾清宫，她想到要见到皇帝，心中惴惴不安。 乾清宫殿宇高阔，透着一种庄严肃穆的气氛。 沈含章低头走了进去，她向皇帝行礼，感觉到他的炙热的目光落在她的身上，令她身子轻轻颤抖着，有些喘不过气来。 “抬起头来。”皇帝语气淡淡道。 17. 第 17 章 沈含章跪在地面上，她浑身发冷，对于皇帝的命令，却不得不从，慢慢地抬起头来，露出白净如玉的面容，两弯淡淡的柳叶眉下，澄如秋水的眼眸，眸光盈盈，闪烁着惊惧之色。 皇帝不动声色，他坐在御案前，漆黑的眼眸注视着阶下的娇柔的身影，她眼睫低垂，纤细的腰柔若细柳，显得清丽动人。 “朕赏你的东西，可收到了？” 他的语气清冽，听不出喜怒。 沈含章睫毛轻颤，她喉咙发紧，艰声道：“是，奴婢多谢陛下赏赐。” 皇帝轻笑一声，他见沈含章神色紧张，只怕她是连匣子都未曾打开过，慢条斯理道：“朕叫人送去的玉镯，你喜欢吗？” 沈含章心中一紧，她并不知晓匣子中装的是何物，当日王内侍送到坤宁宫的时候，她实在害怕，只匆匆瞥了一眼，便交给楚明怡收进库房。 皇帝当众赏赐，她不敢打开，也不想打开。 可眼下皇帝问起，她若说不知，只怕会惹怒他。 沈含章咬唇，她顺着皇帝的话，低声道：“奴婢，奴婢喜欢。” 皇帝眼神瞬间冷了下来，微笑道：“朕赏你的匣子，并没有玉镯，沈含章，你连朕赏的是什么都不知晓，又何来的喜欢？” 沈含章无言以对，她脸色发白，后背已沁出一层薄汗。 殿内侍奉的宫女内侍不知何时退了出去，偌大的乾清宫内静悄悄的，气氛变得凝重起来。 皇帝站起身来，他一步一步地走下台阶，缓步来到沈含章的面前。 沈含章屏住呼吸，身子忍不住轻轻地颤抖起来。 皇帝欣赏着她的恐惧，他微微一笑，故作仁慈道：“无妨，朕不会怪你的，只不过朕今日还有一样东西要赏你，来人。” 话音刚落，王内侍捧着匣子，在沈含章的面前展开，只见其中摆放着一枚温润的玉佩，莹白如脂，上面竟然刻着她的名字。 沈含章心中一颤，她看了一眼便收回视线。 皇帝语气温和道：“朕记得你名字的来历，含章可贞，以时发也，遂特地叫人刻的，可还喜欢？” 沈含章嗫嚅道：“奴婢……” 皇帝看着她惨白的脸色，他摆手示意让王内侍下去，殿内就只剩下他们二人。 “陆淮安去蓟州，是朕的意思。”他淡淡开口。 沈含章心中凄苦，她早就料到，陆淮安入禁军多年，怎会突然无故调任，除了皇帝所为，她也想不出任何理由。 皇帝居高临下地注视着沈含章，他的目光在她的身上流连，不紧不慢道：“他救驾有功，朕自然要重用，蓟州卫指挥佥事，比起他在京城做个百户，强上许多，难道你觉得朕亏待了他？” “奴婢不敢。”沈含章一惊，颤声道。 她低下头去，皇帝幽深的眼眸像是能看穿她所有的心思，心中惧怕愈烈。 皇帝唇角噙着笑意，似有深意，语气淡淡道：“你是个聪明人，应当知晓朕的意思。” 沈含章浑身发冷，她轻声道：“陛下，奴婢已有婚约在身，婚期已定，望陛下成全。” 殿内安静片刻，皇帝清楚自己三言两语是不能叫沈含章回心转意，她虽瞧着温柔怯懦，实际性子倔强且有主意，现如今她跪在地面上，纤细的脖颈低垂着，露出一截白皙的肌肤，浑身透着疏离。 他恼她固执，压下心里的起伏，暗忖婚期定在十月，陆淮安此去蓟州，少则三月，多则半年，是否能赶回来尚且不知，即便赶回来，他若不准，这婚自是成不了。 沈含章惴惴不安，睫毛如蝶翼般轻轻颤动。 皇帝微笑道：“朕听闻你们婚期定在十月，若是陆淮安赶得回来，朕自然成全，可若是赶不回来，朕也不会让你受委屈。” 沈含章脸色发白，她的心沉入谷底。 “起来吧。”皇帝语气缓和道，“朕不为难你，你且回去，好好想想。” 沈含章神色恍惚，低声道：“是，奴婢告退。” 她站起身来，向皇帝行礼告退，转身走出乾清宫。 王内侍站在门外，他见她脸色惨白如纸，暗自叹息一声，也不敢多言，低声道：“沈姑娘，慢走。” 沈含章思绪纷乱，她走在宫道上，日光颇为刺眼，她心中却觉得无比寒冷，有些喘不过气来。 回到坤宁宫时，楚明怡正在殿内等着她。 楚明怡看着沈含章发白的脸色，她眉心紧蹙，关切道：“含章，你去何处了？” 说罢，她看见沈含章手中的匣子，目光一凝，心中已然明白七八分。 皇帝果然等不及了，陆淮安前脚刚走，他后脚就召见沈含章。 “陛下跟你说什么了？”楚明怡压低嗓音。 沈含章抬眼，她看着楚明怡担忧的神情，再也忍不住心中的畏惧，将乾清宫发生的一一地告知楚明怡。 楚明怡听完，她脸色变得难看起来。 “娘娘……”沈含章双眼泛红，哽咽道，“奴婢该怎么办？” 楚明怡沉默良久，她一时想不出对策，目光扫向六神无主的沈含章，出言安抚道：“你且安心，只要有本宫在，陛下不会怎么样的，只是……” “只是什么？”沈含章心中一紧。 楚明怡顿了顿，有些无奈道：“只是陆淮安那边，本宫也鞭长莫及。” 沈含章垂下眼帘，她的泪水无声地滑落，眼睫濡湿。 此后数日，沈含章在坤宁宫中闭门不出，除了在楚明怡跟前伺候，便是在自己房中做些针线。 素云只要下值就陪在沈含章的身边，怕她一个人胡思乱想，所幸陆淮安走后的第七天，沈含章收到他从驿站寄来的信，说他已经到达通州，一切安好，让她不必挂念。 字迹比往日潦草了些，想是赶路匆忙。 沈含章将信纸贴在胸口，她闭上双眼，心中稍安。 还不等沈含章心情缓和下来，乾清宫突然来了人。 王内侍送来赏赐，笑道：“陛下说沈姑娘伺候皇后娘娘辛苦，特赏南珠一匣，给姑娘添个妆。” 沈含章看着匣子，她强颜欢笑，只觉得烫手，推辞道：“奴婢无功不受禄，还请公公带回去。” 王内侍面露为难，忙道：“沈姑娘，陛下的性子您是知道的，这赏赐既然送出来了，岂有收回的道理，您要不收，咱家回去也不好交代啊。” 楚明怡见状，微笑道：“既是陛下赏道，含章，你便收下吧。” 沈含章看了楚明怡一眼，见她略微颔首，只得咬牙收下。 夜里，她坐在窗前，取出陆淮安的信，听着风声，心里觉得一片茫然，正巧楚明怡召她过去，便走了出去。 楚明怡坐在床榻前，叹道：“含章，你坐下，本宫有话同你讲。” 沈含章颔首。 “这些日子委屈你了，陛下赏你东西，你心里害怕。”楚明怡轻声道。 沈含章低下头，她眼圈微红。 “陆淮安如今不在京中，婚事急不得。”楚明怡语气坚定道，“你放心，只要本宫还是皇后，本宫会护着你的。” 沈含章心中感动，她眼眶一热，低声道：“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢……” “别说这些。”楚明怡笑 道，“你和本宫表姐妹，虽说如今名分有别，可血缘是断不了的，本宫不护着你，谁护着你？” 沈含章点头，她淌下泪来。 寝殿内熏着香，令人平静下来，二人交谈片刻，沈含章起身告退。 楚明怡神情凝重，她借陆淮安救驾之事，直接跟皇帝挑明，想来已经引起皇帝的不满。 楚家虽然倾力扶持皇帝登基，但皇帝登基日久，早不是当年那个需要倚仗楚家的少年天子了。 他羽翼已丰，朝堂上下尽在掌控，若他执意要一个宫女，她这个皇后又能如何？ 更何况她身子不中用，后宫空虚，朝臣早已非议纷纷，若她再因沈含章与皇帝生了嫌隙，楚家的体面和后卫都岌岌可危。 楚明怡闭上眼，长长地叹了口气。 如今陆淮安调任蓟州，皇帝步步紧逼，她竟一时想不出两全之策。 她只能拖延，拖到陆淮安回来，拖到事情有转圜的余地。 五月初，宫中开始筹备端午节，按照惯例，端午前一日，皇帝要率后妃前往西苑行宫，设宴赏荷，与群臣同乐。 楚明怡作为皇后自然随行，沈含章和素云等贴身宫女也要跟去伺候。 出发的前一日，楚明怡将沈含章叫到跟前，叮嘱道：“明日行宫人多眼杂，你寸步不离跟着本宫，不要单独走动。” 沈含章点了点头。 端午这日，铅云低垂，天下起朦胧细雨。 西苑行宫依太液池而建，亭台楼阁掩映在垂柳荷花之间，烟雨蒙蒙，湖面像是笼罩着一层朦胧的轻纱。 皇帝率文武百官及后妃抵达后，先在正殿接受朝贺，随后设宴于湖心亭。 楚明怡坐在皇帝的身侧，沈含章和素云侍立在皇后身后，低眉垂目，不敢四处张望。 宴席上觥筹交错，群臣频频举杯向皇帝敬酒。 皇帝神色淡然，唇角噙着笑意。 沈含章站在楚明怡身后，她低垂着脑袋，感觉到有一股目光时不时地掠过她，她不敢抬头去看，只将头垂得更低。 宴至中途，楚明怡见她脸色不好，以为她站累了，低声道：“含章，你出去透透气吧，本宫这里有素云就行了。” 沈含章犹豫了一下，她见楚明怡神色温和，便轻轻应了一声，躬身退了出去。 她走出湖心亭，沿着九曲回廊往岸边走。 六月的荷花开得正好，满湖碧叶连天，粉白相间的荷花亭亭玉立，雨丝落在荷叶上，聚成一颗颗晶亮的水珠，滚来滚去，终是坠入湖中。 沈含章深吸一口气，她觉得胸口的窒闷稍稍缓解了些。 她不敢走远，只在回廊尽头的石栏旁站定，望着满湖荷花出神。 就在这时，一个内侍匆匆走来，对她躬身道：“沈姑娘，皇后娘娘请您去一趟，说是西湖龙井到了，让您去取来。” 沈含章不疑有他，她跟着内侍快步走过去，待一路穿过两道宫门，又绕过假山，来到一处较为偏僻的宫道。 沈含章脚步一顿，她心中忽然涌起一股不安。 不对…… 她立即转身想要原路返回，却发现身后的宫道上不知何时多了两名侍卫。 他们面无表情，阻拦住她的去路。 她心中一紧，登时明白自己中了计。 沈含章强作镇定，她急忙转身往另一条岔路走去，可刚走几步，便瞧见前方湖岸边停着一条小船。 船只不大，乌篷木桨，静静地泊在岸边。 王内侍站在船旁，他见她走过来，笑眯眯道：“沈姑娘，您请吧，陛下在船上等您呢。” 18. 第 18 章 沈含章浑身发冷，她僵在原地。 皇帝不是在宴席上，怎地转眼就到了此处？ 王内侍见沈含章不动，他面带笑意，出言催促道：“沈姑娘，莫让陛下久等。” 沈含章垂下眼帘，她白皙的小手不安地攥住衣袖，忍不住心生逃意，可如今附近都是皇帝的人，她早已没了退路，楚明怡此时还在宴席上，远水救不了近火。 她心中惴惴不安，只能迈开步伐，一步一步地登上船。 湖面烟雨迷蒙，远处行宫灯火在雨雾里晕开朦胧的光晕，乐声隐约，显得这偏僻湖岸愈发寂静。 雨丝细密地落在荷叶上，聚成一颗颗浑圆的珠子，又倏地滚落水中，荡开转瞬即逝的涟漪。 船内雕梁画栋，皇帝坐在窗边，他听见她进来，开口道：“来了。” 沈含章慢慢地走到皇帝的面前，她向他行礼，低声道：“奴婢见过陛下。” “起来吧，坐。”皇帝温声道。 沈含章起身，低垂着头，不敢看他。 船缓缓地驶离岸边，往湖心深处去，舱内静悄悄的，唯有外头淅淅沥沥的雨声。 皇帝抬眼看向沈含章，她今日身着月白色的交领短衫，外穿淡青色的比甲，因外头下雨的缘故，鬓发湿了几缕，贴在颊边，衬得那张脸愈发白净如瓷。 她低着头，睫毛纤长，遮住她秋水般的眼眸。 皇帝漆黑的眼眸凝视着沈含章，他看了许久，心中忽然生出一股烦躁。 皇帝看了许久，心里忽然涌上一股说不清道不明的烦躁。 她就这么怕他？ 怕到连抬头看他一眼都不敢？ 他有些不满道：“朕见你同旁人能说会道的，怎地轮到朕就一句话不说？” 沈含章心头一颤，低声道：“奴婢不敢。” 皇帝轻笑出声，他站起身来，慢条斯理地走到沈含章的面前，浑身透着强烈的压迫感。 沈含章见皇帝过来，她身子轻轻地颤抖。 皇帝俯下身，他修长的手抬起她的下巴，迫使她抬起头，她莹白的脸在雨色中清丽如兰。 四目相对。 沈含章眼底惊慌无所遁形，她的眼眸像是受惊的小鹿，湿漉漉的，眼眶有些泛红，泪意在眼中打转，却强忍着不肯落下。 皇帝抽回目光，他松了手，回到座位上，拿起桌上的酒，倒了两杯，将其中一杯推到她的面前，轻声道：“今日过节，陪朕喝一杯。” 沈含章看着玉杯中酒微微晃动，她面露迟疑，不敢动， 皇帝端起自己的杯子，他抿了一口，微笑道：“怎么，怕朕在酒里下毒？” “奴婢惶恐。”沈含章伸手，她端起酒杯，喝了下去。 她没想到酒很烈，呛得咳了两声，眼眶泛红。 皇帝见她神情狼狈，突然觉得意兴阑珊。 他今日设这个局，原是想与她好好说几句话，他屏退所有随侍，可她还是怯生生的，她坐在舱内，像一只被关进笼中的雀儿，浑身绷紧，连呼吸都小心翼翼。 皇帝将杯中酒一饮而尽，他又倒了一杯，苦笑道：“朕承认，调陆淮安去蓟州是出于朕的私心。” 沈含章一惊，她的心沉了下去。 “朕只要想起他，便觉得不痛快。” 窗外的雨势变大，荷叶在风雨中摇摆，一只白鹭从荷丛中惊起，扑棱着翅膀飞向远处烟雨，消失在灰蒙蒙的天际。 皇帝神色柔和，他目光直直地看着沈含章，轻声道：“你大概觉得朕不讲道理，陆淮安立功，朕升他的官，调他去边关，是为他好，蓟州卫指挥佥事，多少人求都求不来，朕觉得这不算亏待他。” 沈含章咬唇，她沉默不语。 “可你明白吗？”他语气柔和下来，低声道，“朕把他调走，不是为了拆散你们，朕只是想给自己一个机会。” 沈含章神色不解，对上皇帝的目光，他漆黑的眼眸，带着她看不懂的情绪。 “朕想知道，他不在的时候，你会不会多看朕一眼。” 皇帝说完，他垂眸，昏黄的烛光照在他的脸上，瞧着竟然有些可怜。 沈含章脸色发白，她跪了下来，语气坚决道：“陛下，奴婢只是一个宫女，身份卑贱，实在配不上您……” “你配不配得上，朕说了算。” 她的话还未说完，就被皇帝出言打断，他的语气变得重了起来。 他俯下身，一把将沈含章从拽了起来，她神色大惊，踉跄着撞进他的怀里，感觉到他的心跳声。 她抬头，看见他低垂的眼睫，他眸光幽深，酝酿着波涛汹涌。 “沈含章。”他一字一句道，“朕这辈子要什么东西，从来没有得不到的，朕不想逼你，你也别逼朕。” 沈含章脸色惨白如纸，她翦水双眸依然盈盈如秋水，带着秋日雨珠的湿润，柔弱凄清。 皇帝有些泄气，他松开她，退后一步，重新坐了下来，语气淡淡道：“坐下，陪朕把这壶酒喝完，雨停了，朕自会送你回去。” 沈含章压下心里的起伏，她看着皇帝神色冷峻，只得慢慢地坐了回去，纤细的手拿起酒杯。 皇帝沉默下来，她自是没话说，低垂着脑袋，抿了一口酒。 酒入口清甜，后劲却大，就像是许多事，起初不觉得什么，等回过神来，却发觉早已深陷其中。 一壶酒见了底。 沈含章觉得有些头晕，眼前的景象开始模糊起来。 皇帝见她喝得急，他故意没有阻拦，则端坐在桌前，见她的脸颊泛红，衬得她白皙的脸像是染上一层胭脂。 外头雨声霖霪，打在船顶上，发出清脆的响声，湖面被薄雾所笼罩，透过窗望去，远处的亭台楼阁隐匿其中，船在水面晃动。 沈含章头晕目眩，她觉得酒意涌上来，脑子变得昏沉沉的。 皇帝放下酒杯，他看着她迷蒙的双眼，红唇微张，泛着水润的光泽。 他眸色微微一深，喉结上下滚动，轻声道：“含章。” 沈含章闻言，她迷迷糊糊地抬头，看见皇帝朝自己走来。 她晃了晃脑袋，便想要站起身，可腿脚发软，刚起身就踉跄了一下。 皇帝顺势揽住沈含章的腰，将她扣在怀里，她的脸靠在他的胸口，龙涎香的气息涌来，混着酒香，她越发昏沉。 他低头注视着她，见她整个人靠在自己的怀里，温顺得不像话。 他知晓，若是她此刻清醒着，必定会像是受惊的兔子一般逃离。 “陛下……” 沈含章抬眼，她眼神迷离，两只手抵着他的胸口，想要推开他，有些含糊道。 她的掌心软绵绵的，推在他的胸口 ，倒像是欲拒还迎。 皇帝看着她泛红的脸颊，眼中泛着迷蒙的水光，他只觉得有些意动，再也克制不住，俯下身去，吻住她的唇。 她的唇柔软无比，带着酒的醇香，他含住她的唇，轻轻地吮了一下，便觉得不够，凿开她的齿关，长驱直入，交缠在一起。 沈含章瞪大双眼，她的酒意被这一吻惊得散了大半，看着皇帝近在咫尺的眉眼，眼底翻涌着情欲。 她想开口，可唇被他堵住，只能发出呜咽声。 沈含章拼命地挣扎，可他的手臂牢牢地将她锁在怀里，令她无法动弹分毫。 湖面的风卷着雨丝飘进来，带来一丝轻微的凉意。 王内侍站在岸边，他远远地看着船飘在湖面上，突然剧烈地晃动起来，心中疑惑，却也不敢再看。 船内。 皇帝松开沈含章的唇，她喘息着，脸颊泛红，唇被他吻得红肿湿润。 她眼中蓄满泪水，哽咽道：“陛下，求您放过奴婢……” 皇帝看着她泪眼婆娑的模样，他觉得自己像是着了魔，她越是求饶，他越是想要她。 他眸光暗沉，突然将她打横抱起，放在床榻上。 沈含章脸色发白，她想要起身逃离，却被皇帝压在身下。 皇帝低头，重新吻住她的唇。 “不要……”沈含章泪水从眼角滑落，哭道。 皇帝见沈含章哭得满脸泪痕，身子轻轻地颤抖着，像是被按在爪下的鸟雀，羽毛凌乱，瑟瑟发抖。 他心中有一软，俯身吻住她眼角的泪。 他原本只想吻她，可吻到她后，却不满于此。 不够，只是吻的话远远不够…… 他想要更多，想要她的人，想要她的心，想要她眼里只看见他一个人。 沈含章衣襟凌乱，露出白皙的肌肤，在雨天的微光里，像是剥了壳的荔枝，颜色浅淡，微微颤抖着。 皇帝眸光一暗，他呼吸变得沉重起来，喉结滚动，低头吻了下去。 “陛下……” 沈含章惊叫出声，她挣扎起来，双手却被他制住，按在头顶。 情急之下，她偏过头，一口咬在皇帝的手臂上。 皇帝吃痛，他闷哼一声，手中力道松了几分。 沈含章趁机逃脱，她缩在角落里，泪流满面，眼神警惕地看着皇帝，浑身泛着抖，像是受了惊的幼兽。 皇帝看了一眼被咬伤的手臂，他目光扫向沈含章，见她楚楚可怜的模样，心中又恼又怜。 沈含章看到皇帝的手臂渗出血丝，她心中一慌，瞬间被恐惧淹没。 皇帝龙体有损，她该怎么办？ 她目光扫向窗外，船已经漂到湖心处，四面都是荷花荷叶，茫茫的水雾遮掩住方向。 面对皇帝的步步紧逼，她做不到不畏惧，心生绝望之意，觉得自己孤立无援，今日是离不开这条船了。 皇帝看着沈含章的眼眸，除了惊惧，还带着一股宁死不从的决绝，顿时有种不祥的预感。 沈含章咬唇，她深吸一口气，忽然起身，踉跄着往窗边冲去，外头雨丝扑面而来，雨打在湖面上，水雾弥漫。 她的手扒着窗沿，半个身子已经探了出去。 她竟想跳船。 皇帝大惊，他连忙追上去，用力地将她拽了回来。 19. 第 19 章 皇帝脸色微变，他没想到沈含章性子如此刚烈，眼看着她的身子探出窗户，急忙攥住她。 他力气很大，像是要捏碎她纤细的手腕。 “你疯了！”他怒道。 说罢，他将沈含章狠狠地拖了回去，船身因此剧烈摇晃，桌上的酒壶倾覆。 沈含章撞进皇帝的怀里，她思绪纷乱，拼命地挣扎起来，哭得梨花带雨，浑身抖得不成样子。 “陛下，求您放过奴婢，求您了……”她啜泣道。 她秋水般的眼眸盈满泪水，眼底满是恐惧，仿佛他是洪水猛兽似的。 皇帝一怔，他浑身僵硬，待反应过来胸口闷痛起来，心像是被狠狠地攥住，令他喘不过气来。 他站在原地，喉结上下滚动，回想起沈含章方才转身欲跳下船的场景，她毫不犹豫，没有丝毫的迟疑，浑身透着决绝的意味。 她宁可投湖，也不肯从他。 皇帝漆黑的眼眸看着沈含章，见她像是被逼到绝路的鸟雀，浑身都是防备。 这一刻，他忽然觉得这段时日的费心讨好，全都变成了笑话。 “好。”他开口，涩声道，“朕不会对你怎么样的。” 他转过身去，目光扫向窗外，雨水淅淅沥沥，打在船篷上，湖面浮起一层薄薄的水雾，荷花在雨中摇曳。 不知过了多久，船终于靠岸。 皇帝听见身后传来窸窸窣窣的声响，他回头，便见沈含章迫不及待地往舱门走去。 他脸色阴沉，忍不住握紧拳头。 王内侍站在那边，他手中撑伞，连忙迎了上来，瞧见沈含章从船舱内走了出来，她脸色惨白如纸，鬓发尽湿，瞧着有些狼狈。 他吓了一跳，忙道：“沈姑娘，伞……” 沈含章置若罔闻，她捂着脸颊，踉踉跄跄地下了船，头也不回地冲进雨幕中。 王内侍举着伞，他站在岸边，一时进退不得。 半晌，他小心翼翼地登船，便瞧见皇帝脸色难看，轻声道：“陛下，沈姑娘，她……” 皇帝沉默良久，他坐了回去，拿起酒杯，给自己倒了一杯酒。 酒液入喉，他眼底闪过一丝苦涩，慢慢地饮尽，又倒了一杯。 外头的雨声渐小，湖面的雾气一点点散去。 王内侍站在船舱内，他看着皇帝神色阴郁，心中焦急万分，却不敢出言阻拦，只能眼睁睁看着皇帝一杯接着一杯。 酒入愁肠，化不开的苦。 皇帝将杯子搁在桌上，自嘲地笑了笑。 沈含章跑回皇后在行宫的住处，前头的端午宴席尚未结束，天又下雨，苏嬷嬷怕楚明怡着凉，回来取披风，却见沈含章从雨里过来，她脸色苍白，双眼泛红，浑身都被雨淋湿，瞧着颇为狼狈不堪。 苏嬷嬷大惊，连忙询问：“含章，你这是怎么回事？” 沈含章神思恍惚，她听见苏嬷嬷的询问，嘴唇翕动，却不知该如何开口，此事实在难以启齿，径直地跑回自己的房间。 苏嬷嬷神色担忧，她见沈含章情绪不对劲，实在不放心，便跟了过来，站在门外唤了几声，就听见里头传来委屈的哭声。 她百思不解，转身回到宴席禀告楚明怡。 楚明怡放下玉箸，她闻言转头，而御座上迟迟不见归来的皇帝，疑问道：“陛下呢？” “王公公适才打发人来说，陛下不胜酒力，先回去歇息了。”小内侍道。 楚明怡神色凝重，她想起在沈含章离开后，不多时皇帝起身更衣，就再也没回来过。 她瞬间就明白是怎么回事了，吩咐道：“此事先莫要张扬，派人给含章煮碗姜汤。” 入夜后，沈含章就发起热来，素云立马察觉不对劲，告诉苏嬷嬷，再请了太医来敲。 太医神情严肃，说风寒入体，又兼急火攻心，开了两服药。 素云守在床边，照料沈含章。 沈含章昏昏沉沉地睡着，她偶尔惊醒，便睁着双眼，默默地流着泪。 不过半日，沈含章脆弱得仿佛一缕轻烟，她面上没有任何血色，像是受了极大的刺激。 翌日。 皇帝得知这个消息，他一惊，因牵挂沈含章的病情，奏折也看不下去，忍不住站起身来。 王内侍连忙跟上，问道：“陛下，您这是要去何处？” 皇帝沉默不语，他换了身常服，只带了王内侍，前往沈含章的住处。 素云正在床边，她拿着巾帕，替沈含章擦拭额头，听见门的响声后，便抬起头来，看清来人，心头惊骇。 陛下…… 陛下怎地会来此处？ 她不敢置信，却来不及细想，慌忙地起身行礼，便见皇帝神色冷峻，抬起手来。 素云愣了一下，一时不知该如何是好。 王内侍跟过来，朝她使了个眼色，示意她先出去。 素云神情忧郁，她回头看向床上昏睡的沈含章，又看了看站在门口的皇帝，心中惊疑不定，却不敢违拗，只得放下药碗，跟着王内侍退了出去。 门轻轻地合上，房内变得安静下来。 皇帝一动不动地站在床前，昨日在船上时，沈含章缩在角落，紧紧地环住自己，如同濒死挣扎的鸟儿，连呼吸都微弱得几不可闻。 他瞧着，心猛地一疼。 沈含章此时躺在床榻上，她脸色惨白，眉头微微蹙着，纤长的睫毛垂下来，留下一道淡淡的阴影，像是梦里也不安生。 皇帝心痛如绞，忍不住唤道：“含章。” 沈含章毫无反应，她沉沉地睡着，温软而清甜的气息萦绕在周遭。 皇帝目光微动，他忍不住想要碰碰她，可手抬起来，悬在半空，终究还是没有落下去。 他不由得想起在船上，她毫不犹豫地奔向窗户，毅然赴死的身影，这才明白自己从前的笃定，志在必得都是虚的。 他以为他是天子，想要的就没有得不到的，可眼前这个瘦弱的女子，却用最决绝的方式告诉他，有些东西，不是权力能够得到的。 皇帝坐了许久，沈含章蹙眉，唇色惨淡的唇动了一下，像是在说什么。 他凑过去，听到她轻声说：“素云，我，我有点渴……”</ p>皇帝连忙起身，他环顾四周，在桌上倒了一杯水，随即端了过来，轻轻地托起沈含章的后颈，将杯沿凑到她的唇边。 沈含章睫毛轻颤，她十分乖顺，顺从地张嘴，就着他的手喝了两口，迷迷糊糊地睁眼。 她烧得神智不清，她看了皇帝一眼，又再次合上了，似乎以为是素云，含糊地嘟囔了一句，又沉沉地睡过去。 皇帝眉心稍稍舒展，他心中怜惜，将茶杯放回桌上，他重新坐下，抬手将被子替她掖好。 过了一会儿，她嘴唇微张，语气带着哭腔，开口道：“淮安哥哥，别走，你别离开我……” 皇帝的神情瞬间凝固。 “淮安哥哥……”她依然轻声唤着心上人的名字。 此言像是一把利刃，狠狠地捅进皇帝的心理，带来强烈的痛感。 他浑身僵住，脸色沉了下来，眼底翻涌着说不清的情绪，嫉妒像是毒蛇一般蠢蠢欲动，即将要喷薄而出。 她就如此在意陆淮安吗？ 哪怕现下病着，心里念的还是陆淮安。 皇帝深吸一口气，他勉强压下心中的起伏，看着沈含章双眼泛红，忍不住俯下身，修长的手抚上她苍白的小脸。 掌心的肌肤白皙细腻，他眸光暗沉，她的气息再次飘了过来，清甜而幽香，而他日思夜想的人，就这样安安静静地睡在他的面前。 他再也忍耐不下去，轻轻地吻上她的唇。 下一瞬，沈含章睁开眼，就撞进皇帝漆黑的眼眸里，幽深得像是潭水，要将人吸进去。 她面露茫然，随即看清眼前的人，惊恐像潮水一样漫上来。 “陛下，不要……” 她惊叫一声，拼命地推开他，整个人往床里缩去。 素云听到动静，她脸色大变，急忙冲进去，便看见沈含章神色惊恐，身子瑟瑟发抖着，而皇帝站在床边，他面色铁青。 “陛下恕罪。”素云跪下来，颤声道。 皇帝看向沈含章，她眼底满时惊惧，让他再也无法自欺欺人。 他原以为陆淮安走后，她会慢慢接受，会明白他的好，会忘掉陆淮安。 可没想到他每一次靠近，都只是让她更怕。 皇帝暗自苦笑，他缓缓地别开视线，低声道：“照顾好她，今日之事，不准外传。” “是。”素云忙不迭点头，“奴婢遵命。” 皇帝走后，素云才敢起身。 沈含章浑身颤抖，她的泪水像是断了线的珍珠，不停地往下淌，啜泣道：“素云，我……” 素云扶着沈含章躺下，安抚道：“没事，姐姐别怕，陛下他走了。” 沈含章点了点头，她头脑发昏，再次沉沉地睡了过去。 素云见沈含章睡下，她松了一口气，顿时想起自己从前还痴心妄想，想得皇帝一眼垂怜，如今亲眼看见皇帝对沈含章这般逼迫，沈含章怕成这个样子，她方才明白，天子的恩宠哪里是恩宠，分明是悬在头顶的刀。 她过去只看见皇帝龙章凤姿，他高高在上，却忘了伴君如伴虎，稍有不慎变会落入深渊。 20. 第 20 章 沈含章这场病来势汹汹，她高烧不退，素云守在榻边，日夜不歇，可热度就是退不下去。 楚明怡放心不下，她请了两回太医，吃了十余日的药，沈含章的病情才渐渐有了起色。 在此期间，坤宁宫的宫女们私下议论，沈含章向来身子康健，怎么去了一趟西苑便病成这样，后来才从苏嬷嬷口中得知是淋雨后，才着了风寒。 春桃得知沈含章病了，她特地过来看望，轻声道：“姐姐你也太粗心了，下着雨就别出去走动了，你这一病就是十天半个月的，娘娘还总是放心不下你，遣我来瞧你呢。” “帮我多谢娘娘关心。”沈含章脸色苍白，她精神比前几日好上许多，笑道，“那日下雨，我不慎淋了雨，回来便觉着头重脚轻，原以为睡一觉就好，不想竟这般厉害，我现下觉得好些了，待痊愈后再去娘娘侍奉。” “姐姐，你病还未好全，就先别想这些了。”素云闻言，忙道。 春桃颔首道：“就是，娘娘身边就我们在呢，你安心养病就是。” 沈含章敛眸，她没有告诉任何人那日究竟发生了什么，她也不敢回忆，有时半夜惊醒，她恍惚还觉得自己身在船上，外头阴雨连绵，四面雾水茫茫，不知该往何处去。 素云见沈含章满脸病容，形容憔悴的模样，她不由得想起那夜皇帝的到来，委实吓了她一跳，后来皇帝临走前的嘱托，天子之言，她也不敢违拗，只能将那夜之事死死地压在心底。 沈含章病了一个多月才痊愈，她整个人瞧着瘦了一圈，原先合身的衣裳如今穿着有些空落落的，更显得人单薄入纸。 “姐姐，你眼瞧着瘦了，回头娘娘又要心疼了。”素云叹道。 沈含章轻声道：“娘娘仁善，我病了这段时日，也是时候该回去了。” 她重新出来当差的时候，已是六月中旬，如今已经入夏，天气变得炎热起来，蝉虫嘶鸣，令人心生烦躁。 沈含章捧着茶盏走进殿内，楚明怡见她进来，上下打量一番，颦眉道：“含章，你怎地瘦成这样？本宫不是让你多歇几日，谁叫你这么早出来当差？” “奴婢觉得好了，再不出来的话，奴婢都要憋坏了。”沈含章将茶盏放在桌上，笑道。 楚明怡闻言，她忍不住唇角弯了弯，旋即想起端午的事，有些欲言又止起来。 苏嬷嬷几番打探，终于从御前的人口中得知皇帝竟然趁着夜色来看沈含章，惊得她病中失态，便知沈含章的病与皇帝脱不了干系。 楚明怡心中又气又痛，气的是皇帝身为一国之君，竟然如此不顾体面，若君夺臣妻之事传扬出去，天下百姓该如何议论皇家，史官又该如何记载，而后世之人只会说皇帝荒淫无道，痛的是沈含章此番受了惊吓，却依旧不敢对她言明。 思及此处，她拉过沈含章纤细的手腕，神色怜惜道：“含章，你心中委屈，便同本宫说。” 沈含章目光微动，她不想连累楚明怡，摇头道：“娘娘多虑了，有娘娘在，奴婢不委屈。” 说罢，她抽回手，慢慢地退后一步，规规矩矩地站着，随即垂下眼帘，嘴角甚至还挂着一点浅淡的笑意。 楚明怡看在眼里，她的心沉了下去。 二人正说着，外头突然传来一阵脚步声，便见皇帝不紧不慢地走了进来。 沈含章脸色微变，她身子忍不住颤抖起来，压下心中的惧怕，低头退到一边。 皇帝神色自若，他的目光在沈含章的身上停了一瞬，顿时觉得她瘦了。 她全身无环佩修饰，只着素色的衣衫，腰身盈盈一握，低头站在殿内，如弱柳扶风的模样。 皇帝收回视线，他眼底闪过一丝苦涩。 “陛下今日怎地过来了？”楚明怡起身行礼，她神色惊讶，语气带着恰到好处的欣喜，仿佛真的想不到他会来，轻声道，“也不叫人通传，倒是吓了臣妾一跳。” 皇帝扶起楚明怡，他坐了下来，语气淡淡道：“是朕不让通传的，朕与皇后是夫妻，夫妻之间无需这些规矩，现下前朝没什么事，朕过来看看你，你身子可好？” 楚明怡自然没将皇帝客气的话放在心里，在皇家只有君臣，没有夫妻，她不敢僭越半分。 “劳陛下关心，想来近日天气炎热，臣妾身子也觉得好多了。”她笑道。 她说着，在皇帝的身边坐下，转头吩咐苏嬷嬷去沏茶。 苏嬷嬷颔首，她眼神示意沈含章，沈含章趁机往外退，退到殿门口，正要松一口气的时候，却听见皇帝说：“皇后宫里的人，伺候得可还尽心？” 她脚步一顿。 “都尽心。”楚明怡面带笑意，轻声道，“苏嬷嬷老成持重，素云一众宫女也勤快，至于含章打小就在臣妾身边，最是妥帖。” 皇帝应了一声，他端起茶盏，仿佛随口道：“那个沈含章，朕记得她前些日子病了？” “是。”楚明怡神色不变，笑道，“端午在西苑淋了雨，病了一个多月，才刚见好。” 皇帝神色淡然，他低头喝茶。 楚明怡见皇帝神色疏离，她提起沈含章的时候，情绪没有波动，心下有些疑惑。 沈含章站在殿门口，她进也不是退也不是，后背已经沁出了一层薄汗。 她怕皇帝再多问一句，所幸楚明怡话锋一转，说起如今暑热，是否要去行宫避暑的事宜。 苏嬷嬷正好端着茶盘过来，见沈含章脸色发白，压低声音道：“你先回去歇着吧。” 沈含章感激地看了苏嬷嬷一眼，她点了点头，疾步离开此处。 皇帝在坤宁宫坐了半个时辰，他闲来无聊，便和楚明怡下了一盘棋，迟迟不见沈含章回来的身影，心知她这是在躲他。 他和楚明怡说了几句话，便站起身离去，从头到尾，他没有再提沈含章一个字。 楚明怡送走皇帝后，她回到内殿，神情若有所思，不知在想什么。 “娘娘，陛下今日……”苏嬷嬷摸不清皇帝的态度，有些迟疑道。 楚明怡嗤笑一声，语气淡淡道：“陛下哪里是瞧本宫的，他分明就是看含章的，只是人来了，又端着了。” 苏嬷嬷不敢接话。 楚明怡闭上眼睛，她靠在床榻上，自然知道皇帝是什么心思。 他担 心沈含章，恼悔那日在西苑所为，又不甘心就这样放手。 楚明怡觉得有些可笑，堂堂天子，在朝堂上杀伐决断，面对喜欢的人的时候，却像个情窦初开的少年郎，颇为笨拙地掩饰。 想当初她为了家族，舍弃自己的情感，入宫为后，所幸皇帝对她也只有客气，大婚这些年，皇帝从不留宿坤宁宫，后宫也无新人，天下之人纷纷称赞帝后伉俪情深，可其中究竟如何，只有她自己清楚。 她以为他是天性凉薄，对女色不上心，如今才知道，原来他也会动心，也会动情，也会为了一个女人失魂落魄。 楚明怡回过神来，轻声道：“苏嬷嬷，本宫累了，扶本宫歇会。” 苏嬷嬷应了一声，扶着楚明怡躺下，替她掖好被褥。 次日，苏嬷嬷奉楚明怡之命，她暗地里吩咐沈含章，往后皇帝驾临坤宁宫，沈含章不必在跟前侍奉。 沈含章自然明白这是楚明怡的苦心，每逢皇帝来，便悄悄退避。 坤宁宫的宫女们不知内情，只当是皇后体恤沈含章病体初愈，不叫她劳累。 春桃是个嘴快的，她有一回趁着给沈含章送点心的空当，疑问道：“姐姐，娘娘怎么老叫你在后头待着？从前你可是娘娘跟前第一得力的人。” 沈含章笑道：“娘娘体恤我罢了，再说前头有素云她们，也不缺我一个。” 春桃点头，她没有再问。 天色渐暗，至掌灯时分，素云上值回来，轻声道：“姐姐，你猜今日谁来了？” 沈含章见素云故意卖关子，无奈地笑道：“好妹妹，你就别打哑谜了，快些说便是。” “太后身边的魏嬷嬷，在殿里坐了好一会儿。”素云道。 沈含章愣了一下，忙道：“可说了什么？” “没说什么要紧的。”素云思索片刻，压低嗓音道，“就是太后近来身子康健，叫娘娘不必挂心，不过我听魏嬷嬷话里话外的意思，好像太后提起皇嗣的事，说后宫空虚，叫娘娘劝着些。” 沈含章点头，她垂下眼帘，陷入沉思中。 太后虽在慈宁宫礼佛，不插手后宫事宜，淡子嗣之事是社稷根本，她若开口，连皇帝也不好太过违逆。 楚明怡身子不好，这两年一直未能有孕，朝臣议论纷纷，如今太后也过问起来，楚明怡的压力可想而知。 果然，此后几日，楚明怡的脸色一直不太好。 沈含章神色担忧，楚明怡笑道：“你别担心本宫，不过是前朝的事，不必在意。” “可是……” “不说这些了。”楚明怡笑道，“含章，你可收到陆百户的信？” 沈含章面露羞赧，她的脸颊泛起一层淡淡的红晕，不好意思地点了点头，轻声道：“淮安哥哥前几日来信，他已经平安到达蓟州，一切都好。” “如此本宫也安心了。”楚明怡笑道，“他办完差事，若能早些回来，你们的婚事就可如期举行。” 她病了这段时日，心情郁郁不安，如今收到陆淮安的信，想来也能宽慰些许。 “多谢娘娘挂心。”沈含章神情羞涩，低头道。 21. 第 21 章 入了夏后，京城时常下雨，雷声轰隆作响，皇宫笼罩在阴啊雨绵绵之中。 殿内静悄悄的，沈含章站在桌前，她眼睫低垂，素白的手指握着墨锭，正在替楚明怡研墨。 她身着素色的衣衫，袅娜娉婷，宛如庭前的兰花，温和自持，散发着淡淡的幽香。 楚明怡端坐在桌前，她身着常服，褪去皇后的雍容华贵，透着几分疲倦，她目光扫过宫中账册，眉宇间带着愁意。 正当楚明怡抬起茶盏，想要饮茶的时候，殿外的廊下传来一阵急促的脚步声。 苏嬷嬷行色匆匆，她神色焦急，忙道：“娘娘，前朝出事了。” 话音刚落，犹如一石激起千层浪，坤宁宫众人大惊，不免开始窃窃私语起来。 楚明怡心下一惊，她将茶盏搁在桌上，询问道：“何事？” 苏嬷嬷环顾四周，吩咐殿内的宫女们先行退下，才走到楚明怡的身前，沉声道：“御史台联合上书弹劾阁老……” “你说什么？”楚明怡脑中一片空白。 “李御史弹劾阁老，罪证其一是纵容府中家奴横行乡里，肆意侵占民田，欺压百姓，私吞天赋，其二阁老身居要职，却徇私枉法，借职权为楚家子弟疏通门路，私取盐引，垄断局部盐利，中饱私囊，折子今早尽数递入御前，陛下留中不发，未曾公示朝堂，也未曾问询追责，可风声早已传遍六部九卿，现下已是朝野皆知。”苏嬷嬷道。 楚明怡身子微晃，她的心沉了下去，险些没站稳，所幸扶住桌面，脸色瞬间变得惨白。 沈含章见状，她连忙上前扶住楚明怡坐下，眼底闪过一丝担忧。 楚阁老是当朝内阁首辅，乃扶持皇帝登基的第一功臣，数年以来，楚家鼎力相助，可终究还是树大招风，功高震主。 楚明怡平复心绪，她逐渐冷静下来，知晓楚阁老绝对不会做这些事，只因楚氏宗族庞大，富贵滔天之下，其中难免有人仗势跋扈。 侵占民田和私取盐引皆是重罪，轻则罢官削职，重则抄家下狱。 楚明怡神色怔怔，她心中慌乱不已，想起当初先帝驾崩，当今圣上年少势弱，诸藩王虎视眈眈，为此朝野动荡不安，楚家力保皇帝顺利登基，坐稳江山。 可如今时移世易，数年过去，皇帝收拢皇权，羽翼早已丰满。 楚氏一门文武辈出，门生故吏遍布朝野，权柄过重，早已犯了帝王大忌。 狡兔死，走狗烹。 这千古帝王心术，她身居后位，日日揣摩，早已通透于心，却实在没想到这一日会来得这样快。 楚明怡脸色难看，问道：“父亲，他可知晓此事？” “阁老已经收到风声。”苏嬷嬷眼底满是忧色，沉声道，“他即刻递上请罪奏折，自请辞官致仕，只求陛下念及往昔，保全楚氏全族，只是陛下未曾准奏，令阁老居家静养，将此案暂且压下。” “居家静养……”楚明怡苦笑一声。 皇帝此举分明是变相禁足，看似宽容，实则是悬在楚家头顶上的利剑，不知何时会轰然落下。 不。 她不能坐以待毙。 楚明怡站起身来，语气坚定道：“备轿，本宫即刻去乾清宫，面见陛下。” “娘娘万万不可！”苏嬷嬷阻拦道，“陛下此时正在议事，不见任何人，您现下前去，非但见不到陛下，反而落得后宫干政的口实，如此一来，得不偿失啊。” 后宫不得干政，皇后为外家求情，便是明目张胆地干政逾矩，一旦落人口实，本就岌岌可危的楚家，只会雪上加霜，再无转圜余地。 想到这里，楚明怡浑身变得无力，跌坐在圈椅中。 她虽贵为皇后，母仪天下，但有时也有许多迫不得已。 沈含章神色担忧，安抚道：“娘娘切莫心急，陛下将奏折留中不发，便是最大的余地，若陛下当真想要追责，大可交由三司会审，想来是念着阁老的恩情，此事必有转圜之机。” 此言说得有理，可楚明怡思绪纷乱，根本听不下去。 楚明怡叹道：“含章，你不懂，陛下压下折子，是因时机未到，如今隐忍，不过是忌惮楚家罢了，待他削去楚家势力，便是楚家倾覆之时。” 沈含章心中一沉，不知该如何劝慰。 天色渐暗，雨势渐大，一道闪电划破天际，雷声接踵而至。 坤宁宫上下一片死寂。 楚明怡神色惘然，她从白日等到入夜，未曾用一口茶，只是坐在殿内，静静地等待着。 夜色愈沉，王内侍躬身入殿，他神色恭敬，朗声道：“传陛下旨意，皇后身居后宫，当静心颐养，莫要忧思过渡，前朝政务自有法度裁决，皇后无需挂怀，好生将养身子，后宫事宜暂且交由太后娘娘处理。” 圣旨下达，彻底隔绝楚明怡求情的余地。 楚明怡脸色发白，她苦笑道：“臣妾遵旨。” 王内侍心中五味杂陈，他暗自叹了一声，慢慢地退了出去。 良久，楚明怡神色疲惫，轻声道：“含章，苏嬷嬷，你们都退下歇息吧，本宫想一个人静静。” 沈含章面露不忍，却不敢违逆她的心意，点头道：“是。” 她心情沉重地回到住处，素云见她进来，神色满是惶恐不安，问道：“姐姐，楚阁老的事，奴婢方才听外间内侍议论，是真的吗？” 宫中人多嘴杂，不过半日，楚家出事就传遍六宫。 沈含章抬手示意她噤声，沉声道：“是真的，只是陛下暂且压下了，尚未发作。” “这可怎么办？”素云慌乱道，“我们是不是也会被牵连？” 沈含章垂眸。 是啊，入宫为婢，自身荣辱皆系于主子一身，当年沈家出事，若非楚家出面，哪里还有她今日？ 覆巢之下，焉有完卵，楚家失势，她看似安稳的庇护，瞬间便会化为乌有，更让她惶惶不安的，是帝王心思。 虽说如今皇帝态度疏离，但她依旧不敢放松警惕，往日有楚明怡庇护，皇帝尚 且有所顾忌，不敢太过逾矩，可如今楚明怡自身难保，再也无力护她，她便真的成了砧板鱼肉，任由帝王摆布，再无半分反抗之力。 她与陆淮安的婚约都会化为泡影。 思及此处，沈含章浑身发冷。 她深吸一口气，压下心里的起伏，握住素云的手，安抚道：“别怕，这些不是我们该操心的，我们只需尽心侍奉娘娘便是。” 素云乖乖点头。 沈含章忧心忡忡，她躺在床榻上辗转反侧，不知何时才睡去，一夜无话。 往后数日，坤宁宫气氛变得压抑沉闷起来，平日的笑语闲谈悉数消失，宫人们小心翼翼，不敢高声言语，生怕惹得楚明怡不高兴。 然而后宫之中，向来是拜高踩低，趋炎附势之地，楚家之事传开后，往日络绎不绝的宫门，如今变得冷清起来，人人对此避之不及。 太后素来潜心礼佛，从不干预后宫琐事，特意遣魏嬷嬷过来，送来佛经，言语之间尽是敲打。 “皇后当静心修性，摈除杂念，安稳守礼，莫要为外物忧心，失了中宫威仪。”魏嬷嬷一字一句道。 楚明怡闻言，她眼底闪过一丝嘲讽，随即抬起头，坦然接旨，轻声道：“臣妾谨记母后教诲。” 午后，楚明怡收到楚夫人的家书，对沈含章道：“母亲信中说，父亲一案虽凶险，但陛下终究念及当年恩情，不会赶尽杀绝。” 沈含章松了一口气。 楚明怡神色凝重，继续道：“只是经此一役，楚家元气大伤，再不能如往日一般，虚收敛锋芒，方能保全族人。” “阁老忠君爱国，恪尽职守，陛下圣明，定然心中有数。”沈含章轻声道。 楚明怡淡淡一笑，笑容带着苦涩，轻声道：“本宫也能放下心了，对了，本宫听闻陆淮安在蓟州履职勤勉，行事稳妥，深得蓟州总兵的赏识。” “是，前段时日淮安哥哥曾给奴婢写信，提到了这件事。”沈含章颔首道。 楚明怡打量着沈含章的神色，她心中一软，温声劝慰道：“你莫要忧心，陆淮安年少有为，此番留在蓟州历练，是天大的机缘，能在边关立功，归来便是前程似锦，远比在京城做禁军稳妥，你们年纪尚轻，来日方长。” “奴婢明白。”沈含章轻声道。 次日，楚明怡近来忧思郁结，加之夏日阴雨反复，她本就体弱，旧疾骤然复发。 坤宁宫上下一片混乱，忙着前往太医院请太医。 楚明怡躺在床榻山，她昨日就是觉得头目眩晕，胸闷气短，今日晨起就病了。 太医匆匆入宫诊脉，再三斟酌，严肃道：“娘娘忧思过甚，气血郁结，旧疾复发，需静心卧床静养，万万不可再动气劳神。” 苏嬷嬷点头，跟着太医去取药方。 沈含章寸步不离地守着，她悉心照料楚明怡，不敢有半分的懈怠。 待药熬好，楚明怡服下后，沉沉地睡去，素云轻手轻脚地进来，低声道：“姐姐，王公公来了。” 22. 第 22 章 王内侍站在廊下，身后两名小内侍捧着锦盒，他见沈含章出来，连忙堆起笑意。 他笑道：“沈姑娘，陛下心系皇后娘娘，听闻娘娘旧疾复发，忧心不已，特命咱家送来内库珍稀药材，还请姑娘代为收下，好生伺候娘娘静养。” “奴婢代娘娘谢陛下隆恩，有劳公公奔波一趟。”沈含章轻声道。 说罢，她回头示意素云接过锦盒。 王内侍面带笑意，他看着眼前眉眼温婉，身姿绰约的女子，忍不住暗自感慨道，陛下对这位沈姑娘的心思，他看得分明，可惜落花有意，流水无情，她对陛下避如蛇蝎，实在是造化弄人。 他同沈含章寒暄两句，便离开坤宁宫，回去向皇帝复命去了。 坤宁宫重新变得安静下来。 “含章。” 沈含章送走王内侍后，她踏入殿内，便听见楚明怡的唤声。 她走了过去，瞧见楚明怡已然转醒，她面色苍白，眉眼带着带着病弱的郁气。 “娘娘，您醒了。”沈含章关切道，“可有哪里不适？” 楚明怡轻轻地摇头，她目光落在沈含章的身上，眼底的情绪复杂，叹道：“含章，想必你已经明白，如今楚家风雨飘摇，本宫自身难保，再也不能如从前那般，全然护你周全了，你也要为自己留一条后路，好不好？” 沈含章双眼泛红，她哽咽道：“奴婢不怕，奴婢此生别无他求，只求娘娘平安顺遂。” “罢了。”楚明怡轻叹一声，摆了摆手道，“你先下去吧，本宫累了，再歇息片刻。” 沈含章颔首，她压下泪意，慢慢地退了出去。 待她回到住处，素云守着拿着信，递了过去，笑道：“姐姐，陆百户的信。” 沈含章心头一暖，她只觉得所有的不安被抚平，连忙接过去，看到陆淮安的字迹略显仓促，想来是边关军务繁忙，匆匆书写，尽是平安报喜。 她弯起唇角，反复细读数遍，将每一字每一句都深深地刻在心底，心中宽慰些许。 一连过去数日，楚明怡的身子时好时坏，旧疾反反复复，始终无法痊愈。 前朝看似平静，实则悄无声息地蚕食着楚家的势力。 楚阁老自请致仕的奏折数次递入御前，皆被皇帝留中不发，底下的官员们一时摸不清皇帝的态度。 可昔日权倾朝野的内阁首辅，现下闭门居家，远离朝堂，再不曾踏入内阁半步，楚氏宗族一众身居要职的子弟，皆被皇帝调离。 楚夫人得知楚明怡病了，她心中担忧，数次递牌子想要入宫探望，却被驳回，楚明怡如今已经是四面楚歌，陷入孤立无援的境地。 傍晚时分，太后身边的魏嬷嬷奉命来看望楚明怡，语气恭敬道：“太后娘娘体恤皇后凤体违和，需清净静养，不宜见外命妇，待皇后身子痊愈，自然准许楚夫人入宫探望。” 沈含章心中一紧，眼底闪过担忧之色。 楚明怡脸色发白，她知晓这是太后的刻意刁难，如今在这深宫中，趋炎附势之人众多，想必所有人都在等着看她的笑话。 半晌，她压下心里的悲愤，神色平静下来，淡淡道：“多谢母后，臣妾知晓了。” 魏嬷嬷行礼告退，她转身离去，步履从容，带着居高临下的漠然。 殿门阖上的瞬间，楚明怡再也撑不住，身形一晃。 “娘娘，你千万要保重身子啊。”沈含章一惊，急忙上前扶住楚明怡，担忧道。 楚明怡苦笑道：“本宫贵为国母，如今竟连自己的生母都见不到，当真是有名无实的摆设罢了。” “娘娘，您千万别这样想。”沈含章鼻头发酸，她紧紧地扶住楚明怡，轻声宽慰道，“待风波平息，您与夫人定然可以母女团聚。” 楚明怡觉得浑身寒冷，她闭上眼，一滴泪水滚落下来。 次日，天刚蒙蒙亮，苏嬷嬷按照惯例，前往太医院取调理楚明怡身子的汤药，却没想到会遇到王内侍。 王内侍神色复杂，叹道：“楚阁老昨日再度请辞，字字恳切，陛下龙颜大怒……” “多谢公公告知。”苏嬷嬷心中一惊，轻声道。 王内侍摇了摇头，匆匆转身离去。 苏嬷嬷取药归来，连忙将方才王内侍所言告知楚明怡。 楚明怡看着镜中自己苍白憔悴的容颜，苦笑道：“父亲这是在赌陛下的旧情，可陛下向来厌恶旁人揣度圣意了。” 沈含章站在楚明怡的身后，她满心酸楚，无言以慰。 坤宁宫人人自危，直到暮色渐起，慈宁宫传来旨意，破例准许楚夫人入宫觐见皇后。 时隔数日，楚夫人终于得以踏入坤宁宫门，她身着命妇服饰，衣饰华贵，却掩不住脸色的憔悴。 自从楚家出事后，她日夜难安，忧心不已，昔日保养得宜的容颜透着几分风霜。 母女相见，千言万语堵在喉头，一时无从说起。 沈含章上前奉茶，随即退到一旁。 “母亲，家中可还安好？”楚明怡低咳一声，询问道。 楚夫人打量着楚明怡，知道她此番在宫中受苦，自然心疼不已，便淌下泪来，叹道：“都还好，我就是担心你，如今局势凶险，你至今无子，再这般坐以待毙，终有一日后位难保，为今之计唯有一博，方能保全你后位，保全楚家。” “母亲有话，不妨直说。”楚明怡神色疲惫，轻声道。 “你身子孱弱，多年无子，已然无望诞育皇嗣。”楚夫人眸光闪了啥闪，劝道，“只有再让一位楚氏女入宫，承宠诞育子嗣，如此一来便能稳固你的中宫之位，延续楚家的荣耀。” 楚明怡猛地抬头，她不敢置信，眼底满是惊愕，问道：“母亲所言是何人？” “明淑。” 话音刚落，殿内瞬间安静下来，针落可闻。 沈含章有些错愕，她与苏嬷嬷面面相觑，便看向楚明怡。 楚明怡的脸色沉了下来，语气坚决道：“不可，楚明淑心术不正，绝非安分守己之人，让她入宫，无异于引狼入室，他日她若得宠 ，定然要谋夺后位，本宫在后宫隐忍多年，绝不会同意。” 沈含章敛眸，她暗自叹了一声。 不怪楚明怡不同意，楚明淑是楚家的庶女，是妾室萧姨娘所生，当年楚夫人怀有身孕之时，彼时还是丫鬟的萧姨娘借机爬上楚阁老的床，这才有了楚明淑。 萧姨娘心术不正，楚明淑自幼承袭生母心性，骄纵善妒，从小到大处处与楚明怡针锋相对，见沈含章家中败落，时常加以欺辱。 楚明怡此生最厌恶之人只有这同父异母的妹妹楚明淑，如今楚家有难，楚阁老和楚夫人竟要将此人送入宫，与她共侍一夫，甚至觊觎她的后位。 不…… 她绝对不会允许。 楚夫人看着楚明怡满脸抗拒，她有些无奈，长叹道：“母亲何尝不知？可眼下已经别无选择。” 殿内的气氛变得沉重起来，令人喘不过气。 “她纵然心性不足，可终究是楚家人，她若入宫承宠，来日诞下皇子，便是你未来的依仗，哪怕她日后跋扈，到底不会害楚家。”楚夫人劝道。 楚明怡神色怔怔，她觉得浑身冰冷，多年来的隐忍与骄傲在这一刻悉数崩塌。 自她入宫，每一步都走得小心翼翼，生怕行差踏错，没想到头来竟然要被迫接纳庶妹入宫，来维系岌岌可危的后位与家族。 她沉默许久，忍不住冷笑一声，反问道：“母亲可还记得，当年立后的旨意下来时，楚明淑做了什么？” 楚夫人脸色微变，低声道：“这些事都过去了。” “是，都过去了。”楚明怡嘲讽道，“她要进宫了，母亲，您觉得她是来帮楚家的，还是来要本宫的命的？” 面对楚明怡的质问，楚夫人别过脸去。 她何尝不知楚明淑的性子？ 那个庶女从小就不安分，仗着楚阁老的几分宠爱，明里暗里和楚明怡争了十几年。 楚明怡进宫为后，楚明淑和萧姨娘被压得死死的，这些年想必积了一肚子的怨气。 可现下楚家没有别的路了。 “你父亲也是不得已。”楚夫人转过头，她看着楚明怡苍白的脸，语重心长道，“陛下如今给楚家留了体面，你父亲一旦致仕，楚家就彻底败了，你难道忍心看他一辈子的心血付之东流吗？” 楚明怡一怔，她垂下眼帘，苦笑道：“若楚明淑进了宫，本宫这个皇后，又算什么？” 楚夫人张了张嘴，却说不出话来。 楚明怡忽然觉得有些可笑，她冷声道：“天色不早了，母亲请回吧，告知父亲，楚明淑进宫的事，本宫不会同意的，他要执意如此，就让他亲自来跟本宫讲。” 楚夫人看着楚明怡神色坚决，像是已经拿定主意，她心中凛然，自然知道楚明怡说得出便做得到。 她欲言又止，忍不住叹了一声，不再多劝，握住楚明怡的手，将楚阁老今日在府中愁眉不展的模样细细说来。 楚明怡神色平静，她在听到楚阁老夜夜咳嗽不止时，眼底闪过一丝不忍。 23. 第 23 章 楚夫人走后，外头突然下起雨来，天色变得晦暗起来，将皇宫笼罩其中，令人看不真切。 沈含章神色担忧，她走上前去，轻声唤道：“娘娘……” 她方才见母女二人起争执，虽有心劝解，但碍于身份有别，不好多说。 楚明怡有些头痛，她抬手扶住额头，泪水缓缓地落了下来，苦涩道：“父亲的意思是让楚明淑进宫，替本宫分忧。” 沈含章也没想到楚阁老竟然会让楚明淑进宫，楚明淑向来与楚明怡不对付，从前闹了多少不愉快，看来楚家如今当真是处境艰难，楚阁老不得已才会出此下策。 她面露迟疑，目光扫向苏嬷嬷，不知该说什么。 苏嬷嬷劝道：“娘娘，您别多想，没有您的允许，想来阁老也不会贸然行事的。” “本宫绝对不会让她进宫的。”楚明怡深吸一口气，她抬起头来，神色变得无比坚决，一字一句道。 绝对不会…… 这后宫，只能有一个楚家的女儿。 沈含章下了值后，她回到住处，坐在烛台下刺绣，难免想起白日楚明怡和楚夫人所言，忍不住叹了一声。 人生在世，哪怕是身居高位，总有诸多身不由己，更何况他们这些下人。 “姐姐，你何故叹气？” 素云整理好被褥，她回头就听到沈含章的叹息，疑问道。 沈含章回过神来，她摇了摇头，扯起唇角道：“没什么，就是有些累了。” “既如此，你就别忙活了，早些睡吧。”素云躺了下去，轻声道。 沈含章收回视线，轻声道：“你先睡，我再过一会儿。” “那我先睡了，你别忙太晚，明日还要上值呢。”素云点头道。 - 不觉间已至万寿节，宫中张灯结彩，奉天殿前设了百席，王公亲贵和文武百官皆来朝贺。 楚明怡高坐于凤位之上，经过楚家弹劾之事，她瞧着病恹恹的，面色有些苍白，在唇上涂了口脂，才不显得憔悴。 宴席开始后，群臣纷纷恭贺，她始终是强颜欢笑，提不起兴致。 皇帝今日心情似乎不错，他接受群臣敬酒时，唇角噙着淡淡的笑意，隔着觥筹交错的人群，目光不经意朝沈含章的方向扫了过去。 沈含章站在楚明怡的身旁，她低垂着脑袋，乌黑的长发梳成?髻，露出白如美玉的脖颈，身子纤瘦，显得楚楚动人。 皇帝遥望着她，见她低头为楚明怡斟酒，小脸在烛光映照下如白玉般细腻，浑身透着温顺。 她瘦了…… 皇帝眸光深沉，他端起酒杯抿了一口。 端午过后，他刻意冷淡下来，甚少去坤宁宫。 他不敢再吓到她，可只有他自己知道，每个夜晚，当他在乾清宫批阅奏折时，脑海中挥之不去的都是她含泪的眼眸。 他从未想过，自己身为天子，竟会为了一个女子如此辗转反侧。 他忍着不去看她，忍着不去想她，可越是克制，念头就越是疯长，却只能将心思都放在奏折里，用冗繁的政务将自己填满。 沈含章察觉到有一股炙热的目光落在自己的身上，她睫毛轻颤，心中紧张万分，不敢抬头，继续侍奉楚明怡用膳。 自她病了一场后，皇帝就再没召见过她，她起初仍然悬心，后来见皇帝态度疏离，这才逐渐放下心来，以为他终于淡了心思，而眼下在宴席上，他的目光再次投了过来，倒叫她乱了阵脚。 宴席过半，一阵悦耳的丝竹声响起，教坊司的乐伎在殿中起舞，长袖翻飞，身姿袅娜。 酒过三巡，楚阁老起身恭祝皇帝，随即敬酒。 皇帝面带笑意，他举杯饮下。 楚夫人坐在命妇席间，她神色复杂，目光在御座上停留片刻，便又垂下眼帘来。 就在这时，殿内走来一名女子，不过是碧玉年华，她生得柳眉杏眼，身段窈窕，怀中抱着一张古琴，袅袅婷婷地走到殿中，向御座的方向盈盈下拜。 “臣女楚明淑，奉家父之命，特献一曲为陛下贺寿，愿陛下万岁安康，福泽绵长。”她红唇微张，嗓音清脆如莺。 苏嬷嬷有些惊讶，连忙看向楚明怡，低声道：“娘娘，这是……” 楚明怡眼神冷下脸来，沉默不语。 大殿内，楚明淑抬起头来，她眉眼娇媚，带着一股说不出的野心，不紧不慢地在琴案前坐定，纤纤十指拨动琴弦。 琴声婉转悠扬，殿中众人听得入神，似乎也沉醉在琴声里。 楚明怡攥紧双手，她了解楚明淑，这个庶女向来不会安分守己，消停了几年，如今竟然借着万寿节的机会，堂而皇之地出现。 她不用想也知晓这是楚阁老的安排。 一曲终了，皇帝微笑道：“楚家果然诗礼传家，女儿家皆才情出众，琴音清越，颇有古风。” “陛下谬赞了。”楚明淑向皇帝行礼，嗓音娇柔道，“臣女不过是雕虫小技罢了，怎及皇后娘娘当年一曲凤求凰，惊艳四座。” 楚明怡眉眼含笑，语气淡淡道：“妹妹的琴艺比从前精进多了。” “这些年臣女在家中闲来无事，用心钻研琴艺，今日能得陛下和娘娘的夸赞，是臣女的福气。”楚明淑笑道。 姐妹二人隔着御座相望，目光交汇的一瞬，似乎带有深意。 皇帝略微颔首，他知道楚家的意思，意味深长地问道：“皇后以为如何？” “妹妹自幼聪慧，琴艺确是不错。”楚明怡扯起唇角。 宴席散后，楚明怡回到坤宁宫偏殿，她脸色难看无比，气得身子颤抖起来。 沈含章跟在她的身后，担忧道：“娘娘……” 楚明怡没有说话，她坐在铜镜前，目光直直地看着镜中的自己，明艳的冠服之下，是一张憔悴的面容。 “好……”她冷笑道，“真是好得很。” “娘娘，您别动气，身子要紧啊。”沈含章想起楚明淑，她叹了一声，劝道。 “含章，本宫这些年殚精竭虑，替楚家带来荣耀，到头来却变成了弃子，你说本宫是不是很可笑？”楚明怡自嘲道。 沈含章知道楚明怡为何动怒，她不知该如何作答，只能握住楚明怡冰凉的手。 外头传来一阵急促的脚步声，苏嬷嬷走进来，轻声道：“娘娘，夫人来了。” 楚明怡直起身来，她敛起面上的怒意与悲色，重新换上端庄从容的神色，语气淡淡道：“请母亲进来。” 少顷，楚夫人踏进殿内，她神色疲倦，扫了一眼沈含章，吩咐道：“你们先出去，我与娘娘有话要讲。” 沈含章有些迟疑，见楚明怡同意，便和苏嬷嬷退了出去，轻轻地将门带上。 殿内只剩下母女二人，烛光摇曳，无声地对峙着，气氛变得凝固起来。 良久，楚明 怡淡淡道：“母亲坐。” 楚夫人看着楚明怡难看的脸色，她坐了下来，低声道：“今日之事，你别怪你父亲。” “不怪父亲……” 楚明怡抬眼，冷笑道，“那怪谁，怪母亲吗？” 楚夫人沉默一瞬，她自知理亏，无颜面对女儿，但到底还是腆着老脸过来解释，叹道：“楚家的处境，你也清楚，你父亲遭人弹劾，陛下虽然留中不发，可你父亲已经年迈，你兄长弟弟又不争气，楚家要是没人在朝中……” “所以你们就想让楚明淑进宫？”楚明怡冷声道，“母亲，你忘了当年之事吗？” “我没忘。”楚夫人叹道，“楚家别无选择，就算陛下念着旧情，可太后呢，太后能容楚家多久，与其让别家的女儿进宫分宠，不如让明淑进来，她到底是楚家的人，再怎么闹，也不会越过你去。” 楚明怡听完这番话，她心寒无比，怔怔地看着楚夫人，忽然觉得无比陌生。 这是她的母亲，生她养她，可此时此刻她口中说的每一句话，都像是刀子一般狠狠地扎在她的心口。 “原来所谓母女情深，也不过如此。”楚明怡扯起唇角，带着讽刺的意味，笑道，“在家族面前，什么感情都可以舍弃，母亲，您当年看着萧姨娘爬上父亲的床，看着楚明淑出生，你恨了她这么多年，现下您竟然要本宫同意她进宫。” 楚夫人脸色微变，她攥紧帕子，过了一会儿，沉声道：“你生在楚家，就应当明白，有些事由不得你，你是楚家的女儿，当以家族为重。” 楚明怡闭上双眼，一滴泪水淌了下来。 她明白这个道理，可她不甘心，楚明淑当年害她的事，她一辈子都忘不了。 一个贱婢所生的女儿，凭什么和她平起平坐？ 楚夫人见她不语，劝道：“母亲知晓你委屈，但你要明白，楚家倒了，你这个皇后便什么都不是，太后这些年为何对你冷淡，不就是因为你无子吗，你若有个皇嗣傍身，何至于此？” 楚明怡睁开眼，她转过头来，红着眼眶看着楚夫人。 是啊，她作为皇后，至今无子，可她该如何同楚夫人讲，皇帝从未与她圆房…… 当初她为了家族才入宫为后，婚后对皇帝极为冷淡，百般推诿，后来皇帝明白她的意思，也不逼迫她，等到群臣开始催促皇嗣之事，皇帝却以她身子不适为由一直拖着，她生性要强，自然不肯低头，故而到今日。 楚夫人看着楚明怡落泪，她心痛不已，沉默片刻，像是突然想起什么，狠下心道：“若你不愿明淑入宫，也有其他的法子。” 楚明怡闻言，泪眼朦胧地看着楚夫人。 楚夫人站起身来，她走到楚明怡的身旁，压低嗓音道：“就要看你舍不舍得了。” 说罢，她的目光扫向门外，沈含章正站在廊下，身姿绰约。 楚明怡愣住。 “你父亲都同我讲了。”楚夫人低声道，“陛下对含章有意，你执意为她和陆淮安赐婚，陛下表面成全，心中岂会没有芥蒂？此番家中出事，陛下故意冷落你，未必不是因为此事，你要不愿明淑入宫，含章就是更好的选择。” “母亲此言何意？”楚明怡颦眉道。 楚夫人微微一笑，她神色严肃，语重心长道：“让含章假扮你承宠，待她怀上龙胎，生下来就是你的孩子，你依旧是皇后，楚家有了皇子傍身，便稳如泰山。” 24. 第 24 章 “不可。”楚明怡不敢置信，脱口而出道，“这是欺君之罪，万一被陛下发觉……” “陛下发觉又如何？” 楚夫人重新坐了下来，她神色平静，语气淡淡道，“他对含章有意，只因含章有婚约在身，他作为一国之君，不可强夺臣妻，免得背上骂名，倘若含章愿意呢，她代替你承宠，陛下既得了人，又保全皇家清誉，此举可谓是一举两得。” 楚明怡感觉到有一股寒意从脚底逐渐蔓延至全身上下，她怔怔地看着楚夫人，像是在看陌生人。 此法如此荒唐，可楚夫人和楚阁老竟然将其视作一条出路，轻描淡写地说出口来。 “只要此事做得隐秘些，是不会有人知道的。”楚夫人劝道。 “含章……”楚明怡艰难道，“她不会答应的。” 楚夫人神色淡然，一副胸有成竹的模样，开口道：“她欠楚家的，当初要不是你父亲收留她，她一个罪臣之女，早就没命了，她若是个知恩图报的，便该明白。” “可是……”楚明怡思绪纷乱，喃喃道。 “你以为现下楚家还有退路吗？”楚夫人神情凝重，叹道，“若再不让楚家女儿进宫，等陛下耐心耗尽，楚家就真的完了，明淑那丫头野心勃勃，等她进宫，你的日子就难过了，含章她是你的人，对你忠心耿耿，她生的孩子，养在你的膝下，与亲生无异，楚家有了皇子，你父亲就能稳住朝局，你在宫里的地位就再无人可撼动。” 楚明怡阖上双目，她的胸口上下起伏着，只觉得心乱如麻，不知该如何是好。 “含章是姑母的女儿，您怎么能……”她神色疲惫，欲言又止道。 “正因如此，我才替她想着。”楚夫人早知楚明怡会于心不忍，劝道，“陛下执意要她，她难道能抗旨不成？与其让陛下惦记着，不如你主动献上，如此一来也不算亏待了她。” 楚明怡神色恍惚，她知道楚夫人所言有理，楚阁老现如今举步维艰，皇帝冷眼旁观，楚家已经没有选择的余地，可她想起沈含章澄澈如秋水的眼眸，便觉得自己的心像是被攥住了似的，传来强烈的痛意。 沈含章和陆淮安的婚约由她一手促成，她也由衷为二人感到高兴，可如今她怎么可以亲手拆散他们？ 她怎么可以…… 想到这里，楚明怡神色变得痛苦起来。 楚夫人站起身来，她整理衣装，低头看着女儿苍白的面容，语气缓和下来，轻声道：“你好好想想吧，有些事由不得你心软。” 说罢，楚夫人起身离去。 楚明怡神色惘然，她独自坐在殿内，直到天黑。 苏嬷嬷轻手轻脚地走进来，见楚明怡这般模样，她张口想要说些什么，最终只是默默地点上灯。 “苏嬷嬷，你说本宫是不是很没用？”楚明怡嗓音虚弱道。 苏嬷嬷顿了顿，低声道：“娘娘何出此言？” “本宫身为皇后，却护不住母家，本宫这个皇后，做得当真窝囊。”楚明怡苦笑一声。 苏嬷嬷一惊，劝道：“娘娘，您千万别这样想。” 楚明怡垂下眼帘，她想起宴席上皇帝看向沈含章的眼神，透着克制，她了解皇帝，经过端午之事，他看似冷淡下来，实则想要的东西，从来就没有放手过。 他调走陆淮安，将沈含章困在宫中，而今楚家出事，他隔岸观火，不过是等着她这个皇后识趣地递上台阶。 楚明怡面带苦涩，喉间涌上一阵酸楚。 她记得沈家获罪那年，姑母跪在楚家的门前，将沈含章托付给楚家。 楚阁老为避嫌，将沈含章送到她的身边当丫鬟，名义上虽是主仆，她心里却早就将沈含章当作亲妹妹一般。 如今，所有人都在逼她将沈含章送到龙榻上去。 沈含章对此一无所知，她正坐在灯下给陆淮安写信，素云时不时凑过来看一眼，开口调笑几句。 沈含章的字迹娟秀清丽，她写到一半，忽然停笔，抬头看向窗外，天已经暗下去，院子里点上灯笼。 “姐姐，你怎么了？”素云见她出神，好奇道。 “没什么。” 沈含章不知为何心中有股不祥的预感，摇头道，“就是忽然觉得心神不宁。” 素云以为她在想陆淮安，笑着宽慰道：“陆百户来信说一切安好，你就别多想了，早些歇息吧。” 沈含章颔首，将写了一半的信折好收进匣中。 - 过了几日，楚明淑进宫拜见皇后，此消息传到乾清宫，皇帝正在批阅奏章，他的神色不甚分明，不知在想什么。 王内侍站在案前，将坤宁宫的动静一一回禀，语气恭敬道：“陛下，楚二姑娘已经进坤宁宫了，正同皇后娘娘说话呢。” 皇帝应了一声，他放下御笔，唇角勾起一抹笑意，眸光暗沉，慢条斯理道：“楚家倒是心急。” 王内侍低头，不敢接话。 少顷，皇帝吩咐道：“去库房取一柄玉如意，给楚二姑娘送去，就说朕赏的。” 王内侍有些意外，他抬眼瞥了一眼皇帝，见皇帝面上噙着淡淡的笑意，可笑意不达眼底，透着一丝凉意。 他不敢多言，连忙应声退下，亲自去库房挑选一柄上好的白玉如意，往坤宁宫走去。 坤宁宫内。 楚明淑笑吟吟地看着楚明怡，她生得像萧姨娘，笑起来时眼波流转，身着水红色的交领短衫，外穿鹅黄色的比甲，映得面容愈发娇艳。 “臣女拜见皇后娘娘。”她起身行礼，姿态婉转。 楚明怡扯起唇角，淡淡道：“起来吧，赐座。” “谢皇后娘娘。” 楚明淑坐了下来，她目光在殿内扫了一圈，笑道，“娘娘的坤宁宫当真是气派，自您进宫，臣女已经多年未见了，甚是想念，如今能进宫面见，是臣女天大的福气。” 楚明怡对于楚明淑的示好视若无睹，她神情冷淡，浑身透着雍容华贵的气质。 楚明淑低头，她接过春桃奉上的茶，低头抿了一口，笑道：“娘娘这里的茶真好，臣女记得小时候，娘娘便喜欢喝龙井，如今怕是天下的好茶都先紧着娘娘挑了。” “妹妹若是喜欢，本宫命人包些给你带回去。”楚明怡淡声道。 “娘娘客气了。”楚明淑笑道，“臣女往后若是有福气常进宫来，还怕喝不到娘娘的好茶吗？” 话音刚落，楚明怡心中冷笑，面上依旧淡定，不咸不淡道：“妹妹说笑了，宫中规矩森严，可不比家中自在。” 楚明淑目光落在沈含章的身上，笑道：“这是含章姐姐，许久不见了，你出落得愈发好了，怪不得祖母和父亲时常提起呢。” 沈含章闻言，她摸不准楚明淑的态度，只是略微颔首。 从前在楚家时，因沈含章家道中落，且楚明淑向来自视甚 高，自然看不起沈含章，时常以主人的身份故意加以欺辱，故而沈含章对她没有好感。 楚明淑抿唇一笑，她看向楚明怡，开口说着家常，提起楚阁老在家时常念叨皇后娘娘。 楚明怡心中毫无波澜，暗自冷笑一声，她岂会不知这个庶妹的心思，越是表现得热络亲近，心中就越是盘算着如何将她踩下去。 从前在家中便是如此，楚明淑表面上对她恭恭敬敬，背地里不知使了多少绊子。 若非楚明淑，她也不会被迫入宫。 此事她一直记在心里。 殿内正说着话，外头内侍通传一声，便见王内侍走了进来。 王内侍向楚明怡行礼，笑眯眯道：“奴才见过皇后娘娘。” “王公公怎地有空过来？”楚明怡询问。 王内侍闻言，解释道：“陛下听闻楚二姑娘进宫，特命奴才送来玉如玉，说是给楚二姑娘赏玩。” 此言一出，殿内众人惊讶起来，纷纷面面相觑，暗自猜测皇帝是否真的对楚明淑有意。 楚明淑有些惊讶，她连忙起身接过，只见玉如意通体莹润，柄上刻着缠枝莲纹，一看便知是内库的上品。 她笑得眉眼弯弯，轻声道：“多谢陛下赏赐，臣女叩谢圣恩。” “楚二姑娘好福气啊。”王内侍笑道。 楚明淑闻言更是得意，她瞥了楚明怡一眼，眼神带着毫不掩饰的挑衅。 楚明怡面色平静，只端起茶盏饮了一口。 王内侍面带笑意，他慢慢地退了出去。 “陛下当真叫臣女受宠若惊，说起来，若非父亲安排臣女进宫献艺，臣女也想不到会有一日能见到陛下。”楚明淑笑道。 “陛下仁厚，既然赏赐于你，收着便是。”楚明怡语气淡淡道。 楚明淑压低嗓音道：“是，不知娘娘还记得周郎君吗？” 楚明淑神情一僵。 那个她曾经以为可以托付终身的人。 当年她还未入宫时，与那人有过一段情愫，两人诗书唱和，彼此倾心。 可楚阁老一心要将她送进宫，断然不肯。 后来她入宫为后，周家也被调离京城，这段往事再无人提起。 可眼下楚明淑偏偏提了出来，分明是故意为之。 “听说周郎君去年成了婚，娶的是扬州一个盐商的女儿。”楚明淑看着楚明怡僵硬的神情，露出得逞的笑容，轻声道，“臣女原以为娘娘会伤心，如今看来您果真是做大事的人，过去的事说放下就放下了。” “你……”楚明怡咬牙。 沈含章深吸一口气，她见楚明淑当众说出当年之事，给皇后没脸，便再也忍不住，冷声道：“楚二姑娘慎言，此处是坤宁宫，你觉得你方才所言是能对皇后娘娘说的吗？” 楚明淑愣了一下，像是没想到当初那个懦弱无能的沈含章能说出这番话来。 苏嬷嬷面无表情，接着道：“楚二姑娘冒犯皇后娘娘，来人，掌嘴。” 话音刚落，秋月得了命令，上前狠狠地甩了楚明淑一巴掌。 随着啪地一声脆响，楚明淑的脸被打得偏了过去，她捂着脸颊，强颜欢笑道：“方才多有得罪，是臣女的不是，往后臣女若进了宫，还需要仰仗娘娘照拂呢。” 她站起身来，向楚明怡行礼，目光带着毫不掩饰的野心。 “时辰不早了，臣女告退。”她笑道。 25. 第 25 章 楚明淑抬眼看向坐在上首的楚明怡，她方才被秋月打了一巴掌，却不见丝毫的难堪，而是抿唇一笑，眼神中带着挑衅的意味。 当年楚明怡入主中宫，风光无限，而她则是被困在家中，眼睁睁看着楚明怡身居后位，尊荣加身，心底的嫉妒早就生根发芽，现下好不容易有机会能进宫，她自然不会放过。 她不紧不慢地向楚明怡行礼，随即转身离去。 楚明怡脸色沉了下来，她心中有翻涌着怒火，再也克制不住自己，抬手将茶盏扫落在地。 “哐——” 瓷片四溅，地面上一片狼籍。 楚明怡浑身发抖，胸口上下起伏着。 沈含章顿住，她跟随楚明怡多年，楚明怡素来端庄自持，温婉克己，无论是面对朝臣非议，还是太后冷眼相待，始终是从容有度，永远维持着国母的体面，从未有今日这般失态。 “娘娘息怒。”她走上前来，轻声安抚道，“千万气坏了身子。” 苏嬷嬷叹道：“是啊，您旧疾未愈，太医再三叮嘱需静心修养，万万不可动气。” “她算什么东西？” 楚明怡眼神带着狠厉，冷声道，“也配在本宫面前耀武扬威？” 沈含章心中了然，万寿节上楚明淑一曲琴音艳压全场，引得满堂称赞，本就是楚阁老刻意为之，楚家如今深陷朝堂风波，且楚阁老年事已高，为保楚家百年基业，楚阁老无奈之下，便想着送楚明淑入宫。 方才楚明淑在殿中，其野心昭然若揭，她素来与楚明怡不和，若真让她入宫，保不齐日后以下犯上，往后楚明怡将再无宁日。 “娘娘，二姑娘方才是故意激您的，您千万别往心里去。”沈含章扶着楚明怡坐下，劝道。 楚明怡冷静下来，她拉住沈含章的手，深吸一口气，语气坚决道：“本宫不会让她入宫，绝对不会……” 沈含章看着楚明怡，她心中一阵刺痛，轻声道：“不管发生什么，奴婢都陪着您。” 楚明怡神情一僵，她看向沈含章白净如瓷的小脸，眼眸澄澈如秋水，带着些许担忧之色。 这一刻，楚明怡心里忽然生出一个念头。 那日楚夫人所言，像是一条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上她的心头。 “娘娘，您怎地了？”沈含章见她迟迟不语，担忧道。 楚明怡如梦初醒，她连忙松开沈含章的手，别过脸去，扯起唇角道：“你们先出去，让本宫独自待一会儿。” 沈含章欲言又止，她点了点头，慢慢地退了出去。 殿内陷入安静之中，针落可闻。 楚明怡眼神空洞，楚夫人的话在她的耳畔一遍遍地回想。 “让含章假扮你承宠，待生下龙胎，就是你的孩子……” 楚明怡神情痛苦，她闭上双眼，手指蜷缩起来。 她究竟在想什么？ 她叹了一声，一滴泪水从眼角滑落。 - 晚间的时候，天下起了雨，已是立秋时节，窗外传来淅沥的雨声，夹杂着稀疏的风吹草木声，风雨骤至。 沈含章白日里就觉得心口发慌，看着灰蒙蒙的天，总觉得有什么事要发生。 待天色渐暗，素云端着水盆进来洗漱，她见沈含章眉眼间带着愁色，笑道：“姐姐，你在想什么？” 沈含章回过神，她勉强地笑了笑，刚准备起身，便听见外头传来一阵急促的脚步声。 她探头去看，便见春桃行色匆匆地走过来，瞧着十分慌张。 “姐姐，不好了……”春桃忙道。 “怎地了？”沈含章心中一沉，疾步走过去。 春桃气喘吁吁地停下来，她神情焦急，一把抓住沈含章的胳膊，颤声道：“含章姐姐，不好了，前头传来消息，说，说陆百户在蓟州出事了……” “你说什么？”沈含章脑中一片空白，她僵在原地。 “我适才从乾清宫一个内侍口中得知，今日午后蓟州传来急报，陆百户涉嫌私通敌寇，克扣军饷，已经被下了大狱。”春桃忙道。 话音刚落，沈含章身形一晃，她只觉得天旋地转，眼前发黑，脑海中反复回想着春桃方才所言。 私通敌寇，克扣军饷？ 这可是重罪。 不可能…… 陆淮安向来正直，忠心耿耿，他是什么样的人，她比谁都清楚，又怎会做出此等事，她不相信。 “姐姐……” 素云听到动静，她急忙出来，见沈含章脸色发白，伸手扶住，唤道，“你没事吧，你别吓我。” 沈含章艰难地平复心绪，她摇了摇头，疾步着往正殿走去，脑中一片混乱。 她走进殿内，楚明怡正坐在榻上。 “娘娘……”沈含章扑通一声，她跪在地面上，双眼泛红，哽咽道，“娘娘，淮安哥哥出事了。” 楚明怡神色复杂，她也是刚刚得知此事，楚阁老的人传信进来，上头写得清清楚楚。 陆淮安私通敌寇，克扣军饷，认证物质俱在，蓟州总兵已然将其收监，等候朝廷批复。 “含章，你先起来。”楚明怡沉声道。 沈含章没有起身，她泪水夺眶而出，乞求道：“淮安哥哥是冤枉的，他绝不会做这种事，娘娘，求您救救他！” 她自幼家破人亡，谨小慎微，陆淮安是她人生唯一的光。 她不能失去他。 楚明怡低头，看着沈含章满脸泪痕的模样，她白皙的小脸苍白如纸，秋水般的眼眸湿润，显得整个人楚楚可怜。 她的心像是被攥住，突然想起这段时日的犹豫，想起楚家的计划，纵然满心愧疚，却无可奈何，总觉得有一个无形的大手在强行推着她往前走。 “含章，你先别急。”楚明怡叹了一声，劝道，“本宫自会救陆淮安，可此事并非本宫一句话便能解决的。” 沈含章怔住。 楚明怡沉默片刻，思忖道：“含章，你放心，此事本宫不会不管的，不过你得给本宫时间，陆淮安远在蓟州，本宫一时也鞭长莫及，你先回去歇着，本宫叫人去问问父亲，看他是否有法子救陆淮安出来。” “多谢娘娘。”沈含章含泪道。 她浑身无力，事已至此，也没有别的办法，只能将希望寄托在楚明怡的身上。 苏嬷嬷见沈含章可怜，她于心不忍，便去扶沈含章，轻声道：“娘娘不会见死不救的，你起来吧，地上凉。” 沈含章点头，她站起身来，双腿有些发软，失魂落魄地回到住处。 她喃喃道：“素云，淮安哥哥不会做那种事的，他不会的。” “我知道，记得从前我刚进宫的时候，还是他托人帮我给家中寄东西，他是个好人，老天爷不会冤枉好人的。”素云鼻头发酸，宽慰道。 次日，楚阁老派人传信进来。 楚家的确与蓟州总兵有旧交，有能力从中斡旋，查清此案猫腻，可保陆淮安他性命无忧，但楚家如今自身难保，自顾不暇，何必为了一个无权 无势的百户，耗费人情。 救人可以，但前提是沈含章必须答应假扮皇后承宠。 楚明怡看完之后，她脸色微变，心登时沉入谷底。 她就知道…… 她就知道楚阁老是不会轻易放弃的。 “娘娘，阁老如何说？”沈含章神情期盼，焦急地询问道。 她脸色憔悴，满心都牵挂着身陷牢狱的陆淮安，故而整夜未眠，只盼着楚家能传来好消息，能救出陆淮安。 楚明怡目光扫向沈含章，她觉得喉咙被堵住，一个字也说不出来。 沈含章见楚明怡神色不对，她的心一点一点地沉下去，苦笑道：“娘娘，是不是没有办法了？” 楚明怡欲言又止，她屏退殿内宫人，沉默良久，开口道：“含章，本宫问你一件事，你要如实回答。” 沈含章点了点头。 “你是否愿意为了陆淮安，做任何事？” “奴婢愿意。”沈含章毫不犹豫道，“只要能救淮安哥哥，奴婢什么都愿意。” 楚明怡叹了一声，她面露迟疑，轻声道：“父亲说，蓟州总兵与他有几分交情，陆淮安的事，他可以出面周旋，但是……” 沈含章抿唇，等候楚明怡继续说。 楚明怡张了张嘴，她目光触及沈含章澄澈的眼眸，话到了嘴边，却无法宣之于口，此事实在难以启齿。 沈含章又何其无辜，她身为皇后，如何能强行逼迫…… “娘娘……”沈含章见楚明怡不语，疑惑道。 就在楚明怡踌躇的时候，殿外传来苏嬷嬷的声音。 “娘娘，夫人来了。” 楚明怡有些意外，她压下心里的起伏，吩咐让楚夫人进来。 不出片刻，楚夫人踏进殿内，她的神色带着决然。 她担心楚明怡心软犹豫，仍然顾念亲情，舍不得沈含章，耽误楚家唯一的生机，便不等楚明怡决断，亲自递牌子入宫，来到坤宁宫。 “母亲，这个时候您怎地进宫了？”楚明怡扯起唇角。 窗外天色阴暗，雨声渐大。 她顿时心生不详的预感，觉得楚夫人此时突然进宫和楚阁老的抉择脱不了干系。 楚夫人身上沾染了雨气，她先是不紧不慢地向楚明怡行礼，随即目光落在沈含章的身上。 她知晓沈含章心性纯良，不然当初她也不会让沈含章作为陪嫁侍女，陪楚明怡一同入宫，可眼下情势危急，容不得半分妇人之仁。 沈含章被她看得有些不自在，便见楚夫人走到她的面前。 楚夫人神色平静，开门见山道：“含章，我有话同你说。” “母亲，您……”楚明怡心中一紧。 “皇后娘娘不便开口，那我今日就豁出老脸，替您说。” 楚明怡的话还未说完，便被楚夫人出言打断，她的眼神带着不容置疑的坚定，一字一句道：“含章，你是个好孩子，陆淮安的事，想必你已经知晓了，我今日来，是要同你说一件事。” “夫人请讲。” “楚家可以救陆淮安，但是有一个条件。”楚夫人道。 “只要能救出淮安哥哥，奴婢定然遵从。”沈含章忙道。 楚夫人闻言露出欣慰的笑容，语气严肃道：“那便是你假扮皇后娘娘承宠，诞下皇嗣。” 沈含章如遭雷击，她愣在原地，难以置信地看着楚夫人，觉得自己一定听错了。 “夫人，您说什么？”她脸色发白，艰涩道。 26. 第 26 章 楚夫人打量着沈含章，严肃道：“原本楚家打算送明淑入宫，可你也知晓，她心性狭隘，与皇后娘娘素有嫌隙，来日她入宫得宠，则后患无穷。” 沈含章难以置信，心里生出一阵寒意。 “而你是最合适的人选。”楚夫人道。 沈含章怔住。 楚夫人没有给沈含章喘息的机会，继续道：“陛下心悦你，碍于皇家颜面，不可纳你入宫，若你假扮皇后娘娘承宠，一来顺遂陛下心意，二来你若诞下皇子，便可归在皇后的名下，稳固中宫地位。” 沈含章脸色发白，她没想到楚夫人竟然会要求她代替楚明怡承宠，浑身都僵硬起来。 她只是一介宫女，身份卑微，且已有婚约，如何能假扮中宫皇后，侍奉皇帝呢？ 这是欺君罔上的滔天大罪。 一旦败露，不止楚明怡身败名裂，更会牵连楚家，届时后果不堪设想。 沈含章感觉到有一股巨大的惊骇与惶恐朝她席卷而来，嗫嚅道：“奴婢，奴婢……” 她嘴唇翕动，想说她不敢，她如今有婚约在身，此生只想嫁给陆淮安，岁岁相守，平凡一生。 她怎能背弃于他？ 楚夫人冷眼看着沈含章无助的模样，她没有半分的心软，语气平静道：“如今楚家危在旦夕，陛下对你执念深重，你若不肯，陆淮安必死无疑，你若答应，所有人都能平安无虞，含章，你自幼聪慧通透，应当知晓其中利害。” 此言字字诛心，直白地摆在沈含章的面前，令她无从逃避。 沈含章泪如雨下，她浑身发冷，不由得想起陆淮安，离别那日，他紧紧地抱住她，说等他回来，又想起沈家败落后，是楚家收留她，给了她一方安身之所。 这一刻，她终于彻底明白，要是她不从，坚守清白，就要眼睁睁看着陆淮安蒙冤惨死，倘若她假扮皇后承宠，便可换取陆淮安平安。 她双眼泛红，泪水像是断了线的珍珠，不停地往下淌。 良久，楚明怡面露不忍，开口道：“含章，你若不愿，本宫不逼你。” 沈含章神情绝望，她抬头看向楚明怡，哽咽道：“娘娘……” 事到如今，为保陆淮安性命，她还有旁的选择吗？ 她苦笑一声。 楚明怡站起身来，她淌下泪来，拉住沈含章冰冷的手，愧疚道：“是本宫对不住你，可是本宫真的没有法子了……” “好，奴婢答应。”沈含章扯起唇角。 “含章，你……”楚明怡浑身一震。 “娘娘，奴婢答应。”沈含章万念俱灰，她抽出自己的手，像是拿定主意似的，缓缓地伏下身去，额头触地，哽咽道，“为了娘娘，为了淮安哥哥，奴婢答应……” 话音刚落，楚夫人顿时松了一口气，脸上浮出满意的笑容。 她弯下腰来，亲手将沈含章扶了起来，语气缓和道：“好孩子，难为你了，你放心，楚家不会亏待你的，陆淮安也会平安归来。” 沈含章低下头，泪水无声地滚落。 楚明怡像是不忍再看，她别过脸去，压下心里的起伏。 人不为己，天诛地灭。 她也挣扎过，也犹豫过，可她终究是个懦弱的人，为了楚家和后位，她只能逼迫自己狠下心来。 楚夫人离去后，楚明怡看着沈含章苍白的脸颊，唤道：“含章。” “奴婢没事。”沈含章眸光湿润，强颜欢笑道。 “本宫……”楚明怡艰涩道，“是本宫对不住你。” 沈含章摇了摇头，她垂下眼帘，轻声道：“娘娘对奴婢恩重如山，当初要不是楚家，奴婢早就不知流落何处，现下楚家有难，奴婢能出一份力，是奴婢的福分。” 她语气平静，可楚明怡却听得心酸无比。 自从楚家出事，外头流言纷乱，有人说皇后无子善妒，阻碍皇帝纳妃，楚家似是有意送庶女入宫固宠，还有人说楚家迟早会被清算，皇后也会被废。 入了秋后，楚明怡本就身子不适，流言传到她的耳中，又病了一场。 沈含章端着药进来，轻声道：“娘娘，该喝药了。” “含章，本宫当真无用，现如今人人都可以来踩本宫一脚。”楚明怡苦笑道。 “您别这么说，会好起来的。”沈含章安抚道。 那日过后，楚明怡按照楚夫人的安排，命宫中教养嬷嬷好生调教沈含章，模仿皇后的一言一行，以免露出破绽。 沈含章本就纤弱，如今更是瘦了许多，大有弱柳扶风之态，她每日学规矩，她哪一处做得不对，教养嬷嬷便轻轻地点在她的肩上，叫她重来。 她眼神空洞，只能一遍遍地重复。 直到夜深人静时，她才能得几分喘息，想到远在边关的陆淮安，忍不住落下泪来。 淮安哥哥…… 沈含章拭去泪水，她拿起荷花簪子，放在掌心中，慢慢地握紧。 她不知道，陆淮安此时是否在想她，更不知道皇帝早已将楚家的每一步算计尽收眼底。 乾清宫内。 皇帝坐在御案前，他神色沉静，看不出喜怒，手中拿着一份密报，上头写着楚夫人近日频繁入宫。 王内侍站在一旁，大气都不敢喘。 对于近来楚家的那些小动作，皇帝了然于胸，楚夫人递牌子入宫，乃至坤宁宫发生的每一件事，都有人报到他的案前。 他自然知道楚家想做什么。 借腹生子，瞒天过海。 好一个李代桃僵，好一个一箭双雕。 皇帝唇角勾起一丝冷笑。 楚家以为他会被楚明淑的美色所惑，甚至想将沈含章送上龙床，却又怕他知晓真相后降罪，于是让她假扮皇后，以为这样便能掩人耳目。 可他们忘了，他是皇帝。 这宫里的每一寸地，每一个人，都逃不过他的眼睛。 他若不愿，谁能把沈含章送到他面前？ 他若愿意，谁又能拦得住？ 皇帝站起身来，他走到窗前，外头夜色沉沉，忽然想起沈含章。 她第一次奉茶时候，眉眼青涩，纤纤十指白若霜雪，后来在灯铺中猜字迷，她猜中后欢喜的神情，昏黄的烛光照在她的脸上，比花灯还要好看，诸多与她有关的画面，最终变成她神情害怕，眼中闪着惊惧，求他放过她的模样。 他心中闷痛，他是天子，要什么样的女子没有？ 偏偏她一次又一次将他推得远远的。 她心里只有陆淮安。 所以他调走陆淮安，他承认，他做得不光彩。 他是皇帝，他要的东西，从来没有得不到的，她可以不情愿，可以恨他，但她不能属于别人。 他想着慢慢来，等她忘了陆淮安，明白他的心意，心甘情愿走到他面前。 可楚家却先急了。 他们怕楚明淑入宫惹出祸端，便想推沈含章出来，假扮皇后承宠。 他们以为这是在帮他，其实 是在逼她。 他心中怒火翻涌，却又有一丝说不清的期待。 楚家主动递上棋子，正中他下怀。 他不必再费尽心机，不必再低声下气，她就会被送到他面前。 皇帝脑海中浮现出沈含章跪在乾清宫里的模样，她双眼泛红，说她有婚约在身，望他成全。 那时她怕他，求他饶过。 如今呢？ 她为了救陆淮安，竟肯答应楚家的算计，假扮皇后承宠，连自己的清白都可以不要。 想到这里，皇帝胸口闷痛。 王内侍有些吃惊，暗忖陛下分明是知道楚家的打算，却装作不知。 他不敢多问，慢慢地退了下去。 很快便至中秋节，沈含章坐在铜镜前，不过月余的光景，她整个人瘦了一圈，唯有她的眼眸还是秋水般盈盈，像是蒙了一层雾气。 素云走了进来，她将晚膳放在桌子上，见沈含章闷闷不乐，她心里一酸，劝道：“姐姐，这些时日你都没有好好吃东西，今夜多少吃一点吧，再这样下去身子要垮了。” “我没事。”沈含章回头，轻声道，“娘娘呢？” “今夜中秋家宴，秋月和春桃正为娘娘梳妆。”素云解释道，“苏嬷嬷劝娘娘，让她寻个由头让陛下留宿坤宁宫。” “原来如此。” 沈含章点了点头，她垂下眼帘，她并没有将代替皇后承宠之事告知于素云，此事知道的人越少越好。 她看着镜中的自己，知晓事已至此，已经没有反悔的余地。 她闭上眼，泪水无声地滑落。 中秋家宴设在太液池畔，殿内金碧辉煌，舞姬在丝竹声中翩然起舞，群臣们互相敬酒，一派歌舞升平的景象。 沈含章留在坤宁宫，由教养嬷嬷服侍着沐浴更衣。 待洗漱完毕，她换上素色的软裙，那是皇后常穿的样式，月白色的缎面，她穿着稍长了些，裙摆拖在地上。 教养嬷嬷低声夸赞道：“沈姑娘生得标志，倒是比……” 她突然想起什么，没敢说下去，讪讪地闭了嘴。 沈含章抿唇不语， 太液池畔，楚明怡坐在皇帝的身旁，她面带微笑，应对从容，看不出丝毫的病态。 群臣上前敬酒，恭贺帝后中秋团圆。 酒过三巡，李御史突然起身，举杯道：“陛下，皇后娘娘，臣恭贺中秋，只是臣有一言，斗胆请陛下思量，国本乃社稷之重，皇后娘娘凤体欠安，至今未有皇嗣，臣恳请陛下广纳妃嫔，以延国祚。” 此言一出，宴席上瞬间安静下来。 本该是君臣同乐的时候，李御史每次都要当众来这么一出，倒是显得有些扫兴，群臣纷纷住嘴，看起戏来。 皇帝淡淡一笑，他端起酒杯，道：“此事急不得，待皇后身子好了再议。” 李御史面露不甘，他正欲开口，却见皇帝的目光扫了过来，他登时噤了声。 楚明怡脸上的笑容挂不住，她站起身，轻声道：“陛下，臣妾身子有些不适，就先告退了，诸位慢用。” 皇帝瞥了她一眼，温声道：“皇后好生歇息。” 楚明怡笑道：“是，臣妾告退了。” 皇帝望着她的背影，他目光沉沉，不知在想什么。 王内侍凑上来，低声道：“陛下，皇后娘娘方才吩咐，说今夜请您留宿坤宁宫。” 皇帝眸色微微一深，他端起酒杯，语气淡淡道：“知道了。” 27. 第 27 章 中秋宴结束后，夜色渐沉，不料突然下起秋雨来，带来一丝轻微的凉意。 王内侍跟在御撵旁，他低着头，心中已是翻江倒海。 他伺候皇帝多年，自然知道皇后今夜邀请皇帝留宿坤宁宫意味着什么。 楚家也是病急乱投医，主动递上棋子，却不知皇帝早就看在眼里。 从陆淮安被调往蓟州，到楚家遭人弹劾，再到楚明淑入宫献艺，最后是楚夫人频繁出入宫廷，这一切皇帝都知晓。 他只是佯装不知，不急不躁地等候着，等着楚家把沈含章送到他的面前。 而今夜，便是收网之时。 坤宁宫内。 楚明怡神色疲倦，她扶着额头，屏退所有的宫人，只留下苏嬷嬷一人。 “娘娘，陛下的銮驾已经朝坤宁宫的方向过来了。”苏嬷嬷走过来，开口道。 楚明怡转过头来，她神情复杂，暗忖过去皇帝从不肯留宿坤宁宫，今夜竟然如此轻易地答应，来不及细想，便起身走到寝殿，目光落在沈含章的身上。 “含章……”她唤道。 沈含章缓缓抬起头来，昏黄的烛光照在洁白如玉她的脸上，她眉眼如画，澄澈如秋水般的眼眸满是湿润，唇色浅淡，不施脂粉便已倾国，浑身透着凄清的感觉。 她看着楚明怡，随即垂下眼帘，苦笑道：“娘娘不必说了，奴婢都明白。” 楚明怡闭上双眼，她再睁眼时，眼底的不忍已经消失殆尽，目光扫向苏嬷嬷。 既然都已经做了恶人，又何必于心不忍？ 苏嬷嬷走过来，她叹了一声，吩咐道：“含章，今夜你千万别说话，陛下问什么，都由我来回答，你只需坐在床榻上等候便是。” 沈含章心中凄苦，她双眼泛红，点了点头。 她心里明白，从今夜起，她不再是沈含章，而是皇后的替身，是楚家的棋子。 陆淮安至今被关在牢里，只有假扮皇后承宠，楚家才会救人，为了陆淮安，她别无选择。 她跟在苏嬷嬷身后走进寝殿中，在床榻上坐了下来。 “陛下驾到——” 少顷，殿外传来一阵脚步声。 沈含章浑身一僵，脸色有些发白。 殿门被推开，便见皇帝走了进来，他已然从净室洗漱完毕，身着玄色的寝衣，神色平淡，眸光幽深，令人心生畏惧。 沈含章心中一惊，她低垂着脑袋，连忙起身向皇帝行礼，纤细白皙的小手不安地交握在一处。 殿内有些昏暗，只点了一盏蜡烛，隔着帷帐，她的面容看不真切。 皇帝不动声色，他见那道温婉的身影轻轻地一动，唇角勾起一抹笑意，随即坐了下来。 他漆黑的眼眸看着殿中的女子，她垂首端坐，周身的气质与楚明怡不同，楚明怡是世家嫡女，纵使病弱，骨子里带着从容不迫的贵气，而眼前之人，她虽身着皇后的寝衣，身上却透着一股怯生生的温顺。 皇帝心知肚明，他对沈含章的惦念，早从三年前大婚之夜，便已开始，此时他没想到自己日思夜想之人就站在他的面前。 “今日辛苦皇后了。”他语气淡淡道，“宴席上人多口杂，你身子不适，该早些歇息。” 沈含章抿唇不语，她心中不安，睫毛如蝶翼般轻颤，纤细的手攥住衣袖。 苏嬷嬷站在一旁，她神态恭谨，笑道：“回陛下的话，娘娘今日确实乏了，方才歇息了一会儿，如今好些了，只是嗓子还不大爽利，老奴斗胆，便替娘娘回话了，还请陛下恕罪。” 皇帝微微一笑，他目光扫向苏嬷嬷的身上，带着审视的意味。 苏嬷嬷心下一惊，后背忍不住发寒，总觉得皇帝的眼神似有深意。 “既然嗓子不适，那便不必开口。”皇帝抽回目光，轻声道。 “天色不早了，老奴就先行退下了。”苏嬷嬷只当是自己想多，勉强地笑道。 苏嬷嬷走后，殿内陷入安静之中，针落可闻。 沈含章心中紧张万分， 皇帝看着沈含章浑身紧绷，隐忍拘谨的模样，他心里生出几分玩味。 他似乎不在意她的沉默，随口问了几句：“太医院新调的那个安神方子，喝着可还习惯？” 他语气自然熟稔，好像真的是在关心皇后的身子。 沈含章心中一紧，乖乖地点头。 皇帝眸光暗沉，他的目光始终没有离开过沈含章，默默地观察着，仿佛猎手审视猎物的耐心和从容，欣赏着她每一丝细微的反应。 沈含章不知皇帝在想什么，她感觉那道炙热的目光一直落在自己的身上，令她浑身不自在。 殿内静悄悄的，不知过了多久，她身子僵硬，就在她要撑不住的时候，皇帝突然朝床榻的方向走了过来。 沈含章一惊，她不敢抬头，觉得一片阴影笼罩下来，带着龙涎香的气息。 她身子一颤，想起陆淮安，想起苏嬷嬷的叮嘱，强迫自己没有躲避。 皇帝漆黑的眼眸注视着她，见她明明惊慌无措，却又隐忍的模样，唇角微微一笑，略微俯下身来，温热的呼吸喷洒在她的脸上。 他眸色微微一深，温声道：“皇后今夜似乎格外不同。” 沈含章心中一紧，她不知楚明怡平日里如何和皇帝相处的，苏嬷嬷只教她沉默应对，而皇帝分明是在试探她。 她慌乱地摇头。 “罢了。” 皇帝眼底笑意更深，轻声道，“夜深了，安置吧。” 沈含章脑中一片空白，她指尖发凉，手足无措起来。 皇帝见她浑身轻轻颤抖，像是受了惊的鸟雀，浑身都写满局促不安，他眼底闪过一丝笑意。 他吹灭蜡烛，殿内骤然暗了下去，将一切笼罩在暧昧的黑暗中。 “过来。”他朝她伸出手。 沈含章犹豫一瞬，将手放在他的掌心。 皇帝握紧她柔若无骨的手，另一只手揽住她的腰肢，将她带入怀中。 沈含章被他箍在怀里，龙涎香的气息铺天盖地涌上来，她浑身僵硬，不敢轻举妄动。 她面色苍白，心中凄苦，缓缓地闭上双眼，晶莹的泪珠顺着眼尾滑落，惊恐的样子犹如误闯陷阱的小鹿一般，惹人垂怜。 皇帝呼吸急促，掌心的肌肤细腻如玉，他眸光幽深，她的气息萦绕在他的周围，清甜而幽香。 他再也忍耐不住，他低头，吻住她的唇。 他吻得急切，她的唇湿润柔软，犹如初绽的花蕊，吸引着他一尝再尝。 沈含章睫毛轻颤，他的手臂像是铁箍一般锁着她的腰，将她整个人都禁锢在怀里，令她无处可躲。 皇帝的手掌扣住她的后脑，加深了这个吻，舌尖敲开她的齿关，长驱直入。 沈含章呜咽一声，她浑身发软，纤细的手抵在他的胸口。 皇帝顺势欺身而上，帐幔轻轻晃动，四下一片漆黑，只剩下彼此的心跳声。 沈含章脸色惨白，她的唇被吻得红肿，低低地喘息着。 皇帝的神情不甚分明，他漆黑的眼眸一眨不瞬地盯着她，嗓音带着些许餍足，低声道：“你可知朕等这一刻，等了很久。” 沈含章咬唇，她不敢回应，身子不受控制地颤抖起来。 皇帝轻笑一声，低头吻住。 沈含章感觉到有一股难以言喻的酥麻感，从胸口窜向四肢百骸。 她呜咽一声，心中羞耻万分，抬手捂住了自己的唇。 皇帝看着她在昏暗中隐约可见的面前，她眉头微蹙，眼眸湿漉漉的，像是忍着一汪泪，让他心底的晦暗被彻底点燃。 他眸色一暗，吻得更加用力。 沈含章的呼吸彻底乱了，她抬手推拒，却被皇帝牢牢地按住，压在枕头上。 皇帝眸光暗沉。 事到如今，她竟还想逃离？ 休想。 皇帝微笑，安抚道：“别怕，倘若不行周公之礼，又如何怀上皇嗣呢？” 他在她的耳畔低语，犹如毒蛇吐信，令人心生惧意。 沈含章浑身僵住，她语气带着哭腔，低声道：“别，陛下……” 皇帝见她颤抖得厉害，眼底闪过一丝怜惜，低头吻去她眼角的泪水。 殿外雨势渐大，雨点打在荷叶上，先是发出清脆的响声，继而叶心积满水，终于承受不住，猛地倾斜，雨水溅在水面上，掀起一阵涟漪。 皇帝低头注视着她，这些时日的隐忍以及被她拒绝的恼恨，尽数化作此时的疯狂。 他终于得到她了…… 沈含章眼神迷离，她哭得泪流面，说不出话来，只是胡乱地摇头， 不知过了多久，暴雨终于停下。 沈含章浑身无力，她鬓发散乱地贴在脸颊上，眼睫上还挂着泪珠，唇被自己咬得红肿不堪，像被暴风雨摧折过的荷，陷在泥泞里。 皇帝神色怜惜，他长臂一伸，将她整个人揽进怀里，低头吻了一下她的额头，低声道：“睡吧。” 沈含章睫毛濡湿，她从皇帝怀里挣脱出来，心里一片寒凉，泪水无声地滑落。 隔着一道回廊，楚明怡坐在偏殿内，她一身素色的寝衣，脸色有些苍白。 殿内灯火通明，她的身影显得孤寂。 寝殿的动静传来，断断续续地飘进她的耳中，像是一把利剑扎在她的心口。 她作为皇后，如今为了母家和后位，必须做出牺牲。 她应当大度，应当明白后宫之中，皇帝本就不可能属于她一人。 可她终究还是做不到豁达。 楚明怡按住自己的胸口，她心口一阵一阵闷痛，缓缓地闭上眼，两行清泪滑落。 是她对不住沈含章…… 她睁开双眼，心中满是愧疚。 苏嬷嬷走了进来，她手里端着安神茶，劝道：“娘娘，天色不早了，您千万不要这般伤神，您是中宫皇后，母仪天下，这是为了楚家，大局为重啊。” “本宫知道。”楚明怡苦笑道。 28. 第 28 章 苏嬷嬷见楚明怡落泪，她心中也酸楚，便递上锦帕，劝道：“娘娘，老奴知道您心里苦，可如今有多少双眼睛盯着您，他们巴不得坤宁宫出事，越是如此，您越是不能倒下。” 楚明怡接过锦帕，她拭去眼角的泪水，唇角扯起一抹苦涩的笑，低声道：“道理本宫都懂，可本宫终究也是个女子……” 她垂下眼帘，烛光照在她苍白的脸上，眉眼间带着病气。 曾几何时，她也像寻常女子一般，向往夫妻之间的温情，可她嫁的人是皇帝，这桩婚事并非她所愿，她待皇帝不冷不热，皇帝待她相敬如宾，每月来坤宁宫的次数屈指可数，来了也不过坐坐便走。 她视沈含章为亲妹，现如今她为了保住自己的地位，亲手将她推给皇帝，这于沈含章而言，又是何其残忍。 她承认，她是个自私的人。 可当真如她所愿之时，她的心为何如此痛呢？ 楚明怡神色悲凉，忍不住淌下泪来。 “事已至此，没有回头路了，含章甘愿代您承宠，只盼着她能顺遂怀上龙胎，大事得成，一切便都能尘埃落定了。”苏嬷嬷叹道。 楚明怡点了点头，她沉默良久，望着窗外沉沉的夜色。 偏殿内。 沈含章见皇帝睡着后，她轻手轻脚地坐起身来，锦被随之滑落，白皙细腻的肌肤上布满痕迹。 她咬唇，双眼泛红，强忍住泪意，转头看了一眼身侧的男子。 她脸色发白，不敢多看，生怕惊醒榻上的人，悄然拿起散落在地上的衣衫，待一件一件地穿好，轻轻地推开殿门，走了出去。 沈含章不知道的是，在她起身离去后，原本熟睡的皇帝突然睁开双眼，眸中无半分睡意。 他并未睡着，从沈含章起身到推门离去，他都听得清楚。 方才的温存，他期盼已久，终于得以将这束玉兰花，揽入自己怀中。 皇帝掌心按在身旁空荡荡的锦被上，枕边还残留着一缕若有若无的幽香，不免心生怅然之意。 她就这么想走？ 连片刻都不愿多留？ 他想起方才沈含章方才隐忍拘谨的模样，尽是被迫妥协的身不由己，待到夜深人静，她就迫不及待地逃离，连片刻的相伴都避之不及。 在她的心中，与他亲近，竟是如此不堪煎熬。 皇帝眸光暗沉，深不见底，其中翻涌着几分愠怒，掌心忍不住微微收紧。 就算她已经成了他的女人，她依旧满心抗拒，不愿留在他的身边。 思及此处，皇帝心生恼意，他感觉胸口闷痛，像是一根细密的尖刺，狠狠地扎在他的心底。 他闭上双眼，压下心里的起伏，早知她这般迫不及待地逃离，他方才就不该心生怜惜放过她。 他素来隐忍，既然已经得了人，便不会再放手。 沈含章…… 她此生都休想逃离他的掌控。 _ 沈含章一路走回住处，素云只当她是在上值，已经睡下。 屋内静悄悄的，并未点灯。 沈含章神色恍惚，她推开门，默默地在床榻上躺下，泪水浸湿枕头，却不敢哭出声来，死死地咬唇，身子轻轻地颤抖起来。 她忽然想到陆淮安，顿时泪如雨下，想起曾经与他的点点滴滴，心中满是痛苦与苦涩。 淮安哥哥…… 沈含章泪眼模糊，她低声啜泣着，在心里一遍一遍地念着陆淮安的名字，压抑的痛苦席卷而来，将她彻底淹没。 她不知往后该如何面对陆淮安，若他平安回来，她该如何告诉他这一切。 她甚至不知自己还有没有脸再见他。 淮安哥哥…… 她只要他活着，她什么都愿意…… 沈含章哭了很久，因疲倦不堪才迷迷糊糊地睡去。 翌日，天刚蒙蒙亮，皇帝睁开双眼，他坐起身来，目光扫向身旁空空如也，眸光一暗。 楚明怡早早地起身，她端坐在铜镜前，正整理衣饰妆容。 她不复昨夜的疲惫狼狈，恢复皇后的端庄雍容，听闻寝殿的动静后，便缓缓地站起身来。 她眉眼温婉，步履从容地走了进来，面上带着妥帖的笑意。 “陛下，天色不早，该起身了。”楚明怡走上前来，语气恭顺道。 说罢，她亲自为皇帝整理朝服，却见他神色舒展，眉眼间带着和悦，整个人瞧着神清气爽。 皇帝略微颔首，他任由她近身伺候，神色平和从容，笑道：“皇后辛苦了。” 楚明怡愣住，她看着皇帝意味深长的眼神，随即垂下眼帘，扯起唇角，回道：“陛下是臣妾的夫君，臣妾不辛苦。” 她抬头，对上皇帝的目光，他漆黑的眼眸看不出丝毫的情绪，她忍不住后背发凉。 皇帝没再说什么，待洗漱完毕，起身离开。 朝堂上，皇帝神色平淡，眼底的笑意却是遮掩不住。 朝臣们面面相觑，心中暗自纳罕，皇帝这些年阴晴不定，行事越发像先帝，今日怎地忽然云开月明？ 待下了朝，一个大臣窃窃私语，道：“诸位，陛下昨夜留宿坤宁宫了。” 另外几个大臣闻言，脸色皆是一变。 留宿坤宁宫？ 皇后身子羸弱，多年无宠，皇帝为何忽然留宿？ 莫非是皇帝对楚家的态度有所松动？ 一时间，朝臣们心中各自盘算起来，投向楚阁老的目光也变得复杂起来。 楚阁老神色沉静，他眼底闪过一丝精光，自然知道昨夜坤宁宫之事，但瞧早朝上皇帝龙心大悦的模样，便知沈含章服侍得很好。 看来楚家这步棋走对了。 下朝后，皇帝并未返回乾清宫，而是再度驾临坤宁宫。 楚明怡听闻皇帝折返，她心中微惊，即刻起身迎驾，待落座之后，宫人奉上新沏的清茶，殿内陷入安静之中。 须臾，皇帝漫不经心地开口：“朕往日过来，总能见沈含章随侍左右，今日怎的未见她身影？” 话音刚落，楚明怡心中一紧。 皇帝为何突然问起沈含章？ 他是无心闲谈，还是察觉破绽，在故意试探？ 楚明怡神色不变，她感觉到万千思绪翻涌心头，勉强地压下心里的起伏，不敢显露半分异常。 苏嬷嬷答道：“回陛下，含章今日身子不适，故而告假一日，未曾前来伺候。” “原来如此。”皇帝闻言微微一笑，他并未点破，顺势接过话头，语气温和道，“沈含章伺候皇后尽心尽责，劳苦功高，既是身子不适，便好生静养，不必急于当差，皇后善心仁厚，待人体恤，值得嘉奖。” 说罢，他看向楚明怡，眼底带着赞许，吩咐王内侍赏赐下去。 楚明怡心中一刺，向皇帝行礼，笑道：“陛下谬赞了，善待宫人，本就是臣妾分内之事。” 她眼睫低垂，心底一片冰凉。 早膳过后，皇帝前往乾清宫批阅奏章，直到午时，王内侍亲自带着几个小内侍，捧着赏赐，笑眯眯地走进坤宁宫。 “娘娘，陛下说了，沈姑娘伺候娘娘尽心，这些是陛下赏的。”王内侍说着，吩咐小内侍们将赏赐放下。 “王公公，这些赏赐，是否太厚重了些？”楚明怡扫了一眼，勉强地笑道。 王内侍笑道：“这是陛下的意思，娘娘放心，陛下心里有数。” 一行人离去，殿内宫人退了出去。 “陛下这是何意，他将本宫当做什么？” 楚明怡满脸怒气 ，她转头一想，顿时害怕起来，喃喃道，“莫非是他发现了什么？” 苏嬷嬷看着楚明怡盛怒难堪的模样，轻声劝慰道：“娘娘息怒，别动气伤了身子，陛下心思难测，未必是刻意羞辱，许是单纯体恤含章辛劳，并无他意。” “是吗？”楚明怡思索道，“陛下向来冷漠疏离，又怎会是无心之举？” 苏嬷嬷心中一惊，她低声道：“娘娘多虑了，若是陛下洞悉真相，断然不会如此平和，定然早已发作，想来陛下心中没有放下含章，故而格外赏赐，此事未曾败露，娘娘大可放心。” 经过苏嬷嬷一番言语安抚，稍微抚平楚明怡心中的惶恐。 她长叹一声，紧绷的情绪缓和下来，神色满是疲惫无力，心中放心不下沈含章，便同苏嬷嬷前往沈含章的住处。 因素云白日上值，故而屋内只有沈含章一人，她脸色惨白，双眼泛红，晶莹的泪珠顺着眼角，无声地落了下来。 沈含章听到动静，她看见缓步而入的楚明怡，登时一惊，连忙行礼，哑声道：“奴婢见过娘娘。” 楚明怡瞧见沈含章泛红的眼眶，心中瞬间被巨大的酸涩与愧疚淹没，便走上前来，抬手将她扶了起来，轻声道：“含章，昨夜委屈你了。” 沈含章嘴唇翕动，她想要开口，却哽咽着难言，这一刻千言万语，最终尽数堵在喉间，只剩满心的悲凉。 楚明怡见她隐忍不语，心中愈发愧疚，柔声道：“你所做的一切，皆是为了楚家，待此事结束，本宫定然不会亏待你。” 沈含章睫毛轻颤，低声道，“奴婢只想知道，淮安哥哥他，他还好吗？” “母亲信中说，父亲已经托了蓟州总兵，陆淮安在牢中虽然受了些苦，但好歹性命无虞。”楚明怡神色一滞，温声道，“你再等些时日，等风头过去，定会将人救出来。” 沈含章点了点头，她眸光黯淡，泪水淌了下来。 楚明怡心中，又怜又愧，她张了张嘴，叹道：“你好生歇着，不必急着起来伺候。” 说罢，她起身出去，苏嬷嬷带上房门。 主仆二人正打算回去，外头忽然传来脚步声，是素云端着一碗热粥进来，她见楚明怡在，感到有些惊讶，便连忙行礼。 “这是给含章的？”苏嬷嬷问。 素云点头道：“奴婢见姐姐没有胃口，想着趁午膳的时辰，便去小厨房熬了碗粥。” 楚明怡神色欣慰，吩咐道：“素云，你替本宫多陪陪含章，她心里难受，你多劝着她些。” 素云应了一声，往里头走去。 楚明怡看着她的背影，低声道：“素云倒是个有心的。” 苏嬷嬷轻声道：“素云这孩子，从前虽然有些痴心妄想，可经过那一遭，倒踏实了许多，如今她和含章关系亲厚，有她陪着，含章也能宽慰些。” 楚明怡颔首，没有再说话。 入夜后，皇帝派人传来旨意，今夜留宿坤宁宫。 沈含章脸色惨白，她白皙的小手不安地攥住衣袖，她再度换上楚明怡的寝衣，独自坐在寝殿中。 她身子纤细单薄，浑身冰冷，一想到昨夜近身相对，肌肤相触的画面，皇帝漆黑的眼眸深沉莫测，想到无处可逃的温存，她就忍不住战栗起来，心中生出无尽的恐慌。 身下的酸软尚未褪去，羞耻悲凉的情绪袭上她的心头。 殿内昏暗，只点了一盏灯，照在她苍白的小脸上，双眸盈盈如秋水，柔婉凄清。 “陛下驾到——” 外头突然传来内侍的通传声。 沈含章身子一僵，她连忙低下头，听见殿门被推开，便向皇帝行礼。 她低垂着脑袋，视线里出现一片明黄色的衣摆。 “皇后不必多礼。”皇帝嗓音温和道。 29. 第 29 章 沈含章闻言，她站起身来，察觉到皇帝的靠近，睫毛如蝶翼般轻轻颤动，白皙的小手悄然收紧，心中慌乱无比。 “皇后今日好些了吗？” 头顶上方传来皇帝低沉的嗓音，透着些许温和。 沈含章心中一紧，她登时想起苏嬷嬷的叮嘱，深吸一口气，只是略微颔首。 皇帝漆黑的眼眸盯着沈含章，他抬起修长的手，拉起沈含章在床榻边坐了下来。 殿内烛光太暗，沈含章脸色有些发白，她默默地低垂着脑袋，也不敢抬头，只露出纤巧的下颚，脖颈处一片白如凝脂的肌肤来。 “今日前朝事多，故而来迟了，让你久等了。”皇帝神色缓和，解释道。 沈含章乖乖点头，手足无措地坐在床榻上。 皇帝瞥了沈含章一眼，他唇角噙着淡淡的笑意，上前将她一把抱在怀里，她的身子纤细柔软，满怀的温香软玉。 沈含章骤然被皇帝抱在怀里，她不由自主地感到害怕，身子变得僵硬起来，每一寸肌肤都在颤栗，龙涎香的气息笼罩着她。 “冷吗？”他问。 她摇了摇头。 他的手掌宽大，紧紧地箍在她的腰间，令她动弹不得，而他掌心的温度滚烫，透过单薄的布料，将她肌肤灼痛。 皇帝低头注视着沈含章，她娇嫩的小脸如含苞待放的花蕊，乌黑的睫毛濡湿，身着素色的寝衣，贴身的料子丝滑柔软，显得单薄纤弱，将她的身形勾勒得一览无余。 他眸色微微一深，轻笑道：“那你为何一直在抖呢？” 沈含章脸色有些发白，她咬了咬唇，悄然抬眸，正对上皇帝漆黑的眼眸，看不清喜怒。 下一瞬，皇帝突然俯身，吻住她柔软湿润的唇，透着几分急切，疯狂地掠夺。 沈含章一惊，她的唇被他攫取，几句连她的呼吸也一并夺走，忍不住呜咽一声，犹如案板上的鱼儿，无论如何都逃脱不得。 皇帝吻得越来越深，他捧住她的脸颊，舌尖撬开她的唇齿，用力地吮吸下去，带着不容拒绝的意味。 唇齿纠缠间，她有些喘不过气，也挣脱不开，只能徒劳地张着嘴，被他更深地侵入，泪水顺着眼角淌了下来。 漫长的吻带着强势的掠夺，久久不曾停歇。 皇帝吻着沈含章柔软的唇，他感受到她的身子在轻轻地颤抖，知晓她的抗拒，可越是如此，心底的晦暗就越是浓烈。 不知过了多久，他才微微松开她。 沈含章还未松懈几分，便感觉到一阵天旋地转，帷帐放了下来，皇帝将她禁锢在床榻之间，居高临下地注视着她。 他再次吻住她的唇，如狂风骤雨般袭来，又急又密，要将她所有的呼吸全部吞噬。 她心中凄苦，缓缓地闭上双眼，脑中浮现的都是陆淮安的面容。 淮安哥哥…… 皇帝似乎不满意她的沉默，他松开她的唇，还不等她反应过来，就见他忽然揽住她的腰肢，将她翻了个身。 沈含章大惊失色，她心中慌乱，下意识地撑起身子想要逃离，可还没挪动半寸，便被皇帝一把拽住，拖回身下。 她惊叫出声，黑暗中感觉到皇帝重新覆了上来，他呼吸沉重，将她牢牢地控制住。 “想逃？” 皇帝眸色暗沉，他低笑一声，似乎是在嘲笑她的不自量力，“你还能逃到何处去？” 沈含章拼命地摇头，她像是再也忍不住，一声破碎的呜咽从口中溢出来。 皇帝眼眸含笑，他俯身贴在她的耳畔，语气恶劣道：“朕还以为你能忍到什么时候。” 沈含章羞愤欲死，她知道自己此时的模样一定狼狈不堪，泪水在眼眶中打转，身子轻轻地颤抖起来。 皇帝似乎偏要她难堪，他伸手扣住她的下颌，逼迫她出声。 “不要……”沈含章神情屈辱，她泪水淌了下来，忍不住呜咽一声，开始恨自己的身子背叛自己的意志。 她的语气低软，带着哭腔，皇帝眸光幽深，他看着她哭得梨花带雨的模样，秋水般的眼眸满是乞求，便吻得愈发凶狠。 他怎么舍得放过她？ 窗外不知何时下起秋雨来，池塘中的荷花被骤雨毫不留情地拍打着，只见晶莹的露水从花瓣上滚落下来，滴滴答答，溅湿身下的锦被。 “陛下，不要……”她啜泣道。 皇帝听到她的声音，他故意道：“你叫朕什么？” 沈含章有些茫然，她脸颊绯红，眼睫上挂着泪珠，呜咽道：“陛下……” “不对。”皇帝眸光一暗。 沈含章哽咽着，嗓音破碎不堪。 皇帝眼眸漆黑如墨，他没有给她喘息的机会，随即微微一笑，低声哄道：“乖，叫夫君。” 沈含章咬唇，迟迟不肯开口。 二人虽有肌肤之亲，但她明白自己只是一个替身，无论如何都不能开口，况且在她心中，早就视陆淮安为夫君，又如何能叫旁人呢？ 可皇帝不肯放过她，她终于支撑不住，呜咽道：“夫君，夫君……” 皇帝颇为满意，他轻轻地吻了一下她的耳垂，带着安抚的意味。 “真乖。”他微笑道。 沈含章屈辱万分，她别过脸去，皇帝透过沉沉的夜色，他漆黑的眼眸凝视着她，见她躲避，便捏住她的下巴。 “看着朕。”他说。 四目相对。 沈含章眼底的惊惧无所遁形，皇帝神色怜惜，他低头吻住她的唇，透着缱绻的意味。 他吻了一会儿，忽然将她抱起来，让她坐在自己的腿上。 沈含章一惊，她发觉自己被他抱在怀里，顿时感觉羞耻无比，便挣扎着想要退开，却被皇帝扣住腰肢，无法动弹分毫。 “别动。”皇帝目光幽深，低声道，“再动朕就不管你了。” 沈含章僵住，她吓得不敢再动，忍不住咬着唇，像溺水的人抓住浮木一般，攀上他的肩膀。 皇帝吻了下来，她惊慌失措，可渐渐地，其中竟生出别的滋味。 她呜咽一声，带着几分软媚，腰肢也不受控制地迎合起来，陌生的酥麻感渗入四肢百骸。 夜色渐沉，雨势渐大，发出清脆的响声。 楚明怡独自坐在偏殿内，烛光摇曳，她神情凝重，听到寝殿内传来窸窸窣窣的响声。 片刻后，忽然响起女子的哭声，断断续续的，听着十分凄楚。 楚明怡心下一惊，她脸色发白，急忙站起身来。 苏嬷嬷一直守在门口，她见状上前阻拦，忙道，“娘娘，您这是做甚，您不能去。” “本宫……” 楚明怡望着夜色，她神色担忧，眼神带着挣扎，颤声道，“嬷嬷，你听到了吗，含章在哭。” 苏嬷嬷神情严肃，她将门关上，沉声道：“陛下这是在宠幸她，事到如今，您不能进去，一旦进去，便就前功尽弃，这些时日的筹划全都白费了。” 楚明怡嘴唇翕动，半晌说不出话来，她潸然泪下，缓缓地跌坐回圈椅中，抬手捂住自己的脸。 是啊，她不能冲动，不能因为一时不忍就毁掉所有的谋划。 “娘娘，老奴知道您难受。”苏嬷嬷面露不忍，便上前为楚明怡披上外衫，轻声劝慰道，“可您是皇后，如今不过是权宜之计，含章若能怀上龙胎，您的地位就稳了，大局为重，您再忍忍吧。” 楚明怡沉默不语，她伏在桌上，泪水无声地落下。 寝殿内。 待一切归于平静，皇帝将沈含章牢牢地拥在怀中，他低头注视着她，只见怀中的女子眉眼低垂，一副安静温顺的模样。 他眼眸温和，低头轻轻地吻住她的眉眼，透着几分眷恋，舍不得松开分毫。 他多年执念，如今终于如愿以偿，心中是从未有过的满足。 就算她心有不甘又如何，他已然不在乎，只要她在他的身边就足够了。 他有的是耐心。 秋雨淅沥，外头传来风吹树木声，透着凄凉的意味。 沈含章浑身疲惫不堪，她蜷缩在皇帝温热的怀里，感受着他温柔的吻，心里却是一片冰凉。 她闭着眼，脑海中浮现陆淮安温润的笑容，泪水淌了下来，心里的悔恨汹涌，将她彻底淹没。 她想像昨日那般，待皇帝睡下后，再起身离去。 可等了一会儿，皇帝依旧在吻她，似乎乐此不彼，不知不觉困意涌了上来，她忍不住便睡了过去。 再睁眼时，天色渐明。 沈含章一惊，她转头看向身旁的皇帝，有些意外自己昨夜竟然睡了过去，便急忙坐起身来，匆匆穿上衣衫，慌不择路地逃离寝殿。 她离去后，皇帝睁开漆黑的眼眸。 其实皇帝早就醒了，他醒的时候，沈含章还没有醒，想起昨夜的缠绵，如今在看她安静地蜷缩在自己的怀里，眼底泛起柔色，揽在她腰间的手忍不住微微用力，只将她抱得更紧些。 她身上传来淡淡的幽香，皇帝吻了一下她的乌发。 沈含章瞧着疲倦，她睡得很沉，由着皇帝亲吻她的唇，她都没有醒。 直到皇帝看了一眼外头的天色，他眉头一皱，没想到时辰过得如此快，低眸看向怀里的沈含章，心中满是不舍。 就在这时，沈含章睫毛轻颤，醒了过来，她似是吓得不轻，慌张地离开了寝殿。 殿内安静下来，皇帝眸光沉沉，他见沈含章毫不犹豫地离去，心中生出几分恼意，恨不得将她抓回来，压在榻上再来几回。