《古代小镇生活》 1. 第 1 章 清晨的青竹坳笼在薄雾里，远山如黛，近处的竹林被露水压得微微低头。林家院外有棵老柿子树，叶子已经半黄，枝头挂着的柿子青中透红，被晨光一照，像点了层蜜。 柳映月拿木勺在锅里搅着，头也没抬的说了句，“火再小些，粥已经滚了。” 坐在草墩上烧火的许元芝，利落的从灶膛里抽出一根烧得正旺的大柴，扔进了底下的灰洞。 院里响起林小满的声音：“娘，爹和哥哥回来了！” “嗳。”柳映月在灶间应了一声，又扬着嗓子道，“喊你二姐出来用早食。” 许元芝端着热腾腾的一屉杂面馒头进了堂屋。 柳映月一手拿着碗筷，一手端着一碟酱菜，碟边还摆着几块切成月牙形的咸鸭蛋，蛋黄红亮，油汪汪的。 林德立进了院，裤脚湿着，草鞋上沾着泥。他在屋檐下站定，就着阶沿来回蹭了蹭草鞋底，厚泥巴簌簌落下来。林青山跟在后面，肩上扛着两把锄头，走到院角把锄头靠墙立好，抬手抹了把额上的薄汗。 “南坳那几块田，水快干了。”林德立走到院中水缸边舀水洗手，“得趁这两日把最后一茬水灌进去。” 林青山也过来洗手：“要我说，灌完水就等着了。今年风调雨顺，这穗子啊一准儿沉甸甸，收成差不了。” 在堂屋里分粥的柳映月听了这话点头道：“你俩也别光盯田里，后坡的毛竹该砍的砍些回来，好让你爹趁着这会子不算忙，多编些竹篮出来，回头要用，不趁手，还得花钱买。” 走进来的林德立嗯了一声，拉开椅子坐下，夹了块酱菜放进粥里，慢慢搅着。 林小满啃着馒头，腮帮子鼓鼓的，冷不丁冒出一句：“娘，我昨晚看见月亮好圆了。” “今日中秋，更圆。”柳映月给他夹了块咸鸭蛋。 林小满看了眼二姐，嘿嘿嘿地笑，“又可以见到沈大哥了。” 林芙蓉恍若没有听见，慢条斯理的喝着粥。 吃得差不多了，柳映月对儿媳许元芝说：“就剩一点活，你爹带着小满能拾掇出来。你俩回趟许家坳，灶上竹篮里有二十个鸡蛋，一包月饼，一道带了去。” 又转头对认真吃着咸鸭蛋的林青山道：“你老丈人身子骨不太硬朗，见了人别干坐着，得眼里有活，帮着拾掇拾掇。” 顿了顿，又补道：“晚点回来没事，饭菜我自个能张罗。” 许氏忙点头：“知道了娘。” 林青山应道：“好，那我们把北坡的草先锄了再去，赶在太阳落山前回来。” 许家坳离青竹坳不算远，夫妻俩正年轻脚程快，不过大半个时辰就到了。 许元芝娘家在坳口第三户，篱笆院，正屋三间是青砖，一侧还有两间泥砖房。院角有棵石榴树挂了满树红果，被太阳晒得有些咧了嘴。 许元芝的亲娘陈氏正在院中晾衣裳，听见脚步声抬头，笑得眼睛都弯了：“我就说今日你们准来！你爹带着元明、元丰到河边下网去了，寻思着今儿中秋，怎么着也得捞几尾活鱼回来给青山尝个鲜味。” 许元芝上前接了母亲手里的竹竿，帮着把最后几件衣裳晾好：“娘，爹身子骨才见好些，怎地又下河，河里寒着呢。” 陈氏摆摆手，“老毛病了，我哪回劝得住他。今儿太阳大，他特意等河水晒温了些才去，只是下网，不是一直浸在水里，再说还有你两个弟弟跟着，他啊，晓得分寸。” 许元芝听了，脸色松了些，“那也得紧着些，回头我让青山说说他。” “可别。”陈氏忙道，“你爹就盼着你们来，可高兴了呢，莫扫他兴。快进屋，锅里蒸着芋头，还热乎呢。” 林青山把竹篮递过去，喊了声娘，又道：“我去河边瞧瞧爹。” “青山你难得来一趟……”陈氏伸手要拦女婿，许元芝挽住亲娘的胳膊贴在她耳朵颇为得意的说了句，“是我婆婆准备的。” 陈氏一愣，低头看着手里的竹篮，“你婆婆准备的？”掀开盖着的蓝布，见二十个鸡蛋码得整整齐齐，旁边还放着用油纸包的月饼，眼睛先弯了，嘴里却嗔道：“来就来了，还带这么些东西！你娘也是，一家子人，又不是外人，空手来我也高兴。” 她说着，把竹篮往屋里提，走了两步又忍不住回头瞧了女儿一眼，眼里是掩不住的笑：“你婆婆是个实心肠的，这么多鸡蛋得攒好些日子，想来平素都没舍得吃，全给你拿来了。你在林家可要勤快些，踏踏实实的别乱折腾，你这日子且是福窝呢！” 许元芝跟上去，嗔道：“知道了娘，您这念叨，比我婆婆还多。” 陈氏笑骂一句：“死丫头，进了夫家门倒学会顶嘴了。”话虽这么说着，转身进了灶间，把竹篮放到灶台上，又揭开锅盖去捡蒸好的芋头，动作都轻快了几分。 却说柳映月这边。洗了碗，小灶上炖了只鸡，解了围裙搭在灶边木钩上，大步朝着东厢走。 林芙蓉住在东厢靠里的一间。窗下摆着绣架，天光从半开的窗纸透进来，照得她半边脸莹莹发亮。她正埋头绣着什么，针起针落，极是专注。 柳映月推门而入：“芙蓉，绣了一早上了，歇会儿。得注意你的眼睛，不能仗着年轻就埋头猛绣。” 她走近几步，拉住女儿的手，上下打量着。林芙蓉穿了件洗得发白的杏色小衫，袖口处有细密的针脚补丁，看着素净，却衬得人越发清秀。 “快，去换身衣裳。一会儿怀清该来了，把前儿新裁的那身换上。对了，再抹点口脂。” 林芙蓉被娘瞧得不甚自在，白皙的脸颊上飘出淡淡薄红，小声道：“娘先出去。” 柳映月笑出声来，伸手点了点女儿额头：“到底是长大了，换衣裳都知道要避着娘。行，你且换着，我得去灶上忙活了。” 约摸巳时过半，秋阳暖融融地照遍了青竹坳，晨间的薄雾散得干干净净，村舍、竹篱、山路都亮堂堂的。鸡在院外刨食，狗趴在屋檐下眯着眼打盹，偶尔撩一下眼皮，又懒懒地阖上。 村口出现一辆青篷马车，走得不算快，车轮碾在土路上，咕噜噜地响。那拉车的枣红马毛色油亮，看着壮实，车却不算新，篷上蒙着厚布，洗得发白。 赶车的是个十八九岁的年轻男子，穿一件青灰长衫，袖口束着，腰上系深色布带。他生得眉目清俊，鼻梁挺秀，瞧着很是沉稳。 村口进来没多远，有一棵老槐树，树下一口古井。三五个妇人在井边打水、洗菜。一个抱着针线笸箩的青年妇人坐在树底下的石条上纳鞋底，有一搭没一搭地和旁边择菜的老妇说着话。 纳鞋底的青年妇人抬头看了眼，先是一愣，随即笑着提高嗓门：“哎哟，少东家来送节礼啊！平日都是骑驴来的，今儿怎么赶了个马车来？” 蹲在井边洗菜的老 妇抬起头，笑得眯了眼：“莫不是马车里坐了哪个长辈，少东家急着娶俺们芙蓉过门哩！” 这话一出，树下妇孺都跟着笑起来。赶车的少年郎耳根一热，手上缰绳差点滑了。 “我瞧瞧，车里坐的可是沈家伯娘？”又一个妇人凑了过来，伸着脖子看，“伯娘好，大老远来，快进村，林家在中巷第三户，院外有棵硕果累累的老柿子树。” 沈周氏从车厢里探出半张脸，笑吟吟地道：“有劳嫂子们了，我们这就过去。” 不远处蹿出一个黑皮小孩，一阵风似的往村里跑，嘴里嚷嚷着：“映月婶，映月婶！少东家来了！少东家驶了马车来的哩！” 他跑到林家院中，不往屋里冲，先把手一伸，笑嘻嘻地说：“映月婶，俺娘说了，今儿准有大喜事，让我沾沾喜气儿。” 柳映月从灶间出来，见他伸着手，哭笑不得，转身进了堂屋，从果盘里抓了把花生放到他手里，挥着手道：“去去去，得了吃的。黑炭你不许带着小娃们呆在院子外叽叽喳喳。” 黑炭低头闻了闻手里的花生，深吸一口气：“真香！”笑得见牙不见眼，响亮亮地回道：“知道了映月婶，指定不吓着您的少东家女婿。”说完，一溜烟就跑没了影。 “这死孩子……”柳映月嘀咕两句，没忍住，朝院口望了一眼，抿了抿额发，三步并两步来到闺女屋里，小声道：“芙蓉，怀清来了。你听见黑炭说的话没？他驶了马车来的，车上坐着的八成是他伯娘。” 坐在镜前的林芙蓉，闻言垂眸，轻轻嗯了一声。 柳映月走到女儿身后，自镜中看着她。阳光从窗纸外漫进来，照得女儿侧脸柔柔的，像画上的人。 “之前到镇上程氏医馆抓药，他外祖母总会拉着我交谈片刻，老人家心疼外孙。怀清出了孝期，立时成亲确实有点赶。不过你们幼时订亲，咱们该准备的都准备妥当了，只你的嫁衣还差一点收尾。” 柳映月轻抚闺女的乌发，“姑娘家大了，总归要嫁人。你与怀清自幼相识，算是知根知底。倘若他伯娘今日真来请期，咱们也不能一味拖着。沈家那头的难处，你心里有数。怀清是个好的，又待你一心一意，这门亲事最难得的是你们从小的情分。” “娘，我心里清楚的。”林芙蓉抬头看向近在咫尺的母亲，“如娘所说，我早早就准备着，知道十六岁这年会嫁给他。” 院子外头传来一道爽朗的女声：“亲家母——柳家妹子！快出来迎迎，就盼着过来呢，今儿可算是来了。” 柳映月一听，便知是沈周氏。她连忙拍了拍女儿的手，转身快步出了东厢，脸上先堆了笑，人才到屋檐下便扬声道：“沈大嫂，贵客啊，怀清，快，屋里坐，外头太阳大。” 沈周氏走在前头，身形微丰，穿着件秋香色对襟衫，头发梳得整整齐齐，圆脸上笑纹深深。 沈怀清上前一步，双手将节礼递到柳映月跟前。他微微躬身，声音清朗：“婶子，中秋了，伯娘陪我走这一趟，给您和林叔送些节礼。不是什么贵重东西，都是铺子里的时令应景。” 沈周氏在旁边笑着摆手：“一点子心意，可别嫌啊。” 柳映月双手提着半人高的大竹篓，入手沉甸甸的，心里便有了数。她笑眯眯地道：“沈大嫂说得哪里话，人来了比什么都强。快坐，坐下说话。怀清也坐，别站着，到了这儿就跟自个家一样。” 2. 第 2 章 堂屋正中摆着张四方桌，桌上摆了六个盘碟：一碟炒花生，一碟盐水煮毛豆，一碟刚出锅的糖炒板栗，一碟桃脯，一碟紫苏杨梅，中间一盘月饼，做得小巧，上面点着红印。 柳映月一边招呼客人，一边朝门外道：“芙蓉，把热茶端来。” 不多时，林芙蓉端着茶盘从门外进来。穿了件藕荷色褙子，袖口和领口用浅线绣着细小的缠枝纹，裙摆随着步子微微晃动。乌发只松松挽着，鬓边别了朵小小的绢花。唇上的口脂是淡淡的胭脂色，衬得整张脸莹润得像刚剥壳的荔枝。 她把茶盘放到桌边，双手端了盏茶，先递到沈周氏跟前，声音细细的：“沈伯娘，用茶。” 沈周氏接过茶，顺手放下，拉着林芙蓉的手，笑得合不拢嘴：“哎哟，好些日子不见，咱们芙蓉出落得更标致了。柳家妹子，这孩子养得真好，这通身的气派，活脱脱的就是镇上娇养的小姑娘，多水灵啊，我瞧着就欢喜，我家怀清有福气。” 柳映月瞄了女儿一眼，见她低着头，耳尖红红的，便笑着将节礼提进里间，快步出来，嘴里道：“她小孩子家，哪经得起这么夸。大嫂喝茶，尝尝我刚炒出来的糖栗子，这板栗是昨儿才从山里打下来的。” 沈周氏端起茶喝了口，又去看林芙蓉，“我是说真的。这模样，这针线活，我听说芙蓉绣的东西，拿到镇上比那些绣娘也不差。柳家妹子，你把孩子养得真好。” 林芙蓉敛着眉眼，又端了盏茶，走到沈怀清面前，声音更轻：“沈大哥，喝茶。” 沈怀清忙站起身，双手去接。看着她的发顶，喉咙动了动，见她垂着眸并不望他，心口一软，情不自禁的喊了声芙妹，“我买了你爱吃的酥乳，就放在节礼里头，那东西不能久搁，莫让它放坏了。” 虽压了嗓音，不大的屋子都听了个分明。 林芙蓉的手停在茶盘边，整个人僵了僵，耳尖沁出一层薄薄的红。 沈周氏看在眼里，笑得眼角纹都深了，转头对柳映月说：“柳家妹子你听听，我家怀清啊，心里头就惦记着芙蓉呢。平日里板板正正的，一到了芙蓉跟前，话也多了，心也细了。” 她端起茶盏润了润口，又笑吟吟地道：“好些日子没见着了，他俩从小就有话说，坐在咱们跟前反倒拘束。不如让芙蓉带怀清到外头走走，田间地头转转，顺道把你家当家的喊回来。今儿晌午我们就在这儿吃饭了，可别怪我不走，非得扰你这一顿。” 柳映月忙回道，“这话见外了不是？你们肯留下吃饭，我才高兴。”说话间，她眉开眼笑的望着沈怀清，“正好让芙蓉去南坳把你林叔和小满喊回来。今儿中午杀鸡，家里养的公鸡没长成，太嫩，没肉，吃着不得劲。”她看向沈周氏，“我特意去村西头老秦家买了只五斤重的大公鸡，怀清最爱吃这口了，一清早便在灶上炖着呢。” 沈怀清听了，忙起身道：“婶子太费心了。” 柳映月摆摆手：“费什么心，一只鸡罢了。去吧，芙蓉带你沈大哥去田里走走。” 两个小年轻一前一后走在村道上。出了村口，沿着土路往南坳走，两边都是稻田，很是鲜艳的一片黄，稻穗正是灌浆的时候，这会子显得有些轻飘，风一吹，左摇右摆的打晃。远处山丘上竹林层叠，像给田野镶了道墨绿边。 林芙蓉低着头，脚步轻快。沈怀清跟在她身后，只差一步，看着她的背影，心口像揣了只兔子。 “芙妹。”他轻声喊。 林芙蓉没回头。 “芙妹，你为什么不看我？”沈怀清直愣愣地问。 一粒小石子被林芙蓉一脚踢开，骨碌碌滚进田里。“看你作甚。” 沈怀清黑亮的眸子里浮起点点羞意。他快走一步，与林芙蓉并肩。瞧见她侧脸被秋阳照得发亮，像蒙了一层薄薄的光。他看了一眼，不敢再看，低声道：“芙妹总低着头，小心脖子疼。这样……我也瞧不见你。” 他顿了顿，又说：“近些日子怎地不见你来镇上？我估摸着有十来日你该来了，特意买了酥乳，结果你没来。那东西又不能过夜，只好让弟弟妹妹们分着吃了。” 林芙蓉边走边踢路边的小石子：“我忙着呢。” 沈怀清眼巴巴地瞧着她，只管跟着她走：“忙啥？” 林芙蓉停下脚步，抿着唇飞快地看了他一眼，又别开脸：“个呆子，你道我忙啥。” 沈怀清看着她泛红的侧脸，心念一动，脱口而出：“芙妹，你是不是抹口脂了？是我买的那个吗？真好看。” 他说完自己先窘了，耳根红透。又忍不住，极为克制地伸手，轻轻扯了扯林芙蓉的袖口，声音低得像从喉咙里挤出来的：“芙妹，你抬头，再让我看一眼。” 林芙蓉没抬头，利落地跨过窄窄的引水渠，稳稳踩在田埂上。眼前是大片大片的稻田，嫩嫩地黄一直铺到山脚，风一过，耳边全是稻浪的声音。她望着远处，心也像这稻浪似的，翻翻涌涌。 “你今日来干啥？”她问。 沈怀清站在她身后，望着她秀气的侧脸，心砰砰砰跳得有些快。过了好一会儿才回过神来，面红耳赤地说：“芙妹，你……你愿意嫁给我吗？我想秋收后就娶你过门。” 他明显有些紧张，又急急补了句：“会不会赶了些？芙妹若不愿意，我，我也可以再等等。” “等，你能等到什么时候？”林芙蓉转过身，俏生生地看着他，眉眼间透出一丝狡黠。 沈怀清张了张嘴，舍不得眨眼。阳光从她身后照过来，给她整个人镶了道金边。他脑子里有点犯迷糊，芙妹真好看。 看了好一会儿，才勉强挤出一丝清明，结结巴巴道：“等……等到冬日里，冬日里寻个阳光明媚的好日子，娶芙妹过门。” 林芙蓉没忍住，笑了。她往前凑了凑，伸手捏了一下他挺拔的鼻梁。 沈怀清眼睛一亮，飞快地握住她的手。声音黏糊糊的，“芙妹。” “我娘说，我应当会在秋收后与你成亲。”林芙蓉抽回手，转过身，顺着窄窄的田埂飞快地跑起来，裙摆迎风扬起，像是要飞起来似的。她双手拢在唇边，朝远处田间大声喊：“爹——小满——” 远处，林德立正弯腰清着入水口，浑浊的渠水顺着新开的豁口缓缓流进田里，在稻棵间漫成亮汪汪的一片。林小满弯腰在田里扯稗草，见跑在田埂上的林芙蓉，又看见跟在她身后的沈怀清，立刻扔了手里结黑籽的稗草，手脚并用地往田埂上爬：“沈大哥！你来啦！” 林德立直起身，把手里清淤用的小木铲插在田埂边，取下草帽折起来，当扇子用，不紧不慢地朝他们走来。 “小满。”沈怀清扶住扑过来的林小满，又看向越走越近的林德立，恭敬地喊了声：“林叔。” 他望了眼满田的稻谷，由衷道：“今年稻子长得真好，穗子又大又多，风调雨顺，秋收后，一定是个丰收年。” 林德立嗯了一声，打量了他一眼，又看了眼站在旁边的林芙蓉，神色温和了几分：“回去吃饭吧。” 中午这顿饭吃得热闹，主客尽欢。 大公鸡炖 了一个上午，火候足得很，汤色金亮，上面浮着几粒红枣和枸杞。桌上还添了炒时蔬、酱烧茄子、蒸风鱼、梅干菜扣肉，还有一壶温得刚好的黄酒。 吃到尾声，氛围正好时，沈周氏放下筷子，先看了看林德立，又看看柳映月，脸上浮起一层感慨，“老弟啊，上午我同柳大妹子说得甚是欢喜，这趟来，一是送节礼，二来，就是想把两个孩子的好日子定下来。” 她顿了顿，抬手掖了掖眼角，笑意里渗着几分酸涩：“怀清同芙蓉，算是青梅竹马的缘，天生的一对儿。若不是他娘走得早，依着他娘的性子，这会儿怕是喜事都办完了。哪能拖到今日，还要我个做伯娘的来讨这句话。” 林德立听到这里，端着酒杯的手停在半空，看了她一眼。 沈周氏又笑了笑，把话头拽回来：“沈家上下，都盼着芙蓉早进门。秋收后成亲，地也收了，粮也进仓了，天气不冷不热，正是办喜事的好时候。老弟，你点个头，余下的事，沈家来安排。” 林德立没急着点头。他先看沈怀清一眼。沈怀清放下碗筷正襟危坐，目光清亮，眉眼沉稳端正，便是放在镇上，也是少见的好少年。 他又看向柳映月。妻子笑着扯了扯他的衣袖，“你倒是说个话呀，别让嫂子干等着，你看，怀清都不敢吃饭了。” 林德立放下酒杯，慢慢道：“秋收后好。正是过日子的时候。” 沈周氏一听，眼角那点酸意全化成了笑：“好！好！那这事，就算定了！” 沈怀清低头喝汤，耳根又红了一回。林芙蓉坐在对面，小口小口吃菜，两人偶尔对视一眼，又各自别开。林小满看看这个又看看那个，嘿嘿笑了两声，被林德立用筷子头敲了下手背。 饭后，沈周氏与沈怀清坐了片刻，便起身告辞。 柳映月早备好了回礼。她从里间提出来两个干净的布袋子，一个塞到沈周氏手里，一个塞到沈怀清手里，笑着说：“这时节山上板栗掉得不多，只炒了三五斤糖栗子，你们带回去尝个鲜。怀清啊，你回去告诉怀宁，再过十来天，满山都是板栗，到时候炒了糖栗子我让芙蓉带到镇上去。” 她又拍了拍沈周氏手里的袋子：“里头有夏日晒的紫苏杨梅，吃过的都说好，嫂子带回去尝尝。还有这些新花生，今早才从地里起的，又嫩又甜。一点儿桃脯也是夏日晒的，酸酸甜甜，”她看向沈怀清，“倘若怀安读书困了累了，含一块醒醒神。” 沈周氏低头瞧了眼鼓鼓囊囊的布袋子，心口热乎乎的。笑得愈发亲热，连声道：“大妹子，你这是做什么。来的时候我们不过带了点子节礼，回去倒大包小包的了，这让我怎么好意思！” 柳映月摆摆手：“一袋子山货罢了，自家东西，不值什么。嫂子不嫌弃就好。” 沈周氏拉着她的手，说了好一会儿体己话，才依依不舍的登上马车。 马车很快驶出了青竹坳。土路两边的稻田在午后阳光下泛着金浪，车轱辘一颠一颠地响。 沈周氏从车里出来，坐到沈怀清旁边的车辕上，理了理被风吹乱的鬓发，慢悠悠道：“怀清啊，你这丈母娘，细致又周全。这还没过门呢，就把你那一家子都想到了。有这样的娘，教养出来的女儿，差不了。” 她叹了口气，又笑：“你家里且乱着呢。等你成了亲，一定好好待芙蓉。夫妻俩同心，再苦再难都不算事。” 沈怀清握着紧缰绳，视线落在前路上，声音不大，却字字清楚：“伯娘放心，芙妹是极好的。我定会好好待她，绝不让她受委屈。” 3. 第 3 章 柳映月往里间走，出来时，手里拎着沉甸甸的大竹篓放在堂中四方桌上，一样一样往外拿。 糕点、月饼、蜜饯、果脯，整整齐齐码了八样，都是镇上铺子里卖得上台面的细点。一坛子黄酒，泥封上盖着红纸。还有一个小布包，用细麻绳扎着，打开来是只描漆陀螺，红黑相间，顶头钉着颗铜珠。 柳映月拿在手里转了转，嗡嗡地响。她笑着放下，又拿起一个巴掌大的油纸包，只闻了闻，便知是松子糖。 都是小满喜欢的。 再往下，是三匹布。一匹深青细棉布，料子偏薄，透风，给父子三个裁秋裳正合适。一匹枣红厚棉布，颜色稳中带暖，倒是裁薄袄子的好料。还有一匹格外鲜嫩的藕荷色细绸，软滑光亮。 最底下，是一个小巧的四方盒子，做得极精致。打开来，里头衬着油纸，盛着六块酥乳，奶白莹润，已经有些软塌了。 “且贵着呢，也就怀清总念着你爱吃这一口。”柳映月将盒子塞到女儿手里，“快些吃，今儿天热，才放了一会便有些化了。” 林芙蓉拿起一块酥乳，小小地咬了一口。奶香极浓，化在舌尖上，又绵又滑，甜得恰到好处。眉眼浮现浅浅地愉悦，又捏起一个，凑到柳映月跟前：“娘，你也吃。” 柳映月闭着嘴，偏过脸去，连连摇头：“不爱吃，你吃你吃，莫要放我跟前，我闻不得这味儿。” 林芙蓉嗅了嗅手里的酥乳：“多香啊，这么浓的牛乳味。娘你试一个，尝过了就知道有多好吃了。” “不吃。”柳映月把那匹格外鲜嫩的料子放到她面前，手在布面上抚了抚，“一会记得拿屋里去。这料子好着呢，下回去镇上，给你裁两身，进了冬日你便在镇上生活，正合适呢。” 她看了眼吃得津津有味的女儿，忽然笑了：“怀清这孩子，心里头有你。都说男人粗笨不会心疼人，那是假的。这男人啊，心里头有你，桩桩样样都能办得妥当。十岁那年你俩定了亲，逢着三节总要送你许多东西，年复年地添，嫁妆由八抬变十二抬。这还没下聘呢，我估摸着你的嫁妆，应当是村里头一份了。” 一连吃了三个酥乳，林芙蓉心满意足。她摸出一方绣了竹青的帕子，慢悠悠地擦着指头，眉眼明亮地看着柳映月，俏生生接了句：“我心里也有他。他待我好，我自然待他好。” 言罢，抱起桌上那匹鲜嫩布匹，脚步轻快地往外走。 柳映月晒然一笑，见桌上盒里还剩三块酥乳，忙拿起来追出去：“还有呢，带回屋里吃。” “特意给小满留的，小满爱吃。” 站在屋檐下的柳映月四下望了望，没看见小儿子，扬起嗓子喊：“小满，小满！” 与父亲一道在猪圈冲洗地面的林小满，直起清瘦的小身板，朝正屋方向回道：“娘，干啥哩？” 柳映月大步回了堂屋，又快快走进里间，站在后头窗边，对着不远处的猪圈道：“你姐留了酥乳给你，别忙活了，先把酥乳吃了。” 一听酥乳，林小满双眼放光，嘴里连声应着“来了来了”又冲身侧的父亲嘿嘿一笑：“爹，我去了啊。” 林德立没说话，只挥了挥手。 林小满跑到井边，提了水，仔仔细细洗了胳膊和小腿，一蹦三跳地往堂屋跑：“娘，我来了我来了。”末了，又冲东厢嚷了句，“姐，有啥事要我干的，告诉我啊。” 小儿子风风火火扑进屋里，柳映月正分着糕点蜜饯，见他进来，皱了皱眉，佯作严肃地上下打量：“臭哄哄地。” 林小满丝毫不慌，伸出双手，又抬了抬脚：“娘我洗得很干净，总不能换身衣裳吧？娘，在哪呢？给我吃吧，化了就不好吃了。” 柳映月把酥乳拿给他，小声提醒：“回头你哥嫂家来，别嘴巴漏风，知道没？也不是不给你哥嫂留，就这么点儿，原是怀清特意给芙蓉买的，总得先紧着你姐。再说，这事吧，这回分了，倘若哪回没分，容易起怨言。你哥嫂成亲一年有余，差不多该有孩子了，这里头把握不好，孩子生出来，最容易闹幺蛾子。” “知道了娘，回回你都这么说，听得我都会背了。”林小满嘀嘀咕咕，开开心心地吃着酥乳，“娘你放心，等我长大了娶了媳妇，不会让姐在中间难做的。” 柳映月纳闷地瞅了他一眼：“这话你咋知道的？我可没说过。” “嘿嘿，”林小满得意地笑，“我在村里听的。都说沈大哥待姐姐好，沈大哥年纪轻轻就管了杂货铺，我姐嫁过去，咱们家日子立马能好。娘又总在我耳边叨咕，我这一琢磨，全明白了。” 说完，他眼神亮亮地看着柳映月：“娘，我是不是很聪明？” 酥乳吃完，他瞧见桌上分好的糕点蜜饯，指着其中偏多的一份：“这肯定是姐的，我送屋里去。”伸手去端时，顺手从另一份里捡了块蜜饯扔进嘴里，“真好吃。” 太阳将将要落山，整个青竹坳罩在一片暖红里。炊烟从各家各户的屋顶上袅袅升起，风一吹，四散成淡青，和晚霞搅在一起。 赶鸭的老汉挥着细竹竿，把一群吃得饱饱的鸭子往院里赶，鸭群摇摇摆摆，嘎嘎地叫。地头田间劳作的人，拖着疲累的身子缓缓往家走，锄头扛在肩上，草帽扣在脑后。一个老汉赶着几只羊从坡上下来，羊脖子上系的小铃铛叮叮当当地响。旁边，一个光着上身的小童坐在水牛背上，拿根柳条有一下没一下地甩着，嘴里哼着不成调的歌。 林青山和许元芝就是这时进的村。 “这是在许家坳呆了一整日啊，没留你们吃晚饭吗？”村口一个老妇正弯腰收拾晒场上的花生秧，见小两口回来，笑着直起身，拿眼去瞟林青山，“青山啊，你家老丈人腰腿咋样了？今日在你老丈人家干了什么活啊？” 许元芝皮笑肉不笑地回了句：“俺爹娘硬要留我们吃晚饭 ，这不赶着回来嘛。”她扬了扬手里用草绳穿着的两尾鱼，“见我们硬是不吃，只好让我们把鱼带回来。婶子啊，今儿你家杏儿没回来吗？怎地还有时间在晒场忙，不得好好张罗晚饭呢。” 那老妇被不软不硬地顶了句，讪笑两声，自去整理花生秧了。 林青山走得快，才说了两句话，许元芝得小跑着才能跟上。 将农具往柴棚收的林小满看见了大哥的身影，冲着灶间喊：“娘，哥嫂回来了！” 灶屋传来柳映月的声音：“回来了就吃饭。” 许元芝三步并两步进了灶间，把两尾鱼搁在案板上：“娘，这两尾鱼不如剖出来，清洗干净，抹层薄盐，挂井里湃着，明儿做汤红烧都香。” 柳映月手里端着菜，直往门口走，嘴里接道：“行，吃过饭来拾掇。” 在院子里用过晚饭，天就黑透了。 许元芝手脚麻利地收拾碗筷：“娘我来洗碗，忙了整天，你也歇会儿。” “行。”柳映月点头，又对小儿子道，“打桶水放澡间，兑点热的。” 她转头看向儿媳：“芙蓉眼看要出嫁，明儿我和你爹回柳家坳，你们留家里。” 许元芝手上动作不停，嗳嗳嗳地应着。 吃饭时听娘提了二妹秋收后出嫁的事，她就猜到了，明儿应当是公婆回柳家坳，为二妹出嫁的事走动。 “正好有两尾鱼，明儿往村里买块豆腐，炖上一会儿，二妹可喜欢吃呢。” “你看着张罗就行，她不挑嘴。”柳映月进了屋，拿了干净衣裳往屋后澡间去。 次日一早，林德立和柳映月就出了门。天刚擦亮，晨露还挂在草叶上。林青山带着林小满下地干活，许元芝屋里屋外地忙着琐碎，林芙蓉待在屋里绣嫁衣。 午饭是鲫鱼炖豆腐，汤炖得乳白，豆腐吸饱了鱼鲜。一碗焖南瓜，金灿灿的，软糯香甜。再有一碟清炒扁豆，鲜嫩爽口。还有一道凉拌萝卜丝，脆生生的，解腻清口。 林芙蓉发现小满有些闷闷不乐。平日吃饭最是话多，今日却埋着头，有一搭没一搭的吃着。 她疑惑地问：“怎么了？” 林小满看了眼大哥，没说话。 林芙蓉便喊了声：“哥。” 林青山把筷子一放，沉声道：“他昨儿把结满籽的稗草扔田里，草籽掉得到处都是。来年那一片地，光拔稗草都够小满从早蹲到晚。” 林芙蓉看了眼垂头丧气的小满，笑着说话：“小满做事少有出错的时候，也就这一回。哥何必这般严厉，昨儿是见了沈大哥，有些兴奋了。” “好了好了，小满又不是故意的。”许元芝也连忙打圆场，夹了块鱼肚放到小叔子碗里，又给丈夫夹了块，“吃鱼吃鱼，可香着呢。” 林小满偷偷冲姐姐眨了眨眼，林芙蓉盛了一勺子清炒扁豆给他，“好好吃饭，才能多长个子。” 4. 第 4 章 青竹坳的毛栗树多，寒露将至未至，栗子就熟透了。那些裹着青刺的栗苞一个个张开了嘴，露出发亮的褐红色栗子。家家户户挤出一两天，背着竹篓上山去捡，回来倒在院里踩苞取栗。整个青竹坳几乎每个院子都晒了板栗子，竹匾里铺得满满当当，空气里飘着一股甜丝丝的炒栗香，混着桂花香，走到哪儿都暖烘烘的。 这日天好，林芙蓉跟着娘和嫂嫂，坐村里的牛车往清溪镇走。 进了镇，从北头永宁桥过河。桥下清溪河的水亮堂堂的，几只运山货的小船刚靠岸，船工正搭跳板。过了桥，便是河东商街的北段。铺子一家挨着一家，三人沿街一路走。到铁匠铺前停一停，让师傅给两把豁了口的镰刀重新打打刃，又配了两个锄楔子。许元芝在旁边的陶器摊上挑了两个粗陶罐，一个装盐，一个腌菜。 进了一间布庄，门面不大，里头倒宽敞，一匹匹棉布、绸缎码得齐整，顶上垂着几幅做好的帐子，有素青的，有细花的。林芙蓉瞧中一床浅青底绣细柳的帐子，料子较为普通，却雅致。柳映月问过价，又扯开细细验了，点头要下。挑了两块喜庆些的被面，一块水红，一块鹅黄，预备做喜被面子。 许元芝帮着把被面、帐子包好，塞进小姑子肩上的背篓里。 一路往南，越近码头，人越多。挑担的、推车的、背篓的，挤挤挨挨。走不多远，抬头便望见了沈记杂货铺的黑底金字招牌，正悬在福安桥东口，日头下晒得发亮。 林芙蓉跟着母亲和嫂嫂走过去。店里正是热闹时候，买盐的、打油的、看灯的、问草纸价的，来来往往。她一眼就望见了柜台后的沈怀清。 他今日穿了件石青长衫，袖口挽到小臂，露出清瘦结实的手腕。身子微倾，垂着眼，修长的手指在算盘上行云流水地拨弄着。人来人往的铺子里，分明喧嚣得紧，林芙蓉却清晰地听见那噼哩啪啦的声响，心止不住地跳了又跳。 三人才进店，认真算账的少年忽然心有所感，抬起头来。 方才还严肃沉稳的脸上，霎时绽开一个极灿烂的笑。那笑明晃晃的，只落在林芙蓉一个人身上。他撂下算盘，从柜台后疾步绕出来，飞快地喊了声：“婶婶，嫂嫂。”眼睛一直黏在林芙蓉身上，舍不得眨。 “沈大哥。”林芙蓉低低喊了一声，垂了眸。 沈怀清伸手就要去接柳映月背上的山货：“婶婶快里边坐，外头闹。” 刚招呼完一个客人的沈怀宁瞧见他们，笑得眉眼弯弯，一阵风似地跑到林芙蓉身边，亲亲热热挽住她胳膊：“姐，你可算来啦！”又冲柳映月和许元芝甜甜道，“婶婶，嫂嫂。” 柳映月笑着摇了摇头：“店里忙着呢，就不添乱了。我们来镇上有许多事，近两日山里板栗多，炒了不少糖栗子，寻思着怀宁喜欢吃，正好送些来。” 沈怀宁双手接过糖栗子，欢天喜地道：“我最喜欢吃婶婶炒的糖栗子，比外头买的好吃多了。”她明白大哥的心思，帮腔道，“眼下时辰还早呢，婶婶嫂嫂便进小间歇会儿吧。我好些日子没见着姐姐，有许多话想与姐姐说呢。” 柳映月坚持：“实在是事多，不能耽搁，紧着办也得大半天。” 店里又来了客，沈怀宁只得跑去招呼。 沈怀清望着垂眸不语的芙妹，成亲在即，能在这儿见着她，心软得一塌糊涂。他笑道：“婶婶有事就忙着。中午还在镇里的话，千万过来吃午饭，我让怀宁去买几样菜。” 柳映月没说话，许元芝笑道：“少东家太客气了，我们看时辰再说。” 沈怀清便不再多劝，手里提着个大竹篓，又上前接过许元芝肩上的大竹篓。取出里头的干笋、各色干菜、新鲜的栗子、花生，利索的翻检着柜台上的山货，算盘上拨了几下，零头往里添了点凑个整，才报出价来，笑道：“这些山货成色极好，按这个价收，婶婶看中不中。” 柳映月瞧了眼那数，知道他又多给了，摆摆手：“你是开铺子的，照行价来，哪能回回让你吃亏。” 沈怀清只管把银钱数好，放进柳映月掌中：“婶子见外了。山里东西好，转手也不愁，这里头没亏着。” 得了钱，柳映月许云芝在铺子里左看右看，拿了东西就让林芙蓉往柜台上放：一罐子盐，一斤灯油，半刀草纸，又打了一壶醋。 芙妹一会晃到了跟前，一会又晃到了跟前，沈怀清哪里还有心思做事，待芙妹再过来，他飞快的扫了眼店里，无人看这边，眼疾手快的抓住芙妹的手，紧紧地抓了一下，又放开了，压着嗓音说，“不知道你要来，眼下我不好离开，芙妹到隔壁庆和斋拿盒酥乳，再挑些喜欢的细点，账记我头上就行，你不用管。” 许元芝挑了两块粗皂角，正与婆婆说带回去洗头洗衣都使得，左右没看见小姑子，才走了几步，便见人站在柜台一角，少东家轻声细语的不知道在说什么。她脚下一顿，转头继续在铺里东看西看。 不多时，日用品置办妥当，沈怀清要往少了算，柳映月是再也不肯，硬把零头也数给他：“一码归一码，山货你多给了，日用品还抹，你这铺子还开不开了？” 沈怀清只得把银钱接下来，笑道：“婶子说的是，却是我欠考量了。”又道，“婶子嫂嫂若午间还在镇上，一定过来吃饭。” 柳映月含含糊糊的“哎”了一声，带着许元芝和林芙蓉出了沈记。 过福安桥就是河西，河西多住家，青石板巷子窄，两边高墙里探出石榴枝来。各类吃食摊子很是整齐，不大的肉摊，一张厚案板被刀剁得油亮，铁钩上挂着半扇猪肉，红白分明。案上摆着切好的五花肉、前腿肉，还有几根剔得干净的筒子骨，旁边木盆里浸着几块猪血。 柳映月在肉摊前站定，伸手翻了翻那块五花肉，肥瘦相间，满意地点点头：“老板，切两斤。筒子骨也来一根，敲开了。” 许元芝在旁小声道：“这筒子骨炖萝卜，汤最浓了。” 肉摊旁边有个豆腐坊，连风打这儿飘过，都变得热气腾腾，散发着浓郁豆香。木桶里泡着雪白的嫩豆腐，案板上码着一板板老豆腐，旁边的竹匾里是切成小方块的豆腐干，酱色褐亮。门口还支着口小油锅，现炸的油豆腐在滚油里翻着，黄灿灿地鼓起来，捞出来沥在竹筛上，滋滋地响。 柳映月进去看了眼，只有伙计在店里，他大姑应该在后头忙，扯着伙计没让他去后头喊人，称了两块老豆腐，用荷叶包了，又另要了十来块豆腐干。 许元芝在边上闻着那油豆腐香，忍不住喊了声娘，“买个一斤半两的拿回去焖肉，吸饱了汤汁才香呢。” 便又称了一斤油豆腐。 折回河东，再往南不远，就是青石码头。码头上人声更杂，货船靠岸，脚夫们喊着号子卸货。鱼市就在码头边，一溜木盆排开，鲫鱼、鳊鱼、河虾、黄鳝，活蹦乱跳。柳映月蹲下挑了两尾肥鱼，秤了半斤河虾干。旁边有卖干贝的， 她也抓了一小把，用油纸包好。又往不远处的刘记买了一斤鱼丸，烧汤最是清淡鲜甜。 这时，林芙蓉忽然扯了扯柳映月的袖子：“娘，那边有家铜锡铺子。” 码头边一条横巷口，果然新开了家铜锡铺，门楣上挂着擦得锃亮的铜壶锡器，日头一照，明晃晃的。柳映月见了，眼睛也亮：“走，进去看看。” 铺子里摆得满满当当，铜盆、锡壶、烛台、手炉、汤婆子，一样比一样光净。林芙蓉一件件看过去，最后挑了一对锡烛台，式样简单，却压手，灯碗深，耐烧。柳映月看中一个黄铜手炉，口小肚圆，顶盖镂花。她拿在手里掂了掂，道：“这个给怀清。”又笑，“他铺子里坐得久，冬天手冷，这个正用得上。” 林芙蓉耳尖一红，没接话，只低头看那对烛台。许元芝在一旁笑：“娘最会疼女婿。” “就这一个女婿，不疼他疼谁。”柳映月应得理直气壮。 付了钱，三人往绣楼去。绣楼在码头街往南一条巷口，门面不大，里头亮堂。掌柜妇人见林芙蓉来了，笑得眉眼弯弯：“可算来了，前儿你那几个荷包，客人都抢着要。”当下收了绣件，给价也痛快。 林芙蓉得了钱，转身到柜台旁的货架前，挑了几束彩丝，又配了几枚粗细不同的绣针，再拣了几方素白帕子。离开绣楼后便去隔壁铺子给小弟买了一包松子糖，又给父亲称了半斤旱烟叶。柳映月看在眼里，没说话，只嘴角翘了翘。 太阳正当空，柳映月抹了把额上的汗：“都这时辰了，回去也过了饭点，就在码头吃碗面再走。” 三人在码头边支着布棚的小食摊上坐下。摊主是夫妻俩，手极麻利。三碗热腾腾的河鲜面端上来，汤头是鱼骨熬的，奶白鲜浓，面上盖着几片嫩鱼片和翠青葱末，香气扑鼻。林芙蓉小口小口地吃，鲜得眼睛都弯了。 许元芝吸溜着面，含含糊糊道：“这汤比家里熬得还浓。” 柳映月笑：“码头上的东西，吃的就是个鲜。鱼一上岸就下锅，和家里哪能一样。” 吃过面，村里牛车上午就回去了。柳映月花两文钱，在镇口租了辆回青竹坳的牛车。 到家时，已是半下午了。 林芙蓉与娘亲嫂嫂搭把手，将在镇上买来的东西一样一样的归置妥当，捧着用油纸包好的六个香葱肉包，开开心心的往南坳跑去。 到了地头，远远看见父亲带着哥哥、小满还在田里忙。她扬声喊：“爹——哥——吃包子了！” 林小满头一个抬起头，看见姐姐手里的油纸包，好大一只啊！匆匆忙忙的就着水渠洗掉手上的泥，拔腿就往田埂上跑：“姐！你手里拿的是什么？” “皮薄馅大的肉包子。”林芙蓉笑着，打开油纸包，葱香混着肉香，迎着风在田埂上飘。 “哇！好香啊，肯定是李记的！李记的肉包最香吃得最得劲！”林小满夸张的吸了吸口水。 林德立和林青山走过来，在田埂上坐下。林芙蓉给爹爹递一个，给哥哥递一个，拿一个塞到弟弟手里。 林小满一口咬下去，油汁溢出来，眼睛一下就亮了，“真好吃。” 林德立咬了口包子，慢慢嚼着，看了眼田里的稻子：“再有二十来天，就能开镰了。” 林芙蓉望着满田金黄，风里全是稻香。等这一片稻子收完，她要离开生活了十六年的家，去一个陌生的地方生活，幸好里头有个她还算熟悉的人。 5. 第 5 章 天光大亮，太阳还没从山后头升起，整个青竹坳忙忙碌碌。赶鸭下河的，驱羊进山的，扫院子的，挑水的，各自忙各自的。屋顶上炊烟稀稀落落地升起来，和雾气混在一处，分不清哪是烟，哪是雾。 一辆牛车从村口驶进。车上坐着三个人：前头是个四十五岁上下的妇人，穿一身洗得干干净净的靛蓝衣裳，头发梳得油亮，精神抖擞。后头坐着一对少年男女，大的十八九岁，眉眼周正，穿件半新不旧的青布衫，右手牢牢地抓着一个满满当当的大竹蒌。小的十四五岁，脸圆圆的，好奇地东张西望。 井边有个中年妇人正在打水。她刚把一桶水提上来，听见车轮响，抬头一瞧，脸上先笑开了：“秀兰！咋这么一大早家来啊？哟，这不是周文和周娟吗？好些日子没见着，都长这么大了。周娟这丫头，愈发齐整了，像你年轻时候。” 林秀兰笑得合不拢嘴，探着身子跟那妇人说话：“今日沈家来下聘呢，我这做姑母的，不来早些哪成！你晓得的，我那个侄女芙蓉，打小就招人疼。” 那中年妇人一听，眼里都亮了：“今日下聘啊？哎哟，可是大喜事！回头我可得去沾沾喜气。”她说着，桶也不挑了，“沈家是那个码头街开杂货铺的少东家不是？上回中秋来送节礼，我可瞧得仔细呢，赶着马车来的，生得那叫一个俊。” 林秀兰一脸的与有荣蔫，直点头：“是喽，就是沈家。我跟你讲，那孩子年纪轻，做事稳重。今日你尽管来，花生瓜子喜饼，不会少你的。带你家小孙子一道来，也让他沾沾喜气。” 那妇人连连应道：“那敢情好！我先把水挑回去，待会儿就去你家院外头看看。芙蓉要嫁人了，可是咱们青竹坳的大喜事。” 牛车继续往前走。林秀兰在镇上住久了，回娘家这条路却一点不生。车停在一个院子前，几步远的地方有棵老柿子树，树杈上悬着一串串用麻绳穿起来的柿饼，已经晒得半干，蒙着一层薄薄的白霜，瞧着喜人又可口。 林秀兰从怀里摸出两文钱，递给赶车的老汉，道了声谢，便领着周文、周娟往院里走。边走边扬嗓子：“哥——嫂子——我回来了！文儿、娟儿都回来了！” 灶间柳映月正忙，听见这声，连忙擦着手迎出来，“姐，怎地来这么早？该不会天不亮就出了门吧？快进来，我刚张罗好早饭，一道吃些。” 林秀兰摆摆手：“早饭不忙，我先给你搭把手。”说着便往灶间走，身后周文肩上挎着个粗竹篓。周娟跟在后头，脆生生喊了句“舅母”，便小跑着钻进了东厢，去找林芙蓉了。 林秀兰进了灶间，把灶上蒸笼掀开条缝瞧了瞧，又去看案板上码着的菜。她从儿子肩上取下竹篓，一把扯掉上头盖着的蓝布：“芙蓉的事，就是我的事。今日沈家来下聘，我要不来帮衬，心里头不踏实。” 她先从篓里把用荷叶包着的老豆腐取出来。柳映月忙拿了个木盆接着，豆腐卧进清水里，白生生的。 豆腐底下，竟还压着好大一块肉。红白分明，油润润地裹在粗纸里。柳映月捧着那肉，有些傻眼：“姐，这得有十多斤吧？” “差一点点二十斤。”林秀兰眉眼间浮起一层得意，“我特意让隔壁陈屠夫留的。你摸摸这五花，一层肥一层瘦，多漂亮。这肉切了炸出来，再蒸成扣肉往桌上一摆，哪个吃了不得竖大拇指夸一声？” “这肉确实好。”柳映月把肉搁到案板上，心里过意不去，“让姐破费了，下聘这顿饭，原不该你出这些。” “什么破费不破费的。”林秀兰浑不在意地一挥手，在灶间转来转去，一样样的看，嘴里跟着念，“鸡有了，鸭子也宰了，青菜萝卜都不缺……”她忽然顿住，转头问，“鱼呢？鱼可不能少。席上没条鱼，不像话。” 柳映月道：“他大舅说一会儿带过来，吃着更新鲜。” 正说着，院子里飘来说话声，是柳青柏和赵氏到了。 柳青柏穿了件干净的深褐短衫，手里提着只大木桶，桶里的鱼一尾尾都还活着，尾巴甩得啪啪响，不时溅出水花来。柳赵氏跟在后头，胳膊上搭着件薄褂子。 柳映月嘴里喊着“哥、嫂”，热络的将人往堂屋里迎。 柳赵氏说：“我们不算晚吧？你哥硬要今儿清早到塘里网鱼，说鱼一定要活泛，吃着才鲜甜味美。就这么一路提着只桶走来，瞧瞧，”她扯了扯自己的裙摆，“水溅了我一身。” 林秀兰从灶间出来，一眼看见那桶鱼，眼都亮了：“哎哟，他大舅、大舅母，今儿可辛苦你们了。这么鲜活的鱼，一会儿蒸也好，炖也好，都是好菜。来来来，先喝碗热茶，刚沏的。” 刚刚坐下的柳青柏和柳赵氏又赶紧起身，接过林秀兰递来的茶。 柳赵氏笑道：“今儿是芙蓉的好日子，什么辛苦不辛苦的，都是咱们应该做的。这点鱼算什么，只要席面像样，让沈家看看，咱们芙蓉有的是人疼。” 柳青柏坐在条凳上，也点头：“正是这个话。男方来下聘，咱们不拿出个样子来，倒显得姑娘没个依仗。” 林秀兰听了，连连拍手：“说得好！我就爱听他大舅、大舅母说话，句句在理。” 屋里欢声笑语，院外又进来一个人，是二舅母柳钱氏。 柳钱氏生得白净，今日穿了件淡青底碎花的衣裳，发髻上别了根银簪，手里各拎着两坛子酒。未说话笑声先起：“哎呀！你们都到了？我来迟了。这紧赶慢赶的还是慢了一步，酒坊里事多青松实在走不开，这不，天不亮就起来了，特意从酒坊里搬了两坛顶顶好的酒，今儿待客用。还让我带句话，今儿是好日子别省酒，不够他再叫人送。” 柳映月三步并两步迎上去，先接了酒，轻声道：“青松酒坊里忙，我知道的。可怎地没带向阳和娥儿过来？娥儿才三岁，正是离不得你的时候，倒舍得把她丢家里。” 柳钱氏掏出帕子，擦了擦掌心沁出的汗，笑着回：“清早刚用过饭，娥儿随她奶奶去了隔壁耍。向阳倒是闹着要 来，说好些日子没见小满了，想得紧。青松没让，哄着带去酒坊了。” 柳映月哎哟一声，满脸都是笑：“该让向阳来的！小满前阵子得了个描漆陀螺，那陀螺做得怪精巧，红黑相间，转起来嗡嗡响。小满拿到村里玩了几回，现在整个青竹坳的孩子都眼巴巴地瞧着。他反倒不拿出来了，说要等向阳来，掰着手指头只盼着这天呢。” 柳钱氏听得心头高兴，“到底是从小玩到大的表兄弟，心里头都念着呢。等忙完这茬，便是青松不让，我也要带两个孩子来姐这儿玩上一天。” 柳映月道：“来，尽管来。正好秋收时节，山里头热闹，捡板栗、网鱼、打芝麻，好玩的多着呢。” 说话间进了屋，自是一番热闹不提。 随着日头升高，人越来越多，还算宽敞的院子，里里外外闹哄哄的。 一黑皮小子一阵风似的跑到林家院外，扯着嗓子喊：“来了！来了！少东家来了！抬了好些东西！还有两只大白鹅，叫得好响！” 这一嗓子，把满院子的人都叫到了门口。 远远望去，乌泱泱一群人。走在中间的是沈家人，周边围着的全是青山坳的乡邻。 沈怀清走在最前面，今日换了身簇新的宝蓝长衫，腰间系着红绸，身姿挺秀。他身后跟着沈周氏、程伯远和张氏。再后面，八个挑夫两两成行，竹杠子压在肩上，弯出沉甸甸地弧度。头一抬红布下鼓鼓囊囊，第二抬是竹笼里的白鹅，一路吭吭地叫。后面的金银首饰、布匹、喜酒、点心担子，都用红绸红布扎着，随着步子一颠一颠，喜气洋洋。 “哎哟，好肥的半扇羊！可是少见哩，不太像本地的羊。” “猪腿也结实，沈家这是正经过日子的人家，下个聘，肉都堆成山了。” “那两只大白鹅才叫精神，白得像雪团子，脖子一昂一昂的，叫得多有劲儿。” “不知少东家送的是什么酒？瞅瞅那大肚坛，红布封着，真是闻不到一点儿，里头定是好酒。” “想尝一口？且等着吧，今儿林家待客，指定得开一坛。” “哎呀，两担喜饼呢！摞得那么高，看来一会有得饼子吃了。” “听说沈家这位少东家，年纪轻轻就管着整个杂货铺，手面就是不一样。就不知这聘金给了多少，瞅瞅这排面，不得整个十两二十两，林家这日子还真是眨眼就旺起来了。” “不过你们瞧见没，来的那个，好像不是他亲爹吧？” “还真不是！走在女眷前头那个，是程家医馆的程大夫，程老先生的儿子。少东家的亲爹，没来。” “长子下聘，亲爹不来，倒叫舅舅来……” “有什么法子，有了后娘就有了后爹喽。孩子再能干，架不住家里有人吹枕头风。” “可别说了，今儿是人家大好日子。难得见程大夫出医馆，可见程家上下都疼少东家。比亲爹还上心。” “别说了，别说了，到门口了！” 6. 第 6 章 林德立站在院门口，见队伍到跟前，先迎一步。沈周氏笑吟吟上前：“亲家公，亲家母，我们来了。今日是好日子，路上顺得很，早早地就到了。” 柳映月笑意盈盈地上前拉住沈周氏的手：“嫂子快请进！一路辛苦了，屋里坐。”又转头看了眼抬进来的聘礼，添一句，“这么些东西，也忒周全了，教你们费心。” 程伯远和程张氏上前见礼。程张氏笑道：“老太太本要亲自来，实在是年岁寿高，大好的日子添了乱反倒不妥。她让我带话，说芙蓉这姑娘，她心里早就认下了。”说着，从袖中取出一个小红布包，“这是老太太早年一支银簪，说是给外孙媳妇的添妆。” 柳映月双手接过，郑重道：“老太太有心了。等过几日，我带芙蓉去医馆给老太太磕头。” 说话间，林青山和林德立已引着沈怀清、程伯远往堂屋走，沈周氏、程张氏、林秀兰、柳映月四人有说有笑的跟在后头。挑夫们把聘礼一抬一抬沿着墙根整齐摆放，红彤彤地映着半个院子。 院外看热闹的乡邻还没散，一个个伸着脖子往里瞅。 柳赵氏和柳钱氏便拆开一担喜饼，红纸铺开，饼香混着桂花甜气，直往人鼻子里钻。柳赵氏捧着一摞喜饼走到院门口，笑着招呼：“来来来，沈家和咱们林家结亲，大伙儿都沾沾喜气！” 院外的孩子呼啦一下围上去，大人们也笑着往前凑。柳钱氏把饼一块块递过去，嘴里说着：“都有，都有，别挤着孩子。” 拿到喜饼的乡邻，个个笑得合不拢嘴。那井边妇人把饼掰了一块塞进小孙子嘴里，自己舍不得吃，剩下的拿油纸包了，揣进怀里。孩子们咬着喜饼，眼睛还直勾勾地盯着院里的白鹅，叽叽喳喳地说个不停。 喜饼散了大半，院门口终于松快些。日头升得老高，柳钱氏拿帕子擦脸上的汗，站了这么会儿倒有些头晕眼花。堂屋里传来沈周氏爽朗的笑声，和程伯远不紧不慢的说话声。 沈怀清走到林德立和柳映月跟前，先深深一揖，又朝各位长辈行了礼，礼数周全端方沉稳。林芙蓉随许元芝从屋里出来，在众人面前给沈周氏、程伯远、程张氏行礼，又朝沈怀清喊了声：“沈大哥。”声音又轻又柔。 沈怀清情不自禁应了声“嗳”，清亮的眼眸灼灼有神，落在她脸上，又极快地收回来。他从怀里取出红纸聘书，双手递到林德立面前，话说得清朗有力：“林叔，婶子，今日我来，请您二老将芙蓉许我。聘书在此，请过目。” 林德立坐在堂屋上首，看了他好一会儿。这孩子今日穿着得体，话说得诚恳，额角微微见汗，眼神干干净净，没有半点虚浮。 他伸出手，把聘书接过来，慢慢打开，低头看过。两家姓氏、八字年庚、今日下聘、秋后迎娶，一笔一划都是极工整的小楷。他看罢，又递给柳映月。 柳映月接过去，一个字一个字看完，折好，握在手里。再抬头时，眼底有些许湿意，“好。你既诚心来聘，往后就要好好待芙蓉。我们是庄稼人，不讲那些虚礼，只认一个理：你把芙蓉放在心上，日子定不会差。” 沈怀清恭恭敬敬站着，听完，又深深一揖：“请林叔婶子放心。我沈怀清今日当着众位长辈的面起誓，今生定不负芙蓉。她若愿意跟着我，我必不叫她受半点委屈。” 堂屋里静了一瞬。 林德立点了点头：“好。” 一个好字，算是把婚事正式应下了。林秀兰先忍不住，拿袖子按了按眼角。 沈周氏拉着柳映月的手，满面春风的道：“我说句实在话，怀清这孩子，旁的不论，心里有芙蓉是真真的。你是没瞧见，今日出门前，他把这聘书拿在手里看了又看，生怕折了一个角。我活了大半辈子，还没见哪个少年郎下聘这般上心。” 柳青柏笑着接话：“怀清在镇上的名声，我们山里也常听说。年纪轻轻掌得住铺子，见人三分笑，办事有章程。芙蓉跟了他，日子定会顺畅。” 程张氏一团和气的说：“芙蓉这姑娘，每回到镇上医馆来，很是细致周全，我婆婆总夸，说柳家妹子会养女儿。老太太常念叨着，怀清能娶上芙蓉，那是他上辈子修来的福分。” 林秀兰一拍手：“可不就是福分！我们芙蓉要模样有模样，要针线有针线，家里家外哪样拿不出手？村里谁不知道，林家这闺女，便是嫁到县城当少奶奶也使得。” 柳映月笑着摆手：“可别夸了，再夸她该躲屋里不出来了。” 众人一阵笑。沈怀清控制不住，眼睛往芙妹身上瞄了一眼又瞄一眼，心头甜滋滋，午宴尚未开始，酒未下肚，已略见晕乎。挨着母亲坐的林芙蓉，头垂得低低的，露在发外的小半截耳朵红通通地。 氛围正好时，柳钱氏与柳赵氏不着痕迹的退出了堂屋，往灶间去看午宴张罗得怎么样，发现许元芝也在，正在与掌勺的细细讨论着。妯娌俩相视一眼，流露出满意的神色。 柳青柏带着林青山、林小满、周文、周娟在院里摆桌。林青山搬桌子，周文提凳，林小满抱碗筷，周娟铺席。柳钱氏柳赵氏往桌上摆着花生、瓜子和几碟子开胃小菜。又开了两坛酒，一桌放两杯，风一吹，酒香直往四处漫。 午宴开席，菜流水似地端上来：红烧大公鸡油亮亮的，清蒸大鳊鱼卧在青花长盘里，芋头扣肉切成厚片子码得整整齐齐，油豆腐焖肉吸饱了汤汁，黄酒焖老鸭香气直往鼻子里钻，河虾炒蛋、糖醋藕片、凉拌萝卜丝、蒜爆时蔬，中间一盆羊肉炖萝卜，汤色奶白，撒着一层嫩绿葱末。 一顿饭吃得主宾尽欢。 饭后，林芙蓉跟着柳映月进了东厢。柳映月把提前备好的回礼一样样取出来，放进铺了红布的竹篮里。林芙蓉在旁边帮着叠帕子、系红绳，动作轻缓，神色认真。 林青山和许元芝领着周娟在院里收拾。周文、林小满将借来的桌椅送给邻里。 许元芝一边收筷子，一边拿胳膊肘碰了碰林青山，低声道：“二妹这亲事多好。我出嫁时，都没这般热闹风光。原先村里总有人乱嚼舌根，这下子，该晓得闭嘴了。” 林青山捧一摞碗往灶间送，“沈家看重芙蓉，是芙蓉的福气。 ” 许元芝提着一篮筷子汤勺跟在后头，颇不服气地小声接了句：“是少东家看重二妹。不过话说回来，沈记那位老东家，自打娶了那孙寡妇，越发不像话了……” 林青山侧头瞪了她一眼：“少说两句。” 许元芝撇撇嘴，没再言语。 待院里收拾得干净整洁，柳映月带着林芙蓉出了东厢，往笑语盈盈的堂屋去。 沈周氏正和程张氏、柳赵氏聊着家常，程伯远端了盏茶，与林德立、柳青柏慢条斯理说着秋后农事。见柳映月母女进来，都停了话看过去。 柳映月把竹篮放在沈周氏跟前，笑着道：“这几样物什，是芙蓉的一点心意。这些日子，多承长辈们厚爱，为这桩婚事来回操劳。东西不贵重，都是她亲手做的，只当是孩子的一点孝心，还望长辈们莫要嫌弃。” 这边，林芙蓉拎着手里的竹篮，红着脸，双手递给了程张氏。 沈周氏等亲家母说完话，忙起身双手接过竹篮，满脸是笑：“大妹子，你这话可太谦了。谁不知道咱们芙蓉一双巧手，做出来的活计，镇上的绣娘都要让三分。” 程张氏一团和气地接话：“就是。我婆婆上回还拿着芙蓉绣的帕子跟人夸呢，说这针脚，密得跟描出来似的。这孩子的孝心，我们领了。” 柳映月笑道：“你们不嫌弃就好。”言罢，温柔的将身后的女儿往前带了带。 林芙蓉上前半步，给沈周氏、张氏、程伯远一一行礼，“伯娘，程舅舅，舅母，今日辛苦你们了。” 沈周氏忍不住把她拉到跟前，摸着她手背道：“不辛苦，这是天大的喜事。等秋收过了，你进了门，我带你好好在镇上走走，往后镇东镇西，都是你的家。” 林芙蓉红着脸应了声“嗯”。 她转身走到沈怀清面前，把一双千层鞋递过去，声音轻得几乎听不见：“沈大哥这是给你做的，不知合不合脚。” 沈怀清双手接过，指腹在细密齐整的针脚上来回摩挲，忙应道，“合。一定合。” 话一出口，堂屋里的人全笑了。沈周氏笑得最响：“傻小子，你还没试呢，怎么就知道合？也对，芙蓉做的鞋，便是不合，你也舍不得脱。” 沈怀清耳根发红，低了头不言语。林芙蓉早退到柳映月身后，连耳尖都红透了。 程伯远捋了捋短须，“合不合脚，过着日子天天穿，自然就知道了。” 又坐了片刻，沈家人起身告辞。不多时，林秀兰带着双儿女与柳钱氏坐着村里的牛车离开了林家。紧接着柳青柏夫妻也走了。林德立带着两个儿子将聘礼挑着放进了东厢，林小满住的屋里，堆得满满当当。 柳映月关好门，掩不住喜气的道，“这些聘礼，实在放不住的，就咱们吃掉。剩下的都算作芙蓉的嫁妆，”她掰着手指头，絮絮数着，眼神发亮，“咱们芙蓉啊，有十八抬嫁妆了。我嫁来青山坳这么些年，没见过哪个姑娘出嫁有十八抬。” 林德立回头望了眼上了锁的门，眼里流露淡淡笑意，“芙蓉是个有福气的。” 7. 第 7 章 眼下天热，聘礼里头的吃食放不住。柳映月把该分的都分了，今日来帮忙的至亲，每家一个竹篮，堆得满满当当。灶间搭过手的邻里，送的是席上没吃完的肉菜，再添一包厚实喜饼。 请来掌勺的与她的徒弟，封了红封，又另给一包喜饼、一包喜糖。柳映月送人出门时，拉着掌勺的手，笑盈盈道：“今日这席面，多亏了婶子。等秋收后芙蓉出嫁，还得再辛苦你一回。” 掌勺喜得合不拢嘴，连声道：“大妹子说的哪里话，郎才女貌，天作之合，这样的喜事，我是最盼着来沾喜气！”又正色道，“到时候你提前一日告诉我，嫁女的席面可比今儿大得多，桌数也多，好些菜得头一天就备上。旁的不敢说，准把十里八乡的客人都吃服帖。” 柳映月笑着道谢，目送师徒二人挑着家什出了院子。 晚饭吃的是午间未用完的席面，热一热，摆上一桌。一家子忙了一日，都饿了，吃得也香。 饭快吃完时，柳映月对儿媳许元芝道：“灶上有个篮子。若不觉得麻烦，趁着天色还亮，你俩回趟许家坳。” 她顿了顿，又道：“也就你们现在没孩子，还算清净，想回娘家抬脚就能走。等往后生了孩子，再想出趟门，可就不如这会子方便了。” 高高兴兴应了一声的许元芝，听到后半句，脸色一僵。她低头扒了口饭，过了好一会儿，才低低应了句：“嗳。” 又过片刻，她轻声道：“娘，我们明早赶回来，不耽误家里的事。” 柳映月点点头，没再多说。 用过饭，林青山从灶间提了个沉甸甸的竹篮出来。篮底垫着油纸，上面用蓝布盖着。许元芝等在院门口，见丈夫出来，两人也不多话，匆匆往许家坳方向去了。 林芙蓉帮着收碗，又卷了袖子要洗碗。柳映月硬是不让，把她双手从水盆里拉起来，拿干布细细擦净：“去，把自个拾掇干净了，回屋里去。你这一双手多金贵，粗糙了，就做不得精细绣活了。” 林芙蓉没动，只抬眼瞧了娘一眼。 柳映月索性把她往外推了推，嘴里絮絮叨叨：“这会子在娘身边，自然有娘疼你，处处妥帖。等你嫁了人，便不是姑娘了，到那时候，便是你不想洗碗，也得天天洗。” 说到这儿，她嗓子像被什么糊住，眼眶倏地红了。忙别过脸去，装作去提小灶上的铜壶，手背极快地抹了一下眼角。 林芙蓉站在灶房门口，看着母亲忙里忙外的背影，“娘。” “嗯。”柳映月没回头，觉得小灶的火有些大，拿掉两根烧得正旺的柴扔进了底下的灰洞，“快去洗澡，别搁这儿碍事，教小满给你提水。” 林芙蓉沉默了几息，到底是出了灶间往东厢去。 在灶间洗碗的柳映月想起芙蓉幼时。 自小便对绣活极有兴趣，别的女娃娃玩泥巴、追鸡撵狗，她偏能安安静静坐上半日，拿块碎布头也能绣出朵花来。到了五岁上，那绣出来的东西，活灵活现，别说青竹坳，便是整个清溪镇，难找出第二个。嫁到县城开绣坊的妹妹柳映雪，难得回来一趟，见着外甥女的绣活，喜欢得不行，苦口婆心劝了柳映月许久，硬是把林芙蓉带去了县城，一呆便是三年整。 去的时候才五岁，雪白一个糯团子，走路还一蹦一蹦的。回来时八岁，已经出落得亭亭玉立，行坐说话都透着一股子文气。 跟着一起回来的，还有三抬厚厚实实的嫁妆。 柳映雪一路送到清溪镇，又陪到青竹坳，匆忙吃了顿饭便急着往回赶。走时拉着柳映月的手说：“姐，我实在忙，下回来，怕是要等芙蓉出嫁了。这三抬，是我给她的添妆，你先替她收着。” 那日夜里，柳映月让丈夫与儿子们睡，她带着芙蓉睡，娘俩躺在床上总有说不完的话。 芙蓉说，刚到姨母家，姨母便给她配了个十余岁的小姑娘，那姐姐好生细致体贴，把她照顾得妥妥当当。回来时，姨母让她把丫鬟带上，她没要。 柳映月到现在都记得清楚，小小的人儿，一本正经地说：“这太不妥当了些。在姨母家是没法拒绝，回来了，自是不必。” 芙蓉在妹妹家当小姐娇养着，回家反倒不如了。底子搁着，旁的事没办法，独一样屋里屋外的粗活，是绝不让芙蓉沾手的，手糙了，如何能做精细绣活。 收拾完灶房，柳映月仍有些闷闷不乐。心里头也明白，都是这么过来的。芙蓉这头，还占了个青梅竹马的名，沈怀清待她确实好，真心真意，下个聘都办得体面周到。可越是好，她心里越空落落的。 夜里，夫妻俩躺在床上。柳映月翻来覆去，怎么都睡不着。 林德立好几次要睡着，就被她翻身吵醒，终于有了些火气：“作甚老动来动去？” “芙蓉眼看就要嫁人了。”柳映月睁眼望着黑漆漆的屋梁，“总觉得，她在我跟前没呆几日，又要走了。” “这会还在家里。”林德立翻了个身，背着对她，声音闷闷的，“等过了秋收，人不在家里，有你天天想的。快睡。” 柳映月恨恨地在他肩上掐了一把，肉太硬，没掐动。气不过，又顺着他胳膊往下，在他后腰软处狠狠掐了一下。这回掐着了，心里舒坦了，翻个身背过去，没多久也睡着了。 日子一天天过去，田里的稻穗眼见着饱满起来。 太阳不再毒辣，照在身上温温的。南坳那几亩水田，稻子一日黄过一日，沉甸甸地垂着头，风一过，满田的稻浪翻着金，沙沙地响，像是谁伏在谷穗上低声说话。 聘礼里的猪腿、羊腿实在太大，便是分送了些，还剩许多的肉。柳映月变着法子做：咸肉蒸黄豆、酱烧猪蹄、羊肉炖萝卜。林家日日吃着大荤，男人下地格外有劲。到了月底开镰，一家老小 齐上阵，不过三五日，南坳几亩稻子就收拾整齐了。 晒场上铺着厚厚的谷粒，竹耙子翻出沙沙的响。林小满光脚踩在谷堆上，拿脚丫子划圈。林芙蓉在屋檐下翻晒新收的豆荚，拿竹竿轻轻敲打，啪啪的脆响里，黄豆一颗颗滚出来，落进笸箩。 剩下一些零碎农活，林德立带着小满慢慢收拾。林青山两口子则去了许家坳，老丈人腰腿不利索，光靠两个小舅子，不知得忙到什么时候。这趟少说也得呆两天。 他们前脚刚走，柳映月到村里走了走，有人往镇上去，就让帮着捎句话。 傍晚的时候，一辆牛车进了村，刚驶到林家院外，还没停稳，柳向阳已经从板车上跳下来，趔趄一下，麻利儿站稳了，便往院里跑，扯着嗓子喊：“小满哥！我爹给我买了个弹弓！咱们到山里打鸟去！上回我爹带我去吃烤肉，我特意问店家要了点烧烤料，咱们烤着吃，得香迷糊了！” 林芙蓉从东厢出来，站在屋檐下，笑盈盈地喊了声：“二舅母。”又看向那兴奋得满脸通红的柳向阳，“小满在晒场收豆秸呢……” 话没说完，正要往堂屋里冲的柳向阳赶紧刹住脚，转身往院外跑，“娘，我去找小满哥。” 正往院里走的柳钱氏眼疾手快的拽住儿子的胳膊，“你喊人没？没点礼数。”往他肩膀上拍了一巴掌，“快喊人。把东西拿到屋里去，我得牵着娥儿。” 柳向阳被扯得往前一踉跄，耸眉拉眼地喔了两声，一手拎包袱，一手拎竹篮，有气无力的嘀咕：“放哪啊？” 从屋后过来的柳映月指了指正屋：“放青山屋里。他俩回许家坳了，两三天才能回来。被褥枕头我刚换了一套，前儿才洗的，晒足了日头，香着呢。向阳的东西放小满屋里，他俩自是要睡一处的。” 话还没说完，便见柳向阳已经把东西一股脑儿堆在堂屋桌上，又朝柳映月和林芙蓉正儿八经地鞠了个躬：“姑姑好，芙蓉姐姐好。”说完，风风火火朝院外跑，嘴里喊着：“我去找小满哥！” “这孩子，眼里只有小满。”柳钱氏哭笑不得。她低头，对挨在腿旁的小女儿柔声道：“娥儿，喊姑姑没有？看见芙蓉姐姐没？让芙蓉姐姐陪你耍好不好？” 柳娥穿着件水红色细棉小褂，下头套条鹅黄色小裙子，小脸嫩生生的。她仰起头，细声细气地喊：“姑姑。芙蓉姐姐。” 林芙蓉走过来，蹲下身，朝她伸出手：“娥儿，上姐姐屋里耍好不好？姐姐那儿有好看的花样子，还有酸酸甜甜的果脯。” 柳娥先扭头看了眼娘。 柳钱氏笑着在她背上轻轻拍了下：“去吧。” 柳娥这才伸出白嫩嫩的小手，慢吞吞地牵住林芙蓉，一大一小朝东厢去了。 “来。”柳钱氏眉开眼笑地扯着柳映月往堂屋走，“我带了你喜欢的桂花酿，两小坛，咱们今晚喝一坛。” 8. 第 8 章 她一进堂屋，便从竹篮里一样样的拿吃食：“下酒菜我买了酱鸭、醉虾醉蟹、一个卤猪耳，一包香酥花生。你再整个醋芹就非常的舒服了！明儿早饭我都想好了，就吃我带来的花卷儿。这卷子咸口的，好吃得很，再煮一锅白粥配着，蒸几个咸鸭蛋，尽够了。” 柳映月忍俊不禁的笑道，“我让人捎话时，就特意去了趟水边，挑着最鲜嫩的摘，拌了满满一碗，这会已经很是入味呢。倒不知你买了香酥花生，我炸了酥豆儿，撒了细盐，又脆又香。” “好好好，你炸的酥豆儿最好吃。”柳钱氏高兴的连连点头，“香酥花生给姐夫，省得说咱们不管他。” 她直起身，狡黠地瞟了柳映月一眼：“你屋里的酒没吃完吧？我记得聘礼里有好大两坛呢，就让他吃那酒，别来祸祸咱们的桂花酿。一会儿又得嫌是甜水味儿。” 柳映月扑哧笑了：“那两坛女儿红才不给他吃，得留着给芙蓉做嫁妆。下聘那日你拿来的酒，还剩小半坛呢，让他喝那个，正好。” “成。”柳钱氏点头，“咱们吃咱们的，他们喝他们的。” 娘三个在林家住了两日。 头一日早饭是花卷配白粥，第二日是头天蒸好的大馒头，就着柳映月新做的黄豆酱，香得很。 柳向阳与林小满玩得实在开心，满山跑着打鸟、捡板栗、上树下河的。要走了，扭着身子不肯上车，嘴里嚷着：“我不走，我还没玩够，小满哥说了，今日带我吃烤地瓜，正准备去地头捡，看谁眼尖捡得多，个头又大。” 柳钱氏也不大想走。在姐姐家里多自在，好些年没这般放松了。可她必须要回去了，家里丢开两日，再不回去，便是柳映月替她说话，柳青松也得念叨她。 柳映月看小外甥那副模样，笑道：“就让向阳再玩些日子，天冷了乡下便不好玩了。待你再过来时，正好一道带回去。”想到再过来时，该是女儿出嫁时，她心头一酸，声音有些哽咽，撇过脸，过了会才道，“左右他是和小满睡，也不妨碍。” 柳钱氏看在眼里，伸手拉住小姑子的手，低声道：“姐，没多远，就在镇上。你想芙蓉了，隔三差五去看一回，他沈家还敢嚼舌根不成？但凡有半点不是，我头一个骂上门去。” 她顿了顿，凑近些，声音更轻：“兴许用不着我呢。沈家那边待芙蓉确实上心，怀清那孩子也是真把她放在心尖上的，必定容不得那等子妖妇掀风作浪。你尽管放宽心。再不济，我天天过去一趟也没几步路，就当我这个做舅母的疼外甥女。” 柳映月嗯嗯直点头，拍拍她的手，又笑了一下，眼睛红红的：“不说了，不说了。快上车吧，一会儿太阳出来，太晒。” 后头，柳娥正与林芙蓉道别。她伸出短短的小胳膊，抱住蹲在面前的姐姐，嫩嫩的脸贴着她的脸，不说话，好一会儿才松开。 “这俩多香亲啊。”柳钱氏笑着说，“芙蓉性子好，哪个都爱。姐，放心吧。” 不多时，牛车缓缓离开。成功留下来的柳向阳从地上爬起来，浑不在意的拍了拍身上的灰尘，迫不急待的催促着，“走，小满哥，咱们捡地瓜去。” 朝阳初升，照得半个院子金灿灿地。远处晒场上，新收的豆秸堆成小丘，两排喜鹊落在谷垛上，喳喳地叫着。秋日的晨光又暖又软，像给林家院子蒙了一层蜜。 进了十月，夜里得盖薄被子，早晚透着淡淡的寒凉。白日里却还热着，太阳温温地挂在头顶，晒久了，背上会沁出一层汗。风不似夏日里的湿热，从山坳口穿过来，带着新收稻谷和干草的气味，清清淡淡地。 院外的老柿子树已经光秃秃的，叶子落得一片不剩。屋檐下，一溜麻绳系得满满当当：火红的是柿饼，白白胖胖的是晒透的萝卜条，金黄的是编成串儿的玉米棒。院子里几张竹匾并排铺着，晒着切好的南瓜片和半干的辣椒，红红黄黄地煞是鲜艳。 许元芝从屋里出来，手在额前搭了下，朝周边扫了一眼，没见着人，扬声喊了句：“娘——” 在屋西边晾衣裳的柳映月隐约听见，扯着嗓子回了句：“怎么了？” 许元芝慢悠悠下了石阶，往西边去。柳映月刚晾好最后一件衣裳，正拎着木桶，往不远处的菜地走。她背对着，没见着过来的儿媳。 “娘。”许元芝走到晾满衣裳的竹竿旁站定，望着正提桶往菜地里倒水的婆婆，声音不大，带着点笑，“不知怎地，忽然想吃口酸的。” “酸的？”倒完水的柳映月本要弯腰摘菜，听见这句，转身往回走了两步，“想吃哪口酸的？” 许元芝抿着嘴，像是不好意思：“桃脯、杨梅啥的都不拘。就想吃点儿，嘴里没味道。” 柳映月手巧，山里地头有的时令蔬果，经她手一过，就能拿到镇上铺子换钱。林德立特意在屋里挖了个小地窖，专门放酱菜、果脯、蜜饯，平日里不是拿去换钱，就是给林芙蓉甜甜嘴，家里大人是舍不得吃的。 “你这会子不好下地窖，寒气重。”柳映月往菜地走，嘴里说道，“一会儿我摘了菜，就给你拿上来。” 许元芝喜滋滋地应了个“好”字，转身往院子里走。刚走到院子，便看见东厢屋檐下立着个小姑子。 林芙蓉原是听见嫂嫂喊娘，出来却不见人，正要回屋，又见嫂子打西边过来，便笑着喊了声：“嫂嫂。” 许元芝嗯了一声，脸上露出点羞涩：“突然想吃口酸的，娘说一会儿下地窖给我拿。” “嫂嫂想吃哪种？”林芙蓉往前迎了两步，“我屋里有甜口的冬瓜糖，也有酸口的蜜渍乌梅。不如我拿些给嫂嫂，先垫垫。” 许元芝向来不喜冬瓜，嫌它寡淡。可转念又想，小姑子屋里的是冬瓜糖，兴许味儿不一样。她动了念头，话却不好意思 说，只低声道：“娘说一会儿给我拿，二妹留着自个吃吧。” 正说着，柳映月提着木桶进了院。她瞅了眼东厢屋檐下的姑嫂俩，扬声问：“说什么呢？”把木桶搁在水缸旁，从腰间摸出钥匙，往正屋走，又喊了声，“青山媳妇。” 许元芝沿着东厢走，上了几个石阶，与婆婆一道进了正屋。 儿媳有了身子，月份虽浅，一日里总会呕上一两回。又逢女儿婚期将近，柳映月忙得脚不沾地。林芙蓉看在眼里，总想搭把手。娘偏不让，只让她待在屋里，说嫁妆虽绣完了，可还有给婆家长辈、小叔小姑的见面礼，让她安安心心捣鼓自个儿的事情。 林芙蓉心里记挂，又插不上手。正愁着呢，院外一阵车马响。嫁到隔壁平湖镇的二姑林秀梅，带着小儿子陈水根来了。 柳映月迎出去时，脸上是惊吓多过惊喜。她忙把林秀梅拉到一旁，压着嗓子问：“且还有两日呢，怎么就过来了？你刚张罗完水生的婚事，才当上婆婆，家里上有两老，这么提前回娘家，是不是不大好？” 小姑子和她不同，上面公公婆婆都还健在，前几日去吃喜酒时，瞧着两位老人说话做事都利索。这种时候，新媳妇才进门，她这当婆婆的扔下一大家子，早早的往娘家跑，虽是为着侄女出嫁，传出去旁个总有话说。 “我哥啊——”林秀梅撇了撇嘴，眼睛往身后斜了斜，见陈水根正和林小满在院门口说话，才凑近了，小声道，“水生成亲那天，他就把我扯到一边，让我抽空早些过来搭把手。说你晚上嘀嘀咕咕，吵得他睡不着。” 她顿了顿，又朝四周飞快瞄了两眼：“青山媳妇怀相这么弱啊？” 柳映月瞅着她那挤眉弄眼的样儿，就知道她心里想什么。沉着脸，点了点头：“特意带到镇上让程大夫瞧过，说她这身子骨，看着结实，实则内里虚。成亲一年有余才怀上，已经算好的了。怀了孩子，自然比旁人辛苦些。” 林秀梅轻轻啊了一声，眨巴眨巴眼：“当初冲着她能干、肯吃苦才娶的。想着青山是长子，她是长女，最是相配。许家虽说不宽裕，到底有三间青砖屋。咋地……青山媳妇身子骨这么不经事？” 柳映月扯了扯她的袖子，说得多了，倒显得编排儿媳。“也是事赶事，要不然也犯不着你扔下家里一大摊子，早早赶回娘家来。倒是连累你了。” “大嫂这说的什么话。”林秀梅笑了一下，“你把我当外人呢？我哥不叫我来，我也得来看看。芙蓉出嫁，我这做姑母的不出力，像话吗？” 她边说边挽袖子，动作利落得很：“你歇会，午饭我来张罗。” 次日清早，林秀兰带着一双儿女来了。 周文走在最前面，手里牵着头灰驴。周娟骑在驴背上，远远见着柳映月，先脆生生喊了声“大舅母”。林秀兰跟在后头，挎着个大包袱，额上微微见汗。 9. 第 9 章 琐琐碎碎忙活了一整日，待进了傍晚，柳映月想去邻里借个铺，林家房间不够住。被林秀兰拦了，说特意骑了驴来，就是想着晚间还回去。白日里帮着张罗，夜里赶回镇上，第二日一早再来，也不耽搁。 柳映月拗不过她，只得依了。 林秀兰让周娟骑驴，她带着周文在旁边走。夕阳把三个人的影子拉得老长。走到半路，林秀兰又让周文上去，她带周娟走。 周文不肯，硬把缰绳塞回母亲手里：“娘，你骑。我带着妹妹走一阵。下乡收黄豆那会儿，我走一整天的山路，比这难多了。青山坳到镇上才几里地，压根不算事。” 林秀兰看着儿子，又是笑又是叹。末了，到底是骑上了驴，娘三个不一会儿就消失在了路尽头。 夜里，村子静下来，一弯月牙挂在天边，清辉淡淡地笼着村舍。 柳映月进了林芙蓉的屋子。母女俩挨在床上，一个说，一个听。该说的，不该说的，都仔仔细细地道出来。 柳映月说到后头，声音越来越低。林芙蓉把脸埋在娘的肩窝里，轻轻“嗯”着。柳映月摸摸她的头发，说了句：“睡吧。明日还要早起。” 林芙蓉应了声好，抱着娘的胳膊，像是回到了小时候依偎在娘怀里睡觉，香香地，很安心。 公鸡起鸣时，天还墨黑。头一声从村东头传来，尖尖细细地划破夜空，接着各家各户的鸡都跟着叫起来，一声接一声，此起彼伏，把整个青山坳都叫醒了。 林家院子里首先亮起来的是灶屋。柳映月披着件旧衫，摸黑点了油灯，又去灶膛里引火。火光亮起来，照得她半边脸暖融融的。林德立也起了，先到后院劈柴，斧头落下去，闷闷地响。林青山提着桶去井边打水，来回几趟，把灶间的大水缸灌得满满的。林小满是被柳映月从被窝里拎出来的，套了件新做的靛蓝小褂，还揉着眼睛打呵欠，人往院里跑，说要去把红布条子全挂上。 天还没亮透。掌勺的带着徒弟踩着露水来了。院门半开，两人挑着蒸笼、整筐的碗碟，扁担压得咯吱响。柳映月忙迎出去，“婶子，这么早！快进来先喝口热水。” 掌勺的满脸红光，袖子挽到小臂上：“大妹子，嫁女是大事，我哪能来晚。”她说着，大步踏进灶间。 不多时，灶间里便传出剁肉声、刷锅声、碗碟相碰的脆响，热闹得像开了台小戏。 天色由黑转青，又由青转成淡白。露水还挂在草叶上，院子里已经满是灶间飘出的香气：红烧猪蹄的浓香、炖羊肉的鲜香、新米饭的清甜，一股股地漫出来，直往人鼻子里钻。 柳映月端着一碗红糖鸡蛋，快步进了东厢。 林芙蓉坐在镜前。 柳映月把碗放在她手边，又拿帕子替她擦了擦耳后，轻声道：“今儿可有的忙，得先吃些东西垫垫肚。” 林芙蓉端起碗，小口小口地喝。红糖水甜得正好，鸡蛋卧得圆圆的。她吃了两口，抬头从镜子里看了母亲一眼。柳映月正垂着眼，用篦子替她慢慢梳通长发，一下又一下。 “娘，”林芙蓉轻声道，“你也吃一口。” 柳映月摇摇头：“我不饿。你吃你的。” 天光大亮时，东厢的门关得严严实实。两个梳头娘子都是从村里请来的全福人，一个替林芙蓉绞面，一个替她梳发。绞面的细线在指间翻着，轻轻弹在脸上，发出嘣嘣轻响。 林芙蓉闭着眼，手搁在膝上，指甲不自觉地掐着掌心。绞完了面，脸又白又滑，像刚剥了壳的鸡蛋。接着上妆，胭脂在颊上晕开，唇点得红红的，眉用细笔描过，弯弯地延入鬓角。镜中的人越发不像自己了，眉眼里却透着一股子沉静。 嫁衣是大红色的，从里到外整整五层。最里头是细棉白衫，外头一件件套上，绣着并蒂莲的褙子、金线勾边的霞帔、百褶红裙，最后系上如意云肩和红绸腰带。林芙蓉抬了抬袖子，满眼都是红。她忽然想起小时候看别人出嫁，总觉得新娘像从年画上走下来的。如今轮到自己，才晓得这身衣裳有多沉。 院里渐渐热闹起来。 最先到的是大姑林秀兰。她天不亮就从镇上出发，一进院门，先奔东厢看林芙蓉。见她那身嫁衣，眼圈一红，又忙笑道：“好看，真好看。咱们芙蓉今日可把清溪镇的新娘子都比下去了。” 接着是大舅柳青柏和赵氏，带着柳成、柳燕。二舅母柳钱氏也到了，带了向阳和娥儿。姨母柳映雪昨日自县城赶来，住在了二嫂家，今早几人共一辆马车来到青竹坳。进了林家院，纷纷往东厢去，拉着林芙蓉的手，细细絮絮似有说不完的话。 再往后，邻里们也来了。男人们提着板凳桌椅，女人们挎着篮子，里头装着鸡蛋、红糖，或是一把挂面，算是添礼。院墙外站满了半大的孩子，扒着门往里张望。黑炭也来了，在门口探头探脑，被林小满塞了一把糖，欢天喜地地跑了。 院子里摆开了九张桌。灶间的菜一盘接一盘往外送，刘婶的大嗓门隔着油锅都能听见：“火再大些！扣肉要蒸透了！鱼别急着出锅——” 林芙蓉在屋里听着外头的热闹，心跳得一下比一下快。忽然，自院外飘来响亮的鞭炮声，噼里啪啦地炸开来，混着孩童的尖叫和狗吠。 “花轿到了！花轿到村口了！” 林小满从外头跑进来，新布鞋上溅了泥，喘得话都说不利索。柳映月一把拉住他：“别咋咋呼呼的，去把你哥喊来。” 迎亲队伍来得颇为壮观。打头的是四个吹鼓手，唢呐吹得山响，锣鼓敲得震天。沈怀清骑在一匹枣红马上，穿着大红吉服，胸前一朵红绸花。他平日里清俊沉稳，今日骑在马上，眉眼亮得惊人，很有一股春风得意的劲儿。他身后是四人抬的花轿，红绸缠顶，轿帘上绣着金线凤纹。再后面，是沈家来的接亲客和程家的贺喜人，一队人浩浩荡荡。 鞭炮又响了一轮。孩子们在人群中钻来钻去，争着去捡没炸开的小炮。沈怀清翻身下马，站在院门前，先朝里深深一揖，声音清朗：“沈怀清前来迎娶林氏芙蓉，请岳父岳母开扇。” 林德立站在正屋门口，眼圈微红。他缓了缓，才抬手 挥了挥：“开门，迎新婿。” 院门大开，沈怀清被柳青柏、柳青山等一众人迎进去。他先到堂屋给林家祖宗牌位上了香，又朝林德立、柳映月跪下磕头。柳映月侧过身，没受全，拿帕子不住地擦眼睛。 林芙蓉被两个梳头娘子扶着，从东厢走出来。她盖着红盖头，只能看见脚下一点点。耳边是唢呐声、笑声、鞭炮声，还有母亲压不住的抽泣。她脚步一顿，梳头娘子在她耳边轻声喊：“芙蓉。” 堂屋里，林德立看着一步步走来的女儿，嘴唇嚅动数下，到底没说出话来。林芙蓉在堂前站定，朝爹娘恭恭敬敬地磕了三个头。 柳映月拿帕子捂着嘴，眼泪不停的掉，林秀兰和林秀梅一边一个扶着她，也都在抹泪。 林青山走过来，蹲在妹妹身前：“芙蓉，哥背你上轿。” 林芙蓉点点头，伏到哥哥背上。林青山背着她往外走，一步一步，稳稳当当地穿过院子。院外的人自动让出一条道。沈怀清跟在后面，眼睛一直落在那个红盖头上。 花轿前，林青山把她轻轻放下。两个全福人上前，一左一右扶着，将她送进轿中。轿帘放下的一瞬，柳映月哭得泣不成声，被林秀兰和林秀梅牢牢架住。 沈怀清重新上马。吹鼓手重新吹打起来，比之前更响更急。四个轿夫齐声一喝，花轿稳稳抬起。十八抬嫁妆在花轿后依次排开，红绸裹着箱笼，在晨光里像一长串流动的霞。 沈怀清朝林家院门前站着的二老抱了抱拳，才拨转马头，缓缓往村外走。 “二姐！”林小满管不住脚，追着花骄跑，边跑边喊，“二姐！” 柳向阳冲出去，一把抱住表哥的腰身。“小满哥，你不能追着花骄跑。” 轿子里没有应声。只有那红盖头下，一滴泪落下来，砸在百褶红裙上，洇开极小极小的一点深色。 “新娘子出门了！撒喜糖了！” 不知是谁喊了一声，抬嫁妆的人便抓起笸箩里的喜糖，一把把往路两边撒。孩子们呼啦一下扑上去，笑声响成一片。 迎亲队伍走远了。唢呐声、锣鼓声、马蹄声，慢慢淡下。长长的红影消失在村口，拐进了通往清溪镇的黄土路。 刚刚还拥挤不堪的院子里，一下子空了下来。 桌椅还散乱摆着，地上满是花生瓜子壳、糖纸和燃过的红纸屑。九张桌上杯盘狼藉，几个妇人已经开始收拾。男人们把借来的桌凳搬走，孩子还在争抢最后几颗撒落的喜糖。 柳映月被林秀兰和林秀梅一左一右扶着，哭得整个人都在抖。 林德立蹲在院门口，从腰间摸出烟杆，慢慢装了一锅旱烟。划拉了两次才点着，吸一口，吐出来的烟被山风吹散了。 林小满站在哥哥身边，仰起脸，小声问：“哥，二姐还会回来吗？” 林青山摸摸他的脑袋：“会。过几日二姐就回门。” “娘和姑姑她们为什么一直哭呢？” 林青山没答。他抬起头，金灿灿的日光落在脸上，暖得人眼睛发酸。 10. 第 10 章 从青竹坳到清溪镇，走的是北头永宁桥。这一路先是一段土路，两旁稻田早已收尽，只余下一茬茬枯黄的稻桩，齐崭崭地立着，像给田地盖了一层被。 进了镇，过了永宁桥，便是另一番光景。 桥下的清溪河里，船娘挽着袖子，朝桥上望了望，被那红艳艳的花轿晃了眼，脆生生喊了句：“哟，沈家娶新娘子咯！”桥头洗菜的妇人们也直起身来，笑着往队伍里看。 沿河商街人来人往，见着迎亲队伍，纷纷往两旁让。粮行的小伙计正往门口泼水，忙退到檐下。铁匠铺里叮叮当当，打铁的老汉停了锤，光着膀子站在门口，眯着眼看那十八抬嫁妆一抬一抬地过去。豆腐坊里飘出热豆浆的香气，与香烛铺飘来的檀香缠在一处，满街都是热闹的、喜庆的味。 孩子最是快活。喜糖一把把撒出去，他们便追着队伍跑，从永宁桥跟到码头街，又从码头街追到沈记铺子前。一个个小手在地上乱抓，抓着糖的欢天喜地，没抓着的也不恼，伸着手再等下一把。有个梳着两个鬏鬏的小女娃，被挤得跌了一跤，刚要哭，抬眼看见满地的红纸糖块，又咧开嘴笑了，爬起来继续抢。 大人们站得远些，三三两两地凑在一起说话。 “哎哟，这嫁妆真不少，你数数，得十几抬吧？” “十八抬呢。我一路数过来的，一抬也不少。啧啧，青竹坳那地方，山地多，水田少，没几家宽裕的。一个山坳里出来的姑娘，陪这么多，倒是稀罕。” “稀罕什么？你也不看看嫁的是谁。沈家少东家，那是码头街数得上的人物。人家娶媳妇，聘礼给的足，嫁妆能少得了？” “可不是。我还听说，这林家在青竹坳虽不算大富，却是个会过日子的。人家亲家母能干，又会做山货又会理家，攒个几年，十八抬还不就出来了。” “嘁，山货能攒几个钱？这里头不定怎么回事呢……” “呸！”一个面皮黄瘦的妇人啐了一口，扭头瞪过去，“放你娘的屁。大喜的日子，嘴巴放干净点，别逼我在这儿撕你。人家姑娘清清白白，沈家正正经经下聘，你倒会嚼蛆。积点阴德吧你。” 那先头说闲话的缩了缩脖子，不吱声了。旁边几个妇人也跟着帮腔：“就是，人家沈家程家都认这门亲，轮得着你酸？” 孩子们呼啦啦从大人身边跑过去，嘴里嚷着：“新娘子！新娘子！”笑闹声把后面的话全淹了。 花轿里，林芙蓉什么也看不见。 她只能听。听唢呐声一阵高过一阵，听鞭炮在耳边炸开，听马蹄踏在青石板路上，发出清脆的笃笃声。听轿夫们粗重的喘息，听两旁此起彼伏的人声。 她双手交叠着放在膝上，红盖头下，眼睛睁着，却只看见一片昏红。喜糖落地的沙沙声、孩子们的笑声、大人们的议论声，像从很远的地方传来，又像全挤在轿帘外头，一句句往她耳朵里钻。 离家时那点酸楚还没散尽，这会儿又被一阵阵的茫然压了上来。花轿一颠一颠地走，她的心也一颠一颠地悬起来。这条路，她走过许多回，可没有哪一回，是这样坐在轿子里，看不见前后左右，只听见自己心跳得又急又沉。 她想起爹，想起娘，想起哥哥背她上轿时宽厚又发颤的背，想起小满追着轿子一声声的喊二姐。指甲掐进掌心里，掌心掐得生疼。 可疼着疼着，她又想起沈怀清。想起他在田埂上眼巴巴地问“芙妹你愿意嫁给我吗”，想起他在铺子里飞快抓住她的手，又飞快放开，他今日骑着高头大马，红绸花别在胸前，声音清朗地说：“沈怀清前来迎娶林氏芙蓉。” 他一定在马上，就在花轿前头。他今天是什么样子呢？是不是也像自己这样，心里头又慌又甜？ 林芙蓉轻轻吐出一口气，把掌心松开。红盖头下，她轻轻地抿了抿唇。 沈记杂货铺门前，天不亮就铺了红毡。 黑底金字的招牌上结着红绸花，门楣上贴着斗大的囍字。铺子里的货架都往里挪了，腾出好大一片空地。板凳一直摆到街边，红纸剪的喜字从门口一路贴到巷尾。福安桥上站满了看热闹的人，连对面医馆的窗前都探出几个脑袋。 花轿一到，鞭炮便炸开了，噼里啪啦地响，硝烟呛得人直咳嗽。孩子们一拥而上，又被大人们扯回来。 沈怀清翻身下马。他今日穿着大红吉服，帽上簪着金花，衬得一张脸越加清俊。只是额角有汗，唇也抿得紧紧的。他走到轿前，按礼抬脚在轿门边轻踢了一下。全福人忙上前，一左一右掀开轿帘。 “新娘子下轿了——” 林芙蓉被扶出来，大红的嫁衣在金灿灿的阳光里展开，像一朵盛放到极致的山茶花。两边围观的人齐齐“哦”了一声，眼里都带着惊艳。 “这身段，这嫁衣，真真是好看。” “可不是。听说这林家姑娘绣活特别好，绣庄的老板娘最喜欢她的绣品，说是一挂出来就有人问，刚一上架就能卖光。” “我家侄女就在那绣庄干活。有一回听那老板娘说，林姑娘这身嫁衣，是她自己一针一线绣出来的。你瞧瞧那上头的花样，远看是花，近看还有枝有叶，活灵活现的，比画上去还鲜亮。” “自个儿绣的？那得费多少工夫！” “这就叫巧手。有这手艺，往后还怕没银子进？沈家这媳妇，娶着了。” 人群里，身边跟了个婆子，穿戴格外齐整的小姑娘，听着周围细细絮絮的讨论，好奇的朝那嫁衣望去。目光追着林芙蓉看了许久，才低低道：“果真是她自己绣的？倒比绣庄里挂出来的嫁衣还漂亮。” 盖着红盖头的林芙蓉，把这些话影影绰绰听了个大概。她没想到会有人在这当口说起她的绣活，脸上热热的，手下意识紧了紧。嫁衣忽然间变得更沉了，一针一线是无数个晨光与黄昏。如今，这光阴被人 当众念了出来，她竟不知该羞，还是该恼。 全福人扶着她的胳膊，低声提醒：“新娘子，迈步了。” 林芙蓉收了收神，慢慢跨进沈家大门，脚下的红毡软绵绵的，像踩在云上。正门口摆着一只火盆，炭火燃得正旺。扶她的全福人在耳边轻声道：“新娘子抬脚，跨火盆，往后日子红红火火。” 她深吸一口气，抬脚跨过去。火苗的热气烘得裙摆往上一掀，像有风从下头托了她一把。 再往前，是一个马鞍，横放在门中间。全福人又念：“跨马鞍，平平安安。” 她再跨。刚站稳，沈怀清不知何时已到了她身侧，压着嗓子飞快的说了句：“芙妹，我在。” 那声音低得只有她听见。林芙蓉鼻子一酸，差点落下泪来，她忙把脸埋得更低。 院子里摆满了喜宴，黑压压地坐了一片。孙桂香穿了一身暗红衣裳，面上端着笑，在人群中张罗。于小荷跟在她身边，眼睛却一直盯着那红盖头。沈怀安和沈怀宁站在廊下，一个抿着嘴，一个伸长脖子，都朝门口张望。 林芙蓉被扶进小厅。 小厅里设了天地桌。桌上供着龙凤烛，火苗一跳一跳的，照得祖宗牌位忽明忽暗。桌前铺着红毡，正中摆了两把太师椅。 沈守业坐了右首。他今日穿了件暗青长袍，脸上挂着温和的笑意，瞧着很是平易近人。他旁边的太师椅，没坐人。上头摆着程素问的牌位。 沈怀清的目光从母亲牌位上缓缓移过，又落到林芙蓉身上。他上前一步，与林芙蓉并排站定。 司仪是个须发皆白的老者，唱喏声洪亮： “一拜天地——” 两人转身，朝门外深深跪拜。 “二拜高堂——” 再转身，朝沈守业和程素问的牌位跪下。林芙蓉的红裙铺了一地，她额头触地，很是利落。 站在不远处的孙桂香，脸上挂着笑，眼神是沉的，藏在袖子里的手，绞得发白。 于小荷略显担忧的望着母亲，嘴唇动了动，终是没出声。沈怀安看着那牌位，眼眶泛红，忙低下头。沈怀宁咬住了唇，忍着没让泪掉下来。 “夫妻对拜——” 沈怀清与林芙蓉面对面，缓缓拜下去。红烛爆了个灯花，噼啪一声，好似在说天作之合。 新房在沈家内院东边，是沈怀清原来的屋子，收拾得齐齐整整。门上新贴了红囍字，窗上糊着红纸剪的喜字花。里头的床是簇新的，挂着红罗帐，铺着红锦被，被面上绣着鸳鸯戏水。 林芙蓉被扶坐在床沿。两个全福人端着铜盘上前，抓起红枣、花生、桂圆、莲子，一把把往帐子里撒去，嘴里念着：“撒帐撒帐，早生贵子。枣子红枣，早生小儿。花生花生，有儿有女。桂圆桂圆，团团圆圆。莲子莲子，连生贵子。” 满屋子的妇人都笑。林芙蓉低着头，红盖头下的脸烧得厉害。 11. 第 11 章 果子落下来，有几颗掉到她膝上，她也不敢动。 全福人递过一杆缠了红绳的秤。沈怀清接过去，手微微有些抖。他站在林芙蓉面前，举着秤，慢慢挑起红盖头的一角，再往上一掀。 盖头掉落。 林芙蓉抬起眼，正撞进沈怀清的目光里。 他今日是真好看。大红吉服衬得面如冠玉，眉眼里全是她。他看着她，像要把她整个人都收进去，半晌，才轻轻叫了一声：“芙妹。” 林芙蓉耳根一热，又垂下眼去。 屋里的人笑起来，有个妇人道：“新娘子可真俊！少东家好福气哟！” 沈怀清不接话，只把秤放回托盘里，眼睛还落在林芙蓉脸上，舍不得挪开。他往后退了半步，声音不太稳：“都……都出去吧。” 众人又是一阵笑，到底还是退了出去。门在身后轻轻合上。 屋里静下来，外头的喧闹反倒显得更响了。 沈怀清走到桌边，拿起一壶温好的酒，倒进两只用红绳系着的酒杯里。他端起来，走到林芙蓉面前，蹲下身，把其中一只放进她手里。 “芙妹。” 林芙蓉抬头看他。烛光下，他的脸半明半暗，眼里亮得吓人。她接过酒杯，指尖不小心碰到他的，两个人都颤了一下。 沈怀清举杯，低声道：“合卺酒，喝了，咱们就是夫妻了。” 林芙蓉柔柔地“嗯”了一声，把酒杯凑到唇边。酒极浅，不过一口。她仰头饮了，辣意从喉间窜上来，呛得她眼圈一红，忙别过头去。 沈怀清也一饮而尽。他把两只空杯放回桌上，又走到她面前，看她红着脸、含着泪，心口一软，声音暗哑：“是不是呛着了？” 好，好漂亮的芙妹。 林芙蓉摇摇头，没说话。 沈怀清伸了伸手，想去碰她的脸，又收回来，略显慌乱的退开一步，低低道：“你累了一日，先坐坐。我……我得出去敬酒。很快回来。” 他走到门口，又回头：“桌上有点心，你吃些。若是倦了，就靠一靠。我让怀宁在外头候着，有事你喊她。” 林芙蓉终于抬眼看他，点了点头：“你去吧。” 沈怀清恋恋不舍的看了她好一会儿，才拉开门出去。门合上后，林芙蓉听见他在外头低声交代沈怀宁：“别让不相干的人来闹你嫂嫂。” 她坐在红帐边，慢慢舒出一口气。新房里红烛高烧，映得满室都像浸在蜜糖里。 沈家的喜宴比林家更大。 后堂院子里摆了六桌，坐的是沈家族亲和程家来的姻亲。铺子外头的街面上，席面一路摆出去，像条红彤彤的长龙，从福安桥口直排到码头边上。沈家做杂货铺多年，码头上的脚夫、船工、货栈伙计，街坊邻里，生意上往来的朋友，人人都来贺一贺。 沈怀清一桌一桌地敬酒。他平日里话不多，今日更少，但礼数周全，逢人便笑，把春风得意少年郎展现的淋漓尽致。 沈守业与儿子站在一处，端着杯盏，脸上堆着温和的笑。但他并不怎么替儿子挡酒，只在后头站着，该说的话都说三分，该喝的酒只沾唇。 孙桂香却是满场飞。 她从后院蹿到前街，又从前街折回灶间，大红褙子裹着的身子像条滑不溜手的鱼，哪儿都有她。一会儿到东边席上，“都吃好喝好，这扣肉可是我昨儿盯着蒸了三四个时辰的，最是酥烂适口，别客气！”一会儿又到西边桌旁，拍着一个妇人的手：“嫂子你可算来了，快坐快坐，这酒是青松兄弟从酒坊里现提来的，外头可不容易喝着！” 她还不时高声答着不知哪头递来的话。 “啊？这鱼啊——您老眼睛可真尖！”她立在席面中间，故意提了嗓门，引得半条街的人都朝她看，“这鱼是我一早亲自去码头挑的，一条条活蹦乱跳，就图个鲜！我们怀清成亲，自然得处处尽心，您快尝尝，趁热！” 说着，又转身去指挥端菜的后生：“汤慢些上，别烫着人！后头那桌孩子多，尤其要注意些！” 满场的宾客被她招呼得热热闹闹，倒也没人挑理，反倒衬得里头的六桌有些过于安静了。 沈怀宁在新房外头守了半日。有些闲不住，一会儿跑进去看林芙蓉，一会儿又跑出来。于小荷过来，站在门口，笑着问了句：“嫂嫂可要喝水？” 沈怀宁朝她翻了个白眼，“显得你，我嫂嫂屋里有水，自是不必。” 于小荷也不恼，抿着嘴笑了笑，朝里望了一眼，“嫂嫂有怀宁陪着，那我便去外头忙了。” 里头的林芙蓉温声应了个嗳。 宾客散尽时，已过了二更。 沈怀清带着一身酒气。他先在门外站了站，又整了整衣襟，才推门进去。 林芙蓉脸上的妆有些残了，唇上的胭脂淡去大半，却越发显得眉眼清灵。她坐在床沿，正低头看手上的银簪。 听见门响，她抬起头来。 沈怀清走到她面前，不说话，只看着她。红烛映在两人眼里，都像有火在跳。 “外头凉吗？”林芙蓉先问。 沈怀清摇摇头，在一旁坐下，离她很近。他看见她手里的簪子，轻声道：“是外祖母给的？” 林芙蓉点头：“张舅母说，这是老太太当年的陪嫁。” 沈怀清伸手，极为克制地碰了碰她的发间，眼巴巴地说，“好看。” 林芙蓉有些想躲，忍住了。她抬起眼，借着烛光，把眼前这个人从头看到脚。他喝过酒，脸有些红，眼睛特别的亮，清晰的映出她的模样。 “芙妹。”沈怀清低低地喊着，目光黏糊糊地落在她的唇上，飘飘乎乎地呢喃，“好似不是我买的口脂。” “嗯。” 沈怀清情不自禁地越挨越近，挺立的鼻尖触上她的脸颊。含着酒意的热热气息拂来，林芙蓉有些挨不住，下意识揪紧了他的喜服，身子微颤。 “芙妹……”沈怀清喉结上下滚了滚，声音又低又哑，“我，我能吃，不，我、我能亲你吗？” 林芙蓉没说话，一双眸子水漉漉地望了他一眼。 沈怀清只觉得心口一麻，呼吸堵在嗓子眼，浑身的血像被点着 了。他一手轻抬她的下巴，张嘴含住了她的唇。那唇温热柔软，带着淡淡的胭脂香。 真香。 另一只手搂住她的肩，两人便这样缓缓朝红罗帐里倒去。 林芙蓉闭着眼，只觉得自己像一片落在水上的叶子，被他带着，往下沉，又往下沉。她攥着他衣襟的手始终没松开，身子软得厉害，像要化进铺天盖地的红里。 窗外的风从河上吹来，带着水气，温柔地掀起帐子一角。红烛燃了大半，烛光映着帐子上一双鸳鸯，若隐若现，真真像活过来似的，交颈依偎着，一直到更深夜静。 第二日天刚亮，沈怀清便醒了。他轻手轻脚起来，回头见林芙蓉也睁了眼，便道：“再睡会儿。敬茶得晚些。” 林芙蓉摇摇头，撑着坐起来：“新妇认亲，哪有贪睡的道理。” 她换了一身水红色新妇装，发髻重新梳过，插着一支金簪。脸上薄薄一层胭脂，人比花娇。 堂屋里，沈守业和孙桂香已经坐着了。他今日穿得平常，眉眼间一片温暾，见林芙蓉进来，露出一个和气的笑。孙桂香坐在旁边，深红褙子裹得齐整，脸上堆着笑，眼睛从林芙蓉头上金簪扫过，笑意不减，眼神却暗了暗。 林芙蓉端了茶，先给沈守业，再给孙桂香。跪下去时，孙桂香嘴上说着“快起来”，手却慢吞吞地，方把茶接过。 沈守业啜了一口茶，笑得温和：“既进了沈家的门，往后便是沈家的人了。你年纪虽小，我瞧着你比怀清还稳重些。你们小两口好生过日子，缺什么，尽管说。铺子里有的，家里能办的，都不叫你委屈。” 孙桂香在旁边笑着接道：“你爹说的是。缺了什么，一定要同我说。这家里，一日三餐、针头线脑，哪样不是我张罗？怀清媳妇刚进门，我也不知你口味。今儿一早，我特意吩咐灶娘，干的稀的都备了些，有鸡丝粥、鲜肉包、蒸饺，还有几样小菜。也不知你爱吃哪样，回头告诉我，明儿我照着你口味来。” 林芙蓉低眉顺目，四平八稳的回答，“多谢母亲。我与怀清口味相近，他爱吃的，我也吃得惯。今日倒劳母亲额外费心了。” 她顿了顿，抬眼看向沈守业，又看了眼孙桂香，才慢慢道：“媳妇在家时随意惯了，不拘小节，平素多是待在屋里做绣活。日后父亲母亲有事，尽管吩咐，媳妇能做的，一定尽力做。” 孙桂香脸上笑容微僵，随即又堆起来，装作惊讶地“啊”了一声，“今日情况特殊，才请了灶娘来张罗。平素啊，都是怀宁和小荷跟着我，烧菜、和面、看火，哪样不学着点？” 顿了顿，又道：“如今怀清娶了媳妇，家里头添了人。我正想着，让怀宁和小荷在屋里养养性子。两个十四岁的小姑娘，不过两三年就要成亲了，总不能到了婆家还没点规矩，教人说我们沈家没教好女儿。” 沈怀清听到这里，不紧不慢的开口，“怀宁年岁日增，确实该养养性子。如今她有了嫂嫂，她嫂嫂又擅绣，便让怀宁跟在她嫂嫂身边，学些规矩，也学些针线。姑娘家跟在长嫂跟前，总比日日泡在灶间强些。” 12. 第 12 章 这话听得孙桂香脸色一白，下意识的看向旁边的丈夫，却见他端着茶盏慢啜，浑似没听见般，心里一酸。 沈怀清又道，“当初爹总说，母亲一手好汤水，吃着实在舒服。今日这灶娘请了来，弟弟妹妹们若吃得惯，我便长期雇着，专门张罗家里的三餐。爹若吃不惯，自有母亲在旁张罗。如此，我们做小辈的也就放心了。” 孙桂香脸色大变，顾不得满腔苦涩，张嘴欲要说什么，沈守业却在这时放下了茶盏，站起身来，拍了拍她的肩膀，“饿了。”轻飘飘的两个字落下，施施然的走到儿子身边，淡淡道，“如今你管着铺子，家里这些事，你看着安排便是。” 众人移步前院小厅用早膳。 第二日，林芙蓉起了个大早，按习俗下厨做河鲜面。 自清溪河边的早市上挑了几条活鲫鱼，又买了细面、葱姜。灶间里，她挽起袖子，把鱼剖净、去腥，熬汤。灶娘在旁边帮着搭下手。灶娘原想着烧河鲜面，少东家一早便交待过的。少奶奶不愿意，少东家又说万事听少奶奶的。 等面端上桌，汤色奶白，面细如丝，几片嫩鱼片铺在上面，撒着青葱末。沈守业尝了一口，点点头：“鲜。”孙桂香也尝了，挑不出错，嘴里却道：“不错，就是淡了些。” 于小荷低头吃面，没说话。沈怀安沈怀宁倒是一个劲儿说好。 沈怀清在桌下，极轻地捏了捏她的手。“累了一早上，快坐下吃面。” 林芙蓉没动，抬头朝公公婆婆看去。 沈守业正低头吃面，察觉她的目光，放下筷子，笑了笑，很是随和的道：“咱们沈家不是那等死守虚礼的人家，既进了门，就是自家人。你和怀清把日子过顺当了，比什么都强。” 孙桂香添了句：“你爹说的是，坐下吧。咱们家啊，”说着她笑了起来，很是和蔼，“最是把人要紧的。” 林芙蓉轻轻嗯了声，在沈怀清身边坐下。 第三日，是回门的日子。 沈怀清备了酒、肉、糕、饼。林芙蓉坐在车里，沈怀清赶车。 才出清溪镇，林芙蓉便从车里出来。沈怀清忙拉了拉缰绳，左手伸过去，稳稳扶住她胳膊：“出来作甚？风大。” “我和你一起赶车。”林芙蓉白皙的脸上飘出淡淡薄红，挨着车辕坐下。 十月的风清清爽爽地吹过来，带着桂花将尽的余香和河边水气，让人精神都好了几分。 沈怀清嘴里说着“一会儿身上全是灰”，身子却一点点往媳妇那边挪。手在车辕上探了探，想去抓她的手。 林芙蓉把手一藏，嗔了他一眼：“好好赶车，莫驶进了田里。” “芙妹说与我一起赶车，”沈怀清忽然揽住她的腰，往怀里带了带，又抓过她的手，按在缰绳上，唇抵在她耳边，小声地说，“芙妹好好赶车，莫驶进了田里。” 林芙蓉被他半搂着，挣也不是，不挣也不是。她低着头，脸红红的，耳朵也红红的，只拿眼尾飞快扫他一下，便再不敢看。 沈怀清见她这样，低低笑了一声，到底没再逗她，只把她的手包紧了些，慢悠悠赶着车往前走。 天边薄薄的几片云，白得透亮，被风裹着飘啊飘，散成丝丝缕缕的棉絮。日头正好，不烈不燥，照得整条黄土路都像撒了碎金。 马车进了青竹坳，不多时就看见了院外光秃秃地老柿子树，枝丫上系着几条红布带子，被风一吹，飘在金灿灿地日光里，说不出的喜庆。 林家院门口，林小满正踮着脚朝村口张望。他一见马车，便喜得一蹦三尺高，扯着嗓子往院里嚷：“姐回来了！姐回来了！” 喊完，人就疯了似的朝马车奔去，边跑边一声声地喊：“姐——姐——” 声音从风里传过来，又清又亮，一下下撞进林芙蓉耳朵里。 她愣了愣，猝不及防地就想起出嫁那天。她坐在轿中，小满追在花轿后头，一声声地喊。 热泪瞬间滚了下来。 林芙蓉双手拢在嘴边，声音有些发颤，“慢点儿——我回来了！” 话一出口，心头竟说不出的畅快。她吸了口气，又响亮亮地喊了句：“我回来了！娘爹，我回来了！” 林小满一口气跑到马车前，仰起红扑扑的脸，先喊了声“姐夫”，又焦急地去望林芙蓉：“姐，他们都说你嫁了人，往后就不能住家里了。想你了，只能去镇上，是不是？” 他跟着马车一路走，眼睛却一直盯着坐在车辕上的姐姐。 迎出来的柳映月恰好听到这话，几步上前，佯装生气地拍了下小儿子的肩膀：“你姐刚回来，作甚惹她掉眼泪？”她转头看向沈怀清，笑得温和，“怀清啊，你来了。” 沈怀清先跳下车，朝柳映月弯了弯腰：“娘。” 柳映月应了一声，待车停稳，便上前拉住女儿的手。她面上笑着，不着痕迹地打量了一圈，见她面色红润，眉目舒展，一颗悬了多日的心总算落到实处。 “回来了好，回来了好。”她连说两遍，声音软下来。 林芙蓉喊了声“娘”，眼睛已经红了，亲昵地挽住柳映月的胳膊，把脸往她肩上靠了靠。 沈怀清回身到车里，两手各提一个装得满满当当的竹篓。 “快，屋里去。”柳映月拍拍女儿的手，又看了女婿一眼，眼里都是笑。 林青山三步并两步迎出来，喊了声“怀清”，伸手接过竹篓，又笑着对林芙蓉道：“二妹这气色，比在家里时还好。娘看在眼里，能多吃一碗饭。” 许元芝跟在后头，笑得热络：“可不是，我瞧着二妹和妹夫面色这样好，就晓得这桩亲事结得有多美满。” 沈怀清和林芙蓉同时开口，一个喊“大哥、大嫂”，一个喊“哥哥、嫂嫂”，两人的声音叠在一处，倒把许元芝逗笑了。她连声道：“瞧瞧，这才成亲几日，说话都齐整了。” 坐在屋檐下抽旱烟的林德立，慢慢直起身来，未说话，脸上先露了笑。 沈怀清和林芙蓉走到近前，齐声喊：“爹。” 林德立看看女儿，又看看女婿，眉眼尽显满意：“屋里坐。” 众人在屋里有说有笑。瞄了眼屋外日头的柳映月悄悄退了出去，匆匆往灶间走。 小灶上炖着鸡，香气直往人鼻子里钻。锅里蒸着扣肉，已经起了虎皮色，油亮亮地卧在碗中。灶台上摆着切好的葱姜、 洗好的青菜、泡发的笋干，样样齐整。 柳映月喜气洋洋地剁着肉，准备做个女儿爱吃的冬瓜肉丸汤。刀刃起落，砧板砰砰砰地响。 那声音里，忽然掺进一声极轻的：“娘。” 柳映月回头。见女儿正跨过高高的门槛，朝她走过来。 忙道：“你来作甚？快出去，今日穿得这样好，别沾了一身油气。” 话没说完，自己又忍不住笑起来，把菜刀往砧板上一放，伸手在围裙上擦了擦，“怀清这孩子，真没看错他。才第一日呢，就知道给你撑腰。你啊，是个好命人儿。” 她说着，目光落到女儿泛着红晕的脸上，又落到她细白的手上，神情忽而有些感慨，低低道：“这锅灶啊，一沾手，就一辈子都甩不开了。” 说完，自己先愣了下，忙别开脸，重新拿起菜刀：“看我，今儿大好的日子，搁这儿瞎说呢。你回屋里坐着去。这鱼啊肉啊，我都拾掇得差不多了，没多少事。” 林芙蓉走到柳映月身边，从她手里拿过菜刀，“娘，剁肉我会。我来。”接着，她又补了一句：“我就想和娘多待一会儿。” 柳映月到了嘴边的话全哽在喉咙里。她飞快转过头，眼睛已经红了，只连连点头：“好，好，好。我去拿个冬瓜来。” 说着便往角落走，背对着女儿，抬手极快地抹了把脸。 午饭很丰盛。 正中间是一锅炖得酥软的大公鸡，皮色金红，筷子一戳就脱了骨。旁边一大碗冬瓜肉丸汤，汤色清亮，肉丸浮浮沉沉，放了虾米和葱花，鲜得能把舌头吞下去。扣肉码得齐整，蒸鱼卧在青花盘里，焖羊肉滚着浓汁，笋干千张丝堆成小山。还有两样清清爽爽的素菜：一碟炸藕盒，外头脆生生，里头粉糯糯，一碟清炒芥菜心，绿油油的，正好解腻。 柳映月一个劲给女儿夹菜，又给女婿夹，嘴里说着多吃点。又说，怀清爱吃炖鸡，这只大公鸡也有些年头了，味儿浓得很，一定要多吃碗汤，外头啊，很难买到这样的大公鸡呢。 岳母夹菜，沈怀清总能及时的双手端碗去接，笑着应好，时不时的夸娘的手艺好。余光一直落在媳妇身上，见她低着头认真吃饭，便夹了块鱼肚，去了刺，放进她碗里，低声道，“芙妹吃鱼。” 忙碌的柳映月见到这一幕，脸上不由自主的露出欣慰来，放下公筷，总算有了吃饭的心思。 饭后，柳映月没管桌上的碗筷，只拉着女儿说话。从家里说到镇上，从屋里说到铺子，一句一句，总也问不完。沈怀清在一旁陪着，偶尔答几句，更多时候只看着林芙蓉，听她与岳母絮絮地说。 日头渐渐偏西。院子外的老柿子树影子被拉得老长，斜斜地铺在黄土地上。天边泛起薄薄的橘色，几只鸡在墙根下刨食，风穿过屋后的竹林，沙沙地响。 林青山和林小满各拎一个竹篓往马车旁去。来时装得满满当当，回去依然满满当当。 “该上马车了。”柳映月望了眼天色，心里舍不得，还是催了一句，“再晚，太阳要落山了。” 林德立起身，慢慢朝门口走去。柳映月松开女儿的手，跟在丈夫身后出了屋。沈怀清和林芙蓉也跟着往外走。 13. 第 13 章 到了马车旁，柳映月没忍住，再次拉起女儿的手，低声道：“怀清待你好，那边，总也是有些事，心里头不舒坦了，回来与娘说。” 娘说得含糊，林芙蓉听得明白，点着头回答，“我知道的，娘。” 柳映月又看向沈怀清：“过几日，我就带小满去趟镇上。要进冬了，家里得添置些器物，正好去看你们。” 沈怀清牵住林芙蓉的手，笑道：“娘和小满来镇上，先逛街把东西买齐了，回头再到沈记来。这回，可得留在店里吃个午饭再走。” 林芙蓉也笑，跟着道：“新雇的灶娘，烧鱼很有一手。好教娘和小满尝尝。” 柳映月笑眯了眼：“好好，一准去。” 林小满在旁边跳起来：“我不仅要吃鱼，还要吃酱烧肉，姐说那灶娘做的酱烧肉很有一手！” 林青山笑骂：“人还没去呢，就开始点上菜了。” 众人都笑了。 沈怀清扶林芙蓉上了车，自己才上去，拉了拉缰绳。“爹娘，哥嫂，小满我们走了。” 林德立站在院门前，朝他们挥了挥手，没说话。 林青山应了声好，许云芝眉开眼笑的连应了两个嗳嗳，又说慢些啊。 柳映月“嗳”了一声，上前一步，朝车里喊：“回头让灶娘拎竹篓，先把里头的菜理出来，趁着新鲜明儿就吃，都是你爱吃的，你和灶娘说，她手艺好，烧出来的菜肯定吃好，多吃点饭，还是长个头的时候……” 林德立大步一迈，扯了扯妻子的袖子，闷声道，“没完没了了。”又朝女婿说，“太阳要落山了，赶路要紧。” 林芙蓉从车里探出身来，朝爹娘用力挥了挥手。风吹起她耳边的碎发，她眼里亮晶晶的，嘴角却翘着。 马车缓缓驶出青竹坳。红彤彤的太阳一点点往山背沉下去，把半边天都烧成暖橘色。老柿子树渐渐远了，系在枝上的红布条在风里飘着，像极了在与马车挥别。 太阳落山后，天黑得快。 马车没走前街，径直拐进沈家西侧的宽巷。巷中青砖路被车轱辘碾出闷闷的响，两旁高墙把最后一点天光也挡尽了。马房的门半开着，檐下挂着一盏灯笼，昏黄的烛光透出些许光亮。 粗使婆子正扫院子，见马车进来，忙把扫帚往墙根一扔，颠颠地迎上去。等沈怀清扶了林芙蓉下车，她才凑到车旁，把两只竹篓一一提下来，才一入手，便“哎哟”一声，笑得满脸是褶：“少奶奶娘家人可真疼奶奶哩！这两竹篓沉得很，老婆子我差点没提动。哎哟，这腊肉都腌上了，闻着可香，烟熏得透透的，在咱们镇上，这么好的腊肉可不好寻！” 沈怀清把马车往马房赶。 站在院中的林芙蓉想着娘说的话，朝西边灶间走，才走了两步，便看见自灶间匆匆出来的吴婶。 吴婶手上沾着水，正往围裙上抹，见着林芙蓉先笑：“少奶奶回来啦。我刚听到说有腊肉，还没进冬呢，就熏了腊肉，肯定是少奶奶爱吃。”说话间，凑到了粗使婆子跟前，嘴里啧啧道：“这腊肉瞧着就馋人，那明儿可有好菜了。这冬瓜可是刚开的？真真新鲜。少奶奶爱吃哪样儿的？这瓜好，清火。您要爱咸鲜口的，我就用虾米烩。要清淡些，和干贝一蒸，鲜甜得紧。” 林芙蓉笑了笑，声音温温的：“你看着做便是。竹篓里吃食不少，你看着归置起来。” 吴婶应声，和粗使婆子抬着竹篓往灶间去。 听见前头有动静，孙桂香放下手头的活，自内院匆匆出来。 她站在廊下，灯笼光从侧面打过来，半明半暗地映着张白净脸。她隔着半个院子，笑意盈盈地扬声问：“怀清媳妇，你们回来啦。可曾用过晚膳？” 不等答，她又抬手指了指天：“你瞧这天，黑得这样快。咱们家向来太阳刚偏西就摆饭。这不，灶间吴姐才刚收拾停当。你俩要还没吃，倒得再劳累她一回。” 她笑着，话里却一句追着一句：“想来回来得这样晚，亲家那边定是留过饭了。莫不是青竹坳的席面太好，才吃得这样久。” 吴婶本已进了灶间，听了这话，又急急走出来，冲林芙蓉道：“少奶奶，你与少东家还没用晚膳吧？我来张罗！正好肉菜都有，火还压着，方便得很。少奶奶想吃什么口的？就一会儿的事。” 正说着，沈怀清从马房过来。他走到院中荷花缸旁，挽了袖子，就着缸里的清水洗手。水声哗哗地响，他十指慢条斯理地搓着，声音不高，淡淡地，“切些腊肉糯米肠蒸一盘，冬瓜虾米烩，再做个瘦肉干菜汤。” 都是她爱吃的。林芙蓉望着他，清亮的眸子里泛起丝丝缕缕的笑。她没说话，自怀里掏出一方帕子，握住丈夫的手腕，一根手指一根手指的擦着他手上的水。笑意从眼里溢到眉梢，柔柔地，宛如裹着桂花香的风吹进了心里。 沈怀清垂眸，目不转睛的注视着近在咫尺的妻子，喉结几不可察地动了一下。 原本要说话的吴婶很有眼色的躲进了灶间。 孙桂香在廊下站了半响，没一个人搭理，她脸上的笑终于挂不住了，手里的帕子狠甩了两下，扭身往内院走。 正屋廊下，沈守业半靠在一张竹榻上，手里捏着把紫砂小壶，对着嘴慢慢啜饮，手有一下没一下地摩挲着膝上的暖手炉。他半阖着眼，脚板轻轻点着，嘴里断断续续哼着：“不到清溪，怎知春色如许……” 那调子软绵绵的，带着一股子吃饱喝足后的懒散。他哼得并不成段，有一搭没一搭。 快步走进内院的孙桂香，听见他又在那哼不知从哪听来的小调，心里头更气了，脚步声故意重了些，可丈夫连眼皮都没抬一下。 她停下脚步，深吸口气，慢悠悠地来到丈夫跟前，压着声，细细絮絮地道，“亲家也真是，把人留到这么晚，连顿饭都不给吃。小夫妻俩大老远饿着肚子赶回来，若不是家里刚请了灶娘，还得我再张罗一顿，亲家舍得让他们饿肚子，我可舍不得。” 她一边说，一边在沈守业跟前转：“外人都道林家把怀清媳妇当珠似宝地待。青竹坳里出来的姑娘，足足十八抬嫁妆，真真少见。可他们哪里晓得，这十八抬里头，少说也有十抬是咱们怀清明里暗里送过去的！什么勤快，什么细致周全，都是面子话。才进门，就让家里雇个灶娘，她倒好，真当自个是大户人家出来的娇姐儿，十指不沾阳春水。” 半阖着眼的沈守业，眉心一点一点皱起来。他抬了抬眼皮，懒懒地扫 了孙桂香一眼，像嫌她吵。不咸不淡地开口：“你也说，有灶娘在。又没你什么事，瞎操什么心。” 孙桂香被这话噎得一哽，愈发的不得劲。她索性上前两步，半弯着腰，把声音放软了，拐弯抹角道：“我这哪里是操心？我这是为怀安往后着想。” 她顿了顿，见沈守业没什么反应，又接着道：“怀清媳妇是长嫂，长嫂进门就雇灶娘，起了这么个头，后头的新妇不得有样学样。再有啊，将来怀安娶媳妇，若也是乡下的，嫁妆少了，街坊难免嚼舌根。若是个镇上的，那更了不得，镇上的姑娘，嫁妆竟还没她嫂嫂多，新妇脸面往哪儿搁？怀安与怀清兄弟之间，又该如何自处？要我说，青梅竹马是好，可怀清也不能处处由着媳妇。我里外张罗，倒显得我……” “好了。”沈守业看了眼孙桂香，慢悠悠地说着话，“怀安书读得好，将来不可能窝在小小的清溪镇。至于他媳妇，我这当老子的都懒得操心，更甭提你这后娘。” 说完，他把茶壶搁一旁的小几上，直起身，在孙桂香脸颊上轻轻拍了两下，“你这些日子忙里忙外，是不容易。”他手收回来，又靠回榻上，闭了眼道，“明儿拿五钱银子，去街上逛逛。扯几尺布，买盒香粉。” 得了好处的孙桂香先是一怔，很快又喜笑颜开。她不再提方才那些，只绕到榻后，双手热热地搭上沈守业的肩，轻一下重一下地捏起来，嘴里软声道：“这还差不多。我就知你心里还是疼我的。” 沈守业没说话，只从鼻子里“嗯”了一下。 前院小厅里，夫妻俩吃得浑身暖洋洋，手牵着手往外走。 出了小厅，沈怀清朝灶间迈步，林芙蓉往内院去。 天上有月亮，弯弯一线，不亮。廊下挂着两盏灯笼，风一吹，光影在地上晃。 粗使婆子提着桶热水跟在后头，进了东厢，她把水放下。 林芙蓉站在木桶边，刚把外衫褪下，搭在一旁的衣架上。 沈怀清提着两桶热水进来，见她只着单衣，动作一顿，反手把门合上。他肩上搭着干净衣裳，走到她身后，把衣裳随手搭衣架上。 “芙妹。”他靠得极近，声音低下去，贴着耳根子说的，“不如，我帮你脱衣裳。你帮我脱衣裳。” 他眼里带着笑，是食髓知味后的坏，一点痞，九分俊雅。 林芙蓉侧过脸来，眼波在他脸上轻盈盈的转了一圈。灯影下，她脸颊微红，口脂已淡，唇却润得发亮。她忽而弯了弯唇，从袖中抽出一条极薄的帕子，在指间绕了绕，柔声说，“不如，换个更有趣的。” 她抬手，把帕子朝他递过去：“把眼睛蒙上，我来帮你。” 沈怀清眼神一深，呼吸都重了。缓缓地笑着，接过帕子，利落的往脑后系。帕子薄，蒙住眼睛，依稀可见一个模模糊糊的她。 林芙蓉伸出手，落在他襟前一粒一粒盘扣上，指尖由上至下慢慢划拉着，能听见细细地声响，犹如隔靴挠痒。 烛火映在两人之间，影子投在帐上，交叠又分开。 外头，清溪河的水声隐隐约约。远处有更梆子敲过两下，又静了下去。屋里的灯，不知被哪阵风，吹得晃啊晃，却是后半宿才真的熄灭。 14. 第 14 章 昨儿夜里小夫妻闹了半宿才睡，今早便起得有些晚。 窗纸透进来的光白晃晃的，映得铜镜泛起一层柔和的银晕。林芙蓉散着发坐在妆台前，乌沉沉的长发披了满背。她正从匣子里拣银簪，一支并蒂莲纹，一支缠枝细花。 沈怀清半靠在床头，一手枕在脑后，眉眼含笑，悠悠闲闲地望着她。 林芙蓉拈起那支缠枝细花，五指拢住长发，绕了两圈，盘成一个松松的髻，簪子从发心斜斜穿过去，稳稳地吃住了。她偏了偏头，从一只小巧的圆白瓷盒里挑了点头油，柔和的桂花味儿，将几缕不听话的碎发抚了抚，对着镜子左右端详，嘴角弯弯。 沈怀清心头一痒，直起身道，“芙妹，我来帮你描眉。” 林芙蓉转过头，眉尾微微挑起，“你竟会描眉？从哪儿学来的？” 沈怀清只笑不语，走到她身旁，俯下身，自妆匣里拣出一枚青黛。那黛用极小的青瓷盒盛着，盒盖上刻着两片竹叶。他用铜匙挑了一星，在清水碗里微微润开，又取了支细竹管扎成的眉笔。 一手轻抬她的下巴，另一手握着眉笔，先在她眉上比了比，才缓缓落下去。笔尖蘸着化开的黛，从眉头起，贴着眉骨，一点一点往眉尾扫。 林芙蓉合了眼，睫毛颤颤。她能觉出笔尖凉丝丝的，又因他落笔稳，竟不痒，只像有片薄薄的云从眉上慢慢滑过。两个人靠得近，呼吸缠在一处。沈怀清描左边时，手臂绕过她颈后，几乎将她整个人圈在怀里。林芙蓉没动，只搭在膝上的手指蜷了蜷。 粗使婆子风风火火的进了内院，人往天井站，中气十足地道了句：“用早膳哩——” 这一嗓子，把西厢的读书声喊停了。沈怀安从屋里出来，后头跟着沈怀宁。沈怀宁拖拖沓沓地走，直往东厢瞅，被沈怀安一把扯住，硬拉着往前院去。 “等下哥嫂，就出来的。”沈怀宁撅着嘴嘀咕。 程素问在世时，总爱把林芙蓉挂在嘴上，有点好的总也想着她。刚开始沈怀宁有些吃味，觉得娘心里头，倒把别人家的姑娘排在自己前头。后来她与林芙蓉玩过两回，便日日念着：芙蓉姐姐怎地还没来镇上。 年纪再小些时，她还去青竹坳住过。去的时候欢天喜地，每次要回镇上，便抱着林芙蓉的胳膊哭天嚎地。大些了，反倒不能常去，有些个长舌妇爱嚼舌根。 后来程素问病逝，孙桂香进门。林芙蓉晓得她难受，又不好老往沈记去，便央人带话，只约在河西头玩，一玩便是一整日。 沈怀安只当没听见，拉着妹妹走得更快了些。 于小荷像道影子似的，不远不近地缀在兄妹俩几步外。 孙桂香自正屋出来。她今日穿了件暗红缠枝纹对襟褙子，领口袖口压得平整，发髻梳得油亮，眉角眼梢里藏着一股子说不出的喜意。她一眼扫见廊下三人，见沈怀安还拽着沈怀宁的胳膊，心里便先“啧”了一声：都这么大人了，还牵着手走，再是亲兄妹也得避讳。再一瞄，又瞧见自家女儿那副耸肩缩背的模样，火气就上来了。 她三步并两步走过去，压着嗓子骂：“个死孩子，大清早的能不能有点人样？”说着往于小荷肩上拍了一巴掌，“挺直了！你瞧你走路像什么样？路边讨饭的都比你精神。我费尽心思把你带进沈家，吃穿尽有，眉眼也不见放敞亮些，个不讨喜的样儿。” 于小荷被拍得往前一踉跄，飞快地挺了挺背，一声不吭的走着。 东厢屋里，林芙蓉对镜自照，左看右看，眉眼弯弯，笑容甜甜：“咦，你真的是头一回画吗？不大像啊，画得这样好。” 沈怀清将眉笔放回妆匣，温和的声音里掺着笑：“我时常在心里想，成婚后，要如何为你描眉。想得多了，自然画得好。” 林芙蓉侧过脸，又朝镜中瞟了一眼，满意得不得了：“真好看。”她忽然站起身，飞快地在丈夫唇上亲了一下，不等他回过神来，提着裙摆便往门口走，嘴里还笑：“哎呀，莫让长辈们等我们。” 沈怀清被亲得一愣，抬眼时，只瞧见她一截藕荷色的袖摆从门边晃过去。他低声笑了下，整了整衣襟，抬步跟上去。 小厅里，沈守业是最后一个进来的。粗使婆子和灶娘见他落座，利落地开始上早膳。 清汤浇头面端上来，汤清得见底，面上卧着笋丝、肉丝、几片嫩青菜。糕团用小蒸屉盛着，白白胖胖，还冒着热气。酒酿圆子盛在青瓷碗里，米酒香混着桂花香，一掀盖，满厅都是甜滋滋的味儿。 吴婶特意把酒酿圆子往林芙蓉跟前推了推，笑着说：“少奶奶，这酒酿圆子，用得是您昨儿从娘家带回来的米酒呢。亲家母手艺真好，酿出来的米酒，我尝了一口，清甜回甘，倒比店里买的还适口些。” “难怪闻着可香呢。”沈怀宁眉开眼笑，先舀了一碗，笑嘻嘻地放到林芙蓉面前，“婶婶张罗出来的吃食，总是好吃的。嫂嫂快吃。” 林芙蓉不成想她会给自己盛，拿筷子夹了个糕团放到她碗里：“吃糕，别光顾着我。” 孙桂香正拿着筷子慢悠悠搅着汤面，热气扑了她满脸。听了沈怀宁的话，闲闲地接了句：“不知昨儿是谁，直夸吴婶浇头烧得好，手巧，张罗的饭菜总是好吃。这才过了一夜，倒又念起旁人来了。” 她说着，把手里搅得温热的面端到沈守业面前，殷勤道：“老爷吃面。”又冲于小荷意有所指的吩咐了句，“酒酿圆子这般好吃，小荷啊，快盛一碗给你爹润润喉。” 沈守业对放在跟前的面碗视而不见，目光慢吞吞地扫过桌上几个孩子。 大儿夫妻俩低声细语。三女儿朝着孙桂香翻了个极快的白眼。二儿子默不作声地盛了碗酒酿圆子，正要往他手边放。 沈守业心头微晒，接过了二儿子手里的碗。 < p>于小荷端着盛好的酒酿圆子，顿在半道，慢慢往回缩。她显然早有心理准备，脸上也不见多少难堪。拿起碗欲往嘴边放时，却见母亲忽然伸手，接过了她手里的碗，喝了一口，随即“哎呀”一声，笑吟吟道：“确实好喝呢。亲家母手艺真真不错，吴婶没白夸。” 又扭头看向沈怀宁，“怀宁啊，一会儿小荷要同我出门逛逛。你去不去？” “我不去。”沈怀宁头也不抬，“我要和嫂嫂学绣。” 孙桂香“喔”了一声，“也好。姑娘家，是该学学。跟在你嫂嫂身边，学点针线，也学点进退。你嫂嫂那样的人，满镇里也找不出第二个。” 继婆婆话说得亲热，林芙蓉只低头吃圆子，没接话。 用完早饭，众人各自散去。 林芙蓉带着沈怀宁回东厢。沈怀清往前头铺子里去，沈怀安去学堂。沈守业慢悠悠地踱着步子，孙桂香拉着于小荷，不远不近地跟在他身侧。 “老爷今儿是听曲，还是听戏呀？”孙桂香凑上去，笑得跟朵迎春花似的。 沈守业眼也不抬，懒洋洋地吐了个地儿：“柳莺楼。” 孙桂香一听，两眼登时亮了：“哟，那可不就在附近！我和小荷正好要去那边看料子呢。”她说着，把于小荷往前面带了带，“老爷您瞧瞧，这都入冬了，小荷这一身，多寒酸。我正琢磨着给她扯两尺布，做件像样的袄子。她走出去，也是给您长脸不是？” 沈守业没应声，只负手慢走。 孙桂香又絮絮道：“今儿早上，怀宁那孩子，眼睛全在怀清媳妇身上。想着给人家盛圆子，倒也想不着您。自然了，怀清媳妇新进门，热络些是应当的。可小荷不也给您盛了么？虽没喝到她盛的，好歹也是一片孝心。您说，这外人若瞧见，还不定怎么编排咱们家呢……” 眼瞅着都走到角门边了，她还在嘀咕。沈守业眉头皱起，从荷包里摸出粒碎银，看也不看地往身后一丢：“别来寻我。” 说完，大步出了角门，径直往宽巷口去了。 碎银子滚到砖缝边，孙桂香忙弯腰去捡。她也不嫌在女儿跟前失态，捡起来拿帕子擦了擦，眉眼都笑开了：“差不多有三钱呢。走，先带你去看料子。” 于小荷脚步沉沉地跟着。 母女俩去了布庄。说是看料子，其实买了两块，一块是姑娘家穿的浅桃红粗棉布，一块是靛青厚布，明显是给半大男孩买的。又去买了棉花。不是新棉，是收来的旧棉重新弹过的，不如新棉松软，但胜在便宜，做件小袄也还暖和。 “入冬了，这天一日日见冷。等我把小袄做出来，就回趟于家，见见你弟弟。”孙桂香难得把声音放柔，“前儿怀清成婚，我还特意让人捎了好些席面过去。也不知他究竟吃着没有。” 于小荷瞅了眼母亲，低声道：“奶奶是周边出了名的泼辣，弟弟肯定吃着了。” 15. 第 15 章 东厢两间屋很是宽敞。一间作卧室，另一间用镂花木隔一分为二：里间归置林芙蓉的嫁妆，外间光线明朗，正靠东窗，用作她日常做绣活。 窗下摆着一张酸枝木小绣桌，上头搁着绣架、笸箩、几束丝线。靠墙立着个新制的竹编针线篓，是林德立农闲时编的，圆肚子，细篾条，结实又好看。 姑嫂俩从前院过来，边走边说话。 林芙蓉问她会哪些针线。 沈怀宁便细细絮絮地说起小时候。 程素问不会针线活，也不擅灶上活。她识字会算，杂货铺就是在她手里一点点兴盛起来的。 兄妹三个都送去读过书，只沈怀安坚持下来了。她便把沈怀清和沈怀宁带在身边，与他们讲铺子里的琐碎：怎么看货的好坏，怎样看账，怎样待客等等。 沈怀宁说她从未拿过针，倒是识得一些普通丝线，因为铺子里有卖，日日都看，自然认得。 进了绣房，她指了指林芙蓉的绣线匣子，眼里带着点艳羡：“这些颜色，好些我都没有见过。” 林芙蓉心下有数了。未多言，只取了根细针，挑了一束最寻常的湖色丝线，熟练地穿过去，在指间绕了两绕：“如此，我便先教你最基础的。你刚上手，不急着绣花，先练穿针、走线、打结。把针拿稳了，手不僵，线才走得直。” 沈怀宁竖起耳朵听，目不转睛地盯着她的手。林芙蓉放慢动作，一针下去，再一针提起，线便在布上走出两三个细细的平针。沈怀宁“哦”了一声，似懂非懂。 林芙蓉把针递给她：“你试试。先不讲究长短，只求戳在一条线上。” 沈怀宁接过针，学着她的样子，在布上戳下去。第一针偏了，第二针倒正了，只是线头没拉匀，布上皱出一小团。她急了，抬头道：“嫂嫂，这……这可如何是好？” 林芙蓉凑过去看，笑道：“嗯，你刚上手，能这样已经不错了。手劲别太紧，慢慢来。”说话间，手指在布上轻轻一抹，便拉平了那小团皱褶。 沈怀宁喜上眉梢：“嫂嫂莫框骗我哩！” 林芙蓉故作生气，眉尖微挑：“我且实话实说呢，怀宁竟不信我么？”她说着，眼睫垂了垂，装出几分伤心的样子。 沈怀宁忙道：“自是信嫂嫂！只不过……”她红了脸，声音低下去，“我实则摸过两回针，实在不像个样子，才罢了的。” “定是那师傅没我会教。”林芙蓉看着她，颇为认真的说，“我瞧你，不说天赋如何，熟稔针线是很轻易的事。你便照我教的来，不出一月，缝缝补补不在话下，兴许还能绣个小帕子呢。” 沈怀宁听得双眼放光：“我定按嫂嫂教的来！嫂嫂如何说，我便如何做。” 说完，她重新低下头，一针一针地走，不时问一句“这样成不成”。林芙蓉在旁边看着，间或伸手指一下：“这里回针收一下。”又或是，“妹妹觉着手顺了是不是？这时候更要慢些来。” 不过一会儿，那布上竟也走出了一小排歪歪扭扭却成行的针脚。沈怀宁自己瞧着，倒先笑了，拿起来给林芙蓉看：“嫂嫂你看，后面的是不是比前面的整齐多了？” 林芙蓉点头，笑意盈盈：“正是呢。你瞧，这针脚再匀些，就是极好的底子。往后我教你锁边、盘扣，都是从这里起头的。” 沈怀宁听得满心欢喜，手掌握成拳：“嫂嫂，我再走一遍，这回肯定可以把针脚走得更匀些。” “我瞧着也是呢。”林芙蓉很是赞同，继续道，“妹妹比我想得还要聪明，今儿定能把平针学会。” 这话听得沈怀宁合不拢嘴，越做越有劲，埋着头，一针一针地走，誓要把一排针脚走得又匀又整齐。 林芙蓉嘴里不住地夸：“对，就是这么走的。妹妹真是一下就学会了。你瞧，才走了几针，手上就顺滑多了。这会儿啊，千万慢些，不要快，不要急，才能把针脚走得匀。” 屋里忽而有些暗。 林芙蓉起身，将开了条缝的窗撑开至半。往天上瞄了眼，原是太阳躲进了云层里。没了阳光，连灌进屋里的风都透着淡淡的凉意。 却见沈怀清拎着只盒子匆匆进来。他今日没穿长衫，只一件半旧青灰夹袍，袖口挽到小臂。一眼便瞧见东厢窗后的人，笑着喊：“芙妹。”又扬了扬手里的盒子。 林芙蓉回头看了眼屋里。沈怀宁正埋着头，一针一针走得认真。她脚步轻快的出了屋，食指竖在唇边，冲走过来的丈夫轻轻嘘了一声，又拉着他进了隔壁卧房，压着嗓子娇俏的问：“你不在前边忙，跑回来作甚？” “刚出来的酥乳，最是好吃。”沈怀清把盒子放到她手里，顺手撩起她耳侧一缕碎发，别到耳后，“特意让庆和斋留的，还热着。用过午膳莫总呆在屋里，和怀宁到外头逛逛。银钱不必带，账记我头上。东西若不想拎，让他们送到沈记来就是。” 林芙蓉微微仰脸，笑得眉眼弯弯：“这么好呢。”她低头打开盒子，奶香扑面。六块酥乳排得齐整，还冒着些微热气。她捏起一个，踮起脚往丈夫嘴边送：“第一口给相公吃。吃过便回前院，莫要耽搁了正事。” 沈怀清张嘴咬住酥乳，唇似有若无地擦过她指尖。含笑应了个“好”，又看了她一眼，才转身出卧房，大步往前院去。 林芙蓉捧着盒子回绣间，一进屋，便见小姑子撑着下巴，咧着嘴冲她笑。 “嫂嫂，我哥来啦？”沈怀宁瞄了眼她手里的盒子，哎呀怪叫一声，嘻嘻笑道，“来送刚出炉的酥乳呢，这会儿吃最是味美。” 林芙蓉止不住的耳热，并不接她的话，只往桌边坐，把盒子放在桌子中间：“练了会儿针线，得歇歇眼睛。来，吃个酥乳。” 沈怀宁喜滋滋地接过，小口小口地吃，吃得眼睛都眯起来：“真好吃。就是有点小贵。哥哥待嫂嫂真用心。可真好啊！” 话里满是羡慕，又想到了自己 ，忽然叹了口气：“就不知我将来，会嫁一个什么样的人。” 她拿手指无意识地划拉着桌面。 林芙蓉闻言，心里恍然一惊。小姑子过了年就十五了，正是该相看的年纪呢。她一时有些感慨，温声道：“我们怀宁这样好，自然会遇到心仪的郎君。” 说着，又拿起一个酥乳递过去，笑着道：“且还远着呢。不着急，慢慢寻。眼下啊，咱们吃酥乳，好好想想下午去哪逛。你想买什么？” 这话头一挑，沈怀宁顿时来了精神。她双眼一亮，整个人都坐直了：“码头边新开了间糖水铺子！我上回就瞧见了，门口摆着桂花糖芋丸、赤豆糊，还有糯米藕片，都是热腾腾的。嫂嫂，咱们去！天凉了，吃这个最舒服！” 她说得眉飞色舞。 林芙蓉忍俊不禁的道：“好，咱们下午去码头喝糖水。”顿了顿，又道，“给你哥哥也带一份。” 沈怀宁挤眉弄眼的说：“嫂嫂给大哥带，我给二哥带。二哥念书辛苦，吃碗甜的润润喉。” 太阳躲进云层里，一直不见出来，风里凉意渐重。 用过午膳，姑嫂俩各换了身好看衣裳。林芙蓉穿了件浅青夹褙子，外头罩了件月白比甲。沈怀宁穿的是杏红小袄，领口一圈细白绒毛，显得脸格外俏。两人自角门出去，出了宽巷，便是热闹的前街。 刚吃过饭，肚子还饱着，并不急着去码头，先沿街闲逛。见着卖绒花的摊子，沈怀宁拉着林芙蓉看了好一会儿，最后挑了两朵桂花式样。 街角有间胭脂铺，半旧的青布幌子上写着玉容斋。铺子里不算大，柜台后站着一个圆脸妇人，见了姑嫂二人，笑得殷勤。 柜上摆着白瓷小罐、青玉盒子、竹节形的小瓶，还有描着花鸟的粉盒。一股子淡淡的花香浮在空气里，像桂花又像茉莉，不浓不淡，极是好闻。 沈怀宁一会儿揭这个闻闻，一会儿沾那个试试，眼都挑花了。林芙蓉只细细看，慢慢比。最后，她挑了一盒桂花面脂，膏子细腻，油润却不腻，冬日里早晚抹脸，最是养人。沈怀宁则看中一盒绯色口脂，颜色不重，只比唇色鲜亮些许，还带着一点杏仁香。她又念着冬日天冷，让掌柜包了一小罐冻疮膏，说给二哥放在学堂里。 林芙蓉见她小小年纪，事事不忘哥哥，不由笑道：“倒是晓得记挂哥哥。” 沈怀宁嘻嘻一笑：“二哥日日握笔，手最是遭罪。” 最后，姑嫂俩又各挑了两小瓶茉莉头油，只说冬天头发容易毛躁，抹一点便服帖。掌柜的用彩纸一一包好，又系了细红绳，递到林芙蓉手里。沈怀宁接过来，抱在怀里，喜得跟什么似的。 两人出了胭脂铺，天仍旧阴着，风里却像带了几缕香气，顺着衣角散开。 沈怀宁凑到林芙蓉耳边道：“嫂嫂，等春里咱们再来。我方才还瞧见一盒顶好看的粉，没舍得买。” 林芙蓉笑：“好，等天暖了，再来挑。” 16. 第 16 章 待到半下午，两人朝码头去，寻到了那间新开的糖水铺子。门面不大，门口支着口铜锅，甜香混着桂花气，热腾腾地往外飘。姑嫂俩各要了一碗，坐在河边慢慢吃。 看货船靠岸，脚夫卸货，船娘蹲在石阶上洗衣。看人来人往，各色各样的人，买各色各样儿的物儿。 一碗甜水吃完，肚子饱饱，付钱时林芙蓉让店家打包两份。 出了糖水铺子往左走几步就有间鱼丸店，与不远处热闹的老字号比，这店子显得冷清了些。 林芙蓉独爱这家店子的鱼丸，进去买了两份。 太阳一直不见出来，临近傍晚天色愈发昏沉，码头风大，卷着水气直往脸上扑，沈怀宁缩了缩脖子，“嫂嫂，怎么感觉要下雨了？” 林芙蓉轻拧眉头：“回吧，莫吹病了。” 一进家门，沈怀宁拎着打包回来的糖水高高兴兴的往前面铺子里去。林芙蓉拿着鱼丸往灶间去，对吴婶道：“晚间烧个鱼丸鲜汤，出锅前切些青菜碎进去，清清淡淡的。” 吴婶忙接过去，揭开油纸一瞧，鱼丸雪白圆滚，便笑道：“少奶奶这鱼丸挑得好啊，煮汤最鲜。” 林芙蓉又问：“我娘酿的米酒，应当还有一坛没开封吧？” 吴婶嘴里应着“有有有”，放下鱼丸，转身打开柜子，捧出个青灰小坛来：“少奶奶，这坛还未开封。” 林芙蓉点头：“寻个小竹篮装着，再装一条腊肉。”说话间，把手里的油纸包也放进篮中。 吴婶应了一声，挑了一条小些的腊肉，问：“少奶奶，这条可够？” 林芙蓉看了看，“够。” 吴婶把腊肉放进竹篮，又寻了块干净的蓝布拢住：“少奶奶是要去大老爷家吧？这竹篮有些沉，我眼下闲着，不如一道去？” “这会不去，明儿上午才去。”林芙蓉道，“你帮我把竹篮收好。” 吴婶应了，把竹篮锁进了橱柜里。 林芙蓉出了灶间，看见站在廊下的小姑子。 沈怀宁显然听见了方才的话，往前凑了两步，好奇地问：“嫂嫂，明儿要去大伯家吗？” “对啊。” 沈怀宁眼睛一亮，亲昵地挽住嫂嫂的胳膊：“大伯家在镇西，我与嫂嫂一道去，好不好？正好去给大伯母请个安。” 林芙蓉笑笑，并未应下这话，只由她挽着，两人往内院去。 夜色深沉。白日的阴云尚未散尽，天上不见月亮，亦不见星星。只有清溪河的风贴着墙根吹过来，带着湿润的寒意，把廊下灯笼吹得来回轻晃，窗纸上暖黄的光也摇得明明暗暗。 林芙蓉坐在妆台前，抬手取下发间银簪。乌发没了拘束，柔顺地披下来，垂了满背。她对着铜镜，缓缓摘下金耳环，拿一块细软布将簪环一样样擦净，放回妆匣。镜子里的人面颊红润，一头乌发衬得小脸越发白净。她取出一个白瓷小盒，往里挑了点面脂，在掌心匀开，细细地抹在脸上、手上。 一缕幽香悄无声息的沁进了空气里。 沈怀清坐在靠窗的小案后，就着灯，翻一本厚厚的货单。案上摊着账本，一方小砚。他眉头微微蹙着，时不时在纸上勾一下：有哪样货存底薄了，便写个补字。哪样货入了冬卖得慢，便画个圈。 灯影落在纸上，货单密密麻麻，全是极工整的小字。 林芙蓉从镜中瞧了他一眼，见他眼皮半垂，唇角抿着，便起身走到案边，伸手把灯芯挑高了些。火光一长，满屋子都亮了两分。 沈怀清抬头，就势揽住她的腰，把人带到身侧，又在她嫩生生的脸上亲了一口，低声道：“你先睡，我核完这几页。” “不困。”林芙蓉摇头，目光落到他手里的货单上，“这是要进的冬货？” “嗯。冬日天寒，火镰火石、灯油、药膏、炭炉子，都得补。还有草纸、蜡烛、粗盐、干辣椒。”他说着，把一张单子往她跟前移了移，“你瞧，这些过几日就要进。有些县里能补，有些得等人从外头带。” 林芙蓉看不大懂，只挨着他坐下。沈怀清便一手执笔，另一只手虚虚搭在她腰后，不紧不慢地核对货单。 过了会儿，他忽然问：“晚上吃的鱼丸，似乎不是老字号的？” “你吃出来啦？”林芙蓉略显意外，眼睛弯起来，伸手点了点他的嘴角，“没看出来，相公嘴竟这么刁。是老字号旁边的刘记鱼丸。” 沈怀清抓住她的手，在唇上亲了一口，又吸了吸鼻子，喉结滚动间，他说，“这香气轻幽幽的，好衬你。” 林芙蓉颇为得意地扬了扬下巴，“姑母从县城买来的，镇上可没有呢。” 沈怀清听了，再忍不住，索性埋进她脖间重重一嗅。温热的鼻息拂在肌肤上，林芙蓉怕痒，肩膀一缩，伸手推他：“你起开，痒。我跟你讲刘记鱼丸，还要不要听？” 沈怀清极不情愿地抬起头，强压心头涌现的心猿意马，哑声道：“听。好娘子，你说。” “是我娘先发现的。”林芙蓉理了理被他弄乱的发丝，脸上还红着，“鱼泥打得细，用料又足，汤头极清。我娘头一回吃着就说好，后来每回来镇上，总要去买一斤半两的。” 沈怀清望着芙妹红红地侧脸，说话时舌尖时隐时现，刚压下的火一阵阵往心口涌，“娘也喜欢，那下回回青竹坳，咱们买些带回去。”情不自禁的伸手抚了抚芙妹的脸，颇为口干舌燥的说道，“好娘子，莫闹我了，去床上歇着。芙妹在这，相公实在无心做事。” 林芙蓉故意往他那边挤了挤，斜眼一飞嗔道，“我偏要挨着你坐。怎地，不让我坐吗？” 如此俏生生的芙妹，沈怀清顿觉头晕眼花，含笑哄道，“哪里舍得，芙妹想坐便坐，为夫自是万分情愿。” “我且有事与你说呢。”林芙蓉轻咳一声，坐正了些，“鱼丸我买了两份，今晚吃了一份，另一份留着明儿带去大伯家。我上午打算去趟镇西，顺便把娘酿的米酒、熏的腊肉也带些过去。” 沈怀清笔一顿，侧过头来：“去大伯家作甚？可要我陪你一道 ？” 林芙蓉摇头：“不用，你铺子里正忙。”她顿了顿，手指无意识地绕着他垂落的一角衣袖，声音轻下去，“怀宁过了年就十五了。我想着，是不是该托伯娘帮着留意，镇上可有什么合适的人家。我到底刚嫁过来，对镇上不熟。这等大事，还得伯娘掌眼才稳妥。” 沈怀清听着，笔搁在青瓷笔山上。就着灯火看林芙蓉。他的芙妹，自幼看着长成的小姑娘，眉眼间笼着层淡淡的初为人嫂的郑重。呼吸蓦地一滞，一把将人抱到膝上，低声道：“芙妹，你怎么这样好。” 林芙蓉没防备，轻呼一声，忙搂住他脖颈：“作甚呢，灯要翻了。” 沈怀清只笑，把她搂得更紧：“灯翻了便翻了。看不了货单，便睡觉去。” 林芙蓉耳根一热，偏过脸，在他肩头不轻不重地捶了一下：“哪有这样的。快把货单核对完，不能耽搁正事。” 沈怀清哪里还顾得上货单。低头去寻她的唇，声音含糊得不成样子：“就差一点，明儿早起一会儿便忙完了。芙妹，春宵一刻……” 后头的话，被林芙蓉红着脸拿手掩了。灯火跳了跳，两个人的影子映在帐子上，交叠成一团暖黄的影。外头风还在吹，贴着墙根，低低地响。 次日，天依然阴着。云层厚厚的，把日头遮得严严实实。只偶尔有一线光从云层里漏下来，落在青瓦上，不过一瞬，又不见了。 用过早膳，林芙蓉教沈怀宁走针。 沈怀宁今日比昨日又顺了些，几排平针走得有模有样，自己捏着布角端详，眉眼都透着喜气。 林芙蓉在旁看了一会儿，又指点了两句收针，才起身道：“怀宁，我过会儿要出去一趟，你且在屋里练着。” 沈怀宁一听，立刻放了针：“嫂嫂去哪儿？我也去。” 林芙蓉犹豫了一下，到底没瞒她。她重新坐回去，温声道：“我去镇西大伯家。大伯母最是热心，我想托她留意着，若有那等门风清正、年纪相当的后生，也好早做打算。” 沈怀宁先还没听明白，等反应过来，一张脸腾地红到了耳朵根。她急急别过头，胡乱的抓起一块布，揪成团，声如蚊蚋：“那……那我不去了。我、我练针。” 林芙蓉见她羞成那样，忍不住笑，倒是没再打趣，只把她垂到脸侧的碎发轻轻拨到耳后：“好好地练。回来我要看的。” 沈怀宁不敢抬头，只“嗯”了一声，手里的针差点扎到指头。 林芙蓉出了东厢，先到前院灶间。吴婶见她来，忙从腰间拿了钥匙，开了柜子，从里头提出沉甸甸地竹篮，掀开蓝布给她看：“少奶奶，您瞧瞧，米酒泥封还完好呢，一小条腊肉，油纸里包着的鱼丸，另添了几块今早蒸的糕，这样瞧着更显整齐。” 林芙蓉点头，接过竹篮。“辛苦吴婶了。” “不辛苦不辛苦，”吴婶连连摆手，又问，“少奶奶篮子且沉着呢，当真不用我一道去？” 林芙蓉笑着摇了摇头，轻巧的出了灶间，往角门拐去。 17. 第 17 章 外头天阴，宽巷里比往日显清静。几片干枯的梧桐叶被风卷着，在墙根下打旋。林芙蓉提着竹篮，施施然地穿过巷子，上了前街，再往西走。青石板上浮着一层薄薄的寒气，两旁的铺子都开着，布庄门口挂着新到的冬布，庆和斋的伙计正拿长帚扫檐下的灰。 沈家大伯在镇西开了家粮行，与沈记一样是前店后宅。 林芙蓉见粮行里正有客，转到宅子西边的角门。一个婆子正在门口择菜，抬头见是她，忙把菜叶扔进盆里，在围裙上擦了擦手，笑着迎上来：“哎哟，是二奶奶来了！快请进快请进。我们太太刚还念叨着，今儿往福安桥去，得进沈记坐坐，寻您说说话。” 沈守业上有一个哥哥下有一个弟弟，沈怀清在一众兄弟里排行二。 林芙蓉温声道了句阿婆好，又问，“伯娘可在？有两日没来，今儿天好，不冷不热，过来走走。” “在在在。”那婆子一边说，一边把她往厅里引，“您先坐着，我这就去喊。” 林芙蓉刚落座片刻，沈周氏就风风火火地来了。她穿了件半旧的秋香色对襟袄，手里拿着半把没剥完的花生。一进门便笑：“我说今儿怎么老想往角门张望，原来是你这丫头来啦！” 林芙蓉起身行礼，喊了声：“伯娘。” 沈周氏一把拉住她的手，上下打量：“不错不错。瞧瞧这气血，可真好啊！唇红齿白的俏模样，我家怀清真真有福呢。可见在沈家过得也是相当不错了。坐，咱们坐着说话，怀清呢，没与你一道？这可不像他，惯爱粘着你。” 面对长辈的打趣，林芙蓉作娇羞状，一会才柔声道：“铺子里正忙着，且不能耽搁正事，再说，一路过来也近着呢。” 沈周氏点头：“也是。你公爹如今啊，越发不像样，撒手不管倒也罢，还日日寻地儿消遣，他是自在安逸了，把怀清忙得脚不沾地。”说着，自己先叹了口气，又摆手，“不说这些。既来了伯娘家，可不许走，晌午在这儿吃饭。” 林芙蓉将放在桌上的竹篮挪过来，揭开蓝布，一样样指给沈周氏看：“这是我娘前些日子新酿的米酒，家里喝着都说好，特意留了一坛好教大伯伯娘也尝尝。我娘才熏的腊肉，可香着呢。还有这包鱼丸，在码头刘记买的，与老字号的味道略有不同，倒是挺合我的口味。今早刚出锅的米糕，还余了些微温热，伯娘尝尝？” 沈周氏伸手接过递来的半块软糯米糕，笑得合不拢嘴：“人过来就行，怎么还带这些！还没进腊月呢，这腊肉多稀罕呀，该留着自个吃的。” 她吃着米糕，扬声喊婆子进来把东西收了。 压着嗓子，小声的问：“在沈家住得可惯？那一位，没给你气受吧？” 林芙蓉知道她说的是孙桂香，轻声道：“一切都好。怀清事事都想着我，怀宁甚是亲近。家里又请了灶娘，我每日不过做做针线。” 沈周氏连连点头：“那就好。你是个周全的，怀清又疼你，伯娘放心。” 两人细细絮絮地说着家常。林芙蓉渐渐把话引到正题：“伯娘，我这两日教怀宁针线。妹妹可真聪明，才学两日，平针已经走得很齐整了。” 沈周氏笑起来：“那敢情好。你婆婆在世时，总牵挂怀宁，又怪自个儿幼时不爱针线，怀宁跟着她，也没学出个样子。如今好了，怀宁有了你，她向来敬爱你这嫂嫂。有你带着，你婆婆九泉之下，也该放心了。” 林芙蓉听她提起程素问，眼眶微热，婆婆待她自是好比亲女。低低地道，“妹妹只是贪玩，手上灵得很。假以时日，定不比我差。” 沈周氏点头，眼里满是赞许。“真能教出些许规矩，功劳非你莫属啊。” 林芙蓉抿嘴浅笑，“倒不说这个，不过是想着怀宁过了年也十五了，”她把话往正事上带，“熟稔针线活，总归是好事。再者，我到底年轻，才嫁过来，对镇上甚为不熟。妹妹年岁正当，便想到了伯娘，劳烦伯娘多多留心。若有那门风清正、年纪相当的，有伯娘帮着掌掌眼，我心里也踏实。” 沈周氏一听，先是一怔，随即眼里便透出掩不住的惊喜。她深深看了林芙蓉一眼，感慨道：“好孩子。你才过门几日，就想着怀宁的事了？多难得的一份心意啊。自个儿瞧着还是个小姑娘模样呢，却已有了做嫂嫂的担待。” 她说着，拉过林芙蓉的手，轻轻拍着，一团和气地道：“不瞒你说，怀宁的事，我心里头一直记挂着。原想着来年寻个合适的时候，再与你细说。没成想，你早早儿就放到了心里。怀清这辈子能娶着你，真不知是修了几辈子的福分。” 林芙蓉被她说得不好意思，垂着眼道：“我不过是白想一想，真到了要紧处，还得靠伯娘呢。” 沈周氏笑着往她身边凑了凑，压低声音道：“眼下倒有两个人选。” 她拿手比了个一，轻声道：“一个是镇东教书的李秀才家的小儿子，今年十七。人是斯文，书也读得成，就是家里清苦些，到如今还没个功名。若论长远，倒说不定有出息。” 说着又比个二：“另一个，是常往咱们这儿送粮的赵家二小子。他爹早年在山里盘下一大片竹园，家里做的全是竹制品营生，竹篮、竹匾、竹席、竹焙笼，县里都有名。另有几十亩良田，年年稻子收了，便送一部分到你大伯这粮行里来。我同他家打过几回交道，老两口都是本分人。那二小子今年十六，人肯干，不声不响的，日子过得殷实，就是不如那书生体面。” 林芙蓉听得认真，不时点点头。两人头碰着头，一来一往地说着，外头阴云里漏下几缕光，照得厅里的青砖地亮一块，暗一块，像半院子的晴色都落在她们脚边。 沈周氏越说越兴起，最后拍板道：“等过了冬，我再细细访访，把两家底子都摸得透透的。十分里头能得八分，已然是相当好了。到那时，咱们再跟怀宁支个声，悄悄儿地看上一眼。怀宁若觉得成，后头的就好说了。” 林芙蓉忙道：“有伯娘在，自是会安排得周周全全。怀宁的事，找您准没错。若有要我这头出面的，伯娘尽管吩咐，我必事事应着。” 沈周氏笑起来，看她的眼神显更两分暖意：“怀宁是你小姑子，她的事啊，往后自然少不得你这个嫂嫂。你且等着吧，有你忙 的时候。”她看看外头天色，站起身来，“今儿可不许走。我吩咐灶上张罗饭菜。再叫前头伙计跑一趟沈记，把怀清叫来，咱们热热闹闹吃一顿。” 林芙蓉忙拦：“伯娘，怀清铺子里走不开，就别……” “走不开也得吃午饭！”沈周氏不容分说，扬声叫来前院一个伙计，笑中带着股当家主母的爽利，“去沈记，跟怀清说，他媳妇在我这儿，晌午过来吃饭。若不来，他媳妇今儿就住这儿了。” 林芙蓉被她说得脸上一红。那伙计笑着应了，一溜烟往前街去。沈周氏回头瞧她，眉眼慈爱的道：“就一顿饭的功夫，不耽搁事儿。依怀清的性子，中午不见你家去，必得过来寻，若不信，一会可问问他。” 哪会不信。想到丈夫，林芙蓉心口怦怦，掩下羞意只笑却不说话。省得又被打趣。 巳时过半，沈怀清回了趟内院。 透过撑开至半的窗户，绣房里只有妹妹一人，正埋着头跟手里的针线较劲。 沈怀清没惊动妹妹，悄无声息的往前院走。暗忖，这个时辰还未回来，许是要留在大伯家用午饭了。 路过灶间时，他往门口停下。 吴婶正掀起锅盖看火，忙道：“少东家。” 沈怀清吩咐她：“往后家里若买鱼丸，换作码头刘记的。”顿了顿，又提醒道，“今日中午，我与少奶奶不在家用膳。” 吴婶应得干脆：“嗳，记下了。” 沈怀清大步往前头铺子里去。 等他走远了，吴婶回身朝灶膛边烧火的粗使婆子笑道：“我还当只少奶奶不回来。没成想，店里这样忙，少东家也要赶去镇西。” “你才来不晓得。”粗使婆子往门口瞄了一眼，压着嗓子，“少东家待少奶奶，那是搁在心尖尖上放着的。先太太在时，就对少奶奶极好。少东家呀，随了太太。” 却说沈怀清回铺子里，正想着把要紧的几笔账结完就去镇西。才翻了半页账，前头伙计领着个眼熟的后生进来了。正是粮行的伙计，见了他先笑：“少东家，我家太太说了，让您过去用午饭。少奶奶在那边等着您呢。” 沈怀清笑了一下，放下手里的账本，对店里的伙计交代几句。又整了整衣襟，与那粮行伙计一道出了门。 外头天仍阴着。云比早晨还厚，压得低低的，像要挨着屋顶。风也紧了，吹得布庄幌子扑棱棱地翻。 在镇西用过午饭，沈周氏拉着林芙蓉说了好一会儿话，才放人走。等他们出来，天色愈发暗了。才走到半路，风里忽然飘下细细的雪粒子，打在青石板上，簌簌地响。 林芙蓉仰起脸，几点凉意落在睫毛上。她蹙起眉：“下雪了。不知这雪要下多久，娘还说要来镇上的。” “总会雪停的。”沈怀清道，伸手握住她的手。有些凉，索性拢进自己掌心里，牵着她径直进了路旁一个铺子。 他与店家低低交谈两句，不多时，店家便取来一把油纸伞，青面，竹骨，撑开来像一片薄薄的青荷。沈怀清道了谢，一手执伞，一手牵着林芙蓉。 夫妻俩便这样往回走。 18. 第 18 章 雪其实下得不大。断断续续的，时而零星飘一会儿，时而停住。天总是阴着，青灰色的云层压得低，风里泛着潮意，把石板路浸得发暗。 就这么过了几日，太阳终于出来了。 日光金灿灿地铺下来，虽不比秋日暖，却也亮堂堂的。沿河的柳树早落尽了叶，只剩几根枝条在风里晃。江风吹皱河面，水光一跳一跳，像撒了满河碎银。 正逢着码头来货，又有伙计要往县城去拿货，沈记里事儿堆成山。沈怀清天不亮便在前头铺子里忙，算盘声、搬货声、伙计吆喝声，混成一片。他连回内院喝口茶的工夫都没有，只在柜台后头一遍遍地核对单子。 柳映月带着林小满打沈记门前路过，见铺子里人挤人，便没进去，提着东西绕到宽巷，叩响了角门。 粗使婆子正拿扫帚扫院子，听见敲门，忙扔下家伙去开。木门一开，见是柳映月，后头还跟着个黝黑清瘦的林小满，登时笑得见牙不见眼：“哟！亲家母来了！还有小舅子，快请进，快请进！” 她一边把人往厅里让，一边朝后头扬声喊：“少奶奶！亲家母来了！亲家母和小舅子来看您了！” 那嗓门亮得，半条巷子都能听见。 在东厢绣房里的林芙蓉，闻声提了裙摆小跑出来，后头紧跟着沈怀宁。她一眼望见廊下的柳映月和林小满，脆生生地喊：“娘！小满！” 林小满欢喜得直蹦，“姐！”几步冲过去，又在她跟前生生刹住，只亮着一双眼，上上下下地盯着她看。 姐姐穿着一件水红小袄，外头罩着浅青比甲，发髻上插着一支簪，金子在日头下泛着暖融融的光，比在青竹坳时更白净了些，气色也好。他心里想念得很，却记着来时娘嘱咐过：你二姐如今是沈家的人了，不许惹她掉眼泪，嫁了人的姑娘，不能老想着往娘家跑。 所以他把手背在身后，只仰着脸笑。 沈怀宁在后头甜滋滋地打招呼：“婶婶！小满！” 柳映月应了声嗳，又道，“怀宁啊。” 林小满眉开眼笑：“怀宁姐！” 吴婶端了热茶来，一人面前放一盏，又去灶间取糕点。 林芙蓉上前握住柳映月的手，一叠声问：“娘，怎么来的？这会子到，只怕太阳还没出来就出了门，一路过来风大着呢，我爹和哥嫂可好？” 柳映月反手握住女儿的手，笑吟吟地说道：“随村里的牛车一道来的。车上坐满了人，牛走得慢，路上确实有风，不冷呢。这几日下雪，家里头清闲，恰逢前阵你大舅送了捆糯米稻草来，这物儿可稀罕哩，用来编草鞋最是耐穿，便都窝家里编草鞋。只你哥去了趟许家坳。你嫂嫂如今吐得没那么厉害，我瞧这天刚放晴，没让她一道。” 说完家里的事，柳映月小声的问着女儿，“你呢？一切可好，我瞧你眉眼柔和白里透红，想来是日子过得舒心，这般我也放心了。” “我，我处处都好着呢。”林芙蓉露出淡淡娇羞，“娘晓得的，怀清待我，自有万分周全。” 沈怀宁拉着林小满到一边，指着桌上的糕饼果脯：“小满，吃这个。这蜜枣可甜了。还有这冬瓜糖，嫂嫂爱吃的，你也尝尝。” 林小满不好意思多拿，只捏了颗蜜枣放进嘴里，吃得斯文，不忘说句，“怀宁姐也吃。” “我吃，你也吃。”沈怀宁又往他手里塞了块桂花糕。 这厢，柳映月指着地上的竹篓，“熏了点猪肝，先卤好了再熏，干吃就香，拿辣油拌一拌更香。还熏了两条鱼，半只腊猪蹄。怀清不是喜欢腊猪蹄炖萝卜干么？这回的猪蹄不肥不柴最好炖汤。冬笋也挖了几根，个头小了些，可又脆又甜，炖汤、炒着都好吃。另有一坛子黄豆酱，一坛子米酒。还有这只鸡，来时你爹特意杀的，收拾得干干净净。现在天冷，炖一锅热乎乎地鸡汤，喝着最舒服。” 她说得细，手指在竹篓边左点右点。 林芙蓉听着，眼眶一点一点热起来。她把脸靠在柳映月肩头，好一会儿，才闷声说：“娘，有点好的都拿来了是不是？我在镇上吃穿不愁。倒是你们，进了冬难得农闲，正该好好补补。吃好些，来年才有力气忙春耕。” 柳映月笑了，抬手轻抚女儿额前的碎发，“傻孩子，家里也有呢。给你的是一半，家里还留了一半。你们都大了，如今日子比原先好过。不说大荤，且日日都能沾点肉腥呢，你放宽了心，我们都好着呢。” 母女俩挨一处，总有说不完的话。这么说着，过了小半个时辰，柳映月望了望外头，道还有许多东西没买，得去街上置办。 林芙蓉想一道去，柳映月没让。她拉着女儿的手，轻声细语，“你如今是沈家的人了，不好再像做姑娘时那样，叫人看见，难免生出言语来。” 这话说得，林芙蓉险些落下泪来，“那……娘无论如何，来用个午膳。没了村里的牛车，再喊一辆便是。” 柳映月见她这样，心头一软，“来。我与小满忙完手头的事，就过来。”她抬手轻抚女儿微红的眼角，鼻尖亦有些泛酸，垂眸，紧紧的握了握女儿的肩膀，“慢慢来，总归要适应的。你过得好，我啊，心里头就踏实了。” 林芙蓉点着头，送娘和弟弟出角门。风从巷口吹来，带着河面的水气和远处谁家炖汤的香。她一直跟到巷口，还舍不得回去。 柳映月停下脚步，回头看她：“回去吧。外头凉。我和小满一会儿就来了。” 林芙蓉巴巴儿地望着：“娘，你一定要带小满过来。我这就去灶间张罗饭菜，等你们来。” 林小满中气十足的说：“姐，到了饭点，便是娘不来，我也硬拖着她来！你只管准备饭菜，我要吃两大碗！” “好好好。”林芙蓉笑得眉眼弯弯，立在巷口，看着两道身影，慢慢融入前街的人流里，才折回前院。 走了几步，觉出身后有人，回头一瞧，竟是沈怀宁亦步亦趋地跟着。 林芙蓉忍俊不禁道：“妹 妹，你针线还没练完呢。且去绣房练习，一会儿再出来。这针线啊，贵在坚持，最不可半途而废。” 沈怀宁不想一个人待在东厢，心里头不大乐意。她撅了撅嘴，脚下磨磨蹭蹭，走出几步，又回头望一眼，盼着嫂嫂喊她一道去灶间帮忙。 林芙蓉只朝她挥了挥手，“快去吧。”径自进了灶间。 吴婶正在灶前看火，见少奶奶进来，忙起身。 林芙蓉一样样吩咐着：“我娘爱吃清蒸鱼，小满爱酱烧的肉。竹篓里有只刚杀的鸡，你取几根冬笋，炖一锅汤。另外再整治个什锦暖锅，放些蛋饺、鱼丸、粉丝、白菜、冻豆腐进去，热热地端上来。再炒个荸荠鸡丁，清炒个菜心，腌得菜胚子切成细细的丝，淋几滴麻油，清爽解腻。” 吴婶麻利应下，掰着指头道：“清蒸鱼、酱烧肉、冬笋鸡汤、什锦暖锅、荸荠鸡丁、清炒菜心、凉拌菜丝……这才七道。” 她顿了下，笑着补一句：“亲家母上回带的那坛米酒，还余着些。不如做道酒酿圆子，甜甜地收个尾，也成双成对，凑个八道，更显体面。” 林芙蓉正想着菜够不够，听她这么一说，点头道：“好，就依吴婶。那圆子里头，少放些糖，我娘不爱太甜。” 吴婶应了一声，动作利落的张罗起来。 前头铺子里，沈怀清蹲在靠西那间货架下，清点新到的一批灯油。日光从门外斜斜照进来，落在他半挽的袖口上。他手边摊着张货单，伙计每搬下一罐，他便揭开草绳盖，凑近了闻一闻、晃一晃，再在单子上勾一笔。有几个罐子口沿渗了油，他指节在罐身上一敲：“这几个单独放，先验过再上架。若再渗，退了。” 伙计忙应了，把次货一罐罐提到后头。 沈怀清刚起身，外头就有脚夫探头问：“沈东家，这篓子是先卸门口，还是直送后门？”他走过去，伸手往篓子里一捞，抓了把干辣椒在鼻底一闻，又拈了只干菇掰开看，道：“门口先放一篓，余的绕后门，先别进仓。” 那脚夫应声去了。沈怀清又去看草纸和蜡烛，一样样对单子，不时拿笔记两笔。铺子里挤着七八个买货的，两个伙计招呼不过来，他还得不时回头应一声：“灯油在左首，老伯。草纸要两刀？得厚一些？有，有厚有薄，厚的需多添一文，婶子稍等，我给你拿。” 正忙着，粗使婆子从后头过来了。在铺子里张望一会，找到沈怀清，忙凑了过去：“东家。” 沈怀清正跟伙计说话，没抬头，只淡淡“嗯”了一声。 粗使婆子见怪不怪，继续道：“少奶奶娘家来人了。亲家母带着小舅子，这会子上街置办物什，说一会儿过来用午膳。少奶奶说，东家若是手头忙得差不多，便早点儿回前院。” 沈怀清对伙计道：“这两箱草纸先别上架，靠墙头放着，晒一下日头。”又用笔在单子上划了一道，才“嗯”了声：“知道了。” 粗使婆子应了一声，转身回后头去了。 19. 第 19 章 新来的货一篓一篓过手，铺子里生意杂，货色多，进出的脚夫和伙计来来去去。沈怀清时而在前头应付来客，时而绕到后门看人卸货。 等最热闹的一阵过去，店里清静些了。他回到里间，从墙角取了只干净的大竹篓，往铺子里转一圈，俱是些冬日里乡下用得上的物什，片刻便堆满了一竹篓。 想了想，又转身从糖缸里称了一斤黄糖，用油纸包得方方正正，拿麻线扎好放进竹篓。 伙计瞧着，笑道：“东家这是给老丈家备的？” 沈怀清并未搭话，只道：“注意点，篓子放在里间，别误拿了。”说罢，又去柜台后头翻账本，忙到日头正了，整了整衣襟，从里间提起竹篓往前院去。 进了前院，原想着往小厅去，却听见了芙妹的声音在灶间响起，便走了过去。 沈怀清把竹篓递给妻子，低声道：“一些冬日里用得上的物什，芙妹记得拿给娘。” 林芙蓉接过，往里一瞧，豆油、盐、醋、蜡烛、草纸、等等，最上头还压着一包油纸裹的黄糖。她抬头看丈夫，眼里泛着软软的光：“难为你这么忙，还有心张罗这些。” 沈怀清只笑：“娘回回过来，总是送这送那，这回也该我们添置些让娘带回家。” 小厅里，柳映月正同林小满一样样数着买回的物什，看看有没有缺漏。说话的林小满瞧见沈怀清进来，立时高兴地喊：“姐夫！” 柳映月未说话，脸上先有了笑。 沈怀清上前，喊了声娘，又摸了下林小满的脑袋。 林小满拉着他的袖子，“姐夫，我和娘去了布庄，还给你买了样东西！” 柳映月笑：“这孩子，真是藏不住话呢。” 沈怀清看向林小满，小满从桌上堆的东西里翻出一双青布护膝，塞到他手里：“我娘说，姐夫天不亮就起来忙，膝盖最容易受寒。这个套在里头，旁人瞧不见，却顶用。是我挑的！姐夫瞧瞧，可中意？” 沈怀清接过来，舒软的青布，里子絮着层薄棉。他心头一暖，道：“娘费心了。”又对林小满道，“很好看，小满眼光真好。” 三人说说笑笑间，饭菜陆续上了桌。 先端上来的是一道凉拌菜丝，切得极细，淋了麻油，看着青白分明。接着是荸荠炒鸡丁，鸡丁嫩滑，荸荠脆甜。清蒸鱼用长盘盛着，鱼身划了花刀，上铺姜丝葱段，热油一淋满室生香。酱烧肉红亮油润，肥瘦相间，一颤一颤地冒着热气。冬笋炖鸡汤盛在砂锅里，汤清却不薄，上头漂着几粒金黄的油星。什锦暖锅架在小泥炉上，蛋饺、鱼丸、粉丝、白菜、冻豆腐满满一锅，咕嘟咕嘟地滚着。最后是一小锅酒酿圆子，甜香里混着米酒特有的清酸。 柳映月和林小满坐一处。沈怀清林芙蓉挨着坐，沈怀宁坐在另一侧。 沈怀安中午在学堂吃，只沈守业不见身影。 孙桂香热络的道：“亲家母难得来一趟，原该好好等等老爷的。可瞧着，这菜眼看要凉了，如今天冷得吃热热的菜才好呢。他那人，一出了门便没个准。要不，咱们先吃？” 柳映月忙道：“不妨事，菜凉了热热便好，说不定就在回来的路上了。再等等，再等等。” 孙桂香目光落在林芙蓉身上，颇为尴尬的说，“也是不巧，你爹偏今儿忙得没个人影。”说话间，看向沈怀清，“不如着个伙计去外头寻寻？问上几句，总有知道老爷在哪的，这么干等着也不是办法，你说呢？”她冲着柳映月笑笑，解释了句，“他爹出门时，且说不得去寻他，”说着，垂眸叹了口气，露出点苦笑来。 这，这话……柳映月在心里直犯嘀咕，面上不露，只笑了笑，权当没听见。 吴婶粗使婆子上前把菜一一端走，热好了又端上来。 沈怀清对柳映月道：“娘，咱们先吃。想来是被事给绊着了。”说着，先给柳映月舀了碗鸡汤，又给林小满夹了块酱烧肉。 柳映月这才动了筷。 一顿饭吃下来，沈怀清话不多，很是细致的给岳母添汤，给小舅子夹菜。林小满吃得满嘴油光，不时抬头冲林芙蓉笑。 用过午饭，前头着实脱不开身。沈怀清与柳映月告了罪，匆匆往铺子去了。 孙桂香拉着柳映月说话，从日常琐碎说到孩子教养，眼瞅着越说越热乎。林芙蓉看在眼里，见话头稍歇，笑着道：“我与娘和小满还要上街办些事。您看，不如改日再聊。冬日里昼短夜长，天黑得快，我娘和小满还得赶回青竹坳呢。” 孙桂香“哎哟”一声，忙道：“要办什么事？我帮得上么？左右我在家闲着也是闲着。今儿也不巧，你们爹不在。亲家母难得来一趟，有什么事，千万与我说，咱们都是一家人，可别外道了。” 她这话说得又亲又热，柳映月只笑着摆手：“不用不用，就是点小事，一会儿便好。你在家里也忙，怎么好再劳动你。” 孙桂香这才作罢，又笑着说了几句，才带着于小荷回内院去。 于小荷亦步亦趋的跟在孙桂香身后，原以为娘的高兴是装的，谁想才进屋，娘竟倒了碗温水，慢悠悠地喝着，眉角眼梢全是舒畅。 “你爷奶今年冬日的炭火钱，又有着落了。”她压低声音，朝女儿笑了一下。 于小荷愣了愣，满心不解，但她没问，晓得问也是白问，搞不好还会被骂。 孙桂香喝完一碗温水，朝跟前的凳子指了指，“过来，且坐这儿。现下院里头没人，也让你长长心眼，我就晓得你嫂嫂娘家总会来人，凭你爹整日的消遣样儿，可得坏菜呢。省得回头又怪我，便是遭他嫌弃，我也日日问上一句。”她伸手竖起一个食指，笑的好不得意，“其一呢，你爹还当我多要紧他呢，其二呢，瞧瞧，今日果真碰上了。晚间你爹回来，我再添油加醋这么一说，撇干自个儿，再把功劳说一说，你爹脸上挂不住，这时候随便寻个由头要点儿银钱，自然容易得手。” 于小荷听懂了，一手绞着衣角，不知为何，总有些心慌。娘总有这么些心思，说她不争气不开窍。她如何敢，沈大哥看着不言不语，娘可没少吃苦头。才进门的嫂嫂这般稳得住，可见沈大哥私 下定有嘱咐。 嫂嫂娘家来人这么大个事，沈大哥待嫂嫂多看重，肯定着了伙计去寻人，老爷迟迟未归。娘看似帮着遮掩了，不还是扬了家丑。这会子露可怜博同情是不是不太好？ 晚间老爷回来，不定是怎么个事呢。 于小荷叹了口气。 这厢，林芙蓉与柳映月、林小满、沈怀宁出了角门，直往程氏医馆去。 张大舅母正在院中翻晒药草，见他们来了，喜得不行，忙擦着手迎上来：“我说今儿怎么喜鹊叫呢！亲家母，芙蓉，快屋里请！” 柳映月把竹篮递过去，笑道：“舅母，早就想着过来看看，今儿总算得了空。篮子里都是我自己张罗的吃食，一点子心意。不知可扰了老太太午睡？” “老太太没睡，正屋里烤火呢。”张大舅母一边说，一边引着众人往老太太屋里走。 屋里烧着炭火，暖烘烘的。程周氏坐在榻上，腿上搭着条灰鼠皮毯，正拿小剪子剪窗花，见人进来，先笑了：“快过来，让我瞧瞧。这冷天，你们倒过来了。” 林芙蓉上前，恭恭敬敬地磕了个头：“外婆，芙蓉早该来给您磕头。” 程周氏忙让张氏扶她起来，一把拉过她的手，看见她发间的银簪，眼里满是疼爱：“好，好。银簪是旧物，这般衬你，说明这旧物啊，与你有缘，我心里头且高兴呢。” 柳映月也上前，给老人家行了礼。林小满跟在后面喊了声老太太。沈怀宁脆生生地喊着外婆。程周氏笑得眼都眯了，让张氏去拿点心来。一屋子人围炉说话，炭火噼啪轻响，笑声一阵一阵地往外溢。 柳映月提起下聘那日，说：“老太太一番心意，我们家都记着。芙蓉有您疼，是她的福分。” 程周氏摆摆手：“不过一支簪子罢了。怀清能娶着芙蓉，才是他的福分。这孩子，心眼实，又重情。我就盼着他们小两口，和和美美，早些让我抱上重外孙。” 林芙蓉坐在一旁，脸红透了。沈怀宁捂嘴直笑，被林芙蓉轻轻掐了一下胳膊。 又说笑一阵，柳映月见外头天光已暗，起身告辞：“老太太，舅母，天色不早了。我与小满还要赶回青竹坳，改日再来看望。” 程周氏也不强留，只拉着林芙蓉的手，再三道：“住得近，常来。当自己家一样。”张大舅母一直送到门口，又对林芙蓉说：“你若在镇上闷了，就过来坐坐。老太太常念叨你。” 离开程家，天边已染了淡淡的墨色。林芙蓉替母亲和弟弟租了辆牛车。又去买了包松子糖，三五样细点，放在竹篓上。小满仰头道：“姐，我会想你的。”林芙蓉摸他脑袋：“过些日子，姐回来看你。” 牛车慢悠悠地驶着，林芙蓉没忍住追了两步，柳映月挥着手，“芙蓉回去，外头冷。”又冲赶牛车的汉子道，“老兄，烦请驶快些。” “好勒！”鞭子一扬，黄牛吃痛，片刻就消失在了街头。 灯笼一盏一盏亮起，河上起了薄薄的雾，风从水面吹来，冷得人鼻尖发红，林芙蓉怅然若失的朝宽巷回。 20. 第 20 章 一直到夜色深了，沈守业才回来。 他今日在柳莺楼听曲，与人喝了几盅，到家时满脸红光，浑身上下透着一股子餍足。 内院里，埋头做针线的孙桂香听见前院飘来的说话声，隐隐约约听不真切，却晓得应是沈守业回来了。忙放下手里的活计，迈着小碎步匆匆往前院去。 瞧见了人，笑吟吟地凑上前，伸手替他拂去衣襟上的寒霜，温声道：“老爷回来得这样晚，可用过饭了？我吩咐吴婶灶里的火别熄，想着您回来兴许要用。有没有想吃的？一会儿便能张罗好。” 沈守业吃了酒，口中干涩得发苦，正不舒坦。听她这么一说，便毫不客气地一挥手：“去，张罗碗甜水来。” 孙桂香原本只是随口一问，没想到还真吩咐上了。她撇过脸去，没忍住翻了个白眼，又飞快地转回来，扶着人往屋里走，伺候着躺下，蹲身替他脱鞋，嘴里应着：“老爷歇会儿，我这就去张罗。” 昏昏沉沉的沈守业懒洋洋地“嗯”了一声。 甜腻的脂粉味呛得孙桂香心口作呕，恨恨地想着，倒不如就让他睡死过去。可不成，她还有话没说呢。 小跑着到了前院，吩咐吴婶煮一碗桂花藕粉羹，又细细地交代：藕粉要先用凉水化开，不能有疙瘩，滚水冲下去时要边冲边搅，搅到透亮。糖只搁一小勺，太甜了不够清爽。最后撒几粒干桂花，热热地端来。吴婶一一应了。 说话间打了一盆热水，端着快步往内院走。 进了屋，温声软语地唤了句：“老爷。”又添一句，“我打了热水来，给您净脸洗个手，会舒服许多。” 沈守业迷迷糊糊地“嗯”了声。 孙桂香生怕他真睡过去，先拧了热帕子，替他擦脸。那帕子热腾腾的，覆在眉骨上，倒真让他松快了些。她又绕到身后，拿指腹按揉他的肩颈，不轻不重地捏着，嘴里不住地问：“老爷，这样合适吗？要不要再重些？老爷您别睡，才喝了酒，这就睡下不好。甜汤一会儿就到了。我再给您用热水泡个脚，发散发散，明儿一早起来，保准不头疼。” 快要睡着的沈守业听着耳边细细絮絮的说话声，觉得聒噪得很，拧着眉头胡乱的摆着手道：“吵死了。” “老爷！”孙桂香提高了些声，手上却仍揉着，“这么睡，您明儿准头疼。再说，我还有事要回您呢。” 她顿了顿，压低了些嗓子：“今儿亲家母带着小舅子来了，您是没瞧见。人家亲娘对孩子，那真真是上心。带了满满当当一竹篓，全是自个在家里张罗的。知道怀清爱吃腊猪蹄，还特意带了来。那只大公鸡，是亲家公现杀了收拾干净提过来的，中午就炖了汤。可惜您没回来。” 她一边说，一边留意着沈守业的神情。见他眼皮虽阖着，眉心却倏地皱起。心头一紧，觉出点不对劲。可话都说到这份上了，断没有往回咽的道理。她稳了稳心神，柔声道：“一桌子人等了您好一会儿呢。亲家头回上门，老爷不在，难免生些想法。我便不着痕迹地描补了一番，只说今儿实在不巧，老爷一早匆匆出门去。也是不晓得亲家要过来，倘若知晓，便是天大的事，也得搁一边放着。我还连带夸了怀清媳妇呢，林家养了个好闺女云云。一番话下来，与亲家倒是愈发熟稔。见菜热了一回又一回，老爷不见家来，便招呼亲家先吃，说您那边，定是事情棘手，给绊着了。怀清、怀清媳妇在旁也劝，亲家母才无奈端起碗。” 话音未落，沈守业猛地撑着胳膊坐了起来。 酒意被突然袭涌的情绪一激，散去大半。他模模糊糊的想起，不晓得什么时辰，当时正听在妙处，兴头之上，一个跑堂的很没眼色地撞了进来。让他很不高兴。那跑堂的说什么来着……想啊想，喔，说是沈家铺子来了个伙计，道家里来了贵客，要他立时回去。他回去作甚？现在当家作主的是他大儿。想到此，心头郁气横生，手一挥，把人给打发了。 那伙计……沈守业盯着孙桂香，眼底慢慢翻上一股厉色：“可是你使了伙计去柳莺楼？”倘若是她，倒不算糟糕。若是怀清…… 孙桂香心口一跳，随即垂下眼，拿帕子按了按眼角：“今儿清早老爷走的时候，我特意问了句，老爷教我不得寻去。上午亲家母过来时，我就想着，哪怕挨了老爷的骂，也得派个人与您说声。我就去了铺子里，可今儿铺里来货，忙得很。我厚着脸皮问了又问，那些伙计没一个搭理我的，末了才有个伙计不耐烦地说，东家已经着人去寻了。我一听，晓得怀清着人去寻您，就放心的回了。” 她说着，又擦了擦眼角，一副受了天大委屈的模样。 沈守业盯着孙桂香，眼底一片乌沉沉。孙桂香被他看得后脊发麻，手里帕子越攥越紧，连装哭都忘了。 他忽然呵了一声，冷不丁的甩出一个狠狠的巴掌。 这一巴掌极重，孙桂香被打得偏过脸去，耳朵里嗡地一声长鸣，眼前发花，口中泛起一股铁锈味。 沈守业气得手都在哆嗦，指着她骂：“愚妇！店里的伙计使唤不动，前面街上多的是人，拿两个铜钱，随便使唤，你会想不到？” 孙桂香半边脸火辣辣地肿起来，披头散发地嚷嚷：“怀清已经着人去寻老爷您了……” “你住嘴！”沈守业听不得这话，朝着她一脚踹去。“贱人！” 孙桂香踉跄间往地上跌倒，后脑磕着床沿，眼前一黑。 沈守业胸膛一起一伏，酒后的脸红得发紫，“当我不知道你经常拿铜钱使着街上的人往于家送吃送穿！个贱妇，枉我好吃好喝地待你，连你带来的小贱人，也从未亏待过，倒教你把心眼都使我身上了！”越说越气，又朝孙桂香身上踹了一脚，“怀清就等着抓我错处！碰上这么大个事，他岂会不作为？你道他真心派人去寻我 ？那伙计倘若真心来寻我，岂会被一个跑堂的拦在门口？更甚者，伙计就是故意让跑堂的传话，说得含含糊糊！好教我误事！” 孙桂香瘫倒在地，呼哧呼哧的喘着粗气，口中血腥味越来越浓。她张了张嘴，脑子晕晕乎乎，好一会儿才从天旋地转里缓过神。沈守业方才骂的话一字一字往脑子里钻——怀清就等着抓我错处……好教我误事…… 错处？误事？沈怀清也掐准了沈守业的性子，等这么一个适合的时机？他想利用这事干什么？ 孙桂香心头止不住的发慌，有种很不好的预感。 沈守业将她眉眼间种种神情尽收眼底。火气更盛，一把揪住她的头发。 孙桂香的头皮被扯得生疼，又不敢大声叫，只呜呜咽咽地哭。他凑近她，酒气喷在她脸上，一个字一个字地说：“贱人！我告诉你，倘若因此事被怀清卡了银钱，我日子不好过，你也甭想有好日子过！” 孙桂香整个人都懵了。 什么意思？什么银钱？卡了银钱？ 她顾不得细想，一把抓住沈守业的手，急急地问道：“老……老爷，什么意思？您……您可是他亲爹啊！” 程家在清溪镇根基极深，当年程家要沈守业守满孝再续娶，沈守业不肯，把在县衙当书办的弟弟沈守信叫了回来。沈家大房本与程家一个意思，可沈守信回来后，不知兄弟三人关起门来怎么说的，最后竟是沈守业遂了愿。那阵子满镇沸沸扬扬，走到哪儿都有人拿眼瞧她，面上臊着，心里却沾沾自喜，一个男人为她闹出这般动静，她怎能不得意。 进了沈家门，方知沈守业一应花销从不经手现银，月末自有店家拿账目到铺子里结算。沈守业的花销由铺子管着，日子潇洒惬意，时常愿意从指缝漏点给她。 沈守业很是嫌弃的甩开了孙桂香的手，在屋里来回踱了数步，忽然停下来，斜了她一眼：“还不起来？趴在地上给谁看？去，端盆热水来给我泡脚。” 孙桂香撑着床沿，慢慢地站起来。后脑一抽一抽地疼，嘴里全是血腥气，她也不敢吐，硬生生咽了回去。 沈守业看她这副半死不活的样子，心里那团火没来由地又拱了一下。他别过脸去，酒意散了个干净，脑子愈发清明。今日这事，怀清到底有没有借题发挥，明日去外头走一趟便知。个兔崽子，若真存了心要借这事拿捏他……他咬了咬牙根，倘若真教大儿卡住了银钱，光靠他手里的银子，能撑几日？ 不能。绝不能。 他越想越燥，一脚踢开脚边的矮凳，又骂了一声：“还不快去！” 孙桂香垂着头，小声道了句“是”，拖着步子往外走。 走出正屋，在廊下站定。夜风扑面灌来，吹得她一个激灵。她靠着廊柱，抬手抹了一把脸，结果眼泪越抹越多。沈守业自身难保，如何再有银子给她。于家那边，可怎么办？ 21. 第 21 章 躲在西厢墙角的于小荷，贴着墙根，隐在夜色里，悄无声息地靠近正屋廊下，轻轻唤了声娘。 她紧挨着母亲，借屋里透出的烛光，依稀瞧见母亲狼狈的模样，一时心疼又担忧，低低地又唤了声。 方才正屋飘出零星动静，她从屋里出来，弯着腰，偷偷从沈二哥明亮的窗下过时，屋里兄妹正在说话。 “爹喝酒误事，又把错推旁个身上，”沈怀宁轻蔑地哼了声，“她挨打，倒也解气。” “慎言。” “哥！”沈怀宁明显不服，“当面说不得，敬他是长辈，怎地，背后还不能说了？我就是厌恶他这个鬼样子，但凡有点担当，娘也不至于……” “怀宁！” 沈怀宁重重地哼了声：“不说便不说！” 于小荷听见脚步声朝门口来，赶紧缩回了屋里。 寂静无声的夜，她听见自己的心跳声，砰，砰，砰，仿佛要从胸口窜出来。 过了好一会，隔壁响起清朗的读书声。 于小荷再次出了屋，一点一点地挪，好不容易挪到拐弯的墙角，却是不敢往正屋去，把自个缩成一团，竖起耳朵听。 娘从屋里出来了，她才敢往正屋靠。 心头一团乱麻的孙桂香听见耳边的说话声，脑子嗡嗡地就想发火，对上女儿心疼又担忧的眉眼，喉咙像塞了团棉花，猝不及防地又落下泪来。她慌张地扭过脸，捂住嘴。 于小荷伸手一下一下地摸着母亲的后背，想了想，小声地说：“去我屋里吧。” 孙桂香掏出帕子摁了摁鼻涕：“你先回屋，我一会过来。”她侧身望着女儿，已经与她一般高了，伸手抚了抚女儿的乌发。 总会有办法的，总会有办法的。 吴婶刚热好变凉的藕粉，瞧见进来的太太，一眼便瞧出不妥。她垂着眼，当没看见，端起藕粉，喊了声太太。 孙桂香伸手接过藕粉，吩咐了句：“提半桶热水来，老爷要泡脚。” 吴婶应了声嗳。 伺候着沈守业睡下，孙桂香往西厢走。 沈怀安仍在读书，屋里支了三根蜡烛，亮如白昼，连带整个西厢宛如铺满了月光。 坐在桌边枯等的于小荷，听见越来越近的脚步声，起身开了门：“娘。” 孙桂香牵着她的手进了屋，顺手关上门。 桌上放着一只碗，碗上扣着一只小碗。于小荷拿开小碗，把冒着热气的藕粉端到了母亲跟前。 趁着娘与吴婶往正屋去，她立时跑进了前院灶间。 藕粉泡得并不好，有许多明显的细小疙瘩。孙桂香张嘴来了句：“要先用凉水化开……”话说一半，忽而哽住。她端起碗，沉默地吃着，吃完，对女儿笑了笑：“挺好吃的。” 紧张的于小荷眉眼露出点浅浅的羞涩：“娘，我下回先用凉水化开。” 我样样细致周全，又如何呢。孙桂香苦闷，不愿当着女儿的面露出来，倒了碗温水漱了漱口：“睡吧。” “娘的伤……” “我明日去趟医馆。” 母女俩上床没多久，隔壁的读书声停了，烛光渐熄。二更的梆子声从前街遥遥传来，笃，笃，两声，沉得像是敲在人胸口上。 于小荷在黑暗里睁着眼，听着母亲翻了个身，又翻了个身。她双手绞着被面，手指头绞得生疼，到底没忍住，试探着开了口：“娘，嫂嫂人好，两个哥哥，怀宁性子也好。安安静静地待着，实则日子也好过。” “你以为我不想。”孙桂香没好气地回了句，恨恨地骂道，“若非我时不时地膈应一二，那老畜生会给银钱？咱们日子好过了，总不能眼睁睁瞅着你爷奶弟弟挨饿受冻。那畜生自个安逸了，还见不得家里孩子安生，要说这还是亲生的呢，可见前头的原配与他多是不堪。” 黑暗里响起一声重重的叹息。 晴了没两日，便开始下细绵绵的雨丝，青瓦上积不住水，檐头时不时滴下一两滴，落在阶沿，清清脆脆地响。 屋外昏沉沉，绣房里便有些暗。林芙蓉把窗子支开条缝，裹着雨气的风直往屋里灌。屋里烧了小炭盆，不冷，倒有些暖融融的潮意。 沈怀宁在绣桌前坐定。她这几日平针练得勤，针脚走得很是整齐匀称，自己摸着、看着甚觉舒坦。见嫂嫂翻出几块碎布头，忙挺了挺背：“嫂嫂，今日还练平针吗？” “锁边。”林芙蓉说着，取了一块裁得方正的碎布，先不急着动针，只把布边翻折过来，用指甲细细压平，“你平针练得不错，可以开始学锁边。这锁边却是另一门细致活。针要短，线要匀，不能松，也不能狠。松了边就毛，狠了布就皱。绣帕子、做荷包，边锁得好，才显得雅致。” 沈怀宁起先还竖着耳朵听，听到后头，什么松、紧、折、压，一句句全像小蚂蚁往她脑壳里钻，没一会儿，眼里的光就暗了。她“哦”了一声，手撑着下巴，整个人透着股蔫气儿，只差没打个呵欠。 林芙蓉瞧在眼里，也不说她，只不慌不忙地取针穿线，青葱似的手指在布边一折一捏，动作很慢：“你且看。先把边折进去，沿折痕下针。这儿，看仔细。针不必全穿透，只挑住最外头那层。” 她一边说，一边走了一小段，然后停住，把布转了个方向，递到沈怀宁眼前：“你瞧瞧，这锁出来，是不是像排小竹篱？” 沈怀宁凑过去看。果然，一排细密的针脚斜斜地伏在布边上，整整齐齐，真像竹篱笆，又像一道极细的绳纹。她“咦”了一声，来了点兴致：“倒好看。” 林芙蓉便问：“可看清了？” “看清了。”沈怀宁接过针，学着她的样子折边。可那布到了她手里，偏像活泥鳅，折进去又滑出来。她捏了半天，针还没下，指尖先出了层细汗。 “别急。”林芙蓉伸过手去，轻轻按住她手背，“左手先捏牢，右手再下针。不是用劲儿，是用心。” 沈怀宁深吸一口气，又试。这一回，针总算刺进去了，线也抽出来了。只是抽得重，布边被勒得卷起来，皱成个小包。 她“哎呀”一声，哭丧着脸：“嫂嫂，这可比平针难多了。” “头一回锁，都这样。 ”林芙蓉半点不嫌，反而笑道，“你方才那一下，针脚没偏，线也算顺。只抽线时力道太紧。你记住，锁边忌讳一个狠字。线要贴着布走，像给它顺毛，不是勒它脖子。” 沈怀宁听她这么一说，噗嗤笑出声来。她重新埋下头，又锁一针。这回记住了，线抽得轻，那针脚虽仍歪歪扭扭，却不再发皱。她眼睛一亮：“这样成不成？” “成。你瞧，这不是会了吗？”林芙蓉赞道，“头一回就能锁成这样，已是不易。你再走几针，把手感稳下来。锁边不比平针，要慢。你手劲巧，只是少了点静气。静下来，针就听你的了。” 沈怀宁被夸得心里发甜，觉得这锁边好像也没那么难。她不再多话，认认真真的锁起来。林芙蓉在旁边看着，不时道：“这里回一下。”“这儿别下针太深。”她听着，便及时改了。锁完一条边，那针脚虽不平整，倒也勉强成行。 沈怀宁举起来，横看竖看，颇有些得意：“嫂嫂，我锁得怎么样？” “不错。比第一段好太多。”林芙蓉细细看过，指着其中几针，“这几针再松一点，就更匀了。你记住，边锁得匀，整个帕子才有筋骨。凭甚我绣得帕子能卖上好价钱，不单是绣得好。边一锁，就知功夫深不深。边与绣，相辅相成。若边锁得粗，花再巧，也是白费。” 沈怀宁听得入神，忽然觉得手里这块破布也金贵起来。 林芙蓉又笑道：“你手灵活，不过十多日就学会了平针。锁边学透了，改日我拿几方素帕回来。你锁边，我绣花。一块帕子卖出去，咱们四六分。” 沈怀宁一听能挣钱，眼睛顿时亮得跟小灯笼似的：“真的？嫂嫂，我也能分钱？” “自然是真的。你出针线功夫，我出绣活。四六分，你四，我六。”林芙蓉故意逗她，“可你若把边锁坏了，那便是我亏了。” “我才不会！”沈怀宁一拍胸脯，精神大振，“嫂嫂且看着，我定能把边锁得跟小竹篱似的！”说着，又抽了根线，重新埋下头去。这一回，她连坐姿都端正了许多，穿针、折边、下针，像模像样。 林芙蓉看着她那副打了鸡血的架势，抿嘴笑了。 夜里，沈怀宁来到二哥屋里，双手背在身后，走着威风的八字步，好不得意兴奋地道：“我有个好消息，且与二哥分享，快速速放下手头的书本。”她下巴微扬，傲骄地说，“小心一会我便不说了。” 沈怀安放下手中书本时，抬头看向妹妹，装着很是好奇地问：“是什么好消息？” “嫂嫂今日教我锁边呢，道我边锁得好，回头接了小件的绣活，我锁边，嫂嫂绣花，得银钱四六分。”沈怀宁笑容灿烂地说，“二哥我是不是很厉害？不过一旬有余便学会了平针，眼下学锁边，想来过不几日，就能用来挣些银钱了。” 隔壁小屋里的于小荷，愣愣地盯着手中绣了一半的帕子。心里头一遍又一遍地回响着沈怀宁的话。 沈怀宁原先连针线都不会拿，跟着嫂嫂才学了多久，就能挣上银钱了。那她呢？ 她木木的眼睛里，慢慢地，泛起亮光来。 22. 第 22 章 这日，沈守业罕见地起了个大早。 天刚蒙蒙亮，雾气还没散，整个内院静悄悄的。他拢紧身上的袄子，轻手轻脚地开了正屋的门，探出头来左右张望了一下，才快步往外走。 前院里，粗使婆子正弯腰扫着落叶，竹帚在地上划出沙沙的响。见着从内院出来的老爷，忙张了张嘴，刚喊了个“老”字…… 沈守业瞪了她一眼，虎着脸压着嗓子斥道：“别说话。” 粗使婆子吓得一哆嗦，手里竹帚差点脱手。心头直犯嘀咕：老爷大清早的闹哪一出？鬼鬼崇崇的。 沈守业三两步出了角门。宽巷风大，扑面灌过来，冷得他打了个哆嗦。忍不住缩了缩脖子，把袄子拢得更紧了些。 ——个兔崽子，竟真的卡了他的银钱！用手里的钱在外头潇洒了一日，他浑身不得劲儿，这两三日不得不老老实实的缩在屋里。可这日子过得，实在是难受啊！ 沈守业越想越气，越气越急，脚下步子不由加快。得去找他哥唠唠，忒没天理了！ 沈守仁刚起床，尚在屋里，就听见婆子在外头喊：“，老爷，太太，二老爷来了。” 谁？二弟？沈守仁正系着腰带，闻言手一顿，满脸不可置信地望向坐在镜前梳妆的老妻：“现下什么时辰？”我应当没有起晚吧？ 沈周氏在妆盒里挑挑捡捡，选了支如意头银簪，簪头刻着缠枝莲纹，银光润润的。她对着铜镜正了正簪子，从镜中瞟了丈夫一眼，闲闲地说着风凉话：“这一整年里，今日怕是你二弟头一回起这么早。”她转过身来，笑吟吟地看向丈夫，眼里透着一股看好戏的光，“二弟惯会享乐享福，这天寒地冻的，他来得这般早，不知道有什么着急事呢。” 沈守仁觉得妻子古里古怪，皱着眉头问道：“你知道二弟来干什么？” 沈周氏哼笑一声，起身理了理衣襟，不紧不慢地往外走：“我哪知道。”走到门口，又丢下一句，“不过是店里不忙时，街头巷尾的，听了点趣事罢了。” “到底是怎么回事？”沈守仁深觉不对，拔高了声问了句。 沈周氏却已出了屋子。 到了前院，她热络地迎上去，“二弟啊，好些日子没见着你人。今儿大清早的过来，嫂嫂这就吩咐灶上，张罗几样你爱吃的早膳。甚个虾仁浇头面，蟹粉小笼包……” 沈守业近几日过得没滋没味，不分日夜的拿孙桂香撒气，昨儿半夜一觉睡醒，硬是让她整治个暖窝端屋里，在旁伺候着吃了大半个时辰。这会儿肚里饱着，根本没听嫂嫂说了什么，急急地打断：“我哥呢？我找我哥有事。” 沈周氏“哦”了一声，朝内院方向指了指：“在屋里呢，刚起。” 沈守业朝沈周氏拱了拱手，勉强挤出个笑：“烦请嫂嫂喊一声，我这有急事，需找我哥商量。” “什么事？”沈守仁正好从内院出来，听见这话，顺嘴问了句。 沈守业看了眼嫂嫂，嘴巴张了张，又合上了。当着嫂嫂的面，可不好开口。 沈周氏心下了然，也不多问，只笑得温和：“你们哥俩小厅说话，我去灶上看看早食。”她说着，又回头冲丈夫道，“难得二弟来了一趟。” 沈守仁点点头，转头看向弟弟。这一看，倒真瞧出些不对来。沈守业站在那里，两手拢在袖子里，肩膀缩着，脸上的肉像是一夜之间松了，眼底青黑一片，嘴角还起了个火泡。往日那股子悠闲自在的派头，竟是不见分毫。 “进来说。”沈守仁沉声道，转身往小厅走。 沈守业跟在后头，进了小厅，一屁股坐到椅子上，抓起桌上的茶壶，咕噜咕噜灌了好几口。 沈守仁在他对面坐下，看着他这副模样，眉头越拧越紧：“你这是怎么了？大清早的，出了什么事？” 沈守业放下茶壶，拿袖子胡乱抹了把嘴，拍着大腿道：“大哥，你是不晓得那兔崽子有多气人！如今我在外头走，还得掏自个的银子花，这也就罢了。他却不给我银钱，我手里头才几两银子，原先他娘在时，便给我卡得死死的，现下轮着他当家，更是过份。我不过就是前几日家里来客没赶回去，他便拿捏上了。大哥，满镇子望去，哪个当爹的如我这般！大哥，我这日子过得窝心呐！” 他越说越来劲，添油加醋地把前因后果编排了一通，他是被儿子拿捏的苦命老子，沈怀清则是瞧他不顺眼，借题发挥的不孝子。 廊下的沈周氏越听越不对劲，越听眉头拧得越紧。那话里颠三倒四，黑的说成白的，她听着都替沈守业臊得慌。 “哐”一声，她推开门，径直走进，冷着脸站在小厅当中。 沈守业一噎，话头被她硬生生截断。 沈周氏也不看他，先朝丈夫道：“守仁，你且莫听他一味地诉苦。什么叫怀清故意满镇子寻他，把事闹得沸沸扬扬？分明是他自个今儿在东边，明儿在西边，惯会消遣。那日码头来货，县城也来货，铺子里天不亮就开了门，上上下下忙得脚不沾地。便是这样，怀清还着了个伙计到外头寻他，想着伙计总能把他喊回去。可你二弟倒好，喝得醉醺醺的，把人拦在外头，连门都不让进。闹得柳莺楼上下都知晓了，好好的日子过着，祸从天上来，门风清正的沈家成了人家茶余饭后的笑料。街头巷尾哪个不在议论？他倒好意思在大哥跟前胡乱编排。你大哥偏心你，可他不是耳聋，也不是眼瞎。这会子从角门出去，自镇西走到福安桥，短短一路，便理个一清二楚。” 沈守业被大嫂当着他哥的面揭了底，脸色一时红一时青，那点强压的火气噌噌地往上翻。他哆哆嗦嗦地抬起手，指着沈周氏：“我，我与我大哥说话，与嫂嫂何干！” 沈周氏冷笑一声，看都不看他，只对丈夫硬邦邦地甩了一句：“沈守仁，这事你要插手，先到外头把前因后果了解清楚了。便是把三弟从县城喊回来，你们也一样没理。” 沈守仁沉着脸把茶盏往桌上一搁，不高兴地拍了下桌子：“说什么胡话！”他瞪了妻子一眼，顿了顿，到底把声音放缓了些，“去灶上看看早食张罗好了没。” 沈周氏讽刺地扫了兄弟俩 一眼，嘴角微微一撇，不再多言，转身就朝灶间去了。 小厅里安静下来。沈守业瘫坐在椅子上，胸口一起一伏，脸上热辣辣的。他张了张嘴，想跟他哥再说点什么，可对上沈守仁那沉下来的目光，到底没敢开口。 沈守仁沉默了好一会儿，才缓缓道：“二弟，你嫂嫂说话虽冲，从不张口就来，这里头到底是怎么回事？” 沈守业没吱声。 沈守仁叹了口气，端起茶盏，却又不喝，只拿在手里慢慢转着，像是在想什么。半晌，他才道：“你先回去吧。这事，我回头找怀清问问。” “哥——” “回去。” 沈守业灰头土脸地站起来，拖着步子往外走。走到门口，又回头看了他哥一眼，见他哥垂着眼，便重重地叹了口气。沈守仁没抬头，沈守业只得离开。 吃饭时，见老爷不在，于小荷暗喜，用过早食，她拉着母亲进了自个屋里，将昨儿夜里偷听到的话细细说与。 “娘，嫂嫂性子好，我厚着脸去求她，教我些技巧，定能越绣越好，便可以拿到绣缕换钱，或是到绣楼接些小件，一月里总能得个一钱二钱，管着爷奶弟弟的吃用，应是尽够的。”于小荷说话时，眼巴巴地看着母亲，“娘，便不如老爷的意，咱们清清净净的过吧。” 孙桂香听得双眼发亮，一把攥住女儿的手：“果真？” “真的！”于小荷连连点头，又急急地补了句，“我听得特别清楚，娘，你信我。” 孙桂香在屋里来回踱步，手指绞着帕子，脑子飞快地转。她忽然停下来，看着女儿：“你的针线活还是我教的呢，咱们娘俩的绣活都粗劣不堪用，倘若真能跟着你嫂嫂学，挣了银钱……”她声音低下去，“一半给你爷奶弟弟，一半留着，当作你的嫁妆。翻了年就十五了，总得给你备两身像样的衣裳，两床厚实的被褥。” 她伸手轻抚女儿的乌发，眼里露出些许柔软。 于小荷被母亲摸着头，眼圈一热，生出些勇气说出心中顾虑：“可是娘，怀宁总防着我。她又时时与嫂嫂待在一处，我寻不着机会。咱们得等着，且不知等多久，但总能找着合适的机会。” 她说着，张了张嘴，到底把后头的话咽了回去。只要娘不没事找事，依嫂嫂的性子，多求一求，总能如愿。 孙桂香没留意女儿的欲言又止。她想了又想，一扬下巴，眼里透出一股子志在必得的光：“我去。” 于小荷一愣：“娘？” “这事我来。”孙桂香拉着女儿坐下，声音压得低低的，眼睛却亮得有些灼人，“小荷，你娘旁的能耐没有，打小练得一身细致周全，定能把你嫂嫂哄得心花怒放，如你说的，只求她指缝里漏点出来，教教咱们娘俩，日后啊，也算有个营生了。” 她越说越觉得可行，站起身来，理了理衣襟，望着女儿认真的说：“眼下有条更好的路摆着，我啊，知道好歹，一定让这个家安安生生的，便是那畜生想使心眼子，拦不住，便往东厢透透口风，教他不能得逞！” 23. 第 23 章 沈守业气呼呼地回到家，才进内院，就朝着正屋喊：“人呢？死哪去了？还不快出来！赶紧给我端份早膳！” 晦气，事没办成，空跑一趟。他三两步进了正屋，没见孙桂香迎上来，一脚踢翻了身旁的凳子。凳子翻倒在地，磕在青砖上发出一声闷响。他额角青筋突突地跳，面色狰狞地朝门口吼：“孙！桂！香！是要饿死老子么！” 前院灶间。 吴婶和粗使婆子听见自内院飘出的动静，手上动作齐齐一停，不着痕迹地瞄了眼守在小灶前纹丝不动的太太。两人面面相觑，暗自犯起嘀咕来。这动静，太太竟稳得住？平日全不是这般呢。 孙桂香拿火钳抽出两根烧得正旺的柴木，扔进了灶下的灰洞里。她嘴里吩咐着：“吴婶，锅里还有早膳没？没有的话，就给老爷张罗碗清汤浇头面。” “还有两个糕团，一碗豆浆，两个葱饼。”顿了下，吴婶非常本分的补了句，“葱饼经了水汽，有些软塌了。” “也够了，去端给老爷。” 吴婶“啊”了一声，迟疑地问：“我吗？” “对啊。”孙桂香点着头，打开橱柜拿出两个碗，煮好的甜汤往里盛，配上两个瓷白勺，一手端一碗，袅袅婷婷地朝门口去。 这……吴婶满脑子问号地看向粗使婆子。 粗使婆子撇了撇嘴角，麻利地拿出一个盘，将热在锅里的早膳端进盘里，压低嗓子道：“瞅瞅那动静，这活不好干呢。” 吴婶无奈地接过盘，叹了口气，认命地朝内院去。 窗外飘起了细绵绵的雨丝，风裹着雨直往窗子里扑。林芙蓉起身关窗，余光瞄见朝东厢来的孙桂香，手上动作一顿。手里端了两只碗，冒着热气儿，这是作甚？ 她朝正屋瞟了眼。方才动静那么大，东边自然听得一清二楚。怀宁嘀嘀咕咕，教她劝说两句，倒是全神贯注地继续练习锁边。 关了窗，屋里愈发昏沉，林芙蓉点了对蜡烛。 “怀清媳妇，怀宁，绣了这么会儿，得歇歇眼睛呢。我才熬的甜汤，趁热尝尝。天寒地冻的，就得吃些热乎乎的汤水才舒服哩。”孙桂香笑吟吟地进了屋，眉眼一团和气地说着热络话。 见着埋头锁边的沈怀宁，果然很是有模有样，心里暗暗点头，这林芙蓉倒真有些本事。 林芙蓉伸手在怀宁肩上轻轻按了按，示意她继续手头的活，目视着孙桂香，淡淡地问：“不知太太过来可是有事？” “给你们送甜汤呀。”孙桂香说得自然，见怀清媳妇不接茬，自顾自地将两只碗放到了桌上，手往耳旁一捂，细细絮絮地道，“刚出锅的甜汤，端着这么一路过来，还有些烫手呢。虽说碗沿有些烫，这汤啊，拿勺子慢慢地吃，应该是刚刚好的。外头下起了雨，又刮了风，这么一碗甜汤，不过一时就会凉呢。” 沈怀宁听得直犯恶心，再是忍不住，翻了个白眼，小声嘀咕：“黄鼠狼给鸡拜年。” 孙桂香只当没听见，冲着林芙蓉笑了笑，朝沈怀宁走了两步，远远瞄了眼她手里的活计，很是惊讶地“哎哟”一声，鼓起掌来：“怀宁这边锁得真好！还是头一回见呢。不成想怀宁手这般巧，我平日做惯了针线活，且锁不出这么漂亮的边呢。” 便见沈怀宁紧抿的嘴角，朝上扬了又扬。 孙桂香又看向林芙蓉：“从来听说怀清媳妇绣活好，没想到教人也这般细致。隐约记得怀宁好似没学多久吧，便赶上了我这活了大半辈子的针线活了。可见怀清媳妇会教，怀宁敬爱嫂嫂，且学得甚为用心呢。” “我嫂嫂这般好，自然得敬着爱着。”沈怀宁喜滋滋地看了眼林芙蓉，又低头看手里的小方布，好不得意。瞧瞧，连孙桂香都夸她边锁得好，可见还是有些天赋的！果然如嫂嫂说，是原先的师傅不会教，嫂嫂才是真师傅呢！ 孙桂香见好就收，朝门口走着，嘴里道：“便不打扰你们姑嫂俩，且好生绣着。桌上的甜汤别忘了喝，味道不比店里的差呢。” 等人走了，沈怀宁坐不住，起身朝桌上瞧去：“五颜六色的，料放得倒是足，火候似乎不错，不稀不稠。” “屋子里光线不够，虽点了蜡烛，到底不如日光。今儿上午便不绣了，咱们喝甜汤，我与你讲些琐碎。”林芙蓉拉着沈怀宁朝桌边坐，“你平针练得扎实，锁边上手快，不过几日应当就可以给帕子锁边。这里头有些细节，可得注意些。” 姑嫂俩坐下，一手端碗一手拿勺子，慢慢搅和，慢慢吃，有说有笑地聊着。 “味儿清甜，爽口的很。”沈怀宁点点头，忽而压低嗓子，“ 嫂嫂，她嫁进沈家这么久，我还是头一回吃她煮的甜汤呢。就不知，她这回打的什么算盘。” 林芙蓉笑得从容，低声道：“瞧她那样儿，总归是有求于咱们。且看着吧，总会露出狐狸尾巴。” “说得也是。”沈怀宁放心了，舀了一大勺甜汤送进嘴里，吃得眉眼弯弯。 沈守业向来嘴刁。灶娘端来的早膳，他只看了一眼，就嫌那葱饼软塌塌的没卖相，糕团太甜腻，豆浆又稀薄。奈何实在饥饿，到底吃了块糕团，灌了一碗豆浆。心里正窝着团火，没处发。瞧见扶额进来的孙桂香，那火气“噌”地蹿上来，拧着眉头骂：“死哪去了？这么久才来？去外头给我买碗虾仁浇头面来！” “老爷，我头疼啊——”孙桂香一句话颤了又颤，扶着门框，像站不稳似的，“前儿磕得有些狠，这几日又没歇好。今早起来晕晕乎乎，倒回了床上。听见老爷说话，费了好大功夫才爬下来呢。”她拿帕子按着额角，声音又轻又虚，“老爷啊，您吩咐吴姐吧。灶间的事向来是她管着的，况且……”她顿了顿，压着嗓子喃喃，“怀清卡了老爷的银钱，吴姐去外头买甚，却是可以记账的。” 正要发火的沈守业听到后面的话，神色一顿。他眼珠子一转，往椅背上一靠，扳着手指头一样样数：“去跟灶娘说，要一碗虾仁浇头面，虾仁要河虾现剥的，别拿干虾仁糊弄。再要一笼蟹粉小笼，皮薄汁多的那种。还要一碗三鲜馄饨，汤底用鸡汤，别拿清汤寡水对付。再来两块酱方，切得薄些，肥瘦相间。还有熏鱼，也切一盘来。最后，配两碟子小菜，酱萝卜不要，换嫩姜片，再来个醉泥螺。” 孙桂香听得心里直咂舌。作吧，就使劲的作！这一通点下来，少说也得二两银子。可她面上不显，只哎呀呀地叫唤：“老爷，我，我头，头好晕啊。怕还得去医馆瞧瞧呢。”说着，伸出一只手，虚虚地朝沈守业那边探了探。 被大儿卡了银钱的沈守业，连自个都舍不得花钱，哪会有余钱给继妻，“没用的东西！”他哼了一声，站起身来，甩袖大步出了屋子。 听着脚步声渐远，孙桂香飞快的凑到了门口朝外望去。那老畜生果真往前院去了。 她拿出帕子，不紧不慢地抚了抚散落的额发，又整了整衣襟，脚步轻快地回了自个屋里。 24. 第 24 章 绵绵细雨飘了好几日，总算是停了。 绣房里，沈怀宁正埋头锁一条帕边。针走得慢，却稳。近些天她废寝忘食的学，锁出的边已有模有样，只是细看还有些毛糙。林芙蓉在旁看了会儿，并未开口说话，该说的都说了，如今差的是水磨功夫，得苦练。 天色阴沉，云很薄，显出些许亮堂。院中低洼处积着水，映着檐角的影，老桂树落了满地的黄叶，空气里透着潮润的寒。 “怀宁。”林芙蓉将支了条缝的窗推至半扇，“近几日总在屋里练锁边，今儿雨停，外头还算亮堂，咱们去趟绣楼。” 沈怀宁早坐不住了，一听便搁了针，麻利地起身：“我去换衣裳！” 姑嫂俩各撑一把油纸伞出了角门。路上积水未干，沈怀宁专挑水洼走，一脚踩下去，水花溅得老高。林芙蓉在后头笑：“怀宁，你这哪里是姑娘家走路。” 沈怀宁回头，嘻嘻一笑：“嫂嫂莫恼，左右没人瞧见。”拘了好些日子，实在是忍不住。 绣楼在码头街往南一条巷口，门面不大，檐下挂着一块半旧的木匾，上书织锦坊。铺子里头却敞亮，四壁挂着各式绣品：有装裱好的小屏风，有绷在竹架上的桌围，还有一摞摞叠得齐整的帕子、抹额。靠里一张长案，铺着素绸，上头摊着几件做了一半的绣活。柜台后坐着一个三十来岁的妇人，正低头比着一副绣样。听见门响，抬头一看，笑了起来。 “哟，林姑娘来了。”她放下手里的活，起身相迎。又瞧见后头的沈怀宁，便问，“这位是？” 林芙蓉笑着道：“这是我小姑，沈怀宁。怀宁，这是赵掌柜。” 沈怀宁规规矩矩喊了声：“赵掌柜好。” 赵掌柜打量了她两眼，笑道：“原是沈姑娘，倒是不多见。”说着，转头问林芙蓉，“前儿那几方帕子，客人喜欢得很。特别是那方竹报平安，一个客人买了去，又来问你还有没有。” 林芙蓉将带来的绣品从布包里取出，一件件搁在案上，“尚有两件竹报平安。” 赵掌柜逐样验过，点了点数，利落地开了钱。 林芙蓉收了银钱，犹豫了一下，道：“赵掌柜，我近来得闲，想接些费功夫的活。不知您这儿可有？” 赵掌柜一听，眼睛亮起来：“你可算问着了。”她转身朝里间喊了一声，一个伙计应声出来。赵掌柜吩咐几句，那伙计便从后头捧出两三个大竹匾，里头满满当当全是半成的绣活。 赵掌柜伸手从最底下取出一方叠得四四方方的素绸，展开来，足有桌面大，“你瞧这个。” 林芙蓉凑过去看。 素绸上已经用淡墨勾好了底稿，是一幅莲池双禽的桌围。塘水涟漪，两尾莲蓬，一对水禽游在荷叶间，构图疏密有致。她看了半晌，指腹在墨稿边缘轻轻摩挲，似在心里盘算针法。 赵掌柜又取出一只竹架，上绷着一面小屏风。屏风不大，约莫两尺见方，四扇连屏，每一扇上各绘了一幅花草：春兰、夏荷、秋菊、冬梅。连起来是一年四季。 “这屏风是县城一位客商定的，要送去给丈母娘做寿礼。他出价不低，只是功夫要细，不能有半点马虎。”赵掌柜顿了顿，看着她，“这桌围和屏风，都是中件。比帕子抹额费心得多，少说要绣上大半个月。你若接得下，我先把料子给你，绣好了再来结账。” 林芙蓉没急着应。她把素绸拿在手里，对着光看了一遍墨稿的走笔，又放下，转身去看那面四扇屏风。伸手在竹架背面轻轻一托，试了试绷子的松紧，又看那四幅画的留白和配色，心里飞快地估了估用线、工期和针法。 沈怀宁在旁边看着，大气不敢出。她原以为嫂嫂会挑那桌围，毕竟鸳鸯莲池喜庆，绣出来 也好看。谁知林芙蓉放下屏风，回头对赵掌柜道：“这两件，我都接了。另外再给我几方小件。” 赵掌柜先是一愣，随即笑出了声：“好！我就喜欢你这样的爽利人。”她转身吩咐伙计将料子仔细包好，又取了新的绣线交给林芙蓉，“桌围的线按你惯用的配，屏风这套，颜色多，我多备了些。小件的话，还是老样子，拿帕子和抹额。” 林芙蓉一一收好，放进带来的大布包里。沈怀宁忙伸手去接，被林芙蓉侧身躲开：“你拿那包轻的。这包沉，我来。” 出了绣楼，天又飘起细雨，稀稀疏疏的，细得几乎看不见。姑嫂俩撑开伞，沈怀宁走在旁边，时不时伸手去碰大布包。她忍了又忍，终于没忍住，小声问：“嫂嫂，那两件绣活，难吗？” “难。”林芙蓉道，“桌围的莲花要分深浅，屏风的四季要换针法。都是费心的事。” 沈怀宁“啊”了一声：“那你还接两件？绣到什么时候去？” 林芙蓉偏头看了她一眼，温声道，“眼下我无事，整日待在屋子里，正好精湛一下绣技。”顿了顿，她又说，“你好好练，过几日就能上手锁边。一样一样地学，熟稔了，就可以接些简单的绣活，也算是有个傍身。” 算是贴着心窝才会说出的话。沈怀宁眼眶一热，喉头哽了哽，低低喊了句：“嫂嫂。” “娘待我好比亲女，”提起程素问，林芙蓉的眉眼格外柔软，“娘虽不在了，常说长嫂如母，你赤诚待我，我能周全的总会替你想着。绣活的事，咱不着急，且慢慢来，时日还长着呢。” 沈怀宁听着，眼眶里的泪到底没忍住，顺着腮边滚下一滴。她飞快地拿手背一抹，把头点了又点。心里暗暗想：往后她定要改掉那坐不住的毛病，要沉住气，要有耐心。她一定要好好地练，一步一步来，不辜负嫂嫂这番心意。 25. 第 25 章 姑嫂俩从角门进，才走了几步。 孙桂香自灶间出来，站在廊下，眉开眼笑地说话：“怀清媳妇，怀宁，回来啦。午间可有想吃的？”眼神儿往她们怀里瞄了瞄，又朝天上望去，“还以为今儿不下雨呢，才这么会子又飘起来了。好在你俩都家来了。灶上刚烧了开水，我这就拎一壶进东厢，从外头回来，喝碗热热的茶最是舒服了。” 林芙蓉原想着再晾晾这个孙桂香。心术不正之人，需得多治治。 昨儿夜里，怀清与她说起，沈家大伯来店里寻他，邀着去了茶馆小坐片刻。明里暗里地点着，公公向来不着调，这次确实忒不像话了些。好在来的是亲家母，且孙桂香当时在家，热情招待，倒也不算失礼。又说，公公已然知错，大清早跑到镇西哭诉，不过是老子拉不下脸，不好对着儿子认错。再有，弟弟都是要当爷爷的人了，还担不得事，说来也是他这个当大哥的教导无方。 最后，欣慰地拍着沈怀清的肩膀，幸得侄子沉稳，扛得起一家之主的重担，二房啊，也算是后继有人了，他这当大伯的自是放心。接着叹了口气，语重心长地说起：公公打小就是这样儿，大半辈子过来了，老了老了想来也没多少改变，不如看开些。杂货铺生意好，公公花销也不算大，养着也费不了几个钱，何必为此担了不孝之名。再有，也得为怀安想想，他读书之刻苦、用功，小小年纪便有童生在身，说不定来年便可考上秀才，莫要让有心之人揪着此事，空口造出莫须有的名头来。 林芙蓉头一回见怀清生气。沈大伯对弟弟爱护有加，却拿着他的弟弟作要挟。 她将这事在心里翻来覆去地嚼了一夜，眼下见着热络的孙桂香，何不借力打力。 “手里头不得空。”林芙蓉笑盈盈地看着廊下的孙桂香，“就此劳烦太太一回了。如今天冷，风寒，改明儿绣个抹额孝敬太太。” 不过是日常献献殷勤，再冷的心总有捂热的时候，这便成了吗？孙桂香双眼微亮，有些不敢相信，才几日啊。她来不及细想，连连点头：“怀清媳妇手巧，绣得物件更是镇上的头一份，且漂亮着呢！”又哎呀一声，“倘若能得怀清媳妇绣的抹额，可得寻个好晴天，到外头四处走走，让左右邻里且羡慕呢！我这福气啊，可是镇上头一份！” 林芙蓉带着沈怀宁进了内院。 沈怀宁朝后头看了眼，拧着眉头压着嗓子嘀咕：“嫂嫂真要给她绣抹额啊？才接了两个好复杂的绣活呢，哪来的时间。不过是拎壶热茶过来，便不劳动她也行，我脚腿快，把东西放绣间，一来一回也就一会儿。” “我要她，且有旁的事呢。” 进了东厢廊下，姑嫂俩把油纸伞搁角落里晾着，拎着东西进了绣间。包袱沾了些许雨丝，有些潮，打开来，里头的料子绣线俱妥当，两人一样一样地往外拿。 林芙蓉柔声道：“你先回屋里歇会儿，等会儿我喊你再过来。” 沈怀宁侧头看向嫂嫂，正要说话，外头传来孙桂香的说话声。她眉眼露出恍然，朝门口飞快地瞟了眼，又冲嫂嫂眨了眨眼睛。 林芙蓉笑着轻抚她的额发，小声哄着：“回屋里歇会。” 沈怀宁点点头，三两步出了屋，未拿搁在廊下的油纸伞，双手撑在头顶，小跑进了院里往西厢冲去。 进来的孙桂香见匆匆离开的沈怀宁，聪明地没有多问，将一壶热茶放到小方桌上，沏上一杯：“怀清媳妇喝口茶暖和一下。” “太太可否帮我一道理理？”林芙蓉说话时，没回头，很是认真地拾掇带回来的绣件。 孙桂香受宠若惊，拿出帕子擦了擦手：“我这，我这手有些粗糙，不妨碍吧？”她走近两步，看着精美的料子，难得地生了胆怯，又生了向往。小荷若能跟着怀清媳妇，往后的日子，且体面着呢。 林芙蓉指了指靠墙的竹编针线篓：“太太帮我把这些绣线理一理。按色系分，红的一格，青的一格，黄的一格，素色的一格。每格里头，由深到浅排。”她又从抽屉里取出一叠薄竹片，“线头拿这个缠住，免得乱了。” 孙桂香依言坐下，笨拙地分着绣线。她手确实粗糙，指节上有茧，拈线的时候小心翼翼，生怕弄毛了。林芙蓉也不催她，自顾自地将料子一块块抚平，叠好，按大小码进樟木箱里。 “太太头上的伤可好全了？”林芙蓉头也没回，问得极自然。 “也不怕芙蓉笑话，且还疼着呢。”孙桂香巴不得怀清媳妇问起，好教她卖惨，“早起梳头，都不敢动梳子，只能拿手轻轻一抚，还时常晕乎，站不稳。”见林芙蓉听得认真，她说得更起劲，“当时他在气头上，往我心口踹了一脚，我这心窝时而抽疼呢。他银钱不趁手，我头上身上的伤，且是用我自个的钱，可我又有几个钱能用呢，不过囫囵吃些药，好不好的，就得看我这身子骨争不争气了。”说到最后，声音哽咽。 林芙蓉惊讶地“啊”了一声，不敢相信地问：“爹伤您这般重，竟没出一分银钱吗？”说着，顿了下，很是关心地道，“脑袋与胸口最是重要，可得及时医治呢。一个不当，容易留下病根。”她将一匹藕荷色细绸抖开，对着光看了看，又折好放进箱里，“说来，镇西的伯娘最是热心，太太可知？” 孙桂香心头犯起一个咯噔。她倏地抬起头来，目光灼灼地望着林芙蓉。是我想的那个意思吗？ 心，怦怦怦跳得有些厉害。 怪道怀清媳妇忽得亲近，原是有了要用到我的时候吗？ 为何要我去镇西？ 孙桂香盯着林芙蓉平静的眉眼，倒是没看出来什么。这怀清媳妇好生了不得，竟窥不出分毫。 “芙蓉有所不知，”孙 桂香垂下眼来，慢条斯理地将一根青色丝线往竹片上缠，一圈一圈，缠得极慢，“为着娶我进门，家里曾有过一阵闹腾。你伯娘待我，自是恨不得没我这么个人。我在你爹手下受苦，往她跟前一说，不过是白白添了笑料。她再是热心，也不可能为我出头的。” “太太想错了。”归置好绣件的林芙蓉，将潮湿的包袱摊开，盖在炭笼上，借着炭火的热气慢慢烘着，“伯娘不喜您，您可以为自己出头啊。街坊邻里哪个不知当日之事，却不知您所受之苦。您这苦岂不白受？日后再有，您甘心一而再再而三地挨打？太太虽是继室，也是拜了天地、见了祖宗的正经出身呢。” 一席话说得孙桂香醍醐灌顶。 原来她便有过模糊的念头，不过是为着生活，不得不忍受。担心惹怒了那老畜生，她倒也罢，总能有口吃的，可小荷怎么办？于家那边怎么办？ “芙蓉。”孙桂香放下手里的丝线，来到炭笼旁，搓了搓手，“我呢，定是不甘心成为一个出气筒，不过是为着能吃饱穿暖。我这人啊，小时候苦，不过六岁就被亲生爹娘卖作童养媳。幸好婆家尚存良知，拿我当女儿养至十六方圆房。一家子苦是苦了点，好歹日子也过得去。到底是我命不好，眼瞅着生活有了盼头，前头那个横死江里……” 林芙蓉见她落泪，忙拿出手帕来递过去。 孙桂香接了，攥在手里，却不擦。她抬头看着林芙蓉，眼里的精明褪了，露出一层薄薄的怯和愧：“芙蓉，你莫嫌我。我这个人，打小没爹娘疼，后来又没了男人，带着小荷，不算计些，如何活得下去。” 林芙蓉看着她，半晌，轻声道：“太太，你是可怜人，虽有些心术不正，说到底不过是为了活着。咱们相处不长，一个屋檐住着，总有来日方长。太太于我有所求，我能猜出一二。公公娶你进门，曾闹得沸沸扬扬。我娘便与我说，寡妇再嫁，愿意把女儿带在身边的，不会坏到哪去。我娘说，一个母亲，能坏到哪去呢。” 她顿了顿，从炭笼边直起身来，看着孙桂香的眼睛：“太太，小荷日日呆在屋里，倒不如随怀宁一道，跟在我身边学绣。” 孙桂香愣在那里。这，这就如愿了？她张了张嘴，话到了嘴里又咽下，好似一时间不会说话了。 林芙蓉回绣桌前，拿起未理好的绣线，熟稔的缠着，“怀宁学得快，锁边已经能上手了。小荷若来，两人正好做个伴。学好了，我带她们去绣楼接些小件，总能换些银钱。小荷过得舒畅，太太也得多保重自个儿。” 满腔感激兴奋的孙桂香福灵心至，按住内心翻涌的情绪，细细回想与林芙蓉的对话，眼中愈发明了，郑重说道，“怀清媳妇且放心，小荷有嫂嫂教着，一技傍身，日子体面了，我这当娘的也就无甚可愁，且要好好保重自个，好教这个家安安生生顺顺畅畅。”