《长兄之妻》 1、第一章 洛邑裴府，往上数三代也曾官居高位，族中出过贵妃，盛名一时。只是到了后来，子孙平庸，没守住这份荣华。 如今这一代倒是枯木逢春。那庶子裴忌竟有大造化，少时从军挣下军功，又恰巧救过当时还是皇子的圣上。 圣上登基后，裴忌升官进爵，已然坐到了尚书右仆射的位子。年纪尚轻，便是从二品的大员，堪称位高权重。 纵观满朝文武，谁不让他三分？便是裴府摆宴，来的也都是有头有脸的人物。见了裴忌，一个个恭敬有加，不敢怠慢。 至于长房嫡子裴衡，资质平平，入仕时只是个从六品的小官。 幸而被上官家里的小姐看中，下嫁于他，由此得了岳丈提携，一路升至五品郎中。 可惜原配身子不好，生下一个儿子之后没几年便因病逝去。 裴衡后院人多，还有几房妾室、几个儿女。没了主母便没了章法，今日这个争，明日那个闹，竟无人拿主意。 后来，裴衡便娶了一个续弦。 那时的裴忌正在两淮巡盐，并未见到大哥的续弦。 只听说新妇姓季，家底微薄，陪嫁也寒酸。因着裴衡执意要娶，再加上是续弦，老太太才勉强答应。 喜宴也没有办，只在后院摆了两桌家宴，请了族中几位长辈，算是认了门。 而这位长嫂入门之后，压不住裴衡的儿女，镇不住裴衡的后宅，为老太太所不喜。 “新进府的大娘子，性子太过温吞，面团似的。”小厮从洛邑来送家书，多了一句嘴。 “小郎君不待见她，连声母亲都不肯叫。二房那边把着管家权，半点儿不撒手，大娘子屋里缺了东西，还要去找二娘子讨。老太太呢，只当没看见。” 裴忌面无表情听着。 若是为了富贵嫁入裴府，怎这般没本事？裴衡此人一向风流多情，又是如何看中她的？ 他端起茶盏，慢慢抿了一口，眼底滑过讥诮：“裴衡被老太太惯坏了，也去惯着他那些姨娘通房，后院乌烟瘴气。二房么，向来精明。” 至于那个素未谋面的新长嫂，被人欺负到头上也只会忍着，怨得了谁？好不容易攀上高枝，丈夫不管事，还指望旁人替她出头吗？世上哪有这样闲的人。 入了夏，裴忌启程回京，这才第一回见到季兰淑。 他抵达裴府的第一日，有事找裴衡相商，便直接去了裴衡的书房。 就在书房门外，裴忌遇见了衣衫不整的季兰淑。 夏日暑气蒸腾，季兰淑身上只穿了一件藕荷色的纱罗衫子，薄得透光，隐隐映出里头的深紫抹胸。裙腰处的带子松松挽了个结，像是慌乱中随手系的。 被人惊扰，她有些不知所措，目光也不知道该落在何处，鼻尖沁出晶莹的汗珠，碎发贴在丰润的脸侧。 “这位……大人，请进，我夫君就在里头。”她大概以为是裴衡的某个同僚，顿了顿，才想到一个合适的称呼。 她声音细细的，语速很慢，像是害怕说错话。 她看起来很想离开，总是去瞟院子的门，面前的人却没有让开路。 “你是裴衡新纳的妾？”裴忌问她。 年轻的女子终于看向他，表情讶然，眼睛微微瞪大，摇了摇头：“不，我是他的妻子。” 她特意在妻子二字上加重了语调，像是在反驳他的误解。 原来她就是季兰淑，他那个木讷、温吞、怯懦的长嫂。 她像这样眼睛睁大时，眼瞳中央的褐色会更深，边缘是浅浅的琥珀色。像只受惊的狸猫。 年纪倒是比他想象中的小了许多。 她有二十吗？ 这是她丈夫的院落，她在顾忌什么？害怕他吗？ 裴忌垂眼。女人领口微敞，露出一小片脆弱的锁骨，白的晃眼，颈侧还带着两处新鲜的红痕，粘腻的气息扑面而来。 一点也不体面。 一滴汗流过她身上的痕迹，顺着白如膏脂的肌肤往下继续流，隐没在一片起伏中。随着她的呼吸，起起伏伏。 廊庑外传来聒噪的蝉鸣，闹得人心烦。院角那丛刺红花却开得正好，粉色红色簇拥在一起，缀满枝头，香气一阵阵扑过来，缠在暑气里散都散不开。 汗意涔涔的、轻声细语的长嫂，在他面前颇为局促不安。她的发间和耳后也幽幽散着一股香，偏要纠缠，钻入他的鼻尖，挥之不去。 甜腻的，潮湿的气息，鲜艳的刺红花。 裴忌眉头微蹙，面上显出一瞬的不耐。 似乎察觉到了裴忌的不喜，季兰淑面带歉意看向他。 她眼尾耷拉着，嘴角又勉强撑起一点体面的笑意。面色发红，耳尖也红，戴着一串莹白的珍珠耳珰。 这样小的耳垂，看起来一捏就碎，却挂了这么多珍珠。 她与她的夫君白日宣.淫，为何要对他表现出歉意？ 裴忌瞥了她一眼，语气平淡：“把衣裳理好。” 季兰淑一怔，低头一看，腰间的系带不知何时松开了，垂着一截，晃晃荡荡，岌岌可危。 她的脸腾地红了，细若蚊蚋地说了个好，慌忙伸手去系。 陌生的男人姿容凌厉，肩背挺阔，举手投足间是久居高位的气势。他的目光重重落在她手上，盯着她系裙带，仿佛监督一般，细白的指尖像是被缠进了裙带。 阴影盖在她身上，山一样压着她。 他怎么、怎么还不走？ 季兰淑下意识感到害怕，没有和他对视，退后一步，脊背贴上门边的抱柱。夏日里，抱柱传来凉爽的触感，为她后背的汗水降温。 终于，书房里头传来裴衡的声音。 “三郎回来了？” 闻言，季兰淑一阵恍然，这就是他们口中的裴忌？ 她那个位高权重的小叔。 知道了来人身份，她更加赧然，将头垂得更低了。 这个小叔位高权重，在裴府定然也是说一不二的。府里的人说起他，哪一个不是又敬又怕？虽说他性情古怪，可如今回了府，只怕连老太太都要让他三分。 偏生头一回照面，就叫他撞见自己和裴衡……虽说什么都没瞧见，可他那双眼睛，分明都知道了。 季兰淑心里一沉，觉得往后的日子大约更不好过了。 都怪裴衡，她默默叹了口气。 裴忌只能看到一个圆圆的、沮丧的头顶，上面点缀着简单的珠钗。这样的打扮，对长房正妻来说过于朴素了。 “回来了。”裴忌应了一声，不再看她，抬脚踏进书房。 一双深色皂靴从季兰淑面前走过，袍角带起一阵风，蹭过她的裙摆。 挡着的路终于被让开，季兰淑如蒙大赦，快步离开。 夜间，裴衡回到卧房。 他身上带着浓重的酒气，还夹杂着一股子脂粉香。 季兰淑迎上去，替他解了外袍，又将热好的手巾递过去擦脸。 “怎么喝了这么多？”她轻声问。 裴衡接过手巾，随意抹了两把：“还不是因为三郎。今儿他一回来，满京城的都闻着味儿来了。晚间席上，这个要请，那个要陪，一个个都来打听，好像谁攀上了他就能一步登天似的。” 季兰淑垂下眼，没接话，只将解下的袍子搭在衣架上。 裴衡哼笑一声，把手巾丢回铜盆里：“他们倒是殷勤得紧。” 季兰淑试探地问：“我听闻小叔平日都不在府中，这回要在府上住多久？” “从前顶多一个月，这回不同了。”裴衡道，“老太太发了话，让他多住些日子，说是要给他相看妻室呢。” “你不知道，他这些年一心扑在仕途上，后院空着，连个正经的房里人都没有。老太太急得很，这不，好些府上已经来探口风了。” 季兰淑弯腰，替他理了理中衣的领口：“怕是许多姑娘都盯着罢。” 裴衡揽着她的腰往怀里带了带，在上面掐了一把：“怎么，你也操心起三郎的婚事了？” “我与他又不熟，操哪门子的心？”季兰淑摇头否认。 “那便是了。”裴衡又想起什么似的，语气里带出几分自得，“不过话说回来，他如今再风光，婚事上还得老太太做主。我这个做长兄的，到时候也得替他掌掌眼。到底是裴家的门楣，不能马虎了。” “只是……我今日见他，心里总有些发慌。”季兰淑犹豫地说。 裴衡一愣，随即笑起来：“你怕他作甚？他还能吃了你不成？” “裴忌这个人，你不晓得他的底细。他娘原是个通房丫鬟，生了他才抬上姨娘，后来死的早。小时候他在府里没少受欺负，连下人都敢给他脸色瞧。”裴衡拉着她在榻边坐下，难得耐心地讲起来。 他顿了顿，回忆着：“那时候，还是我这个做长兄的照看他，有什么好吃的、好玩的，都想着给他留一份。有一回，几个不长眼的下人欺负他，也是我出的头，把那起子奴才狠狠打了一顿。后来他走了，从军去了，倒是误打误撞，走上一条通天路。” “所以啊。”裴衡拍了拍季兰淑的手背，“他现在虽然官职高，可心里头对我这个长兄，到底还是有几分敬重的，连带着对你这个长嫂也不会差。你不用怕他，面上过得去就行了。” 季兰淑嗯了一声，心里却想起白日里那人眼中的嘲讽，语气古板，叫她把衣裳穿好。 “好了，不说他了。”裴衡的手忽然搭上她腰侧，解起系带来。 季兰淑下意识推拒：“你今日喝多了，该好好歇着。” 裴衡哪里肯依，反握住她的手，语气软下来：“好淑娘，我在外头应酬，陪着那些人吃酒赔笑，你当容易么？回了家，你就心疼心疼我。” 他抓着她的手向下，气息拂在她耳畔，带着残余的酒意：“你摸摸，我今晚可没醉，清醒着呢。” 季兰淑抿着唇，没再拒绝。 “我就知道，淑娘最心疼我。”裴衡低头亲了亲她，另一只手放在她的膝上。 烛火摇曳，床帐放了下来。 2、第二章 次日一早，府里便忙起来。 老太太发了话，说三郎在外头辛苦了，如今好容易回府长住，须得摆个像样的家宴，一家子好生热闹热闹。 底下人听见这话，哪个敢怠慢？厨舍里天不亮就起了火，杀鸡宰鹅，蒸炸煮焖，忙得脚不沾地。 二娘子秦氏提前到了老太太房里，陪着说话。 她出身官宦人家，祖上做过知州，父亲如今还在任上，虽比不得那些世家大族，却也是正经的体面门第。自打嫁进裴府，她一手把着中馈，上下打理得妥帖，老太太也倚重她。 此刻秦氏正坐在老太太下首，手中剥着橘子，说话又快又脆。 “老太太您不知道，昨儿晚上我们二郎回来，跟我说了一件事，笑得我肚子疼。”秦氏道，“说前街赵侍郎家的公子，前儿去相看人家姑娘。一进门，人家姑娘竟是养了只鹰！好大的个儿，蹲在正堂桌上，把那公子吓得脸都白了，说话都结巴。您说可笑不可笑？” 老太太果然笑起来，拿手指着秦氏：“你这猴儿，整日里哪来这些闲话？” “这可不是闲话，是实打实的新鲜事。”秦氏笑道，话锋一转，又提起裴忌，“要我说啊，如今这些公子哥儿，成日里只知道吟诗作对，见了只鹰就吓成那样，哪像我们三郎？从战场上挣回来功名，这才是真真的男儿本色。老太太您说，满京城里打听打听，谁家能有这样的儿郎？” 老太太听了，面上露出几分得意：“三郎这孩子，倒是有几分造化。虽然不是我生的，可前些年我对他，府上都瞧见了，吃穿用度，哪一样亏待过他？便是亲生的，也不过如此了。” “老太太说的是，谁不知道老太太最是宽厚仁慈？”秦氏连忙接话。 这话正搔到老太太的痒处，老太太点了点头，很是受用：“只是他那个脾气，阴一阵阳一阵的，怪道得很。昨儿回来，连句热乎话都没有，冷着个脸，活像谁欠了他八百两银子似的。” “老太太，三郎那是做大事的人，自然是喜怒不形于色。”秦氏打圆场。 正说着，外头丫鬟通报：“大娘子来了。” 季兰淑带着贴身丫鬟走进了老太太的院子。 她今日穿了一件鹅黄色的衫子，配着月白色的裙子，头上仍旧只簪了两三枝珠钗，并不十分华丽。可她生得实在好看，肤若凝脂，眉目如画，站在那里就像一尊瓷人似的，让人移不开眼。 老太太看了她一眼，脸上的笑意淡了几分。 这个长媳，模样好是好，可出身实在上不得台面。父亲不过是个从七品的小官，家里头穷亲戚一堆，隔三差五便有人打秋风，上回竟有个不知好歹的远房舅爷，跑到府上借钱，闹得阖府皆知。老太太心里头一直不自在，觉着委屈了自己儿子。 “来了？坐罢。”老太太道。 季兰淑恭恭敬敬请了安，又朝秦氏点了点头，便在秦氏下首的椅子上坐了，双手规矩地放在膝上。 秦氏却热络得很，拉了季兰淑的手：“大嫂来了？我正跟老太太说笑呢。大嫂来得正好，也帮着凑个趣儿。” 她一眼瞧见季兰淑腕上一只白玉镯子，水头极好，啧啧称赞：“这镯子好生别致！我瞧瞧……这水头，这成色，可不多见呢。大嫂，这是新打的？” “是大郎前几日送的。”季兰淑语气柔和地答。 “啊，原来是大郎送的。”秦氏故意拖长了声调，回头看向老太太，“老太太您听听，大郎君到底心疼大娘子，不声不响的就送这样的好东西。我们二郎啊，凭我说了多少回，要他给我打新的头面，他倒好，嘴上应着，转身就忘了。还是大郎君会疼人。” “大郎君待你这样好，大嫂可真是有福气。”她对季兰淑眨了眨眼，压低了声音，带着几分促狭。 季兰淑被她这样一说，面上浮起一层薄红，低声道：“二娘子过誉了。” 秦氏见她害羞，也不再多说，又继续跟老太太叙话。 季兰淑便安静地坐在一旁，听她们说话。偶尔点点头附和，笑一笑，露出一点细白的牙。 这个人呐，说话也温吞，笑起来也文气得很，不张扬，不高声。 没过多久，老太太的次子来了。也就是秦氏的丈夫，二郎君裴安。 他生得倒是白净，五官也还端正，只是一双眼珠子总是转来转去，透着一股不大不小的精明气。身材微微发福，走路的时候肩膀一耸一耸的，像是总在算计什么，可那张脸上又偏偏带着几分没睡醒似的懒散。 一进门，裴安先笑眯眯地向老太太请了安，又在秦氏对面坐下。 紧接着，大郎君裴衡也到了。 三十好几的人，眉目间还带着一股风流意味，说道：“儿子来迟了。” 老太太不在意地说：“不迟，你父亲还没来呢。” 裴衡朝秦氏拱了拱手，唤了声二弟妹，又朝裴安点了点头，便在季兰淑身旁坐了。 他的目光在季兰淑发间停了一停，伸手将她鬓边一支微微歪斜的珠钗扶正，动作自然而随意。 季兰淑垂下眼，低声道：“你怎么不坐对面去？和二郎君一块儿。” 裴衡闻言，往对面裴安那边瞟了一眼。 裴安正歪在椅子里磕瓜子，瓜子皮落了一地，旁边的丫鬟蹲在地上捡都捡不及。裴衡嘴角抽了抽，收回目光。 “你怎么坐到二房下首了？”他反问季兰淑。 季兰淑解释：“我来的时候，二娘子正跟老太太说话，拉着我的手不让走，便在她旁边坐了，之后也不好挪了。” 裴衡听了，眉头微微一拧，到底没说什么。 巳时正刻，说花厅的席面已经摆好了，老太太便带着众人往花厅去。 这是府里待客的正经地方，三明两暗，中间打通了，宽敞得很。 厅上悬着鲛绡纱的帘子，风一吹，飘飘荡荡的，透进来外面的日光。四角各摆了一只青花瓷的大缸，里头堆着冰山，丝丝地冒着凉气，将外头那一层热浪挡得干干净净。人一走进去，便通体舒泰，暑气全消。 正中间一张大圆桌，上头珍馐佳肴，摆得满满当当。中间一道葱烧海参，乌亮油润。旁边是蟹黄鱼翅，金黄灿烂，另有红煨鹿筋、清蒸鲥鱼、八宝鸭子……凉碟热炒错落有致，汤羹甜点夹杂其中，几样时新果子用碎冰镇着，码在碧绿的荷叶盏里。 丫鬟们鱼贯而入，斟酒的斟酒，布菜的布菜，脚步轻巧，动作无声无息。 众人依序坐了。老爷和老太太自然坐了主位，大房裴衡和季兰淑坐在老太太左手边，二房裴安和秦氏坐在下首。 裴忌还未到，空了一个位子在裴安旁边。 老太太往那空位子上看了一眼：“三郎呢？” 裴衡道：“兴许是被什么事耽搁了，母亲再等等。” 话音刚落，丫鬟掀了帘子，裴忌大步走了进来。 他身穿一件墨色的纱衫，腰间束着金丝蹀躞带，越发显得肩宽腰窄，气势逼人。 裴忌进门后，只向老太太和老爷点了点头，便径直往空位上坐了，面上并无半分迟来之人该有的歉意。 “三郎可是有什么事情耽搁了？”裴衡问他。 裴忌端起面前的酒盏，先抿了一口，淡声道：“兵部的文书积了几日，瞧完了才过来。” 老爷点了点头，没多问。老太太也只是说：“坐罢，菜刚上齐。” 裴衡笑吟吟地朝裴忌举了举杯：“三郎如今身居右仆射，日理万机。到底是咱们裴家的栋梁，父亲母亲面上也有光彩。” “三郎这些年确实不容易。从军的时候九死一生，如今坐到这个位子，也是你自己的本事。咱们裴家祖上虽也阔过，到了我这辈已经不成样子了，没想到还能出你这么个出息人。”老爷也感慨道。 裴忌听了，抬了抬眼，面上倒没什么受宠若惊的神色：“正好今日大家都在，有件事跟你们知会一声。” “吏部那边我已经说过了，过些日子就能给二哥捐一个从六品的散官衔。虽不是什么实职，可到底算个正经出身，往后若遇着合适的缺，再往上补也便宜些。” 这话一出，满桌都安静了一瞬。 裴安正夹着一块海参往嘴里送，筷子僵在半空中，眼睛瞪得溜圆：“什、什么？从六品！” 秦氏先是一愣，随即脸上绽开了花，连忙站起身，端着酒杯朝裴忌道：“三郎这话可是当真？哎呀，这可真是天大的好事！我们二郎整日里那个闲差，说起来都丢人，这回可算是有了个正经出身了！三郎，嫂子敬你一杯，多谢你想着你二哥！” 她说着便举起杯来，一饮而尽，又推了裴安一把：“你还愣着做什么？还不快谢谢三郎！” 裴安这才回过神来，放下筷子，嘿嘿笑了两声，端起酒杯朝裴忌道：“三郎，多谢多谢！哥哥我往后可全靠你了！” 老太太的声音都比方才热络了几分：“三郎有心了，到底是自家兄弟，互相提携才是正理。你二哥不成器，这些年也没个正经前程，如今有你帮衬，我也就放心了。” “一家人不说两家话，老太太不必客气。”裴忌端起酒杯，象征性回敬了一下。 他喝完酒，扫了眼满桌的菜肴：“再不吃，菜该凉了。” 顺便看了眼对面那个，始终未发一言的长嫂。她见他来了，也只是笑，连旁人那种奉承的话也不会说。 老太太正欢喜着：“对对对，吃菜吃菜！三郎费心了，回头再细说。” 裴忌这一发话，众人这才重新动筷。 秦氏不住地夸裴忌有本事、顾念兄弟情分，裴安吃得满嘴油光。老太太脸上的笑意也深了几分，连带着看季兰淑的眼神都没那么挑剔了。 季兰淑虽未开口，但她的耳朵却把那些话一字不落地听了进去。 捐官这事，向来繁琐，又要寻门路，又要打点上下，少说也得折腾大半年。可到了裴忌手上，不过轻飘飘一句话的事。怪不得阖府上下，没有人不看重他、不逢迎他的。 季兰淑原本也想学着秦氏的模样，表情诚挚地说上几句，也算是示好。于是她认真思考着，刚想到合适的措辞，便听得裴忌叫大家开始用膳。 好罢，还是反应慢了。 她低下头，看着自己面前的炒素笋。笋片切的又薄又均匀，刀工是好的，可做法未免太素了些。只是焯水后清炒，少了些滋味。 若是她自己来做，就会用鸡汤先煨上一刻钟，让那鲜味渗进去，再捞出沥干，配上几片金华火腿丝同炒。火腿的咸香提了笋的鲜，又不压住它本身的清甜，吃起来既有鲜香，又保留了爽脆清淡。最后再淋一点鸡油，色面也亮堂。季兰淑默默想着。 今日她周围的素菜也太多了些，她想吃的八宝鸭子与鲥鱼都在对面。这会子没人讲话，她若是伸长了手臂去夹菜，岂不是太打眼了？ 季兰淑只能略显遗憾地望了一眼对面鲜亮的肉菜，继续低头吃笋片与糟鹅掌。 偏生裴衡此时还侧头对她低声说：“你还是害怕三郎？莫紧张，一家人不必这样拘束。你平日胃口可没这么小，今儿倒装起斯文来了？” 真是没有半点眼力见，季兰淑的筷子尖儿戳了戳瓷碟，嘟囔道：“我何时装斯文了？分明是……” “什么？”裴衡没听清她后面的话。 “无事，你吃你的。”季兰淑在桌下踢了一下他的鞋。 她踢得并不重，绣鞋尖儿只在那深色皂靴上碰了一碰，便缩了回去。像是赌气，又像是撒娇，带着几分小儿女的情态。 裴忌坐在对面，余光恰好捕到这一幕。 他垂下眼，端起酒盏抿了一口。 吃个饭也不安生，众人都在，她却这般作态，成什么体统？ 裴忌侧过头，吩咐身旁的丫鬟：“今日口淡，不想吃太油腻的，换几个素菜过来。” 丫鬟看着他面前的荤菜，问道：“三郎君，那这些肉菜放哪里？” 裴忌没说话，只抬了抬下巴，示意放到对面去。 丫鬟会意，随即将八宝鸭子、清蒸鲥鱼、红煨鹿筋一一端起来，绕过半张桌子，稳稳地摆到了季兰淑面前。又将季兰淑跟前那几碟素菜换了过来，搁在裴忌手边。 那边厢，老爷正跟裴衡说着事，裴衡点头应着，一面替老爷斟酒，父子二人说得入神，并未往这边瞧上一眼。老太太和秦氏也在另一头说笑，什么谁家添了孙子，哪家铺子新到了好料子。 季兰淑正低头发呆，忽然眼前一晃，一盘油亮亮的八宝鸭子稳稳地落在了她面前，热气腾腾的，带着糯米和荷叶的清香。紧接着，鲥鱼、鹿筋也接二连三地挪了过来，满满当当码了一排。 她果然愣了一下，悄悄抬眼，飞快地朝对面瞥了一下。 旁人其乐融融，觥筹交错中，她正好对上裴忌的目光。明明是夏日，他的视线却像冬日里的薄冰，不声不响覆了过来。 果然气派得很，想来在朝堂也能震慑旁人，季兰淑下意识对裴忌笑了笑。 如蜻蜓点水般的笑，嘴角一扬，带着两个浅浅的梨涡往下陷，又很快收了起来。 之后她便低头吃起来，心无旁骛，脸颊微鼓，随着咀嚼一起一伏。珊瑚耳珰也跟着晃了一下，红艳艳的一点，钉在白腻的耳垂。 他这长嫂怎么总是笑？朝谁都笑，不是说她在府中的日子并不好过么？ 许是年岁尚小，还不大知道愁。又或者，只是生就了这么一副没脾气的模样。 鼻尖仿佛又扑来昨日粘腻的花香，如同满墙的刺红花挡在面前，鲜艳得扎眼，无视你的意愿，一个劲儿往鼻子里钻。衣衫不整，汗水顺着她颈边的肌肤，往下淌。 府中的刺红花闻起来太过甜腻，回头就让他们铲了。裴忌想。 3、第三章 府里的刺红花屏没了。 季兰淑原本很喜欢这座花屏的，就在她所住碧梧轩旁。满壁粉红倾泻而下，泼泼洒洒，倒有几分野性的生机，瞧着便叫人欢喜。 可是如今花被铲了，木架子也撤走了，变成一片空地。 季兰淑便问下人怎么了，下人说是三郎君不喜刺红花的味道，吩咐将花屏移走的。 什么移走，分明是连根拔起。季兰淑蹲下身，土是湿的，颜色比旁处深些，像是刚浇过水，又像是被翻掘时带出了底下的潮气。几截断了的根须露在外面，白惨惨，蜷曲着。 花瓣倒还剩了一些，零落地散在泥地上，多半已经蔫了，边缘发黄发褐，沾着星星点点的泥。只有两三片还算新鲜，贴在湿泥里，像是不肯走似的。 季兰淑捡起一片，搁在掌心里看了片刻。花瓣软塌塌的，失了生气，轻轻一捏便碎了，留下一道淡粉的印子在指腹上。 她站起身，拍了拍手上的泥，没再说什么。 裴忌虽然在家行三，但很显然，如今裴府真正做主的是他。铲一片花算什么？谁又会说个不字？只怕还要夸一句铲得好呢。 自上回家宴，她已经好几日没见裴忌了。 季兰淑默默为这片花屏哀悼了片刻，便回到了碧梧轩。 裴忌回来后，带得裴衡的事务也繁忙起来，近来待在官府的时辰也久了。这不，今日天色黑了还未归。 季兰淑便想着，他在外头忙碌一日，回来怕是要饿的。于是亲自挽了袖子，在院中小厨房里忙活起来。做了几样小菜，又熬了一罐子野鸡汤，装进食盒，吩咐身边的小厮送去刑部南衙。 刑部在南衙皇城东南角，里头直房一间挨着一间，檐下挂着灯笼。 裴忌今日因有一桩要紧的案子要查，便到刑部来调阅卷宗。刑部周侍郎亲自迎了出来，一路陪着说话，姿态恭敬得很，裴忌问什么，他便答什么，不敢有半分怠慢。底下的郎中、员外郎们见了，也都纷纷起身，不敢大声喘气。 待卷宗调阅完毕，裴忌往外走了两步，忽然顿住脚步，问道：“我大哥裴衡，今日可在？” 周侍郎忙道：“在的在的，裴郎中还在直房里理案卷，尚未归家。大人要过去瞧瞧？” 裴忌说是。 周侍郎连忙在前引路，待到直房门口，周侍郎又朝里头陪笑道：“裴郎中，令弟来了。” 这恭敬态度，不知道的还以为裴衡是他的上官。 桌案后的裴衡抬眼，见周侍郎那副模样，又见裴忌站在后头，便站起身来笑道：“三郎怎么来了？周大人也一道进来坐坐？” 周侍郎识趣地说：“不了不了，裴郎中和令弟叙话，下官就不打扰了。” 说着拱了拱手，又朝裴忌微微欠身，这才退了出去，又吩咐人上茶。 不多时，一个小吏端着茶盘进来，两只白瓷茶盏，汤色碧绿清亮，一股清幽的豆香袅袅地散开，果然是好茶。 “三郎今日怎的来了刑部？”裴衡问道。 裴忌抿了一口茶水：“查一桩积年的旧案，翻翻卷宗，便过来了。” 裴衡点点头，又问了几句案子的由头，裴忌只说是地方上递上来的，牵扯到几年前的旧账，几句话便带了过去。 二人又闲聊了几句府里的事。裴衡说起过些日子便是中元，到时候要在祠堂设祭，合府上下都要预备着，香烛纸钱、时令果子，样样都得备齐。往年都是二房那边操持，今年老太太想换个做法，让两边一齐出力。 裴忌一一听了，偶尔点个头，算是应答。 过了一会子，裴忌打算离开时，正巧一个小厮提着食盒进来，是裴府的下人。 小厮对着二人躬了躬身，又对着裴衡道：“大郎君，这是大娘子叫送来的。今儿天热，大娘子怕您在部中待得久了心火旺，特意熬了酸梅汤，给您解解暑。饭菜也在里头，都是大娘子亲手整治的。” 裴衡哦了一声，嘴角却翘起来。 他立刻起身接过来，揭开食盒盖子，低头看了一眼，嘴里却道：“整日里做这些，也不嫌麻烦。我在外头随便用些就是了，偏她多事。” 裴忌则是坐在一旁冷眼瞧着，淡声道：“大哥好福气。从前风流，后院几房姨娘，外头也不少红颜知己。如今娶了新妇，倒像是收了心。” 语气没有起伏，听不出什么意味。 裴衡倒不觉得什么，一面将食盒里的碟子往外端，一面笑道：“三郎你不知道，淑娘这个人，最是体贴。刚嫁过来那阵子，我外头应酬多，有一回出去吃了两盅花酒，回来得晚了。你猜怎么着？她一个人坐在灯下，手里抱着本书，等着我回来才肯去睡。问她怎么不先歇着，她说，怕我喝多了没人照管。” “我那时候瞧着她，还不到二十岁，年纪轻轻嫁到咱们家来，还要看顾我那泼皮孩儿。我若是继续胡来，倒不像话了。罢了罢了，不如好好过日子。”他说着，摇了摇头，语气里带着几分得意，又有着心虚。 裴衡未出口的话，远比面上的难堪更重。 当初议亲时，老太太与老爷本就不中意季家，嫌季家门第低微，又疑心季家不过是想攀附裴府的富贵权势，故而给他定了一条规矩。 婚书先不送官中登册，也不往衙门备案，新妇名姓不入族谱。须等到一年之后，待新妇安分守己、并无异心，再行公证，补盖官印。 是以裴衡只得先拿了一封假婚书，上头压着私刻的印信，哄季兰淑说早已办妥了。 他想着，横竖也不是什么大事。等过了年，老太太那边松了口，他再去一趟官府，补上公证便是了。 届时木已成舟，谁也不会再提这茬。 “三郎还没用饭罢？来来来，一道吃。淑娘做的多，我一个人也吃不完。”裴衡甩掉那些愧疚，将饭菜在桌案上一一摆开，抬头道。 裴忌没答应也没拒绝，只是起身走近了两步，看向桌案。 几样小菜齐齐整整，颜色鲜亮。 一碟酸渍藕片，码成一圈，中间搁了枸杞，红白相间。糟鸭掌去了骨，摆得整整齐齐。一碟葱爆羊肉片，葱香肉嫩。一碟糕点，切成小方，上头点了蜜渍桂花。还有一碟鸡茸酿香菇，鲜嫩滑口。 边上是酸梅汤和野鸡汤，一冷一热。那罐子野鸡汤还冒着热气，汤色清亮，浮着一层薄薄的油光。 精致，用心，荤素搭配得当，连摆盘都讲究。 裴忌的目光在这些碟子上停了一瞬，便一撩袍子坐下了。 他这位大哥，三十好几的人，有过原配，屋里几房姨娘，外头还少不了拈花惹草。论才学，不过平庸。论官职，五品郎中。 如今娶了个年轻貌美的续弦，就这般悉心照顾着他……为何会如此？ 裴忌面不改色，接过裴衡递来的筷子，夹了一筷藕片，慢慢嚼着。 酸味适宜，带着点若有若无的辣，脆生生的，倒是有几分滋味。 之后他又喝了一口酸梅汤，一股凉丝丝的酸甜便从舌尖漫开，乌梅、冰糖、陈皮……其余便尝不出来了。总之酸甜不腻，又带着一股子清爽的苦。咽下去之后，喉咙里凉浸浸的，暑气仿佛都被洗去了一层。 “这酸梅汤倒是不错，喝着清爽，比外头卖的强。”裴忌搁下碗，像是在说一件不打紧的事，“回头把方子给我一份，我让院里厨娘也学着做。” 裴衡正吃着羊肉：“这个我可不知道，都是你大嫂自己琢磨的，我也没问过。之后你叫个丫鬟来碧梧轩，淑娘写了方子，给你拿走就是了。” “好。”裴忌点了点头。 之后二人便不再说话，各自用饭。裴衡今日胃口不错，加上有人陪着，不知不觉将几碟菜吃得差不多了。 他放下筷子，看了一眼空了的碟子，笑道：“幸亏今儿有你陪我一道吃，不然又要剩下了。毕竟都是淑娘辛辛苦苦做的，剩了倒可惜，辜负她一番心意。” “是大哥大方。”裴忌说。 裴衡摆摆手，豪气地说：“嗐，几碟子菜算什么？一顿饭罢了。你这回在京里待的久，咱们兄弟在一处，更大方的时候多着呢。” 裴忌听了这话，眼睫微微一动：“兄弟之间，本应如此。” 裴衡见他受用，越发高兴了，又絮叨了几句。 又坐了一盏茶的功夫，裴忌起身告辞。 裴衡将他送到直房门口，望着那抹石青色的背影渐渐走远，不由得叹了口气，回头对小厮道：“三郎这个人，虽说性子冷了些，倒是个念情的。如今做了这么大的官，还肯陪我这个做哥哥的吃一顿家常饭，不容易。” 小厮陪笑道：“三郎君心里还是有裴府的。” 裴衡点了点头，很是欣慰，觉得这个庶弟到底没有忘本。 嘴上说的是找碧梧轩要酸梅汤方子，也不过是寻个由头，想和他这个大哥拉近关系，更熟络些。 …… “酸梅汤的方子？” 季兰淑看着霜华院来的丫鬟，眸中疑惑。 霜华院是裴忌所住，在裴府东路最深处，独辟一隅，旁边有片荷池。 “三郎君昨日在刑部，和大郎君一同尝了大娘子做的酸梅汤，觉得清爽解暑，便叫我来大娘子这里讨个方子。”丫鬟白芷解释道。 “这样啊。”季兰淑了然，便铺了纸，认认真真地写起来。 她写得仔细，横竖撇捺都慢慢的。 先列了乌梅、山楂、陈皮、甘草、桂花、冰糖这几样材料，还有每样多少分量。 除此之外，又另起一行：乌梅须用温水泡半个时辰，去烟熏气。山楂不可过多，多了则酸涩。陈皮要用三年以上的，新陈皮苦味重…… 季兰淑不仅要写做法，连原因也都写明。在她心里，既然要教人，便把道理也讲通透，并不觉得厨娘是下人便该糊弄了事，也未有半分轻视。 写完，季兰淑又从头到尾看了一遍，确认无误，这才递给白芷。 她补充道：“头一道熬出来的汤最浓，滤了渣滓之后，可以把汤倒回锅里，加水再熬第二道，兑在一起，味道更匀。桂花要最后放，放早了香气就散了。” 白芷一一记下，双手接过来，收进袖中。 “外头热，你跑这一趟也不容易。我这儿刚巧做了些冰镇荔枝饮，你喝一杯再走，解解暑气。”季兰淑声音温和。 她说着，便叫丫鬟去倒了一盏来。 白芷接过来喝了，笑道：“大娘子真是体贴，我们做下人的，跑来跑去的，哪里还有人惦记着。多谢大娘子赏。” “这有什么的，喝完歇一歇，再回去复命罢。”季兰淑笑了笑，梨涡浅浅。 白芷喝完，退出碧梧院，一路回了霜华院。 她将方子交给小厨房的李厨娘，又把季兰淑的嘱咐原封不动转述了。李厨娘听得明白，当晚便照着方子熬了一锅。 待入了夜，三郎君回来后，李厨娘便跟随白芷一起将酸梅汤端进了屋。 裴忌端起碗，抿了一口。 白芷和厨娘垂手站在一旁，心里头七上八下的。 说起来，三郎君常年在外，霜华院平日里冷清得很，下人们也乐得自在。 可他一回来，阖院上下便如临大敌，凡事须得打起十二分的小心。三郎君素来不喜下人犯蠢，更容不得半点差池。好在霜华院的月例银子给得厚，每人每月比老太太房里的一等丫鬟还能多出一两来，重赏之下，大伙儿也有干劲儿。 眼下这碗酸梅汤，若是哪里不对…… “不是那个味道。”裴忌放下碗，面无表情道。 虽然滋味也算上乘，但和昨日的总有些差别，像少了点什么。 李厨娘一愣，忙道：“奴婢是照着方子熬的，一步都不敢差。” 三郎君看起来倒没有生气，只是说：“将方子拿来，我瞧瞧。” 李厨娘立刻将袖中的方子双手呈上。 “下去吧。”裴忌接过那张纸。 这就没事了？ 李厨娘和白芷对视一眼，也不敢多问，悄悄松了口气，行了个礼，轻手轻脚退了出去，将门带上。 裴忌坐在灯下，垂眼看着手中那张纸。 纸面洁白细腻，薄薄的一层，在灯影里透出微微的暖色，像是什么柔软的东西。那上头的字迹很是秀气，一笔一划都工整得紧。 怎么写了这样多？ 他的指尖不知何时加了力气，纸张皱起，几道纹路蜿蜒过那些娟秀的小字，在光洁的纸面留下痕迹。 4、第四章 六月里，日头开始毒了起来，阳光洒在青砖黛瓦。趁着天好，季兰淑一大早就叫人把书搬出来晒。 晒过之后，就不会生蠹虫。 季兰淑站在院子中，袖子用一根丝绦挽起，露出一截白腻的小臂，正弯腰将一本本书籍摊开在竹席上。 碧桃和枇杷在一旁帮忙，主仆几个额头沁汗，倒也自在。 正忙着，院外头来了人。 一个丫鬟跑进来，喘着气道：“大娘子，小郎君闹起来了，死活不肯去学堂。奶娘怎么劝都不听，实在没了法子，叫奴婢来请大娘子过去瞧瞧。” 季兰淑直起身，将手里的书递给枇杷，问道：“怎么了？昨日不是还好好的？” “说是他养的那只兔子……怕是不中用了。小郎君急了眼，谁的话也不听，学堂也不去了。”丫鬟回道。 季兰淑解下手腕上的丝绦，将袖子放下来：“得，今日又给我找了些好事做。” 她说着抬脚便往外走，不禁有些头疼。 这位小郎君，名唤裴照云，是裴衡原配夫人留下的唯一骨血。长房嫡孙，小时候有父母宠爱，老太太和老爷对他也疼得眼珠子似的，养出了一副倨傲的性子。 自打季兰淑嫁进来，这孩子便没什么好脸色。叫母亲自然是不肯的，只冷冷淡淡唤一声大娘子，仿佛她是个不相干的旁人。前头几个月，还掀过她备好的饭食，专门与她对着干。 季兰淑虽没给人当过娘，可心里头明白继母难为。她原也不是那等计较的性子，只当裴照云和亲娘相处了那么些年，接受不了继母也正常。平日里该做的都做了，管他领不领情，她自己安心就是。 碧梧院离裴照云的院子不远，走过一道穿堂便到了。 还未进门，便听见里头闹得鸡飞狗跳。 一个小厮跪在院子当中，哭丧着脸，一个劲儿地赔不是。 裴照云站在院子正中间，一袭宝蓝色夏衫，站在那里便有一股子少年人独有的清隽气。眉毛下是一双黑白分明的眼睛，瞳仁乌黑，似两点浓墨。 十岁的孩子，正是长身子的时候，脊背挺得板正。 此刻他面皮涨得通红，一双眼睛瞪得溜圆，指着地上那小厮骂道：“你个没用的东西！谁叫你喂那么多的？它不知饱，你也不知么！” “小郎君恕罪，奴才见它一直吃，以为它饿了，便多抓了两把……”小厮求饶道。 “多抓了两把？”裴照云气得跺脚，“它昨夜已经腹泻了，你还喂！你是嫌它死得不够快是不是？” 旁边一只竹笼子敞着口，里头一只白兔子缩在角落，一动不动，只肚子微微起伏，瞧着确实不大精神。 奶娘周嬷嬷在一旁急得直搓手，苦口婆心地劝：“云哥儿，快别闹了，学堂那边快要开课了。今儿先生要抽查课业，去迟了可怎么好？这兔子您交给老奴，老奴替您看着，保管好好的，等您回来……” “你骗人！”裴照云反驳道，“上回你说替我看着蝈蝈，结果也死了！你什么也养不好！等我回来，这兔子早就咽气了！” 周嬷嬷面色讪讪。 裴照云又转向那个跪着的小厮，咬牙道：“我告诉你，要是这兔子死了，你就不用在这府里待了，打一顿逐去庄子做苦力，一辈子也别回来！” 那小厮吓得脸都白了：“求小郎君宽恕！奴才不想去庄子上啊！” 在府里虽说是奴才，好歹有吃有穿，月例银子也按时发放。若是到了庄子上做苦力，整日风吹日晒，干的是粗笨活计，吃的是糙米杂粮，连件像样的衣裳都没有。那日子跟眼前比，可是天差地别。 正闹得不可开交，季兰淑跨进了院门。 她先扫了一眼场中情形，也不急着说话，只慢慢走进来，站定。 裴照云瞧见她，脸色一僵，鼻子眼里哼了一声，当作没看见。 季兰淑也不恼，只开口道：“闹了这半日，可闹够了不曾？” “你来做什么？”裴照云扬起下巴，目光冷冷看过来。 “你父亲不在府上，你这样折腾，我不来谁来？”季兰淑的语气平平，不像指责，只是叙述事实。 裴照云嘴角扯出一个讽刺的弧度：“你不就是想在府上立个好名声么？怕父亲回来知道了说你不管我？还是怕祖母怪罪下来你担待不起？这般惺惺作态，没用的。” 闻言，周嬷嬷脸色一变，慌忙上前打圆场：“大娘子息怒，云哥儿他不是有意的，他这是急了眼，说话没个分寸。都是老奴的不是，没照看好兔子，也没劝住哥儿，大娘子要怪就怪老奴……” “周嬷嬷不必再解释，这事与你无关，也不会牵连你。你且站一边去。”季兰淑不在意地说。 周嬷嬷便没有继续说，只是退到一旁。 季兰淑看向裴照云，目光平静，语气认真，像是在跟一个大人说话：“我不想立什么好名声，我只是不想被你连累。” “你嫌我丢人？”裴照云怔了一下，显然没想到她会这么说。 季兰淑没理他，凑近那只竹笼子，蹲下身去。 她背对着裴照云，一边仔细端详笼中的兔子，一边继续道：“不管怎么说，我也是你名义上的母亲。虽说我也不想年纪轻轻就有个这么大的孩儿，可你若不去学堂，荒废学业又随意打骂下人，头一个丢人的，就是你父亲和我。” 裴照云被她这几句话堵得一时语塞，这女人说的话，跟从前那些想当他后娘的人都不一样。 那些人哪个不是殷切凑上来，对他逝去的母亲故作悲痛，说什么可怜孩子，往后一定好好照顾他……谁信呢？他才不可怜，也不会被骗。 季兰淑朝地上跪着那小厮抬了抬下巴：“你先起来。” 那小厮如蒙大赦，爬起来站到一旁，腿还有些发抖。 “这兔子什么时候喂的？吃了多少？”季兰淑问道。 “回大娘子，昨儿晚上就喂了不少菜叶子，奴才见它一直吃，以为它饿了，就没有停。谁知兔子从半夜就开始溏泻，到今儿早上奴才以为它累了，便又喂了些，结果泻了两回。”小厮越说越慌。 “的确不该一直喂吃的。”季兰淑淡声道，“可喂过什么药？” “没、没喂药，奴才不敢乱喂……”小厮有些结巴。 季兰淑点了点头，没有再问。 她将手缓缓伸进笼子，动作轻柔，指腹贴着兔子的脊背。那兔子本是怯生生的，旁人一碰便缩成一团，此刻却安安静静地趴着，身子微微发抖，竟没有躲开，反而往她手边挨了挨。 裴照云站在一旁，见季兰淑裙角拖在地上沾了灰也不在意，只一门心思地看那只兔子，动作温和。 他到底没忍住，往前走了两步，语气试探：“你会治兔子？” 季兰淑依旧蹲在笼子旁：“可以试试。我从前养过一只兔子，也是这样溏泻。后来我把那些湿菜叶子撤了，只给些晒干的草料还有清水，用手替它揉肚子，养两日就好了。” “这只兔子我可以帮你照管，但你要去学堂。”站着的裴照云比她高了一些，季兰淑便抬起头对他说道。 “你很喜欢动物？”裴照云忽然问她。 “喜欢，小时候也养过许多。”季兰淑道。 “那现在怎么不养了？”裴照云的语气还是硬邦邦的，但已经没有方才那么尖锐了。 季兰淑笑了笑：“嫁到你们府上，还没来得及养。等你这只兔子好了，若下了崽，送我一只便是。” 裴照云哼了一声：“这是公的，下不了崽。” “好吧。”季兰淑有些可惜地说，站起了身，“你去学堂罢，兔子我带走，等你下学再来碧梧院瞧。” 兔子性命攸关，她说她有法子治好，裴照云到底没再说一句顶撞的话。 院子里其他人都松了口气，书童收拾东西随他一起去学堂。 裴照云走到院门口又停下来，回头看了一眼季兰淑：“别把我的兔子养死了。” 季兰淑说了一个好字。 裴照云在原地还未走，犹豫了一下，说道：“你如果想养，我叫人再买一只给你。” “你再不走就更迟了，小心夫子打你手板。”他名义上的继母平静地回答。 “不劳你提醒！”裴照云愤愤转过身去，他就不该一时好心，居然还想送她一只兔子！ 待裴照云离开后，季兰淑便带着他的兔子回了碧梧院。 在几日的精心照顾下，这只兔子的病症全好了，再次活蹦乱跳起来。 又是一个清晨，季兰淑闲来无事，便带着兔子在府中散步。一团白在前面跳，耳朵尖儿竖起，时上时下，她便跟在后头。 那兔子许是憋了几日，一朝得了自由，撒了欢似的乱窜。 季兰淑提着裙摆跟在后面，又不敢跑得太急，怕惊了它，只得低声唤：“慢些，慢些。” 兔子哪里肯听？三蹦两跳，竟一头钻进了东边那片假山群里。 季兰淑站在假山外头等了一会儿，不见兔子出来，又叫了两声，里头静悄悄的，半点动静也无。她心里有些发急，怕兔子卡在哪个石缝里出不来。 她四下里望了望，清晨时分，这一带并无人影。便悄悄侧过身，弯了腰，钻进假山里头去。 假山里头曲折，光线暗下来，石壁泛着潮气。 她摸索着往里走，终于在角落一处石缝里瞧见那团白，正是那只兔子。它缩在里面，耳朵耷拉着，一动不动。 季兰淑蹲下身，半跪在地上，伸手揪住兔子的耳朵，将它捞出来抱在怀里。兔子挣了两下，到底安分了，乖乖窝在她臂弯里。 她正要原路退回去，却见前方石壁间漏下一道天光，白亮亮的，像是一道出口。她便抱着兔子朝那光亮处钻了过去。 刚探出身子，一道寒光闪过，裹着凌厉的风，劈面而来。 季兰淑来不及躲，正要惊呼，那剑锋堪堪停在她面前，剑气拂过她额前的碎发。 她僵在原地，怀里那只兔子蹬了蹬腿，又缩了回去。 …… 裴忌向来喜欢清静，平日里这一角便少有人来，以免打扰主子。 今早他按照惯例，在荷塘边练剑。动作行云流水，剑风到过之处，惊起池边几只水鸟。 剑起剑落，他正要收势，剑锋划过假山前的一瞬，眼前一花，石头中竟凭空钻出一个人来。 那人从石缝里探出身子，阳光恰好落定在她面上，照得肌肤透出淡淡的粉，像是玉里沁了胭脂。 她就这样僵在他面前，动也不动，眼睛睁大，褐色瞳仁里映着剑刃的光，怀里还紧紧抱着一团白，下意识保护着她认为的弱小。 大约因为钻石缝的缘故，她的衣襟微微歪斜，是件桃粉的衫子，与水面荷花一个颜色。 她的头顶上还落着一片枯叶，却浑然不觉，只呆呆地望着他，嘴唇微微张着，像是要说话，又忘了词。 好像有一对很小的虎牙，看不清，需要离得再近些才能确定。 清风从荷塘吹来，荷花摇曳。剑气带起的尘埃尚未落定，在她周身的光晕里浮动着，如同撒了一把细碎的金粉。 裴忌握剑的手没有动，目光在季兰淑脸上停了片刻。 她是来找他的吗？ 5、第五章 显然不是。 被裴忌用剑指着，季兰淑吓了一大跳，他他他难道要在府里杀人吗！ 随后季兰淑回过神来，裴忌应当是在练剑，正巧被她撞见。 他穿着窄袖短褐袍，袖口是紧扎着的，便于活动。下摆只及膝，底下是同色的细裈裤，蹬着一双薄底快靴，浑身上下没有半点拖沓的装饰，干净利落。 之前她和裴忌仅有的两回见面，他穿的都是常服，像个权臣。如今这样一看，又是个武将。 今日是第三面，她怎么又出了丑？ 季兰淑开始后悔，唉，她应当原路返回的，为何非要从假山另一个方向钻出来呢？ 那把剑看起来削铁如泥，应当很值钱。若不是裴忌反应迅速，及时收住了剑势，她这个人此时已经变成两半了吧。 裴忌是不是生气了？不然，他怎么还不把剑移开？ 她抿了抿嘴，后退半步，抬眼看他：“小叔……” 裴忌这才慢悠悠放下剑，目光审视：“你怎么在这儿？” “这只兔子钻进假山里了，我就想着把它捉出来。我不知道小叔在此处练剑，也不是有意打搅。”季兰淑举了一下臂弯的兔子，证明自己的话属实。 “幸好小叔剑法高超，否则今日我就要躺着出去了。”她语气真诚，说着说着，自己倒是笑了，眉眼也随之弯了起来，“多谢小叔手下留情。” 季兰淑很快就调整了心绪，觉得自己今日的运道也算好。而且除了面前的裴忌，没有旁人看到这一幕，这使她多了一点安心。 毕竟身为长房大娘子，要守的规矩最多了。若是叫老太太晓得她弯腰曲背，钻进假山里头捞兔子，还险些撞上他们三郎君的剑锋，只怕要生出许多事。 裴衡知道了，估计也会说她几句，堂堂主母，怎么这般模样？她都能想象得出来那语气，轻飘飘的，肯定又带着些无奈。 这府里头的条条框框真多呢。坐有坐的规矩，站有站的规矩，做媳妇的，那么多双眼睛盯着，尤其不能出错。 不过，自己现在与小叔站在假山前，四下无人，连个丫鬟都不在身边，这也不合规矩吧？ 季兰淑想要告退，裴忌的视线往下，落在她怀中的兔子身上，继续问她：“这是你养的兔子？” 作为一家之主，他连府上的兔子也要过问吗？这武将如此细致？ “不是我的，是云哥儿养的。”季兰淑答道。 她顿了顿，又说：“小叔继续练剑罢，我便不扰了。这兔子跑了一早上，也该带回院里去。” 裴忌没说话，目光在她头顶停了一瞬，用手指了指自己头顶的同一个位置。 季兰淑愣了愣，伸手往自己头顶摸了一把，摸下来一片干枯的叶子。 “啊……这个……大约是方才在假山里沾上的。”季兰淑捏着枯叶，低头看了眼，把它轻轻放在了一处低矮的假山石上面，“小叔，那我便走了。” 裴忌点点头。 此间事了，季兰淑转身绕过假山，快步离去。 而裴忌却走近了假山，立在季兰淑钻出来的那道石缝前，垂眼打量。 那是一道天然形成的裂缝。这样窄，怎么钻的进去？ 他俯下身，伸出手，指尖探入那石缝，沿着石壁内侧摸索，触到一小片苔藓。有些潮湿，又似乎残存着一丝她留下的暖意，没有完全散尽。 裴忌慢慢收回手，指腹上还沾了一抹碧色的痕迹。 小小的一个人，是怎样蜷缩在这里面的？她也会被苔藓打湿吗？ 她在众人面前话少得很，单独见他的时候，话倒是变多了。 不成，那是大哥过了门的妻子，他不该过多关注。只是一个年轻的、有几分姿色的续弦而已。 裴忌用帕子，擦拭干净手上的苔藓。 万恶淫为首，他的父亲裴绍宗，不就是这样挑中了他的生母吗？ 当年不过是在廊下多看了一眼，觉得样貌尚可，便把那丫鬟收进房中。 丫鬟受宠若惊，以为天降恩德，从此把心掏出来捧在他面前。关切太过，殷勤太过，仿佛离了那男人便活不成。 后来有了子嗣，抬了个姨娘。丫鬟因早年做惯了粗活，底子早就掏空了，还要应付内宅里那些明枪暗箭，日子并没有好过多少。 那男人倒好，外头逍遥，正房那里周旋，偶尔来她屋里坐坐，便够她欢喜好几天。 姨娘病倒之后，男人去得越来越稀疏。姨娘便一直等，等到最后一口气咽下去，眼睛还望着门口，老爷还是没来。 无论是父亲那般见色起意，抑或母亲那种痴念，裴忌都觉得可笑。 情.欲、情爱这些事，最是没意思。不过是庸人自扰，无事生非。他裴忌是糊涂人么？怎么会沾上这等麻烦。 之后还是离大房娘子远些为好，毕竟是别人的妻子，牵扯太多。 几日后，老太太在积善堂设了茶，把二房和三房叫到一处。 老太太靠在一张罗汉床上，手里捏着一串佛珠，笑得慈眉善目。 她拉了身边一个丫鬟的手，往前推了推。那丫鬟生得白净，眉眼柔顺，低着头不敢吭声，耳根已经红透了。 “三郎啊。”老太太开了口，语气比寻常热络几分，“你整日在外头忙，屋里也没个人照应。这是画眉，在我跟前伺候了三年，性子好，手脚也利索。今儿你带去霜华院，往后伺候你起居，也叫我放心了。” 这是要把自己人放进霜华院，做通房丫鬟。 那边秦氏早就预备着了，见老太太开了头，立刻笑盈盈地接上来：“老太太说的是，三郎屋里确实冷清。我这儿也有两个丫头，都认得字，规矩也是学过的。三郎若是不嫌弃，一道挑挑。左右是知根知底的人，还是家生子，比外头买的放心。” 她说着，身后两个丫鬟便上前一步，齐齐福了一福，穿着新做的花衣裳，年纪都不大。 裴安坐在旁边，摸着下巴，嘿嘿笑了笑，凑趣道：“三郎也老大不小了，这屋里头没个人，老太太和老爷都替你操心。我像你这么大的时候，早……” 他话说到一半，瞧见裴忌那脸色，又把后半截咽了回去，端起茶盏来假装喝水。 裴忌扫过几个人：“老太太费心，霜华院里的下人已经够了，不必再添。” 他说的简洁，直接回绝了老太太与二房，不留情面。之后也稳稳当当地坐在那里，目光懒散，像是看戏一般，在等着看这一屋子人还能说出什么花来。 老太太的慈眉善目松动了些。 秦氏眼尖，连忙嗐了一声：“三郎见多识广，屋里的事自然有他的主意，我一个做嫂子的，哪里揣摩得透？不过是瞧着霜华院冷清，想着添个人热闹些罢了。三郎既然不喜欢，那就不添，又不是什么了不得的事！” 她说着，又转向老太太，笑道：“老太太，今儿原是咱们心疼三郎，可他自个儿舒坦才最要紧。若是硬塞个人过去，反倒叫他拘束，倒成了咱们的不是了。再说了，三郎那样的品貌家世，满京城里还愁寻不着可心的人？老太太您且宽心，到时候人家姑娘们排着队来求，只怕您挑花了眼呢！” “二郎，你说是不是这个理？”她又推了裴安一把。 裴安连忙点头：“对对对，三郎心里有数，不用咱们操心。三郎那样的，挑媳妇自然要挑个顶好的，老太太您且等着就是了。” 老太太的脸色这才缓了些，嘴上却道：“罢了罢了，既然三郎不要，我也不强塞。只是我这把老骨头，不知道还能撑几年，怕是看不到三郎媳妇进门了。” “呸呸呸！老太太快别说这话，您福气大着呢，且等着抱重孙罢！”秦氏说，“三郎的媳妇，那必定是个顶顶好的，模样好、性子好、家世也好，保管您见了就欢喜。” 秦氏又对着众人道：“说句实在话，我这些年管着这府里的杂事，体力也愈发不济了。等三郎媳妇进了门，我就把这中馈一并交给她，往后我只管吃茶听戏，做个甩手掌柜，好好享几日清福。” 裴安一边低头吃茶点，一边附和：“娘子说的是。” “你倒是会躲懒。”老太太笑了笑。 “我可不是躲懒，我是盼着三郎赶紧娶个好媳妇回来，咱们一家子才热闹呢！”秦氏说着，眼角余光觑裴忌脸色，却见他有些心不在焉，不知道在想什么。 又过了一刻钟，老太太跟前另一个丫鬟黄莺走进来，回禀道：“老太太，林哥儿和云哥儿不知怎的，在花园里打起来了！大娘子正在那边儿劝着呢，奴婢瞧着情形不大好，赶紧来报。” 林哥儿便是裴安与秦氏的儿子，大名裴照林。 秦氏一听，登时撂了茶盏，脸上那笑模样也没了：“这小畜生！三天不抽，他就上房揭瓦！整日里上蹿下跳的，现又拉扯上云哥儿，瞧我不揭了他的皮！” 说着又想起什么，眉头一皱：“只是大娘子那个温柔性子，只怕镇不住那两个小祖宗。云哥儿本就倔，林哥儿也是个浑不吝的，她去了怕也只有干着急的份儿，老太太，要不我去瞧瞧？” “大房确实不顶事。也罢，你且去看看，别让两个孩子闹出伤来。”老太太点头。 只不过他们话刚说完，便见方才还安坐如山的裴忌站起了身。 他也不曾回头交代一句，只是拂了拂袍子，径直出了门。 屋里人面面相觑，一时都愣了。 裴安先回过神来，脸上带着几分惊喜：“三郎心里还是惦记着咱们家的。平日里瞧着冷冰冰的，一听说小辈们闹起来，反应却比谁都快。到底是自家骨肉，他这也是关心哥儿们的学业品行。” 这下子，秦氏也不去花园教训孩子了，眼珠子转了一圈：“三郎去管，比我去管强多了。一来那几个孩子怕他，三郎往那儿一站，不怒自威的，哪个还敢吱声？” “二来嘛，也让林哥儿多跟三叔亲近亲近，沾沾他的气象。林哥儿日后读书做官，有他三叔提携着，也是咱们裴家的福气。”秦氏稳稳坐下，说道。 老太太道：“二房媳妇这话，倒也不算错。咱们这样的人家，一荣俱荣，一损俱损。单靠三郎一个撑着门面，终究不是长久之计。往后这些哥儿们的仕途，姐儿们的婚事，哪一样不得提上来？咱们裴府想要站稳脚跟，就得一家子拧成一股绳。” 她说这话时，眼风落在二房夫妇身上，语气郑重：“林哥儿也好，云哥儿也罢，都是裴家的血脉。三郎若肯拉他们一把，是他们的造化。你们做父母的，也得心里有数，别光想着享现成的福，该教导的教导，该上心的上心。这府里头，可容不得谁拖谁的后腿。” “媳妇明白。”秦氏应下。 她忍不住望向门帘处，心里仿佛有个兔子乱蹦哒。恨不得隔着半个府邸，往儿子耳朵里塞上几句话：见了你三叔，可不许犯浑，该认错就认错，该低头就低头，好歹叫他瞧着你是个可教的孩子。若是能趁此机会让他对你有了好印象，往后什么事都好说了。 林哥儿啊林哥儿，今日千万给你娘争些气吧！秦氏默默祈祷。 6、第六章 两个孩子打架的缘故，说来也简单。 今日夫子讲课中间临时有事，出去了一炷香，嘱咐学生在堂上温书。 云哥儿和林哥儿起初还老实坐着，你翻一页，我翻一页，可那书上的字儿像蚂蚁爬，越看越没意思。 林哥儿先坐不住了，偷偷捅了捅云哥儿的胳膊肘，指了指窗外：“你听，后园那片草丛里，蝈蝈叫得正欢呢。咱们去捉两只来，比闷在这里头强。” 云哥儿本也不是个安分性子，被他一撩拨，心里便痒了起来。两人对视一眼，猫着腰，悄悄溜出了学堂。 后园的草长得齐膝高，蝈蝈躲在里头。两个孩子趴在地上，屏着气，用手拢成小罩子，一个一个地扑。很快，各自得了两三只，装进荷包里，又怕闷死，留了条小缝，带回了学堂。 谁知刚坐下来，那荷包里的蝈蝈便不甘寂寞，扯着嗓子叫了起来。 满堂的读书声都停住了，同窗的目光齐刷刷投过来。 夫子已经回来，端坐在堂上，面色沉沉。 之后他们的蝈蝈自然是被收走，夫子还罚他们抄书。 林哥儿心里头先怕了起来，他娘秦氏那张嘴，可是真真的刀子嘴。不止如此，偏偏还有个刀子心，拿着鸡毛掸子就追着他打，打在屁股上火辣辣的疼。 他当即认错，把事情往云哥儿身上一推：“回夫子，是云哥儿说池塘里有大鱼，非要拉着学生去的，学生不敢不从……” 这话说得可怜巴巴，倒像他是被裹挟的那个。 夫子信了三分，便罚云哥儿多抄三遍，说他身为兄长，不带好头，反倒带着弟弟逃学，更该重罚。 云哥儿当时便气得脸通红，只是当着夫子的面不好发作，咬着牙认了。可那口气一直憋到散学，出了学堂门，他那张好看的脸便彻底沉了下来。 进了府门，刚走到花园边上，他便扯住林哥儿的袖子，质问：“你方才在夫子跟前是怎么说的？我拉着你去的？你倒说得出口！” 林哥儿被他拽得一踉跄，心里头也虚了三分，可嘴上不肯认输：“我、我不是怕我娘知道嘛！若是被我娘晓得了，她发起火来，我又得挨一顿训。我这也是孝道！怕我娘生气，才这么说的。” “孝道？没曾想你竟是个大孝子。”云哥儿脸上嘲意尽显，“那我还是你兄长，夫子多罚我三遍，你看着也不吭一声，这又算什么？” 林哥儿被他堵得没话说，又急又臊，嘴里便没了遮拦，脱口而出：“你懂什么！你娘不在了，后娘也不疼你，你自然不懂得有人管着是什么滋味！” 这话一出口，他便后悔了。 云哥儿闻言当场就炸了，猛地扑上去，朝林哥儿脸上就是一拳：“别的我不懂，我就懂怎么打死你！” 林哥儿哪里想到他反应这么大，还没来得及躲，便被扑倒在地。他也不想服软，便和云哥儿扭做一团。 小厮们在一旁急得直跺脚，喊着小郎君别打了，可哪个敢上前去拉？两个都是主子，拉了这个得罪那个，拉了那个得罪这个，只能围在边上干瞪眼。 不一会儿，季兰淑匆匆赶到。 一瞧见地上那两个还在撕扯的小人儿，她登时有些着急，语速也比平日快了几分：“一个两个都不安生！今日不是这个闹，便是那个打，合着这府里就剩下你们俩唱戏了？还不快松开！” 她身后跟着的周嬷嬷连忙上前，和另一个婆子一道，一人拉一个，好歹把那两个扭成一团的孩子分开了。 周嬷嬷先蹲下身去，上下左右打量云哥儿，一眼瞧见他脸上那两道抓痕，登时心疼得直叫：“哎，我的小祖宗！你今儿是吃了什么火药了，跟人打成这样？这脸若是留了疤，可如何是好！” “你问他。”云哥儿推开周嬷嬷的手，朝林哥儿努了努嘴，“问问这位大孝子，都干了什么好事。” 林哥儿被婆子按着，耷拉着脑袋，脸上挂了彩，嘴角破了一块，衣裳也被扯得皱巴巴的，瞧着比云哥儿还要狼狈许多。他不敢抬头，只偷偷拿眼去瞟季兰淑。 季兰淑看看这个，又看看那个，一时也不知该先骂谁才好。她习惯了大事化小小事化了，若说教训人，那是真不擅长。 可眼下两个都打成了花猫脸，总不能就这么算了。 她只得清了清嗓子，先朝云哥儿道：“你是兄长，怎么也不能先动手。有什么事不能好好说？非打成这样，叫你父亲知道了，又该说你。” “你大可去父亲面前告状，我不怕。祖父祖母那里你也尽管去说，我裴照云一人做事一人当，横竖不连累你。”云哥儿直直看着她，硬邦邦地说。 他这样的眼神，季兰淑似乎看出了一丝委屈。 旁边林哥儿忽然小声开口，带着几分怯意：“婶婶，你能不能别跟我娘说？我娘知道了，又该打我了。婶婶，我、我下回再也不敢了。” 季兰淑一时也不知该不该答应他，只得先转向旁边站着的小厮，询问情况：“你说说，两个哥儿是因为什么打起来的？” “回大娘子，两位小郎君从学堂回来后拌了几句嘴，也不知说了什么，说着说着就恼了，便动起手来。”小厮如实回答。 拌几句嘴就打成这样？季兰淑听了，只觉得不算什么大事。 可她又犯了难，是要责罚他们呢？还是私下里教训几句便算了？ 季兰淑到底没带过孩子，也不知这高门府邸里发生这种事，该轻罚还是重罚，有何讲究。若轻了，怕他们不当回事。若重了，又怕旁人说她苛待。 正犹豫着，月洞门那边不紧不慢地转出一个人来，正是她小叔裴忌。 季兰淑不自觉松了口气，紧接着心里又泛起嘀咕，裴忌公事繁忙，连这种小孩打架的琐碎也要亲自管吗？ 另一边，云哥儿和林哥儿在看到来人后，几乎同时僵住了。 方才还梗着脖子不肯认输的云哥儿，此刻嘴唇抿得紧紧的，目光不由自主地往旁边挪开，不敢直视那人。林哥儿更是恨不得把自己缩成一团，藏在婆子身后，不叫人看见。 说来也奇，云哥儿那张嘴，平时对谁也不屈服，便是在老太太跟前也敢顶两句。可唯独见了这位三叔，倒是很老实。 大约是裴忌那张脸又冷又臭，叫人心里头发怵。又大约是裴忌的权势摆在那里，满府上下谁不敬畏？云哥儿再横，也不过是个十岁的孩子。 裴忌走近了，负手停下，目光在两个狼狈的小人儿身上扫了一遍：“兄弟相争，打成这副模样，成何体统？” 云哥儿和林哥儿齐齐低着头，像耗子见了猫。 “去祠堂跪着，什么时候想明白了，什么时候起来。”裴忌也不问缘由，直接全赶去祠堂罚跪。 云哥闻言抬头，还是不服气：“三叔，即便要罚，也得先问个青红皂白。我和他打架是不对，可总有个谁先挑事，不能各打五十大板。” 林哥儿的脸色紧张起来。 “我不在乎谁先挑事。只瞧见你们两个扭在一处，败坏花园风景。”裴忌的语调没有起伏。 林哥儿的脸色缓和下来。 云哥儿攥紧了拳头，终究没说话。 “还有什么异议？”裴忌又问这两个孩子，“若有，一人再领十板子。” “三叔！我没有异议，这就去跪祠堂！”林哥儿先撑不住了，直接往祠堂方向跑去，身上的伤也不疼了。生怕慢了一步，那十板子就要追上来。 而云哥儿还站在原地，咬着牙不吭声，也不去祠堂。 季兰淑见状上前一步，在他面前蹲下身来。掏出手帕，轻轻按在他脸上，将那几道泥痕擦去。 “你三叔如今势大，在朝堂说一不二，府里的人也都听他的。你一个小孩子，能拗得过他去？”季兰淑压低了声音，像是说悄悄话，“便是你再有理，这会儿顶撞他，吃亏的还不是自己么？平白挨了打，躺在床榻养伤，不值当。” 云哥儿闻见帕子上的淡香，瓮声瓮气道：“我不是小孩子了。” “好好好，你是大孩子。只是大孩子也该知道，世上有些事，不是非要争一个理字出来才算赢。你三叔罚你跪祠堂，那你就去跪，跪完了再出来，该怎么着，咱们后面再说。”季兰淑笑了笑，顺着云哥儿的话说。 裴忌站在他们身旁，目光沉沉的，落在这两人身上。 季兰淑半蹲着，手里捏着帕子，平视云哥儿，温言细语。言辞里好像还提起了他？裴忌听不清楚，便看得更仔细。 她的肤色浅，右脸颊上有颗小痣。除此之外，她头发的颜色也比寻常人更浅些，像是木器上刷过一层薄薄的蜜蜡，底子是深褐色，当暮色落上去，便从边缘泛起一层暖融融的金边，带着些茸毛般的质感。 随着季兰淑的话语落下，云哥儿原本紧绷的肩膀，一点点松了下来。 “你这般惯着，只会娇纵了他。”裴忌评价道。 “小叔这话，我倒不认。”季兰淑站起身来，偏头看裴忌，“我觉着云哥儿不是那等无理取闹的人，今日这事，说不准是谁的错呢。” 云哥儿听见这话，表情一动，又很快压下去。 裴忌转向云哥儿，多说了两句：“你若觉得自己没错，就该留个心眼，将对方的把柄留下。之后当着长辈的面，你有凭有据，谁也赖不掉。可你直接动了手，太过莽撞，将自己也搭了进去。” 云哥儿眼中浮现疑惑：“三叔也觉得错不在我吗？” “这倒不是。”裴忌道。 季兰淑又笑了出来，对云哥儿说：“你三叔是在教你呢，好生记在心里吧。” 周嬷嬷在一旁看着，黄昏时分，夕阳斜照下来，将那三人的影子拉长，重叠在青砖地上。 他们站在一处，瞧着倒像是一家三口…… 随即周嬷嬷清醒过来，把那念头狠狠甩了出去，暗骂自己：老货，想什么呢！那可是三郎君和大娘子，还有先夫人的孩子，三个人三个院子，你是老糊涂了不成！ 她不敢再看，低下头去，只盯着自己的鞋尖。 季兰淑没注意到旁边周嬷嬷的异样，拍了拍云哥儿的肩膀：“走吧，我送你去祠堂。” 7、第七章 入了夜，季兰淑和裴衡刚用罢晚膳，偏房便派了人来递话。 方姨娘的丫鬟站在门边，朝里头福了一福：“大郎君，我们姨娘方才又咳了一阵，胸口闷得慌，想请大郎君过去瞧瞧。” “怎么回事？”裴衡坐在椅子上问。 “姨娘昨儿夜里便没怎么合眼，翻来覆去到了天明。原想叫人来请大郎君的，又怕夜深惊动大郎君歇息，便忍住了。姨娘今儿硬撑了一整日，实在撑不住了，才叫奴婢来的。”丫鬟回禀道。 裴衡坐正了身子：“可请了大夫？” “姨娘不肯轻易劳动大夫，害怕给府里添麻烦，只说不打紧。可是……奴婢瞧着，颇有些难熬。”丫鬟摇头。 寻常高门大户里头，若是妾室生病请郎中，的确难办。需得先禀报主母，主母应允了，再吩咐管事去外头请郎中。郎中瞧过之后，诊金药钱皆要从公中支取，每一笔都要入账。抓药也麻烦，需得小厮拿了方子去外头药铺，一来一回，大半日的光景便耗尽了。 若是赶上佳节，阖府上下忙着张罗节礼祭祖、递帖子应酬，请大夫便成了晦气事。 季兰淑做了大房主母以来，倒不曾在这上头克扣过谁。无论姨娘通房，身上不舒坦了，只管报上来，她便立刻放行，叫小厮去外头请大夫，从不推三阻四。诊金药钱也是该支多少支多少，全都按例走。 而方姨娘的丫鬟这话，却像是在主母这里受了什么委屈，敢怒不敢言。 裴衡不知道内院这些弯绕，他看了季兰淑一眼：“玉儿那人也倔，身子不好总不肯说，硬撑着。” 季兰淑神色如常：“那你去瞧瞧罢，别叫她等得急了。” 裴衡闻言，倒有些不大好意思起来，走到她身边低声道：“还是你贤惠，我也就是过去看一眼，看完了便回来。” 季兰淑嗯了一声，裴衡便跟着那丫鬟去了。 门帘落下来，烛火跳动。 目睹了一切的陪嫁丫鬟小满这才开口，神色鄙夷：“方姨娘惯会使这一套！不是头疼就是心口疼，哪回真有什么大毛病？等大郎君去了，她那边茶一摆，灯一吹，就把人留下了。大娘子您也不拦一拦，叫她一个偏房长了威风。” “奴婢可是盯着偏房的饭菜，昨儿才叫大厨房单做了火腿炖肘子，今儿又吩咐熬鸽子汤，吃食一样接一样地往她小院里送，恨不得比老太太那边还齐全！哪里像个病人？就方姨娘那胃口，再这么吃下去，迟早养得比水牛还壮实！也好意思躺在那儿喊心口疼？要奴婢说，她这病不是养在胸口，是养在嘴上了！ 季兰淑听得发笑：“你这话倒是有意思。” “您还笑得出来！”小满忿忿不平。 “小满，他们这样的府邸原就有许多妾室，与其争抢，我还是喜欢清静些。况且嬷嬷们也教导过，做大娘子的不能善妒，否则还要落人口实。我想着，既然嫁进来了，照着嬷嬷们教的去做便是了。”季兰淑平和地说。 “再说，郎君若真想去，我拦着做什么？反倒叫他不痛快。” 她应该介意吗？季兰淑不知道。 介意之后，事情就会变麻烦，她不得不和其他人起冲突。季兰淑觉得自己不擅长这种事。 况且她嫁给裴衡，本就带着点感谢的意味。 她的父亲是个从七品的小官，俸禄不多，可家里头却还算和睦。父母和哥哥都对她好，却不溺爱，教导她守礼懂事。 季兰淑原本以为，日子会一直这样安稳地过下去。 直到去年，父亲上官家的儿子看中了她。那人是个出了名的纨绔，听说还喜欢折磨丫鬟，房中死过人。一家人商议过后，便婉拒了。 可那纨绔不肯罢休，有一回竟将她堵在巷口拉扯，欲行不轨。正巧被哥哥瞧见，怒火上头，直接将那纨绔打了一顿，连腿都打断了。 事情闹大了，哥哥惹上了官司，还被抓进了衙门关着。 那上官说要弄死哥哥，父亲不得已奔走求人，可无济于事。母亲的身子本就不大好，这回更是彻底病倒了。 就在这时，裴衡出现了，出手帮了季家。 季兰淑已经记不清那时的细节，只记得哥哥终于被放出衙门，父亲的差事保住了，母亲也吃上了好药。 季兰淑明白，这份恩情不是一句谢谢便能还清的。所以当裴衡问她，愿不愿意做他的续弦时，她没有犹豫太久便答应了。 总之，她就这样与裴衡成婚了，尽心去做一个称职的大娘子，不多事，不出错。 季兰淑歪在罗汉床上发了会儿呆，忽然抬头问小满：“云哥儿可还在祠堂跪着？” “可不还在那儿嘛，三郎君没发话，谁敢叫他起来？方才周嬷嬷过去瞧了一眼，说两个哥儿都老老实实跪着呢。”小满回道。 季兰淑站起身来：“你包些点心来，我过去瞧瞧。” 小满一愣：“大娘子，这大晚上的……” “无妨，他一个十岁的孩子，在祠堂跪了这么久，腿也该跪麻了。我去看一眼，给他带些吃的，垫垫肚子而已。”季兰淑顿了顿，又道：“只别叫他三叔知道就是。” 小满应了，包了季兰淑亲手做的糕点与温茶，用食盒装好。主仆二人，这便出了碧梧院。 夜里的府邸并不算安静，蝉鸣起伏。廊庑的飞檐僵在夜空里，像一只只敛了翅的鸟，蹲在暗处，等着天亮才肯活过来。 季兰淑提着灯，沿着穿堂一直走，拐过月洞门，祠堂便在前头了。 可走到祠堂院门口，她不由得站住了脚。 祠堂正堂的门是敞着的，里头灯火通明，晃着几个人影，隐约飘来哀嚎声。 廊下站着林哥儿和云哥儿，他们没在屋里跪着，反倒站在门外。林哥儿还踮着脚、伸着脖子，一个劲儿往里看。 云哥儿远远就看到季兰淑，主动迎了过来，腿脚因为罚跪还有些跛。 “你是来看我的？”云哥问她。 “是。”季兰淑道，“怎么在外头站着？不用跪了么？” 说着话，走到了正堂边。 林哥儿回头看见有人来，连忙竖起一根手指压在唇边，又指了指里头，挤眉弄眼：“婶婶来了，三叔正在里头教训人呢！咱们可得小声些。” 季兰淑脸上浮现疑惑。 云哥儿低声解释：“那是旁支的亲戚，有个叫裴子瑞的，借着三叔的名头在外头弄银子，被人揭发，说要拿到官府去。如今他父母带着他来求情，三叔压根儿不听，直接叫人把他掂到祠堂动家法，拿鞭子抽。他们用了祠堂，我们就出来了。” “嘿嘿，幸好子瑞哥来了，不然我们今日还不知道要跪到何时。”林哥儿咧着嘴笑，庆幸地说。 季兰淑也往祠堂里看去。 正堂肃穆，祖宗牌位林立在供桌上，如同一双双眼睛悬在半空，不说话，只静静看着。长明灯幽幽燃着，香炉袅袅，混合陈年旧木的气息。 裴忌坐在上首的太师椅，神色淡淡，看不出喜怒。可周围的空气也变得沉甸甸，压在所有人身上。 他面前站着两个中年人，一男一女，是裴子瑞的父母，神情卑微，正替儿子告饶。 堂中横着一条长凳，家丁正按着裴子瑞趴在凳上，牛皮鞭子打下来，裴子瑞背上已经见了红，连连喊救命。 “三郎君，是小儿糊涂，他一时被人蒙蔽才犯下错事。求三郎君看在同宗的份上，好歹也是你的族弟，就饶他这一回吧！”裴子瑞的父亲急切地说。 “爹！娘！救我——”裴子瑞挣扎不得，声音尖锐而凄切，狼狈极了。 裴子瑞的母亲站在一旁，原还端着身份不敢上前，听见这一声娘，哪里还忍得住？ “三郎君开恩呐！我们就这一个孩子，打坏了可叫我们老人家怎么活呀！他年纪轻，不懂事。都是我们做父母的管束不周，若是三郎君真的不顾血缘亲情，那就打我这个做娘的！都是我没有教好孩儿！”她说罢当真伏在地上，一副豁出去的样子。 裴忌这才扫了一眼下面的人，开了口：“我离京去巡盐，裴家愈发没规矩了。借着我的名头敛财，如今事发才来认罪，若没事发呢？” “不过有句话你说的对，做父母的没教好，是该一起受罚。”裴忌放在桌案上的手指轻扣了一下。 他的侍从石禄闻言，又从旁边搬了一条长凳过来，往堂中一放，与裴子瑞趴着的那条并排放着。 随后，石禄拿起另一条鞭子，作势真要行刑。 裴子瑞的母亲原本还伏在地上哭着，见此情形，哭声戛然而止。 她抬起头来，脸上的泪痕还没干，眼睛先是直直地盯着那条凳子看了片刻，又猛地转向裴忌，声音都变了调：“你、你怎么敢对我……” 后半截话没说出来，她丈夫已经伸手拉住了她的胳膊。 裴子瑞父亲脸上也没什么血色，可到底还存着几分清醒：“住口！还不快向三郎君赔罪！咱们是来求情的，你胡说什么！” 裴子瑞的母亲被他这一拉，那口气便散了大半，又惊又怕，嘴唇哆嗦着，却到底不敢再开口了。 那中年男人转向裴忌，深深伏下身去：“三郎君，贱内一时情急，口不择言，求三郎君大人大量，莫与她一般计较。是我们教子无方，我们认罚，认罚！” 就连裴府的老爷老太太都装睡不出来，不肯因为旁支的事跟裴忌打擂台，他们再怎么软硬兼施也无用。 裴忌这才摆摆手，石禄放下鞭子。 “既是认错，就要有个认错的样子。”裴忌说着，站起了身，似乎往外头望了一眼。 他朝外走去，经过裴子瑞时，吩咐家丁：“再打十鞭。” “是。”家丁应道。 于是，在季兰淑刚抬起脚，打算溜走之时，被裴忌叫住。 季兰淑慢吞吞转过身，不情不愿地面对裴忌。 裴忌先看向一旁站着的两个孩子，冷声道：“待着不走，还想继续跪祠堂？” 林哥儿的头摇的像拨浪鼓。 裴忌看向季兰淑身后的小满，自然地随口吩咐：“把两个小郎君送回去。” 小满也愣了愣，不放心地看向季兰淑。 林哥急了，一手抓着小满，一手拉着欲言又止的云哥儿，往外拖去。 “赶紧走吧！我可不想再被罚！听见那鞭子声了吗？嗖嗖的，再不走挨打的就是我们了！”林哥儿压低声音，脚底抹油。 云哥儿忍不住回头：“可是大娘子她……” “我的哥哥，她也算是三叔的长辈，你还怕三叔罚她不成？快走吧快走吧！”林哥儿脚底生风。 “说的也是。”云哥儿便由他拽着，离开了此地。 祠堂的灯火在背后晕开，鞭子起落，祖宗牌位注视下，裴忌的视线沉沉落在季兰淑身上。压着她，叫她动弹不得。 “夜里来祠堂做什么？”他问起话来，也像是在审人。 “我来瞧瞧云哥儿。”季兰淑老实地答。 这个长嫂，总是出现在他面前，却从不是来寻他的。 为什么？ 裴忌看见她手上的食盒：“祠堂是祖宗跟前思过的地方，不是膳房，受罚的人也不兴吃东西。这样简单的规矩，嫂嫂……不知道么？” 他似乎有意加重了嫂嫂二字，这是在教她规矩吗？ 季兰淑听在耳中，觉得怪怪的，又说不上来哪里奇怪。 “现在知道了。”季兰淑默默后退半步，“小叔还有何事吗？” “你害怕我？”他垂眸，继续审她。 她又没犯什么错，也没借着他的势作恶，这样一问一答有何意思？这般啰嗦的人也能当大官吗？ 季兰淑有些不满，便没有用好的语气，只嘟囔了一句：“阖府上下，谁不怕小叔？就连旁支的亲戚，来了不也要挨打？” 朦胧灯火下，她的睫毛颤了颤。一向温吞的神情也露出一点锋利，即便这样，她也不曾甩袖走开，句句有应答。 怎么回事，长嫂，生气了也要这样有礼貌么？不要再咬着嘴唇了，咬破了可怎么办。 她身上的某种香气，冲散了祠堂弥漫着的腐朽气息。背后是死人的气味，而面前的人是活生生的，散发鲜活的气息，虽然不浓却执拗，像是要在那沉滞的空气里硬生生挤出一条缝来，秀气、甜腻的花香，叫人忍不住多吸一口。 “我打的那些人，是因为他们既不懂事也不听话，只会叫我烦心。”裴忌深吸一口气，难得解释道。 季兰淑下意识道：“我很懂事。” “我还没问你，嫂嫂怎么就答了？”裴忌却突然笑了。 又说错话了……季兰淑顿时有些尴尬，低下头不看他。 “那我问你，你听我的话吗？”裴忌的话继续落下，砸在季兰淑头顶。 “整个裴府都听小叔的话。”季兰淑依旧这样答。 “都说嫂嫂木讷，这不是挺聪明吗？懂的避重就轻。”他微微俯身，拿走了她手中的食盒。 “嫂嫂不该坏了规矩，来祠堂给云哥儿送东西，弄的不像受罚，倒像是奖励了。”裴忌公事公办地说，“我便将这食盒丢了，你也好长个记性，不可惯着小辈，以免他们不辨是非。” 简直浪费，那可是她亲手做的松仁糕和荷花酥，就连小满吃过那么多回也没有腻。 季兰淑抬头，眼里明明有生气的情绪，可她似乎又想到是自己理亏，压下了这股气。 “随你。”季兰淑不再管他，转身便走。 什么大户人家，如此不近人情，规矩这样多，还专挑她教训。 裴忌果然讨厌她，季兰淑想。 8、第八章 “郎君可是饿了？叫小厨房再做些消夜吧。”回霜华院的路上，石禄看见主子提着一个红漆小食盒，伸出手想要接过。 “不必。”裴忌却偏过手，没让他碰。 石禄有些摸不着头脑，不知道主子是从哪里拿的食物。 不止如此，走进霜华院时，主子忽然对他说：“石禄，你去把府里的刺红花都种上。” “啊？我来种吗？”石禄一时没反应过来，张大嘴巴。 “罢了，你先退下。”裴忌揉了揉额角，随即进了屋子。 石禄在院子里，与丫鬟白芷面面相觑。 “你跟着郎君去了两淮巡盐，同我说句实话，郎君是不是遇上什么事了？怎么一回来，性情倒变了些。”白芷严肃地问他。 石禄认真回忆：“那些个盐商和地方官，一个个肥得流油。主子也就是砍了几个脑袋，抓了几个人，不算什么大事啊。” “这就怪了。”白芷道，“咱们主子的性子你也知道，向来冷清，一门心思扑在政事。今日放着卷宗不看，居然去管两个哥儿打架的事。” 石禄摊手：“白芷姐姐，你问我，我问谁去？主子在盐政上杀伐决断，说砍就砍，说抓就抓，底下人谁也不敢多嘴一句。可回了府，倒像换了个人。前脚叫人把刺红花铲了，后脚又让我去种上。我石禄是抡刀使枪的粗人，哪干过花匠的活计？这倒好，刀还没收鞘呢，又要去摸锄头了。” “你也是个实心眼儿，郎君叫你去种花，你就真打算自己扛着锄头下地？府里养着那些花匠是做什么的？你找福生管家说一声，叫其他下人去种就是了，你只在一旁看着，也算是你种了。”白芷笑了。 “这倒是个法子。可我不认得哪个人种花靠谱，万一种死了，主子怪罪下来，还不是我兜着？”石禄又犯愁起来。 白芷想了想：“你去东角门找老刘头，他女儿青雀跟我是拜了把子的姐妹。老刘头养了一辈子花木，如今专管后院的花圃，人老实，手艺也地道。你只说是白芷叫去的，再给他塞几钱银子，他自然替你办得妥妥帖帖，包管比你亲自刨土强。” 石禄听了，连连点头，又拱了拱手：“多谢白芷姐姐指点，我明儿一早就去找老刘头！” “快别说这些客气话了，你把差事办好，咱们都好做。夜深了，你也早些歇着罢，明儿还要种花呢。”白芷道。 屋内，灯火洒在荷花酥上。 酥皮一瓣叠着一瓣，微微卷起，像真的花瓣一样。由外往内，粉色渐渐变淡，中间的花蕊是金黄色。 裴忌瞧着荷花酥，这样精致的小点，扔了的确可惜。 这些薄薄的花瓣很漂亮，是亲手捏出来的吗？需要很久吗？ 他捏起一块糕点，咬下一口，细细品着。酥皮薄脆，在齿间轻轻碎裂，层层散开。里头是咸香的鸡子黄馅，细细绵绵，沙沙的，甜咸交织，恰到好处。 季兰淑时常给裴衡做这些吗？他们夜间用完糕点之后，又会做什么呢？ 荷花本是清凉解暑之物，可经过热油一烹，灶火一烧，咽下喉咙，平白使人浮躁起来。 这一夜，裴忌睡得并不好。 季兰淑睡得很安稳。 翌日，天气阴郁，像是要下雨。 碧梧院的小厨房亮着，源源不断散发出食物的甜香，是季兰淑蒸好的红枣与山药，给阴沉的气氛增添了些温馨。 昨晚裴忌将她的糕点扔了，今日她就再做一锅枣泥山药糕。 季兰淑把枣泥的皮剥掉，去了核，碾成枣泥。指尖沾了点红红的枣泥，打量着周围无人，她便低头尝了尝，很甜。 又将山药捣成泥，加了糖霜与牛乳，接着倒入炒好的糯米粉，揉成光洁柔润的面团。随后将面团分成几份，包进枣泥，压入模子，轻轻一磕，一个花朵状的糕点便做好了。 季兰淑先自己吃了一个，看到小满走进来，便递给她：“尝尝，刚做出来的。” “好吃！大娘子这手艺真是没得说。”小满自然地接过，吃了起来。 季兰淑笑了笑，将模子里的糕点一块一块磕出来，整齐摆放在盘子里：“外头天阴，做什么都提不起劲，做个糕点倒还静得下心。” 小满又咬了一口枣泥糕，含糊地说：“大娘子少吃几个，今儿三郎君休沐，午宴必定很丰盛。对了，昨夜三郎君没有为难您吧？” 紧接着，便见季兰淑沉默了一瞬。 小满咽下糕点，瞪大眼睛：“您是他嫂子，他便是官做得再大，也该敬您三分才是。” 长幼尊卑，裴忌对她有这方面的尊敬吗？季兰淑并不觉得有。 “无事，下回我不和他遇上就是。”季兰淑道。 只不过，午膳就遇上了。 饭菜刚摆好，老爷就明里暗里打听昨夜裴子瑞的事。 “打完叫人送去官府了。”裴忌坦然地说。 老爷怔愣：“送去官府？子瑞那孩子……虽说犯了错，可毕竟也是裴家的人，自家的事自家处置便是了，何必闹到外头去？未免太苛刻了。” 裴忌放下筷子：“他自然可以打着旁人的名头招摇，但打着我的名头不成，我丢不起那个人。” “话虽如此，可到底是一家人，往后还要相处，得饶人处且饶人罢。”老爷又说。 裴忌听了这话，嘴角扯出一个嘲讽的弧度：“往后还要相处？我不缺这一个亲戚，他少招惹我一回，大家都省事。” 老爷还想说什么，又觉得再说下去，反倒显得自己这个做父亲的在求庶子。到底把话咽了回去，只闷闷夹了一筷菜。 裴安坐在一旁，看出气氛不对，嘿嘿笑了两声，举起酒杯朝裴忌道：“来来来，喝酒喝酒！一家人聚在一处吃饭，那些个不相干的人，提他作甚？” 他说着，自己先仰头干了一杯，又殷勤地给老爷斟酒：“父亲也喝，这酒是南边新送来的，说是陈了十年的，您尝尝。” 老爷被裴安这一打岔，脸色松了些，端起酒杯抿了一口，没再提裴子瑞的事。 裴衡坐在季兰淑身旁，因昨晚在方姨娘那边歇下了，今早才回来，心里头有些愧疚。宴上便时不时往季兰淑碗里夹菜，先是一筷鲈鱼，又夹了一块烧鹅。 “今日这道鹅做得不错。”他对季兰淑道。 季兰淑垂着眼，轻声应了，夹起来慢慢吃着。 老太太坐在上头，早把这情形看在眼里，不咸不淡地开口：“大郎今儿倒勤快，自己碗里还没动几筷呢，倒先忙着给别人布菜了。还是你媳妇悠闲，只用坐在那儿，安安稳稳吃着，两耳不闻窗外事。” 秦氏嗐了一声，笑着站起身，还端着一小碟菜：“老太太别恼，是我没眼色，光顾着自己吃了。来，您尝尝这个。” 老太太摆了摆手，不接她的菜：“你每日来请安的那份孝心，我记着呢，坐下吃你的罢。” 这话明面上是夸秦氏，可那弦外之音，却是冲着季兰淑去的，暗指她不孝顺婆母。 裴衡正要开口替季兰淑说两句，却见季兰淑已经站起身来，绕过半张桌子：“是我疏忽了，我来给老太太布菜。” 她绕过裴忌时，裴忌开了口：“回去坐下，晃来晃去的，晃得人眼晕。” 季兰淑一怔，站在原地，进退不得。 老太太的脸色先是一沉，随即又冷笑了一声：“好啊，三郎方才顶撞你父亲，如今又驳我这个母亲的面子，如今这裴府是你一个人说了算吧！” “老太太说的什么话，我的生母早已死了。”裴忌语气平平地说。 满桌寂静。 季兰淑站在原地，只觉得不同的目光落在她身上，烫得慌。你们几个打机锋，何苦把我牵扯进去？ 裴忌见她还站着没动，偏过头看她：“没听清么？回去坐下。” 桌子掩映下，他的手不轻不重地拍了一下她的手臂。季兰淑一惊，像是被烫着，下意识后退了半步。 老太太见此，猛地一拍桌子：“好好好！你们大房、三房，一个个都不把我放在眼里！这饭，我吃不下了！” 她说着便要离席。 除了裴忌安坐不动，其余人都跟着站了起来。 裴衡连忙上前，去扶老太太：“母亲息怒。” 正在这时，管家福生从外边跑进来，气还没喘匀，便道：“老太太，老爷，宫里来人了！” 没过多久，一个穿着圆领袍的中年宦官进了花厅，身后跟着两个捧盒的小内侍。 那宦官面白无须，不卑不亢，进门先朝裴忌拱了拱手：“裴大人，咱家奉陛下口谕，给大人送几样尚食局的菜来。陛下说，今儿尚食局新试了一道羊头签，觉得味道尚可，想着裴大人素日操劳，便叫咱家送些来给大人尝尝。” 他说着，一摆手，身后两个小内侍便将食盒捧上前来，在桌边放好。 老太太方才还要离席，此刻却不得不站住了脚。 皇帝赐菜，受赐者须行跪拜礼。于是，一家老小便齐齐跪了下来，老太太也不例外。 裴忌却未行礼，准确来说，他动作慢悠悠的，刚弯下身便被宦官扶住：“陛下嘱咐，裴大人无需多礼。” 之后宦官又笑着说了几句客气话，无非是陛下记挂着裴大人、裴大人好生歇息之类，便带着人走了。 裴忌回过身，看向跪在地上的众人。 季兰淑一身银红夏衫，料子轻薄，不过也看不清里头穿的什么。她的发髻上戴着一对蝴蝶钗环，蝴蝶翅膀微微翘起。头却一直低着，连宦官的脸也不敢看。就连宫里的人走了也没反应过来，依旧跪着。 迟钝的、软弱的长嫂，饭也没吃饱，面朝他跪着，有一点可怜。 这几日他已经看出来了，季兰淑有个习惯，最喜欢吃的要留到最后。所以她还没开始吃那碗火腿豆腐羹，老太太就犯了病，打断她用膳。 可惜，豆腐羹已经凉了。 裴忌往前走了一步，可以更清晰地看见她弯下的脊背，以及袒露出来的、洁白的脖颈，正保持着某种顺从的弧度。这是弱者的生存姿态。 垂头的季兰淑看见一双皂靴，随即听见裴忌发话：“起来罢。” 他的声音离她很近。 众人这才陆续站起身，花厅里重新安静下来。 那两只食盒搁在桌上，朱漆描金，盒盖上以金线勾出蟠龙云纹，一看便知是天家物件。 老太太神色尴尬，方才那场没闹完的脾气，被这御赐食盒硬生生按了回去。她咬了咬牙，到底还是重新坐了下来。 裴忌并不看她，站在季兰淑身旁，抬手将一只食盒往那个方向推了推，低声道：“吃吧，算是赔你昨日的点心。” 季兰淑惊讶地看他。 不是直接扔了吗？小叔怎么知道……那食盒里装的是点心呢？ 她望进裴忌幽深的眼，潮气涌来，伴随泥土湿润的气息，角落藤蔓滋生。 下雨了。 9、第九章 季兰淑再一次见到刺红花丛，还以为自己看错了。 下人说，是三郎君让种的。 季兰淑一时不知道说什么好，裴忌这个人，着实阴晴不定。 她对面前新的刺红花没了感情，任凭它们再怎么茂盛鲜艳，终究不是从前的花。季兰淑喜欢的花，已经被连根拔起，死掉了。 季兰淑回到碧梧院，将婉姐儿叫了过来。 婉姐儿是裴衡的一个妾室所出，大名裴素婉，今年已经十四，再过两年便要相看人家了。 今日是七月初七乞巧节，也称作女儿节。 城里从七月初一便开始置办节物，这几日车马盈市，罗绮满街，街上到处是卖巧果、花瓜、磨喝乐的摊子。还有乞巧市，姑娘们皆着新衣，三三两两结伴出游。 到了晚间，富贵人家便在庭院中结扎彩楼，女子对月穿针。或捉了小蜘蛛置于盒中，次日看蛛网是否圆正，来占卜是否得了巧。 季兰淑对婉姐儿道：“整日闷在府里也不成，今儿外头热闹，我带你出去散散心好吗？当然，你若是不想动，那就留在府上。” 婉姐儿的生母是妾室，出门不易。季兰淑便想着，要不她今日带着婉姐儿出去一趟？ 婉姐儿听了，眼睛一亮，又有些怯怯的：“是不是太麻烦大娘子了。” “不麻烦，我原本也打算出门。正好，有人陪我了。”季兰淑伸手替她理了理鬓边碎发。 婉姐儿的神情放松了些，这便答应了。 她们带着小厮，刚走到二门处，便见云哥儿从穿堂那头转出来。 云哥儿瞧见季兰淑牵着婉姐儿，目光在婉姐儿身上停了一停，带着点不大待见的意思，随即又转向季兰淑：“你们这是去哪儿？” “婉姐儿陪我出门瞧瞧夜市。”季兰淑道。 云哥儿一听，下意识问：“怎么不带我？” “今日是乞巧，女孩儿家的日子，你去做什么？”季兰淑觉得莫名其妙。 云哥儿这才反应过来今日是乞巧节，有些尴尬。 季兰淑倒不觉得什么，伸手在他脑袋拍了拍：“下回男儿节，你再和林哥儿一道出去逛罢。” 婉姐儿在一旁听着，忍不住拿袖子掩了嘴，遮挡笑意。 云哥儿一顿，似乎真的在回想男儿节是什么，随即清醒过来，跺脚道：“哪里有什么男儿节！分明是哄我！” 而季兰淑已经牵着婉姐儿走远了，只留给他一个背影。 天色将暗未暗，街市上已经喧闹起来。 两旁的铺子门前挂起了彩绸，在风中摇曳。卖巧果的摊子前挤满了人，油面糖蜜做成的小果子，花朵形状、动物形状都有。 “大娘子，那个是什么？”婉姐儿拉了拉季兰淑的袖子，指着不远处另一个摊子。 季兰淑顺着她的目光看去，只见摊上摆着一排泥塑的小人儿，憨态可掬。 “那是磨喝乐，乞巧节的小玩意儿。你若喜欢，买一个给你。”季兰淑道。 婉姐儿本能地推拒：“不、不用的，我就是看看……” 季兰淑已经叫小满付了钱，挑了一个眉眼最讨喜的，塞到婉姐儿手里：“拿着罢，难得出来一趟。” “多谢大娘子。”婉姐儿拿着磨喝乐，道了谢。 不过，季兰淑见婉姐儿今日走路总有些缩肩弓背，像是怕人瞧见什么似的。 于是将手搭在她肩上，柔声道：“好好走路，把脊梁挺直些。这个年纪的姑娘原就好看，总弯着背做什么？” 婉姐儿听了，脸上却有些不自在。 她低头觑了觑自己胸前，试着挺了挺背，还没等稳住，又缩了回去。 “我……今儿的衣裳勒得慌。”她吞吞吐吐地说。 季兰淑只当她是衣裳不合身，抚了抚她的背：“方才那样挺着多好。若小时候养成了弯腰的毛病，日后想改也难了。” 婉姐儿听了，面上便浮起一层忧色来。 “不打紧。”季兰淑道，“过两日绣娘来量衣裳，我让她替你量准些。你这个年纪，正是一年一个样儿的时候。” 她说着又问：“鞋子可还合脚？身量变高，脚也在长呢。” 婉姐儿低头看了看自己脚上的鞋，迟疑了片刻，才低声道：“有、有一点挤了，走路时总顶着。可姨娘说，女儿家的脚太大了不好看，说出去叫人笑话，让我还是穿着旧的，别换那么勤。” 季兰淑眉眼一冷：“这是什么话？哪里有这般道理？你不要听她的，这件事我自会同她好好说，怎能这样教孩子？” 说着，她便领着婉姐儿去了鞋铺，挑了一双合脚的新鞋，当场换上，旧鞋便直接扔了。 婉姐儿穿着新鞋，脚下松快许多，嘴角忍不住翘起来，对季兰淑也不自觉更亲近了些。 季兰淑带着她继续往前走，拐过一处街角，来到更加热闹的乞巧市。 人流如织，摩肩接踵，小厮们护在两侧，抵挡着人潮的冲撞，不敢叫大娘子和婉姐儿被人挤着了。 前头街口却堵住了，几辆马车挤在一处，谁也过不去，车夫们各自扬着鞭子，高声叫嚷着。行人便从车与车的缝隙里钻过去，推推搡搡，越发拥挤不堪。 一辆青呢马车抵达街口。 那车看着便与旁的不同，车身用的是上好的楠木，漆色沉厚，青呢帷幔垂下，四角缀着银丝穗子，车辕上鎏金的饰件在暮色里泛着光。拉车的马也格外神骏，通体乌黑，鬃毛油亮，一看便知是良驹。 车旁还跟着两个骑马的随从，虽说并未亮出什么官衔牌，可那气派，明眼人一瞧便知道不是寻常人家。 原本堵在街口的那几辆马车，方才还互不相让，谁也不肯退后半步。可这边青呢车一过来，打头那辆骡车的车夫先瞧见了，眼皮子一跳，连忙往边上带了带缰绳。 后面的也跟着让了让，原本堵死了的街口，竟硬生生地空出一条窄道来。 可行人仍是太多。石禄坐在车沿上，探着脖子看了看前头的情形，又回头隔着帘子道：“主子，今儿乞巧，外头人多得不像话，前头街口堵严实了，马车过去不方便。咱们换条路走吧？绕一道从东边的巷子穿过去，虽说远些，好歹不堵。” 他正说着，目光随意往人群中一扫，忽然咦了一声，又眯着眼仔细看了看：“前头那不是咱们府上的家丁吗？诶！还有大娘子和婉姐儿呢，她们也出来了。” 马车内没有立即回复，过了片刻，裴忌的声音才传出来：“两个女眷出门，大哥也不知道陪着。” 随后帘子掀开一角，裴忌下了车。长身玉立，棱角分明，站在那乱糟糟的人群中，格外扎眼。 “你驾车回去罢，我下来走走。”裴忌吩咐道。 石禄一愣：“主子，这……” 裴忌已经走了，丢下一句话：“这点路，走一走也无妨。” 主子近来的异常太多，石禄摇了摇头，也懒得再想，调转马头，赶着车绕路走了。 人群喧闹中，裴忌不远不近跟在季兰淑身后，看着她买了磨喝乐，看着她买了巧果，也许是那一处摊子的巧果难吃，季兰淑咬了一口便皱起眉来。 即便难吃，她还是吃完了那一枚巧果，没有扔掉。只是吃完之后，又买了一杯葡萄饮子，眼睛终于弯了起来。 她喜欢吃葡萄吗？ 天色渐渐暗下来，月亮露出了头。 之后季兰淑又去了一处搭着彩棚的摊子前，那里围着好些人，案上摆着七根银针，一字排开，旁边搁着一卷五色丝线，正是乞巧节的穿七孔。 季兰淑被婉姐儿推着上前，只得接了线，低头对着月光去穿。旁人还在比划第一根针，她已经连着过了三四根，手指又快又稳。不过一眨眼的工夫，七根针的彩线便已穿完了。 “穿完了穿完了！这位娘子先穿完，是为得巧！”摊主高声嚷了起来，随即递给季兰淑一个小竹篮，里面装着巧果和香囊，“这是今日第一份彩头，娘子收好！” 周围的人拍手喝彩，起哄着。 被人围着，季兰淑脸红了。她肤色本就浅，脸颊的红便格外分明，像是胭脂晕开。 输的人都没什么，赢的人倒最先不好意思起来了。 裴忌站在人群外头，隔着几层灯笼和人影，瞧见了她那抹红。 不远处，有人放起烟火，在夜空里炸开，流光四溅，晃得满街的人仰头去看。 季兰淑也抬起了头，望着那满天火光，眉眼在光影里明灭。 她竟不止对他一个人脸红。 她为什么，一眼也不看他？宁愿仰头看烟火。 裴忌垂眼思索，除了火腿豆腐羹和葡萄，季兰淑还会喜欢什么呢。 长嫂算是他的亲人，亲人之间，自然要相互照应。所以，他来关照季兰淑，原也是本分，合乎规矩。 …… 晚间，季兰淑回至府中，先去了婉姐儿姨娘屋里。 季兰淑端着大娘子的身份，冷着脸将前因后果分说了一番。叫她好生想清楚，莫要以那些乱七八糟的理由耽误孩子的身体。 那姨娘听了，倒还算省事，连声应了，并没有多话。 季兰淑这才回了碧梧院，外头一个小厮正抱着一只红漆木箱进来，搁在院中的石桌上。 “大娘子，乞巧节的节礼，给院里的女眷们添个趣儿。”小厮说道。 季兰淑并未在意，只道：“放那儿罢。” 每年乞巧，府上采办的小玩意儿都少不了，分到各院女眷手里，也算是应个景儿。 季兰淑换了家常衣裳，才踱到石桌边，随手掀开箱盖看了一眼。上头果然是一应女儿家的小东西，团扇、针线、桂花头油、彩线编的结……倒也没什么出奇。 她随手往下翻了翻，指尖触到一件硬物，有些沉。 季兰淑将那物件捞出来，借着廊下的灯笼光一瞧，竟是一枚硕大的红宝石！ 那宝石足足有鸽卵大小，泛着浓艳的红，仿佛凝固的血迹。 季兰淑愣了一下，又伸手往箱底摸索，竟又摸出几枚品相上好的宝石来，蓝的、绿的，一粒一粒，个头都不小，底下还压着几只黄澄澄的金元宝，亮光闪烁。 季兰淑的脸色一下子白了，像见了鬼，她猛地合上箱盖，朝屋里唤道：“小满！小满！” 小满从屋里出来，见她神色不对，快步走近，低头往箱子里瞧了一眼，登时也变了脸色。 她二话不说，转身往院门口张望了一圈，确认四下无人，才快步回来：“大娘子，先放屋里。” 之后主仆一道，将那口箱子抬进了后罩房小满的屋子里，又拿了块布严严实实地盖住，此地无银三百两。 箱子放在中间，两个人大眼瞪小眼。 “大娘子，这、这哪是采办的小玩意儿？只怕再买一座裴府都绰绰有余了。”小满难以置信地说。 季兰淑倒是像还没反应过来似的，神色有些呆，呢喃道：“这手笔，就算是找人办事，也该留个名号才是。” 她说着，又看了那箱子一眼：“会不会是送给大郎君的？” 小满摇了摇头：“若是给大郎君的，就该送到书房去，送到咱们院子里来做什么？再说了，若真有人送礼求大郎君办事，大郎君好歹也该知会您一声才是。” “可您瞧瞧，大郎君倒好，一声不吭，今儿又歇在方姨娘屋里了。依奴婢看，这箱子里的东西，他怕是根本就不知道哩！” “大娘子，咱们这算不算天降横财？”小满又问，眼神露出一丝期待。 “天降的，未必是财。”季兰淑终于回过神来。 还是说……有人想要害她？季兰淑惊恐地猜测。 10、第十章 两日后，季兰淑终于探查到，那日的乞巧节礼石禄也经手过。 裴忌。 季兰淑默念这个名字，心里给自己鼓劲了许久。 不就是把金银还给他嘛，又不是抢他的，有什么好怕的？他还能吃了我不成？季兰淑心一横，抬脚朝霜华院走去。 她没敢走近院门口，只在回廊拐角的一棵老槐树底下站住了。那树冠浓密，荫凉凉的一片，既能遮住阳光，又能瞧见从外头过来的人。 这是裴忌回来的必经之路。 若是有人经过，便会发现在外一向端庄的大娘子，此刻颇有些鬼鬼祟祟。 日头偏斜，脚步渐近，在季兰淑看清来人之前，一袭紫色官袍率先撞入眼帘。 乌纱帽镶白玉，袍服是上好的绫罗，走动时泛着细润的光。腰束玉带，侧边垂着金鱼袋，袋上绣着细密的纹样，随着步履轻轻晃动。 浓而深的紫，威仪肃穆，叫人不敢继续直视。 季兰淑不由想起裴衡平日穿的绯袍和银鱼袋，颜色也是鲜亮的，可站在这一袭紫衣跟前，就不那么显眼了。 裴忌走到院子附近，顿住脚步，朝石禄摆了摆手，石禄便退下了。 廊下仅余他一人，他便不紧不慢朝那棵老槐树走去。 季兰淑见裴忌走过来，攥紧手里的帕子，下意识地站直了身子。 裴忌在她身前停下，垂下眼来，打量了一圈才开口：“嫂嫂是来寻旁人的吗？” 季兰淑摇摇头。 “那你是来找谁的？”裴忌又问。 季兰淑疑惑地看他，这不是很明显吗？怎么还要她说出来。 可她还是认真地回答了：“我是来找小叔的。” 裴忌的嘴角似乎舒展了些：“哦，那嫂嫂找我有何事呢？” “是因为乞巧的节礼。”季兰淑开门见山道，“那些珠宝……是小叔让人放进去的吗？太过贵重了。” “不算贵重。”他说。 他没有否认，季兰淑了然，那就是裴忌放进去的宝石与金子。 裴忌的身上有种清幽的香，冷冷的，像是冬日的檀香，加了一点冰片。夕阳照在他身上，也变得昏沉起来。 他昏沉的影子也落在季兰淑裙摆，泥潭一样，粘连着她。 “小叔是要我转交大郎君吗？”季兰淑轻声问，没有看裴忌的眼，而是将视线落在他肩头。 裴忌脸上的神情一顿，依旧盯着她看：“我倒不知，大哥何时喜爱佩戴珠宝了？” 不是给裴衡的，那就是给……她的？季兰淑心中一惊。 “小叔，无功不受禄。这些东西太贵重了，我受不起。况且大郎君那里……我也不好交代。”季兰淑就算面对裴忌有些害怕，但还是坚持拒绝，“请小叔收回去罢。” 她说完，悄悄抬了一下眼皮，飞快地觑了裴忌一眼。他的神色，显然不大高兴。 季兰淑连忙垂下眼，不敢再看。 裴忌倒没有发作，只说：“我看过府上的账册。二房名下有几间铺面，每月进项多少，我不说你也该想得到。秦氏将铺子打理得井井有条，二房日子过得宽裕，府上人人都看在眼里。” 季兰淑不明白裴忌为何忽然提起这个，她也不问缘由，只是听着。 “至于大房……”裴忌顿了一下，“大哥名下也有铺子，但是亏损居多，今是谁在管着？” “是方姨娘。”季兰淑有些不好意思，“我嫁进来之前，铺子便是她在管着。我也不曾管过这些，便没有接手。” 裴忌沉默了片刻，比说话更叫人不安。季兰淑等着他继续说话。 “二房富足，大房却要拿公中的银子。你身为大娘子，难道就打算一直这样下去？银钱比二房少，大房场面上撑不住，想要办事也难做。”裴忌冷声道。 季兰淑脸上热起来，像是被夫子训斥了。她没有反驳。 躲在槐树下的长嫂，阳光透过叶片的缝隙，细碎地洒在她身上，落在她脸颊的痣。 裴忌的目光在那里停了一瞬，又不由自主地往下移了一寸。她颈侧也有一粒小小的痣，隐在衣领边缘，像是藏了一半，又像是故意露了一半。 她身上别处，可还有这样的痣？ 夏衫贴着她的肩线，衣料底下隐约透出一点肩窝的弧度，白腻腻的，仿佛花香里藏了光。 她就这样站在他面前，手里还攥着帕子，强撑着硬气，挺直脊背，却还低着头不敢看他。 年轻的长嫂，似乎生来就是软的，面团一般，你掐她一把，她便陷下去，不反抗，也不说话。即使被他斥责，她也不会出声。 不出声就有用了么？那陷下去的窝，总叫人忍不住想再捏一把，看看她到底能陷到多深。 一阵风吹过来，树叶在头顶摇晃，她微微缩了一下脖子，那粒痣便彻底被衣领吞没了。 旁人见了金银就欢喜，她为何不想要呢？ “我们是一家人，对吧？”裴忌又问了一句，语气诡异地温和。 季兰淑下意识点头，小叔和嫂子同住一个府邸，自然算是一家。 “那便是了。”裴忌说，“一家人不必分得那样清，珠玉即使放在大哥院子里，也是我的。” 季兰淑怔怔地听着，难为裴忌竟想得这样周全。 想来他是怕裴衡面上不好看，这才想着要借着她的手把大房的场面撑起来。他这人虽冷，心里头倒还记挂着长兄，不愿叫大房在二房面前矮半截。 季兰淑这般想着，抬眼看向他，神情感谢，语气也真诚了几分：“小叔处事公正，也记挂着长兄，我替大郎君谢过小叔。” 不知道是不是她夸错了，或者夸的不够好，裴忌看起来并不受用，神情淡漠。 季兰淑想了想，又认真地说：“这些珠宝和元宝，我不能白拿小叔的，日后我会还上的。” “不必……”裴忌话说了一半又停住，像是改了什么主意，“也成，你这位大娘子，的确也该学着支棱起来了。” “我院子里的丫鬟白芷，精于算账，也会经营铺面。我会让她好好教你，你跟着多学些。往后铺子的事你就自己打理，挣了银子之后再还我。” “打理铺子……我可以吗？”季兰淑下意识地怀疑自己。 她自小便听父母说，她性子慢，嘴也拙，不大会应酬，见了生人连话都说不利索，哪里是做得了这些事的材料。 裴忌语气笃定：“先试试，学会之后，你在碧梧院说话也有底气。” 学不会也无妨，这并不重要，裴忌想道。 季兰淑却觉得有些亏欠，为了大房乃至裴府的体面，裴忌不仅要借她银子，还要帮她找女先生。安知她是不是块朽木？ 她郑重地点头：“小叔帮了我的忙，日后我会回报小叔的。” 自己目前没权没势，的确没什么能够帮裴忌的，季兰淑在心里默默叹气，有一点失落。前些日子误会小叔了，他其实是个好人。 “好啊。”裴忌挑了挑眉，提前应下了季兰淑所说的报答。 他侧身转向霜华院的方向：“随我进来，我叫白芷仔细同你说。” 季兰淑没有去过小叔的院子，犹豫起来。 “怎么，还要我再请你？”裴忌走出一步，回头看她。 靠自己赚银子的渴望战胜了忸怩，季兰淑忙说了句好，便亦步亦趋跟在裴忌身后。 他步子大，季兰淑便加快了脚步，碎碎地跟着他。 那么多下人也在霜华院里看着，不会有事的。 既然小叔真心要帮助大房，季兰淑觉得自己不能小家子气，亦不能不懂感激，这样会叫旁人寒心的。 不远处的荷塘边上，几只鸭子上了岸。大鸭子走在最前面，步子稳稳当当，也不回头看。后头紧跟着一串毛茸茸的小鸭，走起路来摇摇晃晃，像一排滚动的绒球。 11、第十一章 “啊？奴婢来教大娘子吗？”白芷怔愣，指了指自己。 裴忌：“方才没听清我的话？” “听清了，只是奴婢身份低微，怎能在大娘子面前摆老师的谱？”白芷道。 闻言，坐在石桌另一侧的季兰淑忙说：“白芷姐姐快别这么说。我听闻三房好些铺子都是姐姐在打理，井井有条的，可见姐姐是极精通的。我是一点也不懂这些，连账目都看不大明白，还望姐姐不要嫌我愚笨，不肯教我才好。” 她说话时微微前倾着身子，一双眼清凌凌的，很是诚恳。 白芷原还端着几分客气，听见季兰淑唤她姐姐，不由得恍惚。这才反应过来，这位大娘子实际上比自己还小上几岁。 她心里头飞快转了一圈，教自然是能教的，可这教法却不好拿捏。 若是太松了，大娘子学不会，回头三郎君问起来，她不好交代。若是太严了，她又是个下人，哪有做下人的对主子摆脸色的道理？轻不得重不得，反倒比教一般人都难上许多。 可白芷对上季兰淑那双眼睛，带着信赖，期待地看着她。白芷在心里叹了口气，那点子犹豫便散了。 她屈了屈膝，语气也松了下来：“大娘子言重了。奴婢不过是替三郎君管过几日账目，略知些皮毛。大娘子若不嫌奴婢啰嗦，往后奴婢便多讲些给大娘子听。也算不得教，咱们一道商量着来就是了。” “太好了！那便多谢白芷姐姐了。”季兰淑笑起来，露出一点细白的牙。 白芷觑了一眼裴忌的脸色，见他只是听着她们说话，没有让大娘子离开的意思。 她便继续问季兰淑：“大娘子从前可曾用过算盘？或是看过账本？” 季兰淑摇了摇头：“算盘不曾用过，只会用算筹。” “这也没什么，算盘瞧着眼花缭乱，其实学起来快得很。若是大娘子今儿无事，奴婢便能先教您认认珠子。”白芷道 季兰淑环顾了一圈，犹豫道：“就在这里学吗？” 白芷无法回答，这不是她说了算。 还是裴忌发了话：“今日便在这里罢，你头一回学，院子敞亮些，心里头也不闷。往后白芷去碧梧院教你就是了。” “好。”季兰淑抿着嘴笑了一下，乖乖应了一声。 她坐在那儿，双手搭在膝上，脚上的绣鞋也整齐并着，像是一个等待先生开课的学生。 这样的一个人，只要旁人对她好，她便全盘接过去，珍重地放进心里，从不怀疑，也不多问，像是不晓得防备二字怎么写。 若是被人骗了怎么办？ 裴忌的目光在她身上停了一停，站起身来。可能他终于意识到自己坐在这儿，叫她们放不开，便撂下一句我去书房，随后就走了。 书房的窗子被支开半扇，隐约能听到院子里的声音。 白芷拿来算盘，季兰淑招呼她坐下：“白芷姐姐也坐吧，别站着，又不是外人。” 白芷推辞了两句，还是坐了下来。 不一会儿，李厨娘端了花茶和点心来，搁在石桌。季兰淑道了谢，语气温软，倒像是客人来了主人家作客似的。 李厨娘不好意思起来，搓着手道：“大娘子客气了，这是奴婢该做的。” 裴忌换了常服，坐在书案后面，手里的书半响也没翻一页。 他听见树上的蝉鸣，听见算盘珠子拨动的声响。更远一点，下人在井边洗衣裳，棒槌砸在湿衣裳上的闷响。大厨房的厨子在灶间剁肉，刀子又快又密。廊下有人搬动木桶，桶底磕在青砖上，咕咚一声。墙外不知谁家的车马卸了鞍辔，马儿打了个响鼻，蹄子在石板上踏了两下…… 最清晰是季兰淑的声音，正在拨弄算盘，虚心求教：“是这样么？还是这样？” 没过一会儿，她又说：“这院子里的蚊虫有些多，围着我们嗡嗡叫。” “枇杷，你回我院子里，把东厢柜子上那只青瓷小罐拿来。里头是我前些日子制的蚊烟，搁了艾草、薄荷和雄黄，纸卷好了的，点上便能驱蚊。”季兰淑吩咐丫鬟。 枇杷应声去了，不多时便捧了一只青瓷罐回来，罐口封着油纸。她揭开盖子，取出一支细细的纸卷，在廊下点了。 随后，一股清苦的草木气息散出来。青烟细细的，缓缓散开，不仅不呛人，还带着几分凉意。那嗡嗡的蚊虫声果然淡了，连空气都清润了些。 白芷道：“大娘子这法子倒是灵便，比我们院里薰的香好用多了。既省事又不熏人，我回头也做些。” 一切都鲜活了起来，清凉的草木香伴随季兰淑的声音，飘进书房。 裴衡每日回到碧梧院，面对的也是这样的场景吗？那他为何不想留下，非要去姨娘的院子？ 既然如此，裴衡还回来作甚？ 想到这里，裴忌的眉头蹙起，喊来石禄。 “主子有何吩咐？”石禄从门口走进来。 裴忌提笔在一张纸上写了几行字，搁下笔，递给他：“你拿着这个去刑部。河东道那几桩死刑案卷，复核的文书拖了几日了。还有绛州那桩命案，大理寺的回文也还没到。叫他们今夜务必理清，明日我要用。” 石禄接过那张纸，低头一看，上头写着堂帖二字，底下是裴忌亲手写的几行字，笔迹凌厉，毫不拖泥带水。 这一张出自右仆射的堂帖，可比寻常的公文管用得多。 政事耽搁不得，石禄应了声是，揣着那张堂帖快步走出去。 只不过这几桩要案堆在一处，刑部那几位怕是要熬到后半夜了。 院子内，天色渐暗，灯笼点了起来，散发暖黄的光。 太空了，季兰淑想。这里没有花圃也没有盆景，除了石桌石椅，只在院墙两侧栽了竹子，颜色单调，光也朦胧，总觉得缺了什么。 “大娘子今日头一回学算盘，已经很快了。照这个进度，再学几日，寻常的账目便不在话下了。”白芷说道。 主子还真是关心大房啊，不仅提携大郎君，教导云哥儿，连大娘子也要提起来。 季兰淑揉了揉有些发酸的手腕，笑着说：“你也辛苦了。” 她瞧着时辰，想着也该回碧梧院了，裴衡怕是马上就要回了。 正打算告辞，便见小满从院门口走进来：“大娘子，大郎君方才叫小厮传话回来，说部中有几桩要紧事，今夜怕是回不来了，便歇在公廨里，叫大娘子不必等他。饭食他已在部里用过了，大娘子不用再费心去备。” 季兰淑悄悄松了口气，她今日心思全在算盘上，哪里还有空闲管饭菜的事？ “知道了。”她庆幸地说。 即便如此，天色就要黑了，她也不能一直待在小叔的院子里，不合礼数。季兰淑往书房那边看了一眼，窗子支着一条缝，隐约能看见书架的一角。 她犹豫了一下，还是走了过去，在窗下站定。 隔着窗子，季兰淑对里面说：“小叔，那我便回去了，今日还要多谢小叔。” 里头安静了片刻，才传来裴忌的声音：“去吧。” 外头的人影却没有立刻离开，随后，裴忌看到窗棂上冒出了一只手。那指尖先是搭上窗沿，带着一点试探的意味，而后将一张折好的纸搁在窗台上。 指节匀称而纤秀，指尖细而圆润。她没有染指甲，每片指甲的根部都卧着一弯小月牙，白而莹润，和底下那层肉粉色叠在一处。 她的指尖在纸面上又轻轻按了一下，像是在确认它不会被风吹走，便松开了。 季兰淑走了。 那张纸还搁在窗棂边，边角压得平整，可见写字之人连折纸都很认真。 裴忌的心忽地紧了一下，某种说不清道不明的情绪冒出一点尖儿。今日季兰淑第一回找他，竟还写了东西给他。 看来嫂嫂对他也很好，也很在意他。 裴忌伸手摸过那张纸，展开来看，眉目随即一沉。 是一张借据，底下还工整地落了季兰淑三个字。 她就那么想同他划清关系吗？他们不是一家人吗？她既唤他一声小叔，他又何曾真把她当过外人？ 也罢，嫂嫂年纪还小，往后就会明白了。 可不知为何，他总有种被放在慢火上熬煮之感，难以沉下心来。裴忌不喜欢这种感觉。 一个屋檐下，和亲人的相处总是难以把握分寸。说话多了是啰嗦，说话少了是疏远，更何况，季兰淑好像还有些怕他。 裴忌忽然想起，他的同僚也有兄弟姊妹，自然也是有嫂嫂的，不如去问问。 …… 裴衡第二日晌午才回到碧梧院。 他沐浴过后，半靠在罗汉床上闭目养神。季兰淑坐在边上，替他按揉额角。 裴衡长出一口气，抱怨道：“昨儿真是把人折腾得够呛。本来都要走了，上官不知怎的，又叫复核案卷，说什么今夜务必理清，明日一早要查问，这不是存心折腾人吗？我熬到半夜才合了一会儿眼，今日一早又爬起来核对了一遍。这差事，真真不是人干的！” “既是上官吩咐的，大约也是要紧事。昨日忙完，今日便能好好歇一歇了。”季兰淑温声道。 裴衡闭着眼，被她按得通体舒泰：“可不是？今儿总算是能歇半日了。” 他仰起头来看季兰淑，伸手揽过她的后颈，将她往下带了带，在她唇上碰了一下：“昨儿我不在家，你一个人都做了什么？可觉得无趣？” 季兰淑被他揽着，身子弯下来：“倒也没有无趣，我昨日学着拨了会儿算盘，认了认珠子。” “怎么忽然想起学这个来了？”裴衡露出几分新奇的神色来。 季兰淑心里头那箱珠宝的影子晃了一下，可不知怎么，又被她压了下去：“我想着，铺子的事总不能一直叫方姨娘管着，我好歹也该学着看看账目。若能学成了，回头经营起来，也不至于一直亏着。” 裴衡听了这话，大约是真的不在意，连她跟谁学的、怎么学的都没多问一句，只随口道：“那敢情好，等你学成了，铺子便都交给你打理。” “没想到淑娘还有这份心思。成，回头都交给你，我也省心。” “嗯。”季兰淑道。 她也不知自己为什么要瞒着珠宝的事，大约是怕裴衡问起来龙去脉，自己说不清楚，又怕他多想。 这也不算瞒，不过是没有提罢了。反正……她确实打算好好学算盘。 裴衡将她往怀里带了带，声音低了些：“昨儿夜里在公廨睡得少，还梦见你了。说起来，你那月事可走利索了？” 季兰淑脑子里还盘旋着昨日学的那些算盘口诀，三下五去二、四下五去一…… 裴衡的问题在耳边绕了一圈，她才慢半拍地点了点头。下一刻，便被裴衡打横抱起。 裴衡抱着她，朝内室走去：“午膳用完正困着，陪我小憩一会儿。” 季兰淑被他这样抱着，整个人腾了空，手足无措间，下意识地攀住了他的脖子。 裴衡低头看她一眼，笑道：“怎么还跟刚嫁过来一样，抱一抱便脸红？” “别说了。”季兰淑将脸埋起来。 12、第十二章 翌日，裴忌下了早朝，回到尚书省都堂。 他的直房宽绰敞亮，陈设疏朗。正中一张紫檀大案，案上只一方端砚、一柄铜镇尺、几支狼毫，再无多余之物。墙角一架书架，卷宗齐整，青皮书脊朝外。临窗的矮几上摆着一套茶具，釉色温润，是汝窑珍品。 整间屋子最扎眼的是一柄悬在西墙上的剑，黑犀皮鞘，不事雕饰，沉甸甸地压着整面白墙。 同僚陆卿文走进来，手里拿着一摞文书，笑嘻嘻地搁在他案上：“裴大人，这几份画了押，你瞧瞧可有不妥。” 画押画的是下属各司的办结意见，可最后那道准行的批字，还得裴忌这个右仆射来写。不落笔，文书便不算数，底下的人也动不了。 陆卿文任尚书省右司郎中，日常与兵、刑、工这三部打交道，按时同裴忌汇报。 他性子活泛，嘴也碎，说话从不打官腔。大概因为出身官宦世家，舅舅还是做驸马的，所以并不怵裴忌，反而还能打趣几句。 裴忌接过文书，低头翻了一翻，提起笔来一一批了，却不急着还他。 陆卿文顺势在对面坐了，端起茶盏喝了一口，等着他说话。 可裴忌只是将文书搁在一旁，垂着眼像是琢磨着什么。 陆卿文等了一会儿，见他仍不说话，便道：“怎么，裴大人今日话少得紧，是早朝叫谁给气着了？” 裴忌这才抬眼看他：“你家兄弟姊妹几个？” 陆卿文一愣：“四个，在我上头一个哥哥，下头还有一个弟弟和妹妹。” “你大哥可娶妻了？” “早娶了，孩子都大了。”陆卿文道。 裴忌嗯了一声，又问：“你弟弟呢？” “去年成的亲，当时还叫你了，你说没有空闲。”陆卿文说着，狐疑地看他，“裴大人今日是怎么了？没头没脑地打听起我家里的事来。莫不是……和你家那几个兄弟闹了生分？” “没有。”裴忌随即否认，“只是有些家事，没想好怎么处置。” 陆卿文听了，倒像是来了兴致，往椅子背上一靠，翘起二郎腿：“这你算问对人了。别看我在外头做官，回了家，我可是比谁都好说话。之前我家那口子跟我闹脾气，说我不陪她用饭。我愣是连着一个月日日回家吃，吃得她最后都受不了，说你还是在部里吃罢。” “听我一句，把你在外头那副冷脸收一收，别回家了也跟做上官似的，谁见了都惧怕三分。” “那你和你嫂子平日往来多么？”裴忌又问。 “咳咳……”陆卿文正喝着茶，差点被呛到，拿袖子擦了擦嘴角，“你问这个做什么？我跟我嫂子能有什么往来？顶多一家子聚在一处吃饭时说两句话，逢年过节相互恭贺一下。平时各过各的日子，有什么好往来的？” 裴忌看着他，语气认真：“既是亲人，怎么不多往来些？应当相互帮衬。” 陆卿文一脸莫名其妙：“这话说的，嫂子是嫂子，我是小叔子，平日里没事走来走去像什么话？该避嫌的就得避嫌。一个男人，若连这点分寸都拎不清，和自家的嫂嫂弟妹没了界限，那还叫人么？与那起子禽兽有什么分别？” 裴忌的脸越发冷了。 “你看，就是你这副脸色，谁看了不发怵？活像欠你八百两银子。”陆卿文被勾起了话头，一拍大腿，凑近了些。 “你是不是也听说了？就是吏部那位姓刘的侍郎？我也是前两日才知道，他跟自家弟媳妇不清不楚的，被人撞见了，闹得阖府皆知。啧啧，平日瞧着人模人样的，背地里竟做得出这种事来，简直败坏纲常伦理！” 裴忌端茶的手顿了一顿：“这很严重么？” “自然严重啊！”陆卿文砸了砸嘴，“真是猪油蒙了心。此事一传开，我看他这官还做不做了？真不知道那旁人的媳妇有什么好的，至于吗？” 裴忌：“……你方才拿来的文书，有一处不对。” 陆卿文的滔滔不绝戛然而止，起身走近来看：“哪儿不对？” 裴忌将一份文书推到他面前，点了点纸面。 “我瞧瞧。”陆卿文低头去看，翻了翻，忽然抄起那份文书拍向自己的额头，“嘶，是我疏忽了！户部那边的回文还没到，我就先画了押。这可不行，若叫上面查出来，又该说我办事不经心了。” 他一面说着，一面将文书卷起来夹在腋下，已经走至门口，又回过头来朝裴忌挥了挥手：“亏得裴大人眼尖，我这就去户部催回文，补上了再送来。” 陆卿文将门带上，裴忌看着墙上悬挂的剑，目露思索。 难道真正合适的分寸，是像陆卿文说的那般？小叔和嫂嫂不能有太多往来吗？ 可是，季兰淑是不一样的，她比旁人可怜些。 心里有什么东西在暗暗地磨着，像是要把一道界线磨平了。 不，再怎么可怜也是他的长嫂，只有逢年过节才能应个景多说几句话。 如果再靠近一点，他也会落得刘侍郎的下场吗？遭人嗤笑，被人称作禽兽，真是丢人现眼呐。 也许他对她只是怜悯，就像看见路边淋雨的狸猫，一时不忍，顺手撑一把伞而已。这对他来说不是很简单的事么？ 裴忌觉得自己从军中回来后，果然变仁善了些。 那就等季兰淑学会了经营铺子，能够立起来之后，便不再管她。 这一日，想明白一些事，裴忌的心果然静了许多，处理政事也更快。 回到霜华院时，正巧碰见白芷，她刚从大房那边回来，怀里还抱着一盆花。 那花是栀子，绿叶油亮，花苞鼓着几朵，白生生的，像一团一团攒着的雪，还没开，香气就丝丝缕缕散出来了。 “主子回来了。”白芷见裴忌进来，抱着花盆屈了屈膝，“这是大娘子叫奴婢带来的，说院子里头太空荡，放一盆花也添些香气。大娘子还说，栀子耐得住暑热，按时浇水便能活，不费什么事。” 裴忌看了一眼那盆栀子便移开了：“放廊下罢。” 白芷应了，将花盆搁在廊下的石阶旁，又拿指尖拨了拨叶子，才直起身来。 身后传来裴忌的声音：“她学得如何？” 白芷转过来，如实回道：“大娘子极好教的，人又和善，没有什么主母的架子。奴婢教什么，她便学什么，且学得快，几日下来，寻常的账目已经能看个大概了。” “今日大娘子还做了山海兜，奴婢厚着脸皮尝了一个，很是鲜美。大娘子那一手厨艺，真真是难得。” 她在脑海里回味完山海兜，没听见裴忌说话，便继续道：“只是大娘子这两日怕是又要忙起来了。中元节快到了，府上要备祭祀的事。大娘子既要采买香烛纸扎，又要挑选傩舞的人，还要核对祭品的单子，桩桩件件都耽搁不得。” “她怕落了功课，特地同奴婢说，这几日虽不能正经学，但晚间她会自己拿账本来看，等忙过了这一阵，再叫奴婢过去。” 裴忌听完，只点了点头，什么也没说就回房了。 白芷站在廊下，看着主子的身影消失在门帘后头，似乎松了口气，回过头，对廊柱后头探出半个脑袋的李厨娘使了个眼色。 李厨娘会意，跟了过来，两人一道走到院角，白芷才压低声音开口：“你瞧瞧，我说什么来着？大郎君对大娘子送来的花，也不过是看一眼便罢了，半点也不热络。两人清白得不能再清白，哪里就是你想的那样？” “哎，的确是我想岔了，罪过罪过。”李厨娘有些讪讪，“原也是在大宅子里头待久了，阴私事见得多，旁的没学会，倒学会了胡思乱想。” “你是不知，我年轻时候在城南一户人家做过两年，那家的郎君跟他小姨子眉来眼去大半年，连下人都瞧出苗头来了，夫人还不知道。直到某日两人密会，叫夫人撞了个正着，当时就闹开了！” “老太太气得把那小姨子连夜送到城外庄子上，说是送去静养，其实就是关起来了，没过多久便胡乱许了一户外地的商贾，远远地打发了。夫人呢，许久没跟郎君说一句话，回娘家住了好几个月才接回来。” 白芷听了，连连摆手：“我的好姐姐，你可千万别拿旁人家的脏事往咱们府上套！三郎君是什么样的人？年纪轻轻就做到二品大员，在外头说一不二的，回家也是严肃极了。他若是那等没分寸的人，能坐到今天这个位子上？” 李厨娘被她这一说，更觉羞愧：“是，三郎君那样的人物，眼里哪儿有后宅的弯弯绕绕？也是我这张嘴，成日里闲得发慌，什么话都敢往外冒。你只当我没说过，千万别往外传。” “放心罢，我还能不知道轻重？只是下回可别再瞎琢磨了，咱们在府里做事，最要紧是管住嘴。那些腌臜事听着都脏耳朵，更别提往自己主子头上安了。”白芷谨慎地说，“往后这话别再提了，叫旁人听见了，不只是你，还得连累主子名声。” 李厨娘道：“我这嘴，真该拿针缝起来才好！下回再胡说，你只管拿笤帚打我，我绝不躲！” 白芷这才笑了：“行了行了，忙你的去罢。” 13、第十三章 七月十五，中元节。 天还没亮透，裴府上下便已起来了。 皇帝下了敕令，三日内诸州百姓禁止宰杀渔猎。裴府的大厨房已备好了素菜，今日是没有荤腥的。 晨起，各房的主子们先换了素净衣裳。季兰淑穿了一件月白衫子，头上只簪了银钗，连耳珰也摘了。 小满弯下身子，替她描着眉：“大娘子今日倒比平时素净许多。” “中元祭祖，不能太张扬。”季兰淑对着镜子照了照。 即便如此，小满还是替季兰淑薄薄匀了一层胭脂，又取过一小盒珍珠粉，用指腹蘸了些许，在季兰淑鼻梁正中轻轻一抹，又在她两侧眉骨上方扫了一层。 小满退后半步看了看，方满意地收了手：“这样便不显得素了，又看不出来擦了东西。不然也太过素淡，像是披麻戴孝。” 用过早膳，阖府便往祠堂去，老太太由秦氏扶着走在最前头。 祠堂的门早早便打开了，里头供桌上摆好了时鲜果品、糖饼斋食，后头是一排排祖宗牌位，刻着金字。 老太太先捻了三炷香，对着牌位拜了三拜，嘴里念念有词，无非是些保佑家人平安、后代兴旺的话。 季兰淑跟在裴衡身后，轮到她时，规规矩矩地磕了三个头。 午时，裴家旁支也来了人，祠堂门前的院子里摆了三四张桌子，洒扫得干干净净，要举行正式的家祭。 供桌上供品一一摆齐，香烛也点了起来。老爷裴绍宗今日换了一身石青色素服，领着阖家老小焚香、奠酒、行三跪九叩之礼。 老太太在一旁领着女眷添香递供，随后便是将纸钱、纸衣一并烧了。 秦氏一会儿夸老太太精神好，一会儿说今年祭品备得周全，哄得老太太眉开眼笑。季兰淑只安安静静地做自己的事，偶尔抬头看一眼周围。 裴忌也在场，却独自站在廊下，离众人几丈远。众人行三跪九叩大礼时，他只负手立着，神色淡漠，事不关己。 裴绍宗在前头领祭，回头瞥了一眼，没再管他。 旁人更不敢多说什么，三郎君站在这祠堂，已经是给了裴氏宗族面子，谁还敢真的逼他跪下去？ 宗族的人、以及裴府上了年纪的下人还记得，裴忌生母病重那几日，人已经不大清醒了。 她拉着裴忌的手，翻来覆去地说：“是我对不住你，没叫你托生在嫡母肚子里……跟着我受罪。我死了你别难过，真想我了，就去祠堂看看我。” 她是笑着说的，像是替自己找到了一个去处，也像是替儿子找了一个念想。 也许是她病糊涂了，作为丫鬟出身的妾室，活着的时候都没资格踏进祠堂，死了又怎么进得去？ 她死后，族里商议了一回，觉得到底生养了三郎君，总不能连个去处也没有，便叫人送到府外一所小庙里寄放着，香火钱由公中每年拨一些，算是个意思。 说是供奉，其实那庙偏僻得很，年久失修，香火也断断续续的。 那年裴忌大约七、八岁，夜里一个人悄悄溜出府去，一路摸到那间破庙里，把他母亲的牌位抱了回来。 天亮时，阖府都看见他坐在祠堂门前，怀里抱着一块牌位，脸上脏兮兮的，衣裳也蹭破了，只拿一双满是血丝的眼直直望着祠堂大门，说要让母亲进来。 族里的叔伯们闻讯赶来，又是怒又是惊，说这不合规矩，妾室的牌位怎能入正堂？ 裴忌依旧不肯走，也不松手。 后来族里动了家法，按着他打了几板子，又夺走他手里的牌位。 裴忌自始至终没有哭。 再后来裴忌长大，一步步走到今天这个位置。族里的叔伯们反过来找他，说三郎君如今身份不同了，不如将生母牌位请回祠堂正堂，另立一块像样的，也好告慰先人。 裴忌只淡淡回了一句：“不必了。” 活着的时候没进去过，死了以后，就更不必进去了。 到了傍晚，天色将暗未暗，院子里点起火把。 裴府今日请了一班傩舞的艺人，驱傩逐疫，这是自古传下来的习俗。 几个戴着面具的汉子从外头鱼贯而入，面具狰狞可怖，有的青面獠牙，有的赤发怒目，在火光里一晃一晃的，活像从地底下钻出来的恶鬼。 他们穿着赭色粗麻短褐，袖口裤脚扎得紧紧的，腰间系着草绳，上头挂了一串铜铃，走起来哗啦啦地响。手里还持着刀、斧、锤、戟之类的器具，随着鼓点舞动起来。 火堆在院子中央烧得正旺，噼啪作响，火光将那些粗野的影子投在墙上，满院子都是跳动的形状，张牙舞爪。 季兰淑站在一旁，看着这舞蹈光怪陆离，一时入了神。 傩舞跳了约莫半个时辰，鼓声渐渐歇了，舞者退到一旁。院子里重新安静下来，只剩下火堆还在哔剥地燃着。 老爷吩咐小厮将余火浇灭，领着众人向祖宗牌位最后拜了一拜，各回各的院落，这中元节的祭祀才算完了。 季兰淑回到碧梧院，用过晚膳，待裴衡睡着，她趁着夜色悄悄出了院子。 她怀里还抱着一只蓝布包裹，沿着廊下最暗处绕过后园，一直走到西北角的老榆树底下。 树根旁堆着几块太湖石，瘦透漏皱，高低错落，叠成一道恰到好处的屏障，将树根处那块凹下去的浅坑遮得严实。 季兰淑打量着四周无人，这才走过去，在太湖石后头蹲下。 她解开包裹，取出一叠纸钱，用火镰擦燃了之后放在地上。火苗渐渐变大，将纸钱烧得卷曲发黑。 嫁到裴府之后，中元节也不能回娘家，要留在夫家祭祀，跪拜一堆不认识的祖宗。季兰淑在祠堂跪下的时候，很思念自己的外祖母。 外祖母对她很好，季兰淑望着火苗回忆，可她好像记不起外祖母的声音了。 幸好，她还记得外祖母的姓名和模样。 季兰淑低下头，又往火堆里添着纸钱，看着它烧起来。 随后她抬起了眼。 火光正好跳了一下，将太湖石嶙峋的轮廓从暗处托了出来。石头后面，露出一张脸。 青面赤目，眉眼斜挑，嘴角咧着，露出一排森白的牙，似哭非哭，似笑非笑。火光在面具的凹凸处游走，将沟壑照得深一处浅一处，那笑容便也跟着明明灭灭，像是随时要从狰狞的脸上脱落下来。 面具下面是一身宽大黑袍，没有一丝其他色彩，也没有纹饰，似乎与夜色融为了一体。 这个鬼一直注视着她，不知道盯了多久。 季兰淑手里的纸钱停住了，火苗险些烧到她的指尖，她一缩手，那纸钱便落在地上，卷了一卷，烧尽了。 她没有立即喊出声，实际上，季兰淑被吓到时是不会说话的。她只是愣在原地，观察着对方。 夜里起了风，吹起她鬓边的碎发，季兰淑的眼睛慢慢睁大。 戴面具的人从太湖石后面绕过来，一步一步地走近。仿佛一团会移动的泥沼，碰一下，便会被拖拽进去，再也出不来。 面具上的赤目在火光里幽幽地亮着，像是有什么东西在面具后面看着她，隔着那层硬硬的、冰冷的壳，粘腻潮湿。 他还在盯着她。 季兰淑下意识往后挪了挪，脊背抵上榆树粗糙的树干，地上的火苗渐弱。 “你是……今日来府上跳傩舞的？”季兰淑开了口，声音紧张。 府上的确留了那些傩舞艺人用晚膳，可都这个时辰了，他们也早该离开了。 “你怎么还没走？”季兰淑又问。 可他却没说话。 恍惚间，季兰淑觉得这个身影有些熟悉，但完全想不出在哪里见过。大约是夜色太暗，她产生了错觉。 他是谁？怎么敢在裴府如此嚣张？ 若是这个人想做什么，方才就可以动手，何必要一直站在那里？季兰淑又有些疑惑。 季兰淑定了定神，声音比方才稳了一些：“你若是有什么别的念头，我就喊人了。” 她说这话时，目光没有移开那面具，像是在等一个回答。 其实季兰淑也不确定，如果她喊人，是不是刚开口就会被对方制住。他们离得太近了，看体形就知道打不过他。 面具轻轻摇了摇头。 季兰淑微微一怔，猜测道：“你是说……你不会？” 她望着那张狰狞的脸，隔着一层厚厚的漆皮，什么表情也看不见。 地上的纸钱已经燃尽，面具点了头，又朝她走近一步，踩在黑色的灰烬上。 “我晓得不该在府上私下烧纸。”季兰淑看着他踩灭的余烬，声音低了几分，“可你不跟着旁人一同离开，偷偷躲在园子里，这更说不过去。我们府上的三郎君你可知道？就是我那小叔，是个极厉害的主儿，眼里揉不得沙子。若叫他撞见了，轻则打一顿撵出去，重了怕是要送官究办的。” 对方歪了歪头。 “什么，你不信吗？你难道没听说过裴三郎的大名？他的官做得多大，你总该晓得罢。我看你也是个糊涂人，不如趁早听我一句劝，赶紧走。可这个时辰……”她话音忽然一顿，像是想起了什么，眉头蹙得更深了，“府门怕是已经落钥了，有人守着，你也出不去。” 季兰淑有些苦恼，一时也不知该拿他怎么办才好。 她刚偏头看了看外面，冒出叫人的想法。对方就做了一个噤声的手势，不知从身上哪里摸出一个匕首，在脖子边比了比。 “哦，你的意思是，我出声喊人就会杀了我？”季兰淑无奈道。 面具满意地点头。 “那你怎么不出声？在你们戏班子里，说话是犯了王法吗？又或者你天生就不会吭气儿，是个哑巴，连个字都憋不出来？”季兰淑烦闷地看着他，叉起腰来，自认为口出恶言。 对方利落地点头。 “啊……你真的不会说话？”季兰淑惊讶，忽然有一点点愧疚。 她今晚还遇上了一个哑巴鬼。 离得近了，她能看见面具眼睛露出的一点漆黑瞳仁。 就像做梦一样，月光下，夏末的空气中混合草木将枯未枯的气味，她完全不知道面前的人要干什么，但好像又没那么害怕了，真是奇怪。 外祖母说过，中元节天黑之后不要出门，若是碰见古怪的东西，沾上了就甩不掉。 对方还是点头，又伸手指了指地上包裹里的纸钱。 “你若是想打劫，要这个钱有什么用？在阳间又用不成。”季兰淑不禁怀疑，此人的脑子有些毛病。 有了这个猜测，在季兰淑眼里，鬼脸一样的面具都不再可怕了，反而透出几分憨意。 那人还是执着于地上的纸钱，甚至坐了下来，自顾自从包裹里抽出几张纸钱。 季兰淑坐在旁边：“你也想烧纸是吗？” 他点头。 “好罢，那你烧完纸能走吗？”季兰淑将火镰递给他。 哑巴鬼这回没有点头。 眼见他要点燃纸钱放在面前，季兰淑忙伸手一拦：“等等，你可不能在我这堆灰上烧。” 哑巴鬼偏过头来看她，像是在问为什么。 “这圈是我画给我外祖母的，我方才在心里头念过她的名姓了，然后把纸钱烧在这圈里头，她才能收着。你若是也往这里头烧，你那边的人便收不到了。两家的东西混在一处，谁也不好收，岂不是白烧了？”季兰淑解释道。 随后她叹了口气，从脚边捡起一块石子，起身走到他的左侧，用石子的尖角在地上画了一个圈。画到合口处，特意留了一道缺口，又拿石子尖在缺口处点了两下，像是做了个记号。 “留个口子，好让你的亲人过来取。你烧纸的时候，记得要默念姓名。”季兰淑直起身来，将石子搁在一旁，拍了拍手上的灰。 哑巴鬼这时候倒是很听话，他挪到那圈前蹲下身来，将纸钱理了理。火镰一擦，火苗引着了纸角，他便一张一张地往里添，动作不急不缓。 他的姿态安然又放松，狰狞可怖的面孔在火焰里跳动，竟显得有些柔和起来。 “我不晓得你为何要冒这样大的险，跑到旁人家中来烧纸。”季兰淑开了口，“可你既这样惦记着那人，想必她在你心里头是极要紧的。她若知道你这般给她烧纸，大约心里头也并不好受。做亲人的，总是盼着你在外头好好的，平平安安比什么都强。” 哑巴鬼手里的纸钱已经烧完了，站起身来。 季兰淑抬眼看他，继续道：“我瞧你也是正当年纪，还有大把的光景。往后找个安稳的活计，正正经经过日子。像这样偷偷摸摸的……终究不是长久之计。” 裴忌并未认真听季兰淑的劝导，而是想着，嫂嫂果然很依赖他，还会在旁人面前夸赞他。 怯懦的、心软的、碎碎念的长嫂，说话也慢慢的。私下里，就连面对鬼的话很多，可是周围的人一旦变多，她就要当个闷头鹌鹑，从不出头。 那就再多等几日吧，等她学会经营铺子，等她不再那么心软，等她的胆子大一点，等她再长大一点，他就可以放心地撒手不管。 到那时候，她就可以自己在这深不见底的大宅生存了。 他帮她，只是出于怜悯，以及对亲人应有的关照。 “你听进去了吗？听进去就赶紧走吧，反正……钻狗洞也能出去的吧？我不会告诉别人今夜见过你。”季兰淑有些着急了，“若是护院巡查过来，我也难办。” “好。”面具后传出一道声音，很低，像是刻意压着嗓音。 “你不是哑巴？那你一直不说话！”季兰淑恼火地看着他，“好个泼皮无赖！叫我自言自语了那么久。” 那人又发出笑声，听起来很是愉悦。 他侧过身，足尖在太湖石上一踏，整个人便借力腾起，另一只手在榆树枝干上一搭，已然轻飘飘翻过墙头。 季兰淑仰头看去，只留月光照在光秃秃的院墙。 裴府的巡夜也太松泛了些，翻墙进出竟如入无人之境，她心里嘀咕。回头该与裴衡说一声，叫值夜的家丁多巡几趟，莫要这样粗疏。 季兰淑哪里晓得，裴忌今夜吩咐了石禄带人在附近守着，只说三郎君要在后园练剑，闲人不得靠近。 剑自然是没有练的，倒练成了一只哑巴鬼。 14、第十四章 第二日清晨，季兰淑告诉小满，她昨日见了鬼。 小满后怕，拍着胸口，说大娘子没事就好。 季兰淑说没事，就是被那只鬼拿走了些东西。 小满惊恐，不会是来偷咱们珠宝的吧？ “他没要活人的钱，只拿了死人用的钱，然后给他的亲人烧了。”季兰淑道。 “那就好。”小满长舒一口气，“大娘子不知道，奴婢把那箱珠宝藏在床底下，上头又压了几件旧衣裳，日日睡在上头守着。有回夜里做了个梦，梦见一伙蒙面贼人闯进来，掀了奴婢的铺盖就要抢。我一下子就醒了！浑身是汗，连鞋都没顾上穿，直接趴到床底下去摸。” “还好，摸到那只箱子还在，又打开数了数，金元宝一个没少，这才踏实了。不过后半夜翻来覆去，再也睡不着了。” 什么叫穷人乍富，小满最近彻彻底底体会到了。 季兰淑听了，觉得好笑：“难为你了，天天守着那箱子，倒像是替你招了个差事。一会儿你去我卧房拿些安神香，夜里点上，也好睡个安稳觉。” “我倒也想把它放在自己屋里，可大郎君若是瞧见了，问起来怎么答？他那个人最爱面子，小叔给的钱，他是断不肯收的。”季兰淑面露难色。 “可我看了大房的账，进项实在不多。云哥儿要念书学艺，婉姐儿大了要备嫁妆，底下还有一个更小的姐儿要吃要穿。这些哪一样不要银子？更别提大郎君隔三差五还要请同僚吃酒、办文会，面子是撑起来了，可里子呢？” “面子这种东西，在真金白银面前，总得放一放。”季兰淑总结道。 小满心里头酸了一酸，走过去，轻轻揽过季兰淑的肩头：“我的姑娘啊……原先在家时，虽不是什么大富大贵的人家，可也不曾见您费过这么多心思。” “如今又是做续弦又是给人当继母的，还要当账房。哎，嫁进裴府，外头瞧着是花团锦簇，我有时候瞧着，却像另一个笼子。您这阵子下巴都尖了，原先那点肉都快磨没了。” 她说着，自己先红了眼圈，又使劲眨了眨，硬是把那点泪意憋了回去：“不成，今日奴婢必须给您做些香的油的吃食来！不叫其他厨子沾手。炙羊肉也好，红枣煨肘子也罢，总要叫您好生补一补。” “哪里就这般可怜了？”季兰淑笑了笑，拍了拍小满的手，“无事。” “大娘子就坐这里歇吧，等奴婢做好午膳，您只管多吃就是了。昨日忙着祭祀，今日莫要再劳碌了。”小满将她按在罗汉床坐好，靠着引枕，又拿了薄毯替她搭在膝上，像是怕冰鉴太凉，冻着季兰淑。 “好小满，那我等你。”季兰淑不跟小满客气，放松地半靠软枕，拿起一本账册来学。 当白芷来到碧梧院的时候，看到的便是这样一副场景。 这对主仆一个盘腿坐在罗汉床上，一个侧身坐在床沿。中间隔着一只矮几，案上摆了几道好菜，二人一同吃着，你一筷我一勺，有说有笑。 白芷颇感意外，不由在珠帘外停下脚步，她还没见过哪个主母同丫鬟这样对坐着吃饭的。 “白芷姐姐来了？”小满先看见她，站了起来。 “是我来早了，扰了大娘子用膳。”白芷掀帘，走了进来。 小满连忙摆手：“哪里的话！是我今日烧饭太慢，大娘子等了好一阵子才吃上，倒叫白芷姐姐撞见了。” 季兰淑拿筷子点了点碗沿，故意嗔道：“你还好意思说？我等你这一顿饭，前心贴后背了。” 小满笑了两声，凑过去给季兰淑添了一勺汤：“大娘子别恼，下回我一定早早地弄妥帖了。等我再练几回，大娘子只管瞧瞧，一刻钟也不会晚了。” 季兰淑骄矜地点点头：“好罢。” 白芷很少见大娘子这样的神情，想来只有在最亲近的人面前才能显露。 “白芷你快坐吧，莫要拘谨，可用过午膳了？”季兰淑对她说道。 “用过了，奴婢等着大娘子吃完就是。”白芷在一个绣墩坐下。 季兰淑用过午膳，枇杷端了一只小瓷碗来，碗里盛着温热的淡盐水。季兰淑端起来漱了漱口，吐进旁边的小盂里，拿帕子按了按嘴角，这才觉得清爽了。 她转向白芷：“叫白芷姐姐久等了，咱们开始罢。” 说着便让了让身边的坐榻，示意白芷坐近一些。 “刚用过午膳，大娘子不歇一歇吗？”白芷问道。 季兰淑摇摇头：“前几日都没怎么学，今日不能再耽误了。” 小满拿来纸笔，铺陈在案几上。端来一杯薄荷茶，添了一片柑橘皮，是给季兰淑提神用的。 她转身又端了一盏茉莉花茶来，放在白芷面前：“白芷姐姐喝茶，这个不伤神，润润喉也好。” 小满斟酌了一下，又道：“白芷姐姐，我们大娘子学东西是极上心的。只是她有个毛病，遇着不懂的，总怕问多了招人烦，便自己闷着头琢磨，有时候琢磨半天也不肯开口。白芷姐姐若是瞧见她半天不吭声，只管多问一句——大娘子这里可明白了？她大约就肯说了。” “有劳白芷姐姐了，你讲完一处，多问问大娘子也使得。就当她是个刚开蒙的学生，多考考她，不拘着情面，这样她学得才扎实呢。”小满尊师重道地嘱托。 季兰淑正低头翻着书页，听见小满这番话，耳根子微微泛了红，嘟囔了一句：“你倒比我自己还清楚。” 白芷忍不住笑了：“大娘子若是这样，真是折煞奴婢了。往后有什么不明白的，只管问，奴婢知无不言。” “好的。”季兰淑喝了一大口薄荷茶，伸了个懒腰，呼出一口气。 随后她捧起书本，凑近白芷，直接说：“就是这一处，看不懂。” 薄荷与花朵的香气传来，她的手臂挨着白芷，软极了，像是没有骨头。 只见大娘子侧着头，一本正经的样子，像是要把那些数目一个个拆开来，都看清楚。白芷忽然觉得，这位大娘子学起东西来，倒比那些读书的哥儿还认真几分。 白芷顺着她指尖落处看了一眼：“这笔是前月的绸缎铺子的流水。上头记着收货值价四十八两，底下又记了折色银五两七钱、挑运银一两二钱，旁侧还有一笔途耗银六钱。大娘子头一回看，觉着眼花也是常事。” “折色银是绸缎成色不够折下来的价，途耗银是路上受潮损耗折的价，挑运银是雇人挑货的脚力钱。这几笔都得从收货值价里扣出来，才是那批货的实入。大娘子先不看旁的，只把这三笔找齐了，算一算实入多少，再与页首的本月实收对一对，这笔账便算清了。” 季兰淑很快便说：“四十两五钱，和这页顶上的本月实收一样。” 白芷点头：“大娘子算得极准。账目看着繁杂，其实不过是把那些散着的银钱拢回来。拢对了，便是平的。拢不对，便是差了。” “当然，光看账目平了是不够的，还有许多做假账的法子，用来蒙骗东家，奴婢这就给大娘子一一讲来。” …… 到了八月初，季兰淑已经学了一个月，便寻了个由头，跟裴衡提了铺子的事。裴衡倒也痛快，大手一挥，说那些合该大娘子管着。 方姨娘起初还不肯撒手，嘴里说大娘子才学了没几日，连那些客商的脸都认不全，年终盘账的事更是摸不着头脑，交出去岂不是要叫铺子更亏？ 可裴衡发了话，她也不敢再争，只得捏着鼻子把账本钥匙一应交了出来。 白芷来霜华院回话时，把这事原原本本说了，又道：“大娘子这回倒是硬气，态度坚决，一句软话也没说。方姨娘咬着牙交的，脸都青了半截。今儿交权的时候，她嘴里还嘟囔着大娘子到底年纪轻，只怕镇不住场面。” 裴忌正坐在案后翻书，手指停下：“你往后多往碧梧院走走，陪大娘子巡查几趟铺子，那些管事和账房都是积年的老油条，在方姨娘手底下待了这些年，难保没些勾连。有你跟着，他们便不敢轻慢。” “奴婢也是这般想的。”白芷点头称是，“奴婢当着方姨娘的面就说了，说奴婢往后会跟着大娘子去铺子里走动，也好帮衬着些。方姨娘听了这话，脸色更差了。她大约是想寻什么借口再拖几日，一听奴婢也跟着大娘子，便再没话说了，只得先交了权柄。不过奴婢瞧着，她心里头很是不情愿。” “你做的不错。”裴忌说道。 他顿了顿，又道：“往后若是人手不够，只管来跟我说，我让孙吉祥过去帮你。” 白芷一愣。孙吉祥是三郎君手底下办正事的人，从前在户部做过核查账目的事，满肚子的门道，比那些铺子里的账房不知高出多少。这样一个人，放到寻常铺子里去，岂不是杀鸡用了牛刀？ 她觑着三郎君面色，对方神色如常，像是根本没发觉自己说了什么了不得的话。 不仅如此，他还要问的更细：“大哥还说了什么？有无拨些银钱叫她添置人手？” 尽管三郎君没有指明这个她是谁，但很显然，他问的还是大娘子。 白芷摇了摇头，斟酌着道：“大郎君只对大娘子说了句你看着办，旁的什么也没提。” 裴忌的眉头顿时蹙起来。 季兰淑辛苦学了这些时日，又自己开口要回了铺子，做得这样好，合该奖赏补偿。裴衡倒好，连句好话也没有。 为什么不夸赞嫂嫂？ 为什么不陪伴嫂嫂？ 嫂嫂会失落的。 裴衡这脑子，难怪只能做个五品郎中，再也升不上去。 既然脑子不够，就该多做些事，勤勉来凑。 于是，裴忌又吩咐石禄往刑部去了一趟，带了些给郎中的活计，并指明第二日早朝要用。 白芷在一旁看呆了。 她从霜华院出来的时候，腿还有些发软，扶着廊柱，心中惊涛骇浪。 李厨娘从小厨房出来，看见了她，立刻转回去端了个瓷碗出来，快步走近。 “先别忙走！你快尝尝，这回的酸梅汤味道可对了？”李厨娘将酸梅汤递到白芷嘴边，满眼期待，褶子都挤了出来。 白芷心里头正乱着，被她塞了一嘴，下意识咽了下去。 “我今日忽然想起来，大娘子写的那方子里头，乌梅还要先泡半个时辰去烟熏气，便又熬了一锅。这味道果然不一样，我可算摸着门道儿了！”李厨娘感慨，“要不是方子被三郎君拿走了，我早该知道缺了这一步。” “怎么样？你也在大娘子院子里喝过酸梅汤，我做的味道可正宗？”李厨娘急切地问。 白芷回过一点神来，扯出一个比哭还难看的笑，呢喃道：“……坏了坏了。” 李厨娘一听，登时急了，夺过碗来就着另一边尝了一口：“没坏呀！好好的，哪里坏了？” 白芷愣愣地看她：“竟被你说对了。” 李厨娘这才放了心，笑道：“我就说嘛，这酸梅汤好好的，怎么偏到你嘴里就坏了。” 是，酸梅汤没坏，人坏了。 15、第十五章 巡查绸缎铺子的第一日，季兰淑觉得白芷看自己的眼神有点奇怪。 说不上来是哪种怪，就是很……复杂。 不仅如此，白芷的神情也堪称变幻莫测，季兰淑从未在她脸上见到过这么多情绪。一会儿是震惊，一会儿是怜悯，一会儿是挣扎，最后又带着点释怀和认命。 这是怎么了？ “白芷姐姐，我方才对账房先生说错话了吗？”季兰淑试探地问。 “不，大娘子说的很好。”白芷道，声音发飘。 季兰淑凑近了看她：“你是不是昨夜没睡好？眼底下都青了。咱们歇一歇罢，也不急这一时半刻。” 白芷本要说不必，可又想到自己这会子脸色定然难看，若是硬撑着，反倒叫大娘子看出更多端倪来。便没有推辞，点了点头。 她们便去了铺子后头的一间小屋，平日里是东家歇脚用的。 季兰淑拉着白芷在榻上坐了，也不催她说话，只是安静地陪着她。 白芷坐在那儿，脑子里翻江倒海的。 昨夜她何止是没睡好？简直是一夜未眠！ 细细回想，三郎君前些日子对碧梧院的关注，哪里是为了大郎君和云哥儿，分明是冲着大娘子去的！ 白芷两眼一黑，三郎君啊三郎君，你怎么有如此了不得的心思？ 她翻身又翻身，直到天亮时才做出决定。 这事若是叫旁人知道了，那么三郎君的名声、大娘子的名声、裴府的体面都要毁了。 所以……万万不能叫人发现，她必须遮掩好。 她想，旁人家的阴私事自然是不成的，可三郎君和大娘子……毕竟不一样。 季兰淑见白芷脸色难看，一只手扶上她的手臂：“是不是身子不适？要不今日剩下的铺子先不看了，咱们先回府歇着，改日再来也使得。” 她的掌心隔着薄薄的衣料贴过来，温热而柔软，像是没有骨头似的，暖得叫人发慌。 白芷低头看着那只手：“大娘子放心，奴婢没事，只是有些头晕，歇一歇便好。” 季兰淑听到她说头晕，又对小满说：“小满，把马车上的食盒拿来。” 很快，小满提着一只食盒进来了，笑道：“大娘子出门总喜欢随身带些吃的，说是以防万一。这不，今儿果然派上用场了。” 她说着，将食盒打开，里头整整齐齐摆着几样果子，剥好的石榴籽，红艳艳堆在小碗里。还有切好的梨子，浸在淡盐水里，没有一丝锈色。旁边另有一碟子核桃茯苓糕，面上撒了几粒松子仁。 季兰淑对白芷道：“我先前也闹过几回头晕，站都站不住。后来才发觉，吃些甜的有用。你且试试这个，吃了便好了。” 白芷看着那些果子与糕点，又看了看季兰淑，有些犹豫。 “怎么，我不先吃一口，你就不敢吃吗？”季兰淑说着，自己先伸手拈了一块核桃茯苓糕送进嘴里，嚼了两下，眼睛眯起来，心满意足四说：“我今日这个茯苓糕做的真不错。” 白芷终是跟着季兰淑一起吃了些小点，核桃与茯苓的香气在舌尖化开，还有石榴籽酸甜的汁水。 “果然好些了，多谢大娘子。”白芷说道，站起身来，“是奴婢耽误时辰了，我们去下一个铺子吧。” 下一个是成衣铺子，也是挂在大房名下。 铺子临街，三间门面，里头挂满了各色衣料和成衣，瞧着也算体面。 季兰淑刚踏进门，还没来得及细看，便听见里头传来一道女声：“这不是裴家大娘子么？可真是巧了。” 她抬起眼，便见一个四十来岁的妇人从里头迎出来。 妇人穿一身藕荷色暗花褙子，头上簪着一对金镶玉的钗，模样富贵，正是刑部章尚书的夫人吕氏，裴衡顶头上官家里的。 季兰淑在府里见过她一回，那时候还是老太太设宴，邀吕夫人坐在上首，气派得很。 “吕夫人。”她上前见礼。 吕夫人一把拉住她的手，笑道：“上回在裴府见你，我就觉着投缘。今日可巧了，我方才进来了还在想，谁家的铺子这般体面？向伙计一打听，才想起来是你府上的。” “淑娘今儿怎么有空亲自过来了？”吕夫人又问。 “我今日来巡巡铺子，看看账册，也是才学着管这些事，不敢马虎。”季兰淑被她这样热络地拉着，有些不大自在，却又不好抽手。 吕夫人听了直说：“贤惠，真是贤惠！我听说你们裴郎中在部里也是极勤勉的，我家大人常夸他，说他办事妥当，从不叫人操心。可见你们两口子都是顶顶能干的。” “在刑部当差，原就是该尽心的，哪里当得起尚书大人这样夸。”季兰淑低着头道。 吕夫人笑得愈发和煦，拍拍她手：“淑娘你啊，就是太谦虚了。我方才还在挑料子呢，你来得正好，帮我掌掌眼。” 她说着便拉了季兰淑往里头走，指着架子上挂着的几件成衣道：“我给家里妙娘挑几件秋裳，你瞧瞧这几件，哪件好？” “这件鹅黄的倒是鲜亮，可又怕她穿不住。这件豆绿的素净些，又怕她嫌太淡了。你说说，你们年轻娘子的眼光比我准。” 季兰淑顺着她指的看了两眼，心里头思索，她这是要我做主呢，还是只想听我说句好听的？ 季兰淑想了一想，便说：“都好看。鹅黄鲜亮，衬妙娘的年纪。豆绿素净又清新，有大家闺秀的体面。都包起来吧，夫人难得来一回，叫伙计一并送到府上去便是。” “这怎么好意思？叫你家铺子亏了。”吕夫人道。 季兰淑忙道：“不值什么的。尚书大人平日那样关照我家郎君，我们心里都记着。几件衣裳罢了，夫人莫要推辞。” 她说着便示意伙计去包衣裳。伙计是个伶俐的，立刻上前将那两件衣裙取下来，利索地叠好包起。 吕夫人推让了两回，便也不再推了，只笑着道：“那我就厚着脸皮收下了。说起来，再过一段时日，我们府上又要办赏菊宴，到时候淑娘可一定要来！上回在老太太那儿，也没来得及好好说说话，这回咱们必须好好叙叙！” “自然要去的。”季兰淑依旧笑着，嘴角已经有些发僵。 她心里暗暗叹了口气，想着又要去一场应酬，要认一堆不熟的人，说一堆不想说的话，真是顶顶累人，唉。 这吕夫人衣裳也拿了，场面话也说了，怎么还不走？ 季兰淑正想着什么时候能脱身，吕夫人却忽然凑近了些，挽了她的手臂往旁边的柱子后头带了带，声音也压低了几分：“淑娘，我同你说句体己话。” 季兰淑被她拉得一愣，又见吕夫人脸上的神情认真，便随她走到柱子后。 吕夫人这才开了口：“我听闻……你们府上的三郎君，还没说亲？” 季兰淑心里微微动了一下，面上却不动声色：“是。” “我也不瞒你，我是实在没法子了，才来托你。”吕夫人有些难以启齿，“我们家妙娘今年十七了，去年重阳节在庙里远远见过一回你们三郎君，回来后便念念不忘的。这孩子，平日里眼高于顶的，谁都不肯多瞧一眼，偏偏见了你们三郎君便走不动道。任凭我和她父亲替她相看了多少人家，家世好的、人品好的，样样都挑不出错来，她一概不肯点头。” “我跟她父亲也商量过，都觉得裴三郎那般年少有为，若是能攀上这门亲，自然再好不过。可你也知道，你家三郎君那个性子，我们不好贸然开口。” 她说着，又握了握季兰淑的手，语气里带了几分恳切：“淑娘，你若方便，帮我递个话，问问他愿不愿意来赏菊宴坐坐。也不是要他应什么亲，不过是来吃顿饭，见一见妙娘，我们也好探探他的意思。好妹妹，你就是帮我问问，成不成的，我们都承你的情。” 顶头上官请求办事，季兰淑为难起来，这实在不好当面拒绝，便道：“既然是夫人所托，我回去后便替夫人问一问。只是我也不能打包票，他若肯来，那是再好不过的。他若不肯，夫人也别见怪。” 吕夫人听了这话，像是吃了一颗定心丸，又拉着季兰淑的手说：“好妹妹，那我可就指望你了。” 见季兰淑点头，她才心满意足地带着衣裳走了。 季兰淑送吕夫人到门口，看着她的轿子走远了，才慢慢吐出一口浊气来，像是把一身的力气都顺着那口气泄了出去。 她转过身，正要招呼白芷和小满继续看铺子，却见白芷脸色又开始发白，一只手扶着柜台，像是站不大稳当。 “白芷，你怎么了？是不是又头晕了？”季兰淑连忙走过去，“小满，去拿糕点。” 白芷有苦难言，只问季兰淑：“大娘子，你莫非真要帮着撮合三郎君和章家娘子？” “也不算撮合……吧？”季兰淑面色犹豫，“我不知该怎么回绝吕夫人，毕竟她也只是托我递个话，提一句妙娘。到时候去不去的，还不全看小叔自个儿的意思？” 她一边说着，又有些心虚地看向白芷：“我若是提起章尚书家想要结亲，你们郎君不会生气吧？” “这可说不准。”白芷目光闪烁，也心虚移开。 “只是一句话而已，他不愿去直说就是，难不成还会跟我翻脸？”季兰淑先是疑惑，而后说服了自己：“我觉着，小叔人那么好，不会这样的。” 白芷深吸一口气，尝试劝道：“大娘子，其实我们三郎君最不耐烦旁人说亲，京里头那些赏花宴、赏果宴什么的，他一概没去过。要不您就别开口问了，只叫人回吕夫人一句，说三郎君公务繁忙，实在抽不开身，这事也就结了，省得您夹在中间为难。” 季兰淑认真想了想，又摇摇头：“不成，我已经答应吕夫人了，还是不能诓骗她。” “这间铺子看完，我便同你一起去霜华院，当面问问小叔。”季兰淑下了决定。 不能把这件事拖到明日，不然她今晚就会一直惦记着明日有事，睡也睡不踏实。还不如干脆些，今日就问问裴忌，季兰淑想。 白芷站在原地，只觉得两眼发花，这回是真要晕了。 16. 第十六章 白芷说得没错，裴忌好像真的很厌烦旁人给他说媒。 季兰淑眼睁睁看着，自己刚进霜华院的时候，裴忌脸色还算温和。直到她替吕夫人传了话，说了尚书府有意结亲，裴忌的脸色转瞬间冷了下来。 白芷也没有陪着她一起，而是悄悄退出了书房，还将门关的严实。 书房内只余季兰淑和裴忌两人。 他懒散地靠在圈椅：“原来嫂嫂说的回报，是做冰人，替我议亲去了。” 季兰淑站在裴忌面前，隔着一条桌案，她默默解释，表示诚意：“成亲是大事，若真有合宜的人家，我这个做嫂嫂的，替你操些心也是应当的。” “原来如此。”裴忌点了点头，又问：“那嫂嫂要如何替我操心呢？” “自然是，嗯，帮你相看。”季兰淑想不出其他答案，又装作不经意地问：“对了，小叔中意什么样的女子？” 裴忌瞧着她局促的样子，眉尾一挑，视线从她的头顶扫到鞋尖：“软和的，愚笨的，恩将仇报的。” “嗯？小叔怎么喜欢这样的？”季兰淑被他看得有些不自在，又听见这样一番话，不由得怔了一怔。 “这样的多好，最好骗了。夫君在外头花天酒地，她也不知道，还巴巴地凑上去照顾夫君。全然不知道，谁才是真正对她好的。”裴忌说道。 季兰淑脑子发懵：“我怎么……越来越听不懂小叔说话了。” “连这样的话都听不明白，还想着替人做冰人？说媒讲究的是八面玲珑会骗人，你连旁人的话外音都辨不出来，牵了线也是乱牵一气，保不齐把好好的一桩亲事搅成一团乱麻。到时候耽误旁人，你还以为自己做了一桩好事。”裴忌这话说得十分不客气。 简直是无端发火，她不就是帮人捎了一句话吗？又没压着他绑着他去，反被数落一顿，季兰淑腹诽。 “既然我说话小叔不爱听，那我不说就是了。我走，不惹你生气。”她说着便转身要走。 不欢而散。 “回来。”裴忌在背后说。 季兰淑转了过来：“小叔还有什么事吗？” 终究也没散开。 “我还没问完，走什么？”裴忌也站了起来，绕过书案，走到她身侧，垂眼看她：“嫂嫂素日里，可好应酬？” 季兰淑抿了抿嘴，摇了摇头。 “是了，你性子木讷，人一多就害怕。祭祀那日，我都没见过你说话。”裴忌理所当然地说，又问：“会骗人吗？” 季兰淑依旧摇头。 裴忌道：“不会骗人怎么说媒？所以我才说你不能做冰人，都是实话，你生什么气？” 生气就罢了，也不说出来，不指责惹她生气的人，只会自己走开，之后必定还会躲着他。没出息。 “那小叔在生什么气？”季兰淑反问。 哦，她是觉得委屈了？ 在朝堂上时，周围个个都是人精，一个脸色或一句话，他们便能琢磨出背后的意思。 可嫂嫂没有那么聪慧，听不懂他的话，便只能直接问他。她想知道他怎么想的，看来嫂嫂也在意他。 “嫂嫂没有拒绝吕夫人，究竟是因为关心我的事，还是为了裴衡的仕途？”他继续走近，能看到季兰淑因为呼吸加重而微微起伏的胸口。 “你害怕得罪裴衡的上峰，对吗？便推我出去做人情。” “哪里就有……这般严重？”季兰淑没想到，只是传一句话的事，便能使得裴忌这样审问她。 裴忌似笑非笑：“嫂嫂不觉得严重，这也叫我生气。” 季兰淑抬头看他，惊讶道：“小叔这么容易生气？” 他怎么牵扯出这么多事？ 好想走，可是被裴忌挡住了去路。 “是啊，我一生气就想责罚人。”裴忌坦然承认季兰淑的指责。 季兰淑后退半步，慌张地看他：“你要罚我？” “我又没说要罚你，嫂嫂怎么就安排到自己头上了？你想要被责罚？”裴忌稀奇地看她，若有所思。 “当然没有！”季兰淑脱口而出。 “裴衡自己立不起来，反倒叫你替他结交人情。他在刑部给章尚书鞍前马后，又让你在尚书夫人面前低声下气。你说，你那夫君有用吗？”裴忌不紧不慢地说。 季兰淑这才意识到，裴忌没有唤大哥，而是直呼了裴衡的全名。 无论亲疏远近，叫长辈或兄长的名姓，都是极失礼的事。 裴忌原来对裴衡这样不满吗？他不是才帮过大房吗？季兰淑全然不懂裴忌的想法，简直阴晴不定。 而且裴衡不是说，这个三弟很尊重他吗？ 高门大户里头，兄弟阋墙的事她从前也听过不少，只当离自己远着。如今就活生生摆在眼前，躲也躲不开，季兰淑才觉得那滋味真真不好受。 总得想个法子，叫他们兄弟之间好过一些才是。哪怕稍微多说几句话，若真能说开些什么，也比现在这样强。 “你怎么直呼他的名姓，不叫他兄长？”季兰淑问了出口。 “嫂嫂也想叫我直说你的名字吗？也不是不成。”裴忌道。 季兰淑没有立即答话，只是对着他摇头。 裴衡不是说，这个三弟也会连带着尊重她吗？可眼下看来，哪里有什么敬重？连句兄长都不肯叫的人，又怎么会把嫂子放在眼里。 裴衡到底怎么惹着裴忌了？叫他怨气这样大。 “就算我惹得小叔不快，你也不至于连句嫂嫂也不叫，像招呼下人一般喊我的名字。”季兰淑闷闷道。 裴忌疑惑地看她：“我没有把你当下人。” “好罢。”季兰淑有些疲惫地说，“我虽不知你为何这样抵触说亲，但我往后会记得，也不会再替人给你牵线了。” “我也不知最近你们兄弟之间有什么隔阂，可大郎君逢人便说你这个弟弟有出息，心里头是极看重你的。”她说这话时，手指不自觉地绞着袖口，像是一边说着，一边还在替自己打着气。 “一家人，有什么话不能当面说开的？误会放久了，便真成仇人了。” 令季兰淑没想到的是，裴忌这回倒是听进去了。 “其实，我确有一桩事想同大哥说。可他听了大概会恼，也不会答应。”裴忌颇有些苦恼地说。 季兰淑心头一松，忙道：“这有什么好恼的？你们是亲兄弟，有什么话不能坐下来好好说？说开了便好了。” 她说着，又觉得这话还欠些分量，便又补充道：“你若是不想叫府里其他人知道，便在外头寻个清静地方，我做东，替你们张罗一桌席面。除了我没有旁人，就你们兄弟两个，这样说话多方便。” “小叔若觉得不妥，只当我没提过。”季兰淑虽是这样说，但眼神却期待地看着裴忌。 她现在倒是敢看他了，裴忌想着。 即使不知道发生了什么，她也想尝试缓解他与裴衡的关系。 那么这回，是为了他，还是为她那个不争气的夫君？ “嫂嫂都这样说了，我若是推辞，倒显得我不领情了。”裴忌终于答话。 季兰淑弯起嘴角，梨涡若隐若现：“好，那我便去预备，日子定好了再知会小叔。” 她已经不生气了，也不委屈了，脚步轻快地离开书房。 裴忌望着她的背影消失在门边。 嫂嫂自己出钱摆席面，请他们用饭，竟又把她自己哄好了。 为什么这样好哄？ 她太守规矩了，天黑之前必须离开他的院子，一刻、一息也不愿多留。 季兰淑走后，白芷端着茶盘进来，将茶盏搁在裴忌手边，轻声道：“大娘子出去的时候，瞧着很高兴。” “这阵子你两头跑，帮着扶持大娘子，也辛苦了。往后月钱每月加二两，不用经过公中。”裴忌抿了一口茶，说道。 白芷心中一震。 她原本每月二两，再加二两便是四两了，纵观所有裴府的下人，没有比这更高的。 便是府上的哥儿和姐儿，也不过每月二两银子。她一个丫鬟的份例，倒比小主子还多出一倍。 白芷顿时眼也不花了，头也不晕了，只觉得耳聪 目明，步子矫健。 “奴婢谢主子赏。”白芷屈膝，发自内心道。 她情愿再辅佐大娘子五十年。 …… 碧梧院里，季兰淑刚进门，便瞧见云哥儿坐在廊下，手里拿着一本书，却不像是真在看，眼睛总往院门口瞟。 见她进来，他把书一扔，站起身来：“你今日怎么去了这样久？一大早就出了门，这都快吃晚膳了。” “在铺子遇见了认识的人，说了会儿话，又办了件杂事，便耽搁了。”季兰淑说着，目光落在云哥儿身上，“你这件衣裳是新做的罢？这料子颜色好，衬你。” 云哥儿低头扯了扯衣襟，像是有些不自在。 季兰淑瞥见他腰间系着的荷包，边角已经磨得有些发毛了，针脚也松了几处，与新衣裳不大相配。 她转身进了屋，不多时便拿出一个崭新的荷包来：“这个给你。原先那个旧了，换这个用罢，装些零碎东西也方便。” 云哥儿接过荷包，湖蓝色的缎面，上头绣着几竿青竹，针脚细密齐整，边角封得严严实实。 他翻来覆去地看，没有推辞，直接将旧荷包里的几枚铜钱和一枚印章倒出来，装进新的里去。 “你就不问问我，今日来找你做什么？”云哥儿道。 “原来你今日是有事要同我说吗？”季兰淑觉得新奇，又道：“若是没事，平日也能来找我坐坐的。” 云哥儿听了这话，倒像是受用。他清了清嗓子，做出不在意的样子：“今日学堂里骑射课，我比旁人赢了几个回合，先生奖了一盒月饼。说是城南那家老铺子新做的，中秋将近，新调了馅料，每日都排好些人去买。” 云哥儿说完，小跑回廊下，将座上的那只靛蓝盒子拿来，举到季兰淑面前。 盒子漆面光亮，盒盖上描着金桂，系着一根红绳。 “我不爱吃甜的，拿着也是扔。”他往季兰淑手里一塞。 说完，又补了一句：“不是特意给你留的，是实在没处搁。” 季兰淑怀抱盒子，笑意扩大：“那我可要好好收着，月饼吃完了，盒子也要放着。因为是云哥儿送我的。” “我们云哥儿真是厉害，骑射课赢了先生赏的月饼，可不是谁都能得的。” 云哥儿被她这样夸，嘴角是掩不住的笑，开了口却说：“这算什么？比起三叔来差远了。他那箭法，我听说当年在军中是百步穿杨的，我这不过是学堂里的小把戏。” “那你就好好练，往后也能像你三叔一样。”季兰淑很信任地说。 她抱着盒子走回屋中，放在桌案上。顺手又解开外衫，搭在一旁的衣架上。 夏末秋初的日头还是毒，她从外头走了一路，背上已沁了一层薄汗，便拿起团扇，一下一下地扇着。 云哥儿跟着她走了进来，闻见屋内温和恬淡的熏香，正要开口说什么，一抬头，却愣住了。 季兰淑里面只穿了一件薄薄的纱罗短衫，领口开得低，露着白净的颈子和锁骨。她正偏着头扇风，袖口滑落时，半截手臂白得晃眼，戴着一只玉镯子。 云哥儿猛地别过脸去，声音也变了调：“你、你怎么当着我的面脱衣裳？” 他耳朵尖发红，一双眼睛死死盯着墙角那架多宝格，不敢看她。 季兰淑低头看了看自己身上，又看了看他那副模样，莫名其妙道：“我热得很，解开外衫凉快凉快怎么了？” 她说着，又扇了两下，“况且我是你继母，你才多大的孩子，在你们府上，这也要避讳不成？” 季兰淑这话问得真情实感，不明白云哥儿为什么脸红成这样。 云哥儿依旧不肯回头，坚持道：“没错！你赶紧穿上！” “好罢。”季兰淑看着他那副如临大敌的模样，终究伸出手，将搭在衣架上的外衫重新披上。 “我穿好了，你转回来罢。”她说。 云哥儿这才转回身来，目光先落在她脸上，确认她真的穿好了衣裳，才肯往下看。 “你方才说……要问我什么事？”他的耳朵依旧红着。 17. 第十七章 季兰淑坐下来：“云哥儿，从前你父亲和三叔关系可好？” 云哥儿正低头摆弄腰间那只新荷包，闻言手上顿了一下，像是没料到她会问这个。 不过他还是认真回忆起来：“我小时候三叔还在军中，偶尔才回来一趟。” “后来新皇登基，三叔回京做了官，在府上住的时日才变得久了。祖母当时还有些怕他，我听到她在屋里跟父亲说话，说什么当初不让他生母进祠堂，如今他做了这样大的官，心里头未必不记恨。” “父亲说不会的，三叔虽不是嫡出，可祖父祖母到底也养育了他一场。况且妾室不能入正堂、不能上族谱，这是祖宗的规矩，不是故意刻薄他母亲。” 季兰淑静静地听着，没有打断他。 云哥儿继续道：“三叔从前在府里，对谁都是淡淡的，不怎么热络。偶尔有正事了，他才会跟父亲多说几句话。旁的倒没什么，反正他们也没吵过架，只是不像旁的府上兄弟那样亲近。” 季兰淑感慨：“所以最近他提携二郎君，关照你和林哥儿，老太太他们才会那样高兴，二娘子恨不得把林哥儿送到霜华院里住着。” “今日你父亲大约还是在部里留得晚，未必回来用饭。你若不急着走，便留在碧梧院同我一道吃了再回去。”她又说。 云哥儿点了点头。 不多时，晚膳摆了上来。 菜有炙鹅肉、蒸鲈鱼、醋芹、火腿烩笋尖几样，旁边还有素饼与鸡丝粥。 碧梧院的厨娘跟了季兰淑这些日子，早已摸透了她的口味，不爱太油腻的，也吃不得辣，晚膳必要有一碗汤或粥才算齐全。 因此每日饭食虽不算丰盛，却样样清爽妥帖，云哥儿不自觉吃了许多。 季兰淑还特意拆了那盒月饼，吃了一块：“果然好吃，这还是我今年第一回吃月饼呢。” “过几日我也做些月饼，给你院子里送去。”她对云哥儿道。 云哥儿正低头喝粥，含糊地应了一声：“不要太甜的。” “好，我记着了。”季兰淑认真记下。 …… 翌日，裴衡从刑部回来，脸上还带着一层愠色。 他换过家常衣裳后便进了书房，紧接着，里头便传来呵斥声：“这茶烫成这样也端上来？怎么当的差？” 季兰淑正在隔壁屋子里同小满一起理线，听见动静，便搁下手中的丝线，起身走到书房门口。 她端了一盏温茶走进去，对那个垂头认错的小厮低声说了句：“下去罢。” 小厮如蒙大赦，立刻退了下去。 季兰淑走至书案旁，放下茶盏，绕到裴衡身后，将手搭在他肩头，捏了一下：“今早出去时还好好的，回来怎么这样大的火气？” 裴衡往后靠了靠，肩膀松下来，像是在她那只手底下卸了几分力气。 “今日章尚书同我闲聊，我才晓得，近来那些临时派下来的差事，都是尚书省那边下来的，不少还带着三郎的堂帖。”裴衡说着，眉头又拧起来。 “他分管兵刑工三部，派活儿是正理，可最近的急差也太多了些。旁的同僚见了我，还要故意打趣，叫我回去好生劝劝三郎，请他高抬贵手，让我们刑部歇歇。你说，这话叫我怎么接？” 裴衡越说越不是滋味：“他们当我这个做哥哥的，在弟弟跟前能说得上话。可三郎那个性子，我行我素，什么时候听过长辈的？” “会不会最近的事情确实多，恰好都凑在一块儿了？你也别多想，兴许过些日子便好了。”季兰淑温声猜测。 裴衡摇头，身子坐直了些，像是那股气又涌上来了：“多？工部兵部哪个月事情不多？怎么不见他单独写条子给工部？怎么不见他催兵部？咱们跟他无仇无怨的，何苦单单揪着刑部不放？” 季兰淑想了想，便道：“那你今日可问了小叔，为何如此？” 裴衡沉默了片刻，面色有些发僵。 他当然想过去问，可怎么问？巴巴地凑到弟弟跟前，问你为何总给我们刑部派活儿？那岂不是显得他这个哥哥在求弟弟通融吗？ 他裴衡再怎样，也不至于放下身段，去同自己的弟弟讨人情。 裴衡含糊道：“问什么问，他做他的官，我做我的差，各司其职便是了。” 季兰淑又换了个话头：“昨日我在铺子里遇见章尚书的夫人了。” 闻言，裴衡果然偏过头来。 “吕夫人拉着我说了好一会子话。话里话外透着一个意思，他们尚书府想同小叔结亲。便托我递个话，问小叔肯不肯去她家的赏菊宴坐坐。”季兰淑继续道。 “还有此事？”裴衡说着，又哼了一声，“他们倒是想得美，攀上三郎这棵大树，日后章家在朝中就更稳了。可惜算盘打错了，三郎最不耐烦这些应酬，必然是不会去的。” 季兰淑点了点头：“是了，小叔的确说不去，我今日已经叫丫鬟去尚书府回了话。” “你昨日亲自去的霜华院传话？”裴衡意识到什么，抓住了季兰淑的手。 “嗯，我和白芷巡完铺子，回来的时候去了霜华院。”季兰淑回答得坦荡。 “白芷？那不是三郎身边的吗？你怎么和她一道出去？”裴衡疑惑道。 季兰淑有些无奈：“我同你说过这事啊，白芷善于经营铺子，我便跟她学着算账看账本。” “方姨娘不必说，自然不会教我的。况且她把铺子亏成那副田地，有什么好学的？二娘子那边又不方便去，她一直把着中馈，我怕我去了，她倒以为我要同她争府里的权柄。想来想去，还是跟着丫鬟学反倒自在，白芷也不会嫌我学得慢。” “我都跟你说过好几回了，你怎么还问？”季兰淑将手从他掌中抽了出来，忍不住埋怨。 裴衡揉了揉额角，敷衍地说：“好淑娘，快别絮叨了。我天天在部里忙得脚不沾地，回来哪还记得后宅的细碎事？你想学什么便学什么，只管去学，我又不曾拦你。” 季兰淑懒得和他争论，本想离开书房，但又想到与裴忌约好了在府外用饭一事，还需告诉裴衡。 她走到旁边的椅子坐下：“你虽不愿去找小叔问，可我瞧着，他倒像是也有话想同你说。昨日我同他提了一句，在府外寻个清静地方摆桌席面，就你们兄弟两 个，好好叙话，他也答应了。” “到时候你若有什么想问的，当面问他便是，总比闷在心里瞎猜强。一家子兄弟，闹得太生分了，叫旁人看着也不好。” 裴衡听见这话，立即惊讶地抬起眼：“三郎答应了？” “是。”季兰淑道。 “淑娘帮我在中间转圜，实在是费心了。”裴衡说着便站起身，走到季兰淑身后，替她捏着肩膀，笑道：“我方才说话急了些，你别往心里去。” “幸亏有你替我着想，若是能当面把话说开，那自然再好不过了。正好，我也想知道三郎有什么要对我说的。” 闻言，季兰淑脑子里忽然响起昨日裴忌冷冰冰的话。 ——你究竟是关心我的事，还是为了裴衡？ 裴衡是她的夫君，如果说夫妻是一体的，举案齐眉，那她为夫君着想是错的吗？ 显然没错，缓和关系对小叔也有好处，对整个裴府都是好事。 可是，为什么裴忌问这话的时候并不高兴呢？ “淑娘？”见季兰淑发怔，裴衡又唤了她一声。 “嗯。”季兰淑收回思绪。 “我觉着崇仁坊那边的清风居就不错。上回我去赴文会，他们后院有几间雅阁，还分别带着小院子，清静又敞亮，不像那些闹哄哄的酒楼。”裴衡说着，像是想起了那日的景致，语气也松快了些。 “里头陈设也雅致，不是那种俗气的花红柳绿。咱们便定那处吧，我叫人提前去说一声，把后头那间带院子的阁子留出来。” 季兰淑点头：“成，那我叫小满去霜华院问问，看小叔哪日得闲。” 她从书房出来后，便同小满说了，小满抬脚就往霜华院去。 出了院门，先沿抄手游廊往西走，经过二房的连芳斋，绕过几间待客的客房。一路穿过两三道穿堂，拐过一座影壁，才算进了东边的后院，再往北转一道弯，隔着竹丛便看见霜华院的院墙。 三郎君还未回来，白芷迎了上来。 小满直接表明来意，说是替大娘子问三郎君几时得空，好定那顿席面的日子。 白芷听完，脸色一变：“你是说，大郎君和大娘子，邀三郎君一同在清风居用膳？” “只有他们三个吗？真的没有其他人了吗？”白芷无助地问，反复确认道。 “是啊，大娘子说三郎君已经答应了。想来是要拉近关系，人少了说话也方便，没有府上这么多双眼盯着。”小满点头，目光清澈。 “那倒真是……亲近的好法子。”白芷说完，又补了一句：“我是说，兄弟之间，是该多亲近亲近。” 小满瞧着她欲言又止的神情，疑惑道：“白芷姐姐还想说什么？你看起来要憋坏了。” “没什么，都是些不打紧的。”白芷微笑，“等三郎君回来了，我便问他什么时候休沐，之后再去碧梧院告诉大娘子。” “那就有劳白芷姐姐了。”小满高兴地说。 都说丫鬟随主子，的确如此。 瞧大娘子这主仆二人，这两日来了霜华院，一个赛一个的高兴，都以为遇上了什么好事。 18. 第十八章 季兰淑原本以为要等到中秋过完，没想到裴忌两日后便有空闲。 清风居位于崇仁坊深处，不临街也不扎堆。这一带住的多是清贵人家，坊墙内槐荫夹道，少有车马喧嚣。 午时一刻，季兰淑和裴衡便到了清风居门外，早有店小二迎上来，引他们穿过天井，往后头的雅阁走去。 这里果然如裴衡所言，带着一方小院子。边缘凿了一方小池，池水清浅，几尾锦鲤在水中游曳。不远处花架底下横着一张宽大的竹榻，铺着青篾席子。 再往里走便是用膳的屋子，宽敞雅致，墙面挂着山水画。墙角立着一架花几，上头搁着一盆文竹，叶色翠绿。 正中间摆着一张八仙桌，上头搁着一套青瓷茶具，几只白瓷碟子里盛着核桃仁、枣子和两样糕点。 裴衡落座后，又从身后小厮手里接过一只酒壶来，搁在桌上。 见季兰淑的视线落在那酒壶上，裴衡介绍道：“这是我托人从剑南道带来的烧春酒。这酒不比寻常黄酒，是用蒸法酿的，性子烈，后劲也大。洛邑城里轻易寻不着，三郎什么好酒没喝过？这个倒该叫他尝尝。” 那她一会儿要少喝点，不然会出丑，季兰淑默默想着。 今日裴忌竟然来得很早，他们连一刻钟也没等到。 当裴忌走进来，季兰淑和裴衡都站了起来，朝门口看去。 他一身云山蓝的圆领绫罗袍，腰束一条白玉带，带銙温润通透，侧边垂着一枚青玉佩，系着墨绿色的丝绦。 裴忌不穿官袍时，凌厉的气势便收敛了几分，倒显出几分世家公子的从容来。 季兰淑没忍住，视线在裴忌的衣衫上转了一圈。这还是她第一次见裴忌穿浅色。 裴衡先开了口，语气热络：“三郎今日来得倒早，我原以为你休沐日也要忙公务，看来今日尚书省还清净。” “今日确没什么要紧事。”裴忌说着，在裴衡身旁坐下。 季兰淑不知道该说些什么，便隔着中间的裴衡，对裴忌笑了笑。看到他们二人都落了座，她才坐下。 菜陆续上了桌，都是些精巧的样式，量不大，却各有各的名目。店小二一边上菜，将菜名报完便退了出去。 季兰淑看着眼前的两道，其中一道菜名为雪落碧波，鱼片切得薄如蝉翼，雪白嫩滑，沉在清亮的碧色汤底里，像是雪花落在湖面。另一道叫春涧鸣，茭白被削成溪流的形状，木耳散作碎石，几粒红枸杞缀在中间，真像春日山涧里落了几片花瓣。 “这些菜倒有趣，瞧着像是画。”季兰淑道。 裴衡笑道：“可不是？这家的招牌就是个巧字，样样都图个趣儿。若是说名贵，当然比不过三郎在宫宴上吃的，还有圣上单独留膳时的菜式，那些才是真讲究。” 裴忌夹了一筷鱼片，不紧不慢地说：“宫宴为了防备出错，菜式都是定例，做来做去就那么几样，没什么新意，也不大好吃。” 这话说得平淡，像是随口一提。可季兰淑在旁边听着，心里头却微微一震。裴忌的语气那样寻常，仿佛跟皇帝一起用膳不过是桩小事。 她低头看着自己碗里的鱼片，忽然觉得有些恍惚。 偌大的皇宫，小小的雅阁。小叔坐在她面前，他每日都会见到皇帝，能吃到宫宴上的山珍海味。 而自己当时忽然冒出的一个想法，主动要给小叔设宴，是不是有些……不自量力了？ 裴忌真的想来今日的小宴吗？还是说了客套话，她却当真了。 季兰淑的头更低了，慢慢嚼着菜。 裴衡给裴忌倒了一杯酒：“三郎尝尝这个，剑南道的烧春酒，京城不容易寻。你我兄弟也难得单独喝酒，今儿一定要尽兴！” “是叫烧春酒吧？我只喝过一回。”裴忌端起酒杯闻了一下。 裴衡又给季兰淑斟了半盏：“这个后劲大，你喝慢些。” “嫂嫂会喝酒？”裴忌忽然看过来，问季兰淑。 季兰淑本想说不会，但是顾及这个场合，便说：“能喝一点。” 裴忌点了点头，没再对她说什么，而是和裴衡聊起来。 裴衡喝得快，几杯下肚，话也多了起来。 从近日衙门里的闲事说到朝中几桩不大不小的动静，又说到洛邑城里哪里新开了酒楼、哪家又修了园子。 季兰淑安静地听着，偶尔喝一小口酒，那酒入口时就猛烈，后劲也慢慢泛上来。 她觉得自己脸上有些发热，便放下酒杯，连着喝了两杯茶，想压一压。 酒过三巡，裴衡终于将话头转到了正事上：“三郎，我正有一件事想问你，近来刑部……” 他话没说完，裴忌便打断了他：“我也有件事要同大哥说。” 裴衡住了口，看着他。 季兰淑也打起了精神，这就是裴忌说的那件事吗？ 裴忌继续说：“前段日子，陛下有意外派几位官员去河东道各州历练，以充地方政务。大约一年半载便调回京中，届时按例升迁。” 他说到这里，目光落在裴衡脸上：“我向圣上举荐了大哥。” “河东道？”裴衡端杯的手顿在半空中，像是没听清，又像是一时没反应过来。 人道是宰相必起于州县，如今京官外放再回朝，多是要往上升的。既然有这个位子，必定有许多双眼睛盯着。 “吏部也有几个人在争，所以我前些日子才让刑部那边多办了几桩案子。出了实绩，才好让陛下看见大哥的能耐。”他说得平淡，可那话里的分量却重。 如同一块大石头扔进湖水，溅起水花无数，将整桌子的平静都打破了。 季兰淑的脑子被酒意熏得模糊，目光也飘忽，却还是努力听着裴忌的话。 她的夫君要升官了？因为裴忌的举荐？季兰淑惊讶不已。 这不是好事吗？那一日，裴忌为何觉得裴衡不会答应呢？ 到底是裴忌古怪，还是因为她喝了酒，怎么也想不明白，脑子……脑子怎么转不动了。 季兰淑烦闷地抓了抓脑袋，随后手肘撑在桌子，托起下巴，努力睁开眼，继续听他们说话。她要努力记住。 “三郎，你……你怎么不早些同我说？我还以为……”裴衡顿住，像是把那些不该说的话都咽了回去，换了一句：“我还当你是有意给刑部施压。” 没想到都是为了自己这个做大哥的。 裴衡又看了一眼季兰淑，懊悔地说：“你瞧我，竟还误会了三郎。” 他站起身来，端着酒杯朝裴忌郑重一举：“三郎，不管这事成与不成，大哥都要敬你这一杯。你在背后替大哥铺路搭桥，大哥却浑然不知，还闷着头瞎猜，实在是不应当。” 裴衡将自己的杯沿放的极低，与裴忌碰杯，随后一饮而尽。 裴忌与他碰了一下，没有站起来，只是微微直了身子：“结果应当已经定了，昨日我在陛下面前提过此事，陛下并未反对。” “也是觉得在府上说不方便，才在今日的席面上提前告知大哥，好让大哥心里有个准备。” 裴衡此时已经有些喝醉了，顿了半晌，才想明白。 二房那边，裴安捐官的事还没办完，若是这头自己就要外放升官的消息传出去，难免叫二房觉着三郎偏心大房。 他正想着，裴忌像是看穿了他心里的念头一样：“这事二哥和二娘子还不知道，等吏部正式公文下来再说，省得节外生枝。” “三郎啊，你这样帮大哥，我都不知该如何谢你。”裴衡点了点头，心里头攒了几日闷气，终于彻底散了。 他端起酒杯又喝了一口，飘飘然，有种已经步步高升的感觉。到时候莫说刑部侍郎，就连章尚书也不敢轻易给他摆谱了。 于是裴衡又碰了碰季兰淑的手臂：“三郎对我们这样关照，还不去敬他一杯。” “嗯嗯，好。”季兰淑迷糊地答应。 她站起身，绕过裴衡，来到裴忌身前。要说喝酒也确实有些好处，她这会儿一点也不害怕裴忌了。 背对着裴衡，她低了低头，看着裴忌的眼睛。里头很平静，像是所有情绪都褪了色，除了黑，什么都没有了。 季兰淑抿了抿嘴，学着裴衡的样子，伸手够来酒壶，给裴忌斟满。她的手不稳，还洒出了两滴。 “小叔，我敬你一杯。嗯……小叔对我们好，我们心里记着。我就知道小叔是极好的人，瞧着面冷，其实心热。”季兰淑端起自己的酒杯，低低的，弯下腰，想要去碰裴忌手中的酒盏。 “好人？”裴忌笑了笑。 他并不急着喝酒，而是伸手抬了抬季兰淑的杯底，直到高出自己的杯盏，才同她轻轻碰了一下。 季兰淑疑惑地看他，可此时她的眼神就算再疑惑，也蒙着一层醺醺然的雾，看起来并不聪明。 所以她这会儿即便很努力，也想不明白。 “喝了罢。”裴忌先喝完了。 季兰淑听话地点头，也将酒喝了。 她的身子有些歪，似乎想要站稳，便顺手将自己的酒杯放在桌上，扶了一下裴忌的椅子背。 又是甜腻的花香，怎么喝了酒，还是甜腻腻的？ 骗人的嫂嫂，明明就不会喝酒。 季兰淑走回了座位，不再喝一口酒，便也没在意酒杯忘了拿回来。 裴忌垂眼，望着桌面，不知在想什么。 “三郎，今日咱们不醉不归！”裴衡又来找裴忌继续喝，口中还在念叨着：“你对大哥这样好，大哥实在觉得亏欠。” “不必觉得亏欠。”裴忌倒是很大方地说，拿起了季兰淑遗落的酒杯。 瓷器上似乎还带着一点温度， 杯沿上沾着很淡的红色，应当是口脂。 裴忌又抬头看了一眼季兰淑的唇，比口脂要红。她的脸也红着，看似坐在桌边，实际已经神游天外了。 随后，裴忌将手中酒杯斟满，与裴衡相碰，似是不经意地问：“只是大哥新婚不久，我便举荐你外任，嫂嫂自己在府上，没了你照应难免不便。” “这有什么？淑娘自然也是希望我有前程的。”裴衡起初还不在意，摆了摆手。 过了片刻，裴衡又道：“老太太和我那些姨娘们，的确对淑娘有些微词，她胆子小，从未跟人吵过架急过眼。自然，就算是吵也吵不赢。你这么一说，我还真有些不放心起来。” “正好，小叔多替我照看她些。她这性子，受委屈了也只会闷着，你见了替她说句话就是。”他说着，拍了拍裴忌的肩，像是交付一件要紧的事。 这话说得坦荡荡的，像是真把裴忌当成了可托付的人。 “既是大哥所托，我定然会尽责。”裴忌说罢，唇齿贴着手中的酒杯，喝完了。 喉结滚动，这酒的确不错，到了现在还能品出些香味。 “有了三郎这句话，我就放心了。”裴衡笑道。 季兰淑晕晕乎乎跟着说：“多谢小叔。” 好一幅兄友弟恭、夫妻和睦的景象。 这时，石禄匆匆跑进来，拿着一份加急文书，请裴忌拿主意。 裴衡看了一眼那火漆，便知是正经公务，搁下酒杯站起身来，拍了一下季兰淑的肩：“咱们出去透透气，散散酒味，别在这儿碍着三郎办正事。” “是了，郎君也喝醉了。”季兰淑瞧着他的脸色说道，之后站起身，跟着他往外走。 裴衡回头朝裴忌道：“三郎你慢慢看，我们就在外头院子里坐坐，不扰你。” 他挽着季兰淑的胳膊，两人歪歪斜斜地走了出去。 裴忌的目光从他们相携的背影上移开，落在那封文书上。 他撕开火漆，将里头的纸张抽出来，一页一页地翻着，面上没有表情。 看完之后，又用屋里放着的笔墨批了条子，取出随身带着的小印，在末尾处盖了一下。 “送到兵部去，叫他们按此办理。”他将文书和条子一并递给石禄。 石禄接过来揣好，点了点头。 随后裴忌也走出了雅阁，刚走到院子，便被花架底下那张竹榻吸引住目光。 裴衡歪在竹榻一头，已经合了眼，像是酒意上来睡着了。季兰淑靠在他旁边，也闭着眼，脸颊还带着酒后未褪的红，一只手搭在榻沿上，细白的手指垂下。 一朵花落在她身上，她也毫无察觉。 裴忌沉默片刻，对石禄道：“大郎君与大娘子酒后困倦，在院中小憩原是不妨事的，只是院门半敞，若有仆从或外客闯进瞧见，终究于礼不合，也有损裴府的体统。” “你去门口守着，莫叫人进来，文书叫岑二送去兵部便是。” 岑二是裴忌的马夫。 “是，主子真是周全。”石禄由衷说道，随即去外头看门了。 院门合上，如今这里只剩他们三个人了，两男一女。两个醉倒花下，一个愈发清醒。 裴忌走近竹榻，垂眼看去。 季兰淑呼吸平稳，似乎也熟睡了。浅蓝色的裙摆堆在脚踝，露出一点白色的罗袜。 再往上看去，她侧着身，面对裴衡。腰肢被丝带缠着，上面系着一个小小的荷包，绣着几瓣兰花，这么小，能装下什么呢？ 入了秋，她的衣领变高了，只不过躺下时有一些乱。 裴忌负手俯身，仔细看去，她的颈后有一小片明显的红印子。 她的夫君是狗吗？这样发癫似的咬人， 不成，季兰淑的脖颈看起来那么脆弱，会被咬伤的。 他偏过头去看了一眼裴衡，她这夫君正仰面睡着，呼吸粗重，含着未散的酒气，像头睡得正沉的什么。 再怎么升，左不过是五品到四品，在裴衡眼里居然比新婚妻子还要紧。 好没用的大哥，好可怜的嫂嫂。 夫君为了那一点银钱就要离京，不要她了。 还能怎么办？只能他匀出一点精力，多照看一些嫂嫂了。 既然嫂嫂是大哥带给他的亲人，他也只能接纳她了。 一切都是出于关照亲人的责任。 可是嫂嫂也叫他不高兴，明明是她先开口请他用饭，他推了那么多事，只为了今日早一点来。 她为什么不理他，偏要跟自己的夫君靠在一起？大庭广众之下，太不体面了。 为什么你不多看我一眼？只是因为你那没用的、贪心的夫君么？ 裴忌坐在季兰淑身边，看着她，帮她拈起了腰上的落花。 然后，他躺在了季兰淑的另一侧。