《三少的冲喜小妻子长大了》 1. 第 1 章 【楔子】 民国十七年，初秋，黄昏时分。 圣埃尔医院送走最后一拨就诊病患。 白日的喧燥逐渐平息，金色斜阳笼罩着这座红砖小洋楼，透过彩绘玻璃，将耶稣圣心的图样映在长廊的地面上，四周静悄悄的。 片刻后，长廊尽头传来一声轻响。 手术室的门开了，一袭白褂的乔愈从里面走出来。 他刚刚结束一场耗时半日的腹腔手术，此刻身心俱疲，面色有些苍白。 助手从后面跟了出来，抹了把汗，抱怨道：“乔医生，以后可怎么办？麻醉剂眼看着就要不够用了。听医长说，商会的人把我们新采购的十几箱西药全扣在码头了。” 乔愈听到“商会”两个字，睫毛微微颤动，但没有表现出和助手一样的愤慨，只摘了口罩，轻声说：“领事馆会出面交涉的。” “没用的，那商会会长在邺城只手遮天，叫……叫沈韫章。我从没见过这般不讲理还封建守旧的人，我们明明是在治病救人。” “他行事可霸道了，对外来的公司说查就查，说封就封，警察厅的人都听他差遣。” “我还听说，他最近在到处寻人呢，码头车站都被他翻了个遍，也不知谁这么倒霉……” 助手絮絮说着，没注意到乔愈逐渐黯然的神色，说完就自顾自转过身，去了盥洗间。 乔愈独自往前走，经过几间病房，直至走到楼梯转角，才意识到哪里不太对劲—— 周围太安静了，所经之处空无一人。 照平常，每逢他做完手术出来，杨护士都会笑呵呵迎上来，问他晚上要不要一道去荣茂昌吃粤菜。就算没有杨护士，这个时辰也是下工的时间，怎么一个人都看不见？ 他觉出几分异样，却也没有深想，快步回到自己的办公室。 推开门，走到里间，看到承儿在小床上睡得正香。 他心口一松。 今天保姆因家中急事告了假，他不得已把孩子带到医院来。好在承儿听话，不哭也不闹，谁来逗他都笑，玩累了就乖乖睡觉。 乔愈快步走到小床边，轻声唤了唤。 承儿很快醒了，仰起一张粉白的小脸，声音软软地说：“爸爸，我等你好久啊。” 乔愈莞尔，俯身将他抱了起来。 小家伙今年三岁多，不似出生时的孱弱细瘦，如今抱在怀里沉甸甸的，颇有些压手。乔愈用脸颊贴了贴他柔软的额发，歉疚道：“爸爸做手术做太久了，承儿饿不饿？” 承儿摇头，靠在乔愈的肩头，学着乔愈的动作，小猫似的蹭了蹭他的脸颊。 乔愈顿觉一身倦怠尽数消失，忍不住将小家伙抱得更紧些，忽然胸前一痛，像是被什么东西硌了一下，硬邦邦的，顶在他的心口。 低头一看，只见承儿的背带裤口袋鼓鼓囊囊，他探手去摸，摸到一把朱古力糖，被花花绿绿的锡纸包裹着，锡纸上写着法文。 乔愈问：“这糖是谁给你的？” “叔叔。” “哪个叔叔，章叔叔？” 承儿摇了摇头。 乔愈心里莫名一紧，连忙追问：“那是谁给你的？” 承儿歪着脑袋想了想，不知看到了什么，忽然睁大眼睛，朝着乔愈的身后咧嘴一笑，伸出小手指了指，软声说：“是这个叔叔。” 乔愈浑身一僵。 半晌，才缓缓回过头。 正值傍晚，办公室的灯没有开，昏暗交错之中，一个高大的身影出现在门边。 那道颀长挺拔的身形，哪怕被暮色淹没一半依然分明的轮廓，光是看一眼，乔愈就感觉到呼吸滞涩，连同心脏的跳动都失了章法。他已经隐隐猜到，可心底还是残存一丝渺茫的希望，祈祷那是他的错觉。 不要…… 不要…… 直到嗒哒一声轻响，灯开了。 沈韫章那张线条冷硬的脸，时隔四年再度出现，乔愈只觉一瞬间如坠冰窟，四肢都发麻。他想躲，可办公室就这么大，他无处可躲。 他只能眼睁睁看着沈韫章抬起手，不动声色地关上门，缓缓朝他走过来。 他步步后退，沈韫章步步逼近。 “乔医生。” 他的声线一如从前低沉疏冷，唤着乔愈的新身份，每个 字都透着不容置喙的掌控欲。 “四年不见，不和我打个招呼？” 乔愈别过脸，直到药柜挡住退路，实在避无可避了，才语气干涩地喊了声：“叔叔。” “叔叔，”沈韫章轻笑，“你的孩子也这般唤我，我该应答你和他，哪一个？” 乔愈咬紧了下唇。 “我说过，我从不认什么侄子。” 沈韫章站在他面前，目光牢牢钉在他身上，语气狠戾道：“你十八岁就嫁给我了，这辈子，你就只能是我的妻子。” 他说着，手已经悄无声息地环住乔愈的腰，乔愈怕吓着承儿，只能小幅度地挣扎。 承儿听不懂他们的对话，只觉得这个喂他糖吃的叔叔忽然变得很凶。为了保护爸爸，他伸出小手，用力抵着沈韫章的肩膀，龇起两排小白牙，说：“坏叔叔，离我爸爸远一点！” 沈韫章微愣，下意识抬起宽大的手掌，托住了小家伙柔软易折的肘弯。 他惊讶于自己没有恼怒，他从不是一个温柔仔细的人，对同族的小辈也不甚亲切，这般近乎本能的动作，连他自己都恍惚了一下。 他问：“是谁的孩子？” 乔愈愣住。 他没想到沈韫章竟然会问出这个问题。 谁的孩子，还能是谁的孩子？ 他在懵懂年纪穿着大红喜服嫁给沈韫章，在沈韫章的院子里长大，迄今为止经历的所有欢愉与悲伤、拥有与失去，都与沈韫章有关。 沈韫章就像一抹落在他心上的影子，磨成一道伤口，最后化作烙印，永远无法剥除。 哪怕好不容易逃上法兰西的远洋邮轮，奔向自由的同时，肚子里还怀着沈韫章的孩子。 在遇到沈韫章之前，乔愈从不知晓，人与人之间的羁绊，竟可以是这样深的。 他静静望着眼前的男人。 他看着沈韫章妒意丛生的眸子，看他强压怒火而滚动的喉结，看光阴在沈韫章的脸上留下的细微痕迹，不禁回想起八年前—— 八年前的新婚夜。 烛影摇曳，红幔低垂。 那是一切恩怨纠缠的开端。 2. 第 2 章 民国九年，春。 正值莺啼燕语，鹊上枝头的好时节。 一顶绣着龙凤呈祥的宝塔花轿，由四个壮汉抬着，热热闹闹进了邺州城的东大门。 那朱漆贴金的轿身、油光锃亮的轿杠，无不彰显着富贵，很快便引来满城的围观。 穿着布坎肩的孩子们追着花轿跑，笑呵呵喊着“新娘子”“新娘子来咯”，跑到半路，就被自家爹娘捉了回去，关上门一通斥骂—— “追什么追？那花轿不吉利！” “怎么不吉利？” “那是嫁给死人的！沈少爷病了三年，再不冲喜就要断气了，你这娃娃晓得什么！” “冲喜？冲喜是什么啊……” 争吵声从几家门缝里传出来，隔着厚厚的织锦轿帘和大红盖头，乔愈听不真切，只隐约听见冲喜两个字。他能感觉到长街两旁有无数道目光落在轿子上，议论声此起彼伏。 自打进了邺州城，他越发不安。 这一阵阵的喧哗声，就如同灶台里噼里啪啦的火星，越烧越旺，越烧越响，将他心底的恐惧与惶然催到了嗓子眼。 他怕的不是冲喜。 他早就晓得他要嫁的人是谁，沈家的三少爷，一个性命垂危的富家少爷，有人说他已经病入膏肓，连这个冬天都撑不过去。 与将死之人同住一屋，听起来很骇人，但他已经顾不上怕这个了。 他真正怕的是，他的身份被拆穿。 这世上除了他的爹娘，无人知晓，抬往沈宅的即将成婚的三少奶奶，其实是个男子。 就在一个月前—— 喜婆风风火火地推开了乔家的木门，对乔父说：“喜事，天大的喜事！老乔，把你家这破门换换新，你们家啊，要有好日子过了！” “沈如诲你晓得吗？就是城南的沈老爷，他的三儿子得了重病，情况不太好，又到了婚嫁的年纪，沈老爷请了东山寺的师傅算了一卦，你猜怎么着？恰好算出来你家闺女命里带福，和三少的八字是天造地设的一对！” “你晓得什么是冲喜吧？冲喜袪灾。” “实话同你讲，姑娘嫁过去，要是能为沈家开枝散叶，那再好不过，要是不能，三少爷没了，沈家也承诺会为她寻一个好归宿，不会让她守寡终身的。喏，这是聘礼单子。” 说完，喜婆将一张大红礼单重重拍在乔愈家斑驳的木桌上，震得木桌晃了又晃。 爹娘看直了眼，当即应下了这门亲事。 乔愈为妹妹抗争过，没用，家里穷得揭不开锅了，嫁人好歹不会饿死。然而谁都没想到，就在花轿上门的前几天，妹妹得了急病。 高烧不止，腹痛泻血，乔愈去镇上请了最好的大夫都没能治好，没两天就断了气。 喜事转眼成丧事。 这可把乔父吓惨了，捧着大红礼单，惶惶不可终日，生怕沈家派人来索回。忽然间，他想到了什么，把目光投向了一旁的儿子。 两个孩子是双生胎。 他的儿子只比女儿早降生了一炷香的功夫，模样本就相像，再加上他身量细，个子也小，头发长了好久没剪，乱蓬蓬遮着眉眼，不经意这么一瞧，两兄妹几乎看不出差别。 乔父沉默地抽了口旱烟，半晌，站起身来，一把捉住伏在妹妹身边簌簌落泪的乔愈，呵斥道：“哭什么哭？妹儿没了，你得顶上。要是叫沈家晓得人没了，一家子都要饿死！” 乔愈就这么稀里糊涂地替妹妹出嫁了。 他梳起女孩儿的发髻，穿上沈家送来的大红喜服，上面满是金线绣的龙凤呈祥——这是他长这么大，头一回穿没补丁的衣裳。 就连名字，也是头一回拥有。 他原本是没有正经名字的，平日里，爹娘只胡乱唤他大儿、哥儿、草儿。 直到出嫁前一天，他爹不知从哪儿听了一句“人得有名字，魂魄才有根，才能守得住命”，回来就拉着他找到一位声名远扬的老秀才，花了五十个铜元，讨了个“愈”字。 父子俩甚至不晓得这个字是什么意思。 归家的路上，乔愈跟在父亲身后，父亲走走停停，始终没同他说话。快到家了，才对他说：“哥儿，以后的路就要你自己走了。” 乔愈以为爹娘还是心疼他的，乘着花轿离开三河湾村的时候，他还含着泪频频回望。 他并不知晓，当天晚上，他爹就拿着沈家送来的聘礼去了镇上的典当行，兑了现银，卷起铺盖，带着乔母不知逃往何处了。 “少奶奶，到了。” 喜婆的声音从轿外传来。 这一声将乔愈从沉沉思绪中扯回来，他才后知后觉地意识到，自己此刻身处何地。 到沈宅了。 身份败露就在刹那之间。 一想到这，他的心脏就狂跳不止，扑通扑通撞击着胸膛，整个人止不住的发抖，耳边传来喜婆的呼唤，可他连应声的力气都没有。 喜婆等得不耐烦，一把掀开轿帘。 日光亮堂堂地照进来。 乔愈觉得刺目，下意识低头往里躲。 喜婆见状，伸手将他拽了出来，“躲什么？少奶奶，要进去拜堂了，别误了吉时。” 拜堂。 乔愈压根不知道什么是拜堂。 他像小时候看过的傀儡戏里的杖头木偶，沈家是戏台，喜婆是操控木偶的签子手。 他甚至来不及看清沈家大院的门楣，就在一阵敲锣打鼓中，被喜婆带着往里走。迈着小小的步子，跨过一道又一道高高的门槛。 听到一人声音洪亮地喊着：“跨进朱门来，家宅永安康。步步生祥瑞，子孙满华堂。” 笑声与鼓掌声从四面八方传来。 乔愈颤如抖筛，喜婆忙按住他的胳膊，在他耳边说：“别怕别怕，磕完头就好了。” 话音刚落，走至厅堂。 又听见那人高声喊：“吉时到，新人登堂！” 红盖头几乎遮住了乔愈的全部视线，他只能瞧见自己的鞋尖，和身前那只绣着龙凤双喜的红绸圆拜垫……他并不懂得磕头的规矩。 正忐忑着，周遭忽然安静下来。 他的心一下子悬到嗓子眼。 喜婆让他稍等片刻。 乔愈听了，稍稍松了口气，与他无关，应该是在等三少爷过来。三少爷病得那么重，恐怕要好些人帮着抬过来。 他乖乖等着，没过多久，身后的人群突然骚动起来，隐隐听见惊讶的吸气声，乔愈也跟着局促起来，两只手都不知该如何安放。 就在这时，他听见一声鸡鸣。 喔喔，接着又是一声。 乔愈觉得奇怪，被好奇心驱使着抬起手，偷偷撩开盖头的边角，只见一个身着长衫的男人正将一只红冠青尾的大公鸡放到拜垫上。 紧接着，管家扬声道：“一拜天地——” 乔愈就这样懵懵懂懂的，和一只大公鸡拜了堂。 起身时他耳边还回荡着公鸡的啼鸣，脑袋昏昏沉沉，一时分不清，与鸡拜堂成亲，和两个男人拜堂成亲相比，哪一个更荒谬。 “好了，好了，礼成了。” 听到喜婆这样说，乔愈也跟着松了一口气，还未完全平复，又听见喜婆说：“咱们去三少爷的院子，要三少爷亲手给你挑盖头。” 乔愈差点昏厥。 这些天，“三少爷”这个称呼反反复复在他耳边盘旋，可除了病重，他对这个人一无所知，他总觉得这人离他还很遥远。 直到踏入西院的门，锣鼓声骤然停住，众人不约而同敛声屏息往里走的时候，他才猛然意识到，他马上就要见到他所谓的丈夫了。 进府前的忐忑不安再次席卷而来。 可走着走着，一阵争吵声止住了他的步伐。 沈府的老管家，也是方才唱礼的礼生，不知对着何人厉声道：“三少爷还没醒？你昏头了吗？不是让你提前叫醒三少爷的吗？” “少爷平时成宿成宿地睡不着，今早喝了药，好不容易才合了眼。”另一道年轻的声音低低响起，为自己辩解：“我已经叫了两回，他都没醒，我怎么舍得再打搅他？” 管家也没了招，“这……这可如何是好？” 场面瞬间僵持住了。 众人交头接耳起来，一阵喧哗过后，始终没发话的沈老爷走上前来，他低沉而苍老的嗓音像戏里的堂官大人，听起来很是威严。 “把三少爷叫起来，无论如何，这婚事要办得完完整整。” “是 。”管家示意喜婆上前搀扶乔愈。 乔愈此刻两条腿都是软的，全靠喜婆托着他的胳膊，才勉强往前迈步。刚踏进屋内，一股浓郁苦涩的药味便扑面而来。 这便是三少爷的睡房了，他想。 他被引到床边，摸索着坐了下来，在狭小的视野里，他看到了一只搁在锦被上的手。 修长白净，骨节分明。 可稍微凑近了些，又能瞧见那右手的虎口处有一层薄薄的茧。乔愈觉得奇怪，富家少爷不用做苦工，手上哪里来的茧呢？ 正想着，那只手忽然动了动。 喜婆笑吟吟地说：“三少爷，您醒了，今天是您的大喜之日。” 屋内静了下来，死一般的寂静。 连烛火噼啪的声响都显得突兀。 乔愈连呼吸都屏住，半晌，一道虚弱又透着冷意的声音响起，划破了满屋的死寂。 沈韫章问：“谁许你们办的？” “这……”喜婆慌忙转头望向沈老爷。 沈老爷显然对沈韫章的责问有所预料，沉声道：“父母之命，媒妁之言。韫章，你也到了年纪，东山寺的师父为你卜算——” 他话说到一半，就被沈韫章冷声打断：“是谁家的孩子？多大年纪？” “姓乔，十……十八了。”喜婆答。 “胡闹！”沈韫章猛地咳嗽了两声，好不容易才平复下来，哑声说：“放她走罢。” 沈夫人婉言劝导：“章儿，已经娶进门了，再退回去，岂不是更耽误这孩子？” 沈韫章沉默了片刻。 喜婆在沈老爷的眼神指示下，颤颤巍巍地递过玉如意，放在沈韫章的手边。 就在所有人都以为沈韫章认了命，接受了这桩婚事的时候，忽然听见一声惊响—— 玉如意被狠狠砸在地上。 四分五裂，玉屑飞溅。 “滚出去！”沈韫章嘶声吼道。 “拿个乳臭未干的孩子来除邪祟，你们究竟是想续我的命，还是折我的寿！” “还不如让我早些死了干净！” “都给我滚出去！” 沈韫章的声音被咳嗽断得支离破碎。 乔愈从未听过那么剧烈的咳嗽声，每咳一声，都像是要把心肝脾肺都呕出来，连喘气都带着痛苦的颤音，让他不忍心听。 满屋噤若寒蝉。 良久，闹剧终于结束了。 宾客仆役尽数退了出去，偌大的屋子，只剩下沈韫章，和披着盖头不知所措的乔愈。 乔愈不知道为什么沈老爷和喜婆要把他留在这里，明明三少爷发了这么大的火，不该带着他一起走么？把他留下这里，他的下场会不会和地上的玉如意一样？ 他不敢乱动，又止不住发抖。 沈韫章不出声，他也不敢发出任何声音。 他希望沈韫章对他呵斥几句，哪怕让他去门口罚跪也是好的，可他等了很久，只听到沈韫章的咳嗽声渐渐平复了，呼吸也变得顺畅，像是…… 像是睡着了。 乔愈在心里默默数了十个数，还是没听见沈韫章的声音，于是鼓起勇气，伸出手，捏住红盖头的边缘，一点一点把盖头摘了下来。 眼前的画面变得明朗清晰。 他呼吸一窒。 他正坐在一个比他的家还要大的卧房里，四周的陈设是他从未见过的华贵，到处是古董字画，连脚下的地砖都泛着干净的光泽。 乔愈看得呆了，许久才回过神，身体的疲惫后知后觉地侵袭而来。 他虽不是成日爬墙头玩泥巴的野孩子，但毕竟不是女孩儿，裹着里三层外三层的衣裳，步子都迈不开，还要装着闺秀的仪态，可把他累坏了。随着惴惴不安的心逐渐落定，他也不自觉地弯下腰，放松了紧绷的后背。 片刻后，又分开了并拢的双腿。 过一会儿，他觉得领口的盘扣勒得太紧，微仰起头，两只手慢慢吞吞摸索到扣结。 正想解开，却忽然顿住了。 他感觉到有一道沉甸甸的目光，落在他的身上，那目光如冷箭一般，令他后脊发凉。 他蓦然僵住，缓缓转过头。 对上了沈韫章那双充满审视的眼。 3. 第 3 章 “你叫什么名字？”沈韫章问。 乔愈差点连自己新取的名字都记不起来，半天才憋出一句：“愈，乔愈，回少爷。” 他从小跟着爹娘四处逃荒，没人教过他行事规矩，他只能学着爹对那些码头仓管时殷勤讨好的模样，小心翼翼地夹着嗓子回答。 只是他的紧张太过明显了。 不是女孩初嫁的窘迫，更像是恐慌，浑身都在发抖，生怕沈韫章吃了他似的。 沈韫章察觉出不对劲。 他顺着乔愈僵硬的胳膊往上看，看到乔愈抵在领口的手，眉头微微皱起。 “把手伸过来。”他命令道。 乔愈呆住。 “听不见么？”沈韫章语气沉了些，“把手伸过来。” 乔愈脸色发白，仿佛等待套上木枷锁的死刑囚犯，两眼一闭，双手并在一起，视死如归般，直愣愣地举到沈韫章眼前。 沈韫章打量着他的手。 男孩与女孩的手是不同的，哪怕贫富不同的生长环境会混淆一些东西，但还是能从指骨的粗细、手掌的薄厚，看出细微的差别——他在军备学堂读书时，了解过一些医学常识。 这双手明显不是女孩的手。 掌骨轮廓分明，指关节微微凸起，和他略宽的肩膀，坐时习惯性分开双腿一样，看不出少女的纤柔，反而处处有男孩的影子。 哪怕沈韫章试图说服自己，或许是个苦出身的农家少女，自小务农，故而生得粗硬些，可乔愈眼里的惶恐不安已经给出了答案。 他沉了沉眸，冷声呵斥：“跪下。” 乔愈吓得扑通一声跪在床边，一句话还没说，忍了一整天的眼泪已经夺眶而出。 沈韫章不动声色，故意问：“还敢哭，知道自己犯了什么罪么？” “我……我……”乔愈哭到喉头阻塞，一边磕头一边求饶：“我不该骗您，我知道错了。” “你不是女子。”沈韫章一字一顿道。 乔愈把头埋得更低了，整个人抖得不成样子。 如此荒唐的事竟然一猜即中，沈韫章气极反笑，眼里满是讥色：“你们是不是觉着我快死了，没几天了，换个男人我也发现不了？” 乔愈膝行到床边，朝沈韫章哭着摇头。 沈韫章看着他枯黄的头发、瘦削的肩膀，心知是个穷苦人家的孩子。可就连这般出身的人，也敢欺他瞒他，只因他命不久矣。 “作践我……” 他将手边的帕子拂到地上，怒不可遏道：“连你都敢作践我！” 话音落罢，他又咳嗽起来，这一回比方才更剧烈。脖颈青筋凸起，胸膛不住地起伏震颤。他咳得双目赤红，几欲眦裂，下一刻猛地侧过身子，朝地上呕出一口暗红的血。 乔愈吓得魂飞魄散，愣了半天，才想起来起身大喊：“来人，来人呐！” 很快，沈韫章的书童冲了进来。 紧接着，老管家也到了，身后跟着一位白须郎中，大抵是一直候在门外随时待命。 之后是一阵忙乱。 许许多多的人涌了进来。 乔愈被挤到了一旁，蜷缩着，跪在门边的角落里，低着头，大气也不敢出。没人在意他，所有人都围着那张雕花大床忙前忙后。 不知过了多久，老管家才想起这位刚过门的小少奶奶，连忙上前扶他。 乔愈摇摇头不敢动，说等少爷醒过来。 “少爷的身体一向如此，吐血也非意外，少奶奶切勿自责。”管家说。 乔愈还是不敢动，固执地跪在那里。 管家叹了口气，让人拿来糕点和热茶，乔愈也不敢吃。 直到夜深，进进出出的人群渐渐散去了，偌大的厢房，又只剩下乔愈和沈韫章两个人。 桌案上的龙凤喜烛已经烧完了，管家临走前，特意拿来两根粗长的蜂蜡，让沈韫章的书童换上，说是烧起来不刺眼，也没有气味。 晕黄柔和的烛光萦绕在乔愈的四周，让他昏昏欲睡，这一整天他滴水未进，粒米未沾，本就虚到了极点，不知不觉就打起了盹。 可心头那根弦还紧紧绷着。 睡也睡不踏实，刚眯着一会儿，又梦魇似的惊醒过来，膝盖不受控制地猛然一抽，撞翻了老管家搁在他腿边的那只瓷杯。 咣当一声脆响，在寂静的堂屋里，显得格外刺耳。 乔愈整个人都僵住了。 片刻后，床上传来一道沙哑而淡漠的声音：“你还没走？” 乔愈不敢回答，欲哭无泪，吓得缩回角落，恨不得把自己塞进墙缝里去。 片刻后，沈韫章又问：“什么时辰了？” 床边立着一座自鸣钟，黄铜钟摆一左一右地晃动着，可乔愈不认识那东西，更不会看。他嗫嚅道：“回少爷，我、我不知道……” 又是一阵漫长的沉默。 以及藏在沉默之下，死死压抑的哭声。 沈韫章忽然开口：“就算我死了，你难道能瞒一辈子？你以为旁人看不出来吗？” “因为……”乔愈的鼻头忽然酸了起来，他忍着眼泪，瓮声说：“因为妹妹死了。” “什么？” “本来是我妹妹，喜婆要的是我妹妹……”乔愈低着头，断断续续地讲了起来，讲喜婆如何怂恿他爹卖女儿，讲妹妹如何重病身亡。 说完很久，沈韫章都没有回应。 乔愈以为沈韫章又睡着了，泪眼朦胧中，他偷偷看了一眼盘子里的五瓣花糕点，正犹豫着要不要拿一块。手刚探出去，就听见沈韫章的声音从床上传来，吓得他连忙把手收回。 “你妹妹多大年纪？”沈韫章问。 “十八，和我一样，我们是孪、孪生兄妹。” “……安葬了吗？” “葬了，用聘礼的钱置办了很好的棺木。” 良久，沈韫章再次开口：“过来。” 乔愈愣住，半晌才反应过来，两手撑着地，好不容易才站起来，抬着两条酸麻的腿，慢吞吞地挪到沈韫章的床边，垂首站定。 沈韫章抬眼看他。 他掉了太多眼泪，脸上的脂粉已经花了，露出一张蜡黄又单薄的小脸来。 尖尖的下巴，脸颊没二两肉。 一双杏眼倒是生得漂亮，眼尾微微上挑，本来还有几分男生女相，可是瘦得过分，秀气也被苦相盖了过去，像一朵没开足的花。 沈韫章看着他乌黑的眼珠滴溜溜地转，正怯怯打量着四周，便问他：“在想什么？” 乔愈摇头，“没想。” “想想怎么骗过别人。” 乔愈又露出那副惶惶不可终日的神情。 “你叫什么名字？” 乔愈记得自己已经回答过一遍了，但还是乖乖道：“乔愈。” “玉石的玉？” 乔愈并不知道玉石的玉怎么写，也不知道怎么形容自己的名，他只能伸出手指头，在空中比比划划，模仿着老秀才的字写个大概。 沈韫章似有些愣怔，自言自语道：“愈，乔愈，你怎么会叫这个名字？” 乔愈不好意思说自己之前压根没名字，低着头嗫嚅说：“就、就叫这个名字……” 是天意的安排吗？沈韫章陷入了沉思，他想不明白，这不可测的天意，已经耽误了他，难道还要害一个无辜的孩子蹉跎后半生吗？ 想着，心口又涌起一阵痛楚，他阖上眼，闭目养神缓了好一会儿，五脏六腑才慢慢归位。再睁开眼，发现乔愈还站在他的床边。 垂着头，连两手紧攥的姿势都没变。 不过是个孩子，沈韫章想，我一个将死之人，同他计较什么。 他沉沉开口：“你若想活命，从今天起，就只能待在我的院子里，哪儿都不能去。” 乔愈愣住，没听明白。 “在我的院子里，就算被人发现，也传不出去，但若是你耐 不住沉闷枯燥，踏出西院的门，无论下场如何，我都不会管你——” 他话还没说完，乔愈已经跪了下来，膝盖磕在青砖地上，闷闷的一声响。他两手伏地，朝着沈韫章的方向连连磕头，一副感恩戴德的模样，呜咽着说：“多谢少爷，多谢少爷！” 沈韫章听得心烦，冷声打断：“行了，再哭就滚出去。” 乔愈立马收声，只剩肩膀还在耸动。 沈韫章的目光落在他身上，给他一记忠告：“别以为日子好过，藏一日容易，一年两年，困在此处，你很快就会熬不住的。” “不会的。”乔愈摇头，他往前膝行了半步，仰起脸，小狗似的将手搭在床沿，发誓道：“我哪儿也不去，少爷，我会一直一直守在您身边，我哪儿都不想去。” 沈韫章眼睫颤动，收回目光默然无言。 乔愈没有等来预想中的恶言恶语，沈韫章也没再苛责他，而是继续闭目养神。他屏息片刻，慢慢揣度出意思——少爷这是接纳他了。 他不用死了，他能活下去了！ 他终于放下悬了几天的心，长长舒出一口气，可下一秒，一声“咕叽”兀然响起。 他吓了一跳，扭着脖子四处张望，寻找那声音的源头，可周围安静得落针可闻，只有烛火在灼灼燃烧，直到又一声“咕叽”响起。 他反应过来，倏然红了脸。 是他的肚子在叫。 “让书文进来。”沈韫章说。 乔愈记得这个名字，沈韫章吐血的时候，老管家每次转头都要喊书文，书文端水，书文关门……乔愈不知道沈韫章要使唤书文做什么，但还是谨遵命令，立马起身，走到门口。 书文就在廊下坐着，屁股下面垫了条被子，乔愈开门时，他正倚着门板打瞌睡。 “书、书……”书文的年纪看起来比他大，又比少爷小一些，乔愈不知道如何称呼他。 好在书文很快就醒了，他一抬头就看见红衣白脸的乔愈，虽然没被吓着，但也恍惚了一下，连忙起身说：“少、少奶奶，什么事？” 乔愈局促道：“少爷叫你进去。” 书文立马往里走。 书文长得并不斯文，反而是个圆脸壮块头，穿了件青蓝色的对襟短褂和长裤，结实的胳膊把短褂的袖子塞得满满当当，乔愈都怀疑他能不能挤得进那扇半开的门。 好在书文很灵巧，一侧身就进了屋，快步走到沈韫章的床边，“少爷，有什么吩咐？” “送点饭菜过来，”沈韫章顿了顿，“给少奶奶。” 书文点头，刚要走，又听见沈韫章说：“待会儿，把西院所有人都喊到我房里。” 书文诧然，但也不多问，转身就出去了。 乔愈不知道沈韫章在下什么命令，因此不敢擅自进去。直到书文出去了，他才蹑手蹑脚溜进来，偷偷拿了块酥饼，塞进嘴里。 可他太饿了，就跟猪八戒吃人参果一样，囫囵咬两下就咽进去了，他只觉得那干巴巴的酥饼碾着他的食道，咕咚一声掉进肚子。 连半点味道都没尝出来。 正可惜着，书文风风火火地跑回来，单手托着一只木托盘，盘上是一只陶盅。 乔愈怕挡着道，连忙后退，却听见书文说：“少奶奶，这是虫草老鸭汤，还热着，您先垫垫肚子，饭菜马上就来。” 乔愈愣住，像是没听明白一样，呆呆望着书文。 书文将汤盅轻搁在桌边，筷子与汤匙一并摆好，示意他落座。 乔愈不敢动，忙望向沈韫章。可惜不巧，沈韫章的上半身被垂落的幔帘挡住了，他看不见沈韫章的脸色，便不敢轻举妄动。 书文再三邀请，他还是直愣愣杵在原地。 “没事的，少奶奶，这是少爷吩咐的。” 乔愈不知所措，刚迈出步子又缩了回去，两个人正僵持着，沈韫章的声音冷冷响起： “想吃就吃，吵得我头疼。” 4. 第 4 章 沈韫章的声音依旧冷淡而严厉。 可这一次不知为何，乔愈竟不觉得怕，只觉如蒙大赦，分外心安。 明知道沈韫章看不见，他还是朝着雕花大床的方向，乖乖鞠了一躬，真诚地表达了感激：“谢谢少爷，谢谢少爷给我饭吃。” 沈韫章没理会他。 他局促地挠了挠脸，踌躇着走到书文身边，膝弯贴着凳沿，小心翼翼地坐下来。 在拿筷子之前，他先捧住了陶盅，两只掌心贴着盅壁，像在灶台边烤火一样，等到整个手都暖和了，才无比珍惜地打开盅盖。 一股浓郁的肉香扑面而来。 书文弯下腰，小声说：“这是放养了四五年的土鸭，小厨房的师傅用文火慢炖了几个时辰，炖得可烂乎了，您用筷子戳看看。” 乔愈没喝过老鸭汤，按书文说的，用筷子戳了戳鸭腿，结果轻轻一拨就骨肉分离了。 他惊讶地睁大眼睛。 夹了一块放进嘴里，不仅没有肉腥味，反而有一股稻谷的香气。乔愈一连吃了好几块，还喝了几口汤，却不觉得油腻。仔细一瞧，才发现，汤面上的油花都被仔细撇去了。 这就是少爷每天过的生活吗？ 他长这么大，连肉汤都没喝过几回。 很多年前，他爹带着一家人从北边逃荒到邺城近郊的村子，搭了棚屋，安了家。爹在码头上替人搬沙包，一天挣十来个铜元。运气好时，能赶在肉摊收市前买些碎肉和油渣回来，但大多时候，他家的桌上是不见荤腥的。 乔愈还记得有几年，他们家几乎天天吃菜面饼，粗面和菜叶碎掺在一起烙得焦黄，配粥吃。每逢娘拿小木棍从油罐里蘸几滴香油，点在饼上，就是乔愈和妹妹最高兴的时候了。 想到这里，乔愈忍不住又吃了一块大大的鸭肉，刚舔了下嘴巴，佣人送来新的饭菜。 是个十七八岁模样的女孩儿，穿着藕色的斜襟短衫，水灵灵的，看到乔愈“乱七八糟”的脸，强忍着笑，说：“干鲍焖肉、鸡汤笋丝、鱼头煨豆腐，少奶奶，您请慢用。” 书文提醒她小声些，别吵着少爷，又对乔愈说：“少奶奶，这是藕荷。” 乔愈立马要站起来，书文连忙朝他摆手，让他继续吃。 乔愈的目光这才从藕荷身上转移到面前的三盘菜，他被震慑到了，只觉眼前一片赤红与金黄，热腾腾的香气直往他鼻子里钻。 可不知怎么的，刚拿起筷子，他的嘴巴忽然泛起一股酸水，胃里也跟着翻搅起来。 他弓下身子，手掌不住地揉着心口。 书文到底在沈韫章的病榻边服侍了几年，一眼就猜出原由，忙吩咐藕荷去倒茶，“给少奶奶润润嗓子，方才肉吃急了，胃里难受了。” 藕荷应声去了。 好一阵折腾，乔愈终于缓过来，朝着书文和藕荷腼腆地笑了笑，耳根通红地低下头。 刚要动筷，又想起来床上的沈韫章。 他闹出这样的声响，一定吵到少爷了，可抬眼一瞧，少爷还是安安静静躺在那里，动都没动过。他有些担心，压着嗓子问书文：“少爷还好吗？他是不是睡着了？” “没睡，少爷成天那么躺着。” 乔愈听到这话，心陡然往下沉了一沉，像是遮了一团阴云，直到书文提醒他：“少奶奶，菜要凉了。”他才回过神，重新拿起筷子。 他本以为老鸭汤已经是世上最好吃的东西了，没想到后面三盘菜更令他眼界大开。 焖肉好吃。 笋丝也好吃。 用红烧鱼的汤汁煨得极入味的豆腐更是顶顶的好吃。 沈家的师傅真是太厉害了，怎么能把豆腐做的像肉一样美味，油润润的，拌进饭里，每一粒米都裹着酱汁，每吃一口都心满意足。 乔愈想：皇帝的日子也不过如此了。 一不留神，两碗饭就下了肚，他的筷子还要往盘子里伸，却被书文伸手拦了。书文一脸为难地说：“少奶奶，再吃胃又要闹了。” 乔愈依依不舍地捧着小碗，望着焖肉和豆腐，舌头舔着嘴唇，眼巴巴看向书文。 书文险些心软，但还是硬起心肠，说：“您若是想吃，明天还有更好的。” 乔愈眼睛一亮，立马交出小碗。 书文收拾完桌子，按沈韫章的吩咐，把院子里的人都叫进了屋。 沈韫章的院子在沈家大院的西边。 他虽是家里最受看重的少爷，且常年病着，但他喜爱清净，所以院里只配了三个仆役、两个丫鬟。书文是自幼陪着他的贴身书童，在府里长大，资历最老，几个下人便都归他管着。 他依次向乔愈介绍：“少奶奶，这是松林和松柏，藕荷身边的是芙蓉。” 松柏松林是一对亲兄弟，一个十九一个二十，身形皆精瘦，模样也肖似。芙蓉和藕荷虽不相像，却一样的水灵漂亮。 乔愈拘谨地攥着手，书文提一个名字，他就呆呆点一下头。 “书文。” 床上传来沈韫章的声音，众人不约而同地收敛了神色，书文连忙过去：“少爷我在。” “把门关上。” 门一关，堂屋里男男女女在沈韫章的雕花大床前站成两排，等待沈韫章的发话。乔愈不知规矩，无所适从，也在一旁跟着罚站。 “少奶奶过了门，就是西院的人。” 此话一出，乔愈先怔住了。 “你们也知道，我最恨手下的人搬弄口舌。”沈韫章的声音很沙哑，却未消减他的威压，反而更显得气势慑人，还有几分阴沉。 “往后，不管瞧见了什么、发现了什么，都给我烂在肚子里，要是让府里其他人听到一点风声，我不问是谁，一律连坐。” 众人齐声道：“是。” 乔愈愣了好一会儿，才慢慢回过味来。 ——少爷这是在帮他守秘密。 鼻尖蓦地一酸，眼眶里热热的。 正要掉眼泪，又听见沈韫章冷冷地补了句：“从今日起，少奶奶除了去前院晨昏定省之外，不能踏出院子半步。若是被我发现，他未经我允许私自外出，你们一并连坐。” 几道视线齐刷刷落在乔愈的身上，乔愈立马从感动变成窘迫，脸烧起来，急忙摆了摆手，小声发誓：“我、我哪里都不会去的。” 接着，沈韫章又开始布置任务。 搬木床，找被褥，备沐桶……沈韫章一条条吩咐下去，嗓音虽然虚弱沙哑，却十分利落。下人们得了令便闷头去做，没人敢多嘴。 乔愈立在角落里看着，心里忽然浮起一个念头：少爷比码头上的官老爷还有派头，若不是生了病，定然能当上大官，干一番大事。 夜深时分，他从隔壁沐浴完，一身干爽地回到堂屋。 他披散着及肩的头发，穿着前院送来的事先备好的寝衣寝裤，圆领盘襟，本是女孩的尺寸，他穿得浑身不自在，时不时扭动肩膀，慢吞吞走到沈韫章的床边。 方才藕荷和芙蓉要帮他沐浴，他央求她们不要进来，两位姐姐竟然就真的出去了，什么话都没多问——定是少爷那番话起了作用。 他刚要道谢，就听见沈韫章说：“闭嘴。” 他吓得一哆嗦，用手捂住嘴。 “一直到明早，不许再出声。” 沈韫章说话时闭着眼，看都没看乔愈一眼，连呼吸都透着疲惫过度的厌烦。 乔愈不敢置喙，立马往后退，连声“好”都不敢发出来，转身去了自己的小床。 书文给他搬来一只很结实的木床。 尺寸不大，比他的身量略长一些，枣红色的床围挡板上还雕刻着漂亮的花鸟。 覆在上面的锦被也是柔软光滑的，被面绣着乔愈认不出的绛红花样，比画还好看。被子下面铺了两层厚褥子，乔愈摸了摸，小心翼翼地躺上去，只觉得身子都陷了进去。 好软，他没睡过这么软的床。 不太踏实，他形容不出来，就好像……好像站在山崖边，随时要掉下去。 以前在家里，他做过这样的梦。 家里。 他忽然怔住。 一天的慌乱忙碌险象环生终于结束，他在夜深人静时不受控制地想念起了父母妹妹。 妹妹在地下会不会孤单，会不会害怕？娘在家里会不会想他？会不会担心他？ 想着想着，不值钱的眼泪溢了出来，默默往两边淌去，滑过耳朵，洇湿枕头。 今后，今后该如何度过？他不敢想。 眼泪越发汹涌，乔愈把自己蒙在被子里，咬着手指头，不敢漏出一点声音。 直到哭累了，才迷迷糊糊睡着。 再睁开眼，白蒙蒙的光透过窗户照在堂屋的地砖上，已经是第二天的清晨。 周围太过安静，让乔愈忘了自己身在何处，翻了个身，想挠一挠小腿，结果膝盖一抬，撞在床围挡板上，发出“咚”的一声响 。 他瞬间惊醒，吓得魂都飞了。 他屏住呼吸，两手扒着床围，悄悄抬起头，只露出一双眼，望向沈韫章的床。 等了很久，也没等到沈韫章的训斥。 少爷还没醒。 他松了口气，也不敢再乱动了，就窝在小床里，两手叠在胸口发呆，等着书文进来。 屋子里淡淡的药味让人凝神静气，就在他快要睡着的时候，书文终于推门进来了。 书文径直走到沈韫章的床边，轻声问：“少爷，我帮您翻个身换下褥子吧？” 沈韫章说：“不用。” 语气清醒，毫无睡意。 乔愈心里忽一咯噔，少爷恐怕很早就醒了。他撞到腿那声动静，少爷多半也听见了。 是不是他吵醒少爷了？ “少爷可要如厕？”书文又问。 “不用。” “早膳已经备好了，山药百合粥。” “不想吃。” 乔愈扒在小床边，静静听着，听到少爷连早膳都不想吃，顿时焦急万分。 少爷昨晚就没进食，又咳了血，今早还不吃，身子哪里受得住？ 可他不敢开口，少爷已经很烦他了。 正烦恼着，又听到书文的脚步声朝他靠近，乔愈下意识用被子裹住自己，只露出半张小脸，用一双圆溜溜的大眼睛望着书文。 书文没想到他卸了脸上的脂粉，竟是这般稚气未脱的模样，怔了半晌，才轻声道：“少奶奶，您要收拾收拾，去前院问安了。” 乔愈不懂什么是问安，也不敢多问，匆匆下了床，书文服侍他洗漱，藕荷把衣裳送了过来，又帮他挽头发。 他头发只到肩膀，本身不够用的，藕荷却有一双妙手，三两下就挽出个低低小小的圆髻，还簪了一朵红花。她笑吟吟说：“若是再剪一绺齐眉穗，就是如今最时兴的发式了，前几日大少奶奶的侄女过来，就是这样的。” 乔愈觉得不自在，又不免害羞。 少爷的下人们都很和善，可他却因为自己的身份，不敢同他们太过熟络亲近，只能转过头，仰起脸，朝藕荷感激地笑了笑。 芙蓉端来早膳。 有小笼包、素什锦、卤干和赤豆糖粥。 乔愈又是一阵咂舌。 不过他经历了昨晚的那一顿，见了世面，今早已然镇定许多，但还是没忍住，一口气吃了五只酱肉小笼包，两腮塞得鼓鼓囊囊。 还不忘问书文：“少爷不吃吗？” 书文朝他“嘘”了一声，示意他不要多话。 乔愈却不放心，吃完了去前院的路上，还追着书文问个不停：“少爷什么都不吃吗？身子怎么受得住？喝点稀粥也好啊，不能他说不吃你们就听他的，他生病了，生病的人……” “少爷想吃的时候会开口的，”书文轻声打断他，叹了口气，“他不想吃，我们怎么劝都没用，少爷的脾气您也是领教过的。” “少爷到底生了什么病？” “少爷……是心病。” 书文走在乔愈的侧后面，“少爷二十岁北上投军，可惜没几年军队大败，他在战场上受了重伤，差点连腿都保不住。本来就是最虚弱的时候，偏不巧，就在他回来的前一天，二少爷病重走了。二少爷和少爷关系最亲近。少爷一时想不开就倒下了，再没好起来。” 乔愈听得心里发苦。 他很能体会这种感觉，妹妹死的时候，他也差点倒下。 “可是——” 他刚想追问，又被书文轻声打断：“少奶奶，前面就是老爷和夫人的住处了。” 不同于城里许多豪绅受租界洋风的影响，把宅子改成了中西糅合的公馆模样，沈宅依旧保持着旧制，庭院深深，玲珑精巧。 宅院以中轴为线，三进院落依次递进，穿过第三进院落，便是老爷与夫人的寝居。 乔愈一路行来，恍若观景。 他跟着书文走过一重又一重的月门，看到门楣上挂着不同的匾额，廊柱上挂着不同的楹联，那上面的字似乎是同一人写的，他虽然不识字，也能觉出那字的好看，很有力道。 书文告诉他：“这都是少爷的字，是少爷八岁时写的。” 八岁，乔愈惊讶地合不拢嘴。 还没来得及细瞧，管家走了上来，笑着说：“少奶奶，老爷和夫人在里面等着您呢。” 乔愈腿一软，差点就要跪下来。 5.第 5 章 “别怕。” 老管家扶住他，神色和善道：“我姓方，少奶奶若是有什么事，只管问我。” 乔愈用乞助的眼神望向他。 “我给少奶奶讲讲府里的事吧。” 乔愈竖起耳朵听。 离门还有七八步的距离，方伯开口道：“咱们沈家在邺州城是数一数二的豪富之家，因此规矩多一些，少奶奶平日里也要谨慎些。” 乔愈连忙点头。 “咱们老爷身居要职，性情严肃，少奶奶一见他兴许要害怕的。不过少奶奶您放心，只要是关乎三少爷的事，老爷总会心软几分。” “老夫人就不用说了，她吃斋念佛，向来心慈口善，对下人们都很宽厚。” “里头还有大少爷一家，和二少奶奶。大少爷有一儿一女。二少爷走得早，只留下二少奶奶和一个儿子……” 眼看着离堂屋越来越近，乔愈紧张得手脚发凉，方伯说一句，他就在心里跟着说一句。 方伯像是看穿了他的局促，和蔼地笑了笑，补充道：“三少爷是老爷夫人最疼爱的儿子，为了三少爷，他们什么都愿意做。所以啊，少奶奶不用怕，他们一定会好好待你的。” 什么都愿意做。 方伯没有提冲喜，但乔愈听懂了。 这让他更加心虚。 他这个假少奶奶，无福之人，压根没法给少爷冲喜，只会辜负老爷夫人的期望。 若是被发现，老爷夫人会恨死他的。 正想着，管家引他进了门。 乔愈抬头就看到沈老爷和沈夫人端坐上首，那庄重的神色，威严的气派，还有满屋的书法字画琳琅宝器，震得乔愈不敢抬脚。 沈家是邺州城有名的百年望族，世代经营纺织。沈老爷名如诲，是进士出身，学问渊博，民国之前还做过两年的翰林院编修。后来不知怎的弃了官，回邺州专心打理家业，开办了通惠钱庄、通惠典当银行，到了民国初年，又被选做了邺州商会的会长。 如今沈家的产业遍布大半座城。乔愈以前常听爹爹说“码头上全是沈半城的货”，此刻才意识到，原来“沈半城”说的就是沈老爷。 “老、老爷，夫人。”他小声说，声音细得像蚊子哼。 沈夫人含笑道：“该改口叫爹娘了。” 沈夫人名叫岳瑛华，出身邺州名门，年近花甲，眉眼仍留着年轻时的秀丽。乔愈看着她温柔可亲的笑容，惶然的心跳止住了些。 可转念又想到自己不是女子…… 怕声音露馅，他压着嗓子，小声地喊了句：“爹，娘。”说完就匆匆低下头去。 岳瑛华知道这孩子的出身，自然是没学过规矩的，不过如今是民国了，也无需拘泥于那些旧礼。她温声说：“按道理，不该让你这么小的年纪嫁到我们家来，实在事出无奈。” 她顿了顿，叹息道：“韫章病了之后，总不愿见我们，也不让我们去看望他。我们做爹娘的这颗心啊，时时刻刻为他悬着，睡也睡不安稳，只盼着你陪在他身边——” 话还没说完，乔愈扑通一声跪下来，仰头发誓：“我会一直一直陪在少爷身边的！” 他说得又急又真，在座的人都为之一怔。 冲喜一事，本是死马当活马医。 沈如诲与岳瑛华盼着奇迹发生，但心里都清楚，名医都无计可施的病症，一个穷人家的小姑娘能改变什么？更不用说，花钱买断一个孩子的终身幸福，他们心中是有愧的…… 谁也没想到，这小姑娘竟说出这样的话来。 “好孩子，如今不兴跪了，”岳瑛华眼眶湿润，连忙吩咐一旁的方伯：“快扶她起来。” 乔愈站起来。 岳瑛华又问了他家里的情形，乔愈瞒下了妹妹病逝的事，只说哥哥没了，其余的不敢撒谎，老老实实答了。岳瑛华也没追问，看向他的目光愈发柔和，还将他介绍给两侧的人。 “这是章儿的大哥。” 沈韫章的大哥名叫沈兆祥，身形发福，穿着铜钱暗纹的宽大衫褂，戴一副金边圆眼镜，一笑，两腮的肉便堆起来，显得憨态可掬。 他的妻子唐碧芳也是富态模样，她还上前摸了摸乔愈的头发，打量道：“是个美人胚子，我女儿比你小几岁，改天让她来见你。” 乔愈连忙说好。 二少奶奶在一旁始终没出声，岳瑛华唤了一声“容儿”，她才缓缓抬起头来。乔愈从未见过这么瘦的人，眼窝往里陷，面色苍白，连额边的发丝都白了，她朝乔愈勉强弯了弯嘴角，有气无力地说：“以后就是一家人了。” 乔愈想起管家说的，二少爷走得早。 他不知如何应对，只得点头，这时，岳瑛华忽然拉住他的手，将他的目光牵走了。 只见岳瑛华拿来一只长长的锦匣，亲自交给了他。 “用来掀盖头的那一支碎了，娘心里总不踏实，好在有只一模一样的，交给你了。”岳瑛华将温热柔软的手覆在乔愈的手背上，轻声说：“只盼着你和韫章今后都能吉祥顺意。” 乔愈双手郑重接过。 岳瑛华转头望向沈如诲，像是等他发句话。沈如诲端着茶盏，半晌没开口，只用盖沿轻轻拨了拨浮叶，沉声说了句：“回去吧。” 乔愈松了口气。 他心里那块石头终于落了地。 没想到初次晨省问安竟如此简单，没人刁难他，也没人给他脸色看。 他原以为大户人家里头，必定处处是门道，自己这般微末的身份嫁进来，少不了要挨冷眼。可大家都对他和善温柔，似乎真的把他当成了一家人。临走前，大少奶奶和二少奶奶还把事先准备好的见面礼交给了他。 大爷家给了一只莹润翠绿的翡翠镯子，二爷家给了一只紫檀木的梳妆盒。 乔愈受宠若惊，再三道谢。 回去的路上，又经过来时的门廊，他抬头望见少爷的字，心想：这样好的爹娘，这样好的一家人，少爷的脾气怎么还那样大呢？ 可转念又想，不对，少爷是顶顶好的人，只是病了太久。试想一个正值壮年的人，天天躺在床上，哪儿都不能去，能不心烦吗？ 想到这里，他不禁加快了步伐，很快就回到了西院。 西院总是静悄悄的。 如今是四月天，去晨省这一路，满是开得正盛的杏花和梨花，老爷的院子里还有一棵胭脂云般的海棠树，可西院什么都没有。 书文说，少爷生病以后，让人把院子里的地都夷平了，连根草都不准留。 偌大的院落里，只有一张孤零零的石桌。 乔愈一踏进院子，就像进了数九隆冬，脚下的地砖变成河面上的薄冰，踩得他战战兢兢，生怕惹少爷不高兴。 沈韫章正倚在床边，芙蓉弯着腰，把药碗送到他面前，他蹙眉接过，喝了一口便放了回去。抬眼看到乔愈快步踏了进来，扬起的裙摆像展翅的小鸟儿，扑棱棱地飞进屋里。 虽然能看出他已经努力绷着脸，但眼睛的雀跃藏都藏不住。 沈韫章眸色渐沉。 乔愈一抬头就对上沈韫章的目光，吓得僵在原地，半晌，见沈韫章不说话，又想到沈老爷和夫人的和善可亲，他鼓起勇气往前走了两步，小声说：“少爷，我回来了。” 沈韫章没应，不动声色地望着他。 乔愈转头朝书文眨眼，示意书文把礼物拿给沈韫章瞧一瞧，还说：“这是老夫人送的玉如意，这是大少奶奶送的玉镯子，她主动摸我的头发，还说要带着女儿来看我，这是——” 乔愈如数家珍，一件一件介绍，却被沈韫章打断：“你觉得他们很喜欢你，是么？” 乔愈眼角的笑意骤然凝住了。 沈韫章又说：“他们让你不要怕，让你好好陪着我，是不是？” 乔愈愣住，心想少爷难道有顺风耳么？ “一点小物件就让你满心欢喜，”沈韫章咳了两声，连冷笑都没什么气力，“可见你并不担心自己的身份，要不要把镯子戴上去，让所有人看看你的手？唐碧芳过来看你，你还答应了，你以为你真是少奶奶？能做我的主？” 乔愈吓得往后退了一步。 他听得迷迷糊糊，并不懂少爷为何训斥他，却没由来地感到害怕，他觉得少爷这个样子很吓人，比昨晚咳嗽吐血还要吓人。 少爷对他有救命之恩，可少爷阴晴不定，凶起来简直和阎王罗刹一般。有一刻，他甚至想回到方才老爷夫人的堂屋，好歹轻松些。 他只能低头挨训，不敢发出声音。 一整个上午，他都在沈韫章的恶言恶语中度过。 书文给他准备了丰盛的午膳，他才高兴了几分，刚要拿筷子，就听见沈韫章的声音从床上传过来：“给他撤走两道菜。” 乔愈委屈得嘴唇发颤，眼泪蓄在眼眶里。 就在这时，松柏在门口报：“少爷，大房送来一盘狮子头，说要给少奶奶尝鲜。” 乔愈听闻此言，愈发心酸。 他要起身道谢，却被书文制止。 书文朝他使了个眼色，示意他不要动。 乔愈回头看了看那张雕花大床，想不明白少爷到底在发什么脾气。 “书文，”沈韫章沙哑地开了口，“让大房的人滚出去。” “是。” 书文转身走到门口，接过丫鬟手里捧着的瓷盘，二话不说便掼了出去。他一改平日的和气，狞色道：“说过几次了，没有三少爷的允许，谁都不准进西院。你们是吃了熊心豹子胆了？再有一次，少爷定将你逐出沈府！” 乔愈呆坐当场。 丫鬟走后，沈韫章再次咳 嗽起来，越咳越凶，片刻不到，又吐出一口暗红的血。 和昨天一样，书文叫来郎中，又是一群人来来往往，进进出出。 岳瑛华被人搀扶着赶了过来，见沈韫章几近昏迷，泪水止不住地流。 她握着乔愈的手，说：“好孩子，你陪着他，你去章儿身边。” 乔愈不敢靠近，但也没办法，只能壮着胆子挨挨蹭蹭地挪过去，蹲在沈韫章的床边。 余光扫到沈韫章的脸，他瞬间愣住了。他原以为二少奶奶的脸色已算差的了，可跟少爷一比，竟还算有些血色。沈韫章闭着眼，呼吸不见起伏，面色泛着满是死气的青灰。 妹妹走的前一天，就是这副模样。 乔愈慌了，两手攥住床沿，细碎的哭声从嗓子眼里冒了出来。 他也不知道自己是怕少爷死，还是怕自己转眼就要变成小寡妇，总之悲从中来，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，砸在沈韫章的手背上。 或许是被乔愈的哭声吵到了，沈韫章的眼皮微微动了一下，没过多久，他缓缓睁开眼。 视线刚清晰，就看到乔愈那张泪痕斑驳的小脸。 “少爷……”乔愈小声唤他。 他沉默地看着乔愈，又扫了一圈堂屋里的人，最后望回乔愈，眸色忽然冷了下来。 “滚去门口跪着。”他厉声呵斥道。 堂屋里所有人都愣住了。 沈韫章抬眼望向岳瑛华，“这就是你们给我找的福报，给我办的喜事！” 岳瑛华无奈道：“章儿，你——” “让他跪在门口，明天早上再起来。” 乔愈没料到沈韫章会发这么大的火，吓得簌簌发抖，连头上的簪花都掉到地上，本就瘦弱的身形缩在床角，显得格外可怜。 岳瑛华宅心仁厚，见不得沈韫章这样虐待一个无辜的孩子，想为乔愈求情，可沈韫章漠然道：“他再可怜，也是你们害的。” 岳瑛华无言以对，只得派人拿只软垫过来，放在乔愈的膝盖下面。 她俯身摸了摸乔愈的脸颊，心疼道：“苦了你了，好孩子，若实在不见好转——” 她又不忍说出谶语，只得垂泪离开。 人群散尽后，乔愈独自跪在门口。 他感觉很累。 恐惧与难堪让他身心疲惫。 有一刻，他甚至想：不如坦白，还能死得痛快些，早点死就能早点下去陪妹妹了。 床上的沈韫章微微抬起身子，看到跪在门口的乔愈，正低着头，用袖摆偷偷抹眼泪。 他今天穿了件月白色的长袄，底下是豆绿的长裙，跪伏在那里小小一团，像只栽在角落的花盆。沈韫章想，若只是一朵花一株草就好了，偏偏是个人，被命运捉弄来到他身边。 他皱起眉头，半晌，还是召来书文。 乔愈越哭越委屈，几乎停不下来，就在泪水快要盈满整个眼眶时，书文走了过来。 “少奶奶，”书文把他扶起来，“您随我到院子里。” 乔愈不明所以，下意识望向沈韫章的床。 “没事的，您随我过来。” 书文带着他走出堂屋，踩过院子里的鹅卵石小径，走到院门边上，书文说：“少奶奶，您就站在门里面，别发出声音。” 乔愈一头雾水，似懂非懂地点了点头。 起先外面一点动静都没有，他还以为沈韫章又让他在门口罚站。可没过多久，他听到一串脚步声，接着是几声低语。 其中一个声音，听起来有几分耳熟。 “他怎么样？又醒了？” “回少奶奶，三少醒过来了。” “日日呕血不止，怎么还没死成？” “就是说啊。” “他对那个小丫头怎么样？” “可凶了，跟仇人似的，一见她哭哭啼啼，就让她去门口罚跪。我听老夫人身边的冬儿说，老夫人打算把三少奶奶遣送出府了。” “遣送出府，这是为何？” “说这样下去，三少爷病好不了，三少奶奶小小年纪又要被吓出一身病了。” “我早说了，哪有什么冲喜，分明是造孽。且等着吧，依我看，沈三也时日无多了。” 直到那讥讽的笑声远了，乔愈才反应过来，那是大少奶奶唐碧芳的声音。 他顿觉通体发寒，一股凉意从头顶窜到心口，手指抠着门框边，直至指尖发白了，才恍然回过神。 他无助地望向书文，“她、她们……” “少奶奶，大房没您想的那么好。这三年，他们日日夜夜都在祈祷少爷早点死。” 书文重重叹了口气，无奈道：“少爷也没办法，今天那么多人在场，他但凡对您露出半分关切，您的安危就保不住了。” 乔愈吓得浑身一颤。 6.第 6 章（1000营养液加更） “老爷的三个儿子里，大爷二爷都很平庸。生意交给他们，他们做不出半点起色。” “唯独少爷，自小就聪明绝顶，出类拔萃。老爷把全部指望都放在他身上了。若不是少爷执意投军，老爷早就想把家业全交到他手里了，所以大房二房心里都攒着气呢。” “少爷不让他们来西院，他们还是日日来打探。大少奶奶一向心狠手辣。您千万不能和她多接触，她会害了您的。” “二房也是一样。二爷对少爷很好，可二爷已经不在了，留下二少奶奶孤儿寡母，他们须得为自己筹算。因此，东院给的每一件东西都不能要，说的每一句话都不能信。” 乔愈听得后背泛起一层冷汗。 他哆哆嗦嗦回到堂屋。 想和沈韫章说话，但床边的松柏示意少爷已经睡下了，他便噤了声，蹑手蹑脚走到床边，看沈韫章入睡后仍皱起的眉头。 这是他第一次正大光明地看少爷。 目光在少爷的脸上缓慢逡巡了一圈，才后知后觉地发现，少爷竟然这般俊朗。 病气都遮掩不住的俊朗。 如果乔愈这时候认书识字，他应该会说少爷剑眉星目，有世上最俊俏的眉眼，但他现在什么好听的词都不会说。他只是想起小时候爹带他赶集，在书摊上看过一册少年将军像。 少爷就像那个英武的少年将军。 少爷年纪也不大，病重到这个地步了，还要背负了那么多。 他陡然一阵鼻酸，不忍地背过身去。 书文把中午的饭菜热了热，带着乔愈去厢房吃了饭，怕乔愈闷得慌，问他要不要在院子里走一走。可乔愈摇头，他执意回到堂屋。 关了门，屏声敛足地走过去，坐在脚踏上，两手搭在床沿，静静望着沈韫章。 少爷的气息好微弱。 明明呼吸着，胸膛却看不出起伏。 把我的寿命借一些给少爷吧，乔愈双手合十，在心里拜了拜，诚心诚意地祈求。 不知过了多久，一道声音兀然响起，打断了乔愈的祈祷—— “拜神若是有用，我早就好了。” 乔愈泪朦朦地睁开眼，看到本该熟睡的沈韫章正一脸平静地望着他。 他的唇瓣翕动了几下，抽噎着说：“少爷，我错了。” 沈韫章缓声说：“你是错了。” 乔愈越发惭愧。 片刻后，沈韫章又说：“但也没人教过你，什么是对的。” 乔愈愣住。 “乔愈，”沈韫章第一次叫乔愈的名字，“你要做好准备，这段日子我只能这样对你。” 乔愈没有懂。 “只有这样，”沈韫章咳嗽了几声，声音哑了些，“我死后，他们才能放你走。” 一句话平地惊雷般地落下来，把乔愈的心砸出一个洞来。沈韫章的好转瞬即逝，坏却表现得理所当然，说出这样戳人心窝子的话，眼神却还是那股拒人千里的冷漠。 乔愈更想哭了。 “忍忍吧，”沈韫章阖了阖眼，“我也没多久了。” 话音刚落，乔愈扑上来，抱住了他的手。 一张温热的脸埋在沈韫章的胳膊上，因为抱得太紧，沈韫章能清晰感觉到他尖尖的鼻头，闪动的睫毛、还有因为抽泣而颤抖的唇瓣。很快，他又感到滚烫的眼泪迅速洇湿了他的绸衣，那湿润的触感在不断地蔓延。 失神的片刻里，沈韫章的脑海中莫名浮出一个念头——原来他的身体还是有知觉的。 转念又想，这小东西哪来这么多的眼泪，怎么一天一夜都流不完？ “少爷会好的。”乔愈哭着说。 “你白天可不是这么想的。” “没有。” “我当着那么多人的面罚你，你没有一刻盼着我死？” “没有，我发誓我没有！我只盼着少爷快点好，哪怕用我的一半寿命去换也好。” 沈韫章怔了怔，失笑道：“你先把你自己顾好吧。” 乔愈哭得更凶了，鼻涕眼泪不管不顾地蹭了沈韫章一袖子。 “乔愈，”沈韫章又一次叫他的名字，语气已经添了些不耐烦，“再掉一滴眼泪，今晚就去院子里打地铺。” 这话对贫苦出身的乔愈似乎没什么威慑力，他还在哭，沈韫章顿了顿，又说：“明早也没有小笼包吃。” 乔愈立马抬起头，睁着一双泪盈盈的眼睛望向沈韫章，还眨了眨，生怕泪珠掉下来。 “少爷。” 沈韫章没理他。 乔愈举手发誓：“我跟您保证，从今往后，我不会再和院外面的人有来往了，不会跟他们说话，也不会收他们的东西。” 沈韫章目光沉静，没说好也没说不好。 乔愈虽然才和他相处了一天一夜，但经过几回哭闹，也渐渐摸清了他的脾气。 少爷的沉默就是同意，就是不和他计较了。 他心口一松，吸了吸鼻子，笑容重新挂回到脸上。 “少爷，我有一件事想要拜托你。” 沈韫章望向他。 乔愈凑近了些，花猫似的满是泪痕的脸，一下子凑到沈韫章眼前，他自己还恍若未觉，神神秘秘又一脸认真地说：“少爷，以后若是要在别人面前骂我，能不能事先……事先知会我一下？我胆子实在很小，会……会吓破的。” 他想了想，“少爷可以摸一下床边，或者叩一叩床板，我心里就有数了，就不会怕了。” 他觉得自己的法子很妥帖，还有点小聪明，满心期待着沈韫章的应允。可沈韫章不仅没有夸奖他，还一口回绝：“不行。” 乔愈沮丧地扁起嘴巴。 半晌，还想争取，小声问：“为什么？” “你只有真的怕了，别人才相信。” 乔愈倒没想到这一层，被沈韫章这么一说，蓦然有些后怕。 可转念又想，少爷凶起来更可怕。 少爷总是让他滚，当着所有人的面骂他，眼神凶狠得他根本分不清少爷是想保护他还是单纯厌恶他。不过两者相较，还是小命更重要，他只能委屈巴巴地点头，说：“也是。” 他用自己的袖摆抹了把眼泪，一声不吭地下了床，浸了条帕子，给沈韫章擦干净袖子，又用干布洇了一遍。怕沈韫章着凉，还把他的手臂放进被窝里，重新给他盖好被子。 沈韫章沉默地看着他的一举一动。 模样蠢蠢笨笨，做事还挺利索。 忙完了，乔愈又坐回到脚踏上，两条胳膊交叠搭在床沿，歪头望着沈韫章，轻声说：“少爷，您继续睡吧，我在这里守着您。” “我为什么要你守着？” “因为……”乔愈被他问住了。 少爷不需要他守着，是他需要少爷。 “我想陪着少爷。”他小声说。 “你看着我，我怎么睡？” 乔愈连忙低头，把脸埋在臂弯里，瓮瓮闷闷的声音传了出来，“这样、这样就好了。” 沈韫章看着他脑后的头发，那朵红花不知道什么时候被他弄掉了，只剩一个小小的圆髻，还没半个拳头大。亏得藕荷手巧，换个人还真不一定知道如何对付这么短的头发。 眼下移风易俗，男子都剪了长发，留一寸来长，梳成中分或偏分，还要用发蜡抹得油光锃亮，也有些干脆剃个精光。若见谁还拖着辫子或留着长发，是要惹人笑话的。 像乔愈留这么长的，只能说明，压根没人管照他。 没人管照，所以脸色蜡黄，骨瘦如柴，没人管照，所以男替女嫁，只身前来受苦。 沈韫章借着烛光，静静望着乔愈。 乔愈本想守着少爷，等少爷入睡，谁想迷迷糊糊中眼皮愈沉，他先伏在床边睡着了。 还做了一个梦。 他梦到少爷病好了，掀开被子，利利索索地坐了起来，伸了个大大的懒腰。而他仰着头，满心欢喜地看着高大的少爷走下了床，又看着少爷折回来，摸着他的脑袋，说：“乔愈，我的病好全了，你可以回家了。” “不过，我不会忘记你的。” “……真好。”乔愈在梦里发出一声呓语。 . “她真这么说？” 书文站在床边，给乔愈盖上一张毛毯，而后起身，回答沈韫章的问题：“是，大少奶奶的丫鬟嫣红说的，她还说老夫人正在考虑要不要把小少奶奶遣送回去。” 见沈韫章蹙眉沉思，书文又补充：“我也去前院打探了一番，确实有这么一回事。老夫人从咱们西院离开之后，路上说了好几次作孽作孽，又去了佛 堂诵经，这会儿才出来。” 沈韫章垂眸看了眼熟睡的乔愈。 “我知道了。” 半晌，书文忽然试探着问：“少爷，少奶奶……少奶奶是不是……” 沈韫章抬起眼皮，“你看出来了？” 书文点头。 “藕荷说，少奶奶身量比一般女子高，给他挽发时隐隐瞧见了喉结，还有，她们昨晚给少奶奶备的寝衣里，少奶奶没……没拿……”书文没好意思说，但沈韫章让他说完，他也只好硬着头皮憋出几个字：“束胸马甲。” “藕荷说那是女子都会穿的。”他补充。 沈韫章对此并不意外，只说：“你们都看出来了，他就更不能久留于此。” 他以拳掩唇，压着咳嗽，吩咐道：“我爹回家的时候，过来通报我一声。” “是。” 沈如诲直到傍晚才归家。 他下午走访了两家纺厂，都是他之前交给沈兆林打理的。 沈兆林花重金从英国洋行买了十台新式织机，机器进了厂房，人却不会用，只好又高薪聘请了请了一位洋监工。 可那洋人只传授些皮毛，教怎么开怎么停，对机械构造和原理一概无可奉告。 工人们学不会，学会了也用不熟练，成本上去了，产能却迟迟不见起色。把沈如诲气得直骂沈兆林蠢货，堪堪骂了一路。 回到家，刚消气，就听见方伯说，三少爷中午那会儿又吐血了，差点没挺过去。 沈如诲只觉天旋地转，心头灰暗无比。 想他精明强干了大半辈子，坐拥半城的财富，临到老了，竟落得这般光景——大儿子蠢笨，二儿子早逝，三儿子危在旦夕。 偌大的家业，竟无一个子嗣能接得住。 一旁的沈兆林心情更复杂，听管家说前一句，他的后背都绷紧了，结果下一刻又听见“差点”两个字，他大失所望，腰又弯了回去。 管家接着说：“老爷，三少爷对三少奶奶很是不满，他今天当着所有人的面让三少奶奶跪在门口，还冲老夫人发了很大的火……” 沈如诲闻言，重重叹息，“也是我病急乱投医了，不该随意听信元慧大师的话。” 他往西边走，“去看看吧。” 乔愈趴在床边，睡得昏天暗地，好梦坏梦一连做了好几个，完全不知身在何处了。 自打妹妹生病，他寝食难安，常常半夜惊醒，已经好久没有睡得这般沉了，脸热热的，像在云端浮着。忽然间，他听到一道熟悉的声音由远及近，跃进堂屋，在他耳边响起。 “老爷回来了。” 是书文。 他小跑进来，语气带着喘。 乔愈迷迷糊糊地醒过来，揉了揉眼，又听到书文说：“老爷往咱们这儿走了。” 他立马清醒了，正要起身，却发现两条腿压根使不上劲。他一直蜷缩在床边，腿已经麻了，稍稍挪动都酸胀不已。他抬起头，看见沈韫章正靠着高枕翻书，余光扫了他一眼。 乔愈大窘，两手撑在床沿想要坐起来，可胳膊也睡麻了，没什么力气，刚直起身，又跌了回去。就在这时候，沈韫章抓住了他的手。 乔愈一愣，以为沈韫章有话要说，刚要凑近，沈韫章的斥责已经劈头盖脸砸了下来。 “谁让你靠近我的？” 乔愈呆住。 “谁让你待在这个屋里的？” “成日就知道哭哭啼啼，你到底是来冲喜的，还是来折寿的？没福气的东西！” 乔愈懵了，他刚睡醒，思绪像团浆糊，猝不及防被骂了一通，眼泪又要涌出来。 他下意识抓紧了沈韫章的手。 沈韫章想要抽回，他摇头说不要。 恰好此时，沈如诲带着沈兆林走了进来。 门帘掀开的一瞬，沈韫章最后一声斥骂落了下来：“给我滚出去！去门外跪着。” 他用力挣开了乔愈的手，力道之大就像是要把乔愈甩出去。乔愈慌乱到了极点，少爷的脸色太过冷漠无情，眼神里满是厌恶，他完全分不清少爷是在演戏还是真的生气了。 可就在他的身子往后跌去、沈韫章的手即将松开的一刹那，他分明感觉到—— 沈韫章那微凉的食指指尖，在他的掌心，飞快地点了两下。 7.第 7 章 “颐安！” 沈如诲厉声制止，“不要胡闹。” 他眼睁睁看着沈韫章将那孩子甩到地上，还叱骂不停。饶是他也于心不忍，朝书文抬了下手，“书文，把三少奶奶扶起来。” 书文连忙上前，托住乔愈的手臂，将他扶了起来。 乔愈两手遮着脸，他想装出痛哭流涕的模样，可满脑子都是沈韫章在他掌心点的那两下，哭也哭不出来，又怕露馅，只能低头捂着脸，肩膀一耸一耸的，装出哭泣的模样。 他不禁想，少爷真有远见。 说他装不出怕，他真的装不出来。 好在沈如诲没看出端倪，让书文带他出去，关了门，与沈韫章在里面谈话。 “你何苦发这么大的脾气？” 沈如诲坐下来，叹了口气，“爹娘也没强求你做什么，你只当给她一个容身之所。” 沈韫章刚刚耗了太多力气，此刻连说话声都是虚浮的。他抬眸看了眼沈兆林，冷笑着说：“我这里还能容身么？还能容几个月？” “颐安！”沈如诲扬声打断。 颐安是沈韫章的表字，是他降生时他的外祖父，时任敬州知府的岳修林亲自为他拟的。 那日岳修林抱过襁褓中的外孙，沈如诲当着众人的面，请岳父为幼子赐下表字。 岳修林一生宦海沉浮，大起大落，有过权倾一时的风光，又在仕途的最后几年，随着那个时代的落幕迅速归于寂寥。 他看着明眸慧黠的外孙，缓缓道：“颐者，贞吉也。字颐安，可好？愿他此生安稳，哪怕身处困厄，也能养身守心。” 沈如诲那时不以为然，他的幺子一出生便天庭饱满，谁看了都说是钟灵毓秀之相。将来必是匡时经世之才，怎会身处困厄？ 可此时此刻，他看着眼前形容枯槁的儿子，方知当初岳修林那番话的重量——富贵荣华不过锦上添花，平安无恙才是立身之本。 “你只是心病，颐安。” 沈如诲从商多年，一向铁腕手段，唯有对沈韫章，多了几分慈父柔情，放缓了嗓音：“你二哥离世，全家都很悲痛，但日子总要往下过，就连你二嫂也一天一天地咬牙熬着。” 沈韫章充耳不闻。 “你还年轻，病总能治好。最近文成路新开了一家教会医院，听说聘了一位有名的西洋名医，我明日就去请他，来给你看一看。” 沈韫章阖上眼，“不用。” 沈如诲忍无可忍，一掌拍在桌上，厉声发问：“你究竟为什么一心寻死？颐安，爹娘待你还不够尽心吗？你娘没日没夜地为你诵经祈福，熬得满头白发，你都看不见吗？” “您就当没我这个儿子吧，”沈韫章顿了顿，忽然睁开眼，望向一旁的沈兆林，“大哥，沈家的家业，以后就靠你多辅佐爹了。” 沈兆林当着父亲的面，也只能劝：“章儿，别胡说！你得好好治病，不能轻言放弃。” 沈韫章仍是沉默。 “混账东西！” 沈如诲痛心疾首，指着沈韫章说：“你自己不想活，谁都救不了你！” 他拂袖起身，临走前又说：“若是如此，我就把那孩子送回去了，宁舍了我这张老脸，也不能白白耽误了人家的终身。” 沈韫章还是那副满不在意的模样，仿佛与他无关，合着眼，说：“再好不过。” 沈如诲面色阴沉地出了门。 乔愈站在廊下翘首以盼，一见他出来，连忙露出惶然不安的表情，低下头，两手攥在一起。沈如诲停住脚步，沉声道：“这几天，你就住到厢房去，别来这里惹他生气。” 乔愈不敢出声，连连点头。 沈如诲神情严肃，目光锐利，眉间有很深的川字纹，乔愈光是站在他面前就很是战战兢兢。他一直目送着沈如诲走出西院的院门，才恢复了呼吸，抚着胸脯，重重呼出一口气。 余光却扫见跟在沈如诲身后的沈兆林回头看了一眼，眸色在幽夜中晦暗难明。 乔愈冷不防打了个激灵。 他回到堂屋，沈韫章一动不动地躺在那里，睁着眼，望着床顶。直到听见乔愈的脚步声，他才回过神似的，手指在床边摸索了几下，找到先前翻开的那本书，重新拿了起来。 “少爷。” “他说了什么？”沈韫章问。 “老爷让我搬去厢房住。” 沈韫章点头，“让松柏他们帮你收拾。” 乔愈却不情愿，“我想陪着少爷。” “我不想。”沈韫章残忍拒绝。 乔愈扁了扁嘴，委屈地挪到自己的小床边。被子已经叠好了，他折成卷抱起来，半晌又忽然放下，冲着沈韫章的方向说：“少爷，夜里睡不着的时候，我可以陪您说说话的。” “不需要。”沈韫章翻了一页。 又变成拒人千里的少爷了，乔愈伤心地想，明明方才戳他手心的人也是少爷。 少爷对他那么好，他却什么都做不了。 他试探着说：“少爷，您到现在还什么都没吃，我去小厨房热点饭菜送过来吧。” “不是你自己想吃？” “才不是！” 乔愈走到沈韫章的床边，“怎么可以不吃饭呢？少爷，好歹吃一点，喝口汤也好。” 沈韫章嫌他烦了，示意他赶紧走。 乔愈往后退了几步，半晌又犹犹豫豫地走了回来，趁沈韫章不备，忽然间开了口：“在家的时候，我和妹妹经常饿得睡不着……” 沈韫章还没来得及阻止，乔愈已经像打开了话匣子一样，自顾自讲了起来： “我爹虽然在码头搬货，能赚一点钱，可是他喜欢推牌九，手气又不好，经常把工钱输个精光，明明说好了要买肉回来，却总是空着手。我和妹妹光吃菜面饼是吃不饱的，只能半夜溜出去，去人家地里偷萝卜。” “我发誓，就偷过一次，真的只有一次。我们找了好久，天快亮了才找到一个萝卜，刚拔出来就被主人家发现了，我让妹妹躲起来，自己引开他们，结果跑到一半，我的鞋子掉了，他们说要把我的鞋子扔到河里，我统共只有两双鞋。他们一吓唬，我就不敢跑了，为首的那个人冲上来打我，拳头直往我脑袋上砸。” “我当时其实没有晕，只是没有站稳，咣当一下倒在地上，我索性闭上眼睛，他们以为闹出人命了，竟然吓得一窝蜂全跑了！” “后来我和妹妹把萝卜抱回家，跟娘说，是路边捡到的。娘给我们烙了萝卜丝饼，还破天荒的，往里面打了一颗鸡蛋……不怕少爷笑话，在吃到少爷家的饭菜之前，我一直以为萝卜丝饼是世上最好吃的东西，所以少爷……” 他没有底气，声音越来越低，脑袋也越埋越深，但还是鼓起勇气发问：“能不能看在我一直饿肚子的份上，吃一点点？就一点点。” 说完，堂屋安静得落针可闻。 沈韫章一言未发，看起来对乔愈的悲惨故事无动于衷。 乔愈抿起唇，恐慌如潮水缓缓漫上来。 他这才意识到自己有多冒犯，有多不自量力，到底是谁给他的胆气，竟敢对少爷提要求。他来不及思考，扑通一声跪了下来。 沈韫章转头看他，只能看到他通红的耳尖和瑟瑟发抖的肩膀。 以乔愈的性格，恐怕从没在人前说过这么多的话，更不必说，在他惧怕的人面前。 沈韫章想不明白，乔愈这样一个妹妹早亡，父亲卖儿鬻女，在饥寒困苦中长大，男替女嫁只身踏入险境的倒霉蛋，才吃完人生中第三顿饱饭，竟然就开始关心旁人饿不饿。 这是他该关心的事吗？ 他自己的小命还悬于一线，随时不保。 他很想骂醒乔愈，可话到了嘴边，又说不出口，只能叹气：“你蠢不蠢，我多活一天，你就要在这个鸟笼一样的宅子里多困一天。” “那就让我一直困在这里吧，”乔愈猛地抬起头，眼眶红得厉害，“我要少爷好好的。” “你不想回家？” “想，”乔愈用袖子抹掉眼泪，抽噎着说：“可是更不想少爷死，少爷不要说那些话了，我会天天拜佛保佑少爷长命百岁的。” 他抬手抹泪时，袖子垂落，露出了细瘦伶仃的胳膊，哪怕沈韫章缠绵病榻三年，手臂仍比他粗得多。 沈韫章看着，忽然间明白了。 他不该责备乔愈。他总说要让乔愈走，事实上，乔愈离开了沈家又能如何？他爹不会恩待他，他的将来大抵也是去码头搬货谋生。 没过过好日子的人，是想不到以后的。 他只能看到眼下的生活。 至少在沈家，他能吃饱饭，至少在西院，他是有所依傍的。他需要人带着他往前走。 “别哭了。”沈韫章无奈地说。 乔愈努力止住抽噎，泪汪汪地望着沈韫章，沈韫章垂眸看书，又翻过一页，半晌忽然来了句：“我没吃过，那是什么味道？” 乔愈一时没反应过来，愣在原地。 “萝卜丝饼。”沈韫章补充道。 乔愈这才回过味来，眼睛瞬间亮了，他结结巴巴说：“我、我知道怎么做，我现在去小厨房。”刚蹿到门口又跑回来，气喘未匀地问沈韫章：“少爷，我做好了，你真的会吃吗？” “看你手艺。”沈韫章头也没抬。 乔愈的嘴角高高地扬了起来，全然没了方才涕泪横流的苦相。 他跑到门口，腿还没迈出去，沈韫 章又叫住他，不紧不慢地提醒：“只说是你想吃。” 乔愈这回聪明了，立马心领神会，扬声说：“我知道！” 不多时，他就带着一盘金黄酥脆的萝卜丝饼跑出了小厨房。 松柏和藕荷一左一右地跟着他。 松柏说：“少奶奶，我帮您端。” 乔愈摇头说：“不用不用。” 松柏又说：“您慢点跑。” 乔愈急切地说：“凉了就不脆了！” 藕荷好不容易追上他：“少奶奶，这是给少爷做的吗？” 乔愈说：“不是不是，是我自己吃的。” 藕荷笑吟吟道：“那就好，少爷最讨厌吃萝卜了。” 乔愈脑袋一空，脚步猛地顿住， 他看了看堂屋的门帘，又低头望向盘子里的萝卜丝饼。 沈宅的小厨房比他的家还要大，就连萝卜，都有象牙白、胭脂红、鸭颈长……五六个品种。他挑了颗长条白皮的大萝卜，在大师傅的帮助下切成丝，加上小葱、盐巴，和鸡蛋，倒进面粉，搅拌均匀，进油锅炸到两面金黄。 大师傅还教了他一招“先煎后炸”，说是这样外皮焦香酥脆，内里还能鲜嫩多汁。 出锅时他没忍住尝了一口，比他预想的还要好吃。 谁承想，少爷最讨厌吃萝卜。 不是不喜欢，是最讨厌。这可怎么办？ 就在这时，书文走了出来。 他站在屋檐下，一手抬着门帘，说：“少奶奶，少爷找您。” 乔愈连忙跑了过去。 进了门刚抬起头，脚步再一次顿住。 少爷竟然……坐起来了。 只见沈韫章披着一条薄毯，半靠在床头，额前的碎发捋了上去，露出高高的眉骨，比起平时少了几分病气，多了几分威严。 明明是同一张脸，乔愈却感到一丝陌生，不敢多看，怯怯地叫了一声“少爷”。 沈韫章头都没抬，“没做成功？” 乔愈急忙摇头，“不是，不是。”他两手捧着盘子，径直送到沈韫章面前，犹犹豫豫地说：“少爷，我才知道您不喜欢吃萝卜。” 沈韫章没有回答。 乔愈此刻的紧张不安，丝毫不亚于昨晚等待少爷揭盖头，他怕沈韫章不爱吃，更怕沈韫章吃了难受，给本就虚弱的身体雪上加霜。 “要不就不——” 话还没说完，沈韫章拿起筷子，夹了一块萝卜丝饼，慢慢送到嘴边，咬了一口。 “味道不错。”沈韫章说。 乔愈简直压抑不住嘴角的笑意，一双眼睛亮如夜星，难以置信地问：“真的吗？” “比我预想的好。” 乔愈登时心满意足，再无所求。 他还得寸进尺地问：“少爷，要不要配点清粥小菜？我在小厨房都闻到了，好香的。” 沈韫章本能拒绝，可一转头就对上乔愈充满期待的眼睛，被蜡烛映照得亮如夜星。 “我——” 沈韫章终究还是没说出那声“不”。 他用沉默表示应允。 乔愈立马望向书文，书文也高兴，拔腿跑去小厨房取来早早备好的清粥小菜。 沈韫章吃得很少，粥吃了几勺，小菜夹了两次，掌心大小的薄萝卜丝饼只吃了一片。 分量虽少，好歹也算是进食了。 乔愈和书文都松了口气。 藕荷煎好了药端上来，沈韫章喝了大半，漱完口，书文和松柏上前扶他慢慢躺回去。 众人不敢出声，堂屋里恢复了安静。 乔愈还站在原地发愣，沈韫章闭着眼，哑声命令他：“去厢房睡。” 还是赶他走。 乔愈张了张嘴，又把话咽了回去。 他确实没理由再赖在这里了，只得去拿去自己的被子，抱起来往外走，心里还忍不住嘀咕：少爷干嘛非要赶我走？我睡觉那么安静，一点都不吵，看来少爷还是很讨厌我，我到底要怎么做，才能让少爷不那么讨厌我呢…… 门帘落下，乔愈的脚步声逐渐远去了。 沈韫章缓缓睁开眼。 “书文。”他声音暗哑。 书文走到床边，“少爷，我在。” “厢房收拾好了？” “本就是干净的，藕荷又仔仔细细打扫过一遍了，被褥也都是新的，物什一应俱全。” “给他准备一些糕点，放在——” 话说到一半，沈韫章脸色骤变，搭在床沿的手忽然用力，指尖泛白。 他极力忍着什么，终究没忍住。在书文的惊呼声中，他猛地侧过身，趴在床沿，将方才吃进去的那点东西，一股脑全呕了出来。 8.第 8 章 “颐安，你撑住。” “我用绑带拖着你往前走，你要撑住。” “前面就安全了。” “他们来了，颐安，你待在这里，我去引开他们……” 失血过多的沈韫章在寒风中缓缓睁开眼。 耳边的叮嘱尚未消失，那抹灰蓝的背影已经走远了，他朝着那抹背影伸出手，肿痛的嗓子还没发出声音，就听见一阵惊天巨响。 ——敌人事先埋好的炸弹被引爆。 漫天火光，灰烬如雪片般纷纷落下。 沈韫章再也看不见那道背影了，全队三十六个人，只剩下他一个。 他什么都听不见了，什么都看不见了，黏热的血灌进他的眼耳口鼻，他清晰地感到自己的生命在流逝，他从未如此渴望死亡。 死在那一天就好了。 …… “少爷，少爷。” 一声呼唤，将沈韫章从噩梦中拉回。 他喘息着睁开眼，入目是贴着龙凤喜字的雕花床顶，周围静悄悄的，没有映天火光，也没有血流成河。他仍安卧在雕梁画栋的深宅之中，做他衣来伸手饭来张口的富贵少爷。 三年前的战火纷飞，似乎已经离他很远很远了，似乎从未发生过。 “少爷。” 那道怯怯的声音再次传来。 沈韫章侧过脸，看到乔愈穿着单薄的寝衣蹲坐在床沿，眼巴巴地望着他。 “你怎么在这里？”沈韫章哑声问。 “起夜的时候看到少爷房里还亮着灯，以为少爷还没睡，就进来看一看。”乔愈怕挨骂，说得很小声，蚊子哼哼似的，还把脸往下藏了藏，只露出一双圆圆的眼睛，仍盯着沈韫章。 见沈韫章没有骂他，他又壮了壮胆子，试探着问：“少爷，你是不是做噩梦了？” “没有。” 乔愈看得出少爷在逞强。 明明就是做噩梦了，额角还有冷汗呢。 他倾身上前，握住了沈韫章的手。 那只手凉得很，他想了想，又将掌心贴了上去。 突如其来的温暖触感让沈韫章皱起眉头，他想要抽回，乔愈竟握得更紧了，另一只手也伸了过来，两手紧紧包住，和他攒着劲。 “这样就不会做噩梦了。”乔愈笃定道。 沈韫章没力气挣扎，只能勉强拿出点耐心同他交流：“谁教你的？” “是我发现的，”乔愈有些得意，“每次我握着我妹妹的手，她就会睡得很好。” “她骗你的。” “才不是，”乔愈扁起嘴，但很快又消了气，攥着沈韫章的手晃了晃，软声说：“少爷，你试一试，闭上眼睛就不会做噩梦了。” 沈韫章竟然配合地闭上了眼。 乔愈一眨不眨地望着他，半晌，沈韫章又把眼睛睁开了，对乔愈说：“还是噩梦。” “什么？”乔愈大惊失色，“梦到什么了？” “梦到小鬼抓我的手。” 乔愈吓得一哆嗦，左右瞧了瞧，周围除了蜡烛就是字画，墙上只有他的影子在晃动。 半晌才反应过来，少爷在戏弄他。 “少爷！” 沈韫章的嘴角微不可察地扬了一下，他耗尽最后一丝好脾气，说：“去睡吧。” “我……我再陪陪你，少爷。” 沈韫章还是拒绝，他没有用小笼包吓唬乔愈，只是面无表情地望着乔愈。他这样子是最吓人的，乔愈心里发怵，不敢再置喙，默默松开了沈韫章的手，转身走了出去。 出门前他回头看了一眼沈韫章，沈韫章已经闭上了眼睛。 乔愈独自回到厢房。 厢房的床比原先那张小床大得多了。 可面对着空荡荡的屋子，空荡荡的床，乔愈还是有些怕的。 他不怕黑，也不怕鬼。 只怕孤零零一个人。 还怕眼睛一睁听到堂屋传来坏消息。 好在没有。 第二天，他在藕荷轻缓的脚步声中醒来。 藕荷给他拿来新衣裳，放在衣架上。 他揉揉眼，坐起来，半困半醒的，嗓音都忘了压：“藕荷姐姐，少爷还好吗？” 藕荷脚步一顿，没有表现出异样，答道：“不好也不坏，老样子。”又笑着问：“少奶奶，您知道明天是什么日子吗？” 乔愈疑惑摇头。 “三朝回门呐，您明天就能回家了。” “什么，”乔愈难以置信，“回家？” 他是自小跟着爹娘逃荒到邺州的，在这里并无亲朋，年纪又小，自然无从知晓这些嫁娶礼制。他只记得住在他家隔壁的穗儿姐姐，自打嫁人之后，就再也没回来过，他还以为自己也是一样，这辈子都出不去沈宅了。 没想到这么快就能回家。 他立马兴奋起来，连昨天稍有些抵触的短袄和长裙，都欣然穿上。 洗漱干净之后，他坐在凳子上，一边吃早膳，一边由着藕荷和芙蓉给他梳头发。 藕荷说自从三少爷病重，他们院里几年都不见新人了，少爷也不让她们和别院的人来往，她们好早就开始盼着少奶奶过门了。 他不好意思地笑了笑，心想可惜我是个假少奶奶，衬不出钗裙的好看，连头发都是短短的，白费了两位姐姐高超的手艺。 他问藕荷：“我是不是得早一点去老爷夫人那儿问安？” 藕荷却告诉他：“不用去了，少奶奶，刚刚书文来报，说少爷已经和前院打过招呼了，少奶奶还在学规矩，这段时间不必去问安了。” 乔愈呆住，半晌才张口结舌道：“真、真的？” “书文一早过来说的，还能有假？”藕荷笑了笑，“少奶奶，是不是轻松自在多了？” 乔愈点头。 他想说，其实昨天清晨他去前院那一趟，除去进屋前的战战兢兢，余下的时间，他都还蛮轻松的——所有人都笑脸盈盈，慈爱和善，乔愈还以为自己来到了安乐乡。 谁知一切都是假的。 他想起大少奶奶那张脸，菩萨面孔底下竟藏着如此坏的心肠，真是顶顶可怕！ 想到这里，他还是没忍住打了个寒颤。 “少奶奶，”藕荷转眼瞧见乔愈咬着筷尖失神，笑着唤他，“牛肉面再不吃就要坨咯。” 乔愈连忙夹起一大筷面条，塞进嘴里，两颊塞得鼓鼓囊囊，不好意思地朝藕荷笑了笑，吃到一半，又好奇地问：“少爷和书文每天都起得好早，书文就一直睡在门外吗？” “之前不是，少爷也不许他守夜，只是这半年……”藕荷声音低了些，神色有些落寞。 “少爷病得越来越重了。” 乔愈登时食不下咽。 书文端着煎好的药，走进堂屋。 沈韫章一动不动地躺着，一早特意让人去取的书仍然摆在手边，连位置都没有挪移。 这半年，沈韫章连翻书的力气都快没有了。 “少爷，喝药吧。” “问到了吗？” “昨晚就让松柏和松林去问了，”书文转头看了眼自鸣钟，“这个点，也该回来了。” 话音刚落，松柏和松林撩开门帘，气喘吁吁地跑了进来，“少爷，少爷，那乔家——” 书文打断他们：“好好说话，别吵着少爷。” 松柏用袖子抹了把汗，神情焦急，“少爷，乔家没人了，一个人都没有！”</p >这回连书文都失了态：“什么？” “少奶奶的爹娘都不在，门锁着，我向邻里打听，有人说他们前个晚上就搬走了，嫁女儿当晚就离开了，再没回来过。我和松林透着门缝往里看，除了灶台桌床，什么都不剩。后院地里的菜，两天没浇水，有的都发蔫了。” 书文忙问：“没人知道他们去了哪里？” 松柏摇头，“我全问过了，没人晓得。少奶奶的爹叫乔一奎，松竹用这名字去码头问了一圈，把头说他昨天没来上工，还说……” “还说什么？”书文追问。 “一个月前，乔一奎突然说自己发财了，他平日里推牌九都是几文几文地赌，那天却一反常态，上来就是一块大洋，他一个月的工钱还不到两块大洋。他还跟旁人念叨，以前只晓得生儿子好，生儿子传宗接代。现在想想，还是闺女好，早知道多生几个闺女了。” 松林还补充：“码头的仓管说乔一奎这人脾气暴躁，嗜赌如命，每次输了牌，都回去打老婆孩子，码头的人都不爱和他来往。因此他消失几天没来上工，也没人在意。” 两人讲完，堂屋一时陷入了沉默。 书文也不敢贸然出声，三人齐齐望向了沈韫章。 沈韫章似乎对此并不意外，脸色如常，半晌，他忽然抬起指尖，抵在书角。 “几件事，替我去办。” “是。”松林松柏走了上来。 “人还是要继续找。从村子附近的典当行查起，聘礼数目不小，器物扎眼，他们没法全带走，必会折成现银，”沈韫章微顿，“应该不会在同一家脱手，多半是沿路拆分着卖。” 松柏当即领会，“我知道了，只要循着聘礼的落点，一家一家问过去，就知道他往哪个方向跑了。” 沈韫章点头，又说：“若查不到，就去乔一奎的原籍看看。若他没回老家，就去上海查，穷人乍富，往往流连赌场。” “眼下想来，也就这三种可能了。” 一次说了太多的话，使得沈韫章的胸腔都闷痛起来，他咳嗽两声，压下去，勉强继续道：“若是缺人手，就去警察厅找陆贻明，请他出面帮忙。切记，不要让府里其他人知晓。” “是，少爷。”松柏和松竹齐声应了。 “书文，”沈韫章又想起来另一件事，“让藕荷去旁敲侧击地问一问乔愈，他家里还有没有其他相熟的亲人。” 书文点头说好，还想说什么，可看着沈韫章苍白的脸色，又不知如何开口。 “想问就问。”沈韫章说。 “少爷，那少奶奶明天还回去吗？” 沈韫章这才想起明日是三朝回门，他思忖片刻，说：“不回了。” “少奶奶若是问起来——” “就说是我不允许。” 书文不解，刚想追问，沈韫章已经合上眼，语气淡漠道：“按我说的做，都出去。” 他一向是不容辩驳的。 书文无奈，只得和松竹松柏一同出了堂屋，刚出门，迎面就撞上快步赶来的乔愈。 乔愈穿着绯色裙子，脚步轻快地跑来。 他攥着裙摆，在书文面前站定，一双眼睛闪烁着兴奋的光芒，但第一句还是问：“书文哥哥，少爷用过早膳了吗？咳嗽还厉害吗？” “用过了，还好。”书文撒了谎。 乔愈越发雀跃，又问：“藕荷姐姐说我明天可以回门，我们明早什么时候走啊？” 书文看着他那双亮澄澄的眼，怎么都说不出口，可沈韫章的命令犹在耳边，他也只能狠了狠心，说：“少奶奶，您不能回去了。” 乔愈愣住，嗫嚅道：“为什么？” “少爷……少爷不许您回去。” 9.第 9 章 意料之中的，乔愈脸上的笑容在一瞬间消失了。 飞扬的眼角和绯色裙摆一同落下，他整个人像盖了一团乌云，显而易见的失落。 “少爷有说为什么吗？”他小声问。 “没有。”书文说。 乔愈低下头，盯着自己的鞋尖望了好一会儿，书文刚要安慰，他又忽然抬起头，扯起嘴角露出一个干巴巴的笑，故作轻松地说：“没事，没事，不回去就不回去吧。” “少奶奶。” 乔愈在原地茫然地转了半个圈，才回过神似的问：“我能进去见见少爷吗？” “少爷已经睡下了，您中午再来吧。” 乔愈点头，“那我回厢房了。” 书文看着他细瘦的背影，叹了口气，转头找来藕荷，将沈韫章交代的事吩咐下去。 藕荷听了之后登时义愤填膺。 她也是幼年被父母卖给了人牙子，又被人牙子送进了沈宅，此后再没见过自己的父母，因此最恨这些卖儿卖女的爹娘。 “真是畜生。”她一边骂着，一边往回走。 天渐渐热了，府里给少奶奶备的衣裳都是春款，按着寻常女孩儿的尺寸裁的，少奶奶穿着既不自在，又嫌闷热。藕荷便去库房领了几匹薄绸，想重新制两件轻便些的衣裳。 她抱着绸子回西院，迎面遇上了二少奶奶，陈月容。 陈月容一身素白，坐在廊下晒太阳，见藕荷怀里抱着缎子，便轻轻叫住了她，打量道：“拿这么多缎子，是要做什么？” 藕荷想起沈韫章的叮嘱，只答：“是管家让奴婢去拿的，没说用处。” “是么？不是给三少奶奶制衣裳？” 藕荷脸色微变，摇头道：“不是的。” 陈月容没再追问，只淡淡地笑了一下，抬了抬手，让藕荷走了。藕荷行了个礼，抱着绸子快步穿过月门。 陈月容看着她的背影消失在长廊转角，侧过头，问身旁的丫鬟：“最近府上新进缎子了？” “没有，三月就发过一季的了。” 陈月容听了，浅笑道：“那便是特意领来给新少奶奶制衣裳的了。免了晨昏定省，还要做新衣裳——看来这位新过门的小少奶奶，也不像传闻说的那般，不得三少爷的欢心。” 她朝丫鬟招了招手，“把这事透露给大少奶奶。至于怎么做，就由她自己斟酌吧。” . 藕荷回到西院厢房，一进门，就看到乔愈趴在桌边发呆。 “少奶奶，您怎么了？” 乔愈回过神，摇了摇头。 “是不是闲得慌？”藕荷笑了笑，“您得习惯，西院就是这样的，少爷喜静，我们都不敢发出声响，只能自己给自己找些乐子。” “什么乐子？” “做衣裳，”藕荷扬了扬手里的绸缎，“我给您做两套更合身的衣裳。” 乔愈受宠若惊，“不用的，太麻烦了。” 藕荷笑着说不麻烦，又问：“对了，少奶奶，您家里除了亲家老爷和亲家太太，还有什么人呐？” “没有。”乔愈摇头。 “一个也没有么？” “没有，我四岁就跟着爹娘来邺州城了，认识的，都是三河湾村的人。” 藕荷又问：“那少奶奶老家是哪里的？” “山东潍县，爹提过两次，我也没什么印象了，这么多年也没回去过。” 藕荷压根不知道潍县是哪里，但还是点了点头，又走上来给乔愈量身长，笑着说：“少奶奶还在长个子呢，再过几年，说不定会和少爷一般高。” 乔愈连忙摆手，“我比少爷矮多了，而且我都十八了，哪里还会再长？” 他看着藕荷忙前忙后，好奇地问：“藕荷姐姐，少爷生病之前……是个什么样的人啊？” 藕荷直起身，笑着说：“少爷在邺州城，是出了名的少年天才。” “少爷三岁开蒙，四五岁就能背许多古诗，同长辈说话对答如流。九岁那年，老爷给少爷找了一位举人先生做塾师，他还看不上，说要和师傅论一论，引得全城的人都跑来看热闹，两个人从早上论到中午，最后还是举人先生败下阵来，主动请辞，说他教不了。” “后来，少爷为了投军，报考了军备学堂，在学堂，他门门功课都是第一名。” 藕荷叹了口气，“投军之前，少爷在邺州城真是好风光，谁家不想把女儿嫁给他？” 乔愈听得入了神，半晌才喃喃道：“这么厉害的少爷，怎么会伤成这样子？” 他想，少爷定是经历了难以想象的痛苦。 等到了中午，远远瞧见芙蓉端着碗盘往堂屋的方向走，他立马跑了过去，说要帮忙。 芙蓉哪敢让他经手，连声说：“少奶奶，小心烫。” “可是……可是我想……”他欲言又止。 芙蓉福至心灵，朝他笑了笑，“那就劳烦您帮忙端一下少爷的饭碗了。” 乔愈用力点头，“好！” 他跟在芙蓉身后，像个不起眼的小仆从，默不作声地进了堂屋。 书文正扶着沈韫章抬起上半身，沈韫章的一只手攥着床沿，不知是太虚弱还是没抓紧，指节忽然一松，整个人都朝床外倾倒。 乔愈想都没想就冲了过去，一把抱住沈韫章的胳膊，肩膀顶上去，硬生生抵住了沈韫章的身子，半晌，才小心翼翼地抬起头。 “少爷。” 沈韫章一低头，就与乔愈四目相撞。 他怔了怔，收回视线，在书文的帮助下抬起身子，离开乔愈的肩膀，重新躺了回去。 “你怎么来了？”沈韫章声音有些哑。 “我……我来给少爷送饭。” 刚说完，他一低头，才发现自己刚刚捧着的那碗饭全都倒扣在了裙摆上，白花花黏糊糊的一片，他慌忙收拾，结结巴巴地说：“这碗我、我吃，我再去给您盛一碗。” 没等沈韫章开口，他就捧着一团狼藉跑了出去，不多时，又气喘吁吁地跑回来，把新的碗新的米饭送到沈韫章的面前。 他的呼吸还没喘匀，鼻尖覆着薄汗，望向沈韫章的眼睛像是含着光，亮澄澄的。 “你不怪我？”沈韫章问。 乔愈一时没反应过来。 “不让你回家。” 乔愈抿了抿唇，摇头道：“没有，少爷一定有少爷的考量。” 沈韫章故意道：“没有考量，就是想把你关在这里。” 乔愈的脸一下子白了，他难以置信地望向沈韫章，眼里噙满了委屈的泪光。 沈韫章看他嘴唇翕动，心想他大概又要哭闹了，可乔愈没有，他只是抿了抿唇，努力挤出一个笑容来，认真道：“我的命是少爷救的，少爷想怎么处置都可以，我没有怨言的。” “没有怨言？” 乔愈摇头，“没有，我发过誓，少爷不让我出去，我就哪里都不会去的。” 沈韫章顿觉索然。 他想说什么，又没法开口，目光在床畔逡巡了一圈，无处着落，最后望向了芙蓉。 芙蓉立即走上来服侍他用午膳。 乔愈没走开，就蹲坐在一旁的脚踏上，托腮望着沈韫章吃饭。可是没一会儿，沈韫章就发现了他，冷声说：“回厢房去，往后未经我允许，不得随便踏进这间屋子。” 乔愈垂头丧气地离开了。 门帘落下，屋子里的日光似乎暗了暗。 三朝回门的事就这么过去了。 乔愈像是没放在心上，足不出户地待在厢房里，和芙蓉藕荷说说笑笑，再没提起过。 他也不去沈韫章那儿自讨没趣 ，只在晌午的时候，等书文经过，问一句少爷吃没吃。书文说吃了，他便松一口气——仍关心着，但不像之前那般，时时刻刻把少爷挂在嘴边了。 松林和松柏倒是不忘使命，天不亮就出去找，沿着三河湾村向外的典当行，一家一家地打听，终于在第五天，寻出了一点眉目。 “少爷，您果真是料事如神！” 松林交出一张手绘的图纸：“乔一奎真的把聘礼拆成三份，分别在三家典当行兑了现银。我和松柏顺着这三家的位置，画了个线路图，延伸出去，不出意外，他是去上海了！” 沈韫章看了看地图，确实指向上海，“去找陆贻明，让他派几个人随你们去上海。” “好。” 书文站在一旁，踌躇片刻还是忍不住问：“少爷，就算把乔一奎抓回来……您放心把少奶奶交给这样的父亲吗？” 沈韫章沉默须臾，语气透着些无奈，“总不能一直让他这样男不男女不女地困在西院。” “少奶奶在这里，至少能吃好睡好，回了家，要是又挨他那赌徒爹的打，该怎么办？” “那是他的命，他的造化。”沈韫章侧过脸，望着墙面，沉声说：“他已经十八岁了，该知道怎么保护自己。” 书文还想争取：“可是——” “可是什么？”沈韫章厉声打断，“我只问你，我若死了，你能护住他么？” 这一句直中要害，书文不吭声了。 沈韫章沉默片刻，阖上眼说：“我劝你们也不要对他太关切了，眼下过得越滋润，将来落差越大，对他来说不是好事。” “是。” 书文将沈韫章的话传达给院里其他人，藕荷第一个不答应，“怎么舍得不关心啊？你们都不晓得，少奶奶全身瘦得只剩骨头了，胳膊比我和芙蓉还细，身上还有伤，后背好几道，都是被他那个混账爹打的。” 芙蓉也说：“你们想想，若是那混账爹被少爷抓回来，他必然心生怨恨，再把少奶奶送回去，少奶奶能有好日子过么？” 书文心里也有担忧，但还是截住了话头，“少爷说什么就是什么，别私下议论了。” 藕荷嘟囔道：“少爷说的是实话，可未免太无情了。” 乔愈趴在窗边，远远看着书文藕荷凑在一起说话，说着说着时不时还回头看他一眼，他心里已经有了猜想——少爷要赶他回家了。 少爷这几天都不肯见他。 他知道，他的好日子快结束了。 他回到床边，拿出自己早就收拾好的行囊，除了藕荷亲手为他做的一套寝衣、书文送他的竹蜻蜓，他什么都带不走，也不能带走。 又过了几天，邺城入了五月。 院外的杏花开得正盛，放眼望去，像一团团白云缀在墙头。一场雨过后，天气渐热，隐隐有入夏的迹象。 乔愈每日闲着无事，便和藕荷芙蓉一起给少爷做衣裳。少爷长年卧床，衣裳容易弄脏，总要常洗常换。藕荷芙蓉穿针引线，他就在一旁帮忙络线，手指缠着丝线，一圈一圈地绕。 绕着绕着，心思就不知飘到哪里了。 正忙着，忽然听见松柏松林快步跑进院子的脚步声，急匆匆的，与平常不同。 乔愈心里一紧，手里的络团却松了，骨碌碌滚到地上。 不多时，书文走过来喊他：“少奶奶，少爷让您去一趟堂屋。” 芙蓉和藕荷同时抬起头，目光里满是不舍。乔愈弯腰捡起地上的络团，放到藕荷手里，什么都没说，跟着书文往堂屋走。 几天没见，沈韫章的脸色比之前更苍白了些，穿着苍青色的寝衣，半靠在床头。 见他进来，沈韫章放下手里的书，目光落在他身上，待他走到面前，才缓缓开口： “老爷夫人已经同意放你走了。” 10.第10章（2000营养液加更） 乔愈猛一抬头，对上沈韫章平淡如水的目光，一时竟分不清自己是喜是悲。 能回家自然欢喜，他做梦都想回家见爹娘，可他心里为什么苦苦的？ 他怔了半晌，才想起道谢，两手攥在身前，低着头，朝沈韫章弯下腰，恭恭敬敬地说了声：“谢少爷恩典。” 他学东西很快，半个月前还懵懵懂懂，没几天就把下人那套规矩学得有模有样。 沈韫章想：也没那么笨，怎么在家总挨打？ “你的爹娘都在家里等着你，”沈韫章指了一下桌子，“那些东西，一并带回去。” 乔愈转头望去。 只见紫檀木桌上摆得满满当当，有白米精面、腊肉咸鸡、香油红糖，还有几匹细洋布、洋火洋皂、两盏洋油灯……一桌子都放不下，还有两只布口袋搁在了桌边的地砖上。 “都是书文给你准备的。”沈韫章说。 乔愈摇头说：“不用、不用的，少爷，这些我不能收。” 沈韫章的语气有些不耐烦：“让你收就收下，哪儿来这么多话？不想要就带回去自己处置了，还有这些钱，你自己收好了。” 他示意书文将一袋银元交给乔愈，说：“已经过了上学的年纪，书不读就不读罢，找个师傅学门手艺，长大了至少能养活自己。” 乔愈听得鼻酸，忍不住往前走了一步。 “少爷……” 沈韫章仿佛嫌他纠缠，不想再多说，抬手让书文拦住他，“行了，回去收拾收拾，今晚——”沈韫章顿了顿，又说：“明早就走。” 乔愈想，少爷真的很厌恶他。 可他竟然有些舍不得少爷。 算下来，他和少爷统共就相处了半个月，见面的机会屈指可数，说过的话加起来还不如他和藕荷一个时辰说得多。可不知为何，他就是很依赖少爷，很想待在少爷身边。 哪怕少爷对他冷言冷语，他也不在意。 他抬起头，泪朦朦地望着沈韫章。 沈韫章扫了他一眼，侧过脸去，冷声说：“把东西带着，回厢房去。” 乔愈不敢再多话，跟在书文身后走了。 藕荷和芙蓉得知他要走，连连叹气，不过这两日她们也隐约觉出来了，只伤感了一会儿，便开始动手替他收拾行囊。 她们把乔愈喜欢吃的糕点、酥饼都用油纸包起来，和腊肉咸鸡放在一起。藕荷还问乔愈晚上想吃什么，让小厨房做得丰盛些。 乔愈却吃不下。 他羞于启齿，这半个月是他长这么大以来过的最安稳舒心的一段日子，吃饱穿暖，还不用担惊受怕。他没那么抵触穿女子的衣裳，他舍不得少爷，也舍不得院子里的人。 可这些话他不能说出口，他不想旁人以为他是一个贪图富贵的人。 他坐在床沿，看着藕荷和芙蓉为他忙来走去，心头一片茫然，又无计可施。 不多时，管家方伯在外叩门，笑吟吟地说：“三少奶奶，老爷夫人让您去一趟前院。” 乔愈连忙起身，到门口了又停住。 方伯猜出他的顾虑，温声道：“少奶奶不用怕，我方才回过三少爷了，他允许您过去。” 乔愈这才放心地走了出去。 . “他去前院了？”沈韫章睁开眼。 书文答：“是，老夫人说要跟少奶奶交代几句话。” “他爹娘那儿都处理好了？” “是，按您的吩咐，松林松柏收走了乔一奎身上的银票，定了规矩，一个月来沈宅领五十大洋。他答应了，发誓会好好待少奶奶。”书文顿了顿，又补了一句：“少爷放心。” 沈韫章许久没应声。 良久他才开口：“让松柏松林每月挑个时间，去三河湾村看看他。” “好。”书文应下，轻声退了出去。 一出门，藕荷就迎了上来，焦急道：“书文，老爷夫人怎么把少奶奶叫走了，会不会有事？我这心里七上八下的，总觉得不踏实。” “不会，少奶奶都要走了。” 藕荷望向院门，仍是忧心忡忡：“可是……大房二房会让少奶奶就这么走了么？” 乔愈跟着管家来到前院。 和他第一次问安的场景相差无几。 沈如诲和岳瑛华端坐在上首，大房二房的人分坐两侧，只不过这次，他们把孩子都带了来，乔愈头一回见到沈韫章的侄子侄女们。 大房育有一儿一女，女儿已经十五了，儿子却还小得很，走路晃晃悠悠的，两手攥着玉佩，转头瞧见乔愈，满眼新奇，竟跌跌撞撞地扑了过来，乔愈立马蹲下扶住他。 唐碧芳连忙对一旁的丫鬟说：“快把哥儿抱回来，莫要吓着三少奶奶了。” 乔愈听到她的声音就发怵，没抬头，松开手，往后退了一步。 这时，岳瑛华朝他招招手，温和道：“乖孩子，让你受委屈了。” 乔愈不敢作声，只摇了摇头。 “我也没想到，章儿的反应竟会这般激烈，伤害了你，是我们思虑不周。本想替你备些东西，但我听管家说，书文都帮你备齐全了，你瞧瞧还缺什么，尽管开口。” “不缺，多谢夫人。”乔愈捏着嗓子回答。 “回家之后，这段时间就不要抛头露面了，等风头过去，毕竟……”岳瑛华的脸上掠过一丝尴尬，“成婚的时候排场闹得不小，但也别怕，再过几年，等到了年纪，我让喜婆再给你谈一户人家，绝不会耽误你今后的归宿。” 乔愈怕说多错多，只得再三道谢。 “已经知会你爹娘了，明个一早，他们会来府中接你。” 岳瑛华走上前来，摸了摸乔愈的头发，“若是章儿没生病，你和他还是很相配的。” 乔愈心想：如果少爷没生病，又哪里轮得到我呢？ 一旁始终沉默的沈如诲忽然开口道：“回去之后，无论何事，不得对外多说。” 乔愈吓得浑身一紧，连忙答道：“老爷放心，我绝不出门，绝不多说半句。” “明白就好。”沈如诲面色沉沉。 乔愈咽了咽口水，像只受了惊的鹌鹑，缩着脖子离开了前院。 回到西院时，藕荷和芙蓉已经将他的行李收拾妥当了，放在院子里，比书文给他准备的还多了一倍来，尽数安放在一辆手推车上。 乔愈下意识摸了摸自己的衣袖。 他身无分文，两手空空，没有一样东西能拿出来回赠旁人。 他一直忍着眼泪。 晚饭是硬生生逼着自己塞进去的，吃到七分饱，就难以下咽了，芙蓉给他拍背，安抚道：“吃不下就吃不下，没事的，少奶奶，我给您包好了，明天带回家吃。” 乔愈更想哭了。 吃完饭，他趁着藕荷和芙蓉正在打扫，抓着沈韫章给他的那包银元，悄无声息地出了门，一路穿过长廊，偷偷溜进了堂屋。 沈韫章正斜倚在床头看书，见他进来，翻书的手微微顿了顿，沉声问：“我有没有说过，没我的允许，你不得随意进来？” 乔愈噙着泪说：“最后一次了。” 沈韫章沉默须臾，问他：“什么事？” “少爷，我知道，若是没有您的默许，藕荷姐姐她们不敢对我这样好的，谢谢您，少爷。”乔愈走到床边，“我什么都没有，也没法回报少爷的恩情，我……我再给您磕个头吧。” 刚伏到地上，就听见沈韫章不紧不慢地说：“民国颁了新礼制，特意废了跪拜礼，你敢磕，我可受不起。” 乔愈听不懂。 沈韫章朝他看了一眼：“以后不要随随便便往地上跪，对任何人都不要磕头。” “对少爷也不行吗？” “不行。” 乔愈有些不知所措，慢吞吞地站了起来，他不晓得除了磕三声响头，还有什么方式才能表达他这份郑重的感激。 他在原地踌躇了一会儿，见沈韫章压根没兴致和他说话，只得讪讪离开。 “把地上那包银元带走。” 乔愈愣住。 转过身，顺着沈韫章的视线看去，看到他方才跪地时，悄悄塞到床下的那包银元。 “我——” “带走。” 乔愈神色颓然：“我什么都没有帮到少爷，怎么可以拿这么多，我……我受之有愧。” “你还知道受之有愧。”沈韫章淡淡一笑。 正说着，书文急匆匆地跑了进来，说：“少爷，大房带着人从前院过来，说、说少奶奶偷了大房的东西！” 沈韫章眼角那点笑意瞬间消失。 乔愈以为自己听错了，半晌才指着自己，难以置信地问：“他们说我……偷东西？” 他立马朝沈韫章摊开双手，上下翻了翻，还捋起袖子，捞起裙摆，急得声音都发抖：“没有，少爷，我真的没有……” 沈韫章只皱着眉，没有理会他。 乔愈的眼泪扑簌簌往下滚落。 就在这时，唐碧芳带着一行人踏进西院。 唐碧芳打头阵，气势汹汹，一把掀开了堂屋的门帘。 她还装模作样地朝沈韫章道了声歉，说：“三少爷，惊扰你了。今早三少奶奶来前院，旭儿见他脸生，就朝他扑了一下，结果回去我才发现，旭儿出生时候爹送的那枚蟠螭玉佩不见了。想一想，除了我和贴身丫鬟，就只有三少奶奶碰过旭儿了。” 她故作体谅地笑了笑，“许是无意间勾挂到了，所以冒昧前来，想找一找玉佩。” 沈韫章没有看她，面色如常。 “那就好好搜查一番吧，”唐碧芳示意手下的丫鬟走上来，“大家都在这儿，也好给三少奶奶临行之前，证一证清白。” 丫鬟经过唐碧芳身边时，飞快露出藏于袖中的玉佩，随即掩好，径直向乔愈走去。 乔愈问心无愧，本是不惧搜身的，可他怕男儿身份败露，因此连连后退。 那丫鬟是唐碧芳的陪嫁，年岁大了，气焰更甚，步步逼近，走到乔愈面前。乔愈被她震慑得两腿发软，僵在原地不敢动了。 眼看着她的手就要伸到乔愈的身上，床上的沈韫章忽然开口，说：“我来查。” 在场的人皆是一愣。 “倘若他真的偷了东西，就请大嫂按家法处置，砍去他这只行窃的手——” 乔愈脸色煞白。 沈韫章将目光转向唐碧芳的丫鬟，缓缓道：“若他没有偷，就要治你看护不周、弄丢孙少爷护身玉佩的罪责。” 唐碧芳的脸色登时变了，没等她应允，沈韫章已经朝着乔愈招了招手，说：“过来。” 乔愈立马跑到床边。 沈韫章当着所有人的面，握住了乔愈的手。 乔愈怔怔地站着，他感觉到少爷微热的掌心覆在他因紧张而冰冷的手背上，传来令他安心的暖意，很快，少爷将他的手掌翻转朝上，让所有人看到他空空如也的掌心。 少爷又轻轻捋起他的袖摆。 袖子卷起，露出一截细瘦伶仃的胳膊，靠近臂肘的位置还有一处留痕的伤疤。 沈韫章目光停顿，抬头望向乔愈，这一眼让乔愈委屈到了极点，眼泪越发汹涌。 沈韫章无奈地想：该拿他怎么办？ 没见过这般蠢笨还不设防的人，出去一次，就被人盯上一次，除了不值钱的眼泪，连半点自保之力都没有。 沈韫章在心里叹了口气。 在旁人视线不及之处，他翻过乔愈的手，用拇指指腹在乔愈的掌心，轻轻点了两下，低声说：“不哭了，没犯错哭什么？” 11.第 11 章 有了少爷撑腰，乔愈立马收起眼泪，只是抽噎一时止不住，肩头仍一耸一耸地发颤。 他攒起勇气，腾出另一只手，掀起被沈韫章握着的那只衣袖，将内侧的暗袋翻了出来，朝外一掀，转身摊开给唐碧芳过目。 两只暗袋都是空的。 他又揪起自己的长袄抖了抖，脱下鞋子翻过来磕了磕。 从头到脚，什么都没有。 做完所有动作，他回过身，朝着沈韫章扁起嘴巴，盼着沈韫章来洗刷他的冤屈。 沈韫章将他拉到床头，望向唐碧芳：“大嫂还要搜么？要搜就来我这里，细细地搜。” 唐碧芳连忙摆手：“既然没有，那便是我记错了，回去再找找，真是打搅你们了。” “那可不行，大嫂。”沈韫章叫住她。 唐碧芳身形一僵。 “纵使这孩子明天一早就和我没有关系了，可好歹做过我半个月的太太，他的名声就是我的名声，我可不想平白受他拖累，背上一个疑似行窃的罪名。”沈韫章咳了两声，指着唐碧芳的丫鬟说：“书文，把她带过来。” 这丫鬟名叫唤春，原是唐碧芳的陪嫁，自视甚高，在东大院骄横惯了。 她本以为对付一个出身贫寒的三少奶奶易如反掌，污蔑行窃也是她支的招。她想着，在临走前给三少奶奶定个行窃的罪，等这丫头走了，心高气傲的三少爷回想起来，还不得越想越气？若能气得一命呜呼，就再好不过。 万万没有料到，三少爷竟会挺身相护。 她连忙朝唐碧芳递去眼色，唐碧芳试着阻拦，沈韫章抬高了声量，冷冷道：“我让你过来，你是听不见，还是我说话不作数？” 这话一出，满堂皆静。 唤春再不敢拖延，一步步走上前来。 刚要屈膝跪下，沈韫章却说：“把手伸出来。” 她愣在原地。 “伸手。”书文厉声道：“少爷让你伸手，你耳朵聋了？” 书文声如洪钟，吼得唤春肩头一抖，实在没法子了，只能把手伸了出来。 手上是空的。 沈韫章面色不改，朝书文微抬下巴。 书文立刻攥住唤春的手腕，唤春脸色一变，下意识奋力挣扎。芙蓉见状快步上前，死死按住她的双肩。书文顺势探入她的衣袖，摸到一处夹层，里面鼓鼓囊囊，分明藏着硬物。 唤春吓得魂飞。不等她挣开，书文一把扯开暗袖，一只掌心大的白玉当即落了出来。 正是孙少爷的蟠螭玉佩！ 芙蓉高声道：“好大的胆子！分明是你偷了孙少爷的护身玉，还敢栽赃给我们少奶奶！” “我没有！我不是！”唤春慌得语无伦次，跪在地上，慌忙转头望向唐碧芳，哀求地喊着：“大少奶奶……大少奶奶救我……” “许是误会了。”唐碧芳讪笑道。 沈韫章抬眼看她，“误会什么？” “三少爷，她——” “书文，按家法，砍去她那只行窃的手。” 唐碧芳脸色骤变，急忙上前为唤春求情。 就在这时，岳瑛华闻讯赶来，她素来礼佛心善，见不得对奴仆动用私刑，从中劝解道：”实在不行，就把她关到后院库房去。” “这样的人，难保不会监守自盗。”沈韫章拒绝了母亲的提议，转头示意书文动手。 书文一手拿刀，一手握着唤春的手，满屋子都是唤春鬼哭狼嚎般的尖叫声。 唐碧芳差点站不稳，抓住岳瑛华的袖子苦苦央求。 “章儿！”岳瑛华两头为难。 乔愈那里见过这样的阵仗？ 他吓得都快要躲进床榻与立柜之间的夹缝里了，心中如擂鼓一般阵阵作响。他憎恶这个污蔑他的人，也怕少爷真的砍断这人的手。 一片混乱过后。 沈韫章终于慢悠悠地发了话。 “既然母亲和大嫂都代为求情了，那我就网开一面，留下她的手。” 话音刚落，唤春惨白着脸瘫软在地。 “罚扣她三年的薪俸，另外，”沈韫章顿了顿，“把她的卖身契交到我这里。” 唐碧芳心下一紧，“韫章，你、你这是什么意思？你要她的卖身契做什么？” “你急什么？大嫂，我还能活多久？” 一句话，堵得唐碧芳哑口无言。 “正好母亲也在这里，这番话我不会再说第二遍。” 沈韫章的嗓音透着倦哑，他收起玩世不恭的讥诮，罕见地严肃起来。 “我这条命，是爹娘费心吊着。若是谁盼着我死，大可直接动手，我巴不得一死了之。可若是再耍这些下作手段，盼着我气急攻心。恕我直言，我怕是要叫诸位失望了。” 满堂的人都噤若寒蝉。 岳瑛华拿起绢帕掩住面颊，含泪道：“好好的一个家，怎么就成了这个样子……” 她哽咽完，对唐碧芳厉声道：“你们都退下，照章儿说的，把这丫头的卖身契送过来。从今往后，再不许来西院生事了！” 唐碧芳垂着头应道：“是。” 一行人匆匆离开，堂屋重归安静。 岳瑛华在床沿坐下，轻轻握住了沈韫章的手，“章儿，你也晓得爹娘辛辛苦苦把你从阎王爷那里抢回来，爹娘这么疼爱你，怎么就不肯再试一试，你爹说，教会医院有位——” “娘，天不早了，回去歇息吧。”沈韫章用轻缓的语气打断了岳瑛华的话。 他仍是这般求死的心。 岳瑛华一时悲从中来，满是细纹的眼角落下两行清泪。 “娘，多多保重自己。”沈韫章说。 岳瑛华拭去眼泪，攥了攥沈韫章的手，片刻后，还是起身离开了。 她忘了乔愈还在一旁，所有人似乎都被沈韫章那番话镇住了，全然忘了乔愈，忘了沈韫章这通火是为乔愈发的。 . 堂屋里只剩下乔愈和沈韫章，乔愈莫名想起半个月前的新婚夜，也是这般光景。 “少爷。” 他走出来，在沈韫章面前蹲下，两手搭在床沿，眼巴巴地望着沈韫章。 “少爷？你现在是不是很难受？”乔愈抽了抽鼻子，“你的脸看起来一点血气都没有。” 沈韫章没有理他。 乔愈拿起一旁的帕子，小心翼翼地擦去沈韫章额头上的冷汗，“少爷，今天多谢您。” “他们是冲我来的，我只是不愿连累别人。”沈韫章又恢复了往日的冷漠疏离。 可乔愈一字一顿道：“我不觉得被连累，我只觉得自己没用。” 沈韫章抬眼看他。 “少爷为什么想一死了之？为什么要说这么吓人的话，我听着……我听着好害怕。” “怕就不要听，我又不是说给你听的。” “可是我听到了。” 沈韫章皱眉，“你在同我顶嘴？” 乔愈缩起脖子，瓮声说：“没有。” 半晌，他又壮起胆子问：“少爷，你是遇到什么事了吗？是不是一道很难过的坎？” “你又要讲你偷萝卜的故事安慰我了吗？” 乔愈脸一红，咕哝道：“才没有。” “跟你没有关系，回去睡觉。” 乔愈不能理解：“为什么没有关系？少爷刚刚自己都说，我做过你半个月的太太，怎么能说没有关系？少爷可以说我不重要，说嫌我烦讨厌我，但为什么总说和我没关系呢？就算我回家了，也还是会一辈子记着少爷的。” 沈韫章其实已经没有精力和他拌嘴，可听到这番话，还是忍不住质问：“乔愈，你还记得自己是男是女么？” “当然记得。” “那你在胡说什么？” “没有胡说，”乔愈又缩了回去，他在沈韫章这里别的没学会，就学会了得寸进尺，“我没胡说，这些都是我的心里话，太太是假的，这半个月却是真真切切的。少爷是我长这么大见过的人里最厉害、最不一样的人。” 他执拗地发誓：“我就是会一直一直记得少爷。” 沈韫章想不明白，他这样一个受困于心魔、遇到坎坷就一病不起的人，在旁人眼里不过将死的废人，在乔愈眼里，竟算得上厉害。 “等你长大了，见到更多的人，你就会知道我根本不算什么。” 乔愈摇头，“就算我见到更多更厉害的人，那和我有什么关系？他们又不是少爷。” 沈韫章怔住，他定定地望着乔愈。 乔愈拿起帕子，再一次抬起手，给他擦了擦额角的冷汗，喉咙里泛起哭腔，“少爷，我走之后，你会好好吃饭，好好喝药吗？” 沈韫章没有回答。 乔愈的眼角滚下一串泪，那泪珠落在沈韫章的衣袖上，晕成一个深深的圆。 沈韫章看着那个圆斑。 良久，他抬起手，摸了摸乔愈的头。 “会的，”他说，“照顾好自己。” . 翌日清晨。 乔愈很早就醒了。 他几乎没怎么睡，天蒙蒙亮的时候，他就伴着晨曦睁开了眼，一个人躺在床上出神。 直到藕荷进来，给他梳头穿衣。 “藕荷姐姐，”乔愈坐在镜子前，小声地问：“你们早就晓得我是……是不是？” 藕荷轻拍了拍他的肩，笑道：“不晓得，我们只知道服侍少奶奶，其他一概不晓得。” 这话的意思已经很明白了。 乔愈转过头， 朝她和芙蓉笑了笑，感激道：“这段日子，真的谢谢你们了。” 吃过早饭，书文说：“少奶奶，亲家老爷已经在门口候着了。” 乔愈只得起身，他问：“少爷醒了吗？” 书文往堂屋的方向望了一眼，转头对乔愈说：“少爷刚喝完药，已经睡下了。他说……他让我把您送回家，马车已经备好了。” “我想见少爷一面。” 书文拦住他，“少爷真的已经睡下了。” 少爷不想见他，乔愈的心瞬间变得灰蒙蒙的，他低下头，抠了抠手指，半晌才抬头说：“那我走了，这些日子多谢大家的关照。” 藕荷和芙蓉万般不舍，一直送他到院门口。 书文稍顿脚步，拉住松林，低声问：“乔一奎那边怎么回话？” “他说他把家里都收拾干净了，还说他定会安分守己，不会让少奶奶察觉出异样的。” 书文点头，领着乔愈走到大宅正门。 毕竟不是什么光彩的事，沈宅其余人都不便出来相送，只有老管家方伯笑吟吟地走了过来，说：“少奶奶，老夫人托我给您捎句话，今后若是遇到难处，尽管来府里找她。” 乔愈说了声谢，一步步走下青石台阶，临行前，他回头看了看沈宅的门楣。 入府时他遮着红盖头，什么都看不见。 此刻才有机会细细地看，看见砖雕门楼下，挂着一道石框嵌金的横匾，刻着两个金灿灿的大字。他问书文：“上面写的是沈宅吗？” “是。” 乔愈想，他若是能识字念书就好了，多说些好听的话，少爷应该就没那么嫌弃他了。 他又盯着瞧了瞧，耳边传来熟悉的声音。 “愈儿，过来！” 乔愈转头望去，是他爹乔一奎，穿着黑布褂子，笑容满面地朝他跑过来。 他下意识往后退了两步。 可再退也退不回西院，他只能回家。 他对书文说：“书文哥哥，不用送，我跟我爹回去了，这段日子辛苦你了。” 书文说会送他到家，乔愈却再三推辞，转身上了马车。乔一奎凑上来，朝书文捻了捻手指，小声问：“小哥，能改成月初领钱么？” 书文厉色道：“说了月末就是月末，我劝你规矩点，再敢动歪心思，当月直接减半。” 乔一奎脸色立马黑了，悻悻转过身。 回三河湾村的路上，乔愈问乔一奎：“爹，娘的身子还好吗？” “好？你被沈家退回来，她能好吗？”乔一奎用烟杆砸了下马屁股，骂骂咧咧地说：“丢人现眼的玩意，回家帮你娘干活去。” 突然的一通叱骂让乔愈无所适从，半晌才回过神来。 没什么好失落的，他原先的每一天都是这样过的，他只是做了一场有惊有喜的美梦。 梦醒来又回到三河湾村。 他回头望去，早已不见邺州城的门楼。 . 乔愈离开后的第三天。 清晨时分，松林从后门进了沈宅，一路穿过长廊，跑回西院，直奔堂屋。 他气还没喘匀就向沈韫章禀报：“少爷，我今个去的时候，少奶奶正在菜园子里翻地。” “少奶奶翻完地，又去砍柴烧火了。” 沈韫章翻过一页书，说：“知道了。” “少奶奶身子太瘦弱了，那锄头比他还高，要不……”松林小声说：“少爷，要不明天我早些过去，帮他把地翻完？” “我说过，不要插手他的事。” 松林低下头，说：“小的知道了。” 数日之后。 松柏来报：“少爷，那乔一奎偷摸又去了码头的赌场，输了三十大洋，回来的时候还喝得烂醉，动手打了少奶奶的娘，少奶奶上去拦，也挨了几棍子……” “我和松林带人去教训他了。” 两月后。 “少爷，今天少奶奶瞧见我了。” 沈韫章翻书的手顿了顿，抬头望向松林：“他说什么了？” “少奶奶以为我是路过，问我，已经过去两个月了，他能不能出一次门？老爷之前叮嘱过，让他不要出门，不要同外人说话。” “我同他说可以，他当即笑了，还跑回去给我拿了两个他亲手做的肉包子。” 沈韫章看了他一眼，面色不虞道：“他出去做什么？” “我跟过去，看到少奶奶去村头的学堂，就坐在窗户外面听，一坐就是大半天。” 沈韫章合上书，长久默然。 又过了半个多月。 暑热正盛的午后，沈韫章刚喝完药，正要躺下歇息，松柏急匆匆跑进来，告诉他： “少爷，少奶奶被赌场的人抓走了！ 12.第 12 章 乔愈知道他爹一直在偷偷赌钱。 他骂过吵过，甚至在他爹朝他娘动手的时候，和他爹干了一架。可是本性难移，乔一奎就是改不了这个恶习，半夜也要溜出去赌。 乔一奎起先是在码头推牌九，不知怎么了，从月初开始，码头的人忽然就不让他进场了，管场的人一见他便挥手驱赶。 接连吃了几回闭门羹，乔一奎气急败坏，朝着大门骂骂咧咧道：“什么玩意！我姑爷可是沈三少！”可惜没人给他这位沈家岳丈面子。 他转头又寻到村头的赌坊，没过多久，赌坊也将他拒之门外。 他在家闲了半个月，闲得屁股生疮，半夜实在耐不住，把烟杆往桌上重重一磕，直接去了邺州城北的赌场，三白馆。 三白馆，号称“佳肴白吃，美酒白饮，大烟白抽”，引得无数赌徒慕名而来，是邺州城有名的销金窟，来往之人非富即贵。 乔一奎用聘礼兑的现银都被沈韫章收走了，兜里不到一百大洋，又是头一回来这样高档的赌场，手生得很，一晚就输得精光。 他两眼赌得通红，一连给赌场打了好几张欠条，短短半个月，这利滚利的欠债就如滚雪球般砸过来，将他彻底套牢。 他自然还不起，想溜出门，转头就被赌场的打手头子踹翻在地，那头目逼他拿值钱物件抵债，若是拿不出，便要剁手割耳。 乔一奎吓得两腿发软，眼看着那人拿着锋利的短刀走上来，情急之下扬声喊道：“儿子！我有个儿子，十八了。” 他特意补充：“旁人都说他长得像小姑娘，好看得很！” 乔愈是在睡梦中被人从床上揪起来的。 半夜，两个体型魁梧的男人咣当踹开门，闯进他的家，一把揪住他的前襟，连鞋子都来不及让他穿上，蒙住他的脑袋，就将他拖着塞进了一辆汽车。 一路轰隆过后，他被带到一处陌生的地方。 这地方富丽堂皇，烟雾缭绕，厅堂两侧竖着两块巨大的鎏金竖匾。厅堂正中摆着一座巨大轮盘，上面堆着烟酒与各色赌筹，四周围满了赌客，人声鼎沸，压根分不清昼夜。 乔愈被人揪着穿过大堂，进了一间小屋子，还没站稳就被踹中膝弯，腿一软，跪了下来。他下意识想起身，又被人死死按住肩膀。 抬起头，看到鼻青脸肿的乔一奎。 “爹……” “这是你儿子？”凶神恶煞的男人一把揪住乔愈后脑的头发，猛地往后一扯，逼着乔愈仰起脸，俯身打量道：“啧，是个小美人。” 乔愈上个月刚剪了头发，可他头发长得快，此刻已遮住脖颈，显得面庞很是秀气。 男人松开乔愈，阴恻恻道：“儿子虽说没闺女值钱，但你家这个模样好，送去三幺堂子正好，那儿的客人最好这口。” 乔愈听不懂，但乔一奎立马反应过来了。 他脸色骤然惨白，跪下来哀求男人：“不，不，老爷，您就让他在这里打打杂跑跑堂，我儿子很能吃苦的，他、他不能去三幺堂，他还小……” 男人一脚踹开乔一奎，狠声道：“什么时候轮得到你指挥我做事？” 乔愈看了看狼狈的乔一奎，又看了看周围的环境，意识到情况不妙，趁着男人背过身点烟的功夫，看准时机拔腿就往外跑。可这儿他人生地不熟，还没到门口又被抓了回来。 “龙哥，怎么处置？”手下揪着他。 阚龙见他是个烈的，把燃到一半的烟蒂扔到地上，皱眉说：“给我打！” “打服了，再送去三幺堂子学规矩。” 转头又望向乔一奎，“你儿子抵三百大洋，剩下还有一百大洋，就算是把你家婆娘卖了，也得给我在三天之内凑齐。” 乔一奎面色骇然。 阚龙重新点了烟，扫了一眼乔愈，叮嘱手下：“别把脸打伤了。” “是。” 两个打手走上来，一人把乔愈踹翻在地，另一人狠狠踹在乔愈的肚子上。 沈韫章抵达时，看到的就是这样的光景——乔愈蜷缩在墙角，像只受了伤的小兽。 灰褂打手逼问他服不服，只要开口服软便可放过他，他却拼死摇头，拳头便接二连三落在他的后背，另一人作势要扯他的衣裳。 “住手！”书文扬声制止。 阚龙转过身，口中吐出的烟雾缓缓散尽，才看清来者的模样。 沈韫章一袭墨色长衫，坐在轮椅上，面色冷如寒霜。 “你是——”阚龙觉得这人面熟，但又不是三白馆的常客，可看这人气质矜贵，绝非可得罪的主，他一时竟不知如何应对。 就在这时，三白馆的谭老板惊慌前来。 一见到沈韫章，他匆匆抹了把额头的汗，颤声说：“三、三少，您怎么来了？” 邺州城里排行老三的富少比比皆是，但是被称作“三少”的，只有沈韫章一个。 阚龙一怔，心道不好，他踢到铁板了。 “那孩子是我院里的人。”沈韫章说。 谭老板望向墙角疼得快要晕厥过去的少年，登时瞠目结舌，忙令手下上前将人扶起，随即抓住阚龙的胳膊，拖到沈韫章面前，厉声呵斥道：“快向三少赔罪！你好大的胆子，人都不认清楚就敢动刑！” 阚龙忌惮沈家的威势，再不情愿也得跪，两手贴地，辩解道：“是乔一奎带他过来的，小人事先并不知情，还请三少网开一面。” “你要把他送到何处？”沈韫章缓缓抬眸。 阚龙神色一僵，谭老板连忙说：“没有，三少，没有的事，我想应该是误会了。” 沈韫章侧过脸，望向方才对乔愈动刑的两个打手，“两人合力对付一个孩子，看来身手还不够好，不如，我送你们去黑龙帮练一练。” 一听黑龙帮，两人立马吓得跪趴在地。 黑龙帮是邺州租界里人人闻之色变的恶霸帮派，头目袁临三，原是负责看守跑马厅的，后来收拢一众地痞流氓，势力日渐壮大。 他和沈韫章的交情要论到八年前。 那时袁临三得罪了另一帮派，被满城追缉，彼时还在军备学堂念书的沈韫章偶然救下他，二人结下忘年交。之后袁临三成立黑龙帮，还为沈家钱庄保过镖。袁临三行事狠辣，若是落到他手里，就算不死也要丢半条命。 两人慌忙磕头，央求沈韫章放他们一马。 沈韫章并不理会，问松柏：“袁爷的人来了吗？” “回少爷，在外面候着。” “把他们带出去。” “是。” 伴随着哀求声的渐渐远去，沈韫章的视线落向角落里奄奄一息的乔愈。 乔愈已经疼得半晕过去。 书文将他打横抱起时，身子一颠，他清醒时强忍着的鲜血便不受控地从嘴角流了出来，流在惨白的面颊上，看得人触目惊心。 书文抱着他，走到沈韫章面前。 沈韫章看着乔愈的手臂无力地垂了下来，垂在他的眼前。 那只手两个月前还攥着他的手，说，少爷我走之后你一定要好好吃饭好好喝药。 现在却毫无生机，沾着血与灰。 沈韫章的眉头不受控制地皱颤，他沉声命令：“送回西院，请程大夫过来诊治。” “是。”书文抱着乔愈快步往外走。 待他们走后，沈韫章缓缓回过头，他直直望向阚龙，“你呢？想去黑龙帮么？” 阚龙一直在三白馆做打手，手上沾了不知多少人的血，向来天不怕地不怕。可沈韫章是沈如诲的儿子，实在得罪不起。他跪伏在地，暗暗思忖：索性投靠了黑龙帮，凭他的功夫和本事，说不定还能博一条更好的出路。 于是他抬起头，故作恭顺道：“谢三少开恩，小人愿往黑龙帮领罚。” “不行。” 阚龙猛地愣住。 “哪能事事遂你心愿？”沈韫章冷着眼勾起嘴角，问一旁战战兢兢的谭老板，“那些还不了赌债的人，通常关在何处？” “地、地下有个水牢。” “什么样子？” “就在赌场西南面的地下，四面都 是青石板，没有窗户只有一道石缝，人站在里面，躺不得也坐不得，只能弓着身站在冷水之中，那水与天井相连，满是淤泥、青苔和虫蚁，久泡之后，皮肉就会红肿溃烂……” 阚龙脸色剧变，果不其然，听见沈韫章说：“平日都是你将旁人丢进去受罪，想来应该很有意思。今日不妨也亲自尝尝其中滋味。” 阚龙只觉耳边嗡嗡作响，出于求生的本能，他想都没想，抽出腰间的配枪，枪口直直对准了沈韫章的脑门。 谁知沈韫章躲也不躲，目光平静无波。 那谭老板也不是吃素的，见状当机立断，几乎在同一时间掏出身旁之人腰间的驳壳枪，对着阚龙的胳膊就是一枪。阚龙吃痛，另外几个打手立刻一拥而上将他死死按住。 谭老板怒不可遏道：“简直反了！把他押进水牢！”阚龙被按着头压倒在地，用满是仇恨的眼神死死盯着沈韫章。 沈韫章面色如常，转头望向一旁瑟瑟发抖的乔一奎，“这人，一并关进去。” 乔一奎扑通跪倒在地。 他连滚带爬扑到轮椅边，“三少，您发发慈悲，我知道错了，我是愈儿的爹啊！三少！” “你也配提这个字？”沈韫章俯下身，眸中涌起厌恶至极的狠戾，随后抬眼吩咐谭老板，“关进去。” 谭老板哪敢忤逆，不问缘由，只问：“三少，要关多久？” “直到那孩子身上每一道淤青、每一道疤痕都消失为止。” . 沈韫章回到西院。 厢房里。 程大夫已经帮乔愈检查了全身，除去最重的一击在腹部，其余的都是皮外伤。 已经敷了药，换了衣裳。 “少奶奶怎么——”藕荷话还没说完，就瞥见书文递来的眼神，立马改了口，“他怎么一直冒冷汗？是不是伤到内里的要害了？” 程大夫是沈宅的家医，医术高超，寻常病症他都不在话下。可这一回，他几番欲言又止，神色凝重，似乎有难尽之言。 正思忖着，沈韫章处理完回来，进门第一句便是：“程叔，他怎么样？” 程修祖面露难色，没有回答。 他再度执起乔愈细瘦的手腕，搭在脉上，细细号脉，片刻之后，他站起身来，神色严肃地对沈韫章说：“少爷，我得同您单独说。” 沈韫章略显疑惑，但还是命其余人都先退出去。 厢房里只剩下沈韫章和程修祖，还有一个疼到昏过去的乔愈。 “这位就是先前那位归家的少奶奶吧。” 程修祖在沈家几十年来忠心耿耿，也是看着沈韫章长大的长辈，沈韫章便没有隐瞒。 “是。” “他身上的拳脚伤倒无大碍，都是外伤，敷药静养半月便能消了。只是……我方才为他把脉，查出一些异状。” 沈韫章疑道：“异状？” “他的脉象十分罕见，看着体虚气弱，可天癸充盈，肾气很足，竟有……胞藏之象。” 沈韫章听不明白。 只见程修祖瞠着双眼，露出不可思议的神情，自言道：“我行医半生，只在西洋医典上见过这样的情形，亲眼所见是平生头一遭。” 沈韫章听闻此言，心直直往下沉，急切地问：“难不成，他得了什么要命的怪病？” “不，”程修祖摇头，“不是怪病，也不危及性命，只是……这脉象说明……” “说明什么？” “说明，他是有怀孕之可能的。” 沈韫章倍感荒谬，他以为程修祖在同他说笑，可程修祖一向不苟言笑。 他愣了半晌，才语气干涩地问：“他是……女子？” 程修祖正色道：“他确确实实是个男子，这一点不假，但他的脉象异于常人，也是事实。几年前我曾读过一本记录奇疾异症的西洋医典，其中就载有男子怀孕的罕见情形。” 沈韫章一时难以理解。 “你是说，”他指向床上蜷成一团、完完全全是男孩模样的乔愈，“他能怀孕？” 13.第 13 章 “是，少爷。”程修祖点头道。 饶是沈韫章这样见多识广的，也感到一阵茫然，半晌才想起来问：“能怀上，也能像女子一般，把孩子生出来？” “那医典上所载的病例是怀胎八月之后，诞下一子，但三少奶奶能否……我不敢妄断。” 沈韫章又问：“这般体质，妨碍他生活吗？” “藕荷说少奶奶素来行动自如，没说过哪里不舒服。照此看来，应该是不妨碍的。” 沈韫章只觉太过荒唐，匪夷所思，简直如同听闻太阳自西边升起一般，他转过头，望向床上蜷缩着的乔愈，眼神复杂无比。 许久之后，他问：“倘若……我不说，他自己也不知晓，日后他能否正常同女子婚配，行夫妻之事，令他将来的太太受孕？” “以医理推之，是可行的，但我不能臆断，更不能为三少爷做任何担保。” 沈韫章再度陷入沉默。 案台上的蜡烛烧尽了，火苗倏然一缩，随即熄灭，厢房里登时暗了大半。 半晌，沈韫章低声道：“程叔，此事只有你知我知，绝不能让第三人知晓。” “这是自然。” “包括他，也不能说。” 程修祖愣了愣，点头道：“好。” “还有他身为男子一事，也请程叔保密。” “其中利害轻重我都明白，请三少爷放心，我绝不外泄一字。” 沈韫章垂首，指尖不住地揉按着太阳穴。忽觉心口一阵发紧，止不住地咳嗽起来。 程修祖连忙劝道：“少爷，您太久没下床了，这么一折腾，气血亏虚，切不能再劳心费神了，得快些回床上好好歇息才是。” 沈韫章点头。 程修祖离开之后，沈韫章并没有走。 他转动轮椅，行至床沿。 乔愈蜷缩着身子，疼得梦中都止不住地抽搐，惨白的小脸抵在床畔，额头冷汗密布。 短短两个月，就搞成这副样子。 被打得满身伤，险些被送去妓院，就这还不够，转头又被诊出一个“胞藏之象”。 若真如程修祖所说，他今天晚到一步，乔愈这副能受孕的身子，真的被送去三幺堂，那个专门狎玩男妓的下作地方…… 沈韫章简直不敢深想，会有怎样万劫不复的后果。 如今是人吃人的世道。 乔愈这样的出身，这样的容貌，一旦涉世，随便哪个人都能将他生吞活剥，连骨带肉啃食干净。 正想着，乔愈忽然一阵惊悸，不知做了什么噩梦，浑身猛然颤动了两下。 原本攥着被角的手忽然抬起，又软软地垂落下来。 沈韫章下意识把手护了过去。 乔愈的手就这样轻轻落在他的掌心。 他垂眸看着，那只手比之前粗糙了许多，手背有两道新鲜的擦伤，手腕则是旧疤交错。 怎么到哪里都挨打？ 怎么总是保护不了自己？ 沈韫章轻握住那只手，将那只手紧紧攥在掌心，无奈道：“在你真正长大之前，只能留在我身边了，别无他法。” “世道这么乱，没有我，你该怎么活？” . 乔愈是疼醒的。 他其实是一个很能忍疼的人。 从前乔一奎输了钱醉酒打人，他为了护住娘和妹妹，每次都挨最多的拳头，但也至多疼两晚，第三天就能生龙活虎地下床了。 他还以为自己有副铁骨头。 可这一回，他疼得做梦都在冒冷汗。 他梦到自己在山上遇到一只野狼，那野狼凶残无比，一口咬住他，撕开他的肚皮，吞食他的内脏…… “不要！” 他猛地睁开眼。 视线里满是水雾，呼吸也是紊乱的。 “少奶奶，你怎么了？哪里疼？”耳边传来熟悉的关切声。 是……藕荷姐姐的声音？ 乔愈以为自己还在梦里，可是下一刻，就有一只温暖的手掌轻轻地覆在他的额头。 “没发烧。” 乔愈眨了眨眼，待视线清晰，才发现眼前之人真的是两月未见的藕荷姐姐。不多时，芙蓉姐姐也快步过来，俯身看他，柔声询问：“少奶奶，是不是身上疼，还是哪里难受？” 乔愈呆怔了一会儿。 碎片般的记忆缓缓回到他的脑海。 昨夜他被人抓到了赌场，他爹还不起赌债，赌场的人要拿他抵债，说要把他送去什么堂子。他拔腿就跑，又被人揪了回去，一顿痛打，有一脚重重踹在他的肚子上，他当即疼晕过去……后来的事情，他就记不太清了。 隐隐约约似乎听见了书文的声音。 还有，少爷。 “我怎么在这里？”他哑声问。 “是少爷把您从赌场救回来的，”藕荷拿了条热帕子，为乔愈擦去额头的薄汗，说着说着就红了眼，“少奶奶，您浑身都是伤，看得我们心疼坏了。哪个挨千刀的，下这样的狠手！” “少爷救我？” 乔愈像是听不懂，半晌才恍恍惚惚地反应过来，声音都劈了叉：“少爷去了赌场？” 他连忙挣扎着要起身，又牵动了遍体的伤处，疼得龇牙咧嘴，重重跌了回去。 就这样还不忘问：“少爷的身子怎么吃得消？他还好吗？我……我怕……” 他没为自己浑身的伤掉一滴泪，却为一句“少爷救你”红了眼眶，满心都是担忧。 芙蓉赶紧安抚他：“少爷没事，只是劳累太甚，回来就睡下了。” 听闻此话，乔愈悬着的心才稍稍落定。 芙蓉将他扶好，“少奶奶，少爷叮嘱了，您这几天不能下床，好好养伤，按时吃饭，程大夫每日都会过来给您检查身体的。” “还有赌场和亲家老爷的事，少爷都已经处置妥当了。您不必惦念也不要胡思乱想。这段日子，万万不可同外面的人来往。” 乔愈听得怔怔，半晌才点头。 芙蓉轻轻按着他的肩膀，“少奶奶，躺下再睡一会儿吧，药马上就好了。” 乔愈后知后觉，“为什么……还叫我少奶奶？我已经不是了。” 芙蓉朝他笑了笑，“少爷说，从今日起，您依旧是沈家的三少奶奶。” 乔愈错愕道：“什么？” “少爷还说，您从此就在西院生活，哪儿也不去了。”芙蓉神神秘秘地笑：“少奶奶，我说了您或许不信，自打您走后，我心里就总觉得您迟早会回来，没成想这么快就成真了！” 乔愈嘴唇翕动，惊讶得说不出一句话来。 藕荷端来一碗药，柔声说：“少奶奶，别多想了，把身子养好，才是最要紧的。” 乔愈还在怔忡之中。 藕荷又说：“这药是少爷让您喝的。” 听到少爷两个字，乔愈立马回魂，两只手高高捧起，乖顺地说：“我现在就喝。” 他不晓得少爷为什么会出现在赌馆，为什么将他救回家，但他没有追着问，只要有少爷在，他就什么都不用想了。他身上很疼，也很累，刚躺下没一会儿，就缓缓阖上了眼。 时隔三个多月，他终于卸下所有忧虑与惊惧，沉沉坠入一场安稳的梦。 三日后。 乔愈照常早早起床，在藕荷和芙蓉的服侍下洗漱换药，用完早膳，静候程大夫上门。 不多时，程大夫就提着药箱跨进院来。 “程先生辛苦了。”乔愈说。 “分内之事，何谈辛苦。”程修祖淡淡一笑，放下药箱，径直走到床边。 他查看了乔愈的后背和小腹，几道最严重的伤处已经从红肿变成了青紫，隐隐泛出碧色。 “恢复得不错。”程修祖说。 乔愈闻言，立马扬起嘴角。 程修祖又让乔愈伸出手，将指尖轻轻搭在乔愈的手腕上，仍是那道异于常人的脉象。 他问乔愈：“少奶奶从前可曾看过其他大夫？那些大夫有没有提起……什么症候？” 乔愈摇摇头，努力回忆道：“只有一次，我发高烧，娘领我去镇上的药馆抓了几帖药，带回家熬，郎中收了钱，什么都没有说。” 程修祖又问：“那从小到大，有没有时常觉得身子不舒服、不爽利？” 乔愈还是摇头，“没有。” 说完就皱起眉头，紧张道：“程先生，我生什么病了吗？” 程大夫神色未变，只说：“没有，少奶奶你恢复得很好，安心静养便是。” 乔愈松了口气，心思很快飘到了另一件更要紧的事上，他两手合十，期期艾艾地问：“程先生，我……我可以下床了吗？我想出去……走动走动。” “稍稍走动可以，切勿扯着伤处。” 乔愈忙不迭点头答应。 程大夫一走，他便下了床，把藕荷吓了一跳，连忙问他：“少奶奶，您要做什么？” “我去找少爷。” 他不顾阻拦，执意出了门，只一身单薄的寝衣，藕荷一直追着他到堂屋门口，才匆匆为他披上一件外衫。 沈韫章已经醒了，正倚在床头看报纸。 乔愈掀开门帘，还没有见到沈韫章，只远远瞧见那张雕花拔步床，闻到那股又苦又浓的药味，不值钱的泪水就一下子盈满了眼眶。 他缓缓走近，一步步走到床沿。 “少爷……” 他每回叫沈韫章都带着哭腔。 沈韫章抬眸望向他。 少爷还是那副病容，俊秀又难掩憔悴，穿着比之前薄一些的墨色寝衫，身形消瘦，躺在床上，看起来和两个月前没什么差别。 两个月，从春到夏。 乔愈比他想象的更惦念沈韫章。 偶尔听人谈起沈家，哪怕只是沈家的生意事，无关少爷，也会让他噩梦连连——他曾梦到少爷没了，他奔到沈宅，敲了一夜的门，也没能见到少爷最后一面。 想到这里，乔愈越发悲伤，豆大的泪珠成串地掉下来，啪嗒啪嗒地砸在石砖上。 沈韫章一语未发，只看着乔愈落泪。 良久，一直等到乔愈汹涌的泪意过去，耳边的抽噎声渐渐小了，他才开口，声音一如往常的清冷：“程大夫准你下床走动了？” “是。”乔愈抽了抽鼻子。 “肚子上的伤呢？” “好多了。”乔愈未加思索，撩起衣摆，将自己的肚子展露在沈韫章眼前。 他的小腹白嫩而平坦，像质地最柔润的羊脂玉 ，除了一道未褪的淤青很是碍眼。 沈韫章愣了一瞬，脑海里闪过一个荒唐的念头，荒唐得他脸色微变，只能仓促移开视线，喉结却不受管束地上下滚动了一遭。 乔愈没有察觉到沈韫章神色中的异样，放下衣摆，走近了些，强忍着哭腔，说：“藕荷说，是少爷带人把我从赌馆救出来的。” 沈韫章望向他，没应声。 “谢谢少爷，我不知道该怎么报答少爷了，少爷已经救过我两次，可是、可是我什么都没有，我——” 乔愈如同之前的每一次，两腿屈膝，跪在沈韫章的床边，作势要磕头。 耳边却传来沈韫章冷冰冰的声音： “你只会磕头吗？” 乔愈僵在原处。 “你朝赌场的人磕头，他们就会放过你？” 乔愈摇头，“不、不会。” “下一次再遇险，若是无人相助，你该怎么办？你可有半点自救的本事？” 乔愈惭愧地低下头。 “你胆小体弱、家境贫寒，又摊上一个嗜赌如命的爹，处处都是危险，还没有一技之长足以傍身，若是就这样稀里糊涂地过下去，等待你的，只有一辈子受人摆布的命运。” 这番话让乔愈窘迫难当，双耳通红，恨不能遁入墙缝。 “你可甘愿一辈子受人摆布？” 乔愈恍然摇头，“不要，我不要。” 他用袖子胡乱擦去脸上的泪，扑到床边，揪住沈韫章的衣摆：“少爷，我该怎么做？” “读书。”沈韫章一字一顿道。 乔愈愣住。 “等伤养好了，我请一个私塾先生给你上课，打好了底子，再去新式学堂念书，”沈韫章望向乔愈，“若你争气，能考上大学，谋一份体面的差事……”沈韫章顿了顿，看着乔愈的眼睛说：“到那日，就没人可以轻易伤害你了。” 乔愈觉得耳畔嗡嗡作响。 明明少爷说的每个字他都认识，可连在一起，他却听不懂了。 读书，去学堂读书，考大学？ 这些是他想都不敢想的事。 沈韫章见他迟迟没有反应，便问：“怎么，怕念书辛苦？” “不怕！”乔愈生怕慢了半拍，沈韫章就要把话收回，急着说：“我、我能吃苦！” “那还有什么顾虑？” 乔愈的喉头滚了滚，仰着头，小心翼翼地问：“少爷……您为什么对我这样好？” 沈韫章把报纸搁在床边，随口道：“没什么理由，发善心罢了，算你运气好。” 乔愈呆呆地看着沈韫章的侧脸。 这一切仿佛一场美梦，美得难以置信。 少爷轻描淡写寥寥数语，就为他暗无天日的人生，打开了一扇透着光的门。 除了跪地磕头，他竟然寻不出一句话来表达他满腔的感激，只能强忍着泪，颤声说：“我、我是来给少爷冲喜的，什么、什么都没为少爷做，却要少爷处处为我操劳费心。” 沈韫章失笑：“哪里来的冲喜？莫非你以为你名字里有个愈，就真的能让我不药而愈？” 乔愈懵懂地问：“愈是什么意思？” “你不认识你的名字？”沈韫章倍感诧异。 “我以前没有大名，爹娘都是随口叫我，”乔愈面露羞惭，低头说：“现在这个名字，是出嫁前，我爹找了个老秀才给我取的。” “你爹跟老秀才说了什么？” “他什么都没说，也不敢透露，就说……给我取一个男女都能用的名。” 沈韫章怔然，心口轰然一震。 见沈韫章许久不出声，乔愈不由得忐忑起来，小声问：“少爷，你是不是不喜欢我这个名字？” 他垂下脑袋，指头绞着衣摆，沮丧道：“这个名字也不是我选的，我连这个字都不会写，都是那个坏老头忽悠我。要不少爷给我重新取——” “让书文拿纸笔。”沈韫章打断他。 乔愈愣住，“啊？” “让书文拿一副纸笔过来，”沈韫章向他伸出手，“坐床上来，我教你写你的名字。” 乔愈完全懵了。 他呆呆地看着书文走进来，把三尺长的榻案安置在床上，又取来笔墨纸砚，件件摆放整齐，研磨好墨汁，末了拿起毛笔，递到沈韫章手边。 又看到沈韫章转头望向自己。 乔愈瞬间僵住，双手攥在身前，全然不知道自己该做什么。 “过来。”沈韫章说。 乔愈往前迈了一步。 沈韫章耐着性子拍了拍床沿：“坐到这儿来。” 乔愈下意识走过去，又觉得自己没资格上床，视线不自觉落到脚踏上，正要蹲下，听见沈韫章压着火气说：“我精力有限，乔愈，你再耽搁，这个月都不要再来我房里了。” 乔愈立马过去，挨着沈韫章坐下。 结果动作太急，牵扯到肚子的伤，疼得他倒吸一口凉气，整个人弓着腰蜷缩起来。 可少爷还在旁边，他不能露怯。 正要咬紧牙关直起身子，却忽然感觉到一只手臂从他的后腰圈了过来，微凉的掌心隔着薄薄的寝衣，从他的侧腰一路摸到小腹。 “哪里疼？”沈韫章问。 14.第 14 章 沈韫章不问还好，一问，乔愈的委屈就开始泛滥，原本尚能忍住的疼此刻也忍不住了，嘴角一个劲地往下撇，小声说：“肚子。” “那种疼？” 乔愈在沈韫章的眼神里看到了担忧。 他从未在少爷平静如寒冬湖面的眼睛里看到过这般分明的担忧，怔忡道：“就是……刚刚扭到了，肚子靠近腰这边的骨头疼。” 听到骨头，沈韫章稍稍松了口气，收回手，复归平日的冷淡，命令乔愈脱鞋坐好。 乔愈不明所以，但还是乖乖照做。 他挨着沈韫章坐好，微微歪过头，看沈韫章提起毛笔，在纸上写下“乔愈”两个字。 他虽不识字，但记性好，指着前一个字，笑吟吟地说：“这是乔，我认识，我在我爹的服务证上见过，码头仓库的服务证。” 提到乔一奎，沈韫章神色微动。 乔一奎此刻还锁在三白馆的地下水牢里。 他并不打算告知乔愈这个真相，只是状若无意地提起，“他这样待你，你不恨他？” “恨，他卖妹妹的时候，我恨死他了。” “那还一口一个爹。” “我不晓得我该喊他什么，不喊爹也改变不了他就是我爹这件事，喊他爹也不代表我心里还念着他，”乔愈低下头，闷声说：“只盼着他回家之后不要打我娘，我娘胆子小的很。” “他不会再动手了。” 乔愈疑惑地望向沈韫章。 沈韫章将毛笔蘸饱墨汁，不疾不徐道：“我说不会，他便不会。”说完，他将细长精巧的羊毫笔放到乔愈手中，“知道如何握笔么？” 乔愈摇头。 沈韫章便教他，将笔架在他的指间，耐心地摆弄他的手指。 “掌心虚，手背圆，腕放平，笔悬直。” 他说一句，乔愈就跟着念一句。 “别抖，”沈韫章将手指轻轻搭在乔愈的手腕上，“紧张什么？” 乔愈连声音都在颤，“怕少爷嫌我笨。” “是够笨的。” 乔愈扁起嘴巴，一脸的委屈。 沈韫章轻笑。 乔愈立马露出发愤图强的神情，拧眉，沉肩，五指执笔，将沈韫章告诉他的口诀喃喃念了一遍，扶腕落笔，在纸上洇出一个墨点。 “少爷，我做得对吗？” 其实还有些错处，然执笔无定法，沈韫章也没有苛责，第一次给予乔愈肯定的鼓励。 “不错。”他说。 乔愈的眉毛瞬间舒展开来。 沈韫章拿过笔，一笔一划地写了一遍乔愈，乔愈照猫画虎，也跟着“画”了一遍，写了个圆圆滚滚、横竖撇捺都分家的“乔愈”。 “这是你么？”沈韫章问。 乔愈歪头不解。 “被打得鼻青脸肿、浑身散架。” 乔愈愣了片刻，反应过来之后，噗嗤一声笑了出来。 他笑得眉眼弯弯，毫不设防，笑意从眼底漫上来，流露出少见的孩子气。 沈韫章看得微微怔了神。 “我想……”乔愈忽然咬住下唇，小声说：“我想看少爷的名字。” 沈韫章没有拒绝，拿过笔，写上自己的名字。 “沈、韫、章。”乔愈用指头抵着字。 念在嘴里，记在心里。 这是比他自己名字更重要的三个字。 他低下头，认认真真地描摹。 正写着，书文忽然撩起门帘，朝里说了声：“少爷，陆少爷来了。” 沈韫章说：“让他进来。” 转头对乔愈说：“你先回厢房吧。” 少爷连老爷夫人都不愿见，竟然愿意见这位“陆少爷”，乔愈有些好奇，但不敢多问，点了点头，拿起桌上的笔纸，准备下床。 “东西我让书文送到厢房，你慢慢走回去。” 乔愈点头说好。 出了门，迎面就见到一位身着浅灰西装的年轻男人跨过院门槛，阔步走来。 他在码头见到过这般的装束。 码头的总账先生就是如此打扮的，硬挺的衣料，合身的剪裁，衬得人精神又挺拔。 乔愈看得出了神，忘了向前走，没一会儿，男人就走到他面前，还朝他微微一笑。 “你是乔愈？” 乔愈呆住，不知所措地眨了眨眼。 “我是陆贻明，韫章的好友。” 男人朝乔愈伸出手，乔愈并不知道“握手礼”，疑惑之后，笨拙地伸出自己的两只手。 陆贻明并没有嘲笑他，而是毫不犹豫地伸出自己的另一只手，同时握住了乔愈的两只手，小幅度地上下晃动，温声说：“你好。” 乔愈局促地不知道该如何应对。 这时，书文端着茶盘走过来，对陆贻明说：“陆少爷，这是我们三少奶奶。” 陆贻明松开乔愈的手，笑着说：“我已经猜到了。书文，你们真是不会说话，只说少奶奶惹人怜爱，没说这么灵秀可爱。” 乔愈听出这是在夸他，脸一下子红了。 陆贻明含笑道：“很高兴认识你，我们下次再聊。” 说完，便阔步踏入屋内。 乔愈隔着半幅垂落的门帘望去。 只见陆贻明径直走向床榻，二话没说毫不客套，直接在床沿落了座。 乔愈暗暗称奇，世上竟然有能和少爷如此亲近的人。 . “你未免太肆无忌惮了。” 陆贻明随手解开西服外套的纽扣，朝门外扬了扬下巴，“一个十八岁的男孩子，你竟然敢以少奶奶的名义养在院子里，你是觉得你们家东院那些人都是睁眼瞎？” 沈韫章没有立即应声，抬手收拾好乔愈写到一半的宣纸，让书文拿走送去厢房。 又命书文挪移了榻桌，才仿佛刚看见陆贻明一般，问：“你方才说什么？” “……”陆贻明噎了一下，无奈道：“我说，这么大的一个男孩子，你要怎么藏？” “就这么藏。” “不现实，日子这么长，但凡进来一个人看到他，都会起疑心的，”陆贻明略一思忖，“不如让他留长头发，女子装束，能省不少心。” “不行。” “为什么？” 沈韫章没有解释，语气笃定道：“不行，他该是什么模样，就是什么模样。” 陆贻明觉得奇怪，但他知道沈韫章这人一向有主见，不容人置喙，便问了另一个问题：“你准备养他到什么时候？” “等他上学堂。” 陆贻明的眼中掠过一抹错愕。 “怎么？” “你先前不是说这孩子目不识丁吗？就算请先生加紧教习，要达到能入学堂的程度，少说也要两三年。” 沈韫章淡淡道：“那我便争取，多活两三年。” 这话一出，连一向玩世不恭的陆贻明都严肃了几分，“你这话是认真的？” 沈韫章目光沉静，“是。” “颐安，你能这么想，我真的很高兴。”陆贻明敛起笑意，“你我总角之交，一起长大，这三年看你万念俱灰，我心里很不是滋味。” “我知道，”沈韫章抬起手臂，轻拍了拍陆贻明的肩膀，“谢了。” “谢什么？” “谢你帮忙拿住乔一奎。” 提起乔一奎，陆贻明不禁冷笑：“那老东西，我手下的人抓到他的时候，他正在上海一家赌场外面徘徊，缩着手往里探头，不敢进去。你知道么？他给自己置办了几套西服，还买了西洋烟，却把他的发妻安顿在一家鸡毛店，三铜元一晚的通铺，床上全是蚤子。” 陆贻明叹了口气。 “他那老婆，也是个旧时妇人，性子太迂，我手下人把乔一奎捆起来的时候，她还拿东西砸他们。我的人劝她说，我们给你银钱，放你走。她也不走，拼死要救乔一奎。” 沈韫章闻言沉默了片刻，“她是被打怕了，认命了，不知道离开这个人还能怎么活。” “是啊，你打算怎么处置他俩？” “已经处置了。”沈韫章将赌场和乔一奎的事缓缓道出，又说：“至于乔愈的母亲，过段时日，我让人去看看，能否为她找一份营生。” 他说着简单，实则耗心耗力。 陆贻明忍不住问：“我 很好奇，你为何对那孩子这么好？” 这个问题，乔愈刚问过。 沈韫章并没有确切的答案。 他并不是出于什么，才对乔愈好。 只是因为没人对乔愈好。 乔愈太过弱小，哪怕苟全性命，也是泥潭深陷，一生困苦。他看到了，无法袖手旁观——倘若非要有个理由，这就是唯一的理由。 “你就当我大发善心吧。”他说。 陆贻明笑了笑。 沈韫章问：“最近在忙什么？” 陆贻明与沈韫章同岁，同样出身富贵，十八岁那年，沈韫章进了军备学堂，陆贻明则考入教会学校读预科，而后远赴英国深造，归来进警界工作。凭着学历家世，短短几年就升至邺州警察厅总务处处长，每日忙得团团转。 “你那位结拜大哥，袁临三，不知怎么迷上了一个戏子，叫什么……阮雁声。为博美人一笑，和青石帮的头目郑青大打出手。” 沈韫章皱起眉头。 “你知道的，郑青前不久才任了巡捕房的差事，结果可想而知，袁临三被关了三天，出来之后气不过，带人在文成路伏击郑青，郑青身中两枪，当场殒命，现在这案子交到了警察厅。” 陆贻明露出一副头疼不已的神情。 “一举剿灭。”沈韫章提议道。 “我何尝不想，”陆贻明两手一摊，“可我们厅长收了袁临三的一栋公馆，准备把这案子压下来。黑龙帮现在气焰正盛，他也不想得罪。” 说完，就瞧见沈韫章眼中泛起愠色，连忙说：“不说这些惹你生气了，反正你和袁临三这几年往来也少了，由他自生自灭吧。” 陆贻明又想起来，“对了，梨花班的几位名角儿最近外出公演，过两个月才回邺州。届时我做东，请你，还有你的——” 他刻意拖长语调，“你的小太太。” 待收到沈韫章一记眼刀，才笑道：“请你们同去听戏，我倒要瞧瞧那位阮老板，究竟是何等绝色，能迷得两位帮派头目大打出手。” 沈韫章对此无甚兴致。 他还有许多棘手的事亟待处理。 如陆贻明所说，他把乔愈一个十八岁的少年藏在院子里，绝非长久之计。任何人看到身量纤长、留着短发的乔愈，都会心生疑窦，难以将其与三少奶奶联系在一起。 偏偏怕什么来什么。 第二天，他刚喝完药躺下，松柏就急匆匆跑进来，扬声道：“少爷，老爷和夫人正往西院来了！” . 沈韫章将乔愈带回府中，并未知会父母，但宅子里眼线密布，任何动静都瞒不过人。 果不其然，才几天，消息就传到了前院。 沈如诲和岳瑛华本就时刻牵念着沈韫章，听闻此事，哪里坐得住？ 二人当即赶了过来。 正在长廊下晒太阳的乔愈听到松柏的通报，心头一紧，连忙赶到堂屋门口，问沈韫章：“少爷，我要不要……先躲去小厨房？” 沈韫章抬眼向瑟瑟发抖的乔愈。 纸包不住火，躲是没有用的。 不如赌上一把。 他对乔愈说：“你过来，睡在我旁边。” “啊？”乔愈愣住。 “过来。” 乔愈迷迷糊糊地上了床。 沈韫章示意他睡在里侧，他点了点头，乖乖跨过沈韫章的双腿，爬到床尾，然后就屈膝跪坐着，一动不动了。 “……”沈韫章发现这个小东西吃硬不吃软，只能一把掀开身侧的被子，换了个语气，疾言厉色道：“过来，躺在这儿。” 乔愈吓得一哆嗦，连忙爬了过去。 他挨着沈韫章躺下，因为身上有伤，动作显得有些迟缓，又怕被少爷骂，只能强忍着痛翻过身，面朝床里，缩成小小的一团。 准备完成后，他转过头，眨着一双漂亮的杏圆眼睛，满是信赖和崇拜地望向沈韫章。 那眼神仿佛在说，无论沈韫章对他做什么，他都甘之如饴。 沈韫章怔了一怔。 原本要扯动被子的手，竟不听使唤地覆上了乔愈的脸颊，掌心传来柔软的触感。 15.第 15 章 乔愈看着沈韫章把手伸了过来，覆在他的脸上。 他不晓得沈韫章要做什么，只安安静静地躺着，一点儿都不躲，片刻后，还乖顺地仰起头，让沈韫章的手完全包裹住他的脸。 半晌，沈韫章才恍过神来，像被什么烫着了似的，猛然收回手。 这动作把乔愈吓了一跳，以为自己惹沈韫章不高兴了，连忙问：“少爷，怎么了？” 沈韫章别开视线，没应声。 就在这时，松柏又报：“少爷，老爷和夫人快到院门口了！” 乔愈立马惊慌起来，结结巴巴地问：“少爷，我、我要做什么？” “什么都不用做。” 沈韫章抬手将他的脑袋拨了回去，嘱咐道：“待会儿无论我说什么做什么，你都一动不动装作熟睡，直到他们离开为止。” 乔愈闭着眼说好。 沈韫章替他盖好被子，被边遮住了乔愈的半张侧脸，只余一截乌黑的发顶露在外头。 沈韫章看着，心头忽然起了波澜。 他卧床三年，除了平日洗漱更衣需要仆人服侍，素来不愿旁人靠近，更别说与他同榻而眠，这种陌生的感觉，令他有些不适应。 可是……乔愈安静乖巧，单薄得像根细柳条，除了眼泪多些，似乎也没那么惹人厌烦。 他伸出手，替乔愈掖了掖被角。 不多时，沈如诲和岳瑛华步入房中。 岳瑛华是从大房那边听来的消息，说乔愈回来了。她起初压根不信，直到方伯亲口证实，登时坐不住了。等沈如诲忙完一回府，便拉着他去西院探个究竟。 刚掀开门帘，就看到沈韫章倚着靠枕，坐在床沿，正不紧不慢地系着寝衣的扣子。 岳瑛华许久不曾见他这般康健的模样，恍惚间竟像是回到七八年前，那时的沈韫章是多么的生龙活虎，英气勃发。她看得两眼一热，刚要说话，只见沈韫章抬起食指，虚虚抵在唇边，朝他们做了个噤声的动作。 她顺着沈韫章的视线望去，看见床里那道单薄的背影，是乔愈。 “他累了，”沈韫章望向爹娘，低声道：“我们出去说。” 话音刚落，书文推着轮椅上前，扶着沈韫章挪出床沿，沈韫章把手搭在书文的胳膊上，借力一撑，便稳稳坐到了轮椅上。一番动作下来，他的面色虽因吃力而明显泛红，却也将从前的病气一扫而空。 岳瑛华望着，心中惊讶难抑，忙用帕子掩住唇，才没失态出声。 书文将轮椅推至院中，又搬来两把太师椅，请沈如诲与岳瑛华坐下。 “本来不打算让二老知道的。” 沈韫章率先开了口：“可家里到底是没有不透风的墙，既然瞒不住，我也只能如实告知了。那孩子在时，我嫌麻烦，他走了，我又觉着寂寞，正好他爹在外面欠了巨额赌债，还不起，上门求我收留。” 沈韫章顿了顿，语气淡淡道：“我自觉时日无多，本不想耽误那孩子的青春。可我若是不收留他，他就要被他爹卖去妓院了。到底有过几日夫妻情分，我也不忍看到他那副命运不由自己做主，求死而不得的模样——” 话还没说完，就被沈如诲沉声打断：“颐安，你还在怪爹。” “没什么可怨的，爹娘不想白发人送黑发人，这份心思我能理解。”沈韫章神色淡漠，显得不近人情，他说：“我把这孩子留下来，也不代表什么。” “能不能活下去，仍是我的命数。” “爹娘若是由此生出什么指望，横加干涉，我怕只会弄巧成拙。” 沈韫章抬眼看向沈如诲，“但我在这里，可以给爹娘一句准话，在我对这个孩子的兴趣耗尽之前，我会保重自身，望爹娘安心。” “也希望爹娘能管束好东院的人，不要过来打搅我的清净。” 岳瑛华早已心满意足，张口便要应好，却被沈如诲抬手拦住。 沈如诲道：“我答应你，西院的事往后我不再插手，可你也得应我一桩事。” “您说。” “过几日，我请西洋名医过来为你诊治，你不得推辞。” 沈韫章犹豫片刻，颔首道：“可以。” 西院的大门缓缓闭合时，天色已近黄昏。 长廊幽深，晚风穿堂。 岳瑛华看着沈如诲负手走在前面，步履迟缓，暮色将他的背影照得佝偻。半晌，沈如诲沉声说：“三年了，颐安还在恨我。” 岳瑛华闻言，一时默然。 对于三年前那桩事，那桩逼得沈韫章痛不欲生、几度寻死的事，他们素来绝口不提，心照不宣地选择了遗忘。 “老爷，别多想了。”岳瑛华叹息道：“不管怎么说，章儿的气色总归比起从前好了许多。只盼这一次，他能慢慢好起来。” 走过长廊的转角，沈如诲脚步微顿，吩咐方伯：“给这两道门各添一把锁，钥匙交给书文保管。” 又吩咐岳瑛华：“前面就是东院了，你亲自去一趟，叮嘱他们，以后无论发生什么事，没有我的准许，任何人不得踏入西院半步。” . “他们走了。” 沈韫章说第一遍时，乔愈还僵着不敢动。直到那声音又落了一遍，真真切切钻进耳朵里，他才怯生生地转过脑袋，往床外望去。 堂屋里空荡荡的，只剩沈韫章一人，顶着张惨白的脸，静静坐在轮椅上望着他。 乔愈腾地坐了起来。 “少爷，您怎么样？脸色怎么这样差？”他急得声音都发颤，“书文呢？” “书文煎药去了。” 乔愈方才听到沈韫章要出去说话，心就一直悬着。他连忙爬到床边，哽咽着说：“少爷，我扶您上床。” “你搬不动我。” “我可以的，”乔愈眼神笃定，“我在家天天干农活，力气大着呢。” 说罢，不等沈韫章应声，他急急将沈韫章的胳膊架到自己肩上。 可沈韫章到底比他高出许多，也重了许多。他自己身上还带着伤，使不出十成的劲，只得咬着牙，一点一点往前挪。不多时，额上已出了一层薄汗，好不容易才挪动了几分。 沈韫章被他架得身子悬了空，想借势往床上去，便抬起手按住他的肩头。乔愈脚下本就不稳，这一压，整个人重心一歪—— 两人齐齐跌进了被褥里。 青色纱帐晃了又晃。 乔愈垫在沈韫章下面，被沈韫章压住了半边身子，动弹不得，想侧过脸去喘口气，鼻尖恰好撞上沈韫章的下巴，擦过一层淡青色的胡茬。 他愣了愣，忘记了呼吸。 直到沈韫章缓缓撑起上半身，垂眼看他。 “你在恩将仇报？” 乔愈这才回过神，连声说“不是的”。他又愧又急，眼泪像断了线的珠子，大颗大颗往下掉，全淌进沈韫章的被褥里，洇开一个又一个深色的圈。 “再哭下去，我的床该发霉了。” “没有。”乔愈瓮声否认。 他张开两只手，自欺欺人地挡在那些泪斑上，“就一点点，很快就会干的。” 说着，眼泪还落个不停。 “你这几日是不是补汤喝多了？”沈韫章伸手在乔愈的眼角轻轻一揩，看着瞬间湿漉漉的指尖，“水怎么这样多？” 乔愈臊得满脸通红，急忙挡住脸。 沈韫章低低一笑，侧身往床头挪去。 乔愈赶紧上前扶着他躺好，又取了靠枕，塞在他背后，这才想起正事：“少爷，您跟老爷夫人说了什么？他们是不是知道我——” “没有。” “那少爷是怎么瞒过去的？” “答应明年给他们添个孙子。” 乔愈一时没转过弯，脱口便问：“怎么生？明年就要生么？可我是男孩，我没办法……”说到一半，撞上沈韫章戏谑的目光，才倏地反应过来，皱起脸抱怨：“少爷！您又戏弄我！” 沈韫章刚想笑，忽然意识到这玩笑对乔愈开不得，便收了逗弄的心思，敛起神色。 “少爷到底同老爷太太说了什么？”乔愈挨过来，小仆从似的替他捶腿。 “我答应他们，接受西洋医生的诊治。” 乔愈两眼一亮：“真的？” “你高兴什么？”</p >“当然是替少爷高兴。”乔愈已经开始想象少爷下床走路的样子，嘴角都扬了起来。 沈韫章瞧他那副傻乎乎的模样，忍不住泼他凉水：“别惦记我了，自己还在热锅上呢。” 乔愈的眉眼瞬间耷拉下去，思忖半晌，说：“少爷，我想我还是把头发留长吧。” 他只要是女子模样，一切都好解释。 “不必。”沈韫章断然拒绝了他，“只要不出西院，我保你周全。” 乔愈心有余悸：“可是——” “从今日起，你的头发就保持这个长度，长了让藕荷替你修剪。也不许再穿女子装束，你这个年纪的男学生怎么穿，你就怎么穿。” 不容乔愈争辩，他又道：“还有，没事少跟芙蓉藕荷厮混在一起，成日姐姐长姐姐短的，像什么样子，有事找书文。” “可……被人发现怎么办？” “这不是你该操心的事。” 乔愈疑惑：“那我该操心什么？” “用功念书，考上学堂。几年后学成了，不论银行、学校、医院还是百货公司，寻一份正经差事，安身立命。” 乔愈从未想过，自己的将来还能同这些遥不可及的去处扯上干系，不禁睁大了眼，脑海里浮起一幅幅鲜亮的图景。 正想得出神，耳边又传来沈韫章的声音，语气平平：“……等到了二十几岁，遇上一个合宜的女子，相恋成婚，生儿育女。” 听到后头几句，乔愈的脸一下子红了。 沈韫章抬眼看他：“有中意的姑娘了？” 乔愈连忙摇头。 沈韫章别开眼，语气如长辈：“家里没有与你年岁相仿的女孩，等进了学堂，会有的。” 乔愈的脸更红了。 低下头，独自羞了好一会儿。 待脸上的红晕散了，他又凑过去问：“那少爷呢？” “我什么？” “少爷什么时候重新娶妻？” “不娶。” 乔愈愕然：“为什么？” “我这样的人，为何要耽误旁人？” 乔愈连忙反驳：“少爷会好的。等少爷好了，不知有多少人排着队想嫁呢！” 沈韫章不为所动：“我说了，你只需管好自己，不必管我。” 乔愈心里登时升起一阵恐慌。 “可是……少爷若是不好，我读再多的书，又有什么意义？” 话音刚落，手腕便被沈韫章一把攥住了。 “我命长命短，与你何干？我难道能护你一辈子？”沈韫章满眼愠色，一番诘问劈头落下：“我供你吃穿，给你请私塾先生，难道是闲得发慌？外头多少人饥寒交迫，死于战乱，你知不知道这样的机会有多金贵？” 乔愈吓得嘴唇发颤，嗫嚅道：“我知道，少爷别生气……” “你若觉得被人束缚自由也无所谓，那就当我沈韫章看走了眼，伤好了就回家吧。”沈韫章甩开他的手。 乔愈哭着摇头，扑过去抱住沈韫章的手臂，呜咽道：“不是的，不是的，我明白少爷的苦心。我是真心想念书，在家的时候，我还跑去村头的学堂听了好多天的课。我绝不想稀里糊涂过一辈子，少爷信我……” 沈韫章这才稍稍缓和了神色。 他的气消了，乔愈的眼泪却收不住了，抱着他的胳膊啜泣不止。 一副要把他的袖子也哭发霉的架势，好一阵子才消停。 乔愈哭得有些发懵，泪眼朦胧地抬起头，嘴唇翕动。沈韫章以为他要发个狠誓，却听他呆呆地问：“少爷，束缚自由是什么意思？” “……” 简直对牛弹琴。 沈韫章冷声吓唬他：“就是把你关起来，哪儿都不让你去。” 乔愈连连摇头：“不可以，这样很坏。” 转念一想，也不是谁都不可以。 若是少爷要管教他呢？ 于是他换上一副讨好的笑脸，凑到沈韫章眼前，软声说：“除了少爷，少爷可以。” “这叫什么话？”沈韫章捏住他的下巴，严肃纠正道：“我也不可以。” 16.第 16 章 乔愈在西院正式住下了。 重归“故里”，他没了头一回的拘谨，真真正正地把西院当成了家。 哪怕睡过了头，吃多了饭，也不会像之前一样连声道歉，因为没人会指责他。 西院的每个人都比他的家人更亲切。 至于他的爹娘。 据少爷说，已经给他爹安排了一份营生，城北钱庄的门房，每月归家一回。他娘不愿在外抛头露面，就在家做些针线活贴补家用。 乔愈回过家一次，恰逢他爹当值不在家，他娘的气色看起来好多了，还告诉乔愈，你爹近来转了性，喝多黄汤也不动手打人了。 其实乔愈并不在意他爹，从他爹让赌场的人去家里抓他那一刻起，他就不认这个爹了。可他娘还认，他也只能敷衍地点点头。 娘问他，你在沈家有没有受委屈？ 乔愈摇头，哪里来的委屈？ 这简直是他十几年来最快活轻松的一段日子，少爷的大恩大德，他下辈子都还不尽。 少爷不仅让他吃饱穿暖，还给他请了一位私塾先生。 先生名叫杨景方，不是乔愈想象中那种白发苍苍满脸沟壑的老学究，是个文质彬彬的青年男人，三十出头，在东门育才小学任教过两年。沈韫章托他教授乔愈国文和算术。 杨先生性情温润，博学多才，不仅国学底蕴深厚，对西洋见闻也颇为了解。乔愈正是好奇心最重的年纪，看什么都新鲜，有问不完的问题，杨先生总是不厌其烦地耐心解答。 乔愈也很用功，只可惜他一点底子都没有，什么都是从零学起。 按杨景方的预想，他起码要上两年的私塾，才能进崇安学堂。 崇安学堂是邺城最好的中学校，念完两年的中学校，才有资格报考大学。 “先生，是不是上了大学，才能找到好营生，才能拿高高的薪水？”乔愈歪头问。 杨景方含笑道：“是。” 乔愈又问：“先生，什么样的营生，才是好营生？” “这个问题不能一概而论，有人喜欢高官厚禄、日进斗金，也有人喜欢济世安民、造福四方。小愈，你喜欢什么呢？” 乔愈认真想了想，小声说：“都不喜欢，我想……我想当一个大夫。” 杨景方赞许道：“悬壶济世，很崇高的志向。” 乔愈却抿了抿唇，低下头，自言自语地说：“不是济世，我只想救一个人……” “什么？”杨景方没听清楚。 乔愈害羞地摇头，朝先生笑了笑，拿起字帖，说：“先生，我写好了，劳您过目。” 正说着，书文走过来，给他送来点心。 “小少爷，尝尝桂花糕。” 沈韫章叮嘱过，当着杨景方的面，不能喊少奶奶，但也没有更好的称呼替代，只好模棱两可地喊“小少爷”，以至于杨景方到现在都以为乔愈是沈韫章的远房侄子。 “谢谢书文。”乔愈头都没抬，眼睛紧盯着杨景方。 杨景方正教他算术，写整数。 “我待会儿吃。”他说。 书文在一旁看了会儿热闹，想起少爷该服药了，又去小厨房提醒芙蓉煎药。 半个时辰后，他端着药进了堂屋，沈韫章正斜倚在床头看书，听见脚步声，头也不抬地问：“他还在上课？” “还在上，一个上午了，连茶水都没怎么喝，”书文忍不住夸，“少奶奶可用功了。” 沈韫章轻笑，翻过一页书，说：“本来就不聪明，再不用功，哪里上得了学堂。” 话音刚落，就听见一声闷闷的“哼”。 抬起头，看见乔愈站在门口，两手捧着字帖，嘴巴像鸭喙一样扁着，脸上的表情一点点从震惊变成委屈，最后变成愤愤不平。 沈韫章微怔，很快又恢复自如，不紧不慢地问：“怎么了？” “先生说我字写得好，”乔愈特意抬高了声量，“我拿来给少爷看一看。” 沈韫章放下书，乔愈立马走了过去。 献宝似的，把字帖捧到沈韫章面前。 “先生说我笔力渐长，好几个字动静虚实把握得相当自然，不像是初学者能写出来的，”他又强调了一遍，“先生说我写得很好。” 沈韫章眉梢微挑，抬手接过。 乔愈不自觉挺直了脊背，收起鸭子嘴，还微微抬起下巴，等待着沈韫章的夸奖。 半晌，听见沈韫章问：“不是让先生从基础开始教起么？怎么上来就让你写生僻字？” “生僻字？”乔愈疑惑道：“这不是生僻字，这是李白的《静夜思》。” 沈韫章不应声，眼里噙着笑。 乔愈愣了半晌才反应过来，少爷这是在笑话他，笑话他的字丑得旁人都认不出来。 “少爷！” 他气呼呼地背过身去。 沈韫章点到为止，也不再逗他，主动示好，让他转过身。可乔愈纹丝不动，两只垂在腿边的手还紧紧攥着拳头。 “怎么还当真了？” 乔愈瓮声说：“少爷说的每一句话我都会当真的！” 沈韫章收起笑意。 乔愈低下头，委屈道：“我晓得我笨，所以一直很努力，每天先生走了，我还一直写，一直写到天黑，手指头都鼓包了，还有墨水洗都洗不掉，我只是想进步得快一些，可是、可是少爷还是嫌弃我。”说着说着就抽噎起来。 “我——”沈韫章无力招架他的眼泪。 想示好，又不知道怎么哄。 他年少时每天不是惩恶扬善，就是大闹私塾，连家都不怎么回，因此也没怎么和他的侄子侄女们相处过，之后都投军多年，身边又都是比他年长的粗莽汉子……像乔愈这般敏感又脆弱，眼泪还淌不停的，他没见识过。 头一回觉得无计可施。 “行了。”沈韫章默然片刻，主动哄道：“我从来没说过我嫌弃你。” 乔愈还是垂着脑袋，一声不吭。 沈韫章只好伸手去抓乔愈的胳膊，奈何两人隔了些距离，他胳膊使不上劲，稍一用力，胸膛就泛起一阵闷涩，猛然咳嗽起来。 这一咳，可把乔愈吓坏了，登时什么脾气都没有了，扑到床边，学着书文的动作，手掌覆在沈韫章的胸膛，一下下替他顺气。 他眼里盈着泪，手都在发抖，看起来比沈韫章还要痛苦些，嘴里还呜咽着哀求：“少爷你别生气，我错了，少爷……” 不多时，沈韫章的脸色稍微缓和了些。 他重新躺了回去。 “我从没说过嫌弃你，”他望向乔愈，“我若是嫌弃你，就不会为你费这么多心思。” 乔愈怔住。 “刚刚是逗你的，别什么都当真。”沈韫章伸出手，动作生疏地摸了摸乔愈的发顶，夸奖道：“写得很好，一天比一天进步。” 乔愈雀跃不已，支起脑袋顶了顶沈韫章的掌心，杏圆的眼睛还一眨不眨地盯着他。 沈韫章弯起唇角，余光扫到乔愈跪在床边，轻声说：“起来，再三说过了不许跪。” 乔愈立即站了起来。 他今天穿了一件玉色杭缎长衫，料子细软柔滑，织着曲水云纹，外罩一件象牙白的琵琶襟坎肩，衬得他眉目干净，肤色莹润，隐隐有了几分养尊处优的富家小少爷模样。 沈韫章看着他，莫名想起半年前，这个小家伙穿着不合身的大红喜服，怯生生坐在他的床畔，脸上涂了不知什么脂粉，惊恐万分地睁着圆圆的眼睛，活像只来索命的小鬼。 时间过得真快。 “书文。”沈韫章忽然唤了一声。 书文掀开门帘走了进来， 沈韫章说：“把东西拿过来。” 乔愈一脸疑惑，转头看见书文拿着一只木匣走了进来。走到他面前，小心翼翼地打开盖子，里面是一双皮鞋。 “少奶奶您前几天去街上，不是看到师范学堂的学生都穿着皮鞋吗？少爷就让人给您做了一双，您试试，合不合脚。” 乔愈呆住。 他前几天跟着芙蓉上街采买，恰好遇上师范学堂的学生们放学，看到和他差不多年纪的男孩子穿的是长衫配皮鞋，洋气得很。 他随口对芙蓉说了一句，没想到芙蓉会告诉少爷，更没想到，少爷会放在心上。 “六孔 方头的三接头牛皮鞋，现在最时兴的样式，”书文把皮鞋放到乔愈脚边，又变戏法似的拿出一双袜子，“这是罗塞牌的洋纱袜，少爷说，这是专门配皮鞋穿的，您换上试试。” 乔愈不知所措，转头望向沈韫章。 沈韫章仍躺在原处，面色温和地说：“坐床边上，穿来我看看。” 乔愈的耳尖倏然红了起来。 他坐在床尾，脱下圆口布鞋和厚实的布袜，换上柔滑的洋纱袜，再小心翼翼地把脚探进皮鞋。穿惯了缎面的布鞋，皮鞋这又凉又硬的陌生触感，让他有些无所适从。 他抬起脚，左看看右看看。 书文上来替他系鞋带。 可惜书文只看过没穿过，沈韫章这三年缠绵病榻，早年间置办的西洋装束都束之高阁。两个人吭哧捣鼓了半天，始终系不出样子。 最后还是沈韫章出声道：“我来吧。” 乔愈一愣，慌忙摇头道：“怎么可以让少爷——” “这间屋子里除了我，还有谁会？” 乔愈一时语塞。 书文搬了张凳子过来，让乔愈稳稳踩在上面，沈韫章支着胳膊撑起上半身，斜靠在床头，伸出骨节分明的手，捏住了松散的鞋带。 “每一节都要收紧。”他说。 乔愈点头，眼睛一瞬不移地盯着沈韫章的手。他看着少爷修长的手指在他的鞋面上利落流畅地移动，没一会儿就系出了好看的结。 “记住了吗？”沈韫章问他。 他讷讷地应了一声。 沈韫章又用指尖轻轻捏了捏他的后脚跟，长辈般细心询问：“大小还合适吗？” 乔愈整个人木木的，都快感觉不到自己脚的存在了。 “合适的。”他顿了顿，小声问：“少爷，你为什么给我买鞋子？” “和妹妹偷萝卜，不是把鞋子跑丢了吗？” 乔愈没反应过来。 “下次不用挨打了，”沈韫章轻笑，“直接光着脚回家，鞋子家里多的是。” 乔愈怔住。 他定定地望着沈韫章的脸。 少爷还是那副清清冷冷的样子，终日躺在床榻上，似乎对什么都生不出兴致，难得流露出几分笑意，几乎都给了他。 他才学了三个多月的国文，因此没有足够的词汇来形容他此刻的心情。 他只觉得心脏热热的，像一壶烧开的热水，有蒸汽冒出来，变成眼泪，流出了眼眶。 “谢谢少爷。”他强忍着哽咽说。 沈韫章缓缓躺了回去。 乔愈学着沈韫章的方法，把另一只皮鞋也系好了，双脚踩地，绕着圆桌走了一圈。 皮鞋鞋底踩在地砖上，会发出哒哒的声响，快慢都好听，他不尽兴，又兴奋地走了两圈，吵得沈韫章头疼，作势要把他轰出去。 他却赖着不走，小跑过去，半躺在床边，硬是把自己挤进了沈韫章的臂弯里，两只手攥着沈韫章的袖摆，小孩儿似的晃了晃。 “少爷，等我毕业了，赚钱了，我会给你买好多好多东西。” 沈韫章转头看他，“怎么才算多？” 乔愈想了想，“我的薪水全给少爷花。” “还是留着点吧，”沈韫章逗他，“到时候你太太没钱买米了，怎么办？” 乔愈认真思考，“那我就做两份工，一份赚了给少爷，一份赚了给太太。” 沈韫章轻笑。 心想真到那时候，他就算还活着，也不能待在乔愈身边，以免彼此尴尬。 可转念又想，乔愈在他精心的安排下会拥有一个安稳的未来，然而那份未来图景里，会有太太有孩子有新的家人，唯独不会有他。 他定定地望着乔愈。 乔愈并不知他心中所想，翻了个身，把脸埋在他的肩头，只露出一个粉白的耳尖。 沈韫章轻轻拨弄那柔软的耳尖，想到他时日无多，压根看不到乔愈成家立业，想到乔愈将来会和另一个人同睡一床，耳鬓厮磨。 想到也许十几年后，乔愈就会渐渐忘记生命中曾有过他的存在…… 他指尖微顿，眼角的笑意缓缓消失。 17、第17章“你们在做什么?”乔愈竟然敢. 17、第17章“你们在做什么?”乔愈竟然敢. "小少爷,”楊景方屈指叩了叩溧点，提醒乔愈， “一直盯着点子下面做什么? 乔愈驗一紅連忙两手交叠坐直抬头 半腕，等提吴方讲完一首诗，他又把脑袋埋了下去 楊景方这才发现他脚上的皮鞋。 "新皮鞋?很好看。 乔愈的眼睛立马亮了起来，侧过身，稍抬起腿，对着日光仔细打量自己的牛皮鞋尖。黑色的皮鞋，和他今天穿的月白长 他心漠意足地看完不知第多少凛，朝提显方晒腆一笑，说:”早少省给我完做的。， “三少爷待你很好，这样的豪富之家，愿意为侄子倾如此心力的叔叔可不多了。 乔愈笑容一僵 他想说少爷不是我的叔叔，可话到嘴边又停住了。 不是叔叔是什么呢? 总不能说是丈夫， 不知不覺间，他已经在西院住了近半年。这期间,沈如海和蕴 他安稳地生活着，以三少奶奶的身份， 他已经很习惯院里的人叫他“少奶奶”了，听到不会害羞，也不覺奇怪。 可就在方才的一刹那，他才后知后覺一他是少奶奶，意味着少爷是他的丈夫 他小声问杨景方:“先生，从古至今,有男人和男人成婚的故事吗? 杨景方有些诧异，告诉他:“当然没有，所谓婿嫁，是合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世。若是两个男子在一起，何以面对列祖列宗，又谈何绵延香火?你怎会问出这样荒诞无稽的话? 乔愈慌忙说:“我我只是随口说笑，“ 他低下头去，仿佛冒出这个念头已是犯了不可饶想的措，羞愧得不能自已 不多时，耳边传来一道低沉又舍着笑意的声音: “被先生训了? 乔愈抬起头，看见沈韫章坐在轮椅上，被书文推着进来 “少爷。”他連忙起身走过去，替了书文的位置，将沈韫章推到自己的书点边 杨景方颔首道:“三少爷，您这两天的气色不错。” “天气好，鸟身子就松快些。”沈提章幸起点上的课本，问杨景方: “他学到哪里了? “小少爷这两天在学九九表。 沈韫章说:“要费脑筋了。’ 杨果方笑道:“小少爷很聪明， 我原以为化 他更摘长国文，没想到学了算术之后，小少爷就像是开了窍， 他已经领会了。以这样的学习进度，恐怕只需要一年- 年，小少爷就能上学堂了 乔愈-披夸就分外奢迫， 雨不田道当着沈担窗的面被翌 他只覺面皮发烫，踢踌不安。两只手搭在桌前，都不知如何安放了”是么?”沈韫章朝乔金挑了下眉，接过算草簿，一页一页音看乔愈的算术题 杨景方随口道:“我方才还说，小少爷有您这样尽心的叔叔，实在是他的福气。 乔愈一愣，下意識里向沈煜章 沈韫章面色未变，只是停了翻页的手，半晌才说:“他自己愿意学，才是最要紧的。 “正是。 结束了这一天的功课，乔愈送走先生，一回头，看见沈韫章坐在长廊下， 今日万里无云，艳阳普照，目之所及的一切都被笼上一层金光。 书文和松柏松林站在院子里说笑，藕荷和芙蓉坐在不远處的檐下，一人缠络线一人剪花枝，臉上都挂着笑， 只有少爷孤零零的一个人. 小省环刻彦避开了暖融的日米 探了_虎阴融独自必着，沉默地望着中基基的昧子 乔养金觉得很难过， 明明西院里的所有人都是围着少爷转的，可少爷永远那么孤独 朝夕相處了这么久，乔愈依然不知道少爷心里究竟藏了多少秘密; 为何重傷归来后 治好了傷，却再也不能下地行走;为何对疼爱他的爹媳如此冷漠 书文说，少谷在战场经历了太多，看着漫山逭野的尸体，是个人都受不住，更何况从小含着金汤匙出生、不知人间疾苦的少爷， 大家都这么说。 就連西洋医生也是这样说的， 在沈韫章答应接受洋医之后的第三天，沈如诲就忙不迭重全 重金请来了一位棕发绿瞳的印度传教医生，名叫马士曼 他擅长内科，会说简单的中文 驻土曼医生仔细检查了沈想章的身体，询问他过往的经历，得知他警参军五年，重傷归来，便断定沈幅章患上了“战争神经症” 很多士兵退下来之后都会出现輕重不等的神经损傷，严重的就如沈先生，他这样说 沈如诲忙问，该如何治疗? 驻士要说，可以差试电气方法。 他向沈如诲解释，就是将一台手摇式电疗 沈如诲思想保守，一听这孩人的“电气疗法”，当即震怒， 寄子厚望的西洋治疗就这样不了了之 乔愈当时躲在门外偷听，隐约听见“战争精神症”几个字， 这种舶来的新鲜词，他自然是不懂的，他去问了杨先生，杨先生 文生义地想，应该和书文的说法是差不多的意思 可是就这么下定论了吗? 他隐隐觉得，不业是那么回事。 如果是一个仪器就能治好的病，少谷为什么迟迟不能下地行走、始终郁都寡欢呢 他朝着沈韫章的方向小跑过去。 两步跨上石阶，在轮椅旁蹲了下来。 “怎么了?”沈槛章问。 乔愈摇摇头。 “去院子里晒太阳。 乔愈还是摇头，“我要陪着少爷。 沈韫章察觉到他突然的低藩，抬起手，捏了捏他的耳尖，“又怎么了.' “少爷，”乔愈两手搭在沈幅章膝边，仰起头来 能跟我讲讲你从前的事么 沈提章的驗色肉眼可见地沉了下去。 乔愈还想再说什么，才一张口，便被沈煜章冷声截断:“不行。” 养愈只得闷闷地垂下头，刚要起身走开，手腕却被 却被沈韫章一把握住，猝不及防向后扯去， 他身子一晃，险些跌进沈韫章的怀里， 怕压着沈韫章， 他慌忙撑起上半身 可撑到一半，他忽然不动了，眼珠转动， 橘的边沿，整个人虚成 意地伏在沈韫章胸口，仰起驗， 眼巴巴地里着沈堪章 眼神湿演意的，又看又缠人， 沈韫章被他看得一怔 乔愈发现每回他这样望着沈韫睾 重话。于是他眨了眨眼，又凄近了些，软软地唤了声:“少爷， 沈槛章神色缓和:“怎么了? "为什么”他咬了咬嘴雁，小心翼翼地问:“为什么就是不能把过去的事情告诉我? 话音刚装，便波沈場音按着腰牲7下去 对于这个秘密 ，沈韫章越是讳莫 莫如深，乔愈就越想一探究竟， 他决定四虑寻人打探 然而很快，他就悲哀地发现，所 了西院的几个イト人，他游都不认 听闻少爷在投军之前广结善缘，胜友如云，但这三年他久卧病棉，闭门谢客。因此， 他托腮坐在樵下 ，正秋眉不展，转 末数悉的身影跨入院中，阔步走来， 是陆胎明 乔愈忽一激灵，立即迎了上去 这回他知道什么是握手礼了， 赫赫敬歌地把右手伸了过去，说:“陆先生，您好。" 陆胎明对他的变化表示悚讶，笑着握住他的手，温声说:“好久不见，颐安说你近来一直跟着私 “既如此，我叫你小乔同学，可好? 乔金脸颊发热，点头说好， 陆胎明示整他一同进屋， “我今天 门]一起去梨花班昕戏的。 乔愈听得茫然，"听戏?”你还不知道?’ 陆胎明走到床边，对沈韫章说:“这就是你的不对了，颐安，你怎么没和你的小太太说? 沈韫章正看书，闻言抬眸白了他一眼。 陆贻明扬羸笑道: “梨花班的名角们总算回来了，本以为外出公演-一圈顶多两个月，没想到他们在广州 一阵子。前天夜里才下火车，今天正式开演。我可是托了不少关系才拿到三张票，你们总得陪我去- 不去。”沈想章兴致乏乏， “你不士啊，・陆勋明丝空不恼，转头望向养俞，“那我就单独带小乔同学去了，你放 说着就抬起手臂， 桴桴圈住养愈的肩醇 乔愈来不及挣扎，就被陆贻明带着往前踉跄了两 乔愈没想到有一日能和少爷一同出门， 他们从后门出发 陆贻明那辆通体乌黑的福特硬顶汽车，早已候在门外 因为沈韫章的双腿都使不上劲，书文和松柏两人前后合力，才将他送进车里 陆贻明扶着车门，脸上隐隐掠过一丝懊悔。他回头望向乔愈，在乔愈的眼里看到了同样的担心. 好在沈韫章看着还算从容，并没有太难受的表现，待坐稳了，便对乔愈说:“过来。 乔愈不是第一回坐汽车了. 上次被據去脑场，就是乘的汽车，但他那时候被蒙眼封口，什么都看不清楚，只听见襄隆隆的响声，震得他五脏六腑部在晃 他心有余悸地坐进去，不敢乱动，身子紧紧贴 着沈韫章，两只手还攥着沈韫章的袖子， “少爷，我们要去哪里啊? 玲我戏院，”沈提章见乔愈一脸茫然，解释道: “是邺州城最有名的戏院，原是个茶樓，去年扩建成了戏院，重全 名的梨花班驻场演出， ，渐渐名气就大了。 “利花班? “梨花班是一家很有名的京戏班社，万 从前是专给王公侯府唱戏的。”前排的陆贻明转过头，告诉他:“这里面最有名的，一是获朝歌，二是贺秋泓，两人唱得那叫一个余音绕梁。对了，获朝歌上个月在北京演出，还受了大总統的嘉賞，现在可谓是声名大曝 “第一次进戏院就能听到嶽老板的戏，打算如何谢我? 乔愈哑然，他从没缪 过这般逗弄， 不知如何应对，只能眼巴巴塑向沈韫章 坦音微遇美眼 觉到乔愈求助的目光，头都没抬地说: “你说多谢陆先生， 我控我宝去夫 为你谈一门亲事作为回礼，可好?” 生赔明受时面露汕色。 悻悻然转过头去 乔愈环磨半晌，才噗喘一声笑出来 “陆先生还没成亲吗?”他好奇地问， “我?我是独身主义。 又是一个新词，乔愈全然不解。陆贻明告诉他:“就是不议婿嫁，追求终身自由。 养金很是惊讶，心想:如此便不能上事宗庙，下传后嗣，当不是大不孝 沈韫章说:“不是他不想，是他三年前下过聘，又在成婚前一晚公然逃婚. "”陆贻明咬牙切齿，“沈顾安， 做事留一线，再不给我面子，别怪我在小乔同学面 沈韫章面色不变，浑不在意， 蛛德闭目养神 乔愈头一回见少爷这般鲜活的一面，心中倍觉新奇，转过头定定望着沈韫章的侧驗 正想着，轰隆隆的汽车在一座挂满紅绸子的高大建筑前停了下来 乔愈透过车窗向外探看，看到一张大大的双报子， 入目就是岳朝歌三个浓墨大字。 第二行是，自京归来，首次登台 顺着张张戏报，乔众环顾四周，眼睛一下子静大了 汽车络绎不绝，有轨电车穿行于街心。 乔愈从右窗看到左窗，看得目不暇接，沈槛章也不催促，待代 于眼底，才重媛开口:“好了，下车吧. 乔愈回过神，扶着沈槛章下了车。 陆贻明先前知会过戏院，东家听说沈三少要来，早已备好轮椅，恭恭敬敬候在门口. 乔愈髓着沈韫章往里走，刚进门，怀里就被人塞了一张戏单，乔愈拿起来看 只规见抬头印着“玲珑戏院”四个隶体大字 有排影:「越的齐千，双品果未。 [准时开演，风雨不停。 中间印着演出时辰与票价: (日戏一点-刻到五点-刻，夜戏七点到十一点。日戏小洋二角，夜戏小洋三角。 「普座茶资一百八十文，概不多取……”日戏是哪一出?”沈韫章问。 乔愈连忙低头看，“是《英台抗婚》。 沈想章瞥了眼时展，“结束了。" 陆船明双手插在西裤口袋里，顾为按惜道:“是啊，来迟了没赶上。”他问老板:“这也太吵闹了，我壤你备的雅问呢?’ 东家苏林敬敬道:“陆处长，雅问就在棣上，小人这就差人将=少抬上去。 乔愈看着人湖拥挤，眉头都皱起来，他低头对沈韫章说:“少爷，您难不难受?嫌人多的话我们就回去吧，抬来抬去我怕摔着您。 沈韫章知道他满心好奇，便没有扫兴，说:“没事，上去吧。 戏院东家派了两个身も 结实的伙计， 这沈提音_路拉到一种中生 突的又去静的雅成 按陆贻明之前的吩咐，雅间左右两间一井包下了， 半层搜面都洁了场 乔愈听着东家的回话，忽然后知后觉:这位陆先生之前分明是在忽悠他 哪里来的“托关系才弄来三张票" 陆贻明仍是那副玩世不恭的模样，坐了没一会儿，又起来说 “岳老板的戏环沿开场，我先下去转一转， 乔心念-动，借口追了出去。 他在楼梯边唤住陆贻明，“陆先生。’ 陆贻明停下脚步，回头看他 乔愈飞快向后瞥了一眼，确认沈韫章不在视线之内，才压着嗓音说:“陆先生，能否耽误您一点时间?我有一件事想向您打听。 “但说无妨…… “陆先生，您是少爷最要好的朋友，你们无话不谈， 我想问问您乔愈顿了顿，小声道:“少爷他为什么会变成现在这个样子?’ 抱歉，我不知道。一陆舶明答 乔愈描愕地抬起头，“可是 陆贻明无东地笑了笑，“我没有骗你，也没有替他隐瞒，。你没进沈家之前，我已经问过不 不知多少回了， 他始终缄口不言。 乔愈的失望之情溢于言表， “"不过，”陆贻明很是好奇，“他的病因连西洋大夫都有论断了，你还想问些什么?" 乔愈垂眸，“我、我也说不明白。 “你是不是想说，以你对他的了解，你认为他不该如此脆弱。 乔愈震惊地抬起头。 这话他在心底藏了几个月，不就说。 陆贻明两手插在西裤口袋里，缓声道:“不瞒你说，我也是这样想的， 若是否不件 他心志易摧，太过武断，我不认同。 养愈深以为然，搞蒜似的点头 “颐安刚投军时，在队伍里是出了名的悍勇。胳膊划了一掌宽的血口，他撒上盐水就往前冲 必然有一个更残酷、更难以释怀的原因，只是他不愿意向任何人吐露 陆贻明筒直把乔愈的心里话都说出来了，他连声应是，又问:“那、那该怎么办? 或许，”陆動明忽然坏笑裕眨了下眼， “你可以试着，刺激他。 "(+么7 “西洋的电气疗法我不了解，也不敢擅用， 但这说法倒是给了我一点启发， 肌体的萎缩可以借外物刺 激，精神是否也能如此? 击贻明见乔愈还是一脸惜懂，耐心引导道:“你可知题 安二年前刚到家时，曾数次割腕自我?是他母亲以死相通， 他才活下来 我?”乔愈吓得播住了嘴。 “虽是活下来了，可如此苟活，对颐安这般心性的人来说，和死了有什么区别?' 陆贻明看了眼雅座的方向， “我同他虽然自幼相识感情深厚，但人生选挥不同，有些话，由我来说并不合适，眼下，只有你能救他。 他把手搭在乔愈的肩头，“颐安为了你已经有了很大的改变，这是一个好兆头。 乔愈立即问:“我能做些什么?”首先，你不能像现在这般乖顺。” 陆鹦明余光警向乔愈身后，忽然压低了嗓音，俯身贴近养金耳边，说:“你得一 乔愈正要细听，后脊却传来一阵凉意， 下一秒，一道冷冰冰的声音在他身后猝不及防地响起 “你们在做什么? 乔愈浑身一震，猛然转过头， 只见书文正推着 沈韫章的轮椅停在不远处， 沈韫章眸色冷沉，周身穿意迫人 乔愈下意识要过去，肩膀却被陆贻明一把按住。 他来不及反应，陆贻明已经将他扯了回来，在他耳胖说:“就这样，不要动。 种愈不理解，想要转身，可是陆贻明抓 着他不放 保持着贴近的姿势持 续了足足十几秒 张不已，正要奋力挣扎时， 然又松开了他，拍了拍他的 “好了，小乔同学，我下楼看看，你去哄你的少ギ司 乔愈一头雾水，视线下意识跟随着陆贻明，再转回来的时候，猝不及防撞上了沈韫章那道寒意凌冽的目光 他吓得一哆嗦，“少、少 ’他同你说了什么?" “没有。”乔愈连忙否认， 沈韫査猝然波起眉峰 乔愈竟然说没有，他和陆贻明头抵者 头，穿窃私语了十来分钟，竟然说“没有”; 沈韫章强压着火气，质问道:“是他命你不许说，还是你不愿告诉我 乔愈不明白少爷为何忽然动怒，吓得身子了都疆住了，怯生生地答 没说、没说什么话，我、我只是 "哦?”沈韫章追问:“他要做什么?’ 乔愈语塞，答不上来。 “你才见过他几面?”沈韫章的语气陡然严肃起来:“我有没有叮嘱过，在你不熟悉不了解一个人的时候 七你年长比你强壮的男子! 乔愈小声辩驳:"可是陆先生是少爷的朋友 “那又如何?没有谁是绝对安全的，于你而言更是。这般轻信于人，有第一次，便少不了第二次、第三次。难不成，日后你见到任何一个人，只要声称是我的故交旧识， 你都会同对方如此毫不设防、贴耳私语? 这番法问简直是无稻之诚， “少爷为什么这样说?”乔愈很是委 委屈，忍不住抬高了声量 “少爷是觉得我 下像以前那样篆， 半点自保的能力都没有吗? “是。”沈韫章耄不留情， 乔愈猛然征住， 嘴角一点一点扯平，垂藩 他从未想过有一天，他会在自己 下，对沈韫査板起脸，可沈提査这采莫名其妙的指害，文在太伤他的心 也明明满心惦念着少爷! 沈温章却对他的委屈浑然未觉，问道 最后一次问你，方才陆贻明对你说了什么?" 乔命撰获展扭过脸，偏是不回答， 沈韫章的脸色彻庇阴沉下去， 两人陷入沉默的僵持 沈韫章自然知道陆贻明是安全的， 他只是恼路于于 愈的不设防，还对他有所隐瞒 有什么话是能对陆贻明说，却不能同他说的?乔愈竟然敢有不讓他知晓的秘密 沈韫章越想，火气越张，胸腔登时闷痛难忍。他不愿在乔愈面的表现出来，只能强行按撩住，沉声对书文说:“回雅 夹在中间的书文直是两头为难 可少爷向来是不容置喙的，他再为难，也只能调转方向，推着轮椅往雅问走 不移多时，乔愈跟了进来- 双眼睛已然通红，刚蓄座就侧过脸， 用袖子偷愉抹去眼角的泪，哭得一颤一颤 沈提章余光扫见了，却是视若无腊，面色沉郁地望向戏台，两人之间如同隔了一-道天堑， 全然没了刚下车时的亲眼与融洽 书文急得直叹气，心想:都怪那位不着调的陆少爷，没事干嘛撩他家少奶奶的闲 陆贻明哼着小曲儿，下了楼， 抬眸扫了一眼二楼，虽看不见人影 隐约能感觉到，他方才挑起了一次不小的战学 约莫是岳朝歌快要登台，场内看奔 骚动起来，喧哗声一浪叠过一浪 陆贻明独自一人穿行在摩肩接题的观森之间，凭着记忆，寻找后台。远远瞥见 的灯光，似是戏房， 地便渡了过去 尚有十八光沅，那高门匆然被推开了、主出一个身形高排拍洁集的男子，一身害名长 扰着两株感开的表白芍药，脸 脸ト卜挂着浅迷的笙章， 出门时同息刷少人点て点学 满室喧器中，男子逆着汹涌人流， 两人擦肩而过，衣香暗度 陆贻明心神忽动，回头望去， 只见男人步履未停，径直朝着戏院正门而去，就在们 陆贻明视线的前一秒，有一片芍药花瓣， 从他的臂弯处藩了下来 飘飘晃晃，悠然盘旋。 似-只白蝴蝶，缓援著在门边 陆贻明下意识想追过去，却被戏院东家的一声招呼拦住 “陆处长，您怎么在这儿?’ 戏院老板从远处走来，一眼就瞧见眉头紧锁的陆贻明，还以为招待不周惹他生气 ，连忙问:“是雅座不够舒适，还是茶水不好? 陆贻明被东家的声音唤回了思绪，慢半拍地记起自己此行的来意 “阮老板在吗?我想见见他，听闻黑龙帮和青石帮的两位爷为他冲冠一怒 到警察厅了，让我着实好奇。 “雁声?”东家指着门口，“方才出去的那位就是 陆贻明倏然愣在原地 “雁声是一年前才入的梨花班，天赋极高， 23s2-1王1公明士。9工去山山ルフ工品去子山口山hseのsた ↓↓:*国nr8o1西o去口に2胡2ト01oawoo 东家絮絮说着，陆贻明却听不大清 他负手望着正门，脑海中还残留一抹纤瘦颀长的背影 阮雁声，他想，确交是个美人。 “陆处长，您还要见什么人?”东家露出几分焦急，“岳老板要上场了，您是 陆贻明收敛心神，说:“我回楼上。’ “好，我送您上楼梯。 陆贻明转身的同时，台上灯光大亮。 随着四下清的小罗声响起，今夜的! 大戏《妻妃醉酒》正式开幕， 演业力千和高力十的丛人自安新名鲜言的周领戏狗 从台后缓步走出，两人各执一拂尘，交替念道 “久居龙反阙，庭勒百样花 击贻明听着定场诗，回到二楼，才走到雅问门口，他就察觉到气氛凝冻， 往里一瞧，只见沈提章正沉着脸望向台下，那神情不像是观戏，倒像是来断家 的乔愈则是扭过身，垂着眼帘一言不发 陆贻明轻笑一声，走进去， 他刻意停在乔愈面前，微微俯身，國住乔愈的肩膀，语调带着几分戏谑:“瞧瞧我们小乔同学，这眼睛红的，当年唐玄宗强占杨贵妃的时候，贵妃都未必掉过这么多眼泪， 乔愈慌忙把头埋得更低 陆贻明直起身，又问沈韫章 “你这好端端的，发哪门子的邪火?" 沈韫章不理会他 赔明坐讲养愈身边的太师椅里， 沈韫章的脸色，冲乔愈笑，“小乔同学 给你家少爷倒杯普洱茶，压一压他的火气 才爱党沈檀音坏 里早空了，—— 点没犹豫就站起身来，提过茶壶，为他斟茶 想那壶柄本就有些松脱，他一颗心又全挂在沈韫章身上，一个没留神，手底一偏 K就全泼在了左手背上”他倒吸一口凉气，刚要把手往背后藏，就波沈槛章一把抓住了 “汤着了? 沈韫章眉头紧皱，看着乔愈发红的手背，连忙吩咐书文:“拿盆凉水上来，快去。’ 沈韫章不理他还好，一理他，乔愈的委屈瞬间如开了闸口般汹涌而出，收也收不住 他眼圈通红，瓮声瓮气地说:不疼。 沈韫章抬眼看他。 乔愈把嘴抿得扁席的，视线刚对上，原本还螺在眼角的泪珠立马断线似的落下来 沈韫章沉默须奧，语气放缓:“我我方才话说重了。 他一递台阶，乔愈登时没脾气了. 什么对的辅的，只要少省说的，那是金科玉律， 他泪眼婆娑地摇头:“不是，少爷、少爷教训的是。”说着，又往前挪了 一步，两腿贴着沈韫章的膝盖，软绵绵地认错:“我以后会注意的，不会再让少爷操心了. 陆贻明斜睨这两人，暗自翻了一眼，心想真是白费力气 不移多时，书文捧着一盆凉水匆匆赶来 沈韫章托着乔愈的手腕，将他的手浸在盆里，不断掬起凉水， 细细淋在他红的手背上。养金的手原本是细瘦怜叮的，几个月的山珍海味补养下来，已经自 乔愈怕他担心，小声说:“少爷，茶水没那么烫，我已经不疼了。 沈温章没应声，又仔细地浇了一会儿，才将他的手从水中取出来，沉声说:“倒个茶都能汤伤，你叫我如何放心? 那语气活像个真正的长辈，乔愈喜欢看少爷流露出关 夫心他的神色，忍不住弯起嘴角 沈韫章擦干他的手，“我再叮嘱你-遍，人多的地方要格外留心，遇上某些行事轻薄、 没规没矩的登徒子，你必须避而远之 正在品茶的陆贻明微眯起眼， “知道什么是登徒子吗?”沈韫章问， 乔愈思考片刻，迟疑地望向一旁的陆贻明，沈韫章颔首道:“知道就好。””陆贻明唛了一声，想说你俩还真是天造地设的一对，一样的没良心。碍于乔愈的身份，只能生生把话咽了回去。 不等他还嘴，台下忽然传来阵阵喊声， 那声势之震天，几乎要按翻足顶. "岳老板来了!”有人尖声道 乔愈吓了一跳，循声望向戏台。 现见台上灯光通亮，万众瞩目的岳 凤冠，在一众言女的簇拥之下维 步登场 乔愈看得晃了神，眼睛睁得溜圆. 沈韫章让书文把乔愈的椅子搬到自己一侧， 养命就控着他必下，手背白 伤也抛之脑后了，目不转睛地盯 着台上的岳朝受 岳朝歌的扮相雍容华美，还透着一丝妩媚，叫人过目难忘。 他蹿至台中央，启唇开噪，喁腔悠扬，带着初到百花亭的欣喜:“海岛冰轮初转眄，见玉免，玉免又早东升 乔愈看得入了神， “小手同学也听讨来妇醉酒的故事?”陆贻明吃着茶点，随口问道。 无金点头，“先生进过，黑好与皇帝相约堂花，皇帝却务了约，要妇只能借酒消秋。 “你可知她为何悲愁? 乔愈的目光牢牢锁在台上，半晌才得了空，转头回答陆贻明:“因为唐明皇对她恩宠不再，她怀念过去那三千宠爱在一身的光暴 "是啊，人最怕的就是陷在过往里。”陆贻明刻意抬高了声量，“依我看，她已经盛究无双，杨氏一门也脑她平步青云，还有什么可悲愁的。 往事已矣，该好好过眼下的日子。 陆贻明说着，故意倾向沈韫章，提起茶壶，替他斟上一杯茶，“你说对不对? 沈韫章听出他话里机锋，没有理会。 “不是的，陆先生，”乔愈却反驳，“您又不是贵妃，怎能体会她心中的愁苦? 陆贻明一愣。 乔愈接着道: 地深爱唐明皇，才难以 接受唐明皇移情梅妃，哪里能说放下就放下? “可是就算放下了，她也不会快乐。 陆贻明一时竟无言以对。 他的余光清楚離见，沈韫章搁在椅边的手， 在乔这句话藩下之后，猛地紧握成拳 乔愈一心看戏。 沈温音看着不金， 演至高潮，岳朝歌-连三次街杯下腰，腰肢轻摆 直接离了翼子，蹲在了栏杆前 沈韫章说:“当心。" 乔愈回头朝他莞尔一笑，软声说:“少爷不要担心。 可就感间、枯得少声就鸟转吉下 乔金猛地回头 只见岳朝歌身形踉跄，举着酒杯，独自在月下袁伤，喃喃自语道:“这才是酒入愁肠人已醉，平白诓驾为何情 如泣如诉，声声含泪。 愈虽没经历过情爱，可不知为何，曲声里的委屈怅惘，他却全然感同身受，登时鼻酸眼红，泪水又盈满眼眶，忍不住哭了起来 沈想宣看着他纤弱的背影一曾一首。 陆贻明见此情景，忍俊不禁，低声道:“我终于理 解，你为何执意收留他了。 “为何? “作为男子，他太过貌美也太过柔软。这样的人在这乱世之中，是极容易受到伤害的。 陆贻明微微停顿，收敛了戏谑的笑意，语重心长道: “可早顾宅，以他汶般心性，你直的能放心让他独自面对汶脸亚的世道吗?”一晚上了，你都在说这些废话。 “我说的是实话。 沈提章看着乔愈的背影 他很快就会长大，用不了多久，就不会再依赖我、需要我。 你能接受他不再需要你?" “当然、”沈提育说 陆贻明轻笑 他沉吟片刻，忽然提议:“我有个侄子，自小体弱，就一直没上学，这两年身体好了，家里打算给他清个私整先生， 我瞧着你府上那位杨先生就很 好子，不如让他每日去你那院子，和乔愈一同读书，可好? 沈想章刚要拒绝，陆明抢先道: “你也该早早让养愈认识些同龄的孩子，以免将来去了学堂， 难以合群，我那侄子性情开朗，待人温厚，你不用担心他会带坏养愈。 沈韫章沉默. “怎么，很难接受? 陆贻明观察着沈韫章的神色，慢悠悠道:“你这样可就不对了，把乔愈圈在只有你和 他的方寸之地，他如何能长大?如何自力更生? 过了半晌，沈韫章才冷声道:“好。 18、第18章感情变质1.. 18、第18章感情变质1 不多时，戏到了尾声， 贵妃已然醉了，独自在台上唱道:“当初你进言时，万岁是何等的待你,到如今一旦无情，明夸暗弃，難道说从今后两分离! 裴力士、高力士踱步上台，躬身道:“天不早啦,请娘娘回言罢! 贵妃退到椅边坐下，一手撑着额角,垂首叹息道:“去也，去也，回宫去也 话音刚落，灯光暗下 满堂掌声轰然而起，经久不绝， 乔愈也跟着激动地鼓起掌来,这是他生平第一次进戏院听戏，心潮迟迟難以平息 他以前听先生讲一骑红尘妃子笑、马嵬坡之变，只覺美色误国,惹来安史之乱。现在听了这出戏,才惊覺贵妃可怜，一句红颜锅水，就将兴亡的罪责麦，全推到她一人身上 他越想越难过,转过身， 慢吞吞哪到沈韫章面前，还在抽抽噎噎个不停， 沈韫章把帕子递给他，他低头擦脸 沈提章递了杯温熱的普洱茶给他，他乖乖捧起杯子喝茶， 两个人一坐一立，一静一动，仿佛笼在一张旁人进不去、扰不得的无形屏障里， 陸贻明托腮在一旁看了半晌，忽然笑了，感慨道:“颐安，以前我总以为，你这人著是有孩子， 必然是个不顾家的严父. 如今看来，我这个判断有失偏 沈耀章没理会他 陸贻明于是又去撩乔愈的闲，说: “小乔同学，依你看，你家少爷算严父还是慈父? “少爷”乔愈覺得这个问题好生古怪，“少爷没有孩子呀。 “你家少爷十几岁的时候，全邺州城的媒婆都快把沈家的门槛踏破了。倘若他十七八岁成了親，如今孩子都該满地跑了。 乔愈被逗得咧嘴一笑 可是笑意散去之后，心头莫名升起一股说不清道不明的漤味 他低头看了看沈韫章 少爷今天把额前碎发都理了上去，穿了件玄色的长衫，面料素净无华，连花纹都没有，可是穿在少爷身上，仍透着一股矜贵不凡的气度 可想而知，少爷若是病体康复了，該是何等的意气风发。 "等少爷好了，媒婆还会再登门的，肯定会有很多很多媒婆蜂拥而来。”他闷声说。 沈韫章看了他一眼，什么都没说，只是握住他的手腕，查看他的手背的伤势， 好在茶水确实没那么烫，红痕已经消了大半，沈提章说:“回去壤藕荷给你敷点有药 乔愈点头。 陸贻明又说:“小乔同学，方才我同你家少爷商议了，给你添个同窗可好? 乔俞疑或 陸贻明便把自己侄子的事讲了一遍，“他比你小一岁，虽没正经读过私塾，但他母親粗通文墨，也算是开过蒙了。你不用担心f 会拖累你的功课，讓他跟着你一起学就好， 乔愈井无排斥，只等着沈韫章定夺，“我听少爷的。 沈韫章说:“就讓他和你一起学。 乔愈点头，应了声好 离开了玲珑戏院，夜已经深了， 刚坐进车里时，养愈还满眼新春地看着华灯初上的街道， 驾叨着招牌名。可车行至半器，他已经困了，垂着脑学，眼皮直打架 沈韫章见状，想找条薄毯为他盖上，还没来得及问陆贻明，忽覺肩头一沉 乔愈的脸颊軟軟熟热地靠了上来， 沈韫章当即收起动作，将肩沉下，保持着这个姿势，一直到车稳稳停在沈宅的后门。 “乔愈。”他輕輕唤了一声。 乔愈没有醒，不知做了什么噩梦，翻过身一个劲往他的怀里钻，脸颊在他的肩头蹭了又蹭。他刚低下头，就感觉到乔愈柔软的 暑瓣堪堪擦过他的脸颊，留下一道温热的触感 沈韫章心神一震 可乔愈却浑然不觉，依然紧贴着他，带着淡淡 香味的呼吸蒙绕在沈韫章的鼻间 久，沈韫章才再度开口，这次乔愈终于听见了，慢吞吞地睁开了惺忪睡眼 “到家了。”沈韫章语气干涩， 乔愈没听出异样，两手抱住沈韫章的胳膊，自告奋勇道:“少爷，我扶你下去。 然而他的力气太小了，沈韫章只是按住他的胳膊借力一撑，他就被压得向前倾倒，脑袋差点撞上前排的车座。还是书文从另一側打开车门，动作利落，将沈韫章稳稳扶了出去 养愈看着自己细瘭的胳膊，很是失落， 一下车，他就对沈韫章说:“少爷，我会多多吃饭的，下次定能 “那不行，”陆贻明打断他的话，靠着车门懒洋洋道: “小乔同学，你可不能长得像书文一样结实，那就不可爱了。 书文闻言，一脸莫名地朝陆贻明望去。 乔愈忙为书文分辩: “书文很好，书文叉聪明又能干，陆先生不能这样说。 “好好好，是我说错了，我向书文道歉。”陆贻明笑着问:“我过两天还要去玲珑戏院，小乔同学，要不要一同前往啊? 乔愈不敢搪答，转头望向沈提章 沈韫章面露不處，“警察厅无事可做了? “自然有事，我忙得很。”陆贻明慢悠悠玻到沈韫章身边，低声说:“跟你交个底，我私下里还在查袁临三和郑青的案子。我总觉得郑青死得蹊晓，似乎另有隐情。当时他们是在戏院起的冲突，我计划从戏院入手，查个清楚。 沈韫章显然不相信，“这种小案子，用不着总务处处长亲自负责。 陆贻明輕笑，对着沈韫章捻了捻手指:“我那位老厅长，两只手都要贪麻了，油水从指缝里往外淌。我打算在他卸任之前，通他吐出点东西来- 就用袁临三的案子。 说完又问:“你认为可行吗?‘ “袁临三报复心重，你不要贸然动他， “你有什么建议? 沈韫章思忖片刻，说:“他手下有个人叫谢增文，主管人事，心思比较活络，和袁临三素有嫌踱， 你可以试着从他入手。 陆贻明点头说好，片刻又问: “我拿袁临三开刀，你不介意?你不是才请他帮过忙嗎?他可是你的结拜大哥， 沈韫章面色如常，“他打着我的名号起家发财，也谈不上谁輸谁。”顿了顿接着道 “时过墳迁，人都是会变的。他的黑龙帮再发展下去，于郵城的治安而言，是巨大的隐患 “和我根到一外去了。"陆赔明抬手粕了拍沈提寶的肩陵，“你不银我就好。 乔愈站在一旁，压根听不懂两人的谈话，但他听着听着忽然环磨出一丝不对劲 奇怪，少爷不是终日卧床闭门不出嗎?他怎么知道这么多外界的事?知道玲珑戏院和梨花班，知道岳朝歌，还知道警察厅的事 他歪头細細打量沈韫章说话的神色，心想:也许，少管并不像他说的那般不想活 正想着, 旁传来车门咔哒合上的声音， 陆贻明的车缓缓驶离 乔愈回过神，接过书文手里的推柄，推着沈韫章往里走。 夜深了，前院大约已经歌下了，四下不见人影，后门一帶阅寂无声。他们行经的长廊曲折幽暗，只有头顶的灯笼亮着昏黄的光 “少爷，你是不是很累?’ 沈韫章没应声，乔愈立马咕哝道:“早知道要折禺这么久，我就不去戏院了。’ 沈韫章知道他在卖乖，揉着眉心说:“不去戏院，你不就听不着岳朝歌的戏了。 乔愈弯起嘴角 “喜欢听戏? “就是觉得很有意思，少爷，我真是想不明白 ，岳老板明明是个男子，竟能做到一举一动一颦一笑都像女子一样动人，真是不可思议。 「乔愈说着说着，忽然嘆嘿一笑 沈韫章问:“笑什么?" “我在想，如果是岳老板来假装三少奶奶，保准讓全府上下都认不出来。 沈韫章微微一怔，他转头望向乔愈 虽然才过去不到半年， 养前的模样戸纪右て不小的恋化 身量高了，五官越发秀致，原本的脸环被美得白嫩丰润，一笑就眉眼套查，已然看不出从前那副伏低数小的可怜相 除了头发长了些，柔软的发尼伏在颈側，村得眉目清秀。沈煜章想:这小 家伙还好章思说别人，论起男生女相，他可不输岳瑛华 “叫藕荷替你館剪头发。 ・沈想章说 “好。 “乔前乖示成下， 忽有夜风拂过，吹动旁侧的小竹林, 婆安竹影在白壤上擦出晃动的黑影， “对了。 乔愈犹豫再三，还是鼓起勇气说:“少爷今天说的一句话，让我觉着很奇怪。 "什么话? “少省为什么说没有谁是绝对安全的，对我而言更是’?为什么我要格外留心?”养愈有些不服气，“虽然我认識的人不多，但也不是谁都信任的，今天和陆先生也是因为他是少管的朋友，否则我断断不会同他私下说话的， 也是因为 我一向循规蹈矩，少管又不是不知道。 沈韫章城默许久 直到进了西院，轮椅停在堂屋石阶前，他才缓缓出声:“没什么理由，就同我让你学国文、学算术一样，记在心上就行了。 语气疏冷，不容置曝 养俞阅声说;“我知道了，小等。 沈想竟也许是知道自己语气重了，又说;“爱听戏也无妨，人总要有些要好。改日陆赔明来接你，你根去就同他一起去吧。 “少爷不去吗? “我嫌吵闹，就不去了。 乔愈说:“那我也不去。 沈韫章抬起手，原想拍一拍乔愈的后背，却被乔愈下意識握住了，乔愈见他手凉，还用自己温热的掌心来回擇搓，又俯下身，拿自己的脸颊贴了贴，带着习以为常的亲昵， 沈韫章僵了一瞬，一言不发地收回手 养金的手粹不及防落了个空。 他怔怔望着自己的手，听见沈韫章沉声说:“贻明讲得也有道理，我把你拘在院子里，你是长不大的。多出去看一看，交些新朋友，只要能保护好自己，我便不再干预了。 乔愈搐头:“不要，只要能陪着少爷，哪怕让我在院子里待一辈子，我也愿意- “不许再说这些傻话。”沈韫章严厉打断。 乔愈怯怯说:“这是我的真心话。 沈提實沿给他好脸色，冷声说:“我很早就跟你说过，你只需管好自己，用不着管我，你不是为我学的，我也不要你报恩。再让我听到 F说一句类似的话，就给我滚回家去! 他这一晚室无绿由地凶了养愈两回 养愈很是委屈，又不敢反驳，只能生生咬住嘴里的软肉，不让自己发出声音 怡好这时，书文和松柏走了过来， 沈韫章回过头，刻意避开乔愈泪涟涟的目光 示意书文和松柏两侧协力，将他拾进了足，连一句安抚的话都没有留给养愈 养愈-直站在院子里，望着堂屋的方向，晚风将他眼角的泪吹干，直到藕荷出来，唤他回屋，他才缓过神，慢慢挪动步子 “少奶奶，怎么了?”藕荷关切地问 养金沮由地接头，坐在点边，把脸埋在臂音里一声不吭 半晌，小小的啜泣声溢了出来， 乔愈今天一整天都没往堂展去， 平时他哪怕只有课间的片刻闲暇，都要去堂屋里，和沈韫章黏黏糊糊说上几句话 可是今天从昌起到天里，他都没年么出过厢房，遇荷催他去沐浴，他也不动，就抱着腾盖端坐在床沿的脚踏上，显显望着自鸣钟 調荷走过来，在他面前蹲下，小声问:“少奶奶，怎么了?什么事不高兴? 养愈委屈地扁起嘴，不肯说。 养愈点头，犹豫了片刻，还是忍不住把昨晚发生的事情如实告诉了藕荷， “你说，小谷早不是莫名其妙?平白无故地必我，“”养前越相城手屈，声音都分额，“我道的早直心话，建道少爷要逼着我溢震话吗? 藕荷理清来龙去脉，叹气道:“少奶奶，容我说一句不该说的话。您这么在乎少爷，满心满眼全系在少爷身上，倘著少爷有一天真的走了，您往后的日子，该怎么活下去呢? 乔愈愣住。 “少爷有心病，不肯吃饭也不肯用药，三年了，全用参汤吊着命，程大夫私下里跟我们说，少爷再这样下去，怕是撑不到年底了。’ 乔愈的脸上血色尽褪 “我失言了，我自然是盼着少爷好的，可我们只是下人，即便少爷不在了，管家也会把我们安排给其他主子。但是您不一样，您和少爷的感情太深了。”藕荷拿出帕子，轻轻擦去乔愈眼角流出来的泪， 安慰道:“少爷说那些话，不是平白无故凶您，是怕您之后伤心 “那我也做不到”养把脸埋在警套里，哭出了声，肩头止不住地颤 调荷劝道:“小奶奶，为了让小省實心，依我看，您最好环是顺着他的意里来。 养愈泪眼涟涟地抬起头，细声问:“我、我该怎么做? 藕荷认真想了想，说:“要让少爷知道，您没有那么离不开他，您一个人也能过得欢欢喜喜，自在轻松。这样，少爷就能放心了，你们也就不会再为这种事闹脾气了。 乔愈垂下眼簾，低声说:“好。 藕荷的一番话让他的心情一沉再沉 这夜，他睡得很不安稳 天边刚泛起一线鱼肚白，他便从要替中惊疆过来，左右睡不着，题着鞋，坐到窗边，怔征地望着尼権之上的是色，直至天亮 “少奶奶，怎么醒这么早? 芙薯端着水盘过来，看到窗边发呆的乔愈，担忧地问:“是不是哪里不舒服? “我没事，”乔愈摇了摇头，问芙蓉: "小省醒了吗? “醒了，书文刚出来。 养金洗漱完，吃了早膳，理好衣襟，往堂层的方向走 还没掀开门策，就听见沈韫章剧烈的咳嗽声 咳得很凶，像是要把心肺都咳出来 乔愈强压心头下翻涌的悲伤，一直等到沈韫章的咳声稍稍歇了，才试探着开口，隔着门壤问:“少爷，是我，我能进来吗? 里头静了片刻，才传来一声沙哑的“进来” 乔愈掀开门帘走了进去，才发现床边一摊水渍，还有几片碎裂的瓷片。 一股孰系的苦解味散漫在李气中， 沈韫章又把药碗摔了 乔愈想起藕荷说的，程大夫私下同我们说，少谷再这样下去，怕是撑不到年底了 他感到无望，心脏如同被利刃划了几十下那么痛， 他走过去，轻轻唤了声“少爷” 沈韫章抬起头，两个人四目相对，一时无言，还是沈韫章先开了口:“怎么了? “少答，你还在生我前天晚上的气吗? 沈韫章哑然，半明才说:“没有。 乔愈又问:“少爷，我若是保证，再也不讲那些傻话了，您会高兴些吗? 沈韫章愣住 “我若是保证，再也不追问少爷的过去，也不提永远、一辈子之类的蠢话，少爷能不能从此放宽心 好好养病，不再为我担忧了? 沈韫章盛眉， “怎么安然过样说? “小答对我这么好，我却始终长不大，总相让少答陪我玩，惠兔了小学对我的期望，文在大自私了。"他低下头，会声说:“这两天我想了很多，我发基，以后只管輝头速书，不会再像以前那样缠着少答，着小若烦了. 他说着说着，垂下了眼睫，整个人莲蔫地站在那里，身上那件新制的水蓝色琵琶襟坎肩，仿怫也跟着失了光彩， 沈韫章喉咙微动 这些话原是他一直想同乔愈讲的，然而此刻由乔愈亲口说出来，竟叫他难以接受 有一个瞬间，他竟然想摇头否认，可话到層边，还是生生忍住一他们的关系，只能止步于此，一旦逾越，受伤害的只会是乔愈 久，他望向乔愈，说:“这样最好。 养愈心中酸楚不已，还想说些什么 就在这时，松柏进来禀报:“少爷，陆家的小少爷到了。， 养愈连忙抹去眼角的泪花，侧过身，站在床棉的一侧 松柏进来收拾好地上狼藉，刚退出去，一道灵活的身影便掀开帘子，进了堂屋， 陆黯明的侄子名唤陆君笙，眉眼间和陆贻明还有几分相像，都生了一双漂亮的桃花眼。穿着白衬衣和灰色背带西裤，鼻梁上架着一副玳瑁圆框眼镜， 活脱脱一个洋派小绅士 他走到沈韫章的床前，端端正正地躬身行了礼，说:“沈叔，我四叔叫我过来的。 沈韫章将目光从乔愈身上移向他，说:“长大了，上次在陆家见你，你才刚会走路。 陆君笙一愣，略显羞涩道:“谢沈叔惦念。 “这是我的”沈韫章微顿，抬手指向乔愈，“远房表侄，乔愈，你们认识一下。' 乔愈神色一滞，后知后觉地意识到，他和少爷的关系竟是如此的不可告人、见不得光 “你好，我叫陆君笙，你也可以叫我的小名，阿培。”陆君笙朝他伸出手 陆君竿夫现得基基大方，养当着沈温音的面，也不能局促生仪，他挺直了腰背， 伸出右王同陆君竿相握，“你好，我是无金. 陆君笙对他很好奇，笑吟吟地问:“你有小名吗?’ 乔愈摇头 陆君笙歪头打量他，“你今年多大? “还有两个月就十九了。 “那你比我大一岁，”陆君笙又说:“你生得真好看，像小姑娘。 这话叫养愈心头一慌，声音都发紧:“谢、谢谢。 陆君笙话多，一开口就喋喋不休:“我在家学完了《新国文》前两册，你呢?‘ “我学到第三册了。 “那你比我厉害。 养俞春迫地摇了摇头，“没、没有。 他文在没有和同龄人相处的经验，从前只有妹妹陪着他，来了沈家之后，身边除了少爷就是书文他们，皆是稳重内效的人 他从未见过陆君笙这般活泼健谈的同龄人，一时有些无措，下意识規后退缩，寻求沈韫章的帮助。可转过身，对上沈韫章沉沉的眸色，方想起自己刚作出的承诺 于是他鼓足勇气，主动邀请道:“我，我带你去见杨先生吧，先生马上就要来了。" 陆君笙两眼一亮，说:“好啊好啊!我娘让我給先生带了茶叶和砚台做势敬，也不知道先生喜不喜欢。’ 乔愈浅笑，“先生喜欢的。 “走，随我去拿东西，”陆君笙一把抓住乔愈的手腕，热情道:“我娘准备了好多东西，还有很多好吃的，带给你和沈叔的。 乔愈披他拽得一踉跄，不忘回头朝沈韫章躬身，“少爷，我带着陆少爷去厢房了。・ 沈槛章点头 乔愈贪恋地多看了他一眼，很快就转过头，抬手扶住陆君笙的后背，提醒道:“你小心心一点，别绊着了。" “知道，”陆君笙说，“对了，你喜不喜欢吃朱古力糖?我带了一盒来。 “我没吃过。 门帘落下，他们的说话声越来越远， 沈韫章许久才收回目光。 书文端着茶水进来，抬眼就看到沈韫章将枕边的线装书拿起来，很快又放下，以为他也在担心乔愈，便说:“陆小少爷比我预想的活泼多了，不知道少奶奶和他能不能合得来， 沈韫章没应声 书文放下托盘，自顾自地说:“瞧着有些悬是，少奶奶本就不是容易与人熟络的性子。 话音刚落，就听见陆君笙大喊了一声:“养愈，天这么好，我们何不在院子里上课? 不知养愈说了什么，陆君笙哈哈大笑，半晌又说;“养愈，你怎么比我大一岁，还没有我高啊?你是不是不爱吃饭? 这回养愈的声量高了些，他分分道;“才没有，我不矮!' 沈提章下了床，坐进轮椅，书文将他从床边移到门边，又替他掀开一小截帝子， 园外亮觉堂的日光投了进来，照得沈韫章不自觉眯起眼， 待视线清晰了，便看到空旷的庭院里，两个少年并肩而立 两张干净稚嫩的脸庞沐浴在暖阳下，如同春日枝头的花，充满了鲜活的生机 “你还不服?”陆君笙拉着乔愈说:“我们站在一起比比看，你背过身去。 无南报臧地讨自，和陆君第背对美背 松柏仔细睢了離，公正地说:“陆小少谷高出一指节。 陆君笙洋洋得意地叉起腰，伸手去拍乔前的脑袋，养愈下意识往后躲了一步 余光却管见堂层门帘下的沈提章， 离得太远，他看不清沈韫章的神色，只能暗自思忖:少管定是在观察我能否与同龄人相处，我万万不能表现得太孤僻， 于是他主动抓住陆君笙的手臂，露出示好的笑容，说: “我带你去我的屋子看一看， 两人便并肩小跑着去了厢房 沈想竞看着那抹蓝色衣摆在他眼前鳊跹而过，又消失在厢房的门边，没由来地想記半个月前，睡不着的养愈半夜抱着枕头来找化 养愈爬到他的床上，枕着他的臂套，猫儿似的细声细语说: “我哪儿都不想去，只根陪在少省身边。 他那时觉得乔愈孩子气，淡淡道:“我身边有什么好?你应该交更多朋友，见更多人。 这不正是他想看到的画面吗? 汶不是他自认比养敢多活了十几年，多经历了一些事， 给乔俞精心排洗的完满人牛吗 切都早对的 可早乔前的手，年么落讲了另一个人的量心? 方才的画面再次国入脑海 他感到眼眶一阵抽动，从心底升起难以名状的火焰，烧得他喘不上气，搭在轮椅扶把上的手不受控制地紧握成拳，手背青筋暴起，像一只只虫署，蚕食着他所剩无几,的理智 19、第19章“愈儿，我... 19、第19章“愈儿，我 养愈此刻很是苦恼 他完全招架不住陆君笙的活泼耐着性子應付了一会儿，就自顾自做起了习题 陆君笙哪里肯放过他，只消停了几分钟,又凑过来问:“乔玉，你是玉石的玉么? “是不药而愈的愈。 “好怪的名字，乔愈,”陆君笙念了一遍，突发奇想:“你小时候也生重病了吗? 养愈摇头道:“没有。 "哎?”陆君笙又问:“沈叔不是聚妻了吗?三少奶奶在哪里，我怎么没睢见? 乔愈被这问题驚出一身冷汗,磕碴绊绊地答:“她、她回娘家了,这阵子都不在。 “哦。”陆君笙不疑有他又问:“我从不晓得沈叔还有个十八岁的侄子，你怎么住在他的院子里?你不害怕吗? 养愈疑惑:“为什么要怕?少前人很好的。 陆君笙唛唛两声，据头道: “我可不信,和沈叔这样的人生活在一起，定然十分压抑。 “为什么? “你想想，沈叔在外面打了五年仗，那可是真刀真枪的战场,他他杀过多少人手上沾了多少条人命啊!”陆君笙光是想想就发怵 “少競是報效国家,又不是嗜杀之徒,”乔愈猛地搁下笔，情然道:“"他都为此落下这么重的病了，你还如此说他!' 他的声音驚动了一旁的杨先生，先生抬首:“怎么回事? 乔愈連忙起身向先生道歉。 陆君笙被他激烈的反鹰吓了一跳，小声赔罪道: “我不是说沈叔不好，我只是覺得他太威严了,我发誓，我心里是很敬重沈叔的。我四叔也常讲， 沈叔天盗不凡，是人中龙凤。 '本来就是。”乔愈边练字边闷声说， “别生气啦，”陆君笙两手作揖，“我同你再赔个不是。明日我把我的发条火車还有万花镜带过来，咱们一起玩好不好? 乔愈还是悒悒不乐，扭头不理人。 陆君笙吃了个瘪，只得坐回自己位子，一上午听课听得散漫，功课也做得歪歪斜斜。 好不容易等到午膳，吃完只小睡了一会儿，又到了下午授课的时间 陆君笙叫苦不迭，韩头看见乔愈依旧埋首伏案，神情十分专注，不晓得的还以为他要上京赶考 陆君笙好奇，“你干嘛这么认真? 养电头也不抬，“读书本就该认真。 “话虽如此，可这是私塾，又没有考试，真要发奋， 等你上了素安学堂再发奋也不迟。 “不认真就上不了素安学堂。 “谁说的，就冲沈家的面子，妻安学堂也会接收你的，你一点儿都用不着发愁。 乔愈却摇头:“我要自己去報考，凭高分考进去。往后每一场考试，我都要拿头等， “为什么?是沈叔对你的要求么?' 乔愈笔尖微頓，刚要否认，又听见陆君笙絮絮道;“哎呀你听我劝，你不能向沈叔看齐，他是天才，他小时候看一遍书就能背上。 乔愈闷声说:“我看一遍不行，看十遍总能背上，我可以的。 “你怎么一 陆君笙正要反驳，门口传来一声咳嗽 乔愈抬起眼，见是书文 书文端着糕点茶水走进来，神色严肃道:“两位少前，三少吩咐了，上课不许闲谈。若再有下次，便要受罚了。 书文将受罚两个字咬得很重， 陆君笙吓得連忙闭上嘴， 乔愈则是格外委屈，委屈于陆君笙话多連累了他，也怕少就真的以为他不专心 他最怕讓少爷失望了。 因此不敢懈意半分，立马提笔做题，杨先生离开之后，他还没有停 直到天色暗了，陆始明过来接陆君笙. 陆贻明从觉屋说完话出来，一进厢房的门就看到陆君笙趴在卓上呼呼大睡。他走过去，抬起手，朝着陆君笙的后脑勺就是一巴掌 把陆君笙吓得梦中惊醒，连嘴角的口水都来不及擦 “四、四叔? 在家玩，来这睡，你可真给我长脸!“ “我我 陆贻明二话没说，揪着陆君笙的耳朵，把他拎了出去，到门口还不忘回头对乔愈说:“小乔同学，用功國然要緊，也要记得休息。过两天我带你去玲珑戏跣看岳老板的戏可好? 陆君笙嗉唷着:“我也要去!。”去你个头。”陆贻明揪着他走了， 厢房终于恢复了往日的安静 养愈独自坐在点前，沉下心来，把剩下的字帖练完，等到放下笔时，天色已经完全黑了，他的右手也早已酸痛得失了知覺 他用温水洗了洗手，像往常一样往堂屋走，却在掀开门帘之前，止住了步伐， 透过门帘的缱隙，他看到沈韫章正斜倚在床头看书，看得十分入神 沈韫章无时无刻不在看书 无论是古籍、外文书、报纸，还是新出版的线装书，他都来者不拒。养金想，或许只有书里的世界，能讓少省感譬到一丝乐园 韩念又想到，自己每晚都要去少爷房里玩，打扰少爷的清净，少爷总是陪着他说一会儿话，又赶他回房 想来，少爷心中定然是嫌他烦的，只是碍于情面，未曾对他明说 乔愈越想越沮丧，在门外静静伫立了许久，终于把进去和沈韫章说话的冲动压了下去，韩过身，独自到院子里吹风 书文端着热水从小厨房出来，抬眼便醮见仰头望月的乔愈，笑着问:“少奶奶，院子蚊虫多，怎么不在屋里待着 乔愈摇摇头，一声不吭。 书文想起沈韫章的叮嘱，又问:“少奶奶，这两天，和陆小少爷相處得怎么样?’ 养俞本来相签“一点都不好阿培吵死了吵得我其朵夜”。话副出口，又根紀沈韫實，便改口道:“挺好的，我我们相虎得很好， 说完又补充了一句: “我很开心。 书文愣了愣，随即笑道:“那就好那就好，少奶奶高兴就好。 “这是要做什么?”养愈看向书文手里的铜盘. 给少爷擦擦身子，天气热了，少爷终日这么躺着，身上总覺得不爽利 “少爷晚上喝药了吗? 书文垂胖，语气速掩道:“喝了点。 养愈心下了然，也不再多问 他目送书文进了堂屋，看着门帘掀起又落下，忽然想到半年前，他穿着一身大红喜服跪在门边， "x植胆战地等着沈爆竟现来 他那时有多么害怕沈韫章。 如今，就有多么离不开沈韫章， 书文进了屋，沈韫章便放下手中的书， "他在院子里? “是，少奶奶剛结束功课，在院子里逛一逛。 沈爆章转头看了眼自鸣钟, 蹙眉道:“九点多了，他在院子里逛什么? 书文这才想起来, 平常这个点，少奶奶都会跑来少爷房里玩，不是陪少省看书，就是背课文给少爷听，今个怎么不来了: 他擦开门容，向外看了看，回身告诉沈提章:“小爷，少奶奶回层了。 沈韫章话到嘴边又咽了回去，面色冷沉，把书扔到一边”你问他了吗? “问了，少奶奶说挺好的，同陆小少书相点得很好，他很开心。”书文頓了顿，瞥见沈韫章越来越沉的脸色，急忙找补道:“想来少奶奶也是第一回交朋友， 一时新鲜罢了。 沈韫章默然不语， 书文心里着急，服侍完沈韫章，又去了趟厢房，想劝少奶奶去堂屋陪一陪少爷，可藕荷说少奶奶今天练字累了，已经歇下了。 书文只好作罢。 如此又过了两天 这日，陆贻明抽了个空，过来接两个小家伙去玲珑戏院，进了院子，见杨先生还在授课，便来到沈韫章的房里闲谈几句， 一进门，他就感觉到房里气氛冷沉 沈韫章半靠在床边，没看书也没看报，就那么一言不发地静坐着，宛如樽佛像 陆贻明回头看了眼书文，书文指了指厢房的方向，陆贻明立马猜出缘由，笑道:“这是怎么了?我们沈三少何时这般愁眉不展过? 沈韫章冷理会他 陆贻明坐到床边，屈指叩了叩沈韫章的腿，“小太太有了新朋友，你该为他高兴啊。 ’我自然为他高兴。 陆贻明輕笑， 沈韫章微皱起眉，对他说: “很闲的话，我可以蛤你找点差事做一做。 “婉拒了，”陆贻明抬手一挡，“我呢，不爱做事 就要和这些十七八岁的孩了一起玩，你知道为什么? 沈韫章不理他，陆贻明自顾自道:“因为他们现在还什么都不懂，当我是个大人物，眼里有几分仰幕。再过几年，等他们见过世面了，逢年过节能问声好，都算难能可贵了。 沈韫章闭上眼，没有接话 陆贻明见他吃瘪，险些笑出声来 正说着，陆君笙带着乔愈走了进来 他自来熟的性格随了陆贻明，不过三日，已经反窖为主，抢在乔愈前面，朝沈韫章躬了躬身，说:“沈叔，我和养愈今天的课都上完了，作业也交给杨先生批阅过了。 沈韫章点头， “先生说你们学得怎么样?”陆贻明问 “先生一直夸乔愈，”陆君笙抓着乔愈的胳膊，把他引到身前，“先生说乔愈算术做得又快又准，将来去了学堂，数学肯定拔尖。 沈韫章的目光落在乔愈的胳膊上 陆贻明问:“那你呢?先生怎么说你?‘ 陆君笙仙汕一笑，挠了挠后脑勺，养命连忙替他解围:“先生也 明机灵。 陆贻明笑了笑，并未拆穿 陆君笙朝陆贻明挤了挤眼睛，看陆贻明并没有帮他说话的意思，只好壮着胆子问:“沈叔， 我和乔愈能去玲珑戏院玩一会儿吗? 沈煜章看向乔愈。 养俞垂 济眼容不吭声 “想去就去吧。”沈韫章说 话落，抬起手在枕边漫无目的地摸了摸，却摸了个空， 陆贻明正要问他找什么，乔愈已经走了上来，从枕下抽出一本《警世钟》，递到沈韫章面前，輕声说: “少者，这里。 沈韫章接过来。两人谁也没有开口， 陆贻明在旁看着这一幕，心下了然，故意起身打断道:“小乔同学，今个带你们听一场岳老板的戏，再去见一位阮老板。 陆君笙好奇:“阮老板又是谁? "早个羊人。”陆贻明笙着撒件养金的肩膀, 带着他往外走，“走吧，小乔同学。看天色怕是要下雨了，我们速去速回，早些归家 乔愈挣不开陆贻明的束缚 ，只得一边往外走一边频频回顾 他看到少爷孤零零地坐在床上，沉默地垂着眼，像是被他们抛弃了 也像是和全世界的热闹都隔绝开了 他头一回觉得少爷有些可怜 那张散发着药气的雕花大床不知何时换了月白色的帘幔，不经意望过去，竟让乔愈想起从前见过的灵堂，层层白幡垂落下来 一股恐慌与悲凉从心底漫了上来 上車时，养愈的脚步都是虚浮的，車子已经渐渐开远了，他还扒着車窗回望沈宅， 车子停在玲珑戏院的门口。 刚下车，东家就迎了上来，满臉堆笑地走到陆贻明面前，说陆處长大驾光临，又说阮老板正在台上，还有十分钟就要结束了 陆贻明吩咐东家带两个少年去往雅间，自己则径直走到戏房门口，打量着四周 待到阮雁声唱罢，在满堂喝彩声中退场之时，他往前一步，将人拦在了半路， “阮老板。” 阮雁声脚步顿住，见他样貌年事英俊，不心似寻常票友，神色当即生出几分戒备 东家连忙上前打圆场: “雁声，这位是警察厅的陆处长，特意来捧你的场，快向处长问好。”说着捧出一只木厘，厘中感着 一枚全缕香囊球 “你瞧，这是陆处长托我赏你的， 阮雁声扯出一个客套的笑容，说:“多谢陆处长。 “不」必富气”陆赊明随口问道:“阮老板是哪里人? 阮雁声很快回答: “浙江金华人。 陆贻明抬眸看了他一眼，又问:“家里几口人? “家父早逝，只剩小人和家母， “对了，阮老板，向你打听个事，”陆赔明抱臂而立， 神色略微严肃了些， “那日你在场，可知责临三和郑青是为何起了争执? 阮雁声神色微变，很快又恢复自然，复述着早已讲过许多遍的话:“回处长，那日小人刚谢场，袁爷夸小人唱得好，命小人以茶代酒，敬他三杯。一旁的郑爷听见了， 骂他欺男霸女，上不得台面，二人便起了口角。”你和郑青之前认识吗?" 阮雁声摇头，“并不认识。， “果真? “是，小人和郑爷袁爷先前都不认识。’ 陆贻明眉梢微挑，正要追问，司机匆匆来报:“处长，养小小少谷跑出去了!’ 陆贻明愣住，“什么?' 他说要回家，外面下大雨了，我怎么劝他都不听，非要回家，我手一松，他就跑进雨里了。倒少爷已经去追了!‘ 陆贻明急忙往外走，走到一半又折返回来，抓住阮雁声的手臂将他往身前一扯，俯身在他耳边说:“阮老板，你说谎了。 阮雁声愣住， “我何时" 你井非金华人，”陆贻明低头迎上阮雁声悚恐发颤的瞳孔，冷笑一声，道:“连籍贯都要作假，其余供词，能有几句真话? “下次再见面，望你如实回话。 说完，便转身往门外走去。 走到门口时，陆贻明余光扫过台上，一位黑脸老旦，正素衣清唱一段场间热戏: “见灵堂不由人珠泪滚滚。 烈风刮，纸钱飞，好不伤心 完了，怎么偏偏是这段! 陆贻明心头凛，当即登车，吩咐司机发动汽车朝沈宅方向追赶 好不容易在半路截到乔愈与陆君笙. 他冒雨将两人推进车厢，乔愈浑身湿透，哭着说:“拾您添麻烦了。’ 陆贻明脱了西装外套裹住乔愈，温声说:“没事，小乔，我知道你心里不好受， “我害怕”养愈止不住发抖 “我知道，我知道，”陆贻明輕拍了拍乔愈的后背，哑声说: “我们都不希望他离开。 养俞细碎的哭声充斥着车厢 陆赔明深吸了口气，转头让司机加快车速，没过多久，就把乔愈送回了沈家。 沈韫章今晚还是粒米未进 他没有胃口，只想躺着， 可躺也躺不安稳，窗外雷声轰隆，雨势渐渐大了，乔愈还没有归家 乔愈是怕打雷的。 上个月邺州降了一场暴雨，雷声几乎要掀翻屋瓦，乔愈半夜害怕，跑来他的床上睡， 他那时还笑话乔愈十八岁了怕打雷，说出去慧人取笑，乔愈红着脸背过身去，可转瞬一道惊雷劈落，又把他吓得钻回他的臂弯， 那夜风雨不停，乔愈贴在他耳畔，絮絮地说:“少爷，我妹妹也怕打雷，她每次都往我怀里钻，其实我也怕， 但我要装成很镇定的样子，这样妹妹新不会那么害怕了 又问:“少谷，你有没有怕的东西?你好像什么都不怕。 沈提竟那时说没有，他确实什么都不怕 现在想来，他措了。 他害怕乔愈离开他 书文看着卓上一筷末动的饭菜， 劝道:“少省，多少也吃点吧。 沈韫章说: “吃不下，收走吧。 话音刚落，门帘被猛地掀起，一道湿漉漉的身影踉跄着闯了进来 是乔愈。 他浑身滴着水，得发贴在面频上，只霞出半张惨白无鱼的小脸，人抖得几.乎立不住， 沈韫章哪里还顾不上自己的身体，当即支起上半身坐了起来，望着满身狼狈的养愈，急声问: “怎么淋雨了?陆贻明没送你回来吗? 乔愈眼睡颤动，喉咙里泛起哭腔 沈韫章心头一緊，朝他伸出手:“出什么事了?谁欺负你了?‘ 话没问完，乔愈已经快步走了过来，带着满身的雨水，投入沈韫章的怀抱。 “少爷欺负我!”乔愈哭着说， 沈提章怔住. 乔愈跪在楊边，两手揪住沈提章的前襟，鸣咽着说:“我做不到，我真的做不到 沈韫章回过神来，手臂环住他的腰，将人往怀里拢了拢，轻声问:“做不到什么? 做不到只顾我自己，做不到埋头念书，不管少书是好是坏，做不到眼看着少爷的身子一天不如一天，我还事不关己地上课，听戏。 沈提章无奈， “会慢慢习惯_" “为什么要我习惯?”乔愈猛地打断他，睁开泪蒙蒙的眼，颤声质问道: “难道我是为了功名利禄，才留在少爷身边的吗? “我的命是少爷教下来的，我是为了不事负少爷的期盼，才用功读书的。 “少爷总叫我去想往后的事，可我只在乎陪在少爷身边的每一天。 “少管若是非要丢下我，何必恶心待我?何不把我扔进哪个学堂，由我自生自灭? “少爷到底把我当成什么" 这一番话，震得沈韫章 半的无言. 良久，才歉然道: “愈儿，我有苦惠。 “我知道，我明白，我不怪少等。 养愈缓缓垂下头，泪水与发梢的雨水一同坠藩，砸在沈韫章的手背上，喃喃道:“我只怪自己心志不坚，成不了少爷要我成为的那种人。 他顿了一顿，声音忽又扬起- “反正少书不想活了，不如带我一起走。 沈耀章只觉耳群喻鸣一声 他没想到养愈心里竟藏着这样重的念头，当下沉下脸来，呵斥道:“你知不知 道自己在说什么! 这样不知轻重的话也敢乱说? 这早我的心甲话。”养电拾起头，日光甲满是早决绝，“我文在想不出，少答未后的世界还有什么意用。与其到跑一世，不如陆少答去了。到了明曹地府 ，还能继续伺候少爷， “乔愈! “我管不了少等，少爷也别管我怎么活。 养愈说着便要起身，被沈提章一把拽了回来，死死按在怀中。他越发用力挣扎，沈韫章感党到一阵前所未有的恐慌涌了上来 他按住养愈的后背，将人紧紧箍住，哑声道:“我答应你，愈儿，我什么都答应你。 乔愈没有听见，两手抵在他的胸口，他只能扬声说:“愈儿，我不会再求死了! 乔愈倏然儡住。 半晌，才缓缓抬起身子，难以置信地望向沈槛章，期期艾艾道:“少、少爷说什么?' 沈韫章说完连自己都愣了一下， 可面对乔愈澄澈的目光，他也说不出一句反悔，只能在四目相对中慢慢弯起嘴角 “为了让你安心，我也只好就为其建地活下去了。 乔愈仍是不敢信，两手颤抖着捧住沈韫章的脸颊，直直盯着沈韫章的眼睛，“能不能再说一遍，少等，我我有点听不懂”明天请马士曼医生过来，同程大夫一道，为我商议治疗的法子，”沈韫章语气温柔，“这样能听懂吗? 巨大的欢喜涌上来，养愈-时竟不知该如何言说 原来识不识字、懂不懂礼数，在此刻都没有分别 一样的失语，一样的呼吸急促， 他只能紧紧抱着沈韫章，感受着沈韫章的气息和体温，喉咙溢出小兽股含混的鸣咽 沈提實环着他的腰，任他大悲大要的眼泪肆意流淌，手掌一遍遍抚过他的后颈 不知过了多久 “好了。 沈韫章感觉到自己的寝衣完全被浸透，终于受不住，轻轻将养愈推开了，催他:“知不知道自己身上有多湿?快去洗个热水漫。 养愈二话不说，便跑了出去 沈耀章看着他的背影叹了口气. 转头看到愣在原地，同样难以置信的书文 他一时哑然，轻轻一笑，说:“书文，这几年，辛苦你了。 这三年，西院上下，皆因他受困 “不辛苦，一点都不辛苦,”书文用袖子抹了一把脸， “少爷，我就知道冲喜有用， 自打少奶奶嫁进来 ，咱们西院是一天比一天好了。’ 沈提章失笑，但也不好说他讲得不对， 恰好这时，雨停了 檜角残存的雨水滴落在青石台阶上，滴滴答答个不停。邺州多雨， 这声音沈韫章听了三年，今日却是头一回，觉得如此悦耳 书文伺候他换了寝衣 刚铺好揭席，养愈已经一身清窦地跑了同来，穿着浅绿色的寝衣，发丝环没干全 他接过书文递来的被子，不由分说就要往床上铺， 沈韫章拦住他，茫然问:“又做什么?" 不是已经哄好了吗? 乔愈抱着被子跪坐在床沿，面颊泛粉，笑吟吟道:“我今晚想和少爷一起睡。