《化三冬》 1. 第一章 晌午，烈日将一簇簇树叶割成了两半，暗处浓绿，亮处透金。 车队歇在树荫下避暑，树后传来隐隐压抑的哭声。 芳尘从一辆青帷马车上下来，见是伴月躲在树后落泪，说她：“别哭了，吵着姑娘午歇。” 伴月哽咽道：“霍夫人太过分了，趁姑爷不在休了姑娘，姑娘以后可怎么办？真要老死岭南不成？” 原本，她以为随着姑娘南下，侯府会派人追她们回去，可是眼看都要回姑娘娘家了，也不见侯府人影。 她积压了数日的惶惶，终于倾泻而出，哭得更大声了。 芳尘很是头疼：“你哭的是姑娘吗，你哭的分明是你自己！” 伴月：“我连哭都不行了？” 争执声到底传进马车内，车里头传来一道清泠泠的嗓音：“好了，别吵了。” 伴月擦泪，芳尘调整好了面上神情，撩帘登车，低声道：“姑娘，不再歇会儿？” 寒栀：“不了。” 芳尘擎起一柄梨木团扇给寒栀打扇子，同她说：“姑娘，伴月那丫头还小，心思浅，有些话不过脑子，姑娘别往心里去。” 寒栀回道：“没事，让她哭吧，能好受点就好。” 芳尘打眼瞧她，车窗半掩，光点斑驳落在窗户上，于寒栀眼尾晕染出淡淡的暖色。 但寒栀的生相与“暖”字无关，她黛眉细长，眼尾微挑，琼鼻小口，肌肤白皙滑腻，美是美的，只在不言不语间，有种拒人于千里之外的冷感。 光看自家姑娘神色，芳尘一时不能确定她心绪如何。 不过她也是想找姑爷的，怕姑娘伤心，憋着没问，如今伴月已经挑起话头，芳尘便说：“伴月有一句说得没错，霍夫人太过分了，姑娘根本没做错事。” “姑爷如果在，夫人和那妾室怎么敢这么冤枉姑娘，当去信姑爷，让姑爷回来主持公道。” 寒栀点点头：“好，我先练练怎么和他哭诉。”她拾起一方手帕，捂住眼下，问芳尘：“呜呜，这样像吗？” 问完，寒栀自己眉眼都绽出了盈盈笑意。 芳尘焦急：“我和姑娘说真的呢！” 寒栀又捂眼认真挤眼泪，叫芳尘哭笑不得。 说起寒栀这门婚事，真是羡煞旁人，区区岭南商贾之女，竟倚仗丰厚的嫁妆，高嫁京师永宁侯府次子。 永宁侯府虽日薄西山，好说歹说也是勋爵之后，瘦死的骆驼比马大，远不是寒家能比的。 光这么看，寒栀占了天大的好处。 然而，姑爷竟在婚前就有了一个宠婢。 芳尘如何也忘不了大婚那日，姑爷将宠婢抬为妾，在她那过夜。 芳尘和伴月当时想闹，不过那夜，姑娘睡得挺早，也睡得挺好，之后，姑娘更是从未争风吃醋，甚至她还反过来劝芳尘和伴月，说“既来之则安之”。 寒栀的性子，芳尘也是知道的，她的泰然自若并非装出来的。 但她还是替寒栀着急，总不能让姑娘被侯府不清不楚地晾着。 万幸这小半年，姑爷态度渐渐变了。 好几次，芳尘都以为姑爷要留宿姑娘院中，哪知那妾室也探听到风声，一会儿头疼脑热的，一会儿哭湿了一条帕子。 姑爷也是个糊涂蛋，在他这儿，谁哭得厉害，谁就占理，偏生寒栀在侯府没掉过一滴泪，叫那妾室硬生生勾走了姑爷。 这回，那妾室更是趁着姑爷外出公干，联合另一个糊涂蛋婆母霍夫人，陷害寒栀以休了她。 谁也没料到，从寒栀八抬大轿嫁进侯府，到轻装简从离开京师，只短短一年。 芳尘笑过之后，又担心地喃喃：“也不知老爷、娘子收到信没有……” 当时寒栀和婆母闹成那般，令人送信到岭南，未能等到回信，就匆促收拾行囊启程，按照脚程，明日她们就要归家了。 想到父母，寒栀缓缓折起手帕。 这时，伴月也收拾好情绪，前来询问：“姑娘，镖头问今晚还是要住逆旅么？” 寒栀回过神，说：“不了，今晚住驿站。” 南下的一路里，她们雇用信得过的镖师，也尽量低调，但夜里还是不敢睡深，唯恐遇到强盗。 如果她还是永宁侯府二夫人，就能凭印信住驿站，驿站毕竟是官府的地盘，有所保障，可惜她现在不是了。 不过身为平民，也不是住不了驿站。 大燕虽然严禁私用驿站，但除了京师附近，很多驿站都悄悄私营，尤其现在进了岭南，山高皇帝远，官员得了孝敬，都是睁一只眼闭一只眼的。 寒栀前面之所以没宿在驿站，是防着侯府派人盯她的错处，现在都要抵达广安府了，足足四千里，想来他们也懒得追这么远。 伴月有些犹豫：“我去问过了，住驿站按人头算，一人三两银子。” 芳尘一惊：“这么贵，去年不是一人一两银子么？” 伴月：“驿丞说，广安才换了新知府，多的部分都是要孝敬新任知府老爷的。” 芳尘还想说什么，寒栀道：“罢了。” 能用银钱解决的事都不是大事。 她从褡裢里取出一张银票，递给伴月，说：“你拿过去，就说大家一路辛苦，都住点好的。” 伴月：“是。” 于是，她们宿进了广安驿。 广安驿地方不大，和好的驿站自然没得比，但房间也算干净整洁，主要是能住得安心。 屋内，寒栀摆上一只蓝釉菊瓣炉，条件简陋，炉底只铺一层薄薄的香灰。 她挽袖将一小块点燃的香饼埋进灰里。 四周渐渐萦绕清新香味，北方七月流火，南方七月尚且酷暑，这香驱散了闷热，清凉轻盈，沁人心脾。 芳尘捧着铜盆进屋，仔细嗅了嗅，笑问：“是罗斛香？” 寒栀笑道：“是，还是你鼻子灵。” 芳尘给寒栀盥洗手，说：“再灵也比不过姑娘啊。对了。”她拿出一份邸报递给寒栀：“姑娘要的邸报。” 本朝以邸报向各地传知朝政，邸报涵盖皇帝诏书、朝廷法令、官员任免等，各省、州府一把手都会派人抄录重点，分发给各地驿站。 寒家从商，寒栀自小就知道，生意人须得和当地父母官打好交道，否则后患无穷。 她听说广安换了新知府后，便下意识想知道是谁。 就着微薄天光，寒栀看向第一页，那驿丞没诓人，邸报上写了广安府新任职的知府。 她念出一个人名：“符聿？” 芳尘“呀”了一下：“原来咱们新父母官是符探花！” 符聿此人可谓赫赫有名，去年寒栀刚进京师时，他早已外放，人虽不在京师，但京师处处都有他的传闻。 符家世代公卿，累世簪缨，光这般倒也没什么，京师那么多公侯之家，但符聿没走祖荫之路，在十七岁时中了一甲探花。 都说“三十老明经，五十少进士”，能这般年纪中一甲的，本朝唯此一人。 按照大燕官制，符聿需进翰林院修习满三年再进六部任职，但他十八岁时，皇上 越过官制钦点他外放。 因不合规，且只有江南某县的空缺合适，只能委屈探花郎当个知县，但那是个江南富县，足见皇上着意历练他。 能得皇上这般悉心安排的，本朝也唯此一人。 当然，也有人说是郡主缠着他，他是温润君子，被逼得自请外放当官。 即便如此，邸报上也时不时有他的消息，要么剿灭山匪，要么捣了私盐坊，政绩斐然。 这般人物到广安来，着实令人惊异。 芳尘又问：“那驿丞多收咱们的钱，就是替他收的了？” 寒栀说：“或许，按照邸报的速度，符老爷应快到广安了。” 芳尘：“从县令到知府，这官升得真快。” 寒栀不好说，别看江南和岭南都占了一个“南”字，但岭南的知府可能还不如江南的知县。 到底路途跋涉，她没再看邸报，擦过脸和身子便歇下了。 这一夜，她躺在床上，才刚迷糊了一会儿，外头又有喧闹，好似是出了什么事。 芳尘和伴月出去看情况，回来时脸色很差，道：“姑娘，驿丞要赶我们走！” 寒栀：“可有说缘故？” 芳尘：“说是要给贵客腾房间。不止赶我们，大家都没得住了，在闹呢。” 除了寒栀这一行人，还有其他带着家眷的商贾在广安驿落脚，夜都深了，众人舒舒服服歇下来，突然被要求卷铺盖走人，都不乐意。 “收得比以前贵那么多还赶人，有没有良心了？” “早说不让住，我们也不住这儿了。” “钱呢，退钱！” 广安驿驿丞带着两个带刀差役，他黑着脸呵斥：“让你们走就走，限时一刻钟，废话那么多，是想吃牢饭吗！” 差役顺着他的话亮刀。 众人纷纷压下怒火，嘟嘟囔囔“民不与官斗”，认了这亏。 寒栀本就没打算为这钱闹事，她早系好帷帽，事已至此，只能吩咐镖师星夜赶路回寒家。 天黑，芳尘举着火把陪寒栀到马车处，小声说：“突然赶人就算了，竟也不退钱，这驿丞身后的符老爷，也这么作践百姓？” 寒栀摇摇头，事到如今，她倒觉得这事可能和符聿无关。 像驿丞这种手里握着小权小力的未入流小官，越是会“?扯虎皮做大旗”，颐指气使，目中无人。 忽的，寒栀眼前帷帽纱帘被风掀起一角，眼角余光瞥见不远处一道影子，她一怔，低声问：“谁在那？” 两个镖师连忙护了过来。 暗处，一个男人牵着马匹走出来。 火把亮光有限，红光晕染他的面部轮廓，鬓鸦，眉浓，目若墨描，眸中渗着一点光泽。 众人见他身形遒劲，长手长脚的，便知他不是岭南本地的男子，幸而他语气还算温和：“叨扰了。方才听你们聊这驿站，我今晚也想住这儿，想问问你们花费。” 寒栀打量他没有威胁，秉持着伸手不打笑脸人的原则，她示意芳尘。 芳尘如实说了：“按人头算，一人三两。” 男人道：“挺贵。” 芳尘见他容颜气度不一般，卸了心防，劝说：“你别去了，去了也是白给钱。这符老爷真贪，原先还以为是个好官，结果是个狗……” 寒栀打断了芳尘：“芳尘，别乱说。” 她说的是广安方言，声音在无月的夜色里，带着风露的霜寒，冷冷清清的。 男人不由看了眼寒栀，微微弯唇，道：“狗官，是吧。” 2. 第二章 “狗官”这词就太直白了。 寒栀隔着帷帘朝男人摇摇头，男人也无意攀谈，拱手后退一步，寒栀一行人才见他身后还有两个随从。 夜色深浓，寒栀一行人重新启程，一粒粒火点穿梭在暗林里。 马车颠簸，她一手支颐，闭目养神。 方才她在驿站迷糊睡了一下，被吵醒后，虽困倦但也睡不下了。 芳尘和伴月都陪在车内，三更天的，寒栀不敢让她们和镖师太近。 伴月直打呵欠，想到方才那一幕，嘀咕：“唉，也不知道方才那个男人是什么人，芳尘的话也太密了。” 芳尘讪讪，同寒栀说：“姑娘，下回我不敢了。” 她也后怕，驿丞前脚才说有贵客，后脚就来了个陌生男子，就怕二者有关联，她的抱怨着实不合时宜。 伴月：“我瞧他有一番气度，说的又是官话，会不会是新知府的人？” 芳尘掩唇：“不会吧。” 寒栀眼眸微微睁开一道罅隙，声音含着懒意，道：“无妨，是驿丞不厚道，我们有抱怨是寻常。” “再说，是他自己说的‘狗官’。” 见寒栀不介怀，芳尘松口气：“也是，吓死我了。” 寒栀不喜欢去纠结已经发生的事。 比起揣测男人的身份，她现在想到的是家里，这一路她不急不慢，终于还是到了最后一程。 * 狗官符聿现身广安驿时，驿丞、驿卒已提灯等候了好一会儿。 原来，按照驿丞的估算，符聿最快也得三日后抵达广安，骤然得了符聿今夜抵达的消息，他只能仓促清理驿站。 驿丞不是怕符聿发现驿站违规私营，这么做的驿站海了去，他是怕旅客冲撞这位符老爷，叫他以为自己慢待他。 符聿此人大名鼎鼎，驿丞自然有所耳闻。 据说江南官场流传着一句话：“符郎袖中藏千金，挥手一洒万物新。” 可见符聿在江南的那些功绩，都是符家出钱、出人脉给他买的，甚至当地新造的桥也是他自掏腰包，只为“万物新”。 这种公子哥，是做不了实事的，驿丞只想哄好他，以讨好符家。 好不容易盼到人，驿丞赶紧迎进驿站。 符聿拿出任命敕书，那驿丞也不细看，一个劲恭维：“符老爷一路辛苦，可要安歇？” 符聿抻了下衣摆坐下，仪态雅正，伸手请道：“不急，王驿丞，你也坐。” 驿丞敛袖坐下，打量着符聿行囊，问：“老爷就这些东西吗？” 符聿笑了，说：“东西简单好走路，缺什么再置办就是。” 驿丞：“是。” 他本以为符聿新任，会大包小袋地拉几辆车，然而符聿只一匹马，一个布包，身边再跟两个听用的，排场比一些富户还简单。 再看灯火下，男人容貌英俊，举止温雅，俨然是个面嫩的，驿丞心中飘飘然，只觉传言不虚。 符聿问：“方才我来的时候，看到一些布衣匆促离去，这是为何？” 驿丞自有一套说辞，道：“老爷到了这地界，也知晓丘陵多，有些不好剿灭的匪贼，夜里总归不安全。” “那些百姓便求驿站给他们歇一晚，我不忍心，才逾矩让他们寄宿，一得知老爷来了，忙也让他们腾出地方，不敢慢待老爷。” 符聿：“你爱民如子，有此心就好。” 驿丞：“不敢当不敢当。” 这驿丞暗道，他吃的盐只怕比这位公子哥吃的米还多，果然三两句就糊弄过去了。 未料，符聿拨弄茶盖，问：“一人收多少钱？” 驿丞一愣。官员间提到钱，基本只为孝敬，但这符老爷不缺钱，或许只是好奇。 驿丞：“不多不多，一人一两。” 符聿缓缓啜了一口茶，说：“我怎么听说，是一人六两？” 驿丞猝不及防，连连摆手：“这不可能，老爷你想想一人六两，旅客也未必肯出啊！” 符聿瞥向身旁的石琦。 石琦生得壮实，沉着气说：“我家老爷会诓你么？老爷问了那些旅客，他们说六两，我也听到了。” 那驿丞瞠目结舌，还想争辩。 符聿搁下茶盏发出“哒”的一声，声音很轻，却让驿丞发怵。 符聿笑意盈盈：“你也不容易，我给你留一半，你只要按人头一人给我三两，我不计你的过错，否则……” 他又端起茶盏，抿了一口。 驿丞心头大震，终于反应过来，他才是那个面嫩的，这符老爷是个中老手啊！ 石琦粗声粗气：“老实说吧，今夜多少旅客？” 驿丞瑟缩一下，颤着声道：“今晚一共宿了十九人，下官让人去取五十七两。” 符聿：“五十七，不好听。” 驿丞不敢妄自揣测了，问：“老爷的意思是……” 符聿又笑了：“我给你抹个零，六十两正好。” ** 天色蒙上一层青灰时，马车终是抵达寒家。 几只白头翁翅膀一收，停在青帷马车顶上，乖乖整理羽毛。 家丁从挂着“寒家”门匾的大宅院出来，呵欠打到一半，一惊：“姑奶奶回来了！” 他喊的这一声惊动了白头翁，它们振翅而飞，修长羽翼掠过底下重重宅院。 寒家内宅，赵莲双起床找外衫。 寒贵坤睡意朦胧：“怎么了？” 赵莲双套鞋子，道：“我好似听到下面人说阿蝉回来了。” 寒贵坤没好气地说：“这么早，听错了吧。” 却有丫鬟来报：“大老爷，大娘子，姑奶奶回来了！” 赵莲双没来得及梳头，草草系好衣带，等她走到前堂，芳尘正在指挥小厮卸行囊。 芳尘行礼：“大娘子。” 赵莲双往芳尘身后的寒栀望去，晨光泛白，加之路上一切从简，寒栀只着素色内搭，披着一件月白折枝莲花披风。 许是没有歇息好，她面色些微清减，唇色也淡，一身线条素雅，仿若画上几笔勾出的白蕊。 寒栀目光轻轻闪动，唤她：“阿娘。” 赵莲双看了她好一会儿，轻声：“回来了啊，吃饭没？” 寒栀摇摇头。 赵莲双点了一个婆子：“去拿厨房热着的嫩藕羹。”又叫人，“去书院找阿循。” 算起来，寒栀出嫁一年，离家也已一年半。 寒家家底不薄，但深知财不外露，也不敢僭越，正堂还摆着寒栀出嫁前的家私，不过换了一套银白妆花椅披。 案上，一只玫瑰紫釉圆肚香炉烧着天竺来的青木香片，气味浓烈清奇，先甜后苦，后调又回甘，很是醒神，家里早上总会有这个香味。 等寒栀无声吃下一碗嫩藕羹垫了肚子，赵莲双方问：“你的信我们接到了，究竟怎么回事？” 寒栀擦拭唇角，斟酌着从哪里开始说。 这时，寒贵坤穿戴整齐，迈进堂内，他冷哼了一声：“她能有什么事，就是细皮嫩肉，不会吃苦！” 寒栀垂下眼眸。 芳尘和伴月看不下去，争着说：“老爷误会姑娘了。”遂解释了妾室如何联合婆婆冤枉寒栀。 赵莲双看着女儿的侧颜，压着嘴角，口型换了好几次，才道：“你之前的信里怎么也不说……” 寒栀捧着茶，对母亲笑了一下：“除了这事，我在侯府也还好。” 寒贵坤拍桌：“永宁侯府就是盯上你的嫁妆了，你匆促回来，那嫁妆怎么办？”</ p>寒栀：“爹，嫁妆不会有事的。” 寒家以香料发家，早年，寒家祖父从异国他乡挑香料回来，攒下一点家底，到寒贵坤这一代，生意做得更大了。 但人空有富贵，没有权势依傍，无异于“稚子怀金行于闹市”，这永宁侯府也缺钱，于是两家一拍即合。 这本就是一桩有目的的婚姻。 寒栀的嫁妆除了金银珠宝、银票田地，还有各色名贵香料。 当时妾室和婆婆联合冤枉她，是以为寒栀离开后，永宁侯府就能自由支配她的嫁妆。 好在，寒栀事先规划过，她人不在京师的话，三五年内没人动得了这笔财富。 所以若寒栀被休后，还要留在京师，永宁侯府发现没法吞下嫁妆，就会虚构罪名，把寒栀下大狱，逼她吐出嫁妆。 到那时，寒家才是人财两空。 赵莲双听得眉头紧锁，给寒栀添茶。 寒贵坤知晓女儿是止损，毕竟姑爷不在，不能和侯府硬碰硬，最重要的是保下价值连城的嫁妆。 他心里落下一块石头，却还是数落她：“你嫁过去成天在做什么，也不笼络姑爷……” 寒栀：“爹，永宁侯府的路子不好走。” 寒贵坤：“要是好走，也轮不到我们捡这便宜。京师那边，等姑爷结束公干，你就回去，别使性子，知道了么？” 寒栀抿了口茶，没回话。 赵莲双提着茶壶，没给丈夫添茶，说：“不是说了么，没有一年半载，姑爷回不去京师。” 这也是婆母和妾室算计寒栀的底气。 寒贵坤：“时间是眨眼就过的，寒栀，你去信姑爷没？” 寒栀：“还没。” 寒贵坤一副了然的模样，说：“就知道你不会写信，夫妻能是这么当的吗？我接到你的信后，就去信姑爷了。” 虽说那婆母已休了寒栀，事发突然，永宁侯府尚未将嫁妆弄到手，自也压着休书，纵是闹成这般，两家之间约定尚在。 寒贵坤还在说着，走廊传来脚步声，并几声清亮的呼唤：“阿姊，阿姊！” 寒栀目光一动。 一个少年迈进门槛，他额戴两指宽抹额，身着岭南书院湖蓝襕衣，眉眼和寒栀有三分相似，疏眉朗目，清俊雅致。 他一见寒栀，大喜：“真是阿姊！你怎么这时候到的家，我还想去接你的！” 寒栀站起身，重逢的喜悦涌上心头：“阿循，长高了。” 寒循：“那当然，我十五岁了！” 赵莲双道：“他现在《香谱》背熟了，不会再磕磕碰碰的。” 寒栀摸摸寒循脑袋：“真厉害。” 寒贵坤皱眉：“行了，别咋咋呼呼的，吃了早饭去见你们二叔和奶奶……” 跟在寒循身后的家丁说：“老爷，方才来了个官差。” 寒贵坤：“什么，怎么不早说？” 这般早就来了官差，属实令人奇怪，一家人赶紧出去相迎，那官差站在中庭，身上佩剑，高大壮实，一看就是练家子。 缀在后面的寒栀打量他片刻，认出他是昨夜那男人的随从。 寒贵坤拱手：“官老爷，是什么风把老爷吹来了？” 官差似乎很不习惯被这么称呼，说：“不必称我老爷，我姓石名琦。” 寒家是广安的富户，与衙门关系向来不错，却从未听过石琦这号官差。 石琦提醒：“我家老爷姓符。” 寒栀了然，心道果然。 寒贵坤也了解过新任知府，忙说：“原来是符老爷的左右手，失敬，失敬！石老爷是来……” 石琦：“我来替符老爷来告知一句，你家昨夜在驿站被讹了银子，钱已收了回来，你们自己找个时间来衙门取钱。” 3. 第三章 石琦丢下这句，没等寒贵坤请他吃茶，人就走得已经只剩一个影子。 寒贵坤纳罕：“什么驿站？” 寒栀道：“是我们昨夜遇到的事。”她三两句讲了昨夜的遭遇，也解释了她一大早回家的缘故。 寒贵坤：“原来如此，虽是驿站不道义，但官府退钱，倒是头一回。” 寒循整日在岭南书院读书，今日才知道广安的新上任的知府是符聿，他神色激动：“爹，这不奇怪，符探花肯定和别的官不一样。” 天下符聿传闻最多的地方，除了京师就是各地书院，对读书人来说，若能得这位探花郎指点两句，比什么都受用。 寒贵坤问寒栀：“当时在驿站还有哪些人家？” 寒栀：“没打过照面。” 岭南商贸远不如晋、徽、浙东繁盛，这块地就这么大，商贾人家都是相互认识的。只不过寒栀一路低调，更没料到今日这一出，自是不清楚一同歇脚的人家有谁。 寒贵坤也反应过来了：“事情虽怪，但也难得，如今各家都想和这位新上任的符老爷拉拢关系……” 他招呼管事杨大，吩咐：“杨大，你现在就带几个家丁去外面打听，看看还有哪家要去衙门领钱。” 他一忙起来不分时候，赵莲双命人上菜，让寒栀姐弟俩先吃饭。 寒栀已垫过肚子，饭用得不多，搁着筷子听寒循讲着岭南书院的趣事，她的心神也渐渐松弛。 赵莲双发觉她涌上倦意，道：“你一夜没睡，先去歇着吧。” 寒循：“是啊，阿姊你都瘦了，快去休息，等你休息好了，我还有好多话说。” 寒贵坤百忙之中，没忘了又叮嘱她一句：“去拜会你二叔和奶奶，一年多没见了，要尊长。” 寒栀：“好。” 寒家除了寒贵坤这一房，还有二老爷寒华锦，两家人平分一个大宅院，也平分这一摊香料生意。 奶奶周氏住在大房这边，寒栀过去时，老人家也才起来，刚要打发人来看看前堂有什么事。 见着大孙女，周氏捏着她的手，絮絮叨叨许多，有关心：“好孩子，你一个人在京师不容易，瘦了，在家多吃点。” 也有敦促：“要是姑爷来了，你千万不要耍性子，这门婚事是打着灯笼都找不到的，咱就只是拿捏他……” 寒栀浅笑着听她唠叨完。 应付过了老人家，寒栀绕道去二叔院子，时候尚早，二叔一家人向来晚起，果然此时都在睡着，寒栀自然没等，穿行一道走廊，回到自己出嫁前的院子。 院子不算大，一间正房，两间耳房，秀气通透。 寒栀环顾一圈，和她出嫁前没什么变化，书架上纤尘不染，她随手翻开一本《香谱》，纸张泛黄，有她从前稚嫩的笔迹。 芳尘和伴月回到熟悉的地方，都松口气，捋起袖子就要收拾行囊。 寒栀赶人：“咱们家不兴‘干不完的活，睡不够的觉’，都去睡吧。” 芳尘和伴月笑着应是。 朝阳升起，院子里一派静谧，寒栀抱着冰凉舒服的竹夫人，嗅着床铺间淡淡香味，一时无梦。 这一觉睡得比她想象的深，要不是怕晚上睡不着，她能睡到天黑去。 傍晚，因寒栀归家，寒家堂屋内治了一桌团圆饭。 铁力木镂空雕花圆桌的主座是祖母周氏的，周氏左手边坐着二叔寒华锦，右手边是二婶朱喜儿和二房老三。 寒贵坤在寒华锦后面坐下，才轮到赵莲双、寒栀、寒循落座。 至于寒二叔家的三个孩子，老大老二在东江书院读书，东江书院路途遥远，二者没赶得及回来。 老三是个女孩儿，今年才十岁，她乖巧地叫了寒栀二姐，叫寒循四哥。 二叔寒华锦比寒贵坤小十岁，兄弟二人年纪差得远，又因早年丧父，寒贵坤长兄如父，待寒华锦很是亲厚。 寒华锦对寒栀说：“我听大哥说你嫁妆都安排好了，不然我都要差人去京师，给你把嫁妆护送回来咯！” 二婶朱喜儿比寒华锦大三岁，生得富态模样，她腕间戴着一只金镶宝石镯，装着显摆的心，把袖子高高捋着。 要说话时，她的手也摇来摆去的，说：“哪成啊，栀姐儿可是侯府二少奶奶，嫁妆是咱们能碰的么？” 寒循说：“二婶，那你见了侯府二少奶奶怎么不行礼？” 朱喜儿一顿：“你这孩子。” 寒贵坤敲敲桌子，训斥寒循：“家里什么时候轮到小辈摆谱，就算是你姐是皇后娘娘，你二叔二婶也是长辈。” 周氏也适时开口：“行啦，阿循你不要置气，吃饭吧。” 寒栀笑了一下：“是，吃饭吧。” 寒循斜了姐姐一眼，小声说：“你还笑。” 寒栀总不好告诉弟弟，她发现二婶戴着的金镯子是假的，看来自己在京师这一年也不是没收获，目光练得老辣了。 开席后倒也没什么龃龉，家里没食不言的规矩，只是大部分时候是二叔一家在说，寒贵坤、周氏应和。 饭后，堂屋里人还没散时，出去打听消息的杨大回来了。 杨大说：“老爷，借宿驿站的除了咱们家，还有油铺的王家、车马行的董家……”又列举了几家，“大家说一起去衙门拜会新任的官老爷，衙门那边也应允了，日子定在二十日。” 寒华锦打着扇子：“这倒是个好机会啊。” 不用费尽心思就能面见新官，别的商户都羡慕不来。 寒贵坤自也是同意的。 只是不巧，二十日寒家有一批从西域来的香料，寒贵坤不放心，得亲自验收，抽不出空。 寒贵坤就问寒栀：“你要不要去衙门？你二叔还保管着你的对牌。” 寒华锦一听“对牌”，面色微变，给朱喜儿飞了个眼神。 寒栀只做没察觉般，道：“我在家也是闲着，我去吧。” 岭南的男女规矩没有京师那么重，别说寒栀已经出嫁，就是她未出嫁时，她也帮家里料理生意，为人处事已见稳妥。 再说寒栀还见过新知府，寒贵坤自然下意识让她去。 寒循说：“到时候我就回书院，要辛苦阿姊了。” 寒栀：“没事，你好好读书。” 赵莲双说：“阿蝉，你明天来我这儿，我给你做身新衣裳。” 这事就要定下来时，朱喜儿低头摆弄着手上的金镯子，突然说：“老知府在时，都是华锦和衙门走动。” 寒栀吃茶的动作停住，微微抬眉。 周氏也说：“是啊，栀姐儿是大家妇，抛头露面的事给亲家知道了，怕是要不好。” 赵莲双：“老王家也是新妇去，想来是无妨的。” 寒贵坤却听出了母亲和弟弟的话外话，毫不犹豫道：“华锦要去？那就华锦去吧，你以前和官府往来多，是该你去的。” 寒华锦连连摆扇：“不成啊，给人知道，以为我同侄女抢活呢！” 寒贵坤叫寒栀：“快请你二叔代你去。”小辈亲自请，寒华锦面上就过得去了。 寒循刚要开口反驳，倒是被寒栀拦了一下，她道：“这次就请二叔去吧。” ** 离开了前堂，寒循大步走在前面，气嘟嘟的。 寒栀笑着问：“你是气我把机会让出去么？” 寒循：“当然！谁说手心手背都是肉，奶 奶和父亲就是更偏心二叔！” 寒栀手指抵在唇前：“嘘。” 寒循越发来劲了：“我就要大声！” 寒栀不劝了，静静地看着他。 她眼尾处向上微挑，延出一道深深的线，盯着人时，仿若花卉画中的昂扬折枝，打破了眉眼的淡雅平静，清丽中带着明锐。 寒循突然就读懂了阿姊的目光。 他都能察觉到的不公，寒栀比他年长三岁，只会比他察觉得更早。 寒家两房的账是算不清的。 当初周氏给寒华锦挑了一个大三岁的媳妇，意在“抱金砖”，朱喜儿赶在赵莲双前，生下了寒家的长子，外人都说一声好福气。 后来寒华锦闯了祸，是寒贵坤倾全家之力去保他，以至寒循错过去东江书院的机会。 前几年，得知能和永宁侯府攀亲，朱喜儿只恨自己女儿出生太晚了，不然这事也轮不到寒栀。 寒栀出嫁前，二房更是闹了脾气，只因寒栀的嫁妆太丰厚。然那些嫁妆泰半是赵莲双替寒栀攒的。 二房总是事事要压大房一头的，如今遇上一桩美差，自不可能留给寒栀。 寒栀早有预感，因此心境平稳。 她轻拍寒循的肩，说：“又不是没了这次机会就过不了日子，往后，还长着呢。” 寒循听出寒栀要在家久住，开心起来：“好啊，听阿姊的！” 而芳尘伴月对此事并不意外，伴月路过寒二院子门口，忍不住啐了一口。 转眼到二十这日，晨间，寒贵坤去郊野迎商队，寒华锦欣欣然奔赴衙门，寒循也早销假回岭南书院，寒栀则随着赵莲双看账。 房中，青木香香气清异，令人耳目清明，心思沉静。 赵莲双和寒栀说：“这两本账本，是这三年二房从香铺支取的钱财。” 寒栀翻阅着账册，算出一个总数，微微凝眉。 突然，外面传来异样的嘈杂声，赵莲双忙到门口处，问李妈妈：“什么事？” 李妈妈用手遮着嘴唇，说：“隔壁的闹着要见娘子。” 寒栀放好账册，在母亲身后出了屋子，先听得朱喜儿“哎哟哎哟”两声，再看她边走来边嚎啕：“这可怎么办啊，大嫂，我们家要完了呀！” 赵莲双皱眉：“出了什么事？” 朱喜儿擦泪，说：“刚刚官府来了人，说、说……” 赵莲双再冷静的性子，也急了：“你快说呀！” 朱喜儿：“说二爷冲撞了符老爷！这可怎么办啊，我们家恐怕是要完了！” 寒栀说：“二婶你先别哭，要是真出了大事，咱们家就得被官差围着了。” 赵莲双本来被朱喜儿弄得慌了神，听寒栀提醒，也定下心：“没错，你先说到底怎么回事，华锦弟怎么会冲撞了老爷。” 朱喜儿抽抽噎噎：“我、我也不知道，他们只说二爷冲撞了官老爷……” 她着实不知内幕，报信的官差本也是寒华锦的狐朋狗友，语焉不详的。 她心里着急，赵莲双要当家，这事有风险，朱喜儿自己不敢去，只有寒栀了。 她哭哭啼啼的，又说：“现在怎么办好？咱家的男丁都不在，婆母不中用，我也不懂世故，谁能去衙门救二爷呢？” 她一边哭，一个劲地看寒栀。 赵莲双明白了朱喜儿的来意，下意识看向女儿，缓缓摇头。 寒栀挑明：“二婶是想让我去衙门么？” 朱喜儿：“现在家里就只有你了，你是侯府二少奶奶，那官府怎么说，都会给点面子的……” 寒栀淡淡一叹，道：“可是，从来都是二叔和官府往来，我就不去了。” 4. 第四章 朱喜儿眼角的泪花僵住，疑心寒栀拿她说过的话搪塞她，可寒栀和寒循不一样，她从小就是闷葫芦。 朱喜儿私心底瞧不上她，尤其是她都高攀上京师侯府，还能被逼回岭南，哪怕为护住嫁妆，朱喜儿也觉得是她没本事。 她犹疑地瞥寒栀，道：“不能这么说吧，咱们一家一荣俱荣一损俱损呐！” 赵莲双本不欲女儿蹚浑水，但寒栀方才那一句，不止惊住朱喜儿，也让她怔了一下。 她脑筋转得快，对朱喜儿说：“此事本就是华锦弟揽走的，你现在让阿蝉去衙门，来日，她二叔又要说她多管闲事了。” 朱喜儿被接连说了几句，面上紫了又红，便要挂脸。 赵莲双下一句缓和了点：“这也不关你的事，你最是体贴人，却忘了阿蝉目今是出嫁女，牌子早被收回去了。” 朱喜儿算是听出点眉目，寒栀就算要出头，手上也得有对牌。 寒家做大了家业后，寒贵坤效仿大户人家的规矩，给寒家人人刻了对牌，每块牌子刻上主人名姓。 这对牌，不仅是寒家人在外行走的倚仗，还是从香铺支取钱财的凭证。 寒栀在出嫁前，把自己对牌交还了家里。 等她入京后，寒华锦找了个借口，从寒贵坤那取走她的对牌，那之后就一直霸着。 寒栀本也要找个机会取回自己对牌，知道二叔二婶攥得紧，不会轻易松口，一开始才没提。 朱喜儿想救人要紧，要是寒华锦栽了，她手里再攥着寒栀的对牌不撒手，那是得不偿失。 她改换了脸色，说：“我当是什么大事呢，这对牌在我们那放着也是放着，还你便是了，你可快些去衙门，再不能耽搁了！” 由此，寒栀的对牌兜兜转转，回到她手里。 她倒也没打诳语，回房中更衣，又命人去打听各家的情况。 没一会儿就有消息回来，说是不单是寒栀二叔一人，各家去衙门拜会的人都没回去。 寒栀心里有了底，带上伴月前去衙门，留芳尘在家里应变。 一路上，伴月埋怨：“姑娘，二老爷出了事又让你忙活，也不怕姑娘面皮薄，真不知把姑娘当什么了！” 寒栀轻抬眉，笑了一下：“你是在京师见过大阵仗的，还怕这点事么。” 伴月吐吐舌头，她五岁进寒家，至今十一年，原先以为寒家已贵不可言，到了京师才知晓，天外有天，人外有人。 寒栀也知道，寒家比不得钟鸣鼎食之家的底蕴，那些贵族人家中，有飞扬跋扈、吃祖宗老本者，也有运筹帷幄、才思过人者。 符聿显然是后者，他拘着那么多商人，应不为一时意气，可能是新官上任第一把火。 可见，此人虽有心气，但并非眼高于顶，倒愿与商人周旋。 ** 却说回这日早些时候，寒华锦同一众商贾穿戴得极为体面，汇合于衙门口，好不热闹。 几乎所有人家都额外带了一个人，这是把见新知府的机会折成钱，卖出去了。 这桩买卖紧俏得很，寒家明面上是没卖的，背地里，寒华锦收了一个米铺商人一百两银票，把他带在身边。 众人语笑喧阗，称兄道弟的，在衙役来请时鱼贯而入。 他们被引入一处挂“两袖清风”牌匾的堂屋，屋内椅子不多，少不得谦让一番，最后还是几个大商贾振振衣摆，施施然落座。 寒华锦占了其中一席。 这时，差役来了声：“符老爷来了。” 寒华锦屁股没坐热，忙站起来，随着几十道目光齐刷刷射向门口——嚯，好一个英俊后生！ 眼前青年方过弱冠，但观其仪态，鹄峙鸾停，观其面貌，更是颜丹鬓绿，卓尔不群。 若拿从前的老知府和他比，真真激出人心中“英雄出少年”的感慨。 本朝商人见官须下跪，就在他们要跪下之际，符聿宽和道：“不必拘礼，诸位前辈都起来吧。” 又是一番寒暄不提，这么多人在打量符聿时，他也将众人面孔纳入眼帘，其中还有一名女商人。 来者太多，符聿先捡着几个大商贾通了名姓。 到寒华锦时，符聿颔首：“寒家的香料我在江南时有所耳闻。” 寒华锦拱手：“寒家小小商户，承蒙老爷厚爱。” 符聿又问：“听说广安还有程氏香料，是哪一个？” 程家人赶忙出列行礼：“符老爷，我是。” 众人眉眼打着机锋，寒、程两家是对头，不知符聿把人叫出来做甚。 只见符聿从腰间荷包取出一小块棕红色香木，道：“看看，这是什么香。” 寒华锦双手接过它，仔细嗅闻，掰下一点品尝，自信道：“色棕红，香清幽，味清苦，这是紫藤香。” 那程家人也用一样的办法辨别，点头称是。 符聿：“既如此，荆师爷，把它拿去焚了，给屋内添点彩。”又道，“虽然你们是来领驿站的钱，但我与你们一见如故，天色尚早，吃一席权当见面礼如何。” 众人都称不敢，他们哪曾和知府大人吃过酒，就怕是先礼后兵。 只不过，他们仗着人多，又怕这时候走了错失利益，所以，等席面真摆上来时，除了个别人告辞，留下者为众。 紫藤香未经调配，香味很淡，不过须臾就被酒菜香盖住。 大家把酒言欢，好不快活，朝座上符聿敬酒，他也一概不推辞。 渐渐的，有不胜酒力者趴下了。 符聿眉眼含笑，直到喝倒最后一人，他神色仍然清明。 寒华锦醉蒙蒙的，不忘恭维：“符老爷，千杯不倒……” 符聿喝的白水，自然千杯不倒。 他让石琦把这些人拎到倒座房去，又吩咐荆嘉：“你去外面，同差役说这些人冲撞了我，被我扣下，等候处理。” 荆嘉：“是。” 广安上任知府年过花甲，精力不济，大小事都派给下面人，衙门上下成了个筛子，外人只要使钱，大小事就兜不住。 商贾有钱，也最愿意往衙门使钱。 符聿很不喜漏风的衙门，他设这一局，就是引蛇出洞，清理门户。 这一招十分奏效，得了风声，差役出去通风报信者，十之八.九，还有好几个师爷牵扯其中。 符聿翻开广安人事卷宗，从中圈出可用者。< /p>石琦给他打扇子，问：“三爷，这是第一把火吗？” 符聿扯扯自己衣襟，轻嗤：“这岭南忒热，我实想第一把火把衣服烧了。” 石琦：“哦，别烧伤了。” 荆嘉想得远，问符聿：“爷，这里和商户勾搭的人也太多了，不能一口气全裁撤了，不然没人办事。” 符聿：“不急，杀几只鸡罢了。再者，留着人还能钓鱼。” 素来是官商勾结、官匪勾结，可见这“官”之一字，人人都想摸两下，自然就脏了。 一个一个来，除了商就是匪。 荆嘉是聪明人，听出他言外之意，很是吓一跳：“我的爷，您悠着点，不能像在永丰县时随心所欲了！” 石琦和荆嘉自小随符聿读书，符聿外放做官时，他们在符家老夫人那立了“军令状”，要叫符聿全须全尾、一根头发不掉地回京师。 但在江南时，这军令状就撕毁了，他们都盼着能在岭南找补一二。 房中谈话止于外头报信：“老爷，寒家来人了。” 符聿笑道：“这第一把要烧的人来了。” 他搁下案卷往门外走去。 抵达岭南前，他从书上读到的风土人情，不及置身其中半分。 衙门的建筑以红木雕饰，施以彩绘，屋两侧砌着山形凸起的高墙，不似江南秀丽，不若北地庄严，却别有一番古朴雅致。 这么多年，流放岭南的人们还是改变了这个地方，除了这炎热的秋日。 谁能料想此时已近白露，日光毒辣地暴晒着铺着红砖的天井，人站在阴凉处的廊下，也能被烘得五脏发烫，空气黏黏糊糊的，多余穿这衣服。 他同石琦说的“烧人”，九成是玩笑，倒有一成真心，因这气候容易把人逼得操切。 他忍着没再扯衣襟，缓步走到廊下，迎面却是一阵盈盈穿堂风。 入目一个女人款款步入天井。 她将帷帽两侧帷帘高挂于帽檐，露出一张白皙玉面，眉眼低垂，唇微抿，线条清寒，恍若藏在山中的晶莹雪莲。 一刹那，天井中的日光变得剔透，她行走间浮动的纱衣大袖，也似那小石潭里的鱼尾，空游无所依的清静。 符聿眼眸轻轻一动。 说不清楚是什么沁进了心里，他静了下来。 寒栀也见到廊下穿绯红官服、戴乌纱帽的男人，与那夜问话的男人对上了，他果然就是符聿。 今日阳光明媚，他眉眼愈发清晰，一双桃花眼偏是清正的，仪表堂堂，唇角衔着温润的笑，当得起“谦谦君子，温润如玉”。 她只看了一眼，不好多打量，便要行跪拜礼。 男人道：“不必跪，你且起。” 寒栀又摘下帷帽，又福身：“民妇寒氏，拜见大人。” 她褪下帷帽，露出挽着的?髻，此是已婚妇人发髻。 符聿蹙起眉头，不知为何，心仿佛又被热意蚀了一下，说不出的烦躁卷土重来。 寒栀敏锐察觉到他的不悦，将头低了低，说：“此地不比京师，女人代家人行走，望知府老爷不介怀。” 须臾，符聿说：“巾帼不让须眉，自不介意。” 5.第五章 ** 寒栀刚前往衙门，赵莲双差人速速去寻寒贵坤，又嘱咐李妈妈：“你叫几人在门口盯着，别错过消息。” 李妈妈“诶”了一声，又说：“还是冒险了，不该让姑奶奶去的。” 赵莲双道：“不能这么关着她。她能当事。” 这阵子，她听芳尘讲述，在京师时，寒栀是不能轻易出门的，那侯门深深，婆母时不时立规矩，妯娌没有一个好相处的。 纵然她出门，也是和那些个贵妇吃茶看戏、摸牌捶丸、插花逗猫，一身本领施展不开。 这些，寒栀从未和自己说过，送回岭南的三封信里，她只管报喜不报忧。 直到收到那封她南下前发出的信，赵莲双才觉出后怕，她的女儿嫁得太远了，就算受了委屈，写信也无济于事。 那日清晨，她乍见女儿，只觉十八岁的大姑娘又高了些，气质清冷如常，话也不多，但似乎哪里不一样了。 以前二房霸着大房的好处，寒栀是怠懒应对的，近日，她同赵莲双提出要看二房从公中取的账。 朱喜儿要让她卖苦力，她也借机要回对牌。 赵莲双本想怎么替寒栀要对牌，倒不必再发挥。 既然女儿有意，她自会倾力助之。 这时，前面盯着的人回了话，说寒贵坤回来了，赵莲双动身前往大门，但见寒贵坤带着刘子祥、赵少仁几人往堂屋去。 赵莲双在廊下叫寒贵坤：“当家的，阿蝉去了官府。” 寒贵坤摘帽擦汗，和刘、赵二人说话，这批香料出了点事，他急着处理。 还是赵少仁提了一句：“姐夫，我姐叫你，好像是栀姐儿的事。” 寒贵坤不满：“能有什么事。少仁，那苏合国人不好弄……” 赵莲双不得已，抬声说：“你弟被押着了！” 寒贵坤这才一顿，过问：“华锦办事牢靠，怎么会被押住了？” 赵莲双：“阿蝉去找人了。” 听说寒栀去了，寒贵坤没那么紧张，盘算手头的关系，叫人：“杨大，你去支一百两银子，咱们去同知老爷府上探探风气。” 他欲要出门，一顶小轿缓缓朝家里来，寒栀没在轿上，和伴月步于轿子一侧。 寒贵坤：“你二叔呢？” 寒栀指了指轿子。 原来众商贾吃醉了，符聿没有为难他们，只要各家有人上衙门找，他就让人领走，倒是闹了个误会，虚惊一场。 朱喜儿也跑过来，看旁人扶着寒华锦，上前打他：“你吓死我了！吃酒吃不死你！” 寒华锦：“哎哟，痛，痛。” 这一幕倒叫人好笑，寒贵坤彻底放下心，自与刘子祥、赵少仁谈香料事宜。 却说这日寒华锦将近酉时才醒了酒。 周氏心疼得紧，自己下厨熬了一碗醒酒汤，吩咐朱喜儿盯着他吃下去。 朱喜儿一边弄着调羹，一边说：“不止你吃醉了，何家、冯家没一个落下的，你们怎么也没防着，都能醉成这样？” 寒华锦揉额头，说：“你懂什么，那是辽东来的烧刀子，一口下去，冯老三都懵了。” 朱喜儿心下估算，吃惊道：“那可是五千里外才有的酒，带来这边可不容易。符知府真是怪人，拿这酒请你们，就这么亲近咱们？” 寒华锦道：“谁知道呢。” 士农工商，商为最末，历来新知府上任，必得先去府学、书院细谈治学，着实没有谁一上来就和商人吃“一见如故”酒。 寒华锦吞下一碗醒酒汤，缓过神，又问：“对了，我怎么回来的？” 朱喜儿：“家里的好姑奶奶接你的。她心眼小，非要我还了对牌才去的。” 寒华锦骤地起身，道：“你把对牌给栀姐儿了？” 朱喜儿不解，说：“这怎么了，对牌本就是她的嘛，不是这次还，也是以后还。” 寒华锦起得急，扶了下床柱，又用力拍了一下：“啧，你怎么不问问我，这对牌不该还给她的！” 朱喜儿也不开心了：“当时金庆兄弟说得那般严重，好像你要被推出去斩头了似的，我这不也是为了你好。” 金庆就是来报信的差役，因他性子爽阔，广交各路人士，寒华锦和他很是合得来。 寒华锦穿鞋：“罢了罢了。” 朱喜儿：“你去哪？” 寒华锦：“我去找金庆说个事，晚上我在外面吃。” * 寒栀从衙门接回二叔，也拿回了在广安驿被昧下的钱。 当时她、芳尘和伴月宿住广安驿，镖头等人拿了她给的钱但没住里头，所以她们从衙门取回了九两银子。 芳尘掂量着那钱，说：“原是我错怪这位知府了。” 伴月道：“你是没瞧见，符知府没有半点架子，多得是读了几本臭书就眼高于顶的男人，倒少见这般品格的。” 芳尘：“真和传闻中一样？那咱们家不是好过许多了？” 她二人聊得火热，寒栀没掺和，只打开黄铜香炉，挽袖用匙箸拨弄香灰，有些漫不经心。 芳尘便问：“姑娘，怎么了？” 寒栀回过神，道：“没什么，总觉得好像哪里不太对。” 伴月细数：“二老爷回来了，对牌拿回来了，喏，被广安驿骗的钱也拿回来了，哪里不对呢？” 寒栀抬手止住她们说话，兀自回忆今日见符聿的种种细节。 她再看炉中香灰，忽的反应过来，叫伴月从博古架取来一只盒子，盒内有好几个隔层，寒栀打开其中一个，拿出一块香料。 芳尘问：“姑娘拿紫藤香做什么？” 寒栀捻着紫藤香嗅闻片刻，低声道：“没错了，符知府身上沾的紫藤香气，是赝品。” ** 符聿手上捻着一块“紫藤香”。 他垂眸将它翻来覆去看了几遍，他并非内行，若非事先知道它来路不正，也是看不出它的端倪的。 但他找的不少制香匠，都和寒华锦、程家人一样，只把它认作紫藤香。 衙门的堂屋内，底下一片死寂，所有差役都 跪在地上，垂首不敢动作。 荆嘉面沉如墨：“你们这些听差的，在广安也算有头有脸，府衙是短了你们俸禄，还是苛待了你们，一条心向着外人通风报信？” 差役们不敢答话。 荆嘉又说：“哦，想来是看我家大人年青，却忘了整个府衙里，大人要想革办了你们，一句话足矣！” 以金庆为首的几人忙膝行一步，道：“小的们不敢！” 其余人照办，磕头称有罪。 符聿见火候差不多了，放下手里的赝品紫藤香，道：“行了，把人都办了，这衙门我使唤谁？” 荆嘉：“凭街上拉来的一个，都是要比眼前的好使的。” 差役们又求恕罪。 这一回，荆嘉唱白脸，驱逐了几个与商贾牵扯最多的差役。 其余差役如金庆等人，虽私下有埋怨，更多庆幸自己保下差事，也因被结结实实唬了一通，再不敢乱传话。 那些商贾一个个酒醒后，得知衙门的熟人一下走了五人，也知符聿敲打之意，暂不敢再往衙门使钱。 这日后，府衙不说铁板一块，终于没那么漏风了。 不过符聿对幕僚就没那么宽容。 广安府府衙有五位师爷，他们本该跟着知府走，但老知府是致仕，带不走他们，他们宁可留在广安当差。 经过符聿观察，这五人里，除去那好逸恶劳、贪墨败度者，只一人能用。 这人姓杜名哲，字存明，年四十，生得清瘦，一把胡子零零碎碎的，神态虽有些颓靡，但不与人勾结，办事也牢靠。 遣散了四位师爷后，符聿对他说：“你自去寻几个帮手，归你管。” 杜存明拱手：“遵大人的令。” 符聿见自己重用他，他也宠辱不惊，甚是满意，却不想杜存明这人有点说法。 杜存明自从当了师爷，跟着的官老爷总是出各种事，一不留神，他送走了五位官员，人送绰号“宋（送）大人”。 他自己也叹邪门，请个半仙扶乩，这才到了岭南，拿着推介信进了府衙当书启师爷。 然而，老知府熬不住了，杜存明又送了一回大人。 见符聿这般年轻，杜存明就怕自己又要当“宋大人”，到时候没一个官老爷敢用自己。 于是，他将符聿交代的每件事都当最后一件事来办，自然稳妥异常。 他正要退下，符聿瞥见桌上的香料，叫住他：“还有一事，你去打听广安还有哪个手艺超凡的制香匠。” 杜存明：“大人或许不知，寒家乃广安最大的香商，往那处寻制香匠，不会出错。” 提到寒家，符聿眉头一动，眼前划过一道倩影。 寒栀的声音如山泉淙淙拂过青苔石，清澈而冷冽，她一开口，符聿自也认出她就是在广安驿的女人。 他手指撑了下太阳穴，按下过分活泼的思绪。 又想，他已拿香试过寒家人，寒家人就算了。 但听杜存明说：“寒家有位姑奶奶，是岭南数一数二的制香匠。” 6.第六章 凌晨一场骤雨，小院里湿漉漉的，日头从厚重云层后渗出光来，甚是闷湿。 寒栀不用头油，将一把乌发盘到头顶，用发带草草绑好，只穿一件少女时候的桃红汗衫，纳得一丝凉。 刚摆上小火煨的南瓜米粥、蒸鱼皮饺，赵莲双和李妈妈过来了。 赵莲双也还没吃，寒栀让了个位置，令芳尘添碗筷，又问李妈妈要不要吃。 李妈妈被唬了一跳，说：“姑奶奶身份不一样，我们哪能同桌。” 赵莲双和寒栀说：“不用管她，她回去也有吃的。” 寒栀笑问：“阿娘有什么事？” 赵莲双让李妈妈拿出个包裹。 李妈妈说：“这会子离转寒还好久呢，姑奶奶出嫁前的衣裳旧了，也没从京师带多少衣裳回来，大娘子就找冯家织坊做了点衣裳。” 包裹里一共四套绉纱、四套杭绸的大衫和裙子，另搭配的香囊、褡裢、云肩好几件。 寒栀拿起来和自己比了一下，很是合适。 还有个更小的包袱，就放了小衣、抹胸、月事带等贴身之物。 这些是赵莲双亲手做的，她总觉得贴身衣裳得自己做，穿着才放心。 寒栀令伴月妥当收好，道了谢，赵莲双：“你看看还缺什么。” 寒栀：“已经不缺了。” 顿了顿，她又说：“对了，芳尘几个的衣裳也旧了，我本要出去外面找人做的。” 李妈妈“哎哟”两声，说：“姑奶奶这般见外，哪用找外面人做，等会儿老仆给她们量一下。” 又对芳尘、伴月说：“你们只管说要什么料子样式的，家里哪能短了副小姐们的。” 惹得姑娘们娇笑不断。 用过饭，赵莲双留下李妈妈先走了。 芳尘捏住量尺，朝李妈妈打听：“听说从苏合国来的香料出事了？好妈妈，跟我们说说什么事吧！” 李妈妈看了眼寒栀，见她没有阻拦，就说：“是出了点事，娘子为这事忙着呢。走陆路就是麻烦，都怪这破海禁……” 大燕自太.祖起实行海禁，到世祖时，开放官船纳贡，却依然严禁民船行动。 历经几代，海禁政策越发收紧，已令东南沿海喘不过气，重典之下，物极必反，海上走私也越发猖狂。 寒贵坤初初把生意摊大时，就曾靠海运走私香料。 不过在寒家攒下财富后，寒贵坤谨慎起来，宁愿走费劲的陆路，再不敢碰海运。 这次寒家采买的苏合香，是打算制成香膏，以配置其他香品，但它品质不好，寒家的其他香品受到连累，已是一层损失。 那苏荷国商人以次充好，却反咬一口，说是走陆路耗时太长，以至于香料霉变，以此讹寒家，想给寒家造成又一层损失。 伴月听得跺脚：“这些西域佬，奸诈得紧！” 李妈妈：“咱们当家的哪是任人拿捏的，目今告到府衙，就等着瞧吧。” 芳尘说：“也不知官府怎么判。” 李妈妈：“那还能判我们家过错不成？我读书少，姑奶奶一定知道，这官司咱们不会输吧？” 寒栀盖上账册，想了想大燕律，说：“如果是燕人与燕人，自然是我们赢。” 李妈妈喜笑颜开：“那就好，不枉老爷往同知那使力了。” 此事暂且揭过，寒栀想起什么，问李妈妈：“阿循是不是也有新衣？” 李妈妈：“有，我等等就送去书院。” 寒栀：“我去送吧。” 岭南书院地处广安下辖虞县，一个月也就休息两日，寒循上回请了假，这个月已经没假了，得等下个月才能休息。 除了新做的衣裳，要带给寒循的还有一些酱菜、腊肉、鲜果蔬。 东西多了，寒栀让家丁增瑞套好马车，省得费力扛。 那马车离开寒家，没多久，有几人骑马悄悄跟了上去，为首正是府衙衙差金庆，寒华锦的好兄弟。 其中一人同金庆说：“金大哥，那寒家娘们好像不是去香铺。” 金庆不放心，又跟了几里路，直到虞县，才勒马止步。 他记得寒循在岭南书院读书，寒栀只是去看望弟弟的，是自己多心了。 那日，寒华锦来跟金庆说，寒栀的对牌被她拿回去后，金庆有些不安。 寒家对牌堪称行走的金子，金庆得知寒华锦手里有出嫁侄女的对牌后，以做生意的名义，同寒华锦借对牌，并允诺给分成。 寒华锦很是义气，把对牌给他后就没过问。 未料金庆险些亏了个大的，用了一些办法，好险平了账，但还是有后患。 寒华锦本打算找个借口销毁寒栀对牌，未料一次酒醉，这对牌稀里糊涂就还回去了。 他其他人不怕，就怕大嫂拿着对牌去查。 金庆问他：“那要是你侄女儿去查呢？” 寒华锦：“栀姐儿自小话少，做事只求稳，没什么好担心的。” 虽然他这般知会，金庆还是暗中跟踪了寒栀一阵子。 这次从虞县回来，金庆解除了警惕，对自家兄弟说：“香铺那边，还是让兄弟们盯着点，当心赵氏和赵少仁。” ** 虞县有座虞山，岭南书院坐落于虞山脚下，依山傍水，鸟语花香，偶尔还能闻得山中阵阵猿啼。 烈日下的山道，虞县杨知县、县丞以及书院学正、教授，艰难地扶着膝盖往山上蹬。 走在最前头的是符聿。 青年人身姿挺拔，气度罕见，非诗书世家养不出的矜贵，论理并非武夫，但他提着衣摆爬山，动作轻快，半分不见狼狈。 他还气不带喘，对身后几人说：“听说虞山景致不错。待我老时，定要枕山栖谷，不枉这一遭。” 众人欲哭无泪，这说的什么话，他们累得想就地躺下“枕山”了！ 岭南书院李学正扯住杨知县的袖子，用气音说：“杨大人，符知府不是才从东江书院那边过来吗？怎么半点不见乏？” 杨知县喘得说不出话，摆摆手。 广安共两所书院驰名岭南，即为府学东江书院，与县学岭南书院。 前不久，书院的学正、教授不理俗务，心性清高，乍然知晓符知府竟先接见商贾，纷纷表示不满。 兼之听说符聿在江南官场的传闻，他们心存芥蒂，有些激进的，甚至想告向岭南巡抚。 今日符聿来岭南书院，这些人也准备了一箩筐话，什么“商人唯利是图乃国之祸根”“学者非必为仕，而仕者必为学”等，可都没来得及说，就被符聿拉来爬山。 偏生符聿还说：“诸位拘于案牍，忘了人本生于天地间，应当常动、多动。” “我今日去东江书院，办了一场小蹴鞠赛，教授们皆朝气蓬勃，行动昂扬。我素闻岭南书院排东江书院后面，看来也是有缘故的啊。” 就最后一句，令几个想放弃的教授紧咬牙关，怎么也不肯下山了。 他们不想屈居东江书院之下！ 终于，一行人一个扶着一个，喘得找不着东南西北，登上山顶。 一旁，石琦给符聿地上水囊，符聿挡了一下，不 喝。 他踩踩脚下石头，语气温和，道：“这也叫‘山’？” 石琦：“像个土坡，没两步就上来了。” 学正几人额角青筋跳了跳。 符聿俯瞰向不远处，正是岭南书院，整间书院略显狭小，占地远不如东江书院。 他指着一处，问学正：“李学正，那儿是不是书院的书阁？” 李学正犹豫了一下，点点头：“正是，大人好目力。” 书阁正面尚可，但背面年久失修，墙体黝黑，屋顶瓦片脱落些许，十分萧索。 其实平日里，这书阁总是掉瓦片，怪埋汰的，是因为知府要视察岭南书院，李学正匆忙发动学生洒扫了书阁正面，以迎接知府。 未料在虞山上，书院什么都露出来了。 李学正担心符聿斥责自己管理书院不力，却听符聿说：“岭南多雨，这书阁也该正经修补了。” 李学正：“下官明白，只是束脩未必能覆盖……” 符聿说：“钱从衙门出。” 李学正如被天上的馅饼砸到，晕晕乎乎的：“啊？” 其余几个教授大喜过望，催着李学正：“学正老爷，还不快谢过知府大人？” 李学正方游魂归体般，哆嗦着嘴唇，说：“下官多谢符大人，多谢！这实在是……” 一旁，杨知县适时提醒符聿：“符大人，历来官学修缮，都是官学自己负责，恐怕，衙门匀不出这些钱。” 李学正心底里一凉。 符聿却笑得云淡风轻，道：“无妨，杨知县，这钱不是虞县出，是府衙出。” 杨知县：“这……” 李学正又慌忙拱手作揖，感恩戴德。 符聿虚扶一把，道：“岭南人杰地灵，你们只管好生培养栋梁。旁的事，我既然成了一府长官，自不会袖手旁观。” 李学正几人一听这话，眼圈都红了。 其实，历任知府也不是没有说过好听的话，但说归说，没钱就是没钱，哪像这位知府，上来就拨款的。 他们心情无以言表，早也不怨符聿先接见商贾，甚至一点也不累了。 旁边的杨知县瞧得分明，这不就是“打个巴掌给个甜枣”？办法简单却行之有效，看来，符知府是不会被这群儒生告到巡抚大人那去了。 只有一点，广安府衙哪有余钱拨给书院修书阁？ 杨知县又想起江南官场的传闻，说是符聿自掏腰包“买”政绩，难道符知府真要自己出这笔钱？这得要多少钱啊？ 想着，他脸上多了几分凝重。 符聿见他们又累又感动，怕自己再多说几句话，把他们乐厥过去，遂收声，兀自欣赏满眼的郁郁葱葱。 当他的目光逡巡岭南书院东门时，倏然停住。 天光倾泄之下，一道倩影微微低头，同一个少年说话，少年不知道说到什么激动的事，手舞足蹈的。 女人则侧首，似乎是笑了一下，露出的一小截脖颈，仿佛一块晶莹清透的羊脂玉。 符聿眯起眼睛看了会儿。 石琦正向往着远处猿啼，见符聿不动，便问：“三爷，你在看什么？” 符聿：“看有人在笑。” 石琦跟随他目光眺望过去，也发觉那几道人影，又眼熟其中一个女子侧影，好似是寒家的姑奶奶。 他揉揉眼睛，说：“三爷，你千里眼啊，这都能看清？” 符聿：“看不清。” 石琦：“……” 符聿理顺了袖口褶皱，道：“所以我打算近点看，走吧。” 7.第七章 虞山本偏僻，因岭南书院搬迁至此，才渐渐有了人气，不过道路整体还是荒着。 马车颠簸了一路，寒栀下车前，骨头差点散架了。 芳尘替寒栀捶捶胳膊，说：“再有下回，宁可走着来。” 寒栀说：“走也累，要能飞就好了。” 书院正门外平坦开阔，两侧栽种高大的榕树，繁枝茂叶撑开树荫，歇着好几匹马，还有府衙衙役守着。 增瑞去问了声，回来说：“姑奶奶，今日不巧，知府大人造访岭南书院，循少爷许是一时出不来。” 寒栀：“不着急，咱们挪去东门等吧。” 芳尘取来一柄蒲扇扇风，寒栀把《古来诸香之事》摊在膝头，两人凑一起看书，消磨时间，又觉惬意。 这般等到日晡，东门破旧的木门“吱呀”一声，寒循小跑出来，脸颊红扑扑的，道：“阿姊！你怎么也不早点找我，是不是等很久了？” 寒栀笑说：“也没多久。” 寒循难掩激动：“你知道么，符大人今日来了书院，我们有幸受他指点！” 实则符聿见学生的时间很短，所谓指点，不过一些勉励之语，笼统而不出错。 但对其崇拜者来说，他几句话够他们细细嚼上几日，反复回味。 寒栀问：“符知府还没走，你怎么出来了？” 寒循往旁边小山一指，道：“符知府说教授们案牍劳形，须得多动，请他们爬虞山去了。喏，那几人好似就是他们！” 山上果真除了树影，还有扶着树的人影。 寒栀想，这个气候爬山，真不是折磨人么？ 掠过符聿这个话题，寒栀拿出捎带的东西给寒循：“衣衫要勤洗勤换，不得偷懒，这天气一天不洗，人也就臭了。” 寒循：“自然自然。” “酱菜和肉，你拿去饭堂请师傅们加你伙食里。水果不好久放，回去就分给柴川和同窗。” 寒循一一答应：“我知道的。” 等寒栀给完东西，轮到寒循，他从怀里拿出一个信封给她，说：“阿姊，里面是柴川和我琢磨的新香方。” 柴川是寒家的一个小工，和寒循同岁，赵莲双看他聪明伶俐，人又上进，征询他的意见后，送他进岭南书院，陪寒循读书。 用京师那边的说辞，柴川算是寒循的伴读。 这孩子因于制香上有天赋，读书闲暇之际，就同寒循琢磨香方，偶有所得，便记成香方。 寒栀打开信封看了看，道：“难为你们想着家里。” 寒循喜滋滋的：“还是阿姊好，这香方要是给阿娘阿爹，定要念叨我没在好好读书，还要连累柴川。” 寒栀笑说：“我知道你们有分寸，为这页香方，不会拖累功课。” 寒循：“那是。虽然我读书是不如大哥、三哥，但大哥、三哥不也不如符知府？” 芳尘插了一句：“要是人人读书都是符知府，那还了得了！” 提到符聿，寒循又来了兴，说：“我瞧符知府和大哥一般年纪似的，真是人各有造化。” 芳尘：“循少爷年纪小小，‘造化’这词也搬出来了。” 寒栀摇头轻笑。 又想她自己也是“造化弄人”，摸到放在腰间荷包里的对牌，沉思片刻。 日头渐晚，寒栀不好再留，寒循好是不舍，请寒栀得空多来书院找自己，姐弟彼此告辞。 上了马车，左右没有外人，芳尘低声问：“姑娘，对牌的事，真不请托循少爷和柴川吗？” 寒栀摩挲着对牌：“还是再看看。” 她翻阅的账册，乍一看并没有问题，二房也确实用了她的对牌，收支记得明明白白的。 也因为他们清楚地记下自己用过寒栀的对牌，显得坦坦荡荡，以至于赵莲双都没怀疑过什么。 不过，二叔千算万算，没算到寒栀在衙门也有熟人。 前不久，那熟人提醒寒栀，金庆调动了几个兄弟跟踪她，还让人暗中盯着赵莲双和赵少仁。 金庆是寒华锦的兄弟，黑白都沾点关系，可见此事并不简单。 她不想把危险引给母舅，本打算出其不意，托寒循、柴川去查，临了，她也不愿寒循被牵绊。 寒循性子跳脱，不擅长隐忍，若一个不慎捅出去，他反而会被二叔拿捏。 芳尘说：“还是得找个可靠的人来帮忙。” 寒栀脑海里闪过几个人名，又一个个被她划掉。 突然，马车狠狠颠簸一下，寒栀好险没撞到车壁，芳尘等车稳下来，掀帘骂增瑞：“干什么呢，你怎么驾车的，驾到沟里头了？” 增瑞讪讪：“姑奶奶，车轮卡到石头了。” 这一路多山石，增瑞是个新手，轮毂因卡住石头坏了，他还不会修，不得已，他们滞留虞山。 芳尘嘀咕：“人一倒霉起来，喝水都塞牙缝。” 寒栀正好吃了口水，赶紧“咕咚”咽下。 幸而她没倒霉到底，彼时，她点了两人先回寒家报信，领着众人躲在树荫下避暑，路上正好悠悠行来一队人马。 芳尘眯起眼睛打量：“嚯，姑娘快看，前面那人好俊……等等，那好像是符知府？” 符聿以网巾箍着头发，戴竹编大檐帽，一身月白底杭绸直裰，腰带悬一块青玉坠，摇摇晃晃，俊逸清爽。 他勒马停下，先看了眼马车，又偏过头看寒栀，帽檐阴影沿着他优越的鼻梁线，勾出未语先笑的桃花眼。 寒栀见过礼，吩咐增瑞：“把车挪到一旁，莫要拦着符大人。” 符聿道：“不用，我这儿有会修车的。石琦，去看看吧。” 石琦朝寒栀几人抱拳，捋起衣袖蹲身修轮毂。 寒栀本想客气推脱两句，但人家都动作起来了，她便闭了嘴。 符聿也走到树荫下，他摘下帽子，搁胸前慢慢扇动微风。 虫鸣细碎，日光斑驳，一缕淡淡的草木冷香，融合在空气里，清澈得像是一泓活泉，叮叮咚咚流在两人之间。 符聿双眼正视前方，忽的问：“听闻你夫家在京师，是哪家？” 寒栀：“永宁侯府。” 符聿：“冯章？” 寒栀：“是。” 外人要恭敬叫一声冯二爷的，他却直呼其大名，或许是他的语气平和，并不叫人感觉冒犯。 符聿又问：“那天你二叔醉得不轻，回去后还好吧？” 寒栀：“还好。” 这一问一答的，她察觉出他是在和她攀 谈，犹疑须臾，遂主动开口：“修车的事，多谢符大人，来日寒家定登门致谢。” 符聿笑了，说：“不必来日，我有一事要请你帮忙。” 寒栀示意芳尘带人避开。 符聿取出一块香木：“你看看这香。” 香木一到寒栀手里，她就察觉那日符聿身上的香气，和这块香木同源。 她轻声说：“这是假的紫藤香。但它不全是假的，一半真香，另一半是用甜头杂糅制成。” “甜头”是香行的俚语，指一些次品的香料磨碎后，掺杂起来次等香料。 符聿颔首，笑赞：“我问了十数制香匠，只有你认出来了。” 寒栀：“市面上紫藤香作假不多，其余人许是没料到。” 紫藤香市价起伏大，若是那等上等紫藤香木，车珠串、雕摆件、亦或者入药，便是堪比金子。 但要是寻常紫藤香木，因味道淡，作假没有赚头，甚少有人做这种吃力不讨好的事。 加之这块假香还用了特殊工艺，不怪一般制香匠分辨不出来。 符聿又问：“依你看，做假香的人图什么？” 寒栀垂下长睫：“民妇不敢妄自揣测。” 历来造假之目的，不为谋财，就为害命。既然假的紫藤香不赚钱，那么，只有后者了。 她不回答，符聿也没恼，低低笑了一下，说：“广安多产香，府衙缺一位制香匠，你很合适。” 广安有一点特殊之处，因西域、交趾、天竺等地的香料多汇于此地，常有香料引发的官司，需内行人协理断案。 从前老知府在时，这“府衙制香匠”是寒、程两家加上几个小一点的香铺轮流出人，没有说固定下人选。 但看符聿想要定下自己一人，要是其他人，定是忙不迭应下，就怕符聿收回任命。 寒栀却不急，说：“只怕我的身份不方便。” 符聿知道，她顾虑的不止是商，更为女。 太.祖将“不听妇言”奉为圭臬，京师的妇女大门不出二门不迈，符聿自幼与自家姊妹都严格分席。 等他到了江南，方知晓这种规矩本就是手段，富人家要逼女儿听话，便搬出礼教压人，穷人家要让女儿挣钱，礼教便形同虚设。 而广安因历史缘故，有大量南北移民，自古民风开放，礼教束缚自然松弛许多。 他说：“换成几年前，见到女子行商，我亦会奇怪。但我如今不觉得了。” 寒栀一愣，下意识朝他看了一眼，触及他清隽的下颌，又似察觉不妥，匆匆撤回了目光。 比起“巾帼不让须眉”，这几句话更切实。 她搁下顾虑，又行一礼，道：“我学识浅薄，得此机遇，当效犬马之劳，不辱没大人提携之恩。” 符聿说：“不必拘于礼数，我既敬你技艺专精，便已视你为友。” 寒栀是不信这种场面话的，但也得承认，好听的话总归令人心内熨帖，有如春风拂面。 她淡淡笑了笑，称是。 但听他说：“友人自要互通姓名。我姓符名聿，字越之，你呢？” 寒栀：“民女寒氏。” 符聿抬起帽子半掩颌面，只侧眸，轻轻将她一瞥：“我是问，名字。” 8.第八章 ** 广安府官署前堂用于办公、审案，隔着一扇大门的后堂用于休憩，乃官员私用。 后堂天井中砌了一口井，此时井里的绳子悬挂一只小篮子，放着龙眼。 石琦单手拽起绳子取上湃凉的龙眼，又打了一桶水倒进铜盆，然后一手抱着一样东西进了屋内。 桌前，符聿挽袖执笔，在纸上笔走游龙。 石琦：“三爷，谁来了。” 符聿把笔轻放在白玉叶形笔掭上，自己抬手解下网巾，捧水洗手洗面，顿觉清凉。 见他一身大袖长衫，石琦热得慌，道：“洗澡水也备好了。” 符聿用手帕抹脸，说：“知道了。” 石琦：“三爷怎么不穿靸鞋和汗褂？” 符聿打量石琦，石琦就是穿着汗褂，汗褂宽大无袖，岭南的汗褂还都是袒胸的，更别说那双草编靸鞋，十分不雅观。 符聿动了动唇角：“丑。” 石琦：“哦，那你美着吧。” 荆嘉才刚回房中换了同样式的汗褂，摇着蒲扇进门，问：“东江和岭南书院怎么样？” 今日符聿是奔着折腾人去的，荆嘉自知体力不济，不敢同去，只有石琦跟去遛人了。 石琦略带嫌弃，说：“一群书生，挺好对付。” 且说今日上午，符聿到东江书院，照例接见学正与教授们，事毕，他提出办个蹴鞠会，鞠球还是就地跟学生借的。 知府大人都动身了，学正和教授哪有不陪的理儿？纷纷下场，结果是一个个累得像狗，都想咬人。 但当符聿提出增设“敬师银”时，他们的眼神立时清澈。 顾名思义，敬师银是给学正、教授的孝敬，富庶之地的书院许是瞧不上这点钱，但岭南治学水平相对低下，书院油水少，一个新设的奖赏，足够他们争了。 再加上给岭南学院拨款修书阁，书院的不忿，也是摆平了。 荆嘉以扇面拍手，说：“好，现在可比以前好办了。” 符聿又提笔写字，漫不经心地“嗯”了一声。 三年前，符聿外放到江南时，中规中矩地先见县衙的读书人，给予重视，但后面他联合商会时，读书人也闹。 既如此，不如先见商人，再一次安抚完读书人，事半功倍。 收尾了最后几个字，符聿抬腕。 石琦和荆嘉瞧过来，纸上是广安各处关系：同知府、各县知县、乡绅、大商户、土著首领…… 彼此的线犹如蛛网，有的连通，有的打结。 石琦惊叹：“好复杂。” 荆嘉说：“尚可，都没什么公侯伯爵。”又问：“三爷，这个寒家要怎么用？” 符聿看向图纸左上角的“寒”字，笔尖回落，单独圈出这个字。 寒家，岭南富商之一，发迹于海上走私贩香，与老知府深交，老知府抹去他家走私的痕迹，既往不咎。 老知府递呈致仕表后，寒家傍上永宁侯府，这一年还算稳妥。 寒氏这一代也不是“守成之辈”，寒贵坤此人有远见，知进退，其子女于读书、经算、制香、管理上各有所长。 寒华锦风评似乎输一些，但考虑到他比长兄小十岁，也算年轻有为。 荆嘉说：“虽说好事不出门，坏事传千里，但向广安人打听，无不称赞寒氏兄弟，都说寒家是‘孝悌忠信’之家。” 符聿轻轻笑了，说：“二房两个男丁在东江书院，大房的男丁却在岭南书院。” 东江书院是从前的知府重点做出的政绩，得了资源倾斜，各方面优于岭南书院，符聿当年那一科三甲同进士里，有一人出身东江书院，却无岭南书院学子。 荆嘉耸肩，说：“一场人人称道的兄友弟恭里，定有人被牺牲。” 石琦听累了，剥龙眼吃。 荆嘉眼底滑过一点谋算，说：“一个家族，往往只能从内部瓦解，利用好这一点，要收服寒家，并不难。” 符聿沉吟片刻。 荆嘉又说：“我看，三爷和那寒家姑奶奶挺有缘的，出行一次都能偶遇。” 石琦摇摇头，说：“不是偶遇，是三爷看出那小厮是新手，在石头最多的路段，专等他们撂挑子。” 荆嘉：“……” 他又问符聿：“三爷，怎么说？” 符聿只盯着那个“寒”字，又想起寒栀。 当时听到她的名字时，他便想，她合该是这个名字，栀子本就似玉攒花，洁白而清雅。 须臾，他缓声说：“不急。” * 朱喜儿这日与姊妹们抹骨牌，好几个时辰后才坐轿子回家，恰逢寒华锦的侍从出来找她，道：“奶奶可算回来了，二爷找你呢！” 朱喜儿扶扶鬓角，嗔笑：“我不在这么会儿，又急着找我。” 侍从：“是前面堂屋商议姑奶奶要去协理府衙辨香的事。” 朱喜儿先是一喜，说：“这不是好事吗？”又一怔，暗道，这等子好事，怎么就落到了寒栀头上？ 再顾不得拿乔，她疾步走去堂屋。 屋内寒家人都在，寒栀坐在右边最后一把椅子，手捧茶盅，细听父母的叮嘱。 寒贵坤最近为苏合香弄得焦头烂额，好不容易有个好消息，心情十分舒畅，只觉问题也迎刃而解了。 这事已谈到末尾了，他吩咐寒栀：“栀姐儿，那苏合香案预计也要到府衙了，你得多探听。” 赵莲双给寒栀添茶，说：“拿不定主意的事，就回家问问。” 寒栀：“好。” 寒华锦见朱喜儿姗姗来迟，责备了一句：“家里一有大事，你就不见人影。” 朱喜儿：“倒是来个人和我说说是怎么个事啊。” 寒华锦：“咱们家里要出个‘制香官’了。” 府衙所需的制香匠，不算正经官职，寒栀也不需像衙役那样点卯，更没有俸禄可言，但这对商户来说，是难得的机遇。 不过冠以“制香官”，隐隐几分酸气。 寒贵坤只当成玩笑，说：“一个小小制香匠，哪里算得上官。” 寒华锦又说：“大哥，程家那几个知道我们家女眷揽走这差事，怕是不肯。” 寒贵坤：“这起子好事落到他们头上，他们哪会顾及咱们？咱不开一场宴席庆贺都算好的了！” 赵莲双提醒：“人是符知府自己定的，不好更换。” 寒华锦暗叹口气，瞧寒栀没有半分相让的意思，悻悻回了二房。 朱喜儿此时也弄明白了来龙去脉，吃惊：“她哪来的运气，广安驿偶遇符知府就算了，给弟弟送个吃穿，也遇上了符知府！” 寒华锦是有些信命的，说：“时运来了就是挡不住，我这两年就是运气不够好。” 朱喜儿：“早知如此，咱们今日就该去东江书院看阿月他们。” 寒华锦招招手，把朱喜儿叫到跟前，说：“栀姐儿不是挺好说话么，你带上阿椿，去问她，就这么说……” 寒栀回了小院，芳尘先是没忍住，“噗嗤”笑了出来：“姑娘，方才二爷那个表情，真是解气！” 寒栀拾帕掩唇一笑，惹得伴月追问：“怎么了怎么了？” 她们三人说了会儿话，朱喜儿就带着小女儿寒椿来访。 寒椿年纪小，家里人人都疼着她，她进门喊了声“栀姐姐”，就被伴月逗走，在凉榻上玩花绳。 朱喜儿慈爱地看着孩子，说：“咱们家女孩儿少一些，阿椿小时候可粘你了，你去京师那日，她还哭鼻子了。” 寒椿忙红着脸 反驳：“才没有呢！” 寒栀笑说：“我也舍不得妹妹。” 朱喜儿就说：“你舍不得也嫁了。等你哪日就回京师了，那个衙门的协理之事，总得有人接手吧？” 寒栀只听她分辨：“你二叔本就和衙门上下关系不错，你一个女人，到那地方给人欺负了也没人替你出头，不如让你二叔和你一起去……” 她说到激动时，手掌拍桌面，露出手腕上的金镶宝石镯，跟着“咯哒咯哒”敲桌。 寒栀指着她手腕，忽的问：“对了，二婶你这镯子是哪里来了？” 朱喜儿怔了怔，欣然一笑，这段时日她见人就没有不显摆这金镯子的，立时忘了前头还说的话，把手凑到寒栀眼帘前，说：“你二叔送的。” “这镯子要一千两银子呢，我叫他别送，他偏是不听，说要买我一个开心，你看看这不是浪费么？哎哟这么贵的镯子，我每天戴在手上，心惊肉跳的。” 伴月悄悄翻了个白眼，用嘴型说：那就别戴。 寒栀却扬唇一笑，说：“像京师时兴的款，能看看么？” 朱喜儿：“看了这镯子就没有不想细看的，你当心点啊，别磕坏了，上面的宝石叫什么，哦，‘猫眼绿’！” 说罢褪下它递给寒栀。 寒栀抚着镯子，说：“这个款式，我见过一位诰命夫人也戴过。” 朱喜儿顿时喜不自禁：“真的呀？那些一品夫人也戴？” 寒栀：“对，这本是一对两只的，那夫人戴着好看，但金子和宝石太贵，京师有匠铺就用金包银、绿松石铸了一批，想来是销往许多地方。” 朱喜儿越听越不对劲，有了些怀疑。 寒栀把镯子还给她，淡淡一笑：“二叔专门按这形制打的，有心了。” 朱喜儿捏着金镯子，忽想起那些抹牌的姊妹们，在她显摆镯子时，总打着眉眼官司…… 她意识到什么，带着寒椿匆匆告辞，一回自己屋内，她拿着剪子磨那镯子，不消片刻，外层包金破了，露出里头银质的颜色。 寒华锦进屋，问：“怎么样，她怎么说？” 朱喜儿“砰”地将镯子砸到桌上，道：“姓寒的，你耍我！” 寒华锦一看不好就要溜，朱喜儿缠住他，又打又骂：“我以为你终于对我好了一回，竟是拿假镯子骗我！” “你个黑心肝的！我都不知道别人怎么笑我，我不活了！” “……” 这事最后闹到周氏那，周氏护着寒华锦，骂了朱喜儿一通，还说要休了她尔尔。 朱喜儿气得回娘家住了几日，后面是寒贵坤带弟弟上门赔罪，送了一对足金的镯子与种种赔礼，才将弟媳请回家。 这一闹，那府衙协理的事，也再无二话。 闲话少叙，当下，小院恢复宁静。 芳尘和伴月皆是喜气洋洋，比过年还开心，直说：“还得是姑娘，几句话就把人打发走了。” 伴月说：“要是咱在侯府也这样痛快就好了。” 寒栀但笑不语。 芳尘轻咳了声，说伴月：“行了，别提过去的事了。” 芳尘陪寒栀的时间更久，自也察觉到姑娘变了。 倒也不是说姑娘和从前判若两人，她还是温文尔雅、行事周全，凡事不往心里去记恨，只是，不再懒怠应对恶意。 这更说明姑娘在侯府不是不会争，只是不想争。 想到往后要查对牌，也方便起来，芳尘又喜于今日的运气，说：“幸好姑娘和符知府有缘，咱们去给循少爷送东西也能遇上。” 寒栀说：“不是有缘，我知道符知府要去书院。” 芳尘：“啊？” 寒栀手指微蜷，撑着脸颊，笑盈盈道：“你忘了？我在衙门有熟人。” 9.第九章 杜存明感觉符知府在乱来。 他本是书启相公，负责起草书信、贺表，但他对这衙门的收支，有个基础判断。 别看岭南养出不少大户，但官僚、乡绅的地越圈越大，依大燕律他们得以免税，可谓是“越富者缴税越少”。 纵然寻常百姓、商户按律纳税，府衙经常入不敷出，还得上表京师谢罪，请求延时缴税。 这种情势符知府不是不清楚，可是，光他在两个书院提及的贴补，少说也要一千两。 就是把府衙的墙缝都抠一遍，都凑不出这部分钱啊。 杜存明很想劝一句，一张口又咽下去了，忠言逆耳，符知府年轻，心气盛，未必能听进去。 他不如少些操心，珍惜最后的师爷时光，毕竟，等符聿也走了，他满打满算送走了七位官老爷，这辈子别再想混个师爷当了。 总而言之，杜存明只管做事。 恰逢虞县杨知县前来述职，二人见面作揖，寒暄暂不赘述，杨知县道出目的：“杜师爷也知道，这两年荔枝、水稻减产，这个税，我们虞县实在缴不上来。” “可否请师爷替虞县在符老爷跟前美言两句？” 广安府下辖一州十二县，就数虞县最为偏僻，也最贫穷。 虞县底子这么薄，屋漏偏逢连夜雨，这两年作物减产，百姓自己也够呛，去年拖欠府衙的税款堪堪补上，今年的税，实在无望。 杜存明也为钱焦头烂额，给书院的钱都没着落，怎么敢替虞县说话？ 他笑呵呵打太极：“杨大人莫急，符知府心内有数，在下到底只是从前的师爷，有些话，插不上嘴。” 杨知县探不到口风，抚须叹气。 又想起符聿在江南官场的传闻，他看屋内没别的衙役，压低声音：“说起来，你可曾听说，一些传闻？” 杜存明清清嗓音。 近来广安能称得上“传闻”的，是江南来的一句打油诗：“符郎袖中藏千金，挥手一洒万物新。” 据说符家为了给符聿铺路，豪掷千金，用钱赚政绩，好等将来符聿被调回京师后，平步青云。 不过传闻甚嚣尘上，真办过实事的人，却都不太信。 比如杜存明和杨知县，他们最清楚，若拿钱买个吆喝、走个过场就算了，要办出政绩，光靠撒钱是不能够的。 而符聿在江南的政绩，并非表面功夫，是真实可考的。 只是如今这符知府身上，似有许多谜团，惹得他们又质疑自个儿的判断，就怕是一位“儿戏知府”。 杜存明为人谨慎，从不敢明说上峰的错处，只说：“是非如何，得往后看了。” 杨知县到底没套出话，倒也作罢。 才刚送走一个杨知县，没多久，渚县知县也登门。 渚县是广安府中心，自然最为繁华富裕，广安府府衙也设在渚县。 这渚县知县练就一身滑头本领，因属地就有府衙，遇到难办的事，他自己不接，头一个丢给府衙。 最近正有一个令他头疼的案子，不是旁个，正是寒家与苏合国商人的“苏合香案”。 本来这案子很好判，西域佬做生意不老实，合该退定金赔钱。 但广安另一大香商程家从中插了一手，寒、程从发家时就是对头，程家自然支持西域佬，要逼寒家认亏。 寒家也不是吃素的，寒家的姑奶奶可还是侯府二奶奶，可程家背后的势力也不容小觑。 这也是这案子拖这么久的缘故。 渚县知县都受过孝敬，是哪方也不敢得罪，把案子上报后，脚底抹油跑了。 杜存明无法，先把案卷送到知府案头，等符聿回来，他忙也迎出去：“符大人……呃，这是？” 这日，符聿带着荆嘉几人去考察当地农桑水利，却不是空手回来的，石琦肩上扛着一把绿油油的甘蔗。 荆嘉笑说：“杜师爷，把甘蔗发给衙役吧，这大热天的，吃点清甜的。” 杜存明点来人手发甘蔗，众人收到甘蔗无人不喜。 轮到杜存明，符聿说：“你家里有三个小孩，多拿一根回去吧。” 杜存明有些惊讶，先前他是和符聿提了一嘴家里人口，未料符聿记得这么深，自己忙也作揖道谢。 既多收了一根甘蔗，杜存明在提及“苏合香案”时，除了细谈案情，还补了一句：“这是大人上任来首个案子，须得慎重。” 符聿翻着案卷，眉头轻轻一动。 除却从前积压的旧案，本案确实是首例，不知多少人盯着。 言毕，杜存明取来两块指节大小的香片，说：“左边是苏合国商人送来的货，右边是寒家声称所需的货。还请大人分辨。” 荆嘉嗤嗤一笑：“寒家和程家相斗，还斗到府衙了。” 杜存明说：“平日里都挺有分寸的，如今闹成这样，着实不算常见。” 符聿拾起香，细察片刻。 他虽不是内行，但自小生于富贵乡，见过不少好东西，亦能判断寒家给的香片更好。 荆嘉问：“府衙的制香匠是寒家人，此案涉及寒家，是否该让她避嫌？” 符聿想到什么，弯唇一笑，掷下香片：“不用，请她来分辨。” ** 寒家上下也都没想到这案子，会让寒栀去辨香。 事发突然，父亲、二叔不在家，赵莲双说：“论理，咱们家得避嫌，但知府特意找你，就怕是有什么事。” “你带上芳尘，若遇上不好决断的，往家里托个口信。” 寒栀笑道：“阿娘放心。” 赵莲双目送她不慌不忙地登轿，直到离开巷子。 李妈妈说：“娘子不是说，姑奶奶能当事，该放心让她去办么。” 赵莲双一叹：“我是放心的。但，总觉得她什么都不和我说……” 待寒家的轿子抬到府衙处，寒栀下轿，日光照着府衙耳墙与屋檐，浓浓的，热意迎面扑来，她却心口平静。 穿过天井到前堂，她和芳尘进了耳房，杜存明在整理文书。 屏退衙役，杜存明微微弯腰，小声说：“寒娘子，符大人在见知县，须得等一会儿。” 寒栀点点头：“好。” 为免引人注目，杜存明也退下。 芳尘意识到什么，向寒栀投去疑惑的眼神，得到肯定，方确信寒栀在府衙的熟人，正是杜师爷。 此事说来简单，两年前，杜存明来广安府衙谋生，不意推介信被小孩当折纸弄丢了。 他灰心丧气的，是寒栀意外得知后，暗中令人寻回推介信，他才顺利进了府衙。 后来，杜存明携家人在广安落脚，始终心怀感激，若有能帮上忙的，就绝不推脱。 也因两人不为利益往来，不说外人，就连寒家人并不知情，芳尘更是到今天才知道的。 她暗自咋舌，道：“好姑娘，也这么瞒我。” 寒栀：“本就不算稀奇事。” 起先是杜师爷找了她，言明符聿要找制 香匠，他举荐了寒栀。 既然有机会，寒栀不会推辞，选了符聿出行时，她也出行。 芳尘笑说：“嗐，我说呢。” 两人又稍等片刻，堂屋大门敞开，几个知县商议着什么，都憋着一声叹息，呼啦啦离开了府衙。 荆嘉到了耳房，唤寒栀：“寒娘子，请。” 寒栀起身，压好袖子走进堂屋。 这间公堂内立着一块八仙过海大理石屏风，左右各置数架官帽椅与桌案，案上的茶水尚未撤去。 “两袖清风”的牌匾下，符聿身着官袍，坐姿端正，伏案写着什么。 他微微凝眉时，眼眸里惯有的温润沉淀成了浓墨，眉眼线条英气分明，多了点傲气。 寒栀低头行礼：“民妇见过符大人。” 符聿搁下笔，道：“坐。” 差役迅速撤下旧茶，为两人各自换上一盏新茶，见符聿端茶，寒栀也端茶抿了一口。 这一口茶令她挑眉，竟是顾渚紫笋，茶圣陆羽批之为“茶中第一”，端的是入口鲜醇，清新的豆香后，回甘绵长。 若非去过京师，寒栀未必能认出这名茶。 她又暗暗吃惊，早知符家底蕴厚，但拿这般贡品请一个无关紧要的商户女，是否太奢靡了？ 符聿不知她心中所想，只说：“我请你来，是为苏合香案。这苏合香该如何分辨好坏？” 寒栀：“需要观其貌、尝其味、焚其香……” 符聿眉梢一抬：“焚香？” 寒栀提醒：“焚香所费时间更多。” 她本意是只想通过外表、味道，说服符聿了解好坏，符聿却让差役送上两家的香片，说：“那焚香吧。” 说完，他又拿笔继续写着。 见他忙，寒栀不好再打搅，幸好她做了万全准备，示意芳尘取出从寒家捎带来的香具。 其中两只黄铜小香炉，巴掌大小，炉中已铺上细香灰。 寒栀将桌案当香台，袖口挽到小臂，用香箸铗出一片苏合香，放到研钵，磨成碎屑，再用火折子燎它。 待火渗透香片，将要燃起时，她将香片拨弄进小香炉中，埋上炉灰。 炉中青烟袅袅，似雾如云，缠绕着她的鬓发，她的发髻底堆得蓬松，压着银掠儿，上着铜绿色如意纹衫，下施缃色素面马面裙。 她也没专挑素色衣裳穿，这般颜色，她依然气质清冷，上挑的眼皮褶子，勾出不近人情的瑰丽。 察觉到什么，她眼珠子往这边一转，对上符聿的目光。 不知什么时候，他早已弃了笔，直勾勾盯着她。 四目相对，他神色坦荡，似笑非笑说：“原来是这般焚香。” 寒栀垂眸：“是。” 既然符聿已得空，寒栀将香炉递到桌上。 她解释：“苏合香芳香浓郁，西域那边也紧俏，他们会先煎一遍出水留用，再将渣滓卖到我朝，这叫‘一煎香’。” “寒家预定的是‘一煎香’，但这次，苏合国人卖给寒家的是煎过三次水的。” 每煎一次水，香味就差了三成。 芳尘也用另一只炉子焚了一片苏合香，捧着过来。 二者相比较，一煎香还有香气，苏合国来的香，是一股水底泥藻味。 符聿道：“果然以次充好，理在你们寒家这边。” 寒栀：“大人明断。” “不过，”符聿将香炉往她这边推了推，倾身看她，道，“我想判你们寒家输。”