《穿到十年后夫君高升时》 1. 亡妻归来 秦樟故意走到一处人少的地方。 此处人少地偏、灯光暗淡，恰好避开了元宵节的喧闹与人流，正是谈话的好地方。 不过，此番谈话的内容有些敏感，须得先支开外甥。 秦樟笑着拍拍外甥阿元的头：“阿元，前面发生了什么？你去看看。” 前方灯火璀璨，定能吸引孩童。 不想十岁的阿元看都没看一眼。他像老夫子一样规规矩矩地开口：“大舅舅，元宵灯会人多眼杂，我年纪小，不好离了长辈身边。” 秦樟心头一颤。 十年前，他的妹妹秦桑就是在元宵灯会时走散的，那之后妹夫周度一面为官、一面亲自抚养幼子阿元，也难怪周度会这样教育儿子。 可他确实有话要对周度说。秦樟打起精神道：“阿元，你——” “阿元，舅舅既然有命，你去前面逛逛就是，”周度说着瞥一眼长随，长随立刻有眼色地牵着阿元的手走向不远处的花灯摊子：“公子，咱们走吧。” “有小人在，定然不会出事。” 阿元确定父亲答允，才难掩雀跃地跟着长随跑开。 秦樟望着外甥的背影一阵笑，又听妹夫周度问：“兄长故意支开阿元，想来是有事情吩咐。” “兄长只管说，我自然听着。” 说着做个邀请的手势，又往人少的僻静处迈了几步。 秦樟：“……” 秦樟落后半步跟着妹夫，瞧着他有点怵。 倒不是周度性子尖刻霸道，而是他身份太高。 周度十九岁金榜题名高中探花，二十九岁就做了陕西巡抚，到任后也雷厉风行手腕铁血，他这个经商赚钱的大舅子，有时候瞧着他多少心里发虚。 不过，过了元宵节，秦樟就要回老家淮安了，这事今日必须要说。他沉声道：“周度，你也是时候该考虑考虑收房的事了。” 周度闲逛的步子一顿，侧脸望向了舅兄秦樟。 劝妹夫收女人，秦樟心里也不舒服。他强笑道：“你现在做了巡抚，家里家外一大摊子的事，也是时候收个女人帮你处理里里外外的事情了。” “毕竟你现在忙，总不能像以前一样，自己亲自照顾阿元的吃喝拉撒吧？” “再说了，阿元都十岁了，你又把他养得这样好，新夫人定然会好好帮你照——” “顾”字尚未出口，周度忍无可忍地打断了秦樟的话：“兄长！” “嗯？”秦樟一愣，又见周度痛声道：“兄长，这世间唯你我不可谈此事。” “桑桑自走散后杳无音讯，她回来后发现我已经有了别的妻室，你要她如何自处？” “天底下谁都能谈这件事，但你我不可。” “我意已决！兄长不必多说！” 周度斩钉截铁，秦樟不由热了眼眶。 秦桑是他爹娘老来得女、是他亲妹子。生下她后母亲没有奶水，秦桑就和他儿子一起，靠吃他夫人的奶水长大。 后来父母去世，他和秦桑名为兄妹、实为父女，他怎么舍得让秦桑受委屈？ 可秦桑她……走失整整十年了！ 刚接到消息的时候，他恨周度没能好好照顾妹妹，气得他揪着周度衣领、拳头狠狠砸在他脸上；可这十年来周度青云直上，从庶吉士（1）一路成了一地巡抚，周度却从没起过另娶的心思，反倒自己照顾儿子、寻找秦桑。 为了能更好地寻找秦桑，他不惜放弃了入阁的路，只为了能早些升官、早些有权、早些多派人手去找秦桑。 人心都是肉长的，十年来周度所作所为他都看在眼里，他不能厚着脸皮让周度给妹子守节一辈子。 偏偏周度这话太重，重得他都没办法接着劝。 秦樟叹气，又听妹夫温声劝他：“兄长的意思，我都懂；可没人说桑桑没了，说不定我明天就能找到桑桑了。” 秦樟摆手叹气，心道秦桑刚刚失踪时，他也祈盼妹子安然无恙；可秦桑都失踪十年了，若还活着，又不知道受了多大的苦，他私心里倒不敢想这回事了。 秦樟不说话，周度也无意多说。 他知道舅兄是好意，可秦桑那人娇嗔单纯、没吃过苦，要是知道大哥劝丈夫纳妾，定然会气哭，还会气得好几天不理他们两个。 如是想着，周度唇角勾起淡淡的笑意，旋即又被衙役打断。 衙役跑出来一身的汗。他气喘吁吁地作揖：“抚台（2）……夫人……夫人找到了！” 周度面上笑容立刻僵住。片刻后他上前拽住衙役肘弯急切道：“找到了？她在哪里？可受了伤……快带我去！” 衙役气未喘匀就被抓得手臂生疼。他也不敢拨开周度的手，只迟疑道：“只是……” “只是什么？”周度冷静下来，霎那间如堕冰窟—— 一位妙龄女子失踪十年，又会发生什么事？ 周度不敢再想。他来不及等车马，催着衙役一同跑开去见秦桑：“路上说！” 秦樟听闻妹子消息也是一怔，回过神来就看见他素来稳重的妹夫不管不顾地跑开，眨眼间已经见不到人影了。 他近乡情怯，忽然怕妹子受到伤害，居然心里打鼓、不敢去见妹子了。 想了想，秦樟决定先把外甥带回家，又发现周度做事周全，那长随定然会让外甥安然归家。他想了又想，忍不住长叹一声，也追着周度的身形跑去了。 。 衙门后堂的值房里灯火通明，秦桑低头玩着手指，心里却不住地打鼓。 倒不是担心儿子阿元。 阿元才三个月，北京又冷，现在他就在家里睡觉、没出来看花灯；就算她回家晚了也没事，因为阿元并不需要秦桑照顾—— 周度怜惜她孕育辛苦，和乳母一同包揽了照料儿子的重任。 三个月来，秦桑没喂过儿子一次奶、更没给他换过一次尿布，以至于她看阿元不像是看儿子，反倒像是在看一个爱哭闹的猫儿狗儿。 秦桑真正担心的，反倒是她自己。 她这回出来看花灯，猜灯谜猜得尽兴，兴头下松开了周度的手，等她回过神来，就已经找不到周度的身影了。 回头周度见了她一定会生气，因为…… 因为秦桑是故意跑开的。 这事倒也不能怪秦桑，要怪就怪周度大惊小怪，见她怀孕就吓得夜夜惊醒，整天紧张兮兮地盯着她，像老婆婆一样说各种孕期禁忌。 再加上秦桑在冬日产子，周度怕她吹了风落下病，无论如何都不准她外出，直到产后三月、到了元宵佳节，秦桑才终于有机会出来放风。 出来的那一刻，秦桑激动得险些落泪，感觉自己活脱脱是一个在牢里关了十几年的罪犯—— 从孕晚期到产后三个月，她整整有半年没出过家门啦！ 虽说周度也整天陪着她，下了值就回家给她读书讲笑话，可她就是委屈嘛，哪怕周度照顾儿子她都委屈；所以出来逛花灯时，秦桑假装没听见周度的叮嘱，故意往人多的地方跑，没想到人潮如流，她就走散了…… 秦桑一想这事就觉得不可思议，甚至觉得自己见了鬼—— 秦桑是想吓吓周度，但她没有打算走失；她虽然不常独自外出，可认路的本领并不差。 原先秦桑都计划好了，就在附近几条街上 看看鳌山灯，不久后就去找周度哄人。为了哄周度，她还特意买了平安结做赔罪礼物呢！ 没想到一眨眼的功夫，秦桑就发现周围的景色变了。 她四处查看，发现周围虽然照旧熙熙攘攘、人声鼎沸，但鳌山灯似乎小了很多，也暗淡寒酸了很多。 细细听来，那些人的口音有些奇怪，听着像是周度籍贯陕西的同僚。 更让秦桑奇怪的是，她居然找不到威严宏伟、金碧辉煌的皇宫了！ 那可是皇宫，整个京城最高大巍峨的建筑！ 那时秦桑才意识到自己真的走散了。 秦桑顾不得想思考来龙去脉，忙主动去找维持秩序的衙役，又跟着衙役们来了值房等着，一门心思等着周度来接她。 周度十九岁高中探花，后来又入了翰林院修史、起草制诰，秦桑才不怕衙役欺负她。 事实也确实如此。听到她是周度的夫人后，衙役态度立刻和缓得厉害，到值房里还送上新鲜的茶水糕点。 只有一点奇怪：衙役们居然问周度是哪一年的探花。 秦桑惊讶极了，忙道周度是永定十六年的探花啊；没想到衙役又问周度籍贯、生年，一一确认了才跑去找周度。 秦桑便不住感慨京城果然官多，这才永定十八年，下一任探花还没出来呢，衙役就不认得周度这个现任探花了。 秦桑有点替周度委屈，不过片刻后就苦了脸—— 她这回故意跑开、还失散了，周度一定会很生气。 以后再想外出就难了，周度一定会亲自陪着她，最起码也会让妈妈们陪着她。 那还有什么意思啊？ 嗯，回家看看撒娇有没有用…… 要是没用，她就玩一出苦肉计，拿着周度的乌木镇纸玩负荆请罪。 那乌木镇纸漆黑沉重，当戒尺都够格了，周度肯定舍不得打她，凶她几句就算过去了。 秦桑越想越觉得这办法可行，心下那点忐忑也渐渐消失了。 秦桑揉揉手腕，觉得有些肚饿。她抬眼看向糕点，忽然听见值房外头一阵喧闹。 她听见个熟悉而急促的声音：“退后三丈守在周围，任何人不得进来。” 那些衙役公差们连声应是，随后是一阵嘈杂的脚步声；脚步声越来越轻，显然那些衙役公差们已经退出去好远了。 嗯？ 秦桑觉得有点不对劲儿。 虽然沙哑，但确实是周度的声音不错；可是听衙役们的声音，那些衙役公差少说有十多个。 周度他只是个庶吉士啊，一句话就能让他们退下？他官威什么时候这么盛了？ 秦桑想不明白，但她很有自知之明地收回了伸向糕点的手—— 她得装出一副痛心疾首的样子，免得周度见她没心没肺就撒火算账。 脚步声越来越近，秦桑装哭却不成功，连忙在腰间软肉上掐了一把，立刻痛得眼泪汪汪。她可怜兮兮地跑向门口：“周度——欸？！” 秦桑愣愣望着面前的男人，一时间连装哭都忘了。 男人个子挺高，枯瘦的身子裹在宽大的道袍里；他蓄了须，一看就知道年纪不小。 不是周度。 秦桑没停步，扒着门框往外看—— 没看到周度的身影。 这是怎么回事？她明明就听见周度的声音了！ 秦桑百思不得其解，忙转身望着男人道：“这位先生，您应当认得外子（3）周度吧？他在哪里？” 男人满目惊骇，眼睛眨也不眨地盯着她，片刻后哑声道：“桑桑，我就是周度。” 秦桑：“……？！” 2. 年少慕艾 这人简直就是在胡说八道！ 她的周度是新科探花、今年才二十一岁！ 周度颀身秀面、白皙俊美，又素来爱洁、仪容整肃，怎么会是眼前这个发髻歪斜、面红带汗、还留了胡子、一看就知道好大年纪的人？！ 秦桑气得张口斥他：“你胡说！周度他——” 秦桑倏地哑然，瞪大眼睛看着眼前之人。 这人和周度……长得好像！ 这人同周度一般高挑白净；细看面容，只见他剑眉长直、凤眼贵气，双眼皮的褶痕向上飞扬，眼球随着泪光盈盈浮动，看起来像澄澈明净的琉璃。 和周度如出一辙的漂亮。 秦桑惊得吸了口凉气，又上前几步打量来人。 这人身形消瘦、面容清癯，颔下还蓄了须，一眼望去很是陌生；但若是细细查看，这人便和周度一模一样了。 明明方才周度还是弱冠年华的探花郎，如今就清瘦蓄须、眼窝微深……这到底是怎么回事？ 秦桑想不明白。她又心疼又害怕，整个人不住地往后退，直到后背撞在门框上才停住脚步。 她颤声问：“你、你真是周度？！……你怎么瘦成这样了？” “到底……到底发生了什么？” 似乎是怕吓到她，周度慢慢地靠近她：“桑桑……” “嗯？”秦桑警惕地望着周度，倏地被周度捏住了手腕！ “放手！”秦桑惊得不住打周度的手：“你别动！你——” “桑桑，”周度一把将衣袖举到秦桑眼前：“桑桑你看，袖缘的这枚花样，正是篆体的‘桑’字，对不对？” “……？！”秦桑停了动作，皱着眉说不出话来。 秦桑孕晚期不能出门，每天都闷闷不乐，周度就拿各种稀奇玩意儿哄她。 比如这件绣了纂体桑字纹的冬衣。 这字，是周度从簪缨世家出身的同僚手中借了一本书，书记载金石字形，两人这才认得这字。 字是周度亲自描了后交给绣娘的，位置是周度哄着秦桑敲定的，天底下只有他们两人知道这件事。 秦桑不得不信了这人就是周度。 她又心疼又害怕，开口时声音都在颤抖：“周度，你怎么变成这样了？” 周度不语。 他眉心折起，紧紧盯着秦桑。 不对。 秦桑脸颊饱满圆润，神态娇憨明媚，身上冬衣也火红鲜亮，一切都和十年前一模一样。 绸缎娇气，洗不得、晒不得，不然就会褪色变脆；为何会如此？ 周度强压异样，复又看向秦桑。 秦桑照旧惶恐迷茫。 周度虚虚握住秦桑手腕，拉她坐下后又倒了杯茶推过来，这才绕到桌子另一边坐下。 隔着桌子坐着，秦桑没那么紧张了，又听周度笑道：“桑桑，你喝口茶，听我讲个故事。” 秦桑乖乖地捧着茶杯听周度讲两人失散后的故事，眼睛不由越睁越大。 这里是陕西西安府？ 周度现在是陕西巡抚？ 儿子阿元已经十岁了？ 周度和大哥他们找了她整整十年？ 她不就看了个花灯，怎么就到了十年后？ 秦桑想不明白，周度也陪她沉默着，许久后他站起身来。 秦桑忙抬头看他。 周度背对着她，抬手点燃一支新蜡烛换到烛台上。 他长袍广袖，屈起的右臂越发显得身形清瘦。 居然……已经烧完了大半支蜡烛了吗？ 秦桑觉得自己需要说些什么，周度已然回身坐下。 “周度，”秦桑握紧茶杯，认真看着周度的脸。 虽然周度说现在是十年后，他现在三十一岁，但他看起来只有二十六七岁，褪去了弱冠儿郎的青涩张扬，反倒沉淀出来成熟男人的沉稳担当。 ……确实是沉稳担当，毕竟他是陕西巡抚，封疆大吏啊。 秦桑一时间不知道该怎么面对这个大她十二岁的周度，却见周度笑了：“桑桑还在怀疑我说的话？” 秦桑摇了摇头，又见周度望着她笑：“桑桑，我知道许多，只有你我知道的秘密。” “比如，我常为桑桑准备松子糖，旁人说是因为桑桑喜欢，只有你我知道，我是为了赔罪，对不对？” 秦桑抿了抿嘴。 松子糖香香脆脆，秦桑爱不释口，开心不开心都会吃一颗，还攒了一荷包的松子糖贴身带着。 见周度时也不例外。 彼时周度才七岁。他没了父母哀毁过度，族人又整天觊觎他的家财，短短几个月他就瘦得没了人形，瞧着像一只活着的骨头架子。 两家相近，秦桑偷偷溜去找周度。她不忍周度伤心，强忍肉疼地把整荷包的松子糖都给了他，说吃了松子糖就不会伤心了。 周度没接，秦桑就一个劲儿地往他手里塞，没几下惹恼了周度，他抬手重重砸了荷包。 荷包落地，里头的松子糖砸在地上，叮叮当当响个不停，有颗还打红了秦桑的手。 秦桑当即就心疼哭了—— 他居然砸了松子糖！ 嫂子都不准她多吃，她好不容易才攒了一荷包！ 秦桑气得转身就跑，没想到身后咚得一声响，周度直挺挺倒了下去。 秦桑慌了，也顾不得心疼松子糖，忙跑出去叫大人过来。 那次周度病得卧床半月，秦桑也稀里糊涂地和他订了婚；再之后周度搬到秦家来住，秦桑私底下从没给过他一个好脸色。 直到周度拿了松子糖道歉，她才义正言辞地骂他浪费粮食。 后来……后来周度道歉，每次都偷偷塞给她松子糖吃。 这事别人都不知道，秦桑现在想着有些愧疚—— 周度没了父母，她却用松子糖哄他开心，真是笨啊…… 秦桑低头喝茶遮掩尴尬。 周度见她这熟悉的小动作心中一软，觉得自己总算又活了过来。他笑道：“还有成婚后，桑桑想为我开枝散叶。” “我怜惜桑桑年幼，不愿桑桑早早生育，就骗了桑桑——” “我说，”周度抬指点了点唇：“这样就能生娃娃了。” 秦桑脸一红，忙低头又喝了一大口茶。 秦桑嫁给周度的时候才十岁，周度也才十二岁，彼时两人都一团稚气，根本不清楚夫妻是什么意思。 但秦桑想生个娃娃玩。 倒不是想着帮周度开枝散叶，而是她是父母老来女，年纪小但辈分高，家里一群可爱的侄子侄女，她见了就羡慕。 秦桑素来实干，打定主意后就缠着周 度生娃娃，周度也不推脱，当即抱着她脸亲了好多下，说这样就能生娃娃了。 秦桑嘴巴被他亲得湿漉漉的，又觉得有点不对劲儿，就问他亲嘴真能生娃娃吗？ 周度正襟危坐地说是，又满脸严肃地说生娃娃是很私密的事情，只能私底下做，你见过别人当众亲嘴生娃娃吗？ 秦桑想了老半天，确定没见过别人亲嘴生娃娃，自然就信了周度。 可她一直没能生出来娃娃，满心苦恼地抱着嫂子求助，还说她连着一年，每天晚上和周度做十几次生娃娃的事情，怎么就一直没娃娃呢？ 嫂子满脸见鬼的表情，又连声追问她到底是怎么生娃娃的。 秦桑被嫂子问急了，就点点嘴唇小声说了。 嫂子笑得直不起腰，最后抹了把笑出的眼泪，又捧着秦桑脸蛋重重亲了一口，这才说生娃娃的事情不用慌，等年纪到了，周度自然会和她生娃娃。 秦桑不傻，自然看出来自己被周度骗了。 虽然照旧不知道该怎么生娃娃，但秦桑当天就把周度赶出了屋子，一连三天都没和他说话。 回想过往，秦桑脸烫得快要冒热气了—— 她以前好笨啊，真想回去捂住那个秦桑的嘴！ 秦桑不敢抬头，周度望她这般模样，整个人完全放松下来—— 他的桑桑，和十年前一模一样。 天色已晚，周度不想再耽搁，便下了一剂猛药：“对了，我曾经送给桑桑一朵花。” 秦桑一愣，脸颊立时烫的吓人。 偏偏周度全无察觉。他言笑晏晏：“那是朵芙蓉花，就在桑桑身上，是我亲手——” “别说了！”秦桑恼羞成怒地打断周度的话。她色厉内荏地瞪着周度：“行了、周度我知道了！你不准再多说！” 周度便将口头的“亲手所绘”几个字吞了下去。 周度澄澈明净的眸子望着秦桑。 屋内一时沉寂，秦桑听见他轻声问：“桑桑饿不饿？” “你一心想着出去看灯，晚饭都没吃多少。” “啊？……不饿，”秦桑愣了愣才回答。她现在一点进食的心思都没有：“周度，如果是十年后……那阿元还好吗？” “哥哥嫂子还好吗？” “……都好，”周度等了许久都没等到秦桑问他近况。他有些失落，起身朝秦桑伸出了手：“阿元长大了，很乖，也很像你。” “他知道你爱看花灯，每年都会带一盏最漂亮的花灯回家，刚刚还和仆从一起去猜灯谜。” “桑桑回家看看？” 秦桑眼睫颤抖了一下。 阿元……那个只会吃奶、哭闹和睡觉的娃娃，给她准备花灯？ 秦桑想象不出来一个肉团子带花灯的情景。她避开了周度的手，只拽着周度道袍长袖的一角。 却不想周度熟稔地握住她的手腕，拉着她出了值房。 周度亲信很有眼色，他只准备了一架马车。 马车里点着羊角灯，秦桑没像以前一样往周度怀里钻，周度也体贴地与她拉开了距离，又温声讲述这十年发生的事情，尤其是与阿元、秦家人有关的部分。 秦桑静静听着，不时问几个问题，忽觉外头亮了许多，不由打起车帘往外看，不由得惊讶地望向周度：“周度，这是哪里？” 3. 阖家团聚 威严气派的刷漆大门前，许多只成串的灯笼挂在外面，照得周围明亮如昼。 虽然是元宵佳节，但此处安静得过分，并无行人路过，只有几十近百名严阵以待的兵丁。 他们全副武装，浑然不觉地站在刺骨寒风中，个个握紧了长戟肃立原地，一动不动地守卫着宅邸。 守卫着陕西巡抚衙门。 衙门一分两半，前衙办公、后衙住人。 周度唯恐秦桑被衙门二字惊到，便没有多说，只低声道：“一处私邸。” “别着急，这宅子有些大，咱们直接到院子里再下车。” 马车径直驶向厚重的刷漆大门，秦桑抬眼，却并未见到任何彰显身份的牌匾。 秦桑看着厚重的大门缓缓打开，低沉的吱呀声越来越近，秦桑眼中也越来越迷惘。 这私邸，比两人在京城的小院子大多了。 京城物贵、居住不易，她和周度咬咬牙，也只买了间一进的小院子，吃穿用度都很拮据，到最后两人干脆辟了块地，好种菜省些银钱。 出来看花灯前，她还在巴掌大的小院子里放风；看了个花灯回来，她就要进一眼望不到头的大宅子了。 秦桑揉了揉脸，打起精神给自己鼓气：宅子大了也好，这样她就不用种蔬菜、反倒能种她喜欢的花花草草了！ 想到花草，秦桑立刻来了精神。她放下车帘，一抬眼就看见周度满目探究。 秦桑立刻警觉起来—— 周度不会又在自卑自责吧？！ 初入京城时两人用度拮据，周度没少自责；如今见她欣喜，周度莫不是想起了往事？ 秦桑忙开口：“周度——” “桑桑——” 两人同时开口，目光交错后又同时住口，片刻后秦桑笑了：“周度，这些年，你照顾阿元辛苦了。” “……阿元是你我的儿子，不辛苦，”周度有些迟疑：“桑桑，阿元很想你，等下你抱一抱他，好么？” “嗯，我知道，”秦桑毫不怯场：“别慌，我侄子侄女多了，把他当侄子对待就好。” 秦桑这话说得真情实感。她年纪小辈分高，打小就和侄子侄女们混在一块儿长大，最知道该怎么哄孩子了。 周度沉默着，长直的剑眉拧了起来。 秦桑后知后觉地发现，她好像不该说把儿子当侄子对待。 秦桑有些懊恼，却并不尴尬。她从腰间取下一物晃了晃：“周度你瞧，我给阿元准备了礼物。” 她又取出一只递给周度：“你也有。” 原先为了给周度赔罪，她买了三只平安结，正好一家三口一人一个，现在倒是派上了用场。 周度惊喜地接过平安结，又笑着低头戴上。 。 下车时院中灯火通明却并无仆从等候，明显是事先清了场。 周度笑着解释：“今日元宵，就让下人们点了灯笼早些回家，如今家中只有自己人。” 秦桑更放松了。她望着满院灯火感慨周度好阔绰，抬眼却望见了大哥秦樟。 “……大哥！”秦桑立刻扑向秦樟—— 自打跟着周度来了京城，她都有一年多没见过大哥了！ 没曾想还没扑到大哥怀中，秦桑腰间就撞上个温热的肉桩子。 秦桑不得不停下脚步低头，果然看见阿元紧紧搂着她。 阿元仰头掉眼泪：“娘你终于回来啦……我、我有好多花灯……就在屋里……娘你快去看！” 阿元双臂紧得秦桑一阵腰疼，秦桑认真地低头看着阿元的脸。 记忆里的阿元还是婴儿，他五官都被婴儿肥淹没，看起来胖胖的，裹着红襁褓时，活像一颗带着红衣的胖花生。 如今阿元已经到了秦桑腰际，还顶着一张秦桑没见过的脸，但这并不耽误秦桑喜欢他。 原因无他，这张脸实在是太熟悉了。 剑眉凤眼和周度一模一样，白皮肤、直鼻子又像大哥秦樟，都是她看惯了的面容。 就是他满脸的泪，如今还在不住地抽噎。 秦桑决定哄哄孩子。她笑眯眯地捧起了阿元的脸：“嗯，娘回来了。” “娘——”阿元喊着又要落泪，秦桑眼疾手快地塞给他平安结：“娘给你准备了礼物！” 阿元止住了眼泪，低头看着手里的平安结。 秦桑松了口气—— 谢天谢地，他没哭。 小孩子哭起来最麻烦了，秦桑一听就头疼。 阿元捧着那条普普通通的平安结爱不释手，秦桑站得腿酸，就接过平安结挂在阿元身上，又牵着他手往屋里走：“你看，咱们一家三口，每人都有一个平安结。” “阿元喜不喜欢？” “喜欢，”阿元看看平安结又看向秦桑，发觉周度腰间也有一条平安结后，他彻底收了眼泪，只小心翼翼地望着秦桑眼睛：“娘，娘你以后不走了吧？” “……不走了，”秦桑郁闷极了。她也不知道该怎么解释她只是出去看了个花灯，索性就不解释了：“今天是元宵节，阿元有没有吃汤圆啊？” “周度——你爹爹喜欢吃黑芝麻的汤圆，你喜欢哪种口味的？” “走走走，咱们吃汤圆去。” 阿元怔怔望着秦桑，似乎没想到母子重逢的好时候，她居然一滴眼泪都没有掉。 不过片刻后，阿元就收拾好了心情。 阿元晃着秦桑胳膊往前走，秦桑也就笑眯眯地往前走，走了两步走到秦樟身边，秦桑顺势牵住大哥的手一起往屋中走，走了几步又忽然回头喊周度：“周度，快进来吃汤圆啦！” 周度笑一声应了，秦桑又不好意思地向大哥道歉：“大哥，没你的平安结。” “我不知道你会来，就没给你准备。” 秦桑话音未落，阿元忙为母亲开脱：“舅舅，我给你准备了花灯——我们四个人一人一个。” 秦樟面色十分复杂。他望着白白嫩嫩、仿佛汤圆一样的妹子，一时间不知道该抱着她痛哭一场，还是戳她脑袋骂她没心没肺。 十年啊，走散十年后，见到儿子第一句话是吃汤圆？ 这是当娘的该说的话？ 秦樟好气又好笑，决定看在阿元的份上，暂时给妹子留点面子。 没曾想周度牵过了阿元的手：“我带阿元去净面，大哥和桑桑聊聊，她很想你。” 秦桑说好，阿元依依不舍地望着秦桑，又小大人一样擦干眼泪笑：“是孩儿失礼了，烦请娘亲稍等片刻，容儿子整理仪容。” 言罢一揖，这才一步三回头地跟着周度去耳房梳洗了。 周度阿元一离开，秦桑立刻松了口气，直直跳到了秦樟身上：“大哥！” 秦桑搂着大哥险些哭了。 周度、阿元变化太大，秦桑根本认不出来；但秦樟天生一副中年脸，十年前、十年后全无差别，秦桑一见他就踏实了。 秦桑跳上来时秦樟忙抱住了她，又顺手掂了掂妹子的斤两。 没瘦。 不仅没瘦，比起离开淮安时还沉了好几斤。 胖了好，说明没受委屈。 秦樟放下心来，搂着妹子转了好几个圈。 秦樟速度快，秦桑只觉得两腋生风。她痛快地笑着，被大哥放下来时心满意足，又被大哥戳着脑袋教训：“这十年你都去哪儿了？不知道家里人担心？知不知道你嫂子差点哭瞎眼？” 秦桑捂着脑袋往后退，听到“十年”后就笑不出来了，听到“嫂子”更是满心愧疚。 她拉着大哥坐在椅子上，乖乖地给大哥倒了茶：“大哥，我正要和你说这件事。” 幸 亏周度早就清了场，秦桑便放心地说这一日的奇遇，从她终于能出院子放风，再到和周度的谈话。 秦樟浓长的眉毛打了结，好几次都想打断妹子的话，又忍着听妹子讲完。 方才衙役来报信，说找到了秦桑，秦樟也跟着周度跑了过去；没曾想周度让人在外面守着，他根本没能靠近值房，只得先回来找阿元。 他一直担心妹子吃苦受罪，可如今瞧着她年轻饱满的面容，居然慢慢信了秦桑的话，便端着茶杯沉思起来。 秦桑便慢慢喝茶，等着大哥接受方才的话。 过了很久，秦樟终于叹息道：“桑桑，你这事……别往外说。” “我知道，”秦桑放下茶杯：“周度也是这么说的。” “对了大哥，你说嫂子担心我，那咱们一起回去看嫂子好不好？我想回娘家看看。” “这事……”秦樟苦笑着摇头。 这些年周度的所作所为，秦樟都看在眼里；如今秦桑失而复得，周度怎么可能让她离开自己？ 虽说周度平日对他很是恭敬，但周度毕竟是巡抚，他不同意，秦樟也没办法。 可妹子一看就吓到了，对周度也很生疏，回家休养倒是个好主意…… 秦樟想了想道：“这事要看周度——周度？！” 秦樟声音陡然抬高，秦桑顺着大哥声音往外看，果然在门口看到了周度。 周度重新梳了发髻，又换了身松枝绿的道袍，像道影子般静静站在门口，也不知道站了多久。 他正望着秦桑，薄薄眼皮下，琥珀色的眼瞳微微转动，也不知道在想些什么。 “你来啦，”秦桑起身去迎他，又听周度笑：“坐着。” 周度大步走来：“出门前没吃东西，又走了那么远，饿了吧？要不要吃点宵夜？” “不了，”秦桑顺口拒绝：“阿元呢？怎么不见他？” “他在准备花灯，是这几年猜灯谜赢来的，说要给你看看，”周度走来时，秦樟下意识站了起来，周度也不看他，只望着秦桑询问：“桑桑，夜宵吃什么？汤圆还是馄饨？” “馄饨，大馄饨，要——”秦桑想也不想地张口，片刻后回过神来，又尴尬地咳嗽一声：“真不饿——” “要麻酱，”周度接了下去：“还要酸辣椒？” 秦桑思量片刻，轻轻嗯了一声。 这是两人惯常的吃法。 小馄饨馅少，是喝汤的；大馄饨馅多，煮熟了用麻酱酸辣椒拌匀，再洒上翠绿的葱花，滋味浓郁厚重。 周度原先在翰林院供职，饮食十分讲究，葱蒜韭菜一类有味的食物从来都不吃，所以他只吃汤馄饨，却总是为她带一份爱吃的拌馄饨。 如今商定了夜宵，周度让厨房煮了；等馄饨端上来的时候，阿元也提着灯笼过来了。 阿元兴冲冲地快步走来。那些灯笼好多都是琉璃做的，他怕撞碎了不敢跑，但步子快得要生风。 他也无心吃馄饨，只兴致勃勃地向母亲介绍这些漂亮的灯笼—— 他听说母亲爱看花灯，特意赢回来的。 秦桑听着听着渐渐生气了—— 这么好的孩子，他娘到底有多狠心，才能忍心抛夫弃子、让他们孤儿寡父地过日子啊？ 骂到一半，秦桑发现那心狠的女人就是自己。 秦桑便骂不下去了。 她气冲冲地吃下一大颗馄饨，又寻着阿元解说灯笼的空隙，往他嘴里塞上一大颗。 阿元喜滋滋地吃下馄饨，直到好晚才依依不舍地回去。 阿元既然回去，厅中便只剩下困得直打哈欠的秦桑，还有她大哥和周度。 周度和秦樟亲自送秦桑回房歇息，确定秦桑处万事妥当后，周度与秦樟漫步到僻静处：“烦请大哥同我来趟书房，弟有要事相求。” 4. 本部不准！ 自陕西巡抚官署落成以来，秦樟大约是这书房接待过的所有客人里，身份最低的那位。 方才秦桑说想要回淮安住着，秦樟也不知道周度听到了多少；也因此，虽说周度亲自请他坐下，秦樟却难免局促地望着周度。 周度心跳如鼓。 今日寻到秦桑本是大喜，然秦桑容貌依旧，喜里便添了惊；再想到她疏离的态度，周度便不得不心惊肉跳起来。 他饮口茶压下惊骇，又望向舅兄：“大哥，弟有三事，还望大哥答允。” 三件事？什么事？ 秦樟满面讶然：“你说。” “第一桩事，”周度放下茶盏认真道：“是关于桑桑这十年的去处。” “桑桑说眨眼间就过了十年，此事牵涉鬼神，被人知晓有弊无利，你我须得守口如瓶。” 秦樟肃然点头。 这事悚然听闻，秦樟也不愿妹子被当成鬼魅妖精。他立刻道：“你放心，这事我有分寸，绝不会宣扬出去。” “弟自然清楚，”周度失笑：“依弟愚意，不如推说桑桑生育后身体虚弱，在寺庙静养。” “方才兄长同桑桑闲聊时，我已经给京城、陕西的几处寺庙去了书信，将此事办妥了，户籍等物也已置办得宜，大哥以为如何？” 秦樟惊得没了言语。 本朝户籍之法尤其严格，出行时若无路引，被抓到了就要受八十杖。 就他妹子那小身板，八十杖能生生把她打成臊子。 虽说有周度在、没人能动秦桑，但秦樟被妹子归来的喜事冲昏了头脑，一时间还真没想到这件事。 “……做的很好，”周度行动果决迅速，秦樟暗赞他精明强干，又放松下来笑问：“还有两件事是什么？” “都是些小事，”周度面上带笑：“第二桩事，弟想请兄长在此处多住一段时日。” “桑桑如今心神不定，正是需要陪伴的时候；我想让大哥多陪陪他，免得吓着了桑桑。” “至于大哥耽搁生意的损失，弟自当一力承担。” “……衡之说这话就见外了，”秦樟苦笑着称周度的字：“桑桑是我妹子，我自然会留下来陪她。” “生意耽搁不了什么，更别说赔偿之类的见外话。” 秦樟就知道周度一定会留下他。 谁让他妹子想回家呢？ 周度既然不舍得放秦桑回去，就一定会让秦樟留下来陪她。 至于生意…… 商人都知道，做生意最要紧的不是精明远见，而是能找到一位护着他的大员，如此才能免于层层勒索，更不会稀里糊涂地被人拿了家产充公。 秦樟自然也一样。 这些年秦家的生意能做大，无非是寻找秦桑需要人脉银钱，周度便卯足了力气高升，又一直护着秦家、让秦家免于种种盘剥的结果。 只要周度在，有没有秦樟，秦家的生意都能做得红红火火的。 若非如此，秦樟哪敢把生意做大？那不是给老爷们做嫁衣裳吗？ 只要有周度在，生意自然能做下去，他回不回去倒没什么要紧的。 周度颔首，面上笑容渐渐消失了。他正色道：“第三桩事，是关于桑桑的外貌。” “倘若桑桑日后照旧容颜不老，为免鬼怪之说，就说她是我照着桑桑容貌找的继妻。” 秦樟一时愣住，周度面不改色地接着道：“日后，就说是我沽名钓誉，舍不得珍爱妻子的美名，逼着大哥认了她做妹妹。” “这样，即便事发，世人也只会骂我欺世盗名，没人能说桑桑是鬼怪妖精；她也照旧是我的妻，绝不会受到一丝一毫的非议。” 周度声音不高，秦樟却完全愣怔下来。 许久后他才找回了声音：“衡之，你这是什么意思？” “意思是，”周度轻声道：“我也不知道桑桑为何会突然消失十年。” “倘若再来几次，大哥与我都成了行将就木的老叟，你我怕是再也护不住桑桑。” “倒不如一早就先做好安排，免得桑桑出了意外。” 秦樟拧眉望向周度。 周度眉心折起，清癯的面容上满是担忧：“……大哥也不用过于担忧，我让人寻了方士过来，想来过些时日，就能弄懂其中原委。” “不过，这些时日，你我断不能让桑桑离开彼此；若是再来一次——” 周度用力捏着眉心，难得多了几分惶恐：“……我当真不知道该怎么办才好。” 秦樟张张嘴，没能说出话来。 他还真没想过秦桑会不会再次消失，更没想到周度宁愿断送自己的名声，也要确保秦桑万无一失。 “衡之，”秦樟沉吟片刻：“方才桑桑说想要回淮安，你——” “本部不准！”周度一霎目光如刀。他悍然打断秦樟的话，又半真半假地敲打他：“大哥，桑桑是我的结发妻子，自该由我来照顾她。” “……”秦樟望着周度萦满威胁的眼睛没了言语。 本部。 这还是周度第一次在他面前用这个自称。 周度是陕西巡抚，在兵部兼着侍郎，平日里能自称一句“本部”；不过周度念着姻亲情谊，从来没有在他面前摆过官架子。 这回，是怕他把秦桑给抢走？ 可他开口，分明是想说……涉及到鬼神之事，秦桑跟着周度自然比跟着他安全，免得秦桑再失踪一回。 只是…… 只是周度反应未免也太大了些。 秦樟又气又怜又好笑，神色复杂地望着周度。 “大哥，”察觉到秦樟复杂的眼神，周度温声笑道：“你我都是为了桑桑好，何必自先起了龃龉？” “桑桑亲近兄嫂，这事我自然明白，所以劳烦大哥多留下来住些时日，也好让我尽尽地主之谊。” “大哥觉得如何？” 秦樟：“……” 官商之差有如云泥，秦樟自然不会没有自知之明；可方才周度摆官架子，秦樟也着实不痛快。 因着这份不痛快，秦樟没说他也同意让秦桑留在周度身边，只沉声道：“……此事甚好。” “我也正好陪陪阿元。” 目的达成，周度也不再摆巡抚的架子。 他自然明白自己方才得罪了舅兄，遂亲自起身送秦樟出了书房：“夜色深了，大哥也累了，还是早些回去歇息吧。” “对了，今日之事，桑桑还是不知道为好，大哥觉得呢？” 秦樟：“……” 周度你有脸威胁人，居然还有脸让人帮你保守秘密？！ 偏生这人桩桩件件都是为了秦桑…… 秦樟百感交杂，无奈地嗯了一声。 周度只当没看见舅兄眼中的嫌弃。 送走秦樟后夜色深沉，院中四下无人，就连星星都没剩几颗。 猎猎冷风烈若钢刀，吹得周度衣袂向后飞起，他却枯立原地恍若未觉，许久后用力捏了捏眉心。 今日出了这么大的事，桑桑定然吓坏了。 周度不再耽搁。他没有循着惯例先去为阿元掖被角，反倒踩着灯光先去看秦桑。 。 餐厅里秦桑哈欠连天，洗漱后她却毫无 睡意。 今天出了那么大的事，傻子都没心思睡觉；她只是…… 只是不想让大哥担心，也不知道该怎么面对周度。 秦桑心神不定地坐在梳妆台前拆发髻。 好不容易能在元宵时出去玩，出门前秦桑梳髻换衣，还戴了压箱底的嵌珠金头面。 这是她嫂子拿私房钱给她打的嫁妆，秦桑爱惜得很，算上这次也就戴了两回。 黄金璀璨、珍珠莹润，秦桑摩挲片刻，忽地莞尔。 嫂子最好啦！ 秦桑心下大慰，小心将头面放入抽屉中，刚打开便愣住了。 里面赫然躺着一套一模一样的头面！ 不，不一样。 珍珠贵重，嫂子好不容易才寻到一小匣米粒大小的珍珠；为免寒酸，头面用的金子也不多，观之灵巧轻便。 抽屉中这套却不惜工本，指头大小的珍珠、厚重的簪身……一看就知道耗费不赀。 秦桑瞥一眼，小心收好头面，又轻手轻脚地翻看其余抽屉。 首饰不多，但件件贵重；屉中收了不少胭脂，汝瓷的胭脂瓷盒各不相同，但清一色莹润生光。 秦桑没敢取出细看，只打开了最精致的那只盒子。 一件旧物。 秦桑惊大了眼睛，忙合上抽屉走向床，忽然听见一阵笃笃声。 似乎是……有人叠指敲在房门上。 秦桑屏息又听，笃笃声再次传来，随后是周度的声音：“桑桑，睡了么？” 秦桑：“……！” 她现在一点不想面对周度！ 秦桑三两步跳上床榻、胡乱扯过被子。 推门声响起，她忙阖眼装睡。 。 周度笑着关上屋门。 方才他便听见屋内有簌簌声，似乎有人在行走；何况如今他走到拔步床前，瞧见帷幔正中缺了巴掌大的一块。 像是有人忙着跳上床装睡，慌乱之下将帷幔压在了被子下面。 再垂眼，果然见她鞋子一正一反地散落在地。 周度弯腰摆正鞋子。 鞋头朝外，她下床时会方便些。 摆正鞋子后，周度悄声拨开帷幔。 秦桑正严严实实地藏在被子下面。 周度失笑——秦桑喜凉怯热，偏偏屋内地龙烧得旺，如今她热得满面通红，怎么可能乖乖地盖着被子？ 她定是在装睡。 周度也不拆穿她，只敛衣坐在床侧，顺手将被子掖得更严实了些。 秦桑怕热，一定受不了。 他就是要逼她“醒”过来。 按着以前的经验，不过片刻，秦桑就会忍不住踢了被子。 若是开心，她便搂着他脖子笑；若是不开心，就伏在床榻上摆腿，素色裤腿打在圆润结实的小腿肚上，有若白浪拍岸，鲜洁活泼。 不想秦桑热得满头细汗，却依旧阖眼装睡，仿佛一点也不觉得热。 周度眉心折起，心头越发不安。 他定定望着那张朝思暮想的面容，想要抬手临摹又陡然顿住，最后起身整理好了帷幔，又倒了半杯茶水放在桌上，这才缓缓离去。 。 外面彻底安静下来后，秦桑踢被下床。她三两步走到桌前，端起凉透的茶水一饮而尽。 好热啊，刚才就不该裹那么严实。 秦桑喝了一杯又喝一杯。 她警惕地盯着屋外，生怕周度再杀回来，也不敢再查看屋内情形，忙又蹑手蹑脚地回去睡觉。 直到夜入三更，更夫敲响梆子，秦桑才迷迷糊糊地睡着。 5. 夜绘芙蓉 次日秦桑理所应当地睡过了头，一睁眼就望见了床顶上的雕刻。 是八仙过海纹。 雕刻很精细，八仙们广袖猎猎飞舞，就连吕洞宾颔下的长须都纤毫可见。 拔步床，八仙图，颔下须。 她和周度都买不起做工精巧的拔步床，所以这是在十年后。 秦桑又看了眼吕洞宾。 颔下须依旧精巧。 秦桑掩耳盗铃地扯过被子蒙头，打算一觉睡回到京城的小院子里。 下一刻，秦桑忽地掀被起身—— 糟了，差点忘了正事！ 。 来不及吃饭，秦桑草草洗漱过后就缠着大哥周度问事。 她眉头紧锁一脸严肃：“哥，周度他……有没有其余的夫人？” “阿元他……乖的像有了后娘。” 昨日阿元欢喜又拘谨，不时察看周度神情，乖巧得有些怯懦。 据说她离开了十年，周度又位高权重，要是真有几位夫人……她还真不知道该怎么面对她们。 “……没有，”秦樟想起昨日他劝周度纳妾，周度说秦桑当如何自处，如今又是愧疚又是庆幸，忙摇头笑道：“周度这些年一直是一个人带着阿元。” “要不是他没奶水，估摸着乳母都不要了。” “鳏夫——男人一个人带娃，他又要当差，阿元也心疼他，所以很懂事。” 秦桑眉心更紧。 周度一个人带阿元？ 带那颗整夜整夜哭闹的胖花生？ 秦桑一想阿元哭闹就头疼，也顿觉对不住周度。 不过秦桑却不由自主地放松下来，人也觉出饿来，顺手剥了颗松子糖送入口中：“哥，别的事你也说说呗，我都不知道。” 秦樟自然应允。 他一桩一桩说着事，秦桑就一口一口吃着糖。 桌上有两盘松子糖，一盘论颗、一盘论片，都用高足盘盛着；为防落灰，两盘糖清一色包着糯米纸和彩纸。 松子糖香香脆脆，松子也很大颗，秦桑从未见过这么大颗的松子糖。 秦桑越吃越欢喜，还不忘大方地推过盘子与大哥同享：“哥，你也吃！” 秦樟没接，瞧着秦桑认真叮嘱：“桑桑，这些年周度很辛苦，你别只顾着阿元，也关心关心周度。” “他最近瘦的厉害，你要是闲了，就去给他做点淮安的家乡菜补一补。” 秦桑嚼糖的动作顿了顿，想起周度清癯的脸。 他眼窝微凹，瞧着十分憔悴，都没以前好看了。 秦桑想着点头答应，又缠着大哥说这些年的事情。 。 周度公务繁忙，每每深夜才回家；倒是阿元请了夫子在家读书。 秦桑便和阿元大哥一同用饭，琢磨干脆晚上给周度做夜宵算了。 没想到晚餐时周度竟赶了回来，秦桑立时被大哥推到厨房做菜。 秦桑厨艺平平，硬着头皮做了盆青菜鸡蛋糍粑汤。 好在周度阿元给面子地把糍粑汤喝了个干净，还大夸秦桑厨艺精湛，夸得秦桑一阵脸红—— 她是个什么水平的厨子，她自己还能不知道吗？ 却也暗暗庆幸，心道晚饭时做了糍粑汤，就不用给周度做夜宵、不用再见他了。 事实也确实如此，吃过晚饭，几人在餐桌上闲聊几句，秦桑就施施然起身回了卧房。 没曾想周度又进了卧房探望秦桑。 照旧是静坐床侧、照旧掖被，秦桑也照旧不想见他、照旧装睡，想着熬过这一晚就好。 可周度不想今晚。 他想晚晚。 一连四五天，周度夜夜都来看秦桑。 夜夜都在秦桑“入睡”后。 他也不叫醒秦桑，只是坐在床侧看她，每次来了就给她掖被子。 ……掖什么被子？ 知道屋里烧地龙吗？ 知道春天到了天气转暖吗？ 知道每次他离开后、她都热出一身汗吗？ 秦桑叫苦不迭，可她不想面对周度，只好每天晚上都捂着厚厚的被子装睡。 偏偏周度每天至少坐两刻钟，厚重的被子压在身上，秦桑觉得自己活像是在受刑。 终于在第五天，当周度再一次为她掖被子的时候，秦桑直接握住了周度的手：“周度——” 握住周度手腕时，秦桑掀被坐了起来。 凉风扑在汗湿的身体上，秦桑舒服地大口吸气—— 真凉快！总算不用受刑了！ 秦桑惬意地坐直身子，抬眼见周度歉疚地笑：“被我吵醒了？” 秦桑：“……” 装睡的事不好说出来，秦桑忙转移话题：“不是。” “对了，你怎么来了？不睡觉？” “刚去看了阿元，顺带来看看你，”周度温声解释：“孩童不能受凉，我每夜都去看他有没有踢被子。” 秦桑顿时满心愧疚—— 人家周度手把手养大了孩子，她这个当娘的当真是不称职。 秦桑颓丧低头，没看见周度唇角微勾。 秦桑不想见他，他就让人把地龙烧得更热，夜夜都给她添被子、迫她早醒。 今夜秦桑好不容易“醒”来，周度自然不打算浪费掉：“桑桑素来好眠，今夜怎么醒了？” “是不是有什么心事？” 秦桑哪敢说装睡的事？她想了想：“有。” “周度，我最近发现了很多衣服首饰，还有胭脂水粉。” 周度嗯了一声：“逢年过节给阿元置办衣服时，也帮你置办了一些。” “都是按着你以前的喜好添的，桑桑喜欢吗？” 秦桑喜欢得快哭了。 那些衣饰贵得吓人，一根簪子抵她二十年的零用钱，她碰都怕碰坏了。 要是以前那个周度送的，她自然能心安理得地收下；可这个周度…… 秦桑抿了抿嘴：“周度，太多了，根本用不完。” “有什么多的？”周度温声指点她：“能穿戴就穿戴，不能就送人赏人。” “胭脂也一样。” “喜欢用就用，不喜欢就画花画草，总能用完。” 秦桑忽地心头一跳，想起前几日见到的旧物。 半盒用剩的胭脂。 昔日周度在她脚腕上画芙蓉花，用的就是这盒胭脂。 在她左脚脚腕上的胎记上。 那胎记通体殷红，只有拇指大小，像只蠢蠢的蘑菇。 缘由她忘了，只记得周度拇指爱怜地抚摸她脚腕处那片红痕，轻声说她胎记漂亮，还取了胭脂过来，说要给她画一朵花。 秦桑现在还记得那份触感—— 周度手指上有薄茧，拇指摩挲时有些痒，她不自觉曲了脚趾；偏偏他掌心温 热，正托着她足心。 胭脂是凉的，何况他刚用冷水涣洗了最细的毛笔。 兔毫的笔头柔韧，落在脚上麻痒更甚，秦桑下意识握紧了手下的床单，脚也不住往回缩。 又被周度的手牢牢摁住。 似乎是察觉到她的不适，周度抬头望她一眼，又让她踩在了自己膝盖上，左手捏着她的脚腕。 秦桑莫名其妙地出了一身细汗，定定望着周度。 周度低着头，面容不甚清楚，但清俊修长的眉眼向上扬着，尤其是平直的剑眉，直直斜飞入鬓，像周度笔下的平捺，漂亮得不像话。 秦桑莫名慌张，忙低头望着脚腕上的红痕。 上头已经现出木芙蓉的雏形。 嫣红花瓣层层叠叠地堆积着，柔顺而富有褶皱，就像她手下的床单，皱得不成样子。 画完周度搁了笔，捧着她脚翻来覆去地看，片刻后满眼地勾勾唇角，又伸出拇指覆在那朵芙蓉花上。 拇指温热，烫得秦桑呼吸一乱。 片刻后周度收回了手，拇指上却多了一抹红痕。 他望着那抹红痕，又轻轻捻了捻，胭脂残印就融入他指纹中，若不细看再难发觉。 等胭脂痕迹干了，他才松开了秦桑。 秦桑抱着膝盖装傻，脑中一片空白，好久后才干巴巴地开口—— 周度，胭脂是往脸上涂的，怎么能、能……总之这盒胭脂不能用了！ 周度并不恼，只收了胭脂放好，说再送她几盒漂亮的胭脂。 后来……后来的事情秦桑忘了，只是从那天开始，她忽然发现周度长得很好看，总是忍不住偷偷看他。 看他读书，看他练字，看他笑着送她礼物。 秦桑用手背给滚烫的脸颊降温，下意识望向周度。 他瘦了许多，但眉眼依旧清俊；细看时他眼窝深了些，薄薄眼皮遮着澄澈明净的眼睛。 昏黄光线洒在他清癯白皙的脸上，越发映得他眉眼清秀，就连他颔下须都保养得宜，整个人像是一尊薄脆的白瓷名士。 秦桑有些渴。 她的脚不知何时落在了周度手中。 他指上薄茧微粗，自足背一点点向上攀爬。 秦桑痒得勾起足趾，又听周度笑问：“我再为桑桑画一朵芙蓉？” “一别经年，然丹青之术，未敢荒疏。” “周度！”秦桑忙收回双脚藏在被下。她深深吸气：“我有件事想和你说。” “嗯？”周度手指轻捻，似是遗憾：“是回淮安住着的事情？” “你怎么知道？！”秦桑连忙追问：“是、是元宵节，我和大哥的谈话？” 周度垂眼苦笑：“是，我恰巧听到这话。” “桑桑想见嫂子，是吗？” 秦桑莫名心虚。 对哦，嫁出去的女儿泼出去的水，别人也就逢年过节和娘家走走亲戚，她想回家长住实在过分。 可她实在想家…… 秦桑纠结得眉头打结，又听周度笑：“桑桑，这不算什么。” “你自小长在大嫂膝下，视她如母，我怎么会阻拦你？” “何况，桑桑知道，我无论如何都会满足你的心愿。” 眼见秦桑抬头，周度轻描淡写地添了最后一把火：“该怎么做，桑桑比我更清楚。” 秦桑心惊肉跳地咽口水：“你、你说那个……” 6. 娇弱抚台 秦桑下意识瞟向周度的嘴。 当初周度骗秦桑说亲嘴就能生娃娃，此事败露后秦桑大怒，当天就把他赶出了卧房，还决定和他绝交三五个月。 不想周度第三天就请了大嫂做外援。大嫂过来把俩人一通臭骂，又勒令两人和好。 秦桑气周度告状，决定先和他绝交个三五年，结果周度说，一个吻换一个愿望。 没等秦桑同意，周度就一口亲在她嘴上，许久后才放开她，哑声说明天带秦桑去逛庙会。 秦桑拒绝的话就堵在了嘴边。她纠结许久，最后冷哼一声算是答应。 秦桑并不经常履行这一交换，但是她很喜欢亲周度。 周度肤如凝脂吹弹可破，可嘴唇柔软红润，比小侄女的脸蛋还好亲！ 可那是之前的事情了，现在的周度嘴唇照旧红润，但他颔下留了二三寸的胡须。 胡须不算长也不算多，打理得疏朗整齐，像一蓬清丽深幽的兰草，配着他清癯的面容尤其好看。 ……也尤其像大哥！ 秦桑能跳到大哥身上、能晃大哥的胳膊撒娇，但打小都只亲嫂子、不亲大哥，大哥怪她多少遍都没用。 亲吻交换的法子是不能用了。 秦桑默默收回视线，略一思量有了主意。 她盘腿坐下，很认真地盯着周度：“哥哥，我要回淮安。” 周度一怔，秦桑解释道：“这十年嫂子很想我，我必须回淮安看看她。” 哥哥？ 周度眉毛微微挑高。 他七岁时去了秦家住着，彼时秦桑才五岁，岳父认真叮嘱秦桑照顾他这个哥哥。 秦桑便摒弃前嫌去找他，每次去都带着自己辛苦攒下来的糕点糖果，像一只衔来温暖欢愉的雀鸟，一点点把他从阴郁冷漠中拉了回来。 不过，这只雀鸟着实懵懂淳稚，根本不懂男女情意，他骗她吻他都不开窍，还照旧哥哥、哥哥地喊着，直到夜绘芙蓉后才开始喊他周度。 这是，又退回到兄妹的壳子里了？ 周度苦笑一声：“桑桑，大嫂待你我有如母亲，你要孝顺大嫂，我自然不会阻拦。” “可阿元他还小，整日整日缠着我要母亲……你留下来陪他几个月，就两个月，算哥哥求你了，好不好？” “我当然会陪阿元，”秦桑不假思索地答允：“周度你放心，我和大哥一起，等他忙完了再回去。” 周度、哥哥混用么？和秦樟一并回去？ 看来秦桑也不是全然疏远自己。 周度放下心来，决心先让秦樟在陕西待个一年半载，又适时地咳嗽起来：“那我代阿元多谢咳咳、多谢桑桑咳咳……” 周度捂唇咳得撕心裂肺，秦桑忙站起来替他拍背顺气：“又病了？风寒还是怎么回事？” 说话间手背已经搭在了周度额头上。 周度体弱，像一个娇气的瓷娃娃，早年每逢冬春都会生病，有一年他病的重，还误了进京赶考。 手下温度正常，秦桑放心下来不免疑惑：“也不热啊，怎么回事？” 周度咳声渐消，但面上红潮未褪。秦桑倒杯热茶递给他：“先别说话，喝点水再说别的。” 周度果真忍着咳嗽乖乖喝茶。他平复片刻才道：“不是风寒，是咳疾。” “也不是什么大病，只是此处气候太过干燥，我公务又多，忙起来顾不得饮茶，久而久之总是喉头干痒。” “桑桑记得多饮茶，不必忧心于我。” “原来如此。”秦桑了然地点头。 秦桑周度都是南直隶淮安人，到北京后就发现气候干冷，护手润面的泽膏消耗很快，周度还在第一年冻病了。 陕西气候更加干冷，屋中地龙虽旺、但也更加干燥了，秦桑到此的第一晚就渴醒了，大半夜在屋中泼了好几杯白水，如今定时泼水都成习惯了。 “周度，你屋里洒水吗？”秦桑面带疑惑：“这里天气太干，咱们肯定不习惯的。” 周度默然无语。 他并不想别人进到他和桑桑的卧房，即便是洒扫婆子也一样；除开必要的洒扫，婆子根本进不来，更别说洒水了。 秦桑看周度这模样就懂了，不由扫视周度全身。 很瘦，面色不好，唇色也淡。 本来就一副娇娇弱弱的身子骨，动不动就病一场，何况现在水土不服又公务繁忙了。 “……睡前记得在屋中洒几杯水，这样就不会很干了，”秦桑大方地分享小妙招，又抬手打个哈欠：“对了，阿元想一起吃早饭，以后一起？” 周度应允，秦桑如释重负：“好啦，回去睡觉吧，我困了。” 也不等周度反应，秦桑趿拉着鞋朝床走去。 迷迷糊糊想着该让厨房给周度做些滋阴润肺的汤羹，免得娇气柔弱的周度又落下病根，那就麻烦了。 周度不清楚秦桑的想法，只望着她的脚。 足跟雪白/精巧，直白地袒露在鞋外。 方才他咳嗽，秦桑趿了鞋就为他拍背倒茶；如今睡觉也不避着他，可见并不排斥他，只是有些不习惯。 确定此事后，周度微微一笑，转身离去。 秦桑的态度他已了然，今日的目的就算达到了。 罢了，哥哥就哥哥。 他既然能从哥哥变成夫君，那自然就能做到第二次。 。 次日早餐四人齐全，秦桑抬筷给阿元夹菜，回头就发现自己碟子中多了颗剥了壳、白滚滚的水煮蛋。 再看周度，他又取了新蛋轻轻一磕，仔细剥了壳放入阿元碟中。 周度做事精细，细细的蛋壳连成一条，水煮蛋饱满圆润，一丁点也没有粘在蛋壳上。 他手指修长白润，与蛋白一般无二，只是手指太细，瞧着有些可怜。 周度盘中未有鸡蛋。 秦桑顺手给他剥了颗：“哥哥，阿元今天休沐，我和大哥想去置办些春装，你要一起去吗？” 话音刚落，秦桑手中圆滚滚的水煮蛋就落在了周度盘中。 周度目光微动，再开口时带了笑：“我就不去了，眼下正是春季，春耕、春荒都要处理，还要防着鞑子缺粮、犯我边疆。” “你们去就行了，我让李训跟着护送。” 巡抚掌一省军政，何况陕西毗邻国境，时常有鞑虏进犯，春季又常有灾荒。 巡抚之身，着实身膺重任。 秦桑不会打扰周度公务，却断然拒绝了周度的建议：“我们去就行了，不用李训李千户去护送。” “哥哥，你身为巡抚，不能公器私用、损公肥私啊。” 巡抚身边有亲兵，唤作标兵；李训四十出头，掌管周度不少亲兵，还上过战场、杀过鞑子，护送自己太大材小用了。 “……好，”周度勉强同意，又望着她不容拒绝道：“多带一些护卫过去。” 他轻声玩笑：“要是有什么意外，我怕是要将整个陕西都翻过来。” 周度眼中毫无玩笑之意，秦桑有些心惊，当即答允了。 巡抚公务忙，周度草草用餐离去，走出屋时又咳了两声。 阿元叹一声：“爹的咳疾又犯了。” “嗯，我和周度说了，让人定时进屋洒水，还让厨房煮了荸荠汤送过去，”秦桑开解阿元：“等周度闲了，再让大夫过来看看，你别担心。” 秦樟无言，只是郁闷得多吃了两枚鸡蛋、一只馒头外加半碗粥。< /p>这个周度，早不咳嗽、晚不咳嗽，偏偏在秦桑眼前咳嗽。 谁知道他是真病还是假病？ 想起被扣在此处的大恩大德，秦樟热心开口：“正好咱们要出去一趟，回来时请位名医给他看看。” 秦桑阿元双双同意。 。 阿元年纪太小，三人便坐马车出门，一路上笑闹不断，秦樟也心情大好。 到了地方，秦桑不用脚凳直接跳了下去，阿元看看脚凳，也跃跃欲试从另一边跳了下去。 他落地时身子一晃，秦樟连忙扶稳他：“走，进去看看。” 这家布庄里的布料昂贵，店里客人不多，女掌柜堆笑迎来：“三位客官请进。” “咱们铺子里不仅有布料，还有许多裁缝绣娘、能做成衣……二位可要喝杯茶？” 店外马车不算名贵，但周边跟着十多个练家子，一看就知道非富即贵，她可不想得罪了大人物。 秦家绸缎铺起家，秦桑打小和嫂子一起看店，对各种布料如数家珍，更喜欢自己慢慢看布料。 她笑：“您和我大哥谈谈，我们随便逛逛。” 秦樟和女掌柜聊生意，秦桑拉着阿元四处逛：“春季穿罗夏穿纱，春装用罗，咱们进去挑几匹好料子。” “反正大哥有钱，咱们狠狠敲他一顿！” 阿元嘻嘻笑，秦桑也忍不住笑。 近两年她住在京城，苏杭布料的价钱能翻两倍，她和周度又穷，手里整天紧巴巴的。 如今大哥年入万余两，她倒是不用小气了。 秦桑熟悉布料，一看就知道这些都是苏杭来的好货；她也不用伙计介绍，和阿元分开去看布料。 秦桑不多时就看中好几匹—— 大哥魁梧，应穿宝蓝；周度清俊，红色显气色；阿元年幼，得多做几件衣裳换着穿，颜色要喜庆鲜亮些，免得他和周度整天一身绿，活像两颗可怜巴巴的小白菜。 她和阿元一样，多买几件换着穿！ 秦桑挑够了，慢悠悠找到阿元：“阿元喜欢哪个？” 阿元迷茫而拘谨地抬头，想了想，抬手指向一匹松花绿的料子：“娘，我……我要这个好了。” 秦桑眼神一凝。 松花绿颜色沉凝，中老年人穿了稳重，但小孩子穿未免有些老气。 这料子本来就不适合阿元，何况他这几天都穿这个颜色。 再看阿元神情，他拘谨得像以前的周度。 那时候周度像块冷冰冰的寡淡年糕，从来都没有笑过，看着很可怜，她费了好多糕点糖果才把他哄好。 阿元不能是那样的。 “不错，”秦桑笑眯眯地摸摸阿元的头：“阿元喜欢这个？” “不过，我看阿元这几天都是穿的这个颜色，要不换个颜色试试？” 阿元抿了抿嘴。 他不喜欢这个颜色，只是爹爹习惯穿绿色；他不想麻烦爹爹，所以有什么穿什么。 阿元想了想道：“那娘觉得，我应该穿什么颜色？” 秦桑笑容更灿烂了：“我觉得阿元穿哪个颜色都好看，就是阿元绿色衣服太多了，可以试试别的颜色。” 阿元想了想，又抬头看看，朝着某处跑去了。 秦桑见阿元奔去的方向多是红色黄色的料子，心情又好了些，又寻着阿元而去。 秦桑听见阿元喊她，刚刚绕过架子就看见阿元一转身撞在个高胖大汉身上。 好在阿元并未受伤，那汉子也没推阿元，帮他站稳了才松开手。 “多谢公子！”秦桑忙上前道谢：“我家孩子没看路——” 看清对方外貌时，秦桑瞳孔微微睁大：“……真是对不住。” 7. 他乡故知 那汉子高胖得像一只大缸，肚子像临产妇人一样圆滚滚地鼓着。 阿元一转身撞在了高胖汉子的肚子上，立刻腾腾腾地后退，在汉子的帮助下才站稳。 两人一高一矮、一胖一瘦，一眼望去有些滑稽。 然而秦桑在意的，却是那汉子的面容。 汉子红脸圆大，不大的五官淹没在脸肉中，两条短小的眼睛斜斜吊着。 虽然从没见过他，但秦桑也知道这人是鞑官。 不，不一定是鞑官，但一定是鞑人。 阿元站定了道歉，秦桑也走过去道谢，那汉子说句“不碍事”，便越过阿元，一步步走向放满丝绸的架子。 他汉语说得很标准，似乎常年生活在此处。 那汉子几步就没了身影，秦桑不再多想，和阿元一并去看他选中的丝绸：“阿元选好了？” “嗯，”阿元用力点头，他指着架子上的丝绸有些忐忑：“娘，我要这个颜色。” “月白色？”秦桑看一眼就笑了：“好啊，喜欢就买。” “阿元还要不要别的颜色？” “娘，”阿元仰头小声问：“娘不问我为什么选这个颜色？” 秦桑给面子地开口询问：“阿元为什么选这个颜色？” 阿元皱眉思考片刻，确定四下无人才小声道：“夫子讲课时提到了唐代的大诗人李白，说他游历四方、潇洒恣肆。” “我总觉得他仗剑游历时穿着月白色的衣裳，也不知道是为什么。” “可能因为他叫李白、字太白，和白字有缘吧，”秦桑也背过李白的诗，忽然神秘兮兮地挑了挑眉：“那阿元要不要买长剑、配折扇？” “李白会击剑、为任侠，听说他还手刃数人，光买白衫可不够。” “啊？”阿元眼睛一亮，他嘴角止不住的上扬：“可以吗？买剑？还带折扇？” “怎么不能啊，”秦桑失笑：“反正你大舅有钱，又不是买不起。” 阿元却纠结起来：“可是……” 秦桑没插嘴，阿元想了很久才担忧地问：“可是，还没跟爹爹说呢。” “要是突然买了剑，爹知道后生气怎么办？” 阿元忧心忡忡，秦桑顺手揉揉他脑袋：“没事，你爹不会生气的。” “要是怕他生气，就把剑藏在我屋里。” “……”阿元言语无力：“娘，你和爹爹睡在同一间卧房里。” 秦桑：“……” 还真是。 这些天周度一直忙公务，只在晚上去看看她，她都忘了那也是周度的卧房了。 秦桑立刻改口：“没关系，那就把事情全推给你大舅，说是他非要送给你，你爹就不好意思生气了。” “……娘，爹他不是傻子，”阿元满脸纠结：“这主意连小孩都哄不住，更别说是爹爹了。” “那你买不买？”秦桑不再说车轱辘话。她一锤定音：“买了，我说的。” “走，咱们找你大舅去。” 阿元喜滋滋地跟着秦桑去找秦樟，笑得傻里傻气的。 。 秦桑有心要送儿子礼物，发觉阿元崇拜李白后，索性给阿元置办了一整套的装备—— 除了要做圆领的月白罗布，还有适合阿元用的小款长剑，甚至还特意准备了折扇、玉佩和金龟。 这些东西分布在不同的店铺中，一行人紧赶慢赶，逛了一个多时辰才搞定。 虽说罗布还没有裁衣，长剑因为定制、至今尚未到手，但阿元照样笑得见牙不见眼。 他爱不释手地把玩着腰间的金龟和玉佩，说话声音都提高了不少：“娘，你怎么连金龟都买了？” “不是说贺知章佩服李白的才气，解了腰间金龟换酒请他喝吗？”秦桑兴致大好。她逛街逛出来满头薄汗：“那就给你也买一个玩玩。” “但是阿元，你还是一个小孩子，不准卖了金龟换酒喝，不然你爹罚你我可不管。” “知道知道，”阿元一迭声地应，又忍不住摸了摸金龟。 金龟沉甸甸的，阿元怕金龟撞坏了玉佩，就把金龟同上次秦桑送的平安结一起挪到了腰带右侧，又把玉佩挪到了腰带左侧，这才安心地拍了拍手：“娘，你放心，我不会喝酒的。” “嗯哼，”秦桑随口应：“逛这么久饿了吧？” “咱们去找你大舅，他说了，今天请咱们在最有名的顺兴楼吃饭！” 阿元连连点头，忙拉着秦桑手去找秦樟—— 母子俩逛街的热情太过高涨，年近半百的秦樟有些体力不支，离开布庄后就没有下过马车，只让侍卫陪同母子俩去逛，自己歇在车上。 。 顺兴楼里，秦樟点了二楼临窗的三张桌子，请所有的侍卫一起吃饭—— 出门前，周度下了死命令，让侍卫们寸步不离地跟着秦桑与阿元。 侍卫们不离开，秦樟他们也不好意思让他们看着自己吃，索性给他们也点了座位饭菜，正好也让侍卫们歇歇。 二楼凉风习习，秦樟倒了葡萄酒递给秦桑：“桑桑，尝尝这个。” 葡萄酒甜甜的，入口只有淡淡的酒味；何况现在天气冷，酒也凉凉的，喝起来冰凉甘甜，让人爱不释手。 秦桑由衷赞叹：“好喝！” “没出息，”秦樟一声笑骂：“顺兴楼里有好几样招牌菜，等下你尝尝那个八宝鸭和烤羊肉，尤其是羊肉，是特地从宁夏那边运过来的，一点也不膻，保准你连舌头都能吞下去。” 说笑时烤羊肉先上来了。 金黄酥脆的烤肋排放在木制托盘上，旁边还放着一把三四寸长的小刀。 烤羊肉霸道的香气四散开来，秦樟抬手就要分割羊肉，忽然被秦桑拽着手腕：“哥你快看！左边楼梯那个人！他是不是那个卖茶的陈老板？” 秦樟抬眼看：“还真是他。” 陈老板的姐夫是杭州的大茶商，他常年跟着姐夫做事，不常去淮安。 但耐不住周度中举人时才十五岁，是本朝开国以来，南直隶最年少的举人，惊得淮安知府都亲自请周度去赴宴。 那之后秦家就热闹起来了，总有商人过来套近乎，陈老板是最会套近乎的一个人。 似乎是察觉到了此处的热闹，陈老板抬头，看见秦樟后脸色一变，匆匆忙忙地跑开了。 嗯？ 陈老板明明就认出秦樟了，怎么跑了？ 他乡遇故知，就算没有激动得热泪盈眶，也不至于一副见鬼的表情吧？ 秦桑满头雾水，忽然发现方才陈老板身边之人正望着自己。 那人胖身圆脸，五官不大，几乎要淹没在脸肉中。 分明就是个鞑子。 等等，鞑子？ 秦桑隐约有了个猜测，面色有些难看；恰巧小厮端着托盘来上菜，菜上齐了，那鞑子也找不着踪影了。 秦桑越想越心惊肉跳。她走到侍卫那桌：“劳烦帮个忙——跟着陈掌柜和那个鞑子，看看他们都是谁、去了哪里。” 侍卫们一早注意着秦桑，此时秦桑开口，立刻拨了两个人去盯梢。 “菜上齐了，吃饭，”秦樟唤回秦桑，用筷子勺子分开了那只八宝葫芦鸭，妹子、外甥一人一只大鸭腿：“尝尝这个八宝鸭，可是这里的招牌菜。” 秦桑没心思吃鸭腿。她又喝了几杯葡萄酒，话也稠起来了：“哥，你说陈老板来这里做什么？方才他是不是和那鞑子并肩而行？这里鞑子好像有点多？” 上午阿元在布庄撞到了鞑子，后来置办行头也一直遇见鞑子，现在在顺兴楼吃饭，也低头就能看见鞑子。 秦桑知道妹子的心思，但他无意多说，只轻描淡写道：“这里是陕西，旁边散着一堆的蒙古部落；我大明朝九个边镇，有四个在这边。” “有时候这些鞑子遣使进京，有时候归顺我朝，见几个鞑子算什么事？” “快吃饭。” 说着又盛了葫芦鸭里的八宝糯米饭给秦桑和阿元。 “话是这么说，但鞑官待遇数倍于汉官，”秦桑皱眉：“周度说过，汉官俸禄往往折合宝钞等物，鞑官俸禄是实打实的发粮食，认真算下来，鞑官俸禄是汉官的好几倍呢。” 阿元沉默着放下了筷子。 周度教导阿元很严，除了聘请名师教他，还会与他谈论政事。 有次谈到鞑官，周度叹息着说鞑官待遇之厚远盛汉官，说将来若起边衅，这些归降的鞑官未必不会首鼠两端；还说本朝厚赏使者，鞑子常常借着出使的名义过来敛财，日后恐会生事。 忽地桌子一震—— 秦樟酒杯重重砸在桌上。他沉了脸：“吃饭。” “鸭腿凉了就腥了，快点吃，吃完了再去给周度找大夫。” “哦哦，”想到周度，秦桑不再多想，低头吃着大哥夹来的鸭腿。 热腾腾的鸭腿浓郁肥美，秦桑眼睛一亮：“哥，这个好吃！” 说着拨了好大一块鸭腿肉给秦樟：“哥你尝尝。” 秦樟笑着吃着这块鸭腿，心说他妹子当真件贴心的小棉袄，又听秦桑道：“对了，走的时候带一只回去，给周度也尝尝。” 秦樟咀嚼鸭腿肉的动作一顿。 ……不成了，这小棉袄掉水里结冰了，不能要了。 鸭子凉了腥，好在顺兴楼时常给贵人们送饭菜，倒也知道该怎么保温—— 特制的食盒里放着一只小小的炭炉，外面又包着厚厚的棉被，确保客人入口时还是温热的。 顺兴楼的小厮去送八宝葫芦鸭，秦桑一行人去了医馆请大夫。 听阿元说，周度刚到陕西不久就有了咳疾，当时就请了这位妙手回春的张大夫去给他看，偏偏周度公务太忙，每次都推脱了。 秦桑托腮：“这回不能让他逃了。” 没曾想请了大夫回家，刚巧碰到周度派人来传话：他有些公务，这几天就不回来吃饭了。 8. 调粮救灾 前来传话的是周勤。 周勤是周度远房堂兄，大周度一岁，自周度十五岁中了举人就跟着他，与秦桑很是熟悉，秦桑便不客气地向他打听周度的情况。 才知道今年救济春荒的粮食出了问题，周度中午亲自带人去查看情况，现在还没回到巡抚衙门。 说完了，周勤歉然欠身：“抚台说，这几日晚上无法同夫人一起用餐，还请夫人勿怪。” 秦桑吓了一跳，忙一迭声道：“不怪不怪，让他专心公务、别记挂家里。” 春荒赈灾之事牵连人命，秦桑哪敢扰了周度的正事？ 秦桑想着又怕周度误会，还担心他忙起来顾不得吃饭睡觉，又让周勤把那道有些凉了的八宝鸭带了过去：“顺兴楼的厨子说，鸭子凉了就上锅蒸一蒸，千万别忘了吃饭。” “张弛有度，身体垮了才更误事。” 周勤连声应好，确定秦桑一切无事，才带着八宝鸭回去了。 结果秦桑一转身就发现阿元失落地用手心敲着折扇：“……折扇还没给爹爹呢。” 那折扇是上午阿元秦桑一同逛街时买的，整整买了四把，清一色白扇面绘上奇花异树。 现在阿元手上的折扇绘着墨竹，是阿元花了好大心思给周度挑的。 秦桑有些好笑。 折扇不是八宝鸭，不会凉、不会馊，等周度回来再给他就是了，有什么好失落的？ 她揉揉阿元脑袋：“扇子先收起来，等你爹回来了再送给他。” “现在咱们先忙正事——张大夫还在隔壁屋歇着呢，咱们得请他喝杯茶。” “嗯，”阿元怏怏应了一声，回过神来惊讶道：“请张大夫做什么？爹爹又不在。” “让张大夫给咱们看看啊，”秦桑理直气壮：“谁说张大夫只给你爹一人看病了？咱们就不用了？” “有病看病、没病预防，张大夫来都来了，咱们不看看多亏啊。” 这话说的很有道理，阿元眼神不自觉瞟向大舅秦樟。 秦樟现在倒是在气定神闲地饮茶，可上午大舅走了几步路就累得气喘吁吁，无论如何都不肯再逛，一看就知道年迈体弱，确实应该请大夫来看看。 没曾想张大夫一进来，秦桑就拉着阿元的手朝张大夫走去：“麻烦大夫帮我家阿元诊诊脉。” 阿元忍不住惊呼：“……娘？！” 张大夫怎么给他诊脉？ 他看起来像生病的样子吗？！ “嗯？”秦桑歪头笑了一下：“反正都要看，你年纪小你先来，就当让让你了。” 这也要让？ 阿元有些傻眼，嘴角却忍不住翘了起来。 有娘……是这种感觉吗？ 秦桑根本没理会阿元，她目不转睛地盯着张大夫给阿元诊脉。 张大夫闭眼捻须，片刻后收回替阿元诊脉的手。他笑道：“夫人请放心，令公子身康体健，不必进食补药。” 秦桑这才放下心来。她笑道：“这就好。” 周度生来就身娇体弱，不仅力气小，人也经常生病；阿元小时候胖嘟嘟的还看不出来，现在一眼就能看出来他骨架随了爹，怎么看都是个文弱书生。 她还真怕阿元和周度一样病怏怏的。 阿元摇着折扇洋洋得意：“爹一早让我练习骑射，我身体好着呢！” 秦桑有些惊讶，显然没想到周度还让阿元练习骑射。她笑眯眯地夸赞：“是，我家阿元体壮如牛！” 阿元越发得意。 等张大夫替所有人都诊过脉后，秦桑让管家将他安置在客房中，准备请他住上几天，等周度回来了再诊脉。 。 夜色已深，秦桑屏退旁人，坐在秦樟身边开门见山：“大哥，今天那个陈老板一见你就跑开，你说他是不是在走私货物？” 秦樟正懒洋洋地打哈欠，闻言动作一顿，瞧着秦桑慢慢笑了：“哟，我家桑桑还知道走私呢？” 秦桑唉了一声：“我这辈子就挨过那么一次打。” 那年秦桑四岁，和侄子侄女一起玩捉迷藏，玩到一半，所有人都被大哥带回了家，回家就是一顿扫把疙瘩。 那天秦樟下了狠手，手中扫把疙瘩挥得虎虎生风，一边打一边黑脸怒骂：“外头抓走私的不知道？我早说了这几天不能出门，你们没长耳朵？知道走私是多大的罪吗？” 四五岁的孩子不知道，只知道大哥打人好痛；几个孩子先是捂着屁股抽噎，后来又趴着睡了好几天，半个月不和秦樟亲近。 秦桑自此死死记住了走私是大罪，后来才晓得，虽说那次官府确实在抓走私犯，但普通人也抓，抓了就勒索家人，不少人家都因为这事破了大财。 秦桑心有余悸地看着大哥，觉得大哥当年实在是不容易。 秦樟隐约清楚陈老板做过什么事，但他不愿意搅进浑水里，只笑道：“没影子的事你慌什么？那些护卫回来了？找到证据了？” “护卫还没回来，但我心里不踏实，”秦桑认真道：“大哥，走私这事牵连好大，周度会不会被牵连到？” 秦樟笑了声，惬意地靠在椅背上：“桑桑，你觉得周度是什么人？” “啊？”秦桑想了想道：“很厉害的人。” “嗯。” “他很自律，无论寒暑，卯时就已经起床洗漱，站在后院的桑树底下背书。” “嗯。” “也很聪明，他其实过目不忘，但不准我说，怕别人知道了惹麻烦。” “是。” “也很老成持重，见什么人都不卑不亢，做什么事都不慌不忙，好像不会害怕一样。” “还有呢？” 秦桑茫然了：“还有什么？” 说周度好看？大哥不会问这个吧？ “还有，”秦樟被妹子的傻气逗笑了：“他是巡抚，位高权重，今年才三十岁。” “他手里有权、身边有兵，人又那么聪明，你觉得他能出什么事？” “你要是担心，那就等到护卫们回来，确定陈老板在走私，再告诉周度不迟。” 秦桑想了想点头赞同：“大哥说得对，那我回去睡觉啦。” 秦樟摆手让她走。 回屋后秦桑照旧担心走私的事，她忧心忡忡地在床上躺了整整半刻钟（七八分钟），终于沉沉睡了过去，不再担心周度了。 。 周度回到巡抚衙门时已是夤夜。他裹着寒风，下马时一阵腿软，全靠拽紧缰绳才没有跌倒。 稳了稳身形，面色铁青地大步走向签押房：“叫咸宁知县来见我。” 陕西临近边疆，粮草是重中之重，周度刚来就狠 抓粮草，唯恐粮草不足、人心思变。 也是上天垂怜，去年刚好是个丰年，粮价低廉。 谷贱伤农，周度让官府出钱，以略高的价格买了许多粮食放在常平仓内，等着荒年再调度出来，平价卖给受灾的百姓，如此所费不多却官民得利。 去年他亲自视察了每一座常平仓，可今年用着了，常平仓里的粮食却调不出来，不是说朽坏了、就是失火了。 当他是傻子？ 分明就是中饱私囊，卖了粮食损公肥私！ 最可恨的是咸宁县。 其余州县的常平仓里的粮食只是损耗了一部分，咸宁县却全都没了。 如今除开咸宁县，其余县令也陆陆续续报了火情、说常平仓被烧，一看就知道他们连作戏都懒得做，分明就是给他这个任职不久的巡抚一个下马威！ 此番他定要请了王命旗牌、斩了这人杀鸡儆猴！ 如此，其余县令报的损耗才不会太多。 周度抬手推开签押房的门。 签押房里提前点了灯，周度除去大氅，净了手就去处理堆积的公文。 杀了咸宁县令就能压下底下的县令，但当务之急是调粮食赈济灾民。 陕西毗邻诸多蒙古部落，若是灾民乱了、生了民变，鞑子再趁机来犯，后果不堪设想。 偏偏去年花了大价钱买粮，如今官府没有闲钱…… 周度静下心，写了一封调粮的公文。 调的是军粮。 事急从权，先调三日粮草应急再说。 蜡烛越烧越短、珠泪越积越多，等周度处理完积压的公务时，屋中已经换了三根蜡烛。 外头恰好响起了敲更声，正是丑时二刻。 周度困倦地捏了捏眉心：“咸宁知县还没到？” “已经到了一刻钟了，正在耳房等着。”周勤递上一杯热茶：“大人要怎么处置他？” “斩首示众，”周度饮下一杯浓茶，精神振奋了些：“就说他坐视粮仓烧毁、赈济不利，消息传出去后，再让各个知县报一报各自粮草的损耗。” 片刻后周度又道：“必要时可以再杀一个知县，务必要逼着他们把粮食都拿出来。” 这群蠹虫卖了多少粮食，恐怕只有天知道；周度如今无心追责，他只想要粮食。 周勤说是，见周度没有别的吩咐，才又笑道：“下午我回家传话时，夫人要大人千万用心公事，还让我带了一道八宝葫芦鸭过来，说是在顺兴楼吃着好，让大人也尝尝。” 周度神色一动，嘴角弯了弯。 周勤又道：“李千户带人拿咸宁县令也回来了，厨房给弟兄们蒸了馒头、炖了肉，那道葫芦鸭也蒸着，现在还热着，大人也尝尝？” 自上午收到粮仓被毁的消息后，周度十多个时辰只喝了几杯浓茶，如今也该吃些东西歇歇了。 周度却苦笑起来。 他身子本就不甚壮健，何况这些年公务太忙，他肠胃弱得很；鸭子油腻，他恐无福消受。 想了想，周度道：“我吃饭还是老规矩，至于鸭子，斩了留一块给我尝尝鲜，其余的都分给李训他们。” 周勤称是离开。 不多时，周度的夜宵端了过来—— 一碗加了荷包蛋的清汤挂面，还有一小碟盖着鸭肉的糯米。 9. 亲了一下 周度忙着解决春荒的难题，秦桑也没闲着：她一边等着陈老板的消息，一面决定在家里种些花花草草。 花草的种类是秦桑和阿元一起决定的，不过阿元还要读书，秦桑就等他上完课再一起种花。 花匠已经在花盆里填好了土，趁着等阿元的时候，秦桑把准备好的秧苗一棵棵地分开。 “娘你答应我一起种的！”阿元的声音由远及近，他一路跑来有些喘息：“等我一起种啊！” “在等在等，我先把秧苗分开，等下你挖坑我填土。”分株的工作已经到了结尾，秦桑没让阿元插手，只指了指一旁椅子上的衣服：“你穿上衣服，用铁锹去挖坑，马上就能种了。” “穿衣服？”阿元看看椅上衣服、又看看秦桑身上的旧衣，忽然有些头皮发麻：“娘你这个衣服……是爹的？” 娘身上的衣服好眼熟，好像是爹珍藏了十几年的那件…… 本朝官员自备官服，爹爹每升一次官就会新做一批官服，也会帮娘置办一批衣服首饰；但爹爹最爱惜的，反倒是两件旧衣。 天气晴好时，爹爹会晒书，也会晾晒这两件衣裳；不过，爹爹常让下人帮人晒书，却从不准别人碰这两件衣裳，从来都是自己晾晒、自己收拢。 阿元都不敢碰这两件衣裳。 “是周度的，”秦桑终于完成了分株的工作。她看着自己折起的袖子、满手的土，眼神示意阿元舀水帮她洗手。 旁边有桶有水有瓢，阿元乖乖倒水，秦桑洗着手解释：“做粗活很容易弄脏衣服，套件旧衣裳能保护里面的衣服。” “我衣服都是新的，周度别的衣服也是新的，就这两件是旧的，颜色都泛白了，正好适合做粗活。” “你也穿上，咱们一起松土种花。” 秦桑洗完手，阿元把瓢放回水桶，看着椅上旧衣照旧心里发毛：“这样啊。” 还是有点不敢穿。 略一思量，阿元又帮父亲说好话：“这两件衣裳是娘做的对不对？” “爹一直不舍得穿，但无论到哪里都带着。” 秦桑正用毛巾擦手，闻言动作一顿，定睛一看才发现这两件旧衣格外眼熟。 她想了想道：“……不是我做的，但是我帮他挑的。” 秦桑十岁时匆匆忙忙地嫁给了周度，嫁衣都是临时赶出来的，嫁妆什么的更别说了；十三岁那年大哥给了她一间绸缎铺子，说是补给她的嫁妆。 秦桑没有多想，欢天喜地地带着周度去了铺子。她昂着脑袋，指着各色布匹气壮山河：周度你快挑！以后你要什么衣裳我都给你！ 周度笑着摇头，许久后才说自己不懂穿衣打扮，以后就麻烦她了 。 秦桑似懂非懂地点头，心想原来周度也不是什么都会，当即给自己、周度各自添了两件衣裳，还被大嫂笑话女孩外向，嫁了人就只记得夫君了。 现在想想，秦家总共两间铺子，她却有三位哥哥，大哥肯送她一间绸缎铺子、哥哥嫂子们却都没有意见，分明就是周度中了举人、帮秦家解决了不少麻烦，大哥拿这铺子谢他。 再想一想，大哥周度他们瞒着自己做了好多的事。 秦桑不再多想，招呼阿元穿上周度旧衣，握着铁锹去挖坑。 阿元没穿旧衣。他抢着折起袖子去放秧苗，填土时有些疑惑：“娘，这么多的秧苗，娘你要把咱们家里变成个大花园吗？” “不多，”秦桑心得颇深：“种着种着就死了，死着死着就不多了。” 当年她在京城的小院子里种菜，她种了一遍，请来的婆婆就跟在后面一棵不落地重种了一遍；她不信邪，在旁边另开了一小块地埋下十棵秧苗，最后勉强活了一棵苗。 还歪曲瘦弱得像棵草。 对于自己种花种菜的水平，秦桑还是很有自知之明的。 阿元：“……” 阿元望着手里的月季秧苗，忽然明白他娘为何坚持要种月季菊花了。 好活啊。 母子俩种花时不住闲聊，种到一半，前几天派去跟陈老板的护卫回来了。 秦桑立刻洗了手。她请花匠帮忙种花，和阿元说了一声就和护卫一同离开了。 秦桑一走，阿元也洗了手。他足足洗了三次手，恨不能把皮都搓掉一层，这才小心翼翼地捧着椅上旧衣回去，紧张得活像捧着官印。 。 陈老板果真是在走私茶叶。 护卫精明强干，将陈老板这半个月的行踪查的清清楚楚，就差拿到账册做证据了。 秦桑拿了银子请护卫喝茶，又和大哥秦樟聊了好久，觉得这事太大，必须要告诉周度。 虽说周度一连几天都住在衙门里不回家，但周勤天天回来传消息啊。 把一切都告诉周勤后，秦桑认真叮嘱：“六哥，陈老板卖私茶这事，这里一定有帮着遮掩的高官，你千万要告诉周度，让他小心一点。” 周勤拿着茶杯盖刮茶叶，很久没有说话。 陈老板走私这事，周度自然知道，也清楚谁是陈老板的靠山；只苦于周度来陕西不久，根基不稳，无法立刻拔除了他。 不过，周勤最担心的，倒不是陈老板走私茶叶的事情，而是周度的身体。 周度那人一遇到公务就顾不得吃睡。自打前日咸宁县常平仓被烧毁的事情传来后，周度一连两天都没有上过床，困极了就伏案小憩片刻，他生怕周度身体撑不住。 若要周度珍重身体，恐怕只有秦桑开口才管用。 如是想着，周勤面色凝重地放下了茶杯：“那个陈老板当真私卖茶叶？” 秦桑严肃道：“千真万确。” “这事太大，必须让大人知晓，”周勤沉声请求：“劳烦夫人同我去趟公署，亲口告诉大人。” “……啊？！”秦桑傻了：“那是前衙，我不好进去。” 虽说当日周度说此处是私邸，但如今的秦桑当然明白此处就是陕西巡抚衙门。 衙门占地很大，她和阿元就住在这里，只不过她们只在内衙活动，不能去周度他们办公的前衙。 当然，其余人也不能进内衙也就是了。 别人称官员公子为衙内，也是这么来的。 “夫人是去说正事，又不是乱闯，”周勤正色起来。他起身作揖：“总之兹事体大，还请夫人千万屈尊去一趟，亲口告诉大人。” 秦桑惊得忙站起来：“六哥别这样。” 周勤照旧作揖。 秦桑被他这动作搅得心惊肉跳，她想了想道：“既然如此，那我们过去吧。” 。 秦桑走时特意换了身男装，打扮成小厮模样才过去；她没敢去签押房这类机要地方，只在值房里等着。 用周勤的话说，周度常在这里休息，下人也能进来打扫，并 不是什么要紧的地方，更不会有别人过来。 可秦桑坐不住。她不住走动，门忽然被打开：“桑桑？” 秦桑抬头，不由愣住了。 她还是头一回见周度穿红色官袍呢！ 本朝服制，一到四品衣绯，坐衙办公时穿公服，腰束革带、头戴展脚幞头。 如今绯色公服熨帖地抻在周度身上，腰间金花革带勒着他不盈一握的腰，更兼他逆光而立，阳光给他涂了一层金边…… 好看！ 她就说嘛，红色显气色，最衬周度了！ 周度笑着大步走来：“桑桑怎么来了？——桑桑你？” 话音未落，秦桑立刻矮身躲过周度—— 他头上展脚幞头的帽翅长直硬挺，戳到她就不好了。 周度反应过来一笑，随手摘了官帽放在桌上：“听周勤说是卖私茶的事，桑桑怎么发现的？” 秦桑原先望着周度清俊的身姿出神，可他坐下来，秦桑才发现他气色很差，眼下淤青也很重，憔悴得一阵风都能刮倒，一看就好几天没睡好。 周度开口后，秦桑随便找了个位置坐下：“是上回我和阿元一起去置办衣服，顺便去了趟顺兴楼……” 秦桑长话短说，周度皱眉望着她，不时开口询问几句，眼中笑意越来越大。 方才他处理完要紧的公务，正要接着处理其余不慎要紧的事情，没想到周勤说秦桑来了。 秦桑素来乐天知命，从不会仗着身份惹是生非；这回过来，肯定是周勤想让秦桑劝他休息。 果然，说完陈老板的事情后，秦桑担忧道：“周——” “周度”二字说不出口，秦桑改口问：“哥哥，你看起来好累，这几天没有休息吗？” 周度心中暗笑，却没有回答她的问题：“这几日有些公务，过几日就好了。” “这几天我不在，你休息得好么？” 秦桑当然休息得很好。她这辈子就不知道失眠是何物。 可周度显然没有好好休息。 周度要强，想做的事不眠不休也要做到；但他身体太弱，往往倒在事成之前。 之前他就因为生病误了春闱。 秦桑心头一紧，起身慢慢走到周度身边：“哥哥公务还在忙吗？” 周度失笑：“自然不忙，否则我怎么会来见桑桑？” 秦桑心中一松。她也笑：“哥哥，亲亲换愿望……还作数吗？” “我要你睡一个时辰。” 周度长眉微挑。 她果然心善，见不得别人吃苦受罪。 上次她不肯吻他，也着实是嫌弃他。 亲一次换一个时辰，莫非只能亲一次么？他如今四五个时辰也睡得。 …… 周度心思百转，片刻间已经闪过许多念头，一抬眼却见秦桑搅着手指。 她在紧张。 她在排斥。 她不愿意。 有如冷水兜头浇下，周度勉强扯了扯唇角：“桑桑，你不必——” 唇上骤然一重，秦桑拽着他衣领亲了下去。 唇齿磕在一处又一触即分，只余唇上痛痒。 秦桑唯恐周度拒绝，一时间也顾不得其它。她火烧火燎地松了手，又色厉内荏地下结论：“亲了，哥哥要答应我！” “哥哥说过的，谁反悔谁是大笨猪！你快去睡觉！” 10. 脱衣小憩 周度呼吸一乱，下意识紧握住紫檀官帽椅的扶手。 他指甲用力到发白，艰难压下将她桎梏怀中、唇舌交缠的迫切。 不，不能。 她尚且叫他哥哥、尚且疏远着他，此事须得徐徐图之，免得吓到了她。 周度微一阖眼，又看向秦桑。 秦桑松开他就手忙脚乱地后退，腿磕到了椅子边缘才停下。 秦桑紧紧抿着嘴，纠结地眉头打了结—— 周度到底会不会休息？ 刚才周度并没有答应她，是她强行亲了上去、耍赖逼迫他答应的。 巡抚日理万机，秦桑怕打扰周度办公，平日很少来找周度，更不知道周度现在有没有时间休息。 如是想着，秦桑小心翼翼望向周度。 周度正仰面望她。 他玉面修颈，兰草般的胡须微微遮住玲珑凸起的喉结；漆黑的官帽挡在绯红官袍之前，衬着他冠玉般的一张脸，愈发显得清俊。 只不过，他漂亮的凤眼里满是血丝，好像下一刻就会病倒。 秦桑皱起眉头。 不行，周度太憔悴了，现在必须休息。 秦桑下定了决心。她认真道：“哥哥，你不想做大笨猪吧？” 周度微微抬眉，嘴角漾出个无奈的笑：“大笨猪？” “桑桑，我真不该教你这话。” 当年周度骗她亲嘴生娃娃，事败后秦桑恼得厉害，一连三天不见周度，还一直骂他。 可惜秦桑打小被娇养着长大，半个脏字说不出来，气急了也只说他是坏人、骗子、还说再也不理他。 周度听得不住想笑—— 这算什么骂人的话？ 却也不敢掉以轻心。 周度不怕秦桑气坏——她豁达得很，不开心的事转头就能忘掉； 周度只怕秦桑真的和他耗下去，一连几个月不理会他。 除开亲吻换愿望，周度还故意逗她，说骂人要骂大笨猪。 秦桑果然给他逗笑了，绝交之事不了了之。 之后秦桑再骂人，就学会了“大笨猪”三个字。 回想往事，秦桑也笑。她又重复了一遍：“哥哥，你不想做大笨猪，那就要乖乖睡觉。” 周度眼睛微转，忽然苦笑着起身：“也罢，既然答应了桑桑，那我就睡上一个时辰。” “只不过，我尚且有公务要忙，不能多睡，桑桑要留下来，等一个时辰后叫醒我。” “……为什么是我？”秦桑下意识就想溜：“这里是前衙，我不好留——哥哥？！” 周度并未回话，只是低头解了腰间的金花革带挂在衣架上。 秦桑眼睛睁得滴溜溜的圆：“……你怎么脱衣裳？！” “谁睡觉会穿着官服？”周度蹙眉不解，又掩唇打个哈欠：“我困了。桑桑别忘了叫醒我。” 说罢脱衣褪靴，掀起薄被沉沉睡去。 值房立刻安静下来，秦桑呆呆站在原地，目光盯着衣架上的绯袍金带。 周度穿官袍好看。 周度穿便服也好看。 周度不穿衣服更好看。 有点想看。 她可以看。 周度是她夫君，她看他天经地义。 秦桑蹑手蹑脚地搬了椅子到床前，托腮盯着周度睡颜。 因是小睡，周度只脱了外袍，并没有解开发髻。 面容便完完整整地展现出来。 好看。 不愧是当年中了探花的人。 秦桑满意地望着周度，忽然渐渐皱起眉头。 周度好瘦。 秦桑决定等下和周度好好谈一谈，劝他爱惜身体。 秦桑不清楚时间，不时出去问问小厮时间，又悄悄溜进值房看周度。 第四次溜回值房后，周度已经净了面。 他鬓角湿亮，正举臂穿上公服。 “不睡了？”秦桑有些惊讶：“还有一刻钟才到一个时辰。” “不睡了，”周度束好革带：“还有些公务要处理。” “桑桑你回去吧，这几日我有些公务，你不必等我。” “哥哥！”眼看周度要走、两人再说话还不知道是什么时候，秦桑急了：“哥哥你变了！” “你现在——” 现在都不理会我了！ 秦桑想和周度谈谈调理身体的事情，又怕误了周度的公务，只好把嘴边的话吞了下去。 周度动作立刻僵住了。 他变了？ 是，他自然变了。 这十年他浸淫在官场中，不再是翰林院里修史制诰的庶吉士，而是见惯世间百态、阴谋诡计的巡抚。 十年里他官大了些，权重了些，做事果决狠厉了些。 也老了些。 她是在嫌弃他老么？ 不行，不能让她注意到这件事。 周度略一思量，忽地望向秦桑：“桑桑，我自然变了。” “……对啊，”秦桑立刻接话：“所以——” 所以我们先谈谈调养身体的事情啊！ 可周度打断了秦桑的话。他正色道：“我变了，才能护住你。” 秦桑：“……？！” 周度在说什么？ 秦桑满头雾水，却见周度一步步逼近：“我是巡抚，你才能随意玩耍，不会因为旁人走私就挨打。” “我是巡抚，你才能安养闺中，不会因为纨绔公子的一句话，就匆匆忙忙地草率出嫁。” “我是巡抚，才能在你走失后派人寻你，才能替你守好秦家老少，才能帮你置办好路引等一干文书，让你不至于受了责罚。” 说到最后，周度抚摸她脸轻声叹息：“我知道你还没适应现在的我，可我不后悔。” “我把一切都安排好、照顾好，你才能安然顺遂地生活。” 秦桑有些动容。她知道周度在说什么—— 是四岁那年，官府查走私，大哥怕小吏抓了她们勒索，她们几个孩子都挨了一顿打； 是十岁那年，有位官夫人要她嫁给自己的纨绔儿子，吓得大哥立刻把她嫁给了周度； 是十九岁那年她看花灯走散，之后周度帮她照顾阿元、照顾大哥他们，还帮她安排好了一切。 可是感动归感动，秦桑没忘了正事。 她拉下周度抚摸自己脸颊的手：“哥哥，我是说，你现在一心公务，忙起来根本不理我，我想和你说说调养身体的事情，可我连开口的机会都没有。” 周度失神片刻：“桑桑想说这个？” “嗯，”秦桑认真点头：“哥哥现在太瘦了，就像刚刚住到我家的时候，我很怕你出事。” “我知道哥哥忙于 公务，可身体也不能疏忽；要是生了病，那哥哥还不是会误了公务？” 周度愣怔中晕出狂喜。 倒是他多想了，居然觉得他的桑桑是那般看重皮囊的浅薄之人。 周度心思一动，忽然苦笑起来：“桑桑，我何尝不知道积劳成疾的道理？可如今春荒未平，许多州县反倒烧了粮仓，你要我如何能安枕高眠？让我如何能大啖膏粱？” “烧了粮仓？”秦桑皱眉：“怎么这么不小心？” 周度没说里面的弯弯绕绕，只痛声道：“没了粮食定然会出乱子。我怕出了人命，先调了军粮过来救三日的急。” “军粮？”秦桑吃了一惊。她忙追问：“军粮能调吗？会不会出问题？” 周度心中暗笑，面上却故作轻松：“桑桑不必担心，我这是为了百姓，陛下圣明烛照，定然懂得我的心思，不会痛责于我。” 不会痛责于他？ 秦桑又皱起了眉头。 听周度的意思，调军粮似乎是件很危险的事情，他要担干系的。 她有些慌，忽然又抬头问：“救三日的急？那之后呢？粮食够吗？” “要是不够，那又该怎么办？” 周度“愣怔”片刻，似乎没想到秦桑会追问这些：“……无妨，我已经让人放出了消息，说要高价购买粮食，想来过几日别地粮商就会运来粮食。” 粮仓烧了，要买粮食，所以粮食不够是吗？ 高价买粮的道理，周度以前跟她说过，说是范文正公理政时遇了饥荒，他宣称高价买粮。 商人逐利，一时间很多商人运来粮食，结果粮食太多反倒降价，他低价买来粮食，解决了饥荒的问题。 这方法倒是很好，唯一的问题是，救急的粮食吃完前，商人们能把粮食运过来吗？ 秦桑想着问了出来。 周度沉默着望向秦桑。 确实，没人能保证商人们能赶在粮食吃完前运来粮草，所以他一早让人去筹措粮草—— 他让人去查本地粮商，谁低价卖粮、谁囤货居奇，他都了然于胸。 那些低价卖粮的，周度自不会动；可那些囤货居奇的，周度便让人去一一查封，将店铺中的粮食归公，以此来渡过难关。 只不过，能做大的粮商身后肯定有靠山，若非万不得已，他不想用这个法子；因此直到现在他都按兵不动，想着两日后粮商若还没到，他就让李训带着亲兵去查封铺子。 一家哭何如一路哭（1）？真到了没粮食的地步，也只能先拿下这些奸商。 可这事不能让秦桑知道。周度只是轻笑：“桑桑不必担心，我自有办法。” 可在秦桑耳中，这分明就是周度无计可施却不想让她担心。 秦桑抿紧嘴想了很久，忽然抬起头来：“哥哥，我有一个办法。” “哦？”周度照旧笑着：“桑桑有什么办法？我洗耳恭听。” 秦桑有些羞愧。 秦家在淮安也算殷实的人家，每到青黄不接或是修桥铺路的时候，当地官员就该从商人身上找钱了。 秦樟经历得多了，秦桑也知道一些办法；只不过以前她都是痛骂官老爷欺压商人，没想到如今自己煽风点火地让周度去欺压商人…… 秦桑好不容易下定了决心。她咬牙道：“哥哥，你先答应我一件事，我再告诉你该怎么做。” 11. 抚台宴客 周度自然明白秦桑要他爱惜身体、努力加餐饭，他感动之余断然拒绝：“桑桑，公务忙起来一阵一阵的，与你同食共枕的事情，我恐怕不能答应你。” “但我答应你，我一定尽力保重自己。” “……我说的不是这个啊，”秦桑又茫然起来。她讷讷道：“我是说，这法子只是个权宜之计，只能偶尔用一次，你不能天天欺负人家商人。” 周度动容的表情一僵。片刻后他苦笑着叹息：“好，我答应桑桑。” “商人也是良民，我怎么会欺压他们？” “这就好。”秦桑如释重负。她笑道：“其实也很简单：寻个由头把商人们叫到家里来，直接说百姓遭了灾、你需要钱来买粮食。” “只要你让他们捐钱，他们就不敢不捐。” “到时候你给他们写幅字、写首诗、写篇文章，他们自然欢天喜地的；日后你再帮他们减少些麻烦，以后再遇到出钱的事情，他们一定会主动捐钱的。” 秦桑对此深有体会。 她打小跟着嫂子守铺子，嫂子闲了就和她一起数钱，赚来的钱多少用来购买货物、多少用来打点官吏、多少钱用来应急、多少钱用来日常开销……嫂子都当着她的面一一分类。 她们赚来的钱，至少有八成都要用来购买货物、打点官吏，秦桑看着心疼极了，最后反倒是被逗笑的嫂子来哄她。 不过话说回来，自打周度中了举人，用来打点官吏的钱就少了很多。 秦桑想着看向周度。 周度凝眸沉思，思量片刻一阵狂喜—— 当真是个好主意！ 周度虽然俸禄微薄，但日常花用全是大哥秦樟出的，他平日里没有收受过一文钱的贿赂；何况他多年单身，旁人总把他当作鳏夫。 也因此，那些人送贿赂时，除了钱财还有美人。 他恨极了送女人的人，索性闭门谢客，公务之余就在家里教导阿元读书，一时间反倒忘了这法子。 想着周度抚掌大笑：“好法子，桑桑当真是我的福星！” “我这就让人去写请帖，明日就请本地商贾过来捐钱，到时候连着他们送来的礼物一并用作赈济之资。” “至于由头……” 周度笑望着秦桑，声音低柔了许多：“就说桑桑养好了身体，刚刚从寺院回了家，正好和他们见个面。” “我？”秦桑没想到和自己还有关系，她还没反应过来就被周度拉入怀中：“对了，桑桑帮我做件事情。” 说着周度附耳过来，小声和她咬着耳朵。 周度声音不大，但湿热的气息不住喷洒在秦桑耳畔脖颈间，秦桑忍不住缩了缩脖子，头皮也有些发麻。 片刻后周度放开了她，秦桑皱起了眉头：“就这事？” 这几句话，也有必要凑得那么近？ “这可不是什么小事，”周度严肃起来：“须知——” 周度声音戛然而止，秦桑扬了扬眉毛：“怎么了？” “……没什么，”周度没有多说，只笑道：“桑桑先回去吧，我明日同你一起请本地商贾吃顿饭，晚上就不回去吃饭了。” “……哦，”秦桑没有多问，也想起来她现在还在前衙，顿觉浑身都不自在，撒腿就要开溜。 溜了两步，秦桑又折回来认真叮嘱：“对了哥哥，你记得吃晚饭。” “我听六哥说，你现在一天只吃一顿饭，这样不好。” 周度自然答允：“好，我一定努力加餐。” 秦桑这才心满意足地离开。 秦桑一走，周勤踩着时间敲门进来；见周度含笑坐于桌后，虽照旧清瘦，但眼中血丝少了很多，人也不再紧绷。 周勤笑：“大人瞧着精神不错，看来好生歇息了。” “岂止，”周度抬手示意周勤坐：“托桑桑的福，我还找了个运粮的法子。” “对了，桑桑这几天还做糍粑汤么？” “不做了，”周勤不客气地坐下：“夫人近来在和公子一起种花。” “我想着，是不是让花匠帮着照看些？或者悄悄换了夫人种死的花？” 秦桑种花种菜的本事，亲近人都十分了解。 周度闻言大笑：“倒也不必，只让花匠预备好换种的花苗就好。” “另外，你让人去拟请帖，就在明天，请本地商贾过来吃顿饭。” 周勤立刻了然。他起身作揖：“我这就去。” “等等，”周度又叫住了他：“你去寻几个年轻机灵的丫头过来。” 周勤一愣，复又大笑：“尊抚台的命。” 言罢开门离去，走了几步却抬头望天，重重松了口气。 巡抚衙门的后宅里，连半个年轻丫头都找不到，清一色是年纪能做周度母亲的婆子。 因为周度下过命令：家里不能有年轻女人。 周度模样俊、年纪轻，不仅前途远大，家里还没有女主人，盯着他的人从来不少。 自打秦桑走失，长辈搭线的、自荐枕席的女人就没少过，周度防不胜防。 当年阿元乳母有个妹子，故意赖在阿元身边等周度，还说秦桑没了、想必秦桑也希望她代替自己照顾他们父子。 一句话恨得周度爆了粗。 那天周度不顾饿得嗷嗷哭泣的阿元，不由分说地亲自把乳母姐妹赶出家门，再寻乳母时愈发谨慎；等阿元断了奶，他不再找二十多岁的年轻妇人照看阿元，只找做了奶奶的妇人来家中。 再之后，周度晚上亲自照顾阿元，白天就把阿元托付给了隔壁小官家的太夫人；作为回报，他在休沐时亲自教导太夫人的长孙读书。 只一年，周度就教得资质平平的长孙中了秀才，太夫人喜不自胜，自此把阿元当亲孙子看，稀奇的糕啊、果啊的，总会给阿元留一份。 这些年周度独身一人，周勤看着触目惊心，每每替阿元害怕。 他总觉得，周度不是把阿元当儿子教养，而是把阿元当成了秦桑的遗物； 他既庆幸阿元子凭母贵、得了周度亲自教养，又可怜这孩子没了母亲、小小年纪就谨小慎微。 如今秦桑回家，家里总算是有点热乎气了。 周勤心下大慰，当即去写请帖、挑丫头去了。 一路却不住感慨—— 周度城府深沉、谋定后动，秦桑却全无心机、乐天知命。 如此性格迥异的两人做了夫妻也就罢了，居然还是周度被秦桑牵着鼻子走。 当真是一物降一物。 。 次日秦桑梳妆 完毕，望着铜镜感慨自己活脱脱是个成了精的糖葫芦垛子。 昨日周度让她打扮得老气些，秦桑应允了；今天她不仅妆容浓重老气，还戴了整整一副金嵌红宝石的头面。 这正是周度近年来为她准备的首饰之一。 头面很齐全，什么挑心、什么掩鬓，加起来足足有二三十件，沉甸甸的金饰压得她脑袋疼，活像个插得满满当当的糖葫芦垛子。 别说，头面上的红宝石都好大，像大颗的红色冰糖。 秦桑苦中作乐，特地换了身浅绿的衣裳—— 周度喜欢穿松花绿，她今天给周度面子，和他穿一个颜色的衣服。 刚刚换好衣裳，便见周度进了屋。 周度方巾道袍，腰间挂着平安结并着一只通透翠绿的玉环。他道袍照旧是松花绿色，一见秦桑就笑了：“脑袋沉？” “没有，”秦桑别过眼撒了个小谎：“哥哥你看，这样是不是很像巡抚夫人？” 贵夫人最喜欢满头珠翠啦！ “不是像，你就是，”周度拉着她走到梳妆台前，抬手拔去大半的首饰，这才笑了：“这副妆容就够了，不用戴这么多首饰。” 秦桑脖子一轻。她揉着脖子大喜过望：“真的？” “当然是真的，”周度拔了钗簪，又挑了只粉白的绒花簪在她鬓边。他轻声笑：“这样好看些。” 秦桑望向铜镜，忍不住也笑了：“嗯，哥哥果然眼光好——” 她一顿，又小声嘟囔：“其实我也觉得我刚才像个糖葫芦垛子，但夫人们好像都喜欢戴很多首饰。” “她们是她们，桑桑是桑桑，”周度见她穿绿衣眼睛一闪，复又绕到屏风后：“在这里，桑桑想做什么都可以。” 秦桑抬手摸摸绒花，又见周度换了身绯红道袍。 他走出屏风：“走，咱们去见见那些商人。” “好，”秦桑起身时面上微怔：“哥哥，你不是喜欢松花绿的袍子吗？” “我想穿桑桑新做的衣裳，”周度没有多说，只是牵着她手往客厅去：“走吧，时候不早了。” 秦桑没有多想，只喜滋滋地感慨自己眼光好，周度果然喜欢她挑的新衣服。 周度自然明白秦桑的心思，人却低笑一声。 多年前秦桑看话本子，惊呼古时男女成婚，男子穿红、女子穿绿，才有了红男绿女的说法；彼时她一身红衣，又看看周度身上松花绿的袍子，忽然笑道两人也是穿的嫁衣。 说者无心听者有意，那之后，但凡秦桑穿红，他自然穿绿；今日她穿绿，自然轮到了他穿红。 。 客厅里的商人早就到齐了。 周度在请贴上说，此番宴客是为了祝贺夫人养好了身体还家；抚台大人伉俪情深，商贾们自然也要演一演琴瑟和鸣的戏码。 也因此，这回来的商人都带着夫人来赴宴，夫妇也都坐在一块儿。 但也不尽然，临近首位的一张桌子后，只坐着一位金簪华服的妇人；她约莫四十多岁，一看就知道是位寡妇。 不多时周度携秦桑落座，一时间二三十对夫妇全部起身迎接两人。 秦桑倒是不怯场，不过看向那寡妇时却有些疑惑。 这人好生眼熟，她似乎在哪里见过。 12. 夫人，研墨 四五十人一并弓腰颔首迎接周度秦桑，周度抬手客套：“诸位坐。” 可周度秦桑不坐，众人又哪敢落座？ 等周度拉着秦桑坐下了，众人才慢慢坐了回去。 宴席开始，周度和商人们说些不咸不淡的套话，秦桑在他身边小口小口地抿着葡萄酒，眼睛不时望向下位的寡妇，终于想起来这人是谁了—— 是上回她在布庄——好像叫锦绣坊——带阿元买布料时见到的柳老板。 只不过，当时柳老板穿着身热烈鲜艳的石榴裙，头上金簪璀璨明亮，瞧着是个三十出头的美艳妇人； 现在的柳老板却一身老气的酱色袄裙，头上的金簪也换成了暗绿的翡翠，瞧着像位慈祥的老祖母。 该招揽客人就奔着美艳打扮，该面见巡抚就照着慈祥打扮，这位柳老板很聪明呢。 秦桑暗暗赞叹，越发仔细地品尝手中的葡萄酒—— 这场宴会的主角是周度，她又怕吃菜弄脏了口脂，索性静静坐在一旁喝甜甜的葡萄酒。 葡萄酒色泽殷红，甜中带着一点点的涩，轻微的酸味又中和了甜腻。 好喝。 比上回在顺兴楼喝的葡萄酒还好喝！ 秦桑心情大好，却听周度提到了她：“……夫人诞子后身子虚弱，这些年一直在寺庙将养着，今年才养好了身子回来。” “本部忧心夫人体弱，本不愿夫人见客，唯恐累着了夫人；偏生夫人知晓今年春荒严重，担忧辖下百姓食不果腹、冻馁而亡，便强打起精神来邀请诸位赴宴。” 秦桑讶然望向周度清俊的侧脸，默默放下了手中的葡萄酒杯。 她失踪之事诡异得很，周度推说她在寺庙调养，这事她和大哥都知道；但她关心遇到春荒的百姓、甚至强撑病体邀请商贾们会客…… 这事从何谈起啊？ 周度是不是……在给她博一个仁善的好名声？ 似乎是为了印证秦桑的想法，周度沉声叹息：“夫人不仅拿了体己钱买了粮米施粥，还说此番宴客所收的贺礼，她都会变卖了充作赈济之资。” 秦桑：“……？！” 先前她发现周度给她攒了好大一笔私房钱，确定她能自行支用后，秦桑就拿出来一部分让大哥帮忙筹措粮米救急；但施粥之事和她有什么关系？ 还有变卖贺礼？ 手忽然被周度握住，正巧放在周度大腿上，隔着桌案避开了众人的视线。 厅内炭火烧得足，所有人的衣衫都很单薄；透过锦袍，秦桑依稀感受到了周度温热的体温。 秦桑手指不由自主地屈了屈。 她悄悄用力，想要挣开周度的手，可周度长指又用力了几分。 她不敢妄动，抿紧嘴放轻了呼吸。 又听到周度胡言乱语：“偏生本部囊中萧索，拿不出钱财来救济灾民。” 说着周度长叹一声，片刻后又满眼希冀地高声道：“本部想着，诸位都是陕西本地的仁商大贾，都世代居于此地，也时常出资修桥铺路、扶危济弱。” “如今春荒在即，百姓食不果腹，本部向来敬佩诸位的大方仁善，想请诸位慷慨解囊，共克时艰，诸位以为如何？” “当然，若是诸位不愿意解囊相助……” 周度话语一顿，声调沉了许多：“本部也不是以权压人的酷吏，自不会麻烦诸位。” “不过春荒在即，本部自不能眼睁睁地看着百姓饿死，因此……想向诸位借些银钱，日后再偿还给诸位。” 今日前来的商贾个个都打起十二分的精神注意着周度；听他提起夫人时，这些商贾便都放下了筷子认真听着。 等听到慷慨解囊、并着以权压人几句时，商贾们便不由在心头苦笑—— 他们不是傻子，自然听得出周度言语中的威胁之意。 做生意到他们这般地步，耳目自然灵敏得很，也清楚这几日周度杀了咸宁等三个县的县令，一时间吓得其余县令人人自危，口口声声说常平仓小吏对粮食的核查不力，想要重新核算粮食后再上报。 周度连朝廷任命的县令都敢杀，更何况是他们这些本就一屁股黑料的商人了。 倘若不捐钱，恐怕就有官吏去核查他们的账册了。 可见今日这笔钱，他们是出也得出，不出也得出。 不过，他们到底该出多少钱？ 少了周度不满意，多了他们也出不起，当真是头疼。 商贾们彼此偷偷交换眼神，突然见离周度秦桑最近的柳老板站了起来。 柳老板声调很缓，声音却不低：“大人为百姓宵衣旰食，民妇们都敬佩得很；如今能够帮到大人、帮到百姓，民妇们求之不得，又怎么担得起‘麻烦’二字？” 周度秦桑齐齐望向柳老板，其余商贾也看向了她。 柳老板毫不怯场。她笑道：“夫人病体孱弱却照旧挂心百姓，民妇佩服得很。” “民妇没什么大本事，可大人既然开口，民妇愿意捐出两千两银子，好让大人买粮赈灾。” “还请大人莫要嫌弃。” 周度眼睛一动。 柳老板出两千两定下调子，其余商贾少说也要出一千两；如此算来，少说也能凑够三万两银子。 三万两银子换成的粮米足够应急，即便别地商贾不能及时赶来，他也不必再冒着风险去调军粮，更没必要查封米铺、得罪本地豪强。 想着周度立刻起身。他笑着走向柳老板：“柳老板慷慨解囊，本部佩服至极！” 周度一站，秦桑与其余商贾也立刻站了起来，都眼睁睁看着周度走向柳老板：“早就听说柳老板忠贞和善，丧夫后强忍哀恸支撑门户，不仅替丈夫抚养子女，还把锦绣坊的生意做的蒸蒸日上，几乎成了本地最大的布庄，当真是女子楷模。” 说着已有小厮递酒给周度。 他朝着柳老板举杯：“柳老板忠贞节烈、仗义轻财，本部敬柳老板一杯。” 言罢一饮而尽。 “大人言重了！”柳老板慌忙举杯，饮完后又笑道：“民妇久闻大人才高八斗、铁画银钩，心中倾慕已久，想要求大人一幅墨宝，不知大人可否赏脸？” 周度本就打着以诗文换银钱的心思，更何况方才柳老板还特意夸赞了秦桑一番，当真是上道。 她上道，周度也给面子。他笑道：“柳老板既然喜欢，本部便厚颜献丑了。” 柳老板惊喜又惶恐：“大人过谦了。” 周度不再客套。 小厮已经搬来桌子、又放好了文房四宝，周度笑唤秦桑：“夫人，研墨。” 秦桑一直注意着柳老板，感慨她一番话不仅捐了银子、还捧了周度和自己，当真是巧舌如簧、人情练达；如今周度唤她，她立刻上前：“是。” 不多时周度抻平了纸。他略一思量，提笔落下：义民柳氏赞…… 秦桑认真研墨，不时抬眼看周度写下的赞文，心下暗暗赞叹他果然才高八斗，又因着商贾们都聚集在身边，不得不压下心思认真研墨。 全不知道柳老板正悄悄望她。 上次秦桑去锦绣坊，身后足足跟了十多个练家子，再加上秦桑阿元几人都样貌出众，柳老板当时就记住了她，却没有想到鳏夫多年的巡抚周度身上。 方才赴宴时，秦桑虽然妆容大变，但她满脸天真明媚、人也显小，一看就知道被保护得很好、从未受过磋磨，所以才保养得这么好。 世间这般幸运的人太少，柳老板立刻认出了秦桑。 再细细打量，秦桑身上的首饰虽然不多，但单看发簪上红宝石的大小，就 知道周度很是疼爱她；若是再想一想周度孤身十年、亲自育子的传闻…… 柳老板立刻就得出了结论：若要讨好周度，必须先讨好秦桑。 果然，当她夸赞秦桑仁善时，周度神色愉悦了许多。 柳老板瞥一眼秦桑，暗暗下定结论：若要在周度手下安然无恙，万万不能惹了这位秦夫人不快。 赞文一气呵成，周度收了笔，让小厮下去装裱。 有了柳老板打头，其余商贾也接连提出捐钱，且最少都出了一千两银子。 周度让小厮一一登记了人名数额，又提笔接着写赞文，感慨幸而同僚应酬也免不了彼此诗文唱和，今日倒有了用武之地。 写到一半，周度偷眼望向砚台—— 砚台微凹，中有墨水一泓。 足够他写文了。 再一看，秦桑照旧勤勉地研墨。 她手指莹润细长，握起来温热柔软，有时睡觉也要与他十指相扣，无论如何都不分开…… 周度心头一动，抬手覆在她手背上。 秦桑疑惑地抬头，周度只笑：“墨水够了，夫人受累了。” “……夫君言重了，”秦桑不再研墨，只留在周度身边侍奉。 她偶尔看眼身边的商贾，见他们战战兢兢便一阵心虚，心道以后得帮他们一次，否则真成了仗势压人的酷吏…… 。 商贾们一共捐了整整三万两银子，若以原价买来粮米，也足以支撑个十天半月，一定能够等来外地的商人。 银票厚厚一沓子，秦桑望着心惊胆战的，唯恐不小心丢了，那真是卖了她也赔不起。 周度不由笑了：“不是有一万两银子的体己钱？怎么还这么小心？” 秦桑很诚实：“太多了，不敢花。” 周度捧腹大笑，秦桑不好意思地揉揉脸，也跟着笑了。 那一万两银子是周度特意留给她的体己钱。 周度说，大哥给她入了份子；这些年大哥越来越阔，该她的钱也都给她留着，十年正好凑够了一万两。 可秦桑不信。 大哥赚的多、但花的也多；别的不说，单说周度的开销就不是个小数目—— 本朝官员俸禄薄，周度俸禄也就一百多两，给阿元请夫子都不够；何况他养幕僚、做官服、养车马都很花钱。 周度不贪腐，他虽有祖产，但主要靠大哥供养；那一万两银子，肯定是周度故意攒给她的。 秦桑想着有些后悔，觉得不该豪气地拿五千两让大哥去买粮，应该留下一部分以备应急。 秦桑懊恼起来，忍不住羡慕柳老板：“哥哥，我要是和柳老板一样能赚很多很多钱，那该多好啊？” 柳老板随随便便就能捐出来两千两银子呢！ 想了想又认真感慨：“算了算了，柳老板一个寡妇支撑门户，一定吃了很多的苦，我没那个本事。” 周度眸光一动。 寡妇支撑门户自然辛苦，但远远强过深宅妇人；而柳老板未必不愿意吃这份苦。 毕竟，柳老板杀夫的风言风语就没断过。 周度没有多说，只拍拍手，立刻有小厮送来一整盘的糖葫芦。 秦桑惊喜极了：“哪里来的糖葫芦？” “之前你说自己像糖葫芦垛子，我就让人去准备了，”周度递给她一支山楂的糖葫芦：“尝尝味道如何？” 秦桑素来爱吃糖葫芦，闻言不客气地嚼得咔嚓作响，忽然停下了动作：“哥哥，阿元有糖葫芦吃吗？” 差点忘了阿元了。 “有。” 秦桑放下心，嚼了两口却直接放下了糖葫芦：“差点忘了正事！” 秦桑望向周度认真道：“哥哥，有件关于阿元的事情，你得帮着拿个主意。” 13. 抚台善咳 阿元的事说来也简单：他想要个教他舞剑的师傅。 上回给阿元买李白套装时，秦桑顺带给他打了一把剑；秦桑怕阿元伤到自己，那把金铁锻造的长剑并没有开锋，秦桑还顺带给阿元买了把木剑玩，让他先练练手感。 阿元开心极了，抽出木剑唰唰唰砍来砍去；砍完了，他握着剑鞘，试了好几回才把木剑收回到剑鞘中，一看就知道没摸过剑。 果然，之后阿元不好意思地说他没练过剑，想找个老师教教他。 正巧周度闲着，秦桑就提起了这事。她喝口茶清清口才道：“也不用找什么名师，随便找个人教他比划两下子，能摆个花架子就行。” 反正阿元也只是玩玩，并不打算真的做剑客。 “这事不难，”周度稍一思量就下了决断：“李训有个儿子叫李隼，打小就筋强骨壮、弓马娴熟，于剑法上也很有见地，最难得的是他年纪小，今年才十六岁，正好和阿元做个伴。” “十六岁？”秦桑大喜过望：“好好好，就该让阿元多和同龄人一起玩！” “那个李隼性子怎么样？是自来熟还是怕生人？” 阿元很黏她，又呆呆的，看着挺可怜的。 多几个能玩会玩的人带带他，阿元性格肯定会好很多。 “……是个很自来熟的孩子，遇事不怵，见谁都能说上话，”周度回忆着李隼的模样，又解释了一句：“阿元虽然在家中读书，但也有几个相识的同窗一起来听夫子讲课。” “这些年我屡次升迁，每每外出做官，将阿元交给别人实在不放心；偏偏我常常微服私访了解情况，阿元也跟着我四处奔波，便不好去学堂里读书。” “不过，我手下有十来位幕僚，他们都跟着我四处为官，家中也有子孙要读书，加起来也有十几人，我便索性请了夫子在家中授课，让这些孩子们和阿元一并读书。” “你没见过那些孩子，大抵是阿元不愿他们搅了你们母子团聚；若是想见他们，回头寻个由头一起吃个饭就是。” “原来是这样……”秦桑放下心来，又拿起糖葫芦大吃大嚼，还不忘把白瓷盘子推给周度：“哥哥，你也尝尝，很好吃的！” 白瓷盘中的糖葫芦不算大，竹签只有三寸来长的样子，每样都只是尝尝味道，但种类实在不算少—— 有山楂的、海棠的、橘子瓣的、山药豆的，最难得的是苹果的，拳头大的苹果也裹在了红灿透亮的糖衣中，让人一看就心生喜欢。 那个糖苹果要是拿出去，一定能把小孩馋哭！ 不过糖苹果太大，咬起来一定很不方便，秦桑就没有先吃糖苹果，反倒又拿了支橘子瓣的糖葫芦咔咔嚼着。 秦桑喜欢吃橘子。 秦桑周度都是淮安人。淮安虽然不产柑橘，但距离产柑橘的浙江福建等地很近，淮安又是漕运总督驻地，就在京杭大运河的要紧地段，倒也有柑橘买卖。 柑橘不便宜，但秦家也还负担得起，孩子们每年冬天都盼着吃橘子，秦桑周度也一样。 可后来秦桑跟着周度到了北京，那橘子经过京杭大运河的一路颠簸，一个个身价倍增，比起在淮安时贵了十数倍，俩人到北京后就没再尝过橘子味。 如今终于又吃到了橘子，秦桑爱惜的很，吃之前还特意喝了茶水清口，以免和方才的山楂糖葫芦串了味儿。 糖衣咔嚓一声响，酸酸甜甜的橘子汁水就争先恐后地流进喉咙里，让人越吃越想吃。 秦桑又把糖葫芦往周度手边推了推：“哥哥你尝尝这个橘子瓣的！好吃！” 可周度却并没有吃橘子瓣的糖葫芦。他拿了支山药豆的糖葫芦。 “……哥哥，”秦桑立刻明白了周度的意思—— 他一定是知道自己喜欢吃橘子，所以把珍贵的橘子让给自己。 秦桑放下糖葫芦认真道：“哥哥，我吃一支就好了，你也尝尝啊。” “桑桑，”周度话中带笑：“家里不缺橘子吃——你屋中就摆着一盘橘子，就在那两盘松子糖旁边，你没看见？” 秦桑摇头。 她当然看见了，但是…… “我是巡抚，家中不缺吃食，”周度笑容有些惆怅：“是我肠胃弱，吃不了生冷之物。” 说着晃晃手中的糖葫芦：“我吃这个就好，温和，不伤肠胃。” 周度这话半真半假。 他确实肠胃虚弱，但不至于连一瓣橘子都无福消受；这么说，不过是想让秦桑在意他罢了。 果然，秦桑渐渐皱起眉头。 是啊，周度有咳疾，要看大夫的。 想了想，秦桑举起橘子瓣的糖葫芦送到周度嘴边：“哥哥，你吃一个，就尝尝味儿呢。” 凉凉的糖衣贴着嘴唇，空气中满是橘子的清新气息；周度想了想，张口咬下一颗橘子瓣：“好。” 冰凉酸甜的汁水涌入口中，周度口齿留香；他握住秦桑手腕：“很好吃。” “桑桑自己吃，我吃这个。” “嗯，”秦桑心不在焉地放下大半串糖葫芦，眼巴巴地看着周度将那串小小的山药豆糖葫芦吃完了，她倏地拉着周度起身：“哥哥，正巧你闲着，让张大夫给你看看身体！” “他就在家里，不占你什么时间！” 秦桑说着就拉着周度跑开，周度垂眼看着秦桑手腕，反手回握住她的手。 。 虽然没给周度诊脉，但张大夫住在巡抚衙门后宅的几天倒也没闲着—— 周度手底下有一堆钱粮刑名师爷。 这些人年纪不小，又个个拖家带口，难免有个病痛；他们知道张大夫是杏坛圣手、妙手回春，于是一个个带着家人来找张大夫诊脉。 终于送走了这些师爷们，张大夫净了手，慢慢在院中打五禽戏。 张大夫出身医药世家，几代人都是大夫，也治过无数病人；他医术精湛，并不迷信药食进补，反倒总结出了十六字的养身真言。 修身养性，活动筋骨，合时而食，饥餐困眠。 这些年他性子淡泊，饮食常吃豆腐鸡蛋，再每天打打五禽戏，十几年都没有病过。 一套五禽戏还没打完，那位年轻得不像话的巡抚夫人就跑了过来：“张大夫……” 她气喘吁吁，身后还跟着位颀身玉面的郎君，正双眼含笑地望着她。 想必这郎君，就是那位精明强干的周巡抚了。 张大夫收了动作，主动迎了上去：“夫人请进屋喝杯茶，歇一歇再说话。” 。 说清来意后，周度与张大夫对面而坐，秦桑 目不转睛地看着张大夫的动作。 张大夫阖眼诊脉，片刻后收回了手：“周抚台这是——” “咳咳……”周度捂着胸口咳个不停。许久后他止住咳声哑声问：“我这咳疾如何？……大夫尽管直言，但莫要吓着了内子。” 秦桑越发担心了。她瞪着周度打断他话：“你别说话！听大夫说！” 周度便不再多说，嘴角却微微翘起。 他身子确实不算健壮，但并没有咳疾，只不过这病装起来很轻松，也最能讨秦桑注意。 如今他说莫要吓到秦桑，张大夫说他咳疾不重，秦桑也只会当张大夫在安慰她，免得他装病的事暴露出去，惹得秦桑好几天不理他。 张大夫想起周度鳏夫十年的传闻，望他一眼下了决断：“……抚台的咳疾并不算严重，只是冬春干冷，难免喉咙痒痛，多喝些汤水润喉就是。” 秦桑眉头并未舒展，又听张大夫沉声道：“不过，抚台虽无大病，但操劳过度、气血两亏，长此以往，恐怕……春秋不永。” 秦桑猛地看向周度，嘴唇抿得发白。 春秋不永…… 周度是抚台，大夫不会平白无故说他是个短命鬼；张大夫既然说出了这话，那周度…… “大夫言重了，”周度不以为意。他笑着反驳：“哪里这么夸张了？我——” “别听他的！”秦桑挡在周度身前，紧紧盯着张大夫：“大夫您说，他到底是怎么回事？” “用不用吃药？还是要吃补品？有没有什么别的忌讳？” 周度七岁时瘦得形销骨毁，大夫说他身体太差，若能吃下东西还好，否则就准备后事吧。 当时周度侥幸活了下来，但大夫照旧说他身体太弱，要他好生养着；也因为这事，爹爹、嫂子才让秦桑看着周度吃饭，还特意给他开小灶，每天都蒸糯糯的蛋羹给他吃。 秦桑越想越害怕，又气周度没有好好照顾自己；好在张大夫很快给了回复：“凡药皆有偏性（1），滥用反而不美；抚台只是操劳过度，并无大病，药补不如食补。” “我写几个食补的方子，日后照着这方子吃上一段时间，再多加休息、勤动筋骨，便能不药而愈。” 说着张大夫取出药箱、掏出笔墨，认真写下数十张方子。 秦桑也跟了过去。 方子上的食材很普通，不过豆腐鸡蛋、萝卜白菜；偶尔有些猪羊鸡鸭，做法也以蒸煮清炖为主。 秦桑皱眉：“就只有这些？而且缺油少盐的，没有别的吗？” 张大夫头都不抬：“抚台肠胃虚弱，油腻之物，恐虚不受补；等吃上十天半月，抚台胃口好了，再吃肉也不迟，但禁油腻辛辣，当以清淡滋补为佳。” 秦桑想想周度早年日日吃的蛋羹，慢慢接受了这话；她又围着张大夫问东问西：“他肠胃很弱吗？日常有没有别的忌讳？……您等等，我拿个笔记一下。” 秦桑忙着记录，不时抬头问张大夫点东西；周度坐在原地品茶，面上的笑就没消失过。 日后秦桑必定会追着要他吃饭睡觉，他怕是躲不过。 如此也好，他这副身子是该好生将养。 正想着，门外却有人朝他招手。 周度心思一动，立刻放下茶杯走了出去。 14. 他的私心 来人约莫五十来岁。他名唤沈确，松江人，是周度最为倚重的钱粮师爷之一。 两人一并走到僻静的角落里，沈确才递过来一沓纸：“东主，这是各县报上来的粮草数额，还请东主过目。” 周度也不耽搁，当即接过那沓子纸，一目十行地翻了起来。 几乎每个县报上来的粮草数额都多了很多，周度面上渐渐带了笑：“不错，如此一来，粮草便宽裕多了。” 沈确笑应一声：“要钱还是要命，他们还是分得清的。” 常平仓粮草出事，周度一度恨得要将他们正法；可杀人再容易不过，等人死后，事情又要怎么解决？ 周度便强压怒意，让各个县令再次清查粮草数额；他前前后后杀了三位县令杀鸡儆猴，才压得这些县令重新报上粮草数额。 粮草果然多了不少。 不过，这些粮草是本身就在粮仓中、只是县令们打算贪腐自用，还是一早就被卖了出去、县令们又自己出钱买了粮草放入粮仓之中，周度并不清楚。 周度更不关心。 他只要粮草，要用这些粮草救下灾民、稳定形势，免得内有流民、外有鞑虏，一旦有变便进退维谷，稍有不慎就难以收场。 如今看来，杀鸡儆猴确实有些作用。 当然，周度筹措粮草也有几分私心—— 等粮草筹集到了，他想让秦桑去施粥。 向难民施粥本来就是博名声的好办法，到时候他再暗中让人推波助澜，就能水到渠成地用民望帮秦桑塑个金身，即便日后有人拿她容貌说事，也要掂量掂量民心所向。 只不过，施粥须得有粮米，否则饥肠辘辘的灾民能做出什么、秦桑又会不会遇到危险…… 周度不得不早做打算。 粮草筹集到位，周度心头大慰，却也没忘了正事—— 他认真翻看手中资料：“这个醴泉县令林济，两次报的数额倒是一样。” “是，”沈确应道：“醴泉是个下县，但林济花了心思来储备粮草；醴泉常平仓中所储备的粮草不算多，但也够醴泉本地赈灾之用。” 本朝以税粮数额将县划分成上中下三等；上县税粮在十万石以下，中县为六万石以下，下县为三万石以下。 醴泉县每年的税粮数额不过二万石出头，是个当之无愧的下县。 周度并未说话，只是翻阅着手中林济的生平。 沈师爷一早预料到周度会询问林济此人，因此准备各县常平仓粮草数额时，将此人资料也一并送了过来。 林济是醴泉县令，今年正是他做县令的第五年；他科举不甚顺遂，四十三岁才中了进士，如今已到天命之年，按理说仕途难以精进。 但年纪大有年纪大的好处，他做事稳妥谨慎，不仅亲自盯着粮草送入常平仓中，还花了心思保存粮草—— 他怕粮食朽坏，一早在常平仓中铺了防潮的稻草，又放了樟脑等防腐之物；因怕硕鼠偷食粮食，他还在粮仓里养了好几只猫。 今年春荒，他一早就放出消息说常平仓中有粮草，又安排人施粥，醴泉所受影响并不大。 除开备粮救荒，他断案也颇为公正，也不常用刑罚，倒是个难得的厚道人。 周度收了资料笑望沈确：“沈先生觉得，此人能否胜任上县县令之职？” 上中下县每年收取的税粮不同，人口多少也有差别；上县物阜民丰，治理难度自然要高过下县。 此番周度斩了三位县令，其中就有咸宁这个上县的县令；如今三个县是县丞代行县令之职，过了春荒，就该想法子补上县令的空缺了。 本朝取士，除开科举之外，还有保举、恩荫等法；保举之法，凡三品及以上官员可以推举官员。 此番几个县令有空缺，周度又是陕西巡抚，他若保举林济，林济自能做了咸宁县令； 当然，周度举荐他也担着干系—— 日后若是此人贪腐无能，周度也要被连累。 沈确闻言只是笑：“此人大抵不会辜负抚台的期望。” 周度也是这么想的。他笑着吩咐：“如此，就将林济的储粮法子告诉其余几个县令，让他们学着点；等春荒事了，我就上疏保举他为咸宁县令。” 沈确应是，又正色道：“抚台，宁夏那边来消息了。” 周度面色一凛。他抬眼确定周围无人，才举步向更僻静处走去：“到这边来。” 沈确跟上，两人小声密谈许久，周度抬手捏捏眉心，声音带着疲惫：“此事务必保密……对了，上回让人去寻方士，事情办的怎么样了？” 沈确虽主管钱粮，但也知道方士之事；他面色肃然：“人已经找到了，估计这几日就要到了。” 周度捏着眉心的手一顿。他将手中纸递还给沈确：“这几日，就劳烦沈先生多多在意粮草之事了。” 沈确自然称是。 。 周度回到屋中时，秦桑还在与张大夫探讨情况。 她眉头皱着，左耳边的碎发被胡乱拨到耳后，耳侧碎发反倒鼓起了一个小小的包；再扫眼一望，她手下密密麻麻地记了三四张纸，瞧着都让人手酸。 周度没打断两人的话，只安静地在一旁饮茶，凤眼一眨不眨地望着秦桑。 秦家早年拮据，雇不起仆从，便让大孩子带小孩子。 秦桑年纪小但辈分高，常常承担起照顾侄子侄女们的重任； 就算是玩老鹰捉小鸡的游戏，她都要做那只护着鸡崽子们的母鸡。 也因此，她习惯照顾旁人。 包括照顾他，这位长她两岁的哥哥。 如今两人相差十二岁，秦桑对他很是疏离，打着夫妻的名义寻求亲近恐怕会吓到她，倒不如仗着这副孱弱的身子，让她做“照顾”他的那个人。 许久后两人谈完，秦桑长长舒了口气：“那就麻烦张大夫了。” 张大夫称不敢，秦桑最后检查了一遍记录的条目，确定没什么遗漏的，这才起身告辞。 两人一并离开，才出了屋，周度便抬手替她整理碎发：“记了那么多东西，麻烦桑桑了。” “不麻烦，”秦桑避过周度的手，自己理了理碎发：“哥哥，张大夫说，以前他也来过这里，但你没有见他，这是为什么？” 周度垂下手随口敷衍：“公务忙，总是抽不出时间。” 秦桑无奈：“张弛有道，才是长久之计，这还是哥哥跟我说的呢。” 周度笑道：“是我忙昏了头，一遇见公务就忘了时间，以后还请桑桑多多提醒 于我。” 秦桑点头答允。 这人读书时废寝忘食，做了官也宵衣旰食，真是没办法。 周度夸张地拱手道谢，惹得秦桑哈哈大笑，全不知道周度在哄骗她。 不是忙得无暇诊脉，是不敢停下来，也不想停下来。 更不配停下来。 这些年他过得清苦疲乏，并非无人劝阻，是他不愿意。 不愿意在秦桑失踪受苦时，他一个人安享富贵。 是他松开了她的手。 是他弄丢了她。 无人泼水增湿的卧房、不适却不肯见大夫，都是一样的道理。 他不配。 如今他的桑桑回来了，他自然不必再惩罚自己。 等秦桑笑完了，周度握住她手认真道：“桑桑，哥哥想请你帮个忙。” 秦桑毫不迟疑地答应了：“什么忙，哥哥直说就是。” 周度便娓娓道来：“这回春荒，常平仓里有了亏空，很多灾民都惴惴不安，唯恐没了粮食吃，即便搬了粮食堆在粥棚外也不管用。” “所以，我要让桑桑亲自去施粥——” “你是巡抚夫人，代表着我，你去施粥，灾民们才肯相信不缺粮食，才不至于人心惶惶。” 这事倒是不难理解，但施粥一直都是博名望最好的办法之一。 之前周度在商贾们面前替她贴金，秦桑都觉得亏心，更别说现在直接去灾民面前施粥了。 秦桑越发惭愧。她迟疑道：“哥哥，我做这个……会不会有些欺世盗名？” “什么欺世盗名，这是你分内之事，”周度笑着反驳：“你是巡抚夫人，自然该替我分忧，该帮我稳定民心。” “再说了，你这回去施粥，事了后我才能在奏疏上提一笔，顺带封你个诰命，也正好追封爹娘。” “桑桑，周氏的族人给我写信，说想要翻修祖茔，我暂时还没回信，但想让爹娘也风风光光地享受祭拜。” “这是为人子应尽之责，我不想做不孝之人。” 虽说封赠是父母以子贵、妻以夫贵，但封赏并不是朝廷主动做的，而要官员主动提出申请，待朝廷考核过后，才能决定到底要不要封赠。 周度这话合情合理，秦桑抿紧嘴想了好久，终于心惊胆战地厚着脸皮答应了。 。 次日秦桑早早起身。她穿戴朴素，天还没亮就坐马车去了粥棚。 天色还暗着，粥棚前就排起了长龙，所有灾民都眼巴巴地盯着大锅上浓白的蒸汽，不时有口水吞咽声、孩童哭闹声。 孩子在喊饿。 虽说小吏从后面将秦桑引到粥棚中、没有走近等粥的灾民长队，但秦桑照旧揪心。 好可怜。 秦桑不敢再看灾民，忙看向热气滚滚的粥锅。 锅径有一丈，有大半人高，旁边有小吏踩在长凳上，觑着眼用一只方头铁锹搅拌着锅里的粥。 锅中粥浓稠滚烫，甜香的热气扑面而来，口水吞咽声此起彼伏。 秦桑挽了袖子，拿起旁边备好的长柄勺准备盛粥，忽然有人扛着麻袋走了过来，二话不说就倒进锅中。 那东西棕褐粗糙，呛得锅边众人咳嗽起来。秦桑怒视着他：“你这是做什么？！” 15. 只围不封 天将曙，灾民饥待哺。 锅中浓稠的麦粥煮得开了花，甜香四散开来，灾民一个个咽着口水、握紧了碗围过来，正是分粥的时候，这人却倒了一袋不知道什么东西进去。 那东西棕褐粗糙，闻着很是呛人，一看就知道不是什么好东西，他到底是何居心？ 万一毁了这锅粥，那又要怎么办？ 秦桑怒视着那人。 王捕头只当没听见秦桑的话，只一心倒着麻袋中的麦麸。 麻袋不大，眨眼间已经倒完了；他掂着麻袋角抖了抖，将最后一点麦麸都倒进锅中才收手。 一抬头见秦桑瞪着他，熬粥的小吏也战战兢兢地握紧了铁锹把手，不敢继续搅拌。 王捕头眼神示意小吏将麦麸与麦粥搅拌在一起，这才下了长凳。 他快步走到秦桑面前作揖：“启禀夫人，将麦麸倒入麦粥之中，这正是抚台大人的吩咐。” 周度让往粥里倒麦麸？ 这又是什么意思？ 秦桑百思不得其解，但清楚周度做事肯定有他的道理：“这有什么说法吗？” 想了想又认真道歉：“您快起来。” “我刚才错怪了您，真是对不住。” 做错事本就该道歉，何况这位王捕头虽然一身官衣皂靴，但他嘴边一圈茂密浓黑的短胡子，黑红的面颊上也有许多纹路，一看就知道和大哥差不多年龄。 这是长辈，她得敬着点。 “谢夫人，”王捕头直起身来，心头有些诧异。 您。 这是敬称，周巡抚的夫人不仅这样称他，还向他道歉。 贵夫人向他道歉，这还真是稀奇。 比太阳打西边出来还稀奇。 又听秦桑道：“灾民都过来吃粥了，咱们去别处说话，免得在这里碍事……素素、滟滟，你们先帮着盛粥！” 两个丫头称是，秦桑便跟着王捕头走到了僻静处：“到底为什么往粥里放麦麸？” 王捕头也不含糊：“因为粮食不够。” “陕西在边境，得准备军粮供养将士，因此能用来赈灾的粮食并不多。” “所以，这些粮食必须让灾民吃到嘴里，不能让那些占便宜的人拿走。” “可这些来吃粥的人到底是不是灾民，没人能一个一个挨个查，周抚台就让我们往麦粥里放麦麸。” “麦粥熬得很稠，能吃饱肚子；麦麸也能吃，但吃起来喇嗓子，但凡有点家底的人家都吃不下去。” “灾民饿极了不会挑剔，添了麦麸的麦粥也能吃得干干净净；但其余人可吃不下去。” “若是来领了粥却吃不下去，那就是冒充灾民的普通人，抚台让把他们绑了扛三天枷，好让那些想占便宜的人看了害怕。” “这样，就能确保赈灾的粮食都进了灾民的肚子。” 秦桑下意识看向墙角。 哪里跪着十来个扛枷的人，一个个都被麻绳绑了手，看着活像一串蚂蚱。 她恍然大悟：“原来是这样……” 用来赈灾的粮食并不多，周度不得不冒着干系调军粮过来救急；这些珍贵的粮食自然该精打细算，先紧着灾民吃。 粥中撒了麦麸会很难吃，只有灾民才吃得下去；至于吃不下去的生事者……那就让他们跪着扛枷，正好杀鸡儆猴了。 秦桑感慨周度做事可真周到，忽然又不敢置信地望向粥棚不远处。 那里竖着一面旗帜，上书“惠民药局”四个字。 旗帜下摆着几张桌椅，桌面上密密麻麻的堆满了药包。 药包？ 惠民药局居然真的会派送药包？ 秦桑打小就知道惠民药局会免费派药，也清楚惠民药局永远都没有药。 直到去了京城，秦桑才知道原来惠民药局真的会在大夏天派发解暑的汤药。 当时秦桑兴冲冲地拉着周度去领了一碗，一入口秦桑就想哭—— 太难喝了。 难喝得她觉得中暑死在太阳底下也不是什么坏事。 周度见此笑了半天，最后夺过汤药一口气喝完，又请她喝酸甜冰凉的酸梅汤，这才救回了秦桑一条小命。 但话又说回来，京城是天子脚下才有钱派药，这麦粥都不够吃的地方，居然还有闲钱来施药？ 更难得的是，大夫居然也守在旗帜下！ 药包旁，大夫揣着手坐着；等有人过来，他伸出手替人把脉，人走了再揣着手取暖，不时送出去几包药。 有大夫，还派药？ 秦桑下意识向王捕头求教：“不是说麦粥都不够吃吗？怎么还派药？” 王捕头看一眼大夫，面容难得沉凝起来：“那些药全是避疫汤剂。” “陕西毗邻鞑子，出了疫病就糟了，因此惠民药局存了许多治疗疫病的药材，到了容易生病的夏冬就出来派药。” 原来如此。 秦桑眉头紧皱，想了想又问：“那别的汤药……不发放吗？” “方才我见很多人染了伤寒，一直在咳嗽。” 王捕头抿了抿嘴，心里越发的不痛快。 他活了大半辈子，自然知道秦桑来这里的目的——借着施粥给自己博一个好名声。 这事他见得多了，可这位秦夫人先是不由分说地怪他往粥里倒麦麸，现在又没完没了地问个不停。 问问问，问能问出来银子？ 没有银子，哪里来的粮食汤药？ 尽问些蠢问题。 偏偏官大一级压死人，王捕头不敢开罪巡抚夫人，只得恭敬回道：“这里没那么多的钱给他们治病。” “大病治不了，小病多喝几碗粥也就扛过来了，夫人不必担心。” 秦桑没说话，抿紧了嘴望向粥棚前的灾民。 有些灾民四肢枯瘦但肚子很大，一看就是饿过了头浮肿起来；有些人面色蜡黄，有气无力地拄着棍子；还有些人咳得撕心裂肺，好似要将五脏六腑都咳出来。 这可不是多喝几碗粥就能扛过来的事情。 秦桑想了很久，终于看向王捕头：“王捕头，这些灾民身体太弱，很容易生病。” “我想着买些鸡蛋给他们补补身子，钱我出，您觉得怎么样？” 秦桑倒是还有五千两银子的私房钱，换成松子糖够她吃几辈子的，但要是换成粮食汤药……那就不够看了。 所以秦桑压根儿没打算出钱买汤药，只想着买些鸡蛋给灾民们补补身体，免得他们身体太弱生了病。 不过，经过方才麦麸一事，秦桑也知道自己不通世务，生怕自己 弄巧成拙，这才让王捕头帮着拿主意。 王捕头眼皮掀了掀，似乎没想到秦桑真的会出钱。 片刻后他笑了一声。 也是，贵夫人花钱买名声，灾民吃了粮、夫人落了好名声，这可是两全其美的好事啊。 想着王捕头不住奉承：“夫人仁善，这是他们的福气。” 秦桑没回话。她看着灾民就心里难受。 确定这事能做后，秦桑唤来滟滟吩咐：“先去拿二百两银子过来，之后和王捕头派遣的人一起去买几筐鸡蛋，钱就留在这里随用随取。” “对了，这里大夫不够，你既然要回家，那干脆把张大夫也叫过来，反正他在家也是闲着。” 。 巳时中，一辆朴素的马车停在了粥棚不远处。 周度木簪布衣下了马车。他屏退随从，只和周勤一同朝粥棚走去。 这里散着十多个便衣的侍卫，秦桑自然不会出事；可他照旧放心不下，总要看一眼才能安心，便匆忙处理完公务赶了过来。 有个便衣侍卫上前，周度随口问：“夫人还好么？今日有没有人过来闹事？” 灾民们不清楚，周度却很明白——近来许多闹事的灾民都年轻力壮的，其实根本不是灾民，而是粮店聘请的打手。 他们三五成群地过来闹事，搅得灾民们吃不了粥，便不得不高价买粮店里的米麦。 每逢灾荒，总有些奸商坐地起价、大赚黑心钱。 这事避免不了，但周度不打算纵容他们—— 周度从边镇中选了一批面生的骁勇精锐，让他们过来守着，见谁不对先抓了枷上再说。 任他奸猾狡诈，也抗不过二十斤的重枷。 有这批精锐在，施粥时倒也平安无事。 不过今日秦桑过来，周度总担心那些粮店会再来生事，即便侍卫说一切如常也没用。 周度思量片刻，倏地停下脚步吩咐：“找个罪证扎实的粮店，带人封了它，再让人围着其余粮店转几圈。” “切记，只围不封，让他们没心思来粥棚生事就好。” 周勤立刻懂了周度的心思—— 原先周度想着粮食不够，就封了粮店、以存粮救灾；为此周度手中早握住了这些粮店横行不法的种种罪证。 只是宴请商贾捐钱后，这法子不废而废。 听周度的意思，他是想吓唬吓唬那些粮店，让他们觉得周度要拿他们开刀，如此就会费尽心思琢磨周度的意思，便没人有精力来粥棚生事，更不会伤害到秦桑。 周勤心说至于吗、这儿十几个精锐侍卫呢；但碰到秦桑的事，周度总是不计成本、但求万无一失，因此周勤也没触周度霉头，只点头答允。 吩咐下封店的事情后，周度显然轻松了许多。他信步而前，忽然听见一阵阵欢快的笑声。 周度循着笑声望去，只见一群衣衫褴褛的孩子围成一圈拍手嬉笑，仿佛他们不是三餐不继的饥民，而是结伴踏春郊游的富家子女。 周度挑了挑眉。 有意思。 他来粥棚也不止一次了，每次过来这里都压抑阴郁，孩子们不哭闹就算稀奇，哪里还会放肆大笑？ 周度低笑一声：“六哥觉得，桑桑做了什么，才哄得这些孩子们如此开怀？” 16. 夜间服务 周勤自然不知道秦桑做了什么哄孩子们开心，但他清楚周度只是在炫耀自己的夫人，便给面子地求教。 周度越发得意，随手叫了个维持秩序的小吏回话，又径直走向那些笑闹的孩子们。 才知道秦桑让人买了鸡蛋回来后，王捕头担心有人生了疫病却不说出来、一心想着害别人也染了病，就立了个强制的规定—— 先找大夫看完病，才能领一颗鸡蛋。 煮鸡蛋倒是不难，难的是惠民药局的大夫太少、人手不够；幸亏秦桑让滟滟回家请来了张大夫，张大夫又感慨秦桑仁善，特意让人去自家医馆把一群学徒都给叫了过来。 如今粥棚外有十几位大夫帮忙诊脉，学徒们拿不清的病人就交给张大夫他们，这样一来看病的速度就快了很多。 只不过孩子们小，有些讳疾忌医，哭着喊着也不肯看大夫。 一时间鬼哭狼嚎、声声凄厉，王捕头心头火起，操起鞭子就抽向几个带头的孩子。 孩子们抱头逃窜，哭嚎得更凄惨了。 事情闹大了、秦桑也发现了。她慌得丢下手中长勺，二话不说跑来挡在孩子们身前，说不准打人，她来劝孩子们看病。 秦桑是巡抚夫人，她发了话，王捕头不敢不听，只叫人跟在秦桑身边保护，自己恶狠狠地剜了孩子们几眼，这才捏着马鞭走了。 孩子们噙着眼泪，惊弓之鸟似的看得秦桑发颤；秦桑叫滟滟拿出随身带着的松子糖，弯腰一颗一颗地分给孩子们。 这群受灾的孩子们吃尽了苦，几时吃过这么精致甜美的糖果？ 孩子们不舍地含着松子糖，不仅吃了里层的糯米纸糖衣，还小心翼翼地舔了舔外层的彩纸糖衣。 吃人嘴软，孩子们没那么怕秦桑了，秦桑就笑眯眯地问为什么不看大夫？先说的人有糖吃！ 孩子们挣扎片刻，最终有人怯生生地开了口——他说生了病，爹娘就不要他们了。 秦桑面上的笑立刻消失了。 她抬手揉揉那孩子油腻腻的乱发，弯腰说不会的，看了大夫有鸡蛋吃。 说着拉了个面善的女孩子去看大夫，等她看完了，她剥了颗热腾腾的煮鸡蛋喂到小女孩嘴边。 煮鸡蛋清香软嫩，孩子们不住地咽口水，慢慢地肯去看大夫了。 等孩子们乖乖去看大夫，秦桑松了口气，重新回到粥锅前施粥。 临走前她担心孩子们再闹起来，又怕王捕头再打他们，就选了个年纪不大的小吏，把剩下的几颗松子糖递给他，让他看着孩子们。 那小吏也才十六七岁，被巡抚夫人点到后受宠若惊，又拍着胸脯保证能做到。 小吏和孩子们打成一团，等松子糖吃完后，他抽了麦秸编蚂蚱和蛐蛐逗孩子们开心—— 鸡蛋易碎，买来的鸡蛋下面铺着厚厚一层麦秸，鸡蛋吃了就直接把麦秸扔锅底烧火，他还专门抢了一筐麦秸回来呢。 小吏是农家孩子，打小打鸟摸鱼，也跟着长辈下地，编起蚂蚱栩栩如生，孩子们看得稀奇不已，又央着他教自己编蚂蚱。 小吏嘿嘿一笑，要孩子们帮他一起督促别的孩子们看大夫才肯教，孩子们想也不想地答应，如今几个大孩子督促着一群小孩子看病，其余孩子围着小吏玩得不亦乐乎。 。 听完小吏的话，周度停住脚步，远远地望着孩子们。 照旧衣衫褴褛，照旧蓬头垢面，但孩子们笑得开怀，一点不像饥寒交迫的灾民。 她总是有这份本事，能把人从阴郁困顿中拉出来。 不过，她那人仁善有余、城府不足，他得帮她看着点，免得她被人欺负了。 如是想着，周度挥退小吏看向周勤：“这几日鸡蛋是三文钱一枚吧？” 周勤说是，“天冷，母鸡们没办法从地里刨虫子吃，得用粮食喂着，比夏天贵了不少。” 周度抬手捏捏眉心：“这处粥棚大约有三千灾民前来吃粥，三千枚鸡蛋就是九两银子。” “王捕头做事妥当，鸡蛋全煮熟了发放，倒不用担心底下人贪腐，即便有些损耗的鸡蛋，一日十两银子也够了。” “不过，农家素日不舍得吃鸡蛋，鸡蛋都攒着换油盐，这回一日三千枚鸡蛋，附近的鸡蛋肯定不够吃，鸡蛋价钱肯定还得涨。” “不是囤货居奇，我自然不会理会这事，但几日后，一枚鸡蛋可能就四文、五文钱了。” “恩多成怨、爱多成仇，桑桑既然说了布施鸡蛋，这段日子的鸡蛋就不能断。” “桑桑手里还有些积蓄，买些鸡蛋还花费得起；只是本地有七八个粥棚，若是其余的灾民也收到消息、来这里领鸡蛋吃，或是嚷着要桑桑出钱给别的粥棚也买鸡蛋，那桑桑力有不逮，难免会挨了骂。” 周勤静静等着周度的吩咐。 他跟着这位堂弟跟了十几年，一早明白周度是怎样的人中龙凤、自己是怎样的庸人，也知道自己能跟在这位巡抚堂弟的身边，凭借的就是忠心和知进退。 这等事情，周度自有安排，他只需要听命就是。 果然，周度放下手有了决断：“让人做三件事。” “第一，灾民吃蛋时，把蛋壳收集在一处，当天丢进灶中烧了，莫要让人知道此处施放鸡蛋。” “第二，灾民散落在街头巷尾、庙宇破房中，虽然不能一一认出来，但大抵就在附近几条街道中栖身；你让人守住街道，莫要让人随意进出，将此处施放鸡蛋的事情泄露出去。” “第三，此处灾民皂吏有三千多人，消息肯定会泄露出去；听到消息后，你找人假扮灾民，推说做梦梦见此地施放鸡蛋，让别处灾民以为那是梦呓。” 三件事说完，周勤再一次佩服得五体投地，当即转身吩咐人做这三件事去—— 周度前来是为了见秦桑，如今正事做完了，他怎么能没眼力见地跟着周度？ 这边周度眉目温软地望着秦桑，那边秦桑挥舞着大勺忙得满头热汗，连擦汗的功夫都没有。 眼见抚台大人远远地等着秦桑，素素不由有些紧张；她和滟滟交换了个眼神，借着帮秦桑擦汗的功夫，恍若无意道：“夫人，抚台好像来了。” “哦，”秦桑向后倾身：“素素你往旁边让让，我勺子里满满一勺粥呢！别洒了烫着人！” 说着用手肘将素素挤开。 素素捏着帕子无语凝噎。 她们这么夫人心地好、性格好、脾气也好，更不会摆架子，她和滟滟真是撞了大运才能来到夫人身边； 可夫人未免有些太迟钝了，抚台每次看向她的眼神都像是要把她给活吞了，偏偏夫人却毫无察觉，还傻乎乎地叫哥哥。 ……哪有人叫自己夫君叫哥哥的？ 跟别说抚台的眼神了。 有时候夫人侧身和抚台说笑，抚台笑得儒雅温和，可喉结会微微滑动，眼中情愫浓得化不开。 那样谦谦君子的人也能有如此深重的欲/念，惊得她和滟滟都怀疑是自己看错了，彼此确认了好几遍才暗暗信了。 如今抚台又用那种眼神望着夫人，素素有些紧张。 她和滟滟换个眼神，滟滟抓紧机会夺走秦桑手中的长勺，素素趁机把秦桑拉到一边：“夫人！抚台来了，您就不问问他来做什么吗？” 秦桑被问住了。她揉着酸痛的手腕，觉出如今周度公务繁忙，这回来粥棚，可能真的有什么和灾民相关的要事。 想到这儿，秦桑立刻去见周度：“哥哥，你怎么来了？” “来看看施粥情况，”周度替秦桑揉揉手腕，眼神忽然一凝：“怎么烫着了？” 秦桑手背上红肿一片。 方才王捕头打孩子们，秦桑吓了一跳，手中粥溅到锅中、又溅到她手上，就烫出这么一片红肿。 秦桑不在乎地揉揉手腕：“小事……哥哥你有什么吩咐吗？” “……没有，”周度无奈，“顺带看看你，我这就回去了。” “哦哦，没事就好，”秦桑松了口气，又见时近正午，半数灾民都吃了粥离开，便跑到锅前取出两枚鸡蛋，又用温水仔细洗干净了蛋壳，这才递到周度手中：“都中午了，哥哥还没吃饭吧？先吃点鸡蛋垫垫。” 鸡蛋滚烫，正巧熨帖在周度因批了太多公务而酸胀的手指上，一时间手指舒服了许多。 他笑着握紧鸡蛋：“好，桑桑也吃些鸡蛋垫垫。” 秦桑含糊着说好。她现在累过了头，一点不想吃东西。 。 确定秦桑安全，周度便要回去让人准备烫伤药，却有个孩子猛地跪在了身前：“求抚台大人救命！” 四周灾民立刻看向了周度，周度面色一凛，握着鸡蛋的右手缓缓负在身后，长袖遮掩住手中光景。 周度冷眼看着面前之人—— 这孩子不过七八岁的样子，他衣衫褴褛，凸起的颧骨青紫一片，但认出来他是巡抚，还特地抓着他和桑桑见完后的功夫冲出来，当着这么多人的面朝他下跪求助。 是想用民意逼迫他答应某件事？ 小小年纪心机深沉也就罢了，但他如何会出现在此处？会不会对秦桑不利？ 周度心念一动。他身形未动，只唤来小吏：“若有事情，应当找此处的衙役帮忙。” 说着又吩咐衙役：“好生询问发生了何事，之后认真处置。” 衙役称是，立刻抬手来拽那孩子，那孩子的心顿时凉了一半—— 他得罪了人没了退路，一开始想向巡抚夫人求助，可她身边侍卫太多，他根本近不得身；他不得已，才挡在了巡抚面前。 此人清癯俊美但姿态出众，对衙役们呼来唤去，何况方才还拉着巡抚夫人的手，定是巡抚无疑。 只是此人绝非善茬，方才他目光冷冽，仿佛要将他杀了一般。 他慌得浑身冒汗，衙役铁钳般的大手紧紧捏着他胳膊，硬生生拉得他膝盖离了地，他不敢再耽搁，忙大声喊道：“大人救命！有人要杀我们兄妹！我死就死了，只求大人救救我妹妹！” 说话间一个脏兮兮的小女孩扑了过来，抱着他胳膊不住流泪。 周度望向那小女孩。 她不过五六岁年纪，虽然脏了些，但衣裳齐整、面上无伤，看着也不像受了欺负的样子。 与那男孩子截然相反。 小小孩童，倒也知道护着妹妹。 周度抬眼望向秦桑，见她抿嘴蹙眉，声音便和善了起来：“尽说胡话。” “这里这么多的衙役，怎会有人杀你们兄妹……罢了，就让他在这里管着那些小孩，你们好生盘问他，莫要出了岔子。” 衙役应是，周度确定秦桑没有被吓到，这才转身离去。 周度离开后，秦桑小声吩咐滟滟：“你去换几两银子的铜钱过来，等咱们离开的时候，分给衙役们喝酒去。” 这些衙役们帮了这么久的忙，当然要给赏钱；可银子小小一块，给多了她心疼、给少了不好看，还是换成铜钱再分给他们好看些。 。 秦桑回家洗完澡后，天色已经黑透了。 她扑在床榻上，就像门神像贴在门板上一样，一点也动不了，只趴在床上让滟滟帮她捶背—— 她站了一天，现在浑身都酸痛不已。 要知道她身体很好，就算和周度欢好到天亮都没有浑身酸痛过！ 滟滟捶背，素素在她手上搽烫伤药，擦完了又问：“夫人吃些东西吧，要爱惜身子呀。” 秦桑累得没胃口。可素素不停地问，她想了想道：“还有那个葡萄酒吗？我想喝。” 葡萄酒酸酸甜甜、清清凉凉，她想起来就口舌生津呢！ 素素洗净手去了厨房，秦桑打个哈欠，闭眼享受滟滟的捶背服务。 不多时屋门开启，端着红木托盘的周度走了进来。他朝素素使个眼色，素素无声离去，临走还带上了门。 秦桑听见声音但没动静，照旧闭眼趴着，后背上的力道却大了些。 更舒服了。 秦桑忍不住哼唧一声：“左边左边，力气再大点！” “这里？”周度好听的声音传来，秦桑睁开眼看他，又被他拉着手察看一番：“涂了药就好。” “吃些东西？我让人去顺兴楼买了八宝鸭，刚刚上锅蒸了一道，正是入口的时候。” “厨下还蒸了蛋羹、炒了青菜，还有甜甜的、凉凉的葡萄酒，桑桑要不要尝尝？” 秦桑吞了口口水。 八宝鸭油润香醇，蛋羹上面铺着小葱、还烹了油；可最难得的是绿油油的青菜，一看就知道是洞子货，还烹了点干辣椒。 如今三道菜都散发着勾人的香味儿，秦桑还真有些饿了。 可她浑身酸痛，一点也不想动…… 秦桑思考片刻，决心忍痛割爱：“不吃了。” “在床上吃，”周度搬了个红木小桌到拔步床上，又将托盘中的饭菜放到桌上：“我喂你。” 秦桑疯狂心动：“桌上吃也太邋遢了……” 嫂子知道了要揪她耳朵的！ “嫂子是怕你嫁不出去，”周度倒了杯葡萄酒递给她：“桑桑还想嫁给谁？” 秦桑眼睛更亮了。她就着周度的手喝了葡萄酒：“哥哥，我们一起吃！” 八宝鸭本就去了骨，何况周度还让厨房将其斩为小块；剩下的蛋羹、小青菜也全是没有骨头残渣的东西，秦桑大口朵颐，不多时两人就将饭菜吃得干干净净。 吃完了，原先趴床上起不来的人也爬起来洗漱去了。 她洗漱完了又趴回床上，可吃多了趴着难受，她忍不住翻了个身。 一翻身才发现被褥如此柔软、躺着如此舒服，忍不住又打了个滚。 滚着滚着就滚到了周度身上。 周度收好碗筷回来，一抬手把她薅到腿上躺着：“刚才的力道可还好？” “重点更好，”秦桑十分诚实，抬眼望着周度清癯的侧脸。 唔，怎么感觉周度又好看了点？ 秦桑百思不得其解，又见周度红唇一张一合地说些什么。 可惜她眼皮打架，不多时便沉沉睡去。 周度望她睡颜，抬手轻轻敲在她额心。他低声笑骂：“小笨猪。” 总共几千两银子的私房钱，就那么大方地掏钱给人买鸡蛋。 施个粥都能烫到自己的手，没人劝连晚饭都不吃，不是小笨猪是什么？ 不过，小笨猪就该待在大笨猪的身边。 周度失笑，抱着秦桑将她移到枕上，自己也脱衣躺了下来。 大笨猪就该陪着小笨猪睡觉。 。 秦桑本就好眠，何况累了一天，她一觉睡得神清气爽，一睁眼就看到了周度清俊的脸。 她习惯性地凑过去亲了一口，又迷迷糊糊地要睡回笼觉。 忽然觉得有点不对劲儿。 刚才有什么搔得她脸颊痒痒的。 秦桑艰难地睁眼望他，就见周度笑吟吟地望着她：“醒了？” “没有，”秦桑嘟囔一声又要睡，忽然惊得睡意全无—— 她刚才是不是亲周度来着？！ 17. 一念神魔 秦桑有晨起亲周度的习惯。 当初周度骗她说亲嘴能生娃娃，秦桑就十分努力地生娃娃，晚上亲还不够，醒来也会亲他几下。 这么多年下来，这习惯早就改不了了。 有次她和周度闹了矛盾，她决心再也不亲周度了，可第二天她睡醒就迷迷糊糊地凑了过去，亲完后又被周度抱着亲了一口，等她被亲清醒后，她就没办法再不理周度了。 现在秦桑倒是没有和周度闹矛盾，但是…… 但是周度变了。 他蓄了须，容貌也清癯不少，身份性格也发生了很大变化，秦桑有些认不出来。 有时候她在想，这个巡抚周度和以前的少年周度是两个不一样的人。 秦桑从小就嫁给了少年周度，亲他一下没什么；可巡抚周度就不一样了—— 她总觉得凑近他就好像和另一个人亲近一样，多少带点水性杨花。 所以秦桑一直故意叫他哥哥，觉得兄妹之间总是安全的，他总不能对自己这个妹妹做那些夫妻之事。 可现在她主动亲了这个巡抚周度，而且周度神清气爽地看着她，一副要她负责的样子…… 秦桑果断转移话题：“哥哥，你怎么在我这里睡？” 周度不应该在书房睡吗？ 周度面不改色地撒谎：“桑桑拉着我不放。” “说是身上疼，要我帮你捏捏。” 秦桑：“……” 确实像她能说出来的话，而且她胳膊现在还有一点点疼。 又被周度轻轻抬起下颌。 秦桑不得不望进周度眼中。 他琉璃般的凤眼流光溢彩，里面翻涌着一些她看不懂的东西，声音也哑了很多：“桑桑在想什么？” 她在想，她这样算不算有两位夫君？ 秦桑抿抿嘴，接着转移话题：“我在想，素素、滟滟的名是哥哥起的吗？很好听。” 遇到素素、滟滟的时候，秦桑就想问这个问题了—— 两人名字着实惊艳。 素云晓月、滟滟春江。 怎么看怎么像诗词里的名字，还是风花雪月那一挂的。 虽然明白两人不可能叫富贵、翠花这类俗气的名字，但这俩名字未免有点太好听了。 比她的名字好听多了。 秦家这一辈人的名都是树木，大哥的秦樟、她的秦桑，虽然中规中矩的不出错，但也没有那种一听就很好听、很引经据典的感觉。 “……两人的名是六哥起的，”周度低笑一声：“他净爱搞这些花里胡哨的东西，娇柔有余、端方不足，不是什么好名字。” “……明明就很好听，”秦桑不服气：“那哥哥觉得谁的姓名好听？要引经据典、一看就很有学问的那种！” 周度不会说他的姓名吧？ 度字本意是标准，后引申为法度、规范，也有权衡与胸襟的意思；不过他字衡之，意思是权衡、思量。 虽然好多人都说他姓名大巧不公、卓负深意，但听起来就平平常常嘛，一点也不好听。 不曾想周度低下了头。 他与她额头相贴：“秦桑。” “嗯？”秦桑下意识避着他：“哥哥你叫我做什么？” 还连名带姓的叫。 周度其实没连名带姓地叫过她，但嫂子和大哥叫过，每次被这么叫她都得挨训，有时候还会被嫂子揪耳朵，导致她现在一听秦桑俩字就怵。 “我说，秦桑好听，”周度声音更低：“燕草如碧丝，秦桑低绿枝。” “当卿怀归日，是我断肠时。” “桑桑，这十年，我很难过。” 秦桑陡然睁大了眼睛。 她抬头，鼻尖迅速擦过周度脸颊，彼此气息灼热地烫着脸颊。 周度却恍若未闻。他垂着眼，纤长的眼睫轻轻颤抖，像不堪重负的蝴蝶羽翼：“……我很害怕。” “怕你遇到那些不好的事情，怕你受伤受疼，怕你被人欺负。” 怕她没了性命，怕她遇到采生折割（1），怕她因美获罪受人欺辱。 那时候他怕极了，也恨极了这世界，恨不能把分开他们的人寸寸凌迟。 也因为这事，他主动断绝了翰林院那条扶摇直上的清贵之路，一门心思高升揽权。 他要权力。 他要找她。 他不敢赌。 不敢赌她会遇到什么事情。 许多次他都梦见她血淋淋地哭着喊疼，他每每大汗淋漓地惊醒，醒来恨得要杀人，又强迫自己冷静下来，去哄身侧吓醒啼哭的阿元。 那是他与她的孩子。 她嘴里圆乎乎的胖花生。 他曾经无数次庆幸阿元的存在，庆幸这孩子逼他清醒过来照顾他。 也曾经无数次怨恨阿元的存在，怨恨他害得她数月不能出去赏玩，所以元宵节时她才大喜过望地松开了他的手、自此杳无音讯、一别十年。 恨着恨着又沉默下来。 是他的错。 他害她怀孕。 他害她居家。 他害她走失。 一别十年，天涯两端。 他不信神佛，可也去过寺院长跪祈求。 求佛祖保佑早早找到她。 求她安然无恙不受苦楚。 求她所受之苦加诸他身。 偏偏人总是贪得无厌，如今找回了她，她也照旧娇憨明媚、一丝苦楚不曾受过，他却更贪心了。 想将她扣留在自己身边，日日夜夜都与她厮守一处。 周度用力闭了闭眼。 不行，不能吓到她。 忽地额心一软。 他倏地睁眼，见她皱眉揉着他额心：“哥哥，你又头痛了？” 周度聪明但体弱，读书时间太长，他就会面色苍白、额头钝痛。 现在周度不用读书了，可巡抚很忙，谁知道他究竟伏案工作了多长时间？ 秦桑想了想：“哥哥，你要不要……再睡一会儿？” 周度抬眼望她，忽然笑了：“是要再睡一会儿——昨天揉到半夜，我手都酸了。” “……”秦桑好气又好笑：“我都睡了，还能逼着你揉？你自己不能停吗？” “不想停，”周度勾唇坏笑：“桑桑可是我的福星，万一得罪了桑桑，那我以后还怎么办？” “……你在胡说些什么？”秦桑不解：“什么福星？” “燕草如碧丝，秦桑低绿枝。当君怀归日，是妾断肠时。” “秦桑即为秦地之桑，秦地不就是陕西么？” “我能做这个陕西巡抚，大约是苍天要我在此处找到桑桑——桑桑不是福星是什么？” 秦桑无奈：“……这是李白的诗，和我没关系，你不要胡说八道了。” 脸颊却微微发烫。 周度这个人也不知道是怎么长的，明明在胡说八道，他却能引经据典、弄出一堆歪理邪说出来。 又听周度失声而笑。 秦桑有些恼，她起身离开：“我去施粥了，你随意。” 走了几步又折回来。她满脸的恍然大悟：“阿元喜欢李白，和你有没有关系？” “你……没跟他说这些歪理邪说吧？” 方才周度口诵的是李白的《春思》，这话两人胡闹还好，要是给阿元知道了……她还怎么做母亲啊？ “没说过，”周度懒洋洋换了个姿势：“不过，我确实最爱李太白这首诗，也寻了些诗集放在书房里。” “阿元喜欢李白，或许是诗歌读多了的缘故。” 原来如此。 明白阿元为何喜欢李白后，秦桑心情大好：“我出去啦，哥哥你乖乖睡觉，不要乱说那些不该说的东西！” 周度低声应允，待房门关闭，他又低笑起来。 她也有今天？ 当年第一次鱼水，他小心翼翼地让她快乐，结果她倒是快乐了，可云消雨霁之后，她亲他一口说以后还要，之后一沾枕头沉沉睡去，徒留他睁眼看了一夜的房梁。 如今居然不好意思了？ 周度笑着摇头，又起身穿衣去了衙门—— 她既然来了陕西，那他就得让陕西更太平些，哪里有时间睡觉？ 。 虽说 施粥是救急不救穷，但秦桑也实打实地在粥棚待了十日，也花出去二百多两银子。 现在关了粥棚，秦桑自然也回家休养。 当然，粥棚关闭时，周度还把跪地求救的吴平吴安兄妹俩带回来做了小厮。 不过这都是周勤做的，秦桑没空搭理这事—— 她在忙着准备回淮安的礼物。 却被阿元打断了。 阿元穿着曳撒长靴，威风凛凛地来母亲面前炫耀：“娘娘娘，我们明天一起去骑马打猎吧？射箭很好玩的！” 没射过箭的秦桑有些心动：“去哪里？我能去吗？” “当然能啊，去马场，”阿元绕到秦桑身边：“爹爹早就为娘准备好了衣裳，就等着咱们一家三口去射箭呢！” “打猎啊，左牵黄右擎苍那种吗？”秦桑来了兴致：“骑马射箭时有狗吗？打猎吗？” “也可以玩啊，不过我没打过猎，”阿元也蠢蠢欲动，他眼巴巴地看着秦桑：“娘，你想不想养一只狗啊？” “我师傅李隼就养着一条好威风的大狗，说是细犬，那狗的肩到我这里呢，”阿元说着在自己腰上比划了一下：“那狗还能两条腿站起来呢！一下子扑到人肩头上，可好玩了！” 阿元眼睛闪闪发光，秦桑眨了眨眼：“你是不是早就想养狗了？” 阿元咳了一声，底气不足：“也没多久……看娘的意思。” 他见过别人打猎，猎犬离弦箭一样飞奔出去，阿元看着眼红；可他也知道爹爹规矩大，他不敢说。 但话说回来，爹最听娘的话，要是娘开口…… 秦桑笑了一下。 好嘛，臭小子敢算计他娘了。 不过，阿元好不容易想要个东西，秦桑没打算拒绝，只似笑非笑地望着他：“想要也成——舞个剑，看你练得怎么样了。” “学的好就给，要是不好嘛……” 未尽之言盈满威胁，阿元点头大笑，拿起自己的小木剑就挥舞了起来。 他本就穿着利索的曳撒长靴，舞起来倒也有模有样的，秦桑看得眼睛发光—— 她也想学！ 阿元舞剑完毕，看着剑鞘将剑收了回去，又得意地昂着头：“孩儿献丑了，请母亲大人点评一二。” “我又不会，怎么点评？”秦桑笑眯眯地递过一杯茶：“过来，娘跟你说个话。” 阿元过去，越听脸色越沉重：“娘，这不太好吧……” “有什么不好的？只是学剑法而已，反正都在自己家，”秦桑无所谓地耸耸肩，又故作威胁：“要是不行的话，那你的狗……” “娘你耍赖！你说我舞剑好看就让我养狗的！”阿元炸了毛，但见秦桑态度坚决，又不得不为了自己的狗妥协：“行吧，成交。” 秦桑笑眯眯地与儿子击掌，一时间母子俩相对大笑，又听周度笑问：“说什么呢？这么开心，不知道我是否有幸听一听。” “没什么没什么，”阿元连连否认，只紧张地站起身来：“娘说想养一条猎犬，我们正在商量取名字的事。” 周度自然看得出来阿元的异样，却也没戳穿儿子，只自然地坐在秦桑身侧，声音也温柔了许多：“想养狗的话，我明日就让人送几条过来，你正好挑个喜欢的。” “看样子，名字是想好了？” “没有，”秦桑顺手递给周度一杯茶：“让阿元取吧，他——” 差点将阿元想养狗的事情脱口而出，秦桑忙亡羊补牢：“——正好考考他的学问。” 说着又朝着儿子使眼色。 没想到阿元认真道：“娘，你给狗取名字吧，娘取的名字好听。” “……”秦桑满头雾水：“什么叫我取的名字好听？” 阿元满脸孺慕：“娘给我取的名字就很好听，大哉乾元万物之始，不是吗？” 秦桑：“……” 秦桑尴尬地端起茶杯，又听周度吩咐：“阿元，你明日要去练骑射，先去准备准备。” 阿元应声告辞，秦桑放下茶杯瞪着周度：“哥哥你骗人！” “阿元名字是怎么来的，你还能不清楚吗？” 18. 忘崽夫妇 周度不说话，只端着茶笑望着她。 秦桑便越来越不好意思。 阿元的名字出自《易经乾卦》：大哉乾元，万物资始。 这点不错，但秦桑一开始给他起的名字是…… 汤圆。 原因吗，一来阿元白白胖胖的像颗汤圆，二来…… 二来周度说她产后虚弱，必须好好坐月子，不到元宵节不能出去。 秦桑气坏了，一把将周度推得后退好几步，可周度无论如何都不肯松口。 秦桑没办法出门，气得好几天都不理他们父子；周度便讨好她，要她给阿元起名字。 秦桑满脑子都是元宵节出去看花灯，便冷哼着说儿子就叫汤圆。 周度无奈地笑，说汤圆是个好名字，但用这个名字，长大了他可能会被小朋友笑话，就改成了阿元。 秦桑气周度是气周度，但不至于和儿子过不去，也就默认了这个名。 现在阿元夸她会取名字，秦桑难得有点脸红。 又听周度开慰她：“要不是桑桑先起了个小名，我也想不出来这个名字。” “阿元能有这么好听的名字，桑桑是首功。” 秦桑难得羞了一下，又立刻起了坏心思：“哥哥，我说他叫汤圆，你给他改成阿元。” “那要是叫粽子呢？” 周度顺口接下：“阿琮，或者阿淙。” “两个字都与粽字相近，但一从玉、一从水，前者是祭祀天地的玉琮，儒雅敦厚；后者是流水淙淙、清新灵动。” “前者是温润如玉，后者是漱流枕石，都是好名字。” 秦桑早就习惯了周度的引经据典、信手拈来，但还是忍不住欺负他：“那要是叫饺子呢？” 周度有些无奈：“那便叫阿景或是灵素。” “传言说，名医张仲景煮了一大锅饺子给流民吃，免得他们冻坏了，后世就流传说吃了饺子不冻耳朵，所以唤作阿景。” “说起名医，不得不提到《黄帝内经》，中有《素问》、《灵枢》两部分，后世便以灵素代指医术，所以也能唤作灵素。” 秦桑眼睛一亮—— 灵素、阿景都好好听！ 忍不住又挑衅周度：“那要是叫月饼呢？” 小饼团团如月，那叫圆圆？团团？环环？还是月月？ 秦桑想不出来，下意识望向周度。 周度却避开了这个话题，只似笑非笑地望着她：“桑桑是饿着肚子、想要开糕饼铺子，还是觉得一个阿元不够玩，还要多生几个娃娃？” 秦桑被周度这个回马枪杀得措手不及，又见周度心有余悸地捂着心口：“桑桑，育子很累，一个阿元都要了我半条命。” “但求桑桑怜一怜我，饶了我这条性命吧！” 他面色凄凄，秦桑被他逗笑了，笑完又后知后觉地问：“哥哥，你……真的手把手地照顾阿元？” “……倒也没有，”周度面上笑容渐渐淡了：“我要去衙门当差，白日将阿元交给乳母，或是隔壁马太夫人——桑桑该记得她；晚上再与阿元一并歇着。” 秦桑心头一动。 她记得那位马太夫人，她脾气很好，也总送邻里应季的瓜果蔬菜，但总免不了哎呦哎呦地见人就诉苦，说子孙太多、闹得她头疼，说院子太小、搅得她心慌。 她居然愿意帮周度照顾阿元？ 秦桑纳闷，也问了出来。 周度只是笑：“她长孙考秀才，考了几年总是考不中，我就教了他一段时间，又帮他押了几个题目，事先帮他修改过文章。” “他侥幸遇到了押中的题目，马太夫人谢我，就帮着照顾阿元了。” 秦桑忽然有些心疼周度。她慢吞吞道：“哥哥，你可以让乳母照顾阿元的，大家都这么做。” 周度只静静望着她，许久后忽然笑了。 他道：“那样，阿元就不亲你了。” 秦桑心头一震，忽然明白阿元为何替她准备花灯、为何这样粘着她、为何见她毫无隔阂了。 可周度一个人又当爹又当娘…… 秦桑愧疚得抬不起头：“哥哥，我——” “我这回来，是想谢谢桑桑代我施粥，”周度直接打断了秦桑的话。他前倾身子低声道：“桑桑，明日阿元去练骑射，咱们一同去逛逛，正好请你尝尝本地的特色小吃。” 秦桑心头愧疚顿时一滞。她下意识反问：“真的？” 说完才发觉丢下儿子去潇洒太过不妥，又咳一声拒绝：“哥哥，阿元说想让我们和他一起去骑马。” “我这副身子骨，可经不起骑马的颠簸，”周度苦笑一声接着诱哄：“我想歇歇，让阿元自己去就是了。” “桑桑不是想让阿元多和同龄人接触么？” “咱们做爹娘的去了，阿元还怎么和朋友玩？” “我让李隼和沈家小子他们一起陪阿元去骑马，咱们做爹娘的就别参和了。” 周度说得合情合理，秦桑怀揣着对儿子的愧疚之心答应了周度：“那你让李隼他们好好保护阿元，别让阿元摔伤了。” “当然。” “还有，你答应给阿元养的狗，也要早早送过来。” “一定。” 周度一锤定音，又笑着补了一句：“这回就咱们两个人去，不带护卫了。” 秦桑最后那点爱子之心也消失得无影无踪。她欢快地跑进屋中：“好！我这就去准备零钱！” 周度摇头失笑。 他骗了她。 哪能真的不带护卫呢？出事了怎么办？ 只是让他们远远地跟着，轻易不能打扰两人罢了。 。 阿元那里是周度说的，秦桑只管换上美美的衣服陪周度去逛街。 等她收拾妥当时，周度已经等了很久；见她头上钗簪精致，周度忍俊不禁地拔了她首饰：“夫人，咱们是微服赏玩、尝尝小吃，你头上这些首饰抵得上普通人家十年的嚼用了，是生怕别人不看咱们么？” 秦桑愣愣地哦了一声。 都怪周度。 她原先常用的簪子也就几两银子，可周度为她准备的首饰都很贵重，她这才用错了首饰。 愣怔着，周度已经替她拆了发髻，如无数次那样熟练地帮她绑了个小小的坠马髻。 坠马髻上簪上两只轻巧的绒花，脑后又垂着两条缎带，看起来清新可人，一看就知道年纪不大。 秦桑满意地起身，又被周度摁在椅子上。 她讶然，周度已经打开了胭脂。他捧着秦桑下颌：“太素了，在额心描个花钿。” 秦桑双眼晶亮地点头—— 周度不会画人物、也不会画亭台楼阁，花鸟虫鱼也画的很平庸，但他很会画花钿，小小一颗精致明艳，谁看了都赞不绝口。 当年秦桑的侄女们不开心，她就让周度帮她们画花钿，结果周度一口回绝；后来虽在她逼迫下勉强答应了，却只肯在侄女们手背上画花钿，再说就直接走人。 秦桑觉得周度可小气啦！ 但他给自己画，她拿人手软，倒也不好意思多说。 画花钿需要时间，秦桑脸被周度捧着，连扭头都做不到，只好眨巴着眼看周度。 他今日穿了身圆领袍。 素白如雪的交领内搭藏在朱红圆领袍内，刚好接着周度的喉结。 他喉结和他这个人一样清俊，一说话就滑来滑去；现在被那丛打理得宜的漂亮胡子微微遮住，随他动作若隐若现，越发显得婉约清冷。 再看他人，他微微垂首，神情很是认真。 秦桑眨眨眼，又看向周度喉结。 她想摸。 她摸过。 当时两人都躺在床上，她突然去摸周度喉结，周度立刻将她压在身下，声音都喑哑许多，吓了她好大一跳。 如今…… 秦桑撇嘴，默默压下摸一摸周度喉结的冲动，又听周度笑：“好了，咱们这就出发。” 秦桑哦了一声，在铜镜中确定花钿漂亮，这才心满意足地出发了。 。 两人坐马车去市井，到了嘈杂繁华的街道才停下。 秦桑深深吸气—— 好香啊！ 有炸物的香甜、面粉的清香、卤肉的醇厚、葱蒜的浓烈…… 秦桑食指大动—— 为了今天，她昨天饭量都减半了呢！ 周度自然明白这点，他紧紧握住秦桑的手：“陕西干旱，多种植麦子，主食也多为面粉所致，和淮安有些区别，但也很是醇香……晨起冷，先喝碗面茶暖暖身子。” 说话间已经到了面茶摊前，秦桑主动去占位置，让周度决定吃什么。 不多时食物上 齐—— 一碗面茶，还有一小盘麻花撒子等物。 周度言笑晏晏地将面茶推到她面前：“这是将炒熟的面粉与猪油翻炒所制，里面加了杏仁、核桃仁、芝麻等物，陪酥脆的麻花撒子等物同食最好，桑桑尝尝。” 秦桑咽了口口水，一时间有些头皮发麻。 桌上只有一碗面茶，面茶中放着两只勺子。 她要和周度喝同一碗面茶吗？ 秦桑故作惊奇地笑：“哥哥，怎么只有一碗面茶？你不吃吗？” “我当然吃，”周度笑得理所应当：“这里这么多小吃，你一人吃的话，就算撑破肚子也吃不完，所以合该你我分食。” 这话说的很有道理，之前在京城，两人也是分食同一碗馄饨、同一只烧饼。 秦桑纠结片刻，终于在腹饿面前败下阵来。 她抬手拿起勺子，香醇的面茶便送入口中。 好吃！ 秦桑嘴角弯弯，忽地嘴唇碰到个东西。 是周度的勺子。 他笑：“我觉得杏仁最香，桑桑尝尝。” 秦桑垂眼，果然见嘴边勺中有一颗杏仁。 她不敢看周度，只低头吃下杏仁，又觉得嘴里油腻腻的。 全没发现周度眼中笑意。 他的桑桑迟钝，那便由他主动。 今日同碗而食，他也该回到卧房去睡了吧？ 周度心情大好，只觉得今日面茶香得过分。 不愧是本地特色。 吃完了面茶，秦桑有些怏怏的，周度嘴角微翘，顺手买了个柿饼递给她：“是不是面茶太油腻了？吃点柿饼缓缓。” “我记得前面有卖彬州梨，那梨子水润多汁，个头也大，难得还耐储藏，等下尝尝。” 秦桑勉强笑笑：“不必了，我——” 周度已经撕了柿饼塞入秦桑口中。他收回手：“怎么了？” “……没怎么，”秦桑顺口嚼着口中紫红色的柿饼。 甜甜的，凉凉的，好吃！ 周度见此一笑，撕了一小块柿饼送入自己口中。 果然，食物还是要分着吃、抢着吃才好吃。 吃了柿饼，秦桑有了些神采；等吃了彬州梨，秦桑已经神采奕奕的了。 周度便拉着她慢悠悠地找吃食。 一路上两人吃了无数小吃：水盆羊肉，荞麦碗托，羊肉饸饹，咸香奶茶，锅盔牙子…… 一开始秦桑还不太适应两人同食，后来越吃越开心，便不再介意此事。 周度面上笑容便越发的大。 两人从清晨吃到下午才尝完，临走还不忘把方便打包的柿饼梨子锅盔等物给阿元、大哥带了回去。 不过，回去时不再是周度付钱了—— 他只管拎着大包小包的食物和小玩意儿，秦桑负责到处采买付钱；等两人回马车时，周度手指已经被勒得冰凉紫红了。 秦桑豪气地要帮他提，周度只让了三分之一；两人拎着东西脚步更慢，便懒洋洋地晒着太阳。 许久后，秦桑眯眼望着太阳。她由衷感慨：“哥哥，今天过得真好啊。” “要是能一辈子都这样，那该有多好啊。” 不缺钱，也有闲，更不怕被欺负。 她没志气，不想着大富大贵，只想过这样舒舒服服的小日子。 周度望向秦桑。 太阳刺眼，她抬头时闭着眼，长长的睫毛就搭在下眼睑上，整个人都被太阳镀了层金边。 周度定定望她许久，这才笑了：“会的，一辈子都会这么好。” “哥哥答允你。” 什么饥荒、什么鞑虏、什么走私、什么地头蛇、什么朝堂的风风雨雨。 她全都不用知道，只用这样开开心心地活着就够了。 似乎是他目光太过灼热，秦桑仰头看他：“真的？” 周度点头，秦桑也笑，一笑见微风吹得他胡须朝自己飘来，像一丛水中招摇游弋的荇草，又像皎洁月下松柏疏横交错的影子。 很漂亮。 就像周度这个人。 哪里都很漂亮。 不过漂亮归漂亮，秦桑还是有些疑惑。 她没按捺住心头好奇，忍不住歪头望他：“哥哥，你为什么留胡子呢？” “按理说，你这个年纪，还不用留胡子啊。”