《求若不得》 1、初见 十月天的卯时，天将将亮，幽白的日光顺着窗户缝映照进来，带着丝丝彻骨的风。 “诶！大人，说好了二两银子，您这不够啊……” 两阵脚步一前一后，纷乱地从房前经过，紧接着砰咚的声音响起，是打手们跟着姑娘追赶那人下楼去了。 隔着扇门，屋内是极简单的摆设，不过一张床榻，一张圆桌，两个圆凳，并一座梳妆台。 那垂着白色床幔的架子床上躺着个女子。 她侧躺着，脸贴在方枕上，面容莹白如玉，一双弯眉轻蹙，浓密羽睫被外头声音扰得轻颤，缓缓掀开来。 愣了好一会儿，陈若迎黑漆漆的双瞳终于有了焦距。 听着耳边愈发嘈杂的声响，她不由露出个苦笑。 最初忽逢穿越，且降临地点还是这鱼龙混杂的秦香楼，陈若迎两眼一抹黑。 原本这地儿便是拐卖人口的聚集大户，她又是自个儿送上门来，人家哪有放她离开的道理。 秦香楼主事人秦妈妈斜眼望她：“我不管你这身奇装异服是否外乡人士，也不管你是哪家小姐，只要进了我秦香楼，想出去，就得花钱赎身。” 当着她的面，有宁死不从的小丫头被人拽着离开。 她身上的血流淌到地上，拖出一条血痕，看得人心里直打颤。 更不用说那一股子铁锈味直往鼻腔里钻。 “哗”地一下，小厮泼了桶清水稀释地上的血痕，那红色的水四溅，当即便沾到她新买的小白鞋上。 血色的红，黏到白色的皮面上，彻底击破了她心中仅存的一点希望，让她瞬时踏入了另一个世界。 陈若迎一个现代生人，除了在影视剧里，哪曾亲眼见过这等血腥场面，脚步不自觉向后，脸色发白。 秦妈妈见吓到了她，便又絮絮叨叨地说起好处来：“……一月十两纹银，可比你去大户人家做丫头都赚。再说了——” 她顿了顿，打量陈若迎两眼，脸上浮出笑，“你怕是连户籍都没有罢。” 大封朝律例严苛，尤其是在京城，凡无户籍路引者，由官府派专人追究来路，若身份不明，以通敌罪斩首。 陈若迎清楚，眼下已是最坏的情况，秦妈妈身边的打手身强力壮，她又人生地不熟，最终只得妥协。 只是却也没答应卖身做妓子。 陈若迎是艺术生，精通乐理，同秦妈妈讨价还价完，又同楼里的弹词先生比拼了番，最终当上了给姑娘们教琵琶、调嗓子的老师。 这也算无心插柳柳成荫，谁能想到，在现代学了十来年的琵琶，竟能让她在古代寻到一线生机。 可她心知肚明，那老鸨不会放过任何一个有可能赚钱的姑娘。 只怕过不久，硬的也好软的也罢，她就要被逼着接客了。 现下，只不过是她看自个儿尚有几分能耐，给的缓兵之计罢了。 陈若迎羽睫颤了颤，忽听外头门扉响起敲击声，她中断思绪，起身下床给人开门。 “姑娘。” 门外是个才到她肩膀的半大孩子，小脸枯黄，头发也和干草似的，一双眼总怯生生的，不敢看人。 这是秦妈妈派来照顾她，也可以说是监视她的小丫头。 陈若迎淡淡嗯了声，转身坐到梳妆镜前的圆凳上。 洁齿净面完，她擦去面上的水珠，将湿帕子搭在铜盆边沿。 小翠利落地将盆端走，又拿起篦子为她梳头。 小丫头看着有些雀跃的模样：“姑娘头发渐长，也不必总盘着了，同楼里那些姑娘们一般，放下来才好看呢……” 陈若迎穿来时，才去剪了时下流行的氛围感层次锁骨发，与这里的长发及腰实在格格不入，她又不会挽鬓，便由小翠来给她梳头。 这么些日子下来，两人早已相熟。 小翠的性子比在外人跟前更活泼些，见陈若迎没吱声，便又大着胆子提了两句：“姑娘，昨儿妈妈还说呢，楼里没哪个姑娘弹唱手艺能胜过你。” 她分开陈若迎的一缕头发，眼睛小心地往镜中瞟去。 少女双九年华，比之楼里正处豆蔻、青葱的姑娘们年岁可是大了不少，偏偏她那张芙蓉面生得昳丽，一双清凌的眸子像带着弯钩，但凡被她瞧上一眼，便会着迷般被她吸引住。 更不提她还有一双巧手，才入秦香楼便让原本的琵琶女退居她下。嗓音更是如同天籁，楼里姑娘背地里说她清高，但真到了上课时，一个比一个认真。 也无怪乎秦妈妈给她取名唤作“袅袅”。 人如掌上飞燕，声似林中莺雀，叫小翠来看，她比楼里如今的头牌绛雪还要令人喜爱。 陈若迎掀起眼皮，眸光淡淡与她在镜中对视。 她道：“梳好了？” 小翠一愣，慌张地垂下眼，手忙脚乱一通，给她那飞仙鬓收尾。 陈若迎拿上纸笔：“走罢。” 她面上不显，心里已经敲响警钟。 这几日小翠话语间的试探越发多，可见那老鸨等不了多久。她倒是已经计划好了出逃，只是还得等到最合适的时机。 万不能急迫露了马脚。 陈若迎上午给未出楼的雏妓姑娘们调嗓子，歇完午休，下午又马不停蹄地给头牌姑娘上小课。 今儿轮到逢春，秦香楼的春夏秋冬牌里的其中一位，素日里人气虽比不上绛雪，却也能排前几名。 她性子泼辣，见陈若迎慢腾腾走来了，这便冷讥：“哟，袅袅姑娘是真把自个儿当先生了，恩客进了秦香楼都得当等人的那一个，偏偏你要叫我们好等。” 陈若迎一笑：“谁叫姑娘脾气好，肯舍我这层面子，要换了旁人，可不得撕了我的皮。” 她话说得讨巧，逢春嘴角便忍不住地翘了翘，却还是嘴硬道：“除了你，又有哪个说我脾气好。” 她丹凤眼颇有风情地剜了剜陈若迎，也算是被安抚下来，静下心来开嗓。 一个时辰转瞬即逝，两人的声音都有些哑了，小翠端了清火的菊花茶来，各自抿下一口。 陈若迎忙里偷闲，拿着炭笔在纸上写下午大课时要用的乐符—— 她一日里被安排得妥妥当当。上下午皆是上课，到了晚上，还得去旁听秦香楼的夜会，给当天主唱的姑娘找出不足。 陈若迎到这会儿，才深感从前给她上课的老师的不易。 逢春托腮在边下看着，免不了冷嘲热讽几句：“秦妈妈也忒抠门，分明有上好的笔墨纸砚，偏偏要你用这劳什子炭笔，弄得一手乌漆嘛黑，脏也脏死了。” 她道：“我那湖州的恩客送了我几支笔，说是值千金，不过我最烦这些附庸风雅的东西，赶明儿叫小翠去拿给你。” 陈若迎晓得她这人嘴硬心软，莞尔一笑，谢过她。 她幼时学过软笔，但到底不习惯写毛笔字，来这儿许多日，还是更习惯炭笔。 逢春见她笑着，眼睛忍不住在她身上转了转，鼻腔里哼出一声：“多出来的罢了！” 少女恬静，下笔轻柔，一举一动间满是清流风味，好似那天边泛着皎白月光的圆月。 观其外貌举止如此，也难怪秦妈妈对她好言好语地捧着。整个秦香楼的姑娘，哪有一个像她这样的。 倒真应了那些酸儒们来这儿念的诗——濯清涟而不妖。 可正因这份独特，那老鸨便更不会轻易放过她。 逢春没憋住，提醒：“你也为自个儿打算打算，女人就这几年青葱时光，尤其是咱们这样身不由己的女人……” 忽地，逢春的丫鬟香儿探进来个脑袋，道：“姑娘，秦妈妈叫你去呢，袅袅姑娘，秦妈妈说今儿午后的课不必上了。” 两人俱是一怔，对视一眼，不知出了何事。 逢春道：“这就来。” 她匆匆忙忙离开，室内很快变得幽静，只余下陈若迎一人。 逢春最后一句话犹环绕在她耳边。 陈若迎心里发闷，实在也写不下去，索性搁下炭笔，走到窗台边透气，眼睛往下望去。 此时日头高悬，街上行人匆匆，各家妓院皆紧闭大门，还未到开门接客的时候。 这条街时时换名，以最出名的秦楼楚馆命名，现如今便叫秦香街。 秦香楼，乃是京中最大最负盛名的妓院。 楼中姑娘待遇顶好，一月十两银子，已经是普通人家足足一年的开销。 只她才来一月，连月银都没拿到，一穷二白。 好在当初穿来时腕子上戴了个金镯子。 那是她父母送她的成年礼物，当时她还嫌弃黄澄澄的俗气，与她年龄不符，这会儿却有些庆幸。 黄金，无论在哪个时代，都是硬通货。 她将镯子给了夜半守门的哑奴，只求他在自个儿出逃时莫要惊动旁人。 这法子笨，也容易被出卖。 但她看得清楚，她时时上课，那没法出声的男子总蹲坐在檐下，出神倾听。 一如此刻。 男人身影如同小山一般厚实，他佝偻着倚在秦香楼大门口的石塑边，头微微仰起。 他的眼睛失了焦距，仿佛还沉浸在方才的歌声中。 眸光触及的那一刹那，陈若迎朝他微微一笑。 哑奴却缄默地垂下脑袋，脚步向后退去，如鬼魅般，身影很快消失。 陈若迎目光仍定在他方才的位置，只是幽幽叹出一口气。 白雾在空中凝成一团，又缓缓散开。 她要利用一个不相干的人，的确算不得光明磊落。 可今夜城中为迎外邦使臣，会燃放烟花，这是她出逃的最好机会。 她只盼，哑奴那里莫要出差错。 这时，一阵骨碌的车轮声音传来。 陈若迎瞳孔转了转，往声源处望去。 这马车由两匹高大健硕的黑马拉着，通体乃是楠木所制，车门前悬挂着金丝镂空香球。 那驾马的车夫衣服料子细软，头戴纶巾，腰上的配饰并非香囊，而是银牌。 陈若迎在秦香楼见多了，便也晓得来人身份尊贵——单是出行的车架与佣人便华贵至此，可见这绝不是平日里那些装阔充面子的公子哥们。 车夫勒停了马，在车门上敲了敲，随后率先下去，半跪在地上，充当脚蹬。 一只骨节分明的手扶住车框，接着，有人从车厢里探出身子。 他随意地从那车夫背上踩过，落地后负手而立。 男人身量高大，一身玄色衣衫，勾勒出此人的宽肩窄腰。 黑发拢起高束，佩以此时最少有的白玉冠。 忽地，他仿佛察觉到窥伺，转过脸，朝她这方向看来。 陈若迎闪躲不及，不期然与他对上眼—— 那人生得一张俊美的面容，鹰眸挺鼻，棱角分明。他下颌线清晰绷紧，双唇微抿，眸中颜色淡漠。 这是张极为清隽温润的脸，只是不知为何，总有些诡异感，就好似，那样一双锐利的眼，不该生在这张脸上。 他冷淡地扫她一眼，未做停留，转眸。 期间不过一两秒钟，陈若迎却从他的目光里读出种种。 轻视、厌嫌，还有世人最常见的——对待妓女的避之不及。 陈若迎良久以来都置身楼里，老鸨不许她出门，她也不必接客，每日只同女子相处。而楼里姑娘们或和善，或尖酸，其实与大学时遇到的女生们差不离，叫她未曾体验过这份恶意。 如今明晃晃地摆在眼前，让她呼吸都短了一瞬。 连带的，那张叫人过目不忘的脸庞也变得可憎模糊起来。 老鸨迎出门，冲他连连讨好问安，那男子抬手示意止住，率先抬步进去。 陈若迎唇角向下，“啪”地一声关上了窗。 ——来嫖的瞧不起妓女，多新鲜。 2、琵琶 诚然，这世上瞧不起妓女、不把妓女当人的海了去了，这顶多算是一场小插曲。 陈若迎很快抛之脑后。 小翠被秦妈妈叫走帮忙，她兀自透了会儿风，便自个儿抱着琵琶回了房中。 陈若迎将门拴好，又顶上厚重的木架，这才放心歇息。 妓院是最引人丑态百出的烟花之地，无论是公侯伯爵之类的官员，亦或是挥金如土的商人，在本能的性面前，都只会露出最丑陋的面目。 数日前，她的房门被醉了酒的恩客强行推开，险些惨遭毒手。 那会儿是丑时，正是楼里最吵闹的时刻，发出什么动静也只会被人当做是男女间的调笑。 加之那浑身酒味的男人一进便捂住了她的口鼻，更让她求救无门。 那只将她整张脸都笼罩住的手掌扼住了她的呼声，衣襟被撕扯开，身上是如畜生般的粗喘。 直到那时，穿越以后浑浑噩噩过了半月的陈若迎才清醒过来—— 她不能得过且过，她需要自救，她要逃离这个地方！ 陈若迎张开嘴猛地咬上他的手掌，趁其吃痛，又是一脚踹到他的胯.间。 她伸出手，指尖才触到门栓，头皮便一阵发痛，是那人骂骂咧咧地扯住了她的头发。 陈若迎不受控制地向后仰去，手往上抬，正正好将那门栓提起。 同一时刻，那门从外头被推开。 身量高大的男人入内—— 竟又来一个。 她目露绝望之色，一张苍白的脸上神色惶惶，以为自个儿再无希望，倏地，男人手持长棍，精准地落在那恩客扯着她头发的手上。 男人吃痛松手，陈若迎得了救，仓皇地缩着身体瘫倒在榻边，胸口剧烈起伏，如获新生。 秦妈妈跟在后头进来，声音尖利：“一份银子要睡老娘两个姑娘，你倒是想得美！” 陈若迎脑子如一片浆糊，双手环抱住自个儿，只觉得有什么硌得她心口阵痛，也提醒她，莫要麻木。 她摸上去，是同她一起穿来古代的金镯子，怕人偷走，她特意在亵衣胸口缝着个小袋藏着。 陈若迎考虑不来其他，只是眸中含泪地盯着执棍教训的男人。 他手背上青筋暴起，脸上满是戾气，下手一下重过一下，打得那不久前还烂醉如泥的男人连连告罪。 就连老鸨劝阻，他也仍不解气地又撂了几闷棍。 老鸨拉着他，对陈若迎道：“也亏得这小子眼尖，一眼便瞧见了，这才没叫姑娘受罪……” 她是在警告陈若迎，有人在暗地里盯着她呢。 而陈若迎却抓住了这唯一一根救命稻草。 哑奴。 后来老鸨叫哑奴替她修门，她已经从小翠那里打听清楚。 哑奴生母似是妓子，生父不详，他生来哑巴，自小便在这条街上讨生活，十来岁时被秦妈妈看中，留在楼里当打手守夜人。 他向来不近人情，对姑娘们也不假辞色，很让秦妈妈放心。 正如修门时，男人嘴角紧抿着，一眼也不瞧她。 只是大冷天，他鬓角的汗却一滴滴地蜿蜒往下。 她的目光凝在他脸上，看着他古铜色的肌肤，渐渐地浮现出红晕，从眼下到耳根。 陈若迎走过去，把自个儿的金镯子塞给了他。 她不赌人的良心，只赌人的私心。 她握着他粗粝的手掌，将那枚被她体温捂得发温的镯子放上去，紧接着落在他掌心的，是她滚烫的泪。 她没有松手，他也没有推开她。 陈若迎试探着想将自己的额头贴靠过去，他却胸膛震颤，宛如惊醒般踉跄后退一步，急匆匆离去。 即便如此，他也没归还她的镯子。 陈若迎回想起小翠雀跃的声音：“姑娘，听闻北狄五年一贡，回回进京都会带些奇珍异宝，还有许多外邦人士跟随以物易物，可稀奇啦！” 不仅如此，每逢此时，便是宽出严进，出京城全不受阻。 陈若迎目光移倒架子床的底端。 那双沾着血迹的小白鞋正静静地躺在那儿。 忽地，耳边响起一阵急促的敲门声。 陈若迎转了转眸子，起身开门。 她原以为是小翠，未料到门后的竟是秦妈妈那张笑成一团的脸。 “袅袅姑娘，楼里来了贵客，这也嫌那也嫌，非说咱们比不上他们那儿的胡姬，只能叫你去充充场面。” 这话说得好听，好似是求她，但老鸨脸上那神色分明就是不容拒绝。 陈若迎默了半晌，最终道：“这可不算是课时费，得另外加钱。” 她总得露出些贪财的弱点，叫这人放松警惕。 秦妈妈顿了一顿，眼睛眯笑的弧度更大了。 她哄道：“那敢情好，只要姑娘肯帮忙，千金万金都使得。” 这姑娘初来这儿时，观其言行气度，她便知晓是清白人家里出的硬骨头，却不知为何出现在秦香楼的后院。 只是既落在她手里头，就万没有让她全须全尾走出去的道理。 她脸蛋出落得漂亮，身段上好，又有那样一副好琴技好嗓子，她还打量着日后叫她替了绛雪的位置。 这样的姑娘，得捧着哄着，就怕出差错。 现如今见她想得开，倒也不枉费自个儿这连日来许诺的金银。 待陈若迎换好了衣裳，秦妈妈一面带路一面絮叨：“姑娘未曾接客，今儿算是清倌人上台演奏。你也不用紧张，只需弹完这小曲儿，拿了赏钱便好。” 她眸子不自觉黏在陈若迎的身上。 大封重文轻武，国力长久比不上北狄南蛮，但自本朝陛下即位后，便大力推崇武道，使得民间也受其影响，男子孔武，女子丰腴，都成了风向标。 这姑娘体态轻盈，与当今审美自是不相匹配，但她眼光向来毒辣，相信只要捧起袅袅，必能为她这秦香楼更上一层。 便说当下，分明每个歌姬都是一样的青绿色襦裙，偏她穿在身上透出股子味道来。要问秦幽兰这味道是什么，大抵是文人气节那一类。 秦幽兰想，自个儿大约是捡漏了，这不知是哪家金尊玉贵娇养长大的贵女小姐，流落到如此境地。 她颈脖纤细修长，下巴微昂，背脊挺直，端得一副清冷孤傲之色。 为了给袅袅造势，秦幽兰特意拿了金丝珠串成的脸链予她戴上。 嘴上自然说是为了她好，免得叫人盯上，实则自个儿心里有杆秤—— 男人最大的特性便是贱，你越不叫他看清，他越会心痒痒。 更别提这样犹抱琵琶半遮面，显得她面容清冷昳丽，加之脸链碰撞缠出脆响，更独有一番风味。 今夜算是袅袅的初次登场，故弄玄虚一番，名声打出去了，还愁日后无人上门么？ 秦幽兰在心里头盘算着她那初夜定价，陈若迎则在想今夜的出逃。 正正好被老鸨叫来唱歌，待完成了差事她便趁乱离开，打此人一个措手不及。 正思索着，老鸨抬手敲了敲门扉，得到应准的一声“进”后，这才入内。 一批歌姬们鱼贯而入，问过好后分次坐下。 陈若迎低垂着眼，指尖悬在琵琶弦上，轻轻按了下，只等恩客下令。 此时，却听一道拗口的中原话：“我看林兄是输得头脑不清，叫这些没几两肉的小娘皮来，以为能赢过我们北狄的胡姬么？” 另个人附和：“可不是！还戴着珠链掩面，可见是自上而下见不得人的小家子气！” 秦幽兰脸色微变，赶忙去瞄那坐在上首的男人。 他们这话，不仅仅是损了她们楼里的姑娘，更是指桑骂槐贬低大封。 昼时过来的这位爷是个生面孔，通体打扮金尊玉贵，打眼一瞧便知不是普通人，更遑论他挥手就是五百两金包场，足见身份贵不可言。 正因如此，这差事才更难办。在外邦人面前丢了面子，还不知他该如何迁怒。 果不其然，男人大马金刀地坐着，自顾自斟茶，脸上没有丝毫表情，原本温润的面容也显出几分阴森冰寒来。 他漫不经心：“叫她们先唱便是，若是不好，便任凭几位处置。” 那几人果然□□出声：“林兄好阔绰，那我等可要挑上一挑，却不知这些个娘们儿够不够用……” 秦幽兰原本勾起的嘴角微僵。 为了叫这些人满意，她新叫来的这一批歌姬，连同陈若迎在内，尽数都是只卖艺不卖身，是专为了打出名号才组成的清倌乐妓。 她还有大用处，哪肯就这样任人鱼肉。 秦幽兰张了张嘴，正要出声，却听“铮”一声响。 众人循声望去。 却见是高台正中的那女子。 她被歌姬们簇拥在中间，怀抱琵琶，手指微动，迸发出脆烈响声。 她梳着飞仙鬓，眼睫微垂，眉目如画，下半张脸被脸链遮住，更显清幽神秘。 分明是纤弱的身子，那双如葱根般的十指却格外有力，甫一开曲，便镇得众人静下来。 秦幽兰的心却提到了嗓子眼。 她浸淫这行数十年，却从未听过这首曲子。 一个月以来，她清楚陈若迎确有几分本事，但她自创的曲目，难不成能胜过此地经历了多年的经典么？ 她眉尖微拢，不敢眨眼—— 却见台上女子轮指飞快，如蝴蝶振翅，开场便是气势磅礴。紧接着，她手腕微沉，指尖快如飞箭，节奏突起，如遇战场之上的金戈铁马。 在青楼妓院中，乐曲多以哀婉愁思、爱恨嗔痴为基调，少见这样凸显杀伐之气的烈曲。 那林姓男子听入耳中，撩起眼皮扫她一眼，跟着节拍手指轻叩扶手，很快身形微顿，又举起茶盏轻抿。 身边人或新奇赞有趣，或嘴硬称不过尔尔，反响各异，总归没有再表现出那般令人生厌的高傲了。 陈若迎端坐台上，何尝不知道自己此举冒险。 但听及下头人浪荡的调笑，一人分几个女子这样的龌龊话，让她生怕自个儿沦为砧板上的鱼肉，实在不敢再藏着掖着。 这首《十面埋伏》是琵琶考级曲目，她自小练习，考上大学后又常在学校礼堂演奏，熟练程度自然不必多言。 而歌姬们被她教导一月，虽未曾听过这曲子，但彼此间到底有几分默契，很快听出旋律，为她拍鼓伴奏。 一曲终，北狄人往台上丢了几锭金子，倒是不再说什么混账话，只道：“正中央弹琵琶的那姑娘，今夜我包了。” 秦幽兰收钱收到手软，笑眯眯道：“那是咱们尚未出台的袅袅姑娘，乃是清倌人，只弹曲，不陪客。” 北狄人哼了一声，心觉下不来台，沉下脸呵斥：“大封难道就是如此不给我们面子？！” 秦幽兰又是吓到，连连告罪，北狄人道：“我们大气，不同你们计较，便叫这几个姑娘陪咱们喝上一杯。” 酒是小厮新上的醉春风，不怕这些人使坏，兼之对方身份，秦幽兰只得同乐妓们陪着灌下一杯。 陈若迎也一样。 她心里清楚，此刻不喝，反倒更会被缠上。 一杯辛辣酒液入口，气味瞬时冲得她头脑充血。她到底留了个心眼，悄悄将酒液压在舌下，又趁捂嘴吐在掌心。 一行人退出时，只听那北狄人对上首男人道：“林兄，这桩生意可是只赚不赔，那户部李侍郎早已同咱们说好……” 北狄人出手阔绰，赏银被秦幽兰尽数收了去，面对陈若迎，她只道：“姑娘且好好歇息，咱们秦香楼往后的日子，都要靠着你这好手艺呢！” 今儿这一出，她心里也有数，袅袅本事大，藏拙藏得厉害呢。 陈若迎只微微一笑，道自个儿弹一场也累了，须得用些宵夜，最好是酒酿丸子，给她消消倦意。 秦幽兰正是乐不可支的时候，道：“哪能叫姑娘自个儿跑，你只管在房里头歇息。” 她支使小翠去做，见她嘟嘴说厨子不会，骂道：“那你便自个儿学！该死的小蹄子，跟在袅袅姑娘后头倒让你长了气性，老娘的话都敢不听……” 陈若迎望着两人一前一后地下了楼，脚步不停，跟在三三两两的歌姬们身侧，往后院而去。 3、相遇 这些日子以来，秦幽兰对她逐渐放宽了限制，只是不许离开秦香楼，旁的楼上楼下前院后院，都随她去。 她对自个儿有信心，相信这姑娘飞不出她的手掌心。 陈若迎还抱着那把琵琶，面对相熟的姑娘询问，她道：“弦断了，我去库里寻一根换上。” 也许是因为逃生在即，她的心跳一声大过一声，胸腔里也烧出一团急火来。 尽管如此，她面上还是尽可能地保持平静。 快了——只要越过回廊，走到后门，那儿便是哑奴管着的地界。 秦幽兰以为用路引户籍便能拿捏住她，殊不知，她经历过处处是天眼、出门要拿身份证的现代，并不觉得那一纸文书有多难办。再难办，能有电子系统难么？ 何况外头再险恶，也敌不过这逼良为娼的秦香楼。 当下她满心满眼，便是脱离这虎穴。 天上卷起了风，黑压压的云层中透出闪电的光芒，似有下雨的前兆。 陈若迎脚步渐渐加快，她撩起眼皮，正看到十几米开外，身着粗布衣裳的男子手持长棍，守在门边，同雕像一般伫立。 寒风吹过，激得陈若迎裸.露在外的肌肤上一阵发麻，为了不叫人怀疑，她连舞衣都没换。 天气有些寒凉，她冷极反而生出些热意。 哑奴显然也望见了她。 他目光短促，极轻地落在她身上，脸上半分波澜也无。 陈若迎身形顿了下来。 她双眉拢起，哀求地看向他—— 男人双眸不自然地眨了一眨，缄默着，终是微微侧过身，让出了大半个后门。 陈若迎心头升腾起喜意，轻咬唇瓣露出个浅浅的笑，她脚步轻盈，才走几步，不防身后传来声音： “袅袅姑娘。” 她心脏猛地漏了一拍。 陈若迎深呼吸两个来回，转过身，面色恢复如常。 她开口，声音淡淡：“绛雪姑娘。” 面前这女子一身素白衣裳，青丝散落如绸，一张巴掌大的小脸上五官清落，正是秦香楼的头牌绛雪。 她饶有兴趣：“袅袅姑娘怎生到这后院来了？听闻自从被人闯进房里，姑娘便吓得西子捧心、大门不出二门不迈。” 她故意拿这事儿出来刺激，陈若迎仍不动声色，依旧拿换弦的说辞搪塞她。 绛雪点着下巴，若有所思：“是了，库房在这儿，不过换弦哪劳得姑娘亲自动手，支使一声，连秦妈妈也会随你驱使。” 她话里话外几多阴阳怪气，是摆明了来找事，陈若迎便也不再客气：“秦妈妈自然要好好哄着我，毕竟整个楼里能镇住北狄人的也只有我。她自个儿都说手里没人用，求我多为你们上心呢。” 这话倒也并非陈若迎胡诌，是秦幽兰实打实对她讲的。 她日常也不爱与人起龃龉，只是面对上门找事的，也断没有相让的道理。 绛雪变了脸色。 秦香楼包场，素来是由她这头牌去招待，偏偏这回被北狄人嘲讽琴艺不佳后赶走，心里可不暗恨。 见此，陈若迎再接再厉，脸上浮现出恰好的倨傲：“再者说了，这琴和弦都是我吃饭的家伙，倘若让旁人动了手脚，我上哪儿哭去？” 都是聪明人，绛雪哪能听不出她的暗讽，只冷哼一声：“这等龌龊事，哪个会做！你且得意罢，我倒要瞧瞧，你能作出什么幺蛾子！” 女子一甩袖，再不理她，转身离去。 陈若迎眼瞧着她走远，心里松一口气，稳了稳心神，再往后门那块儿望去，便见哑奴的身影已然消失。 他大约是为了她……故意擅离职守。 她心头歉意并谢意萦绕，脚步加快几分，往逃生之门而去。 一步、两步。 陈若迎步履坚定平稳，眼见不过最后五六米便要离开长廊，拐角处忽有一人探出，脚步踉跄，与她重重撞在一起—— 陈若迎没有防备，更何况此人是突然窜出，她下意识地想抓住些什么，最终攥上那人的衣襟，两人一块儿往壁上砸去。 一声闷响。 陈若迎背脊上垫着那人的手掌，与坚硬的墙壁好歹隔了一层，并不算太痛，只是整个人已经完全进了男人怀中。 纵是有衣物的阻隔，也依旧让她察觉出他的体温极高，几乎到了滚烫的地步。 他的呼吸急促，喘出口的热气喷到她额头，叫陈若迎心头倏然一惊。 她怎这样倒霉，竟又遇上了这事！ 这会儿哑奴不在，又是后院无人之处，陈若迎只得硬着头皮道：“妾是秦香楼卖艺不卖身的歌姬，并非妓子，求大人松手……” 怀中女子声音软润，可怜兮兮地朝他讨饶，那絮叨的话语扰得他心头火气愈旺。 是他低估了那些个北狄宵小，竟不慎着了道。 男人双眉拧紧，喝出一声：“闭嘴。” 他垂眸向她望去，却见是个眼熟的。 一盏茶之前，她正在台上弹奏琵琶，其功力比之宫廷乐师亦不差多少。 “是你。” 陈若迎这才抬头，同样也认出他—— 那个对秦香楼十分鄙夷的男人。 他那时端得一副光风霁月的君子作派，此刻却身子滚烫，扼住她腰间的大掌愈发用力，几乎要将她掐断。 陈若迎心脏扑通通地跳，强自镇静：“大人，您若身子不适，我去为您叫人过来，若不放心，我便去唤您的侍卫。” 她这回答也算有理有据，甚至怕他不信任要去为他叫亲近的人，然而他此刻什么也听不进去。 那药效霸道，他强撑着从二楼跃下，跌跌撞撞行至此已是强弩之末。 更遑论两人离得太近，她脸上链子丁零当啷的细碎声响传入他耳中，引得他不自觉将目光投向她隐约可见的红唇，修长脆弱的颈脖，还有，因二人身长差距，一低眸便可望见的深深沟壑。 那雪色冰润，是他从前最是厌恶，当下却瞳孔定住，几乎被吸进去溺死。 怀中是此女避之不及的劝阻，身后又隐隐传来那帮子北狄人的呼唤：“林兄，且慢些，你房中已为你备好了我们北狄上好的胡姬……” 他深吸一口气，当机立断地推开长廊右侧的窗户，揽着她的腰肢，带她翻了进去。 陈若迎只觉眼前一晃，身子悬空，下一瞬，整个人便置身幽静无人的房中。 他迟迟不曾松手，甚而更加过分，那大掌从腰往上，正正好卡在下缘，掐得她生疼。 她心头一紧，已猜出将要发生什么，却仍不想坐以待毙，哀求道：“大人，求您松开，我是清白女子……” 搂住她的男人这才反应过来一般，撒开手去，眸中闪过嫌恶，只是鼻腔中呼出的气息愈加急促，眼尾绯红，整个人不甚清醒。 他粗喘几声，模糊中听得她的话语，从喉间发出冷嗤：“秦楼楚馆中焉有清白女子——” 陈若迎一阵发冷，几乎忍不住要打颤，他似乎是对她厌极，上身离她极远，然而她双腿并拢压着的地方却并非如此。 她原计划要离开，自不好呼救叫人引起注意。 陈若迎她牙齿上下碰在一处，发出咯咯声响。 她心里怕极了，却最终不敌对生的渴望。 见这男人闭眼深深吐纳，她猛地拔下鬓间银簪，朝他颈间刺去—— 陈若迎穿越前本就是四体不勤五谷不分的大学生，又哪里有杀人的本事，她迟疑了一瞬，加之他仿似一直再防备着她，那簪子尖头还未靠近，她的手腕便被扼住。 腕间传来刺痛，“啪嗒”一声，簪子自她手中松落。 紧接着，是他的沉声：“放肆！” 男人眸光沉郁，隐隐含着不容冒犯的威压。 陈若迎的腕子被他捏住，重压之下竟觉得二人相触处有些酥麻，他火热的温度传导过来，让她脑子里也渐渐晕成一团。 她心知不对，自个儿此时全然没了挣脱他的力气，甚至……想要与他肌肤相触得更多一些！ 她呼吸也渐渐急促起来，比身前这人更有过之而无不及。 陈若迎极力克制着自己，她背脊紧紧贴着冰冷的墙壁，让自个儿好歹清醒一些，声音不稳：“大人豪掷千金包下秦香楼，自有人对您趋之若鹜，何必勉强于我……” 他嗤笑，似是听到了什么荒诞的话。 暗沉眸光落于她脸上：“勉强？” 他微微侧过脸：“是……我勉强你？” 陈若迎眸子定了定，瞳孔有了焦距，这才惊觉，她的手不知何时已经往前探去，堪堪停在他的脸颊。 而随着他侧过去的动作，只差毫厘，她的指腹便要与他的颊面完全相贴。 陈若迎大惊。 她不自觉一颤，指尖与他颊面碰到，只觉那皮肤触感极怪，不似真人，然而她此刻也来不及想其他，下意识收回手，瑟缩着身体。 热意从腹腔中往上烧，路过心脏，一路到她耳根。 到此时，陈若迎才惊觉自个儿不知何时也中了招。 是那酒！她纵然吐了出来，但到底咽下了些，所以才到此时方起效！ 她倏然缩回手，咬牙抑制住自个儿。 男人居高临下地望着她。 女子缩成小小一团，她原本用作杀人利器的金簪不知何时脱手掉落地上。 方才二人一番交缠，让她原本就松垮的方领舞衣敞开来，露出白润小巧的肩头。 她的眼睫低垂，虽看不清脸链下的表情，却能清楚望见她眼尾的一抹红晕。 他耳朵动了一动，清晰地听见了她溢出口的轻哼。 她动.情了。 那虎狼之药无色无味，让人中招于无形之中，他靠内力才堪堪压制至此，更遑论她一个普通女子。 他漠然地审视打量，对她没有丝毫伸出援手的意思—— 毕竟这女子自视甚高，区区青楼中人，竟以为他会对她下手。 只是叫他意外的是，她抱着自己的身体，生生挨着，似乎是在咬唇，半点儿哼声也没再出。 倒是个硬骨头。 陈若迎紧咬下唇，舌尖已尝到了血腥味，她苦苦支撑，却不敌腹中欲意迸燃。 烧得浑浑噩噩之际，她下意识去寻人，才碰上他凸着青筋的手，便被不留情面地拍开。 她睁开雾蒙蒙的眼，看见他又是那样一副轻视、视她为蝼蚁的目色。 也许是因为这药，也许是因为她本就对他心怀不满，她强撑着靠近他：“你在装甚？” “是你强拉着我进了房，也是你先对我动手动脚，更是你自个儿长腿走进了这间妓院，难道你眼下装出一副君子模样，便真是君子了么？！” 4、雨夜 “你放肆！” 男人眸中浮现冷厉之色，按住陈若迎的肩头，制止她的不断逼近。 他睨着她，那股威压叫她不由微微发抖。 陈若迎梗直着脖子，犹不服输地死死盯着他。 女子脸上覆着金珠链，鼻梁与唇瓣都是模糊的，唯有那双眼睛，杏眸中水光清亮，其中傲然与不屑之色倾然而出。 这世上，还从未有人胆敢这样看他。 也未有人敢对他说出那等大逆不道的话。 见她这般模样，他蓦地笑出声。 “好，我自不是君子。” 他另只手掐上她柔嫩的颈脖，俯身靠近：“你既作死，我便成全你。” 骨节分明的手缓缓收拢，他唇角扯出一抹讽笑，引得脸颊肉抽动。 那股子头一次见他时便有的违和感再度涌上来。 脸与皮肉之间，仿佛隔着一层什么。 陈若迎这才意识到，原来他戴的是人皮面具。 男人居于上方，漆黑的眸子睥睨垂视她，对于她，他就像待一只蝼蚁，动动手掌便能捏死。 然而与杀意一同而来的，还有毁天灭地席卷而来的欲。 他眉间微凝，目光如刮骨镰刀，渐渐扫过她的弯眉，杏眼，挺翘的鼻梁。 在药力的驱使下，她脸上的细小绒毛都显得那般诱人。 他猛地松开手。 陈若迎随着动作被甩在地上，她胸口上下起伏，粗喘着气。 胸腹中剧烈燃烧的火告诉她，绝不能再与此人共处一室。 她必须得走出去，即便是寻哑奴帮忙，也不能和这样一个手握金银却又掩盖真面目的人发生什么。 陈若迎强撑着坐起，面上一阵阵地发烧，从脚底板传上来一股失力感，让她没有半分支撑。 她双手撑在地上，腿跪在地上，躬身想要站起—— 她的脚腕忽地被圈住。 滚烫的手掌捏住她的脚踝，一点点，将她往后拉去。 陈若迎眼中蓄了泪，迷蒙转过脸，向后望去。 人影在她眸中被泪晕成一团，黑沉沉地朝她缓缓逼近。 她听到：“如你所愿。” 脚腕上的手顺着小腿，慢慢向上游移。 如蚂蚁噬骨钻心。 她最后一丝意识在被慢慢蚕食。 陈若迎指甲扣在地上，难耐地哼声。 天空忽地传出轰的一声，紧随而来的是哗啦的瓢泼大雨。 酝酿多时的冬雨，在此时席卷降下。 屋外电闪雷鸣，狂风骤雨，隐约能听见女子的抱怨躲雨声，还有男子的调笑。 屋内静谧一片，只间或有碰.撞与喘.息。 也许是一个时辰，也许是两个。 陈若迎分不清。 她弹完琵琶脱身时已是戌时，正是楼里歌舞最吵闹的时候，眼下声音渐歇，小了许多。 大雨转成了小雨，淅淅沥沥地飘着，从檐角往下砸，有几分扰人清净。 她累极倦极，身体蜷缩成一团，布着红晕的脸紧贴地面，为发烫的体温汲取冰凉。 身上沉压的重感消失，有人抽身站起，似是被打量了她一番，很快，紧闭许久的窗户复又推开。 凛风卷过，室内空余她一人。 * 陈若迎发了高热。 那夜之后发生的事，她只隐隐有些印象。 男人离开后，老鸨很快寻过来，见她这模样，早有预料。 那些个北狄人出手龌龊，乐妓们尽数中了招。 她虽肉痛，却没有抱怨，反而满脸喜意。 想来那眼高于顶的男人给了她不少金银，必不会叫她血本无归。 兼之自个儿这难办的被破了身，也算解决了她的心腹大患。 陈若迎心灰意冷，逃没逃出去，反而遭遇上这糟心事，她吃什么吐什么，身子迅速消瘦下去。 秦幽兰坐她床边，宽慰她：“姑娘且看开些罢，塞翁失马，焉知非福。” 见她意味深长，陈若迎唇角抿平，一张脸冷若冰霜。 焉知非福？ 她从此就要留在这青楼瓦舍里，难道也算福分？ 秦幽兰瞧出她不懂，只乐呵笑道：“姑娘的福气在后头呢。” 她这话大抵是将希望寄托于那夜的男人身上。 难不成，她以为对方会娶她或纳她？ 陈若迎不禁冷笑。 那人自矜自傲，本就瞧不起她这烟花女子，两人的意外也是因药物催生。 那次整夜情事，男人除却纾解，一根手指头都没碰她，厌嫌之意明显。 可见即便他权势再高，也不会要她。 陈若迎懒怠再听她的语焉不详，只幽幽转过身子，闭眼假寐。 她原以为自个儿想必会很快被逼着接客，未曾料到那老鸨整日笑眯眯，一副知心好姐姐的模样，对她好吃好喝供着。 秦幽兰像变了个人般，就好似从前逼迫良家下海的并非她。 陈若迎的心再次活络起来。 那一回便当是意外，是她时运不济。但无论如何，她绝不能在秦香楼了却残生。 便是死，亦不能死在这儿。 某日醒来，她枕边静静躺着只金镯子——哑奴不知何时将其归还。 陈若迎攥着那手镯，低低垂下眼。 即便这一回失败了，也能证明，至少这个人，对自己是心软的。 她能接近那通往生路的后门一次，便能接近第二次。 陈若迎那夜在地上着了凉，高热后来转成风寒，咳嗽了总有半月。 古代中药苦寒，她受不住，吃了便吐，后来这病慢慢磨着，过了些时日，自个儿也便好了。 只是她前头老咳嗽，嗓子便如破锣一般，说起话来嘶哑难听，让老鸨直摇头。 嗓子不行了，但手艺还在，陈若迎还是照旧教姑娘们弹琵琶。 可在这楼里的姑娘，有时嗓子比脸更重要。 倒与唱小曲儿无关。 毕竟男人来此处是来寻温柔乡，一个能说会道的体贴女子，要远胜于不懂风情的蠢笨花瓶。 要当头牌的妓女嗓子不好听，就如鸟没了翅膀。 由此，陈若迎常常能见着姑娘们窃窃私语，待她走近后又如鸟兽般散开，显见是在谈论什么。 她上课时，顶撞的姑娘们也渐渐变多，目光里总是带着傲气与不满。 倒是逢春还一如往常，她脾气向来不好，这会子倒显出她的珍贵来。 逢春：“一群小蹄子，拜高踩低！” 陈若迎面色沉静，依旧为她调着琴弦。 逢春急了：“你自个儿倒不上心！嗓子哑成这样，日后哪个客人会点你？秦妈妈那人，若没有利益，你真打量她会好吃好喝伺候你？” 她哼一声：“我晓得你自恃清高，瞧不起我们这些卖身的花女，但我丑话可说在前头，你日后若是被发落到窑子里，可莫怪我不念往日情分不帮你。” 陈若迎的手顿了一顿。 窑子。 多么直接的称呼。 那里是属于被家人亲戚卖进来的最下等的妓女卖身之地，平均寿命不过二十七八。 陈若迎：“不会。” 事情远没有到这个地步。 她不清楚秦幽兰的沉寂是在盘算着什么，但她可以趁其打算盘的这段时日，为自己重新谋个出路。 逢春见她胸有成竹，翻个白眼，不再劝说什么。 她七八岁时便被秦幽兰买下，在她手底下约莫十年，深知这老鸨绝不会做亏本的生意。 她待陈若迎好，绝不会是因为怜惜她此次意外失身，只能是她身上有利可图。 逢春忍了忍，终究还是絮叨：“你那夜的男人当真没看清脸么？若是有些小钱，付给秦妈妈赎身，也好过在这儿干熬着。” 最起码，陈若迎不似已经出台接客的她们，赎金无数，如今秦幽兰虽看重她，但必定有个上限。 可无论谁来问，陈若迎都说没看清那人的脸。 眼下她依旧回答：“未曾。” 逢春：“把人吃干抹净了就走，只言片语也没留下，真当是个又穷又抠又没心的。” 她向来有什么说什么，只自个儿憋不住抱怨着玩，没指望陈若迎能附和她。 谁知她动了动唇，轻飘飘道了声：“不错。” 逢春登时便乐了，须知陈若迎平日里可是从不背后议论人长短的，当即笑骂道：“能得你一句不是，可见他连床上功夫也差得很。” 陈若迎抚弦的手指微动——床上功夫？ 那夜两人均是中招，一切只凭借本能，与动物无异。 晕乎之间，她只记得那人对她嫌弃如斯，除那处相接，恨不能绝不碰她一下。 她不语，只扯了下唇角。 逢春已略过这茬：“都说一日夫妻百日恩，咱们秦楼楚馆里却没有这道理。” 她长叹一口气，脸上流露出几许黯然。 她算是姑娘们里看得清的那一波，从前有过信誓旦旦要纳她为妾的富商，也遇上过拿几首诗来讨她欢心的穷书生，可这些，终究都非良缘。 即便心里有了中意的，也不敢去赌那点子可能。 夫妻夫妻，即使至亲至疏夫妻，也是她这等身份所可盼不可求的。 陈若迎道：“日子还久，焉知你心中所求有无可能。” 逢春转眸看向她，女子因数日来的病气显得有几分孱弱，只脸上不变的，便是那股子坚定。 接二连三遭此祸事，从一介良家女子沦落风尘，却仍有如此心性，当真难得。 从前她认为陈若迎是天边悬月，相处久了，却觉她身上的韧性比之明月，更如湖边蒲苇。 逢春展颜：“说的正是这个理。” 二人正要继续，却见门被推开，有个人影毫不客气地闯进来。 那人身形清清落落，满脸孤傲之色，正是绛雪。 逢春平素最厌她，嫌她自傲过头，讽声开口：“我当是谁，绛雪姑娘也迫不及待来踩上一脚了？” 绛雪并不理她，只盯着陈若迎，道：“我晓得你在打量什么，攀高枝也好，逃出去也罢，只盼你莫要牵连旁人为你受累！” 5、霹雳 绛雪语气十分不客气，又有满身敌意，仿似已然洞穿陈若迎的此次出逃。 逢春听完便瞪大了眼，声量高扬：“你怎么动不动便怪这个怪那个？成日一副人家欠了你的模样。试问她到底哪里得罪了你？不就是琴艺比你好些么，也至于你这般小心眼！” 绛雪冷嗤：“你主人还未吭声，怎你一个哈巴狗便巴巴地出来狂吠了？是要我夸你一句忠心么？” 这话说得实在难听，逢春又向来直来直去，被她一激气得双眼通红，登时什么也想不到，腾一下站起来，便要去撕她的嘴。 陈若迎拽住她腕子，把人强行按下。 楼里姑娘多，矛盾便也多。秦幽兰不管小吵小闹，却是万万不许动手撕扯，哪个犯了忌讳，都是要交银子作罚金的。 毕竟皮肉之苦只会损害她们容颜，银钱却是会叫这群姑娘实打实的肉痛。 陈若迎望着绛雪，冷声道：“咱们同处烟花地，论起犬兽，谁又脱得开身？” 二人皆是一静，陈若迎紧接着道：“况且，你说逢春为我出头，那你又是在为哪个出头？” 绛雪抿着唇角，一双眼里满满都是厌嫌，她喉间发出冷哼：“与你何干。” “那我便也是这四个字。”陈若迎语气淡淡，眸色发凉，“我要作何，又与姑娘何干。” 绛雪扯了扯唇角，讽笑：“只盼他莫要被你哄骗。” 说罢不再纠缠，转身离去。 门被她甩得怦然作响，徒留二人怔然而立。 逢春嘟囔：“这是吃哪门子的飞醋？难不成你那客人是她的意中人？” 陈若迎摇一摇头，心头却浮现了另个人影。 整一个秦香楼中，她有过来往的统共不过那几个男人。 哑奴。 他同绛雪又是什么干系？ 逢春：“罢，不必理她，她向来就是这个样子，眼高于顶，觉着哪个都对她不起。” 绛雪从前是官家小姐，因父亲犯事被充入教坊司，后陛下登基大赦天下，她得以脱身，却又遇人不淑，辗转流落到秦香楼中。 “哼，委身于青楼的，又有哪个是容易的。” 陈若迎略过这茬，执起她的手，缓声：“多谢你替我说话。” 逢春白她一眼：“看不得她欺负人罢了。” 陈若迎知她嘴硬心软，不由会心一笑，只嘴角弧度还未拉开，不防胸腔中乍然升起一股反胃，叫她霎时变了脸色，两条细细柳眉蹙在一起。 逢春见状，忙替她抚背顺气，又道：“可是风寒还未好全？我瞧你近日来神色不济，人也疲累，显见就是被那病伤了元气。秦妈妈当真是个扒皮抽筋的，也不叫你多休息些时日……” 陈若迎浅浅摇头，捏起帕子掩了掩口鼻，哑声：“许是那郎中不尽心，吃了药总也不见好，我想着，能否换一个瞧瞧，这么拖着也不是事儿……” 秦香楼里头素来是有郎中坐镇的，但到底是烟花之地，有些本事的医者都不肯来这儿做事，如今给姑娘们看病的是个四五十来岁的老醉鬼。 说是看病，其实只不过是配些避子药罢了。 逢春：“早说他没本事，偏秦妈妈要省这个钱！” 她们这些熬出头的姑娘自然有常去的医馆，但秦幽兰眼下看陈若迎看得紧，要出门去诊病自是不容易。 她道：“我倒是能叫我那郎中上门给你看看，但哑奴那里，怕是不会许他进来。” 但凡来秦香楼，男的交银子，女的拿银子，这是规矩。 陈若迎敛眉：“你肯帮我找郎中已是雪中送炭，我自个儿同他说去。” 逢春笑道：“那哑巴凶得很，你还是先去找秦妈妈，由她下令，他不敢不听。” 逢春这般说了，陈若迎便也点头。 她贸贸然去找一个门房打手自然会惹人生疑，毕竟那日她也是靠着使臣进京楼里忙碌，这才安然无恙。 而今想同哑奴说上话却是艰难。 陈若迎这厢去找了秦幽兰说明，本以为这老鸨必定不会应，要多费些口舌，不料她思量了会子，却是点头。 她道：“女儿家身体金尊玉贵，姑娘自然是要把身体养好了。不过，倒不必把人喊来楼里，姑娘且自去医馆瞧便是。” 陈若迎一滞，倒没想着有意外之喜。 老鸨意味深长：“外头的男人来咱们楼里，总归不好，惹得人心浮躁。” 陈若迎眼皮微微一抖，不动声色地应了。 若真如此，倒更方便她观察外头地形线路。 秦幽兰握着她的手，语气亲热：“只是要把小翠那丫头带上，我也放心些。另则，除却车夫，也叫哑奴跟着罢。” 陈若迎正想着该怎样和哑奴搭上线，这样一来，却是得来全不费工夫。 凛冬天气，陈若迎裹了逢春给她的桃色半旧厚斗篷，被小翠搀扶着，不费吹灰之力地出了秦香楼的后门。 她的脚方踏出那道象征自由的门槛，便见着缄默男人半跪在车前。 他身影如一座沉默大山，佝偻着身躯，身上穿的是粗布的衣裳。 寒风如刮骨弯刀，叫他那张冷硬的脸平白多了几分粗粝。 杂乱长发后透出他的那双眼，始终低垂着，现今连看也不看她了。 陈若迎想，大抵是那次闹了大乱子，他心下后悔不已，要不然，怎会把金镯子交还给她。 男人所求不过钱色，她如今自身难保，自然要好好利用他的钱色亦或是怜惜之心，否则当真是一点盼头都没了。 陈若迎停在他前头两步，有些迟疑。 小翠看出来，声音被冻得哆嗦：“您且踩着哑奴上去罢，姑娘们都是如此。” 陈若迎抿了抿唇——来此处将近两月，虽晓得是封建王朝，拿人作畜生不过尔尔，但叫她踩住别人当脚蹬子，她仍是没法应对自如。 陈若迎敛下心中不适，抬起一只脚，轻轻地放到他的背上。 她上得艰难，因不肯落到实处，身上又裹着个厚重的斗篷，身形便七扭八歪。 此时，陈若迎脑海里却不自主浮现起带人皮面具的男人。 他踩在随从的脊背上，视人如蝼蚁，像是天生如此、理当如此。 他双脚一踏，轻松而下，万不是她这般狼狈。 而后他负手而立，眉眼淡漠，像将整个世间都睥睨在脚下。 陈若迎心中隐隐有不好的预感，他那样的做派，又如斯厌恶妓女，偏偏在此处中招，当真没有后手么？ 她微微凝眉，小翠搀着她的手，借力把人送上去，而后自个儿也踩着哑奴的肩膀，飞快地跳上马车。 然后是哑奴，再便是车夫。 车门阖上，狭小的马车内登时一片漆黑。 这并非影视剧中富丽堂皇的马车，能随时看到外头的风景。 这是一只大大的黑色匣子，把人关进去，一丝光也不漏。 陈若迎眯着眼，试图从狭小的缝隙中看到点什么，却实在看不清。 她只得静下心，去记马车的转向。 小翠在身边喋喋不休：“妈妈待姑娘可真不一般，往常除了头牌姑娘们，哪有能出秦香楼的……” 陈若迎闭眼假寐，听着她对秦幽兰的吹捧之语，胸腔中愈发闷堵。 不多时，外头响起车夫“吁——”的喊停声，马车骤然停歇。 两扇紧闭的车门被从外头打开，紧接着，露出哑奴那具已经跪好的躯体。 陈若迎抿了抿唇，这一回下车显得从容许多。 她余光瞥见小翠在东张西望，显见也是从没出来过，即使这冬日的街道冷清，她也对此极为稀奇。 趁她不注意，陈若迎轻声：“多谢你，哑奴。” 哑奴岿然不动。 陈若迎心头掠过一丝失望，拿不准他那里究竟还能否走通，她强自安慰住自个儿，深吸一口气站定。 虽是寒冬，但今日露了点稀薄日头出来，聊胜于无的阳光倾洒而下，映入这狭小的窄巷。 车夫扣了门，从内而开，出现在面前的是方小院。 十几二十岁的青年们忙忙碌碌，偶尔身形交错，正忙着分发晾晒药材。 院门打开，那股子浓郁药香便纷拥而出。 陈若迎被药气冲得皱了皱鼻尖，心头浓雾却在这数月来头一次盈散开。 这是……完全与秦香楼不同的地方。 此时，院中人也注意到门外的四人一车，彼此窃窃私语，面上带了些不屑。 显见是认出了他们的身份。 不多时，一个背着药箱的青年匆匆而来。 他面容温润清隽，朝她连连告罪：“我来迟了，师傅唤我去堂前诊病，这才耽误至此，姑娘勿怪。” 陈若迎浅浅一笑：“无碍。” 车夫在后门外候着，哑奴与小翠一左一右，跟在后头陪她一同进去。 那郎中坐定，问：“姑娘要看什么病？” 小翠替她开口：“我们姑娘前些日子得了场风寒，嗓子哑了，总也不见好，劳烦郎中给她看看。” 陈若迎瞥她一眼，见她说得有条有理，全然不似从前那等怯懦胆小的模样，便知出门前老鸨必然交代了些什么。 青年郎中沉吟，道：“姑娘且张大嘴巴，我瞧一瞧。” 望闻问切，自然是要面面俱到。 郎中看过，道：“姑娘想是治得不及时，小病拖成了大病，我瞧嗓子眼红肿，大抵有恙已久。若想嗓子恢复如初倒也不难，我开个方子，回去服上几日，大约就能好起来。” “只是那枇杷叶味苦，姑娘可须得忍住。”他似是想起什么，又作叮嘱。 陈若迎想到逢春那只爱吃甜的习性，心下明了几分，只笑着点头。 小翠左右看看，有些犯嘀咕，却到底年纪小，不大懂这其中的意思，只狐疑地望了望，道：“我家姑娘是日后的秦香楼头牌，郎中可莫要犯傻。” 此话一出，陈若迎冷了脸，目光凉凉看向她。 那青年郎中则脸色一红，慌忙摆手：“并非、并非如此。” 青年窘迫，陈若迎心里亦是被她那句头牌说得不痛快，她声音里带了怒气：“哪个许你越俎代庖？是我看病还是你看病！” 小翠委屈地红了眼眶，想答是秦妈妈，却又不敢， 陈若迎厉声：“你按方子给我抓药去，莫要在此处碍眼！” 陈若迎脾性素来温和，从不与人争论，还未有像此刻这般疾言厉色。 小翠落下泪来，抽抽搭搭地跟着药童到一边去了。 青年郎中道：“姑娘莫要动气，她说的……” 他顿了一顿，“也有理。” 陈若迎见他面庞上显露出几许黯然，再想到逢春送她出门时难得的含羞带怯，心中还有什么不懂，却因与他不相熟，只道：“来日方长。” 青年郎中微微一笑，略过这茬，叫她抬起手，再探一探她的腕子。 这样一探，面色却是微微地变了，他原本微勾的唇角拉平，眉眼也变得肃然。 陈若迎心头一凛。 她身子有恙本就是个借口。她心知肚明自个儿没事，楼里那郎中再平庸，不至于治不好一个小小风寒，是她特意没喝药才至此地步。 可他诊脉，为何是这个脸色。 陈若迎没到双十年华，还未逃出狼谭虎穴，也未找到回家的路，又怎么肯得重病，客死异乡。 她浑身发凉，正要问他，却听郎中缓声：“……姑娘，本月可来了月信？” 陈若迎脑中轰然一响。 6、处置 陈若迎坐在方凳上，方才还为能暂时逃出秦香楼而轻松，这会儿却如坠冰窟。 她脸色透出苍白，好半晌才找回自个儿的声音：“……未曾。” 两字一出，她再无法逃避，心头霎时震颤。 是了，自那夜过后已是数十日，只她久在病中，时时吃药，日子过得浑浑噩噩，竟忘了这一遭。 从与那男人有过，她再没来过月信。 青年郎中道：“姑娘脉象，有如滑脉，只是月份尚浅，暂且看不出什么。” 陈若迎浅浅咽了一口，强作镇静：“是否会弄错？我近来吃的药繁杂，兴许是药性所致……” 青年郎中望向她，女子神色惶然，再不复方才的震惊平淡，取而代之的是慌乱、不肯相信。 他知她的身份，更知在青楼中有滑脉是什么下场。 寻常女子怀孕称作喜脉，但于她们而言，不亚于一场灭顶之灾。 他目中透着怜悯，道：“十有八九。” 陈若迎嗓子眼顿生出一股酸涩呕意，心头也直直地往下落，彻底陷入不复之地。 余下没什么好说，无论是安胎还是堕胎，都轮不到他一个外头医馆的郎中，秦香楼伫立多年，自然有不伤妓女身子的药方。 那头有人在叫，大抵是让青年郎中去帮忙，他作揖告罪，这便要离开。 陈若迎惶惶然，最终还是记起逢春的交代，她将一支青玉簪放在桌面，道：“她赠你的。” 青年停了一停，似是想到小翠方才言语，面上浮出一抹苦笑，最终还是衣袖拂过，将那细细簪子卷入掌心。 他又朝她颔首，这才转身离去。 偌大的药堂中，人影纷杂，或高或矮，或胖或瘦的百姓来来往往，神色匆匆，都有各自的琐事。 陈若迎茫然看了会儿，始终找不到东南西北，她心内如一片荒芜干地，一寸寸从地缝中开裂。 数月前，她还只是个“人生得意须尽欢”的大学生，现如今，却要面对如斯境地—— 她再忍不住，眸中掉下一滴泪，紧接着，是一连串泪珠。 女子背脊清瘦，清眸粉面，她面无表情地落泪，宛如一具误闯入戏中的人偶。 上天叫她穿越，拉她进入这荒诞的世界，可不正如一场戏剧。 只是，为何一定要她遭遇此事？ 陈若迎定定望向坑坑洼洼的木桌，那上头，正摆着一把用来分药材的剪刀。 药剪刃口滑利，泛出银色冰冷的光芒。 陈若迎眼眶酸痛，着魔一般转向身体，忽地有只手探出，阻隔住她的视线。 那只粗粝的大掌中，正握着一方白色的粗布帕子。 陈若迎抬起眼，盈满清泪的眸子直直望着他。 哑奴缄默，平素没有情绪的漆黑瞳中多了些什么，是怜惜，亦有愧疚。 他无声叹气——若那日他守好后门不曾离去，大约不会叫她遭此劫难。 陈若迎仿佛找到主心骨，她抬起手，指甲扣住了他的腕子。 她哽咽出声：“帮帮我。” “就像第一次那样，帮帮我。” “我不要生……” 念及他的来历，她改口， “我不要在这个地方生下孩子。” * 日子将进腊月，太阳透过稀薄的云层照射进来，却毫无暖意。寒风凛凛，吹得人身上汗毛竖起。 徐友庆疾步快走，连臂上挎着的拂尘都胡乱跳着。 事态发展出乎意料，他已顾不得那点体面了。 临近勤政殿，他深吸一口气，挥手示意看不懂眼色的小徒弟离开。 踮脚轻声往里，却见年轻的帝王单手撑在案上，浓眉紧蹙，面上含着不耐，想是烦躁不已。 如今正值多事之际，户部侍郎贪污一案于日前报上，自李奕私库中搜出白银五千万两，陛下震怒，为此事已劳神许久。 徐友庆背上冷汗浸湿，知晓大约逃不过这一顿板子，蹑手蹑脚上前行礼。 “何事？”帝王的声音没甚起伏，语锋比之殿外寒风更加刺骨。 徐友庆闭了下眼，不敢欺瞒耽搁：“陛下，秦香楼那里传来消息，那女子去了医馆，似是有了身孕。” 龙涎香的气味往他鼻子里钻，他耳侧仿佛听见了香炉中滋啦的燃烧声。 殿内太静，静得让他打颤。 良久，放听帝王道： “似是？” 他搁下笔，往后靠在椅背，声音森寒：“是与不是，哪来的似是？” 徐友庆咽了下口水，头伏于地上，平声作答：“奴婢已派人押下那看诊郎中，他道是月份尚浅，看不分明，只是有五六分可能。” 他顿了下，心知医者多数含蓄说话，这五六分大抵便是必然。 想到那单薄无辜的清倌—— 虽承了陛下雨露恩泽，却终究不是时候。 徐友庆敛去心中那点儿可怜，一五一十道：“事关皇嗣，奴婢不敢欺瞒，不知那位袅袅姑娘该如何处置。” 袅袅？ 霍凛眉目不曾放平，眸光瞟过阶下跪着的太监，思绪飘到一月前。 那日北狄使臣进京，朝中几个不长眼的大臣与其勾结一团。他出宫微服私访，却不慎中了他们提前下好的虎狼之药，与楼里一个清倌春风一度。 念及那日，他喉中略微发紧，一股子反感从胃中反涌，险些要干呕。 他少时曾遭暗算，即位后后宫虚设，守身至今，何曾想过会折于一个青楼女子身上。 更何况，还是个放肆、自视甚高的女子。 “不是灌了避子药下去？”他声音冷淡。 徐友庆语音有几分犹豫：“大抵是，那老鸨擅作主张，将药抠了出来。” 他拿不定主意，毕竟避子药是暗桩亲眼瞧着人咽下，这会儿出了差错，只恨自个儿不察。现今，不管那避子药是怎样没的，都必须得是秦香楼那一干人等的算计。 霍凛思及那日有备而来的北狄使臣，眉宇间满是算计的老鸨，还有那梗直脖子出言冒犯他的清倌—— 这些，究竟是朝中哪一方势力的人？不知皇嗣，可否能引出她们身后的大鱼。 “先叫暗桩守死那地界，严查来往人等。若真有了——” 霍凛顿了一顿，一锤定音，“那便尽数处理掉。” * 陈若迎有孕这消息瞒不了人。 老鸨从小翠口中得知，又寻了自个儿信得过的郎中又查了遍，得到确切消息后，喜得眉飞色舞，亲亲热热地拥住陈若迎，道：“我就知晓，姑娘是个有福气的！” 她在这行浸淫数十年，哪能不懂姑娘们接客后避孕的重要性。那会儿她见陈若迎吃什么吐什么，心里便存了一丝侥幸。 万一……那避子药被她自个儿吐出来了呢？ 那包场的男人挥手千金，通体气派自无需多言，再有，他与外邦使臣来往密切，谈话间又颇有威严气势，上位者气概一览无余。 更兼之，那秦香楼常客世家吕公子亦是对其频频回首，可见其中官司。 照她几十年的目力看，此人绝非平常寻花问柳的庸碌之辈，其身份，要么顶顶富贵，要么位高权重。 陈若迎是难得，可若是用她，攀上个前途大好的恩客，那岂不是于秦香楼更为有益。 毕竟头牌年年有，但靠山却不多见。 如今求仁得仁，秦幽兰恨不能去城郊观音寺中拜上一拜。 陈若迎手心冰凉一片，面上与平常无异，只问：“妈妈打算如何？这孩子是留还是不留。” 秦幽兰：“姑娘这说的什么话！上天有好生之德，这孩子乃天命所赐，自然得留下。” 她道：“姑娘且放宽心，好生养胎，一切有我呢。” 她喜滋滋的，心里盘算着，近来总有一帮子人明里暗里地盯着秦香楼，想来就是那恩客，说不得袅袅有孕的消息一出，自个儿这秦香楼真真就要沾上光了！ 秦幽兰心里头越想越喜，同手边常用的嬷嬷道：“你去把我房中那支百年老参炖了，给袅袅补补身子，有了孩子，自然得好好将养。瞧她，瘦得下巴尖尖，好不可怜。” 陈若迎听完，心里头更是凉了半截。 事已至此，她也只能保持冷静，莹润的面上露出点点笑意，道：“那便劳烦妈妈了。” 秦幽兰亲昵道：“姑娘往后的日子长着呢，可莫要忘了咱们一众姐妹。” 陈若迎自然道是不会，打发走她，这才失了力坐在圆凳上，愣愣地望向镜中。 在那黄澄澄的铜镜中，她耷拉下肩膀，身形瘦弱窄小，仿佛立时就要被什么东西吞噬干净。 陈若迎喉头动了一动，这世道再吃人，她也不能自甘死去。 如她劝逢春与青年郎中的那般，来日方长。 陈若迎蹲下身子，将藏在床底的小白鞋拿出来，定定看了好半晌，脱了老鸨分发的绣鞋，换上自己的。 单鞋轻便，又是厚底，与那薄薄一层的绣花鞋形成极反差的对比，竟叫她徒生出一股子割裂感。 今日她同哑奴求助，大抵是因经历相似，他没再推开她。 他手速飞快地同她比划着，惊慌之间，陈若迎竟然看懂了些。 他说，我会帮你，你信我。 这般容易便敲定下来，叫她一时间不自觉晃了晃身子——暗自犹疑，可是她梦中未醒？ 然而哑奴却目光恳切，掌心盖在她手背，飞速地轻轻一握，似是叫她安心。 陈若迎孤立无援，事到如今，也只能牢牢抓住这一根救命稻草。 要不然，看老鸨的意思，必定是要替她腹中胎儿去寻生父，再谋算些好处——她定是被那日男人砸下来的金银迷花了眼。 而她自个儿的命运，要么沦为外室，要么抬入府做个小妾，更况之，那男人对她不假辞色，这条小命能否保住也未可知。 思及那目含睥睨的男人，陈若迎心头忽地催生出一股寒意，不知为何，她总觉似有一场催天毁地的暴雨即将来临。 7、差错 现今老鸨见她有了身子，自以为拿捏了她，连小翠都不必时时刻刻地盯着她，只是叮嘱她对孩子上心些。 陈若迎自然表现得乖觉，丫鬟端什么过来她便吃什么，万没有一丝娇气。 白日呵斥小翠一顿，小孩子家家觉得丢了脸面，同陈若迎好一通别扭，嘴巴撅得能挂油瓶。 她年纪小好哄，被陈若迎温言软语几句，又忍不住开怀，连琵琶也不许她多拿，道：“姑娘，妈妈说了，你肚子里的孩子是顶顶重要，可要仔细着些。” 十二三的小丫头，面色认真，望向她肚子的神情又满是欢喜，陈若迎再心梗，也不至于再同她一个什么也不懂的孩子计较。 大家都身不由己，在她角度，确实是为了自个儿好，这还有什么好责怪的。 陈若迎只点头，淡淡：“我晓得轻重。” 她眼下用什么都积极，显见也是为了腹中胎儿着想，小翠年纪小，话语里便存了几分艳羡：“真羡慕姑娘，往后这孩子，也是府里的少爷姑娘，命可真好。” 秦幽兰可没瞒着陈若迎伺候的那人的身份，正是要高高架起，才能让那人多重视些。 听得这话，陈若迎便不答了。 当夜，陈若迎道自个儿在外兜了一圈，要洗澡。 这冬日里，洗起澡来自然麻烦，又要抬水又要烧柴火，兼之陈若迎目下又未出台，想也知晓没有多余的银子赏给杂役们，于是都不情愿干。 秦幽兰叫骂几句，道是个个都是拉磨的鬼，给钱才肯挪动身子骨，不知道的，还当他们比楼里姑娘金贵。 最终是陈若迎道自个儿在后厨洗便是，不必劳烦杂役们端水上楼，她这才气顺。 陈若迎清洗身子时向来不许旁人在边下。 想当初她初入秦香楼被按着验身，一个人就掀翻了三个婆子，打不过便用牙咬，一口银牙上满是血痕，让一众人束手无策，是秦幽兰没法，把人打晕了才得以继续。 现今倒也晓得她脾性，又兼之冬日天冷，穿着单衣也跑不到哪儿去，便都不以为意。 小翠候在后厨外间，冻得直哆嗦，跑去灶台取暖，耳边听着洒水声，晓得人还在，便没有多上心。 直待小半个时辰过后，小翠烤火烤得昏昏欲睡，打了个激灵转醒，呼了几声姑娘，却没有人应，心中立时咯噔一下。 她尚且以为主子是身子不适晕了过去，心里正焦急胎儿，哪儿知晓进门一看，里头却是空空如也！ * 寒风凛凛，陈若迎缩着脚尖，被一卷破棉被裹着，牙齿格格打颤。 现如今，马匹管控极严，除却朝廷官员，也只有豪绅商贾可用，且都是登记在册，不可逾越。 哑奴平素闷不吭声，却人不可貌相，不知从哪里弄来了一匹马。 风从陈若迎耳边呼啸而过，她的心剧烈地跳动着，眼眸被风刮得眯起，去看紧搂着她的男人。 说来好笑，她与哑奴，一个哑巴，一个被看管甚严，都未有机会互相盘算，便如心有灵犀一般——她说沐浴，他便翻了后厨的窗户进来带她逃出生门。 只是她那会儿着实没想到，哑奴会这般随意。 至少在她眼里，策划出逃怎么也要周密些，不至于白日才连上线，晚上便走，那也太赶了些。 她第一回逃跑，是算计了足足一月。 哑奴身手极好，他撬了窗户翻入时，陈若迎刚脱去外衫，只余一件肚兜与亵裤。 美人儿清清落落，一身皮肉白皙嫩滑，遥遥转脸望他时，那张昳丽脸蛋上显露出被惊吓到的讶然。 哑奴咬紧牙关，舌根生痛，险些当了第二回哑巴。 他比划着，示意快走，时不待人。 陈若迎想要穿衣，却被他动作飞快地用边下作挡风的被子卷起来。 他朝她歉意一点头，这便铁臂横她腰间，将人扛起，足尖点地，再次飘了出去。 陈若迎从前只在马场骑过温顺的小马，眼下这匹却是速度极快，她听着四只蹄子的咔哒声，心里也不自觉砰咚跳得激烈。 如此颠簸，却又叫她不由得心生期待。 路上自然有行人看见，只依稀听到声模糊惊叹，马匹便飞速掠过，叫她只顾盯着前方逼近的城门。 ……快了！ 只剩最后一点点，她便能逃出生天！ 然天不遂人愿。 二人离城门越近，便越能听到身后传来阵阵叫喊，“抓逃奴”的声音愈大，陈若迎的心尖便颤得愈加厉害。 她腰际被哑奴一只大手掐着，马儿疾速往前，眼见即将踏出城门，却听后头一阵大喊： “几位军爷！那女子是我楼里逃奴！若能拦下，每人五两纹银！” 正是秦幽兰的声音。 本就是即将宵禁时刻，哑奴打量的也正是宵禁一到，谁人都出不了城的主意，却没想到，老鸨发现得这样快，又这样肯大出血。 那几个小兵原本冷眼旁观，听得有银子，却一个个变得正色，如饿狼扑食般往他二人那里围了过来。 遥遥望见陈若迎的脸蛋，道：“你小子倒会挑，竟是挑个花魁来了！” 见哑奴身子骨强劲，猿臂蜂腰，单手搂着个女子也半点不显疲累，心知是个练家子，若真打起来，他们这些只负责黄昏哨卡的平庸之辈想来讨不到好。 索性又劝道：“你若自己过去便也罢了，只是要留下这女子，兄弟们便不与你为难！” 陈若迎心里一紧，脸上本就剩不多少的血色尽失，一双大眼一眨不眨地盯着上方的男人瞧着。 他脸色被寒风吹得也僵了几分，抽了空看她，却是安慰地抿了抿唇。 陈若迎拿不准他的意思，只能挤出个期期艾艾的笑来。 迎着寒风，她嗓音柔柔：“奴家甘愿做你的人。” 如今叫她做个哑巴奴仆的妻子，也好过做妓女、做任人宰割、亵玩的玩意儿！ 哑奴却是一怔，唇角露出个苦笑来。 他何曾想过，染指这样一个女子。 只是想到那人……她们二人境遇如斯一致，叫他无法不心软。 哑奴看她一眼，回应不了什么，只是强打起精神，左手搂着陈若迎，右手执着缰绳，狠厉一摔，便叫那匹马吃痛前行。 他已想好，马儿驮着她，纵使没他掌控，也比落在后头那些人手里，而他自个儿下去迎敌，三五个人还是对付得来—— 只这时，却听破空中一支长箭穿云射来，极精准的，没入哑奴搂着陈若迎的那只臂膀中。 他因说不得话，只从喉间发出痛哼，臂膀也失了抱她的力气，霎时叫她从怀里滚落下去。 哑奴给她裹上这破棉被时，怕自个儿不察害她裸身，索性用绳结绑了个死结，现下她跌倒在地，有那棉被缓冲，不至于受重伤，却也是动弹不得。 她伸长颈脖，却见男人左臂插着支长箭，转头遥遥望她一眼，再没犹豫，双腿夹住马儿腹部，朝城门外冲去。 陈若迎心知他已仁至义尽，此时不走，难道要等着回去被老鸨千刀万剐么。 想到自己前程，她心内唯余绝望。 却听一阵踢踏马蹄声逼近，有人居高临下，口中发出好笑嗤声：“今儿倒是做了桩好事，拆散了一对要私奔的奸.夫淫.妇。” 陈若迎心知自己乃阶下囚，若是安安分分地束手就擒，下场想来会好上不少，然而却仍忍不住撩起眼皮去瞧那人。 她眸中含着怒火与怨怼，对这样一个横插一手、毁她美梦的人，万做不到心平气和。 女子仰躺着，她脖颈修长，因方才的挣扎，精致小巧的锁骨也一并露了出来，兼之那一身雪白肌肤，叫人移不开目光去。 只是她那一张脆生生的面颊含怒含怨，顿时便让马上的男人收了笑。 他哼了一声：“妓院里出来的□□儿，倒跟爷装相上了！” 男人抬手扬起马鞭，不知是想打她还是打马，鞭子即将要落下时，是秦幽兰带人赶了上来，慌张叫手下留情，这才将陈若迎保全了。 守门那几个小兵也没落到好，只听他道：“你们几个，连个人都拦不住，废物！都给我吃军仗去！” 话音一落，顿时又是阵鬼哭狼嚎：“卫大人饶命！” 陈若迎懒怠再听，就这样闭上眼。 左右前路已被堵死，何苦再钻研。 男人凛冽黑眸在她身上转悠一圈，唇角勾起个饶有兴味的笑来。 秦幽兰命两个粗使婆子将她抬起来，一面打点众人，一面同那位卫大人赔笑：“卫大人辛苦，改日来秦香楼，奴家必定赠上几壶美酒，几位美人。” 想来也是熟客，无怪乎会对秦幽兰出手相助。 男人道：“美人？这不就有个现成的？不如把她给了爷，爷亲自调.教。” 秦幽兰赔笑道：“卫大人见谅，这女子是另位爷瞧上的，腹中已怀了一个，不好再侍客。” 他更是冷哼：“有了身子还要去同旁的男人私奔，荡.妇！” 言罢，也不再逗留，双腿一夹马腹，低喝一声，这便走了。 秦幽兰对陈若迎再气恼，满腔怒火也只能待回到秦香楼里发。 * 这边陈若迎像个死人般被拖回房，老鸨便咬牙切齿起来。 她倒是想动手，最好是像待自个儿手下那些姑娘一般，几板子下去，不怕她不求饶。只是到底忌惮已经给恩客那里递了消息，怕她来日一步登天，恐会记仇今日的教训。 秦幽兰只得忍着脾性，道：“你实在糊涂！你当个泥腿子哑巴的老婆，难道能敌过当个老爷的通房？！ 更况之，哑奴并非为了你！他此前待绛雪亦是如此，只绛雪没跟他走，她今儿同我坦白我才晓得这档子事……！要不然，怎会由着他接近你，可见早已是个老手！ 他也是个牡丹花下死的风流鬼，不过没长嘴叫你们平生了些幻想，其实与寻常男人又有什么不同！如今他抛下你独自离去，你也该醒醒了！” 陈若迎听她此言倒是缄默。 哑奴别有所图才好，这般才能冲淡她几次三番利用他、又害他负伤的愧疚感。 世上又有哪一个人，能高尚到什么也不图呢。 她缩着身子，也如同哑巴了一般闭口不言，任由老鸨叉腰在她跟前咒骂。 不过自然是骂哑奴拐带她手中姑娘居多，这个时候，万不会平白得罪了她眼中的香饽饽。 8、突变 这一场私奔闹得轰轰烈烈，即使最终被拦了下来，秦幽兰也对陈若迎起了警惕，就此将她锁在房中，吃喝拉撒都由小翠进出服侍着。 陈若迎也晓得出逃无望，索性不做他想，唯今之法，只能是走一步看一步。 便真要去那深门宅院里当人家的小老婆，她亦可以想法子继续逃。 左不过，好死不如赖活着罢了。 她蜷缩在床上想得出神，此时身后传来阵脚步声，她转头望去，却见是逢春。 她几步走到边下，坐到她床沿上，语气里也有几分埋怨：“我知你不甘堕落，却没想到你竟存了这样的心思。这样的事，你便是和我说了也好……！” 陈若迎眼眶一热。 自来到这大封王朝，逢春算得上是独一个真心待她的人。她何曾没有想过向她求助，只是瞻前顾后，既怕她不可信，又怕拖累了她。 如今看来，是她狭隘了。 陈若迎勉强笑了笑，道：“眼下便不说这个了。” 逢春叹一口气：“你也想开些，若真跟了哑奴逃出去奔波，以你这身子板，未必能挨下来风吹日晒、霜打雨淋。更何况，凭你姿色，他未必护得住你。” 她见陈若迎怔愣愣，倒像是真为了哑奴伤怀一般，只得又憋出一句：“你眼下有了孩子，日后熬死那男人，也算有个依靠。” 陈若迎扯了扯唇角，知晓她是好意，这便应了。 两人聊了几句，陈若迎见她眼神飘忽，心知她有话要说，便道：“我这事儿瞒了你，是我不对，你有什么便说，安知我们还有几日可见。” 逢春有些羞赧，听了她这话却是下定决心，据实告知：“他……他来替我赎身了。” 陈若迎一愣，念及那青年郎中，由衷道：“这是好事。” 逢春：“我原不该在你难受时来扎你心窝，只这一整个楼中，我也只欢喜你的性子。我将要走了，日后你去了大户人家，若有机会，指不定还能多多见上几面。你腹中这孩子，称我一声姨母也是应当。” 陈若迎纵不喜自个儿腹中子，却仍是为她高兴，忽略过她最后那句话，只道：“那郎中瞧着便是个稳妥的，你也算了了心愿，如此，日后倒要唤你一声郎中娘子了。” 逢春面上有些热：“我也不知他怎么想，今儿急急慌慌地便来了，只银子不够，我少不得要为他贴补些。” 说着声音又低下去：“其实我觉得自个儿配不上他，他一个年轻郎中，前途大好，与我相识还是被药童诓骗，莫说身子，连手都没摸过。我总觉得，我不值当他待我这样好。” 陈若迎握着她的手，宽慰道：“男女之事你情我愿，有什么配不配、值不值，只要他愿意，不论出于什么心思，咱们只管接着便是。” 逢春这才安心一些，展颜：“你说的是。” “回回与你谈心，总觉得豁然天亮了般，教人心头顿悟。”她语气里掺了丝羡慕，“你这性子我着实喜欢，若我能活成你这样……” 逢春顿了一顿，她虽是真心艳羡，但想起陈若迎如今境况，又不大好意思说了。 陈若迎：“一方水土养一方人。” 这话毕了，她想到在现代接受的那些教育，心头不由又是黯然。 面对眸中藏着忧色的逢春，她笑道：“出去了叫那小郎中教你便是，我瞧着他是个心胸广阔之人。” 逢春颊面上浮现一抹酡红，抱一抱她：“只盼咱们两个的日子都能好起来，日后在这青楼瓦舍外头，也能堂堂正正地见面。” 陈若迎只道：“会的。” 哪个又能想到，这竟会是她们最后一面。 逢春走后，小翠又端着托盘来，给她喂下今日的参汤，方离开不久，陈若迎便听得外头一阵嘈杂声响。 秦香楼仿佛一瞬间变乱了，隐隐传来刀剑相碰的清脆声音，更有些呼救哀嚎的哭声。 陈若迎心中隐隐不安，双眉拧紧，静悄悄移动到门前，眼睛凑在缝隙中，想瞧瞧发生了什么。 忽地，“砰”一声巨响，有人被推在了她窥看的门上。 “大人饶命！大人饶命！” 是秦幽兰的声音。 她平素的声音总带些谄媚笑意，而此刻，却是深深绝望。 几乎是在电光火石间，陈若迎甚至来不及退后，便有血液从门缝间飞溅到她的脸上。 一滴血从她面颊滑落到唇角，她闻见血腥的铁锈气味——困她多时的老鸨就这样轻易地被杀了。 陈若迎深吸一口，呆愣愣退后，跌坐至床榻边。 紧接着，木门被大力踹开，两个男人并肩走入。 一个身着银甲，右手执剑，剑身上还在往下滴血，另个白面无须，手上挎着一柄拂尘，瞧起来是个宫廷宦官。 男人竖起手臂，将滴着鲜血的剑身擦干净，看也不看她，只挑眉：“徐公公，您下令，这女子是要怎么个死法？” 徐友庆捂着口鼻，对周遭血腥嫌恶不已。 他看了眼面露惊慌的清倌，心叹声时也命也，面上只挑挑下巴：“为防污了陛下视听，且给她用鹤顶红罢。” 陈若迎心凉一片。 秦香楼的老板就这样被杀了，还是由朝廷官兵出手。 前因后果她猜不出，却也知晓这是个死局。 她紧攥着双手，强自镇静，道：“为何要杀我？我何曾得罪过你们？” 这话一出，便惹了宦官与官兵的注意。 那宦官还未吭声，持剑男人便已奇道：“原是你。” 陈若迎这才分神去看那男人，却见此人容色眼熟，仿佛前不久才见过一面。 剑眉星目，唇角薄薄勾起一抹笑意，脸上透出桀骜与轻蔑。 不过几日功夫，陈若迎很快也想起来—— 是他！那个射箭的卫大人！ 卫大人哼笑一声：“你倒是胆子大，敢给……戴……” 话似尽未尽，终究有所顾忌，不敢全吐出口。 他望着她，眸露不屑，答她上一句话：“君要臣死，臣不得不死。更何况，你只是个下贱的清倌。” 宦官横他一眼，寒声警告：“卫大人，慎言。” 陈若迎霎时迷惘——她，是如何让古代的天子，一定要对她下杀手？ 姓卫的官兵轻哂，眸光划过她的小腹，啧啧：“可惜了。” 她捧着小腹，忽地后退一步，脑子里乍然清明—— 那夜的男人，莫非竟是天子？！ 所以秦幽兰笃定那人身份尊贵，即便要浪费自个儿这个得来不易的“潜力股”，也要将她转手出去。 而她有了身子，那老鸨不仅要留下，甚至伺候得便更加用心。 可秦幽兰打着如意算盘，皇帝却压根不接招，如今她们棋差一着，整个秦香楼覆灭，而她这主人公，更是必死无疑—— 陈若迎喉中干涩，双眸无助放大。 她的人生才刚刚开始，不能就这样丢了性命…… “我不要死，我不要死——”她失措后退到墙角，脊背紧紧贴着墙壁，再无可退。 如今已是死局，陈若迎惊慌之下，吐出： “我可以打掉孩子，我不要它，我不要死。” 巨大的求生本能让她没了分寸，嘴唇颤个不停，浑身发抖地看向两个越发逼近的人。 徐友庆看着，轻叹出一声。 这女子面容清丽，一双杏眼泠泠，周身羸弱气质更是惹人怜惜。若是正经人家的姑娘，便是入宫选妃亦无不可，偏偏遭此际遇。 他也知她无辜，可怀璧其罪，在陛下那里便是无可饶恕。 “来人，为袅袅姑娘端鹤顶红上来。” 这阴柔的话语像是一锤定音，陈若迎耳边嗡的一声，只觉周遭都静了下来。 她眼见那白面宦官拿着一小瓶药逼近，心脏如同被一只大手捉住，不断收紧，使她喘不过气来。 陈若迎忽地起身撞向他，存了不切实际的想法要拼死一搏。 药撞翻了，那官员也被她轻而易举撞倒在地，口中“哎哟”个不停。 可她没能逃出去，不过两三步，便被那银甲官兵扼住肩膀，不得动弹。 他只是轻微用力，陈若迎便觉得自己的骨髓像是被捏碎了，疼得钻心。 他道：“去，再拿一瓶来。” 卫嵘容不得那阉人再磨叽碍事，他将剑插入剑鞘，腾出手来，亲自喂她下肚。 她身量极轻，叫他提在手上，宛如一只折了翅的白鹤。 她为求生不要命地扑腾，卫嵘盯着她白净无暇的脸，忽地想起那夜。 她身子单薄，被裹在一袭破棉被中，露出白皙脆弱的面容与肩颈。 那时他只以为她是个与男人私通逃跑的贱婢，甚而动过亲手调.教她的念想，万万没料到，她竟会是皇帝的女人。 若那夜她当真逃掉，今日这灾祸…… 卫嵘定了定神，钳制着她下颌的虎口力道不自觉放轻了些。 他将药瓶抵在她饱满的红唇，倾倒进去。 说来也奇，处死过无数人，其中不乏冤死惨死之人，却没有一个像她这样，分明没有哭，偏偏令他动了恻隐之心。 卫嵘缓声：“去了地府，记得好好忏悔你的过错，下辈子，莫要再犯到爷手中……” 话音未落，女子脚下用力地一踹，直指他胯.下—— 卫嵘对她没有防备，当下吃痛，面目狰狞地甩开她，药也撒了一半。 倒是他低估她了！自那夜便能看出，这不是个安生的东西！ 他冷冷地注视着女人，蓦然一笑。 索性也灌下了一半，若不死，做他剑下亡魂也未尝不可！ 陈若迎被摔在冰凉的地上，喉咙火辣辣得疼，不断地咳嗽着，想要吐出那烧心的药汁。 鹤顶红。 这名字不陌生，在影视剧中，从来都是要人性命的毒药。 她伏于地上，眼尾缓缓淌出泪来—— 她想不通，自己究竟是犯了什么错，要被发配到古代遭受这样的折磨。 她尊老爱幼，爱护小动物，从没做什么违法乱纪的事。 不应该这样。 陈若迎缩在地上，终于呜呜地哭出声来。 疼，哪里都疼。 耳畔是那两人的谈话—— “卫统领，您没事儿罢？若有事也无妨，您可是陛下跟前的大红人，底子要真伤了，我这御前内监的位置估摸着就得交由您来做。” “哼，卫某还要传宗接代，这位置，徐公公宝贝着就是。” 他们二人在斗嘴，在一个即将死去的人跟前。 而她如同一根草芥，伏于地上，等待自己生命的流逝。 陈若迎喉管、胃里都在被灼烧，像有绞肉机在里头搅作一团。 她干呕了下，仿佛吐出了鲜血。 她眼前有些模糊，意识也像要渐渐消散—— 忽地，外头又闯进一人，声音急促：“二位大人，手下留情！陛下有令，饶此女不死！” · 霍凛额角青筋浮起，听得皇妹如同幼童般吵闹，烦躁喝道：“你闭嘴！” 霍妙滞了下，见皇兄眉眼凌厉不耐，仿似对自个儿已到容忍边缘，再不敢放肆哭闹。 她低下头，小声地抽噎：“皇兄，上天有好生之德，这个孩子来到我身边，若不留下，日后会讨债的……也许我自此就不能安生过日了。” “若是您杀了吕郎，叫孩子一出生便没了父亲，不就与我们当初失了母妃一般……” 见兄长脸色愈凉，她声量越发小。 霍凛鹰眸横着她—— 这蠢钝的妹妹，当他不知，她是死也要用腹中孩儿保住她那无用的情郎么？ 一个世家废子，不仅常常流连于花丛，甚至连李奕贪污案也参与其中，这样的酒囊饭袋，竟敢哄骗他的妹妹与其珠胎暗结，使得皇室出此等丑闻，怎不该死！ 他破例让她留下孩子，已是宽宏！ 霍凛轻呵：“多余的你不要再想，好好养胎。” 说罢，他拂袖而去。 出到殿外，他念起方才下令，问道：“如何了？” 大抵是霍妙的那一句当初母妃孕育艰难，使他生了恻隐之心—— 他对男女情爱本就无意，加之少时曾遭暗算，几度被女人近身都会呕吐。 这孩子既然来得巧，不妨便留下，左不过去母留子，他好好教养着，这霍氏江山也好由本宗传承下去。 他想听确切答复，那徐友庆的徒弟却实在没眼力见，喏喏道：“陛下，已使人快马加鞭过去，却不知来不来得及。” 毕竟，谁能料到，陛下半个时辰后便改了主意。 霍凛眸色一暗，抬眼望向簌簌飘落雪粒的天际。 天地间雾茫茫一片，似乎也在预示着今日不吉。 若真死了，那便是它的命数。 9、清醒 梦中一片虚妄，陈若迎孤零零一人立于广袤天地间。 忽地，自幼时至今，亲人朋友，一张张熟悉或陌生的面庞从她眼前掠过。 父母，老师，密友，他们朝她言笑晏晏，却毫无留恋，身影很快消失。 陈若迎急急忙忙跟在后头，却无论如何也追赶不上，直到最后，秦幽兰带着人出现。 陈若迎日常面对她时，总游刃有余，但终归心里存着几分畏惧，下意识躲避。 而秦幽兰面容平静，竟是冲她挥手道别。 在她身后，有一群弹琵琶的姑娘们，有绛雪，小翠，还有逢春…… ！ “呃！”她出了一身冷汗，猛地一睁眼，直直瞪着床头帷幔。 陈若迎的脑袋仍旧昏沉，肚里如翻江倒海—— 她下意识地摸了摸自己平坦的小腹，有些弄不清今夕何夕： 她竟还活着？ 她支着尚且虚弱的身子坐起，手心撑在只铺了一层薄绒絮的床板上，很是硌人。 陈若迎想开口：“……啊。” 她发觉了不对。 她说不出话了。 陈若迎捂着喉咙，后知后觉此处有一股钻心灼烧的痛感。 她额间冷汗直冒，寒意从脚底冲向头顶，近乎胆颤。 这时，厚重的木门被人从外头推开，带着鹅毛般的雪片与凛冽寒风一齐进到室内。 思及昏死过去前，那个视她如死物的男人，陈若迎瑟缩了下，往角落里躲去。 “姑娘，您醒了。” 这声音听起来比她还要害怕—— 陈若迎抬起眼，警惕地朝她望去。 这是个十来岁的小丫头，看起来比小翠的年纪更小些。 她梳着双丫鬓，小脸冻得紫红，鼻子下面流着鼻涕。在这寒冷冬日，她只穿了一套有些破旧的袄裙。 陈若迎眼睫动了下。 她没能回家，仍在这里，在这个坑害她的古代。 小女孩托着个木盘，吃力地回过身关上门，阻隔掉室外的寒气，而后朝她走来。 走到近前，她将瓷碗捧起来，冰凉的体温因边缘传递出的热意回暖，女孩儿微微舒了口气。 她吸了下鼻涕，怯生生道：“姑娘，喝药了。” 陈若迎双手环抱着自己，双眼防备地打量她——试图让自己看起来有底气些。 她说不出话来，也不知这是哪里，这孩子又是何人。 更不知那与她春风一度，又要取她性命的皇帝，眼下意欲何为。 女孩眼中噙着泪，喏喏道：“姑娘，奴婢名叫云杏，是徐公公派来伺候您的。您日前饮药，御医诊断您伤了喉咙，日后怕是没法说话了。” 陈若迎心凉更甚。 那日她被迫饮下了鹤顶红，虽则推翻了一半，但那到底是毒药。 她于迷蒙之际听得有人闯入，再后来被人抠着喉咙灌水催吐——大约是那皇帝改了命令。 是那时，喉咙被药性灼伤了。 陈若迎抿了抿唇，有些迟疑地指了指自己的腹部。 云杏向后挪动了半步，缩着肩膀，小心翼翼道：“姑娘，胎儿落了。” 她在宫中是最低等的奴婢，因身形瘦小，谁都可以任意欺辱她。 此次雪琼阁来了新人，是个失了胎儿又得了哑疾、来历不明的姑娘。 徐公公送人来时什么也没说，只说将人好生伺候着，大伙儿众说纷纭，都在暗地里传她是遭贵人厌弃才被发配到这冷宫。 至于究竟是哪位贵人，那就不得而知了。 但总归不会是今上，毕竟当今陛下御极将近九载，膝下未有一子，若是皇嗣，必不至如此。 总而言之，这活计实在算不上好。 云杏胆小，更怕她心情不佳，如旁的宫女一般对自个儿动辄打骂。 因而她此刻小心伺候着，万万不敢得罪。 陈若迎心里的一块大石头落了地。 孩子没了，总比还寄生在她的肚中要好。 她既度过了那日的死局，又在无知觉时被迫入宫，想来如今大约是性命无虞。 只是念及逢春小翠，心里终究是多了股难以言喻的伤悲。 此事，毕竟由她而起。 是她连累了那许多人。 陈若迎攥紧单薄的被角，心中对那滥杀无辜的狗皇帝已是恨极。 可即使是恨，她也清楚，在古代，皇权大过天，面对那样万人之上的人，她又有什么能力去抵抗、去报复。 陈若迎失了力，想到自个儿穿越后的种种，再提不起精神。 这时，云杏声音传入她耳中：“姑娘，您怎的了？徐公公叫奴婢们一定照看好您的身子……” 陈若迎抬眸看她，小女孩头发头发枯黄，与小翠有些相似，这样害怕好奇的眼神，小翠初见她时亦然。 想到那样小的孩子，于官兵的刀剑之下成了亡魂，而她此前也未曾给过她好脸色，心头不由又是一恸。 原是萍水相逢，相处也不到两月，可念起那一些人，偏偏心脏如被刮石刀搅拌，痛得叫她喘不过气来。 激动之下，她接连咳嗽，牵动得咽喉震颤，一阵刺痛传来，叫她清楚地意识到，她仍活着。 此刻她不知该说上天是垂怜，还是狠心，不肯收了她去，反倒留了她一条性命。 她忍不住笑出来，泪水夺眶而出。 云杏见她如此，吓得也像是要哭的样子，抽噎着道：“上头说，若是、伺候不好，便唯我是问。” 念起徐公公交代众人的模样，她扑通一下跪在地上，瑟缩道：“求姑娘保重身体。” 身前是吓得连药碗都端不稳的孩童，身后是数条冤死亡魂，陈若迎垂下眼，感受着身上刺痛，双拳紧握，关节处突出细细的骨头。 她苦苦一笑。 没死，就还得继续活下去。 陈若迎伸出手，扣了扣床板，发出沉闷的两声。 云杏听及，下意识抬起头，与陈若迎眼眸相对。 女子身形羸弱，面白如纸，静静倚靠在床上。她目光清亮，虽仍有几分迷惘，却一扫之前的颓靡。 她好似已从悲伤中走了出来。 哑疾、失子，都没将她打倒。 云杏一时纳闷：这位“鸟鸟”姑娘，面容姣好，心性又如此坚定，怎么会落得如此下场呢？ 陈若迎见她不动，比划了两下，这才唤她回神，让她把药端了过来。 纵这药汁单单闻起来便是苦得令人泛晕，她依旧咕咚咕咚一口气咽了下去。 喝完药，陈若迎连连比划，询问她这是何处。 云杏道： “这是雪琼阁，与宫中雪园不过一墙之隔，是废妃宫女们的居住之所。除却除夕赏景，平素没什么贵人来此。” 陈若迎点头，还未来得及向她打听更多，便觉眼皮子开始打架，困得厉害。 云杏见此，道：“姑娘喝了药，大约来了药性，先好好休息罢。” 陈若迎点了下头，想自己急着打听消息也没用，只得眯了下眼，很快昏睡过去。 后面几日，她因初初小产，身子仍旧孱弱，不得不卧床休息。 但也大抵清楚了自己如今的处境。 她被人安置在这萧索宫宇之中，身边仅有一个未长大的云杏，而她，也是因着上头下令，被迫接下了这差事。 云杏每月纹银二两，乃是最低的那一档。她因身份特殊，每月六两。 如此看来，倒是比从前在秦香楼中的日子更难过一些。 两个人合起来不过八两银子，在这严严冬日，又是物价比民间更为昂贵的宫中，不知该如何才能捱过去。 陈若迎坐在床上，双手捧起来哈着气。 她是南方人，从没有经历过这样凛冽的天气——寒风似冰凉的毒蛇，从毛孔往血肉里钻，冷得让人皮肉泛疼。 门被云杏从外头推开，她发上落了一层厚重的雪，眼睫上也结了一层冰霜。 陈若迎定定地看着她。 她是空手回来，她今日，没能拿回药。 云杏缩了缩手，有些羞愧：“姑娘，御医院那里说，您只有半月的药，今日起，只能花银子买了。” 陈若迎了然。 有人的地方就需要钱，更何况她如今的身份——皇帝丢在脑后的一个玩意儿罢了，谁会真将她的生死当回事呢。 她抿了抿唇，抠了下手心，思索应对的法子。 云杏心中更是不安。 这位“鸟鸟”姑娘，是自她入宫以来待她最好的人。 膳房送来的吃食，她总是与自个儿一同分享；夜里风雪大，雪琼阁除却这间最好的屋子，其余都破烂不堪，处处漏风漏雨，她便叫她搬来床褥一同入睡。 可她，连姑娘份内的补药都拿不来。 陈若迎看出小丫头的心绪，朝她招了下手。 云杏亦步亦趋靠近，面上沮丧。 她从怀里拿出了两个还冒着热气的馒头，道：“姑娘，这是我去膳房领的，您吃了填填肚子罢。” 陈若迎自然还是让她一块用。 云杏摇头：“奴婢自个儿有份例呢。” 陈若迎却还是叫她一道，她便红着脸应了。 这一大一小两个姑娘缩在一块啃馒头，连咸菜都没有，却吃得津津有味，怎不算是相依为命。 这样迷糊过了两三日，陈若迎却发觉了不对。 云杏日日都给她拿馒头稀粥来，自个儿却总推说已用过了。可她那小身板，走不了几步便喘气，瞧着比刚见面那会儿更虚了。 且人若不吃饭，便没精气神，云杏日渐萎靡，她又并非看不出。 陈若迎经了询问才知晓，这丫头竟是把自己的份例都让给了她，每日饿着肚子给她省出口粮来！ 她才十三岁，放在现代还是念初中的年纪—— 陈若迎气红了眼，手比划的幅度变大：“不是一共八两么？咱们的银子呢！” 云杏攥着手，为难极了。 她不敢说。 且即便说了，又有什么用。 她们一个身有残疾，另一个又怯懦惯了，还能找人要回来不成？ 陈若迎掰正她的身子，不让她躲避。 云杏抖了下身子——“鸟鸟”姑娘弯弯的眉毛蹙起，发了气，虽然仍旧好看，却有股气势，叫她有些害怕。 她垂下眼，只得一五一十吐露出来。 伺候陈若迎这活计，原本是属于一个名唤秋莲的三等宫女，她在雪园做洒扫。 雪园虽苦，但到底还有每年除夕这一点盼头。到那时，能偷偷瞧上贵人们一眼，说不得还能被看中，从此飞上枝头。 但若是来伺候雪琼阁的哑巴病秧子，却是一生都要被蹉跎掉了。 毕竟谁都知晓落草凤凰不如鸡，更何况是这样一个来历不明的哑巴。 秋莲不愿，便使了银子买通了雪园的掌事姑姑，将云杏的名字顶替了上去。 这般一来，秋莲手中没了银子，平日里又欺负惯了云杏，便理所应当地夺去了云杏的例银，连带的，陈若迎的那点儿也全被她昧下了。 她一开始不敢，到底怕上头问起来。但过了十来日，眼瞅着这御医院与膳房都不再给雪琼阁额外供给补药膳食，秋莲的胆子便大了。 如今陈若迎每日的吃食，是云杏从自个儿多年抠抠搜搜的积蓄里攒出来的。 陈若迎贝齿轻咬着唇瓣，面色泛白。 在深宫里，越弱越被人欺负，这是无可避免的。 但再如何，她与云杏也要活下去，总不能活活饿死。 她动着手指：“那个宫女，在何处？” 纵成了哑巴，她也得去要回来属于她们的那一份例银。 10、好转 屋内，炭火烧得正旺，甚而有些呛人，一人道： “芳菊，你去把窗户打开。” 见她丧着脸不听，立马挑起眉：“冬日里的炭火可不是开玩笑的，姑姑身子要紧！” 宫女撇撇嘴，这才不情不愿地挪动方暖起来的身子，探出去开窗。 “姑姑，您尝尝，我才从小平子那儿买来的新茶。”这语气不复对芳菊的趾高气昂，要谄媚不少。 另一人嗤笑：“买？你胡搅蛮缠找小平子要的罢！” “呸！分明就是我买的！” “哦——拿了那病秧子的钱，来讨好姑姑的？看来这炭也是咯？” 二人横眉竖眼，即将争论起来之时，却听一声重响，是芳菊脱了力，手中用来撑窗户的叉竿落在了地上。 秋莲横了她一眼：“笨手笨脚！” 话音刚落，却见芳菊小步跑了回来，面上带点儿古怪：“秋莲姐姐，那病秧子来了。” 紧接着，门被人推开了。 大片雪花顺着大开的门被寒风吹进来，一瞬打灭了炭火盆。 几个只裹了棉被的宫女冷得一哆嗦，定睛看去，却见当真是那日被半死不活抬进雪琼阁的病秧子。 她身上披着斗篷，虽不是什么名贵的料子，却比她们的要好上许多。 这是当日徐公公所赐，她们不敢昧下。 大抵是因病，她脸上蒙着一块布面，正因寒风而小小咳嗽着。显露在外的肌肤冰润，被冻得透出些微的惨白，她眸子清凌，看人时也不见波动，被看者只觉冰冰凉。虽看不清全脸，却直觉是张清冷的美人面，且这弱不禁风的身形，又为她平添了一丝惹人怜的味道。 在她身后，那个胆小如鼠的萝卜头探出脑袋：“……秋莲姐姐，‘鸟鸟’姑娘找你。” 众人的眼光皆循声聚向她。 秋莲翻了个白眼，知晓这女人是来找她算账的，却并不惧怕。 她身强力壮，真要对这袅袅下手，十个她也不是自个儿的对手。 再则，她这儿还有如此多的人手。 秋莲直起身子，站到她跟前，她抱着胸，颇有几分看不起的味道： “姑娘患有哑疾，不好好在屋里歇着，大冷天出来找我有何事？” 陈若迎瞥她一眼。 宫女十七八上下的年纪，脸颊冻红，一双粗眉倒挂，黑白分明的大眼微凸着，正恶狠狠地盯着她。 这就是云杏口中那凶悍异常的秋莲，倒是不曾夸张。 陈若迎继续不动声色地扫了其后五六人一遍。 秋莲色厉内荏，旁的宫女缩着脖子看戏，只一个年纪稍微长一些的宫女面无表情。 她心里有了数，拍下云杏的肩膀，叫她按计划答话。 云杏一咬牙，虽惧怕长久压迫自个儿的宫女，却也懂得伺候谁便听谁的话的道理。 她道：“秋莲姐姐姐，‘鸟鸟’姑娘说例银没发到手上，她来问问是不是算漏了。” 此话一出，众人眸光都朝秋莲瞥去。 整整八两银子，自不会是秋莲一人贪了，大头她用来孝敬掌事姑姑，其余的便权当作姐妹几个的零嘴，只不过她拿的多些罢了。 如今这身份尴尬的袅袅姑娘来要钱，她们只作壁上观，总之不管自个儿的事。 谁叫秋莲争强好胜。 秋莲听得此话，撇了下嘴，正要依着云杏这台阶下去—— 就当她是算漏了忘给了，先让这病秧子有点念想，省得闹起来不好看。反正后头她也是不会给的。 谁知却又听云杏接着道：“姑娘的意思是，若算漏了也无妨，现下便给罢，不然我们没银子过冬，饿肚子又受寒，指不定要出人命。” 秋莲有些恼了：“你威胁我？” 云杏听她语气变冲，人也往前冲，心内胆怯极了，颇有些害怕地望向陈若迎。 陈若迎朝她笑一笑，做了个“二”的手势。 云杏只得硬着头皮，说出了陈若迎交代的两个说项：“姑娘说，若是没有例银，要么她死在这儿，要么她拼死去与徐公公说。银子事小，届时连累了诸位却不值当。” 场面倏地一静。 在场都是在宫里待了经年，晓得宫女的命不值钱的理，平日里不明不白地没了一两个人，不是稀罕事。 可这病秧子不同。 她是徐公公亲自安顿下来，虽未曾言明身份，但观其气度与经历，便知并非是一个小小的宫女那样简单。 她可以死，却不能死在她们跟前，与她们扯上关系。 再有，徐公公虽忙碌，却未必不会真被她钻到空子。到那时，他是什么反应，她们却不敢想了。 秋莲好强，又要面子，她见掌事姑姑不发话，便硬声道：“既然如此，你便去找徐公公要罢。” 她就不信，下这样大的雪，云杏与那袅袅，一个小，一个弱，如何能走到勤政殿去寻人。 更况之，她当勤政殿是什么阿猫阿狗都能进的么。 陈若迎微微一笑，仿佛早清楚她会如此答话，众人便听得云杏做她的传话筒继续说： “方才说得不对，姑娘说要她来选，必然是死在大伙儿跟前更好啊。毕竟寻徐公公艰难，拖大家一块下水却不难。这大冷的天，想处理两具尸首，想来也不容易。且你们这么多人，是不是一条心的都难保呢。” 话音落了，陈若迎摸着下巴打量四周，眸子定在屋子中央的圆柱支柱上，仿似真在考虑以撞死夺回钱财。 芳菊听得目瞪口呆。 这病秧子当真是有本事得很。 虽口不能言，却能让蠢笨胆小的云杏代她传话，且三言两语便叫她们彼此间分崩离析。 莫说秋莲目下面色难看了，便是她，也后悔自个儿贪她那一些茶水点心，平白卷进这事里来。 秋莲一张脸拉长，死死地盯着主仆二人，眸中仿似要冒火。 这时，却听一直未曾开口的年长宫女开口：“秋莲，将银子拿给姑娘与云杏。” 秋莲一慌：那八两银子她尽数用掉了，哪还有得剩？ 她望向那边：“姑姑……” 菡萏冷声：“快些！” 秋莲咬咬唇，委屈地去炕上拿出了自个儿带锁的小盒子。 她肉痛地拿出银子，恶狠狠地盯着主仆两人。 陈若迎唇角微微弯起，她接过银两，让云杏道谢： “多谢姑姑，多谢秋莲姐姐。” 主仆二人拿着钱凯旋，云杏却开心不起来： “姑娘，若是秋莲姐姐过后寻咱们麻烦，可怎么办？” 陈若迎摇摇头。 这断然不会。 她是被那位徐公公带进来，能为皇帝出宫办事，这必然是个地位极高的太监。 他也许只是像扔垃圾一样将她扔在这里，她却可以凭借她们不清楚她的处境，借他来狐假虎威。 陈若迎见云杏仍忧心忡忡，伸手揉了揉她的脑袋，朝她宽慰一笑。 云杏叹一口气，愁眉苦脸地想： 左不过，不会比这更糟了！ 陈若迎既拿回了这八两银子，便抓紧分配起了用途。 眼下天气寒凉，大头得用在炭火上，便是最次的，一月也至少要花费四两。一日三餐，云杏归在宫女里头，在膳房有份例，却是简单的馒头。若是想加餐，再如何也要划掉一两银子。 余下的…… 陈若迎手指向她们破破烂烂小院中央的一棵枯树，比划了好久的手势，才让云杏明白了她的意思： “姑娘要种子？” 陈若迎点点头。 从前她回乡下奶奶家时，曾帮忙种过一些小菜，知晓大概的流程。 她们两人没有旁的来源，便自己动手，丰衣足食，种些菜来改善伙食也好。 云杏咬咬唇： 种菜这事儿，在宫中正经是不被允许的。但略偏僻些的宫殿，总有人管不着，因而也算是屡禁不止。 就如秋莲，甚至还偷偷挖了雪园里肥沃的土地回来，用作种瓜果蔬菜。 若是以往，她是不敢的，便是被秋莲使唤着做，也是提心吊胆。 但“鸟鸟”姑娘有主见，带着她要回了钱，又这么有气势，她愿意听她的！ 她道：“可以去找小平子买种子，只是眼下这时节却不合适，得等开春时节才能播种。” 陈若迎点点头，她自然晓得这道理，但毕竟要提前准备起来。 云杏便麻溜地去与小平子订购了。 却说小平子那里也甚是稀奇： 这丫头平素胆子小，任谁都能欺负她，这回跟个新主子却改了性儿，连偷摸找他买东西都敢了。 他笑：“那位姑娘可真够伶俐，把秋莲姐姐气得成宿睡不着觉。” “赶明儿你也带我见一见姑娘。” 那秋莲平日总爱在自个儿这儿贪小便宜，他又因年纪小资历少拿她没法子，好容易有个人来治一治她，他可是乐开了花。 云杏答好，将陈若迎写好的单子交予他过目。 “鸟鸟”姑娘是用木炭灰写在了撕下来的布料上，等小平子抄录了，还要拿回去用的。 “袅袅姑娘还会写字，可真稀奇！”他们在偏远宫殿做宫女太监的，大多是穷苦出身，等闲识不得几个字。小平子还是为着出宫采买的差事，这才跟在师傅后头囫囵吞枣地学了几个。 他心中对她赞叹更甚。 小平子随口道：“姑娘也可替人写家书，一来你们在宫里孤立无援，借此与旁人拉近关系，二来也能赚些银子。” 毕竟在宫中等闲识得几个字的，都不算是穷苦人家，哪儿瞧得上这点儿碎银子。 陈若迎既然会书写，又缺银子，那是再合适不过了。 他这人读书认字不行，脑子却活络，要不然出宫采买这活计，怎会落到他一个十三四的小子手上。 云杏回去便将这话学给了陈若迎听。 陈若迎自是受到了启发。 她如今人在深宫，还不知要在此蹉跎多久，为今之计，只有拼了命地赚银子，日后若有什么万一，也好有个倚仗。 除了替人抄写家书，还能够因地制宜，用雪园的梅花做些胭脂，卖给这些宫女。 陈若迎眼睛一亮，趁小平子出宫采买之前，临了又找他一趟，要他帮着买些旁的材料。 小平子平日里见过不少颜色好的宫女，这一位的风采却是独一份。 虽不会说话，但只是被她静静地看着，便觉心被融开，暖得像二月初带点儿温度却不灼人的日头。 再看脸面，白净如玉，唇如点朱，端得一副姣好的容貌，身形更如溪边杨柳般婀娜。 要他说，这般好的容色，比之太后娘娘身边那位荣宠万千的赵家小姐还好，却不知为何遭此境遇，又被打发到了这般偏远的地儿。 只是这多余的事儿不归他管，他不过在心中惋惜罢了。 有小平子这样的万事通在，陈若迎却比之前要好得多。云杏虽事事听自个儿的，但到底胆小，又没有门道，打听不来。 譬如她心心念念着想出宫，就能从小平子那儿得到相关的消息。 “本朝改了赦令，宫女通常都会在二十二岁这一年放出宫去，只有主子们的心腹不在其中。不过以袅袅姑娘的身份，我却不敢妄下定论。” 小平子看得出来，这袅袅姑娘资质不俗，定不是普通人家出身，不愿留在深宫中也无可厚非。 只人是徐公公亲自带来的，又曾得罪过贵人，谁敢越过去安排。 陈若迎听了，也知急不得，可心里到底还是失望。 她们三人熟络起来，偶尔便窝在一起烤火。 小平子那处的下人房，用的炭火要比她们这儿呛人得要命的好些，他却常常溜到这儿。 问起来，他便面露嫌弃：“好几个不爱干净，整日里臭烘烘的。” 两个姑娘听了直笑。 陈若迎笑完，念及古代净身技术，再看小平子每隔两日便是一身新换了的衣裳，便知他这样爱干净的小子自是忍不了。 小平子看着有主意，其实也不过比云杏大个两三岁，搁现代还是个高中生，如此一想，心里便又钝钝得疼起来。 等云杏再去买吃食，她便叫她多买些，三个人一道分了吃。 小平子哪能无功不受禄，从她要买的东西里推算出她要做胭脂，便好心提点了一番。 “在姑娘之前，有好些宫女都想着离雪园近，能就地取材做做胭脂，只是做起来才发现，用蜂蜡猪油的成本太高，都是把银钱搭进去了，白费工夫。”他目色诚恳，道，“姑娘不若再考虑考虑？想些别的营生？” 11、再遇 这一点陈若迎倒没考虑到。 不过她那法子本也用不着蜂蜡猪油，两个人穷得叮当响，她自然不会将身家投到这上头。 眼下做胭脂已有前人试验过不行—— 云杏伸着手烤火，吸了吸鼻子，咕哝：“姑娘，要不咱们别试了罢，等开春了，我来种地便是。” 陈若迎摇一摇头，叹了一声。 她要做胭脂本也不是为了赚钱，只是目下不大好同云杏解释。 她下意识望向小丫头，目光触及她被冻得泛着红血丝的脸，眼睛乍然一亮。 做红色胭脂不行，她还可以做旁的，例如绿色隔离。绿色上脸向来有均匀肤色的功能，极其适合似云杏这般被凛风冻出“高原红”的皮肤。 至于绿色素的提取，还是得去雪园 雪园乃是先帝在时所建立，只因为那位盛宠的梅妃娘娘独爱梅花，先帝便下令建造了这座堪比御花园大小的雪园。里头梅花各式各样，不仅有常见的红梅粉梅白梅，还有绿萼梅，黄梅种种。 除此之外，那雪园经过一年的滋养，深处密林还生长着许多野花野草。 她前些时日曾在雪琼阁院中看到几丛板蓝根，又称菘蓝，正是古时青黛的原料，陈若迎在现代时为了小组作业仔细了解过。 待陈若迎比划着问完云杏，她答道：“咱们院里没多少，不过这些在雪园里头多的是呢。” 那会儿她便想着做青黛也可，只是觉得雪园红梅更多些，取材更丰盛，这才敲定做胭脂。 眼下听小平子这样一说，反而又重新拾起了做青黛的想法。 见陈若迎坚持，小平子倒也没再多劝，只笑道：“我这里有法子，可以从咱们的秘密通道里头进去采梅花。” 说是秘密通道，其实就是个墙角狗洞，平日里被枯枝砖块掩着，看不大出来，且宽度极窄，只能容纳似他们这样身形瘦弱的人通过。 这地儿云杏也晓得，只是没他伶俐，未曾抢先答出来。 她闷闷地嘟着嘴，被抢了功劳，哪儿能高兴得起来。 陈若迎拍拍她的小脑袋，仿似看穿了，扬扬下巴让她带路。 十一岁的小姑娘便又雀跃起来。 确如她所说。 雪园占地极广，大多数是红梅粉梅，绿、白、黄只占一小部分。因当年梅妃于红梅林中一舞动君心，惹得时人心向往之，多聚集于红梅林。而其他几处梅林便人烟稀少，树林中的野菜，即菘蓝，便自由生长，并没有被宫人除掉。 恰巧，绿萼梅可为青黛提香，菘蓝可用以调色。 似雪园这样一个原材料丰盛又人迹罕至的地儿，正合陈若迎的意。 看过地方，便要加紧做收集花骨朵儿和菘蓝的布袋子。 眼瞅着就要除夕，届时聚集在雪园的人一多，便没那么容易混过去了。 一开头，云杏倒也担忧，她毕竟胆小，唯恐被人撞上，不好解释。 后来主仆两个去了几趟，却连个人影儿也没瞧见。 便是秋莲那几个洒扫宫女，都因躲懒避寒成日窝在屋子里，这就更不怕她们使坏了。 慢慢的，两人胆子大了，多带了几个布袋子，在狗洞那头接力，费的功夫便更少了。 这般下来，青黛的原料便收集得飞快。 这日，云杏犯了腹泻，小脸惨白，连走都走不动。 陈若迎便叫她好生歇着，她却是要继续采的。 听小平子说，小年过后，为着贵人来赏景，雪园便要戒严了，再等没人，就得正月十五以后。 她那青黛正是为了过年准备的，试问谁不想容光焕发地过个好年？若不抓紧干，等到年后，恐怕黄花菜都要凉了。 平日里云杏看她比眼珠子还紧，可眼下劝不动她，又实在起不来，只能自个儿躺在床上歇息。 陈若迎却也不怕，毕竟已过了十好几日，连日日紧盯着她们的秋莲都没找着机会，更遑论旁的。 只不过今日却有些不同。 往常采梅，总是要去枝头采撷，多少要费些力气。 今儿那些个花骨朵却全都散落在地上，除却落花，还有细细小小的枝节也散乱着，积起厚厚一层，就连原本长在土里的菘蓝都被掩盖起来了。 这般一来，却省了不少功夫，低头去捡花朵，总比踮脚去摘花要舒坦些。 陈若迎低垂着眼，眼睛凝在那瓣瓣绿萼梅上，心道：莫不是昨夜雪下太大了些，竟然打得枝头梅花尽数落了？ 只是地上积雪却并不深，今儿天气也尚可—— 疑惑之下，她抬起眼，正巧对上梅树枝头的凌乱划痕上。 陈若迎微微一怔。 她起身细看—— 那些个划痕极新，用手一抹，树枝碎屑便扑簌簌落下，大约这几个时辰内才发生，看样子，是刀剑所致。 陈若迎心中一紧。 有人在她之前没多会儿就来过此地！ 正是此时，她耳朵里又传来了“嘎吱”的踩雪声。 离此处尚且有段距离，较为细微，却是朝着她的方向。 得益于口不能言，如今她的听觉甚是灵敏。 陈若迎屏气凝神，猫着腰悄悄后退，自个儿每落下一步，轻微的声音便敲在她心尖上，使她慌乱如麻。 她蹑手蹑脚地往狗洞那儿去，做贼一般极快地爬出去，待要拔腿就跑时，却又想起被她遗留在洞口的布袋子。 布袋子毕竟是工具，吃饭的家伙，她咬咬牙，只得又弯下腰，伸手去够只堪堪堆了一半梅花与菘蓝的布袋子。 然而正是此时，却见小小的洞口缝隙处露出了一双玄色长靴。 离她仅有一臂距离。 竟这样快就到了近前！ 陈若迎打了个激灵，来不及再管那布袋子，想要将手缩回来，却在中途被猛地截住—— 一只宽厚的、泛着古铜色的手掌扣住了她的腕子。 那人的力道极大，即便隔着一道墙，也能让陈若迎动弹不得。 她手腕被他攥着，疼得钻心，好似要被掐断一般。 陈若迎从脚底升上来一股凉意，脑子里乱乱地想着： 是负责看管雪园的侍卫抓住了她？亦或是秋莲终于抓到了她的把柄，还是其他？ 那日在秦香楼被官兵强行灌下鹤顶红，她濒死之际，方体会到男女力气之悬殊。眼下被这人紧扣住手腕，她那日被死死扼住的下巴也开始隐隐作痛。 “何人在此？”墙内传出男人冷冽的声音。 下一瞬，他微微用力，将她拉扯了过来—— 陈若迎膝盖跪在地上，被拽得弯下身去，一半的身子被迫越回了狗洞。 她双腿被拖行得泛起阵痛，颇有些狼狈地盯着泥泞一片的雪地。 她心中惶惶，素日来只与云杏、小平子俩个小孩子龟缩在一处，过惯了平和的日子，竟忘了这里属于深宫。 此处牛鬼蛇神、位高权重者云集，只盼她这回莫要惹上麻烦。 她焦心不已，垂着眸子并不看他，他却在端详她。 因方才的拖拽，他面上原本用来覆着的布面掉在了颈上，显得些许狼狈。 而此人双颊被冻得毫无血色，倒显得这张面庞更如白瓷般干净。长睫微颤，密密地交织在一块儿，打眼一瞧便知紧张至极。 那只被他当做宝贝的破袋子更是散开来，露出里头星星点点的梅花。极其淡雅的绿萼梅被这人压在身下，泛出缕缕幽香。再往下，竟还有些许残败的野菜。 清新的绿与白瓷般的肤色相撞，叫霍凛不由忘了松手。 一张瓷白的面容上眉眼弯弯，却没甚笑意，反而冷清。两瓣柔润嘴唇抿在一块儿，脆弱中又带着丝丝倔强。 他观她眉眼，总觉有几分似曾相识，像是见过—— 是女人？ 霍凛视线往下，瞥见他纤长颈脖上微微凸起的喉结，他目光微微一顿，再观他身上所穿的太监服，方知他是个阉人。 他面色冷淡，松开扼住小太监的手掌，道：“进来回话。” 陈若迎几不可见地咽了一下，心脏扑通扑通跳得厉害，不知这人是何用意。 她心中暗悔：早知如此，倒不如歇上这一天。被当场抓包，还不知这人会如何处置她。 陈若迎认命地躬下腰，慢慢吞吞地爬进来，垂着头跪在雪地里。 霍凛已然坐回了暖亭中的石凳上，问道：“如此鬼祟，你是哪个宫里的太监？” 若是个寻常太监便也罢了，自不会让他放入眼中。只是这太监行踪诡异，能知晓他的动向，还是要问上一问。 霍凛摩挲着自个儿的玉扳指，不甚上心地想着——这小太监身上，倒是没有那等浓重的熏香，人看起来也清落些，比之徐友庆的那些个徒弟要顺眼许多。 只是此人太过呆愣，只知跪伏在地上，答也不答。 这宫里的太监真当是愈来愈不如意了，半点儿机灵也没有。 霍凛原本闲适的心情消散，声音也沉下来：“回话。” 陈若迎听得，紧攥了下手心。 为着出行方便，她都是向小平子借他的衣裳来穿，既保暖也便于爬树折花。 现今被这人误会，倒也是意料之内。 这人嗓音浑厚，不似太监那般阴柔，又没有下人在身边候着，应当不是什么王公贵族。 他大约……是宫中的侍卫？ 陈若迎压下心底惊惧，终于抬起头，微微张嘴，“啊”了一声。 她清凌的眼睛看向他，纯净澄澈，里头仅有的一丝忧惧，又被洒下的一缕日光冲淡。 分明是跪着的，却有股盎然的生气。 霍凛听到她支离的气声，想： 原来不是呆愣，是个哑巴。 如此一来，便知他并非是谁人的暗探。 临近年关，前朝后宫琐事繁多，偏生那位频频异动的赵太后，成日地让赵沁云来碍他的眼。 他临时起意，正是想着雪园绿萼梅林幽静无人，来此处舞剑散一散心中戾气，倒不曾想会与他撞上。 想来也是凑巧。 毕竟哪个会蠢到叫个哑巴来刺探他的动向。 也难怪颜色生得不错，却被发配到这边远的雪园，原是因着他的哑疾。 宫里选人必不会要身上有残缺的，毕竟还要伺候主子，那他这哑疾约莫是进宫后被暗害的。 倒是身世凄惨。 “起罢。”霍凛缓声。 陈若迎听他这理所当然的语气，不由轻轻地皱了下眉。 但想到这毕竟是宫中，卧虎藏龙之地，谁知晓这人是什么身份，还是躲着些为好。 她抓起只剩了一小半的布袋子站起来，指了指狗洞，又行了个礼，便朝后撤了两步。 他身上带着幽长的焚香味，加之身量高大，压迫感倾泻而出，使陈若迎不太自在，迫切地想要离这人远一些。 霍凛眸光扫过，小太监身上沾了雪泥脏污，布袋里的花骨朵不剩些许，野菜也散落一地，颇有些狼狈—— 采梅花也许是上头给他的活计，至于野菜，大抵是吃不饱用以果腹。 他思绪骤然飘回若干年前，母妃受人陷害失宠，他亦住过冷宫，受尽冷眼欺凌，深知其中不易。 现下似小太监这般样子，必定是完成不了被安排的活计了。 也罢，索性他方才砍落的梅花已便宜过他，不如再做一回。 霍凛忽地腾空，几个飞踢将周遭梅枝尽数踹了一遍。 一刹那，簌簌落落的浅青色落花似细雨缓缓飘下。 霍凛鹰眸掠过树下瘦弱的人儿，梅花瓣沾在她俏生生的脸蛋上，其上闪过茫然无措，隔了一两息，这才伸出两根纤长手指将花瓣揭下，当真有些迟缓。 他心中不由泛起微澜，如此单纯、可欺，又生了哑疾，想必活不长久。 霍凛复又往上，相继折下两把绽得最欢的长梅枝，这才落地。 陈若迎眼中闪着光，她是头一回见着轻功—— 真跟电视剧里演的一样轻盈。 不过这人如此轻易地上树，又莫名其妙地踹了一地落花，大约，就是个脾性古怪的侍卫。 霍凛见他昂着脸，颇有几分惊异，自是没见过此等场面。 他将梅枝随意置于地上，这回手轻了些，没折损太多花骨朵。 他道：“拿回去交差。” 一个哑巴，在这天寒地冻的天气出来干旁人不愿意干的活计，实在艰难，他只当发发善心。 他语气淡然，又理所应当，陈若迎这才晓得竟是叫他误会了。 解释起来颇为费事，她便低垂着脑袋，想将那两丛树枝捡起来，却实在太阔太大。 她只得蹲着身子，用手把树枝撇成了一截截的，这才塞回了布袋里。 她心里想着带回去采摘，毕竟这人身份不明，实在不想过多接触。 梅枝粗粝，天气又寒凉，刮得她手心生疼，却碍于身边那人，速度不敢慢下来。 陈若迎原以为他看够了热闹便会离开，不曾想那男人却仍伫立着，沉冽的声音传进耳中： “你便在此，待捡满了再回。” 12、相处 言罢，霍凛坐回了亭下，手撑在架起的膝上，眼眸淡淡扫过树下那个清瘦的身影。 他本是久违好心，料想自个儿在此处，必定没有人敢来妨碍小太监。 然而陈若迎心中却是叫苦连天。 她不愿意和人多接触，生怕引来什么祸事，如今被这人盯着，只好硬着头皮干下去。 她口不能言，那男人也是个少话之人，亦或者，并不屑与她这样的“阉人”多话，一时间，整个梅园里只剩下陈若迎捡花骨朵儿的沙沙声。 渐渐的，灰蒙蒙的天上渐渐飘起雪粒，打在她的鼻尖，化成一小滩水，有些发痒。 与此同时，有些许雪粒沾到裸在外的后颈上，寒意瞬间席卷，叫她忍不住打出一个喷嚏。 那瓶毒药不仅毒坏了她的嗓子，更叫她鼻腔也出了问题，全然接受不了冷空气。 她日常总覆面见人，却在方才拖拽中不慎掉落在地上，沾了泥泞，已经用不得了。 眼下鼻子酸涨，更是被刺激得泪眼涟涟。 霍凛闻声，撩起眼皮扫她一眼。 小太监身形瘦弱，过于昳丽的眉眼被雪色压住，鼻尖那一点透红，更显得整个人楚楚可怜。 霍凛顿了一顿。 他于前朝后宫之中，亦看过不少颜色上佳的男子，甚至赵太后见他不碰女子，以为他更好男风，送来颇艳丽的男子，只是让他心中生厌，大发雷霆之后，此事才算作罢。 他见过如斯多的男人，却都不如眼前这个不过十来岁的小太监。 眉目秾丽，面如皎月，男生女相至此，不可多见。 可惜投胎生错成了个宫奴。 如此寒凉的天气，一双手长久暴露在外，被冻得通红发紫，小太监整个人也微微地发起抖。 此刻，他正抱着自个儿赏的那两枝梅不知所措，眼尾还闪着泪光，竟是—— 被冷哭了？ 陈若迎自然是冷的。 上京位于北方，冬日素来冷寒，冰凉刺骨，更遑论她指尖长久接触寒枝，早已被冻得没有知觉。 正想打退堂鼓，与他知会自个儿要离开之时，那坐于暖亭之中的男人忽而开口： “过来。” 他是乍然出声，陈若迎被惊得抖了一抖，怔愣之后，有些意想不到地抬起眸望他。 自二人偶然遇见，她还是头次打量这人的脸面。 他穿一身玄色大氅，肩颈上绕着一整圈皮毛，这样一件厚重的衣裳，反而显出他的从容不迫来。 男人眉长入鬓，眼眸锐利似鹰，分明只是轻轻撇她，却叫她遍体生寒。 他鼻骨挺拔高耸，两瓣薄唇轻抿，下巴朝她微微扬起—— 这一整张脸，生得极具压迫感，让人不敢多看，却偏偏又叫她生起几分熟悉之感。 难道她竟见过此人？ 陈若迎眉头往下压了压，心中不解，翻遍了记忆，却实在没有印象。 男人见她怔愣不动，又道：“将这炭重新燃起。” 她缓缓眨了两下眼。 亭子四周用厚实毛毡布围上，只正中被卷上去，亭中燃着一炉炭火，火红的颜色若隐若现，的确像是要熄灭的样子。 陈若迎动了动发寒僵硬的双腿，抱着方才他折下那几枝梅花，小心走至亭下。 她走近了，方觉这亭中与外头堪称两重天，暖得叫她忍不住长舒一口气，甚而这炭也是上好的，全然不呛人，亦没有半分异味。 她朝他屈了屈膝盖，跪坐在炉火旁的雪白软垫上，拿起摆在一边的火钳翻动起来。 暖融融的温度如同一股浪潮，将她整个人都包裹住，陈若迎眉头舒展开来，微不可查地呼了口气。 再度想到那男人，他的身份，大抵不是个简单的侍卫，地位约莫要再高些。 陈若迎将炭火翻得更旺一些，银色的炭块上透出澄澈的火红，她脸上也被烤得泛红，唇瓣也渐渐恢复了血色。 干完了活，当然没必要再留，陈若迎正要退去，又听他开口：“你且就在此看着些炭火。” 他坐在亭下，手上握着一卷书，颈上原本的皮毛早已撇下，胸口处微微敞开，古铜色肌肤在白昼下泛着细细的反光。 他鹰眸定在她脸上，见她目光迟疑地盯在地上梅花，便又道：“便在此处折梅。” 他已一锤定音，陈若迎便离远了些，屈膝坐在地上，悄无声息地摘花。 他虽如此说了，但她的动作还是要麻利些。跟个陌生男人共处一室，终究让她有些不适。 细数这几月来遇到的男子，有权有势者皆视人命为草芥，如那位只见过一面的真龙天子，又如那位亲手送她上路的卫大人。 陈若迎敛眉，只盼自个儿这回遇到的是个正常人。 她心中百转千回，面上却是平静无波。手指被炭火烤得恢复了知觉，动作也渐渐变得灵活起来。 她低着下巴，知晓头上时不时扫来他的目光，眼睫仍旧低垂。 不过一盏茶功夫，陈若迎结束了采梅的活计。 眼下梅花皆已采进布袋里，她便站身，双手比划着。 绿萼梅本就只是为了添香用，更重要的是采菘蓝，这才是做出绿色的重要原料。 她得去把散落的菘蓝再收集起来。 男人仍旧大马金刀地坐着，他姿态闲适，很有些漫不经心，仿似是少有的放松。 他眸光凝着她那双手，看懂了她的意思。 小太监干完了活，迫不及待地要离开。 素日来只有对他百般讨好之人，倒未曾见过对他避之不及…… 不，依稀记得也是有的。 月前那个无知放肆的妓女正是如此。 他唇角泛开冷意，心中意味阑珊，不甚在意地扬了扬下巴：“去罢。” 看炭火罢了，难不成还没有其他奴才？ 陈若迎再朝他躬身行了一礼，退至林间，将原本散落在地上、已然落了一层厚重霜雪的菘蓝挨个拾起，再度放回布袋子里。 她是背对着那男人，却能感受到那人的目光一直聚焦着，几乎要将她穿透。 她佝偻着背脊，不敢叫他看出丝毫不对。 待那些个野草终于采完，陈若迎努力□□步伐，却忍不住加快，逃也似地钻进了那个小小的洞口。 等那身影彻底消失不见，霍凛这才悠悠收回目光。 她方才向自个儿行的并非大礼，加之对自个儿并无惧意，显见是没瞧出他的身份。 从前母妃尚且是宫女时，先帝与她相识，亦是没叫她认出来…… 霍凛蓦地顿住，只觉自个儿这念头好笑。 一介卑贱阉奴，怎堪与他母亲相比。 他深觉这回散心已然足够，见识了人间疾苦，再回那大殿中应付赵太后并一众朝臣，便觉已是幸事。 此刻，那一直守在梅林外围的徐友庆靠近来，冲他行礼，道：“此间天寒地冻，陛下可要……” 话未说完，霍凛挥一挥手起了身，大抵正是预备回到勤政殿中。 徐友庆松一口气——这位陛下少年英才，脾气却极为狠戾，是位说一不二的主儿，便是赵家在朝中如日中天，赵太后亦不敢与他硬碰硬。可以说是向来随性惯了的，最不喜旁人指手画脚。 就连那炉子红罗炭，也是自个儿硬着头皮塞进暖亭中的，就这，也险些被帝王连人带炉子扔出去。 只是龙体金贵，他实在不敢疏忽，若叫他受寒，自个儿便是有九条命也不够被问责的。 眼下见他动了身，便撑开伞，准备护在一边，却见年轻帝王转了方向，急忙跟上。 直到二人一前一后去到红色宫墙的角落，在一处极为隐蔽的洞口站定。 徐友庆脸色一变，他方才亦是远远瞧见陛下在与个小太监叙话，却不知他是从哪里冒出来的。现今见此，方知竟是钻狗洞进来。 若是刺客，便是他排查不周的罪过。 徐友庆慌忙跪下：“是奴婢不察，竟让那起子贱婢近身陛下……” 话未说完，却见霍凛躬下身，从那泥泞的雪地上拾起一株野草，仔细端详。 见帝王若有所思，徐友庆止了声，等候皇上发落。 霍凛浑不在意，只问：“这是何物？” 徐友庆凝眉细看，努力辨认一番——他既是皇帝身边的大太监，日常自然也是好生将养着，哪里在意这些个寻常之物。 但许是上天垂怜，他这般努力地思索，竟真让他认了出来。他收的徒弟中，正有一个因身子不康健提到过此物。 他道：“此物乃是一味野菜，民间多称之为板蓝根，百姓们熬煮此物，多用来御寒并增强体魄。” 霍凛沉吟，唔了一声，想到那小太监弱不禁风的身体，心里倒有些了然。 原以为他是捡野菜来果腹，却不曾想到原是身体有恙。 也对，连嗓子都被人还哑了，可见日常生活不易。 徐友庆见他沉吟，斗胆猜测：“陛下，可要将这洞口封了……” 霍凛冷撇他一眼，沉声：“勿要多事。” 他转身，阔步离开。 · 那日过后，陈若迎便不去雪园了。 一来，那绿萼梅与菘蓝已然足够，加之先前采的，可以用作第一波青黛粉的试水；二来，她不想再撞见些奇怪的人。 那日云杏惊诧于她的收获，毕竟这一袋子可比平日里两人捡的更多，陈若迎也只含糊运气好，旁的什么也没说。 不过后头却跟小平子打听了雪园侍卫的事。 小平子道：“雪园毕竟偏远，但凡有好前途的人都不会来。侍卫倒也有两三个，除了因战事或瘸或毁容在此养老的，便只有一个崔侍卫，听闻是抗旨被罚到了这儿，脾性好生古怪。” 小平子见陈若迎微微蹙眉，还以为她在担心撞上外人，便宽解道：“姑娘不必忧怀，崔侍卫不喜与人相处，平日里独来独往惯了，也没听闻去过雪园。” 实则是崔侍卫面容俊朗，又身份尊贵，乍然贬至此处，常被几个宫女纠缠簇拥，烦不胜烦，便不总出现在人前了。 陈若迎心道： 想来那日的男子大约就是崔侍卫了，如小平子所言，性情着实古怪。不过他肯对她伸出援手，大抵并不是个坏人。 眼瞅着便是除夕，雪园戒备渐渐森严，人多眼杂。且绿萼梅的花期也没剩多少时日，菘蓝也被连日来的几场大雪掩埋，陈若迎便安心留在小院里做青黛粉。 小平子与云杏旁观，见她鼓捣得十分神秘，更是不解。 两人对视一眼，彼此眸中都透露出一股子担忧。 小平子见她兴味勃勃，不好打击，却又怕她白费工夫后失落，只得想法子提前打补丁—— “菡萏姑姑从前也动过做胭脂口脂的念头，凭她的人脉，却只是本利两销，不亏不赚。可见这桩生意艰难。” 从前与袅袅姑娘不相熟，她想做什么，他一个外人不好劝阻。但眼下姑娘总给他留吃食，破了的衣裳也为他尽数补了起来，他自然要与她道明这其中的利害关系。 要他说，姑娘倒不如用梅花做些香囊，利小，但赚几个零嘴钱还是绰绰有余的。 陈若迎只笑笑，安抚地拍了拍他的肩。 她口不能言，解释起来麻烦，便直接动手，让他们瞧瞧过程。 她将云杏按在在椅子上，用毛刷轻扫率先提取出的一小钵青黛粉，就要往她面上来扫。 云杏慌得脸色涨红，摆手：“姑娘，您给自个儿用便是……” 宫里似她这般大的宫女早已学会用脂粉，只是她地位低，又没甚月钱，面对上妆这事儿，总有些自卑。 陈若迎按住她的肩膀，朝她柔柔一笑。 小平子也在旁边劝：“你就让姑娘当一回练手的罢了，反正也能洗掉……” 云杏胆小，但与他总是拌嘴，道：“你说什么练手呢？姑娘分明是看重我才要用我。” 说话间，陈若迎手速飞快，轻柔地为她刷上一层，而后又取来前几日向小平子买的脂粉膏覆盖在表层。 这般三两下功夫，她放下手，捧着小丫头的脸叫她转向小平子那一边。 在云杏眼中，姑娘脾性温和，眼下这噙着笑的模样也算常态，并不怎么稀奇，只是看到小平子张嘴大吃一惊的模样，心里却有些发紧。 她嗫嚅着：“这，姑娘化成什么样了？” 陈若迎拿起铜镜面向她—— 那镜面上，正是个肤色均匀的女孩儿。 云杏此前因总受欺凌，手上有干不完的活，冬日长冻疮是必然的，连带着脸蛋上也常年挂着两团高原红。 因被人取笑过，她平素对此最是自卑，却万万没想到有一日，照镜子时竟没有了那两团突兀的颜色。 她的脸，竟像是宫中其他的姑娘那般，平滑，白皙。 云杏眼眶一热，伸手抱住了陈若迎的腰身。 她知自个儿僭越了，却实在不想松手。 这位“鸟鸟”姑娘的出现，让一切都不一样了。 小平子在一边叫道：“好你个丫头，知晓自个儿变美了，就开始贿赂起姑娘来了……” 陈若迎揉了揉小女孩儿的脑袋，唇边笑意愈发深了。 经了在云杏脸上的一番实验，小平子终于也心服口服，有他帮忙，不愁没有客源。 当天，小平子便带来了消息。 陈若迎做的十袋青黛粉已被抢完。 毕竟雪园宫女地位低微，等闲用不到好的妆品，横空出世个能调匀肤色的青黛粉，她们见也没见过，自然稀罕。 小平子给她交上一两银子，兴致极高：“姑娘若是长久地做下去，说不得能赚不少银子！” 陈若迎只摇头，这才将自个儿的心思比划出来。 与她不合的本就是这雪琼阁的领头人，那这生意做久了做大了必定会惹人侧目，还不知前方有什么阴谋诡计。 倒不如抓紧练一练她那许久不练，有如螃蟹爬一般的毛笔字，抄书写信来得更实在。 她做青黛粉，本也是为了自个儿的写信业务增加曝光。 她浅笑：毕竟我口不能言，宫女们由我来写信给家中人，也不怕我会外传。 小平子心里一软，咽下喉中酸涩，只保证：“姑娘放心！我一定帮您把意思传达到！” 13、阉人 青黛粉被一抢而空，买了的宫女互相分享着用了，只觉得效果上佳，甚至有的追着问小平子下一批何时卖。 陈若迎喜忧参半，虽拿到了银钱，名号也打出去了，却仍旧没几个人来上门找她抄写书信。 她望着特意从小平子那里买来的纸笔，很有几分怅然。 她因为青黛粉出了回风头，连带着菡萏那边的宫女们，又开始对她这儿探头探脑了。 当真难办。 陈若迎叹了口气，思忖半晌，她索性铺平那些黄纸，沾了墨开始写新年祝词。 没人上门，却也不能浪费了。 如今将近除夕，只当是来年有个好兆头。 正是此时，房门却忽而被扣响。 今日云杏去了雪园当值扫雪，只陈若迎一人在房里。 她起身去打开门，几乎是眨眼间，一个披着斗篷的姑娘透过门缝钻了进来，紧接着，又手脚麻利地拴上了门。 她动作极其小心翼翼，像是在躲着哪个一般。 她转身瞧见陈若迎惊异的目光，脸颊飞上一抹红晕，哝哝道：“我，我听说这儿能写信……” 陈若迎微微一笑，给她比了个请的手势。 少女端坐在椅子上，底气不大足，偷偷地瞄着她。 女子戴着面衣，眼睫低垂，虽看不清脸，却觉一派宁静之感，让她那颗砰砰直跳的心渐渐平缓下来。 陈若迎倒也不急，收了方才写好的祝词叠至一边，又将毛笔沾上墨汁，只等她发话。 她终于开口：“凌哥哥、亲启。” 说话声音有些磕磕绊绊，亦含羞带怯，陈若迎心中明了，想是写给宫外的情郎。 但凡入宫女子，心思身体都只许皇帝，也难怪她要这般小心。 这一封信写下来，竟是有三张纸，少女絮絮叨叨，所言尽是日常小事，也掺杂了几句试探性的“可曾念及我”，少女怀春，当真可爱。 陈若迎轻轻吹干纸上的墨迹，拿了她递过来的银钱，笑一笑谢过她。 月季本也没有那么多话要说，只是头次上门，到底不太相熟，心里存了警惕。眼下相处下来，并未瞧见这位袅袅姑娘表现出什么轻视之意，这才大胆了些。 她抱怨：“那文轩阁的女官们当真过分，知晓除夕来了，大家伙儿都在想家，便刻意涨了价钱。平素还对我们猫不是狗不是，分明都给了银子，却像欠了她们的一般。” 她哼哼了两声，晓得陈若迎口不能言，索性将心中不满倾泻而出，从严苛的教习姑姑说到同屋脾性恶劣的伶人，待说过瘾了才满足道：“多谢姑娘。我回了南山府，定会为姑娘宣扬一番。” 月季自小学习乐器歌舞，后经选拔进入宫中南山府，乃是伶人。然而在宫中岁月不好捱，处处都是刀光剑影，月季又是个叽叽喳喳的性子，在深宫中碰上陈若迎这样的倾听对象正合适。 陈若迎如今正缺打出知名度，当即便笑应了。 投桃报李，她上前一步，手指尖落在她脊柱中间的位置—— 月季登时“啊”地叫出声。 方才从她口中，陈若迎便已知晓月季分属弹琵琶的伶人。她在秦香楼当了一月的弹唱先生，便格外注重坐姿，早就观她姿势有误。 这般抱上重量不轻的琵琶，日积月累，年老时脊椎骨必然损伤颇大。 月季不识字，陈若迎一番比划下来，她倒也心有灵犀地看懂了，登时鼓起嘴：“我就说，我娘教的怎会有错！” 她道是同屋伶人对她冷嘲热讽，因她年岁小，见识也不多，听旁人都跟着附和，可不就被蒙骗了。 月季道：“姐姐，多谢你！那日小平子拿来比其他人便宜许多的妆品，我就知晓你是个好人！” 她言之凿凿，逗得陈若迎忍不住弯了弯眼。 这女孩儿惯会甜言蜜语，讨了陈若迎的好又去关心她为何戴着面衣，知晓她鼻喉有恙后连声道：“南山府伶人的歌喉最为要紧，我们那里有顶好的药，待我下回来为姐姐带上一些！” 陈若迎虽没抱甚么希望，却仍是道了谢。 临走前，月季又要了几张陈若迎写的祝词，道是要拿回去贴在门前迎新春，夸她这字写得不比文轩阁宫女差。 陈若迎晓得自个儿几斤几两，才接触毛笔字不过月余功夫，若是外行人来看估摸要笑掉大牙，幸好只是给几个小伶人看看，便也大方送了。 有月季做这个开门红，后面几单生意也找上了门，大抵都是月季的好友，同她一般叽叽喳喳，像枝头的鸟儿一般，同她说这说那。 托她们的福，陈若迎足不出户、口不能言，也知晓了这几日龙颜大悦，阖宫上下都拿到了赏赐，又有驱寒保温、里头加了良药的姜汤赐下，可真是过年的大喜事。 待黄昏时分，云杏从雪园下值，脸蛋果然红扑扑的，气色也好上了不少。对上陈若迎，她又有些愧疚：“姑娘，今日是挨个儿发了一碗喝下去，我没给您带回来。” 陈若迎心中一软，揉一揉她的脑袋，目光柔柔。 这丫头年岁小，待人也真诚，一月来的朝夕相处，她便已经将真心全寄托给了她。 穿越以来万事艰难，却总归有一些人真诚待她。 待小平子过来串门，更是高兴：“上头说了，这几日叫我们歇息好了，待除夕那夜，个个都要打起精神来干活，贵人要驾临雪园观梅。” 陈若迎捏着毛笔的手一顿。 贵人，自然是指那万人之上的帝王。 她漠然地垂下眼睫，手背上凸出几道青筋。 云杏歪了歪脑袋，奇道：“为何今年在雪园，往常不都是在摘星楼么？” 小平子挠挠头：“这谁知道？许是前些年过腻了罢。反正这些日子以来，阖宫里的娘娘们都往这儿聚，数那赵小姐最是积极，听闻她要举办什么春晓宴，近日正安排南山府的伶人们先演奏上。” 云杏机灵了一回：“我晓得了，是不是因为如今还没有皇后娘娘，所以大家都抢着来……” 她话未说完，小平子已然吓得捂住她的嘴：“小祖宗，心里知晓便得了，可莫要说出来，须知祸从口出！” 云杏本就是内敛的性子，只是在他与陈若迎面前稍稍放肆了些，当下被提醒，脸色发白，喏喏：“我晓得了。” 小平子摇摇头：“也亏得是没有外人……” 他瞅了眼面上无甚波澜的陈若迎，想一想，还是低声道：“今上性情不定，曾因被催促立后，当朝斩杀大臣。后宫妃嫔充盈，却数年来不入后宫，至今未有一子。” 话音落下，小平子见陈若迎无甚反应，心说，看来袅袅姑娘原本怀着的并非皇嗣，是自个儿猜错了。只是也不知是得罪了谁，才落到了如此境地。 一个不贞不洁，又并非皇帝的女人，大约是要在宫中终老孤苦一生。 一时间，倒心生一股子同病相怜之感。 陈若迎哪能看不出他的试探，只装作浑然未觉，依旧无波无澜地执笔写字。 如今她是一孑然一身的哑女，难道还能有什么指望？ 她指甲嵌入手心。 纵然做梦都想杀了他，却也是有心无力。 * 临近除夕，这宫里便一日忙过一日，眼瞧着陛下今年安排不同以往，各个宫中便又开始动起心思，想着法子在徐友庆这儿打听。 今儿个，他便处置了一个拿钱给丽嫔透露消息的小徒弟。 看着对方被赏了五十板子过后惨白惨白的脸，他晓得此人不中用了，只微微摇头，和风细雨地嘱咐他下辈子嘴要严些。 这茬过后，徐友庆又忙不迭进了勤政殿内，稳声交代今年雪园的除夕夜安排。 临了，他也没告退，只道：“奴婢手底下将将处置了个嘴不严的小子，正缺人手，便想着将雪园那小子提拔来。” 他语气小心翼翼，撩起眼皮悄悄往上试探望去，却见年轻帝王倚靠着，手指尖轻叩桌面，瞳色漆黑，眸光冷肃地落在他身上。 那目光幽深冰寒，如刀尖剑刃般，其威慑，几乎要将他整个人从中劈开来。 徐友庆浑身发冷，慌忙跪下去，额头紧贴地面。 地龙温度适宜，却炙烤得他额上冒出细密的汗。 半晌，殿内才响起帝王沉哑的声音：“莫要再自作主张。” 徐友庆谢过罪，方轻手轻脚候在角落。 殿内悄无声息，只余香炉中袅袅升起的龙涎香。 霍凛扔下手中的笔，发出不大不小的啪嗒声，喉中微沉。 对那哑巴小太监，他不过是因自个儿那日受了寒，又想起与母妃在冷宫之中相依为命的日子，这才心生怜悯赐下药去。 一个阉人罢了，何至于让他上心。 若非徐友庆这狗奴才提起，他当真要抛之脑后了。 只是想到那人身着深色宫服，可怜兮兮地半跪在地上捡梅，便又一同忆起那清润的脸蛋，并一双含着水光的泠泠杏眼。 如斯长相，又口不能言，若是放在御前……大抵比这些没脑子的歪瓜裂枣要叫他心情舒畅些。 霍凛轻撇了眼躬身垂头的大太监，复又拾起朱笔，继续批奏折。 * 雪园本是偏远宫殿，如今却一日日变得热闹起来。 今日是云婉仪来赏梅，明日便是玉贵嫔来起舞。 云杏嘟囔着：“咱们这儿都快比御花园热闹了。” 可不是。人一多，陈若迎连门都不好出，手上菘蓝早已用空，但凭着月季和她那些几个小姐妹的推荐，单单预定青黛粉的便有二十几人之数。 可人多眼杂，实在不好去取原料。不说时时来此的后宫妃嫔，只说太后侄女赵家小姐她一人，就闹出了不少乱子。 在这冻得人手指节都发颤的天儿，赵沁云硬要南山府的伶人们在冰天雪地中吹拉弹奏。 旁的妃嫔都是折磨自个儿，偏她是折磨宫人们，惹得怨声载道，便是有上头赏下的姜汤，也压不住满宫的埋怨。 如今陈若迎的生意靠着小平子与月季两个能说会道的为她宣扬，名声打出去，她那小院子也愈发热闹。 月季同几个密友时不时便钻进来小聚，或说南山府难办的嬷嬷，或说阖宫中脾气大的嫔妃，近来，以抱怨赵家小姐最多。 “她自个儿倒好！缩在暖阁中取暖，要我们在雪天梅树底下演奏，一会儿说这个弹得难听，一会儿说那个琴艺不佳，她倒是亲自来啊！” “好了好了。人崔侍卫不是给咱们解围了吗？” 陈若迎耳里听到熟悉的称呼，不由微微抬眸。 却听她们声音变得欢快起来：“还是崔侍卫好，讽赵小姐劳民伤财，德不配位，气得她险些把自个儿的古筝给砸了，哈哈哈！” 陈若迎忆起那人，暗自出神：看来这人虽脾性古怪，却是古道热肠。 再忆起上回二人相遇，他帮她折梅，态度的确是高高在上，心却是好的。 “崔侍卫可真厉害！谁也不怕！” “那是！人家可是英国公嫡次子，前途一片大好！若非抗旨不遵，也不至于被罚到雪园这偏僻地方。” “唉，可赵小姐若真成了皇后，英国公嫡次子对上她，恐怕也只有认输的份。” “那不是也未曾当上皇后吗？！在宫里住了这三四年，听闻都只见过陛下寥寥数面。我看啊，她那后位可悬呢。” 月季推了推那人的手，狠狠瞪一眼：“瞎说什么！” 她们这等身份，也敢说这些，当真是得意忘形了。 少女脸色发白，望向在场唯一的外人。 女子半张面孔掩着，只眸子垂下，不清楚是个什么神情。 她只得朝陈若迎赔笑。 陈若迎只庆幸，月季拿来的那些药虽确实有效，她却仍戴着面衣见人。 否则，只怕她脸上怎么也掩饰不住的厌恶、憎恨神情，要全然暴露在人眼前。 14、再遇 除夕夜，圣驾雪园。 今夜堪称万人空巷，无论当不当值，皆出了门去看热闹。 纵无法在陛下近身，却也能远远得窥圣颜。 整个雪园上回有如此盛景，大抵还是先帝时梅妃初初承宠之际。 陈若迎安安生生窝在屋内。 云杏今夜要值班，小平子更是忙得脚不沾地，听闻所有在雪园当值的小太监都被叫去候着了。 陈若迎一人过除夕，她自个儿倒是没觉得有什么，两个小的却是愧疚异常，云杏甚而还是抹着泪走的，临走前还叮嘱：“姑娘，天寒地冻，您早些睡。” 小平子道：“姑娘若是想，便去雪园旁的凌霄塔转一转，今儿那处大约无人。” 他想的总归比云杏多些。 袅袅姑娘方入宫不久，又受了打击，正是会怀念亲人故友的时候。 他递了包小小的金元宝给她——在大封，素有除夕夜祭祀的习俗。 陈若迎扬唇谢过，目送着二人小跑着离开。 室内空余她一人，再环视四周，只觉此处又熟悉又陌生。 此处逼仄冷清，她形单影只地坐在床沿，望向自个儿前几日写的贺岁诗句，心里只觉空空落落。 除夕一过，便是她来到这世上的第十九年。 前十八载顺风顺水，何曾想过自个儿会落到如斯境地。 念及父母亲朋，陈若迎心中乍然涌现痛楚，泪如雨下。 她愣愣出神，听到耳畔一簇簇炸开的烟花声响，拾起小平子所赠的那一叠金元宝起身。 ……就当是祭奠从现代消失的自个儿。 她凭空消失，也不知道爸爸妈妈怎样接受得了。 要让他们白发人送黑发人，实在是她不孝。 陈若迎脚步沉重，自雪琼阁走出，果然不曾见到人。 就算有人未曾当值，大抵也是窝在屋子里烤火守岁。 这般如鬼魂般一路游荡，到凌霄塔方停下。 雪园乃是皇宫一隅，这凌霄塔便更为偏远，人迹罕至，与冷宫无异。 猎猎寒风吹过，头顶的干枯枝头瞬时发出沙沙声响，在这寂静深夜中显得尤为阴森。 陈若迎倒不大害怕，她已经历过穿越之事，便更不畏惧，须知若世上当真有鬼神，也不该来害她。 她寻了枯叶松针堆在一起，又用火折子点燃，身上被烘烤一番，总算暖和了些。 因靠近火堆，面衣糊了一脸，只得暂取下来。 陈若迎将手头那叠金元宝尽数投入进去，又丢进去一篇篇悼文—— 是烧给逢春、小翠等人。 古人讲究死后有人供奉，秦香楼全军覆没，仅余她一人，也只有她能为她们来做个祭奠。 她面无表情，脸庞被火光烧得暖融融，映出微微泛红的光芒。 方才在屋里已哭过一次，这会儿便没了泪，只怔怔然盯着火光。 忽地，耳边响起一道低沉男声：“此处无人，想哭便哭。” 陈若迎瞳中有了焦距，眉尖微微拢起。 她对这声音并不陌生，多日前，二人曾有过一面之缘。 只是在此荒凉处遇到，多少有些吃惊。 陈若迎转过头，果然见到了那男人。 他同上次一般，照旧身着玄色大氅，一头墨发束起，簪以青玉，露出锋利的下颌。 面容冷峻，只似乎是被她点燃的火光映照，显得面上多了几分暖色，紧蹙的剑眉也放松了几许。 陈若迎垂眼，慢腾腾转身，向他屈膝草草行了一礼。 她又摇一摇头，只当应答他那句可以哭出来。 霍凛见状，便问：“怎不去园内当值？” 今儿乃是除夕佳节，自王孙贵族，到平民百姓，皆会守岁迎新庆祝。 往常数年，除夕宫宴一毕，便各回各宫。霍妙未曾出宫立府前，兄妹俩会前往梅妃居所未央宫守岁。后来她在宫外，便只余霍凛一人。 今年他敲定在这雪园，是为敲山震虎。 他近些年不似方登基时那般杀伐果断，怀柔政策叫赵太后一党放松许多，连后位也敢谋算。 而赵太后最在意当年梅妃圣宠，霍凛平素不计较，这会儿倒想往她心窝子上扎，好叫她安分些。 今夜赵太后脸色确然不佳，早早离席，却叫赵沁云留了下来。 阖宫中人都看出他心绪不愉，偏她殷勤在他身侧撒娇卖痴，半分眼色都没有。 若非赵家还有用处，他当真是要将赵氏这一老一小打包囫囵扔出去。 看完除夕烟花，霍凛便也离去了，未曾停留。 凌霄塔乃是父皇为母妃所建，因其在宫中时日常常郁郁寡欢，便以此高塔为母妃寄托思乡情思。 此前母妃盛宠时倒也红极一时，其后母妃失宠又复宠，此处成了父皇母妃间的禁忌，就此荒废。 他原是来此处散心，倒未曾想到又遇到这小太监。 两次都是他一时兴起。 霍凛目光投向他——倒是有缘。 远远便瞧见塔外树丛中有一身影，茕茕孑立，清瘦单薄。 他往火堆里扔着一张张纸，上头写满了字，以霍凛那角度并看不大清，只心中略略惊讶。 这哑巴小太监竟也识字。 待走近了，却见他面上半分波澜也无，目色空空，不见半分过年的喜意。 只是这般没有人气，却显得整个人尤为出尘，正如那句皎若明月舒其光，此词用以形容神女，却无端叫他想安在他的身上。 忆起今夜，的确未曾在那些个小太监里瞧见他，原是来了此处。 若是旁人大抵是躲懒，只他口不能言，又身形孱弱，约莫是被上头下令不许出现。 霍凛目光冷沉，再想起徐友庆安排给雪园小太监们分发压岁赏钱，心中不由又啼笑皆非：当真多事。 以他处境，根本拿不到手。 陈若迎耳朵微动，听得他的问话，只比划着：今夜人多，轮不到我。 霍凛又问她手上的面衣是作何。他上回便已看到，只是没多在意。 他又指着自个儿口鼻解释，是吹不得冷风。 月色下，清瘦少年手臂挥舞，因穿的是窄袖深色宫服，倒也不显得杂乱。 他那双清凌澄澈的眼睛一眨不眨，目色认真，菱形唇瓣微张，其上些许水光闪烁，叫霍凛微微眯起双眸。 怪道要采板蓝根来治病，原是真的身体孱弱。不知上回赐下的汤药他可有拿到。 他错开眼去，略一点头，眸光转向她手中攥着的剩余纸张：“你还会写字。” 陈若迎手掌微微捏紧了些，点了下脑袋，又闷头不语。 霍凛何曾有过这般经历。 向来都是旁人捧着他，迎合他，倒没有自个儿主动找话说的时候。 想来当是对方是个哑巴，才叫他多了这些许耐心。 陈若迎期盼着崔侍卫觉着无趣，早早离去才好，哪儿料到一只手掌伸到她眼前，掌心呈古铜色，皮肉粗粝——这便是常年习武之人的手掌心么？ 他那意思不言而喻，叫她拿给他瞧瞧。 他一个侍卫，即使被贬黜，地位也不是她能得罪得起。 陈若迎纵不情愿，亦不想惹事，只得慢吞吞将一叠子纸递过去。 这会儿她只庆幸，那些个悼文已尽数烧掉。 男人抓握住，指腹轻触到她手背，一触即离。 他随意翻几张，口中念出：“祖母无臣，无以终余年。（1）” 陈若迎心吊起来，生怕他问自个儿如何写出该句—— 却听他道：“你底子倒是不错，竟连此孝悌名句也知晓。” 陈若迎这才放松，看来这大封朝并非完全架空，又苦中作乐想道：看来模仿前人做文抄公的路是行不通了。 她对着男人比划：从前听人念过。 霍凛心知他是有意隐瞒。若不是念过书，哪儿能随手写下。 他眉峰下压，细细观摩这纸上笔锋写法。 字体娟秀，尚且有些潦草，笔画亦多有错处。 只是一气呵成，其中蕴含情思深沉，哪儿像是一个小太监能写出来的。 可观其后头几张，字迹相同，墨迹也不曾完全干透，想是才写完不久。 霍凛目色愈深，终是确认，这哑巴小太监肚里当真有几分才气。 他道：“是思念故土亲人？” 除却这一句，还有些“笑问客从何处来”（2）之类的怅然离乡诗句，没有分毫过年喜悦，可见是背井离乡，心中分外伤怀。 陈若迎垂下眼去，轻点下巴。 会读书写字，通体气派不似阉人，初见时干活手脚生疏，全然不似个做惯了太监的模样。 他……莫非是遭了宫刑才入宫的贵子？ 只脑中细想一遍，却并不记得哪家有这般年纪被罚入宫的少年。 他黑瞳凝在小太监身上，细细打量。 他身量比自个儿要低上不少，加之垂着脑袋，一眼便可望见他皙白的颈脖。 大冷的天，竟连短绒围脖也没有，这般可怜地任人欺凌。 如此视线，倒正正好瞧见了他衣领里侧缝的字——“平”。 不知是单字平，还是乳名。 正出神想着，眼前人却倏忽打了个寒颤，贝齿碰撞发出声响，想是在这冰天雪地里冷得遭不住了。 他冷得厉害，连比划的手指也在微微打颤，他是说：要回去了。 霍凛腰间挂着个暖手袖筒，乃是去岁秋猎得的黑熊皮毛所做。他日常习武，自用不上这起子物件，是徐友庆那厮忧心他受寒，这才备上。 索性用不上，霍凛便取下那袖筒，递到他眼前。 陈若迎眼睫微微抖，迟疑地接过，冻得发僵的手指尖被皮毛包围，乍生暖意。 不知里面是加了什么，竟暖融融地发出热气。 男人将她的那几叠纸折了一折，揣进怀中，并不归还。 他语气随意：“成，回罢。” 今夜相遇，实在不在意料中，陈若迎此刻仍有些茫茫然，但感念两次遇见，对方均给予善意，便比划了句“多谢”，浅浅地抿唇一笑，这才躬身行礼退去。 他面色莹白如玉，无甚表情时自有一番沉冷气质，而此刻唇瓣弯起，虽只有短短一瞬，却也叫霍凛眸色沉了沉，直待他转过身去依旧紧盯他背影。 待人走了，候在不远处的徐友庆这才上前来。 见主子仍遥遥望着那深一脚浅一脚、艰难行走的人，心里正思量着，便听帝王开口： “朕总觉着，这小太监有几分眼熟。” 徐友庆闻言，心中稍稍一动。 须知陛下性情喜怒不形于色，这小太监是除却梅妃与公主外，第一个叫他上心的。 甭管上了几分，能叫天子记住，便已是莫大荣幸。 他原打量着把这小太监调来勤政殿，却因揣摩圣意被帝王敲打了番，眼下看来，倒又有了苗头。 他低垂下脑袋，道：“奴婢斗胆，觉得仿似有些像小殿下。” 这话当真是将脑袋别在裤腰去赌上了。 小殿下乃是梅妃娘娘最后诞下的一子，却因此血崩殒命。陛下曾迁怒于其，后因到底是一母同胞，血脉亲情无法斩断，心中亦生了怜惜。然小殿下天生不足，尚是孩提时便也魂兮归去。 霍凛略一拧眉，经他这样提醒，心头倒真浮现起幼弟的容颜。 这消瘦的小太监竟是像那虎头虎脑的幼弟么？ 二人眉眼渐渐重合，他也为自个儿的熟悉感找着了理由，便不再深思，道：“既如此，便再过上一段，且瞧瞧此人心性。” 徐友庆低声应是。 主仆两个看着那羸弱身影，渐渐隐没在积雪的宫墙之后。 15、雪园 子时过了，外头便泛起阵阵烟花炮竹的声响，绥平九年已至。 陈若迎缩在被褥里头，手插在方才崔侍卫赠予的袖筒里，脚上则捂在灌好热水的汤婆子上，总算圈住了些热意。 在寒冽的北方雪夜，她许下自己的新年愿望： 回家。 二十岁也好，三十岁也罢，只期盼自己最终能够回家。 …… 天光大亮时分，燃放数个时辰的烟火终是停歇下来，声音渐渐归于平静，宫人们也陆陆续续当值完回屋歇息。 云杏同样熬了一整夜，陈若迎将她塞进暖烘烘的被子里，见她仍睁着大眼睛，十分炯炯有神的样子。 她弯唇一笑，比划：可是拿到了不少赏钱？ 云杏歪着头道：“是哩！午时还有一波赏钱呢，听闻是徐公公领人来发。” 她嘻嘻笑着：“如此一来，似菡萏姑姑那样的大宫女便没法中饱私囊了。” 她嘟囔着：“等拿到赏钱，便给姑娘再买个汤婆子罢，您前几夜都冻得直抖……” 陈若迎心里头一软，揉揉她的脑袋，蒙上她的眼睛，催她入眠。 她本就是南方人，乍然穿越来温度比现代低了许多的古代，又是北方，的确不大适应。 好在有云杏，亦有昨夜那位崔侍卫雪中送炭。 待到午时过后，小平子与云杏一道回来，他搓着冻得发僵的双手，呵气道：“今儿倒是稀奇，年岁的赏钱是由徐公公亲自发，我们这些平素被随意打发的小太监也都同徐公公说了两句话。” 云杏挠头：“我们倒是姑姑们发的，只是也不敢缺斤少两，想来是担心被发现。” 小平子：“我瞧着，徐公公不单单是为了发赏钱呢……” 陈若迎听他俩絮叨，心中不甚在意，只记挂着自个儿接下来要如何赚钱。 初一已过，梅花也渐渐谢了，雪园却并未像从前那般沉寂下来，反倒人越来越多。 因帝王身边的近侍常常来此，便惹得阖宫的女人闻腥而动，都聚集此处。 赵家小姐前头说要办春晓宴，亦不是一时兴起，已经定好时日，只等正月初七。 这般一来，后妃、宫人、伶人，说话的、吹拉弹奏的处处都有，因人多，陈若迎便也混不进去雪园采菘蓝。 但好在年节时分，南山府所排节目多，经过月季与几个相熟姑娘们的抱怨，她便也晓得了南山府僧多肉少，乐姬多，但妆师却不够，这便又让她补上了缺。 陈若迎从前登台考级表演多次，化妆技术自然不在话下。如今她除却帮人写书信，还能给伶人们化妆。 她这边热火朝天，姑娘们进进出出，自然惹了不少人注意。 秋菊等一干人等正是看在眼中，心中嫉恨，却也无可奈何。 恰逢今儿徐友庆过来，便七嘴八舌谈论开了。 徐友庆来雪园是为当差。 陛下有令，叫雪园多种些板蓝根一类的野菜，好叫体弱宫奴度过严寒。 这可奇了。帝王日理万机，从前哪会管这档子闲事。 徐友庆在御前当差已久，自然猜到是与那小太监有关，毕竟陛下头次知晓板蓝根，正是因为他。 加之除夕夜遇，只恐怕那小太监的前路大道一片光明。 他这边想找小太监，可那日不过匆匆一瞥，陛下并未叫自个儿近身，便只记得那小子的模糊面容与身量，还有那颇为出尘的气质，这般找下来，竟是数日没有头绪。 忧愁之下，不知不觉便来到这雪琼阁。 见着殷勤向他恭祝新年的宫女们，这才想起月前的一位姑娘，正是被安置在此处。 如今听得她们吵吵闹闹，说那位袅袅姑娘这里不好那里不守规矩，心里便也起了好奇。 这般隐在院门后暗察，见袅袅姑娘虽口不能言，但待人接物却是游刃有余，进退有度，当真是个大大方方的。 再瞧她覆着面衣，便又想起数月前在秦香楼灌毒药的那一遭—— 如此，心内便又起了怜惜感慨，叹她实在是时运不济，却也着实顽强。 普通人似她这般，又是滑胎又是毒药，大约早便没命了。 她不仅能活下来，还能将自个儿的日子过得红红火火，当真难得。 陛下近来常驾临雪园，也不知二人可还有机会再遇见。 这般想来，便警告了番几个嚼舌根的宫女，又给了一包金瓜子当年礼，又兀自去烦恼自个儿的任务去了。 反观陈若迎，她纵是厌恶那草菅人命的皇帝与其走狗，但人在清贫时尚且要为五斗米折腰，更何况她如今是在这没银子寸步难行的宫中。 她收下来，落在几个抱团宫女眼中，心里便又多了几分忌惮。 徐友庆这般行径，借了他的光，陈若迎的日子也愈发好过。 平日里听月季几个说些闲话，听到崔侍卫又被哪个宫女缠得施展轻功飞走，也忍俊不禁，笑容渐渐多起来。 眼瞅着便到了正月初七。 人多眼杂的时候，陈若迎素来是大门不出二门不迈的。 哪儿成想一大清早的，月季便哭哭啼啼地上门了。 这会儿还是寅时末，云杏都尚未去当值，天色漆黑，一点儿光亮没有。 云杏去开了门，将人迎进屋里来。 陈若迎方才用水洗了把脸醒神，这会儿便瞧见了她通红的双眼与脸上的巴掌印。 她心中一惊，还未打出手势，月季一见着她，便已经“哇”一声大哭出声。 她一面哭，一面抽抽噎噎地将事情原委吐出。 今日是赵家小姐举办的春晓宴，邀了宫中好些贵人，听闻皇帝、太后都在此列，规模可比除夕。 这对于南山府的伶人来说是顶顶重要的场合，指不定，能被贵人瞧上，或是提前放出宫去。 月季因弹琵琶上好，便担了领头的责任。 她抽搭着：“当谁稀罕做领头呢。往常都是姑姑的侄女芝兰来当，我惹不起还躲不起么，偏赵小姐不肯，她同姑姑作对，故意指了我。她们心存嫉妒，便半夜剪断了我的弦。” 说罢又懊悔：“我早知她们脾性，睡前就将琵琶带进了屋里，今儿也起得早，哪儿想还是被得手了。” 后面双方起了争执，打了一架，这便是月季脸上巴掌印的由来。 伶人之间的小打小闹，掌事姑姑向来是不管的，更何况闹事者是她的亲侄女。 月季若能被替换也好，偏赵沁云前头就警告她，倘若出了岔子，便唯她是问。 她吓得发抖：“袅袅姐姐，我晓得你会弹琵琶，便来碰一碰运气，我实在、实在不敢……” 说着说着，便又呜咽地哭起来，好不可怜。 陈若迎轻叹一声，用湿帕子替她拭泪，伸出手接过琵琶。 她一十来岁的小姑娘，独自长在宫中，何其不易，又是事关性命的大事，自个儿岂能坐视不理。 借着摇晃的烛火，陈若迎垂眸查看—— 这是把上好的琵琶，且用时不短。以月季出身，能用上紫檀木所制的乐器，大抵是从她母亲那里继承。 可这子弦并非自然消耗，而是被人从中剪断，如此，便是重新安上一根也来不及了。更何况，她手头并没有多余的弦。 月季看明白她的意思，眼圈登时又红了，嘴中喃喃：“若叫赵小姐晓得，大约要将我拖下去乱棍打死……” 她落下泪来：“我不去了！我想回家！” 她哭得太可怜，“回家”那两个字亦是触动了陈若迎的心神，这确实是性命攸关的大事，陈若迎弯眉紧拧，最终自个儿抱着琵琶坐好。 她脸色肃然，打着手势：子弦可忽略，但须得更换成我的曲目，且看你愿不愿意。 月季呆愣住——若是弹不了，下了赵沁云的面子，便是一死。若是自行更换曲目，弹得不好，也是一死。 但若弹得好，尚可求情。 望着陈若迎沉静的模样，她一咬牙，狠狠点头。 都是一命归西，不如死马当活马医。 陈若迎为她示范演奏一遍，又亲自盯着她弹上一遍，一曲终了，她心中不由感慨：月季不愧是南山府精挑细选出的伶人，琴技、记性皆是出类拔萃。 这般弹得熟练了，已然过去三个时辰，巳时末的日头正好，也即将要到伶人们集合的时候。 陈若迎用青黛粉替她遮掩住脸上的巴掌印，见她仍旧双眼充血、一副惴惴不安的模样，便安慰：既然赵小姐与你姑姑有龃龉，演奏完她若是问罪，实话实说便是。 月季心事重重，轻轻点头。 * 正月初七，朝会早已恢复。 早朝毕后，帝王见了吏部、户部几位大臣，李奕贪污案涉及吕氏与赵家旁支，吕氏有公主霍妙相护，帝王只发落了赵氏那位，交予锦衣卫指挥使卫嵘手中。 徐友庆默然伫立在角落，心思动了动。 午膳已过，本该到歇晌的时候，可陛下勤政，至今仍在批改奏折。 徐友庆心里头装着今儿赵小姐办春晓宴的事。 倒不是因为赵沁云有多要紧，是那地点。 雪园。 陛下近来去雪园的频率太高了些，往常一年也不过两回罢了。 那日夜里他与小太监叙完，腰间暖袖便不见了踪影，赏给谁显而易见。 那暖手袖筒乃是帝王亲猎黑熊毛皮所做，当日情况惊险万分，黑熊是何等凶猛之兽，陛下却兴味高涨，一箭射穿其心脏，何等英姿勃发，乃是这几载最昂扬的时刻。 那日所得的皮料，除却赏了几个大臣与公主，余下的便尽数做成陛下的取暖衣物。 在徐友庆眼中这般珍贵，却赏给了一个无足轻重的小太监。 如此，为了龙颜大悦，也得尽早找着这小太监。 他是无能找不到人，但若是陛下，想来清楚那小太监是何许人也。 正想着是否要劝上一劝，皇帝已然开口：“赵沁云那宴会开始了？” 徐友庆低垂下脑袋：“是。听闻赵小姐寻了不少伶人，这些日子都在忙此事。” 霍凛搁下笔，不置可否：“倒真把皇宫当他赵家的了。” 徐友庆不敢答这话，脑袋愈低。 霍凛手指尖轻叩了两下桌面：“成，去看看罢。” 徐友庆还未应是，霍凛又道：“你莫要跟着了，去诏狱瞧着卫嵘，他下手狠，但赵景胜朕还有用。” 徐友庆便派了自个儿的徒弟跟着，暗自叮嘱了番，自个儿出宫去了趟北镇抚司。 待他到的时候，赵景胜已被折磨得进气多出气少了，堪堪吊着一口气。 血腥味太重，面前的卫嵘寒着脸，颊面上有几滴飞溅上去的血珠，眸色黑漆，同地狱里爬出的恶鬼一般。 徐友庆不着痕迹地后退一步，厌嫌捂住口鼻，交代了陛下的话，又是叹气。 卫嵘唇角勾笑：“怎么？徐公公怕了？” 徐友庆：“咱家怕甚？卫大人手段再狠，也用不到咱家身上来。” 他望了眼朝堂上振振有词、眼下却痛哭流涕讨扰的男人，啧道：“都说男儿有泪不轻弹，一个大男人，受些刑罚便哭哭啼啼，还不如一个女人。” 卫嵘嗤笑一声，这没根的太监倒是说得轻巧，须知北巡抚司刑罚一十八种，便是再硬的骨头，也最多撑不过五种。 他随口问道：“什么女人？” 秦香楼那事儿是他二人共同领命去做，且还是卫嵘亲自动的手，徐友庆便道：“那日的清倌，卫大人可还记得？被你灌了毒药，又在马上颠簸好一阵儿，本以为身子骨折腾成那样，想是没多少时日可活，却没料到眼下倒是又活蹦乱跳起来。” 他甫一提及，卫嵘立时便想到了那女子。 他们不过见了两面，他脑中对她印象却颇深。 先是怀有龙嗣同贱奴私奔，而后便是自个儿亲手送她上路。 那两次，她一次瞪他，一次险些伤了他，性子倔强极了，面对他，始终没有哭出来，只在饮下毒药后蜷缩在地上，大颗眼泪从眸中滚落。 大约是痛的。 而卫嵘就立在那儿，眸色晦暗地盯着她的泪，手指不自觉动了动。 他性情不定，竟在此刻想为她拭去那行清泪。 其后陛下口谕姗姗来迟，他搂着她的腰肢，策马狂奔，终是救下了她的性命。 人被御医从他怀中扶走，他手上空落落，久久盯着那一行人的背影。 徐友庆忽地提及，卫嵘心思百转千回，拇指摩挲了下手中的镯子，意味不明地笑了一笑。 16、求助 霍凛已行至雪园这边。 赵沁云邀了不少人，霍凛认得的，不认得的，都拥簇在梅林中，一面吃酒一面谈天说地，也算惬意。 时岁到了正月初七，梅花虽依旧开着，却到底不如腊月那会儿的盛放。只是香味扑鼻，混在脂粉堆里，近乎让人透不过气来。 霍凛伫立在一边瞧了几眼，从侍候的宫奴中扫过，正抬步要走，却偏偏叫人眼尖发现了。 适时，梅林里头响起此起彼伏的“陛下”二字。 霍凛既已露面，便不好再走，于是就势坐下来，饮下几杯温酒。 几个嫔妃见状，互相对视一眼，皆是讶异。 后宫中自古便缺不了争风吃醋，今上却是例外。 帝王治国治家颇严，即位后有两位美人互相陷害，闹出丑事，都被处以极刑而亡，有前头的惨例示警，便无人再敢动手。加之陛下不偏不倚，从未留宿谁人宫中，不近女色已久，她们之间便更风平浪静。 眼下皇帝真来了赵沁云的春晓宴，不仅叫她们吃惊，更是有些艳羡，只恨自个儿没有强有力的娘家。 赵沁云亦是意想不到，原本她提及时，霍凛便说没空，哪儿成想又不声不响地来了。 如此，是否赵家在朝堂上上书立后一事有了着落？ 她心中微动，还未与帝王说上两句话，便被几个妃子打断。 这样难得的机会，她们怎会让赵沁云一人得意，便七嘴八舌地说开了—— “赵小姐倒是个伶俐的人儿，就连找的伶人也同我们寻的不一般，弹过的琵琶曲都未听过。” “是呀！陛下可要听一听？妾听着像战曲，可真有气势，稀罕极了！” 赵沁云脸色蓦地一寒。 方才那伶人所弹曲目的确闻所未闻，可她自诩琴艺上佳，最不喜旁人抢走风头，更何况还是自个儿的宴会。 想到那南山府周嬷嬷对她不冷不热的态度，便恨得牙痒，正要发落了那婢子，她却朗声求饶，道是自个儿迫不得已，是有人暗害。 这般，便又叫她寻到了周嬷嬷的错处，原想着回去请太后发落，倒没想到霍凛正好撞上。 其他人这时候提到，在她跟前抬举她找来的伶人，当然是想落她的面子，不过若是利用这番事，叫霍凛发落了那嬷嬷，岂不更能坐实她在后宫的地位。 当下，赵沁云柔柔一笑：“此事也是凑巧，那伶人遭人暗害，只得换了曲目，方才还求我为她做主呢。如今陛下来了，臣女倒不必越俎代庖了。” 霍凛原本并不上心，思及“战曲”，又改换了念头，道：“且叫人上来再奏一遍。” 赵沁云见他并不搭茬，脸上微微一僵，倒是神色依旧：“是。” 待人抱着琵琶坐定，霍凛听及，确实是数月前与他春风一度的清倌人所奏之曲。 此曲气势荡然，确可于阵前使将士们士气大涨。 那日后他寻了琵琶大家，却始终未找到该曲，不曾想，一个小小的南山府伶人倒是会弹。 霍凛扫了眼女子的脸面，淡道：“此曲是从何处听来？” 她畏畏缩缩地垂下脑袋，迟疑道：“是奴婢母亲祖上流传下来的小调，并不出名。” 霍凛：“的确不多见。” 又道：“此曲可会弹奏完整的？” 他听过那清倌人演奏，她弹的是前半段开场，气势磅礴，激烈震荡，而这伶人弹得仿佛是下半段，还省略了不少高音。 梅妃善音律，他幼时亦有耳濡目染。 伶人道：“曲目传到奴婢这里时已然缺失，只会这一小段。” 霍凛：“既如此，便将你会的乐谱写下，入南山府阁中。” 他沉吟：“至于赏赐，方才说你被暗害，那便升为八品女官。余下的，你自行处置。” 她惊得呆愣住，险些连跪地谢恩都忘了。 霍凛这便走了，赵沁云的脸色却变了，盯着下方的卑贱伶人，道：“你如此有能耐，能得陛下垂青，我倒还有旁的要赏给你。” * 待消息传到陈若迎这里已是晚夕。 照她心中预想，《十面埋伏》乃是古代十大名曲之一，纵然那赵小姐性子再刁钻，想来也不会对此曲有何等不满。兼之她与周嬷嬷有龃龉，月季从中全身而退想是不难。 哪儿成想，这回月季依然是哭着进门的。 她道： “姐姐，赵小姐说，要给我指做小平子的对食！” 陈若迎心下一惊，瞳孔微缩，写字的手都顿住。 在宫中为奴本就命苦，更况之被指给太监做对食——这意味着寻常的宫女满龄出宫作废，要一辈子困死在宫中，且没有一丝一毫的指望。 陈若迎轻轻咽了下，打着手势：怎会如此？ 月季抽噎着，将前后和盘托出。 因着白日临走时陈若迎的交代，她并未说她是作曲者，只归于母亲。 她得了封赏，心中雀跃，还有几分对陈若迎的愧疚，正想着回来要好好报答她，不料待帝王走后，赵沁云就变了脸。 她从南山府的伶人们口中得知她平日里常来雪琼阁，跟小平子关系好，便说她不守规矩，但念在她将将为陛下立功，便遂了她的愿，将她与小平子赐作对食。 月季委屈地直掉眼泪：“我回回来此，都是小姐妹们一块儿，哪儿就与他有私了！她明明、明明就是……” 后头的话隐掉，她心里头到底是惧怕那笑面虎似的贵女小姐。 陈若迎心沉到了谷底—— 如此，倒又是她间接害了月季。 谁能想到，那狗皇帝会好死不死地在那个时候过去，引起赵家小姐的嫉妒不满。 云杏也吓呆了，慌张问道：“可，可赵小姐说了当是不算数的罢！她还并非是娘娘呢！” 小平子声音沉闷：“赵小姐乃是太后娘娘的嫡亲侄女，自十一岁起便住在宫中，地位可比公主。她若提出来，太后不会不应。” 月季已然“哇”一声哭出来，眼泪不停：“怎么办，怎么办，我同凌哥哥约好，等我出宫便嫁他……” 她绝望道：“早知如此，倒不如拿着那柄断了弦的琴去与她们鱼死网破。” 小平子如今处境甚是尴尬，只嗫嚅劝道：“或许，还不到绝境。” 月季六神无主，语气里带着连坐的埋怨：“那该如何！阖宫上下，大约只有陛下能阻止此事……” 她声音猛地顿住，像是想到了什么，忽地扑通跪在地上，哀哀地看向陈若迎：“袅袅姐姐！求您救我！我们都晓得您是徐公公安排在此的，上回他还给您送了年礼，您和他一定有交情！若是，若是您与他说上一说，我是不是就不必嫁了！” 月季哭得一把鼻涕一把泪，说话语序也颠三倒四。 云杏与小平子面露不忍，都有些期期艾艾地望向她。 陈若迎缄默许久。 她与徐公公哪有什么所谓的交情。 便是有，也不过是那时他送自个儿上死路，后来人家遇见又看她可怜罢了。 她几次三番借徐友庆的势震慑旁人，没想到这会儿麻烦便来了。 她微微张嘴，想要解释，又想起如今自个儿口不能言。 月季当下四面楚歌、无人相助的处境，可不就与她当日在秦香楼时一模一样。 这时候除了她，还有谁能给月季希望。 她之于月季，正如那时的哑奴之于自己。 都是为了抓住最后一根救命稻草。 陈若迎胸腔中堵塞异常，思绪于混乱之中想到一人。 她打出手势： 我或可一试，却不能保证定能成功。 月季双眼红肿：“只求姐姐帮忙。” * 陈若迎套上了小平子的太监外服，于入夜之时出了门。 雪园只算是皇宫里的一个小小偏殿，轮值的守卫两个时辰换上一班，并不算太过森严。 陈若迎出门时是算准了时间点，守卫将将巡逻过一回，碰见人的概率并不算大。 她低垂着头，腰间挂着小平子准备的令牌，照着脑中他绘制的路线往云隐阁而去。 云隐阁乃是那位崔侍卫的居所，听闻他惹得皇帝厌弃后就被发落在此处。 说来她与那男人虽不过两面之缘，但两次皆受他好意，再加之平日里听到有关于他的事，用古道热肠四字形容并不为过。 况且还听闻他曾当众讥讽赵小姐，二人起过数次口角。 如此，找他求助，想来是有几分胜算的。 此刻已是亥时，冬日雪夜，不似温暖时节有虫叫鸟鸣，周遭一片寂静无声。陈若迎步伐放轻，脚掌落在湿哒哒的青砖上，听在耳中只觉突兀，心头又是紧了一紧。 待到了云隐阁外，却又是犯了难。 此处没有守卫，里头亦是漆黑一片，想来崔侍卫许是睡下。 她已答应了月季，如今也只好硬着头皮扣了扣宫门。 这般敲了半盏茶功夫，陈若迎的指关节都有些发僵，仍不见来人。 这会儿，她便有些后悔自个儿的冲动。 不提她与崔侍卫并不相熟，即便见过两面，这般贸贸然上门，人家也未必会帮。 只是想到月季通红的双眼与乞求的神情，终究还是不忍心。 陈若迎脑里心里纷乱，终待听见里头传来一阵脚步声，厚重，且略有些杂乱。 门栓从里头打开，“砰”一声，夹杂着几分沉怒—— “早叫你莫要催促……” 话音戛然而止。 借着宫檐下暗红色的灯笼，陈若迎微微抬头，瞳孔睁大地望向来人。 前两次见，他皆身着玄衣大氅，眼下却是变了。 他一身靛蓝色长袍，腰身上束着条深青色祥云纹锦带，配以袖口颈边的银丝缝边，虽与他不太搭，却更显整个人温润几分，不似此前沉冷。 他硬朗脸庞上浮着一层浅浅浮红，薄唇中弥散着酒气，叫她不由得后退一步。 男人眯起眼，颇有些意外地望向她。 陈若迎屈膝行礼，扯了扯被冻得有些僵硬的唇角，露出一个浅浅的笑来。 此番模样，落在霍凛眼中却又是另一番景象。 小太监脸上落下暗红色灯影，更衬得他肤色冰莹，明眸皓齿，雪白齿尖从嫣红的唇中露出，略有些懵然。 他与前两次的谨小慎微万万不同，这会儿正朝自个儿扬唇浅笑，那双黑漆漆的瞳孔中，满是他一人。 他仰着脑袋，雪白颈子从衣领中伸出，仿佛轻轻一折便会断裂。 这样一副乞求人护住的模样。 霍凛原本舒展的眉头，渐渐拧紧。 他难道真是吃醉了？ 不然，怎会将这小太监看作成女人—— 17、规矩 昏红宫灯下，一高一矮两道身影静静伫立。 矮的那个身形瘦削，因身高差过大，只得微微昂着头去看男人。 烛光照射，映出她些微泛白的唇，唇角抿紧，很有些局促不安。 霍凛沉沉深呼，仿佛被醉意冲扰了心神，眸子凝在小太监的脸上，见他睫尾不自然震颤，方才开口：“你来此作何？” 霍凛胸腔中那点子酒意被强压了下去，目色隐含审视。 他一个哑巴小太监，与自个儿频频相遇也便罢了，尚可用“巧合”二字说过去。 但难不成，他连崔恪也识得？ 若是如此，便有些耐人寻味了。 陈若迎本就被他盯得浑身不自然，这会儿见他问出正题，终于放下心来。 她早已做好准备，便从袖中取出一张纸，递到他面前。 男人高她约莫一个头，又是背光，以她这角度仅能瞧见黑糊糊一片。 他神色晦暗，看不分明，站在她跟前，浓厚的酒味渐渐弥漫到她鼻腔中、脑子里。 崔侍卫迟迟不曾接过，陈若迎便有些焦心，她忍不住抬头，望着那团影子，又将手中的纸往他那里送了一送。 他终于动了，慢条斯理地伸出手，拈着那张薄薄的纸，不甚在意地看过去。 灯光昏暗，霍凛便是因为醉意而目色模糊，也看清了那第一句话。 奴婢斗胆，求崔侍卫出手相助。 他喉中发出浅浅哼声，回过味来——这小太监竟是将他当做了崔恪。 他心头掠过淡淡不虞，转念想到自个儿未曾显露身份，而雪园确也只有崔恪这般身份的与他年纪相当。 如此，难怪他夜半来此找寻自个儿。 霍凛抖了抖纸张，复又看下去。 那纸上不过寥寥数行，这般扫过，霍凛定格在“月季”、“小平子”、“赵沁云”等字上，轻易便清楚了来龙去脉。 此事倒也与他相关。 他前脚封女官，赵沁云后脚便将人赐作太监对食，可谓是踩在他的脸面上胡来。 纵使这小太监不说，明日处理正事时徐友庆亦会提及。 只是没想到，他与那伶人那般亲近，竟能为了她寻到云隐阁来，想必是能想的法子都想了。 他久久不曾出声，陈若迎又不好提醒，只得一眨不眨地看着他。 良久，他沉声：“你叫小平子？” 陈若迎愣了一愣。 在那纸上，她确然写过月季与小平子被赐作对食，却不知他如何误会成是自个儿。 这会儿若要解释，便又多费了些功夫，反正宫中叫小平子的太监不少，她索性点了点下巴，目中愈发焦急。 霍凛掀起眸打量他。 这名字倒也平凡，怪道要在衣领上缝字，约莫是以作区分。 只是赐个已升作女官的伶人给他做对食，他竟不愿。 是自卑自个儿身份，还是另有他想？ 心中百转千回，面上只淡道：“你便是这般来求人的？” 陈若迎乍然听到，面色一怔—— 但见男人好整以暇地望她，眉峰抬起，眸中含着几分审视。 听他这话，想来帮忙之事十拿九稳。既如此，她便放低些姿态也无妨，无论如何，不能真叫月季当真与小平子结成对食。 念及此，她咬一咬牙，弯了膝盖跪下。 他跪得突然，霍凛自没有想到。 他一天下之主，何曾见过旁人用跪来求他。 受人跪拜，于帝王而言，是家常便饭，更是理所应当。 他居高临下望着，少年一张瓷白的面上满是沉着，纵口不能言，亦能叫人看出他的坚持来。 自初见，霍凛便瞧出，他身上有股子不屈与倔强，这般样子，最能叫人产生一股催他低头弯腰跪地的欲。 可单单是为了旁人又没意思，只能是在他跟前如此才好。 如此心性，若真当将他培养成自个儿的心腹，自有大用。加之小太监形似幼弟，也算让他有了形似亲人的慰藉。 这般想到，霍凛便伸出手来，钳制住他的手肘，轻而易举地将人一把从地上拽起。 “总算懂了些规矩。”他道，“且进来罢。” 男人撒开手去，径直转身往里。 陈若迎望了望那只透出丁点光芒的园子，只得依言跟上去。 旁人说崔侍卫是触怒圣颜，方才被贬至此，然而依她来看却并非如此。 云隐阁占地极广，她一路走来，数出至少四处院落，更不必说回廊精巧古朴，亭台楼阁错落有致，又有假山、石林分布。此处不似发落人的地界，倒更像是偷闲的悠哉之处。 她离崔侍卫约莫三步远，落脚放轻，静悄悄地跟在他身后。 他约莫是有些醉，步伐些微不稳，陈若迎心内权衡，到底没上去搀扶着。 这般七拐八弯，穿过回廊，便进了个形似书房的地儿。 男人落座，双手抚在额前，低低唤了声。 很快有人现身，听他耳语几句，又领命离开。 陈若迎心中猜测，大抵是暗卫一类。 这般看来，崔侍卫这英国公嫡次子的身份当真尊贵。 室内没了人，便骤然静下。 陈若迎手指微屈垂在身侧，眸子看向地上，悄无声息地立着。 烛火摇曳，响起噼啪炸响，他开口：“过来，替……我揉揉肩。” 他目光直直望过来，漆瞳黑沉如水，隐含不虞。 这小太监的不长眼色，霍凛算是深有体会。 他自小金尊玉贵地长大，抬个眼、伸个手，自有人揣摩他的心思，奉承讨好。 唯独他，一路上同个木头人一般——纵自个儿此时在他眼中是崔恪，只为着求他出手，也该曲意逢迎些罢。 便到此时，让他伺候一番亦要自个儿开口。 如此没有眼力见儿，当真合适去御前当差么？ 他心内一番考量，那清隽身影终于步步走来，落脚无声地站至他身后，双手迟疑地搭上去，试探性地揉了揉。 手劲轻柔，没有一点儿经验，这般，倒确实像是未曾伺候过人的世家子。 霍凛闭上眼，道：“为何不愿意娶她？” 肩上的手顿住，很有几分迟钝。 他口不能言，又正在干活，自然不好解释。 霍凛下巴微微侧过去，眸光扫过他—— 他眼睫垂下扑扇，阴影打在莹白脸颊，几能看清他颊上的细小绒毛。 分明瞧起来乖顺，然而他唇角抿在一处，一点儿没有方才在云隐阁门前朝自个儿笑的模样，反显出一股子无助来。 霍凛心道：左不过就是那些个缘由，觉着他是残破之躯，亦或是那女子瞧他不上—— 他摆了摆手：“罢，不必说了。” 陈若迎依言点点下巴。 不叫她答了也好，小平子与月季都与她亲近，说哪一个不好都不合适。 她依旧为他按揉肩膀，手上力道均匀，尽量缩小自个儿的存在感。 男人身躯向后仰在椅子上，脖颈扬起，露出喉结。他双眼紧闭，似是在假寐，然而手却搭在古檀木桌面，有一下没一下地轻敲着。 屋内燃了檀香，地龙也烧得正猛，陈若迎在他身后，轻而易举便能瞧见他敞开的衣领，麦色的肌肤露出来，脖颈青筋凸起，顺着呼吸起伏。 两人离得近，她瞧见他出了汗，但也没叫她闻见什么异味，就连他身上原本的酒味也渐渐消散了。 她今日起得早，又是教月季弹琴，又是给其余人代写书信，夜间还出了对食这档子事，一路奔波，可谓身心俱疲。 此刻乍然放松，又被暖度一烘烤，陈若迎的上下眼皮便有些打架。 这个时辰确也到了她入睡的时候。 然到底与算不得熟悉的男人共处一室，纵是自己来找他帮忙的，也存了几分警惕，强撑着眼皮不闭上。 霍凛自幼习武，自然听出身后之人逐渐沉缓的呼吸。 他眉心拢起，鼻间发出气声—— 倒是心大，来求人也敢犯困。 他自没有让这小太监自个儿享福的道理，抖了抖肩膀，斜睨一眼：“用些劲儿。” 陈若迎按下猛跳的心脏，吸了吸鼻子，加重手上力道。 听他吸鼻子，霍凛又问：“风寒已好全了？” 这回见他，倒是未曾带着面衣，想来是之前下令种下的那堆子板蓝根起了效果。 陈若迎略一点头，想到在他身后，他看不见，便又发出短短的嗯声。 她来求人，自然越熟络越好，怎么还会戴着面衣拉远距离。更何况，有月季的那药，鼻腔受不得冷的毛病已然好全了，就连嗓子也有好转迹象。 男人似乎只是顺口一问，这便直起了身，执笔在纸上写字。 以陈若迎这角度，便是不想看，那些字也自动溜进了她眼中。 “赵氏自先帝起颇得圣宠，然今朝屡犯法章，纵亲人部属结党营私，受贿侵田，实为大封之毒瘤也。” 她心中暗想：原以为崔侍卫与赵沁云只是面上有口角，却原来都预备弹劾赵氏了。 那她这番倒是真误打误撞了，想来他此时写这个，是已经答应下来为月季出头。 但他一武将出身，字倒是遒劲有力，分明只是随手一挥，写出的字却笔走龙蛇，十分有大家风范。 她小时候也曾被父母送去软笔补习班练书法，只到底没学太久，放在古代只算够用罢了。 眼下看着对方的字，确有几分艳羡。 他后头又书写数行，多为数落赵氏不足，又道都察院左都御史将于年后弹劾吏部侍郎赵嘉祥，足见赵氏危矣。 陈若迎飘着目光，又想：可见崔侍卫传言被贬并不真实，毕竟又有哪个不得圣宠的人能知此内幕。 霍凛自然能感受身后之人心思活泛起来，这会儿他倒不犯困了，连手上也十分有力气。 他眸光发沉，只想：他若是赵太后的人，刻意接近自个儿，再将消息传出去，便也莫怪他翻脸了。 二人心思各异，一时室内寂静无声，直待男人写完一张折子，这才令她退下。 陈若迎攥着手心，未曾得到准确应答，便犹豫着脚步。 霍凛自然也看出来，眉峰下压，言简意赅：“今日自有结果。” 她这才放下心来，朝他躬身道谢往后退出去。 这般退至门前，却未料到正有人往里走入，那人亦未曾注意，二人好巧不巧撞至一块儿。 18、崔恪 陈若迎下意识往后看去—— 来人身着深蓝素面锦缎袍，腰间与崔侍卫是同色的祥云纹锦带，脚蹬深色长靴。二人是相似的穿束，他却显得比崔侍卫更温润几分，大抵是因眼角眉尾带笑。 腰间配着一柄长剑，却没甚么肃杀之气。 她在看他，那人眸光亦是快速扫过她，二人因碰撞身躯紧贴在一块儿，近到能感触到对方体温，但不过瞬息便分开来。 他眸子微微弯了一弯，开口：“这位……” 未曾说完，那原本坐在檀木桌前的崔侍卫忽地打断他：“你出去，将门带上。” 陈若迎低低应是，也没再关注这茬，悄无声息地走出去。 她夜半过来，在这儿待了约莫一个多个时辰，此刻天色仍是黑蒙蒙一片。但好在来时她已在心中记下了路线，这般试探着行走，倒也瞧见了来时的云隐阁大门。 陈若迎伸腿迈过云隐阁的门槛时，心内长长舒了一口气。 * 屋内。 崔恪冲皇帝行过礼，见他面色尚可，这才笑道：“陛下这是唱的哪出戏？怎么用了臣的屋子，还要拿臣的身份去诓人。” 崔氏算是梅妃母族。 此前先帝欲要封妃，遭朝臣劝阻，言其区区宫女，身份实在卑贱，不堪为妃。先帝不虞，便使崔氏认下梅妃为义女，抬高其出身为世家女，这才如愿以偿。 其后梅妃遭遇失宠，崔氏亦未曾对其与三皇子霍凛避如蛇蝎，如此，崔氏待霍凛即位后便受重用。 至于崔恪，他二人自小便见过，算是一同长大的表兄弟，言语之间随意些也是常事。 霍凛沉哼：“数你放肆，敢如此打趣朕。” 昨日从赵沁云那春晓宴离开，他便径直来了云隐阁。 崔恪年前因当街将赵氏子打为残废，又有霍妙那个不安分的要他做驸马，为护住他，他这才将人贬至此处。 二人饮下不少烈酒，又畅谈一番。他在此处时，宫奴们向来不敢靠近打搅，因而夜半离开时听到敲门声还纳闷，寻思徐友庆何时这般不懂规矩了。 直待瞧见那小太监，还疑心自个儿醉酒错看了。 崔恪弯唇一笑，道：“是陛下宽宏。” 这般吹捧一番，他又道：“陛下可知，她——” 他虽与那太监装扮的少年仅只短暂接触，却在她撞入自个儿怀中的瞬间清晰辨认出，她面孔纵是雌雄莫辨，可那样的身段，绝不是个男子能有的。 他自幼习武，这点是绝不会弄错的。 分明是女子却扮作太监，而帝王也借了他的身份，二人这般行事，莫非是要效仿先帝与梅妃，再来一段宫廷奇缘？ 只这位陛下我行我素惯了，向来厌烦旁人指手画脚，崔恪到底没说完全。 霍凛：“朕心中有数。若他并无异处，就将调往御前。” 崔恪稍稍放下心来。 在他心内，帝王乃是他至亲兄长，庇佑崔氏不提，还为自个儿扛住赵氏逼迫，更不许霍妙这位公主胡来。 然而兄长帐中至今没有温香软玉，如何让他放心得下。 眼瞧着他将要多一位解语花，崔恪自然为其舒心。 他道：“如此，臣弟便放心了。” 霍凛眉峰一拧，鹰眸狐疑瞥他两眼，只觉他这欣慰语气十分诡异。 他双眸眯起，正待要细问，却听徐友庆求见。 待人进来，那老奴屈膝跪下请罪：“陛下，奴婢奉旨去领那小太监回雪园，却……却未曾找到人。” 徐友庆心内亦是暗暗叫苦。 他是得了暗卫的消息，候在外头等他。却不料左等右等，一个人影也没瞧见。 加之自个儿不仅不晓得他名字，亦没见过本人真尊，当真是一头雾水。 如此，眼瞧着迟迟等不见人，这便来请罪了。 霍凛掀眸：“此等小事也干不好，朕瞧你当真是想回乡颐养天年了。” 这话徐友庆不敢应答，更是压低脑袋。 霍凛转头对崔恪道：“朕这便回了，你且记得，莫要穿帮。” 崔恪领命，笑道：“那微臣便恭候陛下的好消息，祝陛下顺心如意。” 霍凛摇一摇头，斥他满口胡言，这便离去。 行至云隐阁外，霍凛上了龙辇，又吩咐往雪园那处而去。 崔恪来此，不单是避祸，亦是养伤，地龙都烧得比别处旺些。 而霍凛天生体热，他在这处被烘烤得浑身火气，须得去梅林中舞剑解热。 若是等到白日，想必又是一群莺莺燕燕，倒不如趁着此刻无人前去。 至于徐友庆那行事不力的老东西，他看着心烦，只叫其先行回到紫宸殿。 * 这会儿，陈若迎正趁着夜色往回赶。 她来时分明守卫松散，离开时却不知为何，人渐渐多了起来，甚有巡逻的侍卫拦下人盘问。 陈若迎身份尴尬，又穿着太监服女扮男装，自然不好被人瞧见。即便她身上带着令牌，也不想徒惹事端，毕竟自个儿说不出话，怕解释不清生了什么误会，只得东躲西藏。 如此这般，花了比来时多一倍的功夫，这才行至雪琼阁附近。 她到时天已然微微透亮。 这一遭，竟是过了一整夜。 所幸事已办成。 她这边疾步往小院走去，远远便瞧见有三个人影儿在四处张望着。 陈若迎一眼认出，是小平子、云杏与月季。 他们显然也瞧见了陈若迎，忙往她那里奔来。 辛劳一夜，陈若迎面对日夜相处的友人们恍如隔世，加之心中那块大石头终于落了地，不由得露出一个笑来。 她望着亦步亦趋跟在小平子两人身后、神色带着几分惴惴的少女，扬唇朝她肯定地点一点头。 月季眼眶含泪，终是安心，不再压抑心绪，大步朝她奔来。 离得近了，她一把拥住陈若迎，因身高比她矮上些许，几乎是跃进她怀中，哽咽道：“姐姐，多谢你救我一命！” 倘若真叫她与小平子作对食，月季是死也不愿。 陈若迎心中亦是感怀，抬起手拍一拍她的肩，以作安慰。 正是此时，冬日暖阳冲破稀薄的云层，金色光辉照耀在相拥在一块儿的少年人身上。 她莹润脸颊上映着光芒，眉眼弯弯，更衬得温软可欺。 不远处，龙辇上的男人眸色微暗，将此场景尽收眼底。 他坐在高处，看得也远，加之这一路暂且只那一行四人，自然看得分明。 方才还在他跟前乖眉顺眼的哑巴小太监，此时却同个女子拉拉扯扯。 而在他怀中的，可不正是昨日他封赏过的伶人。 少年身量高，抱起那伶人悠然转了一圈，亦是不费吹灰之力。 如此这般，想是高兴至极。 他唇角噙着笑，温润柔和，拍着她的肩安慰，可见几许柔情。 霍凛手撑在扶手上，眯起双眸，目色凉凉。 这样一番情景，当真是郎情妾意——若是少年未曾来求，这赐作对食的旨意约莫要由他亲自来下。 也算成全他们这一对苦命鸳鸯。 可他既然来求，却又如此表现，想必是言不由衷，是那女人不肯嫁他一个哑巴阉人。 如斯女子，竟也值得他为其费心费力。 抱了良久，小太监伸手揩去伶人的眼角泪光，又去捏捏身边小宫女的脸，摸摸另个小太监的脑袋，忙得不亦乐乎，丝毫没有在自个儿跟前的沉稳谨慎。 人前能担大事，人后又可与旁人交好，即便身负哑疾，也确能担任御前之职。 最要紧的，是让他看了舒心。 霍凛心中已敲定，便也不再看宫道那头，只沉声：“回去。” 龙辇在宫道上转了方向，迎着朝阳往东方而去。 而陈若迎四人兀自喜气洋洋，在屋子里笑闹聚到了将近午时，当真听得了消息—— 今日晨时，赵沁云被宣至勤政殿听旨，今上言其善妒好斗，勒令其回赵家反省，无诏不可入宫。 如此，算是明明白白地告诉众人，赵氏女绝不可能做皇后。 赵太后被气得大病一场，当日便宣了数位御医诊病，嫔妃们又前往侍疾，闹出许多乱子。 这后事却与陈若迎她们不相干了，总归只要自个儿的目的达到了便好。 眼下月季被升为八品女官，在南山府稳坐二把手，素日里欺负她的伶人们再不敢动手，以芝兰为领头的那一小撮更是频频讨好，让她当真有了新体验。 月季这般过足了官瘾，却也是实实在在被赵沁云吓到了。 毕竟赵沁云虽被如此惩治，暂且是进不了宫了，但她到底身份尊贵，若是缓过神来，日后未必没有报复的机会。 一念及自个儿险些要被锁死在这深宫中，月季便迫不及待地想要出宫。 她涨红着脸，手舞足蹈地同陈若迎道：“我如今有了品级，大小算是个官位，听闻南山府女官若是有疾不得治，便会给了银子放出宫去，十分简单。不似寻常的伶人，出宫须得送礼排队，繁琐至极。” 陈若迎也为她高兴。 她为其写信数封，自然知晓她与那位在宫外的“凌哥哥”的情深意笃，即使隔着数千里亦是几日就要写一封信，且那男子亦时常往南山府寄银钱，生怕她不够用。 眼见她将要自由与情人终成眷属，陈若迎眸子不由弯了弯。 只是心中到底也有几分怅然。 然而月季话锋一转，忽道：“姐姐！你同我一起罢！” 陈若迎心内一抖，耳中嗡鸣一片，还未反应过来，便又听她道：“八品女官可带一位贴身宫女一同出宫！这些日子，有好些姐妹都缠着我呢！” “不过我都没答应！” “我想姐姐与我一同出宫，一同去扬州！我要让娘亲和凌哥哥也认得你，我们一起报答你的大恩！” 19、盘算 月季这话说得突然，陈若迎脸上懵然一片。 她是四人中年岁最大的，平日里也被他们姐姐地叫着，处事很稳妥，从不见失态模样，但眼下，却是头一回。 陈若迎紧紧掐着自个儿的手心，双眼直直地盯着她。 出宫，扬州。 这四个字牵动着她的心神，让她一丝一毫都无法平静思考。 她在现代时便是生长于扬州，若是去了扬州，会不会，就有可能回去了？ 她于宫中多时，看似安稳度日，其实从未认命，只是为了叫自己活得更好些，这才隐忍。 她想也不敢想以后，怕自个儿被那场飞来横祸牵制住，一生困死在此处。 可如今，突然有个人告诉她，她能够回家。 陈若迎勉强扯了下唇，眼中不受控地盈出泪，比划的手指也微微打着颤，已是激动至极。 小平子眸中闪过不忍，拉着陈若迎将她按着坐下，又递给她毛笔，温声宽慰：“袅袅姐姐写出来罢，我替你说给她们听。” “袅袅”二字方一入耳，她便牙关一颤，整个人仿佛从滚烫沸汤中拉出，又被淋头浇上一桶冰水，叫她心中透凉。 她脑中思路变得清晰，写字速度也极快： “若要出宫，我的身份该如何是好？” 陈若迎的身份，在宫女伶人们中并不算是秘密。 宫中岁月长久，即便投入一颗小石子，也能激起一整片涟漪来，更何况是她这样又哑又掉过孩子的女子。 她的身份大伙儿已偷偷猜过几回，言其要么是罪臣女眷，要么是得罪了似崔侍卫那等身份的贵人。 至于为何安排在宫中，却是摸不清头脑。 毕竟若是陛下的女人，怎样也不会沦落到这番田地。 月季眼睛水汪汪的，透着要回家的雀跃：“我早已打听过，姐姐的名字不在雪园宫人名册上，若是人没了，尚宫局找不到姐姐来历，亦不会多做探究。” 小平子瞪她：“你胡说甚么！” 月季翻了个白眼，哼声：“且听我说完。” 南山府有一伶人害了重病，那女子起夜在耳房中呕血，被月季偶然撞上。 她家中贫寒，被选拔来南山府是顶顶难得的机会，全家都靠着她每月十两银子过活。但若是病症被姑姑发现，便会被遣返家中，一分钱也拿不到。 她苦苦哀求月季，月季心中不忍，自然答应了。但眼下她成了女官，为着报答陈若迎，便想出了个法子。 那女子命不久矣，而陈若迎需要出宫，既如此，便让二人调换身份，互相冒充。 南山府中伶人闹龃龉、使手段，忽然哑了的虽不多，却也是有过先例的。陈若迎又会琵琶，冒充一个伶人自不在话下。 而反观陈若迎处境，她一个得罪过贵人的女子，身染重疾、病重而亡，亦是合理。 月季手抚在下巴，尚且有几分苦恼：“我这里倒是能使银子摆平，叫她们闭嘴。却不知袅袅姐姐，那徐公公那般看重你，他会不会发现？” 三人的眼光齐刷刷望向她。 陈若迎肩头仿佛压了千斤。 月季肯想出这法子，已是豁出了性命去帮她—— 那她自个儿呢？ 她与徐友庆其实并不相熟，只见过秦香楼被迫喝毒药那一回，那日作为年礼的金瓜子，亦是从菡萏姑姑手上给她的，他并未与自个儿见面。 徐友庆看重她么？ 不。 她失身失子，又被像垃圾一般甩来这偏僻之所，险些饿死冻死都没有人为她出头。 这样的境遇，那位高高在上的帝王不在意，徐友庆亦不会在意。 便是一载送一回年礼，那下次他再念起她，也该是数月之后了。 更何况他一宦官，本就是围绕着皇帝转。 皇帝想不起她，徐友庆自然也会把他抛之脑后。 她深居简出，又回回都是掩面见人，宫中知晓她真容者并不多。更何况人死后面容会膨胀扭曲，有些甚而看不出生前样貌…… 陈若迎攥紧手心，心知自个儿找这许多理由，就是为了能心安理得地接受这方案，奔向她做梦都在遥想的自由。 ……但，云杏呢。 她望向发梢仍带有几分枯黄的小丫头。 她们二人相依为命至此，她若走了，那她该如何？ 云杏眼眶微微泛红，咬着唇摇头：“姑娘，您待我足够好了。我能遇见姑娘，已经是十万分的感恩。姑娘放心，无论谁问，我皆回不知。” 小平子却看出陈若迎意思，道：“姑娘放心，云杏这般的小宫女，至多二十二便可出宫。且有我为她疏通，约莫再捱上三五年，你们便可在宫外团聚。” 见她目含哀伤望向自个儿，小平子仍是笑：“我于宫中尚且有大抱负，欲要走我师傅那条路。姑娘倒不必忧心我。” 三言两语间，后路便已被敲定好。 陈若迎平素多干脆一人，此刻却是心中泛酸，望着面容恳切的三人，良久才咽下泪，点一点下巴。 三人见她终于点头，皆松了一口气，月季则展颜一笑：“姐姐放心，我定会安排妥当！” * 出宫一事在紧密谋划中，月季与那害病女子已然谈好，答应会替她一次给五十两到家中。 她吊着一口气，见了陈若迎一面，道：“不求姑娘替我赡养家人，只求你将这香囊埋在我家门前的梧桐树下，好叫我魂归故里。” 她递来放了一缕头发的香囊，那双紧握着承托她思乡情谊的手干瘦，凸出青筋与骨头，看起来异常可怖。 这样的身体，不知是如何瞒得下掌事姑姑，又是如何强撑着完成一场又一场的演奏。 陈若迎眼底发酸，郑重点头。 她们这头已然盘算好，然到底要等些时日，毕竟月季将将升为女官，此时便走很不合适。 日子便定在二月初。 如此一来，陈若迎便不再出门露面，就连在屋内，也将面衣紧紧系着，绝不放下。 菡萏与秋菊几个自然觉得奇怪，也来问过云杏，得知她又得了病，便不再追根究底。 在她们眼中，陈若迎可谓是个不折不扣的病秧子，不出门也好，省得还要传染给旁人。 陈若迎闷在屋里，虽不见人，却也不是什么也不干，她又做起了青黛粉，一面做一面教给云杏。 她要离宫，怎样也得留些东西，让云杏好在这深宫中生存下去。 且有了足量的青黛粉，云杏与小平子也能保持联络，将这份情谊维持下去。 陈若迎还开始教云杏识字，成了实打实的严师。 云杏白日里去采菘蓝，夜里学写字，这般下来，忙得晕头转向，连离别的伤感时间都没有。 日子这般过去，冬雪渐渐化开，风不再如刮骨寒刀般迫人，天儿开始一只脚往春日的大门里踏。 料峭天气，陈若迎凭栏远望，这时正淅淅沥沥地下着小雨，她想着，这场雨毕后，也许春天便要来了。 此时，后头院门被轻轻推开，小平子裤脚沾湿，收了伞走至廊下，嘴里嘟囔着：“鬼天气，说下就下。” 陈若迎微微一笑，转身去倒了杯热茶，等半高的少年到屋内便递了上去。 小平子顺了口热气，方道：“姐姐，今日有人寻我。” 陈若迎眨一眨眼，等他继续。 他挠一挠头：“也不算寻我罢，是雪园里三个叫‘小平子’的小子都被找了去，说是崔侍卫找。” 陈若迎瞳孔缩了下，指腹下意识地摩挲着掌心。 “可我们去了，崔侍卫又说不是，给我们赏了银子，又都回来了。” 他抬眼，迟疑问道，“我想到姐姐从前穿过我的衣裳，是不是那时误会了？” 小平子心思玲珑，那日陈若迎拿了他的令牌，又找他要了地图，他便猜到陈若迎并非去求助徐公公，而是崔侍卫。 但她不提，他便当做不知。 但眼下崔侍卫要找“小平子”，大抵便只能是她了。 陈若迎有些赧然，借了旁人的身份行事，自然有些不好意思。 她写字给他解释——那日事急从权，崔侍卫有所误会，她便也没有解释。 小平子了然：“既如此，他在寻姐姐，姐姐可要去见一见？” 他顿了顿：“毕竟眼瞧着便要出宫了。” 陈若迎心内亦是犹豫。 虽与崔侍卫不过三面之缘，但他是实打实地帮了她、帮了月季。后头他说到做到，她也并没有上门道谢。但眼瞧着人家还念着自个儿，哪能当做不知。 更何况此番出了宫，大约终此一生都不会再见。 他既在寻她，她至少也该说声多谢。 陈若迎便点点头，又找小平子借了太监服，他叮嘱：“姐姐且早去早回罢，我瞧着天上乌云，像是要下大雨呢。” 她自然笑应了。 陈若迎去过一趟云隐阁，这一回便不算太陌生。只路上的雨越下越大，油纸伞又良久不用，好几处都破着小洞，外头下大雨，里头下小雨，当真有些狼狈。 陈若迎赶着路，眼见雨势愈大，正想着干脆先回小院，明日再去云隐阁寻崔侍卫道谢之时，小道尽头忽而出现了一人。 那人并未撑伞，一身玄色窄袖长袍，腰上配一把长剑，步履匆匆。 他戴着一顶斗笠帷帽，大雨倾盆，竟是全然不在乎，且速度极快，眼见不过几个呼吸，人便几乎到了近前。 隔着雨幕，陈若迎自是看不清那人的样貌。她见他武官打扮，又身怀轻功的模样，心里有了猜测，正是放松之际——她想，大约是半道碰上了崔侍卫。 如此一来，倒是不必自个儿再往云隐阁那头走了。 她扬起唇角，露出小小的笑意来，方一抬头，脸上却是一僵—— 那人剑眉星目，一双眼中满是冷然，薄唇微扯，露出不屑，那般的气度，何其熟悉。 是他！ 那个亲手灌下她鹤顶红的卫大人！ 20、冒雨 陈若迎近乎是胆寒地止住了脚步，她僵在原处，浑身上下的血液都像停止了流动般，整个人不知所措。 心中叫嚣着“快逃”、“绝不能被他发现”，却一丝一毫也没勇气抬起步伐。 倘若她的异动反而引起了他的注意呢？ 她喉间发涩，剧毒带来的哑涩感又在隐隐作痛，叫她耳中嗡鸣一片。 这时，他已走到了跟前，不过两三步之距。 陈若迎攥紧手中的伞柄，指甲死死地嵌在肉里，叫自个儿千万莫要露出马脚。 他走向她，询问的声音何其耳熟，是她噩梦中响起过无数回的—— “你停下。雪琼阁在何处？” 陈若迎不着痕迹地压低了伞檐。 今日有雨，加之是为去向崔侍卫谢礼，她便未曾戴面衣出门，谁知竟会路遇此人。 她身量本就比他矮，又下着雨，他心中亦不在乎宫中平平无奇的一个小太监，所幸二人没当真打照面。 见她不答，男人不耐重复：“问你呢，哑巴了？” 陈若迎抿了抿唇，深吸一口气，侧过身去，伸出手指了指她来时的方向。 卫嵘双眉微拧，正待发火——这小太监倒是高傲，见了他竟敢不答话，只随便地指上一指。 他的目光定在这人的指节上，葱白的一根，纤纤修长，只手指发着颤，不知是被雨天冻得，还是被他吓得。 卫嵘低头细嗅自个儿身上气味。 他虽确实是从北镇抚司过来，但已是换了身衣裳，且这大雨怎么也该冲刷了他身上的血腥味罢……？ 这小太监怎么回事？ 思及此，他心内不满，森然道：“你给爷过来！” 他长靴往前一踏，似是要来掀开她的伞。 陈若迎紧握着，后退一步，却不防踩到苔藓，滑了一跤，顷刻间便摔倒在地上。 卫嵘面露嫌弃，也不再去找麻烦了，只留下一句“没用的东西”，便循着她指的方向扬长而去。 陈若迎跪倒在地，下半身已近乎湿透，她心脏扑通跳得极快，脑中一片空白，直待那人的脚步声远去良久，她方才回过神来。 他走远了。 她扶着小道边的假山石站起，尖锐的石面刮得掌心生疼。 这会儿雨又下大了，然而她却不敢再起回雪琼阁的心思—— 那人去雪琼阁作何呢？ 陈若迎不敢细想，只觉满心惊恐，循着之前的打算，一瘸一拐地往云隐阁而去。 直待站到那熟悉的朱红大门之前，她方松了一口气。 本是白昼的天，却让乌云遮去大半的日光，天色昏昏沉沉，狂风大作，连带檐下那两顶宫灯都在摇摇晃晃地打着转。 陈若迎伸出手拍门，一下接着一下，有些不知疲倦。 这会儿没处可去，她是真真不敢现下回去。 但好在没等太久，不多时，便听门后传来一串踩水的脚步声，紧接着，门栓从里面打开，一张清润的脸露出来。 他目含惊讶：“咦，是你？” 陈若迎亦是没想到会是他。 男子一身青色长衫，长发散了一半在脑后，脸边沾了点点雨丝，鬓发微湿，只那双眼却是澄澈清透，打眼一瞧便是再闲适不过的样子。 他正是那日她走后，留在崔侍卫那处的男子。 他上下扫了她两眼，奇道：“怎么弄成这个样子！” 他让开一些：“你且先进来，若是找……表兄，便先等一等，我去知会他。” 原来他二人是表兄弟的关系。 他为她领路，将她带至一小小的暖阁中，复又转身望她，略有些犹疑。 “这，你可要换身衣裳？” 陈若迎捏住湿透了的袖角，连连摇头。 男子便道：“好罢，你在这等着。” 话落，他朝她一抱拳。 陈若迎吓了一跳，还未待她回礼，他便已转身离去，只留她一人。 她怔怔站立着，心内不解—— 他待自个儿是否有些太客气了？ 陈若迎摸不清头脑，双眼望着青衫背影，渐渐隐入雨幕中。 * 事有轻重急缓，关乎他最敬重的帝王兄长的大事，崔恪便一刻不停，甚而动用了许久未用的轻功，只费了一炷香的功夫来到勤政殿中。 所幸霍凛此刻并未面见大臣，而是在批阅奏折，尚能抽出空来见他。 他见着他脸颊、头发尽数湿了，甚有些狼狈的模样，不由拢起双眉，道：“这般急急赶赶，是有何事？” 崔恪将来龙去脉说清，道：“我今日没找见叫小平子的太监，还有些失望，谁知一眨眼，她竟主动找上了门，可真叫吃惊。” 霍凛翻着书卷的手一顿，神色莫测。 自初七那日过去，已是过去了月余。 他发落了赵沁云，太后不甘，赵氏亦有动静，他处理政事愈忙，便未曾想起那小太监。 直待近来空了，这才忆起，自个儿应承了他的求助，他却没有丝毫表示。 这边派了人去问询崔恪，可有叫小平子的太监上门，哪想他那头就开始找人了。 崔恪道：“陛下，您不知，为了来见你，她淋成了什么样子。” 霍凛眸子凝他半晌，眉峰下压。 这个表弟，不但古道热肠，亦是不在乎身份之差，区区奴婢，怎堪让他如此心疼。 见他言辞夸张，霍凛只摇头：“罢，朕便与你走一遭。” 今日天色不佳，他又最厌恶雨天，一整日下来心烦意燥，出去走走也好。 且崔恪亲自来请，即使他待那小太监并未多上心，也该给他几分薄面。 近日事情一桩接一桩，徐友庆愈发笨手笨脚，是时候将那小太监调来御前了。 勤政殿毕竟离云隐阁有些距离，崔恪原先就受了伤，再动用武功实在对身子不好，二人便乘了龙辇前去。 霍凛是因这阴雨天烦闷，要出去散心，而崔恪却误解其意，心道：陛下果然对这女子十分看重。 这一来一回半个时辰，待到了云隐阁时已至酉时，天已隐隐透着暗色。 崔恪为他引路，自个儿倒不进去，只道尚有旁的事，这便遁走。 霍凛便独自踏上暖阁。 雨势已然变小。 倾斜雨丝打在红墙黄瓦上，积水顺着檐角滴落，发出啪嗒的声响。 映入耳中，竟与他的脚步有些相呼应。 霍凛略略撩起眼皮，下一瞬便透过栏杆缝隙，见着了伏于桌上的那人。 只一眼，便算是明白崔恪先前为何那般表现。 少年人几乎浑身都湿透了，藏蓝色外衣晕成深色，紧紧贴在身上。 因还未入春，尚穿得有几分臃肿，但被雨一浇，却成了薄薄一层。 当真是被淋得不成样子。 他向侧面趴伏着，那双弯弯的细眉拢在一处，双眸紧闭，长而密的睫毛正不安地颤动着。自鼻尖至双唇，皆是泛出红晕，脸颊两边沾着泥点，在瓷白的肌肤上显得极为突兀。 霍凛缓步走到近前，闻见他身上传来的泥土气味。 他垂下眸，目光凝在他脸上那处碍眼的泥点上，最终伸出手。 指关节落在距他鼻尖不过毫厘的地方，敲在桌面，发出沉闷的两声。 那人被吓到，浑身发着颤，乍然睁开眼。 陈若迎也不知自个儿怎么睡着了。 她原是站着在等，只摔了一跤，脚踝刺痛，又方才从惊惧下脱身，自大雨中置身温暖室内，可谓身心俱疲，便不由自主地放松，仿佛有了依靠般，不知不觉便趴在桌上睡着了。 她想，崔侍卫表兄弟过来，脚踩在沾了雨水的木质楼梯上必然会有声音，她必定会察觉到。 却没想到，她睡得这样沉。 陈若迎站起身来，朝他行礼，扯了扯唇角一笑。 她从怀中掏出早已准备好的纸张，正待要递过去，手却倏地一顿，双眸微微睁大。 她摔在雨里的那一跤，不仅湿了衣裳，更让她写好的感谢信也糊成一团，墨水洇开，一个字也看不清。 霍凛见他拿着那沓半湿的纸发怔，耳根极快地飘红，不必看也知晓是如何。 他凉声：“你这是去泥里滚了一遭？” 少年不答，只怔怔然站在那里，很有些手足无措的模样—— 霍凛目光定了定，见他眸底飘着水光，万分可怜的样子，这才开口：“若是致谢书，便不必看了。” 他喏喏点头，仍攥着那沓纸张，走也不是，留也不是。 忽地，他打了个喷嚏，又发出沉闷的咳嗽声，抬手揉了揉，鼻头越发泛红。 霍凛忽道：“拿来罢。” 他心绪变得太快，陈若迎还未动作，他便已经伸手过来。 他体温太高，连指腹也发着热，触到她冰凉一片的掌心时顿了一顿，很快抽走她的书信。 前头两张自不必看，早已湿成一片，半个字也看不清，唯剩最后一张，尚可辨清些微的字眼。 “……未即奉答，深感惭愧，惟愿恕之，万望君安。” 霍凛即位九载，做太子五载，所收书信无数，小太监这十六个字也不过是万千文字中最平常的。 他翻了翻后头，再没有其余的话了。 他神色晦暗，双眸眯起，扫了他一周，道：“言辞单薄，也可为聊表谢意？” 他将纸随意搁在桌上，自个儿也坐下来，微抿一口早已放凉的茶水。 陈若迎汗颜，她自然晓得这些话太轻，作为答谢来说实在不够。 可她孑然一身，身上半个值钱的东西都没有，攒的银子也尽数留给了云杏、小平子，的确没甚么拿得出手的。 情急之下，她张了张口，发出短促的“啊”声后，又意识到自个儿口不能言，只得又开始打手势。 见他如此急迫，霍凛骤然笑出声来。 他道：“不必焦急，写出来便是。” 少年心性至纯至善。若换了旁人，能攀上崔恪这棵大树，必然是倾尽全力去扯上干系。偏他只写寥寥数语，干干巴巴。 道是无心却有心。 他身边正缺一秉笔太监，由他来任，倒是正正合适。 男人挥一挥手，便有人从暗处现身，端着笔墨纸砚摆在圆桌上。 他低声吩咐几句，那人很快便又隐去身形。 崔侍卫已这般说了，陈若迎只好执起笔，思索着将白日里写下的话重复一遍。 只这回，当着本人的面，又斟酌了些用词，显得更恳切了些。 霍凛在一边瞧着，见他书写速度不慢，字也整齐，分明是站着，气态却不疾不徐，整个人沉静得犹如湖边卧石。 遇到要推敲的话，也只稍稍凝眉，齿尖轻咬唇瓣，很快又下笔。 烛光摇晃，从侧面映照在他脸颊，更显得他如水般清润。 霍凛哑然失笑——如此一个阉人，竟能担得起赏心悦目四字。 写毕，陈若迎轻轻搁下笔，拿起纸轻轻吹了吹，快速浏览一遍，这才递给他。 霍凛本也不是为了再听他说些好听的话才叫重写的，便只是一目十行扫过。 他略略点头，正待开口，外头忽而响起通传声：“主子，医官到了。” 陈若迎不明所以，心却下意识地缩了缩，有些不好的预感。 下一瞬，便见男人鹰眸扫向自个儿，薄唇轻启： “叫医官来给你瞧瞧。” 21、医官 听得此言，陈若迎这会儿是彻底怔住了。 一天之内遭遇数次惊吓，她几乎已觉得心脏负载过重。 医官来为她诊治？ 若是瞧出了她是女子，她又该如何解释？ 她惊得后退半步，连连摆手，急得额角沁出冷汗，见男人不理，又忙执笔写字。 这回字速已是飞快了，她不过数个呼吸写完，纤纤十指按住便往他眼前推。 只见纸上写着： 区区残躯，不足大人挂齿。 霍凛性情雷厉风行，最不喜人推拒犹豫，只沉声对外面道：“叫他进来。” 竟是丝毫不理会她的话。 陈若迎心内一片焦麻，不知该如何是好——然而只不过眨眼间，忽地又想到： 若是被发觉是女子，她顶多与他再告个罪，这有什么干系？时势所迫，并非她故意隐瞒。 且他又并非是那要了她的命的卫大人与帝王。反之，他帮过她数回。 这般一思量，便又静了下来。 只是到底有几分惴惴，紧攥着双手等人进来。 那医官约莫四十上下，唇上蓄了须，面色带笑，十分和蔼的样子。 他朝崔侍卫躬身行礼，亦称大人。 崔侍卫朝她扬了扬下巴，言简意赅：“你来替他瞧瞧嗓子。” 霍凛方才见他喷嚏咳嗽不断，正是皱眉，念及这小太监身世凄惨，连治病也要挖野菜吃，索性又做了一回好人，叫人去找善治喉的医官过来。 倒也巧，此处距离南山府甚近，而那些个伶人，最需要此等能人。 他也正好不必费心隐藏皇帝的身份——为伶人诊治的医官，自然未曾面见过圣颜。 那医官放下诊箱，从里头掏出物什，对她点一点头，道：“请公公坐下，张嘴。” 事已至此，陈若迎纵使心中惴惴，也只得依言坐到男人对面，迎着光亮的方向张开嘴巴。 她其实也存了些幻想，既然她喝了月季的药后能发出些短促的气声了，也许找到专业的医官，便真的能治好这哑疾呢？ 那医官取出压舌板，用力压下，眯眼往喉管深处看去。 只一眼，便是惋惜，喉管遭药力侵蚀，早变得不似常人颜色。 他边回头看向霍凛边道：“公公这嗓子是被毒哑，且药效极强，想要再说话，恐怕是微乎其微了……” 说话间，便见着男人一丝眼神都未分给自个儿，正一眨不眨地看向端坐着的小太监。 他眸色黑沉一片，唇角向下，一张脸分明是肃然冷硬，却显出浓重的、风雨欲来的气势。 再瞧少年太监，他这张脸男生女相，五官昳丽浓艳自不必多言，眼下正张开嘴微微蹙眉忍痛，仿若西子捧心，模样更叫人移不开眼。 而张成礼也顷刻间便反应过来——原是如此。 他虽与医圣张仲景同姓同宗，却实在没遗传到祖上的神医技艺，只凭着父亲的御医职位，混了个南山府的医官当当。 好在他早早晓得自个儿几斤几两，只一心钻研咽喉之症，几载下来，也算保住了这职位。 今日被人叫来给哑巴太监看病，心里正是疑惑，未曾听闻这云隐阁的崔侍卫有甚么亲厚的哑巴部属。 现下一瞧这情形，还有什么不明白。 他在南山府久处，于女人里扎堆，哪能不懂这眼神代表何意。 这崔侍卫，竟是有龙阳之好。 且这对象，竟还是个阉人！ 张成礼心中微动，有心讨好这位英国公嫡次子，手便再次用劲儿，竟是狠狠往下一压—— 陈若迎微微一呕，实在忍不得了，推开那没轻没重的医官，扶着桌沿咳嗽不止。 霍凛眼神发寒，睨他一眼，见少年单薄的肩膀颤动未停，被逼得眼尾浮泪，更是拧眉。 早知此人这般不知轻重，倒不如将少年调去御前后再宣御医来治。 张成礼被瞧得心里发毛，尴尬收回手来。 他晓得自个儿太过了些，伤着贵人的心头肉了，忙道： “再说话的机会虽是微小，但也不是没有可能。南山府有专为伶人养嗓子的药，经过下官改良，是再好不过，公公或可一试。” 霍凛道：“当真？” 张成礼连连点头：“前些日子那位升了女官的月季姑娘便拿去许多，昨儿还一连拿走十来包，可见这效用是真真厉害的！” 他本是拿月季给自个儿证明——毕竟前些日子弹琵琶的伶人被陛下钦点为女官，可是无人不知无人不晓。 哪儿想霍凛却唇瓣扯平，双眸黑沉沉望向端坐着的小太监，凉声：“她是为了你拿药的？” 男人大马金刀坐着，鹰眼微挑，身上气势昭显不愉，张成礼缩一缩脖子，连呼吸也放轻。 陈若迎听他这般问，硬着头皮点了脑袋。 他乍然哼笑出声。 “你二人恩爱至此，为何不顺水推舟，应下那对食婚约？也好叫你们长相厮守。” “这般费力气推拒，岂非是在耍着玩？” 话至最后一个字，他声音重重落下，满含愠色。 这“耍着玩”的对象便是不明说，二人也清楚是指谁。 陈若迎眼见得罪恩人，又是连连摆手，连脑袋也跟着摇起来。 霍凛见他急得双眉皱起，欲要解释却被哑疾逼得无法张口的模样，心内又是一松—— 一个哑巴太监，自个儿同他计较什么呢。 他指向桌上纸笔，冷哂：“写。” 陈若迎深吸一口气，心知自个儿万不能叫他对月季起了不悦，免得扰乱二人出宫计划，深思熟虑之下，方才下笔。 霍凛眸光定在他笔触：奴婢将其视若亲妹，她亦视我为兄，兄妹相处，不曾有半分越界之处。 他又继续：奴婢以残躯了却余生，不敢耽误旁人。 写罢，他搁下笔，朝他微微一笑。 他写来是以作宽慰，然而这笑在霍凛眼中却是苦涩万分，显得他那张清润的脸也变得分外酸楚。 怎一个凄凄惨惨戚戚可言。 已这般可怜，霍凛便不再追究这茬，只问：“是何人毒哑了你？你且说来，我自为你做主。” 陈若迎的手倏地一紧。 他说为她做主。 自遭大祸，她何曾没有想过报仇雪恨。日日夜夜蜷缩在床上，想到过往时光，近乎没有一夜好眠。长久在梦中哽咽醒来，心力憔悴。 她有多思念故乡，就有多憎恨那位高高在上的帝王。 到如今，在封建社会待了这样久，她已清楚自个儿报仇的机会连万分之一也没有。 可在此时，有一人说为她做主。 但他怎么能敌得过，怎么能敌得过万人之上的帝王。 她眼眶盈润，微微摇头，连写字解释的力气也没有。 霍凛见他这般避之不及，沉吟一番，道：“可是那人颇有权势？你莫怕，但凡说来，他必不会有好下场。” 他已许诺至此，小太监却仍是摇头，死也不肯吐露半分。 他心中不喜不耐，只觉自个儿已是仁至义尽，何曾有奴婢得他如此青眼垂怜，偏他是个锯嘴葫芦，半分不领情面。 霍凛面色愈冷，却见小太监复又拾起笔，写下几句，递到自个儿眼前。 他杏眼圆润，睫尾沾湿，却是十万分的诚恳真挚，单看这张脸，便知比前头为了对食一事答谢自个儿时要真心太多。 霍凛目光落在纸上。 往事已了，不愿再多作纠缠。 多谢大人关怀，奴婢倍感欢欣。 与大人相见不抵五指之数，大人却如此相帮，无以为报，惟愿大人万事胜意，岁岁安康。 霍凛想到先前那十六字致谢书，心道，果不其然，前头是在敷衍自个儿。 他哼笑一声，只道： “旁人伤你害你，自当加倍奉还，做得这番宽宏姿态，你当自个儿是修佛的么？” 陈若迎听完，心中长叹。 旁人伤我害我，我无力奉还，只好以修佛纾解内心。 如若不然，莫非要整日浸在仇恨里，将自个儿逼成个疯子么。 她面上仍朝他一笑。 霍凛见少年微笑，静如幽兰，心头微动，低声：“忒没用。” 也罢，待到御前，他地位水涨船高，又知有自个儿为其靠山，想必便敢腾出手去以牙还牙。 他目光凝在他微圆的颊肉，那眉宇之间还透出些少年人的孩子气。心道眼下小太监还未及冠的年纪，日后还须得多学些手段。 此时，却听楼梯处传来声响，循声望去，见是崔恪。 他躬身抱拳行礼，隐晦道：“下头正在等您。” 他转眸又对陈若迎道：“门前来了个小丫头，说是来寻你，可是你的同伴？” 陈若迎想大约是云杏来了，便连连点头。 她站起身，亦对着男人躬身行礼，这便要离去了。 霍凛拧眉，念及来人大抵是那作兄妹名头却占尽便宜的月季，心中实在不喜。 他又想起什么，偏头对那立在角落的医官道：“那药你多配些，改日送给他。” 陈若迎又是多谢。 此间事了，少年踩着楼梯咚咚咚地下去，步速可见其急切。 男人起身，站至栏杆处远望，见他背影中带着雀跃，目色有如一团化不开的墨。 ……这般迫不及待相见的模样，真是当妹妹看待么？ 他这边凭栏眺望，崔恪轻手轻脚走至身侧，话里含笑：“陛下何必只看背影，待调到御前，日日可见。” 霍凛拧着眉始终未曾放松，甚至因这话皱得更深了些。 崔恪此言是何意？ 他待这小太监不过是一时心软，何故为日日可见？ 霍凛声含警告：“你太不着调了些。” 崔恪方才离去饮了酒，这会儿正有些飘飘然，又是含笑道：“陛下难道对她无意……” 话音未落，却听一厉声：“放肆！” 崔恪脸色凝住，如梦初醒般恍然，忙垂头告罪：“陛下恕罪，是臣言行无状——” 他心中暗暗懊悔，纵陛下待他再亲厚，也不该如此越轨。 帝王面沉如水，一句不曾多言，甩袖离去。 22、心思 宦官臂上挎着拂尘，小碎步走在清晰可见倒影的大殿地砖上，未曾发出丁点儿声音。 他缓步行至门前，见守着的小太监畏畏缩缩，心中恨铁不成钢，只道哪儿来这么些不成器的东西伺候在御前，也难怪陛下气怒。 他自齿缝中挤出二字低音：“如何？” 那小太监微微摇头，嘴唇哆嗦着，一个字儿也说不出，竟是吓成这样。 宦官额角一阵钝痛，忽听殿内传出沉声：“徐友庆！” 他打了个激灵，放稳声音：“陛下。” 心中再忐忑，亦要如常走入。这边步入大殿，却见帝王坐在龙椅上，左手撑额，手背上凸着青筋，连带额角颈侧，皆是如此，像是已然到达忍耐边缘，即刻便要迸发出来。 他硬着头皮道：“请陛下吩咐。” 虽说窥探帝心是死罪，但在御前当差的，哪能没点揣摩人心的本事？ 可他这连日以来，是愈发不解陛下心思了。 自云隐阁回来，陛下便从未有个笑颜。虽说平日里亦是不苟言笑，却未尝像这般，终日沉着脸，周身阴郁，吓得几个小太监都犯了错。 他想着为帝王纾解，将那讨陛下欢心的小太监放至眼前，便提议去雪园那头调人，谁知正正好撞到了枪口上，陛下勃然大怒，喝令将他拖下去行二十大板—— 当真是流年不利，上回因秦香楼那事儿挨的板子还没好全，这便又来了！ 这二十大板打在肉上，亦打在心里，徐友庆是不敢再提那小太监了。 他心中嘀咕，面上一点儿不显。 耳边只听皇帝森然冷笑两声，却始终未曾开口明示。 徐友庆壮着胆子抬起眼，却见陛下已换了姿势靠在椅背，襟口凌乱，颈上青筋凸起明显，面上森森然，颊边肌肉咬死在一处，一副怒意勃发之色。 陛下平素虽时常冷脸，却绝无这般气怒时刻，那小太监究竟是如何惹了他？ ——“啪”一声，霍凛掷了笔，只觉心烦意乱，呼吸越发重。 吩咐？他该吩咐何事！ 那日崔恪所言，虽是荒谬放肆，却将他心中那名为怜悯的遮羞布全然扯了下来—— 他不曾接触情爱，竟未曾想到，自个儿对小太监的反常、注意里，竟存了那样的心思！ 他一九五至尊，竟会对一介阉人动心思！ 甫一意识到，他几乎是勃然大怒。 年幼尚为东宫之时，他曾被暗算，险些为一众宫女爬床要了性命。其后数年，每每见了女子便呕吐不止，直待近些年才好些。 可即便他厌恶女子，也实不该对一阉人有念头！ 此为乱.伦理纲常，实在叫人作呕、恶心！ 念及此，霍凛越是气怒，伸手一挥，索性将手边砚台亦摔掷出去。 只听“砰”一声，四分五裂。 那老奴才吓得以头叩地：“陛下息怒！” 霍凛冷笑——息怒！他如今，确是怒不可遏，整日陷入怀疑厌嫌之中！ 半晌过后，他胸膛起伏渐渐平稳，冷声问：“崔恪那头，可有再递折子过来？” * 却说陈若迎那日出了云隐阁，果然见到云杏在等她。 因天降大雨，她又迟迟未归，云杏实在担忧，这才找来。 二人相携离去，走在路上，陈若迎心里仍念念不忘遇到那卫大人之事，忍不住比划着问她：今日可有生人上门？ 云杏挠了挠头，回想了下，却有些茫然：“姐姐是说谁？今日雪琼阁安静得很呢，连秋菊她们都没甚么动静。” 陈若迎眉头微微放松。 如此，大约是她多想了，那卫大人并非是去寻她，也许他另有要事。 这般想着，心内到底有几分不确定的焦灼，但所幸她只有月余便要出宫，待这些日子过了，便不必再如此提心吊胆。 待至入夜，陈若迎饮了安神汤，迷迷糊糊将要入眠。 她习惯性拽了下枕头，却忽地摸到一张薄薄小小的纸。 蜡烛只剩半截，昏暗烛火影影迢迢，她困顿地取出，眸子往那上头撇去。 只一眼，便几乎吓得魂飞魄散—— 那不到她巴掌大的小纸片上，赫然写着“陈若迎”三个字！ 陈若迎僵直着身子，一动不动，连呼吸也乍然停住。 半晌过后，蜡烛没了烛芯，彻底熄灭。 周遭归于一片死寂、黑暗。 沉沉夜色中，她仿佛仍能看见那三字，承载着父母双亲对她满含爱意的名字，却在此时散发着诡异、欲要夺她性命的幽光。 陈若迎强自咽了下，只觉喉间涩痛。 是那个卫大人。 他当真是来寻自个儿的！ 甚而放了这张写了她名字的纸条，他究竟意欲何为？！ 这一夜，陈若迎是睁眼到天亮。 她生怕那人从哪个地方、角落里窜出来，手执长剑，呵斥着要再杀她一次。 然而几日过去，却始终风平浪静。 但于她而言，不过是暴风雨前的平静，她脖子上悬着的那柄铡刀从未移开，一直在等待刽子手毫不犹豫地斩落。 可叫陈若迎认命，她又不肯。 她马上就能出宫了。 那个人，那个卫大人，在第一回哑奴带她出走时斩断了她的逃路，第二回亲自端来了毒药夺走了她的生机，难道又要来出宫前的第三回么？ 最要紧的是，陈若迎隐隐约约猜到了甚么。 他写她的名字，暗中藏在她的枕下，若非二人是生死仇敌，这举动何其暧昧。 可所谓生死仇敌，也仅仅是她心中以为的。 想到那男人头次见面便险些要走她，她心中如坠深渊。 这般焦灼几日，连云杏三人都察觉到她不对劲，等月季将张医官制的嗓药送来，更是大呼小叫：“姐姐！虽说咱们能出宫，但你也不必如此心急，眼圈这般重，是夜里高兴得睡不着了？” 她嘻嘻笑着，陈若迎也只得勉强迎合。 她唇角扯起，目光落在那十几副规整的药包上，忽地想到：若是，再麻烦崔侍卫一回呢？ 他那般嫉恶如仇，古道热肠，又几次三番对自个儿伸出援手，甚至连她的哑疾都这般上心，若是向他求助，他会视而不见么？ 可那卫大人为帝王亲信，到底不是常人。 且她该如何出口？ 若是出口，必然要言明她的女子身份，连同帝王弃妇，也要一并说出。 倘若崔侍卫得知后如实禀告皇帝——后者本就厌恶她这青楼女子，若认定是她水性杨花、勾引官员，又该如何是好？ 那岂不，又是一条死路？ 陈若迎左思右想，始终没有万全之策。 她只好希冀那卫大人是一时兴起，务要早早忘却。 可这日晨时，云杏起早当值，推开门后便又去而复返，且还挎着一篮子花。 那里头插着数丛枝头，木枝上点缀着星星点点的嫩黄色花蕊，清新极了。 陈若迎歪在床头，眉眼间有几分郁色，问道：“这是何物？” 云杏笑道：“是迎春花！不知是谁放在咱们门前的，好看极了。大清早的送来，可真有心，上头还有些露珠呢……” 她话未说完，陈若迎脸上却是血色尽消。 她定定地看着那宛如催命符般的迎春花，当日便又换上衣裳去了趟云隐阁。 她已做好准备，即便拼个鱼死网破，也绝不让那卫大人有好日子过。 然而来见她的却又是崔侍卫的表弟。 他照旧穿着蓝青色衣衫，温润和雅，见她过来了只勾唇微笑，却很快想起些甚么，面上变得怅然。 他目光有些躲闪：“来寻我表兄……？” 陈若迎自是点头，目光恳切，只求他能再次代为通传。 然而他却长叹一声，苦笑：“是我酒后惹了罪过，表兄恼了我，恐怕也迁怒于你，你此时要见他是万万不可。此番真真是我对你不住——” 崔恪生来为英国公崔氏嫡次子，一不必承担家族重担，二有陛下表兄信重，向来是随心所欲。 可他也许是待在云隐阁久了，竟忘了“伴君如伴虎”这话，真把自个儿当成是帝王的兄弟，有甚么说甚么。 可须知皇室尚且有手足相残，更况之他一个没有真切血缘的名义表弟。 这番反省过来，递了告罪书到御前，陛下却丝毫没有动静，连带的，这得了他青眼的小宫女他也不要了。 崔恪哪能想到，他这窗户纸戳得，把人姑娘的机缘都给戳不见了！ 当下心中追悔莫及，见陈若迎懵着一张脸，未曾反应过来的样子，心中又是不忍。 “是嗓子又害了？还是有甚么要紧事要寻他？若是实在着急，便与我说罢。” “你放心，我对你也必定鼎力相助。” 崔恪语气神情皆是诚恳，只盼着能帮上她些许。 他心里头仍在嘀咕：陛下纵是气一时，也不该气一世罢！毕竟这小宫女可是他这么些年来，唯一上心的女子。 日后她若进了后宫，因陛下假借他这崔家子身份之事，崔氏少不得要与她绑在一块儿，没准儿又得多个新娘娘。 现下人家式微之时，他能帮就帮些罢。 陈若迎听此，却只苦笑。 崔侍卫不在，又为某事迁怒于她，她哪还能向谁求助呢？ 虽说他表弟亦是一番赤子之心，可终究并不熟悉，也大约并没有崔侍卫这般，得皇帝信重。 她只摇头，睫尾低垂下去，勉强一笑。 崔恪见她一张芙蓉面上透出隐隐的失落，一双弯眉蹙起，流露失惶之色，心中愈发怜惜不忍。 说到底都是他的错，他若不多嘴，陛下岂会动怒。 都是他，坏了人姑娘的好缘分！ 见她欲走，崔恪尽力挽留：“不如我再去寻他一回，你且在此等着，我求也要将他求过来……” 陈若迎却垂下脑袋，鼻腔里应出一声，比出手势感谢那人的哑药，这便转身离开了。 崔恪观她背影，清瘦飘零，移步远去。 他抬脚不自觉跟着往前两步，眼睛一眨不眨，直待那人影全然消失在小道尽头。 待陈若迎失魂落魄地回到小院中，却哪儿想峰回路转，小平子冲她笑道： “姐姐还是心绪不佳么？今儿晨时摆在门前的花你可瞧见了？那是我天还未亮时便去雪园里采的！” 他话中有邀功之意，陈若迎却是陡然放松，原本必死的局面也在此刻豁然开朗。 ……转了这样一个大圈子，却是一场误会。 她长长呼出一口气，眸中闪烁光芒，歪头笑了一笑。 小平子比两个女孩儿都要心细，也难怪觉察到她心情不好，这才摘花讨她欢心。 是她自个儿心中有鬼，乱了阵脚。 陈若迎拍拍他的脑袋，总算放松了些，将那档子糊涂烦心事全然抛之脑后，唤他进屋喝茶。 23、琵琶 云杏只觉近来袅袅姑娘十分诡异。 自二人手头宽裕以后，便分房而居，姑娘睡得不好，生怕打搅了她。 然而拿到小平子送的迎春花当日，姑娘便一定要她再搬回来，二人同床而眠。 云杏摸不着头脑，但念着她即将出宫，便觉当是对自个儿不舍。 她心中自然也是如此。 姑娘教她学写字，她头一个要学的便是“云杏”与“袅袅”二字。 于是也便知晓了此袅非彼鸟。 但想至姑娘如今就要似鸟儿一般飞出这深宫，便觉也没差。 她心中遥遥期盼着往后的好日子呢。 姑娘颜色生得这般好，便是有哑疾，出宫后隐姓埋名，亦能寻个好人家成亲生子。 到那时，她便为她带孩子，若是可以，她也希望她的孩子能叫她一声姨母。 云杏双手捧着脸蛋，嘴唇微微翘起，想得正畅快时，忽地被人推了把—— “呀！”她惊叫。 却见小平子手撑在膝盖处喘着粗气，累得脸庞涨红，满头大汗。 云杏见他如此，便没同他计较，只好奇问：“你这是怎的了？” 小平子上气不接下气，断断续续道：“快、快去找姐姐！” “月季出事了！” 月季是在南山府出的事。 今日来了一位大人，点名要听近日才提拔上的乐府女官弹奏《阵前曲》。 《阵前曲》便是日前陈若迎教她的那首，由帝王亲笔改名。 月季自是依言演奏。 然而那大人听了以后却道奏法不对，言其哪是甚么南山府女官，分明弹得连乐妓都不如。 说这话便有些侮辱人了，毕竟南山府女官都是家世清白的女子正儿八经考进来的，甚至伶人并不属后宫行列。 月季本就要离宫还乡，自是忍了下来，然而那大人却胡搅蛮缠，硬是称其旋律不对，言她用假货敷衍圣听。 这顶帽子扣上来可就大了。 眼下，月季正被扣留在南山府内，被要求将这一首完整无误地再弹出来。 那大人道，若是弹不出来，便要派人去她母亲那里追查，倘若没有这曲子流传，那便是欺君之罪！ 可这曲子本就是陈若迎教给她，她弹的有出入实属正常，但谁晓得这个哪里冒出来的大人竟也听过。 陈若迎听完，眉头深蹙着—— 她自搞不清这是甚么情况。 虽说她在秦香楼也弹过一回《十面埋伏》，可那是弹给北戎人，唯一在场的中原人便只有……帝王。 而皇帝也听过月季弹奏，并未说过有甚么不对。 她拧了拧眉，不由猜测： 难不成，那位大人也是现代生人？与她一般是穿越过来的么？ 那他这番行事，莫非是要逼自个儿现身？ 所以，那位大人也是精通琵琶的现代人？ 可月季之所以弹得有出入，是因现代与古代指法不同，陈若迎便稍稍改良了些，哪能料到还有此变故。 陈若迎猜了又猜，实在摸不着头脑，但无论如何，都得去南山府走一遭。毕竟月季凭空是钻研不出现代指法的。 以防后患，她戴了面衣，是从南山府后门进去。 来带路的是月季的同乡，名唤香柏，从前也常常来光顾陈若迎的书信生意。 香柏年岁已有二十，性子要沉稳许多，轻声与陈若迎交代：“那大人不是个好相与的，性子狂妄，目下已离开，你倒不必忧心。只是月季被吓坏了，你好生劝劝她，马上便要回乡了，莫要在此时出岔子。” 陈若迎微一点头，应了。 待进到一方小院，果然听到断断续续的乐声，夹杂隐隐啜泣，好不可怜。 香柏将陈若迎带到此便转身离开，她自个儿推门进去，便见十五六岁的女孩子正一面抽噎，一面动着手指。 她心思不在上头，自然立马便听到动静，见是陈若迎，哭得更厉害：“姐姐！怎么办！大人说……他说我骗人，欺君之罪，要诛我九族！” 她哭声凄厉，是真的担心。 毕竟这样小的年纪，旁人吓一吓她便当真了—— 可须知她是陛下亲口封的女官，哪儿会像旁人一说，便要被诛九族。 九族若真是那般轻易诛杀，那天下也不必活了。 陈若迎拂去她脸上的泪，又轻轻握她的手，随后便接过她的琵琶，在桌面上敲了两下，示意她仔细学。 她没法说话，月季又不识字，自然没法对她表达什么安慰之意。 唯今之法，只有速速教会她现代指法，将《十面埋伏》更完整地弹奏出来。 好在月季虽脾气有些娇，却晓得轻重。 她眼泪还是在止不住地流，却没再哭了，只是偶尔吸一吸鼻子，带泪的双眸一眨不眨地看向陈若迎的手指。 现代与古代的手法到底有些区别，陈若迎教了她，有些地方实在难讲，只好去握她的手，亲自示范。 二人手指相触，握在一块儿，温度渐渐变高。陈若迎却觉月季变得有些心不在焉，只得又敲她膝盖以作提醒。 她态度严厉了些，月季便吐吐舌头，眼下泛红。 这一日时间自然是不足够学的，哪怕她再机敏也不行。 二人学了足有一个时辰，香柏从外头送茶水进来，道：“且来歇一歇。” 她见月季的双眼红肿，僵着脸不肯，手上仍在弹奏，便劝道：“你急这一时半会也没用，说不得那大人过不久就忘了。” 如此，终于肯放下琵琶了。 她情绪缓和下来，便有些不好意思地同陈若迎道歉：“姐姐，是我的不是，害你也跟着担心。” 她端来茶水给陈若迎，絮絮叨叨：“那大人好生过分，说我琴技太差，不该进南山府。他根本就不晓得，我是比下了扬州城所有学琵琶的女孩，才进得南山府的。” 陈若迎摸了摸她的脑袋，微微摇头，她轻轻笑了笑，大拇指竖起给她看。 月季终于笑了。 她给她奉茶，又说姐姐现在算是师父，这便算是拜师茶，请师父勿要嫌弃。 陈若迎哭笑不得，自是拗不过她，只得轻啜一口应下。 二人直学到太阳西斜，带着初春寒凉的日光从窗户缝里溜进来，照在陈若迎的脸侧。 她低垂着眼，听到月季最后一声弦音落下，唇角弯起，朝她笑着鼓励。 月季却咬着唇，仍是不满意：“我总觉着，我一定有甚么地方遗漏了，好师父，你再弹一遍给我听听。” 陈若迎自是应了。 人生难得一知己，若出宫后她与月季一直待在一起也好。 她性子闹腾，又会琵琶，正好与自个儿互补，余生在这古代不算太难过。 她微微一笑，将她的琵琶接到手中，轻轻按弦。 上一回完整地弹这曲子，还是数月前在秦香楼。 她迫于无奈，只好拿此曲出来镇场。 今日再弹，却觉恍如隔世。 陈若迎脑中划过种种，从前琵琶考级、艺考、演出，桩桩件件，几乎都如梦一般。 眼下身处这间古朴僻静的屋中，与从前相比跨越不知多少年代。 她指尖轮转，眼睫稍稍垂下，面容白净若瓷瓶，只端坐着便奏出这等激昂战曲。 月季侧耳聆听，满面崇拜。 二人却不知，正有两人，在隔窗相望。 为首一人身着玄色锦缎龙纹长袍，腰间束以墨玉腰带，长身玉立，目沉如水，双眸紧凝在弹琵琶少年的身上。 正是霍凛。 他倒真没料到，在此处也可遇见这小太监。 他近来心情不畅，已是赶走不少内侍，谁人都不敢触霉头。 然而越是这般，心内便越是如同乱麻。 分明不见那少年，脑中却记得极清楚。 他甚至怀疑，是否自个儿对幼弟的执念太深，又有霍妙这么个妹妹不好教导，这才对那乖顺少年起意。 可这般压抑，终究还是忍不住探听崔恪那头的消息。 他倒也机敏，递了谢罪书来勤政殿，只道自个儿大错特错，不该言语轻佻，又惹得霍凛怒意升腾——若崔恪是言语轻佻，那他便堪称为心思龌龊！ 如此，便叫人不许再传云隐阁的消息来。 今日，是卫嵘那厮，请他来南山府听曲儿。 卫嵘是从底层摸爬滚打上来，身上自带了股混不吝，又因是被霍凛在边境监军时提拔上来，日常便更不守规矩，向来是天不怕地不怕。 一个猴一个拴法，霍凛手头要用人，锦衣卫由他统领，但凡他闹得不是太过，平日里便也随他去了。 今日他道：“听徐公公说，陛下近日心绪不佳，不如与臣一道去南山府听听小曲儿？听闻陛下前些日子提拔的那小女官，弹得正是不错。” 霍凛鹰眸扫过，徐友庆便立时低垂下脑袋，作告罪状。 想想近日被自个儿怒骂过的太监们，霍凛轻嗤一声，便也应了。 这般来到南山府，正要唤人，却见卫嵘轻车熟路去到后院。 卫嵘道是他白日里来过，特意吓了那小女官一遭，叫她定要好好弹奏。 他言语间尽是暧昧，霍凛念其生性风流，便也不曾多言。 他待亲手教出来的部下，总归要宽容些。 眼下霍凛听到激战琴声，想是效果不错。 谁知进到小院，却见着了他念念不忘之人。 几日不见，少年容颜依旧，不，仿似清减了些。 他鸦羽似的眼睫垂下，遮住了那双清澈的眼。微翘的鼻梁上挂着面衣，遮住了下半张脸，看不分明。 只霍凛已见过少年数回，脑中霎时便描摹出他原本的样貌。 这般越想，却仿佛越觉得少年眉眼极为熟悉。 ……当真是与他幼弟相像？ 幼弟离世之时孩童，实未长开，霍凛沉吟一番，索性略过，视线再移上去，见他秀眉微蹙，精神这般不好，身形也消瘦极了。 又是哪个给他委屈受了？ 念及他被灌了毒药也不反抗不报复，霍凛心内又是一阵复杂。 纤纤手指按在琵琶弦上，手速飞快轮转。 如此慷慨激昂的战曲自他手上弹奏而出，竟叫霍凛仿佛回到了数月前，头一次听这首曲子的时候。 他竟也会弹琵琶？ 习得那手字，懂音律，性子也聪颖伶俐，大抵当真是哪个被罚入宫的世家子。 这般一念，便连曲子也顾不得听，一双眼只牢牢地凝在他脸上。 直到一曲终了，他手上停下，霍凛正欲走入，却响起一阵鼓掌声。 霍凛方看到，室内屏风边还有一人。 那女子穿着薄衫，没规没矩地扑到小太监身上。 她娇声夸赞：“真好听！” 又是失落道，“若是我也能弹成这般，那位大人便不会那样说我了。” 少年轻轻摇头。 他轻抚她嘴角的发丝，执起她的手让她按到弦上，发出一点点的乐音。 二人双手包在一处，又是何等暧昧！ 霍凛面上冰寒一片，目光紧锁，近乎要在那交叠处钉处一个洞来。 24、梦境 那女官道：“师父，若是你能替我弹给那位大人听便好了。” 少年摇一摇头，面衣下的唇大抵是在笑，眉眼弯弯，无奈地刮了刮她的鼻尖。 女官又是哀叹一声，伏他膝上小声嘟囔起来。 如此、这般亲密，这便是他口中视若亲妹！ 且二人不知何时，竟又多了一层师徒的关系！ 霍凛眸光晦暗。 这回碰面，自不是凑巧，恐怕又是徐友庆那老东西多嘴，说与了卫嵘，叫他分忧，他便想了这么个法子，把自个儿引到了南山府。 可既是博他欢心，又为何还要叫那女官来碍他的眼。 霍凛脸稍稍一转，看向身边卫嵘。 但见他亦望向屋内，眸光不曾掩饰，钉在小太监的身上，一瞬不曾转移。 待至察觉他的动向，方如梦初醒般俯身，并不曾言语。 霍凛道：“你窥探帝心，言行无状，自去领罚。” 说罢，已是拂袖离去。 卫嵘顿在原地，久久不曾动作。 今日，他确是有意。 却不是受了谁人的致使，而是自个儿有意为之。 自那日得徐友庆消息，知晓袅袅仍还活着，于宫中艰难求生，他心中的魔怔便一日深过一日。 从初见便想要她，后来得知是帝王的女人，又不得不放弃。 到如今，帝王既对她弃如敝履，那他，捡一个皇帝不要的女人，有何不可？ 他对陛下自是忠心不二，但区区一个女人，难道还能损害他们君臣之间的情分。 只雪园到底属于后宫，他一介臣子不好入内。那日趁着天降大雨，守卫松懈，这才偷摸去到雪琼阁。 然即便这般，亦与她错过，没能见到。 如此，他便动了心思，不如将她偷摸渡往宫外。 他要得到她，将她带到府上，永远地藏起来！ 这般念想，他便自她身边人下手。 知晓了月季弹出新曲，立时便知是袅袅指点，再得知月季欲要还乡，还要带个久病的琵琶女，稍稍推演，便清楚了她们的计划。 如此也好，借月季下手，将袅袅渡往宫外，倒省了他费功夫。 只是陛下对他有知遇之恩，他虽知晓他对袅袅不闻不问，也须得再次确定，陛下对其，是当真一丝一毫情意也没有。 否则若是日后陛下再提起，那又是一桩麻烦事。 今日将帝王引来此地，正是为此。 只是没料到她是男装，却另有一番风味。 结果也大大出乎他的意料。 本以为陛下早已将袅袅忘却，然而他这期间一直望着她，一眼不错，难不成真是自个儿弄巧成拙了？ 卫嵘面色阴沉，听得屋内那女官与袅袅亲密的絮絮轻语，心内又是不满，亦抬步离去。 其后卫嵘接旨，被皇帝派往山西剿匪，已然是后话。 * 霍凛是恼怒离去—— 然而行至雪园近前，却又忍不住脚步一转，进了云隐阁大门。 崔恪虽受冷落，但眼下在云隐阁内读书抚琴，样子倒是颇为闲适。 见他来了，忙跪下行礼，又规规矩矩候在一边，比之从前要生分不少。 二人是表兄弟，霍凛对其亦是十分看重，上回发火不过是因乍然发觉他对一小太监上心，心内不可置信罢了。 眼下再来，态度便宽和了些：“不必如此多礼。” 崔恪苦笑：“还以为陛下恼了我。” 霍凛摆手，道此番不必再提。 兄弟二人谈完政事，又用剑比试一场，方一同落座暖阁。 两人都出了汗，正是兴盛之际，索性又叫了酒上来。 崔恪虽是武将，却因有伤在身不宜饮酒过多，霍凛亦心不在此，二人一杯杯小酌，他终是开口。 “那日……” 未曾说完，崔恪便仿佛想起了一般：“那日她来了臣这处，说是要找您。” 霍凛心中微微一动，又听他道：“大抵是遇见了什么难事，哭过以后来的，眼眶都是红的。只是那日您还恼我，我便不敢再去烦您，后来去了勤政殿，徐公公说是您不见我，便只好又回来了。” 霍凛哪儿能料到。他收到崔恪的谢罪书之后的确负气下令，云隐阁来人通通不见，又怎知还有今日。 他心头浮现出那人清减的脸庞，便觉他大约是真遇上难事了。 那样一个心性的人，被人害了尚且能豁达度日，忽地遇事想求助自个儿，必是抱了十成十的期许，然则落了空，也不知该有多难过。 “罢，不必提他。” 霍凛灌下一口酒去，想至今日，又道：“你可见过世间有男子颜色生得比女子还好？” 崔恪以为他说男装的陈若迎，心中又是摇头——帝王之口是心非倒与常人无异。 他虽这般想，却顺着杆儿道：“她确是如此，颜色乃世间罕见。” 霍凛手撑在额头：“如此，若男子对其上心，便也不奇了。” 崔恪道：“自然。窈窕淑女，君子好逑……” 他想说谁人不喜容颜倾城之女，然顾忌帝王，终是话锋一转，道，“更何况陛下乃天下之主，一切尽在您囊中。” 他以为这位陛下表兄是碍于那女子地位太低，这才出言劝和。 为着天下安定，四海升平，陛下也该是时候接纳女子，绵延子嗣了。 然而霍凛听了他的话，却是重复：“窈窕淑女、君子好逑。” 若真当是位淑女，便也好办了，放至御前、纳入后宫，有何不可。 偏生是个颜若好女的少年郎。 放眼历代君王，纵情男色者，何曾有过好下场。便是朝中大臣，亦不敢明目张胆地豢养男宠—— 霍凛脑中忽地闪过卫嵘身影。 他今日得徐友庆授意引自个儿前去，然看向少年的眼神何其熟悉。 约莫自个儿与少年二人相处时，他亦是这般看他。 卫嵘年至二十有三，还未有正妻，但府上妾室却是不缺的，从前亦听闻有几桩风流债。 他已如寻常男人，却亦是对小太监动了心思。 少年戴了面衣尚且让卫嵘如此，而自个儿数次见他，皆是隐于遮挡下的原本容颜—— 如此，便不是他自身的因由。 是那少年太监——是他颜色生得太过……招惹人。 只听“砰”一声脆响，霍凛重重放下酒杯。 “陛下？”崔恪疑惑望去。 霍凛冷哂：“朕回了。” 说罢，已步速极快地下了楼，目光瞥见躬身候着的徐友庆，又是伸腿不轻不重地踹了一脚。 何等狗东西，竟然吃里扒外将他的心思外传。 还有卫嵘那厮，越轨至此，亦要好好惩处一番！ 徐友庆平白挨了一脚，摸不着头脑，只陛下近来阴晴不定，也未放在心上。 然至半夜，却又是吃了顿苦头。 已至丑时，紫宸殿却灯火通明。 帝王大马金刀坐在榻上，脸色黑沉如水，寝衣胡乱披在肩头，精壮胸膛从敞开的衣襟中露出，正上下起伏。 霍凛灌下一口浓茶，苦味霎时弥漫开来，他深吐出一口气，思绪终于清明了些。 他因年幼遇刺，这些年来都不喜宫人在身侧守夜。 方才徐友庆听及声响，隔门询问，又使他燃起怒气，喝令下去挨板子。 到眼下，他已渐渐平息下来，却仍觉粘腻一片，仿佛梦中那人的手感仍在掌下。 大抵是夜间与崔恪贪杯之缘故，他夜里，梦见了他。 只是与这回不同，他身着的是红装，且是与白日伏在他膝上的女子一般的轻薄宫装，穿在他身上，轻巧灵动，不仅如同女子，更如月宫仙子一般。 少年轻轻抬手，抚弄那琵琶，这回弹的却不是《阵前曲》，而是一首哀婉多思的江南小调。 昵哝软语越发娇柔，霍凛听及，眉心蹙起，再按捺不住，渐渐逼近，眸光如虎狼鹰隼般，几要将人吃入喉中。 可少年如崔恪所言，当真哭了。他双眼湿漉，眼尾泛红，轻启菱唇与自个儿说着些甚么。 也许是“大人”，也许是“郎君”、“公子”一类。 他听不分明，欲要问他是何人这般大胆，竟敢欺辱他落泪，便被他伸长玉臂，缠上了脖颈。 在他梦中，他是能开口说话的，那声音如同女子，清越动听，仿佛在哪里听过。 他将其压至身下，炙热呼吸喷在白皙颈间，一口咬下，恨不能将其吞入腹中。 男人抬眼，欲要将少年动｜情神色望入眼中—— 然而却骤然变成了另一人。 那人眉眼清泠如画，鼻梁上挂着极其眼熟的珠链，发出清脆声响。 ……是她！ 霍凛躬身，深喘一声，双手抚住额头，眉眼深蹙。 他哪里能想到，自个儿会再想起那女子。 那不守规矩，不讲尊卑的青楼女子！ 她性子倔犟，与自个儿说话时更是胆大包天，分明出身青楼，却自恃清高，吐出冒犯之语。 若换了平常，他早已命人拖下去，只那时为情势所迫，竟不得已与她……！ 念及此，霍凛深深闭眼。 然而下一秒，鹰眸又猛地睁开—— 说来，她二人眉眼间确然相似。 白日见过少年戴面衣的模样，再遥想那青楼女子，对比起来，近乎如一个模子刻出来一般。 若非一个男子一个女子，一个哑巴一个能说会辩，他近乎要误当作是同一人了。 那女子在…… 她腹中子堕后便由徐友庆去安排，大抵是在后宫某处。 罢，他何必如此多思。 不过是一个妓女，一个阉人。 霍凛意兴阑珊，身体渐渐放凉，索性也不再睡了，唤人去搬奏折来。 * 虽说陈若迎在月季面前佯装无事，但心内也是好一阵担忧的，毕竟不晓得对方是何许人也，又有何种目的。 好在那日终究是虚惊一场。 之后月季亲自来了小院，道是那位大人没再来了，听旁人说是遭了降职还是外调，她恶狠狠地“呸”上一口：“活该！真希望他永远也不要调回京城来！” 陈若迎拍拍她的手，月季便又笑道：“我晓得师父姐姐的意思，咱们马上要走了，便是他回来了也见不到了！” 眼下她一时叫师父，一时叫姐姐，这“师父姐姐”的叫法更是让陈若迎哭笑不得，却拗不过她，也只得无奈摇头。 话音一转，月季却又换了个话题，道：“姐姐可曾见过陛下？” 陈若迎眼睫微颤，自是摇摇脑袋。 月季吞吞吐吐，似有些难以启齿。 陈若迎抬眸看她，她方不好意思地转过脸去，声如蚊呐：“这几日他常常来南山府呢……” 陈若迎略一蹙眉，心口漏了一拍，听她继续： “姐姐也晓得，我的女官之位是陛下亲自赏赐，原本大家便说我是平步青云。近日他常来这儿，叫我弹琵琶给他听。我那几个小姐妹都说，陛下……也许，也许是瞧上我了。” 25、所思 月季这话说得还算是委婉。 实则旁人那里传来的风言风语已然是不成样子。 若论起来，陛下不过偶然来南山府听她弹琵琶，然而到了其他人眼中，她便已经是板上钉钉的主子娘娘了。 现如今，无论说没说过话的，都拿着金银首饰上门来给她送礼，就连南山府的掌事内侍也问她，眼下有如此造化，可还要出宫。 月季喏喏道：“我，我也不知该如何是好……” 她面上有些愁苦与惴惴不安的神情，然而不好意思中却又透露出赧然。 眉宇似拧未拧，极为矛盾的模样。 似她这般大的小姑娘，有些虚荣心是为寻常。对方身份既是帝王，若能得垂青，必会一步升天，试问这宫中哪有奴婢伶人能不动心。 可陈若迎对于那男人，只有十成十的厌恶，不提其藐视人命，便是因他二人因果而陨落的数条性命，就已是血海深仇。 眼下听他似要祸害月季，陈若迎眉头拧起，比划着问得更详细些：是何时去听过？ 月季遂娓娓道来。 帝王实则不过来了两回。 第一回正是月季被人为难那日。 帝王是悄然而来，于屋后伫立半晌，随后又离去，未曾让人通传。 第二回便是几日前。 圣驾南山府。 帝王自即位起，便励精图治、夙兴夜寐，不喜取乐之道，更莫要说亲临南山府听曲之举。 因此他亲自前来，还只叫月季上前献乐，自然叫人浮想联翩。 月季道：“我弹的便是陛下赐名的《阵前曲》，大家都说陛下喜爱这首曲子，可不知为何，他神色不大好看。” 在一国之君面前，月季自是打起了十二分的精神。 她自问弹技在南山府琵琶女之列已属上乘，且自那位大人之后，她便练了许久的现代指法，让这首曲子同袅袅弹的别无二致。 上回陛下好歹夸赞她两句，可这回，那位一直闭着眼，剑眉微蹙，未曾吐出半个字。 唯一的动作，便是唤内侍拿走了她的帕子，看了一阵子，便交予旁人，随意摆了摆手。 内侍拿了帕子退下，再没还她。 旁人都道陛下是瞧上了她，有意要册封她，月季不大懂，但心里隐隐猜测，陛下若是对她有意，大约不该是这样。 只是她又好面子，于是便未曾将这话吐露给陈若迎听，心中隐藏些许。 一曲弹奏结束，上首男人霍然起身，大步离去。 月季抱着琵琶，脸上茫茫然。 她问陈若迎：“姐姐，是我弹得不好吗？” 陈若迎自是摇头。 月季本就聪慧，琴艺高超，做了女官后，更甚从前。 她想到月季说的第一回，又追问：他第一次来时，也看到了我？ 月季歪着脑袋想一想，有些不大确定地道：“大抵是没瞧见？那时姐姐穿的是太监服，若是被陛下瞧见伶人与太监共处一室，估摸着会以为咱们私通秽乱，当下就要被拖下去砍了。” 陈若迎这才松下一口气来。 她问月季：你是怎样想的呢？ 月季的犹豫与向往不难看出来，人生在世，哪会没有欲望。在封建社会，对于一个伶人而言，被皇帝看中，莫过于在现代的一步登天。 世上能对荣华富贵说不的人，又有几何。 何况月季此前地位低微，是因帝王一句话才升得女官，如今这番举棋不定的表现，也是情理之中。 月季看出她的手势，犹犹豫豫，回答道：“我，我……若是，万一……” 她不必说清，言下之意二人心里头都有数。 月季咬唇道：“若是那般，出宫之事便要推一推了……” 她眨了眨眼睛，向陈若迎讨饶，“但姐姐放心，答应你的事，我一定说到做到。” 陈若迎只摇头浅笑，比手势表明无妨。 此事本就是她借了月季的东风，她肯豁出性命来帮她，她心中已是感激。 即便最后不成，也只能怪自个儿时运不济。 月季见她不曾埋怨，又小声道：“不过，娘亲和凌哥哥还在扬州等着我呢……” 在二人计划出宫时，月季便已兴致勃勃地寄了信去扬州通知家人，眼下虽还未收到回信，但想来那头已然知晓了这事儿。 陈若迎比划：那便静观其变。 帝王之势，非常人能够抗衡。 如今也只能走一步看一步。 又过几日，宫里却再次传来新消息。 只因大太监徐友庆选了好些颜色极好的宫女去往御前，连雪园这犄角旮旯的地儿也被选走了好几个。 此事可谓一石激起千层浪。 帝王自东宫至今，身边伺候的以太监居多，宫女只一手之数。听闻陛下尚为东宫时，曾有宫女爬床，引来震怒，这才不喜女子近身伺候。 可眼下，却是让人意外。 叫宫女伺候便也罢了，偏偏要选些颜色身段好的，这便引人遐思了。 ……陛下可是有选妃之意？ 如此，阖宫视线便从月季一个小小的乐府女官身上移走，转而关心起那些御前宫女。 月季也属实松了口气，心底虽隐隐有些失落，却道：“如此便好，我还当真以为自个儿走了大运呢。” 她性格豁达，陈若迎见她如常，便也松泛下来。 却说紫宸殿中，又是另一番光景。 徐友庆立在角落，只牢牢低垂着脑袋，想装作听不到看不到，却在听见一声怒斥后不由挪了挪脚步，慌忙上前。 “陛下息怒。”他瞪了瞪眼泪将落未落的宫女，低喝，“还不下去。” 青年帝王手撑于案面，睫尾垂下，灯光映照出他极深的眼窝，叫他眉宇间的不耐与躁郁一览无余。 听他脚步近前，男人睁开眸子，瞳色深沉，冷笑道：“是哪个叫你寻的这些人？” 徐友庆心里头喊冤。 却说他这御前大太监也是难当。 陛下瞧上一小太监，那调来御前便也是了，可偏偏那小太监又惹恼了他，到手的机缘也便跟着飞走了。 他原以为此间事毕，哪成想陛下又忽地对南山府起了兴。 他先时同旁人一般，以为陛下看上了那小伶人。 然则当夜，陛下夜半醒来，唤他进去，问今日那伶人弹得如何。 徐友庆自然是吹捧一番。 陛下却摇头，眼眸微眯，似是想起何人：“不及他。” 徐友庆心中敲响警钟—— 她？哪个她？是有哪宫的娘娘或哪个宫女在他眼皮子底下弹琵琶给陛下听了？ 他竟一丁点儿也没发觉，实在失职。 徐友庆摸不着头脑，见陛下心思越来越难以捉摸，面上难见笑颜，只得去向云隐阁那位求助。 崔恪道：“徐公公且去雪园找些颜色好的宫女到陛下跟前罢。我言尽于此，再说下去陛下可要恼我了。” 如此，徐友庆这才自作主张。 为了不叫陛下发觉，他甚而将雪园那三两个宫女混在其他人中，生怕又触了陛下霉头。 先时将人安排进御前，陛下倒也没说甚么，只警告地看他一眼。 徐友庆原还沾沾自喜，心道自个儿可算走对了步棋，陛下正值龙精虎猛的年纪，近来这些异动果然同女人有关。 哪儿料到不过几日，陛下便已把人赶得一个不剩。 方才那被吓哭的宫女，正是这一批调进来的最后一个。 徐友庆叫苦：这位崔大人，也忒不靠谱了些！ 可眼下陛下气不顺，徐友庆也只能夹着尾巴做人。 却说霍凛心内的确不虞。 他先时以为自个儿是因母妃善音律，这才对琵琶女多了些兴味与宽宏，如秦香楼的那清倌，又如那弹琵琶的小太监。 可叫了那女官前来弹奏，却又是不同。 分明三人弹得都是一模一样的曲目，他脑中偏偏只能记住小太监弹奏时的一颦一笑。 这何其荒谬！ 难不成因着他对女子避如蛇蝎，便对一男子产生了遐思？且还是个阉人！ 虽则他模样出挑，卫嵘、崔恪亦对其心生怜惜，但终究是男人、阉人！ ……莫不是因为他那张脸的缘故？ 其后徐友庆选了好些容颜昳丽的宫女来御前，他亦想分辨自个儿心思，便任由其动作。 然而那每一个，皆不能叫他看顺眼。 时至如今，他忍不住想，莫不是自个儿改换了癖好，独独喜爱颜色好的男子？ 放眼宫中朝堂，颜色最好的莫过于自个儿那崔氏表弟。 以一句君子翩翩，温润如玉亦不为过。 听闻崔恪于宫外时，不仅受女子追捧，甚有男子当街追马，男女老少皆汇聚追捧，形如古时看杀卫玠之景。 既如此，倒不如拿他试上一试。 这般，倒又给了他去云隐阁的借口。 此番前来，霍凛带了几坛子好酒。 崔恪本就是好酒之人，见此更是欢欣，心中猜测帝王约莫是好事将近，自个儿当真要多个小嫂子了。 如此想想，却又实在不敢再说出来，免得又惹他不喜。 如此，君臣二人杯酒言欢，直喝到一坛酒见底。 崔恪身上负伤，自不能酗酒过度，多数都进了霍凛的肚子。 见他一杯灌得比一杯猛，崔恪这酒痴都险些吓到，迷蒙着双眼劝道：“陛下慢些，可，勿要耽误了正事。” 哪知霍凛听此，一双眼便紧凝住他。 崔恪醉醺醺，没心没肺问道：“陛下，您是怎的了？” 怎的了？ 霍凛今日何尝没有借酒消愁之意，到此刻终于想起自个儿此行目的—— 他将崔恪的脸换至那夜梦中拥入怀的少年脸上，却忽觉一阵恶寒，连眉头都忍不住蹙起。 再想到若崔恪如少年一般，伸出长臂勾住自个儿脖颈，当即胃中一片翻涌，撇过头去，扶着栏杆尽数吐了出来。 这一吐，却是将崔恪给唤醒了。 他连忙起身，招宫人拿来湿帕，想递到他跟前，却又是被霍凛一抬手挡了回去。 见陛下面上隐隐透出翻云墨雨之色，崔恪一愣，随即苦笑：“陛下可还是怨我那日言行无状？” 霍凛断无此意，但如今心内恶心、不甘接连翻涌，实在没心力去解开这误会，只寥寥两字“未曾”打发过去。 崔恪叹道：“听闻陛下已赶走了那些个宫女……” 分明中意，却又将人赶走。 何苦来哉？ 他犹犹豫豫，最终还是道：“若陛下当真属意，臣现下便去将她唤来。” 霍凛搭在栏杆的手猛然握紧。 他可是属意于其？ 多日不见，原以为对他的心思能淡下，却不料愈演愈烈。 近来每日夜里，他频频梦见自个儿隔窗相望那少年弹琵琶的灵动模样。 莫不是他压抑太过？ 须知世间事皆为堵不如疏，倒不如听了崔恪的话，见一见他。 倘若自个儿见着他了，也许便知，他对他，究竟是个甚么意思。 【 www.w】 26、写字 小平子来传话时，陈若迎满手红色绿色，正在钻研新的色粉。 鸡蛋自然不能往同一个篮子里头放。 她的青黛粉虽做得不错，但眼下已然入春，旁的花朵也开了不少，胭脂倒是能再提上日程。 虽则眼下不缺银钱，但能多些新品，就多了能依仗的本事，日后无论在哪儿，都不至于饿死。 陈若迎正盯着自个儿那石头做的深碗，里面花朵已然被捣成了花泥，汁水呈现浅浅的粉色，正往外散发出甜腻的香味。 她试了好些法子，这粉色都不上色，难不成真要用到蜂蜡猪油？她如今虽有些钱，但也经不住这样挥霍。 正是沉思之时，却见小平子推门进来，道是那崔侍卫又找来了，叫她去云隐阁一趟。 陈若迎微微一愣—— 崔侍卫？ 多日不见，她近乎要忘记这个人。 对方虽帮了她，但到底不过萍水相逢。二人身份天差地别，压根不是一条道上的人，她感激于他，却并未想过攀附或是旁的。 更何况，上回他表弟道是他迁怒于自个儿，不肯相见。她虽不明白是甚么事，却知晓自个儿不该再去麻烦人家。 但他今儿怎的又想起她了？ 陈若迎心中不解，但因其从前恩情，终究还是站起来，去将手洗净，换了身衣裳出门。 * 待陈若迎到云隐阁时，依旧被领往此前来过的暖阁。 这会儿已入了春，暖阁里原本紧密的帷帐被撤下，换上了竹帘。微风吹过，只听啪嗒几声轻响。 屋内摆了花台盆栽，亦悬挂了几幅书画，一片清新雅致之感。 ——倘若没有扑鼻而来的浓烈酒味的话。 引她上来的宫人已悄悄退去，陈若迎微微抬眼，正见到凭栏而坐的男人。 虽是初春，但这天儿到底还有几分凉意，宫女太监们还穿着单薄的夹袄呢。 可他却不同。 他只着一件墨灰色蟒纹缎袍，松松垮垮地搭在身上，露出麦色的肩胛骨来，而腰间偏偏又系了束带，勾住精壮腰身，身材可称之宽肩蜂腰。 他斜斜倚靠着，右腿支起踩住，另只腿垂下，手上还握着一坛子酒，面容沉醉，一副醉生梦死的熏然之像。 崔侍卫微眯着眼，听到响动后转眸望来，沉静两息，随后伸出手朝她摆了摆：“过来。” 陈若迎抿了抿唇，缓缓走近，离他两步时停下，垂着脸行了个礼。 她心中暗自犹疑，他既在喝酒，又为何叫她过来？况且，他的那位表弟呢？ 少年看他时目光一顿，霍凛自然察觉到。 他瞧着他走近，颇有些小心翼翼，不由嗤笑—— 不过数日不见，怎变得如此生疏。 又瞧他脸庞，面如银盘，红唇杏眼，下巴略有些圆润，近来倒是长了点儿肉。 难不成，自个儿不在，他还发生了什么喜事？ 可上回崔恪分明说，他遇见了麻烦，哭着来求助。 他鹰眸定在他清润的眸子，眼尾微微垂下，不哭时已显得十分可怜，若是哭了倒不知是个什么模样。 他清了清喉，沉声问道：“你那日来寻我，是有甚么事？” 语毕，霍凛只觉喉中愈发干涩，便又灌了口酒，道：“前些时日太忙，不得空见你。” 这少年被欺辱至此，心思自然细腻，未免他多想，他便出言解释了番。 陈若迎却是一愣。 上回。 上回是因那卫大人之事，她心中紧张害怕，这才来求助。后来知晓自个儿误会，且那人再没有出现过，她也便放下了心来。 事有回寰之地，倒没必要再去给他添麻烦。 且她若身份暴露，的的确确不好解决。 陈若迎便摇了摇头，双手比划解释：不是什么大事，已然解决了，多谢大人百忙之中为我上心。 她比划完放下手来，却见男人双眸凝在她脸上，动也不动，半点反应也无。 陈若迎心中正是纳闷，他却忽地将手中空酒坛一扔，砸到地上滚动，发出骨碌的声响，随后起身—— 他扼住她的腕子，淡声：“去写下来，我看不明白。” 他的手圈在她腕间，传来炙热的体温，烧得她自手臂到头顶，皆是发烫。 陈若迎尚且没有反应过来，便被他拽得踉跄着跟上—— 她双眼睁圆，一颗心扑通扑通乱跳，脑子里只剩下一个念头： 他这是作何？！ 前方男人身形高大，不带丝毫犹豫地将她带到檀木桌旁，坐在那把宽大的椅子上，这才松开她的腕子。 他眸光撇了撇，只见那只皙白的手腕已然被自个儿圈出红印来，在肤色上显得尤为突出。 他摩挲着方才按过软和肌肤的指腹，沉声道：“写罢。” 一切尽在电光火石间发生，陈若迎脑中隐隐有些念头将要破土而出，却又不敢置信—— 她眼下的身份可是个太监！ 心中那般猜想，犹疑地抬起眸子往男人那里瞧去。 只见他往后靠在椅背上，一手放在桌上轻敲桌面，靠近她的那只手则搭在扶手上，手背上凸着青筋，双眼闭起，一副极为自然闲适的模样，仿佛并不觉他方才那动作有甚么不对。 陈若迎只想，难不成是自个儿被那些男人坑害得过度反应，误会了他？ 人家一个身份尊贵的御前红人，怎会对她一个“太监”动心思？ 半信半疑之下，心中又觉这想法自恋，索性便拿起笔来，听他的一笔一划将方才说的话尽数写了下来。 她这边垂眸书写，而那边原本双眼阖上的男人已悄然睁开。 少年脖颈修长，下巴圆润，下颌清晰，他细密的眼睫如鸦羽般垂下，专心致志地看着笔下文字。 双唇微抿向下，面容平静，下笔如行云流水般，一副荣宠不惊的模样。 他面对崔恪这般身份也能不生出攀附之心，可见心性澄澈。 但若日后知晓他真实身份，可还能保持如此镇静？ 霍凛唇角轻轻勾起，目光又落到他握笔的手上。 许是春日到来，气温回升，那手比之从前更细嫩光滑，冬日时长的冻疮已差不多消去。 只是怪的是，他手上沾了些许红红绿绿的颜色，染在淡粉的指甲盖上，显得竟像女人常常染的蔻丹。 他一男子，染此物作何？ 霍凛眉峰下压，心内不觉升起一股燥意。 莫非他受宫刑之后，便有如女子一般？念及宫中那些不阴不阳的太监，霍凛心中又是一阵恶寒。 只是想到他平素言行端正，又觉不像。况太监因下.体残缺，身上总要用些浓烈熏香遮盖味道，而少年却并没有。 他轻轻一嗅，只闻到自他身上传来一阵轻盈花香。不似少年郎，却如女子一般。 正待发问，却见少年已写好停笔，将纸推到了他跟前。 霍凛略略扫过，眸光停留在最后末尾处“为我上心”四个字上，喉间传出声哼笑。 上心？ 自个儿对他上心？ 他凝着少年白净的侧颜，微微眯眼—— 他若清楚自个儿对其上心，怎么不见他投桃报李？ 反而对一个卑贱伶人关怀备至。 霍凛那日前往南山府，本是听曲，却瞧见那女子身侧挂着的帕子上绣着行字。 他心中已有猜测，令她交出一细看，果然见是少年笔迹，其上写着“岁岁无虞，长安常乐”。 一行字娟秀洒脱，且毫无错误笔画。 写得倒是秀逸。 又一想：此二人关系倒是亲近，竟敢以宫女太监身份互诉相思。 若非他宽宏，早早便要将其拖下去。 霍凛道：“可还会写旁的？再写些。” 陈若迎哪儿知他说的是甚么。 崔侍卫今日表现实在怪异，他二人如此站位，也实在过于亲近。 虽说他二人一站一坐，却相隔不远，再说他又伸长着腿，那袍尾离陈若迎堪堪只剩毫厘距离。 酒味加之他身上的熏香味萦绕于她鼻间，愈发浓郁，叫她全然闻不见旁的气味。 陈若迎屏息，为着能早些脱身，只好绞尽脑汁想了些句子写于纸上。 霍凛自是在旁端详。 少年动作之急迫只观那右手笔走龙蛇便可知晓。 可在如此情形下，竟能不间断写出种种诗句、古语，甚至连停下思索的时间也不用，胸中墨水可见一斑。 如此，他那日所言“会读书是因听人念过”，自然当不得真。 只是这笔画错误太多，笔迹也不甚端正，比之那伶人手帕上的字实在差了太多。 他也太过厚此薄彼了些。 待他一气儿写完，搁下笔，眼巴巴地望向自个儿，霍凛方开口：“哪个教你启蒙的？简直误人子弟。” 他语带嫌弃，甚而微微摇头。 陈若迎哪里被人这样说过，她从小品学兼优，一手钢笔字也常被夸的。然来了古代，却拉了老师下水，耳根不由发红发烫，心中赧然。 她正要比出手势解释，却见男人已经袖袍撩上去，露出精壮的手臂来，道：“过来，我教你写。” 陈若迎呼吸一滞，不由退后一步—— 二人已如此之近，她还要过来到哪儿去！ 这人，莫非当真有龙阳之好？！ 可竟然也不挑到了如此地步么？她在他眼中当是个太监！ 心中如此这般怀疑，却不防他已伸手夺了她手中的笔，沾了砚台上的墨，握好那玳瑁管紫毫笔，沉声道：“且瞧好了。” 话落，已是笔下生风，挥墨书写起来。 陈若迎轻轻松了口气，方觉自个儿是误会了。 崔侍卫一土生土长的古代人，写毛笔字自然要比她好太多，但见寥寥几息之间，他便已写好数行。 古人云“酒为旗鼓笔刀槊，势从天落银河倾”（1），正与他此时气势相当。 陈若迎此前已看过他写字，那时他写的也许是奏折或来往信件，要正式许多，眼下想是喝醉了，下笔之间洒脱肆意得很。 他就写在她的小字旁，大字充斥整张纸面，将她的字牢牢圈住，隐隐有压迫之势。 他愿意教她，她自然看得认真，眼睛只凝在他笔尖，也不敢看旁的地方。 毕竟心中那猜测还不曾散去。 男人写好了也未曾搁下笔，只道：“你握笔的姿势便是错的，下笔自然也不对。” 他沉吟一番，再次道：“也罢，我亲自教你。” 27、师父 教？ 如何教？ 只见二层高的暖阁之上，有人正临窗而立。 男人高大健壮，发髻斜斜插在脑后，落下几缕长发来。他面上染着醉意，胸膛也一并敞开，一派洒脱不羁之像。 坐于桌案前的少年则清瘦纤弱，原本一张莹白如玉的面庞掺了粉色，自眼尾至耳后，红得越发厉害。 他右手执笔，迟疑着写下两个字，却听风声逼近，“啪”一声，戒尺落在他泛着青筋的手背。 疼痛泛开，陈若迎眼眶湿润，耳根疼得愈红，听他道：“一错再错，可是不长记性？” 方才崔侍卫道要亲自教她，陈若迎心中紧张，生怕他做出甚么不当举动，正是神经紧绷之时，却不料那人宽厚大掌落于她肩头，稍稍用力，便将她硬是按坐在了椅子上。 随后，他又寻了把戒尺来，叫她倒茶。 他道：“我既要教你学写字，也算得上是你师父，你自然要与我奉一杯拜师茶。” 他周身酒气弥漫，一双黑眸里颜色翻涌，瞧着不甚清明的模样—— 想是醉得厉害了。 陈若迎尴尬不已，茶是他自个儿倒的，她哪里有那拜师的意思！ 她双手比着手势，男人却懒懒抬眸：“快些叫师父。” 陈若迎身形微微一顿，他也像才反应过来，摆了摆手：“罢，那……我便心领了。” 话落又要陈若迎奉茶与他。 人但凡发起酒疯来便没完没了，陈若迎于秦香楼中便深有体会。 好在他只闹着要教她写字、当她师父，没甚么旁的要求。 她这番应付过去，指不定他酒醒后便会忘得一干二净。 陈若迎硬着头皮，端了桌案上的凉茶递给他。 男人轻呷一口咽下，这才满意道：“成，那师父这便教你。” 陈若迎无可奈何，只盼他快些结束这闹剧。 同时，她心内那无端的猜想终于烟消云散—— 想来，崔侍卫的种种异动并非因他有独特癖好，皆是他醉酒之故。 醉酒之人，有甚么干不出的？只对她亲厚些，算不上大问题。 这般念想，陈若迎与其相处间便轻松起来。 应付一个酒鬼，有何难？加之她又口不能言，点头摇头便是，还无须多费口舌。 然则她如此想，崔侍卫却是动了真格。 从她握笔姿势，到她下笔力道，但凡有不对之处，必然要严苛提醒。 而陈若迎因他喝醉便装傻充愣，阳奉阴违，只盼他早些丢了趣味，放自个儿离去。 崔侍卫便动了戒尺，“啪”的利声落下，震得桌面都一阵抖动。 他目色漆黑一片，道：“你可是自诩会点子小学识，便沾沾自喜不必再学？须知人外有人、天外有天，似你这般懒怠随意，如何能成大事。” 他这番话说得陈若迎抬不起头来，耳根发烫，心内羞赧。 人家一番好意，她这般应付敷衍，确然有些不识好歹。 罢了，总归不知要在这古代待到何时，就算是出宫，学好写字，也大有用处，比做个半文盲好。 她这番态度认真起来，崔侍卫脸色便缓和了些，只是在她反复犯错时，那戒尺仍旧分毫不留情，落于她手背之上。 这般纠错，倒也起了效。 想是“体罚”这行为无论搁古代、现代，都是十分行之有效。 她这头慢慢走上正轨，那头霍凛却是掀了眼瞧她。 说是醉，他却也醉得没多厉害。 往常于年节宫宴、凯旋庆功之时，觥筹交错、你来我往，不知会灌多少下肚。 而眼下不过一坛酒。 酒不醉人人自醉，他眼见着少年走近，朝他沉静微笑，挥手作答，心内便如阵蚁侵噬。 原想亲自上手教他，却终究迈不过去那道坎，仍是对他男人、阉人之身份十分介怀，这才退而求其次。 其后教他写字，要他拜师，不过都是顺心而为。 如此，倒也证实了——他确确实实对这少年不一般。 只心中道：约莫是他身边长久待的都是些不中用的东西，这才显出小太监的特殊来。 他既确实如催恪所言，属意于其，不如先将其调往御前做秉笔太监。 也许日日相见，那层兴味淡去，便也不觉得少年有甚吸引人的了。 这般一想，霍凛便眯了眯眸子，目光凝在少年脸颊。 他从侧面看时，颊面稍鼓，比之头次雪园相见要肉乎一些，少年人的稚气从中溢出。 他眼睫垂了一半，只眸中光芒并未遮住，眸色专注仔细，秀眉微蹙，唇角抿起，乃是全身心投入到了写字中。 他教他写字，自有私心，他却全然相信，当真将他认作了师父。 霍凛又想到那女子娇声唤他师父，眸色转深，忽地开口：“你在雪园的活计，可还如从前那般不易？” 陈若迎正在临帖，听他发问，执笔悬空的手停了一瞬，只朝他转头微微一笑，轻轻摇头。 这自然是实话。她如今日子过得还算轻松，又有出宫的盼头，算不上不易。 霍凛却是眯了眯眼，见他长身玉立，一派沉稳安静之色，想是已习惯了雪园生活，心中愈发不虞。 有伶人伴他左右，自然乐不思蜀。 他道：“不如我唤人将你调出雪园，去旁处当差……” 话未说完，少年却是惊得一抖，眼见吓得不轻，连手上拿着的毛笔也顾不得了，伸手就开始比划，哪料到那笔尖沾了墨汁，遭他这番甩动便四溅开来—— 一时间，周遭的摆件、二人的衣裳，都未逃脱开这天罗地网的墨渍，便是霍凛的脸上肌肤，也瞬时察觉到了丝丝凉意。 少年面容上满是尴尬之色，欲要伸手，却又迟疑着未动，僵在半空。 如此动作，霍凛便是不看也知，眼下他的脸会是个什么光景。 他冷睨他一眼，喉中沉哼。 如此不识好歹，又以下犯上的阉人，真当该将他拖下去斩了才是！ 男人眸中冷意倾出，陈若迎也知晓是自个儿之过，当下于纸上走笔疾书，不过几息便完成，拿给他看。 “师父帮我良多，实在不敢再添不便。” “方才是我情急之过，万望师父谅解。” 人若做了错事，自然要嘴甜些，况崔侍卫方才，确确是无妄之灾。 陈若迎这般恳切望他，见男人神色缓和下来，她便抿了抿唇，些微不好意思地笑了一笑。 少年人唇瓣透着粉色，如铺着层层桃花瓣的酥山，剔透盈润，犹似在勾人俯身品尝。 霍凛目光钉于他微微翘起的唇角，往前一步，抬起手来。 陈若迎不明所以，但见他粗粝的指腹渐渐逼近，心中仿佛像被只大手攥住，紧张地顿住了心跳，在男人将将要碰到之时仓皇撇开脸—— 然而她脸侧还是传来一阵砂砂刺感。 他指腹轻揉一下，不过一瞬便收回，沉声道：“不像样子。” 她这才瞧见他指腹上有墨色印记。 原来不止是崔侍卫，她自个儿脸上也沾到了些许。 不待陈若迎细想，崔侍卫已开口：“今儿且先回罢，明儿这时辰再来学。” “你那字一日改不过来，我心里便一日不爽利。” 他补充。 陈若迎妥协同他学写字不过是情急之举，可未曾想长久地麻烦他，正要婉拒，又听他哼声：“我是寻人教你，你当我闲着来无事么。” 她一时赧然，正窘迫立着不知所措之时，便见男人抬脚，步伐从容稳健地往楼梯走去。 陈若迎正要追上再拒，便听他道：“对了，将你手上那些红绿颜色洗去，不男不女，叫人看了生厌。” 言罢，已是下楼离开。 他这边已没了踪影，而陈若迎立于原地，心内愈发纳闷。 忽地，楼梯处又传来轻快的脚步声，只见一清润青年渐渐露出身形。 正是崔侍卫的表弟。 他弯唇笑道：“可要我送你回去？” 陈若迎自是拒绝。 他想是发生了甚么喜事，心情甚好，叮嘱道：“那你便自个儿回，路上小心些。” 陈若迎点头应了，只回雪琼阁的一路都想： 方才没来得及拒绝，明日来此，还是得当面婉拒一番，不必再麻烦崔侍卫。 他若定要如此，她便说出自个儿将要离宫，想必他便不会再多操心。 如此一想，又觉在宫中这数月，崔侍卫屡屡雪中送炭，待她与恩人无异。 若是出宫，此一生恐怕都不会再见，心中又是感怀。 霍凛那头，却远不似她这般平静。 他与少年相识良久，初见几面他面上皆是苦涩怅然，打眼一瞧便是难过之人，然而这一两回，却都能见着他面上笑颜。 尤其方才。 他朝他歪头浅笑，竟叫他动了心思，想再如梦中那般，攫取住他的菱唇，将人搂进怀中，不管不顾地一亲芳泽。 可一亲芳泽这四字，亦是用来形容女人。 这少年忒狡猾，对他那般讨好卖乖，叫他师父，又朝他笑，使他心中有所异动，这也委实怪不了自个儿。 霍凛略略吐出口郁气，只想：若至御前，他当真能如所想那般坚守本心，收回对少年的绮念么？ 至于少年所写不肯换地儿，他心内不置可否。 人若能飞黄腾达，又岂会甘心困于方寸之地。 老宦官跟在身后，听他吐气，忙上前询问：“陛下，可要召御医来请平安脉？” 他自是尽忠职守，帝王饮酒后必当注重龙体。 然而霍凛嫌他多事，心中却满是燥意，长眉微拧，正要呵斥，忽地想起甚么，话锋一转：“明儿再去南山府叫个医官来云隐阁。” 又道，“不要上回那个。” 若至御前，单单改正少年那手字仍是不够，能治好他的嗓子最好。 写句师父算甚么，若能从他那菱唇中亲口吐出……也叫他能听个声响。 徐友庆忙不迭应下。 他此时已然知晓那小太监是个哑巴，又颇得陛下青眼，自然晓得陛下是为其施恩。 他自东宫时便陪伴陛下，深知其习性，目下见他如此，心中不由升腾起怪异。 陛下此举，为何偏偏是对一个小太监？ 徐友庆一愣，忽地想到： ……倘若换成宫女，那才是正正合适。 28、林崇 陈若迎本就是被仓促喊去，手上还沾着色粉，此刻回到雪琼阁中，才得空烧水洗去。 她又对镜照了照，见脸上果然擦着黑作一团的墨迹，瞧着像长了胡须一般。 如此一看，不由心中窘迫——这般样子，怪道崔侍卫要亲手为她擦去。 只是那接触太突然太亲密，他指腹揉在她脸侧的触感，仿佛还残留到此刻。 加之她心中早有猜测，便忍不住焦灼起来：是崔侍卫看出了她的女子身份，还是，他当真有龙阳之好？ 待小平子下值过来，陈若迎便细细问了他。 小平子道：“崔侍卫？” 他想了一想，答：“崔侍卫出身英国公府崔氏，上头是继承爵位、一母同胞的嫡亲大哥，出身极好，又颇得陛下圣宠，在京中公子郎君里乃是头一拨。” “至于婚配，好似有个体弱多病的未婚妻子，却一直未曾当真定亲。” 云杏与月季不知，小平子却晓得陈若迎与崔侍卫来往一事，见她面露犹疑，不由问道：“姐姐，是对崔侍卫有意？” 陈若迎听进耳里，连连摆手，一张瓷白的面孔红了个透，怕他再误会，只得比着手势问清楚： 崔侍卫，府上可有男宠……他、是否有断袖之癖？ 小平子听此，倒是松了口气。 他知袅袅姐姐与崔侍卫来往甚密之后便十分忧心，虽则她穿着自个儿的衣裳出门，但到底是个女子。 且姐姐当下是失子被弃，正值伤怀之际，倘若恋上那等位高权重之人，恐怕不得善终。 此刻知晓袅袅姐姐是担忧此事，倒着实让他放心了。 他嘻嘻笑道：“姐姐是否觉得崔侍卫待你太好，疑心他喜爱男子？” 陈若迎心中尴尬，面对这十五六岁少年的打趣，只能硬着头皮点头。 小平子安慰道：“姐姐且放心罢。崔侍卫出身簪缨世族，清河崔氏可是最注重脸面的，连纳妾都不许，更况之是断袖之癖。” “且崔侍卫自个儿也不好此道，听闻在宫外之时，有男子追车，他那样一个和颜悦色的性子，都气得抽了马鞭出来教训。” “崔侍卫待姐姐好，是因他为人好打抱不平，怜惜弱小。”他想了一想，又补充道，“他待哪个都一样，不分谁是谁。” 陈若迎听了这番解释，心里那块石头总算落了地。 如此便好。 倘若崔侍卫有此癖好，她是万万不敢相见了。 另一头，崔恪那儿，却也迎来了此诘问。 问话的乃是徐友庆。 他虽于御前侍奉良久，但因帝王是个不好女色的，自然也对男女情.色之事不大精通。 直待这一回，眼见陛下对那小太监青眼有加，心中越感不妙。 莫非，他们陛下，是动了男色的心思？ 可此前因小太监在陛下那儿已挨过数顿板子，这一回实在不敢多问，便只得找崔恪打听一二。 他面上发苦：“咱家这活计不好做，只求崔大人提点一二，倘若陛下当真属意于那小太监，奴婢该如何是好。” 崔恪闻言，却是忍不住朗声大笑。 他抹了抹眼角笑出的余泪，道：“公公这可看走眼了！竟还怀疑陛下有断袖之癖，若叫他晓得了，可要仔细你的脑袋！” 徐友庆见这不着调的崔公子还有心思调笑，心中如热锅上的蚂蚁，只哎哟急道：“大人可莫要笑了！奴婢自然不敢妄自猜测，可眼瞧着陛下这模样，往年又何曾有过……” 崔恪见老太监当真急了，这才悠悠答道：“那却不是个少年太监，而是个小宫女！” 徐友庆听闻，心中登时一稳——如此，他便无需当那历史上进献谗言的宦官了！更不必担忧留影史书、遗臭万年。 只又是暗暗咕哝：这崔氏当真有手段。前头出一个梅妃娘娘，这会儿又献上个颇得帝心的小宫女，怪道崔恪当街诛杀赵氏子也办点事儿没有。 他面上只笑道：“那可是大喜之事！大人您瞧，可要咱家提前安顿一番？” 崔恪摇摇头，道：“陛下最不喜旁人插手，此事还是顺其自然为妙。” 徐友庆当即便笑应了。 人乃是崔氏安排的，他们家自个儿都不急，他又何必越俎代庖，平白去惹人嫌。 而崔恪却在想徐友庆方才那话。 陛下可不正是对小宫女青眼有加、往年从未见过么。 可小宫女瞧着懵懂极了，似是半点儿不懂其情意。 他心头掠过那日她双眸含泪来求助的模样，不由一声叹息。 若当真成了后妃，她一哑巴，又出身低微，日子当真能好过么。 * 却说第二日，陈若迎却是写满了整整好几页纸带在身上。 昨儿月季又来了趟，道是南山府那叫做觅夏的琵琶女咳疾愈发厉害，恐怕再熬不了多少日子，她自个儿也倦了这宫中日子，预备将返乡一事提上路程，请姐姐做好准备。 真能逃离皇宫了，陈若迎心中难掩激动，当夜便写了好些话。 同崔侍卫婉拒的、解释的、道别的，她精心整理话术，力求不得罪他，也不叫他觉着白费好心于她。 待至云隐阁，崔侍卫却并不在此。 他所言的寻人教她，是他那表弟。 他一身霜色流云纹竹袍，头发只束起一半，插着支流苏银簪，衬得整个人更为光风霁月，瞧起来比往日要正式些。 见她到了，他笑道：“可算来了，昨日表兄道是让我教你学写字，我想着左右我也闲着，倒要多谢他给我找了些事做。” 崔恪也未曾想到，帝王会将此差事交予他。 毕竟他与小宫女之间尚且有男女大防，难不成陛下对自个儿就这般放心么？ 后来霍凛言明只需瞧她握笔姿势与写字笔画，用戒尺指出即可，无须上手。 崔恪也便痛快应了。 左右崔氏已阴差阳错成了她的后盾，他与她之间熟悉些自然更好。 这时他瞧见女扮男装的少女清眸粉颊，面上满是懵懵然，心中不由好笑。 他道：“我只稍微提点你些，倒不必真当把我看作启蒙师父。我名为崔……子行，你心中晓得便好。” 这一番变故又打得陈若迎措手不及，她怀中那预备给崔侍卫的几张纸都未有机会拿出来。 见眼前青年温润和乐，待她极为亲近、友好的模样，她只得又屈膝告罪，在纸上重新写下自个儿意图。 崔恪看完，心中不由遗憾。 只她态度坚决，也写明今日本就是来辞别，并非是因对象是谁。 崔恪心下稍微平稳了些，道：“既如此，那我便去请表兄过来，你亲自与他解释。” 他又想起甚么，道：“对了，表兄为你又寻了位南山府医官，你既来了，且先让他给你瞧瞧。” 事已至此，陈若迎再作推拒便是不知好歹，她不胜感激，只想待崔侍卫来了，她必定要好生感谢与其。 崔恪这便离去，她一人留在室内，不多会儿，便听木质楼梯上传来一阵沉稳的脚步声——与崔侍卫和崔子行的有些区别，大约是那医官来了。 陈若迎错眼望去，只一瞬，整张脸便变得凝滞，直直地望向来人。 那人身着医官服饰，头顶冠帽，行走间步履稳健，如沉稳青山一般。 如此容色，却是从前有过一面之缘的青年郎中！ 陈若迎不由自主地向前两步，嘴唇震颤，心中已是极其震惊，何曾想过会在宫中遇见他。 郎中抬眼，自然也瞧见了她，他微一怔愣，想是也没料到会在此处相遇。 陈若迎面对他，自然是愧疚、窘迫，秦香楼众人虽为皇帝处死，却是因她之过，更何况，原本逢春已经被他赎身，将要成为正经人家的娘子。 铺天盖地的歉疚如潮水般涌来，逼得她眸中迅速盈起泪花，却因哑疾一句抱歉的话也说不出来。 她见他面色平淡，更是无颜以对，欲要跪下请罪之时，不料却被他托着手臂扶住。 他低声道：“姑娘不必如此，秦香楼之祸并不在你，我心中有数。” “我今日是来为姑娘看喉疾的。” 言罢，便唤她张开嘴伸出舌头，仔细瞧她咽喉。 想是她那哑疾极为棘手，他同前次那张成礼的反应一无二致，皆是轻轻摇头。 他不怪她，还肯为她看病，陈若迎心中已是羞愧感激，却又听他叹息：“姑娘原是被毒哑了嗓子，日子竟也不比死人好过。” 此番话一出，陈若迎再撑不住，自椅上扑通跪下，于他身侧垂泪道歉。 她心中纵有千言万语，却也无法说出口。 一时间，对狗皇帝的新仇旧恨又一并涌上来，只恨不能手刃了那男人性命。 青年亦是跪下，道：“世人皆苦，我知姑娘过得不易，本不该提及旧事，却实在想为我妹子的枉死问个究竟，还请姑娘将其中内情告知与我。” 见陈若迎稍稍愣住，他苦笑解释：“逢春是我失散多年的亲妹子。” 他二人并非京城人士，因家乡遭遇洪灾不得不投奔亲戚，却在中途不慎走散。 其后林崇一面学医一面寻她，直待来到京城，才与秦香楼中见到她。 他自幼学医，心中一股子傲气，自然接受不了亲妹成为“一点红唇万人尝”的妓女。 心中痛苦自责，却又忍不住频频关切，谁料竟让逢春生了误会，欲要献身。 世事弄人，林崇见亲妹如此，更如遭雷劈，心中为其赎身之想法也暂且压下，只想待时机成熟与她解释清楚。 直到那日锦衣卫派人对他严刑逼问，他心知不好，紧赶慢赶前去为逢春赎身，却终究未曾来得及。 秦香楼那样恢宏、淫.糜的富贵乡，只在眨眼间便被烧了个精光。 他作为局中人，又出现在现场，自然也未曾获释，阴差阳错下入了南山府成为医官。 陈若迎知此内情，更是哽咽，泪如断了线的珠子一般落下，拼命比着手势： 是我之过。 林崇道：“冤有头债有主，姑娘亦不容易，我无心怪罪。只我既为人兄长，便想问清这来龙去脉，不想叫她死得不明不白。” 二人相对而跪，陈若迎低低啜泣，早被说得抬起不起头，方一抹干净泪水，要将前因后果写下来，却不防身后传来一威严呵斥： “你二人是在作何！” 29、哑疾 霍凛哪知自个儿会见到如此光景。 经昨日之事，他已决心将少年调往御前。叫崔恪教他，只因他委实抽不出空来罢了。 如今乃是开春时节，朝中之事众多，这少年虽叫他有些印象，却不至上心太多。 且帝王当喜怒不形于色，不该为区区男色所迷。 而崔恪于此无事可做，正好叫他出力。他也知自个儿对少年心思，必不会行越轨之事。 崔恪教他写字，霍凛虽说放心，却仍是早早结束了朝事，将奏折改完，一路散心踱步至云隐阁。 哪知才到门前，崔恪便从里拉门走出。 见他到了，崔恪苦笑着将来龙去脉解释一番。 他道：“她说是来辞别，多谢您的好意，我不知她要去往何处，便想着快些告诉您。” 霍凛眉峰微拧，对少年这不上道的表现极为不虞。 他对其已是皇恩浩荡，他却扭扭捏捏、几番试探，实在叫人不喜。 辞别？他一个哑巴小太监，除了宫中，又能去往何处。 霍凛沉声问：“他在何处？” 崔恪恭敬答道：“方才叫了医官前去诊病拖住她，眼下想是还在暖阁上。” 霍凛这番抬步前往，哪儿料到映入眼帘的竟是此等画面。 两人相对而跪，那少年身形纤弱，屈膝跪于地上，睫尾坠着剔透泪花，唇角发抖，好不可怜。 而那医官则背对着他，虽瞧不见面容，单单从他双手托住少年臂肘便可看出，是何等关切。 二人如此，若非少年是男子，可不正如民间成亲时的夫妻对拜一般！ 一时之间，霍凛怒意涌荡胸腔，厉声呵斥。 好在少年尚且有所顾忌，听他声音，不由一抖，伸了脸朝他这处看来。 他双眼雾蒙，原本的粉唇被他自个儿咬得发白，一张瓷白的脸上糊了泪渍，看起来委屈可怜。 见是他，双眸微微睁圆，勉强弯唇一笑，匆匆又抹了抹眼尾，这便站起身来。 那医官紧随其后，低垂着脑袋，二人一并给他行礼。 霍凛见二人动作一致，脸色更是沉下，道：“一个阉人、一个医官，倒敢于宫中秽乱。” “来人，把他给……我拖下去！” 陈若迎心中一惊，未曾想到他会突然发难，正以为自个儿要就此完蛋之时，却不料两个凭空出现的侍从，竟是一左一右架住了林崇的手臂。 他二人是练家子，林崇一文弱郎中如何能抵抗，当下就要被拖下去，不知会被作何处置。 陈若迎慌不择路，上前两步，跪倒在他跟前，拽着他的袖角求情。 她已害了逢春，如何能再让她的兄长也受她连累！ 崔侍卫大抵如小平子所言，极厌龙阳之好，这才误会他二人。 她先服软求情，只要能救下林崇就好。 哪知霍凛见她跪下，更是怒不可遏—— 他念在少年天真单纯，而他自个儿又是隐藏身份与他相识，便宽恕了其回回不曾行大礼之过。 然则他宽容他，他却频频为了卑贱之人与自个儿下跪。 上一回是南山府那伶人，是他口中的视若亲妹，这一回呢？莫非他又要来个兄长！ 霍凛声音冷厉：“还不拖下去……” 却不料少年往前一扑，双臂紧紧抱住他的腿，脸贴在其上，不住地摇头。 男人身形顿住，虽隔着一层绸裤，仍能觉出腿上湿润一片，想是又哭了。 他垂下颈脖望向少年，却见他也正好仰头。 原本的一张芙蓉面因紧张而变红发烫，泪珠坠在眼尾将落未落，他杏眸盈润如水，眼中满含祈求，何其惹人怜爱。 霍凛伸出手去，指腹攫住他下巴，叫他脸抬得更高。 他目光钉在他殷红的唇上，凸起的喉结上下滚动了番，手上用力，用足了能在他皙白下巴上留下指印的力气。 他指甲近乎陷进他圆润白皙的下巴肉里，见印记愈加红艳，舌根微微发涩。 霍凛冷哂，沉着脸撒开手。 见他仿似平静，少年抖着手欲要解释，却因事情过于复杂，挥舞着手臂十分狼狈。 霍凛垂眼睨他，听见紧随其后的崔恪劝道：“表兄息怒，大抵是有什么误会。” 霍凛自然已经息怒。 想也知晓，他二人即便有私，又能在云隐阁暖阁中做些甚么。 只是甫一见到，心中便窜起一股无名怒火，实在不可遏制。 眼下见少年如此可怜，又有崔恪相劝，便沉道：“你们先下去。” 一行人鱼贯而出，很快只余他二人。 陈若迎仍跪在地上，到此刻才真正松下一口气。 虽说平日里崔侍卫亦是不苟言笑，但方才他那般怒火滔天的模样，却是直叫人发抖胆寒。 如此威势，无怪乎是天子近臣。 她心中方整理好思绪，便被男人提着衣领拎起来。 她步伐踉跄，被他带到书案旁，他言简意赅：“写。” 霍凛心中隐怒：他实在不情愿看他可怜兮兮地比哑语。 陈若迎抹了把脸上的泪，咬唇将借口写下—— 是医官道我哑疾药石无医，我心中难过，这才跪倒求他。 他无能为力，只好跪我还礼。 秦香楼之事到底牵扯帝王，她若说出，指不定要连累林崇受苦。崔侍卫待自个儿虽好，但毕竟是皇帝的亲信。 这两句写下，但见男人鹰眸微眯，沉沉打量她一番，不知是信了还是没信。 陈若迎心中惴惴，睁圆了眼望他，希冀他给些反应。 没一会儿，他终于开口：“那等在伶人馆混吃等死的医官，何其无用。你且张嘴，我来瞧瞧。” 说罢，已是不等她反应，大掌抚住她脸侧，稍稍用力，叫她仰着脸望向他。 男人粗粝指腹按到她唇瓣，哑声：“张嘴。” 陈若迎情绪一起一伏，本就惊惧交加，如今被他扶住脑袋，一时晕头转向，只听他的命令微微启唇。 他大拇指顺着齿间缝隙，将她嘴巴撬开，沉着双眸子看进去。 但见少年人唇红齿白，一卷舌尖自齿尖露出，柔软潋滟。 他毫不犹豫地伸进去，指腹按压，只觉一阵糯糯，有如秋日熟透的柿子一般，连颜色也相近。 却不知滋味如何。 霍凛眸色愈发晦暗，微微俯身逼近。 而少年仿似终于觉察出不对，忽地将脸撇过去，尖尖虎牙划到他手指，带起一阵轻轻刺痛。 他侧脸对他，只见浓密羽睫发颤，不敢抬眼瞧他，想是怕得厉害。 霍凛骤然哼笑出声，问：“怕甚么？” 陈若迎心高高提起，在嗓子眼扑通乱跳，想要往后退去，却又受制于那宽大的椅子。 他明知她想逃，却又偏偏伸出手，按在她颈后，温度极高的大掌桎梏着她，让她动不了分毫。 陈若迎已知不对——这哪里是厌憎男色的人，分明、分明已经将“我好龙阳”四字刻在了脑门上！ 她心中后悔：早知就不该信他！ 可如今想这些已然晚了，那人渐渐逼近，整个身躯近乎将她笼罩住，投下一阵阴影。 他靠近她脸侧，冷冽气味自身上溢出，将她牢牢包裹住，似乎要侵入她的五脏六腑，使她不由得屏息。 她身体僵直，一动也不敢动。手紧攥着衣角，生怕他再做出什么骇人举动。 长久的沉默过后，男人启唇，低声说话，热气喷在她耳侧。 * 陈若迎是落荒而逃。 她便是做梦也没想到，崔侍卫竟会对她动那样的心思—— 这是何等惊悚之事！ 她回忆二人前事，只觉她与崔侍卫相处和与旁人无异，甚而对他，她因二人身份之差，反而更注重边界！ 他若如小平子所言厌恶龙阳癖好，又怎会对她言行暧昧…… 陈若迎一路慌张浑噩，冷汗直冒，一气儿行至雪琼阁小院中，灌下一整壶的凉茶，方稍微冷静了些。 离开前，崔侍卫曾道，若明日她不来此，便亲自来雪园捉她。 言语间势在必得，叫她心惊。 陈若迎原本的确打量着就此消失的念头，但他此言一出，便只得推翻作废。 她马上要出宫，倘若此时不见踪迹，只怕更会叫他心生好奇，徒生变故。 事已至此，崔侍卫对她起意，那便是不可回寰之地。 好在他并不知她是女子，仍将她当作太监看待——她忽地忆起前日，他要她洗手那话，大约正是厌烦男子作女儿姿态。 若要惹他生厌不耐，不如往这条道上走到黑便是了。 装太监将他恶心得足够，不怕他再对她产生什么旖旎心思。 另则，林崇那里，却是要向他解释请罪的。 说到底，一切罪孽虽是由狗皇帝而起，但我不杀伯仁，伯仁却因我而死。（1） 她身上，同样也背负着数条人命。 如此一想，心中又是冰凉悲戚。 念及崔侍卫此前对林崇态度，险些让人处置了他，陈若迎心下不安，生怕他当真受自个儿连累。 正欲前往南山府一探究竟之时，却见云杏与小平子一前一后地进了门。 十五六的少年纳闷极了，只道：“当真有人说我是崔侍卫亲信，不许旁人欺凌于我？” 云杏道：“是呀！” 她咯咯笑道：“她们现下都喊你‘平爷’，说是偷偷看过你，觉着你生得好，便是做个对食也不错。” “我看呀，你以后一出现，必然会被她们围个水泄不通！你可要成大红人了！” 小平子一阵尴尬。 陈若迎心里却是一紧。 此事牵扯之人越来越多，方才崔侍卫将她箍于椅中时，曾道不许再去南山府，若此时再穿小平子的太监服出去招摇，未免叫人发现，使这局势愈加糟糕。 她左思右想，只能又请小平子代为打听。 好在所隔不远，他很快传回消息，道：“那林医官听说是得罪了贵人，被打了板子，是抬回南山府的。性命倒是无虞，却要将养一段时日了。” 陈若迎听及，心内又是愧疚，再想至那男人，不免又多了层迁怒的怨恼。 心道：这宫中之人莫非个个都如狗皇帝般独裁专制！ 林崇已被她拖累到如此田地，她又没法亲自探望，只得同小平子借了些银子，又写了封长信解释那时来龙去脉，当日便请月季带到了南山府。 月季等人极为疑惑，不知她何时又认得了一医官。陈若迎只解释，是她从前欠他的，而今在宫中重逢，自然要还清。 可不是欠了他么。他亲妹妹受她连累赴死，他亦险些步了后尘。 陈若迎心中压抑得喘不过气来，只想：无论如何，定不能叫林崇也丢了性命。 她问及月季，南山府医官可有能出宫的法子，她却会错了意，以为二人有旧是因为情意。 她笑道：“姐姐放心，医官们出宫可比宫女、伶人们要容易得多。” “听闻他们每载都有医官升补考试，若医术太差，自然会被赶出宫去。” 她如此一说，陈若迎总算安心。 林崇不必将身家性命全葬送在皇宫中，算是不幸中的万幸。 至于日后出宫，他要杀要剐，或是命她当牛做马，她只悉听尊便。 她害了人，且是对她最好的逢春，这份因果，总归是要还的。 只求二人能先成功逃脱这皇宫。 此番事了，陈若迎念及明日又将去往云隐阁见到那人，实在头痛，即便心中已有对策，却终究未能落于实处。 她今夜照常与云杏同睡，小丫头似是知晓她心烦意乱，双手拥着她手臂，脸贴在她肩头以作安慰。 她声音软乎：“姐姐睡罢，日子便是再难，也总比咱们冬日那会儿要好些。” 陈若迎心中发涩，脑袋同样歪向她，从鼻腔里传出轻轻应声。 她最终迷迷糊糊睡去。 彻底坠入梦漩以前，她好似再次回到白日，被那人困囿在圈椅的方寸之地中。 浓郁熏香味萦绕鼻间，他大掌捏住她后颈，寒声提醒， “日后若再敢与人有私，便仔细你的皮。” 30、了断 南山府医官阁内。 此处乃是一进小院，院中晒着各式药材，往里的堂屋正是伶人们诊病拿药之处。 来往之人皆行色匆匆，只是在望见角落小榻上趴着的那人时，不免露出些微鄙夷不屑的神色来。 身形臃肿的医官脚步拖沓，行至榻前将药碗放青年手边，不由轻叹一声。 他见青年原本温润的面容苍白一片，挨了板子也浑不在意的模样，终是忍不住，道：“你说你，何苦呢。你医术好，长得又齐整，再多熬个几年不愁没有出头的机会，非要去蹚云隐阁的浑水，我早和你说过，那崔侍卫不是个好相与的！” “眼下好了，大伙儿都说你趋炎附势，挨了板子也是活该。你往后的日子，可难过了！” “唉！”张成礼摇摇头，屈膝坐在榻沿。 林崇经此元气大伤，并不吭声，只低垂下长睫，拿住药碗大口灌下。 张成礼见他还有心气儿，只欣慰道：“也怪我，不该跟你胡叨叨。崔家也是倒霉催的，怎生养了这么个迷恋阉人的儿子！” 他这话声音放低，自然不敢让旁人晓得。 却说张成礼本就是在南山府混吃等死，日常便少不了酒肉。这新进医官阁的徒弟，上道又聪颖，不仅将每月俸禄尽数奉上，还对自个儿毕恭毕敬，每日熬药干活更不在话下。 张成礼将林崇视作亲徒弟，只是他才入医官阁，自然不好马上升任。张成礼便想着再熬几月，能顺理成章地提拔提拔他。 可这人却也是个见识短浅的，他酒后说了几句崔侍卫与那小太监的闲话，便叫他上了心。 云隐阁来人请医官时，他便央求自个儿将名字报上去。 张成礼毕竟拿人手短，这便应了，就这番，还遭了好些同僚的白眼，哪晓得他人是站着走去的，却是躺着回来的。 张成礼叮嘱道：“你如今也算捡回了一条命，日后可莫要再犯，且躲着他们些罢！” 林崇微微笑了一下，并未应答。 他于宫外时，曾在医馆中见过崔家子一面，他又哪里是今日云隐阁中那位下令之人的长相。 崔氏子分明是后头进来劝解息怒的那位。 至于发怒那人是谁，他心中早有猜测。 * 霍凛经了这遭挑破，心情反而大好。 早该如此。 他一帝王，有甚么是他不能做的？ 对方不过一小小太监，他若是心中有意，便让其伺候在侧又如何？ 他前半生励精图治、夙兴夜寐，便是找些取乐的法子，也是应当。 太监、阉人，不过一个玩意儿罢了。 他对其多看几眼，垂怜赏赐，难不成还能叫他翻上天去？ 想到少年被他困于椅中，细嫩颊肉染红，双眸瞪圆，一副羞愤又不可置信的模样—— 霍凛骤然笑出声来。 这场侍卫太监的游戏也委实玩得太久了些，明日，便该告诉他自个儿的真实身份。 至那时，他便是应也好，不应也罢，都须得给他乖乖地去到紫宸殿！ 一时之间，霍凛郁于心间几日的愁思尽数消散，他只等明日见到少年时，看他震惊神情。 龙颜大悦，候在一边的徐友庆自然瞧得出。 他心里只想：怪道从前去雪园找太监没找到人，却原来是个女子。那崔氏着实有手段，眼瞧着陛下这模样，恐怕日后必定是独宠盛宠！ 再过不久，也许小皇子小公主都该有信了。 子嗣之事一定，他们陛下，便无需再顾忌那赵氏母子。 如此一想，徐友庆亦是畅快。 忽地，外头进来个小太监与他耳语一番，交来一封书信。 徐友庆一听，心中欢喜更深，忙不迭去到帝王身侧，躬身道：“崔大人那儿递来的，说是那位所写。” 霍凛眉峰挑起，从他手中接过，眼眸凝在那信上，未曾动作。 少年白日里在云隐阁时，分明是一派抗拒畏惧神色，此时传信来又是作何？ 他瞥了一眼徐友庆，见老太监眉眼染笑，一副喜不自胜的模样，不由低斥：“下去。” 待大殿静下，方慢条斯理地打开来。 却见那信上，只写着一行字—— “请师父于明日酉时三刻往初见雪园梅林处相见。” 霍凛唇角微勾。 他早知，少年是个审时度势的。 他对此未有多意外，毕竟这世上富贵不能淫者只在少数。 只心里却想：他是有何事要在初见之处相见？莫非是打量着受他垂青，便想唤他想起往事，多分些宠爱于他？ 霍凛眸中略有讽意——只此番，他却是不能答应的。 男宠乱政，在前朝并非没有过。他对其不过些微在意，又怎会事事都遂了他的意。 只明日到底也要去的。 且看看少年玩的是什么把戏。 一夜无梦。 今日帝王心情甚佳。 往里日勤政殿中人人都要踮着脚尖走路，生怕发出些动静惹皇上厌嫌，今儿却都轻快极了，毕竟那徐公公清早起来便发了一兜子的赏钱。 有好事者围在徐友庆身侧，问道：“公公这样开心，可是安和公主要入宫了？” 徐友庆脸色一滞，赶他们：“去，哪儿那么多话！” 他平日里宽善，小太监们不怎怕他，但见他冷下脸来，却也是知趣地一哄而散。 只剩徐友庆时，他只长长叹气。 也无怪乎小太监们这样以为。 这世上，陛下在意的，除却早已亡故的梅妃娘娘，便只剩下安和公主霍妙这嫡亲的妹妹。 偏偏这位公主还未懂事，与陛下常闹龃龉，除却那次入宫求陛下宽恕吕氏子性命，便再没来过。 就是连除夕夜，也没递个信来。 她也不想想，若非陛下于九死一生中即位，她早会被那些个狼子野心的兄弟、臣子啃得连骨头渣子都不剩，焉有当下与陛下置气的能耐。 且还是为了个不成器的男人！ 一时恨铁不成钢至极，想到崔氏献上的小宫女，心中却又是慰藉，只想：陛下终是要有可心的枕边人了。 这一日里风平浪静，皇帝心情好，政事自然处理得也快，便是收到山西巡抚参锦衣卫统领卫嵘的折子，亦只是冷眼看过，并未发怒。 直待用过晚膳，霍凛换上一身玄色蟒服，这便带上徐友庆往雪园而去。 徐友庆守在入口处，而霍凛步履缓缓，待站至绿萼梅林的八角亭中时，尚有些感慨。 说来也奇。 自腊月来此与少年相遇后，他再未来过此处。 再想之前自个儿因心烦来此舞剑散心，又是一阵摇头——这当真也是缘分。 霍凛负手而立，双眸远眺，只猜他会自大门入，还是照常钻狗洞。 一时间，心内又有些好笑。 忽地，却听几丈以外传来一阵窸窸窣窣的响动。 霍凛不免失笑。 这般鬼祟，同个老鼠一般。 不过忆起昨日将他逼在椅中，想，他可不就是个老鼠么。 跟个小耗子般，眼睛瞪得溜圆，像要被自个儿吓破了胆子。 这般一想，稍稍压下笑意，抬起眼往声源处看去。 只这一眼，却是怔住。 那只能容纳小半个人的狗洞中钻出的，却并非少年太监，而是个穿着宫装的少女。 再定睛细看，却见那少女长发同男子一般绑起，看起来不伦不类。 她抬起脸来，露出一张极其熟悉的面容，杏眸粉唇，眉眼弯弯，是他日夜都曾见过的少年太监。 霍凛鹰眸微眯，心口莫名加快，不知他这是何意。 如今才入春，太阳虽下山晚，到了此刻却也已经落了一半，天色半明半暗。 借着昏昏日光，他轻易瞧见，少年穿的是一身嫩黄色宫装，身形纤弱，细腰盈盈一握，看起来飘飘欲仙，当真如翩然少女一般。 她抬眸与他对视，微微颔首，随后朝他走来，步步生莲。 霍凛眸光凝在她身上，一丝一毫不曾分神—— 他心中只浮起个不敢置信的想法：莫非她竟是个女子？ 若如此，那他此前的种种挣扎、纠结，岂不都是白费工夫？ 她移步至他跟前两步远处方停下脚步，随后恭敬一俯身，朝他行礼。 霍凛此时已无话可说，只有一双眼睛紧望着她，等她动作。 果然，她的手举过头顶，那双雪白柔荑中放着一张薄纸，是呈给他看。 霍凛脸色晦暗，眸子钉在她白皙修长的手上，良久，才抬起臂，从她掌心取走。 这上头写的会是何？ 是她向自个儿请罪，希冀他能不计前嫌，给她个好位份？ 可她到底是宫女出身，又口不能言，比之他母妃已差之太多。位份……做个荣华也便足够了，旁的，且日后再议。 霍凛翻开那张纸，却见上头写着—— “奴婢确是太监无疑。” 此话映入霍凛眼中，却叫他脸色骤然变得冷厉，目光发寒，朝这不怕死的阉人望去。 他仍低垂着脑袋跪着，只露出一截雪白纤长的颈。 霍凛再往下看： “今日着红装前来，是为冒犯僭越之举，然心中千言万语，不吐不快。” “大人既为崔氏嫡子，又为天子近臣，位高权重，奴婢区区残体，不敢高攀，只好以此法劝解。” “自古以来，传宗接代、绵延子嗣方为正道，龙阳之好、断袖之癖皆为世人之唾弃不屑也。 大人观我此貌，想是比做太监时更合心意。大人于我之情，亦师亦友，我视大人为恩公，本该报答，予取予求，却实在不敢以容色媚上，更不敢因我之过，使大人为天下之唾弃也。” 他落笔力道铿锵：“奴婢虽为残缺之人，却亦知晓君子之守，当修其身而平天下。” 男人脸色阴戾，再不见方才轻松神色，他扫过最后一句， “大人若仍不信，大可去寻奴婢净身册子。” 31、了断 尽数看完，男人再度望向下首跪着的少年，不怒反笑。 放肆！当真是放肆！ 他平生，从未见过如此胆大包天、肆意妄为之人！ 他竟敢想出穿女装的法子来折辱于他！他是哪里来的胆子！ 霍凛往前一步，微微躬身，凸起青筋的右手拢住他的脖颈。 这样纤细脆弱，仿佛他稍稍用力便能折断，夺去他的性命。 如此无根之人，竟也敢做出一副死谏的清流模样！ 他实在是不怕死！ 霍凛手背青筋愈发明显，渐渐收紧，看他一张面容由白转红，森然道：“贱婢！你若不想活了，直说便是。” 少年眼睫颤动，只低垂着，并未看向他。 他如此要杀要剐悉听尊便的做派，霍凛已是恨毒了，只恨不得当下就将他掐死在此处。 少年扬着颈脖，轻轻咽下一口，霍凛掌心只觉一阵骨骼滑动。 他冷笑——可不是个男子！即便被去势，也要显出他的喉结，用这仅剩的男子特征拼出一副大丈夫气概！ 他竟敢，以“君子之守”来讽刺于他！ 霍凛再度用力，却见少年脸色已呈现涨红之色，菱唇微张，缓缓地吸着气。 听得他咿啊的细弱声响，霍凛面无表情，由上而下地冷冷注视他。 他唇角扯着可怖冷笑。 如此忤逆犯上之人，他当真是想，将他就地诛杀！ 少年敢写出此言，大约是真不怕死，然则却抵不过求生本能，双手扑腾乱抓。 他这番胡乱动作，竟搭到了霍凛掐住他的那只手上—— 冰凉双手甫一触到他，便叫霍凛如触电般松开，面上浮现厌嫌之色。 而少年一朝得释，不由蜷起身子，撕心裂肺地咳嗽喘气。 霍凛居高临下，冷眼旁观，道：“日后若再敢出现，必杀之。” 他这番拂袖离去，只余陈若迎一人。 她蜷缩躺于地上，随着她深深呼吸的频率，颈脖处传来阵阵刺痛。 不必看也知晓，她脖子上必然留下了青紫一片。 但所幸，捡回了一条性命。 昨夜她辗转反侧，终是想出了这么个冒险的法子。 只观崔侍卫对待林崇与她便知，他此人独断自我，决不允许旁人忤逆。 既如此，她也只好兵行险招—— 即便是现代，亦有人因父母、子嗣、旁人的目光不得不隐瞒真实性取向，更何况是封建王朝。 崔侍卫是世家嫡子，不过一时兴起，又怎么会当真喜爱她这“男人”，还是更为低人一等的太监。 为了叫他相信，她特意将时间定在天色微暗的黄昏时刻，以免他起疑看出不对。 最后那句“净身册子”，自然也是诓他，激他必不会受此等屈辱当真去查。否则，她身份必然暴露。 只是她设想时委实太过自信，却万万没想到竟会将他激怒至此，险些直接去见了阎王爷。 大抵她那些话，对一封建王朝的男人，实在冲击太大。 陈若迎摸上自个儿略微凸起的喉结，不禁苦笑。 自小因太瘦，她的喉结都较其他女孩更为突出，甚至常被打趣。她哪想到，这往常在她看来有些烦恼的部位，竟能让她在古代装成个男子。 此事过后，崔侍卫必定会对她心生芥蒂，再不会亲近。 如此也好，她即将出宫，此次也算以绝后患。 陈若迎歇了半晌，终是有了力气，她对此自个儿险些殒命之处实在心有余悸，不敢多待。 她拖着脚步又从狗洞钻出，往雪琼阁小院行去。 * 与崔侍卫的这桩事毕，陈若迎了了个心结，却又有林崇一事横亘心中。 她往南山府医官阁送了信与银钱，然而林崇却并未回话。 后来她又托月季去为自个儿看了眼，月季回来时只啧啧道：“姐姐那位旧人可被打得惨了，混得也惨，连正经歇息的屋子也没有，就躺在医官阁的堂屋里，盖着层破棉絮，身上还在往外渗血呢。” 她嘀嘀咕咕：“我瞧着，那些医官都当没看见他，像是巴不得他一命呜呼。” 陈若迎心里头一紧，当下愧疚至极，只能又郑重写了封道歉信，托人送了去。 这次林崇倒回了，只言辞间平平淡淡，告诉她不必伤怀，二人虽都在宫中，但身份天差地别，日后只当陌路，又将银钱尽数返了回来。 他如此态度，倒更让陈若迎愈加羞愧，无地自容。 小平子见她黯然，脖子上的伤痕又未曾褪去，更显得整个人极为丧气。 她在四个人里年纪最大，平日里又总是知心温柔的姐姐模样，眼下看来，倒有些不忍，心里也在猜疑那医官究竟与她是甚么干系。 只不过，到底还是给出了个主意：“姐姐还是换上我的衣裳，亲自去看看罢，让月季陪着你。” 他见陈若迎有些犹豫，立时便猜出她的顾虑，道：“姐姐不是说与崔侍卫已了断了么。” 她脖子上残留的伤痕做不得假，自个儿也解释了是惹了崔侍卫气恼，日后不便再联系。 “他那样的大人物，若想报复早早便出手了，必不会干些背后捅刀子的事。姐姐且放心去罢，若有人问起，我说把令牌借了人去医官阁看病就是了。” 小平子冲她眨眼：“左右我也已经升成‘爷’了，还要多谢姐姐为我搏来的这声名头。” 他这般说了，陈若迎才觉着是自个儿谨慎过头，大抵是被崔侍卫吓着，竟连这点胆量都没有。 如此一来，陈若迎便围上面衣，趁着天色微微亮时去了趟南山府。 林崇的处境比她预想的还要糟。 他如今在医官阁还算学徒，连大通铺都没得住，只在堂屋里安置了个小榻。 又因是犯了事被贵人打罚了的，路过之人冷眼旁观，不曾停留。 更甚者还有人将自个儿的病患推到他那里（多是些地位卑微的宫女太监），叫他趴着给人家看病诊治，何其狼狈可怜。 不说陈若迎，连月季这样已看过情况的人都气得脸色涨红，嚷嚷起来：“哪有你们这么欺负人的呀！” 有个青年人冷哼道：“多管闲事！” 月季双手叉腰：“本官乃是南山府八品女官！你竟敢这么跟我说话！” 那青年瞬间哑声，月季便又乘胜追击：“把他手里的活都给我停了，我要找他看病，腾出个屋子给我！” 月季平日里是有些娇气的性格，但陈若迎却未想到她在旁人面前竟有如此气势，让跟在她身后的自个儿也狐假虎威了一把，心里瞬时又是感激。 待林崇被移到了空屋子里，月季这边瞧瞧，那里看看，虽还是不大满意，但总算比之前好。 她与陈若迎耳语：“姐姐与他聊罢！我去窗边捂着耳朵，定不会听的！” 陈若迎冲她弯唇一笑。 她这边哼着小调走了，空间里便霎然一静。 陈若迎口不能言，林崇则垂着长睫，似有心事，也未曾主动开口。 二人第一次相见是在药堂里，那会儿虽人影繁杂，但至少他整个人是体面干净的。 现下有如废人般躺在这儿，实在让陈若迎如鲠在喉。 面对这样欠了条命的人，她终究羞愧难当，最终还是屈膝跪了下去，重重地以头叩地。 陈若迎眼眶中泪水凝起，顺着额头话落在冰凉的地面。 此刻，她忽然想起，逢春曾欢快地与她说，要当她腹中子的姨母。 然不过眨眼间，逢春没了性命，那个孩子堕了，连她自己，也成了个哑巴。 怎能不怨，怎能不恨。 上首忽而传来一声轻叹，林崇道：“姑娘不必如此，我知晓姑娘用意，如今你无法说话，便是想讨饶也受困于此。我既已弄清妹子死因，便不会多做纠缠，姑娘请起罢。” 见陈若迎岿然不动，他只得又苦笑道：“眼下我与废人无异，姑娘莫非是要我爬着下床扶起你么。” 她听得此言，心中一酸，还是抬起了头，勉强对他笑了一笑。 林崇亦是温和一笑，只道：“此事已了，姑娘不必在意，我只期盼咱们都能在宫中好好活着。” 他话里有对未来的隐忧，想是仍在后怕崔侍卫。 陈若迎便从袖中摸出早已备好的书信递给他。 她解释自个儿已与崔侍卫一刀两断，他日后必定不会再为难他二人。 林崇见此，讶异过后又是点头：“如此也好，我瞧着那位崔大人性子的确不大好相与。” 陈若迎不由得想到自个儿脖颈伤痕，苦笑一声。 林崇紧接着往下看去，见陈若迎劝他早些出宫，却是摇了摇头，道： “我妹子死了，我本就成了孤家寡人，无处可去。且眼下又见着了姑娘，我见姑娘言语中与我妹子关系十分亲近，如今你既在宫中又孤立无援，我倒不如留下，你我二人平日里也算有个照应。” 他这般一说，陈若迎心中感动，却仍是摇了摇头，犹豫着要写清原委，却碍于未带纸笔出门，不大方便。 林崇见状，瞬时便猜测出来，笑道：“姑娘且打手语罢，医者仁心，我从前跟师傅学过，能看得懂。” 他如此贴心，陈若迎便松了一口气，遂打着手势： 你不必因此留在宫中，我这里自有去处。我日后还要偿还你这条命，且放心就是。 她这般说了，林崇眸色微暗，道：“既然这样，那我便听姑娘安排。” 陈若迎眼眶微湿，叫他放心。 月季毕竟是个伶人，他又是个医官，二人男女有别，不便久留，陈若迎这便同他告别，并约定过后还会来找他。 林崇笑应了。 接下来这数日，陈若迎一面研究色粉，一面为林崇熬些补身体的汤药，希冀他早些好起来。 至于云隐阁那里，并未听说有关于“平爷”的甚么事——且又有消息道，崔侍卫仿似马上就要养好伤，出宫去了。 陈若迎提在嗓子眼的心，终是放了下来。 一日，她为林崇送完汤，与月季结伴往雪琼阁小院走去，却不防路遇圣驾。