《和腹黑权臣结仇后》 1. 初遇 踏上养心殿台阶时，解书清的靴底打了个滑。 戌时的雨下得又急又大，毫无征兆。她稳住身形，默默抱紧了怀里的黑纹鎏金香匣，里面装着尚宫局备下的安神香料，往日是十二种，今日不同，她往最底下多添了一味。 养心殿大门打开的瞬间，浓郁的安息香掺杂着腐朽味扑面而来，大太监永德的徒弟小全子探出头来，扫她一眼，声音又低又急：“怎得才来？陛下头风犯了许久了！” 闻言，解书清适时挤出一个讨好的笑：“是奴婢的不是，还往公公见谅，香匣带来了，还请公公带着奴婢去见陛下。” 说完，她垂着眼迈过了门槛，神色无常，也没人拦着她看她的香匣。 脚步放得很轻，伴随着步子往前，很快过了厚重的帷幔，苦涩的药汁气息浸满了养心殿的每个角落，争先恐后往人的鼻子里面钻。 令人作呕。 解书清不着痕迹地皱了皱眉，捧紧了香匣，余光扫过殿内。 龙床上，明黄的身影半靠着，低眉垂眼，带着褶皱的手正缓慢揉按着额角。 地上跪了一片，一眼望去，全是太医院有头有脸的人物，领头的王院判倒是站着，只是额头沁满了细汗，膝头针囊散乱，显然是已经施过针。 不过看皇帝的模样，大抵是收效甚微。 隔着数十步远，解书清徐徐跪下，将香匣举止头顶献上。 “尚宫局解书清，奉旨送香。” 声音不大，但从容又镇静，毫不怯场——这是她十数年来一次次对着房内父母的灵位练出来的，说该说的，做该做的，恨意被压在内心最深处。 养心殿内一片寂然，她话音刚落，皇帝便睁开了眼，苍老的身体，发出的声音却中气十足：“谢？哪个谢？” “回皇上，是‘解携今几许，光景逝不留’的解。” 养心殿内再度沉寂下来，手里的香匣被一旁的小全子取了去，闻了闻，便要往燃烧的博山炉里面放。 “慢着。” 嘶哑的声音突兀响起，让解书清心跳漏了一拍。 艰难吞咽一口唾沫后，解书清掌心握紧，偷偷朝着声音方向望去。 说话的不是皇帝，是王院判。 王院判转过身来，目光落在解书清身上。年近花甲的人，在宫中熬了快三十年，熬出一双鹰隼般的眼，将人从头刺到脚。 “为何是沉香？龙脑已用不少，此时换沉香乃药性相冲，岂不是对陛下龙体不利？” 解书清俯下身，额头贴上镂金错彩的毛毯，声音不疾不徐：“大人说的是。龙脑性寒，若直接使用，的确与性温的沉香相冲。” 她直起身子，从湿哒哒的袖中取出一块沉香木，双手呈上。 “故而此香末不可直接入炉，须另取香木置于清水，浸泡一炷香，待一柱龙脑香燃尽，再入炉，方可使得寒温相济，不伤肺腑。” 殿内静了下来，解书清依旧跪着，而王院判的目光更加锐利。 “尚宫局何时对宫人讲这些了？” “不是尚宫局教的。” 解书清忍不住收紧了手指，那块沉香木硌着她的皮肉，硌得手指边缘泛白，感受着上面的纹路。 是娘教的。 可开口时，说的却是：“回大人，是奴婢自己琢磨出来的。” 王院判还要说话，龙床上便传来重重的咳嗽，小全子急忙捧了痰盂过去。 片刻后，皇帝吐出一口浊痰，又靠回龙床，一改方才的气势，闭着眼，手指虚虚搭在玉枕上：“王院判，她说得可对？” “禀陛下，对是对，只是……” “按她说的办。” 王院判霎时闭上嘴了，躬身退至一旁。 收回目光，解书清将注意力放在了眼前的沉香木上，托起沉香木的一角，将其缓缓没入清水，手稳得像是接触香料多年的老香师。 她看着水面漫过沉香，看着木纹在水里扭曲，尾指指尖清扫，将一道细微的刻痕抹平。 这刻痕里藏着她添进去的那一味。 自然不是毒，是香料，还是零陵香，用蜂蜡封住，在水中泡上一炷香的功夫，蜂蜡不化，再入炉，则熔于火。 如此，便可得沉香与零陵共燃。二者分开，自然无毒，而合在一起，便成了她所需的引子。 引子起效需要很长的时间，恰巧皇帝头风日渐严重，日日需安神香，不但如此，用量还愈发多。 仅需半年，这引子便能在皇帝身体里种下根，引得他肺腑尽损而不自知。 解书清聚精会神地看着，水面平静如镜，如同她此刻的心境。待时间一到，她将沉香木捞出，放在青瓷碟上。 浸染了水色的沉香木色泽暗沉，朴素无华，看上去和别的沉香木无二。 很快，这沉香木入炉，青烟袅袅，又过了半盏茶的功夫，皇帝紧锁的眉头终于舒展开来，精气神也足了些。 他随口吩咐叫人给解书清打赏，不多时宫人从库房里取了一对核桃大的玉珠子，赏给了解书清。 得了赏，解书清当即跪谢，将一对珠子收入囊中，面露欣喜。 倒不是因为这珠子多珍贵，只是入宫前，养父曾说过，若赏赐的是南海玉珠，则意味着第一步的目的达成，而后续的任务，会由宫里面其余眼线送进来。 离开养心殿的时候，外头的雨下得愈发大，廊庑挂着的灯笼在风雨中摇摆，使得光芒晕染开来。 解书清顺着廊道往回走，雨水顺着青瓦倾泄，溅在她的靴子上，她不在意，心里只有完成任务的畅快，还忍不住加快了脚步。 走到最后一个拐角的时候，她停下了脚步。 面前站了个人，牢牢堵住她的去路。 来人着玄色斗篷，借着月光灯火也瞧不清脸，只能隐约窥见一双手，苍白，骨节突出，微粗，左手戴了个墨玉的扳指，正有一搭没一搭地转着。 瞧这身段，应该是个男子。 解书清警惕地看着他，得出了结论。 “解香师好手段。” 是个怪异的男声，应当是为了不被人发现身份而刻意改变了声线。 “沉香先进水，后入炉，寒温相济，不伤肺腑，说得真好。” 男子一面说着，一面往前走，解书清顺势后退，直至后背撞上朱红的漆柱，水渍洇进宫服，寒气逼人。 “只是香师少说了一句。浸过水的沉香，与零陵香同燃后，对肺腑可是大伤。” 此言一出，解书清只觉得头顶一阵气血上涌。 他看出来了，亦或是闻出来了，在那腐香四溢，人头攒动的养心殿里，察觉出了她的小动作。 男子的话成为了一柄高悬在头上的剑，随时可能杀掉自己，解书清心中难免恐慌，手指悄悄攥紧袖中暗器，眯眼轻声道：“你还知道什么？” “我还知道……”男子顿了顿，语调带上一抹自傲,“还知道宁王此前已派出许多眼线想入养心殿，却连殿门都摸不到就死了，你是唯一一个活下来的。” 解书清呼吸都停了。 宁王是她的养父，派了三个人进来，也的确死了个干净。可这些都是宁王府里的秘辛，此人从何得知？ 男人还在继续：“你知道你为何能活下来吗？” 解书清没有回答，后背贴着漆柱，感受着风灌进领口，拂过湿漉漉的衣角，带来刺骨寒意。 “因为你聪明。那几个人，有的还没进尚宫局就死了，有的蠢到将毒藏于香匣，而你不下毒，只以香为引。” 说着，男人缓缓抬头，解书清得以看清他的眼，那是一双漆黑如墨的眸子，深沉冰冷，像经年熏制的伽罗香。 “所以……”解书清听见自己镇静自若的声音，“大人不曾拆穿我，仅仅是因为我聪明？” “不，是因为你能为我所用。” 男人侧过身，解书清终于能看清他的面庞，俊美绝伦，嘴唇是略薄的，看上去城府颇深。 他停下转动扳指的手，从袖中取出一枚小蜡丸，丢给解书清：“经此一夜，你便能长久留在养心殿，我便用得到你。至于别的，都在这蜡丸里，你回到尚宫局再看也不迟。” 蜡丸落在掌心，还带着男子身上的温度，解书清却并不合拢，冷声道：“我凭什么答应你？” 男子已经转过身走了，风掀起他斗篷的一角，露出一截玉佩的穗子，还坠了几片玉，也把他的话带入解书清的耳中：“所有眼线都死了，唯独你活了下来，还成功进入养心殿，你的好养父会怎么想？” 握着蜡丸的掌心攥紧了，解书清抿嘴听着男人接下来的话。 “一个连自己的儿子都能杀的人，得知你的成功，会怀疑你背叛了他。所以解香师，你还是不要耍花样的好。” 解书清站直身体，低头审视着蜡丸，忽然道：“大人。” 她声音不大，恰好够穿过雨幕，到达男子耳中。 见男子停下脚步，解书清继续道：“大人是如何得知那些眼线如何死的？” 二人陷入了长久的沉默，四周寂静，连雨声似乎都小了。 很久之后，解书清才听见男子的淡漠的声音：“因为都太蠢了，被我杀了。” 这话之后，斗篷很快消失在廊庑尽头，解书清遥遥望着，看着他彻底消失，才打量一番四周，匆匆离开。 回到尚宫局时，雨点渐小。 她没有点烛，而是借着月光，捏碎了蜡丸，里面藏了个小纸条，上面有一行小字：初八，巳时，满香楼见。 满香楼是京城最大的香料阁。 解书清低头嗅了嗅，纸条上传来淡淡的香味，左右不过是些寻常香料的气息，但很快，她又敏锐发现这上面还有别的味道。 是人血。 解书清望着纸条，久久无语，接着起身从枕下摸出另一个蜡丸，用小刀划开，再裁下一张纸条，提笔写道：已入养心殿，出宫时，被截。 这是她和养父的联络方式。 写完后，笔尖悬在纸上，久久不离，墨汁滴了下去，她也未曾挪开。 她想起那枚玉扳指，又想起男子的话，接着揉碎了宣纸，又换一张，落笔：已入养心殿，无异常。 外面骤雨初歇，解书清将两枚蜡丸放进自己香匣里，神情凝重起来。 她想起来了。 那玉佩的穗子上还坠了几片碎玉，是京兆江家爱用的手法，如今江家能出现在皇宫的，也只有大郎君，当朝尚书令，江朝烨。 而江家，原本该是皇帝的肱骨之臣，对皇帝忠心耿耿。 2. 满香楼面谈 初八那日，晨光微熹的时候，解书清便去管事哪儿领了腰牌。 她在太后那处当值，借口也早早编好，称太后所用的香料得换两味，尚宫局早没了存储，采买不及，只得自己出宫去。 掌事的崔姑姑翻了翻册子，没说什么，叮嘱一句“早些回来”，便放了行。 太后这个借口自然是没报备过，只是如今尚宫局上下无人敢管她的闲事，原本就在太后身边侍奉，如今又在皇上那出了风头，谁知日后能走到哪一步。崔姑姑是聪明人，聪明人不挡路。 解书清将腰牌揣进怀里，随着采买太监出了西华门。曜日初升，宫墙的影子被拖得长长，她的靴子踩在青石板上，步子不快不慢，和平日无异。 路过最后一段长街时，迎面碰上两个洒扫的宫女蹲在井边打水，其中一个压低了嗓子说：“诶，你听说没，昨夜有个宫女溺死在那边那口井了，捞上来的时候脸都泡烂了！叫什么来着，好像是叫荷衣？” 恰逢解书清二人路过，另一个宫女瞥见，扯了扯同伴衣袂，二人霎时住了嘴。 解书清目不斜视，径直跟着太监离开，心头则掀起滔天巨浪。 荷衣，这人是宁王的眼线之一，一直待在浣衣局，养心殿那夜，曾奉旨给皇帝带了身新衣服，如今却静悄悄死在井里。 知道她身份的，除了自己就只有宁王。 掌心传来阵阵钝痛，回过神，才发现自己已经将手心捏出了痕迹。 解书清心里面直发寒，知晓这是宁王的敲打，脑海中不由得回忆起先前江朝烨的话。 这么会儿琢磨的功夫，解书清已经踏出宫门，晨风迎面扑来，带着晚秋的干冷。她拢了拢衣襟，与太监作别，在街上随意绕几圈后，终于迈入了满香楼。 满香楼在东市尽头，是京城香料行的头牌，铺面四层，铺面前人来人往，仰头便能看见门楣高悬块黑漆檀木描金匾，“满香楼”三字龙飞凤舞，据传是前朝大家的手笔。 解书清到的时候，外头驴车正停着，有人在一筐筐往下卸货，打眼一望就能见伙计穿梭在人群中给客人们介绍香料，香材堆积如山，沉檀龙麝混在一处，熏得人头脑发昏。 怪不得要定在此处见面，鱼龙混杂，一切都被埋在香里面了。 她迈进门槛，未开口便有伙计迎上来。 “我找江大人。” 伙计神色顿时恭敬了许多，笑着引她到二楼的雅间：“江大人已在里面等候多时了。” 门一推开，人未见到，苏合香的味道先一步飘出。 江朝烨临窗而坐，捧着半盏清茶，面前摆了一座狻猊炉，炉中青烟袅袅，烟柱笔直。 他今日没穿斗篷，让解书清得以窥见他的真容。五官俊美绝伦，还生了一双上挑的多情目，本该是个讨人喜的贵公子，然而神情却冰冷肃穆，独剩下冷漠和高傲，看人时眼神更是利剑一般，直直地朝人刺去。 察觉到她的到来，江朝烨头也不抬：“坐。” 解书清没动，站在狻猊炉另一侧，眼神扫过面前摆做一排的香具，又看着一旁打开的香盒，里面摆了块品质不算差的沉香。 “大人约奴婢来，貌似不是为了喝茶。”她说。 江朝烨放下茶盏，抬眼看着她：“自然。解香师既然来了，不如替江某点一炉香。” 藏在袖中的手指微微收紧，解书清不语，看向江朝烨的眼神染上些许敌意。 沉默片刻，她上前两步，捏着银叶从香盒里拣了一块沉香。指腹触摸上沉香的刹那，她顿了顿。 这块沉香年份不浅，油脂线密实，但有裂纹，是暴晒过的。暴晒过的沉香，燃烧后带燥气，压不住苏合香的辛味。 “这块不行。”解书清念叨一句，挑了块别的，虽然品相不如上一块，但胜在油线均匀，还是阴干的。 把沉香搁在银叶上，再拿香箸拨开香灰，她姿态优雅，一下一下像是在数更漏，看起来漫不经心，手上动作却是稳的出奇。 江朝烨默默看着，手中的茶盏再也没端起来。 大概一炷香的功夫后，解书清退后站定。 细细的烟从炉内徐徐升起，雅间熏熏然的香气被内敛的香味所替代。 “解香师入宫多久了？”江朝烨忽然问。 “快两个月了。” “两个月。”他重复一遍，“解香师这手艺，远超那些在尚宫局还需要调教的香师。” “谢大人夸奖。” “夸奖？”江朝烨将茶盏端起来啜饮一口，接着嗤笑，“我是在告诉你，你伪装的手段在我看来很拙劣。” 解书清不吱声了，她不想在这种无谓的事情上争执。 江朝烨搁下茶盏，从袖中取出一张纸，推到她面前：“半月后，礼部侍郎要送一批香入宫，太医院，内务府和尚宫局三处同验，皇上点名了要你代表尚宫局出面。” 他换了语气，严肃道：“验货的时候，你要当众说他这批香年份不足，货不足价。” 解书清没看纸条，问：“你怎知侍郎的香年份不足？” “因为他一直在做这种事。”江朝烨转动扳指的动作停了一瞬，“十年沉香被运到京城，作价八千两，其中半数都换做了三年料，差价全进了有些人的口袋，今年也不例外。” 解书清沉吟片刻，迅速理清了这其中玄妙。 “大人是想要借奴婢的嘴撕了他们的黑幕。” “你很聪明。” “真聪明的人可不会把自己架在火上烤。”解书清抹了把脸冷笑道，“这么大的事，内务府太医院尚宫局这几年竟然无一人发现？可想而知，这差价起码牵扯三家利益，让我一个人得罪宫里面这么多人，只换来大人一句‘做得好’，这可不行。” 话音刚落，解书清看见江朝烨的扳指停了，他抬眼与他对视，眼神冷漠得惊心。 “解香师，”他平淡开口，一点不因为她的拒绝而恼怒，“你还记得雨夜那日，你答应过我什么么？” 解书清没答。 “你什么也没答应。”江朝烨点了点那张纸，“不过，你以为什么都不答应就能撇清自己了？” 他将纸翻过来，解书清起先还不认得上面的字迹，但看清了印章，是内务府的。 “你的入宫名 册，三日前就被王院判查了。”江朝烨声音不大，每个字却像一记重锤狠狠砸在自己心头，“理由很简单，你暴露的太多了。” “你的名册上写着你略通香术，可那夜展示出来的却胜似浸淫数十年的老手，王院判难不成不会怀疑？” “还是你觉得，我或者你的养父，会替你遮掩？宁王的手可伸不了那么长。” 解书清死死盯着他，男子眼眸漆黑如墨，里面又平静如水，没有威胁，只有陈述。 他甚至还补了一句：“若真追查下去，你可就要暴露了。” 言外之意，是他可以替自己遮掩这件事，让自己留在宫里。 她知道自己绝不能被逐出宫，前功尽弃不说，自己小命在宁王那儿也保不住。 解书清最终还是答应了，但不死心地追加了一个条件：“既然如此，奴婢还想向大人讨要一块随时能出宫的腰牌，毕竟，大人也不想每次见我都被尚宫局登记在册吧。” 江朝烨摆摆手，从腰间取下一块小印丢给她：“拿着这个去找内务府的海公公，他会替你办的。” 解书清接住，头也不回地推门而出。 一楼此刻乱得很，门口堆满了箱子，站了个做掌柜打扮的，一旁的伙计缩着脖子，显然被骂得不轻。 她路过扫一眼，里面装着几块不错的沉香木。但她刚走两步，又退了回来，蹲下身，潮闷的味道立刻萦绕在鼻尖。 摸了摸沉香木后，解书清问：“这批货运过来走了多久？走的什么路？” 伙计愣了愣：“从……从泉州来，走了二十来天。” “箱子底下垫的是艾草？” “是……可娘子怎么知道？” “艾草没晒透就封箱，又闷又潮湿，坏了一批香。”她起身拍了拍沾上身的碎屑，“好在日子短，再过两个月，这批货就彻底坏了，到时候你这满香阁的名声还不如尚宫局呢。” 伙计霎时白了脸，站在原地不知所措，倒是那掌柜的，不知何时过来了，轻声道：“泉州香农的货，是出了泉州就不给退的。娘子既然能看出来，可否给个法子？” 解书清瞥他一眼，掌柜的看上去六十来岁，眼神恳切。 “箱子换新，换成干的艾草。潮湿的沉香在通风的屋子晾上三日，待潮气散了再入库。”她顿了顿，“入炉之前，用大火滚一边灰，逼出残余潮气，如此可救回九成。” 掌柜的脸上流露出明显喜色，作揖道：“敢问娘子在何处当差？姓甚名谁？” “尚宫局，解书清。” 说这话时，她已走到门口，又跟想起什么似的，侧过头，补充道：“看您当是满香阁的掌柜。掌柜的，下次若有拿不准的、犯头疼的，下回我来买香料时一并看了。” 说完，不待掌柜反应，便跨门离开。 身后的满香楼里，掌柜的站在原地，看着几箱子被救回来的沉香，慢慢弹了弹袖子上的香灰。 “下次解香师来的时候，把林大人放我们这的那块奇楠拿出来，让解香师瞧瞧。”他冲着伙计道，“有这等奇人在，这京城香料生意的天，怕是要变了啊。” 3. 验货风波 诚如江朝烨所言，两日后，崔姑姑就带来了消息，说要她与自己半月后同去验货。 此事倒无需操心，左右都知晓该如何做了，真为难的是宁王那边。 她入了寿康宫，伴太后左右后，宁王便频频催促她探一探太后的香方。无他，太后算是皇帝靠山，而宁王想知晓太后寿数几何。 偏生还真叫解书清查到了，还查明香方里有一味极重要的，不是香，是药，她自诩技艺高超，却查不清这一味究竟为何物，而其余知晓的，她并不愿全部交予宁王。 就这么磨蹭到了验货那日。 这日她起得比平日都早。 窗外尚暗着，她坐起身，正欲披上衣装，搁在枕畔指尖便摸到了一个软物。 是张叠成梅花状的纸，拆开一看，是零陵香，最低下压了张更小的纸条，上头写着：香方缺半。 解书清把纸条凑近烛火烧了，望着火舌舔舐过纸条，一点点吞没几个字。 香方只抄上去半份，宁王对此很不满意，算上今日，已是催了第四回。 换上官服离屋，崔姑姑在门外等候多时，见她出来，扫了一眼她的袖口，没多说，道：“今日太医院和内务府的人都要来，你初次做这等事，务必少说多听。” 解书清垂眼应了一声。 二人穿过尚宫局后廊，往库房的方向去，途经御花园时，一个端着药盘的宫女迎面走来，擦肩而过的刹那，解书清听见她的低语：“今日验货，张侍郎亲自来。” 张侍郎便是礼部侍郎张行之。 解书清面上神色不变，随着崔姑姑一路来到内务府。 内务府的库房偏僻，常年不见日光，解书清进门时，沉檀龙麝混杂着尘土的气息，争先恐后涌出来。库房中间被清理出一片空地，几箱沉香木已被撬开盖子，唯一打开的窗户透进来一束光，照在周围几人身上。 解书清将目光从光柱里漂浮的碎屑那儿收回，站在崔姑姑身后，微微低头，眼角余光打量着他们。 王院判已到，站在边，那是光线最好的地儿，手里捻着一串佛珠，正慢慢拨弄，一旁的刘公公来自内务府，蹲在箱子旁，用帕子费劲地擦一把上头的尘土：“从泉州来的上等十年沉香木，昨儿才入库呢，金贵得很。” 解书清隔的不远，自然看得清楚，这批沉香木瞧上去自然是不差的，油线细密紧实，可当她蹲下来，掌心贴住切面，过了几息，淡淡的潮意传来，同上次在满香楼的无二。 “张侍郎到——” 尖锐的声音打断了思绪，解书清刚回过神，就见张行之踏了进来。 不惑之年的模样，白净斯文，留几缕美髯，官服平整，一入门便向王院判拱拱手，朝着崔姑姑二人点点头，最后眼神落在了她身上。 “这便是尚宫局新来的解香师？”他笑着打量她，“上次皇上头疾发作，还多亏了你的香方，真是了不得啊。” 解书清默不作声的行了礼。 “既然人到齐了，那便开箱吧。”解书清话未出口，刘公公便突兀地换了话题，只听他继续道：“礼部此番采买沉香木共十六箱，十年品，作价八千两，请诸位验看。” 张行之负手，含笑道：“解香师精通香术，不若你先掌掌眼？” 所有的目光登时便齐聚在解书清身上。 解书清惊讶扬眉，以她的资历，原本是轮不到她的，左右一瞧，王院判捻着佛珠的手停了，崔姑姑也默默看她，无人对此有意见。 心下顿时了然，她蹲下身，取出一块沉香木，却并不置于鼻尖嗅闻，只是拿着走向桌上一碗清水。 入水霎那，水花高高溅起，而后归于平静。 木头沉了下去，却不到底，只悬浮在水中，如同被风卷起又将坠下的落叶。 随之而来的，是解书清镇静从容的声音：“这块沉香，年份不对。” 库房里落针可闻。 张行之的笑容还挂在脸上，但眼里的笑意退去了个七七八八。 “以水试沉香，十年料应当入水即沉。”解书清将木块捞了出来，搁在青瓷碟上，“这块至多三年。” 张行之短促地吸了口气，笑着转向王院判：“沉香试水确实是个法子，可浸过水的香材品相受损，岂能作数？泉州至京城八千里不止，难免受潮，潮气一重也能沉底。解香师到底年纪轻，没见识过南方的货，能说出这话，也是情有可原。” 话说得客气，像是指点后辈。 然而解书清并不接这个台阶，走回箱子边又捡一块，对着窗棂透过来的光束转了转。 “三年香料年轮疏，十年香料年轮密，这块未入水，大人大可切下一面瞧瞧。自然，这十六箱沉香木，哪块都可以。” 一面说着，一面又将眼神放在张行之脸上。见他巍然不动，解书清再下一剂重药。 她从袖子里取出一本册子，在桌上摊开。上面的印是太医院的，内页密密麻麻，仔细看记着内务府近几年的入库的沉香批次，每一批都有王院判的印。 解书清翻到其中一页，指着一行字道：“去年的十年沉香，甲字号第七，入水即沉。前年的丁字号五，亦是如此。” 她又抬起头看向窗棂处。 “王院判，这太医院的记录可有错？” 库房内安静更甚，一潭死水状，香炉的龙脑徐徐升空，姿态笔直，又忽然折了方向——有人的动作带着衣袂生风。 王院判还是站着，手中的佛珠停了许久，才又重新捻了起来，这次捻得极慢，眼神也是落空的，不肯看张行之一眼。 “太医院的记录……”他终于开口，嗓音嘶哑，“自然是准的。” 张行之扭头，盯着王院判，对方却不看他，只是转向身后的药童：“今日结果照常录入册子，香木年份与所报不符，不得入库。” 刘公公在一旁听着，嘴唇翕张，到底说不出话来。崔姑姑更是不作声，只在解书清将册子收入袖中时往一旁挪了几步。 张行之重重一甩袖子，转身往外走，行至门口忽然停了脚步，头也不回：“解香师，今日这事，本官铭记在心。” 他的背影消失在门外，晨光自大敞的门户涌入，落在打开的木箱上，落在青瓷碟湿漉漉的沉香木上。 一行人开始陆陆续续离开，王院判是最后一个走的，路过她身边时，欲言又止，最终眼神复杂地瞥她一眼，紧捏着佛珠离去。 踏出大门时，崔姑姑还在门口伫立着，神色如常，道：“今日之事，我会如实记录。” “多谢姑姑。” “不必谢我，只是分内之事。” 回到尚宫局时，日头正高，远远的，解书清就瞧见个宫女在门口等着，一见她便迎了上来，叫解书清看清她手里捧的东西。 “姐姐，崔姑姑叫我给你送些东西过来。”朝霞压低声音，“哦，还有这，一包零陵香，我早上来瞧见的，也不知是谁放这里的。” 她又补充一句：“姐姐放心，我不曾叫旁人碰过的。” 解书清接过，多看她一眼，朝霞已经转身去打扫院子了，影子瘦瘦的，像极了当年朝她卖乖的模样。 打开字条，崔姑姑端正简洁的字迹映入眼帘：今日验货之事已记下，存于尚宫局。 接着是零陵香。 拆开后，就见一张纸条叠成梅花状，写着：香方缺半。 还是这件事。 朝霞送了东西就走了，解书清便也不必顾忌，烧了纸条，又瞥见桌上还有个羊皮锦囊，里面放了块上乘沉香木，还附带一封拜帖，字体苍劲有力： 解香师雅鉴。前日，姑娘救满香楼于水火，老夫无以为谢，这块奇楠乃番禺林大人所存，请娘子品鉴。若娘子有意，望请出宫，老朽有一桩生意愿与娘子细谈。满香楼沈翁拜上。 解书清把拜帖压进了香匣底下。这沉香木品质极佳，沈掌柜愿意用它做敲门砖，必然是有大买卖。 不过眼下不是考虑此事的时候。 午后，解书清坐在香案前，如约给江朝烨写情报。 她未想着遮掩，但写到王院判决裂时，忍不住顿了笔，墨汁洇开在宣纸上。 脑海里不自觉浮现出张行之走时的场景。门框与光辉掩住了他的容貌，解书清看不清，却能看清他攥紧的拳头。 她添了一句张行之的反应，才将纸条封入蜡丸，开始给宁王回信：一味香料未明，查清奉上。 她仍旧给不全。 一直忙碌到深夜，待到窗外宫灯渐次亮起，解书清才搁了笔，吹灭烛火，合着衣在夜里睁眼许久。 外头有更漏声传来，夹杂着什么人踏过落叶的沙沙响。 次日，她是被吵醒的。 一睁眼便是朝霞着急的脸，手里还被她塞了张纸条：“姐姐，今早有人将这个塞在门口的砖缝里。” 纸条上就一行字：张行之明日早朝弹劾尚宫局越权干政。江。 解书清将纸条攥在掌心，抬脸看向窗外。天已经亮了，却是灰蒙蒙的，像是琉璃盏蒙上了一层薄灰。 江朝烨的消息来得比张行之的折子快，可只说了山雨欲来，不说如何破局。 她沿床坐了片刻，将那纸条叠好塞入袖中，起身走到香案前。沈掌柜送来的奇楠端端正正地摆在那儿，琥珀色的切面，在晨光里泛着温润的光泽。她看了一会儿，忽然伸手拿起。 攥的很紧，好似这不止是一块奇楠，还是她的命运。 她忍不住凑近奇楠轻轻嗅了嗅，味沉而凉，像深山中的老树被积雪压断后，断口处渗出的树脂在凛冽寒风中慢慢凝成的味道。尚宫局齐聚天下名香，却没有这般好的奇楠，命途兴许也是如此，宫外才有好风景。 对于沈掌柜的提议，她的确心动，但又有太多需要思量的东西。她也给沈掌柜回了一封，却写得很慢，时不时便要停下来思忖片刻。这信很短，大意也不过是她愿闻其详，只是忙碌，下次出宫可一叙，却是她反复斟酌措辞的结果。 落款时，不知怎的，有些恍惚，回过神来，纸上已写了个“谢氏”。 这是在做什么？ 脸颊瞬间热了起来，解书清紧紧抓住笔杆，重写了一篇，这次的落款又变成了“解氏”。 窗外起了风，院子里那棵老槐树的叶被吹得簌簌作响，几片枯叶打着旋儿落在窗棂。解书清望着它们，又凝视着落款，忽然想起江朝烨曾经随口的一句话。 “你制香的手艺，瞧上去倒是与十年前被皇上下令满门抄斩的谢氏有些相似。” 4. 朝堂对峙 皇宫的深夜，万籁俱寂，连巡视的宫人步子都放得极轻，尚宫局也是如此。 一片漆黑里，解书清睁开了眼，起身抓起衣裳，扭头望向值房门口。 不知是否是错觉，外头好像有脚步声，急促细碎，听着不止一个。 不对，是真的有人！ 侧耳片刻后，她起身披上衫裙，在枕下摸索出一柄匕首，瞪着门口，慢慢往墙角后退。 “砰！” 房门被一脚踹开，往外看火光冲天，禁军们手持火把伫立，占据着每一个她能逃出的地方。 领头的人她再熟悉不过了——江朝烨。 火光下，那张脸庞俊美依旧，眼里寒光较他们首次相见更甚。 “罪臣解书清，乃是数十年前罪臣谢家子，入宫妄图毒杀陛下，罪加一等，把她给我拿下！” “不！” 解书清骤然坐起，脊背绷得笔直，四周安静得可怕，只余下自己粗重的喘息。 原来是个梦。 抹了一把额头上的汗水，解书清去够矮桌茶盏，才发觉自己的手在微微颤抖着。 那是对死亡的恐惧。 梦里濒临死亡的恐惧与不甘历历在目，解书清呷一口冷茶，忽然想明白到江朝烨现在完全是一柄高悬头顶的剑。 他知道自己的秘密，既然能拿捏自己为他所用，那也随时有可能出卖自己。 不能一直这般被拿捏，必须给自己留条退路。 这事儿沉甸甸地压在心头，将睡意一扫而光，解书清坐在床边，久久望着外面漆黑的夜。 临近寅时，解书清下了床。 值房里还暗着，窗纸上隐隐投进一点青黑色光。她没点灯，借着黑穿好官服，手指抚平身上每一个褶皱。 朝霞端了热水进来，搁在盆架上，看着解书清仔细打扮的模样，递了木梳过去，小声问：“姐姐是要上朝吗，可、可我分明记得尚宫局不入朝的呀。” 解书清笑了笑：“是不用入，不过今日，应当是有人要我上的。” 既然如此，不如她先入为主。 她接过梳子，对着铜镜挽好长发，别上银簪。铜镜里的人桃花目灼灼逼人，唇瓣紧抿出冷峻的弧度，不知道的，还以为是入尚宫局多年的掌事人。 望了片刻后，解书清起身便走。 没出几步路，朝霞便追了上来：“姐姐——” 她侧过头，不等开口，一包东西便被塞进她掌心，带起的风卷着薄荷叶的气息，朝霞指了指解书清眼下，不好意思道：“瞧姐姐昨夜睡得不好，困倦时揉碎了可以提神。” 她笑了笑，朝着朝霞点点头，把香包揣入怀中迈出了门。 廊下风冷，这时候的晚秋，呵气成雾。解书清穿得不多，冷风刮过时却深色如常，不急不慢地顺着甬道朝太和殿而去。 没走多远，迎面便碰上个提灯的内侍。那人提起灯，看清她的脸后抓住了她的衣袂，压低嗓子：“可是解香师？” 解书清站定，等着他的下文。 那内侍左右望了望，才凑近她悄声道：“江大人叫奴婢给香师带个话，张侍郎已经备好了弹劾的折子，届时他发难，香师只管照着他问的答，不必与他争辩。” 他说完便提着灯笼走了。解书清站在原地，目送那一抹摇摇晃晃的灯火在薄雾的清晨里渐飘渐远，琢磨着内侍的话。 不必争辩？那是叫她独自抗下后果，还是说他会出手相助？ “咚——” 不远处传来景阳钟沉闷的声音，震得甬道两旁的槐树枯叶簌簌。 来不及想了，钟声一响，离上朝便不久了她攥紧衣袖，继续往前走。 太和殿前人群熙攘。百官早已在阶前殿下列了队，文官居左，武官居右，黑压压的一片，自殿门口直达丹墀之下。 望着如此盛大的队伍，解书清从偏门入殿，站在了靠后的位子。 这里偏僻，不引人注目，藏匿极佳的同时，还能看清别处。 她眉眼低垂站在众人之后，目光打量了一圈殿内，迅速找到几个老熟人。 张行之站在前列，正与一位老臣交谈着什么，神色从容。王院判站在不远处，照旧捻着那串佛珠，只是转得比上次在内务府还慢，神态也有几分不自然。本该在后宫的刘公公竟也在殿侧，手里貌似还捧了个册子，脸上没什么表情。 最引人注目的当是江朝烨，位于文官之首，一袭红色官服，腰间依旧配着那枚坠了碎玉的玉佩，面沉如水。 景阳钟又响了一声，殿内静了下来，低垂着头迎皇帝入座。 山呼万岁后，小太监尖细的声音响彻殿内：“有事启奏，无事退朝！” “陛下，臣有本奏。” 小太监刚说完，张行之便率先出列，高高举起手中的折子。 随着折子被层层递往上方，张行之平淡的声音也响了起来：“臣要状告尚宫局验货越权。” 皇帝低头扫了一遍折子，放下后，眼神缓缓划过殿内群臣：“解书清何在？” 闻言，解书清从末尾走出，跪在阶下，额头贴上地面。 “尚宫局解书清叩见陛下。” 她能感受到皇帝的视线在她身上停留，接着皇帝开口了，却并没有叫她起身：“张爱卿称你验货时自作主张，越权行事。你，可有话说？” 解书清抬起头，唇瓣翕动：“臣……” “陛下，此事臣已查明，验货之事虽由内务府，尚宫局，太医院共同管辖，但解书清资历尚浅，不过是个陪同的。可她那日却取水试香，妄断年份，致使礼部沉香被退货重验，此举实在逾越本分！更何况，陛下时时要香，分明是在耽搁陛下！” 张行之抢先一步开了口，先是慷慨激昂，又是痛心疾首，甚至还参杂了些许惋惜，好似他当真全心全意为皇帝操心，又当真不愿意为难一个年轻女子，只是照规矩办事。 “非但如此，”张行之话锋一转，“那日香师当众递出一本太医院入库名册，以证她言。事后臣特意问了问太医院，得知那册子本应好好锁着，只有院判以上有资格调阅。她身居尚宫局，又是个小小香师，如何得手？若不是有人私相授受，那边是串通舞弊啊陛下！” 话音刚落，殿内便起了细微的骚动，连皇帝也缓缓皱起眉。 她垂着头，狠狠咬紧了牙关。 太医院的入库册子自然不是偷的，是江朝烨给她调出来的，可这事儿哪能说出口？说了便是把江朝烨拉下水，这正中张行之下怀。 龙椅之上，皇帝的声音愈发严厉：“解书清，这入库名册你从何而来？” 解书清将额头再度贴回地面，殿砖寒凉，寒意顺着肌肤渗透进骨子里，刺激得她敛了神色，再抬头时，又恢复了方才的从容。 “回陛下，入库名册自然是验货之前调出来的尚宫局与太医院多有往来，臣曾在太医院见过此物，得知要验货，臣唯恐才疏学浅出了纰漏，特意寻了内务府掌事，允臣去太医院调阅，还存了批的条子。” 说着，她从袖口取出纸条呈上。 只消一眼，便可叫人瞧出这纸正是太医院专用的连四纸，上头还盖着内务府的印。 皇帝面上没什么表情，不远处的张行之皱皱眉，眼见他嘴唇动起来，解书清立即抢先一步，缓声开口：“至于验货，臣并未越权。既然参与其中，臣必当全力以赴，所为皆是本分，要叫内务府瞧好这香，最终如何定论，还得看内务府。至于臣，不过是说几句实话罢了。” 实话二字加重了语调，其中蕴含的深意，叫那群大臣自己去品味好了。 她瞥 一眼张行之，对方面色明显阴沉不少，但并未着急，对皇帝拱手道：“陛下，臣还有一事想问香师。” 皇帝自然是允的。 “解香师。”张行之语气和善依旧，犹如在关怀晚辈，“你说那香是三年料，可泉州那边的的确确记载的是十年料，连过数到关口抵京。先前本官也说，仅靠沉水不可妄下定论，为何你仍旧一口咬定这是三年料？” 殿内鸦雀无声，解书清面无表情跪着，目光划过四周望着她的朝臣，划过张行之咄咄逼人的眼，最后在江朝烨那停了刹那。 就在张行之即将继续施压之时，解书清与皇帝遥遥相望：“臣是闻出来的。” “闻？” “年份不同，香料焚出来的香气也不同。三年料燥，十年料沉，陛下头疾复发那日，臣给陛下点的香，也是靠此法挑选而出。陛下若不信，大可叫人蒙了臣的眼，叫臣一一分辨。” 此言一出，殿内骚动再起。连几位老臣都忍不住频频侧目——敢在天子堂下猖狂如此的，也没几人。 膝盖跪得酸麻不已，解书清忍不住抬头望向高堂之上，群臣如此，皇帝倒还稳如泰山，微微阖着眼，揣摩不出半分心思。 “够了。” 朝着发声处一瞟，站出来的竟是王院判。 这位自上朝到现在都未发一言的老人，终于停下了不知捻了多少遍的佛珠，一甩衣袖，朝着皇帝躬身。 “陛下，验货那日臣也在场，解书清所言皆是事实，至于那香料，依臣所见，的确不是十年料。” 张行之骤然抬头，从解书清角度望去，恰好能瞧见他难以置信地瞪着王院判，嘴唇抽搐半晌，一个字也说不出。 解书清大概能知道他因何而震怒，与他利益相切的盟友站了队，却没站在他身边。 她又不动声色地去观察江朝烨。 这人位列百官之首，神情如常，王院判站队时，情绪也未曾波动半分，像是早有预料。 电光火石之间，解书清恍然大悟。 这人，这人还真是，不说话比说话管用，只消往那一站，便像一堵墙似的拦住了敌人。 她收回目光，抬眸瞥向皇帝。 朝堂之争进行到现在，结果已是一目了然。 皇帝把折子丢在案上：“解书清有理有据，王爱卿也愿作证，张爱卿所奏便做不得真。那批香料与年份不符，便重新采买，此事由内务府与太医院协办。” 他停顿片刻，眼神落在解书清身上。 “尚宫局的人，今后不必上朝了。” 这是将此事翻篇的意思。 解书清心里门儿清，叩首谢恩，起身的时候，膝盖僵痛得几乎站不稳，晃了晃身子，才慢悠悠回到队伍末尾。 散朝时，天光大亮。 解书清依着甬道，脚踩碎晖，慢腾腾往尚宫局去，心里太畅快，连腿脚的难受也顾不上了。 刚跨进尚宫局，一道影子便凑了过来，是朝霞。 对方仔仔细细打量她一遍，确认她全须全尾的，才松口气，给她披上件薄披风：“姐姐回来就好，先回房歇息吧，外头我替你盯着。” 确认朝霞已走远，解书清一骨碌从床上下来，从袖中摸出那个小包。 薄荷叶已被揉碎了，幽幽的凉味渐渐散发，就着香气，解书清开始研墨。 今日江朝烨也在，本该无话可说，可在回来的路上，脑海里，皇帝的眼神一闪而过。 那时候皇帝看着张行之，满是信任，即使她赢了这场辩论，明知张行之有错在先，皇帝也未曾苛责。 朝霞在外扫地，竹帚一下下发出沙沙声，解书清听着，想着张行之的个性，心中的迷雾逐渐散去。 她提笔，墨汁在纸上拼凑出几个字： 此事未完。 6. 宁王催香 太后手里的碧玺佛珠停在了指间，稍许沉寂后，才再度拨了起来。 “不方便让旁人听见？” 太后慢慢重复一遍，抬眼瞥向这位年少成名的官员，接着冷声道：“江大人，你一介外臣，尚未婚配，随意出入女官值房，还说不方便——这话传出去，要砚泠如何在宫内立足？” 解书清跪在太后脚边，垂着眸子，没看江朝烨。她能感觉到太后的手搭在她的肩上，方才还在安抚似的轻拍，此刻摁着她，捏的她肩膀泛疼。 身后传来江朝烨的声音，依旧冷静自持，听着却像是一字一句挤出来的：“太后教训的是，此事确实是臣考虑不周，臣甘受责罚。只是今日之事，臣确有不便带人的缘由。” 解书清微微仰头，太后倚靠在紫檀椅上，不接话，示意江朝烨接着说。 “昨日张侍郎的折子，明面上是弹劾解香师，实则却是指向宁王。” “哦？何以见得？” “回太后，那折子提到一人，名为钱仲，曾是太医院医官，曾在宁王府当过差。此人去年回了泉州，早已身死。而张侍郎手中有他的供词，称在宁王府时亲眼瞧见尚宫局与府上有往来。若这份供词公之于众，怕是危及到解香师身家性命。” 接着，他压低了声音，像是在避着什么人：“臣今日来，是为了打探解香师底细，谨防被张行之抓住把柄。若她有疏漏，臣也能替她圆上。” “如此说来，倒是哀家冤枉了你一片赤忱之心。” 话是这般说，太后的脸色却不见好，眼神的冷意未曾融化半分。 她又低着头，解书清的模样映入眼帘。 那张巴掌大的小脸惨白，伤口横跨脸颊，从颧骨划到耳根，虽然结了痂，但仍是触目惊心。这张面庞原本就像她已故的旧人，如今添了伤痕，更让太后回忆起那人人故去前的模样。 再开口时，太后的语气缓和下来：“张行之手里那份供词，真假几何？” “皆是一派胡言。”江朝烨微微躬身，干脆道，“钱仲已死，是非对错根本无从考究。可朝堂之上无需真相，只要有人信便足矣。钱仲的确在宁王府当过差，仅凭这个，便有无数文章可做。” “那你问明白了？” 江朝烨直起身，目光从解书清脸上掠过，淡淡道：“问清楚了，解香师与宁王府无关。” 太后嗯了一声，不再言语，伸手将解书清往怀里搂了搂，手指避开伤口，在她鬓角轻轻抚摸。 “即便如此，江大人也难逃方才行事不周的罪名。”她拍着解书清的肩，声音苍劲有力，“你是尚书令，朝堂上的事，自然该公事公办。只是砚泠是哀家的人，往后要过问，要么带好人，要么来寿康宫问。你倒是不打紧，砚泠的名声是万万不能坏的。” 江朝烨不争一言，叩首道：“臣谨记在心。” “下去吧。” 江朝烨起身后退两步，转身往外走。解书清抬头时，只见到他挺拔的背影在天光里一晃，便被厚重的门扇遮掩住。 太后将解书清的脸轻轻扳过来，就着光细细端详那道伤痕，看够了，才松手：“往后他再来找你，叫他来寿康宫。” 解书清乖乖应声。 太后方才那番话，一半是给江朝烨说的，另一半却是让解书清听的。她不满江朝烨越界，也不悦与解书清当真私下与江朝烨见面。 解书清又在寿康宫歇了个把时辰。太医来看伤，絮絮叨叨给她开了两副方子，外敷内服兼之，这时候里，寿康宫的嬷嬷始终站在一旁，盯着太医的动作，连抓药的药童都换成了太后身边人。 一直到日头偏西，她才出了宫。 脸上的伤口上了金疮药，比江朝烨那瓶还好，敷在脸上凉丝丝的，风一吹来，很是舒服。 辞别时，太后让身边嬷嬷送她，解书清明白太后的占有欲，半分不推辞。 出了寿康宫，嬷嬷递给她一只玉盒：“娘娘吩咐奴婢，将寿康宫最好的祛疤膏给娘子，此物比太医院的效果更好。” 解书清接过，复杂的情绪慢慢充盈了胸腔。 太后待她太好，衣食住行在宫中都给她独一份，却未曾开口向她索要半分。这让她在欢喜的同时也难免不安，不知太后到底是别有所图还是只是关怀她。 行至半路，解书清笑吟吟开口，好言将嬷嬷劝了回去——快到尚宫局了，若是让有心人瞧见不好。 嬷嬷也不强求，笑着应下来，临走时，低声说了句“娘子往后出入多留神”，身影便慢慢消失在宫道尽头。 送走嬷嬷，解书清才加快脚步往回赶。 推开值房的门，屋内还维持着她离去的模样。 窗纸破了一个洞，冷风从洞口一缕缕灌进来，吹得桌上木屑簌簌滚动，房内冷意涌动。墙上的箭孔也还在，空洞周围被人用白石灰抹了一圈。倒像是朝霞的手笔，屋内狼藉，她也不敢动，只得标记一下。 解书清俯下身捡起几片碎纸屑，揉做 一团扔进纸篓里，又走到窗边，眯起眼，伸手摩挲着破洞边缘的窗纸，顺着这洞，望向了西南方向。那里有一棵老槐树，枝繁叶茂，树冠浓密，藏匿一个人绰绰有余。 此时她才注意到，案桌角落多了一包东西。香味熟悉，是零陵香。 解书清把它翻过来，零陵香被叠成了梅花状，打开后从最底下掉出来一张纸条，拆开一看，熟悉的四个字：香方缺半。 捏着这薄薄的纸，解书清沉默，心中一团乱麻。 宁王是个耐心极佳，防备之心极重的人。每回收到这消息，她都留一手，宁王既不戳穿，也不多要，只是不厌其烦的重复，反倒让人内心打鼓，指不定哪日他不再书信，而是直接派人来杀了这个不够衷心的下属。 想到这，解书清吐出一口浊气——今日她必须拿出些有用的东西。 纸条被放在烛火上一把烧了，待到灰烬落在案桌，解书清指尖拢成一小撮，扫到地面上，然后从香匣里摸出两张纸。 一份是太后所用香方的后半份，一份则是她稍稍动过手脚的副本。 前者是太后续命抗老所用的真香方，能让宁王牢牢看清太后的命脉，；后者的香药则被替换了好几份，药效大打折扣。 她犹豫到底给哪一份出去。 窗外的风吹得更大了，呜呜呜灌进屋内，又顺着衣袖钻进去，冷意彻骨。 解书清垂着眸子，不经意间瞥见桌上的玉盒，里面装着的是太后给她的祛疤膏。 案桌上有一面小镜，照着她略显憔悴的容颜，照着伤口上的膏药。 需要犹豫的选择有答案了。 香方被解书清放进了香匣，桌上只余那份副本。 她摊开，将其又读了一遍。读到“檀香三钱”时，提笔补充道：可用乳香一钱替，效同。 接下来，她如法炮制，将这份副本几处都添上几味替代品，皆是在尚宫局便能寻找的便宜货。她说效同，但实际上，若当真用了相替，那效果便会大打折扣。 宁王身边没人能如她一般入寿康宫与养心殿，她这般改了，对方也看不出毛病，倘若有一日真被看穿，她也能咬定是自己学艺不精，或是太后身边防备太重。 解书清将副本折起，塞进一枚新的蜡丸，握在掌心，片刻后，待到蜡丸微微发软，她指尖慢慢掐着，封好口，最后用她与宁王才看得出的秘法做了标记，谨防有人捏碎看里面的东西。 这枚蜡丸，明日会让朝霞送出去。 7. 又入寿康宫 京城快入冬了。 这时令，尚宫局的瓦屋上积了层薄霜，日出后泛着冷硬的青光，除了那些储存香料的库房，局内上下皆是寒意凛然。 解书清踏着满地的熹微晨光来当值那日，天色蒙蒙亮，一呼一吸间，隐约可以看见雪白的薄雾。 解书清不禁开始怀念起住在寿康宫的日子，宫内地龙从未停歇，热意灼灼。 崔姑姑站在廊下，正在清点一批刚入库的香料名册，见她过来，只略一点头，将一旁的乌木匣子推出：“前几日寿康宫送来的，太后娘娘说你在尚宫局值日也须护好自己，这些你惯用的东西，便干脆送到这边来。” 接过打开，里头一干沉香龙脑之物，皆是上品，比解书清素日里能接触到的香料不知好了多少。她垂首道一声“谢姑姑”，便捧着匣子，朝着房内走去。 她那日回尚宫局不久，便被太后召过去，打发到西城一处宅子，美其名曰是照看香料，实则是忧心宫内还有刺客，让她去避避风头。 一段日子未归，屋子里冷冷清清，炭盆空着，里头剩了点余灰，当是朝霞值班是烧的。 她把匣子置于桌案上，并未急着打开，而是从袖子里取出那日太后赏赐的玉盒。盒身温润，触手冰凉，一打开，微微的香气就钻了出来。 就着值房内的铜镜，解书清指尖蘸了少许，开始给自己上药。 药膏缓缓沁入皮肉，凉意席卷了那片肌肤，灼痛顿时消减了许多。其实她伤的不重，只是并未依照太后吩咐涂药，弄得伤口反复。传到太后耳朵里，便是箭伤难愈，珍贵的膏药和珠翠便流水般往她这儿送。 抹好药，解书清捻了粘指尖，低头与铜镜的自己对视。镜子里映出一张苍白的小脸，眉目如画，结痂的伤痕像支墨笔，划破了这副上好的皮囊。 她不自觉摸了摸，手边的玉盒还未收起，砰砰的敲门声便响了起来。 朝霞探出个脑袋，看见她，眼睛一亮，小步跑进来，小声说：“姐姐，崔姑姑现在叫你去库房呢，说是有批香料要安置。” 解书清应了一声，将玉盒收入袖中。到库房时，崔姑姑正拿着账本，与几名宫女核对账目，见到她，递过来一叠单子：“这批香是内务府刚送进来的，你核对一下再入库。” 解书清接过单子，目光扫过上面的字迹。多是些寻常香料，沉香，龙脑，麝香，诸如此类。旁边的年份产地列举得一清二楚。 入宫以来，她极少干这活，好在自小便浸淫香料，做起来也不算吃力。上手后，便能一面做着事，一面与崔姑姑交谈。 崔姑姑在名册上涂了几笔，眼神久久落在那道伤痕上，忽然没头没尾道：“最近宫内的风气肃正了许多。往日里那些奴才们嚼嚼舌根，做些腌臜事，上头视而不见，如今倒是被罚了好几个。” 解书清没想到她会谈起这个，将最后一盒龙涎香放进了木架顶端，扭头望着崔姑姑：“姑姑为何突然同我谈及此事？” “自然是因为，这情景是你伤了脸之后出现的。”崔姑姑又在名册上添一笔，走到解书清身边，平淡道，“于大局，这自然是好事。只是树大招风，你自己心中须有数。你出事不打紧，可莫要牵扯了尚宫局。” 不待解书清开口，她又“啪”一声合上账本，迈着步子开始往外走，声音远远地飘过来：“西华门外在罚宫人，你可以去看看。” “砰。” 厚重的木门在解书清面前重重合上。 解书清张张嘴，未说出口的话最终被咽了下去，指甲慢慢戳进掌心。 崔姑姑要她看，那必然有她的道理。解书清松开手，伴随着铜锁落下的声音，她打定了主意——要去西华门外一探究竟。 只是天不遂人愿，她来时层云越卷越厚，如今除了库房，大雨已至，雨幕密密，带起细微的雾气。 而她并未带雨具。 一筹莫展之际，涟涟雨幕里忽然出现个娇小的身影，撑着伞疾步跑来。 身影愈发清晰，竟然是朝霞。 朝霞三步作两步跳上台阶，巴巴望着解书清：“姐姐，我瞧着你迟迟未归，疑心是你没带伞具，便寻来了。” 少女的声音甜脆，语调末尾拐了个弯，更添几分烂漫。 深宫里举步维艰，人人自危，真心难见，有朝霞在，解书清不自觉松口气。 她接过朝霞手里的油纸伞，抖抖雨珠撑开，轻轻捏捏对方脸颊，道：“那便走吧，先去一趟西华门。” 大雨滂沱，雾气四溢，临近西华门，眼前竟略显模糊。 人影未见，惨叫声率先被风带了过来，解书清神色一凛，拉着朝霞加快脚步，不多时便瞧见一群宫人围做一堆，惨叫声正从他们之中传来。 挤开人群，慎刑司的人棍棒上下飞舞，木凳上趴着个宫人，已是血肉模糊，鲜血混合着雨水，在地面上汇聚成小洼。 “姐，姐姐……”朝霞仅仅抓住解书清的胳膊，声音发颤，“这人，这人好像是尚宫局的进宝……” 这话一出，脑海中，崔姑姑话一闪而过，想起她曾谈起太后整顿风气一事，解书清眉头紧皱，趁着空隙，将油纸伞塞进赵霞怀里，自己凑到行刑太监身边，低声问道：“公公，你可知这进宝为何挨了板子？” 一只锦囊被不动声色推进了行刑太监袖中。 行刑太监微微低头瞥一眼，晃晃袖口，咧嘴一笑：“解香师这般金贵，何必来此处惹上晦气味儿。唉，是太后娘娘吩咐的，说是身居宫内，却生了歹心，为了钱财出卖自家人，害得自家人险些殒命。别的，咱家也不知道了，香师还是少打听得好。” “多谢公公指点。”解书清含笑点头，回到朝霞身边。 朝霞年纪轻，难得见如此血腥场面，解书清一回来，便死死抓住她的胳膊，显然是怕极了。 解书清无心再看她，望着地上越积越多的血水，疑虑如雨后春笋般冒了出来。 养伤的时日，她与江朝烨见过一面，得知此事并不好查，一有蛛丝马迹会立即转告。直至如今，对方也没音信，那便只能是太后那边查了出来。 连江朝烨都棘手的人，为何太 后查的如此之快，还顺理成章处理了“真凶”。 太巧合了。 刑行完了，人群也渐渐散去，进宝被慎行司的人拖了下去，偌大的西华门，只余下撑着伞的二人。 “朝霞，你可否帮姐姐一个忙？” …… 解书清又进寿康宫了。 侧殿的千工拔步床被铺上上好的绫罗绸缎，太医进进出出，空气中药香交织，还参杂着香灰味，熏得解书清快要睁不开眼，躺在榻上，险些要晕了过去。 “旧伤未愈，又添新伤。”太后端坐在檀木椅上，手中的碧玺佛珠转动，比起上回明显多了些躁动。 “前些日子伤了脸，此番又摔了腿，”她细数解书清的桩桩件件，“险些没了命面不改色，瞧见宫人挨板子却被惊了。” 解书清攥着锦被，低着头，睫毛轻轻颤动：“娘娘，臣何曾见过如此场面。虽是折了腿，但好歹少了进宝威胁臣，也不算坏事。” 她声音低低的，还带着哑意，分明是自己摔断了腿，不喊苦也不叫累，反倒来宽慰太后。 太后拨弄几颗佛珠，稍顷之后道：“此事哀家叫江大人去查，江大人迟迟未给回复。好在哀家身边的冯嬷嬷，智虑深远，将进宝揪了出来。” 解书清重复一遍：“冯嬷嬷？” 见她语气里带着陌生，太后颔首，补充道：“便是先前给你抓药的嬷嬷。” 要的便是这人。 所求消息到手，解书清眨眨眼，三两句将话题转到别处。 她性子不热忱，处事有度，不谄媚也哄得太后眉眼舒展，心情极佳地离去。 解书清摔了腿，行动不便，难以行事，原本打算等稍好些，再去寻冯嬷嬷，不曾想此人隔日便出现在了偏殿，给解书清抓药煎药。 上回在正殿，解书清未曾细看，冯嬷嬷年近不惑，鬓发灰白，眼角遍布细纹，一副操劳过度的模样。 只一眼，心中便有难言的不适。 冯嬷嬷看起来再普通不过，举手投足间木讷本分，安分守己，但对上她的眸子，解书清不由得一滞。 那双眼里含着忠心，却并不纯粹。 在宁王府多年的经验告诉她，冯嬷嬷并非完全是太后的人，更像是如她一般，另有良主。 “娘子，该喝药了。” 药碗落在桌上的脆响将解书清从思虑里拉了出来，她端起碗一饮而尽，看着冯嬷嬷忙前忙后，忽然道：“嬷嬷，你入宫几时了？” 冯嬷嬷转过身，看清解书清眸子的探询：“回娘子，老奴入宫近二十载。” “原是如此，”解书清点点头，嘴里含着蜜饯道，“多亏了嬷嬷查出尚宫局进宝，让我免除了一番危机，这等恩情，我感激不尽。” 听闻是这事，冯嬷嬷回了一礼：“娘子是太后娘娘的人，为太后分忧，是奴才们的本分。” 解书清赞成，端起茶盏，轻抿一口后，终于切入正题：“只是太后娘娘曾将此事交予江大人，江大人迟迟未有进展，嬷嬷却是神速，可是有什么妙计？” 8. 第一笔分红 “啪啦。” 狮耳铜熏炉内的银霜炭裂了一截，发出的声音不大，却在这满室的寂静里格外刺耳。 冯嬷嬷伫立着，手中的小扇僵持在半空。 解书清双手紧紧抓住茶盏，指尖的皮肤泛白。 此举无疑是不妥的，她行动不便，冯嬷嬷若是暴起灭口，她难以反制，死在这儿，不划算。 可想到这与冯嬷嬷相遇的机会，是自己一条腿换来的，解书清又甘愿冒险。 不知过了多久，冯嬷嬷将小扇轻轻搁在矮凳上，沟壑纵横的脸上，皱纹一阵蠕动，挤出个笑容来。 “老了，耳朵不好使，身子也不中用了，半晌听不着娘子的话。”她本就佝偻的腰弯得更深，浑浊的眼躲进了阴影里，“娘子说笑了，老奴一个妇道人家，哪有什么锦囊妙计，不过是入宫颇久，知晓宫内的腌臜事，得了些风声罢了。” 发现冯嬷嬷没什么动作，解书清抓着茶盏的手缓缓松开，锲而不舍追问道：“这宫内，腌臜事多如牛毛，嬷嬷偏生就得了此事风声，何其巧也。” 她问得尖锐，冯嬷嬷却是颔首，像是认同他的话，接着粗着嗓子道：“娘子说的是，宫中秽事多如牛毛。娘子遇刺闹得沸沸扬扬，这消息混杂其中，也是常事。” 一番话下来，破绽未出，倒将此事圆了个七七八八，解书清轻轻咬了咬嘴里的嫩肉，将茶盏搁在一侧，正欲开口，又听冯嬷嬷道：“有的事儿，娘子听多了污耳，想必太后娘娘也不愿叫娘子听到，还是莫打听了。” “外头起风了，老奴去叫宫人们关上窗户，娘子好生休息。” 没等她说出口，冯嬷嬷福了福身，端着她搁下的茶盏，身影很快消失在殿外，那利索的姿态，倒是瞧不出是个老妇人。 这场交锋，解书清输了。 冯嬷嬷一走，便有宫女进来，取下一扇扇轩牗的支竿，隔绝了外面四起的狂风。 解书清沉默望着她们的动作。 姜还是老的辣，冯嬷嬷老于世故，在她面前，自己显得如此孱弱，甚至眼下回忆起方才的交谈，解书清心中不由得升起一丝稚钝之感。 好在留在宫里的日子还长，尚有寻到其他方法的机遇。 这么想着，解书清拢了拢锦被，让宫人吹灭了蜡烛，就这般沉沉睡去。 天不遂人愿，解书清一夜都未得酣眠。 她是被江朝烨的动静惊醒的。 意识回笼的时候，隔着纱帘，解书清看清了窗前高瘦的身影，兴许是吸取了上次的教训，江朝烨并未立刻与她碰面，而是敲敲床，先唤醒了她。 身边的裙裳飞速落入解书清手中，片刻后，她伸手掀开帘子：“太后前几日才斥责过，不允你私下见我，你倒好，深夜擅闯寿康宫，不怕被太后擒住治罪？” 大抵是因为太后的指令，江朝烨瘦了些，只是神采依旧，夜半三更，一双眼仍不见半分疲态，他坐在床尾，皱眉望着解书清，语气审判：“满香楼最近生意如日中天，可是与你有关？” “大人何出此言？” 心下一惊，谢书清指甲都忍不住陷入了锦被里，神情却是泰然自若，不见半分异样。 “你我二人离了满香楼不过几日，他便出了新的香囊，大肆售卖，还不断宣扬得了新的香师，除了你，我想不到第二人。” “更何况——”江朝烨冷淡的声音忽然拉长，“暗卫来报，见面那日你便在满香楼与掌柜的交谈过，过几日，又进去一次……” “江大人，”陷入锦被的手指攥的愈发紧，谢书清忍不住出言打断他，“您派人伺察我？这是盟友所为？” 她自以为隐藏得很好，未承想在江朝烨面前无所遁形。 而江朝烨毫无悔意。 他眉宇间不悦更显，眼神蕴含着不满，以及微不可察的理所当然，口吻更是毫不掩饰：“你我并非盟友，你我之间，该是利用的关系。我如此待你，你也藏有异心，否则，你不会去寻满香楼的住处，我说得可对？” 角落的烛火闪烁几下，“啪”地一声，一团小小的火花爆开，在这屋内竟显得有些嘈杂。 谢书清唇瓣微张，最终还是没了下文。 她的心思又被戳破了。 一股无力在内心席卷，逼得她深吸一口气，避开和江朝烨的对视，转而道：“如江大人猜测，满香楼确实有我的手笔。” 激烈的反应似乎让江朝烨意识到了什么，再度开口时，口吻缓和不少：“未雨绸缪，人之常情。只是满香楼人多眼杂，你的身份极易暴露，届时，不但宁王会关注你，你我之事也极易暴露。眼下并不合时宜。” 谢书清总觉得他说得有些暧昧，只是江朝烨向来冷心冷肺，心无杂念，她寻不得缘由，紧绷的肩膀松了下来，慢慢靠上背后软枕，垂眼淡淡道：“大人所言，我铭记在心。不过这般小事，大人不必亲自跑一趟。” 面前忽然落下一片阴影。 谢书清抬眼，在对方俯视眼神里窥探到了一缕傲意：“寿康宫遍布皇上眼线，那些暗卫未必能避开他们潜入。” 他抛下这句话，身影很快消失在夜色里。 僵坐半晌，连腿脚都开始酸麻后，谢书清终于慢慢直起身子，吹灭了角落一盏烛火。 面前一片漆黑，反倒让思绪愈发清晰。 江朝烨心思缜密，城府极深，是一块难啃的骨头，今夜被他发现破绽，明面上是她棋差一招。 然而恰恰是今晚的交锋，暴露了他的弱点。 有为之人，难免自傲，也许这是她的突破点。 …… 满香楼的消息经江朝烨之手传入耳中，在宫外愈演愈烈的香料传闻里，谢书清反倒不急，每日在寿康宫安稳度日，连面对冯嬷嬷都能颔首浅笑。 不够，那些风声，还不够。 只有用更长的时间，吊足了那些豪门望族的胃口，她才能分一杯羹。 直到能下地行走，谢书清才寻了个借口，准备去一趟满香楼。 …… 她养伤的日子有些久，以至出门时，深秋已至。 京城的深秋，寒意刺骨，北方的草原日渐荒芜，给秋风裹上细沙，卷着落叶飘入千门万户。 如此时令，满香楼前不见半分萧条，人头攒动，熙熙攘攘，停了不少华贵马车，连带着小贩也汇聚在四周，盼望从这些贵人手中抠出些 铜板。 外面如此，遑论大堂内，沉檀龙麝之香浸入每一处角落，久闻之不由神思飘远。堂内伙计身着短打，宛若游鱼，在人潮中陪着笑穿梭。 众星捧月的贵族娘子郎君，此刻在堂内扎堆，久候却无愠色，摇着扇子，低声调笑。 “哎，当真不怨那宋二娘子整日整日往这儿跑呢，在这楼里坐上一盏茶功夫，比我在屋内点上三日熏香还更香些，便是不花一两银子，也是值得的！” “江大娘子说的是。不过，来都来了，哪有不买的道理？我买些味浓的，再给我夫君买些安神静心的，这段日子我夫君性子温柔不少，那感情啊，也缓和不少。” “说是这满香阁来了个新香师，才叫生意如日中天，将七香楼狠狠比了下去。” 堂内嘈杂，仍不妨碍声音入耳。长吐一口气后，解书清收回目光，对弯腰跑过来的伙计微微一笑：“我找你们掌柜的。” 伙计眼眸一亮，明显是认出她来，笑吟吟地将姿态放得更低：“解香师您来了，先随小的去雅间吧，咱掌柜的马上就来。” 伙计安排的雅间，比起与江朝烨会面那日华贵不少，芳泽满堂，檀木桌上摆着几盏小瓷，做工皆是上乘，连窗棂边悬着的都是镶嵌着金丝的软烟罗。 解书清坐上软椅，把玩着手中的斗彩鸡缸杯，不多时，脚步声由远及近，吱呀一声后，沈掌柜在她对面入座。 面对财神爷般的解书清，沈掌柜笑得殷切，这位与士族门阀周旋数十年之人，如寻常长辈般给解书清满上茶，将她养伤以来，满香阁的生意状况和盘托出。 仔细说完，沈掌柜长吁一口气：“娘子先前所说那份专供士族娘子的香方，卖得极好，买过的娘子无不再来。娘子们向我们多番打听，想与你见上一见，尤其是王氏娘子，大抵是想将你收入府中。” “自然，我们未曾泄露风声。那些郎君娘子们情意不减，来得愈发勤快。” 掌心的茶盏暖得有些烫手，解书清缓缓用力，感受着那股灼热，接着抬眼，慢声慢气道：“多谢沈掌柜愿为晚辈造势，让晚辈得以小有声名。” 沈掌柜浸淫香术数十年，与满香阁相伴半生，见过无数少年英才。才气让他们在士族乃至宗室中崭露头角，也因年少成名而洋洋得意。少数身无傲意之人，也难免因成就而喜，又因挫败而悲，解书清这等荣辱不惊，反倒罕见。面对如此有灵气的晚辈，沈掌柜也愿以真心相待：“依照先前的规矩，满香阁与娘子五五分。不过，老朽知晓娘子初到京城不久，尚未立足，难免拮据，这第一笔，满香阁愿给娘子六成。” 摩挲茶盏的动作一滞，解书清挺直了脊背，一时间说不出话来，只能怔怔迎上沈掌柜慈爱的目光。 直到沈掌柜端起茶盏，她才如梦初醒：“晚辈这厢多谢沈掌柜的了。” 这次，语气里添上几分真心。 接着她撩了撩鬓角碎发，犹豫再三，试探着开口：“沈老，晚辈明白您的一片真心。此番寻您，除却香方之事，晚辈还有一事相求。” “娘子不妨直说。” “晚辈想托您找个人。” “泉州宁王府旧人，钱医官。” 9. 一个猴有一个猴的栓法 闻言，沈掌柜颤颤巍巍抬眼，神情凝重。 “娘子……”老人的声音略显艰涩，“宁王府的事，可不是我们满香阁这等小人物招惹得起的。” 纵使名扬天下，纵使御前贡香，依旧难敌宗亲。 方才还相谈甚欢的厢房，忽然间就冷了下来，谢书清垂眸低眼，并未做声，手上的动作却是一抖，几滴茶水撒在了雅案。 余光看去，沈掌柜也满是为难之色，攥着茶杯的手反复用力，青筋尽显。 当真是为难他了。 暗叹一口气，解书清坐直了身子。 “不过……”沈掌柜忽然开口，对上她略显讶异目光，咬咬牙，“既然娘子开了个这个口，老朽也自当竭尽全力，只是能窥探多少，老朽不敢保证。” 指尖一动，已经被抽出来半截的香方又落了回去，解书清主动碰杯，言辞恳切道：“晚辈谢过沈掌柜好意了。既然如此，晚辈便静候佳音。” 茶凉事毕，也该回去了。 满香楼经营多年，手下也缺不了人，只是面对宁王重重人手，定然会折损不少。 这道理解书清自然是知道的。 沈掌柜将解书清送至门口，瞧着她戴上斗笠，白纱蒙面，衣袂摇曳间，融入人群，渐渐消失在街角巷落。 身后，整理厢房的小厮疾步而来，摊开掌心，赫然是一封被油蜡密封住的信。 拆开后，一页叠起来的香方静静躺着，正是解书清先前袖中那一份。 沈掌柜捏住小小一页，语塞半晌，久久对着小厮感慨道：“天赋卓绝又洞察世俗，若在青年时遇到这等晚辈，老朽无论如何也要收为徒弟，尽老朽全力扶持。如此，我满香阁也算后继有人了。” 小厮呆愣地看看香方，不解道：“掌柜的，现在收解香师为徒也不晚呐。” 瞧小厮毫无开窍之迹，沈掌柜点点他脑袋，满目皆是恨铁不成钢之色：“以她如今的成就，早不是老朽能传授的了，如今满香阁生意如潮，解娘子功不可没，还是留着这把老骨头，去为她做点事吧！” 沈掌柜多怀慈爱之心，知晓解书清是宫里人，先前又听闻她受伤一事，如今更如同家中耄耋老父，止不住操心解书清的安危。 解书清没让他忧心过度，验香一事后，张行之毫发无损，势力依旧，他的盟友却是被殃及池鱼。 王院判被调离了，新院判走马上任。 “这徐院判，无论年岁资历皆是尚浅，究竟有何过人之处能入太医院？” 尚宫局内一处偏房，谢书清与江朝烨围炉而坐，青烟袅袅，茶香四溢。 对于徐院判的上任，解书清真是匪夷所思。 江朝烨不搭话，慢慢挽起广袖，手指上下翻飞，茶饼随之俱碎，香飘满房。 竟有几分赏心悦目的意味。 一个激灵，她回了神。想到方才竟有些看出神，脸颊登时微微热起，忙不迭将目光移开。 碾完茶，行至筛茶一步，江朝烨才为她解答：“这是陛下钦点的院判。论资历，年岁，虽远不如老院判，但他姓徐。” “徐……”字音在舌尖滚了一遭，沉吟半晌后，谢书清忽然道，“莫非是那七代行医的东海徐氏？” “正是，”江朝烨颔首，罗茶动作未停，娓娓道，“陛下龙体欠安，如今的太医院与尚宫局也不能叫他心安。徐氏声名在外，未有收入麾下，方得片刻安宁。” “故而，你接下来要做的，便是与这位新院判多多交心，早日取得他的信任。” “咔。” 一直被把玩的香匙落到雅案，解书清冷眼睨着面前形如白鹤般优雅的男人：“尚宫局不得干政，我如何靠近？倒是江大人，贵为尚书令，与区区院判结交确实突兀。既然如此，身边便没有别的人了么？” 若将江朝烨作比，那必然是千年老狐狸，这等枭雄，她不信身边只有她一人。 她静等对方驳斥，然江朝烨听后，竟认同般颔首，执鍑取水，道：“解香师所言极是。正因后宫不得干政，你尚宫局多年来为陛下与太后兢兢业业，太医院亦然，你同徐院判自然惺惺相惜，更何况，太医院亦有香料处，连缘由都是现成的。” 解书清默然。 事实如此，不论从何讲起，她都是最适合接近徐院判之人。 解书清向来不喜拖泥带水，饮完江朝烨的茶，没过几日便迈入了太医院的大门。 与先前王院判在时相比，如今的太医院风雅许多。 官场见人心，王院判心术不正，多沾财气，任职时太医院上下一片奢靡：徐院判虽才就任，可众人心里清楚他得皇帝器重，便是连桌上茶碗都换做了普通白瓷。 “扣扣。” “请进……敢问这位娘子，打何处而来？”听闻声响，徐白下意识应声，扭头却见一位身着宫服的佳人手执一物，婷婷伫立，赶忙放下医书，慌忙沏茶。 面前人微微躬身行礼致意,将手中物搁在桌上，坐下后道：“久仰徐大人大名，今日一见，果然如传闻中般风流蕴藉，神清气穆。某乃尚宫局香师解书清，长久以来，太医院与尚宫局往来密切，皆为陛下肱股之臣，如今大人上任，尚宫局也应来祝贺。” 话起反效，徐白一声未吭，不多时，目光从桌上的油纸裹挪开，开口时语气淡淡：“尚宫局的好意，我心领了，只是某初上任，繁琐事缠身，怕是无暇迎客。香师先行回去吧，待某闲暇，定盛宴相迎。” 这番谢绝之言，解书清毫不意外。 徐氏家风肃正，最厌恶阿谀奉承之事，得知自己是同僚，难免划入谄媚之辈。 在他起身前，解书清手指一动，纸包裹便被推至徐白身前：“大人莫急着赶客，先看看这些。” 徐白略略抬眼，警惕看一眼她，才犹犹豫豫扒开。 想象中的金元碎银是半分影子也不见，几块糕点静静躺着。 打开的刹那，蜜香四溢。 面对堆着的糕点，徐白有些不知所措，好一会儿蜷了蜷手，拿了一块放进嘴里。 “这是……粔籹吗？”他嚼了几下，又狠狠咬了一口，寻常饼皮硬是被他吃出山珍海味之感。 回望谢书清的眼神也多出几分亲近。 谢书清淡淡一笑，呷口茶道：“某知晓徐大人久居东海，从未走过如此远途，京城风情迥异，徐大人该是想念东海的吃食的。” “是啊……”徐白就着茶水又吃几口，叹气，“天子脚下，繁荣无比，可我还是想念家中的点心。” 解书清笑着接过话头：“某特意寻了东海来的师傅，为大人做上几份，大人若是中意，某便将师傅推举给大人。” 徐白猛猛吃一番，才稍显满足，搁下剩余的吃食，回话时恳切不少：“某谢过香师好意了。香师有何来意，不妨开门见山。” 上任以来，并非无人来拜访，起初，他以为不过是同僚之间打个招呼，直到那些银票铺了满桌，才知那群人真面目。 徐白见不得这些恶臭之物，尽数回绝，最后连那些人的拜帖都不肯接了。 解书清是头一个给他送点心的。 点心价值不过尔尔，真心却是不可估量的。 面对他探询的目光，解书清摇头放下茶盏，正色道：“大人，某方才说，只是来拜访大人，绝无他想。大人兴许听过王院判之事，太重功利，让尚宫局取香，入药，皆有所阻。某只望与大人二人同列，道义相交，不必公务受阻。” 徐白一听，当即拱拱手：“香师放心，某做不出那等事，既然尚宫局与太医院相交甚笃，又共趋一的，自然不会为难。” 你来我往间，紧绷的气氛悄然化解。 一份粔籹，让徐白放下了医书，对着解书清打开话匣子，谈起了东海的一方风物。</p >解书清也给面，笑意浅浅，不时问候几句，或是点头颔首，叫徐白更显热忱。 人各有异，治各有数，徐白这样的世家公子，本性纯良，攻其心防，再卖卖惨，便能夺得他真心相待；至于江朝烨那类人…… 想起那人，解书清不由得皱起眉，借着掩面品茶的间隙，心头略过一缕恶意。 江朝烨那等贼子，应当赴黄泉以证道德。 徐白一直在念叨，眼见外面暖暖霞光，才猛地回神，匆匆起身：“抱歉抱歉，某一时入迷，耽误香师甚久……” 解书清摆摆手，整理好宫服，微微躬身：“某未至东海，今日托大人的福，才知东海如此有趣，如此说来，是某应当多谢大人。” “不过天色渐晚，某也当回尚宫局，先行告辞了。” 她谢绝了徐白相送的好意，独自踏出了房门，朝大门赶去。 夕阳渐沉，夜色渐渐裹住天幕，视野也受了阻。 解书清走得快，临近正门，背后忽然微微一麻。 那是被人盯着的紧迫感。 她动作未改，只是放慢了脚步，低下头，注意力全放在了四周的动静上。 太医院眼下并不忙碌，那人动静小，仍叫解书清捕捉到些许，应当不是行家。 跨出大门，好似赶时候般，她疾步走远，瞬息便消失在拐角。 数息后，一道身影出现在原本空无一人的门口。 瞧着面前四通八达的宫道，来人左看右看，最终泄愤般一拳打在墙上。 “这女人，为何走得如此之快！方才还在，眨眼间就不知去哪了！” 他是真不知下解书清去向，来回扫视宫道半晌，瞧不出任何痕迹，只得妥协，确认左右无人，才扭身回了太医院。 阴影处，解书清背靠宫墙，抱臂于怀，将那动静听了个一清二楚。 她知道这人。那日验香，王院判匆匆离去，身边便是这人随行。 其身份不言而喻，王党残余。 事后解书清也打听过，王院判在太医院行事高调，这人乃他心腹，所行也是如此，小事是不沾的。 这种跟踪人的事儿他也做上了，想来是树倒猢狲散，王院判一走，这群人便是装也懒得装，迅速迎合上新院判，唯有他不死心，还梦着王院判再度归来，好拿解书清邀功。 不过以上种种，皆是解书清的推理而已。 太医院的形势极为重要，若是徐白能真正替代王院判，她与徐白交好，未尝不能让太医院为她所用。 得彻底探清太医院局势。 解书清隔三差五就来一趟太医院，直奔徐白而去。 身为太后身边人，又几番给皇帝送香，哪怕与徐白秉烛夜谈也不为过。 更何况宫中都知晓尚宫局先前与太医院交恶之事。 一切都水到渠成。 解书清原本不是健谈之人，连日来，和徐白聊东海，聊香书，聊医书，聊太后和陛下贵体，生生聊得她健谈起来。 恰好借着谈天之名调查起了太医院。 太医院上上下下都叫她跑了个遍，不经意间问问普通的太医们，将消息掌握了个七七八八。 先前那些猜测，陆陆续续被证实。 宫里见风使舵之人多如牛毛，王院判之后，这些人要么试图攀附徐白，要么独善其身，只有极少部分仍在拥护王院判。 那日那个太医便是领头人，唯有他最为忠诚，声势也最大。 徐白若要站稳脚跟，必须跨过这关。 解书清蠢蠢欲动，她不介意替徐白出手，除掉隐患，还能让徐白欠她一个人情。 计谋在脑海里逐渐成型，还未实施，江朝烨的密信先行一步。 尚宫局的值房内，解书清慢慢拆开那封密信，上头赫然写着： 行刺一事已有眉目，后日午时，西城布肆见。 10. 线索断了 立冬的前些日，京城下了场初雪。 只是一夜的功夫，雪霁皇城，朱墙覆素，琉璃飞檐积了一层厚雪，尚宫局的大树黄叶飘尽，白雪压枝倒平添几分美意，更远处的丹陛御道埋在雪雾里，除却宫人们洒扫的动静，天地再无喧嚣。 取下窗支，解书清团在被褥里，风雪皑皑，她在这其中慢慢低下头，捂住了脸。 上回瞧见京城雪，是十数年前，那时爹娘尚在，她还是无忧无虑的娘子，学堂休了假，嚷嚷着要和娘一块儿，隔着一扇窗，娘垂首慢慢研香，她在外面撒欢儿，满室温馨，偶尔传来娘的嗔怪。 京城的雪未停，嬉笑耍闹的人却被埋在了旧日的雪里。 四周寂然许久，被一阵笑声打破，接着敲门声响起，解书清的“进”还未说完，朝霞便一个猛子扎了进来：“姐姐！今年初雪下得好生漂亮！” 这副堪称傻气的模样，叫解书清险些看见了当年的自己。 朝霞年纪尚小，今日得了空，早眼馋着雪景，拉着解书清晃手，央求她陪自己同去雪地。 她晃得解书清身形摇摇欲坠，解书清未曾动怒，只是拍了拍少女的鬓发：“待到立冬，大雪深埋，我再同你玩闹，今日不成，今日有要事。” 江朝烨约了她去西城布肆。 闻言，朝霞只得撒开手，左右看看，殷切地给解书清准备起衣物来。 在尚宫局门口，她眼巴巴望着解书清：“姐姐你可得早些回来啊。” 回应她的是对方在头顶揉了揉。 西城居住的大多是平民，为了掩人耳目，解书清着一身素衣木钗，出现在西城最大的布肆旁。 初雪未融，布肆的门槛仍都要叫人踏破，喧嚣四起，远处树下停着的马车轻易融入环境，毫不起眼。 解书清左右环视，最终将目光落到了马车上。 过去掀开一看，果然是江朝烨。 衣着可改，容颜难变，即便是换上一身暗色陋衣，江朝烨优越的眉眼和身上逼人的贵气依旧难掩，伫立路边，免不得要被人多看几眼。 瞧见解书清，江朝烨抬手示意她坐下。 “时间紧迫，本官长话短说。”江朝烨递出一页纸，“那日尚宫局的幕后凶手，是宁王的死侍。逃出宫后，他并未回府，而是在西城一路辗转，最后在一间瓦屋落脚。” 解书清接过，目光慢慢往下，耳边，江朝烨还在继续：“本官派人秘密监视他许久，始终未见他现身，却也未曾搬走。保守期间，你我最好同去一趟。” 纸上字迹密密麻麻，事无巨细记载着死侍行踪，依据这页纸，那死侍上回现身已是半月前。 半月？ 薄薄的纸张在心头骤然有了千斤重，她抬头，语气凝重：“身为死侍，半月未归，藏身于民间，这其中定然有蹊跷，你我还是快些动身得好。” 江朝烨正是存了此心思，将解书清提前约出，否则以他谨慎的性子，大抵还得派人看守十数日。 骏马一声嘶鸣，载着二人，很快来到瓦屋。 瓦屋修筑得极妙，方位偏僻，还与周围的平头百姓隔了些距离，连周围道路都显得寂寥，冷气森森。 行人从此过，怕都不愿近身。 江朝烨冲不远处比了个手势，那头立即冒出来个暗卫，随着解江二人贴近了瓦屋院门。 空气宁静一瞬，伴随着踹门的砰响，木门应声而开，紧接着，瓦屋正门也是如此。 为此行，解书清还特意准备了些毒香，然而所忧心的种种厮杀景况一概没有，整座瓦屋安静得泛着死气，堂屋内未见一人。 这是为何？ 江朝烨的手下必然不会逊色于宁王，人是断然不会走的，除非…… 心头不祥的预感越发浓重，解书清皱起眉，抬脚就往侧屋而去。 没走几步，脚下便踩中个什么，头一低下，一双僵硬而大露青白眼白的眼便与她对上。 解书清顿了顿，默不作声把脚收了回来。 玄衣，身侧带剑，四肢健硕，大抵就是那死侍。 “死便死了，身上怎会无故覆上这般多香料。”紧随而来的江朝烨看一眼尸身，便皱起了眉。 死侍躺在距离木床不远的地上，浑身遍布香料，将他裹作一团，气味浓烈，在这狭窄的瓦屋，竟闻不出尸臭之气。 解书清蹲下来，随意在他身上翻了翻。 佩兰茅香，花椒辛夷，甚至还有皂角苍术被焚烧过的痕迹。 所盖香料可谓五花八门，共通之处则在于，皆是遮掩尸臭之物。 除此之外—— 江朝烨也已蹲在她身侧，对死侍伤口比划几下，又眯起眼思索，最后笃定道：“他是自杀。” 小小的瓦屋一时又陷入了死寂，解书清侧头，和江朝烨对上眼神。 她看懂了江朝烨眼里的意思，江朝烨亦然。 这分明是宁王故意而为，甚至有可能是个圈套。 他们来这一趟，暴露了行踪，也断了线索。 死侍已死，江朝烨原本想引人上钩的计谋也落了空。 “白跑一趟了。”解书清幽幽道，站起身拍拍身上的尘土。 身旁的男子没动静，仍蹲着，指尖夹着几根香茅，神态未变，周身的低气压昭显着主人的阴郁之气。 解书清忽然回忆起，他调查此事是奉太后之命。 线索一断，太后那边定然不会好交代。 那可真是……快哉快哉啊。 江朝烨不管何时都端着世家公子的架子，连在皇帝面前也是这般，唯独在太后面前频频受挫。 晚些日子面见太后，还得再次受挫。 心里那点郁气顿时消散不少。 解书清嘴角微微翘了翘，准备先行离去，将江朝烨撇在这里。 “站住。”身后的人声音冷冷。 人遇坎坷多不喜，她不计较，转过身，面无表情。 江朝烨语气极重地叫她站住，待解书清转过身，他又只是让她随他一同回东城。 此举让解书清不得不怀疑这人是在找她不痛快。 马车将解书清送到东城的角落。 同在天子脚下，东城繁华更甚，士族子嗣裹着上等的绫罗绸缎，在一众下人的簇拥下于街上嬉闹。 围观片刻，解书清转过身，在集市上买了些小玩意。 朝霞与这些娘子郎君年岁相差不多，却早早入宫成了奴婢，天寒地冻依旧洒扫洗衣，日子过得凄苦。 她这个做姐姐的，也该疼疼妹妹。 这厢解书清暂时一身轻，那厢江朝烨跪在烧着地龙的寿康宫，上面是闭着眼的太后。 太后手指慢慢拨弄着佛珠，江朝烨就在下方，她跟没看见似的，手里佛珠转了几圈后，道：“砚泠在何处？” “回娘娘，娘子带着些小玩意回了尚宫局，那名为朝霞的小仆役今日休沐，一直在娘子房内，娘子大抵是带去哄她的。” 闻言，太后评价道：“稚子之心。” 她没问解书清为何出宫，像是不在意，底下的江朝烨却没由来后背一凉。 内心升腾起个荒谬的想法：太后莫非知晓他们今日行程？ 不待他理清个所以然，太后像是终于发现了他似的，端起茶浅饮一口，道：“江大人今日，又是为何事而来？” 江朝烨回过神，叩首后挺直脊背，将来龙去脉和盘托出。 “宁王”二字从嘴中说出的刹那。 “砰。” 太后的茶盏重重落下。 江朝烨霎时噤声，明智地选择不再开口。 “宁王……”半晌太后喃喃，“她为何与宁王？” “若是当年……” 她没了下文。 外头的雪又下了起来，寿康宫支了半扇小窗，寒意袭来，太后摆摆手，让嬷嬷把小窗合上，对着江朝烨道：“此事埋在肚里，哪怕是陛下问起来，你也当守口如瓶，不得泄露半分。” 她又细细嘱托了些，只是宁王分明才是那个幕后主使，她却不曾谈及半分。 江朝烨垂首听着太后的吩咐，心下明了——太后这是暂且不愿追责宁王。 身为皇太后，威严不可冒犯，但倘若这人是皇帝手足呢？ 皇宗国戚与合眼缘的香师，中间该有取舍。 江朝烨想得通透，当即不再追问，待太后训完，立即抽身离去。 他这一走，偌大的宫殿便显得愈发空荡。 太后靠在檀木椅上，嬷嬷会意上前，替她揉按起肩颈额头。 “娘娘可是在为娘子的事操心？” 太后的声音再度响起，这次里面遍布疲惫：“哀家总将她想成那个孩子，连方才江朝烨在那诉说，哀家都忍不住将她想成那孩子活下来了，如今被十三子发现，这才恨不能诛杀。” “这天底下，哪来与她如此相似的孩子呢？皇帝老了，昏了头，当年也记得不深。可哀家连她鬓发都记得清楚，这孩子真真与她像极了。” “可……”嬷嬷斟酌着开口，“宁王爷身份贵重，娘子却连世家的门槛都不及，地位自然不比王爷。若宁王爷当真要杀了娘子，也无话可说。” 更何况…… 嬷嬷想说，那人早就死了。 不论是那人，还是那个孩子，还是她的丈夫，都在那年的大雪里，死在铡刀之下了。 血溅白练，将冰都染得血红。 11. 不要轻易下结论 似乎是天命注定，在这寿康宫里，太后与嬷嬷念起旧人，解书清亦梦回旧景，与寿康宫遥相呼应。 那个时令，正是西域进贡的时候。 来自西域的异邦人，因炎热的气候，穿着打扮多清凉，他们乘着骆驼，满载着珍贵的珠宝和香料，以及许多天朝未曾拥有的果实，不远千里来此进贡。 每每这时，府上总会飘着奇异的香味——来源于西域进贡的古郁金香。 古郁金香香气清柔，深受后宫娘娘们和世家喜爱，只是作为贡品，实在稀少，每家也只能分到些许。 这些古郁金香会在解书清家中熏陶许久，直至研磨塑形至天朝人喜爱的形状，再分派而出。 解书清喜欢这香味，母亲研磨时，她最爱贴在母亲身边。 那时她年岁尚小，个子堪堪及案，便蜷着双膝蹲在香案旁，指尖摁在细碎的香粉，似是觉得有趣，忍不住聚拢了来，学着母亲的样拨弄着。 满室幽香沉沉缓缓，落得满身皆是。 母亲执玉碾，腕骨轻转，细细将花片碾成细末，动作从容轻柔，窗外是夏末轻蝉，檐下微风扫过青竹，簌簌轻响，安宁得仿佛永远不会变。 小解书清做了一会儿，望着母亲的动作，看得入神，仰着小脸问道：“娘亲，人人都说西域香贵、中原药朴，外来之物便一定更好吗？” 母亲碾香的动作未停，眸光温淡，落于她稚气的眉眼之上。 “世间万物，最忌一眼定论。” 她放下玉碾，抬手轻轻拂去女儿发间沾染的香屑，语声温柔却沉稳，带着久经世事的通透：“香无贵贱，人无定品，事无绝对。你今日见它珍奇，便觉万般皆好，来日若是见它藏弊、见人心藏私，又极易全盘否定。书清，万事不可轻易下定义，一眼看景，终是看浅了。” 幼时懵懂，她只似懂非懂地点头，将这番话轻轻搁在心底。 如今长夜梦回，旧香袅袅归来，方才醍醐灌顶。 风雪敲窗，寒意侵枕。 解书清猛地从梦中睁眼。 帐外是深宫寂静，帐内暖炉余温浅浅，那一室遥远温柔的郁金古香早已散尽，只剩宫中长久久萦绕的沉水烟气。 脸颊那道箭伤早已长好，痕迹淡得几乎看不见，不必再时时留意。可那日破空而来的箭矢，那份恰到好处的分寸，久久盘旋在她脑海。 种种迹象都表明，是宁王心生猜忌，派出死士入宫行刺。太后亦信了那般话，现如今寿康宫，尚宫局，乃至她上值的必经之路，都在暗中加强了兵力。 解书清起初也是如此认为，只是…… 梦境过后，一个个疑点如雨后春笋般冒了出来。 宁王需要她，需要她手中的谢家香方，需要她在太后身侧替他打探消息。他若是动手，绝不会只留下一道浅伤。若是要惩戒，大可直接毁掉她在宫中立足的根基，不会用这种半吊子的手段，硬生生把她推到太后的阵营。 朝霞端着热茶走进来，轻声开口：“姐姐，外面风雪越来越大，喝口茶暖暖身子。” 解书清接过茶盏，指尖贴着温热瓷面，听着朝霞的担忧：“姐姐，自打刺杀那日后，你时常半夜惊醒，可那幕后黑手不是被惩戒了么，姐姐应当放心才是。” 小姑娘分析得头头是道，惹得解书清嘴角微勾，流露出浅浅笑意。 只是那笑意中夹杂着丝丝无奈：“未必便是那人。” 朝霞一愣：“为何？” 解书清却不再打算说了。 宫中日子虽苦，好歹叫朝霞顺顺利利活着，待到年岁满，自然可出宫嫁人，得了自由身，与自己相伴已有危机，若是再将她牵扯进来…… 解书清默默止住更远处的思绪，轻轻叹口气，拍拍朝霞的脑袋，便让她先退到外间值守，自己独坐屋中，静静回想前前后后的所有细节。 母亲那句叮嘱在心底反复回响——万事不可轻易下定义。 过去这些日子，她一直下意识把人划分成敌与友，认定宁王是仇敌，江朝烨是可以短暂依靠的人。可经过这一事，她才慢慢看清，这深宫棋局，没有非黑即白的界限。 江朝烨经手此案，拿到的结果干净利落，死士自尽于城外废屋，无供词，无同党，所有线索尽数斩断。这份结案，看似秉公办案，实则处处留着刻意的痕迹。 她靠一场梦醒悟了这道理，江朝烨在官场浸淫多年，当真会毫无知觉么？ 解书清反复思量，依旧难以得出答案。 江朝烨不是纯粹的敌人，也称不上真心盟友。 解书清披起衣裙，霍然起身。 她打算亲自去找江朝烨。 身为一枚棋子，为自己的主君排忧解难，当是分内之事。 虽然江朝烨并无难处。 问过值守的宫人，得知江朝烨此刻正在偏殿整理卷宗，尚未离宫。解书清简单理了理衣襟，没带朝霞。独自踏出门外。 寒风裹挟碎雪迎面扑来，落在衣袖上，转瞬化成微凉的水汽。宫道积雪厚重，每一步踩下去，都发出细微的咯吱声响。沿途宫人行礼，见她独自踏雪而行，神色沉静，都不敢多言。 偏殿的门半掩着，屋内燃着炭盆，暖光从门缝淌出来。 解书清抬手，轻轻叩了叩木门。 里面传来江朝烨低沉的声音：“进。” 她推门而入，风雪随之涌入一丝，转瞬便被屋内暖意吞没。江朝烨正伏在案前翻看卷宗，墨色官袍整齐，听见动静抬首看来，见到来人是解书清，眉峰微顿，明显有些意外。 他放下手中笔，“夜半前来，可是有事？” 解书清没绕圈子，径直走到离案几一步远的地方站定，神色平静，不卑不亢。 “我来，是想和大人谈谈那日刺杀一事。” 江朝烨靠上椅背，目光落在她身上，沉静无波：“案子已然上报太后，行凶之人自尽，线索断绝，没有更多可查的了。” “是，诚如你所说，一切皆已水落石出。”解书清缓缓开口，声音清晰，“只是，我倒还有些别的见解。” 她看着他，慢慢拆解其 中关窍：“死士出自宁王府不假，可下令放箭的人，另有盘算。一箭留伤不取命，只为逼我与宁王割裂，让我彻底依附太后，把你我二人绑在同一盘局里。这是借宁王的人手，行旁人的谋划。” 江朝烨静静听着，一言不发，眼底深处情绪沉沉，看不出喜怒。 “从前我总习惯，把人简单分出好坏，判定立场。”解书清语气放缓，带着方才梦醒之后的通透，“方才想起幼时母亲研香时对我说的话，万事不可轻易下定义。我方顿悟，此事未必便是你我想的那般。” “这幕后黑手，未必便是宁王。” 殿内安静下来，只有炭火偶尔噼啪轻响。 江朝烨久久凝望着她，眼底原本覆着的一层寒冰，悄然化开一丝缝隙。他原以为，此事过后，她只会心生戒备，远远避开，却不曾想，她会想通这一层，主动踏雪寻来，同他对等谈判。 片刻，他缓缓坐直身子，指尖轻轻叩了叩案面。 “你倒是出乎我的意料。” “为了苟活罢了。”解书清淡声道，接着话锋一转：“不过，我并不打算现在就查下去。他的行径无非是将你我捆绑住，共同对付宁王，既然如此，不如将计就计。” “比起他，我更好奇，大人接下来要如何对付宁王呢？” 江朝烨沉默片刻，目光扫过窗外漫天落雪，低声开口，声音极轻，好似要随着风雪飘走了： “宁王根基深厚，不可急攻。这桩刺杀，只是开端。你若要入局，便要清楚，往后每一步，都再无抽身的余地。” 解书清没有半分退缩，稳稳应声：“我清楚。” 烛火摇曳，映着两人的身影。 江朝烨没急着开口，沉默望着她，似乎是在确认她的心意。 为求自保留退路，和彻底背叛旧主，那是两回事。 正如解书清看不清江朝烨一般，江朝烨也不知她眼前这份坚定到底有几分真。 二人一站一坐，眼神对视上，皆是难以从彼此眼里看出深埋的情绪。 “自然是逐个击破了。尤其是拔出他在宫中的眼线。”江朝烨率先打破了这份沉默，“王院判，张行之，这些人看似行事皆是为了一己之私，实则都与宁王有着千丝万缕的关系。” 解书清敏捷地捕捉到他刻意的措辞：“千丝万缕？并非宁王派系？” 江朝烨颔首：“是，他们各有算盘，并不愿与宁王捆绑，但又贪恋皇室宗亲所带来的利益。” “既然如此，”解书清自然接上他的话，“从他们这些联系不深的开始下手，慢慢让越王陷入孤立无援之地。” 江朝烨颔首，补充道：“更何况，你先前已然触犯他们的利益，王院判虽走，并不意味着他们善罢甘休了。” 脑海里不自觉回忆起近况。 仔细想来，养伤这段时日，王院判自顾不暇，张行之毫发无损，为人又分外记仇，竟也未曾发难。 思及此，解书清往前几步，逼近江朝烨，一字一顿道：“江大人，你最近怕是要有麻烦了。” 12. 大人贪得多，想必茶很好喝吧 事出反常必有妖的道理，解书清不会不懂。 抛下这句话，她转身，身影迅速消失在风雪里。 张行之必然会发难，在此之前，她必须做些准备。 也正是因为如此，她未曾看见江朝烨眼底复杂的情绪。 那是欣赏，以及……杀意。 回到尚宫局，解书清的精气神被吊了个十足十。 宁王未有所动作，如何对付张行之一党，便成了眼下最重要的事。 冬日事少，除却侍奉太后，便是在皇帝头疾复发时，捧着那掺杂了香料的香匣踏入养心殿，缓解他的痛苦。 如今皇帝也越发离不开解书清，自那雨夜后，自觉她的香有奇效，唯有闻香方可安然入睡，袅袅香烟一停，不自觉的烦躁便涌上心头，连脾性都大上不少。 自打能频繁出入养心殿，解书清便早早在那香内加了些夜合香。 夜合香香气清柔，久闻如飘云端，心情愉悦至极，并不致命。只是皇帝重疾缠身，郁郁许久，有此奇香，便犹如久旱逢甘霖的旅人，难以舍之。 如此，便恰好又让她添的沉香与零陵，长久地在香炉中共燃，于无形之中吞噬着皇帝的寿数。 在这时日里，解书清步步计划皆是游刃有余，奉香时弯腰屈膝，尽显对天子之威的畏惧；于寿康宫跪伏太后膝前，又满是孙儿辈的孝敬，太后对她怜惜更甚。 太后从未掩饰过对解书清的掌控欲，恨不能包办解书清的衣食住行，乃至步每一步行程。抛开这些，她的好也是真的，把一个女官视作自己亲孙儿般，连宫内的公主也未必有解书清见太后见得勤快。 偶尔出神，面对太后的慈爱，解书清内心难免生出悲哀。 太后待她视如己出，生出的儿子贵为皇帝，却也是她的仇敌。 有朝一日大仇得报，皇帝饮恨西北，解书清自然欣喜，可却是万万不敢面对太后的。 只能在眼下尽心侍奉，以弥补那颗亏欠的心。 于是解书清去寿康宫的次数愈发勤，天晴的时候，更是早早地候在太后跟前。 今晨，依照惯例，解书清陪着太后面见后妃，那群后妃前脚刚走，不速之客便在宫门外跪下了。 是宣读圣旨的小太监，称皇帝宣解书清觐见。 太后念着佛珠，面上是被打搅的不悦，对着小太监道：“皇帝可有说，召见解香师所为何事？” 瞧着太后不太愿意放人，严寒冬日，小太监急得汗都出来了，赔笑道：“这……陛下为说呢，只吩咐香师大人换上官服，去面见陛下。” 站在太后身侧，解书清低着头，借着太后身影掩住自己，捋了捋眼下情况。 此时正值早朝，皇帝早下过令，她今后不必再上朝，突然召见，大抵又是……张行之。 那便不得不去了。 太后不悦地敲敲椅面，准备再斥责一番，手背一暖，身侧的解书清半跪在身前：“娘娘，先让臣去吧，陛下急召显然是有要事，待下了朝，臣再来伴您左右。” 解书清既然已经开口，太后断没有拒绝的道理，吩咐嬷嬷替她更衣。 今晨无雪迹，仍是寒风飒飒，宫道风萧萧声萦绕耳边，吹得解书清不动声色地裹住身上的衣袍。 料到张行之不会就此罢手，只是这般沉不住气，还是叫解书清颇感意外。 她在脑海中想了一圈，将张行之发难的内容琢磨了一圈。 小太监将她引至殿外，悄无声息退了下去。 推开殿门，凝重的气息扑面而来，殿内百官乌压压一片，聚集一处，注意力却是在正前方。 解书清的到来让他们为之侧目，几个臣子瞅了了她几眼，目送着她走到气氛最凝重的最前方。 左侧江朝烨，右侧张行之，瞧见她，二人脸色不变，只默默对视，那火药味噌地蹿上来。 解书清忽略二人的针锋相对，双膝跪地，额头碰在地上，声音平淡稳重：“臣解书清，参见陛下。” “起来吧。”皇帝微微颔首，跳过繁文缛节，直接道，“张爱卿，将你先前的话再说一遍。” 还未起身，眼角余光便瞥到江行之一甩袖袍，上前作揖后，掷地有声：“启禀陛下，自上早朝后，臣与府中恳切思过，深觉失职，对解香师和江大人多有愧疚，几次欲上府拜访，皆扑了个空——好巧不巧，便是撞见好几次香师与江大人同进同出，身影遍布后宫前朝。这让臣不得不想到，他二人是否有龃龉，先前那次，莫非亦是他们联手作局？” 他语调几番变化，谈及拜访，诚恳又愧疚，讲道解江二人同进同出时，又压下嗓音，语气暧昧缱绻，不知道的还以为是说书先生在讲爱情话本。 无人不喜嚼舌根，世家大族亦难逃此理。 故而在他话音落后，身后立刻满是窸窣杂乱的交谈低笑，目光针一般刺在解书清和江朝烨身上。 解书清慢慢消化完他的话，愣了片刻，生生气笑了。 在脑海中幻想无数可能，与此人交锋数十次，万没想到他竟如同说书先生，给他们牵了根红线，将他们认作有私情而偏袒情人的爱侣！ 她不禁将目光投向这场漩涡的另一位主角。 主角江朝烨大大方方和她对上眼，然后挪开，抱拳，面不改色冲着皇帝道：“臣，先前已解释多次，与解香师绝无私情，奈何张大人固执己见。既然如此，干脆叫解香师自己说吧。” 解书清险些再次气笑——三言两语，便将锅甩了出来，自己拍拍手做了那甩手掌柜，顺势还能同群臣一道围观她舌战张行之。 这折寿的老狐狸！ 内心将江朝烨粉身碎骨，面上解书清还是扬起个微不可察的笑，对着张行之道：“敢问张大人，这私情从何说起？” 她目光死死锁定住张行之，戒备万分，指尖悄悄抓住了自己衣角。 张行之扬起下巴，从鼻孔发出重重的一声“哼”，显然是有备而来：“前几日本官欲拜访你，恰好在宫门瞧见你出宫，再度现身，是在宫门附近，身侧正是江大人。” “尚宫局主管后宫之事，本官竟不知何事要与尚书令商讨！” 蠢货。 解书清的神态登时放松下来。 这张行之当真是狗急跳墙了，哪怕是扒出江朝烨与她书信往来，深更半夜潜入房间，她未必敢说出一二，谁知竟然是查案一事！ 最铮铮有词的便是这事。 她扬起眉，故作惊讶道：“莫非是京城初雪那日？” “正是！” “张大人，”解书清抱拳淡声道，“前段时日，在下于尚宫局遇刺，满宫无人不知无人不晓。案发时江大人正与我一处，同我一块面见太后，太后震怒，下令江大人严查此案。初雪那日正是得了眉目，邀我共同前去，有何问题？” 又补充道：“还有太后的懿旨作证。江大人，我说得可对？” 战火再次波及江朝烨。 男人俊朗的面容微微抽了一下，被迫上前自衣袍里取出一物——正是太后的懿旨：“是，臣有太后懿旨为证。” 呈完证物退后时，解书清察觉到他有些尖锐的目光，显然是觉着解书清故意而为。 解书清不予理会。 而张行之瞧见懿旨，非但不曾乱了阵脚，反而眼前一亮，跟抓住把柄似的，冷声道：“遇刺之日为何会同江大人一同在尚宫局？孤男寡女共处一室，这让本官不得不怀疑你二人早有勾结！” 解书清未曾第一时间搭话。 殿内 落针可闻。 直至炭炉烧着的银丝炭发出细微的噼啪声，解书清才长舒一口气，转身对上张行之，语气疑惑：“自然是为了验香一事。张大人与王院判中饱私囊，致太医院、尚宫局几番亏空。香料于陛下龙体而言重要至极，江大人又是天子近臣，忧心天子龙体有何不妥？还是说——” “张大人不愿陛下龙体安康呢？” 始终一言不发的皇帝，神情终于变了，龙椅上的手猛地攥紧了倚靠处。 他如今对香料依赖更甚，解书清所制香薰，他是半份都离开不得。 早朝未焚香，他只是回忆了下养心殿内的香烟，便忍不住想快些下朝回去。 在这等情景下，张行之先前倒卖香料之事，终于在心头掀起阵阵波澜。 张行之会不会是盼着他死？会不会见自己苟延残喘，想扶持新主？ 龙椅上骤然散发出的低气压吓得张行之忍不住腿脚都发软，他眼神宛如淬了毒的刀，从解书清身上狠狠划过，忙不迭道：“解香师莫要血口喷人！本官绝无这等心事，更何况，是非对错皆是你一人之言，其中真假几何，如何查证！” 他铁了心要将解书清与江朝烨捆在一处。 这些日子辗转难眠，一直想着如何报复回去，好不容易查到他们二人出行，绝不能就此松口。 他还想挣扎，解书清却是没心思再陪他闹了，转过身面朝皇帝，拱手正色道：“陛下，臣所言，太后皆可作证。” 张行之哑了声。 他也有倚仗，但现如今，直觉告诉他，他的倚仗不会再站他那边。 他更不敢去质疑太后。 四周群臣，窃窃私语者有甚，后渐渐平息，明眼人都看得出，张行之大败，甚至极有可能往后都失了皇帝的恩宠。 一时间，群臣心头都有兔死狐悲之感，连带着看张行之的眼神里都掺杂上淡淡的怜悯。 这份怜悯如刺一般扎痛张行之，不断提醒他要面对的惨淡现实。 无人再出言，唯余外面风声呼呼作响，殿内炭火发出细微的动静。 “够了。”皇帝坐不住了，他想念极了养心殿内的香炉，阴沉着脸，狠狠瞪了眼张行之。 不争气的东西。 江朝烨极有眼力见，“啪”一声，率先跪了个干脆利落。 身后立刻齐刷刷跪了一片。 “朕不想再听你们扯皮，整日斗来斗去，将这朝堂当做什么了！”他怒声道，“张行之，朕以为罚了你俸禄，该当警醒，孰料你执迷不悟。既然胆敢中饱私囊，朕看你未必不敢做其他事！江朝烨——” “臣在。”江朝烨膝行几步，头磕在地上静候圣音。 “即日起，张行之暂且革职，由你和大理寺卿查处，给朕好好查！谁知他还做了何等好事！” “今日就到这里！” 皇帝一甩袖子，抛下百官大臣，由太监扶着急匆匆离去。 解书清注意到他眉眼间的焦躁，心头升起一丝快意。 皇帝迷恋上了夜合香，便是再也离不开了。 众人皆作鸟兽散，唯有张行之瘫坐在地，久久不能回神。 江朝烨可不惯着，站在他面前，面无表情道：“张大人，歇息好了？好了便带着本官和大理寺卿去您服丧喝杯茶吧。贪了不少，那茶应当比江家好喝些。” 当真是恶毒至极啊。 解书清站在一旁围观完全程，听着江朝烨的诛心之言，心里啧啧称叹。 待江朝烨身死那日，她定要把他嘴缝上，免得到了地府将一众鬼差气到把他打入阿鼻地狱。 阴阳完张行之，江朝烨又转向解书清：“解香师，借一步说话？” 解书清此刻真想随皇帝去养心殿。 13. 另有玄机的太医院 此处距离宫门还有相当长一段时间。 江朝烨托大理寺卿看住张行之，转过身，伸手做邀请状。 二人并肩而行。 他们还未出殿门，这一幕自然而然落入了张行之眼里。 原本魂不守舍的他猛然抬头，望着两人肩处不大的距离，咬牙切齿，一字一顿道：“我果真没猜错，你们二人定然有私情！” 大祸临头，想的竟不是自己如何保住头顶乌纱帽，而是琢磨自己的政敌是否和女官有染。 解书清闭了闭眼，科举不知筛选出何等人物，连张行之这等人能官至侍郎。 她并未正面回答，轻飘飘丢下一句：“张大人，还是想想如何与大理寺卿交代吧。” 接着与朝大开的殿门迈去。 雪小了些，从空中坠落，轻柔得被风卷着飘散到各地，解书清与江朝烨都未撑伞，那雪便落在乌黑鬓发间，落在官服上，再被踩入泥泞。 抛开二人关系不谈，远远望去，当真是一副璧人模样。 她抬起手，另一手的指腹徐徐抚过衣袖上的雪，注视着它融化，在绸缎上晕染出一片深色，又抬起头：“张行之大势已去。不过，未必能借此机会扳倒他。” 江朝烨颔首：“张家，底蕴深厚，虽不比王府这等几百年传承之家，却也不可小觑。张行之哪怕被查出别的事，只要不曾谋逆，始终在朝阳有一席之地，最多不过是被排挤。本官倒是认为，陷入麻烦的是我们。” 麻烦已经呼之欲出了。 解书清胸口起伏，缓缓吐出一口浊气，沉声道：“他这么一闹，朝堂上下，皆视我二人为同党。” 他们之间是爱侣还是盟友，在群臣眼里都不重要，重要的是，太后的身边人与尚书令是同党。 必然有许多人会认为江朝烨得了太后的支持，亦也得到了皇帝的恩宠。 宁王称病，未曾上朝，今日之事定然会传到他耳中，如何应付，于解书清而言是个难事。 她先前交了一份残缺的香方上去，宁王至今未曾回信，不知是信了，还是看出端倪，对她起了疑心。 未有定数的事，最能叫人惴惴不安。 身边人在不自觉间，流露出了些许的烦躁，江朝烨感受得分明，隐约也能猜到她为何担忧，主动道：“本官会尽力查出张行之其余罪证，你先回去吧，太后那边该等急了。” 解书清不作他想，匆忙颔首，便欲离去。 “站住。” 江朝烨忽然出声。 迈出的脚又收了回来，解书清望着他：“江大人还有何事？” 江朝烨走近她，二人距离不足一尺。隔得那么近，解书清甚至闻到了他身上浅淡的香味。 他朝着解书清头顶伸出手，在她下意识的躲闪里，从她头顶捻出一片枯叶。 “枯叶落在你头上了，太后喜净，被瞧见了免不了念叨。”那片枯叶被丢在地上后，江朝烨神情自若地解释，好似没瞧见解书清方才的躲闪似的。 极为强烈的怪异感席卷了解书清的四肢百骸，这样亲密的距离，动作，仿佛都在印证张行之的结论。 她有些无措，半晌后艰涩道：“……多谢大人，我先回去了。” 回去的步子迈得极大，连背影都透露着仓促，从江朝烨的角度看，简直跟逃跑似的。 那道影子都已消失在白茫茫的雪里，江朝烨仍旧未动，手伸到身前，那片枯叶静静躺在他掌心。 他罕见地出现些许犹豫，但最后，还是手掌用力，干枯的落叶被捏碎，接着随意丢在了地上。 解书清对此一无所知，正忙着安抚震怒的太后。 太后是个传奇人物，原本并不受宠，生下皇帝后，硬生生靠着自己的手腕扳倒皇后，为皇帝搏来天子之位，是皇帝最大的靠山。身居皇太后位置数十年，手眼通天，解书清还未到寿康宫，朝堂所发生的一切便悉数传进她耳中。 “岂有此理！”一掌拍于桌案，沉重声骤起，手腕玉镯相撞，发出泠泠声响，连茶水都溅出来谢谢。 太后难得动怒，怒目圆睁，嘴角抿得死紧，皱纹随着动作更深：“好一个张行之，动人不但动到了寿康宫，还空口无凭玷污未出阁娘子的名声，莫非是以为哀家动不了他！” 解书清忙不迭给嬷嬷使了个眼色，嬷嬷上前更换茶盏，她则拎起那精巧小壶，重添茶水，捧在手心奉给太后：“娘娘莫生气，砚泠未曾受委屈。张大人如今被革职，也算是得了报应。” 太后无心再品茶，瞧着解书清白皙的肌肤被滚烫的茶盏渐渐染红，又只得接过搁在小案。 她语气平静，不抱怨，也无分毫委屈之意，若非寿康宫手下人来报，兴许她并不会倾诉自己受了何等委屈。 越是如此，便越惹人怜爱。 太后抬起捻佛珠的手，示意她坐在身侧：“先前被刺伤也是，若非哀家瞧见，你怕也不会承认你被刺杀。今日哀家不问，不知，你一样一言不发。” “哀家虽然老了，庇护砚泠却还是绰绰有余。” 越说着，太后话里话外的责备之意便越明显，细听，还能听出心疼。 解书清脸上没什么表情，轻轻应了声，主动覆上太后手背，道：“身为后辈，报喜不报忧，才当对得起长辈的教导。” 太后的手保养得极好，没有半分粗糙，因上了年纪，皮肉萎缩，摸上去如同森森白骨覆上一层皮。 很快，她的手被反握，太后一手牵着她，持佛珠的那手在她眉心一戳：“那张行之，哀家自会处理。砚泠，哀家不喜你事事委曲求全，事不过三，倘若下次还是不肯对哀家说实话，哀家定不会轻饶了你。” 话到最后，已是十分严厉，苛责之意尽显。 此时最好的反应便是顺从应下，太后喜欢顺从的人。 这副娴静又听话的模样，终于哄好了太后，吩咐嬷嬷呈上诸如香案之物，与解书清说起她中意的香料。 …… 回到尚宫局时，夜色已深。 解书清一浅一深地踩着雪，远远便瞥见房内一片光亮，推开门却又不见一人。 屋内空荡荡，地面干净整洁，蜡油被添满，干净的衣裳也被叠得整齐，细心放在枕边。 此情此景，不必猜是谁所为。 解书清收了油纸伞，搁在门口，生怕脏污的泥水进了屋子弄脏地面。 她将裙衫小心拿起，看了半晌，忍不住鼻尖微酸。 家破人亡后，她自诩练就了铁石心肠，然只要朝霞在，那份冷血便消失得无影无踪。 她向来认为自己仅是给了些吃食，让朝霞得以在冬雪里活着，早早忘了她，而朝霞记了十数年，甚至在她入宫时认出了她，此后兢兢业业地照顾她。 若是能全身而退，她一定会给朝霞个好归宿。 不多时，烛火熄灭，满室寂静。 次日天刚蒙蒙亮，解书清便睁开了眼，仰望着漆黑的屋顶出神。 今日轮到她休沐，原本打算陪陪朝霞，只是经过昨日与江朝烨的一番交谈，又有了别的打算。 天色放晴，反倒越冷，手指伸出去，不多时便泛起青白。解书清裹了身竹青的常服，翻出一只木匣，在蒙蒙亮光中关上门。 太医院的日子，比尚宫局还要苦些，晨光微曦，便早早上值，此刻守夜的太医才敢下值，打着哈欠，迈着沉重的步子去休息。 值守白日的太医来得早，守夜的太医忙得紧。 皇帝身体欠佳，宠幸嫔妃的次数渐少，娘娘们便卯足了劲，夜里时常唤太医，一许是风寒，许是头疾，许是食欲不振，嚷嚷着问是否有了身孕。 折磨得太医们神情萎靡。 身为院判，又出身名门，徐白成了娘娘们最爱唤的太医。短短时间，徐白整个人瘦了一圈。 解书清找到他时，他正撑着头，看着一沓纸，疲倦地连毛笔都要握不住。 吃食被解书清搁在他面前，自己则是徐徐坐下，自顾自给自己斟茶，啜饮后忍不住道：“徐院判，几日不见，怎成了这副模样？” “解香师来了。”徐白连说话都有气无力，拆开油纸裹，就着茶水便是一顿狼吞虎咽，半点士族礼仪也不顾，好容易恢复点精神，才依依不舍放下点心。 “我实在是……太累了。”他苦笑一声。 和解书清熟稔起来，他早已不用某自称，语气也自然起来。 “娘娘们隔三差五便找我，夜晚也不曾停息，我实在是难以脱身。”徐白真是怕了，以往在东海，百姓们也是极为喜爱他们，却也不曾出现过如此盛况，累得他不知今夕何夕。 解书清不咸不淡安抚他几句，又替他斟满茶。 “对了，”徐白打起精神，“香师今日来是有何事？我能帮的一定帮你。” 见他主动开口，解书清也不客气，道：“我近日琢磨香料，多有感悟。眼下世间香方千千万，虽功能各异，但依旧单一。今日来是想借你药库一用，兴许能让我有些眉头。” 徐白咂咂嘴，点头：“自然是行的，不过你若是现在便要进药库，免不得有许多医女在其中，你看……” 解书清摆摆手：“现在便去吧。” 药库与太医院有段距离，徐白手持令牌，带着解书清叩开了药库大门。 虽也称为“药库”，却不怎么见人，反倒是许多人在其中忙碌。 “这是医女煎药的前厅，存储药草的药库在后方，”徐白解释，“你若是对煎药感兴趣，随意过问便好。” 徐白白日里更是忙碌，留不下来，叮嘱解书清几句后，将令牌递给她，身影很快消失在远处。 手持这枚令牌，太医院见人如见院判，可随意出入药库，连药库最深处陈列的珍贵药草也可拿出来。 解书清对那些珍贵药草不感兴趣。 穿过前厅，进到药库后，解书清找守门人要了竹篮，再出来时，篮子里多了些药草。 她是香师，并不精通药术，端着篮子停下了一个小医女前。 那医女约莫十五六岁，一身洗得发白的青灰布衫，袖口磨出一圈毛边，正低头分拣药草。周遭的医女三三两两聚在一处说笑闲谈，唯有她缩在角落，只顾低头做事，安安静静，几乎叫人注意不到。 听见脚步声靠近，素岑慌忙抬起头，见解书清一身宫装，神色瞬间局促，连忙屈膝行礼：“见过解香师。” “你叫什么名字？”解书清目光落向她面前码放整齐的草药，根茎枝叶分得清清楚楚。 从香师的角度看，这些药草打理得极为妥协。 “奴婢素岑。”素岑垂着头，双手局促攥住衣摆，不敢直视她，浑身只透着底层当差人的谨小慎微。 解书清扫了她一眼。 太医院各方势力交错，王府、朝臣安插的眼线遍地游走。在这里当差的人，大多或是背靠门第，或 是学得一身圆滑自保的本事。眼前的素岑，眼底干干净净，不带半点心机。 一看便是出身寒微，无亲无故，在宫中地位低下，凡事只敢步步小心，不求飞黄腾达，只求苟且偷生的人。 “我挑了几味草木，拿捏不准药性适配，”解书清把竹篮递过去，“劳你帮我看一看。” 素岑连忙双手接下，蹲下身翻看篮中草植，指尖细细拨弄枝叶，老实道：“回香师，这几味药性平和，可以拿来入香。只是其中两株受过潮气，药性散了，香气也杂，不建议使用。若是调配安神香，最好配上一点沉水，锁住香气。” 说完便恭恭敬敬捧着竹篮递回，姿态卑微，大概是她所能想象到对上位者最好的态度。 连句讨好的话都不会说。 解书清在心里失笑，这正是她想要的。 “你日日守在此处，对药草倒是熟稔。”她淡淡开口，“我平日研香，时常辨不清药材细微分别。往后我过来，你帮我辨药，我教你识香合篆，你看如何。” 素岑猛地抬头，一双眼睛瞬间亮起来，满是纯粹的惊喜。 宫中合香是秘学，像她这样底层医女，一辈子都没有机会触碰。她全然不曾揣测解书清此举背后另有缘由，只当是天降恩惠，当即深深俯身下拜：“奴婢愿意！多谢香师抬举！” “不必多礼，只是互相帮衬而已。”解书清抬手虚扶。 往后几日，解书清便借研香的名义，频繁出入药库。 她教素岑实务，分辨沉水、詹糖香、西域古郁金香，讲香材干湿、年份对气味的影响，传授几帖简单稳妥的合香方子，别的一概不论，妥妥一个合格的老师。 素岑学得格外刻苦。白日做完药库分派的活计，夜里就就着一盏昏黄油灯反复默记香材特征。 她心性天真，谁待她一分好，她便实打实记在心里。解书清不苛责她，还肯传授安身的技艺，这份善待，在冷暖残酷的深宫之中，于她而言已是莫大恩典。一来二去，她对解书清全然信任，有什么见闻，都老老实实据实回话。 这日午后，药库大半医女都散去歇息，四下安静，只有落雪簌簌敲打檐瓦。 一排排药架林立，满室漫着苦涩草木气息。 解书清随手抚过架上晒干的药草，看似随口一问：“素岑，每日药材入库，所有采买账目，都要经你核对？” “是的。”素岑站在一旁，老老实实回话，“每一批药材，供货商、数目、品级、银钱，全都要登记在册，奴婢每日都要清点核对。” 解书清转过身，神色平静，直白交代：“近来太医院常有以次充好、虚抬品级的药材送进来，不少供货商，和宫外商行牵扯纠缠。往后你若是撞见账目蹊跷，或是药材来路不对劲，便悄悄记下，私下告知我。” 她特意叮嘱：“这件事不要对外人讲，徐院判面前也不必提起。” 素岑脸上的欢喜骤然敛去，愣在原地。 她心思简单，一时间没能立刻看透这件事背后的权谋博弈，只隐约知晓，这是一桩不能叫旁人知道的差事。她微微咬着下唇，心里有几分慌张。可一想到解书清待自己的诸多好处，那份惶恐很快便压了下去。 她没有多想利害权衡，只念着这份知遇，弯腰郑重应下：“奴婢晓得。我不会和任何人说。” 她天真，不懂朝堂波诡云谲，也不懂得借此为自己谋取什么好处，仅仅是不愿辜负眼前善待自己的人。 “你只需照常当差，切莫刻意张扬引人疑心。”解书清放缓语气，“若是遇上难以处置的难处，可以寻机会去尚宫局寻我。” “嗯，奴婢记住了。”素岑用力点头，神态依旧带着少女的懵懂。 解书清不再多言，提起竹篮，转身离开药库。 走出太医院宫门，碎雪迎面吹来，寒气浸透衣料。 张行之虽遭打压，宁王的势力依旧在朝野盘根错节。太医院掌管御药采买，正是宁王敛财、调拨珍稀香料的关键口子。从前这里的线索她无从触及，如今总算落下一处依托。 素岑并无城府，胜在本心纯粹，只是身份卑微，在夹缝里求生，这份得来的信任，需要慢慢等候。 回到尚宫局，天色沉沉暗下。 值房烛火摇曳跳动，解书清落座案前，铺开白纸，提笔罗列近日查到的疑点。素岑那边只能等待日积月累，一点点收集记录，强求不得。 笔尖落在纸面上，门外传来轻轻叩响。 朝霞端着一碗热汤走入，将汤盏稳稳放在案角：“姐姐，外面雪大，喝点热汤驱驱寒气。” 解书清搁下笔抬眼，接过她手中的碗。 见她喝下，朝霞笑得眉眼弯弯，接着猛然想起什么似的，掏出一张纸：“方才尚宫局收到一封匿名递来的字条，没有署名，是从宫门外送进来的。” 解书清眉峰微挑，接过那张薄薄字条。 纸面粗糙，字迹刻意写得歪扭，刻意掩去笔迹。上面短短数行，写着近日几批送入太医院药材的简略线索，还写了几个供应商的名字。 乍一看，像是素岑送来的。 解书清无声息地凝视着面前的纸条，心头总有一股怪异感挥之不去。 指尖摩挲片刻后，解书清终于明白那股怪异感来于何处。 素岑一个小小的医女，如何得知供应商户的底细？ 这太医院里，竟还藏匿着她看不清底细的人。 14. 满香楼分号 解书清想查那张纸条的明细。 次日，解书清起了个大早，赶在宫门交接的时辰，拦下了昨日值守的侍卫。 清晨寒风朔朔，侍卫在她的示意下来到一处背风的地儿。因是些见不得光的生意，此处偏僻无人，空中连一丝杂音也无。 “侍卫大哥。”解书清嘴角勾起浅浅的弧度，“我这儿有个小忙，你看……” 说着，袖中滑出个小香囊，在袖袍的遮掩下被递到侍卫面前。 原本没什么表情的侍卫瞧见这香囊，眼神一亮，眉尖飞起，以迅雷不及掩耳之势将香囊接住，掂掂重量，再左右看看，确认四下无人后，藏进了自己怀中，这才笑眯眯看向解书清：“大人您说，小的定然知无不言。” 解书清双手背后，压低嗓音：“昨日，可是有人送了东西来你这儿，吩咐人交给尚宫局的朝霞？” 宫门处人来人往，侍卫皱着眉，好半晌才不确定道：“大人所说的东西，可是一个小木筒？小得只能塞下些纸张。” 解书清微微颔首，示意他继续说。 侍卫精神一振，仰头望着天，语速慢慢：“是……是有这样一趟差事。不过送物之人，遮得严严实实。头戴斗笠，身穿白衣，面容如何，一概未曾看见。” 解书清微不可察一皱眉，内心掠过一丝失望。 但她并不甘心，追问道：“容貌未曾窥见，那声音粗细，其余特征，可还能说出一二？” 依照她的描述，侍卫沉吟着，努力回想，好半晌吞吞吐吐道：“声音很是沙哑，听着不似常人，大抵是特意伪装过的。至于其余特征……哦，此人气味异于常人，身上带着苦香，像是宫中娘娘抹的，又像是……” 侍卫卡了壳，憋了憋，忽然抬高了些声音：“药！像是草药味儿，苦得很！” 提起药，便不得不提太医院。 送信之人自宫外来，却能给出她在太医院心想之物，哪怕非太医院人，也和太医院有着千丝万缕的关系。 “还有吗？”虽已经得了想要的答案，解书清还试图从侍卫嘴中获得更多的消息。 不过侍卫并未如她所愿，片刻沉默后，脸上带着些许歉意，冲她连连摇头。 解书清倒也不为难，礼貌一笑，拂袖而去。 对这疑似潜藏在太医院的人物，她极感兴趣。 江朝烨城府颇深，她也不遑多让，二人各有法子窥视太医院内部，诸多手段之下，却对这位善人毫无觉察。 此人极为聪明，解书清喜爱聪明人。 回尚宫局的途中，解书清脑海中思绪翻涌，想着靠什么法子揪出这个好心人来。 走到尚宫局不远处，略一抬眼，门口赫然立着个熟人——朝霞。 尚宫局的侍卫们已然习惯二人异于常人的行踪，朝霞也是沾了解书清的光，一介小宫女站在门口不做事，也不会被侍卫驱赶。 朝霞一直在此侯着，瞧见解书清那身青绿，当即蹦跳着过来，将她拉到角落，离侍卫们远远的。 这副好似见不得光的模样让解书清微怔：“出了何事，如此紧张？” 朝霞从怀里掏出封信，蜜蜡的封口，散发着淡淡清香。 解书清很熟悉，满香楼的雅间，最喜这种香。 “有人托我将这信交予姐姐。”朝霞小声道，想了想又补充道，“对面说，是顶顶重要的事，叫姐姐你务必赴约。” 怀揣着满腹疑虑，解书清指甲作刃，划开信封。 沈掌柜还是一如既往的客气，简短寒暄后道出自己的目的——筹备满香楼的分号。 满香楼经营多年，名声鹊起后，时常有人想借以分号之名分一杯羹，无不被拒绝，如今怎会主动提起？ 解书清没能琢磨透沈掌柜的心思，折了信纸，抚了抚朝霞头顶，含笑道：“行，姐姐知道了。姐姐出宫一趟，届时给你带糖葫芦。” 因是临时起意，连马车都未备，只撑了伞，便匆匆向着满香楼而去。 天色太早，路上门窗大多闭着，行人寥寥，白日里热闹非凡的满香楼开了张，也不见得几人，唯余几个仆役洒扫着。 伙计对解书清早已认熟了脸，刚迈进去，便被热情地迎去厢房。 伙计替她斟上茶，双手奉上：“掌柜的还在后面看香料呢，娘子先坐坐，一会儿掌柜便来。” 怕解书清无趣，还挥挥手唤人来将茶点与古书摆在了面前。 左右无事，解书清“嗯”一声，随手翻开一本古籍。 是《香谱》的孤本。 《香谱》一书，不比解书清素日喜爱钻研的晦涩难懂之物，书中记载的香方，大多用于民间，不乏王公贵族所爱，范围极广，所用香料也几乎能叫出名字，在香料铺子买得到。 解书清翻了几页，不自觉看入了迷。 不知过了多久，沈掌柜带着一身寒气推门而入，肩上还残留了些香草。 到底年纪大了，外头待久了些，沈掌柜便忍不住咳嗽几声，坐下后饮了好些热茶，才缓过神：“娘子久等了。” 解书清合上书，笑道：“不曾不曾，晚辈翻阅这《香谱》，不知不觉间着了迷，竟是察觉不到时日已逝。” 下完解书清给的台阶，沈掌柜切入正题：“此次找香师之意，老朽已在信中说明。” 解书清点点头，接着道出疑惑：“晚辈已知，只是晚辈不明白，此事与晚辈何干？莫非是缺了香方？” “这……倒不至于。”沈掌柜抚了抚白须，略微迟疑着道，“老朽想问香师，可想入驻分号，分一杯羹？” “……入主？” 意料之外的消息砸得解书清略显迷茫，重复二字后，不知如何再说。 “香方在满香楼一炮而红后，那些香料商，难免来老朽这里打听。”沈掌柜犹豫着，琢磨如何说出口，“老朽断然不会将娘子底细告知他们，只是满香楼如今生意越做越大，添个分号正正好，与香料商们合作，尚有盈余间隙。” 说完，沈掌柜看向她，小心观察的反应。 解书清没吱声，慢慢消化着他的话。 几番 思虑后，解书清道：“那这收益，您看如何分？” 此事有机会！ 沈掌柜心头一喜，赶忙将早已准备好的想法和盘托出：“以往娘子所拿的月银，皆是在分红后。但若是入主分号，便算得上是分号的主事人，自然直接算上分红。那几位香料商想多与娘子交好，娘子这份的成本便不算了，由他们担着，账面上属于娘子的盈余几何，娘子便分得有多少。” 成本不是个小数目，抛弃成本只为和她同建联系，足以见得香料商们的诚意。 至于利润嘛…… 粗略算了笔账后，解书清搁下茶盏，抛出了个新问题：“那这分号经营的生意，与满香楼可是一样？” 沈掌柜摇摇头：“娘子所问，也是老朽考虑的。这满香楼，数安神与香薰卖得最好。老朽以为，分号便单单卖二者之一便好，只是，满香阁香方虽多，单拎出一种，也难以支撑起整个铺子。所以……” 所以还得解书清出手，拿出些香方，用以分号。 怪不得肯让步这么多…… 解书清暗暗咂舌，商人终究是商人，无利不起早，先前对她让了又让，还真以为是想要攀附她，原来是存了让她出香方的心思。 沈掌柜就这么看着原本有成功苗头的解书清摇了摇头，一颗老心霎时提到了嗓子眼，紧张地看着她，怕她彻底拒绝。 解书清舌尖顶了顶腮，道：“入股，合作，分红，这些晚辈都没意见。可让晚辈一人出了全部香方，太欺晚辈年少了。” “前辈，香方可是世家摁得死死的秘方，古来皆不传外人。这等道理，晚辈不相信您不知。全部的香方，晚辈出不了。” 沈掌柜从中嗅到一丝可行的味道，一摸胡须，道：“那娘子，你有何想法尽管说出，老朽定然尽力达成。” “香方五五分。”解书清一锤定音，“求着开分号的不是晚辈，没有晚辈必须吃亏的道理。烦请前辈告知那些香料商，此事，没有商量余地，多一成也不可。” 沈掌柜虽说是中间人，对香料商却未曾有多少的好感，听完解书清的要求，半分还价也无，笑得牙不见眼：“今日，那些香料商本就要来满香楼一趟，娘子稍作等候，待他们来了，立刻要个说法。” 沈掌柜在解书清这儿向来好说话，不过，那群香料商便不一定了。 “五成？这……” 果不其然，不出一个时辰，香料商便入了满香楼，听着沈掌柜的话，当即变了脸色，神情郁郁，显然是极不满意。 因有香料商在，解书清戴上了斗笠，从香料商那处看去，虽看不见脸，但却能瞧出是个身形稍显瘦弱的女子，当即少了些对沈掌柜的敬重之意，冲着解书清抱了抱拳，语气说不上友好：“香师，我等知晓你声名在外，只是香方五五分，还要我等担了成本，未免也太欺负人！” “咔哒。” 女子斟茶的手停下，接着茶盏便落到了案桌上。 斗笠之下传来女子淡漠的声音：“这分号，到底是我求你，还是你求我？” 15. 名单 “若是没记错，提出满香楼分号的是你们。”解书清冷静的声音自斗笠下传来，戳破他们的真面目，“香料销售给谁，你们本不在意。可眼见满香楼生意越来越好，卖给满香楼才赚得更好，奈何满香楼吃不下那般多。只能意图建立个分号，让自己的香料有个长期的销处了。” 这话一说完，原本多少带着几分愠怒的香料商们，怒色飞速散去，面容渐渐笼罩上一层心虚。 解书清抬头，半分面容未曾漏出，面前的香料商们或扭头，或垂首，默默饮茶，竟是无人敢与之对视。 厢房内气氛一时间冷清得很，几个香料商彼此偷看几眼，求救似的望向沈掌柜。 作为中间人的沈掌柜却是没有插话的意思，只专心望着面前的茶水，老神在在地啜饮几口，佯装不知这里势同水火的氛围。 他不肯开口，香料商们只好默不作声，学着沈掌柜品茶。 见他们一个个试图躲过去这招，解书清敲敲桌面，清脆的声响吸引来一众视线。 “我问，”女子冷漠的声音响彻厢房，“这分号，究竟是我求你们，还是诸位求我啊？” 话到最后，越发严厉，好似诘责。 解书清本性万没有素日展现出那般良善，甚至有些冷漠，面对这群贪得毫无底线的商贾，更是不留情面。 面对她非凡的气势，香料商们迅速明白，这不曾露面的香师远非他们所想的纯良之人，再想想她手中所握的香方，几名香料商只得搁下茶盏，讪讪赔笑：“这……自然是我们求您。” “既然是你们求我，那这条件，你们是答应，还是不应？不应的话，满香楼便放出分号消息了，我想，天下香料商多如牛毛，届时满香楼不愁门槛被踏破。” “香师多虑了！”话里的威胁将季明祥疗伤吓得一哆嗦，站起身，急声道，“先前……是我们冒犯了，香师的条件，我们一概应下。” “好。”解书清也不同他们废话，指尖在桌上轻轻点下，淡淡道，“既然如此，签字画押吧。” 香料商们做了万全的准备，笔墨纸砚等一应俱全，见解书清已然答应，忙不迭开了厢房门，吩咐手底下人将东西呈上。 署名的时候，狼毫笔尖在纸上停留一瞬，写下了“朝霞”二字。 有眼尖的香料商瞧见，极有眼力见的夸道：“朝霞，好名字。红莲披早露，玉貌映朝霞。想必香师定然是个倾国倾城之人。” 香料商有心想拍马屁，面前的女子听完却毫无反应，恍若未闻，将纸张递过一旁。 他自讨没趣，又干笑着缩回去。 夸朝霞名字取得好，解书清自然是愉悦，只是方才还险些被这群香料商宰一把，此时若给她们好脸色，怕是下次还有心再下黑手。 很快，厚厚一叠纸便在桌案上被码的整整齐齐。 封号的事便就如此定下了。 尘埃落地，解书清起身，冲着众人：“既然如此，我还有事，便先行一步了，诸位告辞。” 不待香料商们有所动作，斗笠便随着转身掀起一个弧度，很快便消失在远方。 留下一众香料商们在厢房内与沈掌柜面面相觑。 人已走了，香料商们说话也不再顾忌，其中一个忍不住嘀咕道：“沈掌柜的，您之前不是说这香师秉性极好，温和至极么？今日一见，反倒像是极有个性之人。” 一群人瞧见别人小姑娘，便卯足了劲想要去占些便宜，被人戳穿，还妄想着人温和，哪有那么多好事儿！ 心里将这群黑心的商贾狠狠责骂，面上却毫无异色。沈掌柜带着笑，没打算将道理告诉他们，只是老神在在的饮一口茶，意味深长道：“是，与老朽谈香品茗时，香师的确温婉柔和，至于诸位嘛……” 他拉长了声音：“老朽并非精通八卦玄门之人，如何窥探得清香师内心所想？” 三言两语，平添了解书清几分神秘，香料商们见从他嘴里问不出什么，也只得摇摇头，作鸟兽散。 如此种种，解书清听不着，也顾不上听。 如今她早已在尚宫局来去自如，不过太引人注目到底是不好，解决完满香楼这一点子事，须得立即赶回宫去，若太过跋扈猖狂，免不得招来有心之人使绊子，她没这闲心再去应付宵小。 过了宫门，却并未急着回尚宫局，而是脚步一转，朝太医院而去。 昨夜的纸条，解书清仍是觉着并非出自素岑之手，为求个心安，还是试探一下的好。 托解书清的福，素岑在太医院的日子好过了许多，从前只得在药库里做个煎药的医女，如今也能偶尔与太医们谈上几句，做些杂活儿。 推开太医院的大门，入目便瞧见素岑蹲在一个年轻太医身侧，听着太医的谆谆教诲，一面嗯嗯，一面点着头，神态认真，连解书清的脚步声都未曾听见。 “咳。” 听得正入迷，一声轻咳，将素岑拽了回来，一仰头，才发现解书清已然站在了他们面前。 素岑眼睛一亮：“解香师！” 太医也讲入了神，直至素岑出声，才抬头反应过来，知晓解书清是素岑的半个恩师，飞快的将草药往篮子里塞去，急匆匆道：“解香师来了！您等候片刻，我马上走。” 不足半刻钟，太医便抓着药篮，火急火燎地溜出屋。 外人走后，素岑开始低头急匆匆翻找自己的药篮，念叨着：“您来的正好，您先前吩咐我的事，我给您办妥了，只是这段日子太医院忙碌的很，都未来得及送去。” 瞧着她急躁的动作，解书清垂眸，掩住眼底的情绪，状似无意问道：“昨夜……你身处何方？” “昨夜？”素岑挠了挠脑袋，“昨夜药库忙得很，我整理药草，丑时才得以睡下。” 药库整理的记录能调出来，素岑应当不敢撒谎。 既然如此，昨夜之人定然并非素岑了。 解书清慢慢想着，想要在脑海中找出送信之人，此时，素岑也终于翻了出来，递来一张纸：“香师，这是您之前要的。” 解书清 接过，粗略扫过，正是太医院近半年来的药材采购记录。 相比起昨夜那份记录，这一份在时间上更为详细，而采购商瞧起来更为普通，像是被大人物派出来做生意的。 回忆了一番昨夜那份记录，解书清发现，眼前这份与昨夜那份重合了不少。 那这送信之人，定然潜藏在太医院了。 心头猜测落了地，解书清暗自松了口气，仔细研读起这份名单，很快，端倪浮出了水面。 供应药材的价格有高有低，居高那部分，解书清瞧见了好些熟悉的名字。 她先是扫了一眼药材的价格，药材确实珍贵，卖得高，也是人之常情。只是名单上的价格，远超寻常商行。 看完价格，她又看向名单后那一行行名字。 这些高价药材的供货商，大多都来自宁王名下的商行，好几个商行的名字，解书清都在宁王府见过。 交易进行的时候，正是王院判未被调离的日子。 皇帝是一个疑心极重的人，他能容忍自己的臣子们背着自己以权谋私，却不能忍受他们将手伸进自己的皇宫。 在外贪污，算作营生，若是进了宫内，那便是欺君了。 这名单若是报上去，皇帝细细一查，即便不动宁王，也能让宁王在皇帝心中狠狠扎下一根刺。 得了皇帝的猜忌，便再难复宠了。 这般想着，指间这张薄纸，顿时便有了千钧重。 解书清右手一收，薄纸消失在她手中，接着不知从何处摸出个瓷瓶，放在了素岑掌心。 另一只手则轻轻抚过素岑面颊：“辛苦你了。近日太医院事务繁忙，我瞧你神态憔悴不少，这清宵醒容丸，最适合你。” 香囊落入掌心，素岑受宠若惊，甚至不敢说，几欲将香囊推回：“不不不，香师，这……这太珍贵了！” 清宵醒容丸，虽谈不上宫廷御制般的珍贵，却也绝非她这等小小的医女能用的，仅仅是制香所需的龙脑，以素岑的级别，也是全然碰不到的，只能在偶尔瞧见太医们取出用药。 解书清却不甚在意地摆摆手，示意她赶紧收下。 御人有道，解书清深知此理，素岑所做之事风险极高，若是被徐白发现，被赶出太医院都算轻的，自然要给些珍重之物，叫小姑娘死心塌地为她做事。 发现解书清是真心想要将此物给予她，素岑收回手，高高兴兴将香囊揣入怀中。 御人有道，解书清深知此理，素岑所做之事风险极高，若是被徐白发现，被赶出太医院都算轻的，自然要给些珍重之物，叫小姑娘死心塌地为她做事。 发现解书清是真心想要将此物给予她，素岑收回手，高高兴兴将香囊揣入怀中，挥舞着手送解书清离去。 到底是个孩子。 解书清眼底掠过一丝笑意，快步回到尚宫局。 朝霞今日忙碌，待她下了值，在值房内，解书清将封存好的信递给她，认真道：“将此物送至江府，记住，万万不可叫人瞧见。” 16. 真是碍眼 从某种程度上来说，朝霞已然是个合格的探子。 她在宫中毫不起眼，和解书清在一起，又刚好借着她的虎皮，与其他婢女相比，多了些自由，又因年纪小，二人时常在一处，大多人都将朝霞视为她解书清的小跟班。 虎皮足以让她递出消息，对解书清所做之事一无所知又让她不会吐露出任何线索，比那些大人物身边的暗卫还好用。 夜半时分，宫门已下了钥，朝霞将信封揣入怀中，在解书清柔和的目光下坚定地点头。 她一定不会辜负姐姐的信任的！ 信封交给江朝烨后，他并未有什么反应，对着朝霞，也只是淡淡地“嗯”一声，此后，前朝后宫，一片宁静。 先前，解书清被皇帝下令不必再上早朝，但前朝与后宫息息相关，即使无法亲自上去，她也在朝堂上安插了自己的眼线。 是个小太监，收了解书清的银子，每日缩在角落里，听着上朝的事儿。 解书清告诉他，若非出大事，不必踏入尚宫局。自解书清联系以来，小太监从未来访。 这日，解书清在寿康宫伺候太后一整日，直至半边墨色染上天空，才得以下值。后宫歇的早，此时宫道上人影寥寥，衬得尚宫局门口那人格外显眼。 隔得远远的，解书清眯起眼，确认这就是那个小太监。 当即心头冒出一阵火气。 尚宫局如此显眼，就这么往门口一站，如何让人不起疑？也就此刻门口没有侍卫，若是有，怕是明日各类谣言就传入有心人耳中了。 她快步上前，给了小太监一个眼神，带人到一处阴影，确认四下无人，才呵斥道：“你如何想的？站在门口，也不怕被人瞧去！” 小太监大抵是头一次干这等事，被骂了个狗血淋头还懵懵的，看见解书清紧抿的嘴唇和冷厉的神态，才反应过来自己做了错事，冲着她连连道歉，接着急声道：“今日早朝发生了大事，奴才也是着了急，才犯下这般大错。大人放心，今后不会了。” 听到大事，解书清精神一振，也顾不上指责小太监：“什么大事？” “您先前吩咐奴才，要格外注意尚书令江大人和宁王爷的踪迹，今日他们在朝堂上吵的可凶了。” 见解书清正认真望着他，小太监紧张地搓了搓衣角，接着道：“今晨，江大人呈上一摞证据，弹劾宁王爷借手下药行的名义，与太医院被调离的王院判狼狈为奸，高价售卖药材给太医院，以权谋私。” 原来是她递给江朝烨的名单发挥了作用。 解书清不由暗赞一声，名单呈上去，很快便成为折损宁王的利器，江朝烨此人效率还真是不可小觑。 接着问道：“那宁王爷作何反应？就这么认了？” 小太监直摇头：“并非如此。宁王爷极为震怒，连连否定此事，可江大人呈上去的那份证据着实是太过全面，宁王爷最后也只能朝着陛下求情。” 求情？ 解书清嗤笑一声。 手都伸入皇帝后宫了，竟还妄想着求情。 果不其然，小太监继续道：“陛下龙颜大怒，无论宁王爷如何求情，都未曾有半分心软，下旨刑部，让侍郎大人彻查宁王爷名下所有商铺。” 这下不止药行，连其他商铺都遭受牵连，此番宁王怕是要折损不少势力。 宁王势力错综复杂，财路与自己手下的棋子融为一体，哪怕查不出宁王的人，这财路一断，宁王短时内也不敢有所动作。 想到宁王在府内大发雷霆的模样，解书清心底升腾起一丝说不清道不明的情绪。 有快意，其中还参杂着不忍和痛苦。 见小太监眼巴巴说完话，眼巴巴望着自己，解书清指尖一动，从袖中摸出一小袋银子丢给他，夸赞道：“做得不错，这是赏你的。今后朝堂有何大动作，都要悉数禀报于我。不过记住，不可再如今日般鲁莽。” 这小太监再来一次，怕是明日自己便要被太后叫去问话。 得了银子，小太监飞快将其收入囊中，笑得牙不见眼：“这是自然！大人放心，奴才再不会犯这等错误了！话已带到，那奴才……” 解书清挥挥手，示意他下去。 回到值房，解书清解开披风挂在一旁，自顾自斟了杯茶，凝视面前袅袅升起的白烟，心头升起一个胆大的想法。 ……若是能亲自去打探一下宁王府呢？ 反复思量后，解书清竟觉得有一丝可行。 刑部侍郎去查，定然需要时间，甚至极有可能被宁王贿赂，但若是亲眼见一见宁王，以解书清对他的了解程度，宁王几个眼神，她便能将损失猜了个七七八八。 隔几日江朝烨寻了借口来解书清，她便顺势将想法说出，得到了江朝烨的沉默。 对方双手背后，一言不发的望着她。 解书清顿感不妙，问道：“江大人此乃何意？” “本官的意思是，不切实际。”江朝烨怀疑她疯了。 解书清出身宁王府，宁王对她多有照顾，觉着悄无声息潜入宁王府不是难事。 在江朝烨这类外人看来可不是这般。 宁王心思深沉，又极为重视自身安危，宁王府堪称铁桶一块。 他这一解释，解书清也渐渐回味过来。 但她并未轻易放弃，而是问道：“那江大人，可有法子悄无声息进出宁王府？” 他们没在值房，而是在尚宫局一处极不起眼的小房间内。 狭窄的房间，茶水的雾气飘起，遮住解书清的容颜。 解书清是个美人，美得凌厉，素日里瞧人，皆是锋芒毕露。被雾气一熏，落到江朝烨眼里，反倒眉眼如烟，呈现出一种朦胧的美。 髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。 他不由得联想起洛神宓妃。 解书清这样的人，与宓妃有何相似之处。 江朝烨顿觉室内逼仄，有些喘不过气来，连带着自个儿也疯了。 他晃晃脑袋，觉着清醒了，说出口的话却并非如此：“……若是本官带你，也并非完全没有可能。” 刚提完这个假设，解书清便从善如流地颔首：“既然如此，便劳烦江大人了。待您做好万全准备，直接来尚宫局找我便是。” 事已谈成，她徐徐起身，朝着江朝烨微微行礼：“既然如此，我还有要事，便不送大人了。”< /p>她最近忙得很。 素岑是个聪明孩子，原本她只打算教些皮毛，未曾想对方真在制香与用药上颇有些天赋，解书清不免有了恻隐之心，并不吝啬于多教些给素岑。 此举让她光明正大出入太医院，还十分自然地与徐白打交道。 徐白入京许久，身边好友不多，因是在太医院，与宫外那些好友也难得说上几句，解书清作为第一个来探望的，又与他相隔不远，自然成了徐白最爱找的人。 面对外人，徐白礼貌疏离，等熟稔起来，解书清发现，这人是个心机不深的话痨。 得知解书清教上了素岑，无事时，他便也跑来凑热闹。这一来二去，素岑竟有了两个师父，一个太医院的红人，一个太后的心尖宝，一时间风头无二，还有了单独的住处。 大多时候，素岑学习时，身边都有这两人。 素岑今日研习的是清合香。 解书清站在一侧，双手抱臂，看着素岑低眉垂眼，稳稳端着手，夹起沉香，白檀，豆蔻一众香料，搁在瓷盘上，置于火炉上慢慢烘烤。 徐白则站在另一侧，对着剩下的香料开始研究。 “白檀，行气温中，散寒止痛。” “豆蔻，温中行气，散寒止痛。” 他嘴里念念有词，不多时，解书清凉凉抛来一句：“徐白，素岑今日学的是制香，不是用药。” 徐白住了嘴，往解书清身旁一站，开始一起看素岑的动作，忍俊不禁道：“如此看来，香药本同源，香师对草药本性颇有研究，不过医者对这些草药制香的用途，可不如香师对草药药用了解。” 香药本同源？ 有模糊的念头从脑海中飘过，可解书清怎么也抓不住。 她微微摇头，暂且将那缥缈的念头搁置下来，附和徐白几句，又想起另外个人。 江朝烨承诺带她去宁王府一探，这都几日过去，怎得一点动静都无？ 这厢，素岑已然做到炼蜜一步，解书清将心思转到这处，仔细看看她动作，让她住手。 “我先前同你说过，蜂蜜水大，需小火慢熬。你太大，搅动也不连贯，再熬下去，便成深色老蜜了。” 她示意素岑往一旁站，接过她手中工具，手把手教起，徐白近日托解书清，对制香也颇有兴趣，见状凑了近，跟着素岑开始看。 距离太近了。 徐白脑子忽然跳出来这念头。 他甚至能看清解书清微微抖动的眼睫，视线往下，便是饱满的唇瓣。 徐白微微发怔，注意力全然不在她动作上。 “扣扣。” 门外传来敲门声，三个人都停了动作，齐齐朝外望去。 一个小医女站在门口，身后站着的是……江朝烨。 见众人看着她，小医女尴尬道：“江大人来寻解香师，奴婢知道大人们在此，便带江大人来了。” 眼下看来，来得有些不是时候。 江朝烨面无表情地望着眼前。 温文尔雅的徐白，气势凛然的解书清，旁边还站了个小娘子。 不知情的，还以为是一家三口。 真是……碍眼。 17. 宁王府一探 江朝烨胸口起伏，深吸一口气，最终还是一言不发，定定望着面前的几人。 准确来讲，是望着解书清。 两行人对望，皆是无人开口，一时间，屋内气氛如冰。 看看这个，又看看那个，解书清着实不知这是如何了。 她把香匙还给素岑，看向门口的江朝烨，奇道：“大人有何事？” 依小医女的说法，江朝烨来此是找她的，来了却一言不发，解书清属实看不懂他。 江朝烨的嘴唇紧抿着，素日里便是周身冷气的模样，眼下更甚，他瞥了一眼旁边的徐白，才道：“今日寻你，是先前商议的要事已有眉目，解香师借一步说话。” 解书清很快反应过来，是潜入宁王府的事。 此事甚密，朝着徐白满含歉意地点点头后，解书清快步跟了上去。 目送着二人离去，素岑低下头，正欲继续，肩膀一沉——徐白拍了拍她。 素岑有些迷茫地抬头，对上了同样迷茫的徐白。 徐白犹豫地看着她，慢吞吞问道：“素岑啊……不知为何，我总觉着江大人看我的眼神很是不悦。” 面对他探询的目光，素岑眨眨眼，努力回忆，最后干巴巴道：“没……没有吧，奴婢什么都没看出来。” 徐白定定望了她一会儿，确认她未曾撒谎，才松开手嘀咕道：“兴许是我想多了。” …… 这厢，解书清跟在江朝烨身后，往宫门而去，走着走着，心头疑惑越堆越大，忍不住道：“江大人，您走这般快作甚？” 看江朝烨健步如飞，恨不能甩她八条街。 被点名的江朝烨脚步一顿，停在原地，等解书清靠近后才道：“兹事体大，宫内人多眼杂，不便逗留。” “是吗？”解书清将信将疑，多看几眼江朝烨。 江朝烨还是那副板正的模样，任解书清如何打量，神态自然。 没看出什么，解书清也只得收回眼，补充一句：“那便劳烦大人走慢些。” 江朝烨不做反应，步子倒是真慢了下来。 好容易出了宫门，解书清和他走在偏僻处，问：“江大人，我们何时动身？” 眼下光天化日，若是闯入宁王府，莫说是一探究竟，怕是半只脚刚踏进去便要被诸多暗卫戳成筛子。 江朝烨言简意赅：“等。” 等？ 几刻钟过去，解书清端坐在茶楼里，和面前的茶杯相顾无言。 雅座靠窗，抬眼便是宁王府一角，周遭人来人往，的确是个打探消息的好地方。 不过，以江朝烨那等一板一眼的性子，解书清一向以为他做不出这等俗事。 左右无事，解书清端起茶盏轻呷。 一口下去，解书清瞬间明白江朝烨为何来此。 上好的洞庭碧螺春，满盏白毫，清香四溢，普通百姓是平日里见也难见。 江朝烨来此处，还是端了他贵族公子的架子。 对面的江朝烨默默望着远处，时不时浅浅品茗，他养尊处优惯了，指节细长白皙，即便习武，皮肤依旧透着士族的肌理细腻。 解书清视线在那手上停了片刻。 江朝烨为人极惹人厌，不过不可否认，的确算是丰神俊逸，龙章凤姿，是京城里各家主母称心的士族公子。 冬日的天暗得极快，几盏热茶下肚，暗色隐隐吞没了半边霞空。 结完账，借着夜色遮掩，二人来到宁王府的角落。 宁王府种了不少青竹，恰好成为他们最好的遮掩。 解书清仰头望天，不待她说明宁王府暗卫的布置，江朝烨便凑了过来，低声道：“得罪。” 接着腰间一紧，失重感袭来，身子腾空飞起。 江朝烨抱住了他的腰。 解书清也顾不上别的了，紧紧抓住身旁人的肩，指尖都隐隐透出青白。 男子身上的苦香被夜里的清风带到解书清身上。 是安息香，向来这位年纪轻轻的尚书令大人素日里睡得并不安稳。 解书清皱皱眉，不太自在地将视线换了个方向，惊奇地发现 ，江朝烨竟避开了宁王府每一个暗哨。 不必解书清指点，二人便稳稳落在了宁王寝房楼顶。 脚刚沾上正脊，解书清便撒开自己手，后退两步和江朝烨拉开距离。 怀里骤然空了下去，江朝烨侧目瞥向她。 解书清迎上他的目光，神色如常，接着蹲下身，慢慢刨开宁王府的琉璃瓦。 宁王身为亲王，府中奢华比肩皇宫，其余宗室子弟府邸，或因小而全用琉璃瓦，或大而主房用，宁王府占地整条街，连马概都用上琉璃瓦。 瓦面很快被解书清刨出个小洞，二人蹲在一处，低头窥探屋内风景。 宁王比皇帝年幼五岁，因保养得当，与皇帝垂垂老矣的模样大相径庭，显得英俊而儒雅，看上去不过是个富裕的闲散王爷，任谁也不会将他与叛贼相联系。 此刻他正在屋内发大雷霆，地面铺满瓷器碎片，手上还抓了个青花瓷的杯盏，重重砸在地上。 “愚蠢！愚蠢至极！一群废物！”砸完杯盏，宁王犹不解气，又朝一旁的笔冼下手，额头气得青筋暴起，“王院判被调走，那太医院的名单记录，竟无人去销毁！生生叫人抓了把柄！这下可好，八个铺子，我折了八个铺子！” 在他面前，一众人含胸驼背，垂首不语，好些人解书清都十分眼熟。 “这里头不少人，便是药行里不曾露面的当家人。”离宁王太近，不敢高声，解书清凑近解书清，将声音压得极低。 解书清颔首，以同样的音调补充道：“不止如此，这当中有些人物，我在宁王府庄子上见过，做的活计与药行并不相关，现在想来，想必那些活计不过是遮掩罢了。” 凑得太近，连呼吸都隐隐有交织之势。 不过二人都来不及在意此事了。 底下的宁王已将怒气撒到属下身上，对着一人便是重重的巴掌。 “还有你！管着药行的账，如何管的？江朝烨那毛头小子，在朝堂上竟连账本都拿出来了！一笔笔写得清晰，皇帝看得脸都发青，这让我如何争辩？！” 18. 宁王的大动作 一众下属被骂得头也不敢抬，个个缩头缩脑作鹌鹑状，尤其是管账那位，更是恨不能钻到地底下去。 “王爷恕罪！”管账人腿一软跪在地上，“奴才办事不力，请王爷责罚！” 他声音抖得厉害，面对他的主动认罪，宁王哑了声，半晌后，喃喃自语，“不对……不对，本王记得，你做事是最机敏谨慎的，怎会如此轻易将账本泄露出去？” “好像要被发现了。”解书清用气音悄声道。 江朝烨正低着头，看着宁王皱眉深思的模样，轻笑一声：“发现了才是常事，宁王毕竟摸爬滚打那么多年，若是这等谋略都无，陛下也不会将其放在眼下看管，而是早早送去封地了。” 解书清默然。 经他一说，她也方才想起，皇帝不重感情，其余兄弟皆在封地，唯独宁王在京数十年，原是因智慧太过招致皇帝猜忌，筑了王府囚禁。 在天子眼下仍旧豢养出盘根错节的势力，若是放回了封地呢？ 无人敢想。 正想着，屋内宁王一字一顿道出猜测：“本王这府中，亦或是手下势力，怕是有细作啊。” “砰。” 话音未落，地上齐刷刷跪了一片，管账人更是俯首贴地，额头磕地砰砰作响：“王爷！王爷明鉴！小人绝无二心啊王爷！小人当年深受王爷恩惠，岂会做出叛主之事！” 待到地上见了红，宁王呵斥道：“你急什么！本王可未曾治你罪！起来，别脏了本王玉石镶的地！” 有了猜测，他也不再为难这群下人，命他们下去领罚，自己则往宽木椅内一坐，手指缓缓抚上额头，作沉思状。 “……走吧。”江朝烨轻手轻脚盖住瓦面，朝着解书清示意。 看得差不多了，也该走了。 解书清点点头，上下打量一番江朝烨，稍稍迟疑，手指才虚虚攀上江朝烨的肩膀。 熟悉的腾空感袭来，她又被江朝烨揽入怀中，飞速奔向府外。 二人最后落在东城一处酒馆附近。 朝中宵禁偏晚，东城富人聚集，极擅享乐，此时酒馆附近聚众颇多，酒香四溢，人群嬉笑着互相推搡，好不热闹。 阴影内，江朝烨松开手，目光在方才接触的衣料上停了一瞬，又很快移开，道：“本官便送你至此。” 解书清没察觉到他的小动作，自顾自整理着衣裙，闻言轻轻颔首，冲着他行个礼，身影很快消失在夜幕里。 她走得很潇洒，没瞧见背后江朝烨有些怪异的眼神。 待到东城的热闹嘈杂消失，距离宫门已经是很近。 说来也巧，以往若是在宫门下钥后回宫，是要被抓住盘问的，此次值守的侍卫是上回那收了银子的，见来人是解书清，默默收回拦下的手，给同僚使了个眼色。 又过几天，解书清依照规矩，在尚宫局和寿康宫来回奔走，宁王那边始终没有动静。 和江朝烨潜入宁王府的事并未暴露。 解书清甩甩手，火折子霎时熄灭，白玉瓷盘里的数种香料在火光中快速蜷缩，伴随着异香在空气里弥漫。 手上动作不断，很快，制好的熏香便被她呈给太后。 太后年岁渐长，精力大不如前，有心管控后宫，可余力不足，连听嬷嬷汇报消息都尽显疲态。 她端坐上位，厚重的脂粉掩盖不住底下的千沟万壑，也掩不住浓厚的疲惫，底下嬷嬷说话声并不算小，站在殿门口的解书清都听了个七七八八，太后却是撑着额头，眼睑低垂，远远望去快要睡着了。 “娘娘。”解书清一脚踏了进去，弯下腰将瓷盘搁在一边，“香来了。” 太后年老，比起制作过程繁琐的香线，解书清更愿意用新鲜的香料。 清新的香气以近乎炸开的势头闯入太后鼻腔，刺激得太后缓缓睁开眼，看着恭敬跪着的解书清，她揉了揉太阳穴，迟疑道：“哀家这可是睡着了？” “这……”嬷嬷支支吾吾。 她的态度说明了一切，太后叹了口气，拍拍解书清的肩，待她站起，道：“砚泠既然来了，便一同听吧。” 太后不防备自己，解书清便也听话地站到她身 侧。 嬷嬷继续汇报，解书清侧耳听了个大概，是在说宁王府发生盗窃，府上极重要的账本不翼而飞。宁王震怒，大张旗鼓彻查接触过账本之人。 动静之大，闹得举京皆知。 “简直胡闹！”太后重重拍在椅背上，“账本固然重要，但何必如此大动静，丢尽了皇家脸面！” 动了怒，太后忍不住咳嗽起来。 见状，解书清立刻抚上太后脊背，轻轻拍着，吩咐婢女将汤药取来。 太后不懂宁王用意，她心里清清楚楚。 闹得大，查起来才更理直气壮，左右是东西偷了，别人也指摘不了什么。借此机会，恰好狠狠查身边接触过账目的人，将身边的眼线查出来。 喂太后喝完汤药，解书清心放下去一大半。 她远在皇宫，表面上连宁王府都未曾踏入过，自然不会被怀疑。 至于拿出账本的江朝烨，以那人的手段，也不用自己操心。 仔细想来，一同谋划此事的二人，竟然已将自己撇了个干干净净。 “娘娘不必如此动怒。”放下药碗后，她安抚着太后，“王爷是陛下手足，代表着宗室皇族的尊严，敢在王爷府上行窃，还全身而退，可不是在打皇家脸面？王爷动怒也是常事。” “砚泠说得轻巧。”缓过劲来的太后虚虚叹气，接过她递来的锦帕擦了擦嘴，“脸面是脸面，可终究是行窃，而非刺杀，闹得人尽皆知，御史百官难免会认为是小题大做，在朝堂上好一阵弹劾。” 言语间不怎么心疼皇帝，只担心皇室与百官之间紧张的关系。 解书清来到她身后，替她捏上肩：“娘娘此事有陛下操心，您安享晚年便是，御史大夫们如何弹劾，总不会闹大，砚泠说得可对？” 她声音如冷玉相碰，语气平静，太后紧皱的眉头慢慢舒展开，颔首：“既然如此，哀家也不必再管。砚泠，下月初一，随哀家出城一趟。” 肩上按捏的动作一停。 太后立刻察觉到解书清的不同，眯起眼：“砚泠，怎么了？”