《江湖保险公司》


 1、地下罗刹

    溪水淙淙，流入幽暗的地底，落在飞檐垂下的雨涟上。
    那是一座宫殿。
    宫殿立于湖中孤岛，四周飞檐均以墨色泼绘，歇山顶以暗金绣纹。檐下三十六神兽浮雕半刻，栩栩如生。溪水自雨涟唰然落下，再汇入四周深不见底的地下湖。
    宫殿正中空空如也，仅有大门右侧立着一块竖匾。匾上字迹以剑刻画，笔锋锐利。只见交错的剑意在金匾上龙飞凤舞地篆着两个大字——罗刹。
    殿内，堂上坐着三人。
    正中的人顶一黑纱帏帽，左侧人覆梅花笑面，右侧人戴红宝面帘，皆看不清面容。
    堂下，林林总总四十多号人，身型各异，均身着一袭黑色劲装，半边银色覆面，负手而立。
    黑纱帏帽撇开嘴中的烟斗，吐出一口银雾，对着下边开口：“都来齐了，把信物丢在自己身前。”
    “梅花，你去检查。”
    梅花笑面颔首。
    下一瞬，殿内接连响起重物落地的声音。
    应半雪见眼前的壮汉一把扯开腰间系带，从背部卸下一个以红布缠绕的柱状物。
    壮汉将红布三两下展开，将其中的东西抖落在地。那东西一阵翻滚，滚了三五尺才停下。应半雪定睛一看，赫然是一条泛青淤紫的人腿。
    看着死了有些时日了。
    而一边的瘦子也动作利落，从腰侧解下一个粗织布包，干瘪的手往里掏了掏，捏出两片人耳丢在地上。
    再旁边，有人放下命牌，有的扔出带着玉戒的断指，有人提出泡着眼球的酒壶，更有人直接摆下一颗双目圆睁的人头。
    梅花笑面朝那人踹了一脚。
    “都说了带着信物便好。还提个人头来，看着怪吓人的。”
    应半雪：……
    这满堂的断腿断指断耳叫人扔在地上，见了个人头反倒嫌吓人？
    踹完，梅花笑面慢条斯理地在绒毯上蹭了蹭鞋尖，继续往前走。
    下一个人面前摆着三根手指，偏偏中间那根格外长，看着莫名令人烦躁。
    梅花笑面问道：“怎么三根？”
    那人轻咳一声：“另外两根掉水里了，俺没捞着。”
    梅花笑面不再理他，抬脚跨过人腿，拎起玉牌看了一眼，又把酒壶里的眼球晃了晃，随手放了回去。
    片刻后，一角绣着血梅的衣袍停在应半雪面前。
    她顺着衣角抬头，看见那张笑面。
    梅花笑面低头看了眼她身前空空如也的地面，声音愉悦：“你的信物呢？”
    应半雪皱了皱眉，认真答道：“我不知道要带。”
    梅花笑面点点头。
    新人不懂规矩，倒也正常。
    他问道：“杀的人埋哪了？”
    应半雪回道：“放了。”
    话音落下，整个罗刹殿骤然一静。
    应半雪身边的胖子浑身一哆嗦，偷偷抬眼看去，只见梅花笑面的嘴角仍在上扬，却莫名让人觉得裂开了一道缝。
    “放了？”
    梅花笑面轻轻重复了一遍。
    应半雪点点头，眼神雪亮，诚恳道：“嗯，我让他走了。”
    梅花笑面靴子往地上一碾。
    咔嚓。
    她身前的地转瞬间裂开。
    他手指无意识摩挲着缠在腕间的银丝，声音却愈发轻柔。
    “为什么？”
    应半雪答道：“因为他不知道。”
    整个大堂又安静了一瞬。
    梅花笑面冷笑一声：“不知道什么？”
    “我问他，他说不知道为什么有人要杀他。我问雇主，雇主也不说。”
    应半雪抬眼看他：“那我也不知道为什么要杀他，我为什么要杀他。”
    银丝在梅花笑面的指尖骤然绷紧，在雪白的肤上勒出两道红痕。
    他怒道：“你是杀手！不是捕快，不是判官，更不是圣人！”
    “让你杀你便杀，你管那么多作甚？”
    应半雪沉默片刻，忽然问：“那如果有人给钱杀你呢？”
    梅花笑面怒极反笑：“哼，笑话！那也要看他打不打得过我。”
    应半雪闻言，银色面具下的眼睛自上往下扫视了一圈梅花笑面，最后嫌弃地移开目光，生硬地说：“哦。”
    她没看出梅花笑面有什么厉害的地方，不知是怎么敢说出这种大话的。
    虽然戴着面具，但眼神骗不了人。应半雪这过于明显的嫌恶神色清清楚楚地落在梅花笑面的眼中，让他几乎不敢置信。
    整个罗刹殿鸦雀无声，此时堂上的黑纱帏帽动了，幽诡得男女莫辨的声音从纱下传来：“你知道组织为了培养你，花了多少银子吗？”
    应半雪认真想了想：“我好像是自己来的。”
    黑纱帷帽：……
    他想到了七日前的事情。
    好像还真是。
    应半雪低头思索片刻，从怀中摸出五枚铜板，规规矩矩地摆在地上：“我现在只有这些，以后赚了还你们。”
    梅花笑面盯着那五枚铜板，终于忍无可忍：“滚！”
    “罗刹殿不养闲人！”
    应半雪盯着他看了一会儿，将他看得背后发毛，抱着自己的大刀，转身往外走。
    她走出两步，她又回过头：“若我之后有钱了，还能回来吃吗？”
    罗刹殿落针可闻。
    半晌没得到回答，应半雪点点头，径直向外走去。
    直到脚步声彻底远去，众人你看我我看你，对这个莫名其妙闯入又离开的人满肚子疑虑，到最后汇成一句：“……不是，我以为你们都认识她。”
    “我也以为你们认识。”
    “我以为就我不认识。”
    ……
    半晌，不知是谁小声嘀咕了一句：“她……是不是把钱忘拿了？”
    众人闻声低头。
    五枚铜板安安静静地躺在那里。
    殿内的空气又沉默了几分。
    黑纱帷帽吐出一口烟，缓缓开口：“收起来吧。”
    梅花笑面正憋着一肚子火，闻言眉头一皱：“收它做什么？！”
    “伙食费。”
    “……”
    角落里不知是谁没忍住，“噗嗤”一下笑出声。梅花笑面冷冷地扫了一眼，那人立刻将头缩了回去。
    梅花笑面不情不愿地弯腰，嫌弃地用手指将那五枚铜板拈了起来，像拎着什么脏东西一样。
    他越看铜板越是心中不愉，最后气笑了：“五枚铜板。她也好意思给？”
    这时，堂上的红宝面帘突然身形一晃，支着头的手不稳，一下整个人朝侧边倒去。
    “哎哟！”
    堂下立着的人往上边瞄一眼便收回了目光。他们早已对红宝面帘在大会上睡着这事见怪不怪了。
    红宝面帘摇了摇晕头转向的脑袋，将身形摆正，半躺在椅子上边。虽说是睡着，倒也不是，该听到的东西她一个不落。
    于是她忽然问了一句：“所以……她到底是怎么混进来的？”
    一句话问出口，整个大殿的人面面相觑。
    胖子第一个举起手。
    “属下记得，她是翻墙进来的。”
    立刻有人反驳。
    “放屁，我亲眼看见她是从树上下来的。”
    “胡说，她明明是从湖底钻出来的。”
    “不是，她不是从库房后门进来的吗？”
    “库房？库房锁死了，那天根本没人！”
    “……”
    一时间，四十多个杀手竟争论起来。
    虽说不是所有人都见过应半雪，但见过的人都说得煞有介事。
    梅花笑面额角青筋直跳：“都闭嘴！”
    黑纱帷帽看着众人，再缓缓吐出一口烟：“其实，我知道。”
    梅花笑面：？
    黑纱帷帽继续补充：“七日前，罗刹殿聚餐。她确实不是翻墙，也不是走门。”
    他的声音幽幽回荡在空旷的大殿里。
    “那天，我们所有人都在喝酒，屋顶突然漏了一块。”
    众人不由自主回想起七日前的场景。
    那日酒过三巡，堂内正热闹。
    忽然，只听“咔嚓”一声，一块瓦片毫无征兆地掉了下来。
    众人猛地抬头，发现屋顶不知何时竟被人掀开了一角。
    一个少女趴在洞口，一手托着下巴，低头直勾勾地望向他们。
    整个罗刹殿，当场鸦雀无声。
    不为别的，就为这一堂高手如云，却无人感受到房顶有一个陌生气息靠得这么近。
    深不可测。
    很可怕。
    众人内心一时间复杂万分，思考是否是杀了什么不该杀人，是否是得罪了什么不该得罪的组织。
    下面几十双眼睛盯着屋顶上的人，谁也没有动，谁也没有说话。
    有人的手不自觉地摸上自己的武器。
    半晌，少女忽然开口：“你们是在吃饭吗？”
    众人愣住了：“……”
    没人回答。
    她使劲吸了吸鼻子，闻到一阵焦甜的肉香，眼睛一下子亮了起来。手撑在屋顶上一跃，便落在殿中。
    杀手纷纷散开，在少女四周空出一个圈。
    黑纱帷帽眯起眼：“阁下是何人？”
    少女认真想了想：“不知道。”
    众人：“？”
    少女继续补充道：“不想说。”
    黑纱帷帽吐出一口烟：“来罗刹殿，所为何事？”
    少女低头看了一眼自己的肚子，肚子很配合地叫了一声。
    咕——
    她诚恳地回答：“饿了。”
    ……
    红宝面帘原本并不清醒，听到回答后沉默了。
    她闯荡江湖这么久，第一次见有人悄无声息地掀了罗刹殿的屋顶，就是为了吃饭。
    梅花笑面冷笑：“你知道这是什么地方吗？”
    少女：“知道。”
    梅花笑面有些意外：“那你说。”
    少女看了一眼门口：“罗刹。外面写着。”
    听到这，黑纱帷帽忽然来了兴趣：“知道是罗刹，你还敢来？”
    少女很疑惑：“为什么不敢？我只是想吃饭。”
    梅花笑面语气不善：“自是罗刹殿的饭，当然只有罗刹殿的人能吃。”
    少女思考了一会儿，点点头：“好，那我是罗刹殿的人。”
    大厅众人：？？？
    梅花笑面震惊：“不是，你说是就是？”
    少女：“那怎样才是？”
    黑纱帷帽：“会杀人吗？”
    少女点头：“不知道。”
    黑纱帷帽：“杀过人吗？”
    少女：“杀过。”
    黑纱帷帽随手向她扔去一张单子：“那去杀一个。回来就有饭吃。”
    少女将单子接住，抱着一把大刀，头也不回地朝殿外走去。

 2、开张

    应半雪饿了。
    她走出罗刹殿，从灰暗的地底爬出来时，太阳正正好好挂在头顶，晃得她眯了一下眼。
    还没来得及感慨一声好天气，肚子便抢先一步叫出了声。
    “咕——”
    应半雪撇嘴，摸了摸怀里，空空如也。
    她忽然想起那五个铜板。方才出手是不是太大方了些？
    念头刚冒出，她便摇了摇头。
    算了。给出去的东西，哪有要回来的道理。
    应半雪把仅有的那点后悔情绪抛在脑后，背着大刀往不远处的城镇走去。
    离这最近的城镇是禹州城，是一个繁华万分的大城镇。
    应半雪先前并非没有见过城，只是去的都是些小镇。她偶尔会用猎物去换些盐和布，也曾远远看过来往的商队。
    可禹州城和它们都不一样。这里的人太多了，多得像春日河堤的蚂蚁。
    应半雪跟着一队马车往城里走，刚一进去，便被肉包子的香味迷得走不动道。
    老板正在码蒸笼。大大的蒸笼高高地叠起，在掀开的间隙扑腾出馋人的热气，浸着令人陶醉的鲜香。
    应半雪站在摊子前看了一会儿。
    老板头也没抬：“姑娘，买几个？一个两文。”
    应半雪摇头：“我没钱。”
    老板动作一顿，抬起头来瞧她：“没钱你站在这看什么？”
    应半雪答得认真：“闻闻。”
    旁边几个客人噗嗤笑出了声。
    老板愣了愣，又重新打量了她一眼。
    一身黑色劲装虽旧，却洗得很干净。背上的大刀雪亮，看着怎么也不是寻常猎户用得起的。
    他“啧”了一声，嘴里嘟囔：“现在的小年轻，一个比一个穷。”
    应半雪问：“闻要钱吗？”
    老板被噎了一下：“……闻不要钱。”
    应半雪：“谢谢。”
    他本以为她听到自己那句带刺的话会走开。可一抬头，却见这姑娘一副很受用的模样，当真站在摊前继续闻。
    老板继续卖包子，蒸笼不断码起再被卸下。
    转了一轮后，他惊奇地发现——这姑娘居然还没走，还在那闻！
    老板终于绷不住了。他把手里的抹布往摊子上一甩，笑骂一句：“你这姑娘，闻饱了没有？”
    应半雪坦然道：“没有。闻了七成饱，剩下三成还是要靠吃。”
    老板：“……”
    这话接得太顺溜，倒把他气笑了。他手往蒸笼里一抓，捏了个包子出来放在油纸里，递给应半雪。
    应半雪拿到包子愣住了，没有马上往嘴里送。
    老板忍不住调侃：“怎么，你怕我下毒？”
    应半雪摇头：“不是，但是我真的没钱。”
    老板被她这副认真的模样逗得彻底没了脾气，挥挥手：“不收你钱！好歹闻了这么久了，拿去吃吧！等往后有钱了，再来照顾我生意。”
    应半雪点点头，咬了一口。外皮松软，肉汁滚烫，一口咬下去，鲜香混着葱香在嘴里漫开。
    好吃。
    吃完，她嘴里开始念叨：“两文钱包子，两文钱包子……”
    老板听得莫名其妙：“你在念什么？”
    应半雪：“两文钱一个包子。今天欠你两文，以后还。”
    老板愣了一下，笑道：“行。”
    他嘴上虽然应着，心里却没当一回事。
    不过一个包子罢了。
    应半雪正准备离开，忽然听见街口传来一阵骚动。
    “让开！”
    “快让开！”
    前方的人群像潮水拍岸般向两侧散开。
    一辆装满货物的马车被撞得偏了方向，木箱滚落一地，卖糖人的老汉急忙抱着架子躲到一边，几个孩童吓得四散而逃。
    应半雪停下脚步，抬起头。
    老板也伸长脖子往那边望了一眼，在看见了是什么后，忍不住叹了口气。
    “又来了。”
    应半雪问：“谁？”
    老板压低声音：“黑虎帮。”
    “禹州城这一片，都是他们说了算。谁要是惹上他们，基本就没活路了。”
    应半雪没有说话。她三两下将包子塞进嘴里，看向前边。
    前面是禹州城最大的酒楼——醉霄阁。五层高的木楼，檐角飞翘，朱漆珠子雕着缠枝莲花。
    虽说人群已经散开，酒楼门口还是围着不少人，自觉地环出一块空地，没人敢再上前一步。
    应半雪踮起脚，看见一个四十来岁的中年男人跌坐在醉霄阁门口。面色惨白，衣襟凌乱，双腿止不住地发颤。
    他的身前，站着七八个佩刀壮汉。
    为首那人身着金色锦衣，见上抗一柄九环刀，脚踩在醉霄阁的门槛上，正居高临下地看着他。
    那人笑着说道：“周掌柜。最后再问你一次。那东西，交不交？”
    周掌柜死死咬着牙：“没有。我不知道你们在说什么。”
    锦衣男子点点头。脚从门槛上抬起，又猛地碾在周掌柜的小腿上。周掌柜疼得一声闷哼，额头冒汗。
    他伸出三根手指：“三天。”
    “我给你三天。三天之后，我收不到东西，我来收尸。”
    说完，他拿着九环刀，刀锋在门柱上一砸。
    木屑飞溅，一道深深的刀痕就这样留在那里。
    随后，他转身便走。身后的七八个壮汉同时哈哈大笑，一同跟着离开。
    直到他们的身影彻底消失在街角，围观的人群才渐渐敢喘气。
    有人低声道：“周掌柜完了！黑虎帮说三天，那就是三天啊！”
    “以前那个药铺东家也是……”
    “周掌柜那银楼也是咱们城数一数二的了，这也不知是怎么了，招惹上那帮人。”
    “唉。”
    有人摇头离开，有人幸灾乐祸。
    而周掌柜失魂落魄地坐在那里，没人敢靠近他。
    应半雪把油纸叠好，丢进包子摊旁的筐内，问老板：“他们为什么不现在杀？”
    老板苦笑：“因为这样更折磨人。给你三天，让你清清楚楚地知道自己哪天死。这三天，你睡不着也吃不下。想逃也逃不了，满城都是他们的眼线。这江湖上，有些人就是好这一口。”
    应半雪听完，点点头。
    她又看了眼那个瘫在石阶上的周掌柜。那人虽然狼狈，身上的衣料确是上好的绸缎，腰上的玉佩沁着温润细腻的光泽。从前有人告诉过她，这种东西越细腻越透亮，便越值钱。
    那这人应该挺有钱的。
    应半雪想了想，迈步走了过去。
    围观的众人还没散尽，见她直直往周掌柜那边走，纷纷侧身让出一条路。有人以为她是想去扶人的，心道这小姑娘胆子也忒大了。旁人都躲不及，她倒往上凑。
    却见她蹲到周掌柜面前，认真地问了一句：“你有五十两吗？”
    周掌柜一开始并不知道对方在跟自己说话。等反应过来后，他缓缓抬头，眼里满是血丝。
    他嘴唇翕动两下：“什么？”
    应半雪重复了一遍：“五十两，你有吗？我保你第四天的命。”
    周围的人面面相觑：“什么意思？”
    “她收钱？拿钱保命？”
    “还有这种生意？”
    应半雪扫视一圈四周的人，回答道：“对，我收钱，保他的命。就是这种生意。”
    周遭空气忽然安静。
    下一瞬，人群中爆发出一阵笑声。
    “哈哈哈哈哈哈哈哈！”
    “哪来的疯丫头，快点走吧！”
    “你知道刚刚那些人是谁吗，还五十两？”
    “那是黑虎帮！”
    包子摊老板站在后边，急得直拍大腿：“姑娘，这事你别掺合啊！”
    就连地上的周掌柜也苦笑一声，哑声道：“姑娘。你走吧，这事……不是你能管的。”
    应半雪仍是蹲在他前面，摇了摇头：“我不是白管的。五十两，我保你第四天不死。”
    周掌柜大口喘着粗气，抬起眼来，终于认真地看向眼前这个姑娘。
    他忽然觉得有些荒唐。
    她看起来不过十七八岁，背着一把大刀。脸上没有怜悯的神情，眼睛十分透亮，透亮到让他心里忽然冒出一个不敢相信的念头——
    这姑娘貌似没有在跟他开玩笑。
    疯了吧？
    他还没说话，远处的街角忽然传来一阵笑声。那笑声由远及近，格外刺耳。
    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
    众人回头，倒吸一口凉气。是那黑虎帮的人，竟还没走远。
    身着金色锦衣的男子抱着九环刀，倚靠在墙边，显然已听了好一会儿。
    他笑得恶劣，从街角缓缓走回来，九环刀提溜在指尖转。
    四周的人齐刷刷往两边让，锦衣男子穿过人群，慢慢走到应半雪面前停下。
    他语气满是玩味：“小姑娘，你刚才说，保他第四天不死？”
    应半雪神情冷淡地回看他，点点头：“嗯。”
    锦衣男子笑了：“你知道我是谁吗？”
    应半雪摇头：“不知道。不过重要吗？”
    锦衣男子的笑容微微一僵。
    应半雪像是完全没有察觉，继续说道：“你说三天，我也说三天。谁说到做到，三天后就知道了。”
    锦衣男子半晌没说话。
    他看着前面的小姑娘，此刻毫不畏惧地对着他说大话。
    多少年没人敢在他前面这样说话了？
    多新鲜。
    他突然说道：“三天？不用三天。”
    他拿刀拍了拍周掌柜的肩膀，周掌柜整个人瞬间僵住。锦衣男子笑着说：“既然你这么有本事。那……现在我就要砍他，你保吧。”
    围观的群众瞬间脸白，不由自主地后退一步。包子铺老板更是急疯了，三两步跨上前，扯着应半雪的衣服就往后拽：“姑娘，快走！你惹怒他了！再不走就来不及了！”
    应半雪很疑惑，眉头微皱：“你不是刚才还说三天吗？”
    锦衣男子耸耸肩：“怎么，我改主意了，不行？”
    应半雪点头，十分平静：“哦。”
    周掌柜神情沮丧：“姑娘……”
    应半雪转过头来，拍了拍周掌柜的衣服：“老板……”
    就当围观群众以为这是一出悲情戏码时，应半雪说出后半句话：
    “这得加钱。”
    围观的人：？？？
    所有人此时都不敢相信自己的耳朵。
    包子铺老板拉着应半雪衣服的手松开了，周掌柜抬眼看她，就连锦衣男子都缓了好一会儿，九环刀顺着手往下滑，刀尖抵在地上。
    应半雪解释道：“之前说的是三天后，现在提前了，得加钱。”
    默了半晌，锦衣男子仰天大笑：“哈哈哈哈哈哈！”
    周掌柜也不管三七二十一了，他一听这笑声便全身汗毛竖起，当下立刻冲着应半雪喊：“加钱，可以加钱！加多少钱，一百两够不够，两百两也行啊！”
    应半雪惊奇地看了周掌柜一眼，第一次觉得赚钱这么容易。
    她对周掌柜说：“一百两够了。”
    得到信息，周掌柜立刻冲着旁边喊：“王福，快去银楼柜台，拿一百辆银票来！！”
    银楼距离这很近，三两下功夫，银票便落在了应半雪手里。
    银票到手，应半雪随意一折，塞进腰包。而后她就地取材，将醉霄阁门口的废木削下一块，举起大刀刷刷几下，在废木上刻着：保周掌柜四日一百两。甲子年三月十九。
    应半雪将木片丢过去，周掌柜赶忙接住。
    周掌柜：“这是？”
    应半雪：“保单。”
    “保单为证，这四日由我保你，你不会死。”
    周掌柜听了，立马抱住木片，像抱住救命稻草。
    两人墨迹许久，围观了全程的锦衣男子此时已十分不耐烦，冷哼道：“好，我倒要看看。”
    下一秒，他突然拔起地上的九环刀，手握着刀柄打横劈出，刀却并未冲着周掌柜，而是一刀砍向应半雪！
    所有人倒吸一口凉气，纷纷闭上眼睛。
    这黑虎帮老大不讲武德搞偷袭，方才还在有说有笑，这下一秒九环刀直接出手。要知道这把刀削铁如泥，是黑虎帮传了几代的神兵器。这利度，这力道，要是落在应半雪的身上，那恐怕……
    可不知道什么时候，应半雪的大刀已经竖在那里。
    “当——”
    一声金属撞击声响。
    挡住了。
    锦衣男子收起笑容，眼睛眯起，打量着眼前的这个小姑娘：“哦？”
    高手。
    他方才使出的招式虽然看似普通，却是他们黑虎帮的看家本领之一，人称飞虎斩。此刻，却被这个不起眼的小姑娘一击挡下了。
    他不由得好奇起来，朝应半雪问道：“你叫什么名字？”
    应半雪回道：“等你输了，我自会告诉你。”
    锦衣男子盯着她看了一会儿，嘴角勾起：“很好。”
    应半雪握着刀的手稍稍用力，九环刀便被弹开。她借着阳光将大刀刀刃检查一圈，在确认没有破损后，把刀收回。
    她看向锦衣男子道：“我收钱了，现在开始你不能杀他。”
    黑虎帮的人不乐意了，一个两个跳出来骂：“喂，小丫头，别以为自己很厉害！方才帮主使的那股劲，还没他平时剔牙的力气大！”
    锦衣男子一脚踹向说话的瘦子，咬牙低声骂道：“不会说话就闭嘴！”
    丫的，他花了好些年踩在江湖上甩掉黑虎帮一贯的大老粗形象，好不容易立起来几分儒雅气质。这家伙儿倒好，当着外人的面说老子剔牙。
    剩下的人讪讪闭嘴：“遵……遵命帮主。”
    向属下扫去几下眼刀后，锦衣男子转过头来，挤出一个看似和煦的笑：“好，我改主意了。”
    “三天以后，我要当着全城人的面。杀你们两个。”
    说罢，他朝跌坐在地的周掌柜踢了一脚，向黑虎帮的人招手。黑虎帮的几个壮汉连忙跟上，一行人离开了。
    在黑虎帮的人走后，王福也搀周掌柜往回走，周掌柜回头深深地看了她一眼，她给周掌柜投去一个“放心”的眼神。
    围观的人也都散了，只剩包子摊老板还留在应半雪的身后。
    老板看着应半雪半天，最终还是笑着摇头，苦笑说：“姑娘，你欠我两文，我真怕你还不上了。”
    应半雪摸了摸腰包，摇头说：“不会，我现在有一百两。”
    她把大刀往肩上一扛，扬长而去。
    醉霄阁顶，一扇半开的窗户始终没关。

 3、江湖保险

    天地客栈。
    应半雪在外边抬头看了眼招牌，便一脚踏过门槛，踩了进去。
    店里头的掌柜见有客人来，连忙热情招呼：“这位客官，可要住店呐？”
    应半雪看着他，点点头，伸手从腰包里摸了一张叠了几叠的银票，放在柜台上，问道：“这个够住店吗？”
    店小二见了，小心翼翼地扯平银票，见那竟然是一张一百两的巨款后，手一哆嗦，将银票赶忙放回桌上。说道：“客、客官，这这这，这当然够住！只是您这这么大的面额，小店着实找不开呀……”
    店小二一指背后的木板，只见上面粘着一张宣纸，上边写着今日的房型与房价。他对应半雪说道：“客官，您看，咱们这有豪华上房，五百文一晚；天字号上房，三百文一晚；地字号下房，两百文一晚。您这，小的给您安排一个豪华上房？保准您住得跟在家里似的，样样舒坦！”
    店小二心里头已经乐开了花。好不容易接待到一出手就是一百两大客，今儿晚上可得好好跟掌柜的说道说道，指不定能涨工钱呢。
    应半雪把银票捏回手里，心想待会儿得先去钱庄兑开。
    她眯着眼把那价目表上上下下瞧了一遍，然后抬手指着最末那一行，问道：“你这最低两百文一晚？有一百文的吗？”
    “啊……啊？”
    店小二瞬间蒙了。他实在没想到，这个出手就是一百两的主儿，竟然这般抠门。他嘴角抽了抽，不情不愿地道：“最低……最低只有两百文的地字号下房了，客官。可那个房间床板很硬，枕头也薄得很，远不比豪华上房舒坦呀，客官您要不还是……”
    应半雪点点头，干脆利落地打断了他的推销：“一间地字号下房，一晚，先这样。”
    赚钱不易，她得省着点花。况且明天还不一定住这呢。
    她出门寻了个钱庄，将银票兑成银子和铜钱，回来把两百文整齐码在柜台上。拿了钥匙，便往房间去。
    天地客栈不愧是能在禹州城中心挂那么大招牌的，即便是地字号客房，也远没有她想象中那般不堪。房间颇为宽敞，中央一把花梨木八仙桌，桌面年久，被擦得油亮。靠窗设一张雕花小几，几上搁一只冰裂纹瓷瓶，插着两只花。多宝格博古架后边是一张红木拔步床，床两侧各立一盏八角烛台，纱帐半掩半垂，瞧着十分雅致。
    应半雪摸了摸八仙桌，又拨了拨半透的纱帘，最后坐到拔步床边，手掌按在棉被上。轻轻一压，松软得陷下去一个手印。
    真舒服。这还只是两百文的客房。她不敢想那豪华上房里头，该是一番怎样的光景。
    她径直躺下，后脑陷进枕头里，看着床顶镂空的雕花。那花纹繁复，看久了糊成一团。不知不觉，她眼皮一沉，睡了过去。
    一觉睡到肚子响。
    应半雪起身，发现窗外天色已暗。
    天地客栈在禹州城的中心位置，推开窗便能看见城里最繁华的街道。应半雪坐在窗边软榻，伸手将窗户推开一道缝，微凉的晚风顺着缝隙进来，带着糖炒栗子的香甜味。
    万家灯火。暖黄的烛光铺卷城中，街上是糖葫芦的叫卖声，拉车的人来来往往地过，有一家三口买完菜一起回家，也有腰间挂着酒壶的剑客风风火火地踏入酒楼。门帘一掀，里头的喧闹声便漏了出来。
    应半雪看着，忽然觉得心里头怪怪的，像有什么东西梗在那里。这街上的热闹喧嚣，似乎与她隔着一层什么，仿佛没有什么地方是留给她的。
    想着想着，她本已收回目光，却还是鬼使神差地朝外边看了一眼。
    在街角，早上遇见的好心包子铺老板，正弓着腰拉着一车蒸笼往回走，看样子是收摊了。
    应半雪笑了一下。
    她关上窗，转身出门。
    ……
    应半雪其实并不清楚物价。
    她曾经大多以物易物，就连那五个铜板都是换物时偶得的。她只知道五个铜板很珍贵，知道一个肉包子两文，知道“两”是另一种计量，除此之外一窍不通。
    直到她走进一家面馆，叫了一碗大肉面。店家说二十文钱，她摸出一枚银锭，却被店家摇着头说：“姑娘，这钱太大了，能买五千碗面嘞！”
    她重新摸出铜板，坐在长条凳上大口吃着热腾腾的面，最后回了客栈。
    原来……一两银子是一千文。
    她仰在床上，掰着手算术。一两银子，可以买一百碗素面，五百个肉包子，住二十晚这个房间。
    那么，一百两银子，可以买一万碗素面，五万个肉包子，住两千晚这个房间。
    两千晚……就是六年多啊！
    应半雪眼睛一亮。
    先前在罗刹殿，杀一个人大约能得五十两报酬。于是她想着，保一个人的命，也得收五十两报酬吧，若是加急就翻倍。
    她也不知五十两究竟意味着什么，原来……这么经花？
    应半雪继续盘算着。有了这笔钱，自己随便住豪华的房间也没问题，吃饭也不用吃素面了，直接吃豪华版大肉面也没有问题。说不定还能自己买个小房子，拾掇一个小院子，买一张特别大的床，再铺上最松软的被子，整个人都陷进去的那种……
    她翻了个身，突然想起一件事。
    保单只签了三天。三日过后，她又能去哪里寻这样合适的买卖？
    第二日，应半雪的身影在禹州城里乱窜。
    天还未亮，她便退了房，背着包袱和大刀在城里乱逛。一路飞毛腿丝毫不停，从城东硬生生地逛到城西。
    走到城西的一条岔路口，忽然有人喊她：“哟，姑娘。这么巧？”
    应半雪脚步猛地刹住，上半身还因为惯性往前晃了下。她回头，目光越多人群，眼睛直勾勾地盯着老板推着的蒸笼上。
    这表情把老板给逗乐了。老板招招手：“诶，姑娘，遇到就是缘分，来，我请你两个包子。”
    应半雪走过去，从兜里摸出一颗不知几两的银锭，丢进摊上的钱框里：“老板，给我来两个包子。你家包子真好吃。”
    老板低头一看，赶紧把银子往外推：“诶诶，使不得使不得，你这够你买一年的包子了。”
    应半雪虽然看着瘦，手上力气却大得很，手指一推便把银锭推进钱框的深处：“那就当我要买一年的包子吧。老板，谢谢你昨天送我一个。”
    老板无奈地笑了：“哎呀，小事。”
    他用油纸包了两个刚出炉的鲜肉包，应半雪伸手接过，也不怕烫，站在摊边大口地吃了起来。
    老板将手往围裙上擦了擦，对应半雪说道：“小友，我瞧我们有缘，不妨交个朋友。我叫祝洪亮，在这禹州城土生土长几十年，我瞧你初来乍到的，有什么需要帮助的可以来找我。”
    应半雪点点头，抬手抱拳：“应半雪。”
    祝洪亮不介意应半雪言语上的冷淡，在他看来，一个初来乍到的姑娘，昨日还穷得吃不起一个包子，今天便拿着银子来，还记得承诺还他的债，再义气不过了。
    他卖了这么多年包子，南来北往的客人见了不少。这般纯粹的人，属实是头一回遇见。
    应半雪沉默了一下。
    她咬着包子，忽然觉得自己确实有件事需要问。
    比如，她头一回发现，自己其实并不知道该去哪里赚钱。
    她问祝洪亮：“老板，如果我想让别人来找我下单，应当怎么做？”
    祝洪亮问一愣：“下单？你要卖什么东西？”
    应半雪答不上来了。
    她这卖的是什么呢？卖的不是物件，反倒像一种……保护？
    她想了想，道：“就像我昨天那样，给人签保单，然后我保护他。”
    祝洪亮想起昨天醉霄阁门口的那一幕，想到黑虎帮的人，心里不免发怵。但还是定了定神，回答道：“呃……小友，这种营生的话，你得先寻个地方，最好是一间铺面。首先得让那些要找你下单的人，知道在哪里可以寻到你。”
    他顿了顿，又急急忙忙地补充：“不过，像昨天那样跟黑虎帮为敌的事，小友你可要三思啊。那黑虎帮的人……唉！若你三日后有什么变故，我好歹在禹州城混了这么多年，拼尽全力可试着捞你出来！”
    应半雪道：“谢您的好意，我不会有事的。你是说，我应该先找一间铺子？”
    祝洪亮道：“对，先有一个铺子，再挂一面招牌，叫别人知道你是做什么营生、去何处寻你，便足够了。”
    应半雪若有所思，又问道：“老板，铺子的事，你有什么门路吗？”
    这还真是凑巧。祝洪亮笑了一声，道：“其实……我倒真知道有一间铺子，就在中央大街南边。房东是我远房表哥，但前些日子那铺子关了，最近天天有讨债的带着家伙上门，搅得根本租不出去。”
    “我看姑娘你……武力尚可，要不，我让表哥便宜些租给你？”
    应半雪二话不说，又从兜里拿了一块银锭给他：“那老板，你替我租下来吧。”
    祝洪亮只觉得今个儿自己的眼睛要被银子晃花了。
    他深吸一口气，使劲把银锭推了回去：“姑娘，你莫跟我客气。方才的包子钱已经够多了，这铺子便全算在方才的银子下边，你莫要再推脱！”
    应半雪见他态度坚决，只好点头应下。
    随后，祝洪亮便带着应半雪去看了那间小铺子。铺子虽然不大，但仍有两层之高，后边还带一方小院。
    应半雪站院子中央，慢慢转了一圈，仔仔细细地瞧着。心里忽然生出一股说不清的感觉，像是什么东西落了地，生根发芽。
    她转过头，认真道：“祝大哥，你真是帮了我大忙。”
    祝洪亮笑得面色红亮，连连摆手：“嗨呀，客气客气。这铺子空了些时日，还需打扫一番。届时你再在外边挂一块招牌，便可以开门做生意了。”
    应半雪问：“招牌？”
    祝洪亮点点头，指了指自己包子铺上的旗子。那是一面黄底红边的三角旗，上边写着一个“包”字。
    “你得给你的店取个名儿，你想想看叫什么？”
    应半雪想了想：“嗯……就叫江湖保险？”
    祝洪亮：“可以！不过，这四个字是何意？”
    应半雪道：“你若遇险，我保你平安。”
    祝洪亮咂摸片刻，一拍大腿：“姑娘，那我去给你找个木头？招牌用木头好看，大气又明显，远远便能瞧见！”
    “木头？”应半雪想了想，摇头道：“不用了老板，木头我有。”
    昨天在那醉霄阁门口，不就有一块现成的废木吗？
    祝洪亮心里嘀咕着这姑娘怎么连木头都有，倒也没有多问，又嘱咐了几句打扫的事便告辞了。
    又过了小半个时辰，空空如也的小铺门口，挂上了四块原木切片，每一块上都刻着一个大字——“江”“湖”“保”“险”。
    应半雪拎着大刀从墙头一跃而下，稳稳落地。她拍了拍手，满意地欣赏着自己的杰作。
    很好。
    收工！
    与此同时，醉霄阁顶，一间临街的房内。
    外边的人敲了敲门，里头传来一声：“进。”
    推门而入的人一身劲装，抱拳行礼。里边的人身着白衣，袖口银线暗纹，袍角绣着飞鹤桃花。
    来人垂首道：“公子，不好了。店门口原打算作招牌的雷击木，今日少了一半。”
    白衣男子：“嗯？”
    那人继续硬着头皮道：“据楼下管事的说，是……是昨日店门口闹的那位姑娘，今日路过的时候，手起刀落，飞速砍走了一半。现下已派人去追了。”
    男人的视线从窗外收回，修长的手放下茶盏。
    “查查看，去哪了。”

 4、第一张保单

    “阿福，账本你留着，或是寻个地方埋了。西街那家绸缎庄，还欠咱们四十三两银子，如今也不必去追了。”
    “仓库里还有些银器首饰，你们几个私底下分了吧。这些年跟着我，没享着什么福，这点东西，便算作我对你们的补偿。”
    整个银楼死气沉沉。梁上悬的红绸缎不知何时沾了灰，风一过，灰尘细密地抖落，落在结了蛛网的柜台。
    伙计们大都散了。这禹州城里消息传得比风还快，有门路的早早寻好了下家，没门路的也不敢再多留一日。只有几个忠心的老伙计仍守在银楼内，不论周掌柜如何劝说，都不愿走。
    王福坐在柜台前的板凳上，听到周掌柜这么说，低下头来悄悄抹泪。
    短短几日间，平日里人气鼎盛的银楼，变成了如今这副光景。
    周掌柜仿佛老了几十岁。他在昨日，借着关系联络了几个车夫，再在夜里将家里之前的东西搬了上去。今日一早，天还没亮透，便把妻儿送出了城。
    惹上了黑虎帮，他便再也没觉得自己能活着。
    周掌柜深深地看了银楼一眼，颤抖的手在腰间摸了摸，摸出一把钥匙，递给王福：“这是库房的钥匙，你们去吧。”
    王福倔强地摇头，眼眶红得厉害，语气坚定：“掌柜的，我不走！”
    周掌柜对王福是有恩的。
    十多年前，有一场天灾。
    浚乡，那本是一年两熟的好地方，雨水丰沛得整片天地都葱郁。那一年却迎来了罕见的大旱。
    七月烈阳，一日接一日地烧。草木枯萎，泛黄的叶片片落下，堆积在开裂的土地。泥土张着密密麻麻的口子，像无数干渴的嘴，却等不到半分水的慰藉。
    河床也干了，淤泥被晒成龟裂的硬壳。从未经历过大旱的浚乡，也没有预先屯水的习惯。人们一开始还互相安慰，只道“过些日子就会好的”，“只是一时的”。于是过了一天又一天，直到整片天地都被烤得不成样子。
    王福意识到危险时，已经太晚了。
    他已经断了三天水，断了一天粮。仰面躺在青石板上，在枯木的阴影下贪婪地乘凉，汲取着脊背透来的一丝凉意，直到身上已经没有汗可以流了。
    他在地上爬，低头去搜寻草根、树根。可干瘪的根部一捏就碎，哪还有半分露水经得神意可怜。
    王福觉得自己可能要死了。
    他住的那个村子在浚乡最偏远处，村子里老人居多，年轻人早就走光了。他侧耳听了一会儿，四周安静得可怕。只剩自己如鼓的心跳，仿佛是这无风的天地唯一的声音。这时他突然意识到，前两日听到的邻居的哀嚎，此刻也听不到了。
    王福觉得自己肯定要死了。
    他记得旱情刚发的两日，村长便召集大家画了手印，大家聚在一起签字画押，立了一纸陈情状，托人呈给县太爷，诉说灾情。县长接了状纸，满口应承，说定当上报朝廷，请乡亲们稍安勿躁。然后，便再也没有然后了。状纸如同石沉大海，县太爷也再没露面。
    王福大口大口喘着气，感受身体中所有的液体，如河床一般逐渐粘稠、干涸、沉寂。
    朝廷是指望不上了。那又能怎么办?
    他如今半分力气也无，能够站立已是奢望，又能逃到哪里去。
    王福拼尽自己的最后一点力气，用干瘦的胳膊在泥地上蹭，皮破了也不觉得疼，把自己一寸一寸地挪到一棵枝干枯萎的榕树下。
    榕树是最有生命力的，只要旱灾过去，榕树一定能够再绿，连带着他的一部分盎然。
    王福闭上了眼。
    天不如他愿。
    一声焦急的敲门声，如平底惊雷般劈进他沉默的世界。
    他听到外头传来呼喊声：“有人吗？这里还有活人吗？我带了水，带了粥，还有干粮，有人需要帮助吗？”
    王福难以置信地睁开眼。
    今天究竟是什么日子？
    王福张了张嘴，想应一声，可嗓子已近乎黏连，他实在发不出一个完整的音节。只能拼命张大嘴，往外哈气，挤出微弱的：“啊……哈……哈……”
    他一边说着，一边觉得自己的声音实在太轻了，用手抱住榕树，将自己的身体在碎叶堆上乱碾。枯叶发出细密的沙沙声，太轻了，但这已经是他能制造的全部动静了。
    求求了，让门外的人听见吧。
    门外的人真的听见了。
    那人推了下门。好在这门只是虚掩，并没有上锁。他走了进来，看见了骨瘦如柴的王福。
    王福用力转动眼珠，看见了来人。那人并未穿着官府的衣服，身上的衣服料子极好，一看就价值不菲，只是不知是舟车劳顿还是什么原因，胸前衣衫较为凌乱，像是匆忙中胡乱拢上的。
    那人三两步向王福走来，伸手搀起蜷缩在榕树根上的王福，丝毫不介意王福身上的灰土沾上自己的衣服。
    他招呼着后面的人，后面的人立马舀上水来，王福全力将头抬起，去啜饮瓢中甘冽的清水。
    可能是太久没喝水了，他感到喉咙刺痛无比，不由自主地剧烈咳嗽：“咳……咳咳咳！”
    那人见了，连忙轻拍王福的背，道：“不急，不急……慢点儿喝，别呛着，这些都是你的。”
    王福不解地回望他，不好的念头萦上心间。
    那人似乎看穿了他的疑虑，抬手抹了一把脸，声音哽咽：“我……我还是来晚了，刚才在村子里绕了一圈，这个村子……恐怕只有你还活着了。”
    王福闭了闭眼。
    缓了好半晌，王福觉得自己的嗓子好一些了，问道：“您……是官府的人？”
    那人摆了摆手：“不不，我是北方禹州城的，来南方谈生意。半道上听闻浚乡遭了旱灾，便绕路赶来，看看能不能尽些绵薄之力。我是做银物件生意的，名叫周正平，你称我周掌柜便是。”
    王福点点头。
    再后来，王福离开浚乡。他跟着周正平一路北上，来到禹州城，做起了他手下的管事。
    他曾经回过浚乡，如他所料想的一样，榕树再绿，郁郁葱葱。
    王福是怎么也不愿离开周正平的，那是他的救命恩人。
    他拉着周正平的胳膊，再次重复道：“掌柜的，我不走！黑虎帮的人来了，也是我王福第一个上去替你挡刀！”
    周正平泛红的眼回望着王福，无奈道：“哎，你这又是何苦……黑虎帮的手段，你又不是不知道。”
    周正平的目光忽然飘远了。飘到窗外，飘过禹州城一路南下，飘向他记忆中那片干涸的土地。
    他道：“或许，那年我本不该把你带回来。若你在江南水乡的一方翩然安居，此时也不必跟着我经历这些了。”
    王福大声道：“不！掌柜的，你怎么能这么想！您救我一条命，便是我王福八辈子报不完的恩。这话您休要再说！”
    银楼的气压霎时低迷，就在这时，一道影子跨过门槛。
    应半雪来了。她背上一把雪亮大刀，大步迈进楼中，左顾右盼了一会儿，瞧见了周掌柜，打招呼道：“哟，掌柜的，早安。”
    周正平苦笑：“女侠，你……你来了。”
    应半雪点点头：“嗯，我来保护你了。”
    说罢，她从王福旁边拽来一张小木凳，往店门旁一放，干脆利落地坐下。
    银楼里的人懵了。
    有人小声说：“这，这就是昨天的那位姑娘？可是，就她一个？”
    另一个说：“没问题的吧，她昨天接了那黑虎帮帮主一刀！”
    还有人嗫嚅着插了一句：“可是黑虎帮……有几十个人啊。”
    应半雪把他们的话听了个一清二楚，但她一点也不在意。她伸手往怀中掏了掏，拿出了刚从祝老板那买的两个包子，开始大口地吃起来。
    嚼了一会儿，她忽然觉得四周安静得不对劲。一抬头，发现银楼里所有人都在盯着她看。
    她将口中的包子嚼了两下吞了，捏出另一个没碰过的包子，踌躇地问道：“来点？”
    周正平回过神来，连忙摆手：“不不，不必不必。”
    他方才见这位女侠的模样，好似全然不在乎黑虎帮的人，不由得愣了神，想起了他曾经的样子。
    也是这样地天不怕地不怕。
    定了定神，他开口问道：“女侠，请问怎么称呼？”
    应半雪收回包子：“应半雪。”
    周正平看对方年岁不大的模样，嘴一快，又接着问道：“女侠您多大？”
    应半雪嘴里不停：“不知道。”
    周正平一愣。
    他继续问：“您……家在哪？是禹州城的人吗？”
    应半雪还是两个字：“没有。”
    周正平忽然觉得自己有些冒犯。当下沉默，没再继续询问。
    他招呼王福拿出茶来泡上，说不论如何，待客要周到。王福连忙应下，小跑着去柜台取茶。
    外边的天色由亮转黑，应半雪一直坐在门边的木凳上。
    直到快到要就寝的时辰，周掌柜见她还无动作，搓着手来问：“女侠，您晚上是回住处歇息还是？小店二楼有两间伙计们住的铺子，若您不嫌弃的话……”
    应半雪抬起头，反问道：“你睡哪？”
    周正平一惊，磕绊地说：“呃……我在后院有一间厢房，若您不嫌弃，也是可以让给您的……”
    应半雪摇摇头，站起身，把大刀往背上一甩：“带路。”
    “我睡你房顶。”

 5、啧。好吵

    今夜月色很亮。
    厢房内，周正平坐在床边，毫无睡意，王福更是搬了张矮凳坐在房内陪他。而银楼的员工房内，几个伙计也翻来覆去地睡不着，徒留床板吱呀呀地响。
    第一夜，谁都不知道黑虎帮的人会不会来。
    只能无端心焦。
    而厢房屋顶，传来了均匀的呼吸声。
    整个银楼没人睡，唯独应半雪枕着双臂，靠在屋脊上睡得香甜。那把她常背着的大刀此时横搁在身侧，月光撒上去，凝成一道安静的银线。
    王福与周正平无言对坐。
    灯芯跳了一下，爆出一粒细小的灯花。周正平手里的茶早已凉透，也无心再添。他盯着已变色沉底的茶叶看了一会儿，忽然低声开口：“阿福。”
    “在呢，掌柜的。”
    周正平抬了抬下巴：“你说那女侠……她真睡顶上？”
    王福叹了口气：“哎，掌柜的，我方才出去劝过她了。我说楼里有空房，被褥都是干净的，请她下来歇息。她怎么都不肯，说‘屋顶方便，来人了能先看见’。”
    周正平沉默了一会儿，道：“那……好吧。有人守着，心里还真踏实了不少。”
    屋里的灯熄了两盏，只余一盏笼着微光。两人没有再说话，只是各自坐着，竖起耳朵听墙外的动静。夜风吹过窗缝，呜呜地响。偶有几声猫叫，起了又歇。
    就在这时，在后院的另一个角落，三道黑影轻车熟路地翻了进来。
    落地，靴间轻点，悄无声息。
    三个人都是老手，在落地的瞬间，打头的那人目光迅速掠过院子，盯着灯光幽微的厢房。
    其中一个人用腹语传音，声音压得极低：“嚯，早上还听人说那丫头守在银楼。我看这也没人啊，怕是早跑了。”
    另一个接话，嘴角在蒙面黑布下咧开：“还五十两，当他是罗刹殿的反面转生堂啊？毛都没长齐的小丫头，也敢在禹州城揽这活？”
    “哈哈哈哈……”第三个人笑得克制，肩膀抖了两下，“赶紧的吧，帮主说了，今晚先把周老头的舌头割下来，挂在银楼门口。先让全城的人都看看，得罪黑虎帮是什么下场。”
    三人脚尖点地，身形压低，几个纵跃便窜到周正平房前。
    打头的那人手已搭上门框，正要发力推门。
    忽然，余光里亮了一下。
    不是灯。
    也不是月。
    他下意识地偏头，余光看见屋脊之上，不知何时坐着一个人。
    月色落在刀锋，银光刺眼。
    应半雪刚睡醒，嘴里叼着一根不知道哪里来的草，对着下边的人含含糊糊吐出两个字：“站住。”
    打头那人怔了一下，汗毛瞬间竖了满背。待看清屋顶上只有应半雪一人后，他扭头与身旁的同伴对视了一眼。
    三对一，对面还是个看起来十七八岁的姑娘，怕什么？
    念头转过来，他脸上的惊色慢慢褪去，取而代之的是往常嚣张的嘴脸：“我当是谁。就你一个人？哈哈哈哈……你不会以为，侥幸抗住帮主一刀，就很牛了吧？”
    旁边的人跟着起哄，声音放大了些：“我呸，真是笑死爷了。喂，小妞，念在你虎爷爷大人有大量，你现在跑了，我们不找你麻烦。我们只要周正平项上人头。”
    第三个人抱臂而立：“给你三炷香时间跑，够不够呀？快点的吧，省得待会儿哭鼻子！”
    应半雪坐在屋脊上没动。她的脸背着月光，看不清神色，只有嘴边叼着的草微微晃了下。
    打头那人见她没吭声，以为她怕了。他往前迈了一步，声音透着一股志得意满的油腻：“哎哟，姑娘，我这一看，我看你姿色尚可。要不跟了大爷我，我带你吃香的喝……”
    “啧。”
    “好吵。”
    话音未落，打头那人只感觉一道劲风从斜上方劈面而来，狠得如同巨石坠崖！他甚至来不及眨眼，腰间便传来一股巨力，猛然将他往侧方掼去。下一瞬，天旋地转，他的膝盖、手肘依次砸在粗糙的地面，撞出几声沉闷的钝响，剧痛紧接着从他的右半侧脸炸开。
    他本想撑起身体，却发现自己的腰带被一把雪亮的银色大刀深深地劈进地里，动弹不得。
    他颤巍巍抬起头，顺着刀往上看。应半雪正一脚踩在刀脊上，面无表情地看着他。
    一旁的同伴愣了一瞬才反应过来，两步冲上前去掰那把刀，手捏着刀两侧用力往外拔，嘴里不停喊着：“你放开我们大哥，你放开我们大哥！”
    应半雪不耐地闭了闭眼。
    “不是……我说你们吵不吵？”
    “深更半夜，吵到我客户怎么办。嗯？”
    说罢，她抬起踩在刀脊上的脚，靴底翻转，小腿绷直，一个侧踹蹬在扒拉刀柄的黑衣人胸口。只见那人瞬间倒飞出去，后背狠狠装上院角的假山石，硬生生陷了进去。那人脖子一歪，当场晕了过去。
    假山尘土飞扬。
    还剩一个。
    应半雪扭头，看着那个僵在原地的人：“还来吗？”
    那人嘴唇哆嗦一下，目光在两个同伴间来回瞄着，而后一溜烟跑了。
    *
    天亮得很快。
    周正平不知道自己是什么时候睡着的，等他再睁眼时，窗外已经大亮了。
    鸟雀在院子里的桃树上叫得欢快，阳光从窗纸透进来，照得屋内暖融融。
    他坐起来，发现自己身上盖着一件外衣，是王福的。而一旁，王福正蜷在榻上，睡得深沉。
    周正平将被子扯到王福身上，而后轻手轻脚地拉开房门。
    他愣住了。
    院子里的假山下，正整整齐齐地躺着两个人。他们手脚被捆住，嘴里也塞着布条，正瞪着四只眼珠看他。许是被绑了一夜实在难受，他们极力扭动着身体想弄出点声响来，可只能发出“呜呜”的呜咽声。
    周正平下意识抬头往屋顶看，却见屋顶上空空如也。
    他急忙转头往屋里喊：“王福，王福！”
    王福猛得惊醒，揉着眼从里边跑出来：“掌柜的！怎么了——”
    他说到一半，看见假山下被五花大绑的两个人，嘴巴张着，半天合不上。
    周正平指了指地上又指了指房顶，有些语无伦次：“这……这，女侠，女侠呢？”
    王福也正吃惊，没想到那看似瘦弱的姑娘竟真把贼人打趴了，一时间心底又惊又喜。可他们主仆俩在银楼里找来找去，从前厅到库房翻了个底朝天，连应半雪的一根头发丝都没见着。
    他们不知道的是，应半雪天没亮就走了。
    此时，禹州城的南街。
    应半雪站在自己那间小铺子门口，一手举着从包子摊顺来的扫帚，满头满脸都是灰。
    她刚把铺子里打扫了一遍，正仰着头看门楣上那四块原木招牌。
    昨夜无风也无雨，可奇怪的是，她铺子门口“江湖保险”的招牌竟歪了一块。应半雪摸了摸脑袋，三两下爬上墙去扶。
    第一天开张，这招牌可不能歪。
    她正把刻有“保”的这块木头扶好，从墙上跃下，刚落地，却见那字又歪了。
    应半雪：……
    她重新爬上墙，索性踩着门楣，将自己背上那柄大刀拔出，木头用刀背敲进去。
    砰砰两下，木屑飞了一地。
    不过好歹是正的了。
    应半雪从墙上跃下，拍了拍手，满意地看着自己的招牌。
    这时，祝洪亮推着车从巷口过来，远远地就冲她喊：“小友！这么早，吃包子不？刚出笼的！”
    应半雪也不跟他客气，笑呵呵地接过油纸，大大地咬一口包子。包子汁水充足，肉汁烫得她嘶了一声，含糊地说：“谢谢啊，祝大哥。”
    祝洪亮摆摆手：“跟我客气啥。”
    他接着问道：“诶，咋样，昨儿夜里有人来不？”
    应半雪咬着包子点头：“来了，来了三个，打跑了。”
    祝洪亮闻言，一拍巴掌：“噢哟，小友，你这实力，不容小觑呀！”
    应半雪也笑了，想着铺子刚好打扫完，于是她立马招呼着包子摊老板进店坐，休息休息聊聊天，再想向他再讨教讨教怎么开店。
    风一过，飞鹤桃花衣角翻飞。
    这一切都被街对岸的人尽收眼底。
    月怜舟在茶楼里眯着眼，默念着那稀奇古怪的招牌。
    江、湖、保、险。
    他抿了口茶。真稀奇。
    他见过镖局的门楣，也见过杀手组织的旗号，唯独没见过把这四个字组在一起的。
    他又看了看那不同寻常的招牌，以及“保”字上新鲜明显的砸痕。
    木料不错，雷击木。
    只是那纹路……怎么有些眼熟？
    许是看岔了。他摇了摇头，低头又啜了一口茶。
    不一会儿，楼梯上传来急促的脚步声。一名属下匆匆上楼，躬身附耳禀报道：“公子，昨天偷砍咱们雷击木的姑娘查到了。那人扛着木头飞跑好几条街，小七追了半天没追上，最后循着留在街上的木头屑才找着方向——。”
    “人就在南街！”
    月怜舟端着茶没动，下巴微抬，点头示意他继续。
    属下继续说着，带着几分心虚：“木头也找着了。就是……被她砍成了四片，不太完整了。”
    月怜舟顿感有些不妙。
    只听属下又补充：“她给拿去做招牌了，就挂在铺子门口。”
    月怜舟：……
    他偏过头看窗外，“江湖保险”四个大字格外显眼。
    而铺子内，方才的那个姑娘正一手搭着包子摊老板的肩，笑得眉眼弯弯。

 6、姑娘，你就是这么做生意的？

    送走祝洪亮时，日头已经爬上了中天。
    包子摊上翻腾的白雾在阳光下散开，应半雪目送他推着车拐过街角，转身推开了自己铺子的门。
    铺子不大，上一任租户似乎走得很急，留下了很多东西。算盘横在柜角满是积灰，笔筒里斜插着半截秃笔。墙上，一把蒲扇歪斜地挂在钉子上，扇面破了个缺口。
    应半雪把袖子撸到手肘，抓起抹布往水里浸去，再一一将各类物件擦拭干净。
    既然是开店，就要有个店铺的样子。
    她对着进店正对的那张柜台琢磨了许久，拿出刚从西街买的厚厚一叠宣纸，将它放在柜台上。她再寻了一块青黑色的石头当镇纸，石头巨大无比，棱角粗糙，但好在能够将纸压得稳稳当当。
    宣纸旁放着一个木质笔架，笔架歪歪扭扭，是她自己用枯枝做的，靠麻绳缠绕相接。笔架上边垂着三只毛笔，边上放着一盏砚台，以及一方石印。
    至于那方石印……石头是她从后院拾的，她捡来后用小刀尽量端正地刻了个“应”字。
    这这些都是祝洪亮教的。他说到底是做保单的买卖，总不能老用木片记东西，太不像样。
    柜台打理完，应半雪搬了张高凳坐在后头，把算盘拖到面前，开始琢磨。
    她从前见过别人打算盘，指头翻飞，珠子噼里啪啦一串响，像炒豆子似的。她觉得那声响很好听，也想学。于是两根纤长手指搭上木轴，拇指一拨，一列珠子装上去，清脆无比。她玩上了瘾，从左拨到右，从上拨到下，完全忘了算盘是要算数的。
    就在这时，门口传来不急不缓的脚步声。
    一个身着白色锦衣的人影停在门口。
    应半雪没抬头，手指还在算珠上滚。
    月怜舟微微仰头。
    “江湖保险”四个字悬在门楣上，显然是用大刀刻画的，刀锋凌厉，每一笔都陷得极深，又飞得极野。尤其是那个“湖”字，由于笔划太多，横竖撇那叠在一起，纵横交错处几乎糊成一团黑色的疤，辨认起来颇费眼力。
    他打量了半晌，目光从招牌上往下移，掠过门框，停在柜台后那个埋头拨弄算盘的人身上。
    那人正对着门口坐，袖子上挽，露出半截白皙的小臂，腕骨很薄。
    月怜舟不着急进去。他立在门口，摇着一把月白色的骨扇，扇骨细长。不一会儿，春风吹来，拂过他垂在腰间的玉佩。佩玉相撞，叮当作响。
    应半雪的手停了一瞬，又继续拨。
    “老板。”
    慵懒的声音从门口递进来，应半雪闻声抬头。
    门口的光被一道人影挡住大半。来人逆光站着，一身飞鹤桃花锦衣被风吹得微微翻动，看不清五官，只能看清下颌利落的轮廓。
    应半雪想了想，问道：“买保险？”
    月怜舟笑了：“先看看。”
    说完，他迈步跨过门槛，慢悠悠地走了进来。
    铺子比外面看着要深些。柜台往里，靠墙摆着一张小几何两只软椅，几上搁着竹筒装的茶叶，旁边还放了一碟瓜子。
    再往里走，一架博古架靠墙立着，上头零零碎碎摆了不少小玩意儿。有竹编的蚂蚱，泥捏的小人，朴素的陶壶。最显眼的是顶上的一柄小刀，巴掌长，刀身微弯，刀刃厚顿，像是有人照着某把大刀缩着做的。
    月怜舟摇着扇子，长靴踩在地上，慢慢地在铺子中晃。他从柜台踱到小几旁，又从小几绕回博古架前，最后又绕回来，靴底碾过地上的灰粒，发出细碎的声响。
    应半雪充耳不闻，继续捣鼓她的算盘，指头拨了一轮又一轮，木珠相撞的噼啪声填满铺子。
    月怜舟在软椅上落座，扇子一合搁在膝头，双腿自然交叠。
    他没着急开口，先解下腰间挂着的那尊精致酒壶，壶身是琉璃的。他用骨节分明的手捏着壶，他眯着眼，仰头抿了一口。半晌，才将壶放下。
    他看了会儿应半雪拨弄算盘的手法，简直生疏得可笑，不像是在算数，反而像在弹琴。
    月怜舟收回眼神，道：“这算盘打得不错。”
    应半雪愣了一下，抬头问道：“真的？”
    月怜舟笑着说：“嗯，算盘珠子都快拨冒烟了。”
    应半雪认真点了点头：“我练了一上午呢。”
    月怜舟：……
    他一双狭长的桃花眼垂着向下看，看着似乎无害，掩住所有情绪。
    话锋一转，他接着问道：“以前是做什么的？”
    应半雪这回头也没抬：“找活儿干的。”
    月怜舟顿了一下，又问：“那后来呢？”
    应半雪：“没找着。所以开了铺子。”
    她终于抬头，目光平平地投过来，没什么情绪，但月怜舟从那双眼睛里读出了一行字——
    你是不是傻子。
    月怜舟：……
    “嗯。”
    他嘴角微微抽动，喝了口酒。
    两人就这么一问一答。月怜舟问一句，应半雪答一句，干净得像刀切豆腐，一句多余的都没有。问她尊姓大名，她说姓应。问她家在哪，她说不知道。问她脚边的大刀哪打的，她说捡的。
    偏偏什么信息都套不到。
    见月怜舟不说话了，应半雪反问道：“你到底买不买保险？”
    月怜舟没回答，却冷不丁地说了一句：“外边的招牌，木头不错。”
    应半雪顺着他的话往门外看了一眼。门敞开着，能看见招牌的侧边，纹路细密。她不经有些小得意地点头：“嗯。”
    她也很喜欢这木头。
    月怜舟接着又道：“雷击木可不好找呢。”
    应半雪答得不假思索：“不知道，我捡的。”
    “哪捡的？”
    “醉霄阁门口。”
    月怜舟捏着酒壶又咪了一口，脸上依旧笑：“那里可以捡这么好的木头？”
    应半雪点头，神情认真得不行：“对。”
    她想了想，又补了一句：“不过，这次我捡的全用来做招牌了。你要是想要，可以自己去醉霄阁门口捡。”
    空气安静了一瞬。
    月怜舟的笑意浅了一些。
    他看着对面那人一脸坦荡的模样，好像忽然明白了昨天小七为什么追不上她了。
    两人都没再开口。铺子里又只剩下算盘珠子的碰撞声响，噼里啪啦，固执又单调。
    忽然，门外传来急促的脚步声。
    王福冲进来的时候，门框的木头被撞得“咚”得一声响。
    “女侠！”
    他喊了一声，气息还没喘匀，身后的周正平紧跟着跨进门，半弯着腰，双手撑着膝盖直喘。或许是跑得急了，两人都是满头的汗。
    他边喘气边抬起头看应半雪，见应半雪平平安安地坐在柜台后边时，肩膀明显松下来，呼出一口长气。
    他问道：“女侠，你没事吧？方才我们找你找了好久，包子摊的说你在这，我们立马就过来了。昨晚，昨晚……”
    应半雪眨了眨眼，像是才想起昨晚的事，随即摇了摇头：“没事。昨晚来了三个，跑了一个，还有两个绑在后院里，掌柜的你处置就行。”
    周正平连忙摆摆手：“哎哟，这、这我哪会呀！”
    应半雪盯着周正平和王福看了一会儿，像是突然想到了什么，把面前的算盘往柜台里一推，发出哗啦一串响声。
    她起身说：“今天晚上应该还会来。走，我跟你回去。”
    应半雪从柜台后走出来，顺手挎起放在地上的大刀，一把背在背上。随后她直起身，目光在铺子里迅速扫视一圈，确认没有什么要带的，然后朝门口走去。
    月怜舟还坐在软椅上没有动。
    应半雪走到他面前停住，低头看他。两人的距离忽然拉得很近，近到月怜舟能闻到她身上的淡淡皂香。
    她没说话，下巴朝门外抬了抬，意思很明白。
    月怜舟默了半晌不为所动，应半雪皱眉道：“这位公子，我要打烊了。”
    月怜舟回道：“午时打烊，我也是第一次见。”
    应半雪的眉头又紧了一分，这人废话怎么这么多？
    她懒得再说，伸出两根手指，捏住他的袖口。
    月怜舟垂眸，看着那两根干净修长的手指就这么碰上自己的衣服。
    下一瞬，一股不讲道理的力道顺着两根手指传来，他整个人被拽得站了起来，一个踉跄间，他直接被送出了门外去。
    应半雪松开手，十分快速地关门，锁门，一气呵成。
    而后，她招呼上周掌柜和王福，抬脚就要离开。
    月怜舟忍不住笑着开口，尾音轻挑：“姑娘，你就是这么做生意的？”
    应半雪不解地回头：“嗯？”
    月怜舟指了指门：“客人刚进门，你就要闭门谢客？”
    应半雪撇了眼周掌柜，声音平淡道：“今天不开张，你下次再来吧。”
    说完，她推了推刚锁上的门，确认锁扣好后，将门上的木牌翻转过来，上面用刀刻着四个字：今日外出。
    翻完牌子，应半雪背着大刀，带着周掌柜和王福朝着银楼方向去了。
    月怜舟站在门口没有动。
    日光直直地洒下，将他锦衣上的飞鹤照得白得刺眼。
    他看了看紧闭的门，指尖慢条斯理地转着骨扇。
    许久，他忽然笑了一下。
    一个黑衣人无声无息地落在他身侧，声音压得极低：“公子，还查吗？”
    月怜舟道：“嗯。”
    他轻轻展开折扇，说得漫不经心：“以后南街有什么动静，一并报我。”
    黑衣人低头应道：“是。”

 7、说书人与耳报神

    应半雪、周正平和王福，三个人顶着日头往银楼方向走。
    午时的太阳已爬到头顶，恰逢暮春，晒得青石板地上泛起一层热浪。沿街的铺子全都开了张，正在吆喝着叫卖，铁匠铺叮叮当当的锤声闷在空气里，隔着半条街都能感受到那股燥劲。
    虽说昨日应半雪打跑黑虎帮三人，给银楼众人增长了许多自信。但以黑虎帮帮主那种睚眦必报的性格，很难不想象他今日会使出什么花招来。
    周掌柜面上挂着笑，心底却吊着一口气，终于还是忍不住开口问道：“女侠，今晚……您是不是还在？”
    应半雪没回头，答道：“嗯。”
    但她脚步微顿，扭过头来，看了眼后边跟着的周掌柜，以及他表情中的慌乱。应半雪想了想，又补了一句：“别担心，就算他们来了十个人，也打不过我。”
    周正平点点头，长舒一口气，真心实意地笑着：“有女侠这句话，我就放心了。”
    三人从南街拐进岔道，穿过一条卖菜的小巷，前边就是主街。而主街的一侧不寻常地围了一大圈人，里三层外三层的，将宽大的主街堵得水泄不通。
    周正平问道：“怎么这么多人？”
    王福个儿不高，索性蹦起来看了两眼，也只能粗略看见人群中央有一个人边说边比划，于是向周正平道：“掌柜的，像说书的。”
    “说书，怎的这么多人在听？”
    王福摇摇头：“不知道，人太多了，看不清也听不清。”
    他看向应半雪：“女侠，咱进去瞅瞅？”
    周正平也转头看向应半雪，应半雪点了点头，三个人顺着缝隙挤了进去。
    人群中央，站着一位说书先生。
    他留着山羊胡，带着圆顶小帽，身穿一件半新不旧的青灰色长衫，左手捏着折扇，右手拿着醒木。
    只见他扫视四周一圈，忽然——
    “啪！”
    惊堂木重重拍下，四周顿时安静。
    说书先生清了清嗓子，声音拔高：“诸位！可知昨夜主街为何刀光剑影？”
    底下立刻有人喊：“快说快说！”
    “是不是黑虎帮的又来收保护费了？”
    “别卖关子了！”
    说书先生摇折扇，做出一个高深莫测的表情，眯着眼压低声音：“非也，非也。昨夜黑虎帮三名恶徒，夜闯周记银楼！”
    下面顿时一片惊呼：“啊！周掌柜？”
    “完了完了，黑虎帮的人肯定来真的啊！”
    “周掌柜怎么样了，人没事吧？”
    “后来呢？”
    说书先生又是一拍醒木，“啪！”得一声把所有议论砸回喉咙里：“却不料——银楼屋顶，竟坐着一位背刀女侠！”
    话音一落，所有人霎时安静。有昨日围观的，脑海中不由自主地浮现出昨日醉霄阁门口的那位。
    当时大家都说她是个疯子，可现在这说书先生的意思，是说那疯丫头居然真把黑虎帮的人打回去了？
    而那说书先生开始越说越夸张：“那姑娘身高八尺！”
    应半雪：……
    她低头看了看自己。
    一边的王福听了，险些被自己的口水呛到，连忙咳了几声。他赶紧捂嘴，憋得肩膀直抖。周正平拍了拍他的背，死死咬住嘴唇。
    说书先生浑然不觉，甚至越说越来劲：“肩抗大刀，目若寒星！”
    应半雪木然扭头，一双凤眼毫无波澜地看着周掌柜和王福。
    周正平对上了她“目若寒星”的眼睛，终于没憋住，笑道：“目、目若寒星！女侠，这是夸你眼神好呢！”
    应半雪眨了眨眼，没搭理他，把头转回去了。
    醒木又“啪”地一声响，三人回过神来，只听里边又道：“黑虎帮那三人刚踏进门，那姑娘见了，只说了一个字——”
    说书先生故意在这停顿，目光缓缓扫过全场，底下的人伸长了脖子，被吊起全部胃口。
    而下面围观的人里，不免有性情暴躁的，顿时大骂：“快说！不然老子给你胡子拔了！”
    说书先生不慌不忙，把折扇“唰”地打开的同时，嘴里吐出那个字：“滚！”
    而那说书先生的扇面上，龙飞凤舞写着四个墨字——风度翩翩。
    底下顿时一片爆笑，有人捂着肚子连腰都直不起来。
    王福眨了眨眼，凑到应半雪旁边：“女侠，您真这么说的？”
    应半雪小声纠正：“我当然没说。”
    “我只说了他们好吵。”
    王福：……好像也差不多。
    他默默把头转了回去。
    说书先生这时候已经站到了矮凳上，双手上举，动作浮夸，折扇几乎要戳到天上去。
    他声若洪钟继续道：“那女侠——随后一刀挥出！三名恶徒的齐齐飞出十丈，重摔在地！”
    下面惊呼一片：“嚯！”
    “真的假的？十丈？那得多远！”
    应半雪歪着头认真想了想，轻轻说道：“没有十丈。”
    王福转头：“女侠？”
    应半雪一本正经地看着他：“最多五丈。”
    周掌柜在一旁默默捂着脸。其实是他的后院很窄，总共就五丈宽。再远就撞墙了。
    旁边一个围观的人听见了应半雪的自言自语，忍不住扭过头来打量她。
    不知道哪来的姑娘，一本正经地胡说八道。
    他摇了摇头，继续扭过头去听书。
    说书先生还在添油加醋，扇子在头顶上挥得呼呼生风：“黑虎帮的恶徒吓得抱头鼠窜，哭爹喊娘！其中一个，裤衩子都被吓掉了，挂在脚脖子上跑了三条街都没想起来提！一路光着屁股蛋子，哎哟，那叫一个狼狈！”
    下面一片大笑。
    就在这时，有人举起手来高声发问：“先生，这你是怎么知道的？你不会是编的吧！”
    笑声猛地收了。众人你看看我我看看你，眼中的笑意变成了狐疑。
    是了，黑虎帮的人是什么货色，满禹州城谁不清楚？横行霸道那么多年，会被一个姑娘吓得裤衩子都掉了？
    怀疑声渐渐响起，而中央的说书先生仍然泰然自若。他慢悠悠举起茶盏抿了一口，放下茶杯，笑着说：“老夫从不打诳语！老夫说书，七分靠嘴，还有三分呐，靠的是消息！”
    说完，又一拍醒木，“啪”！
    “而这消息——是从耳报神手里买来的。”
    说罢，人群一边立刻发出一阵惊呼。众人扭头一看，发现一个瘦瘦矮矮的人正坐在角落嗑瓜子。
    有人认出来了，喊道：“天呐，是耳报神！”
    “耳报神，这是真还是假？”
    那人吐出两片瓜子壳，笑答道：“童叟无欺！”
    四字落地，全场百姓当场炸锅：“那绝对是真的！”
    “那准没错，耳报神的消息，那就错不了！”
    还有人在人群中喊：“那女侠，姓甚名谁？”
    说书先生摇头晃脑：“不知名姓。只知她背着一把雪亮大刀，故称背刀女侠！”
    众人这回是真的相信了。
    他们笑完，又真情实意地为周记银楼感到高兴。
    昨日的女侠竟不是随口胡诌，而是有真本事的人。有人能够给周记银楼撑腰了。
    而黑虎帮的恶霸……是不是没可再怕的了？
    众人心思各异，应半雪也心情复杂。
    她昨晚并未察觉还有旁人。
    那耳报神，又是如何知道的？
    人群的热闹还在继续，但应半雪已经没再听了。她跟着周正平和王福往外走，脚步只是下意识跟着。直到周正平和王福同时停下来，她差点没收住脚撞上王福的后背，硬生生刹住。
    她抬头，银楼到了。
    只不过今日的银楼与昨日不一样。
    银楼的两扇雕花木门大敞着，门口进进出出的人影不断，甚至还有人在排队，从店内弯弯绕绕地延伸到街上。
    三人齐刷刷愣在原地。
    周正平嘴唇动了动，没发出声音来。
    昨天还是门可罗雀，今天这是怎么回事？
    他们走进了些。一个刚买了银镯的妇人挎着布包从店里出来，抬头时迎面撞见周正平，愣了一瞬，而后咧嘴笑开：“掌柜的。”
    周正平定睛一看，也认出来了：“张、张妈，您怎么来了。”
    张妈是银楼十几年的老主顾了，逢年过节都要来打几件银器。可前几日黑虎帮放出话后，张妈也没露过面，周正平也理解。这会儿见了面，他嗓子眼还有些发紧。
    妇人笑盈盈地觑他一眼：“哎，听说昨儿个黑虎帮没讨到便宜。你这银楼是有高手坐镇呢，想必以后他们都不敢来闹了。”
    她说着压低了声音，用帕子掩了掩嘴角，凑近两步：“前些日子怕黑虎帮的人，才一直避着，掌柜的莫怪。现在看这黑虎帮也没什么大不了的，老娘我才不看他眼色。”
    话音刚落，旁边排着队的几个街坊也围过来，七嘴八舌附和：“就是就是，我们也敢放心买了。要我看这银饰，还是你周记银楼的最好，样式又新，价钱又实在。”
    “周掌柜前些日子吃苦了吧？”
    “掌柜的，那女侠呢？让大家会儿也瞧瞧高手呀！”
    周正平看着热闹的店门口，看着向他走来的熟悉面孔。他的眼眶发红，站在原地。嘴巴张了又合，一句话也说不出来。
    人群后面忽然传来“咚咚咚”的声响，围观的众人自动让开一条道，只见一个白发老婆婆拄着乌木拐杖蹒跚走来，在周正平面前站定。她看着他，说道：“掌柜的，你是好人。”
    周正平忽然恍惚了。
    他看着眼前的景象，突然觉得前日那个坐在铺子里等死的自己，像个遥不可及的影子。
    应半雪站在旁边，看着周正平红了的眼眶，以及又想哭又想笑的表情，有些不太理解。她想了想，把刚才随手在街边抓的一把瓜子塞到周正平手里：“掌柜的，你吃。”
    周正平怔愣地看着手中瓜子，哭笑不得。
    三人跟着人流往银楼里走，里边的伙计一见他，立马跑出来：“掌柜的，您可算是来了！今天的客人一直没断过，我连口水都顾上喝！”
    周正平立马小跑着进去。银楼里头竟然比外头还热闹，有人挑首饰，有人打银镯。
    前几日空挡的铺子，此时被人影和笑语填满。
    仿佛黑虎帮的人从未来过一样。
    *
    禹州城的另一边，黑虎帮据点。
    “今日银楼开门了？”
    昨日逃走的黑衣人此时跪在堂下，身子深深伏地，额头贴着冰冷的地砖，脊背上的汗把里衣都浸透了，他却一动不敢动。
    几个出去打探消息的属下回来了，抱拳禀报：“回帮主的话，银楼今日开门了，而且……”
    他犹豫了一瞬，看了地上的人一眼，咬了咬牙接着道：“而且很热闹。周记银楼门口排了长队，起码二三十号人……”
    仲超坐在堂中央一把铺着虎皮的大椅里，一手搁在扶手上，另一只手把玩着九环刀的刀穗。
    他缓步走下堂阶，走到跪着的那人面前时，停了一瞬。跪着的那人登时抖得更厉害，整个人缩成一团，恨不得挤进地底。
    仲超没理他。
    他径直走到紧闭的大门前，双手推开门扉。“吱呀”一声，正午的日光猛烈地涌进，刺得所有人眼睛生疼。仲超眯眯着眼睛，目光落在远处的一座楼上。他舔了一下后槽牙，嘴角慢慢咧开一个冰冷的弧度：
    “呵，看来他们忘了，禹州城是谁说了算。”
    仲超把九环刀往肩上一搁，刀环叮当乱响。
    “银楼开门？很好。”
    “人越多，老子杀起来越爽快。”

 8、姑娘，在下是良民

    傍晚的银楼终于消停下来。
    伙计在店里来来回回地跑，手脚麻利地将货架上的货品排列整齐。他们把镯子仔细按纹样码好，耳坠成对摆放在绒布托盘上。
    王福拿着扫帚在扫地，周正平站在柜台后边也是满脸笑。
    应半雪刚从饭厅回来，吃得饱饱的，心满意足地歪在躺椅上，有一搭没一搭地哼着小曲。
    过了一会儿，后院突然传来一阵叫骂声：
    “放开老子！快放开老子！”
    “周正平，你丫的死定了，还有那个小妞，你们通通去死吧！”
    “等帮主来了，老子亲自把你们剁碎了喂狗！”
    原来是昨天抓住的两个黑虎帮小弟，被应半雪五花大绑在后院柱子上。原本是嘴里塞了布条的，此时给了他们一口饭吃，没想到让他们趁机破口大骂。
    应半雪的哼唱停了，她皱了皱眉：“啧。聒噪。”
    她抬起交叠的腿往前一蹬，整个人从躺椅上弹了起来，风风火火地朝后院走去。
    王福和周正平紧跟着她跑出来，王福手里还攥着扫帚，边跑边忍不住抱怨：“都饿了一整天了，怎么还有力气叫……”
    走得越近，叫骂声越大。那两人憋了一天，总算逮到机会开口，骂得脸红脖子粗，唾沫星子横飞。
    其中一个继续叫：“臭娘们！死出来！有本事放开老子！”
    “帮主一定会——”
    话还没说完，应半雪背着大刀，走入院子。
    她几个跨步就到了那两个人跟前，而后站定，看着他们。
    没想到这两个黑虎帮的人，昨日还被她打得孙子一样，今日一看见她，叫得更凶：“就是你！”
    “臭娘们，快给老子松绑！”
    “老子不会放过你的！”
    “等帮主——”
    应半雪打断他们的话：“真的好吵。”
    说罢，她走过去，“砰砰”两下，两记手刀干脆利落地落在那两人颈侧。两人的眼珠同时往上一翻，头一歪，彻底安静了。
    整个院子霎时没了动静，只留下风过叶片的沙沙声。
    王福怔在原地。他才刚追上来，就看到应半雪两记手刀，简单粗暴。他愣了半天才问：“女侠……他们？”
    应半雪拍拍手：“没事，他们睡了。”
    王福转头和周掌柜对视一眼，两人哭笑不得。
    王福小声嘀咕：“他们就庆幸吧，女侠平时都拿大刀敲东西的，敲他们居然用的是手。”
    周掌柜默默点头，看了眼耸拉下来的两颗脑袋，道：“还真是。”
    入夜之后，银楼彻底安静下来。伙计们都上了楼，王福在榻上歇着，周正平照例回到厢房床上。
    虽然仍有些紧张，但却不像第一晚那样不安。
    他看着面前应半雪的道：“女侠，今晚也拜托您了。”
    应半雪：“嗯。”
    她背着大刀，足尖点地，轻轻一跃便落到屋顶。
    这一夜比她预想的安静。
    下边的厢房和一旁的银楼都熄了灯。晚空澄净，月色很好，整条街都沉入暗色。偶尔有更夫敲着梆子从巷口经过，拖长了嗓音喊一声“天干物燥——”，然后又远去。
    应半雪嘴里叼着草，枕着双臂闭目养神，银白大刀放在身侧，看着十分闲适。
    夜越来越深，还是没有任何的动静。院子里那两个捆在柱子上的人睡得鼾声如雷，丝毫没有醒来的迹象。
    应半雪在屋顶上，无聊地换了个方向躺。
    忽然，屋脊的另一端，一块瓦片极轻地响了一下，动静很小，但落在应半雪耳中格外清晰。
    应半雪没有睁眼。她嘴里的草被她轻轻一吐——
    “嗖——”
    草茎离唇的瞬间灌满了内力，细窄的茎绷得笔直，像一截锋利的薄刃，破空而去。
    在夜色中，看不清草茎的轨迹，只听见“咄”的一声，那根草茎稳稳钉住来人的衣角，带着余势扎入檐角的瓦缝里，入木三分。
    黑影停住脚步。
    他低头看着自己的衣角，黑色布料被一杆细细的草茎贯穿。那草茎原本软嫩，此时却硬得如同一根铁钉，牢牢将那块布料钉住，纹丝不动。
    只差分毫，便要伤到肉。
    月怜舟伸手把那根草拔下来，用指尖捻了捻，抬头望向另一边屋脊躺着的应半雪。
    月光照着她的轮廓，躺在屋脊的弧度里，胳膊枕在脑后，眼睛安静地阖着，好似一直在熟睡。
    他轻轻笑了一下：“姑娘，火气不小。”
    应半雪这才睁开眼。她偏头看去，这张脸，她认得。
    就是白天在她铺子里问东问西，问完还不买保单的那个人。
    这人白日里像花树堆雪，此刻换了一袭黑色劲装，反倒像轻鸦映月。
    她坐起来，语气淡淡：“遇到半夜踩人屋顶的，火气已经算小了。”
    月怜舟又笑了一声，踩着瓦片两步掠过来，从容落到另一边屋脊。他站在应半雪不远处，对她道：“在下只是路过。”
    应半雪上下看了他一眼：“路过别人屋顶？”
    月怜舟坦然：“走屋顶快些。”
    应半雪“哦”了一声：“难怪像贼。”
    月怜舟一噎，眼尾微跳。
    他很少被人这么堵住话头。
    他重新打量起她来，年纪轻轻，半夜睡在屋顶上，这轻车熟路的模样，看起来不是第一次这么做了。
    应半雪默默把目光移开了。
    月怜舟又开口问道：“姑娘一直这么警惕？”
    应半雪道：“嗯。我去你家顶上走过去，看你警不警惕。”
    月怜舟笑道：“刚才我要是坏人呢？”
    应半雪道：“那你已经死了。”
    月怜舟挑眉，他举起手里那根草：“凭这个？”
    应半雪摇头，拍了拍身旁的大刀：“凭这个。草只是让你停下，刀才是杀人的。”
    月怜舟捏着那茎草，手指在上边慢慢打了一个圈。
    他抬头看了看月亮，随口问道：“姑娘怎么这么有闲情雅致，在这顶上赏月？”
    应半雪摇头：“我在等人。”
    月怜舟：“嗯？”
    他眸光微微一动，问道：“黑虎帮？”
    应半雪抬眸看了他一眼，没回答。
    月怜舟也没有追问，他有一搭没一搭地转着那根草，忽然说：“今晚不用等了。”
    应半雪第一次露出疑惑的神色：“为什么？”
    月怜舟轻笑一声，把那根草举到眼前端详：“今晚不会有人来了。”
    应半雪默了一会儿。她盯着他看了一息，目光从他脸上移到那根草上，又移回来，突然伸手握住刀柄，语气严肃：“你竟是黑虎帮的人？！”
    月怜舟连忙抬手：“诶诶，姑娘莫冲动。在下当然不是。”
    应半雪看着他：“那你怎么知道？”
    月怜舟：“猜的。”
    应半雪：……
    她的脸色一下变得很差。她就不该相信这人说的话。白天也是，现在也是。感觉他是闲来无聊，存心作弄她的。
    哪来的江湖骗子。
    她不再看他了，把脸转开，给月怜舟留下一个后脑勺。
    月怜舟看着那颗冷漠的后脑勺，似乎察觉到自己把对方惹毛了，轻笑着问道：“姑娘，在下可以走了吗？”
    应半雪忽然又转过头来，盯着他看了两眼：“你这是去杀人？”
    月怜舟摇摇头，语气十分无辜：“姑娘，在下是良民。”
    说罢，他装模作样地向应半雪微微作揖。
    “告辞。”
    靴尖轻点，他无声无息地掠去，几个起落便融进夜色里。
    应半雪眯着眼打量了会儿，心里第一次给别人评价：这人轻功不错。
    不过，所有江湖骗子都说自己是良民，就像所有酒鬼都说自己没醉。她翻了个身重新躺下，枕着胳膊看月亮，把那人从自己脑子里摘出去。
    另一边，月怜舟站在远处高楼屋顶，回头看了眼银楼。
    他桃花眼眸微眯，嘴角微翘着，看不出情绪。
    一个陌生的姑娘，老练的功夫，还有她的刀……
    谁派来的，又出自哪门哪派？
    他轻轻招手，一个黑影立刻落在他身边，听他吩咐了些什么后，纵身一跃隐入暗处。
    时间慢慢过去。
    三更。
    四更。
    五更。
    果然没有任何人来。
    应半雪抬头，看着头顶由浓转淡的夜色，脑海中只有一个疑问。
    他怎么知道今晚没人？
    晨光破晓，东方天际泛起一线鱼肚白，金色照在瓦片上，街头渐渐出现人气。远处传来木门被卸下的吱呀声，早点摊也冒着白色蒸汽。
    应半雪看了会儿，翻身下了屋顶。
    她简单地吃过早饭，走进银楼的时候，发现门口的人比她预想的还多。
    店里的伙计忙得脚不沾地，王福抱着账本跑来跑去，算盘珠子打得噼里啪啦。应半雪本想主动帮忙打算盘，但被王福好言拒绝了。
    周正平站在柜台后面，脸上带着一种劫后余生的喜悦，偷偷对应半雪问：“女侠，黑虎帮昨夜真当没来？”
    应半雪点头：“嗯，没有。”
    周正平刚要松一口气，远处却忽然传来一阵急促的马蹄音。
    那声音由远及近，越来越响，越来越密。像骤雨碾过原野，街上嘈杂的人声被霎时湮没，所有人同时转过头去。
    应半雪的手按上了刀柄。
    街道尽头尘土翻卷，几十匹快马从烟尘里冲出来，铁蹄狠厉地砸在青石板路上，发出“哒哒”的声响。骑手清一色黑衣，腰间卷着虎皮，提着长刀，马头并着马头，铺满了整条街。
    沿路的小贩连摊子都来不及收，连滚带爬地往两边闪避，摊子上的蔬菜瓜果落了一地。有滚到路中间的，被马蹄无情踏碎。
    马队在最前方猛地刹住。领头的那匹黑马尤其高大，皮毛黝黑发亮，泛着油润的光。马背上的人穿着虎皮大衣，一把九环刀斜抗肩上，刀环撞得噼啪作响。他勒紧缰绳，黑马前蹄高高扬起，长嘶一声，重重砸在银楼门前的地砖上。
    仲超坐在马背上，一双三角眼从高处俯视，肆无忌惮地扫视周围的人群，又落回银楼里，锁住周正平那张因惊吓而失色的脸。
    他的嘴角咧开。
    “很热闹啊，周掌柜，恭喜恭喜。”
    粗粝的声音如生锈的鞘出刃，顺着脊背向上爬，周正平瞪大双眼，等回过神来已是满身冷汗。
    周围的百姓开始后退，方才还喧嚣热闹的银楼门口，在几句话空档便被清出一块圆形的空地。
    仲超欣赏着这副景象，笑得越发恶劣。他慢慢举起九环刀，刀尖指向银楼里的周掌柜。
    他狂笑一声，大声喊道：“今天，老子就当着全禹州城的面，把银楼的人全杀了。”
    刀尖在日光里晃了一下，仲超缓缓转动眼珠，看着门口退了又退、退无可退的百姓，目光像一条生在幽深地穴的蛇，挨个儿舔过每一张惨白的脸。
    他慢悠悠地补了一句：“你们，也要一起吗。嗯？”

 9、终于有个能打的了

    仲超话音落下。
    整条街，彻底安静。
    方才还围在银楼外边看热闹的人群像是突然醒过神来，有几个机灵的依然悄悄向后退去。有人拉着身旁的孩子，有人扯着友人的衣袖。不出片刻，原本已“退无可退”的街道，又被硬生生地空出大半。
    因为江湖人都知道一个道理——
    看热闹可以，但不要离死人太近。
    周正平用手撑着柜台才没倒下去，手指因用力而泛白。他看向门口那个单薄的声音，嘴唇动了动，半晌才艰难开口：“女、女侠……”
    应半雪没有回头，也没有退。
    她靠在门槛上，双手抱在胸前，眯着眼打量坐在马背上的仲超。
    仲超骑在高大的黑马上，居高临下地看着他，三角眼里满是戏谑：“怎么，前些日子不是挺能打的吗，现在怕了？”
    应半雪勾唇笑了，解下背后的银色大刀。她歪着头活动筋骨，刀柄落入掌中的瞬间，她感受着这熟悉又沉稳的分量，整个人的气势似乎都变了。
    她对着仲超道：“我说了保四天，就是四天。”
    仲超愣了一下，放声大笑：“就五十两，为了一个快死了的珠宝商？”
    应半雪摇头：“是一百两。”
    她咧开嘴笑：“你要是怕了，现在可以滚。”
    仲超没想到她会这么回答。
    他的笑容一点一点收起来，三角眼里满是狠戾，他道：“行，很好。老子倒要看看，你今日还能不能护住他！”
    他抬起九环刀，刀环相撞，发出令人牙酸的响声。
    他用刀尖向后一指：“去！”
    话音落下，黑虎帮众人同时翻身下马，二十多名黑衣壮汉一齐拔刀而出！一时间，刀光铺满街道，像一片汹涌的海啸，不由分说地朝应半雪拍来！
    应半雪站在原地，没有退。
    她脚下一动，向外跃了出去。
    打头的那人手中长刀迎面劈下，力道极重，显然是想凭借体型和力量进行压制。
    而应半雪没有硬接。她侧身一步，刀锋擦着她的衣角而过，削下一块布料。与此同时，她手中长刀横扫，刀背精准撞在那人手腕上的麻筋。
    “咔！”
    那人手腕一麻，长刀脱手。
    应半雪顺势一脚踢在他胸口，将人踹出去数丈。
    她没有追击，因为身后风声已至。
    她借着格挡力道，身形猛地一转，大刀从斜下方挑出，精准地将来刀撞开，同时脚尖一蹬离了地面，狠狠踩在那人头上。
    被踩的那人直接因为这股力道狠狠砸在地面上。应半雪从他身上跳下来，落地瞬间抄起隔壁摊贩的长伞，抡起一个漂亮的半圆，“砰砰”几下砸飞三人！
    又有人向她冲来，她踩住那人的肩膀跃起，半空中大刀转向，劈向另一个人的天灵盖，那人膝盖一软瘫倒在地。
    与此同时，应半雪眼神一变，她猛然转身，身形一矮，一只飞镖从她发梢擦过，“咚”地钉在银楼门柱上。
    另一边，仍有人向她侧面冲来，刀还没举起来，便被她一刀斩断。那人闷哼一声，向后倒去。
    应半雪在人堆中，身形如同鬼魅，用刀的招式一气呵成，中间没有半分停顿。
    银楼门口彻底乱了套，百姓纷纷往后退，有的撞到摆首饰的矮桌，银饰掉在地上一通乱响。
    王福本想去扶，不甚被人绊倒趴在地上，眼见着一个黑衣人就要踩着他，却见那黑衣人突然被一股力道拽着脚脖子给甩出去了。
    不一会儿，银楼门口的空地上，横七竖八地躺了十几个人。剩下的十几个兄弟对视一眼，齐齐退了半步，没人再敢上。
    应半雪站在他们对侧，吐了口气，低头看了看自己的左肩。方才到底是人太多了，有人扔了飞刀，擦着她的肩头过去，如今血渗出来将肩头的布料洇成暗红。
    周正平急着大喊一声：“女侠！”
    应半雪偏头看他一眼，抬手把大刀上的血迹抹掉，语气懒懒：“没事。”
    她往前迈了一步，对面几十个人见状又退了一步。
    仲超骑在马上，脸色已经彻底沉了下来。
    他原本以为，自己带着这么多人过来，不过是一场简单的清算。
    一个小小的珠宝商，一个不知哪来的野丫头，根本不值得他出手。
    可是现在。
    他亲眼看着自己精挑细选的二十多个手下去围她一个，却倒了大半。而她只被暗器擦伤了一道口子。
    仲超看着应半雪，心想这丫头绝非普通人。
    但那又如何？
    老子偏要看看你是哪路神仙！
    他冲着应半雪问道：“丫头，你来自何门何派？”
    应半雪答道：“禹州城南街，江湖保险。”
    仲超怔了一下没听懂，反应过来后大喝一声：“敢耍我？老子在问你话呢！”
    应半雪挑眉：“为什么你问了我就要答？”
    仲超这下彻底怒了。
    他握着九环刀，翻身跃下马。九环刀很长，仲超就这么垂着手，将九环刀拖在地上走。刀尖划过青石板拉出一道白痕，一路还溅出火星来。
    所有人都知道，仲超这是要亲自动手了。
    人群最末尾，一个瘦瘦矮矮的人不往外走，反倒使了劲地往里挤。他嘴里吐着瓜子皮，戴着一顶草帽，草帽压得极低，根本看不清他的面容。
    他眼睛一眨不眨地盯着银楼门口，看着仲超提刀过去时眼睛猛得一亮，一边用碳笔在草纸上飞快地划拉，一边小声说了句：“今天可值钱咯。”
    而远处的醉霄阁顶楼，窗户半开。
    月怜舟捏着酒壶，身后的属下开口：“公子，这姑娘危险了。”
    月怜舟没说话，桃花眼微微眯着，目光锁在下方那个黑色的人影上。
    他摇了摇头。
    银楼门口，仲超拖着刀，站到应半雪身前，“呸”了一声：“你以为挡住那帮废物，就算赢了吗？”
    “老子今天亲自教你一个道理。”
    “在这禹州城，你的命，是老子给的！”
    下一瞬，他脚下一踏，青石地面瞬间裂开。仲超整个人如同一头扑出的猛虎，九环刀上的铁环如同索命铃般敲出诡异的声音，带着刺耳的风声——
    一刀劈下！
    刀刃破空生出道道波纹，向应半雪的面门而来！
    应半雪横刀抵挡。
    “轰——”
    两刀相撞，声浪炸开。
    她脚下的青砖从中裂开一道缝，寸寸炸裂，青石碎块朝着四周溅开。这巨大的力量震得应半雪手臂发麻，整个人往后退了半尺。
    仲超嘴角露出狞笑：“怎么，刚才不是挺嚣张？”
    他手腕一转，九环刀再次压下，第二刀紧随其后！
    应半雪横刀再挡，虎口被刀柄磨得生疼。
    但第二刀又她被挡下了。
    仲超眼神一凝，道：“我倒是小瞧你了！”
    下一刻，还不等仲超有所动作，应半雪竟然借着九环刀压下来的力量，整个人顺势向后一退。
    这一退不仅卸除九环刀大半力量，甚至将力量转换化为己用！
    应半雪脚尖一点，整个人如同飞鸟一般掠起，雪亮的大刀破空而来，划出一道刺眼的银线。
    仲超急忙举刀。
    “当！”
    两刀相撞，仲超后退半步。
    周围众人倒吸一口凉气。
    黑虎帮弟子们更是满脸不可置信、
    他们帮主是什么人？出了名的狠辣，如今竟然被一个丫头逼退了？
    仲超脸色难看。他没有想到自己竟然在一个丫头手下打成这样。
    他握紧九环刀：“很好。能让我认真起来，你也算有本事。”
    下一瞬，他猛然提刀，九环刀上的铁环疯了一般乱撞，发出鬼哭般的嚎叫！
    黑虎帮众人脸色骤变。
    “帮主！”
    “这、这是虎暴杀！”
    “快退，快退！”
    黑虎帮众人知道这招式的狠厉，纷纷向后散开。仲超双脚踏地，周围无端掀起罡风，整个人的气势瞬间攀升！
    “虎——暴——杀——！”
    这一式，九环刀由劈改扫，最后竟诡异地向上一挑，角度刁钻至极！应半雪眼神一凝，仓促地将刀身竖在身前，但仍躲闪不及。
    巨大的力量撞上刀身，应半雪整个人倒飞出去，撞在银楼门口的台阶上。
    “砰！”
    一声闷响，所有人的心跟着沉了下去。
    周正平脸色瞬间惨白：“女侠！”
    王福躲在柜台底下，见了眼前这一幕，手脚并用地从下边爬出来，向应半雪奔去，嗓子完全变了调：“不——！女侠——！！”
    应半雪躺在那，没有动。
    醉霄阁楼顶，月怜舟嘴角的弧度消失了，眉头微皱。
    所有人的目光都聚集在石阶上的那道身影，却不见她有半分动静。
    不……不会吧。
    仲超喘着粗气，大笑着：“哈，哈哈哈，结束了！”
    可下一秒，应半雪的手指动了一下。
    仲超瞳孔微缩。
    应半雪用手撑在石阶上，慢慢站起来。肩头的伤口重新裂开，又渗出了些血，顺着胳膊躺下来，落在指间。
    她抬起头来看向仲超，往旁边“呸”出一口血唾沫，笑了。
    仲超愣住：“你笑什么？”
    应半雪站着，先前懒洋洋的劲一扫而空，清亮的眸子也掩上一层化不开的暗。
    她笑得越来越大，越来越恶劣。
    “终于，有个能打的了。”
    日头向上，将她的影子缩短。
    应半雪肩头的血还在往下淌。
    她握着刀，站在那，整个人如同锋利的长刀，眼中只有看见猎物出笼的快感。

 10、打架记得买保险

    仲超看着应半雪的笑，浑身一激，有种说不出的难受。
    那眼神轻飘飘的，不含恶意，却无端让他觉得自己像一只困兽。
    对方连绳索都懒得亮，就把他按在了猎物该待的位置上。
    让人莫名烦躁。
    他深吸一口气，胸腔鼓胀起来，双腿弯曲，脊背弓起，整个人向下沉了一寸。
    他将九环刀横在肩头，内力一吐，刀身“嗡嗡”震颤起来——
    “虎啸斩！”
    暴喝一声吼出的同时，仲超整个人拔地而起，脚下青石板地裂出蛛网般的细纹。刀身周围的空气被撕扯成呼啸的狂风，带着千钧气势从天而降劈下！
    应半雪抬头，瞳孔里印着越来越大的刀影。
    她闭上眼睛。
    应半雪握紧手里那柄比寻常单刀足足宽出一倍的大刀，刀柄在掌心一转，整个人原地旋了起来。握着大刀在身周旋转。刀刃切开空气，越转越快，银白的刀光在身周拉出一条条细丝，如同银线在身周织网。
    一层、两层、三层——
    那些细丝眨眼间便织成一块铁幕，将她整个人笼在其中。
    虎啸斩撞上银网。
    没有想象中惊天动地的爆响。虎啸斩那股几乎要铺天裂地的气势，像是瞬间陷进一团棉里，狂暴的力量被千丝万缕的刀光绞住，扯散消融。
    那汹涌的刀风最后竟只化作一道无力的风，网眼里泻了出去。
    仲超瞳孔一缩。
    他手中的九环刀还在往下压，可刀身如同陷入看不见的泥沼，每一寸都无比沉重。
    应半雪停下转刀，脚下一顿，将刀顺势背在身后。
    她偏头看向仲超，眼中的兴味毫不掩饰。
    下一瞬，她手腕一翻，大刀猛地向上一顶，正撞在九环刀的刀镡上。
    “当”的一声脆响，仲超只觉一股大力从下方击来，虎口发麻。
    他下意识往后一退，还没站稳，应半雪却已追上。
    她的速度比方才快了不止一倍，身影一晃便欺近身前，刀来了。
    她用刀尖点他右手腕脉，刀锋顺势斜抹，又划过左肩，衣服破开口子。
    下一刻她刀背翻转，狠狠撞在他肋下。“砰”的一声闷响，仲超差点一口气没上来。
    密密麻麻的招式如同雷中暴雨，噼里啪啦地在他身上狂点，每一滴都精准地落在他身上，让他如溺深潭，根本无法喘息。
    仲超急了。
    他双眼泛红，发出野兽般的低吼，举着九环刀乱砍一通。每一刀都蓄足了十成力道，划出一道道破空声。
    可他那些大开大合的杀招，根本落不到实处。应半雪在他的刀下左闪右晃，如同一条丝滑的泥鳅，让他竟然刀刀都落了空！
    一刻钟过去，应半雪毫发无伤，而仲超却浑身浴血。身上的虎皮坎肩沾着半凝的血液，衣服被划拉得不成样子，尤其是后腰处，不知什么时候被挑破一个巴掌大的洞，露出里边的皮肤。
    一阵冷风顺着那破洞钻进去，贴着汗湿的皮肤上窜，激得他浑身一个哆嗦。
    他忍无可忍了。
    仲超暴喝一声，双脚猛地蹬地，整个人再度跃起，九环刀被高举过头，又是一记虎啸斩劈下。
    刀风呼啸而至！
    应半雪非但没躲，反而迎刀直上！她轻功跃起，身体在空中一拧，横躺着旋了起来。她就这么从九环刀的上方转了过去，衣袂翻飞，发丝掠过刀锋，刀面映着应半雪的双眼。
    借着这个空档，她旋身落地的瞬间便跃步上来，大刀前伸如毒蛇吐信，精准点在仲超手腕。
    仲超右手一震，整条手臂像被人抽光力气，五指不由自主地大张，九环刀竟直接脱手。
    刀在空中转了两圈，最后当啷一声落地。
    一柄冰凉的刀，贴上了他的脖子。
    刀尖抵着脖颈侧面的皮肤，轻轻一刺，一粒殷红的血珠冒了出来，顺着脖子滑落。
    仲超瞪大眼睛，一动也不敢动，呆愣地看着抵在自己脖子上的这把刀，目光顺着刀身一寸一寸上移，看向应半雪。
    应半雪也在看他。
    过了一会儿，应半雪收刀，往肩上一扛，并没有直接刺穿他的喉咙。
    仲超愣了一会儿，脸上闪过一丝难以置信：“你……”
    “你为什么不杀我？”
    应半雪很纳闷：“保单里没这一项。”
    仲超死死地盯着应半雪，试图从那双眼睛里找出一丝戏谑，可她好像是认真的。
    他忍不住问：“可是……老子刚才想杀你啊？”
    应半雪点点头：“人之常情。”
    仲超：“……”
    劫后余生虚脱感涌了上来，他双腿一软，咕咚一下跌坐在地，随即连滚带爬地站起来。
    他猛地转身，头也不回地扔下一句话：“姓周的，今天先放你一马！”
    他朝着黑虎帮的人一招手，那群方才还嚣张至极的黑衣人，此时手忙脚乱地翻身上马，狼狈不堪，灰溜溜地沿着长街出去了。
    应半雪把大刀擦拭干净，看着黑虎帮的人离去的方向，扬声喊道：“下次打架记得买保险！”
    声音顺着风送出去很远，也不知那群人听见了没。
    长街安静了一瞬。
    不知是谁先小声开口：“退了……都退了？”
    另一边有人回应：“退了。”
    “黑虎帮的人，真的退了。”
    话音落地，像是打开了什么开关，沿街的店铺传来一阵木板摩擦的声响，刚才为了避难匆忙安上的门板，此时被一扇扇卸下，露出后边一张张脸。
    有人忍不住上前一步，捞了一个站在前排围观了全程的人问道：“就因为那周掌柜买了这什么保险，然后这个女侠就这样护他？甚至为此打退了黑虎帮的几十号人？”
    “好……好像真是这样。”被拉住的人自己也没缓过劲来，说话磕磕绊绊的。
    一人挠着头好奇道：“我记得她这个保单多少钱来着？”
    “记不得了。”
    “俺也有些忘了。”
    人群后边，一个瘦矮身影轻笑一声，回答道：“一百两。”
    那人一拍脑袋：“哦对对对，一百两！”
    另一人咂嘴，回味道：“这……这虽然贵，但那也值啊！相当于，相当于买了一条命！”
    人群骚动着，议论声越来越大。
    “这女侠这个，是叫什么保险来着？”
    “叫江湖保险，铺子就在南街。”
    旁边一个年轻的小伙子挤上来，带着少年人特有的热切，冲着银楼门口大喊：“女侠！我下个月去金陵武林大会，路上不太平，这能保吗？”
    见有人开了口，百姓更是一个接一个地凑上来。
    “女侠，我家有一批重要的货要运到临县，能保镖吗？”
    “女侠，总有人半夜来偷我们家的鸭，这能保吗？”
    “女侠，我家那老口子总去赌坊，您能管吗？”
    “女侠……”
    应半雪被几张陌生面孔围在中间，眨了眨眼。
    远处，醉霄阁顶楼。
    月怜舟还站在那，垂着眼睛。
    一个黑衣属下悄无声息地落在他身后，手里捏着一封信，躬身抱拳：“公子，查到了。”
    月怜舟伸手接过信：“说。”
    黑衣人道：“那姑娘名叫应半雪，曾在七日前出现在罗刹殿。”
    他眉头微皱：“没了？”
    黑衣人被他这一问惊出冷汗，硬着头皮答道：“公子，没……没了。在此之前，查不到任何关于这个姑娘的消息。”
    月怜舟把信拆开，目光在纸面上飞快地扫了一遍，把信合上。两根手指夹着信轻轻一甩，信便飞回了黑衣人怀中。
    “继续查。”
    属下应声，身形一晃便消失在阴影里。
    月怜舟重新看向热闹的银楼门口。一手捏着酒壶，一手用指尖敲着窗台边沿。
    哒、哒、哒。
    应半雪，竟然是罗刹殿的人？
    看着是会杀人的，尤其是她刚才那几招，不是什么花架子，是饮过血的刀。可这路数前所未见，他竟也看不出师承，辨不出来路。
    但罗刹殿的人向来佩戴银色覆面，从不以真容示人，应半雪为何不戴？
    罗刹殿的杀手成日接单索命，难得有半日空闲，应半雪又为何能在这禹州城里晃悠三日，还开了个什么铺子？
    更何况——罗刹殿离这二百里，她身边无车无马，是走过来的，还是别的什么法子？
    还有一种可能。如果应半雪根本不是罗刹殿的人，那她去罗刹殿又是为了什么？
    他看着银楼门口的黑色人影，皱眉又抿一口酒，眼底翻动着不明的情绪。
    禹州城西边，和主街相交的岔路口。
    一个穿着月白锦衣的人正闲适地散着步，衣上绣着雪梅，手里捏着一枚桂花糕。
    远处银楼门口的动静很大，闹得半条街都沸反盈天。梅花笑面好奇地抬头，往那个方向望了一眼。
    可人实在太多了，里三层外三层地堆着。哪怕他眼力再好，也根本看不出里边到底发生了什么。
    他逮住一个从那个方向走来的路人，开口问道：“诶，大哥，那边是怎么了，这么热闹？”
    那路人顺着他的手看了一眼，回头道：“哦，那边刚才在打架呢，打赢了，大伙儿高兴。”
    梅花笑面点点头，面具上笑眯眯的，心里不为所动：“打架啊，这么无聊，那我不过去了。最烦人多的地方。”
    他把手里剩下的小半块桂花糕一口塞进嘴里，腮帮子鼓着还没嚼两下，鼻腔中忽然钻进另一道更浓郁的香气。
    是刚出锅的麻糍。暖和的米香混着黄豆面的焦香，飘起一阵热风，勾得人直走不动道。
    梅花笑面立马三两步走过去，招手道：“老板，给我来个大份的，多少钱？”
    老板笑呵呵答：“这位客官，大份的五文。”
    梅花笑面点点头，从袖中掏了掏，指尖翻捣一阵，摸出来五枚铜板，不多不少。
    他一边心里嘀咕怎么恰好有五文零钱，一边把五枚铜板放在糍粑摊子上。
    他笑着看了一眼那排铜板。
    五枚铜板。
    不对。
    他面具下的笑容忽然僵了一瞬。
    真晦气，怎么偏偏是五文。
    冷哼一声，他接过老板递来的麻糍，塞了一个到嘴里，狠狠地嚼了两下。
    另一边的银楼门口，应半雪一个业务也没接。她抬手往下压了压，示意大家安静，然后大声说道：“今天不接单！明日，南街的江湖保险铺子，我亲自接待各位！”
    众人听完后，虽有意犹未尽，但也都心满意足地散去了。
    周正平站在柜台后，看着手里捏着的木头保单，什么话也说不出来。
    他活了半辈子，从没想过在生死关头，会有一个女侠说要保他，也真的保下了他。
    应半雪提着刀走回银楼，王福早已准备好一块温热的毛巾，小跑上来递给她。她笑着接过，擦了擦脸上的灰。
    而后她把大刀往柜台边一靠，摸了摸肚子，肚子里适时地发出一声悠长的咕噜声。
    她抬起头来问周正平：
    “掌柜的，有饭吗？我饿了。”

 11、女侠，我要买保险！

    对于偏僻的南街来说，今日无疑是人最多的一天。
    密密麻麻的人头从街头排到巷尾，熙熙攘攘。队伍里有人提着马扎，有人揣着干粮，还有拖家带口的、抱着小的牵着大的，天不亮就来占位。几个机灵的小摊贩嗅到商机，推着车挑着担就往南街赶，挨着队伍支起摊子。
    不过半盏茶功夫，叫卖声此起彼伏。
    沿着队伍从尾巴走到头，尽头便是应半雪的那间“江湖保险”铺子。铺子旁边最好的位置，被她安排给了祝洪亮的包子铺
    “来——热腾腾刚出锅的包子咯！肉包菜包全都有，各位客官排队辛苦，来一个垫点肚子？”
    一个穿着布衣的男子是熟客，大手一招：“祝老板，给我来五个大肉包！嘿，我说你这位置真绝了，正午不到怕就能卖光！”
    祝洪亮哈地一笑，手上麻溜地掀开蒸笼，里头白气翻腾，肉香四溢。他抓起五个包子，用油纸包好，递了过去：“嗨，今儿是好日子，我特地多做了二十笼！来，客官，您的五个包子，一共十文。”
    布衣男子接过包子，将十个铜板叮叮当当丢进钱框：“怪不得啊，祝老板，你这摊子今儿格外的香。”
    旁边排队的人本就站了许久，叫这香味一勾，腹中的馋虫全被勾了起来，纷纷往前递铜钱买包子。队伍里不少空着肚子就来的，本以为不过片刻便能办完事走人，可看着这片黑压压的人头，感慨道还是低估了南街今日的阵仗。
    铺子里，应半雪翘着二郎腿坐在柜台后，手里摇一把蒲扇，嘴里叼着根草，一派大掌柜的模样。身边是被她拉来帮忙的王福，主要是帮她算账。周掌柜也站在她后边。
    原本应半雪让他不必过来，毕竟银楼的生意刚刚恢复，正是用人的时候。
    但周掌柜坚决不肯，说是救命之恩尚未报答万一，哪有躲在店里不来帮忙的道理，一大早便跟着王福到了铺子。
    一切就绪，准备开门。
    王福绕出柜台，去拆铺子的门板，隔着门板都能听见外头的嘈杂声。
    他满脸是笑，边拆边回头：“女侠，这外头人好多呀，今天生意该多好！”
    应半雪叼着草，听着外边的动静，开始幻想。
    若各个都是一百两，那外头这么多人，该有多少两。
    发财了！
    门板一卸，外头的日光哗地扑进来，照得整间小铺亮堂堂。
    一股巨大的推力裹着人潮涌来，抱门板的王福整个人被往里挤，他大叫：“别挤！别挤啊！”，蹬蹬蹬往后面退，左脚绊右脚，结结实实地一屁股坐在地上。
    应半雪下意识眯了眯眼。待她看清前边的景象时，嘴里叼着的草掉在了柜台上——
    面前乌泱泱的全是人。有汉子怀中抱着娃娃，有侠客拎着布包，有人肩上扛着一大口木箱。最稀奇的是，竟还有人牵了一只驴挤在人群中间。那驴甩着尾巴，鼻子缩着哼了一声，满脸满身的不情愿。
    应半雪：……
    外头的人见门开了，争先恐后往里挤，手肘顶着手肘，膝盖别着膝盖，整个门口乱成一锅粥！
    “我先来的！”
    “别挤，别挤啊！”
    “放你的屁，你买包子的时候插进来的，滚后边去！”
    一阵哄闹过后，站在最前方的妇人涨红着脸，手肘往柜台上一撑，急切地问道：“诶，老板，我是昨儿个在银楼门口的呀！我就想问问，你们家这鸭子是怎么保？我家后院篱笆筑得矮，总有贼人半夜翻进来偷鸭子，这能保吗？”
    保鸭子？
    应半雪歪着头琢磨起来。
    她先前保周掌柜，是半夜守在屋顶上防止黑虎帮的人过来。
    这如今保鸭子，不也是晚上呆在院里头，防止贼人摸进来吗？
    这么一想，还真是一模一样。
    她当即从一旁抽出一张宣纸，拍在桌上，提笔便写：
    李大娘，保后院鸭子不被偷。
    应半雪写了一半抬头问道：“大娘，拢共几只鸭子？”
    大娘想了一会儿，道：“这后院现在有二十六只鸭子。”
    应半雪点点头，在宣纸上续了一笔：保费一两。
    李大娘接过宣纸一看，连忙摆手：“女侠，这、这不妥呀！咱家的鸭子，一只大概卖七十文，这二十六只鸭子拢共才一两多银子，你这要收我一两银子，我可负担不起呀！”
    应半雪一愣，心道还真是这么回事。先前保周掌柜，一单便赚了一百两，银子来得实在是太痛快，让她一下子没了钱的概念。
    保几只鸭子收一两银子，她应半雪未免太黑心了。
    她用笔杆戳了戳下巴，将先前那张纸揉成一团丢进后边的竹筐，重新铺了张纸，端正写上：保费一百四十文。
    二十六只鸭子，用两只鸭子的价钱充当保费，倒也合理吧？
    写完，在下面敲上方印，一个朱红的“应”字落在纸上，整张保单看上去颇有模有样。
    李大娘接过保单，左看右看，笑道：“哎呀，一百四十文，这好，这可以呀！”
    应半雪指了指笔架，示意她在保单下方的红印下边签字。李大娘连声叫好，从笔架上拿起笔来，就要签名。
    她拿着笔的手被另一只手挡了一下。
    “且慢！”
    应半雪不解地抬头，只见一个头戴布巾、身着墨兰长衫的先生从人群后边往前挤，抬手拦住了李大娘的手腕。他转向李大娘说道：“大娘，这是亏本的买卖呐！”
    李大娘回头，眼睛一下子睁大，满脸惊疑地问道：“这不是学堂的徐老先生吗？您怎么，这……”
    她看了看徐老先生，又转过头来看应半雪，一脸无措。
    徐老先生抬手拈了拈胡须，不紧不慢地解释道：“李大娘，您细瞧，这保单上头只写了买，可半个赔字也没有呀。若这位女侠今晚不曾去你那院子里守着，你那鸭子照旧被贼人偷了去，到头来不光折了鸭子，还白白损了一百四十文哟。”
    老先生话一说完，周围的人如梦初醒，纷纷点头称是。
    “对呀，还真是这个理。”
    “多亏了老先生提醒，若是赔偿没说法，又与白白丢钱何异？”
    有人性子急，担忧地朝应半雪问道：“女侠，这道理你说是也不是？这鸭子不似人命，若没有赔偿，咱们老百姓小门小户的，哪舍得花这个钱呐！”
    “就是就是。”
    应半雪不自觉地用手指在桌上哒哒地敲，陷入沉思。
    后边的周掌柜思索一阵，凑过来道：“女侠，是这个理。您不做生意不知道，其实做生意有时亏本是正常的，有得才有失嘛。只要失的概率不那么高，生意都是能做的。要不设定一个赔偿的金额，这样整张保单就说得通了。”
    王福点点头，手上算盘噼里啪啦响个不停：“女侠，我算了算，要不咱们赔一半，丢一只鸭子赔三十五文？”
    应半雪摇了摇头。
    这样固然稳妥……可若是没有半分风险，又何来机遇可言？
    更何况，本做的就是老百姓的买卖，铺子又刚刚开张，她应该实惠点，让老百姓愿意买，也买得起。
    应半雪歪着头思考，嘴里念念有词，又掏出手指来掰了半天，一旁的王福算盘噼啪作响。
    两人算了半天，同时抬头。
    她总算把账算明白了。
    她对李大娘道：“李大娘，丢一只鸭子，我赔一百文，先保三天，这样可以吗？”
    铺子里瞬间炸了。
    李大娘乐得直拍手，道：“这好啊，这好啊，女侠，我这就签字！”
    徐老先生“哟”了一声，摸着胡子向应半雪打趣道：“你这姑娘，倒也不怕亏本？是个敢的。”
    王福替她回道：“诸位街坊，大家都是老邻居了，咱们这铺子旁的虚的不讲，只认那保单上的一字一据，以信义为先，绝不敢有半句含糊。但凡接了单，便没有不认账的道理。小店新张不易，全仰仗各位街坊邻居帮衬一把！”
    应半雪睁大眼睛看他，这一席话令她心中不自觉地鼓掌。
    不愧是做了好几年生意的生意人啊！
    王福的话头像一把扔进柴火堆的火，一呼百应地燃起外头大家的热情。
    众人本就对应半雪打退黑虎帮这一事颇为欣赏，一大清早便过来捧场。而她方才又说丢一只鸭赔一百文，加上这王福又说了这样的场面话，兴致一下就到了巅峰，纷纷重新挤上前去。
    “女侠，我要保货，明日要运到邻县！”
    “女侠，我要买保险，保我家的武功秘籍不丢！”
    “女侠，我家有一个古董，祖上传下来的，现在越来越破了，能不能保啊？”
    “女侠，我也要买！”
    “女侠——！”
    应半雪被这势头冲得往后一躲，连忙向众人摆手招呼道：“各位，慢些，一个一个来。”
    王福也赶忙拱起手拢在嘴边，朝外头喊话道：“承蒙各位相亲抬爱！大伙儿莫急，一个一个来。小店新张，铺面不大，人手也紧得很。若有招待不周之处，还望各位父老乡亲们多多包涵——”
    应半雪趁乱用胳膊戳了一下王福，清秀的脸上盈盈笑着，低声道：“王福，今日可真是多亏你了。”

 12、亏了？

    接下来的三日，应半雪几乎没回过铺子。
    铺子刚刚开张，根基尚浅，她又不懂什么经营之道，只想着一件事：既然收了人家的银子，便要替人把事情办妥。
    于是乎，她张张保单都亲自出马。
    她白日里当保镖，夜里守鸭子。过了一会儿陪人押货，默了一会儿又替人找牛，还时不时去别人家里看看保的传家宝贝还在不在。
    因而这三日，禹州城里便出现了一道奇景。
    一个能一刀劈退黑虎帮的女侠，日日穿梭在街巷村落间。
    看似像在追杀仇家，或是争抢武林秘卷。
    但实际是在——
    找跑丢的驴。
    ……
    “女侠！我家的马也丢了！”
    应半雪提着刀，在村口走了二里地，她看了眼前边空荡荡的田野，深吸一口气：“往哪边跑的？”
    汉子往右边一指。
    下一刻，应半雪脚尖一点，身影掠风而出。
    半个时辰后。
    “女侠，货到了！”
    应半雪刚靠在树上阖眼，准备稍微歇一会儿，听见声又硬生生将眼睛睁开。
    她抬头望天，又任命般翻身上马。
    “来了。”
    应半雪保完货，刚回来没多久，又有人找上门来：
    “女侠，我家的鸡被偷了，那贼人刚跑走不远！”
    应半雪整个人腾空而起，禹州城百姓只见一道黑影掠过屋檐，转眼便消失在街巷尽头。
    过了一会儿她面无表情地抓着鸡翅膀落地。她将鸡丢进院子里，大公鸡不满地打鸣：
    “咯咯咯——”
    ……
    三日下来，应半雪整个人都瘦了一圈。
    傍晚，她背着刀走在南街。
    往日里，这把刀在她手中轻若无物，哪怕高举挥动也不曾皱一下眉。
    可如今，这把刀仿佛故意与她作对。走一步将她向右扯，再走一步右将她往左拽。应半雪脚下一软，撞上旁边的小摊。
    后边推车的摊主赶忙过来，看见是应半雪，吓了一跳，赶忙扶住她：“女侠，您这是，诶诶，悠着点！这是怎么了？”
    应半雪扶着桌角抬头，看清眼前的人后，笑着打招呼：“诶，祝老板，巧啊！”
    祝洪亮愣了一下，上下大量着她：“哎哟，女侠，你这是……怎么瘦成这样了？”
    应半雪沉默着看着祝洪亮，没答话。
    她想了想自己这三日过的日子，真情实意地对祝洪亮说道：“老板，做生意太累了。”
    祝洪亮忍不住笑出声：“女侠，这才几日？”
    她摆了摆手，重新背上刀，留给祝洪亮一个背影：
    “回见！”
    *
    七拐八拐回到主街，应半雪轻车熟路地进了银楼。
    周掌柜正在翻账本，抬头看见她，笑道：“女侠，回来啦？”
    应半雪“嗯”了一声，径直飘向一张方桌，拉出椅子，人往桌子上一趴，一动不动。
    周掌柜：“……”
    王福从旁边探出头：“女侠？”
    应半雪闷声道：“我要罢工。”
    王福愣了一下：“啊？这才三日。”
    应半雪把脸埋在手臂弯里，声音有些含糊：“感觉……我过去练了十几年的刀，都没这三日累。”
    王福忍不住笑。
    不过笑归笑，他还是转身去了后厨。没过多久，便端了一碗热气腾腾的饭菜出来。
    “女侠，先吃饭。”
    “知道您回来得晚，这几日饭菜都是提前留好的，热一热就能吃。”
    应半雪接过饭碗，往嘴里扒拉了一口饭，再夹了一块红烧肉。
    她着实累得慌。这几日，她几乎没有睡过一个完整的觉。
    前三日在屋顶守夜，她还觉得尚可。第四日睡了一晚，她称这是大补。直到后三日起早贪黑东奔西走，她有些撑不住了。
    第一日夜里先去护鸭子。
    贼人倒是没进来，却怎料那院子的篱笆竟是个漏的？！
    鸭子从草丛下的狗洞里一只接着一只往外溜，第二日早晨一数，只剩二十只。
    保费一百四十文，丢了六只，应半雪含泪赔偿六百文。
    想到这里，应半雪狠狠咽下一口饭。
    “王福，你帮我算算账。”
    “看看我这几日这样累，到底是赚了几文几两？”
    王福绕去柜台拿算盘和纸币，嘴上不停：“好嘞。女侠你多吃些，算账这事尽管交给我！”
    他在八仙桌另一侧坐下，应半雪从怀中掏出一叠厚厚的保单，递了过去。
    王福将保单摊开，左边放着算盘，右边放着纸币，一张张看过去，嘴里念着：
    “货物险，甲子年三月廿四日晨，沈家的货送去定州，保费十两。未出意外，赚十两。”
    应半雪点点头。
    不错，开门红。
    王福翻开第二张：“鸭子险，甲子年三月廿四日至三月廿六日，李家院子，保费一百四十文，赔六百文。亏……四百六十文。”
    应半雪笑容僵了一瞬。
    没事，小亏。
    王福继续往下看：“牛险，甲子年三月廿四日至四月廿四日，杨家牛场，保费一两，赔三十两，亏二十九两。”
    他顿了顿，又往单子上看了一眼，眼神复杂。
    他确保自己没算错，惊呼道：“女侠，这牛是怎么回事！”
    应半雪放下筷子，一脸沉重：“掌柜的，拿酒来。”
    周掌柜正好在柜台后，听见这话忍不住笑了一声。不过看应半雪一脸悲壮的模样，还是转身取了一海碗剑南烧春过来。
    “女侠，这酒烈，你慢些——”
    话还没说完，应半雪已经端起酒碗，仰头一饮而尽。
    “哈——”
    她将碗重重放下：“那牛场，保的都是官府发下来的耕牛，死不得。若是死了，便要照价赔给官府。”
    她越说越觉得心痛。
    “好巧不巧，前几日不知是粮出了问题，还是水出了问题，还是牛场染了虫，竟突然闹了牛疫。”
    “两夜间，死了三头牛。”
    王福听得倒吸一口凉气，抬袖擦了擦额角：“这、这也太不凑巧了。
    他赶紧拿起下一张：“没事没事，女侠，这后头还有这么多保单，总不至于亏本。”
    说着，将那张牛险放到一旁，垂眼看下一张保单——
    “武功秘籍保护险，甲子年三月廿四日至乙丑年三月廿四日，保费一两，赔偿十两。亏九两。”
    王福缓缓抬头：“……女侠。”
    应半雪闭上眼：“……别问。”
    “他家武功秘籍，是刻在叶子上的。”
    王福诧异：“啊？”
    “前几日下雨，那人没收好秘籍。第二日发现时，叶片已经发黄腐烂了。”
    王福半张着嘴：“这……这也行？！”
    应半雪沉默片刻：“怪我。保单写得太简单了。”
    “你还敢往下看吗？”
    王福瞧着手上一叠保单，第一次觉得宣纸竟也烫手。
    他硬着头皮继续翻。
    后边的保单一张一张，赔赔赚赚，盈盈亏亏。
    最后算盘一响，停了下来。
    他深吸一口气：“女侠，这三日……”
    应半雪立刻坐直：“赚了多少？”
    王福将那半口气吐出来，讪笑道：“亏了。”
    应半雪缓缓抬头：“你说什么？”
    “亏了。”
    应半雪指着自己，问道：“你是说，我这几日累死累活满城跑，最后还亏了？”
    王福咽了咽口水：“女侠，是这个理。”
    应半雪闭上眼，伸手将酒碗推向周掌柜：“掌柜的。满上。”
    周掌柜忍着笑过来打圆场：“女侠，做生意嘛，有盈有亏这才正常。”
    应半雪接过酒，只觉得心痛得在滴血。
    她欲哭无泪地又饮下一海碗，问道：“王福，那亏了多少？”
    王福赶紧道：“倒也没有亏太多，女侠，总共也就亏了十二两银子！”
    应半雪半天没有说话。
    她颤巍巍伸出手，去够那桌上散着的保单，捏了几张来一张张地翻。
    她看着上边的字，想起自己这三天如何在禹州城满城地蹿，饭也没好好吃，觉也没好好睡。
    好累。
    就在这时，另一边整理保单的王福忽然“咦”了一声，从最底下抽出一张折起来的宣纸。
    “女侠，我好像漏算了一张。”
    应半雪接过来一看，上头写着：剑险，甲子年四月廿四至乙丑年四月廿四，保金二十两。剑若损坏，赔偿两百两。
    王福远远瞅着，虽然纸张倒着，但最后几个数字他看得明白。
    他的眼睛一下子亮了：“女侠，这个保金是二十两。算上这张，三日下来反倒赚了三两！”
    应半雪“嚯”了一声，不自觉勾起唇角。
    剑险，她想起来了，她记得这个人。
    穿着洗发白的普通门派衣袍，最下边还破了洞，可腰上佩的那柄剑却擦得一尘不染。仿佛每日为它沐浴焚香三遍，再供在床上盖着被睡。
    江湖传言，剑修最穷。
    可剑修也最爱剑。
    三日前，那剑修就是来保他的剑，保一年不坏。
    应半雪喃喃道：“剑修……”
    先不论剑修的剑有多贵，就他们那般对剑的宝贝程度，这剑也不是轻易会坏的。
    但他们会因为担心剑坏，从而给剑买保险，以防万一。
    应半雪靠在椅子上思考着。
    半晌，她向周正平道：“掌柜的，我好像知道怎么养活我的铺子了。”
    周正平问道：“女侠，这是何意？”
    应半雪解释：“老百姓的保险不能不做，但容易亏本。但如果我能找到一批人，他们保的东西既值钱，又不容易出事，而且数量还多，那我岂不是……”
    周正平笑了：“女侠的意思是……”
    应半雪将那张剑修的保单抽出，抚平折痕，摊在桌上：“喏。”
    “这种人，就是我们以后要找的人。”
    周掌柜欣慰地看着她：“妙啊。”
    王福眼睛一转：“那女侠，既然老百姓的单子容易亏，不如以后不接他们的，只接这种人的？”
    应半雪这回果断摇头：“这个不行。”
    王福疑惑：“为何？”
    应半雪认真道：“因为他们需要。”
    周掌柜眯着眼打趣王福：“福啊，这就是你不懂了。做生意，赚银子固然重要，可想在江湖立足，还得有名声。百姓信你，才有人敢把银子交给你。”
    王福一拍脑袋，恍然大悟道：“原来如此！女侠，你很有从商天分呀！”
    应半雪疑惑道：“什么天分？我只是开业时答应过街坊们了。”
    “答应了，就要做到。”

 13、白玉狐面

    人言天上白玉京，地下九龙窟。
    所谓九龙窟，指的便是这名扬四海的九窟黑市，藏在禹州城的地底。
    入口很隐蔽，里边别有洞天。有摆鬼摊的，有支着摊子算命的，有斗角场，还有一个拍卖行。
    这儿的拍卖行规矩森严，听说背后是武林高手坐镇。东西只要入了拍卖行的门，便与卖家再无瓜葛，只等着收钱便是。
    也正因如此，拍卖行里时常流出一些足以在江湖上掀起轩然大波的宝物。
    拍卖行的门头由兽骨堆砌，两根弯角从门楣两侧挑出，挂两盏骨片串成的灯笼。阴风一过，骨灯旋转，骨片互相碰撞，发出令人牙酸的清响。
    拍卖行整体呈环状构造，中央是灯光汇聚的高台，往外一圈是阶梯坐席。再往外，是一间间悬在二层的包厢，里头通常坐着拍卖行的贵客。
    或主人。
    一间包厢内，男子身着月白衣袍，衣上银线暗纹如水波流动，袖口压着流云纹样。脸上覆一张白玉狐面，只露出一双桃花眼。
    他捏着玉盏，抿了口茶，垂眼扫过下方熙攘的坐席。
    “今天人不少。”
    身后的黑衣属下立刻应声上前，躬身道：“回公子的话，这几日确实来了不少生面孔，许是与金陵武林大会有关。”
    月怜舟点了点头。
    武林大会，过些时日在金陵城举办，顺路经停禹州的江湖人不在少数。
    他正要收回目光，忽然顿住了。
    下方入口处，有一个熟悉的身影。那人身着一袭黑衣，脑后扎着的马尾一晃一晃，背上负一柄大刀，刀身比寻常单刀宽出整整一倍，雪亮得眨眼。
    ……应半雪？
    她怎么会来九窟黑市，来这地下拍卖行？
    身后的属下犹在低头禀报：“公子，今晚约了宋大人，车已备在门口，随时可以动身。”
    月怜舟垂眼，看着那道黑色身影没入拍卖行的大门，抬了抬手。
    “不必。今晚，我留一会儿。”
    *
    应半雪站在九窟黑市里，迷了路。
    这怪不得她。黑市位于地下，几条甬道拧来绕去，弯弯曲曲几个回环，连个标识也无。各色的人从她身边擦肩而过，她转悠了半天，才找到那拍卖行。
    要不是白日里买了她保单的张家老头急头白脸地跑来铺子，她也不至于跑这一趟。张老头说被保的传家玉佩被贼人摸了去，花钱找线人打听了一番，说那贼人偷了玉佩便直奔九窟夜市，要今晚在拍卖行里销赃。
    拍卖行五湖四海的人都有，玉佩一旦被拍下，那便如同泥牛入海。应半雪必须赶在玉佩被拍之前将它抢走，否则……
    她算了算一百两的赔偿款，不耐地“啧”了一声。
    拍卖行内，人人带面具。唯有应半雪一张素脸大大咧咧露在外头，过路的人不免多看她一眼。她没理这些目光，在靠近大门的一侧随便找了个空位坐下。
    到时候好跑。
    台上灯光骤然一亮，坐席间的灯火渐次暗淡。嘈杂的人声随之安静，众人望向中央。
    一个身着紫色锦袍的男子信步走出，手握一柄木锤，站在拍卖台前，朗声道：“各位，欢迎光临本场拍卖。拍卖即将开始，本场拍卖藏品众多，件件炸裂，敬请期待！”
    话音落下，第一件拍品蒙着红布，由机括从台中央缓缓托起。紫衣男子将红布一掀，露出里头的东西。
    应半雪直起身子，眯着眼往前边凑了凑，嘴里嘀咕着：“让我瞧瞧是不是……”
    拍卖台中央，静静躺着一只玉镯。通体透亮，水头白润，在灯光下泛着温润的光泽。
    紫衣男子高声道：“精雕玉镯一只，穆坑老货。起拍价——五百两！最低加价十两！”
    应半雪差点把刚进嘴的茶吐出来。
    这东西要五百两？
    周围已有人举牌：“六百两。”
    “七百两！”
    “一千两！”
    听着身边此起彼伏的加价声，缓缓摸上自己干瘪的钱包，陷入沉思。
    台上木锤一敲：“一千两——成交！”
    镯子刚被拍下，台上机括再度转动，第二件拍品缓缓升起。
    这是一把宝剑，剑鞘镶一圈红宝石，在灯下血色浓郁。
    紫衣男子眼睛一亮：“各位，这可是个狠货，据说是上一届武林大会榜首出售。起拍价——一千两！”
    这回，比方才更疯狂。
    下边的人打了鸡血般，加价声此起彼伏：“一千一百两！”
    “一千三百两！”
    “两千两！”
    ……
    应半雪面无表情地看着，心想自己这钱赚得确实太保守了些。
    木锤落定：“三千两——成交！”
    紧接着，又一件藏品被升起。
    藏品又被拍下，又升起来，几个来回，轮转不休。
    转眼一个时辰过去，应半雪始终没见到什么玉佩。
    她兴致缺缺，忍不住怀疑那线人是不是为了赚钱，随手给张老头指了条瞎道。
    正担忧着自己的钱袋，又听紫衣男子在台上声音平淡下来：“这一件……呃，青玉佩一枚，起拍价，一百两。”
    台下的见了，都没什么兴趣。这玉佩样式古朴，成色普通，跟前头那些珠光宝气的物件放在一起，着实不够看。
    唯有应半雪瞬间坐直了。
    底下虽无兴致，但仍有几个富商慢悠悠地开口竞价，好半天才响起一声：“一百一十两。”
    紫衣男子举着锤子等了半晌，都快落下了，才堪堪有人接道：“一百二十两。”
    甚至有人开始打哈欠。应半雪却双眼放光，仔仔细细地瞧着玉佩。
    东西泛黄，看着是个老的。最重要的是，上边还刻着个古版的“张”字。
    是了！
    事不宜迟。
    紫衣男子在台上朗声倒数：“一百二十两，一次。”
    “一百二十两，两次。”
    “一百二十两，三——”
    话音未落，台下众人只觉右脸一阵罡风猛然掀过，同时一道黑色的影子如鬼魅般穿梭，直奔拍卖台！
    眨眼间，风停。四周没有任何声响。
    不知谁惊呼了一声：“藏品、藏品没了！”
    紫衣男子才反应过来，低头一看，拍卖台上空空如也，连玉佩的影子都不剩。
    他脸上的笑容寸寸裂开。
    还没等他开口，拍卖行四周几道劲装声音同时掠出，朝着那黑影消失的方向追去。
    二楼包厢。
    月怜舟静静地看着台下。放才那一幕，一丝不落地被他收进眼底。
    他手指在桌沿上轻敲，白玉狐面遮了半张脸，看不清情绪。
    门外的属下快步走进，声音焦急：“公子，不好了，玉佩被歹人劫了！”
    月怜舟点头：“嗯，我看见了。”
    属下一听这话，扑通一声跪倒在地：“公子，是我看管不力！追出去的暗卫回禀，那贼人轻功了得，他们追不上。属下看，或许需要精锐支援。公子，您看……”
    月怜舟垂着眼。
    又是她。
    指尖停了一瞬，他淡声道：
    “罢了。”
    “一枚玉佩而已，拍卖继续。”
    说罢，他起身，一身银色暗纹如波浪般，在灯下粼粼如水。
    属下愣了一瞬，赶忙问：“公子，您这是？”
    “走吧，去见宋大人。”
    属下应着，转身要去备车，刚迈出一步又被叫住。
    月怜舟的声音从背后传来：“方才那枚玉佩，是什么来头？”
    莫不是里头藏着什么暗卷，刻着什么秘辛？
    还是哪个门派的信物，又或是什么天地异宝？
    属下一顿，立马恭声答道：“回公子，属下已查过，那玉佩乃是东街张老头家的传家宝贝，听说传了千年有余。”
    月怜舟神色一僵。
    “……”
    “知道了，下去吧。”
    属下应声退下，脚步飞快。
    等人走远，月怜舟揉了揉未被面具覆盖的眉心。
    大费周章闯入九窟黑市，当众劫走拍品，抢的竟是什么张家老头的传家玉佩。
    应半雪，你到底是什么人。
    ……
    应半雪将玉佩往怀里一揣，拔腿就跑。
    九窟黑市里边的路实在太复杂。应半雪一边看身后追兵气势汹汹地越来越近，一边在黑市里无头苍蝇般乱窜。跑着跑着，竟钻进一片更深的区域。
    这里灯火更加幽微，将人影拉得又细又长，偶尔能听见铁链在地上拖动的声响。
    应半雪屏息，闪身绕过一道石门，往里看去——
    地上横七竖八地躺着许多人。有的睡了，有的靠着墙坐着，脚上被拴着铁链，链子的另一头被钉在墙上。
    这片区域原本安静得如坟场，应半雪带着身后一长串动静进来，所有人齐刷刷地抬头看。
    明眼人都看得出这是怎么一回事。
    不少人脸上浮出幸灾乐祸的笑。因为他们这里头，多多少少都和拍卖行有过节，要么是偷了东西被抓，要么是拍了却付不起账。眼下见这姑娘一头扎进虎穴，只觉得看热闹不嫌事大：
    “姑娘，你怎么自己跑进来了？”
    “你跑反啦，出去就难咯。”
    唯有一个少女不同。她靠坐在角落里，扑闪着眼睛，饶有兴致地看向应半雪，也瞧见了她背上的那把大刀。
    能从拍卖行一路跑到这还没被抓，这姐绝对有功夫。
    少女当机立断，高声喊道：“姐姐，顺手救一个！”
    应半雪脚步一顿，疑惑地回头：？
    她看了眼地上坐着的姑娘，目光向下，瞥见她脚踝上的锁链。背上大刀应声出鞘，在阴暗的地牢里亮光一闪。
    手起刀落，锁链铮然断开。
    应半雪头也不回，扔下两个字：“跟上。”
    少女看着断开的铁链，又惊又喜。她虽不慎被抓，那是身上带伤的缘故。论轻功，她还没服过谁。当即提气跟上，嘴上脆生生应道：“好嘞！”
    应半雪在前边跑，几个起落便上了屋顶。少女不甘示弱，紧随其后，寸步不离。
    应半雪偏头看了一眼，见少女一路紧追，气息平稳，心底有些意外，夸赞道：“轻功不错。叫什么名字？”
    少女粲然一笑：“谢谢姐姐！我叫越灵。翻山越岭的越，灵气的灵！”
    应半雪边跑点头：“好名字。”
    听着后边追兵不停，应半雪一个提气，纵身掠上更高处的歇山顶。越灵在她身后喊道：“姐姐，往右边走！”
    应半雪折身向右。
    后边的追兵急坏了，有人气喘吁吁骂了一声，转头问道：“老大，她们快出去了，再往前可不好抓了！”
    带头的汉子冷哼一声：“这正是咱露脸的时候。让公子看看，咱们可不比那群精锐差！”
    “继续追！”
    “是！”
    前边，应半雪和越灵一前一后疾掠。
    越灵是个话多的，脚下蹬个飞快，嘴里也不闲着：
    “姐，你叫什么名字？”
    “你也是来抢东西的吗？”
    “姐，你的大刀好亮！”
    ……
    “姐，你收徒吗？”
    应半雪：“……不收。”
    越灵沮丧地点点头。
    不妙的是，方才那一阵急奔，她背后的旧伤被扯裂。温热的血渗出，在背上洇出一片深色。衣服蹭着裂开的皮肉，每动一下都像被砂纸磨过。
    越灵的速度渐渐慢了下来，唇色发白，额角沁出冷汗。
    应半雪觉察不对，停步回身：“你受伤了？”
    越灵点点头，小脸被疼得皱成一团。她看了眼后头越来越近的追兵，勉强笑了一下：“姐姐，你走吧，我身上有旧伤，实在走不动了。多谢姐姐能送我出来。”
    应半雪没说话，伸出一条手臂：“上来。”
    越灵愣住，没动。应半雪二话不说，弯腰一把将她捞上肩头。
    越灵急了：“姐姐，这使不得，我有些沉的……”
    “无妨。”应半雪打断她，目光扫向前方半开的雕花木窗：“前头有个房间，先去躲一躲。”
    她扛着越灵几个起落，跃到一处高楼的屋顶。身子一翻，从屋檐下旋了进去，无声地落进房中。
    房内很安静，似乎没有人。
    她将越灵放下肩来，扶到墙边坐稳：“你还好吧？”
    越灵罕见地没有应声。
    应半雪疑惑地抬头看她，只见越灵此时正怯怯地望向她的身后。
    她转过身去。
    房内烛火摇曳，光影在墙上晃动。
    半透的屏风后边，一袭月白衣袍的男子缓缓抬头。
    白玉狐面下，一双桃花眼含着若有似无的笑意，正静静地看着她们。

 14、你想怎么谢？

    “两位姑娘。深夜擅闯，可不是君子所为。”
    白衣男子端坐于屏风之后，声音戏谑。
    越灵下意识往应半雪身后缩了缩。应半雪将越灵护在身后，缓缓起身，朝屏风那头看去。
    没想到房里有人。
    夜里翻窗擅闯别人房间，确实不是什么文雅事。若放在平时，她大可以翻出窗外另寻一处藏身之地。可楼下追兵已追到了大门口，纷乱的脚步声和吆喝声沸沸扬扬。而越灵的伤……
    应半雪当机立断，朝屏风后的人抱了抱拳：“……抱歉。这位公子，可否借你的地方躲一躲？”
    月怜舟慢条斯理地摩挲着手里的茶盏。白玉狐面遮了半张脸，只露出一双微微上挑的桃花眼。他看着屏风外的身影，忽然起了几分捉弄的心思，勾着唇问：“若我不愿呢？”
    应半雪闻言，脸上没有半分意外之色，也没有开口恳求。她面无表情地抬起眼，反手摸上背，握住那柄大刀。
    月怜舟笑了。
    外头的动静越来越近。追兵踏着楼梯噔噔噔往上涌，中间掺杂着几声粗嗓门的吆喝，边走还边四处张望。
    应半雪侧耳听了一番，便断定那群人是直奔五楼而来的。
    定是方才翻窗的时候被他们瞧见了，若不赶紧藏好，被发现是早晚的事。
    她在屋内迅速环视一圈。房间陈设极简，除了必要的桌椅，还有一方软榻，以及几幅纱帘以外，几乎没有什么多余的摆设。两侧墙壁上只有零星一些装饰，连一只足够大的柜子也无，根本无处藏身。
    ……遭了。
    应半雪沉思片刻，将越灵扶到另一侧的墙角，将纱帘拉过来将她罩住。可那纱帘薄如蝉翼，半透不透，非但遮不住人，反而柔弱无骨地贴在越灵身上，将她蜷缩的身形勾勒得一清二楚。
    月怜舟饶有兴致地看着，忽然说道：“你就打算这样藏？”
    应半雪转头，正要说什么，却听他紧接道：“过来。”
    她愣了下，不解地看向屏风后边：“什么？”
    月怜舟道：“姑娘不是要躲？还是打算站在这，等他们进来？”
    只见月怜舟不知何时已起了身，站在一面书架前，正伸着骨节分明的手，在架上放着的一只冰纹瓷瓶上来回摩挲。
    他找到瓶侧的暗扣，修长的手指捏住瓶颈，轻轻一旋——
    一阵机括转动的低沉声响从墙壁深处传来，书架应声旋开，露出一条仅容一人通过的窄道。里头微黄的灯光透出，隐约能看见房间的轮廓。
    ……竟然是个密室。
    外头的声响越来越近了。追兵已经上了五楼，正在走廊里逐个房间敲门，也有开了门的客人不满地怒斥，外边乱作一团。
    刻不容缓。
    应半雪没再犹豫。她朝月怜舟点了点头，算是承了他这份人情，随即弯下腰，手臂从越灵的膝弯下穿过，将她横抱而起，转身进了密室。
    月怜舟在外头重新摸上那只瓷瓶。机括声再次响起，书架缓缓旋回原位，严丝合缝地嵌进墙壁，完好如初。
    密室里俨然是一个小型房间，陈设与外边大差不差，桌椅软榻俱全。
    应半雪将越灵轻轻放到软榻上，帮她翻了个身，让她趴着，以免蹭到背后的伤口。
    越灵身上那间蓝衣已被血浸透了半幅。应半雪看了会儿，拧眉问道：“痛不痛？”
    越灵趴在榻上，扭过一张苍白的小脸来，冲她挤出一个笑：“还好啦姐姐，这是旧伤，不碍事的。”
    应半雪点点头，没再多说什么。她心里飞快地盘算着，待会儿将越灵带回银楼，夜已深了，不见得有药铺开门，也不知周掌柜那儿有没有应急用的金疮药。
    她正想着，外头忽然传来了叩门声。
    门外，荀鹏带着一群人风风火火地堵在了走廊里。他走在最前头，方才追得太急了，此时犹在喘气。他身后的小弟凑过来，指了指前边的门，附耳低声道：“老大，我亲眼瞧见的，那女人翻窗进了这间屋子，错不了！”
    荀鹏哼笑一声，正欲拍门，一道黑色身影从楼中央的房梁上旋身而下，不偏不倚地靠在门上。
    来人一身缀着紫纹的黑衣，双臂环抱，懒洋洋地抬眼看他：“嗯？”
    荀鹏定睛一看，腿肚子当下便是一软，单膝跪了下去：“阎……阎大人，您怎么在这儿……”
    他说到一半，忽然意识到了什么，眼球猛得一转，先是看着那紧闭的门，又看了看阎七那张似笑非笑的脸。一个念头瞬间劈进脑海，他张嘴颤声问：“难道那……那位……在里头？”
    阎七在他小腿上踢了一脚：“知道还问。”
    他上下瞧着荀鹏和他身后的一大帮子人，问道：“荀鹏，你这是做什么？”
    荀鹏咬了咬牙。
    他心里清楚，阎七是公子身前的红人，吃穿用度皆是最好的，地位也远在众人之上。
    可自己呢？
    空有一身本事，在江湖上没闯出什么名堂，到了这拍卖行也不过是混了个小小头目，做些杂活，这让他怎么能安心？
    若想在公子面前表现表现，眼下怕是唯一的机会了。
    他硬着头皮开口：“阎大人，属下等正在捉拿白日里劫走藏品的贼人。方才有人亲眼看见，那贼人翻进了这间房。”
    阎七眉梢微挑：“你真见着了？”
    荀鹏背后的小弟装着胆子嗫嚅了一句：“是小的……小的看见了，进了这间房。”
    阎七勾了勾唇，轻描淡写道：“罢了。眼下既知公子在里头，你们走了便是。”
    荀鹏看着阎七那副懒散的神情，心里那股无名火噌地窜了上来。你是公子身前的红人，你当然不在乎！可我呢？练一次露脸的机会都捞不着！
    他咬了咬牙，声音拔高几分：“阎大人！有歹人进了公子屋子，你不知情也就算了，还在这儿与大伙儿胡扯？你将公子的安危置于何地！”
    阎七眨了眨眼，没料到这人会突然发疯：“所以？”
    荀鹏不再理会他，站起身来，抬手便往门上叩去！
    阎七瞳孔一缩，伸手就要拦他：“喂——！”
    还是慢了一步。
    叩门声响，门内默了一息，随即传来一道声音：“进。”
    荀鹏转头朝阎七勾了勾嘴角，眼中闪过一丝得意。而阎七则紧皱着眉，眼里满是不悦。
    啧。
    这人，怎么这么不知死活？
    荀鹏轻咳两声，抬手整了整衣领，挺起胸膛，将门推开一道缝。
    他也不敢大步往里闯，只是猫着腰，透过缝往里头拼命地瞄。
    公子……公子呢，诶，瞧见了！
    屏风后头，那道月白身影端坐桌前，手里捏着一只茶盏，姿态闲适。
    荀鹏眼睛一亮，冲着那个方向便是一记浮夸的长揖，声音几乎是唱出来的：“惊扰公子！”
    月怜舟扫了他一眼：“何事？”
    荀鹏赶紧把事先在心里编排好的说辞，一股脑倒出来：“回禀公子，白日里拍卖会上的藏品遭歹人劫走，属下等一路追到这酒楼，坚决追回藏品。方才，有弟兄亲眼看见那贼人翻窗进了房间，万万没想到竟是公子的居所！惊扰公子，公子莫怪！”
    他说完又行了一礼，试探地问：“敢问公子，可曾见到什么可疑的身影？”
    密室里，应半雪和越灵将外头的对话听得一清二楚。
    越灵趴在榻上，忧心忡忡，大气也不敢出。
    应半雪面上不动声色，右手已悄然握上了刀柄。
    她见过太多人了。一个初次见面的人，嘴上说帮你不代表心里不想卖你。那狐狸面具的男子，既能让她们进密室，也能将她们供出去。保她们也好，卖她们也罢，全他在一念之间。
    应半雪半垂着眼，五指缓缓收紧。总之，她已做好了随时一战的准备。
    外头，温润的男声悠悠传来：“未见。”
    荀鹏一听，急了。他的小弟分明看见那贼人翻窗进了这间房，怎么公子却说没看见？
    他心头那股焦躁压过了理智，竟不管不顾地开口道：“公子，可否让弟兄们进去一看？”
    月怜舟勾唇。他指尖不紧不慢地敲在桌沿，哒、哒、哒。荀鹏听着一阵毛骨悚然。
    他慢慢抬起眼：“你是说，你要搜我的房。嗯？”
    声音温温润润的，话语却让人脊背发凉。
    荀鹏的表情在脸上僵了一瞬，紧接着脸色刷地变白。他扑通一声跪倒在地：“公、公子，是属下糊涂了！属下这就走、这就走！公子千万莫怪——”
    说罢，他连滚带爬地起身，朝身后那群还愣在原地的人猛挥手。一群人狼狈地往外逃窜，你推我挤，哪还有方才的半分嚣张模样。
    门重新合上。过了一会儿，阎七悄无声息地走进来，低头道：“公子，方才是属下看管不利，让他们惊扰了您。”
    月怜舟抬了抬手让他起身，声音淡然：“罢了。出去的时候将门前的地垫换了，他们带来了太多灰进来。”
    阎七应了声“是，拎起门前的地垫退了出去，动作麻利地换上一块新的，悄声退出。
    密室里，越灵趴在软榻上，压低声音说：“姐姐，他居然没卖我们。”
    应半雪也正纳闷。这人只消一句话便能将她们交出去，却什么也没说。
    她顿了顿，脑子里忽然闪过方才听到的几句对话。外头的人叫面具男人“公子”，还自称“属下”。
    她眉心微皱，忽然意识到一个方才没来得及细想的问题。
    这人，难道是拍卖行的人？
    可既然是拍卖行的人，为何反过来帮她们？
    她正思索着，密室的门缓缓旋开了。外头的光比密室里更亮一些，顺着门缝漏进来，伴着一句含笑的男声：“出来吧。”
    应半雪伸手在越灵肩上轻轻按了一下，示意她不必动。然后她握紧大刀，起身走了出去。一踏出密室，她便抬起头，直截了当地问：“你是拍卖行的人？”
    月怜舟唇角微勾，反问道：“姑娘何出此言？”
    应半雪道：“方才那些人，不都叫你什么公子，还自称属下？”
    月怜舟面色不改，张口便是一句瞎话：“他们认错人了。”
    应半雪狐疑：“……果真？”
    月怜舟神情坦荡：“果真。否则姑娘不妨想一想，若我真是拍卖行的人，又为何要帮你躲藏？”
    应半雪想了想，觉得这话倒也在理。拍卖行的人帮贼躲藏，确实说不大通。
    月怜舟的目光从她脸上缓缓下移，落在她紧握刀柄的手上，不由得轻笑一声：“姑娘，这就是你对待救命恩人的态度？”
    应半雪顺着他的目光看向自己的手，回过神来，脸上倒也没有赧色，抱拳道：“抱歉，习惯了。方才的事，多谢公子。”
    见应半雪规规矩矩地向自己抱拳道谢，月怜舟眯了眯眼。
    他见过太多人。
    求他时满脸堆笑，怕他时战战兢兢。
    唯独应半雪。明明是她劫走他的拍品，闯了他的房间，却还能理直气壮地向他道谢。
    月怜舟唇角微勾。
    他坏声道：“你想怎么谢？”

 15、我也要摸

    应半雪看着他，认真地想了一会儿。
    “你想要什么？”
    月怜舟眼波一转，将问题抛了回去：“姑娘觉得呢？”
    应半雪试探道：“银子？”
    月怜舟：“嗯？”
    她倒是直接。
    他看着应半雪，想起她七日前在醉霄阁门口的模样。后来阎七来报，说她给那银楼掌柜保了一条命，收了一百两。
    他勾着唇，指尖轻敲了一下茶盏：“一百两。”
    应半雪眉头微皱：“……你认真的？”
    月怜舟道：“当然。”
    她摸上自己腰间的钱袋，低头看了眼，这几日赚来的银子还没捂热。
    她清了清嗓子：“少点成不？”
    月怜舟挑眉：“你想给多少？”
    应半雪脱口而出：“五两。”
    五两。
    倒是真敢开价。
    月怜舟歪头，好笑道：“五两？”
    “姑娘，你就是这么报答救命恩人的？”
    应半雪道：“救命倒也不至于，只是借你的地躲了不到一炷香，大不了我拿刀出去把他们全砍了。况且天地客栈的天字号豪华套房，一晚也才五百文。五两银子，折算下来够住十晚，我想应该足够？”
    月怜舟一噎。
    这个女人居然真的在算市场价？
    不过她会算，他自然也会。
    “那说来也巧，”他将手负在身后，语气漫不经心，“我听说江湖上有人花钱保命，足足花了一百两。”
    应半雪立刻警觉：“你还知道这事？”
    月怜舟笑道：“禹州城拢共这么大，新鲜事传得快。”
    她正想说什么，密室中的传来一声压抑的咳嗽。紧接着，一阵血腥气从过道里飘了出来。
    月怜舟偏头，往里边瞥了一眼，道：“她伤得不轻。”
    应半雪也看了过去，不能再耽搁了。她正飞快地盘算将越灵背回去找药，可又担心路上颠簸会将她的伤口扯开，一阵心焦之下，耳边忽然“咚”的一声轻响。
    月怜舟不知从哪里摸出一只青瓷小瓶，搁在桌上。瓶子仅拇指粗细，小巧精致，青釉温润，看上去不是寻常货色。
    应半雪疑惑地朝他看去，月怜舟淡淡地道：“金疮药。”
    “你去把她的伤口处理了。”
    应半雪怔住：“你……”
    居然这么好心？
    月怜舟轻哼一声：“姑娘别误会了，我不喜血味。你若不处理，我今晚恐怕睡不好。”
    应半雪也没犹豫，伸手拿起桌上的瓷瓶，往密室里走去。
    她向来不喜欢欠人情。
    于是在路过他身侧时，脚步顿了顿，对他说道：“看在你人这么好的份上，我可以加价到十两。”
    说完，也不等他回应，径直朝越灵走去。
    月怜舟看着她进了密室，在原地站了片刻，无声一笑。
    密室里，越灵趴在软榻上，听见脚步声抬起头，冲应半雪挤出一个苍白的笑。
    应半雪在她身边坐下，轻轻掀起她背后的衣料，一道伤疤从后背贯到腰侧，结了暗色的痂。今夜这一路疾奔又硬生生扯裂了，新渗的血顺着旧疤的边缘往外淌。
    应半雪皱了皱眉，声音放轻：“我给你上药，可能有些疼。忍着些，很快就好了。”
    越灵把脸埋在手臂里，发出闷闷的声音：“没事姐姐，我不怕疼的。”
    应半雪点点头，倒出一些药粉，放在手心试了试。药粉极细，出手冰凉，眨眼便渗进皮肤里。她凑近闻了闻，药香浓郁醇正，果真不是凡品。
    她没再多想，将药粉沿伤口边缘往里推，手上动作很轻。药粉沾上伤口的瞬间，越灵微微颤了一下。那药敷上去凉丝丝的，不一会儿就将伤口的痛感压了下去。
    上好药，应半雪环顾四周，想找布料包扎。
    瞧了一圈没见着有麻布，应半雪便用刀将自己衣服下摆划出一道口子，而后将布撕下。
    月怜舟的声音从密室外飘进来：“你经常做这种事？”
    应半雪用手抻着布条，头也未抬：“嗯。”
    月怜舟接着说：“别用衣服了。后边的柜子第三层抽屉拉开，有几卷绢布。”
    应半雪愣了愣，回头看向榻旁那方雕花木柜，拉开第三层抽屉，果然码着几卷白绢布。
    她没客气，取出一卷绢布，从越灵腰腹下穿过，一圈圈缠上，力道不轻不重，最后在腰侧打了个利落的结。
    药是极好的药。不过片刻，伤口便止了血，在绢布上泛出一层淡粉。
    越灵惊喜地小声说：“姐姐，这药一点也不疼，还凉丝丝的。”
    应半雪由衷道：“真是好药。”
    她在越灵肩上轻轻拍了一下，示意她继续趴着，自己起身往外走。
    应半雪踏出过道，走到月怜舟面前，端端正正地抱了个拳：“今天的事，多谢公子了。”
    月怜舟没有答话。他转过身来看她，目光从她的脸上往下移，最后停在手上，眼神一凝。
    “你的手。”
    应半雪闻言，低头翻过手掌，这才发现掌际不知何时割了一道口子。不是很深，但伤口细长，此时正慢慢往外渗血珠。
    大抵是翻窗时被窗棂划伤的，她竟一直没注意，道：“无妨，这点小伤。”
    月怜舟却态度强硬：“拿来。”
    应半雪没反应过来：“什么？”
    “你的手。”
    应半雪看了眼自己的手，又看了看他：“不必了，再过一会儿它自己就凝住了。”
    月怜舟：“我不喜欢血味。”
    应半雪张了张嘴，这点血连蚊子都喂不饱，哪来的血味。可看着眼前这人的姿态，话道嘴边又咽了回去。她让步道：“那……好吧，我自己来。”
    她拿起瓷瓶往指尖倒了点粉末，草草抹在掌心，又拿起剩下的绢布试图包扎。
    不过左手给右手缠绷带，实在变扭。绢布不似麻布，料子细滑，没有摩擦力，刚缠上就松脱，像个活物在她掌周打转。她皱着眉头与那绢布较了半天劲，手指下伸将布抵住仍是未果，最后绢布松垮地绕在手上。
    一只大手捏住她的腕骨，将她拽了过去。
    应半雪脚下踉跄半步，本能地想抽手，可那只手纹丝不动地箍着她的手腕。她诧异抬头，正对上面具后的桃花眼：“你干嘛？”
    月怜舟没理会她的质问。他捏着她的手腕，将她的手翻过来又翻过去，借着光看那道伤口。口子不深，血已快凝了，只是方才她自己包扎时又把血痂蹭破了一些。他扫了一眼那团乱糟糟的绢布，淡淡道：“按你方才的手法，不知道要包到什么时候。”
    应半雪安静下来。罢了，反正是他的地方，更何况左手包右手确实变扭。这人大约是想积攒功德，好人做到底，那自己便随了他的愿。她放松了手腕的力道，由他握着。
    月怜舟垂眼看了她一瞬，嘴角微勾。他将那团乱糟糟的绢布撇到一边，重新取了一段干净的，压住一头，开始慢条斯理地缠。动作稳当，也很快，绢布在手上一圈圈绕开，间距均匀。
    突然，那绢布勒得极紧，应半雪倒吸一口凉气，抬头瞪他：“嘶。”
    月怜舟面不改色，手上力道微松，重新缠过，嘴里不咸不淡地说了句：“痛了下次就别翻窗。”
    应半雪撇嘴：“……那也是迫不得已。”
    他没再搭话，继续包扎。绢布又绕了几圈后，指尖不经意蹭过她手指两侧的皮肤，忽然顿了下。
    他垂下眼。习武之人手上有茧是常事，但茧的位置各有门道。她的茧在虎口，那是握刀磨的。可指缝两侧，不是练刀能磨到的。
    他轻笑一声：“想不到，你除了使刀，还会暗器？”
    应半雪一惊，连忙抽手：“你怎么知道？”
    可她伤口说到底还是痛着，没法用尽全力，下一瞬便被月怜舟捏着手腕拽了回去。
    “摸出来的。”
    “这也能摸出来？”
    他不答，他的手指又轻轻扫过她掌心其余几处茧痕，从指尖，到掌根，到虎口。
    直到指腹滑过指根那处薄茧时，他微微一顿，发出一声尾音上扬的“哦”，意外道：“居然还会使剑？”
    应半雪气急了，手拧着不让他碰。可他的指尖灵活万分，在她掌心一顿轻点后，松开了。
    应半雪捂着自己的手，眼神戒备地看着眼前的这个男人。
    方才只是包扎的间隙草草触碰到她的手，便知道她私底下还会暗器，也会使剑。
    这人到底什么来头?
    她瞪着月怜舟：“你就是摸了两下，就能摸出来这些？”
    月怜舟看着应半雪一副炸毛模样，笑了笑：“准确地说，是摸茧子。练不同的兵器，长年累月，会在手上不同的位置磨出茧。茧的厚薄和位置，能看出很多事。”
    应半雪低头看自己的手。掌心被绢布裹着，她用左手在指缝间摸了摸，果然能触到练飞刃留下的薄茧。平时竟从未留意过。
    可是——
    不就是暗器磨出来的茧在指缝，剑留下的痕迹在指根，刀留下的痕迹在虎口吗？
    既然他能看出来，她自然也能。
    她盯着月怜舟垂在身侧的右手看了一会儿，忽然伸手，径直握住他的手掌。
    月怜舟整个人瞬间僵住。
    手上细腻的触感传来，带着常年习武的利落劲，指节有力，将他的手牢牢捏住。他本能地想往回抽，手腕动了一下，又挺住。
    半晌，他低头看着自己被握住的手，声音带着一抹不易察觉的滞涩：“……你这是做什么？”
    应半雪头也不抬：“我也要摸。”
    她将他的手翻来覆去看了一遍，指尖在几个地方停留片刻，力道不小，堪称粗鲁。
    月怜舟垂着眼，竟没有阻止。
    摸完，她将手指从他指缝间抽出来。抬头，满脸疑惑：“奇怪。”
    他慢了半拍：“……什么？”
    “你的手，看着不像习武的人。”她又捏了一下他的指节，“没有剑茧，也没有刀茧，指缝间也干干净净。”
    她眼里满是困惑：“你真不会武？”
    可方才扣住她手的力道，怎么也不像是一点武都不会的。
    月怜舟沉默了片刻。
    他就这么任由着眼前的人在他的手上乱摸，将他的手翻来覆去地捏揉，而他平日里是个自己的私人茶具都要洗三遍再用的人。
    再开口，声音比方才低了些：“姑娘，你摸够了吗？”
    应半雪低头看了看两人的手，好像……确实握了有一会儿了。
    她松开手，语气平淡道：“哦，够了。”
    月怜舟没有说话。
    他站在应半雪前边，头微微低着。白玉面具遮了半张脸，看不清神情。
    和面具的雪白对应的，是耳侧一抹不合时宜的红。

 16、公子，您好像发热了

    应半雪并没有发现月怜舟的异样。
    她低头看了看手掌上的包扎，绢布缠得服帖，松紧正好，收口处打得利落，着实包得很好。她朝月怜舟一抱拳：“总之，今天的事，多谢公子了。”
    半晌没有回音。
    应半雪疑惑地歪过头，凑近了瞧，却见月怜舟站在那里，如木头一般一动不动。
    这可与方才判若两人。
    她面露惊讶：“这位公子，你莫不是身子不适？”
    月怜舟：……
    他回过神来，便见一张脸凑在自己跟前，正左看右看地打量他。他稍稍偏过头，避开她的目光，声音里带着一丝不自然的生硬：“没有。”
    应半雪点点头：“哦。”
    这时，密室里传来窸窸窣窣的动静，应半雪转头一瞧，见越灵撑着身子从软榻上坐起来，连忙跑了进去。
    越灵见她进来，抬起头，脸上的苍白已褪去大半，额上浮着一层薄汗：“姐姐，我无碍了，背上的伤应该稍稍愈合了。”
    应半雪道：“那就好。”
    她伸出手去搀，被越灵轻轻推了回来：“我可以自己走的，姐姐。”
    越灵扶着榻边沿，小心翼翼地站了起来。
    一步、两步……而后一个踉跄，身子往前晃，险些摔倒。应半雪眼疾手快，一把捞住她。
    越灵额上沁着细汗，站稳后冲应半雪吐了吐舌头：“……刚才只是试一下。”
    她偷偷用手扶了扶腰。伤口的位置太刁钻，只要双腿一动便牵扯到，每走一步都像被人拿针尖在皮肤上划，令她有些无措。
    她心里飞快地盘算着眼下的处境。追兵未必走远，她们没法大摇大摆地从酒楼正门出去。但若是走屋顶，照她这行走都不便的架势，轻功就更别提了。到最后，多半还得姐姐出手相助。
    可这位姐姐救自己已经是天大的恩惠了，自己又怎好意思让她来背？更何况，姐姐的身形瞧着与她类似，背一个跟自己体重相差无几的人飞檐走壁，那可不是闹着玩的。
    越灵越想越觉得，自己当初嘴贫喊那一声“姐姐顺手救一个”，实在喊得太过于理直气壮。
    应半雪看了她一眼，像是看穿了她的心思。
    她轻轻地拍了拍越灵的肩，道：“妹妹，你可别小瞧我了。”
    “为了不扯动你的伤口，待会儿你坐我肩上，我照样能使轻功。”
    越灵被她说中了心思，脸一下子红了，又羞又赧：“姐姐，这样太麻烦你了。”
    应半雪冲她一笑：“走吧，既然都把你救出来了，我带你去吃香的喝辣的。”
    越灵靠在应半雪的手臂上往外走，凑到她耳边小声嘀咕道：“姐姐，我现在只是暂时受了伤，我以前真的跑得很快的。”
    应半雪眉眼弯弯，点了点头：“嗯，看得出来。方才你能跟上我的时候，我就知道你轻功绝对不俗。”
    越灵被夸高兴了，头靠在应半雪的肩上，嘿嘿笑了一声。
    两人走出密室时，月怜舟已经坐回桌后，手中捏着茶盏，举止是一贯的从容。
    应半雪定睛一瞧，那壶新沏的茶方才还是满的，就这么一会儿功夫竟见了底，也不知这位面具公子是有多口渴。
    她扶着越灵走到桌边，伸手往腰包里掏了掏，摸出十两银子放在桌上，整齐码好。而后又在腰带上摸索了一番，解下一枚小巧的狐狸造型木雕吊坠，搁在银子旁边。
    这是她平日里闲来无事拿大刀刻的，抛了光，钻上孔，用一根红绳串起，挂在腰间当做装饰。戴了有些时日，红绳已被磨得微微起毛。
    她朝月怜舟又抱了一拳，语气郑重：“再次多谢公子，这是给您的谢礼。”
    月怜舟放下茶盏，垂眸看着桌上那枚吊坠，看了许久。
    他迟疑地问道：“……这个狗是？”
    应半雪眉头一皱：“狐狸。”
    月怜舟：“噢。”
    他不动声色地捏起茶盏抿了一口，目光仍落在那个所谓的“狐狸”木雕上。
    应半雪轻咳一声。虽说她雕工算不上精细，但这木雕上有眼睛有鼻子有嘴，还有一对竖起来的尖耳朵，更何况那眼睛是弯弯的，怎么看都是狐狸。
    不知这人是什么眼神。
    在内心默默鄙视一番眼前人的眼力后，应半雪正色道：“我欠你一个人情。虽不知你姓甚名谁，但毕竟都在这禹州城，日后若有需要帮忙的地方，拿着这个木雕来南街江湖保险。能帮的，我一定竭尽全力。”
    说完，她在月怜舟震惊的目光下弯下腰，让越灵坐上自己的肩头，双手抱住越灵的小腿，稳了稳身形。她朝月怜舟挥了挥手，算是作别，随即推开两侧窗户，一个旋身便跃上窗棂，脚尖轻点，消失在夜色里。
    窗户没关，两侧花窗朝外大敞着。一阵夜风从窗外吹来，将月怜舟垂在耳鬓的发丝吹得翕动。
    一阵轻痒。
    他没有起身去关窗，而是将桌对侧的十两银子和木雕拢到面前。
    说给十两，还真给十两，倒是实诚。
    至于这木雕——
    他将木雕捏在指尖翻看，不过两个指甲盖的宽度，倒是很适合放在手里盘玩。穿过木孔的细线是几股红绳编的，编得扎实，虽被磨得起了毛，却不会断。
    他又端详了片刻木雕上的刀痕。小小的木块先被粗略削出轮廓，再用小刀刻出细节。
    这到底哪里像狐狸。
    月怜舟摇了摇头，将木雕搁回桌上。
    房门外，阎七正在瑟瑟发抖。
    他竖着耳朵听里头的动静，是公子和一位女子交谈的声音。
    什么！里头居然真的有外人？还是个女人？
    但他自公子进房以来一直守在门外，那女人绝非从门进去的，只能是翻窗。
    他想起方才荀鹏说的话，有人翻窗进了公子的房，而他阎七守在门外，浑然不觉。
    阎七方才的潇洒劲儿已荡然无存，他一手扶在门框上，支撑住自己摇摇欲坠的身子，喉结滚了滚。
    现在真的可以准备写遗书了。
    他仔细听着门内的动静，里头安静了好一阵，不知那人是不是走了。
    终于，他深吸一口气，推开房门，不自觉地学起荀鹏方才的模样行了个浮夸的长揖，单膝跪地，冲着屏风后的白色人影沉声道：“公子，属下失职。”
    屏风后只淡淡地回了一个字：“嗯。”
    阎七心里咯噔一下，真完了。
    他跟随公子多年，深知一个道理，那就是公子越冷静，后果越可怕。
    也不知现在写遗书算不算晚。
    没料到月怜舟只是看了他一眼，道：“起来吧。”
    阎七：？
    他抬起头，偷偷往屏风后瞄了一眼。月怜舟仍是坐在桌前喝茶，姿态闲适，全然没有让他去刑律狱领罚的意思。
    见阎七还跪着，月怜舟放下茶盏，淡淡道：“怎么，要我扶你？”
    阎七猛地回过神：“属下不敢！”
    他麻利地站起身，走到屏风后，抱了抱拳，试探着问：“公子，方才……您无碍吧？”
    月怜舟摇头：“无碍。”
    阎七松了口气，在心里把诸天神佛挨个谢了一遍。看来公子今日心情不错，自己能逃过一劫了，可喜可贺！
    他忍不住又往月怜舟那瞄了一眼，见月怜舟仍是一副云淡风轻的模样，白玉面具覆在脸上，只能看见眼睛，看不见别的神情。只是——
    公子的耳根，为何那样红？
    那一抹红从耳根泛开，晕到耳后，与脸上那张雪白的玉面形成鲜明对比。阎七心里一紧，难不成公子今日不是心情好，而是烧糊涂了？
    怪不得与平时不同。
    他连忙上前一步，语气满是担忧：“公子，属下觉得，您可能发热了！”
    月怜舟抬眼看他，声音诧异：“何出此言？”
    阎七直截了当地指出：“公子，您的耳根很红，这分明是染了风寒。”
    月怜舟：……
    他的手不自觉地抬起来，覆上自己耳根，触手一片滚烫。他僵住了。
    该死。
    方才一直没注意，没想到竟烫成这样。那她……不会瞧见了吧。
    他放下手，神色不变：“无碍，只是热了。”
    阎七默默地看了眼那两扇大开的花窗。三月末的夜风正从窗外呼啦呼啦地往里灌，冷得他打了个哆嗦。
    公子何时变得这般怕热了？
    他识趣地没有再问，行了一礼准备退下，余光忽然扫见桌上的东西。
    公子有洁癖，又不喜杂物，桌上素来只放茶具。如今那光洁的桌面上，竟搁着一枚木雕和几块碎银。
    阎七停下脚步，伸手就要去拿：“公子，这块狗啃的木头，属下替您收走？”
    月怜舟将他的手一把拍开：“你懂什么。”
    他将木雕握在手里，朝阎七挥了挥手：“退下吧。”
    阎七看了一眼自己的手，点点头，脑袋里像被灌了一团浆糊，呆若木鸡地走了出去，顺手带上了门。
    *
    应半雪回到银楼时，已经很晚了。
    肩上坐了个人，又要避免牵扯伤口，速度比平时慢了许多，但好歹是到了。
    银楼为她留了一扇门和一盏灯，昏黄的光从门缝里漏出来，在青石板地上划出一道细细的线。
    应半雪小心地推开门，动作极轻，避免门轴转动的声响吵到楼里的伙计。
    她闪身进去，将门闩插好，这才把越灵从肩上放了下来。
    她道：“我平日里就住这儿。今晚你跟我凑合一晚，我打地铺，明天我找掌柜的替你寻一间房。”
    越灵看着应半雪额上的细汗，又想起她扛着自己走了一路，心里过意不去，摇头道：“姐姐，我找床被子打地铺就好。你今日因为我累坏了，还是床上睡得舒坦，我就不挤你了。”
    应半雪笑道：“哪有让病人睡地上的道理。”
    说罢，便揽着她往里走。
    刚走两步，楼梯吱呀一声响。王福揉着眼，睡眼惺忪地走了下来，衣领歪着，显然是从床上刚爬起来。
    应半雪有些过意不去：“王福，是不是被我们吵醒了？”
    王福摆摆手，声音略微沙哑：“没有的事。女侠，您这不是没回来吗，我思来想去心里不踏实，一直在等您呢。”
    他看向应半雪身边那个脸色苍白的女子，问道：“这位是？”
    应半雪侧身：“这是越灵。越灵，这是王福。”
    两人相□□头致意，应半雪继续对王福补充道：“越灵身上有伤，这几日恐怕得在银楼住上个几晚，养一养。方才我本打算让她跟我凑合一晚的，既然你醒着，我想问问，楼里还有没有空的员工房？”
    王福“哎呀”一声，手掌在大腿上一拍：“楼里空房多得很，哪能让两位挤一间。两位别嫌弃，只管住！”
    他领着两人上了楼。在应半雪住的那间屋隔壁，果然也是一间收拾得齐整的空房。褥子铺得平展，被子也叠得方方正正。窗台上还搁了一只粗陶瓶，里头养着水仙花。
    应半雪将越灵扶到床边坐下，冲王福道了声谢。王福点点头，打着哈欠出去了。
    越灵坐在床边，摸了摸松软的床褥，开心一笑，抬头对应半雪说：“今日真是多谢姐姐了。”
    应半雪朝越灵摆摆手：“无妨。”
    她盯着越灵看了一会儿，目光从她眉眼间扫过，落在腰间挂着的那枚小小的竹符上。
    目光忽然一凝。
    她问道：“越灵，你不是禹州城的人吧？”
    越灵被这冷不丁的一问吓了一跳：“啊，姐姐，我确实不是。”
    应半雪默了半晌。那竹符不过拇指长短，边缘磨得光滑，上头刻着莲花纹样。
    这不是寻常饰物。传言江南水乡有一种旧俗，临水而居的人家会在孩子身上挂一枚竹符，上头雕刻莲花，以祈平安。
    莲花纹样很常见，可越灵身上的不是。她身上的竹符，莲花花瓣尖而细长，莲心镂空，只在一个地方有这般刻法。
    她抬起头，看向越灵。
    “你是不是来自南方，江陂渡？”

 17、撕倒刺出血了能赔吗？

    听到那个地名，越灵愣住了。
    那是她的家，可她已许久未归，也不曾听人提起。
    回过神来，她眼里的光黯了黯，声音低了下去：“是的……姐姐，我原是江陂渡人。可是姐姐，为何能知道？”
    应半雪的目光又落回越灵腰间的那枚竹符上，喃喃道：“果然吗。”
    越灵问：“什么？”
    应半雪没有立刻回答。她又盯着竹符看了许久，思绪不自觉地回到了数年以前的黑石骨地。
    那里山石崎岖，白骨遍野，被外界称作是不归处，却是她长大的地方。
    那时的她不过十一二岁，个子不高，站在眼前的少年前边，眼睛刚好正对着他腰间的竹符。
    竹符翠绿色，小巧玲珑，随着少年的步子，在他腰间缀着一晃一晃。
    她指着竹符问：“师兄，这是什么呀？”
    少年低下头看她，伸出一根手指挑起竹符，“你问它？”
    应半雪点点头：“嗯嗯。”
    少年盯着竹符看了一会儿，高束的长发随风拂在脸上，被他偏头甩开。他揉了揉她的头，朗眉星目，笑若灿阳：“师妹，这是江陂渡的平安符。待日后你长大些，我带你去，替你也求一个来。”
    说完，少年转身朝洞内走去。一身红衣潇洒，飘摇在嶙峋的黑石之间，硬生生在这纯粹至极的黑与白中割出一道血红，生艳得刺眼。
    应半雪揉了揉眼，听他的声音越来越远：“江陂渡是个好地方啊——”
    她不悦地皱眉，冲里头喊道：“师兄，你还没跟我拉钩。”
    少年的笑声悠悠飘来：“好呢，我拉钩。”
    ……
    他骗人。
    应半雪闭了闭眼。
    她将那些黑白交错的光影从脑海里甩出去，再睁眼时，神色已恢复如常。她对越灵道：“没什么。我有一位……故人，他腰间也佩着这个。我问他这是什么，他与我道这是江陂渡特有的习俗，佩刻有空心莲花纹的竹符在身上，以求平安。”
    越灵轻轻“啊”了一声，点点头：“原是这样。姐姐，你的那位故人，如今还在那吗？”
    应半雪叹了口气，语气淡淡：“我也不知。许多年未见了，连他如今在哪都并不知晓。”
    越灵怔怔地看着应半雪，从相识到现在，她从未见过这位姐姐露出这样的神情。
    她忽然有些慌了，嘴上一结巴，竟也不知如何开口，只能安慰道：“姐姐，江陂渡不大，街坊邻居应当都认识。你的那位故人姓甚名谁，说不定我知道呢。”
    应半雪想了想，对她道：“萧照夜。”
    “你认识吗？”
    越灵摇了摇头，声音愧疚道：“抱歉姐姐，江陂渡的萧氏，我从未听说过。”
    应半雪伸手摸了摸她的头：“你与我说什么抱歉？这人……罢了，日后再寻吧。”
    窗外月白如练，洒在房内，亮得不输白昼。应半雪站起身走到床边，将半掩的窗帘拢了拢，屋里暗了下来。她对越灵道：“时候不早了，早些歇息吧。明日你可要回家？”
    越灵摇摇头，面上露出几分窘迫：“姐姐，其实我……我在这儿也没有家，身上也没银子。”
    她小心翼翼地抬眼看了应半雪一眼：“姐姐，我能先跟着你一些时日吗？我可以干活的，哪里需要我，我什么都可以干。当然，如果姐姐不便，我明日就走，绝不给你添麻烦。”
    应半雪一手拍上她的肩：“我像这样的人吗？”
    越灵抬头看她。
    “你呀，既然没地去，就好好在这待着，不碍事的。这两日先养伤，等伤好得差不多了，来我店里帮忙。”
    越灵眼睛一亮：“姐姐，你不但武功高强，还会开店？”
    应半雪嘴角勾起：“嗯，江湖保险。”
    天刚亮，江湖保险的铺子外边，一个佝偻的身影已站了不知多久。
    张大爷身上的衣裳穿得齐整，头发也疏得一丝不苟，只是一双眼哭得又红又肿，眼角的皮肤甚至被揉得破了皮。他手里攥着一张保单，神情无措。
    见应半雪叼着包子走来，张大爷猛地打起精神，立马凑上去：“女侠，女侠您可来了。我家那玉佩的事，您看……”
    应半雪嘴里叼着包子没法说话，只冲他点了点头。她三步跨作两步地走到铺子门口，卸下门板，抬步进去。
    张大爷跟在身后见她身上空空如也，像是什么也没带，心下落寞，又要去摸眼泪：“果然吗……”
    应半雪刚把门板堆好，一转头便见张大爷在门外低着头，肩膀一抖一抖的。她赶忙把嘴里叼的包子扯下来，扬声道：“大爷，别怕，您的传家玉佩，我给您劫回来了。”
    张大爷肩膀一定，张着一双泪眼抬头，惊疑地问：“女侠，你、你说的这可是真的？”
    应半雪笑道：“张大爷，我还骗你不成？”
    张大爷连忙伸手往脸上狠狠一抹，几个小碎步进了店门。
    应半雪往怀中一掏，将昨日在拍卖行劫来的那块玉佩捏在指尖，对着他晃了晃：“大爷，您瞧，是不是这个？”
    怎料张大爷见了，腿变软了，膝盖一弯就要跪下。应半雪眼疾手快，一阵提气，从柜台上翻了过去，一把将人扶住，哭笑不得：“老人家，您这是做什么？”
    她将玉佩塞进张大爷的手里，张大爷捧起玉佩，凑到眼前仔仔细细地看。是了，这个纹路，这个玉质，还有这个老一辈说是他的曾曾曾曾……曾祖母亲手刻下的“张”字。是了，是了！
    张大爷沉浸在失而复得的狂喜中，对着玉佩又摸又擦，瞬间又哭了。
    这玉佩是他的传家宝贝，也是他的一辈子。
    他出生在仲夏，天热得人发昏。母亲便将这枚微凉的玉佩塞进他的襁褓里，让他贴身抱着。不光降暑，也乞求婴儿平安健康地长大。
    许是自幼便抱着睡的缘故，等他三岁、五岁，仍是不肯撒手，每晚都要摸着才能合眼。母亲无奈，也便由着他了。
    就这样一年又一年，他的父母早已离世，而他也如愿，平安健康地活到了古稀之年。
    因为年老了，行动不便，他怕玉佩遭贼，前些日子犹豫片刻便来买了保险。果然怕什么来什么，没过几日，玉佩就真丢了，还被送入了那传闻中宝贝只进不出的九窟黑市。
    没想到……
    张大爷摸着玉佩又哭又笑：“我还以为，这辈子再也见不到它了。”
    “女侠，您不知，这些天我急得整宿整宿地没合眼。一天没见着这玉佩，我一天不得安生啊！”
    应半雪轻轻拍了拍他的背，将他慢慢扶到一旁的椅子上坐下。她转身在柜台后翻找了一阵，抽出一块干净的麻布，塞进老人的手里：“您先擦擦。”
    张大爷哭久了，声音渐渐弱了下去，应半雪又学着王福的样子给他沏来一壶茶，添在小茶杯里，给张大爷端去。
    大爷一抽一抽地接过茶，慢慢往嘴里送，声音沙哑地对应半雪说：“女侠，真的谢谢你，真的。”
    “大爷我老了，走路也走不动了，这遭了贼，只能眼睁睁地见贼人将东西拿走，然后第二日找些木头加固加固窗子。女侠，你的这个什么保险，老头我说实话，原本也不抱什么期望。怎料到嘿，是真的有用呀！”
    “女侠，这保单上虽写的一百两，可这玉佩在我心里的价，是没法用银子估的。若真丢了，我宁愿掏几百两，也要把它寻回来。”
    两人又说了好一阵话。临走时，他与应半雪告别：“女侠，这玉佩还在保期。若再丢了，我还来找你，你一定要替我抢回来啊！”
    应半雪站在铺子门口，朝他遥遥挥手：“大爷放心，抢劫这事，包在我身上。”
    张大爷走了几步又回头，高声喊道：“女侠，我要让我的街坊邻居都来你这买保险！”
    应半雪乐了，拍了拍手，坐回柜台后面。
    她看了眼柜台旁堆的一叠在保期的保单，从中抽出张大爷的那张，仔细端详了一番。一百两守住了，这买卖似乎真能做。
    不知什么时候，王福领着越灵跨进了店门。王福一见应半雪，惊讶道：“嘿，女侠，今日怎来得这般早？”
    应半雪抬眼，发现是他们，眉梢微挑：“早安。这不是把张大爷的玉佩拿回来了，怕他着急，早些来看看。还好来得早，我来的时候，老人家已经在门口站了许久呢。”
    她转眼看向越灵，担忧道：“你怎么也来了，不在床上躺着养伤呢？”
    越灵嘿嘿一笑：“姐姐对我这么好，姐姐的店我自然要来帮忙呀，成日躺在床上当闲人，算什么事呀。”
    王福在一旁无奈地摊了摊手：“哎哟，女侠，我也劝她好好养伤。她不听，非要拉着我，让我带着来找你。”
    应半雪笑着摇了摇头：“好嘛，来都来了，都坐吧，铺子里人多也热闹。待会儿你们替我盯着店，我得去盯梢着李大娘家的货，看是否安好。”
    她还未说完，铺子门口忽然一阵骚动。
    一个壮汉不知何时已堵在门外，膀大腰圆，粗声喊道：“喂，女侠，你们保险公司赔钱！”
    这一嗓子中气十足，半条街都听见了。路过的百姓不约而同停了脚步，一层层围上来，伸长脖子往铺子方向张望，想看看到底发生了什么。
    越灵往应半雪前边站了半步，警惕地打量着眼前的人。王福刚绕到柜台后头，闻言一惊，又匆匆忙忙绕出来，小跑到铺子门口去请这位壮汉，好声好气道：“哎，您好，这位客官，咱们里边说，里边说。”
    他弯了弯腰，做出“请”的手势，壮汉冷哼一声，大摇大摆走了进去。
    他将保单拍在柜台上，道：“赔钱！”
    应半雪拿过保单仔细地瞧了瞧，又去柜台边的一叠在保期保单中翻找，找到原件后两边核对了一下。
    这位壮汉买的是意外伤害险，保金一两，若受伤，赔偿金十两。
    应半雪定了定神，问道：“你哪里受伤了？”
    壮汉冷哼一声：“这里。”
    说罢，他伸出右手，将一根食指戳到她眼前。
    应半雪眯着眼，对着那根手指端详了半天。看了好一会儿，才在指甲缝边上找到一条细长的口子。
    应半雪：“……你这是怎么伤的？”
    壮汉理直气壮：“撕倒刺，撕的时候太用力了，伤到了。”
    说完又把手指往前怼了怼：“喏喏喏，你看，还流血了呢。我觉得这属于是意外伤害。”
    越灵叉着腰，忍不住出声：“不是，这位大哥，你这也算吗？”
    壮汉横了她一眼，振振有词：“这位姑娘，话可不能乱讲。几日前我来到这江湖保险铺子，买下了这保险，保单上白字黑字写着意外受伤便要赔偿，你说是也不是？”
    越灵张了张嘴还要说什么，被应半雪伸手拦住了。
    她看着桌上的两张保单，一阵头疼。
    当初新店开张，什么都做得潦草，这保单上只写了意外伤害险，其余什么也无。这人虽是在钻空子，可白字黑子签了，便是契。其余疏漏，她日后再改便是。
    她朝王福招手：“王福，拿十两银子出来。”
    王福一愣：“女侠，这、这撕倒刺生出来的伤口，您真赔啊？”
    应半雪点头，不光是对王福说，也是对外边围观的百姓说道：“我这江湖保险，既然保单签下，便一切都按保单来，绝无耍赖的道理。这回保单写得潦草，也是我一人的疏忽，与受保人无关。”
    话音刚落，门外不知谁带头拍手叫了一声“好”，嚷道：“女侠，你这买卖做得实在！”
    “是啊，女侠，你这说一不二，一点也不像某些黑心商家，尽诓人！”
    “就是就是。”
    那壮汉拿着十两银子乐呵呵地走了，沉甸甸的银子在掌心掂了又掂，笑得合不拢嘴。
    应半雪刚坐回柜台后，又听见门外一阵急促的脚步声。几个人影奔到门口，额上满是细汗，跑得那叫一个上气不接下气。
    她心里忽然升起一股不祥的预感。
    那几人争先恐后地挤进门来，嘴里你一句我一句地喊着——
    “女侠，你看，我的蚊子包被我挠破了，算不算意外伤害？”
    “女侠，我嘴皮干裂，被撕出血了，还好买了保险！”
    “女侠，我脚趾头撞到桌脚了，疼得厉害，怕是有内伤。这能多赔些不？”
    ……

 18、我的美貌能保吗

    王福呆愣在原地。
    他看了看从门外挤进来的几人，又看了看应半雪，不知怎么办是好，颤着声问道：“女侠，您看这……”
    应半雪深吸一口气，手指了指柜台：“来，把你们的保单放在这儿。”
    三人齐刷刷地从怀中掏出叠成方块的保单，应半雪一一接过，又从柜台旁的存档中取出原件核对。
    果然，三份保单上都只写了“意外伤害险”五字，并未附加任何限制条件。
    王福在一旁看着，担忧地问道：“女侠，我们是不是得改保险了？”
    应半雪叹了口气：“是要改，不过眼下已有的保单，我们必须要赔付好。”
    “王福，你去查一下，还有多少意外伤害险的保单。”
    王福点头应下，忙不迭抱着一叠保单，去了后堂。
    那三人见王福抱着一叠保单往后边走，其中一个暴脾气当场便不乐意了，大喊道：“喂，你赔不赔！你不会是要耍赖吧？”
    另一人立马帮腔：“好哇，店大欺客，我要告到官府去，青天大老爷——”
    应半雪伸出手去，掌心朝下压了压：“各位稍安勿躁。赔，自然会赔。”她将王福先前取来的钱袋打开，十两十两地往外掏银子，在柜台上码成三堆，伸手示意：“你们的赔偿金。”
    三人见了白花花的银子，脸色变得比翻书还快。
    “嘿，这还差不多。”
    “算你实诚。”
    三人抓起银子便往外走，碎银在日光下明晃晃地扎眼。其中一个个头最小的，走了一遍又屁颠屁颠地折回来，嬉皮笑脸地问：“诶，女侠，你这意外险还能买吗？再给我来十份呗？”
    越灵在后头冷哼一声：“你倒是想得美。”
    应半雪琢磨怎么开口，王福从后头绕了过来，凑到她耳边低声道：“女侠，我数过了，万幸，万幸，那意外险就卖出去四张。正是方才的四张，已全赔完了。”
    她点点头，表示知道了。
    王福给她使了个眼色，随即从柜台后绕出来，朝着门外还没散尽的围观百姓抱拳，扬声道：“各位客官，小店新张，诸多疏忽，还请各位多多海涵！今日起铺子里的保险业务暂且调整，保单买卖暂停些时日。已签保单仍然有效，诸位放心，待调整完毕，欢迎各位父老乡亲再临！”
    还是王福这话说得漂亮。应半雪默默闭了嘴，在后边跟着越灵小声鼓掌。
    外头的百姓大多淳朴，并非存心占便宜的人，一个大娘挥了挥手帕，冲里头喊道：“王福，让你家掌柜的可得快着些，我过几天还有一批货要保呢！”
    王福嘿嘿一笑：“好嘞大娘，包在我身上！我这就去盯着掌柜的，叫她不吃不喝也得把业务调好了！”
    围观的人笑着，又说了些客套话，而后买菜的买菜，回家的回家，渐渐散了个干净。
    应半雪刚松一口气，却见歪脖子的人小步溜到铺子门口，一双三角眼贼溜溜地转，左顾右盼。
    王福上前问道：“这位客官，您是？”
    那人一见王福，立刻眉开眼笑：“哎哟，我这不是买了保险，来讨赔偿的嘛。”
    王福心下一诧异。方才他亲手清点的保单，前些日子拢共就卖了四张意外伤害险，四张全赔完了。
    这人又是从哪里冒出来的？
    他转头与应半雪的眼神交汇，应半雪点点头，示意把人先请进来。
    王福轻咳一声：“这位客官，那，请里边请？”
    歪脖子跟在王福身后，跨步进了铺子。
    应半雪看了他一会儿，道：“这位客官，您的保单请放这。”
    歪脖子装模作样地伸手往衣襟里掏，边掏边龇牙咧嘴地叫唤：“哎哟喂，这位女侠，你瞧我这脖子，真是疼得慌呀！昨日翻身睡觉，一个使劲，把自己脖子给扭了。真是意外，真当是意外哟！”
    他掏出一张皱巴巴的纸，拍在柜台上。
    应半雪低头一看，纸张边缘夸张地泛起了黄，还带着一股子茶水味，还比铺子里用的宣纸硬生生短了一截，薄得透光。下方的印章是圆的，边缘晕着一圈水渍。她凑近一闻，萝卜味的。至于上头的字——
    她只瞧了一眼，便对王福道：“假的。”
    王福问：“女侠，真是伪造的？”
    应半雪点点头，嫌弃地将手上的纸撇开：“我写的字比这个好看。”
    更何况，签名下方的小章明明是方形，他用萝卜就算了，也不知道削成方的。
    她将保单拍回柜台，“啪”得一声响，人站了起来：“挑事来的是吧？”
    歪脖子客人傻眼了。不对啊，不都说这里有个赚钱的法子，好糊弄得很。前头几个都捧着银子走了，怎么到他这就行不通了？
    他梗着脖子狡辩：“怎么，你们不想赔，就说人挑事？”
    应半雪看着他，淡淡道：“你自己心里清楚。”
    歪脖子客人眼球一转，忽然换了一副嘴脸，阴阳怪气道：“我清楚？我清楚什么了？我不管，今日你这钱必须得赔我。你的上一任租户没告诉你吧，他欠了我们银子，如今你接了这铺子，这笔债，也该是你来还！”
    越灵从后边探出头来：“你休要再胡说八道。”
    歪脖子客人瞥了她一眼，一声冷哼。他将拇指和食指圈起放在嘴边，吹出一声悠长的口哨。
    “咻——”
    外边一阵杂乱脚步，不一会儿，几个扛着刀、扎着头巾的人，从街角涌了过来，乌泱泱地堵在门口。
    歪脖子扬手一挥，大喊道：“兄弟们，都给我上！今天这债，必须要给我讨回来！”
    “讨回来，讨回来，讨回来！”
    外头的人齐声附和，边喊着边往铺子里挤，没一会儿就将柜台前的一小方空地塞得满满当当，怕是连只蚂蚁都无法歇脚。
    应半雪看着眼前这阵仗，想起前些日子包子摊老板对她说过的话。说这铺子上一任租户，天天被讨债的带着家伙上门。
    她上下打量了歪脖子一眼：“你们确定要跟我打？”
    歪脖子往地上啐了一口，扬着下巴道：“嘿，你是不是以为自己很能啊？你不睁眼看看，今天弟兄们都带了什么家伙？我告诉你，你敢租这铺子，就是跟我们过不去。甭管是不是你欠的钱，你租了这个铺子，就是你欠的钱！”
    王福一拍柜台，脸色铁青：“你们这是什么歪理？”
    应半雪沉默片刻，忽然问了一句：“你们……不知道黑虎帮？”
    歪脖子一听这三个字，瞬间来劲了：“黑虎帮？哈哈哈哈哈！我告诉你吧，黑虎帮是我的老大！咱们这群人就是黑虎帮罩着的，老子就问你怕不怕！”
    这话一出，除了不明事情经过的越灵之外，应半雪和王福一齐沉默了。
    歪脖子见没动静，以为自己把人给镇住了，挑衅道：“怎么，怕了？现在交出钱来，还来得及！”
    梅花笑面今日在南街闲逛，正觉得无聊，忽然听到前边时不时传来几声叫骂。
    他当场来了精神，步幅夸张地走上前看。
    还没走近，便听见“砰砰”两声闷响。一间小铺门口，两个带着头巾的大汉被人从里头丢了出来，在空中划出两道弧线，摔在青石板路上。
    没过一会儿又是两个大汉飞出，紧接着又是两个，两个……
    不一会儿，南街主道上堆起一座小肉山。
    拉车的师傅赶着驴经过，不满地骂道：“光天化日的，别在马路上睡觉！”
    梅花笑面瞧着地上的人，笑出了声：“都说禹州城民风彪悍，今日可算是亲眼见识到了。”
    他抬眼看那间铺子。门面不大，门楣上挂着四片原木，分别刻着“江”“湖”“保”“险”四个字。刀锋凌厉，入木三分。
    这倒是新奇。
    他脚下顿了顿，低头一瞧，脚边一个壮汉身上还夹着张纸。
    他弯腰，伸出两指将纸抽出，上边写着“意外伤害险，保金一两，若在保期间受到意外伤害，赔偿金十两。”
    梅花笑面看了看保单，又看了看招牌。没有犹豫，他绕开地上那座肉山，抬脚便跨进了店里。
    铺子里，方才把一堆大汉丢出门去的应半雪此时正在屏风后头，挽着袖子，拿起胰子在手上狠狠地搓了又搓。
    听见门口有脚步声，她头也没抬，唤道：“王福，是不是有客人来了？”
    王福正往后院走，打算拿扫帚去收拾门口的残局，闻言又折了回来。
    他走到到店门口一瞧，只见来人身量修长，穿着一袭绣着血梅的衣袍，面料在日光下白里透粉、流光溢彩，一看便价值不菲。
    他又抬头一看，脸上覆一张面具，面具上雕着上扬的弯唇，唇边是一朵绽开的红梅。
    这扮相……王福心头一跳，压低声音问道：“这位客官，您不会就是江湖传说中的……”
    这话显然很受用。梅花笑面将食指抵在唇边，声音轻柔：“嘘。不要说出来。”
    王福连连点头，兴奋极了，当即冲里头喊道：“女侠，这、这貌似是来了一位贵客！我先去前头招待招待，这可不能怠慢了！”
    说完，他脸上堆笑，走上前去迎：“这位客官，光临小店，是所谓何事？”
    梅花笑面缓缓摇着扇，打量着铺子的陈设：“我瞧你这铺子很是新奇，想来买一买那所谓的保险。”
    王福面上露出几分难色：“哎，客官有所不知，小店今日正好在调整，近些日子怕是无法售卖了。”
    梅花笑面摇摇头，折扇轻摇，通身儒雅之气：“不打紧，不打紧。此刻路过也是缘分，哪怕是进来咨询一二，也是极好的。”
    王福当即做出“请”的手势，将梅花笑面引到一边的椅子上坐下，又手脚麻利地沏上热茶。
    梅花笑面微微颔首，举手投足间风度翩翩。
    王福看在眼里，心中连连赞叹：真不愧是传闻中的罗刹三鬼之一，这气度，这做派！
    他将茶壶搁在一边，恭敬问道：“客官，您是想咨询什么？”
    梅花笑面道：“我想咨询，有一样东西能不能保。”
    王福：“客官您只管说。”
    梅花笑面抿一口茶，吐出四个字：
    “我的美貌。”
    店内霎时安静。王福怔在原地，“呃”了一声，也不知如何接茬，气氛骤然凝滞。
    半晌，一道清脆的女声从柜台后头响起：“那你先给我看看。”
    梅花笑面循声抬头。只见应半雪懒懒地倚在墙上，正挑眉看他。
    他口中的茶噗地喷了出来，声音都变了调：“怎么是你？！”

 19、你的脸值五两

    梅花笑面怒道：“你怎么在这里？”
    应半雪道：“你好。”
    这副波澜不惊的样子，让他看着就来气。他折扇一合，啪得敲在掌心：“你不该在哪个犄角旮旯骗吃骗喝吗？”
    应半雪嘴角上扬，好整以暇地看着眼前这位老熟人，手往柜台上一撑：“我是这儿的老板啊。”
    梅花笑面一顿：“你说，你就是这江湖保险铺子的老板？”
    “嗯哼，”应半雪点了点头，又抬手冲他打了个招呼，“哟，好巧，中午好。”
    梅花笑面反呛：“好你个头！”
    他用折扇指着眼前的人：“你还敢开店？前些日子还在我们那儿蹭吃蹭喝，蹭还不给钱，现在倒做起生意来了？好啊，应半雪，你去哪儿发财了？”
    应半雪轻哼一声：“我给钱了。”
    梅花笑面一听，更是一股无名火直窜脑门，当即就想把那狗都不要的五枚铜板拿出来，今日非得还给她不可。
    他在荷包里粗暴地掏了半天，没掏着，才猛然想到自己前几日嘴馋，那五文让他买麻糍花掉了。当下脸更黑：“你那点糊弄谁呢！”
    应半雪道：“你就说是不是钱吧。”
    她不紧不慢地绕过柜台，站在梅花笑面前边，上下打量着他，目光里多了几分揶揄：“我方才怎么听见，有人想保什么……自己的美貌？”
    梅花笑面：“……”
    “你听错了。”
    王福站在两人中间，看了看左边的人，又看了看右边，目瞪口呆。
    这……这传闻中的罗刹三鬼、江湖上令人闻风丧胆的梅花笑面，怎么好像认识他们掌柜的？
    不光认识，看这架势，还很熟。
    而且……
    他看着梅花笑面和应半雪斗嘴的模样，方才还残存在他脑袋中的那点儒雅风度，此时已烟消云散，连渣都不剩。
    他默默摇了摇头，拎起扫把去前厅扫地。
    梅花笑面矢口否认，应半雪反倒来了劲。罗刹殿离禹州城不算近，天下这么大，偏偏这人来了禹州城，又偏偏晃进了人烟稀少的南街，又偏偏一脚踩进她的铺子，又偏偏她也在。
    真当是巧了。
    她盯着梅花笑面的面具看了又看，下巴微抬道：“你不摘面具，我怎知你的美貌值钱几两？”
    梅花笑面冷哼一声：“笑话，你当我梅花笑面是谁，面具说摘就摘？你知不知道江湖上有多少人都觊觎本座的相貌？”
    应半雪：“那你方才不还想摘给王福看？”
    梅花笑面：“没有！”
    应半雪：“哦。”
    她语气平淡，突然换了种问法：“我这卖的是保险，东西越值钱，保费越贵，但赔的也越多。你就不想知道，你这张脸到底值几两？”
    梅花笑面本就是被这新鲜招牌给勾进来的，听她这么一问顿时坐立难安，忍不住问道道：“怎么知道？”
    应半雪一打响指：“简单。给我看看。”
    梅花笑面：“……”
    “你还是要看！”
    应半雪：“不看我怎么知道？”
    梅花笑面张了张嘴，发现自己竟无法反驳。但他本就对自己的脸极为自信，并不介意借此机会，闪瞎某个不识货的人的眼。
    他轻咳两声，整了整衣襟，恢复方才的从容气度：“本座的脸，这江湖上见过的，不出十人。该说不说，你很幸运。”
    应半雪：“少废话。”
    梅花笑面哼了一声，抬手摸上面具边缘，缓缓摘下——
    确实是一副好相貌，不怪他偏爱红梅。一副玉面如素雪，眼角轻挑，眉尾斜飞，睑下一点坠红，似是天生的胭脂。鼻如瓷，唇映花，眼波流转间，衣上的粼粼流光也黯然失色。
    见应半雪没了动静，梅花笑面一副意料之内的神色，嘴角微勾：“怎么，本座的绰约风姿，将你震住了？”
    应半雪眨了眨眼，脱口而出：“五两。”
    梅花笑面的笑僵在脸上：“……什么？”
    应半雪重复道：“你的脸，值五两。”
    话音落下，梅花笑面连上的从容寸寸裂开，两颊浮上一层愠怒的薄粉：“应半雪，你到底见没见过俊公子！”
    应半雪想了想，当然是见过的。比如她师兄，又比如某个只走屋顶不走正道的。
    她笃定地点点头：“五两很多了。”
    在她看来，钱应当花在刀刃上。那位狐狸面具公子帮她躲了一屋子追兵，又开密室又给金疮药的，她也才给了十两。一张脸而已，五两已经不少。
    梅花笑面咬牙：“你知不知道，江湖上有人愿意花千两银子，只为见本座一次真容？”
    应半雪眼睛倏地睁大，仿佛嗅见什么不得了的商机：“这么赚？”
    花千两银子，看一张脸，其他什么也没得到？
    这怎么可能。
    她目露鄙夷，只当这人是在吹牛。
    梅花笑面无视她的目光，冷哼着起身，将面具往脸上一扣：“罢了。本座事务繁忙，不与你这种人计较。再也不见！”
    他衣袍一甩便往店外走，步伐决绝。
    应半雪在他后边来了一句：“还是要见的。”
    梅花笑面：“见什么见。江湖这么大，后会无期！”
    应半雪：“我现在有银子了，自然要去罗刹殿吃饭。你下次记得给我开门，我不想再掀你们房顶了，太麻烦。”
    梅花笑面：“……”
    “再也不见！”
    绣着血梅衣角擦过门框，一闪便消失在外头。
    见人走了，应半雪惆怅地坐回椅子上，瞧着失魂落魄。
    王福悄悄凑过来，放轻了声音：“女侠，这位……竟是您的朋友？”
    应半雪点了点头，又摇了摇头：“只是认识。”
    王福心领神会，女侠这是为方才跟故友拌嘴而难过呢。
    他心头一软，柔声安慰：“女侠，那位大人想必只是刀子嘴豆腐心。嘴上说得很，心里肯定不并非这么想的，他……”
    话还没说完，应半雪忽然从椅子上弹起来，开始翻箱倒柜，语气焦急：“王福，我还有一个钱袋放哪了？我得赶紧数数。”
    王福：“啊？”
    这女侠的脑子，到底是怎么转的？
    只听应半雪一边翻一边念叨：“要是今日亏空太多，我还是没银子，那我又怎么去罗刹殿吃饭。哎。”
    王福默默收回自己那点多余的担忧，伸手往柜台侧的抽屉里一模，翻出另一只钱袋递过去。
    除去今日赔出去的大头，前几日零零碎碎也亏了不少。数了又数，袋子里不多不少，恰好只剩五两多。
    这还没算手里那一叠正在保期的保单，赔款还在源源不断地往外掏。
    应半雪抬手掩面：“破产了……”
    王福放下扫帚，左右看了看，压低声音道：“女侠，其实我还有些私房钱。”
    “不必。”应半雪把手从脸上拿开，深吸一口气：“眼下头一件事，是把这保单规范好，保险范围写清楚。比如意外伤害险，只保重大伤害，例如缺胳膊断腿，倒刺和蚊子包一概不算。咱们今晚回银楼，和周掌柜一起合计合计。”
    她顿了顿，话锋一转：“另外，还记得我先前说的吗？上一回那叠保单最终没亏钱，多亏了剑修的剑险。想要把铺子经营下去，当务之急，还得是再抓几个剑修来。”
    这一大段话听得王福脑袋发晕，只抓住了最后一个关键词，问道：“女侠，咱们去哪抓？”
    话音未落，一个人影踏进铺子，步伐利落，声音清朗：“你们是在叫我？”
    应半雪抬头。来人束着高马尾，一袭浅蓝衣袍，是门派中最常见的款式，袍角挂着几个小洞。
    而腰上的那条剑带却格格不入，皮质用料极好，金线密缝。上头挂的那把剑更是扎眼。剑鞘花纹繁复，镶着几枚血红宝石，极致华贵，全然不似穿着这一身衣裳的人该有的宝贝。
    应半雪认出来了，这就是先前买剑险的那位。
    她心下一紧。这人不会是来赔付的吧？
    那她就不是身无分文，而是负债在身了。
    那剑修走到柜台前，并未掏出任何纸张，而是笑着问道：“女侠，咱们什么时候出发？”
    应半雪疑惑：“……什么？”
    她并不记得和眼前的人有过什么同行的约定。
    剑修道：“我上次来，不光买了剑险，还附加了意外险。”
    应半雪侧身从那叠保单里翻出他的那一份，展开一看。主条款是剑险，下边还有一行小字：附加意外险，保期为武林大会期间。
    她记起来了。眼前这人，说是要去武林大会，当时特地加购了意外险。因为字在第二行，王福方才轻点保单时没有将这张抽出。
    武林大会。
    应半雪瞧着这四个字，短暂失神。
    她怎么没想到？
    她从前也去过武林大会。作为江湖顶尖盛会，那儿向来人声鼎沸、热闹非凡。而剑修，本就是江湖之中最为庞大的群体，数量更是多如过江之鲫，还愁没人买保险？
    剑修瞥见她手上的保单，语气带着一份庆幸：“女侠，您这业务真当是好。那日我无意购入，本想图个新鲜，哪知这几日仇家门派追来挑衅，我失手砍了好几个。这下我去武林大会的路上，怕是危险咯。”
    他笑容不减，继续道：“还好买了保险。若女侠不便护送，届时将赔偿金替我送到青云门，也是极好的。”
    应半雪一拍柜台，当机立断：“谁说不护，我护。”
    她回头冲王福吩咐道：“王福，晚上我收拾收拾东西，明日便走，铺子你替我照看着。”
    王福瞪大了眼：“啊？女侠，你这、你这明日就走？”
    这也太突然了吧。
    应半雪道：“自然。”
    剑修弯了弯唇，对应半雪的答复并不意外，抱拳道：“明日巳时，我来铺子门口候着女侠。”
    前头这番动静，越灵在后院听得一清二楚。
    她探出脑袋，语气是抑制不住的兴奋：“武林大会吗？姐姐，我也要去！”

 20、我是她的债主

    “梅花笑面？”
    阎七垂首立在案前，回道：“正是，公子。那罗刹殿的梅花笑面，前几日便到了禹州城。装模作样地在街上晃了好几天，今日倒好，一脚便踏进了江湖保险的铺子，真是演都不演了。”
    月怜舟靠在软椅上，眼睫半垂，指尖有一搭没一搭地敲着扶手：“确实可疑。”
    阎七最善察言观色，见公子没让他闭嘴，立刻又添了把火：“公子，不止是他。那青云门的裴吟，今日也去了保险铺子。”
    月怜舟眉头微皱：“裴吟？怎还有他的事。”
    “他不好好待在青云门，处理那些鸡毛蒜皮的江湖委托，跑到禹州城来做什么。”
    青云门，天下五大正派之一，以剑法清正闻名。门下弟子除开日常修行，多在山下走动，替百姓处理些民间纠纷，落下不错的名声，在江湖上口碑尚可。
    阎七继续禀报：“下面的人报上来的消息，说他在铺子里买了保险。”
    月怜舟将骨扇晃了晃，语气平平：“这种穷剑修，怕是只会给自己的剑上保险。没什么新鲜的。”
    阎七却摇了摇头：“公子，除此之外，他还加购了一份意外险，保期是武林大会期间。”
    月怜舟轻笑一声，骨扇抵上下巴：“他什么时候这么怂了？”
    “公子有所不知，”阎七往前凑了半步：“前几日四象殿的人来与裴吟挑衅。一二次也罢，那四象殿的人日日追着，裴吟便将一伙人全砍了。谁知其中一个是四象殿七护法的独子。青云门与四象殿本就势同水火，这下四象殿更是下了死命令，非要拿裴吟的项上人头不可。”
    月怜舟听了，脸上没什么波澜。打打杀杀的消息他每日要听上好几桩，耳朵都起茧。
    比起种种恩怨厮杀，他还是更在意那个怎么也查不出根脚的女人。
    人活在江湖上，总该留下些什么。
    好在她如今老老实实待在禹州城。而禹州城里，他眼线最多。
    他有的是时间慢慢查。
    他捏起酒壶抿了一口，桃花眼微眯：“这种要出城的活，她必然不接。她钱包里那点银子恨不得掰成八瓣花，为了不住客栈日日住银楼。这出城一趟的开销，她能舍得？”
    阎七沉默了片刻。
    “……公子。”
    “怎么？”
    “她接了。”
    月怜舟将扇端抵在掌心，抬眸看阎七：“她也去武林大会？”
    阎七点头：“不仅如此，还承诺护送裴吟一路。”
    月怜舟偏头，看向窗外。裴吟杀了四象殿七护法的儿子，那帮人是什么货色他最清楚，向来睚眦必报、行事不择手段。
    若无青云门庇护，裴吟这条命已然写在阎王簿上。即便有青云门庇护，也不过早晚的问题。
    他死便死了，还要拉个替他挡刀的。
    月怜舟问：“他们何时出发？”
    阎七回道：“公子，就在明日。”
    月怜舟沉思片刻，将骨扇往桌上一搁：“阎七，让人加紧收拾行李。”
    阎七一愣：“公子，咱们不是五日后才动身？”
    月怜舟道：“改成明日。”
    *
    傍晚，城外六七十里处，一座破庙孤零零地立在林中。
    应半雪一行三人勒了马。马是从周掌柜那儿借的，省了应半雪再去租的功夫。虽是拉货的驮马，胜在性子温顺，一路走得稳稳当当。
    好些日子没骑了，应半雪翻身下马的动作依旧利落得漂亮。
    她一手按鞍，身形一跃，落地轻盈。裴临看在眼里，忍不住拍手赞叹：“竟看不出，应姑娘的马术这般帅气。”
    应半雪不羞不赧，坦然接受了这句夸，朝他一抱拳：“裴公子过奖。”
    越灵从后头的马上翻下来，笑着朝裴吟扬声：“这点马术，不过是我姐姐万般本事之一！”
    裴吟拱了拱手：“那应姑娘此次肯来护送裴某，裴某倍感荣幸。”
    应半雪没应他的那句客套话，将三根缰绳一并拢在手里，将马拴在庙门口那棵樟树下。
    拍了拍手上的灰，她道：“你们在此稍后，我去庙里看看。荒郊野岭，又是夜宿，还是谨慎些好。”
    她推开破庙半掩的铜门，门轴发出一声嘶哑的响声，灰尘簌簌落下。
    庙虽破，倒比她预想的干净。地面石板光亮，想来临近武林大会，不少赶路人在此歇过脚。
    庙中央供着一尊铜佛，表层彩漆成块龟裂剥落。岁月经年的侵蚀，裸露在外的铜胎早已斑驳，佛像的面容也已然模糊。唯有一双佛眼尚且分明，半睁半闭，静静俯视空荡的庙堂。
    佛龛内搁着一枚方形香台，积了满满一坛香灰。佛前的地上散着几个旧蒲团，侧边堆了些干草，干草旁还倚着几把扫帚。
    越灵从她身后探出头来，左右看了看，撸起袖子便往里边走：“姐姐你先歇着，我来扫一扫。”
    应半雪一伸手把她拽了回来：“里头灰大，我来。”
    她走上前，拿起角落里一把还算完整的扫帚，三两下将大殿中央清出一块干净的地方。今晚在此凑合一晚，想必不成问题。
    这时裴吟从外头走进来，怀里抱着一捆干柴：“我去寻了些柴火，烧了些水，两位来喝些吧。”
    应半雪和越灵点点头，随他往庙外走。
    庙门口的空地上已升起一个火堆，柴火烧得正旺，裴吟顺手丢了一截枯枝进去，火舌舔过新柴，噼里啪啦一阵细响。
    这细密的响声里，有两声并不是柴火发出的。
    应半雪猛然朝西北方向抬眸。足尖轻点，身形已消失在原地。
    她反手握住背上大刀，没有任何思索，一记纵劈破风而去——
    林子深处传来一声熟悉的嗓音，语气温润：“姑娘且慢。”
    应半雪闻声，刀势硬生生在半空顿住，手腕一翻，将纵劈而出的刀掰回身侧，狠狠地劈进地里。
    刀身入土三分，撞得地面嗡然震动。离她刀锋不过数尺，是一辆通体漆黑的马车，车壁在天色下泛着幽光，陈设华贵，与周遭荒僻的密林格格不入。
    一个身着劲装的人坐在车前马上，一手已按上佩剑，正冷冷地盯着她。
    同时，马车帘子被一只修长的手拨开。月怜舟探身而下，衣袍上用银线绣的飞鹤随光流转。
    他朝应半雪一拱手：“姑娘，真巧。”
    应半雪一见这张脸便认出来了，没好气地问道：“怎么是你？”
    月怜舟含笑看着她，目光不自觉地往下，落在还插在他身前地上的那把大刀上。
    应半雪将刀一把抽出，擦干净泥，插回背上，道：“我以为是什么歹人，没想到是贼人。”
    月怜舟神色如常，嘴角轻扬：“应掌柜谬赞。掌柜的不在禹州城打理铺子，怎也跑到这荒郊野岭？”
    应半雪回呛：“我为何要告诉你？”
    月怜舟道：“因为在下觉得，姑娘和在下应当顺路。”
    应半雪闻言一愣，上下打量着他。这人一身含着金汤匙出生的模样，从头到脚没有半分风尘气，怎么看也不像是会武。
    她疑惑道：“你去参加？”
    月怜舟摇头：“不参加。”
    “那你去做什么？”
    “看热闹。”
    “哦。”
    应半雪懒得再跟这江湖骗子废话，转身便走。
    经过阎七身边时，她脚步顿了顿，目光落在他腰间那柄佩剑上，“喔”了一声：“你的剑不错。”
    说完步伐不停，只给阎七留下一个干脆利落的背影。
    阎七本在马上发呆，闻言愣了好一会儿才回过神来。他低头摸了摸自己的剑，说来也真识货，那可是公子给的宝贝。
    他朝月怜舟压低声音道：“公子，她真当有眼光。”
    月怜舟轻哼一声，抬脚便往火堆那儿走去。
    越灵和裴吟抬头看着应半雪身后走来的陌生男子，对视一眼，目露疑惑。
    越灵抢先开口，问道：“姐姐，那是你朋友？”
    应半雪甚至没反应过来她在问谁，顺着越灵的视线回头看了一眼，当即摇头：“不熟。”
    身后的月怜舟听见这话，脸上的笑僵了一瞬。
    那一丝裂缝被他不着痕迹地磨平。他不急不缓地走到火堆边，朝众人行了个拱手礼，瞥了一眼地上坐着的裴吟，笑吟吟地开口：“自然不是朋友——”
    “在下是她的债主。”
    应半雪睁大眼睛扭头看他：“你胡说八道些什么？”
    月怜舟唰地打开骨扇：“在下自然不会胡说。姑娘可还记得，你店门口的四片原木招牌，从何而来？”
    应半雪皱起了眉。这人上次来她店里问东问西，问了一通最后扯到招牌上。如今旧事重提，莫不是看上她的四片木头了？
    她抬眸瞪他：“你果然看上我的招牌了。”
    “我不都跟你说了让你去醉霄阁门口自己捡。你当时不听，现在还想觊觎我的木头，这是什么歪理？”
    月怜舟声音戏谑：“姑娘。那醉霄阁门口的木头，正是在下的。”
    应半雪蒙了：“……什么？”
    月怜舟缓缓摇着骨扇：“姑娘先前让我去醉霄阁门口捡些废木来。当时忘了告诉姑娘，那醉霄阁门口的木头并非废木，而是雷击木，价值千两。”
    “而那雷击木的主人，正是在下。”
    应半雪一怔，神色错愕：“你……真的假的。”
    瞧见应半雪的神情，月怜舟的骨扇摇得越发悠然：“在下为何要骗姑娘？那雷击木原打算作醉霄阁的新招牌，如今只剩一半，真不知该如何是好。”
    他的语调轻浅散漫，尾音上扬，分明是存心逗弄对方。
    应半雪遥遥想着她那空得不能再空的钱袋子，此时正放在铺子里由王福管着。莫说千两，里头就是百两也无……只有五两。
    她蹙眉，语气认真：“我现下没钱还你。等日后攒够了钱，再全数归还。”
    月怜舟却摇了摇头，骨扇合上：“这倒不必。姑娘莫慌，在下全然没有为难姑娘的意思。”
    他话锋一转：“只是这武林大会，在下也是头一回去，觉得新鲜。可一路上山高水远，也不知会不会遇见什么山贼，碰见什么歹人。若姑娘愿意护我一程……在下也自然不再计较什么雷击木了。”
    护他一程，账就一笔购销？
    换言之……这一单，她赚了千两？
    应半雪眼睛一亮，脆声问道：“果真？”
    月怜舟点头：“果真。”
    应半雪闻言，转过身来正眼瞧他。
    眼前人一席月白衣袍，上头缀着飞鹤桃花。先前瞧着只觉花树堆雪，此刻再看，竟又看出几分松梢凝露、远山轻烟的意味。
    总之——怎么瞧怎么顺眼！
    她当即抱拳：“公子放心，这护送的差事，包在我身上。”
    月怜舟回一拱手：“姑娘爽快。”
    两人相谈甚欢，火堆边坐着的越灵和裴吟听了个半懂不懂，也不好插嘴。
    越灵低声问裴吟：“什么叫雷击木？”
    裴吟遮着嘴，低声回：“大概是木头被雷劈了。”
    越灵似懂非懂地点了点头。
    一行人从正午到现在水米未进。裴吟翻了翻随身的布包，从里头摸出几块干粮，分给应半雪和越灵：“两位，吃些东西垫垫？”
    应半雪和越灵接过，道了声谢。
    裴吟看了眼站在火堆边的月怜舟，心道独独不给他似乎不大妥当，毕竟将要一路同行。但青云门师门规矩，不可铺张，他也只带了三日干粮。
    思来想去，他还是从包里掏出一块来，向月怜舟递去。
    月怜舟轻轻用手挡了一下，道：“多谢这位公子好意，在下心领了。只是在下自带了些吃食，别的怕吃不惯。”
    话音刚落，阎七便端着大锅小盆从马车后头一跃而下。他重新生起一堆火，放上铁架子，将早已腌制好的鱼肉兽肉一块块铺上去。
    油脂滴在柴火上滋啦作响，鲜香混着焦香轰然炸开，飘进火堆边正默默啃干粮的三人鼻子里。
    应半雪、越灵、裴吟：……
    三人低头看了看手里的干粮，又抬头看了看那边正在肉上撒香料的阎七。
    裴吟眼尖，认出那瓶瓶罐罐中装的不是普通香料，而是南洋的肉豆蔻与公丁香。辛烈的香料撞上滚烫的油脂，翻腾出浓郁的香气，霸道地将整片林子腌入味。
    三人一齐咽了咽口水。
    月怜舟像是这时才察觉到三人的目光，笑着偏头：“来点？”
    三人一齐猛烈点头。
    于是四人围坐在一起吃得香甜。阎七蹲在火堆旁，翻肉翻得大汗淋漓。
    裴吟将一块肉囫囵嚼了咽下，长舒一口气，语气感慨：“我在门派里，许久没吃过这么好的东西了。”
    应半雪鼓着腮帮子，声音含糊地问：“你那吃得这么差？”
    在她看来，这肉与祝老板的包子大差不差。
    裴吟觑了她一眼，“嘿哟”一声：“告诉你吧，青云门的饭堂有一道特色菜，名为南瓜蒸大肠。”
    越灵睁大了眼，用手拍向他的肩，语气沉重：“……你活到现在，不容易。”
    说完面色一正，话锋转得飞快：“这好肉想必你也吃不惯——就让我来替你承受这份痛苦！”
    话音未落，她伸手便去夺裴吟手里的肉，动作飞快。
    裴吟只觉指尖一空，低头时手上已什么都没有了，当即气急败坏地对她喊道：越：“喂！还我肉来！”
    越灵笑嘻嘻地绕着火堆跑，脚底抹油：“你追得上我再说！”
    月怜舟无奈地摇了摇头，偏头对阎七吩咐了一句：“再多烤些来。”
    一阵风过。
    应半雪抬起头，目光越过跳跃的火焰，看向另一边林子深处。
    不该的，哪怕她正在吃饭，也不该等人靠得这般近，才有所察觉。
    她不动声色地放下手里的肉，右手缓缓探向背后，五指无声收拢，握紧刀柄。
    林子里的那片浓黑处，一个人影慢悠悠地晃了出来。
    火光从火堆上跃起，倏然将他照亮，从墨色中泼出一张满是皱纹的脸。
    那人一身衣裳破得不成样子，补丁叠着补丁，活脱脱一个街边乞丐。可他白了一半的头发却疏得一丝不苟，根根分明。
    他盯着已站起身的应半雪，嘴角咧得很大：
    “应半雪，你居然还没死？”

 21、在下只是好奇

    应半雪没有回答。
    这一次，她的刀也没有停下。
    下一瞬，她已不在原地，纵身跃出，五指紧握刀柄，向前一记猛厉前劈——
    刀锋如雪，破开夜色，直奔那人面门！
    老头侧身一闪，动作看似缓慢，却恰到好处，银白的大刀仅仅擦着他鬓边削过，挑断几根白发。
    他抬眸看来，眉梢微挑：“怎么，几年不见，连人都不认了？”
    回答他的是第二刀。
    这一刀比方才更快，角度更刁！只见应半雪一个旋身，刀路偏转，直奔眼前人的肋下。
    老头“啧”了一声，脚步微错，身形轻飘飘地晃出半尺，刀锋擦着衣角而过，仍然没有伤他分毫。
    他摇了摇头：“还是这个脾气。不爱听人说话，一不高兴就动刀。”
    应半雪没有理会，反手再砍！老头这时不再闪避，而是从腰后抽出一根黢黑的铁拐，硬生生将那大刀架住。
    金铁交击，声音尖利刺耳，震得人牙根发酸。
    老头像是在点评她的武艺般，娓娓道来：“你这些年倒是长进了，不过——
    “左后背依然是你的弱侧，你依旧疏于防备，难道就没有发觉？”
    闻言，应半雪瞬间变招，身体一扭，将左侧藏于死角，同时大刀横斩。可那铁拐如影随形，仍结结实实地将她的刀接住。
    老头笑了：“我就知道你会变招！”
    “小丫头，会不会太好懂了？”
    话音刚落，那根原本笔直的铁杆竟如蛇般活了过来，贴着刀身一绞一挑，应半雪的大刀被生生挑离轨迹。紧接着，棍端如毒蛇吐信，直刺她右肩！
    “咚”的一声闷响，应半雪捂肩连退数步，靴底在泥地碾出两道深痕。她眉心微皱，偏头往地上吐出一口血沫。
    越灵急着大喊：“姐姐！”
    她拔腿就要往前冲。哪怕功夫不济，但多一个人，好歹能分摊一些。
    应半雪头也不回，伸手向后一挡：“不用。”
    “我来。”
    她开始解身上的布包。手腕上的、腰上的，一圈一圈，动作极快。那些沉甸甸的布包被她随手甩开，其中一个恰好落在月怜舟的脚边。
    月怜舟伸手拾起，入手猛然一沉。他眸色微动，掀开布包一角往里看去。
    铁块，全是铁块。
    越灵和裴吟也看清了，呆愣在原地。
    所以方才……乃至这一路，或是前些日子，应半雪那等速度和身手，竟然都是在负重之下？
    答案还未浮上脑海，三人脸侧骤然掀起一股劲风，吹得枯叶乱飞、尘土扑面。
    是应半雪动了。
    她提着大刀飞跃而出，刀光连成一片银白的弧，比方才快了何止一倍！刀锋裹着杀意，铺天盖地地朝老头压去！
    风声将近，老头连忙举杖迎击，却被这一刀震得连连后撤，脚下划出两道深沟。
    他手上招架不及，嘴里还不闲着：“小时候这样，现在还这样，还是这么急。教你的全忘了？”
    应半雪语气不耐：“闭嘴。”
    她反手又是一刀，老头甩棍格挡，笑意更浓：“你师父若是知道你如今只会拿刀砍人，怕是要气死咯。”
    这一句，仿佛拨动龙的逆鳞。
    要说方才的刀只是快，那现在，就是真正动了杀心。
    她的每一刀都极其狠辣，破风之声如同鬼哭兽吼。林子里枝叶狂扫，大刀与铁拐撞击出可怕的震鸣，呜咽出血的声音。
    老头的铁拐越来越沉，他抬手，轻轻舔着掌际的血，笑了。
    这一次，他收起了铁拐，竟直接伸出手去，接应半雪这一刀！
    他一掌拍在刀面，大刀刀身猛然一沉，随即一股极为阴柔的力道沿着刀身窜上她的手臂，让她虎口酸麻得几乎失去知觉。
    应半雪咬牙不退，将刀抛向左手，反手又是一记横削！
    老头措手不及，铁拐重新回到手中，连连格挡。应半雪顺势猛攻，将人逼得退无可退。
    眼见老头背后抵上大树，她攒足力道将刀劈下，却见原本呈现颓势的老头眼睛微微一眯，伸出两根手指。
    那两根干瘦如枯柴的手指，竟不偏不倚地夹住应半雪的刀尖，哪怕她运足内力，刀锋却不能再下压半寸。
    那老头的两根手指仿佛是铁铸的，将她的刀牢牢钉在半空。
    应半雪瞳孔一缩。
    索焱。
    多年未见，她还是打不过他？
    遥远的记忆被劈开了口子，涌出寒风凛冽的黑石骨地，以及两道月下的身影——
    “丫头，你师父不要你了。”索焱拄着铁拐，悠哉悠哉地跨坐在一颗大石上，瞥了一眼应半雪，对她说道。
    黑石骨地三面围崖，唯有一方缓坡通向外界，却被眼前这人拦住去路。
    彼时的应半雪约莫十四五岁，脸上的稚气还未褪尽，神色不耐：“你撒谎。”
    索焱吹了吹胡子：“哎哟呵，老头我骗你干嘛？你师父不要你了，把你丢了。这外头不太平，你就老老实实呆在黑石骨地，哪儿也别去。”
    应半雪定定地看了索焱许久，还是重复那三个字：“你撒谎。”
    说完，她不再看他，背着大刀，朝黑石骨地外走去。
    索焱见她完全不听，探出身子，铁拐伸过去拦住去路：“你这是去做什么？”
    应半雪垂眸看了眼横在身前的铁拐，眉间戾气翻腾：“我去找师父。”
    索焱声音吊儿郎当：“我都说了你师父不要你了。”
    应半雪挑眉看他：“你说了我就要信？”
    索焱一拍大腿：“哎哟，你这丫头。”
    他继续道：“不然你说说，你师父走了，师兄也走了，俩人都没打算带上你，是为了什么？”
    应半雪沉默。
    索焱添油加醋：“小丫头，要我说，你师父和师兄这人走了，钱袋子都没拿，不如我俩五五分，留在黑石骨地给它们的钱全花了！”
    他边说着，边摆出鬼脸来逗应半雪。应半雪别过头去，不再看他。
    她抬脚跨过铁拐，可那铁拐又横了过来，重新拦住去路。
    索焱叹了口气：“你这又是何必？”
    应半雪道：“你今日就非得拦我？”
    索焱点头：“我在一天，你就别想从这黑石骨地出去。”
    应半雪二话不说，反手拔刀。
    两人从黄昏缠斗至天黑。应半雪大汗淋漓，索焱云淡风轻。
    最后他一把揪住应半雪，将她提起，像拎一只不听话的小兽：“你累不累？”
    应半雪扭头瞪他，嘴唇抿成一条线。
    索焱看了她半晌，松了手：“回去吧，晚了，早点歇息。你师父不会回来的，忘了他吧。”
    这一次，应半雪没有再往外走。她在原地站了很久，而后转身，朝骨地深处走去。索焱看着她的背影，哼起了小曲。
    这丫头，应当死心了。
    第二天天刚亮，他再去骨地里一看，发现应半雪不见了。
    ……
    刀尖一松，应半雪猛地回神，是索焱松开了两根手指。
    他看着她看了许久，脸上的笑慢慢浅了，最后化成一抹极淡的苦笑：“罢了。”
    应半雪看着这副表情，有些无措。
    要是眼前人仍是那吊儿郎当的嘴脸，她大可一刀劈下去。可这种堪称苦涩的笑，她从未在索焱脸上看见过。
    她慢慢放下了刀。
    索焱定定地看了她一眼，忽而笑得畅快。那笑容很不自然，像是想遮住什么。他飞快地转过身去，背对着她，肩膀颤了一下。
    他摆了摆手：“我不跟你打，丫头。”
    应半雪问：“为什么？”
    索焱不答。他仰头看着月亮，稀薄的银白描摹着他的脸，印刻着那些纵横沟壑，也印着四年前的那一夜。
    铁拐有一搭没一搭地碰着地，发出哒哒的回响，似是水珠落在黑石骨地的岩壁，发出轻轻一声滴答。
    滴答。
    最终，他仿佛释然般，还是说出了那句话：“当年我对你说的，是假的。”
    应半雪猛地睁大眼睛：“……什么？”
    索焱忍不住回头看了她一眼，又立马将头扭过去。
    月光拉长他的影子，他畅快一笑，只给应半雪留下一个潇洒的背影，挥了挥手：
    “回见！”
    应半雪站在原地一动不动。直到那身影彻底没入浓黑，再也分辨不出任何，她才豁然回神。
    什么叫……他当年说的话是假的？
    哪一句？
    是师父不会回来了，还是师父不要她了？
    他为什么也要骗她？
    应半雪低着头，看着垂在地上的大刀，刀锋银光一闪——
    “乖徒儿，师父去寻了天下最好的锻刀师傅，为你打了这把刀。你可喜欢？”
    她想不到答案。
    深吸一口气，她转过身，撞入眼前却是月怜舟的脸。
    他不知何时站在应半雪身后，微微低着头看她。
    月怜舟慢悠悠地开口：“方才那位，似乎认识姑娘许久？”
    又开始问东问西了。
    应半雪睨了他一眼，绕过他，径直走向火堆，将地上包着铁块的布条一股脑儿裹在身上。
    而后她低着头在，地上看来看去，似乎是在找什么。
    越灵刚从方才的打斗回过神，便看见应半雪在她面前的地上瞅来瞅去，好奇问道：“姐姐，你在干嘛？”
    应半雪道：“我的肉呢？”
    越灵没反应过来：“……啊？”
    应半雪继续问：“方才我去打架之前，往这片叶子上搁了一串肉。如今怎么没了？”
    裴吟突然被呛了一口，猛得咳了两声，睁大眼睛看她：“不是，女侠，你刚这么酣畅淋漓打了一场，回来还惦记着那串肉？”
    应半雪理直气壮：“我还没吃呢。”
    裴吟眼球滴溜一转，不着痕迹地将一根串过肉的树枝往火堆里踹，企图焚尸灭迹：“怕是被什么野兔野鸡野狗叼走了吧。”
    应半雪眯起眼：“……兔子还吃肉？”
    裴吟硬着头皮道：“野外的兔子，或许进化了。哎，这肉弱强食的世界！”
    应半雪遗憾地叹了口气：“好吧……我的肉。”
    她正惆怅着，被她撇在一边的月怜舟，不知何时用手托着一张叶子走来。叶上是阎七刚烤好的肉块，还冒着热气。
    他将肉举到应半雪旁边，笑吟吟道：“掌柜的，来点？”
    应半雪转过头来，用一副见鬼的表情看着他：“这些都给我？”
    月怜舟点点头。
    应半雪自然不跟他客气，伸手去接，却被月怜舟一个侧身避了过去。
    她听见眼前的人慢悠悠地开口：“作为交换，掌柜的告诉我，方才那是什么人可好？”
    他笑得像狐狸。
    “在下只是好奇。”

 22、好骗？

    应半雪想都没想便道：“可以。”
    她应得太过干脆，月怜舟倒有些意外。他挑了挑眉，心情颇好地将托着的肉递了过去，同时心底疑惑——
    这么好骗，到底是怎么闯的江湖？
    应半雪将肉接过。肉块被两层叶子稳稳垫着，上头还插了根削得光滑的小树枝，拿起来不脏手。她插起一块放进嘴里，大小正好，一口一个。
    月怜舟也不催，笑眯眯地看着她吃。过了片刻，他温声提醒：“姑娘？”
    应半雪嚼着肉，含糊道：“一个老头。”
    月怜舟：“……嗯？”
    什么叫一个老头？
    她将嘴里的肉咽了下去，转头瞥他：“你不问我刚才那人是谁么？是一个老头。”
    月怜舟眉心跳了跳，被他极有涵养地压了下去，只是笑容略显僵硬：“在下是问，那人姓甚名谁，什么身份。”
    应半雪答得飞快：“不认识。”
    月怜舟耐着性子：“可方才那人与姑娘说话，可不像不认识，反倒像是旧相识？”
    应半雪眼珠一转，像是想起了些什么，嘴角缓缓勾起：“他们认错人了。”
    月怜舟：“……”
    不知为何，这句话竟听着有些耳熟，仿佛在哪里听过。
    他看了她半晌，忽而笑道：“原来如此。”
    应半雪以为他就此作罢，没再看他，继续低头吃肉。
    月怜舟却挪步过来，一手捏着骨扇，一手负在身后，微微弯腰。
    他用扇面遮住半边脸，凑到应半雪耳边，语气含笑：“‘拐仙’索焱，对不对？”
    似乎是为了避免旁人听见，他离得极近。近到说话时呼出来的气扑在扇面上，又晃到应半雪耳边。
    晕开一阵若有似无的热意。
    这么近的距离，应半雪却转过头来盯着他，不退不让：“你怎么知道？”
    月怜舟垂眸看她，轻笑一声：“‘拐仙’的名号，在下恰好听说过。方才见他铁拐如蛇，招法诡谲难测。这江湖上使拐使到这等境界的，也只此一人了。”
    “不过在下更好奇……姑娘与拐仙竟是熟识？”
    应半雪眯眼也笑：“公子怎么没恰好听过另一句话——知道得越多，死得越快？”
    月怜舟却凑得更近，声音戏谑：“在下倒不介意死得更快，不知姑娘能否让我知道得更多？”
    应半雪看了他片刻。
    而后她猛然后撤，与他拉开距离，干脆利落地丢下两个字：
    “介意。”
    她转身便走，衣角带风，一下子晃回火堆旁边，留月怜舟一人站在原地。
    而另一个火堆，此刻正浓烟滚滚。烟的后头，是阎七睁得溜圆的眼睛。
    他看见了什么？
    公子何时离女人这般近过？！
    不对……准确地说，公子那生人勿近的模样，何曾离任何活物这般近过！
    他起初还只是佯装烤肉，偷偷摸摸地往那儿瞄。后面越瞄越不过瘾，索性抬起头来，正大光明地看。
    为了不被察觉，他大手一挥，往架子上又丢去好几块五花肉。火焰一燎，油脂滴进火里，白烟腾得蹿起，呛得他直咳嗽。
    他赶忙捂住嘴巴，就这样在浓烟后头，一边捂嘴一边看，面上镇定，心里喊得震天响——
    好近好近好近！怎么越来越近了？！
    公子怎么还拿扇子挡着？
    让我也看看啊！
    他正咆哮着，下一刻两人的距离瞬间拉远。
    阎七一脸懊恼，只恨自己方才没多瞄几眼。正捶胸顿足着，忽觉一股凉意从脊背窜了上来。
    他战战兢兢抬头，正对上月怜舟淡淡瞥来的一记眼刀。
    他立刻抬头望天，吹了声口哨：“今月夜色真美。”
    月怜舟没理他，不紧不慢地朝应半雪那边走去。
    夜已经深了。林间的风比方才凉了些，面前的火堆烧得正旺，暖意一阵一阵地扑到脸上。
    应半雪挥挥手，将旋起的炭灰拍开，随后拎起衣袍下摆盘腿坐下。
    她一坐下，越灵便凑过来，好奇地伸手摸上她的手腕：“姐姐，你平日里都带着这么多铁块？”
    她随口应道：“嗯，练功用。”
    越灵眼里快冒出星星了：“姐姐，这可沉了，你在这般负重下，竟还能有那样快的速度！”
    应半雪想了想，想到方才索焱的两指，只轻轻一夹，却让她的刀无法移动分毫。摇了摇头：“还不够。”
    越灵“诶”了一声：“要怎样才算够？”
    裴吟一本正经道：“我知道。等你哪天背着我们四个人，跑得比兔子还快，就够了。”
    应半雪思索片刻后点头：“有道理。”
    默了一会儿，她忽然扭头看向裴吟。这人一副悠然闲适的模样，方才索焱来的时候，连剑柄都没摸一下，全无戒备。
    这般有恃无恐，实在不像被仇家追杀的样子。她上下打量裴吟一眼，冷不丁问道：“方才我还以为那人是来杀你的。你怎么一点都不紧张？”
    裴吟笑容僵了一瞬，恭维道：“这不是……有您在嘛。”
    应半雪狐疑地盯着裴吟。他这样的表现，要么是觉得来人不足为惧，要么是觉得仇家绝不可能只来一人。
    但若是不足为惧，他也无需请她来护。
    若是早知对方来势汹汹，那他所杀之人，定不简单。
    她继续问：“你到底杀了多少人？”
    裴吟“哈哈”一笑：“……只有几个。”
    应半雪：“真的？”
    “真的。”裴吟语气笃定，只是目光飘得厉害。
    应半雪不说话，就这么一动不动地盯着他。他被盯得浑身发毛，终于败下阵来，含糊说道：“就是身份，可能，稍微高了一点。”
    话音刚落，远处林中骤然传来一声暴喝：“我四象殿七护法座下弟子，奉命诛杀凶手！今日谁敢阻拦，便是与我四象殿为敌！”
    三人齐刷刷扭头看向裴吟。
    应半雪轻笑一声：“你仇家原来是四象殿的人？”
    裴吟故作镇定：“女侠莫慌，只是四象殿的人而已。”
    应半雪淡淡道：“来头不小。”
    话音未落，林子里又是窸窸窣窣一阵声音，片刻间涌出二三十号黑衣人，齐声喝道：“今日谁敢阻拦，就是与我四象殿为敌，一个也别想跑！”
    她看着眼前黑压压的一片人，默默又转头看向裴吟：“你到底砍了多少？”
    裴吟嘴硬：“真没多少。”
    应半雪：“那他们怎么来了这么多人？”
    裴吟额角冒汗，笑容已有些挂不住：“他们……或许喜欢凑热闹。”
    越灵小声嘀咕：“那这也太热闹了！”
    应半雪却好似看穿了他，直截了当地问：“你砍的是谁？”
    裴吟不自在地偏了偏头：“一个比较重要的人。”
    两人相望无言。半晌，应半雪问：“你是不是砍了他们的什么少主？”
    裴吟不说话了。
    另一旁，月怜舟“啪”地甩开骨扇，嘴角噙着浅笑，慢悠悠吐出四个字：“女侠英明。”
    眼见拉人垫背的小心思被拆穿，裴吟嘿了一声，拔出腰间的剑，跨步站到她身侧：“女侠，别怕呀。我当时也是情非得已——”
    应半雪打断他：“我根本没在怕的。”
    裴吟还想说些什么，她已如离弦之箭掠了出去。有先前与索焱那一场交手作为热身，应半雪这一回的刀法堪称行云流水、一气呵成。刀光没入林间，只听惨叫与金铁交击声此起彼伏。方才还杀声震天的林子，此刻一片寂静。
    不过须臾，她提着刀慢悠悠地晃了回来。刀尖滴血，衣摆却一尘不染，哪像是刚打了一场群架。
    裴吟惊得破了音：“你……这么一会儿全杀完了？”
    应半雪低头擦刀：“砍了几个，别的跑了。”
    擦完刀，大刀雪亮如镜，应半雪满意地看了又看，将刀插回背上。
    她回到火堆旁，只见身侧的裴吟不动声色地往她这儿又挪了一步。
    应半雪偏头，疑惑道：“你凑这么近做什么？”
    裴吟义正词严：“有安全感。”
    一旁的月怜舟将这一幕看在眼里，不自觉地捏起腰间的酒壶，仰头眯了一口，喉结微微滚动。
    啧。
    他冷哼一声，语调微凉：“裴兄似乎很怕死？”
    裴吟皮笑肉不笑，歪头睨他：“我只是比较珍惜生命。”
    *
    罗刹殿内。
    堂上今日坐着两人。红宝面帘歪靠榻上，珠帘垂落，窥不见神情。梅花笑面慢摇折扇，瞧着闲适非凡。
    他朝着堂下的人开口道：“公子来我罗刹殿，所谓何事？”
    堂下立着一名锦衣男子，面容冷峻，拱手道：“此人杀我四象殿七护法之子，如今正在禹州城外，有人护送。久闻罗刹殿收钱办事，故来相请。还请罗刹殿出手相助！只是这次……务必活捉！”
    他名唤邹云扬，是四象殿三护法之子。方才二十几余号探子传回消息，说裴吟那狗东西还带了四个保镖。其中一人使大刀，武力极强。
    四象殿想让他死，又不想让他死。
    他们不打算让他死得太痛快。若是一了百了，那是便宜了他。他们要活的，要将他生擒回来，再一点一点慢慢折磨，否则难解七护法痛失独子的心头之恨。
    四象殿的人踏入罗刹殿，这倒是件稀罕事。
    两殿虽算不上仇敌，却也素来井水不犯河水。今日忽然有人登门，倒叫堂上的两人都多看了一眼。
    闻言，红宝面帘身子微微前倾，面前珠帘相撞，碎响泠然。
    一只素白的手从袖下缓缓伸出，撑起下巴。
    “哦？”
    她似笑非笑。

 23、师兄你居然没死

    这五日的路程，比预想中还要顺遂。
    除了头一日来了一个贼人、一个故人，还有一群歹人，后几日也无风雨也无贼。莫说什么恶徒，就连小偷小摸的也没见着。一行人就这样平安抵达金陵。
    应半雪忍不住笑，心想月怜舟这一趟真是亏大发了。
    月怜舟这双眼仿佛狗鼻子，应半雪的嘴角才上翘两分，他便嗅到了味道，摇着扇凑过来：“姑娘怎么这么开心？”
    她闻言立刻压住笑，一本正经指着路旁道：“我看这树生得好看。”
    月怜舟偏头看了眼路边平平无奇的树，再回头，应半雪已被越灵拽着袖子拉了过去。
    “姐姐你看！那个好像是叫糖画，哇——它竟有这么大！”
    金陵城比禹州城更大，也更繁华。城墙高得遮住半边天，城门洞中人潮如织，挑担子的、背剑的、推小车的……无所不有。
    越灵自打进城便东张西望，脑袋转得飞快，眼见前边有个卖糖画的摊子，立刻拽着应半雪挤了过去。
    “诶，两位大侠，糖画要不要瞧瞧？十文钱一个。”
    大娘立在摊子后头，四周围满了人，偏还眼尖，一眼瞧见人堆后头的应半雪和越灵，扬声招呼。
    越灵眼睛发亮，兴冲冲地开口：“大娘，是随便什么图样都十文吗？”
    大娘点点头，抬手指向摊前的木转盘：“大侠您瞧，十文转一回，转盘转到什么便拿什么。这要是运气好呀，可是能搏到头奖的龙形糖画哩！”
    越灵闻言眼睛更亮，当即从荷包中摸出十文，迫不及待伸手去拨那木转盘。木盘上画满了花鸟虫鱼，赭红的指针晃晃悠悠，一拨便转成虚影。摊子旁的孩童听见动静，纷纷踮起脚来看。
    越灵念叨着：“龙！转龙！”
    转盘呼呼飞旋，力道慢慢衰减，微微擦过龙格，停在了一只老虎上头。
    “哎呀，差一点！”她垮下脸来，满眼遗憾。
    大娘笑得乐呵呵，拿起铜勺舀起金黄透亮的糖稀，在光洁的石板上手腕翻转，眨眼间便勾出一威风无比的虎。她趁热粘上一根竹签，稍凉片刻便将糖画递来。
    “大侠手气不错呀，这几日武林大会在即，正是大侠一展威风的时候哩！”
    越灵听大娘这一席话，又被逗乐了，将糖画举在眼前看了又看。琥珀般的糖画在日光下透着橙黄的光，她转头把糖画往应半雪面前一递：“姐姐，给你。”
    应半雪微微一怔：“给我？”
    越灵笑颜盈盈：“方才一路平平安安，多亏了姐姐，就当祝贺！”
    应半雪伸手接过，咬了一口，又往摊子上放了十文，伸手去拨转盘。
    这一回，倒是真在“龙”上停下了。
    越灵激动地拽着应半雪的袖子：“姐姐，是头奖！是头奖诶！”
    应半雪眉眼弯弯，将龙形糖画塞进越灵手中：“呐，这个给你。”
    越灵接过糖画，又往应半雪肩上蹭了一下：“嘿嘿，姐姐你真好。”
    进了城，护送的差事便算了结，得找个地方歇脚。
    应半雪转过身去，叼着糖朝月怜舟抱拳：“公子，不如就此别过？”
    月怜舟：“嗯？”
    应半雪道：“瞧你这身穿着打扮，你下榻之处我们应当住不起。反正保单已了，咱们江湖别过，后会有期。”
    月怜舟其实正有此意。
    他来武林大会，确实还有别的事情要做，成日与应半雪呆在一块，迟早会露出端倪。
    他微微颔首：“多谢女侠一路照拂。”
    应半雪将叼着的糖拿在手上，朝他挥挥手：“再会。”
    “再会。”
    ……
    裴吟自称熟悉金陵城，正走在最前头给应半雪和越灵带路。几人七绕八拐进了最繁华的主街，在一间客栈前停了下来。
    松风别馆。
    这门头一看便非凡等旅店，倒像江南富商长住的地方。越灵大吃一惊，伸手拍上裴吟的肩：“裴大哥，你发财了？”
    裴吟嘿嘿一笑：“女侠，这头一日来，先住得好些。明日可去青云门驻地歇着，也省些银两。”
    应半雪道：“可以。”
    说罢，三人抬脚踏入馆中。
    应半雪一进门去，脑子里便只有一个念头——真不知在金陵城的这个地段，有个这样大的铺子，一年租金几钱几两？
    她遥遥想着自己在南街的那一方小铺，心道来日定要把江湖保险铺子做大做强。
    几人去柜台取了钥匙，上楼放下包袱，再趁天色还早，去城里转悠一圈。
    几人刚出门，便听街角传来一声嘹亮至极的呼喊：“师兄——！”
    街角站着几名少男少女，均身着浅蓝衣袍，腰挎长剑，与裴吟身上穿的如出一辙。
    应半雪只一眼便明白了，眼前的是青云门的人，裴吟的师弟师妹。想必也已落了脚，趁大会未开，在街上闲逛。
    其中两人见了裴吟，风风火火往他们这儿走来。最前头的是一个少女，头上斜插素簪。后头的是一个少年，青色缎带束发。
    少女扯着裴吟的袖子，一开口便语出惊人：“师兄你居然还没死！”
    裴吟：“……”
    他和煦的笑容僵在脸上，没好气地将她的手甩开，拍了拍袖子：“你就不能盼着我点好的？”
    少女也不管裴吟将她的手甩下，转瞬间又扒了上去：“嘿嘿……师兄这是什么话。我这是高兴，高兴！”
    一旁的少年顺势扒住裴吟另一边袖子，神秘兮兮地凑过来：“师兄，你不知，宗门里这几日都寻思着把你的长命灯给撇了。”
    长命灯，凡门下弟子皆需去堂内燃灯。若灯火莹然，表明人尚平安；灯火飘摇，表明人身处险境。若是灯灭……
    裴吟脸色黢黑：“我还没死呢。”
    少年压低声音道：“那绥光堂的刘师兄说，别的灯都好好的，就你那盏灯三天两头地晃。想必犯了那事儿，肯定也是回不来了，不如撇了拉倒。”
    裴吟眉头一拧，气愤道：“刘晋恒那混账真这么说？我回去先给他的长命灯撇了！”
    少年回望裴吟，目露遗憾：“是啊。我还等他撇呢，到时候师兄房里的那柄流光剑就归我了。”
    裴吟：“……”
    少女闻言捶了他一下：“好哇，滕子煜，我就知道你心存歹念！不过你的算盘要落空了。师兄要是死了，流光剑也是我的。”
    滕子煜：“为什么？”
    少女：“你瞧，这是什么？”
    她说着，偷偷提溜出一串钥匙，在几人眼前晃了一下。
    滕子煜指向她：“好哇，你竟还偷藏了师兄的房门钥匙！”
    裴吟眼睛瞬间盯过去：“谈冰清，你哪来的我房门钥匙！”
    他伸手就要去将钥匙夺来，没想到谈冰清更快一步，“诶”了一声将钥匙卷回袖中，一本正经：“瞧师兄这闯祸的劲头，我这叫以备不时之需。”
    滕子煜立马狗腿地贴在裴吟胳膊上：“师兄，你看看她，早有预谋，人心难测！还是我一心盼着师兄归来——”
    裴吟振袖将两人甩开，从牙缝里挤出几个字：“都给我滚！”
    应半雪和越灵站在后头，将这一幕看了个全。越灵几乎要笑到蹲在地上，应半雪也笑得无力，后背抵在柱子上。
    谈冰清和滕子煜笑了两声，又嬉皮笑脸地凑上来：“师兄，你到底怎么做到的，不会为了逃命偷偷练那邪功吧……”
    裴吟“呸呸”两声：“就不能是师兄我功力大涨，剑过处寸草不生？”
    两人沉默一瞬。滕子煜道：“我好像饿了。”
    谈冰清附和：“我也是。”
    滕子煜：“巧了。”
    谈冰清：“真当是巧了。”
    滕子煜：“真真当当是巧上加巧了。”
    谈冰清：“走吧。”
    ……
    两人甩开裴吟的袖子，一齐朝馆外走去。
    裴吟冷哼一声，提着两人领子将人拽了回来：“行行行！告诉你们吧，俩小混蛋。”
    他冲应半雪站着的方向瞄了一眼：“师兄我啊，虽剑法不算一流，这脑袋可谓聪明绝顶。我这回瞧着惹上大麻烦，这不是，去买了个保险。”
    两人顺着裴吟的目光一瞧，这才发现他身后还有旁人，一边问道：“师兄，这保险是何物？”
    裴吟轻笑一声，往旁边让了让，将应半雪介绍给二人：“这位是应半雪，应女侠，江湖保险的掌柜。”
    他又指了指越灵：“这位是越灵姑娘。”
    “师兄我啊，在应女侠那买了份剑险，又买了份意外伤害险。女侠心善，一路护送我到这，如此平安无虞。”
    应半雪心想，可不是心善，而是钱袋子不保。
    她冲着那两人抱拳，算是打了招呼。
    那两人回以抱拳，但听了裴吟的一番话，仍是不太明白，问道：“这剑险是何物，意外伤害险又是何物？”
    裴吟拍了拍自己腰上挎着的剑，答道：“剑险，就是保你师兄我这剑。打来贵得肉疼，若坏了，我这钱袋子也不保了。如今买了这剑险，只需少量银子，但若我的剑断了伤了残了，届时能够得到很多赔偿。”
    滕子煜咽了咽口水：“啊？这么好！”
    裴吟嘚瑟一瞥，像是说滕子煜没见过世面，继续道：“这意外伤害险就更厉害了。本来若是人死了伤了，什么也没有。如今买了意外伤害险，死了伤了，女侠会将赔偿的银两送回青云门。更别说应女侠心善，非要一路护我，当真叫人安心。”
    滕子煜：“哇，还会将赔偿银子送到青云门！”
    谈冰清：“女侠，我们不护他了，我们走吧！”
    裴吟弹了他俩一人一个脑瓜崩。
    滕子煜嘿嘿一笑，转身看应半雪，抱拳道：“女侠，你的铺子在哪，保险怎么卖？我也想要！”
    谈冰清也凑上去：“女侠，那保险真是瞧着新奇，可还有些别的门类？”
    应半雪看着眼前两张凑得极近的脸，莞尔一笑，却没回答他们的问题，反而问道：“这次青云门一共来了多少人？”
    滕子煜抢答：“三十五个！”
    应半雪嘴角微勾：“甚好，甚好。”
    她手一挥：“带路，去你们青云门的驻地！”

 24、今日购入享团购价

    青云门在金陵的驻地，设在城北的一处大宅院里，据说是门内某位师叔的私产，此番借给门派充作落脚之处。
    湛川来的时候，发现宅院里热闹得不像样。
    内院东侧一大片空地，本是弟子晨练的剑坪，此时不知被谁搬来几张长桌，桌外乌泱泱围了一大群人，清一色的青云门服饰。被围在中间的，是一个女人。
    有人高喊：“女侠，我这柄剑怎么保？保费怎么算？”
    “女侠，我要保三个月！”
    “女侠，三个月太长了，我能先保一周试试水不？”
    “我跟我师兄一起买，可有优惠？”
    “师兄——帮我占个位置，我挤不进来了。”一人边喊着边往里头挤。
    里头的人不耐烦地将他肘开：“插队可耻！”
    ……
    湛川朝人群走了几步，目光越过攒动的人头和挥动着的手臂，落在人群中央那个低着头的女人身上。
    没见过，不是青云门的人。
    那女子身着一袭黑衣，正埋头在纸上写着什么，时不时掏出一块方印敲一下。
    周围人声音越大，她手下的笔反而越快。一页写完，随手往旁边一递，头也不抬地喊道：“下一个。”
    下一个人立刻将剑搁到她面前。
    湛川看了片刻，拍了拍最外头一个踮脚张望的弟子：“这是在做什么？”
    弟子头也没回：“买保险啊。”
    湛川眉心微皱：“这是何物？”
    弟子边说边转头：“哎呀，你肯定是方才不在，这保险……”
    待他看见来人是谁，眼睛陡然睁大，声音也磕绊起来：“湛、湛湛师兄，原来是您，方才多有冒犯。”
    弟子说着，连忙规规矩矩地低头行礼，毕恭毕敬。
    湛川摆摆手手，示意免礼，问道：“这保险是何物？”
    弟子连忙解释：“湛师兄，这是最近时新的玩意儿。给自己的佩剑上保险，花一小部分银两，若佩剑损坏，能得到远超保费的补偿。”
    他挠了挠头：“您瞧，这不是武林大会在即，咱们门派最头疼这个。擂台上打打杀杀，剑断了卷了都是常有的事，少不了耗费一大笔银子。今年有这个保险，大伙儿心里倒是踏实不少。”
    湛川听完，眉心仍锁着：“里头那人，是怎么进来的？外人为何能随意进出我青云门驻地？”
    弟子连忙指向另一棵树下：“湛师兄，人是裴师兄带来的。您瞧，他就在那儿呢。”
    湛川开口：“裴吟？他居然没死。”
    他有些意外，顺着弟子的手往树下望去，裴吟果然倚在树下，抱臂笑吟吟地看着人堆。
    他径直朝那儿走去。
    “你当这里是什么地方，庙会？”
    冷不丁听见一声质问，裴吟见了发现是湛川，也不吃惊，笑着抱了抱拳：“哟，湛师兄。”
    湛川语气冷冷：“这保险，你弄出来的？”
    裴吟连连摆手：“诶，我可不敢当。人家是掌柜，我是买家。”
    湛川瞥了他一眼：“你带个外人进驻地，在剑坪上做起买卖，成何体统。”
    裴吟嘻嘻一笑，凑前一步压低声音：“湛师兄，你想啊，咱们青云门往年参加武林大会，哪年不是又断剑又伤筋动骨的。这一来一回，银子如流水。”
    他遥遥朝天上一拱手：“咱们青云门，讲究的是节俭清正。我这不是想了个法子，让咱们少点损失？今年我引了这女侠来，一人保费不过数两，保险类型还多种多样。剑断了她赔，人伤了她也赔。您说，这买卖，划不划算？”
    湛川淡淡道：“你说得倒是轻巧。若她不赔呢？”
    裴吟两手一摊：“她那铺子就在禹州城南街，跑不了。再说她若存心赖账，也不至于一路送我回金陵，平白担这被追杀的风险。”
    湛川不置可否，抬步朝人群走去。
    他一走近，人群瞬间安静几分，弟子们纷纷颔首喊“湛师兄”，而不迭让出一条道来。
    湛川就这么走到桌前。
    应半雪正把一页保单递给旁边的弟子，看着前方被分开的人缝，抬起了头。
    来人一身青云门制式衣袍，比旁人多一件银丝外罩，腰间束鸦青窄革带，头束同色发带，气度不似寻常弟子。
    应半雪眨眨眼，看着他：“你好，买保险？”
    湛川也在看她。眼前人眸色清亮，眼神直接，瞧着坦荡，确实不像骗子。
    但还需要观察。
    他摇头：“不买，我看看。”
    应半雪手往桌侧边一指：“好，那你站这边，免得挡了旁人买保险。”
    后头排队的弟子听了，倒吸一口凉气：“这掌柜竟然敢这样跟湛师兄说话？”
    一人压低声音：“我在湛师兄面前，说话从没超过五个字。”
    另一人咂嘴：“啧啧，湛师兄脸色都变了。”
    一旁的人伸手揪他：“拉倒吧，你看后脑勺还能看出脸色？”
    几人你拽我的衣袖，我掐你的胳膊，目光紧追着湛川。只见湛川沉默一瞬，竟真当走到桌侧站定。
    应半雪遥遥朝后边的人招手：“下一位。”
    弟子们虽被湛川吓了一跳，但见他不曾出言阻止，几个胆大的便硬着头皮上前，还不忘先朝湛川行个礼。
    应半雪问：“买哪个？”
    那弟子道：“先买个剑险。”
    应半雪拍拍桌子前边，示意他把剑放上来。那人将自己的佩剑放在桌上，应半雪将剑取来在眼前细细端详。片刻后，她落笔如飞。
    站在一旁的湛川忽然开口：“你写的是什么？”
    应半雪笔尖一顿，解释道：“剑险。自今日起保三个月，断剑、剑裂乃至卷刃，皆在赔付之列。”
    湛川问：“如何赔？”
    应半雪答得极快：“若为门中同修的普通制式剑，按市价折；若为定制剑，凭保单按原价八成折。剑裂与卷刃，先修后赔，修不好就按照上边的规则赔偿。不过——”
    她顿了顿：“以上限剑身原本状态完好。保单购入前我需先验剑，若剑本就有旧伤，则另当别论。”
    湛川点头，目光落在桌上的剑上。除了方才刚放上来的之外，还有前头已买过保单的弟子的剑。只是他们见湛川来了，没敢上前取走。
    他随手取起一柄剑，在手中掂了掂：“这些剑，你都验过？”
    应半雪直视他：“自然。你手上那柄，剑格松动，不是新剑，至少用了两年，届时赔得也相应少些。”
    湛川眸光微动。那剑确实如她所说，剑格有些许松动，只是不细看根本瞧不出来。
    他不由得多看了她一眼，目光落在她桌旁靠着的大刀上，问道：“你还懂剑？”
    应半雪扬唇一笑：“卖保险的，总得会看货。”
    湛川又拿起保单看了看，指着其中一行小字问：“这‘故意损毁’，应当如何界定？”
    应半雪从怀中掏出一份写满小字的册子，翻到其中一页，推到他面前：“这是界定细则，你可以慢慢看。故意损毁与意外损毁的痕迹亦有区别，我辨得出来。”
    这册子是她与周掌柜熬了一夜敲定出来的，虽不敢说绝无错漏，但总比先前什么都没定，反遭人骗保来得强。
    她思绪忽然飘远了些。也不知她的一方小铺现下如何？
    她留下的银两本就不多，周掌柜和王福那性子，若是真亏空了，多半会自己悄悄补上，不让她知道。
    为了王福的私房钱……她得多卖几份保险才行。
    湛川低头扫了一眼册子。字迹工整，细则一条一条地列出，条理分明，竟比门派里某些文书写得还要像样。
    他合上册子递还：“看完了。”
    应半雪将册子接过，问道：“你买吗？”
    湛川：“不买。”
    应半雪：“好。”
    湛川不再看她，转身就走。刚走出两步，只听应半雪在身后幽幽地道：“明天就不是这个价了。”
    湛川微微偏过头：“什么？”
    只见应半雪将桌上的木牌转了个面，正对着他。牌上写着：开业大酬宾，青云门专属优惠，今日购入保险即享团体特惠价。
    应半雪指着后边的几个字，解释道：“多买从优，明天会贵。”
    湛川淡淡扫了一眼：“与我无关。”
    说罢，他转身走了。
    应半雪也不恼，继续向后头招手：“下一个——”
    裴吟不知从哪儿钻了出来，凑到应半雪跟前，压低声音：“女侠，你可以啊。敢跟湛师兄这么说话，咱们青云门这一辈里可没几个。”
    应半雪一边写单一边道：“我又不是青云门的。”
    裴吟摆摆手，突然装模作样轻咳一声：“咱们青云门，估计也就本公子敢这么跟他讲话了。”
    应半雪抬了抬眼：“因为他懒得把你那长命灯给撇了？”
    裴吟眉头一竖：“嘿，女侠你别听那俩小混蛋的胡说。我在门派里也是要身份有身份、要地位有地位的，好不好？”
    应半雪没接话，只是狐疑地看着他。
    裴吟急了：“你不信？这门派里都说我剑意逸采凌云、纵横恣意，神似那红衣客！”
    应半雪思索片刻，发现自己从未在江湖上听过这个名号，问道：“是谁？”
    裴吟“嚯”了一声：“女侠，你竟不知红衣客？”
    “两年前武林大会，天降一位红衣剑客，潇潇洒洒夺了武林榜第一。但盟主令送到她手上的时候，她看都没看，转身就走，夺魁弃令！”
    裴吟越说眼睛越亮，语气崇拜：“听说那红衣剑客的剑意，那叫一个凌虚飘逸、潇洒狂放！剑起剑落，最多只需三招，便将对手逼下擂台。”
    应半雪：“……”
    见应半雪没说话，裴吟瞅她一眼：“女侠，被吓着了？不过我这剑意跟她相差无几，等过几日我寻一身红衣再上擂台，旁人怕要以为是当年的红衣客重出江湖嘞！”

 25、红衣客与黑衣客

    应半雪头一次有些躲闪裴吟的目光，默默别开了脸。
    她竟不知，两年前的自己在江湖人口中，已被传成了这副模样。
    一旁的裴吟仍在喋喋不休：“可惜我两年前病着，没能来武林大会。我还听闻那红衣客戴着面具，谁也没见过她的真容。”
    他一拍大腿：“哎哟！你说她为何不接盟主令？多少人为了那盟主令抢破头，她倒好，转身便走。”
    应半雪慢慢地摩挲着手上的剑茧。
    因为她那时候从没想过什么盟主令。
    她只是想着，武林大会高手云集，师兄或许会来。
    于是她一袭红衣持剑而来，站上擂台后，便没再下来。她甚至不知道自己在想什么，只是机械地挥剑。
    直到再无人敢登台，而是有人将盟主令递到她面前，她才知道结束了。
    还是没能找到师兄。
    见应半雪沉默不语，裴吟以为她对此不感兴趣，转而道：“不过说起来，还有一桩更奇怪的事，不知你可曾听过？”
    应半雪回过神来：“什么？”
    裴吟摸了摸下巴：“就在红衣客出现的后一年，武林大会又出了一个怪人，是一名黑衣剑客。”
    应半雪问：“黑衣剑客？”
    裴吟点头：“那年我也在，我在台下看着，还当是红衣客换了身衣裳重来，目不转睛地盯着瞧。我师妹却告诉我二者绝非同一人，因为剑法招式全然不同。”
    “这黑衣客的剑法……看着更诡谲，虽不似红衣客那般大开大合的狠辣，却实在难测，常常在人摸不清路数时将对手击下台去。”
    应半雪问：“他只怪在剑法？”
    裴吟压低声音：“当然不。怪就怪在那人也一路打到第一，却与红衣客一样，没有接盟主令。”
    应半雪这回是真有些惊讶了。她不接，是因为她本就志不在此。这黑衣剑客又是为何？
    毕竟盟主令对侠客的诱惑非同小可。
    她应道：“确实奇怪。”
    而裴吟这家伙讲故事，真是卯足了劲吊她胃口，嬉皮笑脸凑来：“诶，还有更奇怪的呢。”
    “那黑衣剑客没接盟主令，只问了一句话。他问——红衣剑客可曾来了？别人自然答没来。”
    “他听见后，将盟主令放回台子上，转身便走了。”
    应半雪面露疑惑：“他为何要问红衣客来没来？”
    裴吟摇头：“这我可不知道。不过啊，我总感觉他这个问法，像是红衣客的什么仇家。见红衣客在江湖上露了面，便想在武林大会擂台上挫其锐气，没料人家根本没来。”
    应半雪实在想不出自己有什么仇人。
    若真是寻仇，似乎也说不通。
    离开黑石骨地的头一年，她几乎与野人无异，以打猎为生，猎完去镇上换布匹。连人都没见过几个。
    先不说她只用红衣客的身份露过这一次面。她在擂台上虽打了不少人，却也从未下过死手，点到为止。
    更别说，若真要寻仇，何必专程去争那武林榜第一？他大可在台下等她，或是半夜偷袭，哪有费这么大劲的道理。
    除非他也不知红衣客是谁，只知她曾来过武林大会。
    应半雪摸索剑茧的动作缓缓停住……那便更奇怪了。
    一个连她是谁都不知道的人，为何专程来寻她？
    应半雪问裴吟：“你知道谁知道这个消息吗？”
    裴吟挑眉：“你问谁知晓黑衣剑客的底细？女侠，实不相瞒，当年青云门也查过他，却一无所获。”
    “青云门尚且如此，我想，或许只有观风楼能探得些线索了。”
    应半雪问：“观风楼？”
    裴吟点点头：“不错。那儿消息最是灵通，只要银子给足，江湖上的事那儿大多都能查到。”
    应半雪：“好，我这就收工。”
    她偏过头去，手上动作骤然加快，去处理余下的保单。虽然落笔的速度比方才快了不止一倍，字迹却依旧工整，不见潦草。
    队伍以一种惊人的速度向前挪动，没过多久便到了最后一人。
    应半雪匆匆写完，将保单连同剑塞回那人怀中，又把银子的布包往肩上一挎，朝裴吟挥挥手：“我先走了。桌子劳烦帮我搬到一旁，谢了。”
    裴吟目瞪口呆：“你去哪？”
    应半雪头也不回道：“观风楼呀。”
    裴吟一边搬起桌子，一边朝剑坪外走，嘴里嘟囔：“你这也太着急了。”
    应半雪将大刀一背：“事不宜迟。”
    出了青云门驻地，应半雪一路向南。
    武林大会在即，金陵城也一天比一天热闹。街边的兵器铺都亮了相，在街上排着桌子，铺上红布，再将刀剑架在上边，瞧着银光闪闪。
    酒楼茶肆也遍布着侠客模样的路人，背着斗笠，手臂缠护腕，也有神秘客以轻纱覆面，或是头戴帷帽。这几日，连酒都比平日好卖了许多。
    就连路边卖敲馄饨的小摊前，都有人一边吃馄饨，一边争论今年武林榜第一会花落谁家。
    应半雪经过时，正听见一人拍案：“今年第一，定是封弋！”
    另一人嗤道：“少来。前年是红衣客自行弃令，去年也是黑衣客撇了令牌而去。若非如此，这两年的盟主之位哪轮得到他？依我看，他这第一，是运气占了九成。”
    有人附和：“可不是。要我说啊，今年再出一个红衣客才好！”
    有人反驳：“你当那红衣客是地里的萝卜地瓜，年年都能冒出来一个？”
    另一人插嘴：“去年不就冒了个黑衣客？”
    那人敷衍道：“是是是，今年再冒个赤橙黄绿蓝靛紫的虹衣客，可好？”
    几人哄笑，酒碗在桌上“啪”得一敲，仰头将浊酒一饮而尽。
    没过多久，酒劲上了头，说得更是前言不答后语：“我听说，红衣客当年压根儿没拔剑，你们看见的都是她的剑意。太快了，有虚影，懂不？”
    这也太扯淡了，应半雪心道。
    没料到另一人立马附和：“那可不是虚影，那是红衣客的分身，这叫人剑合一、人已化剑，懂不！”
    应半雪：……
    她突然加快脚步离去，生怕再听下去，能听见什么“红衣客三头六臂，一剑劈开金陵城门”之类的鬼话。
    她默默地将斗笠往下压了压。
    幸好当年戴了面具。
    再往前走了没多久，便到了观风楼。
    观风楼不难寻，相反，十分显眼。三层高楼通体玉白，临街而立，檐角斜飞。檐下悬一块乌木牌匾，上边书着笔锋凌厉的“观风”二字。
    这门面，瞧着竟比醉霄阁还要气派几分。
    大门向两边敞开，应半雪走了进去，只觉此地与寻常酒楼别无二致。
    一楼做酒楼生意，二楼才是真正买卖消息的地方。至于三楼，听闻谁也没上去过，不知作何用处。
    楼内菜香四溢，熏得应半雪鼻子痒。她强忍着饿意寻找楼梯，心想改日学着观风楼，让祝师傅在江湖保险铺子前也支一个分摊，顺便带动经济。
    二楼的景象与一楼迥然不同，光线昏暗，只点着几根蜡烛。
    应半雪刚一上去，便有个青衣伙计迎上前来，问道：“姑娘是买消息的？”
    应半雪点点头。
    青衣伙计一伸手：“姑娘请随我来。”
    二楼里头另有乾坤，被分隔成一间间小隔间。每个小隔间里，买消息的人坐在一侧，楼中的人坐在另一侧。
    应半雪被人引进其中一间，落了座。
    方才的青衣伙计退了出去，隔间里出现了一个带面具的黑衣男子，问道：“客官，买些什么消息？”
    应半雪道：“红衣客，和黑衣客。”
    ……
    阎七敲月怜舟房门的时候，他正在翻阅卷宗。
    听见门外传来的动静，他眉头微皱：“进。”
    阎七平日里并不在他房中休息时打扰，今日这般，倒有些反常。
    阎七轻手轻脚跨入房内，转身将门掩上。
    月怜舟抬眸，问道：“出什么事了？”
    阎七快步走近，垂首立在案前：“公子，不是什么大事。是……那位应姑娘，去了观风楼。属下想着，还是向您知会一声。”
    月怜舟将卷宗搁在桌上：“应半雪去了观风楼？”
    阎七拱手：“回公子，是的。”
    月怜舟从案旁取过骨扇，展开轻摇：“就她一个？她想买些什么消息？”
    阎七道：“公子，就她一人。下边的人报来，说她买的是前两年武林大会的红衣客和黑衣客的消息。”
    红衣客与黑衣客？
    月怜舟垂眸，指尖轻轻地敲了两下桌面。
    应半雪不像是会无缘无故追问江湖旧闻的人。若只是听个热闹，满足好奇心，以她那花钱的劲，宁愿在酒楼不眠不休问个三天三夜，也舍不得去观风楼花银子买消息。
    除非……这两个人里的一个，与她有些关系。
    想到这，他眼底的兴味更浓。
    这倒是个难得的机会。
    阎七试探地问：“公子，要不要给假消息？”
    月怜舟道：“不必，照常办即可。”
    说完，他顿了一下：“她此刻还在观风楼？”
    阎七点点头：“是的，刚进楼。”
    月怜舟默了一瞬，突然站起身，把阎七吓了一跳：“公子，您这是？”
    只见他拿起桌上的白玉狐面，慢悠悠地扣在脸上：“忽然想起，我今日也有一桩事，要去观风楼一趟。”
    阎七：……