《可曾盼君归》 1. 闺阁积怨 时序入秋，金风漫卷京城，盛夏的溽热一点点消散，满城世家府邸接连开宴，车马填巷，贵女公子往来酬酢不绝。京中看似锦绣堆成，珠翠罗绮，笑语温柔，内里却缠绕着那些不登大雅的细碎恶意，如同墙根蔓延的青苔，无声无息，积得厚重难除。 曲陵侯府的一双女儿，程少商与程少绥，在京闺之中一直处在风口浪尖。 长女程少商幼年寄人篱下，受尽磋磨苦难，待到重回侯府，骨肉虽得团聚，那颗心早已被风霜打磨得冷硬锋利。她绝顶聪慧，看人看事通透，偏偏不肯学世俗的圆滑逢迎。她亦恩怨分明，一身凛冽傲骨，像一把未经打磨的寒刃。可这份锋芒，于崇尚温婉柔顺的世家闺阁而言，便是乖戾孤僻的佐证。人人只见她不肯合群，却极少有人愿意俯身去看，这满身棱角，全是过往无人庇护，逼出来的自保铠甲。 次女程少绥，自小长在军营受阿母教导，被阿父捧在掌心里长大。性子柔软赤诚，温顺知礼，重情也重人心暖意。她少时淘气贪玩，也曾屡屡犯错，但都能诚心悔过，懂得低头服软，是招人疼惜的小女娘。只是少年心性终究单薄，心肠太软，极易被情谊裹挟。 一刚一柔，一冷一暖，少商归来之后，更是将这唯一的妹妹视作自己在侯府之中仅存的光。少绥敬慕阿姊的聪慧勇毅，心疼阿姊过往所受的苦楚，事事向着少商。少商将护佑妹妹当成自己的分内之事，见不得半分旁人加诸在少绥身上的轻慢。 可这份姊妹情深，挡不住京中贵女圈子日积月累的敌意。 祸根早在裕昌郡主生辰的宫宴之上便已经埋下。那日宴上闲谈，楼缡与王姈存心寻衅，拿少绥年少稚气、课业疏懒做由头，言语步步紧逼，嘲讽她愚顽无知，话锋一转，连带着程家家风一并轻辱。护妹心切的程少商当即上前，出言辩驳，口舌之争最后演变成闺阁之中的厮打。事后汝阳王妃秉公论断，判双方皆有过失，楼家与王家女娘寻衅在先，程家姊妹失仪于后，各有责罚。 少商少绥回府之后，谨遵家规，闭门抄书自省，没有半句怨言。可王姈、楼缡一众贵女，自恃家世煊赫，打心底不肯承认自己寻衅欺人的过错。她们只记得自己当众落了体面，连温顺的少绥并肩站在阿姊身侧，也一并被划入仇敌之列。 她们不敢再公然动手，怕落下把柄，便用上了闺阁里最阴毒的法子。往后每一场游园、每一回茶会，只要程家姊妹到场，周遭便筑起一道无形的墙。众人扎堆谈笑，刻意将二人隔绝在外；闲谈叙话之时，话里话外句句带刺；旁人些许过失便能一笑而过，可程少商、程少绥一举一动，都会被无限放大，拿来做闲谈讥讽的材料。 她们诋毁少商性情乖戾，满身傲气，无人愿意相交；讥笑少绥娇生惯养，蠢钝贪玩，仗着侯府宠爱肆意妄为。 这种恶意最是磨人。你若去争辩，便是你心胸狭隘，容不下玩笑；你若是沉默忍受，便是心虚理亏，默认了所有污蔑。 忍让无用，辩驳无用，安分守己依旧逃不开针对。 程少绥一开始总抱着一丝期许，总觉得以礼待人，总能换得旁人几分善意。她收敛贪玩心性，日夜苦读课业，改掉往日的散漫，待人谦和退让，可过往的一点错处，依旧被这群贵女反复拎出来嘲弄。日复一日的排挤，终于让少女慢慢醒悟，对存心作恶之人的包容，从不是善良，只是纵容。 程少商更是将这一切看得分明。旁人诽谤她、轻贱她，她皆可以视若尘埃，全然置之度外。可这群人日日揪着少绥不放，反复折辱她的妹妹，便是触碰了她逆鳞。她冷眼看过一回又一回的刁难，心底那点对世家礼法的忍让，一点点消散殆尽。既然申诉得不到公道，忍让换不来安宁，那便，寻一条自保的出路。 转眼便是万府秋宴。 万府的荷塘秋景冠绝京城，池中架着一座百年九曲木桥，木质经年浸水受潮，多处榫卯早已松动朽坏。府中下人反复叮嘱，此桥只可三两行人缓步停留，万万不可多人扎堆拥挤，重压之下极易倾覆。 宴席过半，众贵女散席游园赏荷。看见缓步走来的程少商与程少绥，一众少女眼底的轻蔑挑衅毫不遮掩。 楼缡率先开口，语调轻佻讥诮：“往日程少商清高孤傲，不屑与我等俗人共处，今日倒是愿意来游园，实在难得。” 王姈紧跟着嗤笑出声：“还有程少绥，今日怎生这般安分？莫不是受了责罚，总算学乖了？” 周遭贵女哄笑附和，细碎的嘲讽层层叠叠压过来。 若是往日，少绥与少商便会一唱一和、冷言回怼。但今日，姊妹二人神色都格外平静。四目交汇的刹那，骨肉同源的默契已然相通。连日来所有委屈欺辱，今日，要做一个了断。 程少商目光缓缓扫过整座木桥，朽坏的部位、松动的榫卯、承重最弱的桥心三节，全部收入眼底。她微微侧身，嘴唇贴在少绥耳畔，气息压得极低：“这座桥根基已朽，桥心三段榫卯虚空松脱，三两行人尚可支撑，若是十数人扎堆挤压，必定会倾塌。桥头两端的地基牢靠稳固，我们只需要站在两侧，不必亲自动手。” “我们借这座朽桥，叫日日欺辱我们的人也尝尝恶果。” 少绥听着，心底残存的犹豫尽数散去。那些日夜的讥讽孤立，那些吞下去的委屈涌上心头。她眉眼一弯：“阿姊，我懂。” 少绥缓步上前，对着桥旁众人规规矩矩福身行礼，语态柔软谦卑：“诸位阿姊说笑了，我与阿姊不过是来观赏荷塘秋色，若是打搅诸位雅兴，还望海涵。” 这般主动示弱的姿态，叫王姈一众贵女误以为程家姊妹被长久的排挤打压磨去了锐气，终于服软。优越感瞬间填满心头，愈发骄纵狂妄。王姈漫不经心挥挥手：“既然想来，过来便是，只是切记安分，不要再似从前那般张扬逞凶，惹人生厌。” “多谢王姈阿姊提点。”少绥柔声应下，“都说九曲桥景致冠绝全园，果然不假，桥心正对荷塘，视野再开阔不过，诸位阿姊好眼光。” 几句适度的吹捧，哄得一众贵女飘飘然，彻底放下戒备。大家嬉笑打闹，不自觉地纷纷向着桥心最脆弱的三节朽木处扎堆聚拢。七八位锦衣贵女密密匝匝挤在一处，重量全部压在早已虚空松动的木榫之上，老旧的桥身开始微微震颤，细微的吱呀声响，淹没在少女们的嬉闹声中，竟无一人察觉危机将至。 时机已然成熟。 程少商脚步轻悄后退，稳稳落于桥头稳固的石基之上，彻底脱离危险区域。少绥装作被身旁涌动的人群带动，身形踉跄，脚步精准踩在朽木衔接之处，借着身体晃动的掩护，极轻地向下借力。 “咔哒——” 木榫脱开的脆响转瞬被笑声吞噬。 下一刻，桥心木板骤然失衡，猛地向下倾斜！桥上一众贵女猝不及防，尽数失重！此起彼伏的惊呼、哭嚎炸开，锦衣珠翠伴随着哗啦啦巨大的水花，悉数坠入秋日寒凉的荷塘之中。 绫罗锦缎吸饱泥水沉重下坠，满头珠钗散落漂浮水面，精致发髻散乱不堪。平日里养尊处优的郡主与世家小姐，在残荷泥水之中惊慌扑腾，又冷又怕，哭叫不绝。往日所有的骄矜傲慢，在一池泥水里面碎得干干净净。 桥头两端，程少商衣袂不染半点泥水，身姿笔直清冷，望着池中乱象，神色平静无波。程少绥站在阿姊身侧，脸上挂着恰到好处的惊愕，仿佛也被这场变故惊到。 荷塘的大乱很快惊动万府上下，管家仆妇护院蜂拥而至，慌忙下水捞救落水贵女。被救上岸的少女们浑身湿透，又冷又羞又怒。 万老夫人闻讯赶来，将方才桥上发生的一切尽收眼底。她阅人无数，哪里看不破这是一双少女顺水推舟的局。她清楚知晓，祸事根源起于这群贵女日复一日的刁难折辱，可纵使事出有因，世家小辈也不该自作主张，私用机谋惩戒旁人。若是今日纵容，两个聪慧的少女日后恃智妄为，终将害己累族。 万老夫人不愿当众戳破，毁掉两个女娘的名声前程。宴席散尽宾客归家之后，她亲笔写下一封书信，把闺阁积怨、桥塌经过，还有对二女心性的劝诫一一写清，差心腹快马送往曲陵侯府。 暮色沉沉，程家车马归府。车厢之内一片沉默，少商与少绥偷偷相视，抿嘴一笑，少女间的得意尽在不言中。 2. 九骓堂对峙 夜色笼罩曲陵侯府，侯府之内灯火次第点亮。九骓堂作为侯府处置家事的正堂，今夜灯火高烧，满堂气氛肃杀，连廊下悬挂的宫灯火光，都仿佛带着几分寒意。 萧元漪端坐主位，手中捏着万老夫人送来的信。她本是将门出身，掌理侯府家事杀伐果决，识人观心自有一套章法。她从来不会苛责儿女受了委屈之后堂堂正正的争辩自保，她教女儿，遇辱可以申诉，受屈可以向长辈求助，立身于世要光明磊落，守规矩，守分寸。 可万老夫人书信中点明的真相，叫她心底怒火与失望层层翻涌。 她万万不能接受，自家女儿绕过礼法，私下决断恩怨。程少商自小流离，傲骨太强，智计太深，胆魄过人，本就难以约束。今日可以借朽桥叫一众贵女落水受惩，来日若是心性偏执，恃聪慧玩弄机谋，必定会闯下大祸，拖累整个曲陵侯府。 这份过人的聪慧胆略，行于正道便是风骨，若是走上偏途，便是万劫不复的祸根。萧元漪心中五味杂陈，恼怒之外，更多的是深深的忧虑与痛心。 她指尖微微攥紧，抬眼，向堂外沉声传令：“传程少商、程少绥入九骓堂回话。” 传令之声穿透夜色，在庭院之中回荡。不多时，两道纤细身影并肩踏入正堂。 程少商一身素色衣衫，脊背挺得笔直，清冷的眼眸直视堂上的阿母。程少绥跟在阿姊身侧，心底知晓自己犯下大错，纵然心生惧意，却依旧不肯全然低头服软。二人齐齐屈膝行礼，礼数一丝不苟。 “见过阿母。” 萧元漪目光沉沉落在一双女儿身上，语声冷冽如霜：“万老夫人已经将万府九曲桥一事尽数告知于我。我问你们，桥上的变故，是不是你们二人合谋筹算，刻意为之？” 九骓堂之内一片死寂，落针可闻。 少绥抬起头，清亮的眼眸迎上萧元漪冷厉的视线，声音坦荡铿锵：“回阿母，确是我与阿姊所为。但我们绝非无端生事蓄意害人！长久以来，王姈、楼缡，每逢宴饮便抱团排挤我们。她们嘲笑阿姊孤僻刻薄，讥笑我顽劣无知。我们忍让过，辩驳过，安分避祸过，可恶意从未停止，我们已经退无可退。桥塌落水是她们自取其辱，我与阿姊未曾动手伤人，只是顺势而为，女儿心中不服！” 话音落下，程少商清冷开口，声音不高，却字字掷地有声：“阿母责怪我私设机谋，这份罪名，女儿认。可这件事，女儿绝不认错。世道向来欺软怕硬，我们恪守本分，换不来半分善待。受辱之时，世人只看得见我们姊妹争执失仪。既然公道求而不得，那我便只能自寻公道。我知晓逾越了闺阁的分寸，可若是重来一次，我依旧会这么做。护亲无罪，自保无罪，今日之事任凭阿母处置。” 萧元漪胸口微微起伏，强压下的怒火顿时翻腾，厉声斥责：“好一个护亲无罪，自保无罪！我教你们遇事向长辈禀明，堂堂正正讨公道，从未教你们藏起心机暗中布局，僭越行事！她们寻衅有错，自有她们家中父兄管教，轮不到你们私下出手惩戒。今日不加以严惩，来日你们恃智妄为，眼中更无规矩！” 说完，她断然下令：“来人！关门落锁，取家法藤条！” 厚重的实木大门轰然闭合，铜锁咔嗒扣死，隔绝了外界所有的温情，只剩下堂内冰冷肃穆的空气。 女婢很快取来侯府的传家家法藤条。那藤条是挑选老藤打磨而成，柔韧却极具威力，抽打在皮肉之上，痛感深入肌理。 萧元漪神色冷峻，当庭宣判责罚：“程少商，此事由你主导，重责二十！程少绥，盲从附议，重责十五！但凡乞怜躲闪，加倍惩处！” 程少商脸上不见丝毫慌乱惧怕。半生流离苦难，皮肉苦痛于她早已不是陌生的东西。她默然上前，稳稳趴伏，目光灼灼。 可少绥听闻阿母判罚，阿姊要受二十，自己只受十五，心口一股不平之气直直往上冲。她知晓过错是姊妹二人一同犯下，局是一同筹谋，祸事一同闯下，凭什么阿姊要多挨五下。 少绥抬起通红的眼眸，声音带着少年人执拗的韧劲，清亮地响彻正堂：“阿母！这不公平！” 一语既出，堂内女婢皆垂首屏息，大气不敢出。 萧元漪眉峰微蹙，目光落向幼女，本以为她该心生畏惧、俯首受罚，不曾想反倒开口争执责罚轻重。 少绥咬着下唇，字字恳切，不肯退让半分：“祸是我同阿姊一起惹下的，并非阿姊一人之过。要罚便该罚得一模一样，阿姊二十，我也要二十！这般处置，于阿姊不公！” 萧元漪被她这番话一时气到无语，胸口骤然起伏，一时间竟不知该从何责骂。 她本念少绥 心性单纯，只是盲从旁人，并非主谋，才特意减了五下责罚，已是顾念她年幼体弱。反倒落得幼女前来讨要更重的家法。 少绥见阿母沉默，还当是自己的话起了效用，又往前挪了半步，仰起小脸坚持：“求阿母，便罚我二十！与阿姊等同！” 萧元漪缓过那一阵窒闷的火气，看着眼前尚且不知皮肉苦楚，只凭着一腔姊妹义气便要主动加重责罚的小女儿，又好气又无奈： “好，有志气。那便依你。你若挨完十五下之后，还能这般倔强，尚有气力开口讨要，我便遂你的心愿，补齐二十。” “可莫要挨到一半，便哭着求饶。”萧元漪语气带着几分淬了冰的告诫，“到那时，可由不得你反悔。” 少商尚且没反应过来妹妹在讨要什么，疑惑自己是不是听错了，便见少绥一撩裙摆，咬牙伏趴到石板之上：“女儿绝不反悔！” 满堂烛火摇曳，将两道纤细单薄的影子拉长。萧元漪心底又是恼怒，又是万般复杂难言，抬手，冷声吩咐侍卫：“动手。” 命令已下，再无转圜余地。 “咻——啪！” 第一记藤条狠狠落下，藤条柔韧的力道炸开火辣辣的剧痛，瞬间席卷全身。冷汗一瞬间浸透少商内层衣衫，单薄身躯不受控制地微微震颤，却也没有溢出一丝呻吟。 两下，三下，四下……藤条不急不徐，一一落下。皮肉灼热刺痛，仿佛被烈火灼烧。大颗大颗冷汗顺着额角滑落，浸湿鬓边发丝，身体不停痉挛颤抖，可少商自始至终头颅没有垂下半分。 另一边，程少绥自幼受尽呵护，往日犯错最多便是罚抄书卷，从未领教过家法藤条这般严酷的刑罚。最开始，她咬紧牙关，拼尽全力想要效仿阿姊，硬撑到底，不肯示弱。 可藤条抽打的剧痛远远超出她的想象。三五藤过后，灼热的疼痛彻骨，少女所有强撑起来的倔强被击溃。她浑身剧烈发抖，再也压抑不住心底的恐惧与痛楚。 起初是“阿母！阿母！”的叫着，见无人回应，眼泪一瞬决堤，崩溃地哭喊求饶：“女儿知错了！我再也不敢了！” “太疼了……阿母，受不住了……” “真的知错了，饶了我吧，阿母……” 少女带着浓重哭腔的哀求，穿透厚重堂门，飘向庭院。 3. 远逐 九骓堂的木门厚重，却挡不住少绥撕心裂肺的哭求。凄厉的哭声飘出庭院，刚好传入刚处理完公务回府的程始耳中。 程始沙场出身，见惯生死，素来沉稳。可儿女受苦受难，便是他最大的软肋。听见自家从小疼到大的小女儿痛哭哀嚎，他脸色骤然一变，满心焦灼，大步朝着九骓堂狂奔而来。几乎同一时间，程止与三叔母也闻声赶来，二人心地温厚，素来疼惜这两个侄女，听闻堂内正在动用重家法，心中万分焦急，紧随程始身后赶到堂外。 几人立在紧锁的大门之外，堂内藤条抽打皮肉的闷响，夹杂少绥断断续续的哭泣，一声声揪着人心。 程始重重拍打门板：“元漪！开门！快把门打开！孩儿有过错可以慢慢训导，何苦动用家法啊！” 堂内刑罚尚未结束，萧元漪隔着门板冷声应答：“今日之事，有错便要受罚，任何人求情都无用。” “元漪，孩子已经悔过！知错便该就此罢休！”程始拍门不止，嗓音都带上几分沙哑。 程止上前，语气恳切周全：“长嫂，我知晓你是为两个女儿长远考量。可她们也是被逼无奈，还望长嫂顾念她们年少，网开一面。” 三叔母也连忙柔声劝说：“是啊长嫂，两个孩子只是一时冲动越了规矩。再继续责罚，只会徒增母女隔阂，伤害骨肉亲情。” 门外，三人轮番恳切劝说，门内，最后一记藤条落下。 程少商一动不动，冷汗浸透衣衫，只有身躯细微的颤抖，昭示那撕心裂肺的疼痛。程少绥瘫软在石板上，哭到浑身脱力，气息虚浮，肩膀不停抽动。 萧元漪看着两个伤痕累累的女儿，心中盛怒渐渐褪去，取而代之的是疲惫、心疼与万般复杂。她动用家法，是担心她们的聪慧将来酿成大祸。可听着门外亲人的苦苦求情，看着大女儿无声隐忍的模样，看着小女儿哭到脱力的脆弱，那颗长久紧绷的心，终究松动下来。 良久，堂内传出一声低沉的吩咐：“开门。” 铜锁开启，大门向内敞开，夜晚的晚风涌入堂中。程始第一时间冲进去，目光落在瘫软哭泣的少绥身上，心口酸涩绞痛，看向无声抗争的少商，心口再次酸涩绞痛，抬眸又见冷面的夫人，心口更是酸涩绞痛，左看看右看看前看看，举着微微颤抖的手，竟不知伸向何方，只恨才长了双手，难抚三人的心伤。 程止夫妻看着这一幕，满心怜惜。世人都说程少商桀骜难驯，却少有人懂得，她满身锋芒之下，是自保的孤苦，是护亲的赤诚。 萧元漪望着依旧一身傲骨，不见半分软化的程少商，心底多年的无力感彻底爆发。她教不动这个女儿了。程少商心中自有一套是非标尺，聪慧通透，却也执拗孤绝。 管，管不住；劝，劝不听。日复一日的对峙，几乎耗尽了萧元漪所有的耐心。 满堂安静之下，萧元漪缓缓开口，声音平静得近乎寒凉，却字字决绝：“程少商。你心性执拗，百教难驯，不服管束。我能力有限，管不了你，也不想再管你。” 这句话落下，所有人惊诧的目光汇聚在萧元漪身上。程始、程止夫妇脸上血色尽数褪去。 程少商心中狠狠一颤。藤条带来的灼痛，心底积攒多年不被理解的委屈翻涌上来。可她依旧不肯低头示弱。惨白的脸上，一双清冷眼眸直直看向阿母，眼底没有泪水，只有深深的疏离与失望。 从小到大，她所求不过一份理解，一份公允看待。可阿母永远看见的，只有她的逾矩锋芒，看不见她承受的欺凌。既然阿母发话，那她也不愿再困于这份不被懂得的管束之中。 她声音带着一丝隐忍的沙哑，平静地回应：“阿母不愿管我，我也不愿再受管束，如此甚好。” 萧元漪望着她毫无悔意的模样，心底最后一丝温情消散，淡淡道出决定：“你三叔父近日受朝廷调令，要赴外地州府任职。你跟随三叔一同离开京城，远离这一团是非纠葛。往后你的言行，皆交由三叔父管束，与我，再无干系……” “不要！” 一声破碎哭喊骤然响起。方才虚弱无力的少绥，听闻阿姊要被送走，身上藤条的伤痛仿佛一瞬间被滔天恐慌盖过。她全然不顾剧痛，拖着虚弱的身子，跌跌 撞撞往前走去。每迈出一步，都牵扯身上伤痛，疼得她眼前阵阵发黑。 凭着一股不能与阿姊分离的执念，她踉跄走到萧元漪面前，伸出手臂死死抱住萧元漪的腰身，不肯松开。少女浑身颤抖，哭到嗓音嘶哑破碎：“阿母！求您不要赶走阿姊！过错是我们两个人一同犯下！要罚便一起罚！阿姊只是护我，她没有坏心！求您留下阿姊！往后我们一定安分守己，绝不再犯错！” 萧元漪看着怀中哭到脱力的幼女，心肠依旧没有松动，威胁道：“少绥，此事已经定下来，不必再多言。若是你继续替她求情，那你便同她一道，远赴外地。” 少绥浑身猛地一震，哭声猛地噎住。萧元漪最是了解幼女，从小到大她便没离开过阿父阿母，对阿母尤为依赖，自是不可能背井离乡与阿母分开。即便如此，少绥依旧不肯松手，只能继续一把鼻涕一把泪的着表达不满：“呜呜呜……都吓唬我，都欺负我。” 看着妹妹放下全部尊严，满身伤痛为自己苦苦乞求，程少商心中又酸又疼。她一身傲骨，绝不能接受妹妹这般卑微地为自己乞怜。 “绥儿，不必求情。”程少商看向泪流满面的妹妹，语气平静决绝，“不必苦苦纠缠，不必为我委屈自己。” 她重新看向萧元漪，眼底最后一点温情慢慢褪去：“阿母一言九鼎，那就这般定了。我随三叔赴外地。往后我行事对错，自行承担，不再劳阿母费心半分。” 决绝的话语，彻底斩断羁绊。 萧元漪心中骤然一空，酸涩翻涌，面上依旧维持长辈的冷静：“既然你没有异议，此事就此敲定。” 众人万般不舍，心中万般叹息，却也无可奈何。 少绥依旧死死抱着萧元漪，身上的疼痛已经近乎麻木，满心满眼只有害怕别离的惶恐，埋在阿母衣襟之中，哽咽反复哀求：“阿母只是一时气头上，阿姊，不要丢下我……” 少女拼尽全部心力，想要挽回这场无可逆转的骨肉别离。可一边是宁折不弯的阿姊，一边是心意已决的阿母，她的哀求，如同投入深海的石子，激不起转机。 4. 长夜几处愁 夜色愈发深沉，星河垂落，万籁归于寂静。九骓堂的风波暂歇，侯府之内，却是两处天地。 程始心疼孩儿，本想将两个女儿带回自己院落休养。可少绥自小习性便是如此，但凡受惊，心底惶惶不安之时，只愿意黏在萧元漪身侧入眠。纵然今夜被阿母的狠话刺痛，满身伤痛，刻在骨子里对阿母的依恋，没有半分消减。她攥紧萧元漪的袖口，带着浓重的鼻音央求：“阿母……今夜我想同你睡。” 萧元漪垂眸看向她惨白的小脸，看着那一双哭得红肿的眼眸，心中那层冷硬的外壳，被一丝绵软酸涩化开。她沉默点头应允，驱散所有下人，关上内室门窗，带着少绥回到自己的寝屋。 寝屋内烛火柔和，驱散了九骓堂的肃杀，却消不去骨肉隔阂带来的沉沉郁气。萧元漪扶着步履蹒跚的少绥走到榻边，取出满满一盒珍藏许久的御赐金疮润膏。 她声音褪去了堂上的凌厉，只剩下沉沉疲惫：“趴好。” 少绥忍着一阵阵灼烧般的痛感，乖乖伏卧在床榻之上。宽松衣衫褪下，稚嫩肌肤上，十五记藤条留下的痕迹交错纵横，大片紫红肿痕触目惊心。看见这满身伤痕，萧元漪的指尖骤然僵硬。世人都道她铁石心肠，可每一道伤痕落在女儿身上，也重重碾在她的心上。 她指尖取了药膏，在掌心搓得温热，极其轻柔地抚上肿痕，不敢有半分力道，生怕加重女儿的痛楚。药膏敷上皮肉，少绥控制不住微微瑟缩，喉咙溢出一丝细碎痛吟，却死死咬住嘴唇，不敢乱动。 “若是疼，便出声，不必强行忍耐。”萧元漪的声音微微沙哑，藏起了心底的疼惜。 寝屋之中安安静静，只有烛火偶尔噼啪轻响。萧元漪垂着眼，细细为少绥上药揉开瘀肿。看着身下乖巧的幼女，回想方才她忍着满身伤痛，不顾一切抱住自己，拼命为阿姊求情的模样，心中积压的愧疚、心疼、无奈，终于冲破了长久以来的自持。 一滴滚烫的泪水，从素来坚毅的眼尾无声滑落。这位历经沙场的将门女子，在无人看见的内室，独自吞咽下满心的酸涩。 心疼女儿皮肉受苦；心疼她心性纯良太重情义，哪怕受了重罚依旧全然信赖自己；更心疼那个即将远走他乡的长女。 可纵然泪落沾襟，心底的规矩与长远考量，分毫没有动摇。疼爱归疼爱，管教归管教。 片刻之后，萧元漪不动声色拭去眼角泪痕，重新敛好所有软弱情绪。她轻轻替少绥拢好衣衫，盖上薄被，坐在床沿，语重心长。 “少绥，你可知我为何对你这般重责？” 少绥趴在枕上，糯糯应声：“女儿知晓，是我不该逾越规矩。” “不止。”萧元漪的手掌轻轻抚过少女柔软的发顶，“你从小被宠爱长大，心肠太软，太重情义，极易被人牵动。今日，你明知行事有错，依旧跟着少商越矩妄为；方才，你不惜顶着满身伤痛，也要替阿姊求情。重情重义是你的难得长处，可这也会成为你一生最大的软肋。来日你长大成人，若是永远被私情裹挟，分不清情义与规矩，极容易被旁人利用牵连，最终招来祸事，损伤自己。” “今日藤条留给你的痛，要牢牢记在心底。可以善良赤诚，但万万不可逾越法度，不可凭着一腔意气私断是非。你阿姊心性执拗，留在京城这是非场，锋芒太盛容易招祸。我放手让她远赴外地历练，磨敛心性，是万般无奈，也是另一种成全。” 少绥静静听着，泪水又 悄悄浸湿枕面。 这一天她身心俱疲，伤痛耗尽心神，不多时，少绥攥着萧元漪的衣襟，沉沉睡了过去。 怀中幼女安然入梦，可萧元漪彻夜无法安眠。 她侧躺在榻上，不敢翻身惊扰熟睡的少绥，目光遥遥望向隔壁院落，那一间属于程少商。今夜，那处屋舍定然是冷冷清清。 无数念头在心底翻涌。她心中万般悔意滋生。悔自己盛怒之时不听女儿辩解；悔自己只盯着女儿的过错；悔自己那一句“我不想再管你”，如同一把利刃，劈开久违的母女羁绊。 可她不能收回成命。程少商这般性子，留在京城，危机四伏。她宁愿女儿怨恨自己，宁愿自己怀揣亏欠，也要送她远离京城纷争。爱，有时便是这般残忍，以别离护周全，再将所有的愧疚藏于漫漫长夜。 同一时刻，侯府西侧偏僻的偏院，寒灯一盏，孤影孑然。 程少商独自回到院落。二十道藤条留下的肿痕火辣辣灼烧，每一次呼吸，每一寸挪动，都牵扯钻心的疼痛。 痛自然是痛的，可心底的寒凉，更胜皮肉之苦。 她不是铁石心肠。今夜少绥拖着满身伤痕，放下尊严为她跪地哀求的模样，一遍遍在脑海之中盘旋。她舍不得这个唯一真心待她的妹妹，舍不得这侯府之中仅存的一点暖意。可她骨子里的傲气，绝不允许自己用违心认错换取留下。 是非对错，她心中自有一杆秤。纵然全世界都不谅解，她也不愿否定自己护妹自保的初心。既然已经被放弃，那就坦然远走。半生风雨，她早已习惯孤身前行。 烛火摇曳，照出少女单薄孤冷的影子。她静坐灯下，一夜无眠，将所有的伤痛与不舍，悄悄埋藏心底。 5. 长阶泣别 天边破晓，晨霜铺满庭院，青白的微光笼罩整座曲陵侯府。 萧元漪早早起身，将昨夜的愧疚全部收起，重新变回那个端庄自持、冷静肃穆的侯府主母。 榻上的少绥悠悠转醒，一翻身依旧阵阵灼痛。可醒来的一瞬间，脑海之中便记起残酷的现实——今日，阿姊就要离开侯府，远赴千里之外。睡意瞬间消散一空，巨大的惶恐与酸涩攫住她的心神。她来不及仔细整理发髻衣衫，跌跌撞撞冲出寝屋，奔向西侧偏院。 可终究晚了一步。 偏院院门敞开，屋内人去屋空。 程少商已经早早收拾好了行囊。寥寥几件换洗衣衫，几盒爱吃的点心，便是她全部行装。她一身素色长衫，身形因为伤痛微微僵硬，神色淡漠平静，缓步走出偏院，向着府门前院的车马走去。 前院车马已经备好，仆从肃立。三叔程止、三叔母一身出行装束，神色满是唏嘘，立在马车旁等候。程始站在廊下，眉头紧锁，满心万般不舍，却清楚一切已成定局。 萧元漪站在正门前的高阶之上，身姿挺拔，神色平淡，静静望着即将远行的长女，只有沉默。 “阿姊！” 一声哽咽的呼喊穿透晨雾。 少绥一路踉跄奔跑而来，发髻散乱，衣衫不整，全然顾不上世家女娘该有的体面，她心中只剩下一个念头，要再见阿姊一面。 她冲到马车跟前，双腿虚软，泪眼朦胧死死望着车前孤冷的程少商，哭声破碎：“阿姊，你当真要走吗？我们真的要分开了吗？” 程少商垂眸看向狼狈不堪妹妹。冰封的心猛地一揪，连日强撑出来的冷硬裂开缝隙。这是她在世间最珍贵的骨肉牵绊。她微微俯身，伸出手，极其轻柔拭去少女不断滚落的热泪。这是离别之前，她唯一流露出来的温柔。 “绥儿，不要哭。”程少商的声音低沉，压抑着心底翻涌的不舍，“留在府中好好养伤，读书习礼，替我孝顺阿父阿母。” 少绥拼命摇头，泪水汹涌而出，模糊了视线。 少女双膝一沉，软软跪在结着薄霜的青石长阶之上。冰冷的青石浸透衣裙，刺骨的寒意席卷全身。可她浑然不觉，仰头望着车前的阿姊：“阿母只是盛怒之下才说出决绝的话，她心中是疼你的！” 院中一片死寂，风吹过庭院，连周遭仆从都垂下头颅，心中恻然。程始别过头，眼眶泛红，不忍再看。程止夫妇长叹一声，满心无力。 程少商望着跪在寒霜石阶上痛哭的妹妹，眼底浮起一层极浅的水光。整夜硬撑的心，在此刻摇摇欲坠。可她不能回头。一旦低头，便是否定自己所有委屈，辜负自己多年的坚守。宁折，绝不弯。 她收回那只替妹妹拭泪的手，重新挺直脊背，覆上满身寒凉决绝。目光越过跪地的少绥，遥遥对上高阶之上萧元漪的视线，一字一句： “一言既定，再无更改。” 说完，她不再看庭院之中任何一人。转身弯腰，利落登上马车。 “启程。” 车轮转动，轱辘碾过青石地面，发出沉闷苍凉的声响。马车缓缓前行，穿过侯府朱门，消失在清晨的薄雾尽头。 长阶之上，少绥依旧跪在冰冷的石阶，呆呆望着马车远去的方向，哭声渐渐停歇。浑身僵冷，四肢脱力，心疼不已的程始上前，小心翼翼将少绥搀扶起来。少女眼神空洞茫然，心口仿佛被生生剜去一块。 从此之后，曲陵侯府，再不见二人并肩而行。回廊之下，再不见二人嬉笑闲谈；荷塘游园，再不见两道身影相随相伴。庭院好似空去一半，岁月缺了一角温情。 天光大亮，晨雾散尽。 萧元漪久久立在高高的阶台之上，望着车马消失的远方。她守住了侯府的规矩法度，尽到了主母的责任，可终究输掉了亲情。 山水迢迢，归期渺茫。 最决绝的放手，是一种为了长远的成全，却也酿成了终生难以弥补的遗憾。骨肉亲情又被一道别离隔开，心底的亏欠，一年又一年，更不知该从何偿还…… 6. 谎言 程少商的车马离京第二日，便停在京郊第一处驿馆歇脚。 秋意已经浸了驿馆的青瓦，院中的梧桐落了半地黄叶，风卷着尘沙打在窗纸上，簌簌作响。她身上的伤尚未痊愈，一路车马颠簸，每一次晃动都牵扯着身后的瘀肿，一阵阵钝痛顺着脊梁往上爬。可她只待三叔母安置妥当、驿卒端来油灯，便唤了随行的武婢阿青进来。 阿青虽出身军伍，却写得一手端正规整的楷书，程少商幼年受尽磋磨，连温饱都成难事，何曾有机会正经蒙学练字？回侯府后虽补了些时日，字迹终究稚拙歪斜，拿不出手。给少绥写信，她不愿露拙，更怕潦草字迹叫妹妹看着揪心，索性口述，让阿青代笔落墨。 灯火映得少女侧脸清瘦，下颌线绷着惯有的冷硬。阿青执笔端坐，墨汁蘸得饱满，顺着少商的话音，一笔一画落在素简之上。 绥儿亲启： 启程第二日，一路平顺，车马安稳，身子安适，勿念。 三叔父与叔母待我甚好，诸事照拂周全，外头天地开阔，比京中拘着自在许多，我过得很快活。 你在府中好生照看自己，按时上药，莫要总惦念我。平日行事收敛些，别总惹阿母动气。若是不慎惹恼了她，记得先跑，别硬扛着受罚。小错便往万府躲，找萋萋阿姊庇护，她最是仗义，定会替你周旋；若是闯了大祸，京中待不下去，便往我这里来。 动身切记带上阿兄同往，一则他武艺在身，能护你周全，不至于半路迷路遇险；二则真被阿母派人追回，有他在旁分担火力，总能替你挨过半数责罚，少受些皮肉苦。 不必挂心我，我在这边一切都好。 程少商凑过去扫了一眼，点点头，没什么异议。她抬起手，指尖轻轻点了点“带上阿兄同往”那一行，唇角极淡地勾了一下。仿佛已经能想见少绥日后闯了祸，拽着程颂慌慌张张往外跑的模样。 “送去曲陵侯府，交给少绥。”她吩咐道。 阿青应声，仔细将信简包好，躬身退了出去。 窗外的秋风卷着落叶打转，驿馆的夜冷清得很。程少商坐在灯旁，望着跳动的烛火出了片刻神。 既已决意远走，便不回头。只是放心不下那个软心肠的妹妹，怕她受委屈，怕她像从前一样，被人欺负了还不懂躲。 这封家信送回曲陵侯府时，已是第三日清晨。 少绥正趴在窗沿上对着院中的梧桐树发呆。自阿姊走后，府里像被抽走了大半生气。往日里姊妹俩凑在一处，要么咬耳朵说京中贵女的闲话，要么凑头研究新奇的小玩意儿，连挨罚都有个伴。如今廊下只剩她一个人的影子，连风刮过廊铃的声响都显得冷清。她身上的藤条伤好了大半，可心里的空落，半点没见轻。 听闻有驿卒送来阿姊的信，她眼睛瞬间亮了，提着裙摆快步跑出去接。指尖捏着薄薄的信简，像捏着什么稀世珍宝，一路攥着跑回自己的闺房，关上门才敢拆开。 展开信简，少绥她趴在桌案上一字一句地读，读一遍，鼻尖酸一遍。读到阿姊叮嘱她“别硬抗着受罚”时，眼泪吧嗒一声落在素笺上，晕开一小片墨痕。 阿姊自己在外头，身上还带着伤，却事事都替她盘算妥当。明明是自己远走受了委屈，反倒句句都在叮嘱她照顾好自己。少绥越想越难受，趴在案上抽噎了好一阵，眼泪把信简打湿了小半角。 哭了半晌，她揉着红肿的眼睛再去看那信，目光扫过“一路平顺”几个字，忽然顿住了。 一个念头毫无预兆地冒出来，像颗小石子投进心里，漾开一圈又一圈的涟漪。阿母那样嘴硬心软的人，若是知道阿姊在外头受了苦、遭了难，是不是就会后悔赶她走？是不是就会软下心肠？ 这个念头一旦生根，便疯长起来。少绥坐直身子，把信简平摊在案上，指尖顺着那笔工整的楷书慢慢划过，眼睛越亮。 她自小最是爱模仿。夫子的批语、各家娘子的簪花小楷，她看上几遍，提笔便能学得七八分像，连阿母身边最眼尖的女婢都曾被她骗过。这楷书端正规整，章法简单，她模仿起来更是易如反掌。 若是照着这封信的字迹，只改几个字，拿去给阿母看…… 她心跳得咚咚响，既怕被拆穿挨罚，又压不住心底的期待。左右只是改几个字，阿母乍一看，定然分辨不出是假。 少绥当即取来一张同款的素简，研好墨，提着笔，对着原信逐字斟酌。她打定主意，要改得尽量少，每一句都顺着原句走，只换掉最要紧的那几个字，便能叫一封报平安的家信，变成一封字字泣血的绝笔，阿母见了这般“绝笔”，必定乱了分寸。 笔尖落在简上，她屏着气，一笔一画模仿着阿青的字迹。笔锋起落、力道轻重，都和原信分毫不差。 原句“一路平顺，车马安稳，身子安适，勿念”，成了“一路遇劫，车马惊乱，身中利刃，垂危”； 原句“三叔父与叔母待我甚好，诸事照拂周全，外头天地开阔，比京中拘着自在许多，我过得很快活”，稍作改动，便成了“三叔父与叔母施救不及，诸事仓促难料，外头途路险恶，比京中风波凶上许多，我恐难撑持”； 原句叮嘱她“别总惹阿母动气”，她顺着话锋一转，改成“我若去后，阿母便少了顽劣孩儿，日后能多些舒心，少动怒”； 而“小错往万府 躲”“带阿兄分担火力”这些句子，她都原样保留，叫它们从“避祸指南”，变成了最后的嘱托。 不多时，一张新的信简便写好了。 少绥把两张信简并排放着比对——字迹如出一辙，句式长短相仿，语气神态相似，连分行都刻意对齐。 绥儿亲启： 启程第二日，一路遇劫，车马惊乱，身中利刃，垂危。 三叔父与叔母施救不及，诸事仓促难料，外头途路险恶，比京中风波凶上许多，我恐难撑持。 你在府中好生照看自己，按时起居，莫要总惦念我。平日行事收敛些，别总惹阿母动气。我若去后，阿母便少了顽劣孩儿，日后能多些舒心，少动怒。往后若有委屈，便往万府躲，找萋萋阿姊庇护，她最是仗义，定会替你周旋。 动身切记带上阿兄同往，一则他武艺在身，能护你周全，不至于半路迷路遇险；二则真有责罚落下，有他在旁分担火力，总能替你挨过半数责罚，少受些皮肉苦。 不必太过伤痛，若有来生，再做姊妹。 写完最后一个字，少绥的笔尖微微发颤，手心浸出细汗。 她盯着“若有来生，再做姊妹”八个字，鼻子一酸，眼泪又差点掉下来。明明是自己编出来的谎话，可看着熟悉的字迹说出这样的话，她心口还是像被针扎了一下，又酸又疼。 她连忙揉了揉眼睛，把原信仔细收进自己的妆匣最底层，又把改好的信简小心翼翼折好，揣进怀里。 心脏咚咚跳得厉害，一会儿怕阿母一眼看穿，罚她撒谎欺瞒；一会儿又盼着阿母看了信，心急如焚，立刻派人快马加鞭去接阿姊回来。 小孩子的心思简单又执拗，她只想着，只要能让阿姊回来，就算自己挨一顿骂、受一顿罚，也值得。 揣着信，少绥深吸一口气，推开房门往外走。 秋日的阳光落在庭院里，廊下的菊花开得正好。她一步步往主院走去，裙摆扫过阶前的落叶，怀里揣着一场孤注一掷的小计谋。 她不知道这封信递到阿母手中，会掀起怎样的风波；也不知道自己这点小聪明，会不会被萧元漪一眼识破。她只知道，这是她能想到的，最快让阿姊回家的法子。 走到主院门口时，她听见屋内传来萧元漪吩咐家事的声音，依旧是惯常的冷静沉稳。少绥站在门槛外，按住胸口怦怦乱跳的心，抬手轻轻敲了敲门。 门内的声音停下，传来一声“进来”。 少绥攥紧怀里的信，低着头走进去，屈膝行礼，声音带着刻意压出来的哽咽与慌乱： “阿母……驿卒送来阿姊的信。您……您看看吧。” 7. 惊澜 少绥低着头站在当地，鬓边碎发微乱，眼尾红得发艳，一看便是刚哭过一场。萧元漪眉峰微蹙，搁下手中的笔。 她指尖刚触到信简的边缘，少绥却猛地往后一缩手，将那封信死死攥在身后，头埋得更低，连额前的刘海都垂下来遮住了眉眼。 萧元漪一愣，指尖悬在半空，疑惑更甚：“怎么了？可是信里有什么不妥？” 路上少绥早已在心里翻来覆去盘算了百八十遍。她从前总想着要演得逼真，事事遮掩，反倒处处露了痕迹——阿母是什么人？半生戎马，什么人心没见过？越想瞒，越容易被看穿。倒不如干脆破罐子破摔，直接演个“失魂落魄、疯疯癫癫”，让所有人的注意力都落在她受了重大刺激上，谁还会细究信是真是假？ 她肩膀先开始轻轻抖，跟着喉咙里溢出细碎的呜咽，越哭越凶，到最后索性哇地一声放声大哭，哭得直抽气。 萧元漪见状猛地站起身，刚要绕出案几去扶她，谁知少绥突然转身，撩着裙摆就往门外冲。她脚步踉跄，像被抽走了魂魄一般，边跑边哭，差点被门槛绊倒。 “拦住她！” 萧元漪只怔了一瞬便立刻反应过来，厉声喝止。廊下值守的两名武婢应声而动，几步便追至院门口，一左一右架住了少绥的胳膊。 “放开我！你们放开我！”少绥拼命挣扎，身子扭得像条活鱼，手里把那封信攥得死紧，“让我出去！” 她哭得撕心裂肺，头发散了半边，全然没了半分世家女娘的体面。萧元漪快步走过来，脸色沉得像结了冰，见她只是哭喊，问什么都不答，只一味要往外冲，便不再多问，伸手就去夺她手里的信。 少绥攥得极紧，萧元漪用了两分力才将信封从她指缝里抽出来。信纸抽出来的刹那，少绥像是被抽走了浑身力气，顺着武婢的手滑下去，蹲在地上捂着脸大哭，肩膀一耸一耸的，哭得连气都喘不匀。 萧元漪展开信笺，目光只扫过第一行“一路遇劫，车马惊乱，身中利刃，垂危”，指尖瞬间冰凉，那薄薄的素简仿佛有千斤重，带着刺骨的寒意顺着指尖窜遍全身。她身形猛地一晃，下意识扶住身旁的廊柱，才勉强站稳。 “这信从何处来？所言当真？”她声音都劈了，带着一丝自己都未曾察觉的慌乱，抬眼看向地上的少绥。 少绥蹲在那里，埋着头不说话，只反反复复地念“阿姊……阿姊……”，哭声凄凄惨惨，听得人心头发紧。 萧元漪胸口剧烈起伏。她太了解这个小女儿了，素来爱耍小聪明，撒起谎来眼睛都不眨。可这般失魂落魄、连体面都不顾的模样，又实在不像装的。再看信上字句之间那股冷硬决绝的口吻，活脱脱是程少商的性子，不像是能编出来的。 当年送少商走时的那份愧疚，此刻瞬间翻涌上来，堵得她心口发闷。她猛地闭了闭眼，再睁开时眼底只剩厉色，厉声喝道：“程少绥！抬头回话！到底是怎么回事！” 少绥被她这一声厉喝吓得浑身一哆嗦，缓缓抬起头。满脸都是纵横的泪水，额前的碎发被泪水粘在脸上，眼神惶惶的，像只受了惊的小鹿。她抽抽搭搭的，带着哭腔喊：“是真的……阿母让我去……我要去见阿姊最后一面……” 说着她又要挣扎着起身往外冲，被武婢死死按住。 萧元漪只觉得太阳穴突突直跳，来不及细想其中关节，立刻回身对身边的武婢道：“速去请侯爷！叫颂儿、少宫即刻来见我！快！” 女婢从未见过主母这般神色，不敢耽搁，福了一礼便匆匆退下。 不多时，程始一头大汗地冲过来，急着问：“元漪！怎么了？” 话没说完，他瞥见萧元漪手里的信，一把接过去。只看了几行，他脸色瞬间煞白，手都抖了起来，信简哗啦作响。“这、这怎么可能！我的儿啊……”他猛地转身，“备马！我即刻带人追上去！” “阿父！阿母！” 程颂、程少宫两兄弟也快步赶了进来。程颂年长几岁，性子沉稳，见这阵仗也不由得心头一紧；程少宫年纪尚轻，看见蹲在地上哭成泪人的妹妹，又惊又慌。 萧元漪刚要呵斥少绥胆敢说谎，一转头，本来还靠着廊柱呜咽的女儿，身子忽然晃了晃，跟着眼睛一闭，软软地就往地上滑去。 “绥儿！”程颂眼疾手快，一步跨上前扶住她的胳膊，才没让她摔在青石地上。少绥头歪在他臂弯里，像是哭厥过去了。 萧元漪眼下只能逼着自己冷静下来，指尖死死掐着掌心，快速吩咐：“将军，你与我带着颂儿，沿驿路追上去。” 她又转向程少宫，语气沉肃：“少宫留下，守着你妹妹。看好她，你俩不准出府半步。她要是有半分差池，我唯你是问。” 程少宫连忙点头：“儿子知道了。” 程始看着少绥心口一揪，又急 着赶路，只得重重跺了跺脚：“快把她抬进屋去！我们先走！”说罢转身就往外走，程颂连忙把少绥交到程少宫怀里，快步跟上父亲。 萧元漪皱着眉，看着晕厥的小女儿，心里又乱又烦。 众人一阵忙乱。程少宫小心翼翼把少绥抱进里屋，放在软榻上，又亲自去请医女。医女提着药箱赶来，搭了脉，又翻了翻少绥的眼皮，只说是急火攻心、气血翻涌，并无大碍，扎了两针，开了副安神的方子，嘱咐好生静养便告辞了。 程少宫守在榻边，坐了足足半个时辰。见少绥呼吸平稳，想着妹妹已经睡熟，便轻手轻脚带上门，去了前院。 屋里彻底静了下来，只有窗外秋风吹过梧桐叶的簌簌声。 榻上的少绥缓缓睁开了眼睛。 她先眼珠转了转，扫了一圈屋内，又侧耳听了听外间的动静，确认没人盯着自己，才轻轻呼了口气，慢慢坐起身。她抬手摸了摸自己的心口，还在砰砰直跳，快得像要从嗓子眼里蹦出来。 刚才哭得太用力，现在嗓子又干又哑，眼眶也涩得疼。她揉了揉眼睛，指尖触到脸上未干的泪痕，忍不住偷偷弯了弯嘴角。 这出戏，总算是演成了。 她回想起刚才装晕的那一刻，程颂伸手扶她，力道大得差点把她胳膊捏青，她硬是咬着牙没吭声，连眼都没眨一下。现在想想，还有点心有余悸。 她赤着脚踩在脚踏上，蹑手蹑脚走到窗边，掀开一条窗缝往外看。院中空空荡荡，仆人们都轻手轻脚的，透着一股压抑的慌张。马蹄声渐渐远去，想来是阿父和阿兄已经出城了。 少绥趴在窗沿上，心里一半是忐忑，一半是雀跃。 她指尖轻轻戳了戳窗棂，小声嘀咕：“阿姊你可走慢些，让阿父快点追上你。等你回来，我……我把我攒的那盒蜜饯都给你。” 说着她忍不住笑出了声，眼睛弯成了月牙，脸上还带着未褪的泪痕，却满是少年人得逞后的狡黠与欢喜。秋日的阳光透过窗缝落在她发顶，暖融融的，照得她心里也跟着发烫。 她转身爬回榻上，拉过被子盖住半张脸，只露出一双亮晶晶的眼睛。心里盘算着，等阿姊回来，她们姊妹俩再一起去万府看荷塘，一起去逛西市的灯市，再也不分开了。 至于回来后的阿母……走一步看一步吧。少绥打了个哈欠，往被子里缩了缩。人生如戏，能混过一关是一关。 8. 湖畔风波 驿道上马蹄疾奔，卷起一路烟尘。萧元漪一马当先，手中马鞭挥得猎猎作响，程始紧随其侧，程颂带两名武婢断后，一行人星夜兼程，连打尖歇脚都省了大半。少商走了三日的路程，他们竟只用了一日半便追了上来。 转过一片山坳，眼前豁然铺开一汪秋湖，沿岸芦苇翻着金浪，野菊开得漫山遍野。程颂眼尖，遥遥指着湖畔毡毯旁的几道身影，急声道：“阿父，阿母！你们看——那不是少商的车马吗！” 萧元漪勒住马缰，顺着他指的方向望去，目光骤然一凝。 湖畔的青草地铺着素色毡毯，程少商盘腿坐在正中，手里啃着半只脆梨；程止坐在一旁，手里转着酒盏；楼家的小公子楼垚凑在少商侧边，正将一包蜜饯往她跟前推。几名随行武婢围坐外圈，其中一人正唱着军中小调，歌声清亮，混着秋风飘得老远。一行人说说笑笑，野餐的气氛融融泄泄，哪里有半分“遇劫垂危”的模样。 萧元漪盯着那道啃梨啃得正欢的身影，只觉得“嗡”的一声，气血猛地往头顶冲。手中的马鞭被攥得咯咯作响，浑身的血都凉了半截，她一路担惊受怕，恨不能插翅飞过来，连眼皮都没敢合一下，结果这孽障居然在这儿游山玩水！ “下马！” 她冷喝一声，翻身落地，动作利落得带着几分杀气。程始见少商好端端的，悬着的心落了地，可余光一扫夫人的脸色，心又提了起来，暗道不妙，赶紧快步跟上。 马蹄声惊动了湖畔众人。少商嘴里的梨肉还没咽下去，抬头看见铁青着脸大步走来的萧元漪，登时僵住，梨核举在半空，一脸茫然。程止和三叔母也连忙起身，楼垚更是懵懵懂懂地跟着站起，不知这位侯府夫人怎会突然出现在此。 程始抢在萧元漪前面，佯装沉下脸，对着少商斥道：“少商！你也太胡闹了！便是与你阿母赌气，也怎能写那样的信唬人？害得你阿母一路急火攻心，觉都没睡一个！”他一边说一边冲少商使眼色，想让她赶紧服个软，先把这阵仗混过去。 少商更懵了，往后挪了挪屁股：“什么信？我几时写过信？你们不好好在京里待着，追我做什么？” 萧元漪几步走到跟前，少商本能地往后一缩，抄起离自己最近的油鸡腿，一副“你别过来，再过来我就用鸡腿打你”的防备模样。 “你还敢装糊涂！”萧元漪气得胸口剧烈起伏，抬手就将那封信甩过去，正砸在少商胳膊上，“你自己看！” 程止连忙上前打圆场：“长嫂息怒，有话慢慢说。少商这孩子虽性子倔，断不会拿这种事开玩笑的。” 少商放下鸡腿，狐疑地捡起地上的信，展开扫了几眼。她幼年失学，识字不算多，可“遇劫”“利刃”“垂危”“若有来生”这几个扎眼的字，她认得清清楚楚。 瞬间，她就懂了。 额角的青筋跳了跳，少商在心里磨着牙默念：程少绥你个小兔崽子，胆子是越来越肥了！居然骗到阿母头上来了。远在京城侯府榻上躺着的少绥忽然打了个寒颤，莫名觉得后颈一凉。 她心里又好气又好笑，暗忖这笨丫头平日瞧着头脑简单，演起戏来倒有几分本事，居然真把阿母哄得亲自追了出来。正想着，旁边的阿青急了，上前一步屈膝行礼：“这信是属下代写的，可……” 话没说完，少商轻咳一声，淡淡打断了她。 众人的目光瞬间都聚了过来。少商把信随手塞进袖筒，抬眼看向萧元漪，语气平平，轻飘飘认下：“是我让她这样写的。” 一句话落地，湖畔静了一瞬。 萧元漪气得浑身都抖，指着她半天说不出话，半晌才从牙缝里挤出几个字：“你……你这个孽障！”话音未落，手中的马鞭扬起来，带着风声就朝少商抽过去。 “阿母！”程颂一步抢上前，硬生生挡在少商身前。马鞭“啪”地抽在他胳膊上，疼得他闷哼一声，却没躲开，依旧伸着胳膊拦着，“阿母息怒！有话好好说，别动手！” 楼垚也慌了，连忙张开胳膊护在少商跟前，脸涨得通红：“萧夫人！少商她、她不是故意的 ！您要打就打我！” “元漪！元漪你冷静点！”程始也赶紧扑上来攥住她的手腕，“孩子没事就是万幸！有什么事回府再说……” 程止夫妇也围上来劝解，拉的拉，劝的劝，一时间湖畔乱作一团。萧元漪本就一路快马奔波，水米都没进多少，全凭着一股急劲儿撑着，此刻怒火攻心，只觉得眼前阵阵发黑，太阳穴突突直跳，身子晃了晃，手一松，马鞭“当啷”掉在地上，人便直直地往旁倒去。 “元漪！” “夫人！” 众人瞬间噤声，一拥而上。程始眼疾手快，一把将她打横抱起，触手一片冰凉，吓得声音都变了调：“元漪！你醒醒！” 少商也愣了，往前凑了半步，指尖微微蜷起。 “愣着干什么！”程始抱着人，急得额头冒汗，转头冲程颂吼，“找就近的驿站！快！”说着脚下一绊，差点崴了脚，气得又踹了程颂一脚，“没用的东西！连你阿母都扶不住！” 程颂胳膊上还火辣辣地疼，平白又挨了一脚，站在原地一脸茫然——他招谁惹谁了？ 众人七手八脚收拾东西，扶人的扶人，牵马的牵马，往驿站赶。楼垚跟在少商身边，时不时偷瞄她的脸色，想劝又不敢开口。少商皱着眉，一路没说话，只盯着萧元漪苍白的脸，心里乱糟糟的。 到了驿站，掌柜的连忙腾出最好的上房。程始小心翼翼把萧元漪安置在榻上，打发人去烧热水、煮姜汤，屋里忙作一团。 少商没进屋，就靠在门外的廊柱上，单手扶额，指尖按着突突跳的太阳穴。秋风卷着菊香吹过来，她心里又好气又无奈。 程少绥那小兔崽子，闹出这么大的乱子。如今阿母气成这样，这事该怎么收场？不认吧，少绥回去铁定要被扒层皮；认下吧，可自己的皮也是皮啊。 她低头踢了踢脚边的小石子，心里把妹妹从头到尾数落了八百遍，往屋里望了一眼，深深吸了口气，罢了，兵来将挡，水来土掩。反正天塌下来，先替那小兔崽子扛着再说。 9. 谁心忧 驿馆的夜浸在深秋的寒气里，檐角的灯笼被风刮得晃晃悠悠，昏黄的光透过窗纸，在地上投下细碎的影。 萧元漪静静躺在榻上，双眸紧闭，唇色泛青，白日里那股杀伐果决的气场散得干干净净，只剩一身单薄的病气。程始守在榻边，拧着湿帕子一遍遍拭她额角沁出的冷汗，眉头拧成了死结。程颂站在门口，来来回回踱着步，靴子踩在木板地上，发出沉闷的声响。 少商靠在门外的廊柱上，从日落站到星子缀满天幕，脚都麻了，也没挪半分地方。她原以为阿母不过是急火攻心，缓一缓便能醒，可眼见月上中天，榻上的人依旧没有半分苏醒的迹象，她心里那点侥幸一点点沉下去，沉得胸口发闷。 “不行，不能这么等。”她猛地直起身，转身就往楼下走。掌柜的正拨着算盘对账，被她风似的脚步吓了一跳。少商压着声线问：“店家，你这驿馆里，现下住的客人里，可有大夫？” 掌柜的想了想，连忙点头：“有有有！后院住着一位游方的女医，说是来京城访友的，随身带着药箱。姑娘稍等，我这就去叫！” 少商跟着掌柜的往后院走，夜风卷着她的衣摆，凉得刺骨。 她平日最不喜欠人情，此刻却连声说着劳烦，语气里带着自己都未曾察觉的急切。 女医提着药箱过来，看着约莫四十来岁，眉眼沉静。她也不多话，净了手便坐在榻边搭脉。指尖才搭上萧元漪的腕间，她便皱起了眉，指尖又挪了挪，半晌才收回手，轻轻摇了摇头。 这一摇头，屋里众人的心都提了起来。程始连忙起身：“大夫，元漪她……怎么样？” 女医转头看向少商，声音平缓却带着分量：“这位夫人，不是简单的病症。我问你，她近日可是不曾歇息，情绪还骤然起伏？” 少商喉结动了动，声音有些发哑：“是。阿母星夜赶路，一日半走了三日的路程。她……她是被我气的，怒火攻心才晕了过去。”她说着别开脸，指尖攥得紧紧的。 “不止于此。”女医叹了口气，“她这病，是积了年月的。常年鞍马劳顿，忧思郁积，气血早已亏空，根基都损了。想来这些年，事事强撑，硬把身子熬空了。今日骤然急火冲上来，气血逆行，才晕了过去。我现下施针稳住她的气血，可这不是根治的法子。” 她抬眼扫过众人，语气沉了几分：“你们得立刻回城，找最好的医官慢慢调治。若是再耽搁几日，怕是……有性命之虞。” 最后几个字像冰珠子砸在地上，屋里瞬间静得可怖。 少商站在原地，只觉得耳边嗡嗡作响。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。眼眶忽然就热了，雾气漫上来，模糊了榻上那人苍白的脸。她一直以为，阿母心里只有规矩、只有家法，事事周全妥当，甚至不近人情，可藏在冷硬面孔下竟有这般的忧虑和操劳。 程始整个人都晃了晃，他张着嘴，半晌才哑着嗓子开口：“怎么会……她素来身子硬朗……” “身子硬朗，也架不住日夜熬。”女医一边取出银针，一边淡淡道，“这份心思，最是磨人。” 银针一点点刺入穴位，萧元漪眉头微蹙，却依旧没醒。 屋里只剩女医施针的轻响。程始坐在榻边的圆凳上，看着妻子憔悴的脸，声音很低，像是说给少商听，又像是自言自语： “那年你刚出生，边关战事吃紧。你阿母生下你和少宫，连月子都没坐，当天就裹着披风上城了。” 程始的声音慢慢发颤，抬手抹了把脸：“那些年，她日日惦记着你，算你多大了，该多高了，有没有吃饱，有没有穿暖。她说你定然像我，性子倔，容易吃亏；又说像她，太要强，容易受委屈。她总说，等大战告捷，她的女儿便有了更安定的天地，她要好好教你读书，教你规矩，教你怎么在京中立足，不叫人欺负了去。可真等相见，她又慌了，怕自己管得严，你怨她；怕松了，又害了你。” 站在一旁的程颂也低声开口：“少商，上次你受罚，我看到阿母傍晚去过你的偏远，就站在窗外，看你屋里的灯灭了才走……” 少商站着，眼泪不知什么时候落了下来，砸在手背上，烫得厉害。她一直以为，那些年的孤苦是自己一个人的；她一直觉得，阿母的眼里只有世家的规矩，从没有她这个女儿。原来那些她看不见的岁月里，有人替她担了半生的挂念，熬了半世的心血。 她慢慢走过去，在榻边蹲下来，轻轻伸出手，小心翼翼攥住萧元漪露在锦被外的手。那只手素来温热有力，此刻却凉得像冰。少商把两只手都包上去，捂着那只冰凉的手。 眼泪一滴接一滴，砸在锦被上，洇开一小片深色的痕。她张了张嘴，无声地说了句对不起。 女医施完针，又留下方子，嘱咐了几句便告辞了。程始送出去，回来时红着眼圈，沉声吩咐：“收拾东西，连夜回京。” “大兄，你也歇会儿，这一路你也没合眼……”程止低声劝。 “不了。”程始摇头，“元漪身子耽误不得。” 众人连夜收拾行囊。马车垫得厚厚的，铺了两层软褥，少商执意要跟萧元漪同乘一辆车，谁劝都不听。程始没法，只得由她。 马车辚辚上路，碾过夜色里的驿道。车厢里烛火摇曳，少商坐在榻边，一瞬不瞬地看着萧元漪的脸。 她轻轻握着母亲的手，贴在自己脸颊上，声音很轻，带着浓重的鼻音，像在说给她听，又像在自言自语： “从前我总觉得，你不喜欢我。觉得你眼里只有规矩，只护着阿兄和妹妹。我总想着，反正我没人疼，自己护着自己就好。” “九曲 桥那次，我觉得我没错，护着妹妹也没错。可你罚我，还赶我走，我心里怨你。我故意放慢行程，故意在湖畔停留，就是想看看，你会不会真的不管我。” “谁知你……”她哽咽了一下，说不下去，“谁知你把心思都藏起来，藏得那么深。你怎么不说呢？你骂我也好，罚我也好，怎么就不说你挂念我呢。” 车厢外，程始策马走在最前面，频频回头望向马车，眉头拧得紧紧的。程止跟在身侧，低声叹着气，劝他放宽心。 天边又一次泛起鱼肚白，马车终于进了京城。 到了曲陵侯府门口，程始快步往里走：“快！随我去请医官！” 府里的下人听见动静，连忙迎出来。少绥和程少宫也披着外衣跑出来——少绥一夜没睡踏实，心里记挂着阿姊的事，天不亮就醒了。 她远远看见少商，眼睛瞬间亮了，提着裙摆就往前跑，嘴里喊着：“阿姊！你回来啦！” 她刚要扑上去，便看见少商脸色苍白，眼尾泛红，眼神冷得像冰，直直地射过来。少绥脚步猛地顿住，伸出去的手僵在半空。 “跪下。” 少商的声音不高，却带着一股不容置喙的威压。那眼神太沉、太冷，像极了往日动怒时的萧元漪。 少绥张了张嘴，满心的欢喜瞬间卡在喉咙里。她想问为什么呀，怎么一见面就凶她。可看着少商那张毫无笑意的脸，到了嘴边的委屈竟不敢说出口，膝盖一软，竟真的缓缓跪了下去。 少商没再看她，转身回身，小心翼翼扶着萧元漪的胳膊，和程颂一起将人从车上抬下来，快步往里走。一行人脚步匆匆，擦着少绥身边过去，没人顾得上跟她说一句话。 少绥跪在当院，晨露打湿了裙摆，凉丝丝的渗进来。她一脸懵，委屈得眼眶都红了，却不敢起身，也不敢追上去问。 程少宫连忙跑过来，压低声音：“绥儿，怎么了？阿母罚你了？” 少绥摇摇头，声音带着哭腔：“我不知道……是阿姊一回来就让我跪下，好凶。阿母她……被抬进屋了” 程少宫心里咯噔一下，连忙往里跑。过了好一会儿，他才又跑出来，蹲在少绥身边小声说：“我看着阿母像是昏厥了，里面乱作一团。说是阿父已经派人去请医官了，也不知道……到底怎么回事。” 少绥的心一下一下沉了下去。 晨风吹过庭院，卷起地上的落叶。她跪在冰凉的青石地上，越想越慌。阿母的状况，阿姊的怒气，像两张网，慢慢朝她罩过来。她脑子里闪过那封被自己改了字的信，闪过自己装哭装晕的模样，后背一点点冒出冷汗。 她咬着下唇，抬头望向内院的方向。屋里人影晃动，脚步匆匆，像酝酿着一场天大的风暴。而她跪在院中，像个等待宣判的罪人，连指尖都凉透了。 10. 心更乱 太医提着药箱匆匆赶来，花白胡须上还沾着晨露。程始亲自引到内室，连声道劳烦。太医净了手，坐在榻边搭脉，指腹按在萧元漪腕间，半晌又翻了翻她的眼睑，拿过驿站女医留下的药方对着看了片刻，眉头微微蹙起。 “如何？”程始声音压得发紧，掌心都浸出了汗。 太医捻着胡须，沉吟道：“侯府夫人确有积劳郁积之症，气血两虚是实，只是……按说急火攻心虽重，也不至昏迷这般久。脉象沉滞，却又不似重症之象，倒是有些罕见。想来或是那位游方医用药施针力道精准，先把气血死死稳住了，反倒显得脉象深沉难辨。” 他说着取出银针，在萧元漪眉心、手腕处各刺了两针。片刻后，萧元漪眉头微微动了动，呼吸也沉实了些。 “有好转迹象。”太医收了针，起身道，“老夫先开个方子，按时煎服，好好看护。若是今日入夜前能醒，便无大碍；若是还不醒，便到太医院寻我。老夫回去也与院判们商议商议这脉象。” 众人闻言，悬着的心总算落了半分。程始亲自送太医出门，一路连连道谢，脚步都虚浮了些。 少商立在廊下，望着院中空旷的青石地。少绥还跪在原处，肩头微微耸动，听见脚步声，猛地抬头望过来，眼眶红红的，像只受了委屈的小兽，又怕又盼地看着她。 晨风吹得少绥鬓边碎发乱飞，裙摆沾了尘土，瞧着狼狈又可怜。可见到少商，她眼睛还是亮了一下，嘴唇动了动，想叫阿姊，可撞上少商冷得像冰的眼神，又把话咽了回去。 少商几步走到她面前，从袖筒里抽出那封皱巴巴的信，展开，举到她眼前。 纸上的墨迹还清晰得刺眼。少商没说话，就这么静静垂着眼看她，黑沉沉的眼眸里没什么情绪，却看得少绥后背一点点发毛，像被揪住了领子的小贼，连呼吸都放轻了。 “说吧。”少商声音很淡，却带着沉甸甸的压力，“怎么回事。” 少绥咽了口唾沫，指尖抠着青石缝，硬着头皮小声道：“我、我就是想让阿母接你回来……你走了之后府里空荡荡的，我想你。我以为阿母看了信就会心软，就会去接你……” 她说着说着眼眶就红了，委屈劲儿翻涌上来，声音也大了点：“我又不是故意的！我还不是为了你！要不是你跟阿母赌气，走得那么绝，我用得着费这个劲吗！阿母明明是在你面前气晕的，都怪你……” “怪我？”少商像是听见了什么笑话，气极反笑，声音陡然拔高，“程少绥，你再说一遍？” 她往前踏了一步，阴影罩住少绥瘦小的身子，“你私改书信，欺瞒长辈，害得阿母躺到现在，你倒怪我？我在湖畔认下这事，替你扛着所有的火气，你倒好，坐在家里演你的好戏！” “我没有！”少绥也急了，梗着脖子喊，“我就是想让你回来！我有错吗！阿母本来就不该赶你走！” “你还敢嘴硬！” 少商只觉得气血往头顶冲，这些日子的担惊受怕、愧疚自责，连同方才对阿母的心疼，一股脑儿涌上来。她看着少绥那张满脸不服气的脸，脑子一热，手扬起来，“啪”的一声，结结实实扇在少绥脸上。 脆响落定，院子里瞬间静了。 少绥整个人都懵了，头歪在一边，呆呆地看着少商。巴掌的力道不算重，却烫得脸颊火辣辣地疼。过了好半晌，她才反应过来，眼眶里的泪水“唰”地涌出来，嘴一扁，“哇”地哭出声。 “闭嘴！”少商低喝一声，怕她哭声传进内室吵到萧元漪。她伸手攥住少绥的胳膊，半拖半拽地往自己的偏院走，脚步又快又急，“要哭进屋哭，别在这儿丢人现眼！” 少绥被她拽得踉踉跄跄，抽抽搭搭地哭，连气都喘不匀。一路被拽进偏屋，少商反手关上门，松开手，气得胸口起伏，指着她半天说不出话。 “你知不知道你闯了多大的祸？”少商压着声音，字字都带着火气，“阿母身子早就亏空了，常年忧思劳心，经不起这般急气！你倒好，拿这种事开玩笑！若不是我在湖畔替你认下，阿母当场就得拆穿你！你不领情也罢，还敢把错往我身上推？” 她越说越气，扶着额头深深吸了口气，“别说阿母生气，我现在都想打死你。” 少绥站在墙角，哭声渐渐小了。她偷瞄少商气得发白的脸，又看看她气得微微发抖的手，心里的委屈慢慢褪下去，泛起一点后怕。 她方才是急昏了头，才口不择言。其实她心里也清楚，是自己胡闹在先，阿姊向来护着她，这次也定然是替她担着。可巴掌打在脸上，疼得她鼻子发酸，那句道歉堵在喉咙里，怎么也说不出口，只低着头抠衣角，不吱声了。 “你就在这儿待着，好好反省。”少商冷冷道，“等阿母醒了，再跟你算账。敢踏出这屋一步，仔细你的皮。” 说罢，她转身拉开门出去，反手带上门，留下少绥一个人在屋里。 少商回到内室，程始正坐在榻边给萧元漪擦手，见她进来，低声问：“绥儿呢？” “关我院里了。”少商声音有些哑，走到榻边坐下。 烛火跳了跳，映得萧元漪的脸半明半暗。平日里总是冷着的、带着几分严厉的脸，此刻安安静静地闭着眼，没了锋芒，倒显出几分疲惫的柔和。 少商看着她，忽然就想起方才自己怒斥少绥的模样。 从前她总觉得，阿母罚她、骂她、赶她走，都是因为规矩，因为不喜欢她。可方才对着少绥，那股恨铁不成钢的火气，那股怕她闯祸的焦灼，还有她 顶嘴时，胸口堵得发闷的怒意——是那么真切。 原来不是不疼，是疼在看不见的地方。 她慢慢抬起自己的右手，掌心还微微发烫。方才那一巴掌打下去，毫不犹豫，此刻却泛起密密麻麻的愧疚。 少绥还小，自小在军营里娇宠着长大，没经过世事，心性直白，想一出是一出。她想自己回来，说到底也是姊妹情深。自己明明知道她是个笨丫头，怎么就下得去手？ 少商看着萧元漪安静的睡颜，忽然有点想笑，又有点发酸。 阿母从前罚自己的时候，打完了，是不是也会这样，对着自己熟睡的脸，心里偷偷后悔？ 她伸出手指，轻轻碰了碰萧元漪露在外面的手背，冰凉的。像从前无数个深夜，萧元漪站在她窗外那样。 “快点醒吧。”她低声说，声音轻得像叹息，“以后……我不跟你顶嘴了。” 另一边，偏院里静悄悄的。 少绥靠在门板边站了半天，腿都麻了，才慢慢挪到桌边坐下。她抬手摸了摸自己的左脸，还隐隐作痛，指尖一碰，就嘶地吸了口凉气。 比脸更疼的是心里。 她扒着桌沿，偷偷往窗外望。院子里空空的，风吹梧桐叶沙沙响，像极了阿姊生气时冷沉沉的气场。 方才少商站在院里，冷着脸，举着信看她的样子，还有那眼神里的失望、怒意——像极了阿母。 简直一模一样。 少绥缩了缩脖子，心里又怕又慌。从前总觉得阿姊最疼她，从来不会凶她，更不会打她。可今天，阿姊那眼神，那巴掌，跟阿母生气的时候，分毫不差。 果然是亲母女，连生气的模样都像一个模子刻出来的。 她耷拉着脑袋，手指绕着衣带打圈圈。心里七上八下的，一会儿怨少商下手重，一会儿又骂自己不懂事。阿母还躺着不醒，阿姊气成这样，全都是因为自己胡闹。 “阿母快点醒吧……”她小声嘟囔，“阿姊你别生气了……我以后再也不敢了……” 祈祷来祈祷去，到最后也只剩一句：千万别告诉阿母信是我改的，不然……不然屁股要开花了。 窗外日头渐渐升高，又慢慢往西斜。一天恍恍惚惚就过去了，像过了一年那么长。 夜色又一次漫上来的时候，内室的烛火还亮着。 程始已经去前院歇息了，少商守在榻边，一瞬不瞬地看着萧元漪的脸。药已经煎过一剂，喂下去了，可人还没醒。 偏院的窗也透着微光。少绥趴在桌上，脑袋一点一点的，打着瞌睡，还时不时惊醒，抬头往门外听动静。 风穿过回廊，带着秋夜的凉意，轻轻拂动帐幔。 榻上的人睫毛，忽然极轻地，动了一下。 11. 夜半笺音 夜色沉沉浸透整座侯府，廊下宫灯燃得柔和，昏黄光晕铺过青砖地。程始在床上辗转反侧，心头始终悬着一块大石，闭着眼也全是榻上萧元漪苍白无血色的模样。 他索性披了件外袍，趿着软底布鞋，轻手轻脚踏出寝屋。夜风带着秋的凉意扑面而来，吹得廊边挂着的纱幔轻轻晃荡。 屋门虚掩，留着一道窄窄的缝隙，隐约透出屋内摇曳的烛火。他抬手，极轻地推开半扇门。 屋内，程少商正坐在榻边的矮凳之上。连日折腾，身上旧伤未曾痊愈，眼底浮着一层淡淡的青黑，脊背却依旧绷得笔直，一刻不敢松懈。一只手搭在锦被边缘，时不时探一探被下萧元漪的手温，另一只手肘撑在膝头，垂眸望着榻上之人，满脸掩不住的疲惫与忧心。 听见推门的细碎声响，少商抬首，看见是程始，便微微欠身，压着嗓音，气息沉沉：“阿父，您怎么还未歇息？” 程始跨步进来，又反手将屋门合得严实。他走到榻的另一侧，目光落在萧元漪静卧的容颜上，眉头紧锁，满脸忧色，压低声音回道：“我哪里睡得着，心里一直记挂你阿母。方才太医的话总在脑子里打转，我过来瞧一眼，若是到这会儿还不见转醒，我便即刻差人连夜再去太医院，请一众医官过来共同诊看。” 屋内烛火噼啪轻响，灯花偶尔爆开一点微光。父女二人并肩立在榻前，目光齐齐落在萧元漪脸上。 就在这时，榻上之人喉间溢出一声极微弱的闷哼。 那声响极轻，几乎要被秋风掠过窗棂的动静盖过去。可守在榻边寸步不离的两人瞬间捕捉到。 程始身子猛地一僵，往前半步，几乎要凑到枕边。少商心口亦是狠狠一跳，整个人往前倾，瞳孔微微放大，屏息凝神。 只见长久紧闭着的眼睫，先是剧烈地轻轻颤了数下，如同振翅欲飞的蝶翼。良久，那沉重的眼皮方才缓缓掀开一条缝隙。一双素来锐利果决的眼眸蒙着一层刚苏醒过来的迷蒙水汽，视线虚虚晃晃，好半晌才慢慢聚焦，看清眼前的人影。 “元漪！”程始抑制不住心底狂喜，声音都微微发颤，又怕高声惊扰刚刚苏醒的人，连忙捂住嘴，将余下的欢呼咽回喉咙，眼眶却已经泛起一层湿热，“你可算醒了！可把我们全都吓坏了！” 萧元漪的嗓音干涩沙哑，像是长久没有饮水润过喉咙，微弱又低缓，她微微转动脖颈，环顾一圈周遭熟悉的屋舍陈设，带着几分茫然轻声发问：“我……我躺了多久？怎的，已经身在侯府家中？” 目光缓缓移动，最后落在身侧的程少商身上。少女眼下乌青，面容带着倦意，一双往日冷冽桀骜的眼眸此刻盛满欣喜。萧元漪眼底掠过一丝疑惑，唇瓣微动，声音轻得像羽毛拂过：“少商？” 简简单单两个字，全无怒意，只有刚苏醒的虚弱。 少商心口那层硬邦邦的铠甲，霎时间轰然软化。连日来积攒的委屈、愧疚、后怕一股脑翻涌上来，鼻尖骤然发酸。她快步上前，屈膝半跪于榻边，身子微微前倾，伸手小心翼翼替萧元漪拢了拢滑开的锦被边角，声音压得柔软，褪去了往日所有的棱角锋芒。 “阿母，是我。”她望着萧元漪略显苍白的面容，字字恳切，“您先莫要劳神多说话，好好休养身子。此番种种过错皆因我而起，待您身体彻底痊愈，家中家法如何惩处，我尽数受下，认打认罚，绝无半句辩驳。只求阿母万万不可再动怒气，伤了自己。” 程始站在一旁，心中狂喜几乎要满溢出来，只觉得压在胸口那座大山骤然消散，浑身都松快万分。他转身便要往外走，脚步都带起风来，险些碰倒桌边的烛台，激动得几乎要高声呼喊传遍整座宅院：“好好好！醒了就好！我这就去告知全家这个喜讯！叫所有人都安心！” 不消片刻，消息便传了开。 院外传来一阵细碎纷乱的脚步声。程止搀扶着三叔母快步踏入屋内，紧随其后，程颂与程少宫兄弟二人也匆匆赶来。几人皆是披着外衣，尚未安寝，听闻萧元漪苏醒，急急忙忙过来探望。 另一边，被关在偏院反省的程少绥，隔着窗纸听见外头仆婢低声传报“夫人醒过来了”，长长呼出一口郁结的闷气。 她在屋中来回踱了好几圈，心里百般纠结。想去内室看望阿母，心中又万分忐忑。一想到自己私改书信闯下的滔天大祸，又记起方才阿姊那记巴掌，便胆怯地止住脚步。若是此刻过去，万一阿母精神尚可，追问起书信的来由，岂不又惹阿母生气伤神。 思来想去，少绥终究不敢贸然前去。索性乖乖留在偏院，不再胡乱走动。今夜便在阿姊这院落里榻上歇息，静待来日再做打算。 此刻的内室已经挤了满满一屋子人。程止满脸关切，开口便询问身体感受；三叔母柔声叮嘱要好好进补，仔细调养；程颂躬身问询，挂念母亲一路急奔可有受伤；程少宫更是絮絮叨叨，把太医嘱咐的忌口、煎药时辰一一复述出来。 众人你一言我一语，问候、叮嘱络绎不绝，屋子里闹哄哄的。 萧元漪才刚刚苏醒，便被众人围在当中，看着满屋子关切的面孔，脸上浮出一层无可奈何的浅淡倦色。她轻轻抬了抬手，声音依旧虚弱，却带着惯有的沉稳气度：“我已然无事，不过是急火攻心昏睡一场，不必这般兴师动众。诸位都早些回去歇息，无需在此守着。” 可众人心中记挂，谁都没有挪动脚步，依旧围在榻边不肯离去。 程少商冷眼瞧着，清清楚楚看见萧元漪眼底浓重的疲惫，分明还撑不住这般喧闹。她当即站起身，语气干脆利落：“三叔父，三叔母，大兄，三兄，阿母才刚转醒，气血虚耗过重，最忌嘈杂扰神。有什么问候叮嘱，来日白日再来也不迟，今夜便先让阿母安歇休养。” 说罢便上前，半劝半请，把一屋子人往外引。 程始满心还想留下来守着夫人，磨磨蹭蹭不肯动身，站在门口频频回头，一脸恋恋不舍。 少商无奈，轻声劝道：“阿父，您连日劳顿，也该回去休憩。屋内有我照拂，若有半分不妥，我立刻便遣人去通传于您，不会耽搁。” 几番劝说之下，程始才万般不甘地跟着众人一同离去。 屋门轻轻合上，喧嚣尽数隔绝在外，一室终于归于安宁。 少商缓步折回榻边，垂眸望着萧元漪虚弱倦怠的模样，心口又是一阵密密麻麻的抽痛。往日里那个杀伐果决、挺直脊背执掌侯府家事的阿母，此刻这般脆弱无力，皆是因家中儿 女所累。 她缓缓开口：“阿母，今夜我便住在隔壁耳房之中。您但凡有什么需要或是身子哪里不适，只管唤我，我随叫随到。” 萧元漪闻言，微微抬眼，板起一张脸，眉眼间又恢复几分往日的冷峻：“不必这般逞强。你身上旧伤尚且没有痊愈，一路舟车劳顿，也该好好歇息，不必时时刻刻守在这里。自顾安睡便是。” 少商望着她刻意绷起的神色，心头一软，万般言语都堵在喉头，没有再多争辩执拗。她轻轻颔首：“好，那阿母好生安寝。” 说完，替她将锦被掖得严严实实，又将烛火拨得微弱一些，才轻手轻脚转身，带好屋门，退到隔壁耳房。 夜色愈发深沉，万籁俱寂，整座侯府彻底沉入睡梦之中。 内室寝榻之上，萧元漪辗转反侧，毫无睡意。方才昏睡中积压下万千思绪，一桩桩一件件在脑海之中盘旋回荡，想着想着，素来冷硬的唇角，竟不受控制地，极浅极淡地向上扬起一丝弧度。 隔壁耳房之内，程少商同样睁着眼，毫无半分睡意。她仰躺在榻上，双眼呆呆望着头顶房梁的雕花。心底反复惦念屋内的萧元漪：阿母方才苏醒，口中干涩，可曾喝够温水？昏睡整日，粒米未进，腹中定然饥饿。身子内里气血亏空，现下还会不会隐隐作痛？ 她几番想要起身推门进去探望，脚步抬了又停下。又生怕贸然前去问话走动，反倒惊扰到刚刚苏醒、急需静养的阿母。就这般反反复复纠结，只能睁着眼，静静听隔壁屋舍的动静，彻夜难眠。 萧元漪躺了片刻，只觉得屋内夜风从窗缝钻进来，吹得身上微微发寒，便打算起身前去将那扇未曾关严的木窗合拢。 她才稍稍支起上半身，便透过窗纸缝隙，隐约看见一道人影立在窗外廊下，那人身着侯府武婢的劲装服饰，身姿挺拔。 那人没有叩窗，也没有发出半分声响，隔着窗纱，朝着屋内恭恭敬敬行下一个利落的军礼。随后抬手，一卷折叠整齐的信笺，顺着半开的窗缝，轻轻送入，安放在窗边案几之上。做完这一切，便静立在廊外，安安静静等候屋内的回应。 萧元漪眉梢微挑，心中已然了然。她稍稍坐起身，后背垫上软枕倚靠，伸出手，将桌案上那封书信取来。指尖摩挲过素色信纸的纹路，借着桌台上摇曳昏黄的烛火，缓缓拆开。 纸上是一手洒脱不羁的行楷，笔墨酣畅，字字随性： 元漪： 一别许久。我在外游历辗转数载，方回京中便想与你见上一面。不知今夜你是否得空？倘若方便，我便悄悄潜入侯府与你相会。 我行事这般鬼祟，也全然是拜你所赐。那日在郊外驿站，你应当早就认出了我的声音。不然，你又怎会那般恰到好处，顺着风波一路昏厥，配合得滴水不漏。 但我得提前同你说清楚。今夜我想要见你，可不是惦念着你，你不要误会。我不过纯粹满心好奇，这出戏后来可曾穿帮露馅？ 萧元漪一字一句读完信笺，读到末尾那几句嘴硬逞强的言辞，再也绷不住，低低嗤笑一声。暗夜之中，笑声清浅微弱。 她抬眼，望向窗户外那道静立等候的身影，压低了嗓音： “带她进来吧。” 12. 窗下诉衷情 片刻之后，窗沿处便传来细碎的响动。 只见那游方女医两手扒住窗沿，半个身子费力地往屋内挪，衣摆勾住窗棂木刺，扯出几声极轻的布料摩擦声响。她脚下踩空，身子一晃，险些直接摔栽进屋内，慌忙伸手一把扒住窗边案几，案上的茶盏轻轻磕碰，叮地一声轻响，在寂静深夜格外清晰。 萧元漪心头一紧，连忙倾过身子，轻唤一声：“阿昭”，伸手稳稳扶了她一把，又添几分无奈：“你倒是会选法子进来，侯府正门侧门全都敞开，偏要翻窗而入，生怕旁人不知道此处有异动。” 被唤作阿昭的好不容易站稳，抬手拍了拍衣裙上沾染的浮尘，又揉了揉方才磕到的手腕，眉眼间全然没有面对病患时的沉静持重，反倒满是促狭。她左右转头扫过屋内，确认四下没有旁人，方才挨到榻边的坐墩上轻轻落座，声音压得极低，带着几分戏谑的笑意。 “堂堂曲陵侯夫人，往日里一身威严凛然，今日竟也做起装晕的把戏，说出去，京中那些世家夫人怕是要惊掉下巴。”阿昭肩膀微微耸动，忍着笑意，“那日在驿站，我不过随口说一句，这般急火攻心若郁结难舒，便会长久昏迷，本意只是吓唬吓唬你们家那几个小崽子，叫他们知晓此事轻重，懂得收敛心性。我可没叫你当真顺着话头，闭着眼一动不动，硬生生躺了这些时日。” 萧元漪后背倚着软枕，月色混着烛火微光落在她的脸上，褪去了平日堂上的凛冽，露出几分凡人的窘迫。她微微蹙起眉，眸光避开阿昭的视线，指尖无意识捻着锦被上绣出的云纹。 “我哪里是刻意听从你的说辞。”她低声辩驳，嗓音尚还干涩，“彼时心绪纷乱，气血翻涌是真，恍惚之间，便索性闭了眼。我只是想看一看，少商心底，究竟有没有我这个做阿母的。” 这句话说得极轻，藏着一层连自己都不愿轻易剖白的酸涩。戎马半生，杀伐决断，于家国，于侯府，她事事都能拿定主意，唯独面对一双女儿的心，她始终看不透，摸不准。 阿昭脸上的戏谑渐渐敛去，长长吐出一口浊气，定定望着萧元漪。烛火摇曳，将二人的影子投在墙壁之上，交叠又分开。 “瞧瞧，你也会这般辗转试探，盼着儿女心中记挂你。”阿昭手肘撑在膝头，身子微微前倾，声音压得愈发低，“那你可曾想过，少商、少绥她们，又何尝不是日日在试探你？她们也时时刻刻想要知晓，自己在阿母心中，到底占着几分分量。可每一回她们试探的时候，你可曾半分表露过心中的疼惜？” 她抬手指了指萧元漪，语气恨铁不成钢：“论起心思机谋，论上阵前筹算，你样样拔尖。可论表露温情，你还不如不会说话的哑人，哑人尚且懂得比划手势示好，你倒好，万事全部憋在心里面，只顾着同自己内里较劲。” 说到此处，阿昭眼底浮起追忆，唇角勾起一抹哭笑不得的弧度。 “你还记得年少之时，我们一同在军营边上厮混那回？我听信旁人谗言，误会你背地里抢了我的军功功劳，那日我堵着你营帐门口，高声同你争吵，句句诘难，半分情面都不曾留给你。任凭我如何闹，你半句辩解都不肯多说。第二日我依旧气冲冲上门寻你理论，你倒干脆，直接大门紧闭，任凭我在外叫骂，硬是不肯见我。” 阿昭轻轻摇头，眼底满是感慨：“若不是我心思细腻，夜里回想前因后果，察觉出其中破绽，自己琢磨明白是受人挑拨，隔日还拉下脸面主动登门向你赔罪。就凭你这般性子，不肯剖白，不肯示弱，我们二人这一生，怕是便就此决裂，再无相见之日。” “你瞧瞧，连与至交好友相处都是这般模样，又怎么指望懵懂的儿女，能够穿透你一身冷硬外壳，读懂你藏在心底的百般思虑？” 萧元漪被她一番话说得哑口无言，薄唇抿成一道直线，一时竟寻不出话语反驳。 万千心绪堵在胸口，有不甘，有怅然，也有难以否认的自省。她向来习惯以行动担当责任，从来不习惯将柔软的情意宣之于口。 阿昭见她默然不语，又往榻边凑近些许，目光望向隔壁耳房的方向，隔着一堵墙壁，仿佛能够看见彻夜未眠的少女身影。 “那日在驿站，我初见程少商，你口中一口一个‘小孽障’，句句数落她心性执拗。可依我冷眼旁观，那孩子哪里是什么孽障。”阿昭声音柔和下来，“她那颗心滚烫赤诚，满心满眼皆是记挂你的安危。自你昏睡之后，她便没有片刻合眼，守在榻边，反复探你的体温，一遍遍摩挲你的手，眼底的惶恐与担忧，半分都做不得假。这些，你纵然闭着眼，想来心中也是一清二楚。” 萧元漪睫毛轻轻颤了颤，垂落的眼帘遮住眼底翻涌的情绪。方才昏睡之间，少女温热的手掌包裹住自己冰凉手背的触感，还清晰留存在肌肤之上。那份滚烫的在意，实实在在落在她的心上。 “这些我都知晓。”她低声叹道，“只是知晓归知晓，道理归道理。” 阿昭看着她这副模样，又忍不住激动起来，下意识抬高了些许音量，萧元漪见状当即抬起手比出噤声的手势，又抬下巴遥遥指向隔壁耳房的方向，眼神示意。 屋内瞬间重归安静，只余下烛火噼啪的细微爆响。 片刻之后，阿昭压回声调，半开玩笑半认真地低声威胁：“依我看，不如索性便把真相捅破。干脆叫程少商知晓，她敬重畏惧的阿母，也会耍这般装晕的小心思，只为试探女儿心中是否有自己。你们母女二人，全都是嘴上的哑巴，心里千回百转，嘴上半句温情吐不出来。索性叫她得知真相，说不定反倒能触动她，解开你们母女之间重重隔阂。我在一旁看着你们互相煎熬，都替你们觉得心口发疼。” 这话一出，萧元漪当即微微摇头，神色郑重起来，锦被之下的手悄然攥紧。 “万万不可。我是她们的阿母，万万不能叫孩子们知晓此事。”她语气坚定，“若是叫她们得知，我以装病昏睡试探儿女心意，往后她们心中便会少了敬畏，行事愈发肆意妄为。我身为阿母，便该立得住榜样，守得住分寸，唯有我端正好规矩法度，方能约束她们行事，保全侯府安稳。” 阿昭眉头紧紧皱起：“我始终无法懂得，你为何这般执着于让她们安分守己。你们曲陵侯府家世显赫，有程侯爷为她们撑腰，本就该给孩子多几分自在，何必事事都拿规矩枷锁牢牢捆住她们？” 萧元漪缓缓深吸一口气，秋夜的寒凉空气自窗缝渗入，拂动她鬓边几缕碎发。她抬眼望向窗纸之外沉沉夜色，目光辽远，似是看见无数京中暗流，无数藏在锦绣繁华之下的刀光剑影。 “多大的自在，便要承担多大对应的风险。”她的声音沉沉，裹挟着半生戎马半生周旋世家的沉重，“我这一生，外人看我风光无限，执掌侯府，身居高位。可内里多少日夜，我都活在心惊胆战之中。步步斟酌，处处提防，有过悔恨，有过忧思，如履薄冰，不敢行错半步。” “少商与少绥尚且年少，心性尚未完全磨稳，我如何敢叫她们直面这般凶险世道？我为她们铺下的道路，是离安稳最近，离俗世幸福最近的坦途。我万万不敢拿她们的性命去赌。” “赌她们天资绝顶，赌她们永远足够幸运，赌一身锋芒傲骨，能够躲开世间所有的妒忌、构陷与人心叵测。京中贵女圈子的明枪暗箭，你并非没有见识过。” 萧元漪的声音微微发沉，藏着后怕：“所以我只能狠心，亲手一点点磨平她们身上过于锐利的棱角。并非我偏爱温驯懦弱，是怕这般锋芒外露，将来在外处处碰壁，遭人暗中暗算。倘若来日，我与程始一朝不在人世，偌大侯府风波四起，她们若是满身棱角，不懂收敛，又该如何撑过风雨？一步踏错，便是性命之忧。” 屋内安静片刻，秋风穿过窗缝，吹动案头信纸边角轻轻翻动。 “想当年，你我二人，皆是嫉恶如仇，爱憎分明，眼里容不得半分污浊。”萧元漪侧过头看向身侧的阿昭，眼底浮起淡淡的怅惘，“如今你云游四海，遍历山河；我困在侯府高墙之内，周旋世家礼法。可兜兜转转，我们终究走到了同一个终点。你自认在外洒脱无拘，可你扪心自问，这么多年漂泊四方，你又何尝没有改变？” “人世间只要有人聚居之处，便逃不开人心诡谲。京中尚且有朝堂礼法，世家规矩，可以作为制衡的标尺。可江湖旷野，山野驿路，毫无条条框框束缚，强者便可肆意横行，恶念可以毫无顾忌宣泄。你在外游历这么多年，吃过的苦头，见过的祸乱，难道还不足以叫你懂得我的这份苦心？” 阿昭被她一番话说得沉默下来。她漂泊江湖，见过山匪劫掠，见过小人构陷，见过无数不受礼法管束之下滋生出的恶，心中自然明白萧元漪所言句句属实。可心中依旧有几分不甘。 “可磨去棱角，便也磨去了她们 本心。少商骨子里那股不肯服输的刚烈，少绥那份赤诚热烈的重情，皆是她们最珍贵的东西。”阿昭低声辩驳，“若是全部磨平，那她们还是她们吗？” “我并非要她们毫无自我。”萧元漪轻轻摇头，眼底浮起疲惫，“我只求她们懂得藏锋。心中可以保有爱恨分明，只是行事之时，要懂得收敛，懂得自保。心中有傲骨，行事懂迂回，这二者并非不能共存。可这份分寸何其难得，年少的孩子，哪里懂得这般权衡。” 阿昭望着烛火跳动的火苗，悠悠开口：“我游历之时，见过不少世家儿女。有的被规矩驯化得如同提线木偶，一生循规蹈矩，却活得郁郁寡欢；有的肆意张扬，不肯收敛，早早便折损于人心倾轧。世间哪里有百分百万全的道路。你拼尽全力想要替她们避开所有灾祸，可世事无常，你铺好的坦途，未必就真的能够一帆风顺。” “我知晓世事没有绝对万全。”萧元漪闭了闭眼，心口沉甸甸的，“可身为阿母，明看见前路有沟壑，又怎能眼睁睁看着亲生女儿，纵身往沟壑之中跳。哪怕只有一丝机会，我也要竭尽所能，替她们挡下风雨。哪怕这份庇护，会换来她们一时的怨恨与隔阂。” 二人低声对谈，一来一往，没有高声争执，只有深夜里，两个看透世事的女子，关于亲情、世道、守护的拉扯。 窗外夜色缓缓流转，夜色由浓墨，慢慢晕开一层浅浅的青灰。更漏滴答，一声一声，消磨漫漫长夜。隔壁耳房，依旧没有传来安睡的动静，偶尔有极轻的脚步挪动，想来程少商依旧辗转难眠。 谈及少绥私改书信闯下大祸一事，阿昭也不由得叹息。 “那个小丫头，心肠热烈，一腔姊妹情义，却用错了法子。为了叫阿姊归家，竟敢篡改家书，铤而走险。心思是纯粹的，行事却莽撞得吓人。”阿昭轻轻叹气，“来日你痊愈，又该如何处置她？重罚，便伤了她那颗赤诚之心；轻罚，这般欺瞒长辈的先例一开，往后难保不会再闯下更大的祸事。” 萧元漪闻言，眉宇之间又添几分烦忧。 “我心中亦是两难。”她缓缓道，“那日少商为护妹妹，主动将改信的罪责揽到自己身上，我心中何尝看不出来几分端倪，只是彼时怒火攻心。少绥心性太软，极易被情谊裹挟，这是她的善，亦是她最大的软肋。我往日多次提点告诫，可少年心性，哪里听得进去。” “罚得重了，她心里便会生出委屈隔阂；若是轻描淡写揭过，往后她便分不清何为情义何为法度。”萧元漪微微揉了揉太阳穴，身上气血尚未完全复原，长久交谈，已然隐隐生出倦意，“家法能惩戒行为，却很难矫正一颗滚烫莽撞的心。” 阿昭望着她倦怠的模样，语气柔和几分：“你事事都要思虑周全，肩上扛着侯府，扛着儿女的祸福。你这般活着，未免太过辛苦。” “既为人母，何来轻松可言。”萧元漪淡淡苦笑。 天色越来越亮，窗纸之上，原本漆黑的夜色，渐渐浸上一层淡淡的鱼肚白。远处侯府外围，已经隐约传来仆婢早起洒扫的细碎声响。 阿昭抬眼望向窗外天光，神色一凛：“天快要亮透了，再过片刻，府中下人便会轮番过来请安送药。我不能继续在此久留。” 她站起身，拍了拍身上布裙，又忍不住回头看向榻上的萧元漪，压低嗓音，留下最后几句叮嘱。 “我今日所言，你好好放在心上。规矩庇护固然要紧，可骨肉之间，也该留几分柔软。莫要总等着儿女来读懂你的心思，偶尔，也该你主动递出一点暖意。” 萧元漪抬眸看向她，烛火映在眼底，万千心绪翻涌，最终只是轻轻点了点头。 阿昭不再多言，小心翼翼走到窗边，照旧扒住窗沿，手脚并用地往外翻。这一回有了经验，动作稍显利落，落地之时，只发出一声极轻的闷响。 武婢依旧静立廊下等候，见阿昭平安落地，身形隐入廊柱阴影之中，转瞬便消失在破晓的晨雾里面。 屋门紧闭，窗扉半掩。 屋内只剩下萧元漪一人，斜倚在软枕之上。窗外晨光亮起，一点点驱散屋内残烛的昏黄。方才一番彻夜长谈，阿昭的句句话语，一遍一遍盘旋在她脑海。 隔壁耳房，布料摩擦的细微响动传来。 新的一日，已然到来。而母女之间那层薄薄的隔阂，是否依旧横亘在一室灯火，一堵墙壁之间？ 13. 误会 隔壁耳房之内，程少商一夜辗转，压根未曾合眼。身上的旧伤还在隐隐作痛，每翻一次身，身后便扯起一阵灼热的钝意，可这点皮肉苦楚，早被心底重重的忧思盖了过去。她躺在榻上，耳朵始终绷着，一刻不停地捕捉隔壁内室传来的声响。 一桩桩念头在心底盘旋，搅得她心神不宁。 她再也躺不住，悄无声息坐起身。赤足踩上微凉脚踏，取过外衫轻轻披在肩头，连鞋履都不敢穿，只着薄袜，脚步放得极轻，如同猫一般，缓步挪到两屋相隔的门扇之后。 少商微微俯下身子，半边肩膀靠在冰冷的木扉上，将耳朵贴向那道缝隙，想要探听屋内的情形。起初只听见窗缝漏进来的秋风呜呜掠过，还有烛火燃尽灯花偶尔爆开的噼啪轻响。 下一瞬，一道陌生女子的嗓音低低传了出来，隔着门缝，朦朦胧胧落进少商耳中。“你这般活着，未免太过辛苦。” 少商的呼吸猛地一滞，身子瞬间定在原地。 屋内，萧元漪的声音紧随其后响起，依旧是她独有的沉稳笃定。 “既为人母，何来轻松可言。” 短短七字，沉沉落下来，叫门外的少商心口轻轻一揪。昨夜的担忧与愧疚，尽数翻涌上来。原来阿母心中，亦是这般负重煎熬。 她敛住心神，还想再听更多内里的对话，那陌生女声又再度响起，语气里带上几分辞别之意。话音到此，便再无后续。 少商缓缓直起身子，眉头紧紧拧起，心底满是疑云。 这夜半时分，内室之中，阿母房中怎会藏着一个外人？ 这人究竟是谁？ 她在心底暗暗盘算。侯府规矩森严，外客绝无可能私自进入阿母寝屋，更何况是这般鬼鬼祟祟，待到天快破晓便要匆匆离去。 少商脑海里不由自主冒出一个荒唐念头，心头猛地一跳。莫不是……阿母的情人？ 念头才刚浮起，她便在心中自嘲地摇了摇头。简直胡思乱想。先不说听声音分明是女子，阿父程始待阿母情深义重，夫妻二人沙场共历生死，相守多年，阿母半生磊落坦荡，将门风骨，怎么会做出这等苟且之事。真是忧思过甚，竟生出这般可笑揣测。 可疑惑并未就此消解。 萧元漪一生行事，最是光明坦荡，素来厌恶私下鬼祟往来。若是相熟的闺中密友，大可大大方方登门拜访，走侯府正门，堂前相见，何必要趁着夜深人静，隐秘相会，天未亮便匆匆遁走？ 那人说话口吻，听来与阿母交情匪浅，言语之间句句戳中阿母心底难处，绝非泛泛之交。若是旧日故友，何以要躲躲藏藏？ 无数疑问缠作一团，在她心底绕来绕去。好奇心如同藤蔓，悄悄滋长。若是不能亲眼瞧上一眼，这一夜悬着的心，终究难以安放。 少商垂眸低头，看了看自己脚上薄薄的布袜，索性连鞋也不穿,她抬手，指尖捏住耳房的门闩，极其缓慢地，一点一点拨开。 她将房门掀开仅容一人侧身而过的缝隙，身子贴着墙壁，悄无声息溜到廊下。拂晓的风带着秋露的寒气，扑在单薄衣衫上，激得她微微打了个寒噤。廊下宫灯烛火将尽，灯火昏蒙，长长的廊柱投下浓重的阴影，恰好可以藏身。 少商弓着腰，借着雕花窗棂的遮挡，慢慢挪到窗侧，不敢正对窗洞，只敢微微探出半张脸，眼角余光悄悄往屋内瞟。 窗纸被夜风掀起不小的一道缺口，恰好将窗边大半景象纳入眼底。 那人约莫四十上下，未簪珠钗，长发简简单单束成高髻，眉眼爽利英气，不见半分闺阁女子的柔婉，正是那日在驿站为萧元漪施针诊治的游方女医。少商心头猛地一跳。 原来是她。 那日仓促相见，心绪纷乱，她只记得对方是医术高明的游方医者，万万没有料到，此人竟与阿母有这般深的私交。 转瞬之间，人已经站在了窗外廊下，与藏身柱子后的程少商，不过隔了两根雕花廊柱的距离。 少商浑身汗毛骤然竖起，连忙将身子死死往后缩，整个人贴紧冰冷的木柱，屏住全部呼吸，连胸腔的起伏都压到极轻。 好在女医并未四下张望，借着廊檐重重暗影，几步便消失在庭院曲折回廊尽头，转瞬便没了踪影，连随行的武婢也一并隐入夜色。 窗内，萧元漪缓步起身走到窗边，抬手将半开的木窗缓缓推合。 吱呀一声木轴轻响，彻底隔断了屋内的光景。 少商依旧僵在柱后，方才那一幕在脑海之中反复盘旋。 驿站女医夜半私入侯府内寝，二人彻夜密谈。那些太医的诊治、女医当初那番危言耸听的断言、全家 惶惶不安彻夜难眠，自己跪在榻边满心愧疚，甘愿领受家法的一幕幕，尽数汹涌翻上心头。 一个冰凉可怖的猜测，如同寒冬冰水，顺着脊背缓缓爬上来。 难道自湖畔那一晕厥开始，便是一场做给阖家众人看的戏？ 这个念头刚冒出来，少商便下意识想要摇头压下。阿母戎马半生，行事纵然严苛，素来磊落刚正，怎会拿自己的身子、拿全家人心安危做一场试探儿女的戏码。 可方才亲眼所见的景象，又句句推翻心中的自我宽慰。 昨夜整整一夜，她守在耳房，心疼阿母经年积劳亏空，悔恨自己行事莽撞，甚至暗暗在心中许诺往后收敛锋芒，不再处处顶撞。 原来自己满心的痛悔与担忧，竟是隔着一堵墙，旁观一场旁人精心演出来的戏。少商喉间紧紧发涩，鼻尖泛起酸涩。 她心里清楚，此刻若是冲上前，拍开窗棂厉声质问，母女之间便再无半分转圜余地。天光将亮，府中仆婢转瞬便要起身洒扫送药，一旦闹开，曲陵侯府的家丑便再遮掩不住，满城世家都会看笑话。 深深吸了一口浸满秋露的冷风，她强行压下胸腔翻涌而上的愤懑与寒凉。她缓缓向后退，脚掌碾过带露的青石，潮冷浸透布袜。 方才那一点滚烫的愧疚心软，此刻尽数被冰水浇熄。 昨夜榻边那句“认打认罚，绝无辩驳”还清晰回响在耳畔。想来只觉可笑：“为了让我得到更多的指责，为了看我忏悔，阿母竟也这般不择手段，还堂而皇之的管教我们。” “……也好，我再不欠她了。” 窗外天光越来越亮，熹微晨光穿透窗棂，落在地面，分割出明明暗暗两块地界。屋内残烛燃到尽头，“啵”的一声，灯花彻底熄灭。 少商抬眼望向隔开两间屋舍的木门。 不消片刻，便会响起仆婢走动、烧水煎药的动静。萧元漪会以大病初愈的侯府主母身份，接受阖家上下的问候探望，或许还会放下往日冷硬，打算好好同自己这个女儿修补母女情分。 少商抬手拢了拢肩头滑落的外衫，将眼底翻涌的万千情绪尽数敛去。面上重新覆上一层淡淡的平静，看不出喜怒，辨不出悲喜。 天，彻底亮了。 那些积压下来的是非对错，终究，要一一清算。 14. 错付 天光破曙，晨雾漫过侯府的飞檐廊庑。 仆婢踩着露水陆续起身，铜盆碰撞、洒扫庭院的声响一点点驱散长夜的死寂。汤药的苦香顺着窗缝，缓缓渗进萧元漪的寝屋。 萧元漪靠在软枕之上，鬓边还带着几分病后的倦色。昨夜与阿昭彻夜长谈，那些劝诫的话语一遍一遍盘旋在心间。她心中已然打定主意，不愿再一味靠着家法藤条压服女儿。待身子稍缓，便要好好同少商剖白心底思虑，也好好处置少绥篡改书信的祸事。 侍女端来温热汤药，萧元漪一饮而尽，挥退屋内一众下人，遣人去请程少商过来。不多时，门扉轻响。 程少商跨步走入屋内。一身素色长衫，脊背挺得笔直，礼数周全，屈膝行礼，一举一动挑不出半分错处。只是那双往日里或锋芒毕露、或含着委屈的眼眸，此刻一片淡漠恭顺，隔着一层化不开的疏离。 昨夜廊下窥见的那一幕，如一块寒冰沉沉压在她心口。那些昨夜滋生出来的悔意，尽数冷却。她面上不露分毫，只静静立在原地。 萧元漪望着她，仔细打量少女眼底的青黑，语气刻意放得柔和，褪去了往日堂上的凛冽。 “少商，这些日子，委屈你了。” 少商长长的睫毛垂落，掩住眼底翻涌的情绪，语调平平，听不出喜怒：“阿母身为侯府主母，所作所为自有考量，女儿明白。” 字字应承，却字字隔着重山。 萧元漪眉心微蹙。她能清晰感觉到这份客套的隔阂，只当是女儿心中郁结尚未消散，便也不急于一时逼她敞开心扉，打算慢慢磨合。 “那封驿馆送来的信……”萧元漪正要谈及书信一事。 屋外，忽然传来一阵细碎踉跄的脚步声。 偏院之内，程少绥整整一宿没有合眼。一夜辗转反侧，心中反复拉扯。起初满心都是惧怕，怕真相败露，怕迎来一顿狠厉家法，缩在屋角，只想把这件事死死捂住，装作一切从未发生。 可越往后想，心底越发不是滋味。 阿母骤然晕厥，阖府惶惶不安；阿姊一路颠簸折返，眼底疲惫深重，想来也是几夜未曾安寝。所有人都被自己一时莽撞搅得不得安宁。若是继续躲在屋中，叫阿姊替自己扛下所有罪责，实在太过窝囊。 躲，终究躲不过去。错是自己亲手犯下，该由自己去领。 少绥深吸一口气，攥紧手心，脸上还留着昨日被掌掴之后淡淡的红痕，深一脚浅一脚朝着主寝走来。 廊下，程少商远远便看见少女的身影。 第一念，是下意识想要上前拦住。阿母才刚刚苏醒，身子尚虚，少绥这般莽撞冲进来，万一言语冲撞，再惹得阿母气血翻涌旧况复发。 脚步刚要踏出，昨夜窗边所见的画面猛地撞回脑海，少商伸出去的脚硬生生顿在半空，心底泛起一阵自嘲。 自己又在操心什么。 阿母自有盘算，哪里轮得到自己杞人忧天。少绥行事向来没轻没重，闯下这般大祸，也确确实实该好好受一番管教。 她收回脚步，立在廊柱阴影之下，静静望着少绥掀开帘幕，走入屋内。少绥一进门，便直直跪在榻前的青砖地上，脊背绷得紧紧的，脑袋垂得极低，声音微微发颤，把心底藏了许久的实情尽数托出。 “阿母，那封写着遇劫垂危的信，不是阿姊写的。是我。是我私自篡改家信，模仿阿青的字迹，捏造险情，只为骗您动身去把阿姊接回京城。一切过错，全是我一人所为。” 寝屋内瞬间安静下来。萧元漪垂眸望着跪在脚下的小女儿。 昨夜昏睡之时，半梦半醒间，隔着一堵墙壁，她清清楚楚听见耳房之内，少商厉声训斥少绥的话语，心底早已经猜到七八分真相。 此刻亲耳听见少绥坦然认罪，萧元漪心中情绪错综复杂。怒火自然是有的，私改书信，欺瞒长辈，已是大过。可昨夜阿昭的一番话反复在心底回响，再看着眼前这个跪在地上，明明满心恐惧，却依旧敢站出来承担罪责的孩子，心底又生出几分难言的动容。 比起遇事推诿狡辩，少绥这份敢作敢当，倒也算难得的长进。 她望着伏跪在地的少绥，一时竟没有立刻厉声斥责，沉默片刻，缓缓开口：“事已至此，那依你之见，此事，该当如何处置？” “？”少绥整个人顿时呆住。 她懵懵地抬了抬眼皮，飞快瞟了萧元漪一眼又迅速垂下。 阿母这是什么意思？是要多留一会自己的小命？少绥脑海里那些挨罚的记忆尽数翻涌上来，后颈阵阵发凉。跑是断然跑不掉的。与其苦苦哀求，落得狼狈，不如索性壮烈一回。 少绥把心一横，硬着头皮，声音微微发颤：“女儿知错！请阿母按家法处置，怎么罚都可以，罚到阿母消气为止……”话说得慷慨，话音落尾，却不由自主越说越弱，到最后几乎细若蚊蚋。 萧元漪看着跪在身前的小女儿。 少绥眉眼间依稀能看见几分和少商相似的轮廓。一个自幼守在自己身侧，被阖家呵护长大；一个流落乡野，在无人照拂的地方野蛮挣扎求生。可兜兜转转，姊妹二人骨子里，皆是重情，也皆是胆大妄为。 她可以教她们读诗书，守礼法，通晓世家为人处世的规矩。可她们心中如何抉择，想要怎样活，终究还是她们自己做主。 萧元漪长长吐出胸中郁气，神色褪去凌厉，语气平和下来。 “你错有两处。其一，是欺瞒。” 她目光落在少绥低垂的头顶：“你以为我心中全然没有疑惑？可我依旧带着人连夜追出去，那是我待你的信任，也是看见你当时失魂落魄的模样，心中不忍。可你拿这份信任，编出危言来诓骗全家。” 少绥埋着头，纂着衣角，大气不敢出，半分也不敢抬头对视。 “第二桩错处，是你全然不曾顾及旁人的心意。”萧元漪缓缓说道，“你一心只想叫阿姊回到侯府，可你可曾问过，少商她……究竟想不想回来？什么时候回来。倘若她心中当真决意远走，不愿归京，你这一封假信，岂不是硬生生将她推入进退两难的境地？” 少绥彻底懵住了。愧疚懊悔还盘旋在心口，此刻直 接被这番道理砸得晕头转向。阿母没有拍案怒斥，没有喝令取家法，反倒坐在这里同自己慢慢讲道理？ 少绥心底暗暗嘀咕：莫不是被什么东西上身了？ 萧元漪见她久久缄默，一副魂游天外的模样，不由得心头微恼，声调微微抬高几分：“抬起头来！我同你说话，为何一言不发？” 少绥浑身猛地一激灵，浑身汗毛竖起。熟悉的压迫感扑面而来。 回来了！是那个熟悉的阿母！ 她连忙慌忙抬起脑袋，连连点头：“女儿知错！女儿全都知晓了！” 萧元漪看着她这副受惊小兔子一般的模样，心中又辗转。重罚，怕挫掉孩子这份赤诚，往后遇事便畏畏缩缩，将来在外容易受人欺负，可若是轻轻揭过，又怕她得意忘形，将来在外落人口舌。 终是心底积压着对少商沉甸甸的愧疚，千头万绪缠在一处。 沉吟许久，萧元漪缓缓开口：“往后一月，你闭门禁足，日日抄录《女诫》与家规百遍，好好思过。” 少绥眼睛瞪得圆圆的。做好英勇就义的准备了，结果不用挨打？ 原来壮烈的后面是可以不用接牺牲的吗？ 她一时之间竟分不清该庆幸还是惶恐，总觉得这般宽容定是带着反常。不敢多言，连忙伏身叩首：“女儿……女儿领罚。” 说完，几乎是仓皇地从榻前退下，脚步匆匆跑出寝屋。 廊下，程少商正立在廊柱边等候。 少绥一冲出门，便快步跑到阿姊身侧，还没有从方才的冲击里缓过来，小声碎碎念：“阿姊阿姊！阿母没有打我！只叫我禁足抄书！好奇怪，阿母好像变了个人，我反倒心里发慌。” 少商垂眸看着妹妹一脸劫后余生的模样，心底五味杂陈，面上淡淡扯出一点笑意，伸手拍了拍她的肩头。 “算你运气好。下回若是再闯祸，可不见得还有这般好运，到时候阿母照旧会揍你。回去禁足，好好反省，莫要再胡思乱想。” 少绥点点头，心绪纷乱，转身一溜烟跑回自己的院落。庭院之中只剩下程少商一人。秋风卷着落梧桐叶，簌簌落在脚边。 方才屋内的对话，她隔着半掩的门，听得清清楚楚。 阿母对少绥，可以静下心讲道理，可以体谅她的本心，可以免去藤条重责，以禁足抄书了结。 可落到自己身上呢？ 万府九曲桥一事，不分前因后果，不听她心中的委屈与辩解，直接判下二十重家法，盛怒之下，一言便要将她远逐他乡。 同是犯错，同是重情妄为。少绥得到的是体谅、剖析、从轻发落。自己得到的，却是严惩不贷，绝不宽宥。心口像是被一块冷石头沉沉压住，酸涩的凉意一点点漫遍四肢百骸。 原来不是不懂体恤孩子。 不过是，从来就不喜欢自己罢了。 少商闭了闭眼，将翻涌上来的委屈与愤懑尽数压回心底。 寝屋之内，萧元漪尚在里面。她没有迈步进去，也没有转身离去，就静静立在秋风之中，周身一片寒凉。 15. 寒心对峙 侍女掀帘走出，躬身低声道：“女公子，夫人唤您入内问话。” 少商敛去眼底翻涌的寒凉，抬步走入寝屋。屋内汤药苦气沉沉。萧元漪半倚软枕，气色方才回转几分。 “少商，万府九曲桥一事，我静下心回想，也知晓你们常年受闺阁贵女倾轧，处境窘迫。”萧元漪语气放得平和，“只是行事的分寸依旧不能废。你心思通透，智计过人，便该比旁人更懂得收敛锋芒。” 程少商静静立在屋中，脊背挺得笔直，素色衣衫衬得一张脸清冷寡淡。“所以，看得通透，反倒成了我的枷锁。”少商声音淡淡，“懵懂可被宽恕，聪慧便要承受更重的苛责。阿母，这便是您心中的权衡。” 萧元漪眉头蹙起，心口微微发紧：“我不是苛责你。我只是怕你一身锐气，将来在京中招来杀身之祸。” “祸。”少商抬眼，目光直直钉向榻上的萧元漪，语气里漫开一层寒凉的自嘲，“谁也说不准什么才能真正带来祸患。更何况，我与少绥这般性子，本也是随了阿母。” 萧元漪闻言不由一愣，心神被这句话短暂绊住。 少商话锋陡然一转：“阿母责罚少绥，自己又何苦效仿，也演一出哄骗阖府的戏码？”虽未直言，但此刻二人皆心知肚明。 “你一直在廊外？”萧元漪的声音藏着一层猝不及防的惊惶。 “是。”程少商坦然应下，字句锋利，“那人既是医者，为何要行如此鬼祟之事？阿母一生标榜磊落刚正，便是这般标榜的？” 萧元漪指尖死死攥紧身下锦被，强行压下心底的震荡，语气沉冷，“长辈处事还轮不到你来指责，有何思虑也不必向你一一细说。” “不必细说？”少商胸腔之中翻涌巨大的失望，驿站一幕幕在脑海冲撞，“那日驿站，她言说你性命堪忧。湖畔见我安然无恙，你便骤然昏厥。莫非从头到尾，都是你们二人串通演出来的戏？” “阿父惶惶难安，阖府上下忧心忡忡。我守在榻边彻夜不眠，满心悔恨。原来我的愧疚，不过是拿来试探我孝心的棋子？” 少女声音微微发颤，倔强地把泪意死死咽回去。 “九曲桥，我为护亲，身受二十藤条，险些被逐出侯府。如今还要看着我在一场局里面痛悔自省。阿母，在你眼里，我究竟是女儿，还是一块只需要打磨规矩的顽石？” 萧元漪胸口剧烈起伏，急火又开始翻涌。那日急火攻心的眩晕是真，常年积劳旧疾也是真。可看见少商安然无恙那一刻，她确实顺势借着昏沉，想要看一看这个女儿心底究竟还有没有自己。 “我确有多年积劳沉疴，并非全然作戏。”萧元漪声音带着压抑的痛苦，“我与那医女相遇确是巧合，少商……你信我。” 少商眼底最后一点微光缓缓熄灭，“规矩由你定，轻重由你判，你说巧合那便是巧合。我所求，不过一份公允看待，却从来求而不得。” 她伸手，将那封揉皱的假信放在案几之上。 “万府之事，我认逾越闺阁分寸。昨夜我尚且天真，以为我们母女尚有和解之机，如今看来，只是我一厢情愿。” “我不必再被远逐外地。但这座曲陵侯府，我不愿再留。” 萧元漪身子猛地向前一倾，撑住枕褥，厉声喝道：“程少商！你又要做出何等忤逆之事！” “又来……”少商的声音平静，略带无奈，却也满是破釜沉舟的决绝 ，“我要上书陛下，自请脱离曲陵侯府宗籍。” “自此，我不再是曲陵侯府长女。侯府的庇护荣光，我尽数舍弃；侯府的条条枷锁，也再困不住我。” 一语落定，满室死寂，只余下药罐微微咕嘟的轻响。 萧元只觉一股血气直冲头顶，方才稍有起色的身体骤然受重创，眼前阵阵发黑。她死死攥住榻沿，才没有直直栽倒。 “你可知世家女子自请脱宗，是何等绝境！”萧元漪声音不受控制地颤抖，痛怒交织，“没了侯府身份作屏障，京中流言蜚语会将你碾碎。往后立身、行事、婚嫁，步步都是刀山火海。你要拿自己一生，去赌心中这一口不平之气？” “留在侯府，我便永远活在双重标尺之下。受欺要隐忍，受罚要体谅，连我的悔悟，都有可能沦为局中戏。”程少商脊背挺得笔直，傲骨铮铮，“前路纵是荆棘遍地，也是我自己选的路。总好过困在这高墙之内，永远等不到一份不带权衡的相待。” 萧元漪望着眼前心意已决的女儿，心口像被钝刀反复切割。 她手握侯府法度，能管束阖府，能权衡家族祸福，偏偏解不开这母女之间的死结。满心的愧疚、疼惜、辩解，全部死死封锁在喉间，半个字也吐不出。 少商不再等待那永远不会到来的解释。她微微躬身，算作拜别，旋即转身，大步踏出寝屋。 厚重门帘被秋风掀起，随即重重落下，将二人隔绝在两个天地。 寝屋之内，只剩下萧元漪孤零零斜倚榻上，门外秋风呼啸，拍打着窗纸簌簌作响，她有千言万语，却终究放不下为母的身份。母女之间本就摇摇欲坠的羁绊，至此，是否已然裂成一道无法逾越的鸿沟。 16. 夜话融冰心 暮色漫过曲陵侯府的飞檐，一轮残月悬在墨色天幕，淡淡的冷光洒遍重重院落。 程少商回到自己旧日居住的偏院，屋内烛火昏黄，案上简单摊开寥寥几件物什。她已经在心底拿定主意，明日天一亮，便递上自请脱离宗籍的书状，彻底辞别这座困囿她心性的侯府。 可脚步踏过冰冷青砖，心底那一点斩不断的牵绊，反反复复拉扯着她。别的人与事，她皆可以挥袖斩断，唯独少绥不行。 一想到明日自己骤然离去，少绥听闻她脱籍出走的消息，定然会如上次一般，崩溃痛哭，苦苦纠缠，不知又会做出什么傻事。 今夜，无论如何，总要同妹妹好好说上一番话。 少商抬手拢了拢身上素色外衫，将胸中翻涌的万千郁气尽数压下。廊下晚风卷着梧桐落叶，擦过地面沙沙作响，她放轻脚步，避开往来巡夜的仆婢，朝着少绥的院落缓步走去。 另一边，主院寝屋之内。 萧元漪靠着软枕，方才同少商一番对峙，心口依旧堵得发闷。少商那句自请脱离宗籍的话语，如同重锤，一下下砸在她心上。她躺卧榻上辗转许久，终究按捺不住，想要再寻少商，哪怕不能全然解开死结，也总要把心底未曾说尽的思虑，好好同女儿讲清楚。 她不顾侍女劝阻，拢紧衣襟，走出寝屋。 夜色沉沉，偏院屋舍黑漆漆一片，窗纸上不见半分灯火。推门进去，榻上空空，被褥整整齐齐，屋内唯有冷寂的月光落满地板。 程少商并不在房内。萧元漪眉头微蹙，心底第一念便想到了少绥。 这一双姊妹，素来骨肉羁绊深重，若是少商心中烦闷无处言说，多半会去往少绥的院中。一念及此，萧元漪便抬步，踏着满地月色，往次女的院落行去。 一路穿过回廊，远远便看见少绥的屋舍窗棂透出暖融融的灯火，隐约有两道人影落在窗纸之上，低声说话的细碎声响，隔着门扇漫出来。萧元漪放轻脚步，行至门前，抬起手，正要叩响屋门。 屋里面，少绥软糯的话音清清楚楚传了出来。 “阿姊，你今日回来之后便一直闷闷不乐，想来又是和阿母置气了。你莫要往心里去，阿母那个人，素来就是心软嘴硬。” 萧元漪眉头狠狠拧起，一股火气瞬间冲上心头。心中暗道，好个小丫头，方才领了禁足抄书的责罚，转过身，便敢在背地里妄议长辈，私下嚼说自己的不是。方才还念她知错敢认，尚有几分长进，如今看来，依旧是心性浅薄。 当即便要推门而入，厉声训斥。 可屋内程少商清浅的声音紧跟着响起，冲淡了屋内的笑语：“绥儿，那在你心底，阿母究竟是何等样的人？” 萧元漪指尖抵在门板上，硬生生将推门的力道收了回去。胸中怒火强行压下，屏息立在门外，檐角夜风拂动她鬓边碎发。她倒要好好听一听，自己这两个女儿，背地里究竟会如何评说自己。 屋内，烛火摇曳。 少绥正歪坐在榻边的软垫上，一只手撑着腮，听见阿姊发问，眼神微微放空，过往许许多多细碎的回忆，一幕幕在心底浮起。她轻轻眨了眨眼睛，慢慢开口，声音真挚又坦荡。 “阿母，是这世上最英勇的阿母。我年纪尚幼之时，长久跟着她待在军营，虽没有亲眼见过两军对垒厮杀的场面，可听二兄讲过战事。敌军战鼓敲得震天动地，黑压压的兵甲铺天盖地压过来，万千将士都为之屏息，可阿母立于城头，眼中半分慌乱都不曾闪过，一身铠甲凛凛，连眉眼都不曾颤动半下。” 话说到这里，少绥话锋一转，语气又添几分无奈，轻轻叹了口气。 “可阿母，也是最固执的阿母。就拿我自己来说便是，只要在她心中认定我已然犯下过错，任凭我如何百般辩解，都没有半分用处。我心底那些委屈、那些细碎的想法，在她眼里永远只是小孩子不成熟的小心思，上不了台面，不值得细细斟酌。” 程少商坐在离她不远的坐墩之上，静静听着妹妹娓娓道来，眼底浮起一层淡淡的怅然，指尖无意识摩挲着膝头的衣料。等少绥话音落下，她才缓缓开口，声音很轻，漫过屋内融融灯火： “阿母这般看重规矩，处处管束你，你心中，可曾厌烦过她？” 少绥垂着头，指尖绕着腰间的丝绦带子，认认真真思索许久，而后轻轻摇了摇头，乌黑的发丝随着动作微微晃动。 “那倒也没有。” 她抬眸，眼底浮起几分温暖的追忆：“还记得从前跟随阿母在军营之中，那个地方军功大过天，儿郎们个个力气大，又能打仗，便有两个年岁比我稍大的儿郎肆意欺辱于我。他们还说，若他们家中谁生了小女娘定会遭人耻笑，普天之下，谁会向着一个软弱无能的小女娘。那一回，恰好被阿母亲眼撞见。” 说到此处，少绥唇角微微扬起一点浅淡弧度：“阿母二话不说，直接上前将我护在身后，把那几个挑事生非的少年尽数罚了，还直接将他们赶出军营。她同我说，军中不尽是这般浅薄之徒，大多是仁义之士，往后若是遇上有人刻意为难，一定要第一时间告知于她。那一刻，我心底满是安稳，只觉得天大的事，都有阿母替我扛着。” “阿母定下的那些规矩，虽说时常叫我受罚吃苦，可也并非单单用来拘着我。那些规矩，同样也约束着旁人，实实在在护过我。” 说着，少绥微微耷拉下肩膀，有几分不好意思地吐了吐舌头：“我性子软弱得很，也只有阿姊在的时候，我才敢鼓起胆子同阿母掰扯几句道理。若是只留我一个人，我是万万不敢同阿母争辩半分的。” 程少商望着眼前鲜活温热的妹妹，眼底漫开一层难得的温柔。她微微倾过身子，目光落在少绥的脸上，轻声宽慰：“别怕。” 话音稍稍一顿，又溢出一声极淡的苦笑，声音里裹着化不开的疲惫：“有阿姊在，多大的风雨，都会先朝我来。” 少绥听见这话，心头一揪，连忙往前挪了挪身子，一双清亮的眼眸牢牢望着程 少商，认认真真地开口：“阿姊，我总觉得，阿母并非全然不喜欢你。我看得出来，阿母对待心底全然不在意的人，向来都是漠不关心，那人是好是坏，是生是死，她都不会多耗费半分心神。” 程少商闻言，眉梢轻轻一挑，唇角扯出一抹略带嘲讽的笑意：“照你这般讲，那我挨罚受责，倒还是我的一桩荣幸了？” “那倒也不是这个道理。”少绥连忙摆了摆手，认真分辨，“我这些日子细细观察府里的女娘们，凡是家中阿母管教严厉的，女儿言谈举止之中，总会带着几分忌惮；若是家中阿母待女儿温软宽纵，女儿反倒事事都要自己做主，活得是自在，但也容易拿错了主意。” 程少商静静听着，烛火映亮她清瘦的侧脸，她缓缓摇了摇头，语声沉沉：“可心思本就纯良的人，无论旁人管束或是放任，都不会去行恶事。而满心算计之辈，区区几条规矩，又哪里能够真正约束得住。到头来，这些条条框框，束缚的从来都不是作恶之人，反倒处处困住我这般，只想好好护住自己、护住身边人的人。” 屋中一时间陷入安静，只剩下烛火噼啪的轻响。 过了片刻，少绥悠悠的嗓音再次缓缓响起，像是方才心底想了许多，才慢慢吐露出来。 “阿姊，当年在军营，若不是有阿母的规矩摆在那里，我恐怕早早便被那些骄横的儿郎欺辱到底。他们心底看不起我，却终究不敢真的将我如何。放到世家之间也是同理，若不是还有世家颜面悬在上头，倘若遇上官位比阿父更高的，我们姊妹二人，说不准早就被狠狠报复。这些东西未必能够护住真正弱小无依之人，可至少，能叫那些手握权势的强者，心中存上几分忌惮。” 程少商抬眼看向自己的妹妹。月光顺着窗棂缝隙淌进屋舍，落在少绥的脸庞。一番摔打磨砺之后，从前那个只懂一腔热血莽撞冲动的小姑娘，已然悄悄长大了。萧元漪从小教给她的道理，刻进了她的心骨，教得她心底向善，看得清世事的一层真相。 少商心中不由一动，脑海之中飞快闪过一瞬念头。会不会……阿母的固执严苛，当真自有她的道理？ 可这一丝动摇才刚刚冒出头，心中连日积攒的委屈、被当做棋子的愤懑、过往乡野流离的苦楚，又瞬间涌上来，硬生生将那一点动摇狠狠压了下去。她心底那点不肯低头的执拗，依旧牢牢盘踞在心口。 屋内静了片刻。 程少商望着灯下眉眼澄澈的妹妹，心底万千纠结翻涌，终是缓缓开口，像是一句试探，又像是一句埋在心底许久的诘问。 “绥儿，我问你。倘若当年，被抛下流落乡野，受尽白眼与嘲讽的人是你。历经千辛万苦回到侯府，还要面对这般重重规矩、百般管束，你……你会恨阿母吗？” 话音落下，屋中灯火静静摇曳，等待着少女的回答。 门外廊下，萧元漪立在冷月晚风之中，身形一僵，仿佛浑身都被寒霜裹住，连呼吸都放得极轻，一动不动，静静等候屋内的答复。 17. 愿君稍驻 冷月浸阶，晚风穿廊，将窗内细碎的语声轻轻送出门外，也牢牢缠在萧元漪的耳畔。 她立在少绥院落的木门之外，指尖早已褪去方才训诫晚辈的戾气，只剩一片彻骨的寒凉。屋内程少商那句轻轻的诘问，轻飘飘落在空气里，却重得压垮了她紧绷多年的心防。 门内寂静片刻，少绥澄澈又带着几分沉重的嗓音缓缓响起，字字真切：“阿姊，若是当年被抛下的人是我……我会恨阿母的。” 短短一语，利落直白，不带丝毫粉饰。 门外的萧元漪身形猛地一僵，鼻尖骤然发酸，眼底瞬间漫上水汽。心口密密麻麻的疼肆意蔓延，可她却半点不怨，唯有全然的理解。 她知晓，这是最坦诚、最公允的答案。 换作任何一个自幼渴求母爱的孩子，被至亲舍弃，流落困顿，熬过无人庇佑的岁岁年年，心中怎会无恨？这个结果，早已在她预料之中，却依旧狠狠刺穿了她伪装半生的坚硬铠甲。 屋内，少绥垂着眸，长长的睫毛覆下浅浅阴影，遮住眼底复杂万千的情绪，语气缓而柔：“我会恨，可我也真的心疼阿母。” “我幼时常和阿兄们围在阿父身侧，听他讲阿母的过往。这件陈年憾事，我反反复复听过许多遍，心中早已梳理得清清楚楚。” “最先做错抉择的，从不是阿母。是葛氏无端生事，刻意挑拨，逼得大母两难取舍。于大母而言，听信卜卦之言，留下腹中孩儿、保全自身安康，于她本就是无需犹豫的两全之法，她自然会这般选。” “而后两难的是阿父。一边是生养自己的亲母，一边是结发的妻儿。阿父天性至孝，大母哭闹相逼、步步紧逼，他心中其实早有定论。只是他心怀愧疚，不愿亲自做出取舍，不愿背负弃妻弃女的骂名，便将这两难的残局推给了阿母。” “最后，所有的重担与抉择，全都落到了阿母身上。彼时边关战事告急，敌军压境，家国安危悬于一线。摆在阿母面前的是‘纠结区区家宅私怨，还是即刻奔赴沙场，守住万千百姓的安宁’。” 少绥抬起眼，眸中蒙着一层薄薄的水光，字字清明： “阿姊，我恨阿母。我恨的是，在她心中，家国大局，永远凌驾于儿女私情之上，我从来不是她的第一选择。” “可我更心疼她。所有人都在后退，所有人都在规避抉择、推卸责任，葛氏挑事、大母私心、阿父两难，是他们一步一步，将这无解的难题、所有的苛责与骂名，尽数推给了最有担当、最有风骨的阿母。” “世人皆叹她狠心弃女，可无人看见，她是被所有人推着，不得不做那个忍痛割舍的恶人。” “我可以原谅阿母的选择，因为我今日安稳无忧的岁月、侯府安然无虞的生活，皆源于她当年的舍小家、护大家。她没有独独偏爱我、选择我，可她守护的万里安宁之中，从来都包含着我。” 话音一转，少绥的语调染上浓浓的委屈与怅然，轻轻哽咽： “可我终究无法全然释怀。我总会忍不住去想，凭什么？凭什么她会理所当然地认为，我甘愿留在安稳侯府，寄人篱下、无人疼爱，也不愿追随她奔赴沙场？” “哪怕边关危机四伏，哪怕刀光剑影朝夕相伴，哪怕最后无法全身而退，我也情愿。我宁愿跟着她颠沛流离、浴血求生，哪怕葬身沙场，也好过在锦衣玉食的牢笼里，熬过十几年满心缺憾的孤寂岁月。” 屋内烛火轻轻摇曳，映得少女眉眼酸涩柔软。 门外的萧元漪，早已泪流满面。 滚烫的泪水无声滑落脸颊，砸在冰冷的青石地砖上，碎成一片寒凉。她死死咬住唇瓣，用力屏住呼吸，不敢发出一丝声响，怕惊扰了屋内姊妹二人的谈心，怕被她们窥见自己此刻的狼狈与崩溃。 半生戎马，半生持家，她征战沙场、坐镇侯府，历经生死险境，见过世间险恶，从来傲骨铮铮。可今夜，小女儿一番通透赤诚的剖白，将她藏了十几年的愧疚、隐忍与悔恨，尽数击溃。 原来她自以为的周全、自以为的庇护、自以为最稳妥的安排，从来都不是女儿想要的归宿。她护住了她们的安稳余生，却亲手弄丢了女儿最想要的陪伴。 屋内，程少商静静听着，眼底早已氤氲满温热的湿意，泪眼朦胧，喉头紧紧哽咽，连呼吸都带着酸涩的疼。 少绥抬手拭了拭眼角的湿意，语气带着几分看透世事的微凉： “阿姊，世人向来最是偏颇。挑起事端的葛氏、私心作祟的大母，才是这一切祸事的源头，可从始至终，无人苛责她们，无人记恨她们的选择。所有人的指责、所有的怨怼，都指向了挺身而出、背负一切的阿母。大家都看不见旁人的过错，世人只看最终的结果，只怪狠心弃女的母亲。就像我唯一在意的，也只有阿母的抉择。” 这番话彻底击溃了程少商紧绷多日的心防。她怔怔望着眼前的妹妹，烛火柔光落在少绥脸上，眉眼轮廓依稀能看见萧元漪的影子，比萧元漪多了几分柔软纯粹，少了几分凛然傲骨。 越是看着这张酷似阿母的眉眼，她心中便越是酸涩不舍。明日她便要离去，脱离侯府、斩断宗法，从此天各一方，此生难得相见。 积攒十几年的委屈、孤独、怅然，尽数冲破心防，程少商声音沙哑，带着压抑的哭腔，缓缓道出深埋心底、从未与人言说的软肋： “绥儿，我从小到大，日日都在自问，我到底哪里不够好，生来就要被阿母舍弃？” “我流落乡野，受尽磋磨，日日盼着归府团圆，盼着能得一分母爱。可我归来之后，迎来的只有严苛规矩、句句苛责、处处冷淡。阿母永远偏心、永远不辨对错，永远不会为我撑腰。” “我从前一直以为，我找到了所有答案——阿母只是厌烦我、不喜我，从来不曾爱过我。从小到大，皆是如此。” “府中人人待我极好，阿父温和宠溺，阿兄们处处护我，还有你时时伴我左右。我拥有所有人的偏爱与温柔，可只要触碰到阿母那彻骨的冷漠与偏心，我便不顾一切想要逃离。” “我真的不敢面对，不敢留在一个不爱我的母亲身边。哪怕逃离的代价，是丢掉你们所有人的疼爱与温暖，我也心甘情愿……” 泪水终于滚落，顺着清瘦的脸颊簌簌落下，砸在衣襟之上，凉得刺骨。门外的萧元漪再也听不下去了。 深入骨髓的自责与滔天悔恨，将她彻底裹挟。心口剧痛翻涌，气血阵阵翻涌，方才稍有起色的身子再度沉坠下去。 她错了。错得彻彻底底，无可挽回。 她自以为的家国大义、周全守护，到头来，不过是伤透了女儿的利刃。她守得住万里河山、守得住侯府礼法，却守不住最至亲的骨肉，弥补不了十几年的空缺与寒凉。 再多的道理、再多的苦衷，在女儿十几年的孤苦委屈面前，都显得苍白又可笑。 萧元漪任由泪水肆意纵横，不敢再多听一字， 再也无力伫立。她转过身，步履虚浮踉跄，踏着满地清冷月色，默默原路返回主院，将一腔无尽悔恨，尽数藏于孤寂夜色之中。 屋内，少商垂泪良久，久久无法平复心绪。 少绥见阿姊哭得这般委屈心碎，瞬间慌了神，连忙起身挪到她身侧，伸手轻轻抱住她的胳膊：“阿姊不哭，不哭好不好？是我不好，是我胡说八道了，是不是？我不该说这些旧事惹你难过的。” 她轻轻拍着少商的后背，语气软糯又真诚：“阿母只是性子硬、嘴太倔，心里从来不是真的冷漠。你别再耿耿于怀了，往后有我陪着你，我永远向着阿姊，永远护着阿姊。” 少商靠在妹妹肩头，心中酸涩万千，万般不舍盘旋不散。 就在姊妹二人温情安抚之际，门外传来轻轻的叩门声，武婢恭敬的声音隔着门板响起：“二位女公子，夜色已深，夫人听闻二位在此闲话，特命奴婢送来晚食点心。” 少绥连忙抬手替少商拭去泪痕，应声开口：“进来吧。” 房门被轻轻推开，两名武婢端着两只精致的描漆食盒，缓步走入屋内，恭敬将食盒置于桌案之上，垂首侍立。 少绥率先好奇地打开身前的食盒，看清内里吃食的瞬间，整个人骤然愣住，瞪大了双眼，满脸不可思议。 盒中静静摆放着一碟金黄软糯的蜜饵，香甜气息瞬间漫开。 这是她平日里最爱的甜食，可萧元漪素来管束严苛，夜里从不许她吃甜腻吃食，怕积食伤身、坏了体态规矩，平日里哪怕她撒娇央求，也从不会应允。今日深夜，竟特意送来一整碟精致蜜饵。 少绥呆呆捏起一块蜜饵，愣了半晌，转头看向身旁的少商，语气带着几分茫然与慌张：“阿姊，阿母今日到底是怎么了？一整天都奇奇怪怪的，又讲道理又轻罚我，如今还破例给我送夜里的甜食……这、这不会是阿母彻底厌弃我了，提前给我摆最后的盛宴，明日一早就要把我送出府去吧？” 少商本还沉浸在悲伤之中，闻言被她逗得心头微松，勉强扯出一抹浅淡笑意，轻声打趣：“胡说八道，整日净想些稀奇古怪的事。” 她说着，抬手缓缓打开属于自己的那只食盒。 盒中陈设简单，一碟同款温润蜜饵，旁侧静静放着一小壶清冽瑶浆，酒香清甜，混着蜜饵的甜香，温温柔柔漫溢开来。 少商垂眸望着食盒，刚要开口询问武婢是否拿错，心头所有话语却骤然哽在喉间。 蜜饵、瑶浆…… 脑海中瞬间浮现出回府后阿母监督她读书的画面。 “设粔籹之蜜饵，陈瑶浆之清觞，愿君稍驻，毋遽行兮。” 当时她大字不识几个，还怠于用功，阿母查验时屡屡卡顿，情急之下，她偷偷瞄过萧元漪案头摊开的书卷，堪堪顺下字句，才勉强躲过责罚，也让这句赋文深深刻进了心底。 少商怔怔望着碟中软糯的蜜饵，温热的泪水再度决堤，大颗大颗滚落，砸在光洁的漆盒之上，碎成一片水光。 她指尖微微颤抖，心口酸涩胀痛，默念着那句熟悉的赋文，一遍又一遍。 愿君稍驻…… 阿母，这是你的歉意吗？ 这是你笨拙、隐忍、从未宣之于口的挽留吗？ 可我这个满身棱角、屡屡忤逆你的女儿，又何德何能，值得你这般费心教导？烛火摇曳，映着少女泪流满面的眉眼，一室香甜，可否抵得过满心寒凉与万般纠葛…… 18. 又起纷争 第二日天刚蒙蒙亮，晨霜还凝在廊下的青瓦边角，薄薄一层白雾笼罩整座侯府。 程少商一夜睡得浅，天光刚透进窗纸，便再无睡意。她拢了身上那件单薄的素色长衫，也未细细整理鬓发，只随手将散落的发丝向后拢了拢，便掀帘踏出偏院。心底尚且还盘旋着昨夜那盒蜜饵瑶浆，那句“愿君稍驻”，像一根细细的丝线，缠在心口，扯得人又酸又涩。她脚步轻缓，立在阶前，望着院外沉沉的薄雾。 转过回廊转角，一道熟悉的身影正缓步朝这边走来。 是萧元漪。 她一身常月白锦缎常服，鬓发梳得一丝不苟，只是眼底带着淡淡的青黑，想来昨夜亦是彻夜难安。目光第一时间便落向少商身侧，四下飞快扫过，不见行囊包袱，不见捆好的箱笼，悬了整整一夜的心，悄然往下落了大半，肩头紧绷的线条，也悄悄松弛几分。 可面上却不肯露半分释然，刻意板起眉眼，故作几分愠怒，脚步走到少商面前。“天色这般早，你急匆匆出来做什么？就打扮成这般模样出去漂泊流浪？” 少商抬眼望向她。少女长长的眼睫垂了垂，随即小嘴轻轻一撇，眼眶微微泛出一点浅红，一副受了莫大委屈的模样，气哼哼地别过半张脸，嗓音带着一点闷闷的赌气腔调： “连阿母都不想要的孩子，打扮得再光鲜体面有什么用处。” 一句话把萧元漪说得又好气，又忍不住心底泛上一丝笑意。昨夜满腔的悔恨沉重，被这一句赌气的话搅散大半，胸腔里郁结的火气，硬生生泄去几分，喉间压抑不住，低低轻笑出声。 “还站在这里愣着做什么，穿得这般单薄，就不怕冻着。有什么拌嘴置气的话，回屋再说。” 说罢，萧元漪侧身掀开门帘，引着少商走进屋内。屋中早已烧好了炭盆，暖意融融，驱散了满身的寒凉。 萧元漪寻了座榻坐下，抬眼，一脸无可奈何地看向站在屋中，还兀自绷着一张脸的少女，缓缓开口：“怎么，今日倒是安分，不曾一言不合便要离家出走，自请脱离宗籍了？” 少商闻言，脊背微微一挺，脸上依旧挂着一层委屈的神色，抿着唇不吭声。 “我把话说在前头，这是给你的最后一次机会。”萧元漪神色稍稍敛了笑意，语气郑重，“往后纵然心中再有万般不平，也不许再提脱籍出走。便是你想走，我也不会再容你。” 话音刚落，少商眉头一拧，身子微微一侧，作势就要转身抬步往外走，一副说走便走的模样。 “坐下！” 萧元漪当即把脸一板，声调沉了几分，威势十足。 少商脚步顿在原地，肩膀垮了垮，悻悻地转过身，不情不愿地落坐凳上，嘟囔出声：“阿母张口闭口便只知道斥责于我。” “你瞧瞧你这性子。”萧元漪看着她这副模样，又是头疼，又是无奈，“遇事第一反应便是逃避，抬脚就要走人。你这般行事，迟早要把少绥也给带坏。日后她若是学着你的模样，遇事便闹着要离家，我更是管束不住。” 她顿了顿，语气带着几分半真半假的厉色：“我已经连着忍你两回。若是换做少绥敢这般同我闹，我早就拿家法打断她的腿。” 同一时刻，另一边的院落。 尚在睡梦之中的程少绥，迷迷糊糊间没来由地浑身猛地一颤，后背陡然窜起一阵刺骨发凉，无意识地缩了缩身子，猛地从榻上惊醒过来，满头雾水地坐起身，茫然四顾。 屋内，少商听见这话，睫毛颤了颤。 萧元漪望着身前倔强的长女，长长吐出一口浊气，声音软了些许，藏着几分连自己都不愿直白袒露的心事：“也就仗着我心底对你存着亏欠，才容得你日日这般气我，处处同我顶撞。” “我才没有仗着阿母的愧疚肆意妄为。”少商立刻抬眼反驳，下颌微微扬起，“我本就粗鄙不堪，因此不是故意要惹阿母动怒。” “粗鄙不堪你倒是还颇为得意？”萧元漪被她这歪理噎得气急，眉头紧紧蹙起，“反倒成了你胡作非为的由头了？” “我就知道。”少商唇角微微往下垮，“阿母的温柔终究撑不过三两句话，转瞬便又要动气训人。” 萧元漪被她堵得一时语塞，一时竟寻不出话来辩驳，只能一双眼眸沉沉瞪着她。心底暗自长叹，想自己一生洁身自好，怎么同程始二人，偏偏生出来这么一个小孽障，句句都能戳得人心口发闷。</p >少商迎着她瞪过来的目光，眼底委屈混着不甘，声音微微抬高几分：“阿母本就是偏心。同样是犯错，看待我与少绥便是两副心肠，对少绥百般宽宥，事事体恤，落到我身上，便是半点情面不留。” 萧元漪闻言，没好气地白了她一眼：“你倒是吃起少绥的醋来了。你哪里看见我对她全然宽纵，她该受的责罚，半分也不会少，只是不曾事事都摆到你的眼前来。你这个逆子，下次少绥受罚，我便叫你立在一旁好好看一看，好不好？” 少商闻言，神色软下来几分：“阿母又说气话。我哪里愿意看着少绥受半分委屈。”她垂眸，指尖捻着衣襟边角，“阿母明明心知，我在意的从来不是责罚轻重，我只求阿母心中，是真的有我这个女儿。” 萧元漪望着她，心中万千情绪翻涌，挥了挥手，语气带着几分疲惫：“行了，这番话今日便到此作罢。往后若是再受一点委屈，便闹着要离家出走，我定然不会轻饶。”少商嘴唇动了动，小声嘀嘀咕咕吐出一句：“那大不了我换个法子便是。” “你说什么？”萧元漪没有听真切，微微倾身问道。 “没什么。”少商立刻闭上嘴，偏过头避开她的视线。 萧元漪懒得再同她掰扯，暗自在心里面宽慰自己，不与小崽子一般见识，犯不上动肝火伤自己身子。 不多时，侍女将早膳一一布上桌案。几样小菜，一碗热粥，两碟精致点心。母女二人相对坐着，闲话家常，气氛总算缓和下来。 窗外晨雾散尽，日头慢慢升高，院落里一派安宁。 就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着婢女慌慌张张的叩门声。 “咚咚咚——” 叩门又急又重，门外婢女的声音满是惶急，隔着门扇传进来： “夫人！不好了！” 萧元漪眉头微蹙，放下手中的玉箸：“何事，进来回话。” 屋门被推开，程姎身边的贴身婢女神色慌乱，鬓边发丝都跑乱了，屈膝行礼，声音都在发颤： “回夫人，少绥女公子与我家女公子起了争执，两个人吵得不可开交！再无人前去拦阻，怕是即刻便要动手拉扯起来了！” 19. 姊妹生嫌 晨雾散尽，庭院里花木枝叶沾着晨露，方才母女二人围坐膳桌的融融暖意，被婢女这一通急报骤然打散。 萧元漪眉峰狠狠一蹙，手中玉箸“当啷”搁在瓷碗边，响声清脆。 “怎会吵起来。”她话音未落，已经起身，月白锦袍下摆扫过凳沿，脚步匆匆往外走。 程少商心头也是一紧，连忙紧随其后，二人快步穿过回廊，往西侧花圃赶去。还未走近花圃月洞门，便已经听见少女清亮又带着几分怒意的嗓音，声声咄咄往外飘。 二人脚步放轻，立在月洞门边，抬眼便将院中景象尽收眼底。 哪里如婢女口中那般已然扭打拉扯。 花圃青石地坪之上，只有程少绥站在那里，胸口微微起伏，一张小脸涨得通红。对面立着的程姎垂着双肩，双手局促攥着腰间绦带，眼帘垂得极低，眼眶泛红，眼尾已经浸满水光，泪珠在眼眶里打转转，眼看着就要滚落下来。 只听少绥拔高了声调，半点不留情面：“程姎阿姊，你便是这般胆小怕事，遇事只会畏畏缩缩！实在太不仗义！也就阿母会喜欢你这一副温顺怯懦的性子，依我看，你没有朋友一点都不怪旁人，换做是谁，又心甘情愿同你这般缩头缩脑的人做朋友！” 字字句句，锋利扎人。 程姎肩头微微颤了颤，嘴唇翕动，声音细若蚊蚋，弱弱回了一句：“我……我没有。” 便是这样一句，再无多余辩驳。 前来报信的婢女立在廊下，满心惦记自家女郎，方才远远望见，心中焦急，便慌慌张张跑回去求救，将场面说得格外凶险。可实际上，从头到尾，都只是少绥一腔怒火倾泻，程姎连还嘴都做不到。 “少绥！你放肆！” 萧元漪一见这一幕，怒火瞬间直冲头顶。 她素来便心疼寄居于侯府的程姎，最怕这孩子在府中受自家儿女的为难委屈。更何况论辈分，程姎乃是少绥的阿姊，做妹妹的怎敢这般当众厉声训斥长姊，口出刻薄言语。 萧元漪几步跨步上前，伸手一把攥住少绥的胳膊，力道不轻，直接将人拽到身前，另一只手高高扬起，掌心带着风声，眼看就要一巴掌落下去。 “阿母且慢！” 程少商见状急忙抢上一步，伸手拦在二人中间，稳稳架住萧元漪扬起的手腕。 “我们方才才赶到，只听见只言片语，尚未问清前因后果，这般便直接责罚，对少绥并不公平。” 萧元漪手腕被拦住，胸口剧烈起伏，一腔火气憋在胸中，目光沉沉瞪着被攥住胳膊的少绥。 少绥猝不及防被阿母拽住，又看见程姎那双通红湿润的眼睛，心里依旧憋着一股闷气，撇了撇嘴：“就知道告状……” “你也少说两句！”程少商飞快侧头瞪了少绥一眼，生怕她再口无遮拦，彻底点燃萧元漪的怒火。 萧元漪狠狠剜了少绥一眼，强压下动手的念头，手腕从少商掌中抽回，冷声丢下一句：“都去九骓堂。” 说罢，转身便往正堂方向行去，衣袂猎猎，满是怒意。 程少绥胳膊被攥得生疼，满心不服气，却也不敢违抗。程姎垂着头，悄悄拭去眼角将坠未坠的泪珠，亦跟了上去。一行人鱼贯踏入肃穆的九骓堂，堂内烛火高照，家法依旧高悬于壁。 萧元漪在主位落座，面色冷得像结了寒霜。目光先落在垂首耷脑的程少绥身上，少绥感受到那道凌厉视线，慌忙把头埋得低低的，脚尖不安地蹭着脚下青石板。 随即，萧元漪神色稍缓，看向立在一旁的程姎，语气温和不少：“姎姎，你只管说，究竟发生何事，不必有所顾忌。” 程少商站在侧边，眉头微微蹙起，静静等候。 程姎指尖绞着衣摆，声音断断续续，带着未散尽的委屈：“今日清晨，我本想出府走走，尚未走出府门，远远便望见少绥，还有王姈、楼缡几位女郎立在花圃那边，看模样像是起了争执。我便走上前去，我刚一靠近，王姈就唤我过去，追问我方才是谁率先挑起事端，这件过错该归到谁的身上。我……我并不知晓前因，只能如实回话……” “你是不敢得罪她们！”少绥猛地抬眼，瞪向程姎。 “放肆！” 萧元漪一掌重重拍在桌案上，杯盏微微震颤，发出轻响。“给我跪下！”少绥浑身一哆嗦，方才那股冲劲瞬间泄了大半，不敢再多言语，乖乖屈膝跪倒在冰凉的石板之上。 萧元漪压下怒火，看向程姎，示意她继续讲下去。 程姎抿了抿唇，接着说道：“我说我并不知晓始末之后，王姈她们便出言取笑少绥。少绥便动了火气，之后便是阿母方才见到的那一幕。想来……也是我的不是，我没能站出来护着少绥。” “与你无关。”萧元漪直接出声打断，目光锐利，“是少绥无故迁怒于你，目无尊长，口出狂言，过错全在她身上。来人——” “阿母。”程少商跨步上前，出声打断。 萧元漪话音顿住，抬眼望向她。 “阿母既然有心问话，听过程姎阿姊的说辞，何不也听一听少绥的说法。只听一面之词便定夺是非，未免有所不妥。” 萧元漪胸中火气翻涌，本欲发作，目光撞进程少商那双倔强执拗的眼眸。这几日母女之间几番拉扯，终究是激起了心中的悔意，眼下不愿再同她硬碰硬争执。 她闭了闭眼，压下翻涌的情绪，转头看向跪在地上的少绥，语气沉冷：“好，那便让你说。” 程少绥满脸错愕，偷偷抬眼瞥了一眼程少商，心底暗自诧异：方才那般顶撞阿母，居然没有挨训？ 程少商微微朝她递去眼神，示意她据实好好回话。 少绥定了定神，梗着脖子开口：“本就是楼缡先行出言寻衅，王姈在一旁处处偏袒楼缡，我是被逼得才同她们争辩。程姎阿姊明明就在近旁，却半句都不肯替我分辨，只做缩头乌龟。” “我是真的没有看见……。”程姎在一旁小声辩解。 萧元漪听得怒火复燃，厉声呵斥：“你同外人口舌相争便也罢了，反倒逼迫自家阿姊说谎护你。你阿姊不过据实回话，便要被你这般恶语指责，如此蛮横，你可知错 ？” 少绥心中依旧万般不服，却也不敢再硬着头皮辩驳，满腔委屈堵在心口，鼻尖一酸，眼泪大颗大颗滚落下来，低声啜泣。 “你还有脸哭！”萧元漪眉头拧得更紧。 “少绥。”程少商快步走到她身侧，语声清明，“我问你，程姎阿姊，是在你和楼缡起争执之初便站在那里，还是待到王姈开口嘲讽你的时候，才走过来的？” 少绥哭得肩膀一抽一抽，抹了一把脸上泪水，含糊道：“我……我不知道，她是从我的身后出现的。” “你连她何时到场都未曾看清。”萧元漪气得胸口起伏，“仅凭一腔怒火，便认定她冷眼旁观。我竟是教出你这般刻薄的女儿！” “倒也算不上刻薄。”程少商从容开口，“只是一场误会罢了。少绥，你并未亲眼看见程姎阿姊目睹全部经过，便笃定她明明看见却故意闭口不言，冤枉了阿姊，这件事，你认不认？” 少绥垂着头，眼泪砸在青石砖上，闷闷出声：“……是我错了。” “再者。”程少商语声一顿，目光转向主位上的萧元漪，字字清晰，“程姎阿姊本就没有义务一定要站出来护着少绥。遇事帮或者不帮，皆是她自己的选择，旁人没有资格去苛责。” 萧元漪：“？” 她眉梢猛地一跳，内心暗自腹诽：怎么说着说着，又拐到我头上来了？合着又是在暗指我当年做出抛下少商的选择？ 跪在地上的少绥吸了吸通红的鼻子，低声应道：“我知道了。” “既然知错，还不快向程姎阿姊赔礼道歉。”程少商沉声提醒。 少绥抬起泪痕交错的脸，对着程姎，身子微微伏低，声音带着哭后的沙哑：“阿姊，方才是我失了分寸，口出恶言，冤枉了你。” 程少商转头看向萧元漪：“阿母，此事少绥行事鲁莽，过错确凿。说来也是我，没有看好她，才叫她闯下这般祸事。” 萧元漪内心暗暗叹气：合着是我拉着你说话，耽误你看孩子了。 她压下心底念头，转头看向立在一旁的程姎，神色柔和：“姎姎，少绥已经认错。你心里若是不肯原谅，也是理所应当，不必勉强自己。” 程姎轻轻摇了摇头：“大伯母，我不怪少绥，我愿意原谅她。” “果然姎姎最是大度体贴。”萧元漪淡淡夸赞一句。 余光瞥见程少商正盯着自己，她微微别开视线，不去接那道目光，再看向跪在地上的少绥，语气复归严肃：“既然姎姎大度饶过你，那便罚你，在此跪满一个时辰，回去之后，写一篇自省的文书，晚间交至我处。若是行文敷衍潦草，家法重责，听清楚没有。” 少绥用袖子胡乱擦了擦脸上泪痕，低声应道：“女儿领罚。” 萧元漪能感觉到，方才程少商投向自己那道暗含商榷的冷意，此刻已然淡去不少，竟不自觉松了一口气。 她挥了挥手：“其余人，都散了吧。” 九骓堂之内，只余下孤零零跪在青砖地上的程少绥，烛火摇曳，将她单薄的影子铺在冰冷的地面。 20. 旧愧 九骓堂散场，日光斜斜落满回廊。程姎安安静静退走，少绥留在堂中跪在青石上受罚。萧元漪胸中郁气未消，转身回了主院。程少商没有立刻回自己偏院，缓步跟了进去。 屋内静悄悄的，侍女奉过茶便尽数退下，只余下母女二人相对。 萧元漪坐下，指尖按着发胀的太阳穴。昨夜偷听少绥与少商谈心之后，那份沉甸甸的愧疚一直压在她心底，可身为侯府主母、为人严母的自尊，叫她绝不肯亲口说出一句“是我对不住你”。 方才花圃一事，她第一反应依旧是先斥责少绥、维护受委屈的程姎，又是习惯性的权衡大局。 萧元漪抬眼，见少商立在屋中，神色平静。“你跟着进来，还有何事要说？”萧元漪开口，语气已经缓和不少。 程少商没有立刻答话，目光扫过窗外出神片刻，才缓缓开口：“阿母方才在庭院，一见场面，便先定了少绥的不是。我知道，姎姎寄住在咱们府里，你怕她受半分委屈。” 萧元漪眉峰微蹙：“姎姎身世可怜，本就该多照拂几分。少绥口出恶言，确是有错。” “少绥有错，该罚。”少商颔首，并不否认，“只是方才那一刻，阿母连半句前因都尚未听完，便已经动怒要掌掴少绥。” 她顿了顿，声音很轻，只是平铺直叙： “我不由得便想起从前。我自乡野归来，府里但凡起了风波，旁人告我一状，阿母也常常先认定是我桀骜惹事。那时没有人听我的说辞，我纵是百般辩解，也只落得一句性情乖戾。” 就这么简简单单一句话，便停住，不再往下细说过往那些饥寒受欺的岁月。萧元漪浑身一僵，端着茶盏的手猛地收紧。 昨夜月下听到的那些话，那些少商十几年流落乡野的孤苦，一瞬间全部翻涌上来堵在胸口。一腔还未散尽的火气，硬生生被愧疚压了下去，喉间发涩，竟呵斥不出口。 她明明有理，家法规矩都站在自己这边，可面对少女淡淡陈述出来的旧事，所有训斥的言语全都堵在嘴边。 “我并非是要阿母今日苛待姎姎。”程少商垂着眼帘，长长的睫毛掩住眼底情绪，“姎姎值得善待。我所求不过一桩——往后府中再有纷争，能不能先听一听我的说辞，再定我的罪。” “儿时在葛氏手中，我连开口辩白的机会都没有。回到侯府，我不愿再重蹈覆辙。” 萧元漪别过脸，不愿叫少商看见自己眼底翻涌的难堪。她心里清楚，少商说的句句属实。半晌，才从齿间挤出一句：“……我知晓了。” 这一句答得极轻。 程少商看得明白，阿母这份退让，不是全然想通了事理，大半是被旧日亏欠裹挟，是愧疚在让步。 她也没有步步紧逼，没有乘胜追击索要更多补偿，微微屈膝：“既如此，女儿告退。” 说完便转身向外走。 少商走后，屋中只剩萧元漪一人。茶盏搁在案几上，发出沉闷一响。她靠在椅背上，昨夜的悔恨、今日的难堪交织在一起。 她心里清楚，方才若是换做从前，少商敢这般拿旧事来说，她定会厉声斥责她翻旧账、挟过往以逼长辈。可如今，那些亏欠像一根细索捆住她，让她再也不能随心所欲搬出家法威压。 另一边，回廊之外。 程少商尚未走远，遇见罚满一个时辰、腿脚发麻一瘸一拐从九骓堂出来的程少绥。 少绥看见阿姊，眼眶红红的，腿麻得几乎站不稳：“阿姊，你方才去阿母屋里，同她说什么了？方才我跪在里面，远远看见你进去，我还担心你又要和阿母大吵一架。” 程少商望着妹妹疲惫的模样，心底掠过一丝复杂。 “没有吵架。”少商声音很低，“只是拿阿母心中的亏欠，换来了一点往后可以好好说话的余地。” 少绥似懂非懂，揉着发酸的膝盖：“可是……拿过去的苦楚当做说辞，阿母心里会不会很难受？” 这话戳中少商心事。 她望着院中落满地面的梧桐叶，神色微微黯淡： “是会难受。可我在这个侯府，若无一点筹码，遇事便只能任人定性对错。只是这份筹码，终究是拿我少年时的苦难换来的。” “愧疚是一把双刃剑。今日它叫阿母愿意听我一言，可若是次次都拿它相逼，总有一日，这份愧疚会被消磨干净。到那时候，剩下的便只有厌憎。”今日，是她迫不得已的一次试探。 没过几日，宫中便传下圣旨，圣上将择吉日举办皇家秋猎，猎后特设秋猎宴，广邀京中勋贵世家儿郎随驾赴猎、女娘入宫赴宴。 不多时，规整精致的宫廷请柬便由内侍送入程侯府。 萧元漪接过鎏金御帖，指尖抚过圣上御印，眉心当即微微蹙起。 她素来不愿少商频繁混迹皇室宗亲的圈子。皇家秋猎素来是京中是非汇集之地，宗室子弟、各家女娘齐聚一处，攀比结党、流言蜚语层出不穷，最容易无端卷入风波是非。再者，此番宴席由圣上牵头，宫中妃嫔、宗室郡主皆会列席，往来皆是天家亲眷与顶级勋贵，少商骤然跻身这般圈层，稍有不慎，于她、于程家声名皆是无益。 换做往日，萧元漪定会直接压下这封请柬，寻个体面由头，替少商婉拒赴宴，断了她涉足这些皇家宴会的念头，护她安稳避世。 可此刻指尖攥着温热的御帖，那日廊下少商含泪恳切的话语，清晰地回荡在耳畔：“儿时我无人做主，事事身不由己。如今回到侯府，我 只盼望，有些事能由我自己做一回主。” 萧元漪指节微微收紧，心底积压许久的愧疚，再次悄然翻涌上来。 她明明满心顾虑，满心担忧女儿心性单纯、不懂世家周旋的险恶，想要出言管束、出言阻拦。可一想起少商自幼被弃乡野、颠沛受苦十几年，无人庇护、无人撑腰的凄苦模样，那些到了嘴边的苛责与禁令，终究尽数咽了回去，再也说不出口。 沉默片刻，她抬手吩咐侍女，去将程少商唤来正堂。 待少女一身素净衣裙入内行礼，萧元漪将鎏金请柬轻轻推至案前，面上刻意板起肃穆神色，维持着侯府主母的端庄威严。 “圣上设秋猎盛宴，召京中世家女娘随驾赴宴。”她目光落在少商身上，语气沉稳郑重，“秋猎宴席非同寻常家小聚，言辞交际皆有分寸规矩，是非极多。你若前往，皆需万分谨慎，不可任性妄为。” 她沉吟良久，反复斟酌，终究是拗不过心底的愧疚，也不愿再做那个全然掌控女儿人生的严母。往日她事事独断，可这一次，她想试着松一松紧绷的缰绳。 最终，她褪去了强硬的管束，放缓了语气：“……此事，由你自己权衡。去与不去，皆凭你心意。” 这是萧元漪归府之后，第一次，将关乎外出交际、跻身权贵圈层的选择权，完完整整交到了程少商手中。 程少商垂眸望着案上那封精致的宫廷请柬，心底澄澈通透，早已看透内里缘由。她清清楚楚知晓，阿母今日的松口与纵容，并不是真心认可她的成长、信任她的处事能力，不过是被往日亏欠与愧疚裹挟，不得已做出的退让罢了。 没有预想中的欣喜雀跃，少女只是端端正正俯身行礼，神色平静淡然：“女儿谨记阿母教诲，定会谨言慎行。” 辞别正堂，缓步走出屋外，微凉的秋风迎面拂来，卷起廊前落叶。 程少商抬手攥紧袖中的请柬，眉眼间藏着半喜半忧的复杂心绪。 喜的是，她终于挣脱了事事被人安排、被人管束的桎梏，得了一丝自主选择的自由；可忧的是，这份来之不易的自由根基太过浅薄脆弱，这不是源于认可与偏爱，仅仅依托于阿母一时的愧疚之心。 愧疚最是易逝，一旦时过境迁，心底亏欠淡去，这份短暂的纵容，便会转瞬消失无踪。 入夜烛火摇曳，静谧无声。 程少商独坐窗前，望着跳动的烛火，静静思忖白日之事。 她在心底清醒告诫自己：依托他人愧疚换来的纵容，终究只是一时之便，虚妄无根。人生立身立命，不能寄望于旁人的悔意与心软，唯有自身强大、自持自立，方能安稳立足，不惧风雨。 可偏偏深宫朝堂，世家纷争，从来最是凉薄…… 21. 猎帐祸起 皇家秋猎的围场营帐连绵铺展于山野之间，一座座锦缎营帐顺着缓坡次第排开，旌旗猎猎随风舒展。漫山秋林层林染金，远处猎场方向时不时传来战马嘶鸣，少年儿郎的呼喝声遥遥飘来。 主帐之内更是一派煊赫，锦毯铺地，熏香袅袅。宗室贵妇、各家女眷分席而坐，环佩叮当，笑语温软。程家母女三人寻到位置入席，萧元漪端身端坐，眉眼端严得体，一面应酬身旁世家夫人的寒暄，一面暗中留意身旁两个女儿的一举一动。 程少商安安静静陪坐片刻，耳边尽是世家夫人们来回周旋的客套寒暄，句句绵里藏针，听久了只觉心神乏闷。她微微侧过头，凑近萧元漪身侧，声音压得极低：“阿母，帐内闷热，我出去透一透气。” 萧元漪眸光扫过帐中往来的人，终究没有出言拦阻，只淡淡叮嘱：“莫要走远，早些回来。” “女儿晓得。”少商微微颔首，起身敛衽行礼，便轻步掀帘，走出了喧嚣的主帐。 一旁的程少绥眼睛瞬间亮起来，身子微微一动，也想要跟着阿姊一同出去闲逛。她刚要起身，萧元漪一道凌厉的眼风直直扫过来。 少绥蔫头耷脑落坐回蒲席之上，指尖绞着腰间的丝绦，满心委屈，小声嘟囔：“阿母，怎么就不管阿姊，偏偏拘着我。” 萧元漪斜睨她一眼，端起手边茶盏抿了一口，语声压得沉沉：“你阿姊总比你机灵些。你便好好坐着，管好你自己，少四处惹是生非。敢在外头闯出祸事，看我回去之后怎么收拾你。” 少绥扁了扁嘴，不敢再有出去闲逛的念头，只得老老实实蜷坐在席位上。 主帐内人声沸沸扬扬，各家长辈你一言我一语，谈论猎场战况，品评各家子弟才貌。少绥百无聊赖，坐得浑身发僵，无处排遣烦闷，索性支起耳朵，细细听周遭长辈闲谈，悄悄辨认在座诸位夫人、郡主的样貌名号，把一张张面孔暗暗记在心底，目光时不时还会瞟向帐帘入口，盼着能看见程少商回来的身影。 主帐另一角，王姈与楼缡并肩坐于裕昌郡主身侧。方才清清楚楚看见程少商孤身一人掀帘离开主帐，二人飞快交换一个眼色。 王姈身子微微倾向裕昌郡主，脸上堆起笑意，柔声劝道：“郡主，帐中坐久了头也发昏。左右猎场男儿们尚且在外驰猎，一时半刻不会回转，不如我们也出去四下散散步，吹一吹山间秋风，岂不惬意？” 裕昌郡主本就坐得有些乏味，闻言当即点头应允。几人便一同起身，徐徐步出主帐。 这一出看似随口邀约的闲游，实则是一场筹谋已久的请君入瓮。 王姈早便安排妥当，寻了一个往日从未在程少商跟前露过面的粗使婢女，叫她候在去往裕昌郡主营帐的必经小径旁。 秋风穿过林间枝桠，簌簌作响。程少商沿着碎石小径缓步闲行，目光漫看漫山红叶，心绪稍稍舒展。 忽然，身侧树丛之中传来一声短促痛呼。 少商脚步顿住，转头望去，就见一名青布衣裙的婢女歪倒在路边青石之旁，脚踝高高肿起，裤脚隐隐渗出血迹，脸色惨白，额头上满是冷汗。那婢女看见程少商走来，眼中飞快掠过一丝不易察觉的紧张，随即面露哀色，声音虚弱地呼救：“女公子，求您行行好，我的脚不慎崴在石缝之中，痛得动弹不得。不远处便有营帐，帐内定然存着药匣，可否劳烦女公子，替我向帐内贵人求取？” 程少商见她伤势看着着实不轻，四下环顾一圈，这条小路僻静，竟再无旁人经过。她心中虽有几分提防，可眼见婢女疼得浑身发抖，终究无法置之不理。 “你且在此稍作等候。” 少商沉吟片刻，应下下来。婢女如释重负，连连道谢，守在路口，眼睁睁看着程少商走向那座裕昌郡主的营帐。 帐门半掩，外头瞧着安安静静，内里果然空无一人。帐内陈设精致华美，案几之上摆着梳妆匣子、各式珍玩摆件。 程少商没有多做耽搁，四下粗略扫过，寻到药匣取了一帖金疮药，便快步转身走出营帐，将药膏递还给路边的婢女。那婢女接过药膏，依旧蹲坐在地，道谢几声，垂着头不敢与少商对视。 程少商询问两句，见这婢女不再需要帮助，便转身便顺着原路，往人声喧闹的主帐方向折返。 另一边，王姈估摸着时辰已经差不多，料想帐中圈套已然得手，便陪着裕昌郡主，带着楼缡和一众侍女，慢悠悠回转郡主营帐。 掀开门帘，步入寝帐，地上白玉碎片赫然映入眼帘。 那枚白玉马驹吊坠，乃是汝阳王妃耗费重金，寻当世良玉，专门请名匠雕琢，送给裕昌郡主的生辰贺礼。裕昌郡主素来珍爱万分，此番秋猎，怕外头人多手杂，再将它弄坏弄污，才特意安放在营帐之内，不曾随身佩戴。 “是谁！是谁闯到我的帐子里，打碎了我的玉坠！”裕昌郡主瞳孔骤缩，冲上前蹲下身，心口一阵绞痛，声音陡然拔高，满是震怒。 王姈立刻上前，脸上满是义愤填膺，假意替郡主愤愤不平：“郡主息怒！这般贵重的心爱之物，平白无故被人损毁，万万不能就此罢休，一定要彻查到底，揪出闯入帐中之人！” 帐外守着的侍从听见帐内怒喝，不敢怠慢，消息飞快往外扩散。不多时，“有人私闯裕昌郡主营帐，打碎郡主心爱吊坠，正在彻查”的消息，便一路传到了主帐门口。 主帐之内原本说说笑笑的一众贵妇女娘，听闻这桩祸事，纷纷神色一动，不少人起身，簇拥着便往裕昌郡主营帐这边赶来围观。 程少商方才才刚刚踏回主帐，还未坐回原先的席位，一众人群便蜂拥而至。还不等王姈传唤方才那名伪装摔伤的婢女出来对质举证，人群之中，五公主身侧一名贴身女婢忽然跨步站出来，声音清亮，吸引了所有人的目光。 那婢女垂首向着裕昌郡主躬身回话，神色笃定：“回郡主，方才奴婢奉五公主之命，去往附近营帐取物件，途经郡主这处营帐外头。这段时辰之内，奴婢亲眼瞧见，只有程家女公子一人，孤身掀帘进入过这座营帐，再没有第二个人出入。” 一语落地，周遭瞬间一片哗然。 所有人的目光，齐刷刷，全部牢牢钉在了程少商的身上。 裕昌郡主本就满心怒火，听闻此话，当即转过身，一双眼睛怒视程少商，声色俱厉：“程少商！原来是你！我与你往日纵然有些过节，你怎敢私闯我的寝帐，打碎我大母赐给我的宝物！” 周遭围拢过来的世家女眷，大多早听过京中闺阁流传，关于程少商性情乖戾、行事莽撞的种种流言。再看裕昌郡主素来在长辈面前温顺知礼，平日里待人谦和，众人下意识便偏向了郡主这一边。 “原来是程家女娘。” “听闻她性子素来刚烈执拗，莫不是心中记恨郡主，便私下闯帐泄愤？” “那玉坠乃是汝阳王妃所赐，何等珍贵之物，竟就这般损毁了。” 细碎的议论声声声入耳，或窃窃私语，或是明目张胆的惋惜指责。一道道打量、怀疑、鄙夷的视线，重重叠叠压向程少商。 少 绥站在萧元漪身侧，听见周遭句句都在苛责阿姊，气得胸口起伏，当即就要往前一步，开口替程少商辩驳回嘴。 “你们不要凭空污人清白——” 话音才起，萧元漪一道冰冷锐利的目光直直射过来。少绥浑身一僵，到了嘴边的话硬生生卡在喉咙，只能攥紧双拳，愤愤地又退回到阿母身后，满心焦急，却不敢再出声。 萧元漪眉头紧锁，心底沉沉一沉。她看向立在人群正中，被千夫所指的长女，语声平稳，却带着一丝沉甸甸的重量，当众发问：“嫋嫋，那玉坠，可是你打碎的？” 周遭霎时间安静下来，所有人都等着程少商认罪回话。 程少商迎上萧元漪的目光，心底泛起一阵寒凉。四下全是对自己不利的证词，人证指向自己，物证碎落在帐内，没有旁人，没有第二个目击者，拿不出半分可以自证清白的凭据。 她脊背挺得笔直，神色冷冽，声音不高，却字字清晰：“我是进过帐中，但只是为取药救人，未曾看见玉坠，更未曾损毁。” 这番说辞落在众人耳中，却显得苍白无力。不少人暗自摇头，只当她是闯下祸事之后，找出来的搪塞借口。 汝阳王妃也闻讯赶来，一身华服，面色沉沉，拨开人群走上前来。 “好了好了，裕昌莫要生气。”汝阳王妃抬手虚虚按了按，目光落到程少商身上，眉眼间满是轻鄙，“只是可惜了那一块美玉。闺阁女娘，行事本该谨守分寸，怎能擅闯旁人寝帐，行事这般冒失无状。” 言语之间，已然先定了程少商行事失仪的过错。 情势步步紧逼，少商手中无证据，旁人皆先入为主认定是她存心作恶，眼看百口莫辩，局面就要往无可挽回的方向滑落。 就在此时，一道温和沉静的女声缓缓响起，自人群后方传过来。 “汝阳王妃此言差矣。” 皇后缓步走上前来，凤纹衣袍端庄雍容，神色平和公正。 “既然没有人亲眼看见程家女娘失手打碎玉坠，便也没有证据可以证明，此事与她有关。仅凭一名侍从的言辞指证，便定一个姑娘家的过错，未免太过草率。” 话音落下，人群又是一阵骚动。 越妃跟在皇后身侧，唇角噙着一抹淡淡的冷笑，紧接着开口，语调带着几分锐利的冷嘲：“既是郡主心心念念的宝物，就这么随随便便放在无人看守的帐中。如此这般，也算得上是挚爱？” 越妃一席话，噎得裕昌郡主脸色一阵红一阵白，一时竟答不上话。 皇后轻轻抬手，压下周遭此起彼伏的议论，从容拍板定夺：“今日皇家秋猎，本是取乐助兴。何必为了一件玉器，闹得阖场之人都败了兴致。此事便暂且作罢，裕昌，回头我命尚衣局的巧匠，寻同等美玉，再为你重新打造一枚一模一样玉坠，你也不必太过挂怀。” 皇后已然发话，在场众人便也不敢再继续揪着此事穷追猛打。 众人的议论声渐渐平息，可裕昌郡主望着手中碎玉，一双眼睛恨恨盯住程少商，心底的怨愤半分也未曾消解。 王姈立在人群边角，垂在身侧的手指悄悄攥紧，眼底掠过一丝得逞的快意。这一局，纵然没能当众治罪程少商，可已经叫裕昌郡主将程少商视作眼中钉，往后京中闺阁，程少商又多了一重无形的危机。 萧元漪望着站在风波中心，一身孤冷的长女，又看向身旁强压怒气的少绥，眼底满是隐忧。山野秋风卷动营帐帘幕哗哗作响，秋猎盛宴的欢闹之下，暗流已然汹涌翻腾。 22. 无声胜有声 秋猎落幕，车马粼粼归返京城。曲陵侯府褪去了连日空寂，仆从各司其职，收拾着众人围场归来的行装，庭院里秋风扫过枝叶，簌簌声响，洗去了围场数日的猎帐风霜。 程少商回宫歇息片刻，便寻到了同住一院的程少绥。姐妹二人近日一同随府中长辈赴秋猎，历经围场风波，独处之时最是舒心。 少绥正坐在窗下整理针线笸箩，指尖捻着素色丝线，见少商缓步进来，当即抬眸笑道：“阿姊来了？围场奔波数日，可累坏了？” 程少商挨着她身侧坐下，眼底还带着几分未散的温润感慨：“累倒是无妨，只是此番秋猎，最让我记挂感念的，便是皇后娘娘。” 这话让少绥手上的针线顿了顿，她细细回想秋猎诸事，彼时围场变故频发，她满心都是替阿姊担忧焦灼，压根无暇顾及旁人，只得老实道：“我那时心里乱糟糟的，生怕那些女娘为难你，竟没太留意皇后娘娘的气度，只记得娘娘性子温和……” “何止是温和。”程少商眸光柔和，语气里满是真切崇拜，“世人皆道中宫皇后温婉贤淑，此番我才算真切见识到。身为国母，却无半分盛气凌人，待人接物如此公允无私。” 她想起猎帐之中的种种细节，字字句句皆是感慨：“当时众女娘争执不休，是非纠缠不清，旁人或是偏听偏信，或是碍于世家情面含糊了事，唯有皇后，耐心听尽前因后果，不偏护权贵，不轻视微末，分得清对错，辨得清人心，温柔却有风骨，仁慈却有章法。” 说罢，少商垂眸浅笑，眼底藏着一丝无人知晓的艳羡与怅然：“若我的阿母，能有皇后这般温柔、这般公允，我这一生，便也无憾了。” 少绥听着阿姊这番肺腑之言，心中骤然通透。这位高高在上的中宫娘娘，竟能让素来清冷倔强的阿姊如此倾心敬佩。 少绥放下手中针线，认真颔首：“原来皇后娘娘这般好。我往日只觉皇家贵人皆是疏离威严，如今听阿姊说来，真正的尊贵，更在宽厚容人、处事公允。往后再见皇后娘娘，我必定诚心恭敬相待。” 一番温言絮语落尽，少商身心微倦，便含笑与少绥辞别，独自缓步归屋休憩。彼时晴光正好，暖日穿庭，融融金辉铺洒院落，少绥所居庭院风轻枝静，尘嚣尽敛，四下静谧安然，一派融融静好。 这时一阵细碎的脚步声自外廊传来，一名侍女垂首入内，双手奉上一张折叠整齐的素色笺纸，低声回话：“女公子，方才府外有人辗转送入这张笺帖，不知是何人所写，如今府中各处，皆在传抄此文。” 程少绥闻言，心中莫名一紧，当即伸手接过笺纸，急急展开。 雪白笺纸上，笔墨潦草，字字诛心，通篇皆是刻意捏造的闲言碎语。文中刻意歪曲秋猎玉坠一事的真相，咬定程少商心胸狭隘、心性阴私，因区区琐事记恨于人，刻意私闯郡主营帐，蓄意损毁贵重宝玉，还暗讽程少商粗鄙无礼、恃宠骄纵、毫无世家女娘的端庄气度。 寥寥数语，极尽抹黑诋毁之能事，句句都往败坏名节的刀刃上戳。 程少绥越看越怒，指尖死死攥紧笺纸，胸口怒火轰然炸开，方才闲谈的温润心境瞬间荡然无存。她本就性情赤诚刚烈，见旁人如此凭空造谣、肆意构陷自家阿姊，只觉气血翻涌，怒不可遏。 “荒唐！一派胡言！” 少绥狠狠攥着那张刺眼的笺纸，眉目染满戾气，声音都带着压抑的颤怒，“分明是王姈、楼缡二人蛮不讲理、刻意生事，百般刁难阿姊！如今倒好，她们躲在暗处作祟，写这些腌臜文字颠倒黑白，任由流言蜚语遍地传扬，妄图毁了阿姊名声！” 她一刻也忍不得，当即起身，匆忙拢了拢衣衫，随手将笺纸紧紧攥在掌心，便要朝外冲去，脚步急促决绝。 “我这就去找她们对质！京中世家贵女常聚的沁芳园，她们今日必定在！我便拿着这笺帖，当众拆穿她们的伪善面目，让所有人都看看，究竟是谁心胸狭隘、谁是小人作祟！” 她快步冲出院落，刚奔至府中二门，便与前来庭院请安、侍奉长辈的程姎撞了个正着。 程姎一眼便望见她满脸怒容、神色激愤，一身装束分明是要外出，瞧着便知是出了大事。她生性谨慎多虑，见状心头一紧，立刻快步上前，伸手拦住了少绥的去路。 “少绥妹妹，你这是要去往何处？”程姎语声轻柔，目光落在她手中的笺纸上，已然猜到几分，“可是为了近日流传的那些闲话？” 少绥怒火正盛，见程姎拦路，急声道：“姎姎阿姊，你快让开！这些流言皆是王姈、楼缡刻意捏造，污损阿姊清名！我今日定要去找她们当众对质，绝不能让阿姊平白受此冤屈！” “万万不可！”程姎立刻轻轻摇头，语气恳切地规劝，“少绥妹妹，你莫要冲动。如今这些早已传遍京中，处处皆是流言蜚语。你此刻这般闯去争辩，非但洗不清少商妹妹的冤屈，反而会落人口实。” 她深知世家舆论的厉害，“外人只会说程家女娘沉不住气、性情泼辣，动辄寻衅滋事、纠缠不休。这般一来，非但不能澄清误会，反倒会越发坐实外界那些不实揣测，让旁人觉得流言属实，于少商阿姊的名声、于咱们程府的体面，皆是百害而无一利。” 这番求稳的规劝，落在少绥耳中，只觉得无比憋屈、寒心。 她一腔义愤被生生阻拦，怒火翻涌，当即抬眼看向程姎，语气带着几分激动与不解：“姎姎阿姊！难道我们受了这般无妄污蔑，就只能关起门来忍气吞声、装聋作哑吗？！” 她想起往日旧事，更是满心不甘，字字铿锵：“从前是阿姊不顾安危，挺身而出护我周全，如今阿姊被人构陷、名声受损，我身为亲姊妹，难道要缩在府中，任由旁人肆意诋毁吗？” 程姎被少绥激烈的语气逼得微微后退半步，指尖紧张地死死绞着衣襟，素来温顺柔和的眉眼泛红，眼底涌上浅浅的难堪与无奈。 她早已被世家礼教磨去了锋芒，如今听从大伯母教诲，万事优先考量家族体面、利弊得失，从不敢凭心意行事。纵使心中知晓少商无辜、少绥有理，却依旧固执地守着稳妥之道，不肯松口。 程姎垂着眸，声音微哑，依旧规劝：“妹妹，行事当分轻重、论时机。如今我们没有半分确凿证据，仅凭一张无名笺帖便前去对峙，只会徒惹纷争、结下仇怨，平白给侯府招来祸事。我们身为程府女娘，一言一行皆系家族声望，隐忍一时，方能避祸安身。” “隐忍？”少绥心头郁气更盛，一时失了分寸，“你不是她的亲姊妹，自然说得轻巧！你只求自己安稳无虞，自然什么委屈都能忍！” 这句话如同一根细针，狠狠扎进程姎心底最敏感、最自卑的角落。 程姎身子骤然一颤，僵在原地。她微微垂首，长长的睫毛轻轻颤动，眼底的酸涩、难堪与委屈翻涌而上，却无从辩解，只能死死抿着唇，沉默不语，一副手足无措的模样。 秋风穿廊而过，卷起一地微凉，两人对峙僵持， 气氛凝滞又紧绷。 而不远处的雕花廊柱之后，程少商静静立在阴影之中，将二人神态言语尽数看在眼里，未曾上前半步，亦未曾出声打断。 她看得透彻，少绥赤诚热烈、重情重义，信奉情义大于利弊，至亲受辱便理应挺身而出，从学不会隐忍退让，是最纯粹、最鲜活的赤子心性；而程姎的谨慎怯懦、步步求稳，从来不是天性冷漠、自私凉薄，是严苛的世家礼教，日复一日规训打磨出来的自保之道。 一个守情义本心，一个守世俗体面，两套截然不同的处世道理，没有绝对的对错，只是境遇不同、心性不同，终究难以相容。 待二人争执渐歇，程少商才缓步从廊后走出，素色裙袂拂过青砖地面，步履从容，神色恬淡，瞬间打破了紧绷的氛围。 她先看向满脸愤懑、依旧不服气的程少绥，语声温和却带着稳妥的定力：“少绥，莫要再闹了，回来。” 少绥见阿姊出面，满腔怒火瞬间散去大半，委屈与不甘涌上心头，当即快步上前，攥着笺纸急道：“阿姊！这些流言全是假的！分明是王姈她们作恶，凭什么要我们受着委屈不能辩驳！” 程少商抬手轻轻抚了抚她的肩头，安抚下她所有躁动的情绪，随即转头看向面色难堪的程姎：“姎姎阿姊，我知晓你的顾虑。” 她立于二人之间，公允从容，缓缓开口拆解这场纷争：“少绥护我心切，一腔义愤皆是真心，至亲受辱，想要对峙讨公道，本是人之常情，无可厚非。” 话音稍顿，她又看向少绥，耐心规劝：“可阿姊所言，亦是当下最实在的道理。如今流言漫天，我们手中无凭无据，你贸然前去当众争执，反倒会让外人借机抹黑程府、诋毁我们姊妹，得不偿失。” 少绥素来最听程少商的话，闻言攥着笺纸的手指微微松动，眼底的怒火渐渐褪去，只剩些许不甘。 程少商接过她手中皱巴巴的笺纸，指尖轻轻抚过上面刺眼的字迹，眸光沉静：“我知晓是谁在暗中作祟，也知晓她们的心思，不过是躲在暗处搬弄是非、妄图乱我心境、毁我名声罢了。” 她早有盘算，从容道：“无需急于一时争辩对峙。鲁莽对峙是逞一时之快，暗中求证才是长久之计。待到时机合适，真相大白之日，不必我们主动争辩，世人自有公断，作恶之人也必自食恶果。” 一番话条理清晰，既安抚了少绥的赤诚，也体谅了程姎的顾虑。 程姎闻言，悄悄抬眸看向少商，心中的难堪与酸涩渐渐散去，只剩几分愧疚。她知晓方才自己一味隐忍规劝，落在旁人眼中，难免显得冷漠自私，多谢少商通透，懂她身不由己的难处。 风波暂歇，人心却各有起伏。一场争执，终究没有酿成嫌隙，却让彼此心性的差异，愈发清晰。 而程姎经此一事，心中更是透彻了自己寄人篱下的窘迫处境。她深知自己身份尴尬，所思所虑皆为自保周全，所言规劝最易被曲解为冷漠凉薄、不顾亲情。往后府中再有纷争是非，她便愈发谨言慎行，不敢轻易开口规劝，只愿安分守己。 程少商立在秋风庭院之中，看着眼前两位性情、境遇截然不同的姊妹，心中亦是感慨万千。人间心性万般不同，皆由境遇造就，从无全然的对错好坏。 而手中这张薄薄的流言笺纸，看似一场寻常的闺阁闲话风波，实则暗流潜藏，那些躲在暗处的恶意，从未停歇。 她眼底掠过一抹浅淡的冷光，悄然将笺纸收入怀中。 23. 诉曲有方 秋光漫过宫墙，梧桐落叶簌簌飘落在青石板御道之上。程少商一身素色女娘常服，跟着内侍穿过层层宫阙，往长秋宫而来。 自围场归来，那张匿名笺帖像一块阴云压在侯府。这些时日，她命婢女顺着笺帖流转的踪迹细细追查，顺藤摸瓜，拿到不少实据：有传抄笺纸的婢女口供，有王姈身边贴身侍婢私下买通府外闲杂人散播闲话的旁证，更有王姈亲笔书信，已然串起完整链条。 秋猎帐中玉坠被碎一事悬而未决，如今又添匿名笺帖毁谤，京中闺阁流言日盛，再在侯府坐等，只会任由污水越泼越浓。少商权衡再三，决意入宫求见皇后，恳请皇后主持公道。 长秋宫内熏香袅袅，软榻之上，宣皇后正手捧书卷静静阅看。殿外内侍低声通传：“启禀皇后，曲陵侯府程家女公子求见。” 宣神谙闻言，缓缓放下手中书卷，眉梢微抬：“传她进来。” 不多时，程少商敛衽入殿，步履端方，行完整套大礼：“臣女少商，叩见皇后，愿皇后起居无恙。” “免礼吧。”皇后语声温煦，目光落在少女身上，“予记得你，秋猎围场那一日，裕昌郡主帐下玉坠损毁，众口铄金，人人皆指向于你，可是受了委屈？你不必拘束，上前来说话便是。” 少商缓缓起身，心中微微一怔，未曾想皇后竟将那日围场风波记得这般分明。她抬眸看向皇后温和的眉眼，连日积压的委屈，险些就要冲破心防，却依旧强压下来，双手将一卷封叠整齐的供词、人证笔录高高捧起，递至身侧婢女手中。 “皇后明鉴。秋猎归来之后，京中遍地流转匿名笺帖，肆意歪曲围场旧事，捏造污臣女品行的流言。臣女不敢贸然私闯贵女宴席与人对峙，耗费数日，查到这些旁证，足以佐证此番流言乃是王姈暗中授意下人散播。围场郡主营帐祸事疑点重重，臣女无凭证自证清白，可这笺帖构陷一事，证据在此，还望皇后秉公裁断。” 婢女接过卷宗，转呈到皇后手中。皇后指尖抚过纸上字句，神色一点点沉下来。她阅毕，将卷宗轻轻搁在案几之上，长长叹息一声。 “予已知晓。那日皇家秋猎，本是一场欢宴，反倒叫你平白受了这许多无名委屈。”皇后望向阶下的程少商，语气郑重，“你且放宽心，既有这些证据摆在眼前，予自会秉公处置，断不会叫无辜之人平白蒙受这般泼来的污水。” 一番掷地有声的许诺落下，连日强撑冷静自持的程少商，心头那层硬壳悄然裂开一道缝隙。她垂着眼帘，声音轻而发哑，有几分藏不住的怅然：“臣女心中，时常感念那日皇后为臣女说话。这般处境，臣女的阿母，却未曾站出来，为臣女辩解过半分。” 殿内静了一瞬，熏香的烟气袅袅盘旋。 皇后望着少女眼底压着的酸涩，柔声缓缓宽慰：“少商，你要明白。天下做母亲的，性情各有不同。有的人不善言辞，不会当众替儿女争持，嘴上不会疼惜，可骨肉牵挂，是刻在心底的。萧夫人将门出身，行事自有她的考量，未必便是心中不疼爱你这个孩儿。” 程少商轻轻摇头，抬眼看向皇后，眼底满是敬慕：“皇后不一样。您不仅疼惜自家骨肉，天下受了委屈的孩儿，您都愿意施以仁心，出手庇护。果真不愧是一国之母，性情又这般温润和美。臣女每每见到皇后，都心中敬服，只觉得您这般风姿品性，世间少有。” 这番发自肺腑的夸赞，字字赤诚。皇后听罢，心口不由得一软，唇角漾开浅浅柔和笑意，眼底含着几分怜惜：“你这孩子，倒是一张真心的口舌。此事予记在心上，你且回侯府安心等候消息便是。” 少商再次深深屈膝行礼，谢过皇后，方才缓缓告退。 殿门合上，殿内只余下皇后与近身婢女。皇后指尖轻轻叩击案面，眸光沉静聪慧，心中已然有了几分猜想，缓缓开口：“围场裕昌郡主帐中玉坠无端碎裂，彼时便处处透着蹊跷。如今王姈又不惜动用下人，四处散播笺帖构陷程少商。想来那日郡主营帐的祸端，十有八九，亦与王姈脱不开干系。” 她略作思忖，当即吩咐身侧女官：“传予的旨意，即刻召王姈来见予，予有话问她。” 不多时，王姈便奉召匆匆赶来。踏入大殿，看见案几之上摊开的那一卷证据，她脸上血色一点点褪得干净。起初尚且还嘴硬抵赖，可皇后将人证物证一一摆到她面前，几番问询下来，便让王姈的肩头彻底垮下，脸色青白交错，承认是自己曾与程少商结怨，暗中唆使身边下人，捏造是非，蓄意损毁少商名声。 皇后端坐榻上，神色褪去平日的温和，语声沉静：“女娘相交，纵然心中存怨，亦该守礼法分寸。不去堂堂正正当面分说，反倒躲在暗处，唆使下人炮制流言，污人清誉，此等行径，何其鄙陋。” “予罚你，亲自去往曲陵侯府，向程少商郑重赔礼致歉。回府之后，闭门思过，抄录《内训》 百遍，细细自省己身。往后若是再敢兴此构陷害人的勾当，予便不会再这般轻饶。你可听清楚？” 王姈紧紧攥着袖口，心中满是愤懑不甘，可面对皇后的处置，半分反抗的底气也无，只能咬着牙：“……臣女，领皇后旨意。” 当日，王姈心不甘情不愿，登门曲陵侯府，当着侯府下人，向程少商行了礼，低声道了歉。这件事就此在勋贵小圈子之内悄悄传开。 消息很快传入王姈生母文修君耳中。 文修君本就依仗乾安王府旧恩，素来骄矜傲气，视自家颜面重于一切。听闻女儿登门向程家女娘赔罪，还因闺阁纷争闹到皇后跟前，只觉得颜面扫地，胸中怒火腾地燃起。她越想越咽不下这口气，当即铺纸研墨，提笔给萧元漪写下一封书信。 “元漪夫人台鉴： 小女姈儿与程家女娘不过是拌嘴摩擦，儿女间戏言置气，本是微不足道的小事。没想到曲陵侯府手段倒是高明，实在叫人开眼。 我原以为萧夫人乃是沙场走出来的将门女子，胸襟开阔，有几分大丈夫气度，怎料如今也这般斤斤计较。小女娘之间几句口角，便要撺掇自家女娘入宫告状，借皇后威势压人。这般睚眦必报，纠缠不休，小事也要刻意闹大，这份本事，旁人当真望尘莫及。 都说儿女性情，皆承自父母。程家女娘行事这般锋芒逼人，这般的不堪心性，想来也不是凭空生出来的。萧夫人教女，莫非便是这般教法？只教女儿争强好胜，半点容不下旁人半分闲言，全然不见半分世家女娘该有的宽和敦厚。 我家念及乾安王府旧日情分，素来不愿与曲陵侯府生出嫌隙。可若是往后事事皆要这般借皇后势力相压，那往后两家，也不必再维持什么虚浮情面，平白叫旁人看尽两家笑话。” 萧元漪接过信，起初还耐着性子细读，只当是两家女儿生出嫌隙，文修君一时动气，抒发心中不满。可读着读着，发现信中字字句句都在暗指自己撺掇少商告状？还是向皇后告状？ 萧元漪指尖捏着信纸，心口骤然一凉。 她脑海之中瞬间浮起少商往日行事：遇事不肯隐忍，受了委屈便要寻公道，行事锋利，不肯吃半分亏。再联想到文修君信中那番说辞，一股火气，慢慢在胸腔之中升腾起来。 萧元漪将信纸重重搁在案上，黛眉紧蹙，沉声朝外扬声唤道：“青苁。去，把少商给我唤过来，立刻来九骓堂回话。” 24. 重返九骓堂 青苁领了萧元漪的命令，匆匆寻到程少商的院落。 彼时少商正临窗坐着，指尖摩挲着旧书简，神色淡淡。听见青苁前来通传，说夫人请她即刻去往九骓堂回话，她脸上没有半分往日听闻阿母传唤时的波澜，只是轻轻应了一声：“我知道了。” 心底早已明镜似的。 入宫面见皇后，请求公允判决这事儿，终究还是没能瞒住。连日积攒的郁结压在心口，只剩一片沉沉的疲惫。 她起身，绕路先去祠堂取了那根老藤条。藤身被岁月摩挲得油亮，柔韧沉实。少商单手拎着藤条，不疾不徐，往九骓堂行去。 九骓堂之内，萧元漪端坐主位，指尖还捏着文修君那封措辞尖利的书信，胸中火气翻涌。她满心盘算，待会儿少商进来，定要好好诘问一番，问她行事为何如此莽撞，给程家招惹旁人记恨。 正暗自思忖间，耳旁听见廊外传来一阵沉稳平缓的脚步声，一步步由远及近。萧元漪抬眼望过去，目光扫过门口，整个人不由得微微一怔，险些没稳住脸上的怒意。 就见程少商单手撩开厚重门帘，手中赫然拎着那根威慑阖府的家法藤条，神色平静地跨步走入堂内。 堂内伺候的婢女仆妇见此情景，皆是心头一跳，面面相觑。 少商目光淡淡扫过堂下立着的一众下人：“你们全都出去。” 众人本就慑于九骓堂的肃杀氛围，见状不敢多言，连忙敛声鱼贯退出门外。待人走尽，少商随手关上堂门，只听“咔嗒”一声，落锁扣死，将所有喧嚣与外人的窥探，一并隔绝在堂门之外。 屋内霎时间只剩她们母女二人。 萧元漪看着她这一番操作，话刚起了个头：“不是？” 话音还未曾说完整，程少商膝盖一弯，直直跪在冰凉的青石板地上。双手高高将那根沉甸甸的藤条捧起，递到萧元漪的眼前。 “阿母，文修君的书信，我都听说了。”少商声音平稳，“是我一意孤行，连累阿母平白受文修君责难，也叫曲陵侯府平白与人结下嫌隙。是我胆大妄为，违背家中分寸，请阿母责罚。” 萧元漪望着跪在下方，主动捧着藤条请罚的女儿：这一番说辞，不正是我准备训斥她的话？怎么反倒被她先抢答了？ 堂内一片死寂，母女二人就这么隔着一张案几对视数息。 少商见阿母不说话，便缓缓垂下头颅，脖颈绷出一道清瘦的弧线，一副全然认打认罚，静待家法落身的模样。 萧元漪缓过神，伸手指着跪在地上的程少商，声音压着怒意：“你别以为，给我来这套破罐子破摔的把戏，我便会轻易饶过你！” 少商肩头微微一动，头依旧垂着，声音淡淡的：“女儿本就没有指望阿母能够轻饶，阿母只管按家法责罚便是。” “好一个只管责罚！”萧元漪伸手一把从她手中夺过那根藤条，藤条在空中划过一道轻响，她拿藤条的一端指着跪在地上的少女，胸中火气腾腾往上冒，“我且问你，遇上事端，你为何不先来告知于我！我是不是同你说过，受了委屈，找长辈诉说，自有长辈为你做主，不许你擅作主张！为何屡教不改！” 少商听闻这话，缓缓抬起头，一双清眸直直迎上萧元漪盛怒的目光，“皇后也是长辈。我去找皇后，难道不就是找长辈做主？” 萧元漪被她这一句话噎得胸口一滞，一口气差点没顺上来，厉声喝道：“我说的是自家长辈！是你阿父，是我！” “况且。”少商语声不退，“皇后身居中宫那般尊贵的地位，尚且不觉得此事是不值一提的小事，偏偏阿母，什么都看得轻飘飘。” 她声调微微往上抬了几分，眼底翻涌积压许久的酸涩：“如今你的女儿在外受尽欺负，名声不保，在阿母眼中，都只是小事？那什么算大事？莫非要等到我身死，才算是一桩值得上心的祸事？” “你！”萧元漪被这番话刺得怒火中烧，气得浑身都微微发颤。 少商不肯就此收口，接着往下追问：“还是说，只要祸事没牵扯到程家的颜面，就算我身死，于阿母眼中，依旧是一桩小事？” 这番话彻底戳破了萧元漪心中紧绷的那根弦。 萧元漪再也按捺不住，手腕猛地一挥，“啪”的一声脆响，藤条结结实实抽打在少商的后背。 火辣辣的剧痛瞬间炸开，少商的身子狠狠一哆嗦。 “你给我闭嘴！”萧元漪喘着粗气，心中那点对女儿的愧疚，此刻尽数被怒火冲散，“我何时将你的委屈视作小事！你径直入宫，把家内的纠葛摆到皇后面前，闹得满城勋贵尽皆知晓，置侯府体面于何地！文修君本就性子骄蛮，你这般行事，平白激化两家仇怨，往后处处给程家树敌，这些后果，你可曾细细思量过！你一腔意气快意了自己，可曾想过整个曲陵侯府要为你的莽撞买单！” 少商死死咬着下唇，强压住后背钻心的灼痛，语声带着压抑的颤抖，却依旧不肯服软：“原来如此。在阿母眼里，我受的委屈永远是次要的。唯有当我不甘受辱奋起反抗，引来旁人登门问罪，牵连到程家的颜面，阿母才肯正视发生在我身上的祸事。” 积压多年的委屈冲破束缚，她越说，情绪 越是激荡，音量也控制不住地渐渐拔高。 “倘若阿母能够早早看见我所受的折辱，能够早早站出来为我说一句公道话，我又何至于要铤而走险，做出这般‘胆大妄为’的举动！又何至于落得今日，坐在这里等候阿母责罚的下场！” “放肆！”萧元漪怒喝出声，句句厉声回击，“受了委屈便可以无视规矩吗？我知晓你受了苦，可那也不是你这般肆意妄为的理由！你这般性情，若是不加约束，将来必酿大祸！我往日对你的教诲，你全都当作耳旁风了吗！” 堂内烛光闪动，母女二人各怀一腔愤懑，你来我往，句句相撞。 少商后背的灼痛一阵阵往骨头缝里钻，可骨子里那股倔强半点不肯弯折，她抬眼直视盛怒的萧元漪，语气决绝：“我的性子便是如此，改不了。除非阿母今日直接将我打死在这里。不然往后若是再有人蓄意欺辱于我，我依旧会这般，该讨回公道，便定会讨回公道。” “好！好得很！”萧元漪被这番狠话激得咬牙厉声，“那我今日，便索性打死你这个不知悔改的孽障！” 说罢，她跨步上前，伸手一把攥住程少商的衣领，硬生生将人从地上揪起，狠狠按趴在案几之上。 “啪！啪！啪！” 藤条带着风声，一下接一下狠狠落在少商的身上。 每一击落下，都带来灼烧般撕裂的痛感。少商的身子随着抽打不住地微微震颤，大颗冷汗顺着下颌滴落，砸在青石板上。她死死咬紧牙关，嘴唇都几乎被咬破，硬是把所有痛呼、呻吟，全部咽回喉咙里，一声不吭，只余肩头不受控制的颤抖。 厚重紧闭的九骓堂木门隔绝了堂内的声响，可藤条抽打皮肉的闷响，还是会有几声，透过门缝，隐隐飘向庭院回廊。 另一边，程少绥用完晚膳，心里记挂阿姊，便提着一碟刚做好的蜜饵，想去寻程少商闲谈散心。 可她跑遍了少商的院落，院内空空荡荡，不见人影，又去花园、回廊几处往日姊妹常待的地方，四处寻了一圈，都寻不到少商的踪迹。 心底莫名浮起一阵强烈的不安。 她脚步慌乱，四处张望，目光陡然落在不远处那扇紧紧闭合的大门上。往日九骓堂若是只是寻常议事，门绝不会关得这般严实。 少绥脸色骤然一白，手中装蜜饵的漆盘险些脱手摔落在地。 不好！出事了！ 她心头咯噔一沉，脚下连忙快步冲上前，来到紧闭的堂门之外，伸出手，重重拍向门板。 “有人吗？你们在里面干什么！开门！快开门啊！” 25. 屡教不改 九骓堂厚重的木门隔出两个天地，堂内藤条挥落的闷响，混着程少商隐忍的喘息，透过门板缝隙，丝丝缕缕飘到廊下。 程少绥贴在冰冷的木扉上，耳朵紧紧贴着门缝。一声声响动钻进耳中，每一下都像砸在她心口。 她心中已然猜得透亮，阿母此刻正是盛怒上头，满腔火气全都冲着阿姊而去。自己若是就这么拍门哭喊求情，半分用处都没有。 少绥眼珠飞快一转，瞥见不远处一名路过庭院的粗使女婢，当即几步冲上前，一把将人拦了下来。 那女婢被猛地拽住胳膊，吓了一大跳，还未反应过来，便听见少绥语速又急又快：“你速速去回禀阿父，叫他即刻赶来九骓堂！来晚了，他便要没有女儿了，往后就只管养三个儿子便是！” 女婢被这番惊世骇俗的话唬得脸色煞白，哪里敢多问半句，慌忙屈膝行了个半礼，提着裙摆，脚下生风，朝着前院的方向传话而去。 望着女婢消失在回廊转角的背影，少绥缓缓转过身，看向跟在自己身侧的贴身婢女。她深吸一口气，压下心底的慌乱，摆出倒地的姿势，飞快交代计策：“来，你现在扶住我，对……就这个样子，一会你只管拼尽全力的喊，喊声越凄惨越好，万万不能喊我晕倒了，就只喊救人，别的一概不要多说，可记清楚了？” 贴身婢女重重一点头，一双眼眸清澈又坚定，双拳悄悄攥紧，已然做好了架势，只等少绥动作。 少绥不再多言，双目紧闭，浑身软绵无力。下一刻，撕心裂肺的呼喊骤然炸开，连廊角栖息的鸟儿都被惊得扑棱着翅膀四散飞逃。 “来人啊！救救女公子！快来人啊！” 凄厉的叫喊一声高过一声，震得廊下宫灯穗子都轻轻晃动。 九骓堂之内，萧元漪正握着藤条，正要再落下一记责罚，外头这震天的呼救声骤然传进来，她手中的藤条猛地顿在半空。 虽不知外头究竟出了何等变故，可这般凄惨呼救，断然不能置之不理。萧元漪阔步上前，一把拉开九骓堂厚重的大门。 大门“吱呀”一声敞开，凛冽晚风席卷而入。 抬眼便看见廊下那一幕：程少绥双目紧闭，浑身虚软，半挂在贴身婢女臂弯之上，一副人事不知的模样。 萧元漪望着这熟悉到不能再熟悉的做派，一时之间竟被气得失笑，心底暗自腹诽：好个丫头，屡试不爽是吗？ 她眉梢一挑，手中藤条带着风声扬起，“啪”的一声，重重地抽在了少绥的臀上。 “嗷——！” 一声痛呼猝不及防蹦出来，方才还人事不省的少绥，瞬间活了过来，双手慌忙捂住身后，身子疼得蜷缩成小小的一团，眼眶转瞬便蓄满了盈盈泪水，一双湿漉漉的眸子可怜巴巴地望着萧元漪。 “怎么不晕了？嗯？”萧元漪声音冷得像隆冬寒冰，“给我起来！”少绥吓得浑身一哆嗦，哪里还敢继续装昏，手脚并用地，一骨碌就从婢女的臂弯里滑下来，直挺挺跪在冰凉的青石板上，脑袋垂得低低的，死死盯着脚下砖缝，连大气都不敢喘一口。 萧元漪握着藤条，指尖因为用力而泛出青白，伸手指着跪在地上的少绥，胸腔还在剧烈起伏：“你们一个个的，全都屡教不改是吧！好得很，我有的是大把时间，好好管教你们！你就在此地老老实实给我待着，我处置完她，回头再来料理你！” 眼见阿母就要回身，少绥心中大急，想也没想，猛地往前一扑，双臂死死抱住了萧元漪的双腿，将脸埋在她的衣摆料子上，说什么也不肯撒手，扯开嗓子便是一番声泪俱下。 “阿母！那可是您十月怀胎，辛辛苦苦生下来的亲生女儿啊！阿姊流落乡野十数载，风刀霜剑百般煎熬，葛氏层出不穷的阴毒算计都没能要走她的性命，难道今日，反倒要折在亲生阿母的手里吗！阿母若是今日伤了阿姊，我也不活了！” 程少绥涕泪纵横，死死箍住萧元漪的裤腿，半点不肯松开。 萧元漪眉头紧锁，伸手便要将缠在腿上的少绥扒拉开：“你给我松开，少在这里满口胡言！” 就在这拉扯之间，远处传来一阵杂乱急促的脚步声。 程始满头大汗，外袍的下摆被他跑得凌乱翻飞，一路大步狂奔过来，隔得老远，便高声大喊：“元漪！夫人！消消气！那可都是咱们的亲生女儿啊！万万不可动怒伤了孩子！” 他大步冲到近前，立刻拦在了萧元漪的身前。 “好了好了，夫人莫要生气，有话好好说嘛。” 萧元漪被父女二人一前一后搅得一肚子火气，狠狠瞪了程始一眼，便把少商瞒着他们去求皇后、文修君骂上门来、少绥又装晕搅局的一桩桩一件件，尽数数落出来。 程始站在一旁，耐着性子听，一边听一边点头劝和，劝着劝着，便开始不住地数落自己，刻意摆出一副颓丧不堪的模样。</ p>“说到底，全都怪我。”程始长长地叹了一口粗气，声音沉甸甸的，“当年若是我能够再强硬几分，何至于叫少商小小年纪便受尽磋磨。我心中对少商满心亏欠，日日夜夜都在想着，该千方百计去弥补于她，可我真是无能至极，既教不好儿女，也护不住儿女。” 他垂着双肩，神色黯然，满心挫败。 萧元漪本来满腔怒火，可看着丈夫这般自我贬抑，心底那股硬邦邦的火气，竟被一点点磨得消散大半。她别过头，长长地吐出叹息，终究是狠不下心继续发作：“将军，你也不必这般说。我管教她们，初衷，也是为了她们日后好。” 瞧见萧元漪神色松动，程始眼底飞快掠过一丝喜色，知道机会来了。他当即上前一步，伸手拉住萧元漪的手腕。 “夫人，说来也巧，今夜我本来就正要寻你，有要事要同你细细商议，我们移步别处再说。” 说着便半拉半劝，拽着萧元漪就要离开这片庭院。 萧元漪猝不及防，身子微微一顿，满脸疑惑：“哎？什么事，在这里说便不行吗？” 还不等萧元漪把话说完，程始飞快地朝着跪在地上的少绥递过去一个眼色，示意她：还不快走！带上你阿姊赶紧撤！ 少绥瞬间便心领神会。 她当即扬起声调：“多谢阿母饶恕我与阿姊！” 话音一落，也顾不上膝盖跪得发麻生疼，一骨碌从地上爬起来，转身便匆匆冲进九骓堂里面去接程少商。 萧元漪一愣，急忙挣扎想要停下脚步：“不是！我什么时候说饶恕她们了！” “夫人，你听我同你讲……”程始嘴上不停，随口扯起闲话来打岔，手上力道不轻不重，硬生生拽着萧元漪，一步步越走越远。 萧元漪还在不停回头：“不是，话还没有说完！” 可声音，已经随着二人远去，一点点消散在沉沉夜色的回廊尽头。 九骓堂之内，少绥快步冲到程少商身旁。程少商方才挨过藤条，身后伤痕火辣辣地灼痛，身子虚软，站立都有些摇晃。 少绥连忙招呼贴身婢女上前，一左一右，小心翼翼搀扶住少商的胳膊。“阿姊，我们赶紧走。” 三人互相扶持着，步履蹒跚地离开九骓堂。少商每迈出一步，身后便牵扯着一阵阵钻心钝痛，一瘸一拐，一路慢慢穿过长长回廊，在沉沉的夜色之中，艰难地朝着自己居住的偏院挪去。 26. 两重泪 夜色如墨，廊下宫灯被晚风吹得光影摇晃。程始半拉半劝，将满腔郁愤的萧元漪拽回了主寝。屋内烛火静静燃烧，铜炉里沉水香袅袅升起，却驱不散满室沉滞的气氛。 萧元漪一把甩开程始的手腕，靠着冰冷的木柱，胸口依旧在不住起伏。方才九骓堂之中，藤条抽打皮肉的闷响、少商不肯弯折的倔强、少绥声泪俱下的哀求，一桩桩一幕幕，反反复复在脑海中盘旋。 “你方才何必那般拦我。”萧元漪语声沙哑，眉宇间尽是疲惫，“少商行事鲁莽，若不重重惩戒，日后不知还要闯出何等滔天大祸。” 程始上前，取过一件薄披风，轻轻披在她的肩头。他望着妻子眼底藏不住的红丝，长长叹息一声。 “元漪，我何尝不知少商此举，确有几分莽撞。”程始语声沉沉，“但你可曾想过，她为何不肯先来寻你？” 萧元漪抬眸，眉头紧蹙：“我早已同她说过，受了委屈，自有长辈为她做主。是她性子执拗，一意孤行，不肯听我教诲。” “是啊，你是同她说过。”程始缓缓开口，“可这么多回，她受排挤、受构陷，每一回，你最先看见的，永远是她行事逾矩，看见的是程府的体面，看见的是往后要招惹的祸端。她心底的委屈，又有几回，被你真正放在第一位？” 萧元漪嘴唇动了动，想要辩驳，话到喉咙，却又堵了回去。 程始望着她苍白的面容，继续轻声说道：“少商自小在葛氏手底下熬过来，凡事只能靠自己。她早已不信，受了委屈，静坐家中，便会有人踏破门槛，替她讨回公道，她只信自己争来的公道。” “你一心想要磨平她的棱角，教她懂得隐忍守礼，可你忘了，铠甲若是被尽数剥去，内里便是一身血肉，任人宰割。” 萧元漪垂落眼帘，指尖微微颤抖。这些日子一桩桩旧事，如潮水一般翻涌上来：九曲桥的谋划、女儿哭诉的泪眼、围场猎帐的构陷、匿名笺帖漫天流传……一桩桩，一件件。 她一心以规矩训女，总以为，严苛便是爱护，挫折方能成长。可到如今才恍然惊觉，自己看见的，永远是女儿行事的错处，却很少俯身，去看一看错处底下，藏着多少无处诉说的伤痛。 她是将门女子，沙场之上，只知惩恶立威，断案论罪，先看是非对错。可母女骨肉之间，却从来不是只论是非的刑堂。 “我……我本以为，我是为她好。”萧元漪的声音，一点点带上了颤音，“我怕她这般刚烈性情，将来在权贵漩涡之中撞得头破血流。我想把她教成能够安度一生的女娘。我竟不知，我步步为营的庇护，于她眼中，尽是苛责。” 话说到此处，那层长久硬撑的外壳，终于轰然碎裂。两行清泪，毫无预兆，顺着她素来刚强的面颊缓缓滚落。她一生征战，刀剑加身不曾垂泪，面对千军万马不曾退缩，可此刻，面对亲生女儿之间解不开的隔阂，只觉满心的无力，茫然无措，连双手都微微发抖。 “我究竟，是哪里做错了。”萧元漪低声喃喃，肩膀轻轻耸动，再也维持不住往日侯府主母的端庄自持。 程始见她落泪，心中亦是酸涩，上前，轻轻将她揽入怀中，不再多言，只任由她将满心的悔恨、无助，尽数化作泪水宣泄而出。 另一边，少商的偏院。 贴身婢女扶着程少商踏入屋舍。少商浑身脱力，踉跄着趴在床上。烛火昏黄，将她单薄的影子投在墙壁之上。 程少绥挥手令婢女退下，屋内只剩下姊妹二人。少绥快步上前，蹲下身，仰头望着阿姊苍白的脸庞，眼眶早已经通红。 “阿姊……疼不疼。”少绥声音哽咽。 程少商缓缓闭上双眼，长长的睫毛轻轻颤动。皮肉的剧痛尚在其次，真正撕扯心口的，是那一份深入骨髓的委屈。 自己寻到确凿证据，寄望长辈主持公道。到头来，换来的不是体恤，而是一顿家法，是一句句“行事莽撞，置家族体面 于不顾”。 她不过是想要一份公允，受了欺辱，可以有人看见她的伤痛。可在阿母心中，家族的规矩体面，永远排在她的委屈前面。 “皮肉之痛，熬一熬便过去了。”程少商缓缓睁开眼，语声淡淡的，可话音深处，藏着化不开的悲凉，“只是心里，冷得慌。” “明明错的不是我。”一滴眼泪，终于再也克制不住，顺着她的眼角无声滑落，滴落在衣襟之上，晕开一小片深色的水渍，“为何想要讨一句公道，要挨这么多的打，受这么多的责难。” 她心底终究还存着一丝微弱的期盼，期盼亲生母亲，可以站在自己这一边。可这一次次的期盼，又一次次，被现实碾碎。 “我不是非要与人争斗。”少商的声音轻轻发颤，“我只是不想任人践踏，不想平白蒙污。难道女娘受了欺辱，便只该闭起门，默默隐忍，才算合乎世家规矩吗？” 少绥攥着自己的衣袖。她知晓阿姊心中万千委屈，可她也明白阿母心中自有考量。夹在母女二人的隔阂中间，她纵然满心疼惜阿姊，却也不知道，该说什么话，才能抚平这一道深深裂开的伤痕。 “阿姊。”少绥哽咽出声，“阿母她……她心里，不是全然不疼你的。只是……只是这份疼惜，总是来的太迟……” 程少商微微摇头，抬手，用手背，草草拭去脸颊泪水。眼泪拭干，可眼底那一层淡淡的哀戚，却散不去。 “我知道。”少商低声道，“道理，我都懂。可伤痛落在身上、落在心上的时候，懂道理，并不能让那一份疼，就此消散。” 窗外，秋风穿过庭院梧桐，树叶沙沙作响。 主寝之内，是萧元漪满心的悔恨与无力。偏院之内，是程少商积攒多年，倾泻而出的委屈。 骨肉至亲，血脉相连，偏偏中间横亘着十数载分离的岁月，横亘着两种截然不同的处世之道。明明彼此都存着几分牵挂，却总是一次次互相刺伤…… 27. 醋意 朔风卷着碎雪漫过屋脊，曲陵侯府的檐角挂上了细碎冰棱，院中的梧桐落尽了最后一片黄叶，只剩光秃秃的枝桠挑着一穹灰蒙的天。几场寒雨落过，秋意彻底褪尽，冬日的肃杀裹着寒气渗进朱门高墙。 圣上冬至祭天的仪仗三日前便回了宫，銮驾入朱雀门那日，满城百姓跪迎，积雪的御道上旌旗猎猎。没过两日，宫中便递出皇后的懿旨，要在长秋宫办冬至宴，邀京中世家赴宴，赏梅品茗，共迎冬节。 消息传到曲陵侯府时，程少商正守着炭盆翻书。听见婢女通传，她指尖的书页顿了顿，眉梢先蹙了起来。 自打秋猎那番风波，又挨了萧元漪一顿家法，她本就懒怠应付京中贵女的宴席，只想着躲在自己偏院里，落得清净。更不必说宴上定然会遇上王姈、楼缡一众，少不得又是一番明枪暗箭，想想便觉心累。 可指尖摩挲着书简边角，脑海里不由浮起长秋宫那日的情形，皇后端坐在软榻之上，眉眼温和平静，却字字掷地有声替她主持公道。那是她回侯府以来，第一次在长辈那里，得了一份彻头彻尾的公允。 心口像是被炭火轻轻熨了一下，有点发烫。她合上书，起身拢了拢身上的素色锦袄，踩着脚踏往少绥的院落去。 少绥正趴在窗沿上，对着院子里的积雪搓手哈气，见少商进来，眼睛一亮：“阿姊！你怎么来了？可是厨下做了蜜饵？” “就知道吃。”少商走到她身侧，顺着她的目光望向院中碎雪，语气淡淡，“皇后娘娘要办冬至宴，宫中递了帖子来。” 少绥脸上的笑意瞬间垮了半截，垮着小脸转过身：“啊？又赴宴啊？咱们还是别掺合了吧，这才消停几天啊。上次秋猎闹出来的事，阿母到现在还没彻底消气呢。” 她掰着手指头算，一脸认真：“我这都快破了半个月不挨罚的纪录了，正想着再熬几日，迎来光明而坦荡的未来呢。这一去，指不定又出什么岔子。” 少商被她逗得唇角微扬，随即又敛起笑意，低声道：“我原也是这般想的。可皇后娘娘先前那般帮我，如今她开宴席，我反倒不去，心里过意不去。况且……” 她顿了顿，声音轻了些，带着点自己都未察觉的软意：“上次长秋宫一别，倒有些想念皇后娘娘了。” 少绥瞧着阿姊眼底难得的软意，心里叹了口气。她最是清楚，阿姊看似清冷棱角硬，实则最是知恩图报，皇后那点公允相待，早被她牢牢记在了心底。 “那还犹豫什么。”少绥一拍窗沿，脆生生地道，“王姈她们咱不理就是，我陪你一起去。” 少商看着她一副挺身而出的小模样，心口一暖，伸手轻轻揉了揉她的发顶，眼底满是疼惜：“这次无论因为什么，就算是她们欺负我，为了你，为了皇后娘娘，我都忍着，绝对不给你俩添乱。” “哪来的添乱。”少绥仰着小脸，眉眼弯弯，“要是真有乱，我陪你一起扛着便是。” “傻丫头。”少商轻笑，“你放心，阿姊以后绝不会连累你。” “那我以后绝对连累阿姊！”少绥梗着脖子接话，说完自己先笑了，扑过去挽住少商的胳膊，“好啦好啦，去便是了。到时我紧跟阿姊，咱们就坐在皇后娘娘眼皮子底下，看谁敢造次！” 少商笑着点头，心底那点赴宴的忐忑，被妹妹这番话冲散了大半。 到了冬至宴那日，天刚蒙蒙亮，姊妹二人便起身梳妆。少商选了件月白暗纹锦袄，不扎眼，却也得体；少绥穿了件嫣红的，衬得小脸圆嘟嘟的，格外精神。萧元漪早已在前厅等候，今日她一身深青礼服，眉眼端严，见二人出来，目光在少商身上稍作停留，没说什么，只淡淡道了句“走吧”，便率先迈步出了府门。 马车碾过积雪的街道，辚辚作响。少绥掀着车帘一角往外看，少商则闭目养神，指尖轻轻摩挲着袖中备好的一方素帕——是她亲手绣的，针脚虽不算极致精巧，却也绣得认真，是预备谢皇后的。 入了宫，沿着朱红宫墙往长秋宫走，沿路都是赴宴的世家女眷，环佩叮当，笑语盈盈。 转过一道月洞门，迎面便撞上了王姈和楼缡。二人显然也刚到，裹着华贵的狐裘，见了程家姊妹，脚步都顿了顿。 王姈先勾起唇角，语气带着几分讥诮：“我当是谁呢。原来是程家女娘。往日里宴席请都请不动，今日怎么倒肯踏进宫门了？莫不是又想着找谁去皇后面前告状？” 楼缡紧跟着嗤笑：“还能是为什么？许是知道皇后娘娘心善，又想博同情呗。” 话音刚落，身后便传来一道清亮的女声，带着几分飒爽：“哟，这是谁家的狗，一大早就堵在宫门口乱吠？也不怕冲撞了皇后娘娘的宴席。”万萋萋披着一身大红的披风，大步走了过来，站到程少商身侧，挑眉看着王姈二人，“二位要是闲得慌，不如去御花园扫雪去，在这儿嚼什么舌根。” 王姈脸色一僵，正要反唇相讥，目光扫过程少商，却见她只淡淡立在那里，眉眼平静，半分要开口辩驳的意思都没有。她身后的程少绥倒是瞪着一双圆溜溜的眼睛，死死盯着自己二人，那眼神凶得，像是要扑上来咬人似的。 王姈和楼缡顿时一愣，面面相觑。 这不对啊…… 往日里程少商最是受不得激，但凡半句讥讽，必定伶牙俐齿怼回来，程少绥更是个炮仗，一点就着。今日怎么一个寡言一个瞪眼，倒像是被毒哑了？ 二人愣神的功夫，万萋萋已经拉着少商的胳膊，笑着往长秋宫走：“少商，咱们走，别理这起子人，平白坏了兴致。” 少商微微点头，顺势迈步，全程没看王姈二人一眼。 少绥跟在后面，走出去几步，还回头狠狠瞪了她们一眼，才蹦蹦跳跳追上前面的人。 王姈站在原地，看着三人的背影，气得咬牙：“她、她这是什么意思！”楼缡也皱着眉：“奇怪……程少商今日怎么这般安分？” “谁知道她又耍什么花样。”王姈狠狠一甩袖子，“走，进去再说，我就不信她能装一辈子。” 长秋宫内早已摆好了宴席，殿中暖融融的，阶下摆着几株蜡梅，暗香浮动。皇后还没到，众女眷三三两两聚在一处闲谈，语声细软 。 萧元漪跟着几位世家夫人站在西侧，时不时目光飘向少商的方向。就见少商和万萋萋、少绥站在窗边，正低头看着檐下的冰棱说话，王姈二人过去搭话，少商也只是淡淡颔首，半分多的话都没有。 萧元漪眉梢微不可察地动了动。 她本以为少商定然又要与人争执，心中还提着几分气。可今日这般沉静安分，倒叫她有些意外。 不多时，内侍高声通传：“皇后娘娘到——” 众人纷纷敛声，屈膝行礼。宣皇后身着翟衣，缓步走入殿中，神色温和，抬手叫众人免礼。她目光扫过殿中，在程少商身上稍作停留，唇角微微勾起一点浅淡的笑意。 少商心头一跳，连忙垂下眼，心口像是揣了团炭火，暖暖的。 宴饮过半，众女眷渐渐散开来。汝阳王妃陪着几位老夫人站在梅树旁，说着说着，目光便落到了不远处的程少商身上。 她端着茶盏，语气不轻不重，却刚好叫周遭人都听得见：“说来也是稀奇，如今的世家女娘，倒是个个都有本事。一点闺阁小事，也能闹到皇后跟前去，平白叫皇后费心。这般不懂事，也不知家中是如何教导的。” 这话一出，周遭瞬间静了几分。众人目光若有若无地飘向程少商，都等着看她反应。 少商握着茶盏的手指微微收紧，垂着眼，没说话。 萧元漪站在另一侧，听见这话，眉头当即一蹙，刚要迈步上前开口，却听见皇后的声音先一步响了起来。 “汝阳王妃这话，予倒不认同。” 宣皇后缓步走过来，身上翟衣扫过地面，神色平静，“少商这孩子，受了委屈，知道来找予主持公道，是懂规矩的。总好过受了欺辱只敢躲在暗处搬弄是非，伤了自己也扰了旁人。” 她转头看向少商，眉眼温和了几分：“何况这孩子，行事有分寸，懂进退，前日还特意递了谢帖到长秋宫，是个有心的。” 少商猛地抬眼，撞进皇后温和的眼眸里，眼底瞬间亮了起来，像落了满眸的星子。她连忙屈膝行礼，声音带着几分真切的暖意：“臣女谢皇后娘娘谬赞。” 她顿了顿，抬眼望着皇后，字字认真：“臣女知道自己往日行事莽撞，不懂规矩。往后定会努力修习闺阁礼仪，多多读书习字，把差的这些都补回来，定不辜负皇后娘娘的期许。” “好孩子。”皇后笑着颔首，伸手轻轻扶了扶她的胳膊，眼底满是赞许，“慢慢来，不急。你本性纯良，又聪慧，定然能做好。” 这一幕落在萧元漪眼里，她站在人群之后，看着少商仰着脸，眼里是毫不掩饰的信赖与敬慕，像极了寻常人家仰赖母亲的小女儿。 心口忽然泛起一阵细密的酸涩。 她从来不知道，自己的女儿，露出这样的神情时，是这般模样。 原来她不是不会软，不是不会信，只是从未有人，给过她这样毫无偏颇的庇护与肯定。 萧元漪别开眼，望向窗外的寒梅，心头五味杂陈。风雪落梅，暗香浮动，这殿中的暖意融融，却照不进她心底。 28. 试探 回宫的车驾停在侯府朱门之外，萧元漪踏着碎雪拾阶而入，周身还裹着殿中的梅香寒气，心口却一直滞着一股说不清道不明的涩意。 方才长秋宫里，少商仰望着皇后时那双熠熠发亮的眼睛，像烙在心上似的，挥之不去。 她屏退随行的婢女，脚步不自觉地拐向了少绥的院落。廊下的积雪扫得干净，窗纸透出暖融融的光晕，隐隐有枝头落雪的细碎声响。 萧元漪抬手轻轻推开门，扉轴吱呀一声轻响。抬眼便见少绥正四仰八叉趴在床榻上，身旁胡乱铺着几卷书简，手里攥着一支紫毫笔，歪歪扭扭地抄着《女诫》。小脚丫高高翘着，还随着嘴里哼的小调轻轻晃荡，砚台就搁在枕边，墨汁研得满满的。 萧元漪眉头当即蹙起。 这孩子，半点世家女娘的规矩都没有！功课便该端端正正坐在书案前写，哪有趴在床上敷衍的道理？且不说字迹潦草难辨，还容易伤了眼睛，万一打翻砚台，墨汁浸了被褥，又是一番折腾。 她本想开口厉声训斥，话到唇边，又生生咽了回去。今日本就有心事要问，犯不上先为功课的事闹得不痛快。 萧元漪放轻脚步走过去，俯身一把抽走了少绥手下压着的书简。 “哎——你干嘛呀！” 少绥正抄到兴头上，手腕猛地一空，当即不满地咕哝一声，头也不抬地伸手去抢，“阿姊你幼不幼稚，快还我！抄不完阿母又要……” 话音未落，她抬眼撞进一双沉冽的眼眸里。 萧元漪正垂着眼看她，眉峰微蹙，那眼神里带着几分惯有的严厉，像在说“你也知道怕罚？” 少绥浑身一僵，手里的紫毫“啪嗒”掉在一旁的书简上，染上一个扎眼的墨点。她立马从床上弹起来，跪坐得端端正正，脑袋垂得低低的，声音细若蚊蚋：“阿母……我错了。” 萧元漪瞥了眼那处墨痕，又看了看她这副秒怂的模样，到了嘴边的训斥终究没说出口。她转身走到桌旁坐下，将书简搁在案上，淡淡道：“起来吧，榻上乱七八糟的，像什么样子。” “哎！”少绥连忙应了一声，麻溜地爬下床，趿着软底布鞋蹭到桌边，坐得规规矩矩的，心里还打着鼓。 她偷瞄了眼萧元漪的神色，见她脸上没什么怒意，稍稍松了口气，又忍不住眨巴着眼睛问：“阿母怎么来我这儿了？” 少绥怕阿母是来查验她的功课，急急忙忙地辩解：“今日宫里回来晚了些，女儿才想着先躺床上歇会儿，顺手抄两页。这篇字难写得很，女儿已经很努力了，就是……就是手还有点酸，写得慢了些。” 那副心虚又强装镇定的小模样，落在萧元漪眼里，清清楚楚。换做往日，少不得要训她几句“狡辩”，今日却没心思计较这些。 她指尖轻轻叩了叩案沿，状似随意地开口：“今日宫里宴席，你也见着皇后娘娘了。你说……皇后娘娘待你们这般温和体恤，你是更喜欢皇后，还是更喜欢阿母？” “啊？” 少绥猛地抬起头，一双圆眼睛瞪得溜圆，满脸错愕。 她是真没料到，素来端严持重的阿母，居然会问出这样的话。愣了不过一瞬，她便不假思索地摇摇头：“那还用说？当然是阿母啊。皇后娘娘如何比得上阿母。” 萧元漪心头一跳，像是有什么软乎乎的东西轻轻撞了一下。但她又下意识皱了皱眉，低声斥道：“慎言。” 话虽如此，眼底的冷意却悄然化开了几分，连唇角都忍不住微微往上挑了挑。 少绥偷偷吐了吐舌头，小声应了句“哦”。 萧元漪定了定神，又接着问：“为何这般说？皇后娘娘公允和善，又肯为你们做主，难道不好？” “好是好呀。”少绥歪着脑袋，认认真真地掰着手指头数，“皇后娘娘是温柔，也会替人主持公道，可她心里装着全天下的人呢，分给自家皇子公主的爱最多，余下的才匀给我们这些女娘。那都是‘余下’的好，不是独一份的。” 她仰起脸，眼眸亮得像盛了星光，语气里带着点理所当然的笃定：“就算阿母平日里严厉，可阿母给我的疼惜，从来都不是剩下的。阿母把最实在的、最独有的那份好，全都给我们几个孩儿了。旁人再好，也换不走我的阿母。你说是不是呀，阿母？” 最后一句问得软乎乎的，带着点少年人的撒娇劲儿。 萧元漪怔怔地看着她，只觉鼻尖一阵发酸，眼眶瞬间热了。她连忙别过脸，抬手轻轻按了按眼角，再转回来时，神色已恢复了往日的平静，只淡淡“嗯”了一声，低声道：“算你会说。” 她心里却翻涌着万般柔软。自己素来以为养儿女便该严教规矩、护其周全，从未想过，在小女儿眼里，自己这份笨拙的、藏在规矩背后的疼爱，竟被看得这般通透。 真是……怎么养了这么个贴心的孩儿。 萧元漪顿了顿，又状似不经意地开口，语气里带着点自己都未察觉的局促：“那……你阿姊呢？你觉得……你阿姊她，是不是更喜欢皇后娘娘些？” 少绥闻言，心里咯噔一下。哦——合着绕了半天，前面问自己都是铺垫，真正想问的是阿姊啊？ 她看着素来沉稳端方的阿母，此刻竟带着几分不易察觉的紧张，指尖都微微攥着，不由得心里暗笑。难得见阿母这般局促，少绥心思一转，起了逗弄的心思。 她故意拖长了调子，皱着眉头装出一副思索的模样：“阿姊啊……我觉得……可能……大概？” 萧元漪的眉头跟着她的话 微微提起，心也跟着悬了起来，身子不自觉地往前探了探，屏息等着她的下文。 “应该……也许……”少绥拖着长音，偷偷抬眼瞄了瞄萧元漪的脸色，见她眉头越皱越紧，憋着笑继续道，“差不多是……” “嗯？”萧元漪喉间低低应了一声，心都提到了嗓子眼。 “嗯……不知道。” 少绥话音刚落，就听“啪”的一声轻响，萧元漪抬手就在她屁股上拍了一巴掌，力道不重，却带着几分恼意。 “好啊你！”萧元漪又气又笑，“我在这儿正经问你话，你倒拿我寻开心！看来近日真是太纵容你了，都敢取笑长辈了？” “哎哎哎，阿母别打！”少绥笑着往旁边躲，一边躲一边讨饶，“我开玩笑的嘛！阿母饶了我这一回吧！” 萧元漪被她闹得哭笑不得，伸手又点了点她的脑袋，低声骂了句：“小孽障，半点不学好。” 少绥见她真没生气，便又凑了过来，伸手握住萧元漪放在案上的手。她的手暖乎乎的，裹住萧元漪微凉的指尖，认认真真地道：“阿母若真想知道阿姊怎么想的，干嘛不自己去问阿姊呀？母女之间，有什么话不能当面说的。” 萧元漪猛地收回手，像是被烫到了似的。她站起身，理了理衣襟，故作淡然地道：“我何时想知道了？不过是随口一问。你不说便罢了，我还懒得听……”说罢便转身往门外走，脚步都比平日里快了几分，倒像是落荒而逃。 少绥站在原地，看着她的背影，忍不住弯起嘴角。眼看着萧元漪快要走到门口，眼看就要走出能打到自己的范围，她便拢起双手，对着那道背影高声喊： “阿母——做女儿的喜欢旁人都是暂时的！那是在提醒您，您得跟人家学着点呀——” 最后几个字拖得长长的，在静悄悄的院落里飘出老远。 萧元漪脚步猛地一顿，霍地回头，指着她，眉峰倒竖：“程少绥！” 少绥“呀”了一声，连忙扑回床上，拉过被子一把蒙住脑袋，蜷成一团，装作听不见。 萧元漪看着被子里鼓囊囊的一团，又是气又是笑。再跟这丫头计较下去，怕是要被她气得肝疼。她重重地哼了一声，转身大步走了出去，只是耳尖却悄悄泛上了一点浅红。 听着脚步声渐渐远去，少绥才慢悠悠地从被子里探出头来，脸上还带着狡黠的笑意。她扒着床沿往院门口望了望，确认人真的走了，才摸着下巴小声嘀咕：“还说不想知道……嘴硬。” 她翻身躺回床上，看着帐顶，心里盘算着，回头得把这事说给阿姊听才是。 窗外的雪又簌簌落了起来，落在窗棂上，轻轻的。屋里炭火烧得正旺，像极了方才母女间那点藏在严厉底下的、软乎乎的温情。 29. 祸福相依 次日雪霁，天光透过薄云洒下来，映得满院积雪莹莹发亮。 少绥天刚亮就揣着满心的新鲜事，趿着软底鞋噔噔噔往少商的偏院跑。推开门时，少商正临窗立着，手里捧着一卷书简，肩头披着件素色薄裘，听见动静抬眸看来，眉眼间还带着晨起的几分淡倦。 “阿姊阿姊！”少绥几步蹦到她跟前，脸上带着点雀跃的笑意，“你猜昨日我抄书的时候，谁来我院里了？” 少商合上书，眉梢微挑：“看你这模样，难不成是阿母？” “可不是嘛！”少绥拍了下手，往窗沿上一坐，“阿母进来就盯着我抄的书看，我还以为又要挨训呢，结果她坐下来，居然问我——你说，皇后娘娘待你们好，你是更喜欢皇后，还是更喜欢阿母？” 少商闻言，眼底掠过几分诧异，像是没料到素来端严持重的萧元漪，竟会问出这般孩子气的话。怔了片刻，她才淡淡开口，语声里带着点无奈：“那你怎么答的？” “我当然说更喜欢阿母啦！”少绥骄傲的扬着小脸，“我还说，皇后娘娘的好是分给天下人的，阿母的好才是独一份的。”她说着，忽然捂着嘴偷笑起来，肩膀一耸一耸的，“后来阿母又问，你阿姊是不是更喜欢皇后娘娘些。我故意拖着调子，半天不说答案，装模作样地想了好久，最后说……不知道！” 少商听得眉峰蹙起，伸手轻轻点了下她的额头，语气带着几分斥意，却没多少严厉：“越发没大没小了，阿母的玩笑你也敢逗。” “哪是玩笑嘛。”少绥歪着脑袋，凑近了些，声音压得低低的，带着点洞悉的小得意，“阿母她分明就是在意，想知道你心里怎么想的，又嘴硬不肯自己去问你，才绕着弯子来探我的口风。嘴上说得漫不经心，却生怕我说出半句‘阿姊更喜欢皇后’的话来。” 少商闻言，静默了片刻。 窗外的雪光映在她清瘦的侧脸上，明暗交错。她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片浅影，心底像是被什么轻轻撞了一下，泛起细碎的、说不清道不明的涟漪。 “好了，别说这些了。”少商轻轻别过脸，将书卷往桌上一放，语气恢复了平日的平淡，“你功课抄完了？小心回头阿母查问。” 少绥吐了吐舌头，正欲开口再说什么，院外传来小厮躬身回话的声音：“二位女公子，侯爷遣奴才过来传话——说夫人今年的生辰宴，交由四娘子全权操办，一应事务若有不懂之处，可往问程姎姑娘。” 这话一落，屋里先是一静。 少绥眼睛“唰”地亮了，“啪”地从窗沿上跳下来，差点崴了脚也顾不上，一把抓住少商的胳膊，声音里满是雀跃：“阿姊！你听见了！阿母让你操办她的生辰宴！这……这分明是认可你了呀！不然这么重要的事，怎么会交给你做！” 少商却没半分喜色，反倒眉头微微蹙起，神色沉了几分。 “往年阿母的生辰，不都是姎姎阿姊一手打理的？”她看向那小厮，语声平静，“怎的今年突然换了人？” 那小厮垂首躬身回话：“回女公子，好像是侯爷跟夫人提议的，夫人也应下了。” 少绥在一旁连连点头：“就是就是！阿父肯定都安排妥当了，阿姊你就放心吧！能操办阿母的生辰宴，这可是多大的体面呀，全府上下谁不知道，阿母最看重这些细节了。”她说着说着，又垮了垮小脸，掰着手指头数，“不过操办宴席可费心了，礼单要列、座次要排、菜式茶点要合心意、院里的陈设挂饰也得妥当，还有各家夫人的忌讳、往来的规矩……哎呀，想想都头疼。阿姊，你可得做好准备。” 少商没有应声。 她缓步走到窗边，指尖轻轻叩着冰凉的窗棂，目光落在院外积雪的枝桠上，陷入了沉思。 她心里清楚，程姎在府中一向谨小慎微，最是看重萧元漪的认可。往年生辰宴皆是亲力亲为，如今突然把这事交到自己手上，程姎心里，又怎会毫无芥蒂？ 更叫她在意的是萧元漪的心思。 真的只是阿父提议，她便应了？还是……她心里，也当真有几分想让自己走近她的意思？ 雪后的风卷着寒气从窗缝钻进来，拂动她鬓边的碎发。少商立在光影里，眉眼沉沉，心头翻涌着种种揣测。 这场生辰宴，办好了，是母女缓和的契机；办得稍有差池，反倒徒增隔阂。更不必说，还要顾及程姎的心思，拿捏好其中的分寸。 良久，她才轻轻吐出一口气，低声道：“知道了。你回去吧，容我慢慢思量。”少绥见她神色郑重，也收起了嬉闹的心思，点点头轻手轻脚地退了出去。 屋里重归寂静。少商立在窗前，望着满院皑皑白雪，心绪纷乱。 十数载疏离，横亘在母女之间的冰河，难道真的能借着一场生辰宴，慢慢化开吗？她不知道。 她只知道，这一次，她不想搞砸。 主院正堂里，炭火烧得正旺。 萧元漪刚理完家中的账册，正捧着盏热茶靠在软榻上出 神，指尖无意识摩挲着盏沿。昨日去少绥院里问的那番话，还有少商在长秋宫仰望着皇后的那双眼睛，反反复复在心头打转，搅得她心神不宁。 程始掀帘进来，身上还带着外头的寒气，见她这副怔怔的模样，便缓步走过去，在她身侧坐下，温声道：“想什么呢，这般出神？” 萧元漪回过神，放下茶盏，“没什么，在想府中近日的琐事。” 程始笑了笑，也不戳破，径直说起来意：“元漪，我有个想法，跟你商议商议。你今年的生辰宴，我想着，不如交给嫋嫋去操办？” 萧元漪眉头当即一蹙，想也没想便摇头：“不妥。往年我的生辰，从来都是姎姎一手打理，那孩子心细，事事妥帖，也知道我的喜好，从不铺张。突然换了少商，姎姎心里该怎么想？还当是我不认可她、厌弃她了，平白叫孩子多心。” “姎姎是心细，可姎姎也不是生下来就会这些的。”程始语气平缓，却句句在理，“当年她刚接手的时候，不也慌手慌脚，弄错了好几次席面次序？都是慢慢历练出来的。既然姎姎有机会学着理事、学着了解你的喜好，怎么嫋嫋就只能在旁边看着？她也是咱们的女儿，总不能一辈子都站在规矩外头，不沾家中的事。” 萧元漪抬眼睨他，语气带着几分狐疑：“你今日怎么突然管起内闱这些细碎事了？你到底葫芦里卖的什么药？” 程始闻言低笑出声，拱手作了个揖：“还是夫人聪慧，什么都瞒不过你。我也没别的心思，就是想借着这生辰宴，让嫋嫋多跟你亲近亲近。她站在你的角度操办一次宴席，自然能知道你平日里操持家事有多不易；你也能趁着这机会，多看看她的好处，多夸她两句。母女俩哪有隔夜的仇，总这么别扭着，也不是个事。” 他顿了顿，又补了句：“你要是不放心，就让她多去问姎姎，有不懂的便叫她请教阿姊。我回头也亲自去跟姎姎说，就说是我提议让少商历练历练，绝不让那孩子觉得半分委屈。” 萧元漪沉默了。炭火轻响，映得她脸上明暗不定。 半晌，她才长长吐出一口气，眉峰微微舒展，语气带着几分勉强：“罢了罢了，就依你。只是你跟姎姎说的时候，言语妥当些，别叫孩子心里存了疙瘩。” “夫人放心，我懂。”程始见她应了，心头一松，立刻扬声叫了门外的小厮进来，吩咐他去偏院传话。 萧元漪别过脸望向窗外的积雪，她心里暗自腹诽：但愿这孩子不辜负她阿父的一番苦心…… 30. 期待 雪后初晴的日头透过窗棂，在青砖地上投下疏疏的枝影。程少商攥着一卷素简，踩着廊下未化尽的残雪，缓步往程姎的院落走。 自打接下操办生辰宴的令，她心里便一刻不曾踏实。往年萧元漪的生辰，从席面座次到茶点菜式，全由程姎一手打理，妥帖周全，阖府上下无人不赞。她纵是素来有主意，这般头一遭操办侯府主母的生辰家宴，也不敢有半分托大。 程姎的院落素来清净，院角两株腊梅含苞待放，窗下摆着半箩未绣完的素帛。听见脚步声，程姎搁下手里的银针起身相迎：“少商妹妹怎么来了？快进来烤烤火，仔细冻着。” “姎姎阿姊，今日冒昧前来，是想问问阿母生辰宴的事。”少商进屋，对着她微微颔首，语气客气诚恳，“往年都是阿姊费心操持，诸事妥帖。我头一回经手，心里没底，想问问阿姊可有什么经验札记，借我参详参详。” 程姎轻轻点头：“原是这事。我寻出来便遣人给妹妹送去。” 少商也不多扰，跟了句“有劳阿姊”，便转身退了出去。 待人影消失在院门外，转身走到里间的书柜旁。最下层的樟木箱里，整整齐齐码着历年的账籍、礼簿、宴席记牍。她蹲下身，裙摆扫过微凉的地面，翻了半晌，才从最深处翻出一卷泛黄的帛册，封面用工整的小字隶书题着“夫人诞辰事宜”。 展开帛册，里头一片一片札记得密密麻麻，大到宾客座次、宴席流程，小到茶盏形制、香薰品类，条条框框，皆是她当年一点点摸索着记下来的。翻到中腰，夹着的一片散札轻飘飘落了下来。 程姎弯腰拾起，指尖刚触到帛面，便微微一顿。 那片帛札右上角沾着一大片陈旧的茶渍，晕开了半幅字迹，模糊得只剩零星几个姓氏。那是她头一回单独操办生辰宴那年，席上一时疏忽，忘了一位老夫人素忌鱼腥，上了一道蟹粉羹，被旁边的妯娌当众挑了理，话里话外笑她不懂规矩、慢待长辈。她当时站在席边，脸烧得发烫，手足无措，还是萧元漪款款起身，笑着替她圆了场，说“孩子还小，一时疏漏，诸位多担待”，轻轻巧巧便把话头揭了过去。 当晚散了宴，萧元漪叫她去了正堂。她本以为少不了一顿训斥，攥着裙摆站了半晌，头都不敢抬。可萧元漪没骂她，只拉她坐在灯下，取了笔墨，一笔一画跟她细数府里相熟的宾客、各家的忌口——哪家小公子忌坚果，哪家夫人吃斋不沾荤油，一条条讲得仔细。 程姎捏着那片皱巴巴的帛札，站在原地，怔怔看了许久。 窗外的雪光映在帛面上，茶渍的痕迹像一块化不开的疤。她忽然觉得，这片记满了自己当年的窘迫、记满了萧元漪回护与提点的旧事，如今再拿给少商，倒像是多余的了。少商那样聪明通透的人，何至于需要她这片沾了茶渍、记着自己糗事的旧札来教？ 更何况……如今操办的人，已经换了。 心头漫上一阵淡淡的酸涩，像细雪落在心口，凉丝丝的。程姎抿了抿唇，指尖一松，那片帛札便团成一团，稳稳落进了旁边炭盆里。火苗微微一卷，帛边慢慢蜷起、焦黑，那些模糊的姓氏、那些深夜的提点，便都化作一缕轻烟，散在了暖意融融的空气里。 程姎静静看着炭盆里的余烬，半晌才转过身，将那卷帛册合上，唤来贴身婢女，吩咐她给少商送过去。 那边少商拿到帛册，当真如获至宝。 她回了自己偏院，就着炭盆，一片一片细细展读。程姎果然心细，诸事都记得详尽，从备礼的等次到后厨的时辰，连宴席的流程、陈设的花样都单独列了一札。少商一边看，一边拿笔在自己的素笺上抄录要点，遇到看不明白的旧例，便提笔圈出来，攒了满满半札的问题。 第二日一早，她便攥着笺子又去找程姎。 程姎正陪着管事嬷嬷对账，见她进来，放下手里的算筹，笑着问：“妹妹怎么来了？可是札记有看不明白的地方？” 少商点点头，将笺子递过去，指着圈出来的几处，一一问起。 程姎低头扫了一眼，那些圈出来的，皆是册子里记得最简略的地方。她指尖微微一顿，随即抬眼笑了笑，轻描淡写道：“嗨，这些都是细枝末节，不打紧的。夫人素来简朴，生辰也只是家宴，不必这般拘着死理，略宽松些也无妨。” 少商闻言，微微一怔。 她本以为这些都是顶要紧的，不然程姎当年也不会特意记下来。可听程姎这般说，倒像是她小题大做了。 “……真的不妨事？”少商迟疑着问了一句。 “不妨事。”程姎温和点头，将笺子递回给她，“妹妹聪慧，这般事事上心，定然办得妥当。” 话虽这么说，少商心里终究存了几分疑惑。可见程姎一副不甚在意的模样，也不好再 追问，只得谢过，转身回去了。她思来想去，终究不敢真的“宽松”，依旧按着自己查来的规矩，半点不肯马虎。 转眼便到了生辰宴前一日。 诸事筹备妥当，少商抱着账籍与清单，到正堂回禀萧元漪。 程始也在，坐在炭盆旁烤手，见少商进来，眉眼先带了笑意：“嫋嫋来了？快过来，正跟你阿母说呢，这孩子办事，定然妥帖。” 少商屈膝行礼，上前将清单双手奉上，抬眸看向萧元漪，声音清亮：“阿母，诸事都已筹备妥当。女儿逐一列了清单，请阿母过目。” 萧元漪接过清单，指尖拂过帛面。帛上字迹虽不算极致娟秀，却一笔一画工整有力，宾客、席面、菜式、礼份，条分缕析，清清楚楚，连备用的茶汤、暖炉都列在了最末。 她心里微微一动，面上却不露分毫，只慢慢展着，淡淡开口：“我当是什么大阵仗，不过是家里小宴，你倒筹备得这般周全。” 程始在一旁笑着插话：“周全些不好吗？女儿有心，给你操办生辰，你还挑理。” 萧元漪斜了他一眼，没接话，只抬眼看向少商，指尖点了点清单上两处：“这里，东厢的席面，把庄老夫人往上挪一位，她年纪最长，别失了礼数。还有后厨的甜羹，不要放蜜枣，我近来不喜甜腻。” 她说得平缓，少商却连忙点头，提笔就记在随身的小笺上。 “还有旁的吗？”少商抬头问，眼神里带着点认真的忐忑。 萧元漪看着她这副模样，心头微动，语气放轻了些：“旁的也没什么了。你若是心里没底，便把单子拿给姎姎看看。她办了这些年，熟门熟路，给你把把关，便出不了错。” 程始笑着点头：“正是。姎姎有经验，你们姊妹俩合计合计，定然万无一失。” 少商应了声“是”，又陪着说了两句话，便抱着清单退了出去。 程始看着少商的背影消失在帘外，笑着摇头：“你瞧瞧你，孩子明明办得好，也不肯说句好话。” 萧元漪放下清单，端起茶盏抿了一口，茶雾氤氲了眉眼。 “急什么。”她淡淡道，“日子还长着呢。” 窗外的日头斜斜照进来，落在她的手背上，暖融融的。清单上工整的字迹，像极了那孩子执拗又认真的性子。萧元漪指尖轻轻摩挲着帛边，眼底极淡极淡地，漾开一点笑意。 31. 席上惊波 生辰宴正日，曲陵侯府内外披红挂彩，青石板上遍铺猩红毡子，廊下宫灯串成一串，暖融融的光裹着梅香，漫过重重院落。 内堂席面排得齐整，案上罗列着果碟茶盏，冷盘热馔次第传上来，香气混着熏香，氤氲满堂。 程少商一身石青暗花褙子，鬓边只簪了支素银簪，前后张罗着照应宾客、核对上菜次序。 这几日她东跑西颠，席面座次、陈设形制照着程姎的帛册一一核对，只盼这生辰宴办得妥帖，不叫萧元漪挑出半分错处。此刻见堂中谈笑晏晏，程始陪着男宾在东厢酬酢，萧元漪在西席陪着诸位老夫人说话，一切井然有序，她悬了几日的心，才稍稍松了半分。 少绥跟在她身侧，踮着脚往席上瞅，小声嘀咕：“阿姊你看，阿母今日穿了那件赤金绣团花的褙子，瞧着精神得很。方才我还听见二伯母夸，说这宴席办得妥帖，比往年姎姎阿姊办的还齐整呢。” 少商轻轻瞥了她一眼，低声斥道：“别胡说，仔细叫人听了笑话。”话虽如此，唇角还是极淡地勾了一下。 谁知这口气还没松到底，偏席忽然爆发出一声尖利的惊呼。 “小公子！小公子你怎么了？！” 奶娘的声音带着哭腔，骤然打破满堂笑语。众人纷纷循声望去，就见傅老夫人身侧，方才还乖乖扒着案几吃点心的五岁幼孙，此刻小脸涨得通红，小手死死掐着自己的喉咙，身子不住地抽搐，领口露出来的脖颈上，已经浮起一片密密麻麻的红疹子。 “是杏仁酪！”傅二奶奶扑过去，一把将孩子搂进怀里，声音都劈了，“谁给的杏仁酪！是谁这么歹毒！” 满堂瞬间哗然。诸位夫人纷纷起身围过去，脸上满是惊惶。傅老夫人也拄着拐杖站起来，脸色铁青，目光扫过案上那碟精致的杏仁酪，气得手都在抖。 萧元漪猛地站起身，广袖一拂，立刻沉声吩咐：“速去请大夫！把孩子抱到暖阁去，取干净的棉被来裹着！”她几步走到傅二奶奶身侧，神色凝重，“老夫人，二弟妹，是我程家待客不周，思虑疏漏。先救孩子要紧，一切罪责，我萧元漪一力承担。” 程始也匆匆从东厢赶过来，连连对着傅老夫人拱手致歉，声音沉稳：“老夫人放心，我已经遣人快马去请太医院的医官，定然不会令小公子有事。” 一时间，满堂宾客乱作一团。程少商僵立在原地，浑身血液仿佛瞬间冻住。她望着那碟搁在案上的杏仁酪，耳边嗡嗡作响。 杏仁……忌口…… 她慌忙在脑海里过了一遍自己记的清单——早前特意遣人挨个询问赴宴宾客的食忌，几位老夫人的宿疾、忌讳都一一记清了，唯独傅老夫人携幼孙同来，她只留心了老夫人的斋食偏好，竟一时疏漏，没追问孩童的忌讳。 少商心底一沉，漫上浓浓的自责。 这般要紧的事，自己竟因粗心大意漏了过去，险些酿成大祸。她立刻上前，帮着奶娘托住孩子的身子，有条不紊地吩咐侍女开窗通风、取温水、寻干净的帕子，动作利落。 不多时，大夫提着药箱匆匆赶来，蹲下身给小公子搭脉、施针、灌药，折腾了足足两刻钟，才长长舒了口气，擦着额角的汗道：“万幸吃得少，发作得快，此刻已经稳住了。只是往后千万要仔细，再沾半分坚果，怕是要出大事。” 众人闻言，悬着的心总算落了地。 傅二奶奶抱着昏睡过去的孩子，眼泪还挂在脸上，看向程少商的目光里满是怨怼：“程家女娘，这宴席是你操办的吧？这么大的忌讳，你都不上心？险些害了我儿的性命！” 少商垂首站在一旁，没有辩驳，只深深行了一礼：“是我的疏漏，对不住小公子，对不住二位长辈。要罚要责，我尽数领下。” 傅老夫人看着她，神色沉沉，半晌才冷哼一声，由着儿媳抱着孩子，由程始亲自陪着往暖阁歇息去了。 一场生辰宴，经此变故，再无半分兴致。 原本热闹喧腾的侯府，不过一个时辰，便人去堂空，只剩一地狼藉的杯盏，和满院挥之不去的凝重。 残席撤下，萧元漪端坐九骓堂，脸上覆着一层寒霜。案上那碟没动过的杏仁酪摆在正中，像个明晃晃的巴掌。 程少商立在堂下，脊背挺得笔直，静静等着发落。程少绥站在她身侧，小脸煞白，偷偷扯了扯她的衣袖，又担忧地望向堂上的萧元漪。 程始站在一旁，刚要开口打圆场，萧元漪已经先开了口，声音冷得像冰碴子： “程少商，我问你，傅小公子忌坚果，这么要紧的事，你为何半点都不曾留意？” 少商垂眸，声音里带着愧疚：“是女儿思虑不周，核问宾客食忌时粗心疏漏，只记了长辈的忌讳，没顾及孩童的病症，险些酿成大祸。女儿甘愿受罚。” “思虑不周？粗心疏漏？”萧元漪猛地抬手，指尖重重点在案上，那碟杏仁酪跟着轻轻一颤，“我听说姎姎把历年的札记尽数都给了你，各家宾客的忌讳、宴席的规制，里面写得清清楚楚。我还特意叮嘱你，心里没底便多翻多看，宾客食忌要逐一核问， 不可有半分差池。你倒好，手里握着现成的章法都如此不上心！” 少商闻言微微一怔，眉心倏地蹙起，脱口便道：“可札记里并未……” “还敢狡辩！”萧元漪厉声打断，根本不容她分说半句，怒意更盛，“札记明明白白写在那里，你自己疏漏不看，反倒想推说没有？我看你不是没看见，是根本没往心里去！真是冥顽不灵！” 堂内寂静，只有萧元漪凌厉的声音回荡。 少商指尖悄悄攥紧。她抬眼望了望萧元漪盛怒的面容，到了嘴边的话又咽了回去。她确确实实翻遍了那卷帛册，关于傅家小公子的坚果之忌，半字都没有。可萧元漪正在气头上，根本不听她分说，再多辩解，反倒像自己推诿责任。 是与不是，此刻也不重要了。宴席是她接的，错是出在她手里，她认便是。 因此她也不再辩解，只深深俯首，声音平静：“阿母教训的是。是女儿愚钝，办事不谨，虑事不全。” “你！”萧元漪见她一副打不还手骂不还口的模样，到了嘴边的重话反倒卡了卡，胸口起伏半晌。 程始见状连忙上前打圆场：“元漪，消消气。嫋嫋头一回办宴席，难免有疏漏。幸好孩子没事，也算不幸中的万幸。我看，便罚她禁足几日，抄录家规，叫她长长记性便是了。” 萧元漪胸口剧烈起伏，狠狠瞪了少商一眼，终是压下怒火，冷声宣判：“禁足半月，每日抄录《内训》十遍，好好反省行事的分寸！再有下次，定不轻饶！” “女儿领罚。”少商屈膝行礼，动作端端正正。 说罢，她起身，对着堂上微微躬身，转身缓步走出九骓堂。少绥连忙跟上去，一路小跑追着她的脚步，嘴里小声急着：“阿姊，明明札记里就没写……你怎么不跟阿母说清楚啊？” “说了又如何。”少商停下脚步，回头看她，神色带着几分疲惫，“阿母正在气头上，只当我是找借口推诿。再说，我既然操办宴席，本就该事事核查清楚，不能只指着旁人的札记。是我考虑不周，漏了要紧的事，认了便是。” 她抬眼望向暮色里的庭院，廊下的宫灯一盏盏亮起来，晃得人影影绰绰。少商轻轻吐出一口气，声音里带着点挫败。 “往后仔细些便是了。” 说罢，她转身往自己的偏院走去，脊背依旧挺得笔直，只是脚步比来时沉了几分。 她从头到尾都不知道，那页记着傅家小公子坚果之忌的旧札，早已在她登门求札记的那日，化作了炭盆里的一缕轻烟。 32. 各怀心事 残宴的狼藉草草收拾下去，曲陵侯府浸在沉沉的夜色里，廊下宫灯晃着昏黄的光，将满地霜雪映得泛着冷光。程始扶着萧元漪回了主寝，侍女奉了热茶退下去，屋中只剩二人。 程始先开了口，语气里带着几分无奈：“元漪，今日你也太急了些。怎么就不听嫋嫋辩解半句？” 萧元漪正端着茶盏，闻言指尖一顿，抬眼望他，眉峰微蹙：“她自己都认了，还有什么可辩的？” “旁人的孩子犯了错，你尚且有耐心坐下来分析一二，怎么到了自家孩儿这里，反倒这般武断？”程始叹了口气，在她身侧坐下，“就算全是嫋嫋的错，你也不能连个辩解的机会都不给人家。她才头一回操办宴席，难免有疏漏。” 他说着，语气里添了几分自责：“也怪我。你说我好端端的，让她掺合这些琐碎的事情做什么。本想着借个机会让你们母女亲近亲近，反倒叫她平白受了委屈，挨了罚。” 萧元漪见他这般模样，心头那股火气反倒散了大半，忍不住出言安慰：“这怎么能怪你。是嫋嫋自己不上心，辜负了你这份心意。” “话不能这么说。”程始摇了摇头，“我为孩儿付出再多的苦心，都是我心甘情愿的，从未想过要她们如何珍惜、如何报答。再说了，这段时间嫋嫋比平常安静了不少，想必是日日为宴会之事忧心。孩子有进步，我们该表扬，而不是一直揪着她们的错误不放。” 萧元漪放下茶盏，语气带着几分不悦：“照你的意思，倒是我的不是了？” 程始见状，连忙放低了姿态，温声哄道：“你们母女二人都对，只是你们对彼此，都有一个挥之不去的印象。你觉得嫋嫋永远桀骜不驯、不成气候；嫋嫋觉得你永远只会守着规矩，不会护着她、尊重她。” 萧元漪别过脸，望着炭盆里跳动的火苗，冷冷道：“你看看她今日这个样子，事事疏漏，可不始终在证明我想的是对的。” “夫人，这就是症结所在了。”程始轻声道，“你细细想，你们二人是不是都没有给过彼此改变的时间和耐心？总觉得对方立刻就能领悟、立刻就能改变。你们是互相恨铁不成钢，在意得越深，失望也就越深。” 萧元漪瞥他一眼，嘴硬道：“我是她阿母，天底下哪有子女对阿母失望的道理。” 程始长长叹了口气，语气沉了几分：“可我们也是才当她的阿父阿母。从小到大，她心里的阿父阿母，都是自己幻想出来的。想了十余年，如今真真切切摆在眼前，一比较，你还不许人家失望了？” 这话像一根细针，轻轻扎在萧元漪心上。她猛地别过头，望向窗外沉沉的夜色，喉间动了动，终究没说出话来。 程始见她难过，便伸手轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“好了夫人，好好休息，莫要难过。母女之间，哪里有隔夜的仇，总是要慢慢磨合的。” 夜愈发深了，整座侯府都浸在静谧里，却没几人真能安枕。 萧元漪躺在床上，闭上眼就是少商垂首领罚的模样，耳边反复响着程始那句“你们都没给过彼此改变的时间”，翻来覆去，直到后半夜才堪堪朦胧睡去。 偏院里，程少商也没睡。她伏在案边，案上摊着那卷程姎送的帛册。她一页页翻过去，指尖抚过工整的字迹，眉头微微蹙着。说到底，还是自己考虑不周，可为何偏偏到自己，总是事与愿违…… 她轻轻合上册子，吹熄了烛火，躺回榻上。窗外月光清冷，落在床前，像铺了一层霜。 少绥更是睁着眼到后半夜，气鼓鼓地攥着被角，脸颊还带着点白日的余愤。她心里翻来覆去都是今日九骓堂的事，越想越替阿姊抱不平。明明札记里就没写，凭什么阿母一口咬定是阿姊不上心？凭什么阿姊要平白受这禁足抄书的罚？她在心里打定主意，天一亮就去找程姎，非得问个清清楚楚不可。 而程姎的院落里，也是一灯如豆。她坐在炭盆边，望着盆里将熄的余烬，指尖微微发凉。白日宴上的变故，一遍遍在脑海里盘旋。她有片刻的慌，怕少商疑心是她故意藏了旧札，可随即又硬了心肠，程少商半路横插进来，人人都夸她办得妥帖，谁又记得她的心力？那页旧札，本就是她的，凭什么要拿给程少商去做人情。 她抿了抿唇，起身吹灭了灯。 另一边，京城另一处深宅的闺阁里，却是另一番光景。 王姈的暖阁里烧得暖融融的 ，案上摆着蜜饯果子，她和楼缡围着庄家小女娘坐着，三人凑在一处，头挨着头，声音压得低低的，脸上都掩不住幸灾乐祸的笑意。 “今日曲陵侯府那场乱子，可真是解气。”王姈拈起一颗蜜饯，咬了一口，眉眼间都是快意，“程少商平日不是最能耐吗？头一回操办宴席就出这么大的纰漏，我看她往后在京中闺阁还有什么脸面。” 楼缡连忙附和，掩着嘴笑道：“可不是嘛。傅老夫人当场脸色都青了，萧元漪再怎么护着女儿，也得当着众人的面斥责她。这脸打得，可比咱们上次落荷塘还难堪呢。” 庄家小女娘闻言，唇角勾起一抹得意的笑，用帕子掩了掩嘴，细声细气地道：“这算什么。谁让她们程家姊妹往日里眼睛长在头顶上，见了我们理都不理，还处处给我们使绊子。” 她身子微微前倾，绘声绘色地跟二人讲着自己的计谋：“我跟傅家二奶奶是表亲，早就知道她家小公子沾不得半分坚果。今日赴宴，我见那杏仁酪本摆在席角，离小公子远着呢，就借着起身更衣的功夫，趁仆从不注意，轻轻挪到了他跟前。就算事后查起来，也只当是下人摆放错了位置，谁也疑心不到我头上。” “好计策！”王姈听罢，拍着案几低声叫绝，“真是神不知鬼不觉！总算出了往日这口恶气，看程少商以后还敢不敢目中无人。” “就是就是。”楼缡笑得眉眼弯弯，“往后还有她们好受的。咱们走着瞧，看她还能得意几时。” 三人你一言我一语，越说越是快意，暖阁里的烛火晃着三人的影子，投在墙上，像三团按捺不住的恶意。 夜色渐渐褪去，天边泛起鱼肚白。 程始躺在床上，睁眼看着帐顶，心里已经琢磨开了：明日得抽空去找程姎问问，那札记里到底有没有写傅家小公子的忌讳。若是姎姎漏记了，也该站出来说句公道话，不能让少商平白背了全份黑锅。 另一边的少绥也早没了睡意，心里算盘打得噼啪响：天一亮就去找程姎算账！非得叫她当着阿母的面说个明白不可。 晨雾慢慢漫过侯府的飞檐，将重重院落都裹在一片朦胧里。一夜过去，各怀心事的人，都等着天明…… 33. 偏心 晨雾刚散，阶前的霜白还沾着细碎的晨光，少绥便攥着裙摆，一路蹬蹬蹬地往程姎的院落闯。 院门将推未推，她便扬着嗓子喊：“程姎阿姊！你出来！” 程姎正对着菱花镜理鬓，听见这声喊，手微微一抖，银簪轻轻磕在镜沿上，发出一声轻响。她心里咯噔一下，终究是躲不过去。炭盆里那缕轻烟，像一块石头压在她心头，翻来覆去折腾了一宿，此刻少绥找上门来，悬着的心反倒定了。 她深吸一口气，转身掀帘出去，刚站定，少绥便几步冲到跟前，仰着小脸，眼里燃着火：“程姎阿姊，我问你，你给阿姊的那卷诞辰札记里，到底有没有写傅家小公子忌坚果？” 程姎垂着眼，指尖绞着腰间绦带，声音细若蚊蚋：“我……” “有便是有，没有便是没有！”少绥见她支支吾吾，火气更盛，拔高了声调，“你倒是说啊！阿姊平白挨了阿母一顿训斥，还被罚禁足抄书！你明明知道阿母最信你，你怎的这般粗心！” “我不是粗心……”程姎嘴唇动了动，眼底泛起红意，刚要再说什么，院门外忽然传来一道沉稳的男声：“少绥。” 二人齐齐转头，就见程始披着件灰色披风，缓步踏了进来，眉头微蹙，目光先落在少绥气鼓鼓的脸上，又转向程姎发白的指尖，心里已然明白了七八分。 “阿父？”少绥愣了愣，气焰顿时消了大半，却还是梗着脖子，“阿父来得正好，女儿正要找姎姎阿姊问个明白……” “问什么问。”程始语气不重，却带着几分不容置喙的力道，上前一步，揉了揉少绥的发顶，“一大早的，吵吵嚷嚷像什么样子。你阿母刚歇下，吵醒了她，仔细你的皮。” 少绥一听提萧元漪，脖子下意识缩了缩，可还是不服气：“可是阿姊她……” “你阿姊的事，我自有分寸。”程始打断她，半哄半拽地往门外带，“你乖乖回你院里去，别在这儿闹。回头你阿母知道你一大早跑过来滋事，又该罚你抄书了。” 少绥脚步顿住，回头望了望程姎，又望了望程始，满心的不甘，可一想到萧元漪冷着的脸，终究还是泄了气。她重重哼了一声，狠狠瞪了程姎一眼，才一甩裙摆，跑了出去，裙摆扫过阶前的霜，留下一串凌乱的脚印。 院子里重归安静。程始转过身，看向立在原地，指尖依旧绞着衣摆的程姎，轻轻叹了口气，语气缓和了下来：“姎姎，我们进屋说。” 进了屋，炭盆里的火还没旺，带着清晨的凉意。程始坐在椅上，抬眼看向立在跟前，头垂得低低的程姎，没有厉声质问，只缓缓开口：“说吧，到底怎么回事。” 程姎肩膀微微颤了颤，许久，才哑着嗓子开口，声音带着哭腔：“大伯父，是我不好。那页记着傅家小公子忌讳的旧札，我……我没放进帛册里。” 她顿了顿，眼泪顺着脸颊滚落，砸在衣襟上：“平日的宴会酒席，都是我一手操办，人人都夸我妥帖。可今年，突然就换了少商妹妹。我……我心里一时不痛快，想着少商妹妹聪明绝顶，哪里用得着我这旧札记。一时糊涂，就……就把那页旧札烧了。” 她说着，深深屈膝下去，声音哽咽：“我知道错了。我不是存心要害少商妹妹，我就是……就是不甘心。大伯父要罚便罚吧。” 程始见状，连忙起身扶她起来，叹了口气，语气里反倒带着几分愧疚：“傻孩子，这哪里全是你的错。” 他扶着她坐下来，语气温和：“是我考虑不周啊。即便当时问过你，你同意了让嫋嫋去做，也全是因为你懂事。可我没多多顾及你的心思，是大伯父的不是，我不该因你懂事便让你有所退让。” “大伯父……”程姎抬起泪眼，满脸错愕，反倒比骂她几句还让她难受。 “好了，这事就到此为止。”程始轻轻拍了拍她的手背，“往后你们姊妹和睦，才是最重要的，知道吗？” 程姎连连点头，咬着唇把眼泪憋回去，低声应：“姎姎知道了。多谢大伯父。” 程始又宽慰了她几句，才起身离开。走出程姎的院落，他没有直接回主寝，反倒站在廊下，望着院中的枯树，长长叹了口气。 原以为只是少商疏漏，谁承想，背后还有这一层缘故。姎姎有私心，少商有委屈，元漪又偏心，说到底，都是这府里的人心，各有各的盘算，各有各的执念。 他站了许久，才转身往主寝走去。 萧元漪已经起身了，正坐在镜前由侍女梳着发髻，一身素色常服，眉眼间还带着几分晨起的倦意，见程始进来，便从镜里抬眼望他：“一大早去哪里了？” 程始挥挥手，示意侍女退下，自己走过去，接过梳子，亲自替她梳起头发。梳子顺着乌黑的发丝轻轻滑落，动作轻柔。 萧元漪微微一怔，随即别过脸：“怎么突然做起这个来了。” “元漪，”程始声音低沉，“我刚从姎姎院里过来。” 萧元漪的眉眼瞬间冷了几分：“怎么？少绥去闹她了？” “跟少绥无关，是姎姎跟我认错了。”程始放下梳子，双手轻轻按在她肩头，“傅家小公子的忌讳，那页旧札，姎姎没放进帛册里。” 萧元漪猛地转过身，抬眼看向他：“你说什么？” “我说，嫋嫋没说错。”程始语气平静，却字字清晰，“是姎姎，心里不痛快咱们把生辰宴交给嫋嫋，一时糊涂……” 萧元漪怔怔坐在那里，半天回不过神。昨日的一幕幕浮现在眼前，有少商被自己厉声打断时，眼底那一闪而过的错愕，还有后来少商垂首认下所有罪责时，那份平静的疲惫。 她一直以为，是少商粗心疏漏，是她强词夺理。原来……竟是自己，不分青红皂白，劈头盖脸便是一顿训斥，连半句辩解都不肯听。 萧元漪心底像是被什么东西堵住了，闷闷的，发涩。 “我就说，你太急了些。”程始绕到她身前，蹲下身，抬头望着她的脸，语气沉重，“元漪，我们得谈谈。” 萧元漪避开他的目光，喉间动了动：“有什么好谈的。不过是姎姎一时糊涂，回头我说她便是。至于少商……她自己也不是全无过错，核查宾客忌讳本就是她分内之事，总不能事事都指着旁人的札记。” “你看，你总是这样。”程始轻轻叹了口气，“明明知道错怪了她，嘴上还是不肯认。” “我何曾不肯认？”萧元漪猛地转回头，眉眼间带着几分执拗，“她是我女儿，我教训她几句，怎么了？便是错怪了她几句，难道我还要给她赔不是不成 ？” “元漪！”程始语气重了几分，“你仔细想想，这段时日，你待姎姎如何，待少商又如何？” 他站起身，在屋中踱了两步，声音沉沉：“姎姎是侄女，寄人篱下，你处处照拂，事事体谅，生怕她受半分委屈。可少商呢？她是你的亲生女儿，你对她，永远是先定罪，后听辩，永远是先看她的错，再想她的好。” “她性情刚烈，行事莽撞，是该磨。可你不能总拿着偏心当严教。”程始停下脚步，目光直直看向她，“元漪，偏心就是偏心。偏心从来只有伤害，没有保全。” 萧元漪嘴唇动了动，想要反驳，却一时语塞。 “你偏心姎姎，觉得她温顺懂事，所以事事都先想着她的体面。可你有没有想过，你这份偏心，落在少商眼里，就是旁人伤害她的时候，你不护着她，反倒跟着一起苛责她。”程始声音缓了下来，却字字戳心，“你不偏心她的那些时刻，本就是在伤害她。” “她从小流落在外，吃了那么多苦。回了侯府，她想要的，不过是自己阿母的一句公道，一份护佑。可你呢？永远拿规矩压她，拿家法管她。她闯了祸，你罚她，她受了委屈，你还是罚她。” 萧元漪别过脸去，望向窗外，胸口剧烈起伏。窗外的晨光晃得她眼睛发涩，心底翻涌着密密麻麻的愧疚，堵得喉咙发紧。 她不是不知道。昨夜躺在床上，翻来覆去想的也是这些。程始说的那些话，她不是没想过。可她是侯府主母，是她的阿母，她总觉得，自己所做的这一切，是为少商好。 可她好像忘了问，少商认为的好是什么。自以为是的爱最是磨人，磋磨了她的耐心，也磨疼了那颗本就带伤的心。 “我……”萧元漪声音微微发颤，“我只是……怕她太锋芒毕露，将来吃亏。” “怕她吃亏，就该教她如何避祸，而不是先把她推到祸事里，再怪她不知道躲。”程始走到她身边，声音放柔，“元漪，我知道你难。突然要教一个十几年没在身边的女儿，你不知道怎么疼，只能拿规矩去爱。可规矩是死的，人是活的。母女之间，总不能全靠规矩撑着。” 萧元漪沉默许久，才低声道：“那你说，该当如何？” 程始蹲下身，望着她的眼睛：“依我说，你去跟少商道个歉。” “什么？”萧元漪猛地抬眼，满脸不可置信，“我是她阿母，怎能……” “阿母怎么了？”程始打断她，语气平和却坚定，“阿母错怪了女儿，说一句对不住，就丢了你的体面了？元漪，母女之间，体面最不值钱。你要真的想跟她修好，就得先低这个头。” 萧元漪怔怔看着他，嘴唇抿得紧紧的，眉眼间全是别扭与挣扎。晨光落在她鬓边，照出几根细微的白丝，往日里杀伐果决的侯府夫人，此刻竟像个不知所措的孩子。 她久久没有说话，屋中安静得只剩炭盆里炭火噼啪的轻响。 程始也不催她，只静静等着。 窗外风卷过梧桐枝，簌簌落了几片残叶。 许久，萧元漪才极轻极轻地，几乎微不可闻地“嗯”了一声。 声音小得像落在水面的羽毛，却重重砸在了程始心上。他知道，这对于素来骄傲的萧元漪而言，已经是最大的让步。 34. 又添同盟 晨雾散尽之后，程姎在自己院中坐立难安。炭盆里的星火明灭，映得她脸上一阵白一阵红。大伯父那番话字字敲在心上——少商平白替她受了责罚，禁足抄书，半句辩解的话都没替自己说。那页烧在炭盆里的旧札，像根毛刺扎在喉咙里，吞不下，吐不出。 她几番起身要往偏院去，脚抬起来又落下。她怕少商恼她，怕少商冷眼相对，更怕自己一开口，反倒越描越黑。可坐至日头爬过窗棂，暖意漫进屋里，她终究是按捺不住满心的愧疚，攥了块素帕，咬咬牙，往少商的偏院走去。 偏院静悄悄的，程少商临窗坐着，案上摊着书卷与《内训》抄稿，手里握着紫毫，正垂眸写字。秋日的阳光落在她清瘦的侧脸上，眉眼平静舒展，看不出半分喜怒。 程姎站在门口，半天没敢出声。 还是少商先听见了细碎的脚步声，头也没抬，淡淡开口：“姎姎阿姊来了？进来坐吧。” 程姎局促地挪步进屋，站在案前，指尖绞着腰间的素绦，半天憋出一句：“少商妹妹，我……我是来给你赔不是的。” 她头垂得低低的，声音带着真切的愧意：“那卷诞辰札记里，本有一页专门记着各家公子女娘的食忌，傅家小公子忌坚果的事，原也写在上头。是我……是我心里不痛快，觉得大伯父和大伯母偏疼你，连生辰宴都交予你操持，一时糊涂，便把那页抽出来烧了。” “害得你平白受了责罚，还禁足抄书。”程姎眼眶微微泛红，“我知道是我不对，妹妹你要骂要罚，我都认。” 少商停下笔，抬眼看向她，神色淡淡的，没什么怒意，反倒像早有预料：“我知道了。” 程姎猛地抬头，满脸错愕。 “你给我的那卷帛册，我回来后又翻了多遍。”少商指尖轻轻点了点案上的旧札，“各家宾客的忌讳本应是重点标注的事，断无漏记的道理。加之我去问你时，你答的敷衍，猜也猜得到了。” 程姎脸瞬间白了，满心的辩解堵在喉咙口，只当少商要发作。 谁知少商只是把笔蘸了蘸墨，复又低头写字，语气平得像在说旁人的闲事：“事都过去了，没什么大不了的。你也别往心里去。” 轻描淡写，像是全然没把这事放在心上。 程姎看着她平静的侧脸，心里反倒更慌了，只觉得少商这是没真心原谅自己，是懒得跟自己计较。她攥紧帕子，小声道：“妹妹若是心里不痛快，骂我几句都使得。别这样……别这样淡着我。” 少商闻言，笔尖顿了顿，墨汁落在简上，摊开一小团墨痕。她抬眼看向程姎，忽然问：“姎姎阿姊，你觉得，我这个人怎么样？” 程姎一怔，没料到她突然问这个，愣了愣，才认认真真开口：“我觉得……妹妹是个极善良、极率性的人。有风骨，有担当，恩怨分明，半点不扭捏。我……我很羡慕妹妹。” 她声音越来越小，带着几分真切的艳羡：“我自小在深宅里长大，事事都要讲规矩，从来不敢像妹妹这般，想做什么便做什么，想说什么便说什么。看着妹妹，总觉得……活得特别鲜亮。” 少商听完，轻轻笑了一声，笑意很浅，反倒带着几分怅然。 “有什么好羡慕的。”她的指尖轻轻摩挲着书简，“你看我什么都好，是因为你待人心眼善，看什么都带着几分温软。阿母看我什么都不好，是因为她待事处处挑剔，看什么都要先挑三分错。” “我还是我，从来没变过。”少商抬眼望向窗外的梧桐，声音轻得像风，“旁人觉得我好，或是不好，不过是看我合不合他们的心意罢了。合了心意，便是千好万好，不合心意，便是浑身都是错处。” 程姎听着，忍不住替萧元漪辩解：“大伯母她……她也是爱之深，责之切。她心里是看重妹妹的，才会这般严苛要求。” 少商闻言，唇角勾起一抹极淡的嘲讽，转瞬即逝。 “是非对错，从来不是套一句‘爱之深责之切’就能揭过去的。”她转头看向程姎，眼神清亮，直直看进她眼底，“爱一个人，却连好好待她的方式都找不对。阿姊你说，这到底是悟性不够，还是……爱得不够呢？” 程姎被问得一噎，半天答不上话来。她想反驳，说大伯母只是不擅表达，可看着少商那双通透的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去——她自己也知道，大伯母的做法，确实太伤人。 少商看着她窘迫的模样，淡淡摇头：“我也不是要你评理。阿母偏心你，你自然会替她辩解，可她的偏心便是对的吗？” 程姎一听，脸更红了，头垂得更低，愧疚得无地自容，小声道：“我……我……” “实则不然。”少商打断她，语气平静，“我知道姎姎阿姊是个善良真诚的人。今日我不妨跟你说句实在话——若你是个装腔作势、背后算计人的人，你猜我会怎么做？” 程姎懵懂地摇摇头，眼里带着几分茫然。 “我会千方百计地扳倒你，拆穿你，算计你。哪怕杀敌一千，自损八百，也断不会叫你好过。”少商说得平淡，却字字带着分量，那是自小在乡野摸爬滚打磨出来的狠劲。 程姎吓得浑身一僵，连忙道：“我不是！我没有！少商妹妹，我从来没有想过要害你！” “姎姎阿姊莫怕。”少商看着她受惊的模样，神色稍缓，“我自然知道。所以我才不跟你计较。” “可你想过没有？”她话锋一转，声音沉了几分，“我这个身份，若是换个性阴险狡诈的人，阿母又这般偏心于你，你只会被针对得更惨。到时候，哪怕你再真诚善良，也能被污蔑成居心叵测的小人。真到了那步田地，可由不得你辩解。” “所以说，被偏爱，也未必是什么好事。站得越高，越容易成众矢之的。你怎么能保证，那个偏爱你的人，能永远信你，永远能看穿所有阴谋诡计？” 少商说罢，轻轻搁下笔，站起身，走到程姎面前。 “我从来没真怪过你。只是阿母这般做法，对谁都是伤害。”她看着程姎的眼睛，字字清晰，“我只希望往后，我们姊妹二人，能并肩同行，互相帮衬，别互相为难，平白添了烦恼。” 程姎听完，心里又酸又暖，眼眶都红了，连忙重重点头：“嗯！妹妹放心，往后但凡用得到我的地方，你尽管开口。我定然尽力而为！”少商微微颔首，算是应下了。 话说开了，程姎又坐了片刻，见少商还要抄书，便起身告辞。走出偏院时，她长长舒了口气，心里那块石头总算落了地，反倒比来时轻快了不少。 这边程姎走了，少商重新坐回案前，看着简上的字，出了会儿神。 而主院那边，程始见萧元漪在屋里踱来踱去，时不时往门口望，便笑着劝：“想去便去。都跟你说了，母女之间，没什么抹不开的面子。早去说开了，早省心。” 萧元漪脚步一顿，横了他一眼：“你急什么。我又不是怕她。” 嘴上硬，脚步却诚实地往门外挪。程 始在后面忍着笑，补了句：“带上碗杏仁酪，就当……赔个不是。” 萧元漪脚步更快了些，丢下一句“多事”，人已经出了门。 她走得慢，一路琢磨着见了面该说什么。是先提宴席的事，还是先问她身子可好？是开口就道歉，还是旁敲侧击说几句软话？一路琢磨着，不知不觉便到了偏院门口。 院门虚掩着，院里静悄悄的。萧元漪站在门口，半天没好意思推门。她堂堂侯府主母，一辈子没跟人低头道过歉，如今要跟自己女儿认错，竟比上阵打仗还难。 正踌躇着，女婢从廊下走过来，见了她，连忙屈膝行礼：“夫人。” 萧元漪清了清嗓子，故作镇定：“你家女公子呢？” “回夫人，女公子刚歇下。”女婢垂首回话，声音不大不小，“女公子昨夜为了补抄功课，熬了大半宿，这会儿刚眯着。夫人若是有事，奴婢稍后去通传？” 萧元漪眉头一蹙。 歇下了？ 她下意识觉得，少商是故意躲着她，还在赌气。心里顿时窜起几分火气，可转念一想，终究是自己错怪了她，火气又硬生生压了下去。 “不必了。”她板着脸，声音淡淡的，“既然歇了，就别吵她了。让她睡吧。” 说罢，转身便走，脚步比来时重了几分。 回到主院，程始见她这副模样，哪还猜不到发生了什么，忍着笑没敢打趣，只递了杯热茶过来。萧元漪接过茶，重重搁在案上，哼了一声：“这孩子，脾气倒是越来越大了。” 程始心里偷笑，嘴上劝：“孩子累了嘛。你晚些再去，保不齐就醒了。” 萧元漪没说话，心里却暗暗记下了。 好不容易熬到入夜，掌了灯，萧元漪估摸着时辰差不多了，又起身往偏院去。这次她特意带了些点心，是午后万府送来的。她想着，就算不提道歉的事，给她送点心，也是好的。 到了院门口，萧元漪站在门外，清了清嗓子，扬声道：“少商。” 里面没应声。 萧元漪又提高了点声音：“程少商。” 依旧没动静。 这时女婢从侧廊走过来，躬身回话：“夫人，女公子说了，她要温习功课，谁也不许打扰。” 萧元漪一听，火气“噌”地就上来了。 好啊，这是明摆着不想见她！ 她活了大半辈子，何时受过这般冷遇？还是被自己的女儿拒之门外！萧元漪气得胸口起伏，指着门，声音都带着颤：“好，好得很！程少商，你有本事，就一辈子别见我！” 门内依旧安安静静，连半分回应都没有。 萧元漪站在门口，等了片刻，里头还是一点动静都没有。她只觉得脸上火辣辣的，又气又窘，还有点说不清道不明的委屈。 “夫人……”女婢小心翼翼唤了一声。 “我走！”萧元漪狠狠一甩袖子，转身就走，脚步又快又重，裙摆扫过阶前的落叶，带出一阵风。 回到主院，程始见她脸色铁青，连忙迎上来：“怎么了这是？” “还能怎么！”萧元漪没好气道，“翅膀硬了，连我都敢不见！我倒要看看，她能躲到几时！” 话虽这么说，心里那点理亏，却像根刺，扎得她不舒服。她重重坐在椅上，望着烛火出神。 程始在一旁看着，暗暗叹气。这母女俩，一个比一个嘴硬，一个比一个执拗。这僵局，怕是还得熬些日子。 35. 最后一次 翌日清晨，霜华还凝在廊下的瓦檐上，被晨光一映，泛着细碎的冷光。主院寝屋早已收拾妥当，萧元漪对着菱花镜端坐，指尖捻着鬓边的素银簪，却迟迟没簪进发髻里，眼中覆着一层淡淡的忧愁。 程始掀帘进来时，正见她这副怔怔的模样，忍不住低笑出声：“昨儿是谁夜里翻来覆去，念叨着要去跟人说句软话。这都快日上三竿了，还愣着做什么？” 萧元漪回头横了他一眼，眉峰蹙得紧紧的：“谁要去跟她说软话？不过是怕她胡闹出事，过去瞧一眼罢了。” “是是是，瞧一眼。”程始忍着笑上前，替她将鬓边碎发捋顺，语气里带着几分促狭，“那这‘瞧一眼’，可得趁早。去晚了，再吃个闭门羹，回来又要生半宿气。” “你还说！”萧元漪抬手拍开他的手，耳根却悄悄泛上一点浅红，“要不是你撺掇，我何至于跑那偏院去受她的冷遇。”话虽这么说，却已站起身来，拢了拢身上的石青褙子，脚步不自觉地往门外挪。 “我这可都是为了谁。”程始笑着跟在身后，又补了句，“去了好好说，别一开口就带着火气，母女之间，哪有隔夜的仇。” 萧元漪脚步没停，这是她这辈子头一遭跟晚辈低头，偏生还是自己的亲生女儿，说出去都叫人笑话。她在心里狠狠打定主意：最后一次，这辈子都不会再有下次。 一路踩着阶前的残霜，脚步沉沉的，转眼便到了少商的偏院门口。院门虚掩着，守在廊下的女婢见她来，连忙屈膝行礼：“夫人安。” “你家女公子呢？”萧元漪抬了抬下巴，声音端着惯有的沉稳。 “回夫人，女公子……还没醒呢。”女婢垂着头，声音细细的。 萧元漪眉头当即一蹙：“都什么时辰了，还睡？”她也不等女婢回话，抬步便要往里闯。 那女婢吓了一跳，连忙上前半步想拦：“夫人！女公子说过……” “怎么？”萧元漪脚步顿住，回眸扫过去，眼神里带着半生戎马磨出来的威压，“我来见我的女儿，你还敢拦着？” 那女婢被她看得浑身一僵，哪里还敢多说半个字，连忙屈膝退到一旁，头埋得低低的。 萧元漪重重哼了一声，拂袖推门而入。 屋里还留着晨间的清寒，炭盆里的火早熄了，尚有余温。内室的帐帘敞着，露出被窝里一团隆起的人影，背对着外侧蜷缩着，肩头薄薄的，看着竟比寻常瘦小一圈。 萧元漪站在床前，看着那道身影，先是一怔，随即心里便明镜似的。她也不急着掀被子，只抱臂站着，冷声开口：“程少绥。我数三声，你给我自己出来。” 帐子里的人影一僵，被子微微动了动，却没出声。 “一。” 萧元漪的声音平平稳稳，听不出喜怒，反倒更叫人心慌，被子里露出的一点点发梢都在轻轻抖。 “二。” 尾音刚落，就见被子里的人开始挪动，像是在挣扎着要不要出来。 “三。” 三字刚落，少绥顶着一头乱蓬蓬的鬓发，从被窝里怂怂地探出头来，一双眼睛睁得圆圆的，脸上还带着刚睡醒的懵意，更多的却是心虚，看见萧元漪沉得像冰的脸，吓得后背一凉，又往里缩了缩。 “阿……阿母。”少绥声音细细的，像蚊子哼哼。 萧元漪就抱着胳膊站在床前，眼神沉沉地瞪着她，也不说话，就等着她自己解释。 少绥被她看得心里发毛，揪着被子往上拉了拉，只露出一双眼睛，滴溜溜乱转，半天憋不出一句整话。 “你阿姊呢？”萧元漪终于开口，声音冷得像檐上的霜。 少绥眼神飘了飘，小声道：“阿姊……阿姊早上出去了。” “你再说一遍。”萧元漪声音不高，却字字带着寒气，“什么时候出去的？” 少绥偷瞄了她一眼，又飞快地垂下眼帘，声音更小了：“我……我也不太清楚……我醒过来的时候，阿姊就不在了。” “不清楚？”萧元漪气极反笑，上前一步，伸手一把揪住她的耳朵，微微用力往上一提，直接将人从被窝里拎下床来，“你再说一遍不清楚？程少绥，我看你是越来越会撒谎了！” “疼疼疼！阿母疼！”少绥踮着脚跟着她的手往上走，一张小脸皱成一团，双手扒着萧元漪的手腕，眼泪都快疼出来了，“我真的不知道嘛！我睡得沉……” 就在这闹哄哄的当口，院门外忽然传来一阵细碎的脚步声，伴着衣料拂过阶前枯草的轻响。 少商刚从外面回来，身上还带着晨间的寒气，手里拎着一个食盒。她刚跨进院门，就听见少绥的声音，心头一紧，快步往内室走。 刚掀开门帘，目光就和床前的萧元漪撞了个正着。 屋里瞬间一静。 少绥还被揪着耳朵，疼得龇牙咧嘴，瞥见门口的少商，眼睛一亮，连忙拼命朝她使眼色，眉头皱得紧紧的，示意她快跑。 萧元漪顺着动静回头，一眼就看见立在门口的程少商。 萧元漪缓缓松开了揪着少绥耳朵的手，指尖微微蜷起。她就那么直直看着少商，眼神沉沉的。 “去哪了？”半晌，萧元漪才开口，声音平得像一潭死水。 少商将手里的食盒往旁边案几上一放，语气平静：“回阿母，屋里太闷，出去转了转。” “转了转？”萧元漪像是听见了什么笑话，低低笑了一声，笑意却没达眼底，“程少商，你是不是忘了，你还在禁足？禁足期间私自出门也就罢了，”她顿了顿，“还夜不归宿？” 少商闻言，眉梢微微一动。她抬眼飞快扫了少绥一眼，少绥连忙摆手，嘴型动了动，无声说“我没说”。 少商收回目光，也不 辩解，缓缓跪下，声音坦荡：“女儿知错。” 她抬眼看向萧元漪，眼神里带着几分探究：“只是女儿敢问阿母，怎知女儿夜不归宿？难不成……昨夜阿母来过？” 一句话，像颗小石子投进心里，萧元漪心头猛地一跳，脸上瞬间热了几分。她本就因昨夜吃了闭门羹心里别扭，此刻被少商一语点破，又是窘迫又是羞恼。 “放肆！”萧元漪厉声喝断她，胸口微微起伏，“我本想着今日过来，跟你好好说说话。如今看来，真是多余。你们眼里还有半点家规，还有我这个阿母吗？” 她越说越气，衣袖一拂，字字掷地有声：“既然你们都不肯说，从今日起，每日清晨到我院里抄书，入夜再回自己院落。我会派人守着院门，这个月，你们两个，谁也别想出这侯府半步。谁要是敢出去，那就永远别回来了！” 话说完，她再也不看二人一眼，转身大步往外走，裙摆带出一阵风，门帘被甩得高高扬起，又重重落下，隔绝了屋里的光景。 直到脚步声彻底消失在廊下，屋里两人才齐齐松了口气。 少绥连忙揉着自己的耳朵，蹦到少商身边，伸手扶她：“阿姊你没事吧？快起来。怎么回来得这么晚？昨天你不是说，去去就回，入夜之前便能回来的吗？” 少商借着她的力道站起身，拍了拍膝头的尘土，轻轻叹了口气，脸上带着几分浅淡的暖意：“本想着去给皇后娘娘递了谢礼，说几句话便回。没成想，说着说着，就忘了时辰。等反应过来，宫门快下钥了。皇后娘娘便留我在长秋宫偏殿住了一宿，今早开了宫门，我便立刻往回赶了。没想到还是晚了一步，反倒连累你也受罚。” “哪有什么连累不连累的。”少绥摇摇头，一脸的不在意，反倒凑过来，眼睛亮晶晶的，“本来就是我撺掇你去给皇后娘娘送谢礼的。再说了，抄书总比挨家法强。对了阿姊，”她压低声音，一脸好奇，“上次你绣的那方素帕，皇后娘娘收到了吗？她喜不喜欢？” 少商闻言，唇角极淡地勾了一下，走到案几旁，将那只油纸食盒打开，里头整整齐齐码着八枚精致的梅花酥，还带着点余温。 “皇后娘娘温柔和善，见了帕子，自然是说喜欢的。”她拿起一块梅花酥递到少绥手里，自己也拈了一块，指尖触到酥皮的细腻，思绪仿佛又飘回了长秋宫的暖阁。 “本想上次冬至宴上便送的，可周遭人来人往，始终没有独处的机会。这次过去，皇后娘娘正坐在暖阁里翻书，见我去了，连忙叫人上茶。”少商坐回床榻边，拍了拍身边的位置，示意少绥坐过来。 少绥连忙挨着她坐下，捧着梅花酥，支着下巴，眼睛一眨不眨地看着她，满脸都是想听故事的模样。 窗外的晨光慢慢移过窗棂，落在少女清瘦的侧脸上。少商垂着眼，声音放得很轻，慢慢讲起昨日长秋宫里的种种。 36. 略施巧计 禁足的日子像浸了水的棉絮，沉甸甸压在曲陵侯府的偏院里。 两日来，廊下值守的武婢寸步不离，院门落锁，连阶前的落叶都扫得齐整。少绥每日趴在案前抄《内训》，抄得手腕发酸，嘴里嘀嘀咕咕抱怨个不停，抄三页便要抬头往院门外望三回，只盼着哪天阿母气消了，松了这禁足的令。少商反倒安静，案上的书翻得慢，笔尖落在纸上的字也慢，常常望着窗外出神，眼底盛着化不开的沉郁，像笼中久困的雀，望着檐外的天，连振翅的念头都快磨淡了。 第三日入夜，天刚擦黑，廊下的宫灯点上，晕出一圈昏黄的光。院门外忽然传来极轻的叩门声，两下，停一停，又两下，像是暗号。 值守的武婢刚要喝问，就见程始披着件玄色披风，从廊柱后转出来，比了个噤声的手势。那武婢一愣，连忙行礼，程始摆摆手，示意她开门。 “阿父？” 少商听见动静掀帘出来，正撞见程始抬手掸披风上的夜露，眼里闪过一丝诧异。少绥也跟着探出头，看见程始，眼睛一亮，刚要喊出声，被少商一把按住了嘴。 “小声些，别叫你阿母听见。”程始快步走进屋，将手里拎着的食盒放在案上，掀开盖子，里头是两碟热腾腾的桂花糖糕，还冒着热气，“膳房新做的，你们姊妹俩尝尝。” 少绥早就馋了，连忙捏起一块咬了一大口，腮帮子鼓得圆圆的。少商却没动，只抬眼看着程始，轻声道：“阿父怎的这时候过来？若是叫阿母知道了，又该说你惯着我们了。” “惯着便惯着。”程始叹了口气，拉了张凳子坐下，目光落在少商清瘦的脸颊上，眼底满是心疼，“你阿母那性子，你又不是不知道。气头上的话，重了些。可这整日拘在院里，连挨罚都挨惯了的少绥尚且难受，何况是你。” 少商自小寄人篱下，最是身不由己。有了家又处处是规矩，如今又被圈在这小小一方院落，连风都只从窗缝里钻进来，哪里熬得住。 少商垂了垂眼，指尖轻轻摩挲着案边的木纹，声音很轻，像落在水面的雪：“惯不惯的，又能如何呢。从小到大，我什么时候由得自己做主。小时候在葛氏身边，吃什么穿什么做什么，都看旁人脸色；回了侯府，言行举止都要合规矩，稍不留神便是错处。如今不过是禁足，算得了什么。” 她顿了顿，抬眼望向窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹极淡的自嘲：“反正这辈子，从来都是身不由己。活着……也没什么意思。” 这话轻飘飘的，却像块石头狠狠砸在程始心上。他这个做阿父的，没能护她周全，反倒让她日日受这些委屈。 “胡说什么。”程始声音都哑了几分，连忙摆手，“是阿父不好，你别着急，阿父给你想办法。” 他往前凑了凑，压低声音：“阿父一定尽快找个由头，让你出去转转。” 少商猛地抬眼，眼里瞬间亮起光，方才的沉郁一扫而空。她往前倾了倾身子：“真的？阿父不骗我？” “阿父什么时候骗过你。”程始被她这模样逗得心头一软，拍着胸脯保证，“等你解了禁足，阿父还带你去更远的地方，江南的水镇，塞北的马场，你想去哪咱们就去哪。你阿母那边，我去说，保管她答应。” “就知道阿父最好了。”少商弯起唇角，露出点浅浅的笑意，眼尾还带着点未散的忧伤，反倒更显软和。 程始最吃她这套，当即心都化了，连连点头：“那是，我的女儿，我不疼谁疼。你放心，阿父定然安排妥当。” 他又坐了片刻，叮嘱少商明天上午别惹阿母生气，又塞给少绥一包蜜饯，才蹑手蹑脚地走了，临走还特意跟值守的武婢交代，不许把他来的事说出去。 程始走后，少绥抱着蜜饯罐，凑到少商身边：“阿姊，咱们真能出去呀？太好了！我都快闷出病来了！” 少商指尖轻轻点了点她的额头：“先别高兴太早。阿母那边，哪有那么好说。” 话虽如此，她眼底的笑意却藏不住。案上的桂花糖糕还冒着热气，甜香漫在小小的屋子里，像给这沉郁的禁足日子，撕开了一道亮缝。 次日一早，一切照旧。武婢端来早膳，少商少绥坐在案前用饭，廊下值守的人寸步不离。萧元漪差人来送了新的抄书任务，少绥苦着脸接了，少商倒是神色平静，只提笔慢慢写着，像在等着什么。 到了午后，院门外忽然传来脚步声，跟着是程始洪亮的声音：“元漪，元漪你收拾好了没有？” 萧元漪正坐在正堂理账，闻言皱眉：“收拾什么？” 程始大步走进来，身后跟着程颂，父子俩都穿着正式。程始一脸郑重：“方才宫里来人传旨，圣上叫咱们三个即刻进宫一趟，说是有要事相商。点了名的，你、我，还有颂儿，三个都得去，可不能抗旨。” “圣上点名？”萧元漪放下账册，面露疑惑，“什么事这么急，还要咱们三个都去？” “说是保密，去了就知道了。”程始打了个哈哈，伸手扶她起身，“快收拾收拾吧，马车都在门外候着了。耽误了时辰，可是大不敬。” 萧元漪将信将疑，可君命如山，也不敢耽搁，只得起身更衣。路过偏院时，听见里面少绥叽叽喳喳的说话声，眉头一皱，脚步顿住。 程始一看就知道她要发作，连忙上前：“哎呀，咱们这一去少说也得两三个时辰，家里没人 看着可不行。我看，让少宫留下看着她们俩？” “程少宫？”萧元漪斜了他一眼，没好气道，“你开什么玩笑。他们三个本就是一伙的，咱们前脚走，后脚他们就能把家给拆了。” “哪能呢。”程始笑着打圆场，“少宫也大了，懂事了。再说了，有武婢看着，还能出什么事？” 萧元漪沉吟片刻，看了看天色，实在耽误不起，只得点头。她走到偏院门口，扬声对里面道：“我与你阿父、大兄进宫一趟，少宫看着你们。院外有武婢值守，你们安安分分在屋里抄书，敢闹半点事，仔细你们的皮。” 里面少绥应了一声，听着乖乖巧巧的。 萧元漪又特意叫来两个最得力的武婢，沉声吩咐：“看好院门，不许她二人踏出半步。若是敢滋事，立刻拿下，不必等我回来。” “是。”两个武婢齐齐躬身领命。 交代妥当，萧元漪才跟着程始、程颂出门。马车轱辘碾过青石地面，渐渐走远。 院里头，少绥扒着门缝往外看，看着几个武婢守在院门口，守得严丝合缝，连只苍蝇都飞不出去。她垮着脸转过身，凑到少商身边抱怨：“阿母也太严了，这哪里是禁足，分明是坐牢嘛。这可怎么出去……” 话没说完，就见少商从袖袋里取出三支细细的线香，香身墨黑，顶端缠着一点金粉。 少绥一愣，立刻凑上去，鼻子皱了皱：“阿姊，这是什么香？闻着倒有股清苦味儿……” “别闻。”少商一把将她拉开，指尖捏着那三支香，神色平静，“是迷香。” 少绥：“？” 她瞪圆了眼睛，声音都拔高了几分，连忙捂住嘴，压着嗓子惊道：“迷、迷香？！阿姊你哪来的这东西！” 少商垂眸看了眼手里的香，唇角勾起一抹浅淡的弧度。她早就算好了，程始疼她，定然会支开萧元漪，可怎么出去，便是要自己想办法了。 “我也是迫不得已，上次与皇后约好了这两日便进宫。”少商声音淡淡的，“如今看来，这是最好的机会。” 她顿了顿，抬眼看向院门口的方向，眼底闪过一丝锋芒：“总不能真困死在这院里！况且武婢只有两人，又不曾换班，乏累昏睡……倒也能说得过去。只是少绥，此事风险太大，你还是留下吧。” 少绥看看少商镇定的侧脸，眉眼间涌上几分小委屈：“好吧……那我就留下来替阿姊守好大营。” 少商被她这副英勇的模样逗得轻笑出声，伸手揉了揉她的发顶：“放心，出不了事。” 她转身走到窗边，指尖轻轻推开一条窗缝，秋风卷着桂花香飘进来，也吹得烛火轻轻晃了晃。 37. 恍然如梦 殿内熏香袅袅浮散，日影顺着雕花木窗斜斜铺进来，落在金砖之上，晕开一层温润的光。 圣上凭案端坐，玄色常服绣着暗纹金龙，宣皇后侍坐于侧，鬓边珠钗随着动作微微晃动，气度雍容。程始、萧元漪携程颂齐齐躬身下拜，衣摆扫过地面，端方整肃。 “平身吧。”圣上抬手虚虚一扶，语气带着几分亲和，“今日召你们来，是桩儿女私事。朕身边沈尚书，素来办事实诚，是朕倚重的老臣。他家有一女，前次秋猎宴上见过颂儿一面，回去后便常念及。沈爱卿同朕提了几回，想同咱们程家结这门亲。” 萧元漪闻言，眉心几不可察地一蹙。沈尚书家的小女娘她是见过的，去年宫宴之上，那女娘围着一众亲眷转，行事带着世家贵女的骄矜跋扈，稍不如意便沉下脸来，全不顾旁人颜面。 思忖片刻，她微微躬身，语气端严得体：“圣上隆恩，臣夫妇本不该有半分推辞。只是沈尚书家姑娘金枝玉叶，娇养长大，心性跳脱飞扬。臣家颂儿性子沉闷，只知读书习武，不解风情，怕是委屈了人家姑娘。犬子愚钝，实在不敢妄言高攀。” “萧夫人过谦了。”皇后闻言，掩唇轻笑，声线温软却字字恳切，“你们程家的儿郎女娘，哪个不是人中才俊？就说少商，聪慧灵秀，风骨卓然，遇事有担当，京中多少世家女娘都及不上她半分。程颂自然也差不了，哪里谈得上高攀二字。” 萧元漪眼底掠过一丝诧异，随即垂首赔笑：“皇后娘娘谬赞了。小女顽劣成性，常常惹事生非，臣妇平日总为她操不完的心。少商平日里行事莽撞，不知是哪里做得好，竟得娘娘这般高的评价？” 这话问得平和，却藏着几分试探。皇后刚要脱口而出，话到唇边忽然打了个旋，那日少商临走时攥着她的衣袖，软声央求“阿母若知道我私自出府，定然要重罚，娘娘千万别同她说起我来”，那点软乎乎的恳切还清晰地留在指尖。 皇后心头一动，话锋轻轻一转，抬手抚了抚鬓边的珠钗，笑得云淡风轻：“我居于深宫，识人也算无数，是好是坏，一眼便知。少商行事有底线，是个心正的好孩子，错不了。” 话说得笃定。萧元漪见皇后不欲细说，也不好再追问，只得躬身称是。圣上也在旁打圆场，说婚事本就不急，且让孩子们先处处看，合得来再说。程始连忙上前谢恩，又陪着说了几句闲话，皇后便起身告退，说长秋宫还有琐事料理，婚事但凭圣上与程家夫妇做主便是，说罢便带着宫人缓步出了主殿。 长秋宫暖阁里早已熏了百和香，案上摊着半卷书简。少商蹲在案前的脚踏上，地上散着大大小小的木质零件，方的榫头、圆的卯眼，还有些精巧的细木齿轮，指尖沾着点浅褐的木屑，侧脸被窗外漏进来的日光描出一圈绒绒的金边，连鬓边的碎发都看得清清楚楚。 “这般专注，在做什么好东西？” 皇后带着笑意的声音传来，少商猛地回头，见是皇后，眼里瞬间亮起柔光。她连忙放下手里的木块起身行礼，动作带着点慌忙的雀跃：“皇后娘娘！臣女失礼了，没瞧见娘娘回来。” “快起来，自家宫里，哪来这么多礼数。”皇后上前扶了她一把，目光落在案上那些零散的零件上，眉眼弯起几分好奇，“方才看你拿着这些木块拼来拼去，是什么新鲜玩意儿？” “是榫卯机关。”少商说着，将拼好的木貔貅递过去，指尖带着点薄茧，“闲着无事拼来给娘娘解闷的。里头藏着三处暗卡扣，找准了法子才能拆开，拼回去也得讲章法，错一步都合不上。” 皇后接过拿在手里摆弄，指尖试着各处的榫口，果然严丝合缝，轻轻一拧还能弹出个小木舌头，不禁笑道：“倒是精巧得很。你呀，每次来都带些稀奇古怪的小玩意儿，下次可不许再破费心思了。” “不算破费。”少商笑眯眯的，眼角弯成月牙，“娘娘若喜欢，我以后常做些给娘娘送来。我教您怎么拆拼吧？” 皇后点点头，由着少商握着她的指尖，一处处找暗扣、对榫头。暖阁里静悄悄的，只有木块卡合的轻响，和两人偶尔压低的笑语。日影慢慢移过窗棂，把两人的影子叠在一处。 玩了片刻，少商忽然停下动作，抬眼望着皇后，眼里带着点藏不住的疑惑，轻声问：“娘娘，臣女……臣女心里一直想问。您为什么……待臣女这么好呀？” 皇后闻言，轻轻叹了口气，拉着她坐到暖榻上，目光落在窗外摇曳的梅枝上，声音放得很轻，像在说很久远的旧事：“你小的时候，寄人篱下，受尽磋磨。我又何尝不是，衣裳吃食都要靠旁人施舍，看人脸色过活，怕被嫌累赘，怕被丢在深宅里无人问津。” 她回过头，看着少商睁大的眼睛，指尖轻轻抚了抚她的发顶，语气温柔得像春日融雪的风：“我见你，就像见了从前的自己。你吃了那么多苦，如今长大了，更应多些庇护，多些疼爱，才会让你觉得不枉此生。世道艰难，女孩子家，本就该多被人护着些。” 这话轻轻的，却像一股暖流直直撞进少商心底。她鼻尖猛地一酸，眼泪瞬间就漫上眼眶，再也绷不住，撩起裙摆，缓缓跪在地上，声音带着哭腔，却字字滚烫：“皇后娘娘恩情……少商永世不忘！日后娘娘但有吩咐，臣女万死不辞。” “快起来，傻孩子。”皇后连忙伸手扶她，指尖带着暖意，“不过是些许照拂，哪里就谈得上万死了，快别哭了……” 少商被扶起来，抬手胡乱抹了把眼泪，眼眶红红的，反倒笑了，像只刚淋过雨的小兽。 皇后又拉着她坐了会儿，听她讲些乡野的趣事，怎么在田埂上捉蚂蚱，怎么用槐木做小弓箭，怎么在雨天编草蓑衣…… 皇后 听得频频轻笑，时不时插一句问话，还说等来年春日，带她去御花园的空地上放风筝。少商听得眼睛发亮，连连点头，说要亲手给皇后糊一只最大的蝴蝶风筝。 又聊了大半盏茶的功夫，少商估摸着时辰不早，怕萧元漪那边议事完毕回宫，便起身告辞。皇后也不留她，只叮嘱她路上小心，又塞了她一小盒宫里新做的奶酥，叫她带回去和少绥吃。 少商揣着那盒温软的奶酥，心里暖烘烘的，躬身行了礼，便低着头快步出了长秋宫，顺着廊下往宫门走。 她只顾着低头赶路，心里还盘算着回去怎么跟少绥说皇后的事，没成想刚转过一道回廊，迎面便撞见了程始、萧元漪带着程颂，正缓步往这边走。 少商心里咯噔一下，脚步猛地顿住，下意识就往廊柱后缩，半个身子藏在阴影里，心跳得咚咚直响——坏了，怎么偏巧撞上了！ 程始眼尖，第一眼就瞥见了少商，心里暗道不好，面上却不动声色。眼见萧元漪也要往那边看，连忙伸手一把拉住她的胳膊，故意提高了声音转移话题：“夫人，方才圣上交代的那桩漕运改制的事，你可得帮我参详参详。这事儿牵扯到江南好几处粮仓，棘手得很，我一路想着都头疼。” 萧元漪被他猛地一拉，一脸迷惑，转头看他：“什么漕运的事？方才圣上没……”话说一半，眼角余光瞥见廊柱后一道飞快闪过的身影，青色衣裙，身形纤细，看着竟有几分像少商。她眉头一蹙，口中喃喃唤了一声：“少商？” “哎，你看我这记性，是前几日递上来的折子，方才跟圣上又提了一嘴。”程始连忙又扯了扯她的袖子，身子微微侧了侧，恰好挡住她的视线，故作疲惫地揉了揉眉心，“这一上午跟圣上议事，说得我头昏眼花的。夫人莫不是也累了？哪有少商啊，少商还在家中禁足呢，宫门森严，她怎么可能跑到宫里来。我看你也是累得眼花了。” 萧元漪被他说得半信半疑，再抬眼望去，廊柱后空荡荡的，早已没了人影。她皱着眉，心里还是有些犯嘀咕：“可我看着身形，分明像极了她。” “天底下身形相似的人多了去了。”程始打着哈哈，推着她往前走，“快走吧，回府晚了，家里两个小的还不定怎么闹呢。走了走了。” 程颂跟在身后，假装什么都没看见，默默跟着往前走。 廊柱之后，少商贴着冰冷的石柱，听着脚步声渐渐远去，才长长舒了口气，拍了拍胸口。她探出头望了望三人远去的背影，转身抄小路，快步往宫门外去了。 萧元漪被他半推半劝地往前走，走了几步，还忍不住回头望了一眼那处廊柱。 风吹廊下的宫灯轻轻晃，光影错落，哪里还有半分人影。她沉吟片刻，终究是觉得禁足令严，少商没那个胆子私自入宫，便暂且按下了疑惑，跟着程始缓步往宫门去。 38. 暗度陈仓 巷口的风卷着落叶擦过肩头，少商拢了拢压低的帷帽，指尖无意识摩挲着袖管里残留的半支迷香，阖眼间，那日偏院的一幕幕，又清晰浮现在眼前。 禁足第二日的深夜，秋露打湿窗纸。她指尖蘸了点茶水，在窗纸上轻轻叩了三下——这是她和少宫约好的暗号。隔壁院落静了片刻，一道颀长的人影慢慢凑到窗畔，隔着窗纸映出模糊的轮廓。 少商将早已写好的素笺卷成细条，顺着窗缝轻轻塞过去。纸条上字迹疏朗，只寥寥数语：明日午后，与少绥配合引开武婢。助我出府，事后重谢。 那边少宫捏着纸条，对着窗缝比了个“妥”的手势，人影一晃便没了声息。 次日午后，程始果然依计将萧元漪诓出府。院门“咔嗒”落锁的声响刚落，少宫便掂着个朱漆食盒晃悠到偏院后窗，故意弄出不小的动静。 守在院门口的两名武婢听见声响，其中一人快步循声找了上来，沉声道：“少宫公子，夫人有令，二位女公子禁足院中，不得会客。” “会客？我看你们是守糊涂了！”少宫立刻皱起眉，端着公子架子劈头盖脸便训，“我是少绥亲阿兄，送盒点心过来也叫会客？她前儿闹着要吃膳房的桂花糕，我今日特意领了一盒，递进去就走，多大的事也值得你们拦着？” 他将手里的食盒举了举，语气愈发不耐烦：“怎么着，还得我去跟阿母说一声，你们才肯通融？这点小事都要卡着，平日里白疼你们了！” 那武婢被他一顿训斥说得脸上一阵红一阵白。少宫是府里三公子，素来受宠，真为这点小事闹到女君跟前，反倒显得她们不懂事。她迟疑着陪了个笑：“公子说哪里话。只是女君吩咐得严……” “严也分什么事。”少宫打断她，故意挑着理，“我又不进去，就站在这儿，你去把少绥唤到窗跟前来，我把食盒递她。耽误不了你半刻功夫。还是说，我支使不动你？” 他话说得重，那武婢只得应道：“属下不敢。公子稍候，属下这就去唤。” 少宫望着她的背影，又扬声补了句：“快点！糕要凉了！” 那武婢快步引着少绥往后窗走，心里只想着快快打发了这位小祖宗，全然没留意正门方向的动静。 留在正门的武婢正背对着院角的窗缝，丝毫没察觉一缕极淡的清苦香气顺着缝隙漫出来。她只觉头脑一沉，眼皮瞬间重得像灌了铅，身子晃了晃，顺着门框软软滑下去。 少商收了迷香，指尖轻轻拨开院门闩，又将那名昏睡的武婢姿势摆得更自然些，让她脑袋微微垂着，手肘搭在膝头，看着像是打盹打得正沉，便转身贴着墙根，顺着角门的阴影溜了出去。 少绥自称禁足不宜久留，便率先溜回房中，换上衣衫，戴上帷帽，学着少商平日的模样，脊背挺得笔直，坐在案前提笔写字。远远从窗外望进去，剪影端端正正，运笔从容，倒真有几分以假乱真的意思。 待那武婢回到正门，只见另一名武婢昏昏欲睡，赶紧将她唤起，两人看向房中，见少商还在，便宽了心。 少商回来时特意拣了僻静小巷，避开主街往来的仆从车马。见到阿父阿母已然回府，阿母召值守的两名武婢前去问话，才轻手轻脚绕过后院回廊，几步便回了自己的偏院。 院里一切照旧。少绥正坐在案前装模作样地抄书，听见动静连忙回头，见是少商，长长舒了口气，拍着胸口道：“可算回来了！我方才听见前院马车响，心都提到嗓子眼了。阿姊，宫里怎么样？你们都说什么了？” 少商刚要开口，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，跟着“吱呀”一声，院门被人一把推开。 二人吓了一跳，齐齐转头。见是程始披着件玄色外袍站在门口，少绥才松了口气，拍着胸口道：“阿父！吓死我了。” 程始跨进门来，反手带上门，目光径直落在少商身上，又急又气，压低声音道：“你老实跟我说，今日是不是偷偷跟着进宫了？” 少商神色不变，点头道：“是。” “你!”程始指着她，手指都微微发抖，声音满是焦灼，“你可真敢啊！禁足期间私自出府也就罢了，还敢闯进宫里！今日若不是我眼疾手快挡着你阿母，叫她看真切了，你想想是什么后果！你去找谁了这是？” “找皇后娘娘。”少商答得坦然。 “皇后？！”程始声音都拔高了几分，急得直跺脚，“我的小祖宗！你可真能闯祸！皇后娘娘是什么身份，也是你私自入宫就能见的？这要是让你阿母知道，我都保不了你！” “我自己承担。”少商声 音平平的，“一人做事一人当。” “你承担？你怎么承担？”程始又气又心疼，眉头拧成了结，“你阿母那性子你又不是不知道！你就没想过，她有一天知道了实情会伤心？” 少商垂了垂眼，指尖轻轻攥紧衣袖，声音低了几分，却带着骨子里的执拗：“那阿母罚我禁足、不问缘由便定我罪的时候，可曾想过我的感受？” “你这孩子……”程始被噎得语塞，看着女儿一脸倔强，满腔火气又慢慢泄了下去，只剩满心无奈。他长长叹了口气，摆摆手，“罢了罢了。今日这事，我不跟你阿母说。” 他顿了顿，神色郑重了几分：“但你记住，常在河边走，哪有不湿鞋。这般旁门左道的法子，用一次两次也就罢了，次次都这般铤而走险，迟早要露馅。你们姊妹俩，好自为之吧。” 说罢，他又深深看了少商一眼，转身推门出去了。 少绥看着程始的背影消失在院外，才轻轻扯了扯少商的衣袖，小声唤道：“阿姊……” “不碍事……”少商摇摇头，“连累不到你。” 前院正堂里，萧元漪端坐在主位。 两名值守的武婢齐齐跪在堂下，其中一人重重叩首：“属下值守之时，一时乏累，竟靠着门小憩了片刻，请夫人责罚！” 萧元漪眉峰一蹙，目光锐利如刀，指尖重重叩了叩案几：“当时发生什么了，从头说。” “回女君，”那武婢硬着头皮回话，“先前少宫公子来院中，说要给少绥女公子送点心，阿姊怕少宫公子闹起来惊扰府里，便去唤人。去了片刻，回来便见属下靠着门睡着了。阿姊还训斥了属下几句。只是当时屋内，少商女公子好好坐在案前抄书，想来并无大碍。” 调虎离山，引开一人；再用迷香，放倒一个；最后叫少绥假扮少商坐在屋里掩人耳目……好一个连环计！ 她瞬间便想通了前因后果，胸口气血翻涌，“啪”地一掌拍在案几上，茶盏猛地一跳，发出清脆的碰撞声。 “好，好得很！”萧元漪声音冷得像淬了冰，字字带着怒意，“程少商倒是好本事！禁足都禁不住她！” 她猛地起身，厉声下令：“来人！去偏院，把她二人给我押过来！我倒要看看，她们究竟有多大的胆子！” 39. 爱也成仇 堂内的烛火烧得正旺，火苗窜得老高，将满堂青砖映得泛着刺目的红。萧元漪端坐在主位，案上横摆着那根油亮的家法藤条，指节死死攥着案沿，眼底的怒火几乎要将整座厅堂点着。 “押进来！” 一声令下，堂门轰然敞开。两名武婢押着少商与少绥跨步进来，少绥脸色煞白，脚步虚浮，眼里满是惶惧；少商却脊背挺得笔直，素色衣衫上还沾着些墙外的草屑，神色平静得像是赴一场寻常家宴。 “跪下！”萧元漪一掌拍在案几上，茶盏猛地一跳，溅出滚烫的茶水，“程少商！你好大的胆子！禁足令言犹在耳，你竟敢串通少宫、蛊惑少绥，演一出偷梁换柱的戏码，私逃出府！偌大侯府的家法，在你眼里究竟还有半分分量没有？” 少商抬眼，目光直直撞向萧元漪，声音平得像一潭死水：“家法自然是有的。只是阿母的家法，从来只对着我一个人罢了。” “你还敢顶嘴！”萧元漪气得胸口剧烈起伏，“你究竟去了哪里？做了什么见不得人的勾当？” “见不得人？”少商低低笑了一声，笑意里裹着化不开的寒凉，“阿母觉得，我做什么才算得上见得人？日日关在这四方院里，抄书写字，守着您定下的规矩，三从四德，温顺听话，才算是见得人？ 她膝行上前，脊背挺得更直，字字句句像淬了冰的刀子，直直抛过去：“你就当是同情同情我，可怜可怜我，为什么一定要把我掰成你喜欢的样子？看着一个顽劣不堪的人被你调教得服服帖帖，你很有成就感是吗？” “你放肆！”萧元漪猛地站起身，手指着她，气得声音都在抖。 “我放肆？”少商像是听见了什么笑话，笑得更甚，眼底却笑意全无，“你把我当成什么了？你的属下？你的仆从？还是你闲来无事练手的器物？我的命数要你定，我的行踪要你管，我的对错要你判，我的一切就都是你说了算！你不需要站在我的立场考虑半分，你不需要给我脸面，你不需要跟我辩解，你不需要向我道歉——因为你生了我，所以你便永远是正确的，是吗？” “好！好得很！”萧元漪被这番话堵得气血翻涌，半晌才从牙缝里挤出字来，“我倒要听听，你这一夜未归，究竟是去了什么好去处，见了什么知心人，才回来同我说这般大逆不道的话！” 少商抬着下巴，目光亮得惊人，一字一句，清晰地砸在满堂寂静里：“你不是想知道我去哪了？我就如实告诉你。我去找皇后娘娘——去找那个唯一关心幼时的我过得好不好，也唯一关心如今的我活得快不快乐，唯一肯问问我精神世界是死是活的人！” “你——！” 萧元漪只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。她再也按捺不住，跨步冲下主位，手腕高高扬起，“啪”的一声脆响，结结实实扇在少商脸上。 一声脆响落定，满堂死寂。 少商脸被打得偏向一边，嘴角缓缓渗出血丝。她没躲，也没捂，慢慢将脸转回来，看着萧元漪，眼里没有泪，只有一片彻骨的寒。 “元漪！”程始本站在一旁，见势不对，猛地冲上来，一把攥住萧元漪的手腕，“你消消气！有话好好说！” “阿姊！”少绥也哭着扑上来，伸手拽住少商的衣袖，眼泪哗哗地掉，“阿姊你快别说了！快跟阿母认错啊！” 少商没看少绥，也没看程始，只定定看着萧元漪，嘴角的血珠顺着下颌滴落，砸在青石板上，晕开一小片猩红。她轻轻笑了一声，声音轻得像风，却字字扎心： “打啊。怎么不打了？你不如直接打死我，给我一个痛快的，省得我日日在这侯府里，受此屈辱。” “你还说！”萧元漪被她激得浑身都在抖，另一只手又要扬起来，被程始死死拽住。 “元漪！够了！”程始急得满头大汗，将她往身后拉，“孩子不懂事，你慢慢教便是，真要打出个好歹来，你心里就好受了？” “我不懂事？”少商接过话头，笑得更凉，“是，我不懂事。我不懂为什么多说一句便是大逆不道。我不懂为什么平日里犯个小错，你都会揪着不放。我不懂为什么做父母 的犯错，却要牵连到儿女头上。我不懂为什么都生而为人，到你们那是尊严，到我这便是狂妄。” 她抬手指了指心口，声音发哑，却字字清晰：“因为你从来没把我当女儿疼。你只当我是块顽石，要日日打磨，磨成你要的模样。可我是个人，不是物件！” “你给我住口！”萧元漪气得浑身发颤，被程始拽着动弹不得，目光扫过堂下，猛地抬手指向大门，声音嘶哑得厉害，却带着决绝的力道，“滚！给我滚出去！” 她胸口剧烈起伏，指着门外的手都在抖，“我萧元漪没有你这样的女儿！你爱上哪去上哪去，爱找谁找谁！从今往后，我再不管你半分闲事，是死是活，都与我无关！” 程始见场面彻底僵住，生怕再闹下去真的决裂，连忙转头对少商使眼色，又推了推少绥，低声急道：“快走！先带你阿姊出去！快啊！” 少绥哭着点头，死死拽着少商的胳膊往外拉。少商没再说话，最后看了萧元漪一眼，那眼神里辨不清是怨是恨，还是别的什么，转过身，脊背挺得笔直，大步往外走。 程始连忙跟上，走到门口又回头看了一眼，重重叹了口气，快步追了出去。 满堂烛火照得偌大的九骓堂空荡荡的。萧元漪僵立在堂中，方才扇人的手还微微发麻，掌心却像是被火烫着一般疼。 她怔怔看着空荡荡的堂下，看着青石板上那一点刺目的血痕，方才说得决绝，此刻胸腔里却像被什么堵住了，堵得她呼吸都发颤。 也不知是气的，还是怎的，眼眶猛地一热，滚烫的泪水再也绷不住，顺着脸颊滚落，砸在冰冷的青砖地上，碎成一片水渍。 她别过脸，死死咬着唇，不肯哭出声。可肩头却不受控制地，轻轻抖了起来。 她从未落过泪。可今日，被自己亲生女儿字字句句剜着心，竟再也撑不住那层坚硬的壳。 窗外风卷着落叶，拍打着窗棂簌簌作响，像极了边关的风声。只是那时守的是家国，此刻守的是侯府，到头来，却连自己的女儿，都守成了仇敌。 40. 执念皆碎 厚重木门轰然闭合，廊外晚风卷着梧桐残叶沙沙作响，堂内烛火明明灭灭，把萧元漪孤峭的身影拓在青砖地上，拉得又细又长。 青石板上那一点淡红血痕刺目扎眼，像一枚洗不掉的印记，牢牢钉入眼底。萧元漪浑身气力仿佛被瞬间抽空，脚步踉跄着向后退，后背重重撞上冰凉的堂柱，才勉强撑住摇摇欲坠的身躯。 戎马半生淬炼出来的那层坚硬铠甲，在方才一番唇枪舌剑之间，悄然生出无数细密裂痕。少商方才的话语，每一句都平平静静，却像钝刃，一下下反复研磨她的五脏六腑，在空旷的正堂里回荡。 她闭紧双目，滚烫的泪水冲破长久自持的防线，顺着眼角无声淌落，浸透鬓边碎发。纷乱的思绪不受控制，飘摇飞回昔日的边关烽火。 彼时城头战鼓不绝，铁甲冷硬硌着肩头。厮杀停歇的间隙，将士们倒地酣睡，独留萧元漪常立在城楼垛口，遥遥望着京城的方向。 襁褓之中被迫留在家中的长女，是她埋的最深的一桩心事。 无数个寒夜，她会暗自揣想府中的孩儿：衣裳能不能抵御霜寒，果腹的吃食是否充足，会不会被周遭人冷眼磋磨。数次夜半惊梦，梦里只见小小的孩子蜷缩在阴冷屋角，一双眼眸盛满惶惑无依，每一回惊醒，内层的衣衫都被冷汗浸得潮湿。 那时候她在心底悄悄立誓，待到烽烟散尽，定要把亏欠女儿的时光尽数补回来。 她无数次描摹过重逢的模样：女儿该会扑进自己怀中，倾泻经年积攒的委屈，而自己会张开双臂，护住那一颗纯真的心。 可真正团聚的那一刻，幻想尽数破碎。 站在她眼前的少女，满身风霜刻就的尖刺，傲骨嶙峋。过往流离的苦难，早已把少商塑造成一副萧元漪完全不曾预想过的模样。 那一刻，萧元漪慌了。 长久领兵的习性已经刻进骨血。军中士卒心性桀骜，便要训诫打磨，敛去躁气方能保全性命。她下意识，便把这套治军的逻辑，平移到了亲生女儿身上。 她心里太急。 眼见少商行事锋芒毕露，萧元漪心底的恐惧一日重过一日。京中权贵圈层暗流汹涌，一步踏错便是灭顶之灾。她满心盼着能快一点，再快一点，磨平少女一身棱角，教会她世家的规矩与隐忍。 在她对少商的评判里，惩戒即是庇护，严苛便是疼爱。于是她所有的注意力，全都落在女儿一桩桩、一件件的错处之上。逾矩便施家法，忤逆便厉声斥责，性子倔强便要压下气焰。 她事事替少商筹算，却偏偏漏掉了最该先行的一步——接纳。 她心底总是不自觉拿旁人来做比照。看着程姎温顺妥帖，进退有度，再看向满身反骨的少商，心底焦灼便又添几分。一次次暗自叹息，为何同是程家女娘，二人的性情竟是这般云泥之别。 而今，这种比较，终究反噬到了自己身上。 少商拿她和宣皇后相较。 皇后懂得体察少女心底悲欢，愿意看见她喜乐与苦楚；而自己，手中永远捧着规矩法度，抬眼先寻过错。一位深宫娘娘，给予的体恤温存，竟胜过生身阿母。 念及此处，一阵尖锐酸涩狠狠攫住胸腔，叫她几乎喘不上气。 那些辗转难眠的深夜筹谋，那些藏在冷脸之下的牵挂惦念，萧元漪从来没有直白说出口。将门女子的骄傲、侯府主母的身份，像一重桎梏，牢牢封住她的口舌。她固执地以为血脉亲情自有灵犀，女儿理应穿透自己冷硬的外表，读懂内里暗藏的疼惜。 可一个在泥沼之中挣扎长大的孩子，哪里有余力，去细细拆解层层伪装之下的隐晦心意。 在少商的感知里，母亲看见的永远只有过失。蒙受欺辱之时，先权衡家族利弊；闯下祸事之际，先搬出家法礼教。那句“可我是个人，不是物件”，反复盘旋在萧元漪脑海。 是啊，在少商眼中，自己仿佛从来不愿接纳真实的她。自己期许接纳的，仅仅是被打磨驯服、合乎世俗标准的模样。 未曾全然接纳，所有管教，便都失去了根基。也难怪少女打心底生出抗拒，隐隐认定，眼前这人本就没有资格对自己的人生指手画脚。 萧元漪一直笃定，自己所做一切全是为女儿长远安稳。可这份“为她好”，全部出自自己一厢情愿的判断，她从来没有俯身，好好问过少 商心底真正渴求的是什么。 边关无数夜里幻想过的母女温情，如今想来，尽是荒唐的泡影。 她守牢了侯府的规矩，护住了家族的体面，预判到无数外界暗藏的凶险，却唯独没能化解骨肉之间横亘的隔阂。方才那一巴掌挥出去的瞬间，掌心便已经泛起刺痛。怒火冲昏头脑时宣泄出去的力道，落在女儿脸上，疼的却是自己的心。 喧嚣散尽，偌大九骓堂只剩她孤身一人。 萧元漪顺着冰凉的堂柱，缓缓滑坐到青砖地面。那根家法藤条静静横搁在身侧，油亮的藤纹在烛火下泛着冷光，此刻看来无比刺目。 刀兵加身不曾垂泪的曲陵侯夫人，此刻将面庞埋入掌心，压抑的呜咽从指缝间低低溢出。 她本想替女儿挡尽世间刀光剑影，到头来，刺向少商最深的一道伤口，竟是由自己亲手造成。 滚滚悲戚过后，心底混沌的情绪，却慢慢沉淀出一份清醒的决意。 再难受，再难堪，我终究是她的阿母。 母女之间，哪里有一辈子互不原谅的道理。我对她本就亏欠重重，不能就这般任凭裂痕无限拉扯。若是少商始终不肯接纳我这个生身阿母，长此以往，那在她心底，她的阿母便另有其人了。 想到这一层，一股彻骨的悲凉漫遍四肢百骸。 她不能落到这般境地。 既然女儿不肯先向自己走近，那便换我向她走去。不必强求她立刻温顺服帖，不必强求她改去一身棱角。从前我一心想要改造她，往后，我便学着完完整整接纳她。接纳她的执拗，接纳她的锋芒，接纳她所有受过伤的模样。 规矩法度可以放在其次。先为母，再为长。 萧元漪慢慢抬起头，烛火映着她湿漉漉的眼眶，眼底褪去方才盛怒，只剩下沉甸甸的坚定。肩头依旧沉甸甸压着往日的亏欠，可心中那道拧死的死结，终于松动开来。 她撑着堂柱，缓缓从冰凉的地面站起身，指尖把身上皱乱的衣袍轻轻理平。家法藤条静卧脚边，她垂眸望了一眼，便挪开视线，再也不去看它。 无论前路多艰难，这一回，该换我来跨出那一步。 41. 追悔 程始追出来时，少商正踩着阶前的落叶往外走，方才颊上的掌印还泛着淡红，嘴角凝着一点血痕，明明瞧着狼狈，偏生出一身不肯折的傲骨。 “嫋嫋。”程始快步上前按住她肩头，声音放得又软又轻，“你先回院里歇着，你阿母正在气头上，说的都是狠话，不作数的。” 少商脚步一顿，没回头，声音哑得像蒙了层沙：“她既说了让我滚，我便不碍她的眼。” “说什么傻话。”程始绕到她身前，见她眼尾泛着红，眼底却冷得结着冰，心头又酸又软，“这是你自己家，哪有说走就走的道理？听阿父的，先回偏院，有什么事，咱们慢慢说。啊？” 他好说歹说，劝了半晌，少商才松了那股硬撑的劲儿，微微点了点头。程始看着少绥扶着少商往院里去，才松了口气。 刚转过回廊拐角，迎面就撞见了萧元漪。 她像是刚从九骓堂里出来，鬓边碎发被夜风拂得散乱，往日梳得一丝不苟的高髻松了几缕垂在颊边。见程始走过来，她下意识侧过脸，指尖飞快按了按眼角，再转过来时，又恢复了平日的沉稳。 “你怎么在这？”萧元漪先开了口，声音还有点发哑。 “我送嫋嫋回院里。”程始叹了口气，上前一步，“元漪，你也别往心里去。等天一亮，都会过去的。” 萧元漪抿了抿唇，指尖无意识捻着衣摆上的绣纹，半晌才低声道：“这次不能就这么过去了。等少商起来，我去跟她谈谈。” 程始猛地一怔，像是没听清：“谈……谈什么？” 他心里咯噔一下，连忙上前一步，语气都带了点急：“元漪，可不能再责罚了！你也瞧见了，这孩子本就身子虚，再折腾下去会出事的！到底是亲生的女儿，你就心疼心疼她吧！” 萧元漪抬眼看向他，脸上浮起几分无奈，又有点说不清的别扭：“你也知道她是在闹，还这般护着她。”她顿了顿，声音放轻了些，带着点自己都不肯轻易承认的局促，“这次你误会我了。我是说，我去跟她……承认错误。” 程始张着嘴，愣在原地，半天没反应过来。 他直勾勾看着萧元漪，像是头一回认识自己的夫人，眼睛越睁越大：“你……你说什么？认、认错？” “喊什么。”萧元漪横了他一眼，耳根却悄悄泛上一点浅红，别过脸去看廊外的夜色，“多大点事，值得你这般大惊小怪。” “不是！这、这怎么是大惊小怪！”程始猛地回过神，脸上瞬间绽开笑意，连眉眼都舒展开来，搓着手连连点头，声音里满是掩不住的雀跃，“好！好啊！早该如此了！我就说嘛，你心里最疼孩子，就是嘴硬！” “行了，少说两句。”萧元漪嘴上嗔着，唇角却极淡地往上勾了一下。 两人并肩往主院走，廊下宫灯将一双影子叠在一处，像终于凑齐了半幅圆满的画。 第二日天刚蒙蒙亮。萧元漪醒得格外早，心里记着事，躺在床上翻了两回，索性披衣起身坐到妆台前。刚要拿起银簪理鬓发，便听见院外传来一阵细碎的脚步声，夹杂着婢女压得极低的交谈，听着慌慌张张的。 萧元漪眉头一蹙，扬声朝外唤：“阿融！进来。” 那位唤作阿融的女婢推门进来，神色慌里慌张，屈膝行礼都有些乱。萧元漪从镜里抬眼扫了她一下，心里登时一沉：“外面乱哄哄的，出什么事了？” 阿融身子猛地一僵，“噗通”就跪下了，头埋得低低的，支支吾吾道：“夫、夫人恕罪……是……是……” “吞吞吐吐的像什么样子！”萧元漪放下银簪，转过身来，语气陡然一厉，“说！到底怎么了！” “是一大早，万家的女公子就来找少商女公子。”阿融声音都发颤了，“两人在院门口说了几句话……少商女公子她……便跟着万家女公子走了。” 萧元漪心口猛地一沉，手边的脂粉盒被带得“当啷”一声撞在妆台上。 “走了？”她猛地站起身，“往哪去了？” “奴、奴婢也不清楚……”阿融伏在地上，声音细若蚊蚋，“就看着她们出了府门，方向像是……像是往宫门去的。” 入宫？ 萧元漪脑子里“嗡”的一声。昨夜才闹了那样一场，她今日一声不吭，就跟着万萋萋进宫了？ 她当即提了裙摆往外走，脚步又快又急，直奔少绥的院落。 少绥睡得正沉，窝在被窝里流着口水，正做着蜜饵管够的美梦。迷迷糊糊间，就听见院门外传来萧元漪的声音，又亮又沉，直直砸进来：“程少绥！出来！” 少绥吓得浑身一哆嗦，猛地从床上弹起来，脑袋“咚”地撞在床架上，疼得她龇牙咧嘴，眼泪都快飙出来了。她还没揉着脑袋反应过来，门“哐当”一声被推开，萧元漪大步走进来，脸色沉得像结了霜。 “阿、阿母？”少绥裹着被子坐在床沿，头发乱蓬蓬的，一脸懵懵懂懂，看着萧元漪的脸色，心瞬间提到了嗓子眼。 “我问你，你阿姊呢？”萧元漪站在床前，目光锐利，“她昨夜歇在你这里，今日一大早跟着万家女娘出了府，你会不知道？” 少绥整个人都懵了，睁着一双圆眼睛连连摇头：“我不知道啊,我昨夜陪着阿姊说了会儿话，她就歇下了，我也困得不行，睡着就到现在了……我真不知道她什么时候走的！” “你不知道？”萧元漪眉头拧得死死的，往前逼近一步，“程少绥，平时你跟我插科打诨、耍些小聪明也就罢了，这次再敢瞒着我，你看我揍不揍你！” 少绥被她吓得一缩，眼看萧元漪伸手就要过来拽她，心里一慌，趿着软底布鞋就想往床后躲。刚挪开半步，手腕便被萧元漪一把攥住，力道不轻不重，却带着不容挣脱的威势。 “还想跑？”萧元漪声音一沉。 少绥吓得浑身一抖，差点哭出来，腿一软，顺着她的力道“噗通”跪在萧元漪脚边，抱着她的裙摆连连告饶，声音带着哭腔：“阿母别打！我真的刚醒！还是被你喊醒的！我真不知情，真不敢骗阿母！我要是知道，我肯定拦着阿姊啊……” 她哭得鼻子尖通红，肩膀一抽一抽的，活像只受了惊的小兔子。 这时少绥的贴身婢女听见动静 连忙跑进来，见状也跪下求情：“夫人恕罪！是奴婢看着女公子歇下的，今日天刚亮外头是有人来，可奴婢见女公子睡得沉，便没有叫醒……” 萧元漪看着跪在地上抖成一团的少绥，又看了看一旁伏首的婢女，眉头微微舒展。看来少绥是真的不知情，是自己急糊涂了。 她松开攥着的手腕，沉声道：“姑且信你。” 说罢，她转身就往外走。 少绥跪在原地，一脸懵地抬头看着她的背影，摸了摸自己还在砰砰跳的心口，小声嘀咕：“不是……什么情况啊？” 萧元漪此刻满脑子都是少商，压根没心思跟少绥解释。府里这些下人都靠不住，要想知道究竟，只能去万府问。 她一路快步出了府门，也不等随从备车，径直往万府走。刚到万府门口，正碰上万将军披着件朝服，大步流星从府里出来。 万将军见了她，先是一愣，随即哈哈一笑，拱手道：“萧夫人？大清早的这是往哪去？” 话说到一半，见萧元漪脸色不对，万将军收了笑意，正色道：“怎么了这是？出什么事了？” “万将军，宫里可是出了什么事？”萧元漪开门见山，语气带着压不住的急。 万将军左右扫了眼，往前凑了凑，压低声音道：“萧夫人真是消息灵通。不瞒你说，今日天还没亮我就进宫汇报军务，正好碰上长秋宫的人往圣上那边跑，说是皇后病重，起不来了。我在外头等了一会，后来圣上出来，我瞧着脸色沉得厉害，怕是……要出大事。” “皇后病重……” 萧元漪心口像被冰锥狠狠扎了一下，霎时间手脚都凉了半截。 她脑子里不受控地闪过两幅画面——一幅是长秋宫那日，少商站在皇后身侧，眉眼弯弯，满脸都是毫不掩饰的笑意，眼神里的信赖与亲近，软和得不像她平日里的模样；另一幅是九骓堂上，少女梗着脖子抬眼看她，唇线抿得紧紧的，一脸不服气的倔强。 一暖一冷，两个模样，都是她的女儿。 原来对着旁人，她也能笑得那样软；原来对着自己，永远是那身扎人的棱角。到底是自己这做阿母的，从来没给过她半分好脸色，才逼得她永远带着一身棱角。 萧元漪心口泛起一阵细密的酸涩，她匆匆跟万将军敛衽：“多谢万将军告知，我有急事先行一步。” 话音未落，她已转身快步走下台阶，扬声对候在远处的随从喝道：“备车！去宫门！快！” 马车轱辘碾过结着薄霜的青石路，越跑越快。萧元漪扶着车壁端坐。她心里清楚，少商素来有主意，行事懂分寸，断不会出什么大乱子。只是皇后病重正是多事之秋，宫中人多眼杂，她一个世家女娘贸然入宫，难免被人借题发挥，平白惹上非议。 更要紧的是……她怕再晚一步，那孩子的心，便越走越远了。 “再快些。”她掀开车帘一角，低声吩咐车夫。 晨雾迎面扑来，沾了些凉意在颊边。萧元漪望着前方朦胧的宫门方向，心里只有一个念头：快点，再快点。 找到她，什么都好说。 42. 成全 马车轱辘碾过覆霜的御道，越跑越快，车帘被晨风掀得猎猎作响。萧元漪目光死死盯着前方越来越清晰的宫门轮廓，心像被一只手紧紧攥着。 近了，更近了。 朱红宫门巍峨矗立，檐角兽首衔着晨光，镀上一层冷冽的金边。宫门侧旁的空地上，两道纤细身影正立着和值守侍卫交涉，一身月白襦裙的是少商，旁侧一身赤红披风的，正是万萋萋。 “停车！”萧元漪喝令。 车夫猛地勒住缰绳，马蹄嘶鸣着踏起一片碎霜。车还没停稳，萧元漪便一把掀开车帘，指着那两道身影，对随车的贴身女婢厉声道：“去！把她们给我拦下来！万万不能叫她踏进宫门！” 那女婢连忙应声，提着裙摆快步冲了过去，几步便拦在少商身前，张开胳膊死死挡住去路：“女公子！夫人有命，请您随奴婢回府！” 少商正和侍卫说着递入宫门的名帖，闻言眉头一蹙，侧身便要绕开：“我有要事入宫，迟不得。” “女公子万万不可！”女婢急得额角冒汗，伸手便去拽她的衣袖，“夫人就在后面，即刻便到！您就跟奴婢回去吧，若是叫夫人动了气，又要……” “松手。”少商声音一沉，手腕微微一挣，皱着眉，“别拦我。” “不行！奴婢不能放您过去！”女婢死死攥着她的衣袖，急得都快哭了，“女公子就体谅体谅奴婢吧！夫人吩咐了，定要带您回去……” 两人一拉一挣，僵持在原地。万萋萋见状，眉头一挑，上前一步伸手便将那女婢的手腕轻轻拨开，力道不大却带着几分不容置喙的气势，挡在少商身前：“你这奴婢好没道理！皇后病重，少商入宫探望是人之常情，也是君臣本分。你家夫人便是再大的家规，还能大过宫中的规矩不成？” “万姑娘……这、这是奴婢的分内之事……”女婢被她怼得一噎，又急又慌，还要再上前去拉少商。 少商眼尾微微一斜，只递过去一个冷冽的眼神。万萋萋立刻会意，侧身一横，直接将那女婢拦在身前。 “程少商！” 一声厉喝自身后传来，带着几分喘意，又带着几分压不住的惶急。 少商脊背微微一僵，缓缓转过身。 萧元漪快步走来，平日里端严持重的侯府夫人，此刻眉眼间尽是焦灼，胸口微微起伏，像是一路跑过来的。她站在少商面前几步远的地方，死死盯着女儿的脸。 四目相对的瞬间，她想起昨夜九骓堂里自己的决绝，想起后半夜翻来覆去的悔意，想起天没亮便打定的主意——先低头，先道歉，先把人哄回去。 有什么话，回府慢慢说。 于是到了嘴边的质问，硬生生拐了个弯，放软了语调，带着几分自己都未曾察觉的小心翼翼：“嫋嫋，你别闹了。跟阿母回家。” 她上前一步，声音放得更轻，像怕惊飞了眼前的人，“昨日阿母不该不问青红皂白便动怒，不该动手打你。你跟阿母回去，咱们有话好好说，啊？” 少商静静看着她，眼底没有昨日的盛怒，也没有半分欣喜。 “阿母放心。”她淡淡开口，声音不高却字字清晰，“我不会做出对程家不好的事情。从今往后，我行事只代表我个人荣辱，与侯府无干。” 萧元漪心口猛地一沉。 什么叫“与侯府无干”？ 她压下心头翻涌的涩意，又往前挪了半步，伸手想要去牵少商的手腕，指尖都快要触到她的衣袖了，少商却微微侧身，不动声色地躲开了。 那一下避让，像一根细针，轻轻扎在萧元漪心上。 “嫋嫋。”她声音哑了几分，带着几分恳求，“以前是阿母的不是。你能不能……给阿母一次机会？” 少商闻言，睫毛轻轻颤了颤。 她抬眼看向萧元漪，目光清亮，带着几分看透世事的疲惫，轻轻反问：“阿母要我给您机会。” “那阿母有没有想过，我盼着您能看看我的处境，考虑考虑我的感受。我期待了无数次，可是阿母，您可曾给过我辩解的机会？” 字字平缓，却像一把钝刀，一下下磨在萧元漪心上。 萧元漪张了张嘴，想要辩解，想要说“阿母那时也是为了你好”，可话到唇边，又硬生生咽了回去。 是啊，每一次，她都有冠冕堂皇的理由。每一次，她都觉得自己是为女儿长远考量。可落在少商眼里，便只剩不问缘由的责罚、不分青红皂白的定罪。 她喉间发涩，半晌才低声道：“是阿母的错。阿母以后改，好不好？” “阿母没错。”少商轻轻摇头，语气里竟带着几分释然，“是我顽劣不堪，不懂得体恤父母，以前也都是我的不是。阿母不必自责。” 这话听着像是懂事，却比句句顶撞更叫人心慌。萧元漪只觉得心口一阵阵发空，连忙又上前一步，声音都带了几分慌：“那你就不能给阿母一次机会？嫋嫋，算阿母求你了。” 少商看着她焦灼的眉眼，心中像被什么轻轻撞了一下，酸涩漫上来。 她沉默片刻，缓缓伸出手，轻轻搭在萧元漪的手背上。指尖触到的皮肤冰凉，带着晨露的寒意。 “阿母，我做不到在外给你长脸。”她声音很轻，却字字笃定，“但我这次可以做到，让人觉得程家出了个忠义的女儿。皇后娘娘待我有恩，于情于理，我都该进宫探望。” “忠义？”萧元漪声音带着几分悲凉，“你口口声声说忠义，你眼中可有孝道？你阿父阿母如今都在家中，你偏要离我们远去，说到底，你还是在怪我，是吗？” 少商垂了垂眼，长长的睫毛掩住眼底的情绪。 “怪过。”她轻声说，“但现在不怪了。怪您也没有用，不是吗？” “你！”萧元漪被这平淡的语气激得胸口剧烈起伏，连日积攒 的愧疚、焦灼、惶恐一股脑翻涌上来“我都这样跟你低三下四好言相劝，你为何还是这般咄咄逼人！” “我就是这样的。”少商收回手，神色平静，“阿母也不是头一次见了。” 说罢，她不再等萧元漪反驳，后退半步，端端正正跪了下去。 青石地面结着薄霜，冰凉刺骨。少商脊背挺得笔直，对着萧元漪，深深叩首。 “女儿无德，不能让阿母顺心。女儿不孝，不能陪伴在阿母身前。”她声音平稳，带着几分尘埃落定的决绝，“从此女儿便不再惹阿母伤神，也恳请阿母成全。” “女儿……谢过阿母。” 额头触地，像重重砸在萧元漪心上。 萧元漪僵在原地，像是被钉在了地上，张着嘴，想要喊“不准”，想要伸手去扶她起来，喉咙却像被什么堵住了，半个字也发不出来。 等她终于反应过来，颤颤巍巍伸出手，想要去拉她，少商已经转过身，提着裙摆，头也不回地朝着宫门走去。 月白的身影纤细却挺拔，一步一步，踩过结霜的青石地，越过值守的侍卫，跨过高高的朱红门槛。 “嫋嫋！” 萧元漪失声喊出来，声音破碎得厉害。 可那道身影没有半分停顿。 厚重的宫门缓缓合拢，发出沉闷的声响，像一道天堑，硬生生将两人隔在两个天地。 萧元漪怔怔站在原地，望着紧闭的宫门，浑身的力气像是瞬间被抽空了。腿一软，她顺着冰冷的宫墙缓缓滑坐下去，跌坐在满是霜花的青石地上。 冷风卷着晨霜扑在脸上，凉得刺骨。她却浑然不觉，只是望着那扇朱红大门，眼眶里的泪水再也绷不住，大颗大颗滚落，砸在衣襟上，晕开一片片深色的水渍。 脑海里不受控制地闪过一幅幅画面—— 是她刚生下少商那年，她抱着小小的襁褓，指尖碰了碰婴儿软乎乎的小脸，那孩子咯咯笑着，小小的手攥住她的指尖，握得紧紧的。 是九骓堂上，高高扬起藤条，狠狠落在少女的身上，少女死死咬着唇，一声不吭，像宁折不弯的小兽。 是方才，少商跪在她面前，低声说“恳请阿母成全”，然后叩首，转身时的决绝…… 一句“成全”，像一把刀，生生斩断了她伸手就能触到的牵绊。 她以为她低头、她认错、她放软身段，就能把人留住。她以为母女之间，只要她肯迈出第一步，就能慢慢补上十几年的空缺。 可原来，有些裂痕一旦划开，便再也合不上了。 晨风吹动她散乱的鬓发，偌大的宫门前，只有她孤零零坐在地上，像被全世界遗弃了一般。 宫门深深，隔绝了里外两个世界。 墙内的人，一步步走向她在意的人。 墙外的人，终于尝到了，当年女儿被留在侯府，那般孤苦无依的滋味。 43. 为何不怨 马车轱辘碾过覆霜的青石路，来时有多急，回时就有多缓。 萧元漪瘫靠在车壁上，指尖冰凉，周身的力气像是随着宫门合拢的那声闷响，尽数抽离了躯壳。晨风刮在脸上像细刀子割，她却浑然不觉，只怔怔望着窗外出神。 “夫人，到府了。”车夫小心翼翼的声音唤了第三遍，萧元漪才猛地回神，指尖扶着车框，脚下虚浮得厉害，险些踩空踏脚。她扶着车辕站了片刻，才勉强稳住身形，抬眼望着朱红的侯府大门，只觉得那门沉重得像方才那道宫门，跨进去，便是满室的空落。 侯府的大门边，少绥早已踮着脚候了大半晌。 她心里七上八下的，既怕阿母追上阿姊，两人又争执起来，又盼着阿母能把阿姊劝回来，连辩解的话都在心里翻来覆去盘了好几遍——阿姊是担心皇后娘娘才急着进宫，不是故意忤逆阿母；阿姊心里有气，说话冲了些，阿母别往心里去；要罚便罚我好了，是我没看好阿姊…… 她攥着裙摆，探头探脑地往长街那头望，远远看见马车的影子，眼睛瞬间亮了，提着裙摆就小跑着迎上去。 “阿母！” 她跑到近前，习惯性地张开胳膊一把抱住萧元漪的腰，下巴抵在她衣襟上，刚要仰着脸撒娇，话音猛地顿住。 萧元漪的眼眶泛着红，眼尾的睫毛湿漉漉地结着团，鬓边碎发凌乱地贴在颊边，唇上没半点血色，像刚从一场大梦里醒过来，浑身都带着散架似的疲惫。 少绥心里咯噔一下，缓缓松开手，顺着萧元漪的身侧往后看了看——马车是空的。 阿姊没回来。 她张了张嘴，想问“阿姊呢”，可看着萧元漪这副失魂落魄的模样，话到嘴边又生生咽了回去，只揪着衣角，一脸担忧地望着她，小声唤：“阿母……” 萧元漪垂眸看着跟前小女儿惶惶的模样，心头一软，忍不住抬起手，轻轻揉了揉她的发顶。掌心下的发丝柔软顺滑，带着晨间的凉意。 少绥猛地一愣，整个人都僵了。 往日里萧元漪待她纵然疼爱，也多是严辞教诲，这般带着几分疲惫的轻柔，几乎是头一遭。 “阿母没事。”萧元漪收回手，声音还有点发哑，却刻意放得平缓，拉起少绥的小手，往府里走，“进去吧。外头凉。” 少绥的手被她牵着，指尖传来微凉的温度。她偷眼瞟着萧元漪的侧脸，心里像揣了团湿冷的棉絮，沉甸甸的。 萧元漪目光直直望着前方长长的廊道，像是能透过重重院落，看见少商提着裙摆一步步走远的模样。 走了许久，她才轻轻开口，声音轻得像风卷落叶：“绥儿，阿母待你严苛，稍有犯错便动辄打骂，你怨阿母吗？” 少绥一怔，随即用力摇摇头，声音清亮又坚定：“不怨。” 萧元漪脚步微顿，侧过头看她。晨光顺着廊檐斜斜落下来，照在少绥圆圆的脸上，一双眼睛亮得像盛了星子，认认真真地望着她。 她望着从小在自己膝下长大的孩儿，恍惚起来。上次这样牵着她的手柔声说话，是什么时候？好像还是她总角年纪，跌跌撞撞跟在自己身后跑的时候。日子久得都快记不清了。 萧元漪这一生，行事磊落，杀伐决断，从来不求旁人理解。可眼前这个小女儿，明明什么都不懂，却永远站在自己这边，不管自己骂得多重、罚得多狠，转头就忘了，永远会轻易原谅自己。 心口像是被什么东西狠狠撞了一下，酸意猛地翻涌上来。她连忙别过脸，避开少绥懵懂又关切的目光，眼泪再也绷不住，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上。 少绥吓了一跳，手足无措地站在原地。长这么大，她还是头一次见阿母哭。往日里刀架在脖子上都不肯皱一下眉的将门女子，此刻连哭都压抑着声息。她连忙伸出胳膊，轻轻抱住萧元漪的腰，把脸贴在她身上，小声哄：“阿母别哭了……我们都不怨阿母的。”</p >萧元漪僵了一瞬，缓缓抬手，揽住了她小小的肩头。指尖抚过少绥散乱的鬓发，心里翻江倒海。 “你阿姊啊，已经怨我了。”她声音哑得厉害，带着点自嘲的涩意，“恐怕……是不愿再见我了。” 少绥鼻子一酸，眼眶瞬间热了，拼命咬着唇才没让眼泪掉下来，把脸往萧元漪怀里埋了埋，没敢接话。 “你阿姊心里有自己的一方天地，独立，要强，像极了我年轻的时候。”萧元漪望着廊下簌簌飘落的梧桐叶，声音轻得像叹息，“我这般待她，她恨我，也正常。” 她顿了顿，低头看着怀里的小女儿，唇角扯出一点极淡的笑意，带着点心酸，“你这个小家伙，受了委屈都不知道怨恨。我萧元漪能有你这个女儿，是我的福气。” “才不是呢。”少绥闷闷地开口，声音从衣襟里闷出来，“我不怨恨阿母，是因为我知道我确实淘气，阿母没怎么冤枉过我。就算偶尔有冤枉，挨罚的时候是委屈，可过后一想，阿母教我读书写字，教我懂规矩，有人欺负我的时候，阿母永远第一个站出来护我。阿母心里是疼我的，我知道的。这点委屈，算得了什么呀。” 萧元漪听着，心口密密麻麻的疼，像被细针一下下扎着。 原来如此。 少绥的原谅，是从小到大攒了满溢的疼爱与呵护，所以受一点委屈，也能靠着那些甜，轻易就化开了。 可少商没有。 她从小到大，没有阿母在旁撑腰，没有阿母软语哄劝，没有深夜掖被角的温柔，没有犯错后从轻发落的偏袒。她的世界里，规矩是硬的，人心是冷的，想要的东西要自己争，受了委屈要自己扛。 她没有那些可以用来自我开解的美好回忆，没有爱的根基。 如何能奢求一颗没有感受过暖意的心，在发生误会与争执时，轻易就选择原谅？ 萧元漪闭了闭眼，眼泪砸在少绥的发顶，凉得像霜。 44. 奔赴 长秋宫暖阁里浸着淡淡的药香，窗棂外落着细碎的雪沫，被暖融融的炭火一烘，悄无声息化在窗纸上，晕开一片朦胧的水痕。 程少商坐在榻边的矮凳上，手里端着只描金药碗，银勺在碗里轻轻旋着，搅得乌黑的药汁漾开浅浅的涟漪。她将药汁凑到唇边抿了抿，觉着凉热刚好，才俯身凑近榻上，声音放得又轻又软：“娘娘，该喝药了。” 宣神谙缓缓睁开眼，眸子里还蒙着刚醒的迷蒙，看清榻边坐着的人是少商，微微一怔，撑着软垫要坐起身：“少商？你怎么还在这里？” 少商连忙放下药碗，伸手轻轻扶她靠在引枕上，又拢了拢她身上的锦被，眉眼弯着浅淡的笑意：“娘娘病着，身边总得有个贴心人伺候。” “傻孩子。”皇后轻轻拍了拍她的手背，语气带着几分无奈，“你这般不声不响留在这里，你阿母在家里，岂不要担心？” “阿母那边我都安排妥当了。”少商端过药碗，舀起一勺药汁递过去，“娘娘只管安心养病，旁的事都不必挂心。” 宣神谙就着她的手喝了一口药，苦得眉头微微蹙起，目光却落在少商垂着的眼睫上。少女长长的睫毛像蝶翼似的轻轻垂着，遮住了眼底的情绪。 皇后心里了然，轻轻叹了口气，低声问：“少商，你跟我说实话，是不是跟你阿母闹别扭了？” 少商手里的银勺猛地一顿，药汁晃出一点溅在碗沿。她指尖微微蜷起，低下头用勺沿慢慢刮着碗壁，半晌没出声。 皇后低低笑出声，声音带着病后的沙哑，却格外温和，“你们这些小女娘啊，心事都写在脸上呢。” 她顿了顿，目光望向窗外飘着的细雪，声音放得悠悠的，像在说很久远的家常：“就说我家老五吧，那才叫个顽劣。我总训她，有时候气得心口都发疼，只觉得这孩子怎么就不能安分些。” “可即便她不听话、不懂事，在我心里啊，谁也比不上我的孩儿。”皇后转过头，看着少商，眼底漾着笑意，“做阿母的，总盼着自家孩子能再好些，再稳妥些，才忍不住严苛几分。天下哪有父母不爱自家孩儿的？不过是有的人爱得张扬，有的人爱得笨拙，叫人瞧不见罢了。” 少商听着，鼻尖悄悄泛起一阵酸意。她搅了搅碗里的药汁，声音小小的，带着点自己都未察觉的怅然：“五公主真好，有娘娘这么好的母后。” “傻话。”宣皇后笑着伸手，指尖轻轻点了点她的额头，力道轻得像落了片雪花，“那我还羡慕我们少商呢。生得这么水灵，心眼又正，谁见了不疼？” 少商被她说得脸颊微微发烫，连忙舀起一勺药递过去，岔开话头：“娘娘快喝药吧，再放就凉了。喝了药，发发汗，好得便快些。” 皇后笑着摇摇头：“你啊，就知道嘴上说好听的哄我开心。心里指不定怎么委屈呢。” 少商心虚地弯了弯唇角，也不辩解，只一勺一勺耐心喂她喝药。一碗药喂完，她又取过蜜饯递到皇后唇边，看着她含了，才笑着说：“哪有什么委屈。娘娘病着，我陪娘娘说说话，比在府里抄书有意思多了。等您好了，我还陪娘娘去看京西的梅林，那一片开得像雪似的，比宫里的还好看。” 宣神谙含着蜜饯，笑着点头：“好，那我便等着。” 暖阁里药香混着蜜饯的甜香漫开来。窗外的雪静静落着，将深宫的喧嚣都隔在了外头。 曲陵侯府的主院寝屋，却是另一番光景。 萧元漪裹着厚厚的锦衾，靠在引枕上，脸颊泛着红，眉头紧紧蹙 着，时不时咳两声，声音哑得厉害。 程始在屋中踱来踱去，脚步又急又重，转过来又转过去，靴底碾过青砖地，发出沉闷的声响，搅得人心烦。 少绥坐在榻边，小手轻轻顺着萧元漪的后背：“阿母，喝口温水润润喉好不好？” 萧元漪摇摇头，目光扫过还在踱步的程始，有气无力地开口：“将军，你别转了行不行？转来转去的，都把我转迷糊了。” 程始连忙停下脚步，几步凑到榻边，脸上满是焦急：“这能不急吗？你我夫妻这么多年，我就没见你病得这么重。好好的怎么就着了寒，烧了一夜都退不下去。” 他说着，重重叹了口气，语气里带着几分埋怨：“你说少商这孩子也真是，净赶在这时候往宫里跑。皇后娘娘自有太医伺候，哪里缺她一个？这不是胡闹嘛。” 萧元漪闭了闭眼，半晌才缓缓睁开，声音轻飘飘的：“罢了。那是她的选择。皇后娘娘于她有恩，她心里记挂，想去陪着，便让她安心陪皇后吧。” 少绥在一旁眨着圆眼睛，看看萧元漪憔悴的脸，又看看程始皱成一团的眉头，心里偷偷嘀咕：嘴上说得硬，昨儿是谁急着进宫追人，回来就病了。可她也不敢说出口，只乖乖伸手，给萧元漪掖了掖被角。 程始搓着手，还在原地打转：“话是这么说，可宫里人多眼杂的，她一个姑娘家……” “她做事有分寸。”萧元漪打断他，咳了两声，声音低了些，“再说了，真要拦，拦得住吗？” 话说得淡，尾音里却藏着无奈。窗外的风卷着雪沫打在窗纸上，簌簌轻响。 萧元漪望着跳动的炭火出了会儿神，轻轻闭上眼，心里默默念了句：且由她去吧。等她想回来了，自然就回来了。 45. 相遇 长秋宫暖阁里熏着香。宣皇后斜靠在软榻上，手里翻着一卷前朝赋集，见程少商端着新煎的蜜茶走进来，便笑着招手叫她到近前来。 “少商，你来得正好。”皇后将赋集搁在案边，接过茶盏抿了一口，语声温软，“昨日圣上来见我，提起每年腊月宫里办的曲赋大会。他说我总在宫里闷着不好，正好到时候，你陪着我去看看热闹？” 少商将托盘放在案上，闻言微微一怔：“曲赋大会？” “你刚回京城不久，怕是没听过。”皇后笑着给她细细解释，“这大会分三个阶段。头一关是初选，考的是对赋，主要看句读平仄、书写工整。宫里会把命题送到各府，只给几句前半句，叫人对出后半句，写完由宫人统一收回来，由太学的夫子们初筛。” 她顿了顿，指尖轻轻点了点案上的书简：“选上的就要进宫复试，默写典籍，考的是平日背诵的广度。两关都过了，才能去最后的曲赋大会，现场指物即兴作赋，那才是最见才思的地方。年年都有不少世家子弟，凭着这大会博了名声，还能得圣上赏识。” 少商静静听着，眼底泛起几分好奇。她困囿府中，何曾见过这般世家文会的盛景，可转念想起届时萧元漪也会到场，心里又微微一沉，指尖无意识摩挲着袖口的绣纹：“娘娘去便是了，臣女……臣女就不去了吧。免得撞见旁人，又生是非。” 皇后瞧着她垂着眼帘的模样，哪里猜不透她的心思，伸手轻轻握住她的手，指尖带着暖融融的温度：“怕什么？咱们不往前头去，就坐在偏帘后头，悄悄瞧着。你阿母她们在前头观礼，顾不上后头的。” 她语气温柔得像哄孩子：“这是宫里的盛会，你去瞧瞧，也长长见识。总闷在我这长秋宫里，岂不无趣？就当陪我散散心，嗯？” 话说到这份上，少商哪里还能推辞。她抬眼望着皇后温和的眉眼，心头一暖，轻轻点了点头，唇角弯起浅浅的笑意：“好。那臣女陪着娘娘。” 皇后见她应了，笑得眉眼都弯了，又拉着她絮絮说起往年曲赋大会的趣事，哪家公子临场写不出赋涨红了脸，哪家姑娘才思敏捷一炷香便成篇，暖阁里语声温软，混着蜜茶的甜香，漫过窗棂。 没过两日，初选的命题便由宫中差人送至各府。只给了五句半首，限了两个时辰。 曲陵侯府里，程颂在书房里提笔沉吟，片刻便落笔如飞。程少绥咬着笔杆想了会儿，眼珠子一转，便刷刷写就。程姎最是稳妥，一字一句斟酌着写。唯独程少宫捏着笔杆瞅了半天，纸上愣是没写出三句，最后硬着头皮凑了四句交差，回头便躲着萧元漪走，生怕被问起。 两日后的午后，正厅里程始正翻着边地的塘报，萧元漪坐在一旁理着账册，忽听院外内侍高声通传，跟着一名穿宫装的典簿跨步进来，拱手笑道：“恭喜侯爷，恭喜夫人！府上三位公子女娘的初选都过了！” 程始猛地撂下塘报，眼睛都亮了：“当真？” “可不是！”那典簿笑着展开名册，“程颂公子的赋文有胸襟气骨，程少绥女公子的字字见灵性，还有程姎女公子的端雅工整，三位几日之后便要入宫参加复试呢。” “好！好啊！”程始哈哈大笑，“我程家儿女，果然文武双全！” 萧元漪唇角也忍不住微微上扬，连日来的病气都像散了大半，嘴上却依旧淡着：“不过是初选过了，值得你这般大呼小叫。后面还有复试，指不定如何呢。”话虽如此，眼底的笑意却藏不住。 正说着，帘外探进来半个脑袋，程少宫扒着门框，听见里面说三位入选，耳朵耷拉了耷拉，磨磨蹭蹭蹭进来，垂着脑袋站在萧元漪跟前：“阿母……我、我这方面是真一窍不通。我发誓，我绝对没偷懒，就是……就是写不出来。” 他说着，手指头绞着衣摆，一脸心虚的模样。 萧元漪看着他这不打自招的蠢样，只能无奈地瞪他一眼，“你啊！往后给我好好补功课，休要这般游手好闲。” 程少宫连忙点头如捣蒜，一副逃过一劫的模样。 复试那日天刚蒙蒙亮，曲陵侯府的马车便停在了宫门前。 程始一身朝服，精神抖擞，扶着萧元漪下车，回头看着身后的程颂、少绥和程姎，越看越满意，嘴上还念叨：“看看咱们家这几个孩子，往那一站，哪个不教人眼前一亮。” “你快少说两句。”萧元漪斜他一眼，伸手替少绥理了理领口的绒线，“才刚复试，便说这般满话，仔细叫人听了笑话。” 一行人缓步往宫内走，殿外寒风卷着雪沫擦过檐角，萧元漪拢了拢身上的披风。 复试设在文华偏殿，各府子弟按名次落座，案上铺着素简，笔墨皆是宫中备好的。只待考官一声令下，便开始默写指定篇目。 殿外廊下，程少宫扒着柱子往里头瞅，瞅了半天也看不见自家兄妹的身影，只能挠着头蹲在边上等，一脸百无聊赖。 三个时辰到，宫人统一收卷，众子弟依次退出来。少绥一出门便蹦到萧元漪跟前，仰着小脸炫耀：“阿母阿母！我都写出来了！” “就你能耐。”萧元漪点了点她的额头，眼里却带着笑意。 程颂走在后面，眉头微蹙，似有几分心事，却也没多言。 两日后宫中便传了信，程少绥与程姎入围终选，程颂却因有几卷赋未曾背过，默写时多有遗忘疏漏，被夫子刷了下来，没能跻身终场。 程始得了信，先是可惜了半晌，拍着程颂的肩膀连说“没事没事，武人有武人的路，本就不靠笔墨争长短”，转头又见两个女儿 垂着眼乖巧站着，又忍不住笑开，吩咐膳房加菜，算是给两个孩儿庆贺。萧元漪坐在一旁，看着满桌儿女，心里暖融融的。 曲赋大会正日，殿内铺着猩红地衣，两序设着观礼席，世家勋贵分坐左右，殿中设着十数张书案，供入围子弟作赋。 落座之后，萧元漪的目光总不自觉往殿侧的偏帘方向飘。心里那点担忧越压越重，像是揣了块小小的冰，凉丝丝的沉在心底。 她也说不清自己在期盼什么，又在怕什么。昨日便听说皇后今日也会临席观礼，那少商……会不会也来？若是真见着了，看着她围着皇后转，一副孺慕的模样，自己……真的能毫无波澜吗？ 程始见她坐着坐着忽然出神，轻声唤了她一句：“元漪？” 萧元漪猛地回神，敛了敛心神，淡淡道：“没什么。看这殿内布置，倒是周全。” 辰时三刻，殿外内侍高声通传：“皇后娘娘驾到——” 众人纷纷起身离席，屈膝行礼。 宣皇后身着翟衣，缓步走入殿中，抬手叫众人免礼。她身后偏侧一步，跟着一身素色襦裙的程少商，垂着眼帘，手轻轻扶着皇后的臂弯，眉眼温顺，连脚步都放得极轻。 萧元漪跪在人群之中，抬头的瞬间，恰好撞进少商的眼眸。 少女脸上没有平日对着自己时的执拗与冷硬，眉眼温顺，唇角带着浅淡的笑意，连周身的锋芒都收得干干净净，像只被顺了毛的小兽，安安静静侍立在皇后身旁。 那模样，是萧元漪从未见过的软和。 像……终于找到了能安心依靠的人似的。 萧元漪的心口，酸一阵，涩一阵，又泛起点点说不清的疼。 她下意识攥紧了手中的锦帕。 原来真的见到了，心里哪里会毫无波澜。 看着自己的女儿，对着旁人露出这般毫无防备的温顺模样，她心里说不上是该气，还是该酸。 气的是母女隔阂至此，她的软和从不肯给自己半分；酸的是原来她也会这般依赖人，只是依赖的人，从来不是自己。 程始也愣了一下，随即悄悄偏过头，看了萧元漪一眼，见她脸色微白，心里咯噔一下，连忙轻轻碰了碰她的手肘。 萧元漪缓缓收回目光，垂下眼睑，掩去眼底翻涌的情绪，声音平得听不出波澜：“无事。” 帘后的少商也看见了前排的萧元漪。 她端坐着，侧脸清冷，看不出喜怒。 少商的心尖，也跟着轻轻一沉。 她下意识往皇后身后缩了缩，指尖微微攥紧了衣袖。 隔着半幅珠帘，一道母女的目光，轻轻撞了一下，又各自错开。 满殿的锦绣文章，都抵不过这一瞬间，各怀心事的怔忡。 46. 一鸣惊人 宣皇后落座主侧的软榻，圣上凭御案端坐，目光扫过阶下十余位等候临场作赋的世家儿女，语声沉稳洪亮：“今日曲赋终试，命题便取‘至善’二字。诸位尽可抒怀，论义、咏志皆可，一炷香为限，即刻落笔。” 内侍上前，将点燃的沉水香立于铜炉之上，青烟袅袅扶摇而上。 案上笔墨纸砚早已齐备，墨锭研磨得浓黑油亮，素简平整铺开。一众公子女娘敛神屏息，各各低头沉思，片刻之后，沙沙书写之声便在偌大的殿内层层叠叠响了起来。 帘幕之后，程少商静静侍立在皇后身侧，目光越过层层人影，落在前排伏案的少绥身上。少女并未急着落笔，眼珠轻轻转动，显然正在心中细细斟酌字句。 一炷香的光阴过得飞快，殿内沙沙落笔声渐渐稀疏。待到香烬，内侍上前，将所有赋文尽数收卷，捧着送往殿侧偏阁。袁善见会同太学数位老夫子，早已等候在此。 一众简册在长案之上摊开，朱笔、砚台罗列一旁。夫子们轮流翻阅，时而点头，时而轻轻摇头，偶有几篇尚可，也只算得上中规中矩，难叫众人眼前一亮。 袁善见一袭素色儒衫，神色清冷自持，指尖拿起一卷字迹娟秀工整的赋文，才读开头几句，眉头便微微扬起。他身子微微前倾，目光顺着一行行字句往下游走，越往下，神色越是郑重，唇角不自觉微微舒展。 这篇赋，便是程少绥所作。 通篇以万物为喻来讲“至善”：以春霖润物喻善之无声，以兰芷藏谷喻善不邀名，以江河纳细流喻善能容众。从小草怀芳、流泉润物的细碎善念，一步步层层铺陈，最终升华至家国苍生——小民守本心则乡闾和睦，官吏存善念则抚安黎元，君王怀至善则四海安宁。通篇对仗工整，骈散结合，小小年纪，由微及广，格局见识竟远超同届不少世家子弟。 袁善见越读，心中越是赞叹，抬手轻轻叩了叩案几，高声诵读出声，清朗的嗓音穿透阁门，传到大殿之中： 春霖润物，是曰至善。 兰芷藏幽，不耀芳翰。 涓泉赴壑，百派相攒。 寸草怀仁，非慕誉叹。 居闾巷而存温厚，处廊庙而恤民艰。 细善积于黎庶，和风达于江山。 勿恃威以行苛政，当布德以安尘寰。 秉此仁怀，则四海皆安。 朗朗赋声缓缓落下，殿内瞬间一片寂静。 阶下众勋贵、闺阁女娘皆凝神细听，听罢，满堂不由得响起一阵低低的惊叹。 “好！好一篇至善赋！通篇取物为喻，由小及大！” “小小年纪，基本功这般扎实，立意更是不俗！” “借草木川泽喻本心，最后升华家国社稷，实在是不可多得！” 太学几位白发老夫子，捋着颔下长须，连连颔首，脸上满是赞许之色，互相交头接耳，皆是叹服不已。 一众赋文逐一审阅完毕，圣上听完袁善见与众位夫子的汇总评判，龙颜大悦，朗声开口，声音响彻大殿：“程家次女程少绥所作《至善赋》，取譬精妙，文辞工稳，格局见识皆拔群。本届曲赋大会，钦定为第一！堪为天下世家女娘之榜样！” 话音落下，殿中礼乐轻轻奏响。内侍捧着琳琅赏赐缓步而出：锦缎百匹，文房重宝，还有圣上御笔题写的“蕙质兰心”匾额，一件件陈列开来，光华耀目。 站在队列之中的程少绥整个人都懵住了。 她睁圆一双杏眼，呆呆立在原地。从小到大，她从来没有一心要去争抢什么功名魁首。她只是老老实实守在萧元漪身侧读书习字，提笔用功最大的动力，不过就是怕功课做得不好，惹阿母动气挨罚。她万万不曾料想，自己竟有这般出众的才学，还能在宫中曲赋大会一举夺魁。 惊喜来得太过汹涌，少女站在原地，怔怔地望着案上成堆的御赐赏赐，一时间竟忘了屈膝谢恩。 站在观礼席上的程始，也如同做梦一般，眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张着，半天没有回过神来。他反复眨了好几下眼睛，又用力掐了掐自己的胳膊，确认不是幻梦，脸上才缓缓漾开狂喜，胸膛不住起伏，恨不得当场放声大笑。 帘幕之后的程少商，同样满是错愕。她素来知晓妹妹聪慧机灵，可万万没料到平日里看着跳脱烂漫的少绥，竟藏着这般深厚的才学底蕴，心底不由得生出几分真切的赞叹。 满堂欢喜喧嚣之中，唯有萧元漪神色尚算沉静自持。她目光遥遥落在阶下那道呆愣愣的小小身影，眼底漾开一层淡淡的欣慰。见少绥愣在原地，全然忘了朝圣上叩首谢恩的规矩，萧元漪微微蹙眉，压低了声音，隔着人群轻声提醒：“绥儿，勿忘规矩，速速谢恩。” 这一声轻唤，才将少绥从浑浑噩噩的恍惚之中拽回现实。她浑身轻轻一颤，连忙敛衽伏身，端端正正行大礼叩拜，声音还有些飘忽：“臣女程少绥，叩谢陛下隆恩。” 宣皇后坐在软榻之上，眉眼含笑，目光望向阶下少女，缓缓开口夸赞：“少绥才思敏捷，实属难得。萧夫人、曲陵侯，你们夫妇二人，真是教出了两个这般出彩的好女儿。” 皇后一句话，便将程少商也一并褒奖进去。躲在帘后的少商听见此言，心口微微一热。皇后依旧时刻记挂着自己，这份体恤，叫她心底满是动容。 圣上望着跪在地上的程少绥，越发喜爱 这个真诚灵巧的小姑娘，笑着说道：“程少绥才学出众，若是有意，往后可以时常入宫，跟随诸位公主一同读书研习，宫中藏书万卷，也能助你更进一步。” 殿内众人齐齐望向少绥，都等着看她叩谢圣恩，欣然应下这份旁人求之不得的机遇。 可少绥微微抬首，神色诚恳，语声清脆坦荡：“回禀陛下，臣女家中已有阿母悉心教导。臣女自小长在阿母身旁，甚少远行，骤然久居宫中，心中难免惶恐不安。” 圣上听罢，非但没有动怒，反倒被这孩子不加矫饰的模样逗得开怀大笑，连连摆手：“好好好，随你随你！你想怎么样便怎么样！愿意赖在你阿母身侧，朕也绝不强求！真是个贴心实在的孩子。” 说罢，又追加厚赏，金银器皿、古籍善本源源不断赏赐给曲陵侯府，一时间圣恩浩荡，满殿艳羡。 待到典礼散去，程家一行人登上归府的马车。车厢之内，少绥依旧浑浑噩噩，整个人还处在如梦似幻的状态，指尖无意识摩挲着圣上御赐的精致笔杆，眼神飘悠悠的，时不时还会愣神。 程始坐在一旁，一路絮絮叨叨，满面喜色：“元漪，还是你教得好！万万没想到啊！咱们绥儿竟能一举拿下曲赋魁首！往日只看她爱嬉闹，倒是把这份才学给藏住了！” 萧元漪望着身旁依旧恍恍惚惚的女儿，唇角噙着淡淡的笑意：“绥儿，今日的荣耀，是你自己日日勤学苦读换来的，阿母为你欣喜。但切记戒骄戒躁，人外有人，山外有山，万不可得了一点虚名便心生自满。” 少绥懵懵懂懂点点头，小声应道：“女儿谨记阿母的教诲。” 这场曲赋大会魁首的消息，不过一两日，便传遍京城大街小巷。程少绥一战成名，才女的名号人尽皆知。 可盛名之下，毁誉亦随之而来。 王姈、楼缡一众闺阁女娘听闻消息，心中不由得生出浓浓妒意。 私下闺阁小聚之时，王姈端着茶盏，唇角噙着几分酸意，低声讥讽：“程少绥平日里看着也不像是日夜埋首书卷、苦苦用功的模样，依我看，必定是用了什么见不得人的法子，提前得了题目，或是寻了旁人代笔！” 楼缡在一旁连连附和：“可不是嘛！她自幼在军营长大，戎马之地，何来那么多时间潜心研读典籍，怎么可能有这般惊人才学！想来其中必有猫腻。” 流言蜚语如同藤蔓，悄无声息地在京中贵女圈子里暗暗滋长。 一边是圣上御赐匾额、满堂赞叹的赫赫荣光；一边是暗处的猜忌、诋毁与恶意揣测。 一战成名的程少绥，还沉浸在夺魁的恍惚欢喜之中，尚不知，属于她的风浪，才刚刚开始。 47. 知你为人 长秋宫的暖阁里终日浸着淡淡的药香，混着隔窗透进来的梅香，缠缠绵绵绕着雕花梁。宣皇后半倚在铺了狐裘的软榻上，鬓边珠钗松松挽着，脸色还带着几分病后的苍白，见圣上披着朝服大步进来，连忙撑着身子要起身行礼。 “别动别动，快躺着。”文帝三步并作两步上前，伸手轻轻按住她的肩头，将手里煨着的药碗搁在案几上，语气带着几分责备，“太医说你这病要静心休养，偏是不肯安分。” 皇后抿唇笑了笑，指尖轻轻拢了拢鬓边碎发：“圣上日理万机，还总记挂着臣妾这点小病。” “你是朕的皇后，朕不记挂你记挂谁。”文帝坐下，伸手试了试她额角的温度，见不似前日那般烫，才松了口气。正要说些前朝的趣事哄她宽心，外间便传来内侍躬身通传的声音，压得低低的：“启禀圣上，皇后娘娘，殿外有两位女公子求见，一位是王家的姈姑娘，一位是程家的少商姑娘，说是来给皇后娘娘请安。” “哦？”文帝闻言挑了挑眉，转头看向皇后，眼底带着几分笑意，“你瞧瞧，朕还说你人缘好。这两个孩子，知道你病了，巴巴地赶过来请安，倒是有孝心。” 皇后也弯了弯唇角，轻声道：“都是些懂事的孩子。叫她们进来吧，外头天寒地冻的，别叫在廊下冻着。” 内侍应了声“是”，脚步轻悄地退了下去。 不多时，殿门被轻轻推开，两道身影一前一后缓步进来。走在前头的王姈一身水红锦袄，眼眶红红的，鼻尖也泛着粉，像是受了天大的委屈，唇角紧紧抿着，藏着压不住的怒气；跟在身后的程少商一身月白襦裙，神色素来的清冷沉静，只是垂在身侧的手紧紧攥着袖口，眼底沉沉的，像藏着满腔翻涌的心事，头微微垂着，连平日见了皇后该有的笑意，半分都寻不见。 才一进殿，周遭的气氛便倏地沉了下来。方才暖阁里融融的暖意，像是被两人身上带进来的寒气瞬间冲散了大半。 文帝本来噙着笑意，见二人这副模样，眉头微微一蹙。皇后也察觉出不对，搁在锦被上的手轻轻动了动，目光在二人脸上打了个转，最终落在王姈泛红的眼眶上，轻声开口：“姈儿？少商？你们这是怎么了？好端端的，怎么一副受了委屈的模样？” 话音才落，王姈“噗通”一声便屈膝跪了下去，声音带着哭腔，抬手指向身侧的程少商，字字带着控诉：“圣上！姨母！你们可要为臣女做主。臣女今日本是来看望姨母，谁成想刚到长秋宫廊下，便遇上了程少商。她见了臣女，便阴阳怪气地百般嘲讽，臣女不过辩驳了两句，她竟……她竟出手打了臣女！” 她说着，微微侧过脸，露出侧颊上淡淡的红痕，像是被掌掴过后留下的印子，看着竟有几分触目惊心。“臣女长这么大，从未受过这般折辱！她程少商行事粗鄙不堪，哪里还有半分世家女娘的体面！” 皇后闻言猛地一怔，撑着身子微微往前倾了倾，眼底满是不可置信，转头看向立在一旁的程少商，声音都带上几分错愕：“少商？王姈说的……可属实？” 少商垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，闻言也不辩解，只极轻极轻地点了点头，声音淡得像落雪：“回皇后娘娘，属实。” “你……”皇后像是没料到她答得这般干脆，一时竟语塞，半晌才找回声音，眉头紧紧蹙起，“那你为何要这样做？” 这话问出来，少商心中一热，像是有什么滚烫的东西堵住了喉咙，她死死咬了咬下唇，把翻涌上来的泪意硬生生憋了回去。再开口时，声音依旧平稳，只是带着一丝几不可察的沙哑：“没有为何。是臣女见到王姈，想起过往诸多争执，一时意气用事，失了分寸，惊扰了娘娘凤体，请圣上与皇后娘娘责罚。” 文帝坐在一旁，眉头拧成了个结，百思不得其解。他素来瞧程少商虽是性子冷了些，行事却极有分寸，断不是这般肆意妄为的人。他手指轻轻叩着案几，沉声开口：“既是过往争执，那都已是过去的事了。往日里闺阁拌嘴，也属寻常。可今日你在皇后宫中动手打人，叫旁人听了去，像什么样子？” 王姈跪在地上，听圣上这般说，眼底飞快掠过一丝得意，连忙又添了把火，声音带着几分委屈，又带着几分义正辞严：“圣上所言极是。程少商行事素来莽撞，往日里生事，丢的是她程家的脸，也就罢了。可今日她身在长秋宫，在皇后娘娘跟前尚且如此放肆，那丢的便是皇后娘娘的脸了！臣女恳请圣上、皇后娘娘明断。” 皇后坐在榻上，目光沉沉落在少商身上。她越看越觉得不对。少商素来不是这般惹是生非的性子，今日这般反常，半分辩解都无，倒像是……故意要认下所有罪责。 “少商，你有什么苦衷，尽管说出来。”皇后的声音温温柔柔的，“我知道你不是无端生事之人。是不是……有人胁迫于你？还是有什么别的隐情？你只管说，有我和圣上给你做主。” 这话像一根细针，轻轻扎在少商心上。她不敢看向皇后，她怕撞进皇后那双温柔的眉眼里，心底的防线便会瞬间崩塌。 她只能压着嗓子，声音低低的：“回皇后娘娘，臣女从未受他人胁迫。是臣女自己行为不端，失了规矩。臣女自知不配再呆在长秋宫，自请离宫回府，闭门思过。若是还有别的责罚，臣女也绝不推脱。” 文帝闻言，眉头皱得更紧了。他心里自然有自己的考量：王姈是皇后的侄女，她母亲文修君素来骄纵，若是真叫王姈受了委屈，少不得又要进宫闹上一场，平白添许多麻烦；再者皇家体面要紧，宫中女娘动手打架，传出去终归不好听。如今程少商自己认了罪，顺势轻轻发落，既保全了王姈的颜面，也不至于闹得太大。 沉吟片刻，他缓缓开口，声音带着几分郑重：“程少商，既然你已经认下，从今往后，你非召不得随意进宫，留在府中闭门思过，好好反省行事的分寸。朕也会传话给你阿父阿母，叫他们好生看管。” 说罢，他低头看向跪在地上的王姈，语气缓和了几分：“王姈，你看这般处置，可好啊？” 王姈心中一喜，连忙伏身叩首，声音带着几分恰到好处的乖巧：“圣上英明！臣女没有异议。” “那便好。来人——”文帝刚要扬声叫人送二人出去，皇后忽然开口，声音带着几分急切，打断了他的话。 “皇上。”宣皇后看向他，眉眼间带着几分恳切，“臣妾知道少商的为人，她断然不可能作出如此荒唐之举。此事只怕另有隐情，还望圣上 明察，莫要草草定案。” 文帝闻言，无奈地看了她一眼。他也知道事有蹊跷，可眼下没有证据，程少商自己又认罪，还能怎么查？他叹了口气，转头看向立在那里始终垂着头的少女，沉声开口：“程少商，朕最后问你一次。你究竟认不认？你若有什么委屈，尽管说出来，朕断然不会置之不理。” 少商深吸了一口气，像是下定了某种决心。她抬起头，脸上没什么表情，眼底却沉得像化不开的寒潭，声音平静得没有一丝波澜：“回圣上，臣女领罚。” “少商！”皇后失声唤她。 少商像是没听见，又像是怕再多听一句便会心软：“皇后娘娘不必为臣女求情。知人知面不知心，臣女目无规矩，顽劣不堪，终究是愧对娘娘往日的教导。” “程少商，你抬头看着我。”皇后的声音带上了几分不易察觉的颤抖。 少商却死死低着头，怎么都不肯抬。她不敢看，不敢看皇后眼底的失望，更不敢看那双眼睛里藏着的、她苦苦所求的温柔与疼爱。她怕自己一眼望进去，所有的委屈都会倾泻而出。 她撩起裙摆，缓缓跪下去，对着榻上的帝后，恭恭敬敬地叩首行礼，声音平平稳稳：“圣上，皇后娘娘，臣女知罪。臣女这便回府，闭门思过。臣女告退。” 说罢，她直起身，转身便往外走，脚步又快又稳，像是多待一刻都要撑不住，竟有几分落荒而逃的意味。 殿门被轻轻带上，隔绝了廊外的天光。 文帝坐在榻边，看着空荡荡的殿门口，又转头看向一脸怔忡的皇后，无奈地叹了口气，摇了摇头：“这都叫什么事儿呢这是……” 他顿了顿，伸手轻轻拍了拍皇后的手背，温声劝慰：“哎，知人知面不知心。你啊，就是待她们太好，掏心掏肺的，反倒叫人蒙在鼓里。既然教不好，那便让她阿父阿母看着吧。你什么都别想，好好休养身体，比什么都强。” 皇后怔怔看着殿门的方向，半晌，才轻轻点了点头，低低应了一声：“……嗯。” 跪在一旁的王姈伏首道：“皇后娘娘凤体要紧，臣女也告退了。” 文帝摆摆手：“去吧。路上仔细着。” 王姈行礼起身，低着头快步退了出去。 等人都走了，暖阁里重归寂静，只有药碗里氤氲的热气，轻轻晃动着光影。 宣皇后靠在软枕上，闭目沉思了许久，方才缓缓睁开眼，扬声唤道：“来人。” 方才在廊下当值的几个宫女连忙躬身进来，垂首听命。 皇后的声音淡淡的，听不出情绪：“今日少商和王姈进宫，到底发生什么了？你们谁看见了，从头说。” 几个宫女面面相觑，半晌，才有一个年纪稍长的宫女上前一步，躬身回话：“回皇后娘娘，奴婢们在偏殿廊下洒扫，远远瞧见两位女公子像是起了冲突，吵了几句，声音不大，听不真切。后来……后来程家女公子便拉着王家女公子进了偏殿，关了门。后面的事……奴婢们就不知道了。” 皇后闻言，指尖轻轻摩挲着锦被的绣纹，眼底沉沉的，若有所思。 窗外的风卷着梅香飘进来，落在她鬓边。她望着窗棂外晃动的枝影，久久没有说话。 48. 阿母变了 朱红府门刚推开半扇，程少商提着裙摆便大步跨了进来，鬓边碎发被晨风拂得散乱，袍角还沾着宫内的霜气。 刚转过游廊，一名管事婢女便匆匆迎了上来，屈膝福了一礼：“女公子可算回来了。夫人在九骓堂候着您呢，叫您一回来便过去回话。” 程少商脚下一顿，心底暗道一声完犊子。 宫人传个话倒是真快，这才多大功夫，竟已经传回府里来了。她本想先回院换身衣衫、理理头绪再来见萧元漪，可眼下显然是躲不过去。好在她今日之举并非胡闹，反倒有比自己小命更要紧的事要同阿母说清。她定了定神，也不耽搁，撩着裙摆便往九骓堂方向小跑而去，青石地砖被踩得哒哒轻响。 九骓堂的门虚掩着，暖黄的烛火顺着门缝漫出来。程少商抬手轻轻推开门，跨进门槛的瞬间，整个人便是一怔。 堂内竟这么多人。萧元漪端坐主位，一身石青常服，眉眼沉沉的瞧不出喜怒；程始坐在她身侧，指尖无意识摩挲着茶盏沿，一脸的如临大敌；程颂、程少宫兄弟俩分立两侧，一个端着沉稳的架子，一个眼珠子滴溜溜乱转；少绥站在案边，见她进来，冲她拼命使眼色。 这阵仗，明摆着是求情阵容都到齐了。 程少商心里又好笑又温暖，也不等萧元漪开口，径直上前几步，撩起裙摆便稳稳跪下，声音清朗：“女儿不孝，私自出府，又让阿父阿母跟着操心劳神。” 萧元漪垂眸看着阶下的人，指尖在案沿上轻轻叩了叩，声音不高，却带着几分赌气：“我还当你这次在宫里闯了滔天大祸，索性收拾包袱去外面流浪了，再也不回这程家的门了呢。” 这话听着像斥责，可细品语气，倒更像是憋了许久的怨怼，没了往日劈头盖脸的怒意，反倒带着孩子似的较劲。 程少商心头微动，顺着台阶便下，微微抬起头，眉眼间敛去了往日的锋棱，软了几分语气：“女儿再怎么胡闹，也断不会忘了阿母在这府里。惦念都惦念不过来，怎么可能去流浪。” “哟，这话说得好听。”萧元漪嗤了一声，“依我看，你只有在外面闯了祸，才会想起我这个阿母。” “好了好了元漪。”程始连忙在旁打圆场，“女儿愿意回来就好，这说明她心里头记挂着咱们呢。是不是，嫋嫋？” 程少商连忙点头。 “记挂着我们？”萧元漪一听反倒更来气了，袖子一拂，“我看她心里头啊，就只有她的皇后娘娘。想起一出是一出，说来就来，说走就走，这程家还真是不比宫里有规矩啊？” 少绥站在旁边，听出阿母这话里明晃晃的醋意，一时没憋住，“扑哧”一声笑出了声。 萧元漪一道眼风唰地扫过去，眼神利得像刀子。少绥浑身一僵，秒怂地低下头，肩膀一缩一缩的，拼命憋住笑，耳根都憋红了。 程少宫在旁也偷偷抿着嘴，被程颂轻轻肘了一下，才连忙板起脸。 “阿母，我并非随意离府。”程少商敛了笑意，正色开口，“当日是因为皇后娘娘她……” “皇后皇后，张口闭口都是皇后。”萧元漪直接打断她，胸口微微起伏，“我还病重了呢，也没见你留在府里关心我一下。” 程始立刻接话，语气带着几分真切的焦灼：“可不是嘛。你走之后，你阿母急火攻心，当夜就烧起来了，烧得迷迷糊糊的，可把我吓坏了。到今日都还没大好，身子虚着呢。” 话音刚落，萧元漪便配合着偏过头，掩着唇轻轻咳了两声，肩线微微绷着，一副强撑着的模样。 程少商心头一紧，抬眼望向萧元漪，果然见她唇色比往日淡了几分，眼底也带着淡淡的青黑，想来是自己闹的那一场，着实令她伤心了。愧疚感瞬间漫上来，她垂下眼睫，声音低了几分：“是女儿不好，没顾及阿母的身子，女儿知错。” “光说一句知错便算了？”萧元漪放下掩唇的手，神色沉了沉，“且不说你在宫里闯下的祸，单是你不孝，打你一顿，都不冤枉你。” 程颂一听这话头不对，生怕真要动家法，连忙上前一步躬身道：“阿母息怒，圣上与皇后娘娘都未曾怪罪少商，阿母就饶了嫋嫋吧。” “是啊是啊！”程少宫连忙跟上，脑袋点得像啄米，“一家人好不容易聚在一起，家和万事兴啊！动家法多伤感情。” 少绥也连忙举起小手，声音细细的：“我附议！” “关你们什么事。”萧元漪白了他们一眼，没好气道，“一个个的，旁的事没见你们这么积极。” 她收回目光，重新落回程少商身上，语气重了几分：“程少商，我问你。你今日在宫中，为何动手打人家王姈？我倒要听听前因后果，省得你到处跟旁人说，我这个做阿母的，从来不听你辩解。” 程少商一愣，抬起头，眼里带着几分茫然：“啊？不是……谁说你了？我没到处说啊。” “这是重点吗？”萧元漪眉头一蹙，声音陡然拔高几分，带着几分恼意。 “哦。”程少商连忙收了心神，抿了抿唇，抬眼望向萧元漪，神色认真了几分，“阿母，不是我有意隐瞒。只是……有些事，我想单独跟你谈谈。” 萧元漪像是听见了什么稀奇事，眉毛一挑，身子微微前倾，语气里带着几分气极反笑：“好啊你，出去一趟，长进不小，还会跟我谈条件了？看来皇后娘娘真是教了你不少好东西。” “女儿不敢谈条件。”程少商稳稳接话，目光澄澈，直直望着主位上的人，“只是此事干系重大，不便旁人听。还请阿父、阿兄们还有绥儿，先出去稍候片刻。” 程始一听就急了，生怕这孩子单独留下来，反倒把萧元漪惹得更怒，到时候他们连求情的机会都没有。他连忙开口：“这话说的，有什么是阿父都听不得的？要不……阿父留下，陪你们娘俩说说话？” “阿父放心。”程少商望着他，眼底带着几分浅浅的笑意，语气笃定，“我一定跟阿母好好说，绝不争执。再说了，阿母今日也 与往日不同了，不然我一进门便该动家法了，想来……阿母心里，也是想听我辩解一二的。” 这话不轻不重，刚好戳中萧元漪的心思。她像是被人说破了心思，耳根微微一热，立刻别过脸去，重重哼了一声，却没出言反驳。 程始看看这个，又看看那个，松了口气。是啊，孩子长大了，她们母女之间的结，终究得她们自己解。他站起身，冲着程颂、程少宫使了个眼色，又拎起少绥的后衣领，低声道：“走，咱们先出去。” 少绥还想回头看，被程始半推着往外走。厚重的木门“吱呀”一声合上，将烛火与心事，都关在了里面。 门外几个人也不走，齐刷刷凑到门边，耳朵贴得紧紧的，屏住呼吸听里面的动静。可听了半晌，里头只有极低的交谈声，隔着门板朦朦胧胧的，一个字都听不真切。 程少宫嘴型动了动，无声问少绥：“你说……打起来没？” 少绥摇摇头，也用口型回：“不知道啊……” 程始皱着眉摆手，示意他们安静点，自己也把耳朵贴得更紧了些。 堂内，烛火轻轻跳动，将两人的影子投在青砖地上，明明暗暗。 萧元漪端坐在主位上，见程少商还跪在地上，眉头微蹙，却硬邦邦扔出一句：“还跪着做什么？要我扶你起来？” 程少商闻言，便也不执拗，撑着地面站起身，拍了拍膝头的尘土，反倒径直走到萧元漪身侧，挨着案边坐了下来。 萧元漪看着她毫不畏惧的模样，气急败坏道：“你！” “阿母。”程少商忽然伸出手，轻轻握住了萧元漪放在案上的手。她的手微凉，萧元漪的手却带着点病后的虚软，被她一握，下意识便要缩，却被少商轻轻攥住了。 “我没打人。”程少商望着她的眼睛，一字一句，说得认真。 萧元漪一怔，眼底掠过几分疑惑，皱眉道：“没打？那宫里来人传的话又是怎么回事？” 程少商没急着辩解，只是定定看着她，眼底翻涌着复杂的情绪，有担忧，有试探，还有几分深埋的不安。沉默片刻，她才缓缓开口，声音很轻，却像一块石头投进平静的水面： “阿母，我先问你一件事。你如实答我，好不好？” 萧元漪被她这郑重的模样弄得心头一沉，指尖微微蜷起：“你说。” 程少商深吸了一口气，目光直直撞进她眼底，字字清晰，带着点连自己都不敢确定的颤意： “少绥她……究竟是不是我的亲妹妹？” “你！”萧元漪猛地抽回手，像是被烫到了一般，脸色瞬间变了，声音陡然拔高，带着几分难以置信的厉色，“你听谁胡说八道了！” 程少商看着她骤变的脸，心底反倒沉了下来。她缓缓收回手，放在膝头，指尖轻轻攥着裙摆，将今日与王姈的交谈，缓缓道来。 风穿过窗棂，吹动烛火轻轻晃，堂内安静得只剩她清浅的语声，和萧元漪越来越沉的呼吸。 49.身世之谜 堂内炭火烧得正旺，暖融融的热气漫开来，将窗纸外的凛凛冬寒隔得老远。 少商指尖无意识摩挲着案上磨得发亮的雕花，眼底翻涌着复杂的情绪——释然、心疼、担忧，像搅混了的冰水与炭火，凉热交缠在一块儿，沉得叫人胸口发闷。 “阿母要问今日长秋宫的事，我便说与阿母听。”少商终于开口，声音压得很低，带着几分刚从惊涛骇浪里抽离的沙哑。她抬眼望向炭盆里跳动的火苗，目光渐渐飘远，像是又落回了白日那座洒满冬阳的长秋宫廊下。 时近晌午，冬阳正好。少商刚从皇后寝殿退出来，袖里还揣着皇后刚塞给她的一小包点心，是江南新进贡的枣泥松糕，皇后知道她爱这口甜糯，特意留了给她。她心里还记着皇后的话，叫她午后去御花园看新开的寒梅，晚间便回长秋宫用晚膳。 正顺着廊下慢慢走着，迎面撞见一人。少女穿着水红织金褙子，鬓边簪着赤金步摇，仰着下巴正四下打量，正是王姈。 少商本就不欲与她多做纠缠，当即侧过身子，贴着廊柱便要错身而过。谁知肩畔刚擦过，手腕便猛地被人一把攥住，力道不轻，带着几分刻意的刁难。 廊下朔风卷着碎雪粒子打在脸上，凉丝丝的，竟不及腕间那点力道来得突兀。 少商脚步一顿，缓缓回过头。 “哟，这不是程少商吗？”王姈嘴角勾着一抹讥诮的笑，指尖死死攥着她的手腕不肯放，上下打量着她，语气酸溜溜的，“如今攀上了皇后娘娘，走路都带风了？见了旧相识，连个招呼都不打？” 少商眉头微蹙，手腕微微一挣，没挣开。“放手。我没功夫同你闲扯。” “闲扯？”王姈嗤笑一声，非但不放，反倒拽着她往自己跟前拉了拉，声音拔高了几分，引得旁边随行的宫女都悄悄抬眼望过来，“怎么，在皇后身边待了几日，便瞧不上我们这些人了？也是，你本就是爹不疼娘不爱的性子，好不容易找着个愿意护着你的靠山，自然要抓紧了。” 少商眼底寒意渐深。这般阴阳怪气的话，她听得多了，本不欲理会。可王姈见她不做声，反倒得寸进尺，慢悠悠吐出一句：“我倒忘了，何止是你。你那个宝贝妹妹程少绥，怕不是跟你一样，都是捡来的孩子吧？” 这话轻飘飘的，落在少商耳中，却像平地里炸起一声惊雷，震得廊下的碎雪都仿佛颤了颤。 她浑身猛地一僵，抬眼看向王姈的目光瞬间锐利如刀，声音沉得像淬了冰：“王姈，你嘲讽别的我也就忍了。你发疯也要有个限度。再这样胡言乱语，我现在就回去跟皇后说，看看皇后怎么评判，怎么处置你。她怎么会有你这个丢人现眼的侄女。” “去就去！”王姈被她这话一激，反倒梗起了脖子，一副有恃无恐的模样，朔风卷得她鬓边的绒球晃来晃去，“我倒是要问问姨母，这年头，难道连实话都不让说了？” 少商心头咯噔一下。“你什么意思？” “什么意思？”王姈撇了撇嘴，带着几分幸灾乐祸的笑意，“看来程家夫妇瞒得可真严。程少绥是不是自己都不知道呢？” “王姈！”少商猛地往前踏了一步，指尖几乎要指到她鼻尖，眼底翻着惊怒，“我警告你，你要是敢动少绥，我就算跟你同归于尽，也要废了你！” 王姈见状，一把打开她的手，往后退了半步，抱着胳膊斜睨着她：“你少吓唬我。看你这个样子，想必早有此虑喽？” “什么早有此虑。”少商强压下心头翻涌的慌乱，冷声辩驳，“少绥长得那般像阿母，怎么可能不是亲生。” “啧。”王姈咂了咂嘴，摇了摇头，一副“你还是太年轻”的模样，“起初我也觉得荒唐。可天底下长得像的人多了，也不是没有这种巧合。” “所以你现在就拿着你莫名其妙的猜测，耍我玩呢？”少商语气冷得像冰，右手缓缓握成拳，骨节微微作响，眼看着就要发作。 “谁说是猜测了？”王姈立刻扬起下巴，神色里带着几分得意，“我可有证据。” 少商心头猛地一紧。 她知晓王姈骄纵莽撞，但她绝没有凭空捏造这种事端的脑子。这话从她嘴里说出来，又说得这般笃定，事情只怕绝不简单。 心里念头飞转，当下也顾不得许多。少商伸手一把攥住王姈的手腕，力道大得叫人吃痛，拽着她就往旁边空置的偏殿走。廊下的碎雪被脚步踩得咯吱作响，惊飞了檐下躲寒的麻雀。 “哎！你干什么！”王姈被她拽得一个踉跄，被拖拽了一路，裙摆都沾了雪沫，嘴里还不住地叫嚷，“程少商你放开我！你疯了不成！” 少商不理她，手上力道不减，径直推开门进了偏殿，反手便将门闩落锁。殿角摆着炭盆，烘得屋里暖融融的，反倒衬得窗纸外的天色更显清寒。日光透过糊窗的高丽纸漫进来，在青砖地上投下明明暗暗的格子。 她转过身，几步上前，将王姈堵在墙角，双臂微微撑在墙面上，将人圈在方寸之间，眼神锐利得像刚出鞘的刀：“有什么证据，赶紧说。” 王姈被她这架势吓得心头一跳，下意识缩了缩脖子。可看着少商近在咫尺的脸，又梗着脖子不肯服软，嘴硬道：“凭什么你让我说我就说？” 少商闻言，眉梢一挑，右手缓缓握成拳，举到王姈眼前，语气平淡却带着十足的威胁：“不说我揍你。” 王姈看着她攥紧的拳头，又看看她眼底认真的怒意，心里咯噔一下。她素来知道程少商性子烈，真动起手来自己定然讨不到好。当下气焰瞬间消了大半，连忙摆了摆手，声音都软了几分：“说说说！我说还不行吗！” 少商缓缓放下手，挑眉看着她，示意她快说。 王姈揉了揉被她攥得发疼的手腕，偷偷抬眼瞟了瞟少商的脸色，才撇着嘴，不情不愿地开口：“我也是偶然在阿母房中听到的。今日上午我跟阿母说，要来给皇后请安，阿母就训我半天，说我连区区武将之女都比不过，还有什么脸进宫，絮絮叨叨个没完。” “正说着呢，一个伺候阿母的婢女进来回话。她听见了阿母的话，就跟我阿母说起了当年的事情。”王姈顿了顿，看了少商一眼，见她听得专注，“那个婢女，当年是少绥生母的邻居。她说少绥的生父，当年是跟着程家夫妇一同出征的部将。战场上的时候，少绥生父替萧夫人挡了一支冷箭。那箭上好像还淬了毒，本就是冲着萧夫人来的，是要取性命的。她生父当场就没了，成了萧夫人的救命恩人。听她们说，那是萧夫人这辈子经历过最凶险的一次。” 少商呼吸猛地一滞。 指尖微微蜷起，心口像被什么东西狠狠撞了一下，闷闷的发沉。她从来不知道，还有这一桩旧事。那些年边关风雪，阿母沙场征战的故事，她听阿父说过许多，却从来没人提过，有这样一位部将，替阿母挡了那支致命的冷箭。 王姈没留意她的神色，只顾着自己往下说：“后来仗打完了，程家夫妇本来打算找到他的家人，好好感谢安抚。结果传报回来，说少绥的生母当时就快临盆了，听闻丈夫战死沙场，悲痛欲绝，生下女儿就撒手人寰了。” “程家夫妇听了消息，立刻就派人去接了孩子。怕这孩子将来受人欺负，便对外宣称，是自己亲生的女儿。”王姈说着，还耸了耸肩，“说来也是，谁家好人打着仗还有空生个孩子。我当初听着也觉得稀奇，没想到，这一瞒竟是这么多年，连你们姐妹俩自己都不知情。” 殿内静了片刻。 日光慢慢移过窗棂，在地上拖出长长的影子。少商垂着眼，长长的睫毛遮住眼底翻涌的情绪。难怪阿母待少绥总带着几分不同的软和，难怪阿父总说少绥要多疼些，难怪少绥眉眼间虽有几分像阿母，细看却又总有哪里不对。 原来不是偏心。 她怨了阿母那么久，怪了阿母那么久，觉得她偏心、觉得她眼里只有规矩没有自己，原来从一开始，自己揣度的根源，便是错的。 她闭了闭眼，压下心头翻涌的惊涛骇浪，再开口时声音已经稳了下来：“这事，还有谁知道？” “只有我和阿母知道呗。”王姈撇撇嘴，“旁人我也不知道。怎么，这么怕我说出去呀？” 少商抬眼，目光沉沉地看着她：“你开个条件。怎么能让你闭嘴。” “呦呦呦，这就认怂了？”王姈见她这般模样，反倒得意起来，扬着下巴来回踱了两步，一副胜券在握的模样，鞋尖碾过地上落的一点炭灰。 “我是暂时还不想杀你灭口。”少商冷冷瞥她一眼，语气平淡却带着十足的压迫感。 王姈脸上的笑意猛地一僵，下意识往后退了半步，脸色白了几分。她咬了咬唇，定了定神，才硬着头皮开口：“那好。你离开长秋宫，离皇后远点，再也别在我姨母面前晃悠。我就不说出去。” 少商闻言，沉默了片刻。 皇后的恩遇诚然难得，深宫之中，能得皇后这般青眼相待，是多少世家女娘求都求不来的福分。可少绥的身世若是传扬出去，于她、于程家，都是天大的祸事。 她内心挣扎一瞬，便缓缓颔首，声音很轻却带着决绝：“好。” 话音刚落，少商抬手，“啪”的一声脆响，结结实实扇在王姈脸上。 王姈整个人都懵了，头歪在一边，半天没反应过来。等回过神，立刻炸了毛，捂着脸尖声道：“程少商！你敢打我！” “闭嘴。”少商冷冷看着她，语气没有半分波澜，“你不是想把我赶走吗？那也得有个适当的由头。这便是罪名。跟我来，我让你见识见识。” 王姈捂着脸，又气又懵，看着少商转身就走的背影，迟疑了一瞬。她心里又恨又怕，终究还是咬着牙，跟了上去。 回忆到这里便收了尾。少商收回目光，重新落在萧元漪身上。烛火映着她的眉眼，褪去了白日的锋锐，只剩底下藏着的几分涩然。 “事情便是这样。”她低声道，“我打了王姈，带着她去皇后娘娘面前领罪，也是想借此了事。她出了气，又看着我自请离宫，想来往后也不会再拿此事生事。” 萧元漪怔怔看着少商，喉头紧紧发涩。这么多年，她以为这件事会烂在土里，永远没人再提。她以为少商永远不会知道，少绥也永远不会知道。她小心翼翼护了这么多年的秘密，竟叫王姈这样轻而易举地捅了出来。 更叫她心口发疼的，是少商方才平静的语调。这孩子心里该是翻了多少浪，受了多少冲击，才能这样平平静静地，把这件事说给自己听。 “嫋嫋……”萧元漪声音微微发颤，张了张嘴，却不知该从何说起。是该解释当年的苦衷，还是该道歉，道歉这些年让她受了那么多委屈，让她揣着偏心的误会，熬了这么久。 少商却轻轻摇了摇头。 “阿母不必说。”她抬眼看向萧元漪，眼底没有怨怼，只剩沉沉的了然，“我都懂。” 懂阿母的难处，懂阿母的苦心，懂那些藏在严苛规矩背后的、笨拙的疼爱。从前不懂，只看得见表面的偏颇；如今真相大白，那些藏在岁月里的深情与愧疚，便都一一浮了上来。 堂外朔风穿过窗棂缝隙钻进来，吹动发梢轻轻晃了晃。烛火明灭之间，两道身影温柔相拥。 50.瞒不住 次日清晨，天光淡白，寒意侵骨。青石路上凝着一层薄霜，车轮碾过，发出细碎声响。 萧元漪一身石青厚褙子，外罩玄色披风，鬓发梳得一丝不苟，坐在车中，眉眼沉静如铁。她昨夜几乎未眠，这事藏了十几年，她本打算烂在肚里，可近来风声渐露，连文修君的女儿王姈都知了情。今日登门，就是要把话说透，免得日后像刀子似的，伤了她的少绥。 马车停在文修君府门前，萧元漪先下车，回身对少商道：“你在廊下候着。我与文修君有话要说，不必跟进来。” 少商屈膝应了声“是”，便垂手立在廊下。她隐约知道阿母心事重重，似与少绥有关，却不多问，只乖乖立在冷风里。 廊外冷风卷着残叶掠过石阶，院中空旷。文修君听说萧元漪亲自来了，心里明镜似的，面上却装作懵懂：“萧夫人今日怎么有空过来？” 萧元漪微微颔首，跟着她进了主屋。厚重的木门缓缓合上，将冷风与廊下人影一同隔在外头。 少商一个人立在廊下，指尖轻轻摩挲腕上素银镯子。 没过多久，月洞门后探出一个人影。王姈一眼看见程少商，先是吓得缩回半截，待看清只有她一人，才慢慢走了出来，下巴微扬，语气带着几分试探的讥诮：“我当是谁呢。怎么，你阿母今日来，是为了你妹妹那点旧事？” 少商眸光一厉，抬眼看向她。 王姈见她变了脸色，反倒越发得意，凑上前几步，压低声音：“难道你的宝贝妹妹知道……”她话说一半，见少商眼神冷得像冰，硬生生咽了回去，嘴硬道，“我可什么都没说。” 少商声音淡而冷：“你若怕你阿母骂你多嘴，就回屋去。” 王姈一噎，脸颊涨红：“谁怕了？我不过是出来瞧瞧，有没有人在我府中撒野！” 她嘴上说得硬，目光却忍不住往主屋门上飘。今日萧元漪亲自登门，怕是要来告状。她会对阿母说什么，阿母又是什么态度，她心里七上八下，站在门边踟蹰不去。 主屋里静得很，偶尔有一两声极低的谈话从门缝飘出，模糊不清，像是提到“少绥”“当年”“名分”几个字。王姈越听越心焦，忍不住蹑手蹑脚往门边挪，少商也微微倾身，侧耳听了听。 “程少商，你要不要脸？”王姈忽然低声斥道，“我阿母与你阿母在里头谈家事，你竟在此偷听，真是粗鄙不堪！” 少商侧目看她，语气平静：“你站得比我近，倒先说起我了。” 王姈气急，却又不敢高声，只咬着牙道：“你！” “你若不好奇，便离远点。”少商淡淡道。 王姈胸口起伏，恨恨地瞪着她，脚却不肯挪开。 可门内两人说话极轻，又离门甚远，再听不清更多。片刻之后，门内忽然传来脚步声。两人同时一惊，连忙后退半步，垂手装作无事。 木门一开，萧元漪站在门内，目光淡淡扫过二人，眉峰微微一蹙，眼底掠过几分无奈。王姈吓得头一低，大气不敢出。萧元漪却没看她，只对少商道：“走。” 少商应声跟上。 母女二人一前一后出了王府，王姈僵在原地，直到马车驶远，才长长松了口气，后背竟已惊出一层冷汗。她心里隐隐觉得，今日这一谈，往后那桩旧事，怕是更不能提了。 马车内，萧元漪闭目坐着，神色凝重。少商侧头看她，想问什么，终究没有开口。 “此事就此作罢，都莫要再提。”萧元漪忽然睁眼，声音不高，却带着不容置喙的力道，“往后谁再敢嚼少绥的舌根，告知于我。” 少商轻轻点头。 马车刚进侯府，便听见里面传来一片慌乱之声。 萧元漪眉峰一蹙，掀帘下车，快步往里走。少商紧随其后。 越往里走，声音越清晰，竟是少绥院里传出来的。只见程始站在最前面，手拍得通红，连声喊：“绥儿！绥儿你开门！是阿父，你跟阿父 说句话！你别吓阿父啊……” 程颂与程少宫站在一旁，也急得满脸是汗，抻着脖子喊：“妹妹！你别听旁人胡说！” “是啊少绥，你永远是我们的妹妹！管旁人说什么！” 几个女婢远远站着，个个面色惶惶，不敢靠近。 有个眼尖的女婢看见萧元漪回来，连忙跑上前来，“噗通”一声跪下，声音带着哭腔：“夫人！夫人您可回来了！” 萧元漪心口骤然一沉：“说。怎么回事。” “回夫人，”女婢抖着声音道，“今日府里有人说……说夫人您今日去王府，是去问少绥女公子的事，还说女公子她……她不是……”女婢话说到一半，不敢往下说，只磕头，“这话不知怎么传到了女公子的耳朵里，女公子当时就红了眼，跑去了老爷的院里，不一会便哭着回了屋，锁了门，到现在里头一点动静都没有……” “混账！” 萧元漪一声厉喝，只觉得气血上涌，耳边嗡的一声。她最担心的事，终究还是漏了风声，还传到了少绥耳朵里。她不等女婢说完，几步便冲到门前，猛地将程始拨到一边。 “程少绥！”萧元漪拍着门板，声音凌厉，“你给我出来！有话当面说！躲在里头算什么本事！” 门内寂然无声。 程始慌了：“不行，撞门吧！再晚了，绥儿她万一有什么事——” “让开。” 萧元漪声音冷得像冰，后退两步。 程始一愣：“元漪，你要做什么？” “阿母！”程颂、程少宫同时惊呼。 萧元漪根本不听，目光死死锁在那扇厚重的木门上。她深吸一口气，脚下蓄力，随即一脚狠狠踹了过去！ “哐——！” 一声巨响，门板震颤，木屑飞落。 那扇平日里看着厚重的木门，竟被她一脚踹得向内猛地敞开！ 里头的光景，骤然撞进所有人眼底。 51.别怕 冷风裹挟着院中的霜气卷进屋内，吹得案上烛火猛地一晃，橘色光影在墙壁上剧烈跳了跳，又堪堪稳住。 萧元漪站在门口，目光甫一扫过屋角，浑身的血液仿佛瞬间冻住。 墙角的衣箱边，程少绥整个人缩成小小的一团，脊背紧紧抵着冰冷的墙壁，膝头抵着胸口。脸上泪痕纵横交错，新的旧的叠在一起，她眼睛直直地盯着面前的地板，瞳仁空落落的，像是失了魂，连有人踹门进来都没回过神。 而她右手之中，紧紧攥着一柄寒光闪闪的小匕首。 刃口磨得雪亮，映着烛火，泛着一点刺目的冷光。 “程少绥！” 萧元漪心口像被狠狠攥了一把，几乎是踉跄着冲了进去。靴底碾过散落的木屑，发出细碎的声响，她脑子里一片空白，只剩下一个念头——不能让她伤着自己！ 少绥被脚步声惊得猛地一震，倏然抬起头。看见冲过来的萧元漪，她像是受了惊吓的小兽，下意识便将握着匕首的手往身前一挡，声音带着哭腔的颤：“别过来！” 话音未落，手腕便被一只温热有力的手牢牢攥住。 萧元漪指尖发力，顺着她的手腕轻轻一拧。少绥吃痛，五指骤然松开，“当啷”一声脆响，匕首落在青砖地上。 萧元漪胸脯剧烈起伏着，又惊又怒。她垂眸看着被自己攥着手腕的少绥，少女肩膀抖得像秋风里的残叶，睫毛上还挂着泪珠。 那股冲到喉头的怒火，翻腾着，到了嘴边，却像被什么堵住了。 她高高扬起手，掌心带着风，眼看就要落在那泪痕交错的小脸上。 少绥吓得猛地一缩脖子，闭上眼，泪珠顺着眼角狠狠砸在手背上。 可预想中的巴掌迟迟没落下来。 萧元漪看着她这副可怜又惶惶的模样，心口像是被钝刀慢慢碾过。高高扬起的手，悬在半空中，抖了又抖，终究是没舍得落下去。 “咚——” 她猛地转身，一拳狠狠砸在身侧的墙上。 木屑簌簌落下，拳面蹭破一片薄皮，血珠瞬间渗了出来，混着墙上的尘，晕开一片模糊的红痕。 “元漪！” 程始吓得魂都快飞了，连忙抢上前去，一把攥住她的手腕，翻过来细看那片血痕，声音都发颤了，“你这是做什么！” “放开。” 萧元漪声音哑得厉害，轻轻一挣，甩开程始的手。她弯腰蹲下身，指尖捡起那柄冰凉的匕首，起身扬手，便将它远远扔出了敞开的屋门。 “哐当”一声，匕首落在地上，滚了两下，便寂然不动了。 她自始至终，眼睛都没离开过少绥。 少绥怔怔看着她手上的血痕，刺得人眼睛生疼。方才憋在眼眶里的泪水，再也绷不住，唰地涌了出来。她张了张嘴，想道歉，想解释，可喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来，只知道掉眼泪，肩膀一抽一抽的，越哭越凶，像个做错事的孩子，缩在墙角，手足无措。 萧元漪看着她这副模样，方才翻涌的怒气，忽然就一点点散了，取而代之的，是密密麻麻的疼，从心口往四肢百骸漫开。 她太懂这孩子了。 少绥自小在她身边长大，性子看着软，骨子里却敏感到极致。 这些年，她对少绥严厉，可也未曾真的狠过心。这孩子犯再大的错，她至多就是板着脸训几句，实在气极了，也不过是揍几下吓唬吓唬。从来不敢放狠话说“我不要你了”，从来不敢把她一个人扔在屋里让她自己反省。每次罚了她，过后都要坐到她床边，替她掖掖被角，跟她说阿母为什么生气，说她就算犯错，阿母也还是爱她的。 她有多疼这个女儿，少绥心里就有多依赖她。 萧元漪比谁都清楚，没有安全感的孩子，最怕的就是爱不纯粹。怕这份爱里藏着愧疚，藏着目的，怕等愧疚散了，目的达成了，这份爱也就跟着没了。所以她才会因为几句闲话，因为一点风吹草动，就慌成这个样子，她是怕，怕自己被舍弃，怕这世上唯一的依靠，哪天就不要她了。 萧元漪看着哭得抽抽搭搭的小女儿，脑海里闪过一幅幅画面。 是军营里，刚会走路的小丫头，跌跌撞撞跟在她身后，软软地喊“阿母，等等我”；是她受了委屈，瘪着嘴扑进自己怀里，把眼泪鼻涕都蹭在她战甲上； 是每次她板起脸，少绥就怯生生地抬头看她，眼里盛满了怕被厌弃的忐忑。 这么多年，她亲手教她读书，教她识礼，教她世家规矩，把个奶声奶气的小丫头，教成了京中人人称赞的小才女。可这孩子心性太纯粹，太赤诚，旁人一句闲言碎语，就能把她的心戳出个窟窿。 是她没护好。 心口像是被生生剜去一块，滚烫的泪水再也绷不住，顺着脸颊滚落。萧元漪缓缓蹲下身，动作放得极轻极柔，像是怕惊着眼前的小兽。她伸出没受伤的那只手，轻轻揽过少绥的肩头，将人往自己怀里带了带，声音哑得像蒙了层沙，却温柔得一塌糊涂： “不哭了啊。绥儿，不哭了。” 少绥浑身猛地一颤。 她抬着泪蒙蒙的眼，撞进萧元漪温柔的眼眸里。 那里面没有斥责，没有怒火，只有满满的心疼，还有她看了十几年的、独属于阿母的暖意。 所有的惶恐、不安、委屈，瞬间决了堤。少绥往前一扑，死死抱住萧元漪的腰，把脸埋进她怀里，憋了许久的哭声终于放声出来，哑着嗓子哭喊：“阿母……阿母……” “阿母在。”萧元漪轻轻拍着她的后背，一下，又一下，掌心一下一下顺着她的脊背，声音轻得像哄襁褓里的孩儿，“阿母在呢……永远都在。” 烛火摇曳，将母女二人的影子叠成暖暖的一团。 程始站在一旁，看着相拥的二人，看着萧元漪肩头微微的颤抖，听着少绥闷闷的哭声，心口又酸又软。他缓步上前，伸出双臂，轻轻将母女二人都揽进怀里，声音带着浓重的鼻音，轻轻拍着她们的后背： “不哭了……都不哭了。阿父也在。咱们一家人，都在。” 程颂与程少宫站在门口，看着这一幕，也都红了眼眶。廊下的冷风卷着霜气吹进来，却吹不散屋中这团融融的暖意。 地上的匕首早已冷透，墙上的拳印还清晰。纵有万般委屈、千般惶恐，在骨肉相拥的暖意里，也都一点点化开了。 只是那道横亘在母女之间的、关于身世的坎，还藏在暖意底下，像一粒没发芽的种子，不知哪天，又会破土而出。 52.算账 过了许久，少绥的哭声才一点点弱下去，喉咙哭得沙哑，眼皮重得抬都抬不起来，整个人蔫蔫的，像被暴雨打蔫的小花，脑袋歪靠在萧元漪肩头，呼吸渐渐变得绵长均匀。 萧元漪感受着怀中人平稳的呼吸，知道孩子哭累，已经沉沉睡了。她缓缓抬手，对着门口几人，压低了声音，语气带着几分疲惫：“你们都先出去，这里交给我。” 程始还想再说两句，对上萧元漪的眼神，终究把话咽回肚里，对着三个儿女轻轻摆了摆手。几人轻手轻脚，一步步退出门外，厚重的木门被程始慢慢合上，隔绝了廊下的风声。 屋中终于只剩她们二人。 萧元漪小心翼翼地抱着少绥，慢慢站起身，脚步放得极轻极缓，生怕一点震动，便将刚睡熟的少女惊醒。她走到榻边，屈膝俯身，小心翼翼将少绥放平在软褥之上，伸手拉过锦被，仔仔细细给她盖好，又伸手，指尖轻轻拭去少女眼角残留的泪痕。 看着睡梦中眉头依旧微微蹙起的小女儿，萧元漪心口沉甸甸地发酸。她就这么坐在榻沿，守了许久，确认少绥睡得安稳，才缓缓起身。 脚步轻得像一片落雪，一点点挪到门边，指尖捏住门闩，悄无声息地拉开一条缝隙，侧身跨了出去。 刚踏出屋门的那一刹那，方才满身的温柔缱绻，如同潮水一般瞬间尽数褪去。 那双方才盛满疼惜的眼眸，此刻覆上一层沉沉的寒冰，周身散发出迫人的肃杀之气，连周遭的空气都仿佛冷了几分。 她侧过头，对着廊下候立的武婢，声音冷硬：“去，传我的话。今日所有与此事有牵连之人，即刻到九骓堂回话，也请将军过去一趟。” “是！”武婢躬身领命，脚步飞快，转瞬便消失在回廊拐角。 夜色慢慢浸染整座侯府，九骓堂之内，高高的烛台把堂内照得亮如白昼。主位的座椅空空荡荡，萧元漪走到侧边的客位坐下。 她一身素色常服，眉眼冷冽，身后肃肃整整站了一排武婢，衣甲轻微摩擦，发出细碎的金属声响，满堂气氛紧绷得让人喘不过气。 堂下一侧，程颂、程少宫、程少商三兄妹并排立着，个个神色凝重，垂手而立。 另一边，两名惹出事端的女婢，双膝跪在冰冷的青石板上，浑身抖如筛糠，脸色惨白，额头上冷汗层层往下淌，连头都不敢抬。 不多时，外面传来一阵急促的脚步声。 程始大步跨进九骓堂，刚一进门，便被堂内这股压得人喘不过气的杀气撞得心头一颤。他下意识目光扫过那把空荡荡的主位，脚步顿了顿，终究没敢走过去落座。 他硬着头皮，一步步往前，走到萧元漪面前那处侧位跟前，依旧不敢往下坐，就这么老老实实站在原地。 堂内安静得只剩下烛火噼啪燃烧的轻响。 萧元漪抬眼，目光落在程始身上，长长吐出一口浊气，声音稍稍放轻了些：“将军，坐吧。” “哎，好。”程始低声应了一句，这才小心翼翼，半边屁股挨着凳沿坐下，浑身依旧绷得紧紧的，如坐针毡。 萧元漪视线紧紧锁着他：“将军，我想知道，少绥跑去找你的时候，都跟你说了些什么。” 这话一问出口，程始心里瞬间发慌，眼神飘忽，不敢直视萧元漪探究的目光，脑袋微微垂下去，看着脚下的青砖地，声音也弱了几分。 “少绥……哭着冲进来找我。我当时都懵了，赶紧问她到底出了什么事。”程始顿了顿，咽了口唾沫，“少绥上来就问我，她是不是我亲生的孩儿。这问题来得太过猝不及防，我一时脑子转不过来，就没应声……少绥看我这个反应，便转身跑回自己院落了……但我、我真的没乱说。” 话说完，他连忙侧过头，看向一旁的程少宫，急急忙忙佐证：“你不信你问少宫！当时少宫就在我身旁！” 冷不丁被点到名字的程少宫浑身一哆嗦，连忙就要张嘴接话：“阿母，阿父确实……” “我让你说话了吗？” 萧元漪淡淡瞥了他一眼，语调不高，却带着十足的威压。 程少宫嘴巴张到一半，猛地闭紧，飞快低下头，眼珠子滴溜溜盯着脚下地砖，心里默默给自己算卦，暗自嘀咕：完了完了，又躺枪。 萧元漪不再理会他，目光重新落回程始身上，语气带上几分淡淡的责备：“将军，平日里遇事你倒是机灵，反应也算快，怎么到了这般紧要关头，反倒糊涂了。” 程始被说得脸上一阵红一阵白，只能低下头，弱弱应声：“是我做的不好，夫人教训的是。” 萧元漪缓缓扫过堂下所有人，堂中众人个个垂着头，大气都不敢喘。 她眸光一沉，声音陡然提高几分，锐利的话音在空旷的九骓堂之内回荡开来：“我就奇怪了，那把匕首，少绥是从什么地方得来的？你们谁给她的！” 听见这句问话，程少商心口一紧。当时看到少绥攥着匕首，便意识到自己做了错事，心中早已满是自责。 她没有迟疑，往前踏出一步，坦然出声：“回阿母，是我给的。上次万将军前来府中，将匕首赠予我，少绥看着十分喜爱，我便给了少绥。少绥年纪尚幼，本就不该把玩这般锋利器物。对不起阿母，是女儿考虑不周。” 萧元漪看向程少商。这些日子，少商的改变、少商的担当，她全都看在眼里。此刻看着少女眼底真切的愧疚，萧元漪心中那股怒火，到底是发作不出来了。 她只是轻轻摆了摆手：“往后记住便是。” “是，女儿谨记阿母教诲。”程少商躬身应下，退回原先的位置。 随即，萧元漪的 目光，又落到了一旁垂头而立的程颂身上。 “颂儿。” 程颂心头一凛，上前半步。 “我平日里是如何教导你的？”萧元漪语声沉沉，“遇事需要当机立断，危难之际，要懂得为你阿父分忧。你的妹妹在屋中，生死安危尚且不知，你就守在门外干等？是等着那扇门自己打开吗？倘若今日我没有及时赶回，薄薄一扇屋门，难道就要把你们都困在外面了？谁教你这般优柔寡断！” 一番训斥劈头盖脸砸下来，程颂满脸愧色，双腿一弯，重重跪在地上，沉声请罪：“儿子知错！是儿子没能护好妹妹，请阿母责罚。” 旁边的程少宫看见阿兄跪下，哪里还敢继续站着，身子一矮，紧跟着跪倒在地。 程少商看了跪在地上的两位兄长，也跟着屈膝跪下。 萧元漪没有再继续斥责跪在地上的三个孩子，目光一转，狠狠落在那两名浑身抖作一团的女婢身上。 “还有你们二人，敢拿女公子的身世，当做茶余饭后消遣取乐的谈资，谁给你们的胆子！” 两名女婢听见轮到自己，吓得魂飞魄散，脑袋重重往青砖地上磕，砰砰作响，额头很快便磕出一片红痕，哭声带着无尽的恐惧：“夫人恕罪！奴婢不敢！求夫人开恩！” “不敢？”萧元漪嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“不敢认，但敢做，是吧？” 话音落下，她扬声下令：“来人！给我拿下！拖出去，杖责五十，逐出程府！往后府中上下，谁再敢胡乱嚼舌根，便是同样下场！” 身旁候着的武婢应声跨步上前，一左一右，死死架住两名哭嚎求饶的女婢。拖拽的摩擦声、女婢撕心裂肺的哭喊声，顺着敞开的堂门一路向外传出去。 没过片刻，院外便传来板子重重落下的闷响，伴着凄厉的哭号，一声声飘进九骓堂之内。 满堂之人，没有一个敢出声求情，死寂沉沉，只有烛火噼啪作响。 过了许久，外面的板子声、哭喊声才慢慢平息下去。 萧元漪收回向外眺望的目光，重新看向跪在地上的程颂、程少宫、程少商，语声依旧严肃，却少了方才那股戾气：“从今日起，你们三人，轮班前去陪伴少绥。任何人，都不许私自带着她外出。但凡少绥那边有半点风吹草动，第一时间便要来向我禀报。都听清楚了？” “听见了！”三兄妹齐声应答，声音整齐响亮。 交代完子女，萧元漪侧过头，目光落回程始身上，声音略略放缓：“将军，今夜，便你我二人，守在少绥院中。” 程始心头沉甸甸的，重重颔首：“好，都听夫人的。” 九骓堂高高的烛火，映着满堂肃然的人影。侯府今夜的风波，看似已经落定，可横亘在少绥心底的那道伤痕，才刚刚开始慢慢愈合。 53.她的影子 自那日九骓堂议事之后，程府上下便多了一条不成文的规矩——少绥院中，日日有人陪着。 头两日，是程颂轮值。这个平日里在战场上横刀立马、从不晓得何为细腻的次兄，坐在少绥房中，浑身上下不自在得像长了刺。他的身子挺得笔直，一双大手无处安放，末了憋出一句“阿妹你喝水不”，便再没了下文。少绥被他那副如临大敌的模样逗得弯了弯嘴角，程颂这才松了口气，回去跟程始禀报时，耳根子都是红的。 轮到程少宫，便热闹多了。他嘴上跟抹了蜜似的，从军营里的奇闻讲到坊间的趣事，又装模作样给少绥算了一卦，说她近日命格中带着“贵人星”，大吉大利。少绥被他逗得扑哧笑出声，眼眶却红了一圈——三兄平日里最是惫懒敷衍，这几日却日日来得最早、走得最晚，连他最宝贝的那套算卦竹筹都带来了，只怕闷着她。 程始和萧元漪自然也不曾落下。白日里公务再忙，晚间总要过来坐一坐。萧元漪话不多，只静静陪着，偶尔替她理理鬓发，或吩咐小厨房炖些她爱吃的甜汤。程始则变着法子哄她开心，把年轻时行军路上那些糗事翻来覆去地讲，讲到自己在雪地里摔进粪坑那一段，少绥终于没忍住，伏在案上笑出了声。 如此过了三五日，少绥脸上才渐渐有了些活气，眼底的空洞与惊惶，也似被这几日一家人的温柔小心，一点点焐得暖了过来。 这夜，轮到程少商陪少绥。 窗外月色清寒。少绥房中烧着暖炉，案上一盏羊角灯，光晕昏黄柔和，把满屋映得暖洋洋的。姐妹二人并肩坐在案旁，少绥膝上摊着一卷赋，却没怎么看，只是有一下没一下地拨着灯芯上结出的灯花。 少商侧头看她。这几日下来，少绥的精神已好了大半，脸色也红润了些，只是偶尔发怔时，眉心那点似有若无的郁色，还像一抹散不去的轻烟。 “在想什么？”少商轻轻碰了碰她的手肘。 少绥回过神，摇了摇头，又点了点头，轻声道：“阿姊，我在想……小时候的事。” “哦？”少商往她身边挪了挪，“想起什么了？” “想起跟着阿母在军营的日子。”少绥嘴角浮起一点淡淡的笑意，目光落在跳动的灯焰上，像是透过那一簇火光，看见了很远很远的从前，“那时候我才几岁，阿母走到哪里都带着我。营帐外头风沙大，她处理军务的时候，就把我搁在案头的小榻上，让我自己玩。我玩腻了，就拽她的袖子，她便一手批文书，一手拢着我，由着我在她膝头上乱扭。” 少商听着，也笑了：“次兄还同我讲过呢。有一回你趁她不注意，抓了她案上的印泥抹了一脸，活像只花猫。她回来瞧见了，非但没恼，还叫旁人都来看，说咱们绥儿花了脸更好看了。” 少绥也笑起来，眼眶却微微有些发热。 少商端详着她，忽然叹了口气，语气里带着几分打趣：“说起来，我还纳闷呢——像阿父那样的大老粗，怎么能有你这样天资聪颖、才华横溢的孩儿？如今我算是想通了，你原是上天一不小心落在凡尘的宝贝，叫咱们家捡着了。这福气，谁撞见了，那就是谁的造化。” 说着，她伸出一根指头，轻轻刮了一下少绥的鼻尖。 少绥被她逗得一缩脖子，咯咯笑出声来，眉眼弯弯地搡了她一把：“才不是呢！阿姊就会拿我取笑。” 那笑声清脆明朗，像是这几日来，她头一回笑得这样放开。 少商正想说句什么，却见少绥脸上的笑意在唇边慢慢淡下去。她低下头，盯着案上的灯焰，沉默了好一会儿，忽然开口，声音轻得像落在水面的枯叶。 “阿姊，我小时候……总觉得阿母待我，比待阿兄们严多了。” 少商一愣，没有插话，只安静地看着她。 少绥的声音很慢，像是在翻过一页页积了灰的旧册：“同样是默写课业，阿兄写不出来，阿母训几句也就过去了。可我呢？我哪怕只是字迹潦草了些，阿母都要罚我重抄十遍二十遍。要是叫她发现我背诵懈怠了，定是要挨打的。” 她顿了顿，指尖无意识地摩挲着书简的边角。 “有一回我实在忍不住，就问阿母——为什么阿兄们不用挨罚，偏偏我就要？”少绥的目光飘得很远，像是又回到了那间烛火通明的营帐，“阿母当时放下笔，看着我，说：你次兄志不在此，往后是要行军打仗的，跟着总教习练武吃的苦，可不比你少。你三兄脑子笨些，尽了最大的努力也只能这样了，何不由着他多做些自己喜欢的事，课业上不全然耽误便罢了。” “她说到我，”少绥的声音微微发颤，却还是一字一字地学了出来，“你是阿母最聪明的孩儿，又擅长文墨。你的本事，还有你骨子里那股要强的劲，都像极了我。阿母只盼你莫要因为懒怠，埋没了自己的天分——若长大了一事无成，后悔都来不及。” 屋中一时静下来，只有灯芯烧得微微爆了个轻响。 少绥沉默了许久，才又开口，那声音里裹着一层薄薄的、化不开的涩。 “可是……”她低头看着自己交叠的指尖，声音轻得几乎听不见，“如今想来，阿母当年花在我身上的心思最多，教我读书，教我写字，教我礼数规矩，样样都要我做到最好。她或许……或许只是怕辜负了我的亲阿父阿母。” 最后几个字，她说得极轻，像怕碰碎了什么。 少商的心口猛地一酸。 她看着少绥垂着的眉眼，看着那纤长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影——这孩子终究是把那道藏了许久的疙瘩，剖出来了。她是怕自己这些年享着的母爱，原不过是旁人托孤的一份责任；怕阿母的严厉与期许，底子里填的，是 另一对父母的重托。 少商忽然伸出手，在少绥脑门上轻轻弹了一下。 “哎哟——”少绥捂着额头，茫然地抬头。 “照你这么说，”少商歪着头，一脸煞有介事的模样，“那我也得有个亲阿父阿母才是，他们欠了程家的债，我替他们还债来了。” 少绥一怔，随即哭笑不得：“阿姊，怎么会呢……” 少商收了脸上的玩笑，正色看着她，“所以啊，阿母爱你，与任何人、任何事，都不相干。” 她伸手，轻轻覆在少绥放在膝头的手背上，掌心温热。 “你想想看，”少商的声音低沉而笃定，“论才华，你读的书、写的字，哪一样不是阿母手把手教出来的？论脾气，你那股不服输、不肯将就的劲，更是像极了阿母。你身上有这么多她的影子，这便是她爱你的见证——她给你塑的习惯、改的性子，在很久很久以后，都会代替她，一直陪在你身边。” 说到这里，少商伸出手，指腹轻轻将少绥颊边一缕散落的碎发拢到耳后，动作温柔得像在擦拭一件稀世的珍宝。 “就仿佛……她还在你身后，替你遮着风、挡着雨。” 少绥怔怔地望着她，眼眶一点一点地红了。 少商微微一笑，眼底却也泛着湿意，“这何尝不是另一种血脉的延续？往后不管谁见了你，心里头都会想，这姑娘，不就是萧夫人最亲最亲的那个孩儿么？” “最亲最亲”四个字，她一字一顿，说得极轻，却像四颗小石子，一颗颗投进少绥心里那口沉静了许久的井里，荡开一圈又一圈的涟漪。 少绥的鼻子猛地一酸。 她再也忍不住，身子往前一倾，一头扑进程少商怀里，双臂死死搂住她的腰，把脸埋在她肩头。肩膀一抽一抽的，却没有哭出声，只是闷闷地、用力地蹭了蹭。 “阿姊……”她的声音瓮瓮的，带着浓重的鼻音，“我要永远是阿姊的妹妹。” 少商低头，看着怀里这个比自己小了好几岁的姑娘。她伸出手臂，轻轻揽住她，下巴抵在她发顶，唇角弯起一抹温柔的笑。 “这还用说。”她拍了拍少绥的后背，语气里带着几分嗔怪的得意，“我都提防着呢，就怕哪天旁人来把你抢了去。” 少绥在她怀里先是一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来，那笑声闷闷的，带着未干的泪意，却清清脆脆地在暖融融的小屋里荡开了，一声接着一声，像檐下的风铃被风碰响。 窗外月色如水，烛火盈盈。 床帘被夜风吹得微微掀起，又轻轻落下。姐妹二人相拥的影子，被灯火拉得长长的。 有些伤，不是一日能好的；有些结，也不是一夜能解的。可至少今夜，这间小屋里，有一个人用她的方式，把另一颗悬了许久的心，轻轻安放好了。