《浮金奁》 1、第 1 章 马车摇摇晃晃的，一路往燕景城靠近。 燕景城是大齐的国都，按说百姓进出是为平常。不晓得发生了什么事，城门口却排着很长的队，还有身高笔挺的督军模样在排查，只见个个头戴直檐大帽，身穿褐色曳撒佩带长刀，煞有介事的。时不时见谁被从人堆里拽出来，狠抽着大鞭绳子抓走，惊嚎恐吓声起伏。 赶车的马夫石伯哪里经历过这架势，一时不免有些慌乱，踟蹰地挤在队伍里。 转瞬就让火眼金睛般的番子给盯上了，档头赵铭大步走上前来，打问了几句：“从哪里来，做什么的，车上坐的什么人？” 连发的质问，唬得石伯嗓子都发涩，颤颤巍巍：“陆，陆家的，车上是老奴的主家，生意人。夫人与小姐，从南边的临、临……” 呼—— 档头根本没心思听他磕巴，一把掀开了车帘布，挑起眼皮往里头打量。 只见青檀木车厢板漆得光亮，点着他不熟识但气味好闻的熏香，里面是四个女人。 两个一老一少在旁侧的应该是仆，中间左右坐着的一对看起来像母女。 那妇人拘谨端正就不说了。左边的妙龄女子约莫十七八岁上下，光滑如玉的脸庞，颈项洁白，锁骨下方一幕圆柔，正在闭目打盹儿，浓密的睫毛微微翕动，一手环过腰肢，另一手抚在胸前，艾绿妆花的裙裾勾勒出半侧婀娜。 档头赵铭顺着她手腕目测了一下细腰，不堪掌握，臀胯儿却顺滑如盘。好个出水芙蓉的睡美人，看着就是那鱼米水乡将养出来的娇花。 他不自觉哽咽嗓子，沉声质问：“就四个人？打哪来的，出示一下过所。” 夫人潘氏连忙让陈婶将过所呈上，温和道：“江南道临州府，进京探亲的，后面紧跟着那一车是我们的行装，劳烦官爷行个方便。” 公验册子底下掩着五两银子，档头掂量掂量，忍不住又拿眼睛斜了眼女子，垂涎道：“顶多能让你们先查验，但不能这么就放行过去。我们也是奉上峰命令，不得含糊，都给我从车上下来！” 他想看她站出来，那圆柔那细腰起身时如何的变化，是否如他设想的一般香软颤滑。 赵铭促狭地掖着嘴角，在燕景城内他们缉事厂的男郎可谓横着走，多少女子投怀送抱。他实在被刺激得阈值提高，见一个新鲜就想手拿把掐。 潘氏未免为难起来：“这……小女昨夜因了照顾为娘的，一宿未眠，适才好容易瞌睡会儿，求官爷通融通融。”说罢，又从匣中亲自掏出来颗银子。 潘氏多年跟随父母在蜀州生活，后虽然嫁到了江南临州府，可仍偏爱酸香麻辣。 许是路上吃了什么不净的烤肉，昨儿夜里腹痛发汗，三闺女知窈照料一晚上缺了觉，不舍得把人喊起来。 知窈睡梦中迷迷糊糊的，梦里的她身着浅淡襦裙，正在那扇熟悉的镂雕厢房门前徘徊。画面氤氲，她的素青平头履踩在地砖上犹豫，隔着门扇似乎里头张扬着某种蛊惑，吸引得她心潮起伏，她又想进去又恐慌。 忽地耳畔听见赵铭的说话嗓音，她一瞬然恍惚，便顺着那诱惑推开门走了进去。 映入眼帘是一张花梨木架子床，有个熟韵美人衣裳半敞半掩，手中攥一把锐利匕首，欲要向男子行刺。 知窈愣怔地站定，看到男人身着玄黑色圆领袍，外罩一袭刺绣银杏纹的锦缎氅衣。他生得极致俊逸，墨发束起，眉眼如远山覆雪，窄腰宽肩。冷冷地向她瞥来一眼，而后悠然转回视线，咔，修长手指拧断了那熟韵美人的脖颈。 噙了噙嘴角，漠然凝着知窈看，启口说：“过来。” 那英冷贵胄的气宇，仿佛高岭琼枝，玉台之上，令人崇望。她不认识此人是谁，却似乎被定住足尖逃无可逃。 而后，他撩袍坐在对向门的圆桌旁，凌厉地盯住门扇。门扇被从外面推开了，有人声脚步碎乱，急切询问发生了何事。 听见男子一挥袖将桌面的茶具扫向地板，不待来人说话，就冷鸷低喝道：“从哪弄来的死士拖回哪里去，少在爷跟前使歪门邪道。” 嗓音听得清润而沉稳，仿佛气定神闲，只有被桎梏于桌布下的知窈最是清楚，他到底在忍捺着怎样危险的势气。 那拂碎的瓷壶里淌出茶水，流过她蹲下的裙裾，鞋面与膝盖逐渐湿湿温温起来。可她浑然无心察觉，那庞然炙热充溢着她更加湿灼的手心，她双颊红朦，目不能直视。她没有经历过那些孟-浪场景，不懂也不会，一直一直不能结束，却害怕像床上的美人一样，因为冲撞了他这幕场景而被灭口，只知笨拙地使力着。 忽地，男人等门扇再次掩起了，他就再也按捺不下去，稳坐了稍瞬，便掀开桌面。俊雅脸庞俯看少女面红耳赤的柔弱娇羞，将她一臂攥起，托去了适才掐断美人脖颈的床榻上：“再深点。” …… “浣衣院的？做得尚可。想活命，今后勿要离了爷的视线。” 那清凛幽然的言语在她耳畔低吟，丝凉的矜贵锦缎划过少女失力的手腕，像是无穷的蛊惑，蛊惑……深渊……烈焰……蛊惑，在睡梦跌宕迷离中刻入了心魂。 他拂过她肌肤之处记忆难忘，从此中了那人的毒，她的手忍不住又覆上了发烫的衣襟。 * 驾！ 一辆四轮的金丝楠木高车往这边驶来，双侧髹漆彩绘的车体，窗棂用玳瑁拼接做为镶嵌，车门的踏板亦雕刻着孔雀石装饰，颇为华贵彰显。 几个缉事厂的番子顿时恭敬竖立，档头赵铭正在翻阅公验册子，瞬然换了副嘴脸，巴结的口吻拱手抱拳说道：“哟，小侯爷，您这是去……出城办事儿呐？” 人们纷纷自觉地让开道来。 而后车帘子掀开，里面露出一张冷俊的面孔。凤眼浓眉，鼻梁立挺，面容白皙，唯有神态颇为冷慢傲漠，修长身躯穿一袭锦缎贵气袍服，有着凌厉果决的气宇。 他的所有都可堪完美，若要说何处瑕疵，就仅他左眉侧一道细碎的刀痕，但那亦是他战场创下的荣光。 威义侯问道：“一群人挤在城门这做什么？” 平淡的口吻，听不出心情。 这位爷可是圣恭跟前的红人，别看现在虽然华服精美雅贵，早前可是少年上阵杀敌，立下战功显著，亲自割下北鞑副汗的人头，被皇上钦封为威义侯的崔五爷。 年纪不过二十五岁，权势身架已然无人轻易撼动，就连缉事厂的厂公都得买他脸面。 档头赵铭垂首答道：“这不是昨儿个皇宫外东角爆了一串火桶嘛，那位置离着东宫可算近，圣上大怒，怀疑有人在城内暗地里研制火铳弹器，又恐危及太子安危。据说肇事的自己炸伤了，李内相特命缉事厂满城遍地盘搜，属下等人奉命在此执守。总之就是事无巨细，必须将人都抓出来。您与厂公熟，侯爷您回头问问便知，具体的小的们也不敢多打听。” 呵，皇上几时开始关切起太子的安危了。 威义侯哂了哂唇角，看起来好像对事故漠不上心，而后道：“胆敢在皇城脚下制弹药，这些人自己不惜命能奈何。抓人就抓人，却也不必挡着道，阻扰我出城办事。” 赵铭哈腰，职业敏锐的鼻子嗅了嗅，闻见些微硫-磺味道，发现马车座位的下方有一柄三眼铜制火铳，琢磨着还是打听一嘴： “可不就嘛，皇上与贵妃娘娘平日修心，最听不得这些爆爆吵吵的动响，小的们也天不亮就从通铺被拽起来了。对了，爷今儿个出城却是准备上哪去办差？” 威义侯轻抚抹额，取过一边的席帽扣在头顶，悠然道：“太妃风湿犯痛，下不得床榻，本侯身为晚辈，多感揪心。听说鹿筋鹿骨鹿髓不仅强身壮骨，祛风湿，亦能补血益气，安神养心，遂便奏表了皇上，趁天气尚可出城打打猎，以表对太妃之孝敬。” 顿了顿，似作漫不经心地扫了眼旁边：“顺便手痒了跑远处玩一把火铳。这是谁家的马车，挡在这里？” 太妃乃是皇上的亲娘，看来这是给太妃的上贡啊。 崔五爷的人生就是个嬉戏耍闹的，当年打仗是一时兴起，打仗后挂了伤，休养许久后又没兴趣叱咤沙场了。 现在京中挂个三品的武职，平日和司礼监、内务那帮太监关系活络，听说还在侯府外专门布置了一座外院，藏养十来个别人送来的美妾。又得为御前重用，讨巧太妃。只是手痒跑城外动用火铳打打猎，还有皇上准允，赵铭却也没敢得罪。 档头连忙附和着答道：“侯爷您有心了，属下惭愧。” “这是临州府进京探亲的商户，东西带的多，还来不及逐一盘查，就杵在这儿碍事了。马上就轮到他们，请侯爷担待！” 莫名的，不想把车内的睡美人儿露出面目，赵铭边说边站开稍许，遮挡住半开的车帘布。 威义侯鼻息动了动，却闻见一抹陌生却又似熟悉的香气，蹙眉问：“临州府？莫非江南道临州的陆家，进京探望我崔府上的？” 那边马夫石伯听闻对话，晓得是主家大人，连忙恭敬答说：“正是。我们是承宣侯府崔家的亲戚，收到老太太的来信，一路进京而来的！” 承宣侯府乃是崔家世袭罔替的爵位，崔五爷的威义侯则是圣上额外钦封的，一府两爵位，隆盛昌极。 赵铭马上悟道：“原来就是爷府上的，小的这就给他们放行！”拱手抱了一拳，脸上陪着笑，不太甘心地挥了挥手。 可惜了，本来想看看小美人睁眼下车，再仔细掂量一番身段的，这次错失眼福了。 威义侯垂下车帘坐回去，他断然不必回应区区一个祖父辈的外室家奴。 只莫名又觉着一缕特别的浅淡花香拂过鼻翼，不由问旁边随从：“可闻见什么味道？” 正在抱剑端坐的陈野，连忙左右张望：“没有啊，主子莫非说的是谁放屁？那并非屁味，是硫-磺！” 懒得答他。 威义侯锐利冷扫一眼，攥了攥干灼的掌心，分明适才淡淡幽香并非错觉。 罢，怕又是快到那血蛊的十日之隔了。只唯有猎戮可稍纾解。 2、第 2 章 马车行驶到城里，热闹的朱雀大街上人来人往，两旁小贩吆喝声起伏，不同于江南的北域音调，迷迷糊糊听进耳朵，将人从睡梦的迷惘中拽扯出来。 忽然不知道哪家的宠物鹅窜到街心，嘎嘎几声掠过车窗口。 知窈身姿一颤，猛地醒了过来。 听见旁边的仆妇陈婶用关切语气问道：“三小姐，莫非气喘胸紧的毛病又犯了，可须在路边找个医馆先瞧瞧？” 知窈的神绪尚在那靡媚的梦境旖旎里，锦衣男子低沉的气息犹在她耳畔萦绕，那是克制痛楚却又倾泻纾解般的恣意，像要吞噬掉她的矜持，使得她情不自禁埋入他宽武的胸膛，一步步诱惑着沉沦陷落。 兀地听见仆妇说话声，方才惊觉自己又把手摁在了胸口。 知窈含糊地应道：“大概一路颠簸，加之昨儿熬了夜，略有些气喘，不碍事。采雀，莫非又快到初十了？” 采雀是随行的婢女，把注意力从满街的琳琅中敛回来，连忙回答：“正是，初八了，难怪三小姐又气紧难受呢。好在快到侯府了，可以歇息歇息。” 气紧难受是知窈对外找的借口，真正的原因却是她无颜述之于口的香闺隐癖。 是的，隐癖。 一种无法克制自抚的有失闺阁体统的癖好，她羞于听凭它摆布，却又日复一日深陷其中如泥潭般无法挣脱。 都怪两年多以前的那一次冒失，知窈随同母亲与大哥进京，给承宣侯府老太爷悼丧。那日落雪扑簌，她在前院觉得腹痛，便自己往后院回去准备到客房里休息。 怎料路不熟悉，错误入了一个看着相似的院子。推开那镂雕门扇，看到迎面是一张花梨木架子床，有个身段丰腴的美人衣襟半敞，手上握着匕首正在挣扎行刺。而单臂撑在她上方的年轻男子，侧脸上有红唇略过的痕迹，正一手拧在美人的脖颈上。 知窈彼时惊慌失措，眼睛下意识便盯在了男子玄黑袍服的窄腰下，那里支撑起一幕瀚然。 而他的模样气质于她好陌生，在前院守堂的族亲里不曾露面，有着未可揣测的高贵权威。阖府都在哀恸，他虽看着肃冷，却并无恸色，刚毅与艳俊同时集中于他身上，那样浑然天成。 知窈仅仅是个从江南临州府初次入京的小商户女，在那道幽冷的目光睥睨下无所适从。 知窈颤颤抖抖地想要逃走，却忽地软在了地砖上。男人将她扯至圆木的桌布下，知窈生怕他杀人灭口，不敢挣扎。她身穿素服，单薄柔淡，男人只当她是个未开窍的普通婢女，周身气势沉压，命她为自己解决危势。 知窈何曾见过那一幕呀，她蹲跪在不怎么透光的桌布下，双手试探地抚进那玄黑的绸缎中，攀附住了怪物。 好似武将们练习家把式时的刑棍，莽撞粗粝，吃力得她筋骨酸疼，她不知道要怎么做，自己也像上刑那般，起初就只是下意识轻轻试探动作。 后来男子沉着嗓音命人把刺客尸首弄走，忽地将她托去了那才死过人的床榻上。俊美无俦的脸庞抵近她视线，那锐利镌刻般的凤眼里，如同着了焰火。 知窈头一次见识到了男子劲健紧实的窄腰，那薄硬的胯和有力的长腿，她像失去理智般地忽然开启某一道窍，逐渐越来越熟稔。 男人迅喘着俯下宽肩，将她的脸埋进颈侧。最后他咬破了指尖血喂入她的唇中，清幽凛冽地低语说：“想活命，今后勿要离了爷的视线！” 知窈哪里敢深想其他，她只想快速藏进客院，将一身的痕迹漱洗干净。隔上几日，侯府丧事办妥，就连忙跟随母亲和兄长逃也般的躲回了江南临州府。 从始至终，她都不知那男子姓甚名谁，是何许人也。她也唯恐再见到他，以免激起内心的惶惧。 可谁又能知道呢，身体与情致却自此发生了诡妙的变化。每当初一初十与二十，心底便奇灼难耐，情不自禁的空虚与渴望，越是克制越忍不住自抚迷离。 从此为了掩藏隐癖，知窈便只好扯了谎，说自己在京城得了气喘的症候，发作时常气紧难受。而真正的原因，她就连对贴身的丫鬟采雀都隐瞒着。身姿亦在这过程中变化甚多，单薄的旧衣已经系上不够，她更不敢说亲嫁婿，生怕被人发现那些热望，诟病孟-浪不检点。 再想起京城，她每每便觉紧张不已。 这一次侯府老太太去信临州，知窈原本不想来的，奈何家中的纺织庄出了事故，父亲和二姐夫都被质押在衙门多日，生意事务离不开大哥运维，她也就只好随同母亲一路北上了。 车窗外熙来攘往，两年多前进京那趟，她还是个怯懦乖觉的小姑娘，听娘亲的话坐有坐相，都未曾仔细打量过街景来着。 今岁阳春三月，只见街边花团锦簇，人声鼎沸，好看的东西目不暇接。 可是想想接下来不可预知的事儿，她就揪心忐忑。知窈摁在胸前的手垂下来，佯作轻轻咳嗽了两声，恢复了淡定安然的模样。 过于本分娇怯的性子，不得不撒谎掩饰形象后，她便逐渐学得了伪装大气。 夫人潘氏瞧着三姑娘气定神闲端庄晓礼的模样，是又欣慰又心疼。 都说女大十八变，自从三姑娘十六岁去京城一趟回到临州府，这二年来几乎是一月一个模样，连心性都变化了不少。 从前一见外人就脸红心慌的碧玉娇女，逐渐沉得住气，说话有来有往，处事懂周全，颇有些当年她姥姥的风范。 州府上多少男郎欢喜她，钟意她，更有些书生为了能给她亲递一封情诗，仓促奔跑间跌进了河里、爬树翻墙的。偏偏姑娘家有自个想法，一直未曾对外松口。 只是可惜在，本来生龙活虎的，却落了个气喘的毛病。潘氏请过不少大夫，都把不出什么究竟，倒是知窈她不晓得从哪打听到的偏方，每月到气喘的日子就需要泡在浴桶纾解。 潘氏体恤地念叨起来：“怪我，好好的多吃那几串肉，劳累你们陪我折腾了半宿。再有家中的生意本不该你个姑娘家操心，窈儿且把自个照顾好要紧。那些个织造局的太监都不是好相与的，这桩事故牵累的不止咱们一家，且看看能否麻烦侯府帮忙走个路子，从中说道说道吧。” 潘氏活了几十年，从来未曾想过，忽然有一天竟从天而降了一门京城侯府的尊贵亲戚。 她随母姓潘，自小跟着爹娘走南闯北，经营谋生，逐渐爹爹攒下了一些家产，又是独女，便带着家产嫁入了陆家。 陆家虽然经营纺织庄，但家业起初也小，都是本本分分不起眼的普通生意门户。 在这过程中，即便灾荒颠沛之年，爹爹都没提起过有个高门侯爵的嫡兄，也没听说过他是侯府赶出去的婢妾的外室子。 故而潘氏对承宣侯府的态度亦是小心谨慎的，婢妾外室子并非什么好身份，虽然侯府主动找到他们认了亲，但他们要自己懂分寸，免得掉了爹爹生前坚持的信义。 哪怕换成别的事儿，潘氏也不愿意麻烦侯府。只是当下那贡品绸缎的事儿，实在被织造局太监压得没有出路，有些人家为了能把人质赎出来或者抵押交差，给提督太监送女送钱，陆家断然做不出此举。潘氏不到万不得已仍是不便开口求助的，生怕叫侯府的贵人们轻看了体面。 知窈却不这样想，能有利用的便用着，放着不用岂不白白可惜了，家中的纺织庄也有她的那份股份呢。母亲若然不便求请，那她便自己找机会开口。 她想了想，便又拾起了精神来。既然来之，则安之，倘能在这一趟找到法子解决贡绸的事儿，至少也是值得的……而至于其他的，谁又能料到呢？ 马车一路行到了承宣侯府大门前。 只见侯府朱红色的高门镶嵌着青铜兽首，两侧石狮威武，正中一面鎏金的匾额高悬，无不彰显出京都贵胄世家的庄严感。 门房小魏和管家曹庆，带着三两个家仆都等候在台阶前，倒也不是专门在迎接临州府来的亲戚，毕竟这亲戚的身份并无需这般的排场，一户几十年不联络的老辈子外室子尔尔。只是刚巧送了五爷出府，就干脆在此等着了。 看到两辆还算不错的檀木马车相继停下，曹庆和小魏连忙热络地迎上前来，叹声说道：“姑夫人一行总算到了，路上辛苦啊。” 本是面无表情的脸，忽然变作笑容可掬，侯府的体面功夫他们自然做的很足。 知窈迈下马车，她虽然有点乏累，隐隐的那种灼念又在冲涌，但刚才醒来已经调整好了状态。 让陈婶扶着母亲，自己便暖笑春风地应道：“路上带的行李有点多，劳烦管家大叔叫几个哥儿将东西卸下来吧。” 说着掏出一枚装有碎银的香袋递了过去，算作见面礼。 潘氏仔细地整整坐久了褶皱的裙裾，抬头仰视一眼肃穆的门第，寻思着要提醒时时体面。 虽认了亲，可这才第二回进京拜访，其实不算亲厚，她心底仍有些忐忑，搭着手腕往台阶上慢步。 小魏接过碎银袋，口中应着：“好咧，夫人小姐尽请放心！” 那“小姐”的话音方落，却下意识转头瞥了一眼，小姐，陆家从哪又多出来个这般鲜颖灼目的新闺女了？ 只见知窈着一抹艾绿妆花的襦裙，腰如约素，肩如削成，身条婀娜娇俏。侧看过去的视线，还能勾勒那臂侧丰婷的起伏，随着脚步妩媚柔颤。 啧，小魏不禁咽了咽喉咙。 但窥到女子露出的嫩白手腕上，赫然一枚不算多么贵重，却格外精巧别致的粉玉镶金手镯，他便认出来了。 这些高门府邸的仆从们眼光各个厉害，访客穿戴什么都记得牢固，用于掂量家底实力。认出原来是当年那位素淡雅美，连对自己个小门房打听问路都结巴忐忑的三小姐。 被旁边的管家曹庆敲了小魏一记：“干活，看什么呢。等老太太分给了他们家产，怎样也算是你半个主子！” 边说边转向后面的马车，大箱子小箱子的，看来这二年多，陆家的生意家底却是壮阔了不少啊。这么充实的行装，比之上一回丰厚体面了多少！ 3、第 3 章 承宣侯府坐落在兴化坊，乃是靠近皇城的显眼位置了，建内中庭甬道、景致园林，有假山有碧湖，面积开阔且气派。 内正堂里，老夫人罗氏已经坐在玫瑰圈椅上等候了。老太爷年轻时上过沙场立过功，给她攒了诰命在身，府上大小人们都尊捧着她，她身躯端然，气态贵怡，和气融融的。 收到消息说，那江南道临州府的陆家母女今日到，既然是女眷，各房的夫人与小姐妯娌便都坐在一块儿候着，顺便唠唠家常。 原本叫哥儿也留下几个，却都不肯留。 大齐的丁忧要守二十七个月，今岁二月里除服，重新把侯府大门上漆打开，取下幡联，这些哥子就仿佛放飞的风筝在府上待不住了。恰是阳春三月，马场上好生热闹，罗老夫人也体谅。 其实论起临州府的这门所谓伯仲亲戚，老太太的心绪也挺复杂，更多的是在履行责任。 罗老夫人是侯府老太爷的续弦，嫁进来时，先头原配生下的大儿子崔论闻才不到两岁。她自己调理内务，又更换过一批家奴，之后罗老夫人接连生下二儿子崔论礼、三女儿崔沛甄。 四房的庶子崔论义则是姨娘所生的。 她与老太爷一世相敬如宾，把侯府打理得井然有序，光灿体面，这些是她的功劳。关于老太爷的爵位，自然是要承袭给她所生的二儿子崔论礼。 大房对此也没意见，爵位是大房推让出来的。朝中有个中书省断事官的缺，便让给了原配生的大儿子崔论闻，当做一种平衡。 虽然将中馈交给了二房媳妇梅氏，但梅氏经常事无巨细都向她禀报，罗老夫人因而平日里也忙。 老太爷不提起旧事，她就更是不知道这些了。 直到老太爷临终前，才忽然耿切地说道，他原还有个外室的亲兄弟，乃是当年被他母亲赶出去的怀孕的婢妾所生。 那婢妾是他父亲醉酒后要下的，本来已经准备要许配人的，有了身孕自然配人的事泡汤了，被赶出去后他父亲也不管不问。 后来那婢妾生下了孩子，差人回府递过消息，可能是想求助补给什么的。被老太爷的母亲瞒下了，婢妾就再也没打扰过。不仅如此，他那个庶弟长大后，宁在外吃苦耐劳，本分务实，也从未曾打扰过侯府。庶弟自己随母姓，成家后所生之女亦随了妻姓。 但老太爷知晓他落户在江南道临州府，还知道他生得容貌端俊，与自己颇有几分相似，且知道他已经于哪年先过世了。 老太爷临终前泪流满面，体恤庶弟落叶无归，后悔严于母训，而从未关照过兄弟。人之将死，其言耿切，忽然愧责万分，便立下了遗嘱，托付罗老夫人去信联系庶弟的女儿女婿家，要把庶弟编入族谱，移迁牌位，再把侯府的家产匀一份给他们。原就该是庶弟应得的，否则老太爷无颜过去见庶弟。 罗老夫人时常吃斋，心地软善，尤其体恤妇幼，难免感慨唏嘘，便遵照老太爷的遗愿去做了。 先头的两年前那次入京，还在悼丧期，不适宜说分家产的事儿。如今除服，便又发了信函将人请来，只说许久未见，请来做客，等陆家人到京城了在面对面详议。 虽然罗老夫人事情做得无懈可击，但要说对那庶弟的子嗣有多少感情，却也不必夸大。 自个承宣侯府上下几代人，新面孔都照看不够，哪还有多余闲心顾及那几十年没见的外室伯仲，更多是看在老太爷面子，怜恤罢了。 关于家产，罗老夫人也琢磨过了。这个陆家经营点儿纺织生意，并没官身，商贩走卒的，若每日从侯府大门进出，未免唐突。 就把侯府西北角的一处偏院分给他们，那个偏院有单独的开门对着坊道，如此一来，对内不妨碍走动，对外也能各分门庭，互相体面。 另外再把朱雀街后侧、黛山坊、琴台路的三间铺子给出去，不算最好的铺子，但是呢，对于他们临州府的作坊庄子比起来，都算作天上掉下的意外富贵了，算对得起老太爷的嘱托，她自个心里也能安抚过去。 趁着在等人的空隙，这会子罗老夫人正和大伙儿商量着怎么给二房的七姑娘选看夫家。 二房夫人梅氏生下一儿两女，二公子已经成婚，五姑娘早几年便已定下亲，除服后，婚事也要尽快安排起来。 七姑娘今年十七岁，还没许配给谁。 二房承袭了爵位，二夫人梅氏掌家，梅氏自己乃是忠勤伯府的嫡出，再又加上崔侯府的隆盛昌极，关于七姑娘崔宜霞的选婿，媒婆递上的册子都是怎么怎么家世好，根本就不愁挑择。 给七姑娘挑花眼了，看来看去还不耐烦起来。然后说：“别光催我呀，给六姐姐也选一个嘛。” 六姑娘崔宜珮，是庶出的四老爷所生。罗老夫人性情宽容温厚，但治家规矩严苛，四房一向谦恭守则，四老爷连走路都习惯微哈着肩膀，存在感很低。 那些是专门给二房七妹递的册子，都是金尊玉贵的人家，六姑娘识相，和自己择选的类型哪能一样。 崔宜珮就低头含羞推诿：“七妹妹玉叶金枝，先可着把自己安排好，我不急。” 听得七姑娘崔宜霞十分快意，脸上洋溢着得色。 罗老夫人这才注意到四房的六丫头，比七丫头还大一岁呢。也不怪她疏忽，这两年为着丁忧，把谈婚论嫁都耽搁了，她素日又不爱多管事。 只转头又对四房夫人说道：“你们也得抓紧了，让你二嫂梅氏分出点心思，遇有合适的，且把册子拿来我看看，我给掂量掂量。” 看来老太太对自己这房并不挂心，四夫人周氏暗暗瞥了眼二嫂，顿感落寞，为独女宜珮担忧。她本来还想等待老太太帮着张罗，好省却自己再去周旋。 周氏颔首答说：“母亲吩咐的是，儿媳有在琢磨这事儿。” 正在此时，听前头来报，说江南道的姑夫人到了。 老太太精细保养的威仪脸庞，便舒展开溢出了一缕笑容来。 * 从正门进府，穿过花厅，又进到了内院，只见雕廊画柱，琉璃碧瓦。上一回拜访侯府还挂着素幡，这次华美多彩，簪缨世家的气派好生醒目。 潘氏一路走得贤静，连脚步擦过裙摆的声音都轻微，生怕把礼俗做得不到位。 知窈随在娘亲身旁，也悄悄仔细打量着，按捺心底的紧张。回廊转来转去，每绕过一道弯时，她都担忧遇到某张如梦魇般刻-印-心间的脸孔。 只稍想想对面相视的一幕，莫论斯人遗忘或尚记得，她就忍不住胸口颤跳，气息灼紧，脸颊泛起不知所措的红晕，因而步姿难免有些瞻前顾后。 她怕极了那个生杀予夺的冷俊男人。 带路的婆子亦是多年的老人精，倒不觉得诧异，原本上一次陆家仲亲来府上时，这位三小姐儿就是个胆怯的。几年过去了，还依旧糯糯小家子气！ 忽地把母女俩引到内正堂，弓着腰禀告说：“到了。” 看到堂上正中端坐着的老妇人，一袭缃叶色的对襟绸缎褙子，高梳发髻，宝饰满头，气色比之先前更加富态养润。 旁座左右是各房的夫人与姑嫂姐妹们，各个靓丽鲜裳，就连那些普通的婢子也都穿的是菊蕾或者苍草绿的绸料制服，赫然是高门显贵的底蕴。 没看到内堂有哥儿在，知窈暗暗舒了口气。 实在她把当年那名男子的身影记得清晰分毫，那幕跌宕肆浪的场景，她的动作难以自持，只是盯着男人艳隽的脸庞恍惚迷离。她的眼角酸泪、细汗与那浑音的杂噪，融合了他的所有，便镌刻进她的记忆里了。 或许，以他那般冷贵权威的气宇，没准只是恰巧做客府上的王孙贵族，并不算崔家的人呢。 知窈的记性好，虽只来过一次，但各房的几个表兄她都是见过面的。 一时间，她整个儿瞬然便放松下来。 母女俩见礼：“晚辈拜见老夫人，见过各位太太小姐。” 罗老夫人受用，但看着她们的拘谨，露出一丝怜悯。本该是在侯府做个庶子，走出去总是带着侯门的体面，怎样都比在外面从事商贩来的好，瞧瞧这儿孙谦卑的做派啊，不该。 罗老夫人和蔼地叹说道：“行诚叔子与老太爷本是兄弟，你们就是我的侄女与侄孙女。这次来，应老太爷的遗嘱，且把行诚叔子和潘侄女你的姓氏改回，添入崔氏族谱。以后都是一家人了，不必如此生分客气。” 让招呼座位坐下来。 行诚乃是那婢妾给生下的庶子所起的名字，大概用意行事诚实，潘氏的爹确实一辈子本分实诚。 发去临州府的信函上说的是，许久未见多有惦念，原来还有这些要事呢。 潘氏些微局促，早知如此，该把老大也叫上同行，奈何织造局太监扣下了丈夫与二女婿，家中生意缺不得人，不得不仅母女俩进京了。 虽然侯府除了服，未免唐突，知窈与娘亲的打扮还是偏向素敛的。 初次来悼丧行程仓促，所带行装不多，又加拘谨本分，看起来家底经营平乏。这一次的行装还在前院卸着，箱子都还未搬进来，大伙儿便当他们仍与从前无异。 只见姑娘坐在紫檀木圈椅上，一袭浅艾绿的襦裙，脸若银盘，眸间含光，肌肤莹润似初雪，浅笑时梨涡娇现，莫名的引人关注。 五姑娘崔宜姝细细地打量，忽而惊讶起来，展眉开口问说：“你就是前年那个小结巴三表妹？” 知窈是有天生结巴的小毛病，但并非随时结巴，当她紧张或者惶促的时候，就会忍不住舌头打结犯难起来。 但这二年来，她因着被那热-欲烧蚀折磨，心气竟也被锻炼强韧了。遇到事情习惯沉默稍稍，正好让自己凝气汇神，再张口就不结巴了。 知窈微笑着见礼，从容道：“五姐姐还记得妹妹呢，叫我知窈就好了。” 她并未直面回应那问题，反而轻描淡写化开了尴尬，亦显得友善和乐，听得大伙儿欢喜。 七姑娘崔宜霞接着话茬：“我还听过你小名叫姌姌呢，你这二年倒是出挑得利落，连我刚才都被你闪了眼睛。不若叫祖母给你也说上一门亲，留在京城姐妹间走动吧，多好！” 4、第 4 章 方才进内正堂时，知窈站在母亲的身后侧，罗老夫人只顾看母女俩谦卑的鞠礼，没注意小姑娘的模样。 听及崔宜霞这么说，不由定睛看了眼座位上的知窈。 不胖不瘦，樱唇皓齿，凝肤如雪，风姿绰态，有着江南水乡的软媚娇俏，更有一种述不出的艳柔。 这与京城堆金垒玉高门规束的贵女又有不同，浮着清新与淳然。 老太太立时暗叹，这般的姿色，无论放在朝中哪个官宦家，那都是想尽办法送去王府皇宫里做妃子的。 按说起来，崔家还没有在皇室里联姻的关系呢。 罗老夫人忽地琢磨，要知道，在达官贵戚遍地走的京城，各府上的男女子嗣都是要用做交际的资源。 嫡与嫡，庶配庶，倘若样貌或者才能出挑者，也能通过庶配嫡、或入宫来达成身份跃迁。 无用者就难免被忽略了。譬如四房，闷闷酱酱的，老太太不是不想提携，可也要让人能有提携的理由啊，她老了老了，难道还得哈下腰去给他们庶出的主动抬轿子不成？ 但这陆家将养着如此极品尤物，若用来婚配，便又可以为承宣侯府多开门路，又能给老太爷和那外室的叔子更好交代了。 再且老太太看母女俩多有怜悯，本就该是侯门的子嗣，即便庶出，总好过在那士农工商之末的商字流里谋生。 罗老夫人便漾开和蔼笑容，啧赞道：“二年前正赶上老太爷的丧期，阖府上下心境哀恸，没能和你们仔细相处。这一转头的功夫，姑娘家长大许多，今岁几何了，可有定下来夫家么？” 知窈起身福了一礼，清声答说：“回老祖母，知窈年十八了，尚未定亲呢，家中生意忙碌，却是不急。对了，这次进京正赶上春暖花开，我便做了些胭脂香露，送给长辈与姐妹们用用。都是采摘的新鲜花瓣与晨露所制，一路上用冰鉴装着，到驿站时再换一换冰，若是天气再热些，恐不好远路携带。” 话说着，采雀将手上的藤编小篮递过来。 若是日常妆台上安放，可放许久，但路上颠来颠去便生怕颠散化开，故而行程中都搁在冰鉴里，刚才下车前才一盒盒取出来装篮，摸上去还微有些冰意。 知窈虽然生性胆怯，然而心思却是活络细腻的，再加上行商出身，姥姥生前时常同她叙叨许多为人处世的窍门，她觉得有用，便都记牢着。 上一回进京，她记住了府上各位亲戚的称呼和面孔，开春收到京城的信函后，她便加紧采摘花瓣花蜜制作起来了。 慢步一一走到各人的跟前分发下去，几个姐妹与嫂嫂拿到的是银镂葵形的胭脂奁，内有用樱花、桃花、石榴花等五种花卉配置的深浅色胭脂，用以给脸上不同部位的添妆渡色。 夫人们送的是金宝玉丝盒盛装的深养润肤霜，主料玉兰花与山茶、迎春调制，可有滋养水润、抗皱舒展等效用。 而老太太的那份最为特别，不仅有戗金银胎鸟兽纹盒装的润肤霜，还有一瓶玫瑰冬菊调制的延年焕肌露，在用霜之前先拍一层水露，可更加养润醒肤。这是知窈在调制花草的过程中，自己研磨出来的。 眼看着各人手上都有了，知窈解释道：“这瓶延年焕肌露平日忌热，须放置在清凉处。里面我特意调了几滴泽兰香，应该是老太太您喜欢的味道。” 罗老夫人常用泽兰熏香，竟不晓得小丫头何时留意到了，还能周全这样的细节。 确是个活络讨喜的利落人，加以这般姿色容貌，若把她放回临州府就可惜了去。 但面上并不表露，毕竟时日尚短，还需再观察几许。 罗老夫人抚着贵气的鸟兽盒盖，慈祥笑意舒展：“难为你有心了，还晓得我的偏好。今后若是留在京城里，就方便许多，不用长途跋涉了。” “是呢。”知窈只当客套话，甜甜地抿嘴。 这些胭脂花露不仅瓶子精美别致，用料考究，打开盒盖闻一闻，试一试，香气清馥，细腻绵柔，竟比那外头妆坊定做的还要舒适。 顿时让在座的女眷们都感到惊讶，起初以为不过是个卖布的商户，原来还有这等讲究和品味。 潘氏踏实本分，做事求稳，却是瞧不出一双双眼底掠过的讶色。 他们陆家的生意，起初是小的，在经过两代人的辛勤经营累积下，逐渐壮大发展起来。 已经有几十亩的纺织庄了，其中包括缫丝制线、染色织造等分工别类。近几年朝廷主张对外丝绸朝贡贸易，织造局提督太监亲自下江南督管增收，在官府的织染之外，还多有额造外的添派，这些添派便给他们纺织庄增加不少业务。 再有海外舶来的民间胡商等等，故而利润随之增长。陆家不仅有在临州府的产业，另外在相近的苏、杭、淮、扬四州也开设了绸缎分庄，生意自然蒸蒸日上。 潘氏生活安泰，自己不觉得寒酸，便也看不出侯府亲戚起初质疑的微妙。 罗老夫人继续问道：“好姑娘，平日里还喜欢做些什么？” 知窈默默噙唇，回答说：“除了调制花花草草的，还喜欢研彩作画，我们纺织庄的许多花色样式都出自我的写意来着。” 潘氏欣慰地接过话茬：“不瞒老太太，我们小商小户的，平日里人手就紧，各个都得派上用场，每个也都分派着股份。她大嫂和二姐分管缫丝制线，二姐夫与老爷负责染色织造，生意上的全盘则交给她大哥统筹。窈儿自小便显出绘画的天赋，因势利导，请来先生给她开蒙启慧，从十一岁开始，庄子上的主要花色就多出自她的手笔。确是销量颇好，别家想模仿都仿不来。” 话说着，让陈婶取来一枚方形锦盒，里面是满盒卷成小卷儿的簇新丝帕。 潘氏展开来两张，谦虚地说道：“这是去年冬天窈儿绘制的二十四节气样板，不知她咋想出来的拟人画式，竟是别有一番嗔趣，我们卖的成品用绢丝，还没上市。特地用浮光罗给府上做了两套丝帕，众位拿去分了，大人小孩都能用着。其余还有些礼物，待行装安置妥当，我再整理出来。” 伸手不打笑脸人，何况这笑脸人还接连送礼呢。 丫鬟走过来接过锦盒，各房按着生辰的月份将各院里的丝帕挑拣去，看着那新颖谐趣惟妙惟肖的花样，当真稀罕不已。这般的料子与花色，在赴宴交际时抖落出来，非得叫旁人看了称奇的。 本以为这趟陆家赴京，侯府要以接济怜恤的态度，未料陆家竟然过得还算安逸。 四房夫人周氏抚着手帕，满心羡叹，看看这商户人家，无论子、女平等派职，平等分派股份。不像自个侯门世族，嫡就是嫡，庶就是庶，爵位给了二房，大房拿了中书省的官职，可轮到四房的庶出，就没人过问了。偏四老爷崔论义又窝囊古板，就只是从事一些族里的庶务。 周氏唏嘘地笑道：“潘堂姐将家中几个孩子教导得极好，个个因材施力。” 潘氏与几房老爷按辈分该称堂兄妹，周氏称呼堂姐亦在情理。 忽地，五姑娘崔宜姝看向知窈说：“三表妹倒是几时把那结巴的毛病给改掉了？那年磕磕巴巴，还听门房的小魏说道，你打听个云烟榭在哪儿，一句话断了三截没说完，大冬天的他楞张嘴支着耳朵，冷风都灌进去了半个肚子，可把人好笑着了！” 五姑娘是飞扬的性情，许配给了参知政事之嫡子，那是正正经的书香名门，朝中的实权。故而心性愈加放松，说话眉飞色舞，很能活跃气氛，一时逗得边上几人都跟着抿了嘴。 显见这件事情被拿来当成笑话传开，阖府各院都晓得了。 知窈也挺窘的，更加还有后怕，万一怕后面半段发生的事，也被那个男子在侯府里打听而传开来。 那可真真的就钻地底没脸儿活了。 当日她因少腹隐痛，怀疑受凉或吃坏肚子，想要回后院休息。谁知道走错了方向，竟绕到前院门房背后，正好看到那家丁小魏，就硬着头皮问他打听。 但一见到生人就紧张，忍不住结舌磕巴了，把院名“云烟榭”说得含糊，让小魏给指错了方向，指成了“琼衍榭”。 后来就进到了那个贵人的客院里。从前知窈还尚未知男女之事，这二年来被欲-热-咬-噬煎熬，她不得不私下去搜罗一些书，想解开自己羞愧隐癖的根结，也去找过江湖郎中开偏方，渐渐便晓得了许多。 彼时那凛俊男人的玄黑袍服下，瀚然勃发，他凤眼里烧灼着痛楚，应当是中了什么厉害的春-毒。 他的身躯在颤-栗之际，那清劲的手指不听由操控的勾开了她裙裾，却在稍瞬凝滞后，一瞬然眼底通红，仿佛嗜血的魔兽要将她吞噬一般，而后硬生生地咬紧下唇克制住了。 在要生要死中，他只命她再用力交织，却始终与她保持着一掌的距离支撑长臂。直到最后嘈杂混沌之时，才猛地将宽肩砸向她的颈涡。 等到知窈回到房中后，才发现自己原来月事造访。是月事帮了她一次，否则那人怕真就将她当做婢女要下，却如何还能说得清楚呢。 早知当时不问路，是不是就种种都不会发生？ 知窈懊恼地想着，所以后来她回到临州府，便一心一意下定决心必要改掉结巴。 再也不想结巴了！ 知窈含了一笑，弯起美眸应道：“不怪五姐姐笑话我，知窈自小一直长在临州，几曾到过京城侯府这般簪缨贵胄的地方。咱们侯府门第高崇，声望显赫，令人敬畏。我那时见识浅薄，只看门房大哥都那般风度，一时紧张便说话打了结巴。今时长大两岁，胆略总算才长进些。” 她没否认当场的局促，而在回话里，还把侯府端上了高位表赞一番，如果小魏或者谁再取笑，就显得狭隘了。 果然，五姑娘收敛谑意，面露出淡淡的赏识，正经说道：“我也觉得是，今次三表妹确叫我好生鲜颖。待安顿下来了，得空到我院里玩，向你讨教做胭脂水粉的功夫。” 七姑娘崔宜霞心想，这么快五姐姐的刻薄就被人拿下了呢。 她连忙添补：“我也要去。” 一旁四房的六姑娘崔宜珮沉默安静地低着头，忽而悄悄抬眼，露出点羡盼的目光。 知窈捕捉，便启口道：“五姐姐即将出嫁，院里怕是衣裳首饰布置得满当，我怎好过去添乱。不若还是等天气好了，我们一块儿采花接露，寻个亭子边赏春光边调制吧。六姐姐也来，谁也不能少了。” “嗯，好。”崔宜珮拧起的眉头舒展，连忙点头释然地笑笑。 二房夫人梅氏暗瞪了眼五姑娘，没看到老太太有心栽培这陆家丫头嘛，还存心去笑话什么。 梅氏转移话题道：“昨夜里听说宫城外附近炸了一串火-药-桶，今儿个缉事厂在抓人，你们进城的时候可有被拦下为难？” 潘氏连忙答道：“也是运气好，那档头官爷正在查看过所公验，恰好遇见五爷出城。看在五爷开口的面子上，很快便让我们进来了。” 5、第 5 章 五爷和崔府的几位老爷年岁相差大，老夫人对这个儿子颇为偏让，提起他来总是分外的舒心。 大房的夫人王氏有心讨好，这便紧忙插-入话题，用欣赏语气说道：“那你们运气确实怪好的了。咱家五爷能耐，在朝廷之上哪都吃得开，和那些司礼监、内务的太监、番子们都熟，谁胆敢不买他的面子。” 罗老夫人喜欢听人奉承老五，就仿佛用把梳子在猫毛上顺捋，这话听得畅爽，偏作出一副苦恼模样：“你莫同我夸他，几时才肯踏实安份下来。” 知窈路上睡着了，没留意进城时候发生什么，诧异道：“五叔？” 她怎不记得自己见过侯府还有个五房。 七姑娘崔宜霞满脸崇慕：“三表姐只怕是没见过的，上一回你来，五叔奉命出城去办差了，还未及赶回府里。说起来咱们这位五叔可谓不可多得的人物，杀敌上阵，八面张罗，一府双侯爵，其中的威义侯就是他打下的。你们都说我挑剔，若有像五叔那般的男郎，我闭着眼睛都嫁了！” 话毕，高高的翘起下巴。 “没大没小的，还不快闭嘴。”二房夫人梅氏斥责道，又转而看向堂中：“适才母亲还在拿七丫头的婚事讨论，依我看，五爷的更要抓紧才是。听说今儿又往城外打火铳去了，也没个人在枕边留绊他，不爱着家。” 罗老夫人不知为何看了眼知窈，娇矜柔妩，盈俏婀娜，太小了，错辈分……自己在想什么呢，急得乱搭配。 她叹气道：“就他那副样貌与勋爵，整个京都何人越得过？老五若能用三分心，还怕贵女不挤破门槛，倒也需要他肯听我劝呀。” 知窈支着耳朵，旁的对话都过滤了去，只留心到五叔与太监关系熟络，谁都买他面子。 她心想，若是能巴结上这位长辈，求他帮忙通个门路，或许就能解了家中纺织庄的困了。 一时间悄悄升起来希望。 因着说话久了，体恤母女两个路上辛劳奔波，罗老夫人便让先安排去后院休息，等休息妥当了，一家人再聚上聊聊天。 前来引路的婆子姓柴，还是刚才的那个。大概去客院转了一圈，见到那满车卸下的行当了，这会儿态度大变，恭敬地哈腰说：“姑夫人，表小姐这边请。” 穿过庭院，沿着整洁的青石板甬道，再跨上曲折相连的游廊。走了一段，忽然睇见面前一矗梦魇中熟悉的院子，八角门上方的匾额镌刻“琼衍谢”三字，门口砌着金鱼池，狮子头与珍珠鳞的小鱼在水中惬意游来摆去。 知窈的胸口就紧了紧，忙问：“安排在这里歇息吗？” 柴婆子不在意地笑起：“非也。这里以前虽是客院，后来改成五爷专用的书画室了。” 又指着一道小径弯绕过去的院落说：“那边的是姐儿们的绣房，得空表小姐可去玩。你们安排的在前面，从琼衍榭过去可操近路，平日五爷若在，怕打扰到他，今儿爷不在，老奴这才带着绕这走的。” 原来是这般，知窈宽心下来，否则不定愈加夜夜迷惘了。 一会儿到得叫作“眷绮居”的小院前，这是老太太特意给安排在西北角的，为的是先入为主让他们熟悉环境，过后分家时能轻易接受西北角偏院。 柴婆子用吩咐好的话术来解释：“几个小公子小姐儿逐渐大了，分住的、学用的院子占去不少，平日怕吵到姑夫人与表小姐，便安排到这儿来。这里离着坊道也近，倘若急着出门，还可以从偏院直接进出。我们五爷住的澹枢苑就在左边不远处，爷素日喜清净。” 意思小侯爷也住在这片儿，并不算偏僻，说着特意给指点了方向。 知窈看在眼里，记在了心里。 柴婆子瞥了瞥廊下大大小小的黄花梨、紫檀木箱子，有些箱子还镶裹带花纹的皮革，可见都是好东西，眼里流露出羡慕。 知窈忽然叫住她，从桌上拿来两盒糕点，说是临州府有名的悦琅斋桃花酥，让带回去尝尝鲜。 柴婆子遂欢天喜地地捧过去了，满口重复“姑夫人表小姐有何需要尽管吩咐”，暗道这外室的仲亲其实挺大方的呐！ 傍晚灶房那边送来晚膳，特意加了几道京都特色的八宝葫芦鸭、羊肉羹等菜肴，各房亲戚也没来打扰。 入夜潘氏早早休息去了。 知窈让采雀布置了浴桶，温润的水面上撒满玫瑰干花，弥散开花瓣浸水后特有的甜浓气息。 知窈仔细检查过窗扇关紧，这才褪下裙衫沉进水里，她浑身极白，腰细得如若一握，可该起-伏之处却丰柔无骨。肌肤充盈着水润细腻，因着五官精巧，细看则浓媚，特别能吸聚旁人的目光。 那细密睫毛随着闭起的眼帘翕动着，白天冲涌的情愫又在暗腔作祟，双颊逐渐燃起了羞于见人的红潮。 其实很想在水中撒下一包“花逍散”，可是今儿才至初八呢，她必须得忍着，不能够破了自己严格约束的剂量。 起初与那个冷贵男子肌肤亲昵过后，初时回到临州府的两个月，知窈只觉得间隔时日总是气热难耐，肤紧灼痒。 到过百日开始，却忽然翻天覆地了。每至初一或逢十的日子，便觉得体内似有什么在横冲乱闯，闯得她腹胀心空，肌肤像被蚂蚁咬噬一般，想浸润在冰水里，想抚触攀挠。 她忍耐半年，眼看着自己越来越行止羞惭不端，便只好乔装改扮去找江湖偏方了。 幸在母亲潘氏请的寻常大夫瞧不出来，否则不定丢光脸面。 知窈亦不敢去寻从前那男人，定然不是什么良善之辈，好好的人家谁会中那种毒呢？怎会有美人特意去刺杀他呢？侯府披麻悼丧时，他却一袭玄袍窝在后宅客院，谁知是如何身份！ 知窈天性胆怯惜命，她起初对生活的寄望，便是寻个安分妥实的郎君，她一边作画，一边夫妻经营扩大营生，再生下个可爱软糯的宝儿，莫论男孩女孩她都知足也。 她须躲避那些不可预知的风险，情愿缩在龟壳里，自己想办法解决，也不要再被那般桎梏了。 彼时被灼痒难捱的知窈面戴着罩帕，特意涂了两层厚的脂粉，画起浓眉点黑痣，叫人辨不出原容貌。 找的一个据黑市与青-楼秘传极为百治百效的苗疆老医妇，盯着她看了许久，眼神逐渐晦涩暧昧，对她说道：“此为靡媚之浪，攀爬无序，压之愈盛，姑娘既仍是雏时侵入了它，便做好共生的准备。” 知窈绝望着问她：“那可有办法医除，嫁为人妇可消解吗？” 苗疆老医妇频摇头：“不得不得，夫妻敦-伦本来自然，与你这毒无关。”然后取来一个四方的黑锦盒，神秘兮兮递给她说：“只得一法。我瞅着姑娘乃是良家，不诳你，三百两全新的，姑娘瞧一瞧便知是什么解法。” 知窈将其打开，即便从来未曾见过，但看那玲珑怪样的几种玉件，容色也刷地烧红了。 可她很清楚自己确实需要，而在别处她更无颜购买。 花三百两假做若无其事地把锦盒一袖卷起，然后闷头离开。 还有个拐腿的郎中，掐着手指念念有词，说那是异域宫廷银（同音字）毒，摧人心智，沾之难控，小心反噬云云。气得知窈当场就想掀翻桌子走人。但后来还是化去两千两，买了他的“花逍散”配方，除了一味独家银朱色粉末秘药，另外的药材可自行去铺子采买。 那花逍散知窈便用到了现在，确实可舒缓肌肤与骨肉的湿热灼痒，令人放松舒软。然而却也上头，起初十日浸浴一次即可，久了渐就提前几日开始难忍了。 知窈兀自克制着不超量，仅到初一逢十日方能用。她酥痛的闭起眼眸又睁开，按捺着从心底弥漫的蚁虫般噬咬。 睇看水中沾了玫瑰花瓣的丰雪娇艳，她不能再放纵自己了。她还想嫁个本分郎君，倘若看到她这般活-色-生香的一幕，谁人能信她是个良家碧玉呢。 知窈生怕给生活制造动荡因素。 忽地咬了红唇，纤莹指尖却不自觉探伸而去，脑海里浮现出白日路过的琼衍榭，那嘈杂的动乱隐隐约约。但现在的院主是崔府五叔了，鸣珂锵玉的威义侯。 她并不认识五叔，既然打算托他帮携解决织造太监的事，总不能空着手拜访，太不懂礼数了。 在开口求助前，先要把人情礼数周全起来，何况长辈。 而五叔上过沙场，喜欢火铳打猎，又有书画清净怡情，可见是个兴趣广博，文武兼通的雅致人，送什么好呢？ 知窈蓦然睁开眼睛，披上绸衣，滴滴答答地走到窗前的立柜旁，取出自己的红酸枝大漆雕花双层提箱。 底层装着她珍藏的三十六色颜料，乃用天然矿石研磨，色泽丰富艳丽且可保千年不褪。因着这次进京正值三月开春，繁华富丽，她寻思带上备用，这才舍得拿出来的。又有一副六板的紫石砚，正好送给他匹配身份。 知窈想到此，方才踏实下来，转移注意力后那冲涌的热念渐也消解。 母亲不愿开口，她寻思等五叔打猎回府，自己便找个机会主动拜访，好尽早把父亲和二姐夫从织造衙房放出来。礼物定妥，她便安心地掀过被子入睡过去了。 6、第 6 章 隔日初九，知窈与母亲招呼家仆把行李都整理归置妥当。趁着傍晚化食的工夫，她散步到了昨儿柴婆子指的方向，隔着丈许距离在小侯爷的澹枢苑外熟悉了一圈环境。 那枣褐的院门内干净利落，庭院里有个墨石雕刻的假山，将正中厢房半开的窗棱挡去大半。但可见一种没有人情烟火气息的清简傲然，连走动的仆从也都是小哥儿。 真可惜，若是五房成了家，自己还可容易些进去找五婶搭讪呢。 知窈又慢步绕着走了一段，便到了柴婆子说的西北角偏院。偏院是三进的小院，里头虽无人居住却收拾得很干净，她迈过门槛看到后头耳房和厨灶房，有天井，还有垒起的干柴火，心里便打起了主意。 到了初十上午，母女两将带来的礼物给各房盛送过去。江南多彩丝锦绸，许多织物便在京城上好的铺子也少见，兼之送了皮包、首饰、笔墨藏书等礼物，各房自是皆大欢喜，态度转瞬间热络起来许多。 知窈趁着高兴劲儿，便向二伯母请教：自己有气喘胸闷的毛病，每月都须固定几日泡药浴，那西北角偏院的灶房离得近，能否暂时用来给她烧水？ 二房夫人梅氏掌家，老太太本来已透露过，要把偏院当做那分家的家产给陆家。 左右是老太爷的临终遗愿，况且那临后街的西北偏院可有可无，别的几个房都不愿意去住。正好可以借此机会，到时候直接把偏院顺水推舟分家出去，还能落个好说话的人情，梅氏自然爽快地答应了。 初十夜晚，采雀煮好了药水，知窈便在水中溶下一包银朱色的花逍散粉末，关紧门窗让采雀出去候着了。 自从她发现自己养成了羞于述说的隐癖后，知窈就不再让人伺候洗浴了。那念想发作时夺目盛绽的雪丰，她自己都羞赧于多看，更何况示之旁人呢？ 氤氲的水雾里，弥漫着一缕幽幽的淡花香，具体说不出来是何种花名，然而却十分沁脾勾人。还有某类树皮或者树枝水煮后的甘涩气息，混在一起就分外独特好闻。 知窈筋骨泡得软软舒展开，药浴的滋引下，那血气里冲涌的热灼就似熏醉一般，沿着她的血肉徐徐缓缓攀爬而过。所爬之处她肤粉打颤，绵柔无力，水里不时因她的哆嗦而叮咚轻响。 知窈打开黑锦盒取出里面的玉件，有的是两头圆润的玉柄，或是大小不一的玉串，又或有精巧的小玉夹。 两年来，她的内里心性也因着这些过程而越来越为人处事弯道繁复了，再不是起初单薄纯怯的小家碧玉。 有时她倒是恨极了那个冷贵玄袍男人呢，有一种想冲到他面前，伸出爪子在他脸上抓挠一通的释愤感。 可惜实质上她不敢，实质上她难受时候竟然还频繁想起他的英冷与张弛，她是个胆小蜷缩的蜗牛。 她听着自己舒适而痛楚的呼吸，闭目沉浸在放肆中，约莫近一个时辰“醒来”，只觉双颊红粉，腿脚酥懒到不愿意蠕动。 系上紧裹的丝罗小衣，披起一抹罩衫，招呼采雀进来收拾。 正坐在屏风后整理着黑锦盒，忽地留心一数，竟却发现少了一串圆珠。知窈紧张地抚一抚腹部，不可能在的，连忙赶去门外寻采雀。 院门外就有日常用来倒水的石砌小沟，采雀命家仆倒了水，把盆、桶拿回偏院去，自己半弯着腰站在那里纳闷。 听见三小姐问：“水倒了吗，可有捡到什么首饰？” 采雀便举起手中的圆串说：“小姐找的是这个？小姐几时买了这般大件的手串，戴着哪能合适？” 那特质的羊脂玉乃是上好的软玉，在知窈持久的使用中越发光泽细腻滋润。 知窈脸容烧烫，兀自佯撑着镇定接过来：“路过汴州府游逛时买的，那商贩说可按摩肩颈，疏通血脉，我便用来试试。” 采雀点点头，恍然大悟：“原来如此，难怪粗又圆，确不适合戴在手腕装饰。” 西北角偏院的门庭内晃进来一道悠然身影，头戴梁冠，穿着纹粼团花的圆领袍，腰坠流苏玉佩，很是洒落地往里头走。 忽地鼻子嗅出一缕从未闻过的花香味，转头看到厨灶房外竟然有人，就问了一嘴：“怎么回事，拿来的香气？” 婆仆仰头一觑，原来是姑表世子，连忙恭敬勾腰：“回世子，这乃是临州府陆家来的表姑娘，煮来用于治气喘的汤水。” 来者乃是罗老夫人的三闺女，崔沛甄所生的独子万俟易坚。 崔沛甄嫁给了长公主的次子，虽然次子是个瘸腿的，崔沛甄堂堂侯府嫡女原也有其他选择。可贪着长公主府的气势，那可是皇帝敬重的阿姐，且长公主府严格规令、不让纳妾，故而哪怕二房瘸腿，生下的子嗣也能不用加封便是王孙贵戚、世子身份。 万俟易坚有个长公主外祖母和皇帝舅爷，平日里多春风得意，飞扬不羁。 听了家仆这话不以为意，他对什么外室庶出的陆家没多大印象。上一次崔府老太爷悼丧时，他就稍稍露了个脸，就让随从穿上麻服替自己“站岗”，跑出去逍遥去了。 但这莫知名汤药的味道却是好闻，他又猛嗅了两口，往内院走去。 万俟易坚一般玩得晚了，便就近回兴化坊的崔侯府，省得回自个府上还要被母亲念叨。 忽然看到前方一向没人住的客院，今夜却盏起了亮黄的灯火。门前有两名女子娇俏轻语，其中一个裙衫旖旎好像容貌不错，他忍不住脚下打转，步子就踅了过去。 知窈与采雀正要回院里去，忽地听见耳畔一声男子低笑道：“这位可是临州府陆家的三表妹，深夜在此徘徊，莫非遇到什么难处？” 伴随言语漂浮开浓稠香粉与酒气。 知窈抬起头来，适才餍足地安抚过那灼-念，她此刻的脸颊雪中泛着粉，眼波如春水盈盈，唇更似好比娇灿樱珠。 凑近了看，女子衣缕原来简单轻薄，外层是烟紫橼边的罩衫，里面系浅橘色的诃子。夜风浅荡吹过，把那细细小蛮腰和臀胯的体条吹出来，连诃子内的软媚都好像随时要随风摇颤。 好个可人儿的尤物啊，前所未见，闭月羞花夭桃秾李。 她还像是生怕拂风，一手紧着衣襟揪住，偏偏露出的手腕也细白如雪一样发光。 万俟易坚忍不住咳咳嗓子，双眼都挪不开了。 知窈睇着眼前宽脸方额的男子，长得还算端正，衣冠鲜亮，胸前还垂有一条如意保命锁，只觉没甚印象。 但既这般称呼自己，或许便是三姑母家的世子了。 知道他背后的乃是长公主与皇家，这京都的关系可不比小小临州府，许多事儿盘根错节，一通百通。她不能轻慢，哪条可能的路径都想攥着试一试。 知窈便微微屈膝一礼，柔声答道：“正是知窈，前日我与母亲才来的府上。这位可是万俟世子吗？表兄幸亏。” 声线轻软婉转，似这春夜里最缠绵的暖风，听得人筋骨酥酥。 万俟易坚甚感得意她认出来自己，忽地睇见她手上攥着的羊脂玉串，瞬时间却目放精光。 他最是知道这玩意儿的用处了，没想到啊没想到，看起来乖巧娇憨的良家碧玉，私下竟然使用这些孟-浪-东西。 难怪身段莞尔，勾人含香的，恨不得一下子就扑倒过去拿捏把蹂！ 母亲总常怪他一天心思往外花天酒地，要是家中有这么“懂事”的尤物，他一个月不想出府门，每天都在床上窝着也乐意。 万俟易坚点头笑着：“表妹一眼就认出了我，真是缘分呐。你手上的玉珠，这是……哦？想不到表妹还有这般情致，改日表兄应向你多多讨教！” 那种眼神，不晓得为什么让人看得发毛。明明就是个小工具嘛，采雀见多了男人们对自家小姐的觊觎，连忙维护道：“我们小姐日常久坐画画，这是她买来按摩肩颈的。表公子若也想要，可去坊市里采买，应该有很多的。” 呵，见识短，是或不是你家小姐清楚。 万俟易坚甩甩肩膀：“婢女也养得伶牙俐齿。原来这玉珠还有诸多用法啊，三表妹果真是个妙人儿。” 知窈懊恼自己的不小心，但只要她硬装作不晓得，谁也没法给她盖章定论。 她就谦谨道：“天晚了，表兄还请早些回房安寝。”而后让采雀关上了院门。 万俟易坚盯着门关上，重重吸了几口余香，忍不住垫脚还想往院墙张望。也不知定未定亲，有否便宜过其余浪子，他一步三回头地离去了。 * 清早鸟鸣啾啾，眷绮居里种的几株牡丹开了花，沁人的馨香弥漫。知窈对镜梳理妆容，整个人神清气爽，容光焕发，仿佛一夜间更加娇娆欲滴。 这是每每用过那花逍散之后的变化，旁人羡慕她会生会长，只有她越增艳越忐忑，不知何处是底儿。 鸿胪寺少卿府的千金纪璃霜，前些日给崔府派发帖子，说得了把好琴，邀请今日去她府上赏琴品茗。 五姑娘崔宜姝想带上知窈同去，知道老太太的心意，既然决定给那外室的庶爷公分家产、迁牌位，那之后三表妹就应该常在京城活动了。 眼见知窈貌美，又出手大方活络应变，保不准几时飞黄腾达，攀上枝头做凤凰呢。五姑娘也有心笼络亲近，带着四处走动攀交。 罗老夫人甚为赞允此举，这陆家丫头分明是一块还未雕砌的美玉，多见见光，价值就更上涨了，会给承宣侯府带来好处的。 又想到四房的六姑娘崔宜珮，谁知道老四夫妇俩窝窝囊囊何时能给说上合适的，便也让多带出去露场合。 知窈心里自有盘算，她把精美的头钗稍稍拔下来两支，又换上一抹并不鲜丽但做工精湛的浅藕绢纱对襟衣，出府看到等在台阶下的高蓬马车。 五姑娘与七姑娘坐在正中位，六姑娘安静地选在旁座，云锦车帘布斜支开。 她就将一枚盒子递过去说道：“知窈乍到京都，许多官家的场面礼数不熟稔。头一次去拜访鸿胪寺少卿府，心感忐忑，还望五姐姐多提携。这多余出的两盒龙井茶，亦是千年的原生种，蕴含独特兰香甘醇，便交给姐姐作为拜访的礼物送出吧。” 各房自然也已收到过这茶叶了，否则若把好东西藏到送给外府攀交，未免显得心机。而交给崔宜姝去送，面子给她做，知窈的人情也全了。 五姑娘眼尾上扬，细细打量知窈脸上的谦和。心下越发觉得这丫头会来事，日后不可小看。 她便笑盈盈答道：“三表妹不用担心，上来吧，坐我旁边。” 说罢，拍拍自己另一侧的空位。 喏。知窈揩起百迭裙裾，顺着腰肢拂下。 7、第 7 章 纪璃霜新得的那把古琴叫“雁雪”，乃出自前朝音律大师所做，按音细腻丰富，泛音时空灵悠长，散音时深沉厚重，琴身造型工艺雅致，令人啧啧称赞。 鸿胪寺少卿府后院的花园里，各家千金们分座赏乐。东道主纪璃霜先弹奏两曲，继而想尝试的姐妹们便可上去施展琴艺。 五姑娘崔宜姝也抚了一段《高山流水》，她微微颔首，琴声悦耳高妙，峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河，将那本来有难度的曲子弹得浑然天成。 一段落音，众人都拍手叫好。国子监祭酒家的洛小姐羡慕地说道：若然参知政事府的戴公子也在现场，该要“知音相惜，子之心而与吾心同”也，不怪要嫁入书香世家当少奶奶呢。 崔宜姝嘴上谦虚着，脸颊却浮出安然的笑意，净过指尖起身慢步出亭子。 知窈正坐在树下的几案旁欣赏，虽然她不怎的了解琴音，但也觉得五姐姐弹得好听极了。 陆家是普通作坊起家，与那些祖上有积累的豪阔商贾不同，他们真就是一点一点靠辛苦经营起来的。 从知窈幼小开始，就只见姥姥姥爷父母兄姐，各个都铆足了劲朝着生意进取，全家的心都拧成一股绳去经营纺织庄。 做事的目标导向很世俗，不比士族官宦千金的琴棋书画与女红骑射等，样样考究。 知窈就仅沾了个画，女红虽然也会绣，但自家就有织机，通常她也不会想到去动手，琴棋亦生疏。便只是安静地坐在旁侧听着，时而与六姐姐和七妹妹交谈几句。 崔宜姝展示过后，在众贵女的喝彩中回到座位。 今日的主题本是赏琴品茗，她带来了新茶，自然当场就沏上让姐妹们尝尝鲜了。 纪璃霜手执着粉彩石榴花杯，细细地品鉴道：“这茶色泽光润清雅，香气馥郁甘醇，口感又有幽淡花香沁脾，好喝，宜姝你是从哪儿得来的？” 崔宜姝当下心情好，便提了三表妹一嘴：“千年原生种的龙井，蕴含独特兰香，是我江南道进京的陆家表妹知窈送的。他们做纺织庄，生意四通八达，寻些好茶不像我们这般费劲。” 纪璃霜觉得也是，虽然都说名门贵女，可日常行举约束甚多，确不比庶民灵活自在。 闻言睇了眼知窈，但见女子脸若桃花酿色，雪肌玉润，柔姿弱态，偏又眼目光彩灿溢，自有一份刚韧。貌美得紧，暗暗稀罕了几句。 忽而又瞥见崔府的几个姐妹，各人手上的丝帕分外显眼，浮金罗的料子，乃在京都稀罕。 纪璃霜不由拿过来瞧瞧说：“呀，这面料、针脚与花样如何这般新鲜，在哪儿买的，莫非也是陆家表妹纺庄做的了？” 鸿胪寺掌管藩属夷邦外交、核定贡品等事宜，眼下大齐重视丝绸朝贡贸易，今日知窈能够前来赴宴，可要抓紧把握住机会了。 见终于有话题引到自己，知窈忙起身应道：“是呢，姐妹们的丝帕出自知窈设计的二十四节气新品，因力求新颖，便画作了拟人的模样，目前全江南独此一家。本该打算三四月成品上市，为着近期赶贡绸，恐怕来不及，只先出了两套。纪小姐若是喜欢，届时出来了我给您送上一份。” 她出自庶商，得了侯府五姑娘的提携出来见场面，不好学她们之间姐妹互称，故而言语谦逊得体。早上临出门前，还把头上的钗环拔去了两枝，避免招摇。 纪璃霜好整以暇地打量起来，越看越喜欢。忽而仔细一瞧，看到了一个玄鸟衔枝的商号标识，脸色就变得不太好看。 慢声问道：“所以，陆姑娘你家是临州府的衔锦纺庄了？” 这个玄鸟衔枝的市肆商标乃是知窈设计的图案，通常大点儿的纺庄为了防伪都会有固定的标识。 玄鸟取吉祥之意，衔枝意为鸟儿勤勉筑巢，类比陆家一针一线精织细纺的用心和诚意。 如今这个商标经过知窈的几次精修完善，譬如在羽翼的蓝紫宣红三色过渡上，以及尾下的独特层次方面，已然不易复刻。 没想到纪璃霜堂堂鸿胪寺少卿府的千金，竟然认出自家纺庄的标识。 知窈讶然惊喜，如遇知音之幸，忙露出舒展的笑意来：“纪小姐也知晓我们纺庄，真是巧了，叫人倍感荣幸！” 呵，纪璃霜的语气却冷淡地奚落道：“如何能不知晓呢？你们临州府从五年前开始给商户添派增额，各家所上的匹数在户部都有入库，部分转经鸿胪寺用作朝贡事宜，部分也发给大臣做为皇家的赏赐。虽然贡绸上各家的标识甚小，我却都是留心的，发现有个叫衔锦庄的做工和料子都更为上乘，花色也比别家有不同的精巧，但量不多，想来规模不大。每年宫中拨赏的时候，我都特意求太监少几家别的，多要两匹你家的。” “谁知道呀，后面逐渐质量却次起来了，尤其去年更是叫人失望。表面上虽然有些人瞧不出来，可我是谁，我自幼肌肤敏感，那细微之处我明察秋毫。本来以为呢，是你们盘子做大了开始偷工减料，但今日这丝帕对比看来，你们私下原来做的精湛卓越，给朝廷添派的贡绸却反而敷衍，这态度也是胆大包天了！” 那末尾的话锋一转，堪堪地叫知窈原已放松的脊背打了个冷颤。 知窈很震惊，陆家能够拿到朝廷贡绸的添派业务，一则是成色做工真的好，名声传扬开去；而就算真正得到机会，也还要花了三千两银子塞给提督太监，另其属下随从太监好处尔尔，这才在三年前派上的资格，向来都是兢兢业业应对的。 有些复杂的织稿，要用不同品色的丝线，逐根地编织，进度缓慢，可谓“寸锦寸金”。陆家为了保质保量，常常彻夜加班。而提供给朝廷的增派，亦用专门的织机专人负责，都是将顶顶好的成品交付，怎可能敷衍呢？ 至于产量提高，那是因为这两年陆续改进了工艺与织机，绝非偷工减料。 万不敢担此误会，知窈感觉自己的舌头似乎又打起结巴来了，她暗地在唇中咬了咬舌尖，将这些解释委婉地说给了纪璃霜听。 纪璃霜听了只觉得在狡辩，但看她神情委实诚恳，不像作出来的，便又说道：“可不是我一个人这般认为的，新上任的户部江南道清吏司邹郎中也觉得。要不他怎的新官上任三把火，刚接任就要求今年的贡品绸缎要逐批严格审查呢，人家可是当年从江南道高中的金科榜眼，还能不熟知你们纺庄那些弯弯道道？” 知窈越发惊诧，莫名竟有种醍醐灌顶的感觉生出来。 每年通常二月中旬交付上半年的贡绸，这次陆家纺织庄本来早早赶工交上去，和往年一样入库了。但是呢，忽然半个月后，提督太监却说大部分纺庄的成品都不合格，让各家派人去核对完数目和款型，几日后领回去重造。 结果，刚签字完核对单，东西还不及运回来，当晚凌晨州府仓库忽然走火，二十多万匹的贡绸全都烧成灰了。 各家纺庄可谓损失惨重，朝廷并未提及是否或如何赔偿，又让提督太监压着赶工，必须务必最迟在四月中旬全部赶出来，否则拿人头是问，每家都质押了直系亲属的当家人在织造衙房里关着。 这还不说，陆家上半年的贡绸数量比往年增加了一万五千匹。一万五千匹啊，不是小数目。本来爹爹和大哥他们还以为是质量终于打动了提督太监，这才额外给了关照。 谁知如今损失没赔偿，还要垫钱、搭人头进去重造。而先前给桑户、桑场的订单，只按照以往的规矩，先付了三成定金，另外原本等朝廷交付后再付的七成余款尚无着落。 这成本增加了，员工的工钱还要按月发。因为要赶工，本来的日常织造进度就供应不上，影响自家绸庄的上货。织机也都要先用于贡绸，每日彻夜追赶，织机本身消耗加大，总总算下来全是损失。 知窈生怕这么下去，只恐强撑半年之后资金就断链了。 他们只是普通商户，遇到这样的突发事故求告无门，也做不到送儿送女去讨好太监。 最大的关系，便是忽然前来认亲的承宣侯府崔家了。 是以，知窈和母亲潘氏这一趟咬咬牙，筹备了丰盛的礼物，为的就是万不得已之时，找个恰当的时机，张口求一求门路。 但知窈并不愿意捱到万不得已时才开口，她每一步都要尽早做打算起来。 没什么好抹不开脸面的，她也爱惜自己经营的股份呢。 且听纪璃霜说起户部新任的邹郎中要严审今岁贡绸，再想起二月底忽然烧起的仓库大火……她只觉得千头万绪，好像有什么在扑闪，却又一时间说解不清。 难道这里面还有何不可名说的牵扯吗？ 她无言地张了张口，抿住险些结巴的嘴儿。再想仔细询问，却又瞥见了五姑娘意味深长的凉凉目光示意。 崔宜姝带人来，是想长脸面、找乐趣的，可不想因了什么生意上的俗事儿跟人辩论，更忌讳互相惹得不愉快。否则有了这次，绝没有下次再带她的机会。 知窈瞬时敛藏情绪，低头恬笑着自责道：“多谢纪姐姐此番诚意点拨，衔锦纺庄能为朝廷贡绸效力，实在很珍惜这般的荣耀，诚惶诚恐。纪姐姐贵为鸿胪寺少卿府千金，在贡绸方面多有见地，若不计较知窈愚笨，哪日得空，可否将去年的布匹给我看看，当场给我指点不足。纪姐姐所说的每一点，我都谨记心里回去自查，下次一定绝不出错，会让人们满意的。” 每年的贡绸，为了保证上交数额，纺庄都会略多余一些出来以备万一。去年的应该还有剩下点儿在库房，得空她须传信给大哥，尽快悄悄运来两匹。若纪璃霜拿出她拨到的布匹和自家的对比，知窈应该立刻就能落实心中的猜测了。 她说着，又转而弯起眉眼，殷勤地端起茶壶来：“今日本是万分荣幸来此，听各位姐姐抚琴抒意的，好茶配雅乐，且尝尝我用江南茶道的煮茶手艺吧。” 边说，一边在盏中倒出些许热水，温了温杯。 那清馥的茶香弥漫开来，配着女子洁白皓腕的连贯动作，有比赏心悦目。纪璃霜又念起这陆姑娘送来的上好龙井了，顿时语气也舒展开来。 纪璃霜好为人师，什么都觉得自己知道的将将厉害，她便和缓道：“这样才对了，贡品不仅要在朝廷内部流通，也是外交朝贡贸易的排场，须得谨慎对待。你态度不错，这样吧，待我得空了，我给崔府上发帖子邀你。” “喏，敬候纪姐姐的消息。”知窈连忙搭腕一笑。那容貌本就娇憨，笑起时嘴角浅浅的梨涡讨人喜爱，顿时气氛复暖了起来。 五姑娘崔宜姝提防的凉意消失，换做喟叹，好个小丫头，一转头的功夫她竟然化雪为春，还搭上了新人脉，果然刚才是自己小觑了。 四房的六姑娘崔宜珮，一直默默地旁观着，一边觉得这个三表妹姿态未免过于低软，一边却又羡慕她的逢源应变。 崔宜珮只是不动声色地噙了噙唇。 知窈心里却忽然甚是清明，母亲的担忧是对的。崔府能认他们为亲戚，是看在故去的老太爷份上，是幸运的高攀，可不愿意为这些本该没有的麻烦案子蹚浑水。 如果五姐姐带她出来一次，惹了什么不快，难保她下次还有没机会应酬交际呢。 她暗暗地后怕，提醒自己不要太着急。 * 傍晚回到承宣侯府上，未末申初的时辰，天空阴沉，光线灰压，看起来好像要下雨了，将偌大的门庭笼罩在一片铜金绿瓦的景致中。 姐妹几个迈进中庭院，看到家丁各两人分抬着一个大筐子，里头是打死的野鹿、野猪、野鸡等猎物，甚至还有两条野花豹子呢。 威义侯跟前的亲随陈野怀里抱剑，站在一边指挥着：“都抬快点，仔细赶上晚膳的加餐！” 显见是五爷打猎回来了，收获这般丰盛。 七姑娘崔宜霞不由崇慕道：“五叔的火铳手法是越来越精准了！你瞧，专中喉颈，一铳即击。就是这次怎的打了这么多呢，吃都吃不完。” 陈野撇嘴腹诽：那可不，小侯爷的心火是越来越盛也。不给侯爷过足杀生猎戮的瘾，他那股邪火是消不下去的。 知窈听得威义侯回来，心里一阵悸动。或许在这个侯府上，现今仅有可能帮自家纺织庄疏通门路的，便只能试试小侯爷了。 可是这位五叔，他到底是何许人也，看起来似十分狠厉果决，煞气浓重……那些火铳眼子，真真的直击猎物喉颈，少有的是打在腹部，也是一枪即中的。却又喜书画清净？ 知窈便轻声地问道：“五叔人呢？今次进京，母亲给各房都带了礼物，唯有五叔不在府上，他的还没给送过去来着。” 陈野抬头往台阶上睇一眼，好一阵唏嘘，乖乖，玉软花柔，桃羞杏让，比小侯爷画的任一张画儿都要惊心动魄。 那日进城没听说外室仲亲的孙小姐如此美貌啊！ 陈野讪讪地回答说：“你就是那日在城门口遇见的陆家表小姐吧？五爷前脚刚回后院，凳子还未及坐稳，那边宅递来消息说，小十儿闹腾得不行，非要见面才可方休。五爷这就已经出去了，估摸着得收拾一番，犒劳够了才会回来，最早也得到明晨了。” 一脸无可奈何的那副表情。 都说五叔在外面置了外院，藏养了十来个美妾，反正是没带回来被谁见过。 他本就生得貌色绝佳，能叫他宠惯至此的，到底得美到何种程度啊？ 崔宜霞失落地嘟囔道：“真可惜，五叔每每打完猎物回来，脾气都甚好。还想带三表姐去见识见识他的那柄三眼火铳呢。算了，改日有的是机会。” 话毕就挽着知窈回后院去了。 8、第 8 章 当晚的晚膳设在老太太的荣熙堂里，摆了两大圆桌，各房都来齐聚。大人坐大桌，几个垂髫小儿们由奶娘领着坐在孩童桌上，热闹融融。 庶出仲亲的陆家母女两，一路远道而来，前几天老太太有心让她们歇息，三餐便都是命人送到眷绮居吃的。 今儿除了老五崔砚循，才刚打猎回来就去了那外宅，其余在衙署办差的大公子和二公子也都回府了。正好齐聚在一块吃顿团圆饭，用来给母女两接风洗尘。 罗老夫人温和心善，每月都有固定日子吃斋，其余时候对饮食用度则颇为考究，承宣侯府后厨的技艺在京城官贵圈里很有名气。 新鲜的野鹿肉经淡盐水浸泡、料酒去腥后，热锅冷油煎至微焦锁汁，再用葱姜蒜料及鸡汤炖至熟烂，色泽红润，肉质软嫩，对身体补元益气； 野鸡便用油纸包了，做成外焦里嫩的苹果蜜汁烤鸡，皮酥肉脆，香气四溢； 将野猪蹄剁下，加姜片与冰糖及其余佐料，爆炒至金黄，入口软糯即化。满满的一大桌子琳琅满目，玉盘珍馐，老少皆宜。 那天夜里皇宫东外侧火-药-桶爆-炸，恐担忧太子安危，皇上命令在东宫外周加守了羽林卫，不仅如此，朝臣仍上书纷纷。 这几日衙署忙得团转，二房的二公子崔迎在经历司顿顿吃食堂，很是饿到了。夹了一柄大鸡腿，叹道：“又沾了五叔的光，这火铳打出来的猎物，瞬间锁死，下厨入味更加鲜美是也。” 大房的四公子崔述接过话说：“皇上和贵妃娘娘修心，不喜爆吵，京中轻易不让用火药，这不近几日都在捉人吗？听说那偷摸研制火器的逆贼把自个都炸惨了，若没能找出来，恐怕也活不成。各医馆都查得严格，谁买相关药材转头就被缉事厂番子带走。也就五叔脸面大，大哥要有五叔的本事，你也可以去打猎！” 承宣侯府丁忧两年三个月，年初除服才算真正开了荤。也就小侯爷崔砚循深谙八面玲珑，独得皇家偏爱，否则谁能容他打猎杀生。 罗老夫人瞅着潘氏听不明了，便笑着解释道：“我们北边山林里多野兽，有些年份泛滥成灾。自从老五迷上打猎，每月都可有野味提鲜，总吃却也易腻，不吃则又糟蹋他一片孝心了。” 她保养得宜的脸上呵呵绽笑，倒是看不出来什么腻味，反而有偏袒爱护之意。 又关切地问说：“今日潘侄女与知窈确是赶上巧了。你们江南鱼米水乡，恐怕少有这些山间茂林的跑畜，不知道是否能合口味？” 潘氏连忙点头回道：“南北做法各有特色，我初初尝试这些，乃是相当美味的，多谢老夫人款待。不瞒您说，家里的生意我也帮不上大忙，就偏爱伺弄些吃食，给孩子们犒劳。幼小随父母在川蜀一带生活，那儿的野味还不少，似五爷打的野猪野鸡呀，若是削成小碎片，用签子串上，腌制入味后再上炭烧烤，撒抹辣椒粉、花椒面、孜然、白糖、醋汁等调味，口感泼辣，让人回味无穷。” “若是一时吃不完，也可以用食盐、白酒、花椒、八角、桂皮等大料熏制成蜀州腊肉，咸鲜适度，经久弥香。父亲在世时，虽然随我嫁去了江南，但还是年年都熏制着的。下一回入京，我提前做好了带给老太太和大伙儿尝尝。” 潘氏很喜口腹之欲，不仅如此，整个陆家都是，干生意时便风风火火的经营，忙完了，小炭火一烧，在院子里支个烤架，就觉得烟火人间享受了。 却想到如今纺织庄遇到的波折，丈夫和二女婿都被关押在衙房里，不由微微露出几许惆怅。 罗老夫人听得被吊起了胃口，唏嘘说：“人生在世，左不过衣食住行，懂得吃是福啊。说起行诚叔子离京时，老侯爷自个还是个不谙事的稚子，等到后来长大偶然晓得了还有个兄弟，他也打探过消息打探不到，侯府和官家的事务都忙，忙到打探到的时候，又得知庶弟已经不在了。老太爷临终时候哽咽难过，切切叮嘱务必要关照你们这些后人来着。” 说罢，潸然地擦了擦眼角。 这都过去多久了，母亲还惦记着呢。 二夫人梅氏连忙岔开话题说：“早知川蜀的食物以鲜香麻辣闻名，这才听潘堂妹说一说，我就已经想吃得不行了。也不用等到下一次进京这般麻烦，你们住的离望兰别苑近，若是堂妹你几时想念，便叫下人将食材提过去，用那边的厨灶拿去做就好了。” 望兰别苑就是西北角偏院的院名，梅氏说完瞥了眼老太太……这可是个说事儿的好时机。 潘氏连忙推辞道：“如何可行，别苑收拾得干净，我若临时弄的酱料啊香料啊，到时又得劳动收拾一番。二堂嫂若是想尝尝，趁着今夜细雨凉快，我与知窈先且去到大灶上，将那新鲜野猪肉做成烤串，做出来给各房分一些尝个鲜，不用特地另外开厨火。” 这陆家果然小商户起家呀，当家主母与嫡小姐都还能亲自下厨，一点儿架子也没有。 罗老夫人会了二房的意，便说起正事：“说来，这次去信江南，原本就有一桩要事商议的。老太爷临终前，叮嘱要给你们分一份家产。我原还为难该怎么分，想等你们来了再对面商议。这忽而前日侄孙女知窈用别苑灶房煮汤水，倒起了主意，既然你们用着那边合适，出入也方便，就把那望兰别苑分给你们住。别的院子少有单独齐全的天井和灶房，不比这处方便，再将朱雀街、琴台路和黛山坊的三间大铺给到你们。等过些天择个吉日，将族中长者们请来，把族谱添上了，再安排迁牌位事宜，你们看呢？” 知窈悄然震惊，陆家本来也有打算逐步把绸庄分铺开到京城，但一则不熟悉京都，寸土寸金风险大，如今又加上贡绸一案，暂时更不敢想。 万没料到，侯府一给就给了三间铺子，外加进出方便的三进别苑，这简直慷慨相授了。 而在知窈的记忆里，她的外祖父虽然从未提过侯府，但临终的时候，脖子是朝着北面的，手上也紧攥一块玉佩。 是他的婢妾娘留给他的，后来侯府也凭借这块玉佩到江南认了亲。乃是当年他那个当侯爷的爹送给婢妾的腰牌，想来在外祖父心里，其实是耿于心怀的。便迁了牌位也好，了却他一桩旧愿，他本也应当是侯门所出，便庶子也远可贵于颠沛求生的流民。 潘氏惊惶又感动，一时忍不住替父亲酸楚，拭着泛红的眼眶，连忙起身道：“侯府宽仁，老太太大善呐，叫民妇不知所措了……家父一生未曾提过身世，只怕给侯府添麻烦，临终前，脖子还朝的京都方向。能安排入族谱，已经是最好的交代了。陆家虽说不算豪商阔贾，但日子也能过得安逸，家产就不用分了，这怎么好收呢，心意且领，望老太太将铺子和宅院收回！” 几房的夫人暗暗互相对了对视，心照不宣地松一口气。 承宣侯府得皇室厚恩，所含的家产不光宅邸铺子，还有禄田、各种庄子、矿场及其余，另有大族里的利润分红，占比亦甚多。本来以为商贾贪欲，看到侯府富丽堂皇，恐怕得寸进尺呢，没想到这么轻松就打发了。 大房的老爷崔论闻神色凝重，端肃地启口道：“崔家乃望门世族，岂有子孙流落在外而无名之理，潘堂妹这就不要推辞了，不然我们对父亲在天之灵也不好交代。堂妹自此改崔姓后，每年每季还能从宗族领公中的一份红利，但几个孩子都姓了陆，属于外家就没有了，还望体谅。” 大老爷崔论闻虽未袭爵，但端有长子体面，又在中书省任断事官，气场颇具威严。 这些种种都已经是额外获得的了，潘氏听这番话，也只有点头应下了。 罗老夫人办妥了分家的事，甚感快哉，这便心情惬意起来。转而看向一边双眸闪闪，乖觉地顿住碗勺，很是审慎聆听的知窈。小姑娘穿一抹浅藕对襟衣裳，身姿娇媚，莞尔婀娜，便是这般规矩坐着，也令人芳菲心动。 ……没有男儿能拒绝得了如此玲珑含俏的美色，皇室宗亲也无例外！ 听说还三句两句化雪为春，攀交上了那盛气凌人的纪家千金，原也是一枚聪明的可塑之才也。 罗老夫人便伸出手，温和地招呼道：“怎的不吃了？大人们说话，你们姑娘且只管吃自己的便是。来来，过来堂祖母这边，且与我说说白日在鸿胪寺少卿府遇着了什么？听说你与那纪家小姐提到纺庄的贡品成色，这是怎个回事？” 想来应当七姑娘崔宜霞回来和老祖母禀告过。 知窈觉得既然事情已发生，母亲又要入崔氏族谱，这件事情不管如何，总要提前给大人们知会一声比较好。 遂就谦谨地走到老夫人跟前，将衔锦纺庄的贡绸被临州府库房烧毁，提督太监质押父亲与二姐夫，催促追赶重造的过程，大略地说出来了。 罗老夫人听罢沉默稍许，她原本还琢磨着，看陆家生意做大，有心之后看时机参股一手呢。 老太太短促地思量，便又说道：“这事儿京城还没消息，估摸着不算大事，我也许久不管外头那些风波了，如果有什么需要的，你与你娘且只管开口。” 知窈心感讶异，白日里自己还那般揣度侯府，谁料到老夫人竟然主动提出了帮忙，是自己狭隘了。 她深觉得愧疚，连忙屈膝鞠礼感激。那小心翼翼的娇柔模样，逗得老太太慈爱笑起，抓过小姑娘的手腕宽慰地拍了拍。 回到座位上，七姑娘崔宜霞挤着眼角看她笑：“瞧，以后我们可就真是伯仲姐妹了，有好东西我不会忘了三表姐的，你也一样哦。” “嗯。”知窈点头含笑，这样看来，侯府还是接纳他们一家的。她心里暖和和的，对未来诸事又新涌出憧憬。 接下来一顿饭都吃得其乐融融。 用过晚膳，潘氏母女俩去到灶房上，挑择合适的新鲜野猪肉，处理成一片片约莫百合叶瓣大小的肉片，腌制入味后，又做了黄豆粉、辣椒粉、白芝麻、花椒粉、孜然等作为烧烤佐料的干碟。因着有厨房的仆婢帮忙，竹签子又是现成储备的，很快便串好了三百来串。 肉片小，入味深，烤熟也快。再在炭火上烤成半焦滋响，刷上干粉与特调的酱汁，只见香浓四溢，勾人垂涎三尺。 知窈还另外熬了一锅香芋马蹄莲子露，做为吃完烤串后的消食解腻用。然后命人给各房分别送了过去。 忙完这些，母亲先且回去歇息。她把剩下的二十来串给自己烤了，拭了拭额角的细腻汗珠，准备也回眷绮居享用美食。 已然夜里戌时过半，灶上除却温着夜宵和小小姐小公子们夜奶的小炉，其余都准备收火了。 这时澹枢苑的一名青衣男仆走进来，让值夜的掌厨婆子给拿点茶水和点心什么的过去。 掌厨婆子认出是五爷院里的顺拓，便问道：“不是说小侯爷今儿没回来？” 顺拓支吾道：“听说爷把小十儿犒劳够了，小十儿还险些挠花爷的脸面，这就提前脱身回府了。一直还未用晚膳，你给弄点宵夜我端过去。” 知窈默默腹诽：又是小十儿，五叔自己不成婚，却真爱这个小十啊，为了分宠连晚膳都无隙用上。 她想着老太太既然开了口说会帮忙，而五叔又与司礼监太监们都熟识。 便笑盈盈招呼道：“小哥来这儿吧，今夜我与母亲恰好做了川蜀风味烤串，正愁还剩下这些怎么办。小哥若不嫌弃，便将这捎过去吧，各房都已经分过了的。” 说罢，亲自把签子在食屉里摆放整齐，还又烫了汤盅，舀了几勺熬煮的香玉马蹄莲子露，搁下勺子盖上盒盖。 仆从闻着味道就直咽口水，岂有拒绝的能力。 五爷嘴角都起火了，这个莲子露清热下火正正好，连忙殷勤致谢道：“您就是新来的表小姐吧，奴才记您的好咧，这就端走咯。” 因着赶路急，他忽地拎过食屉子，那风带着劲儿，竟将知窈忙活时掖在胸襟的娟帕给挂去了。 知窈尚未觉察，虽然这样一来自己忙碌大晚上是一口没尝到，但能给威义小侯爷留下好印象，总归还是满足地笑起。 * 顺拓回到澹枢院，正中的书房门口，亲随侍卫陈野抱着剑像块铁板一样站着。 顺拓依依不舍地睇了眼食屉，一路上光闻着那隐约溢出的香味，就觉得已经很馋了。不得不把食屉交过去，舔着嘴咕哝道：“厨灶上新来的表小姐亲自烧烤熬煮的……爷若不吃，野哥您留点儿赏赐小的尝尝。” 陈野高高梗着脖颈，眼皮往下垂耷，看了看食屉接过来。 内室里，威义侯崔砚循穿一袭香云锦天青提花的斜襟外袍，内衬暗红绉缎中衣，他的袍服都喜色泽内敛精贵，光泽流转。 但见男子凤眼浓眉，薄唇冷冽，肌肤白皙，面孔的气宇都勾勒着生人莫近。再配上那宽展的肩脊与修长身形，窄腰间束着青绿宝玉丝绦带，每一处细节都令人赫然在目。 夜灯摇曳，从城外林场赶回侯府又踅至外宅，这会儿才得空坐下歇憩。他的身上还沾染几根狗毛，没得空洗澡。 右臂上系一指宽的绸带，不晓得哪只畜生龌龊，去打个猎还不忘在密林使阴招，想置他于死地。 他堂堂威义侯遇难成祥，刀口舔血，岂能死得轻巧？被崔砚循手执火铳朝后使了一铳，命中心门，拖去喂狗了。 就这赶去伺弄小十，还险些趴在他胸口咬人，不得良心。听见陈野提着食盒子禀告，夜风随窗缱入，莫名竟又闻见那抹可有可无的幽淡花香，他便抬眸淡了一句：“进来。” 9、第 9 章 澹枢苑的内室里，燃着淡雅甘松香，威义侯崔砚循坐在乌木边花梨心桌案旁。受了暗箭擦伤的手臂轻垂着，用左手翻看从南边探子传回来的密函。 忽而揉碎成沫，嘴角好整以暇地勾起一抹玩味的笑弧。 想不到三皇子梁王萧铠也有翻船的这一天，落在自己的手里，那便纯粹是他咎由自取了！ 江南道的织造局每年岁贡有百来万匹，不用想都知道这其中定然油水颇丰。但常在河边走哪有不湿鞋，朝廷各派系之间互相牵制，故而欺上瞒下罢了。 只是旁人没想到的是，表面看起来存养省察、忠孝标榜的三皇子梁王，却在这里插了一脚。 梁王萧铠府上的宠妾雷丁香，乃是江南道织造总局提督大太监丁贯弘的亲外甥女。因天然生得脚小如狐，据说吟-叫时也此起彼伏尖锐细长，好像恨不得叫周遭俱闻，从而颇得梁王欣喜。为此纳入王府后院，闲置了梁王妃连守空房，夜夜宠幸那妾室，闹得府上时常不可开交。 因这织造大太监丁贯弘与梁王明面上不打交道，外人只知叹息：梁王守规敬孝一人，偏却有宠妾灭妻的笑话。却没人注意别的。 而崔砚循得知真相则纯属偶然。 两月前，他在黛山坊的街巷掀开车帘子等人，看到那宠妾雷丁香坐在一家新开的糖水铺门外小几旁，点了一碗甜豆花。 北边人爱吃咸豆花，尤其梁王日常口味偏咸香。那宠妾大概吃上头了，道出一句：“自从听舅舅的进了王府，惦记这碗甜豆花很久了。” 崔砚循看着那张薄相的艳妆，忽而一瞬间念闪，想起了织造提督太监丁贯弘的窄瘦脸，都是钟爱一口甜豆花。 他遂让人去查，不查不知道，这宠妾原来果真与丁贯弘关系非一般。竟是丁贯弘过继出去的亲姐的女儿，因着狐相娇小，说话也黏甜，及笄刚过就攀上了当地乡绅，守寡没满两月又被送来了梁王府。 ……既然二者背地里是这种关系，想来梁王萧铠的手脚也干净不了！ 崔砚循便利用入宫见太妃的时机，借故抱怨了两句贡绸成色不好，为要给太妃制作新氅，须托人去江南亲购上等商绸。 什么商绸还能好过皇室特供的贡绸，岂有此理？ 太妃虽然近八十岁了，仍爱美衣奢服。崔砚循生得俊贵，积石如玉，列松如翠，爽朗清举，眼如点漆，如神仙中人，无论著什么衣袍都好看。太妃故而十分偏喜他，崔砚循更小些、大概十一二岁之前，太妃因了欢喜他的长相，更常常令他着上鲜靓女装，在宫廷中行走，逗得她开朗畅笑呵呵，赏赐颇丰。凡几宫中皇子，无人得此殊荣，嘲者嫉者有之。 那抱怨的两句话太妃听完了，便转而去到皇帝跟前叨叨。建昌帝是个大孝子，为着受制于太后与中宫的后戚势力制衡，不能立自己母妃为太后，时常颇感崩溃自责。于是，皇帝也在朝堂上点提了这事儿，以示孝道。 没料到啊，却给刚上任的户部清吏司郎中邹琚远听去心坎里了。这个邹琚远统管江南直隶贡赋，本来也觉得流程有纰漏，既然得皇上当堂点提，连忙奏请说从今年起改良流程，逐批严格审查。 皇帝觉得太妃都发话了，总要做出点行动，左不过比往常严格些，便批允了。 邹琚远时年二十有三，是个刚正不阿的耿直官员，颇有新官上任三把火、急切想在朝廷建功立业的志向。 将命令下拨后，不料江南道很快就乱起阵脚了。 先是临州府已入库的二十多万匹走了火，紧接着，前几天运送进京的苏州府、扬州府贡绸，又在半道上翻船沉了，部分沾水不能用，部分沉到了淤泥底。 你就说巧不巧？巧到像是措手不及，欲盖弥彰。尤其临州府的贡绸，到底是怎么个偷工减料法，克扣贪污成本到何种程度了，竟然连成品都没脸示人，急不可耐烧毁成灰弄个死无对证？ 还是说，这里头莫非别有更多蹊跷。 崔砚循提起笔在案台上沾了沾墨汁，——接下来，他会叫梁王老三也尝尝什么叫万箭攒心的痛快。 两年多以前，承宣侯府老太爷驾鹤归西，崔砚循在外办差得知消息，千里迢迢日夜兼程赶回来悼丧。 梁王甚至等不及他换上一身孝服，竟然在阖府哀恸的时候，趁乱给他匆忙间下了蛊毒。 那西域蛊毒来自宫廷银(yin,同音字,下同)药，威力瞬时爆发，令人如若五内俱焚、摧胸破肝，非立时纵欢而不得缓，否则下场七窍崩血而毙命。但若与谁行银，此后便深陷肉-欲-欢靡，从此沦为对方的提线木偶。 崔砚循豁出命攒下的功勋，方能有今时今日八面逢源，权贵威仪，岂堪再受制于人？他便是自寻出路，也绝不使自己置于被动之地！ 而在他识破陷阱之后，那床上试图勾引未遂的美人死士，一计不成竟然拔刀行刺。 可见赵王、梁王那帮人，对他早已是怎生忌讳，只图清之而后快。 暗-门“飞霜”训练出来的死士，不单美色绝伦，而且力量也大。 他正与那死士博弈，正此时候，厢房门却忽地从外面打开，门下赫然出现一道姿容清柔淡雅的少女，身穿素色麻衣与布履，满脸惊愕呆然。 看到他玄袍凌乱，狠厉张弛的一幕，女子舌头就像打了绳结一样，颤颤巴巴地低语：“我、我、我……奴、奴婢是浣衣院的，浣、浣衣院小婢，前来拿衣物。” 哼，他不过因中毒才偶然入的这间客院，平日可没谁常住，拿什么衣物。 可那当口崔砚循丹田焚灼难以自持，他更加不能放她随意跑出去。悼丧期间，侯府人员复杂，那下毒的眼线必然埋伏附近，倘若她跑出去乱撞，会将消息怎么说？便是中了此银yin物，他也绝不能让任何人知道，遂仇人的意！ 后来崔砚循便用婢女解了蛊毒之痛楚。区区一个浣衣小婢，她与他释了毒，他不会亏待她。 那女子笨拙而迟钝，起初只知抠抠弄弄，刺挠得他痛楚增倍，浩然勃-发。后来却是忽然地开起窍来，逐渐循序上道，催人沉沦陷入其中。 堂堂威义侯崔砚循，人生二十余，从来未曾那般狼狈不堪过。那是他的头一次，解袍去带，与世间女子如斯亲密相依进行。即便是在边关，一群军爷们如何赤膊摔跤比试，也未曾将私密痛楚示于一个女子面前。 随着那动乱的增剧，小婢女的双颊赧红，如若胭脂酿色。她单薄的身躯仰起，水汪汪的眼睛却不敢盯视他别处，只是含着酸泪凝看他的脸庞。 男子墨发垂散开，与婢女的青丝交织，她幽淡的花香味沁入他鼻息，勾起一绪不可言说的温柔。 崔砚循在那时刻，彷如看到了浊世之中的弱小清泉，她便置于荒靡旖旎的情-欲中，竟也能纯粹如此，仿佛生不出杂念。而他却像一只不得不苟附于她施宠的狼犬，看似刚硬实则又命悬一线地脆弱，生怕她放开，生怕她不给予。 事后崔砚循取指尖血喂入婢女唇中，氤氲的光线中他俯看了她的脸和唇许久，承认自己在某一瞬间动了容。 不准备杀生灭口，但她也难逃开自己了。他会将她留做侍妾，做他的第一个女人，锦衣玉食养起，算是给她区区一个洗衣婢抬举身份。 谁料丧事后，令人遍寻了浣衣院，又查过全府，都未曾有谁见过那小婢。 这二年多来，崔砚循每隔十日便生生地扛忍那热灼。雄蛊因长久得不到雌蛊的欢愉，在体内越来越狂魔，每每横冲直撞，恨不得冲出血脉。 起初他泡冰泉药浴，后来便迷上了火铳打猎，独有那新鲜冲涌的血腥与残肉厮搏，倒是能安抚蛊毒纾解少许。 而当年那失踪的婢女，她若已死了便罢；倘若是梁王布局的后招，未免装得太像！那么等找到人之后，他会先解开血蛊，再将她用链条锁了手筋脚筋，拿十倍的蛊毒叫她吞下，尝尽那勾魂挠魄的下-流-滋味。 忽地抬头瞥见侍卫陈野提着食屉站在门外，崔砚循便淡声问道：“何事？” 陈野恭敬地回答：“爷，这是顺拓提过来的夜宵，说是临州府陆家表小姐亲自下厨做的烤串和甜点，特地拿来您品尝。” 边说边往里走。 一抹隐约的花香味又袭近，崔砚循微不可察地嗅了嗅，下意识警觉道：“你可闻到什么香气？” 奇怪了，最近小侯爷怎的忽然喜欢问这种问题。 陈野纳闷：“闻是闻到了，是这肉签子的香味，用的川蜀炭烤酱料。一路上顺拓提过来都犯馋了，还说爷若不用，赏给他两串！” 难道那丝香气只有自己能察觉出来？ 崔砚循蹙眉疑惑。是种既莫名熟悉却又觉生疏的幽淡花香，闻着似乎能令他思绪放松，身体里绷紧的疯魔雄蛊，竟似被顺毛的恶犬一般，收敛乖戾绵绵密密地熏陶躺平了。 崔砚循顿下墨笔，睇了眼精致的套层楠木雕花食屉。打开来，但见那一串串摆放整齐的烤肉串，还有色泽明丽诱人的香芋马蹄莲子露。 一时间沁入他心扉的竟不是烧烤香，反而觉得那花香气愈加浓郁了。 他忽地攥住掌心，漠然轻哂：“那表小姐你可有见过，是否口齿结巴？” 10、第 10 章 奇怪，好端端的爷打听一个小侄女结不结巴做什么？ 提到表小姐，陈野忽然地羞赧咧了咧嘴角答：“自是见过的。下午爷去了外宅那边，几位小姐打从外头回府，遇不到爷怪失望的，说想见识见识爷的三眼火铳呢。表小姐还打听了一嘴，说给五爷带了礼物，别的院都送了，只差爷的还没给您送过去。乖乖，那表小姐明眸善睐，肤白唇红，端的是美丽，比爷画的任一张仕女图都要好看。” 威义侯崔砚循擅有画人之长，但那是他用来圈际交道的手段。各家官贵太监什么的聚在一处时，常会携带美妾或陪侍。 当此花前明月下，威义侯兴致画两笔，那官贵脸上看过去的女人是什么品相，他冷眼睇去，就给画出对方希冀的模样。那官贵若盯得最甚的是女人嘴唇，他就凸显唇的优势；若稀罕是女人的腰，他就勾勒出一抹旖旎纤腰。 因此，他笔下所出的画皆生动传神，风韵别样，叫人赞不绝口。 崔砚循容色淡淡，听了陈野的回话“不结巴”心底稍安。 又肃声提点道：“虽说是流落在外的仲亲，但迁入族谱，便为正经的二太爷。她也就是本侯的堂侄女，如何可同外面那魑魅货色作比？说话要注意分寸！” 五爷素来清凛，若用平淡口吻与人说话，越发地溢出迫人威严。 陈野兀地一激灵，知道逾越了，忙抽自己一嘴巴。他是自幼伴随在五爷身边的，虽说个心眼子不够灵活，忠心却是耿耿的。 五爷擅长画仕女图，那都是被局势环境催逼出来的能力。 把五爷视为目中钉的人，自幼到大都不少。五爷容貌生得好，好得男儿看了都嫉妒，因着这俊相，长辈们姨婆姑娘们都欢喜他，而另一些人则谩笑和侮辱他。赵王梁王那几个甚至趁无人时将他推倒，逼七岁的他受-胯-下钻过之辱。 但五爷起初是在雪地里趴下了，忽地爬近前时，却起身搡了梁王一拳头。梁王的鼻头骨故此到了现在都略有点歪。他们让太监把五爷倒提起来，五爷嘴角在地上蹭出了血，他们骂他是贱种，见不光的混杂。所幸太子爷及时看见，上前阻止了，否则不定怎么闹腾。 那一次，皇上怒不可遏，罚赵王梁王几个跪在勤政殿面壁思过，五爷在文渊阁罚抄书。 没料到在他清隽外表下藏掩着狠厉，那些皇子们以后却轻易不敢冒犯了。五爷擅长八面玲珑交际应付，原都是在过程中演绎出来的。 ……这些所有的，崔砚循当然都记着！ 他练武，他十一二岁著女装讨喜太妃，他叱咤沙场，需要战功以自立。但立了功却不能继续发扬光大，便又结交往来消遣，免得招皇帝忌惮。 这世间除了承宣侯府老太爷与老太太，是将他当做亲儿子看待，恐怕没谁人真心待过他。 故而老太爷去世后，崔砚循千里迢迢赶回至京城，悲恸万分，才会让梁王趁机生乱下了yin-物蛊毒。 陈野这厮性格耿直，一生只爱抱剑，能叫他这么夸赞的姑娘算是少见。 崔砚循复问道：“果真没闻到花香气？” 陈野把头摇成拨浪鼓，忽又指了指他肩膀刺绣上的几缕碎絮，说道：“那小十儿真不像话，爷这般宠惯，晚膳都没用就跑去外宅安抚，竟然还把狗毛黏在爷身上！占着生得聪巧，惹爷另眼相看，就没大没小了。上次爷打的十下屁股，却是打得少！” 经常问东答西的。 崔砚循心底被那花香挠得绵绵密密的情结，顿觉得扫兴。他便看了眼食屉子，沉声道：“拿上一半出去和顺拓分了，走远点站着吃！今晚别让我再听到你说话声音。” 小侯爷这种作派，除了狗，是没人敢嫁进府来的。好在爷也有自知之明，英武绝伦，却没残害良家。 “诶。”陈野连忙兴奋地抓起十来串转身走，生怕晚一秒就被后悔叫住。 精致的八瓣花彩盘上，烤串排列整齐细致，酱料干粉亦刷得咸鲜均匀。还有一碗香芋马蹄莲子露，粉糯与清脆相融，勾动人食欲。 崔砚循才打完猎物，对肉味本没有食欲。但莫名瞅着那经过知窈抓握的竹签与碗勺，却觉得富有吸引力，他情不由衷正坐起身躯，将它攥起来够到了唇边。 着了魔怔一般，吃过几串又执起了汤勺。 忽地瞥见楠木食屉底座挂有一枚绢丝手帕，金线藤兰做边纹，正中刺绣着一丛娇艳饱满的牡丹，两只蝴蝶飞舞作伴。 一抹沁人淡花香愈发浓盛了，他凑近鼻翼轻嗅，剑眉不由拧起。 原来今夜那清晰的香气是从这儿散发出来。 花有香味很寻常，但独仅自己每次对此敏感，就不可思议。 而缕缕丝丝的气息，好像还催着身体里的血蛊平复，似在安静地等候某种躁动。 此时江南织造局惹了大祸，临州府烧毁贡绸仓首当其冲，只是暂按住没往京城报而已。 梁王萧铠两年来一直怀疑崔砚循到底中没中-淫-蛊，梁王当然很熟悉那蛊毒的喜好。崔砚循虽有养外宅，却一次不往客宴带，偏叫梁王抓心挠肝，无法确认。这当口，却从临州府来了个仲亲侄女，气息准准地投中他偏好，难保没有说头。 但这绢丝手帕侧面被勾破了，可见是迅速抬起晃过食屉时挂上的，并非故意掖住。 烛火下光影微闪，威义侯忽又瞥见帕面上一滴新鲜的血点，怕是做烤串时被什么扎到手指。 那血点俨然在他的目下放大，放大成一朵嫣红牡丹，他想象应该把丝帕丢去火上燃烬。偏却低下了头，把薄唇埋入绢丝，在那红点上舔一舔舐。 蛊毒需要彼此交融血契，他其实亦尝过浣衣女婢染在他指尖的血珠，记得一丝刻骨的甜浓香气。 * 许是马蹄莲子清热安神，一宿过去，崔砚循嘴角的火气消去大半，只剩下浅淡的红痕。看起来就像是在女人的唇脂上啄吻完，擦掠过的嫣红留香。 这是他二年来，睡得最好的一觉。 隔日早晨，去荣熙院给老夫人请安。 因着上午到指挥使司衙门办公，他穿了一袭玄色刺绣织金妆花曳撒，窄腰束金属革带，皮质护袖箍腕，端的是清贵英武干练。 罗老夫人瞅着心疼，碎叨道：“虽说皇帝下命抓火-药-爆-贼，你身为京卫指挥同知，手下有人就交给手下去做，没必要着急上火，打完了猎还不够倾泄又跑去外宅折腾。当年赫赫战绩，生擒北鞑将首，收复三座城池，这功勋就够你用一辈子了，什么官职，当挂个名就好。” 老太太的关心是真的。 崔砚循恭敬解释：“母亲说的是。只那日儿子进宫，听太妃说风湿犯痛，这便去打了几只鹿。那鹿筋鹿骨皆可强身健体，顺便留了一只给您补养，望母亲吃了也百岁安康。朝廷上的事儿，轮不到我操心，尽力而为便是。” 没错，太用心反而招来猜忌诟病。 罗老夫人被哄得眉头舒展，要不怎么说偏袒老五呢，几房儿孙没谁像他这般懂说话的。 只因提到了太妃，又忍不住劝道：“太妃她老人家是爱护你，你该要孝敬。最好的孝敬便是尽早说一门亲，身边有个枕边人知冷知热，省得她一见我就问起，我也一把老骨头了，招架不住盘问。” 崔砚循亲自拨了茶盏，递去老太太面前：“砚循当年行军打仗，入夜常感警觉惊醒，唯恐吓着人家。婚事便随缘罢，母亲无须记挂，缘分到自然就成了。” 站得近了，罗老夫人一仰头，看着这个儿子清逸的眉眼，就不由得想起另一道坎坷、折腾、短命的身影来。她每每觉着于心不忍，总想多做点儿什么用来弥补。 在老太太看来呢，二十几岁的男儿正值火气上沿，越是这种出生入死过沙场的越如此，都是需要阴阳协调的。 她知道老五在外宅养了十来条狗，各个狗品种精贵稀有，价格高昂——这是她偶然从陈野的口中听到的——虽然可有可无，寻思他藏养则必有其用意，也就不挑穿。但狗能和女人比么？ 罗老夫人叹了声气：“那要这么说，天下军爷都不能娶妻了，娶妻怕吓着，将来哪来新的人守疆卫土？我知道老五你心气高崇，等闲入不了眼，可也须体谅体谅我的难处，我所说的不止是我说的，还有旁人在看着，都不能是我随意由着你性情来的。这个册子上可都是些精挑细拣的世家千金，你拿去看看，后日回复我相中的人选。” 崔砚循自然知道老太太指的是何意，那位认都不敢亲口承认，却哪来资格干预起他的婚姻大事。 唯体谅母亲难处，将册子接了过来。 五姑娘崔宜姝迈进门槛，看到这一幕，便笑着道：“都不用我们猜，祖母定又是在催五叔娶妻了是不是？” 几个姐妹一块儿邀好了过来给老太太请安。承宣侯府一共有四位小姐，大房的三小姐崔宜彩已经出嫁几年了，还剩下五、六、七小姐在候嫁和说亲中。 罗老夫人转头看见这些漂亮鲜艳的娇花，心情就好，和蔼招呼道：“可不正是，你们都帮着我劝劝他。正好知窈你也来了，昨儿才说到陆家纺织庄遇到的难事，恰巧你五叔这会子在，便给听听看，怎么帮着疏通条门路。” 已然熟悉的淡香气息霎时间随风缱入，崔砚循丹田内的雄蛊如同撞击摇摆的疯犬，忽然不随情致遏制。男人回头侧看，一张似曾相识的脸庞映入眼帘。 他的眸色惊起又冷暗，鬓边的果核珊瑚帽珠都在晃荡。 脸依稀还是那张脸，但印象里素柔单薄的身姿，却变作丰媚柔娆，无不写意着情动芳菲的气息。 是或者不是同一个人？……莫非又梁王老三使的什么棋子。呵，他睿亮的眸光盯着女人的脸，竟然忘记了收敛回神。 知窈脸上笑容未落，听闻是小侯爷回府，有心巴结，她那娇艳笑靥便越发明媚春风。 蓦地抬头一看，只见梦魇中反复无数次的人影赫然立于跟前，一袭玄色刺绣的矜贵锦袍勾勒出修挺身躯，还有冷逸的眉目与俊雅面庞。 她的笑容将将一滞，心口瞬时砰砰砰地猛跳起来，好像脑袋瞬时间空白，只是磕巴地随同姐妹们唤了一句：“五叔。” 又恍然惊醒，咬了一下打结的舌头，搭腕福礼添补道：“五、五叔万福，堂侄女知窈给您见礼了。” “都愣着做什么，坐下来把你家纺庄的事给老五说说，他跟那些太监们处事很吃得开。” 老太太不明所以这莫名的冷场，和乐招呼道。 知窈只得坐下来了，她竟然与五叔发生了那些事，后怕与突兀无与伦比，但连忙错开来男人那炙切的目光。 她咬了咬嫣红的珠唇，强捺住扑扑心跳，迎上去一道安然浅笑。 自己不能承认，她心性已经和从前变了，自己一定先不能承认。 11、第 11 章 丫鬟端上来一小碗山药枸杞正气褒，刚才老太太就想让老五喝的，可老五急着要上衙门。 正好趁着这会子还有说话的空档，就给端过来了。 罗老夫人自己专注养生，也爱给身边的人养生。但正气褒却唯有给老五炖。 幼年老五生得实在美丽，那丹凤眸一弯钩弦，潋滟潺潺，睨看人一眼，如同看入心底，惊魂动魄。 太妃竟还叫他幼小著女装，小爷儿委委屈屈穿上了，起初难堪，后来他恣肆随意。唯把罗老夫人担心得要死，生怕把他给带偏了去，私下着急怜恤淌过多少的泪。特意去找道人给他算了一卦，说命有桃花缘，歪不了，还给开了一副正气食方子，罗老夫人后来便常让人炖了送去。 好在，崔砚循他越长越英挺峻拔，虽仪美冷沉，却魁姿飒飒并无偏斜，老太太总算松口气。 此刻崔砚循心里捺着股气，刚才本应该就出去的，手指都已经习惯性攥在了腰间的刀把上。 偏偏知窈蓦然仰头浅含一笑，他兀地撩开袍摆坐下来。 但看对面女子七八成相似的容貌，却涌起被骗的隐怒，没想到竟会是这种身份，一滩浑水！ 然而那雄蛊却像被抛弃许久的疯狗怨夫似的，忽然在丹田里很安逸，让他原本被灼燥折磨的血脉略略好受一些。他的手便不由自主端起了早已腻味的正气褒。 罗老夫人看见他喝汤，能多坐一会再走，老人家心里惬意。 她转头看向知窈，笑道：“上一次你们进京，老五出城去办差了，还没能见到面。外人不熟悉他的，都说他性情清冷，咱一家人之间则不必拘谨，尽可直言。” 知窈心里笃笃地慌乱打鼓儿，她觉得自己像是毛病犯了，怎的明明害怕他要死，却忽而空泛麻木了一般，管不住眼神的飘忽去看男人健紧窄腰。 她好像有某个地方在惦他，可她形容不出来……如此羞愧，如此荒谬，那是她的五叔。 她亲眼见过小侯爷像个罗刹，咔地拧断刺客脖子。他不是个好人，瞧瞧对面那喝汤时候低垂的脸庞，锋利偏长的浓眉，鼻梁立挺，唇形似叶，有着阴鸷权贵的威冷感。 她失落和后悔极了，希望似顿然落空，本来还存在奢望，没准有了老太太和五叔的帮衬，先将父亲和二姐夫放出来，再还能让朝廷补偿些款项。 照现在的境况，没准和太监就是一伙同流合污呢——做为儿子，谁能在亲爹悼丧时穿得那般华服锦袍？严身律己的好人，谁会去伺养十几个外妾？ 知窈已不准备说纺织庄的事儿了。硬着头皮，谦敬笑答：“我与母亲、大哥虽然未见过五叔，但久仰五、五叔威名，乃是松风水月、景星麟凤的文武奇才，令人崇敬。” 呵，崔砚循冷冷觑着女人下意识轻拨的手，那雪白皓腕上一枚质地普通的粉玉镶金镯子，依旧被她拨得如同一只脱兔。 血蛊种下后便一雌一雄，雄蛊都俨然困顿成疯犬了，雌蛊能好过到哪去？真不知这二年如何伺弄，养成了这副娆姿媚骨的丰腴惹眼，而且，看起来竟似十分冷静？ 他不屑装腔作势，淡道：“堂侄女……你叫潘姌姌？” 七姑娘崔宜霞瞬时讶异插话：“呀，五叔从何知道三表姐的乳名？我也就偶然听潘姑母说起过罢了。不过她不随母姓，她姓陆，对吧，三表姐？” 知窈脸色刷白，她哪里知道，只要体内的雌雄蛊体尚存留，她强瞒也瞒不住。那毒蛊乃是“飞霜”暗门从西域进的奇-yin-药，本意是在控制威义侯，成为那顶尖杀手美人的裙下奴，纵欢-肉-欲，穷奢极恶，掏空根骨。而雄蛊的本质分明是个惦记雌体的浪-狗，不论宿主如何冷情薄性，它都会挣扎着抢占意志摇尾祈宠。 潘姌，是知窈当年紧张之时，脱口而编出的骗人假名。再一加结巴，就变成了潘姌姌。 本来还担心婢女叫这名字不可信，但那时情境旖旎危迫，他竟是信了，还叫这英冷贵气的小侯爷记着七百多天。 她咬死了都不能承认，她就是只没骨气的蜗牛，缩头的爬龟，她只想苟命。况且自己变化甚大，初见那时，她的脸蛋是清雅的尖瓜子脸，因为接连赶路悼丧，悲伤清减，瘦得肩膀都能捏着骨头和皮。 后面两年，她的襟衣诃子比那时满了整整三拳的尺寸，双颊也长肉了，桃花娇靥，依旧是苗条，但和从前的素淡单薄很不一样。 她又咬了咬舌尖，作出口齿伶俐的模样：“七妹妹若是不提，我都忘了还有这乳名来着。已然很早就不用了，过于柔弱。而我参股家中纺庄生意，说话做事粗咧惯了，半个假小子，一手都能推倒货箱，并不贴切。” 她眼睛躲闪着，看向上首老太太的座椅腿，看向门槛旁的花瓶，就是不看对面。 末尾立时添补了两句：“不过还是很多人叫这个名字，说来也是奇，光我们临近的纺庄，就有三个绣娘叫姌姌的，李家的嫂子好像也叫……唔，咱们侯府上是不是也有呀？在浣衣院似乎见过。” 崔砚循看着女人张张合合的樱珠小嘴，端看她表演得像个蠢鸵鸟。 她越欲盖弥彰越发暴露，阖府彻头彻尾的都查过，根本没有什么浣衣小婢叫潘姌！ 威义侯看了看香漏：“说正事吧，一会儿该去衙门了。” 他原该狠厉，出口竟却平淡，匪夷所思。 知窈像是才打开一尾溪泉，忽然地被刹住，反而没有了话能说的。 她小心乜了眼男子清威的俊颜，连忙道：“便是江、江南道临州府的贡绸仓库，被……火烧着了，提督太监没得货上交，抓了父亲和二姐夫在衙房牢狱里，命一个半月重新赶造……我原想着能否通融条门路，将人先放出来，可适、适才听闻五叔京卫指挥使司那般忙碌，不好意思麻烦。或便问问大伯父，若能找人说上几句也是极好的了。” 既是不需帮忙，何故浪费这些时间。崔砚循薄薄轻哂。 五姑娘崔宜姝怨怪道：“五叔对咱们几个晚辈严肃就罢了，可三表妹才从江南远道而来，人家江南吴侬软语习惯，哪里听得来北边的果断。瞧，都快把那结巴的小毛病冒出来了。” 崔砚循挑起眼帘，看向知窈：“哦，怎么个巴结法？” 崔宜姝只好继续说：“莫非五叔竟然没听过么，那年三表妹来探亲，竟是对着门房小魏都忐忑。一句‘云烟榭在哪里’，愣是说半天卡三节，给小魏听成‘琼衍榭’指了去。” 果然，瞒也瞒不住了…… 知窈乍然抬起小脸儿，亮出水洸洸的眸底，给听得如坐针毡。 崔砚循却忽地噙了丝光彩，淡漠不羁道：“皇上已将今年的岁贡交由户部郎中邹琚远统管，只怕太监也说不上什么。堂侄女既无需我干涉，我也就不过问了。另外，这事儿若上奏到朝廷，恐怕是桩大案，仔细把侯府拖累进去，母亲找人周旋时须三思！” 他本身也不想插手陆家的事，江南贡绸案既落在他威义侯手里，他就要弄死梁王老三。但绝非在明面上搬弄，而是以牙还牙，在暗处里一箭加一箭穿他梁王个血窟窿。 那身肃贵正挺的玄黑织锦曳撒迈出院门，知窈起立恭送。 五姑娘崔宜姝看见她脸上的失落样子，安慰说：“好妹妹，真不是故意揭你的短，左右五叔也是自家长辈，阖府谁人不敬惧，便是大伯对待五叔也是克谨的。以后不提就是了。” “这样吧，不若过几日府上办个群花荟如何？男子作诗词咏花，女子聚在一块做胭脂霜露，就给三表妹当主角儿，你看可行？” 知窈用樱花、桃花、石榴花等做的五色胭脂，崔宜姝隔日就用上了，出去应约未婚夫戴公子，人家少见地把她多瞄了好几眼。 崔宜姝想借着出嫁前的空闲，抓紧把本事学到手，今后去了参知政事府，还能用这一招讨婆母和妯娌的好人缘。 罗老夫人也觉得妙，还别说，这小姑娘的一双手真巧呀，做的延年焕肌露，用过几日脸上纹路都淡了。 这可是她出挑的特色，比那琴棋书画都新鲜。 因着丁忧，承宣侯府也两年没参加、没举办这样热络的宴会了，只能眼巴巴瞅着别人府上风光。 但侯府的花园子却调理得相当鲜活，用来办群花荟不仅衬景，还可给宜霞、宜珮和知窈多露露脸，好说亲。 一时老太太便笑呵呵地摆手道：“那还等什么，赶快安排下去吧。知窈你也先莫担忧，老五嘴上这么说，事情他会记在心上的！” 说不准是记在心上，给她寻仇刁难的呢。那么腌臜乱常的事都发生了，有违侯爷尊贵，仔细他哪天趁无人之际，也给她脖子来个咔嚓了绝。 而且刚才明确拒绝过插手帮忙的。 知窈点头谢过堂祖母，心里却更多了分说不出的忐忑。 四房六姑娘崔宜珮的脸上也生动起来，若是靠着自己庶出的父母亲，只怕找不出像样儿的郎君。 龙生龙，鼠生鼠，她若不能像五姐那样嫁个高门，今后生下的孩子也就只能活得似爹娘、似自己这般寂寂无闻，冷落忍让。办个群花荟，总是有更多的机会。 崔宜珮难得地恬然开口道：“这主意真真好极了，我也想学学三表妹的本事。” 知窈配合地露出浅笑梨涡：“那便如此说定了，我先去找园仆，把园子里的花卉品种和我说说，筹备一下可以做些什么，将计划列在纸上。” 于是商量着等傍晚再聚齐讨论一下，看看具体的举办日期，请的什么人，以及流程安排。 眼瞅着一群娇花鲜艳热闹，老太太舒心不已，哀寂了两年的侯府终于活泛起来了。让姑娘们都高高兴兴回去准备，只须报个结果给她既可。 12、第 12 章 承宣侯府许久没办宴客活动了，这是两年多来的头一场，自然想给京城各家都看看府上焕然一新的面貌。 几个姐妹聚在一块商量，日期便定在二十二日，还能有个八九天的准备。 知窈悄然松口气，那会儿刚过“难捱”的日子，交际起来身心皆可放松。 办一场宴客活动并不简单，许多琐碎的环节都须得妥当分派。 老太太叫来几房夫人商议，便将园子布置与赠礼的采买、招待等事项交给管家、大夫人和五姑娘来办； 邀请名单与请帖的制作、分派，交给年轻的四公子和六、七姑娘还有二少奶奶； 饮食品、后勤等事务则由四夫人和几位管事嬷嬷筹办。另外，所有大面上的事宜，都须再经过二夫人和五姑娘的统筹应允。 这次宴客很明显便是给五姑娘在出嫁之前，一次实打实的历练机会。大少奶奶前些日刚把出来喜脉，就不给她添累了。 恰是暖春，三月里争奇斗妍，鸟语花香，光景明媚。近几日每夜晚下点儿小雨，到天亮空气清新，花朵沐浴了晨露，格外富有鲜灵气儿。 制作胭脂霜露，花与水的原材料都十分讲究。虽然已经派人去城外的碧羽山运来冰泉水，但知窈还是照着习惯，每天卯时就带上采雀来收集晨露。遇有恰恰开到好处或合适的花苞，便亦小心地掐下来，回去放入冰鉴里存储备用。 采完露水回到眷绮居了，还要小小忙碌一番才用早膳。老太太晓得后，体恤她辛苦，便让到晌午再过去请安。 如此一来，知窈便完美避过了与五叔威义侯的打照面。她委实没有勇气面对，那往昔与现今身份了露的一幕呀。 崔府不愧为世袭罔替的双爵侯门，偌大的园子种着二百多种名贵花卉，有大齐的，亦有异域的，光牡丹就已有三四十种了。那年知窈与母亲和大哥冬天来访，竟不知有如此斑斓多彩，可见尊贵显荣，大开眼界。 她自幼便喜制作胭脂香粉，看见如此多美艳鲜花只觉乐乐陶陶，不禁轻哼起了江南小调儿。 却不知觉，那婀娜的身姿半弯着腰，丰盈娇柔的胸襟，就险些要贴到面前的花叶子上了。怎的一个待嫁闺秀，能生得那般媚惑品相，瞧一瞧都令人垂涎三尺了？ 花叶子真有福气，怎不能是人的手掌心呢，手掌心的话一把就给捻揉上来。 万俟易坚兜着袖站在不远处的石径上，心跳咚咚地打鼓。他被母亲崔沛甄看管，昨儿才得空前来侯府过夜，寻思路过眷绮居瞧瞧美人儿是否还有在洗澡玩儿玉具，谁知道过去一看院门却早早安静关了。 一宿没让他踏实好睡，清早却听见莹莹软软的轻哼，他住的离花园近，本想出来责骂几句，岂料却是满心里记挂多日的窈儿妹妹。 万俟易坚连忙赶回房攥上宝贝，跑过来了。 知窈正在山茶花丛中取露汁，忽然肩膀被男人的手指一拍，吓得她的琉璃小瓶颤了轻颤。 抬头看去，竟是些许生疏的二十岁出头脸庞，她记起来应是前些日见过的万俟世子。着一袭粉红色小袖直裰，胸前垂挂如意锁，本来生得方脸宽额，不算多少英俊，但因出身在王公士族，养得肤白质雅，便又添了道不输人的贵气。 知窈连忙退开二步，鞠礼道：“见过世子表兄，起得这样早，如何不多睡会儿？” 余光往周围看看，见只有他和随从，并非她最忌惮的某道英挺身躯，方才稍稍心安。 她卯时爬起来采集花露，一半是用作材料，更多是为了躲避五叔崔砚循。 崔砚循每日辰时二刻去荣熙苑给老太太请晨安，待上约莫两刻钟离开。起初知窈掐不准时间，以为去早了遇不到，谁料他竟然也提早了。前脚才迈过荣熙苑的影壁，听到他一句清贵声语，吓得知窈赶忙藏出去，缩头缩脑的，越来越鸵鸟。后来她就想出了采花露的借口来。 万俟易坚看着小美人搭在胸前的纤纤软指，不自觉地磨了磨唇角，关切道：“表妹起得比为兄早，我岂能懒惰安睡。我就住在附近客院，听见似有人低吟，寻思莫非遇到难处哭泣，便来瞧瞧。表妹脸色显白，可有何不适，同表兄说说，免我记挂。” 万俟易坚脸上堆笑，因为眼睛小而窄长，看起来就有点眯眯睐睐，像那沙丘上的宽脸狐。 知窈莫名不习惯，便摇摇头推说道：“许是昨夜着了点凉，方才又被世子表兄后面一吓，没关系的，并无妨碍。” 晨露沾湿润她的裙裾，那浅黄色栀子花底的薄料下，隐约勾勒出纤长的腿形。 万俟易坚无法忍耐，晃起了手上的一枚珠串说道：“哦，窈儿表妹莫非夜里肩膀又酸，使起了按摩的玉物着了凉？前次我见表妹喜欢那物，便特地从黛山坊的名店买了这串玉珠，质地更为软润贴肤，形状多异，必能让表妹更加舒服。送你。” 晃到眼帘前，知窈注目一看，竟然是那种的玉串。蛇纹的温玉，不止圆形，还有骰子、南瓜等形状的，大小不一串在一条缠金丝线上。 她脸颊刷地烫烧，如此隐晦之物，她便泡在花逍散里，也只是点着昏暗的烛火拿用，怎能在大白天直视呢。 她真是后悔极了那天晚上的大意，但咬死了不承认：“恕知窈浅薄，听不太懂表兄何意。我因路上行车颠簸，在汴州府夜市经过时买了串珠玉按摩肩膀。近日休息好，却已经不需要了的。” 啧，万俟易坚不甘心，身躯靠近道：“那你紧张何必？表妹不用装傻，这个物件，你若存心不认，我随便拿去前院或者外面大街上问问，谁人都知是做什么用的。到那时表妹的清誉可就没了，让外祖母如何与你说亲事呢。” 知窈耳朵被他喷得痒痒的，晨风清新里，还闻见那衣缕上隔夜的香粉味。她出身商贾，见识的人多，当然辨得出是青楼巷院里特有的香味儿。 年长的妇人看见小姑娘，都爱习惯叨叨一句说亲，堂祖母虽然提过，可知窈并没当真放在心上。 京城官宦权贵如云，她虽仰仗侯府认了庶出的亲戚，但哪儿配得上那些王公贵子。 若然可以，知窈能在一两年内把“隐癖”消解，回临州府嫁个务实勤干的小夫郎就够了。她知足常乐。 但是，损坏她的名节却是万万不可以。 知窈心口突突乱跳，忽然把心一横，咬唇问道：“表兄此话何意？我因肩酸买了敲打按摩之物，合情合理。你却莫名拿着一串奇怪玉珠非要送我，更用言语威胁，恕知窈不敢收受。便是拿去外头问，那也只能是表兄买的，旁人怎样也说不到我的身上。” 她又软又硬的态度，软是因为生怕将三姑母和身后的长公主府得罪，但又咬死了硬不承认。 寻思以万俟世子的花花倜傥作派，应该没几个人相信他，到时她便适时贡献几滴委屈无辜的眼泪好了，她挤眼泪很在行。 万俟易坚活了二十年，还未见过如此浪肆又厚颜不以为耻的女子，只觉得把命送给她都可以了。 他忽地不管不顾伸出手，摁住小美人的肩头说：“罕见窈儿如此性情，不若表妹嫁给我吧！你区区一个庶商女，就算嫁去别家府上，旁人见你这般妖娆，只会想到你那勾引曾老太爷的婢妾源头出身，给不到你看重。而我去同母亲说说，娶你为妻，你便成了世子妃，要什么有什么，你我还能共享那极乐-玉-具，逍遥快活……” 啪！ 知窈不堪听完，下意识打煽了那张贴近的脸庞。说旁的可以，但绝不允谁辱蔑她外祖父与曾外祖母。便是婢妾又如何，好端端的被主家占有了，又被侯府欺凌而赶出去，赶出去后孤儿寡母颠沛流离，省吃俭用，未曾用过侯府半分半厘。 知窈猛地收回手，后怕但却疏冷道：“表兄你自重，我自知身份低微，也并没有高嫁的念想。然而当年长辈们的旧事，还请莫要诟谇谣诼，事关的是侯府名誉！” 她那么打一下，万俟易坚还是挺痛的。又痛又很新爽，他一下子变脸，拭着嘴角说：“好个小贱-人，有你那婢妾曾外祖母爬床，自能生出你这罔顾闺训的孟-浪-媚骨。我娶你是给你抬脸，竟然敢打我？” 看着那张沉郁的脸庞，知窈陡然慌乱，想起陆家纺织庄还在告求门路，谁都不好得罪，连忙逼自己道歉道：“对不住世子表兄，适才情急之下伸了手，还望切切莫怪。” 垂下浓密的眼睫，轻轻地翕动，逃躲开更抵近过来的香粉气息。 万俟易坚睇着这娇花香草般动人的美人颔首，却又不忍心了，越发执着地捏住她下巴说：“道歉不管用，你得赔偿我。这是本世子从生来就没挨过的女人巴掌，须给我亲上一嘴，我就绕过你好了！” 知窈的红唇被他捏得微微张开，似鲜嫩樱桃般欲滴。她的唇形丰满润泽，眼眸水洸洸的，看着便是气血充盈的美人，分明很欲的身姿，偏却在这关键时刻又令人觉得娇纯。 玉兰树下经过，威义侯崔砚循睇着这一幕，凤眼冷厉的似能刃血。 女人那光洁的小脸蛋，倒是叫他想起了当年床帐中的一幕。亦是这般的盈盈仰视，仿佛泉水澄澈，诳他意乱情迷之中，头一次对个婢女交付了血蛊。 现时又如此凝视他的外甥，他看着她那呼之欲出的胸襟气息，只觉某处的疯犬又诳了。 所以……就是用了这些手段，才渡过去两年多的灼热日夜？ “爷，我们就这样走过去不好吧。”陈野在旁边嘀嘀咕咕地说。 也是奇了怪，往常小侯爷若在府上，通常都是固定时辰去给老夫人请早安。最近几日却忽地不准时了，前两日去晚，今日又起得早，还往花园子逛去。 而平时遇到风月雪月诉衷情，他都是视若无睹的，从不干涉。他这人没甚人情味，对狗对火铳子比对女人热络。 清早花香弥漫，万俟世子与表小姐园中一见钟情，也算是桩好事，侯爷身为长辈为何非要往跟前去凑呢？ 多不识风趣。 13、第 13 章 晨间的山茶花清新香甜，花丛里枝杆儿发出轻细的抖簌声，是身体往下俯压的倾弧。 知窈盯着面前越来越近的方脸沙丘狐，眯眯睐睐，瞳孔聚光。她下意识想紧闭起眼睛，却生怕万一闭上了，万俟易坚就趁机亲上来了。 那她真会难受死的。 她不喜欢纨绔子弟，身心里甚至莫名的还有点想吐。 她也拒绝和未来夫君之外的男人有类似肌肤之亲，再也不要任何失礼的逾越。 但却不能得罪万俟世子，还不可再打煽他，免得他真豁出去，把玉串的事儿讲到前院去、大街上去。 她瞥了瞥手边的琉璃小瓶，心想，若是万俟世子再贴上来，她就把瓶子堵他嘴里，然后迅速趁机错开身跑掉。就当做白起早劳作一回罢了。 忽地却睇见一道挺拔肃隽的人影往这边走过来，那浓眉凤目，宽肩窄腰，乃是她逃躲了许多天的威义侯，她下意识惊诧道：“五、五叔来了！” 万俟易坚也给堪堪地吓了好一大跳，蓦然松开来站直了身躯。发现果真是他没错，紧忙喊一句：“……小五舅，您今儿怎的有兴致逛花园子？” 然而这一幕，少年郎眼里余情未尽，女人的双颊染开红云，好似有看不见的情丝黏连。 威义侯从石径上走过来，却更加像极了在两小正当交好关头，被打断的惊慌失措。 况且他刚才，分明隐约听见外甥易坚说道：“还敢打我？须给我亲上一嘴，我就饶过你好了。” 青春虚浮，打情骂俏。 这种青春的浮华是什么，崔砚循从未有过，他幼小少年著女装违心奉承，十五束发卖命沙场冲锋陷阵。他没有过悸动絮丝霏霏，容绝俊而命徒微，他只尝过羞辱与搏杀。 莫名为何，崔砚循燥郁焦灼，手指习惯性做出扳扣火铳的动作。 但这世间本来大多是虚情假意的，只怪他当年情迷意乱，以为在那从未呈现过的不堪与狼狈中，“小婢”凝泪仰望自己时竟却触了柔情，想要陪伴，想要呵护，想要赏赐予。 他的某处雄蛊就像头发了疯的公牛，给他的胸腔里灌输着酸涌的情愫。这类似眷侣劈-腿-偷-欢的情愫让他生厌，他早晚要灭了那蠢恶-姓-奴-浪-狗般的桎梏！（xing,同音字) 皇宫外东侧的可疑嫌犯已全都捉拿归案，崔砚循连日在暗牢内监督上刑。今日休沐，难得穿一袭四爪蟒纹的束腰方领修身常袍，乃是御前的钦赐，贵与权力表征。 他肩前金线织锦，衬得容色愈发凌冷矜雅，眸光扫过两人，问：“天才初亮，夜雨方歇，为何你们会在此处？” 知窈心思细密，却从男人话中读出了某种审训感……或者是他京卫指挥使司的官职习性吧。否则他们都那样乱常过了，哪来权利约束她呢？理当做似陌生人一样才对。 她胸口突突地打着鼓，这趟与母亲来京，承宣侯府上到老太太、各房的老爷夫人与兄嫂姐妹，都安乐祥和，未曾想过竟能从万俟易坚的嘴里听到那些诋毁先辈的言辞。 可见在这府上，并非每个人都如同外表所示的那般豁堂。她平日里须得小心仔细，莫要给家中长辈损了教养。 因担心万俟易坚乱说话，知窈仓促纳了口气，抢先开口道：“回五……”咬唇稍顿，一气呵成：“回五叔，过几日咱们府上办群花荟，侄女趁清晨接些花露，用于胭脂作料。不巧遇上了世子表兄，方才惹出误会，险些碰伤他，生了几句口角。” 宁可坦白是争吵，也莫误会在调-情。 侄女，呵。 生怕还不够难堪，偏是故作强调。 崔砚循瞥了瞥万俟易坚的脸侧，这才看到细白皮上一小片发红的印痕，约莫猜出了大概。 活该贪打。 眉宇间愠色稍减，他冷淡视过去：“在这做什么？马上就要殿试了，你不在家读书温习，却又招风弄蝶到侯府上，三姐的谆谆教导，你却是全当耳边风听？” 会试本来就是崔沛甄使门路托人给他替考买的，这事儿重大，瞒着包括长公主在内的几乎所有人。殿试则是在皇帝大殿上当堂对话，替不了，怎么着也得装上几句充充台面。结果却关不住这花哨肠子。 万俟易坚向来最惧怕五舅，虽然才年长几岁，可五舅的行事做派都令他竦然起敬。 小五舅气格迥异，朗澈含威，各条道口通吃。他眼里对事不对人，对利不对人，他无意男女老少尊卑长幼如何，施起手段来绵里藏针，手起刀落。 有限几次在燕瑶阁上见过，万俟易坚都胆颤心惊。再则，自己做过的那些事儿，桩桩件件都瞒不过小五舅，他万不敢在他面前造次。 万俟易坚只得局促挽尊道：“就是温书累了，又加母亲念叨，这才想来侯府放松稍许。上次听说窈儿表妹久坐肩酸，我寻思给她买了件新礼物按摩，表妹偏却不收，委实伤心，我遂仔细过问了两句……” 知窈暗自忿恨地睇过去，紧张地用手指攥住衣袖。 崔砚循听到那句“窈儿”，眼看小子抚过知窈下巴的手指，生出某种想剁掉的郁气。 他淡道：“温书？手上拿的是什么，给我瞧瞧！” 万俟易坚藏不住，只好半推半就地伸过去了。晓得这种玉件瞒不住小五舅，硬着头皮吞吐道：“就一串用来按摩肩颈的珠子，表妹既是不想收，那就算了。” 他只想唬一唬这外室庶出表妹老实就范，但也不愿讲实话，免得被五舅和母亲知道表妹玩弄那-秽-具，印象锐减，到时不好说亲娶进门。 知窈本来把头低到更低了，眼见是瞒不住，索性眨眨眼皮，眸光湿哗哗地抬起来去看半树梢上的樱花。 反正也怪不了自己，那罪魁祸首就在此处，她怎生的忽然竟不害怕了，陌生的拿乔感诡异地涌上心间来。 她何来的底气拿乔呢，她也琢磨不透，明明威义侯尊贵得令人怯惧。偏就感觉腹涡里的某处湿湿润润的，然后她就酸楚溢泪了，好像故意示弱委屈一样。 崔砚循只稍摊开掌心稍觑，顿时明白了过来。难怪两年之间变化如此媚娆，谎话张口就来，面不改色心不跳。 竟是听见她哽咽鼻息，好似哭起来。雄蛊又疯犬乱撞，他兀自做着镇定，只转而问道：“花多少银子买的？” “两、两千两……在黛山坊的眠莺楼里买下。”万俟易坚心虚不已。 那黛山坊绕过去便是烟花一条街，故而将黛山坊的生意也带得五脏俱全。承宣侯府起初有部分铺面就在黛山坊，五叔时而过去收租，必然知道眠莺楼里卖的什么玩意。 14、第 14 章 寿庆长公主的次子是瘸腿，当年承宣侯府愿意把嫡女崔沛甄嫁过来，长公主颇受感动，对她十分偏袒。 自从崔沛甄给二房生下了独苗世子万俟易坚，那就是有求必应，无所不应。在内在外谁都拥着这小子，久了便不学无术，挥霍无度，谁都想着办法从他身上弄银钱抠好处。 崔砚循听得就来气，又被人当成了钱袋子，这玉件撑死七八百两就可以！ 他蹙起眉峰，问道：“你在聚欢堂的账面越拉越大，倒还有闲钱买这些不堪玩意，栽赃欺负仲亲姐妹，是活腻歪了？不怕那账面再亏空下去，廉掌柜的告到府上，你怎么同三姐他们交代？” 聚欢堂乃是黛山坊周边几条街上最大的一家赌庄，能赊能欠，万俟易坚不晓得何时被人糊弄进去混了，他心里对钱也没个数，今日几百后日几千的，越空越多，他有时激灵一醒，粗略估算少则也有十数万了。 对外的副堂主叫廉禹，与崔砚循有交情，催得不急。万俟易坚平时拉账都看在五舅的面子上，倘若捅到长公主府去，恐怕打断腿都是轻的。 万俟易坚额头冒汗，连忙忐忑道：“是我错了，五叔千万别告诉我娘和祖母他们，求求了，我、我这就滚回家温书去！” 知窈含泪楚楚地站在花丛里，连眉心都跟着委屈地皱起，做好了被威义侯戳破她用那玉件的羞耻。 怎料留心听，却听他口中肃淡道出：“栽赃欺负仲亲姐妹”……她的泣吟声悄默，耳垂发烫起红，讶然打量男人清挺的身躯，莫非竟是在帮她搪塞的？ 他在意她？ 先莫纠结，知窈连忙利用这机会，做出誓不让步的澄清：“那天夜里灯火昏黑，表兄看见我拿捻肩的珠串流苏坠子，恐怕看岔成了别的，非要买来这陌生的礼物，强赠于我。知窈敬重表兄身份玉叶金柯，却也万分不敢担下这桩误会，适才慌张失手了，还望表兄宽恕。” 抿了抿樱唇，两颗清透的泪珠又适时滚落，沿着她春雪般的脸颊蜿蜒，噙满了忐忑与愧责。 万俟易坚看得眼神都快挪不开了，明明自己百分百确定是那撩欢的玩意，竟然被这副纯美模样打动得，开始摇摇欲坠的产生怜爱和怀疑。 但容不得他再开口说辞。 崔砚循瞥了眼外甥住的客房位置，离着花园子过于靠近，还有几日才到开办群花荟，每天都来这么采花露的话。 他便冷声下令道：“廉禹虽看在我的面子暂时拖缓，但账早晚须堵上。你若殿试过了得个差使，也好过继续亏空。在殿试放榜之前，都给我老实在家窝着，别让我再到处给你兜底！” 万俟易坚头如捣蒜地跑掉，边跑还留恋不舍地往回看知窈：“窈儿表妹告辞，待我金榜题名，我必明媒正娶你……” 崔砚循容色冷淡，听之任之去。 周遭安静下来，静谧的晨光里可闻见彼此轻微的呼吸，还有袍摆裙裾在风中的拂动。男人气度雍贵，轩然霞举，立体的五官上一丝哂意。 知窈站在山茶花丛中，雪白的花瓣，嫩黄蕊心，她忽觉得自己装腔作势，实在虚假。 只剩彼此时，她的忐忑慌张又弥漫上心间，还是硬着头皮搭腕鞠礼道：“适才多谢五叔解围，免了知窈难堪。” 女人的泪痕尚挂在脸上，眼角一颗晶莹似晨露，比晨露更要脆弱，言语却已经恢复了泰然。 威义侯意识到自己的受骗，他曾触动的“小婢女”清柔无辜，原来清柔并非她原貌，不过是她需要时变换出的工具罢了。 不仅撒谎，还擅长掩耳盗铃，即便旁人心知肚明，她也能咬死推诿出去。 枉费适才听见她哭泣，却堪堪地搅乱心弦。 崔砚循摊开手掌，臭小子慌张得连玉串都忘了拿走，那蛇纹的温玉在他骨节修长的手中，泛散出润泽的软光。 “难堪……既然‘参股生意，说话做事粗咧惯了，像个力大假小子’，我以为你不知何为难堪。” 知窈听完心窝一痛，晓得在拿她“姌姌”的假名揶揄。她也真是委屈极了，想当初她世事未开，人生的头一番经历，却是这个有堂叔身份的矜贵小侯爷。如今抬头不见低头见的，躲也躲不过去，除了硬着头皮面对现实还能如何呢？ 她也不愿意因为自己这些事，而让人顺势拿了借口去诋毁已故的长辈。 知窈惯是只缩头的鸵鸟，可该豁出去时她也能狠得下心，女子咬唇解释道：“先时看过一本书，比目鱼栖息于海中，参照沙石变色，以躲避敌害。我…我如此狡辩行事，莫非万不得已、为求自保吗，侯爷既深知原因，又何故质问我呢？” 她的脸颊赧红，看一眼那蛇纹的玉件，立时又瞥开来。 崔砚循攥紧掌心，垂落名贵的织锦长袖下，极其淡的笑道：“在骗本侯之前，‘姌姌’也这样趋利变色了？” 那同样也是他身为男人之于女子的头一次狼狈与寄托，却被个虚情假意的晚辈玩弄坑害，荒谬可耻，误了这二年的身心煎熬。 知窈想起万俟易坚说的那句“爬床的婢妾生出的媚骨”，指甲便掐进了手心里。 这趟来京城，为要给外祖父迁移牌位、上族谱，还有母亲的分家产等事宜，不论她想或不想，此后便都与承宣侯府有了亲戚关联。既如此，即便惊慌忐忑，羞愧怕死，有些话还是说透点儿的好。 知窈便转向陈野，轻语道：“侍卫大哥能否行个方便，我有些绸缎案子的事儿，想和五叔单独聊聊。” 陈野看侯爷，崔砚循垂眸，他就狐疑地走开了。 ……爷把狗当小妾对外招摇这种事儿都不瞒着他，还有什么话是不能够让自己听的。唏。 15、第 15 章 皇宫外侧那一爆响，惊得建昌帝寝食难安，命人到处抓拿凶犯。建昌帝年轻时英勇有为，到了而今却神志颇为虚弱，时常涕零惊颤，经年与全贵妃两人在敬怡宫中修心打坐，听不得浩大声响。缉事厂的番子为此抓了大批的人。 京卫指挥使司负责巡察皇城、统辖禁军，参与京城防务，独立于旁它机构，直接受命听令于御前。 故而崔砚循也没闲着，顺水推舟借由抓火器疑犯的机会，把赵王手下最得干的孙德方给抓了。 这孙德方明面上是户部底下藏库的六品主事，实际却是赵王的人。也是倒了霉，查到他家藏着不少硝石，那硝石虽然是他用来通便秘用的，奈何赶上这当口，正缺没抓他的借口。 崔砚循利用职务之便，亲自上刑逼供他说出赵王的账本何处。 这招叫声东击西，他要的是关于梁王的私账那一部分，但不能直接暴露目的。梁王多年来都是赵王的跟班，但私底下手脚可没那么老实，否则就不会跟江南提督太监丁贯弘勾搭上了。 而赵王则是全贵妃所生，皇帝依赖全贵妃安慰身心的宁静，故而明面上不便敲打赵王，却又怕赵王恃宠而骄难于约束。 此时若由崔砚循侧面的动弹一两下，皇帝不仅不会干涉，或者还觉得称心。 谁料那孙德方是赵王的死忠，竟是如何也不张口，被铁片烙得狠了，还咬烂牙关吐了崔砚循一身。 所幸被崔砚循晃闪开，他用铁钳夹着孙德方下巴说：“你既然进了我的牢狱，是死是活出去赵王都不会放过你。把本侯要的说出来，你即便死了，我还能保证你家小安然。否则，我这便把你光鲜地放出去，后果你自己选。” 孙德方被钳得龇牙咧嘴，皮肉变形，极其惊恐地看着这位阴狠贵俊的御用刽子手，最后便招供了私账的藏匿处，交代要保他全家九口性命，咬舌自尽了。 陈野也跟着熬了几宿的大夜，每天五爷还要雷打不动去和老夫人请安，有时待的推迟些许，有时提早些许。 昨儿听见爷随口说句：“这二日怎么请安的人少了些个。” 七姑娘答道：“五叔说的是三表姐吧？她卯时就要在花园子收集露水，故而赶不上和我们一块儿了。” 今早五爷整完孙德方的刑，本以为要回府睡上一觉，却往园子里过来。敢情这是要与表小姐商谈贡绸案子的事啊，情有可原，情有可原！ 陈野摸摸脑门，走去另一边的亭子里抱剑休息。 崔砚循收回眼神，问道：“有话，现在可以说了。” 他有一双烟波潋滟的凤眸，唇形似叶，看人时有一种动情的认真执着，勾唇笑起时却又莫名冷冽的破碎感，清长颀俊的身形，宽肩窄腰，令人神弦悸动。 但又分明清醒地知晓他高于琼台之上，非等闲能够触及，是配他不上。 知窈青涩地收回视线，整了整思路，继续一气呵成道：“我出身庶民，见识浅薄，长到十六岁，还未见过侯府这般的高门贵胄。那时后院推开门，侯爷未着麻衣，便以为是哪个王孙贵戚，紧张惶怕，不敢得罪，匆忙间扯了谎，这是我的不对。” “可在那般场景之下，我为侯爷解决了事，本该就此了断了。五爷分明有许多外宅美妾，为何却偏要为难我一个不起眼的‘婢女’。否则今时今日，你我……知窈也不用如此行事，唯恐遭人轻蔑难堪，五爷说是吗？” 女子一口气说完话，紧张得眼睛不知往哪儿放，生怕惹到他不悦，万一把她也解决掉。 就连五叔都不敢叫，改成了“侯爷”，实在羞愧得无从回忆。 呵，让崔砚循怎么说，有苦难言么？难道要把外宅的十几条狗牵来给她数数，便是这狗，也因为两年多来被她的扯谎折磨才养的。 他至今唯一，触碰过的，就只眼前这么个“堂侄女”骗子！ 威义侯无心风月，女人的美或媚在他眼里形同无物。彼时唤住所谓浣衣小婢，便因她的清柔单薄，她含着酸泪的澈眸里尽都装满了他。倘若换成她如今这副妩娆模样，他怕是看都不会多看几眼。 他不喜欢丰盈细腰有肉的女人。 他本当做婢女死了便罢，若是老三安排的后手，那么此刻她该被囚禁暗室捆上手镣脚铐，叫她尝尽这七百多日的十倍灼烧煎熬。 丹田处的雄蛊却似不听他号令，冲冲涌涌着某种张扬寄盼。崔砚循克制冷意，淡道：“你却是撒谎都不用打稿，现时又怪到我头上。但凡听你道一句真身份，何来这些事？还有什么想说的，且一次说完。” 知窈没胆儿继续挑衅了，连忙道：“怪只怪我生性怯懦怕死，这才仓促撒了谎，但也在这事吃到了教训……总归并无实质，五叔即将迎娶侯夫人，知窈来日也要嫁郎君。那、那一段短短交集，便当做没发生过吧，从此我为堂侄女，敬畏五叔您为长辈，但求过往不究！” 那个江湖郎中说过，她中的奇毒虽顽固，却并非不能解。 她所泡浴的花逍散，倘能坚持用到把蛊毒逍遥迷醉死，从此便化解开了。因此虽然每次泡在其中，酥酥软软的，如同百蚁蠕爬噬咬，但知窈都忍耐着，相信终有一天能解决。 崔砚循攥了攥掌心那串粗粝嶙峋的珠玉，她说得轻巧，这蠢恶的毒蛊掌控权在雌蛊，雄蛊就像一条被牵线乞宠的贪-欲-犬。他若非意念坚毅，这几日早都忍不住想将她控住。 那日晨间请安，她尚且结结巴巴的当着众人面扯谎，今日就有胆识单独面对他，只怕也是雌蛊给她滋生出的骨气罢了。 对他从来并无情意。 崔砚循忽而勾唇一笑：“你既有法子，本侯成全你。有何事，可自去澹枢苑中寻我！” 而后俊拔的身躯调转过去，往出园子的方向走。 竟然这就达到目的了，以后她可以光明坦荡地行走侯府了？知窈怎的还有股失意感，仿佛脱开了某种亲昵的依傍。 她心里惴惴的，情不由衷伸手扯住男人矜贵的袍摆：“五叔请慢。” 威义侯顿住步子，冷隽脸庞侧转：“何事？” 兹—— 好像哪里被刺到了一点儿痛。 知窈才与他稍稍对视，立时惧得低头颔首：“此次我们陆家进京探亲，备有许多礼物，给各院都送了。五叔几时得空，也给您送过去。” 还以为她要改口什么。 崔砚循漠然：“今明两日休沐，随便何时你看着送吧。” 知窈搭腕施礼：“喏。” 目送那道人影走远了，这才惶惶然后怕地攥紧袖边儿。 采雀从花丛外跑过来，适才被万俟世子的随从拦住了，眼看万俟世子竟要亲小姐，急都急死了。幸在小侯爷及时赶到，不然她都准备抬脚去踹那随从了！ 采雀关切地问：“三小姐没事吧，方才和五爷聊什么了？……呀，小姐的手指怎的扎破了？” 边说边慌张地掏出手绢。 知窈低头一看，食指上嵌入小小的花刺，应该是被临近的月季花钩刺到了——那她刚才岂不是扯脏了威义侯的袍服？ 算了，不管了。她心情分明地松快起来，不论先前几何，总之便是把它翻篇过去。 今日采集的晨露不及昨日一半，眼看朝阳浅浅上升，她就带上婢女往回走了。 回到眷绮居，母亲潘氏正在慢悠悠磨墨，看见知窈裙裾浮着露水进来，便启口问道：“老太太已经安排了人南下临州迁移牌位，我正去信与你大哥知会这些事，你可有话要说的，我一并给你捎带上。” 知窈原打算等鸿胪寺少卿府的纪璃霜，给她递帖子说贡绸成色变差的细节，然后她再把详情写信告诉大哥。 这几日纪璃霜并没邀请她，想来她还是让大哥先找找去年前年的贡绸，悄悄给自己寄来二三匹，做为备用好了。 知窈便回潘氏道：“娘你写你的，我另外写上两页纸，回头塞着一并寄出便是了。” 走去偏厢房，按照给其余各房的份量把礼物准备好，茶叶、绸缎、藏书、名贵虫草、皮革提包，还有那浮金罗的二十四节气手帕等等。 忽地记起来，自己先还拿出了天然矿石的三十六色颜料，以及一副六板的紫石砚，原本早晚悄悄去威义侯的院外张望，想瞒着母亲进去求助呢。 既然五叔不帮忙疏通门路，那便舍不得送给他了。 已经说好了当做未发生，她从此要把过往难堪甩得远远的。先开始兴许不习惯，但只要她存心提醒自己大方、不睬，很快她应该就能撇干净那段交集了。 知窈犹豫片刻，把自个钟爱的作画宝贝们又藏起来了。东西也叫母亲去送吧，同辈分的送去才合情合理，她才不要再单独与小侯爷见面。 16、第 16 章 傍晚的澹枢苑。 书房内室里，乌木花梨边镶理石桌案上，搁着一个青釉瓷碗，碗底褐色的残留药汁散发浓郁的甘涩气味。旁边是一方小玉盏，上盖透明琉璃罩子，里面微蓝的浸液中游动着一尾形似金鱼般的浅红色软体物。 威义侯崔砚循上身前倾，危坐在案前，用手帕拭了拭嘴角的药汁，解开腰间一道兽首银钩革带。 旁边站着个约莫六十岁上下的清瘦药师，名曰苏骞，穿一袭白底墨褖的襕衫，头戴拂云巾。 颇有欣慰地说道：“此次的浸液，加上小侯爷上次弄来的两味方子，想来效果应该多有改进。这两味方子一进去，雌蛊近期活跃明显，雾气丰浓，老朽也迫切想看看表现！” 崔砚循目露亮光，谦敬表示：“劳动苏先生辛苦，但愿能好结果。” 中的这毒蛊乃是掺和西域宫廷yin-奴秘药，又经过苗疆巫术研制而成的合-欢-蛊，一旦种下毒蛊之后，雌雄成对，一雄只能认一雌，索爱捆绑，纵-欲-靡缠，直至掏空根骨，精-血亏空而亡。实为恶毒。 崔砚循起初把指尖血与“浣衣婢”互融，也只是暂缓之策，他断不至于把自己的人生锁死在一个下等婢女身上。后来既然找不见她踪影，他也就私下到处遍寻解法了。 最终另外又花费高昂银两，以及交换了一些不见台面的利益，才弄来难得的三对合欢蛊，然后取出其中的雌蛊用来浸液培养解毒。 通常每隔两个月，在不是发作的满十之日外再进行尝试，以免过于耗损心气。 眼见药喝下去，时机差不多了，药师苏骞便取出一枚不算太细的长银针，在他左肋第二根间隙的神藏穴深扎下去。 男子皮肤清白，肌腱硬朗，表面有些陈年愈合的刀剑伤痕，可看出他曾经如何沙场博弈的凶险，令人震惊崇敬。 神藏穴在胸口第二肋骨附近，为肾-精与心血所藏之处。那长针施入，渐渐微微地渗出鲜红血丝来了，又把浅红色半透明的雌蛊引出，放到渗血的周围。 测试的雌蛊因为已经浸养得十分欢喜他的血气，汲食一些之后便色泽充盈活泛起来，散发出微不可见的雾气。 这雾气崔砚循知道，旁人是闻不出的，唯有雌雄双蛊及宿体能感知到的气息。 而自从陆家三姑娘来到侯府，崔砚循能明显地察觉出，雄蛊在闻嗅她的淡花香之后，躁动疯魔与安静的寄盼感比任何时候都反复激烈。 被折磨得气上心头了，他是以才在今日清晨，特意找去花园子一趟，预图趁着见过她之后的情愫，把那贪婪的雄蛊给诱引出来。 计时香漏散落轻灰，男子身躯端坐，丹田里却是格外安稳，不见一点乱动的迹象。而他自己本人，以往这种时候都能觉出心脉或深或浅的流动，极少时甚至能有几乎破出的震颤，这次竟然也被那雄蛊影响了，格外清心寡欲的淡定。 药师苏骞坐在桌案对侧，一边把脉观测一边逐渐皱起了眉头，不该啊。 崔砚循眼风扫过，忽地瞥见袍摆上两滴嫣红的血点子。他这四爪蟒袍是回府后新换上的，应该是那陆家丫头在花园里扯握过他袍摆，说要送他礼物时蹭上的吧。 ……又不小心在哪里刮到伤口了，马马虎虎的。 天晓得，在她扯住自己袍摆的一瞬间，他心间竟有形容不出的软和与寄盼。 简直荒谬无稽，威义侯本是冷性无情角色！ 他把袍摆揩起，贴近鼻翼，让自己呼吸那抹带着甜浓的血气，顿时便感觉原本死寂摆烂的丹田里，撩开了欢快求宠的情愫。 无耻，下-流。 他忽然就明白了，这种试图用别的雌蛊诱引它的方法怕是用到头了。与其说忠犬不如说忠蠢的雄蛊，一旦闻见过“中宫”雌蛊的邻近，再拿些旁门左道的雌蛊糊弄，它已经是不屑反应了！ 崔砚循噙了噙清晰的唇角，淡道：“把针给去了吧。” “这……”药师苏骞无奈地取下银针，百思不得其解地慨叹：“不该啊，侯爷特意用了那般珍稀的两味药加入浸液之中，按说应该比以往都更要冲动些，如何竟然不见动静。” 崔砚循未回答，但言语低沉，慢条斯理道：“只怕是这些雌蛊以后作废了。苏先生那里还有三只雄蛊存在冰鉴里，之后便把雄蛊拿来试验吧。” 啊？用雄蛊？ 苏骞一脸茫然，顷刻又慌张阻止起来：“莫非侯爷想到了再伺一只新的雄蛊进去，用与这雌蛊成对的新雄蛊吞噬旧的，再把毒解开？此法虽然看似可行，但危险极大，爷体内的雄蛊得了精气心血给养二年余，已经十分顽固，新吞进去的恐怕敌不过，到时更要耗损宿体啊！” 崔砚循不动声色地听完，却启口道：“雌蛊的宿体已找到了，人没死，还活着，就在本侯身边。待把雄蛊浸养起来了，用来给她解毒试试。” 毕竟雌蛊可不像雄蛊那般‘忠贞’，被绑定了就非认她到死不可。 药师苏骞听完，立刻大喜过望，拍掌道：“那合该恭喜侯爷呀！既如此还等什么，用于引蛊的汤药已经研制出来了，只要每次事前侯爷与她饮下一碗，再行阴-阳-敦-伦，经几次尝试，将那毒蛊逼出，从此就摆脱束累，大功告成是也！” 崔砚循对女人之肉-体却无感，并不知那此起彼伏间有甚乐趣可言。 况且他若真豁出去与她那样了，雄蛊尝到了一次破口，之后再如何管控得住？并非行-欢一次或几次就可全解，难道放任从此纵-欲-浪-行，受人牵制？ 而受人牵制的日子，他绝不再淌！ 男子清贵似玉，锐利的眸光掩映猩红：“本侯不会与她行男女情-事，还请苏先生多想办法，勉励突破。” 苏骞为难得兜起了宽袖，摇头问道：“小侯爷这是何苦呢，既然雌蛊宿体已然就在，为了尽快释毒也可以忍忍而行之的。那合-欢之物长久滞于体内，耗伤人精气，还扰得侯爷时常夜不成寐，动辄火铳打猎。爷平日更加克谨自身，从不纾解，愈发积郁，也仅是您现在年轻体强，长久克禁并非上策啊！” 眼前又浮现起那个双颊丰盈润泽起来，唇珠艳红，身姿莞尔婀娜的女人，还有她眸中那说颤就掉的泪珠儿。 崔砚循又何尝不知道呢，晨间握过她皓腕的手掌微微发烫起来——但她就像块豆腐一样，碰碰就能出汁儿了，好像靠近她就烟火气息安宁，沉进去便被她吸进俗世泥淖里拔不出来，令他陌生于自己。 她更加撒谎狡辩，掩耳盗铃，轻描淡写地吐出与他旧事翻篇，从此坦荡做叔侄的话。 京城是没有女人了么？他非要去睡一个乱常的外室仲亲侄女？ 威义侯伸出修长手指，敛整起敞开的锦襟，忽瞥了瞥老夫人让他甄选的贵女画册。 他便冷淡道：“关于克禁一事，我自会另外想办法。方才所说的雄蛊浸养，便仍按本侯说的去做吧，多劳苏先生。” 苏骞是个多年来跋山历水，遍闯过关内关外的百草药师，医术高超，博闻广识。当初在边关军营中偶然一遇，见那威义侯风骨嶙峋，龙章凤仪，丰神俊逸，便惊讶非等闲之辈。 后来苏骞被北鞑莽匪射中毒箭，差点被抓去当柴火烧死，是威义侯临危救下了他。从此他就算赴汤蹈火也在所不辞，何况只是研制解药啊，可惜所费巨大，都是银俩诶。 苏骞拱起双手，钦佩地叹息道：“小侯爷客气，老夫必当尽力而为之！” 正此时，陈野从外间走进来，禀报道：“五爷，仲亲陆家那边的，过来给您送礼来了。” 崔砚循搓了搓袍摆上晕开像花苞的血迹……她这么快就把礼物送过来，为要尽早与他撇清关系吗？ 只稍稍想到那似豆腐般软软沉沉地人儿，他却又觉血液里隐匿的疯狂悸动。 男子威仪不凡，薄哂道：“命她稍候，待我更衣了便去。” 又更衣？ 爷为了见客，这一日竟要新换三次锦衣？当年伺候讨欢老太妃，都没这么勤快花孔雀过的，难道仲亲的潘堂姐是很重要的人物？ “是。”陈野垂下脑袋退出去，一边摇着头纳闷。‘命’她稍候？爷用的这句好不客气啊，既然不客气，为何还要特地更衣。莫名其妙，匪夷所思。 走出外面的堂厅上，陈野自作主张改了词：“侯爷甚感郑重，请潘夫人您稍作等待。” “小哥不用客气，我且站站欣赏一下这院子风景也好。”潘氏正倍感拘谨地站在厅堂外，一边说话，再次整了整袖摆和挺展的褙子面料。 都说叫知窈一块儿来的，到底潘氏年岁相差甚大，生怕冷场，临时她却去了老夫人的荣熙堂里议事。好在这位年轻的小侯爷很客气，不禁心安了许多。 17、第 17 章 得知要等待稍许，潘氏便拘谨地在客座坐下，端起几上的清茶。 这位传说中英气勃发的小侯爷，她上一次在城门口匆匆听闻声音，人没仔细瞅着，马车已经晃过去了。 乃是罗老夫人四十多岁才生下的幼子，与大房的长公子年岁都相差无两，被京城颂称“郎艳独绝，惊动燕景”，更有战功在握，权势炙手可热，不过二十五就已是圣上钦封的威义侯了。 潘氏正望着院子里的墨石假山，忽觉一道檀木松香的矜雅轻风从内堂拂来，转头看去，只见威义侯已经坐在中间的座椅上来了。 男子眉宇轩然，如朝霞孤映，礼度雍容，身穿青蓝色直襟大领蜀锦长袍，清贵尊崇的气质令人炫目。 即便已有心理准备，潘氏仍陡生敬畏，连忙起身福了一礼说道：“进京那日，城门口多谢小侯爷帮衬，未来得及感谢，今日得空前来叨扰。若按亲戚关系，原该管你唤声五堂弟，唯觉小侯爷尊贵威仪，不敢冒昧唐突。” 商户言辞多擅周全，崔砚循抬眼看了过去。这潘氏局促单薄，贤良本分，倒是能找出昔年陆知窈的几分影子。 如今却是丁点儿不相似了，那少女已然娇艳妩媚，如同牡丹园里初初盛绽的鲜花，偏又还存着惑人的山茶清丽。 他这般一打量，把几个手捧托盘或箱子的家仆看到尽头，也没找见知窈在哪里。 忽睇了睇自己精制蜀锦的袖摆，便觉得可笑。那蛊毒泌出的情愫将他扰动得不可理喻，方才竟特意又换了身新的干净袍服，以为要见她。 她却不露面，急着叫母亲来送礼，张口一句五堂弟，是在堪堪提醒彼此的辈分之别么。 男子垂下薄笑的眼帘，压出一幕淡影，温声道：“堂姐远道而来，即将随仲亲二太爷记入崔氏族谱，之后便是同宗同族了，无须见外！近日公务繁忙，没来得及拜访你，从南方到北边，气候可还习惯？” 他说话低徊宛转，情礼兼具，一点也不拿打过仗的权臣凛冽压人。 潘氏好生欣赏，客气回道：“多谢小侯爷过问，侯府照顾极是周全，老夫人与各房兄嫂弟妹都像自家人一样亲厚。望兰别苑也已在收拾，准备择日搬去入住了，如此知窈烧水煮汤药十分方便。本该知窈也一并过来拜见五堂叔您的，刚巧临了让老太太唤去说话，还望莫见怪。” 陆家本来就有想法把衔锦庄的分庄开到京都，还未来得及实施，就收到了承宣侯府的书信。 如今却是更便利了，三进的偏院，有独立的外门进出，平日走动来往也不怕影响了侯府的正经门庭。 然后分家的三处铺子，前儿个潘氏母女俩也随管家去看过。黛山坊的旁边就是烟花一条街，开在那里的绸缎庄根本不怕没生意； 朱雀街后侧的是一个三层楼铺面，虽然只在主街的后侧，但光明大气，可用来作为高档客流的供应； 再有琴台路的一处，铺子后面带有小院，那里离着镖行与驿站近，附近还有官府衙门，客流量虽不多，但胜在安全便捷，可以用来做为货物仓储。 这三处铺子若自己去租，不知要花费赁钱繁几呢，潘氏的心里可谓万分感慨啊。 她原本进京的一路上忐忑惶恐，现在也终于安心下来不少。只待贡绸案子能早日解决，将丈夫和二女婿放出来，便可推进京城分庄的进展了。 崔砚循听说知窈被老太太叫去，顿觉好笑。谁能知她是否故意安排一出，好从她母亲嘴里强调辈分悬殊，一口一个堂弟、五堂叔的。 他命人简要调查过知窈，晓得她有气喘泡浴的习惯。至于为何气喘，只有她心里清楚。 却不信她能从哪里打听到靠谱的解毒方子，难道以他派出暗探的搜罗实力，还不及她个小家碧玉？ 他用那三只高价买来的雄蛊继续试验，若能用旁它雄蛊引出她体内的雌蛊，再用她的雌蛊诱引他身上的雄蛊，或者也能就此解脱了。 崔砚循就说道：“听闻堂侄女有气喘的毛病，我身边恰有高明医师，博闻广识，药到病除。若是需要便传个话来，我让苏大夫过去瞧瞧。” 潘氏欣喜地抬头：“哟，那属实要多谢小侯爷了。知窈二年前进京染了风疾，时常气紧胸闷，须得定期泡药浴舒缓。因着这顽疾，她连说亲都推却了，一直不能根治。若能够从此医好，便了了全家一桩心病，我记着问问她！” 崔砚循暗自腹诽：两年前染风疾，果然每个谎话都撒得有理有据啊。都这样还想瞒着他？这桩桩件件的她都无从抵赖！ 潘氏说着话，又蓦地记起来一物，便递出手上的刺绣锦囊说道：“对了，这是临出门前知窈特意托我带来给五叔的。说看到您夙兴夜寐操忙公务，唇角手背干裂，这盒芦荟白芷花露霜可有清凉滋润作用，是她自个儿亲手做的。本以为北边干燥便带上，谁知京城有晴有雨的，正好送来给五堂叔用着了。” 用浅宝蓝琉璃旋盖装着的花露，接至于手中，崔砚循顿时闻见一抹清新怡然香气。 他心底绷紧的凌厉又被她勾倒了，润润柔柔的，不舒适与舒坦的矛盾感反复。 他的嘴角和手背，是连日来坐在高温炭炉旁边，给人上刑火燎而起，她竟观察得仔细。 却又瞥见琉璃盒盖上映有昙花的图样，正所谓昙花一现，意味着从此将那段旖缠翻篇么？ 崔砚循勾唇淡道：“难为堂侄女有心，本侯收下来便是！” 潘氏见礼数都带到，总算侯府各房都过了面子，心里松快。也就不便继续叨扰侯爷宝贵时间，告辞回来了。 到得眷绮居，威义侯那边已经命人送过来一对玉如意做为回礼。 大概蕴涵“如她之意”的意味。 可知窈并没在意，她都未曾留心到盒盖上刻的什么，只因好用而已。 但见玉如意的品质十分上层，色泽浓郁，水润透明，应该昂贵，知窈便把回礼收藏起来了。 听母亲说，小侯爷收下她送的芦荟白芷霜，还有大夫可给她治疗气喘，她便含糊推诿了两句。 当年靡乱事毕，男人抵在她耳畔说的话犹然清晰：“若想活命，今后勿要离了爷的视线！” 想来那春毒应该对他也有消损，可这事儿她被吓得扯谎，有错在先；而他分明有十来个小妾却给她下蛊，也是错。 送他一盒清润霜，便当做自己的稍稍一点愧意吧。毕竟谁都有对错，细扯不清。 知窈唯有庆幸未曾发生实质的什么，否则若与伯亲家的五叔如何，她万迈不过心里的那道深坎儿，现在也只能尽力哄骗自己忽略掉了。 到了夜晚入睡，身体里那丝丝麻麻的感觉又爬动起来。与先前单纯的灼燥很不一样，莫名有种拿乔的寄盼感，像雌鸟在释放着招摇的情愫。 分明她都很困了，却不听使唤地浮现出白日里，威义侯将自己一臂拖去怀中的那幕。 她在蚕丝被下深浅的呼吸，好似能回忆起白日的悸动，手指也忍不住抚上纤盈的腰肢。在那脸颊泛红潮的迷离中睡过去，隐匿的道德感挑衅着，梦里竟梦见了一池种在春水中的灼艳牡丹。晨间醒来，气色姣好灼丽，像吃了桃花胶滋补过一样。 * 到十八日，约好了单独去鸿胪寺少卿府拜访纪璃霜的这天。 知窈早起梳妆打扮一番，她特意穿了件绿绸的外裳，杏花白滚朱细边衬裙，乌发松松绾起，就连头上都用了自家绸缎做的彩花结添为饰物。 又在眼角贴了花钿，看着便似娇花夺目，温婉端庄中流淌着明艳华贵。 上回是头一次拜访，又有几个堂姐妹在，不宜喧宾夺主。但今日就她们二人，知窈存心思的想要醒目些。 穿用的绸缎都是可以和贡绸相媲美的品质，是她故意的。纪璃霜是个心直口快，喜欢显耀自个聪明本事的人，前几天送去府上的披帛已经刺激到她了。今日再这般一对比，叫她看看衔锦纺庄的真正品质，纪璃霜肯定要不服气，把过往的“贡绸证据”搬出来对账。 知窈一定要亲眼看见那入库的贡绸，到底是否和自家上交的一样，以便印证心中的猜测。 她又叮嘱采雀说，今日站在旁边，务必记着与纪小姐的对话，回来主仆两个复述。 采雀虽然时常贪玩贪嘴些，关键时刻却是机敏机灵的，连忙应是。 知窈便起身和母亲一块去荣熙堂请安了，顺便给老太太知会一声。 正是辰时二刻的光景，差不多亦是威义侯崔砚循在场的时候。刚走到影壁前，知窈便又心里打鼓犯难紧张起来，但她既然已说出口从此翻篇，当做未发生，就必须先做到别扭拧才行呐。 她暗暗屏起呼吸，抬起娇俏的下颌走进去。 厅堂里却没有男人俊拔的身躯，倒是老太太和各房夫人小姐都在，老太太一脸和乐欢喜的样子，满堂说笑声融融的。 知窈只觉侥幸，顿时喜上梢头地问道：“堂祖母遇到了什么好事儿，大早笑得像花一样好看？” 小姑娘吴侬软语的，说话喜庆招人爱。罗老夫人听得舒畅，举着手里的画册回说：“是你们母女俩来了，老五刚走，说知窈你送去的芦荟膏好用，他手背干裂都已恢复了。” 知窈不自觉往院门口睇了睇，看来比自己做得更干脆的是威义侯呢。 她稍地愣怔，匀出笑容说：“就这事儿呀？既是长辈，五叔委实客气了的。” 老太太眉头舒展：“哪里，是他的婚姻大事有着落了。你们瞧瞧，这就是他挑中意的三张贵女画像，催了他好多次，总算给我老太太要到了！” 18、第 18 章 原来竟是五叔要娶亲了，这样快就，知窈好奇怪，一瞬然莫名的空怅感。 但又觉得合乎情理，旁人似他这般临风玉树，英姿轩昂，二十五岁早已儿女堂前跑了，他的院里还是空空的。 知窈咧着嘴角的小梨涡，瞥了眼画像说：“真好看，五叔慧眼独具，选的夫人定然顶顶卓秀呀。” 潘氏自从见过威义侯后，更是对这位位高权重却平易近人的五堂弟格外崇仰。也由衷称赞：“那得提前恭喜老太太了，府上又迎来好事发生。” 罗老夫人顺心不已：“也该是他老五要成亲的时候了，回回进宫太妃都跟我催着。他挑中的三家候选里，一是镇国公府二房的嫡女，一个鸿胪寺少卿的千金，还有叶太傅的孙女。尤其年后咱家除了服，镇国公府就派人透过口风，有意把二房嫡女许配给老五。这不，他刚巧看上眼的也有这位，回头我得找媒官赶紧把事儿撮合起来！” 那镇国公府裘家，乃是已故皇太后、已故醇贤皇后的母家，太后、皇后虽然仙逝，可太子出自皇后所生，镇国公府的余威也仍在。 建昌帝忌惮着这一层，多少年了，既不能如意册立全贵妃生的赵王为太子，更不能封自己生母葛太妃为太后，为此常常涕泪交加，崩溃痛哭，自责无能不孝。 而另外的两家，鸿胪寺少卿府与葛太妃关系匪浅，叶太傅则是皇帝的老师。 老五顾及颜面挑这三个，却独只在镇国公府嫡女的画册上圈了勾，递至御前看到，也会被认为他是存心与皇上对着干的。 满朝文武就他敢占着那过往因由，有胆与皇帝挑衅。偏偏皇帝又离不得这把好用的刽子手，专干着得罪人的血腥事，是把老五的德不当贵重么？ 可这样一来，就相当于老五站队了太子萧钧的阵营了。皇帝却对太子多有忌惮，太子已然年过而立、身弱颐养东宫，皇帝都还要加派守卫，美其名曰“保护东宫安危”，分明就是监督之意。 罢，路都是自己选的……不选太子身后的镇国公府，换做赵王或梁王得了势，他也一样没有旁的出路。 有些人啊生来，就是来人间安享福穗的，有些人则陡崖峭壁、朝乾夕惕，不可同日而语。 都看造化吧。 罗老夫人忽地睨了眼知窈，但见小姑娘穿着身流利绸裳，削肩柔润，娇满婀娜，气色姣好得就像是朵鲜美桃花一样。 看得她老人家眼睛都亮起来，不禁道：“眼下七姑娘宜霞的夫家也说定了，咱府上的喜事怕要一桩连着一桩，等先把宜姝与参知政事府戴女婿的亲事办完，接下来该操心六姑娘宜珮和知窈的了。对了，今儿个你这是盛装打扮去哪里呐？” 知窈自从碰见万俟易坚那番威胁，近日都躲着花园子走，好在有五叔威义侯一番训诫，都未再见过他人影了。 她心里忐忑万俟易坚对外乱讲，哪里敢宵想京都官贵的姻亲，也自知高攀不上。能把诸事项都办妥当，她就想回临州府去了，南边的夫郎多温贤呀，她二姐夫还蹲下来给二姐擦脚呢。 知窈连忙揖了一揖，谦声禀报：“那日纪家姐姐送来名帖，邀我今日过府去探讨绸缎制艺，知窈便想着穿上家中的绸缎衣料，好顺便也叫她评点评点。” 啧，这短短去了一趟鸿胪寺少卿府的功夫，一个庶商女竟已能与人贵女互相姐妹称呼，可见多么大方伶俐。 罗老夫人瞅着她弹俏莹粉的脸颊，心里好生计算。瞧这婀娜莞尔的模样，旁人若如此身段，只怕张扬惹艳，她却柔媚温馨，给人冷暖体贴的感觉。 说实在的，若非老五出身摆在那，容不得老太太一己说了算。老太太倒乐得崔砚循娶个像这样知冷知热，又体贴懂事的，一世烟火人家过着就极好了。 也别乱想五六七八，到底辈分在摆着，别瞎惦记。 罗老夫人也赞赏知窈这副体面，出去乃是给侯府长脸的。 这仲亲二太爷留下的一脉子嗣啊，确实都本分实在，还不贪。黛山坊因为靠着烟花柳巷一条街近，大房二房都不愿意分管那边的铺面，只有劳动老五时常去察看。 陆家倒是别无惦记收下来了，还感激不已。 老太太终于有些理解老太爷临终吐露的情感了，确是忠厚得让人动起恻隐呐。 拨了拨几上的茶盏，说道：“也有日子没见着纪府的老夫人了，总惦记着我们府上的荸荠糕好吃，一会儿你给捎带两盒过去吧。” 这是在给知窈撑面子的，认她是侯府至亲，出门有侯府的爱护。 知窈连忙福礼说：“晚辈谢过堂祖母的厚爱。” 不白疼，给出去的好处一个都不让落地，是个值得关照的聪慧丫头。老夫人笑着点点头。 * 大齐建国百年，辉煌昌盛，光是前来朝贡的四海邦国都达上百个了。 鸿胪寺掌外国诸蕃朝贡礼仪，核定贡品价值。朝贡的使团通常在朝廷里接待；一些随团而来的商团眷属，则按照规格，通常安排在鸿胪寺少卿府设宴招待，一则是给他们的身份抬举，二则也可促进往来朝贡商贸。 知窈一路往德禄坊过去，这条路上穿梭的官员很多，有年轻清朗的，也有谨肃中年的。马车停在纪府门前，她迈下车辕，那如雪般莹嫩的肌肤缱着淡香，把个门房小厮惊叹得连脑袋都不敢抬起，猜不到是哪儿来的姝美千金。 知窈揩着裙裾小心本分进府，纪璃霜已经站在垂花门内等着了。 瞅见她来，急不可耐上前拉她的手说：“快随我来，今日我带你开开眼界，赏你看点儿新鲜的好品相！” 知窈都来不及行礼数客套呢，被拉着踉跄，边走边问道：“纪姐姐可告诉我，是什么呀？” 嗓音真好听，柔糯轻声儿的，连同为女子都听了软和。 纪璃霜瞅着她穿得这么美，就像春日里的荷花，绿是绿，粉是粉，清然娇媚的。不禁咋了咋舌，但也没说什么，只道：“你从小地方来，见过的世面还是不如我，去了你就知道了！” 一会儿拉着她来到了前院的湖心庭外，隔着回廊，看到那边阁楼里正在设宴待客，湖上的台子伶人唱着戏。 纪璃霜指着阁楼下站立的两名男侍卫说：“看到了吧，那里边，今日大卿夫人与我娘在宴请使团商眷。你瞧那两名亭下的男人，可高可英俊？眼睛像琉璃一样又深又透明，鼻梁能悬木，就连腮帮子的一撮毛绒胡茬都好诱人啊！他们是从罗刹国来的，据说那里天寒地冻，到处冰川，来一趟不容易，若不然，真想抓一个来当面首。” 色-迷迷的眼神，垂涎三尺。 若说胡商，知窈在江南也不少见，但罗刹国的真是头一次。但见侍卫穿着泡泡袖上装和短裤，紧身的袜套修饰着健朗硬实的腿部，甚或臀形，把人体的结构立体展现。似是晓得有人在看他们，两个侍卫回过头来，小露了一笑，隐隐的自得与羞涩感。 天惹，男人也会有这种透明般的羞涩感。 把知窈看的脸红了，爱美之心人皆有之，这不光是男人的专属，女人也爱看美男啊。 若不然……她也不会把五叔的模样，一直记在心里那七百多日，又惶恐却忘也忘不掉。 她被侍卫盯得心绪浮动，不禁用丝帕遮捂口唇。忽地，却觉一缕凛冽松木般的清风往这边过来，抬头望去，男人风神秀彻，俊颜如寒玉雕成，穿一袭玄锦曳撒，正在看她。 而那与生俱来的权贵之气，立时把院子里的泡泡袖包臀侍卫都远比了下去。 两三日未见了，怎的忽然会在这里碰到，知窈连忙地低下头来。 想起威义侯挑选的相亲画像里，就有一张是纪璃霜的，或许是上门联络感情的呢。她本低着头，又顿地往后再退两步，把距离隔得开开的。 廊子下清风习习，鸿胪寺少卿纪为敬，瞅了眼那不安分的闺女又在挡道，就来气。 这都托太妃的福了，才能把相看的画册递至于小侯爷跟前，不知珍惜，还敢在此偷看番人男侍！一点没长进！ 纪为敬侧过身，伸出长袖引路说：“同知大人这边请。” 崔砚循是三品京卫指挥同知，而真实的权利远在此之上，他只受命御前，可设诏狱，凌驾于刑部与大理寺。朝中官员无不忌惮其手段，或战兢含恨，或忐忑巴结，崔砚循则理所当然受用着这份殊荣。 纪璃霜回头看见来人，兴奋地请安：“爹，你怎的往这里来了……威义侯爷，您也来我府上了呀？” 忽而扭捏起来，瞥了瞥知窈的新美裙裳，暗自有些后悔不迭，怎么自己就没事先准备更靓的妆扮呢！ 转头就把什么罗刹国的面首抛干净了。 崔砚循凤目睇了眼知窈，蠢蠢弱弱的小鸵鸟，躲在后面以为他能看不见。他淡道：“我来给太妃找几匹适合的缎子，孝敬太妃用的。” 朝野上下都知道葛太妃对他的偏袒，俗语有话说生女是小棉袄，他则是太妃的开心果与盔甲子。 他说孝敬太妃，无人敢置喙，连皇帝都得欣慰。 崔砚循今日是别有用意而来。 临州府、苏州、扬州上半年的贡绸毁了，梁王那拨人恐怕用天灾人祸上奏朝廷，一边严逼商户催急再造。建昌帝则只顾修心，在清德殿里请都难请出来一趟，恐怕就被糊弄过去。 苦的是江南穷忙一场的纺庄与桑户，纺庄织机耗损、成本倍增，朝廷不给赔款也不结账，桑户恐怕更难以为继，价格就要抬高，民生与整个市场便要大乱。 崔砚循再施加一把柴掀起来，那这桩要案就纸包不住火了，不仅给老三捅心窝子，也才能有解决的契机！ 户部清吏司郎中邹琚远，此人刚正不阿，立志功名，同样可作为一颗利用的棋子。 皇帝才刚批准邹琚远从今年开始严查批次，那厢江南贡绸就忙不迭地烧的烧，沉船的沉船，可见入库的贡绸成色有多么见不得人。 那么，崔砚循便借由给太妃找布料，前来讨几块往年的贡绸探查一番。 梁王他们现在还未上报到朝廷，他若去广盈库找料子，唯恐惹那帮织造太监猜忌，打草惊蛇。来鸿胪寺少卿府却是最为合适不过了，本来就与太妃多有交情。 况这纪为敬还巴望着想让他做女婿呢，巴不得他多跑上几趟，权当做贵客临门。 知窈见躲藏不过，只得硬着头皮福了一礼说：“见过五堂叔。” 呵，崔砚循薄唇轻哂，看向藏在纪璃霜身后侧的女人，绿绸的开襟外裳衬得她如娇花妩媚，身段该迎该敛婷婷袅娜，春天一般明丽。 才与自己说揭过旧事，这就跑来窥觑番邦侍卫之色了。 他是个言出必行之人，既说掀过那便掀过。甭管日期已然十八日，那蛊毒又开始在丹田深处烧灼冲撞，渴望求宠恣欢，他都无意再被她勾心撩火。 威义侯克制道：“堂侄女如何在此处？” 知窈夜夜梦见在池中盛绽的牡丹花，她也不晓得为何种在土地里的牡丹，到了她的梦中却变作以池水为壤。可每日清晨起来，她便觉衣底湿湿糯糯，叫她备受贞德煎熬。 她觉得她快要没颜面了。 夜晚她会无可抑制地浮想起男子清隽的脸庞，甚或那劲朗持久的窄腰。可白日里她藏着那份不可见光的耻念，还要提醒自己坦荡迎对。 她为什么要浮想呢？她明明不愿意想呀，那是她的五堂叔！ 奈何又将至二十日了，雌蛊散发出情素，女人的眸瞳里不听由己的漾出某种闪闪的潋滟悸动，好似母鸟在招欢企盼一样。 知窈狠揪着手心——五叔就要娶侯夫人了，把所有那些全都全都忘掉吧！ 她迫着自己坦荡，抬头嫣然道：“上回随五姐姐她们来府上，与纪姐姐颇有投缘，纪姐姐见闻多广，聪慧博识，今日我来请她赐教绸缎制艺的。” 话说着，一边悄然寻思——自己琢磨前来弄到往年贡绸的证据。这般时候，五叔也来找绸缎，怎就好生凑巧呢？ 莫非他与太监们真有勾连，那么也就意味着，对方也有所警觉了？ ……这该怎么办，知窈该做些什么？还是要尽快把证据拿到手里，然后找到那位出身江南的户部邹郎中，看看是否值得信任他。 纪璃霜听知窈这样夸奖自个，顿时得意道：“威义侯爷您不知道吧？原是上回她穿的用的自家绸缎，和他们衔锦庄给朝廷上贡的成色颇有区别，我斥她偷工减料，不珍惜朝廷恩威，她还不信。今日呀，我便叫她来亲自看一看，到底有没冤枉。” 那些上贡入库的放到外头成色不算差，若非专业人员恐难能发现。奈何纪璃霜偏偏心细如丝，就给看出来了呢！ 果真是与从前两模两样了，结巴“小婢女”而今这交际能力。 崔砚循分明不喜欢女人的软柔-肉-感，那种出乎掌控之物他并无兴致。却忽地发现自己在睨视知窈紧张起伏的胸襟，因何能长起来那么娇。 疯犬雄蛊。他冷愠地蹙眉，转而睇见她眼里的戒备，寻思起正事，所以，是也觉察了线索么？ 正好，省得他一家一家的翻找。 崔砚循淡道：“那你们便去，各忙各的吧。” “喏。”知窈福了一礼，不知是否被看穿心思了，连忙忐忑疏离地目送。 男人魁梧身躯似一阵风擦过耳际，她的幽幽花香味，融入着他冷贵的气宇，冲涌入丹田。 她觉知脚底发软，心口跳动声加剧。 纪璃霜憧憬地说：“什么时候我能做上威义侯夫人，那可真是上辈子积福也。” 知窈记得他的相亲画册里有她，便宽抚道：“兴许不用上辈子，这辈子我都要喊你声五婶儿呢。” 五婶……崔砚循面无波澜，勾起眼尾似笑了笑。