《锁细腰》 1、第 1 章 嘉佑十六年夏，艳阳炙烤着万物，暑热扑面而来，如同置身蒸笼。 撷芳馆。 镇在四角的冰盆逸出丝丝缕缕的凉气，姜婵手中轻摇着团扇，对来送糕点的陈嬷嬷柔声说了句“有劳”。 身侧的宫女云初会意，自袖中拿出备好的碎银，笑吟吟递了下去：“天热，姑娘请嬷嬷们喝碗绿豆汤解暑。” 掂了掂手里银子的分量，陈嬷嬷心头一喜，来时衣衫被汗打湿贴在身上的烦躁也顷刻消散。 她连忙蹲身谢赏：“让姑娘破费了。” 不怪大家都抢着来阿婵姑娘面前办差，又轻省又得好处。 早就听说在这批被送入宫的美人中，阿婵姑娘性子最好，模样亦最为出挑，兼之前些日子得了天子侧目，将来前途无量，自己早些烧热灶准没错。 心中思忖着，她抬起头，殷勤地开口：“以后姑娘若有需要，只管打发人来吩咐奴婢……” 几步之遥的软塌上，明眸流盼，细腰雪肤的美人恍若仙子。 陈嬷嬷在行宫膳房中做事，来往各宫中见过不少美人，可今日见阿婵姑娘，却仍为这艳色晃了眼。 姜婵温声道谢，只是细看去，那一双好看的眉间，似是笼着淡淡的愁绪。 “姑娘这般美貌，哪怕一时未占得先机，未尝不会后来者居上。”陈嬷嬷脑海中闪过灵光，大着胆子开口。 她猜到了阿婵姑娘所忧何事，这批入宫的美人里，已有一人到了御前伴驾。 陈嬷嬷侧头往门口望了一眼，压低嗓音：“奴婢虽在膳房服侍，也常去后宫走动。近来并未听到绿盈姑娘迁入后宫的消息，想来尚未册封。” 果然她话音落下，阿婵姑娘眉目舒展了些。 “如此就承嬷嬷吉言。” 见自己的话果然说到阿婵姑娘心坎儿上，陈嬷嬷掂量着分寸见好就收，又寒暄了两句，主动告退。 姜婵浅笑颔首：“云初，送嬷嬷出门。” 待两人出了门，姜婵隐去笑容，露出思索之色。 宫女霜月近前来添茶，轻声道：“姑娘，陈嬷嬷所知跟咱们打探到的差不多，总也没个定论。” “若未迁入后宫，绿盈人又在哪里？”姜婵皱起眉，莹白的面庞添了一层更深的忧虑。 传言中她得了恩宠，却好似在宫中消失了一般。 不等姜婵理清思绪，廊下的说话声飘了进来。 “阿婵姐姐可在房中？” 说话的人是一同进宫的美人沈春宁，两人住得近，常有来往。 姜婵按捺下心绪，面上重新见了笑意，起身迎出去。“阿宁来了——” 廊庑下，身着淡粉色宫装的丽人抬眸，欢欢喜喜应了声：“阿婵姐姐！” “今日我让人去膳房要了酸梅汤和山楂糕，尝着果然不错，就给姐姐送些来。”沈春宁亲自提着食盒过来，显得格外有诚意。 姜婵吩咐霜月接过来，弯眸浅笑：“多谢你想着。” 两人一同进了屋，被凉气一激，沈春宁舒服地呼了口气。她挽着姜婵的胳膊，亲昵地撒娇：“好凉快！阿婵姐姐貌若天仙，房里自然也跟仙境似的——” 她们同一批进宫的美人虽都住在撷芳馆，各处的待遇可谓是天差地别。 除了姜婵所在的东厢房有用不尽的冰，别的美人份例有限，都是要数着用的。 她生了张讨喜的圆脸，笑起来颊边有两个浅浅的梨涡，浑然一派天真烂漫的模样。这话由她来说，听不出半分拈酸之意。 姜婵轻轻一笑：“适才吃了蜜么，这样嘴甜。” 说话间两人到了待客的次间，宫人早已布置好。罗汉床中间摆着炕桌，四样碟精致的糕点摆在青瓷碟子里，煞是好看。 分了宾主坐下，霜月给沈春宁奉上了清茶，云初则取了她带来的酸梅汤和山楂糕摆在自家姑娘手边。 “姐姐这儿全是好吃的，我真是来得巧——”沈春宁素喜甜食，心思全在炕桌的糕点。 姜婵会心一笑，略微抬手示意：“不必客气。” “欸！”沈春宁笑眯眯应下，伸手取了块荷花酥送入口中，瞬间双眸一亮，连连点头。 待吃完一整块，她迫不及待道：“这荷花酥真好吃！” “糕点虽味好，也不可多食。”姜婵莞尔，将一盏清茶推到她手边，又吩咐宫人去备食盒，“等下你带回去慢慢吃。” 她怎好意思连吃带拿，却听姜婵特意解释道：“我近来练舞，本也吃不得这些。” 沈春宁喜气洋洋地道了谢，忽地她唇角笑容微滞，轻轻叹了口气。 “以姐姐的容貌和才情，圣上看重姐姐，是再正常不过的事。”她并不掩饰自己的羡慕，神情中却没有妒色，低声嘟囔着：“若非绿盈抢了姐姐的机会，最先得宠的是姐姐才对。” 这批美人中，姜婵容色过人，身形柔软纤细擅舞；绿盈生的丰腴而匀称，擅长音律，私下里两人有“环肥燕瘦”之称，是众人里最出挑的。 那日在行宫的会春园中，她们在排练献给天子的歌舞。恰逢天子路过，驻足了片刻。 明眼人都看出了，天子的视线从开始就停留在身着粉绿色纱衣、身姿轻盈的姜婵身上，神情中颇有几分欣赏的意味。 绿盈在旁抚琴，早在余光瞥见天子来时，就分了心神。 不远处那位高大英俊的男子，被众人众星拱月地簇拥着，愈发尊贵雍容，威仪不凡。 偏生他的目光不在自己身上。 绿盈用力吸了口气，稳住心神后，她抬手拨弦时弹错了一个音。 天子素有风雅之名，善音律，当时便听出了错处，视线随之转移。 绿盈大胆地抬起头，她抚琴的动作不停，迎上天子的目光，极尽妍态地一笑。 所有人都看出了她的心思。 “这支歌舞不俗。”转身离去前，天子开了金口，似乎不偏不倚地夸了两人。 从此后，撷芳馆中绿盈和姜婵都得到了优待。 姜婵性子随和，仍如往日一般行事；绿盈却是愈发骄纵起来，甚至动辄打骂一同进宫的美人。 七日前，一道旨意传来，绿盈被接走去了天子宫中，当晚并未再回到撷芳馆。 翌日午后，有数位蓝衣内侍奉旨前来，宣称绿盈留下伴驾，他们来收拾姑娘细软送过去。 撷芳馆里顿时沸腾起来，同住的美人们心生羡慕，纷纷猜测绿盈定然已经承宠，只觉当上主子娘娘是迟早的事，自然愈发傲慢，不屑再回来。 众人私下早有议论，若无绿盈从中作梗，如今得宠的该是姜婵。 “各人有各人的缘法。”姜婵握着茶杯的手指微微收紧，面上神情还是平素的柔和：“上意不可揣测，绿盈得恩宠是她自己的福气，咱们不好妄议。” 沈春宁扁了扁嘴，满脸的不甘心。 “我替姐姐不值嘛！”她小声嘀咕道：“无论是模样还是性子，她哪里比得过姐姐？只知道用些不入流的手段罢了。” 姜婵淡淡望着她，敛了唇畔笑意。 “姐姐别生气！”察觉到目光中的警示之意，沈春宁识趣地收了声，主动道歉。“我错了，以后再不胡言乱语——” “其实，我是有点怕。”她神色微黯，眉宇间流露出不安：“若她真的出头，于我来说就再没好日子过了。” 曾经沈春宁得罪过绿盈，两人不对付，这也是她跟姜婵走近的缘故。 她急需找一个庇护。 “绿盈既是得宠，更会自重身份，不会做些没用的事。”姜婵神色稍缓，温声安慰她：“后宫里美人无数，难道她各个都要斗？” 沈春宁乖巧地点头，似乎松了口气。 哪怕天子先选了绿盈，也一定忘不掉姜婵，这些从未停止的优待就是最好的证明。 若姜婵得宠，对自己会有好处。 沈春宁心里划过一丝不清道不明的酸涩，面上露出安心的神色。 “我都听姐姐的——” *** 沈春宁离开后，屋子里再次清静下来，姜婵面上的笑容彻底不见。 她摊开掌心，低眸望着一件小小的木雕兔子。 那日内侍去绿盈房中收拾东西后，她从角落里拾到了这件木雕。 它的主人曾得意洋洋的在人前炫耀过，说是家中长辈所赐之物。不仅取材是从一整块沉香木里挖出来的，亦是由大师亲自操刀雕刻，稀罕得很。 曾经有人不小心触碰将它摔到了榻上，就被绿盈狠狠甩了一巴掌，又骂了一通才罢休。 姜婵虽不喜她为人，却也知晓此物的重要，暂且收好等着她派人来取回。 可一连数日都无动静。 这等珍爱之物，遗失了又有不找之理？ 它的主人到底是不想来，还是没有机会再回来？ 她悄悄派人打探消息却是一无所获。大家都说她得了恩宠，可谁也说不清绿盈现在何处。 即便往最坏处想，绿盈没有得宠而是得罪了贵人，她们这些被献上的美人身份低微，直接责罚便是，没道理还要特意遮掩。 绿盈到底沾惹了何事，活不见人——消息被死死压住，才格外令人不安。 姜婵望着泛着光泽的兔子，心头渐渐漫上一层寒意。 得了天子青眼的人，除了绿盈就是自己。 “姑娘，奴婢会想办法再去打探消息的，兴许只是咱们还没找到合适的人问……”霜月知晓自家姑娘心绪不宁的缘故，悄声宽慰。 还不待姜婵开口，外面传来脚步声，软帘掀起，蓝衣内侍进了门。 “皇上有旨，请阿婵姑娘酉时三刻到清凉殿伴驾，钦此。” 2、第 2 章 轩丽宫殿临湖而建，碧波湖上深浅不一的红粉色莲花跃然水面。远处天边落日熔金，余晖漫撒湖面，泛起波光滟滟。 酉时初刻，一乘青色软轿在湖边的回廊前停下。 “姑娘，清凉殿到了。” 软帘被掀起，姜婵扶着云初的手弯腰走出轿子。 内侍刘安正迎出来，抬头去看时不由眼前一亮。 女子妆容清雅，只在额间点着花钿，愈发衬出殊色。她神情恬淡，从容站在碧波湖旁，一袭粉色纱衣随风微动，恍若莲花仙子。 传言说那日在会春园里天子看中的是这位阿婵姑娘，果然天生丽质，气韵不俗。 “见过阿婵姑娘。”刘安行了礼，客客气气的开口：“姑娘随奴才进去等候召见。” 他殷勤地态度稍稍抚平了姜婵来路上的忐忑。 她浅笑颔首：“有劳公公。” 清凉殿为天子独住的宫殿，哪怕是后宫妃嫔无传召也不得入内，随她前来的宫女云初被留在外面等候，她随着刘安踏入宫门。 一路上姜婵谨记着规矩垂眸行走，仅用余光也发觉到守卫森严，宫女内侍众多。 如此天家威严，令人望之生畏，绿盈再如何跋扈和骄纵也不敢放肆。姜婵心底冒出念头，脑海中疑团愈深，一举一动间只得加倍谨慎。 见她一路柔顺安静，刘安暗暗赞许。 这位阿婵姑娘貌美且沉得住气，是个有前途的。思及此，他神色也更恭敬了些。 “皇上在批折子，姑娘且到偏殿稍待。” 姜婵随他进了东配殿，有宫女引她坐下，奉上清茶后退到角落。 因记挂着要面圣事宜，她并未碰茶盏，只静坐着，目光不着痕迹地打量了周围。 此处各色器具一应俱全，并无有人居住的痕迹，想来只是给妃嫔们等候召见的地方。绿盈当初被接来时，也曾在此等候吗？ 侍候在不远处的宫人面色整肃，对她没露出丝毫情绪，自然无法探寻到任何消息。 姜婵平复了思绪，只将近来练过的几支舞在心里都过了一遍，这才慢慢平静下来。 不知过了多久，门外终于来了宫女传召。 “阿婵姑娘，皇上召您过去。” 随着宫人穿过回廊，天色已暗，晚风吹过，在肌肤上激起一丝凉意。 她拢了拢衣袖，轻垂的眉眼掩住了戒备之色。 踏入殿中，一架精巧的紫檀木山水屏风挡住了去路，姜婵垂眸停步。 门前内侍通传道：“皇上，阿婵姑娘到了。” 萧昮靠在榻上翻着书，抬眼随意看去，只见殿中烛火明亮，映在屏风水墨的留白之处，勾勒出一道纤细姣好的剪影。 他目光凝住片刻，方淡淡应声。 姜婵绕过屏风，双手交叠拜下，行了大礼。 “民女阿婵叩见皇上，皇上万福。” 女子的细腰因行礼而弯折，身上的纱衣恰到好处的铺展在地毯上，寻常的跪拜动作由她竟有几分赏心悦目。 萧昮眸光微动，叫起后又道：“近前来。” 低沉沙哑的男子声音传来，姜婵柔声应是，款款起身行至榻边。她垂首侍立，莹白如玉的面庞沁出一层淡粉，看似镇定从容，细看去却是眼睫轻颤，透着一丝紧张。 眼前的女子并未主动邀宠献媚，许是生涩许是谨慎，无论如何，这份识趣和乖巧都让他添了些满意。 萧昮敛了心思，随口问道：“可会跳西洲曲？” “回皇上的话，民女曾习过。”姜婵回话时轻轻抬起脸，一双泛着清润光泽的杏眸望了过去。 暖色的烛火下，男子英俊的面庞映入眼帘。他神情温和，唇角噙着一抹笑意，给人一种平易近人的错觉。只是面色似有几分苍白，许是政务繁忙劳累所致。 那日在会春园中，她因正跳到最难的一段，并不敢分神，对天子的印象都来自绿盈得意洋洋的炫耀诸如“雍容尊贵”“温润儒雅”。 如今验证了绿盈所言非虚，可姜婵却不敢有丝毫松懈。 萧昮颔首：“既是如此，阿婵便跳一支罢。” 自天子问话起，外间已在准备。待天子话音落下，身旁的红衣内侍轻一击掌，有乐师携古琴悄无声息坐在屏风后。 姜婵退后几步站到中间位置，轻吸一口气，摒弃心头杂念，只余跳舞一事。 一串明净圆润的旋律自琴弦滑出，姜婵随乐声起舞。 女子身姿轻盈，动作灵巧。乐声渐进，她半抬手臂，以广袖半遮芙蓉面，只露出一双盈动着少女娇羞柔情的秋水剪瞳。 曲子过半，她身子轻旋之时，层层叠叠的纱衣恰到好处的扬起，似芙蓉花瓣片片舒展，隐约露出一截细白的腰肢。 她沉浸在曲中，心无旁骛，殊不知一举一动皆是撩拨观者心弦。 女子的细腰似乎轻易就能拢于掌中……萧昮眸色微暗，捏着茶盏的手指缓缓收紧。 偏在此时喉头有些痒意，他下意识清了清嗓子。此举反而勾起喉咙的不适，一股腥甜涌上，萧昮下意识咳了一声。 几乎在同时，玉铃声响起，本就不高的咳嗽声并未引人注意。 萧昮拿出帕子往唇边拭去，雪白的帕子染上了暗红色。他脸色沉了下去，目光阴郁地往殿中看去。 姜婵正背身做采莲拨水的动作，皓腕间莹白的玉铃轻晃，清脆的声音丝滑融入到乐曲之中。 她似乎并未察觉异样，一曲舞毕，姜婵收了动作，盈盈下拜。 “阿婵技拙，献丑了。” 这一舞耗费体力不少，女子婉转动听的嗓音里听出些许轻喘声。 姜婵温顺地蹲身行礼，看似从容，实则掌心已经冒了汗，藏在袖中的手指不自觉地蜷了起来。 方才天子指间的那一抹红，她看得分明，心中怕得厉害。 她意识到这绝对是桩秘辛，她这样身份的人不该知晓。 幸而在听到那声清嗓的细微动静时，几乎是本能的，她晃动了玉铃，刚好掩盖住了随后的咳嗽声。 萧昮面色平和，目光却冷，他神情中掠过一丝不易觉察的疑色，语气随和的问：“这曲古琴即可，阿婵为何加了铃音相和？” “回皇上的话。”姜婵直接跪了下去，垂着眉眼低声回话：“先生教过一句莲子清如水，民女想着不仅可解做柔情如水，若采莲时轻拨碧水，撩动的水声也恰如少女不可言之于口的心动声……” “民女自作主张，请皇上责罚。” 殿中落针可闻，没等到天子开口说话，姜婵有些不安的轻颤着眼睫，似乎想要抬眸窥得天子脸色，却又生怯退缩。 这幅神色落入萧昮眼中，对她的疑心去了大半。 她们这些被献上的美人，自入宫起无一日不盼望着得到天子的恩宠，有机会献艺时，有些小心思亦在情理之中。 况且她只是在舞蹈之中加了些灵巧改动，算不得僭越。 “阿婵改得极好，何来责罚一说？”萧昮唇边重新浮起笑意，“起来罢。” 姜婵松口气，神色中是被夸奖后显而易见的惊喜，柔声谢恩后方才起身。 “带姑娘下去休息。”瞥见女子被长睫压住的眸光里闪动着不可言说的期待，萧昮暂且放下了心头的疑虑，淡声吩咐。 若她真瞧见了断不会如此镇定，甚至生出那般神情。 天子话音刚落，姜婵玉白的耳垂染上绯色，长睫更是颤得厉害，似乎预料到后面即将发生的事。 有内侍过来引着姜婵离开，那道身影消失在屏风后，萧昮神色再次沉下。 他身边的内侍总管梁成和连忙递上了温水和丹药，服侍天子漱了口，小心翼翼问：“皇上，可要传太医过来？” 萧昮抬手制止，冷声道：“送她回去，再安排人……” 话音未落，他被一连串压抑不住的咳嗽逼得弓起身子，梁成和递过的崭新帕子再次被暗红血色浸透，隐隐发黑。 梁成和心下一凛，只得先应道：“奴才领命。” 他知天子不愿被人瞧见发病时的狼狈，待天子呼吸平复后，悄无声息地退了出去。出门看了眼如墨的天色，抬脚往东配殿走去。 此刻姜婵正坐在软榻边，低垂着眉眼，白皙纤长的手指轻轻绞着衣袖，神色似有些焦灼。 听到门口传来的脚步声，她下意识抬头去看。 “阿婵姑娘。”梁成和一副和气的笑面，拱手行礼：“突然来了紧急公务，皇上今夜不得闲，特让奴才派人先送姑娘回去。” 他说完，抬眼瞧见女子脸色瞬间变得苍白，杏眸中的亮光也暗了下去。 姜婵慌忙垂下眼睫，似要掩住眼中的失望。 “是。”她缓缓从榻上起身，低声道：“多谢公公告知，民女这就回去。” 梁成和体谅地笑笑，送了她出门。 被退回去对于她们这些美人来说是极为难堪的事，可她却不知今日结果已是不幸中的万幸。 出了宫门，云初已经得了消息，正在软轿边等她。 姜婵沉默着上轿，似乎受了很重的打击。 “起轿——” 软轿再次被稳稳抬了起来，姜婵长出一口气。 曾困惑她数日的谜团已然被吹散，绿盈大抵也是因发现了秘辛，才在宫中销声匿迹。 若非被训练过多次而养出的本能反应让她蒙混过关，只怕她也难逃—— 她自十岁起被富商买走，用了数年时间学会做一件献给权贵的礼物。无论遇到何事都要不动声色，保持镇定去对应对。 姜婵仿佛在鬼门关走了一遭，脱力般的歪在扶手边，后背的冷汗早已湿透衣裳。 今晚勉强应付了过去，以后又该如何？ 夜风卷起软帘的一角，她望着浓墨般的夜色，茫然地陷入沉思。 3、第 3 章 “姑娘，醒醒——” 听到耳畔响起的呼喊声，姜婵冷汗涔涔的睁开眼，大口喘着气，仿佛唯有此才能缓解胸口的憋闷。 待稍稍定神时，她抬起眼，对上霜月担忧的眼神。 “姑娘，您做噩梦了？” 姜婵白着一张脸，低声道：“方才我可有说什么？” 霜月轻轻摇头，“姑娘什么都没说，奴婢只是瞧见您睡得不踏实。” 岂止是不踏实，她进来时姑娘身上卷着薄衾在六月的晌午不住颤抖，似乎是面对极为惊惧的事。 姜婵轻轻吐了口气。 她的确做了噩梦，梦中她没能摇响玉铃，僵着身子一动也不能动，眼睁睁看着天子口吐鲜血。 下一刻，天子将她揪到眼前，捏紧她的下颌，阴鸷的目光锐利冷漠如冰，直直刺入她心底。 他沾染了鲜血的淡色薄唇轻轻翕动，无声的说了几个字。 “拖出去杀了。” 姜婵悚然惊醒。 “姑娘？”见她迟迟不说话，霜月小心翼翼道：“若您不舒服……” 姜婵回过神来，脸色缓和了些。她转头看向墙角的时辰钟，微微蹙眉：“无妨，时候不早，起身罢。” 自从上次被召去清凉殿已有七日，一切风平浪静。听说是秦王即将抵京，皇上忙于国事，再未召见过她。 她的用度照旧，张嬷嬷和沈春宁都来宽慰过她，旁人待她仍是客气有礼。 没有消息便是好消息。 姜婵安慰自己，为了让自己没有余裕胡思乱想，她将空余时间全排上了练舞，众人只当她丢了面子不甘心，并未多想。 这法子果然奏效，疲惫能换得安眠。偏生今日午后小睡，竟做了个噩梦。 霜月体贴地没有多问，只麻利地服侍她更衣梳妆，用了碗绿豆汤后，照旧是云初陪着她出了门往会春园走去。 一丝隐忧仍在心头盘桓不去。 皇上真的放下对她的疑心了吗？ *** 清凉殿。 梁成和捧着册子进了书房的门，见天子正在御案前批折子。 经过数日的休养，天子气色好了不少，面孔恢复了红润，不再是骇人的冷白。 只是他一双淡色的薄唇紧抿，神色沉冷，梁成和没敢上前。 过了半晌，萧昮余光瞥见了站在角落的梁成和，微微抬眸，“阿翊这两日抵京，明辉堂可收拾好了？” 提到他，天子面上见了些和悦之色。 秦王萧翊是天子幼弟，天子曾带他在身边亲自教养过一段时日。秦王亦是不负天子信任倚重，征战沙场近十载，立下赫赫战功。 梁成和恭声应道：“回皇上的话，已经准备妥当。” “这回朕可不能由着他性子来，二十多岁的人还不成亲像话吗？”萧昮半真半假的抱怨着，看起来与寻常人家的兄长并无不同。 梁成和陪着笑：“皇上向来待王爷亲厚，王爷才敢任性些。” 萧昮提了提唇角，眸光瞥见他手中的册子。 梁成和连忙上前，躬身呈上。“皇上，崔六送来了撷芳馆的消息。” 名义上是撷芳馆情况，实则只针对阿婵姑娘一人。 自那日送阿婵姑娘回去后，已经有人在监视她和身边人的一举一动，至今已有七日。 萧昮接过来，信手翻看。 上面记录了姜婵何时起身，何时练舞，与旁人的谈话……她勤奋刻苦，性子随和，无论旁人言论如何，她倒显出几分静气，只专注做自己的事。 若说哪里不同，唯有练舞上她比先前花了更多心思。女儿家那点小心思不难猜，恰似一缕裹着荷香的清风，只让人觉得熨帖。 萧昮凤眸微眯，随手将册子丢在一旁，淡声道：“将人撤回来，以后不必盯了，也别苛待了阿婵。” 梁成和在他身边侍奉已久，察觉到皇上对阿婵姑娘是满意的，答应着就去办。 走到殿外，梁成和叫来了小内侍吩咐。 “取些清淡的熏香送到明辉堂去去潮气，每日将热水等物备好，迎着王爷进宫。” 安排妥当后，梁成和思忖着该如何表示“不苛待”，不经意抬眼，灰蒙蒙的天空上渐渐聚集起了阴云。 赫然是风雨欲来的架势。 *** 三日后秦王回京，天子设家宴接风。 兄弟二人近半年未见，论起边关战事民情秉烛夜谈是常事，索性让秦王暂住在行宫中。 这在宫中不是秘密，云初特意拿来安慰姜婵，让她别灰心。 “奴婢记得王爷暂住行宫时，皇上忙于国事家事，甚少召幸宫妃。”云初在行宫中颇有资历，此番在撷芳馆中亦是有意跟随有前途的主子，说出来的话多了些可信。 姜婵轻叹口气，眸中压着挥之不去的忧虑。 “咱们东厢房的用度比以前更好了。”见她情绪不高，云初将燕窝粥放到她手边，体贴的道：“宫里人惯是会看人下菜碟，定是御前的人亲自去吩咐过，皇上心里有您呢！” 姜婵唇角轻轻扬起一瞬，似是被安抚。 “若真如此，就再好不过了。” *** 一晃过去五天，宫中的日子如同一潭静水，姜婵保持常态，倒隐有几分宠辱不惊的气度。 这日练舞结束，她和云初经过假山旁的甬路，忽地听到有嘈杂人声传来。 云初眼尖，很快找到了声音来源，悄悄指给姜婵看：“姑娘，皇子们在玉湖边，咱们换条路走？” 她正要点头，又听云初低低惊呼一声。“秦王也来了。” 姜婵循声望去。 湖边被众星拱月围着的三个衣着华服的少年，正恭敬地向人行礼。 来人身着玄色劲装，背对着姜婵，只能窥见他挺拔如松的身影。 她有些好奇这位传说中对天子极具影响力的秦王，却不敢明目张胆地看，低调闪避进了假山里。 传说中秦王战功赫赫，性子孤傲冷僻不好接近，却深得天子信任倚重。 从皇子们的态度看，果然不差。 姜婵正在思量时，侧身指点皇子持弓的秦王忽地抬眸，她瞬间有种与他对视的错觉。 那双冷淡的凤眸望过来，她浑身一颤，连忙躲了回去。 竟是跟她梦中的一模一样。 秦王与天子容貌上三四分相似，一双凤眸像极了。他生得俊美，神色却冷峻，腰间佩一柄乌色长剑，周身似萦绕着无形的煞气。 她努力平复着明显急促的呼吸，难怪皇子们面对秦王俱是一脸敬畏之色，当真是气势迫人。 姜婵心怦怦跳得厉害，不敢再多留，拉着云初快步抄小路离开。 玉湖旁。 暗处观察足以引起萧翊警觉，哪怕她躲得再快，他却已然看清。 一个容色过人的妙龄姑娘，此时在行宫中出现，应是地方进献的美人。 萧翊没放在心上，漠然收回目光落到箭靶。 大皇子萧峻射出的羽箭险险扎入靶心，一脸得意地望向自己皇叔，却听他肃声道：“准头尚可，力道却不足。” 萧峻心里有些不服气，只是他向来畏惧秦王，不敢真的说出来。 忽然一道低沉的男声传来，说出了他的心声。“不服气？” 他下意识抬头，竟是天子亲至。 “见过皇兄。”萧翊转身向天子行礼，皇子们也紧随其后：“儿臣参见父皇。” 萧昮和煦的对弟弟颔首，望向皇子时皱起眉，明显有些不悦。 他冷声道：“大皇子，若没皇叔帮你调整持弓姿势，那一箭真能射准吗？” 萧峻本就心虚，闻言忐忑的低下头。 “父皇，儿臣受教了。”他顾不上羞恼被弟弟们看了热闹，在父皇面前老老实实说完，又侧身对秦王恭敬道：“还请皇叔不吝赐教。” 萧翊颔首，言简意赅的分别指点了三人技巧。 随后天子亲自观战。一场比试下来，除了自幼体弱的二皇子射偏了两次，大皇子和五皇子各自有了进步。 “勉强算是没辜负你们皇叔的指点。”萧昮神色和缓了些，给了句肯定的评价。“散了罢。” 皇子们巴不得早些离开，连忙行礼告退。 “阿翊，来陪朕练练。”萧昮招呼萧翊随他行至湖边，自己拿起皇子们练习用的角弓。 萧翊眸光微动，却并未迟疑，很快应声：“是。” 羽林卫重新调整了箭靶的位置，距离远了一倍有余。 天子今日看起来兴致颇高，先持弓试了试力。这角弓是专门给皇子们练习用的，力道不轻，萧昮竟是面不改色的轻松拉满，旋即取箭瞄准，羽箭离弦而出。 伴随着破空声，众人抬头望去，正中箭靶。 帝王日理万机，骑射不过是闲暇时疏散筋骨之用，如此距离能射中已是极为难得。 “皇上英姿不减当年——”梁成和恭声在旁奉承，余光不着痕迹悄悄窥探。 天子面色红润，气息平稳，放在半月前是绝不可能发生的。 “许久不练手生了。”萧昮睨了他一眼，“朕看你溜须拍马功力见长。” “并非虚言。”萧翊目力更佳，看过箭靶后认真道：“皇兄臂力提升不少，便是再沉些的弓也使得。” 萧昮知自己弟弟性子孤高刚正，从不恭维奉承，此话当是真心。 他凤眸中的笑意深了些，将弓递给了萧翊，温声叮嘱。“先说好了，阿翊你不必留情。” 萧翊颔首，持弓取箭射出几乎在一瞬间完成，没看到他瞄准的动作，闪着寒光的箭镞已然飞出，深深刺入箭靶，正中红心。 “不错。”萧昮面露满意之色，正欲夸赞时，敏锐地发现了萧翊手臂动作有几分不自然。 “你受伤了？”他面色陡然凝重，沉声问：“何时的事？” 萧翊神情中并无波澜，似是惯于忍耐，轻声道：“皇兄，一点旧伤而已，不碍事。” “梁成和，传太医过来。”萧昮知他性情，索性直接吩咐。 “是。”梁成和向来善于体察圣心，陪着笑转向萧翊：“王爷，皇上在您来之前就常常念着您，亲自过问您在行宫的起居。您受了伤，皇上自是心疼极了。” 萧翊微微垂眸：“让皇兄劳心，臣弟之过。只是传太医兴师动众，传到母妃耳中未免令她担忧。” 他的生母郑太妃得先皇后庇护，关系极好，天子素有孝名，此番来行宫避暑亦是请了太妃同往。 时过境迁，跟在自己身边的稚气少年已经长成冷峻沉稳、威名远扬边关的青年，低头认错时，依稀还能看出些旧时的影子。 萧昮无奈叹了声，语气软了下来。 “罢了，你自去诊治，太妃那里有朕替你瞒着。” 萧翊神色微松，利落地行礼离开。 目送他离去，萧昮失了兴致，随手将手中的角弓递了出去。 梁成和伸手去接，却不防被沉甸甸的弓箭一压，险些握不住摔在地上。 “奴才无能，还请皇上责罚。”他脸上陪着笑认错，心里暗暗纳罕，皇上近来状态好得有些令人心惊。 萧昮今日心情不错，摆了摆手，起身往甬路前的銮舆走去。 “皇上回清凉殿还是去青桐书院……”梁成和随侍在旁，恭声问道。 “青桐书院。”萧昮上了銮舆，又似想起什么，掀开软帘。“你着人回清凉殿，取多宝阁上的紫檀木匣子给阿婵送去。” 多宝阁上的匣子里常放着首饰，方便皇上赏赐侍寝的宫妃。 “是。”梁成和了然，笑着应下。 4、第 4 章 清晨尚未有恼人的暑热，轻柔的凉风自花木间拂过，伴着泠泠的古琴声，别有种沁人心脾的舒畅。 “咚”的一声闷响传来，打破了眼前的悠然。 姜婵轻皱着眉，抬手按住小腿。 方才跳跃的动作落地时她没站稳，眼下以半跪的姿态伏在地上。 “阿婵姑娘！”不远处的余教习见她摔倒，疾步赶过来扶住了她，焦急问道：“可有伤到哪里？还能动吗？” 姜婵摇了摇头，轻声道：“应是无碍。” 在旁伴奏的沈春宁连忙从琴凳起身，帮着余教习扶着她进了里间，正要查看伤处，却被教习抢了先。 卷起雪青色的衬裤，露出笔直纤细的小腿。巴掌大的淤青赫然映入眼帘，被莹白的肌肤衬着，愈发显出几分触目惊心。 “这可如何是好——”余教习眉头紧锁，语气似有几分焦躁。 “并未伤到筋骨，仅是有些淤青，也不算疼。”姜婵轻吸一口气，温声安抚：“我缓一缓就好，不会耽误进度。” 余教习神色却并未放松，“阿婵姑娘，今日不必再练。” 姜婵没搭话，只盯着腿上的淤青。 练舞时常会有小磕小碰，以前分明没人提过。 “姑娘，你的舞技已是同批美人里最好的，又得过天子夸奖。”余教习心里闪过一丝惋惜，见她神情似有执拗，特意强调道：“姑娘的荣华近在眼前，万不可因小失大。” 余教习对她花时间精进舞技向来持赞许态度，今日却改了说辞。 更确切的说，自从前日她得了天子赏赐的一对羊脂玉发簪后，一切就不同了。 张嬷嬷送来了好些香露香膏督促她使用，每日亲自看她喝下一盅甜腻补品，甚至见她做针线都会制止…… 方才余教习的话更近乎明示，准备侍寝才是当务之急。 她被送进宫本就为了有朝一日得宠于御前，换得家人安稳度日。她能被准许侍寝，大抵天子对她已放下戒备。 姜婵心绪纷乱，拢在袖中的指尖不自觉捏紧，面上柔声应了。 余教习松口气，留下一句“姑娘暂且歇息片刻”，匆匆出了门。 “阿婵姐姐，我跟教习告个假送你回去吧？”一直默默守着的沈春宁扶着她在榻上坐好，有些心疼道：“在路上也好有个照应。” 姜婵正欲婉拒时，余教习转而又进门，闻言肃声道：“阿宁姑娘安心练琴，我着人传了软轿送阿婵姑娘。” 这样的小伤竟还要找轿子来接，沈春宁心中惊讶，却也识趣地没再坚持。“阿婵姐姐，我回去再看你。” 姜婵微笑着答应。 不多时，软轿径直抬到了会春园中。 在众人羡慕的目光中，姜婵神色自若的扶着云初从容地走进轿中。 一路上她闭目静思，直到云初提醒快到时才缓缓睁开眼，一道熟悉的声音传入轿中。 “周大人您可来了——”张嬷嬷殷勤的嗓音极容易辨认，语气里似有些焦急。“我们阿婵姑娘练舞时摔了腿……” 她说话的对象大抵是位医者，是特意传来给自己看伤的？ 姜婵心里困惑更浓，这也太兴师动众了些！ 来不及细想，轿子已经稳稳落下。 姜婵收起心思，起身前抬手理了理衣裳，弯腰出了轿子。 “阿婵姑娘——”张嬷嬷朝着她快步走来，一叠声道：“您别担心，太医院的周大人来给您诊治。” 说着张嬷嬷侧过身，着七品官袍、长身玉立的男子映入眼帘。 他面容清俊，神情中有种温和可亲的气质。 姜婵瞳孔猛地一缩，拢在袖中的手指死死攥紧，若非已习惯无论何时都能不动声色，她早就失态地愣在原地。 “微臣周安行，是太医院吏目。”他将手中药箱交给身边小童，先向姜婵行礼。“见过阿婵姑娘。” 两人的视线在半空中轻轻一碰，姜婵垂下眼睫，敛去眸中层层翻涌的情绪，从容福身：“周大人。” 她细微的神色变化未被察觉，张嬷嬷和云初扶着她进门，周安行落后几步跟上。 因姜婵并非宫妃，看诊时没有太多忌讳，周安行看过腿上的伤处，说了“无碍”，从药箱拿出两个青瓷瓶交代了用法。 “近来我常去练舞，风吹日晒，难免伤了皮肤。”姜婵抬眸，轻轻开口：“不知周大人可有保养的良方？” 周安行并无讶色，沉吟道：“微臣有个方子，只是步骤繁琐，需要配合泡药浴、食补……” 张嬷嬷格外满意姜婵的“小心思”，赶着接话：“不麻烦不麻烦，奴婢为姑娘筹备妥当，周大人安排便是。” “请嬷嬷随药童前去，他会帮嬷嬷准备相应的药材，再告知您用法。”周安行似乎对此很有经验，有条不紊的安排：“微臣施针为姑娘打开穴道，效果会更好。” 张嬷嬷痛快地应下，因担心自己记不周全，又叫了云初同去。 留在身边的唯有霜月，姜婵不动声色的轻轻开口：“霜月，周大人是我的一位故人，我们有话要说。” 霜月猝然睁大了眼，却并未发问，麻利地起身去了门口守着。 “听说松江府的阿婵姑娘得了天子侧目，我猜着大抵是你，只是寻不到机会确认。”周安行放下手中银针，恍惚间眼前仙姿玉貌的女子跟昔年稚气的小姑娘重叠。 七年前，他好不容易凑够替未婚妻程姝赎身的银钱，人牙子见利忘义，因京中来的贵人出价更高，收了他的银钱竟又毁约。他去理论反被打伤，眼看程姝要被强行绑了送走，两人暗中约定了私奔。 当时姜婵刚被人牙子买回来，恰巧与程姝同住，得知原委后主动帮两人打掩护，助他们成功逃走。 “阿婵。”他极轻的语气里压着一声叹息：“松江一别，久违了。” 姜婵眼眶酸涩，按捺住心头翻涌的情绪，迫不及待道：“周大哥，阿姝姐姐可好？你怎地进宫当了太医？” “我和阿姝已经成亲，育有一双儿女。”周安行温声道：“进太医院实属机缘巧合。” 得知两人圆满，姜婵杏眸粲然一亮，发自内心替他们高兴。“那我该改口叫姐夫了。” 听到这声“姐夫”，周安行眼底浮现些许温和的笑意。不过他今日来意，并不为叙旧。 “阿婵，眼下你处境危险。” 不料姜婵脸上并无震惊之色，平静的开口：“我知。天子有疾，不宜御前侍奉。” 周安行微微一怔，继而有些欣慰，看来那日姜婵自清凉殿脱身不是偶然。 她顿了顿，小心翼翼问：“姐夫，皇上所患是何病症？近来已有好转罢？” “皇上少时曾中过毒，已成沉疴。”周安行面色凝重，沉声道：“近来太医院加重了药量，却收效甚微。” 姜婵愕然。 “周围的人都在为我侍寝做准备。”她顾不上害羞，急声道：“若皇上病症不见好转，又怎会给这样的暗示？” 如今天下海晏河清，除了有骁勇善战的秦王平定边关战事，也仰仗天子未有过昏聩之举。既是明君，便不会因耽于女色损伤身体。 “那日我路过玉湖，恰是秦王与皇上比试射箭。”姜婵按捺下心口翻涌而起的不祥预感，试图摆事实：“骁勇善战的秦王也只是险胜。” “阿婵，这正是最危险的。”周安行目光中掠过一丝不忍，低声道：“三年前京郊白云观来了位游云的张姓道长，偶然机会得了皇上信任。起初皇上只少量服用他进献的丹药，如今竟是离不开了。” “那药在极短时间内能平息病痛，恢复精神，无异饮鸩止渴。” “皇上看似状态极好，实则内里虚空，承受不起情事带来的刺激。” 他话音落下，姜婵悬着的心重重坠了下去。 皇上尚在年富力强时，又有身体好转的错觉，宠幸后宫并无不妥。相反若皇上不近女色，才更容易令人忧心龙体安康。 指甲刺入掌心，她强迫自己冷静，很快发现了异样。“姐夫，张道长所求富贵而已，送些温补的丸药也就罢了，他不怕出了事自身难保？” 周安行的话碾碎了她最后一丝希望。 “只是为求今上宠信自然不会。”他平静地望着姜婵，轻缓的语气听上去隐有几分残酷。“若他所求是新帝的从龙之功……” 姜婵面上血色尽失，浑身狠狠一颤。 “新帝”二字让她嗅到阴谋的气息，姜婵心中大乱，皇上那样英明睿智的人，怎会轻易落入圈套？ 周安行低叹：“无非是病急乱投医，天子也是人。” “阿婵，此事凶险之处在于无论事成与否，你都没有生路。” 若阴谋成功，一旦山陵崩，侍寝的她就成了罪魁祸首，还会连累家人；若阴谋败露被天子察觉，为了掩盖皇室丑闻，她的下场不会好过绿盈，难逃被灭口。 姜婵手指攥紧，深吸一口气，轻声问：“在背后操纵的可是某位皇子？” 她喃喃道：“秦王和皇上关系亲厚，若将此事设法告知秦王，他不会坐视不理。” 不等周安行答话，她自己又摇了摇头：“可人心难测，或许秦王也在觊觎帝位……” 周安行听她声音在发抖，显然是惊惧至极。可她还能沉下心来思考对策，他心里踏实了些。 “若秦王可靠，你告知此事会更危险。”周安行提醒她：“纵使有朝一日揪出真凶，知晓这桩丑闻的告密者下场会如何？” 姜婵苍白着脸，一时说不出话。 周安行见状，开门见山道：“若想破解死局，的确需得秦王帮忙。” 若不道出实情，那便只有一条路可走。 由秦王向皇上开口把她要走，皇上不会拒绝，而她自然也就远离了危险。 能被送入宫中，让天子侧目，姜婵对自己的容色有信心。 “美色诱之？”可那日在玉湖旁，秦王分明看到了她，眼中却没有半分波澜，如同看草木无异，她露出一丝苦笑：“秦王对我没兴趣。” 周安行认真问道：“若有机会接近秦王，你可愿意委身？” “为了活命，自是愿意。”姜婵生不出半分旖旎心思，也不报什么希望。 周安行颔首，正要说话时，却听霜月自外咳嗽一声。 有人来了。 他示意姜婵伸出手腕，做出拔针的姿势。“养好身体，过些日子待我安排妥当，会设法告知你。” 话音落下，软帘被掀起，霜月来报讯。 “周大人，姑娘，张嬷嬷和云初姐姐回来了。” 周安行该叮嘱的已经说完，姜婵跟他交换了眼神，微微抬高些嗓音：“今日有劳周大人。” 话音未落，张嬷嬷已经匆匆进了门，打赏送往的事自然有她去做。 待房中再次安静下来，姜婵倚在榻上闭目养神。 只是她存着心事浮躁得很，辗转反侧，索性支起身子望着窗外出神。 她曾被教导过如何勾着男子情动，可那也仅限于孤男寡女同处一室，还要用些手段。 自己一举一动尽在天子掌握，哪里能寻到时机去接近秦王？ 正在思索间，脚步声传来，霜月捧着热茶走了进来。 她面上有几分忧色，趁着无人低声问：“姑娘，那位周大人可信吗？” 姜婵知她担心，安抚地笑笑，温声道：“当然。” 周安行向来聪敏，在太医院虽未居高位，却也能见微知著。他本可不闻不问独善其身，却还是告知自己，还要设法帮忙，担了极大的风险。 霜月知道眼下不是多说的时候，点点头没再追问，待云初进来一同服侍姜婵换药更衣。 只盼那位周大人真的能帮到姑娘！ 5、第 5 章 周安行回到妙春堂时已过了午饭时，随便吃了两块点心垫肚子，飞快写好方子交代药童配药，他重新收拾药箱出门，抄近路匆匆赶到明辉堂。 向门口值守的内侍禀明来意，周安行直接被带到了书房。 内侍在帘外恭敬道：“王爷，周大人到了。” 竹帘自里面掀开，他迎面先看到一位肤色偏深、面上挂着和气笑容的年轻男子，正客气地朝他点头示意。 此人是秦王麾下颇得重用的亲兵霍云平，常年随侍秦王身边。 周安行心中默念着辗转探听来的消息，动作上却未有迟疑，进门后恭敬地向坐在书案后的男子行礼。 “微臣周安行见过王爷。” 因要换药，萧翊一改往日的玄色窄袖常服，一袭月色的广袖锦袍稍微柔和了那张神色淡漠却俊美的面庞。 稍显冷淡“免礼”二字传来，伴随着衣料窸窣声，周安行抬头，秦王已自书案前起身走到榻前坐下。 许是常在军中，他并未叫人服侍，自己卷起了衣袖。 周安行上前拆开裹着的绷带，只见男子矫健有力的小臂上赫然出现一道足有三寸长的伤口。虽尚未有愈合的迹象，渗出的血迹总算不再泛着黑。 在旁帮忙递东西的霍云平暗暗松口气，微笑着称赞道：“周大人果然医术高明。” 此话并非客套。 三月前王爷领兵出征时负了伤，这本是常事，可包扎后伤口竟迟迟不曾愈合，像是被毒物侵染。 随行军医换了许多解毒伤药亦是收效甚微，无论是审问俘虏还是查验过他们的武器，都未能寻到毒物的源头。 直到前几日在玉湖旁被皇上发现异状，王爷推脱不过，在太医院随意找了个吏目重新包扎伤口，竟被他一眼看出问题。 周安行提出王爷像是中了蛊毒，并非寻常毒药，当场调配了伤药敷上。今日他来换药，已经有了好转迹象。 “霍校尉谬赞。” 周安行寒暄了一句，表情并非放松。他拿起一柄柳叶大小的刀细细刮去了陈旧的黑红血肉，又用药水清理过后才撒上药粉。 旁观者看了都觉得疼，正主却从始至终未吭一声，只偶尔轻皱下眉。 待到包扎好伤口，萧翊面不改色的放下衣袖。“有劳。” 周安行恭谨道：“微臣分内之事。” 传闻中的秦王仿若凶神恶煞，性子孤僻不近人情，可两次接触下来，他倒觉得秦王冷淡严肃却不苛刻刁难，传言未免言过其实。 他不再犹豫，转身从药箱里取出一本泛黄的医书准备呈上。 “王爷，微臣回去翻阅医书，确认您伤口应当是出自西南的一种蛊毒。”他似是担心萧翊不信，特意强调了一句：“此蛊若不拔除，伤药只能阻隔一时。” 萧翊抬手示意不必，直接问：“如何解？” “回王爷的话，需得催发您身体情热，再施针引出蛊虫。”周安行眉宇间透着些许踟蹰，暗自深吸口气，终是说了出来。 听闻“情热”二字，在旁的霍云平神色一紧。 莫非这位周吏目受人指使，变相往王爷床上送女人不成？ 他下意识侧过头，王爷蹙了蹙眉，神色还算平静。 只听萧翊冷声道：“周大人的意思，还要女子来解毒？” 秦王并非京中养尊处优的权贵，征战沙场积威甚重，周安行掌心冒出冷汗，强作镇定。 此举虽险，一旦秦王点头，就能帮阿婵保住性命。 “不需女子。只需择一屋舍布置妥当，用药催发后施针，微臣一人即可。王爷会有短暂的意识混沌，个把时辰便能恢复。” 他一鼓作气说完，等着秦王发问。 自己这解毒之法虽能奏效，乍然一听未免荒谬。若秦王不信，需得想法子再来游说。 萧翊听罢，面上没什么波澜，只用目光淡淡打量过去，存了几分审视之意。 在接受治疗之前，他已经查过周安行。 周安行原是个游医，因擅长某些隐疾治疗得了余太医的赏识，引荐入了太医院。只是当上吏目后反而无亮眼表现，晋升更是渺茫。 与此同时，余太医则频频因新巧有效的法子得到天子认可。 大抵苦于没有出头机会，恰巧他身上的蛊毒被周安行看出来，情愿赌一次来医治，为自己博个前途。 萧翊不反感有野心的人。 沉吟片刻，他淡淡道：“你回去拟好要准备的东西，列了单子交给霍云平。” 正在忐忑等待的周安行闻言，心中一喜，连忙道：“微臣遵命，必定不辜负王爷信任！” 萧翊颔首，给他吃了颗定心丸。 “若成功本王必有重谢。” 周安行松了口气，识趣地回道：“微臣本分而已”。 见秦王没有别的吩咐，他告退离开，才走到软帘前被叫住。 萧翊目光平静，似是随口一句：“蛊毒之事不必告知皇上和太妃。” 听王爷的意思，大抵不愿兄长和母妃担心。 周安行深知明哲保身之道，谨慎回话：“微臣明白。” 待他出了门，霍云平拧起眉毛，面色凝重：“王爷，这周吏目所言未必可信。这邪门的法子，怕不是另有图谋……” “唯有他敢治。”萧翊凤眸微抬，沉声道：“既是用了他，就不必再疑。” 想要据理力争的霍云平一时语塞，心知王爷所言不错。 能在太医院供职的人，除了医术高明，更是人精，不求有功但求无过。 见王爷主意已定，霍云平便不再劝，他去准备东西，换了内侍进来送茶水。 萧翊正欲起身，目光瞥到榻边小几上摆着的白玉透雕香炉，丝丝缕缕的轻烟裹着浅淡的松木香逸出。 “王爷，这熏香是梁总管见前些日子阴雨连绵，为了驱散潮气特意摆上的。”小内侍机灵，连忙道：“您若不喜，奴才这就撤下去。” 梁总管是皇上身边的心腹得力之人，小到明辉堂的摆件都有他过问，自是因皇上对秦王的恩宠厚重。 萧翊垂眼凝视片刻，淡淡开口：“不必。” *** 通往玉湖的小径上，两道身影一前一后渐渐拉开距离。待前面提灯的人察觉到时，回头看了一眼。 女子身上的纱衣本好看却碍事，裙摆层层叠叠又是曳地的长度，需得提着才行，夜间走路自是不便。 只是眼看到要到面圣的时辰，总不能让皇上久等。 张嬷嬷蹙了蹙眉，温声道：“姑娘，可要奴婢为您传软轿过来？” 落后的姜婵怔了下，将裙摆攥得紧了些，扬起柔和笑意：“不必麻烦，我能跟上。” 她一面说着，脚下的步伐也加快不少，轻喘着气追了上去。 今夜对她来说至关重要，决定她能否保住小命活下去，自是要万分谨慎。 幸而所剩的路不算长，等两人赶到湖畔时甚至还早了些。 一条小船停在岸边，两个蓝衣内侍正候着，见姜婵过来，客客气气问好，迎着她上船。 有船娘撑着桨平衡着船身，轻晃几下后，姜婵很快稳住身子，从容站定。 “奴婢就在此恭贺姑娘了。”张嬷嬷笑眯眯说完，内侍们也跟着道贺。 众人眼中她此行得天子宠幸是板上钉钉的事，不妨提前结个善缘。 姜婵浅笑颔首，随着船离开了湖畔。 整片玉湖浸在淡淡月色里，似是笼着一层神秘的薄纱。 静谧的湖面因船桨荡起一圈圈滟滟波光，姜婵容色沉着地立在船头，心间同样漾起波澜。 自撷芳馆离开前，她被服侍着仔细沐浴过，又有嬷嬷来教她侍寝的规矩、天子的喜好，一众美人也用当初看绿盈的艳羡目光送她出门。 只有她自己心里清楚，此行关乎生死。 “姑娘，快到了。”船娘的提醒声从身后传来，姜婵敛起思绪，做好起舞的准备。 待船行至桥下，对岸水榭挂着的宫灯散下暖光朦胧可见，恰有晚风自湖边吹来，她轻轻扬起了衣袖。 *** 宫人和内侍们远远候着，水榭中天子神色闲适地自斟自饮，偶尔散漫一眼望向湖中，似在欣赏月下玉湖。 今夜月色不甚明朗，月轮隐在薄云间，散着淡而朦胧的光晕。 万籁俱寂间，一道模糊的身影静立在缓缓划来的小船上。 轻舟行至玉湖中央，那道人影变得清晰。 萧昮倏地凝住了视线，手中把玩的青玉酒杯被随手掷在桌上。 船头静立的女子以轻纱覆面，身上素白的纱衣随风盈动，仿若自九天降临的仙子。 此时无丝竹管弦，他耳畔却仿若流淌起轻柔缠绵的乐声。 似有心有灵犀一般，女子捻起指尖，广袖轻震，翩翩起舞。伴随着小船在湖中前行的轻微摇晃而动，轻盈如蝶舞。 临近岸边，女子遮面的轻纱被吹落，映出张动人心魄的芙蓉面。 萧昮不动声色地收回视线，唇角提起细微的弧度。 一曲舞毕，小船划到湖边停下。 姜婵提着裙摆轻盈地下了小船，手臂笼着轻纱，款步行至水榭前盈盈福身行礼。 “皇上万福。”她垂着眸子，嗓音轻软地问安。层层叠叠的纱衣堆在她身上不见半分臃肿，反而添了几分轻盈灵动，恍若芙蓉仙子。 萧昮凤眸里沉着暗色，他并未直接叫起，亲自行至台阶前，伸手扶起了姜婵。 “阿婵今日给了朕好大的惊喜。”天子不吝夸赞，神情里的满意不言而喻。 得到了肯定，姜婵被鼓舞了勇气，轻轻仰起头。 男子温热的手掌自她手臂间滑至手腕，稍微用力带她到自己身侧。 她又惊又喜，眸光温软，呢喃般唤了声“皇上”。 女子身上淡淡的馨香丝丝缕缕地裹上来，萧昮心神微微一荡，身上似有用不完的力气，索性将人横打抱起，在她娇声惊呼中，大步流星将人带上了銮舆。 供贵人们游湖时暂歇的幽花小筑离得不远，姜婵被天子不算温柔地放到床榻上，还不足一刻钟的功夫。 萧昮抬起她的下颌，指腹碾过白嫩的肌肤，眸色沉沉：“阿婵，今日极美。” 一丝红晕悄然攀上姜婵瓷白的面颊，柔软的红唇微微张合，正要斟酌着开口时，倏地惊雷响起，闪电的亮光照亮了天幕。 她身子不自觉地颤了颤，似是怕极了躲到了天子怀中。 一阵更为馥郁的香气扑面而来，萧昮神情中添了几分恍惚，他试图艰难地凝住视线，脑中却愈发昏沉。 姜婵紧绷着身子，垂眸静静等待。 下一刻，萧昮身子一歪，带着她朝枕边倒去。 6、第 6 章 枕涛苑。 周安行挽起袖子站在屋里临时垒砌的炉边添柴，架起的大铁锅中翻腾着滚水，呛人的烟气和难闻的药味四处逸散。 待将手边最后一罐药材倒入锅中，周安行勉强睁开被熏红的眼睛，另取了药箱转身进了隔壁卧房。 床榻上秦王已服了药，双目闭着，如同沉睡一般。 周安行取出银针在桌上放好，对领头的霍云平温声道：“微臣已经准备妥当，这就为王爷拔毒。还请您带人守在廊上，结束之前不可进入。” 这处疗伤的院落是由秦王的人选定，护卫等事宜皆是秦王亲兵，确保无人打扰。 霍云平应下，客客气气说了句“有劳周大人”，按照事约定带着人出了门。 在廊下静立了片刻，许是还未开始疗伤，亦或是不断翻滚的水声，外面听不清房中的动静。 他捻了捻手指，压下眉间的焦躁，快步走出廊庑。 “大人，周吏目宅邸并未有异状，夫人和一双儿女都在家中。”一身侍卫打扮的男子快步走近，低声道：“皇上于幽花小筑召幸了位南边贡上的美人，无暇他顾。” 他叮嘱宫外的监视继续，自己在院中巡逻了一圈。 月晕而风，础润而雨。 外面已然起了风，似乎很快将会有一场大雨。 霍云平仰头望着天，心中默默祝祷，王爷吉人自有天相，定会一切顺利。 *** 难闻的霉味和潮气混合在一起扑面而来，姜婵忍着不适，一手举着火折子，一手拿面纱遮住了口鼻。 幽暗的密道狭窄湿滑，极为难走。饶是全神贯注盯着脚下的路，她还是走得磕磕绊绊，小腿和手臂不慎留下了碰撞后的淤青。 可姜婵不敢慢下来。 自幽花小筑的暗门进入这条密道，她已经置身万丈悬崖边。 那日周安行再来撷芳馆，终于吐露了他的计划。 侍寝躲不过，只能假意先应承。在天子传召当夜，她偷偷来到秦王疗伤之处。 “幽花小筑和枕涛苑隔着玉湖，有一条废弃的密道相连，是小安子无意中发现，行宫中无人知晓。” 小安子是天子身边的内侍，曾经被人欺凌几乎丧命时，是周安行暗中相助才活下来。那夜小安子会借机留在幽花小筑，帮着姜婵行事。 初次听到这个胆大妄为的计划，姜婵心中大骇。 虽知周安行艺高人大胆，却没想到一出手竟是沾惹欺君大罪。 “侍寝当夜偷换？”她下意识摇头拒绝，“这太冒险了！若有任何一处出了纰漏，还会累及你和阿姝姐姐！” “阿婵，我们顺势而为，筹谋得当并无不可。”周安行早已深思熟虑过，温言打消她的顾虑。“秦王需要人来帮忙解毒，皇上保全了龙体，你保住了性命，对大家都有益。” “皇子们忌惮秦王，只要放出他疗伤的消息，定会绞尽脑汁选在同一日献上你。” 今上在时秦王是深得信任倚重的皇弟，若知天子有危险，无论是出于亲情还是保全自身地位，他不会坐视不理。如何牵制秦王，亦是幕后人头疼的事。秦王疗伤之时，自是最好的时机。 事实证明他赌对了。 在秦王与周安行定下疗伤的日子和地点后，本来只在撷芳馆静养的姜婵被教习安排学了支新舞蹈，暗示她在同一日准备侍寝。 她不再犹豫，答应了偷换的计划。 今夜进展出奇地顺利。 约莫走了小半个时辰，不远处映出一团橘色的暖光，是盏小巧的风灯。 姜婵精神一振，急步走过去，布满青苔的台阶赫然出现在眼前，旁边还有一根崭新的拉绳。 她迈上台阶，手指发颤地轻轻拽动绳子。 三下后，门板挪动的沉闷声响传来，同时眼前一亮，大片的光倾泻而出。 姜婵仰着脸，努力睁大眼睛。 “阿婵，来。” 是周安行。 见到他，姜婵眼眶发酸，心里总算踏实了些。 周安行不敢耽搁，他朝着姜婵递出手，拉着她自隐秘的入口走出。 骤然到了光亮的地方，她眼睛尚且有些不适应，缓了片刻才看清这里是间卧房。 一张垂着细纱软帐的架子床靠在墙边，影影绰绰似有人躺在其中。 “阿婵，秦王很快就会醒来，你只有一个时辰。”周安行低声叮嘱道：“到时我会进来送你离开。” 姜婵轻轻点头，手指不自觉攥紧衣袖，似乎能得到些支撑。 时间紧迫，周安行快步出了卧房，守在炉灶旁继续添水添药，留神戒备。 窗外不知何时响起雷声阵阵，转眼大雨倾盆，没有比这更好的时机。 卧房内，姜婵闭了闭眼，旋即迈开沉重双腿，挪到了床边。她脱下外衫挂好，转身放下帐子，动作极轻地上了床榻。 为了便宜行事，房中烛火不能熄。偏生帐子轻软，只能遮挡住部分光亮。 姜婵视线颤了颤，余光瞥向身侧的男子。他高挺的鼻梁、锐利的下颌，无一不让姜婵记起那日初见时冷峻迫人气势。 幸而眼下他双目闭着，她尚且还能忍耐。 姜婵铺好了随身带着的元帕，轻贴着他躺下。 她长长吐了口气，鼓起勇气抬手虚虚搭在秦王的身前。 男子炙热的呼吸近在咫尺，隔着薄薄一层单衣，触到男子结实精壮的胸膛，她指尖不自觉地颤了颤。 男女欢好之事早就被教导得熟烂于心，真的到了这一刻，姜婵难以自抑的生出惧意。 秦王生得身形高大，又常年习武，只怕自己难以承受。 只是今夜必得成事，若自己主动还能少些苦楚。姜婵咬着下唇，手指轻触到秦王衣襟，正要替他宽衣。 忽然秦王眼睫微动，下一刻骤然睁开了眼。 姜婵身子瞬间绷直。 她并未慌了神，先放缓呼吸，镇定对上他的视线。 秦王和天子一双凤眸肖似，比起天子被温润包裹的狠绝，秦王则是更直白的冷意。此时他被情欲催动，眸子呈现迷乱的赤红。 据说秦王所中蛊毒的刁钻之处，是要中毒之人要在男女欢好引发情热时服解药，而后再施针引出蛊虫方可解毒。 周安行早就提过，事先给秦王用过致幻的药，事后回想也只会当做一场春梦，让她别怕。 慢慢理顺呼吸，姜婵主动伸手拥住他，柔软的娇躯轻轻贴了上去。 萧翊只觉得热，伏在身前的女子好似一块温凉的玉，靠近才能纾解不适。 平日冷淡的凤眸如今被炙热的情-欲烧得通红，正沉沉的盯着她。姜婵被吓到，本能的想躲，却被一双大手紧紧箍住腰肢。 姜婵挣脱不得，双眸含泪，被迫仰起头。 女子莹润的杏眸汪着水光，眼尾微微泛红，泪珠挂在睫毛上将坠未坠。 萧翊掐着她细窄的腰肢，翻身覆了上去。 “轰隆”惊雷声传来，雨势越来越大，似乎能洗刷一切痕迹。 晃动的帐影里，姜婵难以自控的掉了眼泪。 不知过了多久，禁锢着她的那道力量蓦地松了。姜婵撑起酸疼的身子，艰难地抬起头。 秦王眼中的赤红已消退，眉眼间多了些倦色。她想着周安行叮嘱过的药效，咬着牙换了容易脱身的姿势，静静等待。 就在姜婵快要撑不下去时，腰间那道力忽地松了。 药效已过，秦王重新睡了过去。 姜婵自男子怀中挣脱，硬撑着整理好床榻，又不忘卷起染了血的元帕藏在袖中收好。 下床时她身上没有一处不痛，双腿不自觉打颤，扶着床柱才勉强站稳。取了外裳穿好，遮住了身上糜乱的痕迹。 瞥了一眼条案上的时辰钟，时间刚好。 她正要出去寻周安行掩护离开，突然感觉有一道有如实质的目光落在身上。 姜婵不放心地回头看去。 原来是纱帐没有挂严实，隐约可见男子沉睡的容颜。 她松了口气，重新放下了帐子，放轻动作踉跄着离开卧房。 *** 天蒙蒙亮时，姜婵回到了幽花小筑。 她勉强撑着布置妥当床榻，小心翼翼掀开被子躺下，却还得睁眼盯着帐顶保持清醒。 半个时辰后天子醒来，她需得花心思应付，打消他可能会有的疑虑。 许是身下铺着的被褥太柔软，也许是这一夜奔波又担惊受怕着实筋疲力尽，不知不觉她眼皮渐渐沉重，竟睡了过去。 她好像做了梦，梦里是离开枕涛苑的卧房前，秦王神志恢复了清明，正冷冷盯着她。她双腿如同灌了铅一样，无法挪动半分。 被这一幕吓到，姜婵不自觉颤了颤身子，猛地睁开眼。 梦中那双凤眸霎时映入眼帘，正若有所思的望着她。 姜婵心头悚然一惊，脸色煞白。 7、第 7 章 晨光熹微，萧昮睁开了眼。 轻薄的纱帐安静地垂着，天光混着烛光穿过，今日大概是个晴好的天气。 他揉了揉隐隐抽疼的额角，彻底醒过神来。 近两年因身体的缘故，在召幸时会点上一炉助兴的香料。此物由太医院献上，并不损伤身体，只在翌日醒来后会有些疲累。 他心下稍定，转而打量着姜婵。 身侧的女子缩成小小一团蜷在柔软的被子里，眼尾的长睫沾着泪珠，瞧着像是被欺负狠了，疲累至极地睡了过去。 印象里她性子温软柔顺似兔子，连呼吸都是轻轻的，生怕惊扰了谁似的。 女子白净的面颊泛起淡粉，像极了鲜嫩多汁的水蜜桃，格外诱人。 他脑海中蓦地浮起些旖旎画面，却又像隔着一层薄雾似的，格外的朦胧不真切。 萧昮视线停留地过久，久到她醒来，茫然地睁开眼。 怔了片刻，姜婵睁圆了杏眸，颤声：“皇、皇上？” 这下成了受惊的兔子。 萧昮挑了挑眉，不动声色：“不是朕还是谁？” 这句寻常的反问听在姜婵耳中如同春雷炸响，她先惊出一身冷汗，藏在被子里的双手紧紧绞在一起才勉强冷静。 她缓了缓神，意识到自己可能反应过激，连忙撑着身子跪坐，细声细气的道：“民女知错，请皇上责罚。” 昨日还轻软的嗓音搀着些许沙哑，一双杏眸水汪汪的，眼尾通红，无不引人遐思。 大抵是哭了很久，她眼皮微鼓，还泛着淡淡的粉。 见他迟迟未开口，姜婵怯怯抬起了头，轻微的动作让身上本就松松垮垮的寝衣顺着肩头滑落。 一身被养得白皙细腻的肌肤到处都是暧昧的痕迹，顺着敞开的领口看去，女子细白的腰侧甚至有几处明显的掐痕。 帐中尚未散去欢爱后的气味，萧昮微蹙了下眉。他向来注重保养身体，并不会过于沉湎男女情事。 昨夜似乎要她狠了些，自己有些失控了，简直称得上近年来最为激烈的一次。 莫非姜婵偷偷带了催情的香料在身上？ 萧昮眸底划过一丝暗色，他此刻心情未免复杂。 一方面他期待着身体恢复元气，另一方面他又怕落空期待。 “不该看到你掉眼泪就轻易放过你。”萧昮不愿被人猜到心中所想，他压下诸多思虑，微微提起唇角，神色温和的道：“看来朕还是心软了些。” 姜婵蓦地抬眼，听懂天子话中的调侃后，本泛着粉的脸颊倏地红透，恨不得将头埋进被子里。 在他看不见的角度，她却狠狠松了口气，几乎要跳出喉咙的心又缓缓落下去。 “好了，朕不提便是。”萧昮眼角余光瞥见被丢在床脚染了血的元帕，心里倒也真的软了一瞬：“身上还疼吗？” 她们这样身份的人，只要天子肯哄一哄，就该受宠若惊，不敢娇纵。 “不疼。”姜婵从被子里露出脑袋，轻轻摇着头，忍着羞意，认认真真道：“能服侍皇上，是阿婵的福气。” 萧昮满意地弯了下唇角，随手卷了一缕她的长发在指尖，不知想起什么，眼神蓦地冷了下，温声道：“阿婵确实更有福气。” 姜婵回望的眼神温软缱绻，心底却冰凉一片，不禁生出后怕。 有比较才会这样说，那个没福气的人不言而喻。 只怕绿盈已经成了一具冰冷的尸体。 萧昮不知她心里所想，只觉得她温顺又依恋自己的模样到底合他心意。本该让人送她回撷芳馆，此刻却特许她留在身边温存。 “皇上，您可起了？”忽地外间传来熟悉的声音，打破了帐中温情的气氛。“奴才有事禀告。” 说话的人是梁成和。 他昨夜并未随行在天子身边，若无要事不敢来打扰。 萧昮皱了皱眉，淡声道：“进来。” 他话音落下，兼之听到脚步声，姜婵手忙脚乱要拉好衣裳，下意识要躲。 萧昮被她逗笑，打趣的声音里都透着愉悦。 “躲什么，你又不是跟朕偷情。” 本是一句玩笑，姜婵问心有愧，只来得及挤出一抹僵硬的微笑。 两人说话间梁成和已经走了起来，萧昮收起笑容，由他服侍起身。 天子在外间更衣，姜婵仿佛听见梁成和说“一众宗室正在勤政殿等您，是康郡王那桩案子有了眉目……” 姜婵虽听不真切，心下却一惊。 周安行的推测又验证了。 皇室宗亲偏偏在天子召幸她的次日齐聚，不是太巧合了吗？ 若皇上当真有个三长两短，她作为罪魁祸首已经被问罪，哪里还有命活着？ 还在帐中的姜婵竖起耳朵，迫切地想要多得到些消息。 很快天子的声音传来。“秦王可在？” “还未到。”梁成和应答：“近来王爷治伤服用安神药，每日起得迟。奴才是否要去请王爷过来？” 他的话让姜婵心里更踏实了些。 没有消息就是好消息。枕涛苑风平浪静就说明昨夜的事没有暴露，周安行是安全的，秦王也应当解了毒。 “不必了。” 落下这句话后，天子再未开口，只传来衣料的窸窣声。 卧房中无人，姜婵不再压抑，面上露出些痛苦之色。浑身酸疼得厉害，抬起胳膊的都变得艰难。她低低吸着气，整理好身上的寝衣，将自己严严实实裹了起来。 她多少能摸到皇上的脾性，既是要去办正事，就绝不会再给她关注。 过犹不及，适当装乖示弱也就够了。 外间动静停下，姜婵心中盘算着不能失了礼数，是时候送皇上出门。。 她一边因抬腿下床的拉扯疼痛而“嘶嘶”抽着气，一边抬头张望锦帘处，却见到换了天子常服的男子立在门前。 姜婵怔了怔，一时忘了动弹。 她懵然的模样勾起了萧昮心底的一丝怜惜，他拿过梁成和手中的轻软披风，走近替她披在了身上。 “朕还有事，先让人送你回去。” 姜婵红着脸软声应“好”。 萧昮摸了摸她垂在身侧的青丝，转身出了门。 銮舆已经停在幽花小筑前，他上去后，又叫梁成和近前。 “查一查姜婵来之前身上可有夹带不该有的东西。”萧昮顿了顿，提示：“重点放在香料。” 梁成和虽昨夜没近身服侍，看到姜婵身上的痕迹，一眼就瞧出端倪。如此激烈，怕不是私藏了不该有的催-情药物。 “是，奴才遵旨。” *** 姜婵没有等太久，小安子带着宫人进来服侍她更衣梳洗。 这处虽是皇上一时兴起临时留宿，一应物品都是齐全的。宫人们捧来的新衣裳恰好合身，她来时发鬓上只插了两根玉簪，正欲寻时，宫人已经奉上了新的头面。 “皇上赐给姑娘的玉簪已经收好，一并给您带回去。”圆脸宫女笑盈盈的解释。 戴新的首饰发鬓也梳得繁复，姜婵看了眼时辰钟，心里焦急面上却只有微笑道谢的份儿。 姜婵出门没带宫女，这里的人替她打点妥当，扶着她出门上了软轿，还有两人捧着锦盒随行。 一路上格外清静，软轿抬得又快又稳，半个时辰后已经稳稳落在撷芳馆前。 众人得到消息，迎出来了大半。 “阿婵姑娘回来了！奴婢给阿婵姑娘道喜！”张嬷嬷满脸堆笑的站在前面，心里犯起了嘀咕。 照理说阿婵姑娘更为貌美动人，又腰肢细软善舞，怎地绿盈能留下，她却仍旧回了撷芳馆？ 不过姜婵粉面含春的娇媚模样一见就知得了恩宠，兼之身上华丽的衣衫和首饰，张嬷嬷又安心了些。 姜婵面上不见半分骄纵，始终噙着得体的浅笑在大家的簇拥下进了门。 “散了散了，让阿婵姑娘好生歇一歇。”回了东厢房，张嬷嬷留意到姜婵不动声色揉腰的小动作，没打算急着盘根问底。 别人也就罢了，沈春宁却落了后。 她甜甜一笑，神色间并无半分妒色。“我早上煮了红豆汤，味道还不错。这就让人端些来，姐姐用些就休息罢。” 东厢房自是不缺吃食，她的举动却很是贴心。 姜婵含笑道谢，目送她离开。 房中再次恢复清静后，云初和霜月都围了上来，关心姜婵的身体。 “我果真有些饿了，还想吃云初姐姐做的粥。”她柔声道：“霜月帮我备些热水，我要沐浴。” 两人早有准备，听姑娘吩咐，答应着去安排。 姜婵见两人离开，立刻起身从床头的暗格里拿出一个青色的瓷瓶。这是周安行给提前她的避子丸药，叮嘱了她用药的时辰，如今已是迟了些。 总不会那么巧。 姜婵安慰过自己，倒出两粒丸药直接吞下。 *** 萧翊服下的药中有安神的成分，他神清气爽地醒来时，已经过了辰时。 虽然脸色尚且有些苍白，手臂伤口处原先持续的痛意减轻了许多，只待伤口重新长好，就能彻底愈合。 周安行待他清醒后就赶忙回了太医院配药，说是后续调理也不可轻忽。 “昨夜可有异常？”萧翊不愿在床上病恹恹的躺着，穿衣起身坐到了书案前。 霍云平摇头，恭声道：“周大人独自在房中替您诊治，到了定好的时辰，他叫属下带人进去帮忙。” 萧翊微微颔首，心里那个近乎荒谬的念头怎么都压不下去。 他的确因药物浑身燥热，渐渐失了神智，陷入一场粗暴的情-欲里。 只是有那么一瞬，他的神志恢复了清明，真切地看到帐前有女子的身影。 似乎不是梦。 8、第 8 章 萧翊无端浮起一丝躁意，双手交替捏了捏虎口和指节，泛起的疼很快驱散了不该有的绮念。 他回过神，看出霍云平面上的欲言又止，沉声问：“发生什么事了？” “王爷，伴驾来行宫的宗亲们今早有大半去了勤政殿，似乎是为了康郡王贪墨和纵奴行凶的案子而来。”霍云平轻声道。“您可要过去看看？” 萧翊指节无意识在书案上轻敲，这件事处处透着不对。 康郡王与五皇子一派交好，在朝中没少助力，如今他出了事，五皇子难保不跟着倒霉。 若坐实他的罪行，那些人无论是来落井下石还是来求情都会让天子不悦，五皇子只要不蠢就不会这么做。 可若用这件事来离间五皇子和天子的父子关系，指向又过于明显。哪怕天子在气头上一时不察，事后也会很快想明白。 如今尚未立储，皇子们年纪大了，自是各怀心事，渐渐使出手段。 “不必。”他揉了揉眉心，放任自己流露出些许疲惫。“除非皇兄明旨——” 帝王多疑，面对羽翼日渐丰满又藏不好心思的儿子们未必不会忌惮。而天子忌惮的，又何止是皇子们？ 萧翊眸中掀起些许波澜，很快归于平静。 “皇兄留在我在行宫是为了养伤，周吏目的医嘱亦是如此。”他很轻地笑了下，“旁的事就不必理会。” 霍云平边答应着，边悄悄抬眼看向王爷神色。 天家的兄弟关系从不简单，天子和王爷感情甚笃，哪是只凭着年少时的情谊。王爷这些年的辛苦他看在眼中，并非外人旁人眼里的天子偏爱幼弟。 见书房中气氛凝重，他有意挑了个轻松的话头。 “皇上昨夜召了撷芳馆的美人伴驾，听说今早心情不错，想来不会大动肝火。” 萧翊挑了下眉，他了解自己皇兄，既是有兴致召幸美人，说明近来身体状况不错，心情也会跟着好。 他忽地记起那日陪着射箭时，皇兄的力气似乎比前些年更盛。 若是真的好转自是喜事，就怕过犹不及—— 萧翊轻叹了口气，没再言语。 *** 撷芳馆。 那日霜月接过姜婵脱下的里衣，猝不及防瞧见自家姑娘莹白的胴体上布满青紫痕迹，腰间尤其多，应是掐痕无疑。 她自小被分派在姑娘身边，也曾听过些这上头的事，眼眶酸得厉害。比起绿盈，姑娘到底运道好，全须全尾回来了。 “姑娘，疼得厉害吗？奴婢给您上些伤药吧——” 姜婵泡在温度适宜的热水里松泛不少，听到霜月的话，安抚地笑笑，一面说着不疼，一面几乎昏昏欲睡。 见状，霜月放轻了手上的动作，麻利地服侍姜婵沐浴更衣，替她绞干了头发，同云初一起扶着她回到了床榻。 姜婵本就身上疲惫至极，加上紧绷的神经放松，她一觉醒来已接近黄昏。 期间张嬷嬷来探望过，恰巧遇上两人替她涂药，那张和气的圆脸多了几条笑纹。 只是撷芳馆众人心里也犯了嘀咕，阿婵姑娘既也承宠，为何没同绿盈一样被接走，仍旧被送了回来？ 众说纷纭猜测什么的都有，只是没人敢在姜婵面前议论。 原因倒也简单，阿婵姑娘回来后第二日就有天子身边的内侍来送赏赐、还专门派了给天子请脉的余太医过来。 一连几日风平浪静，就在姜婵庆幸自己躲过了这一劫时，张嬷嬷欢天喜地来说好消息：“皇上派人来接您去清凉殿伴驾。” 姜婵顿时一惊，心里揣测着天子用意，脸上闪过些许苍白。 “姑娘别怕，一回生二回熟。”张嬷嬷以为她被上次侍寝吓到，说话的语气里满是哄劝：“这是旁人羡慕不来的福分！” 说话间她让人送上了前日赶制出来的新衣，又吩咐云初和霜月拿出天子赏赐的首饰来。 按理说姜婵已经承宠，自然该换了姑娘时的发式。可天子还未有册封旨意，她们也不敢妄自揣测圣意，只得选了折中的法子：发鬓样式不改，多用了两支华丽的步摇。 衣裳也不再如以前般清淡素雅，张嬷嬷给她挑了件浅桃红色的宫裙，巴掌宽的腰带束着细窄的腰肢，外面套了一件广袖薄衫，整个人多了些华贵气韵。 准备妥当后，姜婵扶着云初的手出门，由她陪着乘软轿出发。 这次在清凉殿前下轿时并没用等待，刘安接到她后，直接带进了殿里等候。 能看到那架山水屏风时，姜婵垂首拢了拢衣袖，确认仪容妥当。 她轻轻吸了口气，自认为做好准备进去时，冷不防听到里面传来的说话声。 男子温和的嗓音里透着些亲近的嗔怪：“今年等过了太妃的寿辰再走，你身上的伤也需要再将养些时日。” “一点小伤而已，臣弟早就无碍了。” 回话的人声线却平静得有些冷淡。 第一道声音她已经很熟悉了，是天子无疑；而答话的声音她也不陌生。 不久前的那个雨夜，男人掌中紧握她挣扎的手腕，低沉暗哑的声音在她耳边警告“别动”。 与天子同在殿中的人是秦王萧翊！ 姜婵心中慌了，甚至生出想逃跑的冲动。 为何秦王在时皇上还是传她过来，究竟是巧合还是皇上发现了什么端倪？ 她无意识攥紧手指，很快传来的刺痛让她冷静。 若真出了事，气氛不会如此轻松。 书房外的姜婵尚在胡思乱想，陪着天子对座的萧翊听到内侍的通禀，眼底闪过一丝微不可查的的惊讶。 内侍敢来传话本就是天子的默许。 以前他陪着皇上在书房议事时，还从未让后宫的人过来打扰。 这人名字听得陌生又被称为“姑娘”，大抵是皇兄的那位新宠。 萧翊识趣地起身，他对天子后宫向来敬而远之。“皇兄，臣弟先告退了。” “不必。”萧昮笑笑，温声道：“阿婵近来常在朕身边，见见也无妨。” 说话间梁成和亲自带着一位身形纤细的宫装女子走了进来，她规矩地垂首，看不清面容。萧翊没见过她，目光平淡的看过去。 “民女见过皇上，皇上万福。” 既没人事先告知她秦王的存在，姜婵打定主意佯装不察。 可那道不带任何感情的视线着实难以忽视，她强作镇定，保持着蹲身行礼的姿势。 “起来罢。”萧昮温声叫起，还让她不要拘谨，还体贴地介绍萧翊：“阿婵，这位是秦王。他自幼在朕身边长大，不是外人。” 天子开了口，姜婵起身后又面向萧翊的方向福身，不着痕迹地改了些声音，不似往日温软。“民女见过王爷。” 女子有一把冷清悦耳的嗓音，萧翊在意的却是她的自称。 对待后宫皇兄向来大方，看起来她是受宠的，皇兄竟还没下旨册封。 疑惑在脑海中一闪而过，皇兄看重的人哪怕暂时没有位份，他自是也不会轻慢。 萧翊颔首，语气是惯常的冷淡，却多了客气。“阿婵姑娘不必多礼。” 他说话时抬眼看去，女子果然容貌极盛，难怪皇兄待她格外不同。 姜婵垂着眸，姿态柔顺恭谨，让人挑不出错处。那张莹白如玉的侧脸落入萧翊眼中，视线忽地微微一凝。 女子看上去有几分眼熟，像是在哪里见过。 他轻轻皱了下眉，目光扫过去不自觉带了审视，旁人看去只觉得冷。 姜婵看似从容地直起身子，后背已经渗出一层薄薄的冷汗。 清醒状态下的秦王更冷了几分，在天子面前也并未收敛。只漫不经心的一眼，简直让人如芒在背。 她有些撑不住，神色间到底露出些惧色。 哪怕秦王有一张俊美的脸，可眉宇的桀骜和冷锐却让人望而生畏。 皇子们都惧怕的秦王，她一个地方进献的美人胆子小，被吓到再正常不过。 姜婵稍稍安心了些，甚至行礼后身体不自觉往天子的方向又挪了两步。 许是一时情急忘了遮掩，萧昮轻易就看了出来，朝着幼弟挑了挑眉，示意他待人温和些，别吓到人。 萧翊却径直起身。 “人也见过了，臣弟还有事，先行告退。” 姜婵狠狠吃了一惊，她还未见人敢在皇上面前用这种近乎放肆的态度说话，目光下意识望向了天子。 天子似乎习以为常，只是叹了口气，无奈道：“你受伤的事朕替你瞒了太妃，你总得答应朕一件事做交换罢？” “方才朕让人往你的明辉堂送了京中贵女画像，不许再给朕退回来，好好看过再来回朕。” 萧翊皱了皱眉，正要开口拒绝，被天子一眼看穿，板起脸来：“待太妃斋戒结束，会邀请你合意的姑娘来行宫参加花宴。你若不选，到时就挨个相看。” 皇兄态度坚决，萧翊没办法只能点头。 “臣弟知道了。” 见他答应，萧昮这才准他离开。 皇上和王爷谈相看之事，若是宫妃倒可以凑趣附和两句，她一个没名没分的美人自是没资格开口。 姜婵暗自松口气，悄无声息地往旁边挪了几步。 萧翊行礼告退，转身时恰好看见这一幕，目光相撞的瞬间，女子慌乱地先移开视线。 他面无表情的从姜婵身边路过。 忽然他嗅到缕幽微的香气，极浅极淡，却让他有种似曾相识的之感。 这个念头一闪而过，他脚下毫无凝滞的出了门。 待脚步声远了，姜婵没藏好自己放松的神色，引得萧昮扬了下唇角。 “吓到了？” 姜婵怔了怔，连忙摇头，对上天子明显不信的目光，她似是绞尽脑汁想了说辞，啜嚅着：“秦王殿下威武不凡。” “威武不凡”大抵是托词，她一脸的畏惧，大概想表达的是“凶神恶煞”。 萧昮想起刚刚幼弟不假辞色的冷面，倒也没再追究，反而饶有兴致的提问。 “阿婵怕秦王，不怕朕么？” 9、第 9 章 姜婵一时有陷入两难。 若是答了不怕，难道天子毫无威严？若说了怕，前些日子的温存岂不都成了假意？ 她略一沉吟，鼓起勇气，抬起眼坚定说了句：“不怕。” “皇上是天子，福泽万民，是天下的依靠，民女敬您是本分；可有幸到您身边后，您对民女关怀呵护又赏识怜惜，民女心里感激。” 姜婵大胆的对上天子探究的视线，黑白分明的杏眸涌动着少女羞怯又饱含慕孺的情绪。 她作为内宅女子，上来就赞颂天子功绩太过功利，倒不如只站在她自己的角度剖白心声来得更好。 果然这话说完，萧昮眸底那抹似有若无的探究淡去，和颜悦色的让她近前。 他当年中毒的事不是秘密，曾有传言他命数不过而立，皇子们更是早早就动了心思。 阿婵是个有福气的，自从召幸她后，自己身体有所好转，那日清晨处理过康郡王的事，在一众宗亲面前证明当今天子仍是身体康健，让那些乱七八糟念头尽早收一收。 萧昮敛起眼中冷意，温声道：“阿婵这是打算将朕引为知己，不打算做朕的枕边人了？” 听到前半句姜婵还犹豫着想点头，直到后半句说完，她才琢磨出意思。 皇上的意思是要给她名分。 自己被送入宫就为了这一刻，若没有绿盈和那夜，她本也该是欣喜的—— 事到如今，愿不愿已经不是她能左右的。 幸而周安行告知过，天子并非纵欲重欲之人，近来都不会再召幸她。躲过这一劫，再思考接下来的对策。 姜婵怔忪片刻，仿若后知后觉般的双颊红透，又惊又喜的睁大了眼，却又有些不敢置信似的。 “朕亲自替你拟了几个封号，你瞧瞧喜欢哪个？”萧昮招了招手，让她在面前的绣墩坐下，亲自指给她看。 姜婵自知她身份低微，位份一定不会高，天子给她封号算是弥补。 “朕觉得‘婉’字衬你的性子。”萧昮抬手在纸上轻轻一点，瞥见她亮晶晶的双眸，语气也跟着愉悦起来：“‘仪’字也不错。” 姜婵目光顺着他指的方向移动，暗暗揣测着天子的心意，想要挑个他喜欢的。 见她似乎一时选不出来，萧昮体贴的道“不急，你回去慢慢想就是。” 姜婵从始至终没问过他位份之事，到底是个懂事省心的。 “近来太妃斋戒为国祈福，朕不好在这期间册封后宫。”萧昮花了些耐心解释道：“待过些日子太妃寿宴后朕宣布喜讯可好？” 皇上口中的太妃正是秦王生母，因和先皇后交好，颇得皇上敬重。 姜婵连忙点头，乖巧回话：“民女一切都听皇上的。” 萧昮更觉满意。 他留下姜婵陪着用了午膳，又体谅她晌午赶路辛苦，留她到申时末刻方准她离开。 *** 伴君如伴虎这话一点没说错，她留在清凉殿侍奉的三个时辰里时刻都紧绷着精神，生怕哪里行差踏错。 毕竟皇上只说了要册封她，并没有真的册封，在下旨之前皆有变数，若想要让她悄无声息地消失太容易了。 待轿子前的软帘放下后，姜婵长长舒了口气。 她在心里盘算着，回去后要沐浴解乏，再吃些东西垫肚子。午膳时她全部精力都在服侍天子用膳，且御膳里有大半她都不大喜欢，压根没有吃饱。 轿子抬得平稳，她靠在引枕上，不知不觉睡了过去。 恰在此时，轿子忽地停下，姜婵被这动静给晃醒。 她揉了揉额角，正要掀开帘子问时，随行的云初在外解释：“姑娘，前面德妃娘娘的撵轿出了问题不能再抬，咱们也过不去了。” 自己才从清凉殿离开，就遇上了德妃岂不是太巧了？ 德妃是大皇子生母，宫中无皇后，贵妃位置又空着，她是实际上的后宫之首，自是不能轻慢。 姜婵没有犹豫，当即下了轿子。 这条甬路不算窄，但四妃的撵轿排场气派，行在中央两边是无法再抬小轿过去，只能步行过去。 德妃莫不是要给她个下马威？ 念头一闪而过，姜婵并没有迟疑，带着云初往德妃的撵轿前走去。 无论如何，碰上了她都要先去问安，断不能被挑出错处。 让云初先去禀明了来意，姜婵本以为还要再等等，德妃随行的内侍没有通传，直接带了她过去。 这无疑更让姜婵确信德妃是有备而来。 她心里顿时提高了警惕，举止得宜地行至德妃撵轿旁，余光瞧见衣着华贵的身影，当即蹲身行了大礼。 “民女阿婵见过德妃娘娘。”姜婵恭谨道：“娘娘安好。” 她在进宫前就听说过宫里不动声色磋磨人的手段，已经做好长久不被叫起的准备。 “平身罢。”一道带着笑意的女声传来：“是本宫挡了路，耽误了阿婵姑娘。” 姜婵口称不敢，压下心头的惊愕，顺势起身。 德妃扶着宫人的手走下撵轿，直接走到了姜婵面前。 “抬起头让本宫瞧瞧。” 姜婵顺从地照做。 早在这些美人住到撷芳馆时，德妃就已听说其中容貌最出众的人当属松江府的阿婵姑娘。 哪怕已有准备，同为女子的德妃心中仍是划过一丝惊艳。 此人容貌极盛，尤其一双黑白分明的灵动杏眸漂亮极了。 德妃视线稍稍往下，女子细窄的腰肢盈盈不堪一握，许是因常年跳舞，她无论是行礼还是起身动作都格外轻盈好看。 她本是低眉顺目的站着，偏有种楚楚可怜的气质。 难怪皇上喜欢。 “真真是好模样。”德妃和气的笑笑，主动邀请她。“若阿婵无事，陪着本宫去园子里逛逛？” 姜婵这才发现此处甬路能通往会春园，德妃的撵轿“坏”的恰是地方。 自知没有拒绝的余地，即便拿不准德妃是发难还是拉拢，她只得恭声应了。 德妃让自己身边的宫人远远跟着，身边只让跟着姜婵。 问过她的家乡和入宫后吃住等闲话后，德妃神色亲切的拉着她，似乎终于要进入正题。 “阿婵的模样和性子本宫瞧了都甚是喜欢，若不是皇上先偶遇了你，本宫也会向皇上举荐。” 德妃这话有些生硬，不过没有刁难的意思，更像是在示好拉拢。 一时摸不清她的用意，姜婵只摆出温婉柔顺的态度做样子谢过她，别的不再开口多言。 “近些年皇上忙于国事，身边又没有可心的人，在后宫的心思淡了不少。”德妃招呼她在凉亭中坐下，温声道：“阿婵，你要把握好机会。” 自己今日在清凉殿伴驾的消息不是秘密，德妃是猜到天子心思，要做顺水人情？还是要借此试探她？ “能进宫为皇上和娘娘献艺已是民女福分。”姜婵把话轻轻巧巧丢回去。 到底是谁想对天子下手还未弄清，她不愿在此时盲目站队。更何况她深知皇上看似温润宽仁，实则疑心重手段狠，并不是德妃能轻易左右的。 德妃碰了个软钉子，面上也并不见恼。 “本宫生大皇子时，与你同岁。”她不紧不慢道：“贤妃比本宫大几岁，生二皇子不巧难产，幸而本宫提前帮她找了经验丰富的接生嬷嬷。” 她说着，目光不着痕迹地望向姜婵平坦的小腹。 果然自己话音落下，姜婵露出些迟疑之色。 德妃勾了勾唇角，眼眸里掠过一抹不易觉察的冷嘲。 后宫近十年都没有皇嗣出生，除了三位皇子，也只有两位尚未及笄的公主。如今想要再怀上皇嗣，难如登天。 她们这些美人不可能没有野心，若非眼下是立储的关键时候，自己也不会纾尊降贵直接拉拢她。 “你年轻身体好，皇上又喜欢你，怀上是迟早的事。”德妃笑容愈发真诚了些，她拍了拍姜婵的手，“是时候为自己好好打算了。” 姜婵似是有所触动，轻轻点头。 两人刚刚谈完，德妃身边的大宫女适时赶过来，说是撵轿已经修好。 “耽误了你些时间。”德妃歉然说完，从手腕上褪下了一只水头极好的翡翠手镯，不由分说给姜婵戴好。“你肤色白皙，正适宜着水灵灵的翠色。” “娘娘，民女——”姜婵觉得不妥想要婉拒，却被德妃制止。 德妃笑吟吟道：“以后都是宫中姐妹，这点东西不值什么。” 说完她带着人先行离开，姜婵借口想要吹吹风，留在了会春园中。 腕间的翡翠镯子价值不菲，德妃放低姿态又送了份见面礼，拉拢之意不言而喻。 德妃育有大皇子萧峻，她口中的贤妃是二皇子萧崚的生母，两人是远房表姐妹。听说二皇子自幼身子羸弱。因在文武上皆是资质平庸，母族势力又弱，向来以大皇子马首是瞻。 自己只是才有些苗头的新人，尚未册封，不值得德妃放低姿态亲自来。 姜婵一时想不通其中关窍，不经意抬头时，见不远处的花丛中有人影闪过。 她吓了一跳，脱口而出：“是谁？” 来人似乎并没有想藏，直接走了出来，竟是沈春宁。 姜婵皱了下眉，自己和德妃来后，她是有意在这里偷听的吗？ “阿婵姐姐。”沈春宁快步走过来，连忙解释：“我刚练琴回来，见到德妃娘娘和你一起进了园子，我想着她若为难你还能帮忙叫人，就留在这里没走。” 她怕姜婵不高兴，只得直白说出来。 这个解释倒也合理，姜婵缓和了神色，轻声道谢。 沈春宁见她没生气的意思，才敢放心的开口：“没想到宫中高位会这样好相处，德妃娘娘待姐姐极好呢。” “不过自然是姐姐足够好，宫里的娘娘们才愿意放下身段结交。”似乎意识到自己话里的酸意，沈春宁急忙找补。 姜婵扯了下唇角，没说话。 10、第 10 章 回去的路上，姜婵舍了软轿，两人一同自园中小路回了撷芳馆。 大家都是在宫中底层挣扎的人，着实没必要摆出高人一等的姿态。 沈春宁神色松快了不少，抬眼四下看了一圈，见周围没有外人在，低声嘀咕：“阿婵姐姐，大家私下里都议论绿盈，说正经得宠该是姐姐你这样。姐姐可曾见过她？” 绿盈再无音讯，撷芳馆的人开始有所疑虑，到底物伤其类。 “并未。”姜婵心里轻叹一声，面上淡淡道：“贵人们的事不是咱们妄议的，凡事谨言慎行为上。” 哪怕她窥得一二真相，也只能点到为止。 沈春宁乖巧的点点头，极有眼色的不再问多，一路上叽叽喳喳说起来这几日排练歌舞的事，说是要为太妃寿宴献艺。 姜婵唇畔噙笑听得认真，心思却飘远了。 走神并非为了皇上答应她的册封，提到太妃，她脑中不由浮现书房里见到的秦王。 他的眼神还如第一次无意中撞见时那般冷而锐利，再次见到也全然是看陌生人的感觉。在天子面前她表现得畏惧，心里实则是松了口气的。 听周安行说秦王常年不在京中，再见面的机会微乎其微。 两人的交集到此为止。 “少了姐姐在，我们那支歌舞都黯然失色了。教习让我们狠狠加练，好歹用舞技弥补一二。”沈春宁藏起心底酸涩，用撒娇的语气抱怨着：“姐姐看我是不是瘦了些？” 虽未册封，姜婵承宠是事实，只要天子不发话，没有敢使唤她。 姜婵侧眸瞧了瞧，颔首道：“瘦了，也更漂亮了。” 女子没有不在意自己容貌的，沈春宁露出大大的笑容。 “姐姐谬赞我就收下了。”她没有扭捏，回望向姜婵的眼神透着些许羡慕和向往。“只是到底比不上姐姐，没有人不为姐姐的美貌心折。” 秦王就对她毫无兴趣。 姜婵在心里笑笑，想起秦王冷漠桀骜如同冰雕雪塑的模样，忽地就有些好奇，到底是怎样的女子才会让他动凡心。 同样有这个想法的不止她。 明辉堂。 萧翊刚进书房，一眼就看到案上摆着的一摞画卷，先皱了皱眉。 “王爷，这是二十位贵女各个都是姿容出众、性子端庄贤淑的好姑娘。”领头的人是梁成和，他恭声道：“皇上叮嘱您尽可选出合意的人，若是都不满意，还会给您另外再选。” 宗室里比秦王年纪还小的都已婚配有了儿女承欢，秦王身边连侍妾通房也无，皇上看在眼中自然着急。 故此皇上派了他来亲自盯着。 萧翊纵有些不喜，可在清凉殿已经亲口应下，只好冷着脸坐下。 见他还算配合，梁成和心下一松，连忙让人挨个展开画卷给秦王看。 萧翊漫不经心的抬眼，单看画像天子所言非虚，俱是容貌上乘，旁边注着的小字写明女子家世，看得出是花了心思挑的。 前六幅画像秦王都摇了头，向来善于察言观色的梁成和在一旁守着，预备在他都拒绝时再劝一劝。 待到第七幅时，萧翊冷淡的目光上下一扫，竟颔首道：“留下。” 梁成和连忙看去，画中是位着素色衣裙、身形纤细的女子。 哪怕是合眼缘的姑娘，王爷也并未多看，只面无表情地吩咐“下一张”。 不到一盏茶的功夫，二十副画像全都看完，萧翊一共挑了五幅出来，挑眉看了梁成和一眼。 虽疑心秦王只是敷衍了事，好歹回去自己有了交代。梁成和命人收好画卷，恭声道：“奴才告退。” 待他出了门，萧翊似乎已将这件事抛在脑后，随手拿起一卷游记。 “王爷，属下命人去查一查这些人的底细？”霍云平往外看了一眼，低声提醒。 萧翊未从书中抬头，淡声道：“不必。” 霍云平在旁看了全程，总有种感觉王爷并不是胡乱所指，还试图争取：“若果真有您合意的人，还是查一查放心。” “应付皇兄而已，本王不会娶妻。”萧翊见他不知怎地起了意，放下书抬眼看了过去。“以后不必再提。” 不肯娶妻我行我素、性子孤僻又桀骜不驯，这些为人诟病的缺点，却是皇兄肯对他放心的缘由。 皇兄包容他，恰能展示天子为君为兄的宽仁大度。 窥见王爷眉宇间的冷肃，霍云平果断收声。 萧翊重新低下头，书却没能再读进去。 不怪霍云平有疑问，他在挑选画像时，心中的确有个模糊的影子。 是那夜春梦中的女子。 而他也终于想起来，为何看到姜婵觉得眼熟。 她似乎跟那人也有些相似。 *** 萧翊没想到会这么快就再次见到姜婵。 他的母妃郑太妃结束了斋戒，他们母子只匆匆见了一面。这日他忙完军中公务已是午后，算着时辰郑太妃午歇该起时，萧翊带人往寿康宫去了。 夏日里天气多变，他出门时还是晴空万里，走到半路上竟变了天。灰色的云像是吸满了水汽，沉甸甸的坠着，似乎随时会化作雨水落下。 他快步赶到时，看到宫门前焦急等待的宫人仿佛在哪里见过。 “见过王爷——”值守的宫人和内侍纷纷行礼，云初也跟着蹲下身，余光悄悄打量着来人，先是吓了一跳，又突然有了些惊喜。 自家姑娘被太妃叫过来说话，已经进去了小半个时辰。秦王来了，自家姑娘也能早些出来。 她虽没能跟进去，也能猜到太妃叫姑娘大抵不是善意。 原因无他，皇上近来对姑娘着实眷顾多了些。除了育有皇子的三妃能见到皇上，也就姑娘时常被接过去伴驾。 不止那日偶遇后德妃派自己管事宫女送来了不薄的赏赐，再后来淑妃和贤妃也各有见面礼给姑娘，俨然认准了姑娘将进后宫，纷纷示好。 皇上没有表态，可落在众人眼里自然是默许。 郑太妃作为受过先皇后庇护的人，又是天子敬重的长辈，若要过问也在情理之中。只不过，太妃怕是不喜姑娘。 她没有料错，姜婵在郑太妃跟前并不好过。 偏殿中。 “民女粗通些舞技，近来被传召是去献舞。”姜婵膝盖跪得有些痛了，却不敢去揉，轻声细语的回话。 她在日头下晒了两刻钟才被获准进来，又在地上跪了近一盏茶功夫，着实累极。 太妃上了年纪畏寒，偏殿用冰不多热得很，她的里衣已经湿了大片贴在背上，幸而有轻纱罩衫不算失礼。 说完姜婵垂着眸子，做出谦卑的姿态。 虽然太妃可能不信，她的确没有说谎。 “皇上国事繁忙，你既是得了皇上喜欢，就要端正自身，不可把那些毛病带到宫里来。”郑太妃神色肃穆，手中持着一串佛珠，缓缓转动，声响一下下敲在姜婵心上。 太妃不喜她们这种地方献上的美人也在情理之中，姜婵神色间没有任何不满，更不敢恃宠而骄。 “民女谨记太妃教诲。” 她的温驯让郑太妃看着顺眼了些，只是每每看向女子那勾人心魄的艳色，总觉得这样的女子会去不知节制的勾引天子，坏了天子身体。 郑太妃冷着脸，正欲开口时，听到内侍通传声。 “秦王到——” 听到是秦王，姜婵心尖猛地一颤，不动声色将头埋得更低了些。 郑太妃先是一怔，旋即收起眼底讶色，还未等她开口，外面已经传来了男子的脚步声。 随着珠帘清脆的碰撞，秦王自己撩了帘子进来。 他目不斜视的走过姜婵身边，旋即男子冷冽的嗓音响起：“儿臣见过母妃。” 郑太妃面上露出笑容，温声道：“阿翊来了，快坐下。” 既是他来了，再留姜婵就不妥。郑太妃虽还有些话要告诫姜婵，却也只得作罢，摆摆手让她先回去。 姜婵松了口气，忍着膝盖的刺痛，尽量从容地起身，向两人行礼告退。 她始终低着头，没瞧见秦王看向她异样的动作时轻轻皱了下眉。 待她尽量维持着仪态出了寿康宫大门，扶着云初的手两人走到无人之处，方才敢露出一丝痛苦之色。 “姑娘，太妃没有为难您吧？”云初无不担心的问。 姜婵轻轻摇头，到目前为止算不上，若再让她多跪上些时候就不好说了。 她叹口气：“好在秦王到了，太妃自然顾不上我。” 云初也觉得幸运，随口道：“幸而秦王脾性不同于常人，分明有人提醒您在里面，秦王却像没听见似的。他冷脸一摆直接进去，也没人敢说什么。” 毕竟在天子面前秦王都是肆意的，在自己母妃面前自然也不例外。 姜婵若有所思的点点头。 她印象中秦王桀骜冷淡却并非无礼，今日行为实在有些反常。 无论动机如何，秦王的举动对她来说确是解围。 “姑娘，似乎要下雨了。”云初看了眼天色，提醒道：“咱们路还长，我陪您找个地方暂避。” 姜婵暂时将疑惑抛在脑后，两人加快步伐找了处长廊避雨。 11、第 11 章 母子二人数月未见，自是有许多话要说。宫人们奉上茶点后，识趣地退了出去。 郑太妃问起了边关事宜，目光往儿子身上打量着。 他自幼就懂事，在外历练十载后，眉宇间更添了成熟沉稳，最是让自己省心。 萧翊随口说了些不甚惊险的战事经过，轻描淡写道：“母妃不必挂心，儿臣在外一切安好。” “人瘦了些，却也更精神了。”郑太妃含笑点点头，轻叹一声：“有你皇兄在朝中庇护，母妃自是安心。” 她见了儿子虽欢喜，眉头却微蹙，似乎笼着愁绪。 萧翊没做声，盯着手中茶盏。 “近来皇帝留你在行宫里长住，可还习惯？”郑太妃闲话家常：“他是个有孝心的，说什么都要留你在母妃的寿宴后再走。” 萧翊压下心头那一丝别扭情绪，顺着她道：“还好。” “皇帝心底良善，当年若不是他将你带到东宫，哪里有咱们母子的今日？”许是上了年纪，郑太妃露出追忆的神色，老生常谈。 郑太妃家世不显，虽有些容色，初封只是御女，直到二十多岁时才得了先帝宠幸，怀上了秦王萧翊。 先帝不缺皇子，又因郑太妃得罪了当时得宠的贵妃，她在后宫的日子很是艰难，萧翊也常被贵妃的四皇子欺负。 有一日他竟在莲池边做了手脚，把年幼的萧翊骗过去掉进水里。 幸而太子萧昮经过，不仅救下了萧翊，又把他抱回了东宫照顾。 先皇后得知此事，叫来了贵妃训斥她教子无方。 先帝纵使宠爱贵妃母子，到底萧翊也是他的骨血。他默许皇后对贵妃的责罚，夺去了她协理后宫之权。 郑太妃因祸得福，从偏僻的芷兰宫迁到了凤仪宫旁边的玉清宫，因皇后的关照，后来也得了些恩宠。 “咱们母子受皇帝恩情，你有一身的本事，要好生报效国家，效忠你皇兄——” 萧翊早已听了许多遍，以至于有些分神。他漫不经心地望着窗外，天色阴沉欲雨，闷得厉害，手臂上的伤开始隐隐作痛。 记得周安行提过，拔出蛊毒后，伤口彻底恢复也需要漫长的时间。 “你皇兄身子骨不好，本该好好保养。”有些话郑太妃不好直接跟天子说，只得拉着儿子絮叨：“偏生被那个美人蛊惑，竟常常召幸她。” “我瞧着她很有些狐媚气，只怕是瘦马之流。” 郑太妃提起姜婵，神情很是不屑，还有些遗憾没能再敲打一二。 母妃眼里从来只看得到皇兄。 “皇兄自有分寸。”萧翊听在耳中莫名有些不舒服，不动声色反驳：“既能入皇兄的眼，定然不是凡俗之辈。” 郑太妃又忍不住叹气。 “罢了，我管不了这些。”她盯着萧翊，母子二人相似的凤眸里透着热切。“阿翊，皇帝向来疼你，你得空多劝着他，兴许他还能听些。” 萧翊放下茶盏，淡声应下后，他起身垂眸拱手行礼：“母妃，儿臣还有公务要忙，就先告退了。” 郑太妃听他有公事便没再挽留，叮嘱了两句目送他离开。 出了殿门，他大步流星地往外走，有心提醒要下雨的宫人们畏惧王爷的冷面，踟蹰着没有上前，看着他出了寿康宫大门。 行至甬路尽头，闷在厚厚灰云中的雨终于噼啪往下落。 萧翊今日一时兴起出门，身边没带随从，自然没伞可用。 不过这雨他并未放在眼中，在边关时更恶劣的天气都经历过，至多时淋湿衣裳罢了。萧翊想着，并未停下步伐。 “王爷——”忽地身后传来小内侍的喊声，萧翊停下了脚步。 只见一个蓝衣内侍抱着伞气喘吁吁的跑着追上来，将怀里的伞双手递了上去。“王爷，雨很快就要下大，您请先用着。” 萧翊微讶，他特意挑了条安静地小路走，没料到有人来送伞。 他还未开口，手臂上的伤口疼痛彻底发作，若淋湿只怕更麻烦。 “多谢。”萧翊伸手接了过来，道谢声音依旧是冷清的。“傍晚时来明辉堂取。” 小内侍连忙应下。 萧翊撑开伞，似乎感觉周围有人在看他。 他轻轻抬起伞，往周围看了一圈，目光一凝，很快又移开。 这把伞并非偶然。 萧翊敛起心思，大步离开，没有再回头。 在宽大油纸伞的遮蔽下，远远看去只露出一截棱角分明的下颌，整个人看上去冷硬不好接近。 姜婵躲在回廊的栏杆后，看着秦王走远才敢露面。 先前听周安行讲过萧翊手臂伤口的严重性，还未养好前不能沾水。她本就对利用了萧翊心中有愧，自是不能看他伤口恶化。 恰好云初带着小内侍送来了两把伞，她做主让小内侍给他送了把伞。 “姑娘，趁着雨还没下大，咱们赶快走吧。”云初和她紧挨着，撑起伞没有多问。 姜婵点点头，两人快步走进雨中。 只是她没看见，地势略高的斜坡上，着玄衣、身形瘦削的男子撑伞而立，目光落在她身上久久未移开。 雨珠飞溅起白雾，那道藕荷色身影仿佛是天地间唯一的亮色。 *** 太妃斋戒结束，又即将办赏花宴，行宫中慢慢热闹了起来。 撷芳馆众人除了紧锣密鼓的筹备为太妃献艺，赏花宴时也安排了两支歌舞助兴。姜婵无所事事的日子结束，教习给她排了新舞《绿腰》。 “姑娘这舞并不为寿宴和赏花宴，不急。”余教习笑眯眯的说着，弦外之意分明，只为了跳给天子一人看。 姜婵欣然应下。 前些日子她寻得机会见过周安行，两人商议过，天子近来保养身体不会再提召幸之事，她暂时是安全的。 待寿宴后果然天子给她了位份，他再想办法让她“病”了无法侍寝，慢慢皇上也就淡忘了她。 虽然无法荣华富贵，却能保得性命安全。 有了这条后路，她心里松快了许多。 到了赏花宴这日，众人去表演。在会春园练了半日舞的姜婵出了一身汗，进了暖阁沐浴后换了干爽的衣裳，才叫着沈春宁往回走。 “阿婵姐姐，我有几个音弹的不好，午后还想再练一练。”沈春宁没去赏花宴，而是争取到给姜婵伴奏的机会。她有些难为情的道：“到时还请姐姐指点一二。” 姜婵知道沈春宁的心思，是想借着伴奏好在皇上跟前露面。 宫中不缺美人，皇上也并非重欲之人，当时第一眼没看上她们，她们就再难有机会——可跟在姜婵身边，哪怕成为陪衬或是替代品也无妨。 姜婵本就不在意这些，她正要应下，侧眸望向沈春宁时，眼神微动。 不过几日，沈春宁似乎又清减了不少，讨喜的圆脸也有了尖下颌。以前她爱穿宽身的衣裙，如今也偏爱用腰带束出一把细腰。 “好。”姜婵轻轻应了声，到底没说什么。 沈春宁听了很高兴，正要谢她时，忽然脸色微变，抬手捂住小腹。 “阿婵姐姐，我肚子好疼啊！”沈春宁脸色煞白，痛苦之色不似伪装。 姜婵吓了一跳，连忙道：“你等等，我这就叫人来——” 练舞时内务司送了衣裳来，两人跳舞和伴奏的衣裳都有要改动的地方，故此云初等人跟了过去，不在身边。 “没、没事的，我吃坏了东西。”沈春宁摇了摇头，从牙缝了挤出一句：“我知道对面的院子能如厕，姐姐在此处略等等我。” 说完不等姜婵答应，她就以扭曲的姿势快步去。 姜婵往四下看了一眼，好在午时清静，她踱步到了假山旁。 沈春宁瘦得这样快，难不成是用了什么药物？导致今日腹痛不止？ 到底相识一场，姜婵犹豫着要不要提醒她莫要得不偿失，忽地听到隔着玉湖，对面遥遥传来清婉的丝竹声。 今日是赏花宴，听说办得很是隆重，除了要给秦王相看王妃，皇子们也都到了适婚的年龄。 皇子们婚配后，只怕立储之事会被提起。 那人想利用自己的计划失败了，还会不会有后招？ 姜婵心里有些乱，又想到了秦王——对他来说，任何一个侄子继位都不会比天子更信任他。 他应该会全力支持皇上吧？ 正在出神时，她无意中看到假山旁挂着的宫灯摇摇欲坠，似乎随时都要掉下来。 姜婵所在的位置地势稍高，能看得清，可绕路从另一侧的来人，完全看不到宫灯。她觉得有些危险，正要踮起脚把它摘下来，瞳孔猛地一缩。 只见一道熟悉的高大身影正在假山旁弯着腰在捡什么东西，对危险一无所知。 那人正是萧翊！ 以他的武功造诣和强壮的身体，哪怕真的被砸到也受得起。偏偏若宫灯落下，好巧不巧会砸到他受伤的手臂上。 “王爷，快往后躲开——”姜婵连忙出声提醒，自己半趴在假山上，在宫灯掉落的一瞬，伸手拦了一下，暂缓了下落。 萧翊身形矫健，在她出声时就以极快的速度后撤，宫灯似乎擦着他的手臂掉下去，重重摔在了地上。 姜婵顾不得自己受伤的擦伤，脱口而出：“王爷，您的手臂可伤到了？” 他伤口本就愈合得缓慢，再次崩开就不妙了。 萧翊未答话，冷锐的目光紧紧盯着她。 今日明明她自己指缝间因擦伤而滴血，却先问他伤没伤到；那日雨中偷偷派人送伞，自以为藏得极好—— 女子那双黑白分明的杏眸，湿漉漉地分外动人。 他心神微微一荡，有种近乎荒谬的错觉。 今日穿着素纱衣裙的姜婵，似乎跟他梦里女子重合了。 12、第 12 章 男子居高临下的审视让姜婵惊觉自己的失态，她一时忘了手上的疼，更忘了对他的怕，本能的想要逃走。 她不该跟秦王有半点的牵扯。 姜婵勉强稳住了心神，匆匆说了一句“抱歉惊扰王爷，民女这就退下”，不等他答话，转身就要离开。 不过她未能如愿，秦王身高腿长，只两步就跨到她面前，拦住她的去路。 “姜姑娘出言示警及时，灯笼未曾碰到本王。”萧翊微微拧着眉，冷清的声线隐约有起伏。“你手上还在流血。” 姜婵这才意识到自己手掌被擦伤的地方火辣辣地疼了起来，讷讷道：“民女无碍。” 她说着下意识要把手藏起来，却被人握住了手腕。 萧翊低垂着眼眸，专注地盯着她手掌心地伤口。大抵是被尖锐锋利的石头扎伤，幸而没有留下碎渣。 他很快下了判断：“先包扎止血回去再行清理。” 两人离得极近，男子混着药香的温热气息扑面而来，她绷紧了身体，想要抽回手，却是纹丝不动。 姜婵惶然抬眸，有些不知所措的愣住。 萧翊看她又慌又怕的模样，心倏地一软，出声提醒：“帕子。” 他倒是随身带着干净的帕子，拿出来给她用也无妨，只是万一被人发现就不妥了。 姜婵怔了怔，后知后觉明白他的意思，忙用未受伤的那只手自袖中取出素帕递给他。 包扎伤口对萧翊来说再熟悉不过，他又轻又快的替她缠好伤口，当即松开手，退回到疏离的距离。 姜婵轻轻捧着自己的手掌，见秦王恢复惯常的冷色，不自觉舒了口气。 “为何要如此卖力？”萧翊突然发问，如同在冰水里浸过的乌黑眸子瞬也不瞬的盯着她，似乎要看穿她的内心。 姜婵被问得猝不及防，脑子飞快转了起来。 作为旁观者，她出声提醒就够了，尤其是秦王武功出了名的厉害，完全不需要她笨拙的帮忙。 自是出于曾利用他的愧疚。 姜婵不敢说，正想编个理由混过去。 “第二次了。”只听男子冷清的嗓音在耳边响起，她浑身轻轻一颤。“那日下雨，命内侍送伞是第一次。” 姜婵没料到自以为做得隐蔽的送伞竟被轻易看穿，心几乎提到了喉咙中。 她必须立刻想到一个合理的解释。 为何已经侍奉过天子的美人，竟还对本朝最有权势的秦王示好——想到这个可能，姜婵不免有些后怕。 秦王会误会吗？ 姜婵对他没有半分绮念，心头只涌起些低落。本来就曾利用他做过不光彩的事，如今再多的解释都像是心虚。 沉吟片刻，姜婵缓缓道：“民女想谢王爷。” 本意是因着那夜，却万不能说出口。 她长睫轻颤，略有些局促的看着秦王，满面羞赧道：“那日在寿康宫……” 事关秦王的生母郑太妃，她若直说就是不敬，只得委婉的表达。 当日他的出现对自己来说就是解围。 萧翊福至心灵，轻轻挑了下眉。 原来如此。 他本是不愿母妃眼中口中全是皇兄的好，将别人贬得一文不值，且莫名觉得跪在地上承受无妄指责的姜婵，跟自己有些同病相怜之感。 举手之劳都算不上的事，被她当成恩情来偿还。 “本王并非刻意为你解围，不必挂怀。”他淡淡的道：“回去让人传太医替你看伤。” 见秦王没深究，姜婵悬着的心这才落了回来。 她正要应声退下时，忽地听到不远处有脚步声，还有男子说话的声音，似乎是三位皇子！ 今日的赏花宴，要相看姑娘们的人还有到了适婚年龄的还有皇子们。 若被他们看到自己和秦王在一处—— “你暂待片刻，本王先出去。”萧翊神色冷下来，眉眼间的威仪与天子颇有几分相似，他对皇子们的威慑力足以解除她眼下的困境。 姜婵无声地屈膝行礼。 目送那道挺拔的背影离开，传言中凶神恶煞一般的秦王，实在跟她印象中大不相同。 果然没多久，响起皇子们噤若寒蝉的问好声，跟着秦王一道走远了。 姜婵这才彻底放心。 她看着自己手掌包扎整齐的帕子，在心中盘算着。 接下来要好生养一段时日，大抵也不会再跟秦王见面了罢。 姜婵从假山后面走出来，地上摔碎的宫灯还在，她蹲下身子，正准备把碎片归拢在一处。 “阿婵姐姐，你的手割伤了？”沈春宁的声音从身后传来，许是瞧见了她包扎过的手掌，低低惊呼一声。 姜婵轻轻摇头说了句“无妨”，三言两句回答了她的追问，忽地意识到沈春宁离开得时间久了些。 “你回来时可曾遇上什么人？” 沈春宁一愣，反问道：“姐姐何出此言？” 原本姜婵只是听到皇子们的动静随口一问，见她略显紧张地神色，淡声道：“方才我在假山后面听到皇子们的声音，你可能会撞见。” 沈春宁连忙摇摇头，后怕似的拍拍胸口：“回来时我挑了僻静小路，并没遇到人。” 她回答见过和没见都寻常，强调没见过人未免有些刻意。 只是谨小慎微惯了么？还是起了别的心思？ 姜婵没有深究，只说手上的伤口疼，两人一道赶回了撷芳馆。 *** 赏花宴后，曾去献舞的人还津津乐道起当日的见闻。 “王爷生得比三位皇子都俊呢，只是为人冷了些，不苟言笑的模样好生吓人。” “到底也没说谁能当上秦王妃，倒是听说有贤妃和淑妃都有合意的儿媳妇人选。” 因姜婵的东厢房待遇最好，且她性格也好，并未因为得宠就骄纵，大家更愿意过来亲近她，小聚也常选在她这里。 “别光顾着说话，这是皇上赏给阿婵姐姐的新茶。”沈春宁帮忙招呼，笑盈盈道：“还有这些凉果子，也是御膳房送来的呢。” 见她这副紧抱着姜婵大腿的模样，有的美人瞧不上，扭过头轻嗤一声。 “阿婵姐姐，这荷花酥做得极好，可要尝一块？”沈春宁不在意，亲手将碟子送到姜婵面前。 荷花酥做得精巧非常，口感也不算甜腻，平常她能吃上一块。 可今日离得近了，姜婵莫名闻到一股油腻的气味，完全没有食欲。 “你吃罢，特意给你留的。”她给足了沈春宁面子后才拒绝，“天热，我向来苦夏没胃口。” 沈春宁若有所思，面上却高高兴兴应了，招呼宫人端上冰镇的酸梅汤。 姜婵轻轻抿了一口，神色舒展了许多。 13、第 13 章 正值妙龄的姑娘们聚在一处，看似七嘴八舌闲聊起宫中事，实则都在暗自筹谋未来。 眼看这批人只有绿盈和姜婵得皇上青眼，她们若想出头，就需得在后宫找到靠山；若有没能被挑中后宫，也极有可能被赐给皇子和宗室亲贵。 无论如何，总是绕不开身居高位、育有皇子的主子娘娘们。 “德妃娘娘雍容华贵，众妃之首，又是皇长子生母，地位与别个不同，娘家也是显贵。” “贤妃娘娘性子好，人温柔话不多，总是和和气气的。” 她一面说着，眼神往门外瞟了一眼，低声道：“贤妃是德妃的远房表妹，两人关系亲厚。” 贤妃娘家地位低，所生的二皇子又身体羸弱，文武课业俱是平平，在天子面前远不如自己两位兄弟得宠。 母子二人向来以德妃母子马首是瞻，只如此看，倒是德妃一家独大。 “淑妃娘娘艳冠后宫，又协助德妃管着宫中事务，远远瞧着通身气派极了。”旁边有人似是不认同，轻声道：“淑妃娘娘的父兄都曾效力军中。” 眼下两人互相制衡的状态最符合皇上的多疑的性子，不会允许后宫有人一家独大。大抵立太子前，才会封其生母为后。 姜婵没随着她们议论，若有所思的搅动着手中汤匙。 当她回过神来，忽地发现众人目光都落在自己身上。 “阿婵姐姐跟娘娘们熟悉，姐姐觉得呢？” 众人里不乏已经跟后宫搭上线的人，究竟是探口风还是随口一问，她都要回答妥帖。 姜婵放下手中汤匙，微微笑道：“娘娘们身份贵重，气度高华，只要咱们心有敬重，娘娘们自也待之以礼。” 皇上纵是一时图新鲜宠幸了她们，她们对四妃毫无威胁，还是施恩拉拢的可能性更大些。 有人还想再问时，门外传来嘈杂的动静，众人都噤了声。 张嬷嬷答话传来，“公公稍待片刻，奴婢这就去知会一声。” 很快软帘掀起，她朝着姜婵屈膝行礼，乐呵呵道：“阿婵姑娘，清凉殿来人接您过去。” 话音落下，众人满是羡慕的望向姜婵，余光瞥见她身边的沈春宁，眼底又划过一丝看热闹的嘲笑。 “轿子就在外头等了，云初陪着姑娘一道去。” 姜婵还要更衣，众人也都识趣地散开。 “阿婵姐姐不是跟某人合作了支新舞么？还以为皇上会让两人一道去呢。” “想走捷径也没那么容易。” “不去倒也好，看着阿婵姐姐跟皇上恩爱，岂不是更难受？” 不知谁窃窃私语轻笑出声，沈春宁眼中浮上一层阴翳，很快垂下眸子，藏起好情绪。 她像是什么都没听到，快步走了出去。 *** 人人艳羡的姜婵此刻也并不好受。 她被一乘软轿送到清凉殿，一路上闷得厉害，今日轿子又抬得不够稳当，胃里不舒服的感觉再次涌了上来。 好在她惯于忍耐，到了殿前下轿时，脸上已经重新挂上得体的微笑。 轻车熟路随刘安进了书房，她盈盈下拜行礼。 “民女见过皇上，皇上万福。” 萧昮正倚在榻上看书，见她来放下了书卷，神色温和的伸出了手。“没有外人时，阿婵不必拘礼。” 天子这样说是恩宠，她真信了就是骄纵无礼。 姜婵嗓音甜而轻软地谢恩，轻轻搭着天子的掌心起身。 “来。”萧昮招呼她在自己身边坐下，望向她的目光忽地微微一凝。“几日不见，阿婵似乎瘦了些。” 本就巴掌大的小脸，似乎又硬生生瘦了一圈。 姜婵下意识伸手摸了摸脸。 平日里她因跳舞要保持身材经常少食，却也不会饿得太过弄坏身子。 细白的手腕上红痕一闪而过，很是碍眼，萧昮抬手捉住细看。 女子掌心有道已经结痂的伤痕，想来当时的伤口不浅。 “那日在玉湖旁民女见宫灯没挂稳，下意识伸手去扶，不慎被扎了一下。”姜婵没有隐瞒，迎上天子审视的目光，她抬起水汪汪的杏眸，又乖又软道：“不碍事的，也不大疼。” “皇上别气好不好？” 她没有故意卖惨，让人看了却偏觉得更心疼。 “自己惹的事，只怕疼了也不敢说。”萧昮轻蹙了下眉，问过她可曾看过太医，听她只涂了药膏，愈发不悦。 那日的事姜婵本就心虚，不想让天子过问太多，绞尽脑汁转移话题。 “民女进来时看到他们在外面摘莲蓬，给您做一碗莲子百合汤解暑可好？”她眨巴着眼睛，满是讨好之意。 萧昮轻哼一声。 “一个两个都不让朕省心。” 听出皇上并非真心动怒，姜婵心一松。 以她的身份皇上自是不会跟她谈论朝中正事，大抵是闲话家常，应当无碍。 见姜婵一副好奇又不敢问的乖巧模样，萧昮没有隐瞒：“上回赏花宴朕命秦王去看了他自己挑中的王妃人选，他可倒好，只一眼就跟朕说都不喜欢。” “就他那张冷脸和桀骜的性子，朕还担心吓到人家姑娘——” “真真是被朕惯坏了。” 难怪那日会在玉湖旁见到秦王，原是“相亲宴”并不顺利。 这一瞬的恍神，被天子敏锐的捕捉到。 “阿婵？”萧昮轻唤她的名字，语气却微微一沉。 萧翊为何会令她分神？ 姜婵心头一颤，不动声色的抬起头，眼底流露出很清晰的羡慕。“王爷真有福气，有皇上这样疼爱，事事为他着想。” 这话熨帖，直接说到萧昮心坎上。 他似是无奈的摇摇头：“纵他性格有不足之处，到底是朕的弟弟，岂有不疼的道理？” 姜婵柔声附和，心里却想起秦王曾两次为她解围的情形。 秦王虽性子冷淡，却也并非凶神恶煞。 皇上口口声声说着疼爱秦王，又怎会不解释、任流言传开？ 姜婵心底浮起个模糊的念头。 “皇上，有北边的密折送来——”还不等她理出头绪，梁成和疾步走进来，双手呈上。 姜婵识趣地起身。 往常遇上时，她会被安排在偏殿暂候，等待天子召唤。 她掀开软帘出去前，余光轻轻瞥了过去。 从翻开密折的那一刻，皇上脸上的轻松闲适很快褪去，神情沉冷。 姜婵不敢耽搁，快步离开。 宫人引着她到偏殿坐下，正要去端茶时，忽地被叫住。 “姐姐可否帮我取些新鲜莲蓬来？”姜婵罕见地提了要求。 这事不难，宫人痛快点头应下，转身出去安排。 不过一柱香的功夫，宫人端着托盘进来，上面堆着七八个新鲜干净的莲蓬。 “有劳。” 姜婵接过来，又取了个玉碗，坐在炕几旁亲手剥了起来。 姑娘精心养护过的指甲泛着莹润的淡粉色，破开碧色莲子时说不出的好看。已经能随她进偏殿的云初过来，在心里暗道惋惜，真应该让皇上瞧瞧。 “姑娘，奴婢帮您罢？”云初见她动作慢下来，抬眼看了眼门口，悄声道：“您都剥完怕是要伤了指甲。” 话音才落，只听姜婵“嘶”了声，放下莲子甩了甩手。 “无妨，我慢些就是了。”缓了片刻，她轻声道：“不用太多，能做碗汤的量就好。” 在书房伴驾时自己既是说了，需得真的做出来才显心意。 云初会意，帮她挽了袖子，只帮着做些清理的事。 约莫用了小半个时辰，姜婵剥了满满一碗莲子，又仔细去了莲心，随即唤了人来带她去小厨房做汤。 真到了灶前，不需她开口，一应配料都已备好。 云初随身携带的荷包里带着碎银子，早在姜婵进门时就不着痕迹地打点好，小厨房的人欢欢喜喜来帮忙。 姜婵只需要做做样子，自有厨娘帮着打下手，很快可口又解暑的莲子百合汤就做好了。她亲手盛了一碗，装在了食盒里。 她亲自拎着走回了偏殿。 “阿婵姑娘。”刘安已经在门前等她，上前行礼道：“皇上公务繁忙不得闲，让奴才安排先送您回去。” “刘公公。”姜婵点点头，面上并无不悦，柔声道：“这碗莲子百合汤烦请公公在皇上忙完时帮民女送进去。” 刘安恭声应下，亲自送她到了宫门前。 书房中。 梁成和待天子批完折子，用托盘端着莲子百合汤进去。 “皇上，这是莲子百合汤是阿婵姑娘送来的。”姜婵得宠又聪慧识趣，他愿意帮她卖个好。“姑娘亲自剥了莲子去小厨房做好，很是花了一番功夫。” 萧昮抬眸一瞥，眉眼间的阴郁之色淡去不少。 “阿婵向来懂事。”他示意端过来，拿着汤匙尝了一口。“不错。” 天子声音不高，因书房安静，很轻易传了出去。 被传来问责的大皇子萧峻脚步微微一顿，年少傲气的脸上露出若有所思的神情。 *** 姜婵回到撷芳馆，已是金乌西沉之时。 “回去奴婢帮姑娘捶捶腰。”见她面露倦色，云初轻声抱怨道：“若非那几个笨手笨脚的宫人弄洒了上进的珍珠，咱们也不必绕路。” 在她们回来必经的甬路上，几个小宫女神色慌张的到处拾取珍珠，见到姜婵的轿子经过，几乎要哭出来。 珍珠滚得到处都是，若踩坏或是抬轿的内侍脚滑摔了姜婵，她们都担不起。 姜婵不欲为难她们，命人绕路回来。 “无妨，大家都不容易。”姜婵笑笑，轻声道：“若我坐轿子还嫌累，可真是太矫情了。” 她正往东厢房走，冷不防有人撞了上来。 姜婵一个趔趄险些摔倒，被人攥着手腕扶住才站稳，云初则因被她派去取落在轿上的帕子落后两步没跟上来。 “你怎么走路的！”云初急急冲上来扶着姜婵，对人气急道：“姑娘你也敢冲撞！” 来人似是吓坏了，连忙松开姜婵的手跪在地上，苦苦哀求：“奴婢知错，奴婢不是有意的——” 姜婵缓了口气，制止了还要发作的云初。 “阿婵姑娘，您没事罢？”张嬷嬷闻声快步走出来，将姜婵并未受伤，连忙解释：“平婆子是膳房的人，前两年伤了眼睛，天一黑就看不清路，冲撞您实属无意。” 说罢她又训斥了平婆子。 姜婵低眸看了一眼，果然跪在地上的人眼神浑浊，神色惊慌畏缩，连连求饶。 她身上本就乏得很，只想回到榻上歪着，最好再喝碗冰凉的梅子汤，实在分不出精力计较。 “罢了。”姜婵不欲计较，示意张嬷嬷处置，她扶着云初的手进了屋子。 “幸亏你今日走运，遇上了心善的阿婵姑娘。”张嬷嬷气势摆得足，也为了给姜婵卖好。“若换了别的主子，再不这样轻饶你的！” 平婆子千恩万谢的走了。 出了撷芳馆的门，她拖着脚步慢慢走了一阵，直到天色彻底暗了下来。 她绕进了园中的小径，见周围无人，快步赶到一处僻静的房舍。 “主子，那位阿婵姑娘已经有了身孕。” 14、第 14 章 翌日一早，萧峻兄弟三人自清凉殿向天子问安出来，因要商量给太妃祝寿事宜，各自去了母妃宫中。 他进了德妃起居的丹阳宫，顾不上行礼，张口就要问话。 “你们先下去，本宫和大皇子有话要说。”德妃不赞同地看了他一眼，出声屏退殿中服侍宫人。 待殿中只剩母子二人时，她皱着眉轻斥了一句：“多大人了，还是毛毛躁躁的。” “母妃，儿臣能不急吗？”萧峻满脸的心浮气躁，自心里起疑后，他整夜都未曾睡安稳。他急匆匆的追问：“快告诉儿臣，到底是与不是？” 只见自己母妃神情凝重，轻轻颔首。 “母妃安排人探过她的脉，算日子月份尚浅，有八-九分把握她有了身孕。”德妃几乎从齿间挤出这句话，眼里是藏不住的懊恼。 萧峻表情垮了，整个人变得焦躁难捱。 “本想用她送走父皇，人家不仅侍寝后全身而退，如今竟还怀上了！”他咬牙切齿地说完，眼眸里充斥着戾气。“这下可真是偷鸡不成蚀把米——” 德妃听他说话不像样，紧锁着眉头斥道：“萧峻，不得胡言乱语！” “儿臣哪里说错了？舅舅再三保证买通张道士换了丹药，结果又如何？” 天子本就身患痼疾，这些年全靠流水般的珍稀药材续命。偏生他生性多疑，手中权力攥的极紧，非但未立太子，甚至未曾将正经差事交给皇子们办过。 近些年太医们束手无策，倒是有个云游道士进献的丹药得了圣心。 可寻仙问道求长生终究只是虚妄，天子的身体一日日衰败下去。 离皇位只有一步之遥，萧峻动了心思。 那些药本就是以毒攻毒，父皇自己也心知肚明。 有人出谋划策。只要偷换丹药摧毁龙体，再送上貌美女子侍寝，一切神不知鬼不觉，任谁来查天子都是死于马上风。 死在女人身上总是不光彩的，到时为了安定人心，他作为皇长子继位当仁不让。 德妃与兄长密谋后，用尽了自己半生在宫中的经营来办此事。 恰逢秦王受伤，简直上天都在帮他们。在秦王疗伤那也，她安排了姜婵在幽花小筑侍寝。 为此她还主动暴露了手中尚不成熟的五皇子一派把柄，就是为了让宗亲们尽早进宫，撞上天子暴毙。 到了那时，姜婵顺理成章被推出来顶罪。 “闭嘴！”德妃倏地抬眸，眼神冷厉制止他的抱怨。“当时没成事却也没坏事。你父皇至多只怀疑你跟萧巍相互斗法，本也瞒不住，没本事的人才不去争。” 萧崚脸上恼意未消，却也不好再跟母妃顶嘴，悻悻转过头。 “纵是姜婵真的怀上也无妨，是男是女未可知，根本也争不过你。”德妃放缓了语气，“母妃会替你筹谋的。” “母妃不是说上回她没答应您的拉拢？”萧峻轻哼一声，抱怨道：“那时她只是刚侍寝，若知道自己有了身孕，岂不愈发轻狂？” 德妃没当回事，端起茶盏轻啜一口，神情自若道：“母妃只是给你父皇个态度而已，作为后宫之主，自然要容得下新宠。” 在萧峻思索时，她轻描淡写般的提出解决之策：“母体自己都未察觉到的胎儿，流掉轻而易举。” “无论能不能生下来，她有孕本身对父皇的意义非凡。”萧峻胸口闷得厉害，沉声道：“父皇只怕觉得自己又行了，再不肯从手里放权！” 正是他们错估了天子的身体状况，才会陷入被动局面。 德妃微微一怔，继而眼底露出些欣慰。 “我儿真是长大了，事情看得通透。”她点头赞许，这正是最要紧之处。“母妃已经想好了法子，只是需要些时日。” 见萧峻犹自有些不信，德妃安抚的笑了笑。 “放心，母妃必叫她后悔怀上这个孩子。” *** 从清凉殿回来后，皇上命人送了不少赏赐，却未再召姜婵前去侍奉。 午后闲来无事，她让霜月去寻从南边带来的绣线等物，预备做个回礼。 正当她琢磨是做香囊还是帕子时，云初端着个朱漆托盘走了进来。“姑娘，奴婢用牛乳和几样果子做了冰碗，您可要用些？” 姑娘近来神色倦怠，膳食用得也不多，她和霜月变着法子准备吃食。 “多谢。”姜婵笑盈盈的应下，接过精巧的白瓷小碗，迫不及待用银签扎了块果子，舒服地眯了眯眼睛：“好吃！” 她一连吃了几口，方才意犹未尽的放下银签。“若是再多用些冰就好了。” 云初劝道：“上回您多吃了冰肚子疼，难受您都忘啦？” 姜婵这几日胃口不好，难得遇上自己喜欢的。她假装听不到，自己捧着小碗埋头苦吃。 云初无奈地弯了下唇角，在旁边轻声讲起近来打探到有关清凉殿的消息。 诸如皇上近来忙于国事，并未召人侍奉；德妃去清凉殿求见过两次，每次离开时似乎心情都不错；前日秦王面圣后离宫云云。 姜婵起初还当闲谈听着解闷，听到秦王消息时，微微蹙了下眉。 那日在假山旁见到他时，分明他手臂动作尚有不自然，只怕旧伤还未养好。 在行宫里疗伤总瞒不过天子罢？既是天子疼爱弟弟，又怎会不顾他身体就派差事？ 若周安行在行宫，还能问一问。前些日子他被派了差事，去给留在京中的永平侯看旧年落下的腿伤。 这件事仍旧与秦王有关。 自从周安行为他疗伤后，秦王兑现承诺。除了送到家中的厚重谢仪，秦王私下里为他引荐了些人脉。 姜婵轻轻叹了口气。 若秦王想在仕途上相助，以他的身份直接安排便是。偏生他用了不着痕迹地迂回法子，显然也在顾虑些什么。 “姑娘，若吃不下就别勉强。”见她停下了动作，云初柔声道：“晚饭奴婢再备些您爱吃的。” 姜婵回过神来，笑着点点头。 周安行最迟后日就回来了，到时还是请他来给自己瞧瞧。 “姑娘，奴婢找到了。”忽地软帘掀起，霜月提着个轻巧的包袱进门，快步走到两人面前。 吃过酸甜可口的冰碗，姜婵自觉精神也好了些。她暂且放下了心事，拉着两人挑选丝线和绣样。 *** 丹阳宫。 精致的紫檀木雕花的罗汉床上堆满了南边贡上的各色料子，德妃坐在旁边翻看，兴致却不高，一副心不在焉的神色。 直到殿外响起小内侍的通传声：“娘娘，皇上到了咱们宫外——” 德妃仓促探身往窗外望去，果然见一身玉色常服的天子带人行至庭中。 她心中稍定，宫人们连忙替她整理好衣裳和鬓间发饰，簇拥着她出门接驾。 天子已行至廊庑，德妃快步走下台阶，福身见礼。“皇上万福。” 萧昮给足了她颜面，亲自扶她起身。 “朕记得你最畏热，在殿中等朕就是，不必亲迎。” 德妃又惊又喜抬眸，柔声应了好，挽着天子的手一同进了殿门。 从得知天子过来到进门不过短短时间，罗汉床上堆着的料子来不及收。 “妾身这里乱糟糟的，让皇上见笑了。”德妃请了天子在主位上坐下，想要招呼人来收拾，却又有些迟疑。 萧昮看了一眼，随口问道：“在选料子做衣裳？那匹绿松石色的就不错，衬你肤色。” “谢皇上还惦记着妾身，那妾身就私心留下这匹。”德妃笑盈盈应下。 皇上亲自替她选的衣料，日后可拿出来做谈资，她面上有光。 “不过今日妾身寻出这些料子，倒不是为自己裁衣裳。”德妃先承情，方说出了用意。“妾身想着阿婵妹妹快进后宫了，总得有些得体的衣裳，还是要提前准备才好。” 她话音未落，忽地感觉天子温和的目光倏然沉下。 皇上未下明旨，这行为可以是示好，也可以是僭越。 过了片刻，萧昮轻抬了下眉梢，缓声道：“还是你思虑周全。” 自己赌对了。 前两回去清凉殿面圣，她头一次是试探给姜婵名分，第二次则是提到迁居的宫殿，果然皇上主动登门。 “皇上不怪妾身擅作主张就好。”德妃毫不掩饰地松了口气，她停顿片刻，试探着道：“不若召阿婵过来，让她自己挑喜欢的？” 她没有掩饰自己想在天子面前卖好的心思。 好在萧昮并不在意，他已有几日未见过姜婵，准了德妃提议。 “安排一乘软轿接阿婵姑娘过来。” 丹阳宫离撷芳馆不算远，待萧昮用过德妃奉上的茶、又吃了几颗她亲手所剥的葡萄，外面已经传来宫人们问好的声音。 珠帘清脆的碰撞声响起，一道纤细的身影映入眼帘。 姜婵轻轻吸了口气，款步进了门，在两人几步距离前蹲下身子行礼。 “民女见过皇上，见过德妃娘娘——” 自她进门起，德妃目光就盯了上去。姜婵比起上次见面清瘦憔悴了些，派去撷芳馆的人探听到她起居状况，虽症状不重，也符合害喜反应。 只是一来她是姑娘家不懂这些，二来皇上身子不好，宫中许久未有皇子公主诞生，周围人也并未往这上头想。 萧昮叫起后，德妃招呼宫人给她搬来绣墩请她坐下，又和气问道：“一路赶来热了罢？先喝碗茶解解暑——” 姜婵起身再三谢过恩，手中接过茶盏。 随着她的动作，宽大的衣袖稍稍滑落，露出的细白手腕上戴着一支水头极好的翡翠镯子。 “果然这镯子极衬你。”德妃看在眼中，感慨了一句，旋即偏过头朝着天子嗔道：“皇上，阿婵妹妹戴着比妾身好看罢？” 姜婵后知后觉明白过来，这是天子给德妃的赏赐。 她慌忙抬眼看向天子，水汪汪的杏眸似乎在无措地求助。 “既是德妃赏了你，是她的心意。”萧昮看惯了后宫这些手段，却并未觉得不快。他提了提唇角，温声道：“朕再挑好的给德妃就是。” 姜婵这才露出安心的神色，再次谢恩。 德妃这才说起叫她来的用意，是要给她挑裁衣裳的料子。“不急，你先喝完茶，歇口气再说。” 姜婵捧着茶盏浅啜，心头隐隐浮起的不安却怎么都无法消退。 德妃后来又送过两次赏赐，自己这样身份低微的美人，真值得德妃一再示好么？还占用了德妃和天子独处的时候。 “姑娘，请用。” 须臾，宫人端上了一碟精致的糕点放在姜婵身边。 主位上，德妃正奉上一块送到天子手边。 姜婵余光觑着，皇上很给面子的尝了半块。果然下一刻，德妃含笑招呼她：“这是本宫小厨房近来琢磨出来的，你尝尝可合口味？” 姜婵不好拒绝，只得拿起一块。 糕点做成了浅碧色的梅花样式，看起来清爽可口，实则离得近了，一股油腻的气味钻入鼻翼。 姜婵坐轿子本就胸口发闷，胃里跟着也不舒服。还未送入口中，她没忍住干呕了一声，糕点也脱手掉到了地上。 她顾不上难受，连忙跪在了地上。“民女失仪，请皇上、娘娘责罚。” “无妨，快扶姑娘起来。”德妃善解人意的叫人过来服侍，关切问道：“可是哪里不舒服？” 姜婵只好说了天热自己吃东西没胃口。 德妃若有所思的点点头，忽地眸中闪过一道惊色。“皇上，阿婵姑娘服侍您已经有了段时日，莫不是有喜了？” 她此言一出，萧昮立刻望向了姜婵，沉着地目光里似乎压着些期待。 姜婵睁圆了眼，手指无措地攥紧衣袖。 “立刻传李太医过来。” 萧昮沉声吩咐。 侍候在旁的梁成和亦是心中一惊，连忙应声去请人。 姜婵可能有孕的消息就在眼前，自是无人再关心料子的事。德妃自己是生养过的，拉着她问起了近来饮食起居如何。 端坐在主位的萧昮虽未参与话题，却也是听得极为认真。 姜婵心彻底慌了。 不多时，内侍带着气喘吁吁的李太医进了殿中。 作为擅长妇科的太医，他来的路上已经听过来龙去脉，来时无需多言，直接拿出脉枕请姜婵将手腕搭上去。 一时间殿中人的目光俱是落在他身上。 他再三探过脉，又问过姜婵身体情况，谨慎地开口。 “恭喜皇上，姑娘确是喜脉无疑。” 15、第 15 章 姜婵脑子空了一瞬。 只那一次而已，她后来认真清理过身体，也吃了避子的丸药，怎会…… “可是看准了？” 萧昮面色看似沉着，可略显急切的语气不难窥得他心中翻涌的激动。 李太医明白知晓后宫有喜对天子的意义，已经再三确认过才敢开口。“回皇上的话，姑娘的脉象已十分明显，臣确认。” “妾身恭喜皇上。”德妃眼神的惊讶和羡慕一闪而过，很快堆出满脸笑容，率先向天子道贺后，侧脸望向姜婵笑道：“阿婵妹妹好福气。” 梁成和极有眼色的领着殿中服侍的众人跪下：“恭喜皇上，恭喜阿婵姑娘。” 萧昮大喜过望，宣布今日通通有赏。 早在十年前他就被太医隐晦告知再难生育，平日里需得清心寡欲的将养。 饶是如此，身体仍是一日日衰败下去。 直到服用过张道士的丹药，真的使他焕发了生机。 如今姜婵有孕让他看到了希望，自己健康已在好转，不奢求万岁千岁，百岁足以。 这个孩子是他的小福星。 殿中愈是热闹，姜婵心中愈是焦灼，全靠昔日的训练有素撑着。 倘若没有那夜的意外，她侍寝后怀上皇嗣，无论是男是女都能在后宫里有一席之地。祖母和弟弟也不用再过苦日子，还可将他们接到京城里—— 偏偏她肚子里的不是天子骨血。 众人的欢声笑语化作嗡鸣声在她耳边响着，她什么都听不清，神色也僵硬得很。 幸而哪怕她一脸懵然，众人全当她欢喜极了。 情绪紧张之下，那股好不容易压下去的恶心再次凶猛翻涌。 萧昮满面含笑的望向姜婵，正欲关怀她时，却见姜婵突然低下头，拿帕子掩住了唇，再次干呕起来。 “快拿温水来服侍姑娘漱口，再取些酸梅过来。” 德妃一面张罗，一面起身亲自照顾她。 半盏茶的功夫过去，姜婵总算止住了吐，这番折腾下来，她脸色苍白得厉害，再没人起疑。 见她害喜反应极大，萧昮皱起眉头，亲自走到她身边。 想到前些日子她还去练舞，其中不乏大开大合的跳跃动作，他不免有些后怕。 “阿婵，别只顾忍着。”萧昮抬手轻柔地按住想要起身的姜婵，放缓嗓音道：“哪里不舒服告诉太医，先前不知情也就罢了，如今可要好生养着身子。” 姜婵心下一惊，轻轻点头。 “皇上且放宽心。”德妃心知这是自己展示大度贤惠的好时机，柔声解释：“妾身听说害喜恰是说明胎儿健康，当初怀大皇子时，妾身也是吃什么吐什么。” 萧昮瞥了她一眼，话到嘴边到底没说出来。 大皇子倒是身体壮实了，为人却不够稳重，只有些小聪明，难堪大任。 若姜婵诞下小皇子，自己带在身边亲自教养，将来必会强过兄长们。 “给姑娘开补身的方子，一应药材用具从朕的私库中取。”萧昮吩咐李太医道：“阿婵姑娘这一胎朕就交给你照看。” 皇上如此重视，饶是早有准备的德妃还是心口一沉。 姜婵低眉顺目的坐在绣墩上，一手轻轻搭在小腹上，似是刚刚有了要当娘亲的实感。 “皇上，就别让阿婵妹妹回撷芳馆了罢？那里人多眼杂，怕是会冲撞皇嗣。”德妃调整好情绪，体贴道：“不若就在妾身宫里住下，由妾身照顾如何？” 话音未落，姜婵猛地回过神来。 “民女谢娘娘好意。”她放慢了动作起身，恭声道：“民女所住的东厢房很宽敞，还是不来叨扰您——” 她总觉得今日这事蹊跷，若被困在德妃身边岂不是自由全无，只能任人摆布。 此事的决定权在萧昮，他沉吟片刻，对德妃道：“朕记得你说玉芙宫已经收拾了出来，让阿婵搬过罢。” 姜婵还未册封就有了宫妃的待遇，她肚子里那块肉功不可没。 “也好。”德妃唇角扬起笑容，点头道：“阿婵妹妹养胎需要安静，玉芙宫各色物件一应都是全的，一直也都让人打扫着，今日就可以搬过去。” 萧昮见她并未过多纠缠，眼底添了些许满意。 “梁成和，安排人帮着阿婵姑娘搬东西。” 德妃攥紧拢在袖中的指尖，夫妻近二十载，皇上还是不信任自己，唯恐自己对姜婵这胎不利。 她在心里冷笑一声，面上却柔和：“软轿抬得不稳，不若阿婵妹妹坐本宫的撵轿过去——” 同为女子，姜婵敏锐地察觉出德妃的不悦，轻声细气地向她道谢。 德妃自己以足够大度，却见天子牵起姜婵的手，温声道：“不必，阿婵随朕乘銮舆过去。” 此言一出，德妃脸上的笑容险些维持不住。 亏得自己提早发现姜婵有孕，还能事先运筹，否则被天子这样密不透风的护着，她可就真的没有半分机会！ “皇上想得周到，自是您的銮舆更为稳妥。”德妃强打起精神应对，亲自送了两人出门。 姜婵是被天子亲自扶着上了銮舆，很快软帘落下隔绝了德妃目光，可她也未能放松。 萧昮察觉到她的不安，他最懂后宫这些心思，自然以为她担心腹中胎儿安危， “阿婵，别怕。”他拍了拍软枕，示意姜婵过去,温言安慰她：“朕会护得咱们孩儿周全。” 再装惶恐就过了。 姜婵顺从的软下身子，轻轻靠了过去。“民女都听皇上的。” 平日不觉得，此时再听“民女”二字就格外别扭。 宠幸姜婵时没想到她会怀上皇嗣，册封一事也就拖了下去。眼下事不宜迟，该是让钦天监选个好日子，双喜临门。 萧昮在心里斟酌着位份和封号，她有了身子初封不可太低，从三品也使得。 “皇上，玉芙宫到了。” 他尚未定下，銮舆外已经响起内侍的通传声。 姜婵循声朝着帘外望去，这座宫殿看着很是气派，德妃没藏私心，此处位置也极好。 萧昮眼底浮起一丝满意。 下了銮舆，他仍是亲自牵住姜婵往里面走，宫人们在前引路行至东配殿前。 德妃准备时还不知她有孕，自也不敢安排主殿。 进去后萧昮四下一扫，布置花了心思，并未敷衍。 “委屈阿婵暂住两日。”似乎怕她不高兴，萧昮特意哄道：“朕亲自安排人给你收拾主殿，待册封后就搬过去。” 姜婵怔了下，连声婉拒：“谢皇上恩典，这里已经很好，不必麻烦——” 萧昮扶着她在贵妃榻上坐下，温声道：“阿婵安心养胎，旁的事不需你费心。” 话已至此，姜婵乖巧点头。 近来朝中事多，萧昮不能多陪她，答应午后再来，又吩咐宫人细心照顾，这才带人回去了清凉殿。 云初回到她身边，迫不及待道贺：“恭喜姑娘！” 为了不牵连旁人，姜婵连霜月都未告知内情，更别提一心希望她往上走的云初。 姜婵挤出一丝笑容，“我也很意外。” “姑娘，奴婢没有照顾好您。”云初的语气忽然变得沮丧，甚至有些后怕。“您身上倦怠、没胃口吃饭，竟没想到是您有了身子。” 姜婵轻轻握住她的手，柔声道：“哪里怪你，我自己都没感觉，这不是好端端的。” 云初还想说什么，只见姑娘对自己使了个眼色。 “在这宫里我只信任你和霜月，我歇一歇，你在外头多留意。”姜婵这半日受的冲击不少，只想自己静下心好生想一想。 她在撷芳馆的东西不多，搬来也容易，皇上已经答应她让旧日贴身服侍的人过来。 云初深感责任重大，用力点点头。 陪着姜婵进了里屋，床榻早已铺好，甚至被褥都是经过了晾晒，有很好闻的温暖味道。 “姑娘，奴婢先出去了。” 待屋子里只剩下她自己，姜婵才收敛起脸上僵硬的笑。 有个孩子固然能帮她安身立命，纵是天子山陵崩，继位的皇子为了名声，也会留她和孩子一条生路。 可这是秦王的骨血，而非天子血脉。 她低下头，凝视着自己尚是平坦的小腹。算日子怀上不过月余，流掉也很容易。 念头一起，姜婵眸光颤了颤，不忍去想细节。 秦王容貌和天子有三四分相似，就算生下孩子，容貌上也能混得过去。富贵险中求，她入宫不就是为了出人头地吗？ 可混淆皇室血脉，一旦被发现她难逃死罪。 两种想法在她心中拉扯着，姜婵无意识攥住帕子，指节发白也浑然不觉。 留还是不留？ 姜婵一时举棋难定。 16、第 16 章 殿外，赏赐流水似的被抬进来。 姜婵在德妃的丹阳宫被诊出喜脉一事已经在行宫中传开，德妃的赏赐甚至比清凉殿的先到。 后宫中除了贤妃和淑妃，只要伴驾到行宫的妃嫔，俱是有贺礼送到。 一时玉芙宫前门庭若市。 “恭喜姑娘，贺喜姑娘！”一时张嬷嬷带着人赶了过来，来不及打量华丽的宫殿，殷勤地行礼道贺。“奴婢早上听见东厢房前头有喜鹊叫，果真是有喜讯应该在姑娘身上。” 霜月落后两步，手里提着姜婵的两件体己包袱，红着眼圈望向姜婵，轻轻唤了声“姑娘。” 姑娘迁宫的消息传到撷芳馆，比起旁人的激动和喜悦，霜月却苍白了面色。当初那些人来取绿盈箱笼的说辞便是得宠云云，实则至今下落不明。 直到张嬷嬷满面春风的说姑娘有喜，催着她收拾行囊，她仍是将信将疑。 一路上忐忑的走过来，进到这座富丽堂皇的宫殿，见到姑娘时，悬着的心这才落下。 姜婵知她在怕什么，心中一时酸软不已。“别担心，我这不是好端端的。” 霜月含着泪用力点点头。 张嬷嬷只当霜月小家子气没见过世面，她眼光热切的盯住姜婵的肚子，忽地道：“哎哟，姑娘快换身衣裳，仔细勒着肚子里的小殿下。” 今日姜婵本想去练舞，德妃突然传召她来不及更衣，穿着身上的收腰素色纱裙就去了丹阳宫。 姜婵无奈的叹了口气。“月余而已，不妨事。” 张嬷嬷还没来得及开口，外面通传内务司来人求见。待姜婵答应后，面容白净的蓝衣内侍带着六人走进来。 “奴才给姑娘请安。”他恭敬的行了礼，道明来意：“这些是德妃娘娘早就吩咐给您备下的衣裳，过两日还会有新的送来。” 姜婵含笑道谢，云初安排了打赏事宜，她们已经驾轻就熟。 待内务司的人离开，张嬷嬷迫不及待帮着姜婵展开新衣裳。一共六套崭新的宫装，颜色明艳淡雅皆有，样式也是照着后宫的标准，绣花和衣料皆是上品。 “这颜色挑人，非得姑娘这样的白皙肤色穿才好看。”她拿起一套广袖的芙蓉粉色宫装，捧到姜婵面前。“宽身正适宜您孕中穿。” 姜婵对这些无可不可，想着今日可能还会见到天子，任由张嬷嬷带人服侍她换了衣裳。 如今她被诊出怀上了皇嗣，配得上富丽的宫殿、奢华的衣裳，没人觉得不对。可这些不是一时间能变出来的，德妃为何在她身上如此花心思？只为了拉拢自己吗？ 姜婵一时理不出头绪。 张嬷嬷虽有心献殷勤，却也顾及姜婵的身子，没敢过于聒噪。她想留在姜婵身边服侍，当宠妃的管事嬷嬷，总好过在撷芳馆照管那些难有出头之日的新人。 眼看临近午膳的时候，她主动道：“姑娘原是害喜才胃口不好，可为了肚子里的小主子，总要吃些东西。奴婢帮您安排些清淡爽口的菜色？” 姜婵颔首，照样客客气气说了句“有劳”。 哪怕最终选择不留下肚子里的孩子，自己入后宫也是板上钉钉的事。张嬷嬷虽为了攀附富贵，却也是这宫里为数不多希望自己好的人，用她并无不可。 张嬷嬷欢天喜地的出了门，霜月这才挨到姜婵身边。 姜婵无比庆幸那一晚的事并未透露给身边人，她轻轻握住霜月的手，似是安抚又似是自言自语道：“算是好事。” 恰在此时云初送了人回来，见霜月闷闷不乐，一脸惊讶。 “奴婢有些后怕罢了，姑娘有了身子还去练舞，前些日子又伤了手。”霜月顺势说出了想好的借口，没让人起疑。“是奴婢没照顾好姑娘——” 姜婵听着两人说话，目光落在掌心，上面只余一道浅浅的痕迹，用不了多久就能恢复如初。 她没有犹豫就做了决定。 即便秦王是她腹中孩子的真正父亲，留下与否，她都会死守这个秘密。 他永远不可能知道两人有一个孩子。 *** 姜婵心中有事，纵是张嬷嬷精心准备了饭菜也没胃口，只动了几筷子便借口疲累回到卧房午歇，却始终没有睡意。 半个时辰后，她认命般起身，想起自己未绣完的香囊，要云初帮忙找出来。 眼下正是天子对她上心的时候，送个亲手所做的贴身之物，总能更好的表心意。 “姑娘，有孕的人不宜动针线。”张嬷嬷阻拦了云初，劝道：“姑娘养好胎，平安诞下皇子才是头等大事。” 见姜婵似乎不大上心，她还欲再劝时，新分到玉芙宫的小宫女进来传话。 “姑娘，撷芳馆的阿宁姑娘在殿外求见。” 两人向来走得近，无论出于关心还是想讨好，姜婵对她头一个来都不意外。“请阿宁姑娘在外间稍侯。” 换好衣裳后，姜婵扶着云初的手走了出去。 “阿婵姐姐！”在她出现前，沈春宁正坐在铺着锦垫的玫瑰椅上打量着殿中布置。见她来，忙起身，亲亲热热挽住了她的手。 姜婵看出她眼底没来得及藏好的向往，就听她软着嗓音关心起自己的身体。 “都好。”这半日下来姜婵答了许多次，早就疲于应付。“外头热，你一路过来也辛苦了。霜月，给阿宁姑娘端冰碗来，再备些她爱吃的糕点。” 这等小事已经不需要霜月真的去做，只需动动口，自有东配殿里新添的六个小宫女去办。 沈春宁品尝着香甜可口的荷花酥，颇有些食不知味，头一回只吃了半块就搁下。“我午饭用得多，眼下已有些撑。” 姜婵微不可察的挑了下眉，点点头表示理解。 待她细细问过一回姜婵的情况，已经过去半个时辰。见姜婵眉眼间透着些倦色，沈春宁心里添了急躁。 好在就当她要无话可说时，外面终于响起通传。“姑娘，皇上来了——” 沈春宁眼前一亮，迫不及待地起身，后又觉得不妥，讪讪道：“阿婵姐姐，我该去哪里回避才好。” 恐怕这才是她真正的来意。 今日沈春宁穿了身清雅的芽绿色衣裙，腰间束着条巴掌宽的缀着宝石的腰带，勾勒出女子的细腰。 她本身并非纤细的身材，大抵里面用了什么法子束腰。 姜婵弯了弯唇角，“不必，随我一同接驾罢。” 临时撵走人，岂不是摆明留下恃宠而骄的把柄？ 沈春宁听出她的弦外之音，霎时间红了脸，却还是随着她一道出门。 “民女见过皇上，皇上万福——” 两人出来时天子已经到了东配殿前，姜婵浅浅福身，沈春宁则是实打实蹲身行了大礼。 萧昮行至两人面前，亲自扶起了姜婵，旁若无人的温声叮嘱：“你有了身子，以后无需行礼。” 姜婵柔声应下，大大方方介绍身边人。 “皇上，这位是阿宁。她最擅长古琴，前些日子民女与阿宁妹妹排演了一支舞蹈，只是还未来得及给您看——” 萧昮无甚兴趣的点头，随口叫起，转头又嘱咐道：“先前不知道有孕就罢了，练舞先停下，若是闷了召人来陪你就是。” 听到姜婵介绍自己时，沈春宁心头浮起一丝希望。 姜婵有孕了再不能侍寝，自己却可以——哪怕当姜婵的替身，她也不想被天子遗忘在撷芳馆。 可天子平静的态度给她泼了盆冷水。 那些看她笑话人的人却也没说错，她在这里只能看皇上和姜婵恩爱。 “民女不打扰皇上和阿婵姐姐。”沈春宁鼓起勇气，向天子说了句话。 萧昮抬眸，上下打量了她一眼，很快移开视线。 东施效颦，手段拙劣。 他淡淡道：“准了。” 见天子对精心装扮过的自己反应冷淡，沈春宁几乎藏不住心中的失望，险些红了眼眶。 她恭敬的应是，往后退了几步，转身快步出了门。 萧昮没在意，牵着姜婵的手进了门，细细过问她身子如何，饮食如何。 “有您惦念，民女和肚子里的孩子一切都好。”姜婵红着脸，轻声细语的回话。 萧昮挑了下眉，对她的乖巧懂事很是满意。“朕给你定了‘仪’字做封号，封充容，阿婵可喜欢？” 姜婵对后宫位份略有了解，知道充容是从三品的位份，下意识摇头：“皇上，民女受之有愧。” “阿婵是朕孩子的母妃，自然受得。”萧昮温声道：“待你诞下孩子，无论皇子还是公主，朕都晋你为昭仪。” 姜婵愕然睁圆了眼，完全在她意料之外。 “别胡思乱想，一切有朕。”萧昮神色极尽温柔。 若非有绿盈的事在前，又曾见过他阴冷沉郁的一面，自己真的会相信。 今日一切太过顺利，如梦中一般，总有些不踏实。 姜婵压下心中不安，笑眼弯弯的甜蜜应好。 萧昮陪她用过晚饭，方从玉芙宫离开。 “皇上，起驾回清凉殿？”梁成和在旁恭声问道。 见天色尚早，萧昮想起太妃寿辰在即，且今日后宫有喜，该亲自过去一趟为好。 “去永寿宫。” *** 天子銮舆到永寿宫时，宫门甬路前停了不少宫妃的撵轿。 “皇上，高位的娘娘们都来了。”梁成和扫了一眼便知人来得齐全，而原因无他，她们在这里等皇上。 姜婵有孕虽让后宫嫉妒，却更让众人看到了希望。 皇上身体已有好转，若她们得了侍寝的机会，怀上皇子是迟早的事。天子素有孝顺之名，敬重太妃，也常来问安。 进不得清凉殿，便来永寿宫守着。 萧昮瞥了一眼热闹的情形，倒没什么不快。 永寿宫内。 当宫人通传“皇上驾到”时，已经陪坐了快半个时辰的宫妃们立刻都打起了精神，起身恭迎。 “太妃安好。”萧昮进来先问了安，方才在太妃下首落座。 宫妃们整齐排好先天子行礼，德妃和淑妃领头，各自都带了新人。 萧昮叫起后，面色愉悦的对郑太妃道：“朕今日公事繁忙，一时没来得及亲自向太妃报喜。” 郑太妃摆了摆手，一脸欣慰：“后宫传来喜讯，我打心里替皇帝高兴。先前皇帝忙于国事，心思不在后宫，如今海晏河清，正是好时候。” 她轻描淡写两句，好似先前后宫没有孩子出生，只是天子不想而已。 淑妃不着痕迹地撇了下嘴，难怪当初郑太妃势力单薄，却抱上了先皇后大腿，当时是会说。 一时间宫妃们也跟着道贺，不乏年轻些的妃嫔面露娇羞。 “皇上，钦天监送来了折子——”正在热闹时，梁成和捧着奏折到了天子跟前，恭声道：“说是午时来过，似乎有要事，又来了一份。” 入宫不过一年的冯修仪有心卖个好，凑趣道：“后宫有喜，恰又钦天监消息，定是吉兆。妾身们也想沾沾福气呢！” 旁边的人也纷纷附和。 萧昮已经许久未有今日的好心情，正是春风得意时，直接吩咐梁成和道：“念一念。” 梁成和恭声应下，展开了密封的折子。 然而下一刻，他额上冒出冷汗，支吾了一句“有流星动紫微垣”，便不敢再提。 萧昮脸上的神色一僵。 他冷着脸示意梁成和递上折子，匆匆看完后，脸色越来越难看。 哪里是什么吉兆，分明是催命的凶兆—— 殿中噤若寒蝉，德妃低垂着眸子，轻轻勾了下唇角。 17、第 17 章 迁宫的第一夜，姜婵毫无意外的失眠了。 亥时已过，她还未找到舒服的姿势，再次翻了个身。 帐中的动静到底引来了在外间值夜的张嬷嬷，她将照顾姜婵身子当做头等大事，手中持着宫灯进了门，紧张问道：“姑娘，您还没睡？可是不舒服？” “只是择席，已有些困了。”姜婵不欲对她诉说心事，随意找了个借口。 张嬷嬷松口气，压着了声音，神神秘秘道：“姑娘早些安歇罢。兴许明日就有旨意下来，您得养好精神才行。” 她口中的旨意应该就是册封。 姜婵无奈的弯了下唇角，轻声道：“这就睡了。” 一夕之间，自己从身份低微的美人近乎一步登天的即将被册封为从三品宫妃，得到众人梦寐以求的荣华富贵。 看似自己的时运到了，可太顺反而让人不踏实。 她总有种预感，接住这份“福气”不是易事。 在宫中失眠的人不止她一人。 清凉殿书房的灯火彻夜未熄，服侍的人得了梁成和提醒，个个噤若寒蝉，不敢发出半点动静。 萧昮穿着从永寿宫回来的常服，面沉如水的等在书案前。 他面前摊着两封来自钦天监的折子，一封比一封措辞严肃。 “皇上，第一份密折是午时一刻送到的。”梁成和深吸一口气才进门，低声道：“一路上快马加鞭送到行宫，也需要半日功夫。” 仔细算来，钦天监的折子是一早就从宫中发出，那时阿婵姑娘还未被诊出喜脉，提前做手脚的可能性极低。 说完，他垂着头不敢去看天子脸色。 “如此说来，果真应在姜婵肚子里的孩子身上？”萧昮冷冷道。 历朝历代不乏利用天象来做某段达成某种目的，他心知肚明，可他作为天子，不能不在乎。 皇子固然珍贵，可若撼动帝位安稳，那便不是福星而是灾星—— 梁成和支支吾吾不敢接话。 宫灯里偶尔发出轻微的“噼啪”，在落针可闻的安静中惊得人浑身一颤。 萧昮神色沉冷，烛光半明半暗映在他脸上，竟有些骇人。 半晌，他目光落在手边最近的一封折子，那个精心拟的“仪”此刻看去分外讽刺。 “暂缓送去礼部。” *** 姜婵直到天亮时才朦胧睡去。 她尚未被册封不必去请安，又有了身子，宫人没有叫她起身，直到快晌午时她才醒来。 霜月和云初服侍她起身梳洗更衣，问她要穿哪件衣裳时，姜婵本想穿家常的旧衣即可，脑海中又浮现起张嬷嬷的话，改挑了套素雅不失贵气的淡紫色宫装。 起床后还未见到张嬷嬷，姜婵有些奇怪。 “张嬷嬷说是撷芳馆还有些事情没料理清楚，见姑娘还在睡，她就先回去办事了。”云初一面解释，一面递上了漱口的温水。 姜婵点点头，没太在意。 张嬷嬷就算想来也要交接，昨日不过是急着来烧热灶，先占了位置。 午膳已经在外间备好，俱是按照姜婵的口味，林林总总摆着十数个碗碟，寻常宫妃都不能有的待遇。 “姑娘昨日说顺口的菜张嬷嬷都记了下来，今日又知会膳房送了来。”霜月也觉得张嬷嬷虽功利，却也够上心，能为姑娘所用。 姜婵笑笑，在桌边坐下。 一夜过去她肚子还真有些饿了，难得没有害喜的反应，的确是要多吃些。 姜婵拿起筷子，忽然想起什么似的，随口问道：“皇上可派人来过？” 霜月怔了下，摇了摇头。 “皇上近来忙于国事，昨日陪了姑娘两个半日，今日怕是腾不出功夫来。”云初听了，特意说得夸张了来宽慰她。 不对。 昨日能亲自来看她两次，今日哪怕再忙，也会派人来问过。 姜婵心中顿生警惕。 只是她没表露出来，似乎被云初的话说服，换了汤匙慢慢喝起了燕窝粥。 整个下午玉芙宫都格外安静，没有再来人拜访，张嬷嬷亦是没回来。 直到华灯初上时，宫人来报说清凉殿的人到了。 “阿婵姑娘安好。”来人是个面生的内侍，显然不是天子跟前得用的人。“这两日皇上国事繁忙，无法来看望姑娘，还望姑娘安心养胎。” 他来传过话，径直告退离开，连云初准备的荷包都没接。 姜婵攥紧帕子，不好的预感愈发强烈。 一定是发生了什么事。 只是天色已晚，不便去打听。姜婵按捺下心中焦灼，次日一早叫来了云初。 “你找机会出门，探一探消息。” 云初答应着去了。 本以为她这一去会离开许久，还未到一个时辰就已折返。 “姑娘，出事了。”云初本就因担忧一夜没睡好，这会儿更是脸色惨白。她颤声道：“奴婢听到外面有传言，说是您肚子里的小主子命格不好，会、会克天子——” 姜婵心口狠狠一坠，呼吸蓦地急促起来。 原来是在这里等着她。 霜月慌了神，姑娘有孕本是大喜事，如今竟成了灾祸—— 姜婵抬手撑住一旁的高几，站稳了身子。 “姑娘，只是传言而已，定是有人嫉妒您。”云初这一路上听得心惊肉跳，又担心姜婵有事，勉强道：“皇上知道一定会严惩那些小人。” 霜月听罢，眼底也涌上一丝期待。“咱们宫里份例照旧，皇上还派了人来过——” 姜婵苦笑着一声。 “若非皇上有意，怎会有这样的流言传出来。”她强迫自己冷静下来。“有人设局，已经成功了。” “皇上英明，怎会信这些？万一是有人害您要怎么办？”云初不知是在安慰姜婵还是在给自己吃定心丸。“小主子也是皇上骨血，他不会不疼的。” 姜婵轻轻叹口气，摇了摇头。 她差不多明白了是谁在做局，除了德妃没有别人。前日所有觉得不对的地方都有了解释，德妃一定是提前得知她有孕，才设下这个局。 好个天衣无缝的毒计，连她本人都未察觉。 霜月有些不自信的开口：“皇上会查清吧……” 查与不查，信与不信，都难以破局。因为皇上无法不疑心。 怀疑的种子一旦种下，平日里任何一桩不顺的事情、任何病痛都会滋养它生根发芽。 尤其是皇上本就多疑又身患痼疾。 这才此局最为狠毒之处。 云初急红了眼圈，“咱们总不能坐以待毙。” 姜婵轻抚小腹，神色麻木的开口：“此计可破，只要我舍弃孩子。” 云初和霜月闻言齐齐一愣，不敢相信自己听到的。 “这是他们希望我做的。”姜婵扯了扯唇角，不带任何的感情的道：“幕后之人希望我一时慌了神，为了破局流掉腹中胎儿，谣言自是不攻自破。” 可这样一来，她才是彻底完了。 为了保住荣华富贵，不惜伤害自己亲生骨肉，这样心狠手辣的人，又如何能留？ 一意孤行留下却又要背上损伤龙体的罪名。 二选一。似乎哪一条都是死路。 “帮我更衣。”姜婵垂眸沉默良久，拿定了主意。“我即刻去清凉殿见皇上。” 她偏要闯出第三条路。 活路。 18、第 18 章 出门前，姜婵换下身上的宫装，换了套撷芳馆时穿过的月白色衣裙，通身低调素雅，只在袖口裙摆处有银色暗纹。 昨夜她本就没睡好，今早又未施脂粉，镜中女子素白一张脸，很有些憔悴。 姜婵想了想，在唇上抿了薄薄一层口脂。 她让霜月叫来了玉芙宫中管事的宫女秋露，直接吩咐：“我要去清凉殿，帮我准备一顶软轿。” 秋露没问缘故，她态度不甚尊重，敷衍着拒绝：“姑娘如今月份尚浅，还是在宫里安心养胎为好。” 这分明是已经知情，不仅隐瞒不报，还试图激怒她。 德妃布局还真是煞费苦心。 “我有要事见皇上，今日一定要出门。”姜婵抬手轻抚小腹，用体谅的语气道：“没有轿子也无妨，走着去也是一样的。” 秋露一愣，姜婵怀着皇嗣，若有闪失自己担不起责任。 她咬牙道：“奴婢这就去办。” 不过一盏茶的功夫，她已经折回来，禀告软轿已经备好。 “我们久在撷芳馆，宫里的路不甚熟悉。”姜婵完全没有要从云端跌落的自觉，抬眸看了她一眼。“你随我一同去。” 秋露眼中露出些错愕。 这位阿婵姑娘使人格外顺手，此去倒像要受封似的。 她迟疑的功夫，姜婵率先出了门，只得跟上。 轿子一路平稳地抬到了清凉殿前，姜婵轻轻掀起软帘，从缝隙里觑了一眼。 除了没有熟悉的面孔相迎，看起来与往日并无不同，心里稍定。 “还请公公通传一声，玉芙宫的阿婵姑娘求见。”秋露主动担起大宫女的责任，上前请值守的内侍禀告。 姜婵没等传话人回来就出了轿子。 皇上会见她，否则这轿子根本抬不到清凉殿前。 临近晌午，正是日光渐渐毒辣的时候，姜婵大大方方的寻了处有庇荫的地方等候。 若被晒昏过去丢脸事小，她怕腹中胎儿有闪失。 说来讽刺，就在不久前她硬着心肠思虑孩子的去留，如今却不用再选。 她注定要跟孩子生死与共。 “阿婵姑娘，皇上召您进去。” 小内侍略显稚嫩的声音响起，姜婵道了声谢，扶着秋露的手跟着进了宫门。 前些日子她常被接来伴驾，去往书房的路早该就熟烂于心，今日却因走错方向被引路内侍提醒了两次。 天子侧眸窗边往外看，皱了下眉。 不多时姜婵进了门，垂眸走到书案前三步，蹲身行了全礼。 “民女见过皇上。” 萧昮见她动作轻快，像是对腹中胎儿并无顾惜，深深皱了下眉，声音却淡：“你有身子，起来说话。” 姜婵怔了怔，迟疑着起身。 “坐罢。”萧昮没让她近前，抬手指了下首的椅子，待她坐下后才温声问：“阿婵急着见朕所为何事？” 姜婵手指绞着衣角，鼓足勇气抬眸直视天子。 “皇上，民女听到宫中传言，说民女肚子里的孩子命格不祥，还会对您不利……” 萧昮轻轻抬了下眉，表情没什么变化，只平淡的回道：“不必放在心上。” “皇上圣人之心，民女却是小女子心思。”姜婵执拗的追问：“求皇上告知民女，这传言……是因何而起？” 她向来温顺，本该识趣地回去，偏要打破沙锅问到底。 是前些日子待她太好，给了她可以任性的错觉？ 萧昮眉宇间隐有不耐，压着性子淡声道：“钦天监的一则星象。” 他不澄清不解释，对她没有半点安抚的意思。表现得越是平静，就说明越是在意。 情况跟她料想一样糟糕，姜婵心口狠狠一坠，身上微微发冷。 眼下是她唯一争取主动的机会。 “真的有来由。”姜婵脸色更白了几分，颤抖着唇瓣说了一句。 萧昮掀了掀眼皮，果不其然看到她狼狈神色。他甚至有些不耐的想着，接下来她就要哭闹着诉说委屈…… “皇上，民女有事相求。”姜婵攥紧手指，动作迟缓的起身。 “民女请皇上确认，星象一事可否有误。”她嗓音因惊惧而微微发颤，却还是强撑着说完。她轻轻抚着小腹，无意识做出保护的姿态。“民女不信孩儿他真的会伤害皇上！” 萧昮冷淡的说了句“别多想”，再没别的安慰。 他自是重视这来之不易的孩子，可姜婵若以此要挟就太蠢了。 “自入宫以来，皇上对民女怜惜宠爱，民女感激不尽，却无以为报。”她抬起头，“得知怀上身孕后，我以为终于能报答一二您对我的好……” 萧昮没有接话，目光却冷了下来。 说到底她还是怕了，想要用感情牵制，保住自己的地位。 姜婵似是下定决心一般，直接跪在了地上。 萧昮脸色隐有几分阴郁。 她下一句是“情愿打掉腹中胎儿”吗？ “若您查清传言是真的，请一定告知民女。”姜婵声音很轻，语气却凝重。“民女不愿您为难，更不愿伤害您，自请带孩子离开。” “到时请您许我向太医寻一杯鸩酒。”她轻轻抿唇一笑，露出些许羞赧。“我，我有点怕疼。” 萧昮回过神来，她说的带孩子离开，是自戕之意。 “我还有一个要求，哪怕真有那日，您也别讨厌孩子好不好？” “他不想伤害父皇，只是命格如此，您别怪他。” “黄泉路上有我陪着他，小家伙不会孤单。” “此话若非出自真心，就罚我今生都被您厌弃——” 说这些话时，姜婵神情是解脱般的轻松，没有刻意煽情，反而显出几分真诚。且她为了遮掩憔悴，还特意涂了口脂，并未只为博取同情。 萧昮没看出破绽，也再难狠下心。 他曾想过放任姜婵去闹，或是她怕了借机打掉胎儿，免得自己再费心料理。 她这番剖白，倒是给他出了道难题。 罢了，到底是自己的血脉，而且他并非没怀疑过这件事的蹊跷。 “地上凉。”萧昮从书案前起身，伸手扶起了她，语气似有责备，却没有她进门时的无形的冷漠。“哪里就到动辄生死的地步。” “别胡思乱想。”萧昮拍了拍她的手，温声道：“朕会查清。” 姜婵瘪了瘪嘴，杏眸中浮着薄薄水光，泛红的眼尾处泪珠摇摇欲坠。被冷待时她没哭，此刻方才觉出委屈。 她哽咽着点点头，小声道：“我信您。” *** 离开清凉殿时，姜婵腰间多了一块质地上乘的羊脂玉佩，还有两个内侍捧着赏赐随她们回玉芙宫。看得秋露目瞪口呆，心里隐隐有些后悔自己的轻慢态度。 姜婵看在眼中却未说破，这些于她来说都是无关紧要的小事。 她清楚自己这番剖白并不能打消皇上疑虑，只能暂且保命，不让事态往更坏的方向发展。 软轿被稳稳当当抬起，很快离开了清凉殿前的宫道。 姜婵没看见，有一道高大身影目送她离开。 “王爷，钦天监发出折子时，姜姑娘尚未被诊出喜脉，确实巧合了些。”霍云平跟在萧翊身侧，低声说着打探到的消息：“若有人布局，并非一两日能成。” 萧翊拧着眉，神情凝重。 皇兄身体反常好转，姜婵被诊出喜脉前就遭人算计，像是有人提前布好的圈套。 自己是手握兵权的亲王，历朝历代都是天子忌惮的存在，这事本不该插手。 轿子渐行渐远，他眼前却浮现出关于女子的画面。她在雨中托人送来的油纸伞、玉湖假山旁本能的搭救……于情于理，他不能坐视不理。 萧翊沉吟片刻，淡声道：“安排周吏目去给姜姑娘诊脉，看看其中可有疑。” 若姜婵只是被陷害假孕，一切迎刃而解。 如若她果真有了身孕，只要她想保住孩子，自己也应暗中相助，就当偿还欠下的人情。 霍云平眸中闪过讶色，得知姜姑娘的传言后，王爷缩短了休息时间，尽快处置完公务回了行宫。此时又有要管闲事的意思，这太反常了。 话到嘴边他又咽了下去。 姜姑娘已是皇上的人，王爷向来克制守礼，总不会放任自己犯错。 萧翊不知他心中复杂情绪，大步流星走下回廊。 “去清凉殿。” 19、第 19 章 周安行慎重地搭了三次脉，终是点了头。 “李太医没有诊错。” 姜婵眸色暗了暗，收回手的动作慢了半分。她早就接受了事实，偏生心里还存了一丝侥幸。 “我的疏漏，本该早些提醒你留意。”周安行眉头紧锁，语气里满是自责。 他近来留在行宫的时间不多，又因避嫌没再去过撷芳馆，本想姜婵册封后再名正言顺接触，却被打了措手不及。 得知消息后他以最快的速度赶回行宫，姜婵已是半软禁的状态。幸而每日来为姜婵送安胎药的吏目临时有事，他才寻到见面的机会。 姜婵摇了摇头，正色道：“姐夫救我一命已是大恩，若要怪也是我自己没早些察觉身体的变化。事已至此，唯有往前看。” 见她并未就此消沉，周安行松了口气。 姜婵往外看了一眼，略有迟疑的看向他：“那晚我曾用过药，会不会伤到孩子？” 既是决定生下孩子，姜婵自是不愿他生来有缺陷。作为唯一知晓她秘密的人，只有周安行能帮忙。 “无妨，那药既是没生效，就不会影响到你腹中胎儿。” 出乎她意料，他回得又快又笃定。 姜婵想到自己不知有孕时也曾练舞，前几日心绪大起大落，孩子还安安稳稳的在肚子里，暂且放下心来。 周安行怕她难为情没提，若孩子生父是天子倒真的要担心孩子的健康，秦王年轻又身强体健，自是不必忧心。 “外面的事我会帮你留意着。”他从药箱里拿出一个木匣，叮嘱道：“里面是一些保命的丸药，用法已经写上，你仔细收好。” 姜婵感激的点点头，痛快的收下。 今日他以送药的名义过来，不能久留，匆匆交代过后便起身离开。 姜婵正欲收起木匣待晚上再细看，一下竟没拿起来。她愣了下，打开了木匣。 一边整整齐齐放着六个瓷瓶，上面贴好了用法；另一边则是两个鼓鼓囊囊的锦袋。 她似有预感，拆开后果然是特意换好的碎银，眼眶微微发热。妥帖收好匣子，云初端着补药走了进来。 “姑娘，周大人走了，秋露她们都在殿外忙着晒被子，并未窥探咱们这边的事。” 如今天子态度尚未明朗，玉芙宫中领头的秋露选择中立明哲保身，张嬷嬷再未回来，她的东配殿仍由云初和霜月近身服侍。 姜婵对现状还算满意，她正欲喝药，余光看到云初捧着瓷罐倒出三颗糖，却又小心翼翼收回了一颗，心里颇不是滋味。 她放下了药碗，叫了云初过来。 “我初到行宫时得你许多照顾，本以为能带你过上舒服些的日子，却不成想要连累你。”姜婵神情柔和的看着她，温声问她：“你和霜月不同，还有机会离开。如果你愿意，我另为你择一去处——” 姜婵话未说完，云初果断地摇头。 “姑娘，这条路是奴婢自己选的。”她态度坚定，仿佛早就深思熟虑。“没道理奴婢只跟着您风光，您一时失意就迫不及待要跑？” 见姜婵还想劝她，云初反过来宽慰：“姑娘您别灰心，会好起来的。” 能得人真诚相待难得，姜婵心中一暖。自己身边也的确需要人。 只有她不倒下，身边的人才能过上好日子。 姜婵端起汤药一饮而尽，含着糖压下反胃的不适，强忍住不吐出来。 她已经没有半点矫情的权利。 *** 钦天监星象一事尚未有结论，郑太妃寿辰将至，天子素有孝名，并未因此忽略寿宴一事。 这日清晨议事后，他叫上了幼弟秦王一起去了永寿宫。 见了太妃，萧昮先命人送上辽东进贡的上等山参，先关心过太妃的饮食起居情况，这才解释道：“近来琐事杂多，来太妃这里的次数就少了。您也别怪阿翊不常来，朕近来给他派的差事多。” 天子只要愿意，轻易就能让人如沐春风。 “皇帝国事繁忙，我这里一切都好，实在不必惦念。”太妃面上客套着，可眼角眉梢都是欢喜的。“阿翊为国效力，也是皇帝爱重的缘故，他该是尽心尽力。” 萧翊随天子进门，向母妃问安后，沉默的坐在下首。 不知情的人看去，反倒是太妃和天子更像一对亲母子。 眼下萦绕在太妃心上的头等大事，还是钦天监星象一事。她看皇上心情似乎不错，想问却欲言又止。 “钦天监星象一事太妃不需忧心，其中有些误会。”萧昮看出她心思，主动道：“说来还是阿翊的话无意中提醒了我。” “北狄身处寒地，物资匮乏，向来对两国交界的边城虎视眈眈。待到明年冰消雪融时，必会有一战。” “有流星动紫微垣，也应在战事上。” 萧昮并未过多解释，那日看到密折的除了他只有梁成和。果然太妃听罢，露出如释重负的神色。 “阿弥陀佛，如此便是极好的。”太妃合掌拜了拜，如释重负道：“那阿婵有孕就是大喜事了，皇帝可是要册——” 她话音未落，被天子不着痕迹的打断。 “战事需得尽早筹备，今年要委屈太妃提前回宫，寿宴也在宫中办。”萧昮温声道：“后日一早启程。” 在旁始终未出声的萧翊眉梢一跳，眸色随之暗了下去。 “朕问过太医，阿婵月份尚浅，舟车劳顿恐伤腹中胎儿，就让她先留在行宫养胎。”萧昮的理由冠冕堂皇，甚至还要夸一句体贴。 皇兄终究还是未放下戒心。 萧翊修长的手指无意识捻了下衣袖，他心底忽地泛起失望。 就在今早，皇兄不再执着星象应在那个未出世的孩子身上，他猜到定是查到了些内情，再加上自己暗示星象可做另外解释，姜婵和孩子能名正言顺。 哪怕是自己的骨血，皇兄竟也不肯顾惜吗？ 郑太妃没多想，连连点头称是。 萧昮说完了来意，起身要离开。 始终没出声的萧翊忽然开口，一双漆黑的凤眸平静的看向天子。“皇兄回去还要拟旨册封，臣弟就先回明辉堂——” 听他提册封，萧昮脸上的神情一僵，又很快恢复一贯的温和。 “不急，待太妃寿辰后再议。”他淡声道：“正事要紧，阿翊你随朕回清凉殿议事。” 萧翊垂首应是，脑海中蓦地浮起在清凉殿时见到姜婵的情形。 她畏惧自己，却抬起一双漂亮的杏眸求助似的去寻皇兄。 姜婵还不知道自己将被丢在行宫。她可曾想到满心依恋和爱慕的男子并不在乎她，甚至不在乎他们的孩子？ 萧翊没由来添了一丝燥意。 他耐着性子，状似无意道：“是，臣弟多虑了，哪里有父亲不疼孩子。” 萧昮挑了下眉，自己这个弟弟向来性子冷，也知分寸，从不插手他的事，想来是在太妃面前表现一二。 “不止朕疼他，你这个做皇叔的岂有不疼他的？”天子在人前向来兄友弟恭，从善如流接话，“将来还要你指点他练武——” 见他们兄弟感情好，最高兴的还是太妃。 “这是自然。”她满口应道：“阿翊由皇帝带在身边长大，都是他该做的。” 皇兄肯计划这孩子的未来，总归不会亏待生母。 萧翊心中稍定，又恢复了一贯的沉默。 *** 直到天子启程回京前，姜婵都没能再见他一面。 只在临行前一夜，梁成和带着天子口谕来，让她在行宫安心养胎，待她胎像安稳、月份大些后接她回宫待产。 姜婵如同兜头被泼了盆冷水，竟是比她所想最坏的情形还差。 她甚至有些后怕，皇上最初是真的想取她性命以绝后患—— “民女谢皇上恩典。” 她护着尚且平坦的小腹跪了下去，麻木的行礼。 宫中贵人离开后，整个行宫彻底冷落下来，玉芙宫的用度也随之缩减，除了霜月和云初，就只留下两个年老体迈的婆子帮衬。 夏日很快过去，今年秋天格外短暂，早早就入了冬。 清晨姜婵梳洗更衣后，照例和霜月云初一同用早饭。 “姑娘，可是饭菜不合胃口？”云初见姜婵盯着饭菜出神，不免有些担忧。 姜婵轻轻摇头。 自起床后她就觉得头晕，只以为昨夜没睡好，便没放在心上。到了吃饭时，她没由来又有些恶心，只喝了一口粥就再未动过。 “昨夜听了半宿风声，好不容易有了困意，小家伙又闹我。”姜婵嘴上抱怨着，眼神却温柔的看着自己身前被顶起的一团温润弧度。“我歇一歇就好了。” 霜月和云初笑着应了，一人扶她去榻上歇息，另一人则去倒蜜水。 可两人心里皆是酸涩。 哪怕姑娘怀的不是天子血脉，寻常人家对待初次有孕的女子，也是如珠似宝的呵护着，哪里如姑娘一般被冷落，不闻不问？ 甚至就连诊脉也是一月一次，平日里姑娘不舒服也只能忍着。 云初倒水时瞥见桌上饭菜，粥是昨晚剩下的，小菜也越来越不新鲜，不怪姑娘没胃口。 她在心里盘算着剩下的银钱，因不知还要再行宫待多久，每次都要省着用。姑娘今日没精神，该去膳房买些可口的饭菜。 “姑娘，喝些温水吧。”霜月接过杯子，递到姜婵唇边。 姜婵轻轻抿了两口，靠在大迎枕上闭目养神。霜月替她盖好被子，同云初匆匆吃过早饭，准备去浆洗衣服。 如今她们事事都要亲力亲为，就连姑娘挺着肚子都做些力所能及的活计。 “姑娘，您有事叫我们，我就在外面。” 姜婵身上酸得厉害，只点了点头。 不知何时，天色忽然暗了下来，竟开始落雪。 这不是今年的第一场雪，越下越大，越下越密。霜月抱着洗好的衣裳匆匆进了殿中，晾在了绑好的绳子上。 姑娘一直没叫自己，她意识到不对，拔腿就往里屋走。 只见姜婵双目紧闭，白皙的双颊泛着不正常的红，她伸手一探，竟是滚烫。 “姑娘，姑娘，您发烧了——”霜月唤了两声，姜婵没应，外面倒是传来了云初的脚步声。 她匆匆赶了进来。 “离太医来诊脉的日子还有半月，咱们得让人请大夫来！眼看雪就要下大，不能拖——”云初看了眼窗外的天色，翻出她们全部的银子，转身就往外走。“你给姑娘换冷水帕子降温，我去找人帮忙！” 霜月含着泪答应。 然而事情办得并不顺利。 云初拿着银子四处求人，却都拒绝了她，只说会禀告宫中。 可姑娘哪里能等下去！ 雪越下越大，很快就在地上积起一层，云初心里渐渐绝望。 就当管事的太监满脸不耐，让人推搡着驱赶她时，忽地响起战马的嘶鸣声，紧接着白茫茫的天地间，一道玄色的身影出现在眼前。 飞扬的马蹄溅起雪珠，随之而来是长鞭的破空声。 很快几个推搡人的小内侍倒在地上不住的叫唤，云初眯着眼睛看出来人，泪水夺眶而出。 “王爷，救命——” “救救姑娘——”