《穷妻》 第127章 张强护妻顶嘴 暮色慢慢压向山头，院中的闲谈渐渐到了尾声。 几人把野猪运送、议价的事情敲定妥当，又说笑打趣几句，才陆续起身告辞。 临走前，依旧频频回头望向凤霞，言语间满是艳羡。 张强一路把伙伴送到院门口，目送众人走远，方才关上木门。 方才被众人吹捧而起的得意，随着喧闹散去，一股难以言说的窘迫悄悄涌了上来。 他转过身，看见凤霞正收拾石桌上的茶碗，淡紫色裙摆随着走动轻轻晃动。 屋内光线柔和，衬得她更加温婉动人。 一想到自己方才和兄弟们吹嘘的那些话，张强耳根又悄悄发烫。 凤霞像是全然不曾察觉他心绪起伏，将木碗摞在一起，轻声开口：“客人都走了？商议妥当野猪售卖的事了？” “嗯，都说好了，后天一早一同运去镇上肉铺。”张强走上前，想要伸手帮她收拾碗筷，语气带着几分不自然，“方才兄弟们胡乱说笑，说话粗鄙，你别往心里去。” 凤霞手上动作一顿，抬眸淡淡看了他一眼，唇角浮起一抹浅淡笑意：“山野汉子闲谈，本就爱打趣，我理会这些做什么。” 她语气平和，听不出半点喜怒，可张强心里却越发忐忑。 他拿不准，方才那些荤话，凤霞究竟听见了多少。 他生怕凤霞误会，又想解释，却不知从何开口。 凤霞将茶碗端进灶房清洗，水流哗哗作响。 张强立在灶房门口，静静望着她的背影，心中生出不该有的念头。 既然旁人都认定他们是亲密无间的夫妻，他也爱慕凤霞，若是今夜能够和她亲近，那白天的大话，便不再是谎言。 等凤霞收拾妥当，天色彻底暗了下来。 张婶依旧没有从麦田回来，想来还在独自挣扎着收拾麦子。 偌大的院落，只剩下他们二人，安静得只听得见风吹枝叶的声响。 “夜里凉，早些进屋歇息吧。”张强低声说道。 凤霞点了点头，走入卧房。 往日里，夜里两人虽是同处一间屋子，床铺却是分开的，始终保持着距离。 张强一直克制着自己，不愿逼迫凤霞。 可今夜，白日里兄弟们的打趣、自己逞强的吹嘘反复在脑海盘旋。 他跟着走进屋内，反手轻轻合上房门。 油灯昏黄，摇曳的光晕落在凤霞身上， 凤霞正取出发带，慢慢梳理长发，察觉到张强落在自己身上灼热的目光，手上动作微微一顿。 她缓缓转过身，平静望向张强：“强子，你这般看着我，是有什么话要说？” 张强喉结滚动，一步步朝她走近，呼吸略显急促。 “霞儿，我们在一起许久，外头人人都当我们是恩爱的夫妻。”他声音低沉，“我心里爱慕你，日日盼着……能真正和你做实打实的夫妻。” 凤霞握着木梳的手指微微收紧，神色依旧从容，不见慌乱。 “我知晓你的心意。”她轻声道，“只是我还没有准备好。” 这句推脱，像一盆凉水，稍稍浇灭了张强心头翻涌的热切。 他语气带上一丝不易察觉的执拗：“还要等到什么时候？今日伙伴们都打趣我们，我只能对外吹嘘，可只有我清楚，我们依旧相敬如宾。旁人若是知晓实情，只会笑话我。” 凤霞静静看着他，眼底掠过一丝了然。 原来方才那群汉子的调笑，终究是困住了他。 他想要的不只是亲近，更是想要印证自己对外撑起来的颜面。 “强子，夫妻之间温存，该是心甘情愿，不该为了堵住旁人闲话勉强为之。”凤霞语气平缓，“若是仅仅为了你的脸面，勉强顺从，这样的亲近，又有什么意思？” 张强被她说得一噎，一时无言辩驳。 油灯火苗轻轻晃动，两人静静对峙，屋内气氛慢慢变得微妙僵持。 就在这时，院门外传来拖沓疲惫的脚步声，伴随着木门吱呀一声推开。 是张婶从麦田回来了。 一身黄泥的衣衫沾满尘土，头发凌乱， 筋疲力尽的张婶扶着院墙，艰难走进院里。 屋内二人听见动静，不约而同暂停了话语。 张强暂且压下心中纷乱的情绪，转身走向屋外，去迎接满身狼狈的张婶。 凤霞站在油灯之下，望着张强离去的背影，轻轻垂下眼帘。 夜色沉得彻底，晚风卷着白日残留的燥热，吹得院中的树枝簌簌作响。 张婶拖着一身泥泞疲惫跨进院门，浑身衣裤糊满干结的黄泥，发丝凌乱黏在脸颊，手上、胳膊上全是麦茬划开的细碎红痕。 整整一个下午，偌大一片麦地，只剩她一个人苦熬。 毒辣的日头晒得她头昏眼花，脊背酸得快要折断，直到天黑透，地里的麦垛依旧剩了大半没收妥。 一想起白天的委屈难堪、收麦的孤立无援，她心口的火气就一窝一窝往上窜。 这所有的憋屈，绕来绕去，终究绕不开凤霞。 若是这个儿媳稍稍顾家、懂些本分，肯下地搭把手，她何至于落得这般境地？ 何至于被小辈顶撞、被旁人看笑话？ 怒火冲昏了仅剩的理智，张婶一眼看见屋中静静立着的凤霞，双目赤红，咬牙攥紧手里的镰刀。 镰刀刃上还沾着麦秆碎渣与泥土，寒光在夜色里微微一闪。 她几步冲上前，扬手就要朝着凤霞身上挥去，嗓门尖利又愤懑：“你这好吃懒做的娇气东西！我今日非要好好教训你一顿！” 屋内气氛骤然一紧。 凤霞立于灯影之下，一动不动，只是平静地望着暴怒的张婶，半点不见慌乱。 千钧一发之际，张强猛地跨步上前，死死伸手拦住了张婶，硬生生扣住她握镰的手腕。 他大病初愈，身子尚且虚软，却用尽浑身力气挡在凤霞身前，脸色沉得厉害。 “娘！您这是做什么！” 张婶被儿子死死拦住，挣了两下挣不开，越发气急攻心，胸口剧烈起伏，怒声嘶吼：“我教训我的儿媳！关你什么事！这懒货日日在家清闲享福，我一把老骨头在田里累死累活！阿禾好心帮我大半日，她冷眼旁观，遇事甩手就走！今日我落得这般狼狈，全是她害的！” “话不是这么说的！”张强眉头紧蹙，语气带着几分忤逆，也藏着几分不耐，“霞儿今日特意摘了自家嫩茄子，亲手做了两大盘凉拌茄子，顶着大日头送到田里，又是孝敬您，又是分给全村乡邻解暑，人人都念着她的好！” 他挡得严实，半点不让：“她本就不喜做农活，生来不是下地吃苦的性子，能做到这份体贴，已然十分难得。娘，您不能这般不讲理，更不能动刀伤人！” “我不讲理？” 张婶被儿子这番话堵得心口发疼，眼眶瞬间通红。 “她送两盘凉菜，就抵得过半亩地的活计？就抵得过我晒一天、累一天、摔一身泥、被全村人笑话的委屈？！张强，你真是越长越糊涂！” 张强寸步不让：“送吃食体恤是情分，不下地干活是本分。霞儿今日她有心挂念您、体恤乡邻，已是仁至义尽。娘，您切莫不知好歹！” 这一句“不知好歹”，彻底戳爆了张婶心底积压的怒火。 她怔怔看着处处替凤霞说话的亲儿子，只觉得心凉透了。 她猛地甩开张强的手，浑身气得发抖，指着他的鼻子，声音嘶哑悲愤：“好！好得很！我拼死拼活操持这个家，累死累活种地攒粮，养你这么大！如今你有了媳妇，眼里心里就只剩你的娇媳妇！我吃苦受累都是活该，我受委屈就是不知好歹？！” “张强！你真是个彻头彻尾的白眼狼！” 夜色寂静的小院里，这一声怒骂格外刺耳。 张强被骂得身形一顿，眼底掠过一丝愧疚，却依旧没有退后半步，仍旧牢牢护着身后的凤霞。 凤霞静静站在他身后，始终一言不发。 第128章 张婶寻阿禾回家当苦力 天刚蒙蒙透亮，村东的炊烟便一缕缕升起。 张家院里安安静静，昨日麦收争执的糟心事，却在张婶心中堵了整整一夜。 她躺在床上翻来覆去，越想越后悔。 昨日若不是自己气急攻心，当众责骂阿禾、硬生生逼走她，偌大一片麦田也不至于只剩自己一人苦熬到天黑。 阿禾好心帮自己捆了大半日麦垛，任劳任怨、半句怨言没有，最后却落得被她当众数落、难堪落泪的下场。 反观凤霞，自始至终清清闲闲，不曾沾半点农活尘土。 一夜思忖，张婶心里的愧疚，彻底压过了昨日的怒火。 晨起她便翻出筐里新鲜嫩韭菜，细细择洗干净，切得细碎，拌上仅有的一点细盐、自家晒的萝卜干碎，和面擀皮，认认真真包了满满一屉韭菜素饺子。 家里没有半点肉末，虽是寡淡的素饺，却是她如今能拿得出手的吃食。 蒸好出锅，白胖的饺子冒着温热白气，清香四散。 张婶找了干净的粗瓷食盒，小心翼翼装妥，怕凉了还盖上一层干净布巾，拎着就匆匆往村边角上的阿禾家走去。 土路微凉，晨风吹散了夜里的潮气。 不多时，她便走到了那处破败的土坯房前。 院门虚掩着，里头传来轻微的洗菜水声。 张婶抬手轻轻叩了叩木门。 门内水声一顿，片刻后，林秀莲推门走了出来。 见是张婶，她眼底掠过一丝了然的笑意，面上却故作寻常，不温不火地打起招呼。 “张妹大清早怎么过来了？” 张婶拎着食盒，脸上带着几分局促的愧色，笑着应声：“闲来无事，包了点韭菜饺子，给阿禾送来尝尝鲜。” 林秀莲目光落在那只温热的食盒上，随即抬眼看向张婶，语气带着几分恰到好处的打趣，不尖不刺，却句句戳中实情。 “哎哟，真是劳烦您挂记。说起来昨日可辛苦您了，我回家听阿禾说，昨日午后麦收，最后只剩您一个人，孤零零收了一下午麦子，从日头正毒忙到天黑，真是遭了大罪。” 一句话，瞬间勾起张婶昨日所有的狼狈与委屈。 她脸上微微一红，心里更是愧疚难当，连忙摆手，无心拉扯闲话，急急往院里张望：“都是往日的事了，不提也罢。秀莲，阿禾呢？我找她有事。” “在院里洗菜呢。”林秀莲侧身让开身子。 张婶快步踏进院中。 晨光落在小院里，阿禾正蹲在灶台边，低头细细淘洗野菜。 一身洗得发白的粗布衣裳，发丝束得整整齐齐，脊背挺直，安静又安分。 听见脚步声，她缓缓抬眸，望见来人是张婶，眼底平静无波，只是淡淡浅浅地看了一眼，轻声唤了句：“张婶。” 语气平平，半点没有往日热络。 这疏离的模样，让张婶心里越发不是滋味，愧疚瞬间翻涌上来。 她快步走到阿禾身前，放下手里的食盒，微微俯身，语气是从未有过的恳切，带着明显的歉意：“阿禾，婶子今日来，是专门跟你道歉的。” 阿禾手上的动作微微一顿，静静看着她，不言不语，安静听着。 “昨日是婶子糊涂，是婶子不对。”张婶语气诚恳，字字透着悔意，“昨日田里我一时气急，心绪乱了，不分青红皂白当众责骂你，让你受了天大的委屈。你好心帮我干活，勤勤恳恳任劳任怨，我却不知好歹迁怒于你，是我对不住你。” 活了大半辈子，她极少这般低头认错，此刻心中满是懊悔。 “你别往心里去，莫怪婶子。”张婶连忙趁热开口，带着几分小心翼翼的期许，“今日下午你无事的话，就跟我回张家去吧。家里地里都缺人手，你过来陪着婶子，婶子心里踏实。” 话音落下，院里一时安静下来。 晨风吹过破败的屋檐，轻轻卷起地上细碎枯草。 阿禾垂眸看着盆里清凌凌的井水，片刻后，才缓缓抬起眼，清澈的眸子直直看向张婶，不躲不避，语气平静通透，轻轻反问一句：“张婶，您今日专程来给我道歉，又急着让我跟您回去，是不是想着，回去之后，又能让我帮您做家里、地里所有的苦活累活？” 一句轻声反问，干净利落，直白戳破了张婶心底最真实的盘算。 张婶浑身一僵，瞬间被问得哑口无言。 她确实存着这份心思。 她愧疚是真，可心底最实在的念头，便是阿禾勤快能干、吃苦耐劳。 只要阿禾回来，田里的麦子、家里的杂活，便有人替她分担，她再也不用独自熬那般辛苦的日子。 可被阿禾这般直白点破，她顿时脸上发烫，一时竟不知如何应答。 阿禾看着她窘迫的模样，眼底依旧清淡无波，不卑不亢。 “婶子的饺子我收下，您的歉意我也记着。” “只是我人笨命普通，只会埋头做苦活。若是回了张家，便又是日日下地收种、洗衣做饭、不停劳碌。” 她轻轻摇了摇头，语气温和，却带着不容勉强的坚定：“我怕我回去，到头来，依旧是我累死累活扛下所有粗活，旁人依旧清闲自在。哪天您心绪不顺，又要再迁怒我、责怪我。这般吃力不讨好的苦日子，我不想再尝第二遍了。” 第129章 认死理的张婶 张婶被阿禾这几句话戳破私心，脸上红一阵白一阵，却依旧不肯死心。 她长长叹了一口气，眼中满是怨气，压低声音愤愤道：“阿禾，婶晓得你受了委屈，可这一切归根到底，都是张强被凤霞那狐媚样子迷昏了头！ 自打那姑娘进了张家门，好吃懒做、娇气享福，半点苦不肯吃。 我儿子一颗心全挂在她身上，眼里根本没有家里的日子！ 若是换做旁人勤快懂事的姑娘，我张家何至于落到这般田地？” 她句句带刺，字字怨凤霞，摆明了心里极度不满。 院里静了一瞬。 立在门边的林秀莲听得明白，轻轻上前一步，脸上带着穷苦人家的无奈，恰到好处叹了一句：“张妹，家里的难处，旁人终究替不得。” 她说着，眼神轻轻扫向阿禾，声音不高，却带着隐晦的逼迫：“昨夜家里米缸彻底空了，今早连稀粥都熬不出两口。你爹身子一日弱过一日，日日要喝药，家里早就撑得艰难。” 这话一出，空气微沉。 阿禾指尖微微一顿。 她心里透亮，娘是在提醒她——家里太苦，不能一味死犟到底，该留人情、后路。 阿禾沉默片刻，抬眼再看向窘迫难堪的张婶，语气软了些许，不再是方才寸步不让的冰冷。 “张婶，我晓得您不容易。” 她语气平和，给足了台阶，却依旧守住自己的底线：“昨日的事，我不记恨您。我知道您那是被麦收的重担压得心烦，一时失了分寸。” 张婶闻言，眼里瞬间亮起一丝希望，连忙上前：“那阿禾，你跟我回去好不好？往后婶一定好好待你，绝不乱发脾气，不会再委屈你！” 阿禾轻轻摇头，态度温和却坚定：“婶，我可以不怪您，但我暂时不会回张家。” 她抬眸，目光清澈通透，说得直白又现实，句句戳中庄户人家过日子的根本：“婶您心里清楚。 凤霞姐姐好看、会梳妆、懂撒娇，能哄得强子哥欢喜。 可庄户人家过日子，不靠脸面、不靠好看，靠的是手脚勤快、能扛事。 家里要吃粮、地里要收粮、日日有做不完的粗活。 会打扮的儿媳能养眼，却撑不起一个家。 唯有肯吃苦、肯下地的儿媳妇，才能帮家里扛住风雨，把日子稳稳过下去。” 这番话，不吵不闹、不争不怨，却字字扎进张婶心底。 张婶怔怔看着眼前安分、沉稳的阿禾，心口一下彻底清明。 是啊。 凤霞再好，只能供着看、供着宠、日日清闲。 阿禾这般姑娘，才是真正能扎根黄土、撑住农家日子的踏实儿媳。 她活了大半辈子，怎么会不懂这个理？ 只是儿子偏心，她无可奈何。 张婶再没有方才的执拗，苦笑着摇了摇头：“婶懂了……是张家没这个福气。” 她知道，今日无论如何，也劝不动阿禾回去了。 人情留一线，阿禾没记仇、没翻脸，还给足了她脸面。 再纠缠下去，反倒显得她贪心不知足。 张婶看着地上那盒原封不动的饺子，心里五味杂陈，最终缓缓开口：“饺子你们留着吃。婶……不勉强你了。” 说完，她带着满心的遗憾，慢慢转身踏出小院，一步步往村里走。 晨风吹得她鬓边白发微乱，一路走，一路回想阿禾方才的话。 好看撑不起家，勤快才能度日。 这话，像一根钉子，牢牢钉在她心里。 她越想，越觉得凤霞不省心，越看越不满意。 走着走着，前方村口路上，迎面撞见同村的王婆婆，正带着自家儿媳，肩并肩提着竹篮，说说笑笑往镇上走。 第130章 凤霞给张婶找老伴儿 日头升得老高，暖融融洒进张家小院。 往日这个时辰，院里多半冷清杂乱，灶台冷着、地扫得潦草，唯独今日截然不同。 院子被扫得一尘不染，边角碎石杂草尽数理净，院角的几株月季花、老果树都被细细浇过水，枝叶青翠，透着一股子规整鲜亮的精气神。 凤霞今日特意细细梳洗打扮一番，发髻梳得光洁利落，衣衫整整齐齐，看着分外贤静体面。 她一早便起身下厨，淘米切菜，焖饭炒菜，足足忙活大半日，摆了满满一桌子热气腾腾的好菜。 盘子里盛着油润的炒青菜、焖得软烂的豆角，还有一盘香喷喷的蒸洋芋，虽是农家寻常吃食，却做得美味可口，香气漫出院落。 张强蹲在灶边帮她烧火，看着满桌饭菜，心里不由疑惑。 “霞儿，今日又不过节，又不逢集，怎么做了这么多好吃的？” 凤霞轻轻擦拭碗沿，语气自然得很：“往日家里都是婶子操劳，日日下地受苦，我在家清闲，心里终究不安。今日我早早起身，把院子收拾干净，做几样小菜，好好犒劳犒劳婶子。” 张强只当她是真心懂事、心疼母亲，笑得一脸憨厚：“还是你心善体贴。” 凤霞慢悠悠开口，语气听着全然是为家里着想：“强子，我听闻邻村的王大叔，为人老实勤快，踏实肯干，地里庄稼种得最好，家底厚实，存粮充足。他妻子走得早，如今是孤身一人过日子。” 张强愣了愣：“你突然提他做什么？” 凤霞抬眼，神色端庄恳切，句句说得冠冕堂皇：“婶子这辈子太苦了。日日下地操劳，家里地里一起抓，没人疼、没人靠，全靠自己熬这苦日子。 我想着王大叔踏实本分、吃苦耐劳、手里有余粮，性子也敦厚。若是能撮合二人走到一起，往后婶子有人疼，不用再孤零零受累。” 她话说得温柔体贴，心里却有自己的小九九。 张婶一辈子务实、勤俭顾家，就算日后嫁去王家，心里最惦记、最疼的，终究是亲儿子张强。 到时候王大叔家底足、粮食多、能干能攒，婶子定然时不时贴补张家、帮扶儿子。 更重要的是：只要张婶嫁出去，离开这个家，这偌大的张家院子，便再也没人管束她、挑剔她。 这个家，往后就是她凤霞说了算。 这般两全其美的好事，她自然要好好谋划。 凤霞看着张强，柔声叮嘱：“你等会儿抽空去一趟邻村，诚心把王大叔请过来坐坐。就说咱们家常便饭，邀他来院里吃顿饭、唠唠家常。” 张强只当凤霞是真心为母亲余生着想，满心感激，立马点头应下：“好！我这就去！” 张强换了鞋，快步出村去邀人。 院里恢复安静。 凤霞立在饭桌前，静静看着满桌饭菜，唇角扬起一抹极淡的笑。 只要张婶嫁了人，往后，就再也没人能压她一头。 …… 半个时辰后。 土路上传来熟悉的脚步声。 在外头路上满心感慨、揣着过日子大道理的张婶，踏着日头回了家。 刚踏进院门，她脚步猛地一顿，整个人彻底怔住。 院子干干净净，地面扫得发亮，杂草尽数清理，平日里干巴巴的果树、花株水润鲜亮，一看便是特意打理过。 再抬眼望去，堂屋桌上满满当当摆着饭菜，热气袅袅，香气扑鼻。 家里烟火兴旺、整洁体面，全然不是往日冷清模样。 张婶站在原地，满眼诧异，心里又惊又疑。 她边走边纳闷，快步走近，看着一桌子精致饭菜，忍不住喃喃出声：“今日这是怎么了？哪里的贵客要来？院子收拾得这般利落，饭菜做得这般丰盛？” 连日来家里吵吵闹闹、处处不顺，凤霞素来清闲懒散，从不主动操劳家事，今日怎会突然大变模样？ 她心头疑惑重重，一双眼紧紧盯着满桌好菜，静静等着凤霞回话。 凤霞没有立刻答话，只是浅浅一笑，伸手轻轻拉过张婶，示意她在桌边木凳落座。 她转身提起暖壶，往粗瓷碗里斟满温热的白水，推到张婶面前。 “婶，先喝口水歇歇，一路从田里走回来，想必口干得很。” 张婶端着水碗，目光仍不住打量四下整洁的院落与满桌饭菜，心头疑云越来越重。 凤霞今日这般殷勤周到，实在太过反常，她琢磨半天，也猜不透凤霞心里打的什么主意。 “霞儿，你今日这般忙活，到底是等候哪位客人？”张婶忍不住再次开口追问。 凤霞只是从容抿唇，淡淡回道：“等人来了，婶自然知晓，您安心等着便是。” 与此同时，邻村的土路上，王大叔和张强正快步朝着张家赶来。 王大叔怀里小心翼翼揣着一只小瓷瓶，是方才路过镇上杂货铺特意买下的面霜。 旁人瞧见他在铺子掏钱，都十分惊奇，沿路打趣。 “老王，太阳打西边出来了！往日一枚铜板都攥得紧实，今日竟舍得花钱买女人家用来擦脸的膏子，莫不是开窍了？” 王大叔嘿嘿笑了两声，也不遮掩眼底的期许，脚步半点没有放慢。 没人知晓藏在他心底多年的心事。 年轻时候的张婶，生得结实周正，骨架敦实，一看便是好生养、能吃苦的模样。 下地割麦、挑担耘田样样不落，是十里八乡出了名的能干女子。 那时候登门求亲的汉子络绎不绝，门槛都快要踏平。 可彼时的王大叔家里一穷二白，茅草屋四处漏风，粮食常常接不上。 他心里爱慕张婶，自惭家底太薄，终究没有勇气上前提亲，只能远远望着，把这份爱意悄悄压在心底。 岁月一晃数十年，他妻子早早病逝，独自守着田地勤恳劳作，积攒下不少存粮。 不曾想今日张强专程上门邀约，隐隐透出撮合的意思，王大叔只觉得天上掉下来一桩喜事，高兴得一路都心神不宁。 王大叔心里暗暗感慨，旁人总说乡下汉子不懂情趣，哪里是不懂。 男人若是遇上真心惦记的女子，自然而然便想着掏心窝子讨好，想方设法哄对方开心。 这一瓶面霜算不上贵重，却是他能拿出的心意。 不多时，他和张强已经走到张家院门外，他抬手轻轻叩响木门。 “张妹子，在家吗？” 院内的凤霞听见敲门声，眼底掠过一丝得逞的微光，起身笑着迎了出去：“王大叔，可算把您盼来了，快请进！” 张婶闻声抬眼望向门口，看见来人是邻村的王大叔，更是满心诧异，茫然自语：“怎么是他？” 第131章 张婶不愿改嫁 王大叔跟着张强的指引跨进院子，目光第一时间落在张婶身上，手不自觉攥紧怀里那只装着面霜的瓷瓶，黝黑的脸上泛起几分局促又憨厚的笑意。 “张妹子，许久不见。” 张婶僵在木凳上，目光来回扫过老实本分的王大叔，又落回一旁浅笑安然的凤霞心上。 一瞬之间，她什么都懂了。 今日干净规整的院落、悉心打理的花草、满桌热气腾腾的饭菜，不是凤霞突然懂事。 这是凤霞特意布的一局。 目的简单直白——逼她改嫁，腾出张家院子，往后便无人管束凤霞。 一股怒火缓缓涌上心口，可张婶没有当场发作。 她活了大半辈子，看人最准。 邻村王大叔，是十里八乡出了名的勤快人，妻子走得早，一辈子土里刨食、踏实肯干，不偷不懒、不赌不滑。 这些年独自种地攒粮，家底厚实，仓里存粮年年满囤，日子过得比多数庄户人家都稳当。 人是好人，唯独错在——今日被凤霞拿来做算计她的棋子。 张强浑然不觉院里暗流涌动，只顾热络招呼：“王大叔快坐！一路走路辛苦了，赶紧上桌吃饭！” 凤霞从容上前，替王大叔添满热茶，语气温和，字字都打着体面的幌子：“王大叔孤身多年，家底踏实、勤快能干。婶子这辈子太苦，一辈子地里家里两头熬，无人依靠。我寻思着你们二人若是能结伴过日子，往后有人搭把手、有人疼惜，婶子再也不用独自扛下所有重担，是天大的好事。” 话落，张婶抬眼看向凤霞，声音沉缓冷静，不带暴怒，却句句戳底：“霞儿，这主意，是你一早想好的？” 凤霞坦然点头：“我皆是为婶子的后半辈子打算。” “为我打算？”张婶缓缓站起身，枯瘦的手指轻轻收紧，目光清亮锐利，直直看着凤霞，“你是想着，我若是嫁去王家，往后这张家院子，就再也没人管你、念你、催你下地干活，对不对？” 一语捅破所有私心，院里空气瞬间凝滞。 张强脸上笑意一僵，急忙辩解：“娘！您怎么这么想？霞儿真心为您好，是想让您晚年享福！” “你年轻心软，看不透人心弯弯绕绕。”张婶轻轻叹气，“我守着张家一辈子，守着你爹留下的地，守着这个家，黄土埋腰的年纪，从来没想过改嫁。她哪里是为我享福，她是急着把我扫地出门！” 王大叔坐在桌边，手里还攥着那只温热的瓷瓶，脸上的期许僵了大半。 他老实，但不傻。 此刻终于听明白，自己是被人拿来当枪、当说辞的由头。 可他没有恼，也没有立刻走。 他抬眼静静看着站在跟前的张婶。 依旧是记忆里那个能干坚韧、肯吃苦、能扛事的女人。 一辈子风里雨里、泥里土里，从未享过一天清闲，到老还要被晚辈这般算计。 人心都是肉长的，他心底反倒生出几分真切的疼惜。 凤霞依旧不急不躁，柔声辩驳：“婶子何必执拗？王大叔家底足、存粮多、人又勤恳，您嫁过去不用顶烈日割麦、不用熬苦日子，踏踏实实享福，有什么不好？” “好不好，我心里清楚。”张婶敛了眼底寒意，不愿当着外人的面彻底撕破脸皮，落得两家难堪，“今日饭菜都做好了，客人上门，哪有空腹让人回去的道理？先吃饭。” 她转头看向局促憨厚的王大叔，语气诚恳坦荡：“老王，今日让你无端被人摆布，是对不住你。既来了，就踏踏实实坐下吃顿便饭，别白跑一趟。” 王大叔愣了愣，随即脸上重新浮起憨厚笑意，重重点头：“好，听张妹子的。” 他心里反倒愈发踏实。 这般顾全脸面、懂得体谅旁人的女人，才是真正能过日子的媳妇。 众人依次落座。 满桌农家家常菜，热气袅袅，香气四溢。 王大叔本就憨厚质朴，不挑口舌，加之心里对张婶存着多年旧心意，这顿饭吃得格外香甜。 席间他不插话婆媳暗争，只老老实实吃饭，偶尔搭两句庄稼收成、年景气候的家常话，本分又稳重。 王大叔年纪大了，孤身一人活了太多年。 家里粮仓满满、不愁吃穿，可夜里冷炕空床，白日干活无人搭手，归来无人烧水热饭，终究是孤苦冷清了些。 他一辈子勤快苦干，攒下家业，图的不就是老来有个伴？ 他越看张婶越合心意。 能干、知礼数，不娇气、不贪懒，真真正正能和他一起下地耕耘，夜里能暖床，日常能搭伴。 饭吃到后半段，王大叔放下碗筷，抹了把嘴，神色认真又恳切。 他不绕弯子，当着张强、当着凤霞，老老实实开口：“张妹子，今日这事，我听懂了。我是被人拿来当由头了。” 张婶微微一怔。 王大叔目光坦荡，直直望着她，语气诚恳厚重：“但我老王说句真心话。我这些年，地种得好、粮存得多，家底厚实，不缺吃穿，一辈子勤勤恳恳，从无坏心眼。” “我年纪大了，孤身一人太冷清。若是你愿意，我愿意出彩礼，堂堂正正娶你进门。” 这话一出，满堂寂静。 王大叔继续说得质朴真切：“我不图你什么，就图你踏实能干、心性端正。往后你嫁过来，不用受气、不用被晚辈算计。咱俩一起种地、一起收粮，白日搭手干活，夜里有伴暖炕。” “我所有存粮、家业，都有你一半。不用你吃苦受委屈，只愿往后余生，你我相互照应，老来不孤。” 张强彻底呆住，一时不知作何反应。 凤霞眼底掠过一丝意外，随即暗藏一丝窃喜。 若是王大叔真心求娶，那她赶走婆婆的目的，便真的能成了。 张婶怔怔看着眼前憨厚恳切的王大叔，心绪复杂难言。 她看得出，这男人没有半分算计，是实打实想和她踏实过日子。 可她扎根张家一辈子，儿孙、田地、故土，皆是牵绊，哪里是说走就能走的。 良久，她轻轻叹了口气，语气温和却坚定：“老王，你的心意，我领了，也知你是厚道人。只是我年岁已长，根在此地，儿孙在此地，改嫁一事，我终究不能应。” “今日多谢你真心相待，也多谢你不恼旁人算计。这顿饭，算是我替张家，给你赔个不是。” 王大叔眼底闪过失落，却不纠缠，只缓缓点头：“我懂。我不逼你。但我这话放在这里——只要你日后想通，我王家的门，永远为你开着。彩礼我备好，家业我守好，只等你来。” 说完，他把那只揣了一路的面霜小瓷瓶轻轻放在桌上。 “这瓶膏子，是我特意给你买的。日日下地风吹日晒，擦一擦，护护脸面。不算贵重，是我一点心意。” 第132章 凤霞突发脸疾 王大叔落寞离去，张家小院的沉闷僵局久久不散。 张婶立在原地，心绪五味杂陈，懒得再与凤霞争执算计；张强垂着头，左右为难，只觉得家里日日不得安宁。 无人留意，立在一旁沉默许久的凤霞，脸上正隐隐泛起钻心的灼痛。 起初只是微微发烫，像是被烈日狠狠灼过，刺刺麻麻的，她只当是心绪郁结、急火攻心，强忍着不肯露半分异样。 可不过片刻，那痛感骤然加剧，密密麻麻、针扎一般爬满脸颊、眉眼、下颌。 凤霞心头猛地一慌，下意识抬手抚向脸颊。 指尖触碰肌肤的瞬间，粗糙、硌痒的触感扑面而来，完全不复往日细腻光洁。 她心头咯噔一沉，再也装不住平静，垂在身侧的手指死死攥紧，指尖都在发颤。 “我、我身子有些不适，先回屋歇歇。” 她匆匆丢下一句话，不敢看任何人的眼神，低头埋着眉眼，快步冲进西侧厢房，反手死死扣住屋门。 屋内光线微暗，桌上摆着一面磨得光亮的黄铜铜镜。 凤霞颤抖着伸手端起铜镜，缓缓抬眼望去。 只一眼，她浑身血液瞬间冻结，喉咙骤然发紧，浑身僵在原地。 镜中那张她赖以骄傲、倾尽一切换来的绝色容颜，早已不复从前清丽无瑕。 白皙细腻的面皮上，密密麻麻爬满了大片大片焦黄暗沉的毒斑，一块叠着一块，狰狞难看，从颧骨蔓延到眉眼，再落满下颌。 斑驳黄疤之间，好几处肌肤干裂破溃，细细的血丝渗了出来，顺着肌肤纹路缓缓溢出，染红了细碎皮肉，狰狞又可怖。 这哪里还是人人艳羡、温婉绝美的苏家千金的容貌？ 分明是一副被邪气啃噬、破败丑陋的皮囊！ “不……不可能……” 凤霞瞳孔骤缩，手里的铜镜“哐当”一声磕在桌沿，摇摇欲坠。 她不敢置信地抬手反复擦拭脸颊，越擦越疼，干裂的创口被蹭得愈发红肿，渗血更多，那些黄斑非但没有褪去，反倒愈发清晰刺眼。 刺骨的恐慌瞬间淹没了她。 她这辈子，从泥泞乡野挣扎出来，舍弃清白、赌上命格，唯一拥有的、唯一依仗的，就是这张借来的漂亮脸蛋。 她没有家世撑腰，没有踏实本事，若是连这张脸也毁了，她就真的一无所有，彻底打回最卑贱不堪的泥底！ 恐惧如同潮水将她彻底裹挟，她再也顾不上院里的纷争算计，慌忙扯过一块宽大的青布巾，死死蒙住整张脸，裹得严严实实，连眉眼都不敢外露半分。 她脚步踉跄地冲出房门。 院门口刚好有邻家常来串门的妇人牵着毛驴歇脚。 凤霞来不及多想，快步上前，声音带着掩饰不住的慌乱沙哑：“婶子，借我毛驴一用，我身子不适，要去镇上看病，片刻便还！” 那妇人见她蒙着脸、神色慌张，只当是真的病痛，没有多想便应了下来。 屋内的张婶和张强听见动静快步出来，刚要开口询问，凤霞立刻抢先开口，语速极快：“我头脸疼得厉害，怕是染了风寒热毒，去镇上抓药看看，很快就回！” 她刻意压低声音，不让二人听出哭腔，不等他们阻拦，翻身跨上毛驴，扬鞭快步离去。 毛驴哒哒踏过土路，一路疾驰，风刮在脸上，干裂破皮的肌肤传来阵阵钻心刺痛。 凤霞伏在驴背上，死死咬着唇，泪水无声砸落，浸湿了蒙面的青布。 她不敢停、不敢慢，心里只有一个念头：去古祠，找那个白衣女子。 唯有她，能救自己。 一路颠簸狂奔，夏末的微风带着潮气吹过荒芜古道，往日熟悉的小路，今日走得格外漫长。 不多时，那座僻静冷清的古祠终于出现在视野里。 祠门虚掩，细雨依旧淅淅沥沥，院内枯桃零落，烛火依旧在供桌前静静摇曳，白衣女子一袭素衣，静立烛火之下，仿佛早已在这里等候她多时。 听见急促的脚步声，女子缓缓回头，眉眼清冷无波，不见半分意外，好似早已预知她今日的狼狈归来。 凤霞翻身跌下毛驴，顾不上浑身酸痛，一把扯下湿透的青布巾，露出满脸黄斑、带血破溃的容颜，踉跄着扑进祠堂，声音崩溃颤抖，带着浓重的哭腔：“救救我！求你救救我！我的脸……我的脸怎么变成这样了！” 白衣女子静静看着她破败狰狞的面容，目光平静淡然，无悲无喜，缓缓开口：“契约反噬，命格相克，本该如此。” 凤霞浑身发抖，泪眼婆娑地望着她，死死攥住女子的素白衣袖，指尖冰凉颤抖：“什么反噬？我好好的，为何会这样？当初你只说让我寻真心之人，从未说过会毁我容貌！” 白衣女子垂眸看着她满脸斑驳血痕，道破真相：“你当初立契换颜，许下三年之约。如今光阴流转，两年已过。” “两年？”凤霞猛地怔住，满脸茫然惊恐。 “不错。”女子轻轻颔首，声音不带半分情绪，“三年借颜，你已耗去整整两年。这两年来，你顶着苏家千金的绝色容貌，辗转高门与乡野，寻遍身边男人，却从未遇得一个真心待你、只爱你本心的人。” “契约既定，机缘落空，期限将近，便会触发反噬。” “你借走的美貌，本就不属于你。两年空渡，无果无缘，这皮囊邪气渐生，便会一点点溃烂、斑驳、破败，直至三年期满，彻底收回，届时你可能不仅不会变回原本秀丽的样貌，还会终身带疤，再无半分体面。” 一字一句，如同利刃，狠狠扎进凤霞的心底。 两年。 她小心翼翼、万般珍惜的两年荣华与美貌，竟然只剩最后一年期限，且因为寻缘无果，已然开始反噬毁容！ 她想起自己辛苦奔波、机关算尽，到头来竟是一场空！ 凤霞再也绷不住，双腿一软，猛地扑上前死死抱住白衣女子的腰身，放声崩溃大哭。 哭声嘶哑绝望，在空旷冷清的古祠里一遍遍回荡，混着外头淅淅沥沥的雨声，凄楚又可怜。 “我求求你……我求求你救救我！” 她死死抱着女子，身体剧烈颤抖，语气卑微到尘埃里，满是无助与恐慌：“我什么都没有了！我出身贫贱、无依无靠，我这辈子唯一的依仗就是美貌！若是连美貌也没了，我凤霞就真的一无所有，活不下去了！” “我再等、我再找！求你别收回我的脸，别让它继续烂下去！我一定好好找真心待我的男人，求求你救救我，救救我啊！” 烛火摇曳，映着女子斑驳流血的脸庞，也映着凤霞毫无傲气的模样。 第133章 凤霞恢复容貌 古祠的细雨绵绵不绝，烛火摇曳不定，映得满地零落枯桃影影绰绰。 白衣女子看着哭得浑身发抖、卑微乞求的凤霞，神色依旧清冷淡漠，无半分怜悯，亦无半分苛责。 她抬手取出一只通透的玉色小瓷瓶，瓶中盛着清透微凉的药露，气息干净空灵，压过了凤霞脸上萦绕的阴邪浊气。 “这瓶固本药露，可暂时压下契约反噬。” 女子声音清浅，抬手沾取些许药露，轻轻敷在凤霞斑驳破溃的脸颊之上。 微凉的触感顺着皮肉蔓延开来，起初微微发麻，转瞬便是舒缓的温润，那些钻心的刺痛、粗糙的硌痒，顷刻间尽数消散。 原本干裂渗血的肌肤慢慢平复，暗沉焦黄的毒斑以肉眼可见的速度淡去、消融。 不过片刻光景，药露尽数吸收。 方才那张破败狰狞、布满疤痕黄斑的脸，彻底恢复如初。 肌肤依旧白皙细腻，眉眼清丽婉转，鼻梁秀气，唇色温润，还是那副让旁人一见倾心的绝色容貌，半点伤痕、半点暗沉都未曾留下，仿佛方才的溃烂反噬，只是一场骇人的噩梦。 凤霞僵在原地，抬手轻轻抚过自己光滑柔嫩的脸颊，指尖细腻无痕，熟悉的触感让她眼眶一热，心头积压的恐慌瞬间烟消云散。 祠中摆着一面清水铜镜，她迫不及待快步上前，俯身凑近打量。 镜中人眉眼明媚，容色姣好，眉目含情，依旧是人人艳羡的模样。 没有斑驳毒疤，没有破溃血丝，依旧是她依仗两年的绝美皮囊。 失而复得的狂喜，瞬间填满了她的心底。 她长长松了一口气，眉眼间重新染上往日的骄矜明媚，转头对着白衣女子深深躬身，语气满是真切的感激：“多谢相救！多谢您还我容貌！” 白衣女子静静立在烛火下，看着她转瞬即逝的惶恐、重归浮躁的眉眼，缓缓开口叮嘱，字字郑重：“药露只能镇住一时反噬，解不了你命定契约。你借颜三年，已过两载，仅剩最后一年机缘。” “这一年里，你务必寻得一个真心待你、不贪你容貌、不计你得失、哪怕你丑陋落魄也愿护你到底的男子。唯有纯粹真心，可破契约，保你容貌永驻，命格安稳。” “若一年期满依旧无果，反噬会十倍加剧，届时容貌尽毁，病根缠身，再无逆转余地。你好自为之。” 凤霞连连点头，心里只剩失而复得的欢喜，满口应下：“我记住了！我一定好好寻觅真心之人，绝不辜负这最后一年！” 此刻的她，满心都是重获美貌的庆幸，早已褪去方才的卑微落魄。 她对着铜镜再三打量，确认容颜完好无损，眉眼弯弯，心头轻快无比。 辞别白衣女子，凤霞脚步轻盈走出古祠，翻身跨上院外的毛驴。 细雨早已停歇，天边透出淡淡天光，乡间风清气爽，前路土路开阔。 她不再是方才狼狈崩溃的模样，一身衣衫整洁，容颜明媚，骑着毛驴慢悠悠往张家归去，一路心境舒展，眉眼皆是笑意。 一路行一路想，凤霞心底细细盘算。 这两年来，旁人皆是贪她容貌，或是图她好看养眼，唯独张强不一样。 张强老实憨厚、心性纯粹，待她百般迁就、处处疼她，纵使她懒散娇气、不肯下地，他也从无半句怨言，处处护着她、向着她。 凤霞越想越笃定，眼底亮起光亮：原来真心待我的人，一直就在身边。 只要攥紧张强这份真心，熬过这最后一年。 她便能彻底稳住命格，永保美貌，稳稳坐稳张家儿媳的位置，一辈子清闲享福，无人管束。 念头既定，她心底立马生出了盘算。 可空口无凭，如何试探、如何彻底攥住这份真心，如何让张强这辈子彻底绑着她、护着她？ 转瞬之间，一个大胆的谎话，在她心底悄然成型。 等凤霞骑着毛驴慢悠悠回到张家小院，日头已经偏中。 张婶一早出门下地忙活，院里只剩张强一人，正弯腰收拾方才吃过的碗筷，手脚勤恳，沉默踏实。 听见院门外驴蹄声响，张强连忙抬头，看见凤霞安然归来，眉眼依旧清丽动人，心头悬着的石头当即落下，连忙快步迎上前：“霞儿，你回来了？脸上的热毒可好些了？镇上大夫怎么说？” 他满眼关切，满心担忧，语气里皆是真切的挂念。 凤霞从驴背上轻轻跳下，收敛了眼底的算计，垂下眉眼，装作体弱无力、面色苍白的模样，脚步虚浮，身子轻轻晃了晃。 不等张强搀扶，她先幽幽叹了一口气，抬眼望着他，眼底蓄起一层薄薄的水汽，语气虚弱又悲凉。 “强子，我……我身子没好。” 张强心里一紧，连忙扶住她的胳膊，急声追问：“怎么了？大夫查出什么毛病了？是不是热毒太重？” 凤霞抬眸看着他憨厚担忧的眉眼，咬了咬唇，声音轻得发颤，字字沉重： “镇上大夫说，我不是普通热毒，是身子内里出了顽疾，是……是不治的恶症，俗称、俗称土里埋的绝症。” 四十年代的乡下，农人最怕绝症顽疾，一旦沾上，便是家破人亡、无药可救。 张强脸上的憨厚笑意瞬间僵死，血色瞬间褪去，整张脸唰地一下变得惨白。 他瞳孔骤缩，双手下意识攥紧，声音都跟着发颤：“你、你说什么？绝症？怎么会好好的得这种病？大夫是不是看错了？” 凤霞看着他骤然慌乱惊恐的模样，心底愈发笃定他对自己的真心，继续顺着谎话往下说，语气凄楚可怜：“大夫没有看错，说我病根藏得久，如今彻底发作了。想要吊着性命、稳住病情，就得抓名贵药材、日日熬药养护，需要大把大把的银钱。” 她抬眼定定看着他，抛出最狠的试探：“强子，治我的病，要花很多很多钱，家里存粮、积蓄怕是全都不够。若是不治，我怕是撑不过半年……你愿不愿意，倾尽所有，救我这一命？” 院里瞬间死寂无声。 张强僵在原地，脸色青白交加，满眼都是猝不及防的慌乱、为难与茫然。 他看着眼前貌美柔弱、楚楚可怜的凤霞，耳边回荡着“绝症、花钱、倾尽所有”几个字，整个人彻底愣在了原地，一时之间，竟不知该如何作答。 第134章 张强变心 张家小院一片死寂。 张强脸色惨白，怔了许久，听见凤霞说自己得了绝症、要大把银钱医治，心里慌，却也本能地怕。 四十年代的庄户人家，最怕的就是“耗钱的病”。 庄稼人一辈子土里刨食，攒点粮食铜钱比登天还难，但凡沾上无底洞的顽疾，多半只能认命听天。 他攥着双手，怔了半天，才讷讷开口，试图稳住凤霞：“霞儿，你别自己吓自己。村里从前好几个人身子虚、热毒缠身，看着也凶险，都是抓几副便宜草药熬着喝，慢慢也就养好了。” 他抬眼看向她，语气带着乡下汉子朴素的笃定：“你就是近日心火太盛、郁结伤身，哪是什么绝症？别胡思乱想，好好在家休养，我去镇上抓两副中药，吃几日便好了。” 凤霞心头一沉。 她本以为抛出绝症的谎话，能逼张强倾尽所有、掏心护她，彻底印证他的真心。 万万没想到，张强第一反应不是心疼她、救她，而是想草草抓两副草药糊弄过去。 凤霞不甘心，连忙顺势加码，眉眼故作虚弱凄苦：“乡下医术浅，看不透彻病根。强子，我怕拖下去真的来不及，我要去城里大医馆看病，只有城里大夫能治我的顽疾。” 这话一出，张强脸色瞬间更沉，想也不想便摇头拒绝，语气带着庄户人根深蒂固的固执：“不行。” 他活得老实，一辈子没出过远门，打心底觉得城里人金贵、花销吓人，更是从未听过谁家农妇专门进城看病。 “咱们庄稼人，生来命贱，小病小痛全靠草药扛。我娘这辈子风吹日晒、受苦受累，病痛从未断过，一辈子连县城都没踏进去过，不也好好熬到现在？” 他句句实在，却句句戳冷凤霞的心：“乡下病乡下治，哪里有动辄进城看病的道理？花销大得吓人，家里扛不住，万万去不得。” 凤霞瞬间哑了声，心底那点刚刚笃定的“张强真心待我”，骤然裂开一道大口子。 原来他的疼惜、他的偏爱，全都只在不花钱、不费力的时候。 一旦要倾尽所有、掏空家底为她兜底，这份真心，立马缩了回去。 她心底又凉又气，却不能当场撕破谎话，只能憋着一肚子火气，脸色青白交加，闷在一旁不再说话。 张强只当她是身子不适闹脾气，也没再多哄，只暗自记挂着抓草药的事。 他二人院里僵持的光景，恰好被从地头回来的张婶看了个大概。 张婶活了大半辈子，眼亮心透，一眼就瞧出凤霞又在无事生非、拿捏儿子。 她心底早对凤霞积满不满，又想起阿禾踏实懂事、能干顾家的好，心里立马生出主意。 与其日日受凤霞拿捏，不如多叫阿禾来家里走动，让儿子看清谁才是真正能过日子的人。 张婶放下农具，擦了把汗，转身就往阿禾家走去，不多时，便笑呵呵把阿禾请来了张家。 “阿禾，在家也闷得慌，来婶家坐坐，今晚就在婶家吃晚饭。” 阿禾性情温顺，推脱不过，只好跟着过来，安安静静立在院里，帮着收拾零碎活计。 暮色渐沉，炊烟四起。 张婶下厨做饭，依旧是农家朴素的晚饭，一锅杂粮饭，一碟清炒青菜，最难得的是碗腌菜焖肉。 这肉是前些日子家里攒钱割的五花肉，腌得入味、油香十足，是凤霞平日里最爱吃、最独霸的一道菜。 平日里家里谁都不敢多夹一筷子，张强更是次次都尽数挑给凤霞。 饭菜端上桌，几人依次落座。 凤霞还憋着白日的火气，端着架子，垂着眼不肯吭声，满心还在计较张强不肯为她进城看病的事。 谁料下一秒，张强拿起筷子，径直将碗里大半肥瘦相间的腌菜肉，一筷子尽数夹出，稳稳放进了阿禾碗里。 肉块油亮喷香，满满当当堆在阿禾碗中。 张强态度自然，语气憨厚诚恳：“阿禾，你素来爱吃这个，多吃点。平日里辛苦你爹娘操劳，来家里就别拘束。” 这一举动猝不及防，满桌瞬间安静。 阿禾整个人一僵，瞬间受宠若惊，连忙抬头摆手，局促道：“强子哥，不用的，这是凤霞嫂子最爱吃的，我不敢多占。” 说着就要把肉夹回去。 张强却伸手拦住，语气朴实笃定：“让你吃你就吃，家常饭菜，哪有什么该不该的。” 他从未对谁这般优待，往日所有偏爱，尽数给了凤霞。 今日心里隐隐也憋着对凤霞无端闹腾的不耐，下意识便偏向了安稳懂事的阿禾。 一旁的凤霞，瞳孔瞬间缩紧。 积压了一下午的火气、落差、委屈与不甘，在这一刻彻底炸开。 这碗腌菜肉，是她在张家唯一的偏爱、唯一的体面！ 往日张强颗颗挑给她，半点不舍得别人碰，如今却尽数分给旁人！ 他不肯为她花钱看病，不肯为她奔波入城，转头却把最金贵、最偏爱吃食，拱手让给别的女人！ 凤霞只觉得脸上火辣辣的难堪，心口又酸又怒，所有试探、所有自以为是的偏爱，尽数成了笑话。 她再也压不住怒火，猛地抬手一拍桌案！ “不吃了！” 一声厉喝，冲破满桌安静。 凤霞脸色通红，眼底盛满戾气与委屈，狠狠扫过张强与阿禾，不等任何人开口，猛地转身，拂袖而起。 脚步声急促又愤然，她头也不回，快步冲回厢房，“砰”的一声狠狠摔上房门。 震得屋中碗筷轻轻一颤。 阿禾吓得瞬间噤声，手足无措坐着，尴尬得满脸通红，不知如何是好。 而始作俑者张强，静静看着空荡的院道，听着紧闭的房门声响，脸上没有半分慌张，也没有半分要起身去哄的意思。 他只是低头看着碗里安静局促的阿禾，轻轻叹了口气，淡淡道：“别管她，闹惯了，随她去。吃饭。” 晚风穿过院门，吹得檐下灯火轻轻摇晃。 第135章 凤霞变勤快 夜色深沉，深山村落早已经一片寂静，四处黑沉沉的，只剩风吹院角枯草的细碎声响。 厢房里，凤霞翻来覆去一夜无眠。 傍晚赌气摔门离桌，半点饭菜未进，这会儿肚子空空落落，饿得阵阵发空绞痛。 凤霞躺在床上，越想越心凉。 不过是几句试探、一点花销考验，张强的偏爱就轰然倒塌。 不肯进城求医，转头就把她独吃许久的腌菜肉让给阿禾。 人心原来从来都是这般现实。 腹中饥饿难耐，凤霞再也躺不住。 怕惊动院里人，她轻手轻脚披上衣衫，赤着脚踩着凉丝丝的泥地，悄悄推开房门。 月色微薄，灶房黑漆漆的。 她摸索着掀开粮缸，取出一块硬邦邦的黑馍馍。 这是最粗粝的杂粮馍，掺着麸皮、红薯干，剌喉咙、难下咽，平日里她素来嫌弃，一口都不愿多碰。 可今夜饿极了，也顾不上娇贵，就着灶房里残余的一点凉水气，小口小口啃着。 硬馍硌得嘴角发涩，干得嗓子发疼，她低头默默吞咽。 偏偏院外传来轻缓的脚步声。 张强夜里起夜，听见灶房里的动静，推门进来，一眼就看见蹲在灶前、啃着黑馍馍的凤霞。 他抱臂站在门口，低声嗤笑：“下午在饭桌上闹得天翻地覆，宁肯摔桌走人也不吃饭，这会儿倒是饿得偷偷爬起来啃黑馍？” “凤霞，你这娇气脾气，也只敢背地里委屈自己，闹脾气撑面子，最后饿的还是你自己。” 话语不重，却字字扎心。 凤霞手里啃到一半的黑馍骤然一顿，指尖微微发僵。 她抬头看向逆光而立的张强，他眼底没有心疼、怜惜，只有看透她闹剧的冷淡，和一丝毫不掩饰的讥讽。 若是从前，他见她半分委屈半点饿肚子，定会心疼不迭，轻声哄着，偷偷给她留最好的吃食。 可现在，只剩冷眼旁观的嘲讽。 她抿紧唇，没有争辩，也没有哭闹，只是默默低头，继续一口一口咽下粗硬的黑馍馍。 难吃的麸皮卡在喉咙里，涩得眼眶发酸。 她仅剩最后一年契约时限。 可眼下对她最好的张强，尚且满是权衡与算计，这世上哪里还会有不求回报、护她落魄的真心人？ 无边的恐慌，顺着夜色密密麻麻裹住她。 凤霞沉默起身，擦干净嘴角，垂眸避开张强的目光，静静回了厢房。 这一夜，她想通透了。 闹脾气、耍性子、试探拿捏，只会耗光张强仅剩的耐心。 她不能再任性，她要稳住眼前人，赌这最后一年的机缘。 第二日，天刚蒙蒙亮，山间薄雾微凉。 张家小院破天荒早早亮起烟火。 张强、张婶、留宿的阿禾尚且未起，灶房里已经传来柴火噼啪的轻响。 凤霞早早起身，挽起袖口，亲手淘洗小米，细细烧火熬粥。 四十年代的小米金贵稀少，是家里最养人的细粮，平日舍不得吃，只有逢年过节才会熬上一回。 她耐心守在灶前，控制着火候，将小米粥熬得软糯浓稠。 粥香缓缓漫满整座小院。 熬好粥水，她又挑了干净井水，烧好温热的洗脸水，整整齐齐摆好在堂屋木盆里。 一切收拾妥当，凤霞褪去昨日的戾气与娇气，眉眼温顺，轻声走到房外唤人。 她先对着张婶的卧房温声喊：“婶子，天亮了，水我烧好了，起来洗脸，喝碗热粥吧。” 又转向张强的屋子，声音柔和温顺，全然没了昨日的骄纵：“强子，起床了。还有阿禾妹妹，快起来洗漱吃早饭。” 屋内三人皆是一愣。 谁也想不到，昨日尚且摔桌发怒、骄纵难缠的凤霞，一夜之间，竟变得这般勤快温顺、懂事周到。 清晨的薄雾还未散尽，小院里飘着清甜的小米粥香。 张婶披着粗布外衫推门出来，一眼就看见堂屋摆得整整齐齐的洗脸温水，再听见灶房袅袅的烟火气，又见往日娇懒、半点活计不肯沾的凤霞，竟安安静静立在檐下等候。 她愣了愣，随即嘴角扯出一抹似笑非笑，语气带着几分敲打与意外，高声叹道：“哎哟——今日真是太阳打西边出来了哟！” 这么久，她从没见过凤霞这般勤快模样。 往日晨起，凤霞只会等饭上桌、等人伺候，何曾早起烧过水、熬过粥？ 凤霞垂着眼，眉眼温顺，不争不抢，轻声应：“婶子早起。昨夜是我性子不好，闹了脾气，今日想着多做点活，踏实过日子。” 这话听得张婶心头舒坦，也愈发笃定：凤霞就是欠管教，平日里的娇气任性，都是被儿子惯出来的。 她顺势端起长辈的架子，毫不客气地支使起来：“既然知道踏实过日子就好。来，先给我搬张凳子到檐下，我一早下地腰酸背痛，你顺手给我揉揉肩。” 语气自然，全然没有半分客气，是拿捏惯了的模样。 换作往日，凤霞必定当场翻脸、甩脸子闹脾气。 可今日她心底压着深重的恐慌，记着自己仅剩一年的契约期限。 她不能闹、不能作。 凤霞温顺点头，默默转身搬来结实的木凳放稳，待张婶坐下，便伸出手，轻轻替她揉捏酸胀的肩背，动作乖巧听话。 一旁的阿禾也跟着走出房门，看着眼前这一幕，心里极是不安。 在她印象里，凤霞明艳傲气、性子刚烈，从不受人拿捏，从来不会这般低眉顺眼、委屈自己。 如今温顺得太过反常，反倒透着一股子说不出的可怜与压抑。 阿禾性子柔软善良，实在看不下去，连忙上前轻声开口劝解：“凤霞，你不用这样的。你做你自己就好，不用刻意这般迁就，太辛苦了。” 她眼神真诚，是真心实意希望凤霞不必委屈自己。 可这话落在旁人耳里，味道就不一样了。 这时张强也走了出来，他看着勤快温顺、懂事伺候母亲的凤霞，心底十分受用。 昨日积攒的厌烦、不耐，在此刻消散大半。 他一脸理所当然，粗声开口，带着庄稼汉子根深蒂固的旧观念，笃定道：“阿禾你别劝。女人，本就该是这样的。” “晨起做饭、烧水伺候长辈、温顺顾家，本来就是媳妇该守的本分。以前是她太娇气、太爱闹腾，如今这样，才是好好过日子的样子。” 他完全看不出凤霞的隐忍与伪装，只觉得她终于收了性子、懂了本分，心里越发得意。 凤霞揉肩的动作微微一顿，指尖几不可查地收紧。 凤霞心底的恐慌越来越重。 第136章 张婶和张强商量毒计 午后日头毒辣，山间热风卷着谷草气息，晒得整个村寨静悄悄的。 忙活了一早上，凤霞身心俱疲，难得安分一回，回厢房闩了门，靠着床头浅浅午休小憩。 积压的心事、一早上强装的温顺，耗光了她所有力气，不过片刻，便沉沉睡了过去。 院里无人声响，唯有院角水井哗哗淌水，是阿禾蹲在石埠上，低头默默搓洗一家人换下来的粗布衣裳。 趁着四下无人，张强眼神闪躲，飞快四处扫了一圈，确认凤霞睡熟，连忙伸手拉过正在拾掇杂物的张婶，压低声音，拽着她躲进屋后的杉木阴凉底下。 母子二人背对着院子，避开阿禾的视线，凑在一处说悄悄话。 张强眉宇间满是焦虑，又藏着一丝狠戾，压着嗓子开口：“娘，我思来想去，凤霞这事不能再拖了。” 张婶斜睨他一眼：“怎么？今早不是还乖乖做饭伺候，看着安分许多？” “安分都是装的！”张强眉头死死皱着，语气满是忌惮与算计，“她自己都说得了绝症，是耗钱的顽疾。那城里大夫的药贵得吓人，往后日日要吃药养护，就是个无底洞！” 他越想越后怕，句句都是权衡利弊的私心：“咱们家本就不富裕，土里刨食攒点家底不容易。真留着她，一年半载下来，积蓄掏空、粮食耗尽，迟早被她活活拖累垮，日子越过越穷！” “我看，得趁早想办法把她赶走，不能让她赖在家里。” 张婶垂着眼，指尖捻着衣角，细细琢磨片刻，缓缓点头：“你说得在理。这媳妇心思重、性子野，又染了耗钱的病，本就留不得。” 她活了一辈子，最惜家底、自家利益，半点不肯吃亏。 “但不能直接赶。”张婶嗓音压得极低，透着村里妇人最阴毒的算计，“她如今没做错半分不是，你平白无故赶她，村里人要戳咱们脊梁骨，说张家薄情、欺负媳妇。到时候名声臭了，往后你再想娶踏实姑娘，就难了。” 张强一愣：“那怎么办？总不能留着她拖累家里。” 张婶抬眼，眼底闪过一丝狠计，字字阴毒：“我有个稳妥法子。” “你们本就是夫妻，名分已定。今晚你照旧和她同房，装作无事人一样。等到半夜夜深，全村人睡死的时候，我提前找个外头的野汉子，悄悄摸进你们新房。” “半夜屋里黑，无人看清样貌，第二日一早咱们故意喊邻里过来撞见，就坐实她私通外人、不守妇道的罪名。” “山里村寨，最容不得女子不洁。一旦污名坐实，不用咱们赶，全村唾沫星子都能压死她。她没脸待，只能自己灰溜溜滚出张家，往后再也踏不进咱们寨子一步。” 这番话阴狠缜密，滴水不漏。 张强听得眼睛一亮，瞬间放下所有顾虑，连连点头：“还是娘想得周全！这样一来，咱们干干净净，半点错没有，反倒落个被媳妇蒙骗、受了委屈的名声。” 母子二人躲在屋后，一唱一和，将一桩毁人名节、断人生路的毒计，说得稀松平常。 而不远处的水井边。 蹲在地上洗衣的阿禾，手里搓衣的动作早已僵住。 屋后母子俩压低的窃窃私语，顺着风，一字不落飘进了她耳朵里。 滚烫的日头晒在背上，她却浑身发冷，指尖的皂水顺着指缝滴落，心中底乱成一团。 她低着头，眉眼纠结，心口反复拉扯，万般为难。 她听得清清楚楚：张家母子要设计构陷凤霞，毁她清白，逼她身败名裂、无家可归。 良知一遍遍催着她：要告诉凤霞！凤霞虽然性子骄纵，却从来没害人，这般毒计太狠，太冤了！ 可心底深处，又藏着少女最隐秘、最自私的贪念。 她看着张家日子红火，有田有粮，嫁过来不愁吃喝，是山里多少姑娘求都求不来的安稳归宿。 若是凤霞被赶走，这张家儿媳妇的位置，便是她阿禾的。 阿禾蹲在滚烫的日头下，攥紧湿淋淋的衣裳，心口反反复复挣扎、犹豫、煎熬。 她到底，该不该说？ 夜色沉落，深山村落彻底归入寂静，四下漆黑一片，只有张家厢房的一盏油灯，晃着微弱昏黄的光晕。 白日里凤霞温顺勤快的模样，让张强放下了戒备。 他遵照白日和母亲商定的毒计，夜里装作全然无事，打算安稳同房，只待夜半等候外头汉子上门，坐实凤霞的污名。 屋内气氛沉闷又诡异。 凤霞静静坐在床沿，心底藏着无尽的恐慌与隐忍。 张强吹熄大半灯火，挪到床边，语气平淡带着理所当然：“今晚好好歇息，两口子本该好好过日子，以前的事，就别再闹了。” 他顺势提出同房的念头。 凤霞心头一紧，指尖微微攥紧被褥，心底万般抵触，却不敢显露半分。 她如今寄人篱下，把柄尽在旁人手中，稍有不从，便是惹来母子二人的厌弃，徒增变数。 为了稳住局面、熬完这最后一年期限，她只能忍。 片刻迟疑后，她扯出一抹勉强的浅笑，轻声应了：“好。” 昏暗灯下，她压下所有别扭与不适，依着乡下夫妻的规矩，缓缓褪去外衣。 屋内静得落针可闻。 就在二人准备躺卧的瞬间，被褥深处忽然传来一阵细碎窸窸窣窣的响动，细小的摩擦声在寂静夜里格外刺耳。 凤霞本就心思敏感、胆子怯弱，最怕蛇虫鼠蚁。 她心头骤然一慌，还未反应过来。 一团毛茸茸的黑影猛地从被角窜动而过，贴着她的腿边飞快躲闪——是一只藏在棉被里的野老鼠！ 山里木屋破旧，鼠虫本就寻常，今夜不知何时竟偷偷钻进了被褥深处。 凤霞瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖，心底的惊惧骤然炸开，身体先于理智做出了反应。 身旁的张强正俯身靠近，毫无防备。 凤霞吓得浑身一颤，下意识抬手狠狠一推！ 力道又急又猛，完全是受惊后的本能躲闪。 张强本就赤着身子，立足不稳，被这猝不及防的大力一推，整个人直直往后栽倒，重重砸在坚硬冰冷的泥土地面上！ “咚”的一声闷响，在寂静夜里格外响亮。 最致命的是，他倒地的瞬间，下身重重磕碰在床沿木棱上，尖锐的木角狠狠蹭撞磕碰，瞬间传来一阵撕心裂肺的剧痛。 张强整个人骤然僵住，浑身一抽，脸色瞬间惨白。 起初是空白，紧接着，钻骨的疼顺着下半身蔓延全身，疼得他弯腰蜷缩在地上，双手死死捂住患处，额角瞬间爆出一层密密麻麻的冷汗。 极致的剧痛冲垮了他所有的理智，他再也顾不得伪装平和，抬眼看向床上惊魂未定的凤霞，扯着沙哑扭曲的嗓子，暴怒大骂： “凤霞！你疯了是不是！” “你安的什么歹毒心思！好好同房歇息，你竟敢故意推我！” 剧痛一阵阵翻涌上来，他疼得浑身发抖，语气又狠又戾，满是怨毒： “你是不是恨我、怨我，想直接废了我！我看你就是心思歹毒，得了怪病还不安分，存心想害死我、拖垮我们张家！” 凤霞还停留在老鼠的惊吓里，脸色惨白，浑身发抖，怔怔看着地上暴怒痛呼的张强，彻底懵了。 她慌忙扯过衣物裹住自己，又怕又慌，声音都在发颤：“不是的！强子我不是故意的！被子里有老鼠，我被吓到了，我不是故意推你的！” “老鼠？” 张强疼得咬牙切齿，根本不信半分，只觉得是她拙劣至极的借口。 他蜷缩在地，每动一下都疼得钻心，眼底的戾气、恨意，在此刻彻底爆发。 “狗屁的老鼠！我看你就是本性难改！整日装温顺装懂事，背地里阴狠毒辣！” “今日你伤了我，我看你是彻底不想好好过日子了！我张家容不下你这种毒妇！” 窗外夜风呜呜灌进屋内，灯火摇曳，映得两人脸色皆惨白可怖。 凤霞呆滞地站在床边，手足无措。 第137章 阿禾劝凤霞离开张家 屋内怒骂哭惊的动静再也藏不住，穿透薄薄土墙，炸得满院不宁。 外头堂屋的张婶听得一清二楚。 她原本就憋着一肚子算计，正等着半夜实施毒计赶跑凤霞，骤然听见屋里大乱，心里瞬间有了主意。 正好！ 不用再费心思设局构陷私通，凤霞今夜敢动手伤夫，便是天大的把柄！ 张婶快步冲进厢房，借着昏黄摇曳的灯火，一眼看见儿子蜷缩在地、面色痛得青白交错，再看床上衣衫凌乱、满脸慌乱的凤霞，当即怒火冲天。 她存心闹大、存心立威，回身抄起靠墙的实木板凳，狠狠往地上一砸！ “哐当——！” 沉重木凳撞在泥地上，震得满屋灰尘四起，声响震天。 张婶双目圆睁，指着凤霞厉声痛骂：“好你个狠心毒妇！进门几日，好吃懒做不算，如今竟敢下手害自己男人！你是存心想断我们张家的根苗，毁我们一家子活路！” 她刻意把事情往最严重的地方扯，嗓门亮得半个村子都听得见，句句都要坐实凤霞恶毒跋扈、蓄意伤夫的罪名。 夜深人静，山村本就落针可闻。 张家这一通砸东西、吵骂哭喊，彻底扰了四邻安稳。 隔壁住着的李奶奶，是村里出了名的母夜叉，性子泼辣蛮横，半点亏不吃，最恨旁人半夜吵闹、扰她安眠。 她在床上翻来覆去被吵得心烦，怒火直冲天灵盖，披衣趿鞋就冲了过来，粗壮腿脚狠狠扬起，对着张家木门就是狠狠几脚！ “哐！哐！哐！” 沉重的踹门声震天动地，老旧的木门被踹得剧烈晃动，门框吱呀作响，几乎要被她踹散架。 门外传来李奶奶尖利泼辣的吼骂： “大半夜的闹什么闹！谁家日子不过了？黑天半夜砸桌摔凳、哭嚎吵嚷！还让不让村里人睡觉！” “是不是张嫂又在家窝里横！再吵我明日就去大队支书那里告你们扰民！吵得全村不得安宁！” 动静闹得越来越大，夜色里人声汹汹，眼看就要引来满村邻里围观。 躲在偏屋、一直惴惴不安听着动静的阿禾，见状立刻快步跑了过来。 她心里透亮，今夜若是张婶当众撕破脸、硬要治凤霞的罪，闹得全村皆知，事情就彻底收不住了。 阿禾连忙上前拉住还想撒泼叫嚷的张婶，声音温顺却透着分寸，刻意当着门外邻居的面劝道： “婶子，快别闹了。夜深露重，邻里都歇息了，再闹街坊们都要看笑话。家里的家事、夫妻拌嘴，哪里用得着半夜大动干戈？” 她顺势台阶递得稳妥，轻声劝：“有什么火气、什么误会，全都留到明日天亮再掰扯。现在外头人人盯着，再闹下去，咱们张家脸面都要丢尽了。” 这话戳中了张婶的软肋。 四十年代的山村，庄户人家最看重脸面口碑，最怕被邻里议论、被大队点名。 今夜已是理亏扰民，再当众大闹，只会落得个家风不正、深夜滋事的闲话。 张婶死死咬着牙，狠狠瞪了一眼惊魂未定、百口莫辩的凤霞，硬生生压下满腔气焰。 她心知再闹无益，反而自取其辱。 “暂且先饶过你！” 张婶狠狠甩下一句狠话，转头弯腰扶起地上痛得直抽气的张强，沉声道：“强子，先跟我回屋，娘给你处理伤口！” 张强疼得满头冷汗，连站都站不稳，只能咬牙忍着，被母亲半扶半搀着走出厢房。 院里没了吵闹声，木门也不再晃动。 门外的李奶奶见张家终于消停，不再吵嚷扰民，又骂骂咧咧嘟囔了两句，方才揣着一肚子火气，转身慢悠悠回了自家院里。 喧闹散尽，整座小院瞬间归于死寂。 只剩凤霞一人僵在空荡荡的厢房里，灯火凄惶，映得她孤零零一道影子。 风波过后，张家小院静得透着寒凉。 各家邻里早已熄灯安睡，唯有阿禾躺在偏屋木板床上，翻来覆去一夜无眠。 三更天夜色最沉，全院人都睡死了过去。 阿禾悄悄起身，赤着脚踩过冰凉的泥地，轻手轻脚摸到张婶储物的矮柜旁。 柜子缝没扣严实，留着一道窄口。 她迟疑良久，指尖攥得发白，终究咬着牙，悄悄伸进去，抽走了柜子最底层的几枚零散铜板。 钱数不多，是庄户人家攒下的零碎血汗钱，够简单糊口、买两碗粗茶淡饭，勉强撑几日生路。 她不敢多拿，只怕露半点痕迹，只取了微不足道的一点，又将柜子原样摆好，灭了灯火，悄悄退回屋中坐立难安等到天亮。 她心里清楚，张家已经容不下凤霞了。 天刚蒙蒙亮，山间薄雾氤氲，晨露打湿院角枯草。 张家屋内还没动静，张强昨夜伤重，蜷在张婶屋里静养未起，张婶也未曾出门。 阿禾揣着那几枚温热的铜板，借着清晨无人的空档，快步溜到厢房门口，轻轻叩了叩木门。 凤霞一夜未眠，睁着眼坐到天明。 她闻声开门，眼底还凝着未散的疲惫与惶然。 阿禾飞快侧身钻进屋里，反手把门掩紧，抬眼望着憔悴落寞的凤霞，声音压得极低，带着怯生生的恳切：“凤霞，你快拿着这个走。” 她说着，小心翼翼从衣襟里摸出那几枚铜板，轻轻塞进凤霞冰凉的掌心。 晨光微弱，衬得那几枚薄薄的铜钱格外刺眼。 阿禾眉眼纠结，又带着几分不忍，轻声劝道：“你走吧，真的。这家人心里已经没有你的位置了。昨夜那般光景，他们句句怨你，你再留下来，只会受更多委屈、背更多黑锅。这点钱虽少，够你走出大山，寻个没人认识你的地方安生度日。” “张家不待见你了，再熬下去，没有好结果的。” 这是阿禾最后的善意，也是她偷偷给自己准备的出路。 凤霞低头看着掌心冰凉的铜板，指尖微微发颤。 她抬眼看向满眼复杂的阿禾，轻轻将钱推了回去，声音轻却笃定，没有半分动摇：“我不走。” 阿禾一愣，急得蹙眉：“凤霞！你何苦执拗？这里没人疼你，没人护你，你留下只会吃苦！” 凤霞垂着眼，眼底藏着旁人看不懂的恐慌与执念，轻声道：“我无处可去。我若是此刻走了，便是默认自己心思歹毒、蓄意伤夫，这辈子都要背着污名苟活。再者……我还有未了的事，不能走，也走不得。” 阿禾看着她眼底决绝，知道劝不动，心底五味杂陈，只能默默收回铜钱，不再多言。 送走阿禾后，凤霞抬手理了理衣衫，压下满心翻涌的酸涩，转身走出厢房。 院里冷清寂静，无人劳作。 她拿起墙角的竹扫帚，握着粗糙的竹柄，一下一下认真清扫院落。 昨夜吵闹散落的碎渣、风吹落的枯叶、泥地踩踏的脚印，她通通细细扫净。 粗硬的扫帚柄磨着细嫩的掌心，一遍遍地摩擦，不消片刻，原本白皙细腻的手掌便被磨得通红发烫，细细的皮肉勒出红痕，带着微微刺痛。 扫完整方院子，她片刻未歇，又拎起沉重的木桶，去井边打水。 一桶桶井水沉甸甸的，压得她手臂发酸。 她缓步走到屋后菜园，一株株浇灌青菜。 晨间风凉露重，泥水溅上她的裤脚，沾了满身尘土。 往日娇气怕累、半点活计不肯沾的人，今日默默做完所有粗活，不声不响，任劳任怨。 整片菜园的青菜，被她浇得水润鲜亮，沾着晶莹的晨露。 日头慢慢爬上山头，微光落在她单薄的背影上。 凤霞垂着通红酸涩的双手，静静立在菜园地头。 第138章 干坝拾鱼 日头渐渐升高，山间晨雾尽数散去，村里热闹渐渐涌了上来。 村头蓄水的老坝，今日正式撤水干塘。 坝里养了整一年的大鱼，一早便被村里壮汉捕捞干净，挑去镇上换公分、换钱粮。 坝水抽干大半，浅浅泥洼、水滩里，藏着不少漏网的小杂鱼、麦穗鱼、小虾米。 在物资贫瘠的四十年代，一丁点荤腥都是难得的吃食。 村里家家户户的妇人，早早提着竹篮、挎着藤筐，扎堆往老坝赶。 不为别的，就为捡几条免费的小鱼，回家煎炸一锅，能给寡淡的粗粮日子添点油水，让老人孩子沾点荤气。 张家小院依旧冷冷清清。 张婶沉着脸在屋里收拾杂物，张强伤口未愈，躺在床上静养，无人过问院里劳作的凤霞。 凤霞立在院门口，看着远处成群的妇人往坝上涌，心底微动。 昨夜闹尽风波，她在张家成了旁人眼里“歹毒跋扈、意图害夫”的女人，往后日子只会更难。 她从前恃美娇贵，从不在意粗粮寡饭，可如今寄人篱下、处处低人一等，只能学着落地过日子。 能捡几条小鱼，晚上熬一锅鱼汤，也算给张家添一口吃食，少惹几分嫌隙。 她默默回屋，拎起一只细竹小篮，跟着人流，一步步往村头老坝走去。 此刻坝滩上挤满了村里妇人，三三两两扎堆说笑，眼神却不停在泥水里扒找小鱼。 众人看见凤霞孤身走来，一身素净衣衫，手里提着竹篮，皆是一愣，紧跟着响起一阵压低的嗤笑。 平日里的凤霞，貌美矜贵，傲气十足，穿戴干净利落，从来不屑和村里妇人扎堆拾荒捡鱼。 粗粮不吃、粗活不做，哪里看得上这泥滩里的零碎小鱼虾？ 几个嘴碎的婶子当即停下手里的活计，眼神上下打量她，句句带着讥讽。 “哟，这不是张家新媳妇凤霞吗？今日怎么稀罕来坝上捡鱼了？” “往日眼高于顶，山珍小荤从不放在眼里，连家里腌肉都要独一份，如今倒是肯来泥滩里遭罪了？” “我还以为你这辈子都不会沾这些下贱吃食呢，怎么，往日的傲气去哪了？” 一句句闲话，夹着看热闹的恶意，字字戳人短处。 众人心里都记着昨夜张家的吵闹，私下早传遍了凤霞“动手伤夫、心思歹毒”的闲话，此刻逮着机会，便忍不住拿捏、嘲讽她。 凤霞站在湿漉漉的泥滩边，指尖攥紧竹篮提手，掌心昨日磨出的红痕隐隐发疼。 面对一众妇人的奚落，她低着头，唇瓣紧抿，一言不发。 她无话可辩，也不敢辩。 如今的她，声名狼藉，无论说什么，都只会招来更多讥笑。 与其自取其辱，不如沉默受着。 周遭的嘲讽笑声越来越大，窘迫的氛围紧紧裹住她。 就在这时，一道沉稳的男声忽然从人群外传来，带着几分公允的凛然，硬生生压下了周遭的嬉笑。 “人家来捡鱼怎么了？都是庄户过日子的人，凭什么笑话人家？” 众人闻声回头。 说话的是村里的壮实汉子李树生，成了家多年，为人本分正直，媳妇温柔贤惠，是村里最安稳踏实的一户人家。 他今日闲来无事，过来帮自家媳妇拾点杂鱼，恰好撞见众人刻意为难凤霞。 李树生眉头微蹙，看着一众嘴碎妇人，语气坦荡公道： “谁不是土里刨食、靠日子将就活着？往日凤霞妹子干净娇气，那是从前。如今人家安分过日子，下地干活、拾鱼贴补家里，是踏实本分。” “不偷不抢，凭自己手脚捡几口吃食，轮得到旁人说三道四？闲着无事不如多捡两条鱼，少嚼旁人舌根！” 一番话说得坦荡有理。 一众妇人瞬间讪讪闭嘴，脸上嬉笑僵住，各自低下头，假装埋头拾鱼，再也不敢肆意嘲讽。 喧闹的坝滩，骤然安静下来。 凤霞微微抬眼，长长的睫毛轻轻颤动，眼底涌上一层温热。 谁能想到，在她最窘迫难堪、人人落井下石的时候，竟是一个素无交情、有家有室的外村汉子，愿意站出来为她说一句公道话。 心底积压多日的委屈、寒凉，骤然松了一丝。 她抬眸望着李树生，眉眼温顺，带着真切的感激，微微躬身，轻声道谢：“多谢树生哥，替我说话。” 声音轻轻软软，带着几分历经委屈后的酸涩。 李树生摆了摆手，性情憨厚正直，淡淡道：“都是乡里乡亲，本就不该这般欺负人，快捡你的吧。” 说完，他便转身走到自家媳妇身边，不再多言。 凤霞立在微凉的风里，看着眼前安静下来的人群，握着竹篮的手微微松弛。 第139章 凤霞给了张婶一耳光 泥滩上的风卷着潮湿的泥水腥气，凤霞垂着眉眼，踩着滑腻的黄泥往浅洼处走。 方才众人的讥讽还萦绕在耳边，若不是李树生仗义开口，此刻她怕是还要承受更多尖酸闲话。 她弯下腰，细瘦的裤管直接浸进冰凉浑水里，指尖探进淤泥，小心翼翼拨开浮草，寻藏在底下逃窜的麦穗小鱼。 清扫院子磨红的掌心一碰泥水，刺刺拉拉地疼，她却半点不肯停顿。 周遭妇人虽不敢再大声嘲讽，却总时不时斜着眼偷瞄她，交头接耳。 “你看她装得这般安分，谁知道夜里是什么性子。” “好好的男人都能下狠手，看着柔柔弱弱，心狠着呢。” “张家母子都容不下她，迟早要被赶出门，咱们少跟她搭话，免得沾是非。” 凤霞权当没有听见，只顾埋头捡拾鱼虾，不多时竹篮底就铺了一层银闪闪的小鱼，几只半透明的小虾蜷缩在缝隙里。 “凤霞。” 身后忽然传来轻柔的呼唤，凤霞回头，看见阿禾提着半只空竹筐，踩着黄泥快步走到她身侧，眼神藏着担忧。 阿禾悄悄往旁边瞥了一眼扎堆说闲话的妇人，压低声音：“方才我在家听见邻里都在传昨夜的事，特意过来看看你。方才李树生哥帮你解围，真是万幸，可村里人的闲话堵不住，你何苦非要来这里受这份难堪？” 凤霞抬手拂去脸颊沾着的泥点，声音平淡无波：“总不能一辈子躲在家里。家里冷冷清清，张强卧床，婶子不愿下厨，捡些小鱼回去炖汤，好歹能填一家人的肚子。我多做些活，少给她们抓着错处拿捏。” 阿禾蹲下身，陪着她一同在水洼里摸鱼，指尖戳着软泥，小声劝：“可就算你事事周全，婶子心里早就打定主意要赶走你，那日她和强子在后屋说的毒计，我全都听见了。” 这话一出，凤霞指尖猛地一僵，攥住的小鱼滑回泥水，转瞬没了踪影。 她猛地转头看向阿禾，眼底翻涌着震惊，呼吸微微发紧：“毒计？什么毒计？” 阿禾左右张望一圈，确认没人留意二人，才把张家母子打算半夜找野汉子构陷她不守妇道的谋划，一五一十低声讲了出来。 山间风凉，凤霞只觉得一股寒意顺着脚底往上窜，浑身血液都像是冻住了。 她只知张婶厌恶自己，处处算计，却没想对方心思阴毒至此，竟要毁掉她的名节，逼她在村寨里无处立足。 难怪昨夜张强刻意装作温和，执意要与她同房，原来是早早布好了局。 凤霞站在泥水里，指尖止不住发颤，竹篮提手险些拿捏不住。 阿禾看着她失魂落魄的模样，心头不忍，轻声叹道：“我昨夜偷拿了家里一点铜板给你，你不肯走，如今知晓她们的打算，你还要硬撑着留在张家吗？一旦让她们得逞，整个村寨再也没有你的容身之地。” 凤霞望着篮中细小的鱼，眼底翻涌着挣扎。 她轻轻摇头，声音带着无力的执拗：“我走不得。” 阿禾急了，伸手拉住她沾着泥水的胳膊：“名声和安稳都没了，留在这里还有什么盼头？难不成等着她们设计陷害你？” “我自有难处，不能与你细说。”凤霞收回手臂，重新弯腰捡拾杂鱼，语气低沉，“今日多谢你告知我这些，往后我会多加提防，不再轻易落进她们圈套。” 二人说话间，不远处的李树生收拾好自家的鱼筐，远远朝这边看了一眼。 他见一众妇人依旧盯着凤霞指指点点，眉头又微微皱起，却也不好再三插手别人家的私事，只牵着自家媳妇慢慢往坝滩出口走。 日头越升越高，晒得泥滩热气蒸腾，凤霞的竹篮渐渐装满小鱼小虾，沉甸甸压在手里。 日头偏午，暑气蒸腾得院坝发烫。 凤霞提着满满一篮鲜活小鱼小虾，踏着满身泥尘回了张家小院。 院里静悄悄的，只有屋内偶尔传出张强压抑的低哼，还有张婶絮絮叨叨的抱怨声。 她未曾有半分懈怠，洗净手便扎进灶台忙活。 柴火噼啪窜起，火光映着她憔悴的脸庞。 油锅烧热，清亮的菜籽油滋滋冒烟。 处理干净的小杂鱼下锅，瞬间炸出金黄酥脆的外皮，鲜香的烟火气顺着灶台飘满整座小院。 不多时，满满一碗香炸小鱼便盛了出来，油亮金黄、香气扑鼻。 凤霞端着瓷碗走到堂屋门口，压下心底的郁结，声音平平和和：“婶子，强子，鱼炸好了，出来吃点吧。今早去老坝捡的杂鱼，解解腻。” 屋内的动静顿了顿。 片刻后，张婶掀帘走了出来。 她脸上没有半分谢意，反倒吊着一双刻薄眼，上下冷冷打量着凤霞。 张婶目光扫过桌上香喷喷的炸鱼，鼻尖闻着诱人的香气，非但不领情，反倒扯着刻薄的嗓子，慢悠悠开口：“吃鱼急什么？家里的活计都没干完，还有脸面坐下来吃喝？” 凤霞指尖微顿，压着脾气轻声道：“今早我扫了全院、浇完了一整个菜园的青菜，方才又生火炸鱼，家里活计我都做完了。” “做完了？”张婶挑眉，语气陡然尖利，带着蛮不讲理的强势，“院里厕所粪坑满了，脏水漫得满地都是，臭哄哄的招苍蝇，你看不见？那活不算活？好吃懒做的毛病还没改！” 凤霞心头一沉。 挑粪！ 这般又脏又臭、最是粗鄙下作的重活，历来都是家里汉子干的重体力脏活。 她攥紧了手心，昨日磨出的红痕还隐隐作痛，连日积压的疲惫、委屈，在此刻悄悄翻涌。 “婶子，挑粪是重脏活，该是男人做的。强子如今养伤不便，也该等他痊愈再做，没有让我挑粪的道理。”她耐着性子，最后一分隐忍还挂在脸上。 可张婶今日铁了心要折辱她，半点不肯松口，往前逼近一步，眼神恶狠狠的：“男人？你男人躺在床上被你打伤动弹不得！都是你惹出来的事！若不是你心狠手毒推倒强子，家里用得着堆着脏活没人干？” “祸是你闯的，活就该你干！别跟我摆那娇贵架子！在我张家，你闯了祸、伤了我儿，就不配挑三拣四！” 她抬手一指院角的粪桶与扁担，语气蛮横到底：“现在就去！把粪坑挑干净，地冲清爽！干完活，你才有资格吃饭！干不完，今日一口水一粒米都别想碰！” 凤霞看着她理直气壮、颠倒黑白的模样，脑海里轰然炸响。 她处处退让、事事隐忍，只求安稳熬过残局，可这老太婆步步紧逼、赶尽杀绝，半分活路都不肯给！ 最后一丝隐忍的弦，彻底绷断。 不等张婶再张口呵斥，她抬手扬臂—— “啪！！” 一声清脆响亮的巴掌声，狠狠炸在寂静的小院里！ 力道十足，干脆利落。 张婶整个人被打得偏过头去，鬓边乱发震得散落一地，半边脸颊瞬间红肿发烫，嗡嗡作响。 她彻底懵了，僵在原地，满眼不敢置信。 凤霞微微喘着气，再无半分卑微退让：“我敬你是长辈，日日干活、事事忍让，受尽委屈从不吭声。” “我不偷不抢、安分守己，捡鱼做饭、打理家事，半点没亏过张家！” “你算计我、刁难我、想毁我名节、赶我走，我全都忍了！可你不能得寸进尺，肆意折辱人！” “挑粪不是我的活！我没有义务受你这般作践！” 张婶捂着火辣辣的脸颊，从震惊中骤然暴怒，双目赤红，扯开嗓子就要撒泼哭喊：“反了！反天了你！一个外来媳妇，竟敢动手打婆婆！你这毒妇、悍妇！我今日非要让全村人来评评理，治你的罪！” 凤霞冷冷看着她撒泼的模样，身姿挺得笔直，不再有半分低头怯懦的样子。 第140章 凤霞变成花甲老妇 清脆的掌响还回荡在院里，张婶捂着脸疼得浑身发抖，尖利的哭嚎刚要破喉而出，厢房的木门“吱呀”一声被猛地推开。 张强忍着下身钻骨的疼，扶着门框，脸色青白交加，一步一挪冲了出来。 他躺在床上本就越想越恨昨夜的事，心底早已把凤霞钉成了蓄意害他的毒妇，此刻听见院里动静，抬眼就看见母亲红肿的半边脸，瞬间怒火冲顶，眼底戾气翻涌得吓人。 “凤霞！你疯了！” 张强嗓音嘶哑暴怒，死死盯着眼前的人，眼中满是厌弃，“我娘好好待你，你竟敢动手打长辈！” 张婶见儿子出来撑腰，立刻顺势撒泼，捂着脸颊哭天抢地：“强子！你看看！你看看这媳妇多歹毒！昨夜推你重伤，今日又动手打我！咱们张家容不下这尊大佛！” “她就是存心毁了咱们家！早早晚晚要把我们母子逼死！” 张强心口怒火熊熊燃烧，他抬手指向院门外，不留半分余地：“走！你给我走！即刻收拾你的东西，从我张家滚出去！” 从前无数次磋磨、刁难，凤霞全都咬牙忍着，只为熬完那短短一年契约。 可这一刻。 凤霞心里那点仅剩的执念，彻底碎得干干净净。 不值得。 半点都不值得。 凤霞静静立在原地，风掀起她微乱的鬓发，眼底再无半分委屈哀求。 她轻轻抬眼，看向暴怒的张强，声音清淡，却字字斩钉截铁：“好。” “我走。” “从今往后，我凤霞，再也不赖在你们张家半步。” 一句落地，干净利落，没有犹豫，没有留恋。 张强愣了一瞬，他原以为她会哭、会求、会认错，会像从前一样温顺退让。 凤霞不再看母子二人丑恶的嘴脸，转身快步走回厢房。 她打开简陋木箱，指尖利落收拾自己寥寥无几的衣物，件件叠好，塞进粗布包袱里。 没有拖沓，没有犹豫，短短片刻，便收拾妥当了所有行李。 最后，她走到堂屋桌前，看着那一碗刚炸好、香气犹存的金黄小鱼。 这是她辛苦早起、忍尽嘲讽换来的吃食，是她诚心诚意给一家人做的饭菜。 既然张家不合她的心意，那她半点不留。 凤霞拿起干净小碟，默然将整碗炸鱼细细装起，盖好，稳稳放进包袱侧边。 张婶看着她这副从容坦荡、半点不输阵仗的模样，心里又气又堵，却再不敢上前招惹，只站在一旁恨恨瞪着。 凤霞背起包袱，目不斜视，跨过院门。 门外日头炽烈，山路绵长。 她不知道前路在哪，但她清楚再也不用看人脸色过日子了。 …… 山径林荫深处。 凤霞刚走出村口小道，身后便传来一阵轻轻的脚步声，生怕被人发现。 阿禾攥着衣襟，一路偷偷小跑追上来，四下张望无人，快步拦在凤霞身前。 少女眉眼慌张，眼中有愧疚、不忍与复杂，掌心紧紧攥着那几枚温热的铜板。 “凤霞……你真走了。” 凤霞看着她，神色平和：“嗯，不走，留着也是死路一条。” 阿禾咬着唇，指尖微微发颤，望着她单薄的背影，抬手将那几枚偷取的铜板，郑重塞进凤霞掌心。 她声音压得极低，带着真心的恳切与歉意：“这钱，你拿着。” “是我从婶子柜子里偷拿的，不多，撑不了长久，但能让你路上不饿、能买口水喝。” 凤霞轻轻收拢掌心，抬眸看向阿禾，轻声道：“好，我收下。” 第141章 昏倒的凤霞被树生夫妇救了 山道上空空荡荡，方才逃窜的村民早已不见踪迹，人人都把她当成撞了邪的怪物，避之唯恐不及。 凤霞缓缓撑着井沿站起身，脊背不自觉佝偻下来。 她拖着佝偻苍老的身影，一步一步踏上通往深山古祠的蜿蜒小路。 三伏日头毒辣得像烈火炙烤山野，土路上的石子烫得冒烟，连林间的风都是滚烫的。 凤霞脊背佝偻，脚步虚浮，本就连日劳累、饥热交加，没走出半里山路，脑袋便一阵阵发晕。 天旋地转之间，眼前绿意、天光尽数重叠，耳边蝉鸣轰得人脑仁疼。 最后一丝力气散尽，凤霞身子一软，直直栽倒在路边的野草堆里，彻底昏死过去。 …… 不知过了多久。 微凉的草木清香、干净的粗布气息，轻轻裹住了她。 没有烫人的烈日，没有燥热山风，只有屋里静静悠悠的阴凉，还有屋外几声清脆的鸡啼。 凤霞睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼。 入目是土坯墙、木梁顶，铺着干净草席的土炕，枕边挂着一顶洗得发白的棉纱蚊帐。 这不是山林，更不是张家小院。 她脑子昏沉，慢慢撑着身子坐起，浑身酸软无力，喉咙干得冒火。 正茫然间，房门“吱呀”一声被轻轻推开。 一个温和朴素的妇人端着一碗凉白开走进来，布衣素裙，眉眼和善，正是李树生的媳妇，村中人都唤她树生嫂。 树生媳妇见她醒了，表情立刻柔和下来，快步走近，语气关切又温厚，带着乡下妇人的热心肠：“可算醒啦？凤霞妹子你可吓死我们了。” 凤霞怔怔看着她，声音沙哑微弱：“嫂子……这里是？” “是我家。”树生媳妇把水碗递到她手里，笑着道，“今日日头太毒，我跟树生进山打点野味，刚走到山路边，就看见你直直倒在草里，人事不省，怕是中了暑。树生怕你晒伤、再受山风侵体，就赶紧把你背回来了。” 凤霞心口轻轻一颤。 是李树生！ 那日坝滩众人欺她、唾她，是他站出来替她讲公道。 今日她狼狈离村、暴病昏倒，又是他救了她。 她低头捧着水碗，指尖微微发颤，心底却猛地升起极致的恐慌。 她忘了！ 她现在是满脸皱纹、苍老枯槁的花甲老妇模样！ 方才昏倒前，容貌被反噬，丑陋诡异，吓人至极。 现下她躺在人家卧房，夫妻二人定然看过她的脸！ 旁人见了她骤然变老的怪异模样，只会当她是山魅邪物、撞了脏东西，轻则驱赶，重则传扬全村，到时候她真的天地之大、无处容身！ 巨大的惊惧瞬间攥紧她的心脏。 凤霞来不及多想，猛地伸手一把扯下边上垂落的蚊帐，死死蒙住自己整张脸，连脖颈都裹得严严实实，不敢露出半分皮肉。 树生媳妇被她突兀的动作弄得一愣，诧异道：“凤霞妹子，你这是咋了？屋里阴凉，不晒不热，何苦蒙着脸？” 帐子密闭，不透一丝风。 凤霞心跳狂乱，指尖紧张得攥紧粗布蚊帐，正要低声解释，忽然指尖抚过自己的脸颊。 这一碰，她整个人瞬间僵住。 不对。 触感全然不同。 没有松垮褶皱的老皮，没有干涩粗糙的纹路。 触手细腻、光洁、软嫩，是她原本年轻紧致的肌肤触感！ 凤霞浑身一震，不敢置信，指尖颤抖着一遍遍细细摩挲脸颊、眉眼、下颌。 光滑、饱满、细腻。 全然没有半分老态！ 方才那恐怖苍老、满头灰鬓、满脸褶皱的老妇容貌，竟凭空消失了！ 她又惊又疑，心头翻起滔天巨浪，顾不得害怕遮掩，猛地掀开蒙头蚊帐，慌张四顾。 屋内墙角立着一面简陋的破铜镜，铜面磨得发亮，虽模糊，却足以照清人影。 凤霞连鞋都来不及穿，赤着脚慌忙扑过去。 微微颤抖着低头。 镜中映出一张清丽白净的年轻脸庞。 眉眼温婉，轮廓秀丽，肌肤光洁细腻，眼尾干净无纹，鬓边青丝乌黑柔顺，半点灰白都无。 那是她！ 完完整整、年轻貌美的凤霞！ 方才让她绝望崩溃的容貌苍老反噬，竟尽数消散、凭空逆转！ 凤霞怔怔看着镜中人，眼底翻涌着震惊、茫然，还有一丝不敢触碰的狂喜，心口又酸又麻，久久回不过神。 树生媳妇站在身后，看着她慌张又失神的模样，只当她是中暑身子虚、受了惊吓，走上前来轻轻扶了她一把，温声细语安抚。 “别怕，缓一缓就好了。你这妹子生得这样好看，细皮嫩肉的，哪里受过这般毒日头，骤然中暑也是正常。” 就是这句“好看”，让凤霞心头猛地一动。 她攥紧袖口，压下翻涌的情绪，缓缓转头，故作平静，试探着轻声问出最关键的话。 “嫂子……方才你们在山边捡到我的时候，我……我就是如今这个样子吗？” 她目光紧紧盯着树生媳妇的脸，生怕从对方眼里看到半分异样、忌惮、惊恐。 “有没有……什么奇怪的地方？” 树生媳妇闻言愣了愣，随即噗嗤一声笑了，伸手替她拢了拢微乱的鬓发，语气坦荡温柔，全然没有半分异色。 “你这傻妹子，说的哪门子傻话？” “我们看见你的时候，就是这般清清秀秀、漂漂亮亮的模样，安安静静倒在草里，看着就是身子熬虚了、热晕过去。从头到尾，半点古怪都没有。” 她笑着拍了拍凤霞的肩：“好好的俊俏妹子，能有什么奇怪的？快别胡思乱想了，好好躺着歇一歇，等身子缓过来再说别的。” 没有忌惮，没有恐惧，没有一丝一毫看见邪物、老妇的异样。 凤霞怔怔望着和善笑着的树生媳妇。 一瞬间，她骤然明白了什么。 张家无人真心待她，所以契约反噬、容颜骤老。 第142章 凤霞想让李树生爱上她 日头稍稍偏西，暑气依旧滚烫。 张家小院里，张婶坐在门槛上纳鞋底，嘴里不停絮叨村口传来的怪事。 自从那几个挑担汉子疯跑回村，说村口井边的凤霞一瞬老成花甲老妪、形同山魅妖怪，整个村子都传得沸沸扬扬。 躺在床上养伤的张强，听得心头一阵痛快。 他撑着身子，冷笑一声：“活该！她那般歹毒心性，动手打长辈、伤丈夫，定然是遭了天谴，容貌变老、成了怪物，也是她自己作出来的。” 张婶立刻接话，眼里满是看热闹的恶意：“可不是！原先仗着一张脸骄横跋扈，如今成了丑老婆子，我倒要看看她还有什么傲气！走，强子，你随我去瞧瞧——咱们亲眼看看她那副鬼样子，也好出出心里恶气！” 张强伤口未愈走不快，却实在贪这份热闹，咬牙扶着墙慢慢挪。 母子俩一路念叨，往村外李树生家的方向赶去。 村里人都说，凤霞昏倒在路边，被李树生夫妇捡回去了。 母子二人赶到李家院外时，院门敞着，院里干干净净、清清静静。 凤霞正坐在檐下乘凉，一身素布衣衫，眉眼清丽、肤色白皙，端端正正坐在那里，安静又好看。 那张脸细腻光洁、半点褶皱老态也无，眉眼依旧秀丽温婉，丝毫没有半分苍老怪异的模样。 张婶脚步猛地顿住，眼睛瞪得溜圆。 张强也僵在原地，满脸错愕，难以置信地盯着凤霞。 哪里老了？ 哪里丑了？ 哪里有半分妖怪老妪的影子？ 完完全全就是从前那张、甚至比从前更温婉好看的模样！ 院里安静片刻，张婶脸上看热闹的笑彻底僵死，又气又懵，忍不住当场嘟囔骂道：“真是一群眼瞎的东西！” “方才村里汉子一个个说得活灵活现，说你老成老太婆、撞了邪祟，我还当真了！闹了半天全是瞎传！” 凤霞抬眼淡淡扫她，神色平静无波，懒得与她搭话。 张婶讨了个没趣，脸色青一阵白一阵，又不甘心再多看凤霞几眼，见她确实完好无损、容貌清丽，半点错不出，只能狠狠啐了一口。 “晦气！白跑一趟！” 说完，扯着行动不便的张强，满心憋屈、悻悻然转身离去，一路走一路骂村里人胡说八道、耳根子害人。 院外脚步声渐渐远去，彻底安静下来。 檐下只剩蝉鸣阵阵，晚风微微吹散暑热。 不多时，里屋的李树生端着一大盆刚晾凉的绿豆汤走出来。 青瓷大盆里汤色清绿，飘着几粒冰糖，是庄户人家夏日最解暑的东西。 他性情敦厚，脸上带着朴实笑意，扬声道：“天太热，我煮了一锅绿豆汤解暑，阿恬，凤霞妹子，快来喝一碗。” 树生媳妇从里屋出来，笑着应声：“还是你有心，晓得天燥人闷。” 三人坐在檐下小桌旁，各自盛了一碗绿豆汤。 清甜微凉的汤水入喉，燥热尽数褪去，满身舒畅。 凤霞小口喝着，心头连日紧绷的寒凉，也悄悄松了大半。 一碗汤喝完，树生媳妇站起身，拍了拍衣角：“我去把昨日盖的被套拆下来洗洗，再把被褥抱出去晒晒，免得潮闷。” 说着便转身往厢房走。 李树生一听，当即放下手里碗，快步跟上去，语气温柔又疼惜：“你别动，大热天的水烫、被套又沉，别累着你，我来洗、我来晒。” 他手脚麻利，进屋抱被、拆被套、打水搓洗，半点重活脏活都不肯让自家媳妇沾手。 农家汉子，大多粗手粗脚、大男子主义，家务活一概不管，任由女人操劳吃苦。 可李树生不一样。 他坦荡正直，待人温厚，更疼惜自家媳妇，舍不得她受半点苦、累半点身。 凤霞静静坐在檐下，看着李树生任劳任怨、事事护着自家媳妇的模样，心底忽然猛地升起一个大胆的念头。 她之所以容貌枯槁、迅速苍老，是因为张家上下，无一人对她存半分真心、半点善念。 但那若是……有人真心爱她呢？ 她便能恢复原来的容貌，回去找远方的爹娘，与家人团聚。 这个念头一旦升起，便牢牢扎根心底，再也散不去。 凤霞抬眸，望着院里默默干活、体贴温柔的李树生，打起了让李树生爱上她的主意。 次日，山间日头柔和了些，林子里漫着草木潮气，坡下大片野生撇菜根长得郁郁葱葱，白嫩嫩的根茎埋在浅泥里，最适合挖回来腌渍下饭。 树生媳妇拎着小锄头走在前头，熟门熟路拨开杂草，一锄下去，带着清甜气的撇菜根连根翻出来，她随手抖掉泥土，往竹筐里放：“这菜根腌上红辣椒面，放陶坛存上几日，配粗粮馍馍最是开胃，天热吃不下饭，全靠它顶事。” 李树生扛着竹筐跟在后头，时不时伸手帮媳妇拨开扎人的野草，动作里处处是体贴。 凤霞走在侧边，目光总悄悄往李树生身上落。 昨日瞧见他待媳妇百般疼惜，她心底那点盘算越发清晰，只想着撩拨几句，引他多留意自己几分。 她故意脚下一歪，身子轻轻往李树生那边靠了靠，声音柔柔软软，带着几分刻意的娇怯：“树生哥，方才山路难走，我腿都走酸了，亏得有你跟着，心里安稳不少。” 李树生脚步顿了顿，垂着眼看脚下的野菜，只淡淡应了一声，半点没有接话的意思。 凤霞不肯作罢，又轻声道：“先前在张家，从没人肯这般照拂我，也就树生哥心善，处处体恤旁人，这般好性子，实在难得。” 她说着，指尖假意擦汗，眼角余光偷偷瞟他，眼底藏着刻意流露的柔情。 前头挖菜的树生媳妇一心扑在撇菜根上，只顾埋头锄地，未曾留意身后这番光景。 李树生听得分明，哪里不懂她话里暗藏的心思，只是他心性端正，心中只有自家媳妇，不愿和凤霞拉扯不清，索性装作全然听不出她话里的暧昧。 他直起腰，抬手擦了把额角薄汗，找了个由头避开：“筐里菜根也攒下不少了，你们先在这边慢慢挖，我去山涧那边接两桶泉水，回去腌菜少不了净水。” 不等凤霞再开口，他拎起两只木水桶，脚步匆匆往山下溪流走去，刻意拉开距离，躲开了凤霞身旁。 凤霞望着他快步走远的背影，指尖微微攥紧，心头掠过一丝落空。 树生媳妇这时才回过头，抱着满满一捧白净的撇菜根，笑着朝她招手：“凤霞妹子，快来搭把手，这一片菜根长势最好，咱们多挖些，腌上一大坛，往后你要是没地方去，常来我家吃饭。” 凤霞连忙压下心底那点纷乱的念头，收敛了眼底异样的心思，快步走上前，拿起小锄头跟着一同挖撇菜根，应声回道：“好，有嫂子惦记我，真是我的福气。” 山间只剩锄头刨土的轻响，远处溪流传来叮咚水声，李树生迟迟没有折返，分明是有意避开与她独处的机会。 第143章 凤霞打消了撩拨李树生的念头 树生媳妇手里麻利捋干净撇菜根上的碎泥，扭头见凤霞闷头挖菜，神色蔫蔫的，只当她还在为昨日张家母子上门刁难的事难过，温声宽慰。 “妹子，别再想张家母子了，他们心眼窄，见不得旁人安稳，跑一趟落空，往后定然不会再来寻你晦气。” 凤霞勉强扯出一抹笑意，低头把挖好的菜根丢进竹筐：“多谢嫂子宽慰，我记在心里了。” “跟我客气什么，”树生媳妇拍了拍手上泥土，目光望向山下叮咚作响的溪水，“树生这人就是木讷，不大会说贴心话，但心肠最实在，方才怕日头晒着我俩，特意去打凉泉水，等会儿回去腌菜，还能烧水泡凉茶。” 这话落在凤霞耳中，却格外刺耳。 凤霞攥紧锄头木柄，粗糙木刺扎进掌心，微微发疼。 山风穿过林间，送来清甜草木气息，半晌，远处传来木桶碰撞的轻响，李树生挑着两桶清冽泉水缓步归来，肩头扁担压出浅浅印子。 他径直走到他媳妇身侧，放下水桶，第一句话便是询问自家媳妇：“挖了许久，胳膊酸不酸？筐子我来拎。” 树生媳妇笑着摇头，指了指身侧大半筐白净菜根：“收获不少，够腌满满一陶坛了。” 李树生顺势接过沉重竹筐，一手扶着筐沿，另一手细心拨开扫向媳妇脸颊的野藤，动作自然又亲昵。 凤霞站在一旁，默默看着二人相敬相惜的模样，心里那点想要抢占李树生真心的念头，第一次剧烈动摇。 她忽然开始自问，就算真的用尽手段，哄得李树生对自己动心，伤害了待她极好的树生媳妇，她当真能心安理得吗？ 日头渐渐往西边倾斜，竹筐装得满满当当，三人收拾好农具，一同往李家小院折返。 一路无话，凤霞落在两人身后半步，安静跟随着。 回到院里，李树生主动搬来石板，蹲在井边清洗撇菜根，凉水漫过他粗实的手背。 树生媳妇取来陶罐、辣椒面与粗盐，在一旁整理食材，夫妻俩偶尔闲谈几句家常。 凤霞独自坐在檐下，望着眼前和睦的光景，长长叹了口气。 暮色沉沉压落山野，晚霞褪尽，山村彻底静了下来。 白日的燥热散得干净，院里吹起微凉的晚风。 树生媳妇在灶台忙活许久，端着热气腾腾的晚饭摆上小木桌。 三碗油亮喷香的猪油葱花卤面，面条筋道，拌上炼得醇香的猪油，撒一把细葱花，香气瞬间飘满小院。 边上搁着一碗清苦解腻的苦菜汤，最是压暑气。 中间还摆着一盘刚出锅的韭菜炒蛋。 满满当当一大盘翠绿韭菜，铺得厚厚实实，金黄的鸡蛋碎零星嵌在里面，一眼便能看出，只打了一个鸡蛋，尽数融在一大把韭菜里。 “家里鸡蛋不多了，凑合用一个炒炒，将就吃。”树生媳妇笑着摆好碗筷，语气朴实温和，“粗茶淡饭，妹子别嫌弃。” 李树生顺手把最顶上、油水最足的一碗面推到凤霞面前：“多吃点，今天上山挖菜受累了。” 凤霞心里暖暖的，轻声应道：“嫂子和树生哥太客气了，能有口吃的，我已经很知足了。” 三人围着小桌坐下，安静吃起晚饭。 韭菜鲜香裹着蛋味，猪油面条入口醇香，配上清爽的苦菜汤。 席间无人多言，只有筷子触碰碗沿的轻响。 一顿晚饭吃得尽兴，吃过饭后，树生媳妇收拾碗筷洗刷干净，院里彻底归于宁静。 夜色渐深，山间虫鸣细细密密，衬得农家小院愈发静谧。 西屋是李树生夫妻俩的卧房，东屋临时腾出来给凤霞歇息。 夜深人静，土墙不厚，隔壁细微的动静，清清楚楚传了过来。 凤霞躺在干净的草席炕上，本欲闭眼歇息，刚合上眼，耳边就传来臊人的声响。 是树生媳妇压抑又羞涩的吟声，带着寻常夫妻夜里温存的亲昵。 凤霞身子猛地一僵，瞬间屏住了呼吸。 长到这般年岁，她并非懵懂无知，瞬间便懂了隔壁的光景。 一股滚烫的热意瞬间冲上脸颊、耳根，整张脸烧得通红，她慌忙扯过薄被捂住半张脸，心脏砰砰狂跳，又羞又局促，手足都无处安放。 昏暗的夜里，隔壁的缠绵低语还在断续。 不多时，便听见李树生低沉温柔的嗓音：“阿恬，咱们赶紧怀个娃吧。” 树生媳妇轻轻应着，软糯的声响混在夜色里。 凤霞死死埋在被子里，脸颊烫得发烫，耳根嗡嗡作响。 她不敢再听，紧紧攥着身下的草席，指尖微微发紧。 白天她还在山里处心积虑，想着如何撩拨李树生，用来破解古祠契约，换回自己的容貌与归途。 他疼她、爱她，盼着与她成家生子、岁岁相守。 而自己，竟卑劣地想着横插一脚。 羞惭、酸涩、愧疚，密密麻麻缠满凤霞的心头。 夜深露重，山间虫鸣渐渐稀疏，隔壁屋里的动静慢慢平息下来。 昏沉静谧里，过了片刻，便听见树生嫂带着慵懒又娇嗔的声音轻轻响起：“树生，你这人，太坏了。” 语气没有半分真怨，尽是夫妻间亲昵的嗔怪。 紧接着是李树生低低的笑声，温厚又踏实，不掺半点轻浮：“是我心急。你累不累？” “有一点。”树生嫂轻声应着。 话音落下没多久，隔壁传来穿鞋落地的轻响。 李树生竟是毫无懈怠，夜里起身披了薄褂，脚步轻轻，生怕惊扰院里安静。 灶房的柴门轻微吱呀一声，随后是添柴、烧火的细微动静。 他竟特意起来，替媳妇烧洗澡的温水。 东屋的凤霞侧身躺着，双目紧闭，心脏却跳得纷乱不已。 她不敢动，连呼吸都刻意放得极轻，只能死死僵着身子装睡。 乡下男人，大多粗陋寡情，夜里温存过后便是倒头大睡，哪里会管妇人疲累。 可李树生不一样。 连夜里温存过后，都舍不得他媳妇受累，起身将冷水烧温，事事周到体贴。 灶上的水渐渐沸了，咕嘟咕嘟的水声轻轻传过来。 不多时，李树生提着温热的水桶轻步回屋，声音压得极低：“水烧好了，温温的，你赶紧洗洗，夜里睡得舒坦些。” 树生媳妇轻声道谢，语气里满是雀跃。 凤霞埋在薄被里，睫毛轻轻颤抖。 第144章 树生媳妇给凤霞牵线 次日天光清亮，山间晨雾散尽，院里满是暖融融的日光。 凤霞早早起身，主动帮着树生媳妇扫院、烧灶、煮稀饭，手脚勤快利落。 经过昨夜那番光景，她心底的算计早已烟消云散，只剩下满心愧疚，只想多做些活，稍稍弥补自己昨日龌龊的心思。 早饭过后，李树生坐在檐下劈柴，斧刃起落规整，木柴堆叠得整整齐齐。 树生媳妇收拾完灶房，端着一碗晾凉的白开水走出来，先递给水润喉，随后挨着李树生蹲在一旁，轻声细语地商量起私事。 两人刻意放轻了话音，却不防备凤霞就在不远处择着青菜，话语随风飘进耳里。 “树生，我瞧凤霞妹子实在可怜。”树生媳妇语气温软，带着真切的心疼，“年纪轻轻一个女人家，无依无靠，在张家受够了磋磨，如今孤身一人无处落脚，总不能一直漂泊在外。” 李树生手上劈柴的动作顿了顿，沉声道：“是个命苦的，心性也不坏，就是命数坎坷。总留在咱们家也不是长久之计，女孩子家，终究要有自己的归宿。” “我也是这么想的。”树生媳妇眼睛一亮，顺势说道，“我娘家有个亲侄子，今年二十出头，家里本分务农，人勤快能干，肯吃苦，地里家里的活样样拿手。最难得的是人品端正，老实忠厚，不赌不懒，性子踏实，邻里人人夸赞。” 她越说越觉得合适，转头看向院中的凤霞：“我看他俩格外般配！不如我牵个线，让凤霞妹子去相看一眼？若是合眼缘，往后成了家，有人护着她，这辈子就不用再受委屈了。” 李树生微微颔首：“可行。都是本分人家，不会亏待她。你好好跟凤霞妹子说说，别勉强她，全看她自己的心意。” 商量妥当，树生媳妇便起身，笑着走到凤霞身边，蹲下来帮她一同择菜，态度和善。 “凤霞妹子。” 凤霞闻声抬头：“嫂子？” 树生媳妇揉了揉她的手背，语气温诚恳切：“嫂子看你孤身一人，在外颠沛流离，心里实在疼惜。女人家终究要有个安稳依靠，我想着给你说门亲事。” 不等凤霞开口，树生媳妇便细细介绍起来：“是我亲娘家侄子，人真的极好。踏实勤快、品性端正，没有半点坏毛病，家里也是忠厚的庄户人家，不会欺负你、亏待你。你如今无依无靠，若是能嫁过去，往后就有自己的家，不用再四处漂泊了。” 她句句都是为凤霞着想，没有半分敷衍算计。 凤霞看着她真挚温和的样子，又念及自己昨日卑劣的私心，心头满是酸涩与愧疚。 凤霞垂下眼眸，长长的睫毛轻轻颤动，沉默良久，声音轻轻的：“……听嫂子的。我、我去看一看便是。” 树生媳妇见她应下，顿时笑逐颜开，眉眼皆是欣慰：“这就对了！不用紧张，就是简单相看一眼，合得来就处处，合不来也不勉强，嫂子绝不逼你。我这就跟娘家捎话，定个日子，咱们抽空去一趟！” 檐下的李树生听见答复，也抬眼望过来，默默点了点头。 凤霞低头看着掌心青翠的青菜，心头五味杂陈。 相亲的日子来得很快。 树生媳妇特意翻出自己一件干净的浅蓝碎花小褂，让凤霞换上，又替她把乌黑的发丝梳得整整齐齐，鬓边碎发抿得服帖。 一番收拾下来，凤霞本就清丽的眉眼愈发显白耐看。 素净衣裙衬得她身姿纤细、温婉秀气，站在乡下一众粗衣土面的姑娘里，格外出挑。 树生媳妇看着满意，笑着叮嘱：“别怕，好好说话，我侄子人老实，不会为难你。” 凤霞轻轻点头。 一行人去到邻村王家，院里干干净净，晒着金黄的稻谷。 树生媳妇的娘家侄子王大壮，正蹲在院里劈柴。 他二十出头的年纪，身形高大结实，皮肤是常年日晒的黝黑，手脚粗壮，一看就是常年下地、肯死力气干活的庄稼汉子。 见人来了，王大壮立马放下斧头，有些局促地搓了搓手，眼神直直落在凤霞身上，一眼就看呆了。 他活了二十多年，从没见过这般干净好看、气质脱俗的女人。 几人落座，茶水摆上桌。 全程大半时间，都是树生媳妇在搭话、找家常。 凤霞安静坐着，眉眼低垂，极少开口。 她满心心事，实在装不出热情逢迎的模样。 可她越是安静温顺，王大壮越是满意。 在他眼里，话少就是稳重、不泼辣、不挑事，是顶好的媳妇模样。 待长辈闲话过半，院里只剩两个年轻人相对坐着。 王大壮憋了半天，率先憨厚开口，直白得半点不含弯：“凤霞妹子，我这人实在，不会说漂亮话。 我找媳妇要求不高，真不高。 只要人本分、安稳，往后能跟我好好过日子、下地干农活、传宗接代生娃，我就知足。 家里田地我能种，力气我有，不会让你受大罪，跟着我踏实过日子就行。” 他说得诚恳，是乡下接地气的娶妻标准。 可字字句句落在凤霞耳里，却像沉甸甸的土块压在心头。 干农活、种地、生娃、一辈子困在田垄山村。 她从小到大，知道农村女人困在土地里的苦，看够了日复一日面朝黄土、累死累活的命运。 她不甘、也不愿这辈子就这般死死钉在山村泥土里。 凤霞抬眼，语气轻柔却态度清晰，委婉地道出本心：“大壮哥，你人是好人，踏实肯干。 只是我……我吃不了一辈子种地务农的苦。 我性子懒，也受不住日日下地操劳，我不太适合农家过日子的活法，怕是耽误你。” 她本意是委婉拒婚，想说自己不愿嫁农民、不愿一辈子困在山村务农。 可王大壮完全听岔了意思。 在他这种乡下汉子眼里，女人推辞“怕吃苦、不愿过农家日子”，唯一的理解就是：嫌弃彩礼少、怕嫁过来受罪。 他瞬间急了，连忙摆手，一脸诚恳，慌忙补救：“妹子！我懂我懂！你是不是怕我家彩礼给得低、委屈你了？ 这个好商量！真的好商量！ 只要你肯愿意嫁我，彩礼我尽量凑！ 村里别家给多少，我绝不比人少！ 我肯干、能攒钱，婚后我多下地、多吃苦，绝不让你受半点委屈！ 你只要肯跟我过日子、给我生娃就行！” 凤霞怔住。 第145章 大壮娘给凤霞做裙子 王大壮看着凤霞略微冷淡的样子，只当是姑娘家脸皮薄，压根没往婉拒的心思上想。 树生媳妇瞧着自家侄子满眼欢喜，又看凤霞态度疏离，生怕好好一桩良缘就此散了，连忙笑着打圆场：“大壮，你也别急。婚姻嫁娶本就是讲究缘分的事，哪有一眼就定终身的道理？” 她转头看向默然伫立的凤霞，语气恳切又体恤：“妹子，感情这事最急不得，得慢慢来。今日仓促相见，彼此都生疏，话也没说透。过几日我再约个清净地方，让你俩单独坐坐，好好聊聊心性脾气，合不合拍，日后自然知晓。” 王大壮听见这话瞬间眉眼大亮，黝黑的脸上漾出憨厚的笑意，忙不迭重重点头：“好！都听婶子的！我等着，多久都等！” 他满心雀跃，只当是有了盼头，看向凤霞的眼神愈发恳切。 凤霞唇瓣微动，终究还是没再开口硬拒。 若她再三推拒，反倒显得自己骄矜刻薄、不识好歹，只能沉默着应下。 又闲话几句家常，时辰不早，几人便辞别王家，踏上返程的山路。 秋日午后的风拂过田埂，吹得稻禾簌簌作响，沿途皆是遍野农田、错落村舍，入眼都是扎根乡土、勤耕苦作的农家光景。 凤霞跟在树生媳妇身侧，一路沉默许久，终于趁着四下无人，放缓脚步，轻声吐出心底藏了许久的实话。 “嫂子，多谢你费心为我谋划婚事。”她声音轻浅，带着几分坦诚的执拗，“只是我心里清楚，我终究是不想嫁庄稼汉的。我这一生，吃不了日日下地耕耘、面朝黄土背朝天的苦，我……我想找个家境宽裕、不用终年劳碌的男人。” 在这穷苦山村，女子婚配只求本分安稳、有口饱饭，这般直白想要富贵、嫌弃农耕劳苦的话，太过出格突兀。 树生媳妇脚步猛地一顿，愕然回头看向凤霞，眼底满是不解与无奈。 她活了二十余年，守着农田本分过日子，从未听过谁家姑娘这般择亲。 她轻轻叹了口气，语重心长地劝道：“妹子，你这话就想偏了。这世道的好日子，从来没有从天上掉下来的。” “城里有钱人家的郎君，个个眼亮心明，人家讲究门当户对，找的也是家底厚实、知书达理的富家女子。咱们寻常山村人家，无家世无依托，哪里能高攀得上？” “寻常百姓的安稳日子，从来都是夫妻二人勤勤恳恳、吃苦奋斗，一锄一镰、一针一线攒出来的。大壮踏实肯干、心性忠厚，是难得的良人，跟着他，虽无大富大贵，却能一辈子安稳踏实、不受人欺凌，已是你最好的归宿了。” 树生媳妇的话朴实通透，句句都是山村妇人一辈子信奉的道理。 在她眼里，凤霞这般想法，不过是年轻不懂世事、不知人间疾苦的痴心妄想。 凤霞低头看着脚下泥泞土路，心底五味杂陈，却无从辩驳。 凤霞知晓嫂子说得没错，可她实在不甘心困于山村与农耕，一辈子劳碌贫瘠、潦草一生。 她不再多言，只默默点头，跟着树生媳妇往前走。 另一边，王大壮目送婶子和凤霞走远，才满心欢喜、脚步轻快地回了自家院落。 他母亲正坐在屋檐下剥花生，见儿子回来，连忙抬眼询问：“今日相看怎么样？那姑娘品性如何？可还合你心意？” 王大壮脸上笑意未散，眼底藏着掩不住的欢喜，语气诚恳：“娘，极好。凤霞妹子生得眉眼清丽、模样周正，性子安静稳重，不吵不闹、不骄不躁，半点不像村里泼辣聒噪的姑娘。我心里，是真真喜欢。” 他觉得凤霞是天上流云、山间清月，样样都合自己心意。 大壮娘闻言，瞬间放下心来，脸上露出慈祥笑意，连连点头应允：“你喜欢就好。婚姻大事，终究要看你本心。既然你真心中意，那娘便赞同这门亲事。” “这般好看的姑娘，能寻来做咱家媳妇，是咱们的福气。往后你好好上心待人家，勤快干活、多攒积蓄，好好待她，定然能把日子过红火。” 王大壮用力点头，胸腔里揣着满满当当的欢喜，心中都是往后和凤霞成亲的念想。 自那日相亲过后，王大壮心里日日惦念着凤霞。 他嘴笨人实，不会说花哨情话，只晓得那姑娘干净秀气，安安静静立在院里的模样，日日落在他心上，挥之不去。 大壮娘看在眼里，瞧着儿子整日下地干活都眉眼带笑、心神不宁，便知晓他是真把凤霞放在了心上。 她活了大半辈子，阅人无数，看得出凤霞和村里土里土气的姑娘不一样。 那女人眉眼矜贵、身姿清丽，看着就是个爱干净、好体面、天生爱美的性子，不是甘愿常年穿着粗布旧衣、灰头土脸熬日子的农家女。 趁着这几日天晴闲暇，大壮娘翻出家里攒了许久的几匹细棉布。 都是往年逢集、舍不得穿特意存下来的软料子，比寻常干活的粗麻布细腻柔软数倍。 她白日种地，夜里点灯熬夜，一针一线，细细缝改，连着赶了两夜，亲手做了三条崭新的布裙。 有素净的月白，温柔的浅青，还有一条少见的淡粉，针脚细密平整，边角收拾得干干净净，是乡下姑娘难得穿的体面衣裳。 这天清晨，天光大亮，晨露未干。 大壮娘叠得整整齐齐，将三条裙子包在干净的粗布帕子里，走到院里，唤住正要扛锄下地的王大壮。 “大壮，你先别下地了。” 王大壮顿住脚步，回头看来：“娘，咋了？” 大壮娘把布包递到他手里，眉眼慈祥，带着几分通透：“这三条新裙，是我连夜给凤霞丫头做的。你今日抽空送去李家，给那孩子穿。” 王大壮一愣，伸手接过布包，触手柔软平整，心里瞬间暖烘烘的，又惊又喜。 “娘，您特意给她做的？” “自是特意的。”大壮娘点点头，抬手理了理布包的边角，语气温和，“娘活这么多年，看得明白。别的村姑皮糙耐造，一件衣裳穿三五年不讲究，可凤霞不一样。” “那丫头生得好看、气质干净，天生就是爱美的性子。” 她望着儿子满眼欢喜的模样，缓缓叹道：“人活一世，女人的漂亮，从来不是凭空来的。是要花心思、花钱财维护的。穿衣、体面、干净模样，样样都要费心。咱们家虽不富裕，但你真心喜欢人家，就不能委屈了她，该有的体面，咱们尽力给。” 王大壮捧着怀里软软的布包，脸上瞬间绽开憨厚灿烂的笑。 他原本还暗自发愁，自打相亲结束，一直没有由头再见凤霞，日日思念却无从得见。 如今有了送裙子的由头，正好光明正大去见她一面，能说上几句话，便是天大的好事。 他笑得眉眼舒展，连连点头：“谢谢娘！我这就送去！我一定好好递给凤霞妹子！” “去吧，路上慢点，礼数周全些。”大壮娘叮嘱道，“好好跟人家说话，莫莽撞、莫唐突。哪怕成不了亲事，咱们的心意也送到了，不亏本心。” “晓得！” 王大壮小心翼翼抱着布包，生怕路上磕着蹭着，弄坏了一针一线缝出来的新裙子。 他也顾不上下地干活，脚步轻快，快步朝着李树生家的方向赶去。 晨光洒在乡间小路，树影斑驳，清风徐徐。 第146章 吊着老实人的凤霞 晨间河水清冽微凉，晨雾刚从河面散去。 村里的人大多晨起下地干活，河畔静悄悄的，只余流水潺潺，伴着岸边野草的虫鸣。 凤霞趁着清早清闲，端着一只粗陶木盆，独自走到村口的河滩洗头发。 她蹲在青石板上，解下挽着的长发。 乌黑的发丝如流水般垂落，铺在肩头，浸进微凉的河水里，顺滑又浓密。 凤霞抬手轻轻揉搓，指尖穿过发间，身姿亭亭，在苍茫山野间，格外惹眼。 不多时，身后传来一阵不急不缓的脚步声，伴着布料摩擦的声响，不似庄户人粗布麻衣的粗糙动静。 凤霞心头微顿，下意识回头望去。 来人是个二十出头的年轻男子，身形挺拔，举止斯文，是村里开豆腐店的马家儿子，马有才。 村里人人靠耕田过活，唯独马家不一样。 马家豆腐店开了十几年，手艺地道，不仅供着本村，还常挑去镇上售卖，攒下不少积蓄，是这山村里少有的宽裕人家。 马有才身上穿的不是农人沾满泥点的粗布短褂，而是一件干净平整的月白细布长衫，料子细软、颜色素雅，洗得干干净净，不见半点尘土草屑。 他手上白皙干净，没有常年下地磨出的厚茧，周身气度温润松弛，和整日风吹日晒、劳碌奔波的庄稼汉子，全然是两个模样。 他手里捏着一方小巧的雕花皂盒，走路姿态从容，显然也是来河边洗漱的。 马有才的目光落在凤霞垂落的长发上，顿住脚步，眼底掠过一抹欣赏，语气温和有礼：“这位便是暂居树生哥家的凤霞姑娘吧？” 凤霞微微颔首，轻声应道：“是我。” 马有才看着河面拂过的微风，轻轻吹动她乌黑发亮的发丝，由衷夸赞一句：“姑娘的头发真好，乌黑顺滑，衬得人愈发清丽，咱们村里找不出第二份这样的发质。” 凤霞心底微动，抬眼看向他手中的皂盒。 那年月乡下女子洗头，大多只用草木灰、淘米水，潦草洗净便是，粗糙干涩，常沾着碎草尘土。 便是条件稍好的人家，也至多攒点廉价胰子，涩手伤发。 可马有才手里的，是镇上才能买到的精致洗头皂。 他似是看出凤霞目光停留的地方，笑了笑，大方打开皂盒。 里面是一块浅米色的香皂，干干净净，还带着淡淡的清浅草木香气，细腻雅致，绝非农家粗物可比。 “我每日晨起都用这个洗头洁面，温和养发，比草木水好用多了。”马有才递过皂盒，态度谦和大方，“凤霞姑娘若是不嫌弃，拿去用吧，清晨河水微凉，配着皂香也舒服些。” 凤霞没有推辞，伸手轻轻接过。 她捏着皂盒，抬眼看向马有才，脸上带了几分温和的笑意，主动开口搭话：“多谢有才哥慷慨。我早听闻村里马家生意兴旺，家底殷实，今日一见，果然和气体面，连日常用度，都和寻常庄户人家截然不同。” 马有才被她夸得微微含笑，眼底好感更甚：“不过是家里做点小买卖，混个安稳度日罢了。姑娘看着气质出众，不像是咱们山村长大的人。” “我命不好，落难在此罢了。”凤霞轻轻叹了一句，刻意带出几分身不由己的落魄，却又维持着矜贵的气度。 晨光落在她清丽的眉眼上，长发湿漉漉垂在肩头，冷艳又动人。 马有才望着她，心底暗自惋惜。 这般好看脱俗的女子，若是配个富裕的人家，才是正理，何苦困在山村，被农家琐事牵绊。 河滩风轻水静，两人你一言我一语，慢慢闲谈起来。 马有才笑意温润，目光落在凤霞湿软乌黑的长发上，语气愈发柔和，句句透着体面体恤，和山村汉子的粗鄙莽撞全然不同。 凤霞心底暗自妥帖，越发坚定自己的想法。 她不要面朝黄土的劳碌生活，马有才这般家境宽裕、体面斯文的男子，才是她该攀附的男人。 就在二人闲谈正浓时，田埂小路上传来轻快急促的脚步声。 王大壮一路攥着怀里叠得整齐的布包，满心雀跃地往河边赶。 他一早揣着他娘连夜缝制的三条新裙，满心都是见凤霞的欢喜，压根没留意河滩上还有旁人。 王大壮远远看见青石边的凤霞，一身素衣，长发半湿，清丽动人，王大壮瞬间眉眼发亮，扬着憨厚的嗓音欢喜打招呼：“凤霞妹子！” 他快步跑近，目光刚落在凤霞身上，余光便瞥见了一旁立着的马有才。 马有才是村里商户人家的子弟，平日里极少下地，两人不算熟络，王大壮愣了一下，下意识收敛了几分莽撞，却依旧掩不住眼底的热忱。 他顾不得旁人，只盯着凤霞，双手捧着叠得方方正正的布包，拘谨又郑重地递到她面前，黝黑的脸颊泛着红：“妹子，这是我娘连夜给你做的几条新布裙。我娘说你生得好看，爱干净体面，特意挑的细棉布，针脚都是她亲手缝的，你试着穿穿。” 说完这话，他实在腼腆，不敢多停留，也不敢看凤霞的神情，只匆匆补了一句“你要是穿着不合身，我再拿回去改”，便红着脸，挠着头转身，大步害羞地跑开了。 宽阔的田埂上，他高大结实的背影透着笨拙又纯粹的样子，一路跑远，还隐隐带着雀跃的步子。 河滩边瞬间安静下来。 凤霞垂眸看着怀里柔软的布包，触手是崭新细腻的棉布，针脚细密工整，藏着大壮母子质朴的诚意。 她指尖微微一顿，面上端着几分矜持温婉，没有立刻翻看，也没有半分欣喜外露。 一旁的马有才看着这一幕，眼底掠过一丝了然的浅笑，却识趣地没有多言，只静静立在一旁。 凤霞心头清明通透，算盘打得格外透亮。 她心里万般看不上庄稼汉的苦日子，满心攀着家境宽裕、体面斯文的马有才。 可世事难料，人心难测，马有才虽是更好的归宿，却未必看得上落难无依的她。 前路飘摇，祸福难定。 若是她凤霞没能勾搭上马有才，那王大壮，便是她最后的退路。 他老实、肯干、真心待她，愿意为她吃苦、为她攒钱，哪怕日子清贫，也绝不会负她。 短暂的矜持犹豫过后，凤霞终是抬手，轻轻将布包拢在怀里，收下了这份礼物。 她面上依旧是淡淡的模样，不见欢喜，不见动容。 她抬眼看向身侧的马有才，很快敛去方才的片刻怔神，重新扬起温柔的浅笑，轻声开口续上先前的话。 第147章 凤霞想进马家铺子做事 河水潺潺流淌，晨风吹乱凤霞尚且半湿的鬓发，她将布包稳稳抱在臂弯。 她指尖还残留着香皂淡淡的草木清香，抬眼望向马有才，笑着说道： “方才说到落难，说起来，寄住在树生哥家中，处处叨扰，终究不是长久之计。”凤霞垂下眼睫，似有万般难言的苦衷，水面的波光映在她脸上，“无根无凭的女子，在这山村里立足，实在太难。” 马有才握着那方雕花皂盒，目光落在她怀中鼓起来的布包上，方才王大壮捧着布包局促献殷勤的模样，他看得一清二楚。 马有才依旧维持着斯文温润的模样，轻声宽慰：“凤霞姑娘不必太过忧心。世事总有转机，以你的样貌心性，不会一直困在此处。” 他话里留着余地，没有许诺什么，可话语间的体恤，已经足够叫人心头生出念想。 凤霞心中暗暗掂量。 马有才说话滴水不漏，心思远比憨厚的王大壮深沉，不会像庄稼汉子一般，轻易就一腔热血全盘托出。 想要打动他，急不得。 凤霞轻轻把布包放到身侧青石板的边角，避开河滩的泥水，不让棉布沾到半点湿土，随后重新俯身，伸手探进微凉河水，继续清洗余下的发丝。 “有才哥见多识广，去过镇上，见识自然不是我们困在山里的人可比。”她一边揉搓乌黑的长发，语气带着恰到好处的倾慕，“像方才那皂块，寻常农家是断断用不起的。” 马有才站在岸边，目光落在河面浮动的黑发上，唇角噙着淡笑：“不过是家中做买卖，方便采买罢了。若是你喜欢，往后我可以再多带一块过来。” 这话一出，凤霞的心中不由暗喜。 可她还未接话，远处田埂传来呼喊，是树生媳妇的声音，由远及近。 “凤霞！你在河滩这边吗？早饭熬好了，快回去吃。” 凤霞闻声，连忙掬起河水冲净手上的泡沫，捞起搁置石上的粗陶木盆，又小心翼翼把那装着布裙的布包抱牢。 “多谢有才哥今日借我香皂，这份情分我记下了。”她微微屈膝，浅浅行了一个礼，“我该回去了。” “凤霞姑娘慢走。”马有才微微颔首，目送她的背影。 凤霞抱着木盆，怀里兜着那个沉甸甸的布包，转身往李家小院走去。 回到院中，树生媳妇一眼就看见她怀里鼓鼓囊囊的布包，不由得一愣：“这是什么？” 凤霞将布包放到堂屋的木桌上，淡淡开口：“方才在河边，王大壮送过来的，是他母亲亲手缝的几条布裙。” 树生媳妇上前一步，伸手解开帕子，月白、浅青、淡粉三条细布裙摆摊开，针脚细密，布料柔软，在简陋土屋之中格外惹眼。 她眉头轻轻蹙起，看向凤霞：“妹子，你当真收下了？大壮母子这般，是实打实把你当成未来儿媳看待。你心里明明不愿嫁庄稼人，收下这么贵重的物件，往后若是回绝，难免会落下话柄。” 凤霞垂在身侧的手指微微攥紧，眼底掠过一丝挣扎，随即又归于平静。 “嫂子，我知晓。”她声音很小，“可我如今漂泊无依，前路茫茫。马有才家境虽好，可我不知他心意究竟如何。我不敢把所有希望，尽数押在他一人身上。” “若是我拒了大壮，又攀不上马家，那我往后，又该去往何处？” 树生媳妇望着她，一时语塞。 她懂凤霞的惶恐，却又觉得这般两头观望，终究不妥，叹了长长一口气。 “妹子，可感情之事，最忌讳两边悬着。拿了人家的厚礼，却不打算许配于人，于情于理，终究是亏欠。” 凤霞低头望着桌上色泽柔和的布裙，沉默无言。 时序缓缓挪到午后，日头偏斜，暑气稍稍退去几分。 村里到处都在传马家豆腐店要招人的消息，一传十十传百，闹得好些待字闺中的姑娘心里都活泛起来。 马家做豆腐生意，铺子开在村口街口，往来赶集的乡人、镇上过来的客商络绎不绝。 店里缺一个柜台接待的姑娘，不用推磨、挑水劈柴这些重体力活，只需要站在柜台跟前招呼客人，记清每日豆腐、豆干的出入账目，收钱记账，回话待客便成。 这在遍地都是下地耕田的活计的山村里，已是一等清闲的差事。 唯独两个硬性要求，生得周正体面，还得识得字，能记账算账。 不少姑娘都动了心思，梳洗打扮一番，便往马家豆腐店去碰碰运气。 李家院内，凤霞坐在屋檐下，听着外面街坊妇人闲谈这件事，一颗心也跟着狠狠躁动起来。 若是能进马家铺子做事，便能日日见得到马有才，有一份进项傍身，不必寄人篱下仰仗别人接济。 念头越是往下想，凤霞心里越是火热，可欢喜过后，一层愁云慢慢覆上眉眼。 她幼时家里日子穷苦，没去过学堂读书认字，如今竟是一个大字都认不得。 树生媳妇端着一簸箕晒干的豆角走过来，瞧见凤霞神色郁郁，眉头紧锁，便挨着她坐下。 “怎么坐在这里发呆？听着外头议论马家招工的事，你也动心了？” 凤霞抬眼，眼底藏着几分难言之苦，轻轻点头。 “嫂子，我确实想去试一试。那活计不用下地受苦，只需要待客记账，再合适我不过。”她声音低低的，随即又黯然垂下肩头，“可难就难在，我不认得多少字，账目更是一窍不通。” 树生媳妇闻言，不由得叹了口气：“这便是门槛了。马家要记账，每日要记卖出去多少豆腐，收了多少铜板，不认字不会算数，万万做不得。” 凤霞指尖绞着身上的布衫衣角，脸上浮起一丝期盼：“若是我能去镇上私塾学认字便好了，只要认得账本上的字，我便能去应这份差事。” “镇上的私塾哪里是说进就能进的。”树生媳妇轻轻摇了摇头，“现如今世道不太平，私塾束脩不菲，普通农家男子读书尚且要掂量再三，更别说女子去念书。那一笔开销，不是轻易拿得出来的。” 凤霞心口沉沉往下一坠。 她如今寄住在李家，没有多少积蓄，连养活自己都要仰仗旁人，哪里有余钱去交私塾的学费。 “难道，就眼睁睁看着这份差事，白白从眼前溜走？”凤霞喃喃自语，眉宇间满是不甘。 她脑子里不由得冒出各样念头。 若是去求马有才，他会不会念着几分好感，出钱供自己识字？ 可这般开口，未免太过露骨，反倒会叫他看轻自己。 若是退一步，就此应下王大壮的亲事，大壮母子待她真心，可往后就要困在田地里，日日操劳农耕，那又是她万万不愿接受的结局。 院外传来姑娘们说说笑笑的声响，又是别家的女子收拾齐整，去往马家豆腐店面试。 凤霞望着院门口的方向，指甲攥得发白。 树生媳妇看着她这副模样，温声劝道：“妹子，强求不来的事，莫要太过钻牛角尖。不认字，便是硬去面试，马家一问记账的本事，当场就要露馅。” 凤霞没有答话，只默默望着远处街口马家豆腐店的方向，心底百般盘算，不肯就此死心。 第148章 王大壮供凤霞读书 暮色漫过山野，夕阳把连绵的田埂染成一层昏黄的橘色。 地里的苞谷已经收割完毕，大壮母子扛着满满一筐颗粒干瘪的苞谷回到院中。 这一批苞谷本是留着喂牲口的，籽粒不算饱满，却带着谷物独有的清甜香气。 灶膛里柴火噼啪作响，大壮娘往灶里埋上几穗苞谷，烟火袅袅升起，不多时，一股烘烤谷物的焦香弥漫了整个小院。 “噗——”大壮娘用火钳把烧得外皮焦黑的苞谷扒拉出来，黑乎乎的外壳裂开，金黄的玉米粒露出来，热气腾腾。 王大壮蹲在灶边，伸手接过一穗，吹了吹烫手的外皮，正准备啃上两口，院门外传来轻轻的脚步声。 “大壮可在院里？” 是凤霞的声音。 王大壮浑身一僵，手里的苞谷差点掉落在地，耳根瞬间烧得通红。 他哪里敢直面凤霞，慌忙往屋后一闪，一溜烟就跑出了院子，躲到院外的老槐树底下，心砰砰狂跳。 大壮娘抬眼瞧见立在门口的凤霞，手里还捏着滚烫的苞谷，眼底闪过几分意外，随即和善的笑起来：“凤霞妹子，天黑风凉，怎么到我们这边来了？快进来坐坐。” 凤霞摇了摇头，目光望向院外：“不必麻烦大娘，我来找大壮，想同他到村口走一走，说几句话。” 大壮娘朝槐树的方向扬声喊了一句：“大壮，别躲了！凤霞姑娘寻你呢。” 王大壮这才挠着头，局促地从树后走出来，脸颊还泛着未褪的红，不敢直视凤霞的眼睛，低声道：“凤霞妹子……你找我？” 二人并肩，慢慢往村口的大路走去。 夜幕渐渐落下来，远处村落点点灯火，晚风卷着庄稼的草木气息，四下安安静静，少有行人。 凤霞慢慢走着，神色带着几分愁闷，轻轻叹了一口气。 “大壮，我心里有一桩心事，憋了许久。” 王大壮连忙停下脚步，侧过头认真看着她：“妹子，你有什么难处，只管说，但凡我能办到的，我一定帮你。” 凤霞垂着眼，缓缓开口：“马家豆腐店正在招人，不用干重活，只需要待客记账。我心里十分想去，可那份差事要识字，我大字不识几个。” 她顿了顿，声音带上一丝无奈：“我想去镇上私塾读书学认字，可私塾束脩要铜钱粮食，我身无分文，拿不出半分。” 夜色之下，凤霞脸上的失落流露得清清楚楚。 王大壮听完，想也没想，胸膛一挺，语气格外恳切：“若是读书便能遂了你的心愿，那钱，我来供你！” “我白日下地多做活，上山砍柴去镇上卖，省吃俭用，攒钱粮供你去私塾。等你识得字，便能去豆腐店做工，往后日子便能好过些。” 这番话毫无算计，全是庄稼汉子一腔的真心。 凤霞猛地抬眼，眸子里瞬间亮起光彩，压在心头的难题仿佛一下子有了出路。 她万万没有想到，王大壮会愿意做到这一步，心底又惊又喜。 “大壮，你当真愿意供我读书？” “自然当真！”王大壮重重点头，黝黑的脸上满是诚恳。 二人在村口说了半晌，天色彻底暗透，才转身折返王家小院。 灶屋的柴火还剩一点余烬，大壮娘坐在门槛上，手里摩挲着方才吃剩的苞谷，静静等着他们回来。 方才二人村口的对话，她站在院墙边上，大半都听进了耳朵里。 看见两人踏进院门，大壮娘抬眸看向凤霞，神色不再是往日那般一味慈和，多了几分审慎稳重。 “凤霞，方才你们在外头说的话，我听见了。” 凤霞微微一怔。 大壮娘缓缓说道：“我家大壮实心眼，一心向着你，愿意出力出钱供你去镇上念书，这份心意不假。可咱们乡下过日子，讲究一个名分。” 她目光定定落在凤霞身上，语气恳切，却寸步不让：“平白无故，我们家出钱出力供一个女人读书，于村里的规矩上说不过去。若是你读书识字之后，转头远走高飞，我家大壮岂不是一场空？” 王大壮急忙开口：“娘！凤霞妹子不是那样的人！” “你闭嘴。”大壮娘摆手拦住儿子，继续望着凤霞，“人心隔肚皮，不是娘刻薄。想要我们出钱供你读书，也不是不行。按乡里的礼数，你先和大壮把亲事定下来，定下婚约，交换庚帖。订了亲，你便是我王家未来的儿媳妇。到那时候，我们倾尽全力供你去私塾读书，理所应当。” 空气一瞬间安静下来。 方才凤霞心底那一份突如其来的欢喜，骤然被这一个条件死死压住。 凤霞僵在原地，指尖微微攥紧。 她想要读书识字，想要豆腐店那份体面清闲的活计，可订了亲，就等于把自己大半的命运，捆在了王大壮这个庄稼汉身上。 院里灶膛的余火明明灭灭，烤苞谷残留的焦甜气息还浮在夜色里。 大壮娘一番话说完，目光沉沉落在凤霞身上，静待她回话。 王大壮站在一旁，手心攥得紧紧的，一颗心悬着，既盼着凤霞应允，又怕逼得她为难。 凤霞垂着头，心里翻来覆去权衡。 若是直接回绝，那读书识字的门路就此断绝，马家豆腐店的差事便再也无缘，往后就只能困在山村。 思来想去，她心里生出一个折中的法子。 片刻之后，凤霞抬起头，神色已然镇定，语气郑重：“大娘，大壮，我愿意应下这件事。只是订亲，我想往后挪一挪。” 大壮娘眉头微微一蹙：“挪一挪？这话是什么意思。” “我想去镇上私塾念书，若是刚入塾，外面就传我已经订了婚事。私塾里的先生古板守旧，看待订过婚的女子难免带着偏见，读书学习怕是要受影响。”凤霞不慌不忙，把理由娓娓道来，“不如让我先去读上几个月书，认够账本要用的字，等我学业稍有些起色，再回来与大壮行订亲之礼，交换庚帖。” “这几个月里，我不会再同旁人谈及婚嫁，安心读书。等时日一到，我便履行约定。” 王大壮一听凤霞没有拒绝，只是延后订亲的日子，心里大喜过望，哪里还顾得上多想，忙不迭应道：“好！我听你的！晚几个月便晚几个月，不算什么！只要你肯读书，肯应下我，多久我都愿意等。” 大壮娘脸色却没有儿子这般欢喜，眼角微微皱起，盯着凤霞：“凤霞，口头的约定，终究作不得数。这几个月，空口无凭，若是你书读成了，转头变了心思，我们王家岂不是竹篮打水一场空？” 凤霞心底一颤，面上却依旧坦然：“大娘，我如今寄住在树生哥家中，全村人都知晓我的去处。我若是背信弃义，整个山村都没有我的立足之地。我凤霞说出的话，绝不轻易反悔。” 夜色笼罩小院，晚风卷过院外的庄稼地，沙沙作响。 王大壮见母亲仍旧迟疑，便开口替凤霞求情：“娘，凤霞妹子不是虚言哄骗我的人。就让她先去读书吧，我信得过她。” 大壮娘望着满心满眼都是凤霞的儿子，长长叹了一口气。 儿子铁了心，她再阻拦，反倒伤了母子之间的和气。 “罢了罢了。”大壮娘缓缓松口，语气里却依旧带着提防，“就依你们说的。先供你去镇上读几个月私塾，订亲往后推。但你要记着今日今夜说下的这番话，切莫辜负我家大壮一片真心。” 凤霞心中一块大石落地，微微屈膝，轻声应道：“我记下了。” 王大壮脸上绽开憨厚灿烂的笑容，黝黑的面庞在灶火余光映照下，满是憧憬。 他已经开始在心里盘算，往后要多下地劳作，多上山砍柴，积攒粮食铜钱，凑齐私塾的束脩。 第149章 王大壮送凤霞去私塾 夜色沉沉，小院灶火渐渐弱了下去。 谈妥了事，凤霞辞别王家母子，独自走在回李家的乡间小道。 晚风掠过田埂，虫鸣此起彼伏。 第二日天刚蒙蒙亮，王大壮便已经忙活起来。 天未亮就下地除草，晌午扛着柴刀进山砍柴，一捆捆柴火挑到镇上集市卖掉。 换来的铜板，他都小心翼翼收进陶罐之中，一点一滴，攒着凤霞去私塾的束脩。 大壮娘看着儿子整日起早贪黑，嘴上不再多说，心里始终悬着一块石头。 夜里坐在灯下纳鞋底，时不时便会叹气。 “我就怕咱们是白费心思。”大壮娘低声跟儿子念叨，“这姑娘心气太高，眼界不在咱们这山沟里。推迟定亲，我总觉得心里不踏实。” 王大壮一边打磨砍柴的镰刀，语气十分笃定：“娘，人家已经应下诺言了。咱们待人诚心，她定然不会负我。” “但愿如此吧。”大壮娘轻轻摇头，不再多言。 几日之后，束脩钱粮总算凑齐。 这天午后，王大壮拿着布包好的铜钱粮食，送到凤霞手上。 “都准备好了。明天一早，我送你去往镇上的私塾。” 凤霞接过沉甸甸的包裹，指尖微微一顿，脸上扬起温和笑意：“辛苦你了，大壮。” 这件事很快就在村子里悄悄传开。 不少村民闲话四起，都说王大壮是被凤霞迷昏了头，出钱供外乡女子读书，还没有定下婚约。 闲话飘进树生媳妇耳中，傍晚做饭的时候，她寻了个空档，单独拉住凤霞。 “妹子，村里不少人都在议论这件事。”树生媳妇低声说道，“大壮母子心善待你不薄，口头的约定，千万不要糊弄。人心都是肉长的，切莫伤了老实人的心。” 凤霞手里搅动着锅里的稀饭，闻言动作顿了一下。 “嫂子，我心里有数。”她淡淡回了一句。 几日后，天刚破晓，山间薄雾未散，微凉的晨风裹着山野清气，拂过蜿蜒的石板路。 王大壮早早便收拾妥当，将攒了半月的束脩钱粮细细打包，稳稳摞在自家唯一的小木马车上。 马车简陋，铺着干净的粗布褥子，是大壮娘特意铺的，生怕硌着凤霞。 今日的凤霞，确实与往日截然不同。 她穿了大壮娘连夜缝制的浅青色细布长裙，长发梳理得乌黑顺滑，一丝不苟挽成清雅的发髻，鬓边碎发被晨风吹得轻轻晃动。 这是她特意收拾的模样。 王大壮牵着马绳，一步步踏实往前走，目光时不时悄悄往后瞟。 他看着端坐马车上、身姿亭亭的凤霞，黝黑的脸上始终挂着憨厚满足的笑意。 哪怕起早贪黑砍柴种地、省吃俭用攒钱，只要能让凤霞遂心如意读书，他便觉得一切都值。 一路颠簸，辰时过半，两人终于抵达镇上私塾门口。 青砖黛瓦的私塾古朴雅致，门口立着石狮子，往来皆是镇上读书的学子、斯文先生，处处都是书卷气，和贫瘠的山村判若两个天地。 马车稳稳停住。 王大壮连忙上前，小心翼翼扶着凤霞下车，动作拘谨又温柔。 “凤霞妹子，到地方了。束脩我都收拾好了，我陪你进去报名？”他低声询问，眼底满是小心翼翼。 凤霞抬眼望着肃穆的私塾大门，轻轻摇了摇头，语气温和却带着疏离：“不用了大壮。” “你是乡里务农的汉子，一身泥土气息，若是跟着我进去，被私塾的先生、同窗看见，难免会嚼舌根。说我乡下出身、风尘俗气，往后读书也会受人非议。” 王大壮愣了愣，心里瞬间懂了她的顾虑。 他不恼，半点委屈也没有，只连忙点头，笨拙地体贴她：“是我考虑不周了，是我唐突了。” “那我不进去碍眼，我就在旁边墙角等着，安安静静的，不露头、不说话，绝不给你添麻烦。你报完名、忙完了，再来寻我就好。” 凤霞心底掠过一丝微不可察的轻松，浅浅颔首：“辛苦你了。” 说罢，她抱着包裹，身姿优雅，缓步踏入了私塾大门，再没有回头看一眼角落里的王大壮。 王大壮果真听话，默默退到街边老槐树的阴影里，身形高大却极力蜷缩，尽量不惹人注意。 他目光牢牢黏在私塾门口，满心都是期盼，只愿凤霞能顺顺利利读书认字，得偿所愿。 凤霞的入学报名格外顺利。 她样貌清丽、举止温婉，谈吐比寻常乡下女子得体太多，私塾先生见她资质尚可，又足额缴纳了束脩，当即便允了她入班旁听学习。 待到午时散学，私塾学子纷纷走出课堂，喧闹声四起。 镇上的读书公子哥，皆是家境宽裕、衣食无忧的子弟，见惯了镇上寻常姑娘，却从未见过这般容貌出尘、气质清冷的女子。 凤霞立在廊下，青裙素雅，乌发雪颜，静静站在人群里，自带一番清冷矜贵的气韵，瞬间吸引了所有目光。 几个衣着体面、眉眼俊朗的富家公子，当即主动围了上来。 为首的一位白衣公子温文有礼，率先开口邀约：“这位新入学的姑娘，看着眼生，想来是今日刚入塾的吧？时至正午，镇上酒楼雅致干净，不知姑娘可否赏脸，随我等一同用午膳？” 旁边另一位锦衣公子也连忙附和，语气热忱：“是啊姑娘，读书辛苦，莫要亏待自己。镇上新开的点心铺、食肆皆是新鲜吃食，我们做东，请你吃饭便是。” 几人争相邀约，言语温柔，姿态谦和，半点没有轻慢之意。 他们见凤霞气质脱俗、沉默矜贵，只当是哪家落魄的书香门第小姐，心生爱慕，争相想要结交。 换做寻常山村姑娘，被这些体面公子追捧邀约，早已受宠若惊、欣喜应允。 可凤霞心中自有盘算，面上半点不露喜色。 她微微垂眸，唇角噙着一抹极淡、恰到好处的浅笑，姿态矜持又疏离，柔声婉拒： “多谢各位公子厚爱。” “初入私塾，学业尚未入门，我想着趁着午间闲暇，多温习识字课业，不敢贪玩懈怠。今日便不随诸位公子赴宴了，改日有缘，再一同交好便是。” 她语气温和，却态度坚决，分寸拿捏得恰到好处。 几位公子闻言，不仅没有失落，反倒越发心生倾佩。 原来这般绝色容貌之外，竟还有这般沉静好学的品性，属实难得。 众人纷纷赞叹，不敢再随意唐突，只温声道别，心中都暗暗记下了这位新来的清丽姑娘。 廊下喧闹散去，人群渐渐走远。 第150章 凤霞为撑面子吃西点 凤霞收拾好手里的书本，抬眼下意识望向街角老槐树。 树影斑驳里，王大壮还老老实实蹲在角落，不敢往前凑半步，生怕自己一身农人泥样，惊扰了凤霞的同窗。 见凤霞看过来，憨厚的王大壮立马眼睛一亮，不敢出声打扰，只悄悄抬起手，对着她轻轻比了个放心的手势。 那手势笨拙又质朴，意思再明白不过：你安心读书，一切有我。 比完手势，王大壮怕自己逗留太久给凤霞惹来闲话，便压下心底的不舍，最后深深看了一眼容貌清丽的凤霞，调转脚步，悄无声息地转身离开了镇上。 一路快步赶路，等到他牵着空马车回到山村时，已是午后。 推开自家院门，院里的景象让他猛地一怔。 院里立着一个黝黑壮实的中年汉子，背着破旧的粗布行囊，衣衫上还沾着沿途的风尘，眉眼和王大壮有七分相似，正是常年在外打工、一年到头难得归家的大壮爹。 大壮娘正红着眼，忙着给丈夫接行囊，脸上又是惊喜又是心疼。 “你怎么突然回来了？也不提前捎个信。” 大壮爹放下包袱，抬手拍了拍身上的尘土，嗓音浑厚：“外头工地上活计不稳，心里惦念家里，就提早回来了。” 说话间，他目光落在进门的王大壮身上，看出儿子满脸的疲惫，却眉眼藏着欢喜，不由得开口问道：“我回来一路，听村里邻里闲谈，说你近日起早贪黑，砍柴种地，攒着钱粮供一个姑娘去镇上读书？” 王大壮闻言有些腼腆，挠了挠头，老实点头：“爹，是凤霞。我答应供她念书，等她学会记账，就能去马家豆腐店寻个安稳差事。” 大壮娘在一旁叹了口气，把前前后后的事尽数道来：“他爹，大壮实心眼，一门心思扑在人家姑娘身上。咱们答应出钱供凤霞读书，只是姑娘想延后几个月再订亲，如今只是口头约定，没个准名分。村里好多人都在笑话大壮，说他傻，白白花钱帮别人养媳妇。” 邻里的闲话、心里的顾虑，她憋了许久，此刻终于全数说了出来。 大壮爹静静听着，没有皱眉责怪儿子，反倒转头看向一脸忐忑的王大壮，郑重说道。 “旁人笑话你傻，那是他们不懂真心。” 王大壮猛地抬头，有些意外地看着父亲。 大壮爹缓了口气，缓缓说道：“活了大半辈子，我懂一个道理。真心喜欢一个人，本就是要拿出十足的诚意。” “咱们是普通庄户人家，没权势、没家底，能拿得出手的，也就只有踏实、勤恳和一颗真心。你愿意吃苦受累，供她求学上进，这份心意坦坦荡荡，半点不丢人。” 王大壮眼眶微微发热，这些日子村里的流言蜚语，也让他困扰不已，可如今得到父亲的认可，心里瞬间变得踏实。 “爹，我就想让她过得轻松点，不用一辈子下地受苦。”他低声说道。 “你做得对。”大壮爹重重点头，随即说出了自己的打算，“我原先常年在外奔波，一年到头回不了一次家，家里大小事全靠你娘撑着，也顾不上你。如今我回来了，就不往外跑了。” 大壮娘连忙追问：“那你不出去打工，家里进项怎么办？大壮还要攒钱供凤霞读书，开销不小呢。” “我打听好了。”大壮爹早有盘算，语气笃定，“咱们村附近新开了矿厂，招熟手工人，不用背井离乡，日日都能归家，工钱也稳当。” “我明日就去矿厂报名上工，守着家里，既能帮着家里种地干活，每月工钱还能贴补家用。这样你就不用拼了命砍柴卖钱，压力也能小些，安安稳稳供凤霞读书。” 这话落地，院里瞬间安静下来。 王大壮呆呆看着父亲，心里又暖又酸。 大壮娘眉眼间也露出笑意：“那可太好了，有你帮衬，家里日子总能宽松些。” 夕阳缓缓斜落，金色的余晖洒满农家小院。 暮色落下，镇上街上的煤油灯一盏盏次第点亮。 放了学，私塾里几个相熟的女学生约着一同出去吃晚饭。 “今天课业辛苦，咱们不去街边面馆了，西街新开一家洋点心铺子，卖西点蛋糕，奶油面包，咱们去尝尝鲜！”一个家境宽裕的姑娘笑着提议。 周围几声附和，一众女伴兴致很高，转头看向凤霞。 “凤霞，一起去吧，人多热闹。” 凤霞心里猛地一紧。 她哪里吃过什么西点。 身上的银钱都是大壮省吃俭用凑出来的学费，每一文都有去处，本就拮据。 西点价钱不菲，一顿下来要花不少钱。 可若是当场推脱，旁人定会瞧出她手头窘迫，笑话她乡下出身，没见过世面。 方才在私塾好不容易立起来的体面，就要打折扣。 面子挂不住，她只能浅浅一笑，点头应下。 “好，那我便同你们一道去。” 一行人说说笑笑，走到西街那间洋点心铺。 玻璃橱窗亮堂堂的，黄油与烘焙的甜香飘出门外，在这条老街格外惹眼。 四十年代小镇上，西点是镇上富家子弟才常来的吃食，寻常农家连听都很少听过。 众人找了一张木桌坐下，伙计递上菜单，几位女同学熟门熟路，点起奶油蛋糕、黄油小面包、可可热饮。 凤霞心里慌得厉害，生怕露怯，没敢多说话。 她不动声色，眼角余光悄悄盯着旁边女同学的一举一动。 看人家怎么拿银质小叉子，怎样切蛋糕，小口进食，怎样端起杯子。 她默默记在心里，生怕自己动作笨拙，闹出笑话。 “凤霞，你想吃些什么？快点点单呀。”一旁姑娘看向她。 凤霞心头慌乱，强装从容。 “我平日里很少吃这些洋点心，你们点就好，我跟着尝几口便是。”她刻意说得淡然，仿佛只是不喜甜食，而非囊中羞涩。 点心一盘盘端上桌，金黄的蛋糕抹着雪白奶油，香气扑面而来。 旁边的女孩拿起小叉子，轻轻切下一小块。 凤霞依着方才看好的样子，学着她的姿势，慢慢落下叉子，动作略微僵硬，生怕哪里做错，惹得旁人偷笑。 “这奶油真是香甜，也就镇上才能吃上，乡下哪里有这些东西。”一个姑娘边吃边随口闲聊。 这话戳在了凤霞心上。 她低头，小口嚼着蛋糕，甜味落在舌尖，心里却五味杂陈。 此刻，她半点不愿去回想山村的辛苦。 她只想融入眼前这个圈子，摆脱从前的身份。 “味道倒是新奇。”凤霞淡淡开口，尽量不让人听出她是头一回吃。 只有她自己心里清楚，这一顿晚饭，吃得如坐针毡。 第151章 凤霞舍不得两文的热水钱 香甜的奶油在嘴里化开，凤霞心思却早已飘远。 若是往后能够留在镇上，不必再回去山村日复一日面对黄土，该多巴适。 这个念头刚冒出来，脑海里恍惚闪过大壮蹲在私塾墙角，望向她时憨厚期盼的眼神。 一丝愧疚猛地刺了她一下。 可转瞬之间，那点歉意便被周遭的说笑声冲淡。 她暗暗宽慰自己：等我学会记账，寻一份安稳差事，将来挣了银钱，再去补偿大壮便是。眼下，先站稳脚跟才最重要。 一顿点心吃完，天色已经彻底暗下。 同窗女伴三三两两道别散去。 凤霞独自一人走在镇上青石板街道，晚风微凉，街道上煤油灯火影摇曳。 正要往私塾安排的寄宿小院回去，街角一道熟悉的身影，忽然叫住了她。 “凤霞姑娘。” 凤霞猛地回身。 路灯底下，一身长衫的马有才立在街边，嘴角带着笑意。 他今日进城采买豆腐店原料，恰好办完了事，在这条街上撞见了凤霞。 “没想到会在这里遇见你。”马有才缓步走上前，目光扫过她身上那件浅青布裙，“听说你来到镇上读书识字， 倒是可喜可贺。” 凤霞心头一跳，没有料到会在此处遇上他，连忙定下心神，脸上扬起甜美的笑容。 “有才哥，真是巧。我来镇上私塾读书，便是希望多识几个字，日后也好谋生。” 马有才目光落在西点铺子玻璃窗上，又看向凤霞，语气似随口一问：“方才看你同镇上几位官家小姐在里面吃洋点心，看来你在镇上，已经结识不少新朋友了。” 凤霞心里微微一紧，生怕对方觉得自己贪图享乐，连忙轻声解释：“只是同窗相约，推脱不掉，进去略坐片刻罢了。” 马有才淡淡一笑，并不刨根问底。 “镇上花花世界，诱惑多，人心也杂。你孤身在外读书，万事多留心。”说完，他话锋轻轻一转，“豆腐店柜台那个位置，我一直还留着。只要你能够识得账本用字，那份差事，我留给你。” 这句承诺，落在凤霞耳中，如同定心丸。 她眼底瞬间亮起光芒。 “有才哥此话当真？” “我马家说话算数。”马有才语气从容，话里却依旧没有半分男女之间的许诺，仅仅是生意上的邀约，“不过，凡事要看你自己造化。天色已晚，我也要赶回村里，咱们改日再说。” 说完，他微微拱手，转身消失在街道夜色之中。 凤霞站在原地，心跳久久没法平复。 豆腐店的差事还在。 一个通往镇上过清闲日子的机会，摆在眼前。 私塾后院的寄宿小院灯火错落，晚风卷着寒意，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。 入夜正是洗漱歇息的时辰，东西两间女舍里水声潺潺，伴着姑娘们欢快的说笑声。 这年月的镇上私塾，寄宿不比如今便利。 院中有一口老井，冷水随取随用，可想要一壶烧好的热水，得单独找厨娘付两文铜板，方能打一壶热水洗漱。 两文钱，于镇上家境宽裕的学子而言不值一提，可对凤霞来说，却是一笔不小的开销。 舍内的同窗三三两两围在木盆边，提着温热的热水洗脸泡脚，笑语晏晏。 “还是热水舒服，夜里天凉，热水洗过，手脚都是暖的，睡着手脚不冰。” “可不是嘛，两文钱换一夜安稳的好觉，划算得很。” 听着周遭的闲谈，凤霞默默攥紧了袖角，心头一阵酸涩窘迫。 此刻若是唯独她一人舍不得热水、空手站在一旁，难免被人看穿底细，惹人轻视笑话。 趁着无人留意，凤霞悄悄拎起自己粗陶水盆，敛了神色，轻手轻脚退出女舍，走到院角僻静的古井边。 四下无人，只有清冷月光铺在青石地面，晚风裹挟着刺骨的凉意，刮得人肌肤发紧。 凤霞咬着微凉的唇，弯腰舀起一桶井水。 井水寒彻入骨，刚沾上手背，便激起一层细密的鸡皮疙瘩，冻得指尖瞬间发麻。 她不敢迟疑，快速掬起冷水，扑在脸颊、脖颈，又低头草草搓洗双手脚踝。 刺骨的寒意顺着肌肤钻进骨头缝里，冷得她指尖发僵、牙关微颤，脸颊被冰水激得微微泛红，却只能死死忍着，不敢发出半点声响。 她一心遮掩窘迫，全然没留意，不远处的梧桐树下，立着一道素色长衫身影。 是私塾里的同窗沈文轩，镇上布商家的公子，温润斯文，品性端正。 他夜里读完书卷，出来院中透气吹风，恰好撞见古井边独自冷水洗漱的凤霞。 他立在原地看了片刻，见少女身姿纤细，在寒夜里用冷水洗漱，心底难免诧异。 夜深露重，天寒水冷，寻常女子避之不及，怎会有人甘愿受这份寒凉？ 沈文轩犹豫片刻，终究迈步上前，温声开口，嗓音清朗温润，带着几分关切： “凤霞姑娘，这般寒夜，你怎的不用热水洗漱？井水刺骨寒凉，长久如此，最是伤身子。” 突如其来的男声，吓得凤霞心头猛地一颤，手上的水盆险些脱手。 她心头瞬间慌乱，窘迫与难堪席卷而来，生怕被看穿自己是舍不得两文热水钱，脸上却不敢显露半分局促。 她快速稳住心神，抬手轻轻拂去脸上水渍，唇角勾起一抹浅笑。 迎着对方诧异的目光，她语气轻柔从容，半点听不出勉强： “多谢公子挂心。我素来不用热水洗漱，自幼惯了冷水。” 沈文轩闻言更是不解，微微蹙眉追问： “秋风霜寒，夜里气温极低，冷水冰肌冻骨，何苦这般折腾自己？旁人皆是求暖避寒，唯独姑娘与众不同。” 凤霞垂着眼，指尖藏在袖中，缓缓道出提前想好的说辞： “公子有所不知，女子肌肤娇嫩，最怕温热水汽闷堵毛孔。热水虽一时舒坦，久了肌肤反倒暗沉粗糙。” 她抬眸看向月色，语气笃定从容，带着几分旁人不懂的讲究： “反倒是这深夜井水，清冽干净，微凉不燥，日日以冷水洁面，收敛肌理、滋养气色，久而久之，肌肤方能白净通透。我素来惜容，便一直守着这个法子。” 这番话说得有理有据，听着反倒像是通晓保养的雅致门道。 沈文轩闻言，眼底的诧异尽数散去，反倒多了几分欣赏。 他本以为是凤霞家境拮据，不得已委屈自己，没想到竟是这般独到的养护心思。 “原来如此，倒是我孤陋寡闻，误会姑娘了。”沈文轩微微拱手，语气谦和，“姑娘心思细腻，见识独到，实在令人佩服。只是夜寒露重，即便为养护肌肤，也切莫太过劳累寒凉，仔细染了风寒。” “多谢公子提点，我晓得分寸。”凤霞浅浅屈膝，礼数周全。 沈文轩不再多言，温声道别，转身缓步离去。 直到那道长衫身影彻底消失在回廊尽头，凤霞脸上的笑意才瞬间垮了下去。 晚风再次吹过，带着刺骨寒意席卷全身，冻得她浑身发抖，指尖早已冻得通红僵硬。 她低头看着盆中清冷的井水，鼻尖微微发酸。 哪里是什么冷水养肤、独到门道。 不过是穷罢了。 第152章 凤霞偷食剩饭 入秋之后，镇上物价微涨，私塾旁的吃食铺子价钱贵了不少。 凤霞手里的束脩，是大壮一家人一滴汗一粒粮攒出来的血汗，她一分都不敢乱花。 可她身在满堂富家子弟的私塾，日日同锦衣玉食的同窗相伴，体面半点落不得。 衣裳要干净平整，发髻要梳得整齐，待人接物要落落大方。 镇上西街的酒楼，是镇上大户人家常来宴客的地方。 每日午后、傍晚，总有食客散席离去，桌上剩下大半碗白米饭、几口剩菜，干干净净，未曾动过几口。 酒楼伙计懒得细细收拾，常常只是随手拢一拢，便堆在后院泔水桶旁，等着一并倒掉。 凤霞便是无意间发现了这个活命的门道。 白日里，她跟着同窗说笑游玩，端庄温婉，进退有礼。 待到傍晚众人散去，女伴们相约去点心铺、面馆吃晚饭，她便寻个推脱的由头。 “今日课业繁杂，我腹中不饥，想早些回舍温习生字，便不随你们去了。” 次次说辞得体，没人起疑，只当她素来勤勉寡欲。 待众人走远，街巷人声稀疏，凤霞便压低发髻，拢紧布衫，绕到酒楼无人的后院。 晚风萧瑟，后院飘着饭菜余温与油烟气息。 几碟剩菜、半碗白米饭整整齐齐摆在木盘里，是富贵人家挑剔剩下的，米香饱满，菜色干净。 凤霞左右确认无人，飞快蹲下身，端起尚且温热的饭碗，小口小口吞咽。 她吃得极快、极轻，不敢发出半点声响，眼底藏着旁人看不见的卑微与狼狈。 她省下每一文吃饭的铜钱，尽数攒着，偶尔添一点碎布头、买一盒最便宜的桂花膏润面，把自己收拾得愈发清丽周正。 她心里清楚：这副好看的皮囊，是她唯一的跳板。 吃完，她仔细擦干净碗筷，原样摆好，又拍净衣角碎屑，洗手拢发。 不过半柱香的功夫，那个在后院偷食剩饭的窘迫少女消失不见，依旧是私塾里清雅端庄的凤霞。 也正因凤霞容貌出尘，镇上几位富家公子愿意带着她走动。 其中以布商家的沈文轩、粮行小东家周景和最为热忱。 二人常去镇上各家商号、大户宅院对账盘账，偶尔会带上凤霞，只当是带着一位文静乖巧的姑娘出门长见识。 大户人家的账房，笔墨整齐，账本堆叠如山。 四十年代的小镇商号，记账不用繁复洋码，多是流水账目、繁体汉字、银钱计数，寻常乡下女子见都未曾见过。 凤霞不识几个字，学得极慢，脑子不如旁人灵光。 别人看一遍便能记住的账目写法、数字字号，她要偷偷默念十几遍，悄悄记在心里。 她不敢当众发问，怕露怯、怕被笑底子太差。 只静静立在一旁，垂着眼，看似乖巧陪站，眼底却死死盯着账房先生落笔的每一个字、每一笔账。 这日午后，沈文轩带她去城东粮行对账。 老账房戴着老花镜，手执狼毫，一笔一划誊写流水账。 沈文轩立在一旁核查数额，凤霞安静站在廊下，目光黏在账本上，看得格外认真。 周景和闲来无事，转头见她盯着账本出神，不由得轻笑出声： “凤霞姑娘日日跟着我们看账本，你看得懂这些？” 凤霞心头微紧，不敢说自己大半都不认，只能浅浅垂眸，温柔答道： “看不懂全貌，只是觉着笔墨规整，看着新鲜，便多看两眼。” 沈文轩停下笔，温声回头看她： “你如今在私塾学认字，若是有心学记账，不妨问一问。这些商号流水账，浅显易懂，学会了也是一门本事。” 凤霞眼底瞬间亮起一丝微光，连忙微微屈膝，语气诚恳又谦逊： “文轩公子若是不嫌我愚笨，可否偶尔教我一二？我底子极差，学得慢，怕是要叨扰你们许久。” 沈文轩本就对她心存好感，见她这般勤勉好学，更是愿意提点： “这有何妨。求学本就不怕慢，只怕懒。往后我们对账、誊账，你若想看，便站在一旁，我慢慢讲与你听。” 周景和也笑着附和： “是啊，左右我们也是闲对账，顺带教你几个字、几笔账，不算什么。你这般沉静踏实，比那些贪玩娇纵的闺秀，懂事多了。” 自此，凤霞便常常跟着二人出入各家账房。 她学得实在太慢。 同一个“收、支、存”三字，旁人一遍记住，她隔日便忘；银钱厘分的计数法子，她反复混淆；账本行列的规矩，她屡屡懵懂。 好几次，老账房都忍不住善意提点： “凤霞姑娘，你这般记法太死。记账要通理，不是死描字形，你这般笨学，何时能通？” 凤霞面上微微发烫，却半点不恼，只低头认错： “是我天资愚钝，劳烦先生见笑了。我慢慢记，日日学，总会慢慢懂的。” 夜里同窗熟睡，她借着窗外月光，手指在掌心反复默写白天偷学来的账目字体。 日子一日日过，两个月下来，旁人看她依旧平平无奇，只有凤霞自己知道，她早已不再是当初那个一字不识、连豆腐店账本都不敢看的山村农女了。 她认得大半常用账目汉字，分得清银钱计数，看得懂简单流水出入。 足够应付马家豆腐店的柜台记账，配得上一份镇上体面的差事。 傍晚从粮房出来，夕阳染红长街。 沈文轩走在身侧，轻声问道： “近日看你进步极快，若是继续学下去，不出两月，寻常小店账目你便能独自打理了。” 凤霞浅浅一笑，眼中藏着无人知晓的酸涩： “多谢公子不弃，耐心教我。我出身浅薄，无半点根基，唯有慢慢学、慢慢熬，方能稍稍立足。” 她抬头望向远处村口的方向，眼底掠过一丝复杂难言的情绪。 王大壮还在山村日日苦干，盼着她学成归去、履约成亲。 大壮爹也踏踏实实进了矿厂，流血流汗，提供她在私塾的学费。 可凤霞站在灯火渐起的镇上，心里早已悄悄变了主意。 她再也不想，重回那片黄土田里，做一辈子面朝黄土的庄稼妇人。 第153章 婚约泄露 几日之后，山间捎来口信。 是大壮托村里进城赶集的老乡带话，问她课业如何，学问学得怎样，何时打算定下婚约。 捎话人把原话带到私塾门口时，凤霞正在廊下跟沈文轩说着账本上的细节。 听见“婚约”二字，她脸色微微一怔，心底一阵慌乱。 她不愿让沈文轩知晓山村还有一个倾尽全部供养她的男人。 若是传出去，眼下苦心经营的形象顷刻崩塌。 她只能不动声色，随口推脱：“劳烦老乡回去转告大壮，读书要紧，婚事暂且搁置。等我学有所成，再谈婚嫁之事。” 几句话轻飘飘，就将这件事往后推了下去。 送信乡人不好多言，只得叹气，转身赶回山村传话。 消息送回村里的时候，黄昏已经笼罩小院。 王大壮正劈完柴，放下斧头擦着满头大汗，听见这番回话，整个人愣在原地。 “还要往后拖？” 大壮爹刚刚下矿归来，浑身煤灰，疲惫地坐在板凳上，听闻此话眉头紧锁。 “这凤霞的心思，怕是不在咱们山沟了。” 大壮娘手里纳鞋底的针线猛地一顿，满脸愁容：“我早前就担心这件事。镇上世面见多了，哪里还愿意回来嫁庄户人家。当初只是口头约定，没有媒妁婚书，人家一句暂缓，我们毫无办法。” “不会的。”王大壮摇着头，眼神执拗，“她只是想多读一点书。等她学会记账，想清楚了，就会回来。” 嘴上这样说着，心底却隐隐生出一丝恐慌。 连日来村里邻里的闲话，此刻一句句又钻进耳朵里。 所有人都说他傻，拿全家血汗钱成全一个往外飞的女人。 大壮爹看着儿子不肯醒悟的模样，沉沉开口：“大壮，人心是会变的。我们能供她读书，却拴不住一个一心想要往外走的人。你要是心里放不下，便抽空去镇上看一看。亲眼瞧瞧她，心里就有答案了。” 王大壮沉默许久。 他害怕去到镇上，如同上次一般，自己一身泥土，只会给凤霞招来闲话。 可心底那份不安，越攒越重。 终于，他缓缓点头。 “好。过两日，我便去镇上一趟。” 镇上这边，凤霞并不知道大壮即将前来。 这天黄昏，沈文轩与她从布庄对账出来，沿街慢慢散步。 夕阳落在青石板路上，把两个人的影子拉得很长。 沈文轩沉默半晌，终于轻声开口，说出藏了许久的心意。 “凤霞，与你相处这些时日，我心中早已倾慕于你。若是你愿意，待你学业有成，我便请媒人上门提亲。往后你只管打理家中账目，不必再受奔波劳碌之苦。” 突如其来的告白，让凤霞心口猛地一跳。 这正是她心里暗自期盼的出路。 可一瞬间，山村那一份口头约定横在了心头。 她垂着头，长睫颤动，没有立刻应允。 “文轩公子，承蒙厚爱。只是此事重大，请容我几日好好想一想，再给你答复。” 晨雾刚刚散去，牛车轱辘碾过镇上凹凸不平的青石板，发出沉闷的响动。 天刚过半晌，王大壮便赶着家里那架老牛车进了镇子。 他一早起身，进山砍完半捆柴火，换了一点零碎铜板，特意在街口小摊，买了一份韭菜炒蛋粑粑，用油纸层层包好，揣在怀里捂着，生怕路上风冷，凉掉了味道。 他一身粗布短褂，裤脚还沾着山间黄泥，脚上布鞋磨出浅浅破痕。 一路打听，走到私塾外墙，目光死死盯住进出的大门。 等了约莫一个时辰，才看见凤霞缓步从院内走出来，正要去往商号那边寻沈文轩对账。 “凤霞！” 王大壮连忙迎上前，脸上带着一路奔波憨厚的笑意。 凤霞听见声音，身子猛地一僵，心头咯噔一下。 最怕撞见的人，偏偏来了。 她左右飞快扫了一圈，生怕私塾同窗、或是沈文轩恰好路过看见。 “大壮？你怎么来了。”凤霞眉头微蹙，语气带着一丝不易察觉的慌乱。 “惦记你在镇上吃食不合口，我早起赶集，给你买了韭菜炒蛋粑粑，还热着呢。”王大壮伸手，把怀里捂得温热的油纸包递过去，“家里一切都好，我爹在矿上做工，一切安稳，就是村里人都挂念你。” 凤霞接过来，油纸微微发烫，粑粑香气扑面而来。 她匆匆咬了两口，味道鲜香，可她吃得味同嚼蜡。 嘴里嚼着粑粑，凤霞压低声音，语气带着催促：“东西我收到了，你事情看完就早些回村里去。镇上人多眼杂，你在这里久留不好。” 这话听得王大壮心里微微一沉。 “我大老远赶牛车过来，就是想看看你课业如何，怎么刚见面便催我走？” “这里不是说话的地方。”凤霞眼神躲闪，不停往街口张望，“你快先回去，有什么话，等我闲下来再说。” 就在两人言语拉扯之间，身后传来平缓的脚步声。 沈文轩方才核对完布庄账目，恰好沿路走来，一眼就看见了交谈的二人。 他脚步顿住，目光落在一身农人装束的王大壮身上，又看向神色局促的凤霞，眼底生出几分疑惑。 沈文轩缓步上前，礼数周全，看向王大壮温和开口：“这位老哥，不知你是凤霞姑娘的什么人？” 空气一瞬间安静下来。 凤霞心口提到了嗓子眼，正要开口抢先圆话。 没料到王大壮性子直，心里早就憋着连日来村里那些不安，此刻见有人发问，没有半分遮掩。 他转头看向长衫斯文的沈文轩，神色坦荡，声音清亮：“我是她男人。等凤霞读书完毕，定下婚事，往后我们便是一家人，要睡一个被窝过日子的。” 一句话落地。 凤霞脸上血色瞬间褪得干干净净。 手里没吃完的粑粑差点脱手掉落在地。 整张脸由白转红，又羞又急，耳根烧得滚烫。 最怕泄露的秘密，就这么被大壮直白摊开，摆在沈文轩眼前。 沈文轩脸上温和的笑意缓缓敛去，眉宇微微一凝。 他侧头看向凤霞，目光里带着错愕，还有一丝受伤。 凤霞慌忙上前半步，声音都有几分发颤：“文轩公子，你别听他乱说，事情不是这般……” 王大壮见凤霞急于辩解，心里顿时发酸，眉头皱起：“凤霞？这话怎么是乱说？我起早贪黑砍柴，我爹下矿出力，凑齐束脩送你来镇上读书，咱们早就说好的婚约，全村人人皆知。” 街上零星路过的路人，已经好奇往这边侧目张望。 凤霞只觉得浑身如芒在背。 第154章 凤霞装大户小姐 眼见沈文轩面色微凉，拱手便要转身离去，凤霞心头一慌，也顾不上周遭路人目光，猛地转头看向王大壮，语气陡然凌厉。 “你胡说八道什么！张口便是浑话，在外边乱讲，不嫌丢人？” 突如其来一顿斥责，王大壮整个人都愣在原地。 他方才那句实话，本是心底最实在的心里话，没料到换来凤霞一通责骂。 看着凤霞急得发白的脸色，再瞥一眼一旁神色暗淡、准备抽身离开的沈文轩，他脑子里猛地回过神。 若是今天闹僵，凤霞在镇上名声尽毁，往后怕是更不肯回村子。 电光石火之间，大壮心念一转，干脆顺势一拍脑袋，嘿嘿傻笑两声。 “哎呀！瞧我这脑子，又犯糊涂了！诸位莫怪莫怪！我这人脑子受过磕碰，时不时满嘴疯话，随口打趣说笑呢！哪是什么真话！” 他挠着后脑勺，眼神装得浑浑噩噩，一副神志不清的模样。“我就是村里种地的粗人，平日里就爱随口编排玩笑，嘴上没把门，两位可千万别往心里去！” 沈文轩脚步顿住，迟疑地看向二人。 凤霞见状立刻接住话头，脸色稍稍平复，轻轻叹了一口气： “便是如此。他脑子少时受过伤，说话时常颠三倒四，满嘴浑言，我屡屡劝他，总是改不过来。方才那番疯话，公子切莫当真。” 一番说辞配上大壮装傻充愣的神态，沈文轩心底的疑虑稍稍压下。 只是心中那一丝膈应，却并未彻底消散。 短暂沉默过后，他压下心底纷乱，看向凤霞，语气恢复斯文： “原来是这样，倒是我误会了。时辰尚早，城南新开一间珠宝银楼，我正好要过去看一看，若是无事，不妨一同前去逛逛？” 凤霞心中一喜，连忙颔首应下。 “好，那便叨扰公子了。” 王大壮站在原地，看着二人并肩走远，脸上傻笑慢慢收去，眼中只剩苦涩。 城南珠宝店雕花门头光亮，玻璃柜中摆满银饰、宝石、珍珠，琳琅夺目。 沈文轩缓步走到柜台前，指着几样首饰，转头含笑问凤霞。 “你瞧瞧这几件，蓝宝石簪、珍珠耳坠，哪一款合你的心意？” 凤霞抬眼望着满柜台的珠宝，心底一阵发慌。 这些名目她从前听都极少听过，分不清蓝宝石跟普通碎石有什么差别，珍珠好坏更是无从分辨。 一时间僵在原地，眼神飘忽，答不上一句话。 几秒冷场，沈文轩脸上温和的神色一点点淡去，眉头微蹙，脸色渐渐难看。 凤霞立刻察觉到对方神情变化，心头飞速一转，随口从容开口。 “这些款式，我往日倒是甚少看上。从前家中境况尚可之时，常去城里更高规格的珠宝商行，那边藏品精致许多，镇上铺子这些，反倒瞧着普通了些。” 她语气淡淡，仿佛早已见惯珍奇宝物。 沈文轩闻言，眉头并未舒展，只深深地看了凤霞一眼。 这话听上去合乎情理，可方才她一瞬间茫然无措的神态，已经落在他眼底。 他半信半疑，一时分不清，眼前女子究竟是落魄世家小姐，还是另有隐情。 “原来如此。”他只淡淡应了一声，再也不提赠送首饰的话题。 逛不多时，二人便告辞分开。 夜色降临，沈府大宅灯火昏沉。 沈文轩回到家中，一进厅堂，便看见父亲坐在椅子上，满面愁容，桌上摊着账本。 布庄近来几笔外地货款收不回来，库房积压大批布匹，周转银钱几乎掏空。 “文轩，你回来了。”沈老爷抬起头，长叹一声，“现下家里生意遇上坎了，账上资金缺口不小。若是半个月之内找不到一笔大额银钱周转，布庄怕是要撑不住。” 沈文轩心头一震：“父亲，竟已经到这般地步？” “别无良策。”沈老爷目光落在儿子身上，语气沉重，“如今想要渡过难关，最快的路子，便是联姻。城里几户大户千金，嫁妆丰厚。若是能定下一门亲事，借助女方家中财力，沈家布庄才有转机。儿女私情只能暂且放到其次。这件事，你心里要有数。” 沈文轩立在原地，脑中瞬间浮现凤霞的模样。 白日珠宝店内她一瞬间的茫然、方才那句略显牵强的说辞，一幕幕在脑海闪过。 若是凤霞身后并无家底，那这份情愫，便只能放下。 第155章 沈文轩决定求娶凤霞 青砖大院的院墙高耸，院内花木扶疏，茶烟袅袅，一派世代富庶人家的清净气派。 凤霞端坐在主位，指尖轻捏青瓷茶盏，身姿温婉端正，竭力压着心中的忐忑。 身旁两名雇来的仆妇垂手立着，进退有度，恭谨本分，俨然是世仆伺候小姐的模样，半点看不出临时雇来的痕迹。 沈文轩闲坐一侧，目光淡淡扫过庭院。 亭台花木、青砖黛瓦、厅堂陈设样样考究，绝非寻常小镇人家能够置办。 他心底虽存一丝浅浅疑虑，却只当是落魄大户低调避世，并未深想。 正闲话静谧之时，院墙外忽然飘来两道街坊妇人的闲谈，字句清晰落入院中。 “你说这院里住的姑娘稀奇不稀奇？前几日我还见这院子锁得死死的，荒了大半年没人住，怎么忽然就住进一位娇俏小姐，还雇了老妈子伺候？” “可不是嘛！听说就是三四天前才租下来的，连带这两个干活的妇人，都是临时请来的短工，一天结一回工钱，新鲜得很嘞！” “荒院短租？我还当是什么落难大户的闺小姐，原来也是临时撑的排场……” 墙外话音入耳，沈文轩指尖捏着茶杯微微一顿，眼底掠过一丝疑色。 一旁立着的老妈子心头大骇，生怕露了破绽，不等墙外再说，立刻快步冲到门边，半掩院门，语气端庄又带着几分世家仆人的威严，高声回驳。 “两位街坊说话可要谨慎！我家小姐本就是此地旧主，往年随族中长辈迁居城里避乱，老宅常年空置，才显得荒芜。此番归乡小住，不过是重整旧宅，何来租房一说？” 贴身侍女也连忙上前帮衬，字句圆得滴水不漏： “便是这个理！我府中旧仆大多随往城中，此番回乡临时寻了邻里妇人帮工几日打理宅院，竟被外人胡乱揣测。不知根底的闲话，传出去岂不辱了小姐清名？” 墙外妇人被这一通义正言辞的话堵得哑口无言，自知多嘴，讪讪闭了声，脚步声渐渐走远。 院内瞬间安静下来，只剩秋风穿叶的轻响。 两名仆妇躬身退回两侧，神色恭谨从容，方才的慌乱半点不显。 凤霞浅浅舒了一口气，抬眸看向沈文轩，眉眼温柔淡然，笑意得体： “镇上街坊素来爱传闲话，见我久不居此宅，便胡乱编排缘由，倒叫公子见笑了。” 沈文轩凝眸看她，见她神色坦荡从容，并无半分心虚躲闪。 再思仆人方才说辞，合情合理——乱世年间，大户人家迁徙避祸、老宅空置、归乡临时雇人打理，本就是寻常事。 方才升起的疑虑，瞬间烟消云散。 他微微颔首，眼底重归温和敬重：“是我唐突了，轻信市井流言。” 凤霞垂眸浅笑，语气清淡自持：“家门早年遭些变故，家业收敛低调，不愿张扬，故而外人多有不知，难免生出揣测。不足为奇。” 这话落得巧妙。 在沈文轩听来，便是真世家、真富庶，只是低调藏富、落难隐忍。 他此前总觉凤霞气质清雅、谈吐脱俗，远超小镇寻常女子，如今尽数对上了缘由——是见过大世面、出身优渥的大家闺秀，只是家道微落，刻意收敛锋芒。 反观此前珠宝银楼她那句“城中见过更好的”，也全然合理，并非逞强虚荣，乃是自幼见惯珍奇的淡然。 心中最后一丝芥蒂彻底消散，反倒愈发敬重。 “原来如此。”沈文轩神色郑重，“是我肤浅多虑了。” 两人又小坐片刻，闲谈几句诗书俗事，气氛温和融洽。 时辰渐晚，沈文轩起身告辞。 “今日叨扰许久，我先回府。改日，我再来登门拜访。” 凤霞温柔起身相送：“公子慢走。” 沈文轩踏出青砖大院，走在长街之上，秋风拂面，心底已然彻底笃定。 这哪是什么寒门女子？ 是家底深厚、见过世面的落难贵女。 恰逢沈家布庄如今资金断裂、急需财力周转。 城中联姻的大户，皆是表面光鲜、算计深重，且千金娇纵惰性。 可凤霞不同——有家底沉淀、有大家气度、又踏实懂事、堪配家业。 她家中纵使近年低调，底蕴必然仍在，若能迎娶她，沈家危机便可迎刃而解。 一路思绪笃定，沈文轩快步归府。 踏入沈府厅堂，沈老爷正对着满桌账本愁眉紧锁，见儿子归来，抬声问道： “你回来了。思量几日，联姻城中大户之事，你可愿意应下？如今商号危在旦夕，唯有此法可渡难关。” 沈文轩立在堂中，身姿端正，语气坚定：“父亲，儿子已然想好，城中大户联姻，我不愿从。” 沈老爷眉头骤然紧锁，沉声愠道：“你可知眼下局势！舍豪门联姻，沈家撑不过半月！你任性妄为，是要毁了家业？” “儿子绝非任性。”沈文轩抬头，目光坦荡，字字有理有据，“儿子今日亲往凤霞姑娘居所拜访，查清底细。凤霞姑娘并非寻常乡野女子，乃是旧世世家出身，家中早年富庶，只因乱世避祸、家业低调收敛，外人不知根底，才误当普通人家。” 他语气笃定，继续说道： “她自幼居城、见惯世面，宅院旧产仍在，家底暗藏丰厚，只是为人谦和低调，从不张扬。更难得品性端正、勤勉通透、沉静有谋，绝非那些娇纵虚荣的豪门小姐可比。” 沈老爷一愣，满脸诧异： “你说……她是隐世富家？当真有家底？” “千真万确。”沈文轩拱手躬身，语气恳切决绝， “市井流言皆是虚言，今日我亲眼见她旧宅气派、仆人规矩，谈吐气度藏不住世家底蕴。 与其联姻城中浮华大户、受其牵制，不如迎娶凤霞姑娘。 她底蕴深厚、心性绝佳，若得她为妻，不仅可解眼下布庄危机，往后更是沈家长久之福。” 他抬眸，立定心志：“儿子心意已决，此生只愿求娶凤霞姑娘。豪门亲事，一概不纳。” 沈老爷怔怔看着儿子笃定的模样，先前满心焦虑骤然松动。 若这姑娘真是隐富落难世家，那这门亲事，何止不亏，简直是沈家绝境里最好的机缘！ 厅堂静息片刻，沈老爷神色缓缓凝重，缓缓点头：“既然你查实底细、心中有数，那为父……便依你。择日，遣媒人上门提亲。” 第156章 凤霞筹钱还高利贷 凤霞不敢明目张胆回村，特意雇了村口最不起眼的拉货马车，头上搭着半旧的素色头巾，严严实实遮了大半张脸，只露一双眼睛。 她如今在镇上撑着世家小姐的体面，出入皆是斯文商贾子弟，半点山村土气不敢外露。 若是被村里人撞见、传去镇上，她所有伪装顷刻便会崩塌。 马车颠簸半日，悄悄停在山坳路口。 凤霞撩开车帘，确认四下无人，才弯腰下车，踩着熟悉的黄泥小路，快步往王大壮家走去。 几日未见，小院依旧简陋破败，土墙斑驳，院里堆着干柴与秋收的秸秆，处处是山里庄户人家的粗朴模样。 王大壮正在院里捆柴，听见脚步声回头，看见那道熟悉的身影，整个人瞬间顿住，手里的柴禾啪地落在地上。 “凤霞？你怎么回来了？” 他又惊又喜，几步迎上来，目光牢牢黏在她身上。 自从镇上那一回当众难堪、又看她跟着有钱公子哥走远，他夜里辗转难眠，心里又慌又涩，日日盼着她能回来一趟。 凤霞抬手拢了拢脸上的头巾，避开他炙热的目光，语气直白又仓促：“我回来拿点东西，私塾快要补交束脩了，学费还差一些，你拿些钱给我。” 没有寒暄，没有问安，开口便是要钱。 王大壮脸上的喜色瞬间淡了大半，心头沉沉往下一落。 他闷声抿唇，抬手抓了抓后脑勺，语气带着几分不情不愿：“前阵子刚给你凑了学费，我爹下矿挣的血汗钱，大半都给了你。山里秋收刚忙完，家里本就拮据，哪还有多余的闲钱。” 他不是舍不得，是心里寒。 那日镇上亲眼所见，她穿得体面、谈吐优雅，跟着富贵公子逛街市、看银楼，活得光鲜体面，半点不像缺银钱的模样。 可转头回村，依旧张口就要他们一家拿血汗钱填窟窿。 凤霞抬眼，眉眼带着一丝不耐，声音放轻却带着压迫： “镇上读书花销大，束脩、纸笔样样要银钱，我在外边无人依靠，只能靠你们。这学费若是交不上，我便要被私塾赶回来，先前所有功夫都白费了。” 屋里纳鞋底的大壮娘听见动静，连忙放下针线快步走出来，脸上堆着憨厚的笑意： “凤霞回来了？快进屋坐，外头风凉。钱的事不急，我们再挤一挤总能凑出来。” 她说着，一边转身去翻床头的布包，一边小心翼翼追问： “霞啊，你如今书也读了不少见识了，你跟大娘说实话，你和大壮这门亲事，到底什么时候定下来？村里人日日嚼闲话，我们一家人都快抬不起头了。” 这话戳中凤霞最心虚的地方。 她心底早已不愿嫁回山村、嫁与庄户农人，可眼下还要靠着王家的血汗钱读书度日，万万不敢直接翻脸。 她垂着眼睫，语气敷衍又含糊： “快了，等我这一期课业结束，安稳结业，便回来定亲。大娘放心，不会久拖的。” 这话好听空泛，没有准头，却哄得大壮娘心里稍稍放心。 唯有一旁的王大壮，听得心口发堵，死死抿着嘴，一言不发。 不多时，大壮娘凑出一把零碎铜板，还有几张皱巴巴的毛票，小心翼翼递到凤霞手里： “家里就剩这些了，你先拿去交学费，不够的我们再想办法。” 凤霞快速接过，尽数揣进贴身衣袋，指尖攥得紧实。 这时屋里头的大壮爹也闻声出来，手上还端着一个粗瓷油纸小包，脸上带着温和的笑意： “知道你爱吃炸猪皮，今早矿上休班，我特意炸了一点，酥脆得很，你带回私塾当零嘴吃。” 四十年代的山村，油水金贵，炸猪皮已是顶好的吃食。 这是他下矿受累、熬着辛苦攒出来的口福，尽数留给了她。 凤霞看着那包热气早散、却格外实在的猪皮，心底掠过一丝转瞬即逝的愧疚，快得抓不住。 她微微点头，低声道了句：“多谢大伯。” 事情办妥，她一刻也不愿多留，转身就要走。 王大壮连忙上前一步，出声挽留：“天色不早了，山路荒僻，我送你去镇上，送到私塾门口我再回来。” 他想多陪她走一段，想问问她心里真实的想法，想确认她到底会不会回来。 可凤霞想也不想，立刻出声拒绝，语气干脆疏离：“不用。” 她抬眸，看着他一身沾满黄泥的粗布衣裳、质朴憨厚的模样，心里本能的排斥。 若是让镇上熟人看见，她被一个山村庄户汉子相送，所有苦心经营的世家体面、清高格局，瞬间便会被打回原形。 更是会彻底断了她和沈文轩的可能。 凤霞语气放软，理由却滴水不漏：“你留在家里忙活农活、顾好家里便好。我雇了马车在山路口等着，一路安稳，不用人送。你别跟着，耽误农活。” 句句都是疏离，字字都是推开。 王大壮僵在原地，伸出去的手缓缓收回，眼底的光亮一点点暗下去，只剩满心落寞。 他看着眼前蒙着头巾、体面疏离的凤霞，终于清清楚楚明白：她的人，还偶尔回这山村。可她的心，早就再也不属于这片黄土，不属于他了。 凤霞不敢回头多看一眼王家三人的神情，攥紧怀里的银钱与猪皮，脚步匆匆，头也不回地往山路路口走去。 第157章 凤霞给大壮家的补偿 轻风微凉，吹得路边的枯草簌簌作响。 凤霞手里攥着几叠刚结清的零碎现银，先去暗巷找了刀疤汉子，结清大半高利贷欠款，只余下一小部分尾款缓期再还。 压在心头的一块石头稍稍落地，她松了口长气，却也没敢多留银钱。 余下的银钱，她尽数拿去镇上杂货铺。 挑了一罐双妹雪花膏，这是四十年代镇上最时兴的女用润肤膏，城里小姐、体面妇人都爱用，香气清雅，膏体细腻，是乡下妇人从未触碰过的稀罕物件。 又称了细磨的荞麦面、干净的新米，最后割了一大块肥油厚实的猪肉，满满当当拎了两大包，趁着天光未暗，悄悄赶回山村。 再入王大壮家的破小院，依旧是满目清贫。 土墙斑驳开裂，柴垛堆得整齐，院里晒着秋收的杂粮，处处都是庄户人家勤恳度日的模样。 大壮娘正在灶台前收拾碗筷，听见院中的脚步声，探出头来，看见凤霞拎着沉甸甸的物件进门，当即慌了手脚，连忙擦净手上水渍迎上来。 “霞丫头，你咋又回来了？还买这么多东西！” 凤霞将米面肥肉一一放在堂屋矮桌上，最后把那罐包装精致的双妹雪花膏递过去，轻声道：“大娘，天冷干燥，您擦脸护手。米面和肉留着家里吃，补补身子。” 山里日子清苦，油水稀缺，细米荞麦更是难得，雪花膏更是村里见都见不到的稀罕物。 大壮娘捧着那罐光滑瓷罐，左看右看，满脸心疼又嗔怪： “你这孩子！在外读书处处要花钱，私塾束脩、纸笔零碎，哪一处不需要银钱？怎么这般乱花钱！我们山里人皮糙肉厚，哪用得上这么金贵的东西！” 凤霞垂着眼睫，声音轻缓，藏着几分不自在的愧疚：“我可以安心读书，全靠家里帮衬，这点东西不算什么。” 一旁抽着旱烟的大壮爹放下烟杆，目光落在这些物件上，神色温和却带着几分疑惑：“霞丫头，你前几日回来还凑不齐学费，这才几日功夫，哪来的闲钱买这些稀罕东西？” 他老实本分，一辈子靠下矿、种地挣血汗钱，深知银钱难挣，怕凤霞在外误入歧途，白白走了歪路。 凤霞早备好说辞，抬眸时神色坦然：“大伯放心，来路干净的。我在私塾闲来无事，给班里几位富家同窗梳妆描容。她们都是城里大户小姐，性子大方，见我手艺尚可，时常多给些打赏，日积月累，便攒下了这些银钱。” 这番话说得合情合理，半点挑不出错处。 大壮爹闻言才放下心来，连连点头：“原来是这样，靠着自己手艺挣钱，踏实稳妥。难为你这般争气懂事。” 一家开开心心吃了晚饭，糙米饭配着新割的肥肉炒菜，已是山里顶好的伙食。 席间无人多疑，只一味疼惜她在外读书辛苦，不停给她夹菜添饭。 唯独角落里的王大壮，全程沉默寡言，默默扒着碗里的饭，一双眼睛始终落在凤霞身上。 晚饭落幕，暮色彻底沉落山野，远山笼罩在朦胧夜色里，村外野地的秋菊开得遍地烂漫，黄白一簇，铺满田埂小路。 王大壮鼓起勇气，轻声唤住正要收拾东西准备返程的凤霞：“凤霞，外头菊花开得盛，陪我走走吧，就村口那片花地。” 凤霞微顿，没有拒绝。 出于愧疚，她此刻也不愿太过生硬地推开他。 两人并肩走出小院，踩着微凉晚风，行至无人的菊花野地。 四下静谧，唯有虫鸣啾啾，晚风卷着菊香扑面而来，山野安宁又清净。 一路沉默，走到花地中央，王大壮终于停下脚步，声音低沉： “凤霞，我不问你镇上的事，也不逼你定亲。我就想问你一句，到底要怎样，你才能真正放下心里的隔阂，心甘情愿留在村里，接受我？” 这句话藏在他心中很久，从镇上亲眼看见她跟着沈文轩走远开始，他日夜辗转，终究还是忍不住问出口。 凤霞望着远处黑漆漆的山林，晚风拂动她的发梢。 片刻沉默后，她转过头，脸色带着几分浅淡的笑意，半是玩笑、半是真心，字字清晰： “大壮，你是个好人，待我真心实意，我都知道。可我这辈子，最怕苦、最怕穷，也最怕一辈子困在山里种地刨土。” 她顿了顿，目光坦然，不带半分遮掩：“除非你能挣大钱，不用一辈子守着几亩薄田土里刨食，能让我过上安稳体面、不用吃苦受累的好日子。不然，我终究是留不住的。我不爱种地，不爱过面朝黄土背朝天的苦日子。” 王大壮整个人瞬间僵在原地，眼底的光亮一点点熄灭，嘴唇微微抿紧，喉结重重滚动两下。 他一辈子生于山村、长于山村，父辈种地挖矿，他也只会种地挖矿。 夜风卷起菊花瓣，落在他粗布衣裳上。 良久，他重重点头，声音沙哑低沉：“我知道了。” 凤霞看着他落寞的模样，心中掠过一丝微不可察的酸涩，却也不曾后悔。 夜色渐深，山路漆黑难行，再也不能耽搁。 “我该回镇上了，晚了私塾关门。”凤霞轻声开口。 王大壮压下心中的苦涩，重新温声说道：“天黑路险，我送你回去。” 他转身牵出村口停着的马车，是家里平日里拉货、赶集用的旧马车，车身朴素，却收拾得干净稳妥。 一路无话，马车轱辘碾过黄泥山路，颠簸前行，从漆黑山村行至灯火初明的镇上。 入了镇口街市，商铺灯火点点，人来人往，一派热闹景象。 王大壮勒住马车，目光扫过街边等候载客的黄包车，毫不犹豫掏出自己攒下的零碎铜板，抬手朝车夫唤了一声。 “过来，送这位姑娘去城西私塾。” 他转头看向马车上的凤霞，不舍地说道：“山路我送你，镇上路平，我就不进去了。坐黄包车安稳快捷，早些回私塾歇息。” 第158章 王大壮发现致富的门道 第二日天还蒙着黑灰，王大壮便跟村里熟人打听，咬牙在县城里租了一辆二手黄包车。 比种地活络、比挖矿稳妥，日夜拉客，风雨不歇，流水现银。 只是极累，一双腿从早磨到晚，脚板起泡、腰腿发酸是常态，跑一趟街市、跑一趟码头，全靠一身蛮力死撑。 旁人劝他：“大壮，你山里好好种地秋收不好？跑黄包车，纯粹拿身子换钱。” 王大壮只摇头，不多说话。 他脑子里反复回荡凤霞那句轻飘飘的话：除非你有钱，能让我过上好日子。 为这句话，再苦也值。 自此，他日日天不亮就出车，深夜才收工。 别人偷懒歇晌，他不歇；别人嫌远嫌累的活，他全接。 短短几日，人就黑瘦了一圈，颧骨凸起，手上满是拉车磨出的厚茧，双腿日日酸胀得发抖，可兜里的铜板，确实比山里种地来得快、来得多。 县上吃食贵，正经面馆一碗炒饭要价不低，为了多攒几分钱，大壮从不舍得在正街吃食。 夜里收车晚，他专往县尾的黑市小巷钻。 这里是穷人们的落脚地，无牌照、无定价，摊贩沿街摆开，烟火杂乱又便宜，都是劳苦人家图实惠的地方。 夜色昏黑，巷子里挂着几盏摇摇欲坠的煤油灯，光影昏黄，照亮一地小摊。 油烟混着尘土味飘散开，摊贩的吆喝声、讨价还价声此起彼伏。 王大壮拖着一身疲累，腰腿酸痛得快要僵掉，走到最里头的炒饭小摊，沙哑着嗓子开口：“老板，一碗蛋炒饭，少油，多米饭。” “好嘞！稍等！” 油锅滋滋作响，米粒翻炒的香气漫出来，稍稍抚平了他满身疲惫。 等待间隙，他目光随意扫过巷尾，忽然顿住。 那处支着一块旧粗布摊子，没有花哨绸缎，只整整齐齐摆着一堆素净物件：纯白细布裙子、白棉手帕、素白布袋，干干净净，无一花纹，简简单单。 摊前围了不少镇上的穷姑娘、巷里女工，叽叽喳喳围作一团。 王大壮从没见过这般新鲜玩意儿，不由得抬脚走近几步。 守摊的是个中年妇人，手脚麻利，笑着招呼围过来的姑娘： “都是新织的白布货，料子软和，不粗糙！原本素白单调不好看，你们可以自己动手拓花！” 一个扎双辫的小姑娘好奇追问：“婶子，啥叫拓花啊？我们不会针线。” 妇人笑着指了指摊子旁的竹篮，里面满满装着新鲜花叶：蓝雪花、小雏菊、牵牛花、蝴蝶兰，还有青翠鲜嫩的蕨菜叶子，露水未干，鲜活透亮。 “不用针线，简单得很！”妇人耐心解释，“摘你们喜欢的花叶，摆好样子，铺在白布上，用鹅卵石轻轻捶打，花草的汁水颜色就印在布上了。不用染色、不用绣花，天然纹路，每一件都不重样！” 这话一出，姑娘们瞬间眼睛亮了。 另一穿粗布衫的姑娘伸手摸了摸纯白裙子，轻声叹道：“这白布料子真好，就是太白太素，穿出去寡淡得很。能自己拓花，可太新鲜了！” 妇人点点头，笑意温和： “是啊！有钱小姐穿绣好的绸缎，咱们穷人家姑娘，就靠双手添体面。喜欢清雅的，就拓小雏菊、蓝雪花；喜欢热闹鲜亮的，就拓牵牛花、蝴蝶兰；想要素净低调，蕨菜叶纹路最耐看。” “每个人摆的位置不一样、选的花叶不一样，拓出来的裙子、手帕、布袋，全是独一份的样子，素雅干净，比那些俗气绣花好看多了，还便宜！” 姑娘们瞬间来了兴致，纷纷挑挑选选。 “我要一方白手帕，拓几朵小雏菊！清爽！” “我选布袋，用蓝雪花拓，看着干净体面，装书本针线都好看！” “我想要这条短布裙，用牵牛花配蕨叶搭着拓，肯定别致！” 晚风掠过小摊，吹动纯白的布件，软布轻晃，搭配鲜活花叶，简简单单，却清雅脱俗。 王大壮站在人群外，静静看着。 他不懂什么雅致审美，可他一眼就想起了凤霞。 这种干净、素雅、不张扬，又独一无二的白布裙子，太合如今的凤霞了。 第159章 凤霞替大壮揽卖拓染物件 镇上女子私塾的青砖院墙爬着老藤，院内书声朗朗，书卷气清净雅致。 将近午间课间，女学生们三三两两聚在廊下闲谈。 院门外的黄泥路上，一辆旧牛车缓缓停稳。 王大壮换了一身干净短褂，怀里紧紧抱着叠得齐整的布包：白坯布裙、素色布袋、拓花手帕，件件干净素雅，被他护得没有一丝褶皱。 他不敢贸然闯进女塾，只静静立在朱漆院门边，目光牢牢落在学堂内，等着凤霞出来。 守门的老仆见他憨厚老实，不似闲杂人等，便也不曾驱赶。 不多时，廊下闲聊的几名女同窗瞥见了门外的人影，纷纷好奇张望。 这群姑娘皆是镇上体面人家的女儿，自幼读书识字，性情温婉，却也藏着少女天生的好奇心。 一人率先轻声开口：“那门口站着的山里汉子，是来寻谁的？看着好生面生。” 几人探头打量片刻，瞧见王大壮望着教室方向，顿时猜出几分，两两低声议论。 恰逢凤霞收拾完书本，刚踏出教室门，一眼就看见了院门外的王大壮。 凤霞脸色微僵，脚步下意识顿住，眼底藏着掩不住的慌乱与不耐。 几名同窗顺着她的目光看去，瞬间了然，笑着打趣：“凤霞，门外那人是寻你的吧？看着是从乡下来的，是你家里什么人呀？” 不等凤霞开口，立在门外的王大壮怕她难堪，率先上前一步，神色憨厚有礼，对着一众女学生温声开口，提前替她圆了说辞： “诸位姑娘安好，我是凤霞的远方表哥。山里秋收事忙，抽不开身，今日特意赶牛车过来，给她送几身换洗衣物和贴身物件。” 民国年间亲友相隔甚远、乡下亲戚进城送物是寻常事，一众同窗听罢，全然没有起疑，纷纷善意含笑点头。 “原来是表哥，难怪看着质朴老实。” “难为你特意赶路过来，秋日天凉，还惦记着给凤霞送衣物。” 众人说笑两句，便各自散开闲聊，不再过多打量。 凤霞悬着的心稍稍落地，却愈发难堪别扭。 她缓步走出院门，面色冷淡，周身透着疏离。 当着同窗的面，她不敢流露半分熟稔，只淡淡立在王大壮面前，连一句寒暄都无。 王大壮全然看懂了她的局促与别扭，却不在意自己被冷淡对待，只小心翼翼把怀里叠得整齐的布包递了过去：“凤霞，这是我给你买的，你看看喜不喜欢。” 凤霞垂着眼，极快地伸手接过，指尖触到绵软干净的布料，心头五味杂陈。 她不敢当众翻看，只将布包攥在身侧，低声敷衍：“知道了，多谢。” 她语速极快，只想赶紧结束这场碰面，生怕再多停留一秒，便会露出破绽。 王大壮望着她刻意疏离的模样，心口微微发涩，却还是放低姿态，带着几分哀求，轻声嘱咐： “凤霞，这裙子料子软和，样式清雅，最适合你穿。还有这布袋子、小花帕，你都好好用，平日里读书出门都带着。” 他顿了顿，想起自己的生意盘算，轻声叮嘱再三： “若是日后学堂的同学、街上的姑娘问起你这衣裙手帕是何处来的，你便说……是来找我王大壮买的。 我往后专做这些素净拓染布件，干净不贵，独一份的样子，最合你们读书姑娘的喜好。” 凤霞听得心头烦躁，只觉得麻烦缠身。 她本就怕旁人窥探她的来路，如今还要替一个乡下苦力汉子揽卖东西，简直荒唐。 可对上王大壮恳切哀求的眼神，想起他日日苦力、省吃俭用，只为攒钱供她上学，那句拒绝的话，终究卡在喉间说不出口。 良久，她抿着唇，极轻极冷地吐出两个字：“知道了。” 敷衍、淡漠，不带半分温度。 王大壮看着她全然不上心的模样，眼中的光亮一点点黯淡，却终究只是点点头，不再多言打扰。 他不敢耽误她读书，只低声道：“那我不扰你了，我先回去。” 凤霞没有回头，没有道别，攥着怀里的布包，转身快步走进私塾院墙，背影利落决绝，片刻便消失在廊下人群里。 院门轻轻合上，院外只剩王大壮一人立在原地。 他望着紧闭的朱漆院门，静静站了许久，才慢慢转过身，踏着来时的黄泥路，一步一步往牛车走去。 凤霞折身回到私塾寝房，掩上木门，隔绝了外头同窗的目光。 怀里的布包被她轻轻摊开在木桌之上，叠得方方正正的白布物件尽数展露出来。 第160章 沈家垄断白胚布货源 牛车碾着黄泥山路，一路颠簸赶回山村时，日头已经斜斜沉向西山。 王大壮心里揣着致富的念头，下车时脚步都比往日轻快几分。 刚踏进门，他便放下车绳，急急忙忙冲进院里，对着正在晒杂粮的父母高声喊道：“爹，娘！快收拾竹筐、小镰刀，跟我上山！” 大壮娘被他风风火火的模样惊得一愣，拍了拍手上的谷壳：“好好的上什么山？秋收刚完，地里活都清了，山上又没啥要紧活计。” “有大事！”王大壮语速飞快，眼里满是笃定的光，“我在县城看到一门新生意，用山里的花草树叶，拓在白布上做衣裳手帕，镇上的女学生、做工的姑娘全都喜欢，销路极好！咱们山里漫山都是不要钱的花叶，这是咱们穷苦人翻身的活路！” 大壮爹握着旱烟杆，微微蹙眉：“花草拓布？那是精细活，咱们庄户人粗手粗脚，能做好？” “不难！我看过人家做，只需要选品相好看、纹路规整的花叶，蓝雪花、小雏菊、蕨叶、牵牛花都行，新鲜水灵的拓出来才好看。”王大壮来不及细说，不停催促，“爹娘你们只管上山采摘，挑最鲜嫩、花样最齐整的，越多越好！我现在立刻出城，去批发市场大批量进白坯布裙、手帕和布袋！” 两口子见儿子说得郑重，当即不再多问。 一辈子种地挖矿、世代受穷，他们也盼着儿子能有个体面营生，不用再靠一身蛮力换血汗钱。 “行！俺们这就上山！”大壮娘赶紧翻出竹筐、小剪子。 大壮爹也掐灭了烟杆，沉声应道：“我去后山深坡，那边野花最繁盛，保准给你采得干干净净、品相周正。” 夫妻俩匆匆收拾妥当，并肩往山林走去，山林间瞬间响起采摘的声音，一心帮儿子撑起这门新生意。 这边王家全员忙活，另一边的镇上，沈府布庄之内，沈文轩端坐案前，指尖翻看着近日布行账本，神色沉沉。 布庄资金断裂的危机尚未彻底解除，市面普通绸缎、粗布竞争激烈，价格透明，根本赚不出利头，他连日苦思破局之法，却始终没有头绪。 方才街头偶遇同窗闲谈，几句无心的夸赞，瞬间点醒了他。 众人皆在热议，私塾凤霞姑娘一身花叶拓染白裙清雅脱俗，独一无二，镇上从未见过这般别致的布件，人人争相打听购买渠道。 沈文轩心思敏锐，一眼就看透了其中藏着的巨大商机。 四十年代布匹生意僵化，家家户户卖的都是刻板的绣花绸缎、老旧粗布，早已让世人看腻。 这种天然植物拓染布件，素雅新颖、件件独特，正对镇上年轻女子的喜好，成本极低、利润极高，是能盘活布庄的绝佳生路。 更关键的是，这门生意的核心命脉，从不是山上随处可见的花草，而是源头的白坯布货源。 只要他抢先一步，锁死城外所有批发白坯布的作坊、商户，垄断源头货源，这门新生意，便成了沈家独一份的财路。 念头通达，沈文轩当即起身，唤来店里伙计，神色果决：“备车，随我出城。” 接下来整整一日，沈文轩奔走于城外所有织布作坊、布匹批发市场。 他出身商贾世家，人脉广、底气足、出手阔绰，凭着沈家布庄多年的口碑，接连和各大作坊签下独家口头协议。 他言辞利落，句句拿捏要害： “往后你们家所有纯白坯布、未印花素布、素色布袋手帕，尽数优先供给沈家布庄。我给你们加价一成，全款现结，囤货全包，不许再零散卖给散客、散户。” 小作坊本就利润微薄，能稳拿高价现结的大单，自然欣然应允，纷纷应下独家供货的约定。 不过短短半日，城外所有能批量出货白坯布的货源，尽数被沈文轩牢牢锁死，截断了所有散户拿货的路子。 与此同时，王大壮匆匆辞别父母，一路赶路奔赴城外布匹批发市场。 他心里盘算着多进些尺寸齐全的白裙、手帕布袋，趁着镇上热度最高，连夜捶拓制货，早日开张赚钱。 可他接连跑遍三家常去的织布作坊，得到的答复尽数一致。 第一家作坊老板摆了摆手，语气无奈：“小伙子，对不住了，今日起所有白坯素布、小件布货，全部被镇上沈家布庄独家包收了，不留散货，我们不敢私自外售。” 王大壮心头一沉，不死心地追问：“老板，我不用大批量，少量拿货也不行吗？我价格可以多给几分。” “不行的。”老板摇着头断然拒绝，“沈公子出手阔绰，全款囤货，还签了约定，谁敢私卖，日后就断了长期合作，我们小作坊担不起这个风险。” 他不肯死心，又接连奔波另外两家更远的作坊，翻遍整个批发市场，从日中跑到日暮。 可无论他如何加价、如何恳求，所有商户都是一样的答复：白坯布无货，尽数被沈家垄断。 夕阳落尽，暮色四合。 王大壮一个人孤零零地站在空荡荡的布匹集市里，晚风瑟瑟吹过。 第161章 王大壮找到新的布源 夕阳照在布匹市场的棚檐上，四下摊贩陆续收摊，木板碰撞的哐当声响此起彼伏。 王大壮僵立在原地，心情格外沉重。 他掌心还攥着一包沉甸甸的铜板，那是这些天起早贪黑拉黄包车，脚板磨起泡、腰腿熬得发酸才攒下的本钱。 原本欢欢喜喜拿着这笔钱打算去大批进货，借着热度把拓染生意铺开，可如今，所有的门路，硬生生被人堵死。 他不甘心，上前拽住正要关门的作坊掌柜，声音带着几分急色： “掌柜的，就匀我一小批，裙子二十条，手帕布袋各五十件便够，我现钱当场结清，绝不拖欠。” 掌柜叹了口气，把门板往怀里拢了拢，面露为难： “后生，不是我有心为难你。沈家布庄在这一带做了多少年，我们小作坊全靠着他们的订单活命。沈文轩公子交代得明白，但凡素白坯布，一概不许流到散户手上。我若是偷偷卖给你，往后沈家不再跟我往来，我们一大家子的生计，找谁去？” “就没有别的法子？别处就再也寻不到这白坯布？”王大壮眉头紧锁，指节捏得铜板叮当作响。 “周边大大小小作坊，全都被沈家谈妥了。”掌柜摇了摇头，压低声音，“听闻沈公子看中了现下流行的花叶拓染物件，要独做这一门买卖。你一个平头百姓，哪里争得过沈家的家底势力。听我一句劝，趁早打消这个念头。” 话说到这份上，再纠缠也是徒劳。 王大壮垂下手，铜板在掌心里硌得生疼。 他浑浑噩噩走出布匹集市，外面天色已经黑透。 旷野之上，远处镇上的灯火星星点点亮起来。 他一路步履沉重，慢慢走向停放牛车的郊外。 坐到牛车的木辕上，晚风卷起尘土扑在脸上，连日拉车留下的腰腿酸痛此刻一并翻涌上来。 王大壮脑子里纷乱翻涌。 沈文轩怎么会知晓拓染布件？想来，定然是镇上女学生们议论凤霞那一身裙子，传入了沈文轩耳中。 他借着沈家布庄雄厚财力，不去琢磨正经布货，反倒截住货源，要把这一门由自己带起来的生意，抢夺过去。 “凭什么……”他低声吐出三个字，声音沙哑干涩。 山坳的方向，远远传来几声归鸟啼鸣。 山上，他爹娘还在山林之中，拿着竹筐小剪，辛辛苦苦采摘着蓝雪花、小雏菊、蕨叶，期盼着儿子的生意能够开张。 采回来满满几筐鲜嫩花叶，如今没有白布可以捶拓，那些花草，便只能白白枯萎腐烂。 想到此处，王大壮心口又闷又堵。 他长长吐出一口浊气，调转牛头，不再靠近镇子。 鞭子轻轻扬在牛背上，牛车吱呀作响，朝着漆黑的山间土路行去。 另一边，沈家布庄之内，灯火通明。 沈文轩立于高高的货堆之前，看着库房里堆积如山的白坯布裙、手帕、布袋，伙计来回清点搬运。 他指尖抚过柔软平整的白布，眼中满是得意。 “通知下去，三日后，沈家布庄上新植物拓染系列。”沈文轩吩咐道，“派人多去后山收购各色新鲜花叶，雇佣妇人捶拓印花。定价略高于粗布，远低于绸缎。” 伙计躬身应下：“是，公子。” 沉沉夜色压在山间土路，牛车轱辘碾过碎石，发出沉闷又疲惫的吱呀声。 王大壮垂着肩，坐在牛车木辕上，满身的力气仿佛被抽空殆尽。 他脑子里反复盘旋着布庄掌柜那句冰冷的回绝。 就在牛车即将拐入山村隘口的刹那，王大壮紧绷的脑子猛地闪过一丝光亮。 县城黑市巷子里，那个卖拓染布件的妇人！ 沈家垄断的是城外公开织布作坊、批发市场的货，可那妇人是黑市摆摊，做的是隐秘小生意，说不定……她有别的来路！ 王大壮立刻攥紧牛鞭，迅速调转牛头，放弃回村，趁着夜色微凉，驾着牛车朝着县城方向全力赶去。 县城正街早已落灯闭市，唯有那条偏僻的黑市小巷，依旧零星亮着几盏飘摇的煤油灯。 王大壮快步冲进巷底，一眼就看见那个熟悉的粗布小摊。 妇人正低头收拾剩下的几件拓染手帕，动作不慌不忙，小摊整洁依旧，丝毫没有断货停工的落魄模样。 王大壮不由感到诧异！ 沈家封死了全城的白坯布货源，她的生意，竟然半点没受影响！ 他大步上前，嗓音带着奔波后的沙哑，难掩急切：“婶子！” 妇人抬头见是他，微微一笑：“是你啊，前几日买了衣裙布袋的小伙子，这么晚怎么又来了？” 王大壮顾不得寒暄，开门见山：“婶子，我今日跑遍了城外所有织布作坊、布匹集市，所有白坯布、素色布袋手帕，全都被镇上沈家布庄独家包断了，一粒散货都拿不到。我本想学着做拓染生意，这下彻底断了门路。” 他语气沉沉，无奈地说道：“可我看您摊子照常出摊，物件齐全，半点不受影响，我实在想不通。” 妇人闻言，手上收拾的动作微微一顿，抬眼朝巷口左右望了望。 黑市小巷幽暗僻静，四下无人，只有风吹油灯的轻响。 她确认无人偷听，才微微倾身，压低了嗓音： “小伙子，沈家封得住明面上的作坊集市，封不住私底下的活路。” 王大壮眼睛骤然亮起，连忙往前半步：“婶子，您这话是什么意思？” 妇人轻轻叹了口气，娓娓道来：“我家男人，年轻时候就是老牌织布匠。早些年镇上国营布坊、私人作坊，大半的白布织机活，都是他带着人做的。后来世道乱，作坊关停，他便把老式织机搬回了家，藏在自家后院柴房里。” “我们不对外批发，不跟大商户打交道，从不走市面渠道，只在家里偷偷织白坯布。量不算大，但质地绵软细密，跟市面上批量货一模一样，甚至更规整干净。” 妇人看着他震惊的样子，继续轻声道： “沈家垄断的是市面流通的货，查不到我们这种私房织机。我们不挂牌、不赶集、不做批量大单，只偷偷做点零售、熟客单，谁也查不出来。” 王大壮喉结狠狠滚动两下，声音都忍不住发颤：“婶子……那、那您家里织的白布，能不能匀我一些？” 他怕对方拒绝，连忙补充，语气恳切： “我不贪多！白裙、手帕、布袋都要，您有多少我拿多少！我全款现结，价格您随便开，绝不还价！我真心想做这门生意，这是我们穷苦人唯一的翻身路子！” “我看你是个踏实肯干的年轻人，不像那些投机取巧的商户。”她缓缓点头，声音压得极低，“本来私房布从不外售，怕惹上沈家这种大户，招来麻烦。但你这后生实在不容易，我破例帮你一把。” “我家后院织机日夜不停，每日都能出一批白坯小件。我悄悄留给你，不记台账、不走市面、无人知晓。你夜里趁黑过来取货，我们只做私下交易，绝不外传。” 王大壮紧绷多日的情绪骤然崩裂，温热的泪水毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。 他站在昏黄飘摇的煤油灯下，看着和善的妇人，鼻尖酸涩，眼眶通红，堂堂七尺男儿，再也忍不住，喜极而泣。 他用力抬手，狠狠抹了一把眼底湿意，声音哽咽，满是感激： “婶子……谢谢您！谢谢您肯帮我！” “我以为这辈子，都被沈家堵死这条路了。我爹娘还在山里日夜采花，我日夜拉车攒本钱，就盼着能凭自己的手艺挣一份家业……若是没了布源，我们一家子的指望，就全没了。” 妇人见他动容，温声宽慰：“乱世谋生，本就艰难。大户占尽天光，总得留给我们穷苦人一点暗处的活路。” “你踏实做事，好好把这拓染生意做起来。只要你守好规矩，隐秘交易，不张扬、不惹事，沈家永远查不到你的头上。” 王大壮重重点头，浑身仿佛重新灌满了力气。 第162章 放高利贷的找上门 午后日头温煦，镇上最体面的迎春饭馆敞亮雅致，雕花木窗擦得一尘不染，窗沿摆着几盆秋菊，香气浅浅漫开。 沈文轩特意提前订了二楼临窗雅座，避开楼下市井喧闹，桌案上摆着精致的糕点、糖水，还有几碟镇上难得一见的精致小菜，是寻常人家过年都未必能吃上的排场。 凤霞细细收拾了一番，换上一身素白裁布旗袍。 衣料轻薄软糯，剪裁得体，衬得她身姿纤细挺拔，素净无纹的旗袍没有半分艳俗。 乌发松松挽起，只簪一枚素银小簪，干净又端庄，妥妥的世家闺秀模样。 她款款落座，指尖轻搭膝头，姿态温婉有度，眼底却藏着一丝不易察觉的局促。 沈文轩落座对面，目光落在她身上，眼底含着笑意，越看越是心悦。 片刻后，他从袖中取出一方精致的锦盒，轻轻推到凤霞面前。 “一点小物件，送你。” 凤霞微怔，抬手打开锦盒，里面躺着一匣胭脂口脂，色泽淡雅，是城中最时兴的牌子，香气清冽不腻人。 “文轩公子太过破费了。”凤霞轻声道谢，指尖轻轻拂过细腻的膏体。 沈文轩笑意温和，语气温柔：“你素来偏爱素净雅致，不喜欢浓妆艳抹，这款口脂最衬你的气质，淡雅清透，添一分气色，又不显张扬。” 他看着她清丽温婉的模样，顺势开口，道出今日邀约的真正用意： “凤霞，今日约你出来，除了闲谈小聚，还有一桩正事想与你商议。” 凤霞心头微紧，抬眸看他：“文轩公子但说无妨。” 沈文轩身子微微前倾，语气从容： “近来镇上最火的物件，便是那山野花叶拓染的布件。你那日一身白裙上街，惊艳了满城女子，如今镇上无人不知，无人不羡。” “我沈家布庄如今独家拿下白坯布货源，全线推出植物拓染衣裙、手帕、布袋。我思来想去，整个镇上，唯有你的气质最贴合这门生意。” 他目光诚恳，缓缓道出打算： “我想请你做咱们沈家拓染物件的专属代人。往后城中的西餐厅、歌舞厅、名流夜会，我都带你前去。你身着我们家的拓染衣裙出席场合，往来的名媛小姐、时髦太太见了，定然争相追捧。” “你的气度、你的样貌，远胜镇上所有女子。只要你肯帮我站台，这门生意必然能风靡全城，盘活布庄。” 沈文轩静静看着她，笃定她不会拒绝。 可凤霞的心头，骤然一沉。 耳畔瞬间闪过那日王大壮恳切的话语，他黝黑粗糙的手、磨满厚茧的掌心…… 拓染生意，是王大壮拼尽所有力气，才寻来的唯一活路。 凤霞指尖悄然攥紧，心中翻涌着愧疚与拖欠。 她不能、也不敢答应。 短短一瞬，凤霞心底百转千回，已然打定推辞的主意。 她面上依旧是柔和的笑意，语气带着几分恰到好处的羞怯与柔弱：“多谢文轩公子抬爱，这般荣光，我本不该推辞。” 话锋微微一转，她蹙了下细眉，轻声示弱： “只是实在不巧，我今日身子不适，恰逢月事来潮，小腹坠胀畏寒，浑身懒懒的，最怕吹风贪凉。” “西餐厅、歌舞厅皆是敞亮通透的地方，夜风最盛，我如今这般状态，实在不便出门应酬走动，怕是失了仪态，反倒折损公子布庄的体面。” 沈文轩闻，立刻收敛了所有说辞，温声关切道：“原来是这样，是我思虑不周，未曾顾及你的身子。” 他立刻放缓语气，柔声叮嘱：“身子要紧，生意都是小事。你好生休养，切莫劳累受寒。打广告一事，不急，等你身子彻底大好，我们再慢慢商议。” 入夜，巷弄里的煤油灯稀稀落落，被夜风一吹，光影晃得人心头发颤。 白日里雅致热闹的街市早已沉寂，只剩远处几声犬吠。 凤霞辞别沈文轩，一路敛着裙摆快步赶回女子私塾。 白日里穿的素白旗袍还未换下，晚风贴着凉软的布料吹过来，带着刺骨的凉意。 凤霞本想着速速回寝房，锁上门静静梳理心绪。 可刚拐进私塾所在的黄泥巷口，脚步骤然死死顿住。 私塾朱漆大门紧闭，院墙高耸，往日静谧无人的塾门前，此刻赫然立着三个黑衣壮汉。 三人穿得邋遢粗野，袖口挽起，眉眼凶悍，手里捏着短棍，随意倚在门框边，站姿吊儿郎当，硬生生堵死了私塾唯一的出入口。 夜里巷风阴森，连虫鸣都悄无声息，那几个人影立在灯下，黑影被拉得又长又沉，压迫感瞬间笼罩整条巷子。 凤霞心口猛地一缩，浑身血液几乎冻住，呼吸骤然停滞。 她认得这些人。 是镇上放高利贷的混混！ 恐慌瞬间攫住了她。 凤霞吓得浑身发颤，下意识屏住呼吸，脚尖轻轻往后撤了半步，死死贴住巷边斑驳的土墙。 青砖墙面冰凉刺骨，透过薄薄的旗袍布料，冻得她背脊发麻，她不敢挪动，只敢借着巷角的暗影，将自己藏住。 她眼神慌乱，死死盯着塾门口的三人，指尖攥得裙摆发皱。 塾门前，为首的刀疤脸混混叼着一根枯草，不耐耐地踹了一脚门槛，粗哑的嗓音划破夜色： “那凤霞，肯定还在这私塾里！我们都打听清楚了，她就在这读书！” 另一个瘦高个附和道： “老大，我们都快蹲一晚了，这私塾晚上不锁内院，只关外门，她早晚得出来，就算不出来，明日天亮开门，她也跑不掉！” “跑？她往哪跑！”刀疤脸嗤笑一声，语气阴狠，“她欠我们的钱，连本带利滚到如今，可不是小数目。她一个女人，躲得了一时，躲不了一世。今日必须把人堵住，要么还钱，要么跟我们回去给东家做工抵债！” 第三个矮胖汉子搓着手，嬉皮笑脸接话： “这女学生长得标致又清雅，是镇上出了名的好看。要是没钱还，带回城里伺候东家，抵了这笔债，也算划算！” 几句粗鄙不堪的对话，一字不落砸进凤霞耳中。 凤霞浑身冰凉，双腿发软，险些站立不住。 抵债、做工、伺候东家…… 每一个字，都是将她拖入泥潭的枷锁。 她不敢往前一步，不敢现身对峙。 刀疤脸似乎等得不耐烦，抬手捶了捶厚重的朱漆大门，哐当一声巨响，在寂静夜里格外刺耳： “里面的人听着！凤霞！欠债还钱天经地义！别躲在里面装死！赶紧出来把账清了！” “再不出来，明日我们就冲进学堂，当着所有女学生、先生的面讨债！我看你以后还有什么脸面在镇上立足！” 吼声粗暴凶悍，一遍遍回荡在巷子里。 凤霞紧紧咬着下唇，疼得眼眶发酸，死死捂住自己的嘴，连一丝呜咽都不敢漏出来。 后背紧紧贴着冰冷的墙面，寒意顺着背脊窜遍全身。 第163章 凤霞化险为夷 刀疤脸带着两个混混堵在塾门前，骂骂咧咧的嗓音粗悍刺耳，门板撞击的哐当声接连不断，在幽深巷中格外刺耳。 凤霞蜷在稻草垛深处，屏住气息，浑身冰凉，心已经沉到了谷底。 就在这时，巷子最深处的矮破民房，“吱呀”一声推开木门。 一道高大魁梧的黑影晃晃荡荡走了出来，满身酒气浓烈刺鼻，手里竟提着一柄锈迹斑斑的劈柴大刀。 是巷尾独居的酒鬼汉子。 这人平日寡孤僻，日日贪酒，旁人都不愿招惹，却也从不出门惹事，唯独最恨夜半吵闹扰他安眠。 他醉眼惺忪，脚步踉跄，手里大刀往地面重重一磕，“哐”的一声巨响震得地面尘土轻扬。 “三更半夜！吵什么吵！” 酒鬼嗓门粗狂洪亮，带着酒后蛮横的戾气，“整条巷子都被你们闹翻天！老子觉都睡不安稳！谁再敢吼一句，老子一刀劈了谁！” 三个高利贷混混本是仗势欺人，专挑女学生软弱可欺，可眼见对方人高马大、手握大刀、满脸疯醉，半点不怕事的模样，心底瞬间发怵。 刀疤脸脸色骤变，方才的凶悍气焰瞬间塌了大半，强撑着底气呵斥：“关你什么事！我们找人讨债，安分办事，少多管闲事！” “讨债？”酒鬼仰头嗤笑一声，酒气喷吐，提着大刀往前逼近两步，眼神凶戾，“在老子门口吵吵嚷嚷，扰我安眠，天王老子的事我都管！再不走，今晚你们三个就躺着出这条巷子！” 大刀微微扬起，风声凛冽。 瘦高个瞬间慌了，连忙拉了一把刀疤脸的衣袖：“老大！快走！这醉汉是真的疯！没必要在这耗！” 矮胖汉子也早已胆寒，连连附和：“对对对，换个时间再来！犯不着吃亏！” 刀疤脸看着对方寒光闪闪的大刀，心底又怒又怕，心知今晚讨不到半点便宜，再闹只会吃亏。 他狠狠往地上啐了一口，恶狠狠撂下一句狠话：“算你们走运！凤霞，你给老子等着！这事没完！明日我们再来堵你！” 话音落，三人不敢多留半秒，连滚带爬，急匆匆冲出巷口，转眼消失在沉沉夜色里。 喧闹一瞬散尽。 小巷瞬间恢复死寂，只剩晚风穿巷的呼呼轻响。 酒鬼见人跑光了，骂骂咧咧嘟囔两句，提着大刀晃悠悠转身，关门落锁，再度归于安静。 藏在稻草垛后的凤霞，整个人浑身脱力，后背早已被冷汗浸透。 她不敢多做停留，连忙从草垛里起身，拍落满身枯草碎屑，拢紧身上的白旗袍，趁着四下无人，快步冲到私塾大门前。 方才混混砸门吵闹，院内早已被惊动，几个晚睡未眠的女学生披着薄褂，悄悄扒在门缝、窗边朝外张望。 见凤霞快步走来，几名女学生连忙打开内侧小门，脸上带着惊疑未定的神色。 一名性子直率的女学生忍不住开口，轻声试探：“凤霞，方才……巷外那些人，是在喊你的名字？” 另一个女生也满脸疑惑，小声接话：“是啊，听得清清楚楚，说要找你讨债，到底是怎么回事呀？” 凤霞心口猛地一紧，慌乱瞬间涌上心头。 短短一瞬，她飞快稳住心神，敛去眼中的惊惧，脸上扯出一抹茫然又无奈的浅笑，故作莫名其妙地摇摇头。 “哪里是喊我，想来是听错了。” 她语气轻松，刻意带着几分哭笑不得的无奈，从容圆场：“镇上同名同姓的人多，夜里风声嘈杂，人声含糊，你们定然是听岔了。” 她顿了顿，顺势轻叹一声，装作被无端惊扰的委屈模样： “怕是旁人邻里纠葛、欠钱闹事，刚好堵在巷口吵闹，无端让我跟着沾了误会。方才我回来路过，也是被这阵吵闹吓了一跳，着实吓人。” 几句话说得坦然从容，不见丝毫心虚。 紧接着她又岔开话题，安抚众人：“夜深露重，外头风大又不太平，大家快回房歇息吧，别靠着门缝吹风受凉了。不过是市井泼皮闹事，已然散了，无事了。” 女学生们本就只是疑惑，并无恶意。 看凤霞半点不似身负外债、惹是生非的人，心中的疑虑顿时散去大半。 想来也是，凤霞素来文静得体、知书达理，怎会和市井讨债混混扯上干系？定然是夜里听岔了。 众人纷纷点头，不再追问，各自轻手轻脚退回寝房。 窄小的私塾院落重归安静。 院门轻轻合上，落锁。 凤霞站在门后，背脊紧紧贴着门板，紧绷的身子骤然一松，双腿微微发软。 翌日天刚蒙蒙亮，晨雾还萦绕在城郊青砖大院的檐角，薄雾微凉，沾湿了院中的青石地砖。 私塾里一众姑娘还在熟睡，凤霞便早早起身，换下素雅旗袍，穿了一身轻便的素色布褂，独自赶回了租赁的青砖大院。 凤霞一夜辗转无眠，她心里只有一个念头：必须在沈文轩提亲之前，解决了隐患，半分破绽都不能留。 两名雇来的仆妇闻声早起，正要洒扫庭院，凤霞连忙上前拦住，轻声吩咐： “今日不用你们打理杂务，你们且仔细收拾厅堂、擦拭桌椅摆件，把院中风物尽数规整妥当。今日家中有贵客登门，万万不可疏漏失礼。” 两名仆妇连忙躬身应下：“是，小姐。” 凤霞亲自提着扫帚抹布，细细清扫庭院。 雕花木窗擦得透亮，案上茶具一一摆正，院边秋菊残枝修剪整齐，处处透着世家待客的规整体面。 思虑再三，她又生出周全之计。 往日院里只有仆妇打理内务，终究缺了大户人家待客的排场，提亲之日，若无厨子备席茶水点心，难免显得寒酸疏漏，惹人猜疑。 她当即取出随身剩余的银两，遣一名仆妇速速去镇上牙行，临时雇一位手艺利落的厨子，只管今日上门掌厨，备一套体面茶点、家常宴食，事后即刻结薪，无需长久留用。 不过半个时辰，仆妇便领着一位干净利落的中年厨子进了院子。 厨子躬身行礼：“姑娘，听闻今日府上待客，小人定会尽心打理，绝不失礼。” 凤霞微微颔首，语气温和有度：“劳烦师傅了，不必铺张奢靡，菜式清雅规整、干净体面即可，莫要太过喧闹张扬。” “小人晓得规矩。”厨子应声退下，径直去往后厨收拾灶台食材。 安顿好院内诸事，凤霞独自走到僻静的廊下，心头最紧要的一桩事，依旧沉甸甸压着。 高利贷的烂账一日不结，她的好日子便依旧是泡影。 她取出随身的素白信纸与半截炭笔，靠着廊边石桌，开始写信。 字字斟酌，不敢有半分差错。 纸上只写简短几句：今日申时之前，结清所有欠款本息。自此债务两清，再无纠葛。往后不得再去私塾、宅院门前寻衅吵闹、散播流，如若违逆，便是市井寻衅滋事，我定当报官处置。 写完，她仔细叠成小小的纸团，又从箱底取出昨夜连夜清点、预备还债的银两。 这笔钱是她租院后仅剩的积蓄，本是留作应急周转，如今为护住即将到手的婚事，只能尽数拿出，填补窟窿。 她托往来城郊的挑货郎，悄悄将纸团与银两一并送去高利贷混混的据点。 挑货郎来去匆匆，半个时辰后折返，带回了对方的口信。 “姑娘，那边的人收了银子，看了字条，应下了。说今日绝不再来滋事讨债，自此两清，往后互不叨扰。” 听到这话的一瞬，凤霞紧绷数日的心弦，终于松垮下来。 晨雾散尽，日头缓缓升高，暖融融的日光铺满整座青砖宅院。 花木扶疏，茶烟初起，厅堂明净雅致，仆妇、厨子各司其职，规矩井然。 凤霞立在庭院中央，抬手轻轻抚平衣襟褶皱。 不多时，院外传来阵阵热闹人声，伴随着锣鼓轻响、车马缓行的动静。 沈家提亲的队伍，带着满满当当的聘礼，已然如约而至。 第164章 大壮看见凤霞和其他男人订亲 沈家的提亲队伍浩浩荡荡行至门前，排场在小镇已是极为隆重。 两担红彤彤的聘礼整齐罗列，绸缎布匹、龙凤喜饼、金银首饰、干果蜜饯层层叠叠，红绸缠满礼担，风吹绸带翻飞，喜庆的锣鼓声轻轻敲开，引得来往街坊纷纷驻足观望，低声赞叹不已。 沈老爷亲自陪同前来，神色端正郑重，此番是认准了凤霞的世家底蕴，一心要定下这桩能救沈家布庄的姻缘。 凤霞身着一身素雅锦布旗袍，发髻规整，银簪端庄，立在厅堂正中迎客。 面上她笑意得体，进退有度，一一行皆是大家闺秀的从容仪态。 可唯有她自己知晓，胸腔里的心跳早已乱得一塌糊涂，怦怦地撞着心口。 她脊背始终绷得笔直，每一句回话都细细斟酌，生怕哪一个细微的举动、哪一句随口的话语露出破绽。 与此同时，镇上正街路口，日光正好。 王大壮早早驾着牛车进了镇子，身边跟着三个从小一起长大的乡里兄弟。 昨夜得了黑市妇人的私布门路，他心里压着的大石落地，浑身都是轻快气力，今日特意喊上哥们搭把手，人多力足，夜里便可顺利把第一批白坯布运回山里，早日把拓染生意做起来。 几人扛着麻绳、木杠，说说笑笑，正要往黑市小巷走去。 其中一个性子活络的年轻后生，眼尖望见城郊方向人流攒动、红绸翻飞，还隐约听见锣鼓喜声，当即停下脚步，抬手一指： “哎！你们快看！那边热闹得很，像是大户人家在提亲！” 另一个兄弟顺势张望，笑着附和：“难怪街上这么多人看热闹，原来是豪门结亲！这种大户提亲，肯定备了不少喜糖喜饼，咱们凑过去瞧瞧热闹，说不定还能讨几颗喜糖沾沾喜气！” 几人纷纷应声赞同，脚步都不自觉往青砖大院的方向挪。 “走走走！左右现在去黑市也尚早，先凑个热闹，不耽误拉布！” 王大壮听见“讨喜糖”三个字，他脑子里，第一时间就浮现出凤霞的模样。 凤霞素来喜欢干净清甜的小零嘴，往日在村里，总能看见她悄悄揣着小块糖细细品尝。 他从没想过这盛大的提亲排场会和凤霞扯上半点关系，只单纯想着：讨几颗甜甜的喜糖，改天遇见凤霞，悄悄送给她吃，让她也沾沾喜气，开开心心的。 一念至此，他压下赶路的急切，憨厚一笑，点了点头：“行，那就凑个热闹。讨几颗喜糖也好。” 几人说说笑笑，随着围观的街坊人流，慢悠悠朝着那处挂满红绸的青砖大院走去。 此时院内喜气正浓。 沈文轩目光温柔，定定落在凤霞身上，语气郑重：“凤霞，我心意笃定，此生愿以礼迎娶，护你安稳余生，不知你可愿应允这门亲事？” 满堂寂静，所有人的目光尽数落在居中而立的凤霞身上。 凤霞声音清婉轻柔，字字端庄：“承蒙文轩公子厚爱，我愿应允。” 院外人流涌动，市井喧闹四起。 王大壮混在人群之中，仰头望着这座气派非凡的青砖大院，满心都是讨糖送人的欢喜。 围观的人群越聚越密，人人都踮着脚往青砖大院里张望。 红绸垂落，锣鼓轻扬，满院的聘礼珠光宝气，晃得整条街巷喜气灼灼。 王大壮跟着人流往前挤了半步，抬眼望向院内。 下一秒，所有笑意、期许、心底残存的念想，瞬间僵死在脸上。 厅堂门前，站着那道他记挂了无数日夜的身影。 素色锦袍，温婉端庄，发髻雅致，身姿亭亭玉立。 是凤霞。 沈文轩侧身立在她身侧，身姿俊雅，他缓缓伸手，轻轻握住了凤霞的手。 两只手交叠相握，郎才女貌，登对得刺眼。 阳光落在二人身上，红绸映着眉眼，满院喜庆灼灼，是全镇人人艳羡的良缘。 王大壮僵在原地，浑身血液骤然冻结。 耳边所有的人声、锣鼓声、喧闹声，瞬间尽数褪去，天地间一片死寂。 他呆呆睁着眼，一动不动望着院内牵手的两人。 王大壮的喉结剧烈滚动，眼眶瞬间通红，鼻尖酸涩得发苦。 一双黝黑粗糙、磨满厚茧的手，死死攥紧，连指骨都微微发颤。 院内的凤霞眉眼弯弯，专心应答着沈文轩的温柔语，全然没有看向墙外拥挤的人群。 一旁跟着过来凑热闹的几个兄弟，起初还笑着看热闹，可转头一看王大壮惨白僵硬的脸色，再顺着他的目光看清院内之人，瞬间脸色铁青。 几人瞬间什么都懂了。 原来大壮心心念念、放在心尖的姑娘，今日嫁了镇上最风光的沈家公子。 性子最火爆的那个兄弟当即攥紧拳头，怒火上涌，咬牙低吼： “原来是她！当初我就看这姑娘不对劲！大壮！你先前处处让她、护她，怕她丢人、怕她受委屈、宁愿自己受委屈被她当众责骂！” 另一个兄弟也又气又心疼： “她明知你靠拓染糊口！明知沈文轩抢你全部货源！她不帮你半句就算了，转头高高兴兴嫁给他！这不是明摆着忘本、攀高枝吗！” 几人血气上涌，当场就要往前冲，想要冲进人群、冲进院门，替他讨一个公道。 “我们去找她说清楚！凭什么这么伤你！” “凭什么占了你的生意，嫁了抢你活路的人！” 人群瞬间骚动，几人撸着袖子，怒气冲冲。 就在众人要上前理论的一瞬，一直僵立无声的王大壮，猛地抬手，死死拦住了所有人。 他声音沙哑干涩，带着强忍的颤抖，一字一句沉声道：“别去。” 兄弟愣住：“大壮！都这样了你还忍？！” 王大壮垂着眼，通红的眼底压下翻涌的酸涩与心碎，脊背绷得笔直，却再也没有半分力气逞强。 “别闹。” 他若是此刻上前对峙，闹大动静，毁了她的提亲喜事，毁了她辛苦撑起来的体面名声，又能如何？ 讨来公道，只剩两败俱伤。 哪怕今日伤他至深的人，是她。 王大壮喉间发堵，低声再劝，语气带着无尽的疲惫与认命：“是我配不上她。” “她过得好，就够了。” “都走，别打扰她订亲。” 第165章 凤霞给大壮家送去金条 暮色沉落，星月疏疏，白日里青砖大院满堂的喜庆，渐渐归于沉寂。 沈家送聘的人早已散去，院里仆妇厨子也尽数结薪离开，偌大的宅院安静得只余晚风穿庭的轻响。 凤霞独自立在空寂厅堂，看着满地精致贵重的聘礼：成匹的锦绣绸缎、沉甸甸的黄金首饰、封得规整的喜饼蜜饯，眼中没有半分订亲的欢喜，只剩愧疚与空落。 夜深人静，再无人窥探。 凤霞咬了咬牙，悄悄打开聘礼木箱，挑出一副成色最足的金条，又将白日宴席上未曾动过的卤鸡、酱肉、酥鱼、四喜丸子一一仔细打包。 油润的肉食裹在干净油纸里，香气四溢。 随后她寻了镇上靠谱的银庄，悄悄将几样小首饰折现。 到手的银钱，她分文不留，全数结清了最后一笔高利贷本息。 处理完所有琐事，夜色已深。 凤霞不敢耽搁，雇了一顶轻便小轿，拎着两大袋打包的好菜，揣着那根沉甸甸的金条，让轿夫直奔深山村落――王大壮的家。 山路蜿蜒，夜风微凉，轿身轻轻摇晃。 半个时辰后，轿子稳稳停在山间土屋门前。 王家的土坯小院还亮着一盏昏黄油灯，夜色越深，院里越是忙碌。 大壮爹娘盼着生意能开张，趁着夜深无人，坐在院坝石凳上细细分拣白日采摘的花叶。 竹筐摆满一地，蓝雪花、野雏菊、蕨叶层层铺展，二老低头修剪残枝、理顺花叶，打算等着白布到家，便帮着儿子连夜捶拓制衣。 “希望今日大壮去镇上顺利，往后咱们踏踏实实做活，日子总能慢慢好起来。”大壮娘一边理着花叶，一边轻声念叨。 大壮爹点点头，手上动作不停：“是啊，这是咱娃拼死挣来的活路，好好做，不愁将来。” 话音刚落，院外忽然传来轻微的落轿声响。 二老皆是一愣，夜深山静，山村素来无人夜访，更别说轿子。 二人连忙抬头，便看见一道清丽窈窕的身影，提着鼓鼓囊囊的食包，款款从轿上走下来。 是凤霞。 “霞丫头？”大壮娘连忙起身，满脸诧异，快步迎上前，“这么晚了，你怎么孤身一人回来？山路漆黑，多危险呐！” 凤霞压下心中的酸涩，浅浅屈膝，礼数周全：“大伯，大娘。” 她说着，将手里沉甸甸、还带着余温的吃食递上前，油香瞬间漫开。 大壮娘看着那满满两包精致肉食，眼都看愣了，连忙伸手接过，惊疑不定地问道：“好孩子，这、这么多好菜好肉，是哪里来的？我们山里清贫，一辈子也少见这般精致的荤食。” “大娘不必客气。”她声音轻轻的，带着恰到好处的淡然，“今日私塾里有同窗订亲，家里条件极好，摆了大席。宴席之上菜品太多，根本吃不完。” “我想着浪费可惜，便趁着没人注意，悄悄打包了这些好菜。想着山里清苦，大伯大娘日日操劳，定然许久不曾吃顿好肉，便连夜送过来给二老尝尝。” 大壮娘闻，瞬间笑得眉眼舒展，全然没有半分疑心。 “哎呀，真是委屈你了，还惦记着我们两个老的。”大壮娘捧着温热的食包，连连感慨，“霞丫头，你就是心善。” 大壮爹也放下手里的花叶，憨厚笑道：“多谢霞丫头挂怀，真是太破费你了。” 凤霞站在昏黄灯火下，看着满地辛苦晾晒的拓染花草，心口像是被细细的针密密麻麻扎着疼。 她手里攥着袖中那根冰凉的金条，那是她唯一能做的弥补。 凤霞轻轻抬眼，状似随意地轻声问：“大壮……他夜里不在家吗？” 大壮娘随口应道：“他去黑市拉布了，夜里路远，要晚些才归。” 凤霞心头微沉，轻轻颔首，面上依旧是柔和的笑意。 “那我在此稍等片刻，也好。” 深山夜色浓稠如墨，山间小路静得只剩车轮碾过碎石的咯吱声响。 王大壮带着三个兄弟，赶着满载白坯布的牛车，缓缓驶回村口。 夜色深沉，家家户户早已熄灯安睡，唯独自家土坯小院，孤零零亮着一盏昏黄油灯，格外惹眼。 几人推着牛车走近，院中的景象清清楚楚落入眼底。 院里的小木桌摆得满满当当，凤霞送来的酱肉、酥鱼、卤鸡尽数端上，荤素齐全，热气袅袅。 凤霞端正坐在桌边，陪着大壮爹娘说说笑笑，三人围坐一桌，吃得热热闹闹。 兄弟们对视一眼，眼中都带着诧异，随即悄悄看向身侧沉默的王大壮。 王大壮立在牛车旁，瞬间僵住。 “你们先回去歇着。”王大壮侧头，声音沙哑平淡，低声支走兄弟，“布我自己收拾就行，辛苦你们一晚。” 几个兄弟知晓他心里难受，不愿多留打扰，点点头，没多语，转身沿着山路回了自家住处。 院坝只剩王大壮一人。 他抬脚走进院子，脚步声轻轻落地。 桌边说笑的三人闻声回头。 大壮娘看见儿子归来，立刻眉眼舒展，笑着招手：“大壮回来啦！快过来吃饭！今日有好菜，凤霞特意送过来的！” 凤霞抬眸望他，轻声开口：“大壮哥，回来了。” 王大壮淡淡颔首，目光浅浅扫过她，又快速移开，落在满桌好菜上，语气敷衍至极，没有半分温度：“嗯，回来了。” 仅此三字，再无多余语。 凤霞主动抬手夹起一块油润的酱五花肉，轻轻放在空碗里，推到他面前：“忙活一晚累坏了吧，快吃肉，补补身子。” 温热的肉块卧在白瓷碗中，香气扑鼻。 大壮娘乐呵呵起身，脚步轻快跑进里屋，翻出一坛自家窖藏的腊酒，拍开封泥，醇厚的酒香瞬间漫开。 “今日是大喜日子！”大壮娘一边往碗里倒酒，一边笑着念叨，“咱们家里终于有安稳布源了，往后拓染生意能好好做！还有凤霞惦记我们老两口，送来这么多稀罕吃食，值得庆贺！大壮，陪你爹喝两口！” 大壮爹也笑着附和：“对对，好好吃顿晚饭，往后日子慢慢红火！” 油灯摇曳，大壮父母笑语盈盈，院里好不热闹。 唯独王大壮，从头到尾沉默寡。 他低着眼，默默扒饭，凤霞夹来的肉一口未动，面前的腊酒也未曾碰过半分。 凤霞坐在对面，静静看着他隐忍落寞的侧脸，心口密密麻麻的发疼。 饭菜吃尽，酒坛见浅，二老吃得舒心满足。 夜色越发深沉，山风渐凉。 凤霞适时起身，柔声开口：“大伯，大娘，时辰太晚了，山路虽黑，我雇的轿子还在村口等着，我该回私塾了，明日还要早起念书。” 二老连忙起身挽留，见她执意要走，也不再多留，连连道谢，又嘱咐她路上小心。 没人注意，趁着二老收拾碗筷、转身忙碌的间隙，凤霞脚步轻悄，走到院边停着的牛车旁。 夜色掩护，四下无人。 她指尖攥着那根冰凉沉实的金条，抬手轻轻将金条塞进货布最底层，压在柔软的白坯布之下，藏得严严实实，不露头角，无人能轻易发现。 做完这一切，她抬手抚平衣角，转身从容告别。 “我先走了。” 她没有再看立在屋檐下沉默不语的王大壮。 转身迈步，一步步走出小院。 油灯之下，王大壮静静立在原地，望着她渐行渐远的背影，始终未动，未语，未送。 第166章 大壮一家人摆摊 次日天光大亮，晨雾散去，日头照在镇上的青石板上。 王大壮一早便和爹娘赶着牛车进城。 车上铺着整齐干净的白坯布袋、手帕、素布衣裙，侧边竹筐里码得满满当当――蓝雪花、野菊、细蕨、爬山虎叶，花色清新鲜嫩，皆是他们连日进山采摘、细心分拣出来的拓染原料。 昨日从黑市悄悄拉回的布匹数量充足，质量又软又匀，摆在街边，干净素白，看着格外清爽。 三人在老街口的空地支起小摊，木架铺开白布，竹筐一字排开，简简单单一方山野小摊，没有招牌，没有吆喝，却比旁的杂货摊子更显干净别致。 大壮爹娘手脚麻利，一边整理花叶，一边擦拭布面，眼中藏着压不住的欢喜。 “这下真的能好好做活了。”大壮娘低声笑着，“沈家垄断市面又如何，咱们有暗处的活路，踏踏实实挣辛苦钱。” 大壮爹点头应和：“慢慢来，今天开张顺利，往后日子就稳了。” 唯独王大壮站在摊旁，沉默不语。 一夜过去，他眼中的疲惫半点未消。 千般滋味压在胸口，让他怎么也开心不起来。 他低着头，默默整理布堆，指尖抚过平整白布，动作机械，神情淡漠。 摊子刚摆稳没多久，人流渐渐多了起来。 不多时，一名挺着微隆小腹、穿着粗布旧衫的农村妇人，扶着腰慢慢走过街口。 她身侧跟着朴实憨厚的庄稼汉子，二人手里提着刚买的油盐零碎，正愁没有布袋子装。 街边店铺里的绸缎布袋精致，却要一角多钱一个，贵得吓人，普通农户根本舍不得买。 妇人一眼就瞅见了大壮这朴素的山野小摊。 素白的布袋子整整齐齐摆在木架上，价格低廉，最让她心动的是摊边摆得琳琅满目的花叶。 她停下脚步，眼神一亮，伸手轻轻摸了摸布袋：“大婶，你们这布袋，能自己拓花？” 大壮娘立刻笑着迎上去，热情答道：“是啊姑娘！我们山里的花叶，你喜欢哪种就挑哪种，自己摆图案，自己捶，独一无二，好看又新鲜！” 孕妇听得满心欢喜，柔声回道：“那可太好了！店里的太贵，我舍不得，你们这又便宜又别致。我怀着娃，就喜欢这些清清爽爽的花样。” 她转头看向身边男人，轻声道：“我想要一个，自己拓点小花，装东西好看。” 男人憨厚老实，立马点头：“喜欢就买，不贵，划算。” 说罢便爽快付了钱。 孕妇挑了一只干净厚实的白布袋，蹲在摊边石墩上，认认真真挑了几瓣细碎小菊、几片圆软的野草叶。 她动作轻缓，小心翼翼摆好花叶图案，拿着小木槌轻轻捶打。 嫩绿、浅黄的花色一点点染在白布上，纹路清新自然，带着山野独有的温柔灵气。 这新奇又好看的场面，很快吸引了路过的几个女学生。 她们平日里看惯了布庄里刻板印花的绸缎，从没见过可以亲手拓染、随心做花样的布件，顿时好奇地围了过来。 “哇！这是自己做的花纹吗？” “好好看！比布庄卖的雅致多了！” 一名扎着双辫的女学生眼睛亮晶晶的，蹲下来看着孕妇手里渐渐成型的布袋，忍不住惊叹：“原来白布还能这样弄！太特别了！” 大壮娘笑得愈发灿烂，耐心解释：“都是山里天然花草，不染色、不涂粉，捶出来的纹路自然干净，每一件都不一样。” 那女学生立刻转头，朝着不远处结伴逛街的同窗大声喊：“你们快过来！这边有新奇的摊子！可以自己做裙子、做手帕花样，比沈家布庄的好看太多！” 几声呼喊落下，成群的女学生三三两两跑了过来。 片刻之间，小小的山野小摊前瞬间围满了人。 有人挑手帕，有人选裙摆白布，有人挑花叶、摆图案，叽叽喳喳、热闹非凡。 “我要蕨叶纹路的！清冷耐看！” “我想要小雏菊的，温柔！” “我做一条半身裙！开春穿最清爽！” 顾客越来越多，镇上赶集的妇人、年轻姑娘、读书女学生，层层围在摊前。 大壮爹娘忙得手脚不停，一边帮人递布、递花叶、教她们摆纹路、指点捶染手法，一边收钱找零，嘴角从始至终扬着大大的笑意。 “慢点慢点，都有都有！布够多，花叶也够！” “喜欢什么随便挑！” 二老笑得眉眼弯弯，满脸都是苦尽甘来的开心与欢喜。 唯独立在摊尾的王大壮。 周遭人声鼎沸、热闹喧嚣，来了更多的人驻足在这个拓染小摊前，人人欢喜热闹，他却始终安静沉默。 他偶尔抬手递布、递木槌，动作利落，却不说话、不笑、不搭话。 第167章 大壮婚事落空 日头沉西，夕阳漫过连绵山岗，镇上的街市渐渐落了喧嚣。 王大壮赶着牛车，载着满满空了大半的布筐花叶，带着二老缓缓归山。 白日里小摊火爆的光景还历历在目，筐里剩下的布匹寥寥无几，铜板银角装了满满一个粗布荷包，沉甸甸坠着手，是一家三口勤恳一日换来的踏实收成。 土坯小院的木门被推开时，山间晚风裹挟着草木清香吹进来。 大壮娘心里敞亮，脸上的笑意就没断过，手脚麻利地生火做饭。 灶火噼啪作响，炊烟袅袅升起，不多时，院里便飘起饭菜香气。 腊肉切片油煎，配上新鲜的山野菜，又焖了一锅饱满的白米饭，简简单单几样家常吃食，却是近来最丰盛的一顿晚饭。 饭菜上桌，一家三口围坐在昏黄的油灯下。 大壮爹捏着手里的旱烟杆，却舍不得抽，心中满是欣慰，频频看向沉默收拾杂物的儿子。 “大壮，这回真是多亏了你脑子灵光。”大壮爹语气恳切，满是赞许，“沈家布庄垄断镇上布匹这么久，多少商户被压得喘不过气，偏你能寻到黑市的布源，闯出一条活路。今日生意这般红火，往后咱们踏踏实实做拓染生意，日子定能节节攀升。” 大壮娘一边给儿子夹菜，一边笑得眉眼弯弯，语气里是藏不住的盼头：“可不是嘛！今日摆摊我心里就踏实了，那些女学生、镇上的妇人，个个都喜欢咱们的山野拓染，比沈家死板的印花俏多了。往后稳稳定做，攒上半年一年，咱们家就能彻底翻身。” 二老絮絮说着往后的光景，满是苦尽甘来的欢喜。 晚饭过后，大壮爹娘收拾碗筷，王大壮独自蹲在院坝里，细细清点剩余的货物。 白日太过忙碌，余下的几匹白坯布随意叠在牛车角落，此刻他一寸寸抚平布面，规整叠放。 指尖抚到最底层布匹的时候，忽然触到一块冰凉坚硬、分量极沉的物件。 他心头猛地一跳，下意识拨开层层素布。 昏黄灯火下，一根成色十足、规整发亮的金条静静卧在布堆之间，微光细碎，沉甸甸压得人心头发沉。 无需多想。 昨夜凤霞深夜到访，趁二老忙碌、夜色遮掩悄悄逗留，除了一桌酒菜，便只剩这根金条。 是她放的。 王大壮捏着那根冰凉的金条，指节微微收紧。 他沉默片刻，起身走进屋内。 堂屋里，大壮娘正擦拭着桌椅，大壮爹坐在桌边盘算着白日的收入，氛围安稳又温馨。 王大壮将金条轻轻放在木质桌案上，声响轻微，却让二老齐齐抬眼看来。 “这是啥？”大壮娘凑近一看，看清那金灿灿的物件，瞬间瞪大了眼睛，满脸错愕，“金条？咱们家哪来的金条？” “方才整理剩下的白布，在布底摸到的。”王大壮声音平淡无波，听不出喜怒。 大壮娘愣怔半晌，骤然反应过来，脱口道：“是霞丫头！定然是昨夜她来的时候，悄悄藏进去的！” 她拿起金条掂了掂，沉甸甸的分量压得手心发沉，心里又暖又感慨，连连叹息：“这孩子，真是个实心的好孩子！看着文文弱弱，心里比谁都重情义。平日里省吃俭用，竟还悄悄攒下这么贵重的东西，偷偷补给咱们！” 在二老心里，凤霞依旧是那个温顺懂事、心善体贴的姑娘，只当她是感念往日情分，心疼他家清贫，默默贴补帮衬。 大壮爹看着金条，越看越是欢喜，脸上的笑意愈发浓郁，连连点头：“好姑娘，真是难得的好姑娘。模样周正，知书识礼，心地还这般善良。” 他放下旱烟杆，眼神笃定，缓缓开口：“咱们家如今生意有了起色，手里也攒下不少银钱，不再是从前那般清贫窘迫了。等再过些时日，手头再宽裕些，咱们就托村里的媒人，正经向凤霞提亲。” “风风光光把亲事定下，好好置办聘礼，娶她进门。从前咱们家条件差，委屈了这孩子，往后咱们好好待她，让她踏踏实实过日子。” 这话落定，堂屋里的温馨欢喜骤然凝固。 油灯摇曳，光影在王大壮清瘦落寞的脸上明明灭灭。 他低着头，喉结重重滚动两下，在二老满心期盼的目光里，一字一句，沙哑开口：“爹，娘。不用去提亲了。” 二老脸上的笑容一僵，满脸疑惑地看向他：“为啥？好好的怎么不提了？” 王大壮抬起眼，眼中一片寒凉平静，字字清晰，落在寂静的堂屋里：“凤霞，昨日已经和镇上沈家的沈文轩，定亲了。” 短短一句话，如同惊雷炸响在狭小的土坯屋内。 瞬间的死寂席卷了整个院落。 大壮娘手里的金条“啪嗒”一声落在桌案上，她僵在原地，脸上所有的欢喜、欣慰、期盼，一寸寸褪去，取而代之的是难以置信的错愕。 “你、你说啥？”她声音发颤，不敢相信自己的耳朵，“昨日？就是昨夜她来咱们家送酒菜的那日？她、她已经跟沈家定亲了？” 大壮爹脸上的笑意彻底消散，眉头紧紧拧起，眼神里满是震惊，语气沉了下来：“此话当真？大壮，你可别胡乱说笑！” “不是玩笑。”王大壮别开目光，看向窗外沉沉夜色，声音轻却笃定，带着些许疲惫，“昨日镇上轰动全城的沈家提亲，娶的就是她。我亲眼所见，亲眼所看。” “她昨日夜里过来，送菜、留金条，不是念旧情，是……给咱们的补偿。” 这句话说完，彻底击碎了二老所有的幻想。 大壮娘怔在原地，半晌回不过神，心口像是被堵住一般，又闷又痛，眼眶瞬间就红了。 原来从头到尾，都是他们一家人自作多情。 大壮爹沉着脸，久久不语，心中满是心痛与惋惜，一声沉沉的叹息，漫在寂静屋内。 第168章 沈文轩发现凤霞装富 晚秋日暮，金辉斜斜铺在镇上新街的青石板上。 镇上最阔绰的鸿运酒楼门口，车马罗列，熙熙攘攘。 沈文轩一身剪裁得体的深色长衫，眉目清俊，身姿挺拔，陪着几位城里来的绸缎商老爷缓步走出酒楼。 方才一席酒宴，生意谈得顺遂，几桩大额布匹订单稳稳敲定，沈家布庄接下来半年的货源销路，尽数落定。 几位富商满面笑意，看向沈文轩的眼神满是赏识。 “沈公子年纪轻轻，手段格局却远超镇上同辈，当真难得的青年才俊！”一位戴金丝眼镜的老爷抚着胡须赞叹。 “是啊，沈家布庄能在乱世稳住根基，独占一方市场，往后前途不可限量。” 众人轮番夸赞，气氛热络。席间为表交好，一位阔绰盐商笑着抬手示意身后：“沈公子年少有为，今日喜事成双，老夫便赠个薄礼，权当贺礼。” 话音落下，身后款款走出一名妙龄舞姬。 女子身着水红薄纱舞裙，眉眼妩媚，身姿柔软，眉眼间带着风月场里练出的妖艳勾人，步步生姿，气韵娉婷。 “这是我从省城戏班请来的舞姬，模样身段皆是上等。”盐商笑得通透，言语隐晦又直白，“白日可为公子献舞助兴，夜里……也能伺候公子解乏，是个懂事妥帖的人，今日便送与沈公子了。” 周遭几位老爷皆是心照不宣地低笑几声，皆是场中老手，话里暗藏的风月意味，人人都懂。 沈文轩几番推辞，奈何众人盛情难却，只得含笑应下。 一行人辞别散去，舞姬低眉顺眼，乖巧跟着沈文轩坐上了归家的乌木花轿。 轿内铺着柔软锦缎，暖意融融，隔绝了外界晚风。 舞姬侧身依偎过来，身形轻晃，顺势软软坐在沈文轩腿上，纤细手臂轻轻环住他的脖颈，呼吸温热，暗香袭人。 她嗓音柔媚婉转，带着刻意的讨好：“沈公子。” 温热的气息扫过耳畔，软香玉温在怀，风月情丝扑面而来。 沈文轩常年浸在商贾风月场中，并非不解风情的木讷之人，此刻美人在怀，眼底瞬间泛起涟漪，指尖微僵，身心已然松动，险些把控不住分寸。 他抬手虚虚扶住女子肩头，正要开口，一阵晚风穿轿帘缝隙吹入，轻轻掀起半边轿帘。 外头街景豁然入目。 视线穿过微凉晚风，遥遥落在城郊那座气派非凡的青砖大院上——那是凤霞日日居住、他默认的凤家老宅。 往日里院门常开，仆妇佣人往来穿梭，洒扫待客，规整体面，一派世家宅院的规矩气度。 可今日，截然不同。 朱红院门大大敞开，往日里穿梭忙碌的仆妇、厨子、清扫的下人，尽数不见踪影。 院门口反倒围了四五个穿着西式衬衫、戴着眼镜、背着相机的年轻男女，皆是城里新式学堂的留学生模样。 几人姿态随意，举着银白相机，对着宅院门楼、雕花窗棂、青石庭院，咔嚓咔嚓不停拍照，说说笑笑，毫无半分做客的拘谨恭敬。 沈文轩心头骤然一紧，体内翻涌的风月燥热瞬间尽数褪去，瞬间清明。 不对劲。 太不对劲了。 这是正经世家私宅，最重私宅体面、尊卑规矩，寻常访客尚且不敢随意喧哗拍照，更何况是一群陌生外人，肆无忌惮占地拍照，院内竟无一人阻拦、问询。 他当即抬手，轻轻推开怀里的舞姬，声音沉了几分：“停轿。” 外头车夫立刻勒住马缰，花轿稳稳落地。 沈文轩整理好长衫衣襟，压下心底疑虑，迈步走出花轿，径直朝着青砖大院门口走去。 舞姬愣在轿内，不敢妄动。 院门口几名留学生正兴致勃勃对着檐角雕花拍照，谈笑风生。 沈文轩走上前，身姿挺拔，气度矜贵，语气温和却带着几分世家规矩的郑重：“诸位同学，冒昧一问，此处是私宅别院，诸位未经主人允许，擅自登门拍照，未免太过失礼。” 几名留学生闻声回头，看着温文儒雅的沈文轩，并不拘谨，反倒笑着摆了摆手。 其中一名领头的男青年推了推眼镜，语气坦荡直白，毫无遮掩：“先生误会了，这院子哪里是什么私人老宅？” 沈文轩眉心骤然一蹙：“不是私宅？” “对啊。”旁边一名女留学生笑着接话，“这宅院是镇上托管的闲置大院，专门对外短租，按日按月结算，只要出钱，谁都能租来暂住、取景、办事，使用权归租客，没有什么主人之说。” 另一个青年补充道：“我们下周要交新式建筑采风作业，特意租了这老式青砖院取景拍照，租期今日一天，放心拍，没人管的。” 短短几句话，如冷水泼头。 沈文轩立在原地，浑身骤然一凉。 短租？付费即用？无主宅院？ 那凤霞平日里从容淡定的世家气度、规整得体的宅院排场、往来有序的仆妇佣人…… 所有他亲眼所见、深信不疑的富家小姐形象，瞬间轰然开裂，露出最荒诞的真相。 他压下心口翻涌的惊怒与错愕，面上依旧维持镇定，淡淡颔首：“原来如此，多谢告知。” 说罢，他寻了个随意的借口：“我早前听闻此处雅致，想来院中闲步片刻，不知可否？” 留学生们爽朗应下：“无妨无妨，院子空得很，随便逛。” 沈文轩抬步踏入院门。 偌大的青砖庭院空空荡荡，那日提亲时满堂喜庆、仆妇林立、规整雅致的景象彻底消失。 厅堂空空如也，案上无茶具摆件，廊下无清扫痕迹，屋内干净得过分，冷清得诡异。 往日里伺候起居、打理庭院的下人，一个不见。 凤霞，也全然不在院中。 整座气派大院，只剩一副空荡荡的外壳，徒有其表，内里一无所有。 一步一步走过青石庭院，那日的喜庆热闹…… 一幕幕在脑海中闪过，皆是讽刺。 走出院门时，晚风凛冽，吹得他长衫翻飞。 沈文轩眼中的温柔儒雅尽数褪去，只剩一片沉沉幽暗，寒意彻骨。 原来根本没有什么落难世家、大家闺秀。 凤霞的体面、底蕴、宅院、仆从…… 全是假的。 是租来的排场，是演出来的体面！ 一旁花轿旁温顺等候的舞姬，此刻浑然不知发生了什么事情。 他望着空空荡荡的青砖大院，薄唇紧抿，嗓音低沉冰冷，带着愠怒与愤恨：“好一个凤霞。” “真是好手段。” 第169章 凤霞嫁富家公子哥的美梦成泡影 第二日天光大亮。 镇上街道人来人往，挑担的小贩、赶集的乡人、往来的商号伙计，把整条老街衬得烟火喧嚣。 沈文轩早早差人递了口信，约凤霞上街走走。 凤霞梳洗完毕，她依旧穿一身素雅干净的旗袍，一如往日那般端庄温婉，依约来到街口等候。 不多时，沈文轩缓步走来。 他依旧长衫整洁，身姿挺拔，面上瞧不出半分喜怒，温文如故，只是那双深邃的眼底，早已没了往日的怜惜与期许，只剩一片沉沉冷寂。 “久等。”他开口，语气平淡疏离，听不出冷热。 凤霞轻轻摇头，柔声应答：“无妨，我也是刚到。” 二人并肩沿街慢行。 往日沈文轩约她，皆是鸿运酒楼、清雅茶肆，极尽体面讲究，从未踏过街边市井小摊半步。 可今日，他径直停在街口最简陋的路边饭摊前。 木棚低矮，灶台烟火缭绕，桌椅斑驳油腻，是镇上最贫苦的乡人才会光顾的吃食摊子。 凤霞脚步微顿，心头莫名一紧，生出几分纳闷。 沈文轩却神色自然，淡淡开口：“日日酒楼茶点，太过腻味。今日换点不一样的，尝尝市井家常。” 不等凤霞应声，他径直落座，抬手招呼摊主。 “一只卤鸡腿，一碗苦酸菜炒饭。” 摊主麻利应下，烟火翻飞，不多时便端上吃食。 油亮肥嫩的卤鸡腿香气扑鼻，摆在沈文轩面前。 而递到凤霞跟前的，是满满一碗泛着涩味的苦酸菜炒饭，米粒干硬，菜色发苦，毫无半点油星。 一荤一素，一奢一简，截然两样。 凤霞垂眸看着碗里粗糙苦涩的炒饭，心口微微发堵，指尖轻轻攥住衣角。 她抬眼看向沈文轩，轻声问道：“文轩，我……可以换一碗吗？” 沈文轩拿起鸡腿，慢条斯理咬下一口，动作优雅从容。 “苦酸菜清热解腻，最适合秋日吃。”他淡淡开口，不带半分温度，“将就吃吧，街边摊子，仅此而已。” 话说至此，已然没有半点商量余地。 凤霞眼中掠过一抹委屈与难堪，喉头微涩，终究不再言语。 她拿起木筷，低头一口一口扒着干涩发苦的炒饭。 沈文轩全程不言不语，安静吃着手中鸡腿，目光时不时淡淡落在她隐忍憔悴的侧脸，眼中寒意逐渐加深。 一碗粗糙的苦酸菜炒饭，堪堪吃完。 凤霞放下木筷，唇齿间全是散不去的涩味，心中一片冰凉。 沈文轩慢条斯理擦净嘴角，抬眼看向她，语气随意，仿若随口一提：“吃罢了，无事陪我走走。昨日匆匆一瞥，总觉得你家祖宅雅致，今日无事，再去那青砖大院看一看。” 一句话，如同惊雷，狠狠砸在凤霞心头。 她浑身骤然一僵，脸色瞬间煞白，方才压下去的慌乱瞬间席卷全身，指尖控制不住的发颤。 那宅子早已退租！ 下人、陈设、排场，尽数消散！ 再去，便是彻底露馅，再无半分遮掩余地！ 凤霞再也维持不住平静，慌忙上前半步，声音带着不易察觉的慌乱与哀求：“别去了好不好？宅子不过是寻常院落，没什么好看的，之前你不是已经去了吗?” “怎么？”沈文轩微微挑眉，眼神骤然锐利，语气带着洞悉一切的凉薄，“自家祖宅，我作为未来姑爷，多看两眼，有何不妥？” 凤霞心口狂跳，脑子飞速运转，慌乱找着借口：“院子许久无人打理，里头杂乱破败，入不得眼，污了你的眼……改日收拾干净再去看吧。” 沈文轩看着她眼中藏不住的惊惧，唇角勾起一抹弧度，不再给她半点退路。 “不必。” 他话音落下，直接抬步，朝着城郊青砖大院的方向走去。 凤霞站在原地，手脚冰凉，浑身发软，只能被迫跟上。 一路秋风萧瑟，吹得她衣衫单薄。 不过片刻，二人抵达那座气派的青砖大院门口。 朱红大门依旧敞着，可院内光景，早已天翻地覆。 院内不再是雅致清净的世家宅院模样，四处摆满锣鼓戏具、彩衣头冠，各色斑斓戏台道具堆落庭院。 院里人来人往，皆是穿戏服、画花脸的戏子，吊嗓的、彩排的、整理行头的，人声嘈杂，锣鼓叮当，满院皆是戏曲行当的热闹喧嚣。 哪里还有半分世家祖宅的规整雅致！ 几个搬着戏箱的汉子随口闲谈，声音清晰落入二人耳中。 “这院子租得划算，宽敞气派，正好够咱们戏班落脚唱戏！” “是啊，短期空置大院，给钱就能租，真是方便！” 字字句句，清清楚楚，狠狠撕碎了凤霞最后一点伪装。 祖宅是假的。世家也是假的。大家闺秀的出身，全是假的。 凤霞僵在院门口，浑身发冷，眼眶骤然一红。 眼泪毫无预兆，簌簌滚落，顺着苍白的脸颊不停滑落。 她再也撑不住那副端庄体面的模样，转头看向身侧神色冰冷的沈文轩，声音哽咽颤抖，带着狼狈与无助：“我不是故意装富……我真的不是故意骗你。” “我只是……只是想配得上你，我只是不想被人看不起。” 她哭得单薄又可怜，带着委屈与无奈。 可此刻的沈文轩，早已半分怜悯也无。 他看着她落泪求饶的模样，心中只有被戏耍、被算计的怒意。 沈文轩懒得再听她半句辩解，伸手直接攥住她纤细的手腕，力道紧得不容挣脱。 掌心力道冰冷强硬，拖着失神落泪的凤霞，转身就往镇上官府方向走。 凤霞大惊，拼命挣扎，泪眼朦胧：“你去哪！你放开我！” 沈文轩脚步不停，声音低沉凛冽：“去哪？” “去官府。” “婚约作废，聘礼全数退还。” “这场骗来的亲事，我沈文轩，不接了。” 秋风猎猎，卷着凤霞哽咽的哭声，响彻空荡荡的青砖院外。 第170章 凤霞被官府通缉 镇官府青漆大门近在咫尺，石狮子威严肃立，衙役往来穿梭，肃杀之气扑面而来。 沈文轩五指如铁，死死扣着凤霞的手腕，力道凛冽，半点不留情面。 今日定要将她送入官衙，断去虚假婚约，追回沈家所有聘礼，洗去被戏耍的耻辱。 凤霞手腕被攥得生疼，看着近在眼前的官府大门，眼中只剩滔天恐慌。 绝境之下，她再顾不上体面得体，牙关猛地一狠，狠狠咬在沈文轩的手背上！ 尖锐的痛感骤然袭来，沈文轩眉头猛拧，吃痛之下，力道瞬间松懈。 凤霞抓住这唯一的空隙，手腕猛地挣脱，转身裙摆翻飞，不顾一切朝着街巷深处狂奔而去。 她不敢回头，耳边只剩呼啸的风声，还有身后沈文轩冰冷震怒的低吼：“凤霞！你逃不掉的！” 她慌不择路，专挑窄巷小路穿梭，一路疯跑，直奔平日栖身读书的私塾。 此刻私塾课业刚散，师生尽数离去，院内空空荡荡。 凤霞心跳如擂鼓，手脚慌乱，飞快冲进自己歇息的偏屋，胡乱收拾了两套贴身换洗衣裳，打成小小布包，不敢带走半点显眼物件，生怕招人注目。 不敢在私塾多做半分停留，她低头掩住面容，顺着墙角小路，一路奔往城郊那座废弃破庙。 这破庙荒弃多年，少有人来，是她从前偶然发现的隐秘去处。 庙内蛛网密布，尘埃堆积，角落一处隐蔽地窖，是她早前悄悄留存后手的地方。 她蹲下身，扒开掩盖的枯草碎石，掀开破旧木板。 地窖干爽隐蔽，里面整整齐齐叠着沈家送来的绸缎、首饰、重金聘礼，分毫未动。 这些来路惹眼的贵重物件，一旦带在身上，极易暴露行踪。 凤霞咬着唇，强忍不舍，将所有聘礼全数归置妥当，原样藏回地窖深处，重新盖好木板、铺匀枯草碎石，掩去所有痕迹。 她只从中挑出几块轻巧便携的银元、铜钱，贴身藏好。 做完这一切，她不敢耽搁半分，转身冲出破庙，直奔城外车马行。 凤霞加急雇了一辆赶路最快的单人马车，压低声音催促车夫：“立刻出城，往北走，越快越好！” 车夫收了银钱，不敢多问，扬鞭策马，车轮滚滚，载着仓皇无助的凤霞，一路朝着北方旷野疾驰而去。 而官府门前。 沈文轩看着空空的街巷，手背齿痕清晰，眼底戾气翻涌，再无半分温雅。 他当即抬步踏入官府，直面衙役，递上状词，条理清晰禀明始末。 言明凤霞假意伪装世家小姐，以虚假门第骗取沈家重金聘礼、定下婚约，如今事败逃遁，恳请官府立案追查、悬赏寻人。 民国律法严明，骗财诈婚绝非小事。 官府当即应允，速速画师描摹出凤霞容貌，一纸画像加盖官印，快马分发，张贴至镇上所有街巷、路口、私塾、集市出入口。 不过半个时辰，密密麻麻的通缉画像铺满全镇。 白纸上的女人清秀温婉，人人一眼便能认出，正是近日风头极盛、与沈家公子定亲的凤霞。 流言蜚语，瞬间席卷整座小镇。 私塾之内，师生哗然。 往日里人人敬重的凤霞，一朝沦为全城笑柄。 同窗学子议论纷纷，惊诧不已。 “原来凤小姐根本不是世家落难千金？全是装的？” “租院子、雇下人，就是为了骗沈家聘礼骗婚？” “看着清清静静一个人，没想到心机这么深，这般虚荣作假！” 传道多年的老先生看着满院议论，看着墙上刺眼的画像，连连摇头，满心惋惜又羞恼：“枉我素来器重她，知书识礼皆是真，偏偏执念虚荣，走错了最不该走的一步路，糊涂，太糊涂！” 午后街市人声鼎沸，王大壮的爹娘提着米袋，正上街采买米面杂物，刚走到正街路口，便看见围满人群的告示墙。 密密麻麻的官贴，配上熟悉的眉眼，刺得二老瞬间僵在原地。 耳边路人的议论声声入耳，字字清晰。 “就是这个姑娘，骗沈家是大户小姐，全是假的！” “宅院是租的，仆人是雇的，专门骗婚骗聘礼！” “现在官府到处抓人，抓到可是要吃牢饭的！” 大壮娘怔怔看着画像，看着那张温柔熟悉的脸庞，心口猛地一揪，五味杂陈。 没有鄙夷，没有嘲讽，只剩满心酸涩与可惜。 “好好的姑娘……怎么走到这一步了。”她低声轻叹，眼底满是不忍，“她哪里是虚荣，怕是当初走投无路，一时糊涂了。” 大壮爹重重叹了口气，连连摇头：“年轻姑娘，太要强了。一心想攀高枝，想挣脱苦日子，偏偏用错了法子。如今全城通缉，无家可归，孤身一人在外，何其艰难。” 二人提着米面，心事重重回了山中小院。 夜里山间寂静，油灯昏黄摇曳。 想起凤霞如今无处容身、被官府追捕的模样，二老终究是软了心肠。 大壮娘看着院外沉沉夜色，轻声开口叮嘱儿子：“大壮，今夜后院的门，你别闩死，虚掩着就好。” 王大壮抬眸，眼底带着几分茫然。 “万一……万一凤霞走投无路，无处可去，偷偷回山了呢。”大壮娘声音温软，满是恻隐，“她在外头是人人唾弃的骗婚女子，可在咱们心里，她从来不是坏人。真回来了，咱们别的帮不上，好歹能给她一口热饭，一碗热汤，让她躲一夜安稳。” 大壮爹跟着点头，语气恳切：“咱们穷苦人家，不懂那些门第算计，也不落井下石。她糊涂犯错，自有官府定论，可往日情分还在，咱们不能冷眼旁观。” 王大壮沉默点头，心底早已乱成一团。 他默默起身，走到后院，将老旧木门轻轻虚掩，夜风穿隙而过，吹动院中草木簌簌作响。 与此同时，邻院传来闲谈声。 白日街市的惊天消息，早已传遍周边村落，王大柱也听闻了始末。 夜里兄弟二人凑在一处闲谈，说起凤霞逃婚骗婚、被全城通缉的事。 兄弟满脸不屑，语气带着几分讥讽：“我早就看她不对劲，整日端着千金小姐的架子，装得清冷高贵。说到底，就是太虚荣！贪图沈家富贵，不择手段作假骗婚，如今落得逃亡被抓的下场，纯属自作自受，半点不冤！” 王大柱听着兄弟的评判，默然不语，心中却全然不是这般想法。 他望着漆黑无尽的夜空，想着她孤身一人、仓皇北逃，身后是全城通缉，无依无靠、风餐露宿。 若是被官府抓到，必定难逃责罚；若是流落他乡，孤身弱女，不知要受多少苦楚磨难。 惋惜、心疼与担忧，密密麻麻堵在心口。 “别这么说她。”王大柱低声开口，声音沉沉，带着无人能懂的柔软，“她未必是虚荣。” “我只怕……她一个人在外头，太冷、太苦，过上苦日子。” 夜色深沉。 北方官道漫漫，车马扬尘。 仓皇出逃的凤霞，正坐在颠簸的马车上，一路远离故土。 第171章 凤霞后悔失去王大壮 北地秋深，风比南方凛冽数倍。 一路车马颠簸，凤霞一路隐姓埋名，避开官道驿站，专走乡野小路，终于逃到北方一座靠山的小镇。 这里远离故土，口音不同、人情生疏，镇上往来皆是陌生面孔，无人知晓她是被官府通缉的骗婚女子。 她用身上仅存的几块银元，在镇子边缘租了一间低矮的土坯小偏房，狭小破旧，四壁漏风，却胜在便宜僻静，无人叨扰。 小镇民风淳朴，街坊邻里皆是勤恳过日子的寻常百姓。 这天清晨，巷口张嫂子提着菜篮路过，见凤霞蹲在门口缝补旧衣，笑着停下脚步，热心搭话。 “霞姑娘，你来咱们镇上也有小半月了，瞧你日日独来独往，一个人过日子太苦了。” 凤霞抬眸，浅浅颔首，低声应道：“多谢嫂子挂心，我过得还好。” 张嫂子蹲下身，满脸诚恳地劝着：“再好也好不过有个家。我娘家有个堂弟，为人老实本分，踏实肯干，手里有几亩薄田，家境安稳，不挑出身、不贪富贵，就想寻个温顺姑娘好好过日子。” “我瞧着你性子软、模样好，实在般配。你若是点头，我即刻帮你牵线相看，往后有人护着你，不用再这般孤零零漂泊受苦。” 话音刚落，隔壁李嫂子也凑了过来，跟着热心撮合：“是啊姑娘，乱世年头，女人单打独斗太难了。我认识一个做米面生意的汉子，年纪稍长几岁，沉稳可靠，家底殷实，无妻无子，真心适合成家。” “你一个姑娘家，手里没产业、没依靠，长久在外漂泊终究不是办法。嫁个靠谱男人，落地生根，往后衣食无忧，安稳度日，多好啊。” 接连几日，不断有街坊嫂子上门，皆是想着帮她寻一门好亲事。 换作从前，凤霞心心念念的，便是这样有人依靠的日子。 可现在凤霞低着头，攥着手中的粗布衣裳，眼底一片平静淡然，再无半分对婚嫁的期许与憧憬。 她轻轻摇了摇头，语气温和却无比坚定：“多谢各位嫂子好心。” “只是我往后，不打算再嫁人了。” 几位嫂子皆是一愣，满脸不解。 张嫂子连忙劝道：“傻姑娘，你年纪轻轻，容貌清秀，怎么能一辈子不嫁人？女人这辈子，哪有不靠男人撑家的？老了无人养老，病了无人照看，孤零零一个人，何其凄惨！” 凤霞抬眼，眼中多了几分历经风雨的沉静倔强。 “从前我总以为，嫁人才能活好，靠人才能安稳。”她声音轻轻的，却通透坦荡，“可我如今才明白，靠人终究靠不住，婚约是虚的，情意是脆的，人心更是会变的。” “寄人篱下、依附旁人，看似安稳，实则随时会坠入深渊。与其赌人心、赌情爱、赌一场看不见的归宿，不如靠我自己双手过日子。” 这番话落地，几位热心嫂子面面相觑，一时无言以对。 她们活了大半辈子，根深蒂固觉得女子必须婚配嫁夫。 见她态度坚决，众人也不再强行劝说，惋惜地叹着气离去。 送走众人，巷口恢复清净。 次日拂晓，天刚蒙蒙亮，北地集市渐渐热闹起来。 沿街摊贩林立，卖粗粮大饼、山货草药、针线百货的摊位一字排开，人来人往，烟火鼎盛。 凤霞拿出自己仅剩的一点积蓄，去杂货铺置办了几样简单物件：一盒蛤蜊油、几支桂花头油、细齿木梳、素色头绳、绣花手帕，又寻来一方平整的旧木案板，简简单单支起了一个小小的梳妆小摊。 她自幼习得梳妆手艺，旧时私塾女学生、乡里妇人的发髻样式，她样样精通，挽髻、盘发、插花、修饰眉眼，手法轻柔细致，干净利落。 小摊支在集市侧边避风的墙根下，朴素简陋，却收拾得干干净净。 过往赶集的乡镇妇人、年轻姑娘，见这小摊新鲜别致，又瞧着凤霞温柔耐心、手法娴熟，纷纷上前尝试。 凤霞待人诚恳，收费低廉，手艺又好，梳的发髻端庄耐看，不浮夸不张扬，极适合寻常妇人日常劳作、出门走动。 不过几日，她的小小梳妆摊，便在镇上集市闯出了名气。 每日天微亮出摊，日落收摊，挣得的铜板虽不多，却日日安稳入账，足够她糊口度日、租赁小屋。 晚风掠过集市街巷，凤霞坐在小小的小摊前，低头细细替客人梳理青丝。 北地的风，一日比一日寒凉。 集市的烟火日复一日升腾，凤霞的梳妆小摊稳稳立在墙根避风处。 摆摊数月，她起早贪黑，待人温和，手艺精湛，镇上大半的妇人姑娘，都爱来她这里梳发挽髻、修饰妆容。 低廉的收费、细致的手法，让她的小摊日日客满，手里的铜板越攒越多，粗布荷包一天天沉甸甸鼓了起来。 风拂过集市，卷起细碎尘土。 这天晨起，凤霞从箱底翻出一方薄薄的红色面纱。 是她从前置办的小物件，颜色正红，纱质轻柔，边角绣着细碎的浅白小花。 她抬手，将红纱轻轻覆在眉眼之上，两端系于脑后。 红纱朦胧，遮住了她清秀却藏着沧桑疲惫的容貌。 她心里悄悄定下了主意。 好好攒钱，攒够盘缠，堂堂正正回王大壮村里。 她要回去，认认真真、踏踏实实，重新追求王大壮。 日上三竿，集市人流愈发热闹。 邻巷常来梳头的刘嫂子坐在摊前，任由凤霞替自己梳理长发，看着她面上的红纱，笑着打趣。 “霞姑娘，你今日怎么戴起红面纱了？这般衬得人温柔好看，倒像是藏着心事、盼着喜事呢。” 凤霞指尖不停，轻柔替她挽着简单的家常发髻，声音轻轻的，带着几分释然与惦念。 “不是盼新喜事，是想追回从前错过的人。” 刘嫂子一愣，好奇追问：“哦？你这般模样品性，往后不愁遇不到好人家，怎么反倒要追回旧人？是北方这边的，还是老家的？” 周遭几个等着梳头的妇人也顺势围了过来，闲坐着听闲话。 凤霞指尖划过乌黑发丝，眼底漫开浓浓的悔意，缓缓开口，轻声诉说着藏在心底的旧事。 “是我老家山里的人。” “从前我年轻心气高，太贪面子，太想跳出穷日子。他为人老实本分，心思最善，待我掏心掏肺的好，从不图我半点东西。我从前落魄、窘迫、受人指点的时候，旁人都冷眼相看，唯独他和他爹娘，处处护我、疼我。” 一位年纪稍长的婶子叹了口气，接话道：“这年头，老实人本分过日子，才是最难得的福气，年轻姑娘最容易看不上，到头来才知是自己眼拙。” “是我眼拙。”凤霞坦然认错，语气满是愧疚，“那时候我总觉得，他家境清贫，土里刨食，配不上我心里的体面日子。我一心想着嫁入大户，穿绫罗、住大院，以为富贵才是归宿。” “我费尽心机装出身、演体面，攀附旁人，以为抓住了通天大道，最后才明白，唯有他的真心，是真的。” 刘嫂子听得唏嘘不已：“听你这么说，这小伙子是个实在好人啊。那你当初为何要放手？” “是我蠢。” 凤霞轻轻摇头，声音带着浅浅的哽咽，却无比清醒。 “我嫌弃他清贫，嫌弃山村贫苦，不甘平庸，一心奔赴浮华。我亲手推开了唯一真心待我的人，亲手毁了自己最好的归宿，落得如今背井离乡、亡命漂泊的下场。” “我在外兜兜转转，吃尽苦头，看透人心凉薄，才幡然醒悟。沈文轩的体面是假的，豪门的温柔是算计的，只有王大壮的好，干净、纯粹、毫无保留。” 她替刘嫂子固定好发髻，别上简单的木簪，动作温柔又坚定。 “等我再攒些银钱，安稳攒够底气，我就回去找他。” 众人皆是愕然。 方才打趣的刘嫂子连忙劝道：“姑娘，人心易变，岁月不等人啊！你漂泊在外这么久，人家说不定早已成家娶妻，儿女绕膝了，你回去又有什么用？” 凤霞垂眸，指尖抚过小摊上的桂花头油。 “若是他未娶，我便放下所有身段，日日守着他，好好待他，弥补我从前所有过错，踏踏实实陪他过日子。” “若是他已成家……” 她顿了顿，喉间微涩，却依旧坦然。 “那我便远远看着他安好，也是好的。是我从前辜负在先，我认所有结局。” 红纱随风轻轻微动，遮住了她泛红的眼眶。 第172章 痴情的王大壮 入冬之后，山里农事渐歇，王家的拓染生意反倒愈发红火。 经秋日照晒、山泉固色的山野花叶拓布，颜色清雅耐看、料子结实耐穿，镇上妇人、学堂女学生、甚至城里来的客商，都偏爱他家这一口纯天然的山野气韵。 王大壮寻的黑市布源稳当，拓染手艺纯熟独特，定价公道不欺客，短短数月，家里积蓄翻了数倍。 原先清贫窘迫的土坯小院，彻底换了光景。 院里堆着规整的白坯布匹、晒干的花叶原料，屋角木箱里码着层层叠叠的成品拓染布料，木箱缝隙塞得满满当当，皆是实打实的进项。 每日收摊归家，粗布钱袋沉甸甸坠手，灶上日日有荤有素，日子蒸蒸日上，成了村里人人羡慕的红火人家。 家里翻身，日子红火，唯独一桩心事，沉甸甸压在二老心头——王大壮的婚事。 夜色落满深山，油灯在堂屋摇曳出暖黄微光。 晚饭收拾妥当，大壮娘擦净饭桌，看着坐在檐下默默整理花叶原料的儿子，终是忍不住叹了口气，转头看向老伴。 “咱家如今日子熬出来了，不愁吃不愁穿，家底也攒下了，唯独大壮的年纪，再也耗不起了。” 大壮爹捏着旱烟杆，吧嗒抽了一口烟，烟雾缭绕里满是凝重：“是啊，二十好几的人了，村里跟他同龄的，娃都能满地跑了。从前家里穷，委屈他不敢谈亲事，如今咱们家有产业有积蓄，哪里还配不上旁人。” 二老心里早已盘算妥当。 这些时日，村里不少媒人主动上门攀亲，皆是听闻王家暴富，争相推介镇上、村里品性端正、模样周正的姑娘，个个身家清白、踏实本分，比那身世飘摇、惹出满城风波的凤霞，稳妥百倍。 当夜，二老把王大壮唤进堂屋，好好说道此事。 大壮娘率先开口，语气恳切又温和：“大壮，娘跟你爹商量好了。这几日村里王媒婆上门，给你说了好几个好姑娘。有镇上布庄掌柜的小女儿，温柔勤快，会记账理家；还有邻村务农的姑娘，能干朴实，心性安稳。” “咱家现在条件好了，不用再受穷看人脸色，随便挑一个，都是踏踏实实的好亲事，进门就能安稳过日子。” 王大壮垂着眸，手里还攥着几片待整理的枫叶花叶，指尖微微一顿，沉默片刻，缓缓摇头。 “我不娶。” 简简单单三个字，态度笃定，没有半分犹豫。 大壮娘瞬间急了，上前半步劝道：“你这孩子怎么这么死心眼！天下好看、本分、懂事的姑娘多了是！凤霞那丫头如今是什么光景？全城通缉，亡命在外，天南地北不知流落何方，能不能活着回来都是两说！” “她当初一心攀高枝，嫌弃咱们家穷，狠心走了，如今落难逃亡，那是她自己选的路！你何苦还为她耗着？” “咱们家现在日子红火，什么样的好姑娘找不到？何必吊死在这一根歪梁上！” 一旁的大壮爹也沉下脸色，放下手中旱烟杆，语气严肃厚重，带着父辈的威严： “大壮，做人有情义是好事，但不能愚痴。男人在世，先成家，后立业。你如今业已立起，生意稳固、家境殷实，唯独婚事一拖再拖。” “成家立业是人生头等大事，是根是本，耽误不得！你年纪不小，再拖个两三年，再好的姑娘也轮不到你，往后家业再大，孤身一人又有什么意思？” 山里的夜风吹过院坝，吹动檐下悬挂的拓染布样，轻轻作响。 王大壮抬眸，望向漆黑深远的山外方向，没有怨怼。 全镇人都骂凤霞虚荣贪心、自作自受，人人都觉得她配不上如今蒸蒸日上的王家，更配不上一心一意待她的自己。 可只有王大壮觉得。 她是错了，是虚荣，是贪心，是走错了天大的弯路。 可她是他放在心底、记挂了许久的人。 “爹，娘。” 王大壮声音低沉却坚定，字字落地有声。 “我知道家里如今日子好过，也知道你们是为我好。” “可那些姑娘再好，不是我心里的人。” “我再等一等。” “等凤霞。” 大壮娘气得心口发闷，连连摆手：“等！等！你要等到什么时候？等到天荒地老？等到她一辈子不回来？还是等到她哪天被官府抓了去坐牢！” “她早就把咱们家、把你忘干净了！你这般痴心等候，纯属白费心思！” 王大壮微微垂首，眉眼执着，带着山里男人的倔强。 “她没有忘。” “她只是走错路了。” “若是她回来了，我便娶她。若是一年两年不回，我就再等。总之，在我心里没放下她之前，我谁都不娶。” 堂屋内瞬间寂静。 油灯摇曳，映着少年清瘦执拗的侧脸。 二老看着油盐不进、痴心不改的儿子，又是心疼，又是无奈，终究只能重重叹气。 第173 彩蝶给大壮送姜汤 入冬的山风刺骨寒凉，山里湿气重，早晚温差极大。 王大壮连日熬夜赶制拓染布料，白日又顶着寒风出摊劳作，劳神又受寒，不慎染了风寒。 晨起喉咙干涩发疼，脑袋昏沉发胀，浑身软绵无力，连抬手整理布料的力气都少了大半。 可家里积攒的拓染物件堆积不少，皆是客商预定的货，耽误不得。 爹娘要在家晾晒花叶、固色煮布，抽不开身，王大壮便咬着牙，强撑着一身不适，独自挑着沉甸甸的布担，赶去镇上集市出摊。 集市依旧烟火熙攘，摊贩林立，往来赶市的乡人络绎不绝，只是阵阵寒风吹过，刮得人面皮生疼。 王大壮支好摊位，将一块块清雅的拓染方巾、成衣整齐摆开，刚落座，一阵眩晕便猛地袭来。 他脊背发酸，四肢发软，额间隐隐发烫，整个人蔫蔫垂着头，连抬头吆喝的力气都没有，只能僵坐在寒风里，任由凉意一遍遍钻进衣缝。 他摊位隔壁，是常年摆摊卖冰糖葫芦的姑娘，名叫彩蝶。 彩蝶年纪轻轻，手脚勤快，每日准时出摊，红彤彤的糖葫芦串得整齐，酸甜透亮，是集市里人人眼熟的姑娘。 她早早便留意到了隔壁的异样。 往日里王大壮待人温和、身姿挺拔，摆摊时利落勤快，今日却全程垂头闷坐，脸色泛着病态的惨白，唇色干枯，连呼吸都带着几分粗重。 彩蝶看在眼里，悄悄打量片刻，心里已然明白，他定是受寒生病了。 不等市集过半，她趁着暂时无人买糖葫芦的空档，默默走到集市旁的农家菜地，掏出几枚零碎铜板，向种菜的老农买了一小块新鲜老姜。 回到摊前，她寻了农户家借的柴火小瓦罐，蹲在避风墙角，引火烧水，细细熬煮姜汤。 寒风烈烈，火苗微微摇曳，辛辣的姜香一点点漫开，驱散了周遭的寒意。 不多时，一碗滚烫温热的姜汤熬煮妥当。 彩蝶捧着冒着热气的粗瓷碗，缓步走到王大壮摊前，轻声细语：“大壮哥，看你脸色不好，浑身发冷的样子，该是伤风着凉了。这碗姜汤你趁热喝，发一身汗，身子能舒坦些。” 热腾腾的水汽扑在眼前，辛辣暖意萦绕鼻尖。 王大壮微微抬眸，头昏脑涨的视线渐渐清晰，看着眼前递来姜汤的彩蝶，心底却生出几分世俗的揣测。 近来他家拓染生意红火，日日进项不断，村里镇上人人皆知王家翻身富足。 他孤身摆摊，突然得陌生人这般贴心照料、特意熬汤，王大壮下意识以为，旁人皆是看他如今能挣钱、家境殷实，才刻意攀附示好。 他性子耿直，不喜欢平白受人恩惠，尤其这般贴心照料，更不愿无端亏欠。 于是他撑着发软的身子，微微坐直，语气诚恳又生分：“多谢你费心。这姜汤我不能白喝，你说个价钱，我给钱，把这碗汤买下来。” 彩蝶闻言一愣，随即轻轻摇头，没有半分功利：“不用的大壮哥，不过一块姜、一碗热水，不值什么钱，乡里乡亲的，举手之劳而已，哪能收你的钱。” 她执意推拒，将碗往他身前又递了递，只想让他趁热驱寒。 就在这时，不远处慢悠悠晃过来一个醉醺醺的中年男人，衣衫邋遢，满身酒气，正是彩蝶的爹。 他整日游手好闲，嗜酒如命，从不正经干活，家里里外全靠女儿彩蝶苦苦支撑。 他远远看见女儿给人送东西，又见王大壮衣着干净、摊位体面，一看就是如今挣得到钱的人家，当即眼睛一亮，嘴里立马骂骂咧咧嚷嚷起来，语气粗鄙又贪婪：“死丫头！傻子是不是？！” “平白无故给他熬汤？人家现在是有钱的主儿！白伺候人做什么！赶紧收钱！多收几个铜板！” “家里酒都喝光了，正好拿这钱打酒去！” 醉话不堪入耳，满是市侩贪念，在热闹的集市里格外刺耳。 彩蝶脸颊瞬间涨红，又羞又气，又急又无奈，转头瞪着自家父亲，声音带着压抑的隐忍：“爹！你别胡闹！” “不过一碗姜汤，谈什么钱！你再这般当众瞎闹、胡言乱语，今日我收摊回去，就再也不管你的饭食，你自己胡乱凑合！” 这话一出，彩蝶父亲瞬间卡了壳，嘴里的骂声戛然而止。 他浑浑噩噩一辈子，吃喝穿衣全靠女儿操持，若是彩蝶真的不管他，他连一口热饭都吃不上。 纵然满心贪念，也只能悻悻闭了嘴，悻悻站在一旁，不敢再叫嚣。 集市周遭几个摆摊多年的老街坊，将这一幕看得清清楚楚，纷纷低声叹气，对着沉默坐着的王大壮闲谈解释。 “大壮啊，你是不知道，这彩蝶姑娘，命太苦了。” “她娘走得早，十几年前就没了，从小没娘疼没娘教。摊上这么个酒鬼爹，好吃懒做、游手好闲，一辈子没挣过半分养家的钱。” “家里的田地、吃食、花销，全是彩蝶小小年纪就摆摊挣钱、下地干活，一手一脚撑起来的。” “如今姑娘年纪到了，该说亲嫁人了，可十里八乡的后生，没人敢娶她。” 有人惋惜接话：“是啊！这姑娘温柔勤快、心性善良，模样也周正，可唯独摊上这么个拖累人的爹。” “旁人都怕，娶了彩蝶，往后这一辈子，都得替她爹填窟窿、养酒鬼岳父，谁也不敢揽这份累赘。” 几句闲话，轻轻落地。 王大壮捧着温热的粗瓷碗，指尖微微发烫，心头却猛地一震，方才所有的揣测与偏见，瞬间尽数消散。 他方才竟狭隘以为，彩蝶是贪图他家如今的家底，才刻意示好。 原来根本不是。 这姑娘身处泥泞，自幼吃苦受累，被原生家庭死死拖累，却依旧心怀良善，见陌生人受寒难受，便不求分毫回报，甘愿费心熬汤。 寒风掠过摊位，吹得拓染布角轻轻翻飞。 王大壮低头看着碗里冒着热气的姜汤，辛辣入喉，暖意缓缓淌进四肢百骸。 他仰头，将一碗姜汤缓缓饮尽，心底五味杂陈。 第174章 刘轩的关照 北方天气最是无常，方才还是朗朗晴空，不过半柱香的时辰，漫天乌云便压了下来，狂风卷着尘土扫过集市街巷。 凤霞正坐在墙根小摊前，低头替一位姑娘挽着发髻。 她面上依旧覆着那层轻柔的红纱，遮住眉眼。 街上的风骤然变急，街边摊贩的布匹、竹筐被吹得哗哗作响，没等众人反应过来，倾盆暴雨骤然砸落。 豆大的雨珠密密麻麻，噼里啪啦打在地面、摊面上，瞬间打湿一地尘土，溅起细碎水花。 赶集的乡人瞬间四散奔逃，原本热闹的集市顷刻间变得空旷冷清。 凤霞心头一紧，来不及多想，慌忙抬手去收摊上的木梳、头油和手帕。 她摊子物件零碎，又怕雨水打湿了桂花头油、绣花布料，慌乱之间根本收拾不及。 就在这时，一道高大的身影快步走了过来。 少年身形挺拔，穿着一件干净的浅色短褂，带着几分玩世不恭。 他是隔壁摆摊卖小人书的年轻男人，守着一方摆满画册、话本的小摊，几日来二人相邻摆摊，不算熟络，却也算眼熟。 不等凤霞动手，他已然利落上前，抬手帮她收拢木案板，将零散的头绳、手帕尽数归拢进木盒，动作麻利干脆，半点不拖沓。 “快躲雨！东西我帮你收妥了，淋不坏。” 少年嗓音清亮，带着年轻人独有的松弛洒脱。 凤霞微微一怔，停下动作，道了一声多谢，顺势退到一旁。 不过片刻，漫天大雨彻底笼罩整条街巷，雨势汹涌，白茫茫一片，将天地都隔成了朦胧水雾。 少年手脚利落，三两下去便将凤霞的梳妆小摊尽数归置妥当，又将自己的小人书摊简单遮盖，转身快步走到街边最大的杂货雨棚下避雨。 凤霞跟着他一同走进棚子，狭小的棚子隔绝了漫天风雨，只剩外头雨声哗哗作响，热闹又喧嚣。 雨势一时半刻停不下来，棚下只有他们两人，安静得只剩落雨的声响。 年轻男人侧头看向身侧戴红纱的女子，眼底带着几分玩味的笑意。 这集市摆摊的姑娘妇人，大多热情豪放、性子开朗，唯独这位戴红纱的女子，日日沉默摆摊，待人接物温和却疏离，周身透着一股和北方乡镇格格不入的气度。 他素来随性不羁，爱逗趣闲谈，此刻闲来无事，便开口轻轻调戏了一句，语气散漫轻佻，并无恶意。 “这场大雨来得猝不及防，把姑娘的生意都冲没了。” 他挑了挑眉，笑意浅浅：“算我赔你的，前面巷口有卖冰镇杏皮茶的，清甜解燥，我请你喝一碗，如何？” 若是寻常未出阁的姑娘，被陌生男子这般打趣邀约，定然脸颊通红、羞涩躲闪，连连推脱。 可凤霞早已不是当年那个懵懂虚荣、面皮极薄的小姑娘。 红纱轻垂，她闻言不躲不避，轻轻点头，语气大方自然，无半分扭捏：“那就多谢公子好意了。” 这般坦然模样，反倒让随性散漫的年轻男人微微一愣，眼底的玩味更浓了几分。 雨势稍缓，他撑着一把油纸伞，带着凤霞走到巷口小摊，买了两碗清甜的杏皮茶。 瓷碗盛着琥珀色的茶汤，入口酸甜清爽，驱散了雨天的湿闷寒凉。 二人并肩站在雨棚之下，细雨飘摇，微风拂面。 年轻男人索性转头，目光坦荡直视着凤霞，视线落在她朦胧的红纱上，一瞬不瞬，大大方方打量。 换做旁人，被男子这般直白直视，定然局促不安、低头躲闪。 可凤霞依旧从容淡定，端着茶碗，微微垂眸饮茶，再抬眼时，依旧坦然迎上他的目光，眼神干净平和，落落大方，没有半分羞怯躲闪。 她语气平缓，主动开口打破寂静，闲谈家常，松弛自然：“你日日在隔壁摆摊卖书，倒是清闲雅致。” 见她这般通透坦荡，全无小女儿扭捏姿态，年轻男人眼底的玩世不恭渐渐褪去，多了几分认真。 他笑着收回目光，坦然自我介绍，语气轻快随性：“我叫刘轩。家里在镇上开了家小书店，不愁吃喝，闲来无事就搬些小人书、旧话本出来摆摊，打发时日，图个自在快活。” 说完，他看向凤霞，温声问道：“你呢？日日守着梳妆小摊，风雨无阻，倒是勤快得很。” 凤霞指尖轻轻摩挲着瓷碗边沿，听着外头潺潺雨声，语气平淡从容，不卑不亢。 “我孤身一人，无依无靠。” “没什么手艺傍身，只会些挽髻梳妆的活计，摆摊替乡里姑娘妇人梳头修容，不求富贵，只求日日有进项，混一口安稳饭吃，足矣。” 刘轩看着她覆着红纱的眉眼，听着她平静淡然的话语，心底莫名生出几分叹惋。 这女子谈吐斯文、气度清雅，偏偏孤身漂泊，靠着自己的手艺，在乱世市井里独自谋生。 外头暴雨依旧滂沱，雨雾朦胧了整条老街。 棚下一茶两人，闲谈浅叙，无拘无束。 外头的暴雨渐渐收了势头，从滂沱倾泻化作绵绵细雨，丝丝缕缕落在街巷屋檐，淅沥作响。 集市的积水漫过青石板路，远处偶尔有赶路人撑伞匆匆走过，空荡的老街多了几分鲜活气。 一碗杏皮茶喝尽，清甜的余味还留在唇齿间。 刘轩收了空碗，转头看向身侧静静立着的凤霞，眼底依旧带着几分散漫松弛的笑意。 他摆摊自在惯了，素来随心而行，看着凤霞手艺好、客源稳，却困在小镇集市挣些碎银，便随口起了提议。 他语气轻快，带着几分真诚的邀约：“这小镇集市终究是小地方，人流量有限，挣的都是零碎小钱。” “过几日我打算去省城摆摊，我家书店在省城也有门路，那边来往的客商、小姐、学生多，愿意花钱的人不少。你的梳妆手艺精巧，我带着小人书话本，咱们搭个伴一起去，生意铁定比小镇好上数倍，挣得也多。” 这番话实在是极好的出路。 省城繁华，商机遍地，远胜闭塞的山野小镇。 换做旁人，听闻这般好去处，定然满心欢喜、一口应下。 可凤霞闻言，只是轻轻摇了摇头，神色淡然，没有半分心动。 红纱轻垂，遮住眉眼，她身姿端正，守着自己的分寸与底线，语气温和却格外坚定：“多谢你好意，我就不去了。” 刘轩微微挑眉，有些意外：“放着大好的挣钱路子不去？你这般勤快，不该困在这小镇里。” 凤霞抬眸，目光坦荡，字字落落大方，守着旧时礼数，也守着自己心底的执念：“我孤身女子，本就漂泊在外，更该守本分。” “我素来不喜欢与外男结伴同行，更不愿随陌生男子远赴外地。小镇虽小，安稳清净，足够我糊口度日，便够了。” 第175章 凤霞捡回一条性命 北方的日头渐渐暖了，风里裹着几分凉。 集市上人来人往，吆喝声此起彼伏。 凤霞依旧守着那一方梳妆小摊，脸上蒙着一层薄薄的红纱，遮住眉眼，只露出下颌线条。 木梳、桂花头油、各色丝线手帕，都整整齐齐码在木案上。 来往的妇人姑娘络绎不绝，有要去相亲的，有快要定亲的，还有戏班子里要登台表演的女子，都寻到她这里，要梳一个体面好看的发髻。 一个十七八岁的姑娘，攥着半块布帕，脸颊泛红，坐到木凳上，轻声道：“凤霞姑娘，劳烦你替我梳个好看的发髻，今日我要去相看人家，可不能失了模样。” 凤霞抬手拿起木梳，指尖轻柔梳理姑娘乌黑的长发，语气平和：“放心，我给你梳个温婉的样式，看着端庄大方，正好适合相亲。” 姑娘望着铜镜里自己的模样，眉眼欢喜：“多谢姑娘，听说你手艺是最好的。” 一旁，另一位妇人坐过来，眉眼喜气洋洋：“我家闺女下月就要定亲了，今日过来，想梳个喜气相的发髻，讨个好彩头。” 凤霞一边挽发，一边应道：“好，我给你盘个双环髻，缀上珠花，看着吉利。” 不多时，戏班子的两个姑娘也匆匆赶来，身上还带着淡淡的脂粉香。 其中一个女子急急道：“凤霞姑娘，我们傍晚就要登台唱戏，要梳利落的戏头，不能乱了，劳烦快些。” 凤霞点头，手上动作麻利，木梳穿梭发丝之间，很快便打理妥当。 集市喧嚣热闹，谁也没有留意，集市街口的角落，站着两个穿短衫的陌生男人。 二人眼神锐利，来回扫视着小摊前的凤霞，低声交谈。 “就是她，沈少爷吩咐要抓的人，打听清楚了，就是这个蒙红纱的女子，凤霞。” “沈文轩说了，她是私自逃跑，要把她拿住，送进官府，按骗婚的罪名关起来。咱们不要在集市上动手，人多眼杂，等她收摊回住处的时候，再动手。” 两人躲在树后，目光死死盯着凤霞的小摊，等着时机。 凤霞全然不知暗处的危机，手上不停，接待着一个又一个前来梳妆的女子。 有个刚梳完头的姑娘，一边整理衣襟，一边和她闲谈：“凤霞姑娘，你一个女子独自在这镇上讨生活，真是不容易。这乱世，女子出门谋生，处处都要小心。” 凤霞垂着手，红纱轻轻晃动，淡淡开口：“世道难，只能靠自己一双手过日子。” 姑娘叹了口气：“可不是嘛，前几日听闻南边出了些事，不少人家闹骗婚，官府也管得严，若是女子私自逃走，是要吃官司的。” 这话落进凤霞耳中，她指尖微微一顿，心头掠过一丝不安，可转瞬又压了下去。 晌午过后，日头偏西，集市渐渐冷清下来。 前来梳妆的客人少了，凤霞开始收拾案上的木梳、头油，准备收摊回家。 就在她弯腰收拢木盒的刹那，街口那两个男人快步朝这边走过来，神色冷峻。 旁边还剩下一个尚未离开的妇人，瞧见来人神色不对，下意识往后退了两步。 其中一个男人上前，目光直视凤霞，语气生硬：“凤霞，跟我们走一趟。沈文轩少爷让我们寻你，你骗钱骗婚，跟我们去官府。” 凤霞浑身一僵，猛地直起身，手中的木梳“当啷”一声掉落在木案上。 红纱之下，她的呼吸骤然急促。 她抬眼，望着面前两个陌生汉子，强压下心底的慌乱，声音依旧沉稳，不肯示弱：“我与沈文轩之间的纠葛，是非曲直，自有道理。我不会跟你们走。” 那男人冷声道：“由不得你。沈少爷已经托了关系，官府那边已经备好，你骗婚在先，今日必须跟我们回去。” 集市上零星还未散去的摊贩、路人，听见这边的动静，纷纷围拢过来，窃窃私语。 方才那个来梳妆的姑娘，吓得脸色发白，躲在一旁。 凤霞攥紧了拳头，目光扫过四周围观的乡人，一字一句说道：“你们凭什么强行拿我？” “少跟我们讲这些道理！”另一个汉子上前一步，伸手就要去拉扯凤霞的胳膊。 凤霞急忙侧身躲开，往后退了两步，后背抵在自己的小摊木案上，身后是摆得满满当当的梳妆物件。 围观的乡邻议论纷纷，有人面露同情，也有人畏惧官府，不敢上前阻拦。 那两个汉子见凤霞不肯顺从，便一左一右逼了上来，集市上围观的人越聚越多，可大多只是远远看着，没人敢出头阻拦官府差遣来的人。 “别跑！” 第176章 娶妻要门当户对 瀑布轰鸣震得山谷嗡嗡作响，漫天水雾飘洒在崖壁之间。 凤霞死死攀住老松树虬曲的粗枝，浑身衣衫被瀑布溅起的冷水浸得透湿，发丝黏在脸颊，红纱早就被扯得破烂，半边垂落下来。 身下就是翻涌咆哮的深潭，只要手掌一松，便会葬身水底。 她不敢大声呼救，只能屏住呼吸，胳膊被粗糙树皮磨得火辣辣的疼，浑身冻得瑟瑟发抖。 就在这时，崖顶传来脚步声。 刘轩背着一个布包袱，本是进山采买些旧书，路过这处瀑布，无意间往崖下一望。 一眼便看见悬在树枝上的凤霞。 他先是一怔，随即看清那狼狈的模样，眼底掠过一丝戏谑。 之前集市上，凤霞那般自持清高，断然拒绝和他同去省城，如今落得这般绝境，倒叫他生出几分捉弄的心思。 他俯身趴在崖边，居高临下望着悬在半空的女子，语气散漫，带着坏笑：“哟，这不是凤霞姑娘么？怎么落到这般田地，挂在树上荡秋千？” 凤霞猛地抬头，望见崖边的刘轩，眼中瞬间燃起一丝希冀，急忙抬手朝着他呼喊，声音因为恐惧发颤：“刘公子！快救我！求求你，拉我上去！” 刘轩却没有伸手，只是撑着崖沿，好整以暇地看着她，故意逗弄：“我要是不救你呢？这底下潭水凶险，你若是手一滑，可就尸骨无存了。” 凤霞身子悬在半空，树枝被她的重量压得微微晃动，脚下就是滔滔浊浪，心底的恐慌一阵阵往上涌。 她万万没有想到，往日还算坦荡的刘轩，此刻竟会这般捉弄自己。 “刘轩！你快伸手！我……我撑不住了！”她的指尖已经开始打滑，手臂酸痛得快要脱力，眼泪不受控制地涌了出来，顺着脸颊往下淌，混着瀑布的水雾。 她强忍着害怕，眼眶通红，急得哭出声来，泪珠一颗颗滚落，砸向下方的潭水。 见她真的急哭了，刘轩脸上那点玩闹的笑意才收敛几分。 他不再逗弄，身子一纵，借着崖壁凸起的石块，轻巧跃下，落在那根老松的枝干上。 树枝猛地一晃，凤霞吓得身子一缩。 刘轩稳稳站稳，伸手一把揽住她的腰，将她死死护在怀里，另一只手扣住她的胳膊，借着岩壁的借力，纵身向上，几个起落，便带着凤霞翻上了崖顶平地。 两人重重落在草地上，凤霞瘫坐在地上，大口大口喘着粗气，浑身还在不停发抖，身上沾满泥水，狼狈不堪。 刘轩站在一旁，拍了拍身上的尘土，望着她泪眼婆娑、衣衫狼藉的模样，嘴角又勾起几分轻佻的笑意。 他往前半步，俯身看向凤霞，语气带着几分戏谑的调戏：“方才你在树上，可是差点就没命了。如今我救了你这条性命，你该怎么报答我？” 凤霞抹掉脸上的泪水，满心惊魂未定，听见这话，心头顿时升起一股怒意，抬眼瞪着他。 “你方才明明看见我遇险，却故意捉弄，拿我的性命开玩笑！” 刘轩却不以为意，凑近几分，语气放肆：“我救你于危难，不如便做小爷的夫人，跟着我回省城，吃香喝辣，不必再在小镇摆摊受苦，过安稳好日子，如何？” 这话一出，凤霞浑身一震，脸上又气又羞，猛地站起身，往后退开两步。 “刘轩！你无耻！”她声音带着哭后的沙哑，眼神冰冷，“我承蒙你出手相救，这份情我记着，可你拿救命之恩来这般轻薄于我，实在不堪！” 说罢，她不再看他，拢了拢湿透破烂的衣衫，转身就朝着山林小路走去。 刘轩看着她决绝离去的背影，愣在原地，方才的嬉闹神色慢慢淡了下去。 山谷之中，瀑布依旧轰隆隆奔涌不息。 凤霞脚步踉跄，独自穿行在荒草林间。 刘轩站在崖边，望着她远去的背影，低声自语：“倒是个性子硬骨头的女子。” 瀑布一事过后，几日光阴匆匆过去。 这日午后，院门外传来马车轱辘碾过石板路的声响。 一辆装潢豪华的马车停在刘家小院门口，帘布掀开，走出一位衣着得体的女子。 梳着规整的发髻，身上是素色锦缎长衫，正是刘轩的姐姐，刘玥。 她自省城过来，特意回乡探望弟弟。 家里的老仆连忙上前迎上前：“大小姐，您可算到了。” 刘玥点点头，走进院中，一眼便看见坐在廊下的刘轩。 他手里捧着一本旧话本，神色有些恍惚，心思显然不在书页之上。 刘玥缓步走上廊下，在他对面的木凳坐下，目光落在弟弟身上，语气带着几分关切，又藏着几分长辈的严肃。 “阿轩，我一路从省城过来，听镇上的人闲谈，说你近来，和集市上一个摆摊梳妆的女子走得很近？” 刘轩闻言，指尖一顿，放下手中的书册，抬眼看向姐姐，并不遮掩：“姐姐消息倒是灵通。是凤霞，那个在集市摆摊替人梳头的女子。” 刘玥眉头微微蹙起，脸上露出明显的不悦。 “我听闻，那日集市出了事，她被人追拿，你还跑到山野瀑布那边，为了她费了不少功夫。”刘玥语气沉了几分，“阿轩，我知道你性子随性，爱结交各样的人，可男女之间，该有的分寸，你得拎清楚。” 刘轩靠在廊柱上，漫不经心笑道：“不过是偶遇，出手帮了一把罢了，谈不上什么拉扯。” “帮一把是一回事，可旁人的闲话传得满天飞。”刘玥轻轻叹气，神色认真，“镇上的人都在议论，说你对那摆摊女子格外上心。你是刘家的子弟，家里在省城开着书店，家境也算殷实。你若是只是逢场作戏，玩玩闹闹，那便趁早收了心思。” 刘轩挑眉：“姐姐，我不过是觉得她为人与众不同，性子很硬，有几分意思。” “有意思也不行。”刘玥摇了摇头，语气恳切，“娶妻过日子，讲究的是门当户对。那女子孤身漂泊，无家无业，靠着摆摊梳头谋生，身世来历不明，还惹上了官司是非。” 她往前微微倾身，话语说得直白：“你想想，若是将来娶她进门，家中亲友如何看待？邻里乡绅又会如何议论？咱们刘家，断不能娶这般来历不明的女子。” 刘轩听见这话，脸上那副玩世不恭的笑意慢慢敛去。 “姐姐，何为门当户对？”他缓缓开口，“凤霞虽无家世依靠，可她为人正直，有手艺，心地也不坏。乱世之中，身世本就由不得自己。” “世道是乱世，可规矩依旧在。”刘玥并不退让，“女子可以有本事，但婚配，终究要看家世根基。你在省城见过多少世家闺秀，知书达理，家境匹配，哪一个不比一个漂泊摆摊的女子合适？” “我不是要你苛待她，只是劝你，切莫动情，保持距离。”刘玥看着弟弟，语气带着告诫，“可以接济，可以帮衬，但万万不可动娶她的念头。若是传出你要娶一个摆摊骗婚女子的风声，咱们刘家的脸面，都要被人踩在脚下。” 刘轩沉默下来，指尖摩挲着书册的封皮。 廊外秋风掠过院子里的梧桐，落下几片黄叶。 刘轩低声道：“姐姐，我明白你的顾虑。只是感情的事，不是单凭家世就能定下来的。” 刘玥见他依旧没有听进去，眉头锁得更紧：“我是为你好。阿轩，你好好想一想。莫要一时兴起，毁了自己的前程。” 说完，她站起身，转身往屋内走去，留下刘轩独自坐在廊下，望着院外通往集市的小路，心绪纷乱。 第177章 刘轩的黄花闺女情结 北方的日头晒得人身上暖洋洋，集市上人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声搅成一片。 凤霞依旧守着梳妆小摊，红纱半遮面容，木梳、桂花头油、丝线手帕整齐码在木案上。 来往妇人姑娘络绎不绝，不少人都慕名过来梳个体面发髻。 这时，一位鬓角花白的老奶奶，挎着布包袱，步履蹒跚挤到摊前。 她身上穿一件洗得发白的粗布大襟褂子，衣襟上还别着一朵小小的红纸花，脸上带着几分郑重。 老奶奶在木凳上坐下，伸手理了理衣襟，叹了口气：“姑娘，劳烦你给我梳个整齐的发髻。我家儿子过几日就要办喜事成亲，到时候亲戚乡邻都要来，我这做娘的，可不能蓬头垢面，丢了我儿子的脸面。” 凤霞点点头，拿起木梳，轻柔地梳理老奶奶花白的头发，指尖动作舒缓：“大娘放心，我给您盘一个端庄的圆髻，插上珠花，看着稳重体面。” 木梳缓缓穿梭在发丝间，老奶奶望着镜面，絮絮叨叨打开了话匣子。 “凤霞姑娘，你手艺这般好，人也俊俏，也该抓紧寻个好人家嫁了。女子一辈子，终究是要找个男人依靠的。” 凤霞手上动作没停，淡淡应声：“大娘，我如今靠着梳头做活，赚些银钱，自己糊口就够了。” 老奶奶摇了摇头，语气带着过来人的恳切：“傻孩子，女人家哪能一辈子自己讨生活。你瞧我，当年也是吃苦过来的。再说生孩子那是女人的本分，哪有不怕的道理。” 凤霞低着头，轻声说道：“生娃要受大罪，疼得死去活来。我心里实在惧怕。我自己挣点钱，自己花，不受旁人管束，这样过日子也挺好。” 老奶奶闻言，脸上露出几分不赞同，皱起眉头：“话可不能这么说。女人家年纪一年年往上长，岁数大了，能寻到的男人只会一个不如一个。到时候想嫁，都挑不到好人家了。” 凤霞手上把发髻盘好，取来一朵素色珠花别在鬓边，抬眼看向老奶奶，语气平静却很笃定：“大娘，若是手里没有余钱，日子过得紧巴巴，还要生养孩子。那孩子生下来，跟着大人一起受苦，又有什么意思。” “世道这么乱，吃不饱穿不暖，生下娃娃，也是跟着遭罪。” 老奶奶愣了愣，一时竟不知道该怎么接话。 她活了大半辈子，见惯了女子嫁人生子，从未听过这般说法。 集市的喧嚣就在身旁，来往行人熙熙攘攘。 老奶奶抬手摸了摸头上梳好的发髻，叹了口气：“你这孩子，想法跟旁人不一样。可这世上的女子，大多都是这般过来的。” 凤霞将铜镜递还给她，淡淡一笑：“各人有各人的活法。我只求手里有手艺，兜里有余钱，便足矣。” 老奶奶付了梳头的钱，站起身，又回头叮嘱一句：“姑娘，你再好好想想。莫要等年纪大了，才后悔。” 说罢，便挎着包袱，慢慢汇入集市的人流之中。 集市边上临时搭起了一间布棚，灰布帘子隔出里外两间。 镇上传开消息，说是城里来的大女医巡游乡野，专门给乡下妇人看妇人的毛病，分文不取。 乡下女子平日里羞于看这类病症，听闻有女大夫出诊，不少妇人都赶了过来，棚子外头排起长长的队伍，叽叽喳喳的妇人低声说着闲话。 凤霞正收拾着梳妆小摊的物件，隔壁相熟的嫂子一把拉住她的胳膊，热络地劝道：“凤霞，正好遇上女医过来，你也过去瞧瞧。咱们女人家的身子，多看看总没有坏处，又不要钱。” 凤霞本想推辞：“我身子没有什么不舒服，就不必了。” “哎呀，看看又不碍事。”嫂子不由分说拽着她往布棚走去，“多少妇人都过来了，去一趟，图个心安。” 凤霞拗不过，只得跟着挤进布棚。 棚内用厚重纱帘隔出内室，外头坐着等候的妇人，里面便是诊病的地方。 女医坐在案前，身边跟着一个年轻的女助手。 轮到凤霞的时候，助手掀开纱帘，示意她进到里面。 “姑娘，把裤子褪下，躺到榻上，我替你检查一番。” 凤霞脸颊烧得滚烫，四下都是布帘，可依旧窘迫得手足无措。 女助手动作利落，仔细替她做了检查，片刻之后，示意她整理好衣裳。 助手走到案边，低声同女医说了几句，又转头看向凤霞，语气平淡：“姑娘，你曾经落过胎，有过夫妻房事。身子亏空得厉害，气血不足，我给你开几副补气血的汤药，回去按时煎服，好生调养身子。” 这话清清楚楚，透过薄薄的纱帘，飘到了棚子外头。 刘轩恰好路过，本是想来集市寻凤霞，听见棚子里的动静，便站在纱帘外的角落，打算等她出来。 那一句“流过娃，有过夫妻之间的生活”，一字不落钻进他耳中。 他身子微微一僵，脸上原本的几分期待，慢慢淡了下去。 此刻听见这番话，才猛然知晓，凤霞早已不是黄花闺女。 纱帘之内，凤霞听见助手的话，脸色骤然发白，指尖紧紧攥住衣角。 女医抬眼看向她，语气温和：“不必羞惭，乱世之中，女子遭遇这般事的不在少数。好好吃药调养，切莫再劳心耗神。” 凤霞轻轻点头，接过包好的药包，指尖都在发颤。 她掀开纱帘走出内室，一抬头，便看见了站在帘外的刘轩。 四目相对。 刘轩眼神躲闪了一下，那眼底藏着的异样，凤霞一眼便捕捉到。 方才棚内的对话，他定然是听见了。 凤霞心口一沉，面上却强撑着平静，没有多说半个字，侧身便要往外走。 “凤霞姑娘。”刘轩开口叫住她，语气已经没有往日那般散漫戏谑，多了几分疏离。 凤霞停下脚步，缓缓转过身，红纱半掩着脸，声音淡淡的：“刘公子，有事？” 刘轩望着她，心里翻涌着复杂的情绪，有惋惜，也有那一层难以消解的芥蒂。 他原本心中生出的那点爱慕，此刻被这桩实情磨去了大半。 他顿了顿，才缓缓开口：“方才……里面的话，我听见了。” 凤霞的指尖攥紧了手里的药包，药纸边角被捏得发皱。 她没有辩解，也没有诉苦，只是冷冷抬眼看向他：“我过往的遭遇，不是什么光彩事。公子若是介意，往后便不必再来寻我。” 说完，不等刘轩再回话，她转身便快步走出布棚，汇入集市熙攘的人流当中。 棚外人声喧闹，阳光落在她单薄的背影上。 刘轩立在原地，望着她远去的身影，心底五味杂陈。 第178章 王大壮只想娶漂亮媳妇 入冬的田野褪去了秋时的青绿，只剩连片的枯黄。 田垄间的泥土被霜气浸得松软，沉甸甸的白萝卜埋在土里，冒出青白的顶叶，眼看着就熟透了，正是拔来上市售卖的好时节。 彩蝶早早收拾妥当，独自牵着家里老旧的牛车，慢悠悠往自家萝卜地赶。 牛蹄踏在乡间土路上，发出哒哒的轻响，冬日旷野寂静，四下无人，偌大一片田地，只有她一个单薄的身影。 她爹依旧在家赖床贪酒，半点农活不肯沾，地里所有收成、养家营生，从头到尾都压在她一个姑娘肩上。 彩蝶早已习惯，默默将牛车停在地头，挽起粗布袖口，弯腰俯身，着手一棵棵拔取深埋土中的萝卜。 没过多久，远处田道上传来脚步声。 王大壮带着爹娘，扛着竹筐、拎着农具，也往自家萝卜地来。 两家田地挨得相近，不过几步路的距离。 大壮还未彻底痊愈，脸色依旧带着淡淡的病态，只是精神好了大半，跟在爹娘身后，沉默寡言。 大壮娘一眼就瞧见了田地里独自忙活的彩蝶。 冬日天寒，风刮得人脸疼，别的姑娘家入冬都躲在家避寒，唯有彩蝶，日日起早贪黑，摆摊、下地、操持家事，样样不落。 她弯着腰，一次次躬身拔萝卜，动作麻利干脆，半点娇柔姿态都无。 大壮娘看在眼里，心中满是赞许，转头悄悄扯了扯身边儿子的衣袖，压低声音劝道：“你看那彩蝶姑娘，多能干的孩子。天这么冷，一个人下地拔萝卜，连个搭手的人都没有。你身子也好得差不多了，过去帮人家搭把手，多干点活。” 王大壮垂着眼，看着脚下的田土，微微摇头，语气带着几分别扭：“不去。” 大壮娘眉头一皱，恨铁不成钢地瞪他一眼：“你这孩子，怎么这么死木头！人家前几日见你风寒难受，二话不说给你熬姜汤暖身，不求半点回报。如今人家孤身一人下地受累，让你搭把手帮个忙，你反倒推三阻四？” “乡里乡亲的，互帮互助是本分，哪有你这么不近人情的！” 任凭娘怎么念叨，王大壮依旧站在原地，固执不肯挪动半步，只低头整理手里的竹筐。 一旁的大壮爹看不下去了。 他为人敦厚心软，素来见不得勤快老实人吃苦，尤其知晓彩蝶身世可怜，实在让人于心不忍。 大壮爹当即放下肩上农具，叹了口气：“你不去就算了，你这孩子脸皮薄、性子倔，我不逼你。” 说罢，他转头看向老伴，开口道：“老婆子，咱们别愣着了，咱们两个过去帮一把。一个小姑娘家，这么多萝卜，凭她一己之力，不知要忙到什么时候，冻坏了身子可怎么好。” 大壮娘立刻点头应声：“说得是！走，咱们赶紧过去搭把手！” 夫妻俩不再管固执的儿子，并肩迈步朝着彩蝶的萝卜地走去。 此时彩蝶正攥着萝卜茎叶，使劲往外拔，冬日冻土紧实，她小脸憋得微红，费了好大的力气，才将一颗饱满的白萝卜从土里拽出来。 身后忽然传来温和的人声：“彩蝶姑娘，别累着了，我们来帮你！” 彩蝶闻声回头，见是大壮爹娘，连忙直起身，抬手擦了擦额角薄汗，眉眼温顺，略带局促：“王叔、王婶，不用的，我自己能忙完，不麻烦你们。” “傻孩子，客气什么。”大壮娘快步走上前，弯腰拾起地上的萝卜，熟练抖落泥土，“都是邻里街坊的，举手之劳。你一个姑娘家家，天天里里外外忙活，太不容易了。” 大壮爹也俯身，抬手握住萝卜根茎，一使劲，沉甸甸的萝卜应声而出，动作利落又省力：“冻土硬，费力气，你别硬撑，我们帮你拔完，你也能早点收工回家，免受这寒风冻着。” 夫妻俩手脚勤快，一人拔萝卜，一人整理装筐，分工利落。 彩蝶看着两位长辈真心实意帮忙，眼底泛起暖意，轻声道谢：“多谢王叔、王婶，总麻烦你们。” “谢什么，好孩子。”大壮娘一边干活，一边真心夸赞，“你这姑娘，心性好、手脚勤、人又善良，就是命太苦。摊上那样的爹，硬生生拖累了你一辈子。但凡你命好一点，不用这么劳碌，妥妥是个顶好的姑娘。” 不远处的田埂上，王大壮独自立在原地，静静望着这边。 日头西斜，田地里的萝卜尽数拔拾完毕，成堆的白萝卜码得整整齐齐，装满了牛车木筐。 今日若不是大壮爹娘主动搭手帮忙，单凭彩蝶一人，定要忙到天擦黑才能完工。 彩蝶心里记着这份人情，收拾好农具，便快步走到王家夫妻跟前。 “王叔，王婶，今日多亏你们帮忙，不然我今日铁定忙不完。天色不早了，我家里备了粗茶淡饭，你们二位一定要随我回去吃顿晚饭，算是我一点谢意。” 大壮娘听得心里欢喜，笑着摆手：“都是邻里街坊，举手之劳，哪用这般客气。” “不行的，必须得去。”彩蝶态度恳切，眼神真挚，“你们帮了我大忙，我心里过意不去，一顿家常饭而已，千万别推辞。” 一旁的大壮爹见她实在热忱，便应了下来：“那便叨扰了。” 说着，两人下意识转头看向不远处伫立在田埂上的王大壮。 大壮娘扬声喊：“大壮，快过来，彩蝶姑娘请咱们家吃饭，你也跟着一起去！” 王大壮闻言，身形未动，只是轻轻摇了摇头，语气平淡疏离：“我不去了。你们去吧，我回家收拾田里剩下的零碎农具。” 他态度坚决，没有半分商量的余地。 大壮爹娘无奈对视一眼，不再强求。 “那你自己在家热些吃食，好好歇息，别再劳累。”叮嘱一句后，夫妻俩便跟着彩蝶，踏着暮色，往村里走去。 三人的身影渐渐消失在田道尽头，空旷的萝卜地里，只剩王大壮一人。 晚风萧瑟，吹得田边枯草簌簌作响。 王大壮蹲在田埂上，慢慢整理散落的竹筐，心底却不受控制地暗自比较。 彩蝶是个顶好的姑娘。 勤快、心地善良，吃苦能干，十里八乡再也找不出第二个踏实安稳的女子。 可他心底，始终差着一点意思。 彩蝶不如凤霞。 凤霞身姿窈窕，体态轻盈，一颦一笑都带着旁人没有的韵味。 再看彩蝶，常年下地劳作、风吹日晒，肤色偏黄，身形是常年干活练出的结实粗壮，却半点没有凤霞那般撩人的姿色与身段。 王大壮心底暗暗思忖。 好看的媳妇，于他而言，从来都不是可有可无的摆设，是他心底实打实的执念。 正暗自琢磨着，田道边传来脚步声，是村里一同长大的发小，扛着农具路过，见他独自蹲在地里，便快步走了过来。 发小挨着他蹲下，打趣笑道：“方才我远远看着，彩蝶姑娘请你全家吃饭，你爹娘都去了，偏你端着架子不去？人家姑娘这般勤快懂事，对你又和善，你倒是摆得一手好姿态。” 王大壮随手丢开手里的枯草，淡淡吐出心底的想法，语气直白又坦诚，毫无遮掩：“没意思，不去也罢。” 发小一愣：“怎么没意思？彩蝶姑娘可是咱们村里最好的姑娘了，不娇气、肯吃苦、心肠软，谁要是娶了她，那是几辈子修来的福气，你还挑三拣四？” 王大壮抬眼望向远处沉沉的暮色，低声吐槽：“她是好人，性子没得挑，能干顾家、心地善良，这些我都认。可娶妻不止看性子人品。” 发小不解：“那还看什么？乡下过日子，踏实肯干比脸蛋好看管用多了，美貌能当饭吃？” “能舒心。”王大壮语气笃定，“过日子是一辈子的事，日日相对，夜夜相伴。” “彩蝶太普通了，常年下地摆摊，风吹日晒，皮肤粗糙，身段也粗壮，就是最寻常的黄脸婆模样。” 他想起凤霞曼妙的身姿、清丽勾人的容貌，对比之下，心底的落差更甚： “我见过真正好看的女子，身姿好看，一举一动都有韵味。人活着一辈子，晚上同床共枕，贴身亲近，我不可能日日对着一张平平无奇的脸。” “品性再好，长得普通、身段粗糙，夜里看着也提不起半点兴致。娶媳妇，样貌身段，本就是头等大事。” 发小听得愣住，随即笑骂一声：“你小子，倒是贪心！过日子讲究柴米油盐，你偏偏盯着脸蛋身段，未免太肤浅了。” 王大壮不恼，只是轻轻摇头，心中的想法分毫未改。 第179章 假落红 日头斜斜照进临街的脂粉铺子，木架上摆着各色瓷盒，胭脂、口脂、香膏，淡淡的花香混着油脂的气息漫在屋内。 柜台上铺着素色粗布，伙计垂手立在一旁。 凤霞跟着刘轩踏进铺子，一身素布长衫，红纱依旧半掩着半边脸颊。 这几日自从布棚那桩事过后，两人见面，气氛总隔着一层说不清的隔阂。 刘轩虽依旧和她处着，可心底那道芥蒂，始终没有散去。 “你只管拣喜欢的拿，不必省，算我的。”刘轩负手站在一旁，语气依旧是往日的随和，只是眼神时不时避开凤霞的目光。 凤霞目光扫过一排排精致的瓷盒，指尖轻轻拂过盒面，最后拿起一只小巧的白瓷罐，里面是桂花口脂，膏体温润，闻着是清浅的桂花香。 “我便要这一罐就够了。”她轻声说道。 伙计连忙上前，正要把口脂包好。 铺子门口传来脚步声，一个穿着长衫的年轻男子走了进来，是刘轩的同窗好友，张砚。 他一眼就看见柜前的二人，脸上当即浮起戏谑的笑意。 “哟，阿轩，好巧，竟在这里遇上你。”张砚目光来回落在凤霞与刘轩身上，笑着打趣，“这位姑娘看着容貌出众，莫不是你寻到的未来娘子？” 刘轩闻言，脸上顿时一僵，方才还从容的神色瞬间变得窘迫。 他下意识侧过头，飞快瞟了一眼身旁的凤霞，见她垂着眼，面上看不出喜怒，心头一阵慌乱。 张砚还在自顾自说笑，满脸艳羡：“瞧这模样，定是位冰清玉洁的黄花闺女，阿轩你好福气。” 这话落进耳中，凤霞握着袖口的手指骤然收紧，指节微微泛白。 她抬眼，静静地望向刘轩，等着他的回话。 刘轩喉头滚动，心中那层难堪的念头翻涌上来。 布棚里女医说的那番话，此刻清清楚楚回荡在脑海。 他怕张砚追问，怕旁人知晓凤霞的过往，更怕丢了自己的脸面。 他勉强扯出一个笑容，仓促应声：“是的，正是。” 张砚哈哈大笑：“那可要恭喜你，往后可得好好待人家。” 刘轩勉强应付着友人的玩笑，可余光瞥见凤霞的脸色一点点冷下去。 他心里明明知道这话是违心的，可话已经出口，再也收不回来。 张砚又闲谈两句，便笑着告辞离去，走出了脂粉铺。 铺子里只剩下他们两个人，伙计捧着包好的桂花口脂，站在一旁，识趣地退到了柜台后头。 屋内一时安静下来，只有窗外街上传来隐约的市井喧闹。 凤霞缓缓抬起头，红纱之下，那双眼睛略带失望。 她没有去接那罐口脂。 “刘公子。”她的声音很轻，却字字清晰，“方才你同你朋友说的话，我都听见了。” 刘轩脸上的笑意尽数褪去，神色尴尬，局促地往后退了半步：“凤霞，方才是情急之下，我……” “情急？”凤霞淡淡打断他，眼底漫上一层悲凉，“你心里，当真就是这般想的。” 她往前半步，目光直直看向他：“你心里清楚我的过往，却当着旁人的面，谎称我是黄花闺女。你觉得，我若是被别的男人沾染过，便不配做你的妻子，是吗？” 刘轩被问得哑口无言，嘴唇动了动，却说不出辩驳的话。 他心中确实藏着这份世俗的偏见，方才那一句应答，便是他心底最真实的想法。 “我明白。”凤霞缓缓闭上眼，再睁开时，已然收起所有情绪，“你可以怜悯我，可以接济我，可你打心底里，是嫌弃我的过去。” 她抬手，将那只桂花口脂推回柜台之上。 “这口脂，我不要了。你的好意，我也受不起。” 刘轩急忙上前一步：“凤霞，你听我解释，乱世之中，世人眼光本就刻薄，我只是不想旁人胡乱议论……” “议论的是你，难堪的却是我。”凤霞摇头，语气决绝，“刘轩，你我之间，到此为止。往后不必再来寻我。” 说完，她不再看他脸上错愕的神情，转身便径直走出脂粉铺。 木门被她推开，又砰的一声轻轻合上。 刘轩孤零零站在铺子当中，望着空荡荡的门口，柜台上那罐桂花口脂静静躺着，桂花香依旧萦绕鼻尖，可方才的温情，已经荡然无存。 他伸手扶住柜台，心口沉甸甸的。 日头渐渐西斜，河面泛着一层淡淡的金辉。 凤霞从脂粉铺出来，心里堵得发闷，漫无目的地走到镇子外的小河边。 河水缓缓流淌，岸边丛生着野草，风卷着柳絮飘落在她的肩头。 方才脂粉铺里刘轩那番话，像一根细刺扎在心上。 她沿着河岸慢慢踱步，脚下踩着松软的青草，心头乱糟糟的。 就在这时，河岸的老柳树下，坐着一个衣衫灰旧的老妇人。 妇人头发花白，脸上沟壑纵横，眼角带着几分狡黠，身边摆着一个旧布包袱，看见凤霞走近，便抬眼打量起她。 这便是镇上人人私下议论的老巫婆，专做女子的营生。 不少女子被人破了身子，又想嫁个好人家，便会寻到她这里。 老巫婆开口，声音沙哑，带着几分哄诱：“姑娘，看你神色郁郁，可是心里有什么烦心事？” 凤霞脚步顿住，微微蹙眉，本想绕开走开。 老巫婆却往前挪了挪身子，目光打量着凤霞的模样，看出她是个模样周正的女子，轻声说道：“我瞧你，是心里装着苦事。是不是为了身子的旧事，怕往后嫁不到好人家？” 凤霞身子一僵，没有说话，垂着眼看向潺潺河水。 老巫婆见她神色松动，便掀开脚边的布包袱，里面露出一小包用布裹好的东西，隐隐透着暗红。 “我这里有法子。”她压低声音，语气蛊惑，“我给你一袋鸽子血。到了新婚夜里，悄悄铺在床单底下。待到夜里落红，旁人便会以为你是清白的黄花闺女。” 凤霞猛地抬眼，看向那包东西，眼底满是错愕。 老巫婆继续说道：“你模样生得这样好，若是用了这法子，往后便可以寻一户有钱的人家。嫁过去吃穿不愁，不必再抛头露面，风吹日晒摆摊梳头，不用再受世间的苦。” 凤霞的指尖不自觉攥紧，她何尝没有想过。 凭自己一双手，在这乱世讨生活，实在有些困难。 可一想到要靠着伪造的清白去骗取别人，她心底又生出一股抗拒。 她轻轻摇头，声音低沉：“不必了，我不要这个。” 老巫婆依旧不死心，往前又劝：“姑娘，你别执拗。这世道，女子的清白名声，比什么都要紧。你实话跟我说，难道你就不想往后安安稳稳过日子？靠自己挣饭吃，有多难，你心里应当清楚。” 河风吹过，吹动她鬓边散乱的发丝。 凤霞望着滔滔流动的河水，沉默许久。 她嘴上拒绝了老巫婆的鸽子血，可心底清清楚楚明白，老巫婆说的是实话。 她心中茫然起来，目光落在河面粼粼波光上。 “我知道日子难。”凤霞缓缓开口，声音带着一丝疲惫，“可拿虚假的名头去换富贵，那样得来的日子，就算过得富足，也不是我想要的。” 老巫婆见劝不动她，叹了口气，把布包又收了回去：“姑娘，你这般性子，将来怕是要吃更多苦头。你好好想一想，若是哪天改了主意，还可以再来寻我。” 凤霞没有应声，转过身，不再看那老巫婆，沿着河岸继续往前走。 河水哗哗作响，落日把她的影子拉得很长。 第180章 卖水芹菜 几日后，溪水清泠泠淌过石滩，岸边湿泥地里长满鲜嫩的水芹菜，碧绿的茎叶沾着晨露。 凤霞挎着竹篮，蹲在溪畔，一把把掐下肥嫩的水芹菜，仔细捋去烂叶。 近来集市的梳头生意日渐冷清，她便多采些野菜，拿到镇上去变卖，多少换几文铜钱糊口。 收拾妥当，凤霞挎着满满一篮水芹菜，踏着石板路走进镇上。 街面上人来人往，米店门口的空地上，围了不少看热闹的人。 凤霞抬眼望去，只见一位年轻男子立在那里。 那人眉目俊朗，一身剪裁考究的长衫，腰间系着丝绦，模样气度看着十分出众，俨然一副富家公子的派头。 他对面站着的，是镇上米店老板的女儿孙小姐，一身绫罗衣裙，手里捏着一方绣花绢帕。 男子手里拿着一小把水芹菜，笑着递到孙小姐眼前，语气温文：“孙小姐，这水芹菜清鲜得很，回去用干辣椒爆炒，最是下饭。” 孙小姐皱起鼻子，往后退了半步，满脸嫌弃，眉眼间满是不屑：“这种山野野菜，是穷苦人家才吃的东西。吃这个，传出去多丢人。我家米店什么山珍没有，何须吃这种粗陋菜蔬。” 说罢，她撇撇嘴，不再理会那男子，提着裙摆，转身便回了米店。 男子脸上的笑意淡了几分，望着孙小姐离去的背影，没有半分恼怒。 他四下扫了一圈，见街上无人留意，便提着长衫下摆，快步绕到米店后院的墙根下。 凤霞心中好奇，悄悄跟了上去，躲在墙角的老槐树后面观望。 院墙拐角处，坐着一位衣衫破旧的老妇人，竹篮里也摆着一捆捆水芹菜，正眼巴巴望着来往行人。 那年轻男子快步走到老妇人跟前，从袖袋里摸出一块热乎乎的甜饼，递到她手上。 老妇人接过甜饼，眼眶微微发红，小声念叨：“儿啊，你又花钱。” 凤霞见此情景，心头一动，从树后走了出来。 男子听见脚步声，猛地回头，见到凤霞，神色骤然一紧，下意识把老妇人往身后挡了挡。 凤霞停下脚步，目光落在老妇人身上，轻声开口：“这位是你的母亲吗？” 男子抿了抿唇，没有否认，沉沉点了点头。 他褪去方才面对孙小姐时那副风流倜傥的模样，眉宇间藏着几分难言的窘迫。 老妇人局促地攥着手里的甜饼，低下头，不敢抬眼看人。 凤霞望着他一身光鲜的长衫，又看看老妇人一身打补丁的粗布衣裳，心中已然明白几分。 “方才我都看见了。”凤霞声音平静，“你在孙小姐面前，装作富家公子。” 男子长长呼出一口气，脸上那层伪装尽数卸下，眼底满是无奈：“是。我是在装富家子弟。” 他抬眼望向米店的方向，语气带着几分执拗：“我娘一辈子苦，靠着卖水芹菜度日，吃尽了穷苦的苦头。我想娶孙小姐，她家米店家底殷实。若是能和她成亲，往后我便能让我娘脱离苦日子，不用再蹲在街边卖野菜，风吹日晒受旁人白眼。” 老妇人听见这话，眼眶泛红，低声劝道：“儿，咱们本本分分过日子就好，何苦要去攀那高门。” 男子摇了摇头，眼神坚定：“娘，寻常人家，哪里能让你过上好日子。我若是不装成富家公子，孙小姐怎会多看我一眼。” 凤霞静静站在原地，听着他的一番话，心里五味杂陈。 风吹过院墙，卷起地上几片落叶。 男子望着凤霞，神色有些不安：“姑娘，方才的事，还望你不要对外人说。” 凤霞沉默片刻，缓缓颔首：“我不会往外讲。只是，靠谎话得来的姻缘，终究是悬在半空的。” 说完，她挎起自己那一篮水芹菜，转身，慢慢朝着集市的方向走去。 留下那对母子，立在米店后院的墙角，望着她离去的背影。 暮色沉沉，天边染开一片灰蓝，镇上家家户户都升起了袅袅炊烟。 白日里喧闹的街巷渐渐安静下来，只有几声犬吠远远传来。 凤霞住的是一间简陋的偏屋，屋旁就有一口老井。 她拎着两只木桶走到井边，借着微弱的天光，弯腰将水桶垂入井中。 井水冰凉，打满两桶水，分量沉得压手。 她身子本就气血亏虚，连日奔波劳作，手臂早已经乏得发酸。 双手攥紧扁担，试着把水桶挑上肩头，扁担一压，肩头猛地往下一沉。 脚下的泥土被夜里的露水浸得湿滑，她身子一晃，脚下踉跄，整个人险些朝着旁边的菜地里摔过去。 “小心！” 一声呼喊从旁边传来。 一道身影快步上前，伸手稳稳扶住了她的胳膊，另一只手顺势接过扁担，将沉甸甸的两桶水稳稳担住。 凤霞惊魂未定，抬眼一看，正是白日里在米店后院遇见的那个年轻男子。 他已经换下那身光鲜的长衫，穿了件普通粗布短褂，脸上没了白日里故作潇洒的模样。 “多谢。”凤霞喘了口气，往后退开半步，心有余悸地望着脚下湿滑的泥地。 男子挑着两桶水，扁担压得微微弯下，他稳稳迈步：“夜里路滑，井边泥土又湿，你一个女子挑这么重的水，实在危险。我送你回去。” 凤霞看着他肩头沉甸甸的水桶，心里有些过意不去：“不必麻烦你，我自己可以的。” “没事。”男子淡淡一笑，脚步不停，跟着凤霞往小屋走。 夜风吹过院墙，四下静悄悄的，只有水桶碰撞发出轻微的吱呀声响。 走到屋门口，男子把水桶轻轻放下，将水倒进屋内的水缸。 凤霞拿过粗布帕子擦了擦手上的水渍，看向他，轻声开口：“白日里的事，我没有同旁人提起。” 男子闻言，神色微微一松，拱手道谢：“多谢姑娘守口。我知道这事做得不光彩，可我实在没有别的法子。我娘一辈子受苦，我只想让她能吃上一口饱饭，不用再顶着日头蹲在街边卖野菜。” 凤霞垂眸望着缸里漾开的井水，沉默片刻：“可谎话终究瞒不住一辈子。孙小姐养在富贵人家，倘若日后拆穿，你和你娘，只会落得更难堪的下场。” 男子脸色沉了下来，望着漆黑的夜色，语气带着几分苦涩：“我也晓得。可眼下，我没有别的路。凭我一身穷骨，怎么能攀上米店孙家？若是老老实实，我娘只能一辈子卖水芹菜。” 他顿了顿，抬眼看向凤霞：“姑娘，你孤身一人在外讨生活，应当也明白，乱世里，想好好活下去有多难。” 凤霞轻轻叹了口气：“我明白世道艰难，只是谎言铺出来的安稳，终究是虚的。” 男子没有反驳，只是苦笑一声。 “时辰不早，我该回去了。”他拿起放在门边的旧布包，“往后夜里挑水，若是吃力，切莫硬撑。” 说完，他转身，消失在沉沉的夜色之中。 凤霞站在屋门口，望着他远去的背影，望着满缸清亮的井水，心头思绪纷乱。 第181章 两个互生好感的人 第二日天刚蒙蒙亮，凤霞依旧挎着竹篮去溪边采水芹菜。 刚走到石滩边，就看见沈砚的母亲蹲在老地方，面前摆着捆好的野菜，只是今日老人家神色惶惶，时不时朝镇上的方向张望。 凤霞走上前，轻声问询，老妇人叹了口气，才低声说道：“昨日孙小姐那边不知怎么，隐约听见了风声，说我家阿砚装富家公子，派人来敲打了几句，野菜也不让我在镇上卖了，往后连这点营生都要断了。” 凤霞心头一沉，刚想说些宽慰的话，就见沈砚快步从镇口赶来，脸上满是焦灼。 他看见凤霞，神色先是一愣，随即垂下眉眼，满是挫败。 “我去孙家求过，可孙老爷说我心思不实，欺瞒世家，断然不会把女儿许给我。”他声音沙哑，“我想让我娘过上好日子，到头来，反倒连她卖野菜的活路都堵死了。” 老妇人拉着他的衣袖，落泪道：“儿啊，咱们不攀高门了，娘就算一辈子吃野菜，也不想你这般丢人现眼。” 沈砚蹲下身，双手攥紧拳头，眼中都是不甘与无力。 凤霞看着母子二人窘迫的模样，想起自己前些日子梳头生意冷清，便开口道：“我在集市边上有个小小的布棚，平日里替人梳头描眉，近来生意淡了不少。若是老人家不嫌弃，可在我棚子旁摆个小摊子卖野菜，集市人流多，总比在街边风吹日晒要好。” 沈砚猛地抬头，眼中满是错愕，随即涌上愧疚：“凤霞姑娘，我们母子已经给你添了麻烦，怎好再占你的地方。” “无妨。”凤霞轻轻摇头，“大家都是讨生活，互相帮衬些罢了。” 往后几日，老妇人便在凤霞的布棚旁支起小摊，水芹菜新鲜脆嫩，加上凤霞的熟客常会顺带买上一把，野菜的销路竟比从前好了不少。 沈砚白日里去镇上打零工，搬货、记账，什么苦活都肯做，傍晚便过来接替母亲，陪着老人收摊。 闲暇时，他便帮凤霞收拾布棚，搬桌椅，雨天替她遮盖棚布，默默做着力所能及的事。 一日收摊时，街边的灯笼次第亮起。 沈砚看着凤霞细心整理梳头的木梳，轻声开口：“从前我总觉得，只有攀附富贵，才能摆脱穷苦。是你点醒了我，谎言换来的安稳，终究是镜花水月。靠自己双手挣来的日子，才站得住脚。” “世道难，可踏踏实实过日子，总没有错。”凤霞轻声说道。 沈砚望着她蒙着红纱的眉眼， 他认真地点了点头。 不久后，傍晚的集市散得早，晚风卷着街边小吃摊的热气，辣豆花的鲜辣香气飘了半条街。 沈砚攥着粗油纸包，在布棚外踟蹰了好一会儿，才低头快步走过去。 凤霞正低头整理梳头的桃木梳，听见脚步声抬眼，见是他，柔声说道：“今日收摊倒早。” 沈砚把油纸包轻轻放在棚子的木桌上，耳根微微发烫：“巷口豆花摊新做的辣豆花，味道鲜，我想着你整日坐着干活，尝尝解乏。” 凤霞伸手打开油纸，嫩白的豆花浸在红亮的辣子酱汁里，香气扑面而来。 她指尖顿了顿，抬眼看向眼前的青年。粗布短褂洗得发白，眉眼依旧俊朗。 这些日子他日日帮她收棚、搬桌椅，雨天替她遮挡棚布，夜里见她挑水吃力便默默搭把手，这份心意，她心里早已清清楚楚。 “多谢你。”凤霞拿起小竹勺，轻轻舀了一口，辣意温温地漫开，心头也泛起一点暖意。 沈砚站在一旁，看着她低头吃豆花的模样，心里翻涌着万千话。 他打心底里喜欢这个女子，她待人温柔，手艺又好。 可转念一想自己家徒四壁，母亲靠着卖野菜度日，自己不过是镇上打零工的穷小子，连一身体面衣裳都置办不起，又怎敢开口表白。 他怕自己给不了她幸福，怕她跟着自己一辈子吃苦受累，话到嘴边，终究又咽了回去。 “你慢些吃，我娘还等着我回去收拾野菜，我先过去了。”沈砚局促地笑了笑，匆匆转身离开，脚步都带着几分慌乱。 凤霞望着他仓促离去的背影，舀豆花的动作慢了下来，眼底掠过一丝怅然。 她何尝没有一丝动心，可乱世之中，女子孤身谋生本就万般艰难，她尝了太多穷苦的滋味。 过了两日，邻棚摆摊的几位嫂子凑在一起闲话，手里纳着鞋底，絮絮叨叨说着镇上的家长里短。 有人提起前几日米店孙家的亲事黄了，又说起沈砚对凤霞的上心，打趣道：“凤霞啊，我看沈小子对你是真心的，人老实肯干，你俩倒是般配。” 凤霞闻言，手上捋着发丝的动作一顿，随即淡淡笑了笑，语气带着几分刻意的疏离，声音不大，却清清楚楚落在众人耳里：“嫂子们就别打趣我了。我这辈子，就想找个家境宽裕些的男人，不用再风里来雨里去摆摊讨生活。沈砚是个好人，可他家底太薄，跟着他，注定要一辈子吃苦受累，我是断断不会选的。” 这话传到不远处正在收拾野菜的沈砚耳中，他手上的动作猛地僵住，指尖攥紧了手里的菜秆。 他默默低下头，往后依旧帮衬着凤霞的营生，只是那份小心翼翼的爱慕，悄悄敛了起来。 凤霞看着他日渐疏远的模样，心里掠过一丝酸涩。 夜色慢慢笼罩了小镇，溪水在远处潺潺流淌，集市的灯火一盏盏熄灭。 第182章 凤霞和沈砚共度元宵 正月十五的镇子浸在一片暖融融的灯火里，沿街挂满五彩花灯，纸灯映着河面，波光晃得人眼晕。 河岸边挤了不少游人，青年男女并肩走着，手里提着河灯，低声说着悄悄话，晚风裹着糯米元宵的甜香，漫过青石板路。 刘轩早早候在街口，一身月白长衫，腰间系着玉扣，手里提着一盏兔子花灯，看见凤霞走来，脸上露出几分笑意。 凤霞依旧蒙着半幅红纱，素色布裙，安静地走到他身侧。 “今日花灯热闹，我特意订了靠河的位置，咱们慢慢逛。”刘轩抬手引着她往河岸走，语气带着几分笃定，仿佛笃定凤霞会动容。 河面上漂着星星点点的河灯，烛火在水面轻轻摇曳，一对对恋人俯身提笔，在灯面上写下心愿，顺着流水放远。 凤霞望着粼粼灯影，指尖轻轻捻着衣角，心里早已拿定了主意。 走了半晌，两岸的喧闹渐渐落在身后，刘轩停下脚步，侧头看向她，眼底藏着一丝试探：“凤霞，之前脂粉铺的事，是我一时糊涂。我家世尚可，样貌也不差，只要你肯回头，我可以不计较过往，往后好好待你。” 凤霞缓缓抬眼，红纱下的目光平静无波，轻声开口：“刘公子，谢谢你今日约我来看花灯。只是我今日来，也是想同你把话说清楚。” 刘轩脸上的笑意一僵：“你想说什么？” “我心里已经有喜欢的人了。”凤霞语气委婉，却字字清晰，“往后你不必再来寻我，我们之间，本就不该再有牵扯。” 这话像一盆冷水，兜头浇在刘轩心上。 他脸上的从容瞬间褪去，眉眼间带上几分不甘与愠怒，语气不由得拔高了些许：“我哪里比不上你心里那个人？我有家产，相貌出众，旁人求都求不来的条件，我愿意接纳你，你反倒不肯？” 凤霞轻轻摇头，声音淡然：“我知道你家世好，模样周正，旁人看来，是再好不过的归宿。可你心里，从来没有真正接纳我的过往。那日脂粉铺，你为了脸面谎称我是黄花闺女，你心底那层偏见，从来没有真正散去。” 她顿了顿，望着河面飘摇的河灯，继续说道：“你可以一时怜悯我，接济我，可世俗的眼光会一直横在我们中间。今日你能为了脸面遮掩，日后旁人非议，你依旧会退缩。我们从根上，就不是一路人，勉强在一起，往后也不会有好结果。” 刘轩被这番话戳中了心事，脸上一阵红一阵白。 “好，好得很。”他咬着牙，语气里满是怒气，手里的兔子花灯被他攥得变了形，“我掏心掏肺对你，你反倒这般不识好歹。既然你心意已决，我也不再强求。” 说完，他不再看凤霞一眼，转身拂袖而去，脚步急促，很快消失在熙攘的灯影人群里，只留下凤霞一人站在河岸。 河风拂动她的衣袂，无数河灯顺着流水缓缓漂向远方，岸边的笑语依旧热闹，可凤霞的心头，却落了一片清明。 散了集市，日头偏西，街巷里飘着各家煮饭的香气。 凤霞挎着竹篮，刚从粮铺出来，手里拎着一小袋糯米面，还有用纸包好的炒花生，打算回去搓汤圆，夜里独自煮一碗暖暖身子。 转过街角，就看见沈砚蹲在路边，身前摆着一筐刚采的野菊与二月兰，紫白的小花沾着露水，清清爽爽。 他看见凤霞，站起身有些局促地搓了搓手。 “凤霞姑娘。”他声音温和，目光落在她手里的糯米面袋子上，“这是要做汤圆？” 凤霞点点头，淡淡应了一声：“夜里天冷，煮点汤圆暖暖胃。” 沈砚望着她素净的侧脸，犹豫了片刻，鼓起勇气开口：“我娘今日也磨了糯米，打算搓汤圆。若是姑娘不嫌弃，不如到我家来一同吃？家里简陋，总比一个人冷清。” 凤霞手上的竹篮微微一顿，想起之前自己说过不愿跟着穷人吃苦的话，心头掠过一丝微妙的窘迫。 可看着沈砚眼底真切的期盼，还有这些日子他默默的照拂，她终究软了心肠，轻轻颔首：“也好，叨扰了。” 沈砚脸上瞬间绽开笑意，连忙收拾好野花筐子，拎起她手里的糯米面，一路引着她往城郊的小院走去。 小院不大，土墙围着，院里晒着野菜干，灶台正冒着热气。 沈母听见脚步声，掀开门帘走出来，一见凤霞，脸上立刻堆起欢喜的笑意，连忙上前接过凤霞手里的东西。 “姑娘可算来了，快进屋坐！”老人家热情得很，忙不迭擦了擦手，“我们正愁汤圆搓不完，你来正好搭把手。” 屋内的木盆里已经揉好了白白的糯米面团，炒花生碾碎混着红糖做馅，香气漫了一屋。 凤霞放下东西，便跟着婆媳二人一起坐在小板凳上搓汤圆。 沈砚在一旁烧火，火光映着他的侧脸，安安静静，时不时抬眼望一眼凤霞。 不多时，锅里的水沸了，圆滚滚的汤圆一个个浮起，甜香飘得满院都是。 沈母特意挑了最大最饱满的汤圆，满满盛了一大碗，推到凤霞面前，碗沿还冒着热气。 “凤霞姑娘快尝尝，花生馅的，甜得很。”老人家笑得眉眼弯弯，“我们家阿砚总念叨你平日摆摊辛苦，今日可算能好好吃顿热乎的。” 凤霞拿起竹勺，舀起一颗汤圆，外皮软糯，咬开之后花生的醇香混着红糖的甜在舌尖化开。 她抬眼看向沈砚，他正低头帮母亲剥着蒜，察觉到她的目光，抬眼对上她的视线，耳根微微泛红。 沈母坐在一旁，絮絮说着家常，说着野菜的销路越来越好，说着沈砚打零工攒了些钱，言语里满是欢喜。 一碗热汤圆落了肚，周身都暖融融的。 夜色漫上来，镇上照例有走百病的习俗，孩童们提着各色纸灯笼，三五成群沿着街巷嬉闹，暖黄的光点在黑夜里连成一串，笑声飘得很远。 沈砚收拾好碗筷，见凤霞起身告辞，便拿起墙角的旧油纸灯，吹亮里面的烛火：“夜里路黑，我送你回去。” 凤霞没有推辞，跟着他走出小院。 晚风微凉，街边孩童提着兔子灯、莲花灯蹦蹦跳跳，时不时从两人身旁跑过，银铃似的笑声撞在青石板上。 “今日多谢伯母的汤圆，花生馅很香。”凤霞走在他身侧，轻声开口，红纱被晚风轻轻拂动。 沈砚提着灯，脚步放得缓慢，目光落在她身侧，语气带着几分腼腆：“我娘一直记着你平日里帮衬我们母子，总说要好好谢谢你。今日能留你吃顿便饭，她高兴了一下午。” 两人沿着河岸慢慢走，河面上还飘着残留的河灯烛火，岸上孩童的灯笼光影晃在水面。 几个顽童提着灯笼跑过，闹着要去河边放灯，沈砚下意识往旁边挪了半步，替凤霞隔开奔跑的孩子。 凤霞看着他细心的模样，心头轻轻一动，想起自己前些日子跟摆摊嫂子说的那番话，指尖微微蜷起，心里掠过一丝不易察觉的愧疚。 “镇上每年正月十五，都有走百病的说法吗？”她随口岔开话题。 “是啊，老一辈都说夜里提着灯笼走一走，来年无病无灾。”沈砚笑了笑，油灯的光晕落在他眉眼间，多了几分舒展，“往年我都是陪着我娘出来走，今年倒是能和你一起。” 这话一出，两人都静了片刻。 巷子里只剩下孩童的嬉闹声，还有鞋底碾过石板的轻响。 凤霞垂着眼，望着脚下晃动的灯影，低声道：“沈砚，之前旁人问起，我说我只想嫁有钱人，不愿跟着旁人吃苦，那番话，你是不是听见了？” 沈砚脚步一顿，握着灯柄的手微微收紧，沉默几秒，轻轻点头：“听见了。我知道你一个女子讨生活不容易，想要安稳日子，本就没有错。” 他没有怨怼，语气依旧平和：“我眼下确实穷，给不了你锦衣玉食，所以我也不敢多说什么。只想着能帮衬你一点，便多帮一点。” 凤霞抬眼看向他，夜色里他的眼神坦荡又真诚，没有半分计较。 她心里酸涩，轻声道：“我从前吃过太多苦，怕过颠沛流离的日子，才会说那样的话。” 沈砚心头猛地一震，怔怔地看着她，油灯的光映在她泛红的眼底，一时竟说不出话来。 前方一群孩童提着灯笼迎面跑来，喧闹着擦身而过，将两人短暂的沉默打散。 沈砚回过神，轻轻提着灯，继续往前送她。 第183章 省钱 第二日天刚放亮，凤霞照旧挎着木匣，去到集市的布棚出摊。 白日里往来的妇人姑娘络绎不绝，她低头替人梳头描眉，手上忙个不停。 待到日头西斜，集市渐渐散了大半，沈砚收完野菜摊子，寻到布棚边来。 他身上还是那件洗得发白的粗布短褂，脸上带着几分腼腆。 “凤霞，今日收摊早，要不要随我往镇街上走走？” 凤霞收拾好木梳铜镜，把棚布卷起来，点点头：“也好，便去逛逛。” 两人并肩走在青石板街上。 街边铺子挨挨挤挤，杂货摊摆着胭脂、绣线、布帕，还有各色零碎小物件，叫卖声此起彼伏。 可沈砚兜里银钱微薄，摊面上那些精致玩意儿，他只能站在一旁看一看，一样也买不起。 凤霞路过一家杂货铺子，货架上摆着叠得整齐的月事布，布料柔软，浆洗得干干净净，花色素雅，看着便合用。 她脚步顿住，目光落在那布上。 沈砚凑过来瞧了瞧，见她盯着那物件，便开口说道：“这东西买来着实费钱。我娘在家，都是拿旧衣裳拆了，自己缝好些，到时候我拿一块送你便是，何必花这个冤枉钱。” 凤霞眉头轻轻蹙起，语气带着几分无奈：“旧衣拆的总归不一样，旧布上带着污渍，洗不净的，用着不干净。” 沈砚闻言，还想劝：“缝一缝，浆洗干净便可用了，女人家过日子，能省便要省。” 凤霞没有再同他争辩，从荷包里摸出铜钱，递给掌柜，买下了那一方月事布，揣进怀里。 往回走的路上，街边晚风凉飕飕的。 沈砚一路走，嘴里还在絮絮叨叨：“你看，这便是乱花钱。过日子哪能这般，处处都要算计着，省下来的银子，才是实在的。女人家要懂得勤俭持家，不该花的就不要花。” 他反反复复念叨着省钱二字，句句都落在凤霞耳中。 凤霞本就心里憋着一股闷气，听他这般不停数落，脚步猛地停住，转头看向他，脸色沉了下来。 “沈砚，你同我讲过日子要省，讲不该乱花钱。”凤霞声音抬了几分，眼底带着怒意，“那你平日里，同镇上那些闲汉凑在一处，买酒喝，抽旱烟的时候，怎么不见你想着要省一省？” 沈砚猛地一怔，脸上的神情瞬间僵住，一时说不出话来。 凤霞望着他，语气又气又委屈：“我买一块洁净的月事布，是为了身子安康，这是必要的开销。可你喝酒抽烟，那是消遣享乐，花出去的银钱，你反倒不觉得浪费。只一味来苛责我，要我处处克扣自己，这算什么道理？” 沈砚被她一番话堵得哑口无言，脸颊涨得发红。 他方才只想着劝她节俭，却全然没有想到自己身上。 “我……我那是偶尔，同旁人应酬。”他低声辩解，声音底气不足。 “应酬便可以挥霍，我顾着自己身子，反倒成了乱花钱？”凤霞冷笑一声，“我晓得你家日子清苦，我也不曾奢求锦衣玉食。可过日子不是只苛待女人，男人的消遣，就可以不计较，女人的刚需，便成了铺张。” 街上零星路过的行人，闻声都往这边望过来。 沈砚难堪地垂下头，攥紧了双手，半晌才闷闷开口：“是我想偏了。” 凤霞不再多言，抱着刚买的布，转身便往自家巷子走。 暮色沉沉落下来，巷子里的石板路渐渐浸在昏暗中。 沈砚站在原地，望着凤霞快步离去的背影，心里又懊恼，又有些怅然。 那日争执过后，两人集市上遇见，也只是客气点头，少有闲话。 沈砚心里堵得厉害。 他是真心爱慕凤霞，可家中贫寒，拿不出像样的聘礼，连一套像样的嫁妆都置办不起。 镇上的规矩，娶亲总要三媒六聘，少不得银钱。 他打零工挣的那点铜板，只够供养母亲糊口，哪里够娶媳妇。 夜里辗转难眠，他心里生出一个阴暗又荒唐的念头。 若是生米煮成熟饭，凤霞无可奈何，便只能跟了他。 他悄悄去镇尾的小酒坊，买了一壶私酿的劣酒。 那酒度数烈，作坊主私下说过，喝多了极易让人昏沉乏力。 沈砚攥着酒壶，手心沁出冷汗，鬼使神差地，约凤霞到河边的老槐树下坐坐。 暮色四合，河风卷着寒凉，老槐树的影子沉沉铺在地面。 凤霞如约而来，依旧蒙着半幅红纱，身上是素色布裙。 “找我过来，有什么事？”凤霞望着他，神色平静。 沈砚把那壶酒放在青石上，指尖微微发抖，不敢抬眼瞧她。 “前些日子，是我不对，不该一味苛责你省钱。”他低声开口，“我心里很乱，想跟你喝两杯，说说话。” 凤霞看向石上那壶酒，眉头轻轻蹙起：“你怎么买酒了？平日里你也不常饮酒。” “就喝几杯，无妨。”沈砚勉强挤出笑意，伸手想要把酒壶递过去，心底的邪念在翻涌，可对上凤霞清亮的目光，心口猛地一沉。 凤霞没有立刻接，淡淡问道：“沈砚，你我之间，有话直说便是，何必借酒。” 沈砚喉结滚动，那套盘算好的心思，堵在喉咙里说不出口。 他猛地收回手，把那壶酒往旁边一推，酒壶在青石上磕出一声闷响。 凤霞见他神色变幻不定，不由得问道：“你到底怎么了？” 沈砚重重吐出一口气，肩膀垮下来，满心的无力尽数显露出来。 “凤霞，我怕。”他声音沙哑，“我喜欢你，我想娶你。可是我没有钱。拿不出聘礼，办不起酒席，连像样的物件都给不了你。” “我夜里胡思乱想，甚至生出过糊涂念头。”他不敢看她的眼睛，垂着头，满脸羞愧，“我想着，若是生米煮成熟饭，你便只能留下来。可我转念一想，那样做，是糟蹋你。我若是那样待你，便不配喜欢你。” 凤霞闻言，心头一震，沉默片刻。 晚风拂动她脸上的红纱。 “你竟会想这种事。”她语气里带着几分失望，“沈砚，我同你说过，我不怕吃苦，我怕的是用歪门邪道得来的姻缘。” 沈砚的头埋得更低：“是我糊涂。我被穷日子逼得慌了神。我知道，这样的想法卑劣至极。” “婚姻讲究两情相悦，心甘情愿。”凤霞缓缓说道，“若是靠算计、靠逼迫，就算成了亲，往后心里也会留一根刺。” 他抬起头，眼底满是懊悔：“我明白。可现实摆在眼前，我拿不出钱财，怎么娶你？” 凤霞望着流淌的河水，轻声道：“没有聘礼，也不是就无路可走。可不能走歪路。你可以好好做工，慢慢积攒。但绝不能用这种法子来强求我。” 沈砚望着她，满心的羞愧压在心头。 那壶烈酒静静搁在石头上，他再也没有动过念头。 河面上夜色渐浓，两个人站在老槐树下。 第184章 张婶的撩拨 暮色笼罩着河边老槐树，晚风带着河水的潮气，四下没有旁人。 方才沈砚坦白了心底荒唐的念头，一番过后，空气里飘着难言的窘迫。 他望着凤霞蒙着红纱的眉眼，心底的爱慕、焦灼一齐涌上来，一时失了分寸，往前一步，伸手便揽住了她的肩头。 凤霞猝不及防，身子一僵，还没来得及开口，沈砚便低下头，越过那层薄薄红纱，吻了上来。 他平日里为生计奔波，日日打零工、采野菜，家里拮据，哪里顾得上每日刷牙。 嘴里带着一股淡淡的旱烟与粗食混杂的浊气。 他情难自已，竟还伸了舌头。 凤霞浑身紧绷，只觉得一阵恶心翻涌上来。 她下意识偏过头，胃里一阵翻腾，猛地扭过头，捂住嘴，忍不住侧过身，干呕着吐在了一旁的草丛里。 “唔——” 沈砚瞬间僵住，手臂还停在半空，脸上的热切一下子褪去，只剩下错愕与难堪。 凤霞抬手用力一把将他推开，踉跄后退两步，抬手抹了抹嘴角，胸口起伏，又羞又气，眼底满是难堪。 “你做什么！”她声音带着一丝颤抖，又恼又委屈。 沈砚站在原地，脸颊涨得通红，手足无措，嘴唇还残留着方才的触感，他这才猛然反应过来自己方才的失态，局促地搓着手：“凤霞，我……我只是心里太喜欢你……” “喜欢也不能这般唐突！”凤霞往后又退了半步，拉开两人之间的距离，红纱被晚风掀得微微晃动，“你就不能顾及一下旁人的感受？” 沈砚低下头，语气带着几分辩解，是穷日子养出来的想法：“咱们穷人家，过日子首要便是省钱。刷牙的皂角、草木灰，都要花销，平日里忙得脚不沾地，哪有闲工夫讲究这些。” “讲究干净，不是铺张浪费。”凤霞压下心底的反胃，声音冷了几分，“我晓得你日子过得苦，可这是做人最基本的体面。方才那般，叫我如何受得住。” 沈砚听着这话，垂着脑袋，耳根烧得滚烫。 “是我不对，是我莽撞了。”他低声道，声音闷闷的，“我没有想到会是这样。” 凤霞望着他，心里五味杂陈。 夜色沉沉，河水哗哗流淌，老槐树的影子在地上摇晃。 “你回去吧。”凤霞敛了神色，语气疏离，“今日到此为止，我要回家了。” 说罢，她不再看他，转身便沿着河岸，快步往镇上走去，只留下沈砚一个人立在老槐树下，满心懊恼地站在原地。 沈砚垂头丧气地回了家，院门前的竹篱笆被晚风吹得轻晃。 灶房里，老母亲早已歇息，院里静悄悄的，只剩墙角虫鸣细细密密。 沈砚打了盆冷水洗了把脸，粗糙的凉水扑在脸上，却压不下心中的燥热。 他年轻气盛，正是血气最旺的年纪，被断然推开后，浑身的躁动非但没消，反倒憋得愈发难耐。 他刚准备闩上院门，一道柔柔弱弱的女声忽然从篱笆外传来。 “沈砚兄弟，在家不？” 是隔壁的张嫂。 张嫂是村里出了名的寡妇，年岁二十有余，样貌生得普通，皮肤黝黑，颧骨偏高，算不得半分好看，甚至称得上粗丑。 可她生性放得开，嘴甜会撩，在邻里间素来不拘小节。 沈砚抬手拉开篱笆门，低声应道：“张嫂，这么晚了，有事？” 夜色里，张嫂挎着空竹篮，身子微微前倾，顺着门缝往院里瞟，一双眼睛亮闪闪的，带着毫不掩饰的打量。 “家里晚饭揭不开锅了，白面刚好吃空了。”她笑盈盈的，声音软糯黏人，刻意拖长了调子，“想着来跟兄弟借两把面条，明日一早磨了粗粮，立马还给你。” 乡下家家拮据，邻里借粮借面是常事，沈砚不疑有他，侧身让开位置：“无妨，进来拿便是。” 张嫂抬脚迈进小院，步履款款，全然没有寻常农妇的局促。 院子里没有点灯，只有天边浅浅月色。 沈砚转身去灶房取挂面，刚弯腰抓起一捆干面条，身后便传来轻盈的脚步声。 张嫂凑到他身侧，几乎贴着他的肩膀站定，温热的气息扫过他的耳畔，语气带着勾人的戏谑：“看兄弟今日回来得晚，是去镇上会心上人了？” 沈砚身子一僵，下意识往旁边挪了挪，老实答道：“只是随便走走。” “随便走走？”张嫂轻笑一声，伸手假意帮他拢了拢散乱的衣角，指尖刻意擦过他的小臂，触感温热暧昧，“我都瞧见了，你日日陪着集市上那个梳头的凤霞姑娘，那姑娘生得俊俏，难怪兄弟日日惦记。” 她话锋一转，眉眼含媚，轻声叹道：“只是那姑娘心气高，长得好看就眼挑得很，怕是看不上咱们乡下穷小子。兄弟，何苦热脸贴冷屁股？” 沈砚攥着面条的手指紧了紧。 不等他开口，张嫂越发大胆，微微仰头看着他挺拔的身形，柔声撩拨：“你这般年轻结实，勤恳能干，哪里差了？那漂亮姑娘讲究多、规矩多，还傲气，哪里有我们乡下女子贴心？” 她往前又贴了半步，两人距离近得呼吸相闻，语气带着暧昧：“嫂子夜里一个人住着空落落的，冷清得很。不像你，心里还装着遥不可及的美人，可美人终究是不接地气，不如身边人知冷知热。” 沈砚浑身紧绷，浑身的血液莫名躁动起来。 此刻身边女子句句撩拨，肢体若有若无的触碰，像一根细羽毛，反复搔刮着他的心尖。 纵然张嫂样貌平平，甚至有些粗丑，可此刻这般直白大胆的引诱，依旧让他心神摇晃，浑身燥热难耐。 他喉结狠狠滚动两下，耳根发烫，脑子一阵阵发懵，心底的防线摇摇欲坠。 见他沉默失神，张嫂眼底笑意更浓，胆子越发大了，抬手轻轻碰了碰他的手腕，声音软得发酥：“兄弟，夜里天凉，一个人住着也孤单。往后若是烦闷了，尽管来嫂子院里坐坐，嫂子随时都在……” 沈砚闭了闭眼，脑海里骤然闪过傍晚凤霞干呕的模样，心头那点躁动的邪火，瞬间被浇灭大半。 他猛地回过神，后退一步，拉开两人之间的距离，神色瞬间清醒，语气也冷硬了几分。 “张嫂，面条你拿好。”他将挂面径直塞进她手里，避开她的目光，沉声道，“夜深露重，男女有别，你早些回去歇息，免得旁人闲话。” 张嫂脸上的媚色一僵，没想到百般撩拨，这年轻小子竟还能守住本心。 她看着沈砚紧绷冷峻的侧脸，眼底掠过一丝不甘，却也不敢过分纠缠，只能悻悻接过面条。 “好好好，是嫂子逾矩了。” 她讪讪笑了笑，挎着竹篮，一步三回头地走出小院。 篱笆门被轻轻带上，院里终于恢复寂静。 沈砚站在原地，抬手按住发烫的眉心，长长吐出一口浊气。 第185章 凤霞被捕 日头温和，却晒得城镇街道热气袅袅。 民国四十年代的镇子，土路坑洼不平，沿街是低矮的泥坯铺面，布幌子被风吹得啪啪作响。 车马、挑夫、赶集的乡人来来往往，人声嘈杂。 凤霞隔了几日安稳日子，想着摊上的桂花头油、描眉黛粉、绢花丝线快要用尽，便收拾了布包，独自进城补货。 她依旧惯常蒙着那层薄薄的红纱，素布衣裙干净利落，走在人流里，安静又出挑。 她原以为那日瀑布跳潭假死脱身，沈文轩那边早已作罢，谁也不会再揪着旧事不放。 她万万没想到，沈文轩当初听了手下回报，虽暂且信了她坠潭殒命，心底却始终存疑，暗下吩咐两人，时常在城乡路口、集市街巷巡查，一旦再见凤霞，立刻捉拿，不必留情。 今日两人正好蹲守在进城街口，目光一掠，便死死盯住了那道熟悉的红纱身影。 “是她！真的是凤霞！没死！” “好家伙，骗死我们了，居然敢假死躲祸！快，上前拿人！” 两个短衫壮汉眼神一厉，二话不说，拨开人群，大步直冲上前。 凤霞刚在脂粉铺子挑完货，指尖捏着几包黛粉，听见急促脚步声逼近，心头猛地一跳，转身欲跑。 可四周皆是赶集的路人，人流拥挤，根本无路可逃。 不等她迈出两步，两个汉子一左一右死死扣住她的胳膊，力道蛮横，攥得她骨头生疼。 “放开我！你们凭什么抓人！”凤霞奋力挣扎，红纱晃动，声音清亮却带着慌乱。 其中一人反手从腰间抽出粗麻绳，粗砺的麻线带着毛刺，狠狠往她身上缠。 “凭什么？凭你骗婚逃婚、欺瞒沈家！沈少爷有令，抓的就是你这骗婚女子！” “我何曾骗婚！”凤霞肩头剧烈挣扎，“当初本就是文轩公子也想找有钱小姐，我逃身自保，何错之有！” “对错轮不到你说！官府那边早就备好了你的罪名！” 两人粗鲁蛮横，根本不听她半句辩解，手脚麻利地将麻绳一圈圈捆紧她的手腕、腰身。 麻绳勒进布衣，深深嵌进皮肉，疼得凤霞浑身发颤。 街上赶集的乡人瞬间围拢一圈，指指点点，议论纷纷。 就在这时，人群外一阵轻微的脚步声顿住。 是沈砚。 他今日恰好进城赶街，想着换些粗粮盐巴，刚挤进街口，便一眼看见被五花大绑的凤霞。 她被两人按在原地，身姿单薄无助，红纱下的眉眼瞬间撞上他的视线。 她望着沈砚，瞳孔微颤，无声地求他帮一句、求他拦一拦。 这是她此刻唯一能指望的人。 可沈砚整个人僵在原地，浑身瞬间冰凉。 他虽不认得这两人，却知晓是有钱人家派来的，背靠大户、连通官府，是他这种底层穷民万万得罪不起的。 他家里无财无势，老母还靠着他养活，一旦得罪沈文轩，轻则挨打受欺，重则被夺田地、断了活路，甚至安上罪名押入大牢。 穷人的一生，最是怕权贵。 四十年的世道，有钱人说了算，官家向着有钱人，从来没有底层百姓说理的地方。 对上凤霞那双求救的眼，沈砚心口狠狠一抽，羞愧、懦弱、恐惧死死攥住他。 他不敢上前，不敢出声，甚至不敢再多看她一眼。 四周人声鼎沸，人人都在看、在说。 他牙齿死死咬着唇，最终，猛地别开目光，身子一转，狼狈地低头挤开人群，快步逃了。 他跑了。 凤霞眼睁睁看着那唯一的希望，也没了。 她浑身瞬间发冷，不再挣扎，不再求救，只静静立在原地，任由粗麻绳勒紧四肢。 周围的闲言碎语，一句句扎进耳朵里。 “原来就是这个女人啊，听说骗了沈家的聘礼，偷偷逃婚！” “怪不得官府要抓她，真是不知廉耻！乱世年头，最恨这种骗婚的女子！” “沈少爷仁善，换做别家，早就报官重罚了，她还敢假死躲罪！” “抓得对！这种不安分的女子，就该关进大牢好好管教！” “看着清清秀秀，心居然这么野，骗婚跑路，真是白白长了一副好模样！” 两个壮汉捆牢绳索，确认她再也挣脱不得，抬手粗鲁地推着她往前走。 “别杵着！走！” 街口侧边，早已停着一辆老旧的黑篷马车，车旁赫然摆着一只锈迹斑斑的大铁笼，铁条粗硬冰冷，是专门关押犯事女子的囚笼。 众人看着她被推搡过去，依旧议论不休，无一人阻拦。 凤霞被狠狠一推，踉跄着跌至铁笼前。 壮汉一把掀开笼门，铁锁哐当作响，刺耳冰冷。 “进去！” 凤霞被逼着弯腰，被硬生生塞进狭小冰冷的铁笼里。 笼门“咔哒”一声重重锁死。 粗硬的铁条隔开外面所有的天光与人声，冰冷的铁皮寒气，裹住她单薄的身子。 她双手被麻绳捆在身后，动弹不得，只能蜷缩在铁笼之中。 马车夫扬鞭上前，稳稳驾起马车。 车轮轱辘滚动，碾过坑洼土路，缓缓驶离热闹的街口。 沿街无数双眼睛盯着铁笼里的女子，指指点点，唾骂不休。 尘土飞扬间，马车带着囚笼里的凤霞，一步步驶离城镇，往官府大牢的方向而去。 整条街道，只剩漫天闲言。 方才逃走的沈砚，躲在远处巷口的土墙后，死死攥紧拳头，看着那辆载着铁笼的马车渐渐远去。 他不敢追，不敢救。 第186章 色字头上一把刀 暮色沉沉，王家崭新的三间平房立在村落边沿，墙体刷得齐整，院中圈起木栅栏，鸡鸭时不时发出几声啼鸣，小猪在栏里哼哼唧唧地拱着泥土。 靠着拓染布料一桩生意，一家人总算挣脱了往日拮据的光景。 晚饭的饭桌摆在堂屋，油灯昏黄的光晕铺满桌面，碗里盛着杂粮干饭，碟子里头摆上腌萝卜。 大壮娘放下竹筷，目光落在对面的儿子身上。 “大壮，现如今咱们家境宽裕不少，房也盖妥了，鸡鸭牲口全都置办齐全，你的婚事也该上心谋划。” 大壮爹跟着点头，语气恳切：“彩蝶那姑娘心地厚道，手脚勤快。先前你风寒，她主动送来姜汤，是个难得的好孩子。往后你多往她的摊位走走，多处些时日，寻个合适的时候就托媒人上门提亲。” 王大壮捏着筷子，指尖微微收紧，脑海里反反复复盘旋着近日听来的风声。 这些天村镇四处都在传，凤霞被沈家的家丁捉拿，移交关进官府大牢。 一想起凤霞身姿轻盈的模样，他心底那股执念便翻涌上来。 他将筷子轻轻搁在桌板，抬眼望向二老，语气十分笃定。 “彩蝶是个好人，可我对她生不出夫妻的情意。” 大壮娘眉头一蹙：“你这孩子，莫非还在惦记着外头那些虚无缥缈的念想？” “我想去把凤霞救出来。”王大壮一字一句开口。 话音落下，堂屋里瞬间安静。 大壮娘猛地坐直身子，满脸惊愕：“你说什么？凤霞已经被沈家递了状纸关进牢房！沈家有钱有势，官府处处偏着他们，咱们哪里有本事去救人？你可千万不要糊涂！” “我就是中意她。”王大壮的眼神执拗，“我就喜欢容貌俊俏的女子。彩蝶整日风吹日晒，样貌普通，我和她朝夕相伴一辈子，心里始终快活不起来。若是我能够将凤霞从监牢里搭救出来，往后她便愿意同我过日子。” “你醒醒！”大壮爹重重一拍桌子，声调沉了几分，“沈家财大势大，为了一个女子去招惹这般权贵，咱们好不容易才挣下的家业，说不准顷刻间便会尽数毁掉！” “我夜里已经悄悄去过官府外墙的那条土路。”王大壮垂着眼，低声道出实情，“天色刚黑，我就躲在路边的树丛里等候。不多久，两个官差一左一右架着凤霞往前走。她手腕捆着绳索，衣衫凌乱，被押着一步步走进牢房的大黑木门。我清清楚楚看见了她。” 回想起方才路边瞥见的身影，他心口一阵揪紧。 “她那般模样，叫我怎么能够就此放下。” 大壮娘急得连声叹气：“就算你瞧着心疼又能如何？牢狱重重把守，沈家还在背后盯着。你一个摆摊做活的寻常百姓，拿什么去捞人？难不成你打算拿钱去打点狱卒？沈家只需一句话，便能叫咱们摊上祸事！” “咱们手上攒下不少银钱。”王大壮眼里浮起一丝憧憬，“我可以寻门路，拿银子打通牢里看守，想办法把她赎出来。只要凤霞能够脱身，她定会感念我的恩情，愿意留下来和我相守。” “钱财是咱们日夜熬着，染布摆摊一分一分积攒下来的！”大壮娘的声音拔高，满是焦急，“是用来好好过日子的，不是叫你为了一张好看的脸蛋胡乱挥霍！就算你真把人赎出来，沈家记恨在心，迟早要上门寻咱们的麻烦！” “我非彩蝶不娶？我偏不愿将就。”王大壮梗起脖颈，丝毫不肯松口，“日子过得舒心，半边便是靠着枕边人的样貌。” 大壮爹长长吐出一口气，满脸的无可奈何。 “美色终究不能撑起一整个家。你若是执意要蹚这趟浑水，只怕咱们安稳的日子，就要就此到头。” 油灯的火苗轻轻晃动，将王大壮执拗的影子投射在土墙上。 父母苦口婆心的规劝，全都没能撼动他心底的打算。 牢内潮湿阴冷，墙面上遍布斑驳的霉迹，空气中弥漫着一股腐臭与灰土混杂的气息。 昏黄一盏油灯挂在横梁，火苗时不时颤巍巍摇曳。 王大壮事先寻到看管监牢的老差役，悄悄塞去一小囊酒钱。 老差役贪了酒水的好处，四下张望确认没有别的巡检官差，便打开牢门侧边一处狭小的探视隔间，叮嘱他不可久留，转身便踱到巷道望风。 铁栏之间，凤霞一身衣裙沾满尘土，手腕上还残留麻绳勒出的青紫淤痕。 连日的牢狱磋磨磨去了往日几分光彩，可容依旧清丽。 王大壮把用油纸裹好的瓷碗递过铁栅，碗里是热气尚未散尽的蛋炒饭，金黄的碎鸡蛋混着米粒。 “我偷偷给你捎了吃食。” 凤霞望见碗里可口的饭食，大颗的眼泪顺着脸颊簌簌滚落。 她伸出颤抖的双手接过瓷碗，拿着木勺小口吞咽，泪珠一滴滴落进碗中的米饭里。 “大壮，求你救救我。”凤霞一边哽咽地扒拉米饭，声音沙哑。 王大壮隔着冰冷的铁栏杆，眼神满是笃定。 “你放宽心，我定然要把你救出这监牢。” 凤霞抬起湿漉漉的眼眸，目光牢牢缠在他的身上，语调柔婉，带着刻意的蛊惑。 “倘若你能够将我搭救出去，我便安安稳稳嫁给你。往后不再惹是非，安分守己陪着你。夜里和你缠绵，咱们生许许多多的孩子，守着家里的平房，日日相伴。” 这番温存的许诺一句句飘进耳中。 王大壮耳根骤然泛起一层通红，脸颊也烧得滚烫，心口砰砰狂跳。 从前反复描摹的期盼，好似伸手便能够触碰。 他攥紧铁栏上冰凉的铁条，呼吸微微发紧。 “此话当真？” 凤霞轻轻点头，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，嗓音放得越发绵软：“绝无半句虚言。只要你带我离开这牢笼，我整个人便是你的。” “我一定会办妥。”王大壮的嗓音略微发颤，眼里满是炽热，“我会凑齐足够的银钱，打通层层关节，尽早把你接回家里。” 外头巷道传来老差役一声低沉的咳嗽，是催促离开的讯号。 王大壮恋恋不舍地回望牢中的凤霞，才转身迈步，走出昏暗的监牢。 凤霞望着他远去的背影，垂落的眼帘底下，眸光悄然冷了一瞬。 午后的阳光薄薄地洒在乡间土路，路边的枯草被风吹得轻轻晃动。 彩蝶挎着装糖葫芦的竹篮，刚从镇上集市返程回家。 远远就瞅见王大壮顺着大路往前走，他兜里揣着银两，正盘算着还要再筹措多少钱财，才能够打通关节救出凤霞。 一瞧见他的身影，彩蝶脸上立刻浮起暖意，扬起声音招呼。 “大壮哥！” 她快步迎上前，脸上带着温和的笑意。 “方才从镇上回来？最近摊子里的拓染布料生意可还顺当？” 王大壮脚步顿住，抬眼看向她，脸上没有半分笑意。 一想到牢里的凤霞，便不愿再多和彩蝶拉扯纠葛，神色透着一股疏离。 “嗯，还算顺当。” 他的应答简短，目光下意识避开她的脸庞，身子微微侧过去，一副打算径直往前走的模样。 彩蝶察觉到这份漠然，笑意稍稍僵在脸上，心底掠过一丝怅然，却依旧试着多说两句。 “前些日子天寒，你受寒发烧，如今身子可完全养好了？若是还觉得体虚，有空我可以再熬一碗姜汤。” “不必费心。”王大壮摆了摆手，语气淡得近乎生硬，“我的身子已经无碍，往后不必再为我操劳这些。” 这话直白地划开了距离。 彩蝶攥紧竹篮的提绳，红彤彤的糖葫芦在篮中静静摆放。 她已然清清楚楚感受到，对方刻意的回避。 她轻轻吸了一口微凉的空气，低声问道：“大壮哥，是我哪里惹你不快了？” 王大壮皱了下眉，不愿过多解释内里的缘由，也不想继续耗费口舌。 “没有别的缘由。你好好过自己的日子便够了，不必总将心思放在我的身上。” 话音落下，他不再停留，迈开步子径直往前走去，再也没有回头看彩蝶一眼。 彩蝶立在土路上，望着他越走越远的背影，唇边的笑意彻底消散。 冷风卷过路面的尘土，竹篮里一串串糖葫芦，红艳的果皮在日光之下，显得格外寂寥。 第187章 感情之事强求不得 阴暗潮湿的牢房弥漫着霉味，墙面上爬满斑驳的青苔，狭小的囚室挤着数名女囚。 凤霞手腕上的麻绳已经卸去，皮肉却留着一圈圈青紫勒痕。 她蜷缩在冰凉的泥土地面上，心神沉沉。 和她挨着草垛的是一位头发花白的老太太，脸上布着纵横交错的皱纹，镣铐扣在她枯瘦的脚踝，哐啷作响。 再过两日，老太太便要被押赴刑场。 牢门的铁栅“哗啦”一声拉开，狱卒将一个粗陶饭盒递进来，是老太太的女儿送来的吃食。 盒里盛着清鲜的南瓜尖汤，一盘油亮亮的炒豆芽，还有一小碗香气扑鼻的猪油炒饭。 老太太将饭盒搁在干草上，伸手扒拉了一下饭食，转头看向神色黯然的凤霞。 “孩子，过来，一块儿填填肚子。” 凤霞微微一怔，慢慢挪过去。 老太太分出大半碗猪油炒饭推到她跟前，又舀了些豆芽。 南瓜尖淡淡的清香气驱散了几分牢里腐闷的气息。 “我男人往日日日对我拳打脚踢，棍棒往身上抡。那一回他喝醉，扬言要把我活活打死，我被逼得没有活路，慌乱之中，失手把他击倒，便摊了人命官司。”老太太捏起一根豆芽，嗓音苍老沙哑，脸上藏着半生的苦楚，“官府判了我死罪，我女儿能送来这几顿热饭，已经算是知足。” 她伸出布满老茧的手，轻轻拍了拍凤霞的手背，语重心长地叮嘱。 “姑娘，你若是往后能踏出这监牢的大门，便踏踏实实安分过日子，切莫动那些歪心思。安稳度日，才是女人的福气。” 凤霞手里捏着木勺，一口一口扒着温热的炒饭，米饭裹着猪油醇厚的香气。她垂着眼帘，含糊地点头应声。 “我记下了，大娘。” 二人话音刚落，走廊上传来厚重的脚步声。 牢门外，王大壮手里拎着油纸包，正同看守的狱卒低声交涉。 狱卒掂量了他递过去的几枚银元，不情愿地把牢栅拉开一道窄缝。 油纸包一掀开，烤小瓜焦黄软糯，炸泥鳅裹着油香。 王大壮的目光落在满身狼狈的凤霞身上，不由心疼起来。 “凤霞。” 听见这道熟悉的嗓音，凤霞猛地抬起头。 她望着牢栅外头的男人，鼻尖微微发酸。 “你怎么又来了?” 王大壮把油纸包穿过栅栏的缝隙，小心递到她面前。 “我不放心你，所以过来看看你。你只管好好吃饭，我在外头四处奔走，想方设法托人打点，必定要将你保出去。” 凤霞盯着油纸包里的吃食，喉头堵得发涩，声音轻轻发颤：“大壮，从前诸多事情，是我对不起你。” 王大壮摇了摇头，眼神坦荡温和。 “用不着说亏欠。这一切，皆是我心甘情愿。你先把东西吃妥帖，外头的事由我来周旋。” 一旁的老太太停下筷子，静静望着牢栅边的二人，长长地叹了一口气。 昏黄微弱的天光，穿过牢狱狭小的窗洞斜斜落下来。 凤霞捧着温热的烤小瓜，心口五味杂陈。 王大壮匆匆踏回自家院门，木箱的木盖“吱呀”一声被掀开。 一叠零碎的银元、揉皱的纸钞尽数摊在木板上，他蹲在地上，指尖一遍遍清点，眉头紧紧拧起。 手里攒下的钱财，若单单用来疏通衙役，依旧还差上一截。 院门外的土路上，彩蝶担着两只木桶，扁担压在肩头，恰好挑水经过。 她往院内瞟了一眼，见大壮正埋头翻找银钱，便将水桶搁在门槛边，抬脚跨进院子。 “你光是往外拿钱打点衙差，未必能够把人捞出来。”彩蝶开口，语声清亮，“你何不先去牢里问问凤霞，当初沈文轩下聘的彩礼，她还留存多少。把彩礼全数归还沈家，沈文轩消了怒气，不再执意追究，这件事方能办得稳妥。只靠银钱贿赂官府，沈家不肯松口，花再多也是白费。” 这话刚好落进屋内大壮娘的耳朵。 老太太手里攥着一根烧火棍，快步从灶房冲出来，眉头竖得老高。 “你听听人家彩蝶说的！”大壮娘拿烧火棍往王大壮脚边的地面狠狠一戳，地面溅起一小撮尘土，“你真是个死脑筋！一门心思只晓得往衙门塞银子，半点不会盘算！” 王大壮垂下手，神色有些茫然。 “归还彩礼？我只一心想着掏钱托人保她，倒把这一层忘了。” “沈文轩揪着不放，根由便是那一笔聘礼与逃婚的仇怨。”彩蝶站在一旁，缓缓说道，“只要把彩礼原数退回，沈家撤下状纸，官府便没有理由继续关押凤霞。省下不少用来疏通的银钱，胜算也大得多。” 大壮娘瞪了王大壮一眼，嗓门带着恨铁不成钢的火气： “你一门心思傻乎乎掏钱保人！若是沈家不肯罢休，你把家中积蓄挥霍一空，到头来依旧捞不出那女人，往后咱们一家子要怎么过日子！” 王大壮望着摊开在木箱里为数不多的银钱，沉默片刻。 “我明日便去监牢，向凤霞问一问彩礼的下落。” 灶膛里柴火噼啪燃着，土砂锅咕嘟咕嘟翻滚起酸汤。 大壮娘往陶碗里盛上酸汤饭，碗里头只浮着薄薄几丝切细的腊肉，汤汁泛着发酵青菜的鲜酸。 她朝站在院中的彩蝶招了招手。 “彩蝶，先别忙着挑水，留下来吃一碗酸汤饭。” 彩蝶稍稍推辞两下，终究顺势放下扁担，迈进灶屋，在小木凳上坐下。 两碗酸汤饭摆上破旧的木桌，腊肉寥寥无几，酸香却漫满小小的屋子。 大壮娘扒了一口饭，眼角悄悄打量身旁的姑娘，语气放缓下来。 “今日亏得你提点大壮，不然那孩子只知道一股劲往衙门送银子，迟早把家底折腾干净。” 彩蝶低头舀起一勺酸汤，浅浅一笑：“不过是随口想到的法子罢了。” “你这般聪慧懂事，实在难得。”大壮娘夹起仅有的一丝腊肉，放进彩蝶的碗中，“我心里一直盼着，要是你能够嫁给大壮，把这个家照料妥当，那我便再没有牵挂。” 彩蝶握着木勺的手微微一顿。 灶台另一边，王大壮正垂着头收拾方才清点过的银元，听见这番话，耳根不由得泛起一抹红。 彩蝶轻轻将那丝腊肉又拨回大娘的碗里，语声温和平稳。 “大娘，婚姻之事强求不得。眼下最要紧的，是把凤霞这桩纠葛理顺。” 大壮娘脸上掠过一丝失落，又叹了一口气。 “那傻小子一颗心全都扑向凤霞。可凤霞身上官司缠身，往后的日子哪里能够安生。” 她又扒拉几口酸汤饭，酸酸的汤汁滑过喉咙。 “我只盼大壮能够早点醒悟。你勤快通透，才是适合和他过日子的人。” 彩蝶没有再接话，安静地低头吞咽碗中的酸汤饭。 第188章 刘轩从北方赶来救凤霞 阴冷的大牢终日不见天光，潮湿的霉腐气息裹着寒意，死死缠在人身上。 凤霞靠着冰冷的牢壁静坐，连日的囚牢生活磨尽了她的傲气。 王大壮四处奔走打点，可沈家权势压人，普通乡野百姓的银钱与人情，根本掀不起半点波澜。 她心里早已暗暗慌了神，前路一片漆黑，几乎看不到半分生机。 就在她满心绝望之际，牢门外忽然传来一阵不同于狱卒的沉稳脚步声，伴着一身利落的风尘气息，穿透幽暗的长廊。 厚重的牢门被推开，一道挺拔的身影逆光而立。 是刘轩。 他一身风尘仆仆的长衫，衣边角沾着路途的尘土，发髻微乱，是千里奔波的疲惫，却依旧身姿端正。 听闻凤霞被沈家抓捕入狱、困死监牢的消息，他二话不说关停了北方苦心经营的书店，备马疾驰，日夜兼程，跨越千里山路，赶来了这座小镇。 他穿过层层幽暗的狱道，目光精准地落在铁笼里瘦弱单薄的身影上。 四目相对的瞬间，凤霞整个人彻底僵住。 万万没想到，在她走投无路、无人可依的时候，千里之外的刘轩，会为了她专程赶来。 积压多日的委屈、恐惧、绝望，在此刻轰然崩塌。 她比谁都清楚，王大壮只是底层勤恳百姓，无权无势，倾尽所有也难与沈家抗衡。 可刘轩不同，他家底殷实，家中小有权势，人脉更广，是眼下唯一能把她从这无底囚牢里捞出去的人。 汹涌的情绪撞碎了她所有的故作平静，大颗大颗的眼泪瞬间砸落，顺着苍白的脸颊滚落。 她蜷在牢里，肩膀微微颤抖，哭得狼狈又无助。 刘轩一步步走近牢栅，看着昔日眉眼清亮、倔强自持的女子，如今落得满身狼狈、泪眼婆娑的模样，心中积攒的怨怼，顷刻间消散大半。 他停在牢门外，声音带着长途奔波的沙哑：“凤霞，我来了。” 简单三个字，彻底击溃了凤霞所有防线。 她抬起湿漉漉的眼眸，隔着冰冷的铁栅望着他，声音哽咽，满是真切的歉意：“刘公子……对不起。” “那日花灯夜，是我不识好歹，是我辜负了你的心意，说话太过决绝，伤了你的情面。”她用力吸着气，哭声软软的，带着极致的卑微，“我那时候太过执拗，看不清真心，也分不清前路好坏，是我错了，求你别与我计较。” 她刻意放软了所有姿态，楚楚可怜的模样，任谁看了都心生不忍。 刘轩看着她通红的眼眶、颤抖的肩头，那日被当众拒绝的难堪、满心的落空，早已烟消云散。 剩下的，只剩满心的心疼与无奈。 他轻叹一口气，语气彻底松缓下来：“罢了。都过去了。” “我千里赶来，不是为了跟你置气。”他望着她，眼底是尽数的宽容，“以前的事，我原谅你了。我既然来了，就不会让你困在这里白白受苦。” 得到他的原谅，凤霞悬在半空的心，稍稍落地，哭声也渐渐轻了。 刘轩见她一日三餐皆是牢里粗劣的吃食，满心怜惜，转身走出大牢。 不多时，他提着两只热气腾腾的烤鸡折返回来，金黄的鸡皮油亮飘香，浓郁的肉香瞬间驱散了囚牢里的腐闷寒气。 狱卒收了他递来的好处，默许他将吃食递进牢中。 牢里等死的老太太正倚在草垛上发呆，闻到诱人的肉香，抬眼望了过来。 刘轩处事温和周到，并未独享吃食，拆开油纸，将一只完整的烤鸡递到老太太面前：“大娘，牢中清苦，这点吃食您拿着垫垫肚子。” 老太太又惊又喜，连忙伸手接过，连连道谢：“多谢公子，多谢公子好心！” 狭小的囚牢里，瞬间满是醇厚的肉香。 凤霞捧着温热的烤鸡，指尖触到滚烫的温度，心里五味杂陈。 老太太撕下一截嫩鸡肉，慢慢嚼着，看着眼前容貌周正、气度不凡的刘轩，又看向眉眼含泪的凤霞，忍不住感慨出声：“姑娘，你真是好福气啊。落难入狱，旁人避之不及，偏偏有这样体面有心的公子，千里迢迢赶来救你，还这般体恤温柔。” 她说完，语重心长地规劝道：“人这一辈子，福分来之不易。尤其是儿女情长，最忌三心二意。你如今得了旁人求不来的真心，往后出去了，可得好好做人，对待感情专一踏实，认定一个人，就好好相守，莫再摇摆不定，辜负了真心待你的人。” 凤霞指尖捏着烤鸡，眼底掠过一丝闪躲。 她心里清清楚楚，自己感念刘轩的救助，贪恋他能带给自己的安稳出路，可心底依旧牵绊着旁人。 面对老太太的谆谆叮嘱，她没有应声辩驳，只是垂着眼帘，含糊地点了点头，低声敷衍：“我知道了，大娘。” 刘轩站在牢外，看着她温顺听话的模样，只当她是真心听进了劝诫。 他抬手轻声安抚：“你安心在这里好好吃饭，养好身子。剩下的所有事情，我来周旋，必定早日救你出去。” 暮色沉落，镇上的烟火次第亮起，褪去了白日的喧闹，只剩沿街铺子零星的灯火摇曳。 刘轩寻了离县衙最近的一间干净客栈住下，一路策马奔波，满身疲累。 他简单洗漱过后，便下楼坐在大堂角落的木桌前，点了一壶清茶，打算稍稍歇息，夜里再细细盘算打点官府、向沈家斡旋救凤霞的法子。 客栈大堂人来人往，多是镇上赶集落脚、往来办事的乡人，三五成群围坐一桌，说着街头巷尾的新鲜琐事，语声嘈杂，却清晰入耳。 邻桌两个本地汉子一边剥着花生，一边低声闲谈，话题恰好落在了狱中的凤霞身上。 “你们还记得关在大牢里那个骗婚的凤霞姑娘不？” “怎么不记得，前几日在街上被沈家的人锁了铁笼押走，整条街的人都看见了。” 另一个汉子端起粗瓷碗喝了口茶，咂了咂嘴，叹道：“要说这姑娘，也是有福气。北方来的体面公子千里迢迢来救她，那是真上心。可咱镇上那个王大壮，更是个实心傻子。” 刘轩端着茶盏的指尖微微一顿，垂在身侧的手悄然收紧，不动声色听着二人的闲谈。 “王大壮？就是城郊那个老实本分、只会埋头干活的庄稼汉？” “可不是他嘛！”汉子嗤笑一声，语气带着几分戏谑与感慨，“旁人都避着凤霞这桩官司，怕沾惹上沈家，惹祸上身。唯独他傻傻的，这些天四处借钱、翻箱倒柜凑家底，一门心思要把凤霞保出来。” “听说那小子铁了心了，不管这官司多难、要花多少银钱，他都认。旁人劝他，说凤霞这女人心思活泛，不是安分过日子的，不值得倾家荡产去搭救。你猜他怎么说？” “怎么说？” “他说不管凤霞往后如何，他都要救。甚至放了话，哪怕散尽所有积蓄、往后欠债度日，也绝不让她困死在牢里。”汉子摇着头，连连感叹，“村里人都在传，等凤霞平安出狱，二人大概率就要成婚。那王大壮心思单纯，太过忠厚，被这女人拿捏得死死的，妥妥的为爱倾家荡产的傻子。” 字字句句，清晰落进刘轩耳中。 刘轩眼中的温柔尽数褪去，染上一层淡淡的冷寂，唇角抿成平直的线条。 邻桌的闲谈还在继续。 “说到底，还是王大壮太傻。凤霞那般模样心思，哪里是甘心守着穷庄稼汉过日子的人？真要是成了婚，往后怕是还有无数风波。” “谁知道呢，感情的事最说不清。反正那小子，是铁了心要护着她。” 良久，刘轩缓缓抬手，将微凉的茶水一饮而尽。 第189章 大壮救出凤霞 灶间柴火噼啪，烟火在土墙上投下晃动的影子。 酸汤的发酵气息裹着淡淡的腊肉油味，弥漫在低矮的屋内。 彩蝶放下木勺，抬眼望向窗外沉沉暮色。 院角的柴堆堆得老高，晚风穿过篱笆，吹得草木沙沙作响。 “大娘，感情的事旁人再怎么盘算也作不了主。”她声音很小，却格外清晰，“大壮心里装着凤霞，旁人再好，他眼下也是看不见的。硬要撮合，于我于他，都不是好事。” 大壮娘听罢，重重叹出一口气，筷子在碗沿磕了一下。 “我何尝不懂这个理。只是看着他这般折腾，我心里实在慌。家里拓染布料挣来的积蓄，是起早贪黑熬出来的血汗。若是为了一桩没指望的事尽数耗光，往后三间平房、鸡鸭小猪，说不定都要变卖贴补进去。” 蹲在木箱边的王大壮身子微微一僵。 母亲的话像一块石头压在他心上，他不是不知道代价。 可一想起牢里凤霞蜷缩在湿冷泥地上的模样，他便狠不下心就此撒手。 “我心里有数。”王大壮低声开口，把银元一块块重新收拢进木箱，扣紧木盖，“明日我去牢里问清彩礼的下落。若是聘礼还完整，就归还沈家撤案；若是已经不在，我再另做打算。我不会不顾全家生计肆意挥霍。” 嘴上说得笃定，可他自己心里也没有底。 凤霞当初仓皇出逃，谁也不知道那些绸缎首饰还能不能寻回。 吃过晚饭，彩蝶挑起两只木桶告辞离开。 扁担压在肩头，背影慢慢消失在乡间土路的暮色里。 屋内只剩下大壮母子二人。 油灯灯芯噼啪跳了跳，昏黄光晕把两人影子拉得很长。 大壮娘坐在小板凳上，望着儿子：“你可想过最坏的局面？倘若彩礼已经没了，沈家不肯撤状，凤霞罪名坐实，要吃牢狱之苦。到那个时候，你又当如何？” 王大壮垂眸，指尖摩挲着木箱粗糙的木纹，沉默许久。 “我不知道。”他说得坦诚，没有往日的执拗，“我只知道，我做不到眼睁睁看着她困在牢里受苦。可我也不能真的拖垮这个家。” 这便是他最大的煎熬。 一边是心头上的女子，一边是辛苦劳作把日子过起来的一家人，两头都放不下。 翌日清晨，天刚蒙蒙泛白。 晨雾笼罩着监牢高高的围墙，寒气刺骨。 王大壮揣着几个杂粮馍，再度来到官府牢房。 狱卒收了小费，才把他放进探视的位置。 铁栅之内，凤霞脸色更加憔悴。 昨夜同牢的老太太心境倒是平静，闭目靠在干草堆上，静静等候两日后的刑期。 听见脚步声，凤霞抬眼，看见栅栏外的王大壮。 “你来了。”她声音沙哑，眼底带着疲惫，“家里银钱，不要再为我这般耗费。” 王大壮握住铁栏，目光直直看向她，尽量把语气放得平和：“凤霞，我想到一条出路。当初沈家那一批聘礼，绸缎、首饰还有银元，你出逃之时藏在了何处？若是可以原物归还沈家，沈文轩撤掉状纸，你的案子才有转机。不用大把银子去打点官吏。” 凤霞身子猛地一震。 破庙地窖。 那个荒僻少有人去的破庙，所有聘礼，她分毫没有取用，全部原样埋在木板之下。 她当初逃亡，只拿了几块银元当做路费。 可此刻她心头翻涌着复杂的念头。 一旦把聘礼交出，官司或许能解。 可出来之后，她身无长物，通缉的名头虽消，小镇上的流言依旧不会消散。 她没有安身之处。 短暂的迟疑在她脸上一闪而过。 王大壮将她神色变化尽收眼底，心里一沉：“东西还在对不对？” 凤霞咬住下唇，片刻之后缓缓点头。 “城郊废弃破庙，地窖之中。枯草碎石盖住木板，所有聘礼都完好地埋在那里，我分文未动。出逃之时，我只拿了几块银元赶路。” 听见东西尚且完好，王大壮悬着的心稍稍落下。 “太好了。我今日就带人过去取出来，送还给沈家。只求沈文轩肯高抬贵手，撤回诉状。” 凤霞望着栅栏外的男人，眼眶微微泛热。 “大壮，你这般帮我……值得吗。我从来没有给过你半点念想。” 王大壮看着囚服下满身青紫痕迹的她：“值不值得，如今说这些已经晚了。只盼你出来之后，能踏踏实实过日子。” 牢内远处，那位待死的老太太缓缓睁开眼，望过来这一边，又是一声无声的叹息。 荒郊破庙，枯草萧瑟，风声穿梁而过，卷起满室尘埃。 王大壮扛着锄头，独自蹲在地窖口，小心翼翼掀开朽烂的木板。 底下干爽避光，沈家整套聘礼整整齐齐码放着——绫罗绸缎、银锁玉簪、成对的银镯、成封的银元，件件完好无损，半点污渍都无。 他心头一松，伸手一件件清点核对，对照着镇上人传言的沈家聘礼清单逐一比对。 可越数，眉头皱得越紧。 清单上列明的二十枚大洋、全套四匹绸缎、两副头面首饰，尽数齐全，唯独三枚足重大洋、一对小巧玉耳坠不见踪影。 他瞬间想起凤霞逃亡那日仓促慌乱，想必是当初情急之下随手带走，或是路上不慎遗失。 在这四十年代的乡下，银元金贵，一分一毫都是家底。 少掉的这些，不算巨额巨款，却也是沈家当初实打实的聘礼，缺一件，沈文轩便有理由咬死不肯撤案。 王大壮蹲在阴冷地窖里，沉默良久。 他没有丝毫犹豫。 他将所有聘礼仔细打包、层层裹好，扛回家里，又打开自己藏钱的木箱。 箱底是他数年上山务工的积蓄。 他指尖颤抖，亲手数出三枚崭新大洋，又翻出自己早年赶集攒钱买下、从未舍得戴的一对小玉坠，悄悄补上缺口。 聘礼，终于分毫不缺，圆满凑齐。 做完这些，他想起沈文轩世家体面、最看重人情脸面。 光还回钱财物件不够，还需添上乡下人家的诚意。 他转身进了灶房，翻出家里攒了半月的土鸡蛋，颗颗圆润干净；又搬出母亲亲手碾磨、细细筛过的纯白糯米粉，装了满满一布袋。 都是乡下最金贵、最拿得出手的农货。 他将绸缎首饰、大洋银元规整装箱，鸡蛋、糯米粉细细捆好，一人肩扛手提，一步步往镇上沈家大宅走去。 乡镇世家宅院，青砖高墙，朱漆院门肃穆庄重，比寻常民居威严百倍。 守门家丁见是乡下布衣的庄稼汉，本想挥手驱赶，可看见他手里沉甸甸的木箱、满满当当的物件，又见他神色恳切，终究通传了进去。 不多时，沈文轩一袭长衫，身姿挺拔，缓步从院内走出。 王大壮不等对方开口，放下所有物件，双膝一沉，直直跪在沈家门前的青石板地上。 石板冰凉刺骨，硌得膝盖生疼，他却脊背挺直，姿态恭敬至极。 “沈公子。”他抬首，声音带着谦卑，“今日我来，是替凤霞姑娘赔罪、还债。” 他伸手打开木箱，将内里绫罗绸缎、玉饰银钱尽数展露在沈文轩眼前。 “当初沈家下的所有聘礼，凤霞姑娘分文未贪、分毫未用，尽数藏在城郊破庙地窖。唯独途中仓促遗失少许物件，是我私自掏钱、添补齐全，如今一件不少，全数归还沈家。” 他侧身，指了指一旁的布袋竹筐。 “乡下人家无贵重好物，这是自家养的土鸡蛋、亲手碾的糯米粉，微薄心意，只求公子宽宏大量。” 沈文轩垂眸望去。 满满一箱聘礼规整完好，缺失的银元玉饰尽数补齐，看不出半点差池。 一旁农货干净实在，是寻常农户攒许久才有的好物。 他本以为凤霞早已卷财逃走、挥霍一空，心中恨意深重，执意要让她吃尽牢狱苦头，偿还欺瞒之罪。 可此刻亲眼看见聘礼全数归还、分毫不少，还有旁人贴钱补全、登门卑微求情，心底积压多日的怒火，瞬间消散大半。 他素来重体面、重得失，如今钱财分文未损，颜面也算找补回来大半。 王大壮跪在地上，额头微微低垂，字字恳切，声声哀求： “沈公子，凤霞姑娘年少糊涂，一时好强、走错歪路，错骗婚约、仓皇逃遁，确实是她大错。” “可她从未贪占沈家半分钱财，从未恶意算计。如今她囚于阴冷牢房，日日受悔罪之苦，也算偿了过错。” “她一个孤身弱女，无依无靠，再熬下去，怕是要彻底毁了一生。我求您高抬贵手，既往不咎，撤去诉状，放她一条生路。” “所有过错，她往后必定悔改踏实做人。今日我王某人一跪，只求公子大度宽恕。” 青石地面微凉，风吹得他粗布衣角翻飞，堂堂七尺庄稼汉，为了一个身陷囹圄的女人，当众跪地求人。 沈文轩静静俯视跪在脚下的男人，看着满满一箱完好无损的聘礼，眼底戾气散尽。 钱财归位，恩怨便已了结。 如今物件全数归还，还有人如此卑微恳切求情，再揪着不放，反倒落得世家小气苛刻。 片刻沉默后，沈文轩淡淡抬手，语气恢复了世家公子的从容淡漠：“罢了。” 一字落下，尘埃落定。 “聘礼完好归还，过错已然落地。她牢狱数日，也算受了惩戒。” “这桩骗婚旧案，我不再追究。即刻我便让人去往官府，撤回诉状，销去通缉，放她出狱。” 他目光扫过地上的农货，微微颔首：“东西你且带回，钱财物件尽数归我即可，不必多添礼数。” 王大壮闻言，心口大石轰然落地，紧绷多日的肩膀骤然松弛。 他重重叩首一拜：“多谢沈公子宽宏大量！” 沈文轩摆了摆手，不愿再多纠缠这桩荒唐旧事，转身拂袖入院。 不多时，沈家下人快马奔赴县衙。 牢门禁锢、全城通缉、骗婚罪名——尽数撤销。 阴冷潮湿的女牢里，正当凤霞靠着冰冷墙壁，以为自己余生皆要困于囚牢、不见天日之时，牢门铁锁“哐当”一声，骤然敞开。 狱卒声音平淡响起：“凤霞，你的案子撤了！沈家撤状，官府销案，收拾东西，即刻出狱。” 第190章 凤霞出狱 牢门沉重的铁锁“哐啷”一声彻底落开。 狱卒拿着刚销完案的文书，面无表情看向呆坐在干草堆上的凤霞：“起来吧，你的案子撤了，沈家撤了诉状，通缉也销了，能走了。” 凤霞浑身一怔，僵硬地抬手揉了揉酸涩发僵的眼，几乎不敢相信自己的耳朵。 她缓缓撑着墙壁站起身，双腿麻木发软，身上囚衣又脏又旧，满是霉味，手腕的青紫勒痕依旧清晰刺眼。 同牢那位待刑的老太太，微微睁开浑浊的眼，望着她，轻轻叹了一句：“姑娘，是有人拼尽全力为你求情铺路，你命好，出去好好做人。” 凤霞拢了拢凌乱的发丝，声音干涩发哑：“请问……是谁替我撤的案？是沈公子松口了吗？” 狱卒收拾着文书，随口应道，语气不带半分波澜：“沈公子是主撤案人，可真正跪门前、补全聘礼、替你百般求情的，是山下那个姓王的庄稼汉子，叫王大壮。” 轰的一声。 凤霞心口猛地一震，整个人瞬间僵在原地。 是王大壮。 原来是他。 牢内凉风穿窗，吹得人骨头发寒。 凤霞怔怔站着，她清清楚楚知道，王大壮拼尽家底、放下尊严救她，图的是什么。 图的是她出狱后，心甘情愿嫁给他。 可凤霞垂着眼，指尖死死攥紧破旧的衣角，心底生出强烈的抗拒。 她不认命。 她不想一出牢狱，就认命嫁给乡下农夫，潦草过完一辈子。 狱卒催了一声：“愣着干什么？赶紧走！门口有人等你半天了，就是那个王大壮，一直在大门口守着。” 凤霞心头一紧，瞬间拿定主意。 她抬起眼，神色平静，掩去所有心绪，低声应道：“知道了。” 她没有走向正大门。 趁着狱卒转身整理台账的空隙，她脚步极轻地一转，顺着监牢侧边偏僻的窄巷，快步挪到了极少有人看守的侧门小门。 小门老旧松动，平日只供杂役通行，此刻无人看管，虚掩着漏出一条缝隙。 凤霞回头望了一眼人声喧闹、敞亮开阔的正门方向，终究咬了咬牙，推门而出。 外头是荒僻的小巷，杂草丛生，避开了所有行人目光。 她裹紧单薄脏旧的衣裳，低着头，脚步匆匆，顺着小巷小路，悄无声息离开，刻意避开了正门，避开了那个苦苦等她的人。 县衙正大门。 阳光浅浅洒落，青石板路干净微凉。 王大壮笔直站在石阶下，手里拎着一件洗得干净、叠得整齐的粗布新衣，是他特意连夜洗净、给凤霞准备的换穿衣裳。 他一大早便守在这里，从晨光微亮，等到日头渐高。 眼底藏着期待、忐忑，还有一丝小心翼翼。 他想着，她出来一定又冷又怕、狼狈不堪。 他要第一时间接住她，给她换干净衣服，带她回家，给她一碗热饭、一处安身地。 他甚至已经在心里打算好了。 往后村里闲言碎语，他全都替她挡着。 他好好种地、好好摆摊，养她安稳度日。 时间一点点过去，进出衙门的人来来往往，唯独迟迟不见那个熟悉的身影。 日头越升越高，王大壮手里的衣裳被风吹得轻轻晃动，他脸上的期待，一点点淡下去，慢慢染上茫然、慌张。 他拉住一个出来的衙差，急忙询问：“官爷，方才销案出狱的女子凤霞，是不是已经出来了？我一直在门口等着，怎么不见人影？” 衙差愣了下，随口道：“早就放出去了，人半个时辰前就走了，说是你在等她，怎么？没碰上？” 王大壮心口猛地一沉，脸色瞬间发白。 “走了？从哪个门走的？” “应该是侧门吧，方才侧门杂役说，有个穿囚衣的女子从那边离开了。” 王大壮僵在原地，手里叠得整齐的新衣，骤然变得沉甸甸的，压得他心口发闷发疼。 此时的小镇后街小巷。 凤霞已经走出很远，远离了县衙的范围。 她停下脚步，微微喘息，回头望向县衙的方向，眼底情绪复杂难言。 微风掀起她凌乱的发梢，她低声自语，轻轻吐出一句话，像是说服自己。 “王大壮，你的恩，我记得。” “可我不能一出狱，就只能嫁给你。” “我欠你的，我日后一定还。但我的人生，我不想拿来抵债。” 第191章 凤霞被王大壮表姐迷晕 巷口的风卷着地上的碎枯草，刮过凤霞单薄破旧的囚服。 身后县衙的方向隐约传来人声，她不敢多做停留，拢了拢散乱的头发，埋着头快步汇入镇外的岔路，一路往南边逃去。 县衙大门前，王大壮还站在原地。 衙差的话一遍遍在耳边回响，侧门、半个时辰前就离开了。 他手指微微松开，那件连夜洗好浆软的粗布外衣，顺着掌心滑落一半。 膝盖上还留着昨日跪在沈家青石板上的淤青，那是他放下全部尊严，求人换来的自由。 他掏光积蓄补上缺失的聘礼，耗掉家里大半血汗积蓄，拼来的却是这样一个结果。 他弯腰捡起落在石板上的衣裳，布料还留着皂角清洗过后淡淡的清香，此刻却显得格外讽刺。 “她记着恩情，却不愿拿自己一生来抵债。”王大壮低声喃喃，苦笑着扯了扯嘴角。 他呆呆立在石阶许久，往来路人频频侧目，看这个捧着女子衣裳、神色落寞的庄稼汉。 半晌，他才缓缓回过神，把衣裳折叠整齐抱在怀里，脚步沉重地往家的方向走。 乡间土路，尘土飞扬。 回到家中，堂屋油灯还未点燃，院子里鸡鸭咯咯叫唤，小猪在圈里哼哼。 大壮娘听见脚步声迎出来，看见只有儿子孤身一人回来，四下望了望，不见凤霞的身影，心里瞬间便明白了七八分。 她看着儿子发白的脸色，看着他怀里抱着的那件未曾送出去的女子衣衫，长长叹了一口气。 “跑了？” 王大壮点点头，声音沙哑：“她从监牢侧门悄悄走了，避开正门，不肯来见我。” 他把衣裳放在桌边木凳上，木箱空空荡荡，里面原本攒下的积蓄已经消耗大半，为补聘礼花出去的大洋、玉坠，再也回不来。 “我补齐聘礼，跪在沈家门前苦苦哀求，换来了她的自由。可她不要这份带着恩情的归宿。” 大壮娘走上前，伸手拍了拍他的肩膀，没有半句指责。 “娘早料到会有这么一日。” “你倾尽家财、放下脸面救她，在你眼里，是想要护她周全，盼她能跟你过日子。可落在凤霞眼里，这份恩情就是枷锁。若是跟你回去，全村人都会说，她是以身报恩，拿自己的婚事偿还你的人情。那样活着，心气高傲的她如何肯受。” “她记下你的亏欠，却不愿用自己一辈子来偿还。” 王大壮垂着头，指尖摩挲木箱磨旧的边缘，眼中满是疲惫。 “我没有想逼她。我只想着，她出狱无家可归，我给她一处落脚的地方，一口热饭。” “人心各有打算。”大壮娘叹息，“恩情归恩情，姻缘归姻缘，两桩事本就不能捆在一起。你一腔真心，错就错在把二者混作一团。钱财积蓄耗损了不少，好在房子田地牲口都还在，家没有垮掉，人平安就好。” 暮秋的日头偏西，暖融融的余晖铺在乡间官道上。 这条连通乡镇与外村的土路行人络绎不绝，路边支着一方简陋的茶摊，木桌木凳摆得整整齐齐，竹竿撑起的蓝布棚遮着斜落的日光。 摊主是王大壮的远房表姐二妞，守着小茶摊做点零碎生意，日日守着路口，听尽四方闲话。 二妞手脚麻利地擦拭着木桌，眼角余光忽然瞥见土路尽头走来一道单薄的人影。 女子衣衫破旧肮脏，是洗得发白的旧囚衣，发丝蓬乱贴在脸颊，脚步虚浮踉跄，一路低着头，漫无目的地往前挪，看着狼狈又孤苦。 二妞在路口摆摊许久，前些日子早听遍了镇上的风声。 知晓凤霞骗婚沈家、入狱坐牢，更知晓自家表弟王大壮，耗光家底拼了性命才把人从牢里捞出来。 方才又听见过路行人闲谈，说凤霞出狱后刻意避开正门，悄无声息逃走，半点不念大壮的救命之恩。 二妞心里早已替自家表弟打抱不平。 她定睛再看，那落魄独行的女子，模样身段，分明就是之前官府贴告示抓捕的凤霞。 二妞眼底掠过一抹算计，转瞬便换上一副和善热忱的笑脸，快步迎了上去。 “这位姑娘，看你走得满头大汗、腿脚发软，可是赶路累着了？” 凤霞骤然驻足，猛地抬头，眼底带着几分警惕和慌乱。 她一路仓皇出逃，不敢回村镇，心里惶惶不安，生怕被人认出身份。 一路徒步奔波，她早已又累又渴，嗓子干得冒烟，双腿酸软得几乎抬不起来。 对上二妞温和善意的眉眼，听着对方语气亲切随和，没有半分旁人的鄙夷指点，凤霞紧绷的神经稍稍松懈。 二妞笑得热忱，伸手引着她往茶摊棚下走：“我在这儿摆摊卖茶的，棚下凉快，你过来歇歇脚，喝杯热茶，吃两块点心垫垫肚子，不收你钱。” 凤霞犹豫片刻，连日来的饥寒疲惫终究压过了心底的戒备。 她轻声道谢，声音干涩微弱：“多谢大姐好意。” 说罢，便顺着二妞的指引，走到蓝布棚下的木凳上缓缓坐下。 木凳微凉，遮挡了刺眼的落日晚风，难得一方安稳落脚地。 凤霞紧绷多日的身子，终于稍稍放松下来。 二妞麻利地转身忙活，一边沏茶一边随口搭话，语气自然家常，不露半分破绽：“看你孤身一人赶路，看着实在可怜，这荒路偏远，少有落脚的地方，累坏身子可怎么好。” 凤霞垂着眼，不敢多言，只低低应了一声：“嗯。” 她不敢透露自己的来历，只能默默低头，避开二妞的目光。 二妞也不追问，仿佛只是单纯好心接济路人，笑着宽慰：“出门在外都不容易，我这儿有刚沏的热茶，还有自家蒸的桂花糕，软糯不硌牙，你快尝尝垫垫肚子。” 说话间，她端起温热的粗陶茶碗，背对着凤霞遮挡住所有动作。 趁着凤霞低头拢整理乱发、放松戒备的瞬间，二妞飞快从腰间贴身的小布包里，倒出一点点淡黄色的药粉，悄无声息撒入茶水中。 这是她备好的温和蒙汗药，药性平缓，不伤人命，只会让人浑身发软、沉沉昏睡，醒来只是体虚乏力，无半分后遗症。 她早就听闻王大壮的痴情遭遇，心里一直替表弟不值。 今日偶遇凤霞，便是天赐的机会。 凤霞心太高，太不安分，仗着大壮的偏爱和包容，肆意任性，逃恩逃情。 既然她自己不肯回头，不肯念恩归心，那她便帮自家表弟一把。 二妞指尖轻轻晃了晃茶碗，将药粉彻底化开，看不出半点异样，茶香袅袅，清甜温热，和寻常凉茶别无二致。 她转过身，将茶碗和一碟软糯的桂花糕轻轻推到凤霞面前。 “快喝吧，凉了就不好喝了。” 凤霞端起温热的茶水，清甜的茶香润干了冒烟的嗓子，整个人越发松弛下来。 “大姐真是心善。”凤霞轻声道谢，眼中带着一丝释然，“我一路走来，人人避我不及，唯有大姐愿意接济我。” 二妞坐在对面，笑着应声：“出门在外，谁没有难处。与人方便，自己方便罢了。” 她静静看着凤霞一口口饮尽碗中茶水，看着她拿起桂花糕慢慢咀嚼。 不过片刻，温和的药性便缓缓蔓延开来。 凤霞只觉得浑身忽然泛起一阵慵懒的酸软，眼皮越来越沉重，脑袋昏昏沉沉，像是被温水裹住，连抬手的力气都慢慢消散。 她心里微微一惊，想要起身，身子却软得彻底使不上劲。 眼前的光影渐渐模糊，耳边二妞温和的话语也变得缥缈遥远。 最后一丝清醒的念头消散前，她恍惚听见二妞轻轻的低语，几分替别人抱不平的叹息： “凤霞，你逃得够远了，也该停下来，好好还债、好好归位了。” “大壮掏心掏肺救你一命，不是让你转头就狠心逃走的。” 话音落下，凤霞脑袋一歪，彻底昏睡过去，软软靠在木桌之上，再也动弹不得。 二妞收起脸上的笑意，看着昏睡毫无防备的凤霞，轻轻叹了口气。 她拿出自己的零钱，托付路过的邻里帮忙短暂照看茶摊，随后小心翼翼扶起昏睡的凤霞，扶着她绵软的身子，往王大壮的村落方向快步走去。 第192章 王大壮一家人备亲 山野间的风带着傍晚的凉，吹得村口树影摇晃。 二妞半扶半搀着昏睡软倒的凤霞，一路赶得急，额角渗着细汗，终于踉跄走到了王大壮家的院门口。 竹院门虚掩着，院里静悄悄的，只剩灶房零星一点烟火气。 二妞抬手一把推开院门，高声朝院里喊：“大壮！大壮快出来！看看表姐给你把谁带回来了！” 堂屋里正枯坐发呆、心口郁结的王大壮闻声猛地起身，大步冲出来。 昏黄的夕光里，他一眼就看见靠着二妞肩头、双目紧闭、毫无力气的凤霞。 她依旧穿着那身破旧囚衣，脸色苍白，长长的睫毛垂落，安安静静靠在那里，再也没有之前执意逃离的倔强。 王大壮整个人都怔住了，呼吸一瞬停滞。 白日里在县衙门口空等一场、落空的酸涩，在此刻骤然被巨大的惊喜填满。 他以为这辈子都留不住的人，竟然完好无损地出现在了自家门前。 二妞看着他呆愣的模样，笑着扬声催促：“傻站着做什么？表弟，这是凤霞，我路上恰巧遇上的！你也别再折腾、再苦等了！” 她语气干脆，做主说道： “你和舅母赶紧收拾准备亲事！今夜就把婚事圆了！生米煮成熟饭，往后她再也跑不了，踏踏实实跟你过日子！” 这番话落地，震得院里安静一瞬。 王大壮脸上的落寞尽数褪去，眼中露出藏不住的狂喜，整个人如逢甘霖，喜出望外。 连日耗钱、求人、受委屈、空等待的所有苦楚，在这一刻尽数值得。 他快步上前，小心翼翼从二妞手里接过凤霞绵软的身子，生怕力道重了磕着她、碰着她。 女子身子轻得很，软软靠在他怀里，呼吸浅淡安稳。 “多谢表姐……多谢你。”王大壮声音都带着微微的颤抖，是压抑许久的庆幸与欢喜。 他稳稳扶着凤霞，一步一步，小心翼翼将她带进堂屋，轻轻安置在干净的床榻上盖好薄被。 一旁的大壮娘从灶房快步走出，看见床上昏睡的凤霞，先是一惊，随即了然，眼底涌上释然与激动。 这场悬了太久、耗了太久的心事，总算有了着落。 她当即转头，快步冲向村口的田地，一边跑一边扬声喊：“孩子他爹！别犁田了！快回家！天大的喜事！赶紧回来帮忙张罗婚事！今晚咱家里办亲事！” 田地里犁地的动静骤然停下，远远传来大壮爹应声的粗嗓，匆忙收了农具往家赶。 王家小院，一下子活泛热闹起来，烧水、扫地、收拾喜物，烟火腾腾，处处都是即将成家的喜气。 村外小路晚风徐徐。 彩蝶刚吃过晚饭，换了干净布衫，跟着同村的小姐妹结伴散步消食。 两人说说笑笑，慢慢走近王家村口，远远就看见王大壮家院门大开，院里灯火亮起，人影穿梭，忙忙碌碌，满是喜庆的动静。 彩蝶心头莫名一紧，下意识放慢了脚步。 等走近看清院里景象，看清屋里床榻上躺着的凤霞，王大壮脸上压不住的欢喜，她整个人瞬间僵住。 晚风轻轻吹过，吹得她衣角微动，心里骤然堵得厉害，酸酸涩涩，说不出的不是滋味。 她默默站在路边，静静望着那片热闹的灯火。 她心里清清楚楚，大壮痴了凤霞这么久，耗尽积蓄、放下尊严，如今终于得偿所愿，今夜便要成亲。 这本该是旁人的喜事，与她无关。 可她看着那热闹忙碌的小院，看着大壮满心欢喜的模样，心底那点藏得极深、从未外露的心意，一点点凉了下去。 同行的小姐妹瞧出她神色落寞，轻轻拉了拉她的衣袖，柔声宽慰。 “别瞧啦，是大壮哥今晚定亲圆房了。缘分都是天定的，他心心念念都是凤霞，旁人再好也入不了眼。” 小姐妹拍拍她的手背，语气温柔：“彩蝶，你人善良、性子安稳、又勤快能干，是顶好的姑娘。好女不愁嫁，后面慢慢挑，总能遇个满心满眼都是你的好人家，不比这差。” 彩蝶垂着眼，看着脚下晃动的树影，喉间轻轻发哽。 她轻轻点头，声音很小：“我知道。” 第193章 凤霞不愿意嫁大壮 暮色沉沉，王家小院灯火越发明亮。 灶房柴火噼啪燃烧，沸水咕嘟作响。 大壮爹匆匆从田里赶回，裤脚还沾着湿泥土，一进院门听闻原委，愣了半晌。 望着床榻上依旧昏睡不醒的凤霞，眉头微微拧起。 “人是昏睡的，这样办亲事，妥当吗？”他压低声音，把王大壮拉到堂屋角落，语气带着顾虑，“她是逃出来的，本心不愿意留下来，如今是被人弄成这般模样。万一等她醒过来，大闹一场，咱们王家在整个村子，脸面往哪里搁？” 王大壮脸上的喜色淡了几分，低头看向屋内床帐的方向。 凤霞安安静静躺着，眉眼温顺，可他脑海里又浮现县衙侧门，她不顾一切逃走的背影。 方才汹涌的欢喜，此刻掺进一丝隐隐的不安。 二妞听见父子二人的争执，快步走过来，理直气壮地开口： “表弟，舅父，事到如今不能犹豫。他为凤霞倾家荡产，跪在沈家受那么大屈辱，拿半份家业换她一条自由。这份恩情比天大！” “凤霞就是心气太高，仗着模样好看，一心想要往外飞。好好跟她说，她断然不肯留下。今日我用了法子把人带过来，也是为了成全你们。等生米煮成熟饭，日子久了，有了夫妻名分，慢慢总能磨出情意。” 大壮娘端着一盆热水走过来，叹了一口气。 她心里也不是全然没有顾虑，可看着儿子这些日子失魂落魄的模样，终究心软偏向自家孩子。 “事已至此。”大壮娘缓缓说道，“钱已经花光，委屈也受了。若是今夜把她放走，大壮这一番付出，就全部付诸东流。往后乡里人还要笑话他花钱赎女人，反倒被女人弃了。” “先把仪式简单办了，邻里不用大肆宴请，只咱们一家人。等她醒过来，木已成舟，再慢慢劝解。” 爹仍有迟疑，却拗不过母子还有表姐的主意，重重叹了口气，不再多言。 屋内床榻之上，凤霞依旧沉沉昏睡，药性还没有散去，对外界的争执全然不知。 红布被拿出来，匆匆挂在房梁一角，简陋的喜烛点燃，跳动的火光映着她毫无血色的脸庞。 村道边上，彩蝶依旧站在树影底下，没有离开。 院中的欢声笑语断断续续飘到耳边，红烛微光透过窗纸映出来，刺得她眼睛发酸。 同村小姐妹已经劝过几番，拉着她想要回家，彩蝶却轻轻摇了摇头。 “你先回去吧，我再站一会儿。” 小姐妹看她神色凄然，不好再多勉强，只得叮嘱一句早些归家，便转身走远。 四下只剩晚风沙沙。彩蝶靠着粗糙的树干，遥遥望着那一方喜庆的院落。 她见过王大壮最好的模样，也见过他为爱卑微到尘土里的样子。 她勤勤恳恳拓染织布，心底悄悄存过一丝期盼，盼着有朝一日，站在红烛之下的人会是自己。 可从始至终，王大壮的一颗心，从来没有落在她身上半分。 他所有的温柔、所有的牺牲，全部都给了另一个女人。 哪怕这份得来的方式，并不光彩。 不知道站了多久，院里面喜烛的火光晃了晃。 忽然，屋内传来一声微弱的嘤咛。 床榻上的凤霞，长长的睫毛剧烈颤动，药性正在缓缓退去。 她眼皮沉重，意识一点点从混沌的黑暗之中浮上来。 脑袋昏沉发胀，浑身酸软无力，喉咙干得发疼。 入目是陌生的屋舍，鼻尖萦绕淡淡的红烛烟火味道。 身上盖着一床粗布棉被，身上那件破旧囚服已经被人悄悄换下，套上一身暗红的旧嫁衣。 零碎的记忆碎片冲进脑海：茶摊、桂花糕、那一碗温热的茶水，二妞温和的笑脸。 凤霞猛地睁大眼睛，浑身瞬间窜起一股寒意。 她挣扎着想坐起身，四肢依旧发软，使不出多少力气。 转头，便看见坐在床边，目光灼灼望着她的王大壮。 红烛映在他脸上，有欢喜，也有忐忑。 “你醒了。”王大壮声音轻轻的，带着期盼，“凤霞，你不要怕。以后这里，就是你的家。” 凤霞环顾四周，房梁一角挂着红色喜布，桌上燃着一对喜烛。 她一瞬间全部明白了。 茶摊那杯茶是圈套，所谓好心接济，全都是算计。 他们把她掳来这里，强行要和她结成夫妻。 巨大的恐慌与愤怒席卷全身，她浑身发抖，嘴唇哆嗦起来，声音又哑又尖利： “你们对我做了什么！放开我！我要走！” 她想要掀开被子下床，身子却虚软得直接跌回床榻。 外面堂屋，大壮爹娘、二妞听见房内的叫喊，齐齐停下手里的活，快步往新房这边赶来。 二妞跨进房门，看见凤霞醒后激烈反抗，神色不变，上前一步。 “凤霞，事到如今，你闹也没有用处。”二妞语气平静，“大壮倾尽家财救你出牢狱，你的命是他救下来的。今夜拜过天地，你便是王家的媳妇，安安分分留下来过日子吧。不要再想着逃跑。” 凤霞眼眶通红，胸膛剧烈起伏，看向王大壮，眼底满是失望与屈辱。 “原来这就是你的真心？救人一场，转头就要用这样的手段困住我？” 王大壮被她这样质问，心口像被刀子扎，脸上的欢喜一点点褪掉。 他望着愤怒绝望的凤霞，心里第一次隐隐生出迷茫：拼尽一切换来的这场姻缘，到底是成全，还是毁灭。 院墙外的树影里，彩蝶清清楚楚听见房内爆发出来的哭喊与争执。 那喜庆的灯火，此刻看来，只余下一片荒唐。 她默默转过身，不再看向那座小院，脚步缓慢，一步一步，消失在沉沉的夜色之中。 第194章 凤霞跟刘轩走了 夜色沉沉，王家小院灯火通明，院里摆开几张木桌，邻里乡亲围坐饮酒。 没有大肆铺张，却也烟火喧闹，碗筷碰撞、说笑劝酒的声响此起彼伏。 红烛高烧，映得院落处处泛着淡淡的红光。 王大壮一身半旧的新衣，脸上满是喜气，端着酒碗在前院来回应酬，挨个儿同乡亲敬酒。 白日里所有的煎熬、耗损积蓄的心疼，都被今夜成亲的欢喜盖了过去。 他只当往后凤霞便会安安稳稳留在王家，与他朝夕度日。 镇外的小食摊烟火袅袅，刘轩方才出来吃夜宵，正坐在摊边吃面。 邻座两个赶来看热闹的乡人高声闲谈，几句话直直撞进他耳里。 “听说没有，王大壮家今夜办喜事，要娶那个牢里出来的凤霞！” “好家伙，花了那么多钱把人捞出来，终归是要娶回家，这下遂了他的心愿咯。” 刘轩手中竹筷猛地一顿，面汤晃出少许。 他万万没有料到，不过短短一日光景，事情竟走到这一步。 凤霞人已经落到王家，今夜就要拜堂成亲。 之前在客栈听到的传闻，竟然已成真。 心底又急又乱，一股冲动涌了上来。 他付了饭钱，索性换了一身寻常粗布短衫，混在赶去看热闹吃喜酒的乡人之中，随着人流，一路往王家院落走去。 院门虚掩，贺喜的人来来往往，谁也没有特意留意这个混在人群里的外乡男子。 刘轩低敛眉眼，随着众人走进院里，随意找了角落一张酒桌坐下，拿起酒杯，装作前来贺喜的乡邻，目光却一刻不停地扫过整座院子，心里暗暗搜寻凤霞的身影。 新房房门半掩。 凤霞坐在床沿，一身暗红嫁衣，脸色惨白。 方才一番大闹反抗，终究拗不过王家众人，只能被按在房中。 满耳都是前院欢闹的喜宴声响，她心里惶惶不安，万般不愿就此困在此地做王大壮的妻子。 抬眼之间，她隔着人群，一眼瞥见角落里坐着的刘轩。 凤霞心口骤然一跳，又惊又喜。 她不敢出声叫喊，趁着旁人说笑不注意，飞快朝刘轩递去急切的眼神，眼神不住示意，眼底满是求救。 刘轩捕捉到她的目光，微微颔首，示意自己已然明白。 前院酒酣，王大壮正被一众乡亲围住劝酒，一碗接一碗地饮，笑得开怀，全然不知新房之中暗流涌动。 堂屋里大壮爹娘、二妞也忙着招待宾客，所有人的注意力都放在酒席之上。 刘轩趁着场面喧闹混乱，借着桌椅人影遮掩身形，悄无声息绕开众人，快步溜到后院，侧身闪进虚掩的新房。 屋中红烛摇曳，屋里只有凤霞一人。 听见脚步声，凤霞猛地抬头，看见进来的是刘轩，身子微微发抖，压着声音：“刘公子，你怎么来了？” 刘轩快步走到她面前，压低嗓音，语气急促：“外面都在庆贺你的婚事，你当真愿意留在王家，做王大壮的妻子？若是尚有半分心意，我问你，你愿不愿意跟我走，离开这里？” 凤霞眼中瞬间泛起泪光，没有半分迟疑，重重地点了点头，声音轻而坚决：“我愿意，我不愿困在此处，带我走。” 得到答复，刘轩不再多言，俯身一把将凤霞打横抱入怀中。 凤霞下意识伸手环住他的脖颈，将脸埋在他肩头。 他身手利落，转身一脚推开后院的小门，脚下发力，借着院墙土垛，纵身一跃，轻巧翻过后院矮墙落进外面野地。 院角马棚里拴着王家喂养的一匹黑马，正是平日里王大壮赶集拉货所用。 刘轩抱着凤霞快步上前，一手抱紧怀中女子，一手解开马绳，翻身上马，将凤霞稳稳护在身前。 马蹄一声轻嘶，黑马扬蹄，趁着沉沉夜色，向着镇外大路疾驰而去。 前院依旧喜乐喧天。 王大壮端着酒碗，喝得面色微红，正乐呵呵地同乡亲说笑劝酒。 院里的鸡鸭偶尔咕咕叫两声，红烛噼啪爆出灯花，满堂宾客还在举杯庆贺，没有一个人知晓，新房里的新娘子，已经被人连夜带走。 前院喜酒正酣，人声鼎沸，满院都是道贺的笑语喧哗。 夜色浓稠，红烛灼灼跳动，映得王家小院一派喜庆祥和。 没人察觉，后院早已人去房空，只剩晚风穿堂，吹得窗棂轻轻作响。 二妞方才招待完一桌宾客，抬手擦了擦额角薄汗，想着去后院马棚看看牲口，别被往来凑热闹的孩童惊扰，也顺便看看新房里的凤霞是否安分坐着。 她慢悠悠踱到后院，刚靠近马棚，一眼就看见空空荡荡的拴马桩。 平日里稳稳拴在桩上的黑马，缰绳被尽数解开，踪迹全无。 晚风簌簌吹过空落落的棚子，地上只剩半截脱落的干草，冷清得刺眼。 二妞心里“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间窜上心头。 她不敢耽搁，踩着裙摆快步冲到新房门口，一把推开虚掩的房门。 屋内红烛依旧高烧，喜绸挂得整齐精致，铺好的婚被平整铺在床榻，可本该端坐婚房的新娘子，早已不见分毫身影。 空荡荡的房间，静谧得可怕。 所有布置婚事的喜气，瞬间变得荒唐又刺眼。 人，跑了！ 二妞浑身一僵，脑子轰然一片空白，顾不上遮掩，猛地转身，扯开嗓子就往前院大喊： “不好了！出事了！凤霞不见了！婚房没人！家里的马也被骑走了！” 尖锐急促的喊声，瞬间刺破了满院的欢声笑语。 喧闹的酒席骤然安静下来，所有说笑、劝酒、碰杯的声响戛然而止。 满院乡亲面面相觑，纷纷放下手中碗筷，带着错愕的神色，一窝蜂跟着二妞往后院婚房涌去。 乌泱泱一群人挤在房门口、院子里，人头攒动，窃窃私语此起彼伏。 正被众人围着敬酒、满脸通红的王大壮，脸上的笑意瞬间僵死在脸上。 他手里还端着满满一碗米酒，指尖猛地收紧，瓷碗边缘硌得掌心发疼，酒水微微晃动，险些泼洒出来。 方才的欢喜，在这一刻，狠狠碎裂、落地成灰。 他脚步发飘，不顾一切拨开拥挤的人群，跌跌撞撞冲进婚房。 空荡荡的床榻，摇曳的红烛，冷清的房间，没有他心心念念的半分人影。 真的走了。 今夜费尽心思留住的人，倾尽家财、放下尊严换来的婚事，到头来，又是一场空。 大壮爹娘紧随其后冲进房间，看清眼前景象的瞬间，老两口脸色瞬间惨白，浑身力气仿佛被瞬间抽干。 大壮娘望着空荡荡的婚房，望着那一身崭新却无人穿戴的嫁衣布置，眼眶瞬间通红，心口又闷又疼。 她抬手捂着胸口，连连摇头，声音沙哑哽咽，满是唏嘘与心疼： “造孽啊……真是造孽啊！” “我儿倾尽家底，跪断膝盖救人，掏心掏肺待她，哪怕她心思不定、屡屡逃跑，我们全家都想着包容她、善待她……” “好好一场婚事，满心满眼盼着他成家安稳，到头来，又是被这姑娘狠狠抛下！” 一句话落地，满院寂静无声。 邻里乡亲看着失魂落魄的王大壮，看着老两口憔悴痛心的模样，无人再出言调侃，只剩满心唏嘘。 今夜大喜的红烛，此刻映着满室狼藉，荒唐又凄凉。 王大壮站在婚房中央，一动不动。 晚风从敞开的窗缝灌入，吹得红烛火光剧烈摇晃，将他的影子拉得单薄又孤苦。 第195章 王大壮深夜追凤霞 满院喜酒喧嚣彻底死寂，只剩红烛噼啪燃着残火，映着一室荒唐空落。 邻里乡亲围在院门口，交头接耳。 他僵站在空荡荡的婚房里，心里最后一点欢喜彻底没了。 身家性命换来的亲事，一场喜酒未毕，人就这么被人连夜拐走，落得全村看笑话的下场。 凭什么？ 凭什么他掏心掏肺、倾尽所有，换不来半分安稳？凭什么凤霞次次逃、次次弃他于狼狈绝境？ 一股疯魔的执拗瞬间冲上头顶，压垮了所有理智。 王大壮猛地转身，猩红着眼，步子踉跄却决绝，直直冲出婚房。 “大壮！你去哪！”大壮娘见状心头大慌，连忙追上去。 只见他直奔隔壁养马的村民家，不管夜深人静，用力拍打着院门，嗓音沙哑疯狂：“叔！借我马！借你那头最壮的大马！急用！” 夜里寂静，拍门声哐哐震响，格外刺耳。 乡里人家厚道，听见动静开门，听闻前因，看着他通红癫狂的模样，不敢多劝，只得牵出家里最健壮的大马。 缰绳入手的一刻，王大壮心头燃起最后一丝执念：能追上！一定能追上！ 只要把人抓回来，只要把凤霞带回来，今夜的荒唐就能圆回来，他所有的付出就不算白费！ 他攥紧缰绳，翻身上马，正要扬蹄冲出村口。 一道苍老沉怒的吼声骤然炸响。 “你给我下来！” 大壮爹快步冲上前，死死拽住马的辔头，须发微颤，脸色铁青，满眼皆是失望与寒心。 老旧的布衣被夜风吹得翻飞，他死死抵着马头，不让马匹挪动半分。 王大壮俯身，双目赤红，语气急躁又偏执：“爹！你放开我！我要去追！” “追什么追！”大壮爹气得胸口剧烈起伏，字字沉重，带着看透一切的疲惫，“人的心不在你这，你追回来又能如何？！” “今夜是用手段强留的人，本就不光彩！人家凤霞本就万般不愿，是我们家糊涂、是我们强求！如今她走了，是情理之中！” 一旁的王大壮早已被不甘冲昏头脑，半点道理听不进去。 “情理？我讲情理，谁跟我讲情理？！” 他红着眼眶，声音嘶哑崩溃，积压多日的委屈、憋屈尽数爆发： “我花光家里所有积蓄，替她抹平牢狱官司！我跪在沈家门前低三下四、受尽折辱！我赌上家底、赌上脸面，就求一个相守！” “我什么都给她了！凭什么她说走就走？凭什么我要落得人财两空、被全村耻笑的下场！我不甘心！” “不甘心也得咽下去！”大壮爹厉声呵斥，手上力道死死攥着缰绳，“强扭的瓜不甜！靠算计、靠强求留住的人，留得住身，留不住心！” “你今夜追上去，闹得人尽皆知，传出去就是我们王家强逼民女、强人成亲！有理变没理，往后你在村里、在乡里，一辈子抬不起头！” 老人家活得通透，一场荒唐婚事，到此止损已是万幸，再追，便是错上加错，祸事无穷。 可王大壮早已偏执入魔，根本听不进半句规劝。 “我不管！我什么都不管！” 他狠狠挣动缰绳，马匹受惊，原地刨蹄嘶鸣。 “我只要她回来！我付出的一切，不能就这么打水漂！” 一旁的大壮娘急得眼泪直流，连忙冲上来，死死抱住儿子的胳膊，苦苦拉扯哀求： “大壮啊我的儿！听你爹一句劝！别追了！天黑路远，夜里山道凶险，你一个人出去出事咋办？” “人走了就走了，咱们认栽！家底没了可以再挣，脸面丢了可以再捡，你人不能出事啊！” “认栽？” 王大壮低头看着拉扯自己的爹娘，眼底一片悲凉又执拗。 “我怎么认栽？” 他这辈子，就想娶凤霞，如今不可能实现了，他如何甘心认输？ “娘，你放开我！” 他猛地用力挣开母亲的手，力道极大，直接将瘦弱的大壮娘晃得踉跄后退两步。 趁着爹死死拽住辔头失神的瞬间，王大壮狠下心，扬手狠狠一抽马鞭！ “啪！” 脆响划破夜色，壮马受痛，猛地扬蹄往前一冲！ 大壮爹年迈力弱，被巨大的冲力带得连连后退，手上的缰绳直接脱手。 “逆子！你今日敢踏出这个门，往后就别认我这个爹！” 老人气得浑身发抖，痛心疾首，吼声满是绝望。 王大壮背脊一僵，却没有回头半分。 他死死咬紧牙关，俯身贴在马背上，双腿夹紧马腹。 “爹，恕儿子不孝！这一次，我必须追！” 话音落罢，马蹄踏碎夜色，哒哒巨响骤然远去。 烈马载着疯魔偏执的青年，冲破村口夜色，顺着黑漆漆的官道，朝着刘轩与凤霞逃离的方向，疾驰追去。 身后，王家小院灯火残摇，红烛将熄未熄。 满院宾客早已散去，只剩老两口站在空荡荡的院心，望着漆黑深远的夜色，满心苍凉，无尽唏嘘。 夜色漆黑如墨，乡间官道蜿蜒曲折，两侧是黑压压的山林，夜风卷着刺骨的凉意，呼呼灌进衣襟。 刘轩骑着黑马，稳稳将凤霞护在身前，马蹄轻快，一路朝着镇外大道疾驰。 凤霞紧紧攥着身前衣襟，暗红的嫁衣被夜风吹得猎猎作响。 逃离王家的惶恐尚未褪去。 可身后，急促又密集的马蹄声，正由远及近，步步紧逼，带着不顾一切的疯魔。 刘轩眉头骤然拧紧，勒紧缰绳，黑马猛地顿住蹄步。 他回头望去，沉沉夜色里，一道快马黑影冲破夜幕，转瞬便追至近前。 是王大壮。 他骑着村里最壮的大马，满头大汗，鬓发凌乱，双目猩红可怖，一路狂奔追赶，胸口剧烈起伏，眼底是毁天灭地的偏执与不甘。 两匹马一前一后，死死对峙在空旷的山道中央。 前路被彻底堵死。 王大壮猛地勒马驻足，大马扬蹄嘶鸣一声，震得山林簌簌落响。 他死死盯着马背上相依的两人，心口的恨意与委屈瞬间炸裂。 月光透过云层缝隙落下来，照亮他惨白癫狂的脸。 “凤霞。” 他开口，嗓音沙哑，死死锁定身前女子，“你下来。” 凤霞身子一僵，下意识攥紧衣角，往刘轩身后缩了缩，眼中满是惊惧与抗拒。 刘轩侧身将她护得严实，沉眸看向王大壮，语气冷静克制：“王大壮，姻缘强求不得。你费尽心思逼婚本就不义，她心不在你身上，强留无用，何必步步相逼？” “无用？” 王大壮像是听到了天大的笑话，低低狂笑一声，笑声里全是悲凉疯癫。 他猛地抬手，从腰间拔出一把磨得锋利的砍柴短刀，冰凉的刀刃直接抵在了自己的脖颈大动脉上。 寒光森森，贴着温热的皮肉，只要稍稍用力，便是血尽人亡。 这一举动，瞬间惊得凤霞浑身发抖。 夜色死寂，只剩风声呼啸。 王大壮眼神空洞又偏执，死死盯着马背上的凤霞： “我不管什么强求不义。我问你最后一次，凤霞，你下不下来？” “你今日若是执意跟着他走，踏出这一步。” 他指尖微微发力，刀刃瞬间嵌进皮肉，渗出细细一丝血珠，触目惊心。 “我王大壮，今日就死在你面前。我倾尽所有护你、救你、待你，最后落得人财两空、一无所有，这条命，也没必要留着了。” “我这条命，是因你而疯，因你而毁。你走，我死。你选。” 疯了。 他是真的疯了。 凤霞瞳孔骤缩，看着他脖颈上刺眼的血迹，心口骤然一紧，浑身冰凉。 她不怕王大壮的纠缠，可她怕一条鲜活的人命，因自己而没。 刘轩见状面色骤沉，出声劝阻：“王大壮，你糊涂！拿性命要挟女子，算什么男儿担当！你放下刀，有事好说！” “没什么好说的！” 王大壮红着眼嘶吼，刀刃又深了几分，脖颈的血丝愈发清晰：“我只要她！我只要凤霞回来！今日她不回头，我立刻死在这山道上！” 他死死盯着凤霞，目光偏执又悲苦：“凤霞，我从未害过你半分！我倾家荡产救你出牢狱，放下所有尊严护你周全，我哪里对不起你？你为何非要这般绝我后路？” 夜风凛冽，吹得三人衣袂翻飞，山道对峙，寸步难行。 凤霞看着抵在他脖颈的锋利短刀，看着那刺目的血色，眼眶瞬间通红。 她咬着唇，指尖冰凉，浑身止不住发颤，最后，终于缓缓松开了攥紧的衣角。 她抬起眼，看向身前护着她的刘轩，声音带着哽咽的无力：“刘公子……我下去。” 刘轩心头一痛，连忙回头：“凤霞，别被他胁迫，他不敢真的……” “他敢的。” 凤霞摇了摇头，泪水无声滑落，满是无奈与绝望。 “他已经什么都没了，没什么不敢的。我不能让他死在这里。” 话音落下，凤霞忍着满心委屈与不甘，小心翼翼掀开嫁衣裙摆，身形微颤，从马背上缓缓翻身下马。 双脚落在冰凉的山道土地上，她站直身子，望着对面疯魔偏执的男人，声音沙哑无力：“王大壮，我下来了。你把刀放下。” 第196章 王大壮把凤霞藏在密林里 夜风狂乱，山道寒凉刺骨。 凤霞双脚刚落地，心神未定，眼底还凝着被迫妥协的酸涩与惶恐，话音才落的瞬间，根本来不及反应。 王大壮根本不给刘轩半点上前阻拦的机会，大步上前，长臂一伸，俯身直接将凤霞整个人横扛在肩头。 凤霞猝不及防，一声惊惶的惊呼卡在喉咙里。 身子骤然悬空，颠簸得她头晕目眩，双手慌乱拍打他的脊背，声音带着哭腔：“王大壮！你放开我！你言而无信！” 方才说好她下马便收刀，可他根本不讲半分道义。 王大壮咬紧牙关，脖颈的血迹还未干涸，伤口隐隐发疼，却半点顾不上。 他死死扣住凤霞的腿弯，力道强硬不容挣脱，猩红的眼里只剩执拗。 “我不放！放了你，我就彻底没了！” 他再也不会蠢到放手，再也不会给她逃离自己的机会。 话音落下，他转身大步朝着道旁黑漆漆的密林冲去。 那是这片山路人人皆知的回旋迷林，林间草木杂乱，枝桠交错，树势长得极有章法，纵横缠绕，白日里生人入内都极易迷路，更别说漆黑深夜。 刘轩瞳孔骤缩，心口一沉，立刻翻身下马，快步飞扑上前想要阻拦。 可终究晚了一步。 王大壮身形矫健，熟稔山林路径，扛着挣扎哭喊的凤霞，一头扎进浓得化不开的林影深处。 不过转瞬，两道身影被层层叠叠的老树、密不透风的枝桠彻底吞没。 耳边的挣扎哭声、脚步声骤然消散。 方才还清晰可见的两人，顷刻间消失得无影无踪。 眼前只剩黑黢黢的林子，夜风穿过枝叶，发出呜呜的呼啸，像鬼哭，又像无尽的空寂。 刘轩僵在林口，望着漆黑无底的迷林，心头骤紧，寒意彻骨。 这片迷林地形错综复杂，无径无路，夜里星月黯淡，林中更是伸手不见五指，一旦深入，极易失了方向、困死其中。 他贸然闯入，不仅未必能找到人，大概率连自己也要困死在林间。 焦灼涌上心头，他攥紧双拳，目光急切扫过空旷山道。 就在这时，远处传来“笃、笃、笃”沉稳的打更梆子声，伴着苍老悠长的喝声，穿透沉沉夜色：“天干物燥——小心火烛——” 是夜里巡夜的打更老伯。 刘轩瞬间看见希望，立刻快步朝着声音来源奔去。 山道尽头，一位身穿粗布旧褂、手提灯笼、肩扛更梆的老伯缓步走来，灯笼微光摇曳，勉强照亮身前方寸路。 夜里荒僻，骤然见人，老伯微微一顿，抬眼看向神色慌张、气息不稳的刘轩。 刘轩上前拱手，语气急促却有礼：“老伯，劳烦问您一句，前方这片迷林，可有进山寻人的法子？” 老伯闻言，浑浊的眼睛猛地一睁，下意识抬眼望向旁边黑漆漆的密林，连连摆手，语气凝重： “后生，你可不敢胡来！那是咱们镇上有名的迷魂林！” “这林子邪性得很，树杈绕路，地脉回旋，条条岔路看着一样，白日里本地人进去都容易绕晕走不出来，夜里更是万万进不得，进去就是迷路打转，轻则困一夜，重则跌沟坠坡，出大事！” 刘轩面色越发沉急，语气满是焦灼：“老伯，方才我同伴被人带进林子里了，被困在里面，我必须进去找人！还请您指点一二，可有进山不迷路、寻人稳妥的法子？” 打更老伯见他神色真切、急得满头薄汗，不像是莽撞胡闹，沉吟片刻，叹了口气，放缓了语气。 “罢了罢了，看你心急，我便告诉你。” “这迷林唯一的诀窍，不看树、不看路，只看地上老树根。顺着粗根走势往深处走，循着流水细声找方向，切莫乱拐岔路。” “而且林中无风，但凡感觉到有风穿林，就是出口方向。夜里雾气重，千万别跟着雾走，那是绕人的死路。” 老伯顿了顿，又郑重叮嘱： “后生我丑话说在前头，即便找对法子，夜里寻人依旧凶险。一旦天色泛白之前走不出来，极易彻底困死林中，你可要想清楚！” 刘轩心头稍定，郑重颔首，目光死死盯着漆黑幽深的迷林深处。 “多谢老伯指点，无论如何，我必须进去寻她。” 林外夜风萧萧，林内寂静无声。 第197章 王大壮强吻凤霞 灯笼昏黄的光晕在林口摇摇荡荡，只能照亮身前一小片荒草。 刘轩把长衫下摆高高束起，腰间别好老伯递来的半截打火石，深吸一口气，抬脚踏入迷魂林沉沉的暗影之中。 刚跨进林子一步，外界呼啸的夜风骤然消失。 四下瞬间死寂，只有脚踩腐叶烂枝发出细碎的“沙沙”声响。 浓重的夜雾缓缓漫上来，湿冷的潮气裹住周身，草木腥气扑面而来，周遭的树木长得几乎一模一样，枝桠互相纠缠，遮蔽住仅存的一点月光。 他牢牢记住老伯的叮嘱，不去看那些似是而非的林间小径，目光低垂，紧紧盯住地面凸起盘绕的老树根，顺着粗大根系蔓延的方向稳步向林子深处摸索。 耳边时不时隐约传来凤霞短促的哭喊，可声音飘忽不定，一会儿似在左前方，转瞬又仿佛飘向右侧，被层层林木来回折射，根本辨不清真实方位。 是迷林的幻术，声音也会绕着树干打转。 刘轩心口越收越紧，不敢被飘忽的哭声扰乱脚步，依旧循着树根，侧耳搜寻林中潺潺细弱的流水声。 密林深处。 王大壮扛着凤霞大步穿行，他自小在附近山野长大，熟稔这片迷林每一处隐蔽角落，避开坑洼沟壑，丝毫不受雾气迷惑。 凤霞在他肩头拼命挣扎，嫁衣的红绸被树枝勾得撕裂开来，手掌在乱枝上划出数道火辣辣的血痕。 “王大壮！你放开我！你言而无信！拿性命胁迫我，转头又强行掳我，你这般和强盗有什么两样！”她哭得声音嘶哑，肩膀不住颤抖。 王大壮手臂肌肉绷得发硬，任凭她捶打扭动，死死扣住她的腿弯不肯松手。 脖颈处被短刀割破的伤口还在隐隐作痛，血腥味混着林间草木的气息萦绕鼻尖。 “强盗便强盗。”他喘着粗气，语气是破罐破摔的悲凉偏执，“我已经人财两空，脸面丢尽，全村人都看我的笑话。我只剩下这最后一条路。只要把你留在身边，强盗的名声我担了。” 他拐过两丛交错的灌木，眼前露出一处山岩凹出来的天然石洞。 洞口被藤蔓密密遮掩，隐蔽得极好，是他少年时候躲避风雨的藏身之地。 王大壮跨步进去，才将肩头的凤霞重重放落在冰冷潮湿的石地上。 石洞不大，四壁是冰凉粗糙的岩石，地上铺着少许干枯的干草。 凤霞一落地便立刻往后缩，脊背抵在冰冷石壁上，泪眼朦胧地望着面前的男人，浑身止不住发抖。 “你把我关在这里，又能如何？你的恩情我记着，可我不会心悦于你。” 王大壮背对着洞口，伸手扯下缠绕洞口粗壮的藤蔓，一层层堆挡在入口，把外界微弱的天光彻底隔绝在外。 石洞之中瞬间陷入浓稠的黑暗。 只有洞口缝隙漏进几缕淡淡的雾色。 “日久便能生情。”他的声音在密闭石洞里回荡，带着疲惫，“我救你出牢狱，我倾尽所有，我不信朝夕相处，换不来你半分真心。” “若是永远换不来呢？”凤霞的声音带着绝望。 王大壮身形一僵，半晌没有回话。 林外，刘轩还在腐叶与树根之间艰难前行。 雾气越来越厚重，视野越发模糊。 他耳边断续听见隐约的说话声，却分不清究竟是真实传来，还是山林蛊惑人心的幻听。 他俯身，指尖抚过地面盘绕虬结的老树根，又凝神捕捉流水微弱的叮咚，一步一步，向着声音传来的方向艰难靠近。 漆黑的石洞密不透风，隔绝了山林所有风声，也隔绝了最后一丝天光。 潮湿的寒气裹着压抑的氛围，死死困住方寸之地。 王大壮看着缩在石壁角落、满眼抗拒的凤霞，心底积压数月的执念、不甘，在这一刻彻底轰然崩塌。 浓烈的偏执冲垮了他最后一丝理智。 王大壮一步上前，高大的身影彻底笼罩住孱弱的少女，不等凤霞再有半分躲闪，他猛地俯身，伸手狠狠将人箍进怀里。 坚硬的臂膀锁死了她所有挣扎的余地，力道大得几乎要将她揉进骨血里。 “凤霞。” 他的声音沙哑，温热的呼吸沉沉压在她耳畔，带着脖颈伤口未愈的血腥味，“我到底要怎么做，你才肯多看我一眼？” 凤霞浑身僵硬，浑身的力气早已在方才的奔逃与拉扯中耗尽，四肢酸软无力，连抬手推开他的力气都没有。 羞愤、惶恐席卷全身，滚烫的泪水不受控制地滚落，打湿了胸前的嫁衣布料。 她拼命偏头躲闪，声音哽咽颤抖：“王大壮，你放开我！你不能这样！” 可此刻的王大壮，早已听不进任何劝阻。 他看着她泛红的眼眶，心口的酸涩疯狂滋长。 他扣住她的后颈，不顾她的抗拒，低头狠狠吻了下去。 粗暴、偏执，没有半分温柔。 凤霞浑身战栗，脸颊滚烫。 她无力挣脱禁锢的怀抱，只能死死咬紧牙关，在他俯身逼近的瞬间，用尽全身仅剩的力气，狠狠咬破了他的唇瓣。 尖锐的痛感瞬间炸开！ 浓郁的血腥味在两人唇齿间蔓延开来。 王大壮浑身一震，骤然回神，下意识猛地松开了禁锢她的力道。 他微微后退半步，唇角被生生咬破，丝丝缕缕的血色漫溢出来，衬得他本就猩红的眼眸愈发癫狂可怖。 石洞死寂。 唯有两人急促起伏的呼吸声，清晰可闻。 凤霞立刻下意识往后缩去，双臂紧紧环抱住自己，凌乱的嫁衣微微滑落，露出肩头一片微凉的肌肤。 她垂着头，发丝散乱遮住满是泪痕的脸颊，又羞又气，身子止不住的轻轻颤抖。 “你疯了……王大壮，你真的疯了！”她的声音崩溃，带着极致的失望，“我记你的恩，敬你的情，可你偏要这般折辱我！从今往后，我对你，只剩恨！” 王大壮抬手，指尖轻轻抚过唇角的伤口，指尖触到温热的血迹，眼底的疯狂褪去几分，取而代之的是无边无际的苍凉。 他定定看着眼前泪流满面、满眼恨意的女人，喉结狠狠滚动了一下。 “恨我也好。” 他低声开口，“只要能留住你，你恨我一辈子，我也认了。” “我什么都没了，凤霞。家产、脸面、尊严，我全都输光了。我只剩下你了。我不能再放你走，半步都不行。” 第198章 染了瘴气的刘轩被柳莺救下 迷林深处雾浓如瘴，腐叶湿滑，枝桠交错遮天蔽日。 刘轩循着老树根与流水声拼命深入林间，一心只想尽快找到石洞中的凤霞。 可这迷魂林的雾气最是耗人心神，湿冷的寒气丝丝缕缕钻进筋骨。 一阵天旋地转袭来，眼前的密林、雾色尽数扭曲模糊，双腿一软，高大的身躯重重栽倒在厚厚的腐叶堆里，彻底失去了意识。 夜色依旧沉沉，林间寂静无声。 不知过了多久，一缕温热清甜的暖意顺着喉间缓缓淌下，驱散了他四肢百骸的寒凉。 刘轩的睫毛轻轻颤动，费力掀开沉重的眼皮。 入目不再是漆黑幽深的密林，而是一方干净质朴的农家小院。 泥墙青瓦，院角种着几丛青竹，檐下挂着晒干的山菌草药，微风拂过，带着山野独有的清新草木香。 他躺在一张铺着粗布被褥的竹榻上，身上的尘土与露水被擦拭干净，衣衫整齐，暖意融融。 身前蹲着一位十七八岁的少女，一身素色粗布衣裙，梳着利落的双丫髻，眉眼干净灵动，皮肤是常年晒在山野间的浅麦色，一双杏眼亮晶晶的，正一瞬不瞬地望着他。 少女手里端着一个粗瓷小碗，见他终于睁眼，眼底瞬间亮起惊喜的光，连忙放缓动作，又舀起一勺温热的糖水，小心翼翼递到他唇边。 “你可算醒啦！”少女的声音清脆悦耳，像山涧叮咚的泉水，温柔又轻快。 刘轩喉间干涩沙哑，微微仰头，咽下口中清甜的糖水，混沌的脑子渐渐清醒。 他撑着竹榻，缓缓坐起身，目光疑惑地打量着周遭陌生的小院，又看向眼前的少女，轻声问道：“是姑娘救了我？这里是何处？” “这里是迷林深处的农家小院，我家就住在这林子里，很少有人来的。” 少女甜甜一笑，大大方方地打量着他，眼神里藏不住真切的赞叹，眼底亮晶晶的，直白又纯粹。 “我叫柳莺，今早天刚亮，我就进山采蘑菇，走到林子深处，就看见你直直倒在地上，一动不动，可把我吓了一跳。” 柳莺说着，将手里的瓷碗放在一旁的木桌上，微微歪头，目光落在他清俊温润的脸上，越看越觉得好看，忍不住轻声感慨：“公子你生得也太好看了吧！我长这么大，从没见过你这般俊秀的人，眉眼周正，气质儒雅，比镇上画本子里的书生还要好看百倍。” 直白的夸赞毫无扭捏羞涩，带着山野少女独有的坦荡热忱。 刘轩闻言，耳尖微微泛起浅淡的微红，略显不自在地移开目光，拱手轻声道谢：“多谢柳莺姑娘出手相救，大恩不言谢。我昨夜误入迷林，心神耗竭昏迷于此，若非姑娘，后果不堪设想。” “不用谢不用谢，山里人，救人是应该的。” 柳莺摆摆手，蹲在竹榻前，眼神依旧黏在他身上，好奇地追问：“公子，你怎么会半夜闯进这迷魂林啊？这林子凶险得很，村里人天黑从不敢靠近，你一个外乡人，怎么敢独自进来？” 刘轩心头骤然一紧，瞬间想起还被困在石洞中的凤霞，脸上瞬间染上焦灼的表情。 他顾不得身体的酸软疲惫，立刻掀开身上的被褥，就要起身下床：“我有朋友被困在林中石洞，处境凶险，我必须立刻回去寻她！还请姑娘告知，此处距离林中山岩石洞还有多远？” 见他急切起身，柳莺连忙起身拦住他，带着几分认真：“公子你别急！你方才昏迷是染了林间瘴气、心力透支，现在身子虚得很，根本撑不住再入密林！” 她望着他焦灼的眉眼，语气软了几分：“而且凌晨是迷林雾气最凶的时候，比夜里还要绕人，就算是我，也不敢这时候深闯。你先歇半个时辰，等日头高了，雾气散了，我熟路，我带你进去！” 阳光渐渐穿透林叶缝隙，洒落小院，落在刘轩清俊的侧脸。 柳莺手脚麻利，从屋檐下摘下几束晒干的山野草药，又烧了甘甜的山泉，细细熬煮出一碗浓郁的药茶。 茶汤呈温润的琥珀色，袅袅冒着清甜温热的烟气，淡淡的草木香裹着一丝甘醇。 她端着粗瓷茶碗，快步走到竹榻边，小心翼翼递到刘轩手中，眉眼弯弯，带着山里姑娘独有的直白热忱。 “公子，快把这碗药茶喝了。” 刘轩刚缓过些力气，指尖接过温热的茶碗，微微颔首：“多谢姑娘费心，这是什么茶？” “是我山里独有的滋补药草。”柳莺撑着下巴，眨巴着亮晶晶的杏眼，坦荡直白地开口，毫无半分扭捏，“专门给男子补身子的，养气固本，最是好用，对男子那方面极好。你昨夜在迷林耗干了心神气血，喝这个刚好补回来。” 这话坦荡利落，没有半分遮掩。 刘轩闻言，身形猛地一僵。 温润清隽的脸颊瞬间染上一层薄红，从耳尖一直蔓延到脖颈。 他素来恪守礼数、端方自持，从未被人这般直白言说，一时间手足微僵，连端着茶碗的指尖都微微发烫，窘迫得别开了视线。 山野少女的坦荡热烈，全然不同于世间闺阁女子的含蓄，让他一时无所适从。 他轻咳一声，压下心底的羞赧，捧着温热的药茶，轻声解释：“多谢姑娘好意，只是……我尚未娶妻，孑然一身，这般滋补之物，我怕是用不到的。” 他语气温和，带着几分腼腆，耳根的红意迟迟不散。 柳莺闻言愣了愣，随即噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯，明媚又鲜活。 她一点也不尴尬，反倒凑近了两步，好奇地打量着他泛红的侧脸，目光纯粹又热烈。 “原来公子还未娶妻呀？” 她歪着头，轻声追问，眼里满是少女纯粹的好奇：“那我问问你，公子生得这般好看，品性又温和，心里定然有喜欢的模样吧？你平日里，最喜欢什么样的女子？” 刘轩被她问得心头微乱，羞怯未散，心头却骤然闪过凤霞楚楚动人的模样。 他指尖摩挲着微凉的瓷碗边缘，脸上的绯红渐渐褪去。 他抬眼望向院外郁郁葱葱的山林，想起还被困在石洞中的凤霞，声音轻缓而认真： “我喜欢心底纯粹、品性坚韧之人。纵使命途坎坷，受尽委屈，依旧心怀良善，不肯屈从世俗逼迫，活得清醒、坦荡。” 柳莺似懂非懂地点点头，望着他温柔深沉的侧脸，心里悄悄泛起一丝浅浅的欢喜。 她只觉得这般好看又温柔的公子，喜欢的人，定然是极好极好的。 “那真好。”柳莺甜甜一笑，“等你养好身子，我就带你进林子里找人，我熟这整片迷林，一定帮你找到你的朋友！” 刘轩微微颔首，低头看着碗中温热的药茶，轻声道谢。 第199章 凤霞跟着刘轩离开 竹榻边的阳光慢慢挪过青石板，院角竹丛被微风拂得沙沙轻响。 刘轩捧着那碗琥珀色药茶，鼻尖萦绕淡淡的草木甘香，心底悬着石洞里面的凤霞，半点也安不下。 他浅浅抿了两口，药味温润入喉，浑身酸软疲乏稍稍缓解，可一想到凤霞此刻正困在不见天光的岩洞，便坐立难安。 柳莺见他频频望向林子的方向，眼底藏不住焦灼，搬来一个小木凳，就坐在竹榻一旁，手肘撑着膝盖，亮晶晶的杏眼直直望着他。 “公子，你心里急，我全都看得出来。”她语气放轻，“可瘴气入体不是闹着玩，硬撑着往林子里闯，只会再一次昏倒，到时候别说救人，反倒还要别人来救你。” 刘轩指尖攥紧瓷碗，眉宇紧锁：“可她被困在石洞，多耽搁一刻，便多一分凶险。王大壮那人执念太深，什么事都做得出来。” 提起石洞中的人，他的声音压得低沉，满是忧心。 柳莺听见王大壮这个名字，眉头微微一蹙。 “王大壮？是山下村子里那个汉子？我听过他的事。”柳莺咬了咬下唇，“这片迷林，也就只有他能在雾中来去自如。那处藏人的岩洞我晓得，位置极偏，被藤蔓严严实实盖住，寻常人走到跟前，也未必能发觉洞口。” 刘轩猛然抬眼，眼中泛起一丝光亮：“姑娘知道石洞所在？” “知道是知道。”柳莺点点头，却又话锋一转，“只是日头未完全升高，林间瘴雾还没有散尽。贸然进去，就算是我，也容易被迷了方向。” 说着，她站起身，走到院边，抬手拨开竹枝望向密林上方。 远方山头，朝阳才只爬上来一半，厚重乳白色大雾依旧沉沉笼罩整片迷魂林，如同巨大的纱帐，把山林裹得密不透风。 “你再安安稳稳歇上一小个时辰。”柳莺回过头，神色认真，“等太阳把雾气烘薄，我便拿上柴刀，亲自领你过去。我不会骗你，比起莽撞冲进去，多等这片刻，才能真正把人救出来。” 刘轩长长呼出一口气，也明白她说的是实情。 方才自己便是被林中瘴气耗得昏迷倒地，若是再贸然闯入，非但救不出凤霞，自己也要深陷险境。 他只好将瓷碗放到木桌上，靠在竹榻的木柱上，闭目调息。 小院安安静静。 柳莺也不去吵他，转身进了简陋灶房，烧火打水，叮叮当当忙活起来。 她时不时偷偷转头，隔着竹屋的木格看向榻上的刘轩。 这般温润儒雅的外乡公子，和山里粗犷的汉子全然不同。 眉目清俊，待人谦和，连忧愁的时候，模样都很好看。 石洞之内。 藤蔓封堵的洞口缝隙，透进来寥寥几缕灰白天光。 一夜已然过去。 凤霞蜷缩在干草堆上，一夜没有合眼。 嫁衣红绸破碎不堪，手上、肩头遍布树枝划开的细小伤口，浑身又冷又累。 王大壮就守在离她几步远的地方，背靠冰冷岩壁，一夜未眠。 唇角咬破的伤口已经结了一层暗红血痂，眼底布满重重红血丝。 一夜的沉默对峙。 他没有再靠近冒犯凤霞，却寸步不移，牢牢堵死通往洞口的去路。 凤霞嗓音干涩沙哑，一夜哭泣，已经几乎发不出太大声响。 “一夜过去了。”她缓缓开口，声音轻飘飘的，“刘轩昨夜进了迷林，到现在，一点动静都没有。” 王大壮听见刘轩二字，身体骤然绷紧。 “迷林夜里夺人神智。”他声音沙哑，带着一丝自欺的侥幸，“或许，他已经被困在林中，再也走不出来。” 这话听在凤霞耳中，只觉得刺骨寒凉。 她抬眼看向王大壮，眼底一片死寂：“若是他因寻我而死，王大壮，我这一生，生生世世，都不会原谅你。” 王大壮被她这番话刺得心口剧痛，他垂下头颅，双手插进头发里，发出一声沉闷压抑的苦笑。 “是我错。”他低声喃喃，“可我已经没有退路。” 洞外，山林之间，晨雾正在朝阳的烘烤之下，一点点缓缓散开。 农家小院之中，刘轩缓缓睁开双眼，心里的焦虑依旧浓烈，只待雾散，便要奔赴石洞。 朝阳穿透层层树冠，迷林的瘴雾被日光烘得渐渐消散，林间腐叶上还凝着湿漉漉的露水。 柳莺握着柴刀在前开路，拨开缠绕交错的灌木藤蔓，领着刘轩快步穿行。 昨夜耗尽气血的疲乏已经褪去大半，刘轩目光焦灼，一路不停张望，终于，一处被厚密藤蔓遮掩的石洞，出现在眼前。 “就是这里。”柳莺压低声音，抬手挥刀砍断挡在洞口的藤条。 藤蔓轰然滑落，石洞的入口彻底显露出来。 洞内昏暗，听见外头的动静，王大壮猛地站起身，挡在凤霞身前。 一夜的煎熬把他熬得形容憔悴，唇角结痂的伤口刺目，一双眼睛布满血丝，像一头被逼到绝境的野兽。 凤霞听见外面熟悉的声响，浑身猛地一颤，撑着冰冷石壁，艰难地站起身。 破碎的嫁衣垂落，手上肩头伤痕累累，脸色惨白如纸。 “凤霞！” 刘轩跨步冲进石洞，一眼看见角落里狼狈不堪的女子，心口骤然一紧，快步上前。 凤霞抬眼望见他，积压一夜的委屈恐惧瞬间决堤，泪水滚滚落下，声音嘶哑颤抖：“刘轩……你果真寻来了。” “我来晚了，让你受这般苦楚。”刘轩伸手，小心翼翼扶住她摇摇欲坠的胳膊。 凤霞浑身脱力，顺势倚在他身侧，紧紧攥住他的衣袖，仿佛抓住唯一的生机。 二人转身便要离开石洞。 “站住！” 王大壮一声低吼，大步跨上前，张开臂膀死死拦在洞口，堵住他们出去的去路。 胸膛剧烈起伏，满眼是不肯认输的偏执。 “想带她走，先过我这一关。”他死死盯着刘轩，拳头攥得咯吱作响，“我倾尽家财，拼尽脸面，才换来她一条性命，岂能容你轻易带走。” 刘轩将凤霞护在身后，神色冷肃：“王大壮，你救她出狱是恩，可你强行掳人，囚于石洞，便是作恶。恩情早已被你自己一笔勾销。” “我不管什么恩义道理！”王大壮双目赤红，“我什么都赔进去了，我不能放她走！” 凤霞从刘轩身后缓缓踏出一步，一夜的折磨，早已磨平她心中最后一点感念。 她身子微微发抖，却字字清晰，声音带着压抑的悲愤： “王大壮，你听清楚。牢狱之中，我感念你的奔走相助。可你胁迫于我，掳我入这不见天日的山洞，强相逼迫，那份恩情，昨夜便已经断干净。” 王大壮身子一震，嘴唇哆嗦：“凤霞，我是真心待你……” “真心？”凤霞凄然一笑，眼眶通红，“把人囚禁在石洞之中，便是你的真心？我不愿，你便用武力强留，这不是情意，是你的执念私欲。” 她抬手指向洞口，声音陡然拔高：“你拦住我们也没有用处，我的心，永远不会向着你。你滚！不要再拦着我们！” 一句“你滚”，像一把锋利的尖刀，狠狠扎进王大壮的胸口。 他僵立原地，浑身血液仿佛一瞬间冷却，脸上那点疯狂的火气，一点点褪得干干净净，只剩下一片灰败死寂。 他望着凤霞眼里毫不掩饰的憎恨与排斥，方才还紧绷的拳头，无力地垂落下来。 柳莺守在洞门边，静静看着这一幕，也没有上前。 刘轩不再多言，手臂稳稳揽住凤霞的腰，扶着她，一步一步，从王大壮身侧走过。 王大壮没有再伸手阻拦，只是呆呆立在原地，目光死死追随着凤霞远去的背影。 林外的日光洒落在凤霞身上，那是她被困石洞整整一夜之后，重新触碰到的天光。 身后石洞里，只剩下王大壮孤零零一道高大落寞的身影。 第200章 王大壮为情所伤 凤霞刚踏出石洞，脚边的露水沾湿了残破的嫁衣下摆，还未等跨远，身后便传来沉重的脚步声。 王大壮疯了一般紧随冲出石洞，脚下踩得腐叶沙沙乱响。 方才那点硬撑出来的倔强悍然尽数崩塌，他猛地往前一扑，双膝重重砸在湿漉漉的泥地上，膝盖磕在碎石之上，疼得他浑身一颤。 泥水沾满他的裤腿，唇角的血痂还赫然在目，眼眶通红，大颗大颗的眼泪顺着脸颊滚落。 “凤霞！不要走！求你不要走！”他跪在泥泞之中，伸出手，想要去拽她的衣摆，声音哽咽破碎，“我知道我错了，石洞囚禁你是我糊涂，是我鬼迷心窍。你不要就这样跟着他走好不好？我家产散尽，脸面全无，若是连你也走了，我活着还有什么指望。” 凤霞脚步顿住，垂眸望着跪在泥水里痛哭的男人。 她眼神没有半分动摇，轻轻往后退了半步，避开他伸过来的手。 “王大壮，不必如此。”她的声音平静，却分外决绝，“你的恩情，我记在心里，但情意勉强不来。你这般作践自己，也换不来我半分动心。我们之间，到此为止了。” “我可以改！我什么都可以改！”王大壮跪在地上，不住地磕头，泥土沾了满脸，“我不再逼你，不再囚禁你，只求你留下来，留在村子里就好。” 刘轩伸手轻轻扶住凤霞的胳膊，将她护在身侧，低声道：“凤霞，我们该走了。” 不远处树下拴着那匹从王家骑来的骏马，马儿打了个响鼻。 凤霞最后看了跪在泥地里痛哭的王大壮一眼，再无半分留恋。 她转过身，由刘轩伸手搀扶，踩着树根翻身上马。 刘轩也随即翻身上马，缰绳轻轻一扬。 “驾。” 马蹄踏过林间落满腐叶的土地，两人骑着马，渐渐朝着迷林外面驰去。 “凤霞——！凤霞！” 王大壮跪在原地，眼睁睁看着那道红色的身影越走越远，消失在林木的尽头。 一声声呼喊消散在山林风里，得不到半点回应。 巨大的悲恸狠狠攫住他的五脏六腑，他浑身剧烈颤抖，喉咙发出一声嘶哑的闷嚎，眼前一黑，身子一歪，直挺挺倒在湿漉漉的泥地上，昏死过去。 “不好，他晕过去了！”守在一旁的柳莺连忙快步跑上前，蹲下身探了探他的鼻息，“人还有气！得赶紧把人送回村里！” 她扯着嗓子向着林子外的方向高声呼喊，不多时，几个进山干活的村民闻声赶来，几人合力，将昏迷不醒的王大壮抬起来，一路匆匆赶回王家小院。 王家院内乱作一团。 大壮爹望着被人抬回来、人事不知的儿子，长长叹了一口气，眉头紧锁，不住捶着大腿。 大壮妈扑上前，看见儿子面色惨白，满身泥水，顿时眼眶通红。 等到村民把林中发生的事简略讲完，大壮妈抹着眼泪，连连摇头：“造孽啊，真是造孽！耗尽家里积蓄，落得这般下场。” 大壮悠悠转醒之后，便躺在床上一言不发，不吃不喝，眼神空洞地望着房梁。 几日过后，邻里街坊纷纷过来探望。 院门口的石墩上，大壮妈一边纳着鞋底，一边对着围过来的邻居絮絮叨叨，语气满是怨愤。 “要说这事，也不全怪我家大壮。”她叹了口气，手里针线穿得很重，“那凤霞，本就是牢狱出来的女子。我家大壮为她花钱打点，救她脱离牢狱，掏光家底，哪一点亏待过她？可她呢，说走便跟着外乡男人跑了，半点不念别人的恩情。” 旁边一个邻居低声劝道：“大嫂，也莫要多说了，感情的事情强求不得。” “怎么就说不得了？”大壮妈嘴角撇了撇，满心不平，“我家大壮哪里配不上她？这般薄情寡义，把我儿子害成这副模样，躺在床上水米不进，真是个祸水。可怜我儿，一片真心，尽数错付。” 院中屋内，王大壮躺在床上，隔着薄薄的木板，院外母亲的话一字一句飘进耳朵。 他没有出声，只是缓缓侧过身子，面朝墙壁，眼底一片死寂。 马蹄哒哒，踏过郊外的土路。 夕阳斜斜垂落，把两个人的影子长长铺在地面，晚风卷着路边野草的清香，吹散了迷林里阴冷潮湿的雾气。 凤霞侧坐在马背上，身子轻轻靠在刘轩怀中。 一路奔逃，终于远离了那片压抑可怖的迷魂林。 凤霞仰头，侧脸贴着刘轩的衣襟，听着他沉稳有力的心跳，脸上漾开浅浅的笑意。 她抬眸，望向刘轩清俊的下颌，声音轻柔，带着一丝忐忑又满怀期盼： “刘轩，我们已经逃出来了。往后，你会娶我吗？” 这句话轻飘飘落出来，风掠过两人鬓边的发丝。 刘轩勒了勒马缰，骏马脚步稍稍放缓。 怀中的女子刚刚历经牢狱、山洞掳劫，早已不是完璧之身。 方才救人之时一腔热血，只一心想要将她脱离苦海，可当真被问到婚嫁，心底便掠过一层难言的迟疑。 他敬重凤霞的品性，心疼她受尽磨难，可根深蒂固的世俗礼教，像一道无形的坎横在心底。 他一时无法坦然许下娶妻的诺言。 刘轩目光避开她灼灼的眼眸，望向远方漫开的晚霞，手臂依旧稳稳扶着她的腰肢，语气温和，却刻意绕开了问题本身。 “凤霞，你刚刚脱离险境，身上还有不少伤。眼下最要紧的，是寻一处安稳住处，先把身子养好。”他声音平缓，“往后的日子，我定然护你周全，不会再叫旁人欺辱于你。” 他只说护她，却闭口不提娶妻二字。 凤霞此刻满心都是逃出生天的欢喜，劫后余生，心头被巨大的幸福感填满。 她全然没有听出话语里的回避与留白，只当他是顾虑自己身体，要等自己休养妥当才谈婚嫁。 凤霞眉眼弯弯，唇角扬起真切的笑意，把脑袋轻轻靠回他的胸膛。 “有你这句话，我便安心了。”她嗓音甜美，满是憧憬，“只要能跟在你身边，就算日子清贫一些，我也心甘情愿。受过那么多苦，我总算是苦尽甘来了。” 刘轩垂眸，看着怀中人明媚含笑的侧脸，心中五味杂陈。 晚风萧萧吹过旷野，马蹄继续向前奔走。 第201章 刘轩心里的芥蒂 落日熔金，漫野的晚霞染遍天边，骏马踏着松软土路，向着远方的集镇缓缓前行。 凤霞一身残破暗红嫁衣，身上大小伤口还隐隐作痛，可劫后余生，幸福地依偎在刘轩怀中。 夜色慢慢笼罩旷野，天上浮起稀疏星子。 两人寻到一处临河的小镇，寻了一间干净的小客栈落脚。 客房烛火摇曳。 刘轩寻来客栈老板娘，讨要金疮药与干净衣裳。 老板娘见凤霞衣衫破碎，满身伤痕，眼神里忍不住带上几分探究，却也不多言语，默默把东西送来。 屋内，凤霞褪去那件沾满泥土荆棘的嫁衣，铜镜映照出她苍白憔悴的脸庞，肩头手臂横七竖八布满细小划伤。 刘轩站在一旁，避开视线，轻声开口：“药在这里，你先上药，好好歇息。我去楼下打点晚饭。” 说完便转身退出房间，留给她独处的空间。 凤霞对着铜镜，慢慢涂抹药膏，肌肤触碰药料，泛起阵阵刺痛，可她嘴角依旧噙着浅浅笑意。 她心里反复回想马背上刘轩的承诺——定然护你周全。 不多时，刘轩端来两碗热粥，几碟小菜。 灯下，凤霞抬眼望着他，又忍不住提起心事，指尖轻轻攥住桌沿：“刘轩，今日你说护我周全。等我身上伤全部养好，我们便商议成婚的事好不好？我什么都不求，只求能陪在你身边。” 这话一出，屋内的气氛骤然安静下来。 烛火噼啪跳动，映得刘轩的神色明暗不定。 他放下碗筷，沉默片刻，才缓缓开口，语气依旧温和，却带着一层疏离。 “凤霞，你历经磨难，心性坚韧，我素来敬重你。”他斟酌着词句，字字谨慎，“只是婚姻大事，不能草率。我家中尚有长辈，宗族规矩森严，我一人做不得主。” 凤霞脸上的笑意一点点僵住：“做不得主？” “是。”刘轩避开她错愕的目光，低声道，“家族之中，十分看重女子名节。你过往的遭遇，若是如实禀明家中，长辈万万不会应允我们的婚事。” 凤霞浑身微微一颤，指尖瞬间冰凉。 方才马背上的欢喜，如同被冷水浇灭大半。 “所以……你救我出来，却不会娶我？”她声音发颤，不敢相信自己的耳朵。 “我不会丢下你。”刘轩连忙说道，眼神带着愧疚，“我可以为你置一处小院，供给你衣食，让你不愁吃穿，不受外人欺凌。只是明媒正娶，我实在做不到。” 凤霞怔怔坐在烛火之下，心口一阵阵发闷。 窗外河水潺潺流淌，夜深人静。 凤霞垂下眼皮，长长的睫毛掩住眼底翻涌的委屈与悲凉，一滴眼泪，悄无声息砸在木桌之上。 “原来如此。”她低声喃喃，声音轻得几乎听不见。 刘轩望着她落寞的模样，心中满是愧疚，却也无可奈何。 “凤霞，莫要太过伤心，至少往后，你不必再回到那个村子，不必再落入王大壮手中。” 凤霞没有答话，只是静静望着跳动的红烛。 临河客栈的灯火次第亮起。 屋内凤霞默然垂泪、暗自神伤，刘轩看着她落寞单薄的模样，心底愧疚翻涌，又无从宽慰。 他一时不敢再面对那双盛满期盼与落空的眼眸，便轻声嘱咐她好生歇息，独自推门下楼，去往楼下热闹的茶肆散心。 夜里的茶肆人声鼎沸，烟火浓郁。 四方木桌坐满闲客，嗑瓜子声、谈笑声此起彼伏，正中高台处，说书先生手持醒木，正讲得唾沫飞扬。 刘轩寻了个靠窗的僻静角落坐下，点了一壶清茶，指尖捏着温热的茶盏，耳边漫不经心地听着台上的话本。 可下一瞬，醒木“啪”地一声重落，故事开篇，便直直戳中他心底最隐秘的芥蒂。 “诸位客官听好！今日讲一桩世间最欺心的姻缘冤案！” 说书先生声调高亢，抑扬顿挫：“镇上有一老实书生，品性端正，勤恳本分，耗尽半生积蓄，求取一位貌美女子为妻。那女子婚前早已失了清白，却有心机狡诈，新婚之夜暗藏鸡血，假意落红，蒙骗书生！” 满堂茶客瞬间安静，纷纷竖起耳朵。 “那书生满心欢喜，以为娶得无瑕良人，疼惜敬重，百般偏爱，将全副身家托付予她！” “谁知多年之后，邻里闲谈露了破绽，那女子当年欺瞒之事彻底败露！可怜那老实书生，被人蒙在鼓里数年，真心喂了虚情假意！” 话音落下，茶肆瞬间炸开一片哗然。 满座男子皆是愤愤不平，拍桌叹气。 “太过分了！这般女子最是狡诈！” “骗财骗情，欺人太甚！老实人活该受委屈吗？” “婚前不洁便也罢了，还要装清白骗人，真是品行败坏！” “换做是我，定然当即休妻，绝不姑息！” 一句句议论，声声入耳，字字刺心。 刘轩端着茶盏的指尖骤然收紧，指节泛白。 满堂人声，尽数是对失贞女子的苛责、对欺瞒婚事的唾弃。 他望着台下义愤填膺的众人，脑海里不受控制地浮现凤霞的模样。 就在众人纷纷议论不休之时，邻桌一位穿着朴素、眉眼和善的中年大嫂，留意到了独自静坐、气质儒雅清俊的刘轩。 她上下打量他一番，见他衣着体面、身姿端正、眉目温润，一看便是知书达理的正经读书人，当即笑着搭话。 “这位公子，看着眼生得很，是外地来咱们镇上的吧？” 刘轩收回纷乱思绪，微微颔首，礼数周全：“大嫂所言不错，路过暂住。” 大嫂笑得愈发热情，顺势问道：“瞧公子一表人才，温文尔雅，定然早已成家娶妻了吧？” 刘轩指尖轻磕茶沿，语气清淡平和：“尚未婚配。” 这话一出，大嫂眼睛瞬间亮了，立刻趁热打铁，笑意恳切：“那可真是太巧了！我家有个小女儿，年方十六，模样俊俏，性子温顺，最是乖巧懂事。” 她一脸真诚地夸耀，字字句句都踩在世俗最看重的标准上： “我女儿自小守着本分，大门不出二门不迈，从未与外男私相往来，是干干净净、完完整整的黄花大闺女！配公子这般人物，最是登对！” “公子若是有意，我便托媒人正式说亲，彩礼礼数咱们都好商量，只求一桩踏实良缘！” 大嫂话音落落，周遭几个闲客也纷纷侧目附和，笑着打趣刘轩好福气。 刘轩心头微动，随即敛去所有心绪，起身微微拱手，姿态谦和，却态度坚决，委婉谢绝。 “多谢大嫂厚爱。” 他语气温润，没有半分倨傲，却带着不容置喙的疏离：“只是在下眼下尘缘未了，心中尚有牵绊，暂无娶妻成家的打算。辜负大嫂美意，还望海涵。” 大嫂闻言，脸上的笑意淡了些许，仍不死心：“公子不必着急回绝，姻缘乃是大事，不妨多考量几日？我家姑娘真是个好孩子！” “不必了。”刘轩再度拱手，语气笃定，“心意已决，多谢成全。” 说完，他放下茶资，转身迈步离开喧闹的茶肆。 第202章 彩蝶拒绝嫁去王家冲喜 午后的日头温温软软，村口巷陌安静得很。 彩蝶挑着小小的糖葫芦担子收了摊，竹筐里还剩几串裹着晶亮糖衣的山楂糖葫芦，酸甜香气袅袅萦绕。 她犹豫片刻，终究调转脚步，熟门熟路往王家小院走去。 这些日子，王家死气沉沉。 王大壮自迷林归来，便彻底垮了。 不吃不喝，不言不语，日日直挺挺躺在床上，双眼空洞望着屋顶，像丢了魂魄。 任爹娘怎么劝、怎么哭、怎么骂，他都毫无反应。 彩蝶提着两串最好的糖葫芦，轻轻推开王家虚掩的院门。 院里落了一层枯叶，满地凌乱，鸡圈也没人打理，乱糟糟一片。 往日还算利落的小院，如今荒芜冷清，处处透着颓败。 屋内静悄悄的。 大壮娘正坐在床边抹泪，看着床上一动不动的儿子，满心无力又心疼。 短短几日，王大壮瘦得脱了形，眼窝深陷，脸色蜡黄，唇角旧伤未愈，整个人颓废得让人心慌。 听见脚步声，大壮娘回头，看见提着糖葫芦的彩蝶，眼底掠过一丝愧疚，又带着几分无奈。 “彩蝶，你怎么又来了？” 彩蝶轻轻走进屋，将红彤彤的糖葫芦放在床头木桌上，声音温柔：“婶，我今日摆摊剩了糖葫芦，甜丝丝的，大壮哥许久没吃东西了，或许能开一点胃口。” 床上的王大壮纹丝不动，眼皮都未曾抬一下。 他的世界里，只剩凤霞决绝离去的背影，和那句刺骨的“你滚”。 旁人的好意、旁人的温暖，他半点接收不到。 大壮娘看着桌上鲜亮的糖葫芦，叹了口气，拿起一串，剥掉糖纸，凑到他嘴边，柔声哄着：“大壮，吃一点吧，酸酸甜甜的，解闷。几日水米不进，身子要熬坏了。” 无论她如何劝说，王大壮唇齿紧抿，一动不动，全然不为所动。 一旁坐着抽旱烟的大壮爹，磕了磕烟杆，望着勤快懂事、次次主动上门的彩蝶，心里五味杂陈。 全村谁都看得出，彩蝶的心，全系在他家不成器的儿子身上。 他沉默良久，看着眼前颓败的儿子、温柔敦厚的姑娘，终是开口，语气带着几分恳切，也几分无奈： “彩蝶，叔有句话，想问问你。” 彩蝶抬眸，轻声应道：“叔您说。” “大壮如今这副模样，是彻底魔怔了。”大壮爹重重叹气，眼底满是疲惫，“村里人都说他情伤入骨，需得一桩喜事冲一冲，方能缓过来。” 他盯着彩蝶认真的眉眼，缓缓道： “你自小心性好、勤快踏实，心里也一直有他。要不……你嫁过来吧。 嫁给大壮，给我们王家冲冲喜。往后家里家外，有你帮衬，大壮或许能慢慢好起来。” 这话直白又恳切，是绝境里长辈唯一能想到的法子。 彩蝶身形微微一顿，脸颊泛起浅淡微红，心底那点藏了许久的情愫轻轻颤动。 她盼这门亲事，盼了很长时间。 可她不要怜悯、不要冲喜、不要将就。 她轻轻摇了摇头，目光落在床上毫无神采的王大壮身上，语气坚定又温柔： “叔，我心悦大壮哥，我愿意为他吃苦，愿意帮衬王家。 可我不愿趁着他落魄，趁虚而入。 我彩蝶嫁人，不求富贵，不求体面，只求他心里有我一日。 等哪天，大壮哥眼里不再只有凤霞，心里能装下我半分，我便干干净净、心甘情愿嫁过来。 若是他心里始终没有我，我便是再喜欢，也绝不倒贴进门。” 一番话说得坦荡清醒。 大壮爹闻言一怔，随即满心愧疚，长长叹了口气，再无话劝说。 大壮娘红着眼眶，看着懂事得让人心疼的彩蝶，鼻尖发酸，只觉自家儿子辜负了世间最好的姑娘。 彩蝶不愿多留屋内打扰他们母子，转身走出房间，默默拿起墙角的扫帚。 无人吩咐，无人道谢。 她安安静静扫遍满院落叶，把散落的枯枝归置整齐，又拎着水桶，去院外井边打水。 鸡圈脏乱，饲料空了一地，几只土鸡饿得四处乱转。 彩蝶细心添好饲料，扫干净鸡圈粪便，把整个小院收拾得干干净净、利落整齐。 做完院里活计，天色已然擦黑。 她又默默烧起灶火，添了满满一锅热水，舀进木盆，端放在王家堂屋，温着夜里一家三口洗脚的热水。 从头到尾，不抱怨、不邀功、不声张。 做完所有事，她轻轻关上院门，悄然离去。 她身影单薄，走在微凉的晚风里，安静又孤勇。 可她刚走出没多远，巷口乘凉的几个村妇便压低声音，指指点点，闲话细碎，句句刺耳。 “你们看，又是彩蝶。” “次次往王家跑，扫地喂鸡烧水，啥活都干。” “人家大壮心里压根没她，眼里只有那凤霞，她还上赶着伺候。” “真是个实打实的倒贴货！没羞没臊的，人家不要她，她还巴巴贴上去。” “痴心没用啊，活该落得旁人笑话。” 流言碎语随风飘进彩蝶耳中，字字扎心。 她脚步微微一顿，鼻尖酸涩，却终究没有回头，也没有辩解。 旁人说她倒贴也好，说她痴心也罢。 她不求一时名分，不求旁人理解。 她只等：等这个为情所伤的男人，有朝一日，回头看见始终站在原地、从未离开的她。 屋内。 躺在床上的王大壮，依旧死寂无声。 第203章 王大壮错吻彩蝶 夕阳照在土墙上，屋内油灯昏昏一跳。 大壮娘望着被彩蝶收拾得焕然一新的院落，院地上落叶扫得干干净净，鸡圈安安稳稳，堂屋木盆里还氤氲着热水淡淡的白汽，心口又酸又堵。 她走到床边坐下，伸手轻轻抚过王大壮枯瘦的手背。 “你听听，外头那些闲话。彩蝶这姑娘，何等要强体面的人，就因为惦记着你，天天被村里妇人嚼舌根。” 她声音压得很低，带着哽咽，“人家不图冲喜，不图趁你落难捡一桩婚事。情愿过来帮咱们干活，却不肯就这么嫁进来。这般好的心肠，你怎么就半分看不见。” 床上的王大壮依旧僵躺着，眼珠空洞地望着房梁，仿佛没有听见。 大壮爹坐在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟锅里火星明明灭灭。 烟雾缭绕之间，他望着空荡荡的院门，重重吐出一口浊气。 “是我王家没福气。”他低声叹道，“凤霞的心不在咱家，把我儿子折腾成这副模样。彩蝶这般通透的姑娘，咱们又配不上。” 夜深，村巷里的闲话渐渐散去。 彩蝶回到自家简陋小屋，将那根扫院子沾了尘土的扫帚靠在墙角。 窗纸透进淡淡的月光，她坐在炕沿，指尖还残留着打扫鸡圈沾上的尘土。 耳边还回响着村妇那些刻薄的议论，眼眶微微发热。 她不是不委屈。 她也怕旁人指指点点，也会盼着能堂堂正正被人求取，而不是落一个“上赶着倒贴”的名声。 第二日清晨，天光微亮。 彩蝶照旧挑上糖葫芦担子出门赶集。 路过王家院墙，脚步顿了顿。 院门紧闭，院内安安静静，听不见一点动静。 她没有推门进去。 彩蝶握紧扁担，转身朝着集市的方向走去，糖葫芦担子上一串串红亮的山楂，在晨光里闪闪发亮。 王家屋内，日上三竿。 王大壮依旧躺在床上，滴水未进。 大壮娘端来米汤，苦苦劝喂，他依旧紧闭嘴唇。 就在大壮爹准备去请村里郎中过来瞧瞧的时候，床上一直一动不动的王大壮，忽然缓缓转动眼珠。 他没有看爹娘，目光直直落向床头木桌。 桌上，还静静摆着昨日彩蝶送来，一口未动的两串糖葫芦。 糖衣被屋内温度微微融化，山楂的甜香，若有若无飘过来。 他嘴唇微微翕动，喉咙里挤出一丝沙哑干涩的声响，声音轻得几乎听不见。 “糖葫芦……” 大壮娘猛地一怔，以为自己听岔了，连忙凑上前：“大壮？你说什么？” 王大壮的视线，牢牢锁在那两串红彤彤的糖葫芦上，混沌空洞的眼底，终于裂开一丝极其微弱的缝隙。 “彩蝶……” 晨光爬满土墙，院内静得只剩风吹枯叶的轻响。 王大壮那声沙哑微弱的“彩蝶”，惊得屋内二老瞬间回神。 大壮娘愣了半晌，眼眶唰地就红了，连日压在心头的绝望瞬间松动，又惊又喜地扑到床边：“大壮！你认得人了？你终于开口说话了！” 可王大壮只是眼珠僵僵转着，目光死死黏在桌上那两串糖葫芦上，唇瓣反复干涩翕动，再没多余言语。 他饿了数日，心神溃散，脑子里浑浑噩噩，唯一残存的念想，便是这酸甜的糖味。 大壮爹狠狠掐灭手里的烟杆，沉声道：“他心里记着彩蝶呢！快去！把彩蝶姑娘请来！” 大壮娘不敢耽搁，胡乱抹了把脸上的泪，踩着布鞋快步冲出小院，一路小跑往村口赶。 此时日头正好，彩蝶刚收了早集，挑着空荡荡的糖葫芦担子往家走，衣衫沾着薄薄的晨露，眉眼干净温顺。 “彩蝶！彩蝶丫头！”大壮娘远远就扬着嗓子喊，气息慌乱。 彩蝶闻声驻足，放下肩头扁担，微微颔首：“婶，怎么了？” 第204章 凤霞和刘轩之间产生矛盾 镇子近郊的刘家宅院收拾得雅致规整，青砖铺地，窗棂雕花。 刘轩拗不过心底惦念，想让姐姐放下偏见，便特意软磨硬泡，征得刘玥应允，带凤霞入府做客、一同用膳。 凤霞知晓这是唯一能缓和关系、不落人口实的机会，连夜用心备了礼。 她无金银细软、无绸缎首饰，唯有一双劳作巧手。 凌晨起身和面削皮，将新鲜洋芋擦成细丝，拌上细盐葱花，用菜籽油文火慢煎，烙了一筐金黄酥脆的洋芋丝粑粑。 四十年代乡野贫瘠，粗粮杂粮皆是难得吃食，这一碟外酥里软的粑粑，已是她能拿出最体面、最诚心的礼数。 赴宴当日，凤霞换了一身干净素色布衫，头发梳得整整齐齐，双手提着层层垫着粗布的食盒，跟着刘轩缓步走进刘家正厅，身姿端正，眼底藏着几分谨慎的局促。 厅内早已坐了人。 刘玥一身剪裁得体的织锦旗袍，妆容温婉端庄，端坐在主位侧方。 她身侧依偎着一位眉眼娇柔的富家小姐，是她省城带来的闺中密友——苏婉晴。 苏婉晴出身商贾望族，自幼锦衣玉食，心底默默爱慕刘轩多年，听闻刘轩今日要带一位乡野女子登门，特意早早赶来，一身华贵洋装，脸上带着隐秘的审视与敌意。 见两人进门，苏婉晴率先起身，笑意温婉，落落大方：“阿轩许久不见，愈发俊秀出尘了。” 她说着，抬手递上一支精致描金瓷罐，语气轻柔得体：“玥姐，这是我托人从省城洋行带回的进口贵妇膏，滋养肤质、紧致气色，最适合你秋日护肤。小小薄礼，不成敬意。” 瓷罐温润精致，是乱世里千金难求的洋货贵物，一出手便尽显豪门气派。 刘玥笑着接过，眼底满是满意：“婉晴总是这般贴心。” 一旁的凤霞默默看着手中朴素的粗布食盒，心底悄然生出几分自卑，却依旧鼓起勇气，上前两步，微微躬身行礼。 “刘大小姐，冒昧打扰。我没什么拿得出手的好物，亲手烙了些洋芋丝粑粑，粗茶点心，还望大小姐不要嫌弃。” 她小心翼翼打开食盒，金黄喷香的洋芋粑粑整齐码放，热气混着烟火香气漫开，是她熬尽心意的馈赠。 可下一秒，刘玥脸上的笑意尽数褪去，取而代之的是一层淡淡的轻蔑。 她垂眸扫过那朴实粗糙的农家吃食，唇角噙着一抹疏离的浅笑，语气委婉，字字却刻薄扎心：“凤霞姑娘有心了。只是这山野粗粮，干涩寡淡，素来是乡下牲口充饥的吃食，我们常年吃精致茶点，怕是吃不惯。” 一句话，瞬间冻住满室空气。 凤霞身子猛地一僵，脸上的血色瞬间褪得干干净净。 她攥着食盒边角的指尖骤然收紧，掌心微微泛白。 这是她连夜劳作的吃食，在富贵人眼中，竟连人吃的东西都算不上。 场面难堪至极。 刘轩见状，连忙笑着上前打圆场，伸手轻轻拍了拍凤霞的肩头，语气松弛缓和：“姐姐说笑了。这洋芋粑粑是纯食材做的，无油无添加，最是绿色健康，如今世道动荡，粗粮养人，远比洋点心实在。” 他看似解围，眼底却无半分维护的认真，只是敷衍的客套，轻轻揭过这场难堪，便顺势拉起凤霞落座。 宴席很快开席。 八仙桌上摆着四碟精致凉菜、两道炖菜，清茶温盏，摆盘雅致，处处透着书香世家的规矩。 苏婉晴全程挨着刘轩而坐，眉眼含春，句句温柔贴合。 她熟知刘轩喜好，懂省城风雅、懂世家规矩，言语谈吐皆是上等气度。 两人相谈甚欢，从省城书局新书，聊到洋行新鲜物件，笑语盈盈，热络亲昵。 刘轩唇角始终挂着笑意，目光大半落在苏婉晴身上，全然忽略了身侧手足无措、格格不入的凤霞。 凤霞坐在角落，局促不安。 她自小乡野长大，半生颠沛流离，从未接触过世家宴席的条条规矩，只能默默看着众人举止，小心翼翼模仿。 席间丫鬟依次端上温热茶水，每人盏中浅浅盛着半盏清水。 同桌的刘玥、苏婉晴皆是端起茶盏，低头轻漱，随即尽数吐入身侧小铜盂中，动作优雅娴熟，是上流宴席默认的漱口茶礼。 唯独凤霞不知其中规矩。 在她认知里，席上茶水皆是用来解渴饮用的。 她一路拘谨忐忑，喉间早已干涩发燥，见众人端盏饮茶，便顺势端起自己面前的茶盏，仰头便要饮下。 “噗嗤——” 一声克制不住的嗤笑，从刘玥口中溢出。 她眉眼间满是戏谑的嘲讽，居高临下地看着懵懂无知的凤霞，轻声嘲弄，字字清晰落进众人耳中：“真是乡野出身的姑娘，半点规矩都不懂。这是席间漱口的净水，也敢当成茶水入口？实在惹人笑话。” 话音落下，苏婉晴也掩唇浅笑，眼底藏着淡淡的鄙夷。 最让凤霞心口冰封的，是身侧的刘轩。 他没有维护，没有解围，反倒跟着低低笑出了声。 那笑声很轻，却比刘玥的嘲讽、苏婉晴的轻视，更要刺骨伤人。 他看着手足无措、沦为全场笑柄的凤霞，眼底带着一丝不耐与嘲弄，默认了她的粗鄙无知，默认了这场难堪的取笑。 一瞬间，方才送礼被辱的心酸、此刻当众被嘲的难堪，尽数翻涌在凤霞心头。 她小心翼翼的讨好，成了一场彻头彻尾的笑话。 凤霞握着茶盏的手微微发颤，抬眼看向笑意未散的刘轩，眼底最后一点温情彻底熄灭，只剩下冰冷的怒意。 下一秒，她手腕猛地一扬！ 盏中清凉的漱口净水，尽数劈头盖脸泼向刘轩！ 哗啦一声—— 温水顺着刘轩的发梢、脸颊滚落，打湿了他整洁的长衫前襟，温润布料瞬间洇开大片水迹，狼狈不堪。 满室的笑声、戏谑瞬间戛然而止。 空气死寂得可怕。 刘轩脸上的笑意彻底碎裂，取而代之的是滔天怒火。 他素来体面自持，从未在人前如此狼狈难堪，更何况是被一个乡野女子当众泼水折辱。 他猛地抬眼，眼神冰冷刺骨，厉声怒斥：“凤霞！你放肆！” “好好宴席，不知礼数、不知进退！不吃就给我滚出去！” 一声呵斥，震得厅堂寂静无声。 刘玥冷眼旁观，唇角勾起一抹得逞的淡笑。 苏婉晴垂眸敛去笑意，眼底满是安稳的笃定。 唯有凤霞，静静立在原地，脊背挺得笔直。 第205章 彩蝶名声受损 彩蝶僵在他滚烫的怀抱里，唇上沾着浓重的酒气。 耳边反反复复只有那两个名字——凤霞。 原来，他念的从来不是她彩蝶。 满心悄悄滋生出来的欢喜，如同被冷水浇透，一寸寸凉了下去。 她能嗅见他身上酒气，感受得到他身子的颤抖，那是属于另一份求而不得的执念，半分也不属于自己。 “大壮哥，是我，是彩蝶。”她声音发颤，试着轻轻去推他单薄的胸膛。 可王大壮醉得太深，手臂箍得死紧，像抓着即将飞走的救命稻草，不肯松开半分。 嘴里依旧反反复复呢喃凤霞的名字，满是悔恨与哀求。 大壮娘站在一旁，手足无措，脸上红一阵白一阵，想上前拉开，又怕刺激到神志错乱的儿子，只能急得不停抹眼泪。 院外，斧头劈落木头的砰砰声响还在一下一下传来。 每一声，都像劈在彩蝶的心口。 她日日来王家扫地喂鸡，烧好洗脚热水，甘愿承受全村妇人的闲言碎语，不求名分，只盼能得他半分垂眸。 可到如今，得到的，不过是一场醉酒之后，错认旁人的亲吻。 眼泪终于不受控制，无声从眼角滚落，滴落在王大壮破旧的粗布衣襟上。 不知过了多久，酒劲稍稍泄去几分，王大壮力气渐渐散尽，手臂松垮下来，头一歪，便昏沉沉睡死过去，嘴里依旧断断续续呓语着凤霞。 彩蝶趁机缓缓挣脱出来，往后踉跄退开两步，抬手死死捂住自己的嘴唇。 心口又酸又涩，委屈、难堪，还有一丝不肯消散的痴心，搅成一团乱麻。 窗外天光慢慢暗下来，暮色漫过土墙。 方才屋内发生的事，只要漏出去半句，往后整个村子，再不会有她彩蝶立足之地。 大壮娘小心翼翼走上前来，满脸愧色，声音压得极低：“彩蝶丫头……是对不住你，都怪我们，不该给他喝酒。” 彩蝶垂着头，指尖攥得发白，没有回话。 昨夜王家院内荒唐暧昧的一幕，终究没能藏住。 村头的张大奶素来是村里的小灵通，最爱扒听各家墙根闲事。 昨夜她饭后串门路过王家院墙，无意间透过半开的木窗，将屋内那一幕拥吻看得清清楚楚。 老人家眼睛虽花，这种男女私情的热闹，却一眼就能逮住。 一夜之间，风声顺着村巷的风传遍了整座村子。 第二日天刚蒙蒙亮，全村老少便无人不知——卧床多日、一心念着前对象的王大壮，醉酒强吻了日日上门伺候他的彩蝶。 人人都说，彩蝶这丫头看着温顺老实，实则最会拿捏人心，日日上赶着伺候病人，到头来还是把王大壮拿下了。 也有人背地里嚼舌根，说两人早有私情，昨夜不过是捅破了那层窗户纸。 晨光亮亮洒在村口的集市上，彩蝶如常挑着糖葫芦担子出摊。 一串串红彤彤的山楂裹着透亮的糖衣，在晨光里晃得亮眼，一如她往日日日坚守的模样。 只是今日的她，脸上间没了往日的温和松弛，压着一层散不去的酸涩与难堪。 昨夜那一场错认的亲吻，男人醉意里一声声的“凤霞”，像一根细刺，死死扎在她心口，拔不掉，磨不去。 她本以为此事能悄悄翻篇，权当一场荒唐的噩梦。 可来往赶集的村民，一看见她，眼神就变得暧昧戏谑，三五成群围拢过来，嘴上说着买糖葫芦，句句却是打趣调侃。 “彩蝶，今儿生意不错啊！”隔壁婶子笑着挑了一串糖葫芦，眼神意味深长地打量着她，“听说昨儿夜里，王家大壮醒过来，心里最惦记的还是你？” 彩蝶指尖攥紧扁担绳，指尖泛白，垂着眼不敢抬头，低声敷衍：“婶子，别听旁人瞎说。” “哪里是瞎说？张大奶都亲眼看见了！”旁边一个年轻媳妇凑上来，笑嘻嘻打趣，“大壮哥躺了大半个月，滴水不进，谁都不认，偏偏就念你的名字，还对你那样亲近。彩蝶，你可真有本事！” 一句句玩笑话，轻飘飘落在旁人嘴里，却字字句句都扎在彩蝶心上。 “就是啊，”又有人接话，“以前大伙还说你上赶着倒贴，我看呐，是大壮心里早就装着你了！你俩这好事也该近了，啥时候让王家上门提亲？王大壮什么时候娶你啊？” “对啊彩蝶，等着喝你们的喜酒呢！” 众人哄笑打趣，热闹的市集人声鼎沸，可彩蝶只觉得浑身发冷，脸颊滚烫，难堪得无地自容。 她张了张嘴，想要解释，想要告诉其他人，昨夜都是误会。 可千言万语堵在喉咙里，偏偏一句也说不出口。 男女私情，酒后亲近，白纸黑字一般的流言，有张大奶亲眼作证，她越是辩解，反倒越像欲盖弥彰。 她只能死死咬着下唇，红着眼眶，沉默地替客人递着糖葫芦，任由旁人的玩笑声裹着流言，将她团团困住。 一腔真心付诸流水，最后只落得一身闲话，一身难堪。 与此同时，王家小院里。 日上三竿，宿醉的王大壮终于彻底清醒。 脑袋阵阵钝痛，昨夜混沌错乱的记忆，一点点回笼。 昏沉的醉意褪去，失控的拥抱、强行落下的亲吻，清晰无比地刻在脑海里。 更清晰的，是女孩僵硬的身子、无措的沉默，还有满室荒唐的尴尬。 他猛地坐起身，心口骤然一沉，无尽的愧疚与懊悔席卷全身。 他记起来了。 爹娘欣喜若狂告诉他，是彩蝶守着他、念着他。 可他醉酒糊涂，错把满心待他的彩蝶，当成了弃他而去的凤霞。 大壮娘端着粥走进屋，看着儿子清醒的模样，重重叹了口气：“你可算醒了。你知不知道，昨夜那事，今早全村都传遍了。彩蝶那丫头，如今被全村人打趣调侃，好好一个姑娘，被你毁了名声。” 王大壮脸色惨白，心口又闷又堵，满心都是愧疚。 “娘，我对不起她。” 他哑声开口，声音干涩沙哑。 他起身下床，脚步虚浮，翻出家里攒下的半斤红糖——这是家里最金贵的东西，是平日里舍不得吃、留着应急的稀罕物。 他用粗布手帕仔细包好，揣在怀里，脚步匆匆往彩蝶家赶去。 他不知道怎么弥补，只能带着这点微薄心意，登门道歉。 彩蝶家的小屋简陋清净，院门紧闭，安安静静的，听不见半点声响。 王大壮站在院门外，抬手轻轻叩了叩木门。 “彩蝶，是我。” 院内寂静无声，没有半点回应。 他又轻轻敲了两下，声音放得温柔又愧疚：“彩蝶，我知道你在里面。昨夜的事，是我不对，是我糊涂混账，委屈你了。我来跟你道歉。” 院里依旧安安静静。 屋内的彩蝶，正静静坐在炕沿上。 她听得清清楚楚门外的声音，听见他语气里的愧疚与慌乱。 可她只是垂着眼，死死攥着衣角，一动也不动。 王大壮隔着木门，听不见内里动静，心口愈发沉闷，再次低声恳求： “彩蝶，我知道错了。我带了红糖过来，你开开门，让我跟你说几句话，好不好？” “我知道外头闲话委屈了你，是我害了你。你开门，我给你赔罪。” 他一遍遍叩门，语气卑微又懊悔。 可紧闭的木门，自始至终，没有一丝开启的迹象。 第206章 凤霞赌气离开刘府 刘轩长衫前襟湿淋淋地贴在身上，水珠顺着下颌线往下滴，方才温文尔雅的世家风度，被这一盆冷水浇得荡然无存。 他胸膛剧烈起伏，那双素来温润的眼眸，此刻翻涌着恼羞成怒的戾气。 凤霞握着空空的茶盏，脊背却挺得笔直，没有半分退缩。 方才那几声轻嗤，还有刘轩那一声附和的低笑，像烧红的烙铁，狠狠烫在她心上。 他明明知晓她自小在乡野长大，没人教过这些豪门宴席的弯弯绕绕。 可他没有悄悄提点，没有出面回护，反倒跟着众人，把她当成席间的笑料。 “放肆？”凤霞声音微微发颤，却没有半分怯懦，目光直直迎上刘轩盛怒的眼睛，“是我放肆，还是你们这一屋子体面人，仗着家世，拿旁人的真心当乐子耍？” 她低头看向地上那个被冷落在一旁、尚且还飘着食物香气的食盒。 “我没有金银珠宝，拿不出省城洋行买来的贵妇膏。”凤霞嗓音微微拔高，眼眶泛红，却不肯落下眼泪，“在你们眼里，那是牲口充饥的粗粮。可在乡下，多少人家逢年过节，都吃不上一口这样的吃食。我的心意，就这般低贱可笑吗？” 刘玥端坐在主位一旁，神色淡淡，慢条斯理捻了捻袖口织锦纹路，冷冷开口：“凤霞姑娘，刘家好心留你入席，你反倒撒泼闹事。乡野的粗野性子，终究是改不掉。” 苏婉晴站在一侧，故作劝解，话语却句句偏向刘轩：“凤霞姑娘有话好好说，何苦当众如此折辱阿轩。许是方才一时糊涂，失了分寸。” 这番话，明着劝解，实则坐实了凤霞蛮横无理的罪名。 刘轩抹了一把脸上的水渍，屈辱与怒火交织在一起。 “我原以为你虽出身乡野，尚知几分好歹。”他气息沉沉，语气冷得像深秋寒霜，“我费尽口舌说服姐姐，给你机会登刘家的门，为你周旋局面。你就是这般回报我的？” “周旋局面？”凤霞凄然一笑，“你哪里是为我周旋。你不过是把我带到这筵席之上，看我处处露怯，看我被人取笑，你站在中间，做那个大度包容的好人。” “看见我被你姐姐言语羞辱，你只轻飘飘打个圆场；看见我不懂漱口茶闹了笑话，你跟着一同发笑。刘轩，你心底，何尝不是和她们一样，觉得我粗鄙、上不得台面？” 一番质问，堵得刘轩一时语塞。 厅堂之内鸦雀无声，丫鬟仆妇垂着头，大气都不敢喘。 凤霞不再看他那张写满恼怒的脸，弯腰提起地上那只粗布食盒。 筐里的洋芋丝粑粑，经过这一番折腾，已经凉透，香气也淡了大半。 “这吃食，我便不劳你们嫌弃了。” 她抱着食盒，不再向任何人行礼，转身便朝着厅堂大门走去。 “凤霞！”刘轩在她身后厉声唤她。 凤霞脚步没有片刻停顿，跨过高高的木门槛，一步步走出这座雅致考究的刘家宅院。 门内，刘轩站在原地，满身湿冷，怒火翻涌，可望着那道远去的背影，心底却莫名窜上来一丝空落与惶然。 刘玥轻轻端起自己的茶盏，抿了一口，淡淡开口：“早同你说过，此女子心性刚烈，又一身乡野戾气，并非良配，你偏不肯听。今日这场闹剧，便是下场。” 苏婉晴缓步走上前，递过来一方干净的绢帕，语气温柔：“阿轩，别气坏了身子，不值得。” 刘轩接过绢帕，机械地擦着脸上残留的水渍，心里乱糟糟一团。 晚风卷着田埂上的枯草，簌簌掠过路面。 凤霞抱着那只凉透的食盒，一步步走出刘家宅院的青砖高墙。 夕阳沉得极低，昏黄余晖铺在泥泞小道上，把她单薄的影子拉得又细又长。 她漫无目的地往前走，脚步虚浮，心里空空落落的。 她死死咬着唇，不肯掉一滴泪。 不知走了多久，田路尽头的矮屋旁，传来一道苍老温和的声音。 “闺女，天要黑了，你一个姑娘家独自在路上，多危险啊。” 凤霞抬眼望去。 路边立着一间低矮破旧的土坯小屋，院墙围着碎秸秆。 门口站着一位佝偻的老婆婆，衣衫洗得发白，手上沾着尘土，身旁放着一个装满废纸烂柴的竹篓，是镇上拾荒度日的老人。 老婆婆满脸褶皱，眼神却透着看透世事的平和，望着失魂落魄的凤霞，语气和善：“看着你脸色差得很，累坏了吧？过来，进屋喝口茶水歇歇。” 凤霞愣在原地，片刻的茫然过后，心底泛起一丝微弱的暖意。 她迟疑片刻，终究抵不过身心俱疲，轻轻点了点头：“谢谢婆婆。” 跟着老婆婆走进低矮小屋，屋内陈设简陋，只有一张旧木桌、两条长凳，却收拾得干干净净，没有半分杂乱。 老婆婆给她倒了一碗粗陶凉茶，水温温热，刚好压下她喉间的干涩。 “坐，缓缓气。”老婆婆在她对面坐下，目光温和地打量着她，“我在路边拾荒，瞧你从刘家大宅方向走出来，一脸难过的模样，想必是受委屈了。” 凤霞捧着粗陶碗，指尖贴着温热的碗壁，沉默良久，终究轻轻叹了口气。 老婆婆见她不语，也不追问过往，只是慢悠悠开口，语气朴实，却句句戳透底层女子的生存道理： “闺女，婆婆活了大半辈子，见的人和事多了。” “咱们生在乡下，命不如人。没有家世撑腰，没有钱财傍身，硬碰硬是最傻的法子。” 凤霞抬眸，眼底带着茫然：“婆婆，我不懂。难道受了委屈，也只能忍着吗？” “不是让你瞎忍，是让你懂活路。” 老婆婆往前挪了挪凳子，声音压低，带着历经风霜的现实通透： “你方才得罪的是有钱有势的人家，那刘公子模样体面、家境殷实，是多少姑娘挤破头都想攀附的人。” “咱们穷人家的女子，生来命薄。硬碰硬，最后吃亏的、受苦的、无路可走的，只有自己。” 凤霞指尖一紧，低声哽咽：“可他们瞧不起我，践踏我的真心，我……我不甘心。” “不甘心又能如何？”老婆婆轻轻摇头，叹了口气，语气带着几分无奈的凉薄，“世道就是这样。” “没钱没势的女人，骨气最不值钱。你有骨气，饿了没人管，冷了没人问，颠沛流离没人心疼。” “想要过好日子，不受穷、不受欺、不被人随意拿捏，就得低头，就得顺着有钱的男人。” 凤霞浑身一震，怔怔看着眼前的老婆婆。 “你以为服软是丢人？不是的。” 老婆婆望着窗外渐暗的天色，缓缓道来残酷的生存法则： “顺着他、哄着他、靠着他，他手里的钱财、体面、人脉，随便漏一点，就够你安稳度日，不用风餐露宿，不用任人欺凌。” “你今日逞一时意气，泼了茶水、断了往来，看着是解气，可往后苦日子，全是你自己扛。” “女人的骨气，要在吃饱穿暖、有立足之地之后，才值钱。落魄无依的时候，低头顺从，才是活下去、过好日子的捷径。” 老婆婆的话难听，却字字都是真话。 夕阳彻底落尽，小屋内光线昏暗，一碗凉茶凉透在手心里。 第207章 卑微的凤霞 深夜的乡间冷风刺骨，墨色天幕压得极低，四下荒田寂寂，连虫鸣都稀落得可怜。 凤霞蜷缩在拾荒老婆婆家的干草柴房里，越想越心底发凉。 白日里一时意气，泼水、争辩、决绝离去，看着是挣足了骨气，可夜深人静，冷风吹透薄衫，她才真切品出孤苦无依的滋味。 她无家可归，无处可去，乱世乡间，一个孤身女子在外过夜，步步皆是凶险。 老婆婆姓赵，赵奶奶的柴房能容她一宿，可她后面还是需要有一个住处。 白日赵奶奶那番话，像一根针，反复扎在她心头：骨气填不饱肚子，倔强抵不过世道。 思来想去，万般委屈尽数压下，终究是现实磨平了棱角。 夜深过半，凤霞咬着牙，重新拢了拢身上破旧衣衫，循着依稀记忆里的路，深一脚浅一脚，连夜折返刘家宅院。 青砖高墙静悄悄的，院门虚掩，院内灯火微熄，只剩堂屋还留着一盏孤灯。 刘轩并未安睡。 白日那场闹剧过后，他心底的怒火早已散得干净，只剩久久不散的空落。 他知凤霞刚烈敏感、出身不易，宴席之上，自己那一声附和的轻笑，终究是伤了她。 他本就等着她一个台阶，也等着给自己一个释怀。 院门外传来轻轻的、犹犹豫豫的叩门声。 刘轩起身开门，一眼便看见立在夜风里单薄萧瑟的凤霞。 见他出来，凤霞喉间微哽，模样局促，是放下了所有骄傲的模样：“刘轩……我、我夜里想了许久，白日是我太冲动了。是我不识大体，当众折辱了你，我来跟你认错。” 她主动低头，主动服软。 这一句道歉，消解了最后一丝僵持。 刘轩眼底的疏离淡去几分，语气平和，顺势给足了她台阶：“罢了，夜深天寒，不必站在外面。进来吧，既往不咎。” 他没有苛责，没有追问，默许了她留下，给了她一处遮风避雨的安身地。 那一夜，院里安静无声。 第二日清晨，天刚泛白，晨雾朦胧。 凤霞早早醒转，刚推开偏房门，便看见刘轩一身干净儒雅的长衫，与妆容温婉的苏婉晴并肩走出客房，两人低声谈笑，模样般配亲昵。 “今日城南商会有先生授课，专教商事往来、货品周转的门道，不可迟到。”刘轩声音温和，对着苏婉晴轻声叮嘱。 苏婉晴浅浅含笑：“我早已备好纸笔，阿轩，我们早些去，也好占个靠前的位置。” 两人说说笑笑，收拾妥当，并肩踏出院门，全然忘了院内还住着昨夜刚刚低头认错的凤霞。 凤霞立在廊下，静静看着两人远去的背影，心口微微发堵。 她知道自己身份尴尬，不敢争、不敢闹。 既然硬碰硬落不到好处，那她便学着软下来。 打定主意，凤霞转身快步去往村头赵奶奶家。 晨光洒在土坯小屋上，赵奶奶正蹲在院里择野菜，见她匆匆赶来，抬眼温和笑道：“丫头，这么早过来，可是想通了？” 凤霞微微红着脸，轻声道：“赵奶奶，我想借您地里的毛豆和姜柄瓜，我想做一锅懒豆腐。” 四十年代乡间物资贫瘠，毛豆鲜嫩、姜柄瓜清甜，是此时最拿得出手的家常吃食。 赵奶奶立马放下手里的野菜，爽快应下：“有！都有！地里随便摘！” 说着便领着凤霞去后院菜地，任由她采摘新鲜饱满的毛豆、嫩生生的姜柄瓜，又转身回屋，从灶头瓦罐里舀出一勺攒了许久的猪油，小心翼翼包在油纸里递给她。 “拿着！”赵奶奶笑得通透，眉眼尽是过来人精明，“奶奶跟你说的话，你记着就对了。” “咱们乡下女子，没家世、没靠山，争脸面争不过世家小姐。想留住男人的心，不靠嘴吵、不靠硬碰硬，最管用的就是抓住他的胃。” “一碗热饭、一口家常味，日日温着他，他迟早念着你的好。” 凤霞捧着新鲜瓜果与猪油，低头轻轻点头，眼底藏着一丝卑微期许：“我记下了，奶奶。” 她抱着食材匆匆赶回刘家偏房，生火、洗切、研磨，忙得满头薄汗。 手工磨碎毛豆，切好鲜嫩瓜块，兑上清水细米，再淋上一勺醇香猪油，文火慢熬。 烟火袅袅升起，不多时，一锅热气腾腾的懒豆腐便熬煮妥当。 猪油的醇香混着瓜果的清甜，软糯入味，是乱世贫瘠年月里，最暖胃、最真心的家常滋味。 凤霞仔细盛了满满一碗，怕凉透，用干净粗布层层裹好，端着碗静静立在院中等候。 近晌午时分，刘轩才从城南授课处归来。 他一身长衫整洁，步履从容，身后跟着几位同窗友人，皆是世家子弟，谈笑风生，气度不凡。 凤霞见状，连忙上前两步，端着温热的饭碗，眉眼温顺，轻声唤他：“刘轩。” 刘轩脚步顿住，垂眸看向她手里冒着热气的碗。 “我早起做了些懒豆腐，是乡下最养胃的吃食，你尝尝吧。”凤霞放低姿态，语气温软，是从未有过的温顺迁就。 她熬煮许久，耗尽心意，只想换他一句温和，一丝垂怜。 可话音刚落，刘轩便淡淡移开目光，语气疏离平静，不带半分温度，直接回绝： “不必了。” 凤霞端着碗的指尖骤然一僵。 只听他从容开口，字字轻浅，却句句伤人：“我今日与同窗有约，待会儿要去街口酒肆吃饭，顺便谈几笔生意往来，就不吃家常粗食了。” 身旁几位同窗顺势笑着附和，目光若有若无扫过凤霞朴素的衣衫、粗笨的饭碗，眼底带着隐晦的轻视。 苏婉晴跟在人群末尾，静静立着，唇角噙着一抹浅淡的笑意，不语不言，却已然赢尽上风。 凤霞双手端着滚烫的瓷碗，碗沿的热度烫着手心，却远不及心口的寒凉刺骨。 她连夜低头认错，放下所有傲骨。 她清晨下地摘菜，生火熬煮，倾尽所有真心。 信了老人那句“抓住男人的胃，就能抓住人心”。 到头来，她费心熬煮的烟火温情，在他眼中，不过是入不得席、上不得台面的粗食陋味。 微风穿院而过，吹凉了碗里缓缓升腾的热气。 第208章 赵景初送凤霞花灯 碗里的懒豆腐热气渐渐散尽，温温的余温彻底凉透。 凤霞端着瓷碗站在刘家院门，看着刘轩一行人谈笑离去的背影，指尖僵得发酸，心口堵着密密麻麻的委屈。 她放下所有傲骨低头认错，早起下地摘菜、生火熬煮，捧着一腔真心而来，到头来只换一句冰冷的回绝，和旁人隐晦的轻视。 这碗费尽心思做的家常吃食，此刻变得格外刺眼。 她没脸再待在刘家院前，垂着眉眼，端着剩下大半碗的懒豆腐，一步步落寞往赵奶奶的土坯小屋走去。 晨间温柔的晨光落在乡间小道，路旁野花盛放，风拂过禾苗簌簌作响，可凤霞心里，只剩一片冰凉荒芜。 她一路走，一路低头看着碗里软糯鲜香的懒豆腐，眼眶慢慢泛红。 这是她借了赵奶奶最嫩的毛豆、最新鲜的姜柄瓜，还用了老人舍不得吃的猪油，辛辛苦苦熬出来的。 是她卑微讨好、唯一能拿出的真心，如今却成了无人稀罕的多余之物。 她越想越委屈，鼻尖酸涩发胀，泪珠悬在眼底，摇摇欲坠。 就在这时，一阵急促响亮的马蹄声由远及近，踏碎乡间宁静！ “哒哒哒——” 骏马扬蹄，尘土轻扬，一道挺拔矫健的青衫身影策马狂奔而来。 男人身姿英挺，脊背笔直，一身利落短衫，腰间束带，眉眼桀骜张扬，眉眼锋利利落，是常年习武骑马养出的飒爽气场。 他是赵奶奶的独子，赵景初。 村里人人皆知，赵家小子是十里八乡出了名的纨绔，不爱耕读，不爱经商，整日偏爱骑马习武，散漫不羁，性情肆意随性。 赵景初骑马速度极快，视线扫见路边端着碗的凤霞，来不及勒紧马缰，骏马堪堪在她身侧停稳。 他翻身利落下马，目光一瞬锁定凤霞手里还冒着微温的懒豆腐，香气扑鼻，勾得人味蕾发痒。 少年心性，随性惯了，也不问缘由，大步上前，伸手就从凤霞碗里捏起一大块毛豆腐，塞进嘴里大口咀嚼。 软糯豆香混着猪油的醇厚、瓜果的清甜，在嘴里化开，味道极好。 赵景初吃得眉眼舒展，连连点头：“味儿不错，乡下竟有这般好吃的吃食！” 突如其来的抢夺，彻底击溃了凤霞紧绷的情绪。 这碗吃食是她好不容易做出来的，如今连最后一点念想都被人随意拿走。 她再也忍不住，积攒的委屈轰然崩塌，眼圈通红，鼻尖一抽，当场急得红了眼，眼泪簌簌落了下来。 “你……你怎么随便抢人东西吃！” 她声音哽咽，带着浓重的哭腔，双手紧紧护住瓷碗，肩膀微微颤抖，“这是我好不容易做的……是我用心做的……” 她不是心疼一口吃食，是心疼自己低入尘埃的讨好，到头来被人嫌弃、被人随意掠夺，连半点珍重都没有。 赵景初嚼食的动作骤然一顿。 他垂眸看着眼前哭得单薄狼狈的姑娘，一双眼睛通红湿漉漉，像被欺负狠了的小雀子，瞬间慌了神。 他素来混不吝，散漫惯了，平日里抢吃抢闹都是常态，从未有人这般委屈落泪。 见状，他立马抬手擦掉嘴角残渣，收敛一身桀骜，语气瞬间软了下来，满是愧疚：“哎！别哭别哭！是我不对！” 他大步上前，语气急促又真诚，认认真真低头道歉：“姑娘对不住，我骑马赶得急，见吃食香甜，一时莽撞，没问你就擅自拿了，是我唐突，委屈你了。” 凤霞垂着头，眼泪砸在瓷碗边缘，小声啜泣，说不出话。 赵景初见她哭得可怜，心里愈发愧疚，素来天不怕地不怕的纨绔性子，此刻全然没了锋芒。 “是我鲁莽，不该抢你的东西惹你难过。”他放轻语气，温和安抚，“你别气了，我赔你，你想要什么我都赔你。” 他生得高大英挺，眉眼桀骜却不失正气，此刻低头哄人，语气格外温柔。 凤霞吸了吸鼻子，泪眼朦胧地抬头看他，低声道：“不用赔……就是……这碗吃食，对我不一样。” 赵景初看着她眼底藏不住的难过，心里了然几分，不再多问她的心事，只温声邀约：“那我带你骑马散散心吧？今日城郊花市正热闹，我带你去逛逛，权当赔罪了。” 不等凤霞拒绝，赵景初动作轻柔，小心翼翼扶着她的胳膊，将她带上马背。 他稳稳坐在身后，长臂虚虚圈着她，护得稳妥，生怕她摔落，声音低沉温和：“坐稳了，慢些走，不颠你。” 骏马缓步前行，风温柔拂过发梢，乡间所有的委屈压抑，似乎都被这阵清风轻轻吹散些许。 一路行至城郊花市。 四十年代的春日花市热闹非凡，沿街摆满鲜花、糖人、纸灯、小玩意儿，人声熙攘，烟火繁盛。 赵景初翻身下马，先稳稳扶着凤霞落地，随后拉着她穿梭在街巷之间。 目光扫过街边琳琅满目的花灯小摊，一只只小巧剔透的小鱼灯，竹骨纱面，彩绘鲜活，风一吹轻轻晃动，灵动可爱。 他当即停下脚步，豪气十足：“喜欢吗？全都给你买！” 不等凤霞应答，他直接掏钱，将小摊所有样式的小鱼灯尽数买下，大大小小十几盏，全都递到凤霞怀里。 凤霞怀里抱满轻盈漂亮的小鱼灯，暖黄灯影映着她尚带泪痕的脸颊，心底酸涩悄然散去大半。 赵景初生得身姿挺拔、容貌俊朗，一身习武少年的英气，在热闹的花市里格外惹眼。 沿街不少逛花市的农家姑娘、市井少女，都悄悄侧目看来，眼底带着羞怯的惊艳。 “你看那赵家独子，生得真好看，比镇上读书的公子还要英气！” “听说他武功好、马术也好，就是性子野了些，可方才对那姑娘也太温柔了吧！” “他还给那外乡姑娘买了好多小鱼灯，真是温柔体贴。” 几个胆大的农家姑娘互相推搡着，鼓起勇气上前搭讪。 其中一个穿碎花布衫的姑娘红着脸开口：“景初哥，我们也逛花市，可否同路一起？” 换做往日，赵景初素来随性散漫，或许会随口应下玩笑两句。 可今日，他目光始终落在身侧的凤霞身上，半点余光都未曾分给旁人，语气干脆疏离：“不必，我要陪朋友。” 一句话，淡淡回绝所有搭讪。 他转头看向怀里抱满花灯、眉眼渐渐舒展的凤霞，眉眼温柔，全然没了平日纨绔张扬的模样。 “方才让你受委屈了。”他轻声道，“一碗吃食不值当难过，往后若有人敢轻待你，我替你撑腰。” 凤霞抱着满怀灵动的小鱼灯，看着眼前真诚坦荡、热烈直白的少年。 阳光洒落花市街巷，微风拂动纱制鱼灯，轻轻摇曳。 凤霞脸上的泪意彻底散去，心底荒芜的角落，悄悄落进了一束从未有过的温暖光亮。 第209章 凤霞遇到了真心为她花钱的男人 几日后，日头渐渐爬高，微风不燥不烈。 离村不远的大片油菜花田，开得铺天盖地，金黄连片，风一吹，层层花浪起伏，香得漫山遍野都是清甜。 赵景初牵着马，慢悠悠跟在凤霞身侧，少年嗓音清朗，带着几分温柔。 “前头油菜花开得正好，我原想着带你去田里捉几只粉蝶玩玩。” 凤霞轻轻摇了摇头：“日头大，看花捉蝶，怪晒的。” 赵景初闻言也不勉强，只笑了笑，语气松弛：“不捉蝶也无妨。日头不毒，晒晒阳光，散散心里的闷气，人也舒坦些。” “你总闷着，心事都压在肚子里，会憋坏身子。” 他话说得直白真诚，没有半点刻意讨好，只盼她能真正松快几分。 凤霞微微一怔。 她轻轻点头：“那……就去走走吧。” 见她应下，赵景初眼中瞬间亮了几分。 他一早便悄悄准备了许多乡下姑娘稀罕的小物件：集市买来的素色红头绳、雕花小木梳、绣着细小花纹的方帕、糖糕、蜜饯，零零碎碎好几样。 他方才提前绕路，悄悄将这些小东西一一挂在油菜花高枝上，藏在连片黄花之间，不显眼，却样样别致。 两人并肩走入花田小径。 金浪拂身，花香萦绕，脚步轻轻。 凤霞走着走着，目光忽然被花枝上挂着的物件吸引。 嫩黄花瓣衬着红头绳、干净木梳，格外好看。 她又惊又喜，抬手轻轻取下，一样一样捏在手里。 红头绳软，小木梳温，帕子干净，蜜饯香甜。 她一路走，一路摘，指尖抚过件件小物，心情慢慢舒展开来。 田埂旁，几位农妇正挑着水桶给菜苗浇水，瞧见花海中并肩慢行的两人，当即停下手里活计，笑着打趣。 “哎哟！这不是景初吗！带着城里来的俊俏姑娘逛花田呐？” “这一片油菜花，被你们俩一走，都显得格外好看了！” “景初，你这般贴心，又是带逛市又是带逛田的，怕是对人家姑娘上心喽？” 乡间妇人说话直白淳朴，脸上皆是善意笑意，没有半分势利轻视。 凤霞耳尖微微发热，下意识垂了垂眼，心底却不局促，只轻轻抿着唇。 赵景初闻言，反倒坦荡一笑，半点不躲不藏，却又故意自嘲般开口：“各位婶子别打趣我。” 他侧头看了一眼身侧模样清秀、身姿温婉的凤霞，语气真诚： “凤霞姑娘这般模样，性子又好，往后是要嫁体面有钱的少爷、过好日子的。哪里会嫁我这种乡下粗人，整日骑马疯玩、不懂斯文。” 一众农妇当即连连摇头，笑着反驳：“你这孩子，怎么这般妄自菲薄！” “咱们十里八乡，谁不晓得你赵景初模样英挺、身姿端正，习武能干、心肠最善！” “你哪里粗了？那些读书少爷看着斯文，未必有你这般真心待人！” “郎才女貌，最是相配！” 春风拂过花海，凤霞连日积压的委屈、心寒，在这片金黄花田、淳朴笑语里，尽数散开。 她抬头望着身侧身姿挺拔、模样坦荡的赵景初，心中一片清明。 逛够了花田，日头渐斜，两人并肩踏着晚风，慢慢走回赵家土坯小院。 赵奶奶正坐在院中择菜，抬眼看见两人一前一后归来，脸上瞬间扬起和蔼笑意。 她活了大半辈子，什么人情世故都看得透彻，一眼便瞧出自家桀骜儿子，唯独对这外乡的凤霞格外上心。 赵奶奶放下手里野菜，笑着起身：“回来啦？春日田里逛得可舒心？” 凤霞浅浅带笑：“舒心的，奶奶。” “舒心就好。”赵奶奶转身掀开灶上砂锅盖，“天渐燥热，我一早熬好了绿豆汤，凉温刚好，解暑解闷。” 瓷碗盛出清润碧绿的绿豆汤，熬得软烂可口，入口清甜去火。 两碗绿豆汤，静静摆在院中石桌。 两碗绿豆汤入腹，清甜凉润，扫尽了春日午后的燥热。 赵景初收了碗筷，随意擦了擦手，回头看向坐在石阶上的凤霞，嗓音清朗随性： “闲着也是无趣，我带你进城转转。” 凤霞微微抬头，眼底带着几分迟疑：“进城做什么？” “给你买两身衣裳。”赵景初说得坦荡自然，“你身上这身粗布衫穿太久了，洗得都发白了，看着单薄。” 凤霞下意识攥紧了身上的旧衣衫，连忙摇头推辞，语气局促： “不用的，真不用。我粗人一个，穿什么都一样，能遮体就够了。城里的衣裳金贵，太贵了，不值当花这个钱。” 赵景初却不听她的推脱，转身牵出院里的骏马，翻身上马后，垂眸看着模样拘谨的凤霞，挑眉道： “让你去你便去，哪来这么多顾虑？” 他语气带着几分少年独有的强势，却半点不凶，满是包容。 “昨日让你受了委屈，今日便好好置办些东西，权当散心。” 凤霞拗不过他的好意，只好抬手扶着他的胳膊，轻轻坐上马背。 赵景初依旧坐于身后，长臂虚拢，稳稳护着她，骏马缓步踏出村口，朝着镇上闹市走去。 春风一路拂面，沿路屋舍田地尽数往后退去，城里街道渐渐热闹起来。 四十年代的镇上布庄，是整条街最体面的铺子，柜上挂着各色新式布匹、裁好的成衣，绸缎柔软，花色雅致，是乡下少见的体面样式。 进店之后，掌柜的连忙上前招呼，目光落在模样清秀的凤霞身上，笑着推荐： “公子，姑娘，今日新进的洋布长裙最是好看，颜色鲜亮，料子软和，城里的小姐都爱穿。” 赵景初目光一扫，径直落在最角落一袭天蓝色的布裙上。 色调清浅干净，不艳不俗，料子轻薄透气。 “把这件取下来。”他抬手一指。 凤霞见状，心里一慌，连忙伸手拉住他的衣袖，急声道： “景初，别买！这衣裳看着就不便宜，我真的不需要！我平日里在乡下、在院里，穿粗布衫刚刚好，穿这么好的裙子，反倒别扭。” 赵景初低头看着她攥着自己袖口的纤细手指，面上却依旧一副漫不经心的散漫模样。 不等凤霞再劝，他直接让掌柜取下衣裙，利落付了银钱，干脆得没有半分犹豫。 付完钱，他转头对上凤霞满眼的错愕，故意挑眉，语气漫不经心、嘴硬得很： “你别多想，我不是特意给你置办。” “我这人向来随性，最爱花钱消灾。昨日害你哭了一场，我心里别扭，花钱买个心安罢了。” 凤霞怔怔看着他，心口轻轻一动。 只听他继续故作洒脱地开口，刻意撇清自己的心意： “再说了，我又不是只给你一个姑娘花钱。往日乡里姑娘、街坊邻里，我顺手帮衬、花钱买点东西都是常事。不过几件衣裳，值不得你放在心上。” 他刻意说得轻薄，仿佛这份独独的偏爱，不过是他随性惯了的举手之劳。 掌柜的在一旁看得通透，笑着打圆场： “这位公子真是心善大方！这天蓝长裙清雅温柔，整个铺子里，也就这位姑娘穿得出韵味，旁人穿反倒糟蹋了料子！” 凤霞捧着崭新柔软的天蓝色长裙，布料触手温软，颜色干净透亮。 她垂眸看着怀里的新衣，耳尖微微发红。 赵景初见她静静捧着衣裙，唇角不自觉微微扬起，依旧装得漫不经心： “拿着吧，回去换上。春日天暖，穿这个轻便好看。” “别总把自己拘在旧衣衫里，你本就生得好看，该穿得体面些。” 凤霞抬头，看向眼前英挺桀骜的少年。 她轻轻抿唇，漾开浅浅笑意，轻声道：“谢谢你，景初。” 第210章 势利的刘轩 这几日，刘家院里格外清静。 往日里总会默默守在院角、事事迁就刘轩他的凤霞，忽然不再围着他转了。 她不再早起为他熬饭，不再低眉顺眼等候他归院，更不会小心翼翼看他脸色、卑微地讨好他。 凤霞的安静与疏离，像空落落的风，吹得刘轩心底莫名不适。 他早已习惯她的退让、她的迁就、她满心满眼都是他的模样。 如今她骤然抽离，他反倒生出几分说不清的落空、几分不甘的不习惯。 他甚至隐隐觉得，凤霞不过是一时赌气，终究还是离不开他。 这天午后，春日晴好，刘轩心里存着几分拿捏的心思，特意差人来叫，约了苏婉晴、连同凤霞一同去镇上最好的酒楼下馆子。 他想看看，没了他的照看，她是不是真的敢彻底疏远；也想借着饭局，让她安分守己，回到从前温顺听话的模样。 赴约之时，凤霞换上了那日赵景初为她买下的天蓝色长裙。 新衣轻软干净，天蓝衬得她肤色白皙通透，气质清秀温婉，褪去了往日粗布旧衫的模样，整个人清丽动人，像是换了一个人。 她许久没有这般体面舒展过，心中悄悄藏着一点欢喜，安静赴宴。 可这份干净好看，落在刘轩眼里，全无惊艳，只剩挑剔。 三人在酒楼雅间落座。 苏婉晴今日特意穿了一身城里正牌商号裁制的锦料旗袍，料子光滑发亮，绣着细密缠枝花纹，是实打实的牌子货，矜贵雅致。 她落座时刻意轻轻抬手理着衣襟，气质端庄，却字字带着刻意的攀比。 刘轩目光扫过凤霞身上的蓝衣长裙，眉头微不可察一蹙，开口便是轻飘飘的挑剔： “你怎的穿这种杂牌衣裳出门？” 语气淡淡，却满是嫌弃。 “如今镇上体面姑娘，谁不穿商号正经牌子的成衣？这种没名头的布衣，料子普通、做工粗糙，穿出去未免太廉价，上不得台面。” 一句话，瞬间把凤霞身上干净好看的新衣，贬得一文不值。 凤霞指尖微紧，心中刚升起的那点暖意，骤然凉了半截。 她抬眸，轻声回道：“这是朋友送我的。衣裳好不好看，不在牌子，在于心意。” 简简单单一句话，坦荡又体面。 是赵景初真心哄她开心、护她狼狈的心意，从来不是什么廉价杂物。 苏婉晴坐在一旁，浅浅勾着唇角，故作温柔地打圆场，实则句句拱火： “凤霞妹妹也是心思纯粹。只是阿轩说得也对，女孩子的衣裳，终究是要体面精致些，免得在外被人笑话出身简陋。” 她抬手抚过自己一身名贵旗袍，一举一动，皆是刻意的矜贵碾压。 一顿饭，吃得凤霞心底微凉。 席间两人言谈默契，句句聊的是商事、学识、城里风雅，全然将她当做多余的旁人。 饭局散后，三人路过镇上最大的脂粉香膏铺子。 铺子里摆着时下最时兴的桂花脂、玫瑰口脂，香气清雅，是城里小姐最爱的物件。 苏婉晴驻足多看了两眼，脸上带笑。 刘轩见状，毫不犹豫跨步上前，出手阔绰，直接挑了一盒最贵的进口香脂，温声递给苏婉晴。 “你素来喜欢这些雅致物件，拿着用。” 苏婉晴眉眼含笑，柔声道谢，体面又矜贵。 一旁的店长见氛围正好，顺势看向立在侧边、目光轻轻落在口脂匣上的凤霞。 方才凤霞驻足凝望的模样，店长看得真切，当即笑着撮合： “刘公子，这位姑娘看着也喜欢咱家的口脂，颜色最衬清丽姑娘，不如一并买下，送予这位姑娘？” 这本是一句寻常客套。 却瞬间让刘轩脸色淡了下来。 他连迟疑都没有，直接摆手，语气带着隐晦的不耐，更是毫不留情地当众打压。 “不必了。” 他目光扫过凤霞清淡素净的眉眼，语气凉薄，句句戳骨： “凤霞出身乡间，素来简朴，用不着这些精致娇贵的东西。” “这些脂粉物件贵得很，不是寻常乡下姑娘配用的。” 一句话，直白又残忍。 他愿意为苏婉晴一掷千金，眼都不眨。 却连一盒平价口脂，都舍不得为她花半分银两，还要当众拿她的出身贬低她，暗示她不配、不值、不该被花钱宠爱。 凤霞怔怔立在原地。 店长尴尬地僵在原地，再也不敢多言。 苏婉晴立在一旁，唇角笑意更深，眼底尽是无声的胜出。 刘轩丝毫未觉自己言语伤人，或是根本不在意她难过与否，淡淡收回目光，温和看向苏婉晴：“走吧。” 说完，他径直带着苏婉晴转身离去，步履从容，再也没有回头看凤霞一眼。 热闹繁华的脂粉铺前，人来人往，香气萦绕。 唯独凤霞一人静静立在原地，身着一身干净温柔的蓝衣长裙，孤零零站在喧嚣街头。 街上人来人往，人影穿梭，无人顾及她的难堪。 良久，凤霞脸上豆大的眼泪不由落下。 滚烫的眼泪，无声簌簌落下，砸在干净的蓝布裙摆上。 第211章 没钱难倒英雄汉 脂粉铺外，凤霞孤零零地站在街头，眼泪一滴滴落在天蓝布裙上。 恰好赵景初寻了过来。 他本是估摸着饭局散了，想来接凤霞回村，远远便望见她肩头微微颤动，一身新衣沾了点点泪迹。 少年翻身下马，大步上前，看见她满脸泪痕，心口骤然一紧。 “怎么哭了？是谁欺辱你？” 凤霞咬着下唇，半晌，才把酒楼席间、脂粉铺前发生的一桩桩事，低声说了出来。 赵景初听着，指节攥得咯咯作响，脸上腾起一股火气。 “好一个有钱公子哥，只会仗着家世，当众作践姑娘家。” 他丢下一句，翻身上马，缰绳一扬，骏马四蹄蹬开，径直朝着镇上酒楼奔去。 刘轩方才同苏婉晴走出酒楼，正站在街边理衣襟，脸上还带着几分宴罢的闲适。 冷不防一道黑影冲到跟前，赵景初翻身下马，一言不发，挥拳便打。 拳脚落下来，刘轩猝不及防，连连后退，鼻梁挨了重重一拳，当即鼻血直流，眼眶也迅速肿起，转瞬便鼻青脸肿。 “你是什么人！竟敢动手打人！”刘轩又疼又怒，捂着流血的鼻子连连后退。 苏婉晴慌忙上前，挡在刘轩身前，柳眉竖起，厉声呵斥： “哪里来的野汉子，光天化日之下动手伤人，还有王法吗！” 赵景初收住拳头，胸膛微微起伏，目光冷硬，直直越过女子，并不看她。 “我不打女人。”他厉声说道，“今日我只教训他。读书做人，该懂善待女子，不是仗着有钱，便肆意折辱旁人。” 说完，他不再多看狼狈不堪的二人，调转马头，策马离去，任由身后刘轩又痛又怒的叫骂远远抛在身后。 暮色沉沉，日头沉落远山，河水泛着粼粼碎光。 赵景初没有立刻回镇上寻凤霞，径直来到村外的河滩，脱了布衫，下到凉幽幽的河水里。 不多时，便捕到两条肥实的河鱼，拎着鱼上岸，寻了一处河滩平地。 他捡拾干枯枝，拢起一堆篝火，火苗噼啪跳动，橘红火光映着河面。 村里晚归的村民路过，见他在河滩生火，知晓是赵景初，便从菜篮里分出半只嫩小瓜，还有一把韭菜，递了过来。 “景初，夜里河滩凉，烤点菜佐鱼吃。” “多谢婶子。”赵景初接过，诚恳道谢。 一切收拾妥当，他才去寻凤霞。 凤霞心绪纷乱，独自缓步走到河边，远远便看见河滩那一团跳动的火光。 “过来坐。”赵景初朝她扬了扬下巴，语气褪去方才的戾气，又变回往日的温和。 篝火噼噼啪啪燃烧，河鱼串在竹枝上架在火上烤，油脂顺着鱼肉往下滴，落在火堆里，滋啦作响，一阵阵鲜香气漫开。 小瓜切成厚片，连同韭菜一并搁在火边烘烤，晚风裹挟着食物的香气。 夜色漫上来，星子稀稀疏疏挂在天上。 鱼烤得外皮焦香，小瓜烤得绵软，韭菜烤得微微发焦。 两人分食，默默嚼着吃食，河水哗哗流淌，四下安安静静。 几缕火光落在凤霞脸上，白日的委屈慢慢淡下去大半。 赵景初手里拨弄着火堆里的枯枝，火光在他英挺的侧脸上明明灭灭。 沉默许久，他到底还是按捺不住心底的念头，语气放得很轻，像是随口闲谈。 “凤霞，那……往后，你心里，想寻个什么样的男子过日子？” 他问得委婉，指尖无意识捻着地上一根干草，耳朵悄悄竖起来，等着她的回话。 凤霞望着河面晃动的波光，轻轻叹了一口气，缓缓说道。 “大约，要有钱，生得也好看的吧。” 赵景初手上的动作骤然顿住。 他是乡下习武的后生，家中只有土坯小院，没有多少银钱，模样算得上英挺。 篝火依旧噼啪作响，烤鱼的香气还在周遭飘荡。 他什么也没有再接话。 只是低着头，伸手将火堆里快要烧尽的木柴，往中间拢了拢，一言不发。 河滩之上，只剩河水流淌，和柴火细微的爆裂声响。 晚风掠过土坯院墙，吹得院角晒着的干菜叶轻轻晃动。 河滩烤鱼散场，凤霞跟着赵景初踏回赵家小院。 赵奶奶就着油灯，正低头收拾案上摞得整整齐齐的毛鞋。 粗毛线纳的鞋底，针脚密密实实，鞋口裹着厚实的粗布，是乡下过冬最实在的物件。 听见脚步声，赵奶奶抬起头，昏黄油灯映着她脸上的皱纹，亲切问道。 “回来了？河滩的夜风凉，没冻着吧。” 凤霞拢了拢身上的天蓝布裙，柔声应答：“还好，奶奶。” 赵奶奶放下手里的针线，伸手从中挑出一双大小合宜的毛鞋，鞋面纳得平整厚实，递到凤霞面前。 “这几日夜里露重，地上寒气钻脚。这双毛鞋你拿着，换上，脚就不受凉了。” 凤霞低头望着那双做工扎实的毛鞋，心底过意不去。 乱世年月，毛线布料样样金贵，这般一双鞋，要耗费不少功夫物料。 她连忙往后微微退了半步，伸手便去摸衣襟内侧藏着的零碎铜板。 “奶奶，万万不可白拿您的东西，我给您钱。” 她捏出几枚铜板，执意要往赵奶奶掌心塞。 赵奶奶笑着把她的手轻轻推回去，不肯接那铜钱。 “傻姑娘，哪里用得着给钱。”赵奶奶眉眼弯弯，“一双鞋罢了，夜里脚下暖和些。你在我家住着，便是家里客人，哪有收客人钱的道理。” 凤霞捏着铜板，依旧局促不安：“可这费了您许多工夫，我心里实在过意不去。” “快收起来。”赵奶奶把毛鞋塞到凤霞怀里，“若是样样都算钱，这小院里，便只剩人情淡薄了。” 凤霞抱着软乎乎的毛鞋，指尖触到密实针脚，只好把铜板重新揣回衣襟，低声道谢：“多谢奶奶。” 案上还摞着余下七八双做好的毛鞋，堆得满满当当。 赵奶奶伸手理了理鞋堆，转头看向立在一旁的赵景初。 “景初，余下这几双，明日你挑担子挑去城里集市卖掉。” 赵景初闻言上前一步：“好。” “卖得的银钱，不必乱花销。”赵奶奶细细叮嘱，语气朴实，“换些小米，再换两袋面粉回来。家里存粮日渐少了，米面够吃，日子才能过好。” “我记下了。”赵景初沉声应下。 方才河滩边上凤霞那句想嫁有钱俊俏男子的话，还沉沉压在他心口。 他面上看着如常，脸色却藏着一丝不易察觉的落寞，只是低着头，伸手将那一堆毛鞋收拢捆好，预备明日一早担着进城。 油灯跳动，昏黄光晕铺满小院。 凤霞坐在石阶上，手里捧着那双毛鞋，指尖一遍遍抚过细密的针脚。 第212章 赵景初卖血补贴家用 第二日天刚蒙蒙亮，晨雾还笼罩着乡间土路，赵景初便挑起竹编担子，担里码着余下的毛鞋，脚步匆匆往城里集市赶。 集市人声嘈杂，赶圩的妇人三三两两围在各个货摊前挑拣鞋袜。 赵景初把一双双针脚密实的毛鞋摊在地上。 这鞋厚实保暖，可式样老旧笨重，比不上城里风行的洋布软鞋。 路过的妇人蹲下来瞅两眼，便连连摇头。 “这毛鞋样子太老土，穿出去都拿不出手。” “看着厚重闷脚，做活计也不方便。” 来来往往许多人，看的多，买的极少。 整整一日耗到日头偏西，到头来，仅仅才卖出去一双。 攥到手的那一点铜板薄薄寥寥，离他娘交代要买的小米、面粉还差好大一截。 家里存粮本就已经见了底，回去拿不出钱粮，一家人就要紧巴巴挨饿。 赵景初站在街角，指尖将铜板攥得发烫，万般窘迫之下，他咬了咬牙，寻向城中那处见不得光的黑市。 待到暮色沉沉，街巷都亮起零碎灯火，赵景初才拖着步子回到小院。 他一张脸惨白如纸，唇色褪得全无血色，额间沁出一层细密冷汗，连走路都虚浮发飘。 凤霞正坐在院中石凳上剥豆子，抬眼望见他这副模样，心里咯噔一下，连忙起身迎上前。 “景初，你回来了，怎么脸色差成这样？莫不是路上受了风寒？” 赵景初避开她关切的目光，浑身力气仿佛被抽空，嗓音干涩沙哑。 “没事，不过是赶路太累。” 他不愿多解释半句，侧身绕过凤霞，径直走入屋内，和衣倒在床上，闭眼沉沉躺下，再不肯开口说话。 凤霞站在屋外，满心疑窦，望着紧闭的房门，却也不好强行闯进去追问。 隔了一日，村里锣鼓唢呐吹得热闹，是本村一户人家办喜事。 赵奶奶理了理身上洗得发白的布衫，转头唤凤霞。 “丫头，收拾收拾，跟我去吃喜席，凑个热闹，也能填填肚子。” 凤霞点点头，跟着赵奶奶去往办喜事的院落。 院中宾客满座，杯盏交错，处处都是喜庆的气息。 酒席散尽，宾客陆续散去。 赵奶奶早备好粗布包袱，不慌不忙，把席上剩下的瓜子、还未曾动过多少的剩菜剩饭，一点点收拢包裹起来，打算带回家里。 旁边站着几个闲唠的妇人，瞧着这一幕，便压低声音，指指点点，讥讽的话语清清楚楚飘过来。 “你瞧瞧赵家老婆子，吃席还打包剩菜，日子过得真是寒酸。” “要说也是，她家景初，整日不见出去上工，地里的活也不见他打理。” “一把年纪，家里里外外全靠老婆子硬撑，家里不穷才怪。” 闲话刺耳，赵奶奶听得一清二楚，手上捆包袱的动作没停，只是低着头，不与这些妇人争辩半分。 凤霞立在一旁，听得心口发闷，想要上前辩解，又一时找不到话头，只默默攥紧了袖口。 这时，一身红袄的新媳妇正送客出来，一眼就瞥见站在角落，样子秀丽的凤霞。 她快步走上前，一把拉住凤霞的手腕，语气热络欢喜。 “这位姑娘生得真好，模样这般周正。” 凤霞被她拉得微微一怔，浅浅敛眸一笑：“多谢新娘子夸奖。” 新媳妇往凤霞身侧凑近几分，压低了嗓音，一副热心做媒的模样。 “我有个表哥，家底厚实，田地宅院都有，人长得也体面俊俏。就是命里头缘分浅，先前娶过两房媳妇，都没能留住。” 她顿了顿，缓缓说道： “我瞧你性子模样样样都好，与我表哥再合适不过。若是你愿意，我便从中给你们撮合撮合，往后你便不愁吃喝，过上衣食无忧的好日子。” 凤霞闻言，身子微微一僵。 有钱，样貌俊俏，恰好就是她凤霞想嫁的男人。 可听见“娶过两个女人”这一句，她心头又莫名不安起来。 新媳妇一番话说得恳切直白，句句戳在凤霞的心坎上。 新媳妇表哥家底殷实、模样俊俏，唯一的缺憾只是娶过两任妻子。 可在穷苦日子面前，这点缺憾，似乎也没那么难以接受。 凤霞低着头，指尖轻轻攥着衣角，脸上带着几分腼腆矜持，没有立刻应下，也没有直接拒绝。 她悄悄瞥了一眼不远处正低头收拾包袱的赵奶奶，慢慢开口，语气委婉又得体： “新娘子多谢你有心惦记我。” 新媳妇见她没有抵触，笑得更开心：“那就是愿意见见了？我表哥真的是难得的好条件，十里八乡都挑不出几个！” 凤霞轻轻摇了摇头，找了个稳妥的由头：“今日不太合适的。” “赵奶奶还在一旁陪着我，我一个外乡姑娘，当着长辈的面私下应相亲的事，太过唐突，也失了礼数。” 这话体面周全，既没有扫新媳妇的面子，也说得合情合理。 新媳妇一愣，随即恍然大悟，连连点头：“是我考虑不周，是这个理！长辈在旁，确实不好细说。” 凤霞抬眸，轻声补了一句，算是暗暗应下了这门相看： “不过我信你的眼光。你表哥既然人品家境都好，改日你方便的时候，咱们再约着见一面便是。” “我也好亲眼瞧一瞧，看看是否真的合眼缘、合性情。” 新媳妇瞬间喜上眉梢，立马拍着手应道：“好好好！那我记下了！回头我就抽空安排，单独带你俩见一见，安安静静相看，没人打扰！” “你放心，我表哥长得体面、家底厚实，跟着他，你往后再也不用吃苦受穷！” 凤霞微微一笑，不置可否。 她回头看向赵奶奶佝偻收拾剩饭的背影，想起赵家清贫的日子。 赵景初虽然人好、真心待她，可终究是一穷二白，给不了她想要的富足生活。 院外的喜气渐渐散去，风吹过树梢，带着些许微凉。 屋内躺在床上、体虚乏力的赵景初，隔着土墙，隐约听清了外头所有的对话。 第213章 凤霞瞒着赵景初去相亲 屋外，喜席渐渐散场。 赵奶奶把打包好的包袱牢牢系紧，布包里裹着残剩的菜肴与瓜子，沉甸甸坠在臂弯。 “丫头，我们回吧。”赵奶奶声音平平，听不出喜怒。 凤霞应声跟上，一路走回小院。 推开院门，四下安安静静，房舍的木门依旧关得严实。 凤霞站在堂屋，目光望向赵景初紧闭的房门。 她并不知道，屋内的人，已经听完了全部。 “景初还睡着？”凤霞压低声音问赵奶奶。 赵奶奶看向那扇木门，眉头微蹙，轻轻叹了口气：“回来之后就躺下，不吃也不喝，许是集市奔波累狠了。” 凤霞心里担忧，走上前，抬手轻轻叩了叩木门。 “景初，要不要出来喝点热米汤？” 屋内，久久没有半点回应。 房里的赵景初，牙齿死死咬着下唇，不肯发出一丝声响。 他一旦开口，便会忍不住问她，是不是当真愿意嫁那个死过两房妻子的富家男人。 可问了又能如何？ 他拿不出良田宅院，也拿不出米面银钱。 凤霞又唤了两声，门内依旧死寂。 她只得收回手，满心忐忑，退了回来。 油灯再度点起，昏黄光线铺满简陋院落。 赵奶奶蹲在灶下，把包袱里的剩菜倒出来，挑拣尚能吃的，热一热充当晚饭。 柴火噼啪，烟火缭绕。 凤霞坐在石阶上，双手交握放在膝头。 她心里摇摆不定，虽向往衣食无忧的日子，但一想起那个富家男人两任早亡的妻子，心里又隐隐生出几分不安。 而紧闭的房门之内，赵景初缓缓侧过身子，背对着屋外的灯火。 院外，乡间的晚风呜呜吹过，卷走喜宴残留的唢呐余音。 次日，天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽。 小院里静悄悄的，赵景初房门依旧紧闭，赵奶奶也还在偏房歇着。 凤霞悄悄起身，放轻了动作，生怕弄出半点声响惊动院里人。 她拎着木桶，轻手轻脚走到灶台，引柴烧了一锅滚烫的热水，兑上微凉的井水，调好温度。 她在狭小的灶房里简单梳洗，洗净了连日来沾着尘土的脸庞，又细细搓洗了长发，用干净粗布巾擦干。 收拾妥当，她翻出自己唯一一件干净的浅蓝布褂子换上，蹲在石阶上，仔仔细细把鞋面的泥垢擦得一尘不染。 梳洗完毕，她盯着灶台上燃尽的柴火灰烬，迟疑片刻，伸手捻了一点细细的黑灰，轻轻描了两道细眉。 又寻来一张过年剩下的残缺红纸，抿在唇上反复轻碾，淡淡的朱色落在唇间。 她对着水缸里的倒影看了两眼。 不敢多耽搁，凤霞拢了拢衣襟，顺着乡间小路，偷偷走出了村子。 村口老槐树下，早已停着一顶青布软轿，轿身干净体面，边角绣着云纹，是乡下寻常人家绝不敢用的排场。 昨日喜宴上的新媳妇早已候在树下，一身显眼的红袄。 “可算把你盼来了！我还怕你不好意思，不敢过来呢。”新媳妇快步迎上来，上下打量着凤霞，连连点头，“果然是好模样，简单收拾一番，比镇上大户小姐还要周正。” 凤霞脸颊微热：“劳姐姐等候了。” “不碍事，我表哥特意雇了轿子过来接，不让你走路受累，多贴心的人。”新媳妇笑着挽住她的手腕，压低声音道，“我跟你说，我表哥为人厚道，家底更是咱们这片数一数二的，今日你好好相看，保准满意。” 两人说着话，一同上了软轿。 轿夫步伐平稳，稳稳抬起轿子，避开泥泞土路，沿着平整的乡道往镇上方向去。 一路晃晃悠悠，不过半柱香的时辰，轿子缓缓落地。 凤霞跟着新媳妇掀帘下轿，抬眼望去的瞬间，心头猛地一颤。 眼前哪里是寻常宅院，竟是一座青砖砌成的大四合院，朱漆大门敞着，院内青砖铺地，院中栽着石榴、海棠，郁郁葱葱。 凤霞站在门口，看着眼前气派宅院，一时有些怔神。 新媳妇得意一笑：“怎么样，没骗你吧？我表哥李家，是镇上实打实的富户，有田有院，存粮满仓，这辈子跟着他，你半点苦都不用吃。” 说着便拉着凤霞往院里走。 刚踏进天井，一阵孩童嬉笑声便传了过来。 凤霞顺势抬眼望去，目光骤然一僵。 庭院的花树下、石桌旁，零零散散站着五六个瘦小的小女孩。 最大的看着不过七八岁，最小的才三四岁，个个穿着整齐的粗布小袄，眉眼依稀相似，只是都带着几分拘谨，安安静静站在一处，只悄悄抬眼打量着陌生的凤霞。 这一院子的孩童，数量多得刺眼。 凤霞心头刚刚升起的欢喜，瞬间凉了大半，指尖下意识攥紧了衣角，转头看向身侧的新媳妇：“姐姐，这些孩子……” 新媳妇脸上的笑意淡了些，语气却依旧坦然，半点不遮掩：“都是我表哥的孩子。” 凤霞呼吸微滞：“可你昨日说，他只娶过两房妻室。” “是啊。”新媳妇点头，说得理所当然，“前两任嫂子身子都弱，先后去了，走之前，都给我表哥留下了孩子，这些便是两房媳妇留下的闺女，个个乖巧听话，不吵不闹，极好带养。” 凤霞怔怔望着院子里那一排小小的身影，心头五味杂陈。 前两任妻子早亡，留下一堆孩子，如今等着再娶一房媳妇进门，替他料理家事、抚养一众幼女、操持偌大宅院。 哪里是寻夫君，分明是寻一个免费的后娘。 凤霞只觉得心口发闷。 这时，堂屋的雕花木门被人从内推开。 一个身着深色绸缎长衫的男人缓步走了出来。 他约莫三十出头，身形挺拔，面容确实周正俊朗，看着儒雅体面。 他便是新媳妇的表哥，李文昌。 李文昌目光落在凤霞身上，温和有礼，带着大户人家的从容气度，微微颔首：“这位便是凤霞姑娘？” 凤霞连忙回过神，勉强压下心底的慌乱，低头轻轻应声：“是。” 李文昌缓步走近，目光平和地打量着她，无半分轻慢：“听闻凤霞姑娘品性温良，样貌端雅，今日一见，果然名不虚传。” 新媳妇连忙在一旁搭腔：“表哥你看，我眼光没错吧！凤霞温柔懂事，最是良善，往后若是成了一家人，定能把家里打理得妥妥当当，也能好好疼这些孩子们。” 李文昌看向院中怯生生的幼女们，语气平淡如常：“我这几个女儿，自小没了娘亲，着实可怜。我若再娶妻室，唯一所求，便是对方心地良善，待孩子们视如己出。” 晨风吹过庭院，吹动树上的枝叶沙沙作响。 第214章 凤霞脸上起了红色疹子 院中微风佛过，海棠落了一地。 凤霞看向身前温文体面的李文昌，语气轻柔，却字字清晰，没有半分退让： “李公子，我无依无靠，漂泊多年，孤身一人过日子实在太难。” “若真要与你结亲，我不要金银首饰、不要宅院田地，只求一份体面的聘礼。” 李文昌只当她是乡下姑娘，所求不多，淡淡开口：“你但说无妨，合理聘礼，我李家自不会亏待。” 凤霞垂在身侧的指尖收紧，缓缓报出一个在四十年代乡下堪称骇人听闻的数目：“我要二十块大洋的彩礼。” 话音落地，院里一瞬安静。 李文昌的脸上骤然敛了笑意，取而代之的是明显的不悦与错愕。 民国末年的乡下，寻常人家娶媳妇，三块五块大洋已是厚礼，十里八乡罕见十块以上的聘礼。 二十块大洋，几乎是普通庄户人家好几年的收入。 他眉头紧紧蹙起，语气冷了几分：“凤霞姑娘，你这聘礼，要得未免太高了。” 六个幼女要养，家事繁重，他本以为无家无势的孤女最好拿捏，无需多费钱粮，没想到凤霞张口便是天价。 一旁的新媳妇也愣了，生怕这门好亲事被凤霞搅黄，连忙飞快朝李文昌递了个隐晦的眼色，频频眨眼、轻轻摇头。 她嘴上连忙打圆场，笑着打哈哈：“表哥，你别见怪，凤霞姑娘是自小没人撑腰，心里没底，才多求些聘礼图个安稳。” 她侧身凑近李文昌耳边，压着极低的声音劝： “先应下来！二十块大洋对你根本不算什么！她模样好、性子软、无牵无挂，进门就能带六个娃、管家事，稳赚不亏！回头成亲之后，她人都进了你家门，还怕她真攥着银子不放？” 李文昌沉默片刻，他心里不悦至极，却被表妹说动。 的确，对他这镇上富户而言，二十块大洋不值一提，难的是寻这般模样周正、又能吃苦的姑娘填房管家。 良久，他勉强压下心里的不快：“也罢。只要你真心愿嫁、善待孩童、好好持家，二十块大洋聘礼，我应下。” 凤霞心头微松。 她本就是故意漫天要价。 谁知这李家果然财大气粗，竟真的一口应了。 心头一阵复杂难言，凤霞不敢再多说：“我知晓了，容我回去思量几日。” 事已至此，不便久留。 两人客套两句，便辞别李文昌，重新坐上轿子返程。 出了李家大宅，一路回城镇，新媳妇心情极好。 路过街口面食铺子，她格外大方，拉着凤霞进去落座。 “今日多亏你肯过来相看，我心里欢喜得很。” 店家端上两碗热腾腾的荞麦面，红油飘香，葱花浮在面上，是乡下难得的吃食。 新媳妇把筷子递给凤霞，笑着劝：“快吃快吃。” 凤霞心事沉沉，拿起筷子慢慢扒拉着面条，味同嚼蜡。 新媳妇一边吃面，一边笑着敲定日子：“凤霞，我跟你说，彩礼我表哥已经应下，这事就算成了大半！你回去好好收拾衣物、养足精神，过几日我便过来接你，简简单单办个亲事，风风光光嫁进李家，往后彻底脱离苦日子！” “你放心，进门之后，吃穿不愁，下人使唤，再也不用看人脸色、不用挨饿受穷。” 凤霞低着头，轻轻“嗯”了一声，却半点欢喜也无。 一碗荞麦面吃完，两人在路口分开。 凤霞独自沿着乡间土路慢慢往村里走。 晨雾散尽，日头升起。 富贵是真的，拖累也是真的。 等她慢吞吞踱回赵家小院时，日头已经挂在半空。 赵奶奶守在灶台边，手上拿着铁铲，正烙着韭菜鸡蛋饼。 金黄的面饼滋滋冒油，清香味飘满整个院子。 一旁的石盆边，赵景初正半弯着身子，低头搓洗一家人换下来的粗布衣裳。 第215章 李文昌找了林小草做填房 屋内油灯昏黄摇曳，把三人的影子投在土墙上，忽明忽暗。 凤霞低着头，眼泪断了线一般往下落。 今日李家大院那番相看还历历在目，她特意收拾妆容，便是为了嫁给那富家男人。 可偏偏就在这个节骨眼，麻疹骤然爆发，满脸红肿红疹。 就算疹子往后能消退，眼下这副模样，哪里还配得上李家那门亲事。 “可是李家那边……”凤霞吸着鼻子，“今日已经说好，过几日便要来接我。我这副模样，若是叫他们看见了，这门亲事必定就此作罢。那二十块大洋，也再也得不到了。” 赵景初站在床边，望着她布满红疹、泪痕交错的脸，心口像被什么东西重重压住。 他双拳微微攥紧，身上还带着方才洗衣沾上的潮气。 “就算没有那笔大洋，也不能拿身子去硬撑。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的涩意，“李家要的是光鲜体面、能操持家事的填房。你如今染了麻疹，本就该闭门避风，万万不能再奔波出门。” 凤霞抬眼望他，迷茫地说道：“可我除了这一副样貌，又还有什么可以拿来换活路？” 这句话问出来，屋里一瞬间安静下来。 赵奶奶叹了一口气，起身走到桌边，拿起粗布帕子浸了凉水，拧干之后，回身轻轻敷在凤霞滚烫的额头上，微凉的触感稍稍压下脸上灼烧般的痒痛。 “丫头，钱财再好，也不如性命金贵。麻疹最忌吹风劳累，若是奔波受了风，疹子闷在体内，那才是真的要毁了身子。”她顿了顿，语气沉重，“李家那边，我明日差人捎个口信过去，就说你偶染风寒，暂且推一推日子。能不能成，就看缘分。” 凤霞闭上眼，冰凉的布巾贴着额头，心里乱成一团麻。 赵景初望着她痛苦憔悴的模样，心里百转千回。 他清楚，若是李家看见凤霞此刻这副模样，这门亲事必定告吹。 “夜里切记不要抓挠脸上的疹子。”赵景初放缓了声调，“抓破便真的容易留疤。夜里若是燥热发痒，便叫我，我守在外屋，随时能过来。” 说完，他转身出去，抱来厚厚的旧棉被，将窗缝用布条仔细塞严实，不让夜风灌进房内。 又把桌上油灯拨暗，怕火光的热气熏得她脸上更加灼痛。 做完这一切，他才轻轻带上房门，退到外屋的长条板凳上坐下。 长夜漫漫。 房内，凤霞翻来覆去，脸上又烫又痒。 外屋板凳上，赵景初睁着眼，一夜无眠。 第二日天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩整个村落。 赵景初早早便牵出家里那匹老马，备好简陋的马鞍。 布袋里装好少量碎铜钱，准备带凤霞去往镇上寻郎中。 赵奶奶煮好了清寡的小米稀粥，端进房内。 “先喝点稀粥垫垫肚子，麻疹要忌口，油盐都不能重。” 凤霞坐起身，拿铜镜偷偷照了一眼。 一夜过去，脸上红疹丝毫没有消退，依旧密密麻麻铺满脸颊。 就在这时，院门外传来一阵清脆的叩门声。 门外传来新媳妇爽朗的喊声：“凤霞！在家吗？我过来跟你商量出嫁的细节来了！” 凤霞浑身一僵，心脏猛地往下一沉。 偏偏，李家的人，来得这样不巧。 院门的叩声清亮又急促，一下下敲在人心尖上。 新媳妇的声音在外头热热闹闹响起：“凤霞！快些开门！我今日特意带了镇上最好的妆娘过来！提前给你试妆定样式，过几日出嫁，保准你漂漂亮亮进门！” 她话音亮堂，满心都是促成亲事的欢喜。 赵奶奶心头一紧，连忙快步上前开门。 院门一开，新媳妇带着三个提着胭脂水粉、细木妆匣的妆娘站在门外，衣着干净，看着格外体面。 “赵奶奶早。”新媳妇笑着往里探，“凤霞呢？我带人来给她试妆，瞧瞧哪里需要收拾，出嫁那天好直接照搬。” 说着，她熟稔地往院里走，目光一转，落在走出房门的凤霞身上。 这一眼，她脸上的笑意瞬间僵死，笑容彻底挂不住了。 昨日还模样标致的凤霞，不过一夜之间，整张脸密密麻麻布满红肿疹子，凹凸斑驳，看着吓人至极。 三个妆娘也下意识顿住脚步，手里的妆匣轻轻一顿，面面相觑，眼里藏着错愕。 凤霞低着头，脸颊滚烫，难堪得手脚都无处安放，不敢看人。 新媳妇愣了好半天，才磕磕绊绊出声：“这、这是怎么回事？凤霞，你脸怎么成这样了？” 第216章 凤霞把赵景初当做跳板 静养的几日，凤霞的疹子消得极慢，脸上依旧斑驳泛红，摸上去粗糙发烫。 她日日对着水缸倒影张望，心里攥着最后一点念想，只等脸上痊愈，便能如期嫁入李家，拿到那二十块大洋聘礼，挣脱颠沛流离的苦日子。 她闭门不出，对外界的变故一无所知，直到村里闲言碎语，断断续续飘进了小院。 有人说，镇上富户李文昌，早已悄悄相看了邻村的小姑娘，两人婚事已定，过几日便要低调完婚。 凤霞听见这话的那一刻，浑身的血液瞬间凉透。 她不敢相信，匆匆梳洗一番，忍着脸上的瘙痒灼痛，攥紧一把锋利的镰刀，死死握在掌心，疯了一般冲出赵家小院，一路往镇上李家大宅赶去。 一路疾走，风刮在脸上，刺得红疹又痒又疼，她全然不顾。 那是她唯一的指望，怎么能悄无声息，被人轻易顶替？ 她冲到李家朱漆大门外，抬手用力拍门，声音带着压抑的颤抖：“李文昌！你出来！你说好了的亲事，为何要换人！” 厚重的大门吱呀打开，李家管家探出头，居高临下地打量着她。 望见凤霞那张满是红痕、尚未痊愈的脸，管家眼底浮出毫不掩饰的鄙夷与嫌弃。 “你是何处来的村野丑女？也敢在李家门前喧哗？” 凤霞攥着镰刀的手指泛白，指尖发抖：“我是凤霞！几日之前，你家老爷亲口应下我的亲事，二十块大洋聘礼，如今为何反悔，另娶他人？” 管家嗤笑一声，语气刻薄又冷漠：“我家老爷何等身份，岂能娶一个满脸疮疹、容貌尽毁的女人？先前不过是随口敷衍，你倒当真了？识相的赶紧滚，别在李家门前丢人现眼，再胡闹，休怪我们不客气！” 一番话，字字如刀，狠狠扎进凤霞心底。 凤霞僵在大门外，手里的镰刀哐当一声落在青石板上，冰凉的寒意从脚底窜遍全身。 她失魂落魄地走回村子，一路浑浑噩噩。 赵景初见她这般模样，满是心疼，二话不说，牵出家里唯一的老马，细心扶她上马。 “别怕，我带你去城里找老郎中，好好看看你的脸。” 路途遥远，马儿缓步前行，赵景初一路小心翼翼护着她，替她挡住迎面的冷风，不敢让她受半点风寒。 进城之后，须发花白的老郎中仔细查看了凤霞脸上的疹子，指尖轻轻抚过斑驳的肌肤，神色凝重地摇了摇头。 “姑娘这麻疹发得急，又郁热未散，调理得当，能淡化大半，只是……怕是难免会留细碎浅疤。” 凤霞身子一软，眼眶瞬间红透，泪水在眼底打转，却死死忍着不肯落下。 一旁的赵景初见状，立刻上前，语气坚定无比，没有半分迟疑：“老先生，无论花多少银钱、多少时日，都麻烦您尽力医治。不管留不留疤，我一定要把她的脸治好。” 回程的路上，凤霞靠在马背上，沉默无言，心中满是惶恐与自卑。 回到赵家小院时，天色渐晚。 赵奶奶心疼她奔波受累，连忙钻进灶房忙活，细细煮了一锅软糯喷香的豌豆尖米干。 新鲜的豌豆尖清甜鲜嫩，米干爽滑劲道，出锅后只撒了少许细盐，淋上一勺提味的花椒油，简简单单，却香气四溢。 热气腾腾的米干盛上桌，刚好隔壁大婶串门过来，见状便笑着留下来一同吃饭。 几人低头吃着米干，豌豆尖的清鲜混着花椒油的醇香。 吃到一半，隔壁大婶放下碗筷，凑近凤霞身边，压低声音，贴着她耳边说悄悄话。 “凤霞啊，婶跟你说几句掏心窝的实话。” 凤霞抬眼，眼底满是茫然：“大婶，您说。” “你今年岁数也不小了，在咱们乡下，这个年纪再没嫁人，转眼就是旁人嘴里的老姑娘、老女人了。”大婶看着她脸上未消的红疹，语气诚恳又现实，“你这脸如今成了这样，郎中都说可能留疤，往后再想挑好人家，难咯。” 凤霞的心猛地一沉，指尖微微蜷缩。 大婶继续劝道：“你别怪婶说话直，眼下最好的出路，就是景初。你看他，对你掏心掏肺，你生病他彻夜守着，你想去看病，他立马带你进城，事事都向着你。” “赵奶奶也是心软和善的人，待你比亲闺女还好。你若是嫁给景初，往后不用下地吃苦受累，不用看人脸色，婆媳和睦，夫君疼惜，舒舒服服过日子，这是多少女人求都求不来的福气。” “趁着他如今心里有你，赶紧定下来。真等你脸彻底留了疤，年纪再长几岁，到那时候，别说好人家，寻常庄户人都未必肯娶你。” 凤霞低头看着碗里的米干，鼻尖酸涩，心里头不由担心自己以后真的嫁不出去。 不远处的赵景初，默默吃着碗里的米干，看似平静无波，实则将这番悄悄话尽数听在耳中。 赵奶奶坐在一旁，静静看着心事重重的凤霞，不催促，不逼迫，只给她足够的时间，斟酌自己的婚事。 夜色沉沉，村里的虫鸣渐渐歇了，小院静得只剩下晚风扫过院墙的轻响。 赵奶奶早已回房歇息，凤霞卧房窗棂依然透着一点微弱的光。 凤霞深吸一口气，鼓起毕生的勇气，轻手轻脚走出房门。 外屋的灯还亮着。 赵景初并未歇息，他坐在灯下，手里拿着一小罐熬好的草药膏，是特意为凤霞调配的，打算明日晨起给她涂抹淡疤。 听见脚步声，他柔声问道：“怎么还没睡？脸上又发痒难受了？” 凤霞站在离他两步远的地方，双手紧紧攥着衣角，指尖微微发颤。 月光落在她依旧斑驳的脸颊上，衬得她眼中有了些许卑微。 她犹豫许久，声音带着一丝不确定的颤抖，打破了夜里的寂静。 “景初，我有话问你。” “你说。”赵景初放下药罐，目光一瞬不瞬落在她身上。 凤霞低着头，不敢看他的眼睛，声音细若蚊蚋，字字都带着忐忑： “我脸或许会留疤，不好看了，也没有嫁妆，无依无靠，什么都没有……” “这般残缺的我，你……你愿意娶我吗？” 这句话问出口，凤霞心口紧绷到极致，连呼吸都不敢太重。 话音落下的瞬间，赵景初没有半分迟疑。 他猛地起身，快步走到她面前，珍重说道。 “我愿意。” 三个字，干脆利落，掷地有声。 他望着她慌乱的模样，语气温柔： “凤霞，我想娶你，从来不是因为你好看，也不是因为你别无去处。” “早在很久以前，我就想娶你了。” 凤霞猛地抬头，眼眶瞬间泛红，水汽氤氲了眼眸。 赵景初看着她泛红的眼尾，心头积攒许久的情意汹涌而上。 他克制不住心底的悸动，微微俯身，想要触碰他日思夜想的女人。 可鼻尖靠近的瞬间，他清晰看见凤霞下意识微微绷紧身子，是还未全然接纳、本能的生疏与不情愿。 他没有勉强她半分。 原本要落向唇瓣的吻，轻轻偏移，郑重、克制的落在了她的额头。 赵景初直起身，伸手轻轻拂开她额前的碎发，声音低沉。 “别怕。” “不用惶恐，不用将就，更不用自卑。” “你安安心心做我的待嫁新娘。” “往后余生，我护着你，养着你，一辈子对你好。你的脸好不好看，有没有疤痕，在我这里，从来都不重要。” 凤霞僵在原地，热泪终于忍不住，顺着脸颊缓缓滑落。 第217章 赵奶奶让赵景初卖白玉 夜风吹过院中的老树枝桠，几片枯叶簌簌落在窗台上。 凤霞的眼泪无声淌下，混着脸上尚未褪去的浅红印痕，砸在粗布衣襟上。 她吸了吸鼻子，肩膀微微发抖：“你当真不在乎？日后邻里闲谈，旁人都笑话你娶了个脸上带疤的媳妇，你不会后悔吗？” “日子是我们关起门来过的，旁人说什么，算不得数。”赵景初的声音放得很轻，生怕惊扰了此刻脆弱的她，“我要的，是同我朝夕相伴的凤霞，不是一张毫无瑕疵的脸面。” “我倾慕你，是你的性子，是你这个人，不是单单一副皮囊。就算脸上留了疤，也改变不了半分。” 凤霞嘴唇翕动，千言万语堵在喉头，最后只化作一声压抑的呜咽。 赵景初见她哭得伤心，没有贸然上前拥抱，只从袖中取出一方洗得干净的粗布帕子，递到她手中。 “别哭，哭多了内热不散，脸上疹子更难养好。” 凤霞接过帕子，一点点拭去脸上泪水。 屋内油灯昏黄，将两个人的影子映在土墙上。 “可是……我什么都给不了你。”凤霞低声，“我没有嫁妆，身上也没有半分积蓄。” “我有的，便是一双手。往后家中家务，地里活计，我都可以做。” 赵景初浅浅一笑：“我赵家虽不富足，也不图什么嫁妆。我们两个，一同勤恳度日便够了。” 窗外更深露重，院外一片寂静。 第二日一早，天刚蒙蒙亮。 赵景初便把昨夜的事，认认真真讲给赵奶奶听。 灶房里柴火噼啪作响，锅里熬着药。 赵奶奶手里捏着烧火的柴棍，听完之后，长长叹了一口气，随即眉眼舒展，露出满意的笑。 “我早就看出来，你心里装着这姑娘。”她看向站在门边，依旧有些局促不安的凤霞，“丫头，景初这孩子性子直，说出的话便一定会算数。若是你愿意嫁给我儿，那这门亲事，我们赵家应下。不办铺张酒席，简简单单，安安稳稳过日子。” 凤霞攥紧衣角，重重地点了点头。 消息很快顺着街巷，传到村里人的耳朵里。 闲言碎语也跟着四起。 河边洗衣的妇人一边捶打衣裳，一边交头接耳。 “赵景初一表人才，家里虽不算大富大贵，好歹有地有马，怎么就娶了凤霞？听说脸上要留疤哩。” “可不是，原先还盼着嫁李家拿二十块大洋，亲事黄了，只好退而求其次嫁给景初。” “说到底还是命，容貌毁了，也就只能寻这样的归宿。” 这些闲话，多多少少飘进赵家小院。 一日午后，凤霞去溪边洗衣，又听见几个妇人低声议论，句句戳在她心上。 回到家中，她坐在门槛上，垂着头闷闷不乐。 赵景初从地里干完活回来，看见她失魂落魄的模样，心里便猜出七八分。 他走到她身旁坐下，拿过她手里湿淋淋的衣裳，自己接手揉搓。 “又听见村里人的闲话了？” 凤霞轻轻“嗯”了一声，声音闷闷的：“旁人都说，是我走投无路，才将就嫁给你。” 赵景初停下手里动作，侧过头认真看向她。 “凤霞，记住。” “你不是走投无路才选我，是我们两相相悦才走到一处。” “不要拿旁人的眼光评判你自己。你的价值，不在一张脸，不在能换多少聘礼，更不在于你需不需要依附男人活下去。” 凤霞猛地抬眼望向他。 夕阳斜斜落进小院，洒在赵景初的侧脸上。 “往后，不必活在别人的评判之中。”他语气柔和却无比坚定，“你可以安心做你自己。” 院里静悄悄的，只剩晚风轻轻吹动檐下的枯草。 凤霞身子刚好些，脸上疹子渐消，疲累得早早回屋歇息。 第218章 赵景初身世不凡 次日天刚破晓，晨雾厚重。 赵景初小心翼翼将那块百年白玉用旧棉絮层层裹好，揣在贴身衣襟里，隔着粗布衣衫，都能隐约感受到玉石的凉意。 他辞别他娘和凤霞，赶路进城。 四十年代的县城，不比乡间破败。 青石板街纵横交错，两侧当铺、布庄、酒楼、粮铺林立，车轱辘碾过路面的声响、商贩的吆喝声交织在一起，热闹喧嚣，是乡下不曾有的繁华景象。 赵景初极少进城，步履略显局促，一路打听，找到了城中最老牌的德源当铺。 这是县城资历最老、最讲规矩的老字号，往来皆是体面人，不欺乡野百姓，也最识古董玉器。 当铺厅堂古朴肃穆，木柜漆黑发亮，柜台高高筑起。 老掌柜戴着老花镜，指尖摩挲着算盘，见进来一个一身粗布短褂、满身土气的乡下后生，并未轻视，只温和开口：“后生，可是当东西？” “是，掌柜的。” 赵景初微微躬身，小心翼翼掏出怀里的棉絮包，层层展开，将那块通透莹白的白玉轻轻放在柜台上。 玉面光洁，纹路古朴，即便未经擦拭，依旧透着经年沉淀的温润光泽，在厅堂微光里隐隐生辉。 老掌柜见状，原本随意的神色骤然一凝，连忙摘下老花镜，俯身凑近细看。 他从事玉器行当四十余年，眼力毒辣，寻常乡下俗玉、市井仿品一眼便能辨出。 可眼前这块玉，质地细腻如脂，雕工古朴大气，纹路是旧时豪门宗室专属的祥云纹，绝非普通人家能够持有。 老掌柜指尖轻轻拂过玉身纹路，神色愈发凝重。 “后生，这块玉，你从何处得来？” 赵景初老实作答：“是家中祖传，家母让我拿来典当，换些银钱度日。” 老掌柜眉头紧锁，连连摇头：“不对，不对。这绝非寻常乡野传家之物，是江南赵氏大族的传世玉佩，早年战乱遗失，乃是正经豪门至宝，千金难求。” 他沉吟片刻，忽然想起什么，抬头道：“我县最大的酒楼聚贤楼，老板赵屹川，正是江南赵氏宗族旁支，这些年一直在寻访家族遗失的传家古玉。这玉佩十有八九与他家有关，我这就差人请赵老板过来一观。” 赵景初心头愕然，万万没想到家里藏了半辈子的旧玉，竟是豪门大族的传家宝。 他站在原地，安静等候，心里满是诧异。 不过半柱香的功夫，门外传来沉稳的脚步声。 一个年过半百、气度雍容的中年男人缓步走入当铺。 赵屹川身着深色长衫，身姿挺拔，眉眼沉稳，周身带着经年经商养出的贵气与威严。 他年过五十，鬓角微霜，举止儒雅，一进门便压下了厅堂所有喧嚣。 “王掌柜，听闻你寻到了赵氏古玉？”赵屹川不紧不慢地问道。 “赵老板来得正好，您亲自过目。”老掌柜连忙将玉佩递上前。 赵屹川俯身垂眸，目光落在那块白玉之上，只一眼，神色瞬间剧变。 熟悉的祥云纹路，独特的家族暗刻印记，正是赵家代代相传的至宝！ 可下一瞬，他的目光不由自主落在一旁站立的赵景初身上。 少年身姿挺拔，鼻梁眉眼、轮廓骨相，竟与他记忆里的兄长赵屹文几乎一模一样！ 那是他年少时，为了家中婢女，违抗宗族婚约、毅然私奔，从此杳无音信的亲大哥。 时隔二十余年，他竟在一个乡下少年身上，看见了兄长年轻时的模样。 赵屹川心口狠狠一震，久久凝视着赵景初，挪不开目光。 良久，他才压下心底惊涛骇浪，转头拿起玉佩，指尖抚过熟悉的纹路，声音带着不易察觉的颤抖：“没错，这正是我赵家遗失的传家玉佩，独一无二，绝不会错。” 说完，他再度转头，死死看着赵景初，目光探究又热切：“后生，你叫什么名字？” 赵景初礼数周全，从容应答：“晚辈赵景初。” 同姓赵。 赵屹川心头又是一震，追问：“你为何要变卖这块祖传玉佩？这般至宝，寻常人家绝不会轻易典当。” 赵景初不卑不亢，坦荡直言，没有半分遮掩： “回先生，我自幼与母亲相依为命，家父早逝，家中世代务农，清贫度日。” 第219章 凤霞对赵景初的态度变好 骡车轮子还在轻轻晃动，村口溪边的风卷着野草的碎屑吹过。 一旁洗衣的几个村妇听见这两声称呼，都停下手里的活计，好奇地朝这边张望。 赵奶奶僵立在溪水边，指尖还沾着冰凉的溪水，浑身控制不住地微微发抖。 万万没有想到，会在这穷乡僻壤的村口，撞见赵家的人。 赵景初站在骡车旁，满脸茫然。 他只知道母亲是苦命的乡间妇人，守着亡夫，把他拉扯大，一辈子土里刨食。 从未听过什么二少爷，什么豪门往事。 “娘，你们……认识？”他走上前，低声发问。 赵奶奶迟迟回不过神，目光落在赵屹川身上，过往一幕幕汹涌地撞进脑海。 当年赵屹文为了她，和整个宗族决裂，抛下嫡子身份，连夜出逃。 一路颠沛流离，躲避家族追捕，后来战乱四起，赵屹文染病，撒手人寰，只留下她尚且年幼的景初，还有那块偷偷带出来的传家玉佩。 二十余年，她隐姓埋名，躲在这偏僻村落。 赵屹川缓步从骡车上走下来，长衫下摆沾了些许路上的尘土。 他望着两鬓斑白、双手布满厚茧的赵奶奶，急切地问道。 “大哥呢？屹文呢，他在哪里？” 一句话问出口，赵奶奶的泪水顺着布满风霜的脸颊滚落。 她弯腰捡起落在石板上的棒槌，手却抖得握不住。 “他……早走了。” 声音嘶哑，轻得几乎被流水声盖过。 “逃出赵家之后，四处逃难，躲避族里的追寻。后来遇上战乱，兵荒马乱，他染上重病，没钱医治，丢下我，丢下尚且年幼的景初，人就没了。” “我带着孩子逃到这里，隐姓埋名，靠着几亩薄地苟活，不敢提从前半分往事。那块玉佩，是屹文拼死带出来的，我一直藏着，不敢示人，就怕惹来祸事。” 赵屹川如遭重击，身子一晃，踉跄半步。 “大哥……不在了。”他低声喃喃。 站在一旁的赵景初，脑子轰然一响。 这么多年他以为自己就是普通农家之子，父亲只是一个普通过世的庄稼汉。 原来自己的生父，竟是江南赵氏大族的嫡长子。 “娘，他说的，都是真的？”赵景初看向赵奶奶，声音发颤。 赵奶奶抬眼看向儿子，泪水不停往下淌，终于不再隐瞒，轻轻点头。 “是真的。这些年我不告诉你，是想让你做个普通人，远离大家族的纷争倾轧。我只盼你平安长大，娶一房媳妇，守着小院度日便足够。” 溪边洗衣的妇人们早已听呆了，交头接耳，窃窃私语。 赵屹川平复好翻涌的心绪，目光落在赵景初身上，仔细端详着那张酷似兄长的眉眼。 “景初，你是屹文大哥唯一的骨肉，是赵氏名正言顺的长孙。” 他语气郑重。 “这些年，让你们母子流落在外受苦，是宗族亏欠你们。” 赵奶奶听见这话，却立刻上前一步，神色带着几分戒备。 “二少爷，往事已经过去了。我们母子已经在这里扎根，不求富贵荣华。只求安安静静过日子，不要把景初卷进赵家的是非当中。” 赵屹川理解她心中的顾虑，轻轻叹了一口气。 “云秀，我明白你的担心。” “我今日前来，不是要强行带景初回宗族争名夺利。只是寻回本家血脉。那块传家玉佩，本就是属于长房一脉，理当归景初。不该拿去典当换钱。” 说到这里，他想起赵景初方才说的缘由：为了给未婚妻凤霞治病、安家才要当玉。 “我听闻，你即将娶妻，未婚妻命苦，身上有病痛需要调养。”赵屹川看向赵景初，神色温和，“银钱的事，不必再动用祖传古玉。” “我在县城有家业，有铺面。若是你们愿意，我可以接济你们，出钱给凤霞寻名医调理身体，帮你们风风光光把婚事办了。” “但去留全由你们自己决定。愿意回城里，我给你们安置宅院；愿意留在村中，我便按月送来钱粮，绝不逼迫你们卷入宗族纷争。” 就在这时，不远处，凤霞挎着竹篮，正要到溪边洗菜。 远远看见村口骡车，围了不少人，便缓步走过来。 她望见陌生的长衫男人，又见赵景初神色恍惚，赵奶奶泪流满面，心中骤然一紧，快步上前。 “景初，出什么事了？” 赵景初闻声回头，看向凤霞，眼中满是复杂难言的情绪。 溪边看热闹的妇人三三两两散去，只留满径清风，吹得田间稻叶沙沙轻响。 赵屹川转身去了村口唯一的猪肉铺，阔绰掏出银钱，称了一大块肥瘦相间的嫩烤肉，又斩了新鲜排骨，用油纸细细包妥拎在手里。 重回赵家小院时，日头已经爬至中天，暖融融洒在低矮的土屋院墙之上。 赵屹川提着沉甸甸的肉食，看向立在院中神色怔然的几人，语气温和地道：“乡下清苦，平日难得吃一回荤腥。我初来，无甚礼数，买了些肉排，让凤霞丫头下厨收拾一番，晌午好好吃顿热饭。” 他转头看向神色尚且恍惚的赵景初：“景初，论辈分，你该唤我一声叔父。你爹是我嫡亲长兄，你是赵家正统长孙。从前你们母子受苦，是家族亏欠。从今往后，叔父在城里有家业、有宅院、有铺面，我要接你回城，过从前你从未敢想的富贵日子。” 这话字字落地，清晰明朗。 一旁站着的凤霞，心头狠狠一颤。 凤霞转头再次看向赵景初的眼神，忽然有了疼惜与亲昵。 凤霞连忙上前，礼数周到，对着赵屹川轻轻屈膝福身，声音柔和：“多谢叔父破费，这般贵重的肉食，真是辛苦您了。您快院里坐，歇歇脚，我这就去灶房烧水拾掇，晌午定然做得可口。” 她说着，主动接过赵屹川手里沉甸甸的油纸包。 赵屹川看着凤霞懂事温顺的模样，微微颔首，心底越发满意：“不必拘谨，家常便饭便好。” 凤霞笑着应下，麻利将肉食放进灶房，又快步折返院中，殷勤搬来干净的木凳，细细拂去凳上浮尘。 “叔父，您快坐，院里风凉，好好歇息片刻。” 待赵屹川安然落座，打量小院时，凤霞脚步轻缓走到赵景初身侧。 此刻的赵景初，尚且沉浸在身世颠覆的茫然里，眉头微蹙，身姿挺拔却带着几分无措。 凤霞抬起纤细的手，轻轻落在赵景初紧绷的肩头，力道轻柔地替他按压着劳作半日积攒的酸胀。 指尖隔着粗布短褂，细细揉按他僵硬的肩骨。 赵景初身子微僵，侧头看向忽然温柔温顺的她，眼底带着一丝疑惑。 凤霞垂着眉眼，动作轻柔细致，声音带着从未有过的亲昵：“景初，你一早赶路进城，又陪叔父走了一路，方才又在外面忙活半晌，肩膀定然酸透了。我给你按按，松快些。” 院内静悄悄的，唯有微风拂过檐下枯草的轻响。 赵屹川坐在木凳上，静静看着二人温存模样，嘴上带着温和的笑意，并不言语打扰。 赵景初喉结轻滚，低声问道：“怎么突然这般殷勤？” 凤霞抬头，没有半分从前的自卑怯懦，恳切地说道： “从前我总怕自己命薄残缺，一无所有，拖累你一辈子守着穷院子受苦。” “如今我知晓了，你本就有大好前程，有叔父替你撑腰，往后我们再也不用日日抠搜度日。” 她手下按摩的动作不曾停，语气越发温柔： “你待我真心实意，不顾我脸上疤痕、不顾我无依无靠，肯为我典当传家玉佩，肯护我周全。如今老天厚待，还给你本该有的家世荣华。” “是我福气好，遇上了你。往后我更好好待你，替你守家、伺候你，再也不让你独自吃苦受累。” 第220章 容易被荣华利诱的凤霞 灶房的药炉咕嘟作响，熬出清苦浓郁的药香，漫遍整座小院。 赵奶奶守在灶前，慢火细细收膏，熬的是专门给凤霞敷脸祛疤的草药。 连日坚持内服外敷，凤霞脸上泛红的印痕已然淡了许多。 药熬得稠润适中，赵奶奶盛出一碗微凉药膏，正准备走出灶房，给院里的凤霞上药。 院心里，凤霞还在细细替赵景初按着肩膀。 赵屹川坐在木凳上，目光淡淡扫过外头温存的两人，随即转头看向推门而出的赵奶奶，声音压低：“云秀，你随我进屋一趟，我有要紧话同你说。” 赵奶奶心头微沉，隐约猜到他要说的是身世、回城、门第的事。 她敛了敛神色，将药碗稳稳放在案上，应声点头。 “好。” 她转身随赵屹川走进里屋土房，顺手掩上木门，隔绝了院中的风声与人影。 屋外，只留赵景初与凤霞二人。 赵景初见母亲与叔父进屋密谈，知晓是长辈要说体己话，便轻声对身侧的凤霞道：“药熬好了，我替你敷吧。” 凤霞乖乖抬脸，神色柔和平静。 屋内光线偏暗，陈设简陋，土墙斑驳，与赵屹川常年所处的繁华宅院天差地别。 赵屹川立在屋中，敛去了对外人的温和笑意，神色沉肃，带着赵氏宗族根深蒂固的门第规矩。 他看着鬓发霜白、半生潦苦的云秀，开门见山，语气笃定不容置喙： “云秀，我不瞒你。我这一生，膝下单薄，只有四个女儿，半个儿子也没有。” “景初是我长兄唯一的血脉，是赵家正统嫡长孙，是我赵家唯一的根。” 赵奶奶心口骤然一紧，抬眼看向他。 只听赵屹川继续冷声道：“往后景初随我回城，认祖归宗，重振长房门楣，是必然的事。” “赵家大族，门第森严，宗族规矩摆在这里。他身份归位，将来必定要娶一位门当户对的世家小姐做正妻，执掌家门、承继香火、合族认可。” 云秀浑身一僵，指尖瞬间攥紧衣角，脸色唰地白了。 赵屹川目光沉沉，一字一句，砸得人胸口发闷： “凤霞那姑娘，身世孤苦、无家无势，脸上带疤、名声单薄。做乡下粗茶淡饭的媳妇足够，入不了赵家宗族的眼，做不得正妻。” “我看两个孩子情分深厚，也不愿硬生生拆散他们。” “我做主，往后回城，风光给景初娶正房小姐，凤霞便纳为侧室，做妾。我会给她体面名分，好好置办婚事，不让她受委屈，衣食供养一应周全，这辈子不愁吃穿。” 四十年代宗族世家，妻是妻，妾是妾，云泥之别，天差地别。 正妻掌家理事、名正言顺、入族谱受供奉；妾永远是外人，抬不起头，生的孩子也是庶出，低人一等。 赵奶奶当场红了眼眶，想也不想，厉声回绝：“不行！我绝不同意！” 她半生隐忍温顺，此刻却寸步不让，语气决绝： “二少爷，我守着景初二十多年，从不是盼着他回去争什么豪门富贵、宗族体面！” “当年你大哥为我舍弃一切，就是不愿受门第束缚、尊卑桎梏。我拼死护住景初，躲在这穷乡僻壤，隐姓埋名，只求他一辈子平凡安稳，娶妻一心一意，阖家踏实。” “凤霞是个好姑娘，跟着我们吃苦，从未过半分怨言。我赵家小院，一妻一夫，真心相待，没有什么妾不妾的规矩！” “那块传家玉佩，我本就打算卖掉！” “卖玉换银钱，我们母子、儿媳三人，在村里小院继续待着，种地度日、娶妻安家、平淡一生。不求豪门声势，不求大族荣光，只求一家人平平安安、不分尊卑、真心过日子！” 赵屹川没想到一向温顺隐忍的云秀，竟敢当众顶撞自己，还执意要卖掉传世古玉。 他瞬间动了怒，眉眼染厉，厉声呵斥： “你简直不知好歹！” “那是赵家百年传家之宝，是长房一脉的根脉象征，是宗族至宝！传世祖玉，世代承袭，绝无变卖的道理！” “你守着这点乡下安稳，眼界狭隘、鼠目寸光！放着嫡孙的荣华前程不要，放着大族根基不要，非要困在这烂泥田里苦熬一辈子！” “景初本是云端龙凤，生来该掌家业、立门户、享荣华，凭什么被你困在乡下，娶一个寒门女子，一辈子埋没平庸？” 屋内气氛骤然紧绷，剑拔弩张。 赵奶奶红着眼眶，却半点不退让，脊背挺得笔直。 屋外。 赵景初指尖沾着微凉药膏，正小心翼翼、轻柔细致地，一点点给凤霞敷脸。 凤霞闭着眼，嘴角带着浅浅的笑。 屋里，赵屹川脸色铁青，胸口起伏不定，满心都是对云秀眼界狭隘的怒意。 第221章 凤霞不再想进城 晚饭草草收场，碗筷收拾完毕，天色一点点暗下来，暮色笼罩住整个小院。 灶房还残留着草药与饭菜混合的气息，院里的虫鸣断断续续响起来。 赵屹川借口赶路劳顿，回客房歇息。 赵景初去牲口棚照料骡马，院里只剩下赵奶奶与凤霞两个人。 晚风掠过院墙，吹得檐下干草沙沙作响。 赵奶奶看了一眼客房紧闭的木门，轻轻拉了拉凤霞的衣袖，低声道：“丫头，随我来灶房，我有几句话要同你说。” 凤霞愣了一下，随即点点头，跟在赵奶奶身后走进灶房。 油灯被点燃，昏黄一小团火光，映着土墙上两道拉长的影子。 药炉早已熄了火，只余下淡淡的苦香。 赵奶奶将灶房的木门轻轻合上，隔绝了外面的动静。 她没有厉声呵斥，只是搬过两个矮木墩，两个人面对面坐下。 “凤霞，方才饭桌上，你听他说起城里的好日子，眼里全是向往，我都看在眼里。”赵奶奶声音放得很轻，像长辈掏心窝子谈心。 凤霞指尖微微蜷缩，脸上掠过一丝窘迫，低头捻着自己衣襟边角：“赵奶奶，我……我长这么大，从未见过那样的光景，难免心生羡慕。” “我懂。”赵奶奶叹了一口气，“你吃尽苦头，受人白眼，盼着过上不用受苦的好日子。换作是我年轻时候，听见那种富贵生活，也会动心。” 凤霞抬眼，本以为会迎来一顿数落，没想到赵奶奶竟这般体谅，眼眶微微发热。 “可你要分得清，那荣华背后是什么代价。”赵奶奶往前倾了倾身子，目光恳切。 “倘若那块玉顺利典当，换成一百块大洋。我们就守着这座小院，景初明媒正娶你做正妻。钱在手，你的脸可以慢慢敷药调养，想吃什么想添什么都由得你。在这一方村子里，没有人敢轻看你，不用看谁的脸色过日子。” 凤霞静静听着，唇瓣微微抿起。 “可若是跟着赵屹川进城里呢。”赵奶奶语气沉下来，“赵家是大族，门第压死人。景初认祖归宗，就要迎娶世家小姐当正房夫人。” “他今日的心思我听得明明白白，他允你的，不过是做妾。” “锦衣玉食不假，有仆从伺候也不假。可妾就是妾，名份上低人一等。正房夫人说你一句，你不能回嘴；族里长辈挑你的错处，你连说理的地方都没有。就算穿绫罗吃山珍，终究是依附旁人讨来的日子。那不是享福，是跳进另一座牢笼。” 凤霞浑身一颤，方才脑子里幻想的车马宅院，一瞬间变成泡影。 “叔父他……他方才没有说起做妾一事。”凤霞声音发虚，还抱着一丝侥幸。 “他不会当着景初的面说。”赵奶奶淡淡一笑，带着几分悲凉，“方才里屋，他同我讲得清清楚楚。景初是赵家嫡长孙，必须迎娶门当户对的女子，你只能做侧室。他许你的富贵，要用你的名分去换。” “赵奶奶，我……我确实动过心。”凤霞坦诚，声音低哑，“一想到再也不用下地劳作，不用受穷，我就忍不住向往。” “动心不可耻，可不能拿自己一辈子去赌一场梦。”赵奶奶伸手，轻轻拍了拍她的手背，“城里的繁华是真的，宗族的规矩刻薄，也是真的。他看中那块玉，也看中景初这个长孙，至于你，于他而言，不过是可以随便安置的外人。” “若是他私下找你，蛊惑你偷取景初身上那块玉佩，拿富贵许诺哄你，你千万不能应。”赵奶奶盯着她的眼睛，郑重叮嘱，“玉一落到他手里，我们便再也没有筹码。到时候，他想怎么安排你我，全凭他一句话。” 凤霞浑身一震，骤然明白过来。 难怪方才席间，赵屹川一直试探她，句句引诱。 原来打的是这个主意。 她是向往好日子，可她更怕再一次活得卑贱，仰仗别人施舍过日子。 油灯跳跃，映着她纠结的脸庞。 良久，凤霞缓缓低下头，长长呼出一口气。 “赵奶奶，您放心。”她声音有一丝怅然，“城里的好日子，听着再好，若是要我做妾看人脸色，我不想要。” “景初待我真心，我便守着这里，做他堂堂正正的妻子。那块玉，我绝不会动半分念头。” 灶房之外，夜色更浓。 客房的窗纸后面，一道人影静静立着。 赵屹川隔着薄薄一层木板，灶房里的对话，大半落进了他耳中。 他眉头缓缓皱起。 凤霞，竟被云秀这个老太婆劝住了。 翌日清晨，山雾薄薄笼着后山，草木沾着微凉露水。 天刚透亮，凤霞便挎着竹篓、握着小镢头，独自往后山走去。 第222章 凤霞担心和赵景初的差距变大 临近中秋，镇上的集市愈发热闹喧嚣。 乡间稻禾早已收尽，秋风飒爽，天高云淡。 山村里的家家户户都忙着备月饼、攒细粮。 凤霞挎着小小的粗布竹篮，独自赶车去镇上，打算买两块酥皮月饼，回去好好过个中秋。 镇上人来人往，摊贩林立，粮香、饼香混着秋风扑面而来，烟火气十足。 她买好月饼，正要折返，街角一处老牌米店前围了不少年轻姑娘，人声热闹，引得她下意识驻足。 抬头看去，斑驳木牌上写着裕和米行，旁侧贴着一张崭新的红纸招工告示，字迹工整清晰。 招店内记账店员一名，要求识字、仪容周正，日常盘账记账，闲时协助推销米面。 待遇优厚，月发薪资，店内包一顿午间热饭，统一配发干净工作服，无需下地劳作、无需风吹日晒。 四零年代的乡下女子，大多只能守着灶台田地，能得一份干净体面、坐店干活的差事，已是天大的好事。 围在门前面试的姑娘挤挤攘攘，个个都是周边村镇长相周正、读过几年书的年轻女子。 凤霞站在人群外，心口砰砰直跳。 她识字，王大壮供她读过私塾，简单记账、写算、认字全然不在话下。 方才林嫂子在山上说的话，再度密密麻麻钻进心底。 从前她和赵景初皆是泥泞之人，相配相合，看不出差距。 可往后日子不同了。 赵景初眼界渐开，身份不同，若真有一日进城，身边尽是知书达理、体面漂亮的世家小姐、城镇姑娘。 她若是一辈子困在小院里，只会洗衣做饭、下地耕田，终究会被远远抛下。 她怕他变心，嫌弃她上不得台面。 她想找一份干净体面的活计，学着处事、见些世面。 哪怕只是一点点，也好过一辈子困在乡村，任人比下去。 一念至此，凤霞再无犹豫，转身快步往村口赶。 她要回家，她要面试这份活计。 一路脚步匆匆，凤霞赶回石沟村时，日头刚过正午。 小院安安静静，赵奶奶正在院中晒干货，赵景初刚从邻村借回一匹马，打算过几日载着凤霞和她娘二人走亲戚。 见凤霞去镇上一趟回来神色匆匆、心事重重，赵奶奶连忙迎上前：“霞丫头，月饼买回来了？怎么跑得满头汗？” 凤霞喘着气，来不及歇息，攥着衣角轻声开口，语气带着几分忐忑又坚定：“赵奶奶，镇上裕和米行招人，要记账的店员，体面干净，我想去面试。” 赵奶奶微微一怔：“镇上的活？那可是城镇里的体面差事，竞争定然不小。” “嗯。”凤霞点头，脸颊微微泛红，“好多姑娘去试了。我想去试试，只是……我看着太土气了，脸上还有印痕，比不上镇上的姑娘。我想买一盒廉价脂粉、几文钱的膏子，稍稍收拾一下，体面些去面试。” 赵奶奶二话不说，转身进屋，从枕下摸出一沓叠得整整齐齐的零碎铜板，轻轻塞进凤霞手里：“拿着，去买。不用省，也不用还。” 凤霞愣住：“娘，这钱……” “丫头。”赵奶奶轻轻抚了抚她的发顶，声音温柔，“女孩子家家，爱美、想体面、想往前走，是好事。钱是家里的，给你置办打扮、闯荡谋生，理所应当。只管安心去试。” 凤霞鼻尖一酸，心中又暖又涩，重重点头。 午后，赵景初听闻缘由，主动牵来马匹。 马蹄哒哒，踏过乡间土路。 赵景初一身粗布短褂，稳稳坐在马背上，伸手护着身前的凤霞，稳稳往镇上赶。 一路秋风拂面，野草翻飞。 他沉默许久，终究压不住心底疑惑，低头看着怀中小小的人儿，轻声发问： “霞儿，在家里好好待着不好吗？” “家里有我养你，不愁吃穿，不用风吹日晒、不用看人脸色。在家歇息、调理脸面，何其自在？何苦出去抛头露面，与人争抢一份差事？” 他语气没有责备，只有不解与疼惜。 凤霞依偎在他怀里，听着他沉稳的心跳，脸颊滚烫。 她心底藏着很多不安，不敢说出口。 凤霞靠在他温热的怀里，手臂轻轻环住他的腰，像撒娇一般蹭了蹭，声音娇软腼腆，只挑最简单的缘由说： “家里待久了太闷啦。” “我就是想自己挣点小钱，往后想买点脂粉、买点小零碎，不用总伸手向家里要。” “我想自己挣钱，打扮得好看一点，让我的景初，带出去也有脸面。” 赵景初闻言，心头的疑虑尽数化开。 他收紧手臂，稳稳护住身前的凤霞，马蹄不急不缓，朝着镇上方向走去。 第223章 赵景初被小兰吸引 马蹄踏过乡间土路，卷起细碎的枯草碎屑，微风把凤霞鬓边的碎发吹得乱飞。 赵景初低头，看着她垂着的眼睫，指尖轻轻捋开她额前被风吹乱的发丝，语气满是疼惜：“你哪里需要靠挣这点小钱撑脸面。我便是拼尽全力，也会把你照料妥当。” “可我想自己试一试。”凤霞抬眸，眼眸清亮，带着一丝执拗，“景初，我不想永远只做守在家里的妇人。我想识得更多人事，学会做事，不单单只会烧火种地。” 赵景初望着她，沉默片刻，终究是不忍拂逆她的心意，轻轻叹了口气：“好，便依你。若是面试不成，也不必难过，家里永远有你的位置。” 不多时，镇子的轮廓渐渐清晰，喧闹的人声远远传过来。 二人下了马，赵景初把马匹拴在街边老槐树下，陪着凤霞往裕和米行走去。 米行门口依旧挤着不少姑娘，个个收拾得齐整，衣裳洗得干干净净，有的还抹了薄薄一层脂粉。 凤霞攥紧了手里的铜板，手心微微冒汗。 她脸上还留着淡淡的旧痕，一身粗布衣裳，和周遭打扮鲜亮的姑娘一比，显得格外朴素。 赵景初站在她身侧，低声宽慰：“莫慌，你识字算数，本事摆在那里，不必和旁人比样貌。” 凤霞点点头，深吸一口气，排到了队伍末尾。 米行的掌柜是个面色敦厚的中年男人，坐在柜台后，挨个询问前来应聘的女子。 问识字多少，会不会记账，能不能盘算账目，也会打量来人的样貌举止。 前面几个姑娘，有的只会认几个字，算不清账目；有的虽模样周正，却不会记账，一一都被掌柜婉拒。 轮到凤霞的时候，她走上前，微微躬身。 掌柜抬眼打量她，目光落在她脸颊浅浅的印痕上，眉头几不可察地蹙了一下，随即开口问道：“姑娘，可识得字？会不会记账盘账？” “回掌柜，我读过私塾，认得字，算盘也会打，记账算账都能做。”凤霞声音稳当，不卑不亢。 掌柜便拿过一张纸，提笔写下几笔账目，递到她面前：“你算算，这几笔米粮出入，合计该是多少。” 凤霞接过纸笔，指尖稳稳，低头凝神演算。 字迹工整，算得条理分明，片刻便把结果报了出来。 掌柜看着她写出来的账目，眼中露出几分赞许，可目光又落回她脸上，迟疑片刻：“姑娘本事是有的，只是……我们米行要接待往来的主顾，门面差事，仪容也是要紧。” 这话一出，凤霞心口猛地一沉。 站在一旁的赵景初见状，上前一步，正要开口替她说话。 凤霞轻轻拉了拉他的衣袖，拦住了他。 她抬眼看向掌柜，坦然说道：“掌柜，我脸上的是旧伤，并非顽疾。我做事勤恳，账目不会出错，也能好好接待客人。若是我入了店，定当尽心本分干活，绝不误了米行的差事。” 掌柜沉吟片刻，望着她诚恳的神色，又看了看她方才算得清清楚楚的账目。 “这样吧。”掌柜缓缓开口，“我给你三日试工。这三日，你留在店里帮忙记账打杂，若是做得妥当，便留你做店员；若是不行，便只能作罢。” 凤霞心口一松，连忙屈膝道谢：“多谢掌柜给我机会。” 走出米行，街边秋风阵阵。 赵景初看着她，脸上带着欢喜，又藏着一丝担忧：“霞儿，试工便是好机会。只是这店里人多嘴杂，若是受了委屈，万万不要硬扛，即刻回来同我说。” 凤霞望着他，脸上漾开浅浅笑意，伸手轻轻握住他的手：“我晓得。我会好好做活，不会给你丢面子。” 不远处的街角，一道身影隐在树后。 赵屹川不知何时也来了镇上，远远看着二人并肩离去的背影，嘴角勾起一抹阴冷的笑。 次日，天刚蒙蒙亮，凤霞早早起身，换上家里最干净的一身粗布蓝衣。 昨夜她就着油灯，反复缝补了衣襟磨破的边角，又取了赵奶奶给的零钱，买了最便宜的桂花膏子，细细匀匀涂在脸上。 不求多好看，只求体面干净，不丢待人做事的分寸。 赵景初一早便守在院门口，见她收拾妥当，主动接过她手里的布包，轻声叮嘱：“第一天做工别紧张，累了就歇歇，不必逞强。若是店里有人为难你，即刻回来便是。” 二人一路慢行，踏着晨晖走进镇上。 裕和米行的木门早已敞开，米面醇厚的香气扑面而来，早起赶集、买粮的乡人络绎不绝，一派热闹光景。 凤霞深吸一口气，压下心底的紧张，抬脚走进店内。 可她刚站定，还未来得及拿起账本熟悉账目，端坐柜台后的掌柜便抬了眼皮，脸上没了昨日的慈祥，只剩一副公事公办的冷淡模样。 第224章 凤霞打算摆摊卖烧烤 一路沉默走回村里，日头已然高升，晒得田埂上的枯草微微发烫。 凤霞一路无话，方才镇上那刺眼的一幕、赵景初不自觉侧目凝望小兰的模样，像一根细刺，浅浅扎在心口，拔不掉，消不散。 进了小院，扑面而来是红薯清甜的粉质气息。 赵奶奶正蹲在檐下磨红薯淀粉，老旧的石磨咕噜咕噜缓缓转动，捣碎的鲜红薯细细碾成浆水，顺着石磨纹路流进木桶，沉淀过后便是雪白细腻的淀粉。 这是乡下秋日最寻常的营生，攒够一桶一桶的干淀粉，托人捎去城里集镇售卖，总能换些零碎银钱，补贴家用。 见二人回来，赵奶奶停下手里的活，抬眼瞧见凤霞落寞苍白的脸色，心里瞬间通透大半，却也不多问，只柔声开口：“回来了？路上累不累。” 凤霞轻轻摇头，放下肩头的布包，蹲在木桶边，望着桶里浑浊的红薯浆液，怔怔出了神。 她早前偶然翻过家里老人留下的一本旧古书，书页泛黄残破，里面零星记载着古时民间的市井吃食。 书中提过，红薯淀粉滤水晾晒、摊平蒸熟，便能做成薄透柔韧的苕皮，穿在细竹签上，架炭火烤制，撒上粗磨辣椒、盐粉香料，焦香入味，是市井里最红火的小食。 彼时她只当是新奇闲话，可今日被米店辞退、亲眼看着旁人凭体面样貌站稳脚跟后，这念头便死死盘踞在心底，再也压不下去。 既然镇上的体面差事轮不到她，那她便自食其力，自己给自己挣活路。 凤霞抬眼，看向忙碌的赵奶奶，声音带着韧劲：“赵奶奶，我想摆个小摊。” 赵奶奶手上动作一顿，侧过头看她：“摆小摊？摆什么摊？” “我做苕皮烧烤。”凤霞眼神亮了几分，细细说道，“用家里的红薯淀粉做苕皮，再烤洋芋、烤小瓜、烤韭菜，都是村里人爱吃、便宜接地气的吃食。等往后攒了钱，手头宽裕了，我再添点猪肉、鸡杂，多卖点品类。” 40年代的乡间村镇，只有米面粮油、瓜果熟食的固定摊贩，从未有过炭火烧烤的新鲜吃法。 这吃食新奇不贵，乡下人赶集图个新鲜热闹，定然有人愿意买。 一旁的赵景初闻言，皱了皱眉，脸上露出几分不赞同的神色。 他刚刚放下心里的些许烦闷，本想着好好安抚凤霞，让她安心在家休养，不必在外奔波受累，却没想到她竟生出这般折腾的念头。 “霞儿，胡闹什么。”赵景初走上前，语气带着几分劝诫，温和却固执，“摆摊哪里是轻巧活计？你不会赶车，不会识人，镇上人多混杂，风吹日晒，还要守摊熬夜，太辛苦了。” 凤霞转头看向他，认真道：“我不怕辛苦。体面的活计我做不了，我便做些小生意，靠自己双手挣钱，不丢人。” “不是丢不丢人的事。”赵景初微微蹙眉，语气带着乡下男人固有的世俗执念，“女人家，安稳自在才是正道。你在家养养身子、调理脸面、操持家事，便是最好的前程。摆摊叫卖，抛头露面，日日站在街头，实在不够体面。” “我近来琐事也多，地里的活、家里的事堆在一起，实在抽不出空闲帮你出摊、陪你守摊。我劝你，还是打消这个念头。” 他话说得平淡真诚，字字句句，看似都是真心为她考量，可内里藏着的，却是最真实的男人心思。 他其实也和村里所有寻常男人一样。 他也会下意识觉得，坐店记账、干净清闲的差事是出息，街头摆摊、讨生活，是低微粗鄙的活计。 凤霞轻声开口，语气平静，不再有半分撒娇忐忑：“景初，我不用你帮忙。” “我不会赶马车，我可以提前走路去镇上，早出晚归。摊位我自己支，吃食我自己做，生意我自己守。” “体面的活计，旁人不给我，我也争不来。那我便做最辛苦的营生。靠双手挣钱，堂堂正正，我不觉得丢人。” 赵景初见她固执己见，眉头皱得更紧，却也不愿惹她难过，只无奈叹了口气：“你这性子，太执拗。你若是执意要做，我也拦不住你，只是别累坏了身子。” 说完，他便转身拿起墙角的农具，往地里走去，依旧是觉得她一时兴起，折腾几日便会作罢。 院中只剩赵奶奶和凤霞二人。 秋风穿院而过，吹动檐下晾晒的干菜，簌簌作响。 赵奶奶放下石磨，伸手轻轻拍了拍凤霞的肩头，眼底满是心疼与赞许。 “好孩子，你想得通透。” “人活一世，别人给的体面是虚的，自己挣的银钱，才是实的。” 第225章 赵屹川使坏 赵奶奶蹲下身，伸手捞起木桶里沉淀的红薯浆，指尖抚过细腻的淀粉，缓缓说道：“只是摆摊不是光有想法就成。炭火、竹签、调料、木架，样样都要置办。还要赶早去镇上占位置，遇上刮风下雨，更是遭罪。” 凤霞眼神坚定，望着桶中白花花的淀粉：“我不怕遭罪。家里红薯存得不少，淀粉可以自己磨。炭火我可以去山上捡枯柴烧制，竹签我自己削。调料，粗盐、辣椒面，慢慢攒钱添置。” “我不求一下子赚多少银钱，只求能有一份属于我自己的营生。不必看掌柜的脸色，不必因为脸上的旧痕，就被人拒之门外。” 赵奶奶看着她眼底那股不肯认输的韧劲，轻轻点了点头：“好，奶奶帮你。往后磨淀粉、备食材，我陪着你一起忙活。只是有一桩事，你要记牢。” 她往前凑近几分，声音压低：“镇上鱼龙混杂，什么人都有。赵屹川如今就在咱们院里住着，他心里憋着算计，若是瞧见你摆起摊子，保不齐会暗中使坏。你在外边，万事都要多留几分心眼。” 凤霞心头一凛，默默记下这话。 赵屹川一心想要拿到玉佩，今日她求职碰壁，想来十有八九便是他从中作梗。 若是自己真的在镇上摆摊谋生，他定然不会放过可乘之机。 “我晓得。”凤霞轻声应下，“我会多加防备。” 接下来几日，小院里便忙碌起来。 白日里，凤霞跟着赵奶奶一同磨红薯，把红薯去皮切块，放进石磨反复碾磨，滤掉残渣，沉淀出雪白的淀粉。 傍晚时分，把淀粉摊在竹席上，趁着秋日的太阳晒干。 夜里就着油灯，凤霞翻阅那本残破旧书，细细琢磨苕皮的做法。 记下来要把控的火候，蒸制的厚薄，还有调味的配比。 闲暇之时，她就削竹签，劈细木柴，一点点积攒摆摊要用的物件。 赵景初每日下地归来，见她日日忙得脚不沾地，心里依旧觉得这是女子一时兴起。 他嘴上不再阻拦，却也未曾伸手搭过一把，只偶尔叮嘱几句，叫她莫要太过劳累。 他心里依旧存着旧念，觉得女子守家才是归宿，摆摊抛头露面，终究不是长久之计。 他盼着凤霞折腾一阵子，便会打消念头，安心留在家里。 这日午后，赵屹川从外面回来，路过檐下，看见竹席上铺着晒干的红薯淀粉，凤霞正坐在小板凳上，手里拿着竹片，一遍遍削着竹签。 他停下脚步，目光扫过地上堆着的木柴、备好的粗陶小碗，心里瞬间便明白了。 他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，缓步走过来。 “凤霞姑娘，倒是好兴致。”赵屹川靠在院墙，语气带着嘲弄，“米行的差事没捞到，便想着去街边摆摊卖吃食？” 凤霞手上动作没有停下，头也没有抬，淡淡回道：“凭手艺吃饭，有何不可。” “呵，凭手艺。”赵屹川冷笑一声，“街边小摊，风吹日晒，往来皆是三教九流。你一个女子，独自守着摊子，受了委屈，又能找谁诉苦？” “再说，你这般模样，往市井街头一站，旁人指指点点，景初脸上也无光。” 凤霞这才抬起头，目光平静地看向他：“我挣我自己的饭吃，旁人如何议论，是旁人的事。景初的脸面，该由他自己挣，不是靠我困在家里，牺牲我自己的活路来成全。” 赵屹川眼底掠过一丝阴翳。 他本以为凤霞被米行拒之门外，心灰意冷之下，便会回头动心，接受他的条件。 谁料她非但没有屈服，反倒另寻出路，要自己撑起一份生计。 若是凤霞真的把烧烤小摊做起来，手里有了银钱，有了立身的本事，那便更不会被他拿捏。 “你可别高兴得太早。”赵屹川语气沉沉，“镇上的地界，不是你想摆就能摆的。能不能做成，还未可知。” 说完，他不再多言，转身回了客房。 凤霞握着手里的竹签，指尖微微收紧。 她清楚，赵屹川这话绝非随口吓唬。 前路处处都是阻碍，可她已经没有退路。 夜里，月光落满小院。 凤霞把晒干的红薯淀粉加水调和，按照古书里记载的法子，试着蒸第一张苕皮。 木甑架在灶火之上，水汽袅袅升腾。 薄薄的淀粉浆在蒸笼里慢慢凝固，透出半透明的浅米黄色。 赵奶奶守在灶边，看着灶火，轻声道：“霞儿，万事开头难。就算头一回做不好，也不要灰心。” 凤霞望着灶膛跳动的火光，心里五味杂陈。 第226章 王大壮对凤霞念念不忘 入秋之后，天气日渐干爽，正是盖房起屋的好时节。 王家沉寂大半年，终于缓过几分生气。 王大壮自打慢慢走出凤霞离去的执念，身子渐渐好转，家里便合计着推倒旧屋，重新盖几间青砖新房。 家里要建房，最缺上好的木料。 北方山镇的杉木笔直结实，耐用不变形，是乡里盖房最好的材料。 这些日子，一直是彩蝶贴身跟着王大壮忙前忙后。 她从不叫苦喊累，赶车、搬料、收拾家务、伺候王家二老，脏活累活一概包揽。 旁人都劝她不值，可彩蝶心性执拗，只要能陪在王大壮身边，她便甘之如饴。 王大壮心里依旧没她半分情爱，始终空落落装着远去的凤霞。 只是他不讨厌彩蝶。 彩蝶勤快、听话、踏实肯干，能替他分担所有苦力杂事，省心又稳妥。 他虽不动心，却也默许了她寸步不离的跟随，任由她留在自己身边。 这天一早，天刚泛亮，王大壮便套上家里的牛车，带着彩蝶去往北方山镇拉木料。 整整一上午，两人在木料市场挑选、称重、交割，又一根根将沉重的杉木扛上牛车。 粗重的木渣磨红了彩蝶的掌心，肩头被木料压出深深的红痕，她从头到尾没吭一声，默默陪着王大壮忙活。 日上中天时，满满一车紧实的杉木终于装载妥当。 王大壮手握牛鞭，坐在车前赶车，彩蝶安静坐在车尾，靠着木头歇息。 牛车轱辘碾过青石板街，发出咯吱咯吱的沉缓声响，慢悠悠穿过热闹的山镇长街。 街上摊贩林立，人声喧嚷，烟火缭绕。 王大壮随意抬眼扫过街边，目光骤然一顿，手里的牛鞭瞬间停在半空。 街旁柳树下立着一个女子，身形纤细，身形轮廓、眉眼模样，像极了刻在他心底的凤霞。 时隔大半年，他以为此生再难相见，骤然瞥见那道熟悉的身影，心脏猛地紧缩，狠狠狂跳起来。 他来不及细想，猛地勒住牛绳，老牛停下脚步，发出一声沉闷的哞叫。 “大壮哥，怎么停了？”车尾的彩蝶连忙直起身，疑惑地看向他。 王大壮全然没听见她的声音，眼神死死锁着那道身影，二话不说纵身跳下车，大步朝着柳树下快步冲去。 越走近，看得越清。 真的是凤霞！ 只是昔日光洁的脸颊，此刻多了一道浅浅的、狰狞的疤痕，从眼角斜斜划过颧骨，破坏了原本清丽的容貌，看着格外刺眼。 她站在街边，身形单薄，脸上带着几分憔悴落寞，不复当初倔强明艳的模样。 王大壮心口骤然一揪，又疼又慌，快步走到她面前，语气带着难以掩饰的急切与心疼：“凤霞？真的是你！你怎么会在这里？你的脸……你的脸怎么弄成这样了？！” 凤霞猝不及防撞见故人，微微一怔，眼中掠过一丝慌乱，随即归于平静，淡淡开口：“一点意外，不小心伤的。” 简单五个字，轻描淡写，却让王大壮心头酸涩翻涌。 他不敢想，离开他之后，她到底受了多少苦，才会落下这般伤疤。 看着眼前失魂落魄、容貌受损的凤霞，他心底积压许久的执念与不甘，瞬间翻涌而上。 “正好遇上了，别走。”王大壮语气强硬，带着不容拒绝的意味，“到饭点了，我请你吃饭。” 说完，他转头回头，看向牛车边愣住的彩蝶，淡淡吩咐：“彩蝶，过来，一起去镇上饭馆吃点东西。” 彩蝶站在原地，看着他方才失态狂奔、满眼只剩凤霞的模样，心口像是被细针密密麻麻扎着，酸涩又难堪。 她一路陪着他奔波劳碌，扛木搬料，累得浑身酸痛，他从未多看她一眼。 可只要凤霞出现，他所有的注意力，便尽数被那个女人牵走。 心底万般委屈，她却只能压下去，默默跟上脚步。 三人一同走进街边最体面的小饭馆。 店内烟火袅袅，食客往来，小二热情上前招呼。 王大壮先让凤霞、彩蝶落座，自己转身快步走到后厨窗口，特意跟掌柜叮嘱几句，掏钱单独买了一只油亮脱骨、热气腾腾的大鸡腿。 那鸡腿色泽红亮，香气扑鼻，是镇上饭馆最金贵、最解馋的吃食。 他端着鸡腿走回桌前，没有丝毫犹豫，径直放到凤霞面前的碗里，眼神温柔又疼惜：“你看着瘦了好多，脸也伤着，多补补，这个鸡腿你吃。” 全程，他眼里只有凤霞，从头到尾，没有看过一旁的彩蝶一眼。 做完这一切，他才回身落座，随意点了两盘清炒青菜、一碗素汤。 他抬眼看向沉默不语的彩蝶，语气平淡随意，毫无半分愧疚：“路上辛苦，随便吃点素菜垫垫肚子就行。” 话落，彩蝶浑身一僵，她终于绷不住了。 一路北上，装车搬木、跑腿受累，所有最苦最累的活都是她扛，她手心磨破、肩头发红，从无半句怨言。 到头来，那么大一只鸡腿，尽数给了半路偶遇、毫无付出的凤霞，陪他吃苦受累的自己，只配吃寡淡素菜。 彩蝶鼻尖发酸，压着喉头的哽咽，轻声开口，语气带着压抑的委屈与不甘：“大壮哥，我一路跟着你搬木料、赶牛车，风吹日晒，累了整整一天。我没功劳也有苦劳，凭什么她单独有鸡腿，我只能吃素菜？” 这话直白又委屈，憋了一路的心酸，尽数在此刻爆发。 王大壮闻言，神色没有丝毫波澜，甚至带着一丝不解，淡淡抬眼看向她，语气淡漠得近乎残忍：“都是吃饭，有什么区别？素菜也能饱腹，一样的。” 轻飘飘一句“一样的”，瞬间击碎了彩蝶所有的期盼。 凤霞坐在一旁，看着眼前刺眼又难堪的一幕，握着碗筷的指尖微微收紧，安静沉默，没有插话，眼中掠过一丝复杂难言的神色。 桌上，一只油香诱人的鸡腿静静躺在凤霞碗中，旁边两盘寡淡青菜，冷冷摆在彩蝶面前。 一桌饭菜，两样对待。 清清楚楚，昭告着王大壮藏最直白的心意。 他不爱彩蝶，从来不爱。 所以她所有的付出、苦累，在他眼里，都一文不值，理所当然。 彩蝶看着桌前冷漠的男人，眼眶瞬间红透，鼻尖酸涩难忍，却死死咬着唇，不肯落下眼泪。 第227章 彩蝶爱而不得 饭馆里人声嘈杂，邻桌的说笑声落在彩蝶耳里，只觉得格外刺耳。 彩蝶低着头，死死盯着面前那盘泛着清苦的青菜，指尖攥紧了木筷，筷身几乎要被捏断。 王大壮见她不说话，只当她是一时置气，又随口劝了一句：“不过一口吃食，犯不上闹脾气。等回村，我再给你称点粗粮。” 在他心里，彩蝶本就是跟着他干活的人，管饱便算是尽了本分。 可凤霞不一样，凤霞如今过得落魄，看见她这副模样，他心底的怜惜是压不住的。 凤霞轻轻将碗里的鸡腿推到桌子中间，没有去碰。 她抬眼看向王大壮，声音平静：“不必这般，大家吃一样的就好。” 王大壮当即皱眉，又把鸡腿推回她跟前：“给你的，你吃。你身子亏，该补一补。” “大壮哥。”凤霞轻声开口，“彩蝶姑娘一路跟着你扛木料，辛苦一天，这鸡腿该分她一份。” 彩蝶猛地抬眼，看向凤霞，眼底翻涌着复杂情绪，有意外，也有难堪。 她方才满心怨怼，可凤霞这么一说，反倒衬得她像是在争一口吃食。 王大壮却不认同，摇头道：“是我特意给你买的。她跟着我，管饭本就是说好的。” 彩蝶再也坐不住，猛地站起身，椅子腿在泥土地面上划出刺耳的声响。 “原来在你眼里，我所有的辛苦，就只配一口饱饭。”她声音微微发颤，眼眶通红，“我跟着你，赶牛车，扛杉木，手上磨破血泡，肩膀压出红印，我不是来换一口青菜的。” “我以为，日子久了，你总能看见我的心意。可今日一见我才明白，只要凤霞姑娘一出现，我做的所有事，全都不算数。” 王大壮脸色沉下来：“彩蝶，别在饭馆里胡闹，让人看笑话。” “笑话？”彩蝶苦笑一声，“我日日跟着你奔波，旁人早就笑我，说我上赶着贴你。我从前不肯信，今日才算真切体会到。” 她说完，不再看桌上饭菜，也不等王大壮回话，转身便走出饭馆。 门外日头灼灼，她独自站在街边，背微微发抖。 王大壮望着她离去的背影，心里掠过一丝烦躁，却没有起身去追。 他转头看向凤霞，语气缓和几分：“别管她，性子太执拗。咱们吃饭。” 凤霞望向门外彩蝶孤单的身影，轻轻叹了口气，没有动筷。 “大壮，你这般待她，不公平。”凤霞低声道，“她对你是真心，真心最经不起这样磋磨。” “我从未哄骗她。”王大壮闷声回道，“我一早便说了，我心里放不下你，是她自己执意要跟着我。” 凤霞沉默片刻，缓缓开口：“执念困住的不只是她，也困住了你。我如今的光景，早已不是当年的凤霞，你不必再念着从前。” 王大壮目光落在她脸上那道疤痕上，心头一阵发酸：“我不在乎脸上的伤。这次遇上，我不想再放你走。等新房盖好，你跟我回村里。往后有我在，不会再让你受委屈。” 凤霞闻言，轻轻摇了摇头。 “多谢你的好意。只是我已经有要走的路，不能跟你回去。” 窗外，彩蝶靠着墙，静静听着屋内传来的对话，心情越发沮丧。 饭馆的僵局终是悄然散去。 彩蝶负气站在街边，委屈压在心口，始终不肯再踏进店里半步。 凤霞看着她单薄落寞的背影，心底生出几分不忍。 待王大壮结完饭钱走出店门，凤霞趁着街上人来人往，移步到侧边的脂粉小摊前。 小摊摆着几盒廉价却鲜亮的口脂，是镇上女子最常买的零碎物件。 凤霞挑了一盒豆沙色的口脂，付了钱，转身走到还在怔神的彩蝶面前，轻轻递了过去。 “拿着吧。” 彩蝶一愣，抬眼看向她，通红的眼眶带着茫然：“凤霞姑娘，这……这是做什么？” “方才饭桌上，委屈你了。”凤霞声音温和坦荡，没有半分居高临下的姿态，“大壮哥心思粗，不懂体恤人，不是你的错。这盒口脂，算是我替他赔个不是。” 彩蝶捏着那方小小的脂粉盒，指尖微微发颤。 她刚才嫉妒、酸涩，怨恨凤霞占尽了王大壮的心，可此刻凤霞坦坦荡荡，反倒衬得自己方才的小家子气格外难堪。 她抿紧唇，低声道：“我……我不要你的东西。” “收下吧。”凤霞轻轻放在她掌心，“女子爱美是天性，你生得清秀，好好打扮，不必总围着旁人转，委屈自己。” 一旁的王大壮看着这一幕，神色淡淡，依旧没觉得自己有错。 在他眼里，区区一盒口脂，安抚不了彩蝶分毫，只当是凤霞心善、多此一举。 收拾妥当，三人折返牛车旁。 王大壮执意要送凤霞回住处，语气不容推脱：“你一个女子在外不安全，我送你回去。” 凤霞没有拒绝，转头看向依旧沉默的彩蝶，轻声开口：“一路顺路，你也一起吧，别独自留在镇上。” 彩蝶捏着掌心的口脂盒，沉默颔首，默默跟着上了牛车。 沉重的杉木牛车缓缓启动，轱辘碾过土路，晃晃悠悠朝着乡下村落行去。 王大壮目光大半落在身侧的凤霞身上，看着她侧脸淡淡的疤痕，眼中满是疼惜与执念。 彩蝶坐在最末，低头攥着那盒口脂，心底五味杂陈。 半个时辰后，牛车停在赵家小院门口。 院落里安静清爽，檐下晒着干菜，院角堆着柴火。 凤霞率先跳下车，正好撞见从院内走出的赵景初。 赵景初刚干完农活，手上沾着泥土，抬眼便看见自家院门口站着三个人。 凤霞身前立着一个身形魁梧的陌生男人，身后跟着一个模样清秀的陌生姑娘，三人同行，看着格外惹眼。 他眼底瞬间浮起诧异，脚步顿住，目光落在凤霞身上。 不等他开口询问，凤霞主动上前介绍，语气自然从容：“景初，这两位是我老家村里来的朋友，王大壮，彩蝶。今日在镇上偶遇，他们顺路送我回来。” 王大壮抬眼看向赵景初，打量着眼前清俊沉稳的男人，心底下意识生出一丝莫名的戒备。 彩蝶也拘谨地低下头，跟着问候一声：“这位公子好。” 屋内的赵奶奶听见院外动静，快步走了出来，瞧见门口生人，立刻笑着迎上来，和善热忱：“来客人啦？快进屋坐，快进屋坐！” 她是通透老人，虽诧异凤霞突然带来两个老家朋友，却不多问半句缘由，只忙着招呼。 赵景初压下心底的疑惑，收敛了眼底的诧异，礼貌颔首：“二位远道而来，辛苦。” 几人走进小院，秋风拂面，满院清爽。 赵奶奶手脚麻利，一边擦拭桌凳，一边笑着开口：“你们先坐着歇口气，赶了一路路肯定累了。我这就去厨房烧火做饭，晌午正好一起吃点家常便饭，千万别客气。” 凤霞连忙道：“奶奶，不用麻烦的，我们不饿。” “那怎么行！”赵奶奶摆着手，笑容温和，“来者是客，哪有让客人空着肚子回去的道理。你们好好唠嗑，做饭的事交给我。” 说完，她转身便快步进了厨房，灶膛很快响起噼里啪啦的烧柴声，烟火气袅袅升起，填满了整座小院。 院中的气氛温和平静，却各藏心事。 赵景初静静看着陌生的一男一女，心底暗自揣测凤霞的过往。 王大壮紧盯赵景初的神色，暗自打量凤霞如今依靠的人。 唯有彩蝶，坐在角落，指尖反复摩挲着那盒口脂，安静又落寞。 第228章 两个男人为了凤霞争风吃醋 厨房里烟火腾腾，饭菜香气漫满小院。 赵奶奶手脚麻利，炒了青椒洋芋、焖了南瓜，又切了一盘熏腊肉，简简单单几样家常菜，摆满了小木桌。 几人围桌坐下吃饭。 饭间气氛安静，唯有碗筷轻碰的细微声响。 凤霞心里始终压着白天摆摊被砸的郁结，趁着这会儿闲谈，轻声对赵奶奶开口。 “奶奶，我今日一早去镇上摆摊烤吃食，摊子刚支起来，就被镇上巡警硬生生砸了、收了。” 她低着头，语气平淡，却藏着几分无力：“我总觉得不对劲，我一个无名乡下女子，第一次摆摊，不至于被人针对性刁难。我怀疑，是赵屹川在背后搞鬼。” 这话一出，桌上几人皆是一静。 赵奶奶闻言停下筷子，眉头微微蹙起，细细回想半晌，缓缓开口： “你说这事，倒是真有些蹊跷。” “赵屹川今日晌午就收拾东西离村回去了，走得干干净净，半点没拖沓。这几日他住在院里，日日盯着玉佩的事，追问不休，偏生今日突然走了，半句不提玉佩，也不再找你麻烦。” 她越想越觉得古怪：“按理说，他执念那么深，绝不会这般轻易放手。如今突然抽身，反倒像是故意避开，背地里做了手脚，不愿让我们抓到把柄。” 凤霞心头沉沉一点头。 果然是他。 他不露声色，暗中买通巡警毁她摊子，断她活路，自己却抽身离场，干净利落，让人抓不到分毫破绽。 一旁坐着的王大壮听完前因后果，眼中瞬间涌起疼惜与怒意。 他看着凤霞憔悴隐忍的模样，看着她脸上浅浅的疤痕，心里又酸又堵。 趁着一盘腊肉摆在桌中，他直接抬手，将碗里大半肥瘦相间的嫩肉，一块块尽数挑出来，稳稳端到凤霞面前的小碗里。 动作坦荡，毫不避讳旁人目光。 “你受委屈了，多吃点肉补身子。” 一桌人尽数看在眼里。 彩蝶低头扒饭，鼻尖微酸，早已习惯这般区别对待，只默默压下心中的涩意。 而坐在对面的赵景初，目光沉沉落在这一幕，心底瞬间窜起一股莫名的不满。 饭桌上的氛围，瞬间微妙僵硬。 赵景初指尖微紧，沉默不语，神色渐渐冷了几分。 一顿饭，各怀心事，草草落幕。 天色渐沉，暮色笼罩山村，晚风微凉。 赵奶奶收拾完碗筷，叮嘱几人夜里早些歇息，便回了自己偏房。 赵家只有两间正房，一间是凤霞暂住的小屋，一间是赵景初卧房。 王大壮和彩蝶远道而来，天色太晚不便返程，只能暂且借宿院中柴房旁的空铺。 夜深人静，院里灯火昏暗，只剩一点微弱月光。 王大壮心里始终惦记凤霞单薄的身子，越想越不放心。 他趁着夜色，悄步走到凤霞的房门口。 房门未锁，他轻轻一推便开，径直走了进去。 屋内薄暗，床铺清冷。 他一眼便看见铺面上铺着的那床旧棉被，薄薄一层，看着根本抵不住夜晚的寒凉。 王大壮眉头当即皱起，出声开口，带着心疼的诧异： “凤霞，你夜里就盖这床被子？怎么这般薄？入秋夜里霜重，你身子本就弱，哪里扛得住冻？” 他话音刚落，门外陡然响起一道冷沉暴怒的声音。 “你站住！” 赵景初刚收拾完院角柴禾，转身便看见陌生男人闯入凤霞卧房，瞬间怒火直冲天灵盖。 他大步跨进屋内，眼神凌厉，面色铁青。 “王大壮！你一个外乡男人，深夜私闯女子卧房，是何规矩？！” 王大壮见状，非但不退，反倒回身直视他，脸上也染上怒意。 他本就看赵景初不顺眼，看着凤霞寄人篱下、盖着薄被受苦，心里早就憋了火气。 “我问她被子为何这般薄！”王大壮声线粗沉，带着蛮横，“你日日守着她，让她住你家里，却让她受冻吃苦！你身为男人，不知道好好赚钱、好好护着她？让她受委屈、受贫寒，你算什么本事？” 这话尖锐又直白，狠狠戳中赵景初的脸面。 赵景初被他当众斥责，又撞见他私闯女眷房间，怒火彻底压不住。 “我如何待凤霞，轮不到你一个外人置喙！” 第229章 彩蝶没了情敌 赵景初后背抵着门板，胸膛还在剧烈起伏，方才打斗留下的伤口隐隐作痛，下颌的灼痛感一阵阵传来。 凤霞站在床沿，面色发白，声音压得很低，带着几分慌乱：“景初，你快把门打开。这样做，只会让矛盾越闹越大。” “我知道。”赵景初侧过头看她，怒火还未散尽，“可他深夜闯进你的屋子，言语放肆，我不能任由他这般。” 门外，王大壮的吼声还在继续。 “赵景初！你有种开门！躲在屋里算什么汉子！” 彩蝶站在一旁，死死拽住王大壮的胳膊，急得眼眶通红，苦苦拉扯：“大壮哥，别喊了！夜深了，惊动街坊邻居，这事更没法收场！咱们先回去柴房好不好？” 王大壮一把甩开她的手，目光死死钉在那扇木门上，牙关咬得咯吱响：“我凭什么走？他这般欺辱人！” 屋里，凤霞轻轻走到门边，抬手握住木门的门栓，就要拉开。 赵景初伸手，轻轻拦住了她。 “先别急。”他低声道，“此刻外面他正在气头上，门一开，只怕又要动手。” 凤霞抬眼看向他，眉头紧锁：“可这般关着门，在他眼里，便是坐实了别的闲话。” “闲话我不怕。”赵景初的目光落在她脸上，声音放轻了些许，“我只是不想，让他随意闯入你的房间，轻视了你。” 门外的叫嚷声渐渐弱了几分，只剩下王大壮粗重的喘息。 彩蝶不停劝着，声音轻轻的，带着委屈：“大壮哥，凤霞姑娘自有她的选择，咱们是客人，不能在人家院里闹得天翻地覆。再闹下去，咱们理亏啊。” 王大壮胸膛剧烈起伏，盯着门板半晌，拳头攥得咯咯作响，终究还是强压下了砸门的念头。 “好，很好。”他咬着牙，一字一顿，“我不闹。但这事不算完。” 他转头看向彩蝶，沉声说道：“走。回柴房。” 彩蝶松了一口气，连忙扶着他，一步一步慢慢离开窗下。 两人的脚步声渐渐远去，院中的土狗也不再低吼，只剩下风吹过树梢沙沙的声响。 门内，听脚步声走远，凤霞才长长地呼出一口气。 赵景初缓缓挪开抵在门板上的后背，伸手拉开门栓，木门“吱呀”一声开了一条缝。 月光顺着门缝淌进屋内，落在两人脚边。 “他走了。”赵景初低声说。 凤霞看向他下颌的淤青，心里生出几分愧疚：“你看你，为了这事，伤成这样。” 赵景初抬手，轻轻碰了碰下颌，疼得微微蹙眉，目光落在凤霞脸上：“我不后悔。只是方才一时冲动关门，惹出这许多风波，委屈你了。” 凤霞轻轻摇了摇头，走到桌边，拿起一盏油灯点亮。 “不怪你。”她轻声道，“大壮哥性子执拗，心里执念深。只是彩蝶姑娘……她夹在中间，最是可怜。” 天刚蒙蒙亮，山间晨雾轻薄微凉，日光洒进赵家小院。 院里静悄悄的，翻倒的桌椅尽数归位。 赵奶奶一早去后山菜园摘菜，院里只留赵景初、凤霞、王大壮和彩蝶四人。 早饭时分，赵景初默默在灶台忙活，只煮了自己和凤霞、他娘的份，蒸好的白面馒头、温热的酸菜汤，整整齐齐摆在木桌上。 他全程沉默，刻意避开柴房的方向，半点吃食都没有给留宿的王大壮和彩蝶预留。 柴房里，王大壮醒得早，脸上的淤青还隐隐作痛。 他走出房门，看见桌前专属三人的早饭，瞬间明白了赵景初的心思。 他脸色瞬间沉了下来，心底火气又隐隐上涌，却碍于昨夜理亏，只能硬生生憋着。 彩蝶跟在他身后走出，看着空无一物的灶台边角，轻轻拉了拉王大壮的衣袖，低声安抚：“没事的大壮哥，不饿的。” 凤霞起身，轻声叹了口气，转身走进灶台。 她添柴烧水，利落拿出橱柜里的挂面，架锅煮水。 沸水翻滚，细细的白面条下入锅中，腾起袅袅热气。 她又舀了两勺自制豆瓣酱，撒上葱花，兑了鲜香的面汤，很快煮出两大碗热气腾腾的素面。 凤霞端着面条走到两人面前，语气柔和。 “清晨天凉，别饿着肚子。快趁热吃碗面条暖暖身子。” 王大壮看着眼前冒着热气的面条，他喉头滚动，低声道：“多谢你，凤霞。” 彩蝶连忙上前接过碗筷，眉眼间满是感激：“多谢凤霞姑娘，麻烦你了。” 两人端着面条，坐在院边的石凳上静静吃着。 赵景初立在堂屋门口，静静看着这一幕，心中醋意翻涌，却没有上前阻拦。 早饭过后，日头渐渐升高，晨雾散尽。 彩蝶闲来无事，从随身的布包里翻出一团浅灰色毛线，坐在院中的暖阳里，慢悠悠织着毛衣。 她手法娴熟，指尖翻飞，一针一线格外细密。 凤霞收拾完碗筷，便走过来坐在她身侧，陪着她一起绕线织衣。 院里只剩针线穿梭的细碎声响。 彩蝶织着毛线，犹豫许久，终究还是轻声开口，语气带着试探：“凤霞姑娘，我看你和景初公子感情很好……你们往后，是打算一直在一起吗？” 凤霞指尖的针线微微一顿，她轻轻点头，字字清晰： “嗯。我打算过几日，就和景初成亲。” 彩蝶织毛线的手指骤然停住，整个人猛地一怔。 彩蝶装作平和的模样，抬头看向凤霞，真诚开口：“真的吗？那太好了，凤霞姑娘。景初公子人做事稳重，待你真心实意，你们很般配。” 凤霞看着面前的彩蝶，微微一笑：“颠沛半生，想找个好的归宿了。” 彩蝶放下手里的毛线，主动开口提议： “凤霞姑娘，成亲是天大的喜事！你若是不嫌弃，往后几日，我便留下来帮你。” “我会织衣、纳鞋、缝被褥、收拾物件，乡下成亲要用的零碎东西我都会做。我帮你一起准备成亲的物件，把婚事办圆满。” 凤霞心中暖意融融，轻轻颔首：“好，那便多谢你了，彩蝶。” 不远处的王大壮，静静坐在院角，将两人的对话尽数听在耳中。 他浑身一僵，手里的草根骤然断裂。 第230章 凤霞有机会换回原来的容貌 吃过早饭，凤霞换上干净布衣，赵景初收拾妥当，两人并肩一道往镇上走去。 今日上街，不为摆摊，只为置办他们成亲要用的零碎物件。 镇上热闹喧嚣，街边铺子林立。 赵景初事事顺着凤霞，她多看一眼的花布、她随口提一句的物件，他都一一买下。 柔软的大红喜布、绣花鞋面、新的被褥棉线、喜烛喜帖、梳妆木匣。 一袋袋、一摞摞，满满当当，全是新婚的喜气。 赵景初提着满满两大包物件，身姿挺拔，全程半步不离凤霞身侧，细心护着她避开拥挤人流。 “够多了，别再买了。”凤霞笑着拦他。 赵景初垂眸看她，宠溺：“一辈子一次的亲事，不能委屈你。该有的，都要有。” 两人说说笑笑，满载而归，夕阳时分才提着大包小包回到小院。 赵奶奶这些天特意在后院鸡圈养了三只肥硕的老母鸡，日日喂着粗粮青菜，养得毛色油亮。 看见两人提着满满当当的喜物进门，老太太笑得眉眼都眯了起来，快步上前接过东西。 “买这么多好物件，喜庆！” 她转头指着后院鸡圈，乐呵呵跟凤霞念叨，语气满是疼爱： “霞啊，奶奶特意给你养了三只肥母鸡。等你和景初成了亲，若是往后怀了身孕，身子娇弱，就杀鸡炖汤给你补身子。” “咱们乡下没什么金贵东西，这点土鸡汤，最养女人。保准把你身子养得白白胖胖、健健康康的。” 凤霞心头一暖，温柔说道：“辛苦奶奶了。” 一旁站着的王大壮，自两人进门起，目光就死死黏在那一堆红布喜物上。 大红的颜色刺得他眼睛生疼。 彩蝶站在侧边，安安静静织着毛线，余光看着落寞僵硬的王大壮，心里轻轻叹气，却依旧默默陪着他。 王大壮猛地一步踏出，拦在凤霞面前。 他此刻眼底通红，胸口剧烈起伏，声音带着嘶哑与崩溃。 “凤霞。” 他死死盯着她，字字憋在胸口： “我问你一句。” “我为你做了这么多。” “我惦记你数年放不下。我拼尽全力想给你一个家，想让你过上好日子。” “我到底哪里不如赵景初？” “你为什么……就是不肯嫁给我？！” 彩蝶指尖的毛线瞬间停住，低头不敢出声。 赵景初眉头微蹙，上前半步，轻轻护在凤霞身侧，却没有开口打断，任由凤霞自行作答。 凤霞抬眼，静静望着情绪崩溃的王大壮，神色平静、坦荡、无半分亏欠。 她轻声开口，一语释然，一语点醒梦中人。 “大壮哥。” “你对我的好，我都记得，也真心感激。可感情从来不是付出就有回报。” 凤霞的目光轻轻扫过一旁默默守候的彩蝶：“你何苦死死困在我这里？” “彩蝶跟着你一路吃苦、真心待你，事事为你着想，满心满眼只有你。她对你，不比你对我差半分。” “我要嫁给景初了。我有我的归宿。” “你娶彩蝶，不就正好？” 王大壮浑身一僵，怔怔看着眼前的凤霞。 凤霞近日心绪纷乱，索性穿一身素净青布衣裙，遣开随行下人，独自徒步去往山脚下的山神庙。 香火袅袅，庙宇清幽，少有人至。 她备好一叠黄纸纸钱，跪在蒲团之上，指尖捻着薄纸，静静焚香祈福。 纸钱投入火盆，星火灼灼，纸灰随着微风缓缓翻飞、升腾。 就在烟火缭绕、青烟漫起的刹那，一道素白身影，凭空立在庙宇香案之侧。 依旧是那日古祠所见的白衣女子，衣袂无尘，似风似雾，不染人间烟火。 凤霞心头猛地一跳，即刻起身，望着来人，眼中又惊又喜，连忙上前半步。 不等凤霞开口，白衣女子先缓缓出声，嗓音清泠，穿透庙中静谧： “你近日执念难解，我来与你了结最后一桩契约因果。” 凤霞攥紧袖口，呼吸微滞，眼中满是期盼，轻声追问：“仙子，是不是……我有机会换回自己的容貌？” 白衣女子望着她眼底的渴求，微微颔首，语气平静无波，道出最终定数： “我寻到了你命里唯一的破局之日。” “便是你与赵景初成亲那日。” 凤霞浑身一震，怔怔愣在原地，心跳骤然失序。 “成亲那日？” “不错。”白衣女子目光落于她那张借来的苏家皮囊上，缓缓道，“大婚吉时，礼炮响起、红烛高燃之时，这份借了你许久的苏家容貌契约，便会消散。” “那日之后，你不必再依附旁人皮囊，不用再做活在别人容貌里的影子。你会归复原貌，你俗世的亲生父母，尘封的记忆也会尽数苏醒，从此认回真正的你。” 短短几句话，字字皆是救赎。 她眼眶瞬间泛红，嘴角控制不住地扬起浅浅笑意。 她下意识抬手抚上自己的脸颊，心头雀跃不止： 那太好了！ 她原本以为，自己现在的样貌带着狰狞疤痕，这也没机会做绝色美人了。 可如今仙子亲自定命，大婚归貌，旧日疤痕尽数消弭，皮囊修复无瑕，依旧是干净清丽的好看模样。 狂喜过后，一丝隐忧悄然浮上心头，凤霞抬眼看向白衣女子。 不等她发问，白衣女子已然看穿她心底思虑，淡淡开口： “我需提前告知你风险。” “你后面容貌大变，变回你原本清丽的模样。” “赵景初认得的，一直是这张借来的人脸。大婚当日你骤然换貌，面目全非，他若不识你、不认你，大婚作废，你此生便再无归宿，嫁无可嫁，亦是天命常态。” 庙宇静了片刻，香火静静摇曳。 她抬眸，轻声开口，字字铿锵： “我不怕。” “旁人识人看皮相，可赵景初不是。” “他陪我熬过风雨，护我脱离苦海。” “他怜惜我的苦，懂我的执念，知我的本心，守我的余生。” “我信他，哪怕容颜更改，他认得的从来不是一张皮囊，是我凤霞这个人。” “他一定会记得我，一定会认我。” 白衣女子静静望着凤霞 ，不紧不慢地开口。 “既然你笃定赵景初不认皮囊，无惧变数，那看赵景初的造化。” 话音落时，白衣女子周身泛起漫天流光。 无数粉白桃花花瓣，自虚空凭空而生，漫天飞舞，轻盈飘落庙宇各处。 她的身形一点点虚化、透明，融进漫天花雨之中。 “静待大婚，归貌归心，万事随缘，本心不负即可。” 最后一句清音落下，漫天花瓣簌簌翻飞，随风散去，不留一丝痕迹。 庙宇之中，只剩袅袅香火，静静伫立的凤霞。 第231章 凤霞成亲前的心事 凤霞独自在山神庙站了许久，盆里的纸钱燃尽，余温慢慢冷却。 庙外山风穿过林木，沙沙作响，方才白衣女子与漫天桃花，像一场真切又缥缈的幻梦。 她抬手轻轻抚过脸颊，指尖贴着肌肤，心里又期待，又藏着一丝难以察觉的忐忑。 若是那日，赵景初真的认不出自己…… 凤霞轻轻摇了摇头，压下这念头。 她愿意赌这一回。 待到夕阳斜斜垂落，凤霞才转身，踏着山间小路往赵家小院走。 推开院门时，院里的人都看见了她回来。 彩蝶坐在廊下，手里依旧捏着毛线针，见她进门，笑着扬声招呼：“凤霞姑娘，你回来了？方才奶奶还念叨，说你独自上山，怕路上不安全。” 赵景初正帮赵奶奶劈柴，斧头顿在半空中，立刻放下柴火迎上来，目光落在她脸上，轻声问道：“怎么独自去山神庙了？可是心里有事，想求个安稳？” 凤霞抬眸望着他，浅浅一笑：“没什么大事，只是去上香，祈愿往后日子平顺。” 赵景初伸手，替她拂去肩头沾着的草屑，语气温柔：“山路难走，下次想去，我陪你一同去。” 一旁的王大壮靠在墙角，默默看着两人亲昵的模样，心里酸涩难忍，却不再像先前那般冲动叫嚷。 他转头看向彩蝶，见她安安静静织着毛衣。 夜里，油灯昏黄。 凤霞躺在床榻上，迟迟无法入眠。 白衣女子的话一遍一遍在耳边回响。 大婚吉时，红烛点燃，容貌便会换回原本的样子。 她悄悄侧过头，看向身旁闭目歇息的赵景初。 她在心底默念：景初，那日，你千万要认出我。 转眼几日匆匆而过，离大婚越来越近。 彩蝶整日忙着帮凤霞备办嫁妆。 裁剪红布、缝制枕套，纳制布鞋，手里的活计一刻不停。 赵奶奶把后院三只老母鸡照料得愈发精心，逢人便说，等儿媳妇进门，好生炖汤补身子。 这天午后，彩蝶一边穿针引线，一边和凤霞闲聊。 “嫁衣的盘扣我已经缝好了，红盖头也绣上了并蒂莲。等大喜那日，你披上嫁衣，一定好看极了。” 凤霞坐在一旁整理喜帖，闻言淡淡一笑：“辛苦你了，彩蝶。” 彩蝶放下针线，犹豫片刻，低声开口：“凤霞姑娘，有句话，我不知该不该说。大壮哥这些日子，安静了许多。夜里常常独自坐在院外，一言不发。” 凤霞手上动作一顿，轻声道：“我知道，他心里难放下。只是感情之事，强求不得。” “我懂。”彩蝶轻轻点头，眼底掠过一丝怅然，“我只盼着，他慢慢想开，能看见身边人。” 正说着，院门外传来脚步声，王大壮走了进来。 他手里提着一捆晒干的柴，放到柴房，路过廊下，看了一眼正在缝制嫁衣的两人，没有上前搭话，只是静静站了片刻。 他目光落在那艳红的嫁衣布料上，喉结滚动，终是转身走开。 赵景初这时从屋里出来，走到凤霞身侧，伸手揽住她的肩，看向彩蝶，温和开口：“彩蝶，劳烦你连日帮忙。等大婚过后，我和凤霞，都记着你的这份情。” 彩蝶微微摇头：“不必客气，能帮上忙，我心里也欢喜。” 日子一日日逼近大婚，凤霞心底的期待与不安，也一日日增加。 她常常独自发呆，暗自猜想，褪去这借来的容貌之后，赵景初见她第一眼，会是什么神情。 山间的风带着稻谷成熟的清甜，拂过错落的土坯院墙。 凤霞手里提着竹编食盒，盒里整整齐齐码着蒸得软糯香甜的红糖喜糕，一块块方正泛红。 赵景初走在身侧，一手轻轻护着食盒边角，生怕路途颠簸撒了糕点，一手自然地替她拨开路边垂落的荒草。 两人挨家挨户上门送喜糕，逢人便热情邀约。 “婶子，过几日我和景初成亲，家里备了薄酒小菜，到时务必来院里坐坐。” “大伯，尝尝喜糕，沾沾喜气，大婚那日盼着您来热闹热闹。” 村里的乡邻都是淳朴的人，接过喜糕个个眉开眼笑，连连说着恭喜，句句都是对二人的祝福。 一路走走停停，送完大半喜糕，周遭渐渐没了喧闹的人声，只剩脚下土路蜿蜒，林间雀鸣清脆。 四下无人，凤霞脚步慢慢放缓，心头积攒多日的心事，终于按捺不住。 山神庙那夜白衣女子的话语反复萦绕在耳畔，像一根细弦，轻轻绷在她心底。 她侧头望着身侧眉眼温柔的男人，日光落在他轮廓分明的侧脸，干净又赤诚。 凤霞攥紧了手里的食盒提绳，指尖微微发紧，声音轻轻的，带着一丝不易察觉的小心翼翼与试探。 “景初，我问你个事。” 赵景初立刻转头看她，脸上满是温柔的笑意，脚步随之放缓，稳稳配合着她的步调：“你说。” 凤霞垂着眸子，不敢直视他的眼睛，目光落在脚下泛黄的枯草上，轻声问道：“若是……若是成亲那日，站在你面前的我，不是你日日看见的这个样子了呢？” 她刻意说得含糊，语气轻柔又隐忍：“我若是样貌变了，和现在截然不同，你……还认得我，还记得我是凤霞吗？” 可赵景初全然不曾多想，只当是女人家成亲前的娇羞心思，以为她是担心大婚盛装打扮，妆容发髻一新，模样变得愈发精致好看，让他一时看愣了神。 他低低笑了一声，伸手轻轻握住她微凉的手，掌心温热。 “傻霞儿。” 他嗓音清润，没有半分迟疑：“就算你变了模样，变得再好看，我也认得。” 凤霞心头一动，抬眸看向他。 只听赵景初目光灼灼，认认真真看着她，句句都是真心：“我认得的从来不是你的样貌。是温柔善良、心性通透的凤霞。” “别说只是大婚那日换了装扮，就算来日你容貌再变，年岁再长，青丝染霜，我也一眼就能认出你。” “我的凤霞，刻在心里，不在眼里，怎么会认不得？” 可只有她自己清楚，他全然误会了她的意思。 他以为，她是会变得更美、更好看。 凤霞鼻尖微微一酸，勉强扬起一抹浅淡的笑意，轻轻回握住他的手。 “好。” 她轻声应着，像是在回应他。 “那我便信你这一次。” 赵景初心疼地抬手揉了揉她的发顶，语气温柔宠溺：“不用多想，这辈子，我只会认准你一个人。” 第232章 赵景初认不出凤霞 大婚当日，红绸挂满小院，红灯笼高高悬在檐角，风吹得流苏轻轻摇晃。 整个赵家院热闹得翻了天，邻里乡亲挤满院落，说笑道贺的声音此起彼伏，爆竹碎红纸落了满满一地，艳红一片，喜气灼人。 凤霞一身大红嫁衣，端端正正立在堂屋中央。 嫁衣针脚细密，领口袖口绣着饱满的并蒂莲，是彩蝶连日连夜替她赶制出来的。 彩蝶站在她身侧，眼底含着真诚的笑意，双手拿起绣着鸳鸯戏水的鲜红盖头，轻轻覆在凤霞头顶。 彩蝶轻声叮嘱： “凤霞姑娘，大喜的日子，莫紧张。往后岁岁年年，皆是好日子。” 盖头落下的一瞬，外面的喧闹尽数隔在外面。 眼前只剩一片温柔的红，视线朦胧，耳边人声遥遥晃晃。 彩蝶小心翼翼牵住她的手腕，一步步稳稳领着她往前迈步。 周遭村民哄笑起哄，热闹震天。 “新娘子真端庄！” “郎才女貌，真是天作之合！” “快些拜堂，好让新人圆房咯！” 喧闹声里，凤霞按着乡下婚俗，稳稳抬起小脚，从容跨过熊熊燃烧的火盆。 火苗温热，映得满院红意更盛，寓意往后日子红火顺遂。 喜婆穿着喜庆红衣，手持喜帕，嗓门洪亮，高声唱礼： “新人就位——先拜高堂！” 赵奶奶端坐在上首，穿戴整齐，满脸慈祥笑意，眼眶微微泛红，看着眼前的儿媳妇，满心都是欢喜。 凤霞与身侧身姿挺拔的赵景初齐齐弯腰，恭敬一拜。 “二拜天地！” “夫妻对拜——礼成！” 两人相对俯身，红盖头微微晃动。 隔着一层朦胧红影，凤霞隐约能看见赵景初笔直的身影。 喜婆笑着扬声吩咐：“送入洞房！” 院中宾客哄笑再起。 赵景初被一众亲友拦下，拉着要喝酒道贺，只能回头望着红影一眼，嗓音温柔：“我稍后便来陪你。” 彩蝶应声：“我先送新娘回房。” 她说完，稳稳牵着凤霞，穿过喧闹人群，一路稳稳走进干净雅致的新房，轻轻将她扶到床沿坐下。 新房里红烛高烧，两根喜烛静静燃烧，烛火摇曳。 “你先安心坐着等景初哥。外面应酬多，他一时半刻脱不开身。”彩蝶替她理了理嫁衣衣角，柔声安抚，“我先出去帮着招呼客人，有事你就喊我。” “辛苦你了，彩蝶。”凤霞隔着盖头轻声应道。 彩蝶浅浅一笑，轻手轻脚退出新房，顺手替她合上了房门。 房门一关，四下瞬间安静下来，只剩下烛火噼啪轻微的燃响。 就在这一刻，凤霞忽然感觉脸上传来一阵细密的麻痛感，像是旧皮缓缓褪去，筋骨皮肉悄悄舒展。 她心头骤然一紧——来了。 是山神庙仙子说的，吉时归貌。 凤霞心脏狂跳不止，再也坐不住，指尖颤抖，一把掀开头顶的红盖头。 鲜红盖头滑落肩头，落在床榻。 她急急转头，看向桌边摆着的黄铜圆镜。 镜中人影清晰浮现的刹那，凤霞整个人彻底怔住，呼吸骤然停滞。 那不再是她借用许久的皮囊。 镜里的女人眉如远山含黛，眼是澄澈杏水，黑白分明，干净透亮。 鼻梁秀气小巧，唇瓣不点而朱，肤色白净细腻。 轻轻抿唇一动，唇角两侧便漾出一对浅浅梨涡。 她怔怔望着镜中的自己，指尖轻轻抚上脸颊，眼眶瞬间发热。 终于。她终于做回自己了。 就在她怔怔失神的瞬间，门外忽然传来轻微的脚步声，还有男人低低的说话声，渐近房门。 是赵景初应酬完宾客，回来了！ 凤霞心头猛地一慌，巨大的紧张瞬间攥住她全身。 他从来没有见过这张脸。 若是他认不出她怎么办？不，景初一定能认出她！ 她来不及细想，慌乱伸手一把抓过床侧的红盖头，颤抖着手，飞快重新盖回头顶。 院外的酒笑喧闹渐渐淡去，夜深过半，宾客大多尽兴。 赵景初推了几轮敬酒，耳根微热，心里却始终记挂着新房里的人。 他谢过一众拉扯劝酒的乡邻，抽身快步走向西头的新房。 没人知晓，院墙角落暗处，几个年轻的村里小子蹲在阴影里，憋着笑压低声响，偷偷贴着墙角偷听，只想凑个新婚的热闹，满心都是打趣新人的心思。 木门被人轻轻推开，带起一缕微凉的夜风。 赵景初跨步进门，反手虚掩上门扉。 他的目光落在端坐床沿的大红身影上，正是他心心念念的新婚妻子。 他脸上满是温柔的笑意，快步上前，指尖捏着鎏金挑杆，轻轻挑起那层厚重的红盖头。 红布缓缓滑落，轻飘飘坠落在地。 可看清眼前人的那一刻，赵景初脸上所有的笑意，瞬间僵死殆尽。 烛火灼灼，照亮了一张全然陌生的脸庞。 眼前的姑娘一身制式无二的大红嫁衣，身姿身形和凤霞别无二致，生得模样清秀，小家碧玉的风姿。 可这张脸，他从未见过。 赵景初猛地后退半步，眉心死死蹙起，眸光锐利地锁在她脸上，语气带着难以置信的凝重与质问。 “你是谁？” 房间里瞬间死寂，只剩红烛噼啪燃响。 墙外偷听的几个小子瞬间屏住呼吸，原本嬉笑的神色僵在脸上，看热闹的心思瞬间消散，只余下满肚子的惊疑。 床沿边的凤霞心紧紧悬着，没料到会是这般场面。 她抬眸望着眼前神色冰冷的心上人，缓缓开口，是乡野村姑音色，再也不是从前温柔甜美的嗓音。 “景初，是我。” “我就是凤霞。” 话音落下的瞬间，赵景初的瞳孔骤然收缩，神色愈发冰冷。 这不是他听惯的声音。 从前凤霞的嗓音柔软温糯，入耳格外熟悉亲切。 他死死盯着那张陌生清丽的脸庞，眼神里没有半分松动，只剩全然的否认与戒备。 “你不是。” 他字字清晰，语气笃定，没有一丝犹豫，每一个字都像细针，狠狠扎进凤霞的心底。 “你根本不是凤霞。” “我的凤霞，不长这个样子，也从来不是这个声音。” “告诉我，真正的凤霞去哪里了？你到底是谁，为何穿着她的嫁衣，坐在我的新房里？” 他心口慌乱不已，只当是出了天大的差错，或是有人恶意顶替，一双眸子牢牢盯着她，迫切想要一个答案。 墙外的偷听者彻底懵了，两两对视，满脸惊疑，连呼吸都不敢大声，怎么也想不到，好好的新婚之夜，竟闹出这般诡异的事端。 凤霞坐在红烛摇曳的光影里，看着眼前全然不识自己的爱人，鼻尖骤然发酸，眼眶瞬间红透。 她赌对了天命，换回了自己真正的容貌与声音。 可她好像……赌输了他的真心。 第233章 凤霞有口难辩 红烛的火苗晃了晃，投下忽明忽暗的影子，落在凤霞苍白的脸上。 她攥紧嫁衣的布料，指尖掐进掌心，心口一阵阵发闷。 “景初，你好好看看我。”凤霞声音发颤，杏眼蒙起一层水雾，“身形是我，性子是我，我心里记着的所有事，全都是我。我们一起去镇上买喜布，挨家挨户送喜糕，那日林间路上，你同我说，认得的是心里的凤霞，不是脸。这些，你都忘了？” 赵景初眉头拧得更紧，目光仔细打量她。 身段确实和凤霞一模一样，说话的神态也隐约有几分相像，可这张脸、这粗哑朴实的乡音，和他日日相伴的那个人完全不同。 他心底乱成一团，只觉得毛骨悚然。 大喜之日，新房里凭空换了个人，叫他如何不警惕。 “那些话，是凤霞同我说的。”他声音沉下来，带着一丝焦躁，“你若真是凤霞，为何容貌声音全都变了？前日我见你，分明是另一副模样。你把她藏到哪里去了？” 墙外蹲在墙角的几个后生，大气不敢喘，你碰我一下、我碰你一下，心里又惊又怕，原本看热闹的心思早就没了，只想知道屋里到底发生了什么怪事。 凤霞望着他，眼泪终于落了下来，顺着脸颊滑落在大红嫁衣上，晕开一小片湿痕。 “不是顶替，也不是谁把我藏起来。从前那张脸，是借来的。我和山神庙里白衣女子定下契约，借了一副皮囊，等到大婚吉时，便要归还，换回我本来的样子。” 她慢慢讲，一字一句，艰难地诉说那个藏了许久的秘密。 “我一直想告诉你，可我不知道该怎么开口。那日，我试探问你，若是我样貌大变，你可还认得我。你说认得心里的我，不是眼里的容貌。我信了你，才敢等着今日，换回本相。” 赵景初怔怔地听着，脸上的戒备稍稍松动。 契约、借脸、白衣女子……这些话太过离奇，荒诞得像山野间的怪谈。 他一时分不清，眼前女子是疯癫胡言，还是真的发生了这等匪夷所思的事。 “借皮囊？”他低声重复，脚步微微往前挪了半步，“世间怎会有这样的事……” “是真的。”凤霞抬眼望他，梨涡浅浅，“我就是凤霞。只是你从前爱上的，是披着别人容貌的我。如今皮囊归还给她，剩下的，才是原本的我。” 院外忽然传来彩蝶的脚步声，她送走宾客，想着过来看看新房，刚走到墙根，就听见屋里这番对话，脚步猛地顿住，愣在原地。 赵景初沉默许久，目光反复落在她陌生的脸上。 “……让我想想。”他声音沙哑，“此事太过离奇，我一时难以接受。” 凤霞含泪伫立，她望着沉默迟疑的赵景初，心口一寸寸冻僵。 墙外偷听的几个后生早已慌慌张张跑散开，逢人便低声耳语新房的怪事，没片刻功夫，诡异的流言便传遍了整个小院。 正坐在堂屋送客的赵奶奶听得半句风声，心头咯噔一沉，顾不上招待宾客，拄着拐杖，脚步踉跄地急匆匆往新房赶来。 房门本就虚掩，她一把直接推开，苍老的身影闯进屋中，目光直直钉在凤霞脸上。 看清那张全然陌生、清丽却生疏的面孔时，赵奶奶瞬间脸色煞白。 “你、你是谁？！” 老太太声音发颤，拐杖重重往地上一跺，震得地面微响，“我的儿媳妇凤霞呢？你到底是哪里来的野丫头，敢乔装改扮，混进我们赵家骗婚！” 凤霞猛地抬眼，泪水簌簌滚落，声音哽咽无助：“奶奶，我没有骗人，我就是凤霞！是我，从头到尾都是我！” “胡说八道！”赵奶奶厉声打断她，一脸怒意，“我日日看着的凤霞，长相端庄，声音软糯！你这张脸、这个粗粝的声音，半点都对不上！” “大婚大喜的日子，你竟敢编出什么借皮囊、换容貌的荒唐鬼话！我活了大半辈子，从没听过这般离谱的谎话！分明是你把真正的凤霞藏了起来，妄图顶替她嫁进我赵家！” 老太太认定了她是骗子，气得胸口剧烈起伏，指着凤霞的鼻子，字字严厉：“你快说！真正的凤霞到底被你藏去了何处！如若不说，今日我定不饶你！” 凤霞浑身发抖，百口莫辩。 混乱之间，一道高大的身影快步冲进门来。 王大壮听闻院中怪事，心急如焚闯了进来。 他一进门看见陌生面容的新娘，瞳孔骤然骤缩，脸色瞬间铁青。 他死死盯着凤霞，眼底翻涌着暴怒与猜忌，一步跨上前，周身戾气逼人。 “你不是凤霞！” 王大壮声音粗哑凌厉，“凤霞的模样、声音，我记了数年，绝不可能出错！” 他转头环顾屋内，又看向面色迟疑的赵景初，急声低吼：“景初！你还愣着干什么！真正的凤霞肯定被她挟持藏匿了！这女人满口鬼话，什么换容貌、借皮囊，全是骗人的鬼把戏！” 凤霞看着昔日对自己百般迁就的王大壮，如今只剩敌意与猜忌，心口像是被狠狠撕开一道口子，疼得喘不上气。 “大壮，我没有藏任何人，我真的就是凤霞……” “闭嘴！”王大壮厉声喝断，半点不听她的辩解，“若你真是凤霞，为何大婚当日凭空换了一张脸？分明是你用诡计顶替了她，把真正的凤霞关在了别处！” 王大壮目光狠厉，转头看向神色犹疑的赵景初，沉声道： “景初，不能再听她狡辩！这女人心思歹毒，谎话连篇！” “眼下唯一的办法，就是把她绑起来！严加审问！” “逼她说出真正的凤霞下落！若是再不招供，咱们就报给村里族长，动用宗族规矩审问！” 赵奶奶立刻附和，连连点头，焦急地说道：“对对对！绑起来审！一定要把我的霞儿找回来！我儿媳妇绝对不可能凭空消失！” 所有人的目光，齐刷刷压在凤霞身上，带着愤怒和敌视，没有半分怜惜。 凤霞浑身冰冷，泪眼婆娑地望向赵景初。 她在等，等他护着她。 只要他不信，旁人再凶再狠，她都不怕。 可此刻的赵景初，早已乱了心神。 他看着眼前落泪无助的女人，依稀能捕捉到凤霞的神态影子，可那张脸、那道声音，终究太过陌生。 良久，他喉结狠狠滚动一番，面色惨白，指尖微颤，终究是沉重地点了头。 嗓音沙哑，带着些许不忍： “……绑吧。” “先审清楚。” 王大壮见状，再不迟疑，眼神狠厉地上前，抬手便要去缚住凤霞的手腕。 第234章 凤霞父母被误认为碰瓷赵家 巨大的恐惧与委屈裹挟着凤霞，她下意识转身，想要冲出这间新房。 可她刚挪出两步，身侧的王大壮便快步上前，大手一把攥住了她纤细的手腕，力道蛮横，死死扣着不肯松开。 一旁的赵奶奶也反应过来，连忙上前按住她的另一只胳膊，苍老的手力道极重，死死钳制住她，不让她动弹分毫。 “还想跑？！”赵奶奶怒气冲冲，声音尖利，“心虚想逃是吧！看来你果然是顶替别人的骗子！” 两人一左一右，将挣扎无力的凤霞牢牢按在原地。 王大壮随手扯过屋内捆嫁妆的粗麻绳，动作干脆又狠戾，一圈一圈，死死缠上凤霞的手腕、腰身，将她牢牢捆绑起来，绳结勒得紧实，深深嵌进大红嫁衣的布料里，硌得她皮肉生疼。 麻绳捆紧的那一刻，凤霞放弃了挣扎，眼眶通红，泪水无声滚落。 她抬眸望着满脸戒备与愤怒的王大壮，声音哽咽：“大壮，我求求你，放了我吧。” “我真的没有骗你们，我就是凤霞，世上再无第二个凤霞。我没有藏任何人，我就是我自己。” 可王大壮看着这张陌生的脸，心中只有对真凤霞的担忧，半分恻隐之心皆无。 他眼神冰冷，语气带着强硬： “放你？不可能。” “什么时候你肯老实交代，说出真正的凤霞被你藏去了哪里，什么时候我就放了你。” “若是你执意嘴硬抵赖，我便一直绑着你，直到你肯吐实为止！” 凤霞的心，一点点凉透。 连一直默默对她好、偏执护她的王大壮，此刻也全然不信她半分。 一旁的赵奶奶看着她泪眼婆娑的模样，只当是骗子装可怜博同情，心中怒火更盛。 她冷哼一声，转身快步走出房门，片刻后，端着一盆刺骨的凉水折返回来。 盆里的井水是刚从井中打上来的，深秋夜里，寒凉彻骨，冒着丝丝冷气。 赵奶奶眼神狠厉，二话不说，抬手端起水盆，狠狠朝着被捆绑束缚的凤霞当头浇下！ “哗啦——” 冰冷的凉水劈头盖脸倾覆而下，瞬间浸透了凤霞的大红嫁衣。 湿漉漉的发丝黏在脸颊，厚重的嫁衣吸饱凉水，沉甸甸贴在身上，刺骨的寒意顺着皮肉钻进骨血里，冻得她浑身发抖，牙关都忍不住微微打颤。 凤霞缓缓抬起头，眼底含泪，却透着些许愠怒：“赵奶奶！” “我纵然容貌大变，可我从未害人，从未骗人，更从未做过半点亏心事！” “你们误会我、绑我、不信我，我尚且能忍。可您这般无端泼水羞辱，太不尊重人了！” 新房的红烛燃至天明，燃尽了最后一点烛火。 凤霞被粗麻绳捆在床沿整整一夜，冰凉的嫁衣湿了又干，干了又凉，麻绳深深勒进皮肉，手腕青紫泛红，浑身僵硬酸痛。 她睁着眼坐了一夜。 天刚亮透，院外传来急促的脚步声，伴着王氏尖利的叫嚷，直直冲破赵家小院的宁静。 “赵景初！你给我滚出来！” 王氏风风火火冲进院里，身后跟着面色沉重的王老汉，两人一早不见女儿归家，四处打听，才知自家凤霞昨夜竟被赵家扣在了屋里头。 两人冲进新房，一眼就看见被牢牢捆绑、面色苍白的凤霞。 王氏瞬间红了眼，怒火直冲头顶。 她转头看见立在屋中的赵景初，二话不说，反手抽出腰间别着的鸡毛掸子，扬手就朝着他身上狠狠抽去！ “啪——” 清脆的抽打声骤然响起。 赵景初生生受了这一下，脊背传来火辣辣的疼，身形微微一僵，却没有躲。 王氏气得浑身发抖，手里的掸子一下下狠狠落在他身上，怒骂不止： “赵景初！你个没良心的穷小子！我打死你这个混账东西！” “我家凤霞是什么样貌、什么品性？清清白白、模样周正，貌美心善！是天上的明月，是妥妥的好姑娘！” “你就是个山沟里的穷小子，癞蛤蟆想吃天鹅肉！我家凤霞这般金贵，千娇百媚，怎么可能心甘情愿嫁给你这种一穷二白的穷光蛋！” “你是不是胁迫她！是不是你欺负我女儿！还敢把她绑在这里折磨一夜！你安的什么黑心！” 一旁的王老汉顾不得争执，满心都是自家受委屈的女儿，快步冲上前，颤抖着伸手，赶紧解开缠在凤霞身上的粗麻绳。 麻绳一寸寸松开，束缚尽数褪去。 凤霞僵坐一夜的身子微微一晃，青紫的手腕暴露在晨光里，触目惊心。 王老汉看着女儿狼狈的模样，心疼得眼眶发红，低声安抚：“霞儿，别怕，爹来了，没人再敢欺负你。” 那边赵奶奶被王氏的怒骂激怒，拄着拐杖快步冲过来，满脸戾气，厉声回怼： “你给我住口！” “什么你的金贵女儿！别以为你女儿也叫凤霞，就可以死皮赖脸、颠倒黑白赖在我赵家！” “昨夜拜堂成亲的根本不是我儿媳妇！这个女人来路不明，满口鬼话，妄图顶替我家儿媳！你们今日跑来闹，分明是故意碰瓷！” 两边瞬间吵得不可开交，院里气氛炸裂，邻里闻声纷纷围堵在院门口探头观望。 蹲在院角的王大壮，忍不住怒火，大步上前，挡在赵奶奶身前，看向王氏和王老汉，满脸鄙夷讥讽，厉声开口： “你们一家人真是太过离谱！简直不要脸！” “从头到尾颠倒黑白，迷之自信！” “真凤霞温柔懂事、谦卑善良，从不会这般胡搅蛮缠、装神弄鬼！你们倒好，仗着女儿同名，就蹬鼻子上脸，贬低景初，碰瓷赵家！” “真以为全天下都要捧着你们家？也不看看自己什么底细，什么品行！” 王氏被怼得脸色铁青，当即叉腰回骂：“你一个外人插什么嘴！我心疼我女儿有错吗！我家凤霞貌美乖巧，轮得到你们这般糟践！” 混乱的新房里，人声嘈杂，骂声、争执声、辩解声交织一团。 所有人都在争吵、对峙、撕破脸皮。 唯独凤霞，静静站在原地。 第235章 凤霞跟着父母回家 王老汉替凤霞解开麻绳已有片刻，可手腕上青紫的勒痕依旧灼痛。 凤霞拖着酸软的双腿，拨开争执的人群，一步步走到赵景初身前。 晨光落在赵景初的脸上，他一夜未眠，眼底布满红丝，看向凤霞的目光里，没有半分往日的温柔，只剩全然的疏离与陌生。 凤霞颤抖着抬手，轻轻攥住他的袖口，指尖冰凉，带着小心翼翼的祈求。 “景初，我不走。”她声音沙哑干涩，眼底蓄满未干的泪水，“我没有骗人，我是你的妻子，我哪里都不去。” 这一声妻子，落在赵景初耳中，只觉得荒唐又怪异。 眼前人模样生疏、嗓音大变，纵使身形依稀相似，可从头到脚，都不是他熟识深爱多年的凤霞。 他眉心狠蹙，心底的抵触瞬间翻涌上来，几乎没有半分迟疑，猛地用力狠狠甩开了她的手！ 力道极大，凤霞本就浑身僵硬无力，被他猝不及防一推，踉跄着后退两步，堪堪站稳身子，心口狠狠抽痛，疼得她几乎喘不上气。 赵景初收回手，语气不带一丝温度： “姑娘，请自重。” “我不喜欢陌生女人碰我，更不接受一个来路不明的人，冒充我的妻子。” 陌生女人。 四个字，轻飘飘落下，碾碎了凤霞的最后一丝念想。 凤霞定定地望着他，她红着眼眶，一字一顿，带着泣声控诉： “赵景初，你就是负心汉！” “你从前说认心不认貌，说此生只我一人，全是假话！如今我变回原本模样，你便不认我、不信我，眼睁睁看着我被绑被辱，你狠心至此，你就是负心薄幸之人！” 她的控诉清亮又悲戚，响彻喧闹的小院，周遭的争吵声骤然停歇，所有人大眼瞪小眼，静静看着对峙的两人。 赵景初唇瓣微动，眼底掠过一丝复杂的挣扎，却终究没有半分退让，沉默默认了一切。 一旁的王氏见女儿被这般狠心对待，心疼得肝肠寸断，再也顾不上争执，快步上前死死拉住凤霞的胳膊，哽咽着劝道：“我的傻闺女！别求了！这种狼心狗肺的男人，不值得你留恋！跟爹娘走！” 王老汉也快步上前，护在凤霞身侧，苍老的身躯挡去众人所有探究鄙夷的目光，沉声道：“霞儿，回家，咱不待在这受委屈了！” 夫妻俩一左一右，小心翼翼护着受尽折辱的女儿，就要带她踏出赵家院门。 可守在门口的王大壮立刻上前一步，张开双臂死死拦住去路，面色执拗凶狠。 “不行！不能走！” “她还没交代清楚真凤霞的下落，没解开这桩怪事，谁也别想踏出赵家一步！今日必须给全村一个交代！” 他认定眼前女子是歹人顶替，绝不肯放任她就此离去，态度强硬，寸步不让。 王大壮年轻力壮，挡在门前如同一道高墙，死死堵住了去路。 王氏又急又气，当场哭骂不止，王老汉看着女儿苍白憔悴、满身狼狈的模样，看着手腕上触目惊心的勒痕，一辈子老实本分的庄稼人，此刻被逼得红了眼。 他猛地抬手，狠狠拍向自己的胸口，面色决绝，声音嘶哑凄厉，带着以死相逼的决绝： “王大壮！我女儿已经被你们折磨成这样！你今日若是执意拦着我们，不让我闺女回家！我这条老命，今日就死在你们赵家院里！我当场撞死在这里，让全村人、让宗族长老评评理！” 说着，他当真红着双眼，身形往前一倾，作势就要往旁边的青石墙撞去。 四十年代的庄稼人，老实执拗，护女心切，此话绝非虚言。 王大壮一辈子没见过这般以死相逼的场面，看着须发花白、满眼赤红的王老汉，瞬间被吓得浑身一僵，脸上的戾气骤然消散，下意识往后退了两步。 他只是疑心作祟、义愤填膺，从没想过要闹出人命。 僵持片刻，王大壮死死攥紧拳头，满心不甘，却终究不敢再阻拦，沉沉让开了院门的通路。 “……你们走。” 就这般，王氏紧紧牵着凤霞的手，王老汉护在身侧，一家三口沉默无言，一步步走出了困住凤霞一夜、伤透她真心的赵家小院。 身后满院的议论、猜忌与是非，尽数被隔绝身后。 王氏一路走一路抹泪，满心都是心疼与后怕，半句苛责女儿的话都没有。 回到简陋破旧的娘家老宅，王氏片刻不敢耽搁，立刻揣上攒了许久的零碎铜板，快步去往村口，请了常年给乡邻看病的老郎中上门。 四十年代乡间贫苦，郎中问诊低廉，却已是普通人家能拿出最好的照料。 老郎中细细给凤霞搭脉问诊，只说是郁结于心、受寒体虚、气血不畅，皆是忧思与惊吓所致，开了两副温和的驱寒安神草药，叮嘱好生静养，莫再动气伤身。 郎中走后，天色近午。 王老汉看着女儿恹恹无神、面色惨白的模样，心里酸涩愧疚，翻遍了家里仅剩的一点积蓄，去村口肉铺，咬牙割了一小块最廉价的边角排骨。 这年头粮食金贵，肉更是稀罕物，寻常人家半年都舍不得沾一次荤腥。 他又从菜窖里翻出几颗饱满的嫩玉米，细细剥成颗粒，烧起柴火灶，慢火细细炖煮一锅排骨玉米汤。 袅袅炊烟升起，简陋的土屋中，渐渐弥漫开淡淡的肉香。 一锅热腾腾的排骨玉米汤炖好，金黄的玉米软糯香甜，小块排骨炖得软烂入味。 王老汉小心翼翼盛了满满一碗，尽数推到凤霞面前，连汤带肉，一口都不肯留。 夫妻俩就静静坐在一旁，看着女儿低头喝汤吃肉，两人面前空空如也，哪怕腹中早已饥肠辘辘，盯着喷香的肉汤，也舍不得动一筷、尝一口。 王氏一边替女儿拢了拢单薄的衣衫，一边柔声宽慰：“霞儿，多吃点，补补身子。昨日受了寒、受了委屈，好好养着，有爹娘在，再也没人敢欺负你。” 王老汉也跟着点头，眼中满是疼惜：“闺女，吃，好好吃。家里再穷，也饿不着你。” 热气氤氲，暖意融融。 凤霞捧着温热的粗瓷碗，一口口喝着暖汤。 凤霞鼻尖发酸，眼底泛起温热的水汽。 哪怕被夫君辜负，被世人误解，被世俗苛待。 可她还有爹娘。 原来，她从来不是一无所有。 第236章 赵景初认出凤霞 自凤霞被王家爹娘带走，已是三日光景。 这三日里，赵家小院终日沉寂，没了往日的烟火气。 赵景初夜夜难眠，心头始终压着一块大石。 新房里大红的嫁衣依旧叠放整齐，床沿麻绳勒过的痕迹还在，可那个陪伴他数年、嗓音温软的凤霞，好似凭空消散了。 他心底的疑虑、焦躁日夜翻涌。 这日午后，阳光和煦，镇上的青石板街人来人往，赶集的乡邻、做买卖的商贩穿梭不息。 赵景初心绪烦乱，想着出门走走，排解心头郁结，脚步无意识踱进了热闹的正街。 就在街角绸缎庄门口，一抹熟悉的身影骤然撞入眼中。 赵景初脚步猛地钉在原地，浑身血液瞬间停滞。 不远处立着一个女子，一身干净素雅的旗袍，身姿窈窕。 那眉眼、那一笑一颦的神态，和他从前熟识、日夜相伴的凤霞，长得一模一样，分毫不差！ 是那张他刻在心中、念了数年的脸！ 是大婚之前，日日陪他劳作、柔声细语与他说话的凤霞！ 一时间，赵景初双目骤然发亮，心头积压多日的慌乱瞬间炸开。 他什么也顾不上，大步拨开人群，疯了一般冲上前，稳稳拦在女子身前。 连日的煎熬、思念尽数涌在心头，他望着这张朝思暮想的脸，声音又急又哑，带着难以掩饰的颤抖： “凤霞！你在这里！你到底去哪里了？！” 女子被他突如其来的冲撞吓了一跳，微微蹙眉，眼底带着全然陌生的错愕。 不等她开口，赵景初死死盯着她，迫切追问，语气带着无尽的委屈与不解： “既然你好好的，为何躲着我？为何大婚当日凭空消失，让一个陌生女子顶替你的身份嫁入我赵家？你为何迟迟不肯回来与我成家？！” 他情绪激动，字字恳切，满是久别重逢的急切。 可女子只是怔怔看着他，眼底没有半分旧情，只有疏离与疑惑。 就在这时，一辆精致的黑色人力黄包车缓缓停在街边，身着体面长衫、气度矜贵的富家公子迈步下车，眉眼清冷，径直走到女子身侧，抬手温柔护住她的肩头，抬眸看向赵景初，语气冷沉带着不悦： “阁下无故拦人，咄咄逼逼，为何骚扰我的对象？” 赵景初浑身一震，难以置信看向眼前的女子。 下一秒，女子轻轻抬眼，开口说话。 那一道嗓音软糯温糯，清甜温柔，正是他听了数年、烂熟于心的凤霞的声音，分毫未变！ 可她望着满脸激动的赵景初，眼神平静无波，字字清晰，断然否认： “这位先生，你认错人了。” “我不叫凤霞，我名叫李晴。我从未见过你，更不认识你。” 一句否认，轻飘飘落下。 “不可能！” 赵景初猛地摇头，神色癫狂又急切，上前一步想要靠近她，却被富家公子稳稳挡开。 他死死盯着李晴那张一模一样的脸，听着熟悉到入骨的嗓音，红着眼眶执拗辩解： “你就是她！你就是我的妻子凤霞！” “容貌是你，声音是你，神态是你！世上绝不会有如此一模一样的人！李晴不是你的名字，你是凤霞！你故意不认我，你在躲我！” 无论他如何激动辩驳，李晴只是淡淡蹙眉，眼中始终是全然的陌生与疏离，再无半分昔日温情。 富家公子面色愈发沉冷，护着身侧的李晴，冷声道：“乡野莽夫，休得胡言乱语，再纠缠不休，我便报官处置！” 街边路人纷纷驻足观望，对着争执的三人指指点点。 赵景初看着眼前熟悉的容貌、声音，却有着全然陌生的眼神与身份，脑子轰然炸开。 他终于彻底明白！ 大婚当日换了容貌、被他们捆绑羞辱、被全村当成骗子赶走的那个女子，才可能是真正的凤霞！ 而眼前这个锦衣玉食、安然站在富家公子身侧的女人，是顶着凤霞原本容貌的李晴！ 巨大的悔恨与慌乱瞬间席卷全身，他手脚冰凉，再也顾不上纠缠，深深看了一眼漠然陌生的李晴，转身拔腿就往村子的方向狂奔。 风在耳边呼啸，他心头只剩一个念头：回去！立刻回去！告诉他娘，告诉王大壮！ 他们全都错了！ 他们瞎了眼，误会、囚禁、羞辱了真正的凤霞！ 一路狂奔，尘土飞扬，赵景初心急如焚，片刻不敢停歇，只想立刻赶回赵家，揭穿其中的真相。 赵景初满心都是滔天的悔恨与慌乱，脑子早已乱成一锅沸水。 他不顾街上人来人往，拼了全力往村口狂奔。 脚下青石板坚硬粗糙，他跑得太急，鞋边磨得发烫，心口一阵阵闷痛，可比起亏欠凤霞的愧疚，这点疼痛根本不值一提。 他错了。 他错得彻彻底底。 那个被他甩开手、被赵家捆绑一夜的陌生女子，才是一心一意跟着他、爱了他数年的真凤霞。 而镇上那个样子一模一样、声音分毫未差的李晴，是占了凤霞皮囊的外人！ 悔恨像一把钝刀，一下下割着他的五脏六腑，逼得他近乎疯魔，眼里心里只剩一个念头：回村、认错、弥补凤霞。 他跑得双眼发红，视线模糊，完全顾不上看前路车马人流。 就在他横穿正街路口时，一阵急促的马蹄声骤然从身侧传来，伴随着车夫慌乱的喝止：“让路！快让路！马匹受惊，停不住了！” 为时已晚。 “咚——” 沉重的马车车头狠狠撞上了狂奔的人影。 赵景初身形一歪，整个人踉跄着摔在青石板上，胳膊蹭出大片血痕，膝盖磕得生疼，浑身骨头像是散了架一般。 马匹堪堪稳住脚步，扬起一阵尘土。 车夫吓得脸色发白，连忙勒紧缰绳跳下车，快步冲到他身前，见赵景初摔得狼狈不堪，却还撑着胳膊想要爬起来继续跑，顿时又急又慌。 “小伙子！你不要命了？！”车夫蹲下身，伸手去扶他，“好好走路不行，偏要横冲直撞，幸亏车速不快，不然今天非得把你撞重伤不可！” 赵景初浑身酸痛，额角渗出血丝，眼前阵阵发黑，却浑然不觉疼痛。 他一把推开车夫的手，撑着地面挣扎起身，声音嘶哑破碎：“别管我……我要回村……我有急事……” 他一秒钟都耽搁不起。 晚一刻，他的愧疚就重一分，凤霞受的委屈，就多一分。 车夫见他摔得头昏眼花、走路都摇摇晃晃，还执意要赶路，瞬间来了火气，又气又心疼，忍不住怒骂：“你是不是脑子有病？！都撞成这样了还乱跑！骨头怕是都磕伤了，再不治要落下病根！” 四十年代的乡下车夫，性子耿直粗犷，最见不得人这般糟蹋自己身子。 他根本不听赵景初的推辞，不管他如何挣扎抗拒，直接弯腰，一把将身形高大的赵景初硬生生扛了起来。 赵景初猝不及防，整个人被架在车夫肩头，手脚无力地扑晃着，急得心口发紧，拼命挣扎：“放我下来！我不用看病！我真的有急事！求你放我回村！” “急事能有命重要？”车夫脚步稳健，径直往镇上医馆走，语气强硬不容置喙，“天大的事，也得先把伤养好！你这模样，头昏脑涨的，跑回去半路栽倒在路上，谁管你？” “我没错看病！我要回去认错！我要去找凤霞！”赵景初双目赤红，疯了一般挣扎，嗓音带着崩溃的哽咽。 车夫听不懂他嘴里的疯话，只当他是撞坏了脑子，愈发笃定要带他就医，脚步丝毫不停。 阳光烈烈，青石板路蜿蜒向前。 赵景初被人扛在肩头，动弹不得，绝望地看着远处村子的方向。 第237章 逛庙会 凤霞在娘家静养的这几日，心头郁结渐渐松快了些。 王氏见女儿终日闷在土屋里，便想着带她出去散散心。 恰逢镇上赶庙会，十里八乡的人都往镇上涌，热闹得很。 这天一早，王氏换上干净的粗布褂子，拉着凤霞的手，一路慢悠悠往镇上走去。 庙会街口早已人声鼎沸，沿路摆满了大大小小的地摊。 街边老汉摆着竹篮竹筐，都是亲手劈篾细编的，纹路整齐；旁边摊贩支着木桌，摆着油纸包的芝麻糕点、糖糕，甜香一阵阵飘过来。 最热闹的还是街口的凉粉摊子，支着简易的木棚，几张长木桌、矮板凳，乡里百姓三三两两坐着，端着粗瓷碗吃凉卷粉，酸辣香气扑鼻。 王氏牵着凤霞站在一旁看着，轻声问道：“霞儿，看着香不香？要不要坐下来吃一碗？赶一趟庙会，难得热闹。” 凤霞目光落在冒着酸辣热气的卷粉摊上，轻轻摇了摇头，说道：“娘，不吃了，一碗粉也要几分钱，太费钱了。家里粮食紧，咱们看看就好。” 王氏听着女儿懂事的话，心里又暖又酸，反手紧紧攥住她的手腕，不由分说拉着她往摊子边走：“傻孩子，庙会一年才几回，娘带你来就是让你开心的。你受了那么多委屈，吃碗粉怎么算费钱？今天娘做主，必须吃。” 凤霞拗不过母亲，只好跟着她一同坐下。 摆摊的是个二十出头的年轻小伙，穿一身洗得发白的粗布短衫，手脚麻利，正低头切着凉卷粉，动作利落干净。 听见桌边落了人，他立刻抬头，笑着迎上来：“婶子，你们要几碗凉卷粉？酸辣口还是清淡口？” 话音落下，他目光不经意落在凤霞脸上，先是一愣，随即眼睛猛地一亮。 他仔细打量凤霞几眼，脸上的拘谨瞬间散去，露出质朴又熟稔的笑意：“你……你是不是凤霞？” 凤霞微微一怔，抬眼看向他。 眼前的人面孔黝黑朴实，眉眼依稀带着年少的青涩轮廓，她定睛细看片刻，心底渐渐浮出模糊的记忆。 旧时年少光景骤然翻涌。 她迟疑着开口：“你是……二狗？” “哎！是我！”刘二狗当即笑得眉眼舒展，格外热忱，“没想到真的是你！好几年没见，我都快不敢认了！” 一旁的王氏也笑了，细细打量他：“原来是二狗啊！好久不见，你这孩子，长这么大了。还记得小时候，你总跟着我家霞儿上山放牛，俩孩子满山跑，天天黏在一块儿。” 刘二狗憨厚挠挠头，眼中满是怀念：“是啊婶子，小时候多亏凤霞带着我玩。我那时候胆小，放牛怕遇到蛇，都是凤霞护着我。” 他一边麻利地抓粉、切粉，一边随口说着自己这些年的光景。 “我十几岁就往外跑，去城里做工，没读过什么书，也没什么本事，在外头漂泊好几年，没赚到几个钱，还常常受欺负。” 说起过往，他语气坦荡，没有半点自卑，只踏踏实实道：“外头日子不好混，我索性就回来了。手里没本钱，就摆个凉粉小摊，挣点零碎钱，勉强糊口度日。” 说完，他快速调了两碗满满当当的凉卷粉，酸辣汤汁浇得足，铺上脆生生的腌菜、蒜末、辣子，香气四溢。 他把两碗粉稳稳推到母女二人面前，摆手爽朗道：“婶子、凤霞，你们今天难得过来，这两碗我请了！不用给钱！” 王氏连忙摆手推辞：“那可不行！你摆摊做小生意不容易，起早贪黑的，哪能让你白请我们吃？该多少钱，婶子给你。” “没事的婶子！”刘二狗笑得真诚，格外执拗，“咱们都是一个村长大的旧邻里，小时候情谊摆在这儿，一碗粉不值什么钱。好几年没见凤霞了，今天能遇上，我高兴！你们安心吃，千万别跟我客气。” 说着，他又主动递过两双干净竹筷，细心叮嘱：“刚拌好的，酸辣够味，你们尝尝合不合口，不够辣我再给你们加。” 凤霞低头，轻轻咬了一口爽滑的卷粉。 王氏坐在一旁，看着热闹的庙会人来人往，心里踏实又舒坦。 刘二狗闲着片刻，倚在木桌旁，手里随意擦拭着碗筷，目光时不时悄悄落在凤霞身上。 数年未见，儿时那个跟着他满山放牛、爱笑活泼的小丫头，如今出落得愈发好看了。 身姿端庄，只是眼中藏着一丝淡淡的疲色，看着不像寻常姑娘家那般无忧无虑。 他犹豫再三，终究按捺不住心底的惦念，装作随意唠家常的模样，侧头看向王氏，轻声试探。 “婶子，好几年没回村，我一直没打听凤霞的消息。” 他语气朴实：“凤霞如今……应该早已成家了吧？怕是孩子都好几岁了。” 王氏闻言，当即叹了口气，嘴巴向来藏不住事，心里有话便直直说了出来，半点不遮掩。 “成什么家哟。” 她摇着头，满脸心疼又无奈，声音带着几分怅然：“我家霞儿命苦，最近感情不顺得很，遇人不淑，受了天大的委屈。” 凤霞握着筷子的手微微一顿，垂着眼帘，长长的睫毛轻轻颤动，默默抿唇，没有吭声。 王氏全然没注意女儿的神色，继续絮絮叨叨说着：“折腾一场，终究是错付了，现如今啊，还是孤身一人，没个靠谱的归宿，也没寻到合适的人家。我和她爹日日替她操心，却也没办法，只能让她先在家好好养身子。” 刘二狗听完，心头猛地一震，瞬间了然。 难怪凤霞神色憔悴，原来是受了情伤，白白遭了委屈。 他抬眼，目光落在低头沉默的凤霞身上，沉默片刻，他认真开口，语气诚恳： “婶子，你别愁。” “凤霞从小心善、性子好，人又长得清秀漂亮，能干又懂事。” 他字字真心，没有半分虚言，目光坦荡落在凤霞身上：“只是一时运气不好，遇错了人。这般好的姑娘，迟早能遇着真心待她的人，往后一定能寻到好人家，安稳过日子，不愁的。” 凤霞鼻尖微酸，抬眼看向眼前的旧时玩伴，轻轻点了点头，低声道：“多谢二狗哥。” 刘二狗看着她眼中浅浅的水光，心里愈发心疼，又怕多说多错，惹她难堪，连忙扯开笑意，爽朗道： “谢啥，都是从小一起长大的情分。以后婶子和凤霞要是常来赶庙会，尽管过来坐，我这儿随时有空位，粉管够！” 第238章 王大壮误认李晴是凤霞 赵家村昨日收到镇上捎来的口信，说赵景初横穿街道被马车撞伤，人留在镇上医馆养伤。 赵奶奶一听，当场慌了神，心口突突直跳，再也顾不上家里那些是非争执。 一大早便催着王大壮套上家里的老黄牛车，执意要去镇上看儿子。 彩蝶放心不下，也跟着一同前往。 老旧的牛车轱辘碾过土路，一路颠颠簸簸，尘土飞扬。 半个多时辰才赶到镇上医馆。 医馆的厢房清净简陋，铺着薄薄一层干草被褥。 赵景初胳膊缠着白布条，额角有伤，脸色苍白憔悴，整个人躺在床上。 几人推门进来。 赵奶奶快步走到床边，伸手摸他的额头，心疼得眼眶发红：“我的傻儿子！怎么把自己撞成这样！疼不疼？好好的人，怎么就不知道爱惜身子！” 赵景初听见他娘的声音，艰难侧过头，双目赤红，声音沙哑得不成样子。 他抓着赵奶奶的手，情绪彻底绷不住，急切又崩溃：“娘！我知道错了！我全都知道了！” “那日……那日被我们绑起来、被我们赶走的那个女人，才是真正的凤霞！” 这话一出，屋内瞬间一静。 赵奶奶一愣，满脸茫然，一时间没听懂他在说什么。 一旁的王大壮当即皱紧眉头，满脸不信，直接开口反驳：“景初，你撞糊涂了吧？你伤着头，别胡言乱语。” “那女人模样大变，声音也粗，跟原本的凤霞半点不一样，怎么可能是真的？真正的凤霞温柔秀气，说话软软糯糯，完全是两个人！” 赵奶奶也连忙点头，顺着劝：“是啊景初，你定是撞伤脑子昏了。世上哪有换容貌的怪事？你好好养伤，别胡思乱想，越想越魔怔。” 所有人，依旧不信。 他们根深蒂固认定——当初那个容貌大变的女子，绝对不可能是他们认识了几年的凤霞。 赵景初急得胸口发闷，一口气堵在喉咙里，险些喘不上气。 这种百口莫辩的委屈与悔恨，几乎要将他压垮。 这时，一旁安静站着的彩蝶轻轻开口，打破了沉闷。 她轻声说道：“奶奶，景初哥，过几日我就和大壮一起回村了。今日我跟着过来，多嘴唠叨几句。” “村里的事，终究慢慢会淡。景初哥你安心养伤，村里一切都好，不用挂心。” 赵奶奶闻言点点头，心里稍稍宽慰。 屋内气氛稍稍缓和。 王大壮心里憋闷，不愿留在屋里听这些真假难辨的话，转身走到窗边，倚着窗框透气。 窗外是医馆后院，种着几丛野花，几只彩蝶悠悠翩翩，绕着花枝飞舞。 阳光和煦，微风轻轻拂动枝叶。 王大壮望着飞舞的蝴蝶，心里乱糟糟的，还在琢磨赵景初口中“真假凤霞”的怪事。 可就在这时，街角缓缓走过一道纤细的身影。 那人一身素雅旗袍，身姿窈窕，侧脸眉眼，和从前未变容貌的凤霞，一模一样！ 阳光落在她脸上，气质温婉。 王大壮瞳孔骤然一缩，脑子瞬间空白。 他完全忘了景初那些话，眼里只剩下这张熟悉至极的脸。 是凤霞！ 真的是凤霞！ 他只当是凤霞在外漂泊几日，终于回来了！ 他再也顾不得多想，猛地转身冲出医馆，大步狂奔穿过街巷，追到那道身影身后。 不等女子反应，王大壮双腿一屈，“咚”的一声，直直跪在青石板路上！ 他声音哽咽，满心愧疚，对着背影重重开口： “凤霞！是我错了！” “是我糊涂！是我愚钝！你终于回来了，你和我们回去吧！” 街边路人瞬间驻足，纷纷侧目。 身前的女子闻声，缓缓回过身来。 一张清丽温婉的脸，眉眼如画，可眼中只有错愕。 她看着跪在地上痛哭忏悔的陌生粗布汉子，微微蹙眉，轻声说道：“这位大哥，你……认错人了。” “我不叫凤霞。” 这一刻，风吹街巷，万物寂静。 王大壮跪在地上，仰望着那张熟悉无比的脸，听着温柔软糯、和记忆里一模一样的声音。 青石板街人来人往，路人的目光尽数聚焦在跪地的王大壮身上，指指点点的议论声响起。 李晴微微后撤，避开他灼热执拗的视线，声音清甜软糯。 “这位大哥，我名叫李晴，不是你口中的凤霞。我从未去过你们村子，也从来不认识你。” 王大壮跪在地上，浑身僵硬，脑袋嗡嗡作响。 不可能。 这张脸，这嗓音，分明就是邻里皆知的凤霞！分毫未差！ “你骗人！”他猛地抬头，眼眶通红，布满血丝，语气带着疯魔的偏执，“你就是凤霞！你就是！你故意装作不认识我们，故意报复我们是不是？！” 李晴被他过激的模样惊得后退一步，脸色微沉，语气平静却带着疏离：“我没有骗你。我早已定了亲事，我有未婚夫，家世好，从未与乡野村落有过半分牵扯，更不会认识你。” 一句“有未婚夫”，像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进王大壮的心底。 不等李晴转身离开，王大壮猛地从地上起身，大步上前，一把伸手狠狠抱住了纤细的她！ 他力道极大，死死箍着她的腰，将人紧紧禁锢在怀里，脑袋埋在她的肩头，带着哽咽：“凤霞！我知道错了！你别不认我！别不要我们！你回来好不好！” 周遭路人瞬间哗然，惊呼声此起彼伏。 光天化日之下，街头强抱女子，实属粗鄙无状、胆大妄为！ 李晴猝不及防被人禁锢，又惊又怒，心底瞬间涌上浓烈的厌恶与羞耻。 她从未遇过这般蛮横鲁莽之人，浑身紧绷，拼命挣扎，厉声呵斥：“你放开我！放肆！我根本不认识你！” 可王大壮此刻已然失了神智，死死不肯松手，甚至微微偏头，想要俯身强吻眼前这张熟悉的眉眼，妄图留住最后一点念想。 就在他侧脸靠近的瞬间—— “啪！” 一声清脆响亮的巴掌声，骤然响彻喧闹的街巷！ 力道十足，干脆利落。 李晴用尽全身力气，狠狠一巴掌甩在了王大壮脸上！ 这一巴掌，打得极重，瞬间将疯魔失态的王大壮打懵在地。 他踉跄着后退数步，半边脸颊瞬间红肿发烫，耳边嗡嗡作响。 温热的痛感，瞬间拉回他一丝残存的理智。 李晴眼中满是怒意与屈辱，抬手拢了拢被揉乱的衣襟，胸口剧烈起伏，冷冷盯着狼狈呆滞的王大壮：“乡野莽夫，不知廉耻！我再三与你说明认错人，你却当众纠缠、肆意轻薄，简直蛮横无理！” 街边众人指指点点，鄙夷、诧异、嘲讽的目光，密密麻麻落在王大壮身上，将他死死钉在原地，让他颜面尽失、无地自容。 王大壮僵在原地，半边脸火辣辣生疼。 屋内的赵奶奶、彩蝶听到外头的动静，纷纷快步奔出医馆。 当几人看到街边狼狈呆滞、脸颊红肿的王大壮，再看清不远处气质清冷、满脸愠怒的李晴时，所有人，瞬间僵立当场。 第239章 赵奶奶等三人追赶李晴 赵奶奶站在街口，目光死死黏在李晴脸上，越看越笃定。 眉眼、轮廓、甚至微微蹙眉的模样，跟她一直认识的凤霞，半分不差。 她哪里分得清什么真假容貌、什么换脸离奇事。 在她心里，这张脸就是凤霞。 赵奶奶快步挤开围观路人，上前一把紧紧拉住李晴的手腕，掌心攥得结实，生怕她再跑掉。 老人家眼中又疼又急，语气带着哄劝的软糯，全然是长辈疼人的模样： “霞儿，我的乖儿媳妇，别闹脾气了。” “奶奶知道，你是心里怨我们委屈了你。是赵家对不住你，是我们瞎了眼！” 她用力拉着李晴，不住往身前带：“跟奶奶回家！回村里去！你几日没归，奶奶日日惦记你。家里土鸡我早就留好了，回去奶奶亲自给你熬浓浓的鸡汤，好好补补身子，所有委屈，咱回家慢慢说！” 李晴被陌生老太太死死攥着手腕，力道勒得她肌肤发紧。 她本就被王大壮当众轻薄弄得满心屈辱窝火，此刻又被老人强行拉扯、胡乱认亲，耐心彻底耗尽。 但她教养得体，依旧维持着体面，只是脸色不悦。 她轻轻、却坚决地推开赵奶奶的手，语气礼貌，却疏离得没有一丝温度： “老人家，您真的认错人了。我不是您口中的霞儿，我姓李，名晴。与你们素不相识，更无半点恩怨纠葛。” “还请您自重，不要再随意拉扯纠缠。” 一旁站着的彩蝶，看着李晴这副冷漠疏离、全然不认旧人的模样，心里积攒多日的怨气瞬间爆发。 她几步上前，挡在赵奶奶身前，盯着李晴清丽的眉眼，语气带着不解、委屈，还有几分指责： “凤霞！你何必如此？！” “就算家里人让你受了些许委屈，可都是从小一起长大的乡里亲人！奶奶一把年纪，日日念你、盼你，大壮哥也知道错了，当众给你认错忏悔！” “你今日明明看着就是凤霞，为何非要装作不认识我们？你这般刻意冷淡、刻意疏离，未免太狠心、太绝情了！” 彩蝶字字带着怨气，句句质问。 围观路人听得真切，纷纷低声议论，只当是小两口闹别扭、一家人结了私怨。 这番逼问，彻底惹恼了李晴。 她本是大户娇养的小姐，端庄体面，今日先是被乡野汉子当众冒犯轻薄，又被老人强行拉扯认亲，如今还被陌生女子当众指责绝情、刻意装陌生。 一股压抑的怒意彻底涌上心头。 她脸色彻底沉冷，扬声对着街角轻喝： “来人！” 早已候在不远处、跟着黄包车随行的两个黑衣仆人立刻快步上前，躬身听命。 李晴冷声吩咐：“把这两位拉开，莫要让她们再对我纠缠不休。” “是，小姐！” 两个仆人举止有礼却力道干脆，上前轻轻一隔，稳稳将执拗的赵奶奶和激动的彩蝶分开，挡在一旁。 赵奶奶年纪大了，哪里挣得开年轻力壮的仆人，只能眼睁睁看着自己被隔开，急得连连摆手呼喊： “霞儿！霞儿你别走！你跟奶奶回去！奶奶真的知道错了！” 李晴懒得再多解释半句。 这乡野一家人偏执愚昧、胡搅蛮缠，多说无益。 她抬眸，神色淡漠，转身优雅落座等候在旁的精致轿子中。 轿帘“唰”的一声落下，隔绝了所有视线，也隔绝了赵家所有人的呼喊与执念。 “起轿。” 随着仆人一声低喝，轿夫抬脚，轿子稳稳离地，缓缓朝着街道尽头行去。 赵奶奶看着渐行渐远的轿影，急得眼眶通红，双脚不停往前挪，却被仆人死死挡着，半步不得靠近。 一旁脸颊红肿、狼狈呆滞的王大壮，此刻终于回过神。 他又愧又悔，又疯又急，看着那顶载着“凤霞”远去的轿子，心头执念疯长。 他错了、他悔了，他无论如何也要追上，要亲口求得原谅！ 赵奶奶猛地回头，抓着王大壮的胳膊，急声催促： “大壮！快！快赶牛车！带上彩蝶！咱们追上去！” “不管她认不认、不管她怨不怨！今日我一定要把她带回来！我赵家亏欠她的，必须弥补！” 王大壮不敢迟疑，狠狠点头。 三人再也顾不上街边路人异样的目光，顾不上医馆里养伤的赵景初，匆匆转身，快步奔向停在街口的老旧牛车。 牛车轮轱再次滚滚转动，载着满心执念、悔恨不甘的三人，顺着青石板路，朝着李晴轿子离去的方向，急急追了上去。 软轿稳稳前行，帘内的李晴本已打算抛开这场荒唐纠缠。 可她靠着轿壁闭目片刻，隐约听见身后传来急促笨重的牛车轱辘声，夹杂着老人焦急的呼喊。 轿外随行的仆人快步靠近轿身，低声回禀：“小姐，方才那三位乡人，赶着牛车一路追上来了，一直跟在后方不肯离去。” 李晴眸色骤然一冷。 一而再、再而三的纠缠，早已耗尽她所有耐心。 她本念着对方是乡野无知、年岁老旧，不愿过多计较，谁知这三人竟如此不知进退，当众纠缠不休，追轿不放。 她掀开半幅轿帘，眉眼覆满寒意，语气清冷决绝： “得寸进尺，不知分寸。” “不必再容他们胡闹。去，叫街上护院过来，拦下他们。不许伤人，只需拦住去路，逼他们退去。” “是，小姐！” 仆人领命，立刻快步跑去街口，招来随行的几名黑衣护院打手。 几名身形高大的护院快步拦在街道正中，身姿挺拔气势凛冽，直接堵住整条青石板大路。 后头，牛车正疯赶而来。 王大壮扬着鞭子，满头大汗，牛车颠簸得厉害，车轮滚滚扬尘。 赵奶奶扒着车沿，目光死死盯着前方那顶轿子，嘴里不停念叨： “快些！再快些！千万别让霞儿走了！” 彩蝶坐在一旁，心跳慌乱，又难堪又急切：“奶奶，他们大户人家规矩重，我们这样追……怕是不妥。” 赵奶奶根本听不进去，只固执摇头：“什么妥不妥！那是我家凤霞！是我们亏欠的人！今天说什么也要把她劝回来！” 话音刚落。 前方几名黑衣护院齐齐踏出一步，笔直拦死道路，气场慑人。 王大壮心头一紧，猛地勒紧牛绳！ “哞——” 老牛吃痛长鸣，牛车重重一顿，堪堪停在人前，险些冲撞上去。 几名护院面色冷峻，一字排开，死死堵死前路，半点不让。 为首的护院声音沉冷：“止步。不许再追轿驾。” 赵奶奶急得站起身，颤着身子争辩：“你们让开！那是我家儿媳妇！是我家孩子！我们只是要跟她说几句话！” “老人家。”护院语气没有半分松动，“我家小姐仁厚，方才不与你们计较，已是大度。” “你们当众纠缠、无端认亲、一路追轿骚扰，得理不饶人。再步步紧逼，休怪我们不客气。” 彩蝶看着眼前气势迫人的护院，再看看前方早已停下、静静不动的精致软轿，脸面瞬间烧得滚烫。 王大壮脸颊本就红肿发烫，此刻被人当众拦下，路人再次围拢指指点点，难堪得抬不起头。 他紧攥着牛鞭，指尖泛白，满心悔恨、执念、羞愧拧成一团，堵得心口发疼。 轿帘轻轻一动。 李晴清冷的声音隔着风淡淡传过来，清晰落进三人耳中： “我最后说一次。我不是你们口中的凤霞，不识你们，与你们毫无瓜葛。” “一而再追扰纠缠，便是恶意滋闹。今日暂且忍让，若再有下次，我直接报官查办。” 声音不高，却带着大户小姐不容置喙的威严。 赵奶奶僵在牛车上，嘴唇哆嗦着，看着那顶近在咫尺、却远如天涯的轿子。 彩蝶满脸通红，低声拉了拉赵奶奶的衣袖：“奶奶……我们、我们别追了。” 王大壮垂着手，肩膀垮下，眼底一片死灰。 他哑着嗓子，低声道：“奶奶……追不上了。也……不能再追了。” 护院寸步不让，冷眼看着他们。 前路被死死封堵，体面被碾得一干二净。 赵奶奶望着那顶静立的软轿，眼底慢慢涌上湿红，终究无力地松开了攥紧的手。 “……走吧。” 她声音苍老沙哑，满是落空的悲凉。 王大壮颓然调转牛头。 牛车缓缓后退、掉头。 身后，软轿重新起行，平稳从容，渐渐消失在街巷尽头。 第240章 摘桂花 秋日的午后，王家土屋的院坝里晒着干爽的秸秆，风一吹，满院都是清浅的秋意。 凤霞这几日在娘家静养，心绪安稳了不少，大多时候都安安静静坐在屋檐下择菜，少了几分鲜活朝气。 院门忽然被轻轻叩响。 王氏刚收拾完家务，擦着手走出去开门，一抬眼就看见拎着纸包的刘二狗。 他依旧是一身干净的粗布衣衫，手里提着一方用油纸仔细包好的芙蓉糕，是镇上糕点铺最好的吃食。 少年模样褪去青涩，多了几分踏实淳朴，站在院门口，笑得憨厚又礼貌。 “王婶子，在家呢？” 王氏瞬间笑开了脸，连忙侧身让人进来：“是二狗啊！快进来坐，今日怎么得空过来？” “我今日收摊早，路过村里，顺道过来看看您和王叔。”刘二狗说着迈步走进院子，将手里的芙蓉糕递过去，“镇上买的一点芙蓉糕，甜软不腻，给您和凤霞尝尝鲜。” 王氏连忙接过，心里暖融融的：“你这孩子，来就来，还带什么东西，太客气了。” 两人走到屋檐下的木凳上坐下，有一搭没一搭唠着村里的家常、镇上的琐事。 刘二狗看似全程都在陪着王氏闲聊，应答得体，分寸十足，可眼角余光，却时时刻刻悄悄落在一旁静坐的凤霞身上。 几日不见，她依旧清瘦，眉眼间的郁色虽淡了些，却依旧藏着散不去的疲惫，安安静静垂着眼，默默择着手里的青菜，不插话，也不喧闹。 他看着看着，心底的怜惜便悄悄漫了上来。 待闲话稍歇，刘二狗目光温柔落在凤霞身上，又很快收回，转头对着王氏温声开口：“婶子，咱们村后大山的桂花这几日全开了，漫山遍野都是香的，开得特别旺。” 王氏眼前一亮：“是嘛？今年桂花开得早？” “嗯，秋气稳，花开得格外繁盛。”刘二狗笑着应声，顺势邀约，“我想着过几日挑个晴好的日子，约上您、凤霞，再喊上对门的大伯、嫂子们，一起上山摘桂花。” “摘回来的新鲜桂花，干净香甜，咱们邻里凑在一起，蒸面、拌糖，一起做桂花糕吃，热闹热闹。” 王氏本就爱这般邻里和睦的热闹光景，又想着女儿日日闷在家里憋闷，当即一口应下，笑得眉眼舒展：“好啊！这主意再好不过！山里空气好，人多也热闹，我正好许久没上山走动了！” 说完她转头看向凤霞，柔声催促：“霞儿，到时候你也跟着一起去，别总待在家里闷着。” 凤霞手里的动作一顿，轻轻摇了摇头：“娘，我就不去了，山上路远，人也嘈杂，我在家歇着就好。” 她经了连日的风波，无心凑热闹，只想安安静静待在家里，不愿出门见人，也不想掺和邻里的热闹。 刘二狗见状，连忙轻声开口劝说，语气温和，字字都是妥帖的体贴： “凤霞，还是一起去吧。” “你日日待在屋里，心里的郁结散不开。山里秋风软，桂花香，大家一起说说笑笑，出去走走、透透风，散散心，心情才能慢慢好起来。” 他说得坦荡真诚，没有半分逾矩，只是纯粹盼着她能放宽心绪。 凤霞抬眼，对上他温柔的目光。 她心头微微一暖，沉默片刻，终究轻轻点了点头：“好，那我便跟着一起去。” 刘二狗闻言，眼中瞬间漾开清亮的笑意，秋日的阳光落在他黝黑朴实的眉眼上，干净又纯粹。 隔日天朗气清，秋阳温柔和煦，连山间的风都是清甜的。 村里邻里几户人家早早收拾妥当，对门的大伯、嫂子们挎着竹篮，王氏也装了一罐粗白糖、一瓷缸凉白米饭，一并塞进布兜里。 乡下人上山干活、采野物，向来简便将就，饿了就白糖拌饭，甜丝丝填肚子，最是顶饿。 一行人说说笑笑，沿着蜿蜒山路往后山走去。 漫山遍野的金桂缀满枝头，细碎的小花簇在枝叶间，风一吹，簌簌落香，整座山都浸在软软的桂花香里。 众人分工忙活，有的踮脚折低枝的桂树，有的蹲在树下捡拾落花，闲话家常的笑语散落山间，热闹又安逸。 凤霞跟着人群慢慢走着，神色松弛了不少。 山里风阔人静，满鼻清甜，连日压在心头的沉郁，确实散了大半。 日头渐渐爬到头顶，忙活大半日，众人肚子都饿了。 大家纷纷找了块干净的青石板坐下，掏出带来的凉米饭，舀上一勺白糖拌匀，白白糯糯的米饭裹着甜味，将就着充饥。 “这白糖拌饭最香了，小时候上山干活，能吃上一口就是福气。” “是啊，简单省事，垫垫肚子正好！” 邻里几人边吃边说笑，氛围热热闹闹。 凤霞坐在一旁，没有动手里的饭罐，只是安静看着枝头落桂，没什么胃口。 她本就心思浅，经不得起伏，这几日心绪沉沉，嘴里寡淡，半点吃不下粗粝的白糖凉饭。 刘二狗一直默默留意着她的动静，摘花时不远不近跟着，余光时时落在她身上，见旁人都捧着饭吃得香甜，唯独凤霞静坐不动，心里早已有数。 他慢悠悠放下手里的竹篮，装作随意踱步的模样，走到凤霞身侧。 四下邻里正扎堆说笑吃食，没人留意这边。 刘二狗弯唇，露出一点憨厚温和的笑意，压低声音，像变戏法似的，从贴身的粗布衣襟里，小心翼翼掏出一方叠得整齐的干净油纸包。 他轻轻递到凤霞面前：“看你没胃口，不爱吃白糖凉饭。” 凤霞微微一怔，抬眼看向他。 油纸层层打开，里面是几块细腻软糯的桂花小酥糕，是镇上铺子精工做的点心，细料足、甜而不腻，比村里粗制的糕点精致百倍。 “我今早特意去镇上买的。”刘二狗挠挠头，语气朴实又真诚，“知道凉米饭噎人，你这几日身子刚好，胃口浅，吃不了太粗的东西。” “这个软和，不顶胃，你尝尝。” 凤霞看着掌心干干净净的酥糕，心头猛地一暖。 凤霞指尖轻轻碰了碰软糯的糕点，抬眼轻声道：“二狗哥，你怎么还特意给我带这个，太麻烦你了。” “不麻烦。”刘二狗笑得坦荡，眼神干干净净，没有半分逾矩，只有纯粹的惦念，“本来就是特意带给你的。” “出来散心，就是要吃得舒心、看得舒心。你多吃两口，身子舒服了，心情也就跟着好了。” 秋风拂过，落桂纷纷扬扬落在两人肩头，清甜的花香裹着点心的甜香。 不远处的邻里依旧说说笑笑，无人察觉这山间一隅。 凤霞捏起一小块酥糕，轻轻咬了一口。 软糯清甜的滋味漫满口间，连日来的委屈，仿佛悄悄熨帖抚平了大半。 第241章 凤霞娘中意二狗当女婿 众人摘满满满几篮桂花，日头偏西，便结伴下山回村。 院坝里顿时热闹起来，邻里嫂子、大伯纷纷围拢，洗净桂花、沥干水汽，烧水摆盘，预备着晚上一起蒸桂花糕。 忙活半晌，王氏忽然一拍手，想起一事：“糟了，家里糯米粉不够用了！方才只顾着带白糖，偏偏漏了最要紧的粉。” 众人面面相觑，没了糯米粉，再好的桂花也做不成糕。 刘二狗正蹲在一旁收拾竹篮，闻言立刻直起身，憨厚开口：“婶子没事，不耽误。镇上杂货铺还没关门，我去街上买一趟就是。” 他话说完，目光自然落在身旁的凤霞身上，温声提议：“镇上今日逢小集，街上热闹。凤霞要是不闷，陪我走一趟呗？路途不远，来回快得很。” 众人顺势起哄，都笑着撺掇：“对对对，让凤霞陪着去！两人跑得快，省得二狗一个人跑前跑后！” 凤霞微微迟疑，看院里人人忙活，自己闲着也是多余，便轻轻点了头。 回屋的片刻，她简单收拾了一番。 换下几日在家穿的旧脏布衣，穿上一身干净浅蓝粗布小褂，发丝轻轻梳顺，用一截青布条稳稳束住。 素净眉眼衬着整洁衣衫，褪去连日的憔悴倦怠，清丽温柔，格外耐看。 她本就生得好看，只是前些日子心事太重、满脸愁苦，如今稍稍舒展，简简单单的打扮，便美得干净动人。 两人并肩往镇上走去。 晚风温柔，沿路田埂稻穗轻晃，炊烟袅袅，乡路安宁温柔。 刘二狗一路都走得规矩守礼，不靠前、不落后，微微侧着步子，默默护着她靠里走，避开路边的泥坑杂草，话不多，却处处细心。 到了镇上杂货铺，买了整整一大袋细糯米粉，沉甸甸足有几十斤。 出铺子时，正巧遇上几个同村赶集归来的婶子嫂子。 几人一眼就看见干干净净的凤霞，又瞧着身旁老实健壮的刘二狗，两人并肩而立、模样登对，当即笑着打趣起来。 “哎哟！这不是二狗和凤霞嘛！” “两人一道上街买东西，看着可真般配！” 一个嘴快的嫂子捂着嘴笑，故意高声玩笑：“瞧瞧这一对，郎老实女清秀，走在路上跟刚过门的小夫妻似的，真是天造地设！” 这话一出，旁边几人跟着哄笑连连。 邻里之间开这种婚配玩笑最是寻常，没有龌龊心思，只当年轻人般配热闹。 凤霞耳尖微微发烫，垂着眉眼，不好意思地轻轻抿唇，没有应声。 一旁的刘二狗却是瞬间红透了整张脸。 他常年摆摊、待人坦荡，素来落落大方，可唯独听见这句“夫妻”玩笑，瞬间手足无措。 黝黑的面皮从耳根红到脸颊，局促地挠着头，眼神都不知道往哪放，结结巴巴摆手解释：“婶子别乱说笑……我们就是顺路买个糯米粉，一起回村而已。” 他越是腼腆窘迫，众人笑得越是热闹。 “害！有什么不好意思的！” “二狗踏实能干，凤霞温顺好看，哪里不配了？” “年轻人害羞咯！” 几句玩笑打趣，羞得刘二狗不敢再搭话。 他生怕众人再说什么更打趣的话，连忙弯腰，单手抓起那袋沉甸甸的糯米粉，稳稳扛在肩头。 几十斤的粗粉压在肩头，沉甸甸坠着衣衫，他脊背挺得笔直，一声不吭。 为了避嫌，也为了不让凤霞继续被人说笑难堪，他刻意加快脚步，往前走去。 宽厚的背影扛起沉重的粉袋，把身后所有的玩笑和目光都隔绝开来。 他走在前头，脚步稳稳妥妥，明明累得肩头发酸，却愣是一声不吭，半点不让凤霞搭手。 凤霞跟在他身后几步远的地方，静静看着他挺拔结实的背影。 少年憨厚、正直，被人打趣会害羞，却懂得护着她的体面，默默替她分担所有重活。 晚风拂过两人衣角，淡淡的桂香萦绕周身。 方才那句玩笑话，轻轻落在凤霞心底，漾开一丝从未有过的、浅浅软软的涟漪。 一路夕阳铺地，一前一后，慢慢往村里走去。 两人一前一后踏回村口时，夕阳已经落了大半，漫天温柔橘色余晖铺在田埂上。 刘二狗肩头扛着沉甸甸的糯米粉，一路不曾放下来歇息片刻，脊背绷得笔直，半点重活的苦态也不肯露在凤霞面前。 进了王家院坝，邻里众人早已把新鲜桂花处理干净，木蒸笼架在柴火灶上，热气腾腾的白雾往上冒，清甜的桂花香混着米面香气，飘满了整个院子。 刘二狗放下粉袋，肩头早已压出一道浅浅红印，他却浑然不在意，只憨厚笑着帮众人淘米、拌粉，手脚麻利，眼里有活，处处勤快得体。 王氏站在一旁看着，心里早已悄悄中意上了刘二狗这个人。 天色渐晚，几笼雪白软糯的桂花糕终于蒸好。 热气腾腾的糕块切成整齐小块，码在粗瓷大盘里，金黄桂花碎嵌在白糕里，甜香扑鼻，勾得人食欲大开。 众人围着院坝的长木桌纷纷落座，说说笑笑，热闹融融。 王氏趁着人多热闹，不动声色地特意安排座位。 她手里端着一盘桂花糕，笑着抬手招呼正准备坐去边角的刘二狗：“二狗，别往那边挤，那边风大凉。” 她伸手指着凤霞身侧的空位，语气自然又亲和：“来，坐这儿，挨着凤霞坐。你们两个方才一起跑镇上辛苦一趟，好好坐下来尝尝自己买回来的粉做的糕。” 这话一出，院里几个大伯嫂子瞬间心领神会，个个眼底带笑，却不点破，只安安静静坐着看热闹。 刘二狗愣了一下，耳根还残留着方才镇上被打趣的微红，有些腼腆局促，却不好违逆长辈的话，只能乖乖应了一声：“哎，好婶子。” 他脚步轻轻挪过去，规规矩矩在凤霞身旁坐下。 两人间距不远不近，分寸得体，不逾矩、不生疏。 凤霞本在低头看着盘中软糯的桂花糕，察觉到身侧落座的人影，肩头微不可察地轻轻一松。 王氏把这一幕尽收眼底，心里越发欢喜，笑着拿起一块温热的桂花糕，先递到刘二狗手里：“快尝尝，刚出锅的，热乎香甜。多亏了你今日跑去买粉，不然我们这群人忙活半天，连糕都做不成。” 刘二狗连忙双手接过，憨厚摆手：“不碍事婶子，都是邻里街坊，举手之劳。” 对门的嫂子笑着打趣：“何止是举手之劳，我看二狗是专门心疼我们凤霞，才跑得这么勤快！” 另一人跟着搭腔：“可不是嘛，方才镇上撞见，两人并肩走着，看着就顺眼！二狗这孩子，踏实靠谱，谁要是能嫁个好人家，真是福气。” 几句软和的玩笑，没有恶意，只剩热闹撮合。 刘二狗脸皮薄，被众人说得又红了脸，低头咬了一口桂花糕，软糯清甜的甜味在嘴里散开，心里比糕还要甜。 他不敢转头多看身侧的凤霞，只悄悄用余光瞥了一眼。 凤霞安安静静坐着，眉指尖轻轻捏着一块小糕，小口小口吃着，夕阳余晖落在她侧脸上。 凤霞听见周遭的玩笑，耳尖浅浅发烫，却没有局促闪躲。 王氏笑着开口，语气看似随意，实则句句有意：“二狗，以后没事就常来院里坐。我们家冷清，你过来热闹热闹，想吃糕了，婶子随时给你蒸。” 刘二狗立刻抬头，眼神真诚：“谢谢婶子，我有空一定常来。” 晚风轻轻拂过院坝，桂香袅袅，笑语盈盈。 第242章 凤霞遇到李晴 凤霞在家闲了几日，不愿总靠着爹娘过日子。 她夜里趁着灯亮，细细编了许多彩色粗线头绳，配色朴素好看，结实耐用，是城里姑娘最爱的样式。 她想着进城碰碰运气，把这些头绳卖掉，换些零碎银钱，也算自己挣一份安稳。 清晨天微亮，村里有大爷赶着驴车进城赶集，凤霞拎着布包，托着人情，独自一人搭了顺风车。 土路颠簸摇晃，一路尘土翻飞。半个多时辰后，马车驶入热闹繁华的县城。 城里街面宽阔，商铺林立，人流往来不息，比乡镇热闹百倍。 驴车在街口停下，凤霞道谢辞别大爷，拎着布包，慢慢沿着街边街巷往前走，打算寻个人多的巷口摆摊。 她刚转过胭脂铺街口，目光随意一扫，脚步骤然死死定在原地。 街对面，青砖铺面、牌匾精致的胭脂阁门口，缓步走出一位旗袍女子。 身姿窈窕，气质矜贵，温柔清绝。 那张脸：完完全全，是她大婚之前、未曾变容的那张脸。 凤霞浑身一僵，浑身血液瞬间发冷。 这几日村里人疯传赵家认错人的闹剧，她隐约听过几句，却从未亲眼见过此人。 今日亲眼撞见这张属于自己的旧容貌，长在另一个陌生女人脸上，凤霞心口骤然翻起滔天巨浪。 李晴刚从胭脂阁挑完脂粉，手里拎着精致锦盒，正打算上等候的轿子，目光无意间扫过街面。 凤霞深吸一口气，压下翻涌的情绪，缓步穿过街道，走到李晴面前。 她神色平静，不起波澜，像是普通乡下姑娘好奇打量城里小姐，语气淡淡，看似随意试探： “小姐，冒昧问一句。” 李晴居高临下看着朴素土气的凤霞，语气疏离：“何事？” 凤霞抬眼，直直看向那张熟悉到刻骨的眉眼，轻声缓缓开口： “我从前见过一个人，眉眼、模样，和你生得一模一样。” “只是她早前忽然容貌大变，再也没人认得她了。” “小姐……你这张脸，是一直都长这样吗？” 最后一句问话，带着些许试探。 空气瞬间凝固。 李晴素来从容淡定、待人得体，无论面对赵家纠缠还是路人围观，从来神色不变。 可这一刻。 听见凤霞这句直指根源的问话，她脸色唰地一下彻底变了。 她唇色瞬间泛白，身子几不可察地僵住，握着锦盒的指尖骤然收紧。 没有人能敢问出这句话。 这世上，本该无人知晓换脸秘事。 可眼前这个土布粗衣的乡下女子，一句轻飘飘的话，直接戳中了她最大的秘密！ 凤霞静静看着她失态的脸色，心中笃定。 她果然也是去换脸了。 片刻慌乱之后，李晴强行压下心绪，眼神瞬间变冷，带着警惕，语气刻意加重： “你胡说什么？” “我生来便是这般容貌，从未变过。我不知你说的是谁，也听不懂你的怪话。” 她声音已经隐隐不稳，带着强行镇定的僵硬。 凤霞看着她欲盖弥彰的模样，缓缓勾出一抹极淡的笑意。 街上车马往来，人声嘈杂。 李晴盯着凤霞沉静冰冷的眼眸，心中的惊涛骇浪久久压不下去。 此地人多眼杂，多说一句都怕惹出祸端。 她立刻敛去脸上所有失态，转头对身旁随行的丫鬟冷声吩咐：“你先去轿边等着，不许过来，也不许靠近偷听。” 丫鬟不敢违逆，连忙躬身退到街边远处。 四下无人近身，李晴紧绷着脸，上前一步，伸手轻轻拽住凤霞的衣袖，力道克制却不容挣脱。 “你跟我来。” 她带着凤霞快步走到巷道僻静的墙角深处，这里避开了街市人流，安静幽深，正好容得两人说密不透风的私房话。 墙根凉风吹过，卷起细碎尘土，气氛压抑又诡异。 李晴松开手，背靠着冰冷的土墙，眼中只剩疲惫、怯懦与被逼无奈的狼狈。 她抬眼看向凤霞，声音压得极低，带着难以察觉的哽咽，坦白了所有隐秘。 “你猜的没错，我这张脸，确实不是我原本的容貌。” 凤霞身子微僵，静静看着她，沉默等候她的下文。 “我从前的脸，一场意外大火全毁了。”李晴指尖攥得发白，语气满是绝望的无奈，“皮肉烧伤，凹凸可怖，半张脸都是疤痕，根本见不得人。” “我原本早早定了亲事，未婚夫家境优渥，门第相当，可自从我毁容之后，他家立刻上门退婚，字字句句嫌我丑陋、辱没门庭。” 她苦笑一声，语气悲凉：“我从锦衣玉食的小姐，一夜之间变成人人唾弃的丑八怪，旁人嘲讽、亲戚嫌弃，我无路可走，无依无靠。” “我也是被逼得走投无路，才费尽法子，寻到能人，换了一张完好无损的容貌。我只是想活下去，想重新过回体面的日子，我没有害人的心。” 她将所有过错都归于身不由己，语气恳切，似是满心委屈，只求凤霞能够体谅。 听完她的一番苦衷，凤霞心头五味杂陈。 她看着这张之前属于自己的、清秀温婉的脸蛋，缓缓开口。 “你以为只有你可怜吗？” 李晴猛地抬头，怔怔看向她。 凤霞低着头，看着自己掌心粗糙的纹路，缓缓道出尘封的真相。 “你如今用的这张脸，我之前也用过。” 李晴瞳孔骤然收缩，满脸震愕，彻底愣在了原地。 凤霞抬眼，直直望着她，字字清晰： “当初换脸，我也存了私心。” “我生在农家，日日面朝黄土背朝天，一辈子被穷日子捆着，吃苦受累，看不到半点盼头。那时候我满心贪念，只想挣脱贫苦的命。” “我听闻可以换脸改命，我便动了心思。我想着换上这张无人识的容貌，摆脱乡下泥腿子的身份，往后嫁个有钱男人，吃香喝辣，再也不用受饥寒劳碌的苦。” 她坦然道出自己当初的虚荣与贪心，没有遮掩，没有辩解。 “我当初换脸，是为了避苦求富，想嫁富贵人家，安稳度日。” “可我万万没想到，命运最是荒唐。” 凤霞唇角勾起一抹悲凉的冷笑：“我贪慕富贵换了脸，最后也没嫁给有钱男人。” 第243章 李晴骂凤霞站着说话不腰疼 巷道阴风阵阵，墙根的尘土被吹得簌簌起落。 凤霞望着李霞眼中藏不住的怯懦与妥协，心头五味杂陈，伸手轻轻拉住她的胳膊，语气认真又恳切。 “既然这张脸本就不属于你，也不属于我，我们去找当初帮我们换脸的能人，把容貌换回来吧。” 她目光澄澈，带着从未有过的坚定：“你原本的脸纵使有伤，可那是你自己的模样。人心不是靠面皮换的，这世道再难，也总会有人真心待人，不看容貌、不攀富贵。” 李晴浑身一震，像是听见了天大的笑话，猛地甩开凤霞的手，眼底瞬间翻起浓烈的自嘲与惶恐。 她后退半步，脊背死死抵着冰冷的土墙，指尖深深掐进掌心，声音带着紧绷的颤抖： “换回来？你说得轻巧！” 她抬眼盯着凤霞朴素却干净的眉眼，字字悲凉，满是身不由己的绝望： “你根本不懂！你生来就有一副周正姣好的容貌，就算落得乡下泥地、受尽磋磨，你的底子还在！” “可我不一样！我原来那张脸，布满疤痕、丑陋可怖！光鲜门第、体面婚事、旁人的尊重，我半点都沾不上！” “在这个世道，女子无貌便是罪！我没家世兜底，没亲人依靠，一旦变回原本的样子，我就什么都没了！” 寻常人家女子尚且要靠容貌婚配立足，更何况是毁容无依的女子，注定只能遭人唾弃、任人践踏。 李晴尝尽落魄苦楚，早已把容貌当成唯一的活命根基。 凤霞看着她偏执绝望的模样，心头又急又痛，上前一步，声音清亮： “脸被火烧毁了又如何？” “难道女子活着，一辈子就只能靠着男人、靠着一副皮囊过活吗？” “我在乡下日日劳作，编绳、种地、谋生路，靠的是自己的一双手，不是一张脸！你有学识、见过世面，何苦把自己的命，死死拴在男人的怜悯和一副假容貌上？” 这番话，像一把利刃，狠狠刺破了李晴赖以生存的执念。 她长久积压的委屈、恐惧、自卑瞬间彻底爆发，眼底瞬间泛红，陡然拔高声调，语气带着浓浓的怒火与不甘： “你站着说话不腰疼！” “你是吃过苦，可你从未尝过人人避之、千人嫌弃的滋味！你从未体会过，因为一张丑脸，被退婚、被亲戚践踏、被整个世道抛弃的绝望！” “你可以凭着原本的容貌坦荡度日，可我一旦变回原样，就是万丈深渊！” “你清高、你通透，可你根本不懂，对我这样的人来说，这张偷来的脸，是我唯一的活路！” 巷口的风声呜咽作响，隔绝了街市的喧嚣。 两个同样换过脸、同样被命运捉弄的女子，此刻站在僻静墙角，怀着截然不同的执念，两两对峙。 凤霞看着歇斯底里的李晴，一时语塞。 巷子里的争执落尽，只剩一阵冷冷的风盘旋不散。 李晴胸口起伏，眼底怒意未消，再也不愿听凤霞半句劝说。 她脸色冷硬，抬手朝巷口一比，语气决绝：“你走。立刻离开这里。” 凤霞站在原地，脚步分毫未动。 她看着李晴满身防备、宁死不肯回头的模样，心里又急又惋惜。 她实在不忍看着她一辈子顶着别人的脸面苟活，永远活在虚假里。 “我不走。”凤霞轻轻摇头，语气固执，“李晴，这不是长久之计，你趁早回头，才能活得踏实。” 说着，她再次伸手，想去拉李晴的胳膊，想再劝她一句。 可这一次，李晴彻底不耐烦了。 她朝巷口冷声唤了一声：“来人！” 候在远处的丫鬟立刻快步跑进来，恭恭敬敬垂首：“小姐。” “把她拉开。”李晴眼神冰冷，不带一丝温度，“别让她再缠着我。” 丫鬟不敢耽搁，立刻上前，伸手轻轻却坚定地隔开凤霞。 凤霞只是乡下弱女子，力气抵不过常年干活伺候人的丫鬟。 她指尖堪堪擦过李晴的衣袖，便被人稳稳隔开，再碰不到分毫。 “姑娘，请吧。”丫鬟客气却强硬，半步不让。 凤霞被逼得连连后退，眼睁睁看着近在眼前的李晴，却再也靠近不得。 万般无奈之下，她只能停下脚步。 巷风掠过，吹散了最后一点拉扯的余地。 李晴看着凤霞终于止步，紧绷的肩线稍稍松弛，眼底只剩漠然。 她缓步后退，重新端起富家小姐的矜贵姿态，看着凤霞，字字冷硬，彻底划清界限： “凤霞，我最后与你说一次。” “你的道理，我听不懂，也不想懂。” “你喜欢踏实过日子，不靠脸面、不靠男人，那是你的活法。” “我不一样。我吃过最苦的日子，受过最狠的白眼，我这辈子，就只想安稳、体面，嫁个好人家，再也不任人践踏。” 她语气坦荡，毫不遮掩自己的执念： “我就是想攀富贵，就是想靠这张脸活得出人头地。我不求真心，不求坦荡，我只求后半辈子衣食无忧，不再受人欺辱。” “所以，我的事，你别再多管闲事。” “从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。你不必劝我，我也不扰你。” 凤霞静静站在原地，心口沉沉发酸。 李晴不再多看她一眼，转身径直走出巷道，身姿窈窕，步履坚决。 丫鬟紧随其后，临走前还回头看了凤霞一眼，随后快步跟上。 热闹街市人声依旧，唯有巷口余下凤霞一人。 风吹起她粗布衣衫，孤零零立在原地。 第244章 赵景初登门赔罪 镇上医馆养伤多日，赵景初的腿伤终于彻底痊愈。 这些日子，他躺在病床上，日夜皆是悔恨。 街头撞见李晴的震撼、错认凤霞的荒唐、亲手推开真心待他之人的愧疚，日日啃噬心肺。 他一刻也不愿多等，天刚透亮，便匆匆去杂货铺、粮店置办物件。 细米、白面、方糖、点心，还有几匹适合做衣衫的细布，满满当当拎了两大包，皆是乡下稀罕的好物。 他心里只有一个念头：登门赔罪，接凤霞回家。 一路脚步匆匆，往日沉稳的步子此刻带着难掩的急切，片刻不敢停歇，径直往凤霞家中赶去。 凤霞刚从县城回来，正坐在自家院坝的石凳上，收拾剩余的几根彩绳。 方才与李晴的争执还萦绕心头，人心执念、命运荒唐，让她心绪沉沉，格外疲惫。 院门外传来急促的脚步声。 凤霞抬眸，便看见多日未见的赵景初。 他褪去了养伤时的憔悴，只是眼底布满红血丝，满脸焦灼愧色，双手拎着沉甸甸的礼品，站在院门口，望着她的目光，又烫又悔。 赵景初看见安然静坐的凤霞，心头积压多日的酸涩与悔恨瞬间翻涌上来。 他快步踏进院里，将手里大包小包的东西尽数放在石桌上，嗓音沙哑，带着满心歉意。 “凤霞。” 他望着她清冷平静的眉眼，一字一句，满是诚恳：“我腿好了，伤全养利索了。” 这些日子，他千遍万遍复盘过往所有过错，字字恳切道歉：“之前是我糊涂，是我眼瞎。大婚那日，我不该不信你、不该任由家里人捆绑你、羞辱你，更不该错认旁人，让你受尽天大的委屈。” “我知道我亏欠你太多，千错万错都是我的错。” 他往前半步，目光执着又恳切：“跟我回赵家去吧。往后我一定好好待你，护着你，事事信你，绝不让你再受半点委屈。家里我都打理好了，所有人都知道错了，都盼着你回去。” 院中静静无声，只有风吹枝叶的轻响。 凤霞静静看着他，眼底没有怨怼，也没有欣喜，只剩一片淡然的平静。 她轻轻摇了摇头，声音轻柔却格外坚定，没有半分犹豫。 “景初哥。” “你不必这般。” 赵景初心口一紧，急急看着她：“凤霞，我知道你还在气，你打我骂我都可以，别不回去。” 凤霞微微垂眸，指尖轻轻摩挲着手里的粗绳，语气淡然通透：“我不气了，也不恨了。只是这段日子发生的事太多，我心里乱，你心里也乱。” “从前的误会、荒唐、伤害，都已经刻下了，不是一句道歉、一句弥补，就能尽数抹平的。” 她抬眼看向他，目光清澈坦然：“我们两个人，都好好静一静吧。” “你不必急着赎罪，我也不必急着原谅。你需要理清心里的执念，我也需要好好过我自己的日子。” 赵景初僵在原地，喉结狠狠滚动。 他红着眼眶，语气带着卑微的恳求：“那要静多久？凤霞，我真的知道错了，我不能没有你。” 凤霞轻轻叹了口气，态度坚决：“没有谁离了谁不能活。” “先各自安好吧。等我们都真正放下过往、理清心意，不再慌乱、不再偏执，再说往后的事。” “现下，我不想回赵家，也不想谈婚事。我只想安安静静，守着自家小院，靠自己的双手过日子。” 赵景初看着她淡然平静的模样，所有的话语堵在喉咙，再也说不出一句恳求的话。 良久，他低声哑语，满是无力：“……好。我听你的。” “我不逼你。我等你。多久，我都等。” 秋日天高云淡，风势轻缓，正是放风筝的好时节。 赵景初失魂落魄从凤霞家小院离开，脚步沉重，心头塞满落空的怅然。 他方才低声应允，愿意慢慢等凤霞释怀、等她回头，可心口那股酸涩郁结，半点散不去。 他刚走到村口大槐树下，远远便看见一道熟悉的憨厚身影。 是刘二狗。 这些日子，他时常往凤霞家院里跑，勤快热忱，人人都看得出来他对凤霞的上心。 今日的刘二狗手里格外不一样，怀里小心翼翼护着一只亲手糊好的纸鸢。 竹骨轻盈，纸面干净，边角还细细描了几笔淡墨纹路，看着朴素又精巧，是乡下少年最纯粹的心意。 第245章 王氏劝凤霞服软 老巷里风声悠悠，仆役的呼喊一声接着一声，在青砖巷道来回撞荡。 赵景初耳尖听得清清楚楚，手里却依旧攥着竹篾，指尖磨得发红，额角沁出一层薄汗。 扎风筝这细活，和扶犁种田全然两码事，竹骨稍一用力就崩裂，宣纸一沾浆糊就起皱，反复拆装好几回，骨架依旧歪歪斜斜。 他咬着牙，沉下心，把歪斜的主骨重新校正，又用棉线牢牢捆扎结点，拿毛笔蘸上颜料，在纸面细细绘出展翅的燕子纹样。 “大少爷！听见应声啊！”管家的脚步声已经拐进这条巷子，越来越近。 赵景初抬眼，望见巷口晃动的长衫衣角，眉头狠狠皱起，眼中不耐更重。 他放下毛笔，站起身，把还未完工的风筝小心靠在砖墙边。 管家带着两名仆役快步寻来，一眼看见蹲在地上满身浆糊的赵景初，又看见地上摊开的竹篾、宣纸，愣了愣，随即上前躬身。 “大少爷，可算找到您了！二老爷交代，铺面上积压了不少要紧事务，今日务必随我们动身回城，不能再耽搁了。” 赵景初神色冷淡，语气没有半分商量余地：“今日我不回城。” 管家一怔，连忙劝道：“大少爷，这可不行！二老爷特意派我们过来，若是空手回去复命，没办法跟二老爷交代。城里的账册、铺面交割，全都等着您回去接手。” “铺面的事，晚几日不会塌。”赵景初弯腰，伸手去扶那只半成品燕子风筝，声音沉稳，“我还有要紧的事没做完。” 管家目光落在风筝上，瞬间明白过来，心头暗暗叹气，却依旧苦劝：“大少爷，您是赵家嫡长孙，宗族与二老爷都盼着您归位，怎么还惦记着扎这种孩童玩物？莫不是……还是为了凤霞姑娘？” 赵景初手上动作微微一顿，没有否认：“是又如何？刘二狗已经亲手扎了风筝，邀凤霞去河滩放风筝。我不能就这么跟着你们回城，丢下这一切。” 管家面露难色，压低声音：“大少爷，二老爷心中本就对凤霞姑娘心存芥蒂，您若是为了她违抗回城的命令，二老爷知道了，只怕会动怒，到时候反倒会迁怒凤霞姑娘，得不偿失啊。” 这话像一根细针，刺进赵景初心口。 他沉默下来，低头看着手里还没完工的风筝，迟疑下来。 可若是因此惹得赵屹川动怒，依照叔父的性子，难保不会对凤霞下手，到时候反倒害了她。 巷外风穿堂而过，吹得宣纸边角簌簌翻动。 良久，赵景初缓缓吐了一口气，声音低哑：“……你们先回去，回禀叔父，就说我腿伤初愈，还需要几日调养，回城之事，延后三日。三日之后，我自会动身进城。” 管家闻言，松了口气，连忙应声：“好，那我们就先回去复命。大少爷，您可千万记得三日之期，莫要再变卦。” 两名仆役应声，跟着管家转身，沿着巷道原路退了出去，呼喊声渐渐远去，老巷重归安静。 赵景初独自留在巷中，重新蹲下身，继续打磨那只燕子风筝。 只是这一次，他心里多了些许隐忧。 他抬手抹平纸面褶皱，目光落在燕子的翅膀上，低声自语：“凤霞，再等我一回。” 而另一边，河滩之上。 风吹得开阔，草浪起伏。 刘二狗牵着风筝线，一边跑一边回头，脸上满是欢喜，纸鸢乘着风，晃晃悠悠升上半空。 凤霞站在一旁，望着天上飞起的风筝，紧绷多日的心情，难得舒展，唇角漾起浅浅笑意。 刘二狗跑了一阵，停下来，喘着气，把线轴递到凤霞手边：“凤霞，你来试试，风正好！” 凤霞伸手接过线轴，指尖刚触到，远处田埂上，王氏正急匆匆往河滩这边赶来，像是有什么消息要告诉凤霞。 淡墨描边的纸鸢悠悠悬在青天上，长线轻轻摇曳。 凤霞握着线轴，静静立在软软的青草地上，是这些天难得的清闲安稳。 刘二狗怕她站久了乏累，又想着去岸边摘几朵野菊给她把玩，憨厚地笑了笑：“凤霞，你先慢慢放着风筝，我去去就回。” 说完便提着步子，往河滩侧边的野花丛走去。 空旷的河滩瞬间安静下来，只剩风声与天际摇曳的纸鸢相伴。 王氏瞅准空档，连忙快步走上前，刻意绕到凤霞身侧，回头确认刘二狗走远，彻底听不到动静，才压低了声音，一脸恳切地拉住凤霞。 “霞丫头，娘跟你说几句体己的悄悄话。” 凤霞闻声收回目光，轻轻攥着手里的风筝线，转头看向她，神色平静：“娘，您说。” 王氏叹了口长气，眼底满是真心实意的疼惜，句句都是为她盘算的模样：“方才村里都传开了，赵家的马车、管家都进村了，专程来接赵景初回城呢！” “你是不知道，那赵家是城里的大户人家，有宅院、有铺面、有家底，根本不是咱们乡下种地的能比的。赵景初那孩子，本就是落难的豪门少爷，如今身世归位，往后就是实打实的富贵人。” 她看着模样清丽的凤霞，苦口婆心地劝说，语气满是急切：“丫头，听娘一句劝。你先前跟他闹别扭、受委屈，婶子都懂，也心疼你。可如今不一样了！你这时候稍稍服个软，松个口，跟着他回城，往后就是锦衣玉食、衣食无忧的豪门太太，再也不用下地吃苦、为柴米油盐发愁！” 凤霞低着头，静静听着，面上无波无澜。 王氏见她不说话，又急忙补充，语气愈发恳切：“娘知道二狗是个好孩子，老实、勤快、心肠善，对你也是实打实的真心。可人心再好，抵不过兜里空空啊！” “二狗就是普通农家娃，一辈子扎根田地，面朝黄土背朝天。你若是跟着他，往后一辈子都是土里刨食的苦日子，风吹日晒、省吃俭用，半点甜头都捞不着。娘是真心疼你，不想你这般好的人，一辈子困在穷日子里熬苦。” 风拂过凤霞的发梢，吹动她衣角，也吹乱了天际的风筝线。 良久，凤霞才缓缓抬头。 她声音轻柔，却字字坚定，不带半分商量的余地：“娘，谢谢您替我着想。” “只是我的事，我自己心里清楚，也自有判断。” “苦日子也好，富贵命也罢，都是我自己选的路。我不想靠着讨好别人、低头服软去换荣华富贵，也不想为了钱财，勉强自己将就半生。” 王氏没想到一番苦心劝说，会被她轻轻回绝，顿时急了：“你这孩子！你怎么这么死心眼！这可是天大的福气，旁人求都求不来！” 凤霞轻轻摇了摇头，不再多言，只是抬手稳稳攥住风筝线，目光望向天边自由飘荡的纸鸢，神色淡然。 见她油盐不进、心意已定，王氏一腔苦心无处安放，只剩满心无奈。 她看着执拗清醒的凤霞，终究只能重重叹一口气，摇着头，怅然开口：“罢了罢了，你长大了，心思重了，娘管不住你，也劝不动你。你自己好好掂量吧，将来是福是苦，都是你自己的命。” 说完，王氏再无多言，带着惋惜与无奈，转身一步步离开了河滩。 河滩之上，风依旧温柔，纸鸢自在高飞。 第246章 凤霞和刘二狗定情 车厢内陈设雅致，锦垫铺陈，与乡下的粗陋破败截然不同。 赵屹川端坐其间，一身素色长衫熨帖平整，指尖轻叩着膝头。 方才管家早已将乡下的回禀一字不落道出：赵景初执意延后三日回城，只为留在村里，费心讨好凤霞。 管家立在车厢侧旁，满脸困惑，始终想不通其中关节，忍不住躬身开口发问。 “二老爷，属下实在不解。赵景初少爷如今满心都是儿女情长，为了一个乡下姑娘，连宗族家业、城中权责都抛之脑后，这般心性散漫，当真还会如期归来吗？” 赵屹川闻言，低低嗤笑一声，语气笃定万分，没有半分迟疑。 “他一定会回来。” 管家愈发茫然：“二老爷何以这般确定？属下看少爷心意坚决，眼里只有凤霞姑娘，半点不在意城中富贵基业。” 赵屹川缓缓抬眼，望向车窗外飞速倒退的乡野景致，语调平缓。 “你不懂男人的心思，更不懂无权无势的卑微。” 他微微侧身，神色淡漠，缓缓拆解其中利害：“赵景初如今看似自由，可他一无所有。没有家世托底，没有钱财傍身，没有权柄撑腰，空有一副真心，一文不值。” “他以为凭着几分温柔，就能挽回凤霞？以为守着乡下小院、种地度日，就能留住心上人？太天真了。” 管家凝神细听，不敢插话。 赵屹川指尖摩挲着袖口纹路：“你今日也听闻了，那凤霞心性通透，却也贪恋富贵。乡下粗茶淡饭、半生劳碌，谁真的甘愿一辈子苦熬？” “最关键的是——一个男人，若是没权没势、一无所有，他放在心尖上的女人，是绝不会真心正眼相看他的。长久的日子，终究看的是身家前程。” “刘二狗如今能陪着凤霞闲话风月、放风筝散心，不过是眼下凤霞别无选择。可日子久了，清贫磨人，柴米熬心，她迟早会懂，真心换不来清闲的日子。” 他话锋一转：“赵景初比谁都清楚这一点。他受不了自己一辈子困于寒门，眼睁睁看着心上人被旁人护着，更受不了自己终身平庸、一无所有。” “这三日，不过是他最后的挣扎。等他尝够了求而不得的滋味，看清自己空有深情、一无是处的窘迫，不用人催，他自会乖乖回城。” 管家瞬间豁然开朗，连连点头：“原来如此，二老爷看得透彻！” 赵屹川唇角勾起一抹阴冷的笑，眼中藏着无人察觉的筹谋。 “等他如期归来，那块赵氏传家玉佩，便是我的囊中之物。” “没了玉佩加持，失了长房正统名分，再被我拿捏住城中所有产业、人脉与权柄，他赵景初空有嫡长孙的名头，也翻不出半点风浪。” “届时，他便是我亲手扶持的傀儡大少爷。表面尊荣光鲜，坐拥赵家嫡孙名头，实则一举一动、一言一行，皆由我掌控。赵家所有基业、权势，终究还是握在我手里。” 不多时，刘二狗抱着一束金灿灿的野菊，从岸边花丛快步走了回来。 山野里的小菊花开得饱满，香气清淡质朴，沾着露水与泥土气。 他小心翼翼捧着，指尖捏着花茎，脸上的挂着憨厚又温柔的笑，快步走到凤霞面前。 “方才看见坡上开满了野菊，想着你喜欢干净素雅的东西，就摘了一束。” 他说着，轻轻把野花递到凤霞手里。 凤霞低头看着满捧金黄的小花，她的指尖抚过柔软的花瓣，抬眼望向身前的少年。 刘二狗生得结实端正，常年下地劳作养出一身踏实的气度，没有花言巧语，自始至终，待她只有真心与护惜。 凤霞深吸一口气，迎着秋风，抬头定定看向他，声音清亮又认真，主动开口问了一句最直白的话。 “二狗，你想不想娶我？” 这话突兀又坦荡，落在静谧的河滩上。 刘二狗整个人猛地一怔，瞬间僵在原地。 他黝黑的脸颊唰地红透，从耳根一直红到脖颈，手足无措地攥了攥手心，眼中又是惊喜又是局促。 他望着凤霞秀丽的容貌，不敢欺瞒半分，低下头，声音老实又酸涩： “凤霞，我做梦都想娶你。” “可我家里清贫，地里刨食，做点小买卖也挣不下多少积蓄，现下手里没钱、没家底，给不了你大富大贵的日子。” 他抬头，眼中满是自卑与真诚：“我这辈子，就只能靠着一双手勤恳干活。你模样这样好，旁人都说你该嫁体面人家、过好日子。我这般普通清贫，你……是真的愿意吗？” 在这个年代，庄稼人娶妻最是不易，谁家姑娘都盼着能嫁个家底厚实的，免去饥寒与劳碌。 凤霞静静听着他的话，没有半分迟疑，轻轻摇了摇头。 她望着滔滔河水，语气通透又坦然，是历经世事荒唐后真切的心声： “我从前年纪小，心气高，总想着嫁个有钱有势的男人，往后衣食无忧，不用受田间劳苦、不用受旁人磋磨。” “可我后来才想明白，我不过是寻常乡下女子，空有一副容貌，没有读书学识，没有过硬的家室，更没有体面的营生。从前那些攀附富贵的念想，本就是不切实际的贪心。” 她转过头，目光落回刘二狗身上，温柔地说道： “轰轰烈烈的富贵日子，我不敢盼，也不想要了。我如今只想找个心性踏实、待我真心的合适人，老老实实过日子。” “清贫不怕，苦累也不怕。日子是人过出来的，我们两个人，踏踏实实、勤恳肯干，一起种地营生、一起奋斗打拼，总能过上好日子。” 刘二狗怔怔望着她澄澈的双眸，连日来的忐忑、自卑，在此刻尽数落地生根。 他再也没有半分犹豫，上前半步，字字铿锵，许下郑重的承诺。 “好！” “既然你不嫌我清贫，愿意同我过日子、共奋斗，那三日后，我备好薄礼，亲自去你家登门提亲。” “我虽给不了你即刻的富贵，但我这辈子，勤恳种地、踏实营生，拼尽全力，绝不让你受半点委屈，绝不负你。” 风拂过河滩，纸鸢长空摇曳，野菊清香袅袅萦绕。 凤霞抱着满捧金黄野花，看着眼前许诺余生的少年，眉眼弯弯，终于露出这些日子以来，轻松、安稳的一抹笑意。 第247章 凤霞和刘二狗定亲 赵景初熬了整整两日，指尖磨破、掌心起茧，终于将那只燕子风筝扎得周正精巧。 竹骨端正，纸面平整，墨绘的燕翼舒展灵动。 他满心焦灼，揣着这只风筝，一路快步奔走，只想寻到凤霞，弥补过往亏欠，挽回凤霞。 可刚走到凤霞家院外，还未抬手叩门，村里闲坐的妇人闲谈碎语，便字字句句砸进他耳中。 “听说了没？凤霞松口了，答应刘二狗的求亲了。” “我就说二狗这孩子踏实，日日贴心护着，铁石心肠也能捂热。” “二狗说了，三日后就备礼上门提亲，两家算是定下了。” 寥寥几句，如惊雷炸响，瞬间劈碎了赵景初的期许。 他立在院外老槐树下，手里紧紧攥着精致的燕子风筝，心口密密麻麻的疼，翻涌着酸涩与崩溃。 可到头来，他迟了一步。 短短数日光景，凤霞的心，已经归属旁人。 再也忍不住心底的慌乱与不甘，赵景初大步上前，重重叩响凤霞家的木门。 “咚咚咚——” 急促的敲门声，在寂静的黄昏格外刺耳。 屋内的凤霞正静静坐着，指尖还残留着野菊的淡香，脑海里全是刘二狗憨厚真诚的模样。 听见敲门声，她心头微动，起身开门。 木门拉开一条缝隙，外头立着面色惨白、眼中布满红血丝的赵景初。 他风尘仆仆，手里紧攥着一只崭新精巧的燕子风筝。 “凤霞。”他嗓音沙哑干涩，死死盯着她，语气带着失控的颤抖，“你当真……要嫁给刘二狗？” 凤霞望着他憔悴失态的模样，心底平静无波，没有波澜，也没有从前的怨怼。 她轻轻颔首，语气淡然笃定：“是。三日后，二狗会来我家提亲。” 一句轻飘飘的答复，击碎了赵景初最后的希冀。 他往前半步，死死盯着她：“为什么？我知道错了，我可以改，我可以给你荣华安稳，我能护你一辈子无忧，他刘二狗能给你的，我百倍千倍给你！你为何偏偏选他？” “你回来，跟我回去，好不好？” 他近乎哀求，放下了所有身段尊严，只为留住她。 可凤霞只是静静看着他，再无半分从前的心动。 “景初哥，晚了。” “从前的伤害抹不去，你我之间，早就断了。我想要的真心，二狗给得起，你给不了。” 简单两句话，决绝又干脆。 赵景初瞳孔骤缩，浑身血液几乎冻僵。 他还想再说什么，还想再争辩、再恳求，可下一瞬，凤霞眸光微敛，抬手、合门。 “咔哒”一声轻响。 厚重的木门缓缓合拢，严严实实地隔断了两人的视线。 任凭赵景初立在门外，如何沉默、如何不甘，屋内再无半点动静。 门板冰冷，人心更冷。 赵景初僵在原地，手里的风筝微微颤抖，晚风卷起他的衣角。 良久，他缓缓闭上眼，喉间滚出一声低沉苦涩的笑。 他懂了。 凤霞心意已决，铁了心要嫁给刘二狗。 可他不甘心。 绝不甘心！ 三日后。 刘二狗提亲之日。 也是他滞留在乡下的最后期限。 赵景初缓缓睁开眼，眼中只剩一片狠戾。 他攥紧手中的风筝，指尖用力到几乎捏碎竹骨，心中立下执念。 今日他走。 他回城。 三日之后，他必再回村。 这门亲，他不准。 凤霞这个人，他要定了。 就算强抢硬夺，他也要把她带回自己身边！ 转身的瞬间，少年脊背挺直，褪去从前的卑微忏悔。 他踏着暮色，一步步离开村庄，奔赴城内，静待三日后的殊死一搏。 …… 三日光阴，转瞬即逝。 这日天朗气清，晨光正好，是乡下提亲的好日子。 四十年代乡间提亲，虽不似城中奢华，却也恪守礼数。 刘二狗早早起身，换上一身干净平整的粗布新衣，头发梳得整整齐齐。 他虽家境清贫，拿不出贵重聘礼，却倾尽家中所有，备了两斤细糖、一摞新鲜糕饼、一段印花粗布，皆是乡下最体面的提亲物件，满满当当装在竹篮里。 天光微亮，他便提着礼篮，心怀赤诚忐忑，郑重登门，上门提亲。 王家院坝清净，王氏与王老汉早早坐在堂屋，神色肃穆，等着上门提亲的后生。 看见一身干净、眉眼憨厚、待人恳切的刘二狗进门，两人神色复杂。 刘二狗规规矩矩立在堂屋中央，放下礼篮，深深鞠了一躬，礼数周全，态度诚恳恭敬。 “王叔，王婶。今日晚辈登门，是真心诚意，求娶凤霞姑娘。” 王老汉抽着旱烟，眉头微蹙，沉默半晌，率先开口，句句都是乡下人家最实在的顾虑：“二狗，你是个老实本分的好孩子，村里人人都知晓。可婚姻不是儿戏，是一辈子的日子。” “你家里清贫，世代种地，家底微薄，日后娶妻生子、养家度日，处处要用钱。凤霞模样周正，本该能嫁个体面宽裕的人家。你当真能一辈子待她好，让她不受苦？” 刘二狗脊背挺直，眼神坦荡真诚，没有半分躲闪自卑，字字掷地有声。 “王叔，我家里不富裕，我不瞒，也不骗。我这辈子，没有大本事，挣不来大富贵。” “但我敢对着天地起誓，我这辈子，勤恳种地、踏实营生，拼尽全力干活挣钱。凤霞若是嫁我，我舍不得她受气、舍不得她受累、舍不得她受旁人半点磋磨。” “旁人有的安稳，我拼命给她挣。日子苦，我多吃；福分甜，尽着她。一辈子真心待她，绝不变心。” 王氏坐在一旁，看着眼前踏实稳重的少年，心里百般纠结。 她心里始终惦记着赵景初的豪门家底，惦记着那唾手可得的富贵荣华。 若是凤霞回头服软，便是衣食无忧的豪门太太，一辈子不用土里刨食。 可三日观察下来，赵景初心性偏执、执念深重，富贵是真，折腾也是真。 反观刘二狗，憨厚踏实、眼里有活、心底有人，是踏踏实实能过日子、护得住媳妇的良人。 富贵虽好，却飘渺不定，人心难测。 清贫虽苦，却安稳踏实，真心可贵。 王氏长长叹了口气，心里的执念与贪心，终究慢慢放下。 她看着立在一旁的凤霞，又看看赤诚恳切的刘二狗，缓缓开口：“二狗，婶子实话实说。我们心里，不是不介意你家境清贫。谁家养闺女，都舍不得她一辈子吃苦受累。” “可过日子，终究过的是人，不是钱财门面。景初那孩子是富贵少爷，可心性不稳、执念太重，凤霞跟着他，日后怕是风波不断、不得安稳。” “你不一样。你踏实、肯干、心善、专一，是能踏踏实实跟凤霞过日子、护着她一辈子的人。” 王老汉摁灭手中旱烟，点了点头，终是松了口，一锤定音：“罢了。儿女婚事，终究看心意，看人品。钱财都是外物，真心最难求。” “我们两口子，应允这门亲事了。从今往后，凤霞便是你未过门的媳妇，你务必谨记今日誓言，一辈子待她如初，不负她、不负我们。” 话音落下，尘埃落定。 刘二狗整个人猛地一怔，脸上紧绷的忐忑尽数散去，只剩下极致的欢喜与动容。 晨光穿过堂屋木门，落在两人身上，温柔静好。 刘二狗再也克制不住满心欢喜，大步上前，小心翼翼抱住凤霞，微微俯身，带着满腔雀跃，稳稳将她抱起，在院中轻轻转了好几圈。 少年质朴又热烈的欢喜，溢满整个院坝。 “凤霞！” 他低头看着怀中眉眼含笑的姑娘，声音滚烫哽咽：“我娶到你了！往后余生，我拼尽全力，护你岁岁安稳，年年无忧！” 凤霞被他抱着，周身满是少年干净的气息，心头暖意融融，眉眼弯弯。 第248章 赵景初强夺心上人 三日之期一满，城内风云瞬变。 赵景初孤身回城那日，一身布衣，满身沉郁。 赵屹川等候多时，面上挂着温润客套的笑意，看似体恤安抚，实则早已布好全盘棋局。 他二话不说，为赵景初配齐了府邸管家、贴身仆从，车马仪仗一应俱全，更是按照豪门少爷的规制，送来两名温顺妥帖的通房侍女，美其名曰“伺候大少爷起居，抚平心绪”。 满城锦衣华服、仆从簇拥的尊荣，尽数堆在赵景初眼前。 无人知晓，这位沉寂多日的赵家嫡长孙，心中无半分权势贪恋，从头到尾，只念着乡下那个拒他于门外的姑娘。 权势、富贵、仆从簇拥，于他而言，唯一的用处，就是抢回凤霞。 休整一日，换上一身墨色锦缎长衫，衣料华贵，眉眼冷峻。 曾经乡下务农的质朴少年彻底褪去，只剩豪门大少爷的矜贵与偏执。 赵景初不再迟疑，直接吩咐备轿，带着一众府中仆从，浩浩荡荡直奔赵家村。 宽敞精致的青呢轿子，稳稳落在凤霞家门口。 今日王家小院喜气未散，方才定下婚约，院里还萦绕着淡淡的烟火暖意，王氏正笑着收拾提亲的礼篮，王老汉抽着旱烟闲话家常，刘二狗守在一旁，眉眼温柔地看着院里的凤霞，满是对往后日子的期许。 院门豁然被推开，一群黑衣仆从鱼贯而入，气势凛然，瞬间挤满了小小的农家院坝。 突如其来的阵仗，吓得院中四人瞬间僵住，满堂喜气瞬间荡然无存。 王老汉猛地起身，攥紧手里的烟杆，面色惊怒：“你们是什么人！私闯民宅，意欲何为？” 刘二狗立刻上前一步，牢牢挡在凤霞身前，脊背紧绷，满眼警惕，将她护得严严实实。 锦衣身影缓步从人群后走出，赵景初立在院中央，身姿挺拔，锦衣映着天光，贵气逼人。 他目光越过惊慌的众人，死死落在凤霞身上，唇角勾起一抹冷冽又疯狂的笑。 “三日之期已满，我回来了。” 王氏又惊又怕，颤声呵斥：“赵景初！你这是做什么！我们凤霞已经许配给二狗了，你速速带人离开，别在这里胡闹！” “许配？”赵景初低低嗤笑一声，语气凉薄又霸道，“我没点头，谁准她嫁？” 话音落下，他懒得多费口舌，淡淡抬手，语气不容置喙：“拿下。” 一众仆从应声上前，动作利落克制，瞬间上前牵制住王老汉、王氏与刘二狗。 没有粗鲁暴虐的举动，却力道十足，将三人稳稳制在院中，动弹不得。 刘二狗奋力挣扎，双目赤红，厉声怒吼：“赵景初！你放开凤霞爹娘！放开我们！你凭什么强人所难！凤霞不愿意嫁给你，你何苦逼她！” 王老汉气得浑身发抖：“赵家小子！你仗势欺人，蛮横霸道！婚姻大事父母之命，我们已经应允二狗，你这般行径，天理难容！” 王氏更是吓得泪流满面，不停哀求，却丝毫挣脱不开仆从的牵制。 满院喧嚣，唯独凤霞站在原地，浑身冰凉。 赵景初缓步穿过人群，一步步走到凤霞面前，目光灼灼。 “凤霞，我说过，我会一直等你。” “可你不等我，那我便只能自己来接你。” 凤霞吓得后退半步，脸上的表情惊惧与愤怒，看着被牵制的爹娘与心上人，心口又痛又恨。 不等他再靠近，她猛地仰头，牙关狠狠用力，一口狠狠咬在了赵景初的手臂上。 力道极重，隔着华贵的锦缎衣料，依旧带着刻骨的力道，表达了她所有的委屈与反抗。 院中瞬间安静下来。 刘二狗目眦欲裂，嘶吼出声：“凤霞！别咬他！小心他伤你！” 可预想中的愠怒、呵斥、暴怒，通通没有到来。 赵景初身姿未动，垂眸看着狠狠咬着自己手臂的姑娘，感受着皮肉传来的钝痛，非但没有半分恼怒，眼底反而漾开一层病态又满足的笑意。 他甚至微微俯身，凑在她耳边，嗓音低沉沙哑，温柔又疯狂：“咬吧，使劲咬。” “只要你肯理我，哪怕你恨我、伤我，我都心甘情愿。” “凤霞，你越是反抗，我越是舍不得放你走。” 凤霞浑身一震，猛地松口，怔怔看着他眼底偏执疯狂的笑意，心底寒意彻骨。 眼前的男人，早已疯魔。 赵景初看着她泛红的眼眶、惊惧无助的模样，心底的占有欲彻底爆棚。 他再也不顾院中挣扎嘶吼的三人，不顾她眼底的抗拒，长臂一伸，强势揽住她纤细的腰肢。 微微用力，干脆利落，将她整个人拦腰抱起。 凤霞惊呼一声，下意识伸手挣扎，手脚慌乱地扑腾，却被他牢牢锁在怀里，动弹不得。 赵景初抱着怀中软软的人儿，心头积压多日的落空、酸涩、不甘，尽数被填满。 他低头，鼻尖贴着她的发顶，笑意温柔又偏执，字字笃定： “凤霞，别闹了。” “这辈子，你只能是我的。谁也娶不走，谁也护不住。” “刘二狗能给你的安稳日子，我不屑让你过。从今往后，你跟着我，回赵家，做我的人。” 他抱着不断挣扎的凤霞，转身稳步朝着院外精致的轿子走去，背影矜贵强势，不容任何人反抗。 身后，刘二狗拼命挣扎，声嘶力竭地呐喊：“凤霞！凤霞！” 王氏哭得肝肠寸断，王老汉怒目圆睁，却终究被牢牢牵制，只能眼睁睁看着自家闺女，被锦衣少年强势抱走。 第249章 凤霞绝食 青砖黛瓦，朱门高墙。 气派恢弘的赵府院落，雕梁画栋，廊下挂着精致宫灯，处处是乡下从未见过的华贵景致。 可这般锦衣玉食的人间富贵，落在凤霞眼里，不过是一座冰冷华丽的囚笼。 自那日被赵景初强势带回赵府，她便彻底闭了心门。 她不肯开口说一句话，不肯碰一口饭菜、半盏清水。 整日僵坐在临窗的梨花木软榻上，双目空洞地望着院外高墙，眼底没有半点光彩，只剩死寂的倔强。 她用最沉默、最决绝的方式抗争着。 宁肯饿死渴死，也不肯顺从这个霸道偏执、拆散她姻缘的男人。 两日下来，凤霞原本清秀的脸颊瘦得微微凹陷，唇瓣干裂泛白，整个人单薄得仿佛一阵风就能吹倒，看得伺候的丫鬟满心惴惴，却无人敢多言。 暮色沉沉，晚风穿廊。 赵景初处理完府中琐事，推门走进暖阁时，一眼便看见榻上死气沉沉的姑娘。 心口骤然一紧，密密麻麻的酸涩与慌乱翻涌上来。 这几日，他坐拥整座赵府，人前矜贵冷厉、掌控一切，可唯独对着凤霞，他所有的强势霸道都会尽数崩塌，只剩束手无策的慌乱。 他放低所有姿态，缓步走到榻边，褪去了一身戾气，嗓音放得极轻、极柔，带着近乎卑微的哀求。 “凤霞，听话，吃一点东西。” 他蹲在她身前，目光细细描摹她憔悴的眉眼，眼底满是疼惜：“两日滴水未进，身子会熬垮的。你就算再恨我，也不能这样糟践自己。” “我只求你好好吃饭，好好喝水，别拿身子赌气，好不好？” 凤霞眼皮都未抬一下，声音干涩沙哑，轻得像风，却字字坚硬，没有半分退让：“你什么时候放我回村，放我回家、放我去找爹娘，我什么时候就吃喝。” “不然，我宁死不食。” 简简单单一句话，彻底堵死了赵景初所有的温柔劝慰。 赵景初喉结狠狠滚动，心头又痛又闷。 他最怕的，就是她宁死不屈的决绝。 他沉默良久，终究舍不得逼她，也舍不得看她这般折磨自己，只能沉沉叹出一口气，起身转身离去。 心底积压的烦躁、无力、求而不得的憋屈，压得他喘不过气。 夜里，赵景初独自去了前院书房，遣人备了烈酒。 一杯杯冷酒入喉，辛辣灼烧着喉咙，也麻痹着他紧绷多日的神经。 他越喝越沉，满心都是凤霞的冷漠抗拒，满心都是她宁死不愿留在他身边的绝望。 几坛烈酒下肚，他微带醉意，步履微沉地回了主卧。 夜色深浓，屋内烛火摇曳，暖帐低垂。 府里安排的两名通房丫鬟，早已在暗处伺机等候许久。 她们入府多日，看似温顺乖巧，日日伺候起居，实则满心算计。 两人早就盯上了赵景初贴身佩戴的那块玉佩。 那玉佩质地通透、成色极佳，是赵家祖传的宝贝，价值连城，若是能偷到手，往后半生便可衣食无忧。 往日赵景初清醒，心思缜密、警觉极高，两人根本无从下手。 今夜见他醉酒微醺、神志松散，正是最好的时机。 待赵景初合衣躺卧在床，眉眼倦怠、沉沉闭目后，两名丫鬟对视一眼，眼底掠过贪色，蹑手蹑脚凑到床前。 她们屏着呼吸，指尖小心翼翼探向赵景初衣襟内侧，意图悄悄取下那块贴身玉佩。 隔壁耳房，凤霞辗转难眠。 腹中空空荡荡，身体虚弱乏力，可心底的警惕却从未松懈。 这座府邸处处是算计，人人各怀心思，她从未敢真正放松。 隐约间，她听见主卧传来细碎的动静。 她强撑着虚弱的身子，起身缓步走出，透过半开的窗棂，恰好看清屋内两名丫鬟偷窃的举动。 凤霞眸光一冷。 她纵然现在不喜欢赵景初，不愿留在他身边，可这块玉佩是他贴身珍重之物。 再者，丫鬟深夜偷主人物件，是卑劣偷盗之行，绝非正道。 她顾不得身体虚弱，当即抬手，一把推开房门，冷声低喝：“你们在做什么！” 突兀的声响划破屋内静谧。 两名丫鬟吓得浑身一颤，指尖猛地收回，脸色瞬间惨白，慌乱地直起身子，手足无措地站在床前，惊慌失措地看向门口。 床上醉酒浅眠的赵景初，也被这道清亮的女声骤然惊醒。 酒意未散的眼眸微微眯起，带着初醒的朦胧，看清眼前景象的瞬间，瞬间明白了所有原委。 两名丫鬟偷玉败露，吓得扑通跪地，连连磕头求饶：“少爷恕罪！奴婢知错了！奴婢一时糊涂！” 凤霞立在门口，身形单薄，脸色苍白，却眼神清冷，直直盯着跪地的两人，没有半分退让。 赵景初静静看着她。 看着这个宁肯绝食抗争、宁肯饿死也不肯理他的姑娘，却在深夜，第一时间站出来，拦下偷他贴身宝物的丫鬟。 酒意翻涌心头，所有的烦躁、委屈、求而不得的憋屈，在这一刻尽数烟消云散。 他眼底骤然漾开一抹深沉、愉悦的笑意，心底积压多日的阴霾，瞬间一扫而空。 原来不是全然无情。 原来她心里，是有他的。 她恨他的霸道、恨他的囚禁，可她心底，依旧在意他、护着他。 若是她心里半点无他，方才只会冷眼旁观，甚至乐见他被人偷盗、吃亏受损。 可她没有。 赵景初压下心底汹涌的欢喜，故作冷淡地抬手，沉声吩咐：“拖下去，杖责处置，逐出赵府。” 门外仆从应声入内，迅速将两名胆大包天的丫鬟拖拽下去，屋内瞬间恢复清净。 偌大卧房，只剩他与凤霞两人。 赵景初撑着床沿坐起身，目光灼灼地落在门口单薄的姑娘身上，眼底是藏不住的温柔与笃定。 他低声开口，嗓音带着酒后的微哑，满是释然与欢喜：“凤霞，我知道了。” 凤霞一愣，蹙眉不解：“你知道什么？” 赵景初缓缓起身，一步步走到她面前，牢牢抱住她：“我知道，你心里是有我的。” “你若全然厌弃我、恨我入骨，方才绝不会出手阻拦。” 他小心翼翼看着她，语气带着失而复得的欣喜：“你不肯吃饭，是怨我囚着你。可你心里，从来不曾真正放下我。” 凤霞心头一滞，又气又无奈。 她不过是见不得小人偷窃作恶，在他眼里，竟成了心存情意。 她正要开口反驳，赵景初却轻轻抬手，温柔按住她的肩头，眼底满是希冀： “既然你心里有我，便别再绝食折磨自己了，好不好？” “我可以等，等你消气，等你原谅我。只求你好好吃饭，好好活着，留在我身边。” 第250章 假意成婚 暖阁之内，烛火温柔摇曳，驱散了连日来的死寂。 经了昨夜丫鬟偷玉一事，赵景初心底笃定凤霞对自己尚存情意，连日紧绷的戾气尽数消散，待她愈发温柔耐心，日日软声相劝，小心翼翼哄着她进食。 凤霞心知一味绝食抗争终究无用，反倒白白耗垮自己的身子，一旦身体孱弱，往后连逃跑的力气都没有。 几番思忖，她终究松了口。 在赵景初又一次端着温热粥食、满眼期许看向她时，凤霞微微抬眸，苍白的唇瓣轻启：“我吃。” 赵景初眼底瞬间亮起光亮，连日的焦灼与慌乱一扫而空，指尖都带着些许克制的颤抖。 他亲自端着粥碗，一勺一勺细细喂着她，动作温柔至极，生怕力道重了、温度烫了，半点不敢怠慢。 凤霞安静进食，小口吞咽着软糯的米粥，神色平淡无波，眼底却藏着无人知晓的深沉算计。 她顺从吃食，不是妥协，只是蛰伏。 她留在赵府，被高墙禁锢，爹娘被困在村中，日日惴惴不安，刘二狗更是因她被强行拆散姻缘，满心委屈与不甘。 她不能一直困在这里，更不能真的屈身嫁给这个霸道囚困自己的男人。 几日后，凤霞气色稍稍好转，脸颊总算有了几分血色，不再是先前憔悴枯槁的模样。 夜色静谧，赵景初摒退了所有仆从，独自留在暖阁之中。 他看着窗前静坐、眉眼温顺的凤霞，心底满是失而复得的珍视，缓步走到她身前，语气郑重又恳切。 “凤霞，先前是我偏执莽撞，用错了方式留你，让你受了太多委屈。” 他敛去一身矜贵强势，眉眼满是认真：“我不想再逼你，也不想再与你僵持拉扯。我想明媒正娶，风风光光与你成亲，让你堂堂正正做我赵景初的妻子，往后余生，我倾尽所有护你安稳，再也不让你受半点风雨。” 话音落下，他紧张地望着她，眼底藏着忐忑与期许，生怕再一次换来她的拒绝与疏离。 凤霞垂着眼帘，长长的睫毛遮住眼底所有的心思，掩去一闪而过的隐忍与决绝。 她沉默片刻，缓缓抬头，声音轻柔平静：“好，我答应你，与你成亲。” 这一句应允，宛若天籁。 赵景初浑身一震，眼底瞬间炸开璀璨的光亮，连日来的不安、煎熬、患得患失，尽数化作滔天的欢喜。 他甚至不敢相信自己的耳朵，伸手轻轻攥住她微凉的手腕，力道温柔又珍视。 “凤霞，你当真愿意？” “嗯。”凤霞轻轻点头，面上无半分笑意，语气平平淡淡，“我累了，不想再争，也不想再闹了。与其日日僵持内耗，不如安稳成亲过日子。” 她的话说得顺从乖巧，落在赵景初耳中，只当她是彻底心软、放下了过往芥蒂，心甘情愿留在自己身边。 暖阁之中只剩凤霞一人，她静静立在窗前，望着漆黑的夜空，眼中只剩一片清明与坚定。 她怎么可能真心嫁给赵景初？ 不过是缓兵之计。 唯有顺从他、让他放下戒备，她才有机会摸清赵府布局，看清银钱库房所在，找到逃离的契机。 赵府富贵滔天，金银无数。 等到大婚那日，府中必定人多杂乱、宾客满堂，所有人都忙着应酬喜事，守卫最是松懈。 届时，她便悄悄搜罗府中细软银钱，攒够足够一家人安稳度日的盘缠。 她要带着这些钱财，悄悄逃出赵府，赶回村里接走年迈的爹娘，再寻上痴心待她的刘二狗。 他们四人远离这片是非之地，去往无人认识的他乡，安安稳稳落地生根，种地谋生，平平淡淡过日子。 想到此处，凤霞紧紧攥住指尖，眼底漾起一抹隐忍的微光。 自凤霞假意应下婚事，赵景初心头大石落地，待她更是极尽宠溺、毫无防备。 他恨不得将整座赵府的珍宝都捧到她面前，日日差人送来精致珠钗、温润玉佩、成色上好的银镯子，还有裁剪崭新的绫罗绸缎。 府中下人个个看得清楚，赵家少爷把这位未来少夫人宠上了天，无人敢怠慢半分。 凤霞全数默默收下，从不推辞，也不张扬。 旁人只当她是渐渐心安，接纳了这份富贵，唯有她自己心里透亮。 这些金玉珍宝、绫罗衣裳，于她而言从不是聘礼宠爱，只是往后家人安身立命的盘缠。 她趁无人之时，悄悄将那些不便带走的大件绸缎、显眼首饰挑出，借着府中采买杂役的门路，低调托人变卖，换成一块块沉甸甸、便携好藏的银元与整叠纸钞。 不过几日光景，她手里便攒下了一笔颇为可观的积蓄。 她身在高墙深院，寸步难出，日日被下人盯着动静，根本没有半分机会亲自联络村里，更怕贸然传信被赵景初察觉，毁了全盘筹谋。 思来想去，她盯上了每日清晨来赵府送菜的乡下阿婆。 这阿婆是附近村落的老实人，日日挑着新鲜果蔬上门供货，为人嘴拙本分，常年往来府中，进出最是寻常，不会引人疑心。 且是乡野熟人，定然认得她爹娘，是最稳妥的托付之人。 这天清晨，晨雾未散，天光微亮。 府门敞开，卖菜阿婆挑着沉甸甸的竹篮，踏着露水走进侧门，照常给后厨送新鲜青菜瓜果。 凤霞早早算准时辰，借着晨起透气的由头，独自候在僻静的后院角门，特意遣开近身伺候的小丫鬟，只留自己一人。 阿婆刚把菜担子放下，忽见角落里走出一道纤细身影，看清是赵家备受宠爱的未来少夫人，顿时一愣，连忙躬身行礼：“少夫人。” 凤霞快步上前，神色谨慎，四下扫了一圈，确认无人窥探，才压低声音，温和开口：“阿婆，我有件私事想拜托你，若是办成了，我必有重谢。” 阿婆淳朴老实，见她眉眼恳切，不似豪门贵人的骄纵，连忙应声：“少夫人您尽管说，老婆子能办到的，一定帮。” 凤霞不再犹豫，从袖中摸出层层油纸包好的银钱，包得严严实实，边角压得平整，稳妥不易外露。 “这里是一笔银钱，劳烦你悄悄带回我们村，送到我我家中。” 她眼神恳切，细细叮嘱：“千万别声张，不要让任何人知晓，也别说是我给的。你只悄悄放在我院子里隐蔽的地方，或是直接交到我爹娘手里即可。” 阿婆看着那厚厚一包钱，心头一惊，连忙摆手：“这、这可是一大笔钱！少夫人放心，老婆子嘴最严，绝不多说半个字！只是……您身在赵府，怎么不自己差人送回去？” 凤霞眼底掠过一抹酸涩与隐忍，语气轻缓却坚定：“府中规矩多，外人传话容易走漏风声，我不便张扬。我爹娘在村里日子清苦，我怕他们受委屈，这点钱，是我贴补家里的。” 说完，她又从袖口摸出两枚光亮的银元，悄悄塞进阿婆手里，当作酬谢。 “这是给你的辛苦钱，算是一点心意。只要你帮我稳妥送到，往后我日日都从你这里订菜，绝不亏待你。” 两枚银元，抵得上阿婆摆摊卖半月菜的收入，算得上丰厚好处。 阿婆掌心攥着银元，心头当即踏实下来，连连点头，脸上满是恳切：“多谢少夫人！您放心！老婆子活了大半辈子，最懂守嘴办事！今日我必定悄悄给您送到位，半点风声都不会漏！” 得了实在好处，阿婆做事更是尽心稳妥。 她小心翼翼接过那包银钱，生怕磕碰外露，弯腰掀开宽大的菜篮子底层。 她常年走街卖菜，早有藏物的巧法子，特意在篮底铺了一层厚实干稻草，又垫上两层粗布，将整包银钱严严实实压在最底下。 上头满满当当铺上青翠的青菜、嫩生生的豆角、鲜红的辣椒，层层果蔬遮盖，严丝合缝，别说府中看门的仆役，便是近身细看，也绝看不出半点异样。 藏妥之后，阿婆还特意抬手按压了几下菜堆，确认稳妥无虞，才直起身，对着凤霞轻轻点头。 “少夫人，都藏好了，妥妥当当，没人能发现。” 凤霞望着满满一篮遮盖严实的果蔬，悬着的心稍稍落地，轻声叮嘱：“路上小心，切记低调行事。送到之后，也不必特意回来告知，我心里知晓便好。” “晓得晓得！”阿婆连连应着，挑起菜担子，步履从容，和寻常送货别无二致。 她照常穿过府院，经过门房查验。 守门仆役日日见她往来，早已习以为常，只随意扫了一眼满满当当的菜篮，便抬手放行。 看着阿婆挑着担子渐渐走出赵府大门，消失在晨雾小道里，凤霞立在角门旁，轻轻吐出一口气。 第251章 凤霞父母收到银元 晨雾渐散，日头缓缓爬上山头，暖融融的天光铺遍整座山村。 送菜阿婆挑着空荡荡大半的菜担子，脚步轻快地走在乡间土路上，避开村里往来闲谈的村民，专挑僻静小路，一路直奔王家小院。 王家院门虚掩着，院里安安静静。 自那日凤霞被赵景初强势掳走，王家两口日日愁眉不展，夜里辗转难眠，短短几日便憔悴了不少。 王老汉无事便坐在院坝石阶上抽旱烟，一口接一口，脸上都是散不去的愁绪。 刘二狗更是日日登门，帮着二老打理农活、收拾院舍，心里始终记挂着被困在赵府的凤霞。 听见院外轻微的脚步声，王氏率先抬眸望去，见是常去城里赵府送菜的阿婆，连忙起身招呼：“阿婆，今日来得这般早？快进屋歇歇。” 阿婆摆了摆手，警惕地四下张望一圈，确认巷口无人、邻里无动静，这才快步踏进院中，反手轻轻带上门，压低了嗓音。 “不用歇，老婆子是受人所托，专程来送东西的。” 她说着，伸手探进菜篮最底层，扒开残留的稻草，取出那包用油纸层层包裹、压得平整严实的银钱，小心翼翼递到王氏手中。 “这是你家凤霞姑娘托我悄悄送来的，千叮万嘱不让任何人知晓，我一路藏得稳妥，半点风声没漏。” 王氏看着手里沉甸甸的纸包，心头骤然一跳，指尖都有些发颤，连忙接过来。 王老汉也立刻摁灭手里的旱烟杆，俯身凑近，眼神满是惊愕。 两人连忙拆开外层的油纸，一沓整齐的纸钞、一块块光亮实在的银元赫然映入眼帘，分量十足，看得人眼花缭乱。 王氏眼眶瞬间就红了，指尖轻轻抚过银钱，声音又颤又酸：“是霞儿……是咱闺女送来的……她在那高墙大院里，定是受了不少委屈，还时时刻刻记挂着我们……” 这几日他们日日忧心，怕凤霞被赵景初苛待，如今收到这笔钱，总算知晓女儿尚且平安，还在暗中筹谋后路。 王老汉捏着一块银元，反复摩挲，粗糙的掌心蹭着冰凉光滑的银面，黝黑的脸上满是动容，沉沉叹了口气：“好孩子，真是个懂事孝顺的好孩子。身陷难处，不慌不躁，还想着顾家。” 压抑多日的愁苦，在这一刻稍稍纾解，笼罩王家数日的阴霾，终于散去了几分。 一旁立着的刘二狗，看着眼前厚厚一包积蓄，连日的焦虑与无力也淡了大半。 他上前一步，目光沉稳，看向二老认真开口：“王叔，王婶，凤霞拼死攒下这笔钱，定然是早有打算，她心里从来没放弃回来。” 王氏连忙点头，抬手擦去眼角的泪水，连连应声：“对对，咱霞儿机灵，她肯定是想着法子要脱身回家。” 刘二狗沉吟片刻，心里已然盘算好后路，语气格外坚定：“依我看，这笔钱咱们一分都不乱动，好好存着。” “城里郊区有不少空置的小平房，价钱不高，安稳清净，远离是非。咱们拿着这笔钱，悄悄去置一处平房，简单收拾置办齐全。” 他望着院外远方的土路，字字恳切：“等日后凤霞从赵府脱身、平安归来，咱们就搬去郊区住着。远离村里的闲言碎语，远离赵家的势力范围。” “到时候咱们一家人住在一起，踏踏实实过日子，种地谋生，无人打扰，再也不用受这些风波苦楚。” 这番话，说到了王老汉与王氏的心坎里。 王老汉重重点头，眉眼舒展，语气满是欣慰：“二狗说得对！就这么办！” “这钱是霞儿的血汗心思，是她的退路，也是咱们一家人的退路。咱们抓紧物色房子，悄悄置办妥当，静静等着霞儿回家。” 王氏也连忙附和，眼里重新燃起光亮：“好！听你的！咱们好好收拾新家，安安稳稳等着咱闺女回来，往后一家人好好过日子！” 刘二狗看着二老舒展的眉眼，心里暗暗立誓。 他定会守好这笔钱，守好这个家。 这日午后，商行掌柜专程送来一批舶来首饰，其中一串深海红珊瑚手链最是夺目。 珠粒圆润饱满，色泽温润透亮，搭配鎏金小扣，是城里大户小姐都难得一见的贵重物件，价值不菲。 赵景初一眼便挑了它，亲手收进锦盒，快步往暖阁走去。 暖阁窗明几净，凤霞正坐在窗前静静翻看闲书，气色较之先前好了大半。 赵景初推门而入，眼底带着浅浅笑意，走到她面前，温柔地打开那个精致的锦盒。 赤红温润的珊瑚珠串静静铺在雪白锦缎上，流光雅致，华贵逼人。 “霞儿，你看喜欢吗？” 赵景初嗓音温柔，满是宠溺：“这是南边运来的深海红珊瑚，寻常人家根本见不到，最衬你的肤色。特意拿来送你，戴上好看。” 凤霞垂眸看去，心头微微一紧。 她认得这东西，民国年间红珊瑚乃是极贵重的舶来品，有钱都未必能买到，一串手链抵得上乡下数年的度日开销，太过惹眼，根本不便藏匿带走。 可她面上丝毫不显，只微微点头，故作温顺：“好看，多谢你，景初哥。” 赵景初见她喜欢，眉眼笑意更浓，只当她是彻底接纳了自己的心意，满心欢喜，叮嘱她随时戴着。 待赵景初离去处理府中事务，凤霞望着桌上的珊瑚锦盒。 这般扎眼的贵重首饰，留着就是祸患。 她依旧盘算着大婚出逃的计划，大件珍宝不便变卖携带，唯有趁早换成踏实便携的银元，才能稳稳攒够一家人的安家钱。 翌日清晨，天色微亮。 趁着送菜阿婆照常入府、下人各司其职无人留意的空档，凤霞再度守在僻静后院角门。 她将珊瑚手链仔细裹进厚实油纸，层层缠紧，悄悄塞进阿婆菜篮最底层的稻草深处，压得严严实实。 依旧是老规矩，低调变卖、换成银元、悄悄留存，不留半点痕迹。 阿婆知晓分寸，收得稳妥，半点不露声色，照常挑着菜篮从容出府。 白日里赵景初数次来看凤霞，都未见她腕间佩戴那串珊瑚手链，心头渐渐生出一丝细微的疑惑。 待到傍晚暮色落下，他处理完公事，再度踏入暖阁，目光下意识落在凤霞纤细白皙的手腕上。 空空如也，半点珊瑚珠影也无。 赵景初眉头微不可察地蹙了下，缓步走到她身前，轻声开口询问：“霞儿，我昨日送你的珊瑚手链，你怎么没戴？” 突如其来的问话，让凤霞心口骤然一慌。 她指尖微僵，心头瞬间绷紧，生怕他察觉异样。 短短一瞬，她强行压下心里的慌乱，垂下眼眸，故作腼腆温顺，软声圆谎： “太贵重了，我不敢随便戴。” 她抬眸看向他，脸上带着恰到好处的羞怯：“这珊瑚珠子色泽太亮，平日里在家戴着张扬，也怕不小心磕碰摔坏了。等过几日临近大婚，我再好好戴着，好不好？” 赵景初望着她羞怯的模样，心中那点浅浅疑虑瞬间烟消云散。 只当是乡下姑娘素来淳朴，惜物胆小，不敢随意佩戴这般昂贵珍宝。 他心头一软，抬手轻轻揉了揉她的发顶，语气温柔纵容：“傻丫头，送你的便是你的。不必这般小心翼翼。” “你喜欢便好，留着大婚那日戴，锦上添花，更美。” 凤霞低低应了一声，低着头掩去心里的波澜。 第252章 老老汉酒后失言 自打凤霞托阿婆送回一大笔银钱，王家的日子，悄无声息松快了许多。 从前的王家，是村里出了名的节俭。 平日里油盐都要算计着用，肉更是逢年过节才舍得尝一口，一年到头看不见几回荤腥。 可这半个月来，王家的变化，落在村里人眼里，格外扎眼。 王氏隔三差五就往村口卤肉铺子跑，肥嫩的卤猪耳、卤猪肝、卤大肠，拎着油纸包，一趟趟往家提。 白日里院坝飘肉香，傍晚灶台炖肉汤，再也不见往日紧巴巴的清贫模样。 村里闲坐唠嗑的妇人、蹲路边抽烟的汉子，个个心里犯嘀咕。 “你们看王家两口子，最近日子过得滋润得很啊。” “可不是嘛！以前一分钱掰两半花，现在倒好，天天卤肉不断嘴，哪来的钱？” “他家闺女被赵家少爷拘在城里，婚事悬着没定，家里反倒突然阔绰了，不对劲。” 风言风语，悄悄在村里绕开了。 只是众人没抓到把柄，只能暗自揣测，没人敢直接上门问话。 这天傍晚，天气闷热，王老汉心里压着许久的郁气一朝散开，手里有钱、心里有底，又见刘二狗日日帮衬家里，心里痛快，便提着两斤土酒，自个在家小酌。 许久未曾放松，他越喝越尽兴，一杯接一杯，不知不觉就喝得微醺上头。 饭后他揣着烟杆，摇摇晃晃去村口晒谷场纳凉。 村里汉子大多聚在那里闲坐唠嗑，同村的李大哥见他面色红润、眉眼舒展，笑着打趣：“老王，你最近日子可以啊，天天吃肉喝酒，气色都变好了！发财了？” 往日的王老汉素来嘴紧，可今夜酒意上头，心里藏不住事，晕乎乎间便松了口，带着几分醉意的得意，随口叹道： “发啥财，都是我闺女心里疼家、孝顺！我家霞儿出息，没让我们老两口白养一场！” 简简单单一句话，轻飘飘落进旁人耳朵里。 李大哥心里咯噔一下，立马听出了门道，笑着再多问两句，王老汉醉得迷糊，含糊间漏了几句，隐隐透出——家里突然得了一笔大钱，往后还要搬去城里住。 夜色渐沉，众人散场。 李大哥回到家里，忍不住跟自家媳妇念叨。 他媳妇正收拾碗筷，闻言立马来了精神：“真的？王家突然有钱了？那凤霞不是被赵景初强行带走了吗？难不成是赵家偷偷给的补偿？” 李大哥摆摆手：“不清楚，老王喝醉了漏的嘴，听那意思，是凤霞私下贴补家里，钱还不少。” 女人最是爱传闲话，心里揣不住新鲜事。 第二日清晨，她端着木盆蹲在河边洗菜，村里三五个妇人也都在河边浣衣。 水声哗哗，几人凑在一起，自然而然聊到王家。 她压低声音，故作神秘，却偏偏让所有人都听得清清楚楚： “你们晓得不？王家最近天天吃卤肉，根本不是运气好，是凤霞从城里偷偷送大钱回来了！” “老王昨晚喝酒说漏嘴了，手里钱多着呢，以后还要搬去城里过日子！” 这话一出，河边瞬间炸开了议论声。 “我的天！凤霞被困在赵府，居然还能往家里递钱？” “那可不是小事！赵家少爷那般霸道，若是知道凤霞私藏财物、偷偷接济家里、还打算跑，能饶得了她家？” “怪不得最近天天吃肉，原来是藏了大猫腻！” 闲话越传越快，不过一上午的功夫，凤霞私送银钱、王家暴富的流言，传遍了半个赵家村。 风声很快吹回王家院内。 王氏在外洗菜归来，刚进门就听见外头妇人窃窃私语，脸色瞬间一白。 冲进屋里，见王老汉还躺在床上头昏昏睡，她顿时又气又急，压不住火气，伸手一把掀开薄被。 “你个老糊涂！” 王氏又急又怒，声音又颤又狠：“我千叮咛万嘱咐，这笔钱是霞儿的退路、是咱们一家人的命根！让你嘴严一点、半点不许外露！” “你倒好！喝点马尿就管不住自己的嘴！到处瞎嚷嚷！” 王老汉宿醉未醒，头疼欲裂，被她骂得猛地睁眼，一脸茫然：“咋、咋了？” “咋了？”王氏气得胸口剧烈起伏，眼眶都红了，“全村人都知道咱家得了大钱！都知道霞儿从城里偷偷递银钱回来了！” “你是想害死闺女是不是？！” “赵景初那般偏执狠戾的人，若是风声传到他耳朵里，知晓霞儿私攒钱财、暗中布局出逃，咱们霞儿还有活路吗？！” 王老汉瞬间酒醒大半，脸色唰地一下惨白。 他呆坐在床上，嘴唇哆嗦着，满心悔恨。 酒误事，嘴误命。 他一时得意松口，竟把女儿拼死换来的后路，生生暴露在了世人眼下。 午后，赵府书房静幽，檀香袅袅。 赵屹川立在窗前，指尖随意把玩着一枚温润玉扣，心底却清明通透。 这些日子他冷眼旁观，看得一清二楚。 赵景初自从将凤霞带回府中、又得她点头应允婚事之后，失了往日的分寸。 府中库房的珍稀首饰、上等绫罗、名贵珠玉，流水似的往凤霞的暖阁送，昨日刚赠了深海珊瑚手串，今日又让人备了成套的鎏金头面，件件皆是千金难换的好物。 正思忖间，门外脚步声渐近，赵景初推门走了进来。 赵屹川转过身，面上噙着浅淡笑意，话里却藏着深意：“景初，你近来行事，未免太过轻率。” 赵景初脚步微顿：“叔父此话何意？” “你把府中诸多值钱珍宝，尽数赠予一个尚未过门的女子。”赵屹川语气平淡，却字字透着算计，“情爱最是磨人，也最是靠不住。” 他走上前，目光沉沉，道出自己的拿捏之道：“依我之见，钱财珍宝，万万不可提前倾尽。你且忍着，等她堂堂正正嫁入赵家，为你生儿育女，被家事、孩子牢牢套住，彻底扎根在赵家、再无退路的时候。” “到那时，你再徐徐赠予富贵，许她安稳。有骨肉牵绊、有赵家根基绑着她，她才会安分守己，一辈子老老实实依附你，这才是长久之道。” 可这话落在赵景初耳中，只觉得无比刺耳、冰冷。 他的脸上染上一层冷硬的锋芒，语气带着不容置喙的护持。 “叔父，你一辈子喜欢算计、权衡利弊，便以为所有人的情意，都能拿来交易捆绑？” 赵景初胸膛微挺，字字坦荡坚定：“我娶凤霞，是真心待她，不是为了拿捏她、困住她。” “她前半生受够了苦，受尽委屈，好不容易愿意回头接纳我，我岂能再让她跟着我吃苦受穷、空空等候？” “我有本事给她荣华，有能力护她周全，就绝不会让她委屈半分。” 赵屹川眉头微蹙，还要开口规劝：“你这般毫无保留，一旦她心生异心，你所有付出，尽数打水漂……” “她不会。”赵景初直接打断他，语气强势疏离，“就算会，我也心甘情愿。” 他抬眸看向赵屹川，态度决绝，带着明显的逐客意味：“我的婚事，我的女人，我心里有数。” “凤霞不是用来套住、用来制衡的物件，她是我要护一辈子的人。往后我的事，叔父少管闲事。” 话音落地，气氛瞬间凝滞。 他轻轻扯了扯唇角，不再多劝，只淡淡颔首：“既然你执意如此，叔父便不多言。” 第253章 赵景初发现凤霞变卖府里的东西 大婚日子越近，凤霞出逃的心就越急。 手里银元还差些许，不足以安家，她不敢坐以待毙。 这天一早，晨雾未散，府里下人尚且懒散松懈。 凤霞趁着无人，又悄悄将赵景初前日送来的一整套鎏金玉坠首饰，用厚油纸层层裹紧，压得扎扎实实。 趁着送菜阿婆照例进府送新鲜果蔬，她避人耳目，悄悄将包裹塞进菜篮最深处，压在湿稻草底下。 依旧是那条无人知晓的退路：悄悄带出府、变卖，攒足一家人的安家活命钱。 凤霞压低嗓音，再三叮嘱阿婆千万谨慎，切勿外露半分。 阿婆连连点头，知晓事关重大，提着沉甸甸的菜篮，步履沉稳，尽量装作寻常模样，顺着后院角门往外走。 只要踏出这道门，今日便能安然无事。 可偏偏天意弄人。 阿婆刚迈出角门半步，迎面一道挺拔锦衣身影，赫然立在晨雾之中。 是赵景初。 他今早处理完府中琐事，想着早起过来看看凤霞，便独自踱步而来，不曾想竟在后院撞见送菜阿婆。 阿婆心头猛地一慌，脚下猛地一顿，手心骤然发紧。 慌乱之间，手指一抖，沉重的菜篮猛地一晃！ “哗啦——” 篮底湿稻草翻落，层层油纸包裹从篮缝滚落出来，重重砸在青石板地面上。 油纸摔开一角，鎏金光泽、温润玉色瞬间暴露在晨光里。 那是赵家库房专属的精致首饰，制式华贵、纹路独特，是他近日亲手送给凤霞的私藏珍宝，一眼便能认出。 空气瞬间死寂。 晨雾微凉，风停树静。 赵景初死死盯着地上散开的金玉首饰，瞳孔骤缩，周身气场瞬间压得人喘不过气。 阿婆双腿一软，当场僵在原地，脸色瞬间惨白如纸。 下一瞬，赵景初抬眸，目光凌厉如刀，直直盯住吓得浑身僵硬的阿婆，嗓音冷得发颤： “这是什么？” 阿婆嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。 赵景初上前一步，居高临下，目光沉沉落在那堆首饰上，字字冰冷，带着滔天怒火： “我赵家待你不薄。” “每月工钱按时足额，从未克扣、从未亏欠，你日日进府送菜，府里人待你向来宽厚。” “你为何胆大包天，竟敢私偷府中珍宝？！” 怒火翻涌，他从前温柔宠溺的嗓音，此刻冷得像淬了冰。 阿婆哪里见过这般威势滔天的赵家少爷，吓得双腿一软，“噗通”一声跪倒在冰冷青石板上。 她年岁大了，胆子本就小，此刻惊魂失魄，浑身抖得如同筛糠，双手死死贴地，连抬头的勇气都没有。 “少爷……老奴……老奴没有偷……” 她慌得语无伦次，吓得脑子一片空白，不敢供出凤霞半分。 一旦说了，凤霞的筹谋尽数作废，她的下场不堪设想。 可她不敢辩解，也无从辩解。 东西从她菜篮掉落，铁证如山。 赵景初垂眸看着跪地瑟瑟发抖、一言不敢辩驳的阿婆，心底怒火更盛。 他从未苛待下人，最恨背主偷窃、忘恩负义之人。 “没有偷？” 他低嗤一声，语气冷冽刺骨： 第254章 一夜荒唐 不等凤霞再开口辩解半句，赵景初长臂骤然探出，一把扣住她的腰肢，拦腰将人强势抱起。 凤霞猝不及防，惊呼一声，身子瞬间腾空，只能下意识攥紧他肩头的锦缎衣料，满心都是惊惧与抗拒。 她双脚离地，所有挣扎都显得徒劳无力。 他头也不抬，对着两侧待命的护卫冷声吩咐：“把这老妇带下去，关入柴房，严加看管，没有我的命令，不许任何人探视、不许放她出去半步。” “是！少爷！” 护卫应声上前，拖拽着瘫软在地的阿婆离去。 阿婆泪眼婆娑，望着被抱在怀中的凤霞，满心愧疚与惶恐，却连一句求救的话都说不出，只能任由人带走。 院内彻底清净，只剩两人对峙的窒息氛围。 赵景初抱着凤霞转身踏入暖阁，脚尖踢合房门，“咔嗒”一声轻响，彻底隔绝了外界一切声响。 他将她轻轻放在柔软的床榻上，却俯身压下身形，双臂撑在她身侧，将她牢牢禁锢在自己方寸之间，寸寸不退。 居高临下的视线，沉沉锁着她慌乱苍白的小脸，嗓音沙哑、偏执又带着一丝近乎自虐的侥幸。 “凤霞。” 他鼻尖几乎抵住她的额角，呼吸滚烫，语气带着疯狂的执拗： “你是不是始终不肯真心归顺我，不肯安安分分留在我身边？” “是不是唯有你怀了我的孩子，身子和牵绊都彻底属于我，被赵家牢牢拴住，你才会放下所有心思，好好跟我过日子，再也不盘算逃走、再也不偷偷接济娘家？” 一句话，震得凤霞浑身冰凉。 她瞬间听懂了他扭曲的心思：他要用孩子捆住她，用骨肉牵绊，斩断她所有的退路与自由。 不等凤霞反应，赵景初眼底翻涌着执念，俯身便要靠近她，打算用最强硬的方式，彻底将她占为己有，提前坐实夫妻名分。 凤霞心底的恐惧、愤怒、绝望瞬间彻底爆发。 她忍无可忍，猛地抬起手，用尽全身力气—— “啪！” 清脆响亮的巴掌声，骤然划破暖阁的死寂。 这一巴掌，力道极狠，狠狠落在赵景初俊美冷冽的脸颊上。 他乌黑的发丝微微晃动，半边脸颊瞬间浮现出清晰的五指红印，灼得刺眼。 空气彻底凝固。 凤霞胸口剧烈起伏，眼眶通红，又怕又怒，声音带着颤抖的决绝：“赵景初！你疯了！” 这一巴掌，用尽了她所有的抗拒，打碎了他所有自以为是的深情与掌控。 赵景初僵在原地，一动不动。 脸颊的灼痛感清晰传来，却远不及心口万分之一的疼。 他以为真心能捂热她，以为退让能留住她，总能换她半分真心。 可到头来，只剩算计、背叛，和狠狠落在脸上的一巴掌。 良久，赵景初缓缓抬眸，眼底无怒无躁，只剩一片死寂的疯狂。 他没有退后半步，依旧俯身禁锢着她，分毫未离。 非但没走，反而微微低头，嗓音低沉沙哑，冷得没有一丝温度： “好。” “打得好。” “既然软的留不住你，那往后，我便不用软的。” “凤霞，从今日起，我不会再纵容你半分。” “你不想乖乖陪我，那我就强行留你一辈子。” 暖阁的窗帏层层垂落，晚风穿隙而入，拂得青色帘布轻轻动荡，摇曳不定，将满室天光尽数遮去，只余下一片暧昧又压抑的昏沉。 方才那一掌，打碎了赵景初最后一丝温柔克制，也打碎了两人之间仅剩的虚与委蛇。 他眼底再无半分宠溺，只剩偏执到极致的占有，牢牢将她困在方寸床榻之间，不退分毫。 “你恨我也好，怨我也罢。” 他嗓音低沉沙哑，带着破碎的隐忍与疯狂，抵在她耳畔，字字沉钝： “凤霞，你的人，你的命，早就该是我的。” 第255章 凤霞给刘二狗写密信 天色阴沉如墨，狂风卷着院中的落叶簌簌翻飞，大雨将至的闷压抑得人喘不过气。 凤霞独坐暖阁窗边，趁着四下无人、丫鬟都被遣去收拾前院，就着昏暗天光，提笔写下一封短短密信。 她不敢写得直白露骨，怕中途被人截获、满盘皆输，只以隐晦字句，道尽自己全部筹谋。 信中寥寥数语：二狗，我终要挣脱樊笼。三日后午时，赵家后院芦苇塘，我会落水殒身。 赵家势大，我若真亡，尸身必被赵家草草处置，埋于荒院，永世不得自由。 唯你可信。届时你扮作乡下帮办丧事的杂役，混进赵府。趁人乱心慌、无人细看之际，将我“尸身”运出赵家。 待离了赵府地界，塘边老槐树下，我自会醒转。 写完，凤霞指尖微微发颤，仔细将信纸对折，塞进提前备好的干竹筒里，用蜂蜡严密封死。 这几日她看似温顺认命，暗中早已托村里相熟的孩童，趁赶集绕路，将竹筒密信悄悄送进了刘家。 彼时乡下小院里，刘二狗刚扛着锄头从地里归家，一身泥土风尘。 接过孩童递来的竹筒，他心头莫名一跳，指尖紧绷，匆匆打发走孩子，关紧院门，独自拆开密信。 一字一句读下来，憨厚黝黑的面庞瞬间血色褪尽，浑身僵在原地，指尖死死攥着薄薄的信纸。 假死、落水、混进赵府、运走尸身…… 短短几行字，字字惊心动魄，句句都是拿命在博弈。 他瞬间全然懂了。 王氏从屋里出来，见他呆立不动、脸色惨白，连忙上前：“二狗，你咋了？谁送来的信？出啥事了？” 刘二狗猛地回神，迅速将信纸贴身藏好，压下眼底翻涌的惊涛骇浪，抬眼看向王氏，声音沙哑得厉害，字字沉重： “娘，是凤霞的信。” “她……她要逃出来。” 王氏大惊失色，瞬间慌了神，一把抓住他的胳膊：“逃？赵府看守森严，赵景初那孩子偏执疯魔，她怎么逃？这要是被抓住，还有活路吗！” “她有法子。” 刘二狗深吸一口气：“她要假死。三日后，她会故意落水，让所有人都以为她溺亡在芦苇塘。” “赵府必定要办丧事，会找乡下杂役帮忙收尸、运尸。凤霞让我那日扮成办丧事的下人，混进赵府，把她从赵家眼皮底下运出来。” 这话落下，王氏浑身一震，吓得手脚发麻：“我的乖乖！这可是掉脑袋的事！一旦被赵家发现，咱们全家都要遭殃！二狗，咱不能冒这个险！” 刘二狗摇了摇头，眼神执拗，不容半点动摇。 “娘，我必须去。” “凤霞这辈子太苦了。被逼婚、被强留，她已经忍到极致了。这是她唯一的生路，也是我唯一能护她的机会。” “当初是我没用，没能早早护住她，让她落入赵景初手中，受了这么多罪。如今她拼了性命寻活路、还愿意信我、托我，我若是退缩，我还算什么男人？” 王氏看着刘二狗铁了心的模样，急得眼眶发红，连连跺脚：“可这太险了！万一露了破绽，不仅凤霞活不了，你也要搭进去！” “不会的。” 刘二狗抬手按住王氏的肩膀，语气沉稳。 “凤霞心思缜密，筹划万全。她故意抑郁失神多日，早已铺垫好了落水意外的由头，旁人只会当她心绪郁结、失足溺亡，不会起疑。” “那日赵府上下必定慌乱悲痛，人人心神大乱，无人会细细盘查一个乡下办丧事的杂役。只要我沉住气，谨守分寸，定然能把她平安带出来。” “娘，你放心。我会事事小心，万无一失。” 刘二狗收好密信，抬头望向赵家宅院的方向。 “三日后，我去接我的凤霞回家。从此，无人能囚她，无人能逼她，她可以活成自己的样子。” 暮色沉沉，晚霞褪尽，赵府暖阁的小膳房亮起一盏昏黄油灯。 往日里府中膳食皆由下人打理，精致规整，从不用他动手。 可今夜，赵景初遣退了所有佣人，亲自挽起锦袖，守在灶台前生火做菜。 他厨艺不算精湛，动作却格外认真，切菜、翻炒、炖汤，一步一步慢慢来。 烟火袅袅升起，温温的热气裹着饭菜香气，漫满小小的膳房，试图熨平这些日子两人之间的隔阂。 他心里存着卑微的念想。 昨夜那场失控的纠缠过后，他心里又悔又痛。 两菜一汤，简简单单摆上木桌。 荤素搭配，温热适口，是他斟酌许久，觉得最合女子口味的菜式。 收拾妥当，赵景初抬手拭去指尖薄汗，放轻脚步走回内室。 凤霞静静坐在窗边，脊背挺直，眉眼淡漠，自始至终维持着一个僵硬又疏离的姿势。 窗外夜色漆黑，映得她一张小脸清冷如雪，眼底没有半点情绪，死寂得看不出悲喜。 这几日她温顺安分，却也死寂沉默。 不吵不闹，不怨不怒，唯独再也不肯对他多说一个字。 “凤霞，吃饭了。” 赵景初放软了所有语气，声音温和低沉，带着几分小心翼翼的讨好。 凤霞没有应声，也没有抬头。 仿佛没有听见他的话语，依旧定定望着窗外高墙，目光空洞，周身裹着一层生人勿近的寒意。 赵景初也不催，只是走上前，轻轻扶住她的胳膊，温柔将她拉起：“一天没好好进食，身子会熬坏的，先吃点东西。” 他的触碰温柔克制，她没有挣扎，没有抗拒，如同一个没有魂魄的木偶，任由他牵着走到餐桌旁落座。 木桌上饭菜温热，烟火气融融，偏偏衬得一室氛围窒息又冰冷。 赵景初拿起碗筷，细心给她夹了一筷嫩青菜，放在白瓷碗里，轻声细语：“尝尝看，我第一次亲手做，不知道合不合你的口味。清淡养胃，不油腻。” 桌前依旧死寂。 凤霞垂着眼帘，长睫覆下，遮住眼里所有的恨意与筹谋。 她端着碗筷，小口机械地进食，咀嚼、吞咽，动作规整得毫无差错，却自始至终，一言不发。 不道谢，不回应，不抬头看他，更没有半分情绪起伏。 无论他说什么，做什么，她都全然漠视。 赵景初看着她这副彻底封闭自己的模样，心口微微发闷。 他耐着性子，继续找话，试图打破这令人窒息的沉默。 “这道鸡汤我炖了半个时辰，炖得软烂，补身子，你多喝点。” “这几日我不忙了，往后我日日陪你吃饭，再也不冷着你、不凶你了。” “凤霞，你跟我说句话，好不好？” 他的声音越来越轻，带着一丝近乎卑微的恳求。 他不怕她闹、不怕她恨、不怕她哭，最怕的就是她这般死寂的沉默。 她闹，证明她还有情绪；她恨，证明她还在意过往纠葛。 可她这般一言不发、彻底漠视，是真的把他当成了彻底的陌生人，是打心底里，再也不愿与他有半分牵扯。 一顿晚饭，漫长又煎熬。 赵景初絮絮叨叨说了一路，自问自答，自我缓和气氛，从头到尾，凤霞没有开口回应一个字。 她安静地吃饭，安静地任由他温柔讨好。 她心里清清楚楚。 再过两日，她便可逃离这座囚笼。 饭菜渐渐见底，油灯依旧摇曳。 赵景初看着始终沉默无言的凤霞，心里越发觉得无力与慌乱。 第256章 赵景初为爱放手 夜深人静，暖阁里灯火熄灭，只剩窗外浅浅月色透过窗纸，落得一室清寒。 榻上两人同卧，却隔着遥遥一寸的距离，互不触碰，无声无息。 白日里饭桌上死寂的沉默，像一块巨石压在赵景初心头，沉甸甸闷得他喘不过气。 连日来的偏执、禁锢，看似是他牢牢将人锁在身边，可只有他自己知道，凤霞的心从来没有停留过半分。 倦意袭来，他沉沉睡去。 可这一夜，他睡得极不安稳。 梦里是漫天大雾，白茫茫一片，看不见尽头。 凤霞就站在雾里，一身素色布裙，身形清瘦，背对着他，一步步往前走去。 他拼命喊她的名字，声嘶力竭，狂奔着想要上前抓住她，可无论他怎么跑，两人之间永远隔着一段触不可及的距离。 “凤霞！别走！” 他伸手去拽，指尖次次落空。 雾色越来越浓，她的身影越来越淡，没有回头，没有停顿，决绝得像是从未爱过、从未留恋。 最后化作一缕青烟，彻底消散在茫茫白雾里，人间蒸发，再也寻不见分毫。 他拥有的家财、权势、整座赵府，所有能困住世人的东西，在这一刻全都成了笑话。 他留不住她，半点都留不住。 “凤霞——！” 赵景初猛地惊醒，浑身猛地一颤。 他大口喘着粗气，额前布满细密冷汗，后背衣衫尽数被浸湿，心脏狂跳不止，胸腔里是挥之不去的惶恐与空落。 漆黑的帐内安静至极。 他下意识转头，立刻看向身侧。 凤霞好好躺着，闭目安睡，呼吸轻浅，眉眼安然，就静静躺在他身旁。 不是梦空人散，她还在。 可方才梦里那种彻底失去、永世不见的绝望，太过真实，狠狠攥着他的心脏，疼得他几乎窒息。 他静静侧躺着，望着身旁女人安静的睡颜，一夜无眠。 这些日子的强势、凶狠、占有，瞬间尽数涌上心头。 可到头来，他锁住的只是一具沉默的躯壳。 她不闹、不哭、不辩，只是再也不肯对他有半分真心，不肯与他多说一言一语。 这般活着留在他身边，和梦里彻底失去，又有什么区别？ 天光微亮，东方泛起浅浅鱼肚白。 凤霞缓缓睁开眼，眼底一如既往的平静淡漠，不起波澜。 她刚坐起身，身侧的赵景初便忽然开口，嗓音沙哑得厉害，带着一夜未眠的疲惫，还有从未有过的颓然。 “凤霞，醒了？” 凤霞身形微顿，没有回头，也没有应声，照旧是连日来死寂沉默的模样。 赵景初看着她疏离冷淡的背影，心口酸涩发堵，主动开口，轻声唤她： “你过来，我跟你说说话。” 凤霞迟疑片刻，终究是缓缓侧身，平静看向他，眼底空空荡荡，无喜无悲。 赵景初低声开口，语气带着前所未有的疲惫与妥协： “这些日子，我逼你太紧了。” 一句道歉，迟了太久太久。 “我总想着把你留在身边，哪怕你不情愿，哪怕你恨我，我也想强行把你捆在我身边。我以为只要人在我这儿，总有一天我能捂热你的心。” 他自嘲地低笑一声，眼底满是狼狈： “可我昨晚做了噩梦。梦见你走了，走得干干净净，彻底消失，我找遍天地，再也找不到你。” “那一刻我才懂。” 赵景初定定看着她，眼神褪去所有狠戾偏执，只剩一片无力的温柔： “我能困住你的人，困不住你的心。” “你日日不说话、不辩解、不亲近，看似安分，其实你从头到尾，都从未想过留下来。你待在我身边，日日煎熬，日日痛苦。” 凤霞心口微怔，平静的眼底终于掠过一丝极淡的波动。 她从未想过，偏执疯狂的赵景初，竟然会有松口的一天。 赵景初深吸一口气，像是用尽了毕生的勇气，终于说出了那句他从前死也不肯说的话： “凤霞，我不困你了。” “我放你走。” 短短三个字，轻飘飘的，却耗尽了他所有的执念与不甘。 凤霞瞳孔微缩，怔怔看着他，沉默良久，才轻轻开口，声音清淡微哑：“你说什么？” “我说，我送你离开赵府。” 赵景初目光认真而颓然，字字清晰： “我不再逼你嫁我，不再锁你房门，不再禁锢你的自由。你不愿待在这里，我就放你去过你想要的日子。” “是我太自私，仗着喜欢你，就肆意折磨你、囚禁你。是我错了。” 他终于明白，真正的相守从不是禁锢占有。 留不住心，强留人在，只剩两败俱伤的煎熬。 与其看着她日日死寂、蓄谋逃离，不如亲手放她归山。 “等天亮，我就让人备好车马，送你回村。”赵景初看着她，眼底泛红，带着卑微的祈求，“我只问你最后一句。” “往后我不纠缠、不打扰、不寻你踪迹。你走之后，能不能……别再彻底忘了我？” 只是赵景初不知，府中早已有人暗中布局。 赵屹川眼见他为一个女子失了分寸、丢了理智，软硬不听、执念深陷，早已动了旁的心思。 这些日子，伺候赵景初茶水的小厮，早已被赵屹川暗中拿捏授意。 每日沏入茶汤的清水里，都掺了微量无色无味的缓性毒药。 药量极轻，润物无声，不伤性命，只日日沉积，蚕食心神、耗损气血，让人日渐体虚乏力、神思昏沉。 赵景初心系凤霞的去留，日夜心绪不宁、辗转难眠，从未察觉日日入口的清茶，早已藏着致命隐患。 一杯杯茶饮下，毒素在他体内静静堆积，悄无声息，扎根蔓延。 这日清晨，天光大亮，晨风微凉。 赵景初早早起身，遣人备好精致马车，收拾了满满一车细软盘缠、御寒衣物，皆是他精心为凤霞准备的东西。 他面色看着如常，只是脸上藏着连日积累的疲惫，眉宇间带着一丝挥之不去的倦怠。 临行这一刻，他依旧想体面送她离开，护她往后安稳无忧。 凤霞一身素色布衣，简单挽发，站在府门前。 今日赵景初主动放她离去，恰好顺着局势脱身，是最好的局面。 “上车吧。” 赵景初压下所有酸涩与不甘，声音淡淡，只剩一片疲惫的释然。 他率先弯腰，踏入宽敞的马车车厢。 凤霞紧随其后，跟着坐了进去。 车夫扬鞭等候，马车静静停在赵府门前，只待启程。 车厢内安静无声，软榻绵软，帘幕轻垂，隔绝了外界晨光。 赵景初靠在车厢侧壁上，本想再看一眼身侧的姑娘，好好同她说最后一句道别。 可连日沉积在体内的毒素，在这一刻骤然爆发。 方才强撑的精神瞬间崩碎，一股极强的眩晕感猛地席卷四肢百骸，脑袋轰然发空，四肢瞬间酸软无力。 他瞳孔猛地一散，眼前光影重叠、天旋地转，浑身力气被瞬间抽空。 不等他发出半点声响，身躯一歪，整个人直直往前一栽，重重昏靠在车厢软榻上，彻底失去了意识。 “咚”的一声轻响。 突如其来的动静，打破了车厢的死寂。 凤霞心头骤然一跳，瞬间警觉。 她侧头看去，只见方才还好好坐着的赵景初，双目紧闭，面色以肉眼可见的速度变得惨白如纸，唇色泛着诡异的青白，呼吸微弱绵长，整个人彻底昏迷不醒。 方才的淡然沉静瞬间碎裂，一股莫名的慌乱猛地攫住了她。 她下意识倾身过去，伸手轻轻推了推他的肩膀，声音带着猝不及防的急促：“赵景初？你怎么了？” 车厢里无人应答，只有他微弱的呼吸声回荡。 他一动不动，眉眼紧闭，往日深邃锐利的眼眸阖起，只剩一片毫无生气的孱弱。 凤霞指尖抚上他的手腕，只觉他脉象虚浮紊乱，浑身冰凉，毫无暖意。 心底的慌乱愈发浓烈，她提高声调，再次轻唤，语气染上真切的慌张：“赵景初！你醒醒！别吓我！” “你睁开眼看看我！你不是要送我走吗？你怎么突然昏过去了？” 外头的车夫听见车厢内急促的呼唤，连忙扬声询问：“少爷？凤霞姑娘？可是出什么事了？” 凤霞顾不上应答车夫，指尖微微发颤，死死看着昏迷不醒的赵景初。 昨夜还心软妥协、决意放手的人，今日一早，竟毫无征兆骤然晕厥。 她瞬间乱了心神。 车厢微风入隙，帘布轻轻晃动，映着少年惨白昏睡的面容。 凤霞坐在一旁，看着毫无声息的他，心中第一次生出全然无措的慌乱与茫然。 第257章 凤霞被赵屹川陷害 马车外的晨风顺着帘缝钻进来，拂过赵景初毫无血色的脸颊。 凤霞的指尖还扣在他虚浮的腕脉上，那紊乱飘忽的跳动，叫她心底一阵阵发紧。 车夫的声音隔着厚厚的车帘又传了过来，带着焦灼：“姑娘？里面到底发生什么事了？少爷怎么不说话？” 凤霞定了定神，胸口七上八下。一瞬之间无数念头翻涌上来。 她首先想起那封已经送出去的密信。 刘二狗已经收到消息，认定她三日后要在芦苇塘假死脱身，正冒死筹划着混进赵府接应。 可眼下局势翻天覆地——赵景初已经亲口答应放她离开，本可以安安稳稳就走出赵府，偏偏他在送她启程的这一刻骤然倒下。 若是就这么不管不顾，自己跳下车直接逃走。 车夫很快就会发现赵景初昏迷，整个赵府立刻就会炸开。 刘二狗还会按照原计划赴约，贸然闯入赵府，只会自投罗网，落得万劫不复。 可若是留下来，她好不容易等来的脱身机会，便会就此白白溜走。 赵府上下人心复杂，一旦赵景初醒来，谁也不知道他会不会又被旁人蛊惑，再度反悔，重新将她囚禁。 凤霞望着眼前昏睡过去的男人。 “先不要启程！”凤霞掀开一条车帘，朝外对着车夫高声喊道，声音有些发颤，“少爷突然晕倒了！快，叫府里的大夫立刻过来！赶紧把人抬回府中！” 车夫脸色骤然一变，手里马鞭“啪嗒”掉落在地。 “晕倒了？！”他大惊失色，连忙转身朝着府门里面大喊，“来人啊！出事了！少爷昏迷了！” 片刻之间，赵府门口顿时乱作一团。 几名家丁快步奔了过来，小心翼翼掀开马车帘门，七手八脚，把失去意识的赵景初从车厢里面抬出来。 凤霞跟在后头，脚步踉跄，也一并回到了府内。 她站在回廊之下，看着家丁们匆忙将赵景初抬进正房，大夫提着药箱一路小跑赶来。 廊下风吹过她的衣角，她的手心满是冷汗。 现在最难的是刘二狗那边。 竹筒密信已经送出去，约定的时间还没有改。 没有办法再派人捎话过去，一旦随便找个府里的下人送信，消息极容易泄露，赵屹川耳目遍布府中，若是信件落到他手里，不仅二狗性命不保，所有事情都会全盘败露。 凤霞背靠冰凉的廊柱，心脏沉沉往下坠。 大夫的诊脉声从房内隐隐传出来。 “脉象虚浮沉乱，气血被暗中耗损……这不像是急病。少爷近日饮食起居，可有吃到什么异样东西？” 站在门边的管家连忙摇头：“少爷平日吃食都是府里统一备下，唯独茶水，一直是小厮负责伺候。” 凤霞听见这番话，心里猛地咯噔一下。 不是急症突发，是日积月累的损耗。 有人暗中在他的茶水里动了手脚。 她立刻便想到赵屹川。 赵屹川一直看不惯赵景初为自己神魂颠倒。 只怕这一桩祸事，便是出自他之手。 房内，药炉很快架了起来，苦涩的药味顺着门窗缝隙漫到回廊上。 凤霞清楚，如今她被困回赵府之内，进退两难。 若是赵景初迟迟不醒，三日之后，刘二狗依旧会准时前来赵府。 到那时候，没有所谓的落水假死，他孤身闯进来，便是自投罗网。 她闭了闭眼。 眼下没有别的法子，她只能尽量想办法寻一个可靠的机会，偷偷送出一封改期的口信。 可赵屹川此刻必然已经盯着府里所有出入的门路，每一个往外走的人都会被暗中盘查。 正房的房门吱呀一声推开，大夫走了出来，眉头紧锁，看见站在廊下的凤霞，叹了一口气：“姑娘，少爷暂时保住性命了，但是毒素淤积已久，何时能够苏醒，尚且未知。少则一两日，多则十天半月都说不准。” 这句话如同一块重石砸在凤霞心上。 她望着紧闭的房门，心里越发焦急。 药汤熬得乌黑苦涩，冒着淡淡的热气，盛在一只白瓷碗里。 大夫叮嘱过，汤药要分两次喂下，才能慢慢化解赵景初体内淤积的毒素。 府里一众下人慌得手足无措，来回奔走，人心大乱。 赵屹川瞅准时机，寻了个借口遣开所有贴身丫鬟，只留凤霞一个人守在内室床前。 “劳烦凤霞姑娘照看片刻，我去外面看看药引子可曾备好。”赵屹川面色平静，说完便转身走出房门，顺手将门轻轻合上。 屋内只剩下凤霞与躺在床上昏迷不醒的赵景初。 凤霞没有多想，拿起小勺，舀起一点温热的汤药，凑到赵景初唇边，小心翼翼撬开他紧闭的牙关，一点一点往里送。 她心里还记挂着三日之后刘二狗赴约的险境，一边喂药，一边暗自盘算该如何寻机会送出消息叫停假死的计划。 就在大半碗汤药缓缓落进赵景初喉间的一刻。 床上的赵景初身子猛地剧烈抽搐起来！ 他脖颈猛然向后一仰，胸口剧烈起伏，喉咙里传来一阵令人毛骨悚然的嗬嗬声响。 还不等凤霞反应过来，一口暗红的鲜血猛地从他口中喷涌而出，溅落在被褥上，大片刺目的血色瞬间晕开。 “噗——！” 瓷碗“哐当”一声从凤霞手里滑脱，重重砸在地面摔得四分五裂，剩下的药汁淌了一地。 凤霞浑身僵住，瞳孔骤然放大，心脏瞬间缩成一团。 “赵景初！”她慌忙俯身，伸手想去扶他，指尖还没有碰到他的衣襟，房门猛地被人一把推开。 赵屹川带着管家和几个家丁快步冲了进来，刚好撞见眼前这惊心动魄的一幕：满地碎瓷、洒落的药汤，被褥上血迹斑斑，凤霞的手上还沾着零星血点，而床上的赵景初双目紧闭，歪在枕头上，气息微弱，人事不省。 “不好！大少爷出事了！”管家一声惊呼。 家丁们瞬间一拥而上，直接扣住凤霞的两条胳膊，死死将她向后拖拽开来。凤霞挣扎着，肩膀被铁一般的手掌攥得生疼。 “不是我！我没有害他！药是大夫熬好的！”凤霞奋力摇头，目光焦急地望向床榻，“刚刚还好好的，我不知道为什么他突然吐血！” 赵屹川站在屋子正中，脸色冰冷，假意痛心，指着床上的血迹，厉声呵斥。 “凤霞，到了如今你还要狡辩？方才屋里只有你一人留在这里喂药！所有人都出去了，除了你，还有谁能够动手脚？！” 管家面色铁青，快步扑到床边，探了探赵景初的鼻息，吓得浑身一颤。 “气息愈发微弱了！若是大少爷有个三长两短，该如何是好！” “我没有下毒！汤药拿过来就是这个样子！是有人中途动了手脚！”凤霞的手腕被家丁勒得通红，她拼命辩解，目光扫过赵屹川那张不动声色的脸，心底猛地一凛。 是他！方才他刻意支开所有下人，就是为了这一刻！ 他趁着关门独处的间隙，悄悄往药里面添了东西，嫁祸给自己！ 可眼下所有证据全都指向她。 碎了的药碗在脚下，她手上沾着血迹，屋内没有第二个证人。 府里的家丁本就一直对凤霞心存芥蒂，看见眼前景象，个个义愤填膺。 “就是她！肯定是她记恨少爷囚禁她，存心要报复！” “难怪少爷一心要放她走，她反倒要痛下杀手，心肠也太狠了！” 嘈杂的指责声铺天盖地涌过来，没有一个人愿意听她的辩解。 凤霞不断挣扎，胳膊被家丁攥得生疼。 赵屹川抬了抬手，眼神阴鸷，沉声吩咐两旁的护卫： “先把人押下去，锁进后院的柴房严加看管，不许任何人跟她见面，不许她传递只言片语出去。等大少爷的生死有了结果，再来处置这个谋害主子的人！” “是！”两名家丁应声，不由分说拽着凤霞就往外拖。 凤霞奋力回头望向床榻上奄奄一息的赵景初，高声大喊： “赵景初！你醒醒！不是我干的！赵屹川——是你！” 她的呼喊回荡在回廊之间，可没有人愿意相信她的话。 沉重的柴房门“砰”的一声关上，铜锁咔嗒落下。 幽暗闭塞的柴房之内，只剩下一堆干枯的柴火。 凤霞背靠冰冷的土墙，一颗心直往下沉。 她被关起来了。 消息彻底送不出去了。 第258章 凤霞怀了赵景初的孩子 天色还蒙着一层灰蒙的暗，离原定的假死计划还有一日。 刘二狗放心不下凤霞，索性提早动身。 他换下平日里的粗布短衫，找了一身又脏又旧的挑粪役夫衣裳套在身上，脸上抹了一层灰土，肩上扛着粪桶，低着头混进赵府后院。 府中正乱作一团，所有人的心都悬在赵景初昏迷不醒这件事上，看门的家丁只草草扫了他一眼，便任由他顺着后院边角走了进来，谁也没有仔细辨认他的模样。 后院偏僻的柴房孤零零立在角落，木门上挂着一把厚重铜锁。 刘二狗放下肩上腥臭的粪桶，左右飞快扫视一圈，确认四下没有家丁看守，便蹑手蹑脚摸到墙缝边。 透过木板之间狭窄的缝隙，他看见了里面的凤霞。 她衣衫有些凌乱，靠着柴堆坐在地上，脸色憔悴苍白，手腕上还留着被家丁攥过的红痕。 刘二狗的心猛地一揪。 他摸出提前藏好的一根细铁条，蹲下身，指尖几番扭动，铜锁轻轻“咔哒”一声便应声撬开。 他悄悄推开柴房门闪身进去，反手将门掩上。 “凤霞！快跟我走！”刘二狗压低嗓音，伸手一把拉住她的手腕，眼神急切，“趁现在府里人手混乱，我带你从后院侧门逃出去！再晚就来不及了！” 凤霞猛地抬眼，看见是刘二狗，眼中先是闪过一丝错愕，随即轻轻挣开了他的手掌，缓缓摇了摇头。 “我不能跟你走。”她的声音低沉疲惫。 刘二狗的手僵在了半空，黝黑的脸上满是难以置信：“你说什么？！我冒了天大的风险混进赵府来救你！现在正是最好的时候，你为什么不肯走？” “赵景初中了毒，现在还昏迷躺在床上，生死未知。”凤霞垂着眼帘，眉头紧紧蹙起，声音里藏着万般纠结，“赵屹川陷害是我下的手，我若是就这样一走了之，所有的罪名便会彻底坐实。他本就中毒孱弱，倘若我逃走，赵屹川便再也没有顾忌，说不定会直接了结了他的性命。” 这番话一出，一股火气瞬间窜上刘二狗的胸口。 他胸口起伏，死死盯着凤霞，拳头不自觉攥紧。 “所以，你要留下来守着他？”刘二狗的声音压得很低，带着难以掩饰的酸涩与愤怒，胸腔一阵阵发闷，“凤霞，我拼着性命赶来这里，就是为了带你离开这个吃人的地方。你忘了他是怎么把你囚禁在这座宅院里面，百般折磨你的吗？” 凤霞咬了咬下唇，眼底满是煎熬：“我没有忘。可这次不一样，错不在他。是赵屹川暗中下毒嫁祸于我。他前几日已经松了口，愿意放我离开。” “那又如何！”刘二狗的嗓音微微发颤，心口像是被重物狠狠压住，他向前踏出一步，目光直直望进她的眼底，终于问出那句憋在心底许久的话，“今日你不肯跟我走，执意要留下来牵挂他。我只想问你一句实话——凤霞，你的心里，到底是喜欢我，还是喜欢赵景初？” 柴房里光线昏暗，干柴堆散出淡淡的草木尘土气息。 凤霞浑身一震，猛地抬起头，对上刘二狗焦灼又受伤的目光。 一时之间，她张口，却不知道该如何作答。 门外远处传来家丁走动的脚步声，由远及近，越来越清晰。 留给他们的时间已经不多了。 刘二狗紧紧盯着她，等着她的答复，粪桶还斜斜靠在柴房门外，只要一声不对，便会引来所有护卫。 柴房里光线晦暗，木板缝隙漏进来几缕灰蒙蒙的晨光，远处家丁的脚步声断断续续在回廊外回荡。 刘二狗一双眼睛死死盯住凤霞，等待着她的回答。 凤霞嘴唇翕动，心绪乱如麻，还未及吐出半个字，胸口忽然一阵翻涌。 她猛地偏过头，捂住嘴，一阵抑制不住的恶心涌了上来，一阵阵反胃让她身子止不住地发抖。 她弯下腰，闷声干呕了几声，脸色瞬间变得更加惨白。 这一阵突如其来的孕吐，猝不及防。 刘二狗整个人僵在原地，目光定格在她佝偻的背影上，方才眼底的焦灼一点点褪去，取而代之的是一种冰冷的错愕。 他怔怔望着她，浑身的血液仿佛一瞬间冻住，指尖微微颤抖。 方才那阵干呕，他再熟悉不过，乡下妇人怀了身孕，大多都是这般反应。 他喉头滚动，声音干涩得如同被砂石磨过，每一个字都透着不敢置信： “凤霞……你这是……你怀上孩子了？” 凤霞垂着头，一只手依旧抵在嘴边，肩膀微微颤动，她没有办法否认，只能沉默着，指尖死死攥住身上粗糙的衣料。 看见她这般模样，刘二狗往后踉跄退了一步，黝黑的脸上血色褪得一干二净。 心口像是被一把钝刀反复割着，所有的勇气、冒险赶来的心意，一瞬间轰然崩塌。 他的声音陡然拔高，又急忙压下去，怕引来外面的下人，字句里全是崩溃的痛苦。 “是不是……你跟赵景初睡过了？是不是？！” 这句话砸下来，凤霞的身子猛地一颤，眼眶瞬间就红了。 她抬起头，眼底蒙着一层水汽，声音带着委屈与无力。 “是被逼的。当初我被他囚在暖阁之内，我逃不开，我没有办法。二狗，我是身不由己。” “被逼的？”刘二狗低声重复一遍，笑声里满是悲凉，胸口剧烈起伏，一股怒火与绝望翻搅在一起。 他多少次彻夜辗转，愿意赌上自家性命也要救她脱离苦海，心底始终留着一份念想。 “我拼着命混进赵府，不怕被抓住之后丢了性命，满心只想着带你出去。我以为熬过去就好了。可到头来……”他咬着牙，眼眶通红，拳头攥得指节泛白，“我知道你是被他囚禁，可一想到这件事，我心里过不去！” 凤霞上前半步，伸手想要拉住他的衣袖。 “二狗……” 刘二狗猛地侧身躲开，不肯让她碰到自己。 愤怒和伤痛已经冲垮了他所有的理智，他再也无法在这里多待一刻。 “我不该来的。”他声音沙哑。 门外家丁的脚步声越来越近，已经快要绕到柴房这片院落。 刘二狗最后看了一眼柴房之中的凤霞，眼中满是失望，再也没有半分从前的温柔。 “你自己好自为之吧。” 说完，他不再停留，转身快步冲出柴房，反手掩上木门。 他扛起门边那两只腥臭的粪桶，低着头，顺着后院的小路匆匆往外撤离。 凤霞呆立在柴房中央，听着他的脚步声渐渐远去。 厚重的铜锁“咔哒”一声重新落回门上，她再也唤不住他。 一阵反胃又一次袭来，她缓缓滑坐在满地干草之上，双手轻轻覆在小腹，眼泪终于无声地顺着脸颊滚落。 第259章 刘二狗和凤霞的婚事做废 晨雾厚重，沾湿了乡间的土路。 刘二狗一身污秽不堪的役夫衣裳，肩上还沾着淡淡的腥气，满脸死寂、步履沉重地踏回了凤霞家的小院。 昨夜一夜未眠，今日又冒死潜入赵府，满心欢喜要带心上人逃出生天，最后却落得满心的绝望。 他刚推开斑驳的木门，院里干活的王老汉、收拾灶台的王氏立马就看了过来。 两人守在家里整整一日一夜，日日盼、夜夜盼，就等着女儿凤霞被刘二狗平安救回来。 看见只有刘二狗孤身一人，身上衣衫破烂、脸色惨白，唯独不见凤霞的身影，王氏心里猛地一沉，手里的锅铲“哐当”磕在锅沿上，快步冲上前。 “二狗！你回来了？凤霞呢？！”王氏抓着他的胳膊，急得眼眶发红，“不是说好今日接应凤霞出来？你怎么一个人回来了？我家凤霞呢？她是不是出事了？！” 王老汉也放下手里的锄头，眉头紧锁，快步走过来，目光沉沉地盯着刘二狗：“对啊，孩子，凤霞人呢？赵府那边……没成吗？” 老两口满心焦灼，眼底全是期盼，还以为是计划出了纰漏，或是赵府看守太严没能救人。 可刘二狗垂着眼，黝黑的脸上没有半点波澜，只剩下一片死灰。 他抬手，轻轻挣开王氏攥着他胳膊的手，声音沙哑干涩，带着彻骨的冰凉，一字一句，砸在寂静的小院里。 “凤霞……不回来了。” 王氏一愣，急得直跺脚：“什么叫不回来了？她被困在赵府受苦！我们日日盼着她脱身，怎么会不回来？是不是赵景初扣着她不放？是不是你没能带她走？！” 刘二狗喉结狠狠滚动两下，心底那道血淋淋的伤口再次被撕开，所有的委屈、不甘、绝望翻涌成冰冷的决绝。 他抬眼，看向满脸焦急的老两口，字字沉重，没有半分遮掩： “婶子，大伯。她不走，是她自己不肯跟我走。” 王氏彻底懵了，满脸不敢置信：“你胡说什么！凤霞最想离开赵府那个牢笼！她拼了命筹划假死脱身，怎么会不肯跟你走？！” “因为她怀了赵景初的孩子。” 轻飘飘一句话，如同惊雷炸响在小院之中。 空气瞬间死寂。 王氏脸上的焦急、担忧、期盼，瞬间僵住，整个人呆呆站在原地，像是没听懂这短短几个字的意思。 “你……你说什么？”她嘴唇发抖，声音发颤，“不可能！绝对不可能！我家凤霞清清白白，她是被赵家强逼囚禁，她心里只有你！怎么会怀上赵景初的娃？！二狗，你是不是看错了？是不是误会了？！” 王老汉浑身一震，脸色瞬间铁青，眼神里满是震惊。 刘二狗闭上眼，再睁开时，眼底只剩冰冷的荒芜，他清晰复述着柴房里那猝不及防的一幕，每一个字都像在凌迟自己的心： “我亲眼所见。我进柴房救她，她当场孕吐，瞒不住的。” “她自己也认了，是被逼的，是身不由己。” “可不管是被逼也好，情愿也罢，结果摆在这儿——她肚子里，是赵景初的骨肉。” “她留在赵府，不肯跟我走。她放不下昏迷的赵景初，放不下那个孩子。” “不可能……不可能……”王氏连连摇头，双手死死攥着衣角，浑身剧烈发抖，根本无法接受这个事实。 她的乖女儿，她从小护到大、清清白白的凤霞，和二狗青梅竹马、早已定下婚约，这辈子本该嫁给二狗、安稳度日，怎么会怀上赵家少爷的孩子？ 怎么会！ 巨大的打击瞬间击溃了她，眼前骤然一黑，脑袋一阵眩晕，双腿一软，身子直直向后倒去。 “他娘！”王老汉惊呼一声，连忙伸手扶住她摇摇欲坠的身子。 王氏双目紧闭，浑身瘫软，直接晕死了过去。 小院里瞬间乱作一团。 王老汉扶着昏迷的妻子，心口又闷又痛，眼眶通红，双手都在发抖。 他强压下心底的悲痛，转头死死看着刘二狗，声音沙哑：“二狗……此事……当真没有半点误会？” 刘二狗看着晕倒在地的王氏，眼底掠过一丝酸涩，却没有半分动摇。 误会？ 柴房里她苍白的脸、难忍的孕吐、泛红的眼眶、无力的解释，历历在目，怎么会是误会？ 他深吸一口凉气，脊背挺得笔直，眼底是少年人被碾碎真心后的偏执与决绝，字字铿锵，不留半点余地： “大伯，没有误会。” “我刘二狗这辈子，命可以不要，钱可以不要，什么苦都能吃。” “但是我唯独一样——我不戴绿帽子，更不可能替别的男人养孩子。” “我拼着全家覆灭的风险，冒死闯赵府救她，赌上我的命，护她的余生。可她心里、身子里，都已经是别人的了。” 他抬起眼，看向满目沧桑的王老汉，彻底斩断过往所有情分。 “当年我和凤霞自幼定亲，婚约作数，全村人都知道。” “今日我当着您的面说清楚——这门亲事，作废了。” “从此，我刘二狗，和王家凤霞，情断义绝，婚约两清。再无半点瓜葛。” 这句话落下，彻底断了所有念想。 王老汉看着眼前心如死灰的少年，再看看怀里昏迷不醒的妻子，心中五味杂陈，万般悲痛，却全然无法责怪刘二狗半句。 他知道，换做任何一个男人，都无法接受这般结局。 二狗重情重义，为凤霞赌上性命，仁至义尽。 是他家凤霞，身不由己，终究辜负了这个一心一意护她到底的少年。 王老汉喉间哽咽，沉沉点头，满眼疲惫与心酸。 “大伯懂……大伯不怪你。” “是我家凤霞命苦，也是她……负了你。” “这门亲事，作罢。从此，你自由了。” 晨风吹过空荡荡的小院，卷起满地落叶。 第260章 赵景初放弃荣华富贵 柴房的铜锁刚拆开不久，正房内沉寂多日的床榻忽然传来一声极轻的喘息。 昏睡了整整两日的赵景初，睫毛剧烈颤了颤，缓缓睁开了眼。 眼底先是一片刺白的昏沉，随即密密麻麻的钝痛席卷全身，五脏六腑像是被毒火灼烧过，虚软得半点力气都提不起来。 他一动，喉间便泛起腥甜，脑海里零碎的画面疯狂回笼：马车骤停、心口剧痛、浑身脱力倒下、最后一眼，是凤霞慌张苍白的脸。 还有后来府里大乱、人声嘈杂、有人刻意调虎离山、药里被动了手脚的模糊记忆。 “凤霞……” 他沙哑低唤一声，声音虚弱得几乎听不清。 守在床边的下人瞬间狂喜：“少爷醒了！少爷醒了！快！快请大夫！” 赵景初抬手按住跳动的太阳穴，目光第一时间疯狂扫遍整间内室。 没有凤霞。 空荡荡的房间，冰冷的床沿，没有那个让他牵挂到入骨的人影。 心底骤然一空，无边的恐慌瞬间淹没了他。 他不顾身子虚弱，撑着手臂强行坐起，脸色惨白如纸：“凤霞呢？我的人呢？！” 管家连忙上前回话，小心翼翼回话：“少爷……那日您吐血昏迷，屋内只有凤霞姑娘一人，证据确凿，二老爷判定是她下毒害您，已经将她关在后院柴房了。” “胡说！” 赵景初瞳孔骤缩，一股戾气骤然炸开，虚弱的身子硬生生迸出怒意。 “我的中毒与她半点无关！是赵屹川暗中作祟！谁敢动她？！” 他太清楚自己的身体。 这些日子他茶里被日日掺药，体虚气弱、脉象紊乱，只是隐忍未发。 那日吐血，是有人借着汤药最后催发毒性，故意嫁祸凤霞。 他拼死护住、一心想放走的人，竟被自己的二伯扣上谋害主上的罪名，囚在阴冷柴房！ 赵景初心口又闷又痛，不顾下人阻拦，跌跌撞撞下床，踉跄着朝外狂奔。 一路穿过回廊，他不顾体虚眩晕，直奔后院柴房。 厚重的柴房门紧锁，冰冷阴沉。 他抬手一把扯开守门的家丁，用力掰开锁链，“哐当”一声，铜锁崩开。 柴房昏暗阴冷。 凤霞靠着土墙静静坐着，眼底死寂，脸色苍白憔悴，手腕红痕未消，连日的惊惧与煎熬压得她快要撑不住。 听见动静，她茫然抬眼。 下一瞬，一道单薄却滚烫的身影猛地冲进来，一把将她死死拥入怀中。 赵景初力道极大，像是怕她凭空消失一般，将她紧紧箍在怀里，下颌抵着她的发顶，气息虚弱却带着极致的后怕与偏执。 “对不起……凤霞，对不起。” “是我没用，让你受委屈了，让你被人冤枉、被人囚禁、被人唾骂。” “我醒晚了，让你一个人扛了所有罪。” 他抱得极紧，浑身微颤，刚从鬼门关爬回来的人，此刻唯一执念就是她。 他太清楚，若是自己再晚醒半日，赵屹川定会借着他重伤昏迷的由头，直接处死凤霞。 凤霞僵在他怀里，鼻尖一酸，连日积压的委屈、绝望、误会、惶恐，尽数翻涌上来。 他什么都知道。 他知道不是她下毒，知道她被冤枉，知道她受苦。 “你……你醒了。”她声音轻轻发颤。 “我不醒，谁护你。”赵景初松开她一点，指尖细细抚过她手腕被勒出的红痕，眼底戾气滔天，“所有事，我都查清了。是赵屹川害我，故意栽赃你。” 就在这时，身后传来一道清淡冷沉的脚步声。 赵屹川负手立在门口，面色平静，看不出喜怒。 “景初倒是情深，刚从鬼门关回来，第一时间竟是来护害人凶手。” 赵景初抬眼，眼底没有半分兄弟温情，只剩冰冷对峙。 “我的毒，是你下的。嫁祸凤霞，囚她辱她，都是你做的。” 赵屹川淡淡勾唇，坦然承认：“是又如何？景初，你为一个外人昏聩至此，早就不配执掌赵家。你心软、你留情、你次次想放她走，迟早毁了整个赵家。” “我只是替赵家清理祸根。” 赵景初胸口起伏，毒素未清的身子一阵阵发虚，却死死护着身后的凤霞。 “祸根是你，不是她。” 赵景初抬眼看向赵屹川，声音沉定，带着最后的交易。 “解药给我。” 赵屹川挑眉：“凭什么觉得，我会给你解药？” 赵景初抬手，从颈间扯下一枚温热通透的墨玉玉佩。 玉佩纹路古朴，雕着赵家祖传云纹，温润厚重，是赵家代代嫡传的传家信物，象征赵家掌家权、嫡系身份。 这是赵家最贵重的东西，比万贯家财、田地宅院还要金贵。 他掌心摊开，将玉佩稳稳递到赵屹川面前。 “赵家传家玉佩，在此。” “权、家业、嫡系名分，我全数让给你。” “从此赵家归你，我不争、不抢、不回府。” “换一枚解药，换我和凤霞自由。” 一句话，掷地有声。 赵屹川瞳孔微凝，盯着那枚传家玉佩，沉默良久。 他想要赵家权位多年，今日梦寐以求的东西，终于落到手中。 半晌，他低低一笑，伸手接过玉佩，入手温润沉重，心底多年执念一朝落地。 “好。” 他从袖中取出一枚雪白解毒丹，丢入赵景初掌心。 “解药给你。从此，你我的情分、赵家名分，一刀两断。” “你带着你的女人，永远离开赵府。此生不得再踏回一步，不得再干预赵家分毫事务。” 赵景初握紧解药，没有半分犹豫。 “可以。” 他仰头直接吞下药丹，丹药入喉，瞬间化作暖流游走四肢百骸，压制多日的毒性缓缓消散，胸口闷痛渐缓。 交易落定。 从此，赵家再无嫡少爷赵景初。 只剩一个甘愿弃尽荣华、只为护妻的普通人。 赵景初不再看赵屹川一眼，转身温柔牵起凤霞微凉的手，指尖紧紧扣住，再也不松开。 他一言不发，牵着她走出阴冷柴房，穿过偌大赵府庭院。 满园繁华、高墙朱门、富贵权柄，他尽数抛在身后。 府外早已备好一辆朴素老牛车，没有仪仗，没有仆从，简陋破旧，却是他能给她的、唯一安稳的余生。 赵景初扶着凤霞轻轻坐上车厢，替她拢好衣衫，盖住她憔悴苍白的小脸。 他翻身坐上牛车前头，拿起竹鞭。 凤霞坐在身后，看着他清瘦挺拔的背影，轻声问：“你真的……什么都不要了？赵家、家业、权势……全都不要了？” 赵景初动作一顿，回头看她，眼底只剩温柔与赤诚。 “那些本就不是我想要的。” “我这一生争权守业，步步为营，活得太累。” “我唯一想要的，从来只有你。” “只要能带你离开这里，从此无人囚你、无人害你、无人冤枉你，弃尽江山家业，我心甘情愿。” 话音落，他扬起竹鞭，轻轻一甩。 “驾。” 老牛缓缓迈步，车轮轱辘滚动。 吱呀声响，缓缓驶离这座困住她半生、困住他执念半生的赵府。 朱门高墙渐渐后退，越来越远。 阳光穿透层层乌云，落在简陋的牛车上。 第261章 赵景初得知凤霞怀孕 牛车轱辘轱辘往前碾着乡间土路，扬起细细一层尘土。 赵府巍峨的朱红院墙一点点向后退去，最终隐在了成片的大树之后。 风掠过旷野，带着野外野草清苦的气息，吹散了宅院里经久不散的药香与铜锈味道。 车厢颠簸，凤霞坐在铺着一层薄粗布的木板上，一只手轻轻捂在小腹。 那里尚且还看不出明显隆起，可她心里清清楚楚，里面正悄悄孕育着一条小小的性命。 方才一路匆匆离开，心绪起伏太大，时不时便泛起一阵恶心，她垂着头，强压住喉间翻涌的不适感。 赵景初坐在车前，后背依旧透着大病初愈的单薄。 解毒丹化解了体内残留的毒性，可两日卧床，气血亏空还没有补回来，偶尔一阵风刮过来，他肩头便会微微一抖。 他时不时侧过头，掀开车厢的布帘往后望一眼，生怕凤霞受不住路途的摇晃。 “身子可还受得住？若是颠得厉害，我便让老牛停下来歇一阵。”他的声音还带着一丝没有完全褪去的虚弱。 凤霞抬眼，望着他清瘦的侧脸，眼底五味杂陈。 刚刚离开赵府那一刻，心里是解脱，可静下心来，无数心事便一窝蜂地涌上来。 二狗昨夜冒险闯进柴房来接她，盼着能带她逃出去，是她自己选择留下。 想来这会儿，二狗应当已经回到村里，将一切都告诉爹娘了。 一想到王氏和王老汉听闻消息之后该有多难过，她心口便像被一只手攥紧一般，酸涩难忍。 “我还好。”凤霞的声音很低，睫毛垂落，掩住眼底的愧色，“只是……不知道我爹娘现在怎么样了。还有二狗。昨夜他来柴房找我，我没有跟他走。” 听见这两个名字，赵景初手里的竹鞭顿了顿。 赵景初叹了一口气，放缓牛车的速度，老牛脚步慢了下来。 “这件事，终究是亏欠了他。”赵景初的语气沉沉，“是我横插进来，毁了你们从前的婚约。只是事已至此，已经没有回头的路。等我们寻一处安稳落脚，我写一封信，捎些银钱送到你们村里，算是向王家二老赔罪，也给刘二狗一个交代。” 凤霞轻轻摇了摇头，眼眶泛着红：“银钱补不上心里的伤痕。二狗拿性命冒险来救我，我却辜负了他。爹娘一心盼着我回去，如今怕是已经伤透了心。” 腹中又是一阵隐隐的悸动，她下意识把手贴在了小腹上。 赵景初瞥见她这个动作，神色瞬间软了下来。 他放下鞭子，侧身钻进狭小的车厢里，坐到凤霞的身旁，小心翼翼伸出手臂，把她揽进怀里，动作轻缓，不敢用力碰到她的身子。 “往后有我。”他低头，声音温柔，“我们找一处偏僻安静的小镇落脚，远离赵家那些纷争。安安稳稳过日子，把孩子好好养大。等到过上一段时日，风波平息，我陪你回一趟村子。我亲自登门，向你爹娘赔罪。不管他们要骂要怨，都该由我来担。” 凤霞靠在他的肩头，耳边是老牛缓慢的蹄声，车轮碾过泥土发出沉闷的吱呀响动。 天上的云层慢慢散开，大片日光倾泻而下，铺遍脚下曲折绵长的土路。 一路沉默良久，凤霞攥着衣角的指尖微微收紧，心底藏了一路的心事，终究还是轻轻吐露出口。 她侧头望着身旁卸下所有荣华、一身朴素的赵景初，声音轻轻软软，带着几分忐忑与怯懦：“景初，我有件事，一直没敢告诉你。” 赵景初顺势抬手，温柔拢了拢她被风吹乱的鬓发，眼底是褪去所有戾气后的温柔缱绻，轻声安抚：“别怕，如今我们无拘无束，万事都有我在。” 凤霞深吸一口气，垂着眼眸，看着自己平坦的小腹，字字认真：“我怀上了，是你的孩子。那日在柴房，我孕吐不是病痛，是有身孕了。” 一语落地，车厢内瞬间安静下来。 赵景初整个人微微一怔，眼底先是错愕，随即翻涌而起巨大的狂喜与暖意。 他大病初愈的脸庞还带着几分苍白，可那双清冷多年的眼眸，瞬间被温柔填满，亮得惊人。 他小心翼翼抬手，轻轻覆在她的小腹上，动作轻柔至极，生怕惊扰了腹中小小的性命，掌心带着温热的温度。 良久，他抬眼望着凤霞，眉眼温柔坚定，语气没有半分迟疑：“好，那我们就生下来。” 凤霞抬头看向他，眼底满是意外。 她原以为弃了家业、一无所有的他，会有片刻的犹豫。 不等她多想，赵景初便轻声安抚，字字赤诚：“如今我们没了赵家富贵，日子会清苦许多，粗茶淡饭，布衣陋室。但再穷再苦，两个人齐心协力，总能养活一个孩子。” “这是我们的骨肉，是我弃尽权势家业、换来的安稳余生里，最珍贵的礼物。我满心欢喜，从无半分为难。” 可凤霞心头的忐忑与不安，却半点没有消散。 她自幼生得貌美，从小到大，容貌是她唯一的底气。 从前困在赵府，锦衣玉食尚且能维持体面，可往后是风餐露宿的贫苦日子，还要历经怀胎生子的苦楚。 凤霞抿紧唇瓣，眼底漫上浓浓的自卑与惶恐，声音带着女孩家细腻的顾虑与委屈：“可是我怕。” 赵景初微微蹙眉，柔声问道：“怕什么？” 凤霞垂落长长的睫毛，眉眼间染着淡淡的愁绪，句句都是心底最真实的担忧：“我怕生孩子会很痛，更怕生了孩子之后，我会彻底变了样子。” “我怕怀胎十月熬得面色蜡黄、长斑憔悴，怕生产损耗身子，皮肤松弛、身形走样，变得又老又丑。” 她抬眼望着眼前温润俊朗的男人，从前的他是高高在上的赵家嫡少爷，见惯府中精致美艳的女子。 “你从前见惯锦绣佳人，我若是变得容颜不再、粗陋老去，日日围着孩子、柴米油盐打转……” 话说到最后，她声音微微发颤，满是不安：“我怕到时候，你就不喜欢我了。” 常年活在不安与卑微里的人，哪怕得到偏爱，也依旧会惶恐失去。 她熬过囚禁、历经别离，如今唯一怕的，是岁月与生育，磨掉自己所有模样，弄丢眼前这份来之不易的深情。 赵景初听完，心头一软，又疼又惜。 他伸手将她轻轻揽入怀中，牢牢护在怀里，避开车厢的颠簸，下巴抵着她的发顶，声音低沉温柔，字字掷地有声。 “傻姑娘。” “我对你的心意，从来不是皮囊容貌，不是锦衣容颜。” “我爱上的，是哪怕身陷囹圄、受尽委屈，依旧善良坚韧的你；是哪怕被全世界冤枉、依旧干干净净的你。” 他松开她，抬手轻轻抚去她眼底的湿意，目光坦荡又深情：“你未嫁时的明媚好看，我喜欢。往后你为我生儿育女、洗尽铅华，哪怕满面风霜、容颜老去，我依旧满心偏爱。” “在我这里，你永远不是样貌皮囊，是我舍弃万里繁华，也要相守一生的人。” “哪怕你白发苍苍、容颜不复，我也护你、疼你、爱你，此生不变。” 凤霞靠在他温暖的怀抱里，听着他真挚的告白，连日来的惶恐不安，一点点被温柔抚平。 牛车依旧缓缓前行，奔赴无人打扰的山野余生。 第262 章 凤霞怀孕变丑 暮秋的午后阳光温软和煦，洒在赵家小院的泥地上，暖融融落了一地。 这是赵家早早置办下的僻静农家小院，远离城里所有的权争纠葛。 院墙低矮整洁，院前小菜园青蔬错落，院里几只老母鸡慢悠悠踱来踱去，鸡鸣细碎，炊烟可期。 赵母年岁半百，鬓边早已染了霜白，一身洗得泛白的粗布蓝衣，朴素干净。 她正佝偻着身子蹲在鸡圈旁撒谷粒喂鸡，细碎谷糠簌簌落地，老母鸡扑扇着翅膀围拢争抢，叽叽喳喳的声响，把农家小院的烟火气衬得愈发浓厚安宁。 一路车马颠簸风尘仆仆，赵景初牢牢牵着凤霞的手，缓步踏进院门。 二人一身素布衣衫干净朴素，眉眼间卸下了所有紧绷惊惧，只剩尘埃落定的平和安稳。 赵母听见院中的脚步声，连忙直起微佝的腰身，转头望来。 见是自家儿子和儿媳归来，她满是风霜褶皱的脸上瞬间绽开温柔的笑意，赶忙拍干净手上的谷糠，快步迎上前。 “景初、凤霞，可算回来了，一路奔波累坏了吧？” 她目光细细落在凤霞脸上，见她面色憔悴清瘦，眼底瞬间漫上心疼，轻声叹道：“看着单薄了不少，在外头定然受了不少委屈、吃了不少苦。” 赵景初伸手扶住母亲的胳膊，语气温和安稳：“娘，我们不累，回到家里，心里就踏实了。” 他不愿让母亲忧心，更想让凤霞早日安心养胎，便压下心中万千旧事，笑着报出喜讯：“娘，有件大喜事告诉您，凤霞怀上身孕了，咱们赵家，要添新娃了。” 短短一语，如同暖阳破云，瞬间洒满小院。 赵母当场怔住，浑浊的眼眸骤然一亮，脸上所有的疲惫尽数褪去，又惊又喜，不敢置信地再三确认：“当真？我的好孩子，凤霞真的有身孕了？” 凤霞耳尖微红，温顺地点了点头，轻声细语：“嗯，娘，有了。” “太好了！太好了！”赵母笑得眉眼舒展，连连应声，眼底满是真切的欢喜。 她小心翼翼抬抬手，想要抚一抚儿媳的小腹，又生怕力道不稳惊扰了腹中孩儿，最后只轻轻悬在半空，满心珍视与疼爱，“老天爷保佑，总算给咱们家送来了福气！” 赵家日子清贫，无珍馐补品，无金玉物件。 农家最养人、最金贵的好物，便是自家鸡窝攒下的土鸡蛋。 院里几只老母鸡温顺产蛋，每日只攒得一枚。 往日里，赵母日日细心收好，一枚枚攒着，隔几日便挑去镇上卖掉，换盐换布、补贴家用，是家里唯一微薄的进项，她自己从来舍不得尝一口。 得知儿媳怀了身孕，赵母半点迟疑也无。 钱可以慢慢攒，日子可以慢慢熬，可怀着孩子的儿媳身子娇弱，半分都委屈不得。 她立刻转身快步走进灶房，掀开墙角摆放整齐的竹编蛋筐。 筐里空空荡荡，唯独静静躺着一枚圆润温热的土鸡蛋，是今日清晨鸡刚下的，带着暖暖的余温，是家里当下唯一的一枚。 赵母小心翼翼将鸡蛋捏在掌心，如获至宝，快步折返院中，稳稳塞进凤霞微凉的手心。 温热的蛋壳熨着手心，暖意一点点漫开。 赵母满眼疼惜，语气恳切又温柔：“凤霞，快拿着。咱们家清贫，给你买不起名贵补品，唯独这土鸡蛋最养身子、最补气血。” 她看着凤霞微微发怔，又轻声细细叮嘱，句句都是掏心窝的疼爱：“往日这些蛋我全都攒着卖钱贴补家用，一分都舍不得动。可如今不一样了，你怀着咱家的骨肉，身子虚、底子弱，最该好好补养。” “这枚蛋，今日不卖、不留、不攒，专门留给你一个人吃。” “你好好养着身子，把肚里的孩子养得健健康康、平平安安的，别委屈自己。” 凤霞攥着掌心温热的鸡蛋，心头猛地一热，酸涩与暖意交织着涌满胸腔。 她鼻尖微微发酸，轻声推辞：“娘，不用的。这鸡蛋是家里的进项，我没事的，身子撑得住。” “傻闺女！”赵母轻轻嗔怪一句，眉眼温柔，“进项少一点没关系，日子苦一点也不怕。你和肚子里的孩子，才是咱们家最金贵、最要紧的！” 一旁的赵景初静静看着眼前温情一幕，眼底盛满柔光与笃定。 他伸手轻轻揽住凤霞的肩，低声温柔安抚：“听娘的，乖乖拿着吃。往后有我，我勤勤恳恳种地养鸡、劳作营生，定然好好撑起这个家，绝不会让你、让孩子、让娘再受半点清贫委屈。” 凤霞垂眸看着掌心那枚小小的鸡蛋，温热的温度透过薄薄蛋壳，一路暖透四肢百骸。 入秋之后，天气一日凉过一日，乡下的日子本就清苦。 自凤霞怀有身孕以来，赵家小院竭尽全力护着她，赵母每日省吃俭用，把唯一的鸡蛋、细粮都留给她，赵景初日日下地劳作，恨不得多挣一分一毫给她补身子。 可终究家底太薄，粗茶淡饭寡淡无味，少有油水、少有肉食，长期营养跟不上，怀孩子耗损气血，本就孱弱的凤霞，身子肉眼可见地垮了下去。 最先变样的是头发。 从前的凤霞，一头青丝乌黑浓密、顺滑发亮，是乡里人人夸赞的好发质，哪怕素面朝天，也凭着一头秀发衬得眉眼明艳动人。 可如今不过孕早期，她梳头时总能大把大把掉发。 木梳一捋，乌黑的发丝缠满梳齿，轻轻一扯便是一把。 剩下的头发渐渐失了光泽，从发根开始泛黄、干枯、分叉，像秋日枯焦的野草，软软贴在头皮上，显得稀疏又毛躁。 紧随而来的是脸色。 从前白皙细腻的肌肤彻底褪去了光彩，日日寡淡饮食、气血亏虚，让她整张脸透着一股子病态的蜡黄。 眼底挂着散不去的青黑，脸颊消瘦干瘪，没有半点少女红润气色，整个人看着憔悴又疲惫，半点从前明艳动人的影子都没了。 最让她心底难堪的，是悄悄爬满小腹的纹路。 夜里睡前，她悄悄撩开粗布衣襟低头细看。 原本平坦光洁的小腹，随着胎儿慢慢着床发育，肌肤被渐渐撑开，长出一条条浅浅又狰狞的淡褐色纹路，横横竖竖爬在肚皮上，粗糙难看，密密麻麻，毁尽了原本干净的肌肤。 从前她最怕变老变丑，最怕褪去容貌优势被人嫌弃，如今所有的担忧，终究一一成了真。 她常常对着清水倒影发呆，看着镜中枯黄憔悴、面目黯淡的自己，心底一阵阵发涩发酸，藏着满满的自卑。 这天午后，凤霞搬着小板凳坐在院门口晒太阳，慢悠悠梳理干枯的头发，看着梳齿间大把掉落的黄发，怔怔出神。 隔壁住着刚成婚一年的小媳妇春桃，提着一盆刚洗净的青菜路过，见院门口坐着人，便顺势停下脚步，笑着打招呼。 “凤霞嫂子，今日天气暖，出来晒太阳呢？” 凤霞回过神，勉强扯出一抹笑意，轻轻点头：“嗯，坐坐晒暖。” 春桃习惯性凑近两步，正要同她唠几句家常，目光落在凤霞脸上时，脚步忽然一顿，眼底的笑意微微凝滞，下意识细细打量起她。 不过月余未见，凤霞竟变了模样。 往日里这凤霞，哪怕穿粗布衣裳，也眉眼精致、肤色透亮，比乡下姑娘体面太多。 可如今一看，判若两人。 春桃性子直，心里藏不住话，打量片刻，便直白叹出声来：“嫂子，我咋觉得你变了好多啊？” 凤霞的心瞬间轻轻一悬，指尖下意识攥紧了手里的木梳，低声问：“……变什么了？” 春桃皱着眉，实话实说，语气带着几分惋惜：“你以前多好看啊，皮肤白白嫩嫩，头发又黑又亮。这才怀个孕，怎么脸色这么黄？看着憔悴得很，头发也黄黄的、稀了好多。” 她没有恶意，只是邻里闲谈的真心话，句句落在凤霞心上，却字字戳心。 春桃又凑近一点，压低声音，带着几分真切的感慨：“果然生孩子最耗人。我听村里老人说，女人怀娃最伤底子，尤其是咱们乡下吃得不好、补得不够，最容易熬得人老几岁。” “你这看着，比之前苍老太多了，整个人都没精神，看着一点都不像以前那个好看的嫂子了。” 凤霞垂着眼眸，长长的睫毛盖住眼底的酸涩与慌乱，心口堵得发闷，鼻尖微微泛酸。 她轻轻扯了扯身上的粗布衣衫，遮住自己满是纹路的小腹，低声敷衍：“许是怀孩子熬的。” “可不是嘛！”春桃连连点头，感慨道，“还是要多补补身子，不然人越熬越丑，底子也熬坏了。我当初怀娃，我婆婆天天给我煮蛋炖鸡汤，半点没掉头发，脸色也好看。” 说完，春桃也不多打扰，提着青菜笑着道别，转身回了隔壁院子。 院门口瞬间安静下来。 暖阳依旧和煦，可凤霞只觉得浑身发凉。 她抬手轻轻抚过自己蜡黄干瘪的脸颊，看着掌心大把枯黄脱落的发丝，再想起肚子上密密麻麻丑陋的纹路。 第263章 赵景初辛苦赚钱养家 小板凳被凤霞的指尖捏得咯吱一声轻响。 春桃那一番无心的闲话，一遍遍在她脑海里面打转。 暖阳明明铺洒在身上，可那股寒意直往心底钻。 她缓缓低下头，摊开手心，那一撮枯黄松散的发丝安安静静躺在掌心里，刺得她眼睛发疼。 最怕的事情，到底还是来了。 往日她坐在牛车之上，还曾忐忑地跟赵景初诉说心事，害怕怀胎会磨掉自己的容貌，害怕有朝一日他不再喜欢憔悴的自己。 那时他的话说得那样恳切，字字都叫她心安。 可如今亲眼看见镜里憔悴的模样，听见旁人直白的评价，心底积攒已久的自卑又翻涌上来。 她慢慢站起身，收起手里的木梳，脚步沉沉地走回小院。 赵母正在灶房里面添柴，柴火噼啪作响，屋子里飘着淡淡的杂粮香气。 赵景初还在外头地里干活，要等到日头斜斜沉下去才能够归家。 凤霞没有去往灶房，独自回了自己的卧房。 屋内光线柔和昏暗。 她走到木盆边上，俯身看向水面倒映出来的人影。 水里的女人面色蜡黄，眉眼依旧，却没有了从前那份透亮的光彩。 头发干枯泛黄，松松散散地垂在肩膀两侧。 她撩开衣襟，低头望向自己的小腹，一条条褐色的妊娠纹交错攀附在肌肤上面，一眼望过去触目惊心。 鼻尖猛地一酸，眼泪毫无征兆地落了下来，一滴滴砸进木盆。 她蹲在盆边，肩膀微微抖动，不敢哭出声，怕屋外的赵母听见。 曾经，容貌是她唯一的依仗。 她心里总固执地以为，若是没有了这份好看，自己便再也没有什么能够留住赵景初的东西。 如今清苦的日子、腹中的孩子，一点点把那份依仗剥夺干净。 不安如同潮水一般将她整个人淹没。 等到黄昏时分，院外传来脚步声，赵景初收工回来了。 一身衣裳沾满泥土，锄头扛在肩头，脸上带着劳作后的疲惫。 踏进院门，他习惯性地四下搜寻凤霞的身影，却没有看见她坐在门口晒太阳。 “娘，凤霞呢？”赵景初放下锄头，擦了一把脸上的汗水。 “回屋里头去了，下午隔壁春桃过来唠了几句，之后她就闷声回房了，我喊了两声，也没应声。”赵母一边刷着锅，语气里满是担忧，“我瞧着她情绪不大对劲，你快去看看她。” 赵景初心里一紧，连忙快步走向卧房，轻轻推开木门。 一推开门，便看见凤霞蜷缩坐在床沿，一双眼睛红红的，脸颊上还留着浅浅泪痕。 看见他回来，凤霞连忙偏过头，伸手想要拭去脸上的眼泪，可已经来不及。 赵景初快步走到床边坐下，看见她哭过的模样，心口不由得一疼。 他伸出手，轻轻托住她的下巴，将她的脸缓缓转过来。 “怎么哭了？发生什么事了？”他放轻了声音，泥土还残留在指尖，刻意收住力道，生怕弄疼她。 凤霞眼眶又一热，积攒了一下午的委屈再也绷不住。 她避开他的目光，声音哽咽，带着深深的自卑：“春桃方才路过，她说我老了，模样变丑了，头发也稀了黄了……” 她伸手撩开衣衫，露出满是纹路的小腹，肩膀不住地微微颤抖。 “你看这里。一道道的印子，怎么都消不掉。以前我最怕的就是今天。家里吃得不好，营养跟不上，我的身子一天比一天衰败。往后我再也不是从前那个好看的凤霞了。” 她垂着头，眼泪一颗颗滴落在粗布的被褥上。“景初，你会不会有一天，看着我这副模样，心里就不喜欢我了？” 赵景初望着她憔悴的脸庞，看着她肚皮上深浅交错的纹路，心底又酸又疼。 他伸出手臂，小心翼翼把她揽进怀里，不敢用力挤压她的肚子。 他手掌温柔抚过她干枯发黄的头发，低头贴在她的耳畔，声音低沉而认真。 “傻丫头。春桃只是随口一说，可你不该拿这些话折磨自己。” “我见过你锦衣华服，明媚耀眼的模样，可我更看见你一路受过的磨难。这些掉去的头发、身上长出的纹路，都是为了咱们腹中的孩子熬出来的。这不是丑陋，是你的辛苦。” 他轻轻抬起她的脸，指尖拭干她脸颊残留的泪水，目光无比恳切。 “我知晓家里日子清贫，没有足够的补品，委屈了你。往后我每日多上山割草药换几个铜板，尽量给你寻点肉食。可不管你的样貌如何变化，我的心意不会改。当初我舍弃赵家一切要和你在一起，从来就不是单单贪恋一副皮囊。” 凤霞埋在他的胸口，听着他沉稳的心跳，泪水打湿了他破旧的粗布上衣。 可心底那块沉甸甸的石头依旧没有完全落下去。 屋外暮色沉沉，灶房飘来晚饭杂粮粥淡淡的香气。 赵母站在堂屋门口，望着紧闭的卧房房门，轻轻叹了一口气。 她心里清楚，是家里太过贫寒，亏待了怀着身孕的凤霞。 可手里银钱有限，她纵是满心疼爱，也拿不出什么贵重吃食来补养儿媳。 自打看见凤霞日渐枯黄憔悴、日日自卑落泪，赵景初心里便压着一块沉甸甸的石头。 他知晓，千般温柔情话，抵不过一口荤腥、一点营养。 家里日日粗茶淡饭，寡淡无油，委屈了怀着身孕的凤霞，才让她气血亏虚、容貌衰败。 农家种地养鸡，来钱太慢，根本攒不下余钱买肉补身。 为了能多挣几文碎银，给凤霞添点油水、买些细粮，赵景初咬牙托了乡里熟人，进了镇上的黑煤窑。 煤窑的活，是十里八乡最苦最累、最熬人命的行当。 暗无天日的矿井底下，潮湿阴冷，煤灰漫天，碎石落土随时都会砸落，处处藏着凶险。 可赵景初半点不惧，他本就大病初愈，身子尚未完全养好，却硬是咬着牙，日夜连轴转。 白日天不亮就下井，直到暮色沉沉才出坑道，夜里别人歇工偷懒，他还主动加夜班，抡着沉重的镐头，一凿一凿挖着黝黑的煤炭。 日复一日，他满身满脸都是洗不净的煤灰，十指磨出厚厚的血茧，肩膀被煤担压得红肿破皮，单薄的身子在繁重的劳作里熬得愈发清瘦，唯有一双眼睛，依旧清亮执拗。 他心里只有一个念想——多挣钱，买肉买蛋，把凤霞的身子补回来，不让她再因清贫憔悴自卑，不让她和腹中孩子受半点委屈。 可煤厂的老板是个尖酸刻薄、唯利是图的主，最是擅长欺压底层苦力。 别的工人偷懒怠工，他睁一只眼闭一只眼，唯独对着赵景初，百般挑剔，鸡蛋里挑骨头。 那日傍晚收工，一众工人排队结算日结工钱。 煤灰裹着汗水糊满赵景初的脸颊，他累得腰背僵直，双腿发软，撑着镐头勉强站稳，满心只盼着结了工钱，明日一早割二两鲜肉带回小院。 轮到他时，煤老板捏着账本，眼皮都不抬，笔尖随意一划，直接扣掉了大半工钱。 赵景初眸色微沉，压下满身疲惫与隐忍，轻声开口询问：“老板，我今日满工满点，还多加了两个时辰夜班，为何工钱少了一半？” 煤老板抬眼，三角眼透着势利刻薄，嗤笑一声，态度蛮横又霸道：“问我为什么？今日你挖的煤炭里掺了碎土石，成色不好，耽误了厂里出货，扣你工钱怎么了？” “今日出的煤，我逐一分拣干净，并无掺杂土石。”赵景初语气沉稳，不卑不亢，“老板，你这是无故克扣。” “哟？还敢跟我顶嘴？”煤老板当即撂下账本，脸色一沉，仗着自己手握工钱、拿捏众人活路，愈发嚣张，“在我的煤窑干活，我说不合格就是不合格！” “你一个乡下穷小子，能有份挣钱的活就该感恩戴德！还敢跟我讨价还价？” 旁边围观的工人纷纷低头不敢作声，谁都知道，跟老板争辩，只会落得更多克扣，甚至被赶出煤窑，断了生计。 赵景初攥紧了布满血茧的手掌，指节泛白。 他何其傲骨，从前是高高在上的赵家少爷，何时受过这般屈辱？ 可如今他身无长物，身后是体弱怀身的妻子、年迈的母亲，是需要滋养的孩子。 他不能丢了这份活，不能断了唯一的进项。 所有的委屈、不甘、屈辱，尽数死死压在心底。 他放软了语气，带着几分恳求：“老板，我家里妻儿需要养活，妻子怀着身孕，等着这点钱补身子。今日劳作确实无错，还请老板通融，把工钱结全。往后我必定更加卖力干活。” 可他的退让，只换来煤老板变本加厉的刻薄。 “妻儿要养活是你的事，跟我有什么关系？”煤老板冷哼一声，随手把少得可怜的几文钱扔在地上，铜钱滚落，沾满煤灰，“能干就干，不能干就滚！煤窑最不缺你一个干活的苦力！” “我告诉你赵景初，在我这儿，我想扣你工钱，就扣你工钱，没有道理可讲！” 赵景初低头看着地上散落的铜钱，心口又闷又酸。 他日日拼着性命熬着，忍着大病初愈的体虚，没日没夜劳作，只求一口肉，暖妻儿的身子。 周遭一片死寂，无人敢替他说话。 良久，赵景初弯腰，一枚枚捡起沾满煤灰的铜钱。 他挺直单薄的脊背，眼底藏着隐忍的红，声音沙哑却坚定：“我会好好干活。只求老板日后，莫要再无故克扣。” 说完，他不再多言，转身走出煤厂。