《一心求死，却成九州第一战神》 第472章 恩科开新局，武举付老臣 殿内静了片刻，楚骁望着殿外沉沉宫阙，轻轻叹了口气。 “朕何尝不懂你说的平衡之道。可你们知道吗？中州几大世家的存银加起来，已经快要追上国库总数。郑家、吴家，还有其余几大望族，却有从龙有功是不假，可你们是否知道，他们趁着战乱年间男丁凋零、百姓无力耕作，低价兼并了多少良田土地？” “你们讲的徐徐图之朕又何尝不明白，可拖来拖去，拖到最后，土地尽数归了世家，百姓只剩一身力气，年年耕种却吃不饱饭。朕算过一笔账，就算明年风调雨顺、五谷丰登，落到百姓手里的存粮也不过三四成，剩下的要么交税，要么被世家以各种名目收走。反倒那些占地万亩的大族，靠着各种法子合理避税，钱粮越积越多。天下哪有这样的道理？” “若是再让他们的子侄借着举荐入朝，把持官位，世家势力只会愈发膨胀，尾大不掉。” 楚骁抬眼看向二人，语气斩钉截铁，“此次恩科，不问出身，不看门第，只论才学。寒门士子也好，世家子弟也罢，考卷面前人人平等。” 周伯庸与陈老太傅对视一眼，都从对方眼中看到了震动。 他们不是不懂其中弊端，只是历朝积弊已久，谁也不敢轻易动这盘根错节的世家格局。可陛下刚开国便要动这块硬骨头，这份魄力，实在远超常人。 二人沉默片刻，齐齐躬身：“陛下既有此雄心壮志，臣等二人肝脑涂地。” 周伯庸顿了顿，又道：“只是此事干系重大，阻力必然不小。要想推行顺畅，需得有个分量足够的世家带头表率，先破了这层坚冰。” 说着，二人目光不约而同地落在了柳映雪身上。 柳映雪正端着茶盏抿了一口，见状微微一怔，随即失笑：“二位大人这是看着本宫做什么？” 陈老太傅抚着胡须，郑重道：“柳家本就是楚州第一大族，如今娘娘位居中宫，柳家更是国之贵戚，隐然有天下第一世家之势。若柳家能带头响应恩科、支持朝廷取士之策，其余世家便没了说辞，阻力会小上大半。” 柳映雪闻言，莞尔一笑：“说起来，我前几日还听父亲来信提过，中州不少世家都派了管事专程去楚州，拜访我父亲与兄长。见不着正主的，便拐弯抹角去找族中远亲，无非是想探探朝廷口风，攀攀柳家的关系。” 她放下茶盏，语气轻松：“这有何难。之前兄长说想来帝都拜见陛下，算算日程，不日便到，这件事就交由兄长去做。” 周伯庸刚要松口气，却听柳映雪又道：“不过本宫觉得，只靠柳家带头还不够。如今国库空虚，寒门士子家境贫寒，就算过了乡试、郡试，千里迢迢来帝都赴考，单是路上盘缠就是一道坎。世家大族既然家资丰厚，何不趁此机会让他们出点血，由各州世家联手，包揽本州赴考士子的路费食宿？” “这…… 恐怕很难。” 周伯庸眉头微皱，“世家素来惜财，平白让他们掏银子资助寒门士子，怕是无人愿意。” 柳映雪却笑而不语，只轻轻摇了摇头：“二位大人只管拭目以待便是。” 楚骁坐在主位，听得饶有兴致，挑眉笑道：“映雪，怎么还跟朕卖起关子了？” “陛下只管安心筹备战事便是。” 柳映雪眉眼弯弯，语气笃定，“前朝后宫各司其职，前朝的事陛下操劳，这后宫与世家周旋的事，就交给我和兄长去办。保证办得妥妥当当，不让陛下分心。” “好！” 楚骁朗声一笑，“那朕便拭目以待，看看朕的皇后有什么锦囊妙计。” 笑谈过后，楚骁神色一正，又转回科举之事：“还有一事，朕要说清楚。读书不能读死书，选官也不能只选会作诗写文章的。为官理政，重在实务，要懂治理、会断案、能安民。” “此次恩科，除了经义、策论，还要单列几科，专门招录专精实务的人才。懂水利建筑的、懂医术药典的、懂农桑耕种的、懂天文历法的…… 只要有一技之长，能为朝廷所用，都是人才，都要择优录用。不能让这些本事，埋没在民间。” 周伯庸与陈老太傅闻言，皆是眼前一亮。 历朝科举皆重文章辞赋，轻实务技艺，陛下此举，堪称破天荒。 一旁的李牧坐了半晌，听着科举、世家、寒门这些事，只觉得头昏脑涨。他一个沙场老将，哪里懂这些文绉绉的道道，心里直犯嘀咕：陛下叫我来做什么，这些事我一窍不通，倒不如让我去前线砍杀来得痛快。 正走神间，忽听楚骁话锋一转，笑着看向他：“李老将军，你方才不是一直嚷着没事做吗？朕这里，正好有一桩大事要交给你。” 李牧猛地回神，瞬间坐直了身子：“陛下请吩咐！臣万死不辞！” “文有文状元，武有武状元。” 楚骁缓缓道，“历朝历代，往往天下平定之后，便重文轻武，军备废弛，久而久之国力便弱了。朕偏不如此。此次恩科开文举，同时也要开武举，选拔天下勇武之士，充实军中，为大楚培养后继将才。” 他看着李牧，语气郑重：“这件事，旁人做朕不放心。你戎马一生，阅人无数，武功、兵法、骑射样样精通，武举的章程制定、考核选拔，就由你全权负责。务必要选出真正有本事的人，不能选些花拳绣腿的庸才。” 李牧眼睛瞬间亮了，腰杆挺得笔直，方才的失落憋屈一扫而空，当即抱拳高声应道： “臣遵旨！陛下放心，臣定将武举办得漂漂亮亮，选出一批能征善战的好苗子，绝不给陛下丢脸！” 那模样，活像得了出征圣旨一般，精神抖擞，连鬓边白发都透着意气风发。 楚骁看着他这副样子，忍不住失笑。 这位老将军，果然还是离不了兵戈武事。 殿中气氛渐渐舒展。 恩科取士、实科选材、武举强军，一桩桩新政渐渐成型。 新生的大楚王朝，不止要靠铁骑扫平边患，更要靠人才稳住江山。 万里征途，才刚刚开始。 待周伯庸、陈老太傅与李牧三人躬身告退，殿内宫人也尽数屏退，偏殿里只剩下楚骁与柳映雪二人。楚骁望着三人离去的方向。 “朕岂会不知世家盘根错节，能量远超表面。” 他收回目光，语气沉了几分，“此前朕让楚州旧臣陆明远调任户部暗中清查各州世家田产账目，他回禀说，很多账册层层遮掩、虚实相混，根本查不透底细。我们如今看到的世家良田万亩、存银无数，恐怕还只是冰山一角。” 柳映雪端起茶盏递到他手边，轻声问道：“那陛下的意思是？” “文人查案，终究太讲规矩，不够狠辣，也摸不透世家暗里的门道。” 楚骁接过茶盏，却没喝，放在案上，“朕准备组建一个专属的情报机构，不隶属三省六部，直接听命于朕一人。成员皆选武功高强、擅长侦缉探查之人，专司监察百官、暗访世家门第，把那些藏在暗处的土地兼并、私藏钱粮、结党营私，都给朕挖出来。” 柳映雪微微蹙眉，思忖片刻才道：“监察百官、侦缉世家，这主意是好，能替陛下盯着朝野暗处。只是这个机构权力太重，一旦用人失当，恐成祸患。再者，选兵先选将，陛下麾下的旧部，虽然个个对您忠心不二，可他们多是沙场悍将，冲锋陷阵是好手，做这种潜伏探查、钩心斗角的差事，还得细细挑选才是。” “朕何尝不知。” 楚骁点头，“原本属意陈朝奕，他武功高强，心思缜密，又不是中原人士，在朝中无亲无故，没那么多牵扯牵绊。可高丽那边刚平定，地方部族人心未稳，还需他坐镇安抚，一时半会儿脱不开身。” “那秦风？李臻？” 柳映雪试着提名。 楚骁摇了摇头：“秦风性子太直，眼里揉不得沙子，暗中侦缉终究差了几分城府。李臻偏于统兵布阵，长于军阵谋略，不是做细务的料子。二人征战沙场都是一等一的人才，可做这种差事，终究不对路子。再者说，他们都是心高气傲的沙场将领，未必愿意做这种暗中监察的事。” 他垂眸沉吟片刻，指尖在案上轻轻一点，眼中忽然一亮。 “有了。” 柳映雪抬眸：“陛下心中有人选了？” 楚骁颔首，语气笃定，带着几分了然： “镇岳卫统领，温疏珩。” 第473章 校场誓师，铁骑出征 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，帝都校场已是旌旗蔽日，甲光粼粼。 十万出征将士列成整齐方阵，黑甲如潮，刀枪似林。 晨风卷着猎猎旌旗作响，混着战马的嘶鸣，震得人心头滚烫。每一张年轻或沧桑的脸上，都写满了战意与期待 —— 这一战，要扫平百年边患，要挣个封侯拜将，要让北境与西番永世不敢再窥伺中原！ “陛下驾到 —— 皇后娘娘驾到 ——” 长喝声起，全场瞬间肃静。楚骁一身玄色常服，腰悬佩剑，步履沉稳走上点将台。 柳映雪身着凤纹宫装，立在他身侧，眉眼温婉，却也带着几分家国大义的庄重。 台下众将纷纷上前，单膝跪地行礼。兀列台、楚风、秦风、李臻、陈潼、乌力罕…… 甲胄在身，声如洪钟： “臣等参见陛下！参见皇后娘娘！” “都起来吧。” 楚骁抬手虚扶，目光扫过一众爱将，最后落在兀列台身上，神色郑重了几分。 “兀列台，西番有个大力尊者洛桑，你可知晓？” 兀列台抱拳道：“臣早有耳闻。此人天生神力，据说心智混沌，不曾学过正统武学招式，出招全凭本能，反倒暗合武道真意，极难对付。” “不错。” 楚骁点头，“据说他当年与沈诀交手虽败了，却也全身而退，足见难缠。你为西路先锋，首当其冲，务必千万小心。” 兀列台闻言，非但不惧，眼底反倒燃起熊熊战意，朗声道：“陛下放心！天生本能，终究不如陛下这般千锤百炼的武道真意。臣反倒觉得，此人正是臣突破瓶颈的契机！此战过后，臣必提他项上人头，回京献于陛下！” 话音掷地有声，带着草原勇士独有的悍不畏死。 楚骁微微颔首，又看向一旁的李臻，语气沉了沉：“李臻，北境五虎中的萧律明，当年便是死于你手。你在北境名头太响，此番出征，耶律齐必然会专门针对你。战场凶险，不可托大。” 李臻哈哈一笑，铠甲相撞铮铮作响：“陛下多虑了！萧律明能死在臣刀下，剩下那四只虎，臣也一并斩了！北境五虎？臣此次北上，便让他们变成五具枯骨！” “这话我可不爱听！” 秦风斜睨了他一眼，撇着嘴嘟囔，“凭什么好事都让你占了？剩下那几头老虎，我包了，你啊，旁边看着就行！” 两人当年分属不同阵营，有些许嫌隙，后来并肩作战惺惺相惜，可斗嘴的毛病半点没改。众人看在眼里，都忍不住低笑，紧张的气氛倒松快了几分。 楚骁也笑了笑，随即又正色，看向巴图与一众北境将领：“还有一事，你们务必记在心上。到了北境，即刻派人搜寻定颜草，找到之后，以最快速度送回草原，交到阿茹娜手上。此事干系重大，不容有失。” 众将神色一凛，齐齐抱拳：“臣等遵旨！” 巴图上前一步，沉声道：“陛下放心！臣已备好十队快马斥候，一旦寻到草药，八百里加急送回，绝不敢耽误片刻！” “陛下，时辰到了。” 乌力罕上前一步，低声提醒。 天边朝阳已跃出城墙，金光洒满校场，正是发兵吉时。 楚骁点点头，转身一步步走上点将高台。 他立在高台之上，俯瞰下方十万铁甲将士： “众将士 ——” “哗啦” 一声，十万将士齐齐单膝跪地，甲叶相撞声如山崩潮涌。 “参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！” 声浪直冲云霄，震得大地仿佛都在微微颤抖。 “平身。” 楚风跨步出列，躬身高声禀报道：“回陛下！此次出征，战将一百二十员，全部到齐！所辖兵士十万，除先期开拔各部，其余尽数集结于此，无一人缺席！” “好！” 楚骁上前一步，目光扫过台下一张张坚毅的脸庞，声音陡然拔高，带着金戈铁马的铿锵之力： “你们，都是我大楚最英勇的儿郎！” “北疆和西番的土地上，还扣着我中原百姓为奴为婢，他们在等着你们去营救！前朝以来百年边患、万家血泪，这中原百年耻辱，等着你们去洗刷！” “北境的铁骑、西番的险关，此刻都在瑟瑟发抖！因为他们知道，你们去了，便是他们的末日！” 他顿了顿，语气又沉了几分，字字暖入人心： “你们只管安心上阵杀敌！你们走后，家中老小，朝廷替你们养着！家中田地，官府派人帮着耕种！你们的父母妻儿，都在等着你们披红挂彩、凯旋而归，等着你们光宗耀祖、封妻荫子！” “朕已命人拟好封赏的圣旨，就摆在皇宫之中，大殿之上！等着你们大胜归来，亲自来接！” 话音落下，全场死寂一瞬，随即爆发出山呼海啸般的呐喊： “陛下万岁！陛下万岁！” “大楚万岁！大楚万岁！” 吼声一浪高过一浪，将士们个个双目赤红，胸膛里的热血几乎要喷涌出来。有陛下这句话，身后有朝廷、有家国，他们何惧生死！ 楚骁猛地拔出腰间佩剑，直指长空，厉声大喝： “出发 ——！” “呜 —— 呜 ——” 苍凉的号角声骤然响起，响彻天地。 大军徐徐开拔，铁甲铿锵，马蹄隆隆。队伍如黑色洪流般涌出校场，沿着官道向北而去。 沿路早已挤满了闻讯而来的百姓，提着水壶、捧着干粮，夹道相送。 “将军保重！” “早日凯旋啊！” “打服那些蛮夷！” 呼声此起彼伏，满是期盼与敬重。 马上的将士们个个挺直腰杆，胸膛里涨得满满的 —— 这就是他们要守护的家国，这就是他们征战的意义。纵是马革裹尸，也值了！ 楚骁立在高台之上，望着浩浩荡荡远去的队伍，久久没有移开目光。 朝阳落在他肩头，却掩不去他眼底一丝淡淡的失落。 柳映雪缓步上前，轻轻握住他的手，掌心温热。 “陛下在想什么？” 楚骁轻轻叹了口气，声音里带着几分怅然：“没什么。只是以往每次出征，朕都是一马当先、冲在最前面的那个。如今坐拥天下，反倒只能站在这里，看着他们去厮杀。心里头，空落落的。” 柳映雪轻轻一笑，柔声安抚：“陛下是天下之主，坐镇中枢，胜过十万大军。再说了，您也不是无事可做。” 她抬眼看向宫城方向，轻声道：“温疏珩已经在偏殿候着了。” 第474章 护龙卫初立，帝后闲语 偏殿内烛火明亮，案头摊着数卷密档。 温疏珩一身玄色劲装，身姿挺拔如松，立在殿中等候。 听见脚步声，他立刻转身，单膝跪地行礼：“微臣温疏珩，参见陛下！” “起来吧，不必多礼。” 楚骁大步走入殿中，抬手虚扶，“太后和长公主那边怎么样了？” “回陛下，太后与长公主一切安好。” 温疏珩起身垂手而立，语气恭谨，“老王爷已顺利下葬，镇南王府诸事安稳。太后还说等过些时日，王府诸事料理妥当，便带着长公主回京探望陛下，微臣本想多留些时日，过段时日护着她们一同回京，太后却说大楚初立，陛下身边正是用人之际，便催着臣先回来。。” 楚骁微微点头，松了口气：“太后她们无事便好。” 他走到案前，伸手点了点桌上那叠厚厚的卷宗，对温疏珩道：“你过来，看看这些。” 温疏珩上前两步，双手接过卷宗，快速翻阅起来。越看，眉头皱得越紧，眼底的震惊越来越浓。 这些都是户部暗中清查的各州世家田产、商铺、存银账目，林林总总，触目惊心。 “怎么样？” 楚骁看着他，淡淡开口。 温疏珩合上卷宗，深吸一口气，压下心头震动：“陛下，臣…… 臣震惊。几大世家累加起来，财富之巨，骇人听闻。” 他略一沉吟，又道：“陛下恕臣直言，天下九州，恐怕过半财富都攥在这些世家大族手里。从前世人都说申家是天下巨富，依臣看，申家不过是明面上的第一，这些老牌世家门阀藏在暗处的田产、银钱、私矿，只怕远远超过申家。” “你说得没错。” 楚骁踱步到窗边，背对着他，“可这些，还只是户部文官按章程查出来的皮毛。文人办事，守规矩、讲章法，终究探不到他们的底。那些藏在地下的、见不得光的勾当，他们查不出来。” 他转过身，目光锐利如刀，直直落在温疏珩身上： “所以朕准备组建一个新的情报机构，不隶属三省六部，不归属任何衙门，只对朕一人负责。天下九州，所有世家大族的私产、所有官员的贪腐、所有朝堂上不敢摆到明面上的龌龊，都给朕一一挖出来。” 温疏珩呼吸猛地一滞。 监察天下，直达天听！ 这是何等滔天的权力！ 陛下特意召自己前来，难道…… 他心脏怦怦直跳，一股难以抑制的激动顺着脊背直冲头顶，指尖都微微发麻。 楚骁看着他，语气沉缓：“你统领镇岳卫，护着父王，忠心不二。帝都之乱，你又立下大功。朕思来想去，这个位置，你最合适。” 温疏珩脑子 “嗡” 的一声，仿佛被天大的机缘砸中，愣了一瞬才反应过来，“扑通” 一声再次跪倒，声音都带着几分颤抖：“臣…… 臣谢陛下信任！臣定肝脑涂地，不负陛下所托！” “你先别急着应承。” 楚骁却没立刻让他起来，语气郑重，“这件事，看着风光无限、权柄滔天，实则是个得罪天下人的差事。真做起来，你就是世家百官的眼中钉、肉中刺，敢冒天下之大不韪，日后少不了明枪暗箭。你可以先回去，考虑清楚再答复朕。” “陛下，不必考虑！” 温疏珩抬头，目光灼灼，没有半分犹豫，“臣这条命，本就是陛下的。莫说得罪人，便是刀山火海，臣也万死不辞！” “好！” 楚骁朗声一笑，上前扶起他，“有你这句话，朕便放心了。” “从今日起，你的镇岳卫正式更名护龙卫，你任护龙卫大统领。这是天下各州军籍名册，你拿去，看中什么人，不管是军中好手、民间异士，还是各衙门的能吏，只要你觉得能用，皆可秘密调入麾下。” 他拍了拍温疏珩的肩膀，语气沉定：“放手去做，不用瞻前顾后。记住，你背后站着的，是朕，是大楚朝廷。” “臣遵旨！臣谢陛下隆恩！” 温疏珩躬身抱拳，眼底尽是滚烫的意气。 “去吧。” 楚骁颔首，“明日将你拟定的章程、要调的人员名单，一并呈给朕看。” “臣告退。” 温疏珩捧着名册，躬身退了出去。脚步虽稳，袖下的手却紧紧攥着 —— 他知道，从今日起，他的人生，乃至整个大楚的朝局，都将因这一支护龙卫，彻底不同。 殿内重归安静。 屏风后，柳映雪缓步走了出来，手里还端着一盏温茶。 “陛下怎么皱着眉？” 她走到楚骁身边，将茶盏递过去，“可是觉得温统领不合适？” 楚骁接过茶，却没喝，若有所思：“倒不是不合适。朕本以为，他多少会推辞两句，毕竟这差事得罪人太多，稍有不慎便是万劫不复。没想到他答应得这么干脆，还…… 这么高兴。” 柳映雪忍不住 “噗嗤” 一笑：“陛下往日用人不疑，怎么今日反倒犹豫起来了？” 楚骁看她笑得了然，立刻凑过去几分：“听你这语气，莫非你知道些什么？” “我哪知道什么。” 柳映雪故意侧身躲开，揉了揉腰，故作疲惫，“刚去看了云儿念书，又陪着走了大半个御花园，可累死我了。” 楚骁见状，连忙伸手扶她到自己的座椅上坐下，绕到身后便替她按揉起腰肩来：“快歇歇，都怪朕，这些时日忙着政事，忽略了你。是这里吗？重不重？” “嗯…… 左边一点，对对，就是这里。” 柳映雪眯着眼，惬意地笑，“能让大楚皇帝亲自捏肩揉背，我恐怕是九州独一份了吧？” “那是自然。” 楚骁低头，在她耳边轻笑，“能伺候皇后娘娘，是朕的荣幸。” 殿外日光正好，殿内暖意融融。 方才还在谈论监察天下、权柄斗争的帝王，此刻眉眼温柔，只剩寻常夫妻的闲淡温情。 护龙卫的惊雷已悄然埋下，而帝后的岁月静好，才刚刚开始。 “你到底知道什 第475章 月下牵红线，利剑悬朝堂 “我的皇后娘娘，小人这手艺，您可还满意？” 楚骁指尖力道拿捏得恰到好处，低头凑在她耳边，带着几分戏谑笑意。 柳映雪舒服地眯着眼，微微颔首，故意端着架子：“嗯，尚可。既然如此，以后每日都来给本宫捏上半个时辰，也算你将功补过。” 说罢自己先撑不住笑了，摆了摆手道，“好了好了，不闹你了。我问你，你可还记得王清沅王姑娘？” 楚骁手上动作一顿，略一思索便点头：“自然记得，青州玉蕊嘛。当年朕秘密前往高丽，全靠她在军中打掩护，帮着瞒过东瀛眼线，朕才能顺利脱身。朕也不算食言，她伯父李尚虽被免去青州刺史之职，却也未曾深究，保了他一族安稳。怎么好端端提起她了？” 柳映雪转过身，眉眼弯弯带着几分笑意：“王姑娘名列天下四大美女，容貌冠绝天下，又精通诗词音律，才情卓绝。我瞧着啊，咱们这位温统领，怕是早就对人家上心了。” “哦？” 楚骁停下动作，颇感意外，“不能吧？朕看他整日习武练兵、值守巡查，活脱脱半个武痴，心思都在差事上，竟还有这份心思？你莫不是看错了。” “你整日忙着征战朝局，没留意也正常。” 柳映雪摇摇头，语气笃定，“当初你在外征战，王府里的事多是我打理。温疏珩隔三差五就借着送吃的、递消息的由头，往王姑娘院子附近跑。那眼神藏都藏不住，我要是看不出来，才是真瞎了。” 她顿了顿，又道：“依我看，王姑娘对他也不是无意。青州事了之后，她一个无依无靠的绝色女子，留在王府本就多有不便，可她偏偏留在了镇南王府别院，迟迟不走，若不是心里有人，何必如此。” “既然两情相悦，怎么不跟朕提？” 楚骁皱了皱眉，有些不解，“朕又不是不通情理之人。” “哪有那么简单。” 柳映雪轻叹一声，“王姑娘出身名门、才貌双绝，温疏珩虽有本事，说到底只是护卫统领出身，他怕是心里自卑，觉得配不上人家。再者说，王姑娘一直住在王府别院，旁人就算有意，谁敢贸然开口？万一…… 万一陛下你也对人家有意，谁敢跟皇帝抢女人？” “胡说什么。” 楚骁脸一热，连忙摆手，“映雪，你还不了解朕？朕岂是那种见色起意之人？再说了，虽然同是四大美女，在朕眼里，可跟你差远了。” 柳映雪脸颊微微泛红，嗔了他一眼，却没接这话，只顺着道：“所以你把护龙卫交给他，他才答应得那般痛快。人有了喜欢的人，就总想做出点成绩来证明自己。他怕是想着立下大功，有了名分底气，再敢来求娶人家。” “原来如此。” 楚骁恍然大悟，随即笑了，“这有什么好犹豫的。既然两人郎有情妾有意，咱们就做一回月老，成人之美。你找个机会去问问王姑娘的心意，若是真有意，朕亲自赐婚，也算全了他们这段缘分。” “好。” 柳映雪笑着应下，“这事包在我身上。” 她话音一转，又想起一事，眉眼间添了几分暖意：“说起来，还有一事。我兄长今日傍晚便能抵达帝都。” “哦？” 楚骁眼睛一亮，当即笑道，“这可是好事！朕也好久没见他了。当年在楚州，他可是没少帮朕打理后方，稳住根基。今晚朕就在宫中设宴，好好款待朕这位大舅哥！” 柳映雪见他这般看重自己娘家人，心底暖意更甚，笑着点头：“好。晚上我亲自下厨做几道你爱吃的家乡菜，再叫上云儿，咱们一家人热热闹闹吃顿饭。” 说笑片刻，柳映雪神色微正，又转回正事：“对了，护龙卫一事，就算你想秘密筹建，可从九州各地选调人手、调拨钱粮，动静终究小不了。世家大族眼线遍布各州，怕是瞒不住有心之人。” 楚骁闻言，却不以为意地笑了笑，指尖轻轻叩着桌沿：“瞒不住便瞒不住。无妨。” 他目光望向殿外沉沉暮色，语气带着几分帝王的冷冽：“朕本就没打算藏得严严实实。护龙卫这把剑，本就该悬在所有人头顶上。让他们知道有这么个衙门，让他们心里揣着敬畏、揣着不安，知道那些见不得光的勾当，迟早会被挖出来。” “他们越怕，就越不敢妄动。” 楚骁唇角微扬，“朕要的，就是这份敲山震虎的效果。” 柳映雪看着他眼底的锋芒，微微颔首。 雷霆手段，菩萨心肠，从来都是帝王之道。 护龙卫初立，便已是这大楚朝堂上，最锋利也最让人忌惮的一把刀。 第476章 朝堂论科举，柳氏定风波 早朝之上，大殿内百官列立，气氛比往日多了几分微妙的紧绷。 开科举、废举荐的风声，已悄悄传遍了帝都。 各个世家人心浮动，议论纷纷，却没人敢率先站出来反对。谁都清楚，这位开国帝王是从尸山血海里杀出来的，龙威之下，谁敢先触这个霉头，便是拿全族前程开玩笑。 众人的目光，都不约而同地瞟向了班首的柳明峰。 柳家是什么身份？皇后柳映雪的亲哥哥，楚州起家时便倾尽家财相助，南征北战的粮草军饷，半数都靠柳家支撑，从龙之功，无人能及。 若论底蕴，柳家或许还比不上中州郑家、吴家这些传承百年的老牌世族，可谁都知道，柳家背后站着最受宠的皇后，假以时日，必然是天下第一世家。 满朝世家，早已隐隐将柳明峰奉为马首是瞻。 昨日深夜，好几家世家家主便联袂拜访了刚入宫赴宴的柳明峰，旁敲侧击探他口风。柳明峰当时只淡淡一笑，丢下一句 “诸位放心，一切看我的”，便将众人打发了回去。 此刻楚骁端坐龙椅之上，目光扫过百官，沉声开口： “朕近日思虑，治国之本，在于人才。故朕决定，大开恩科，天下选才。” “此次科举，不限出身，不问门第，寒门士子、市井子弟，皆可应试。亦不限专长，经义策论、农桑耕种、天文地理、营造器械、医药律法，乃至擅造兵器、精于农具者，只要有一技之长，皆可入考。唯才是举，不问来路。” 话音落下，殿内一片寂静。 世家官员们面色各异，虽然早就听闻了消息，但是此刻陛下朝堂之上亲口说出，还是在心底翻起惊涛骇浪。废举荐、开全科，这是要断了世家世代为官的根基！可众人你看我、我看你，谁也不敢先出列。 终于，柳明峰整了整朝服，缓步出列，躬身行礼：“陛下，臣有话想说。” 众人精神一振 —— 来了！国舅爷果然要出头了！ “哦？” 楚骁眉梢微挑，语气平淡，“但说无妨。” 柳明峰语气从容，不疾不徐：“陛下为国选才，乃是社稷之福，臣深为敬佩。只是历朝历代，举荐与科考并行，并非没有道理。民间士子虽有才情，可终究少了历练，眼界、格局、实务处置，终究比不上世家子弟自幼耳濡目染。” 他抬眼看向楚骁，继续道：“许多世族子弟，或许书本文章不算顶尖，可从小跟着父辈处理族务、协理地方，深谙钱粮、刑名、庶务之道，入仕便能做事。臣以为，举荐与科考相辅相成，方是万全之策，还请陛下三思。” 楚骁指尖轻轻叩着御案，不紧不慢反问：“柳卿的意思是，寒门子弟只会死读书，办不了实事？” “臣不敢。” 柳明峰微微躬身，“臣并非出自寒门，只是就事论事。州县庶务繁杂，钱粮收支、户籍丈量、刑名断案、河工修缮，无一不需要经验。世家子弟从小浸淫其中，上手自然快些。若是单凭考卷取士，恐会选上来些只会吟诗作对、不通庶务的书生，反倒误了地方政事。” “好一个‘就事论事’。” 楚骁轻笑一声，“那朕倒要问问柳卿，你口中这些‘深谙庶务’的世家子弟，他们的本事是从哪里来的？是天生就会？” 不等柳明峰答话，楚骁继续道：“还不是因为他们生在世家，有机会跟着父辈接触这些事。寒门子弟不是不会，是没机会学！世家把持官位，世代垄断实务经验，然后反过来再说寒门子弟不懂实务，这是什么道理？” 殿内鸦雀无声，连呼吸声都轻了几分。 阶下一众世家官员，心中怒火腾地就窜了上来。 不少人攥紧了手中朝笏，指节泛白，指甲几乎掐进掌心。什么叫 “世家把持官位”？什么叫 “垄断实务经验”？他们家族传承百年，代代耕读传家，凭本事辅佐君王，到了陛下嘴里，倒成了窃居高位的蠹虫？ 可怒归怒，没人敢吭一声。龙椅上的人是亲手打下江山的帝王，刀下伏尸百万，铁血手段谁不忌惮？ 人群之中，郑家家主郑怀安与吴家家主吴秉谦悄悄交换了一个眼神。 二人眼底都压着沉沉的惊怒与不安：陛下这话，是真要对世家动手了？还是陛下在和柳明峰唱双簧，借机敲打他们？ 当年楚州起兵，他们郑家、吴家帝都响应，族人子弟战死的也不在少数，也是有功之臣。开国才多久，位子还没坐稳，难道就要过河拆桥、卸磨杀驴？ 郑怀安微微抿唇，对着吴秉谦几不可察地摇了摇头。 现在陛下正在气头上，说得多错得多，柳明峰还在前面顶着，贸然出头只会撞在枪口上。先忍，看看再说。 柳明峰神色不变，又换了个角度：“陛下所言，自有道理。可世家大族传承百年，于地方根基深厚。州县治理，很多时候还要仰仗世家族长出面安抚百姓、协调纠纷。骤然尽废举荐之制，等于断了世家子弟的晋身之路，恐怕会引得地方人心浮动，于安稳不利。” “人心浮动？” 楚骁眉峰一挑，声音陡然拔高，“朕又不是说世家子弟不能参与考试，只是一视同仁而已，朕料定，此消息传开，九州万民必然欢喜拥护！” 他目光扫过阶下百官，字字铿锵：“朕的大楚，不是前朝。朕的朝堂，是天下之人的朝堂。天下九州，万万千千百姓，才是国之根本。朕要的就是让天下读书人都看到希望。” 阶下百官纷纷低头，大气不敢喘。 不少世家官员心里七上八下，既怕柳明峰触怒龙颜，连累世家，又盼着他能争出个结果。 郑怀安与吴秉谦二人更是心头一沉。 陛下把话说到这个份上，已经是撕破了半层窗户纸。什么 “世代公卿骑在百姓头上”，这帽子扣下来，谁也接不住。二人暗自庆幸方才没有贸然出列，否则此刻被陛下当众点名，怕是下不来台。 功高震主，自古皆然。 他们心里清楚，陛下不是在说柳明峰，是在说满朝世家。 只是开国未久，北境、西番战事未平，陛下难道真要在这个时候，对世家下手？二人都从对方眼底看到了深深的忧虑。 柳明峰深深躬身，语调沉了几分：“臣失言，陛下恕罪。臣只是…… 只是担心改制太急，反而适得其反。不如暂且保留三成举荐名额，逐年削减，徐徐图之。” “徐徐图之？” 楚骁站起身，走到御案前，居高临下看着他，“那你告诉朕，需要多久，五年还是十年？寒门子弟要多少年出头无望。柳卿告诉朕，要徐徐到什么时候？” 他语气稍缓，话锋却陡然一转，目光扫过阶下众臣，带着几分意味深长：“朕知道你顾虑什么，怕地方不稳，怕世家心生抵触。可满朝文武，世家门第，哪个不是随朕打天下的有功之臣，哪个不是国之栋梁？柳卿这般揣度众人，未免有些小人之心了。” 楚骁声音朗朗，传遍整个大殿：“不信你问问他们 —— 诸位卿家，朕开恩科、选贤才，为的是大楚社稷、天下苍生，你们谁不理解朕的这番苦心？” 话音落下，殿内瞬间鸦雀无声。 百官全都懵了。 第477章 东宫惊怒，烈属蒙羞 转眼半月过去。 北境与西番的大军已抵达前线，战事一触即发。 帝都之内，科举的筹备也如火如荼，各州府的告示贴遍了郡县街巷，天下士子闻风而动，无不翘首以盼。 这日御书房内，周伯庸捧着账册躬身回话：“陛下，各大世家认捐的银两已陆续入库，臣已分批发往九州各地驿站。臣与国舅爷议定，各州驿站专设科考接引点，查核士子身份文书，但凡家境贫寒、路途遥远者，食宿车马一概由公中出钱，分文不取。学业优异、素有才名的寒门子弟，还可额外领取一笔纸笔补贴，绝不让一人因贫弃考。” “好。” 楚骁放下朱笔，脸上露出笑意，“这事办得妥当。天下寒士苦无门路久矣，咱们不能让银子寒了读书人的心。” 他指尖点了点案上的考题初稿，又道：“还有你们拟定的考题，朕看过了。太文绉绉了，尽是些辞赋典章，不接地气。咱们选的是治理地方的官员，不是吟诗作对的清客。经义可以考，但比重不能大，核心要考治国实务、时局对策，让他们说说粮荒怎么救、流民怎么安、刑案怎么断，要结合眼下的国情答。” “另外，” 楚骁顿了顿，语气郑重，“入仕者，德在才先。不能只看考卷答得好不好，品性、家世、平素口碑，都要查清楚。嗯…… 这个叫政审，政审过关了，才能入朝为官。” “政审？” 周伯庸愣了一下，随即抚掌笑道，“陛下这词用得贴切！德才兼备，德字当头，确是这个道理。臣回去便牵头拟定细则，各州郡县配合核查，务必把好这道关。” 说罢周伯庸躬身告退，殿外暗影里的温疏珩这才闪身而入，单膝跪地行礼。 “起来吧。” 楚骁抬眼看他，“你要的人手、兵籍、密档，朕都批下去了。护龙卫架子也搭起来了，该动起来了。方才朕和周卿说的话你也听见了，各州寒门士子的路费补助，你派人暗中盯着，务必把每一两银子都花在真正贫寒的学子身上。有钱的士子一个子儿都不能给，公家的钱，要用在刀刃上。” “臣遵旨。” 温疏珩沉声应下。 “还有各大世家的底细，田产、私矿、暗账，你抓紧查。” 楚骁指尖叩着桌沿，“护龙卫初建，人员混杂，你自己把好关，别混进别有用心的人。” “陛下放心，臣亲自甄选，绝不敢出半分差错。” 楚骁看着他紧绷着脸、一本正经的样子，忽然笑了，笑得温疏珩浑身发毛，摸不着头脑。 “陛下？” 温疏珩忐忑地抬头，“可是臣哪里做得不妥？” “没什么不妥。” 楚骁摆了摆手，带着几分打趣，“就是皇后跟朕说，你看上王清沅王姑娘了？” 温疏珩脸色 “唰” 地就红了，头埋得低低的：“臣…… 臣有罪！臣不敢对王姑娘有非分之想！” “喜欢一个人算什么罪。” 楚骁失笑，“王姑娘虽然那时候住在王府，但又不是王府的私产，人家一个清清白白的姑娘家，难不成还不能嫁人了？当年秦风还喜欢皇后身边的绿萝呢，如今不也夫妻和睦。” 他站起身，走到温疏珩面前：“皇后已经替你去探王姑娘的口风了。你呢，就踏踏实实把差事办好，护龙卫做出成绩来，等这事了了，朕亲自给你赐婚，风风光光把王姑娘娶进门。” 温疏珩猛地抬头，眼眶都红了，胸膛剧烈起伏，一时间竟说不出话来，只重重叩首，声音带着压抑的颤抖：“臣…… 臣肝脑涂地，万死不辞！以报陛下与娘娘大恩！” “好了好了，男儿汉的，别动不动就红眼睛。” 楚骁笑着扶他一把，“走，陪朕去看看太子。这些日子忙着军务科举，朕都许久没去瞧他了。” 说着便迈步往外走，温疏珩赶紧收了情绪，快步跟上。 东宫还没走到近前，便听见院里传来清脆的童声，一声声 “架！架！” 喊得响亮，还夹杂着孩童嬉笑起哄的声音。 楚骁脚步一顿，脸上还带着笑：“哦？这小子还学会骑马了？小小年纪，倒有几分胆气。” 他本是满心欢喜，快步走过去一把推开院门。 看清院里景象的那一刻，脸上的笑意瞬间僵住，取而代之的是翻涌而上的滔天怒火。 只见院子中央，太子楚云穿着华贵的锦袍，骑在一个衣衫单薄、身形瘦弱的小男孩背上，手里攥着一根细细的皮鞭，一下下抽在孩子腿侧，嘴里还喊着 “快跑！驾！”。 那被当马骑的孩子，脊背被压得弯弯的，膝盖和手掌都磨出了红痕，咬着嘴唇一声不吭，脸上满是隐忍的痛苦，眼眶通红却强忍着没掉泪。 旁边围着十几个个穿金戴玉的孩童，都是世家子弟打扮，拍着手笑着起哄，喊着 “太子殿下威武”“再跑快点！”。 楚骁的脸，瞬间黑得像要滴出水来。 周身的寒气几乎要凝成实质，压得院里的空气都仿佛凝固了。 “混账！！！” 一声暴喝，震得满院孩童瞬间噤声。 楚云吓得一哆嗦，从那孩子背上滑了下来，手里的皮鞭都掉在了地上。他还没意识到事情的严重性，揉了揉眼睛，小跑着凑过去，带着几分撒娇：“父皇！您怎么来了？儿臣在骑马玩呢！” “骑马？” 楚骁气得胸口起伏，上前一把揪住他的后领将人拎起，反手捡起地上的皮鞭，手腕一扬，“啪” 地一声狠狠抽了下去。 他目光扫过旁边那几个衣着华贵、吓得瑟瑟发抖的世家子弟，又看了看满地的玩具礼品，心里瞬间就明白了。 世家子弟家里有钱，变着法儿送东西讨好太子，日日围着楚云转；而那家境贫寒，拿不出贵重物件的孩子，便成了被欺负、被取乐的对象。 盛怒之下他失了分寸，这一鞭力道极重。楚云身上织锦的袍子瞬间裂开一道口子，殷红的血痕立刻从布料下渗了出来，刺得人眼睛生疼。 “哇啊 ——！” 楚云疼得浑身猛地一抽，撕心裂肺地哭起来，身子蜷缩着不住发抖。 “陛下！使不得啊陛下！” 旁边的老太监吓得魂飞魄散，连滚带爬扑上来抱住楚骁的腿，“太子殿下还小，您这力道会打坏他的！求您息怒啊！” “滚开！” 楚骁一脚将人踹开，眼睛里布满血丝，“朕今天就是要打醒他！连忠烈之后都敢欺辱，将来还有什么事他做不出来！” 他扬手还要再打，温疏珩快步冲上来，死死攥住他的手腕，单膝跪地急声道：“陛下！太子有错，慢慢教就是了，千万别气坏了龙体！” 就在这时，一道细细的、带着哭腔的声音怯生生响了起来： “陛下…… 您别打太子殿下了……” 满院皆静。 众人愕然转头，说话的竟是那个被当马骑的孩子。他还跪在冰冷的青砖上，膝盖磨破了皮，沾着细碎的尘土，脸上挂着未干的泪痕，却攥着衣角小声替楚云求情：“是…… 是我自己愿意的。太子殿下…… 没有欺负我……” “我娘说了，我爹为陛下尽忠而死，是全家的骄傲，我也要誓死追随太子殿下，如果娘知道我惹太子殿下不高兴，回去会抽死我的！” 第478章 风雪奔袭，先锋亮剑 北境的风雪，比想象中更凶。 铅灰色的天幕压得极低，鹅毛大雪漫天卷地，刮在脸上像刀子割肉。秦风、李臻领着两万先锋骑兵，顶风冒雪跋涉数日，总算越过幽州边境，踏入了北境地界。 视线所及，全是白茫茫一片。风雪迷了人眼，十步之外便看不清人影，连路都辨不分明。 “先扎营！生火取暖！” 秦风勒住战马，抹了把脸上的雪沫子，高声下令。 大军就地扎下营盘，帐外风雪呼啸，拍得牛皮帐篷猎猎作响。帐内生起几堆篝火，橘红色的火苗被风吹得东倒西歪，勉强烘出一点暖意。 两人围着篝火坐下，手里攥着烤得发烫的肉干，边啃边骂。 “什么鬼天气！” 秦风咬了一口冻得发硬的肉干，皱着眉吐槽，“幽州冬天就够冷了，这北境简直不是人待的地方。也难怪这帮蛮子年年往幽州打，换我守着这破地方，我也待不下去。” 李臻撕下一块肉，慢慢嚼着，目光扫过帐外肆虐的风雪，沉声道：“风雪太大，斥候都派不出去，前路敌情不明。咱们先锋跑得太快，中军还在后面百里之外，稳妥起见，先在此地休整两日，等风雪小些再往前探。” “休整？” 秦风挑眉，“出发前李老将军联络的那几个北境小部落，我已经派快马去接头了。等他们消息一到，咱们就得动起来。” 话音刚落，帐外传来亲兵急促的声音：“报 —— 斥候回来了！” “进来！” 秦风猛地站起身，篝火被他带起的风吹得猛地一跳。 斥候浑身是雪，眉毛胡子上都结了冰碴，单膝跪地禀报道：“将军！前方三十里外，耶律齐的先锋军扎了五座大营，连绵十余里。看营盘规模，每座营寨约有万人，总计五万骑兵左右。” “五万？” 李臻眉头一皱，看向斥候，“消息可准？风雪这么大，你们能看清人数？” “回将军，风雪太猛，具体人数看不真切。” 斥候老实回话，“但五座大营错不了，连绵的帐篷一眼望不到头，巡逻的骑兵往来不断，确实是重兵驻守。” “行了，下去歇着吧，赏。” 秦风摆了摆手。 斥候退下后，帐内一时安静下来，只有篝火噼啪作响。秦风背着手，在帐内来回踱步，靴子踩在冻硬的地皮上，发出沉闷的声响。 “你能不能消停会儿？” 李臻被他转得头晕，没好气道，“转来转去的，晃得人眼晕。” 秦风停下脚步，猛地转头看他，眼底闪着精光：“李老将军曾联系过的武安部落此次他们也在前锋大营之内，我想玩把大的。” 李臻心里咯噔一下：“你什么意思？” “今夜就走。” 秦风声音压得很低，却字字掷地有声，“昼伏夜出，全军只带一日口粮，轻装奔袭五十里，联络上咱们的内应部落，里应外合，直接端了他们一座营寨！” “胡闹！” 李臻当即皱眉否决，抬手指了指帐外呼啸的风雪，“我们刚到北境，地形不熟，敌情不明，连对面有多少人、主将是谁都没摸透，就敢连夜奔袭？再说陈元帅和乌元帅的中军还在百里之外，咱们一旦深入，连个后援都没有！元帅尚未下令，你我擅自出兵，这是违反军令！” “军令？” 秦风拿起起立在帐边的长戟，戟尖寒光在火光下一闪，“靠请示打仗，黄花菜都凉了！你想想，陛下在朝堂上顶着多大压力？世家大族各怀心思，国库也不宽裕，这仗打不起拉锯战，就得速战速决！” 他顿了顿，语气沉了几分：“还有阿茹娜贵妃的伤，等着定颜草。陛下心里比谁都急。咱们身为先锋，就是要替陛下撕开缺口，难道要等中军慢悠悠赶过来，眼睁睁看着敌人加固营盘？” 李臻沉默了。 他自幼熟读兵法，讲究排兵布阵、稳扎稳打，最忌讳贸然深入、行险招。 可秦风的话，又句句戳在实处。大军远征，粮草转运艰难，北境风雪严寒，拖得越久，对中原兵马越不利。 “不行，还是太险了。” 他犹豫片刻，还是摇了摇头，“至少先派人回禀二位元帅，或者等联系上那些内应部落，等军令下来再动不迟。” “等？等多久，就连你李臻都想不到我们敢这么干，敌人更加想不到，打仗本就是打个出其不意！” 秦风见他犹豫，索性用了激将法，斜睨着他，“我知道你李臻是名门出身，打仗讲究章法。可你别忘了，为什么陛下把北境先锋之位给了我们俩，却把兀烈台调走，你知道为什么？” 他上前一步，声音带着几分不服输的锐气：“因为西番有个大力尊者洛桑，陛下怕军中没人镇得住，才把兀烈台调去了西路。我承认，论单打独斗我不如兀烈台将军，但这先锋的本事，我秦风未必就差了！我就是要让满朝文武看看，除了兀烈台，我秦风也是大楚第一等的猛将！” “你要是怕了，不敢去，就留下一万兵马守营，等中军过来。我自领一万精骑，今夜就走。打输了，罪责我一个人担；打赢了，功劳算你我各一半。” 李臻 “腾” 地一下站起身，脸色沉了下来：“你说谁怕了？” 他也是沙场宿将，北境五虎都死在他手里一个，骨子里的傲气半点不比秦风少。被秦风这么一激，哪里还忍得住。 “我李臻跟着陛下时间虽然没有你长，但征战至今，还从没怕过谁！” 他盯着秦风，一字一句道，“不就是夜袭敌营吗？去就去！我倒要看看，是你秦风的戟快，还是我李臻的刀利！” 秦风一愣，随即哈哈大笑，用力拍了拍李臻的肩膀：“好！这才像话！就这么定了！你可别到时候冲慢了，拖我后腿！” 话还没说完，李臻已经转身掀了帐帘，风雪 “呼” 地灌了进来，卷得篝火一阵乱晃。 他立于帐外风雪之中，声音洪亮如钟，传遍整个营盘： “全军集合！” “轻装简从，只带一日干粮、三壶箭矢，所有战马裹蹄衔枚！” “半个时辰之后，出发！” 风雪呼啸，吼声震天。 帐内的秦风拎着长戟大步走出，看着风雪中迅速集结的铁骑，看着一张张年轻却坚毅的脸庞，胸中热血翻涌。 北境的第一场硬仗，就从这场风雪夜袭开始。 他要让北境知道，大楚的先锋，从来都是横冲直撞、所向披靡！ 夜色渐浓，风雪更盛。 两万名精锐骑兵悄无声息地开出营寨，马蹄裹布、口中衔枚，没有半分喧嚣，像一把淬了寒雪的利刃，直直扎入茫茫夜色之中。 秦风一马当先，长戟横于马背，李臻纵马紧随其后，长刀在风雪中隐着寒光。 没人知道，这场在漫天风雪里仓促定下的奔袭，会在后世史书上留下浓墨重彩的一笔。 这一战，后来被兵家奉为风雪奔袭、以少胜多的经典战例，一举打碎了耶律齐的先锋锋芒，也彻底成就了秦风、李臻二人的赫赫威名。 北境军中从此皆知，大楚先锋营有两尊杀神，一个悍勇无双，一个沉稳狠厉，联手之下，无坚不摧。 只是多年后世人谈起此战，总免不了一声叹息 —— 若不是后来那场突如其来的惊变，这对并肩破敌的当世猛将，本该有更耀眼的传奇。 风雪漫卷，前路茫茫。 铁骑踏碎积雪，一路向北。 而命运的伏笔，早已在这场大雪里，悄然埋下。 第479章 后宫训子，北疆驰援 坤宁宫偏殿内，烛火暖融融地燃着。 柳映雪坐在床边，亲手给楚云上药。孩子趴在锦被上，屁股上的鞭痕渗着血，结痂的地方和布料粘在一起，轻轻一撕就疼得他浑身发抖。 “母后…… 轻点…… 云儿疼……” 楚云埋在枕头里，声音闷闷的，带着哭腔。 柳映雪手里的动作放得更轻，眼眶却微微发红，嘴上却半点不软：“疼？疼才记得住教训。看你下次还敢不敢把人当马骑，还敢不敢欺负忠烈之后？” “不敢了…… 儿臣再也不敢了……” 楚云抽抽搭搭地保证，“儿臣以后…… 以后和林默好好读书，再给他送好多好多玩具……” 柳映雪叹了口气，指尖轻轻拂过孩子汗湿的发顶。说到底不过是几岁的孩子，娇生惯养惯了，一时被人撺掇着犯了浑，可挨了这么重的打，做母亲的哪里能不心疼。 折腾了大半宿，楚云终于累得沉沉睡去，小眉头还微微蹙着，梦里都在抽气。 柳映雪替他掖好被角，起身吩咐道：“仔细伺候着，夜里多醒几次，看看发不发热。有半点不对，立刻来报我。” “是，娘娘。” 宫女们连忙躬身应下。 她刚走出内殿，就见楚骁立在廊下，身上还带着夜里的寒气，显然已经站了好一会儿。 “映雪，云儿…… 没事吧？” 楚骁上前一步，语气里带着几分不易察觉的忐忑。 柳映雪转头白了他一眼，语气带着几分嗔怪：“你还知道问？我当你心里只有江山社稷，早忘了还有这么个儿子。下手那么重，鞭子都抽出血了，他才几岁！我要是再晚去一步，你是不是真要让他跪到天黑？” “朕知道下手重了。” 楚骁叹了口气，伸手想去拉她，又被她躲开，“可你没瞧见当时的场面，林默那孩子跪在地上，膝盖都磨破了也不吭声。 他爹死在楚州城，连尸首都没找回来，就留下这么一根独苗。朕要是不狠狠教训云儿，他将来怎么懂得敬重忠烈，怎么坐稳这个太子之位？” “道理我都懂。” 柳映雪语气软了些，“我也狠狠训过他了，孩子心里也知道错了。他正是立品性的时候，东宫那些先生只教书本，却根本不管管住日常言行。我打算近日就让瑶光公主进宫，让她帮着照管云儿读书习武，她性子刚正，眼里揉不得沙子，比这些宫女嬷嬷管用。” 楚骁闻言，脸上顿时露出几分尴尬，摸了摸鼻子：“瑶光？她…… ？” 柳映雪瞥他一眼：“偷着乐吧你！” 说罢转身就往殿外走，楚骁连忙快步跟上，一路陪着小心说话。 后宫的灯火渐渐平息，千里之外的北境，却正是风雪最烈的时候。 五座连营最西侧的大帐里，兽皮地毯铺得厚实，炭火盆烧得噼啪作响。 黑水部大将耶律烈，耶律齐的堂弟，正端着酒碗大口灌着烈酒。 下首坐着武安部落的首领巴根，身子坐得端正，却始终垂着眼，掩去眼底的情绪。 “怎么样？外面没什么动静吧？” 耶律烈抹了把嘴，斜着眼问。 巴根微微躬身：“将军放心，巡逻的儿郎都派出去了。再说这么大的风雪，咱们土生土长的人都容易迷了路，白茫茫一片连方向都辨不清，楚人怎么敢往这儿闯？” “嗯。” 耶律烈哼了一声，却还是摆着架子，“话虽如此，你也得多盯着点。楚军可不是前朝那些软蛋，连沈诀都栽在他们手里了。族长特意交代过，务必要小心谨慎，不能轻敌。” 他又给自己满上一碗酒，冲巴根摆了摆手：“你今晚也别睡了，带着人好好巡营，有半点风吹草动立刻来报我。放心，等打退了楚军，我自然在族长面前给你美言几句，少不了你的好处。” “是，谨遵将军号令。” 巴根恭恭敬敬地应着，起身退出了营帐。 帐帘掀开的瞬间，风雪呼啸着灌进来，里面还隐约传来耶律烈的嘟囔：“鬼天气，冷得要死，连个暖被窝的女人都没有…… 等打完这仗……” 声音被风雪吞没，巴根站在帐外，垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白。 一股压抑许久的怒火，顺着脊背直冲头顶。 他好歹是一族之长，统领着数千部落子民，耶律烈不过是黑水部一个旁支将领，竟也敢对他呼来喝去？ 联军的粮草名义上统一调配，实则大半都进了黑水部嫡系的口袋，他武安部的儿郎啃着冻硬的肉干，黑水部的骑兵却顿顿有酒有肉。 巴根抬头望了望漫天风雪，眼底闪过一抹狠色。 既然你耶律烈把外围防务全交给我，那今晚，我就送你一份天大的 “大礼”。 他裹紧皮裘，转身没入风雪之中，脚步比来时快了许多。 另一边，旷野之上。 “呸！什么鬼天气！” 巴图刚开口说话，一口风雪就灌进嘴里，呛得他直咳嗽，赶紧闭上嘴，裹紧了身上的皮裘。 漫天风雪遮天蔽日，连路都看不清。陈潼与乌力罕率领中军主力，终于踏入了北境腹地。 “陈将军，” 乌力罕勒住战马，高声道，“风雪太大了，人困马乏，再往前走非出事不可。先就地扎营，生火把雪烤干，让将士们喝口热汤缓一缓吧！这鬼天气，比我们草原最冷的冬天还邪性！” 陈潼却眉头紧锁，目光扫过前方白茫茫的旷野，心里莫名的发沉。 按路程算，秦风、李臻的先锋营早该在此地扎营等候了，怎么连个人影都没见着？ 话音刚落，就见前方风雪里跌跌撞撞跑来几骑，正是先锋营的斥候。 “报 ——！” 斥候策马奔至近前，滚鞍下马，单膝跪地：“属下参见二位元帅！” 陈潼一眼认出是先锋营的人，心里咯噔一下：“秦风、李臻呢？先锋大军何在？” “回元帅！” 斥候回话，“秦将军与李将军昨夜已率两万先锋骑兵，连夜奔袭，直扑敌军前锋大营去了！” “什么？！” 话音落下，身后诸将皆是一惊。 巴图瞪圆了眼睛，失声叫道：“两万对五万？还连夜奔袭？这俩家伙好大的气魄！这么大的风雪，路都看不清，他们也敢往里冲？” 张诚、韩勇等人也纷纷动容，既惊又佩 —— 换做是他们，绝不敢在这种天气、敌情不明的情况下，擅自挥师深入。 “胡闹！简直是胡闹！” 陈潼脸色一沉，厉声呵斥，“未经军令，擅自出兵！这么大的风雪，连地形都摸不清，一旦中了埋伏，两万将士岂不是要全军覆没？” 他心里又气又急。秦风悍勇，李臻沉稳，本以为二人搭档能互补，没想到竟如此行险。 乌力罕在一旁劝道：“他二人都是百战宿将，秦风虽勇却不傻，李臻更是心思缜密，既然敢去，必然有几分把握。就算打不赢，凭两万精骑，全身而退应当不难。” “不行，不能赌。” 陈潼断然摇头，“敌军有五座大营，兵力是他们的两倍还多。万一有什么闪失，他们就是有去无回。这两万人是北伐精锐，他们二人更是陛下爱将，折损不得。” 他当即说道：“国丈大人（乌力罕），你率主力在此就地扎营，让将士们生火取暖、休整补给，稍后火速跟进。我带一万轻骑先行，前去接应！” “好！” 乌力罕也知事态紧急，不再多言，“陈将军放心，我部休整半个时辰便立刻出发！” “张诚！韩勇！” 陈潼翻身上马，厉声大喝。 “末将在！” “点齐一万轻骑，随本帅驰援先锋！” “遵令！” 战马嘶鸣，铁蹄踏雪。 陈潼一马当先，带着一万骑兵一头扎进漫天风雪之中。 风雪更急，前路茫茫。 没人知道那支连夜奔袭的先锋军，此刻到了何处。 只有呼啸的北风，卷着铁蹄声，一路向北，奔赴那未知的战场。 第480章 雪夜潜营，双戟斩月 深夜的北境，风雪像疯了似的刮，卷着雪粒子打在人皮上，生疼。 武安部的探子猫着腰，从雪窝子里钻出来，对着秦风、李臻二人低声道：“两位将军，我族长已经撤去了西营外围所有巡逻岗哨。为免误伤，待会儿动手时，我们武安部的弟兄腰间都系着黄布条，将军们看准了再下手。” 秦风抬头望了眼漆黑的天幕，风雪遮蔽了星月，正是人睡得最沉的寅时。 “好时辰。” 他嗓音压得很低，带着凛冽的杀气，“我要的东西，带来了？” “带来了带来了！” 探子连忙挥手，身后亲兵扛着包袱上前，“三百套我们部族的皮袄、毡帽，都在这儿了。” 李臻挑了挑眉，看向秦风。他本以为这家伙是脑子一热就敢奔袭，没想到连换装潜入的准备都提前做好了，半点不像表面看起来那般鲁莽。 “行啊你，” 他低声道，“我还以为你只会横冲直撞。” “打仗又不是只靠蛮力。” 秦风拎起一件皮袄往身上套，“外围虽说是武安部守着，可也混着其他部落的兵。不换装，怎么摸到中军跟前？我带三百人先跟他进去，和巴根里应外合先拿中军大帐，你在外头盯着，见里面有动静，就带大部队冲进来。” “要去一起去。” 李臻也抓起皮袄往身上裹，撇了撇嘴，“少来这套，想自己独吞功劳？” 秦风手上动作一顿，转头看了他一眼，风雪里看不清表情，只听见他低笑了一声，心里莫名一热。 狂风卷着雪沫子呼啸而过，三百名精选的楚州锐士默默换好装束，腰间暗藏兵刃，混在武安部的队伍里，朝着西营大门而去。 营门处，火把被风吹得东倒西歪。巴根早已等在那里，见队伍过来，故意高声吆喝：“都快点！磨磨蹭蹭的，想冻死在外面？” 和武安部落守门的有一个百夫长是黑水部的人，皱着眉上前拦住：“巴根族长，等等。耶律将军有令，深夜不得擅自放人入营。这些人是哪来的？” “我族里送粮草的队伍。” 巴根脸一沉，没好气道，“这天寒地冻的，粮草耗得快，族里连夜送了一批过来。怎么，我武安部的人，你还信不过？” “不是信不过，” 百夫长皮笑肉不笑，“规矩就是规矩。依在下看，还是先通报耶律将军一声，等将军下令了再放行……” “放肆！” 巴根猛地拔高声音，怒视着他，“你一个小小的百夫长，也敢质疑本族长？等你通报完，天都亮了！既然你这么讲规矩，那正好，我们部落粮草不够了，你们黑水部分个三五十石出来？要是能分，我现在就让人掉头走。” 百夫长脸色一僵。 分粮草？他可做不了这个主。毕竟人家是族长，真要把人得罪了，吃亏的还是他自己。他连忙赔笑：“族长息怒，属下就是问问，问问而已。既然是您族里的人，那就…… 进来吧。” 队伍鱼贯而入，三百人低着头，脚步沉稳，顺着营墙往里走。 那百夫长站在原地，越看越觉得不对。 风雪虽冷，可也不至于人人都把脸裹得严严实实，连半分都不露？他心里起疑，快步上前，伸手拉住走在最后面的一个士兵，张口就是一串北境土话。 那士兵愣了一下，没听懂。 糟了！巴根心里一紧。 “我问你为何不答话！” 百夫长心中再次起疑，手就往腰间的刀上摸。 刀刚拔出半寸，一道寒光骤然闪过。 李臻不知何时已欺身近前，斩月刀出鞘半尺，刀光如月下寒泉，快得只剩一道残影。只听 “唰” 的一声轻响，百夫长的喊声戛然而止，头颅高高飞起，鲜血喷溅在白雪上，红得刺眼。 “杀！” 秦风见状，抽出玄宸破阵戟。横扫而出，“哐当” 两声，两个刚反应过来的卫兵连人带刀被砸飞出去，胸骨尽碎，摔在雪地里抽搐了两下便没了气。 “武安部的弟兄们，反了！” 巴根也拔出武器，振臂高呼，“耶律齐暴政欺人，黑水部吸我们的血，抢我们的粮！今日归顺大楚，杀尽黑水部！” “杀！” 武安部的士兵早已积怨已久，闻言纷纷倒戈，对着身边黑水部和其他部落的士兵挥起了刀。 营门瞬间乱作一团，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，瞬间撕破了雪夜的宁静。 秦风一马当先，玄宸破阵戟舞得虎虎生风。他招式大开大合，走的是沙场破阵的路子，每一击都势大力沉。迎面三个骑兵举刀扑来，他不闪不避，长戟猛地向前一刺，“噗嗤” 洞穿最前一人胸膛，手腕一拧，戟尖带着血肉横划而出，顺势将第二人脖颈削去大半。第三人吓得魂飞魄散，回马要逃，秦风跨步上前，双手握戟狠狠向下一砸。 铁戟带着万钧之力砸落，连人带马硬生生砸得跪倒在地，马骨碎裂的脆响混着士兵的惨叫，听得人头皮发麻。 “痛快！” 秦风杀得兴起，长戟一挑，将地上一柄弯刀挑飞出去，正中不远处一个举弓偷袭的士兵咽喉。他转头看向左侧的李臻，高声喊道，“你磨磨蹭蹭的，能不能快点！” 李臻此刻正被七八个亲兵围在中间，却丝毫不乱。斩月刀在他手里化作一道银光，刀走偏锋，招招致命。他身形一晃，避开迎面劈来的弯刀，手腕翻转，斩月刀贴着对方兵器滑过，“叮” 地一声削断敌人手指，顺势刀身上挑，抹过对方咽喉。 “流星逐月！” 他低喝一声，身形如鬼魅般在人群中穿梭，刀光连绵不绝，一刀快过一刀。前排士兵刚举刀，刀还没落下，手腕便已被斩断；后排的人想退，脚步刚动，心口便多了一道血痕。七八个精锐亲兵，不过呼吸之间，便倒了一地，人人都是一刀毙命，伤口平整如镜。 “聒噪。” 李臻反手一刀劈翻冲来的骑兵，头也不回地冷笑。 话音未落，他脚下一点，竟踩着马背腾空而起，斩月刀居高临下劈出，寒芒划破风雪，直接将一名正在发号施令的千人长劈飞。 三百名楚州锐士更是悍勇。他们三人一组，长短兵器配合，盾兵在前挡着箭矢，刀手近身搏杀，长枪手专挑马腿，进退有序，配合得严丝合缝。草原骑兵惯于单打独斗，冲上来一批，倒下一批，竟被三百人死死钉在营门附近，半步都推进不得。 巴根看得心惊肉跳。 他早就听说楚州军精锐，可亲眼所见才知道有多可怕。个个以一当十不说，关键是纪律严明，哪怕是经历暴露，心态竟然没有半分影响。阵型也丝毫不乱。他暗自庆幸，幸亏自己选对了路，真要是和这样的军队死磕，武安部那点人，还不够人家塞牙缝的。 “秦将军！李将军！” 巴根一刀砍翻一个人，高声喊道，“东侧还有一队巡逻骑兵往这边来了！大概五百人！” 李臻斩月刀一摆，直接劈开迎面刺来的长枪，“兄弟们，跟我冲！” 两人相视一眼，一左一右，朝着东侧冲去。 玄宸破阵戟势大力沉，撞进去便是一片人仰马翻；斩月刀快如闪电，所过之处血花飞溅。一个悍勇无双，一个凌厉狠绝，两道身影在风雪中来回冲杀，身后跟着三百锐士，竟如虎入羊群。 秦风翻身上马，拎着滴血的长戟，对巴根高声道：“你带人守着营门，搬开拒马！等待楚军，我和李将军去取耶律烈的人头！” “将军放心！包在我身上！” 巴根连忙应下。 李臻也已翻身上马，斩月刀斜指中军大帐方向，眼中战意沸腾。 秦风一夹马腹，长戟前指，厉声大喝： “儿郎们，随我杀进去！取耶律烈狗头！” “杀 ——！” 战马嘶鸣，铁蹄踏雪。 两道身影一马当先，带着滚滚铁骑，直扑中军大帐。 风雪更烈，火光冲天。 这一夜，北境的雪，注定要被鲜血染红。 第481章 戟刀破阵，火焚敌营 中军大营方向，早已乱成了一锅粥。 凄厉的警报声划破雪夜，无数北境士兵从睡梦中惊醒，连衣甲都来不及穿整齐，有的光着半边膀子，有的裤子还提在手里，慌慌张张抄起兵器、拎着弓箭就往帐外冲。刚钻出营帐，迎面就撞上了秦风、李臻率领的三百锐士。 寒光闪过，血花飞溅。 冲在最前面的几个士兵连对方脸都没看清，便被斩月刀抹了脖子，捂着喉咙倒在雪地里，鲜血咕嘟咕嘟往外冒，很快就冻成了暗红色的冰碴。 “杀！往人多的地方冲！耶律烈肯定就在那里！” 秦风一声暴喝，玄宸破阵戟斜斜劈出，“咔嚓” 一声劈碎了一顶牛皮大帐，帐内几个刚爬起来的士兵连惨叫都没发出，便被连人带帐劈成了两半。他策马往前冲，长戟左右横扫，每一记都带着千钧之力，扫到兵器便断，扫到人便飞，身前一丈之内，竟无一人能站稳脚跟。 “玄宸破阵” 秦风双手握戟，狠狠往地上一砸。 雪地瞬间被砸出一个深坑，周围几个扑上来的北境瞬间跌落下去。他顺势旋身横扫，戟尖带着雪沫与血珠划过一道圆弧，围上来的七八人齐齐捂着喉咙倒下，伤口深得能见骨头。 另一侧的李臻也是完全开启了暴走模式。 斩月刀不出则已，一出必见血。他不与人力拼力气，专走刁钻狠辣的路子。战马冲入人群，他身子微微一侧，避开迎面砍来的弯刀，斩月刀顺着对方兵器缝隙滑入，“噗嗤” 一声扎进敌人心口；手腕一翻拔出刀，反手又架住侧面刺来的长枪，刀身顺着枪杆滑下，直接削断了握枪的手指。 “斩月！” 李臻低喝一声，刀光骤然密集起来，如潮水般层层叠叠涌向前方。前排的盾牌兵刚举起木盾，便被刀光劈碎了盾面，紧跟着刀光便到了眼前。一刀、两刀、三刀，三刀过后，前排五名盾兵尽数倒地，额头、咽喉、心口各有一道细细的血痕，死得悄无声息。 三百楚州锐士紧随其后，三人一组、五人一队，盾兵在前挡刀枪，刀手近身收割，长枪手专挑马腿，进退之间严丝合缝。北境将士本就仓促应战，又没了统一号令，被这么一冲，顿时散得像没头苍蝇，别说合围了，连个像样的抵抗都组织不起来。 整条中军甬道上，尸横遍地，血流成河。白雪被染成赤红，踩上去滑腻腻的，到处是丢弃的兵器、倒伏的战马，还有倒在地上哀嚎的伤兵。 “将军！楚军杀进来了！” 亲兵冲进中军大帐，耶律烈早就听到了外面的动静，酒意瞬间清醒大班，此刻刚穿好盔甲，一把揪住亲兵衣领：“慌什么！多少人？！” “楚军夜袭！武安部反水了！具体人数看不清，但冲进来的恐怕有几百人！” 副将跟着冲进来，急声道，“属下已经派人去隔壁四营求援了！” “几百人就敢闯我中军大营？” 耶律烈又惊又怒，酒壶摔得粉碎，“混账！本将军养你们这群废物有什么用！传令下去，所有亲卫集结，结阵围杀！他们大部队肯定还在后面，先把冲进来的这伙人剁了，再夺回营门等援军！” 他咬牙切齿：“不去别的营，偏往我这儿冲？真当我耶律烈是软柿子？今天定叫他们有来无回！” 随着号令传开，统一指挥。 大营深处的精锐亲兵陆续集结起来。这些都是黑水部的嫡系，甲胄齐全、训练有素，比外面的杂兵强了不止一个档次。他们举着盾牌、挺着长枪，从四面八方压了过来，密密麻麻的枪尖在火光下闪着寒芒。 楚军的压力瞬间大了。 “嘭！” 一名楚州盾兵被三杆长枪同时刺中盾牌，巨大的力道让他连退三步。旁边的战友立刻补位，刀光闪过，斩断了两根枪头，可身后又有两把弯刀劈来，那士兵躲闪不及，肩膀被砍出一道深可见骨的伤口。 不断有人倒下，三百人的进攻队伍，终于被挡了下来。 “将军！敌人越聚越多，我们被围住了！” 百夫长扯着嗓子大喊，盾牌被箭矢射得 “笃笃” 作响。 李臻反手一刀劈翻冲上来的骑兵，目光扫过四周，眉头紧锁。前方、左侧、右侧全是黑压压的敌军，长枪如林，箭如雨下。 可他的目光越过重重人影，已经看到了最前方那面绣着 “耶律” 二字的狼头大旗。 “李臻厉声大喊，斩月刀劈飞迎面射来的三支箭矢，“冲过去！杀了耶律烈，这仗就赢了！” 前排的黑水部亲兵听到指挥，齐齐后撤半步，身后瞬间站起一排排弓箭手，弯弓搭箭，箭头冷森森地对准了场中的楚军。 “放箭！” 弓弦声密密麻麻响起，箭矢如暴雨般倾泻而下。 “举盾！” 秦风怒吼一声，将玄宸破阵戟横在身前，“叮叮当当” 挡开数支箭矢。楚军士兵迅速靠拢，盾牌层层叠叠架在一起，组成一面盾墙。可箭矢太密，盾牌缝隙里还是不断有箭支射入，不断有人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。 “秦风！帮我一把！” 话音未落，李臻脚下一点，纵身跃起。秦风双手握住长戟末端，将戟杆横在脚下，猛地向上一抬 ——“走！” 巨大的力道顺着戟杆传到李臻脚底，他借力猛地腾空，整个人如大鹏展翅般，竟硬生生越过前排的盾兵，朝着弓箭手阵列飞了过去。 半空中，李臻腰身一拧，斩月刀舞出一团银光。 “斩月?横扫千军！” 刀光横扫而过，前排十几个弓箭手连反应都来不及，便被削断了手腕，弓箭散落一地。他落地的瞬间，顺势一脚踹翻身旁的火盆，熊熊燃烧的炭火带着火星，劈头盖脸砸进弓箭手人群里。 “啊 ——！” 惨叫声瞬间响成一片。炭火烫穿皮袄、烧着头发，弓箭手们疼得满地打滚，哪里还顾得上放箭。李臻却没停手，长刀横扫，将一排火把尽数打飞。 无数燃烧的火把带着火苗，飞向密集的敌军阵列。无数火把砸在人身上，烧得士兵哭爹喊娘，拼命往后撤。原本严整的阵型，瞬间乱成了一锅粥。 “打得好！” 秦风看得热血沸腾，哈哈大笑一声，趁机一马当先冲了出去。玄宸破阵戟全力展开，对着混乱的敌军狠狠凿了进去。 “儿郎们，跟我冲！杀耶律烈！” 秦风提着长戟就往前撞。玄宸破阵戟舞得密不透风，挡在前面的长枪兵被他一戟扫飞三人，硬生生在枪林里撞开一道缺口。 可这一次，耶律烈的亲兵死战不退。 前排的倒下，后排的立刻补上，长枪捅进楚兵小腹，弯刀劈断敌兵臂骨，每往前推进一步，都有楚军士兵倒在雪地里。每一步都踩着战友与敌人的尸骨。 耶律烈站在大帐高台上，冷眼望着下方厮杀的身影。他看着那杆横冲直撞的铁戟，看着楚兵悍不畏死的冲锋，眼底闪过一抹狠色。他本是北境有名的神射手，常年在草原射猎搏兽，弓术百步穿杨。 他悄悄取下背后的牛角大弓，搭上一支狼牙重箭，缓缓拉满弓弦。弓弦如满月，箭头冷森森地对准了阵中最显眼的那道身影 —— 秦风。 李臻正一刀劈翻左侧扑来的亲兵，眼角余光忽然瞥见高台处闪过一道寒光。他心头一紧，扯着嗓子大喊：“秦风！小心！” 可喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声混在一起，秦风正杀得兴起，哪里听得见。 “嗖 ——” 破空声尖锐刺耳，狼牙箭带着劲风，直奔秦风心口而去。 “小心！” 李臻想都没想，猛地纵身扑过去，狠狠撞在秦风身上。两人同时跌下马背，滚落在雪地里。那支箭擦着李臻的左肩飞过，划破甲胄，带出一道血痕，鲜血瞬间浸透了皮袄。 “李臻！” 秦风翻身爬起来，一把扶住他，看着他肩上的血，脸色骤变。 “没事。” 李臻站起身，斩月刀往地上一撑，“蹭破点皮而已。” 秦风抬头看向高台上的耶律烈，眼底几乎要喷出火来。 他单手提起玄宸破阵戟，戟尖直指高台：“今日我秦风若不取你项上人头，誓不为人！” 四周的脚步声越来越密。越来越多的北境士兵从中军深处涌来，有骑兵有步卒，层层叠叠将楚军团团围在中央。楚军伤亡已近半数，剩下的人也个个带伤，只能背靠着背围成圆阵，死死抵挡四面八方的攻势。 耶律烈看着秦风冷声开口：“大言不惭，今日就是你们的死期！” 话音刚落，忽然听见营门方向传来轰隆隆的马蹄声，如惊雷滚地，震得雪地都在微微发抖。 紧接着，震天的喊杀声从外面炸开： “兄弟们！杀进去！接应秦将军、李将军！” “踏平敌营！杀 ——！” 是先锋主力到了！ 黑压压的楚军铁骑冲进营门，像黑色的洪流般席卷而来。 第482章 怒斩敌将，疑兵牵营 营门外的喊杀声如潮水般涌来，震得中军大帐都微微发颤。 耶律烈站在高台上，望着黑压压冲进来的楚军铁骑，脸色一阵青一阵白，扭头对着副将劈头盖脸骂道：“娘的！楚军的增援都到了，我们的人呢？隔壁四座大营的援军呢？！” 副将满头是汗，急得声音都发颤：“将军，开战前就派了三拨人去求援了！按路程算早该到了…… 怕是、怕是被楚军半路拦截了！” “拦截？” 耶律烈又惊又怒，“他们才多少人，能拦得住四座大营的援军？” 可眼前的景象由不得他不信 —— 营门已破，楚军主力源源不断往里冲，自己麾下的士兵已经有败退之象，加之武安部落叛变，人心不稳，再耗下去，非得全军覆没不可。 “走！” 耶律烈咬牙，从亲兵手里牵过战马，“传令下去，放弃西营，往北撤！和主力汇合！” “将军！那营里的粮草军械……” “都什么时候了还管粮草！” 耶律烈翻身上马，“命亲卫营断后，其他人往北撤！快！” 撤退的号令一传出去，本还能坚持的阵型瞬间崩了。 北境联军本就是各部落拼凑而成，全靠黑水部压着才勉强齐心。如今主将先跑了，谁还肯卖命死战？除了耶律烈的数百嫡系亲卫还在拼死抵挡，其余部落的士兵当即丢盔弃甲，四散奔逃。哭喊声、咒骂声、马蹄声混在一起，整个西营乱成了一锅粥。 “保护将军撤退！” 亲卫营统领嘶吼着，带着数百精锐死死堵在路口，对着冲上来的楚军疯狂反扑。这些都是耶律烈的私兵，个个悍不畏死，明知是死，也硬生生用血肉之躯筑起一道墙。 “想跑？” 秦风一眼就看见往北逃窜的耶律烈，哪里肯放。他催马猛冲，玄宸破阵戟舞得密不透风，挡在前面的亲卫被他一戟一个，像砍瓜切菜般放倒。 “玄宸破阵！” 他暴喝一声，长戟借着马势横扫而出，寒芒扫过之处，三名举盾亲卫连人带盾被拦腰扫断，鲜血喷了他一脸。他抹了把脸上的血，眼底杀意更盛，策马踏过尸堆，直直追了上去。 李臻紧随其后，左肩的伤口还在渗血，却半点不影响出手。斩月刀专挑关节、咽喉、心口下手，刀光一闪便是一条人命。亲卫营的士兵悍勇，可在他面前，竟连一招都接不住。有个百人长举刀扑来，李臻侧身避开，手腕一翻，斩月刀从对方腋下刺入，向上一挑，直接搅碎了心脏。 “速战速决！别让耶律烈跑了！” 他沉声大喊，刀光更快了几分。 数百亲卫死战不退，却终究挡不住两尊杀神。不过片刻功夫，地上便躺满了尸体，白雪被鲜血浸成了黑红色。剩下的亲卫虽还在硬撑，却已被逼得步步后退。 耶律烈本以为亲卫能挡一阵，自己能顺利脱身，没成想刚跑出没两里地，身后马蹄声就追了上来。 “耶律烈！我说过，今日必取你人头！” 秦风的声音裹挟着风雪传来，带着滔天杀意。 耶律烈回头一看，只见秦风一马当先，长戟直指自己。他咬了咬牙，勒住战马，拔出腰间弯刀：“真当本将怕了你不成？” 话音未落，秦风已至近前，玄宸破阵戟居高临下，狠狠劈落。 “铛 ——！” 耶律烈举刀硬挡，一声巨响震得他双臂发麻。他心中大惊 —— 这人厮杀这么久，气力为何还没有减少？ 不等他缓过神，秦风第二戟又到了。这一戟走的是横路，带着劲风扫向他腰腹。耶律烈连忙俯身贴在马背上，戟尖擦着脊背飞过，带起一片血珠，连皮甲都被划开一道大口子。 “就这点本事？” 秦风冷笑，手腕翻转，长戟如毒蛇出洞，直刺对方心口。 耶律烈慌忙横刀去架，却不料秦风这一招是虚招。戟尖中途一沉，“噗嗤” 一声扎进了战马脖颈。战马悲鸣一声，前腿一软就要倒下。耶律烈趁机纵身跃下马背，刚站稳身形，侧面忽然寒光一闪。 李臻从斜刺里杀到，斩月刀带着刺骨寒意，直劈他面门。 耶律烈仓促间举刀去挡，“咔嚓” 一声，弯刀竟被直接劈断。余势不衰的刀光狠狠砸在他胸口，他闷哼一声，倒飞出去，重重摔在雪地里，一口鲜血喷了出来。 亲卫们吓得魂飞魄散，连忙扑上来护住耶律烈。 耶律烈捂着胸口，又惊又怒：“你们到底是谁？” “李臻。” 李臻持刀而立，风雪吹起他的衣袍，声音冷得像冰。 “李臻……” 耶律烈瞳孔骤缩，失声叫道，“你就是杀了惊雷虎萧律明的那个李臻？！” 北境五虎之名，在北境上如雷贯耳。萧律明死在李臻刀下的消息，他早有耳闻，只是万万没想到，自己今日竟会撞上这尊煞神。 “撤！快撤！” 他哪里还敢再战，爬起来就往后跑，“拦住他们！都给我拦住！” “想走？问过我手中戟了吗？” 秦风已策马赶到，长戟一挑，将两名扑上来的亲卫挑飞出去，直直朝着耶律烈追去。 耶律烈身边仅剩的十几名亲卫红着眼扑上来，却哪里挡得住。秦风长戟左挑右劈，每一戟都带走一条性命；李臻从侧翼绕上，刀光闪过，便有人捂着喉咙倒下。两人一前一后，如入无人之境，眨眼便杀到了耶律烈身前。 “一起上！送他上路！” 秦风大喝一声。 “好！” 玄宸破阵戟从正面强攻，势大力沉，逼得耶律烈只能举着断刀硬接；斩月刀从侧面游走，招招不离要害，逼得他左支右绌。耶律烈本就不是对手，此刻被两人联手围攻，只觉得眼前全是刀光戟影，连呼吸都困难。 “铛！” 秦风一戟狠狠砸下，耶律烈双臂一软，断刀脱手飞出。 李臻眼中寒光一闪，身形骤然加速，斩月刀化作一道银虹，从耶律烈脖颈间一闪而过。 “噗 ——” 鲜血喷涌而出，耶律烈瞪大眼睛，双手捂着脖子，嘴里嗬嗬作响，却一句话也说不出来。他晃了晃，“扑通” 一声栽倒在雪地里，抽搐了几下，便彻底没了气息。 “将军！” 剩下的副将见状，吓得魂飞魄散。他本想上前救人，可看秦、李二人浑身浴血的模样，哪里还敢上前。趁两人转头的功夫，他翻身上马，带着寥寥几个残兵，头也不回地往北逃去。 “传令下去，快速打扫战场，准备后撤！” 秦风也不追反而高声下令。 李臻看到大局已定，但是眉头还是微微皱起，“不对，还是不对劲。” “怎么不对？” “我们虽然提前派人截杀信使，可动静闹这么大，另外四座大营不可能一点察觉都没有。” 李臻望向营北方向，沉声道，“按常理，哪怕不全军来援，也该派先锋过来看看。可到现在，连个骑兵影子都没见着，太反常了。” 正说着，巴根带着人匆匆赶了过来，满脸急色：“两位将军！仗打赢了，咱们也该撤了！耶律烈死了，可北边还有四座大营，四万多骑兵！等他们反应过来围过来，我们这点人可挡不住！” 秦风却忽然笑了，擦了擦戟上的血，慢条斯理道：“撤？为什么要撤？” 巴根一愣：“将军…… 您这话什么意思？” “刚才喊后撤，是故意说给那些逃兵听的。” 秦风抬眼望向北方，眼底闪着精光，“好不容易撕开一道口子，不闹个天翻地覆怎么能行！” 李臻看着他，瞬间明白了他的打算，也跟着点了点头：“好，那我们就继续打！” 巴根看着疯狂的两人，一时竟不知如何开口！ 而在西营以东二十里的雪地里，陈潼带着一万骑兵，早已累得浑身冒汗。 风雪交加，一万士兵分成数十股小队，在雪原上来回奔驰。马蹄卷起漫天雪雾，喊杀声此起彼伏，远远听去，竟像是有数万大军在此集结。 这是陈潼看追不上秦风、李臻二人后，临时定下的疑兵之计。 陈潼带着人在东侧雪原虚张声势，牵制另外四座大营的敌军，让他们不敢轻易分兵西援。 “元帅！” 斥候策马奔回，高声禀报，“西营方向喊杀声小了！看样子秦将军他们打赢了！” 陈潼勒住战马，松了口气：“他们在前方打的痛快，还要我给他们擦屁股。幸亏打赢了。要不然我非给他们治罪不可，他们人呢？开始往回撤了吗？” 斥候脸色有些古怪：“回元帅，没有。他们…… 好像压根没有撤出来的打算。” “什么？” 陈潼一愣，险些以为自己听错了。 他冒着风雪在这儿给两人擦屁股、挡援军，原以为他们打赢了就该见好就收，退回幽州边境和中军汇合。结果这两个家伙？ “他们还要干什么？” 陈潼望着西营方向，愤怒道，“难道准备凭这两万人打穿人家王庭？” 风雪更猛，遮天蔽日。 谁也猜不透，秦风和李臻这一次，又要打出怎样惊世骇俗的一仗。 第483章 锤枪硬碰，力撼山河 北境的风雪里，陈潼对着西营的方向越想越头疼，既 要分兵布下疑兵牵制四座大营，又要担心秦、李二人贪功深入出意外，一夜之间，鬓角的须发上都凝了层白霜。而数千里外的西番战场，却是另一番如火如荼的景象。 兀烈台领先锋之职一路势如破竹。楚军携新式炸药与重型投石车而来，不过三日便轰开了西番边境重镇青桑城的城门。 守城番兵何曾见过这等地动山摇的攻城利器，巨石与火药包轮番砸落，城墙崩裂、箭楼坍塌，不过半日便弃城溃逃。楚风率中军主力紧随其后，大军长驱直入，七日后便兵临落日城下。 这落日城是西番王庭的南大门，城高墙厚，屯兵三万。 这日清晨，厚重的城门缓缓开启，吊桥吱呀落下，一道庞大的身影慢悠悠从城门洞里走了出来。 来人是个光头胖子，个头不高却横宽无比，瞧着体重足有三四百斤，浑身肥肉随着脚步颤巍巍的，连身上的僧袍都被撑得紧绷发亮。 他不骑马，就这么赤着双脚踩在沙石地上，左手拎着一柄乌沉沉的巨锤，锤头比磨盘还大，瞧着少说也有几百斤重，右手却抱着半个青皮西瓜，边走边啃，红瓤西瓜汁顺着下巴往下淌，模样憨傻痴愣，全然不像是来阵前厮杀的。 “嘿嘿…… 你们就是来欺负我们的楚人吧？” 他走到两军阵前，把西瓜往胳膊肘一夹，挠了挠锃亮的光头，说话慢吞吞的，吐字都不太清楚，“朵尔赤大人说了，你们都是坏人，来抢我们的肉，抢我们的果子…… 你们不是好人。今天，我要锤死你们。” 话音落下，楚军阵中一片哗然。 “狂妄！哪里来的疯和尚，也敢口出狂言！” “将军，让我来杀了这个胖子！” 孙猛、刘莽、张横三员偏将齐齐上前一步，眼中满是不屑。 楚风却面色一沉，抬手猛地拦住众人，语气郑重：“都退下。如果我所料不错，他恐怕就是西番那个大力尊者洛桑，你们别瞧他一副痴傻模样，他一身天生神力，西番境内无人能敌。” 他顿了顿，看着阵前那道肥胖身影，缓缓道出了此人的来历： “据情报所说，洛桑是个孤儿，生下来就痴痴傻傻，连话都说不利索。小时候族里嫌他吃得多，又笨，扔在外面上让其自生自灭。 可他天生力气大，七八岁的时候，为了填饱肚子，自己拎着根木棍进山打猎，连成年野狼都能活活砸死。西番王当年巡猎撞见他，觉得稀奇，叫了七八个军中护卫去试他，结果一群身经百战的军士，竟打不过一个半大孩子。” “后来西番王便把他收在身边，待他如亲子。洛桑脑子虽笨，却最认亲，把西番王当成唯一的亲人。数年前蜀州一战，他一人一锤，一日之内连斩蜀州十八员战将，每一战都是碾压之局，从无一人能在他锤下走过一招。” 一番话说完，众将脸上的轻视尽数褪去，取而代之的是沉甸甸的凝重。原来陛下一直叮嘱小心的就是他！ 一日斩十八将已是骇人，更可怖的是这份天生的神力与纯粹的厮杀本能 —— 没有章法，不讲套路，全凭本能出手，反而最难预判。 “让我来！” 兀烈台向前一步，声如洪钟。 他胯下追云马刨了刨蹄子，掌中一杆血狼牙枪斜指地面，枪尖寒铁泛着冷光，倒刺上仿佛还凝着未干的血迹。这位被草原各部称为 “草原之山” 的猛将，眼底早已燃起熊熊战意。 楚风略一沉吟，颔首叮嘱：“将军千万小心。” 兀烈台微微点头，双腿一夹马腹，追云马长嘶一声，如一道黑色闪电般冲出阵来。 “我大楚兴师，只为讨回边境血债，不是什么侵略者。” 他枪尖直指洛桑，声音浑厚如钟，“你若识相，便赶紧投降，免得枉送性命。” 城门楼上，赤桑赞负手而立，身旁副将躬身低声道：“王子，那便是楚骁麾下第一猛将，有‘草原之山’称号的兀烈台。传闻他纵横南疆草原十余年未逢敌手。” 赤桑赞嘴角噙着一抹笃定的笑意，望着城下那道肥胖身影，语气悠然：“他那么厉害还不是臣服大楚，洛桑当年败在沈诀枪下，他闭关许久，日日砸山练力，功力比从前更胜。管他什么草原之山，在洛桑的锤下，都得变成碎山。今日就让楚人好好看看，我们西番的实力。” 城下，洛桑歪着脑袋打量兀烈台，又吭哧啃了一大口西瓜，含糊不清道：“你要跟我打呀？好啊好啊！这边的人都不敢跟我打，好无聊…… 不过，怎么不是楚骁来呀？我听说他比较厉害，我想跟他打。打赢了他，父王肯定高兴。” 兀烈台冷笑一声，枪尖微微一沉：“对付你，还不用陛下出手。接枪吧！” 话音刚落，追云马已疾驰而出。兀烈台腰身一拧，右臂肌肉坟起，血狼牙枪带着呼啸风声，直刺洛桑心口。这一枪快如流星坠地，枪尖划破空气，发出刺耳的尖啸，正是他绝技之一“血狼穿云”。 “好快！” 楚军阵中，孙猛等人齐齐低呼。不愧是草原第一猛将，这一枪的速度与力道，换做他们上去，怕是连躲闪的念头都生不出来，便已被洞穿胸膛。 可就在枪尖距洛桑心口不足半尺时，那肥胖的身子竟像是脚下抹油般，往侧面轻轻一滑，便堪堪躲了过去。他动作看着慢悠悠、晃悠悠的，时机却拿捏得恰到好处，几百斤的身躯灵活得不像话。躲开的同时，他还不忘往嘴里塞了块西瓜，嘟囔道：“好快呀…… 你的马快，枪也快。” 兀烈台瞳孔微缩。 天生战斗本能。 果然是天生的自我真意嘛？ 他心中一凛。寻常武者闪躲，靠的是眼力预判与身法技巧，可这洛桑的躲闪，更像是一种与生俱来的直觉，浑然天成，不带半分刻意。这种凭本能搏杀的对手，最是难缠。 “再来！” 兀烈台低喝一声，手腕翻转，枪影骤然密集起来。 枪杆带着千钧之力，横着扫向洛桑腰腹，劲风刮得地面沙石乱飞；洛桑脚尖一点地面，肥胖的身子竟直直跃起半尺，枪杆贴着他鞋底扫过，连僧袍下摆都没碰到。 兀烈台再次变招。枪尖一抖，化作三点寒星，分取他咽喉、左肩、右胸，虚实难辨；洛桑身子往旁边一歪，像个不倒翁似的晃了晃，三记枪尖尽数落空，擦着他的肥肉滑了过去。 三枪连发，快如闪电，招招致命，竟全被他轻描淡写躲了过去。 “哎呀，越来越快啦。” 洛桑嘿嘿笑了两声，单手握紧了锤柄，“该我啦！” 数百斤的巨锤被他抡了起来，带着呼呼风声，朝着兀烈台头顶狠狠砸下。锤头未到，强劲的风压已吹得人睁不开眼。 “铛 ——！！！” 兀烈台横枪硬架，枪杆与锤头撞在一起，发出一声震耳欲聋的巨响，金铁交鸣之声刺得人耳膜生疼，连地面都仿佛震了三震。 巨大的力道顺着枪杆传来，兀烈台只觉得双臂微麻，胯下追云马也吃不住力，“噔噔噔” 往后退了三步，马蹄在硬地上踏出深深的印痕。洛桑也晃了晃肥硕的身子，往后退了两步，脚下沙石被踩出两个深坑。 “好大的力气呀！” 洛桑眼睛一亮，像是找到了好玩的玩具，笑得眉眼都挤在了一起，“之前除了那个沈诀，没人能接住我一锤。你比之前蜀州那些将领厉害多啦！” “败军之将，也敢妄言！” 兀烈台怒喝一声，双腿一夹马腹，再次冲了上去。血狼牙枪在他手中舞得密不透风，枪影重重叠叠，如狼群扑食，招招不离洛桑要害。 可打着打着，兀烈台心头怒火更盛 —— 洛桑虽在闪躲，可手里的习惯还是边打边往嘴里塞，一副游刃有余、全然没把他放在眼里的模样。 “放肆！” 兀烈台勃然大怒，枪尖骤然变向，一招 “苍龙摆尾”，枪杆带着劲风狠狠抽向洛桑左手。 “啪！” 西瓜应声飞了出去，滚落在尘土里，沾了满满一层沙。 “哎呀！你好可恶！” 洛桑脸上的憨傻笑意瞬间消失了，眉头皱成一团，像是被抢了最心爱东西的孩子，眼神里却翻涌着凶戾的光。他本就心思单纯，食物和父王是他最在意的两样东西，如今兀烈台打飞了他的西瓜，比骂他十句还让他生气。 “你赔我的瓜！我要锤死你！” 他怒吼一声，双手握住锤柄，浑身肥肉猛地一绷，巨锤被他抡得轮转如飞，带着毁天灭地之势，朝着兀烈台正面狠狠砸下。 这一锤没有任何花哨，没有任何技巧，就是纯粹到极致的力量，刚猛到极致的碾压！ “铛 ——！！！” 又是一声巨响，比刚才那一次更响、更沉，震得两边士兵都下意识捂住了耳朵。 兀烈台双臂青筋暴起，死死攥住血狼牙枪，全身力道都灌注在双臂上，全力硬抗。可这一锤的力道实在太过恐怖，他只觉得胸口一闷，胯下追云马悲鸣一声，前腿一弯，硬生生被砸得连退五六步，马蹄在地上犁出两道深深的沟壑。 “将军！” “兀烈台将军！” 楚军阵中一片惊呼，众将脸色骤变。谁也没想到，以悍勇著称、号称草原无敌的兀烈台，竟会在力量上被对方硬生生压制。 “好！尊者威武！” “尊者打死他！” 城楼上的西番士兵爆发出震天的欢呼，个个挥舞着兵器，兴奋得面红耳赤，仿佛已经看到了楚军溃败的景象。 兀烈台深吸一口气，缓缓抬起头。他非但没有半分惧色，眼底的战意反而越烧越旺，像两团跳动的火焰。 他盯着洛桑，忽然朗声大笑，声音传遍整个战场： “好！好！好！” “果然有几分本事！” “来，让我看看，你到底有多大的力气！” 他手腕一拧，血狼牙枪发出一声低沉的嗡鸣，枪尖斜指地面，周身气势陡然攀升，竟比刚才又强了数分。追云马也像是感受到了主人的战意，刨着蹄子，发出低沉的嘶鸣。 风沙卷过战场，吹起漫天尘土。 真正的死战，才刚刚拉开序幕。 第484章 力拼百回合，智斗破真意 兀烈台盯着阵前的洛桑，眼底的战意几乎要溢出来。 他纵横草原，一杆长枪挑落过无数部落勇士，素以神力冠绝漠北。 这辈子真正在力量上输过的，只有两次：一次是当年在草原圣山之下下，败于楚骁之手；另一次是不久前在浙州败给了沈诀。 这两败，一直是他心头的一根刺。 如今遇上洛桑这等天生神力的对手，他骨子里的骄傲与好胜心彻底被勾了起来。 “好！今日我便与你比比力气！” 兀烈台暴喝一声，不再追求招式刁钻，双手握住枪杆末端，将手中的血狼牙枪抡得轮转如飞，借着战马俯冲之势，自上而下狠狠砸向洛桑头顶。这一枪灌注了他全身十成力道，枪尖未到，强劲的风压已压得地面沙石齐齐下陷。 洛桑歪了歪头，肥胖的身子往侧面猛地一闪。 “轰隆 ——！” 血狼牙枪狠狠砸在地面上，坚硬的黄土层瞬间被砸出一个半人深的大坑，尘土碎石炸开，溅起丈高。 洛桑看着那深坑，眼睛瞪得溜圆，脸上的漫不经心终于散去几分。他挠了挠光头，有些意外：“你力气好大呀…… 比刚才还大。” 城楼之上，赤桑赞见状嗤笑一声：“跟洛桑比力气？真是不知死活。洛桑十岁就能单手举起千斤石狮子，荒地上的牦牛都能被他活活摔死。这兀烈台，是自己找死。” 身旁众将纷纷附和，个个面带笑意，仿佛已经看到了兀烈台被砸成肉泥的下场。 “再来！” 兀烈台手腕一拧，长枪从土坑里拔出来，带起漫天尘土。他催马绕着洛桑疾驰，每一圈便全力砸下一枪。 “铛！” “咚！” “轰隆！” 枪锤相撞之声此起彼伏，一声比一声震耳。洛桑起初还能躲闪，可兀烈台枪势越来越密、越来越沉，到最后他索性不躲了，双脚稳稳扎在地上，举着巨锤硬接。每一锤对上枪杆，都爆出一声惊雷般的巨响，金铁交鸣的余音刺得人耳膜生疼。 前排的楚军士兵早已忍不住捂住了耳朵，个个脸色发白，只觉得胸口发闷，连呼吸都跟着那撞击的节奏发颤。 地面早已满目疮痍。 兀烈台每一记重砸，都留下一个深坑；洛桑每一次卸力，脚下的黄土都龟裂出密密麻麻的纹路。不过半个时辰，两人周遭数丈之内，坑坑洼洼像被陨石砸过一般，连一块平整的地方都找不到。 兀烈台双臂青筋暴起，虎口早已崩裂，鲜血顺着枪杆往下淌，浸湿了缠柄的粗布。他呼吸渐渐粗重，每一次硬接巨锤，胸腔都跟着翻涌，可眼神却越来越亮，半点退意都没有。 “将军怎么非要跟他硬拼啊？” 孙猛看得揪心，忍不住低声道，“枪长锤重，硬碰硬咱们本来就吃亏。以兀将军的枪法，游走缠斗不好吗？” 刘莽也皱着眉：“是啊，这么打下去，力气耗得太快了。那胖子看着笨，可力气像用不完似的。” 楚风面色凝重，缓缓摇头：“你们不懂。洛桑身怀天生战斗真意，招式再精妙，他都能凭本能躲开。寻常枪法对他无用，兀将军选择硬拼，是被逼无奈 。” 他顿了顿，语气沉了几分：“可这么打下去，终究对兀将军不利。洛桑双脚站地，根基稳固，卸力方便；兀将军在马上，力道要先传过马身，平白消耗三成。而且洛桑天生异禀，耐力远超常人，久战之下……” 话说到一半便停住了，可众将都明白他的意思，一个个脸色愈发沉重，紧紧盯着场中两道身影。 “好玩！好玩！” 洛桑却越打越兴奋，咧嘴笑着，露出两排白牙。他好久没遇上能跟自己硬拼这么久的人了，只觉得浑身舒坦，手上力道又加了几分，“再来！再用力点！” “如你所愿！” 兀烈台双目赤红，周身气血翻涌到极致。他自幼修炼的草原劲全力运转，皮肤表面泛起一层淡淡的古铜色光泽。一人一马心意相通，追云马踏着坑洼的地面辗转腾挪，每一次借力都恰到好处，将马力与人力合二为一。 枪来锤往，金铁交鸣之声不绝于耳。 从日头当空打到夕阳西斜，漫天霞光染红了半边天，场中的碰撞仍未停歇。 两边的士兵从最初的紧张惊呼，到后来的麻木震撼，再到此刻只剩满心的敬畏 —— 这哪里是人间武将的厮杀，分明是两尊太古凶兽在角力。 “喝！” 洛桑忽然一声暴喝，双手握锤横扫而出。这一锤角度刁钻，正卡着兀烈台旧力刚竭、新力未生的间隙。 “不好！” 兀烈台心中一凛，仓促间横枪去挡。 “铛 ——！” 巨力顺着枪杆狂涌而入，他再也握不住兵器，血狼牙枪脱手而出，斜斜飞向半空。 洛桑一击得手，正要挥锤追击，忽闻头顶风声呼啸。兀烈台竟借着兵器脱手的反震之力，纵身从马背上跃起，双腿并拢如铁杵，带着全身重量，狠狠朝着洛桑头顶踹去。 “来得好！” 洛桑不闪不避，举锤往上硬顶。 “咚！” 一声闷响，洛桑浑身肥肉猛地一颤，双腿竟硬生生被砸得往下一沉，膝盖以下直接陷进了地里，直没至小腿肚。 就在这一瞬间，兀烈台空中翻身，伸手稳稳接住落下的血狼牙枪，落地时踉跄半步，嘴角溢出一丝血迹。他抬头看向陷在土里的洛桑，眼底忽然闪过一抹精光。 “我看你这下怎么躲！” 兀烈台枪尖一抖，不再是方才的刚猛重砸，而是化作点点寒星，枪法陡然变得精妙绝伦。他步伐灵动，绕着洛桑急速游走，枪尖专挑对方关节、腰肋等破绽处下手。 洛桑双腿陷在土里，转身不便，只能挥舞着巨锤左右格挡。可他本就身形庞大，下盘又被卡死，灵活性大打折扣。 “就是现在！” 兀烈台脚步一错，整个人如鬼魅般绕到洛桑身后，血狼牙枪斜斜一划。 “嗤啦 ——” 僧袍被划破一道长长的口子，枪尖在洛桑后背上带起一道血痕。 “啊！” 洛桑疼得叫了一声，又气又急，“不好玩！你耍赖！你不跟我碰力气，你偷袭！” 他猛地发力，双腿往上一挣，黄土崩裂，竟硬生生从坑里拔了出来。可还没等他站稳，兀烈台早已稳稳落在神驹之上，一枪再次刺来。 洛桑慌忙举锤去挡，却不料脚下一滑 —— 正好踩在刚才硬拼砸出的深坑边缘，身子晃了晃，慢了半拍。 “嗤！” 枪尖擦着他左臂划过，又添一道血口。 “好！” “将军打得好！” 楚军阵中瞬间爆发出震天的欢呼，孙猛等人激动得挥拳大喊。 “不可能！这不可能！” 城楼之上，赤桑赞满脸难以置信，“洛桑怎么会被逼到这个地步？” 楚风望着场中那道驰骋的身影，由衷赞叹：“不愧是草原之山。顶级战将，从来不止是力气大、枪法精，更要懂得随机应变。洛桑神力天生，却心智单纯，只顾硬碰硬；兀将军却能借硬拼之机布下坑洼地形，再借战马机动性牵制对手，让洛桑空有一身力气却施展不开。这等战斗智慧，才是最可怕的。” 众人闻言纷纷点头，再看场中时，眼中只剩敬佩。 “可恶！可恶！” 洛桑接连中招，气得哇哇大叫。他低头看着脚下坑坑洼洼的地面，又看了看手臂上的伤口，憨傻的脸上第一次露出了真正的怒容。 “你耍赖！你故意砸坑！” 他指着兀烈台，声音又气又委屈，随即眼神一狠，“你逼我的！父王说过，有人耍赖，就用大力金刚印锤死他！” 话音落下。周身的空气仿佛都凝固了，一股比刚才恐怖数倍的威压，缓缓从他身上散发出来。 兀烈台脸色骤变，手中血狼牙枪猛地握紧。 楚军阵中的欢呼声戛然而止。 风沙骤起，残阳如血。 谁也没想到，这场厮杀到了最后，竟会逼出洛桑压箱底的绝技。 异变，陡然而生。 第485章 神驹殒命，绝境悟道 金光骤盛，狂风倒卷。 洛桑周身肥肉竟绷得如金石一般，数百斤的巨锤在他手中，带着毁天灭地的威压，轰然砸落。 兀烈台瞳孔骤缩，本以为这一锤是奔着自己来的，已横枪准备死战，可那锤头竟在他头顶半尺处骤然转向，狠狠砸在了脚下的地面上！ “轰隆 ——！！！” 地动山摇的巨响炸开，黄土碎石冲天而起，遮天蔽日。坚硬的地面被硬生生砸出一个两丈多深、数丈方圆的巨坑，坑壁龟裂如蛛网，尘土呛得人睁不开眼。兀烈台胯下的追云马立足不稳，长嘶一声，带着他直直坠落坑底。 尘土缓缓落下，洛桑肥硕的身影也跟着陷了下来，震得地面又是一颤。 “嘿嘿，这下子，你就不能转圈了。” 洛桑笑得一脸憨直，眼神却亮得惊人。 兀烈台心中一震，他万万没想到，这个看似痴傻浑噩的胖子，竟在短短时间里就看穿了自己的战术 —— 靠战马机动性绕圈游走，借坑洼地形限制他的脚步。而洛桑的解法简单粗暴到极致：直接砸出一个深坑，把两人都困在这狭小空间里，让他的战马优势荡然无存。 这哪里是傻子？这是刻在骨子里的战斗本能。 “追云！” 兀烈台双腿一夹马腹。追云马跟随他十余年，一人一马早已心意相通，当即领会其意。这匹草原神驹猛地蓄力，人立而起，就要纵身跃出深坑。 可就在马头即将探出坑沿的瞬间，一只肥厚却力大无穷的手，猛地按在了马头上。 “嘿嘿，你可跑不了。” 洛桑咧嘴笑着，手上力道却重如泰山。 追云马奋力挣扎，四蹄蹬得尘土飞扬，却怎么也挣不开那只手。 “松手！” 兀烈台又惊又怒，血狼牙枪直刺洛桑肩头。洛桑左手拎着紫金锤一挡，“铛” 地架开枪尖，右拳却顺势轰出，结结实实砸在了追云马的脖颈上。 “咔嚓 ——” 清脆的骨裂声响起。 追云马发出一声凄厉的哀鸣，重重倒在坑底，四肢抽搐了两下，便再也不动了。那双曾跟着他踏遍草原、闯过刀山火海的眼睛，缓缓失去了神采。 “追云！！” 这匹马陪了他十二年。从南疆草原到楚州城下，从部落厮杀到开国征战，无数次生死险境，都是追云带着他冲出来的。它不是坐骑，是他的战友，是他的兄弟。 兀烈台猛地抬头，看向洛桑的眼睛里，赤红得要滴出血来。 “我杀了你！” 他嘶吼着握着血狼牙枪，疯了一样扑向洛桑。枪势再无章法，全是同归于尽的狠辣，每一记都拼尽全力，招招不离要害。洛桑见他发狂，反倒笑得更开心，挥舞着巨锤从容应对。 “铛！铛！铛！” 金铁交击之声在深坑中回荡，震得人耳膜生疼。 兀烈台想借着冲劲跳上坑沿，可洛桑就像一堵山似的堵在缺口处，锤影密不透风，根本不给他半点突围的机会。 坑底空间狭小，长枪本就施展不开，再加上兀烈台心神大乱，枪法渐渐散乱。 洛桑的战斗本能却在这密闭空间里发挥到了极致，他不用躲闪，不用预判，仅凭直觉就能精准挡住每一击，锤头时不时擦着兀烈台的肩头、肋下划过，带起一道道血痕。 不过数十回合，兀烈台便气息紊乱，身上添了好几处伤，脚步也开始虚浮。 “不好！兀将军危险！” 阵前的楚风看得心头一紧，厉声下令，“孙猛、刘莽！带骑兵冲过去，接应兀将军！” 众将拍马而出，带着数百精锐骑兵直奔深坑而去。 城楼之上，赤桑赞见状冷笑一声：“想救人？没那么容易。弓箭手放箭，压住楚军阵脚！开城门，随我出城截杀！” 霎时间，箭雨如蝗，从城楼上倾泻而下。孙猛等人挥舞兵器格挡，前进速度顿时慢了下来。城门轰然开启，赤桑赞带着数千番兵冲了出来，正好撞上楚军接应队伍，眼看就要厮杀在一起。 “别过来！” 坑底的兀烈台听见外面的动静，猛地暴喝一声，声音穿透尘土，传遍战场。 “今日有他没我！谁也不准插手！” 他踉跄着后退两步，背靠着坑壁，大口大口喘着气。胸口翻涌的气血和失去追云的剧痛搅在一起，几乎要将他吞噬。可他心里清楚，再这么疯打下去，死的只会是自己。 不行。 不能就这么输了。 他兀烈台，草原之山，绝不能再输。更不能让追云白白死了。 “冷静…… 我要冷静……” 他一边堪堪抵挡洛桑的进攻，一面强迫自己压下翻涌的情绪。 脑海里，忽然浮现出当年自己在圣山脚下败给楚骁，归顺楚州后的一段对话。 “王爷，末将纵横草原半生，自认力气、枪法都不输人，却始终摸不到那层门槛。到底要怎么，才能领悟自我真意？” 楚骁当时擦着长枪，语气平淡：“自我真意，不是练出来的，是悟出来的。你武功造诣够了，缺的只是一个契机，一份对周遭万物的感触。” “感触？” “不错。” “心神合一，感知天地。风的走向，土的厚重，草木的呼吸，乃至对手每一次呼吸的节奏…… 当你能把自己融进周遭一切里，招式便不再是招式，而是随心而发，随念而动。到了那一步，才算真正入了道。” 这些话，兀烈台多年每日反复琢磨。 从圣山败北的那天起，他就没停下过修炼。他每日天不亮便扛着千斤巨石攀圣山，石阶上印满了他带血的脚印；寒冬腊月里，他赤着上身在冰原上练枪，一杆血狼牙枪舞到力竭才肯停，虎口崩裂了一次又一次，结痂的地方磨出厚厚的老茧。 可即便练到这般地步，他始终差那一层窗户纸。 当年沈诀那一败，更是像根刺扎在他心头。那人凭一杆长枪，以巧破力，将他一身绝招化解于无形。 第486章 深坑死斗，宫闱惊报 枪锤相撞，狂暴的气浪卷着尘土拍在坑壁上，簌簌落了满脸。 坑底中央，洛桑手中巨锤已脱手飞出，“哐当” 一声斜斜砸进土壁里，锤头深深没入黄土，锤柄还在嗡嗡震颤。他站在原地，双手虎口崩裂，鲜血顺着指缝往下淌，肥硕的身子晃了晃，往后退了两步才稳住，光头之上满是冷汗，眼神里第一次露出了错愕。 对面的兀烈台也不好受。 血狼牙枪的枪杆被撞得微微弯曲，他双手握枪撑在地上，指节发白，嘴角溢出一道血线，胸口剧烈起伏，双腿微微打颤，险些栽倒在地。天狼陨落一招倾尽了他毕生修为，又刚摸到自我真意门槛，力道掌控尚未圆融，反噬之力同样不轻。 “尊者！” “将军！” 两军阵中同时响起惊呼。 洛桑晃了晃发懵的脑袋，看着自己流血的双手，非但没有退意，眼底的凶性反而被彻底激了出来。他本就心智单纯，打架全凭本能，没了兵器，便直接赤手空拳扑了上去。 “你敢打飞我的锤！” 他低吼一声，庞大的身躯带着劲风直冲过去。兀烈台刚缓过一口气，旧力刚竭新力未生，根本来不及提枪格挡，便被洛桑结结实实抱住了腰腹。 “喝！” 洛桑脑袋狠狠往前一撞，正磕在兀烈台额角。 “唔！” 兀烈台闷哼一声，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，浑身力气仿佛都被撞散了。两人重心同时失衡，“扑通” 一声齐齐倒在坑底的黄土里，滚作一团。 与此同时，千里之外的大楚皇宫，却没有前线的刀光剑影，只萦绕着几分暗流涌动的平静。 北境与西番开战的同时，楚骁一道圣旨落下 —— 纳瑶光公主为妃。 消息一出，朝野难免震荡，毕竟瑶光是前朝嫡公主，身份敏感。 可恰逢科举筹备的紧要关头，世家大族都盯着恩科的权柄，没人愿意在这种时候触皇帝霉头。不过是多一位妃嫔，又不涉及储君与朝政，众臣震惊过后，便也默认了下来。 这日散朝，御书房内静悄悄的。 楚骁立在御案前，指尖点着墙上的军事舆图，眉头紧锁。案上的午膳早已摆好，热气散尽，一动未动。 “吱呀” 一声，殿门被轻轻推开。 瑶光提着食盒走进来，看着他站在舆图前出神的背影，轻叹了口气：“都什么时辰了，还站着发愣？午膳都凉透了，也不知道传膳。是不是又在想北境和西番的战事？” 楚骁回过神，转头看见她，紧绷的神色缓和了几分：“你怎么来了。” “皇后娘娘忙着和柳大人统筹科举各州接引的事，抽不开身，让我来看看你。” 瑶光把食盒放在案上，将凉了的菜碟一一换掉，“阿茹娜贵妃的伤拖不得，你心里急，我知道。可饭总要吃的，身子熬垮了，怎么坐镇后方？” 她顿了顿，语气轻柔却笃定：“历朝历代，开国将士都是最能打的。咱们连中原乱世都平定了，区区两个外邦，不会有事的。你别总把弦绷得太紧。” 楚骁笑了笑，伸手揉了揉眉心，顺势转了话题：“不说这个了。云儿那边，这些日子劳你多盯着。他年纪小，东宫的先生们碍于身份不敢严管，你性子刚正，管他最合适。那孩子学业怎么样？” “太子很聪慧，读书一点就透，就是玩性还重了些。” 瑶光眉眼弯了弯，语气带着几分赞许，“那日林默被欺负的事之后，他倒真记在了心里，昨日还主动把自己的笔墨书卷分给伴读的遗孤子弟，是个有心的孩子，好好教，将来必成大器。” “有你这话，朕就放心了。” 楚骁点点头，看着她整理食盒的侧影，忽然开口，“话说回来，咱们是不是也该要个孩子了？” 瑶光手上的动作猛地一顿，脸颊瞬间泛起红晕，下意识抬头看向殿门外值守的侍卫，见隔得远没听见，才松了口气，回头嗔了他一眼：“你是九五至尊，说话怎么也没个把门的？万一被旁人听了去，成什么样子。” “怕什么。” 楚骁笑着走过去，轻轻握住她的手，语气带着几分难得的轻松戏谑，“前朝素有四大美女之称，你和映雪占了其二。朕有时候也在想，何德何能，能得你们二人相伴左右。” “越说越没正形。” 瑶光白了他一眼，耳根却更红了，想抽回手，却被他握得更紧。 就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声，伴随着温疏珩凝重的声音： “陛下！属下温疏珩，有紧急军务求见！” 声音不高，却带着不容错辨的急迫，穿透殿门，直直落在两人耳中。 楚骁脸上的笑意瞬间敛去，松开瑶光的手，沉声道：“进来。” 瑶光也收起了小儿女情态，退到一旁。殿门被推开，温疏珩大步走进来，单膝跪地，手里攥着一份密信，脸色凝重得像结了霜。 楚骁看着他手里的密信，心头猛地一沉。 能让温疏珩这般神色，难道是出事了？ 第487章 科场暗流，瑶光定计 温疏珩大步流星踏入殿内，抬眼瞥见瑶光立在御案之侧，先是一怔，随即连忙单膝跪地行礼：“臣温疏珩，参见陛下，参见贵妃娘娘。” “好了，不必拘礼。” 楚骁语气带着几分沉郁，径直伸手取过他手中的密信，指尖都带着几分凉意。 信笺展开，一行行字迹映入眼帘。楚骁的脸色以肉眼可见的速度沉了下去，眉头越拧越紧，读到最后，猛地将信拍在御案上，震得茶盏都跳了一下。 “混账！他们好大的胆子！真当朕的刀钝了，不敢动他们不成？！” 瑶光见状，赶紧上前：“陛下息怒，到底出了何事？” 楚骁冷哼一声，胸口仍在起伏，对着温疏珩道：“你来说。” “是。” 温疏珩垂首，语速极快地禀报道，“各州科举初试已陆续收尾，护龙卫暗查发现，最终出线的学子里，真正出身寒门的不足半数。同等才学之下，寒门子弟多被世家子弟顶替，唯有才学极为出众者，才能勉强突围。” 他顿了顿，悄悄抬眼瞥了下楚骁的脸色，见帝王面色铁青，便咬牙继续道：“更严重的是，不少寒门学子身怀状纸，此番进京赴考，同时也带着州县世家与地方官员勾结舞弊、侵占田产的诉状。可他们在赴京途中，已有十余批人遭遇截杀，侥幸活命者寥寥。地方官员与世家背后都有京中大族撑腰。事关重大，臣不敢擅断，特来请陛下圣裁。” “还裁什么！” 楚骁厉声开口，眼底满是怒色，“你是干什么吃的！传朕旨意，护龙卫即刻出动，各州涉案官员、世家子弟，通通给朕抓回来严审！涉案者，一个都别想跑！” “陛下，不可。” 瑶光忽然开口，声音不高，却带着一种奇异的镇定力量。 楚骁转头看向她，眉峰紧蹙：“有何不可？难道眼睁睁看着他们徇私舞弊、截杀学子？” “臣妾并非此意。” 瑶光上前一步，目光清明，“陛下试想，开国首科，天下瞩目。若此刻皇室直接出手彻查，等于昭告天下 —— 各州科场舞弊成风，寒门学子性命难保。届时此事必然闹得举国哗然，这场科举便成了笑话，陛下锐意革新的威信，也会大受打击。” “朕的名声算什么。” 楚骁沉声道，“朕绝不会为了皇家颜面，就粉饰太平，让寒士含冤。” “陛下的胸襟，臣妾自然知道。” 瑶光语气柔了几分，却依旧寸步不让地分析着利弊，“可凡事都讲时机。方才温统领也说了，寒门学子仍占半数，这已是前朝想都不敢想的局面，说明各州世家终究还是忌惮陛下天威，不敢做得太绝。” 她顿了顿，抬眼看向楚骁，目光郑重：“如今北境、西番两路开战，粮草军械、后方转运，还要倚仗一些世家大族出钱出力。若科举未竟便大开杀戒，人心浮动之下，这个科举还怎么进行下去？再者，地方官员若全数撤换，一时之间哪里去找合适的人填补空缺？州县乱了，受苦的还是百姓。” “臣妾不是劝陛下忍，是劝陛下等。等科举落幕，等这批寒门学子脱颖而出，等陛下手里有了足够的可用之才，再腾出手来一一清算。到那时名正言顺，根基稳固，才是真正的一劳永逸。” 她声音从容，语速平缓，每一句话都踩在要害上，没有半句情绪化的言语，却将利弊剖析得明明白白。 楚骁盯着她看了片刻，胸中的怒火渐渐平息了下去。他知道，瑶光说得对。她是前朝嫡公主，自幼浸淫朝堂权术，对世家官员的门路、对朝局平衡的拿捏，远比他这个马上得天下的帝王更细腻。 可道理归道理，想到那些千里迢迢赴京、却惨死半路的寒门学子，他终究意难平。 “难道就这么装聋作哑？眼睁睁看着他们继续动手？” 楚骁的声音低沉了几分。 “自然不能。” 瑶光微微一笑，眼底闪过一抹锐利的光，“这件事，陛下交给臣妾来办吧。陛下武功盖世，纵横沙场无人能敌，可对付这些盘根错节的世家官吏，臣妾反而熟稔些。” 楚骁愣了一下，有些犹豫：“你刚入宫，这些事凶险，何必沾手。” “凶险又如何。” 瑶光抬眸看向他，眼神里盛满了真切的心疼与坚定，“陛下每日只睡两个时辰，一面要盯着前线两军战事，一面要推行新政、整顿吏治。皇后娘娘替您分担着国库与科举调度，阿茹娜贵妃在草原替您练兵抚部，人人都在替您分忧。臣妾不想只做个养在深宫的花瓶，也不想看着您一个人扛着所有事。就让臣妾帮您吧，嗯？” 她语气轻柔，却带着不容拒绝的认真。那双素来清冷的眸子里，此刻盛满了暖意与爱意，像一汪温水，缓缓浸到了楚骁心里。 楚骁看着她，沉默良久，终是缓缓点了点头：“好。朕信你。需要什么人手、什么权限，尽管开口。” “多谢陛下。” 瑶光眉眼舒展，转头看向温疏珩，语气恢复了方才的沉稳利落，“温统领，你即刻吩咐下去。第一，派护龙卫好手暗中保护所有身怀诉状的寒门学子，确保他们平安抵京。记住，绝不能暴露身份，出手时要伪装成其他世家的人手。” 温疏珩一愣，下意识抬头看向楚骁。 楚骁沉声道：“看朕做什么？按贵妃娘娘的吩咐去办。从今日起，护龙卫在科举一事上，全力配合皇贵妃调遣。” “臣遵旨！” 温疏珩连忙躬身应下。 瑶光继续吩咐，语气笃定：“天下世家各有派系，互有政敌。你们便做得像些，故意留下些别家的信物、暗号，让他们互相猜忌、彼此提防，以为是政敌出手，他们越不信任对方，就越难拧成一股绳对付朝廷，后续的事才好办。” “另外，派人盯着各州涉案官员与世家的往来信件、账目，悄悄收集证据。现在不动他们，不代表以后不算账。所有证据都要牢牢攥在手里，等时机一到，陛下要他们百口莫辩。” 最后一句，她转头看向楚骁，语气里带着几分默契。 楚骁看着她从容调度、胸有成竹的模样，心中微动。 他从前只知瑶光有风骨、有才情，今日才真正见识到她深藏的权谋与格局。前朝百年皇室养出的公主，果然不只是徒有美貌。 殿外日影西斜，殿内筹谋已定。 一场围绕科举展开的暗战，悄然拉开了序幕。 第488章 悟道初成，双锋狂进 楚军西路大营，中军帐内药气弥漫。 兀烈台睁开眼时，帐顶的牛皮帐映入眼帘，孙猛、刘莽、张横三人正围坐在榻边，脸上满是掩不住的关切。见他睁眼，三人齐齐松了口气。 “将军！您可算醒了！” 孙猛嗓门最大，往前凑了凑，“您都昏过去一天一夜了，可把我们急坏了！” 兀烈台撑着胳膊想坐起来，一动便觉得浑身酸痛，额角的伤口隐隐作痛。他按住太阳穴，哑声问：“洛桑…… 怎么样了？” 帐帘一掀，楚风走了进来：“你们二人最后近身肉搏，同时力竭晕了过去。我军冲上去把你抢了回来，西番兵也抢回了洛桑。当时场面混乱，双方又各有顾忌，简单拼杀了一阵便各自收兵。他醒没醒、伤势如何，暂时还探不到确切消息。” “将军您真是太猛了！” 刘莽一脸佩服，“那胖子锤那么沉，您都能跟他硬拼到最后，要不是最后不小心被他抱住，肯定能把他刺死！对了将军，您是不是已经彻底领悟自我真意了？” 张横也连连点头：“对啊！最后那招天狼陨落，简直惊天地泣鬼神！连洛桑的锤子都被打飞了！” 连楚风也目光郑重地看着他。一位领悟自我真意的顶级战将，对一支军队、一场战事的影响，堪比十万精兵。当年楚骁入道之后，万军之中取上将首级如探囊取物，便是最好的证明。 兀烈台却缓缓摇了摇头，语气中带着些许遗憾：“没有彻底领悟，只是摸到了门槛而已。临阵顿悟，根基还不稳。若是真入了道，洛桑那日必死在坑底。” “还没彻底领悟就这么厉害？” 孙猛瞪圆了眼睛，倒吸一口凉气，“那真要是完全领悟了，岂不是跟陛下一样，天下无敌了？” 楚风却没那么乐观，将汤药递过去，沉声道：“先别想那么多，好好养伤。陛下曾说过，使用自我真意，对神念消耗极大，不可长时间运用，要保证充足休息。如今天底下恐怕再也找不到第三株九叶青莲来修复神念。安心休养，把根基打牢才是正事。” “我明白。” 兀烈台接过汤药，仰头一饮而尽，苦涩的药汁滑入喉咙，他却浑然不觉。 闭上眼，那日坑底的感觉又浮现上来 —— 风的流动、土的震颤、对手每一寸肌肉的紧绷，都清晰得仿佛触手可及。那种与天地相融、招式随心而发的强大感觉，像毒药一样让他沉醉痴迷。 这是他追寻了半辈子的境界。 兀烈台攥紧了拳，眼底闪过锐利的光。 洛桑，你我之间，胜负未分。 下次再遇，便是你的死期。 与此同时，北境腹地，白雪皑皑。 李臻一刀劈翻最后一个负隅顽抗的部落士兵，甩了甩刀上的血，高声下令：“快！打扫战场！粮食、肉干、草料全部装车，其余东西一概不要！动作快点，半个时辰之后出发！” 雪地里，楚军士兵动作麻利地收拢物资，人人脸上带着疲惫却亢奋的神色。 没人能想到，这支两万人的先锋军，破了西营之后非但没回去，反而一头扎进了北境腹地。三日之内，连破三个北境部落，像一把烧红的尖刀，在耶律齐的后院里横冲直撞。 巴根裹紧皮裘，站在土坡上看着下方忙碌的景象，心里一阵阵发慌。 他当初反水归顺大楚，本想着靠着内应之功谋个安稳前程，万万没想到会遇上秦风、李臻这两个疯子。放着好好的营寨不守，非要带着他当向导，往王庭方向钻。这里可是北境腹地，周围全是耶律齐的部落，一旦被大军合围，插翅都难飞。 他犹豫再三，还是硬着头皮走到秦风身边：“秦将军，咱们已经深入北境百余里了。要不…… 派人与陈元帅的主力联系一下吧？也好让他们知道咱们的位置，万一有个好歹，也有个接应。” “联系什么。” 秦风擦了擦玄宸破阵戟上的血，满不在乎道，“咱们自己都不知道下一站去哪，联系上了他们也接应不了。咱们闹得越凶，耶律齐就越得往回调兵，陈潼将军正面的压力就越小。这笔账，划算。” “话是这么说，可总这么飘着也不是办法。” 李臻走了过来，手里攥着半张残破的羊皮地图，眉头微蹙，“咱们绕来绕去，打了三个部落，连根定颜草的影子都没见着。再这么耗下去，阿茹娜贵妃的伤等不起。” “没错，正事要紧。” 秦风点点头，转头看向巴根，“你在北境混了这么多年，就没点靠谱的消息？定颜草到底哪有？” 巴根苦着脸：“将军，定颜草本就是极稀罕的东西，寻常部落哪里有？我也只在各部族首领朝奉耶律齐的时候，远远见过一次，据说都是黑水部王庭秘藏的。” “王庭秘藏？” 秦风眼睛一亮，伸手点了点地图上黑水部王庭的位置，“那正好，咱们直接杀去王庭，端了耶律齐的老巢！” “别别别！将军使不得啊！” 巴根吓得脸都白了，连忙摆手，“王庭有三万精锐铁骑，还有赫连霸的亲卫坐镇，咱们两万人冲过去，不是送死吗？慢慢找，咱们慢慢找就是了！” 可秦风和李臻压根没理他，两人头挨着头，已经对着地图研究起进军路线了。 “从这儿走，绕开秃鹫部的牧场，走河谷地带，隐蔽性好。” “不行，河谷雪厚，骑兵走不快。走东侧的山脊，虽然绕点路，但不容易被埋伏。” “那就山脊，昼伏夜出，三天就能摸到王庭外围。” 巴根站在旁边，看着两人一本正经商量着怎么端人家王庭，腿肚子都在转筋。 这哪是先锋军啊，这分明是两个不要命的疯子！ “等等。” 李臻忽然手指一顿，点在地图上一个不起眼的标记上，“耶律齐的正妻，是不是出自呼伦部？” 巴根愣了一下，点头道：“是，呼伦部是耶律齐的母族，也是他妻子的部族，世代联姻。部里有长老会培植草药，说不定…… 说不定真有定颜草。不过呼伦部也有七八千骑兵，不是小部落，不好打。” 李臻忽然笑了，抬眼看向秦风，眼底闪着精光：“耶律齐妻子的部落？有意思。” 秦风也咧嘴笑了，长戟往肩上一扛：“打王庭确实急了点，先拿他老丈人的部落练练手，顺便找找药材。正好，打完就走，让耶律齐猜不到咱们下一步去哪。” 两人三言两语便定下了目标，转头就去吩咐士兵清点物资、准备出发了。 巴根站在原地，看着两人雷厉风行的背影，重重叹了口气，望着漫天风雪一脸无奈。 “真是疯子…… 两个彻头彻尾的疯子……” 风雪卷着马蹄声远去，这支深入敌境的先锋军，没有半分回撤的意思，反而朝着更危险的深处，疾驰而去。 第489章 呼伦寿宴，假道贺寿 呼伦部的王帐里，烧得正旺的炭火烘得满帐暖意融融。铜锅里煮着肥羊，肉香混着奶酒气弥漫开来，帐帘缝隙里却钻进来几声极轻的抽泣，细弱得像风中残烛，很快就被呼啸的风雪压了下去。 博尔术端着酒碗，对面坐着的正是北境五虎之一的“穿云虎” 乌延山。 “乌将军，尝尝我们呼伦部的奶酒，不比王庭的差。” 博尔术笑着举碗，满脸横肉挤在一起，眼神里透着几分油腻的狡黠。 乌延山抬手拱了拱，神色却带着几分凝重：“博尔术族长，末将此次来，是给您贺六十大寿。如今前线战事吃紧，楚军先锋更是深入腹地，耶律齐族长不得已只能坐镇王庭调度大军，实在抽不开身前来贺寿，特意让末将代为致歉。依末将之见，今年的寿宴还是简办为好。” “哎，前线打仗，也不差我这一场寿宴。” 博尔术摆了摆手，满不在乎道，“女婿既然忙，我就不劳烦他了。族内自己热闹热闹，邀请邻近几个部落的首领坐坐，也就罢了。总不能六十大寿，连点动静都没有。” 他说着，身子往前凑了凑，脸上堆起嬉皮笑脸的猥琐：“不说这些煞风景的。乌将军一路冒雪过来，辛苦得很。晚上我叫几个暖被窝的过去伺候，都是之前从幽州边境掳来的汉家女子，细皮嫩肉的，比北境女子娇俏多了。刚抓来的时候一个个寻死觅活，如今都调教乖了。” 正说着，帐帘被风掀开一道缝，冷风卷着雪沫子灌进来。 乌延山抬眼扫了下帐外，只见不远处的低矮毡帐门口，缩着几个衣衫单薄的汉家女子。她们身上只裹着破旧的皮袄，露在外面的手和脸颊冻得青紫，有的脸上还带着未消的巴掌印。其中一个妇人怀里抱着个三四岁的孩子，孩子小脸冻得通红，挂着鼻涕，小声咳嗽着，妇人死死捂着孩子的嘴，怕哭声惹来打骂，指节都攥得发白，指缝里渗出血丝。 听见帐里提到她们，几个女子身子齐齐一颤，低下头去，眼神里没有半分生气，只剩麻木的绝望。不是不想死，是死不了，孩子被扣在部落里当人质，她们若敢自尽，孩子就要被扔去喂狼。为了孩子，哪怕受再多折辱，也只能咬着牙活下来。 “哼，汉家女子就是矫情。” 博尔术顺着他的目光瞥了一眼，嗤笑一声，语气残忍又随意，“一开始个个撞墙抹脖子，硬气得很。后来我把她们带的娃都拴在马厩里，饿了两天，立马就都老实了。为了孩子，让她们做什么就做什么，乖得很。” 话音刚落，帐外传来一声孩童压抑的哭腔，像是被捂住了嘴，只发出闷闷的呜咽。博尔术脸色一沉，对着帐外亲兵呵斥道：“吵什么！把那小崽子嘴堵上，再哭就扔去喂狼！” 外面的哭声戛然而止，只剩风雪呜呜地刮着。 乌延山收回目光，端起酒碗抿了一口，不置可否地 “嗯” 了一声。这般事在草原上稀松平常，掳来的汉人与牲畜无异，他早已见怪不怪。 “话说回来，这支楚军先锋到底是何人带队？竟如此胆大包天。” 博尔术抹了把嘴，转回正题，“敢孤军深入我北境腹地。” 乌延山重重哼了一声，眼底闪过一抹厉色：“领头的有两人。一个叫秦风，本是楚骁的贴身亲卫，跟着楚骁南征北战多年，据说武功是楚骁亲手指点的，悍勇得很。另一个叫李臻，是前朝名将之后，前朝御林军副统领，听说萧律明就是死在他刀下。” “原来是他杀了惊雷虎！” 博尔术脸色微变。北境五虎威名赫赫，萧律明的死，对北境各部震动极大。怪不得这支先锋如此难缠，原来是有这等狠角色带队。 “哼，不过是仗着风雪掩护，投机取巧罢了。” 乌延山语气里带着愤怒，“族长放心，耶律齐族长已经委派拓跋雄元帅亲自负责围剿这支先锋。等这阵风雪停了，他们的踪迹一露，我们的大军合围上去，管他什么秦风李臻，通通都得死在这北境雪地里。萧律明的仇，我乌延山必报！” “有拓跋雄元帅亲自出手，那自然是万无一失。” 博尔术彻底放下心来，笑着举起酒碗，“有乌将军在，又有拓跋元帅坐镇，量那楚军也翻不起什么风浪！” 帐内觥筹交错，肉香酒气蒸腾。 谁也没料到，那支被他们认定 “翻不起风浪” 的楚军，此刻正马不停蹄地朝着呼伦部疾驰而来。 “六十大寿？” 秦风和哈根正在探讨地形，突然听哈根说到博尔术过寿的事情上。眼睛猛地一亮，抬手重重拍在巴根肩膀上，差点把对方拍得一个趔趄。 “真是天助我也！这么好的机会，你怎么不早说！消息准确嘛？” 巴根苦着脸揉着肩膀，满心无奈：“秦将军，之前我每年都会去贺寿，断然不会记错日子，但是咱们这几日闹的动静实在不小。博尔术办寿防备必然比以前更加森严。咱们就两万人，真要硬闯，怕是讨不到好。依我看，不如咱们转道去西边，先避避风头……” “避风头？” 秦风嗤笑一声，转头看向李臻，眼底闪过一抹冷厉，“你听见了？送上门的机会，哪有躲开的道理。” 李臻哈哈大笑，当即下令，“全军加快行军，半个时辰后分成前后两队。前队三千人，换上刚缴获的秃鹫部服饰，扮成邻近部落贺寿的队伍。后队一万七千人，迂回绕到部落东侧，见营中火起，立刻从外围强攻！” “都换上缴获的皮袄毡帽，兵器藏好，马嘴都给我衔枚裹蹄！走，咱们给博尔术族长贺寿去！” 秦风意气风发地拎起玄宸破阵戟，拍马前进，仿佛不是去闯龙潭虎穴，而是真的去赴宴喝酒一般。 巴根看着他雷厉风行的背影，又看看一旁含笑点头的李臻，重重叹了口气。 合着自己说了半天劝诫的话，这两位是半句没听进去，专挑 “寿宴” 二字当了真。 “造孽啊……” 巴根嘟囔着，却也不敢耽搁，连忙裹紧皮裘跟了上去。 风雪越来越大，遮天蔽日。 一支穿着草原部落服饰的队伍，顶着漫天风雪，悄无声息地朝着呼伦部的方向而去。 寿宴的鼓乐尚未响起，杀机，却已先一步笼罩了这片雪原。 第490章 雄帅布网，杀机暗伏 漫天风雪席卷着荒原，铅灰色的天幕压得极低。 一道挺拔的身影立马于雪坡之上，玄色披风被狂风卷得猎猎作响。 此人面如刀削，双目深邃如寒潭，正是北境兵马大元帅拓跋雄，耶律齐麾下第一重臣，也是公认的北境第一名将。在他身后，两万黑水部铁骑肃立雪中，连呼吸声都压得极低，唯有风雪呼啸，盖过了天地间的一切声响。 “元帅！还是没有查到楚军的痕迹。”一名斥候头也不敢抬，小心翼翼地汇报着！ 拓跋雄身后的裂山虎巴莱，虎目圆睁，满脸怒容，拳头攥得咯咯作响，“废物，你们都是废物，这才短短几日，三个小部落全被楚军端了！粮草被抢，营帐被烧，连族长的脑袋都被割了挂在旗杆上！这群南人都把我们北境当成他们后花园了，你们却连人家影子都找不到。” 他猛地一拳砸在身侧的枯树上，碗口粗的树干应声而断，雪沫子簌簌落了一地。 “再查！加派斥候，就算把这雪原翻过来，也要找到他们的踪迹！” “不用查了。” 拓跋雄淡淡开口，声音不高，却带着一种奇异的镇定力量，压过了呼啸的风雪。他目光落在远方白茫茫的旷野上，神色平静无波：“这么大的风雪，马蹄印很快就会被掩盖，他们不用刻意清理痕迹，我们也追不上。白费人力罢了。” “那怎么办？” 巴莱更急了，粗犷的脸上满是焦灼，“前线陈潼八万大军轮番猛攻，前营已经来了三封求援信，快顶不住了！依我看，不如先回援前线，等风雪停了再回头收拾这支先锋。反正他们就两万人，还能翻了天不成？” 巴莱本是普通部落勇士出身，全靠拓跋雄一手提拔才有了今日的地位，对这位元帅素来又敬又怕，此刻虽急，却也不敢违逆，只是语气里满是不甘。 拓跋雄缓缓摇头，勒紧了马缰：“慌什么。陈潼不顾风雪、不惜损耗也要强攻正面，你以为是为什么？” 他顿了顿，语气笃定：“一是大楚新立，国库粮草并不充裕，他耗不起；二是这支深入腹地的先锋军，必然已和主力断了联系。陈潼急着破阵，就是想尽快打通通道，和他们汇合。能让陈潼这般不惜代价接应的，恰恰证明这两人的重要性。秦风、李臻，一个是楚骁贴身亲卫，一个是斩杀萧律明的前朝旧将，都是楚骁的心腹。” “拿下他们，不仅能断陈潼一臂，更能重挫楚军士气。耶律族长亲自下令让本帅出兵围剿，岂有半途而废的道理。” 巴莱张了张嘴，觉得有理，可还是愁眉不展：“话是这么说…… 可这鬼天气，连路都看不清，我们上哪找他们去？总不能在这雪地里干耗着吧？” “记住，愤怒和急躁，只会蒙蔽你的眼睛。” 拓跋雄转头看了他一眼，目光沉静。 “继续等！” “等？” 巴莱一愣，“等什么？” “等他们自己露出破绽。” 拓跋雄说完便不再言语，闭目养神一般立在马上，任由风雪打在脸上，岿然不动。 巴莱心里七上八下，可看着元帅胸有成竹的模样，也只能压下焦躁，陪着站在风雪里。时间一点点过去，雪越下越大，几乎要将两人的肩头染白。 “来了。” 拓跋雄忽然睁开眼，眸中精光一闪。 几乎是同时，一名斥候顶着风雪从远处疾驰而来，滚鞍下马，单膝跪地高声禀报：“报元帅！秃鹫部遭遇袭击！！” “果然不出所料。” 拓跋雄嘴角勾起一抹极淡的笑意，仿佛一切尽在掌握。 巴莱却懵了，挠了挠头，满脸不解：“元帅，又一个部落遇袭，您怎么一点都不生气？他们杀的可是我们的人阿！” “楚骁的贵妃阿茹娜，容貌受损，此事天下皆知。” 拓跋雄缓缓道，“能修复容颜、疗治奇伤的药材，全天下只有北境的定颜草最是出名。秦风、李臻放着正面战场不走，偏要冒死深入腹地，你以为是为了什么？” “他们是为了找定颜草，给阿茹娜治伤。” 他抬手指向呼伦部的方向，声音带着不容置疑的笃定：“这方圆百里，小部落连过冬的草药都凑不齐，怎么可能有定颜草？唯有呼伦部，博尔术身份特殊，族里世代培植珍贵草药。加上他本人六十大寿，邻近部落都会前去贺寿，人多眼杂，正好给了他们混进去的机会。” “秦风悍勇，李臻缜密，二人都是敢打险仗的性子。中原人有句话，叫富贵险中求。我料定，他们必会去呼伦部。” 巴莱还是不太相信，皱起眉，“可呼伦部有七八千族兵，加上贺寿的各部人马，兵力也有上万。他们真敢硬闯？” “秦风、李臻二人就是以为我们会像这样想，才敢动手。他们一定会想办法混进去的。” 拓跋雄冷笑一声，“博尔术寿宴，防备看似森严，实则人多手杂，最容易出纰漏。乌延山虽在，可他未必挡得住秦李二人。” “本帅早已在呼伦部周边所有部落布下了暗探，只为等这一刻。” 拓跋雄缓缓拔出腰间弯刀，刀身映着雪光，寒芒刺骨。 “传我命令！全军分成二十支小队，分散潜行，即刻赶往呼伦部东侧的黑风岭埋伏。记住，不许暴露踪迹。等他们进了呼伦部，我们再收网。” “是！” 巴莱精神一振，轰然领命。 “告诉兄弟们，” 拓跋雄的声音随着风雪散开，“这一次，要让秦风、李臻，还有这支楚军先锋，通通埋在呼伦部的雪地里。” 军令传下，原本静立的两万铁骑悄无声息地动了起来。一支支队伍融入漫天风雪，朝着黑风岭方向疾驰而去，像一张缓缓张开的大网，朝着呼伦部的方向收拢。 雪坡之上，拓跋雄望着呼伦部的方向，眼神深邃。 他倒要看看，楚骁亲手调教出来的爱将，能不能逃出他拓跋雄布下的局。 而此刻，数百里外，秦风与李臻正带着三千先锋，顶着风雪，一步步朝着呼伦部而去。 他们还不知道，一张致命的大网，早已在前方悄然张开。 寿宴的美酒与杀机，埋伏的大军与陷阱，都在风雪里静静等着他们自投罗网。 第491章 营寨窥心，忍怒分兵 两日风雪呼啸而过，转眼便到了博尔术寿宴的前一日。 呼伦部的营寨渐渐热闹起来，邻近部落的贺寿队伍络绎不绝，一座座毡房顺着雪坡支起，牛羊的嘶鸣、奶酒的香气混在风雪里飘得老远。可热闹之下，却总藏着细碎的鞭子声与压抑的呜咽，像根刺，扎在这片雪原的皮肉里。 营外雪地里，一支几十人的队伍缓缓而来。 巴根裹紧了身上的秃鹫部皮袄，看着身边寥寥数十人，心里直发慌。 秦风与李臻都化了妆，脸上抹了炭灰，粘了乱糟糟的假胡须，眉眼间的英气被遮住大半，粗一看倒真有几分北境汉子的模样。 “就带这点人进去？” 巴根压着声音，嗓子发干，“秃鹫部再小，贺寿也不至于就来几十个人吧？太显眼了。” “非常时期，各部族都得留青壮守家，人多了反倒招疑。” 秦风拢了拢领口，“三千人目标太大，根本混不进来。就我们这些人，足够成事。” 巴根还想再劝，秦风拍了拍他的肩膀，语气带着几分笃定：“放心，有我和李臻在，会护着你的。” 巴根心里翻了个白眼 —— 每次打起来你们俩只顾着往前冲，哪回过神来顾我？可话到嘴边，终究没敢说。 他犹豫了下，又道：“要不…… 我就不进去了吧？我好歹也是一族之长，之前各部盟会见过不少人，万一被认出来，全完了。我在外围接应二位将军，也好有个退路。” “不行。” 李臻摇头，声音压得很低，“我们虽学了些北境方言和规矩，可族里的人情世故、各部首领的门道，我们一窍不通。没你领着，几句话就得露馅。化了这么厚的妆，裹得严严实实，不是特别熟的人不会认出你来。” 秦风更是干脆，一挥手：“别磨蹭了，走。” 几十人的队伍踏着积雪，朝着营寨大门走去。巴根无奈，只得硬着头皮跟着。 营门处，几个守门的族兵挎着刀来回踱步，见有人来，立刻横刀拦住。 “站住！哪部分的？” 为首的百夫长眯着眼打量着队伍。 之前哈根武安部的一名族人连忙上前一步，陪着笑道：“回大人，我们是秃鹫部的，奉族长之命，前来给博尔术族长贺寿。一点薄礼，还望放行。” 百夫长皱着眉，目光在众人脸上扫来扫去，越皱越紧：“秃鹫部的？去年也是本将守门，怎么从没见过你们？” “是是是，军爷说得是。” 那名武安部族人不慌不忙，“如今这情况您也知道，族里的精锐勇士都在留守，不同往年。我们都是族里的二等勇士，平时就在山里放马打猎，很少出来走动，您看着面生也正常。” 百夫长还想再盘问，旁边的手下翻了翻身后的寿礼，回头低声道：“将军，礼物没问题。” 百夫长沉吟片刻，摆了摆手：“行吧，进去吧。不过你们族长没来，明日寿宴就别进主帐了，在外帐跟各部族的勇士们凑活吃喝吧。” 话音刚落，身后传来一道低沉的声音：“这是什么话。” 众人转头，只见一个身材壮硕的汉子走了过来，穿着镶边皮甲，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正是博尔术的亲弟弟博尔罕。 百夫长连忙躬身行礼：“博尔罕将军！” “来者是客，人家既然来了，就代表着族长，哪有把贺寿的客人拦在外帐的道理。” 博尔罕笑了笑，目光却没看百夫长，反倒落在李臻身上，慢悠悠开口，“你们秃鹫部的勇士，我记得有个叫撒莱的，酒量倒是不小。去年兄长寿宴，他跟着我连干了三大碗酒，醉得抱着羊腿睡了一整夜。不知道他现在怎么样了？” 这话一出，李臻心里 “咯噔” 一下，后背瞬间冒了一层冷汗。 是试探嘛？到底有没有这个人，他哪里知道！ 可这时候稍一迟疑，立马就得露馅。 他脸上堆起笑，连忙躬身答道：“回将军，撒莱好着呢！回去之后常跟我们提起您，说您是北境的英雄，酒量更是没人能比。我们族里的年轻勇士，都拿您当榜样呢。” 博尔罕闻言，低低笑了一声，“哦？是吗？” 他的目光缓缓扫过眼前的秦风、李臻二人，眼神锐利得像淬了冰的刀，仿佛要把人皮都剖开看个清楚。 空气仿佛凝固了几秒，风雪都像是停了。 可博尔罕终究没再说什么，只是摆了摆手，侧身让开道路：“进去吧，找地方歇着。明日寿宴，只管喝个痛快。我们不会怠慢远来的客人。” 说罢，他转身便朝着营寨深处走去，步伐沉稳，没再回头。 众人松了口气，鱼贯而入。 拐过几座毡房，李臻才低声道：“不对劲。这个博尔罕，眼神太毒了。我总觉得…… 他好像看出什么了。” “应该不会。” 秦风皱眉想了想，“真要是看穿了，刚才直接叫人围杀便是，何必放我们进来？也许是我们多心了。” 正说着，不远处忽然传来 “啪” 的一声脆响，伴随着凄厉的惨叫。 几人转头看去，只见空地上，几个草原兵正拿着皮鞭，狠狠抽打着一个累到在地上的汉人男子。那人瘦得皮包骨头，身上旧伤叠新伤，冻得发紫的皮肤裂开一道道血口子，被鞭子一抽，鲜血立刻渗出来。 “贱东西！才干这么点活就装死？” 为首的士兵啐了一口，鞭子又狠狠落下，“快点把柴劈完，晚上没饭吃！” “大爷…… 求求你……” 那男子气若游丝，声音哑得像砂纸磨过，“我好久…… 没吃东西了…… 实在没力气了…… 让我歇会儿…… 就一会儿……” “歇？” 那士兵猥琐地笑了起来，旁边几个兵也跟着哄笑，“你婆娘昨晚轮番伺候我们哥几个，也没见她喊没力气啊？你怎么这么不中用？” 说着，鞭子带着风声，狠狠抽在男子脸上。 鞭子还在落，鲜血顺着他脸颊往下淌，滴在雪地里，红得刺眼。 旁边几个同样被干着活的汉人百姓低着头，浑身瑟瑟发抖，却没人敢哭出声，只是死死咬着嘴唇，咬得鲜血直流。 秦风的眼睛瞬间红了。 一股滚烫的怒火从胸口直冲头顶，脚步已经抬了起来。 “将军！不能去！” 巴根吓得魂飞魄散，死死抱住他的胳膊，整个人都挂在他身上，压着声音急得快哭了，“忍耐啊！将军！我们就几十人，一动手就全完了！大事要紧！定颜草还没拿到啊！” 秦风浑身都在抖，指甲几乎嵌进肉里。他死死盯着在雪地里哀嚎的男人，看着旁边敢怒不敢言的同胞，胸口像被巨石压住，喘不过气。 他努力控制自己情绪。 “畜牲。” 李臻咬着牙，腮帮子绷得紧紧的，声音从牙缝里挤出来，带着冰碴子。 秦风压着沙哑的嗓子开口：“李臻，计划变一变。寿宴开始后，我去主帐，想办法制住博尔术，逼他交出定颜草。你带剩下的人，去摸清被掳来的中原百姓关在什么地方，寿宴最乱的时候，能救多少救多少。” “使不得啊两位将军！” 巴根脸都白了，“不是说好了，拿到定颜草就走嘛？我们尚且自顾不暇，如果再分兵保护他们，到时候我们所有人都得陪葬！” 李臻转头看向他，眼神沉得像深潭，却带着不容置疑的坚定：“巴根族长，你觉得我们当兵习武，为的是什么？” “陛下常说，将士守土，守的不只是城池疆界，更是治下百姓。眼睁睁看着自己的同胞被人虐杀，见死不救，就算活着回去，也没脸见军中兄弟，更没脸见陛下。” 他顿了顿，语气稍缓，“我们不莽撞，先摸清位置，等我们后续增援部队到的时候再动手。能救多少救多少。” 秦风重重点头，咬牙道：“就这么定。李臻，你万事小心。” “你也是。” 李臻颔首，“博尔术身边有乌延山，千万小心。” 两人当即分头行动，身影很快融入营寨错落的毡房之间。 风雪越来越大，卷着肉香与血腥味，扑打在每个人的脸上。 寿宴的鼓乐还没响起，仇恨与杀机，却早已在每个人的心底，悄悄点燃。 而营寨之外的黑风岭上，拓跋雄的两万大军，也到了！ 第492章 寿宴藏锋，席间暴起 第二日天刚擦黑，呼伦部的中军大帐早已灯火通明。 烤全羊的油香混着马奶酒的醇香，顺着帐帘缝隙飘出去老远。一盘盘手把肉、一坛坛青稞酒流水似的端上来，铜炉里的炭火噼啪作响，烘得满帐暖意融融。 博尔罕穿着一身崭新的皮袍，亲自站在帐口张罗，往来的各部首领见了他，都笑着上前打躬招呼，他也一一拱手回礼，眉眼带笑，显得和蔼周到。 帐内原本站着两排持刃卫兵，甲叶铿锵，戒备森严。 博尔罕扫了一眼，摆了摆手：“今日来的都是各部族的朋友，都是来给我兄长贺寿的，守这么严做什么。都退下去吧，守好外围营寨便是。” 什长犹豫片刻，终究不敢违逆，挥手带着卫兵退了出去。帐内少了甲兵的肃杀，反倒更添了几分热闹劲儿。 秦风是最后一个掀帘进帐的。 他故意落在后头，裹紧了皮袄，低着头缩在末席的角落，尽量降低存在感。可刚坐下没多久，邻席一个小部落的首领便瞥了他一眼，皱着眉跟身边人嘟囔：“这位看着眼生得紧，秃鹫部的人？怎么从前没见过。” 声音不大，却引得附近几人都看了过来。 秦风心里一紧，正待开口。 主位旁的博尔罕却先开口了，端着酒碗笑着接话：“是秃鹫部的代表，他们族长不敢离部落，怕楚军趁机摸过去，特意派了族里的勇士来。非常时期，都不容易。” 他说得轻描淡写，顺带着举杯朝秦风这边略举了举，像是随口招呼。 众人闻言便失了兴趣，不过是个无名小卒，不值得在意。 秦风也顺势低头举杯，算是回礼。对方却已经转过脸，正跟旁边的首领说笑，神色如常，看不出半分异样。 不多时，帐外传来脚步声。 “族长到 ——” 众人纷纷起身，整了整衣袍。博尔术挺着大肚子，笑呵呵地走进来，身旁跟着乌延山，一身劲装，眼神锐利地扫过帐内。 “都坐，都坐！” 博尔术挥着手，大大咧咧坐入主位，“劳烦各位兄弟冒雪前来，博尔术感激不尽！” “老族长说哪里话！” 一个白胡子首领率先举杯，“您六十大寿，我们就是爬也得爬来啊！看您这精神头，哪像六十的人，说四十都有人信！” “就是就是！老族长老当益壮，咱们北境还得靠您坐镇呢！” 众人纷纷附和，恭维话此起彼伏。 博尔术哈哈大笑，端起酒碗一饮而尽，抹了把嘴叹道：“哎，今年不比往年啊。楚骁那小子在中原建了什么大楚，都打到咱们家门口了。各位还肯来给我祝寿，我心里有数。” “老族长放心！” 有人拍着胸脯，“北境是咱们的地盘，他楚人还能翻了天？耶律族长雄才大略，又有拓跋元帅、乌将军这等虎将，早晚把那帮南人打回去！” “说得对！” 众人连忙附和。 博尔术笑得更得意了，抚着胡须道：“话是这么说，可不能轻敌。我那女婿耶律齐，这次都特意没过来，专心在王庭调度大军。他都不敢大意，咱们更不能轻敌。” 这话看似自谦，实则句句都在显摆自己是耶律齐的岳父，是北境王的长辈。众人哪里听不出来，又是一阵恭维，直把博尔术捧得满面红光。 博尔罕坐在他下首，自始至终没怎么说话，手指慢慢摩挲着酒碗边缘，目光偶尔扫过帐内，不知道在想些什么。 酒过三巡，帐内热气蒸腾，众人都喝得面红耳热。按照北境的规矩，各族首领按着部落大小，挨个起身到主位前敬酒。 最先上前的是邻部最大的太宁部首领，捧着酒碗躬身：“老族长，我敬您一碗！祝您福寿绵长，咱们呼伦部永远是咱们北境的脊梁！往后部落里有什么事，还得您老多照应。” “好说，好说！” 博尔术笑着一饮而尽，拍着他的肩膀说了两句客套话。 跟着是几个中等部落的族长，有的恭贺寿辰，有的借机提些草场、马匹的诉求，博尔术都笑着应下，尽显东道主的气派。到了小部落的首领，更是小心翼翼捧着酒碗上前，话都说得拘谨，只敢说些恭贺的场面话，博尔术略一点头，沾沾唇便算过了。 一圈酒敬下来，博尔术喝得酣畅，身边堆了一堆各族送的奇珍礼物，脸上的得意藏都藏不住。 秦风缩在末席的角落里，始终低着头，手指无意识地摩挲着酒碗边缘。 各族长上前敬酒时，他便跟着众人举杯沾沾唇，绝不往前凑半步。有几个部落的首领余光扫到他，见他穿着普通，又缩在最边上，只当是秃鹫部派来的小角色，连搭话的兴趣都没有，转头便继续跟旁人说笑。 博尔术喝得脸红脖子粗，挥着手大声道：“光喝酒没意思！来人，把那几个汉家女子带进来，跳个舞助助兴！” 众人顿时哄然叫好，个个脸上露出心照不宣的笑意。 “兄长，且慢。” 博尔罕忽然开口，放下酒碗，“咱们在座的都是北境勇士，看女子扭捏作态有什么意思。依我看，不如叫个勇士来舞趟刀，来得痛快。” 博尔术愣了愣，随即点头：“也对！还是你想得周到。北境好汉，就该看刀！” 博尔罕一挥手，帐外立刻走进一个精壮武士，手持一柄雪亮的弯刀，躬身行礼。 “耍起来！” 武士应了一声，手腕一抖，弯刀出鞘。但见刀光闪闪，腾挪跳跃，时而劈砍，时而回旋，动作花哨漂亮，引得众人阵阵喝彩。 乌延山坐在一旁，看着看着，却嗤笑一声，摇了摇头，端起酒抿了一口。 都是花架子，翻跟斗、耍花招，看着好看，真上了战场，半分用都没有。 秦风也看出来了，这武士的刀法中看不中用，全是表演的路数。更重要的是，帐内众人都不能带兵器，唯有这舞刀的武士手持利刃。而此刻，武士正随着招式，一步步朝着末席这边移动过来。 帐内众人酒酣耳热，猜拳声、哄笑声此起彼伏。乌延山歪着身子跟博尔术说笑，目光根本没往这边来；博尔罕低头喝着酒，像是喝醉了一般。 秦风指尖微微一紧，心底忽然升起一丝疑虑。 太顺了。 从营门口博尔罕恰好出现解围，到内帐守卫被轻易撤走，再到此刻舞刀的武士不偏不倚朝着自己这边走来…… 一切都巧得像是特意安排好的。 到底是哪里不对？ 他目光飞快扫过帐帘、帐后，又掠过主位上的博尔术，脑子里飞速盘算。可下一秒，武士已经侧身舞到他身侧，雪亮的刀光就在眼前晃过，呼吸可闻。 不能等了。 这是帐内唯一能拿到兵刃的机会，也是唯一能近距离突袭博尔术的机会。稍等片刻，等武士舞回中央，就再也没有这样的时机。就算真是陷阱，先拿下博尔术，也能拿他当人质冲出去。 秦风下定决心，骤然暴起！ 他身形快如闪电，右手探出，精准扣住武士握刀的手腕，只听 “咔嚓” 一声脆响，武士腕骨应声而断。秦风顺手夺过弯刀，借势往前一推，武士踉跄着摔出去老远，撞翻了酒桌，碗碟碎了一地。 整个动作兔起鹘落，不过眨眼之间。 不等众人反应过来，秦风已持刀纵身跃起，踩着桌案直奔主位，刀光如雪，直取博尔术咽喉！ “博尔术，拿命来！” 第493章 帐中挟质，猎手入局 刀锋裹挟着寒风直扑主位，秦风整个人踩着桌案凌空扑出。 乌延山方才还侧着身子跟博尔术说笑，心思大半还放在方才那套花架子刀法之上，完全没料到宴席之中会陡然生出杀局。凛冽刺骨的杀意骤然撞进感知，他浑身汗毛瞬间竖起，身子猛地要从席上弹起。 可秦风速度太快，根本不给他起身的机会。半空中腰身一拧，右腿裹挟着千钧之力，狠狠一脚踹在乌延山的胸口。 “嘭！” 一声闷响。乌延山闷哼一声，整个人往后倒飞出去，重重撞在身后的毡帐立柱之上，木柱嗡嗡震颤。 这片刻耽搁，秦风已经落至博尔术面前。 博尔术到底是呼伦部的一族之长，一辈子刀口舔血，危急关头反应也不算慢，怒吼一声便要去抽身侧腰间的弯刀。可他年纪已经大了，酒意上头，手脚迟滞，哪里敌得过沙场百战的秦风。 秦风手腕横挥，刀背重重砸在博尔术的手腕。 “当啷！” 钢刀直接脱手飞出，滚落在满地的酒肉残羹之间。不等博尔术再做挣扎，秦风手腕一转，寒光凛冽的弯刀已然死死架在了他的脖颈上。锋利的刀刃已经贴住皮肉，一丝细细的血珠顺着刀锋慢慢渗了出来。 满帐的喧哗哄笑，一瞬间死一般寂静。 帐内大大小小的部落族长，个个脸上血色褪得一干二净，纷纷猛地站起身。 博尔术脖颈抵着利刃，后背冷汗唰地浸透身上的厚皮裘，双目圆睁，死死盯着面前的秦风，声音压得又怒又颤：“你…… 你根本不是秃鹫部派来的人！你到底是谁？！” 秦风嘴角勾起一抹冷冽的笑，声音不高，却清清楚楚传遍整座大帐。 “老子，就是你们北境各部日夜提防的楚军先锋，秦风！” “敌袭！！敌袭！！” 不知道是谁率先嘶吼一声，帐内瞬间炸开了锅。 帐外守在外围的护卫听见动静，大批甲士提着长矛弯刀，掀帘蜂拥冲进中军大帐，密密麻麻将秦风团团围在正中，长矛的矛头全部对准他的周身。 “放开族长！不然将你五马分尸，碎尸万段！” 一名带队的百夫长目眦欲裂，厉声咆哮，身后数百兵士杀气腾腾，只待一声令下便要扑上来。 秦风神色不见半分慌乱，架在博尔术脖子上的刀刃又微微往里送了一分，语气带着几分戏谑：“让你的手下都安分一点，别拿这些话吓唬我。我这人胆子不大，手一抖，这刀子再割深一点，你的脑袋就得落地。到时候，可别怪我。” 博尔术浑身肌肉紧绷，大气都不敢喘，能清晰感受到冰冷刀锋贴着自己皮肉，死亡的恐惧死死攥住了他。 混乱之中，博尔罕跨步上前，抬手高声喝止冲上来的兵士：“所有人，都不许动！族长性命摆在眼前，切莫冲动！” 他转头看向秦风，神色看不出喜怒：“秦风将军，人在你手上，算你赢了。说吧，你想要什么条件。” “总算有个明白人。” 秦风目光扫过四周虎视眈眈的北境兵士，高声道，“把定颜草交出来！此物到手，我便留他一条性命。若是不肯，博尔术今日必死在此地。” 同一时刻，中军大帐之外，整个呼伦部营地已经彻底乱作一团。 厮杀的叫喊、兵器碰撞的脆响从各处不断传来。守在营外的李臻远远望见主帐方向一阵大乱，又听见帐内传出的喧哗，心知秦风已经动手。 四处已经有北境的兵士反应过来，叫嚷着 “秃鹫部来的人是奸细，快拿下！”，四处集结人马朝着中军大帐合围过去。 李臻勒住战马，风雪拍打在他的铁甲之上，转头看向身旁的哈根。 “听动静，秦风已经得手了。” 李臻握着斩月刀，眼神锐利，“不能耽搁，立刻带人强攻寨门，快发信号，通知外面埋伏的三千弟兄全力冲营。分出一部分人手，直奔我们之前踩好的关押俘虏的据点，把那些被掳来的中原百姓救出来。” “是！” 哈根应声领命，转身便传令下去。 信号骤然在天空炸起，隐藏在风雪暗处的楚军士兵，如同猛虎出山，朝着呼伦部营寨猛扑过去。喊杀之声震天动地，火光一点点在营地各处升腾而起。 中军大帐之内，对峙依旧还在继续。 博尔术脖子上渗出来的血已经沾湿了衣领，他强压心底的恐惧，：“秦风将军，我北境素来敬重真正的勇士。你们这一支先锋，深入我军腹地，的确已经证明了你们的本事。只要你就此收手，放下兵器，我亲自向耶律齐举荐，以你的本事，定然能身居高位，荣华富贵唾手可得。” 秦风嗤笑出声：“这番话，未免太过天真。我敢孤身闯入你的寿宴，早就没打算活着回去。” 话音落下，他手腕微微用力，刀刃再度切入皮肉，博尔术疼得倒抽一口冷气，脖颈处血流顿时多了几分。 “住手！快住手！不要伤族长！” 帐内一众首领急得连连大叫，谁也不敢贸然上前。 帐外，楚军进攻的喊杀声越来越近，隆隆的厮杀声隔着厚厚的毡帘，清清楚楚传入帐中。 距离呼伦部营地数里之外，一处积雪覆盖的高地。 裂山虎巴莱一身重甲，手持硕大的重锤，站在风雪之中，望着下方呼伦部方向燃起的火光，满脸焦灼，转头看向身侧的拓跋雄。 “元帅！属下实在不解！我们明明早就探知楚军先锋要来，为何不提前派人知会呼伦部做好防备！此刻他们已然动手，快下令吧，我即刻领兵杀过去，把李臻和秦风二人脑袋砍下来！” 拓跋雄骑在一匹高大的雪原战马之上，面无表情望着下方乱作一团的营寨，风雪落满他的肩头，他神色平静，看不出半分急切。 “急什么。不过区区三千楚军罢了。” 拓跋雄淡淡开口，“游戏，才刚刚开场。” “可是…… 呼伦部数千族人，还有博尔术族长的安慰……他可是耶律齐族长......” 巴莱依旧不甘心，还想要继续争辩。 拓跋雄眼神一沉，语气带着不容反驳的威严：“慌什么，我是主帅，出了事自有我负责，你只管按我的军令行事。你即刻带上一万骑兵，前去拦截楚军后续的一万主力大军，死死把他们拖住，不许他们靠近呼伦部。这边的局面，我会看准时机再出手支援。” 巴莱双拳紧握，心中万般不情愿，却不敢违抗元帅的将令。他握紧手中沉甸甸的重锤，转头对着身后集结完毕的骑兵高声大喝：“儿郎们！随我出击！” 马蹄踏碎厚厚的积雪，一万北境铁骑，浩浩荡荡朝着远方疾驰而去，风雪卷起漫天雪雾。 巴莱领兵离去之后，高地上只剩下拓跋雄和他身边为数不多的亲卫。他遥遥望着下方火光、厮杀交织的呼伦部中军大帐，嘴唇轻启，低声自语，声音消散在呼啸的北风里。 “博尔罕，你可千万，不要让本帅失望啊。” 第494章 血染雪原，生死同归 风雪呼啸的呼伦部营地，彻底沦为一片人间炼狱。 厮杀的怒吼、兵器的碰撞、孩童的啼哭、士卒的惨嚎交织在一起。 楚军三千精锐分为十余支小队，不顾风雪严寒，在错综复杂的毡房巷道里穿梭突进，没有恋战拼杀，心中只有一个执念，那就是营救被掳至此的中原同胞。 营地西侧一处破败的囚牢，四面围着高高的木栅，寒风顺着栅栏缝隙狂灌而入，刺骨彻骨，冻得整片囚牢都透着死寂。这里关押着上百名从幽州边境掳来的中原百姓，人人衣衫破烂不堪，只剩零碎布条勉强裹身，根本挡不住漫天风雪的侵袭。 男人们个个枯瘦如柴，形销骨立，脊背压得佝偻，身上密密麻麻全是新旧交错的鞭痕、刀伤，结痂的血痕层层叠叠；女人们紧紧蜷缩相拥，拼尽全力护住怀里瑟瑟发抖的孩童，一双双眼睛空洞死寂，没有半分光亮，早已被无尽的苦难磨没了求生的念想。 许久的奴役折磨，无休止的苦寒苦役，日复一日的折辱打骂，早已彻底碾碎了他们的骨气、血性与希望。活着，不再是期盼，只是麻木的本能。 囚牢门口，两名留守的北境戍卒被楚军小队两记干脆的斩击，瞬间放倒。 “开门！快！” 领头的楚军士卒一脚踹朽破旧的木栅大门，腐朽的木栏应声碎裂。他冒着周遭流矢风雪，大步冲进囚牢，看着满地蜷缩颤抖的同胞，心急如焚，高声呼喊：“走！快跟我们走！我们是楚军！来救你们回家！” 可回应他的，只有一片死寂的颤抖。 满室百姓无人抬头，无人起身。 所有人都死死缩在角落，肩膀剧烈抖动，眼底只剩深入骨髓的恐惧。那长年累月的殴打与屠戮，早已让他们条件反射般畏惧所有兵刃、所有厮杀。 那名楚军士卒见状，心头焦灼，连忙上前伸手去拉最前排的中年汉子，想要将他拽起来突围。可他指尖刚碰到对方衣袖，那汉子瞬间浑身一颤，疯了一般往后缩，嘴里不停喃喃求饶，声音嘶哑破碎：“别打我……别打我……我听话……我干活……别杀我……” 不止是他，周遭所有被关押的百姓，全都缩成一团，嘴里反复念叨着求饶的话语。他们分不清救援与屠戮，在他们眼里，只要有兵器、有厮杀，就只有死亡与折磨。 囚牢外，厮杀声越来越近，队友的嘶吼与兵刃碰撞声此起彼伏。外面楚州士兵急得厉声大喊：“怎么还不出来！敌军援兵压过来了！兄弟们顶不住多久了！” 牢内的楚军士卒回头望去，己方人手越来越少，防线节节败退，再拖延下去，所有人都要葬身于此。他转头看着一众麻木畏缩、只求不被打骂的同胞，心头又急又痛，混杂着满腔愤怒与无力。 他红着眼眶，用尽全身力气嘶吼：“你们醒醒！我们是来救你们的！但凡还有点爷们血性，就站起来跟我走！我们带你们回家！回中原！” 可话音刚落，囚牢暗处，一名蛰伏的北境骤然暴起，手持短矛，借着众人视线混乱的空隙，毫无预兆狠狠刺出。 “噗——” 锋利的矛尖瞬间穿透那名楚军士卒的后背，鲜血喷涌而出，染红了脚下皑皑白雪。 他身躯猛地一僵，喉咙涌上大片腥甜，大口咳血。哪怕身受致命重伤，他依旧没有怨恨这些麻木的同胞，只是艰难地转头，望着眼前瑟瑟发抖的众人，眼底满是不甘与惋惜，嘴唇翕动，还想再劝一句，身躯却重重栽倒在雪地之中，彻底没了气息。 “啊——！！” 几名衣衫不整、受尽凌辱的妇人瞬间情绪崩溃，积压多日的绝望与悲愤彻底爆发。她们嘶吼着扑上前，死死抱住那名行凶的北境士兵，指甲疯了似的抠抓，牙齿狠狠啃咬，哪怕被拳脚狠狠砸在身上，也死死不肯松手。 这一幕，彻底唤醒了在场所有麻木的中原男儿。 血色画面在眼前炸裂，昔日惨状瞬间涌上脑海。那一夜，北境铁骑踏破村庄，漫天火光染红夜空，一家人围坐的粗茶淡饭瞬间被鲜血覆盖，幼子的啼哭、妻子的哀嚎、亲人的惨死……一幕幕，一寸寸，撕碎了他们伪装的麻木。 “我跟你们拼了！！” 一名满脸血污的汉子双目赤红，嘶吼着扑向旁边的北境士兵，徒手攥住对方的刀刃，任凭刀锋割破掌心、鲜血淋漓，也死死不肯松开，抬手一拳狠狠砸在敌兵面门。 死寂的囚牢瞬间爆发。 所有中原百姓疯了一般扑杀上前，有人捡起地上的断刃，有人攥着碎石木块，有人赤手空拳，哪怕身躯孱弱、伤痕累累，也尽数燃尽余生血性，誓死抗争。 可呼伦部终究是北境大族，留守兵力远超预估。三千楚军一边要护住数百手无寸铁、体弱多病的百姓，一边要正面迎战源源不断涌来的草原精锐，兵力瞬间被死死牵制，短短片刻便落入下风，伤亡不断攀升。 外围战阵之中，李臻一身衣服早已被血水浸透。他手持斩月长刀，身形在乱军之中穿梭突进。 一名草原勇士持斧猛劈，力道凶悍，带着破风之势直斩头颅。李臻不闪不避，手腕翻转，长刀精准贴住斧面，借力顺势一旋，凛冽刀光划过一道弧线，转瞬便割开对方咽喉。敌兵甚至来不及惨叫，便轰然倒在血泊之中。 身后三名敌兵合围偷袭，长矛齐齐刺来。李臻脚下踏碎积雪，身形骤然后撤半步，避开锋芒的同时，长刀横扫而出，凌厉劲气直接斩断三根长矛，再顺势突进，三刀快如惊雷，刀刀致命，瞬间清空周遭之敌。 他从出兵深入北境以来，从未有过此刻的焦灼与慌乱。 按照原定计划，后方一万主力大军早该抵达接应，可直到现在，雪原尽头依旧不见半点人影。风雪越来越大，敌军越聚越多，己方士卒越战越少，百姓惊惧的哭声、士卒垂死的闷哼萦绕耳畔。 一股从未有过的未知恐惧，第一次攥紧了他的心脏。 秦风终于走了出来，层层叠叠的北境士卒举刀持弓，密密麻麻围成数重包围圈，杀意滔天。 秦风持刀死死架着博尔术的脖颈，厉声怒吼，震彻全场：“所有人，给老子住手！” 漫天厮杀骤然一滞。 秦风侧目示意，哈根快步上前，秦风拿出一株通体莹绿、叶脉剔透的奇草，哈根凑近细看，连连点头：“是定颜草！没错，和我当年见过的一模一样！” 脖颈抵着刀锋的博尔术松了口气，强忍恐惧颤声开口：“你要的东西已经给你了，我没有骗你！现在，可以放我走了吧？” “放你可以。”秦风眼神凛冽，扫视周遭虎视眈眈的敌军，厉声喝道，“传令下去，立刻给我打开一条缺口！” 紧随其后的乌延山脸色铁青，咬牙呵斥：“先放开族长！” 秦风懒得废话，脚下骤然发力，狠狠一脚踹在博尔术的膝盖上。 “咔嚓！” 清脆的骨裂声穿透风雪，响彻全场。 “啊——！！” 博尔术发出撕心裂肺的惨叫，整个人瞬间瘫软在地，剧痛让他浑身抽搐，语气带着极致的恐惧与痛苦：“都让开！快！打开缺口！让他们走！快！” 族长受创，军令如山。原本死死合围的北境士兵，纵使满心不甘，也只能缓缓退让，硬生生让出一条通往营外的狭长通道。 “上马！撤退！” 秦风低喝一声，挟持着博尔术稳步后撤。所有楚军士卒护着幸存的中原百姓，纷纷翻身上马，阵型紧绷，一点点朝着缺口挪移，人人紧握兵器，紧盯四周，不敢有丝毫松懈，严防敌军突然背刺偷袭。 风雪漫天，寒意刺骨。所有人的心都悬在半空，气氛压抑得让人窒息。 就在众人即将踏出营寨缺口之际，秦风忽然察觉到不对劲。 怀中挟持的博尔术，身体骤然剧烈痉挛，喉咙里发出嗬嗬的异响，紧接着大口大口的黑血喷涌而出，腥臭刺鼻。 秦风心头巨震，低头看向博尔术咳出的黑红色淤血，色泽暗沉诡异，绝非外伤出血该有的样子。 不等他思索透彻，博尔术四肢猛地抽搐两下，双目圆睁，瞳孔彻底涣散，头颅一歪，彻底没了气息。 死寂一瞬蔓延。 几名近身的呼伦部族人怔怔看着他们的族长，声音发颤，满是不敢置信：“族……族长死了？！” 下一秒，博尔罕骤然抬眼，声震雪原：“他们杀了我兄长！所有人听令，全军冲锋！杀光这帮楚军，为族长报仇！！” 轰然令下，百张弓弦瞬间拉满，密密麻麻的箭矢破空而出，如漫天雨幕，朝着撤退的楚军与百姓狂射而来。 “护住百姓！格挡！” 秦风迅速接过亲卫递来的玄宸破阵戟，暴喝一声，双手舞动长戟，戟风呼啸如墙，飞速格挡漫天箭雨。叮叮当当的金属碰撞声密集炸响，无数箭矢被凌空劈飞。 紧接着，疯狂的呼伦部士卒不要命般冲杀上来。 秦风身形辗转腾挪，长戟横扫竖劈，近身数名敌兵瞬间被震飞重创，再一记凌空劈斩，逼退正面合围的数重敌军，周身风雪尽数被血色染红。 混战之中，秦风反手将温热的定颜草塞进李臻手中：“兄弟，你带着百姓和弟兄们先走！我来断后！” 这一声“兄弟”，滚烫赤诚，是二人并肩征战以来，秦风第一次这般称呼他。 李臻眼眶瞬间通红，热血与酸涩交织，死死攥紧长刀，厉声回绝：“我不走！要走一起走！” “后方主力迟迟未到，必定遭遇伏击被困！”秦风吼声震碎风雪，语气愈发凝重，“大军不可无将，定颜草干系重大，你必须带队突围，汇合主力！” “你想自己当英雄，老子偏不给你这个机会！”李臻红着眼怒吼，“要活一起活，要死一起死！” “别忘了我们的任务！定颜草要送回陛下手中，这些受尽苦难的百姓，要活着回到中原！我们死不足惜，任务不能断，百姓不能弃！” 敌军源源不断涌来，士卒伤亡越来越多，百姓的哭喊愈发凄厉，局势已然濒临绝境。 秦风不再争辩，陡然转头，声如惊雷：“亲卫队何在！” “在！！”数十名亲卫齐声怒吼，血染征袍，依旧战意滔天。 “随我冲锋！拖住敌军！” 秦风持戟率先杀出，逆着人流，朝着漫天敌阵直冲而去。 李臻看着身前拼死断后的背影，看着身边不断倒下、浴血护民的弟兄，看着瑟瑟发抖、满眼希冀的百姓，眼底血泪翻涌，终究咬牙嘶吼：“撤！全军撤退！护住百姓，全力突围！” 幸存的百姓纷纷被扶上战马，楚军士卒层层护卫，顶着箭雨与刀兵，艰难朝着营外突进。漫天风雪簌簌落下，落在每个人滚烫的脸颊上，分不清是刺骨雪水，还是强忍的热泪。 就在众人冲出刚冲出呼伦部大营，雪原尽头，忽然传来震天动地的马蹄轰鸣。 轰隆隆—— 大地震颤，积雪翻涌。一支装备精良、阵列整齐的万人大军，踏着风雪缓缓合围而来，杀气铺天盖地，笼罩整片荒原。 拓跋雄端坐战马之上，嘴角勾起一抹胸有成竹的淡笑，遥遥望着刚脱身的楚军，缓缓开口：“本帅在此，恭候你们多时了。” 密密麻麻的北境铁骑列阵封路。 哈根望着眼前黑压压的万余敌军，双腿微颤。 李臻转头看向他，语气郑重：“哈根，你一直想立功。现在机会就在眼前，我们之中就你地形最为了解，我就将定颜草和百姓托付给你了，记住，找到陈潼将军，就是天大奇功！” 哈根看着李臻坚毅的脸庞，和秦风一样，抱着必死的信念！ 连日所见的浴血拼杀、秦李二人的肝胆赤诚，已经感染了哈根。他轻轻摇头：“此前我惧死畏难，贪生避祸。但今日，我想你们一起战，一起冲！” “哈根族长！定颜草必须送回中原，百姓必须活着回家！一会儿我会拼死杀出一条生路！你抓紧机会赶紧走，不要迟疑！” “杀！！杀！！杀！！” 所有楚军将士双目赤红，抛却所有恐惧，手持染血兵刃，迎着漫天风雪、万千敌兵，悍然发起死战冲锋！ 雪原血色漫染，风雪呜咽悲鸣，一场置之死地而后生的绝境血战，彻底拉开帷幕。 第495章 深宫谋局，西番议和 北境大楚将士正在浴血拼杀！ 大楚皇宫之内，瑶光一身素色宫装，端坐于檀木案前，眉眼清绝。 护龙卫统领温疏珩垂手立在一旁：“娘娘，此番进京赶考的天下学子，除却沿途遭遇截杀、不幸罹难者，其余绝大部分考生，皆已平安抵达帝都，入住各处贡院别院休整。皇后娘娘与国舅爷已然定下章程，明日将亲赴贡院慰问学子，安抚士林人心，稳固朝野声望。” 瑶光闻言，微微颔首。 温疏珩随即上前一步，双手奉上一叠密封卷宗，眉宇间隐有凛然之意，低声续道：“娘娘。此番学子北上途中接连遇袭，臣下暗中彻查多日，已然锁定线索。淮州、蜀州多地设伏截杀、劫掠学子、阻挠学子见架的势力，皆有迹可循，幕后牵连之人，证据确凿，无一虚言。不知娘娘是否要借机彻查到底，顺势拔除祸根？” 卷宗之上，密密麻麻记录着各州世家的隐秘勾当、私蓄死士、拦截赶考士子的详细时间、地点、人手脉络，桩桩件件，皆可定点追责，足以掀起一场朝野震荡。 瑶光垂眸，指尖轻轻拂过卷宗封面。 “时机未到。” “吴家、郑家，开国有功，根基盘根错节，门生故吏遍布朝野。”瑶光语速平缓，条理清晰，句句切中要害，“新朝初立，百废待兴，北疆未平、西番未稳，此时动他们，只会引发世家集团集体惶乱，朝野动荡，得不偿失。维稳，方是眼下第一要务。” 温疏珩闻言心头一凛，躬身道：“臣明白了。娘娘思虑深远，是臣太过急切。” “急无用，谋局当循序渐进。”瑶光眸光微转，眼底掠过一抹浅淡锋芒，“不过，这群世家肆意妄为，如果我们放任不管，陛下也不会同意。既然吴、郑两家暂时动不得，那便从其他的世家下手。” 她指尖点在卷宗一角，淡淡开口：“浙州王家。” “浙州王家背靠帝都司徒世家，在地方横行霸道，盘剥百姓、截杀士子、侵占良田、私藏兵甲，作恶多端，民怨早已积压许久。”瑶光深谙人心朝政，看透各方利弊，“司徒家虽是朝堂老牌望族，亦有开国军功傍身，但根基远不如吴、郑两家稳固，况且之前你们救下赶考士子的时候，大多留下的都是各自世家的印记，无论他们信或不信，此刻都不会贸然下场。拿司徒家开刀，既能杀鸡儆猴，震慑所有观望的世家勋贵，又不会动摇朝局根本。” 温疏珩瞬间恍然，由衷叹服：“娘娘圣明！此招进退有度，分寸绝佳。” 瑶光微微摇头，语气清淡：“此事不必你等人出手。要想做成这件事，还得柳家出手不可！” 与此同时，皇城大殿内。 殿内庄严肃穆，龙涎香袅袅升腾，文武朝臣分列两侧，鸦雀无声。楚骁端坐龙椅，一身玄色龙袍威仪天下。 “陛下！西线急报！” 李牧高声启奏：“我方大将兀烈台，于落日城一战中，勘破自身武道真意，修为大进，与西番大力尊者洛桑激战整日，势均力敌，最终两军各自收兵！” 楚骁闻言，紧绷多日的眉眼骤然舒展，嘴角浮起一抹释然笑意，语气带着几分欣慰：“好。兀烈台终究是走到这一步了。” 身旁的周伯庸上前一步，双手奉上一封鎏金封皮的国书，沉声奏报：“恭喜陛下，西线安稳可期。此乃西番王室连夜送来的停战国书，诚意十足。” 楚骁抬手示意内侍接过，淡淡道：“念。” “尊敬的大楚皇帝楚骁陛下！大楚王师天威赫赫，兵锋所向披靡，我西番举国上下已然尽数领略。陛下雄才大略，威震四海，实乃天命所归之英主。我西番愿诚心归附，即刻释放所有被掳中原百姓，尽数归还边境劫掠人口；赔付大楚粮草百万石、金银百万两，以补战事损耗；自此举国向西称臣，岁岁朝贡，永不叛离大楚。” 短短数句，字字皆是示弱臣服，姿态放得极低。 殿内不少朝臣面露喜色，纷纷上前恭贺：“陛下威加四海，西番臣服，自此西线再无战事，实乃国之大幸！” 唯有李牧神色沉稳，无半分喜色。 楚骁抬眸看向他，沉声问道：“李牧，你怎么看此事？” 李牧躬身拱手：“臣以为，可谈，但不可轻谈。如今我朝大势占优，已经连破西番数城，加上兀烈台领悟自我真意的消息传播开来，正是军心鼎盛、士气如虹之时，理应趁势施压，索要更大筹码，彻底根除西番隐患。” 他目光坚定，条理清晰地献策：“微臣认为，可令西番派遣王室嫡系子弟入帝都为质，常年居留；同时勒令西番全境解除私兵武装，拆除边关堡垒，允许我朝大军进驻西番要塞。长此以往，西番之地便可如同北境草原一般，慢慢纳入大楚版图，彻底化为我朝疆土，永绝后患。” 楚骁指尖轻轻敲击龙椅扶手，眸色深沉，缓缓开口：“朕总觉得哪里不对，认为西番不会如此轻易俯首称臣。” “新朝初立，国库粮草紧缺，我朝耗不起长久战事。”楚骁沉声剖析，“他们此刻求和，未必是真心臣服，多半是缓兵之计。” 李牧点头附和：“陛下圣明，臣亦考量过此节，不排除缓兵之嫌。但眼下西番征战，前线炸药、军械连日消耗也是急需补给。且他们率先提出释放我朝被俘百姓，如若我们断然回绝，恐危害百姓性命。” 楚骁沉吟片刻，目光骤然坚定：“百姓为先。” “无论真假议和，被掳子民身陷敌营，受尽苦难，一刻都耽误不得。”楚骁当即下令，“李牧，此事交由你全权负责，先行对接西番，督促他们即刻释放所有中原百姓，待子民全数归朝，再慢慢商谈后续条件、人质、驻军诸事。” “臣，遵旨！”李牧躬身领命。 就在君臣二人敲定西线议和章程之际，殿外内侍快步而入，躬身低声禀报：“启禀陛下，瑶光贵妃娘娘驾临殿外，求见陛下。” 第496章 贡院惊变，皇后折冲 殿试前一日，各地来京的学子齐聚贡院门前，他们早就提前收到了消息。今日皇后娘娘柳映雪亲自过来探望他们，众人激动不已！ 人头攒动之间，忽闻街面一阵静鞭轻响，仪仗迤逦而来。 众人纷纷转头望去，一时间竟都看怔了。 只见凤辇之上，端坐着一位女子，一身皇后翟衣绣着缠枝金凤，霞帔垂落，步摇轻晃。 她容貌极美，肤白胜雪，眉眼清冷如画，没有半分凌厉，却自带着母仪天下的尊贵气度，只静静坐在那里，便让周遭喧嚣都不自觉地低了下去。身旁立着国舅柳明峰，一身绯色官袍，儒雅端正。 “皇后娘娘千岁千岁千千岁！” 不知是谁先反应过来，“噗通” 跪倒在地，顷刻间，满街学子、差役纷纷跪倒，山呼之声此起彼伏。 柳映雪微微抬手，声音清和：“都平身吧。” 她竟没乘辇前行，反倒扶着女官的手，缓缓走下凤辇，径直走入学子群中。 周遭众人连忙躬身低头，大气都不敢喘，只觉一阵清雅的脂粉香风掠过，皇后竟已走到了近前。 她目光扫过众人身上新旧不一的长衫，看着不少人衣衫单薄、面带风尘，便轻声开口：“此番大楚开国首科，你们从天南地北赶来，路途遥远，多有辛苦。本宫特意过来看看，贡院安排的厢房可还住得惯？夜里风大，有没有添够被褥？每日的膳食可还合口？有什么不妥当的地方，尽管说出来，本宫着人即刻置办。” 这话一出，众学子心中都是一暖。 谁能想到，堂堂开国皇后，竟会亲自过问他们这些寒门学子的吃住琐事？ 前排一个年纪稍长的学子躬身颤声道：“回娘娘，贡院安排得极妥当，有热饭热汤，被褥也厚实。臣等…… 臣等感念陛下与娘娘恩德，万死难报。” 柳映雪微微颔首，目光又扫过众人，语气温和：“你们都是大楚的栋梁之才，陛下挂怀多日，常说科举取士，取的是为国为民的读书人，万万委屈不得。明日便是殿试，陛下会亲登大殿，亲策诸生。你们不必紧张，尽展所学便好。能入得此殿的，都是我大楚的英才。” 这话一出，人群瞬间炸开了激动的涟漪。 楚骁是什么人？ 那是提三尺剑扫平乱世、开国建元的传奇帝王，民间早已把他传得神乎其神，说书人讲起他南征北战的故事，能说上三天三夜。 寻常百姓一辈子都见不到龙颜，他们这些寒门学子，竟能在金銮殿上亲眼见到陛下，还能当廷献策？ 众人个个面色潮红，激动得浑身发抖，纷纷躬身行礼：“臣等谢陛下隆恩！谢娘娘体恤！” 人群两侧，还站着不少世家的管家、族老。 他们表面上跟着行礼，目光却在学子堆里来回打量，暗暗记下那些气度不凡、才名在外的年轻人。科举一开，寒门崛起已成定局，与其等着这些人入朝为官再打交道，不如提前笼络，彼此心照不宣，目光交错间，全是算计。 柳映雪又叮嘱了几句起居注意事项，去看了学子的住宿房间，饮食安排，事无巨细的一一过问，待了一个多时辰，才带着仪仗缓缓离去。 凤辇渐行渐远，学子们还久久望着车驾的方向，兴奋地议论纷纷，满是对明日殿试的憧憬。 没人注意到，贡院墙角处，一个穿着半旧青布长衫的学子，正靠着墙根微微喘气。 他叫乔鹏，来自浙州。 旁人只当他是赶路累着了，没人知道他怀里紧紧揣着一卷皱巴巴的状纸，更没人知道他这一路，是踩着尸骨逃过来的。 浙州乔家本是书香门第，虽不巨富，也衣食无忧。 他有个姐姐叫乔月，生得貌美温婉，被浙州王家的公子王武看上，上门求亲被拒后，竟带着家奴强抢回府。姐姐性子烈，誓死不从，被王武百般凌辱，最后悬梁自尽。 王家怕事情闹大，索性一不做二不休，罗织罪名抄了乔家，父亲气极吐血而亡，母亲当夜也随父亲去了。 家破人亡，乔鹏抱着半条命逃出来。 王家背靠帝都司徒世家，一般人等绝对不敢管，他知道科举是他唯一的活路，只有进京，面见陛下，告御状，才能给家人报仇。 一路上，他躲过了三波截杀，最后一次身中一刀，是个过路的黑衣人救了他，扔给他伤药就走了，连姓名都没留下。他不知道那是护龙卫的人，只当是遇上了好心人。 可他不知道，司徒家已经收到王家传信，在他的饮食里下了毒。 此刻，乔鹏只觉得头越来越沉，胸口像塞了一团火，五脏六腑都在绞着疼。 他伸手摸了摸怀里的状纸，纸张被手心的汗浸得发皱。 爹，娘，姐姐…… 再等一天…… 就一天…… 明天就能见到陛下了…… 陛下是圣君，一定会给我们家主持公道…… 他张了张嘴，想吸口气，可喉咙里一股腥甜猛地涌上来。眼前一黑，身子晃了晃，直直向前栽倒下去。 “咚” 的一声闷响。 旁边的学子吓了一跳，低头一看，只见乔鹏趴在地上，口鼻流出黑血，眼睛还睁着，死死盯着皇宫的方向，早已没了气息。 “死人了！” 有人惊呼一声，人群瞬间骚动起来。 值守的士兵小队长大步跑过来，蹲下身探了探鼻息，又摸了摸脉搏，脸色一下子沉了。 抬头厉声问：“怎么回事？方才还好好的，怎么突然就死了？” 没人答话。 人群外围，一个穿着锦缎长衫、管家模样的中年人挤了进来，身后跟着两个小厮。他看了一眼地上的尸体，眉头一皱，压着声音骂：“废物！怎么办事的！” 小厮捂着脸，委屈又慌张：“李管家，药量我是算准了的啊！按说昨儿夜里就该毒发了……” “蠢货！” 李管家低喝一声，眼神阴鸷，“本来神不知鬼不觉死在昨夜，偏死在这么多人面前！添乱的东西！” 李管家这时不得已看向那名值守士兵小队长，脸上挤出一点笑，往他手里悄悄塞了一锭沉甸甸的银子，压低声音：“这位官爷，在下是司徒府的大管家李全。我们司徒家和这名学子有旧，你就把他的尸体交给我们吧，我们会带回去好好安葬。” 他顿了顿，语气带着几分暗示：“我跟你们校尉素来有交情，这点小事，就劳烦官爷通融一下。日后还有重谢。” 士兵队长捏着手里的银子，沉甸甸的，心里却打起了鼓。 司徒家？ 那可是帝都老牌望族，朝堂上有司徒公身居高位，地方上党羽众多，连州府都要看他们脸色。 自己一个小小的禁军队长，得罪了司徒家，别说官位，脑袋能不能保住都难说。 可…… 职责所在，天子脚下出了人命，还是赶考的学子，哪能说压就压下去？ 他犹豫了半天，嗫嚅道：“李管家，不是小人不给面子。这…… 这这么多人看着呢，万一传出去，小人担待不起啊。还是我带走吧，按照规矩，要查明死因上报的。” 周围的学子们都看在眼里，气在心里，却没人敢出声。 司徒家，那是能通天的世家。他们这些寒门学子，好不容易才熬到殿试，谁敢出头管这闲事？万一被记恨上，别说功名，性命都难保。众人纷纷低下头，敢怒不敢言。 “岂有此理！” 忽然，人群里一声朗喝。 一个身着蓝布长衫的年轻人站了出来，面色刚毅，朗声说道：“天子脚下，贡院门前，学子惨死，说带走就带走？司徒家难道就能一手遮天不成！” 李全眼神一厉，转头看向他，冷笑一声：“你是什么人？也敢管我司徒家的闲事？” “在下蜀州学子孔亮。” 年轻人挺胸抬头，毫无惧色，“读书人读圣贤书，为的就是伸张正义。今日之事，大家都看在眼里，总得给个说法？” “给个说法？” 李全嗤笑一声，上前一步，语气带着赤裸裸的威胁，“小子，我劝你少管闲事。寒窗苦读不容易，别功名没捞着，先把自己的小命搭进去。识相的，就闭嘴。” 李全身后的两个小厮已经往前跨了一步，眼神不善。 李全再次看向那个队长，故意拔高了声音，目光倨傲地扫过周遭一众学子，带着赤裸裸的威慑：“放心交给我吧，我们司徒家的事，我看何人敢管？” “他们不敢管，本宫敢。” 就在这剑拔弩张之际，人群外忽然传来一道清冷的声音，不高，却带着不容置疑的威仪。 人群 “唰” 地分开一条道。 只见柳映雪去而复返，一身翟衣还没换下，站在人群之外，身后跟着禁军侍卫与宫中女官。 她本已乘车离去，行至街口听见这边喧哗，又特意折返回来。 此刻她凤目微沉，目光愤怒的扫过地上的尸体。 第497章 金銮问罪，圣威震世 第二日天刚蒙蒙亮，帝都皇城的宫门便轰然洞开。 宫门一直到大殿的御道铺着猩红毡毯。 两侧御林军、禁军分列而立，甲胄锃亮，枪矛如林。 晨光洒在寒冽的刀光剑影上，折射出整片肃杀威仪。楚骁一身龙袍，端立在大殿汉白玉高台之上，身姿挺拔如岳，俯瞰着下方绵延的御道，不怒自威。 “传天下举子入殿 ——” 传旨官一声长喝，声传数里。 各地学子身着长衫，整肃衣冠，鱼贯而入。 踏过厚重的青石板，望着眼前巍峨的宫阙、肃立的甲士，不少人都激动得手脚发颤。 “孔兄…… 我、我莫不是在做梦？” 孔亮身旁的同乡学子林远图攥着他的袖子，声音都在抖，“我们真的进了大楚皇宫？真的能见到陛下？” 孔亮也深吸一口气，望着高台之上那道模糊却伟岸的身影，胸腔里翻涌着滚烫的意气，重重点头：“是，我们终于来了。陛下乃千古不遇的圣君，此番殿试，你我定要尽展所学，不负圣恩，不负平生。” “难啊……” 旁边有人低声插话，目光扫过人群里那些气度不凡的其他学子，“你看那些人，哪个不是饱学名士？全天下的英才都挤在这儿，谁不想博得圣眷，一飞冲天？” “那又如何。” 孔亮眼神坚定，“读书明理，为国为民。我不会输。” 林远图重重点头：“好！你我兄弟，谁也别输！” 学子队伍缓缓前行，殿前文武百官早已分列两班。 众人神色各异，目光都若有若无地扫向班首一侧的司徒岚。 昨日贡院毒杀学子、皇后当场撞破的事，早已传遍了朝堂。 谁都知道，司徒公这是惹了天大的祸。 司徒岚站在朝班之中，官袍下的双腿微微发颤，额头冷汗一层叠着一层。 昨夜他得到消息，连夜便赶往国舅府求见柳明峰，在府门口站了大半夜，连门都没进去。转头又派人去联络吴秉谦、郑怀安等几家老牌勋贵，可家家都闭门谢客，连面都见不着。 他哪里知道，昨夜吴秉谦、郑怀安几人人，根本就在柳明峰的书房里，密谈了整整一夜。 司徒岚心中又慌又怒，大早便跟着百官进宫，想求先一步求见楚骁，可陛下连门都没让他进。 此刻远远望见高台上楚骁面色沉冷，他一颗心更是沉到了谷底，不停用袖口擦着额头的冷汗，指尖都在发抖。 不多时，众学子行至大殿之下，齐齐跪倒。 “参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！” 千百人的声音汇聚在一起，响彻宫阙，带着压抑不住的激动与崇敬。 楚骁抬手，声音浑厚，传遍全场：“平身。” 众人谢恩起身，抬头望着高台之上的开国帝王，个个面色潮红，眼神里满是炙热的崇拜。 楚骁目光扫过阶下密密麻麻的学子，却没先提科举之事，反倒声音一沉，带着彻骨的寒意：“想必你们之中，不少人都知道了。昨日，浙州举子乔鹏，死在了贡院门前。” 一句话，全场瞬间死寂。 “这里是帝都，是皇城脚下，是朕的脚下。” 楚骁的声音不高，却字字砸在人心上，“一个千里迢迢赴京赶考的士子，就这么活活被人毒死在了朕的皇城根下。一个世家的管家，竟敢当众威胁朕的禁军，威胁朕的学子。” “奇耻大辱。” 他四个字出口，丹陛之下的司徒岚 “噗通” 一声跪倒在地，浑身剧烈颤抖。 “司徒岚。” 楚骁低头看向他，语气平淡得可怕，“朕倒想问问，这天下，是你司徒家大，还是朕大？是你司徒家的家法大，还是大楚的国法大？” “臣不敢！臣不敢啊陛下！” 司徒岚连连磕头，额头重重撞在汉白玉石板上，没几下便磕破了皮，鲜血顺着鼻梁流下来，染红了花白的胡须，“这都是底下人胡作非为！臣毫不知情！陛下圣明，求陛下明察！” 百官之中，不少人垂着眼帘，默不作声。 谁都看得出来，陛下这是要动司徒家了。 昨日皇后当场撞破，人证物证俱在，哪里还赖得掉？吴、郑几家更是眼观鼻鼻观心，半步都不肯往前，像是根本不认识这位多年的老友。 阶下众学子却个个心头一振，憋着的一口恶气总算出了。昨日李全那副耀武扬威的模样，不少人都亲眼所见，此刻见司徒公这般狼狈，人人心中都称快。 “不知情？” 楚骁冷笑一声，身旁内侍立刻捧着一叠卷宗走下去，径直递到司徒岚面前。 楚骁抬手一指：“你自己看。你府里的大管家李全，已经全招了。浙州王家每年给你孝敬二十万两白银，靠着你司徒家的名头，在地方兼并土地、强占民宅、逼死人命，数不胜数。截杀寒门学子、毒杀乔鹏，都是你暗中授意，为的就是堵住浙州学子的嘴，保住你司徒家在浙州的财源。” 他顿了顿，声音愈发凛冽：“这里面记着，你最近三年，巧取豪夺民田三千七百顷，收受贿赂百万两，暗中蓄养死士三百人。司徒岚，这些，都是朕冤枉你吗？” 每说一句，司徒岚的脸便白一分。到最后，他面如死灰，瘫软在地，卷宗散落在身旁，白纸黑字，字字都是他的罪状。 “朕登基以来，三令五申，让你们严守律法。” 楚骁的声音响彻大殿，“你倒好，顶风作案，肆无忌惮。司徒岚，今日朕就在文武百官、天下士子面前，办了你。” “来人！” “陛下！陛下饶命啊！” 司徒岚猛地往前爬了几步，连连磕头，“臣追随陛下开国，也有汗马功劳！前些日子国库空虚，臣也曾捐粮捐钱！求陛下看在臣些许微功的份上，饶臣这一次！臣以后再也不敢了！” “若只是贪财，朕或许还能留你一条性命。” 楚骁眼神冰冷，“可你害了多少条人命？那些惨死的学子、被你逼得家破人亡的百姓，他们都在天上看着朕。你让朕怎么饶？” 司徒岚急了，目光猛地扫向朝班中的吴秉谦、郑怀安几人，嘶吼道：“陛下！不是臣一个人！司徒家的生意，吴家、郑家、王家、赵家........” “拉下去。” 不等他说完，柳明峰忽然从朝班中跨步而出，躬身奏道：“陛下，今日乃开国首科殿试之日，天下士子齐聚，不宜为此等奸人耽误了大典。此人罪证确凿，先行打入天牢，交由三法司彻查同党，后续再行定罪便是。” 他语气平稳，却恰到好处地打断了司徒岚的话。 吴秉谦、郑怀安等人立刻顺势跪倒，齐声高呼：“陛下圣明！” 两人对视一眼，都从对方眼底看到了狠意。 幸亏昨夜连夜找了柳明峰做了切割，这个司徒岚，自己做事败露，还想拉所有人下水。这种疯狗，绝不能让他活着开口。 楚骁目光扫过柳明峰，又扫过阶下一众世家官员，眼底寒光一闪，终究压下了胸中的怒火。 他知道现在还不是彻底清算的时候。 “也罢。” 楚骁淡淡开口，“先将司徒岚打入天牢，严审同党。所有涉案官员、世家子弟，一律停职待查。科举大典，继续。” 楚骁抬步，从高台上缓缓走下，沿着丹陛走到了士子们面前。 他脚步沉稳，龙袍下摆扫过汉白玉石阶，离人群越来越近。前排的学子们能清晰地看到这位传奇帝王的面容，剑眉星目，棱角分明，眉宇间带着扫平天下的英气，却又并非不近人情的严苛。 众人瞬间屏住了呼吸，心脏砰砰直跳，激动得浑身发抖。 能这般近距离地站在陛下面前，这是多少人做梦都不敢想的荣耀。 楚骁目光扫过一张张年轻又激动的脸庞，没有立刻说考试的事，反倒抬眼望了望宫墙之外的方向，声音沉了几分：“昨日贡院门前之事，朕想诸位都历历在目。朱门酒肉臭，路有冻死骨。朕起于行伍，征战天下数载，见惯了高门大宅里酒肉池林，寒门陋巷中冻饿而亡，深以为耻。” 他顿了顿，目光扫过朝班中一众世家官员，声音不高却带着千钧之力，又缓缓吟道：“十载寒窗霜雪苦，一纸功名性命悬。朱门自有通天路，寒骨空沉赴京船。” 两句诗落，朝班之中，吴秉谦、郑怀安等人脸色微微一变，下意识垂了垂眼，袖中的手不自觉攥紧。 这话字字戳在世家的痛处，道尽了寒门学子的艰难，更暗斥了世家垄断仕途、草菅人命的勾当。在场的世家子弟个个面色讪讪，头埋得更低了几分。 阶下寒门子弟却心头一震，像是被什么狠狠撞了一下胸口。多少人十年寒窗，跋山涉水，一路上见惯了世家的欺压、路途的艰险，乔鹏的死更是近在眼前。 他们的苦、他们的难，从来没人放在心上，可这位开国帝王，竟懂？ 不少人眼眶瞬间就红了，望着楚骁的眼神里，除了与生俱来的崇敬，又多了几分知遇的滚烫。有人低声念叨着陛下的诗，只觉字字泣血，说到了自己心坎里。 楚骁收回目光，落回士子们身上，语气缓和了些，却更掷地有声：“你们十年寒窗苦读，为的是什么？朕开科举取士，为的又是什么？” “为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是读书人的本分，也是朕对你们的期许。” “今日你们站在这里，是你们仕途的起点。将来或许有人会一飞冲天，身居高位，出将入相。但朕要你们永远记住今天，记住今日司徒家的结局，记住你们一路走来的艰辛。永远别忘初衷，别丢了读书人的本心。” 他上前半步，目光扫过众人，眼底藏着扫平天下的雄图与对后辈的期许：“朕等着你们入朝，和朕一起治国理政。朕要和你们一道，建一个远超历代的大楚盛世，让后世提起我大楚，提起你们，是千古风流，名流青史。” 话音落，全场寂静了片刻。 紧接着，“轰” 地一下，所有士子再次齐齐跪倒，热泪盈眶，声音嘶哑却振聋发聩：“陛下圣明！臣等万死不辞！愿随陛下，共筑盛世！” 千百人的声音汇聚在一起，带着滚烫的热泪与誓死的决心，响彻整个大殿。 旁边侍立的老臣周伯庸望着这一幕，捋着花白的胡须，心中喟叹万千。 陛下这是要借此次科举打击世家势力啊。 到底是陛下啊。 短短一席话，几句诗，便把天下士子的心彻底收了。 将来这些人入了朝，便是把命给陛下，也不会有半分犹豫。 第498章 文武开科，北境寻踪 大殿之外，士子们激荡的情绪久久未平。 柳明峰适时缓步出列，立于丹陛之侧，对着众人朗声道：“诸位学子，此次开国首科，不拘一格，分设多门。除常科的经义、诗赋、治国策论之外，另设民生农桑、天文历算、律法刑名、水利营造诸科。各人可依自身所长择科应试，不求全才，但求专能。稍后执事官会引领诸位前往各自考场，静心发挥便是。” 前朝科举只重经义诗赋，空谈义理，不务实事。大楚开国便设下这么多实用门类，可见陛下治国，重的是真才实学。 众学子纷纷整肃衣冠，躬身应诺，心中各自盘算着所长，跃跃欲试。 就在众人准备随执事官退场时，队列中忽然走出一人，撩袍跪倒，高声道：“陛下！臣有一言，斗胆上奏！” 众人纷纷侧目。只见那人二十出头年纪，身形挺拔健硕，眉目英气勃勃，不似寻常文弱书生，倒有几分武人的硬朗。 楚骁抬眼望去，语气平和：“你叫何名？有话但讲无妨。” “臣赵烈，蜀州人士。” 那人抱拳昂首，声音洪亮，“州府文试，臣已取中，本该今日赴文场科考。只是明日校场武举，臣也想一试身手。可两边时间冲撞，臣无法兼顾，斗胆求陛下恩典。” 话音刚落，周伯庸便皱眉出列，躬身奏道：“陛下，年轻人血气方刚，贪多务得。可文武之道，皆需沉心深耕，各有各的门道。一心二用，只怕两边都难有建树。依老臣之见，择一而终，方是正途。” 楚骁却摆了摆手，止住了周伯庸。 他看着阶下的赵烈，眼中带着几分欣赏，朗声道：“哦？倒是个有锐气的，还想文武双试？这是朕与朝堂考虑不周，没料到还有你这般通才。” 他略一沉吟，当即拍板：“朕准了。今日你安心考文场，明日武举特意延后两个时辰，等你到场再补考。朕倒要看看，你是不是真有本事，能在文武两场都崭露头角。” “臣谢陛下隆恩！” 赵烈大喜过望，重重叩首，“臣定不负陛下厚望！” 殿中学子们又是羡慕又是佩服，都暗自记下了 “赵烈” 这个名字。能得陛下破例相待，这人若真有本事，将来前途不可限量。 与此同时，千里之外的北境前线，却是另一番冰与血的肃杀景象。 数日前的呼伦部血战，李臻带着残部拼死撕开拓跋雄合围的缺口，命哈根带着定颜草与幸存百姓先行突围。 拓跋雄志在全歼秦风、李臻这支先锋主力，根本没把这点溃兵放在眼里，只派了少量游骑追击，主力大军尽数压向了断后的李臻所部。 哈根靠着自幼在北境长大、熟稔地形的本事，兜兜转转绕了数日，避开拓跋雄的巡逻队，才终于拖着伤痕累累的队伍，摸到了陈潼的中军大营。 陈潼接到禀报时，正盯着舆图枯坐。 听见哈根回来了，他猛地起身大步迎出帐外，就看见雪地里站着一群衣衫褴褛的人。幸存的百姓只剩不到百人，大半带伤，老人孩子冻得瑟瑟发抖，缩在士卒身后。 哈根胸前中了一箭，箭杆还插在身上，脸色惨白如纸，见了陈潼，踉跄着上前，从怀里掏出用油布层层裹紧的木盒。 “陈将军…… 定颜草…… 属下幸不辱命……” 陈潼一把接过木盒，掀开盖子，一株通体莹绿的草药静静躺在锦缎上，叶片脉络剔透，隐隐泛着微光。 旁边的乌力罕快步上前，凑过来仔细看了又看，激动得声音都发颤：“确定嘛？却是定颜草？！” “是它！就是定颜草！错不了！当年我亲眼见过此物，绝对错不了！”哈根一口咬定。 巴图眼中满是欣喜，接过定颜草反复查看！ 他们草原一族的荣光，大半系在阿茹娜身上。 这位艳压草原各部的 “草原明珠”，容貌受损后郁郁寡欢，如今有了定颜草，便能恢复如初。他们相信以阿茹娜的样貌，定然能讨得楚骁欢心！ “快！备最快的马，立刻护送定颜草回草原，务必亲手交到妹妹手上！出半点差错，提头来见！” 巴图当即厉声下令。 定颜草的事落了地，可压在众人心头的大石，却丝毫没挪开。 一连三日，陈潼派出去的斥候一拨接一拨，秦风、李臻二位将军，连同一起的数千亲卫，就像融进了漫天风雪里，踪迹全无。 这日军帐之中，烛火摇曳。 陈潼一拳砸在桌案上，厚重的实木案桌猛地一颤，舆图上的墨汁都震得晃了晃。 “还没有消息？” 他声音沙哑，眼底布满血丝，整个人透着压抑到极致的暴怒。 下方斥候低着头，声音发颤：“回将军…… 我们能派的人都派了出去，还是没找到两位将军。拓跋雄的大军把那一带封得跟铁桶似的，我们折了好些弟兄……” “冲不进去就不冲了？！” 陈潼猛地抬头，眼神赤红如血，厉声喝道：“张诚！韩勇！” “末将在！” 两员大将齐齐出列，甲叶铿锵。 “连日战斗，北境先锋大营已经撑不下去了，让兄弟们再加把劲！传令下去，全军休整，备足干粮兵器，今晚子时发动总攻！” 陈潼手指狠狠戳在北境先锋大军的位置，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“目标北境大营，就算用人堆，用牙啃，也给我把前线撕出一道口子！我就不信，秦风跟李臻的部队，就这么被吃掉了！我不信！” 帐中众将个个神色凛然，齐声抱拳：“末将遵令！” 帐外风雪呼啸，卷着漫天雪沫扑打在牛皮帐上，像极了战前的鼓点。 北境先锋大营的方向，白雪之下，早已浸透了鲜血。而一场更大的血战，正随着沉沉夜幕，缓缓拉开序幕。 可帐中所有人都不知道，这从始至终，都是北境与西番王室暗中勾连布下的惊天死局。 陈潼这道总攻令，险些将大楚十万大军尽数葬送在茫茫雪原之下，这个打了一辈子仗的陈潼，差点自刎以谢天下。更逼得后来楚骁脱下龙袍、披甲挂帅，御驾亲征。 而后来这场绵延数月的北境大战，也成了柳映雪、瑶光与阿茹娜三人心中，终其一生都无法抚平的痛。 第499章 灯暖深宫，心有归处 夜漏渐深，瑶光宫的寝殿里燃着安神的白檀，烛火被琉璃罩笼着，晕出一圈暖融融的柔光。 案上温着一盏参茶，旁边叠着两块素棉软帕，都是瑶光亲手备下的。 她坐在临窗的软榻上，指尖捻着半卷书，目光却总不自觉地飘向殿门方向，听着外面的脚步声，一等便是小半宿。 终于，殿外传来沉稳的脚步声，伴着内侍低声的 “陛下驾到”。 瑶光立刻起身，快步迎到殿门。楚骁刚跨进门，身上还带着深夜的寒气，龙袍肩头沾了些夜露，眉峰紧锁，脸色比白日里更沉几分，连周身的威仪都带着化不开的疲惫。 “陛下回来了。” 瑶光轻声唤着，上前温柔地替他解下外袍，递给一旁的侍女，又拿起案上温软的棉帕，踮脚替他擦了擦脸颊上的微凉夜露，拉过他的手，细细擦去指节上的墨渍，“看陛下脸色沉的，可是还在为司徒家、世家那些事生气？” 她的指尖温软，一下下拂过皮肤，像春风拂过冻硬的土地。 楚骁轻轻叹了口气，任由她擦拭，声音带着几分倦意：“这件事你做得极好，给了那些寒门士子一个初步的交代，也没有动摇朝本。只是那些账本朕都看完了，司徒家固然罪大恶极，可吴、郑几家，暗地里做的勾当只多不少。今日在殿上，朕好几次都想下令一并彻查，终究还是忍了。” “陛下做得已经够好了。” 瑶光眼神心疼又温柔，“新朝初立，边境未宁，牵一发而动全身。不是陛下忍，是陛下心里装着天下，不肯因一时意气动了国本。别把自己逼得太紧了，你肩上已经扛着够多了。” 楚骁心中一暖，紧绷了一日的肩颈松了几分。他走到榻边坐下，指尖无意识地摩挲着杯沿，一时没说话。 瑶光见他终于舒展了些眉峰，便故意弯了弯眼，笑着打趣：“说起来，今日陛下在殿上吟的诗，都已经传遍整个帝都了。朱门酒肉臭，路有冻死骨，坊间和朝堂都在说，陛下不愧为大楚开国皇帝，文采武功皆是天下第一呢。” 楚骁闻言先是一怔，随即有些尴尬地笑了，摇了摇头，眼底带着几分无奈。 这两句哪里是他写的。不过是古时一位诗人的名句，当日触景生情，随口引用了两句罢了。倒叫底下人传成了他的手笔。 他笑得浅淡，却将方才殿上的沉郁戾气散了大半。瑶光看着他眼角的笑意，心里也跟着软乎乎的。 瑶光挨着他坐下，声音放得更柔：“眼下最要紧的还是边境的战事，还有阿茹娜妹妹的伤。臣妾前几日听陈潼传信回来，说秦风和李臻二位将军已经率领先锋部队打入北境腹地了，只是…… 定颜草那边，还没有消息吗？” “这也正是朕最担心的。” 楚骁眉峰又蹙了起来，神色凝重，“秦风、李臻二人固然勇猛善战，可北境各部能威胁幽州边关数十载，绝非浪得虚名。耶律齐城府深沉，拓跋雄用兵老辣，都绝对不是泛泛之辈。二万先锋深入敌境，音讯时断时续，朕心里总有种不好的预感。” 他顿了顿：“还有西番那边更怪。那边的谈判看着格外顺利，姿态谦卑得很。我们提出的条件，让他们派遣王室嫡系子弟入帝都为质、勒令西番全境解除私兵武装、拆除边关堡垒、允许我朝大军进驻西番要塞，桩桩件件都是割地放权的大事，他们竟没怎么反驳，差不多都应了。但朕总觉哪里不对。虽说我们前线节节胜利，可西番国力尚在，远没到山穷水尽的地步，断不会平白做这么大的让步。” 瑶光沉吟片刻，轻声道：“他们不是已经开始和咱们商定交出百姓的日期了吗？管他是真心还是假意，我们以不变应万变，先把咱们的百姓人质平安救出来再说。百姓是根本，只要人回来了，他们再有什么花样，我们也能从容应对。” “你说得对。” 楚骁颔首，心中的焦灼散了几分。 殿内一时安静下来，只有烛火噼啪轻响。 楚骁侧头看着身边的瑶光，烛火在她眉眼上镀着一层柔光，温柔得不像话。 他忽然叹了口气，语气里带着几分愧疚：“说起来，朕之前一直答应你说，等朝局稳些了，便陪你出宫走走，带你去看看中州以外的山河风景，看看浙州的烟雨、楚州的落日。如今看来，又要食言了。这一件事接着一件事，也不知什么时候才能得闲，好好陪你。” 瑶光闻言，轻轻笑了。 她伸手，指尖轻轻抚上楚骁蹙起的眉头，一点点将他的眉峰抚平。声音轻却郑重，像在说一句一生的承诺：“臣妾从前在深闺之时，是总想着有朝一日能踏遍天下名山大川，看看书里写的那些明月清风、雄关漫道。可现在…… 不重要了。” 她微微倾身，靠近了他一点，目光灼灼地看着他的眼睛：“臣妾的心就这么大，除你以外再也放不下任何东西。山河再远，风景再好，都不及陛下在身边。” 楚骁心中猛地一震，像是有什么滚烫的东西撞在心口上，又软又暖。 他什么都没说，伸出手臂，一把将她紧紧揽进了怀里。 力道很大，像是要把她揉进自己骨血里。 下巴轻轻抵在她的发顶，闻着她发间淡淡的药香与安神的白檀气混在一起，是这深宫之中此刻最让他安心的味道。 瑶光乖乖靠在他胸口，听着他沉稳有力的心跳，伸手环住他的腰，将脸埋在他温热的衣襟里。 烛火摇曳，将两人紧紧相拥的影子投在殿壁上，叠成安稳圆满的模样。 殿外夜寒风冷，朝堂波诡云谲，边境烽火未熄，可在这一方小小的寝殿里，时间仿佛都慢了下来。 他坐拥万里江山，胸怀天下苍生，可此刻怀里的人，终是给了他片刻的停靠。 她见过他杀伐决断的帝王威严，也见过他卸下铠甲的疲惫温柔。这天下是他的，而他，是她的。 第500章 校场扬威，帝王亲试 晨光初洒，皇城的琉璃瓦泛着一层暖金。 楚骁一身常服，牵着太子楚云的小手，缓步走在皇宫的长廊里。楚云才四五岁年纪，却穿着小小的锦袍，挺着胸脯迈着小步子，努力装出一副大人的模样。 “云儿，知道朕今日为何特意带你过来吗？” 楚骁低头看了眼儿子。 楚云立刻站住，认认真真地点头，小声音脆生生的：“儿臣知道。母后和瑶光母妃都说过，天下百姓是大楚的基石，人才是国家的根本。父皇开科举，就是为了给天下选贤才。” 他仰着小脸：“身为上位者，就算自己再能干，离了天下人才、文武大臣，也一个人忙不过来这万里江山。所以儿臣要跟着父皇学，学会识人，学会用人。” 楚骁闻言朗声笑了，伸手宠溺地揉了揉儿子的发顶：“不错。你母后和母妃教得很好，你也记得牢。记住，你是大楚的太子，将来肩上的担子重得很，半点都松懈不得。” “儿臣谨记父皇教诲！” 楚云眼睛亮闪闪的，小脸上满是开心。能得父皇一句夸奖，比给他什么珍玩都要高兴。 父子二人沿着长廊缓缓走过各间考舍。考棚之内，士子们个个伏案疾书，笔尖落在纸上沙沙作响，纪律肃然。监考官员往来巡视，一丝不苟。楚骁驻足看了片刻，微微颔首。 开国首科，能有这般气象，总算没白费这番布置。 看过文场，楚骁便带着楚云转往皇城西侧的校场。 还没走近，便听见校场之上马蹄阵阵、呼喝声声。武举考核正进行到骑射场次，一众武举子身着劲装，在校场上纵马驰骋。 守卫远远望见圣驾，立刻高声通传。 校场上的动静骤然一停，李牧一身戎装，带着一众监考将领快步迎了上来，单膝跪地：“臣等参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！” 身后所有武举子纷纷翻身下马，黑压压跪倒一片，声音震得校场都发颤。 对这些习武之人而言，楚骁不只是开国帝王，更是公认的武道巅峰。 当年匹马闯敌营、阵前斩可汗、力败东瀛剑圣、草原之山兀烈台、还有沈诀的传说，早已传遍天下九州，是所有习武之人心中的神话。能亲眼见到陛下，众人个个激动得面色涨红，胸口剧烈起伏。 “都平身吧。” 楚骁抬手示意，牵着楚云走到演武台边，“李老将军，今日武举进行得如何？” 李牧起身躬身回道：“回陛下，臣等已通过步射、膂力、器械数轮筛选，最终留下二百八十七人。今日考骑射和武功，明日还有战阵排布、兵略谋略两场考核。所有考题皆是结合边关战例所出，务求实用，不考花架子。” “嗯，做得好。” 楚骁点头，“武举选的是上阵杀敌的将才，不是江湖卖艺的武师，就是要务实。” 他上前一步，目光扫过校场上的一众武举子，声音洪亮，传遍全场：“你们能一路走到这里，足见根基扎实。一会儿考核，有什么本事尽管使出来，刀枪剑戟、骑射步战，都行。若是真有本事，朕将来会亲自调教你们。” 话音一落，全场先是一静，随即轰然炸开了锅！ 陛下亲自调教？！ 那可是站在武道最顶端的男人！别说亲自调教，哪怕能得陛下指点一招半式，都够受益终身！众人个个热血上涌，呼吸都粗重了几分，恨不得立刻下场使出浑身解数，在陛下面前好好表现。 “开始吧。” 楚骁淡淡开口。 “遵旨！” 李牧一声令下，骑射考核重新开始。 但见一名名武举子翻身上马，纵马沿着校场跑道疾驰，手中长弓拉如满月，箭矢破空而出。“咻咻” 声不绝于耳，远处箭靶之上，一支支利箭正中靶心，十环之声接连响起。有人策马奔驰间回身射，有人单手控马双箭齐发，各有各的本事，看得人眼花缭乱。 楚云站在楚骁身边，小拳头攥得紧紧的，看得目不转睛，嘴里还小声数着：“中了！又中了！” 楚骁看着场中，微微点头：“不错。看来除了行伍之中，民间也是藏龙卧虎，人才济济。” 他转头看向李牧，“李老将军，看了这半日，你可有看中的人？” “回陛下，老臣留意了三人，皆是可造之材。” 李牧伸手示意，“陛下请看 —— 那穿玄色劲装、正策马回身射的，叫周毅，弓马娴熟，膂力过人，方才举石锁，比旁人多举了五十斤；左边那个穿藏青的，叫赵磊，末将之前听过他的名字，民间有不错的名声，擅使长枪，枪法绵密，攻守兼备；还有最右边那个身形稍瘦的，叫林策，身法极快，堪称同辈翘楚。” 楚骁顺着他指的方向一一望去。 那周毅身形魁梧，策马奔腾间稳如泰山，张弓搭箭一气呵成，箭箭皆中红心，力道十足，箭支都深深钉入靶中；赵磊射箭章法严谨，隐隐有大将之风；林策则身形灵动，踏蹬上马的动作便比旁人快了一线，纵马间身形起伏如燕，箭矢精准刁钻。 三人各有所长，皆是同批中的佼佼者。 “确实是可造之才。” 楚骁微微颔首，眼中带着几分赞许，“底子扎实，是个好苗子。” 时间过得飞快，日头渐渐移至正中，骑射考核尽数完毕。 李牧上前躬身道：“陛下，骑射已毕，接下来便是分组对打考核，臣这便安排他们抽签分组。” “不必了。” 楚骁忽然抬手，止住了他。 众人皆是一愣。 只见楚骁缓步走下演武台台阶，脚步沉稳，每一步都像踩在众人心尖上。 他路过兵器架，随手抽出一杆最寻常的铁枪，指节微一发力，枪身嗡地一颤，寒光顺着枪刃流转。随即他手腕一沉，长枪重重顿在青砖地面上，“咚” 的一声闷响，脚下尘土微微扬起： “朕亲自来考考你们。” “什么？！” 所有人都瞪大了眼睛，怀疑自己听错了。 陛下…… 要亲自下场考核？！ “陛下！不可啊！” 李牧脸色骤变，连忙跨步上前，“您乃万金之躯，怎可下场与举子比试？” 一众将领也纷纷上前，个个神色惶急，连声劝阻。 楚骁眉峰微挑，目光扫过众人，眸底带着久经沙场的睥睨与威压：“慌什么？朕征战天下的时候，什么阵仗没见过。区区校场，几个后辈，还能伤了朕不成？都退下。” 一句话，斥得众将领哑口无言，纷纷躬身退下，没人再敢多言。 楚骁这才抬眼，扫过校场上二百余名武举子，长枪斜指，声如洪钟，带着帝王的狂傲与武道巅峰的霸气： “朕就是要亲自试试你们的武功。都愣着做什么？谁先来？” “还是你们要一起上？！” 第501章 枪镇校场，百鸟朝凤 李牧无奈，当即高声下令：“所有举人听着！即刻将手中兵刃尽数换成木枪木刀，点到为止......” “不必。” 楚骁再次开口。 他扫了众人一眼，嘴角带着一抹睥睨的笑意，朗声说道：“真刀真枪都不敢用，还考什么武举？朕要的是能上阵杀敌的勇士，不是畏首畏尾的懦夫。都尽管放手来，兵刃无眼是常理，若是你们之中，有一人能让朕挂点彩，朕现在就给你们所有人进行封赏！” 这话一出，众人先是一怔，随即个个眼中燃起熊熊战意。 陛下都把话说到这份上了，还有什么好怕的？ 可纵是战意沸腾，终究没人敢先出头，谁都知道要面对的是谁！ 楚骁看着场中严阵以待的众人，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。还是得给点压力！ 下一瞬，校场之上的空气陡然一沉。 像是有无形的重压从半空碾落，带着金戈铁马的肃杀、尸山血海的凛冽，朝着二百余名武举子扑面压去。 那不是寻常武者的气势，是踏平敌国、斩将千员的帝王之威，是武道巅峰的盖世之压。 风都仿佛停了，校场边的旌旗猎猎声骤然一滞，二百多人握紧了手中的兵器。 他们都是各州一路杀上来的佼佼者，哪个没有几分傲气？可此刻被那目光一扫，只觉得浑身发紧，连刚升腾的战意都小了几分。 这就是天下第一？ 这就是开国帝王的威压？ “怎么？” 楚骁眉峰微挑，声音里带着几分刻意的激将，长枪指向众人，“连动手都不敢？就这点胆色，将来也配穿我大楚的甲胄，上边关杀敌？” 最前排五名武举子再也按捺不住，他们知道再等一会儿，可能连出手的勇气都没有，于是齐齐暴喝一声，分五路扑了上来。 居中一人使大刀，力劈华山；左右两人挺长枪，直刺胸腹；身后两人各持单刀，矮身突进，直取下盘。五人招式沉稳，大开大合，显然都是练家子。 “来得好！” 楚骁低喝一声，身形不动，手腕骤然发力。 手中铁枪 “嗡” 地一声长鸣，枪身瞬间化作一道残影。 众人只听得 “叮叮当当” 一阵密集脆响，金光炸开，五件兵器同时冲天飞起，旋转着砸落在数丈之外。 五人踉跄着倒退数步，怔怔地看着自己空着的手，满脸骇然。 一招，仅仅一招，五人尽数兵器脱手，完败！ 全场哗然。 “请陛下赐教！！” 不知是谁嘶吼一声，二百余名武举子瞬间动了。里三层外三层，潮水般朝着中央的楚骁合围而去。刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉，各式兵刃寒光闪烁，从四面八方、上中下三路同时攻到，密不透风，像一座钢铁囚笼，要将楚骁困死在中央。 旁边的高台之上，李牧攥紧了手中的剑柄，目不转睛地盯着场中，喃喃自语：“百鸟朝凤枪…… 老臣许久没见过陛下施展这套枪法了。” 场中，楚骁终于动了。 他脚快速移动，身形在刀光剑影中穿梭，精准得可怕。 手中铁枪一振，枪尖骤然抖出七八朵枪花，正是百鸟朝凤枪法的起手式。 “叮叮叮！” 一连串密集的碰撞声响起，攻到近前的十余件兵刃尽数被枪尖点中。 楚骁手腕微旋，枪尖顺着兵刃滑向众人手腕，力道拿捏得妙到毫巅。众人只觉得手腕一麻，拿捏不住，兵器纷纷脱手。前排十几人闷哼一声，踉跄着退了出去。 只是一个照面，第一轮攻势，土崩瓦解。 “再攻！” 人群中一声暴喝，第二波攻势紧随而至。这次众人学了乖，不再各自为战， 而是三五成组，互相掩护，长枪在外围刺击，大刀近身劈砍，短兵伺机偷袭，层层叠叠，一浪高过一浪。 楚骁眼中闪过一丝赞许，长枪一横，招式陡变。 枪身骤然放平，他身形猛地旋身一转，铁枪带着呼啸的劲风横扫而出，正是一招燎原火！ 枪影如新月横扫，带着千钧之力，正面迎上众人的兵刃。 “哐 ！” 巨响声震得人耳膜发疼。 冲在最前面的二十多人只觉得一股巨力顺着兵器传来，胸口如遭重锤，纷纷倒飞出去，青砖地面被他们的后背砸出片片裂纹，他们摔在地上滑出丈许，个个气血翻涌，半天爬不起来。 “好！好厉害！父皇加油！” 楚云扒着栏杆，小脸红扑扑的，拍着小手喊。 场中战局愈发激烈。 二百余人轮番猛攻，一波未平一波又起，兵刃反光晃得人眼晕。 可楚骁站在中央，脚下纹丝不动，一杆铁枪使得出神入化。枪尖颤动，幻出点点寒星，时而如梨花落雨，时而如流星赶月，招招不离众人兵器要害，却又点到即止，只伤人手腕，夺人兵器，不取人性命。 这便是百鸟朝凤枪法的精妙之处，枪出百影，虚实难辨，看似漫天枪影，实则招招致命，收放自如。 “看我这斧！” 一声大吼，一名手持巨斧的壮汉从侧面猛扑过来，斧刃带着破风之声，这是天生的神力，战场上最是凶悍。 楚骁头也不回，反手一枪，枪杆精准磕在斧身侧面。 “铛！” 巨斧猛地偏开，壮汉身形一个趔趄。楚骁手腕一翻，枪尖顺势挑起，正中他腋下麻筋。壮汉浑身一软，巨斧 “哐当” 落地，整个人瘫软在地。 与此同时，身后三把长剑同时刺到，角度刁钻，分刺后心、腰眼、腿弯。 楚骁像是背后长了眼睛，左脚微微后撤半步，长枪从腋下穿出，向后疾点三枪。 “叮！叮！叮！” 三声轻响，三柄长剑同时被点偏。他随即手臂回环，枪柄向后重重一撞，正中一人胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，顺带撞翻了身后两人。 “这就是…… 武道巅峰吗……” 场中的林策喃喃自语，手心全是冷汗。 场中倒下的人越来越多。 楚骁枪法越展越快， 到后来，众人只能看见一团银色枪影裹着一道玄色身影，漫天都是枪尖的寒光，像有数百只鸟雀在翻飞鸣叫。这是百鸟朝凤枪法的杀招之一凤鸣九天。 枪出如雨，点点致命。 “啊！” “我的手！” 惨叫声此起彼伏。不断有人兵器脱手，不断有人被击飞出去，满地都是散落的兵刃，满地都是坐倒在地的武举子。 他们虽没致命伤，但是大多气血翻涌，再也站不起来。 二百多人的围攻，竟像是在给楚骁喂招。 李牧站在演武台上，看得心潮澎湃，捋着胡须连连感叹：“到底是陛下啊…… 整日操劳国事，军务缠身，这枪法非但没生疏，反倒愈发沉厚圆融了。这百鸟朝凤枪，比起当年征战之时，境界更高了。” 不过一炷香的功夫。 校场之上，横七竖八倒了一地人。 二百余名武举子，尽数落败，只剩下周毅、赵磊、林策三人，还站在圈外，喘着粗气，握着兵器，却再也没敢往前冲。 全场寂静，只剩众人粗重的喘息声。 楚骁收枪而立，气息平稳，连呼吸都没乱几分。玄色常服上一尘不染，仿佛刚才不是和二百多人打斗，只是闲庭信步。 他目光扫过三人，嘴角微微一勾：“你们三个，倒是聪明。不跟着他们硬拼，只在外围游斗，还知道观察朕的枪法。怎么样，看了么久，可有心得？” 三人皆是苦笑。 周毅抱拳躬身，声音带着几分叹服：“陛下神技，在下等叹为观止。陛下的枪法快到极致，也密到极致，虚实相生，无迹可寻，哪里有什么破绽可言。我等看了这么久，只觉得眼花缭乱，半点门道都没摸透。” 赵磊也沉声说道：“臣本以为自己枪法还算过得去，今日见了陛下的枪，才知道什么叫坐井观天。” 林策更是干脆：“陛下若肯指点一二，臣死而无憾。” 楚骁哈哈一笑，正要开口。 “等一下！陛下请等一下！” 校场入口处，忽然传来一阵急促的呼喊。 众人纷纷转头望去，只见一个身着文生长衫的年轻人跌跌撞撞跑了进来，满头大汗，衣襟都跑歪了，手里还拎着一柄长剑。 正是今早文场赴考的赵烈。 他一路狂奔，跑到校场中央，“噗通” 跪倒在地，喘得说不出话，半晌才抬起头，满脸急切：“陛下…… 臣赵烈…… 文场刚考完…… 紧赶慢赶…… 总算赶上了！求陛下…… 带臣一个！若是错过今日，臣必抱憾终身！” 楚骁看着他满头大汗、气喘吁吁的样子，眼中闪过一丝欣赏。 文场刚散便马不停蹄赶来，倒是个肯拼的。 他微微颔首，长枪一摆，指着周毅三人：“好，既然赶上了，便算你一个。骑射也不必补了，你便与他们三人一道，一起来吧。” 赵烈大喜过望，猛地起身拔剑，几步便站到周毅三人身侧。四人并肩而立，各持兵刃，目光灼灼地望着场中的楚骁。 第502章 游刃有余，未尽全力 四人并肩而立。 周毅手持厚背大刀，刀身沉厚，稳稳立在左路；赵磊一杆长枪斜指地面，枪尖微颤，蓄势待发；林策反握两柄短剑，身形微沉，目光如鹰般锁定楚骁周身；赵烈则站在最后方，长剑横在身前，胸口还在微微起伏，像是仍未从狂奔中喘过气来。 “陛下，得罪了！” 周毅一声暴喝，率先发难。 他脚下猛地一跺，青砖碎裂，整个人如猛虎扑食，大刀高高举起，带着呼啸的劲风当头劈下。这一刀力沉势猛，空气都被劈得发出尖啸，正是江湖上赫赫有名的 “一刀断水”，凭着此招，周毅在州府比试中，一刀曾劈断过无数人的兵器。 与此同时，赵磊长枪一抖，枪尖化作三点寒星，直刺楚骁前胸。 林策则身形一晃，化作一道残影绕到侧翼，短剑贴着地面疾刺。 三人刚一出手便是杀招，竟比先前二百余人乱攻的威胁还多了不少。 演武台上，李牧眼睛一亮：“不错，不错。这三人各有所长，这份武功，放到边军里，也够得上一流战将的水准了。没想到武举里头，能挖出这样的好苗子。” 场中，楚骁站在原地，纹丝不动。 眼看刀枪剑三路齐至，他才终于动了。 只是左手负在身后，右手单手持枪，手腕轻轻一转。 “叮！铛！嗤 ！” 三声不同的脆响几乎同时响起。 铁枪枪杆先往上一抬，精准磕在周毅的大刀刀背上。周毅只觉得一股巨力顺着刀身传来，手臂发麻，大刀猛地偏开，险些脱手。 随即枪尖斜斜一点，正中赵磊长枪的枪头侧面，赵磊只觉得枪身一震，原本精准的枪势瞬间歪了半寸，刺了个空。最后枪尾向下一沉，重重撞在林策的短剑剑刃上，林策身形一矮，借力飘然后退，才堪堪稳住身形。 一招，又是仅仅一招，三人的联手攻势，便被轻描淡写地化解。 “周毅，力道足，但变招太慢，全靠蛮力，遇上真正的高手，就是活靶子。” 楚骁声音平静，像是师父指点徒弟一般，随口点评：“赵磊，枪法稳是稳，可太求稳，少了几分杀气，战场上枪是杀人的，不是绣花的。林策，身法确实快，可下盘太轻，根基浮了，真要是陷在军阵里，跑都跑不掉。” 三人闻言，皆是心头一震。 陛下说的，分毫不差，正是他们各自最大的破绽！ 三人再度咬牙攻上。 激发出了自己所有的潜力，更是施展出了平生全部绝学。 周毅大刀舞得虎虎生风，刀光层层叠叠，化作一片刀山压下；赵磊枪势陡然加快，枪影重重，虚实难辨，正是他压箱底的 “落星枪法”；林策身形更疾，前后左右飘忽不定，短剑寒光点点。 一时间，刀光枪影剑风将楚骁团团围住，看得旁人眼花缭乱。 可楚骁依旧单手持枪，站在原地，脚步都没挪过半分。 铁枪在他手里仿佛成了自己身体一部分，是彷佛自己的手臂延伸，格挡！点刺！总是慢悠悠的，却总能后发先至，精准挡开三人的每一击。刀光枪影再密，也碰不到他半片衣襟。 他一边打，一边随口指点，哪里力道不对，哪里角度有差，哪里破绽太大，字字都点在要害上。 三人越打越是心惊。 他们感觉自己面对的根本不是一个人，而是一座山，一片海。任凭他们如何全力施为，都撼不动分毫。所有的招式都像是石沉大海，连半点涟漪都激不起来。 就在三人攻势稍滞的瞬间。 一直站在后面、看似气喘吁吁的赵烈，忽然动了。 他哪里还有半分疲惫的样子？ 眼中精光爆射，身形快如闪电，长剑化作一道长虹，从三人缝隙之间骤然刺出，直取楚骁。 这一剑又快又狠，角度刁钻到了极致，正是趁着三人牵扯住楚骁所有注意力的刹那，暴起偷袭！ 前一刻还弱不禁风，这一刻便锋芒毕露。 “来得好！” 楚骁眼中闪过一丝赞许，不闪不避，竟直接空出右手，五指张开，迎着剑刃抓了过去。 “嘶 ” 金属摩擦声刺耳响起。 赵烈只觉得长剑刺到一半，像是撞进了铁钳里，再也前进半分。他心中一惊，怕楚骁受伤，可定睛一看，陛下的手掌竟稳稳抓住了剑刃，鲜血都没流一滴。 他咬牙使劲，脸都憋红了，长剑却纹丝不动，像是生了根。 “示敌以弱，伺机暴起，不错，有心计。”楚骁淡淡一笑，“体力也足，刚才跑的那些，都是装的吧。”赵烈心中骇然，刚想撤剑，楚骁手腕微微一拧。 “咔嚓” 一声轻响，精钢长剑竟被生生拧弯了一个弧度。楚骁随手一甩，赵烈只觉得一股巨力传来，整个人不由自主地向后倒飞出去。 紧接着，楚骁手中长再次挥动。可这一枪却快到了极致，众人只觉得眼前银光一闪，枪尖便已经到了三人面前。周毅大刀横挡，“铛” 的一声，整个人连退七八步，一屁股坐在地上；赵磊长枪回救，枪杆直接被撞得弯成弧形，胸口如遭重击，闷哼一声，踉跄倒地；林策想躲，却发现枪影锁死了所有退路，只能用短剑硬架，双剑齐断，他也被余力震得坐倒在地。 不过眨眼之间，四人尽数落败。 楚骁收枪而立，朗声大笑：“不错！不错！果然都是可造之材！有勇有谋，各有所长，比朕预想的要好得多。” 四人挣扎着从地上爬起来，个个满心挫败，却满眼都是折服。 “陛下神技，臣等望尘莫及。” 周毅抱拳躬身，声音带着喘意，心悦诚服，“臣等苦练十数年，本以为有些本事，今日在陛下面前，竟连一招都接不住，实在是惭愧。” 赵烈也苦笑道：“臣那点小聪明，在陛下眼里，不过是班门弄斧。” 周围地上，那些落败的武举子也都纷纷挣扎着站起身，围了过来，个个看向楚骁的眼神里，都充满了敬畏与崇拜。 楚骁摆了摆手，语气带着几分歉意：“是朕下手没个轻重，你们都挂了点伤。李牧，传朕旨意，召御医过来给他们都看看，敷药疗伤。这两日先好好养伤，排兵布阵、兵书战策的考核，延后两日再进行。” “臣遵旨。” 李牧躬身应下。 “父皇！父皇太厉害了！” 楚云迈着小短腿，噔噔噔从高台上跑下来，扑到楚骁身边，仰着小脸，眼睛亮得像星星。 楚骁笑着弯腰，一把将儿子抱起来，掂了掂：“你这小子。走了，你母后还等着我们一起吃饭呢！” “恭送陛下！” 校场之上，二百余名武举子齐齐跪倒，声音震天，带着前所未有的崇敬与热血。 楚骁抱着楚云，带着仪仗渐行渐远。 校场上，众人还久久望着陛下离去的方向，回想着方才那惊世骇俗的身手，心绪久久不能平静。 林策喃喃自语，声音带着几分震撼：“陛下的自我真意…… 太恐怖了。仅仅是随意出手，就压得我们喘不过气，真要是全力出手……” “可不是嘛。” 旁边一个武举子心有余悸地接话，“我们怎么都是九州一路过关斩将过来的，结果咱们二百多号人一起上，陛下连脚步都没挪过。这就是自我真意的境界吗？果然是武道巅峰，咱们这辈子都未必能摸到门槛。” “难怪陛下能横扫天下，败尽天下高手。就这份实力，天下谁人能敌？” 众人纷纷附和，个个脸上都是叹服。 李牧站在一旁，听着众人的议论，忽然哈哈大笑起来。 众人一愣，纷纷转头看他。 “李将军，您为何发笑？” 周毅疑惑地拱手问道。 李牧捋着胡须，笑着摇了摇头，目光望向楚骁离去的方向，带着几分敬畏：“自我真意？你们啊，想多了。” “陛下今日，不过是寻常发力，活动活动筋骨罢了。自我真意？哼，根本就未曾动用分毫。” 这话一出，全场瞬间死寂。 所有人都瞪大了眼睛，面面相觑，怀疑自己听错了。 二百余人全力围攻，打得天翻地覆，结果…… 陛下只是在热身？ 连自我真意都没动用？ 那陛下真正全力出手，该是何等恐怖？ 众人站在原地，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，心中的震撼，久久无法平息。 百余人站在狼藉的校场上，望着楚骁离去的方向，个个攥紧了带血的拳头，心中齐齐立下重誓：此生定要苦修不辍，他日追随陛下驰骋疆场，万死不辞。他们只当这是漫长仕途的起点，只盼着有朝一日能得陛下重用，却没人料到，这一天会来得如此之快，如此之烈。 仅仅数月之后，北境烽火骤燃，十面埋伏，陈潼十万大军深陷重围，边关连番告急。 就是这二百余名初出茅庐的武举子，临危受命，披挂上阵。 他们带着校场上攒下的那股血性，人人不畏生死，随援军星夜北上，一头扎进了茫茫雪原的尸山血海之中。 也正是这一战，打出了大楚开国第一届武举的赫赫威名，让后世数百年间，提起这一届的含金量，无人不肃然起敬。 第503章 后宫家常，帝王窘迫 午后的后宫暖阁，熏着淡淡的百合香，膳桌上早已摆好四五样精致的时令小菜，一盅冰糖银耳羹温在鎏金暖炉上，冒着丝丝白气。 柳映雪坐在主位翻着宫规册子，听见廊下脚步声，刚一抬头，就见一道小小的身影 “噔噔噔” 冲了进来。 “母后！母后！我来了！” 楚云跑得脸蛋红扑扑的，一头扎进柳映雪怀里，小手捂着肚子嚷嚷：“都快饿死儿臣了！。” 柳映雪笑着接住他，指尖替他理了理歪掉的太子发冠，嗔道：“慢点儿跑，小心摔着。你母妃今日给你桂花糕，一会儿就来。” 说话间，楚骁也踱了进来，常服肩头还沾着点校场的尘土，嘴角带着未尽的笑意。 不多时，瑶光端着吃食也走了进来，款款福身：“参见陛下，参见太子殿下。” 楚云一听，连忙从柳映雪怀里溜下来，规规矩矩站好，对着瑶光拱手行礼，小声音脆生生的：“参见母妃老师！” “噗 ——” 楚骁刚端起茶盏，闻言差点呛着，放下茶盏笑道：“母妃老师？这算什么稀奇称呼，宫里哪有这样的叫法。” 柳映雪笑着解释道：“瑶光妹妹既是云儿的母妃，又日日教他读书习字、讲论经史，比宫里的所有太傅都要上心。云儿叫惯了，就总这么喊。臣妾觉得倒也贴切，便由他去了。” “说起来，真是辛苦你了。” 柳映雪看着瑶光望向楚云的温柔眼神，笑着叹了口气，“妹妹对他的上心程度，比我这个亲娘还要细致。夜里蹬被、换季咳嗽，连他爱吃哪样点心、忌讳哪样口味，妹妹都记得一清二楚。我这个做亲娘的，反倒不如你周全。” “皇后娘娘说笑了，云儿聪明，懂事明理，这都是妹妹应该做的！” 瑶光笑着上前，拉起楚云的小手，指尖替他擦了擦鼻尖的薄汗：“今日跟着你父皇逛了一大圈，校场上人多声杂，累坏了吧？一会儿多吃点，补回来。” “不累！一点都不累！” 楚云立刻摇头，眼睛亮得发光，拉着瑶光的手晃了晃，兴奋得不行，“母后，母妃老师，你们是没看见！方才父皇亲自下场了，一个人打倒了好多好多人！儿臣数过，快三百个呢！父皇一杆枪，扫得他们都站不起来，可厉害了！” 楚骁脸上的笑瞬间一僵，赶紧咳嗽一声，冲楚云猛使眼色：“云儿，少说两句。” 柳映雪闻言，抬眼看向楚骁，眉梢微微一挑。 “好了好了，不说这个。” 楚骁赶紧打哈哈，走到膳桌边坐下，拿起筷子招呼众人，“吃饭吃饭，菜都凉了。光顾着说话，饿坏了云儿。” 那副刻意转移话题的窘迫模样，看得瑶光低下头，偷偷抿紧了唇。 膳桌上气氛倒是融洽。 柳映雪和瑶光一左一右，聊着浙州新贡的胭脂成色，聊着楚云近日的功课进度，你一言我一语，温和熨帖。 一个是中宫皇后，端庄持重；一个是宠冠后宫的贵妃，聪慧通透，相处得这般和睦自然，搁在历朝历代都是少见的。楚骁坐在主位，听着两人说话，时不时逗儿子一句，心里暖融融的。 正吃得高兴，柳映雪忽然放下筷子，看向楚骁，语气平静却带着几分责备：“陛下，不是臣妾说你。你是九五至尊，一国之君，不是阵前厮杀的将军，更不是当年领着兵马四处征战的并肩王了。校场考核自有李牧将军他们主持，你怎么能亲自下场和举子比试？” “这……” 楚骁筷子一顿。 “万一磕着碰着，哪怕擦破点皮，怎么办？” 柳映雪语气不重，却句句在理，“就算你想检验他们的真本事，让哪位将军上场不行？非得以万金之躯亲自动手。再者说，你往那儿一站，那帮举子就算有天大的胆子，敢真的全力出手吗？反倒拘束了他们。” “敢的！母后，他们真敢的！” 楚云嘴里含着饭，含糊不清地插嘴，“李将军本来还说让大家换成木头兵器，父皇说不用，那样显不出真本事。他们真的一起上了，好多人呢！父皇可厉害了，一个人就……” “云儿！” 楚骁赶紧打断，眼见柳映雪的脸色越来越沉，连忙把勺子塞进儿子手里，“你赶紧吃，吃完了回偏殿午睡。下午不是还要临帖吗？小心晚了太傅罚你多写十张。” 楚云眨了眨眼，看看父皇紧绷的脸色，又看看母后微沉的眉眼，虽然不明白，但总算识趣地闭上嘴，埋头扒饭。 好不容易等楚云吃完去午睡， 他立刻放下筷子站起身，清了清嗓子：“映雪啊，云儿也累了，你也歇着吧。朕还有些考卷要批阅，先去御书房了。” 那脚步，倒像是有几分落荒而逃的意味。柳映雪本身还想继续规劝，但见楚骁有事，只能无奈起身：“恭送陛下。” 楚骁快步走出坤宁宫，到了宫门外才长长松了口气。 刚要抬脚往御书房走，身后忽然传来一声轻笑。 楚骁回头，就见瑶光跟了出来，站在汉白玉台阶上，眉眼弯弯看着他。 “你笑什么？” 楚骁脸色微微一红，故作镇定地背过手， “没什么。” 瑶光抿着嘴，“就是觉得，平日里威震天下、说一不二的陛下，原来也有怕的时候，还挺有意思的。” “谁说朕怕了？” 楚骁立刻反驳，梗着脖子， “朕那是…… 那是不与皇后一般见识。妇人之见，朕懒得争辩罢了。” “哦？是吗？” 瑶光故意拖长了语调，作势转身往宫里走，“既然陛下不怕，那臣妾这就回去，跟皇后娘娘说，陛下觉得她说得不对，还想再回校场和举子们比试两日？” “哎 —— 别！” 楚骁赶紧伸手，一把拉住瑶光的手腕：“好了好了，朕是…… 怕打扰云儿睡觉。你就别回去添乱了。” 瑶光看着他这副嘴硬心软的样子，再也忍不住。 楚骁被她笑得脸上挂不住，故意清了清嗓子，抬高了声音，让周围的内侍都听得见：“瑶光贵妃，朕正要去贡院查阅卷宗，督察科考事宜。你便随朕同去，替朕参谋参谋。” 那模样一本正经，仿佛方才窘迫的人根本不是他。 瑶光忍着笑意，款款福身：“臣妾遵旨。” 楚骁满意地点点头，转身率先往前走，背着手，步伐沉稳，一副帝王威严的样子。 走出几步，才用只有自己能听见的声音，小声嘀咕了一句：“哼，小样儿，朕还治不了你们了。” 瑶光跟在身后，看着他挺直的背影，眼底的笑意温柔得像化不开的春水。 宫墙柳绿，暖风拂面，帝王家的寻常午后，没有权谋纷争，只有满溢的温馨。 他们不知道的是，楚骁建立大楚以来最大的危机已经悄然而来，这般温馨的日子终究是没有多久了！ 第504章 密室阴谋，世家铤险 科考一连数日，文试武考尽数落幕。 明日便是放榜之日，帝都街巷处处热议着新科进士的人选，寒门士子翘首以盼，世家大族却人人心头压着块浸血的冰。 京郊西山的郑氏别业深处，一扇重达千斤的石门隔绝了所有天光。 地下密室内只燃着两盏牛油烛，烛影昏黄摇晃，映得四壁斑驳的石墙忽明忽暗，像无数张扭曲的人脸。空气中混着潮湿的霉味与沉郁的线香，冷飕飕地顺着衣领往骨头缝里钻。 上首坐着两人，左边郑怀安，右边吴氏家主吴秉谦。 下首依次坐着王氏家主王嵩、李氏家主李绅、薛氏家主薛茂，皆是跺跺脚地方就要颤三颤的人物。此刻五家主事齐聚，桌上凉茶凝了层薄膜，却没人肯动一口。 “陛下这是把我们五姓世家当猴耍！” 终于，薛茂按捺不住，粗哑着嗓子开口，手掌重重拍在桌案上，震得烛火猛地一跳，“当初商定开科举，我们几家出了多少两白银，出了多少粮食，才换了个科举统筹的名分。结果判卷的时候，我们连阅卷房的门槛都踏不进去！半句话都插不上！” “柳明峰那边怎么回话？” 王嵩阴恻恻地问。 “回话？哼，推诿罢了。” 李氏的李绅冷笑一声，脸色铁青，“说什么首科事关国本，陛下全程盯着，不敢徇私，连他柳家子弟都没沾阅卷的边。依我看，这根本就是柳明峰跟陛下联手布的局，拿我们的银子，搭他自己的台！” “文试那边，全是周伯庸他们带着一群楚州旧部在主持，针插不进水泼不进。” 薛茂啐了一口，“武举那边更荒唐！陛下亲自下场考核，打什么招呼？这科举合着就是给寒门小子开的，没我们世家什么事！” 众人纷纷附和，怨声里藏着压不住的戾气。 说着说着，目光都齐刷刷聚向郑怀安与吴秉谦。这两位是五姓世家的主心骨，素来城府最深，可今日二人都沉着脸，一言不发，神色比旁人还要凝重几分。 “郑公，吴公，你们倒是拿个主意。” 王嵩往前倾了倾身子，急声道，“难道就这么算了？眼睁睁看着那些泥腿子爬上来，夺我们的权，骑在我们头上？” 郑怀安缓缓抬眼，烛火映着他的眼眸，深得像两口枯井。他没接科举的话，反倒轻轻嗤笑一声，声音不大，却让满室的抱怨戛然而止：“诸位，到了现在，你们还在操心后辈的功名？” 众人一愣。 “我担心的，不是后辈一代不如一代。” 吴秉谦开口，声音带着彻骨的寒意，“我担心的是，我们这一代，能不能留个全尸。” “吴公何出此言？” 李绅心头一跳，赶忙追问。 “护龙卫的事，你们都得到消息了吧？” 郑怀安目光扫过众人，“陛下组建护龙卫，就是冲着我们来的。你们自己拍拍胸口，哪家手上干净？各州府兼并土地、私设税卡、截杀赶考士子的事，你们哪家没干过？！” 他顿了顿，看着众人骤然发白的脸色，缓缓道：“之前司徒家倒台，我也以为是柳家在中间调和，陛下才没顺藤摸瓜继续查我们，现在看来，根本不是。他们根本就是一个唱红脸一个唱黑脸，把我们耍的团团转！” “陛下是在忍。” 吴秉谦接过话头，指节敲着桌案，发出沉闷的 “咚咚” 声，像敲在每个人的心上，“开国以来，他迟迟不封赏功臣，说什么平定北境、收服西番，再一并论功。哼，他是怕赏了我们，我们势力更大，往后更不好下刀。他是在等，等边境战事一了，腾出手来，再跟我们一笔一笔算总账！” 这话一出，密室里瞬间死寂。 烛火猛地跳了一下，将众人的影子拉得又细又长，歪歪扭扭贴在墙上，像索命的鬼。 有人下意识地转头看向厚重的石门，眼神里满是惊惧，仿佛下一秒护龙卫就会破墙而入，把他们满门抄斩。 “护龙卫…… 护龙卫不会已经查到这儿了吧？” 薛茂声音发颤，下意识去摸腰间的匕首。 “慌什么。” 郑怀安沉声喝道，“这是我郑氏百年秘地，三层暗哨，无数道机关，护龙卫再厉害，也找不到这儿。更何况，陛下既然还在忍，就说明暂时还不会动我们。” “暂时…… 那什么时候动？” 王嵩干涩地问。 吴秉谦冷冷吐出两个字：“战后。” “北境与西番战事一了，陛下无后顾之忧，便是我们的灭顶之日。” 众人脸色愈发惨白，像蒙了层灰。 有人强作镇定：“不至于吧…… 陛下难道真要赶尽杀绝？我们当初也有从龙之功……” “从龙之功？” 郑怀安嗤笑出声，声音尖细了几分，“司徒家难道没有吗？说下狱就下狱，说抄家就抄家。陛下既然能动司徒家，为何不能动我们？真等天下大定，我们这些世家，就是他第一个要拔的钉子，连皮带骨，拔得干干净净！” “我真的好后悔当初我们没有一起力保司徒家，陛下真是好手段，逐步分化了我们，我们接下来必然牢牢团结在一起！” 众人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的恐惧。 过了许久，薛茂猛地咬牙，粗声道：“郑公，吴公，你们就是我们的主心骨。就给句准话，怎么办，我们都听你们的！” 郑怀安与吴秉谦对视一眼，都从对方眼底看到了破釜沉舟的狠厉。 “办法只有一个。” 郑怀安缓缓前倾身子，声音压得极低，像毒蛇吐信，“不能让北境败。边境拖得越久，仗打得越凶，我们就越安全。” 李绅 “嘶” 地倒吸一口凉气：“郑公的意思是…… 这可是里通外敌的灭族大罪啊！” “灭族？” 吴秉谦猛地一拍桌子，烛火险些熄灭，“等陛下腾出手来，我们就不是灭族了！是满门抄斩，株连九族，连祖坟都给你刨了！左右都是死，为什么不搏一把？” “诸位再想想，” 郑怀安的声音更低，也更诱惑，“陛下是开国皇帝，威望滔天，我们斗不过。可如果…… 陛下不在了呢？” 众人猛地一震，齐刷刷看向二人，满脸骇然。 “陛下正值春秋鼎盛，怎么可能……” 王嵩话说到一半，猛地咽了回去 —— 他懂了。 “太子才五岁。” 吴秉谦继续开口，“若是陛下不在了，太子登基，主少国疑。皇后与柳家再强，能压得住那些跟随陛下南征北战的雄兵悍将吗？他们定然没有精力再对付我们，甚至得来拉拢我们！” 烛火摇曳，映着一张张阴晴不定的脸。 恐惧、挣扎、贪婪、狠绝，种种情绪在众人脸上交替闪过。 地下密室的空气越来越沉，压得人喘不过气。 过了许久，薛茂第一个狠下心，一拳砸在桌上：“干了！既然陛下忘恩负义，休怪我们不念君臣情分！我薛氏，唯郑公、吴公马首是瞻！” “对！唯二位家主马首是瞻！” “大不了鱼死网破！” 众人纷纷咬牙点头，眼神里都带上了孤注一掷的阴狠。 烛火 “啪” 地爆了个灯花，将满室的阴谋与戾气，映得愈发深重。 而千里之外的北境风雪，秦风、李臻二人终于再次出现。 第505章 雪原逢声，帐中藏谋 北境风雪卷着碎雪片子打在甲胄上，沙沙作响。 李臻拄着斩月刀站在避风的岩坳里，刀身上的血痂冻得硬邦邦的，眉梢上结着白霜。 距离断后分兵，主力接应找到李臻，已经整整十三天。两万的先锋大军，目前只有万余人，可见他们经历了怎么样的厮杀！ “李将军！李将军！” 一名斥候跌跌撞撞从风雪里钻出来，睫毛上都挂着冰棱，声音里带着压抑不住的激动，“前面峡谷口有厮杀声！看样子…… 是秦将军他们！” “什么！” 李臻猛地抬头，眼中瞬间爆发出精光。这小半个月的焦灼、疲惫、冻馁，在这一刻全都冲散了。 他一把抄起斩月刀，刀身 “嗡” 地一声龙吟，震落上面的冰碴。脚下一蹬便翻身上马，缰绳狠狠一勒，战马人立而起，嘶鸣声响彻峡谷。 “全军都有！” 他长刀向前一指，声震风雪，“跟我杀过去！接应秦将军！” “杀！” 楚兵们瞬间爆发出嘶吼，一个个拖着疲惫的身躯，握紧卷了刃的兵器，跟着李臻朝着厮杀声传来的方向，一头扎进了漫天风雪里。 与此同时，百里之外的呼伦部王帐，却是另一番暖雾蒸腾的景象。 牛皮大帐里燃着数盆炭火，暖得人发燥。 案上摆着整只的烤全羊，油花滋滋地往下滴，马奶酒的香气混着肉香，飘满了整座大帐。博尔罕正式接替他的兄长成为了族长，现在可以说是春风得意。 他端着硕大的铜酒碗，满脸堆笑地冲着上首的拓跋雄举杯： “元帅！这一杯，臣敬您！都说那秦风、李臻是楚营双骁，什么部落遇上他们都得退避三舍。可遇上元帅您，还不是损兵折将，落荒而逃？到底是元帅用兵如神，不愧是北境军神！” 拓跋雄端着酒碗，淡淡一笑，抬手虚虚一扶：“族长客气了。来，你我共饮此杯。” 二人仰首饮尽，博尔罕抹了把嘴，哈哈大笑。 下首坐着一人，身形彪悍如熊，正是号称 “穿云虎” 的乌延山，北境五虎之一。 可此刻他却低着头，脸色阴沉得能滴出水来，面前的酒肉一口没动，指节攥得咯咯作响。 “乌延将军？” 博尔罕瞥见他的脸色，愣了愣，“怎么了？可是这烤肉不合口味？还是酒不对味？要不我叫人换一坛？” 乌延山闻言，“腾” 地站了起来，声如洪钟，震得帐顶的雪沫都簌簌往下掉：“拓跋元帅，博尔罕族长！现在就庆功，是不是太早了点？” 他抱拳躬身，语气硬邦邦的，带着十足的火药味：“此战我们虽说围杀了他们数千人，可咱们死伤的弟兄更多！更何况，秦风、李臻二人都还没死！末将请令，给末将一万精兵，现在就追！定能把他们的人头提回来！” 博尔罕脸上的笑僵了僵，尴尬地看向拓跋雄。 拓跋雄放下酒碗，不紧不慢道：“现在雪还没停，道路难辨，贸然追击容易中伏。等雪彻底停了，再追不迟。” “等雪停？等雪停了人早就跑回陈潼大营了！” 乌延山急了，抬头直视拓跋雄，梗着脖子道，“末将就是不明白！我们这多人一起出手怎么就能让他们跑了？明明……” “放肆！” 拓跋雄脸色一沉，猛地一拍桌案，铜酒碗都震得跳了一下，酒液洒了满桌。 “你在质疑本帅的指挥？” 他目光如刀，直直刺向乌延山，“你乌延山号称北境五虎，上次酒宴之上，眼睁睁看着秦风单枪匹马挟持博尔术族长，全身而退；后来重兵合围，你带着数倍的兵力，愣是没拿下秦风的断后部队，还让他带着人突围而出。就凭你，也配来问本帅为什么？” 这话戳在乌延山的痛处，他脸色涨得通红，拳头攥得指节发白，胸中纵有万般不服，却半句反驳的话都说不出来。 帐中气氛瞬间僵住，连炭火噼啪的声音都格外清晰。 博尔罕赶紧起身打圆场：“元帅息怒，乌延将军也是求战心切，口无遮拦。再说那秦风、李臻本就是大楚一等一的悍将，折在他们手里的部落也不少，这次能让他们吃这么大的亏，已经是大胜了。乌延将军，快给元帅赔罪！” 乌延山胸口剧烈起伏，半晌，才闷声闷气地抱了抱拳：“元帅说的是。末将无能，没脸待在这儿。先回营了。” 说罢，也不等拓跋雄回话，转身大步掀开帐帘，一头扎进了外面的风雪里。 帐里博尔罕讪讪地笑：“这乌延山，就是个直肠子，元帅别跟他一般见识。” 拓跋雄淡淡哼了一声，端起酒碗，没再说话。 深夜！ 乌延山憋着一肚子火，刚刚睡着，就听见帐外有脚步声。 “谁？” 他没好气地喝了一声，“唰” 地按上腰间的刀柄。 “乌延兄，是我。” 帐外传来一声粗豪的笑，一道高大的身影掀帘进来，虎背熊腰，正是 “裂山虎” 巴莱。 乌延山愣了愣：“巴莱？你怎么半夜过来了？” 话音刚落，巴莱侧身让开，身后又一道身影缓步走了进来。 面容沉毅，眉眼间带着不怒自威的气势，正是拓跋雄。 “元帅！” 乌延山大吃一惊，连忙抱拳躬身，“末将不知元帅驾到，有失远迎！” 拓跋雄摆了摆手，走到帐中炭火边坐下，抬头看着他，忽然笑了笑：“怎么？还在埋怨本帅方才在宴会上，没给你留面子？” “末将不敢！” 乌延山头垂得更低。 “你心里有气，本帅知道。” 拓跋雄语气平缓了下来，指了指旁边的兽皮垫子，“坐。有些事，不是你想的那么简单。” 拓跋雄看了眼身边的巴莱。 巴莱立刻会意，立刻掀帘走了出去，守在帐门口，虎目警惕地扫视着四周风雪，不许任何人靠近半步。 乌延山看得心头一紧，隐隐觉得有大事。 “其实，本帅早就知道，秦风他们要突袭巴伦部。” 拓跋雄缓缓开口，“并且在第一时间就派人通知了博尔罕。” “什么？！” 乌延山满脸震惊，“元帅早就知道？末将不解，为何不通知族长博尔术？反而通知他弟弟博尔罕？！” “通知博尔术？” 拓跋雄冷笑一声，语气里带着几分鄙夷，“你可知呼伦部这些年私扣了多少粮草？此次我们北境与大楚开启国战，耶律族长要求各部统一调度军粮，唯独呼伦部，不仅不给耶律族长交齐粮草，反而借着战事大肆收受贿赂。博尔术仗着自己是耶律族长的岳丈，亲笔写信给收粮官，让他们对给自己送礼的部落网开一面。他欺压小部落，吞并周遭领地，这些年死在他手里的人，不比楚军杀的少。” 乌延山张了张嘴，没说出话。 这些事他早有耳闻，可博尔术是耶律族长的亲岳父，谁也管不了。 他忽然心头一震，猛地看向拓跋雄：“元帅…… 难道您是故意借楚军的手，杀博尔术？” 拓跋雄没直接承认，：“呼伦部不听号令，在我看来早就成了北境的毒瘤。本帅本意，是让他们和楚军拼杀，互相消耗，等两边都耗得差不多了，我再出手收局。既然博尔术不识抬举，那扶持博尔罕上位，又有何不可？” 他顿了顿，嘴角勾起一抹深意：“博尔罕早就想坐这个族长的位子，他比他哥识时务。你以为最后杀博尔术的是秦风？哼，多半是博尔罕动的手。这人心够狠，也懂取舍，比博尔术强。他坐上族长第一时间就交齐了所有粮草，还有数不清的珍宝，这对大局，比保一个昏聩的博尔术重要得多。” 乌延山听得心头震荡。原来这一仗，从一开始就不是单纯的围歼楚军，元帅连呼伦部都一并算进去了。 “可…… 可末将还是不明白。” 乌延山定了定神，又道，“就算要消耗呼伦部，可秦风、李臻深入腹地杀了我们那么多族人，您亲自出手，布下天罗地网最后还是被他们跑掉？这要是传出去，您的名声……” 拓跋雄沉默片刻，伸手从怀里掏出一封封着暗红火漆的密信，递给乌延山。 乌延山连忙接住，拆开快速扫过，然后猛地抬头：“西番…… 这…… 这怎么可能？！” “嘘。” 拓跋雄做了个噤声的手势，目光锐利如刀，“这是绝密，不要声张！” 他站起身，走到帐门口望着漫天风雪，声音沉了几分：“本帅起初确实是想围歼秦风、李臻，拿他们的人头震一震楚军军心。可最后关头，本帅改主意了。” 乌延山攥着密信，手都有点抖。 “就是为这封信。” 拓跋雄转过身，“秦风、李臻的两万人，就算全歼了，也伤不了楚军根本。陈潼还带着八万大军在前线，迟早要打过来。本帅要的，不是这两万先锋，是陈潼的全部主力。” 乌延山听得心潮澎湃，随即又迟疑道：“那…… 耶律族长知道此事吗？” 拓跋雄摇了摇头，脸上露出几分疲惫：“呼伦部的事族长不知道。这都是本帅自作主张。” “族长和他夫人感情深厚，博尔术是他岳父，他虽然知道这些事，但始终无法硬下心肠。等大战结束，杀了楚军，本帅会亲自去王帐请罪。” 他笑了笑，语气里带着几分自嘲，“至于名声？哼，跟北境安危想比，算得了什么。” 乌延山怔怔地看着他。 他一直以为拓跋元帅只是用兵厉害，却从没想过，他为了北境大局，竟能做到这般。 宁可自己背上骂名，宁可瞒着主君，宁可担着事后被责罚的风险，也要布下这么大的局，清理内患，重创敌军。 什么是帅才？这才是真正的帅才！ “元帅！” 乌延山猛地单膝跪地，声音铿锵，带着前所未有的敬服，“末将愚钝，错怪了元帅！末将愿为元帅马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！” 拓跋雄转过身，伸手拍了拍他的肩膀，目光沉毅。 帐外风雪卷着寒意呼啸而过。帐内炭火噼啪，映着两人的影子，投在帐壁上，像两头择人而噬的猛兽。 一场关乎整个北境格局的豪赌，才刚刚拉开序幕。 第506章 路遇灾黎，城门叩问 “怎么这么贵？你当我们没出过远门，不知道米价？” 一家浙州官道上粮铺子里，一个身着劲装的女子 “啪” 地把钱袋拍在柜台上，眉头拧成一团。 粮铺内掌柜的是个干瘦的老头，苦着脸搓手：“姑奶奶，我哪敢宰您啊！这都是眼下的行价。您是不知道，前面闹灾呢，粮食一天一个价。再往前走几十里，别说贵，您有钱都未必买得着。” “你！” 那女子还要争执，身后马车里忽然传来一道清泠泠的声音，隔着纱帘传出来，不高，却带着几分不容置疑：“珠兰，给他吧。” 身着劲装的女子珠兰悻悻地闭了嘴，数出银子扔在柜台上，拎着两袋干粮转身回到马车边，压低声音：“公主，这掌柜的分明是趁火打劫。寻常米价才几文钱一斤，他竟敢翻十倍！” 纱帘微微掀开一角，露出半张明艳绝伦的脸。 正是阿茹娜。 北境送来的定颜草果然是世间奇药，敷用过后脸上的疤痕便尽数消退，肌肤重新变得莹润光洁，依旧是当年艳压草原各部的 “草原明珠”。 乌力罕的信是跟着定颜草一起到的，信里说瑶光也已经入宫，让她伤势一好便即刻动身去帝都，别耽误了圣眷。 阿茹娜心里本就念着楚骁，接到信更是一刻都等不得，带着护卫日夜兼程往帝都赶，本想给他一个惊喜。可越往北走，心里越不安。 “不对。” 她眉头微蹙，“我们出了楚州地界，进入淮州地界后，怎么越往中州、越靠近帝都，反倒越贵？就算帝都物价高，也远远达不到这个层次，前面定是出事了。” 她顿了顿，掀帘吩咐：“通知所有人，不歇了，连夜赶路，先到前面的青溪郡看看情况。” “是！” 半日后，青溪郡城门下。 还没到近前，铺天盖地的哭声、哀求声便顺着风传了过来。 青溪郡城门紧闭，死死堵住了去路。城门外的空地上，黑压压挤了数千灾民，像潮水一样挤在城门根，人人面有菜色，瘦得皮包骨头。 一个梳着羊角辫的小丫头，瘦得只剩一双大眼睛，拉着妇人的衣角哑着嗓子哭，声音细得像小猫叫：“娘，我饿…… 我想吃糊糊……” 妇人把孩子紧紧搂在怀里，空瘪的布口袋蹭着孩子的脸。她自己也饿得嘴唇开裂，渗着血珠，只能一遍遍用干裂的嘴唇碰孩子的额头，哑着嗓子哄：“乖，再等等…… 进城就有吃的了…… 城里面有粥……” 可她自己都知道，这话连自己都骗不了。城门紧闭了三天了，她们就在这晒了三天，路边的树皮都被啃光了。 不远处，一个粗布短打的汉子半跪在地上，怀里抱着个白发老汉，肩膀不停地抖。 “爹！爹你醒醒啊！” 他声音带着哭腔，伸手去探老汉的鼻息，手猛地一颤，“再撑撑啊…… 就快进城了…… 你看看我啊爹！” 老汉脑袋歪在一边，早就凉透了。汉子抱着父亲的尸体，跪在滚烫的泥地里，哭得像个孩子，却连眼泪都流不出多少。 有人沿着墙根瘫坐着，眼神空洞，机械地往嘴里塞着观音土，嘴角淌着黄泥水；有人抱着奄奄一息的亲人，对着城门不停地磕头，额头磕破了，血混着尘土往下流，在地上印出一个个血印；还有半大的孩子，趴在死去的母亲身边，拽着母亲的衣服，茫然地看着四周，不知道发生了什么，只是本能地哭，哭声嘶哑得像砂纸磨在心上。 “军爷！求求你开开门吧！” “我们是浙州逃过来的！大水把家都冲没了，实在没活路了啊！” “给口粥就行！我们不闹事！求求你了！” 城门口，几个老人带着头，“咚咚” 地磕着头，声音嘶哑。 城楼上，一个身着校尉服饰的壮汉扶着垛口，满脸不耐，啐了一口：“吵什么吵！一群刁民！你们沿途洗劫了多少村子，心里没数？还想进城？告诉你们，门都没有！再敢围在这儿闹事，就当乱民办了！” “我们没有抢啊！” 人群里有人哭喊，“是真的没吃的了…… 孩子都快饿死了……” “少废话！” 校尉猛地一挥手，“弓箭手准备！谁敢再往前一步，格杀勿论！” 城楼上立刻拉起一片弓弦，寒光对着城下手无寸铁的灾民。 人群瞬间一静，随即爆发出更大的哭声，绝望得像天塌了一样。 “公主，前面就是青溪郡。” 珠兰勒住马，脸色难看，“打听清楚了，都是浙州逃过来的灾民，说是浙州发了大水，很多县都淹了。这青溪郡怕流民进城闹事，就把城门封了。咱们要是绕行去帝都，得多走三四天山路。” 马车里的阿茹娜早就掀了纱帘，怔怔地望着城门下的惨状。气得指尖都在微微发抖。 她本是草原上长大的女儿，就算草原最艰难的时候也不致如此，当即策马冲出。 “公主！等等我们！” 珠兰等人吓了一跳，连忙催马跟上。 马蹄踏起尘土，阿茹娜一直冲到城门根才勒住缰绳。 阿茹娜一直冲到吊桥跟前，面纱被风吹得微微扬起，露出线条利落的下颌，她扬声对着城楼高喊，声音清亮里裹着压抑不住的怒火： “为何要这样对待灾民？大水冲了他们的田宅，一路逃难千里到这儿，你们不开仓赈济也就罢了，竟连城门都不肯放他们进，眼睁睁看着老人孩子饿死在城外？即刻开城门，放所有灾民进城安置！” 城楼上的校尉眯着眼打量她半晌。见她虽衣着华贵，面纱遮着半张脸，身后也不过数十个护卫，只当是哪家过路的富商女眷，仗着有几个钱便想充贵人管事。 他当即冷哼一声，斜倚着垛口，语气里满是轻蔑： “哪儿来的娘子，管得倒宽。少给我扣这些大帽子，本校尉是执行州府的军令，严防流民进城作乱。真放了这群刁民进去，抢粮烧屋，青溪郡的安稳，你担待得起吗？” “执行谁的命令？” 阿茹娜声音陡然一厉，马鞭 “啪” 地抽在脚边的尘土里，“陛下心怀天下，爱民如子。你们这般紧闭城门，置百姓生死于不顾，是违陛下的旨意！若是朝廷和陛下知道了你们的所作所为，你们有几颗脑袋够砍？” 校尉被她这股气势压得愣了一下，随即反倒恼羞成怒，趴在垛口上指着她喊道：“少来吓唬我！你以为你是谁？刺史大人都没你这么大的口气！我看你们就是和流民一伙的，想骗开城门趁乱打劫是不是？再敢在这聒噪，连你们一起当乱党拿下！” “混账东西！” 珠兰再也按捺不住，催马上前一步，手中长刀 “唰” 地出鞘半截，寒芒映着日光亮得刺眼，厉声喝骂震得城墙上的碎土都簌簌往下掉： “瞎了你的狗眼！你可知我们是谁！” 第507章 金榜初定，浙水告急 青溪郡城门下，校尉被珠兰一声厉喝吓得浑身一哆嗦。 阿茹娜冷笑一声，抬手从怀中摸出一枚鎏金令牌。 “睁开你的狗眼看清楚！这是陛下御赐腰牌。” 她声音冷得像冰，“我是大楚安和贵妃阿茹娜，本宫现在命你，即刻开城门，先将城外老弱灾民放进来，在城外阴凉处搭设粥棚施粥。敢延误片刻，我先斩了你这狗官，再上奏陛下！” 校尉看着那枚令牌，纹龙盘凤，是宫里的制式，假不了。 他腿肚子一软，差点从垛口上滑下来，普天之下能拥有此腰牌的必定都是陛下身边极为亲近之人，天下九州谁敢冒充？那是诛九族的大罪！ 他连忙躬身：“臣、臣遵旨！臣这就开门！” 吊桥 “嘎吱嘎吱” 地落下，城门缓缓推开。 城外的灾民先是一愣，随即爆发出震天的哭声，甚至来不及感谢阿茹娜，扶老携幼地往城里挪。 阿茹娜勒马站在一旁，看着源源不断的灾民从身边走过，个个形销骨立，孩子趴在母亲背上连哭的力气都没有，心里像堵了块巨石。她知道青溪郡小，存粮有限，救得了一时救不了一世。浙州七个县被淹，逃出来的灾民不知凡几，城中根本撑不了几日！ “珠兰。” 她忽然开口，“你带一半人马，拿着这个腰牌换快马，即刻奔赴帝都，求见陛下。把浙州水灾、流民四散的事，原原本本禀报陛下。请陛下速派粮队、派官员过来赈灾。再晚，就要出大乱子了。” “公主…… 那您呢？” 阿茹娜反问：“你说如果陛下此刻在这里会怎么做？” “陛下会.......” “陛下一定会跟灾民待在一起，所以我要留在这儿。” 阿茹娜望着灾民的方向，眉头紧锁，“我盯着青溪郡开仓放粮，能救一个是一个。你快去快回，务必把消息送到陛下手里。” “是！” 珠兰不敢耽搁，当即点了护卫，翻身上马，扬鞭绝尘而去。 与此同时，千里之外的帝都，大早朝正到关键处。 丹陛之下文武分列，鸦雀无声。今日是开国首科放榜之日，关乎天下士子前程，也关乎朝堂势力格局，人人神色郑重。 “陛下，文科殿试阅卷已毕。” 周伯庸捧着朱笔圈定的名录出列，躬身奏道，“前十名试卷臣等反复校阅，皆依陛下所嘱，以时务策论为重，不尚浮华辞藻。一甲三名：状元孔亮，榜眼沈墨，探花苏谨。二甲七名：方猷、谢临、陆景、韩适、唐允、孟昭、赵烈。此十人文章皆切中时弊，论均田、治河、边防各有见地，皆是实心任事的可用之才。” 楚骁坐在龙椅上，微微颔首。状元孔亮的《论均田疏》他亲自翻看过，言辞恳切又有章法，大胆直指现有土地之弊，连周伯庸都赞有 “宰辅雏形”。 他心中暗叹。世人都道他天纵神武，横扫六合定天下，却没人知道他这穿越者的底子。论格物发明，他其实半懂不懂，能拿得出手的炸药、热气球，也全靠文彦精通杂学才捣鼓成型。什么黑科技他是一概不会，千头万绪的朝政，千疮百孔的民生，都得靠实打实的人才去填。也正因如此，他才力排众议，硬顶着世家压力开科举，就是要把天下寒门的才俊都拔擢上来。 “嗯，不错。” 楚骁淡淡开口，“文风务实，不重虚名，这才是科举该有的样子。” 话音刚落，李牧跨步出列，抱拳奏道：“陛下，武举三场考核也已全部落幕。骑射、步战、兵策综合评定，前十名已定：头名林策，第二名周毅，第三名赵磊，其后分别是韩猛、石当、丁瑜、吕冲、解武、徐宁、赵烈。” “赵烈？” 楚骁眉梢微微一挑，“就是那个文考也列第十的蜀州赵烈？” “回陛下，正是此人。” 李牧躬身回道，“文试第十，武试也恰好第十。虽说两场都未入头甲，可年纪轻轻便能文武兼顾，实属难得。尤其是兵策卷，对北境关隘防守颇有见地，不是只会耍枪棒的武夫。” “文武双第十，倒是个全才。” 楚骁笑了笑，眼中带着几分欣赏，“肯吃苦，有心计，是个好苗子。” 他目光扫过阶下群臣，缓缓道：“文武功名，都已议定。诸卿可有异议？” 阶下郑怀安、吴秉谦、王嵩、李绅、薛茂几人不约而同地微微垂首，掩去眸底的阴沉。 文科前十名里，不过孟昭、顾衍两个末流世家子弟凑数；武举更绝，前十名里一个五姓嫡系都没有。这科举哪里是选才，分明是陛下往朝堂里掺沙子，挖他们世家的根基。 但是现在还不是机会必须忍！ 众人齐齐撩袍躬身。 “陛下圣明！开科取士，不拘一格，实乃天下士子之福，臣等无有异议！” 众人语调恭敬，辞藻恳切，听着挑不出半分错处。楚骁居高临下扫过他们头顶，心中冷笑，也不点破。 “既然无异议，即刻张挂皇榜，昭告天下。” 第508章 皇榜初揭，旧友相逢 宫门外的照壁前，人头攒动，挤得水泄不通。 “中了！我中了！二甲第三十六名！” 人群里忽然爆发出一声嘶吼，一个青衫士子激动得直蹦，手里的书卷都扔了出去，眼泪哗哗往下流。 孔亮站在最前面。一身洗得发白的蓝布长衫，指尖微微颤抖着抚过 “孔亮” 两个字，嘴唇动了动，半天没说出话。 旁边有人认出他是今年的状元，立刻围了上来：“这就是孔状元吧！果然青年才俊！” “孔兄大才，日后入了朝，定是前程似锦啊！” 有人欢喜，便有人愁。 照壁底下，不少士子从头看到尾，又从尾看到头，来来回回三四遍，始终没找到自己的名字，脸色一点点白下去。有人靠着墙根蹲下来，抱着头一声不吭，肩膀微微发抖；有人摇着头唉声叹气，嘴里反复念叨着 “十年寒窗…… 十年寒窗啊……”；还有性子烈的，狠狠一拳砸在墙上，指节都破了皮，咬着牙转身就走，背影萧索得厉害。 “唉，落榜了。回去怎么跟爹娘说……” “我看啊，这科举不是咱们寒门能走的路。” “别瞎说！没看今年状元都是农家出身吗？陛下亲口说的，唯才是举。是咱们自己学问不够，回去再读便是！” 旁边不远处，搭着个宽敞的凉棚，日夜有人值守！ 这是楚骁特意下旨设的。 皇榜张贴七日之内，但凡对名次有异议、觉得自己卷子被误判的，都可以到这里登记姓名，调取原卷当众查看。 “我不服！” 一个华服士子涨红着脸冲进凉棚，“啪” 地拍着桌子，“凭什么我落榜？我那篇《平边策》字字珠玑，符合当下时政，我请求复查！” 坐着官员也不恼，按规矩登记了他的姓名籍贯，没多久便差人调出了原卷，平平整整摊在他面前。 那士子低头一看，脸上的血色一点点褪下去。卷子上朱批密密麻麻，圈出了他文中好几处错用典故、空谈无物的地方，批语犀利直白，句句切中要害，连他自己看了都觉得脸红。 他张了张嘴，半天说不出反驳的话，最后灰头土脸地卷起卷子，埋着头挤出了人群。 旁边看热闹的百姓哄笑一声，议论纷纷：“还以为真有冤情呢，原来是自己肚子里没货。” “当今陛下亲自主持的科举，哪有那么多舞弊？周大人、陈太傅那都是出了名的清官。” 连着几日，天天有人来，可但凡看了原卷的，个个灰头土脸地走，没一个能挑出半分错处。 京城里人人渐渐传开，这开国首科，果然是公平公正，半点水分都没有。 人群角落里，楚骁穿着一身半旧的青布常服，束着根普通的木簪，像个寻常的游学书生。他负手站着，看着眼前这一幕幕，嘴角微微勾起，眼里带着几分满意。 科举能有这般气象，也算没白费这么多人的努力，硬把这制度推出来。 目光扫过人群，他忽然一顿，落在了照壁侧边的一群人身上。 几个年轻汉子，围在一起垂头丧气。 为首那个圆脸胖子，正捶着墙唉声叹气：“完了完了，落榜了。老子熬那么久看书，合着全白忙活了。” 旁边一个瘦高个也耷拉着脑袋：“我还以为咱们苦读这两年，总能混个同进士。这下倒好，连榜尾都没摸着。回去又得挨老爷子骂。” “哎，当年咱们跟在世子后面混的时候……” 楚骁看着他们，心头微微一热。 是周福，李锐。 周福是楚州最大粮商的独子，当年原主在楚州城里当纨绔少主的时候，这俩人是最铁杆的跟班，天天跟在身后斗鸡走狗、招摇过市。 后来楚骁楚州城下战死，消息传回去，这几人哭得死去活来，之后便发誓痛改前非，再也不游手好闲，关起门来苦读诗书。 没想到他们竟然真的一路通过了州试、会试，来了京城。 楚骁继承了原主的身体，也继承了那些零散的少年情谊。想起当年一群人没心没肺的日子，再看眼前这帮虽落榜却依旧带着几分韧劲的年轻人，他心里不由得泛起几分暖意与感动。 他冲身侧的暗卫递了个眼色，然后转身径直走进了旁边的一处酒楼，找了间清净的雅间坐下，刚点了几样京城小菜，暗卫便领着周福一行人过来了。 雅间门一推开，周福打头刚迈进来，一眼看到桌边坐着的人，眼睛猛地瞪大，像见了鬼似的。 他使劲揉了揉眼睛，又偷偷掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，才 “噗通” 一声跪倒在地，声音都抖了：“陛…… 陛下？！真的是陛下？我们兄弟…… 不是在做梦吧？” 李锐等人也跟着 “哗啦啦” 跪了一地，个个激动得满脸通红，头都不敢抬。 当年楚骁还是楚州少主的时候，他们天天跟在身后，那个时候称兄道弟还好。后来楚骁一飞冲天，封王称帝，威震天下。 他们这些旧人，觉得离楚骁的距离越来越远，没想到今日在京城，竟然能见到陛下本人，还特意叫他们过来。 “都起来吧。” 楚骁笑着摆手，“多少年没见了，还来这套虚礼。坐，都坐。今日没什么君臣，就是旧友相聚，随便聊聊。” “臣…… 草民不敢。” 周福搓着手，嘿嘿笑着，局促得脚都不知道往哪儿放。 “有什么不敢的？” 楚骁挑眉，故意板起脸，“当年你们把我喝多，害我回去挨我父王一顿暴打，怎么就敢？” 一句话说得众人都笑了，拘谨劲儿散了几分。可坐下的时候，还是只敢沾半边凳子，腰板挺得笔直，大气都不敢喘一口。 楚骁看着他们这副样子，心里轻轻叹了口气。 到底是不一样了。当年一群人勾肩搭背，嬉笑怒骂，没个正形。如今身份悬殊，君臣有别，连旧友都生分了。地位越高，身边的人就越小心翼翼，想找个能像从前那样说话的人，反倒难了。 他端起茶杯，开口安慰：“这次没中也不算什么。你们能放下从前的日子，安心苦读几年，还能考到京城来，已经比绝大多数人强了。回去再读三年，下科再来。科举的大门永远开着，只要有真本事，总有出头之日。” “哎！哎！我们听陛下的！” 周福连忙点头，激动得脸都红了，“回去我们接着苦读，下次一定考上，绝不给陛下丢脸！” 正说着，楼下忽然传来一阵叮咚的琴声，伴着女子清婉的歌声，悠悠扬扬飘上楼来。 曲调哀婉缠绵，听得人心里微微发沉。 楚骁下意识地转头，往窗外看去。 楼下大堂的角落里，坐着个白衣女子，正垂着眼抚琴。素衣素颜，乌发仅用一支木簪挽着，却难掩绝色容颜。眉眼间带着几分化不开的愁绪，指尖划过琴弦，声声都像叹在人心上。 仔细一听，旁边几桌客人正压低声音议论，话语断断续续飘上楼来： “唉，可惜了，苏姑娘这么好的琴艺，以后怕是听不到了。” “可不是嘛。郑家已经放话出来，让她明日过府做妾。苏家就母女俩，每日靠弹琴养活自己，哪抗得住郑家啊。” “听说苏姑娘母亲不肯，闹了好几回，把郑家派来的婆子都骂走了。可郑家是什么人家？别说她一个弱女子，就是朝的官员，谁敢不给郑家面子？明日花轿一到，去也得去，不去也得去。” “造孽哦…… 好好的清白姑娘，就这么被糟蹋了。这世道，唉……” 楚骁的脸一下子沉了下来，又是世家！！！ 周福他们也顺着目光往下看，周福摸了摸圆下巴，心里嘀咕：合着陛下这么多年，南征北战的，别的都变了，这爱看美人的毛病还是没改啊！眼睛都直了！ 他觉得正是自己表现的时候，当即一拍桌子，冲着楼下喊了一嗓子，声音洪亮，整个大堂都听得见： “楼下弹琴的那位姑娘，上来一下！” 楼下大堂瞬间安静了。 所有人都齐刷刷抬头看向二楼雅间，脸上写满了震惊。 有人倒吸一口凉气：“谁啊这么大胆？郑家看上的人，这会儿竟敢叫她陪酒？” “外地来的吧？不知道郑氏的厉害？敢跟郑家抢人，我看是不想活了。” “等着瞧吧，一会儿郑家的人过来，有他们好果子吃。” 那弹琴的苏姑娘也抬起头，清泠泠的目光看向二楼：“这位客官，小女子只卖艺不卖身，也不陪酒应酬。还请见谅。” 周福嘿了一声，起身就往楼下走。 他噔噔噔下楼，大步走到苏姑娘面前，从怀里掏出一沓银票，“啪” 地拍在琴桌上。周围人探头一看，眼睛都直了，都是一百两一张的票面，厚厚一沓，足足一千两银子！ “姑娘，我们没别的意思。” 周福胖脸上带着笑，“就是我家公子，听姑娘琴弹得好，想请姑娘上楼弹一曲，聊几句。这点银子，就当见面礼。” 周围人都看呆了。一千两银子，就听一曲琴？这是什么神仙手笔？ 苏姑娘也愣了愣，随即轻轻摇头，语气带着几分疲惫：“多谢公子厚意。只是…… 小女子身有麻烦，不敢叨扰你家公子。公子还是请回吧，免得…… 连累了你们。” “连累？” 周福乐了，摆了摆手，“姑娘放心，你这点麻烦，上去见见我家公子，说不定以后就再也没有了。” 旁边站着的一个朋友拉了拉苏姑娘的衣袖，小声道：“不然…… 就上去看看？死马当活马医吧。这位公子出手这么阔绰，好似不怕郑家，说不定…… 真能帮你呢？” 苏姑娘叹息一声：“整个帝都谁能斗的过郑家？就算有，那些大人物又岂是我能高攀的。” “姑娘，我周福从不骗女人，机会只有一次，我身后这位公子....嘿嘿......” 苏姑娘正想再次拒绝，突然顺着周福的目光望向二楼。 窗棂边斜斜靠着一道身影，束着木簪，看不清眉眼，可就那么随随便便坐着，周身却透着一股说不出的气势。 沉稳，疏淡，又带着种久居上位的威压，像山像海，沉沉地压在人心上。 苏姑娘在这京城弹了三年琴，达官贵人见过无数，尚书侍郎、世家公子，哪个不是前呼后拥、可跟这位比起来，差距不是一般的大，那是一种舍我其谁的自信，或者说是长久上位者培养出来的气场！ 仿佛天下万事都在他眼底，翻不起半点波澜。 苏姑娘拒绝的话语到唇边，突然硬生生憋了回去，缓缓起身，敛衽一礼，声音轻轻的“既如此，便叨扰各位公子了。” 这话一出，楼下大堂瞬间静了。 众人都愣住了，方才还斩钉截铁说不陪酒的苏姑娘，怎么就突然就答应了？ 周福也愣了愣，随即嘿嘿一笑，侧身让开：“姑娘请。” 苏姑娘抱着琴，一步步拾级而上。裙摆扫过木质楼梯，发出细碎的声响。 她心跳有点快，说不清是怕还是别的什么。她只知道，郑家她是宁死也不肯从的，与其明日被强抢进府，倒不如信一次楼上那人。 哪怕他也是贪图容貌，至少…… 那个人看着没那么讨厌。 第509章 一字断案，惊变离席 苏晨抱着琴，低头走进雅间，视线先扫过一圈。 雅间里坐了七八个人，个个衣着考究，腰间玉佩、指上扳指皆是上品，一看就非富即贵。 可这些人坐在桌边，都微微欠着身子，目光落在上首那人身上，眼神里不是寻常的交好，是刻进骨子里的恭敬，甚至带着几分小心翼翼的畏惧。 她在京城弹了三年琴，自是见过很多达官贵人，这一群一看就来头不小的少爷虽然面生，但竟像众星捧月似的围着一个穿青布常服的人。 此人来头，必定极大！ 那人坐在窗边，侧脸线条利落分明，没什么表情，却自带一股扑面而来的威压。只是抬眼扫了她一下，苏晨便觉得呼吸都顿了半拍。 她连忙敛衽行礼：“小女子苏晨，见过公子。不知公子想听什么曲子？小女子这就弹给您听。” “不急着弹琴。” 楚骁脸色算不上好看，指了指对面的凳子，“坐。我听楼下人说，你有麻烦？说说，怎么回事。” 苏晨咬了咬唇，眼眶慢慢红了，屈膝福了福，声音带着几分哽咽： “公子容禀。小女子本是淮州人氏，几年前父亲病逝，我带着母亲来京城谋生。因自幼学琴，被这酒楼赵掌柜请来弹琴，每月赚些银钱，勉强能糊口度日。” “可半个月前，郑家的郑桓来听琴，第二日就派了婆子上门，说要纳我做妾。那郑桓已经五十有六，妻妾成群，我母亲自然不肯。谁料……” 她声音抖了抖，“谁料郑家直接放话，让我明日必须过门。若是不从，就抓我们母女治罪，还说…… 还说要拿我母亲的性命相要挟，说我们不嫁，就别想活着走出帝都。今日…… 今日是我最后一天在这儿弹琴。明日花轿就到了。” “岂有此理。” 周福气得腮帮子都鼓了。旁边李锐也皱着眉，低声骂了句：“好大的派头，竟比我们在楚州还狂。” 两人话说到一半，下意识看了眼楚骁，又赶紧闭了嘴，当年他们跟着楚骁混的时候，当年的世子也差不多。 楚骁侧头看向身侧的护卫。 护卫上前一步，躬身低声道：“这郑桓是郑怀安的远房亲戚，没什么正经官职，仗着郑家的势，在京郊一带横行惯了。” “郑怀安……” 楚骁用力扭着杯子，眼底冷光一闪。 “你们没报官？” 楚骁看向苏晨。 苏晨眼圈更红，轻轻摇了摇头，眼泪顺着脸颊滑落：“报了。我和母亲在府衙门口跪了整整一夜，可…… 没人敢管。衙役说，郑家和他们大人是故交，让我们别闹了，乖乖从了，还能少吃点苦头。周围的人都指指点点，可谁也不敢帮我们……” “混账！” 楚骁猛地一拍桌子。 “哐当” 一声，茶杯都震得跳了起来，茶水洒了满桌。 雅间里所有人 “唰” 地一下全站了起来，周福、李锐他们大气都不敢喘，苏晨更是吓得身子一颤，差点跪倒在地。 她从没见过人发怒有这么大的威势，只是拍了下桌子，竟压得人胸口发闷。 正这时，楼下忽然传来一阵喧哗，骂骂咧咧的声音顺着楼梯传上来，显然是有人为了巴结郑家，去通风报信了。 “人呢？哪个不开眼的敢叫苏姑娘陪酒？活腻了不成！也不打听打听，这苏姑娘是谁家看上的人！” “掌柜的！把人交出来！敢坏我们家老爷的好事，我拆了你这破酒楼！” 苏晨脸色瞬间惨白，身子控制不住地发抖，“噗通” 跪倒在地，对着楚骁连连磕头：“公子！公子救我！郑家的人来了！小女子真的不想嫁给那个老头子！若公子能救我们母女，小女子甘愿为奴为婢，伺候公子一辈子！” 楚骁冲身侧的护卫抬了抬下巴。 “属下明白。” 护卫躬身领命，转身拉开门，大步走了出去。 楼下本来叫骂声震天，护卫刚走下楼梯，就听见为首一个满脸横肉的汉子指着他骂：“你他妈谁啊？滚开！别挡道！” 护卫没废话，上前一步，手臂抡圆了就是一巴掌。 “啪！” 一声脆响，那汉子整个人被扇得原地转了一圈，“噗” 地吐出两颗带血的牙，重重摔在地上。 “狂？” 护卫声音冷得像冰，“在我家主子面前，你们也配叫？” 郑家带来的七八个人愣了愣，随即叫嚣着一拥而上：“敢打我们的人？找死！” 护卫身形一晃，冲进人群里。拳拳到肉，招招狠戾，不过片刻功夫，七八个人全都横七竖八躺在地上，哼哼唧唧爬不起来。 楼下大堂鸦雀无声，所有人都看傻了。 “我的天…… 那可是郑家的人啊！说打就打了？” “这到底是什么来头？连郑家都敢硬刚？” “刚才那一巴掌也太狠了…… 我看着都疼。这是什么身手，一个人打七八个？” 苏晨跪在地上，听着楼下的动静，也傻了。 她本以为，眼前这位公子最多是有些家世，能跟郑家说上话，帮着求求情就不错了。 没想到…… 他连废话都没有，直接让人动手，把郑家的人打了个满地找牙？ 他到底是什么人？帝都里，还有比郑家更厉害的人物？ 楚骁没管楼下的动静，冲旁边示意了一下。有人立刻取来纸笔，放在他面前。 楚骁提笔，蘸饱墨，在宣纸上落笔。 就一个字，审！ 铁画银钩，笔力遒劲，带着一股杀伐之气。 他把纸折起来，递给苏晨：“起来吧。拿着这个，现在就去京兆府衙门告状。我让人陪你去。” 苏晨愣愣地下意识接过纸，还有些反应不过来。 就…… 一个字？ 一个字，就能管郑家的事？京兆府连她跪一夜都不理，会认这一张纸？ 周福在旁边嘿嘿一笑，上前道：“苏姑娘，快收好了。有这字，你就放心吧。别说是一个郑桓，就是郑怀安亲自来，京兆府也得秉公办案。我陪你走一趟，保准你这事办得明明白白。” 苏晨半信半疑，紧紧攥着那张纸，放在了胸前。 正这时，门外忽然匆匆走进一个人，面色凝重，径直走到楚骁身边，俯身低声说了几句。 楚骁脸色骤然一变，猛地站起身，转身快步就往门外走。 “恩公！恩公您等等！” 苏晨连忙起身， “您到底是什么人，小女子以后.........也好报答.......” 可楚骁走得极快，话音还没落，人已经下了楼梯，转眼就消失在人群。 她站在雅间门口，手里还攥着那张写着 “审” 字的纸，望着空荡荡的楼梯口，怔怔出神。 周福看着她这副失魂落魄的样子，心里嘀咕了一句：“这姑娘恐怕以后很难装下其他男人了！但是，陛下好像没有那个意思，哎，真是可惜这个大美女了！” 他轻咳一声，催促道：“苏姑娘，别愣着了。正事要紧，咱们先去京兆府，把你这事了了再说。” 苏晨回过神，低头看着掌心的宣纸，墨迹还带着几分微温。 她用力点了点头，把纸小心翼翼地揣进怀里，像是揣着这辈子最大的希望。 第510章 灾情报急，龙颜震怒 御书房里烛火通明，将殿内众人的影子拉得又长又重。 周伯庸、李牧、陈老太傅、柳明峰几人站在御案旁，个个眉头紧锁，脸色沉重。 “真是多事之秋啊。” 周伯庸率先叹了口气，声音压得很低，“北境战事正到关键处，陈潼将军刚往前推进了三百里，北境各部族节节败退，正是乘胜追击的时候。偏生浙州又闹出这么大的水灾，这…… 这是天要考验我大楚啊。” “何止是考验。” 李牧攥着拳头，指节发白，“陈潼大军深入北境，补给线本就越拉越长，粮草消耗巨大。北境各部落似乎有意后撤，陈潼是一分粮草弄不到，秦风、李臻二人还不知道情况，我正筹划着从浙州、淮州调粮北上，现在浙州自己遭了灾，别说调粮，还得朝廷倒贴粮食进去。北境那边怎么办？总不能让前线将士饿着肚子打仗。” 陈老太傅抚着胡须，面色凝重：“怕就怕灾情再蔓延，流民四起，到时候内忧外患，首尾难顾。” 正说着，殿外脚步声匆匆，带着几分风尘仆仆的急促。 “陛下到 ！” 众人立刻收敛神色，分列两旁。 楚骁大步迈了进来，身上还穿着出宫时那身半旧的青布常服，肩头沾着点尘土，显然是一路快马赶回来的。 他脸上没什么表情，可眼底翻涌的怒意，任谁都看得出来。 “陛下！” 众人齐齐躬身行礼。 楚骁没叫平身，目光扫过殿内，落在了跪着的珠兰身上：“你是阿茹娜身边的人？说，到底怎么回事。” 珠兰伏在地上，声音带着一路奔波的沙哑，将事情原原本本道来： “回陛下！贵妃娘娘伤势痊愈后，本想悄悄回京给陛下一个惊喜，不想途经淮州青溪郡，正遇上从浙州逃出来的大批灾民。一问才知道，浙州连降暴雨一月，江水决堤，七个县尽数被淹，田地房屋全冲没了，百姓死的死、逃的逃，不计其数。” “沿途州县都紧闭城门，不许灾民入境，饿死、病死的人遍地都是。娘娘看不下去，亮了身份逼青溪郡开了城，暂时开仓放粮稳住局面，又命奴才日夜兼程进京报信。娘娘说，再晚几日，流民就要闹民变了！” 楚骁的脸一点点沉了下去。 浙州大水…… 七个县被淹…… 耽搁了将近一个月…… 浙州紧临海域，是鱼米之乡，漕运要道，连着淮州是朝廷的钱粮命脉。这么大的灾情，竟然像被捂住了一样，半分消息都没传到京城来！ “发生了快一个月？” 楚骁声音冷得像冰，“那浙州刺史胡文元是干什么吃的？这么大的事，为什么朕至今没有收到半分奏章？” “陛下息怒。” 李牧上前一步，躬身道，“胡文元是原镇南王府出身，跟着老王爷多年，对陛下忠心耿耿，断然不敢欺瞒陛下。况且他上任才半年，接手的时候浙州堤坝就年久失修，本就有隐患。真要是天灾，他如实奏报，责任也不全在他，没道理瞒着不报。” “你的意思是……” 楚骁眼神一厉。 “臣怀疑，问题出在淮州。” 李牧沉声道，“浙州奏章要进京，必走淮州官道。若是有人半路扣了奏章，压下灾情，陛下自然收不到。” “周文宣？” 楚骁念出淮州刺史的名字，眉头拧成一团，“他有这么大胆子？扣下灾报，闭门不纳灾民，他图什么？真等流民闹起来，他第一个掉脑袋！” “老臣也是百思不得解，周文宣没有这么大的胆子，他图的是什么。” 陈老太傅缓缓开口，“难道是怕是见灾情太大，怕灾民涌入冲了他治下的安稳，索性一不做二不休，扣住奏章，紧闭城门，想等水退了再粉饰太平？” “可纸终究包不住火” 柳明峰皱眉，“这么大的事，迟早要露。他作为一州刺史不可能不知道。” 楚骁看向珠兰：“你们过淮州境内的时候，可有人阻拦盘查？” “回陛下，只有青溪郡一开始不肯开城门，亮了贵妃娘娘的令牌后，那校尉立刻就放行了。” 珠兰回道，“之后一路过来，各州县都没怎么阻拦，顺顺当当地就到京城了。” “这就怪了。” 陈老太傅眉头一皱，“若周文宣真敢扣下灾报，一但被陛下知道那就是灭族的死罪。他就该派人沿路截杀所有进京报信的人，怎么会让你一个护卫顺顺利利到京城？就凭一块贵妃令牌，当真镇得住他？” “或许是下面的人不敢得罪贵妃，没敢上报周文宣？” 周伯庸猜测。 李牧摇头：“可能性不大。周文宣在淮州经营多年，州县皆有他的亲信，这么大的事，不可能不上报。” 楚骁抬手止住众人的议论，深吸一口气。 “现在不是说这个的时候。” 他声音沉稳，带着不容置疑的决断，“赈灾不能等。晚一天，就多死成百上千的百姓。” “周伯庸听旨！” “臣在！” “你即刻返回户部，盘点帝都所有存粮，立刻下旨调运各州府官粮，迅速驰援浙州、淮州。沿途所有州县一律不得截留，优先保障灾民口粮。明日之内，第一批粮船必须开拔。再有拖延，以贻误军机论处，严惩不贷！” “臣遵旨！” “北境陈潼大军的粮草也不能断。” 楚骁补充道，“立刻派人收购民间所有余粮，国库银钱尽数拨出，不惜代价也要筹足粮草，运往幽州前线。” “臣明白！” 周伯庸郑重点头。 “柳明峰听旨！” “臣在！” 柳明峰快步出列。 “你领户部、工部主事官员共二十人，今日便动身前往浙州，和浙州刺史胡文元一起统领赈灾事宜。每县至少设三处粥棚，搭建临时安置棚收容流民。传朕旨意：所有出境灾民，沿途州县一律不得驱赶，必须妥善安置。当地士绅有敢闭门不纳、囤积粮食、私设刑堂殴打灾民者，六品以下，你可先斩后奏。” “臣遵旨！” “李牧听旨！” “末将在！” 李牧抱拳躬身，甲叶铿锵作响。 “你调帝都禁军、中州驻防军共两万兵马，分两路赶赴浙州、淮州。一路驻守各州县要道，维持地方秩序，镇压械斗，既要制止灾民哄抢，也要严禁士绅私刑伤人；另一路巡查各府县粮商、米铺，敢有囤积居奇、哄抬粮价、趁灾发国难财的，不管什么背景，一律抄家，粮食充公。” 楚骁顿了顿，语气又重了几分：“你到了淮州之后，立刻接管当地军权，将淮州刺史周文宣就地解职，听候查办。朕心里总觉得不踏实。” “末将遵旨！” “还有。” 楚骁看向陈老太傅，“此次科举高中的进士、举子，全部派往浙州、淮州灾区。告诉他们，想要朕重用，就拿出本事来。组织民夫抢修堤坝、掩埋遇难百姓尸体、协助防疫，告诉他们想要得到朕的重用，就拿出他们的本事来。” “臣遵旨，这就去安排。” “还有，太医院即刻选派二十名医官，带足治瘟疫、治风寒的药材，今日出发赶赴灾区，防治疫病。沿途驿站全部启用，八百里加急优先传递灾情消息，不得延误。” “臣等遵旨！” 众人齐声领命，神色凝重，各自转身快步出殿，去部署各项事宜。 御书房里一下子空了大半，烛火摇曳，映着楚骁沉凝的侧脸。 他站在御案前，盯着墙上的大楚舆图，指尖在浙州、淮州的位置上轻轻敲着，眉头紧锁。 到底是哪里不对，周文宣就算再蠢，也不敢这么明目张胆地扣压灾报。除非…… 他真的不要命了？ 正思忖着，殿外忽然传来一阵踉跄的脚步声，急促得不像话。 温疏珩脸色煞白，几乎是狂奔着冲进来，衣襟都跑散了，差点和刚出门的周伯庸撞个满怀。他也顾不上行礼，连滚带爬地进了御书房，脸上全是惊惶。 楚骁抬头看见他，眼底的怒意瞬间翻了上来： “你还知道来见朕？朕花费无数钱财、人力组建的护龙卫，难道都是吃干饭的吗？” 第511章 孤灯暖语，共渡时艰 “到底是怎么回事？” 楚骁的声音压得很低，却裹着山雨欲来的沉郁，“你的护龙卫不是号称遍布九州各县吗？七个县被淹，流民四散千里，这么大的事，朕竟然要靠一个途经的贵妃报信才能知道！你们驻淮州的人呢？都聋了，还是都被人买通了？” 温疏珩额头重重磕在青砖上，声音里满是愧疚与惶急：“陛下，臣得到消息第一时间就去核查了，护龙卫驻淮州千户周通，自始至终都没往京里送过一封奏报。臣已经派快骑去拿人了…… 陛下，是臣御下不严，识人不清，微臣有罪，恳请陛下责罚！” “责罚？” 楚骁的手重重敲在御案上，“看来不只是淮州刺史，连朕亲手组建的护龙卫里，都早就被世家安插了钉子。” 温疏珩猛地抬头，眼里满是震惊：“陛下的意思是…… 这是世家动的手脚？” “除了他们，还能有谁。” 楚骁背过身，望着墙上巨大的九州舆图，语气冰冷，“科举考试，他们出钱出粮，最后前十名里根本没有他们的人，半点好处都没捞着。这是故意给朕一个下马威，他们这是想告诉朕，这天下的事，没他们点头，朕连灾情都别想知道。这是…… 已经做好跟朕撕破脸准备了。” “臣即刻亲自带人拿下他们！” 温疏珩咬牙，手按上腰间刀柄，“把帝都上下翻个底朝天，把这些吃里扒外的东西全都揪出来，明正典刑！” “不必了。” 楚骁摆摆手，语气里泄出几分疲惫，“朕何尝不想把他们连根拔起？可现在不行。国库的钱粮要靠他们周转，漕运、盐铁、粮道，哪一样没有他们的人？他们既然敢做，就早把首尾擦干净了。那个周通，你现在过去，恐怕早就消失得无影无踪了。查不出证据的。” “朕现在最担心的，不是他们耀武扬威给朕难堪。是他们的目的。不惜撕破脸压下灾报，就为了出一口气？没这么简单。他们图什么？朕总觉得哪里不对，像有张更大的网，可一时又理不出头绪……” 说着，他回过头，看向跪在地上的温疏珩。 这人一身飞鱼服都跑皱了，领口沾着尘土，眼下是浓重的青黑，显然是最近工作多就没合过眼，得到消息后又第一时间狂奔进宫。护龙卫才组建一年多，根基本就薄，想一下子扎遍天下郡县，本就不现实。 楚骁语气缓和了下来：“起来吧。护龙卫成立时日尚短，鱼龙混杂，出点纰漏也在所难免。看你这些年一直尽心办事，这次朕就不追究了。” “陛下……” 温疏珩猛地抬头，眼里满是不敢置信的感激。 “现在赈灾是头等大事。” 楚骁吩咐道，“你把护龙卫的主要力量都投到浙州、淮州去，盯紧各级官员。敢有贪墨赈灾粮款、敷衍塞责、驱赶灾民的，不用上奏，直接拿下。另外，加紧培育金翎鹰，以后紧要军情、灾情，都用鹰传，不用再走地方驿站。朕要的是直达天听，再不能出现这种消息被人半路截走的事。” “臣遵旨！” 温疏珩重重磕头，声音铿锵，“以后再出这种差错，不用陛下开口，臣自己把脑袋拧下来谢罪！” “退下吧。” 楚骁挥挥手，声音倦了，“都退下，让朕一个人静一静。” 温疏珩躬身退下，殿外的侍卫、内侍也跟着轻轻退出去，厚重的殿门 “吱呀” 一声阖上，隔绝了外面的声响。 偌 大的御书房里，瞬间只剩下楚骁一个人。烛火噼啪作响，将他的影子长长地投在墙上，孤峭，又疲惫。 他缓缓坐回龙椅里，身子微微向后靠，闭上眼。 脑海里翻来覆去的，都是灾情。 泡在浑水里的房屋，被冲垮的堤坝，沿路倒毙的百姓，孩子扯着母亲的衣角哭着喊饿，声音细得像小猫叫…… 一张张脸闪过，最后定格在青溪郡城门外，那些瘦得皮包骨头、对着城门磕头的身影。 他穿越而来，提着楚州枪，从楚州起兵，南征北战，扫平群雄，打下这片江山。他以为自己能做个好皇帝，能让天下百姓都吃饱饭，过上安稳日子。 可如今呢？北境战火未熄，陈潼的大军还在雪原里跟拓跋雄周旋；朝堂上世家暗流涌动，处处掣肘；浙州又天降洪水，七个县沦为泽国，百姓流离失所，连消息都被人捂了一个月。 “父王……” 他低声喃喃，声音轻得只有自己能听见，“我现在总算明白你当年说的话了。打天下容易，坐天下难。想做个让人人都能活下去的好皇帝，更难。” 他自嘲地笑了笑，嘴角扯出一点苦涩。 算什么穿越者呢？既搞不出蒸汽机，也造不出枪炮。 明明已经很努力了，明明步步都在算计，可还是有这么多百姓在受苦，还是有人敢在他眼皮底下一手遮天。 烛火跳了跳，燃掉一截灯芯，落下细碎的灯花。 他就那么坐着，一动不动。不知是在怀念当年楚州城头的落日，还是在拆解世家藏在暗处的阴谋，又或者，眼前一遍遍闪过的，都是浙州洪水里沉浮的百姓，和孩子绝望的哭脸。 不知过了多久，殿门被轻轻推开，传来极轻的脚步声，软得像怕惊了他。 “朕不是说了，不用送膳。” 楚骁没睁眼，声音带着浓浓的倦意，“朕不吃，都端走。” 没人应声，只有脚步轻轻走近，随即，一股淡淡的香味萦绕在身边，是柳映雪惯用的熏香。 楚骁微微睁开眼，就见柳映雪和瑶光站在桌边。一人提着朱漆食盒，一人捧着银质汤盅，都安安静静地看着他，眼神里满是藏不住的心疼。 “陛下。” 柳映雪轻轻开口，声音柔得像化开的春水，“事情我们都听说了。可再急，也得吃饭。身子熬垮了，怎么处理国事？灾民还等着陛下去救呢。” 她绕到楚骁身后，纤细的指尖轻轻按在他太阳穴上，力道适中，缓缓打圈揉着。 瑶光屈膝把食盒里的小菜一一摆出来，都是清粥小菜，几样爽口的酱菜，一碗莲子银耳粥，冒着淡淡的热气。 她轻声道：“皇后娘娘已经下令，后宫即日起缩减用度，各宫例银减半，衣料膳食都降一等，宫里的存粮也都清点出来了，能省的全部省下来。臣妾一会儿就去见见京中各位诰命夫人，还有以前相识的官眷，能劝捐多少是多少。陛下别太忧心，天塌不下来，总会过去的。” 楚骁坐在那里，感受着身后柳映雪指尖的温度，看着瑶光低着头摆碗筷的侧脸。暖黄的烛火落在她们身上，柔化了所有棱角，也暖了这满室的清冷。 殿外是沉沉的夜色，是数不清的麻烦，是暗流涌动的阴谋，是千里之外灾民的哭喊。 可这一方小小的御书房里，因为这两个人，忽然就暖了起来。 他伸出手，轻轻拉住柳映雪的手腕，又侧头看向瑶光，嘴角牵起一点极淡、却极真切的笑意。 “有你们在，朕便什么都不怕。” 烛火摇曳，映着三人的身影，在墙上叠在一起，温暖，又安稳。 这天下，朕能打下来，就一定能守好。 各大世家，朕刀枪火海都闯过来了，你们既然想战，那就来吧！ 第512章 粥暖寒肠，刺史失踪 数日之后，淮州青溪郡。 城外的空地上，密密麻麻搭满了土黄色的临时棚子，风一吹就扬起漫天尘土。几处粥棚冒着半死不活的青烟，烟气混着汗味、霉味，飘得老远。 阿茹娜刚从最边上的棚区走回来，眼下青黑一片，显然是连日没睡个安稳觉。素色的骑装裙摆上沾着点点黄泥，鞋面上结着干硬的泥壳，哪里还有半分草原明珠、大楚贵妃的样子。 “娘娘，歇会儿吧。” 旁边的侍女心疼地劝，“您都走了一上午了，水都没喝一口。” “没事。” 阿茹娜声音已经完全沙哑了，“西北角那片棚子又添了三百多人，得再匀出点粮去。还有昨日送来的几个发热的老人，得隔离开，别传给孩子。” 她正说着，旁边棚子里传来细细的哭声。 一个头发花白的老婆婆抱着个瘦得只剩一层皮的小孙子，用豁口的碗给孩子喂凉水，嘴里反复哄：“乖孙，再忍忍啊…… 朝廷的粮快来了…… 再等等……” 旁边蹲在地上的汉子苦笑一声：“等？都等三天了。再等下去，娃都饿没气了。” “前儿东头棚的老陈头，没撑过去，早上走的。” 另一个老汉低着头，声音闷闷的，“连口稀粥都没喝上。造孽啊…… 好好的家，一场大水就没了。” 阿茹娜脚步一顿，胸口像被什么堵住。 她来这儿快十天了。刚来时青溪郡紧闭城门，城外尸横遍野。逼着校尉开了城，搬了府库存粮，可这点粮，在潮水般涌来的灾民面前，不过是杯水车薪。 她把自己带的干粮、肉干全都散了，连贵妃仪仗里的银器都熔了换粮，可还是不够。每天都有人饿死，每天都有新的灾民涌过来，一眼望不到头。 “娘娘！娘娘！官道那边！好像是朝廷的人！” 一个护卫匆匆跑过来，声音里带着压抑不住的激动。 阿茹娜猛地抬头，顺着官道望去。 远处尘土飞扬，一杆写着 “柳” 字的青色大旗迎风招展，跟着是长长的粮车队，一辆接一辆，压得官道都微微发颤。 车队两旁是整整齐齐的禁军，甲胄鲜亮。 “朝廷送粮来了！” 不知是谁先喊了一声，紧接着，整片棚区都沸腾了。 “有救了！我们有救了！” “朝廷没忘了我们！” 人们扶老携幼地站起来，有的拄着木棍，有的抱着孩子，踉踉跄跄地往官道方向迎。老人哭，孩子叫，混着一声声 “苍天有眼”，听得人鼻子发酸。 柳明峰骑着马走在最前面，看见这乌泱泱的灾民，也是心头一沉。 他勒住缰绳，高声下令：“所有粮车靠路边停！搭粥棚，生火煮粥！先给老人孩子分！” 士兵们动作麻利，很快便架起了十几口大锅，倒米，添水，生火。没多会儿，浓浓的米香便飘了出来，混着热气，散在风里。 柳明峰安排好了分粮事宜，立刻带着随从往阿茹娜这边来。 “臣柳明峰，参见贵妃娘娘。” 他躬身行礼，一丝不苟。 “都什么时候了，还来这套虚礼。” 阿茹娜焦急的让他免礼，开门见山，“柳大人，你带了多少粮食来？” “回娘娘，此次共带来三万石军粮。” 柳明峰面色凝重，“可沿途山阳、铜山、符离三个郡都涌进了灾民，都得分粮。到青溪郡，只能留下八千石。剩下的，臣得尽快押去浙州，那边灾情更重。” “八千石？” 阿茹娜眉头一皱，“这哪够？我粗略算过，单是青溪郡地界，现在就有三四万灾民，每天人吃马嚼的，消耗极大。八千石，撑死了撑不过十天。” “臣也知道不够。” 柳明峰苦笑，“现在不是秋收时节，各州府存粮都不多。这些本还是预备运往北境和西番前线的军粮，陛下硬是截了下来。陛下已经下旨从天下各州紧急调粮，还得要些时日。” 他转头看向身后的青溪郡校尉和太守，沉声道：“你们本地呢？一点存粮都挤不出来了？” 青溪郡太守苦着脸上前一步，躬身道：“柳大人，实在是挤不出来了。灾民天天涌进来，我们早就开了粮仓，后来实在没办法，还派兵征了本地百姓的存粮。就这，也早就见底了。现在本地百姓都有意见，说粮食都给了外人，前几日还闹了两起冲突，已经打起来了。” 阿茹娜深吸一口气，沉声道：“传令下去，从今日起，每人每日一碗稀粥，先保老弱妇孺。无论如何，得撑到下一批粮到。敢有哄抢闹事、私藏粮食的，不论灾民还是本地士绅，一律按军法处置。” “臣等遵旨。” 青溪郡太守和校尉赶忙退下。 柳明峰看了看四周，挥了挥手，身后的随从立刻退开几步，远远守着。 “娘娘，还有件事。” 他压低声音，“李牧将军带大军去淮州州府了，接管防务。臣给您留两千禁军，都是楚州出来的嫡系，可靠。” “不用。” 阿茹娜想都没想便摇头，“浙州才是重灾区，缺人缺粮。你把兵都带去，我这边有青溪郡的兵就够了。” 柳明峰摇了摇头，声音压得更低：“娘娘，事情没那么简单。李牧将军到州府的时候，淮州刺史周文宣，已经不见了。” “什么？” 阿茹娜猛地抬眼，满脸震惊，“周文宣？一州刺史，封疆大吏，怎么会不见了？” “何止是人不见了。” 柳明峰面色凝重，“刺史府库银、存粮，还有他的家眷，全都消失得无影无踪。府库里空空如也，账册也烧得一干二净。” 阿茹娜倒吸一口凉气。 难怪压了一个月的灾报，难怪周文宣紧闭城门不纳灾民。原来他根本不是想瞒报，是早就卷款跑路了？可一州刺史，手握地方大权，何至于做到这步？除非…… “李牧将军已经接管了淮州所有军权，正在派人搜捕。” 柳明峰沉声道，“娘娘，这趟水浑得很。青溪郡鱼龙混杂，地方兵马也未必完全靠得住。这两千禁军您必须留下，这都是陛下的心腹，有他们在，臣才能放心往浙州去。” 阿茹娜沉默片刻，点了点头：“好。我知道了。你放心去浙州，这边有我。我虽是女子，也守得住这青溪郡。” 柳明峰躬身一礼，不再多言，转身大步离去。 粮车还在源源不断地往前开，粥棚的香气飘得很远。 可阿茹娜站在风里，却觉得心里沉甸甸的。 周文宣失踪，府库一空。这背后，恐怕不只是一个刺史贪赃枉法那么简单。 她抬头望向京城的方向。 陛下，你那边，也要当心啊。 第513章 一日一餐，民怨生乱 天刚蒙蒙亮，青溪郡外的粥棚就升起了淡青色的炊烟。 风裹着湿气吹过，那点米香淡得像幻觉。 棚前排着望不到头的长队，人人都裹着破烂的单衣，缩着脖子搓手。老人的手背上爬满了老人斑，瘦得皮都松垮垮地垂着；孩子扒着母亲的衣角，脸黄黄的，连哭的力气都没有，只时不时小声哼一句 “饿”。 “下一个。” 粥棚里的士兵拿着木勺，敲了敲锅沿，声音没什么起伏。 一个头发花白的老婆婆颤巍巍地递上碗，木勺舀起粥，“哗啦” 一声倒进碗里。 “每人每天一碗，省着点喝啊。” 士兵面无表情地重复了一遍，这话他每天要讲几百遍，“下一个。” 老婆婆捧着碗，小心翼翼地侧身走到土墙根，蹲下来，把碗凑到怀里小孙子嘴边。孩子小嘴张着，咕嘟咕嘟往下咽，烫得直吸气也不肯停。 “慢点儿，慢点儿。” 老婆婆摸着孩子的头，眼睛一眨不眨地看着他喝。等碗里剩了小半碗米汤，她才端起来，就着碗边抿了小小一口，含在嘴里半天，才慢慢咽下去。 孩子舔干净碗底，抬头问：“奶奶，你咋只喝一点点？” “奶奶牙口不好，就爱吃稀的。” 老婆婆笑着，用袖口擦了擦孩子沾着米汤的嘴角，把空碗往怀里又拢了拢。 这是他们一天唯一的一口粮，喝完，就只能等明天了。 不远处，一对父子正推着碗来回让。 年轻汉子把自己碗里大半的粥都拨给老父亲：“爹，我这份你吃。你身子弱，昨天都晕了一次。” 老汉枯瘦的手往外推，指节都在抖：“我老东西了，少吃一口死不了。你年轻，你吃。” 推搡间，几滴粥洒在泥地上。两人都愣了愣，赶紧弯腰，用手指沾起混着泥的粥粒，抹进嘴里，咂巴咂巴，半点都舍不得浪费。 旁边靠墙坐着个孤寡老汉，端着碗，一小口一小口地抿。每喝一口，就把碗放下歇会儿。他怕喝快了，这一天就再也没有盼头了。 人人都知道，一天一碗稀粥，饿不死，也活不好。 肚子里永远是空的，像有只手在里面抓，火烧火燎地疼。白天跟着当地驻军一起工作的青壮汉子，走着走着就眼前发黑，一头栽在泥里；夜里棚子里到处是咕咕的肠鸣声，混着孩子低低的哭，和老人压抑的咳嗽。 有人开始腿肿，一按一个坑，没人说，也没人问，大贾都知道是饿的，问了也没用。 这样熬了两日，终于有人撑不住了。 这天午后，一个穿短打的汉子从北边粮库方向绕回来，眼睛通红，蹲在地上跟身边人说：“我刚才去那边解手，瞅见粮库了。麻袋堆得跟山似的，从墙头上都能看见白花花的粮袋！” “你看错了吧？” 旁边人吸了吸鼻子，“不是说粮食不够，要等朝廷送吗？” “看错个屁！” 汉子啐了一口，声音压不住地往上扬，“我亲眼看见的！当官的天天在里面蒸馒头，还有肉香飘出来！合着粮食都让他们吃了，就给我们喝刷锅水？” 这话像颗火星，“轰” 地就点着了周围人的情绪。 “我说怎么天天吃不饱！原来是被克扣了！” “城里那些大户人家，我前儿看见丫鬟出来买肉，大包小包的。人家喂狗都比我们吃得好！” “凭什么啊！” 一个抱着孩子的妇人忽然红了眼，声音抖得厉害，“我家娃都饿晕两回了…… 凭什么他们有粮不给吃？我们的命就不是命？” 她怀里的孩子像是感应到了，小嘴撇了撇，细声细气地喊：“娘，饿……” 妇人看着孩子瘦得凹进去的脸颊，看着他连哭都没力气的样子，心里那根弦 “啪” 地就断了。 她猛地站起来，抱着孩子就往粮库方向走：“走！找他们要说法去！凭什么有粮不给孩子吃！” 起初只有几个人跟着，后来一传十，十传百，棚子里的人纷纷站起来，老人拄着木棍，男人扶着女人，女人抱着孩子，乌泱泱一大片，像潮水似的往粮库涌去。 “站住！都站住！” 巡逻的郡兵最先反应过来，端着长矛冲过来，横七竖八挡在粮库前。为首的青溪郡校尉按着刀柄厉声大喝：“你们要干什么？聚众闹事，想造反不成！” “军爷，我们不是造反。” 走在最前面的老汉声音颤巍巍的，“就是求求你们，多给一口吧…… 娃们都饿得浮肿了，老人们也撑不住了……” “每人每天一碗，这是贵妃娘娘定下的规矩！” 校尉冷哼一声，眼神扫过人群，“粮就这么多，今天都吃完了，后面你们喝西北风去？都回去！再往前一步，按谋反论处！” “规矩？粮库里堆得跟山似的，这叫没粮？” 人群里有人喊，“你们当官的天天吃香的喝辣的，就给我们喝米汤！黑心肝！” “胡说八道！” 校尉脸色一沉，猛地一挥手，“弓箭手！列阵！” 十几名弓箭手跨步上前，拉开弓弦。 人群猛地一顿，空气瞬间绷紧。 可也就停了一瞬。 “反正饿死也是死！怕什么！” “跟他们拼了！” 人群又开始往前涌。 “冥顽不灵！” 校尉脸涨得通红，厉声下令，“敢越线者，格杀勿论！放……” “住手！” 阿茹娜带着护卫匆匆赶过来，远远就看见剑拔弩张的场面，心一下子提到了嗓子眼。 她挤到前面，刚要开口。 就听见不知谁喊的一声”保护娘娘！“ 随后“嗖” 的一声锐响！ 一支箭脱弦而出，正中最前面那老汉的胸口。 老汉闷哼一声，手里的空碗 “哐当” 掉在地上，摔得粉碎。 他低头看了看胸口的箭，又看了看眼前的士兵，嘴唇动了动，一句话没说出来，重重倒在泥地里。 鲜血慢慢渗出来，瞬间染红了脚下的黄土。 “爹！” 他儿子扑上去，抱着老汉的尸体，撕心裂肺地哭起来，哭声像刀子似的，扎在每个人心上。 “杀人了！官兵杀人了！” “他们真敢杀人！” 积压了多日的饥饿、恐惧、委屈，瞬间化作滔天的怒火。 灾民们红了眼睛，嘶吼着往前冲。有的抄起地上的木棍，有的空着手攥着拳头，像潮水一样往士兵那边撞过去。 “反正都是死！拼了！” “狗官都不得好死！” “举盾！顶住！” 校尉当即下令。 盾牌 “哐哐” 地撞在一起，长矛斜斜往外顶，和推搡的人群狠狠撞在一起。喊叫声、哭喊声、兵器碰撞声、孩子的啼哭声混作一团，场面瞬间失控。 “混账！谁让你们放箭的！” 阿茹娜气得浑身发抖，厉声喝斥。可场面太乱，她的声音瞬间被淹没在嘈杂里。身边的禁军护卫赶紧围上来，挡在她身前，大喊着 “保护娘娘！”。 此刻人群已经红了眼，什么都听不进去了。 就在这时，官道方向忽然传来一声大喝，声如洪钟，带着千军万马的气势，硬生生压过了所有的吵闹： “住手！” 阿茹娜猛地一怔，猛地转头望去。 官道尽头尘土飞扬，一杆写着 “楚” 字的金色大旗猎猎作响，马蹄声如雷，正朝着这边飞速而来。 第514章 御驾亲临，罪己安民 这个声音…… 阿茹娜浑身猛地一震。 不会错的。这个声音，她在草原的日日夜夜里，在睡梦里，已经念了千千万万遍。 是陛下！是楚骁！ 烟尘里，一匹神驹首当其冲，鬃毛翻飞，正是楚骁的坐骑逐风。 马上人身着玄色劲装，没穿龙袍，没戴帝冠，只束着一根玉簪，周身却带着一股睥睨天下的气势。 身后是清一色玄甲的御林军，不过数百人，却仿佛跑出千军万马的气势。 “陛下！” 周遭禁军当即率先下跪行礼，挡在灾民身前的郡兵、弓箭手紧随其后，“哗啦啦” 地丢下兵器，也赶紧跪倒在地。 在大楚军人心里，楚骁不只是坐在龙椅上的皇帝，更是提着三尺剑从尸山血海里杀出来的战神。 他就是兵卒心中的神。 人群中的冲突也停了。 灾民之中有人怔怔地望着马上的人，嘴唇哆嗦：“是…… 是陛下？” “是陛下！我认得！当年陛下收服浙州五郡，抵挡东瀛，我在城头上远远见过！” 一个老汉突然扯着嗓子喊。 “没错！就是陛下” “真的是陛下…… 陛下亲自来了？” “陛下！陛下您可来了！” 不知道是谁先跪的，先是一个，两个，然后是成片成片地灾民往下跪。 老人拄着木棍弯下腰，妇人抱着孩子蹲下身，连刚才红着眼要拼命的汉子，也“噗通”跪倒在地，哭声瞬间淹没了整片空地。 “陛下，求您给我们做主啊……” “我们实在是饿的没办法了…… ” “朝廷是不是不管我们了…… 陛下……” 楚骁勒住缰绳，逐风人立而起，一声长嘶。 他翻身下马，大步走进人群。御林军要跟上，他抬手止住，就那么孤身一人，走到灾民中间。 沿途的人自动往两边分开，仰着头看他。 楚骁目光扫过一张张面黄肌瘦的脸，扫过孩子们凹陷的脸颊，扫过老人浮肿的脚踝，扫过不远处倒在血泊里的老汉尸体。 纵然来之前已经做了最坏的打算，心口还是像被狠狠攥了一下，鼻子猛地发酸。 “都起来。”他弯下腰，伸手去扶最前面的老汉，“你们都是朕的子民，都是大楚的百姓。遭了灾，是朝廷没做好，是朕没做好。朕和朝廷，不会不管你们。快起来，都起来。” 他的手掌宽厚温暖，老汉被他扶着，浑身都在抖，眼泪哗哗往下流：“陛下…… 你之前给我们盖的房子......开垦的土地……都没了啊.......” 楚骁没说话，目光落在那具中箭的尸体上，厉声大喝：“谁放的箭。” 刚才放箭的那个弓箭手早就吓软了，被两个禁军架着拖过来，“噗通” 跪在地上，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！我刚刚是为了保护贵妃娘娘啊…… ” “拉下去。” ”“陛下！” 弓箭手还想求饶，被禁军捂住嘴，拖了下去。 “陛下，不是我们故意扣粮，是粮食真的不多，我们怕撑不到下一批……” “朕知道。” 楚骁出声打断，“但百姓有疑问，就该让他们看清楚。” 他转头对身后的贺鹏程吩咐：“传令，大开粮库大门，所有粮仓都敞开，让百姓们自己看，里面有多少粮，怎么放的，都明明白白摆在那儿。” “还有。” 他目光扫过众人，“从今日起，朕就住在这青溪郡。你们一天一碗粥，朕也一天一碗粥。多一口都不喝。跟你们待在一起。” 这话一出，人群瞬间安静了。 所有人都怔怔地看着他，以为自己听错了。 陛下…… 要和他们一起喝稀粥？ 阿茹娜刚要说话，就见楚骁从怀里掏出一卷明黄的绢帛，指尖狠狠用力。 “朕今天来，除了带粮食、带药材，还给大家带来了一道旨意。” “这是朕的罪己诏。” “罪己诏？！” 阿茹娜再也忍不住，声音都变了调，“陛下！您怎么能……” 罪己诏！那是皇帝向天下人坦承过失，是要载入史册的。 更何况楚骁是开国皇帝，武功赫赫，威震四海，自承过错，岂不是自损威严，留污点于青史？ 周围的官员、士兵也都懵了，齐刷刷抬头看着楚骁，满脸不敢置信。 楚骁没理众人的震惊，把绢帛递给贺鹏程：“念。念给所有人听。” 贺鹏程双手接过绢帛，展开，深吸一口气，朗声念了起来。 “朕以凉德薄才，膺受天命，建立大楚。自登基以来，常恐才德不逮，有负生民之望，夙夜兢兢，如临渊谷。 今浙州水溢，数县沦没，田庐荡尽，生民流离。饿殍途野，疾苦之声，达于朕听。 此皆朕之过也。治河无方，使民遭水患；察吏不明，使百姓受苦；德不足以感天和，才不足以济事变，坐视吾民颠沛流离，朕之罪大矣。 朕今布告天下，向吾民谢罪。自今日起，朕与灾民共苦，民食粥，朕亦食粥，灾不平，不撤此令。必竭举国之力，安流民，修水利，复生产，使吾民重归故土，再享安宁。书之史册，以昭朕过，亦为后世君戒。” 贺鹏程的声音落下，全场一片死寂。 风卷着尘土吹过，没人说话，连哭声都停了。 古来帝王，永远圣明，错的永远是臣下。 哪有皇帝会把所有过错都揽到自己身上，直言自己“凉德薄才”？更何况是这位横扫六合、定鼎天下的开国之君？ “乡亲们。” 贺鹏程放下绢帛，看着众人，声音也有些发颤，“你们不知道。陛下接到灾情消息，已经三天三夜没合眼了。一道道旨意发出去，调粮，调兵，派官，眼睛都熬红了。” “陛下说，不能硬刮中州百姓的粮食，不能违背百姓意愿。北境还在打仗，军粮也不够。到处都需要钱粮，皇后娘娘和瑶光贵妃，把宫里所有的首饰、摆件都换成了粮食和药材。后宫从前些时日起，也都一天只喝一碗粥。就连太子殿下都是........” “还有……” 贺鹏程顿了顿，声音更低了些，“陛下连龙椅........甚至黄袍上的金丝都命人抽出来，熔了换粮了。陛下说，多一两金子，就能多救一个灾民。” 这话一出，人群里 “嗡” 地一声。 有人开始掉眼泪，有人捂住了嘴，肩膀不停地抖。 一个老婆婆颤巍巍地往前挪了两步，“扑通” 跪倒在地，哭声苍老又嘶哑：“陛下…… 陛下您这是折煞我们啊……” “当年兵荒马乱，是陛下带着兵打跑了东瀛，给我们分了地，建了房子。我们才有了几年安稳日子……” 旁边老汉也跪下去，额头贴着地面，声音哽咽，“现在遭了灾，陛下还想着我们…… 是我们糊涂啊，我们不该闹事，不该给陛下添乱……” “陛下！是我们不对！我们不该怀疑朝廷！” “陛下恕罪！我们错了！” 成片成片的人往下跪，哭声震天。 老人哭，女人哭，连半大的孩子也跟着大人一起磕头，额头沾着黄土，却没人在意。 刚才还群情激愤的人群，此刻只剩下满满的愧疚与拥戴。 他们不过是普普通通的百姓，何德何能，让一国之君陪着他们喝粥，让九五之尊为了他们下罪己诏？ 楚骁站在人群中间，看着眼前跪倒的一片百姓，看着一张张泪流满面的脸，眼眶也微微泛红。 他弯腰扶起身边的孩子，伸手擦了擦他脸上的泥和泪： “别怕。有朕在，就没人能让你们饿死。” 风卷起他玄色的衣摆，像一面旗，稳稳地立在这片灾荒的土地上，也立在每个人的心里。 这封罪己诏，后来被完整录入《大楚太祖实录》。 古来帝王下罪己诏者不少，或为掩人耳目，或为平息朝堂，多遭后世讥为权术。 唯独楚骁这一封，史家读之，无不慨然。 他以开国之尊，武功之盛，甘愿自承 “凉德薄才”，自揽全责，与民共苦。 非但未损帝王威严，反倒让天下归心。 后世论及千古帝王典范，必提此事，称其 “为君者，当如是”。 第515章 坡上私语，暗流初定 灾民的情绪渐渐平复下来。 粮库的大门敞开着，一袋袋粮食码得整整齐齐，任人观看。 楚骁带来的一部分粮食暂时缓解了粮草短缺的困局，粥棚重新支起，士兵们按序盛粥，一勺勺都盛得扎实。 老人孩子先领，青壮排在后面，没人再争，没人再抢。 风里的米香仿佛都浓了些，混着孩灾民们低低的道谢，飘得很远。 夕阳把天边染成暖橘色，洒在连片的土黄色棚子上，竟也透出几分安稳的气息。 楚骁站在一处稍高的土坡上，望着底下井然有序的景象，长长舒了口气。 他侧过头，看向身边的阿茹娜。连日操劳，她眼下浮着淡淡的青影，素色骑装沾着尘土，袖口磨得发毛，哪里还有半分草原明珠的娇贵。 可那双眼睛依旧亮得像草原的星星，望着底下的灾民，嘴角带着浅浅的释然。 楚骁伸出手，轻轻握住她的手。 “辛苦你了。” 他声音放得很低，带着几分心疼，“朕要是晚来几日，你是不是打算把自己都耗在这里。” 阿茹娜浑身一颤，脸颊微微发烫，低头看着两人交握的手，声音细若蚊蚋：“不辛苦…… 能为陛下做点事，一点儿都不辛苦。一想到陛下，我浑身就都是力气。” 楚骁指尖摩挲着她手背的薄茧，目光落在她脸上。夕阳的柔光落在她脸上，肌肤莹润光洁，眉眼明艳如昔，半点疤痕都看不见了。 “看来这定颜草果然名不虚传。” 他指尖轻轻拂过她的脸颊，语气里带着几分温柔，“真的全好了。等北境战事了了，朕要重重赏寻药的将士。” 阿茹娜睫毛颤了颤，抬眼撞进他温柔的眼眸里，心口像被什么东西轻轻撞了一下。 “其实…… 是我无法面对当初的自己。” 她声音轻轻的，带着几分后怕，“那时候就想，陛下英明神武，怎么能有一个丑八怪的贵妃。没想到还能有今天，还能站在陛下身边，跟陛下一起站在这儿。” 她顿了顿，指尖轻轻回握住他的手，认真道：“只要能陪着陛下，吃多少苦都值。” 楚骁看着她泛红的耳尖，心头一暖。 从当初楚州城的惊鸿一瞥，到后来的兵戈相向，再到她婚礼后自卑远走，几番波折，几番离散，到底还是走到了一起。这天下很大，风雨很多，可身边有这么个人，就总觉得有底。 “陛下，臣贺鹏程有要事求见。” 远处传来贺鹏程的声音，压得很低。 阿茹娜吓了一跳，猛地抽回手，脸颊 “腾” 地红透了。 她连忙往后退了半步，低头理了理凌乱的裙摆和鬓边的碎发，一副手足无措的样子，像个被抓包的小姑娘。 楚骁看着她这副害羞的模样，忍不住弯了弯嘴角，清了清嗓子：“进来。” 贺鹏程快步走来，躬身行礼，神色凝重：“陛下，果然不出您所料。那个射箭的弓箭手，不是一时冲动，是受人指使。只是........” “只是什么？” 楚骁见他语气迟疑，眉头微微一皱。 “只是臣还没来得及审问，他就毒发了。” 贺鹏程沉声道，“七窍流血，死得很快。随行大夫验了，是慢性剧毒，早在事发前就下在他饮食里了。算日子，差不多就是灾民开始闹事前那两天下的。显然是有人早就算计好了，要他挑头放箭，激化事端，事后再灭口。” “好大的胆子！” 阿茹娜忍不住失声，“竟敢在我们眼皮子底下毒杀军士，挑唆民变？到底是谁？” “还能是谁。” 楚骁冷笑一声，眼底寒意翻涌，“周文宣凭空失踪，府库一空；这边就有人挑唆灾民闹事，还提前备好死士。世家…… 真是好手段。一步步紧逼，拿百姓的命当棋子，一再挑战朕的底线。” “还有一事。” 贺鹏程补充道，“臣查了，最先带头哄抢、喊着‘粮库有粮’的那几个人，事发后就不见了踪影，不是本地灾民，像是混进来的。要不要臣派人沿途搜捕？” “算了。” 楚骁摆摆手，“现在赈灾是头等大事，不能再兴师动众，惊扰百姓。真搜起来，人心又要乱。” 他顿了顿，看向贺鹏程：“你办事得力。所以朕之前提拔你为护龙卫副统领，你接下来有什么打算？” 贺鹏程躬身沉声道：“臣已经暗中收集了郑氏、吴氏几家兼并土地的证据，桩桩件件都有实据。就等陛下一声令下，随时可以拿人。” “不急。” 楚骁摇摇头，“温疏珩已经动身去蜀州了。等他回来，朕自有安排。现在先按兵不动，别打草惊蛇。” “臣遵旨！” 贺鹏程抱拳，“臣告退。” 阿茹娜看着楚骁紧锁的眉头，看着他眼底掩不住的疲惫，心里微微发疼。 “陛下累了吧。” 她声音软软的，“别总绷着。事情一件件来，总会解决的。” 楚骁握住她的手腕，轻轻一拉，便让她坐到自己身侧。 “怎么，还想帮朕分忧？” 他看着她，嘴角带着点笑意。 “嗯！” 阿茹娜用力点头，眼神认真，“我知道，映雪姐姐端庄持重，帮陛下协理后宫、听说科举很多事也是映雪姐姐料理的；瑶光姐姐聪慧细致，帮陛下查处氏族，查核账目。她们都很厉害，都能帮陛下很多。” 她顿了顿，有些不好意思地低头绞了绞衣角：“我…… 我虽然不如两位姐姐细心，可我在草原长大，懂兵马，懂地形，也会管部族的粮草。陛下要是有什么用得上我的，尽管吩咐。我不想总躲在陛下身后，被陛下护着。我也想站在陛下旁边，帮陛下挡点风雨。” 她说得认真，眼睛亮晶晶的，像盛着星光。 楚骁看着她，心里软得一塌糊涂。 他伸手，轻轻拂开她额前垂落的碎发，指尖划过她的眉眼，动作温柔得不像话。 “傻瓜。” 他低声道，“你已经帮了朕大忙了。这次要是没有你途经此地，逼着青溪郡开仓放粮，稳住了第一批灾民，等朝廷粮到，不知道还要多死多少人。你守在这儿的这些天，救的人，比你想的多得多。” 他握住她的手，放在掌心，轻轻摩挲：“不要比，你们三个都有独属于自己的优秀，有你们，是朕的福气。” 阿茹娜脸颊红红的，靠在他肩头。 金红色的光落在两人身上，暖融融的。 下面是渐渐平息的人声，是粥棚的炊烟；土坡之上是两人交握的手，是轻轻的呼吸，是历经苦难重逢后的相依。 乱世风雨多，可只要身边的人还在，就什么都不怕。 楚骁不知道的是，世家的野心和谋划才刚刚开始........ 第516章 粥共甘苦，军粮惊变 一连数日，青溪郡的秩序彻底的稳了下来。 楚骁果然说到做到。每日天不亮就起身，跟着粥棚的士兵一起盛第一碗粥，和百姓碗里的一模一样。喝完便带着阿茹娜四处巡视，看棚区的病患，看粮库里的调度。鞋上永远沾着黄泥，袖口磨得发毛，哪里还有半分帝王的尊贵。 有时遇上老人行动不便，他便弯腰扶一把；遇上孩子哭着喊饿，他便从自己碗里拨出半勺，拉着孩子喝下。 渐渐的，灾民们甚至不怕这位帝王了。远远看见他过来，会笑着喊 “陛下”，胆子大的孩子还会跟在他身后跑，像跟着自家长辈似的。 这日午后，两人顺着路慢慢往回走。 风卷着水汽吹过来，带着点河泥的腥气。阿茹娜看着楚骁侧脸的胡茬，还有眼下愈发浓重的青黑，忍不住开口： “陛下，青溪郡的校尉和郡守，您…… 真的不处罚他们了？” 她顿了顿，声音轻了些：“当初他们紧闭城门，拒不纳灾，城外饿死了那么多人…… 按律，早该问斩了。” 楚骁脚步微顿，望着远处连片的棚子，轻轻叹了口气。 “朕当然生气。” 他声音里带着几分压抑的怒意，“刚听说的时候，恨不得把他们都拉出来砍了。可现在不行。现在正是赈灾要紧的时候，要是现在把他们都办了，剩下的郡县官员人人自危，风声鹤唳，生怕办错一点事就掉脑袋，反而不敢做事了。到时候政令不通，赈灾更难推进。死的人，只会更多。” 阿茹娜怔怔地看着他。 夕阳落在他脸上，棱角分明，沉稳，厚重，带着几分说不清的疲惫。 她忽然就想起很多年前，他们第一次见面的时候，那个时候他就知道楚骁不是纨绔子弟。他是韬光养晦的镇南王世子，后来是并肩王，杀伐果决，快意恩仇，眼里揉不得半点沙子。要是换作那时候，别说一个校尉，就是一州刺史，敢这样草菅人命，他早就提剑斩了，哪里会顾全这么多。 “陛下真的变了。” 她轻声道。 “哦？” 楚骁转头看她，嘴角带着点淡笑，“那你说，朕是变好了，还是变坏了？” “当然是变好了。” 阿茹娜连忙道，眼神认真，“陛下更成熟了，懂得顾全大局，懂得权衡取舍，越来越…… 越来越像一位真正的帝王了。” 话说出口，她忽然心里一紧，又连忙补了句：“陛下一直都很厉害！臣妾不是说陛下以前不好……” 看着她慌慌张张解释的样子，楚骁却再也笑不出来。 他轻轻摇了摇头，语气里带着几分自嘲：“阿茹娜，连你也开始这样小心翼翼了吗？难道坐上了这个位置，就注定要和所有人都生分？” 阿茹娜心里一酸。 她忽然想父亲乌力罕给他送的信，说陛下如今是皇帝了，不是当年的镇南王、并肩王了，更不是当年的楚州世子了，要懂得争宠，懂得分寸，万不可像从前那样没大没小。这些日子在他身边，她总记着父亲的话，行事说话都揣着几分小心，生怕失了分寸，惹他不快。 可眼前这人，明明还是那个楚骁啊。 “是臣妾的错。” 她低下头，声音轻轻的，“想着陛下是帝王，要守规矩，反倒…… 反倒生分了。以后不了。在臣妾心里，陛下永远是那个在战场之上横刀立马、挡在我们身前的人。” 楚骁看着她泛红的耳尖，心里软了软，轻轻叹了口气：“是朕矫情了。天下人都想着登上帝位，何等风光。可真坐上来了，才知道有多累。以前在楚州，想做什么，振臂一呼，兄弟们都跟着，没什么可顾虑的。现在朝堂上，世家盘根错节，处处掣肘，想做点事，千难万难。” 他抬头望向京城的方向，声音伤感：“有时候真觉得，要是父王还在就好了。他老人家一辈子经惯了风浪，总能给朕出出主意。” 阿茹娜知道他们父子情深，不愿他沉在伤感里，连忙转了话头：“其实陛下不罚校尉他们，是对的。他们不过是听上面的吩咐，真要算账，也该找周文宣。找到他，才能问清楚，为什么压着灾报，为什么紧闭城门。” 提到周文宣，楚骁的脸色又沉了下去。 “朕已经派人去找了。” 他缓缓道，“一个封疆大吏，说失踪就失踪，带着家眷财物凭空消失。唯一的解释，就是他有天大的把柄攥在别人手里，不跑，就是死。” 他顿了顿，语气里带着几分忧虑：“朕怕的不是一个周文宣。朕怕的是，淮州如此，其他州呢？天底下的刺史、郡守，有多少人手里有把柄，被世家攥着？真到了要紧的时候，他们是听朕的，还是听世家的？” 阿茹娜看着他眉头紧锁的样子，知道他心里压着千斤重担。她上前一步，轻轻握住他攥紧的拳头，指尖带着微凉的温度，语气却格外笃定： “陛下别太忧心。世家纵然手伸得长，可天底下的兵权，都牢牢攥在陛下手里啊。” 她抬眼看着他，眼神明亮又坚定，像草原上最亮的星：“北境陈潼将军的大军，李牧将军的现在的禁军、御林军，还有统帅海外军的陈朝奕，还有秦风、李臻、楚风、孙猛、刘莽、韩勇、张横等帝国之内所有最能打的将领，哪个不是陛下一手带出来的？还有我们草原军，兀烈台、铁烈、还有我的阿爸，哥哥，他们只认陛下的将令，只服陛下的威望。世家就算能拿捏几个地方文官，就算能挑动些不明真相的灾民，可他们动不了半分兵马。只要陛下在，军队就乱不了，这天下，就谁也乱不了。他们也就敢背地里搞些鬼蜮伎俩，真要撕破脸兵戎相见，借他们十个胆子，也不敢。” 楚骁低头看着她认真的模样，紧绷的嘴角稍稍松了松。他反手握住她的手，掌心的温度传过来，心里那份焦躁也跟着淡了几分。 “说得是。” 他轻轻颔首，声音沉缓了些，“刀把子握在自己手里，就翻不了天。” 两人并肩站在路上，风卷着暮色扑面而来，却吹不散彼此掌心的温度。 就在这时，身后忽然传来一阵急促的脚步声，贺鹏程几乎是跑着过来的，脸色煞白，声音都变了调： “陛下！不好了！出大事了！” 楚骁猛地回头：“慌什么。慢慢说。” “运往幽州前线的军粮！” 贺鹏程喘着粗气，抱拳急道，“第三批粮车，在幽州境内，被一群灾民拦截了！押粮军不敢贸然动手，快马加鞭派人过来汇报！” “你说什么？！” 楚骁脸色骤变，声音陡然拔高。 军粮被拦？！ 北境前线十万大军，答应的送粮时间本就一再拖延，全指着后方的粮草续命。这时候军粮被拦，陈潼大军一旦断粮，后果不堪设想！ 灾民…… 灾民怎么会知道军粮的路线？ 又是哪里来的这么多灾民，淮州各郡已然开设粥棚，柳明锋也带着粮草前往浙州，为什么灾民舍近求远，反而跑去幽州？ 到底是哪个环节出的问题？ 暮色里，楚骁望着远方沉沉的乌云，周身的气压低得吓人。 本以为赈灾的事总算稳住了，没想到更大的麻烦，还在后面。 这盘棋，远比他想的还要凶险。 第517章 深宫惊变，暗箭潜伏 坤宁宫的偏殿里，窗明几净，案深宫惊变，暗箭潜伏上燃着淡淡的安神香。 楚云趴在小案上，攥着比自己手还粗的狼毫笔，一笔一划地练着大字。 小眉头紧紧皱着，嘴角抿成一条直线，写得格外认真。 宣纸上歪歪扭扭两个字，安民，墨迹还湿着，晕开浅浅的边。 柳映雪坐在一旁，目光落在儿子身上，眼神却有些飘，显然没在看字。 瑶光站在窗边，望着院中秋风里飘落的梧桐叶，指尖无意识地摩挲着窗棂，也是一副心不在焉的模样。 陛下离京已经数日了。 淮州的消息断断续续传回来，知道他开了粮库，安抚了灾民，知道他下了罪己诏，朝野震动。 可越是知道他事事亲力亲为，越是心里悬着。 “也不知道陛下在那边怎么样了。”柳映雪先开了口，声音带着几分掩不住的忧虑，“赈灾的粮够不够？那些灾民闹不闹……” “皇后娘娘放宽心。” 瑶光转过身，走到她身边坐下，轻声安慰，“陛下是什么人，娘娘还不清楚吗？当年浙州遭外敌进犯，陛下孤身驰援，一路破敌，还自己掏腰包安抚流民。浙州百姓至今家里都供着陛下的长生牌。这次陛下亲自过去，人心一下就稳了。再说出发前，我们就动用国库在民间采买了大批粮食，跟着陛下一起过去的，断不了粮。” “话是这么说……” 柳映雪轻轻叹了口气，秀眉微蹙，“可不知怎么回事，这几日我心里总慌得厉害。夜里睡不好，总做噩梦。” 她顿了顿，声音甚至有些颤抖，带着几分后怕：“昨夜又梦见陛下了。梦见他站在一片雪地里，浑身是血，还笑着朝我们伸手。我想拉他，却怎么也抓不住，一睁眼，一身的冷汗。” 说着，眼眶就微微泛红。 她跟楚骁少年夫妻，从楚州王府一路走到金銮殿，见过他最纨绔的样子，也见过他最威风的时刻。 可越是情深，越是怕失去。 “娘娘快别胡思乱想。” 瑶光连忙握住她的手，“陛下神威无敌，如今又是在我大楚腹地，身边御林军寸步不离，能有什么事？不过是娘娘日夜操心国事，累着了，才会做这样的梦。要不臣妾陪您出宫走走，定定心神？” 话音刚落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着内侍惶急的通传：“皇后娘娘！李牧将军求见！说有紧急军情！” 声音里的焦急，隔着殿门都听得清清楚楚。 柳映雪和瑶光对视一眼，心里同时咯噔一下。 李牧驻守京都，没有天大的事，绝不会贸然闯后宫。 “宣！” 柳映雪立刻坐直身子，敛去脸上的忧色，沉声开口。 殿门推开，李牧大步走了进来，满头是汗，显然是一路从跑过来的。 他 “啪” 地抱拳躬身，声音带着几分急： “娘娘！西番前线急报！” “慢慢说。” 柳映雪心头一紧，“可是出事了？” 李牧抬起头，脸色凝重，“楚风将军和兀烈台将军眼见西番放了一批人质之后，就一直没动静。楚风将军便派小股兵马试探性进攻落日城，本以为会有一场恶战，结果…… 轻易就攻下来了。” “轻易攻下？” 柳映雪反而皱起眉，“落日城不是西番边境重镇吗？屯了重兵的，怎么会轻易失守？” “娘娘说得是。”李牧沉声道，“末将接到军报也觉得不对。落日城对西番而言，是重要门户，何等重要。可城内守军不足千人，稍作抵抗就退了。更奇怪的是，西番的主力部队，还有那个大力尊者洛桑，全都不见了。整座城空空荡荡，像他们主动放弃的一样。” “主动放弃……” 柳映雪喃喃重复一遍，脑子里忽然闪过一幅画面。 当年南谯之战，南疆草原主力也是凭空消失，然后闪击楚州城，楚骁九死一生才救了楚州。 柳映雪猛地抬头：“你的意思是，他们表面放弃落日城，实则主力迂回，想绕到我军身后？” “娘娘，可能性不大。” 李牧躬身回道，“毕竟前方有楚风和兀烈台二位将军十万大军横亘在前，沿线郡县也都有守军驻守，至今并无一处失守。西番大军想正面突破进来，绝无可能。只是…… 末将心中十分不安，此事太过蹊跷，西番主力莫名消失，绝非寻常。末将不敢擅自决断，不知陛下何时能回京主事？” “陛下走的时候，只说去淮州赈灾，并没说归期。” 柳映雪轻轻摇头，眉心拧得更紧。 瑶光在旁接话：“李将军，陛下不在京中，如今满朝文武里，最懂兵事的就是你了。你觉得该怎么办，只管下令便是。” “没错。” 柳映雪颔首定了定神，“本宫和瑶光都信得过你。你只管调度，出了任何事，本宫替你担着。” 李牧深吸一口气，抱拳道：“谢娘娘信任！末将打算即刻传令西番，命楚风将军所部严加戒备，全力搜寻西番主力踪迹；同时传令沿边各郡县，加固城防，严查往来人等，有异动即刻上报。” 柳映雪听着，脑海之中又浮现了昨夜梦里楚骁浑身是血的样子又浮现在眼前，她心头猛地一跳，开口问道：“李将军，沿途各郡县的守军里，有没有世家的人？” 李牧愣了愣，随即道：“回娘娘，各郡县武职里，肯定多少有世家子弟。但主要兵权都在朝廷委任的将领手里，世家就算有人，数量也不会多。他们不可能有本事把数万西番大军放进来，断无可能。” “那…… 若是不放数万大军，只放少部分精锐进来呢？” 瑶光忽然开口，声音清冷。 “少部分精锐？” 李牧皱起眉，下意识摇头，“那能有什么用？各郡县都有守军，帝都更是有几万禁军驻守，区区百十号人，进来也掀不起什么风浪。” “如果他们进来之后，不攻城，不掠地，伪装成灾民呢？” 柳映雪的话却像一道惊雷，炸在殿里。 李牧猛地一怔，瞳孔骤然收缩。 “娘娘的意思是…… 他们的目标，是陛下？！” 这个念头一起，后脊梁瞬间窜起一股寒意。 陛下如今就在前线赈灾，日夜巡视。 西番死士若是混在流民里，趁乱发难…… 陛下武功虽高，但素来爱民，若是突然发难......... 李牧脸色瞬间煞白，“末将这就传令下去，八百里加急赶往淮州！” 瑶光接话；“请陛下即刻回京，然后命贺鹏程统领护龙卫全员近身护卫，不许陛下再独自进入灾民聚集区！再传令沿途各州县，但凡有西番口音、身形彪悍可疑的流民，一律扣下严加盘问！” “末将遵令！”李牧抱拳，转身大步流星地冲了出去，甲叶碰撞的声音急促得像鼓点。 殿里一下子静了下来。 楚云握着笔，怯生生地抬头看着母亲，小声音问：“母后…… 父皇怎么了？是不是出事了？” 柳映雪深吸一口气，勉强挤出一点笑意，走过去摸了摸儿子的头：“没事。父皇很快就回来了。云儿继续写字，写完了母后检查。” 楚云似懂非懂地点点头，又低头趴在案上，可手里的笔，却写得歪歪扭扭的。 “娘娘。”瑶光走到她身边，神色凝重，“宫里也得加派人手，各宫门严查出入。还有…… 世家那边，也得盯着点。万一这事和他们有关系……我现在就去一趟护龙卫衙署。” 柳映雪看着窗外渐渐沉下来的天色：“瑶光妹妹，本宫这心里…… 跳得越来越慌了。总觉得，有什么大事，要发生了。” 第518章 北境合兵，危机四伏 北境的夜，冷得能冻裂骨头。 昔日呼伦部王帐已经改成了楚军大帐，羊油灯烧得噼啪响，灯影晃得墙上的舆图忽明忽暗。 帐外的北风卷着雪粒子打在牛皮帐上，沙沙地响，混着远处哨兵的呼喝声，透着一股子金戈铁马的肃杀。 陈潼背着手站在舆图前，一身铠甲，鬓角的白发沾着点霜花。 听见帐帘响，他没回头，声音像冻住的石头，硬邦邦地砸过来： “还知道回来？” 秦风、李臻二人并排站在帐门口，身上甲胄还带着雪原的寒气，肩甲上还沾着没拍干净的血痂。 两人齐齐抱拳躬身，头都不敢抬。 “末将秦风（李臻），参见元帅。” “参见元帅？我可不敢当。” 陈潼转过身，眼神扫过来，带着几分愠怒，“二位将军如今可是威震北境啊！‘楚营双骁’，大名鼎鼎！带着两万人就敢深入敌后，连挑十几个部落，还一路杀到了呼伦部。这么大的本事，眼里哪还有我这个元帅？我看这元帅之位，干脆让给你们俩坐算了！” 这话骂得重，帐里巴图、张诚、韩勇几个将领都屏住了呼吸，没人敢搭腔。 秦风梗了梗脖子，想辩解又不敢。他们俩带着楚郡在雪原里兜了这么多时日，打是打痛快了，可确实死伤了不少将士，而且违了陈潼的军令。真要论军法，砍头都够得上。 乌力罕轻咳一声，上前一步打圆场：“陈将军息怒。二位将军也是年轻气盛，想着多杀点敌寇。再说了，他俩这一路打下来，连破拓跋雄设下的数道防线，斩杀北境骑兵数千，还把呼伦部的存粮都烧了大半，更难得的是连定颜草都给他们找到了，功劳确实不小。全军上下现在都传楚营双骁的名号，士气旺得很呢。” “是啊元帅。” 张诚也跟着抱拳，“秦将军、李将军深入敌后，搅得拓跋雄后院起火，咱们正面推进才这么顺利。这仗打得漂亮，打出了我大楚军威！” “末将也觉得，虽说是违了军令，可功大于过。” 韩勇粗声粗气地接话，“换了别人，带两万人进去，怕是早就埋在雪地里了。” 别人说的话，自己或许可以不听，但是眼见乌力罕都这么说了，陈潼脸色稍缓，重重哼了一声：“罢了！念在你们有功，这次暂且记下。再有下次，两罪并罚，军法从事！” “谢元帅！” 秦风、李臻齐齐松了口气，连忙躬身。 “下不为例！” “末将遵命！” 陈潼转回身，指尖点在舆图上，声音沉了下来：“大军不能再往北推进了。” “为何？” 秦风猛地抬头，“元帅，咱们现在离北境皇庭也就几百里地了！拓跋雄新败，耶律齐还没整合好人马，正是乘胜追击的时候！咬咬牙就能打到他王帐底下，这时候撤，前功尽弃啊！” “是啊元帅！” 李臻也道，“咱们已经占了呼伦部，再往前都是开阔草原，他们主力无所遁形，没道理退啊。” 陈潼皱起眉，“我们不能再深入了。粮草跟不上了。” 他指了指舆图上蜿蜒的粮道线，“后方军粮本来就紧，前些日子又传信过来，说浙州发了大水，国库紧得很。陛下在后方扛着多大压力，你们知道吗？真要是再深入，粮道断了，数万大军就得困死在这雪原上。” 帐里瞬间静了静。 过了会儿，乌力罕缓缓开口：“但是现在退出北疆，不但之前的仗白打了，也对不起陛下在后方顶着压力给咱们凑粮啊。” “对！” 秦风立刻接话，“大不了咱们省着点吃，每人每天减两口粮！” “末将也觉得不能退！” “咱们打了这么久，就差最后一步了！” 诸将纷纷开口，个个眼神热切，没人愿意退。 打了快半年了，从边关一路推到呼伦部，死了那么多弟兄，眼看就要直捣黄龙，这时候退，谁都不甘心。 陈潼背着手，眉头紧锁。 他何尝想退？ 可他是元帅，不能只想着打胜仗。粮草、后方、国内灾情，哪一样都得顾。 陛下在京城顶着世家的压力开科举、赈灾，已经够难了，北境这边要是再出点岔子，那就是天翻地覆。 他正想开口，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，跟着传令兵的声音带着风雪撞进来： “报！！元帅！急报！” “进来说！” 传令兵掀帘进来，浑身是雪，单膝跪地：“回元帅！探马探明，北境之主耶律齐会同元帅拓跋雄，召集北境四虎，正在整合各部大军，往咱们这边来了！” “多少人？” 陈潼沉声问。 “约莫…… 八万上下！” 传令兵道，“看旗号，耶律齐的王帐亲军都来了，是倾巢而出！” “八万？” 秦风眼睛一亮，上前一步，“好啊！他们终于不躲了！正好跟他们决一死战！省得咱们到处追着打！” “正好咱们粮草也紧，一仗击溃他们，正好抢他们的粮！” 李臻也精神一振。 帐里诸将个个摩拳擦掌，战意昂扬。 可陈潼的眉头反而拧得更紧了。 “不对。” 他摇了摇头，声音低沉，“太不对劲了。” “元帅？” 秦风愣了愣。 “拓跋雄之前一直跟咱们耗，就是想等咱们粮草不济自己退兵。” 陈潼指尖敲着舆图，“现在国内有水患的消息，他们不可能不知道。只要再拖几日，咱们必然退兵，他们不费一兵一卒就能收回失地。为什么偏偏这个时候，倾巢出动来跟咱们决战？” 他抬头看向众人，眼神锐利：“这不符合常理。他们到底想干什么？” 帐里众人愣了愣，兴奋劲儿稍稍退了些。 是啊，明明拖着就能赢，为什么要出来决战？ 正疑惑着，帐外又冲进来一个传令兵，声音都变了调： “报，元帅！不好了！我军后方，发现数万人马正在集结！旗号不明，看不出是哪路人马！” “什么？！” 陈潼猛地转身，看向舆图西侧那道狭长的山道。 那里山高路险，人烟稀少，历来不是行军要道。怎么会突然冒出数万人马？ “ 陈潼心中不安越发猛烈。“不管这支敌人是哪来的，我们都不能冒险了！” 他厉声开口，“秦风、李臻！你二人立刻带两万骑兵，往山道方向迎上去！不管是谁的人，都给我拦住！一定不能此形成合围之势” “末将遵令！” “全军立刻收拾粮草辎重，马上撤退！” “是！” 大帐里瞬间忙碌起来，号令声此起彼伏。 帐外的风雪更急了，像是预示着一场滔天风暴。 第519章 深宫惊梦，神力阻兵 帝都，后宫之中。 “陛下！” 柳映雪猛地从榻上坐起来，浑身冷汗，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气。 寝殿里一片漆黑，只有案上一盏守夜灯，幽幽地燃着，光圈只照得见巴掌大的地方。 “娘娘！娘娘您怎么了？” 外间的侍女听见动静，连忙提着灯跑进来，裙摆扫过地面，发出细碎的声响，脸上满是惊慌。 柳映雪抬手按住胸口，心跳得像要撞出来。 又是那个梦。 梦见漫山遍野的雪，都是红的。楚骁站在雪地里，身上插着箭，还朝她笑，说 “映雪，保重！” 她想跑过去，却怎么也跑不动，脚像钉在了地上，眼睁睁看着他慢慢倒下去，被大雪一点点盖住，连手都没来得及伸一下。 “没事。” 柳映雪深深吸了口气，声音还有点发颤，“做了个噩梦而已。” “娘娘要不要喝杯安神茶？” 侍女连忙把灯放在床头柜上，转身就要走，“奴婢这就去通知御膳房煮。” “不用了。” 柳映雪摇了摇头，掀开被子起身。侍女连忙拿过织锦外袍，小心翼翼披在她肩上。 她赤着脚踩在厚厚的地毯上，走到窗边，推开半扇窗。 深夜的风带着秋夜的寒意吹进来，激得她打了个寒颤，可心里那股烦躁不安，却半点没散，反倒越来越重，像块大石头压在胸口，闷得人喘不过气。 这种感觉太强烈了。 李牧的信已经传过去了，为什么陛下还没回来，柳映雪的心脏揪得紧紧的，连指尖都在发麻。 她这辈子只在楚州城即将城破那次有过这种预感。 那次，楚骁差点死在城下。 “去前殿看看。” 她忽然开口，声音很轻却很笃定，“看看有没有淮州那边的信息过来。” “娘娘，这都三更天了……” 侍女小声劝，“宫门都落锁了，有消息早传过来了。您还是歇着吧，别熬坏了身子。” “三更天也去。” 柳映雪望着窗外沉沉的夜色，眼神坚定，“本宫睡不着。” 她顿了顿，声音低了几分，带着几分自己都没察觉的祈求：“去看看。看完了，本宫才放心。” 侍女不敢再劝，连忙福了福身，提着灯快步退了出去。 柳映雪独自站在窗边，冰凉的夜风拂过她的脸颊，吹乱了鬓边的碎发。 她望着淮州的方向，指尖紧紧攥着窗棂，指节都泛了白。 北境战场。 李臻、秦风二人点齐两万精锐骑兵，迅速出发。 马蹄踏碎雪原上的薄冰，铁蹄声如闷雷滚过旷野。玄甲在夜色里泛着冷光，枪尖挑着残星，两万骑浩浩荡荡，只闻马蹄声，不闻人语，肃杀之气扑面而来。 两人一左一右冲在最前头，甲胄上凝着霜花，眼神锐利如鹰。他们都知道事情的分量后方若是真被堵住，他们就没有退路了。 前头探马折返，脸色煞白：“将军！看服饰是西番的部队，前面山道隘口全是敌军！拒马、鹿砦都扎死了，还有床弩！” 见狭窄的山道隘口处，密密麻麻排着西番兵。削尖的拒马连成一道荆棘墙，后面竖着数架重型床弩，箭簇在晨光里闪着幽蓝的毒光。盾牌手、长矛手、弓手层层列阵，阵型严整得像一块铁板。纵然没有完全成型，但是也差不多了。 “怎么会是西番的兵马呢？” 秦风咬牙，手中玄宸破阵戟微微一振。“难道是楚风将军那边出事了？” “现在不是说这个的时候。” 李臻横刀立马，斩月刀在手里嗡嗡作响，“等他们站稳脚跟，把隘口彻底封死，咱们更突不过去。我们必须撕开一道口子！” “杀！” 一声令下，两万骑兵齐齐放马冲刺。 山道虽窄，却刚好集中锋锐。 马蹄声震得山摇地动，像一道黑色的洪流，直扑隘口。 西番军也看见了他们，前排盾牌手齐齐顿盾，发出 “咚” 的一声闷响；后排弓手同时松弦。 “咻！咻 ！” 箭雨密密麻麻，带着呼啸声泼过来，遮天蔽日。 “举盾！” 秦风大吼一声，手中玄宸破阵戟舞出一团银花。“当当当” 几声脆响，迎面射来的三四支长箭被他尽数磕飞，火星四溅。 李臻也侧身伏在马背上，斩月刀斜撩，几道寒光闪过，箭支纷纷断成两截，落在地上。 骑兵们纷纷举起圆盾，箭雨打在盾面上，“噼啪” 作响，却挡不住冲锋的势头。 转眼前锋便狠狠撞进了西番军阵里。 秦风一马当先，玄宸破阵戟势大力沉，往前一突，“噗嗤” 一声洞穿两个盾牌手的胸膛，手腕一翻，戟尖带起血花，横扫出去，又扫倒三四人。 他本就膂力过人，此刻全力冲杀，戟风呼啸，挨着就死，碰着就伤，硬生生在密不透风的敌阵里凿开个缺口。 “跟我冲！” 李臻从旁边杀进，斩月刀寒光如雪，刀光过处，断肢与头颅齐飞。他专挑敌军空隙走，刀刀不离要害，西番兵碰上他，连惨叫都发不出就倒下去。 两人一左一右，像两把烧红的尖刀，狠狠扎进敌军阵中；身后骑兵跟着往里突，鲜血顺着山道往下流，染红了地上的碎石，汇成细细的血溪。 正杀得兴起，忽听得阵中一声暴喝，像平地炸了个惊雷： “你们太嚣张了！” 话音未落，一道黑影从阵后跃出，手里拎着柄乌沉沉的巨锤，照着秦风面门就砸。 秦风想都没想，横戟去挡。 “当！” 一声巨响，震得周围人耳朵嗡嗡作响，耳鸣不止。 秦风只觉得一股巨力顺着戟杆传过来，手臂发麻，虎口瞬间裂开，鲜血顺着戟柄往下淌。连人带马，“噔噔噔” 往后退了三步，战马一声悲鸣，前腿一软差点跪下，鼻孔里喷出白沫。 “秦风！” 李臻大惊，催马上前，斩月刀横架，刚好接住跟着砸过来的第二锤。 “哐！”又是一声闷响。 李臻只觉得胸口一闷，气血翻涌，喉咙里腥甜。战马也被压得往下一沉，马腿都弯了弯。 他勒住马，抬头看去。只见敌阵前站着个光头胖子，膀大腰圆，左手拎着那柄乌金巨锤，怕不有数百斤重。就那么随随便便站着，浑身都透着一股子野蛮的蛮力，像座铁塔似的。 “你是谁？” 李臻沉声喝问。能一锤把自己和秦风震退，这力气，天底下都没几个。 “我叫洛桑！” 胖子咧嘴一笑，“你们两人有点本事啊，竟然能接我一锤。” “洛桑？” 李臻心里一沉。 西番大力尊者洛桑，传闻天生神力，是西番第一勇士，有万夫不当之勇。没想到西番竟然把他派到这儿来了。 “你不在西番待着，跑这儿来干什么！” 李臻刀指洛桑，厉声喝问。 “朵尔赤大人让我来，我就来咯。” 洛桑挠了挠光头，笑得像个憨汉，“大人说了，你们都是坏人，要打死。” 话音未落，李臻忽然动了。 他催马前冲，斩月刀斜劈，直奔洛桑脖颈，刀风呼啸，又快又狠，刀刃在晨光里划出一道冷弧。 可洛桑看着笨重，身形却极快。脚下一错，侧身躲开，巨锤顺势一扫，带着风声砸向李臻腰侧，速度竟不比刀慢半分。 “好快！” 李臻心里一惊，连忙拧腰收刀格挡。 “当啷！” 巨锤砸在刀身上，李臻只觉得手臂像断了一样，整个人在马上晃了晃，战马也跟着退了两步。 果然是天生神力的自我真意，名不虚传。 秦风也缓过劲来，手腕一翻，戟尖抖出三朵戟花，直刺洛桑前胸、小腹、咽喉三处要害，戟风破空，锐响刺耳。李臻同时挥刀，从侧面斜斩，上下夹击。 洛桑哈哈一笑，巨锤舞得呼呼生风，像一道乌色的光轮，将周身护得风雨不透。 “叮叮当当” 一阵乱响，刀戟和巨锤撞出一连串火星。 两人只觉得每一下碰撞，手臂就麻一分，虎口的裂口越裂越大，鲜血顺着兵器往下流，滴在地上。他们俩都是楚营数得着的猛将，联手之下，竟然被一个洛桑压得节节败退。 洛桑的巨锤看着笨重，招式却丝毫不慢，力大无穷又招招狠辣。一锤重过一锤，像一座座山砸过来，震得两人气血翻涌，连呼吸都跟着乱了。 “不错不错，想必你们在楚国也是高手了。” 洛桑一边打一边笑，“杀了你们，大人一定会表扬我的！” 忽然他巨锤猛地往下一砸。 “嘭！”秦风的战马一声惨嘶，马头被砸得稀烂，轰然倒地。 “秦风！” 李臻分心去看，破绽顿露。 洛桑巨锤横扫，“啪”地砸在他马腿上。 马腿应声而断，战马栽倒，李臻也滚落在地，肩膀重重撞在石头上，疼得眼前一黑，斩月刀差点脱手。 两人都没了战马，并肩站着，握着兵器的手都在微微发抖。 敌兵慢慢围上来，刀枪林立。 洛桑站在最前面，拎着巨锤，笑嘻嘻地看着他们，像猫捉老鼠。 秦风、李臻二人知道，再打下去，两人都得折在这儿。洛桑的武功远超他们想象，这关怕是闯不过去了。 “撤，马上撤！”二人当即下达撤退的命令！ 西番兵马也不追击！就是静静看着他们撤退！ 两万骑兵带着伤，带着血，匆匆往来路撤去。 山道上尸横遍野，鲜血染红了碎石。 风卷着血腥气吹过隘口，洛桑望着他们远去的背影，嘿嘿笑了两声，拎着巨锤转身回阵。 我们的目标可不是你们哦！ 第520章 寒夜待信，演武点兵 天快亮的时候，前殿的烛火已经燃到了根，烛泪堆得高高的，凝成一滩暗黄的蜡油。 案上的参茶换了三回，早就凉透了，连茶盏壁上都凝着薄薄的水汽。 柳映雪坐在上首，一夜没合眼，眼神直直地盯着殿门，像要把那道朱红的宫门盯穿似的。 瑶光披着件素色披风，坐在她下首。 她是后半夜听说皇后在前殿等军报，披了件衣服就赶过来的，陪着坐了半宿，一句话都没多问，只是时不时起身给柳映雪添添热茶，掖掖滑落的毯角。 “娘娘，天快亮了。” 瑶光轻声开口，“要不您回偏殿歇会儿？有消息，我立刻去叫您。” 柳映雪坚定的摇了摇头。 殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着内侍惶急的通传：“皇后娘娘！李将军、周大人来了！” 柳映雪猛地坐直身子，“快宣！” 李牧和周伯庸大步走进来，都是一身朝服，肩头沾着晨露，显然是天不亮就从府里赶过来的。 两人齐齐躬身行礼，神色都带着几分凝重。 “怎么样？” 柳映雪不等他们开口，抢先问道，“可有陛下的消息？” “回娘娘，金翎鹰的回信今早刚到。” 李牧抱拳，“陛下已经不在青溪郡了。前几日幽州境内的军粮被劫，陛下放心不下粮道，亲自带人往幽州去了，说是要沿途安抚流民，督办军粮转运。” “幽州？” 柳映雪猛地站起身，裙摆带翻了案上的茶盏，“哐当” 一声碎在青砖上，热茶溅了一地。 她声音都抖了，脸色瞬间煞白：“陛下去幽州做什么？幽州再往前…… 就是北境前线了！” “娘娘别急。” 周伯庸连忙躬身接话，“听传信的护卫说，是运往幽州边军的粮草出了乱子，几处粮站都被流民围了。陛下怕粮道一断，北境十万大军动摇，所以亲自过去坐镇。” “对上了……” 柳映雪喃喃道，脚步踉跄了一下，扶着桌沿才站稳，“果然是往北境去。和我梦里的路，一模一样。” 瑶光连忙上前扶住她的胳膊：“娘娘别多想。不过是去幽州督办粮务，离北境还远着呢。陛下身边有御林军、护龙卫，上千精锐护着，不会有事的。” “北境那边呢？” 柳映雪定了定神，抬头看向李牧，“陈潼将军可有军报回来？” 李牧回道：“回娘娘，最近的正式军报还是一月前的。陈元帅大军势如破竹，连破北境十余部，一直打到腹地。楚风将军那边也传过消息，说西番刚刚派人交涉，怪咱们趁谈判期间突袭落日城，他们的主力大军现在都集结在天籁城一带，城楼上旌旗遮天，看样子是要夺回城池。之前咱们担心他们绕路偷袭，现在看来，怕是多虑了。” “多虑？” 瑶光却皱起眉，摇了摇头，“李将军，不觉得太巧了吗？先是浙州大水，灾情报不上来，逼得陛下不得不离京赈灾；接着军粮被劫，流民闹事，一步步把陛下往北境边引。陛下离帝都越来越远，离北境越来越近，每一步都像有人算好了似的。” 周伯庸也捋着胡须，缓缓点头：“贵妃娘娘说得是。老臣也觉得蹊跷。天下哪有这么多凑巧的事？西番主力早不现身晚不现身，偏偏陛下去了幽州，他们就又回到了天籁城？倒像是…… 故意做给咱们看的。” “末将也觉得不对。” 李牧沉声道，“可北境如今风雪极大，金翎鹰飞不过去，往往飞到半路就冻僵掉下来。陈潼大军推进得快，营盘天天挪，咱们传信过去难，他们送信回来也难。要想知道实情，只能等他们派斥候往回传。” 柳映雪深吸一口气，指尖紧紧攥着桌沿，指节都泛了白：“李将军，能不能调国内大军往幽州去？一来接应陛下回京，二来也给北境大军做后援。” 李牧面露难色，躬身道：“娘娘，此事很难。现在赈灾正耗着海量钱粮，国库已经见了底。二十万大军现在的粮草、辎重、民夫，都是天文数字，实在是…… 拿不出来了。” 柳映雪沉默了。她知道李牧说的是实话。 当年她柳家是楚州首富，楚骁起兵，她把万贯家财都砸进去，也撑得起一路大军的粮草。 可如今她是大楚皇后，管着六宫，看着国库账本上一笔笔的开销，赈灾要粮、打仗要银、修河要款，处处都是窟窿，竟是处处捉襟见肘。 “那就不调大军。” 半晌，她抬起头，眼神坚定。 帝都南郊的演武场上，现在正是一番热火朝天的景象。 秋风猎猎，卷着旌旗啪啪作响。 天下九州进京的武举子共二百八十七人，都留在这儿待授官职。 陛下离京前吩咐，让他们先在演武场操练，等赈灾事了再正式任命。 这群血气方刚的年轻人，天天在校场上比枪弄棒，就等着陛下一声令下，或入禁军，或赴边关，建功立业。 场中央，三个人正打得难解难分。 周毅手持一柄厚背大刀，刀舞起来呼呼生风。他走的是刚猛路子，每一刀劈下去都带着巨力，“哐” 地砸在演武场的青石板上，火星四溅，震得地面都微微发颤。大刀横挥，刀风逼得周围观战的人都忍不住往后退。 对面的赵磊一杆长枪，枪尖亮得刺眼，抖开便是碗大的枪花。他身形灵活，绕着周毅游走，长枪像条吐信的毒蛇，忽上忽下，忽左忽右，枪尖不离周毅周身要害。周毅大刀虽猛，却碰不到他半片衣角，反被他缠得步步后退。 两人正斗到紧要处，斜刺里一道黑影骤然窜入战团。 林策反握两柄短剑，身形快得像阵风。双短剑寒光点点，一攻周毅下路膝盖，一刺赵磊肋下要害，出手又快又准。 “叮！叮！” 两声脆响，刀剑相撞，火星四溅。 三人错身而过，各自退开几步，微微喘气，眼神里都燃着战意。 “好！” 周围观战的武举子们轰然叫好，掌声雷动。 校场边，徐宁抱着胳膊，和赵烈并肩站着，看着场中三人，笑着开口：“这三位果然名不虚传，不愧是武举前三。周毅的刀沉，赵磊的枪活，林策的剑快，各有千秋。真放到战场上，都是能斩将夺旗的主儿。” 赵烈笑了笑：“何止。这仨人的本事，不比边军那些校尉差。就是缺些阵仗历练罢了。” 说话间，三人收了兵器，走了过来。周毅抹了把脸上的汗，苦笑一声：“什么前三不前三的，天天在这儿跟自己人练把式，有劲没处使。” “可不是嘛。” 赵磊把长枪往地上一拄，发出 “咚” 的一声闷响，“文科的举人都被陛下派去赈灾了，一个个都能办实事、积功劳。咱们倒好，留在京城里天天耍枪弄棒，什么时候才能真的去战场上走一遭啊。” 林策把短剑插回鞘里，淡淡道：“急什么。是金子，总会有用到咱们的时候。” “我也想快点上战场。” 徐宁咧嘴一笑，露出一口白牙，“上次陛下校场演武，我跟陛下过了一招，回来琢磨了许久，感觉摸到瓶颈了。要是陛下能再指点指点，我说不定能再进一步。” “你想的真美。” 赵烈笑着拍了他一巴掌，“一辈子能跟陛下交手一次，都够你吹半辈子了，还想让陛下当你师傅？天底下哪有这好事。” 众人都笑了起来。 笑声里，有人叹了口气：“也不知道陛下什么时候才能回来。这灾情也不知道平了没有。咱们总不能一直在这儿耗着吧。” “就是。” 周毅也瓮声瓮气地道，“大丈夫顶天立地，就该上阵杀敌、建功立业。天天在这儿练，练出花来又有什么用。” 正议论着，校场门口忽然传来内侍尖利的通传声，盖过了全场的喧闹： “皇后娘娘驾到！” 第521章 演武点兵，杯酒誓师 “皇后娘娘驾到 ——” 一声通传撞进演武场，方才还闹哄哄的校场瞬间一静。 正在擦刀的、比箭的、掰手腕的，全都停了动作，齐刷刷转头望向校场门口。 谁不知道当今皇后柳氏？那是跟着陛下从楚州荣登巅峰的奇女子！ 楚骁能横扫天下，她坐镇后方，政通人和，楚州士兵提起皇后来，哪个不竖大拇指？ 登基之后她深居六宫，连达官贵人想见一面都难，今日竟踏了这尘土飞扬的演武场？ “哗啦啦！” 甲叶碰撞声连成一片，二百八十七名武举子齐齐单膝跪地，低头抱拳，声音震得校场的尘土都颤了颤： “臣等参见皇后娘娘！娘娘千岁！” 柳映雪披着玄色披风，步履沉稳走上将台。 风卷得披风向后猎猎翻飞，露出内里素色劲装。 瑶光、李牧一左一右跟在身后。 四周御林军快步展开，枪尖雪亮，沿校场墙根站成一道铁线。 全场鸦雀无声，连呼吸都压得极低。 柳映雪站在将台中央，目光扫过台下一张张年轻的脸。黝黑的、带疤的、眼神亮得像狼的，全是寒门子弟。 “上次校场演武，陛下跟亲自下台考验你们，回来就跟本宫说，这二百八十七个小子，都是好样的。我大楚将来的边关，就得靠他们守。’” 台下众人猛地抬头，眼里 “唰” 地亮起光。 陛下…… 真的这么说他们？ “你们的家底，本宫都查过。” 柳映雪声音又沉了几分，“二百八十七人，都是寒门子弟。你们可知道，这届武举，陛下是顶着多大压力办下来的？” “曾今世家联名上奏，说武人出寒门，必祸乱天下。陛下在朝堂上拍了桌子，说王侯将相宁有种乎？朕麾下多少人出身寒门，难道他们都会祸乱天下不成？” 她顿了顿，扫过众人：“为了给你们争这一个出头的机会，陛下不惜得罪所有世家。为什么？” “因为陛下懂。懂你们冬练三九冻裂手，夏练三伏晒脱皮；懂你们攒了十年钱才买得起一把好刀；懂你们练了一身本事，就盼着有一天能披甲上阵，能封妻荫子，能让爹娘出门，不用再看那些世家老爷的脸色！” “你们要的，不过是一个公平的机会。陛下给你们了。” 这话像一把火，“轰” 地燎遍了全场。 众人攥紧了拳头，红了眼眶，咬着牙不让眼泪掉下来。 有人死死盯着将台上的皇后，胸口剧烈起伏。 是啊！谁能懂？ 只有陛下懂。 是陛下把他们从泥里拉出来，告诉他们：你们的本事值钱，你们的命值钱。 “今日，本宫来，是有一件事，要托付给诸位。” 柳映雪的声音忽然放轻，却比刚才更重千斤。 “陛下现在在幽州。身边有御林军，有禁军还有郡兵，按说万无一失。可本宫还是…… 不放心。” 她看着台下众人，语气郑重，带着几分恳切：“北境不太平，本宫怕有人钻空子，怕陛下身边人手不够。本宫今日在此拜托诸位，去把陛下，平平安安接回京城。” 话音落下，全场死寂一瞬。 随即，一声大吼炸响： “娘娘放心！属下愿往！就算粉身碎骨，也护陛下周全！” 是周毅，他往前跨出一步，甲叶 “哐” 地一响，脸红得像要滴血。 “属下愿往，万死不辞！” “谁敢动陛下，先踏过我的尸体！” 二百八十七人齐声咆哮，声浪直冲云霄，演武场的旌旗被震得哗哗作响。 我们这些寒门子弟，命不值钱。可陛下给了我们尊严，给了我们前程。 动陛下？ 那就是挖我们的根，毁我们的道！ 别说去幽州，就是刀山火海，阎王殿，我们也敢闯！ 瑶光在旁轻轻一抬手。 校场侧门轰然打开。 一队军士鱼贯而入，牵马的、捧兵器的、背行囊的，整整齐齐列成数排。 “百炼精钢，按你们惯用的兵器打造的。” 瑶光清亮的声音传遍全场，“马是御马监挑的南疆草原良驹，三岁口。甲胄是轻札甲，防箭又轻便。伤药、干粮、甚至连你们惯用的护腕、绑腿，都备齐了。” “你们什么都不用收拾。拿上属于你们独有的兵器，现在就能出发。” “拿酒来。” 柳映雪大声开口。 内侍抱着酒坛上来，粗陶碗一字排开，烈酒倒进去，酒花翻腾，酒香瞬间漫开。 柳映雪端起一碗酒，举过头顶。“本宫身为女子，从不轻易沾酒。” 她声音清亮，带着金石之声，“今日这碗酒，本宫敬诸位。” “你们此去，护的不只是陛下。护的是这大楚的天，是天下寒门的指望，是你们自己的前程！” “等你们护陛下平安回京，本宫亲自向陛下为你们请功。爵位、官职、良田、府邸，你们应得的，一样都少不了！本宫还会在宫里设庆功宴，亲自给诸位把盏！” 话音落，她仰头，一饮而尽。 酒液顺着下颌线滑落，浸湿了领口，她也毫不在意。动作干脆利落，哪里是深宫皇后，分明是英姿飒爽的柳氏女郎。 “干！” 周毅暴喝一声，上前抄起一碗酒，仰头灌下去。酒液顺着嘴角流进脖子里，他 “啪” 地把碗狠狠砸在青石板上，摔得粉碎。 “不把陛下接回来，我周毅的脑袋就留在幽州！” “算我一个！” 赵磊抄起酒碗，“陛下给我出头之日，我还陛下一条命！” “誓死护驾！迎帝回京！” “誓死护驾！迎帝回京！” 二百八十七人齐齐端碗，齐齐仰头。 烈酒烧喉，却烧不过胸口的热血。 然后是整齐划一的摔碗声。 “噼里啪啦 ” 碎裂声连成一片，像惊雷，像战鼓，像一颗颗破土而出的雄心。 碎瓷片溅得满地都是，混着尘土，却亮得像星。 人人眼里都燃着火，人人胸口都憋着一股气。 知遇之恩，涌泉相报。 陛下待他们以国士，他们便以国士报之！ “出发！” 柳映雪一声令下。 “遵旨！” 齐齐一声大吼，震耳欲聋。 众人转身，大步奔向战马。翻身上马。 二百八十七骑，玄甲亮刃，像一把刚开了锋的利剑。 林策一马当先，双短剑在阳光下寒光一闪，喝了声：“驾！” “驾！” 马蹄声骤然炸响。 烟尘滚滚而起，二百八十七骑冲出演武场，像一道黑色的洪流，直奔北门而去。 他们是大楚最锋利的一批新刀。 现在，这把刀，该出鞘了！ 柳映雪站在将台上，望着远去的烟尘，久久没动。 风卷着她的披风，猎猎作响。 陛下，我们都在这帝都等你回来....... 第522章 雪原困局，京府弈棋 北境的风，是带着刀子的。 楚军帅帐里的羊油灯烧得昏黄，映着满帐将领凝重的脸，连呼吸都带着白气。 伙房的炊烟比往日淡了一半，每日两稀一干改成了两稀一干减半，连战马的草料都减了三分之一。 “元帅。” 张诚掀开帐帘进来，身上落满了雪，眉毛胡子都白了一片。 他跺了跺脚，抖落一身冰碴，声音带着风刮的沙哑：“末将和韩将军分左右两路，搜了方圆百里，一个部落都没见着。能带走的粮食、牲畜全被带走了，带不走的都烧了，连草垛都给点了。” “一点剩的都没有？” 韩勇跟着进来，瓮声瓮气地接话，“毛都没剩。那些部落全部都已经去跟北境大军主力回合了，就剩些空帐篷架子。看来他们铁了心想要耗死咱们了！” 帐里一阵沉默。 乌力罕猛地一拳砸在桌案上，震得铜制灯台都晃了晃，嗓门震得帐顶落雪：“邪门了！北境在咱们正北，西番在正西，中间隔着何止千里，连条正经的官道都没有，他们西番的主力怎么就能神不知鬼不觉摸到北境后头来？总不能是从天上飞过来的！” “之前大乾朝就对北境和西番只是一味被动防守，就连沈诀也只是在幽州击败了北境主力，并没有杀入北境腹地，官方舆图上好多地方都是空白。咱们起于楚州，对西边的雪山古道、荒漠小径更是不熟。” 陈潼指尖沿着舆图最西侧的模糊边线慢慢划着，神色凝重，“依本帅看，他们是从西番极西的雪山古道绕过去的，绕了数千里的大圈子，兜到了北境的侧后方。这一路翻越雪山、横穿荒漠，耗费的粮草、冻死冻伤的人马，恐怕不计其数。” “能逼得他们下这么大血本，看来楚风将军和兀烈台的攻势，是真戳到他们痛处了。他们知道正面守不住，索性就弃了地盘，孤注一掷，要来跟北境联手，先吞了咱们这十万大军再说。” “这西番，倒是真有魄力。” 巴图愤怒不已，“难道他们世代居住的土地说扔就扔？为了对付咱们，倒是真能忍常人所不能忍。” ”我倒不这么认为！”陈潼摇了摇头，“你们都没想过吗？如果楚风发现西番主力消失，必定第一时间上奏陛下，陛下和李牧他们岂会无动于衷，恐怕楚风他们并不知道主力已经悄然撤走！” “我料想，西番本地留下的根本不是战兵。是些老弱平民，披了甲胄站在城楼上装样子，再派使者假意谈判，拖着楚风将军的手脚。他们则是趁着这个功夫，把主力悄悄调去了我们身后山道。好一招瞒天过海啊。” “好阴的算计！” 乌力罕咬牙，腮帮子都绷紧了，“合着咱们在正面跟拓跋雄死磕，人家在背后给咱们套绳子呢！现在说这些都晚了，关键是咱们怎么办？总不能在这雪地里坐以待毙！” “陈将军，他们就是想耗死我们，咱们偏不跟他耗！直接挥师北上，找耶律齐的主力决战。难道我们还怕他不成？击溃了他们，要粮有粮，要马有马，什么都有了！” “今时不同往日阿，没那么简单。” 陈潼背着手站在舆图前，鬓角的白发沾着霜，眉头拧成了疙瘩，“咱们现在是腹背受敌。正面是耶律齐、拓跋雄的八万北境军，身后山道，堵着西番的主力。” 他指尖点在舆图西侧那道狭长山道上，声音沉重：“秦风、李臻联手带两万精锐去打，都被打回来了，还伤了不少人。那个洛桑，天生神力，万夫莫当，死死把着隘口。咱们一旦全力往北打，西番必定从后面捅上来，到时候首尾不能相顾，我们数万大军就得困死在这雪原上。” “这也不行，那也不行........难道…… 就只能等朝廷援军？” 巴图皱着眉，“可咱们派出去的斥候，好几拨都没消息了。山道被堵，信根本传不出去。陛下在国内，恐怕还不知道咱们这儿的处境。” “等？等下去就等死。” 陈潼猛地转过身，“陛下把十万大军交到咱们手里，咱们就不能坐以待毙。真等粮尽，不用敌人打，咱们自己就垮了。” 他目光扫过帐内，落在秦风、李臻身上。 两人肩膀、胳膊上还缠着绷带，脸色还有些苍白，却都挺着腰杆，眼神亮得吓人。 “你们俩的伤，怎么样了？” “回元帅，皮外伤，不碍事。” “好。” 陈潼重重点头，“那就按计划来。” “今夜三更造饭，四更出发。告诉弟兄们，咬咬牙，打通了路，咱们就有粮了，就能回家了。” “是！” 众将齐齐行礼，转身大步出帐。 帐帘掀开，外面的风雪灌进来，吹得羊油灯晃了晃。 与此同时，千里之外的帝都，郑府。 深夜的书房里，炭火烧得正旺，煮着一壶热茶，烟气袅袅。 郑怀安穿着便服，坐在太师椅上，慢慢抿着茶。花白的胡须梳得整整齐齐，脸上没什么表情，像一潭深不见底的水。 管家轻手轻脚走进来，躬身低声道：“家主，果然不出您的所料，近来府外多了不少生面孔，鬼鬼祟祟的，盯着咱们府门。想来是护龙卫的人。” “嗯。” 郑怀安淡淡应了一声，放下茶盏，“无妨。该做的，咱们都做完了。接下来的日子，府里闭门谢客，任何人都不见，也别跟外面通消息。就当咱们什么都不知道。” “棋都下到这一步了，已然没有回头之路。” “老天爷要是站在咱们这边，往后这大楚的天下，还得咱们世家说了算。如果不站在咱这边.........” 第523章 幽州疑云，御驾北行 幽州境内，幽州城。 几场秋风扫过，城内外的暑气彻底褪尽，早晚风里已经带着刺骨的凉意。 城外的灾民安置点终于规整妥当，一排排土坯棚子沿官道列开，粥棚的炊烟按时辰升起。 可州衙大堂里，却没半分轻松气。 楚骁站在墙前的大舆图前，指尖沿着粮道的朱红标线，从幽州一路往北挪，划过山道那道狭长的阴影时，指节微微用力，泛出青白。 “第一批运往前线的粮队，还没消息回来？” 他开口，声音里却带着沉得化不开的郁色。 站在堂下的新任幽州刺史王景连忙躬身：“回陛下，还没有音讯。不过北境此时风雪应该还没结束，山道又险，比日程晚上三五日也是常有的事。陛下不必太过忧心，粮队带了五百边军护卫，都是精锐，断不会出事的。” 幽州总兵刘毅也抱拳上前一步：“是啊陛下！末将已经派了三拨斥候沿路探查了，想来这两日就有信儿。” 阿茹娜端着一碗热腾腾的姜茶从后堂进来，轻轻放在案边，柔声劝道：“陛下，先喝口热的暖暖身子。现在各郡县的灾民都安置妥当了，粮道也都疏通了，第二批粮车昨夜就凑齐了大半，明日一早就可以出发。北境就是路难走些，不会有大碍的，您别总绷着。” 楚骁转过身，却没碰那碗茶，反而摇了摇头：“不对。朕越想越觉得不对。京里皇后传信，说西番主力先是凭空失踪，楚风他们轻易拿下落日城，没过多久他们又忽然整军出现在城下，来去无踪，太蹊跷。还有幽州境内的军粮被劫，灾民怎么会精准知道粮队的路线、时辰？就像有人提前把消息透得明明白白。” 他踱了两步，目光重新落回舆图上，沿着北境山道的轮廓慢慢划过：“还有这儿。朕越想越怕，推断时间西番主力失踪的那段日子，正好是陈潼大军推进到呼伦草原、节节胜利的时候……” “不行。” 楚骁猛地停住脚步，语气斩钉截铁，“第二批粮草，朕要亲自押送。顺道去北境前线看看。” 这话一出，大堂瞬间炸锅。 王景脸色 “唰” 地白了，往前跨了半步，躬身急道：“陛下万万不可！北境现在战斗并未结束，山道崎岖难行，您是万金之躯，怎可轻身犯险！万一有半点闪失，这大楚的天就塌了！” “是啊陛下！” 刘毅也急了，抱拳当胸，“若陛下觉得粮队不稳，微臣愿意亲自押送！保证把粮草一粒不少送到陈元帅手上！若有闪失，提头来见！” 阿茹娜也上前一步，指尖紧紧攥着裙摆，眼底满是惶急：“陛下，不可。北境天寒地冻，又正是战事胶着的时候…… 臣妾求您了，别去。” 楚骁摆了摆手，示意他们稍安勿躁。 “刘将军不能去。” 他看着刘毅，语气不容置疑，“你是幽州总兵，镇守这幽州重镇是你的职责。当年朕与沈诀在幽州决战，幽州军伤亡惨重，这两年好不容易才缓过元气，军心民心刚稳。你要是走了，万一有异动，谁来主持大局？幽州绝不能没有你。” 他顿了顿，又道：“至于粮队，人带多了没用。人吃马嚼，走一路耗一路，本来是给前线送粮，反倒在路上耗掉大半，得不偿失。但人少了又不行，得要精兵强将护着。放眼天下，还有哪支兵马，比朕的御林军、禁军更能打？” 他嘴角勾起一抹淡笑，带着几分当年横刀立马的傲气：“再说了，朕的本事，你们还不知道？当年万军阵中，朕都能杀进杀出。这区区北境，算得了什么。” “陛下，可是……” 王景还想再劝。 “好了，不必多言。” 楚骁抬手打断他，语气里带着帝王的决断，“朕意已决。此行不张扬旗号，就扮成普通押粮队，轻装简行，走最快的山道。主要是去探查前线虚实，看看陈潼那边到底什么情形。要是无事，朕看一眼就回来。可惜北境太冷，热气球受不住寒气，飞不过去，不然倒也不用费这趟周折。” 他转头看向刘毅，神色肃然：“朕走之后，幽州防务全交予你。各关口、渡口严加盘查。还有各郡县存粮严加看守，有任何异动，你可先斩后奏。” “臣遵旨！” 沈毅抱拳躬身，声如洪钟。 “王刺史，幽州民政、灾民安置，你要多费心。” “臣敢不尽力！” 王景连忙躬身。 “都下去安排吧。” 楚骁挥挥手，“粮草今日午后装车，申时准时出发。” “臣等遵旨。” 二人躬身退下，大堂里一下子静了下来。 风从窗缝里钻进来，吹得案上的烛火晃了晃，把楚骁和阿茹娜两人的影子拉得长长的。 楚骁还立在舆图前，眉头紧锁，半晌才低声开口：“朕从离京那天起，就像被人牵着走。先是淮州水灾，民变四起，朕不得不去赈灾；刚稳住，军粮被劫，粮道不稳，朕又不得不往幽州来。一步一步，从京城到淮州，从淮州到幽州，离北境战场越来越近。” 他转头看向阿茹娜，眼神幽深：“朕总觉得，这是个局。是有人故意把朕往北边，逼到这战场边上。” 阿茹娜心里“咯噔”一下，上前一步抓住他的衣袖，声音都急了：“既然陛下觉得是圈套，那更不能去了！咱们回京城好不好？传旨让陈元帅自己撤回来也行，总好过您亲自往陷阱里跳！” “傻话。” 楚骁笑了笑，指尖轻轻刮了刮她的鼻尖，语气却沉，“朕知道是圈套，可朕不得不去。十万大军在北境，要是真被人抄了后路，断了粮，他们怎么回得来，那是十万条性命，是大楚的近半精锐。朕坐得住吗？” “那咱们调大军！” 阿茹娜仰着头，眼神执拗，“我让人传信给我帝都，从各州调骑兵，咱们浩浩荡荡杀过去，还怕他什么圈套！臣妾跟陛下一起去！” 楚骁笑着摇了摇头，抬手抚了抚她的头发：“不能调。一来，这都还只是朕的猜测，无凭无据就调大军，闹得人心惶惶，世家再趁机煽风点火，朝局先乱了。二来，你也知道，赈灾耗了多少钱粮，国库早就空了。十万大军在北边已经够吃紧的了，再调几万人，粮从哪来？总不能抢百姓的吧。” “那也不行！” 阿茹娜咬着唇，眼眶都红了，耍起了性子，“陛下说臣妾任性也好，不懂事也罢，臣妾就是不让陛下去。您要是有个三长两短，臣妾怎么办？大楚怎么办？” 她说着，手指紧紧攥着他的衣袖，像生怕一松手，他就消失了似的。 楚骁看着她这副急得快要掉眼泪的模样，伸手，轻轻把她揽进怀里：“那你告诉朕，你当年在草原上，为什么喜欢朕？” 阿茹娜愣了愣，埋在他怀里没说话。 楚骁轻轻拍着她的背，语气里带着几分笑意，“你喜欢的，从来都是那个敢闯敢拼、不躲不缩的楚骁，对不对？” “难道如今朕做了皇帝，就该躲在深宫里，看着前方将士流血送死，自己缩着脖子不敢往前一步？” 他托起她的脸，指腹轻轻擦去她眼角的湿意，看着她的眼睛，“那这样的朕，你还喜欢吗？” 阿茹娜望着他的眼睛。里面还是当年的亮，还是当年的傲，半分都没变。当年草原上那个横刀立马的少年将军，从来没因为坐上龙椅就磨平棱角。她嘴唇动了动，眼泪终于掉了下来，摇着头说不出话，她怎么会不喜欢？她就是爱他这副天塌下来也敢扛的样子，可也正是因为这样，才更怕他出事。 “放心。” 楚骁轻轻擦去她的眼泪，语气笃定得像当年每一次出征前那样，“朕心里有数。不是去拼命，就是去看看虚实。真有不对，朕立刻就撤，绝不逞强。贺鹏程带着一千御林军还有禁军，都是跟着朕从尸山血海里爬出来的老弟兄，没人能轻易伤到朕。” 他顿了顿，笑着补了句：“你忘了？朕的命，硬着呢。” 阿茹娜知道劝不动他，咬着唇抹了把眼泪，转身走到后堂，捧出一件厚厚的玄色狐裘大氅。 她小心翼翼披在楚骁肩上，又仔细给他系好领口的盘扣，指尖都带着几分轻颤。 “北边风雪大，陛下记得把领子系紧，别冻着。” 她声音轻轻的，带着点哽咽，“别总顾着将士、顾着百姓，自己也顾着点身子。臣妾就在这儿，等你回来。” “好。” 楚骁握住她冰凉的手，轻轻捏了捏。 申时刚到，幽州北门。 二十辆粮车装得满满当当，都用厚油布盖得严严实实，绳捆索绑。贺鹏程领着一千御林军，早已披挂齐整，列在道旁。 楚骁翻身上马，勒住缰绳，回头望了一眼城头。 城楼上，阿茹娜披着披风，正望着他。 他抬手，轻轻挥了挥。 “出发！” 第524章 誓死突围，再遇洛桑 北境楚军大营。 三更天刚过，楚军各营的伙房同时升起了炊烟，比往日任何一天都要旺。全部粮食都搬了出来，晒干的肉干切碎了混进粟米里，熬成了浓稠的肉粥，香气飘在冷风里，却没人觉得轻松。 士兵们捧着粗陶碗，大口大口地喝着粥，烫得嘶嘶吸气也不肯慢。 人人心里都清楚，这是最后的粮食。 “都听好了！” 陈潼站在队前看着全军，“北境有八万大军盯着咱们，身后后方山道堵着西番精锐。咱们没退路了。要么杀开一条血路，回去见家人；要么就冻死、饿死在这鬼地方，给北境和西番人当军功！” “大楚男儿，有没有种！” “有！”所有人放声大吼，震得雪原都在颤，震得枝头的雪簌簌往下掉。 “出发！” 马鞭一指，楚军转身而去，像一道黑色的洪流，一头扎进山道的风雪里。 没有回头，没人犹豫。身后的火光映着他们的背影，决绝得像一群赴死的狼。 天蒙蒙亮时，山道隘口遥遥在望。 狭窄的山道像一道鬼门关，横在面前。拒马、鹿砦、壕沟，层层叠叠排到山脚下。 西番领兵的王子赤桑赞早就得了探马消息，全军压上，把隘口封得铁桶一般。 “列阵！”陈潼勒马，令旗一挥。 大军在山道前缓缓展开，骑兵在前，步兵在后，盾牌手列成墙。 所有人都屏住呼吸，盯着前方的隘口。 风卷着雪粒子打在甲胄上，沙沙作响。空气绷得像拉满的弓。 “吹号！冲锋！”陈潼一声令下。 “呜！呜 ！”苍凉的冲锋号骤然炸响。 “杀！” 三千先锋骑兵齐齐放马，像离弦的箭，直扑隘口。 “放箭！”，赤桑赞居高临下。 瞬间，箭雨铺天盖地倾泻下来。 “咻咻咻！”长箭带着呼啸声，密密麻麻，遮天蔽日。 冲在最前面的骑兵瞬间倒下一片。 有人被一箭穿胸，闷哼一声栽下马；有人连人带马被床弩射穿，钉在雪地里；战马悲鸣着倒下，骑士摔在地上，没等爬起来，就被后面的马蹄踏过。 鲜血喷溅在白雪上，红得刺眼，很快又被新的雪盖住，再被新的鲜血染红。 “举盾！举盾！” 李臻挥刀磕飞两支箭，扯着嗓子大吼，“别停！继续冲！冲过箭雨就活了！”盾牌手齐齐举盾，箭雨打在盾面上，“噼啪” 作响，碎木屑乱飞。 用床弩，西番将领高声下令。 碗口粗的箭杆射过来，连人带盾都能钉穿。前排的士兵一排接一排倒下，像割麦子似的。 后面的人根本不看倒下的同伴，踩着尸体，踩着血污，继续往前冲。 有人腿中箭了，单膝跪地，仍举着盾牌给身后的人挡箭；有人胳膊断了，用牙咬着缰绳，催马往前；战马倒了，就跳下来，握着刀徒步冲锋。 没人退。退也是死。冲过去，才有活路。 “元帅！先锋伤亡快三成了！”中军阵中，亲兵看着前面成片倒下的将士，声音都在抖。 陈潼眼含血泪看着那些跟着他从楚州一路打出来的老兵，一个个倒在雪地里，心口像被刀剜一样疼。 可他不能退。 “传令下去！”他声音嘶哑，却斩钉截铁，“不许停！继续冲！所有骑兵轮番冲锋，不给他们喘息的机会！” “是！” 令旗挥动，又一队骑兵压上去。 喊杀声震天动地，冲锋的浪潮一波接一波，狠狠撞向西番军的防线。 雪地里的尸体越积越高，几乎堆成了小山。鲜血顺着山道往下流，冻成暗红色的冰道。 “废物！拓跋雄是废物吗！” 隘口上，赤桑赞看着潮水般涌上来的楚军，忍不住破口大骂，“楚军主力全跑这儿来了，他八万大军在北边干什么吃的？连个尾巴都拽不住！” “王子殿下，陈潼可不是草包，他既然敢来，想必是布下了疑兵之计，北境怕是被骗过去了。” “骗过去了？什么元帅都是废物！”赤桑赞狠狠甩了下马鞭，“传令下去！所有床弩都给我压上！投石车全都往下砸！隘口要是破了，你们全都提头来见！” “是！” 所有的的西番兵也杀红了眼。滚木、礌石、火油罐，顺着山坡往下滚。 砸在人群里，骨断筋折，惨叫连天。 上道下，焦黑的尸体、染红的白雪、折断的兵器，堆得层层叠叠。 像一座尸山。 “让开！” 一声暴喝，秦风一马当先，冲至拒马前。玄宸破阵戟横扫，“咔嚓嚓”几声脆响，碗口粗的拒木桩应声而断。他刚要往里冲，一道黑影从隘口后跃出，巨锤带着风声，当头砸下。 “当 ！”金铁交鸣，火星四溅。 洛桑拎着巨锤，咧嘴笑着，“嘿嘿，上次没砸死你，这次还自己送上门来？” “找死！”李臻从斜刺里杀到，斩月刀寒光如雪，直劈洛桑脖颈。 刀风呼啸，带着刺骨的寒气。洛桑侧身躲开，巨锤顺势横扫，“呼” 的一声，砸向李臻腰侧。 “叮！” 李臻横刀格挡，身子猛地一晃。 两人一左一右，刀戟齐出，招招致命。玄宸破阵戟如毒龙出洞，斩月刀如寒月凌空，配合得天衣无缝。 可洛桑却丝毫不惧。巨锤舞得呼呼生风，像一道乌色的光轮，周身护得风雨不透。“叮叮当当” 的碰撞声连成一串，火星溅得四处都是。 不过二十合，两人就渐渐不支。 洛桑力气太大了，加上天生的自我真意，每一锤都重若千钧，震得两人气血翻涌，连胳膊都开始发抖。 “比上次强了不少，不过还不够” 洛桑嘿嘿傻笑，巨锤猛地往下一砸，“躺下来！” 秦风和李臻联手抵挡，仍是一口鲜血喷出来，两个人的身子像断线的风筝似的飞出去，重重摔在雪地里。 第525章 锁困凶僧，铁骑压境 “李将军！” “秦将军！” 巴图、张诚、韩勇、张横等大将看得目眦欲裂，齐齐催马冲出。 四将齐出，四道寒光从四面围拢，招招都往要害招呼。 “来得好！” 洛桑怪叫一声，非但不躲，反而往前踏了一步。乌金巨锤在他手里转了个圈。 “当啷啷！” 一连串金铁交鸣的脆响炸得人耳朵生疼。 洛桑巨锤横扫，先磕开张诚的长枪，锤身顺势一压，砸得韩勇的长矛往下一沉；跟着侧身躲开巴图的弯刀，巨锤后摆，“哐” 地撞上张横的大刀。 张横等人只觉得双臂像被山岳撞了一样，瞬间被齐齐击退！ “就这点力气？” 洛桑咧嘴笑着，眼神里却透着野兽般的凶光，像猫戏老鼠似的看着众人，“还不够，再来！再来！” “上锁链！” 秦风抹了把嘴角的血，厉声大吼。 话音刚落，身后十几名亲兵校尉齐齐扑上，每个人手里都攥着胳膊粗的精铁锁链，链头带着弯钩。这是当年楚军困猛将沈诀时用过的战法，锁兵器、缠四肢，任你天生神力，被缠住了也难脱身。 “哗啦啦！” 铁链翻飞，像一条条毒蛇，从四面八方缠向洛桑。有的锁他手腕，有的缠他腰腹，有的套他巨锤，十几条铁链瞬间绷紧，把他牢牢困在当中。 “困住了！” 有人大喊一声，话音还没落。 “给我开！” 洛桑暴喝一声，浑身肌肉虬结，胳膊上的青筋像蚯蚓似的暴起。他猛地发力，浑身骨节发出 “咔咔” 的脆响。 “嘣！嘣 ！” 接连几声脆响，胳膊粗的精铁锁链竟被他生生挣断！ 断链带着风声弹开，抽在旁边的亲兵身上，直接把人抽得骨断筋折，惨叫着飞出去。 洛桑手里还缠着半截铁链，随手一抡，带着风声扫出去。两名校尉躲闪不及，被铁链砸在胸口，胸骨塌陷，喷着血倒在雪地里。 “好玩！好玩！” 洛桑拍着手笑，像个玩闹的孩童，可脚下踩着的，却是满地的尸体。 众将看得心头发寒。 这就是天生自我真意的实力嘛。 楚军的冲锋，一刻都没停。 楚军踩着层层叠叠的尸体，一波接一波往隘口冲。 隘口前的拒马早就被尸体填平了，西番军的箭雨还在泼下来，礌石还在往下砸，可楚军就像不知道疼似的，红着眼往上冲。 前面的倒了，后面的继续冲。 “杀啊！” 喊杀声震得山摇地动，雪沫子都簌簌往下掉。 中军阵中，陈潼双眼紧盯战场，指甲深深掐进掌心，渗出血来。 身边的乌力罕眼睛都红了，攥着马刀的手青筋暴起：“再这么打下去弟兄们迟早得拼光了！” “传令！” 陈潼猛地拔出佩剑，剑刃映着雪光，寒芒逼人。 “所有预备队，全部压上！中军亲卫营，跟我冲！今日，不是隘口破，就是我们死！” “呜！呜 ！” 苍凉的冲锋号再次响起，比之前任何一次都要急促，都要悲壮。 最后的两万预备队，连同陈潼和乌力罕的三千亲卫营，齐齐发起冲锋。 陈潼一马当先，乌力罕紧随其后。 所有楚军，不留一人，倾巢而出。 像一道黑色的洪流，带着必死的决绝，狠狠撞向隘口。 隘口上，赤桑赞看着潮水般涌上来的楚军，脸色也变了。 “疯了！都疯了！” 他咬着牙大喊，“所有人给我冲！一个人都不能放过！” “这样下去不是办法！” 秦风挥戟砸翻一个西番兵，扯着嗓子大喊，“洛桑堵在这儿，隘口撕不开！” 李臻一刀劈死一个冲上来的西番兵，喘着粗气喊：“无论如何，得冲过去一个。” “张横！” 秦风猛地转头，“我们给你撕开个口子，你冲出去报信！” 张横抹了把脸上的血，大刀一横：“好！” “动手！” 秦风一声暴喝，玄宸破阵戟全力刺出，直取洛桑面门。 李臻从右侧扑上，斩月刀斜劈洛桑腰眼。 巴图、韩勇、张诚三人同时发难，刀枪齐出，拼着受伤也要把洛桑逼退半步。 刀、戟、枪、刀，六道寒光，招招以命换命。 洛桑怪叫一声，巨锤舞得密不透风，“叮叮当当” 挡开所有攻击。可众人都是拼命的打法，以伤换伤，他竟真的被逼得往后退了两步。 就是这两步！ “走！” 秦风大吼一声。 张横早已蓄势待发，双腿一夹马腹，战马人立而起，一声长嘶。他趁着洛桑后退的瞬间，单骑突进，大刀左右翻飞，砍翻两个拦路的西番兵，像一道黑色的闪电，从缺口里冲了过去。 “拦住他！” 几个西番骑兵追上去，可张横马术精湛，催马狂奔，转眼就冲出了一箭之地，消失在山道的风雪里。 洛桑气得哇哇大叫，挥锤砸死身边两个楚兵，就要去追。 “洛桑！你的对手是我们！” 秦风、李臻等人齐齐扑上，死死缠住他。 厮杀，再度陷入白热化。 雪地里的尸体，越堆越高。 鲜血，染红了整个山道。 就在这时，山道北边，忽然传来一阵急促的马蹄声。 一名楚军斥候浑身是血，拼命打马往这边冲，人还没到，声音先传了过来，带着哭腔： “元帅！不好了！” “耶律齐的八万大军！距此…… 不足三里了！” 第526章 死战隘口，碧血断后 厮杀还在山道上持续。 西番兵来的都是精锐，又得了死命令，隘口在人在，隘口亡人亡，退后者斩，也打出了真的火气，踩着同伴的尸体往前扑，刀砍斧劈，死战不退。 洛桑因为张横突围跑了，憋了一肚子火，攻击更是狠了三分。乌金巨锤在他手里舞得呼呼生风，每一下砸下去都带着风雷之声和楚军士兵的惨叫声。 “哈奎！”巴图眼见自己亲卫战死，怒火中烧，弯刀斜举，照着洛后颈就劈。 洛桑反身挥锤！ “小心！” 秦风知道巴图定然不是对手，催马猛冲过来，横戟去挡。 “当！” 戟锤相交，玄宸破阵戟的戟杆被砸得弯成了弧形，秦风双臂止不住的颤抖。洛桑飞起一脚，正踹在他胸口。 “噗！” 秦风一口鲜血喷出，从马背上倒飞而去，重重摔在几丈外的雪地里，滚了三四圈才停住。 玄宸破阵戟也脱手飞出，插在雪地里，他趴在地上，胸口剧烈起伏，半天爬不起来。 “秦将军！” 张诚、韩勇二人看得心惊，双双挺枪上前，左右夹攻。 “哎呀，你们好烦。” 洛桑不闪不避，巨锤左右开弓。 “嘭！嘭！” 两声闷响几乎同时响起。 张诚的长枪直接被锤身砸弯，枪杆反弹回来，正撞在他胸口，翻身落马；韩勇更惨，被锤梢扫到肩膀，“咔嚓” 一声肩骨碎裂，整个人歪在马背上，连惨叫都发不出来，被亲兵拼死抢了回去。 转眼之间，楚军大将伤的伤、退的退，只剩下李臻一人，提着斩月刀，死死立在洛桑面前。 他肩膀本就带着旧伤，刚才又硬拼了数十合，胳膊不住地微微发抖，嘴角不断渗出血丝，染红了胸前的甲片，却依旧横刀立马，半步不退。 “就剩你了？” 洛桑歪着头，像打量猎物似的看着他，巨锤往地上一拄，“咚” 的一声，雪地都陷下去一块，“你比他们耐打，来，再跟我过几招，我还没尽兴呢。” 李臻咬着牙，不说话。双腿一夹马腹，战马一声长嘶，挥刀冲上去。斩月刀寒光一闪，用尽全身力气劈出，刀风卷着雪沫，直取洛桑面门。 洛桑巨锤一抬，稳稳架住，手腕一翻，巨锤顺着刀身狠狠压下来。李臻只觉得手臂像压了座山，战马的四条腿都往下一沉，被逼得连连后退。 北边的马蹄声越来越密，越来越近，像闷雷滚过雪原。 楚军后方，一名楚军斥候浑身是血，连头盔都掉了，拼命打马往这边冲，人还没到，声音先传了过来，带着哭腔： “元帅！不好了！耶律齐的八万大军，距此…… 不足二里了！先锋骑兵已经单独出发，马上就要抄我军后路！” “什么！” 乌力罕猛地转头看向陈潼，脸上全是急色，嗓门都劈了：“陈将军！撤吧！再不撤真来不及了！前后一夹，咱们所有弟兄全得折在这儿！” 陈潼望着漫山遍野死伤的将士，望着隘口前堆成小山的尸体，嘴唇哆嗦着：“撤？…… 咱们死了这么多弟兄，就这么撤了？前功尽弃啊……” “元帅！不能再等了！” 又一名斥候连滚带爬冲过来，脸上带着血道子，“先锋骑兵已经到五里坡了！最多一刻钟，就能杀到咱们身后！再不走就被包围了！” 陈潼闭上眼睛，胸口剧烈起伏。 风卷着雪粒子打在他脸上，像刀子割一样疼。 “难道…… 真是天要亡我？” 他喃喃开口。 “陈潼！” 乌力罕急得大喊，“留得青山在，不怕没柴烧！弟兄们已经拼尽全力了，先撤出去保住有生力量，这笔账咱们以后再算！再晚就真走不了了！” 陈潼眼底全是血丝，死死盯着隘口的方向，看了一眼，仿佛要把这地方、把这笔血债，刻进骨头里。 “吹号…… 撤退！” 他从牙缝里挤出这几个字，声音沉重得像千斤巨石。 “呜！呜！” 苍凉的撤退号角声，缓缓响起来。 号声在狭窄的山道里来回撞，带着说不出的悲壮，混着喊杀声、惨叫声，飘得很远很远。 正在厮杀的楚军将士听见号声，都愣了愣。 随即不用多说，前队变后队，交替掩护，边打边退。 “哈哈哈！又要跑了？” 洛桑指着他哈哈大笑，声音粗嘎刺耳，“你们楚人，都是胆小鬼！打不过就跑，一点都没有意思！” “混账！” 李臻气得目眦欲裂，催马就要往前冲，可刚一使劲，浑身的伤口都扯着疼，眼前阵阵发黑，再也坐不稳，直直往马下栽去。 “将军！” 旁边几十个亲卫营的士兵看得真切，齐齐大喊一声。 “保护将军撤退！” 不知是谁扯着嗓子喊了一声。 几十个士兵齐齐冲上去。几个扑过去扶住李臻，架着他往后退；剩下的人挺着长矛、举着环首刀，迎着洛桑，迎着那柄死神般的巨锤，冲了上去。 “杀！” 几十声嘶吼，带着必死的决绝，刺破风雪。 洛桑巨锤横扫，带着风声。 “嘭！” 冲在最前面的三个士兵，直接被巨锤砸飞，筋骨寸断，喷着血摔出去，撞在山壁上，软软滑下来，成了一滩肉泥。 后面的人脚步都没停，继续冲。 他们像扑火的飞蛾，一波接一波，前赴后继。 血肉横飞，惨叫连连。 不过片刻功夫，几十个亲卫，就倒在了雪地里，没了声息。 雪地上，一片殷红，刺得人眼睛疼。 他们用自己的命，硬生生挡了洛桑片刻。 “放开我！我要杀了那个狗贼！” 李臻被亲兵拖着往后撤，回头看着那些倒下的弟兄，看着那片染红的雪地，眼泪混着血水流下来，嘶吼得嗓子都哑了。 “将军！走吧！再不走就来不及了！” 亲兵死死拽着他，哭着喊。 大部队快速往后撤，留下满地的尸体，和漫山的血色。 撤退的号角，还在山道里回荡，苍凉又悲壮。 风卷着雪，渐渐盖住了地上的血，却盖不住这满山的英魂。 第527章 传信断臂，三路驰援 山道崎岖，风雪漫天。 张横伏在马背上，整个人几乎贴在了马颈上。胯下的战马已经狂奔了两个时辰，口鼻里喷着白沫，浑身像从水里捞出来似的，每跑一步都打着颤。他肩上、背上挨了好几刀，疼得钻心，但是依然拼命地夹着马腹。 快！再快一点！ 必须把信送出去！ “希律律！！！” 战马突然一声凄厉的长嘶，前腿一软，直直栽了下去。张横猝不及防，整个人从马背上飞出去，重重摔在雪地里，滚了好几圈才停下。大刀脱手飞出，插进旁边的雪堆里。 他挣扎着想爬起来。回头看时，那匹跟了他三年的战马，倒在地上抽搐了两下，脖子一歪，再也不动了。 张横撑着雪地爬起来。他抓起地上的雪，狠狠塞进嘴里，冰凉的雪水顺着喉咙滑下去，冻得他打了个寒颤，却也让混沌的脑子清醒了几分。 不能停。 停下，数万弟兄就完了。 他拔出雪地里的大刀，往手上啐了口唾沫，攥紧了，转身就往山道南边跑。风雪打在脸上，像刀子割，他却跑得飞快，脚下的雪被踩得咯吱作响。 刚转过一道山弯，身后忽然传来一阵尖锐的破空声。 张横征战多年，本能地往侧面一扑。 “咻！” 一柄八角铁轮刃擦着他的右臂飞过去，刃口锋利如刀。 “呃啊 ——！” 剧痛瞬间袭来，张横闷哼一声，低头看去。右臂从手肘往下，竟被生生削断！鲜血喷涌而出，溅在雪地上，红得刺眼。断手落在不远处的雪堆里，手指还微微蜷着。 “谁！” 张横额头上瞬间布满冷汗，疼得浑身发抖。他咬着牙，用左手抓起地上的大刀，撑着地面慢慢站起身。断臂的伤口血如泉涌，他扯下腰间的战旗，胡乱往胳膊上一缠，死死勒住止血。 “停下吧。” 前方的风雪里，缓缓走出十二道身影。 清一色的猩红僧袍，每人手里都握着一柄寒光闪闪的八角轮刃，眉眼阴鸷，气息森冷。 正是当年在帝都与楚骁交过手的西番十二护法僧。 “你过不去的。” 为首的僧人阴狠，“把命留下吧。” “去你娘的！” 张横吐了一口带血的唾沫，左手单手提刀，刀尖指着对面十二人，眼里没有半分惧色，只有熊熊燃烧的怒火，“想拦老子？有种就上来！看爷爷砍不砍得死你们这帮秃驴！” 话音落，他拖着伤躯，竟主动冲了上去。 大刀在左手里略显生涩，却依旧带着千钧之力，迎着风雪，直直劈向为首的僧人。 与此同时，幽州以北的官道上。 二百八十七骑卷起漫天尘土，像一道黑色的闪电，贴着地面疾驰。 马蹄声密得像暴雨，敲得地面都在微微发颤。人人身上都裹着尘土，马的口鼻里喷着白沫，显然已经跑了整整一天一夜，连歇都没歇过。 “兄弟们！再加把劲！” 周毅挥着大刀，扯着嗓子大喊，“陛下就在前面！多跑一里，陛下就多一分安全！别爱惜马力！” “驾！驾！” 林策双短剑斜背在身后，伏在马背上，眼神锐利如鹰。他胯下的战马已经跑得上气不接下气，他却丝毫没有减速的意思。 “过了前面那道山口，就离北不远了！” 赵磊长枪一指前方，“大家撑住！不要减速！” 二百八十七人齐声应和，声浪盖过了风声。 幽州城内，总兵府前。 一万幽州军早已列阵完毕，甲胄鲜明，枪矛如林。总兵刘毅一身戎装，正在队前清点人马，就见府门里大步走出一道身影。 阿茹娜换了一身利落的玄色骑装，外罩轻札甲，腰间悬着弯刀，背上挎着长弓，长发高高束在脑后，英气逼人。她手里牵着一匹神骏的白马，步履沉稳，径直往队前走。 “贵妃娘娘？！” 刘毅吓了一跳，连忙迎上去，“您这是…… 您怎么穿成这样？” “我跟你们一起去。” 阿茹娜翻身上马，手握缰绳，语气平静却不容置疑，“刘将军，队伍集合好了吗？好了就出发。” “万万不可啊娘娘！” 刘毅急得额头冒汗，连忙躬身劝道，“战场刀枪无眼，何等凶险！您是千金之躯，怎能轻涉险地？朝廷旨意已下，全国所有兵力星夜驰援幽州。您不如就留在城中，坐镇后方，接应后续部队，也是一样的！” “从楚风传出再次攻打西番，彻底发现西番没有主力大军消息到帝都，再到帝都调兵，这中间得多久？！” “后续部队赶到，要多久？” 阿茹娜看着他，“三天？五天？” “这……” 阿茹娜打断他，语气斩钉截铁，“我生在草原，长在马背上，拉弓射箭、挥刀杀敌，不比你们男儿差。不用劝我，出发。” 她说完，不再看刘毅，一提缰绳，白马缓步走到队伍最前面。 刘毅看着她的背影，急得直跺脚，却也知道这位贵妃娘娘的性子，草原公主，说一不二。他咬了咬牙，转身大吼：“全军听令！出发！” 一万大军刚出幽州北门，就见前方路口黑压压站着一群人，约莫有两三千之众，站姿笔挺，带着一股子久经沙场的悍气，拦在了官道正中。 “站住！何人敢拦截我幽州大军？” 前锋校尉厉声大喝，手按刀柄，全军瞬间戒备。 刘毅眉头一皱，催马迎上前去。待看清对面人群的面容服饰，心里先咯噔一下。都是当年沈诀麾下的幽州军旧部。 第528章 沈诀旧部，愿为先锋 刘毅横刀立马，眼神锐利地扫过众人，厉声喝问：“你们可是当年沈诀旧部？你们不在田里屯垦，聚在这儿干什么？幽州正处戒严，不知道吗？速速散去，否则按军法处置！” 人群里走出一个身材魁梧的汉子，满脸络腮胡，半边脸带着一道旧刀疤。他上前一步，单膝跪地，抱拳高声道： “回将军！末将周仓，原沈将军麾下偏将。弟兄们都是当年幽州军的老兵，后来被陛下安置在周边屯田。今日听闻将军点兵北上，猜是北境出了大事。我们都是行伍出身，刀枪都还拿得动，坐不住，就自发集结了。想跟着大军一起去，还望将军成全！” 他身后，三千老兵齐齐往前半步，眼神恳切。 刘毅眉头锁得更紧。 这些人是沈诀旧部，当年和陛下厮杀惨烈。虽说陛下宽仁，最后没杀降兵，可毕竟是敌对阵营出来的。如今北境局势复杂，人心叵测，万一带着这些人上前线，他们记着旧仇临阵倒戈，那可不是闹着玩的。 “胡闹。” 刘毅沉下脸，语气坚决，“边防战事，自有朝廷大军做主，你们早已卸甲归田，就好好种你们的地。没有军令，私自带兵出境，按律当斩。都回去！” “将军！” 周仓急了，抬头道，“我们虽说是沈将军旧部，可现在也是大楚的子民！当年守幽州，我们也是跟外敌拼过命的！如今外敌犯境，我们岂能躲在后方？就算是死，我们也要死在北边！” “不行就是不行。” 刘毅挥了挥手，“再敢多言，以乱军论处！” 两边正僵持着，身后马蹄声响。 阿茹娜催马走了过来。 对面的老兵们见出来个女子，还一身戎装，都愣了愣，底下窃窃私语：“怎么有个女的？” “这是谁啊？军中怎么会有女眷？” 刘毅连忙回身，抱拳禀道：“娘娘，您怎么过来了？一群屯田的旧部聚众拦路，没什么大事，臣这就打发他们走，不耽误行程。” “贵妃娘娘？！” 周仓等人听得 “娘娘” 二字，都吃了一惊。 再看阿茹娜的服饰气度，哪还敢怠慢，“哗啦啦” 齐齐单膝跪地，抱拳低头：“草民参见贵妃娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！” 阿茹娜坐在马上，目光缓缓扫过众人。一张张脸黝黑粗糙，满是风霜，有的额角、脸颊还带着当年打仗留下的伤疤，眼神里却满是恳切，没有半分闪躲。 她开口，声音清亮：“你们都是沈诀的旧部？” “回娘娘，是。” 周磐沉声道，“当年沈将军战死前，特意叮嘱我等，让我们日后不要作乱，好好过日子。后来陛下也没杀我们，还给我们分了田地。这份恩德，我等铭记在心。” 他顿了顿，声音里带着几分激动：“如今听说北境外敌犯境。我们都是当兵的出身，骨头里都带着兵气，不能眼睁睁看着外敌打进来。我们不求别的，就想跟着大军去，哪怕当个先锋、当个杂兵，也行！我们现在，都是大楚的人，都是陛下的子民！” 刘毅在旁皱着眉，还想开口：“娘娘，这…… 不妥吧。他们毕竟是……” “刘将军。” 阿茹娜抬手打断他，眼神平静却坚定，“本宫觉得没什么不妥。” 她看着底下的老兵们，声音提高了几分：“沈诀有错，错在其兄弟几人，但是这些军士当年镇守幽州，外抗强敌，内保百姓，是响当当的英雄。他们守土御敌，浴血奋战，都是铁骨铮铮的好汉。如今西番与北境勾结，悍然来犯，是外敌，他们是要亡我河山。” “大是大非面前，本宫信得过他们。” 她一字一句，掷地有声，“他们都是大楚的儿郎，都是有血性的汉子。家国大义面前，肯定分得清轻重。” “娘娘！” 周仓浑身一震，猛地抬头。 身后的三千老兵，也个个眼眶发热。 这么多年了，他们顶着 “降军”“败军” 的名头，在乡里低人一等，没人拿他们当正经军人看。 今天，贵妃娘娘说，他们是好汉，是大楚的儿郎。 “刘将军。” 阿茹娜转头看向刘毅，“传令下去，给他们发兵器、发甲胄、发干粮。编入前锋营，今日就随大军出发。” “娘娘！” 刘毅急了，“这…… 万一.......” “出了任何事，本宫担着。” 阿茹娜语气平静，却不容置疑，“本宫相信他们！” 这话一出，底下的老兵们再也忍不住了。 “娘娘放心！” 周仓声音都哑了，重重一抱拳，“我等愿为先锋！赴汤蹈火，万死不辞！要是有一个人临阵退缩，您把我们三千人都砍了！” “愿为先锋！万死不辞！” 三千老兵齐声大吼，声震四野，个个眼里都燃着火。 这么多年的憋屈，这么多年的感念，在这一刻都化成了滚烫的血性。 周仓霍然起身，转身大步回到队前，大手一挥：“弟兄们，走！杀外敌！等我打光了，再让刘将军他们上！” 三千老兵齐齐转身，脚步铿锵，汇入北上的大军之中。 马蹄声再度响起，比刚才更沉，更响，像滚雷碾过地面。 风雪迎面扑来，却吹不灭众人胸中的热血。 前路越来越险，风雪越来越急。 可无论是断臂死战、独闯僧阵的张横，还是日夜兼程、星夜驰援的武举子，亦或是挥军北上、带着三千旧部的阿茹娜，所有人心里都只有一个念头。 快一点，再快一点。 一定要赶在最糟的事情发生之前，赶到陛下身边。 而北境山道深处的风雪里，一场针对楚国帝王的杀局，早已悄然布下，像一张无形的大网，正等着楚骁一步步走入。 第529章 残兵折将，头断雪寒 楚军残军退守到了山谷深处的一处避风坳。 伤兵的呻吟声断断续续混在风雪里，飘得很远。地上的雪都被血浸成了暗褐色，断枪、折箭、散落的甲片扔得到处都是。 十万大军出塞，如今挤在这小小的山谷里，黑压压一片，却没了往日的声威，人人身上带伤，个个眉眼沉重，甚至没有一个人互相说话。 陈潼背对着众人站在坳口的一块巨石旁，一身帅袍破了好几个口子，沾着血污和雪泥，鬓角的白发被风吹得凌乱。他望着外面漫天的风雪，背影像座冻僵的石像，半天没动一下。 “陈帅……” 一名副将佝偻着腰走过来，声音发颤，带着哭腔：“清点完了。各部加起来…… 满打满算，不足五万人。战死的、重伤的、冻饿而死的、还有打散失联的…… 粮草已经没了，药材没了.....。” 陈潼的肩膀微微晃了一下。 他慢慢转过身，脸上没什么表情，只有眼底的红血丝密密麻麻，像要渗出血来。 “十万…… 整整十万精锐啊。” 他声音悲切，似乎每一个字都带着千斤重，“陛下把大楚的十万精锐大军交到我手里，出关的时候，旌旗遮天，浩浩荡荡。我当时跟陛下保证，定踏平北境，扬我大楚国威。” 他顿了顿，喉咙滚动了一下，声音低了下去：“如今…… 五万多弟兄，就这么没了。折在这北境。我…… ” 周围站着的诸将，个个低头不语。 巴图的胳膊用布带吊在脖子上，脸上一道深可见骨的刀口子从眉骨划到下颌，结着血痂，一动就扯得伤口发疼；秦风靠在旁边的树干上，胸口缠着厚厚的绷带，布上还渗着暗红的血，脸色苍白得像纸，连站着都微微发晃；李臻的左肩高高肿起，甲胄都穿不上，只披着披风；韩勇更惨，浑身蒙着厚厚的布条，血渗出来染红了布边，手里拄着长矛，全靠意志撑着才站得住。 人人带伤，个个狼狈。 “陈帅……” 李臻忽然开口，带着浓浓的愧疚。他低着头，声音闷闷的：“您交给的我的亲卫营…… 那几十个弟兄，一个都没回来。全…… 全死在隘口了。” 他抬起头，眼眶通红，却没掉眼泪，只有声音里的悔意像刀子似的：“是我没用。是我没打过那洛桑，要他们用命给我断后。我李臻…… 对不起他们。” 所有人都记得那一幕。几十个亲卫，明知是死，还是扑了上去，用血肉之躯挡住了洛桑的巨锤，给大部队换来了撤退的时间。 都是跟着他们出生入死的老弟兄，说没就没了。 风卷着雪粒子打在众人脸上，沙沙作响，更衬得山谷里死寂。 就在这时，坳口的哨兵忽然高声喊：“元帅！西番派人送过来一个盒子！” 众人猛地抬头，眼神里瞬间迸出怒火。 “拿过来。” 陈潼声音冷得像冰。 亲兵过去把盒子拎过来，放在陈潼面前的石头上。 盒子不大，方方正正，封得严实，缝隙里渗着暗红的血印。 陈潼盯着盒子看了几秒，慢慢伸出手，掀开了盒盖。 盒盖打开的瞬间，一股血腥味扑面而来。 里面赫然是一颗人头。 怒目圆睁，眉头紧锁，脸上还沾着雪沫和血污。 陈潼的手猛地一颤。 “哐当！” 盒盖从手里滑落，重重砸在石头上。那颗人头顺着盒子边缘滚出来，落在雪地里，眼睛还睁着。 “张将军！” “是张横将军！” 周围响起一片低低的惊呼。 “兄弟！” 韩勇嘶吼一声，也顾不上眼睛的伤了，跌跌撞撞扑过去，“噗通” 跪在雪地里，小心翼翼地把那颗头颅抱起来。 当看清那张熟悉的脸的瞬间，他再也绷不住了，眼泪 “唰” 地涌出来，混着脸上的血往下淌。 “兄弟啊…… 我的兄弟啊！” 他抱着头颅，声音撕心裂肺，“咱们一起从浙州出来的啊！当年陛下带咱们打倭寇，多少风浪都闯过来了，多少次刀架脖子上都没死！你说等打完这仗，就回浙州看你那刚满岁的儿子，看你老娘去…… 你怎么就…… 怎么就.....” 他哭得浑身发抖，手指轻轻拂过张横睁着的眼睛，想给他合上，可怎么合都合不上。 “你让我回去怎么跟浙州的弟兄们交代？怎么跟你老婆孩子交代？啊？兄弟！你说话啊！” 风雪呼啸，卷着他的哭声，在山谷里来回撞，听得人心口发疼。 原以为北境这仗打完就能荣归故里，谁能想到，竟把命丢在了这荒无人烟的山沟里，连具全尸都没留下。 巴图别过脸去，攥紧了拳头。 秦风闭上眼，深深吸了口气，胸口的绷带又渗出血来。 李臻抬起头，望着天，把涌到眼眶的泪硬生生憋回去，喉结不停滚动。 周围的士兵们听到哭声，都纷纷看过来。当看清是张横将军的头颅时，所有人都沉默了。 他们都知道，张将军是带着命令突围去给陛下报信的。 是为了救他们所有人，才死的。 不知是谁跪了下来。 接着，一个，两个，十个，百个…… 山谷里所有看到的士兵，都缓缓跪下，对着那颗死不瞑目的头颅，磕头。 没有声音，只有风雪声，和压抑的呼吸。 悲壮的情绪，像山一样压在每个人心头。 “喂，里面的楚军听着！” 忽然，山谷四周的山坡上，响起了西番人的喊话声，用蹩脚的汉话，一波接一波，震得山谷嗡嗡响： “张横已经死了！你们的信使死了！” “耶律齐大王的八万大军也已经到了！你们被包围了！” “识相的就投降！饶你们不死！” “负隅顽抗，全得死！” 声浪此起彼伏，顺着风雪传过来，嚣张又刺耳，像一把把盐，撒在众人的伤口上。 陈潼没说话。 他慢慢弯腰，脱下身上的帅袍，轻轻盖在张横的头颅上，把那张带血的脸，仔仔细细盖住。 第530章 寒夜残兵，遗言归家 风雪更烈了。 山谷里的风打着旋儿，往人骨头缝里钻。 伤兵的呻吟声低低地、断断续续地飘着，混在风声里，像极了寒鸦的夜啼，听得人心口一阵阵发紧。 陈潼照常巡视各营。 一股混着血腥和霉味的寒气扑面而来。 地上铺着薄薄一层干草，雪水从帐角渗进来，泡得草都发了霉。 几个伤兵挤在一块儿，裹着同一件破披风，冻得瑟瑟发抖。 靠的最近的那个小兵最年轻，看着也就十七八岁，右腿齐膝断了，断处用粗布随便裹着，布早被血浸透，冻成了硬邦邦的一片，腿肿得像水桶，皮肤泛着青黑的死色。 听见动静，小兵迷迷糊糊睁开眼，看见是陈潼，撑着胳膊就要坐起来：“元…… 元帅……” “别动，躺着。” 陈潼赶紧上前一步，轻轻按住他的肩膀，指尖触到的地方烫得吓人，人已经烧得糊涂了。 旁边的军医抬起头，脸上满是掩不住的疲惫，对着陈潼缓缓摇了摇头。 那名士兵，喘着粗气，冲陈潼笑了笑，笑得很费劲，嘴角还沾着血沫：“元帅…… 我没事…… 等下…… 等下冲锋…… 我还能…… 还能砍两个……” 陈潼蹲在他面前，喉咙堵得厉害，点了点头，声音哑得厉害：“我知道。我知道你能。” 就这么一句话的功夫，小兵的笑容还凝在脸上，眼睛却慢慢失去了神采。头往旁边一歪，手垂了下来。 嘴里还轻轻嘟囔着两个字，气若游丝，消散在风里： “我能……” 陈潼蹲在那儿，半天没动。 他伸出手，用指腹轻轻拂过小兵的眼睛，把那双死不瞑目的眼睛，慢慢合上。 然后起身，往下一个营地走。 脚步重得像灌了铅。 整个楚军阵地，到处都是一样的惨状。 断了胳膊的，用布带吊在脖子上，靠在帐杆上闭目养神，听见脚步声就睁开眼，哑着嗓子喊一声元帅；冻掉了脚趾的，把脚埋进雪里，笑着说冻麻了就不疼了，省得心烦；还有发着高烧说胡话的，嘴里念叨着娘，念叨着家里的麦子该收了，念叨着媳妇，我马上就能回去了。 走到山谷中央的空地上，乌力罕带着秦风、李臻、巴图、韩勇几个人站在那儿等他。 人人身上带伤，个个脸色灰败，像蒙了一层雪霜。 看见陈潼过来，都齐齐看过来，眼神里有焦急，有悲愤，却没人先开口。 “陈潼将军。” 乌力罕最终还是先开了口，“不能再等了。再耗几天，弟兄们连兵器都握不住了。到时候不用敌人打，咱们自己就垮了。” 陈潼没说话，目光慢慢扫过他们几个人。 秦风胸口的绷带又渗出血来，显然是刚才动了气。 都是跟着他从楚州一路打出来的老弟兄，当年横刀立马，何等威风，如今竟个个狼狈至此。 “兄弟们。” 陈潼转过身，望着不知何时围过来的士兵们。 人不多，稀稀拉拉的，有的拄着枪，有的被同伴搀着。可所有人都看着他，眼神剩下决绝。 陈潼看着这一张张冻得发紫、沾着血污的脸，心里像被钝刀子反复剜着，疼得喘不过气。 “是我陈潼无能。错判了敌情，中了西番和北境的圈套，把十万弟兄带到了这绝境里。我对不住你们，也对不住陛下的托付。” “元帅！” 有人喊了一声，是个满脸皱纹的老兵，“说啥呢！打仗哪有不死人的！当年楚州城被围得铁桶似的，粮都吃光了，咱们不也熬过来了！” “就是！大不了跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！” “二十年后又是一条好汉！怕啥！” 底下七嘴八舌，粗声粗气的，却没一个人说丧气话。 陈潼看着他们，喉咙发紧，重重地点了点头：“好。我知道，咱们大楚男儿，没有投降的种。” 他说着，目光落在人群里几个蹲着的士兵身上。在碎布片上、歪歪扭扭地写着字，写得很慢，很认真，一笔一划都像是用尽了力气。 “写什么呢？” 他走过去，蹲下身，轻声问。 一个老兵抬头笑了笑，笑得有点憨厚，脸上的皱纹里都卡着雪沫：“写点遗言，元帅。万一…… 万一没冲出去，谁要是活下来了，帮着给家里捎个话。” 陈潼的目光落在布条上。 歪歪扭扭的字，刻得很深：“娘，儿不孝，不能给你养老送终了。家里那头老母猪记得卖了，别舍不得。” 旁边一块粗布上，字更潦草：“柱子，欠你五百钱，下辈子还。上次那顿酒钱就不算了啊，你小子别记仇。” 还有更小的字，是个看着才十七八的小兵写的，笔画都抖着：“媳妇要是改嫁，别拦着。让她找个好人家，别受委屈。告诉娃，他爹是打外敌死的，不丢人。” 都是些碎碎的、家常的小事。 没有豪言壮语，没有惊天动地的誓言。 就是临死前，心里最惦记的那点念想。 写好的人，把布条、都小心翼翼塞进一个油布包里。油布是从粮车上拆下来的，防水，结实，边角都仔细缝过。 他们把包递给队伍里最小的那个兵，才十六岁，瘦瘦小小的，看着像个没长开的孩子。 “小子，你跑得快，身子灵。” 老兵拍了拍他的肩膀，手上的血蹭在了孩子的衣服上，“到时候你跟着先锋冲，别管别人。这包，你拿着。万一我们都没了，你得把它带回去。替我们…… 回家看看。” 小兵紧紧抱着油布包，抱在胸口，像抱着全世界。 他咬着唇，眼泪在眼眶里打转转，却使劲点头，没让眼泪掉下来。 “嗯！我肯定带回去！一定！” 陈潼站在那儿，看着那只被紧紧抱在怀里的油布包，看着那一张张平静又决绝的脸。 风雪落在他的脸上，凉得刺骨，却冻不住心口的滚烫。 他抬起头，望着南边的方向。 南边，是幽州，是中原，是家。 那里有陛下，有百姓，有这些弟兄们日夜惦记的家人。 他深吸一口冰冷的空气，一字一句，说得很慢，很重。 “入夜，咱们就出发。” 顿了顿，他又说，声音很轻，却像一块千斤巨石，砸在每个人的心上： “咱们…… 回家。” 回家。 两个字，轻飘飘的，又重若千钧。 没人说话。 所有人都懂。 风雪呼啸着掠过山谷，卷着残破的帐幕，卷着半倒的旌旗，发出呜呜的声响，像在哭，又像在为他们送行。 夜色越来越浓，越来越重。 每个人都默默握紧了手里的兵器。 等这夜再深一点。 他们就回家。 第531章 夜战血山，悍卒惊敌 夜色刚漫过北境的山脊，北境和西番阵地的营垒后便飘起了浓郁的肉香。 赤桑赞站在队伍的前方，手里拎着半条烤羊腿，油顺着指缝往下滴，他却没心思吃，盯着山谷的方向，咧嘴冲旁边的亲兵喊：“再往火里添点肉！多撒点盐！让香气都飘过去！告诉对面的楚兵，投降了就有肉吃，有酒喝，不用在雪地里冻着！” “别费力气了。” 身后传来马蹄声，耶律齐不知道何时已经勒马来到了赤桑赞身后，拓跋雄一身铠甲，陪在他身侧。 两人望着黑漆漆的山谷，神色都带着几分凝重。 “陈潼带的这十万大军，都是楚骁一手练出来的百战精锐。”拓跋雄声音低沉，带着几分对手间的敬重，“别说这点肉香，就是刀架脖子上，也未必有一个人皱眉头。楚骁能打下万里江山，靠的就是这帮兵。我们虽与他为敌，却也不得不佩服。” 赤桑赞哼了一声：“兵再悍又如何？如今被咱们围在这山谷里，插翅难飞。饿也饿死他们了。” 拓跋雄摇了摇头，“陈潼是什么人？沙场老狐狸了。他知道耗下去只有死路，绝不会坐以待毙。” 他转头看向赤桑赞：“你这边都布置好了？” “放心。” 赤桑赞拍了拍胸口，“床弩、投石车全都架好了，弓箭手分三批轮射，隘口前三里地，都给他们铺成箭阵。我的兵守隘口，万无一失。你那边别让他们从侧翼绕过去就行。” “我们的人也早就布好了。” 拓跋雄淡淡道，“左右山谷都埋了拒马，伏了弓箭手。” 众人不再言语。 半个时辰之后，天色完全暗了下来。 山谷里忽然响起一声苍凉的号角。 “呜！呜！” 号声很低，很沉，像从地底钻出来的，带着必死的决绝。 紧接着，是山呼海啸般的喊杀声： “杀 ——！” “杀！杀！杀！” 。 无数喊杀声顺着山道往上涌，声势震天。马蹄声、脚步声、兵器碰撞声，混着喊杀声，像一道黑色的潮水，带着滔天的杀意，狠狠撞向隘口。 来了。 拓跋雄眼神一凝：“果然来了。传令，弓弩手准备！” “放箭！” 赤桑赞赶紧传令。 守株待兔的北境和西番士兵瞬间弓弦齐鸣。 “咻 —— 咻咻咻！” 箭雨密密麻麻，像黑压压的蝗群，迎着冲锋的楚军泼下去。 冲在最前面的盾牌手齐齐举盾。 “当当当！！！”脆响连成一片，箭雨打在盾牌上，碎木屑乱飞。 可西番的床弩威力太大，碗口粗的箭杆呼啸而来，连人带盾都能钉穿。前排的士兵一排接一排倒下，像被割倒的麦子，重重摔在雪地里，鲜血瞬间染红了身下的白雪。 后面的人脚步都没停，捡起地上的盾牌，踩着同伴的尸体，继续往前冲。 “投石车！放！” 赤桑赞再次下令。 “轰隆隆！” 几架重型投石车同时发力，磨盘大的巨石带着风声砸下去。 “嘭！嘭！” 巨石砸进人群里，血肉横飞，惨叫连天。 有的整队人被砸得稀烂，断肢混着雪块溅得四处都是；有的战马被砸中，悲鸣着倒下，再也起不来。 “弟兄们！跟我冲！” 秦风一马当先，冲在最前面。胸口的绷带早已渗得通红，每颠簸一下都扯得伤口钻心疼，他却浑然不觉。 玄宸破阵戟舞出一团银花，迎面射来的箭支被他尽数磕飞。他猛地一夹马腹，战马人立而起，一声长嘶，踩着尸体堆冲过第一道壕沟。 “杀！” 李臻从右侧杀出。左肩不能动，他就用左手持刀，斩月刀寒光闪闪，劈翻两个冲上来的西番兵。血溅了他一脸，他抹都不抹，挥刀再砍，刀刀致命。 所有的楚将像一头头嗜血的独狼。楚将几乎个个带伤，却个个悍不畏死，像无数把尖刀，狠狠扎进敌军的防线。 身后的楚军将士跟着他们，红着眼冲锋。 有人腿中箭了，单膝跪地，举着盾牌给身后的人挡箭；有人胳膊断了，用牙咬着缰绳，催马往前；有人浑身是伤，还抱着敌人一起滚下山坡；有人临死前，把手里的刀狠狠掷出去，钉进敌人的胸口。 金铁交鸣，只有血肉被刺穿的钝响。 这不是打仗。 这是拿命换路。 “稳住！盾阵往前推！” 后军阵中，陈潼站在高坡上高声传令。 “左翼骑兵，绕侧面！牵制他们的弓箭手！” “盾牌手，结圆阵！往前压！” “有点意思。” 北境军中，拓跋雄看着楚军在如此猛烈的箭雨下，还能保持阵型推进，眼神再次凝重了几分，“陈潼果然名不虚传。都打成这样了，还没乱。” “哼。” 赤桑赞咬着牙，“本王子就不信了，我看他们能撑多久！传令，预备队顶上！把他们压下去！” 西番的预备队蜂拥而上，礌石、火油罐，一股脑往下砸。 火油泼在雪地上，依然升腾起火焰，熊熊火焰沿着山道蔓延，形成一道火墙。 冲锋的楚军被火墙挡住，动作一滞。 “冲过去！” 秦风大吼一声，猛地一夹马腹。战马一声长嘶，竟直接跃过火墙。马身上的毛都燎着了，他也不管，挥戟直扑敌阵。 “冲啊！” 士兵们跟着往火里冲。有的身上烧着了，就势在雪地里滚一圈，灭了火爬起来再冲；有的被烧得皮开肉绽，依旧咬着牙往前扑。 火墙，挡不住这群要回家的人。 赤桑赞远远看着那些浑身是火还在冲锋的楚兵，脸上的嘲讽渐渐没了，取而代之的是几分凝重。 他打了半辈子仗，见过的军队多了。 可从没见过这么悍的兵。 被围绝境，没粮没药，冻得半死，打起仗来却还像一群疯虎。 “难怪楚骁能得天下。” 他喃喃开口，声音里带着几分连自己都没察觉的佩服，“就凭这帮兵，换谁带，都能打遍天下。” 拓跋盯着隘口前绞杀的战场，“可惜，无论再勇猛，今夜他们也走不出去了，传我帅令，把秘密武器拿出来。” 第532章 绝境雷火，帝驾临阵 拓跋雄望着隘口前浴血冲锋的楚军，眼神冷冽，嘴角却勾起一抹残忍的笑。即便陈潼用兵再精，楚兵再悍，终究是困兽之斗。 “可惜了。” 他缓缓开口，声音里带着几分猫戏老鼠的戏谑，“无论再勇猛，今夜他们也走不出去了。传我帅令，把秘密武器推出来。” “是！”身边的亲卫躬身领命，转身快步跑去传令。没过片刻，隘口两侧的阵地上，缓缓推出十几辆蒙着黑布的小车。黑布掀开，露出里面黝黑的铁桶，引线盘在桶口，泛着幽光。 “放！”拓跋雄猛地挥手下令。火把凑近引线，滋滋的火星顺着引线快速燃烧。“轰 —— 轰 —— 轰！” 接连几声巨响，投石车投射而出，震得山摇地动。 漆黑的夜空瞬间被火光照亮，橘红色的火球腾空而起，气浪像无形的巨手，狠狠砸进楚军阵中。 “是炸药？！”秦风正挥戟砍翻一个西番兵，听见巨响猛地抬头，瞳孔骤然收缩，浑身血液都凉了半截。 炸药是大楚不传之秘，配方只有朝廷军器监独有，这次北境出征他们都没有带这东西。所有的炸药储备，明明都让楚风将军带着，走西路运往西番前线了！ 北境和西番人怎么会有？！ 不等他想明白，又一声巨响在身边炸开。 “嘭！”气浪掀过来，秦风胯下的战马一声凄厉的长嘶，人立而起，不受控制地乱蹦乱跳。 周围的战马也全都惊了，嘶鸣着横冲直撞，有的踩了自己人，有的撞在一起，原本严整的冲锋阵型，瞬间乱成了一锅粥。 “稳住！勒住马！”秦风扯着嗓子大喊，可声音全被爆炸声和马嘶声淹没。 炸药接二连三地在阵中炸开。 血肉混着碎甲、雪块、断枪，被炸得四处飞溅。 有的整队骑兵连人带马被炸得粉碎，尸骨无存；有的被炸断了腿，在雪地里翻滚哀嚎；有的战马惊了，驮着浑身是血的主人，一头撞在山壁上，脑浆迸裂。 山道上，到处都是惨叫，到处都是残肢断臂。鲜血像雨水似的泼在雪地上，红得刺眼。 “李将军！”有人撕心裂肺地大喊。 李臻正挥刀砍翻一个西番兵，脚边忽然落下一个冒着火星的铁桶。 他瞳孔猛地放大，来不及做出任何反应。 “轰！”巨响过后，整个人连带着战马，直接被气浪掀飞出去几丈远。 重重摔在雪地里，浑身是血，半边身子的甲片都被炸碎了，嵌进肉里。他挣扎了两下，没爬起来，嘴里涌出大口的鲜血，眼前阵阵发黑。 “李臻！”秦风看得目眦欲裂，催马就要过去，可身边战马乱撞，根本冲不过去。 后军阵中，陈潼看着阵中炸开的火球，看着四散奔逃的人马，看着西番和北境士兵趁着混乱从两侧合围过来，像一张收紧的大网，把剩下的楚军往里绞。 他浑身都凉了，从指尖凉到心口。 “完了……” 他喃喃绝望开口。 “完了…… 我们完了。” ”十万大军啊。 十万大楚精锐，浩浩荡荡出塞，如今要折在这小小的山道里。一个都回不去了。” “陛下……” 他仰起头，望着南边的夜空，声音沙哑得像破了的锣，“臣无能…… 十万大军，一个都带不回去了…… 臣…… 愧对陛下，愧对大楚……” 说着，他猛的拔出腰间的佩剑，砍向了自己的脖子。 “陈潼！” 乌力罕眼疾手快，扑过来一把抓住他的手腕，“陈潼！你干什么！你是三军主帅，仗还没打完，你要学懦夫自寻短见吗！” “还需要指挥吗？” 陈潼惨笑一声，眼里满是绝望，“阵型都乱了，敌军们已经合围过来了，我这个主帅，活着还有什么用。” “你胡说！” 乌力罕死死攥着他的手，眼睛通红，“就算只剩一个人，也得打出去！你死了，弟兄们就真的一点指望都没了！” 两人正拉扯着，旁边的亲兵忽然指着远方，声音都抖了： “元…… 元帅！你看！” 陈潼和乌力罕猛地转头。 只见远方的山道尽头，忽然亮起了千余支火把。 火光连成一条线，速度快得惊人，像一道奔腾的火龙，顺着山道直冲过来。马蹄声滚滚如雷，越来越近，震得地面都微微发颤。 谁？ 还能有谁…… 所有人都愣住了，连厮杀的战场都仿佛顿了一瞬。 近了，更近了。 火光里，一马当先。 那人一身玄色金甲，披着猩红披风，手中一杆楚州枪，马如黑龙，人如天神。 迎着风雪，带着满身的煞气，直冲战场而来。 人还没到，洪亮的声音先声夺人，像惊雷炸在战场上空： “大楚皇帝楚骁在此！” “挡朕者 —— 死！”