《与权相和离后》 1. 第 1 章 “在咱们礼部，除了尚书大人、左右二位侍郎、四司郎中，还有些人，是万不能得罪的。”薛司务一面说，一面朝半空拱手，以示恭敬。 几位观政进士凑近细听，甚至有人自怀中掏出纸笔，打算一一记下这秘闻。 “啪！”薛司务狠狠一拍那新科进士的手，“诶呦，吕进士！出得我口，入得您耳，可别害苦了卑职！” 吕进士脸涨得通红，忙如刚入蒙的小童般点头如捣蒜，“是我考虑不周，请薛司务不吝赐教。” 薛司务环顾一周，见到个着靛蓝圆领袍，胸前绣正六品鹭鸶补子的年轻女官。压低声音，悄悄指了那人，“瞧，那便是你们头个不能得罪的！” 进士们如风过草伏，一个搭了另一个的肩，纷纷望过去。 半晌，吕进士心中浮出酸意——他是观政的几人中年纪最轻、两榜排名又最高的。但在那道格外年轻的倩影面前，却显得平庸又寻常。 于是刻意问道：“瞧官服，当是位主事，可是哪位部堂或勋贵的千金？” 贵人家的千金，再年轻有为也不足为奇。 薛司务却高深莫测地摇头，“论出身，这位是正经八百的二甲前茅，又在翰林院做了三年庶吉士，六月里才调任的主客司主事。” 吕进士心中酸意更甚。 都说“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，金榜题名后考中庶吉士，博一个最为清贵的出身，自此青云直上、入阁拜相是所有进士的心愿。 可惜，他们都在中途败阵，因而只能赴六部观政。 但区区一个女子，竟做到他们未能成功之事？ 凭什么？ 说回到薛司务耳提面命的“万不能得罪”… “莫非便因她这清贵出身？”另一进士问道。 可庶吉士调入六部主事，年年都有。更何况，头一等的庶吉士也该授都察院监御史、六部郎中，甚至外放府州主政一方。 她不过得了个主客清吏司主事，这待遇，也一般呐！ 忽有人灵光一闪，既是个女子，莫非… “她的夫婿位高权重？” 薛司务赞赏一笑，“对咯，这位章主事的夫婿乃吏部左侍郎程醴，陛下与太子跟的红人。前些日子往河南办差，听闻办得极漂亮，怕是不日便要入阁哩！届时，我们便得尊章主事一句‘阁老夫人’了！” 几位进士连连点头。 吏部侍郎的夫人，确是他们这些根基未深的新科进士得罪不起的。 因而，当章云棠与一位老吏捧着几叠文书经过时，几人致礼的声音格外恭敬。 薛司务在一旁介绍，“章主事，这几位是新来部里观政的进士，我领他们四处转一转。” 章云棠拱手致意，略寒暄几句便告辞。 其实，她老远便瞧见这一行人。更察觉到，他们不住地审视、议论她。她在心中叹气，这情形，想必是“薛喇叭”又在吹个不停了。 薛铭主理礼部司务厅多年，虽只是九品末流，但因深谙庶务，又与各方熟稔，在礼部颇有些份量。 来礼部的头一旬，章云棠便领教了薛铭表面恭敬，背地伪善的面目。 那日，她不过去司务厅要一份两年前存档的文书。薛铭当时表示，明日便送去主客清吏司司署。 可到了第二天，她还未在公房坐定，便听到传言，说她仗着夫婿程醴的势，折腾司务厅至半夜，只为找一份无关紧要的文书。 章云棠有心分辨。 可她头一日托薛铭找文书不假，薛铭一上值便将文书交与她也不假，便是司务厅直到昨夜酉时末才灭灯亦是千真万确。 她想说自己当真只要了份寻常文书，却无人肯信。 末了，章云棠只能怪自己太不防人，认下这暗亏。 两月来又林林总总发生许多事，礼部诸人对章云棠愈发客气，她的处境也一日日艰难起来。 唯有分派给她的老书吏眭长河抱不平。 “主事，便叫那薛喇叭一个劲地吹吗？我瞧着，方侍郎也受他蛊惑，对主事生了意见。不然，您这般费心理出的《高丽礼制考》，侍郎不说细细翻阅，连句夸赞都无。长此以往，对您不利啊！” 章云棠没忍住，回头盯了眼那仍在口若悬河的背影，“可我都不知，究竟何处得罪他，自我一来便处处针对。” 眭长河抬头瞧她一眼，欲言又止。可最终，还是垂下眼帘，顺带的，连肩膀也缩起几分。 章云棠不曾察觉，只低头拂了拂手中《高丽礼制考》的初稿，没再言语。 不一会，眭长河又小心翼翼打量她的神情，提议道：“不如，您回府与程侍郎提提？他今日不是从河南回来了？” 未顾得上反驳，章云棠的心神已倾斜地堆到眭长河的后半句。 程醴…已从河南回来了？ 或许是她怔住的神情太过明显，眭长河也愣了，更小心地问：“方才，卑下去左顺门送公文，恰遇见程侍郎自宫里出来。他今日回来…未与您提前知会？” 眨了眨眼，正想替章云棠遮掩几分，“许是程侍郎公务繁忙，一时…” “忘了”二字还未出口，章云棠却已生硬地打断，“他昨晚着人回来说了，是我给忙忘了。” 眭长河又望她一眼，垂下头赔笑道：“那便好，那便好。” 回到司署，已是午膳时分，同屋办公的主客清吏司郎中、员外郎俱去了廨舍会食。章云棠卸下手中沉甸甸的书稿，瘫坐到自己位置上。 屋中静悄悄的，唯余后院漏刻房传来未时正的敲鼓声。 公事、人情，一层层堆叠在章云棠心口，压得她喘不过气来。而眭长河带来的消息更如一场纷扬的大雪，在这一切的上头覆上冰冷又不透气的翳，让她愈发手足无措、招架不能。 她的丈夫，外出公干归来，连一个普通吏员都知道的事，她却不知。 闭目片刻，长吐出一口郁气，心里仍是白茫茫的凉。 没一会，俞郎中与员外郎用完午膳归来，章云棠装作小寐方醒，掩过心绪低落的一瞬。 今日是八月十五，照例可提前散衙，与家人团圆望月。 因而这日下晌，官吏们无心正事，相互串门逗闲，快快活活消磨最后一个时辰。 员外郎将墨池洗净擦干，一副绝不提笔再写一个字的架势，咂咂嘴问隔壁的俞郎中：“郎中可吃过北城吴中楼的鸡 子月饼？那可真是鲜香椒麻，回味一绝。” 俞郎中一愣，“鲜香椒麻？咸口的？” 员外郎听出他话里的质疑，“俞郎中，莫作陈规墨守、抱残守旧之举。当真，你去试试…”停了停，又作罢，“算了，你这会去也吃不上，有人卯时便去排队，也将将只买到最后一炉。” 吴郎中笑，“这般抢手？我倒有些不信了。” 员外郎“诶——”一声，不服气，于是转头问章云棠，“章主事可用过，我说的是否有半个字未夸张？” 章云棠有些意外。 平日里，他们可不会在自己面前闲话，更不会带着自己一块闲话。便是有些事定要商量，也会借口净手，到外头再说。 “我…吃过。”因是第一回与他们闲聊，章云棠还有些拘谨，想了想又补充道，“吃着有些像京中的鲜肉烧饼，但因用了云南的菌干，透着格外的鲜甜。” 员外郎眼睛一亮，“莫非…章主事也是吃中行家？” 章云棠看了眼白胖的员外郎，心道这个“也”字我倒也不敢当，摇头道：“只是偶尔…有些馋。” 员外郎却笑得双眼眯起，一副“你别装，我都知道”的模样。 俞郎中瞥了眼员外郎，生怕他因节前心神松懈，再说出不合宜的话来。 于是，有意转了话题。“章主事，今日中秋，可要与程侍郎一道回国公府用晚膳？” 章云棠的心情便如方腾空的孔明灯，将将看到些菲薄的人间清欢，却又叫人一箭射中，狼狈跌到地上。 “是，是要回国公府的。” 员外郎刚想再问一句，国公府的厨子可有拿手好菜，若是方便，能否带些便携的糕点，让他品鉴品鉴。 可章云棠却肉眼可见地蔫下去，没一会，头顶便像顶了一朵乌云，黑压压、凉丝丝的。 俞郎中与员外郎对视一眼，都不再说话。 章云棠心中犯起愁来，不仅愁那鸿门宴似的晚膳，更愁是该散衙后自个一人去，还是先巴巴找上程醴，扮好相谐和美的夫妻？ 可，可他都不曾告诉自己回京…自己热着脸找上门去，算什么？ 直到散衙，心中仍没个定论。 俞郎中与员外郎都收好文箱，叫长随提了回家去。公房中只剩章云棠。 左右望了望，见四下确定无人，章云棠自袖中摸出一枚铜钱，双手合掌，将其夹在两掌之间，合眼默念三遍，“若是带字便自个去，若是带花就去找他！” 倏地抛出铜钱，任其自由落到地上。铜钱又竖直滚过一段距离，最终丁零当啷停在门边。 章云棠抿了抿唇，又做过一番心理建设，终于往门边走去。 因那铜钱停在门槛的阴影处，章云棠看不清，只能蹲下·身去捡。刚摸到铜钱边缘，门边忽多出另一道阴影，正自上而下，将她牢牢罩住。 她楞楞地抬头，望见一张几乎一月未见的面容，那面容背着光，由微暗的光线雕刻出优雅清隽的轮廓。 “在捡什么？”他问。 章云棠捡起铜钱，放在手心，是花面。 心中微微一涨。 这算不算是我不去就山，而山来就我？ 2. 第 2 章 程醴伸出手，大拇指上如常带着枚白玉扳指，“在捡什么？”他又问了一遍。 章云棠搭着他的手起身，另一只手紧紧纂住铜钱，像是守着一个不可言说的秘密。“没什么，掉了枚铜钱。” 程醴没再问，只道：“走吧。” 马车碌碌前往位于西城鸣玉坊内的定国公府。 转过街角时，车轮恰压过一截翘起的街石。章云棠身子一晃，膝盖与另一双膝盖擦到一块。 因多了一人，多的还是位身材高大的男子，车内空间便有些拥挤起来。 章云棠扶着车厢坐正，低低说了句“抱歉”。 程醴正低头看公文，不论是方才马车一晃，还是此时章云棠的道歉，都没能让他抬头片刻。 “无碍。”他漫不经心道。 章云棠心中那句“你何时回来的，为何不提前与我说一声”在口边逡巡半晌，最终还是咽回去。 心潮的微涨也在长久的犹豫中落回，恢复为镜一般平静又寂寥的模样。 莫说他这会正忙，无心回答。便是手边空闲，她又以什么身份问出口？ 三年前娶她已是她强求的，她这名不正言不顺的程夫人不该再有旁的要求。 驶入国公府后，马车并未在前院停下，而是沿墙边甬道继续前行，直到一处偏僻幽静的小院映入眼帘——那是程醴幼时居住的院落。 二人先后下车，丫鬟汀兰自马车后方取出两套常服，供他们换下官服，再去府中正厅懿德堂。 程醴将卧房让给章云棠，自己去了书房。 章云棠穿好最外头的对襟大袖衫，又在汀兰协助下，挽出一个最简单的圆髻。 簪上一支辑珠珊瑚钗，汀兰懊恼地“诶呀”一句，“奴婢忘带同一套的辑珠耳坠了！” 章云棠在铜镜中确认装扮齐整，摇头安慰她，“宴无好宴，收拾得这么郑重倒浪费了你的手艺！” 汀兰略一想，“倒也是！”又对章云棠絮叨，“夫人，待会他们说什么您都别往心里去，都是些无关紧要的人。” 章云棠颔首，起身故作轻松道：“我知道。” 汀兰跟着她往外走，心说您才不知道，每回来定国公府用膳，您回家都蔫蔫的，像极一株正含苞的芍药，叫人兜头淋了场狂风骤雨。 程醴也恰自书房出来。 二人汇合，一道前往懿德堂。 晚膳分席而坐。 女眷这桌由老夫人杨氏居中，左首陪着这一代定国公夫人韩氏，右首是章云棠，另有些远房的长辈，府中妯娌，下一辈的媳妇、未出阁的女儿、孙辈等。 没饮几杯，老夫人环顾一周，望着下首的孙辈，长吁短叹道：“你们这一个个开枝散叶，我实在高兴。可老三…” 她掏出帕子抹了抹干燥的眼角，一双精光四射的眼却在帕子的遮掩下不住瞥章云棠，“他父亲临走时便放不下他，拉着我的手殷殷叮嘱，说老三是个有慧根的，日后定要叫他出息，叫他出人头地。” “我时时不敢忘，可叹老三也争气，仕途上没叫我操心，只是…只是…唉！” 她并未明说，可话里话外都在指着章云棠骂——人人都能生儿育女，偏偏你不能。 章云棠的右手边坐着远房叔母庄氏，怕她听了难过，便在桌下扯了扯她的衣袖，示意别跟杨氏这蠢蠹妇人计较。 章云棠覆上她的手，感谢她的好意。她知道不该往心里去，可慢慢的，手中那碗炖足两个时辰的老汤仍失去鲜气。 定国公夫人韩氏安慰老夫人，“母亲别急，三弟是要立大功业的人，福报或许来得晚些。您还记得泰昌伯吗？世子无嗣已久，前儿终于传出喜讯，说是一个妾室怀了身子，已有五个月了！” 杨氏颔首，口念“阿弥陀佛”。 因太过得意，言辞间失去修饰，渐露出乡下老妪的原本模样，“他那夫人腰细屁股小，我头一眼瞧便是个不能生养的。还好泰昌伯夫人听了我的，给世子纳了几房有福气的妾室。这不，孙儿就跟下崽儿似的，一窝一窝地来。” 韩氏附和，“可不是，泰昌伯夫人连声道定要备上厚礼，亲自上门谢您哩！” 一番粗俗又尖锐的浑话像蘸了盐水的鞭子一般，一下下抽打在章云棠身上。 泰昌伯世子与夫人成婚三年，一直未有子息。世子夫人延医求药、拜佛问道，能想的法子都用尽了，却也抵不住子女缘浅。夫家的日日苛求中，鲜丽的美人如牡丹折了根茎，不可避免地枯萎下去。 杨氏拿泰昌伯世子夫人指桑骂槐，只因她与程醴也已成婚三年。 章云棠停了手中汤匙，碗中老汤很快凉去。 “老三媳妇！”见章云棠静坐一旁，始终没有搭话，杨氏很不满意，径直点她，“老三是个犟的，认定了你不肯松口。可你得时时警醒，别学外头那些跟爷们争长短的丫头。” 她指的是与章云棠一般，在科举改制后，头两批中式，在官场渐露峥嵘的女进士们。 “你再当官，能高过老三去？且记着，做个贤妻、为他生儿育女才是你该做的，若是自己生不了，便该早早下堂…” 喋喋不休的教训中，一句清冷的“云棠，我们该走了”如斜枝横出，硬生生截住话头。 章云棠抬眼望去，程醴正站在隔扇旁，静静望着她。 男女两桌只以隔扇为挡，莫怪他都听到了。 “走吧。”他率先转身离去。 叔母庄氏忙杵章云棠，示意她赶紧跟上。章云棠一面向庄氏匆匆颔首，谢过她今日的好意，一面起身，小跑着跟上程醴。 都快走到轿厅，定国公程泽气喘吁吁地追来，“三弟、弟妹，今日真是…真是…”他满脸通红，也不知是喝酒喝的，还是方才母亲与妻子的一番话羞的，“对不住了，大哥在此给你们道歉，我回去，定狠狠说他们！” 程醴没有接他的话，神色中也并无对席间言辞的怨怒，只平静解释，“我今日刚从河南回来，许多公事尚未处理，还需云棠从旁协助。大哥，我们这便回去了。” 说完也不顾程泽挽留，带着章云棠乘车离去。 车外月华如水，车内却幽暗如渊。 二人谁也没有说话，任沉默在车轮的“吱呀”中繁衍蔓生。 不一会，车过阜成门街，路两旁遍植丹桂树，馥郁香气随车帘摇晃，一蓬一蓬地涌入车内。 章云棠掀起车帘一角，恰望见柔柔月色下，翠绿蓊郁的丹桂叶，与叶间点缀的，似碎星一般的花朵。 一阵风过，树摇花落，很快便在树下积起一层薄薄的黄。 她觉得有些可惜，若在衡阳家中，父亲定会带着自己在树下张起布网，接住满树飘落的桂花。 其中一半晒干了泡茶，一半浸酒，若再有多的，便塞到新作的荞麦枕里，将梦都染上一截幽香。 可惜，这是京城，不是衡阳。 也不知今日，父亲母亲如何过节。 幽幽收回视线，又将车帘放下。 “云棠，”程醴唤她，“对不起。” 章云棠摇了摇头，“三哥，这不怪你。” “她不是我母亲，你别往心里去。” “我知道。”章云棠低低答道。 自一开始，她便知道定国公老夫人并非程醴的亲生母亲。 当年，老定国公是村中泥瓦匠，一身力气远近闻名。前朝末年，天下大乱，老定 国公叫流民帅捉去，稀里糊涂当了大头兵。 后来，几度颠沛流离、数番生死考验，他老人家最终入先帝麾下，自此横刀立马，建下不世功勋，也因此得封定国公。 战乱的间隙，他也曾托人寻亲，却无一不道老家那个小山村已在天灾人祸中湮灭，如同那时无数的村庄。 因而待天下安定，老定国公便新娶了一位来自衡阳府的李夫人。李夫人出身书香世家，娴静温柔。二人举案齐眉，相守过了几年。 然而，程醴呱呱坠地那年，杨氏带了二子找上定国公府，大骂老定国公抛妻弃子、忘恩负义，当年她娘家卖了三亩良田供他学泥瓦工，他却转头新娶了狐狸精云云… 一面是娇妻幼子，一面是糟糠元妻吃尽苦头带出两个半大小子，老定国公左右为难，官司一直闹到当时的瞿皇后，如今的瞿太后跟前。 瞿皇后是中宫元后，有着天然的立场偏向。 于是，杨氏成了定国公夫人，那位衡阳府来的李夫人成了偏房。 往事风流云散，十多年过去，李夫人早已作古，程醴也搬出定国公府，自立了门户。 马车沿着顺天府街驶往东城，至安定门大街又往南行，花了快半个时辰才回到位于仁寿坊的程府。 二人在前院分手，程醴去了第三进的大书房，西路偏院供他日常起居，章云棠则回第四进的瑞真院。 洗漱完毕睡下，她却翻来覆去睡不着。 席间的一幕幕不受控制，在脑海中重复上演，她不停地分析、推演，直到喉间如卡了一把坚硬的石子，咽不下也吐不出。 是，确如程醴所言，杨氏并非他的亲生母亲，她不必在意。更何况，二人至今未曾同房，真有个一儿半女才是精怪。 可程醴能毫不在意，她却不能。 三年前她高中两榜，又在传胪那日得陛下赐婚嫁与程醴，一日内尝尽大小登科之喜。 可三年后，她在宦途毫无作为，日渐沦为同僚口中的“程夫人”。而待回到家中，程醴对她并不在意，他名义上的家人也对她百般挑剔。 她既未当好章主事，也绝非称职的程夫人。 她渐渐分不清，自己究竟是谁。 万家团圆的日子，她如坠空谷，不辨方向地踽踽独行，最后只能听到自己愈加沉滞的心跳。 澄净月色透过窗格泄入，将房中的水磨石砖也浸得清凉一片。 章云棠辗转半晌，还是起身去了西侧的花园。外间守夜的汀兰本想跟着，但她摆摆手，示意不必服侍。 园中有一方池塘，池塘边斜拉拉横出一棵春樱，若是盛春时节，满树春樱既开在空中，也开在浅浅水中。 只是眼下，春樱谢了花叶，只余光秃秃的枝丫，在半明半昧的空中伸展。 章云棠在树下秋千坐了会，又登上二重高的六角木亭。亭上视野开阔，举目望去，楼舍街巷都在月下静默而立。 一片清寂中，前头的一窗灯火显得格外明亮。 章云棠微愣，已过子时，程醴还在忙？ 往里日，她恪守着二人间泾渭分明的界限，从不往前院去。可今夜，许是心中格外惆怅，灵台深处冷不丁冒出个声音—— 偌大的京城，他已是她最熟悉的人。 清风拂过，檐下铜铃清响，那道声音愈加清晰。 既如此，为何不去找他？哪怕不是倾诉，只为了…不是一个人。 只为了，不因孤独而窒息。 章云棠咬了咬唇，提裙走下木亭，又沿风雨连廊去了大书房。 迈过正厅，西稍间内摆一张宽大的紫檀木书桌，桌上堆满公文与卷宗，桌后正坐着执笔沉思、眉间深蹙的程醴。 3. 第 3 章 站着看了一会，才唤他，“三哥，还在忙？” 程醴抬头，神色有些意外，“云棠？”思忖片刻，“可是因杨氏的话睡不着？” 章云棠不想惹他烦心，更不想承认自己因他心生千千结，便摇头，“都说天下月色十分，七分在今晚，我闲着无事，便起来看看。” 程醴没再问，点头道：“夜深露重，别着凉。” 话到此处本是尽头，章云棠手间攥了攥，鼓起勇气道：“三哥，你今日回京，一路未暂歇片刻。政事再紧要，也得顾着自个身子，当心又头疼。” “我帮帮你吧，正好你的字迹，我能仿。” 想起如他一般的要员，定是忌讳旁人模仿笔迹，忙又解释，“当年在衡阳，你教的…” 程醴无奈一笑，“我又没说什么。”抬手揉了揉胀痛的额角，像是权衡，又如挣扎。 半晌，他放下笔，让出书桌后的位置，“那劳累你，替我誊写。”他自己则捧了一沓公文，歪到罗汉榻上。 章云棠执笔蘸墨，笔管上残留有他手间的余温，她偷偷紧了紧握笔的手。 于是，程醴口述，章云棠誊写。 他需思索停顿时，她便停下笔，侧首等他。 每写满一张行移纸，她便晾在一旁，待墨迹干透再收起。行移纸越铺越多，直到快占满整张书桌，罗汉榻那头忽停了声音。 章云棠等了等，仍未等到程醴的下一句。抬头望去，他闭目靠在迎枕上，手中公文已翻至最后一本。 收回视线，默念一遍笔下字句。这是一封将发往兵部的咨文，主体内容已然完整，她便按规矩添上落款，留出钤印的位置，放到一旁晾墨。 过一会，确认各页行移纸均已干透，又分门别类收起，取镇纸一一压住。 做完这些，章云棠往书房门口望了眼，长随柴申正背着身，尽心守在门边。 指甲缘掐着手心，没一会便印出一个又一个深刻的月牙痕，她细细长长地吸一口气，终于起身，往罗汉榻走去。 脚下本就轻，西稍间内又铺有厚厚的毡毯，因而当她站到罗汉榻旁时，屋中竟未发出半分异响。 又望了眼门口，确认柴申并未转身。 视线这才一寸一寸下探，小心翼翼地爬上绣鹤鹿同春图样的迎枕，再沿湖水蓝的枕布下滑一截，“呲溜”跌到那方光洁的额上。 这是章云棠第一次这样肆无忌惮地凝视程醴。 迟疑着伸出手，想沿视线的轨迹去触摸那近在咫尺的面容。 空中停了半晌，还是慢慢缩成拳，收回袖中。 走出西稍间。 章云棠压低声音，“柴申，三哥睡着了，给他搭条薄被，免得着凉。” 柴申忙回身行礼，又下意识往西稍间探了眼，“是，夫人。”见她要走，又道，“夜深了，小人命人送您回去。” 章云棠却摇头，“不用。” 次日休沐，睡醒已是巳时初。 用早膳时，柴申捧来一只樟木箱，箱中藏了一对雨后天青色的鹅颈瓶。“这是河南带回的汝瓷，三爷特意选的，赠与夫人。” 搭在碗边的手指微微一动。 这算是…投桃报李，感谢她昨日相助？ 毕竟，往日里外出公干，他可从没想起要给自己带些什么。 让汀兰收回房中，又问柴申，“他今日还忙？” 柴申一叹气，“忙，辰时一刻，三爷便出了门，说是要去吏部衙署一趟。” 汀兰倒吸一口凉气，直呼“天爷”！ 章云棠的眼前又浮现起他昨日心力交瘁、倦极而眠的身影。 未过而立便官至吏部侍郎，旁人看不见的地方，他不知付出多少心血。她有些庆幸，昨日去找了他，更庆幸，自己还能帮上些许。 想了想，吩咐道：“让厨房炖些清心养神的汤，你亲自送去，盯着他用完。” “哎！”柴申应下，忙不迭去厨房传话。 午后，汀兰一脸喜色，脚下也轻快几分，“夫人，柴申回来了，是提着空汤盅回来的！他特特来谢过夫人，说三爷本忙得顾不上喝，但听闻是夫人吩咐，便放下公务，将带去的饭食都用了些。还是夫人有法子！” 章云棠翻过一页手中书，低头弯了弯唇。 八月十七，休沐结束。 正当官吏们不住回味旬休的余韵时，京中发生件既小又大的事。 吴中楼内有两伙人因争抢最后一炉鸡子月饼而大打出手。北城兵马司指挥程泽接到掌柜报案，照例带上巡街弓兵前往拘人。 可到地方一瞧，傻了眼。 吴中楼里四仰八叉躺了一地人。其中两人虽着道袍，却嚷着不知哪地番语。另一伙人倒说着地道官话，只是指天骂地—— “爷跟你说了，这炉饼子爷早来打过招呼，你若要个一只两只，能匀给你。你倒好，倒打一耙，想趁爷结账全抢咯。也不打听打听咱们芳静王府，是你个番鬼得罪得起的吗？” 刚赶到现场的程泽只觉脑袋狠狠一涨！ 掌柜的凑过来，焦急又万分小心地解释，“程指挥，我的国公爷！这一个芳静王府长史，一个高丽使者，小的不过做些炊馔生意，得罪得起哪个哦！” 程泽狠狠瞪他一眼，意思是，怎的，就你得罪不起，我就得罪得起了？ 掌柜的讷讷，“您…您可不止是北城指挥，还是定国公…” 程泽一时语塞。 却也没再理他，只命差役将两伙人分开安置，又招来手下最伶俐的副手，“快去北城御史府上…”牙一咬，又立刻否定，“不，直去顺天府，敬告顺天府尹，便说北城出了了不起的大事。” 副手知道厉害，跨上马便往不远处的顺天府署急奔而去。 没一会，打架的两伙人转入顺天府署。 主官顺天府尹一面扯着嗓子喊北城兵马司仍按住两个祖宗，不许再添新伤，一面盖出五六七八封申文并咨文，命差役急速送往主管宗室的宗人府，主管番务的礼部主客清吏司、鸿胪寺，还有掌刑狱、条法的刑部与大理寺等京城各处。 “务必将能主事的官员即刻、一个不落地都请来！” 于是，这日午后刚上值，薛铭大呼小叫送来一封顺天府的咨文。 薛铭虽别号“薛喇叭”，但确是礼部办事已久的吏员，瞟了眼咨文内容，便觉出个中复杂。当下没急着给回批，命一书典陪着顺天府差役喝茶，自个则借口净手，拿了咨文来问主客清吏司的意思。 俞郎中当下谢过薛铭，唤员外郎与他即刻去顺天府走一遭。 章云棠在旁听了半晌，心中细细过一遍《大梁律》中关于“化外人相犯”的律例。 可俞郎中自接到咨文到赴顺天府处置，全程未瞧章云棠一眼，更别提问她主意、让她一同参谋。 这也是两个月来，主客清吏司中惯有的情形。 俞郎中从未刁难章云棠，待她甚至能称得上礼遇有加。可这礼遇里头，掺了五分提防、四分“惹不起躲得过”，剩余一分同僚间的礼节便显得格外疏离与冷淡。 若在以往，章云棠许是又劝自己一句日久见人心，时间长了，他们总能重新认识自己、认可自己。 可 这两日与程醴的相处提醒她，或许她不该在原地傻等，而要主动站出来，告诉他们，她不是他们想的那样。 “俞郎中！”她唤道。 俞寅初已走到廊下，转身望她时满脸的意外。 章云棠快行几步跟上他，拱手解释，“俞郎中，我会高丽番语，也与芳静王府打过交道，带我一块吧！” 俞寅初望她一眼，眼中填了半筐犹豫与谨慎。 倒是员外郎施奉，想起章云棠同为吃中行家，不愿她因遭拒而尴尬，于是劝道：“郎中，三个臭皮匠赛过诸葛亮哩！” 俞寅初啐他，“你才是臭皮匠！”口中却已松动下来。 施奉忙招呼章云棠，“章主事快来，咱们一同去瞧瞧，怎都过了中秋，还有人争抢吴中楼的鸡子月饼！” 顺天府署。 不出半个时辰，宗人府丞率先杀到。没一会，鸿胪寺卿也喘着粗气赶来。刑部与大理寺来得稍慢些。 到的最晚的是礼部主客清吏司郎中俞寅初。 绯色身影刚迈入正堂，顺天府尹长舒一口气，招呼道：“俞老弟，你可总算…” 俞寅初前行几步，露出身后联袂跟着的二人。其中一人亦是绯色袍，高大白胖。另一人着靛蓝圆领袍，胸前绣正六品鹭鸶补子。 尚未说完的“来了”二字猛地塞在顺天府尹喉中。 宗人府丞与鸿胪寺卿也认出人来，互相换了眼神。 待俞寅初走近，顺天府尹拉过他，不满问：“怎劳动这位祖宗大驾，还嫌不够乱呐？” 俞寅初苦笑，“哪是我劳动？她自个请缨，我能说不吗？” 在场诸人中，章云棠官职最低，她拱手一一拜过。 但即便是官居正三品的顺天府尹与宗人府丞也不敢受全礼，未待她将腰弯下，忙道：“章主事，有劳。” 俞寅解释道：“因章主事通高丽语，此番我未自四夷馆征调译者，便由你来居间调停番使。” 又对顺天府尹与宗人府丞道：“有劳二位再劝一劝芳静王府长史，当下这节骨眼，万不能将事情闹大。” 兹事体大，几人分头劝说。 章云棠随差役来到正堂东侧的公房。两位高丽使者初见她很是警惕，但听她说一口流利的高丽语，忙如见了亲人般争先恐后地告起状来。 副使一只眼眶被打得青黑，眼泪鼻涕糊作一摊，“吴中楼的鸡子月饼有名得很，正使与我想买些尝尝。可那无礼的人明明晚来，却二话不说要抢我们的月饼，这便是大梁的待客之道吗？！” 正使嘴角擦伤，一说话便疼。他一手强按住嘴角，一手纂拳恨恨道：“太失礼了，太失礼了，我定要上书给你们的皇帝陛下！” 这正是章云棠们最为担心的。 高丽使者此番入京，并非简单的藩国纳贡，而是作为前驱——高丽公主即将入宫为妃。 若在这节骨眼上闹出藩王长史殴打使臣一事，不用想，定会有心人解读为，有人要提前压一压高丽国的气焰，别以为出个宫妃便能摇身一变，成为与大梁平起平坐的上国。 至于这“有人”，可以是朝臣，可以是后宫的妃嫔，更可以是大梁的天子，弘安帝。再往深了解读，高丽王许是要再掂量掂量，究竟要不要将女儿送来虎狼窝。 一个闹不好，便成了邦交要务。 因而，顺天府急，宗人府急，礼部并刑部、大理寺都急出一头包。 章云棠安慰住二人，又问了副使一句，“二话不说便抢？” 副使的神情与语气都顿了一瞬，但很快掩过，肯定道：“二话不说！” 4. 第 4 章 章云棠颔首，又快趋至西侧的公房，芳静王府长史正安置于此。 长史也憋了一肚子火。他想不通，凭什么要他吃亏？明明是那番鬼耍心眼。京中的衙门都闲得没事干了，集起这许多人要他让出月饼？ 可让出月饼事小，丢了芳静王府脸面事大。他们王府虽地位尴尬，但好赖是亲王府，难道还比不上蕞尔藩国？ 这要传出去，什么脏的臭的都能来踩一脚，日子可真没法过了。 因而这口气，他必须得争！ 正恼火着，门口出现个熟人。长史心中汩汩涌出绝境遇故知的委屈，“章庶常，不，章主事…” 忽察觉她与那些道貌岸然的理中客是一伙来的，又立刻升起警觉，“你不会也是来逼我认错的吧？” 一句话嚷得其余人都将目光投向章云棠。 章云棠迎上意味不同的各色眼神，特意解释一句，“高丽使者那头我问清楚了，但有些细节不明，因而过来请教长史。” 转向长史，“此前我翻过吴中楼掌柜的结状，动起手前，您与那二位使者言明，这炉饼子你早已订过，若要个一只两只，能匀给他们。此话属实？” 长史点头，“不错。”却不明白她为何特意问这个。 但很快，他便知道答案—— 章云棠道：“可方才，正副二位使者言之确凿，是你二话不说，抢了月饼。” 长史牙槽紧咬，恨恨一拍桌子，“番鬼扯谎！” 章云棠示意他稍安勿躁。 转头又向鸿胪寺卿拱手，“李鸿胪，此前我未曾与二位高丽使接触，不知其官话可流利？依您所见，他们可会因不懂官话，与长史生了误会？” 鸿胪寺卿脸色一变。 见状，宗人府丞不动声色地往长史那头挪过两步，声音也抬高三分，“这么说，是咱们宗室受了委屈？”瞥了眼顺天府尹，逼问道，“您瞧这事如何处置？” 顺天府尹暗骂了句“王八蛋”。 心说你方才来得这么快，又缩在一旁跟个鹌鹑似的，不就是怕惹祸的是芳静王府长史，最后担个“干犯贡使、失四夷向化之心”的罪名？ 如今风水倒转，又像只叫人救上岸的鸡，抖起屁股上的七彩长羽来了？ 但—— 扯谎闹事的不仅是藩国使臣，更是未来宫妃的娘家人… 顺天府尹不想担这干系。 于是，矛头一转，问俞寅初，“俞老弟，你瞧着呢？” 俞寅初一愣，不动声色往下问，“章主事，事情是你查清的，你可有主意？” 章云棠心中憋了气。 她自然看出来，这群老狐狸既不想开罪宗室，也不想贸然落了未来宫妃的面子埋下祸根，因而都将祸水引到她这来。 她也想一推二五六，可… 今日是她好不容易争取来的机会，她不想再回到礼部，叫人当尊精美而无用的摆件供起来。 想了想，斟酌道：“差役粗心，早染污了原先那包月饼。不若叫吴中楼再烤两份，头一炉赔给长史，第二炉给正副二位使者。” 俞寅初沉吟，“若那二位使者再闹着要上书陛下…” 这好办。 没一会，章云棠端了份顺天府中的茶点，回到高丽使者所在的东侧公房。“光禄寺制的茶点虽比不上吴中楼，却也清香适口。二位使者等候许久，用些填填肚子吧。” 副使蹙了眉，不满道：“章主事，我们来到大梁，代表的便是公主，是整个高丽。让人打成这样，你可别想着用些茶点打发我们！” 高脚盘落在嵌瓷面的几上，发出瓷与瓷碰撞的清脆声音。 伴随这道脆响，章云棠状若惊讶，幽幽道：“咦，副使听得懂官话？那长史在吴中楼说的话，您二位定也听分明了。” 原来，这回的章云棠用的官话，而非高丽语。但高丽副使不察，毫无滞碍地驳了一句。 副使与正使对视一眼，紧张得语无伦次，“不不会…哪里哪里。” 刻意沉默片刻。 章云棠才又提起众人商量后的决策——让吴中楼再做两炉月饼，头一炉给长史，第二炉给他们。 两人哪敢再有意见，待月饼出炉，忙抱着灰溜溜逃回会同馆。 事情圆满解决，衙门间也未伤和气，顺天府尹与宗人府丞客气地冲章云棠拱手，算是感谢。 因已过散衙时分，一屋子人分头离去。 吴中楼的掌柜会做人，除去给芳静王府长史和高丽使臣的两炉，还多烤了些，分别包上送给在座官员。 长史过来谢过章云棠，顺带白了眼顺天府尹与宗人府丞，“章主事，今日要不是你，我不定要吃多大的闷亏！” 章云棠怕他再说些不合宜的话，便引他往外走，“长史客气，我不过是查清真相、辨明冤枉。” 长史却叹口气，摇头道：“您来京中不过三年，许多的事…”意识到自己失言，忙又止住，“罢罢，不提了。我先回王府，今日的事定原原本本说与王爷。” 都已走下衙署台阶，长史忽回头望了眼章云棠，情真意切感叹了句，“章主事，当年您嫁的要是王爷便好了。” 说完也不顾她瞠目结舌，带着人快马离去。 哭笑不得间，身后传来喟叹，“下晌，章主事提及与芳静王府相熟，我还有些顾虑，以为听错。毕竟传胪那日，你亲口推了芳静王的求娶。” 章云棠回头，是吴寅初，身后跟着施奉。 这事不便细细解释，她含糊带过，“各中都是误会，幸而芳静王宽容大肚。” 见施奉提着鸡子月饼，眼中却无一丝得到佳肴的光彩，相反，眼角耷下，显得无精打采。 章云棠以为，他许是因分到的月饼少而不满，于是将自己那份也递去，“施兄，你喜欢这个，我这份也给你。” 施奉却小心觑了眼吴寅初。后者正与其余官员寒暄道别，未注意这头。 他将手中的鸡子月饼塞到章云棠手上，“你今日辛苦了，我没出力。”朝一旁微微努嘴，“这些人也都没出力，月饼全该给你。” 说完这些，忙袖起双手离开。 望着他如同被鬼撵一般逃开的背影，章云棠心中掠过一丝暖意。 正要去街角赁辆马车回府，又有人小跑着追上她，“弟妹可是要回府？我命人送你回去。” 章云棠有些意外，“大哥？你怎在此处？” 程泽挠了挠头，“吴中楼正由北城兵马司辖管，芳静王府长史与高丽使臣都是由我拘来。”只是他官职低，未能在堂上参与决策。 自然，这话不便明说。 章云棠寒暄一笑，“多亏大哥即时制止，若真伤了谁，便不好办了。” 程泽摇头，“我与弟妹不能比，只能使些力气，干些跑腿的杂活。”走近一些，压低声音，“弟妹，你回府能否问问三弟，我调去五军营的事如何了？” “五军营？”章云棠不解。 与负责日常治安的五城兵马司相比，五军营乃京中三大营之一，是武将的正经去处。定国公府除去程醴，一个两个都走的武官蒙荫的路。能去五军营，前程自然比在五城兵马司好上许多。 程泽脸上微红，“是，我在北城兵马司只能做些巡捕、疏治街坊的杂务，这一身武艺也没处使。我也想如父亲、三弟那般为君分忧。因而中秋那日，我与他提了，他只说需回头想一想。” 他的脸上愈发红，“可这两日我一直找不到他，你能不能回府帮我问问？” 章云棠解释了句，“自河南回来，他便早出晚归，两日里，我也只见了他一回。不过，大哥的事我先记下了。” 程泽道谢不迭。 婉拒了程泽相送，她仍赁了马车回府。用过晚膳，将一本杂书翻过大半，前院终于亮起灯火。 章云棠在心中过了半晌待会要说的话，这才端上一盏茯苓鸡汤去了前院。 一路上，她不断说服自己，她并非有意一而再再而三地打破二人间的界限，实在是…受人所托，需忠人之事。 然而，到了书房，其间并无她想见的身影。小童拱手行礼，“三爷今日又犯了头疼，回院中洗漱了。” 又犯了头疼？他这段时日是太忙了些。 章云棠便又去了西路的偏院。 偏院与书房隔一扇月洞门，门楣石上刻“履霜”二字。 透过月洞门望去，院中有三间正房，两间西厢房。西厢房中坐了热水，正有二人合抬一桶，往正房送去。 他是在… 章云棠不由地在月洞门外停下。 与此同时，柴申推开门，让二小厮抬水进屋。抬眼间却见院门外的一抹身影。 他一愣，忙跑去行礼，“夫人，可是有事找三爷？” 一嗓子嚷得章云棠微惊。她没想到，这么快就叫人发现，她其实都没想好，究竟要不要进去。 毕竟，那是她从未踏足的地方。那是独属于他的领域。 只是，已到了这节骨眼上，便由不得她再徘徊不前。 “是，他方便吗？” 柴申笑了笑，在前头引路，“三爷正在净房沐浴，夫人稍候。” 三间正房为一明两暗设计。其中的明间为堂屋，设椅几，贯通的西次间为暖阁，铺一炕，供日间小憩、读书，东次间设一隔扇遮挡，内为卧房。 章云棠在暖阁稍坐。 因屋内太过安静，设于后抱厦的净房不时传来水声，滴滴答答如落耳畔，她不由地耳根微烫。 一刻钟后，一道身影走近。 许是柴申已提前禀告她在外头等候，程醴出来时重新束了发冠，又在中衣外套了件半旧的道袍。 是不失礼的会客打扮。 “你找我？”他问道。 随着他进来，一股净房的水汽与胰子香也涌入阁中。 两股气息熏得章云棠有些晕陶，她掐了掐手心，才勉强找回声音，“是，大哥托我问一问你，调往五军营一事，你考虑得如何了？” 怕他觉得自己多管闲事，又解释一句，“我也是因公务去了趟顺天府署，恰遇上了。” 程醴颔首，“我知道。”晚上遇到礼部的方侍郎，闲聊中，略提了两句那桩惹得几个衙门都鸡飞狗跳的公案。 在炕几那端坐下，食指在几上轻点，像陷入沉思。 见他沉默，更见他难得的犹豫，章云棠忽然意识到，程泽所谓的“这两日一直找不到程醴”或许不是实话。 他托自己来问，并非执着于知晓进度，而是借自己的口再逼一回他。 至于为何借她的口… 或许是…中秋那晚的提前离席让他们误以为，她在他心中已有足够份量。 “三哥…”章云棠的声音有些颤，“那时他追出来，并不是为了对你我道歉，而是怕你因杨氏与韩氏的话，不肯再帮他谋划调入五军营一事，对不对？” 程醴转头看她，见她气得手都微微发颤，颇觉意外——他不觉得这有什么好生气的。 但仍倒出一盏温茶，推到她面前，“别气到自己，不值当。” 章云棠倏地站起。 “我不是为他明明听到浑话却不制止而生气。而是气他们一个个，只管趴在你身上吸血，却没有一个人过问，你夜里能否睡满三个时辰。你头疼得饭都用不下一口时，可有一个人知道，可有一个人想过，要为你做些什么，缓解哪怕是万一？！” 自来了京城，她再没有这样激烈地表达心中情绪。 程醴望着她，一时愣住。 5. 第 5 章 他其实有些陌生，陌生于有人这样直白地心疼他。 他并不在意国公府上下的算计、诘难。因自小便已习惯，故而从来不心怀一丝侥幸。 他们本性如此，他不必挂怀，更不需为此愤懑、伤心，他只需闷着头往前走，总有一天，能无视他们如蝼蚁。 他的老师张太傅便是如此教他，他因此从不觉得有第二种选择。 而今日的章云棠告诉他，其实有。 相视片刻，对面那人意识到失态，嘴唇张合几番，“三哥，我…” 程醴忽笑了下，“方才倒是想起你在衡阳时的英姿。”重又郑重望着她，“多谢。” 他这一本正经的道谢倒让章云棠无措，谢什么呢，本就是她不该贸然允诺程泽，回来惹他烦心。 更多的，是不安。 入朝三年，她自然明白，弘安帝既重用程醴，便不会再允定国公府一个锦绣前程。 更何况，程泽也算不上十分有能力，担个公爵，再领份北城指挥的实职也谈不上辱没。毕竟这京中，有爵无职的勋贵之家并不止一二。 因而，程泽的请求定是让他为难了。 章云棠觉得很抱歉，“三哥，我不该随便答应人家。” 程醴却摇了摇头，安慰道：“你只答应他，回来问一问我。如今你也问了，不算食言。至于是否将他调去五军营，那是我要决策的事情。” 他的语气温和，像是桌前那盏正适口的清茶。 想起他今日又犯了头疼，章云棠不再多待，“那你今夜早些睡，我不打扰了。” 见一旁还放着自己带来的茯苓鸡汤，又道：“这汤凉了，我带回去。” 程醴却道：“放着吧，西厢有灶。我也有些饿了，看书时垫一垫。” 一听他仍要看书，章云棠的声音不免又高起来，“你不是头疼？今夜不许看了。” 说完，二人又都一愣。 只是这回，程醴很快回过神，无奈点头，“好，不看便不看。” 章云棠舒一口气，这才满意离去。 待她走后，柴申正要端了那碗茯苓鸡汤去西厢，程醴忽想起什么，问道：“我何时犯了头疼一口饭也用不下？” 他真不记得有这事。 柴申却叹了口气，摇着头望他，“我的爷，去年的六月，您疼得整宿睡不着，稍用些吃的，没一会又吐出来，三两天便瘦了一大圈。” 再叹一口气，认命地去西厢热汤，徒留程醴一脸沉思地坐在大坑上。 还真是有啊…只是，她怎会知道？ 秋风起蟹脚痒。 这日，程醴一位在苏州上任的好友捎来两筐大闸蟹。 府上人口少，章云棠又不想便宜了定国公府，于是命人挑出一份肥壮的，用浸了水的木屑养着，悄悄带给施奉。 “施兄，今日还新鲜，你回府尽早收拾了吃。” 施奉小心掀开食盒，瞧见青背金爪，正不停吐着泡泡的几位“大将军”。 “诶哟”一声，他笑得见牙不见眼，“多谢，多谢！恰好我家有缸用糯米和葡萄酿的醋，最是鲜甜，佐蟹上佳。待会便让人打两壶送去府上！” 二人正你来我往说得高兴，院中忽传来一道遥遥的声音。 “我的章主事哟，您可算是来了！”正是礼部头一尊大喇叭，薛铭，他径直来到主客清吏司的司署，“章主事，方侍郎有情。” 章云棠的心情便如刚燃起的火让人浇了杯水，虽不至于立刻熄灭，但偃下许多。 这薛铭还真是无时无刻不想了法儿挤兑她。明明还未到正式上值的时刻，怎到了他嘴里，仿佛自己迟了许久？ 只是眼下左侍郎召见，她没功夫与他计较。 心怀一半疑惑、一半惴惴，脚下却不敢稍慢。 待至侍郎公房，恰遇见俞寅初自门内出来。 章云棠忙行了一礼。 心中倒是没想到在这里遇见他——方才他的座位空着，她和施奉都以为他还没来。 谁知俞寅初只冷冷瞥她一眼，头也不回便离开。 章云棠心中疑云更甚，她又何处得罪他…那日在顺天府署，他将黑锅推给自己，她还没与他计较。 这时，薛铭已躬了身禀报，“方侍郎，章主事来了。” “嗯，进来吧。” 章云棠深吸一口气，双手轻搭于乌角带上，快趋至方侍郎书桌前，躬身拱手道：“见过侍郎。” 未得免礼，她不敢轻易直起身子，更不敢偷眼打量上官神情。只听得方侍郎端茶喝一口，放下茶盏，仍没有开口问话。 沉默间，章云棠忽浑身一凛，她察觉，方侍郎正用目光，一寸一寸审视她。 一滴冷汗在心口凝起，正将落未落，书桌后终于传来声音，“起来吧。” 章云棠再行一礼，这才站直，眼神仍未敢乱瞧，只落在身前一尺。 “八月十七，芳静王府长史与高丽使臣间的龃龉，是你调停的？”方侍郎问。 章云棠一面在心中快速思忖，方侍郎为何在今日问起旧案？照理，李鸿胪与俞寅初回部后，定已细细与他汇报，各中情节他当知晓。一面却不敢怠慢，斟酌语句答道：“各府长官商议了对策，职下只在中间跑个腿。” 眼下情况不明，方侍郎也不知是敌是友，她可不敢居功。 方侍郎又端起茶喝了口。“行了，我既找你来，便是都问清了，你也不必过谦。” 诶…？ 章云棠忍不住抬头，正对上书桌后那道平静的目光，那目光仍带着审视，但并无恶意，只是单纯地在…衡量她。 衡量什么呢？ 很快，她便知道答案。 “今日常朝，兵部车驾清吏司来禀，高丽公主的仪仗不日将至通州。自通州接伴，到迎劳设宴，再至入宫朝见，便都是主客清吏司与鸿胪寺的职责。” 他顿了顿，有意将语速放慢，“你，可堪任？” 如同一块看不见边际的巨石猛地砸入平静的水面，在瞬间掀起几人高的浪潮。剧烈起伏的波涛中，章云棠勉强保持冷静，“侍郎，职下可否问个问题？” 方侍郎颔首，“你问。” “为何是我？” 方侍郎以问代答，问得尖锐，“怎么，怕了？” 章云棠摇头。 “不是怕，只是番使纳贡本就是邦交大事。更何况，公主并非一般番使，不日还将入宫为妃，照例，当由俞郎中并李鸿胪同办。职下刚调任礼部不久，侍郎便将重任贸然交与，不仅职下会有疑问，同僚们、尚书大人，甚至阁老们也会有同样的不解。” “呵…”方侍郎短促一笑，喜怒难辨，“你倒是会给自己戴高帽。但你且记着，只要不出岔子，是你办还是俞寅初办，没人关心。” “至于你的问题，若你自个都答不上来，怎还指望我来回答？” 章云棠语塞，讷讷望着他，不知该再说什么。 “行了，待会儿便去鸿胪寺找李脩恩，与他一道用心办差。我还有事，你走吧。”方侍郎径直下了逐客令。 章云棠一头雾水地进屋，更一头雾水地出来。 侍郎公房在后一进的院中，回主客清吏司司署需经过东侧甬道。章云棠袖了双手，正一面沉思方侍郎那句“若你自个都答不上来，怎还指望我来回答”，一面往前院走。 所以，答案究竟是什么？ 没想出个头绪，迎面却见俞寅初与薛铭正凑在一块说什么。见她来了，俞寅初瞟她一眼，眼中满是敌意。倒是薛铭，面上仍恭敬地向她行礼。 回到公房，俞寅初也没再和她说话。 没多时，眭长河捧了厚厚一叠书，“啪”一声砸到章云棠书桌上，气喘吁吁道：“可沉死卑下了！章主事，方侍郎交代的书都给您搬来了？” 书？方侍郎没提起这遭啊… 粗粗翻过上头的几本，均为不同年代、由不同人书写的高丽志略、图经、风土笔记。 “侍郎提到，礼制一道章主事已充分研习。但番使外来，衣食 住行无不关要讲究，您需备得全些。” 礼制…她前些日子编纂的《高丽礼制考》？ 原来，方侍郎虽未给予评价，但也细细看了。 她心中忽有了一个模糊的轮廓——关于那个答案。 “吱——”太师椅与地板摩擦，发出刺耳的声音。 章云棠不仅被打断思绪，还吓一跳，抬头却只看见俞寅初离去的背影。他的脚步迈得很重，橐橐地似在倾泻怒意。 一旁的施奉从一捧高高的公文后露出圆满白润的脸，怒其不争道：“老眭头啊老眭头，你是不是只长年纪不长心眼啊？” 叫他一提醒，眭长河如梦初醒，猛地一扇自己的嘴。“卑下该死！该死！” 章云棠也回过神。 方才，她自己都说了，这事照例当由俞郎中并李鸿胪同办。贸然交到她手上已是大大的破例，她却不长心，又与眭长河在公房高谈阔论方侍郎如何叮嘱，他们需备些什么文书资料。 这听起来…确实很像挑衅啊… 回望向施奉，章云棠长长一叹，“他定是恨上我了。” 施奉却摇头。 章云棠心中升起一丝希冀，“莫非，是我小人之心，俞郎中休休有容、雅量高致，才不会计较？” 施奉仍摇头。“不是不是，看在章主事今日送我那篮螃蟹的份上，我告诉你一个秘密。” 其余二人俱张着耳朵凑过去。 “鸿胪寺的李鸿胪呀，是俞郎中同年，二人关系极好！”施奉眼含怜悯，“并且，李鸿胪是个十足的老古董。” 老古董的意思便是，对于近些年科举改制，特别是允许女子参考、入朝一事，十分不以为然。 章云棠很是痛苦地将耳朵与身子都撤回。 眭长河也跟着犯愁，“主事接下这桩大事，是极长脸。可部内部外，不知多少人盯着，又不知有多少人使绊子。” 听他似是话里有话，章云棠追问，“长河，这话什么意思？” 眭长河缩起肩膀，想如以往那般将嘴边的话也缩回去。章云棠却管不了许多，走到他身旁，“这都什么时候了，你再不说，我可真要喊人来收尸了！” 眭长河很为难。只是，见一贯贞静、忍耐的章云棠也被逼出三分火气，终是不忍。 “章主事，方才俞郎中先您一步去见了方侍郎，将您得罪高丽使臣一事狠狠告了一状，说您因私交偏袒芳静王府长史，从而未能尽职维护番使，伤了礼部威仪，更有损天朝风范…” 他愈说话音愈低，最后直接断在嘴边。 公房里陷入沉默。 好一会，章云棠“呵”了一声，像是气笑了。她甚至没再追问各中细节，反对眭长河开起玩笑，“你从哪儿听到的？莫不是趴在方侍郎窗上？” 眭长河忙摆手，“哪敢呐？”在嘴边比了个吹喇叭的动作，“俞郎中不是与薛喇叭交好吗？可事儿但凡进了薛喇叭的耳，哪有不往外吐的？” 章云棠略略颔首，也没再问，让眭长河先去忙。 角落里，施奉望了望她，又望俞寅初空着的座位，圆白的脸上早褪去清早收到螃蟹时，真切又喜悦的神情。 他无声地叹口气，再度摇了摇头，将自己又藏回那叠高高垒起的公文后。 午膳时分，章云棠收拾了文箱往不远处的鸿胪寺行去。 谁承想，刚进大门，那位十足的“老古董”竟亲自下阶相迎，“章主事，那日在顺天府署可多亏了你，今日你我协作共迎高丽公主，定能将差事办得漂亮！” 章云棠暗暗道，或许他们将事情想得过于坏了。李脩恩再老古董，与俞寅初再交好，可他毕竟是鸿胪寺卿。 迎接高丽公主一事不仅是她章云棠的职责，更是整个鸿胪寺的要务。 若出了岔子，她定要遭罚，可李脩恩便逃得脱吗？ 这般想着，原本紧绷的心神略略松下。 只是，还在与李脩恩寒暄的她未注意到，秋风轻拂，虽和煦温柔，整座院中却叶落如雨。 6. 第 6 章 三日后，寅时末，通州。 天尚未擦亮，章云棠便已早早来到驿馆外。 馆内院门虽关着，但隔着院墙望去，三重高楼中不时有侍从上下穿梭，显见的已起身准备今日的朝奉正礼。 轻扣院门，已打过一回交道的正使应门而出。 见只是章云棠一人，微不可见地下撇了嘴角，潦草问候一句“章主事许久不见，您来得可真早，可惜公主还未起，不便请您入内，您且在外稍等。” 说完便“啪”地将门合上，给章云棠吃了碗十足的闭门羹。 同来的鸿胪寺序班讷讷，“主事，这…咱们得先入内准备，届时需迎劳、验符、纠礼…事儿可多着哩！” 他真怕这面生的章主事便傻傻杵在这儿。 章云棠略感无奈，心道我自然知道，可阎王易躲，小鬼难缠。更何况，前些日子她还狠狠得罪了这小鬼。 抬头望了望天，安慰道：“罢了，我们来得本就早。我瞧他们也不敢误了正礼的时刻，且等一等。” 序班有些不解，更有不服，嘀咕了句“真窝囊”，气呼呼站到一边。 这一“稍”便等到了一炷香后。 直到李脩恩与兵部车驾清吏司郎中到场，驿馆门立时便打开，正副二使躬身行礼道：“见过李鸿胪、陈郎中，请在廊下暂候。” 廊下设椅几，几上有打糕、松糕、药果等点心，点心上都缀了粒葡萄果干，另有侍女斟上慢熬许久的人参茶，茶水用了蜜与葡萄果干调味。 李脩恩与陈郎中暂用了些茶水，章云棠则领了一众序班，先至驿厅布置。 正忙碌间，正使送来几盏人参茶，“章主事，诸位序班，方才劳大伙在门外稍候。清晨物候渐凉，请先饮些参茶，原谅我们失礼之处。” 章云棠那盏由他亲自端来。 她心中暗哂，这位正使倒是将拿捏的尺度把握得正好。先有闭门羹，后有参茶补过，让人既落了面子，事后却也无法再计较。 但一想到今日除通州接伴、会同馆迎劳宴，她还需陪同高丽使团赴奉天门外正式朝见，整一天都不得暂歇，这中间若是需净手更衣，便有些麻烦。 于是端杯作饮用状，待他离开，便将茶盏随手搁在一旁几上。 一序班见了，赔了笑凑上前道：“我瞧主事这盏未曾用过…” 章云棠摇头轻笑，“你若喜欢，便拿去用。” 序班欢天喜地三两口喝尽，高丽参煮的甜茶，那可是养肾益气的佳品哩！ 卯时正，序班至三楼卧房接引，迎公主出门。 待一行人出现在驿厅，案前长香燃起，序班唱赞，李脩恩、陈秉、章云棠拱手行礼道： “某鸿胪寺卿李脩恩。” “某兵部车驾清吏司郎中陈秉。” “某礼部主客清吏司主事章云棠。” 分别报完各自家门，又齐齐道：“奉大梁皇帝命，恭迎公主远来。” 四夷馆译者翻译毕，一道极为清亮的声音客气道：“各位有劳，请免礼。” 她用的大梁官话，虽有些口音，但尚算流利。 章云棠直起身，目光快速瞟过那道着青色唐衣、戴簇头里的年轻身影，心中赞叹一句，好端庄秀丽的美人！ 公主略抬手，正使上前呈高丽国王表文、勘合，李脩恩、陈秉、章云棠三人一一核对，又去后仓确认朝贡礼品皆完好无损。 忙完这些，陈秉与李脩恩、章云棠对行一礼，“自通州至奉天门，便交与礼部和鸿胪寺了。” 随后，领着兵部车驾清吏司的人就此离去。 卯时末，五军营开道，力役抬表案、方物案，接着便是高丽正使、副使、书状官在前，从官、译官、仆从在后，正中拱卫一顶八抬轿撵。 紧随使团的是序班，需时时紧盯队伍，纠正仪礼疏漏处。 李脩恩与章云棠骑马压阵，护看队伍由正东的朝阳门进入京城。 入城后亦有序班列队相迎，更有百姓聚在道旁，踮脚伸脖地想一睹公主芳容。 满街热闹中，一序班捂了肚子，煞白着脸地来找李脩恩，“李鸿胪，卑下…卑下腹痛难忍，求您…求您…” 似是肠内一阵痉挛，他瞬间五官皱起，豆大虚汗自额间跌落。 “怎么回事？”李脩恩气得美髯乱飞，虽将声音压得极低，可每个字都淬了火，“我时时告诫你们，序班纠仪引导，乃大梁门面。若有重要差事，需提前一日精简饮食，以防不适。你小子都忘到天边了不成？” 序班委屈，“卑下谨记着，没乱用吃食。只今日清早用了盏参茶…” 李脩恩更愤怒，“休要胡乱攀咬，这里人人都用过参茶，便是本寺，也用了一盏，怎人人都没事，就你出丑？” 余光瞥见已有看客望向这边… 努力平复气息，“罢罢，今日你不必来了，快滚回去！” 序班佝着身子，狼狈跑开。章云棠认出来，是方才讨要参茶的序班。 接伴的队伍毫无影响地继续向前。 忽有一股阴寒袭上灵台。 等等，她的那盏参茶，由正使亲自端来… 原有些松懈的心弦“吱吱嘎嘎”拧起。 章云棠不由地抬头望了眼队伍的正前方，高丽正使昂首坐在马上，正一脸得意地张望繁华的朝阳门大街。 李脩恩那句“怎人人都没事，就你出丑？”不断回荡在耳畔。 她或许…将人性想得过于简单了。 高丽正使自然不敢延误正礼，得罪大梁，可国与国的体面之下，并不影响他设下只针对章云棠一人的诡计。 若她真喝下那盏参茶，腹痛出丑的也只会是她本人，朝廷真要怪罪下来，也只会落在她头上。 而那位正使，清清白白，毫发无伤。 章云棠心中不断翻涌出后怕，她用力咬住舌尖，凭借尖锐的痛意生生抑下。 队伍转入澄清坊，会同馆已遥遥可望。 李脩恩早将序班的插曲忘诸脑后，只见他单手控马，姿态悠闲而潇洒。“章主事，待会儿的迎劳宴虽是光禄寺准备，但事前的菜品、酒品均由你定下，待宴罢，本寺定在方侍郎跟前为你表功。” 这话本是寻常，可或因那盏参茶带来的余响犹在… 一道幽幽的声音在心底响起—— 高丽正使能根据有限的条件，设下只针对她一人的诡计。那么，掌握更多资源、人事，却同样视她为仇敌的李脩恩呢？ 心弦愈绷愈紧，以至于一阵风过，都割出“呜呜”的示 警声，高高低低的示警最终汇成一句愈发清晰的话—— “事前的菜品、酒品均由你定下…” 章云棠望着半丈之隔的李脩恩，只觉眼前一忽亮、一忽暗。 她再度咬住舌尖，强行抑下因未知恐惧而生的战栗。 几息后，终于语气平静且恭敬地回复，“李鸿胪折煞职下，本就是分内的事。” 待至会同馆，李脩恩忙着引荐高丽公主与主持迎劳宴的方侍郎，章云棠趁其不察，拔腿奔向备餐的厨房。 刚进院子，一队侍女正要端了八叠凉菜入席。一股牛肉特有的腥膻味钻入鼻尖。 她惊得汗毛根根竖起，忙高喊：“停下！都停下，光禄寺署正何在？” 一着青色官服，手持纸笔，正对着菜单勾去已送菜品的女官忙上前，“诶哟章主事，您怎么来了厨下，这儿可乱哟。” 还想低下·身，替她掸掸袍角以示好，章云棠已一把捞起她，并抢过她手上的菜单。“署正，昨日咱们定的八碟凉菜分明没有牛肉！哪儿冒出来的？” 署正一脸迷茫，“不是…不是您差人来换的？” 章云棠心中狠狠一沉，“我？” 署正连连点头，“对呀，昨儿下晌来了个鸿胪寺书吏，说是您要连夜赶去通州，便差他来提一句，高丽公主吃不得河鲜，要将那虾子都换作牛肉。您…不记得了？” “书吏？我没吩咐过书吏，更没提要将虾子换作牛肉…” 这时，刻漏房传来隆隆的鼓声，已至午时。 午时，原定的开席时刻，方侍郎与高丽公主定已入席，只等着酒馔上桌。 没有时间了。 章云棠顾不上解释，“这事押后再说。牛肉，都先撤下，高丽以牛为耕重，自国王至百姓，皆不得食牛。这菜送上去，你我都得蹲大狱！” “这…这…”署正吓得腿都软下，“这都是谁要害我？！” 一院子侍女也都吓得小脸青白，连连跺脚，“这可怎么办？怎么办呀？”朝廷若真要怪罪，她们这些服侍上菜的定也脱不了干系。 章云棠再度扯起署正，扶着她的两肩郑重道：“眼下还不是自认倒霉的时候，快找找，还有什么能充作凉菜？” 署正一半是惊，一半是怕，惊骇之间早已晕头转向，想不出个主意，“没…没了呀，今日的菜都是按单子备的，哪有多的？”不免又开始哀嚎，“我的爹娘祖宗哟，我这条小命是要交代在这儿了吗？” 章云棠的手也颤得厉害，可她不甘心。她想，她既能躲过高丽正使的陷害，能及时发现这错处，便是老天帮她，而老天能帮她一回，定也能帮第二回。 忽在白案角落瞧见一罐葡萄果干。 心中冒出个主意—— “撤下牛肉，换葡萄果干！” 署正连连摆手，“不可啊章主事，这哪能算是道菜？送上去也是要吃挂落的！” 章云棠却抓住她的手，简短而肯定道：“你信我。” 自她出现到现在不过片刻功夫，可她喝停侍女上菜，指出高丽使团决不能食牛肉，又想出主意以葡萄果干相代… 她太果断，也太冷静。光禄寺署正不得不信她。 青衣女官咬了咬牙，握着拳道：“行，便赌一把！” 7. 第 7 章 前头流水一般地开始上菜。 章云棠则留在厨房，与署正细细核对一遍菜单，确认剩下的备菜皆无误后，才回了宴厅。 宴厅中，侍女们正要撤下冷盘，换上热馔。章云棠在重帘后瞥了眼高丽公主的席案，旁的用得不多，那碟葡萄果干空了大半。 她的心慢慢落回去，转过身，将整张脊背贴上厅柱，良久，长长吁出一口气。 宴罢，公主去屋中换上奉天门朝见的青色圆衫。大梁的迎伴官员、序班也需换上赤罗朝服，头戴梁冠，束各色金银革带。 章云棠捋齐革带前后的蔽膝、佩绶，一抬头，恰遇见方侍郎换好朝服出来，李脩恩紧随其后。 行礼后，方侍郎似不经意地问了句，“迎劳宴上怎想到用葡萄果干？” 章云棠先告了通罪，“还请侍郎恕罪，原先的单子里并没有这道凉菜，那果干子瞧着也有些不成体统。”接着又提及通州驿馆中，那些缀着葡萄果干的打糕、松糕、药果，那盏用葡萄果干调味的人参茶… “职下便想，许是公主爱用，这才大了胆子换上。” 方侍郎微微颔首，只“嗯”了一声，没再多提。 而他身后的李脩恩轻捋美髯听着，见章云棠望他，仍笑得一脸和煦。 奉天殿朝见的时间定在未时三刻。【注】 这一程，几方倒过个儿来。方侍郎、李脩恩、章云棠在前，序班在后，引高丽使团从长安左门入，过端门、午门，最后至奉天门外。 自入宫起，高丽公主便下了轿辇以示恭敬。 她的圆衫下摆宽大，远看如一朵倒扣的重瓣牡丹。 只是美则美矣，却并不适合在宫中行走。 先不论这一路上上下下需经过诸多台阶，便单说奉天门那道高高的门槛，许是便要叫她为难。 章云棠未到五品，常朝没有她的份。但每逢正旦、冬至、万寿等大朝会，她也能忝列末班，遥望一眼奉天门。 因而，她对那道齐膝高的门槛很有印象。 一行人在奉天门外止步。 方侍郎、李脩恩先入内奏报。不一会，鸣赞唱礼，公主捧国王表文由奉天东门入。章云棠陪伴在侧，手捧方物状。 迈过门槛时，章云棠低低提醒一句，“公主留神脚下。” 可二人皆低估那件圆衫的拖沓。 公主双手高捧表文，无法提裙避开下摆，因而落脚时，虽已尽量小心，绣鞋仍不可避免踩住了下摆内侧。 身子骤然倾斜。 章云棠暗道不好，忙伸手去扶。 近处序班见了，无不吓得魂飞魄散。若公主摔倒，便是御前大大的失仪，他们这些纠仪引导的定要吃不了兜着走！ 幸亏章主事扶住了，也幸亏奉天门离御座尚远，这一礼节上的瑕疵未叫更多人瞧见。 一圈人暗暗松下一口气。 待公主站稳，章云棠又引着她与正副使节、书状官、译官自御道西侧前行至丹陛下。 这也是章云棠自传胪那日后，再一次踏入奉天门。 御道两侧为丹墀，齐列百官，西为武，东为文。文武官员皆着赤罗朝服，愈往前，冠上的梁数便愈多。 于这等重要的场合担任导引官，说不紧张，那是假的。 章云棠都能感受到，因心跳过于激越，自个的两臂连带指尖都在微微颤动。 可即便这样，她仍不断调匀呼吸，告诫自己定要冷静，再冷静。 快至丹陛下，余光瞥见文官队伍中静立一道熟悉的身影。 他垂首沉肃，一袭绯袍在风中招展如旗。 仿若一个焦渴的路人偶遇山中清泉，章云棠心中燥意稍解。 按仪制，高丽公主将手捧国王表文、登上丹陛，并于御座前行三跪九叩之礼。而章云棠则将立于丹陛下方，待鸣赞提示，诵读方物状中的贡品清单。 但她刚站定，身侧传来一句低低的高丽语。 “章主事，请再帮我一回。” 话音刚落，公主已转过身来，将国王表文递入章云棠手中。 方平息片刻的心海乍翻起一道巨浪，章云棠几乎尖叫——什么？这都什么事儿！ 别说如她这般头一回参与番使朝见的愣头青，便是老狐狸李脩恩，定也没见识过这番变故。 不然，他至于在高呼“请公主升殿”时慢了一拍。 而引出这一道惊涛的高丽公主已轻提裙摆，自西侧登阶——她已失误过一回，决不允许自己再陷那般险境。 章云棠愣了一瞬，忙跟上。 脚下每登一级，身上的汗便多一重。有一瞬，她甚至产生幻觉，仿佛丹陛上的帝王，丹墀中的文武百官都将审视、谴责的目光投诸于身，她如芒在背，脚下重逾千钧。 待登上最高处，章云棠内层的中衣已全然湿透。 高处风劲，仅几息，便浑身冰凉。 “跪——”李脩恩高声道。 立于御前的鸣赞将指令传出，紧接着，丹陛下、丹墀两侧，乃至奉天门外的鸣赞如不断外延的水波，将这向天下至尊者行礼的指令传播到更远、更广处。 钟鼓礼乐中，众人皆俯首，唯当中一人泰然安坐。 “叩首——” “兴——” 如是者三，高丽公主才站定，开始用高丽语诵读国王表文。她念一句，四夷馆的译者译一句，鸣赞又将翻译后的语句如水波一般传出去，如是晓谕各方，彰显八方来贺的天朝风姿。 而在那一句又一句的表文中，章云棠身上又沁出冷汗。 依照仪制，待公主念完表文，便该由她诵读方物状，每读一项，序班将抬出供案，上置对应的贡品若干。 因方物状所列都是四夷之物，故而诵读方物状者当立于丹陛之下，以示敬伏。 若错了位置，叫人误以为是藩国僭越，欲与大梁平起平坐便大大地糟糕。 道理她都懂，可…可她不知该如何，又在何时退下丹陛！ 方侍郎离得远，难解近处危急，她只能望向同立御座东侧的李脩恩，不住地以目恳求。 但可恨的是，那道貌岸然的李鸿胪明明已察觉到她的求助，却只与她对视片刻，随后便凉凉地，略带一丝嘲讽地错开。 仿佛在说，你不是能耐得很吗，那便再自救一回吧。 表文已至尾声，章云棠双手紧握方物状，手心的汗快要洇湿最外头的黄绫封套。她已六神无主，视线自见死不救的李脩恩那收回，几如本能一般地投向丹墀东侧。 那里，有她在京中最熟悉，也最信任的人。 本不抱希望，毕竟他离得稍远，亦非礼部官员，许是不清楚其间厉害。 可当章云棠望过去，几乎是同一时间，便对上一道冷肃的目光，那目光牵引着她望向另一道离李脩恩不远的身影—— 冯保，弘安帝自太子时便服侍在侧的内侍首领。 是了，只需冯保了解此间因果，自会及时报与弘安帝，她章云棠缘何出现在丹陛上。而只要弘安帝不怪罪，其余人便治不了她的罪。 想清楚这一节，章云棠心中大振。 无声快趋至冯保身旁，又用极简洁的话语告知这位亲信中官当下的尴尬。 冯保抬头打量章云棠一眼。 那一眼极短暂，可章云棠却觉得，自己已里里外外都叫他刮了一遍。最后，冯保冲她微微颔首，又轻抬下颌，示意她自东侧台阶先下去。 章云棠快速行了一礼。 待她匆忙赶到丹陛下方，鸣赞将最后一句表文传出。 李脩恩高声道：“进方物——” 声音里似劈了火。 章云棠顾不上许多，展开黄封，一行行念下去。本大浪滔天一般的心情慢 慢平静下来。 朝见结束已是未时末。 可章云棠的任务尚未结束，仍需陪着使团回到会同馆。 公主歉疚道：“方才的事，让你为难了。”朝见结束，她作为公主的最后一项任务终于圆满完成。待下月初五，她便将入宫，自此作为大梁的俪妃而存在。 置于章云棠—— 极度紧张过后便是极度的疲累。 她没有力气多说，只寒暄一句，“公主今日辛苦了，早些休息。” 随后告辞出门，彤霞正满天。 若无会同馆外的两只老乌鸦，她想，此时的景色定会更美。 在门厅处停下，将身子隐入斜阳拖出的门楼阴影中。 俞寅初忙不迭地问：“老哥，今日那丹陛上究竟怎么回事，她怎的就跟上去了？您先前没同她言明，这朝见时的每一处站位，说的每一句话都有讲究，轻易不可更改吗？” 李脩恩仿佛烦透了，双手狠狠一搭，“怎没说？我可是每一款、每一项都掰开了揉碎了与她说清。可奈何，人家想要露脸，都不知何时说通了公主，竟跟到了御座跟前…也不知后头与冯领侍说了什么，竟未叫陛下怪罪。” 俞寅初接着道：“也罢，她与我们不一样。她能凭借程侍郎的面子顶了我的份儿，自然也能说动公主、劳动冯领侍为她张目。我可听说，内阁的刘阁老将致仕，程侍郎不日便要入阁哩…方侍郎拿这差事做人情，也合情理。” 二人又拉拉杂杂说了许多，章云棠却已听不进太多。 心中忽又想起方侍郎交代这差事时，与她说的那句“若你自个都答不上来，怎还指望我来回答”。 她以为，答案会是她熟悉高丽礼制，且曾顺利调停芳静王府长史与高丽使者的龃龉，却从未想过，会因程醴。 忽然觉得很荒谬。 仿佛她这一整天，这两个月，这三年的努力、忍耐、挣扎都成了笑话。仿佛只需轻轻巧巧的“程醴”二字，她就模糊成一个附着在他身后的影子。 再也没有人能看到，会在意。 会同馆外已安静许久。 章云棠拖着疲惫的身心自门楼的阴影中走出，迈入更为盛大的夜的黑幕下。 因下晌的朝见，程醴处置完公务已是戌时末。回到程府，又回了几封老师与故交的书信，更夫的梆子便已打到二更。 正要回履霜院洗漱，柴申忽来禀道：“三爷，方才汀兰来说，夫人还未回来。已是亥时了。” “一直没回来？”朝会结束后，章云棠送高丽公主回会同馆，便是公主留膳，也不该这么晚。 想起丹陛上，鸿胪寺卿刻意刁难她… 莫非是心情不好，去外头消遣？ 可即便是消遣，也不该这么晚！ 当即道：“备马车，先去会同馆一趟。” 柴申快跑着去吩咐门房，只是还未过松风堂，便见风雨游廊中走来个孤零零的身影。柴申探身一瞧，喜道：“是夫人，夫人回来了！” 程醴慢一程，见到章云棠时已在中段的廊亭，此处开了一扇玲珑窗，窗下摆只半圆几，几上置一盆苍劲古雅的雀梅。 眼前的章云棠穿一身不知何处来的对领大袖衫与褶裙，手上提个包袱，包袱中垂下一节佩绶，里头当是她换下的朝服。 “晚上去了何处？怎才回来？”程醴问。 章云棠望了他一眼，又打量他前后的柴申、汀兰与其余仆从，回过神过来，“你们是要去找我？” 汀兰迎上前，解释道：“夫人，已是亥时了，您还未回来，也未曾托人捎信，奴婢实在担心，便去禀报了三爷。” 章云棠抱歉地弯了弯唇角，“对不住，有点事情，忘了与你说。”又转向程醴，重复道，“三哥，对不住。” 正要回后院去，程醴忽拉住她，又对其余人说：“你们先退下。” 8. 第 8 章 待游廊中只剩二人，程醴肯定道：“你不高兴。” 章云棠的表情有一瞬间僵住，但很快，她的唇角又一次扬起，幅度更胜方才，“怎么会，今日好不容易交差，我去与…与一同办差的同僚们吃席说话，一时忘了时辰。” 程醴望着她，目光锐利。 恍惚间，似有一柄锋利到能一层层剥开皮肉的尖刀悬在她胸前三尺，那尖刀盘桓半晌，终于轻轻叹息一声，隐去锋芒。 过一会，他问：“是吗？” 章云棠肯定地点了点头，也不知在说服谁。随后道：“我今日实在累了，这便去洗漱。” 拂开胳膊上那只温热的大手，往前走了一段，便要穿过书房东侧，进入后院时… 她忽然闭了闭眼，用力咽下将要冲破喉咙的哽咽。猛地转回身望向程醴，几如恳求般道：“三哥，不要再为我去欠人情，好不好？” 四周太过安静，便显得她略带急促的呼吸都分外明显。 程醴慢慢走近，语气很平静，“原来你在为这事不快。但，是谁告诉你的？” 章云棠眼中酸涩，喉咙也堵得厉害，“不用谁告诉我，难道不是吗？人人都觉得，我有今天都是因为你。即便我受再多的委屈，吃再多的苦，都是应当应分。” 程醴没有马上回答，而是伸出手，手指擦过她的眼角。她这才惊觉，不知何时，眼泪已止不住地淌下来。 “你自己也这样认为吗？”他收回手，静静问道。 章云棠抬起右手，拿衣袖用力擦过眼眶，摇头道：“我怎样以为不重要！” 程醴却说：“不，很重要。因为——” “我从没有为你去欠过人情。” 章云棠狠狠一怔。 “从来没有。”他再度肯定道。 “可…可俞寅初与李脩恩说，方侍郎是因为你…”因十分意外，章云棠解释得磕磕巴巴。 程醴却已听明白，“方春庾因为我，让你顶替了俞寅初，去接待高丽使团？”他有些无奈，又有些好笑，“他们是这么编排的？” 章云棠委屈得鼻梁都皱起，“你别笑，你…你快说。” 程醴仍笑着，摇了摇头，“那你可知，几年前老师致仕，是因方春庾的谏谕？” 这回轮到章云棠摇头，“我不知道。” “你连这都不知道，便敢信他们说的？”夜里已有些凉，见她穿得单薄，程醴便引她往后院堂屋行去。 “那时，郡主虽已卸去军中职务，可荣衡与我前后入朝。方春庾便呈请陛下，南漳府一父一子一徒皆在朝中，且文武兼备，朝臣疆吏皆有，实不合祖宗法度。” 他的老师张廷瑜乃前任内阁首辅，其夫人南漳郡主则是南漳三卫的第二代统领。她卸任后，二人唯一的儿子荣衡便前往军中历练。与此同时，程醴也高中两榜入朝。 因而，方春庾才道“南漳府一父一子一徒皆在朝中，且文武兼备，朝臣疆吏皆有”。 那时的张廷瑜并非眷恋权势，只是想等荣衡与程醴站稳脚跟些再隐退，但方春庾既已抬出祖宗法度，他很快便上书请辞。 弘安帝再三挽留，他也只留了个太傅的虚衔，几年来与郡主周游四方，连京中都未怎回来。 “老师权势最为鼎盛时，方春庾都敢直言劝谏。我如今尚未入阁，他怎会放在眼里？那日，他只问我，你出身衡阳，为何还会高丽语？我便解释了句，伯父…岳丈岳母年轻时，曾带你四处云游，在辽东住过两年，便是那时学的。” “其余的，我并没有说。” 章云棠“可…可…”了几句，脑中已乱成一团浆糊。 下晌听到那番话时，她只觉心力交瘁、沉郁难舒，因而去了棋盘街看戏、吃茶，只盼能消解万一。又因身上朝服乍眼，便去店里买了衣裙。 那身衣裙虽只是寻常的成衣，可因是自己用俸禄买的，穿上便觉比程府精心绣制的更熨帖、更适合。 这一逛就到了夜深。 直到半街店面都已打烊，章云棠才不情不愿地走回程府。 她不想回来，不想回到程醴遮天蔽日、令人窒息的羽翼下。 可谁知程醴告诉她，他从未因她而欠过人情。 嘴角不受控制地瘪下，虽努力去绷起，却又颤抖着落下，视线也愈发模糊，直到什么都看不清—— 章云棠再忍不住，整个人埋入眼前那个冷静的，散发着松木香味的怀抱，一声胜过一声地哭起来。 等她终于止住哭声，已分不清过去多久。 只知后心搭了一只温热的大手，正一下一下安慰地拍着。 意识慢慢回笼。 轰地一下，章云棠浑身都热起来，她的整张脸也似熟透的朝天辣，红得透彻而发亮。 不是，她刚刚干了什么？ … 对，她哭了，但她在哪儿哭，抱着谁哭来着…？ 一个又一个直击灵魂的问题砸来，砸得刚散去满腹委屈的章云棠又魂飞魄散。 于是，下一瞬。 并不习惯有人这样依恋地抱着自己，更不习惯耐心劝慰旁人的程醴只听见一声短促的“啊——”，接着手下一空，刚刚还哭得上气不接下气的那人如撞了厉鬼一般，往西边卧房急奔而去。 “砰”地一声，房门重重关上，堂屋中又如往日那般安静下来。 程醴望了眼紧闭的隔扇门，又等了会，确认里头的人已打定主意做个埋头的鹌鹑再不出来，这才摇了摇头，一个人回了履霜院。 一切收拾妥当。 柴申放下床帐，吹灭房中灯火，退了出去。 黑暗中，程醴伸手摸了摸左胸口，指下是一贯平稳的心跳，还有… 还有一抹十分陌生的温度，那是眼泪浸透衣衫，烫在胸口的温度。 原来，一个人的眼泪能有这么多。 第二日，礼部主客清吏司司署。 施奉刚一进门，“哟”了一声，“章主事晚间有约，怎突然上了妆？” 章云棠微惊。心中暗道，不是说男子都是睁眼瞎，便是一把长发绞了，也只会上下打量一眼，没头没脑说句“你今日好像有些不同”。 怎施奉这般眼尖？ 还没想好如何回答，吴寅初也进门，“嗬，今日上了妆啊，精神了些。” 章云棠快速抬起本握在手中的书，将整张脸遮得只露出一双眼，半晌讷讷道：“很明显吗？” 平日里，她习惯了素面朝天，除去一些必要出席的宴席，基本不上妆。今日略施粉黛， 实在是因昨日哭得太凶，一双眼肿得如水分十足的蜜桃，隔老远便能看见。 汀兰拿煮熟的鸡蛋给她敷半晌，仍没效果，眼见着就要到上值的时分，章云棠才勉强答应用脂粉遮一遮。 吴寅初与施奉还未回答，门外又进来一人。眭长河弓了腰，手中是一封未落款的书信，他径直来到章云棠桌前，“章主事，会同馆来了信，说是公主给的。” 章云棠忙放下遮脸的书，伸手去接信。 眭长河眼睛一亮，“主事今日上了妆？您就该这样，多俊呐，有道是‘人逢喜事精神爽’…” 他刚来时，屋内的三人本还和谐，可说着说着，气氛便冷下来。 章云棠接了信，手中像是握了一枚烫手的山芋。 “长河，”她打断滔滔不绝的眭长河，“我知道了，你去忙吧。” 眭长河猛地停住，眼睛用力眨几下，双肩更明显地缩起，似十分不安自己又不小心说错话。 章云棠再说了句“去忙吧”，他才犹豫着，蹑手蹑脚地离开。 章云棠手中本有些日常在做的事务，见已理得差不多，便在心中打了回腹稿，打算向俞寅初汇报。 可刚将文稿交给他，俞寅初便颔首，“好，辛苦章主事。”说完也只草草一翻，随手放在一旁。 章云棠一愣。 见她还木木地站着，俞寅初再度敷衍道：“我刚瞧了，你辛苦了，去忙吧。” 章云棠的一颗心暗暗沉下。她想，那句“我如今手头空下来，您还有什么事交代我去做”许是也不用再说。 她的境遇，好像又回到了高丽使团到来前。 不，当还要更差些。吴寅初与李脩恩定已将方侍郎偏袒，夺来旁人的差事给她添功劳嚷嚷得人尽皆知。 以往礼部诸人疏远她，多因怕她身娇体懒，需旁人分担本交给她的事务。可眼下，若一有出彩的活，她便要抢去占为己有…那谁还敢与她共事？ 不行，她还是得找个时间，与俞寅初将事情说开。毕竟，这是她的顶头上司，毕竟，她要在礼部长久地干下去。 下晌，章云棠估摸着时刻，去了趟会同馆。 楼梯上，正副二位使臣拦住她。 “恰好遇上章主事，正有一事请您帮忙。公主即将入宫，却日夜担心王后的失眠症。听闻大梁有奇楠香，最能安神助眠，特向您讨要一些。” 正使姿态放得低，说的话却如狮子开口。 奇楠香，那可是上品沉香，价格远高于同等重量的黄金。既是高丽王后需要，数量自也不会少于二两。 二两，那也是天价！ 藩使来京虽由鸿胪寺接待，但一应费用都自礼部主客清吏司支取。章云棠都不必再去查，便知原先列支的明细中绝无这项费用。 他们可真敢要！ 但眼下不是与二人纠缠的时候，于是，她只颔首，“我先记下了，待报与长官知晓…” 正使却冷哼一声，立刻打断，“怎的，章主事是觉得，我们公主求不得奇楠香？还是，咱们王后用不得奇楠香？” 这话问得奇怪，好端端的怎上升到了“求不得”“用不得”？ 无意间扫过副使神色，却见他莫名地吞咽了口唾沫，像是有些紧张。 9. 第 9 章 紧张？ 难道… 讨要奇楠香一事并非公主本意，只是他二人想借机谋取私利？不由地想起昨日与公主的接触——她不像是如此不知轻重的人。 于是，正使愈咄咄逼人，章云棠心中愈冷然。 但她脸上仍擎了笑，安抚住正副二使：“自然不是，但奇楠香价格昂贵，便是礼部采买，也需章程与时间，不知二位何时回高丽？” 正副二使对视一眼，眼中俱闪烁着兴奋。“不急，不急，公主下月初五入宫，我们总要送别公主后再回高丽。” “如此，有劳章主事了。” 章云棠与他们拱拱手。擦肩而过时，脸色却倏然冷下。 果然… 先是掺了药的参茶，再是珍品奇楠香，他们还真把自己当作吃了亏也不吭声的受气包不成？ 待到公主房前，又搓搓脸，缓了缓神色。但没想到，公主找她来，也是也托她办一件事—— “我想寻一位儿时旧友，不知章主事可能相助？” 章云棠有些意外，片刻才问：“敢问公主，可知其姓甚名谁，出自何府，长相是否有特征？” 王元善笑着摇头，“若我知道这些，何苦来劳烦你？” 这… 那便是既无姓名，也不知府邸，更未留下任何凭证。 她不由地面露为难。天地广阔，她去哪儿寻这么个人？ 王元善看出她的难色，便请她先坐，又亲自倒来一杯茶水，仍是用葡萄果干与蜂蜜调味的参茶。 章云棠虽知王元善不至于害她，但昨日种种仍叫她有些杯弓蛇影。 于是只沾了沾唇，并未多饮。 王元善道：“自然也不是什么线索都没有。只是，那是十余年前的事了。” 那时，刚登王位的高丽国王赴京中朝见，带上了年仅五岁的王元善。因十分仰慕大梁的文典风俗，便求得弘安帝恩典，赴京郊圜丘坛旁观祈谷大祀。 大祀前需斋戒沐浴三日。 于是到了第三天，小小的王元善饿得肚子咕噜直叫，在榻上翻来覆去半晌，仍睡不着。 而正如老话说的，人一旦饿得狠了，便什么歪点子都想得出来。 她也不知哪来的胆子，小心翼翼地起了身，待确认外间乳媪已熟睡，便推开房门，打算去厨房找点馒头充饥。 可圜丘坛太大了，加上夜色浓郁，方向难辨，王元善很快便迷了路。 前后俱是一片深寂的黑暗，她愈走心愈惊，脚下也愈发错乱。 但她人虽小，却十分怕因自己丢了高丽的脸，故而不敢声张，更不敢向人求救，只能胡乱转入一个又一个偏僻的角落，直到把自己逼到一处墙根。 眼前再没了路，王元善的胆气也到了强弩之末。 她性子再要强，到底也只是个年幼且自小娇生惯养的小娘子，嘴巴瘪了瘪，眼泪已涨到与眼眶齐平，当下便要“哇”地哭出来。 一片黑暗与寂静中，一道清亮亮的声音如流星划过夜空—— “你是谁，怎来到这儿？” 王元善吓得一激灵，已含在嘴里的哭声不知怎么的，吓成了停不下的嗝。她壮了半天胆，才寻声望向墙头。 那个地方高，能照到些微薄的星光，星光中，一颗圆圆的脑袋正好奇望她。 对视许久，王元善用力地咬唇，猜想那颗脑袋约莫估计或许不是鬼魂，于是结结巴巴问道：“嗝——你…你又是谁？” 那颗脑袋又露出来一些，像是将双手撑上墙头。 她清亮亮答道：“我吗？我是天上的神仙呀，我睡不着，就来人间看看，帮世人达成心愿，我也能积攒些功德。今晚算你运气好，你有什么心愿，快快说来，本神仙帮你实现。” 这话问到王元善心坎里。她顾不上害怕，团着小手向前跑了几步，“神仙神仙，嗝——我好饿，我想吃烤鸡。但父王说这几天不能吃肉，那馒头也行。” 墙头的神仙愣了片刻，摇摇头，感叹道：“还真是个实在的心愿啊！”接着伸手进衣襟中，取出一个又大又圆的白馒头。 她猛地跳下来，落到王元善跟前，一手潇洒挥开拂尘，一手将馒头递给她，“喏，给你，本神仙说到做到。” 王元善如饿狼扑食一般咬住馒头，纯粹的麦香充盈口中，带来极为朴素的满足。 神仙摸了摸她的头，“可怜见的，你是不是迷路了，你住在哪里，我好人…好神仙做到底，送你回去。” 王元善努力咽下馒头，大声报出自己住的斋名。 “太乐斋？那不是住了番邦…”神仙嘟囔两句，但很快又捂住嘴，将话截断在嘴边。 王元善没听清，于是问：“神仙神仙，你在说什么？我的大梁官话学得还不好，你再说一遍。” 神仙摇了摇头，“难怪你这口音这般奇怪…罢了，我知道太乐斋在何处，这便送你回去。” 回程的路上，许是因身边有神仙作伴，王元善心中不再惶然恐惧，这才蓦然发现，今日夜色原非漆黑一片，而是有漫天星河。 她不由感叹，“好美啊。” 神仙瞧她没出息的样子，大发善心指着天上星宿，“你瞧，这是天机星，南斗第三星，主智慧、仁善。那是 天梁星，南斗第二星，为寿星…” 王元善的一双眼睛便也如天上星辰闪烁，“你懂得可真多呀！” 神仙拍了拍胸脯，“我是神仙嘛，而且…我也是一颗星哦。” 王元善好奇，摸了摸她，原来，天上的星星也和她一样，有手有脚，肌肤还是温温的？ “那你是什么星？” 神仙狡黠一笑，“四大皆空星。” “我那时还小，只以为大梁的星宿与高丽不同，还真有一颗四大皆空星。日后想来，当是她胡诌的。” 王元善饮一杯参茶，眸中带着回忆的温暖。 “她可真能瞎说，明明与我一般高，是相近的年岁，却能一套一套地编出个神仙的浑话。” “章主事，如今我既要做大梁的宫妃，要在京中长长久久地待下去，我便想请你寻一寻她。离家千里，若能有一二故交，也是慰藉。” 这事并不违例，亦非刁难，章云棠便应下。 只是王元善给出的信息有限，她不能保证定能寻见，因而加了句：“公主，下官定尽心去找。” 等回了程府，她脑子里仍在想这事，不免便在口中带出来。 “圜丘坛，哪家的小娘子能进圜丘坛？” 遒劲的黑松下，忽有一道声音问：“什么小娘子？” 章云棠一惊，转头望去。 程醴难得在天黑前下值，二人前后脚进了门，在松风堂外撞在了一起。 他今日穿的常服，绯红圆领袍，胸前绣一块精巧的孔雀补子，腰间束金钑花革带。他很高大，站到章云棠身前时，修长挺拔如一座玉山。 “方才在念叨什么？”他又问了一遍。 章云棠半垂着视线，视线尽头恰是那方宽阔的胸膛。 那方…她曾埋头痛哭的胸膛。 已听不进他究竟问了什么，只觉一团烈火不偏不倚砸到身上，烧得她浑身滚烫，口干舌燥。 绯红的圆领袍在视野中又靠近了些，章云棠猛地一惊，脚下后退一步。 恰踩上一枚湿滑的鹅卵石，她一个未站住，眼见地就要朝后摔倒。 下一瞬，一支有力的胳膊揽上后腰，再向上一抬。 她便顺着那股力道冲入他怀中。 松木熏香再度萦绕鼻尖，那香味本用来醒神，眼下却让脑中已是一片混沌的章云棠更昏昏昧昧，恍惚间不知魂归何处。 两手无意搭上他的胸口，一时间，素白的手，绯红的袍，强烈的对比即便是在夜幕下都显得清晰而刺人。 更为刺人的是松风堂东侧传来的呼唤，“三爷…” 10. 第 10 章 未待剩余的话说出，那声音被生生截断，似叫人在喉中结结实实堵上一坨糯米糕。 来人显然看到了黑松下的一幕。 因这突兀的一嗓子，章云棠猛然惊醒。顺势推开近在咫尺的那方胸膛，勉强清了清嗓子，才道：“多谢三哥。” 程醴倒是波澜不惊，语气平静得如他身侧那道静垂的袍袖，“无妨。” 又问踌躇在松风堂以东的柴申：“何事？” 一向伶俐知心的柴申难得也磕巴起来，“是…没什么，只是…只是想问三爷，今日宫中送来两尾鲥鱼，是否让厨房用火腿、笋片蒸了，也往…往瑞真院送一份。” 瑞真院便是章云棠住的正院。 程醴望了眼章云棠，“便都摆在瑞真院，我正好有事问你。” 等到他已往后院走去，章云棠才后知后觉，他这是…要去自己院中用晚膳？三年来，二人同桌而食，可一只手便能数过来… 虽说除去成婚那日，程醴从未留宿，但瑞真院中仍备有他的四季衣裳。因而进了院，二人先换过家中便服，随后才在花厅坐定。 章云棠主动问：“三哥何事问我？” 恰好汀兰领着侍女上菜。 程醴便取了筷子，“先用膳。” 二人的晚膳一贯清简。除了正中两尾鲥鱼，只素烧一碟百合，清烩鸡鬃菜豆腐，另有一道白水虾子与时蔬。 程醴用得不多，其中的鲥鱼更是一箸未动。见章云棠已将她的那份翻捡待尽，便道：“你将这尾也用了。” 章云棠却不解，“鲥鱼鲜美，味胜蒓鲈，三哥怎不用些？” 程醴摇头，放下筷子，“太麻烦。” 麻烦？ 章云棠望了眼盘中剩的那尾鲥鱼，又望了眼一脸清静的程醴。忽然福至心灵，“你是嫌…鲥鱼刺多？” 也是，让他这般淡漠于物欲的性子为些口中鲜而吐上一刻钟的鱼刺，想想也十分不可思议。 于是道：“你等我一会儿。” 说罢让侍女端上未用的鲥鱼，去了东侧院的厨房。 见章云棠亲临，红案、白案师傅都聚上前，生怕哪里服侍不周。章云棠便安慰他们，“你们去忙，留个灶头便好。” 两尾鲥鱼本由红案师傅亲手蒸制。见章云棠一副要亲自下厨，为程三爷佐餐的架势，他心中愈发忐忑，忙一把坐到灶膛前，“我来为夫人生火，给您打个下手。” 章云棠瞧出他的不安，便没拂了他的好意，只道：“有劳。” 这时，汀兰已取来襻膊，为她束好衣袖。章云棠点了油下锅，将那尾未用的鲥鱼两面煎透，铲碎后冲入滚水，熬成浓浓的一碗鱼汤。 起锅前，她又取来几根脆嫩的芹菜芯，细细切了撒入汤中。 将汤盛起，前后不过半柱香的时间。 离开厨房前，章云棠解释了句，“鲥鱼清蒸最是好味。但三爷嫌它刺多，不大爱用。油煎了做汤虽非上选，却能让他多少用些。” 红案师傅一颗悬着的心终于落下来，连连作揖，“多谢夫人，小的受教。” 回到瑞真院，将鱼汤端上。 程醴的脸上浮出一丝意外，望了望章云棠，斟酌道：“云棠，你不必…” 章云棠却打断他，慢慢坐下，“也不费事，不过好久没做，也不知道是否生疏了。” 她没说假话，是真的不费事。 程醴这才浅尝几口，抬头道：“没有生疏，还同在衡阳时一样鲜美。”很快便将一整碗喝完。 端茶清过口，二人又去了瑞真院的书斋分头坐下。 程醴终于说起来意，“今日遇到芳静王，说是家中新添了幼子，邀你去吃百日宴。” “幼子？”章云棠努力回忆，“是…去年新娶的侧妃新添的？” 程醴颔首道：“孩子的母亲确是位侧妃，至于是不是去年新添的，我便不知了。不过，你若觉得不便，我让柴申去回了。” 毕竟三年前，他们三人因一桩荒唐的赐婚与另一桩更为荒唐的“婚约”扯在一块。章云棠与芳静王虽未交恶，却也不必有过深的交情。 章云棠却问：“哪一日？若无要事便去。上回长史卖我面子，未与高丽使者计较，此事还未谢过芳静王。” 程醴静了片刻，似有若无地扫了她一眼，过一会才道：“说是九月的望日，过几天便有正式的帖子递来。” 正好是休沐，章云棠点头，记下这一节。 又坐了会，程醴本起身要走了。只是临到门口又停住，忽然想起什么，“方才你在念叨圜丘坛？” 章云棠愣了片刻，“是。” 简略说起今日王元善的请托。又叹口气，“虽说有些线索，可人海茫茫，我何处去寻那位小神仙。” 程醴却若有所思，“祈谷大祀需太常、鸿胪二寺通力协作，但神坛清寂，没人会带上个五六岁的小娘子，除非——” “她是钦天监的小徒儿。” “那小娘子来自钦天监。” 二人几乎在同时说出口。 章云棠眼中倏然亮起，“祈谷大祀期间，钦天监需择日定时、巡查天象，他们自要在圜丘坛内夤夜值守。” 至于那位小娘子，“而为防天机外泄，钦天监只选世业子弟自小教习，若那小娘子是哪位属官的小徒儿或是女儿，便说得通了。” 说到这里，她本高扬的语气一顿。即便知道了小神仙很可能出自钦天监，但真正地将她找出来仍是件难事。 只因—— 钦天监俗称天官署，既是天官，自然上上下下都孤清不理俗务。 不过… 章云棠望向程醴，她记得，他的老师张太傅与钦天监正颇有些交情。 程醴与她对视片刻，很快读懂她眼中的希冀与请求。颔首答了句“好”，接着便转身往书桌走去。 章云棠一喜，忙跟着起身，去到桌旁舀水研墨。 待一池墨汁研得浓淡正好，她殷勤地将笔递到程醴面前。 很快，程醴便写完一封拜帖，又在最末钤上自己的私印。章云棠小心地吹干墨痕，宝贝一样地将拜帖揽在胸口，“多谢三哥！” 程醴又提点她，“届时让柴申备上礼，玉露酒定要有，家中有的都可送去。” 章云棠却忽然神色踟蹰，“三哥，我这算不算是，用了你的人情？”便在一日前，她还信誓旦旦地求程醴“不要再为我去欠人情”。怎只一日，便破了这个戒？ 程醴却翻下用笔时折起的衣袖，笑了下，“那你觉得，若俞寅初之流有父兄在朝，或是妻族得力，他会清正耿介到丝毫不动用这些助力？” 章云棠略垂了眼睫，思忖后又抬起，摇了摇头。 “那便得了。”程醴自书桌后方走出，“你既嫁了我，你我二人便是一体的，只要不欺天地君亲，不违仁义礼智，我自然要帮你。”</ p>章云棠望那道清俊的身影，心中不住地想，即便…我是欺君才能嫁你，即便，你本有心上人。这样的我，你也仍要相帮？这样的我们，也仍是一体的吗？ 她将这些话藏了又藏，直到藏到心底最不见天日的角落，才勉强笑了笑，应道：“我知道了，多谢三哥。” 程醴终于离去。 章云棠慢慢坐下，又打开手中的拜帖，细细读其中的每一个字。拜帖最后是意态潇洒的落款“侄青霄拜上”。 她抚着其中两个字，口中默念着重复。 “青霄。” “青霄。” 那是他的表字。 十月初一，朔日，正值休沐日，章云棠一早便来到会同馆。 刚进高丽使团居住的玉河院，王元善早已换上一身大梁贵女装扮，前趋至院中迎她。与她碰了头也不寒暄，迫不及待地问了句：“咱们这便走？” 章云棠仍坚持着行了礼，“公主，马车便侯在外头。” 钦天监虽在礼部后巷设衙署，但大部分官吏仍待在城东南的观象台。马车先到城南，出广渠门，又行过一段，停在霍阳山下。除了她们一行，一旁还停了一辆半旧的单驾马车。 霍阳山本不高，但因四周皆是平原，跋地而起的孤峰便显得格外险峻。 一条窄窄的石阶如藤蔓绕树自山脚盘旋而上，待过了山腰的山门，又分出数条，各自通往山顶散落的屋舍与正中的紫薇殿、观象台。 王元善下了车，望着山下仅有的几处或孤立，或聚种一处的松柏、冬青木，好奇问道：“观星台是天机重地，怎无一人守卫？” 章云棠跟着下车，却不敢擅自前行，只举了拜帖高声道：“下官乃礼部主客清吏司主事章云棠，携吏部程侍郎拜帖，特来请见。” 不一会，那几处松柏与冬青木如长了脚，忽在地上穿行，隆隆的地动声中，一条小道自浮土下显迹，蜿蜒通往山脚石阶。 章云棠提了裙摆，率先迈上那条小道，直到安全走完，才回头招呼道：“公主，此处无碍。” 王元善收起疑色，再不敢质疑此地防卫疏漏，紧跟着章云棠穿过小道，拾级登上霍阳山。 章云棠手持一张粗略的地图，在前引路。几番确认方向后，终于来到一座值房前。 门扣三响，略等一会，值房便自内推开。 一道着青色袍服，清丽无匹的身影施施然走出。那人轻轻一挥拂尘，笑道：“一别经年，公主别来无恙。” 与此同时，紫薇殿的一处偏殿中，一清癯老者仰头灌上满满一口玉露酒，龇牙咧嘴地咽完，又一脸揶揄地望向棋盘对面的年轻人。 “青霄，你听到没，那小丫头虽持你的拜帖，可正经没承认是你的夫人嘞。”二人跟前正立着一位十七八的阴阳生，恰是今日在山下值守，操动松柏与冬青木阵之人。 他亦是仙风道骨的长相，可惜沾上了这霍阳山的坏风水，一说起旁人闲事便眉飞色舞、滔滔不绝。 这不，章云棠应门时的一句“下官乃礼部主客清吏司主事章云棠，携吏部程侍郎拜帖，特来请见”便被他解读得百转千回。 白秀岑一面嘲笑他，“难为你巴巴地赶来陪老头子喝酒下棋，生怕咱们慢待了你那位娇娇夫人。” 一面却悄悄地将手伸向棋盘。 刚碰到玉润的棋子，对面的程醴忽伸手按住他，“世叔，落子不悔方为真君子！” 11. 第 11 章 白秀岑一脸不可置信，“你怎的恁小气！以往你老师都会装作没看见！” 程醴叹了口气，“可世叔，您已经悄悄挪了三回棋子了，要不，我陪您喝茶吧？”喝茶总耍不了赖。 白秀岑虽被拆穿，却一点也不心虚。气呼呼地将棋子扔到棋盘上，趁机搅乱整个棋局，“不下了，不下了，我也不要喝茶，你陪我喝酒！” 程醴拗不过，接过他强递来的酒杯，只抿一抿，便搁在一边。 白秀岑不干，嚷嚷着，“你与你那老师一个样儿，平日里总也想不起我，待有了正事，便扛上一车玉露酒来哄我。” “我岂是那么好哄的人？” 他说得倒也不假。不论是往日的张廷瑜，或是如今的程醴，无一不是忙得吃饭、睡觉都没个准点，哪里抽得出时间来霍阳山上陪白秀岑谈心八卦？ 程醴自知理亏，只好仰头喝干杯中酒。谁知酒杯刚放稳，白秀岑又即刻斟满。如是者三，程醴揉了揉额角，讨饶道：“世叔，缓一些，我酒量本就不怎么好。” 白秀岑估摸着三大杯玉露酒的威力，闻言也不再斟酒——若真醉狠了，可就套不出话了。 那多无趣！ 意意思思在他身旁坐下，拿胳膊杵杵程醴，“青霄，先前听你老师说，你那婚事来得有些意外。但如今，你可是与那位小夫人尽释前嫌，只待好好过日子了？” 程醴半靠在榻上，窗外吹来山风，风中似夹杂着女子低低高高的嬉笑，像是某个替人来寻儿时旧友的小娘子正与同伴闹得欢。 他摇了摇头，想要屏蔽那声音，“世叔您也知道，当日的事她亦有难处。我回衡阳守母孝时，很得她父母照顾，理当帮一帮她。如今也没什么不同，我只将她当做妹妹，等她羽翼丰足想离开，我自会放手。” 白秀岑撇了撇嘴，不置可否。 他忽提起张廷瑜，“青霄，你虽是衡臣的弟子，在政事上继承了他的手腕，可于情一道，却不如他看得分明。” 程醴望过去，一时只觉耳边女子的笑声愈发嘈杂。他想，他的酒量是真的差了些，只喝了三杯，便醉得不成样子。 醉眼朦胧中，白秀岑一改往日里玩世不恭的模样，一双眼精光湛湛，似能看透人心。 “你未及弱冠时，衡臣便向我提起过你，说你困于幼年遭遇，因而心防过重，不肯轻易交心。这于政事或许是长处，可若遇上感情，易后知后觉，酿成憾事。” 程醴愣了片刻，仍摇了摇头，“世叔，您言重了。” 白秀岑不再多说，只挥了臂间拂尘，打机锋一般地叹了句，“也罢，缘来缘去，都是定数。” 略低一些的值房中，三位正当年纪的小娘子已叽叽喳喳闹过半晌。 王元善攀着已长大的“小神仙”，问出困扰她十几年的问题：“你那时为何自称‘四大皆空星’？我翻遍大梁典籍，都找不到这颗星，你骗我！” “小神仙”睁大了眼睛，眼神与声音都清亮亮的，“诶哟公主，这可真是冤枉。我名唤五蕴，取自佛经‘照见五蕴皆空，度一切苦厄’之意。五蕴乃灵台郎，日日观天测象，若化作星宿，定是四大皆空，因而不算骗你！” 章云棠瞥了她一眼，忍不住腹诽，这也行？但瞧见她不染纤尘的模样与心性，又觉“四大皆空”几字也挺适合她。 “还有…”王元善又比了个从衣襟内取东西的动作，问道，“你那时为何正好带了馒头，怎这般巧？” 五蕴本还扬起的眉头一耷，甚觉委屈，“公主，你饿，我也会饿。那馒头是我从供桌上顺的，还没捂热，便给了你，可惜当时没多拿一个！” 这答案乍听着荒唐，但细细一想，确是她能干出来的事。三人相视无言，忽“扑哧”一下俱笑开。 “今日是个再好不过的日子，既见到了我十几年来想见的人，问清了十几年来想问的问题，如今还多了新友。”王元善左右拉起另两人的手，“走，今日我做东，我们不醉不归！” 三人打打闹闹地下山，年轻女子清越的笑声伴流云与清风，回旋在常青的松柏枝叶间。 待至山脚，本停放在礼部马车旁的另一辆车中钻出个眼熟的人。 章云棠一愣，认出来，“柴申？” 柴申也满脸意外，他手捧一件道袍，犹豫片刻才迎上前，恭敬道：“夫人。” 章云棠扫了眼他手中的道袍，能让柴申亲自来取，自然只能是一个人的，“三哥也在霍阳山？” 柴申似有些尴尬，颔首道：“是。”又解释了句，“三爷与白监正喝了几杯玉露酒，不留神撒了些，唤我来取件衣裳。” 章云棠既不知程醴来了霍阳山，更不知他与钦天监正的交情能深到在青天白日里喝酒佐兴，一时便不知该接什么话。 倒是五蕴懵懵懂懂，插嘴道：“监正最好玉露酒，平日里没人陪他，定是捉了个倒霉蛋，好好灌他一番。” 柴申一时讪讪，应也不是，不应也不是。 章云棠回头望了眼霍阳山。山顶坐落着空阔的观象台，观象台以北是紫薇殿，正是钦天监正日常办公、起居的所在，离五蕴的值房不过半里距离。 他便在那里吗？可他为何在那？为何…偏偏今日在那？ 一个个问题困扰着章云棠，直到马车驶出好一会，她仍回不过神。 王元善与五蕴对视一眼，可惜五蕴的眼中如一汪过清的水，一眼便能望到底。王元善无奈，只能自己揣了好奇，扯扯章云棠的衣袖，“云棠，你夫君今日也在霍阳山？” 章云棠显然一怔，讷讷半晌才道：“是，他也在。” 五蕴这倒是听懂了，于是问了王元善本想问，但碍于章云棠的面子，没问出的问题，“那他怎么不告诉你？” 这话似一根过于锋利的针，倏地戳破章云棠本有些期待的心情。 她原想着，会不会是他担心自己在霍阳山碰壁，因而亲自拜访白秀岑。 可另一道声音刺耳地响起，若真是担心，他大可陪着自己来，又何必遮遮掩掩，连马车都找了辆最寻常而不起眼的？ 显见的是不想与她扯上关系。 因而他来，只是恰巧探望长辈，与她的事无关，更与她本人无关，她不该因这些时日有些逾矩的接触，生出不该有的幻想。 章云棠自嘲一笑，“我怎知道，我哪管得来他的事？” 这话显然是有气了。 王元善望了她一眼，袖中的食指一下下点在膝头。 待到前门一带的永嘉楼，她连声唤人送上好酒，还支使侍女回会同馆取来从高丽带的人参酒，陪章云棠一盏盏对饮起来。 谁知章云棠酒量上佳，一直喝到王元善自个已晕得不行，她仍支着脊背、一身笔直。 王元善捂住脑袋，嚷嚷着“不喝了，我头疼”，一面又拉住章云棠，投降一般地着问：“我本想将你灌醉了问问八卦，眼下是不行了，怎样，你要不要说出来，心中畅快一些？” 说…说出来吗？ 章云棠周身一震，手中的酒也撒了大半。 不！不行！ 那是…她拉着程醴犯下的欺君重罪，她如何敢说，又如何能说？ 王元善从 她的举动明白过来，定是不能说了。当下也不再为难她，只晕乎乎地换了个问题，“那你想与他做一辈子相敬如宾的夫妻吗？” 章云棠呼吸骤乱，心中似正天人交战。 王元善不逼她，转头问五蕴，“小神仙，你呢，可想过与谁终老一生？” 五蕴却像是沾到什么脏东西，连连掸衣袖，“公主别忘了，我可是‘四大皆空星’，这些凡尘里的俗事可没我的份！” 王元善叫她逗乐，“那我可记下了，往后你若动了凡心，我定罚你喝满满一缸人参酒！” 五蕴猛地摇头，“不行不行，人参酒不行，那是大补之物，喝一缸定要流鼻血的！” 王元善哈哈笑开。银铃一般的笑声中，一道声音清泠泠地问：“那公主呢，可有想与谁终老一生？” 王元善的笑意一滞。 这问题有些僭越，毕竟几日后，她便将入宫成为俪妃，一介妃嫔，又如何能奢望与帝王终老一生？ 但笑意只滞住一瞬，她很快又笑开，望着章云棠，回答得更加僭越，“想过，自然是想过的。我的父王与母后一生只有一个人，我如何能不去想？可惜，大梁皇帝与我父王不同，因而即便我将尽力，可结果如何，我说了不算。” “云棠，”她拉住章云棠的手，再问了一遍，“所以，你想与他做一辈子相敬如宾的夫妻吗？” 章云棠的手又想缩起，可王元善紧紧握着她，“云棠，你想吗。” 慢慢地，那只本在挣扎的手松开，那副整晚挺直的脊背也卸下硬撑的力气，起伏出本该有的弧度。 良久，章云棠道：“公主，我不想。” 抬起头，与王元善对视，声音愈发清晰，“公主，我不想。” 王元善狡黠一笑，立刻凑到她耳边，这样那样地说起她憋了一整晚的主意。 深夜，程府。 程醴白日里喝了酒，回府后又在书房忙了大半晌，洗漱完准备就寝时，西洋钟又指向了亥时。 中衣外只搭了件外袍，脚上趿一双仅在房中穿的软鞋，他揉着有些泛疼的额角，自净房慢慢走回卧室。 夜阑人静，些许的嘈杂便格外明显。 外头像是柴申的声音，远远地自书房往履霜院而来。 他不免好奇，柴申究竟遇上什么事，这般沉不住气？ 凌乱的步伐愈发靠近，听那动静，并不止一人，还有…在后院服侍的汀兰。 若汀兰也在，那… 似是回答他的猜测，堂屋的大门自外推开，一个醉鬼闯进来。那人辨出他的身影，又跌跌撞撞直奔他而来。 下一瞬，一双手臂搭在他颈间，那人仰着头，一双眼染了过重醉意，朦胧得厉害。 她找了许久才对上他的视线，正要开口问些什么，脚下忽然一软，整个人又要溜下去。 程醴无奈，伸手揽住她，“云棠，你醉了。” 章云棠如一团水分过足的面团，软软地、毫无间隙地贴着他，她乖乖地点了点头，承认道：“是…是喝得有些多。高丽的人参酒好喝，与阿爹酿的桑叶酒一样好喝…” 嘟囔了几句，热热的呼吸扑在程醴颈侧。他有些不习惯，侧首想避开，“你醉了，我送你回去歇息。” 章云棠却摇头，“不要，我有话问你。” 因摇头的幅度过大，没一会便晕得厉害。于是她又垂下头，将滚烫的前额紧紧贴着他的颈汲取凉意。 缓了片刻，恢复过来，她抬起头，唇珠堪堪擦过隆起的喉结，“三哥，我来，是想问一问你，你今日去霍阳山，为了谁？” 12. 第 12 章 喉结往下一咽，很快又回到原位。 程醴不再纵容她胡闹，一手贴住她背心，一手勾到腿弯，轻轻松松便将人抱到卧房的床上。 抖开被子，本想替她盖上。可醉酒后的章云棠执拗得很，咕噜一转，又将脑袋贴上他肩头，嘟嘟囔囔地再次问：“你说啊，你去霍阳山，究竟为了谁？” 程醴怕她跌下床，只好一手托着她的侧脸，“没有为谁，恰巧今日去了。”将人往里推了推，“你醉了，今日便歇在这里，我去书房。” 刚要起身，一只滚烫的手拉住他，紧接着，几滴更滚烫的水滴砸在手背。程醴侧首，意外发现那双迷蒙醉眼已蕴了满眶的泪。 “三哥，我们是不是只能这样了。”她抽噎着问，“三年了，你是不是…是不是一直在怪我？” “你怪我挟恩相逼，怪我我占了程夫人的位置，占了那个，本该属于沈娘子的位置。”她像是清醒了些，整张脸都涨得通红，也不知是醉的，还是哭的。 卧房内外都静悄悄的，陪同而来的柴申与汀兰早已合上隔扇，退至正房外。 章云棠咬着唇，眼中虽有泪，却仍倔强地望着他。那眼神过于专注，专注得甚至透出一丝苦味。 章云棠知道，她问的是她的心魔，是她以为，不会再问出口问题。 可王元善的那句“你想与他做一辈子相敬如宾的夫妻吗？”却如太过正好的钥匙，将她压抑的，从未示于人的欲望自地狱放纵到人间。 她不想，她当然不想。 那是她初见时便钟情的人，那是她放在心中珍藏数年，支撑着她从衡阳一路考入京中的人。 她怎会甘愿只与他做一对相敬如宾的假夫妻？ 昏暗的床帐内，两人视线交缠，却都没再说话。章云棠眼中的泪落下、再涨起，一如他们相逢、分离，在年复一年中轮回不息。 她记得，那年她刚满十四，自外祖家探亲归来。 她手中抱了一大捧莲花苞，径直跳下马车，跑去找母亲，“娘，我回来了，外祖家的莲池开满了花，他让我折了半车，您快找些瓷瓶瓦罐，我好养起来！” “另半车是腊肠、熏鸡与米茶，我今晚要吃蒸腊肠。” 祝知沅正忙着帮丈夫誊写一份孤本，闻言头也没抬，“让何嫂子帮你收拾，各处讲堂、斋舍都分一些。”章父是船山书院的山长，一家人都住在酃湖边的书院中。 “对了，”她又想起一事，叮嘱女儿，“再理一份腊肠与米茶，你亲自送去司前街的别院。” 那别院是祝知沅的嫁妆，寻常没有人住，眼下既要送去腊肠与米茶…“有客人来了？”章云棠问道。 祝知沅微微颔首，“是，有贵客。”再问却不肯透露那贵客究竟是谁。 章云棠便揣了满腹好奇出门。 快到司前街，恰遇上衡阳府通判家的二姑娘。 “云棠、云棠，”二姑娘撩开轿帘，连声呼唤，“这是要去司前街？” 章云棠与她有些交情，亲亲热热唤一句“二姐姐”，跑到轿边与她闲聊，“我是要去司前街，你问这个做什么？” 二姑娘手执绢扇，一脸神秘地凑近，“我听我娘说，你家在司前街藏了个十分俊俏的郎君，全衡阳的男子加起来，都抵不过的俊俏！” 因过于兴奋，她的绢扇直扑到章云棠的脸上，“那可是你爹娘为你寻的夫婿？难怪你瞧不上肖知府家的公子。” 章云棠一面格开绢扇，以免自家鼻子遭受“灭顶之灾”，一面却因二姑娘的话蹙了眉，司前街的别院住了个谁？俏郎君？哪个山头来的俏郎君？ 她原以为，母亲口中的贵客是位德高望重的老封君，正打算收一收在外祖家玩疯的意气，装个乖巧娴静的囫囵样子。 怎忽变成了个俏郎君？ 不过…就算如此，也不该扯上家中为她找夫婿，更不该扯上那位让人头疼的肖公子。她才十四，身上还有个秀才功名，且不急着找婆家哩！ 想了想，章云棠狡黠一笑，“二姐姐，别是你瞧上了那位公子，来跟我打探消息？” 二姑娘红云乍飞，“你”了半晌，狠狠一落轿帘，“你个促狭鬼，就知道打趣我，不和你说了。” 青布小轿走得飞快，恰如轿中那位羞怯欲逃的二姑娘。 章云棠目送她离去，脚下轻快地拐入司前街。 可有些人实在不经念叨。 刚要迈入别院大门，二姑娘口中的肖公子遥遥瞧见她，脸上一喜，忙不迭地跑上前。 “章娘子，”他气息未平，却已等不及地开口，“我已与母亲商议，请她同意你过门后继续读书、考取功名。” 说完满眼讨好地看着她，像是疯狂摇尾巴，求主人摸一摸脑袋的大狗。 可章云棠却提不起半分好感，眼中只余厌恶，“肖公子，我何时说了要嫁你？你一厢情愿与家中闹得鸡犬不宁，却惹得肖夫人跑来书院大闹一场。” “你可知她指着我诅天咒地，骂我早被家中养得不成样子，便是做你提鞋的丫头都不配！” “肖公子，你行行好，放过我吧！” 肖峥闻言又惊又惧，一张脸倏地涨成猪肝色，他不停地讷讷，“你不是说…不是说要嫁一个支持你读书，能允你继续考取功名的人家？我这才…才去求的母亲。” 章云棠只觉心中怒火猛烧，直烧得她眼眶、鼻息都烫起来，“所以，这其中哪个字眼说了我要嫁你？” 十几日前的詈骂犹响在耳边，那些尖辞利句如一记记鞭子抽在她身上，也抽在百年清名的船山书院身上。 那时的母亲气不过，要与那位趾高气扬的肖夫人争论。 但祝知沅一向娴雅，并不长于此道，连带着又被她指摘许多。 直到父亲赶回，一通礼义廉耻地喝住肖夫人，闹剧才草草收场。又因她口无遮拦，惹出闲言纷纷，章云棠才被迫回外祖家暂避风头。 而如今，始作俑者肖峥竟大言不惭地来与她说，已求得母亲同意要迎娶她… 章云棠如何还能再忍？ “呸！”她恨恨道，“整个衡阳便是只剩你一个儿郎，我也绝不嫁你！” 说完便要钻进别院，来个眼不见心不烦。 脑海中忽又闪过几句二姑娘的浑话——“你家在司前街藏了个十分俊俏的郎君…那可是你爹娘为你寻的夫婿？” 人说“抽薪止沸、斩草除根”… 章云棠心一横，回头盯着肖峥道：“你听好了，我母亲早已为我看好人家，他如今便住在这院中，他比你俊俏十倍，知心十倍，他还愿意入赘我家，做贤夫良父。你便是塑个庙里的金身，也抵不过人家一个手指头！” 说话间，一道瘦高的身影堪堪擦过。 章云棠侧首望去，不偏不倚对上一双枯冷的眼。 那人道：“借过。” 她一愣，脚下不自觉挪开几寸。 那人走入小院，素白的衣裳映在满院绿荫中，如林间暂栖的一只鹤，似春水携来的一瓣海棠。 “那…那人是谁？”肖峥问。 章云棠自恍惚中惊醒，心思飞转——既住在这院中，又有十二分的俊俏… “这便是我家中找的夫婿，你死了这条心吧！”她恨恨道。 说罢迈入院中，用力关上院门。 合门声惊动本要进屋的人，那人站在高一些的阶上，显然已听见章云棠的胡说八道。但他脸上平静如旧，既无不满，也无一丝好奇。 章云棠莫名结巴起来，“我…我母亲让我来送腊肠与米茶，是外祖家的，贵客可…可以尝一尝。” 那人微微颔首，“你是沅姨家的女公子。”他的语气很肯定，“有劳，你可唤我程三哥。” 章云棠更结巴，脸上也红得能滴下血来，“门外那人与…与我…有仇，我瞎说的，三…三哥别与我计较。” 他的语气更淡，“不会。” 回家后，章云棠才知道，程醴此番来衡阳是为扶送母亲李姝的棺柩还家。而李姝，正是祝知沅的闺中旧友。 只可惜，祝知沅自好友远嫁京中便失了音信，却不知十余年来，她早在那个吃人的国公府熬干血肉，再相逢时只剩枯骨一具、悲恨半生。 因故人之谊，祝知沅将程醴视为半子，除去日常登门探望，每逢节庆、游弋也从不忘了他。 而程醴虽一身冷然与孤寂，但面对章家人时，总多出半分生气。 他还出手平了一个大麻烦。 那日，肖峥回家后又大闹一场，见肖夫人绝不松口，便嚷嚷着要绝食以显志气坚定。他自小两天打鱼三天晒网，最擅半途而废，于是一府人都未当回事。 可天有不测风云，到了第五日，肖峥已饿得奄奄一息，府中又恰有人染上痨病，不留神传给了他。 他本就虚弱，一时间更是一病不起，眼见地要不好。 肖夫人又恨又悔，悔恨中将满腔怒意烧向章家。她带上家仆，更僭越地动用衙役，一行人持水火棍，凶神恶煞地往船山书院而来。 “将那扫把星给我绑了，峥儿若有个好歹，我便要她陪葬！”肖夫人指着章云棠，咬牙切齿道。 章同僦与祝知沅挡在女儿面前。“肖夫人，此话怎讲？怎无端这般狠厉？” 肖夫人却已恨红了眼，也不与他们争些口舌之快，只一味支使家仆与衙役，“给我绑了那小娼妇！” 祝知沅紧紧抱着章云棠，不让任何人靠近。章同僦与蛮横的衙役缠斗一处，修剪得宜的胡子都被揪掉好几块。另有些正气的 学生看不下去，也纷纷出手，将肖家人拦了又拦。 一片混乱中，门口传来一记怒喝，“住手，都给我住手！” 祝知沅喘着粗气望去，两手仍死死箍住怀中的女儿。 是肖知府，身旁跟着程醴。 肖知府牙根紧咬，三步并作两步地赶到肖夫人身边，“啪——”地甩出一记清脆的巴掌。 肖夫人捂着脸，不可思议地看着丈夫，“你…你打我？” 肖知府却不复往日惧内的畏缩，“顸妇，焉敢擅动衙役以泄私愤？”又指着周围一伙人斥道，“你们也犯了失心疯不成，跟着她胡闹？！” “都给我滚回去，滚回去！” 在肖知府的强力插手下，船山书院很快恢复平静。他又整了整袍服、官帽，向程醴拱手道：“程给事中，是我管教家中不严，叫章山长、夫人、小娘子受惊了。” 说罢，又向章家人致歉。 直到那日，章云棠才知道，程醴在京中时师从太傅张廷瑜，年纪轻轻便高中两榜，历任翰林院检讨、吏部给事中，官职虽不显，却无一不是清贵至极的帝王近臣。 正因这重特殊身份，肖知府纡尊降贵，匆忙赶至船山书院收拾乱局。 程醴平静道：“还望府台守信，今日的事，我不希望再见第二回。” 肖知府连连称是，又保证一番才离去。 夏日浓荫里，程醴一身素服，慢慢走来。“没事吧？”他垂下视线，望向一身狼狈的章云棠。 章云棠愣愣地回望他，既不摇头，也不点头。 祝知沅很是心疼，抚着她的背，“云棠，他们都走了，没事了，不怕，阿娘和阿爹都在。” 可只有章云棠自己知道，那时的她不是吓傻了，而是眼睁睁看着那个清俊而时常孤独的身影化为一颗种子，深深埋入心底。 因藏得过深，她起初并未在意。直到两年后，弘安帝夺情，程醴提前回京，她望着空无一人的别院，只觉心里也跟着空了一块。 那颗种子便在此时萌蘖，一瞬间遮天蔽日，填满空下的整颗心。 原来，他才刚刚离开，她便已开始想念。 她怀着这样无比郑重，郑重里又夹杂着忐忑，忐忑中又难免小心翼翼的想念，自乡试考到京中的会试。 当从母亲口中得知，程醴至今未婚配，亦未定下婚约时，章云棠以为，她终于能再见他，能当面说出那些积攒数年的，如山海一般深厚的思念。 可命运却与她开了一个巨大的玩笑。 入京前，她在通州客栈暂住一晚，意外救了个被恶霸追撵的可怜书生。事后，书生连连作揖，直道救命之恩，当涌泉相报。 章云棠没当回事，只摆了摆手，让他赶紧远离是非之地。 可那时的她不知道，眼前看似文弱的书生，正是京中人人避之不及的鬼见愁，当今陛下的亲侄子，芳静王。 都道芳静王一生离经叛道，不爱英雄救美，偏爱扮作各种弱小，引来美人好心相救。他又趁机攀缠上，与美人共赴一出露水姻缘。 但那日的章云棠却给芳静王留下截然不同的印象。 她也是美的，却如花中玉兰、树中青梧，美得端直清正，另人生不出亵玩之心。 许是因当时的她虽极为恐惧，连说话都哆嗦，却仍急公好义，壮了胆子将“恶霸”引去另一头的巷子。 又许是她赶回来时，晚暮的阳光恰自背后投下，她面容和静、圣洁，如母妃佛堂中摆的那尊救苦救难的白玉观音。 因而在传胪宴中认出章云棠时，芳静王心弦骤响，心中冒出个大胆的主意。 他因父亲的原因，既得弘安帝看护，也受重重猜忌。在母妃的有意引导下，自小便养出个不拘世俗、脱略礼法的性子。母妃曾安慰他：“儿啊，你若一生如此，未尝不是一件好事。” 于是，他如往常一般，只将那主意粗略想过一遭，觉得也无甚大问题，便壮着胆子奏请弘安帝，“皇伯父，侄儿曾在通州时得章进士相救，对她一见倾心，愿以侧妃之位求娶。” 闻言，高坐奉天殿前的弘安帝一愣。但自古高门榜下捉婿，如今有了女进士，传胪宴中得人求娶也是一桩佳话。 于是望向人群中那个醒目的身影。那姑娘长得清秀，又因自小苦读，多一份寻常女子没有的书卷气。当下已有三分认同。 将视线收回，又投向静立在丹陛下的芳静王。他垂着头，只露出头顶两个相连的旋，与…他的父亲一模一样。 罢了，弘安帝在心里暗暗叹气，是他欠这孩子太多，赐他个喜欢的女子也好，便算是他作为皇伯父的补偿。 于是问道：“章卿，你意下如何？” 短短七个字却如劈天而过的响雷震彻章云棠肺腑。 13. 第 13 章 意下如何…？ 章云棠怎会想到，自己好心救人，竟救出个白眼狼！芳静王是谁，他的侧妃之位又是什么，他那天怎无巧不成书地撞上她，今日又缘何恩将仇报要纳她为妾… 一个个问题如天外落石狠狠砸来。只片刻，她便觉五雷轰顶、魂飞魄散。 因犹豫的时间过久，丹墀中静立的新科进士、文武高官俱侧首看她。 而那一道道端肃、冷漠的身影中，一张经年未见，却因自己在心中日日描摹而丝毫不见陌生的面容慢慢清晰起来。 她望着他，忽有了个荒唐的主意。 那想法便若止渴的鸩毒、充饥的漏脯，虽明知贻害无穷，却仍因它此刻诱人的气息，令她不可避免地想要靠近，想要吞下。 过一会，她听到自己干涩的声音道：“多谢陛下美意，可臣，已有婚配。” 弘安帝颇感意外，也有叫人当众拂逆好意的不悦，于是不置可否问了句，“哦，是哪家儿郎？” 章云棠紧紧望着程醴，眼神中只余浓重的恳请，“陛下，是…” 像是过了很久，又像是仅隔一瞬，二月里尚寒的风送来程醴无声的叹息。下一刻，他往旁边错出一步，朗声禀道：“陛下，是臣。” 满场错愕。 窸窣议论中，程醴一脸镇静地解释，二人的母亲曾是闺中旧友，他回衡阳守孝时便住在章家，二人也是那时定下的婚约。因母亲丧期未满，因而未声张，也未正式过礼。 此后的一个月过得很是混乱。 直到二人匆忙完成嫁娶，赤红盖头揭开时，章云棠对上一双殊无喜色的眼，心中本漾起的夹着后怕、感激，百般复杂的甜意瞬间褪去。 程醴道：“你我成婚本是无奈之举，今后便仍以兄妹相处。若日后你遇上知心人，便与我说，我们和离。” “砰——” 那是树上成熟的果子落到地上，摔得粉碎的声音。 “砰——” “砰——” 更多的果子落下来，将地面砸得汁水四溢、狼藉一片。 章云棠眼睁睁看着心中那棵早已枝繁叶茂的大树在顷刻间落尽果叶，它很快枯萎，粗壮的树干蜷起，连根须也尽数折断。 地崩山摧壮士死，她想，她的一腔相思，也该如来时那般，深藏回地下了。 章云棠讷讷点头，说了句“多谢三哥。” 而没过半年，她又自定国公府得知，原来，程醴本有个心上人，姓沈，是前礼部尚书的孙女。只是阴差阳错，先是程醴守母丧，后是沈家姑娘守父丧，便一直耽搁下来。 两家本已商量着待沈姑娘出孝便问期、过礼。可奉天殿前的一场闹剧让这对苦命鸳鸯再难团圆。 没多久，沈姑娘别嫁江南。 得知消息那日，章云棠喝完了整整一坛桑叶酒。她在滔天的醉意中断断续续地想，原来，都是她的错，是她别有用心，是她不自量力，难怪程醴如此冷淡，他在怪她，在恨她。 慢慢地，章云棠变得不大说话。原先风风火火、偶尔甚至有几分莽撞的性子也沉下来，沉得如镜中月、水中影，安静，却缺了些生气。 案上蜡烛爆出火花，惊动陷入死寂的二人。 章云棠抬袖擦脸，脸上纵横的泪痕已开始干涸，那些骇人的温度也逐渐凉下，凉得如檐下浸雨的一捧灰。 她想，程醴不会回答了。即便她借醉装傻，也再问不出个答案。 那只紧握他的手慢慢松开，像是松开一些四时轮转仍不能抹去的执念。 然而，手背忽然一热。 章云棠微愣，接着心中大震。她垂下视线，望向那只翻过来握住自己的大手。 眼睫颤了颤，又抬起，不可置信地唤他，“三哥…？” 程醴握了握她的手，又牵着放回被中，“云棠，你今日醉了，先歇一歇，其余的事不要想。等明天，等你清醒了…我总是在这里的。” 章云棠顺着他的力道躺回床上，本以为会睡不着，可当被褥中的松木香涌来，她很快便沉入梦中，连他是何时离开的都不知。 待晨曦的微光投入窗棂，她才揉着额头醒来。费力地抬了抬眼睫，像是在疑惑房中的床帐何时换成了雪青色… 下一瞬，眼瞳骤然一凝。 是了，昨夜她听从王元善的“锦囊妙计”，借酒意来逼问程醴，问二人是否要一直做相敬如宾的夫妻。只是为假戏真做，她喝酒喝得有些过，以至于今日醒来，有些记忆尚存，有些却已模糊成一片。 不过幸好，昏睡前那句“我总是在这里的”是记得深刻的。 隔扇外传来脚步声，章云棠的心跳蓦地加快，是谁来了… “夫人，起了吗？”却是汀兰的声音。 过快的心跳落下去，章云棠再环顾了一圈陌生的床帐，才道：“进来吧。” 汀兰领着侍女进门，快手快脚地服侍她洗漱、更衣，挽发时，还神神秘秘地透露个消息。 “夫人，奴婢听说，今早天还没亮，宫里来了人，将三爷唤走了。” “宫里来了人？”章云棠一惊。 她不是寻常的闺阁妇人，头一个想到的便是宫中生变，需将如程醴一般的重臣诱入禁内扣押。但再一想，若真有危急，京中早闹起来了。心中又缓下。 果然，汀兰解释道：“说是有差事，需去直沽一趟。” 将人天不亮地唤去直沽？ 章云棠不免思忖，近日的直沽究竟有何要事非得程醴亲去处置。可想了又想，仍没想出个所以然。 不过，她安慰自己，朝中的许多差事也绝非她一个小小主事能知晓的。 于是，便暂放下这事。 梳洗完，章云棠领了汀兰一行回瑞真院用朝食。走过院中时，斜风卷来树梢的几片枯叶，她加快脚步，想避开那阵风与落叶。 但很快，她脚下一滞，恰叫落叶扑了满怀。 “诶哟，这股子妖风。”汀兰忙上前，替章云棠摘去怀中落叶。章云棠却愣愣的，神情木然地任由她动作。 汀兰便有些担心。 昨日，她与柴申都听见了二人的争执，好不容易消停下来，清早三爷却不辞而别，夫人又是如今的形容…莫非是愈发闹得僵了？ 此刻的章云棠却已顾不上汀兰在想些什么，她心中翻来覆去的，只有一个念头，他去直沽，是要躲着自己吗？ 猛地回头望了眼大书房——他昨日便睡在那里。 心中不由地又闷又苦，他究竟什么意思，说“总是在这里的”是他，转眼不见人的也是他… 本还愉悦的心情一层层落下去，没一会，便如今日这雾蒙蒙的天，沉沉地能挤下雨来。 直沽一来一回，最快需四五日。 章云棠尽力不去想程醴究竟为何去了直沽，她不断说服自己，这只是一桩寻常的差事，便如她日日在处置的一般。 如此煎熬中，万年历走到九月初五。 九月初五，嘉辰令日，祯祥嫁娶，正是王元善入宫的日子。 章云棠摒弃一切旁的心思，天还没亮便来到会同馆。 与通州那日不同，这日的她不仅没吃闭门羹，还得钦天监的五官灵台郎五蕴出门相迎。 亲迎礼中，礼部与钦天监各有职分，她与五蕴并未相互商量，便各自讨来自家衙门的差事。几处衙门并宫中司局共聚商议仪程时，她二人瞧见彼此，俱心照不宣地弯了弯唇。 二人都知道，今日的亲迎既是公事，也藏了份为朋友送嫁的私情。 吉时已至，大梁正使、礼部左侍郎方春庾宣制道：“今吉日良辰，特遣使臣奉礼恭迎高丽王女，入侍宫闱，以成婚配。” 王元善按品具妆，面东四拜，意为辞别父母。 章云棠作为礼官，上前扶起她，又引她出门，登上停在院中的舆轿。 趁宫中女官不注意，她将一副白玉梳塞入王元善袖中，低低道：“这是臣与五蕴一道选的，愿公主自此一梳百顺，万事顺遂。” 王元善握了握她的手，手心微微的潮与凉。 女官上前，放下舆上珠帘，自此这世上再无高丽王女，只有大梁的俪妃。 章云棠与五蕴送别仪仗，各自便要离去，不意高丽正副二使却张手来拦。 “章主事，咱们王后请您办的事呢？”见五蕴在一旁，正使不敢直言内容，只干瞪一双眼，一脸的焦急难耐。 也是，王元善已入宫，他们此行的任务便已完成，不日将要回高丽，若再要不到奇楠香，便真得竹篮打水一场空。 五蕴好奇地望着章云棠，清亮的眸中像是直接映出了她的问题“你怎还与高丽王后有交情？” 章云棠给了她一个稍安勿躁的眼神。自袖中取出一盒香，“这几日实在忙，忘了给您。” 正使十分激动，强按捺着在襟前擦了擦手，一脸恭敬地接过。 他暗中掂一掂份量，除去外 头木盒，总也有好几两的香。虽与他们预料的有些差距，可这是奇楠香，比黄金还要贵重的奇楠香！ 副使也止不住地兴奋，迎上前摩挲木盒。 二人对视一眼，迫不及待地揭开盖子，满脸沉醉地深嗅… 随着香气洇入心肺，正使的神情一寸寸碎下来。 他勃然发怒，举起香盒，欲一把掷在地上。 章云棠忽冷冷道：“此乃本官向灵济宫的大真人请来的降真香，正使可是对我大梁的皇家道场有不满？” 一句话喝得正使手中一颤。“可…可此前明明不是这般说的！”正使牙关紧要，恨恨盯着章云棠。 章云棠今日穿的礼服，袍袖宽大。她姿态优雅地捋了捋袍袖，将袖中多余的风挤出。 “倒是要向正使讨教。您那日称王后患有失眠症，特讨要奇楠香安神助眠，自是先有失眠症，才需奇楠香。可若这灵济宫的降真香治失眠有奇效，正使也不带回高丽，请王后试一试吗？” 正使“你”了半晌，终于想出个理由拒绝，“章主事可是看不起公主，才拿便宜货来糊弄咱们？！”灵济宫的降真香几文钱便能买上一盒，他讨来何用？ 章云棠却一脸镇静地摇头。“公主一片孝心，在意的自然是这香能否医治失眠，而非价钱几何。灵济宫乃京中道场之冠，降真香又是通神明、降真仙的百香之祖，最能安神助眠，便是我大梁的先皇后，也常遣人请香…” 特意顿了顿，再问：“正使还觉得，我在糊弄公…哦不，如今当称一句俪妃娘娘？” 五蕴终于听明白几人在争什么官司，“扑哧”一笑，“云棠，你还与他们说恁多，元善早便说了，这是他们自作主张，想扣了奇楠香换大钱。她昨日便要写信回高丽，让她父王狠狠惩治他们，是你怪好心，给拦下的！” 正副二使的神情倏地败了一片。 章云棠明白狗入穷巷莫追的道理，好言相劝：“你二人护送俪妃入京有功，切莫贪小失大。” 二人打了半天眉眼官司，最后只能怏怏离开。 与五蕴在会同馆前分手，章云棠回了礼部。 因查询亲迎礼制，她在架阁库借了些资料，眼下用完，便抱了书册去归还销簿。 主管此处的典吏内急，告诉章云棠该还于何库何架，便急匆匆冲出门去。章云棠此时也无事，便按他说的，走入高及梁椽的书架间还书。 架阁库以“千字文”编序，她仔细辨认序号，用了些时间才找到刻有“宙”字的几处书架。 刚走入书架间的通道，头顶忽落下一本书。她手快接住，抬头一看，书梯上站了俞寅初。 他本因落书砸到人而焦急，待看清是章云棠，神色却又冷下来。 章云棠想了想，主动道：“俞郎中是要用这本书，还是不慎掉落的？”若是后者，她便递上去，免得他再上上下下的麻烦。 谁知俞寅初并不答，爬下书梯，取了书册又一言不发地爬上去。 显然，他是不想承章云棠的情，即便是这般小的事情上。 章云棠摇了摇头，不再自讨没趣，绕过书梯，去还自己的那几本书。 刚走到通道的尽头，身后忽传来幽幽的声音，“我这只是再寻常不过的事，你便是帮了我，也没有功劳，我也不会记你的好。” 章云棠转头问：“俞郎中是什么意思？” 俞寅初冷嗤，“眼下只你我二人，你就不必再惺惺作态。是你去求了程侍郎，将迎公主入朝一事抢了去。你确实得了些便宜，在方侍郎面前露了脸，可那又如何，那一件件的，哪个是你的真本事？” 章云棠以为自己会很生气，但事实上，她回望俞寅初，面上平静，心中也无波澜。她第一次觉得，这位顶头上司也挺可怜的。 “俞郎中，若我告诉你，我没有求程醴，程醴也从未请托于方侍郎，你待如何？承认我确有才干，甚至胜于你俞郎中吗？” 俞寅初眼中闪过一丝意外，可这分意外很快又化为不屑。“事到如今，你以为我还会信这番鬼话？” 章云棠无意争辩，“你信也罢，不信也罢，日久见人心。” “太子殿下，夫妻相处，日久方见人心。”直沽税关旁，程醴望着尚未及冠的少年，同样平静道。 二人此刻正闲立船头，船外是碧波千顷、舳舻相接。 便在方才，太子问他：“程侍郎，我听闻你与你夫人早便相识，你与她可情意想通？” 14. 第 14 章 这问题于程醴并不好回答，他有意避开，“殿下为何问这个？” 太子的颌下已稀稀疏疏冒出些胡茬，他揪了揪，显得很烦心，“我…”突然意识到程醴并未回答他的问题，于是立马停住，“是我先问程侍郎的！” 程醴无奈一笑，心道如今太子大了，不大好糊弄，只能模糊答了句，“是，我与她早便相识，那时，她比如今的殿下还要小一些。” 太子深深吸入一口江风，又将腑中郁气吐出。良久，低低道：“程侍郎，你娶夫人前，早已认识她，知道她是怎样的人。可我却不知道会娶谁为妃，她的心性情志又如何。” 程醴倒是有些没想到，他在忧心这事。不过朝中确已在商议，要为年满十五的太子选妃。 考虑到他这年纪，最是慕少艾，程醴才劝了句“夫妻相处，日久方见人心。” 想了想，又耐心问：“殿下便是因这事烦心，才找了来直沽的差事？” “倒不止这一件…”太子有些不好意思，“我知道这事莽撞，也连累程侍郎陪我跑一趟。若是你夫人不高兴了，我去府上帮你解释。” 这倒不用。 几日前的寅时，他叫人唤醒。 “三爷，宫里来人了。”柴申低低道。 本还有些迷蒙的神思瞬间清醒，程醴立时起身，一面更衣，一面问：“陛下遣的人？” 柴申替他系好腰间玉带，“是，常跟着冯领侍办事的，小的见过。” “打听了是什么事吗？” 柴申向西面拱手，那是皇宫的方向，“说是东宫向陛下请了份直沽的差事，陛下思来想去，还是请您陪着走一趟。” 东宫？直沽的差事？ 程醴难得丈二和尚摸不着头脑。 当今陛下与先皇后结发于潜邸，又携手捱过赵氏一族威福自专、阴图不轨的十几年，情意极为深厚。因而，降世的四位皇子中，前头三位均是先皇后所生。 二人长子便是如今的东宫。只是东宫尚未大婚，能有什么要紧差事交给他？ 但不解归不解，他匆匆灌下一口凉茶，搭件斗篷便出了门。 天色未亮，私心在黑暗中浮沉若现。若在府中，他不免要与章云棠抬头不见低头见，也不免想起昨晚潮热又混乱的浮光掠影… 因而，去趟直沽也好，离得远一些，心也能看得更明白一些。 “那另一件呢？”程醴又问。 太子郁郁地叹了口气，“程侍郎，你见过那位高丽公主吗？” 程醴斟酌片刻答道：“使团入见时，遥遥望见过一回。” “那便是没见过了。” 过一会又道：“那日我随父皇坐在丹陛上，离得比你近。我看清了，她长得与母后…” “请殿下慎言！”程醴拱起手，倏地打断太子。 太子微红了脸，语气也有些恼，“我知道不能乱说，我只与程侍郎说了！可皇祖母、瞿娘娘，甚至是冯领侍，都…” “殿下，”程醴再度打断他，“旁人如何想的不重要，陛下缘何纳的俪妃才重要。” 太子咬了咬唇，仍鼻息咻咻、面带不忿，“因高丽与琉球往来暧昧，父皇不想他们勾连，才…才有此举。” 程醴颔首，扶了扶他尚有些瘦削的肩膀。他曾为太子授课，算是他的老师，此举不算逾矩。 “殿下，越是风急浪高，越要定得住。眼下您便要选妃，天下的目光可都在您身上。” 太子的眼中忽漫出些水光。可他立刻合上眼睛，再睁开时，只余清明一片。 他拱起手，执学生礼，“我受教了，多谢程侍郎。眼下税关事已了，咱们回京吧。” 这日晌午，章云棠正与施奉约定，下值去试吃新做的鸭油烧饼，汀兰却破天荒闯了进来。 “夫人，家里出事了，老夫人送来个不知哪儿来的表小姐，您快回去瞧一眼吧！” 施奉歪着脑袋“啊”了句，“表妹？” 章云棠更是不知程醴竟还有个表妹，那位神通的老夫人又是从哪个犄角旮旯挖出的表妹，巴巴送到府上，又意欲何为？ 汀兰急得不行，拉上章云棠便往回跑。 此时的程府。 老夫人杨氏指着大书房东路的跨院道：“这个院子好，离书房近。莹丫头爱读书，到时候找你表哥借，他这儿书多！” 搀着杨氏的年轻姑娘细细弱弱地“嗯”了一声，半垂了头，两颊浮出一抹微红。 一行人正要往大书房去，两个格外孔武有力的男仆并立在门口，虽冷着脸一言不发，但阻拦的意味已溢于言表。 杨氏将龙头拐杖一扽，她一旁的窄脸妈妈立马吊着嗓子怒斥：“睁大了你们狗眼瞧瞧，这是国公府的老夫人，程三爷的母亲，整座府上去哪儿不行？你们吃了熊心豹子胆不成，敢拦老夫人？” 杨氏胸脯高高挺起，一脸倨傲地瞥一眼院门口的仆从。 谁知，那二人像没听见，仍目光平视正前，静静地执棍守卫。 随侍的定国公夫人韩氏双眉一竖，“你们…” 只是未等她说出什么詈言，一道静柔却甚有威严的声音自书房内传出。 “且慢。” 一道着靛蓝圆领袍，头戴乌纱帽的清丽身影穿过院中枝干虬劲的苍松、老梅，往院门处行来。“母亲、大嫂。” 随着她走出，两仆从恭顺地分立至两旁。 这截然不同的待遇惹得杨氏光火，正待狠狠叱骂，章云棠已左右看了仆从，“你们也真是，怎可对老夫人无礼。她是三爷母亲，哪儿去不得？” 一番话虽不严厉，但至少已是指责的意思。 杨氏神色稍霁，扬了下颌，“你年纪轻，府上又没个长辈，纵得这些奴仆…” 章云棠却端着满脸的恭敬，像是不小心打断她，“母亲莫生气，他们拦着您，实因这院子有些特殊。” 杨氏一行俱好奇中带着警惕望来。 章云棠走出院门，刻意压低声音，“您瞧这二位壮士是否格外魁梧？” “是…是又如何？” 章云棠伸手指了那二人，细细解释，“他们呀，并非普通的仆从，是张太傅与郡主支给三爷的缁衣卫。只是三爷怕张扬，便让他们做寻常打扮。” “缁衣卫！”韩氏与那年轻女子忍不住惊呼。 那可是…那可是在战场上杀人不眨眼的缁衣卫，精锐中的精锐！ 堂堂缁衣卫来把守院门… 章云棠特意停了停，给她们消化的时间。 “要说张太傅与郡主，确实是极疼三爷的。也因这院中的公文、信札也确件件机密。寻常别说带张纸头出来，便是不小心瞥见一两个字，许是都要砍头哩。” 视线淡淡掠过三人，只见那年轻女子已吓得小脸煞白，便是杨氏与韩氏也只强撑着架势，底气不足道：“你…你休要说大话吓唬人！” 脚下却已半点不敢再靠近书房。 章云棠一脸真诚，“我没说大话，方才所言句句属实。” 有了这层铺垫，她又劝了几句，杨氏一行这才就坡下驴，去了二进的松风堂。 容色稍整。 定国公夫人韩氏环顾一圈丹楹刻桷的松风堂，心中钻出尖锐的酸意。 论高阔，这松风堂自然比不上开国八柱石之一的定国公府，可论精巧、富丽却是国公府远逊于松风堂。因公账羞涩，国公府有好些年久失修的椽梁都没法换！ 心中又暗恨起那早已致仕的张太傅、甚至是弘安帝，恨他们眼中只有程醴。这些助力要是给到定国公府，她的日子何至于这般艰难！ 不过—— 不动声色瞟了眼静立一旁的柳莹舒，心中又稍定。她也没想到，老天竟馅饼似的掉下这么个可人儿，有了她这副面容，还怕程醴不俯首称臣吗？ 拉过那只嫩葱似的手，介绍道：“弟妹，这是我娘家表妹，瞧着齐头整脸，身世却叫人唏嘘得很。” 杨氏接过话，“ 是啊，那天听她一说，我这心口像坠了块铅…天底下竟有这样黑心的叔伯！” 原来，那柳小娘子父母双亡，族中亲长见她一介孤女，便要侵占其家产。柳莹舒无处可去，只能来京城投奔韩氏这位表姐。 章云棠第一回将目光切实地望向她。 只见她着一件粉色对襟衫，内搭葱绿的绢裙，整个人如春日桃花般明媚、娇艳。 一个父母双亡，孤弱却美貌的女子… 表妹，竟是这样的表妹！ 章云棠没有接话，等着她们将戏继续唱下去。 韩氏叹息道：“她是我表妹，能在国公府陪我说话解闷自是再好不过的。可弟妹不知，我这表妹是寅年生人，而咱们母亲是巳年生人，可今年不巧恰是个申年，这寅巳申凑一块，便是无恩之刑，是大大的不吉呀！” 见章云棠仍闷坐着，不发一言，也不知是没听懂还是装作不懂。 韩氏便牵着柳莹舒走到章云棠跟前下猛药，“莹舒，快拜见你表嫂。”又对章云棠道，“虽说一笔写不出个‘程’，但三弟这总算是出了国公府，我便想将莹舒托付在这儿几月，待过了申年，立马将人接回去。” 柳莹舒弱柳扶风般倾倒在地，哀哀求道：“求表嫂收留，莹舒没齿难忘。” 章云棠一时想扶她，连道“你快起来”，一时又怕这一扶让人误解，误解自己已答应让她留下，于是乍了一双手，脸也涨得红。 显然，她并不想接下这个烫手山芋。 半晌，她终于憋出句话，“大嫂，我有个法子。三爷名下有几处闲置的小院、庄子，崇教坊、白忠坊皆有，俱离国公府不远，不如…” 韩氏心中暗哂，这借口，她早便猜着了，冲杨氏使个眼神—— 杨氏心领神会，劈头盖脸骂道：“你读书都读到了狗肚子里不成？一个弱女子不远千里地投奔，你却要将她赶去外头的院子、庄子里，她这么如花似玉的模样，要是叫歹人欺负了…章氏，你心不诚啊！” 又重重扽她那副龙头拐，“还是说，你对我这老婆子有怨气，恨不得天冲地克害死我？” 这话说得极重，韩氏已半跪下，抱着杨氏身子哭道：“母亲可千万别说气话，要是…要是真有个好歹…媳妇可没脸活了！” 这话与其在说自己，不如是在骂章云棠。 “好！好！你这般不仁不孝，我这便去找老三，让他以七出之罪休你。不！我还要去敲登闻鼓，告你个忤逆不孝的重罪！” 一片混乱中，韩氏快速瞥了眼章云棠——只见她满脸委屈，委屈中又带着惊惶，惊惶中有十足的敢怒不敢言。 她觉得解气极了。 女进士如何？侍郎夫人又如何？不也叫她句句算准，条条退路都堵上？等到柳莹舒入府，凭那张小脸儿占去程醴的宠爱… 她倒要看看，章云棠还如何仗着科举出身，仗着程醴的权势作威作福。 仁、孝两道重压下，章云棠像是经过极艰难的挣扎，咽下极不甘的苦楚，终于咬着牙道：“好，她便留下，但我有条件——” 杨氏与韩氏俱紧张地看过去。 “她不能住在书房旁。后院以北有一处绣楼，便住那里。” 既已住进来，便不愁没有机会。 韩氏未在此事上歪缠，一口答应下来。 待她们走后，汀兰焦急地拉住章云棠，“夫人，我的好夫人，您怎么应下了？！不能应啊！” 章云棠略显疲惫地摆手，“我知道，可汀兰，方才你也听到了，形势所迫，我也没办法。” 汀兰却像是腹内有千言万语却一句不能说，最后恨恨一跺脚，“不，您才不知道。”说完，气得转身跑了。 章云棠瞧了眼堂中西洋钟。这一通闹，已是下晌的上值时分，她还需尽快赶回礼部。 忙唤了马车送自己一程。 待车帘垂下，车中光线暗下许多。便在这四四方方，尚带秋阳暖意的阴影中，章云棠眼中一亮。 15. 第 15 章 下值回府时，程醴已自直沽回来。 章云棠在松风堂外踌躇半晌，心中又气又怕。 气的是他早先虽说得好听，转眼却又避出府去，她并非不知羞，若当真流水无意，他只需直截了当告知，她定不会歪缠。 怕的则是她擅作主张，允了柳莹舒与杨氏身旁的窄脸妈妈入府。程醴若要怪罪，她首当其冲。 可犹豫归犹豫，事情总要面对。 她攒了半天胆气，将双手紧紧扣在袖中，主动往大书房走去。 方至院门，便遇到程醴送客。客人着曳撒，袍袖与裤腿均紧紧束起，显见的是位武将。 既已遇上，程醴便引荐了二人。“云棠，这是五军营的中军参将倪既昌，曾随郡主驻守宣府。”又对倪既昌道，“倪兄，这是内子。” 双方各自见了礼。 又寒暄几句，倪既昌再度告辞，“都是自家兄弟，青霄不必远送，你的事，哥哥记下了。”接着便摆摆手，自行离去。 没了倪既昌在场，二人谁也没有再开口，沉默地站在大书房外，像是较量，更如对峙。 章云棠到底生嫩许多，没一会便挨不住。却也不敢看他，只垂着视线问：“五军营的参将…你见他，可是为了大哥调入五军营一事？” 她还因这事心疼他来着，眼下却还是帮了… 又不满地嘟囔，“还是叫他占了便宜…” 程醴低低“嗯”了一声，仍盯着她不说话。 章云棠便觉那目光如幽暗牢房中直直照着她的一盏灯，照得她纤毫毕现，照得她任何魑魅魍魉的心思都要吐露干净。 杀人还不过头点地，没的这么折磨人的… 她心浮气躁，咬了牙跺脚道：“是我同意柳表妹入府的，你要骂，便骂我吧！” 程醴依旧不说话。 过会儿才叹了口气，无奈道：“走吧。”见章云棠仍愣在那里，伸手扯了扯她的衣袖，“客人既已进门，总要与人见上一面。”说罢便领着往瑞真院行去。 因有客在，厨房抡圆了胳膊，做出整幅席面。 程醴忙了半天，已有些饿，随手取过高几上的一碟绿豆糕吃。章云棠怕他干噎，倒一杯洞庭茶给他。 程醴接过，垂眸打量已咬了一口的绿豆糕，“这里头放了…银耳？”京中似没有这样的做法。 章云棠点头，“我叫亓师傅添的，口感更丰富些，”亓师傅便是府中白案，专长做各类糕点，“好吃吗？” 程醴低笑了下，“还不错。” 正是这当口，侍女请来柳莹舒。 章云棠抬头望去，只见她已换了衣裳，当下正着一件藕荷色衫袄，外罩烟紫色长比甲，露出里头一截雪白的绢裙。 配上她那含羞带怯的一张芙蓉面，整个人便如江南的一场烟雨，迷蒙而缠绵。 “莹舒见过表哥、表嫂。”声音也如空谷莺啭，透着明丽的柔。 章云棠不动声色地瞥了眼程醴，却见他明显怔了怔，吃了一半的绿豆糕也放下，食指扣在大拇指惯带的白玉扳指上。 “你叫什么？”他问。 柳莹舒似也没料到会有此问，抬头望了眼他，一双桃花眼波光流转。“我叫莹舒，莹莹如玉的莹，云卷云舒的舒。” 程醴很快便掩过那一瞬即逝的异样，只吩咐了句，“若有什么不习惯的，便找你表嫂。” 柳莹舒行了一礼，低低“是”了声。 三人入席，侍女们流水一般地端上佳肴。 章云棠有些忐忑地拿起木箸，心道自己不会弄巧成拙，真弄进个乱人心志的表妹吧。 又瞥了眼程醴，他已神色如常地用膳，仿佛那片刻出神的人并不是他。 “表哥，莹舒借花献佛，多谢您。”柳莹舒亲自盛了碗乌鸡汤，端给程醴。她一双手嫩如葱白，只指尖涂了些微红的蔻丹。 程醴又望了她一眼，不动声色地接过。两手交替的瞬间，柳莹舒的指尖柔弱无骨地拂过他的手背。 她却像是未察觉，低头又坐下，好似那相触确是无心之举。 章云棠在一旁看得分明，心中的气闷已胀得肺腑都疼。好一个娇怯柔媚的表妹，好一个清直守正的程侍郎！ 心中正腹诽，一只瓷碗忽放到眼前。 章云棠一愣。 程醴道：“夫人，为夫不喜乌鸡汤，表妹的一番好意，你替我领了吧。” 章云棠惊得一呛。人前交际时，程醴也偶称她一句“夫人”“内子”，可他…可他也从未自称“为夫”啊… 这般亲密，亲密得仿佛二人真是一对情深义重的爱侣。 闷头用了几口鸡汤，顺下喉间的那阵呛咳。 转念略想，莫说他平日里也用些补气养神的乌鸡汤，便说他是这程府的主人，除非厨房昏了头，或是管着内务的章云棠非要与他对着干，席上便绝不会出现他不喜的吃食。 他今日这么说，当是要下一下国公府的面子。 心中的气闷顿时顺了些。投桃报李，为他夹了几箸菜，他都用了。 一顿晚膳用得并不长，散了席，柳莹舒与槐妈妈回到绣楼。 柳莹舒拧着绣帕，泫然欲泣，“妈妈，我瞧三表哥与夫人感情是极好的，并不像表姐说的貌合神离，我盛的汤他也未用，我这，我这…” 槐妈妈忙抽出自己的帕子给她擦泪，“好姑娘，快别哭了，妈妈瞧着心疼。”坐到她身旁，低下声推心置腹道，“还记得国公夫人说的吗，旁的都不需费心，只需您这一张脸，便不怕三爷不上心！” 柳莹舒抚着自己的脸，犹豫问：“我与她，当真这么像吗？” “像！像极了！老婆子瞧得可真切，三爷结结实实愣了一瞬！那可是咱们三爷，不过廿七便当了吏部大官，雷砸在眼跟前都不变色，若不是心乱的，怎就会愣在当场？” 又添了把火，“若非那衡阳来的贱蹄子，京中要嫁三爷的高门贵女早踩烂国公府的门槛。您可千万抓住了这当口，若做了三爷的姨娘，您要啥没有？” 柳莹舒慢慢松下气，她也没想到，程醴这样儒雅清俊，又这样有气势。 她见到他的一瞬，连呼吸都窒住。仿佛他只要坐在那里，眼轻轻一抬，世上的芸芸众生便合该俯身低首，一切都听命于他。 心跳渐渐加快，她望向绣楼外，恰见一府灯光如昼。 此时的大书房，程醴正忙着处理这几日积下的公务。 柴申打量几眼他的神色，抱怨了句，“夫人怎把人留下了，汀兰 也是，不劝着些。那槐妈妈可是杨氏心腹，若在府上勾连打听，定是桩麻烦事。” 程醴没有接话。 他手中笔未停，心里却不由地想起几日前那晚。 那晚她借酒壮胆，竟来缠他、问他，他不过一时心乱，借直沽的差事躲出门去，她倒好，转头便惹了摊更大的事等着他。 谁借她的胆子？！ 柴申又瞥几眼，字斟句酌道：“再者说，夫人许是不知，可那表姑娘与…”他咬了咬牙，到底没敢说下去。 程醴写完手中的信，细细读过一遍，确认无误后收到一边。 恰笔上墨干，他提笔添墨，像是没听到柴申在忧愁些什么。 晾了他好一会，程醴终于开口，“放心吧，你家夫人比你想的聪明。” “你家夫人”四个字一出口，不论柴申还是他自己，都微微惊住。 他从未这样称呼章云棠，这样亲昵中带着纵容的称呼。 他这是… 柴申掩唇一笑，却像是已看透什么，徒留程醴悬着笔，迟迟未再落下。 “对了三爷，还有一事，”柴申用力一拍额，似怕自己再忘了，“如今您与夫人各睡一院，若让槐妈妈打听出来，小的怕…” 程醴不置一词，挽袖再度落笔。 过了好一会，才如自语一般道：“原来打的是这主意。” 瑞真院，卧房中燃烛未灭。 汀兰不放心，又来劝几句，“夫人，如今人是入了府，可她一副妖娆样，总归是个祸水。” 她没提柳莹舒的长相。 那到底是主子间的事，若因她贸然提起，惹了纷争，便成了她的不是。 章云棠歪坐在榻上看书，闻言点头，漫不经心翻过一页，“嗯，你说得不错。” 汀兰仍觉她态度轻率，正待再劝，门外忽传来侍女行礼的声音，“三爷。” 她一惊，茫然望向章云棠，“三爷？这么晚，三爷来做什么？” 章云棠放下书，回望她一眼。 汀兰忽心领神会，“夫人，您允表姑娘入府，不会是…不会…” 章云棠在嘴边比了根手指，示意她噤声。汀兰连连点头，忙扶着章云棠去迎程醴。 恰程醴已走到卧房门口，不等行完礼，便摆了摆手，示意其余人都退下。 汀兰合门离去，闭紧房门前，还与章云棠比了个打气的动作。 章云棠冲她弯了弯唇角，收回视线。 可窃笑着离去的汀兰不知道，章云棠面对她时还一副胸有成竹的模样，但眼下程醴真如预料那般来了，心中又擂起了鼓，不知他是来此休息，还是又要兴师问罪。 她近日得罪他有些多。 章云棠偷瞄一眼，辨不出他的神情。待要细看，却已被抓包。 程醴着一件半新不旧的道袍，领口微微敞着，露出里头雪白的中衣。 他顶着她的目光逼近，脸上喜怒莫辨。 章云棠有些害怕，他进一步，她便退一步，直到后背抵上床架，退无可退。 程醴再往前，脚尖抵着她的脚尖，衣袂相交，呼吸相缠。 章云棠愣愣地抬头望他，直到视野中的程醴垂眸盯了眼她的唇，接着便低下头来。 16. 第 16 章 章云棠猛地一挣。 二人早已近在咫尺，这一挣便狠狠撞上程醴的下颌。 “唔…”他闷哼着，捂着下颌退后。 章云棠顾不上同样钻心疼的头顶，忙追过去。 “三哥你松开，我看看。”拉开他的手，却见下颌已通红一片。当下心急，便就手替他揉了揉。 此时已是戌时，程醴的下颌又冒出细细小小的胡茬。她揉了没一会，便觉指腹微痒，又有些疼，心中感觉更加怪异。 她不自然地收回手，讷讷站在一旁。 程醴斜她一眼，冷哼道：“你就这点胆子，还敢算计我？” 柳莹舒入府一事上，章云棠确是存了自己的心思。 可虽如此，叫他面对面地说破，脸上也撑不住。当下便红了脸，连带着眼眶也慢慢洇红。 她心中似有两个小人斗嘴。 一个说，你便是这样想的，他也未说错，有什么好委屈的。另一个却带了哭腔，嚷嚷着她是胆大妄为，她是没有女儿家的矜持，可她难道不想端坐楼中，等着心上人变着法送殷勤？ 她这般机关算尽，这般豁出脸去，是因为谁？！ 一时气得顶心，便一甩袖子，不想待在这里惹人心烦，“今日你睡在这里，我去暖阁。” 衣袖被人用力拉住。 “如今这小性子倒是有几分在衡阳时的样子。我何时说了要赶你去暖阁？”程醴往回拉她袖子，缓下声色。 章云棠仍气咻咻地甩开，“是，你今日是没赶我，但…但你都躲去直沽，我自个识趣！” 程醴也气笑了，“谁说我是躲去的直沽？” 他还笑！ 章云棠眼中一热，眼泪便砸下来。 她不想让程醴觉得，她经不住半点事。于是背过身，狠狠擦了一把眼眶，囔着声音道：“你没有吗？！” 那时的程醴确有避开的私心。可既为私心，便不是用来向她坦然承认，激起更大矛盾的。 于是脸不红心不虚地否认，“当然没有。” 这话将章云棠剩余的诘问都堵回去。 人家都说没有，再争执便是她疑神疑鬼，是她小人心度君子腹。 可她又不敢信这句“没有”，若当真“没有”，那…那又是什么意思？ 章云棠回头盯他，却不知该说什么，心中百味一熬，又化作眼泪簌簌落下来。 程醴起身，替她擦去眼泪。“何时变得这么能哭？” 又劝了一会，待眼泪不再珠雨似的落下，才道：“我在前头已洗漱了，今晚便先睡吧。”说着往床边走去。 章云棠自净房出来时，程醴已安静地躺在内侧，她轻手轻脚放下床帐，再揭开外头那床锦被，侧身躺下。 床帐四围，里头便成了一处封闭、隐秘的空间。 佛说有三千大千世界，每个大千世界又含三千个中千世界，九百万个小千世界。 这床帐合围的空间便像是一个小千世界，如恒河的一粒沙，小得只容得下他二人。 明明夜已深了，章云棠却迟迟没有睡意。身边那人早已睡熟，只他身上的松木香一蓬蓬扑来，扑得她耳根滚烫。 她不由庆幸已散下床帐，耳朵便是红得如在朱砂中浸过也无人能察觉。 这是她第一回，与程醴同躺在一张床上、一幅帐下。 便是成婚那日，他也只在榻上将就过了一晚。 这便是书中说的同床共枕了。 可她偷看过许多鸳鸯故事，总记得同床共枕又不只是他们这样——这样的各躺一边，中间还能再塞一人。 可事实究竟是怎样的，她也说不清。 正浮想联翩，身旁那人转了个身，章云棠浑身一僵，竟吓得打起嗝来。 她愈心急，那嗝便愈停不下，她虽屏气去忍，也没甚效果，仍一下接着一下。 程醴似乎再忍不住，低低笑出声来。 章云棠已在他面前出了太多丑，当下破罐子破摔，推他，“你装…嗝——”话还没说完，又打了一嗝，“你装睡！” 程醴笑着伸出手，隔着被子替她拍背。 慢慢地，嗝声弱下去，他也没有收回手，仍搭在她后心。 二人相对躺着，目光在黑暗中相触。也不知是谁先靠近，两双柔软的唇贴在一起。 过了好一会，程醴贴着她的额头，低低道：“别怕，我们不着急。” 章云棠点点头，在松木香的围绕中，很快便睡过去。 这下轮到程醴没了睡意。 鼻尖拂来女子特有的馨香，耳畔是她轻轻浅浅的呼吸，他翻了个身，仰头望漆黑的帐顶。 今日的他不大寻常。 他不喜横生枝节，更厌恶世事脱离掌控。因而三年前无奈成婚时，他的确怪过章云棠。 可今日，从得知她自作主张放人入府，到识破算计、不得已来到瑞真院，他心中却并不如表现出的生气。 他更如旁观一只怯怯的、却难掩淘气的幼猫，看它在日渐熟悉的府宅亮出小爪，看它装模作样、鬼鬼祟祟地四处捣蛋。 这感觉很陌生，但并不坏。 于是他安慰自己，便先这样吧，他也不是神仙，能将每一局都算精准。慢慢的，呼吸沉下来，他不知何时也睡过去。 章云棠醒来时，程醴已去上值。 他是正三品的侍郎，每三日便有一次常朝，需在寅时赶到左掖门外。而章云棠仅七品，除中秋、万寿等大朝，平日的常朝、朔望朝都没她的份儿，她只需在卯正赶到大梁门内的礼部画押签到。 已至九月，古来授衣的时节，京师的天一日比一日凉，也一日比一日亮得晚。 这日，章云棠出门得早，袖着手进仪门时，院中还静悄悄的。因而，乍见到东路廊下那株石榴树前的人影时，她吓得原地一蹦。 “章主事，是我老眭头。”半明半昧中，那人听出章云棠的声音，忙开口道。 章云棠长长吁了口气，按住前襟，心有余悸道：“长河，你可吓死我了。” 谁料眭长河的下一句更是惊吓，“不止卑下哩，还有窦侍郎。” 章云棠忙敛了神色，却见树荫下还有一道颀长清瘦的身影。 她拱起手，恭敬道：“职下见过窦侍郎。” 窦文举领着眭长河走出浓郁的树荫。 他的周身浸染着被时间模糊棱角的儒雅，符合一切世人对于斯文雍和的小宗伯的想象。 与铁面严苛的方春庾不同，他平日里总擎着抹温和的笑，便是下属犯了错、惹下麻烦，也只无奈地笑骂句“你们呐，何时能长进些？”随后便想方设法，平下难事。 因而虽自老尚书病休，部里大头的事务都交由方春庾处置，大有交托衣钵的意味，可私下里，仍有不少人为窦文举张目，感叹若由他升任大宗伯，上下的日子便好过了。 窦文举道：“我如今年老睡意稀，长河嘛，几十年来无日不是寅末便上值，章主事青春当好，怎也来得这样早？” 章云棠自然不能解释，昨日心神安定，睡得十分沉，今日醒来便神清气爽，无半点赖床不起的心思。 嘴上只道：“今日醒得早。” 窦文举却恍然，“唔，我这刚从奉天门散朝归来，倒是忘了今日常朝，你怕是也要服侍程侍郎早起。” 章云棠心中尴尬，她可不知今早的程醴是何时走的。面上却端着一副叫人说中的不好意思。 窦文举赞许道：“你如今很不错，高丽朝奉、俪妃入宫的差事办得漂亮。我还与允直说，你是个能担事的，就得找些重任、难差练一练你。” 允直便是方春庾的表字。 这是头一回有人这样直白、毫无保留地认可自己。 章云棠平日里再低调 谦抑，也仍是个年仅廿一，喜听人赞扬的年轻姑娘。 加上因这差事受了太多委屈，乍一听窦文举的赞语，心中很难自抑地涌起对他的感激。 告别窦文举，天色已渐变亮，眭长河陪着章云棠前往主客清吏司的司署，一路上望她一眼，没一会再望一眼。 章云棠有些忐忑，遮住脸，“可是沾了脏东西？”她今日也没上妆呐。 眭长河却捂嘴笑道：“主事今日气色好，老话说得没错，当真是人逢喜事精神爽。” 这倒是的，今日确是个好日子！ 可惜章云棠的好心情只持续到午间。 午食前，方侍郎将俞寅初与她都唤去，道：“快至年末，朝中正清算赐给西南土司、各番邦部落的绸缎、茶叶、瓷器、绢布等。今户部送来物料，品级混乱，高低颠倒。你二人一一核对尊卑等次，造好发放清册，择日来报。” 刚出侍郎公房，俞寅初便甩下一句，“章主事也听到了，遵方侍郎的意思去办吧。”说罢去了司务厅，与薛喇叭相约去用午膳。 至于历来赏赐旧档常相互矛盾、标准难一… 各土司外番官阶不同，归顺时序各异，御赐稍有失衡便易引发不满甚至滋生异心… 而礼户二部常年因此打官司，礼部称户部送来物料成色不足、以次充好，不合天朝礼制体面，户部却道朝中处处皆要用钱粮，礼部循古铺张，不当家不知柴米贵… 一摞摞的难处，他分毫不提，只让章云棠去做。 这摆明了要坑死她！ 章云棠气得吃不下东西，一下午都待在架阁库查找陈年旧档。 施奉与眭长河找到她时，她已累得摘了官帽，发上、衣服上都是书架间积攒的老灰。 施奉搓着手，满脸期待道：“章主事，不是说要去光禄寺尝新制的鸭油烧饼？” 那日因汀兰的到来未吃成，几人便另约了时间。 章云棠也不好因自己的事再改约，闻言揉了揉累到昏花的眼，自我振奋道：“走，唐署正早等着咱们了。” 唐署正便是与章云棠一道，差点叫鸿胪寺卿李脩恩害死的倒霉蛋。 二人都好吃，又添上桩过命的交情，一来二去便熟稔起来。 近日，光禄寺请了位金陵师傅，打算在供应各衙门的糕点中添道鸭油烧饼，唐怡中便邀章云棠去尝，瞧瞧是否有待改进。 因施奉也是吃中行家，章云棠便邀他同往。恰眭长河也在一旁，她想着带一个也是带，一双也无妨，就将他也喊上。 果如她所料，施奉与唐怡中一见莫逆，这样那样地探讨起对各种食物、烹制手法的见解。 眭长河一手拿着鸭油烧饼，一手在下头接面屑，吞了几口，叹气道：“主事，您便没去同方侍郎说吗？俞郎…他这般记恨，您如何办差？” 章云棠也叹气，“我总要先理清症结，求助俞郎中一番而不得后，方能去寻方侍郎。若万事都未起头，便告上一状…那样，方侍郎也不会信。” 俞寅初是方春庾一路提拔的心腹，与他相比，自己才是那个外人。 “难，真难…”眭长河再咬一口烧饼，状若无意道，“要是窦侍郎管着您便好了。” 恰施奉大呼小叫地端来一碟新出炉的梅花糕，二人都默契地不再说。 在光禄寺吃了许多，唐怡中又客气，给他们包上一大份带回府，马车驶出大梁门时，天已黑下，还凉浸浸地落下几丝雨。 待送完施奉与眭长河，雨势骤然变大，宽阔的崇文门里街都积起及踝深的水。 章云棠一进屋便叫汀兰灌下一大碗热腾腾的姜汤。“这雨过了中秋便凉浸骨，夫人可别不上心，若是伤寒，有的您难受。” 谁知再晚一些，程醴回府时，浑身湿透如落汤鸡。章云棠还未来得及问他，怎这般狼狈，他已捂住口鼻，背过身打出一个大大的喷嚏。 17. 第 17 章 章云棠忙找了条干净的巾子，让他先擦干尚在滴水的发，待净房中热水备好，又推他去沐浴驱寒。 汀兰取来换洗衣裳递给章云棠，又朝净房努了努嘴。 章云棠睁圆眼睛，指着自己，“我吗？” 话音落又自觉问了个蠢问题。程醴住在瑞真院中，平日服侍他的小厮不便来，除去汀兰等侍女，可不只有自己能给他送？ 定定神进屋，又轻手轻脚放下衣裳。可再目不斜视，她仍“不小心”看到那白茫茫热气中裸于水面的胸膛，以及那支正在揉额角的胳膊。 湿热的空气裹住位于同一空间的二人，章云棠的脸不可遏制地变红。 强撑着问了句，“又犯头疼了？” 程醴阖眼靠在浴桶壁，低低“嗯”了一声，像是很累的样子。 突然，他的额角贴上一双手。 那手不是无骨的柔，也绝非凝脂无暇，每一处指腹都有一层茧，右手的拇指、食指与中指尤甚，那是十几年如一日的苦读留下印证。 章云棠有些忐忑地替他揉着额角。 忽有一只手搭上她的手腕。 她一愣，起初以为是阻止，但那只手顺着指尖方向展开，修长的手指叠着她的，接着半扣住挪了一寸，是在指点她最疼的位置。 待章云棠揉到准确的穴位，他又松开手沉入水中。而方才沾在她手背的水迹，便如胶黏的糖液，熨出缠绵而烫人的温度。 净房寂静无声，章云棠的脸红得能滴下血来。她清了清嗓子，有意打破这让人悸动难安的沉默，“你今日怎淋了雨？” 程醴解释，“下晌去了趟南郊，骑马去的。回程时落了雨，本以为不碍事，谁知一忽儿就大了。既已淋湿衣裳，便没想着停歇躲雨，索性一口气回来了。” 抬头望了眼章云棠，“你呢，可有淋到？” 章云棠摇头，“我今日坐的马车。” 程醴颔首，“那便好。” 章云棠却想着，今日这兜头兜脑的大雨，怕不是沐浴驱寒便管用的。 松开搭在他额角的手，“不行，还是让汀兰送些姜汤来…”又想起眼前这人一向不喜欢姜汤的味道，好言劝道，“便当药喝了，成不成？” 程醴无奈点头，“好。” 姜汤端来，夹杂着陈皮醇和内敛的香。 只可惜，它并未发挥该有的功效。 半夜，章云棠只觉自己身处一片酷日下，热得焦渴。难耐无措间，又不知何处飞来根红烫的木棍，横倒在她腰间，任她如何也逃不脱。 挣扎醒来时，才发现是程醴起了高热，浑身烫得厉害，正本能靠近她汲取凉意。一支胳膊牢牢箍在她腰间，正是那根怎也逃不脱的木棍。 章云棠已无暇害羞，一面用力掰他胳膊，一面连声唤道：“三哥，三哥你醒醒。” 程醴却已神志不清。 他更用力地抱住章云棠，如一块刚从炉中取出的红碳贴上冬日寒冰。章云棠错乱间都生出幻觉，仿佛自己已被他烫得腾出丝丝白汽。 她不敢再耽搁，更用力地挣脱出怀抱。 好不容易下了床，唤醒在耳房值守的侍女，“去前院找柴申，让他快去积善巷请黄太医，三爷白日里受凉，眼下起了高烧。” 一人忙领命去。 又对另一人吩咐，“生几个火盆，再去厨房取些酒，便拿衡阳送来的桑叶酒，再要一桶热水。” 瑞真院很快便忙碌起来。 火盆端入房中，章云棠又命人关了大门与隔扇，仅在背风处留一扇小窗。待卧房内洋洋如春，她拉开床帐，揭开程醴已叫汗透湿的中衣。 他看着清瘦，但既出身将门，又长于南漳王府，便绝非无缚鸡之力的文弱书生。他骨骼修长，附一层薄而有力的肌肉，整副身体舒展、清劲。 可惜章云棠已无心欣赏。 她将巾子绞一遍水，擦去程醴身上的湿汗。另取一块浸入桑叶酒中，带着酒液一遍又一遍擦他的脖颈、胸口与手心。 她记得，这是她高热不退时，母亲照料她的方式。 一直擦洗到第五遍，章云棠握了握他的手心，那骇人的温度似降了些。 她心中振奋，正要再绞一遍巾子，那只大手反握住她，喑哑的嗓音含糊不清道：“莹莹，对不住。” 章云棠怔住，手中的巾子掉到地上。 她以为自己听错，可转头去看床上的程醴，他仍沉睡着，眉间不适地蹙起，那双薄唇虽因力竭未再出声，可口型仍是在唤“莹莹”的样子。 莹莹？ 哪个莹莹，莹莹如玉的莹莹吗？ “夫人，黄太医来了。”汀兰急奔进来，打破一室寂静。 章云棠掩过异样，忙道：“快请。” 黄太医搭了脉，又细细问过近日起居、用食。 “程侍郎连日奔波劳心，寝食难安。今日又淋雨受寒，寒邪冲撞，这才高烧不退。” “但好在脏腑未曾受损。老夫即刻开一剂汤药，煎后分三次喝下，这几日万不可再操劳。” 章云棠一一记下，让柴申收拾了客院，引黄太医暂歇。 下人煎来第一剂汤药，她亲手给程醴喂下，待散出一身汗，又替他换一件干爽的中衣。一通折腾下来，天已擦亮。 她心中有事，索性也不再睡。命门客去吏部替程醴告了假，自己倒仍如常去应卯。 因只睡了半晚的觉，章云棠在架阁库找了半天书，便觉有些头疼，搬来杌子靠着书架打盹片刻。 不料屋漏偏逢连夜雨，恰遇上方春庾亲自来架阁库找份陈年旧档。 瞧见章云棠小寐，只以为她偷懒耍滑，便让典吏唤醒，沉下声色道：“你莫觉得上回的差事做得不错便自得意满。那差事未出差错，不过是李鸿胪与俞郎中替你遮掩，这里头的差池，你我都明白。” 章云棠便听出话音，定是李脩恩与俞寅初联袂去告了黑状，可当下，她也不知从何分辨起。 是说自己因彻夜照料程醴而精神不济，还是说李脩恩与俞寅初不仅未相帮，反倒处处掣肘、时时陷害？ 因私害公本就是官场大忌。至于后者，她手中也未拿住扎实的证据。 一堆话涌到嘴边，还是咽回去。罢了，眼下她说什么都是错，还不如认罪听罚，落个姿态诚恳。 听了半天训，章云棠用力咬住牙关，不让眼泪掉下来。 待方春庾离去，典吏装模作样道：“章主事在里头忙了一早，不过暂歇片刻，卑下都瞧得真切。只是方侍郎正在气头上，卑下人微言轻，不敢开口，待遇着合适的机会，定为您解释。” 章云棠口中道谢，心里却冷笑不已。 莫说一个掌管架阁库的典吏如何“遇着合适的机会”与方春庾攀谈，便说他隶属司务厅，听薛铭号令行事，他便决计不会为自己说话。 他不过怕自己记恨上他，怕她背后的程醴，因而说些空头漂亮话。 章云棠无意与他计较，深吸口气，继续埋头理旧档。 一直忙到天色黝黑，她终于将大梁立朝至今对各地土司、外番部落的赏赐记录收齐，其中自然有旧案破损甚至遗失未录的，她一一标出，以待后询。 拖着疲累的身子回府，待至瑞真院堂屋，柳莹舒正端坐椅上。 她弱柳般搭着槐妈妈的手起身，盈盈一拜，“表嫂，听闻表哥受了风寒，我家中恰有一剂秘方，特煎了送来。” 章云棠不由想起昨日那句“莹莹”。 强打起精神，有意周旋道：“劳你费心，他今日用了积善巷黄太医的方子，已好许多。若加上你的秘方，定是药到病除了。” 听她并未直接拒绝，柳莹舒暗舒一口气。 章云棠状似闲聊，“这几日可有出去转转，我记着你是第一回来京城？” 柳莹舒摇头，又点头，“并未出去，莹舒借住府上已是叨扰，表哥生病也未帮上忙，怎能只跑去外头躲闲？京中倒是第一回来，天子脚下，当真是气象万千，不是泉州那小地方能比的。” 再聊过几句，章云棠便端茶送了客。 走入卧房，程醴正靠在迎枕上处理公务。见她进来，低笑了句，“将人打发走了？”显然已听到自己与柳莹舒的闲话。 章云棠瞥了眼案上凉透的汤药，猜这便是柳莹舒所谓的秘方了。故意问：“这药喝吗？也是人家的一番心意。” 程醴头也不抬，“你可有察觉，你心中一有气，或是羞了，便不再唤我‘三哥’。” 章云棠本能地否认，“我哪有？！”可再一细想，他好像也没说错，忍不住又笑。 程醴这才问：“怎的，我惹你不快了？” 章云棠摇头，“不是，觉着累，昨晚只睡了两个时辰。”坐到床边，瞧了他一会，有些没头没脑地问，“三哥，你去过泉州吗？” 程醴奇怪，“没去过，怎问起这个？” 章云棠只能编瞎话，“莹舒方提起了。我还记得诗中写，苍官影里三洲路，涨海声中万国商。我没去过，便问问你。” 程醴翻完手中折本，递给章云棠放到一边。 “小时候只随老师去过一趟宣府。办差倒去了不少地方，但最远也只到了衡阳，没往东边去。想去？” 章云棠暗哂，当真是一个谎话需十个来圆，只能继续瞎说，“读万卷书，行万里路，自然想的。” 程醴拉过她的手，“我现在无法允你，等我如老师一般致仕，我们便学他和郡主，还有岳丈岳母，走遍这万里山河。” 章云棠望着他，慢慢贴到他胸口，“好啊，我们一起去看。我还没见过老师与郡主。” 程醴轻轻拍她，像是哄孩子入睡一般，“前些日子来信，说是正在桂林游山水。朝中对重开海禁一事争论不休，老师便打算三月里翻过五岭，去广州看看。去完广州，许是要回京，那时便能见了。” 为了避嫌，张廷瑜与荣龄连程醴大婚都未回，只他们的独子荣衡自南漳快马而来，为程醴做了傧相。 章云棠在他怀里歇了会，又打起精神，去用晚膳。 走出卧房前，她将那碗凉透的汤药端出去，让汀兰远远倒了。 程醴与柳莹舒当从未见过。 那句“莹莹”究竟是他胡乱喊的，还是另有他人？ 18. 第 18 章 第二日一早，章云棠便有些咳嗽，到了午后，更是起了低热。她强撑精神，按各土司、外番的官阶、势力、归顺年份、往年上贡分条缕析，一一分等赋分，累计相加后，得出总等与总分。 再根据等第高低、分数多寡，配以不同赏赐。 忙完这些已至下值时分，她心力衰竭再熬不住。也无气力再誊一份总簿，随手便将那几页纸叠起放一旁。 回府时只觉天旋地转，连声唤汀兰，“将黄太医开的药再煎一副，我许是也染上了。” 程醴探了探她的额头，是有些烫了，“我先回履霜院。你日日上值，回府又要照看我，灯熬两头吃不消。” 这并非商量的语气，而是已有定论。 章云棠闷头喝药，不搭话。 药液入口，苦得人心颤。 等她一饮而尽，程醴轻托起她下颌，迫令她与自己对视，“起烧了，不许使性子。”见她沉脸不快，又逗她，“怎的，怕我再不回来？” 语音虽清淡，可话尾却带了缠人的钩。 章云棠的脸肉眼可见地腾起红云，撇过头不再看他，“你去，谁管你回不回来？” 当晚，程醴便以养病为由搬回前院。章云棠又灌下一剂汤药，让汀兰换上冬日厚褥，早早便睡下。 但仿佛刚闭眼，她又让汀兰唤醒。 “夫人，快醒醒，履霜院那边闹起来了，三爷唤您过去呐。”她的神情有一丝幸灾乐祸，仿佛在替章云棠鸣不平——谁让程醴折腾着今晚要走？ 章云棠艰难地爬起，围了斗篷，戴上兜帽，一面往履霜院去，一面听她匆匆禀报。 “绣楼那位一听三爷搬回前头便坐不住，端上碗劳什子的‘秘方’，竟趁柴申不备闯进去。柴申拉来黄太医请脉时，那位正解衣裳，要栽赃三爷轻薄哩！” 章云棠倒吸一口凉气。若非还有个外人黄太医瞧见，这盆脏水，程醴许是真得沾上一星半点。 她有些生气，这可是在程府，更是在程醴的履霜院。 “她怎闯进去的？便是柴申不在，其他仆从、还有缁衣卫呢？”她便不信，一个闺阁女子，能只身闯入重重守备的履霜院。 说话间，二人已至院外，柴申老远便来迎，“劳动夫人。” 他已听到章云棠的问题，主动答道：“倒也不是她闯入的，不过是三爷不想在府中留人，留个口子打发走罢了。” 章云棠脚下不停，仍蹙着眉，“打发人有百种千种法子，没见他这样险些搭上自个的。” 柴申听她声气不佳，便不敢再接话——三爷既敢让人来，自不怕十八般心计。 进了堂屋，程醴正端坐于书“知冰”二字的匾额下。履霜知冰，说的是见微知著、恪谨立身。 但章云棠暗忖，他今日所为却是君子立于危墙下，哪有半分“履霜知冰”的警醒？ 在他身旁另一把圈椅中坐下，略静了静心神，方道：“人呢？” 程醴握住她的手，安慰地拍了拍，“本想即刻将人打发走，但毕竟是女眷，你一同处置更稳妥些。” 人自西厢房提来。 柳莹舒已哭得似个泪人，她再不是装腔作势的纤弱无力，而是当真吓得站都站不稳。 “不是我，真的不是我…是槐妈妈让我下的药。”她半跌在地上，哭得上气不接下气。 下…下药，怎还有这出？ 章云棠望向程醴，目露惊疑。 他倒是轻描淡写地一指案上的汤药，“黄太医刚瞧了，添了些乱人心志的脏药。” 章云棠便想起几日前叫自己倒了的“秘方”，有些不敢置信地问柳莹舒：“前儿那份你也添了药？” 那时的程醴正病重！ 柳莹舒用力摇头，滴翠的双环耳坠连连打在脸上，“没有，表嫂，只有这碗。那时表哥宿在你房中，我不敢，万不敢的。” 说着千不敢、万不敢的，究竟还是敢了。 章云棠一拍圈椅扶手，气得声音也压不住，“将那汤药装上，与表姑娘一道，送回国公府！便说她误入书房，偷瞧了机密。” 话音刚落，院外忽传来高亢尖利的叫嚷，“天爷啊，清清白白一个表姑娘，竟叫这程侍郎剥了衣裳…唔——” 后头的话听不清，似用什么堵了。 但很快，章云棠便知道答案。 两个孔武有力的仆从架来躲在绣楼做“军师”的槐妈妈，那槐妈妈嘴中塞了坨巨大的破布，撑得她的一张窄脸上小下大。 她不住挣扎，一双眼睛快要挣出眼眶，嘴中仍发出不甘的嘶嚎。 程醴脸上平静如水，那记快要喊破暗夜的诬陷也未引起他分毫在意。“便如夫人说的，将人与东西都送回去。” 仆从们摁住柳莹舒，她似突然惊醒，如一条叫人剥了鳞的鱼，仪态尽失地趴在地上挣扎，“不，我不走，我不要回去，我不要回那个家，他们会活吞了我的。”她四肢并用爬向程醴，努力地抬起那张涕泪横流的脸，“你不该这样的，你看看我，你再看看我的脸…” “将她的嘴也堵上。”程醴静静道，语气毫无波澜，“回去告诉程泽，五军营的差事，有的是人盯着。将其余人的心思收好，将嘴守住了。” 槐妈妈一听这话，四肢软下来，喉中也只剩粗重的喘气声。 待残局收尽，章云棠揉了揉发胀的前额，准备回院歇息。 程醴替她裹好斗篷，沿廊送她回去。她本就累得很，又陪柳莹舒闹了半天，眼下已困得眼睛都要粘上。 转过拐角，檐下宫灯投来几分亮光。似有同样一道光擦过灵台—— 柳莹舒绝望地喊“你看看我，你再看看我的脸…” 脚下一停，用力睁了睁眼问程醴：“三哥，她最后那几句是什么意思？” 程醴侧身替她挡风。 廊檐的阴影斜下，恰遮住他的眼，他说：“我也不知，许是心中慌乱瞎喊的。” 灵台的光倏忽暗下，章云棠又觉昏沉得厉害，没再分心神去细想。 因及时用了药，风寒未发作起来，再出过一身透汗，第二日清早，章云棠便神清气爽。 同样神清气爽的还有俞寅初。 他主动问候了句，“听闻你昨日不舒服，今日可有好些？” 章云棠只觉受宠若惊——俞寅初已有些日子不与她交际了。 于是恭敬作答，“已无碍，多谢俞郎中。” 走回自己书案，本想誊一份昨日整理的总簿，却翻遍案头，怎也找不着。她起初以为自己记岔了，许是顺手收入文箱，又落在府中。 可没一会，眭长河来讨教差事，又神神秘秘地将她引到个没人的僻静地方。 “主事，您可有将那份总簿交与俞郎中？”他一面问，一面不住地打量四周，生怕叫人听去二人的对话，“便是为各土司、外番分等赋分，再按等第高低、分数多寡，配以不同赏赐的那份总簿。” 章云棠心头凭空凝出一片雪原，随着他问得细致，那雪原迅速绵延，直至目光所及皆白茫茫一片。 她从未告诉眭长河那份总簿是何模样，他缘何知道？ 眭长河努力挺起一贯缩着的胸膛，“主事，今日一早，俞郎中便去见了方侍郎…侍郎十分赞赏，似是…很难得地夸赞于他…” “卑下虽没见过那份总簿，可知道您在做这个，只您一个…日日埋首架阁库…” 眭长河的声音愈轻，轻得似飘荡于雪原上的呜呜风号。 章云棠浑身的血脉都被尽数封冻，眼前昏得厉害。 她有些站不稳，本能地往前扶。一双手搭住她，是惯来畏缩、瘦小的眭长河。 眼前的他，目露担忧与怜悯。 她摇了摇头，似回答眭长河，她没事，她撑得住，又似在不甘地控诉，她并不贪图方侍郎的一句夸赞，她只觉得，为人处世，都不当这样。 可最终，她也没理清，心里千种感慨、万般情绪，自己究竟想表达、又能表达什么。 再回公房时，恰仪制清吏司的屈郎中与薛铭联袂串门。 三人正热论一早交给方春庾的总簿与因之而来的夸赞。 俞寅初的座位正对门口，第一时间望见脸色苍白的章云棠。 他眸色一深，有意当着另二人的面道：“涵泉，你那份总簿收得不错，今日方侍郎要得急，我见你还未至，便自己改了几处先去了。但你放心，你的功劳我自是表明。” 薛铭夸张地扬眉，“俞郎中，您当真是这礼部顶公正，顶不贪人功劳的郎中！” 屈郎中笑骂，“薛喇叭，平日里便罢了，可眼下我还在呢，你便不怕我记你一笔？” 薛铭又闹着告罪。 章云棠扶住门框，冷眼旁观房中与她无关的热闹。她将指甲深深扣入掌心，警醒自己，冷静一些，再冷静一些。 浑浑噩噩撑到傍晚下值，她立时收拾了文箱，不愿再待一刻。 马车刚入程府角门，恰遇上表叔母庄氏。 章云棠拿手揉了揉额角，理出一副得体容色，命人驻马落车。 “叔母今儿怎有空来？既来了，便用了晚膳再走。” 庄氏一见是她，话也憋不住，如连射弩一般解释：“我今日先去了趟国公府，却见你那婆母与大嫂都面露不谐。我便纳了闷儿，从来只有这二人气煞旁人，绝无她们自个受屈，憋闷着不发的，便有意打听了番…” “呸！”她恨恨啐了一口，“却没想到这两个腌臜货，竟来祸害你与三哥儿！幸而你二人心思玲珑，未吃那暗亏！” 庄氏直爽泼辣，曾在程醴年幼时多番回护。章云棠入门后，每遇到杨氏、韩氏刁难，只要她在场，也定会尽力转圜。 因而，她是整个程家唯一能出入府中而无阻的人。 不过她今日来，并非特地来发这顿牢骚。 缓下声色再道：“我还听闻，三哥儿害了风寒，病势汹汹的，因而来瞧瞧。” 扶了扶章云棠罩在官服下瘦削的肩，目含疼惜，“云棠，幸亏有你。只是你…实在不易，不仅要在外头与爷们拼学问，回了府，还得照看三哥儿，处置杂事庶务…你也得怜惜些自个儿。” 章云棠努力弯了弯唇角，挨过鼻头的一阵酸意，“叔母怎突然提这些？我能嫁给三哥，谁不夸我福泽深厚。” 程醴未满而立便身居高位，虽长得一副清雅俊容，却难得后宅清简、沉静庄重。放眼京中，谁不说是她章云棠占了天大的便宜？ 庄氏望着她，目色复杂。可最终也只低低叹一声，没再往下说。 她又想起另一件要紧的事，自袖中取出个黄纸包，用力合到章云棠掌心，“前两日，我带着华宁去了趟京外的红螺寺，顺道给你求的。” 华宁是庄氏的小女儿，年过十八仍未找到合适的人家，是压在庄氏心头的一块巨石。 “待你生下孩子，不肖是闺女或是小子，外头的酸话、国公府的歪门邪道自然便散了。” 章云棠被她扣着，紧握住那黄纸包，虽说子不语怪力乱神，但…到底是长辈的一番心意。“多谢叔母，我记下了。” 庄氏再叮嘱几句，“回房置于枕席下，切不可拆开，拆开便不灵了。”见天已暗下，她又告辞离去。 章云棠却莫名想起这几日困扰她的“莹莹”。 若是位故人，或许庄氏知晓一二？ 于是又拉住她，不太确定地问：“叔母，你可知有谁名唤‘莹莹’？” 庄氏神情错愕， “云棠…为何问这个？” 章云棠自不会说，是在程醴口中得知，只能扯谎道：“那日听槐妈妈与莹舒表妹提起，我不认识这人，她们也未解释，便想问问。” 庄氏却用力抽出手，一副心慌意乱，急于离开的模样。 她匆匆登上马车，却又像是不放心，揭开车帘欲言又止，“云棠…你听叔母的，莫信那二人，叔母从不知有这人，你也别再去问旁的。” 车帘放下，马车很快消失在角门外。 章云棠双手交握，在原地站了片刻，似下定什么决心，转头往履霜院行去。 这几日，程醴虽告了假，可房中门客来去，公文一摞又一摞。 她定在窗外瞧了会儿，摇头叹了句，“你这样，哪算是黄太医叮嘱的‘这几日万不可再操劳’？” 程醴抬头，越过半开的窗，目光落在她身上。 停下笔，低哂道：“他这人，自来就喜夸大言辞，我心里有数，不碍事。” 章云棠也明白。他担着吏部侍郎，掌百官铨选重任，朝堂内外都紧盯着，如何能不宵衣旰食、夙夜匪懈？ 当下便不再劝。 叹口气，将心中隐隐绰绰的疑问、不安都咽下——他已忙成这样，再纠缠于捕风捉影的字句倒是她不懂事。 “那你先忙。”说着便要回瑞真院。 “云棠。”他在身后唤了句。 章云棠回头，只见他慢慢行至窗旁，将二人中间的那扇窗推得更开些，“我的那枚白玉扳指，你收起来了？” 章云棠回忆片刻，摇头道：“不曾，不见了吗？” 程醴容色平静，未露出什么焦急的神情，“许是随手放在哪里，过几日便能找见。” 章云棠却还是放在心上，回瑞真院里里外外找了一番，仍未见着，便也只能作罢。 再过几日，程醴大好，又回吏部上值。 期间却也不再提起搬回瑞真院一事。 章云棠便觉自己上了大当。 她借柳莹舒一事，逼得程醴回房来。他则见招拆招，托词生病，又搬出去。一往一来，二人对了个平手。 而眼下诸事皆平，府中情势也兜了一圈，重回到一月前的模样——主君、夫人各居一端，日日早出晚归，互不相犯、各不相干。 章云棠独卧床中，侧首望那只空置的锦枕，止不住发愣。她已豁出去一回，难道还能不顾体面，将他再绑来第二回？ 手探入枕下，无意中碰到那枚叔母自红螺寺请来的心意。 可菩萨再神通，也无法告诉她，若当真明月照沟渠，她又如何将一颗真心托付明月？ 幽幽叹气，转回身睡下。 第二日傍晚，马车路过前门大街，恰有人在叫卖经霜的桑叶。 章云棠便想起因给程醴擦身，家中仅剩的桑叶酒都用尽，她命人尽数买下，又绕去药材铺子，另买了半斤干桑叶，一股脑带回府中。 卞师傅抱来两坛宫中赏下的玉泉酒，“夫人，前儿三爷将玉露酒都提走，如今只剩了些玉泉酒，二者用的泉眼不同，可都是好酒！” 章云棠将干桑叶洗净、擦干，又佐以枸杞、冰糖封坛浸泡。“不碍事，我爹用的都是书院夫子自酿的烧刀子，用玉泉酒已足够好。” 又命人蒸出一桶糯米，将经霜的新鲜桑叶切碎，混合酒曲拌匀，再与糯米一同入坛发酵。 手上一旦占了事情，心中便不易胡思乱想，连时间也一不留神过去一大截。 汀兰来时已至二更。 章云棠正对着酒坛封红纸。 只见她悬腕落墨，笔走龙蛇地记下何年何月何日所酿。略一停，又添了句风雅的“对一张琴，一壶酒，一溪云”。 “酒”即为“醴”，是程醴，“云”自然指她自己。 最末写下她的表字，涵泉手酿。 汀兰等她忙完这一程才道：“夫人，三爷回来了，喝了酒，正歪在榻上呢！” 章云棠一愣，心说倒是有些巧，她在酿酒，他恰又喝了酒。命人准备了蜜水与清茶。 只是—— “你病刚好，怎又去喝酒？”还未走到榻前，章云棠便闻到一股清甜的酒意，似是…桂花酿？ 程醴低低“嗯”了句，“河运总督自济宁回京参与外察，陪他喝了几杯。只用了些花酒、果酒，不醉人。” 说是不醉人，可他眼中已平添几分平日没有的风流蕴藉。那眼神也带着钩，将章云棠一寸一寸，勾去榻旁。 她慢慢坐下，将蜜水与清茶放到案上，又吞咽下莫名涌上的紧张，“哦，已陆续入城外察了吗？”那三年前，她那些转去大江南北任职的同年是否亦要回来？ 心思一转，又明知故问道：“我呢，可要参与今年的考功？” 程醴架起一支胳膊，侧身倚于迎枕。他牵起章云棠的手，五指张开，扣入她的指缝，“你是京官，还需再等三年，京察六年才一回。” 掌心源源不断传来热意，带着细微的湿、些许的燥。她再度吞咽，将那些湿意、燥意尽数吞下。 垂低视线，浓长的眼睫蝶翼般颤动，“那届时…是你来考功吗，程侍郎？”她问。 房中静了一瞬。 却闻一记低低的笑意。 一股力道顺着手传来，章云棠被猛地一拉，跌至程醴胸前。 程醴的鼻尖擦着她的鼻尖，温热的呼吸一记一记扑在唇畔，带着桂花馥郁的香。 章云棠觉得，她也要醉了。 他仍低低笑着，“我不考功章主事，但可考功你。” 紧接着天地翻转。 回神时，二人已上下颠倒，她被牢牢压在他身下，“你意下如何，可想好了？”他语有双关问道。 19. 第 19 章 意下如何？章云棠直直望入他眼中，直到沉入他眼底，炼化在他魂中。 她早便想好了，三年前，更早以前… 抬起头，贴上那副柔软的唇。但下一瞬，她又被压下来，红唇撵开，齿关失守，舌尖叫人重重地吮。 她很快便呼吸困难、意志全无。 昏昧意识间，外头的门似被推开，又即刻关上。她已全然顾不上这些，只知身子短暂腾空，片刻后又落于柔软的被褥间。 床帐垂下，这方小世界又只容得下她与程醴二人。 “疼…”灼热空气中，她难耐地嘤咛出声。 大手拂过腰间，笔杆与书页磨出的茧带来刻入灵魂的战栗。 “嗯，是我不好…忍一忍。” 更烫的热意袭来，章云棠已分不清究竟是痛意更多还是快意更甚。 床帐摇影，烛泪垂红。 心荡神驰，色授魂与。 醒来已日上三竿，若非汀兰还记得今日需至芳静王府赴宴，章云棠许是便要睡过去。 身上酸疼得很，坐在镜前上妆时简直要睡过去。 本已换了件交领的中衣，汀兰突然“唔——”了句，低下声音提议道，“夫人，要不换件小翻领的？” 章云棠一愣，很快明白过来，素脸瞬间涨红如虾子，“在哪？” 汀兰也有些脸红，一指锁骨上方，“这儿…用翻领便能遮住。” 章云棠贴近湖州镜，找到汀兰说的那处红痕。只瞟了一眼便不敢再细瞧，支吾一声去换了衣裳。 察觉房中静悄悄的，便问：“三爷人呢？” 汀兰为她整理衣裙，“一早便有人来请，三爷辰时就出了门。” 辰时？！今日可是休沐呐… 叹口气，草草用些糕点便坐车去了芳静王府。 芳静王府也坐落于皇城以东，南邻东长·安街，西望皇史宬，位置十分尊崇。 可当马车拐入宫灯胡同，宽阔的府前空地只稀稀落落停着几辆马车。 已至巳时末，宴席的时间也快到了。 章云棠扶着侍女落车，似未瞧见那“庭前冷落车马稀”，客气递了请帖，先由体面妈妈引去拜见老王妃，接着便到席上，与几位相熟的夫人寒暄。 宴开四席，一席为男宾，隔开摆在水阁中，另三席俱为女眷，一字排开在永希堂内。正堂房门大敞开，院中戏腔悠扬传入，倒也不冷清。 未几，老王妃与芳静王均未露面，只一位明艳照人的宫装女子来到席间，身后跟着老王妃跟前服侍的江妈妈，怀抱大红襁褓。 “这是咱们封侧妃。”江妈妈介绍道。 诸人迎上前，行礼如仪，“见过封侧妃。” 襁褓中的自然是今日这百日宴的主角，芳静王府独一根的苗。诸客纷纷送上早备下的贺礼，又说了一箩筐的吉祥话。 再坐回席上，邻座的武清伯夫人意有所指道：“添个孩子也好，老王妃也有个念想。” 章云棠心中微叹，嘴上却不接话。 芳静王府上一辈的事，是京中的忌讳。 芳静王名唤荣澈，其父乃前朝二皇子、当今的弟弟。二皇子的母族是凉州豪族赵氏，掌凉州军，震慑西北几十年，为大梁开国立赫赫功勋。 可往事风流云散，本一心的君臣为不同目的奔走如市。 建平十四年，赵氏勾结长春道意图谋逆。千钧时刻，尚为东宫的弘安帝借南漳郡主荣龄之手，调西山大营入京，诛灭赵氏一党。 二皇子畏罪自尽，只留下皇子妃江氏与遗腹子。 弘安帝念及手足情，未苛待江氏与腹中幼子。待那孩子长到十五，又不顾朝中反对，执意封王。 只是虽封了一等王爵，但赐下的封号“芳静”却有些不伦不类。既非晋、燕、齐、楚等古国单字，也非现时南漳、广陵、雍州等封地名。 弘安帝自个解释，芳，草香也，静，审也，望荣澈效法香草芳行，遇事详审持重，居常和泰。 可说得再好听，垂怜照拂下的戒备与提防仍呼之欲出。因而芳静王虽是亲王，朝中上下却一贯冷待，并不大与他来往。 章云棠算是当中的一朵奇葩。 二人在传胪宴上早早结怨。可没几日，老王妃听说这混账事，当晚便拧着芳静王耳朵登门。 “章进士，老身刚听闻此事，你若有为难的，尽管与我说，我入宫去见陛下。”江氏历尽炎凉，早已世事洞明，她虽未在当场，却也猜出章云棠与程醴的婚约有蹊跷。 她不想因儿子的混账话，无端毁去一个女子的婚事。 章云棠心生感激，但未对老王妃道明实情。可她与芳静王的龃龉，确是因老王妃的诚挚化解。 芳静王未入朝，日常总寻些考工、星经等杂书打发时间。来翰林院寻书时，二人又遇上几回。 那日，他神神秘秘地塞给章云棠一只精巧的金骰子。 章云棠接过，放在手心细细打量。那金骰子有十二面，每一面刻有星纪、玄枵等十二星宫图案，十分华美精贵。 可无功不受禄，他送她个金骰子作甚？ 芳静王挠着头，“我听闻…你那夫婿十分持重冷清，”他努力修饰词句，不想章云棠听了伤心，“我实在对不住你，若你不想与他…你便搬出来。你别误会，不是嫁我，我给你找夫婿，定找个你欢喜的！” “这金骰子是我自己做的，君子千金一诺，这便是凭信。你的事，我定管了！” 章云棠望着他“扑哧”一笑，笑着笑着，眼角便滑下泪。 那时的她确实过得艰难。 初入官场，事事都需从头再学，可带她的翰林泥古守旧，瞧不上女子读书为官。她遇到难处时，从不出言提点，便是碰了壁出了丑，也冷眼旁观，甚至再添油加醋说上几句。 回到府中，情势也不如意。 程醴待她十分疏离，连带着府中奴仆也并不将她视作当家夫人。杨氏更甚，因她出自衡阳府，又与李夫人有旧，一早便视她为眼中钉，虽远在国公府，仍处心积虑来使绊子。 芳静王虽吐不出漂亮话，可那枚十二星宫金骰子，确是她来京中收到的第一份善意。 投桃报李，她便也亲善相待。 宴至中途，门外行来一个王府侍女，低低与章云棠道：“王爷请您去四时亭哩，说是席间无趣，那儿有好玩的！” 章云棠微微 颔首，跟着侍女出门。 咿咿呀呀的戏腔渐远去，二人走入一片竹林。 章云棠来过几回王府，知道只需沿林中的石子路一直走，便能见一处北地罕见的石壁流淙。绕过石壁，四时亭即在眼前。 只是竹林自带幽静，虽有流水声不时传来，可二人并行其中，仍觉得过分冷寂。 石子路沿林中假山转向，二人毫无征兆地在拐角撞上位一身素服，连头上绢花都雪白的女子。章云棠还未怎样，侍女已惊得连连倒退，眼见地就要摔倒。 章云棠忙扶住她，仓促中盯了眼对面那女子的脚下——正午日头照出清晰黑影… 她暗舒一口气，心道幸好那是人，不是鬼！ 一番手忙脚乱后，对面女子歉疚道：“今日是小公子的百日宴，妾身来给老王妃请安。因身上有孝冲撞喜事，便挑些小路出府，却不料走岔了，惊到二位。” 章云棠客气几句“不碍事”。 女子趁机问道：“这条路可能出府？” 章云棠与侍女对视一眼，提议道：“前儿便是四时亭，我自个能找见，你去为这位夫人引路。” 侍女恭敬行礼，“是，程夫人。” 女子抬头望她一眼，却在她同样望去时错开视线。 章云棠顿觉奇怪，再望几眼又觉得女子莫名面善。可若细究是何时、在何处见过，她又想不起来。 女子垂下头，避开章云棠探究的目光。 与二人作别，沿着小路又往前行。 临近石壁，水声愈噪，沿石阶下到水边，四时亭中的芳静王已笑着来迎，“涵泉快来，我为你引荐一位高人！” 章云棠行过礼，“王爷。”又顺着他的手势望去，他口中的“高人”正执一柄拂尘，清泠泠望着她。 芳静王还在喋喋不休地介绍，“这位五官灵台郎可是钦天监白监正的高徒，最擅占天乩运。我不日要往南昌府就藩，特请她来择期，并为冬哥儿识面。你恰好来，叫你沾光了！” 章云棠倒未听闻他要就藩，闻言便目带询问地望去。 他虽早过了要就藩的年纪，可弘安帝一日不提，下头人便一日像忘了这事，包括芳静王自己。 芳静王迎着她的目光颔首，有些得意道：“昨日我抱冬哥儿进宫，皇伯父亲口允的，说我如今也当了父亲，要正经将府里立起来了。” 南昌府虽远，可临江靠湖，自古富庶。去那儿就藩，总好过在京中当个无人在意的边角王爷。 这是好事，章云棠连声恭贺。 至于那位“高人”，章云棠走去与她站在一处，“我若想断事休咎，可比王爷便宜，才不需沾您的光，记您的情！” 芳静王这才意识到，章云棠与五蕴早便相识。 “你们…”他指指这个，又点点那个，却也并不真的生气，“好啊，何时认识的，竟未带上我？我可是这京中一等一有趣的人！” 笑闹过一番，章云棠才从芳静王府告辞。 五蕴要去皇史宬一趟，便与她一道出门。 没走多远，道旁的银杏落下几片金黄的树叶，她心有所感，伸指掐算，突然没头没尾说了句：“你今日不宜出门。” 20. 第 20 章 “哦？”章云棠一愣，连带着脚下也停住，她倒不是怀疑五蕴的本事，可—— “可我已来了芳静王府。”一路上也未生事端… 五蕴本欲开口，但话已涌至嘴边，忽又阖眼默念一句“天机不可泄露”，再睁眼便只自拂尘中掐下一根麈尾。 “这是定数，即便预知不宜，你也避不开，更何况…”顿了顿，没再说下去，只将麈尾递出，“喏，给你，保平安的。” 一番神神叨叨引得章云棠气也不是、笑也不是。 收下麈尾，折了几道捏在手心，有意调侃道：“这便行了吗？不需你给我写个符，做场水陆法事？” 五蕴一脸高深莫测，“你遇的不是鬼神，不需那些。”说完不再解释，跨上一头老驴，如天边最自在的一道风，轻快地往皇史宬行去。 回府卸下钗鬟，换过衣裳，章云棠小憩片刻。再醒来时，程醴业已回房，正盘膝坐在窗前的榻上，对着棋谱自弈。 章云棠将一只手垫在耳下，侧身看他好一会。后又起身，走到他近旁，他拈枚黑子，迟迟未落下。 “当落于平五上七。”这是《忘忧清乐集》中的名局，章云棠瞥一眼他手中的棋谱，果是这本。 程醴回神，依她所言落下棋子，再转头望她，“我记得岳丈并不擅棋道，你倒不像他。” 还在衡阳时，章同僦捉着他一下便是半天。他是晚辈，既无法直言拒绝，又不能赢得太过，总需绞尽脑汁地让棋，倒比真刀实枪地对弈还费神更多。 章云棠坐去对面，答得更直白，“我爹便是个臭棋篓子！因而自小督促我练棋，以待学成替他张目，出出这些年的窝囊气！” 程醴低头一笑，没再搭话。二人脱开棋谱又对了几手，没一会，他侧身靠上欹床扶手，将手中棋子扔回罐中。 章云棠打量他神色，“可是朝中遇到难事？”她从未见他这样魂不守舍、心躁意乱。 莫非是因他昨日说的外察？ 外察定人三年优劣，推升、降调俱系于此，程醴的一言一行都叫各方人马盯防。他面对的人情险恶，确是章云棠不能想象的。 “也不是。”程醴意兴阑珊，没再细说，“事有些多。” 如是至就寝时，章云棠已睡意朦胧，忽有一只大手探入锦被，置于她小腹。 章云棠身子一僵，他不是事多累得很吗… 却听他低低问：“芳静王府今日的百日宴如何？” 章云棠努力忽视那只温热的大手，“还算热闹，请了戏班子唱戏。对了，芳静王要赴南昌府就藩，你可知道？” 程醴“嗯”了句，“听陛下提起过。”似察觉到她的紧张，置于小腹的手安慰地揉了揉，“还疼吗？” 一些亲密至极的画面涌入脑海，章云棠羞得声如蚊蝇，“不…不疼了。” 程醴停下手，却也没再收回，倒是将声音放得更低，温醇如耳语，“睡吧，明日还要上值。” 接下去几日，章云棠一副身心全扑在岁赐上。 俞寅初虽在前头坑她一道，却也明白，仅靠她一人，决计无法抗衡户部那群精明难缠的悭吝鬼。 而这差事是方侍郎交与他二人的，若完不成，他也得吃挂落。 于是命章云棠起草咨文，他亲自画押，又送司务厅薛喇叭处挂号用印，这才连人带咨文一同前往户部。 土司、外番多位于西南、东北一带，俞寅初将咨文一拍，带着章云棠登堂入室，径直杀往南漳、四川、贵州、广西、山东等清吏司—— 喝茶熬鹰。 礼户二部每年都因年末的这笔赏赐谈不拢，因而一听俞寅初为这事来，各司郎中不是借口其他要务更急，需再等等，便是托词外勤，来个眼不见心不烦。 俞寅初却不怕，他端坐各司中堂，不论何处布政司递来需拨费的申文，或是河漕税关上报这一季盐茶竹税，他都大摇大摆地往人家跟前一站，和煦但又不失坚定地道：“抱歉，我先来的。” 扰得几个清吏司郎中不堪其扰，最末不得不放下他务，先与他议这摊麻烦事。 关起门来唇枪舌剑数日，讨价还价几番。待终于议出个双方都能接受的金额，俞寅初又押着各司郎中去度支科、仓科当场画签，核定费用自夏税或是秋粮支取，实物又由哪个仓、库支给，漕运、军储又如何调拨。 各中细节繁芜，便是记性上佳如章云棠，也需每日下值细细梳理，方能明白俞寅初与户部郎中们谈笑间究竟藏了哪些明刀暗刃。 终于拿到户部复咨与支取实物的条文，章云棠发自肺腑感慨了句，“这差事可真不易。” 俞寅初熬得眼青口干，心中却亢奋得很。他出身寒门，在京中举目无亲，能坐上主客清吏司郎中一职，凭的是真本事。 他近日这般卖力，便是要让这位一路蒙夫婿荣荫的“程夫人”知道，他的职位绝非靠姻亲讨巧功劳便能肖想。 “这差事还只成了一半，待去内承运库、甲字库、御器厂等处支领实物，还有的官司要打！”俞寅初得意中又露出不屑，捏了捏发僵的肩膀，便往回走。 章云棠望他一眼，心情复杂。诚然，他不是个合格的上官，便是为人也有失公允良善。可他亦非庸劣拙疏的驽才，相反，他手腕老辣、堪当重任。 也难怪方侍郎器重。 户部与礼部本同在大梁门内办公，但近来因修缮公房，暂时搬去南薰坊。 自南薰坊回礼部需穿过东江米巷。因临近大梁门，达官贵人往来频繁，巷道便比他处宽上几丈，能行双驾马车。 沿途商铺林立，有客栈、金银铺、首饰铺、衣裳茶水果子铺…只是虽商贾辐辏，却并不如前门大街、什刹海等地吆喝招徕。 生意最为红火的金铺掌柜曾倨傲表示：“咱们临着大梁门，每日能听见六部的钟鼓，总该熏上几分官家的庄重从容。” 于是，东江米巷在京中的街市中，愈发显得不一般。 沿巷子走了半截，恰路过间果子铺。章云棠眼馋，掏出几枚铜钱，想买些杏干桃脯。 只要无关部内差事，俞寅初便挺好说话，闻言站在一旁等她。 她正在铺前挑选，背后忽响起一记嘶哑、干涩的哭号，章云棠惊得转身，却见俞寅初两臂横张，正挡住个投石般冲来的老汉。 若非他挡一道，遭冲撞的定是背着身的章云棠。 “哪儿来的莽汉，东城兵马司人呐？”他高喊。 周围铺子的伙计、掌柜虽矜持叫卖，可见官员受人冒犯，都一股脑地涌上前，拉人的、掸袍的、去街头唤东城兵马司的巡卫队的…林林总总，不一而足。 事生在果子铺前，果子铺掌柜一马当先擒住老汉，“怎又是你这番鬼！天天不是冲撞官爷，便是拉扯贵人，让咱们怎做生意！” 老汉一头蜷曲黑发，眼瞳是浅浅的杏色。他满身褴褛，叫人捉住后也不挣扎，只来回望俞寅初与章云棠，啊啊呜呜地似有满腔话要说。 俞寅初却整整衣领，只望向果子铺掌柜，“你是说，这人已非头回生事？巡卫队便不管吗？” 果子铺掌柜一脸愁闷，“管啦，也捉去关了几日，可这番鬼不知哪儿来的，他的话咱不懂，咱的话他也听不明白，兵爷们嫌他吃白饭，便又放出来。” 巡卫队来得很快，认出那老汉就讨饶似地抱怨：“怎还是他！已白吃了爷爷几斤米粮…” 见有官员在旁，忙住嘴。一脸恭敬地将人先拿了，只待去僻静地方放走。 巡卒架起老汉，一面呵斥，一面将人往后拖拽。老汉一双赤脚拖在地上，很快便擦出血痕。 人群的间隙中，章云棠与那老汉视线相交，他浑浊的双眼冲出泪，将脏污的脸冲出两道白色的沟。 他挣扎着双手拱起，向她作出一个并不标准的揖。 一个外番的老汉… 日日只在这位置特殊的东江米巷冲撞官员… 虽潦倒却仍在危难中保持礼数… 她心中浮出个大胆的猜测。 “等等！”章云棠心跳骤然加快，高喊着跑上前，拦住巡卒。 见是位年轻女官，领队的巡卒收起不耐，客气道：“您有吩咐？” 章云棠回过头，在人群中找到俞寅初——眼下人太多，她心中也只是个猜测，不便在这大庭广众下吐露。 于是道一句“稍候”，跑回俞寅初身边，低声问：“俞郎中，是否让四夷馆来一趟，职下怕…” 怕这人并非流落街头的普通外番人，而是…远来的使者。 俞寅初沉吟片刻，“不会吧…这人哪像…”哪像礼容兼备、克持国体的番使？ 章云棠无法解释心中强烈的不安，只能急切地打断俞寅初，说出自己察觉的三个可疑之处。 听罢，俞寅初又走近一些，谨慎审视那潦倒的老汉。老汉眼中升起希冀，啊啊地冲他说了一通。 这下，他也有些怀疑了，正要回头与章云棠再商议，忽有一道声音在不远处喊：“嗣成，你在这儿做什么？” 循声望去，是坐在轿中的李脩恩。 正好，他日常接待番使，交际的经验较他更丰富。于是，俞寅初忙走过去，隔着轿窗与他大略一说。 刚说完，李脩恩抬眸瞥了眼章云棠，语意幽深道：“嗣成，你这是着了那小丫头的道啊…” 俞寅初也犹疑地回望一眼，“丰元，怎的说？” 李脩恩冷哼道：“她不过是在高丽一事上尝尽甜头，因而见谁都以为是番使，想再攫些功劳哩！那老头我见过，说的不知哪儿的话。你还不信我吗，凡与大梁有来往的，我虽谈不上精通言语，但总能辨出一两句，但他的话，我是一个字儿都听不懂…你理他作甚！” 俞寅初略略沉思，眼神也定下来，冷下来。 在触到二人一前一后投来的目光时，章云棠心中便咯噔一响。果然，俞寅初再转身回来时，态度已大变。 他对巡卒摆手道：“将人带走吧，无事了。” 老汉看懂他的手势，眼中的希冀唰地淹下，又焦急地哭号起来。 章云棠面露不忍，拱手恳求，“俞郎中，只是请四夷馆…” 俞寅初厉声喝止她，“章主事！莫以为我不知你在盘算些什么。”见巡卒与围观百姓都好奇望来，又硬生生压下声音，“你同我回去再说！” 待回了礼部，他将章云棠劈头盖脸一通奚落，连“收起你那歪门心思，再生事端我便请方侍郎为你另谋高就”的话都说出来。 章云棠欲为自己辩几句，他身后的施奉却连连摇头，示意她勿要冲动。她用力握着拳，手心尽是月牙状的指甲印。 俞寅初训完又强自抑下声气，将户部的复咨扔过，“去找薛司务挂号登记。” 章 云棠前往司务厅，由薛铭加盖“礼部司务厅收论”又带回——这事本就要发主客清吏司承办，加盖收论章不过走个形式。 而命她跑趟司务厅正是俞寅初有意支开她。二人都明白，若继续待在一个公房，难保不会说出些更伤人的话。 既如此，她收起复咨，绕去廨舍要茶水，索性在外盘桓更久些。 眼下并非饭点，廨舍静悄悄的，仅她一人坐在角落发呆。 不知何时，门外又走进个人。 章云棠听到声音，抬头强笑道：“长河，你找我有事？” 眭长河在桌旁坐下，良久长叹一记：“卑下刚与施员外郎碰上，听说了那事…主事，您别往心里去，俞郎中…”他谨慎地又打量一圈四周，“他小人之心，处处提防您、忌恨您，又不是头一天…” 章云棠却摇头，“他如何针对我，我可以不在意，可…你未见到那老汉，他实在…” 话未说完，又有人走入，“呦，今儿可凑巧，除了老夫，竟还有人来廨舍讨茶？” 看清来人，章云棠与眭长河忙起身行礼，“见过窦侍郎。” 窦文举轻抬手，“都在部里，费这礼作甚。”见章云棠眉间似有忧色，又问，“章主事可是遇着难事？” 没等章云棠开口，眭长河已气咻咻地将东江米巷的冲突一股脑道来。 他抱不平，“侍郎大人，卑下协理主事已久，深知她一心为公，绝无俞郎中说的私心！” 章云棠阻止不及，心中很是忐忑。 俞寅初与她都属方侍郎分管，便真有矛盾也该由他调停。眭长河嘴快告诉窦侍郎，既是为难她，亦是为难窦侍郎。 他怎能绕过方侍郎，为二人判个是非对错？ 谁知窦文举只考虑一会，“这事好办，我有位世侄，在四夷馆任译官，寻常的番语都会一些。我写张条子与你，你直去找他，领他再寻那老汉确认一番，若不是，你可安心，若是，你再报与嗣成不迟。” 章云棠眼中一亮，却又有些犹豫。 窦文举一眼便看透她的顾虑，补充道：“这事并非公务，只是私交。你便将他当作亲朋，寻他相助件寻常事。” 章云棠十分感激：“窦侍郎，我…真不知该如何谢您。” 窦文举本要推说只是举手之劳，可却像突然想起什么，“诶，还真有一事，老夫需托付你。” 廨舍侍者端来一盏清香四溢的黄山云雾，窦文举端起呷一口，接着道：“那位译官本是我一位旧交的公子，有一胞妹，前些年嫁与无锡一耕读世家。丈夫本上进，可惜阳寿有限，他的胞妹只能新寡归京。” 叹一息，“他二人的父亲早殁，母亲又体弱早断了外头交际，他娶的那位夫人有些不贤，找的尽是些显赫，却或是年老、或是恶名昭显的鳏夫。他没法子，只好托我为其胞妹续缘。但老夫…” 他自嘲一笑，“去何处找合适的人选？内子倒是托了些媒人，可她前两年才随我调回京中，认识的人家也不多，我便想着，你与程侍郎年纪正当，或许知晓更多适龄的儿郎。多个人，也能多条门路。” 这事倒不难，亦非将担子都压在她一人肩上。章云棠颔首应下，“我定留心着。” 收了窦文举的条子，章云棠又抓紧时间去四夷馆寻人，待与那位沈译官碰头，二人又去东江米巷转半天，终于在转角找到新添几道伤口的老汉。 见章云棠去了又回，老汉激动地再度落泪，他啊啊呜呜地喊半天，章云棠仍半个字都听不懂，沈译官却蹲下，开始试图问他。 老汉浅杏的眸子圆瞪，因终于能有人与他对话而不敢置信。 他慢慢回过神，紧握住沈译官的手，一面流泪，一面激动地说了更多。 半晌，沈译官起身向章云棠解释，“章主事，他并非番使，是贩茶的商人，自西域帕竹国来。” “帕竹国？”章云棠未听过这个国家。 沈译官道：“是一附属于依兰的小国，自依兰不再称属前朝，确是许久未有那里的消息，您没听说过也无怪。帕竹与依兰言语相近，我方才便是用的依兰语与他勉强交谈。” 原来如此。 章云棠安下心来。得知这位茶商不远万里赴大梁寻好茶，却叫京中无赖骗去钱财，她还将袖中散银都给他，让他快去买些衣食。 再谢过沈译官陪她走一趟，章云棠瞧天色已过下值时分，便直接在东江米巷尾赁了辆马车回府。 哼着小调回净房更衣，绕过隔屏，却见程醴正掩起中衣的交领。 他也正在换家中穿的衣裳。 章云棠脚下一停，又走过去，神色如常地取过衣杆上的直裰，帮他换上。 系好腰带，捋平衣襟，手忽被捉住。 “今日心情倒挺好，事儿都了结了？”程醴垂下视线打趣道。 章云棠抬头与他对视。她这几日忙于恶补度支、仓廪知识，确是有些疏冷他，但… 但他也没好到哪儿去！每日回来已是深夜，梳洗一番便倒头就睡。 抽出手，两手交扣于他颈后，“暂告一段落，程侍郎呢，可能松口气了？” 程醴笑，“今日算是，先去用饭。” 至于为何是“先”去用饭，自然因用饭后有旁的事做，可惜当时的章云棠未听出深意。 直到月已高升，帐中热意不消，她终于后知后觉。 21. 第 21 章 这回不疼了，却更煎熬。 一直到子时，卧房内终于静下来。 次日并非常朝日，二人难得一同起来用早膳。 许是因昨夜“劳累”过甚，章云棠饿得前胸贴后背，端起一碗牛乳人参粥便往嘴里送。一下用去半碗，一只晶莹剔透、拇指大小的包子落入碟中。 是又一脸清正无匹的程醴。 “你多用些。”他道。 章云棠咬了咬后槽牙，脸却又控制不住地红起来。低头将拇指包子塞入口中，又气又羞地咽下。 用罢早膳，门房适时递来这几日的拜帖。 临近外察，求见程醴的帖子格外多，不出三日便积了满满一箧。门房誊了一份名录，请他翻看。 又将另垒起的一摞送与章云棠，“这是求见夫人的。”因少上许多，便未作名录。 略略翻过，除去日常交际的几府，竟有十来位从未有过联络的夫人，于是问程醴，“这几家可有在外为官的郎君？” 程醴瞥一眼拜帖外的落款，“竟送到你那儿去了。” 章云棠倒也不奇怪，“一门骨肉，休戚一体，自是官道、山路都得探探。” 只是再翻便有些意兴阑珊，但突然—— “呀！”她猛地站起来，双眼不可置信地再读一遍拜帖中的内容，再一把攥住程醴的手，“三哥，是祁灵，祁灵回来了！” 想起未与他提起过祁灵，忙激动地解释，“是我的同年。我们在会试一见如故，她去了青州的乐安县，曾来信玩笑，说她是乐安开天辟地头一位女县令，每到办差时，百姓不知该照老例，仍称她‘县太爷’，还是需更名换姓，尊一句‘县太娘’。日子可真不经过，我都三年未见她了！” 程醴难得见她这样喜形于色，想来确与那位祁灵娘子情谊深厚。“嗯，那她今日便来吗？” 章云棠喜色一顿，摇了摇头，摇完又晲他一眼，“都怪你！” 程醴容色未变，“哦？” “祁灵说，因你管着外察，贸然过府怕叫人误以为是请托，因而便只告诉我她已回京，待日后再见。” 程醴微微颔首，心道倒还识礼数。 说起请托，章云棠便又想起另一桩。“对了三哥，你可认识些俊秀的年轻人？”说着将窦侍郎托付保媒之语一一转述。 程醴没有立刻接话，只是低下眉，眸中情绪也冷下来。 章云棠察觉不妥，忐忑问：“三哥，可是我不该答应，给你添麻烦了？” 程醴似斟酌了番措辞，半晌摇头，安慰道：“没什么，只是你我并非那位沈娘子的长辈，也从未替人保媒拉纤…若出了纰漏，容易落埋怨。” “既应下了，便过些时日再与窦侍郎说，你年纪轻，京中交际也浅，没找见合适的人。” 章云棠点点头，心中到底觉得，全然未努力便拒绝，实在对不住窦侍郎与沈娘子。 后头的几天，她日日忙着去内承运库、甲字库、御器厂等处支领实物，慢慢也放下愧疚。 俞寅初领她去过两回，当场展示一番你拿便宜货抵账、我眼尖瞧出嚷嚷着要状告上官、最终换回囫囵齐物品的大戏。 章云棠起先看得目瞪口呆，待戏至中场，竟也能附和几句，做个戏角儿旁的副陪。 见她上手，俞寅初便放手让她自个去——自那回争执后，他也觉得尴尬，不愿与章云棠同行办差。 几日下来，章云棠自觉眼也明了、嘴也磨利落了。 这日，她将内承运库、甲字库的物品都支领完毕，只待御器厂烧出最后一窑瓷器，今年的御赐礼单便备齐了。 她手执总簿，翻至当前尚缺的几项，打算先回司署向俞寅初汇报。 刚进门，施奉急匆匆拉过她，一贯笑盈盈的脸上端凝着不安。 “涵泉，方才来了宫中内侍，将方侍郎与俞郎中都唤走了，语气十分不谐，似与帕竹使者有关。帕竹使者…你可有听闻？” 章云棠目光一凝，握着总簿的手不自觉用力。帕竹…东江米巷的老汉也来自帕竹，怎会这般巧？ 没多久，左顺门内传出消息，道是帕竹使者流落街头数月而无一人知晓，弘安帝大为光火，抄起案上奏章砸坏了方侍郎额头。 礼部满座哗然。章云棠再熬不住，偷偷绕去侍郎公房寻窦文举。谁知房门紧闭，人并不在。 她心中愈发惴惴，回座后一本公文翻来覆去看许多回，仍不解其中意。 直到一轮弯月升上柳树梢，方春庾与俞寅初才拖着脚步迈入礼部大门。施奉与章云棠已等得望眼欲穿，乍见二人身影，忙迎上前。 “方侍郎、俞郎中…” 行礼未毕，俞寅初咬着牙喝道：“章云…” 他的话也未说完，方春庾伸手一拦，“嗣成，先回司署。”他额上一片红肿，是叫奏章一角砸出的伤痕。神情倒还镇静，并不像俞寅初那般惊怒交加。 可愈是这样，章云棠的一颗心愈是如悬崖边，飘飘荡荡无归依处。 与马上得天下的先帝不同，弘安帝深耕文治，向来温润内敛、宽容待人。能当面砸掉一个侍郎的体面，况这侍郎又是专管王朝礼仪文教的，显见是气得狠了。 进入司署，施奉亲自阖上门。 下一刻，一枚端砚狠狠砸在地上，“章云棠，为何联合窦文举一行陷害我们！”俞寅初腮边肌肉俱在颤抖，声音带着火星子。 章云棠那颗悬在崖边的心倏地下坠，带着十分的速度与力道砸入腹中，“是不是，是不是东江米巷的老汉…” 俞寅初再控制不住声音，尖利道：“侍郎，您还劝我事未查清不可冤枉于她，可您看，我还一个字都没说，她已知是东江米巷的老汉！” “定是她，定是她伙同窦文举…” 方侍郎的目光也凭添几分审视的意味，可他仍问得克制，“云棠，你可去找过他？” “我是找过他…不，我没有找他，我们只是在廨舍喝茶时遇上，他给了我一张条子，让我去寻四夷馆的沈译官，只是帮忙瞧瞧那老汉究竟是不是番使…” 章云棠竭力理清条理，可愈回答，愈觉得自己言行苍白，恍若狡辩。 猛然间，似有一抔北地极寒的冰水泼入灵台，她激得浑身一震，紧接着手脚俱颤，牙关也抖如筛糠。她惊觉自己早已没身穷巷，四周绝壁高耸，她再呼喊也无人能听见辩解。 这是个早为她设好的牢笼，早在她求助窦文举时便天罗地网地织下。 声音渐轻，章云棠绝望地停住。 “侍郎，我已听不下去了，这等漏洞百出的说辞真是将你我都当耳聋目瞽的傻子！”俞寅初捂着心口，像是要抑制过于激越的心跳。 他强自缓和了语气，与章云棠说理，“你便是冤恨我，大可冲着我来，怎串通窦文举陷害方侍郎！方侍郎几番给你机会，让你在俪妃入朝一事上出尽风头，你便这样恩将仇报？” 章云棠只觉百口莫辩，她阖目片刻，努力在乱如蛛网的思绪中撕扯出罅隙，“俞郎中，那沈译官只与我说，老汉是帕竹来的茶商，我也不知为何今日，他便成了番使…我从未冤恨您，更未…” 俞寅初发出夜枭般“桀桀”的冷笑，“你的意思是，窦文举与沈惟义也蒙骗了你，你是无辜的？”他失望至极地摇头，“我本还瞧着岁赐一事你很有长进，欲待事成后，向方侍郎夸赞于你…” 二人你来我往，言语如盛夏的雷雨，瓢泼急骤没个间歇。 “嗣成——”方春庾出言打断，将那经天纬地的雨幕隔出一条暂供喘息的通道，“莫再说了。”又转向章云棠，“涵泉，你先回去歇息，今日都乏了。” 章云棠喉中干涩，明白他是不想听自己再说，他并不信那些确生自肺腑的言辞。“方侍郎，我愿以命起誓，若有一词作假，定横死无恕。” 方春庾容色淡淡，“先回去吧，我知道了。” 也不知是如何回的府，章云棠魂不守舍地枯坐半宿。她想等程醴回来，想问问他的意见，或者仅是向一个自己最信任的人，道尽说书般巧合的真相。 可直到房中蜡烛一支支燃尽，仍不见他的身影。 汀兰端来吃食，再度劝道：“夫人，您多少用些吧。奴婢去前头问了，丁先生与伍先生均未听闻三爷有外差，定是在衙门耽搁了。”丁先生与伍先生是府中的二位门客，除柴申外，最得程醴信任。 章云棠摇头，“端下去吧，我不饿。” 汀兰不免担忧，“您自回来便未挪动过，纵是铁人也吃不消…不吃也行，那奴婢伺候您去洗漱可好？” 前关二穴针扎似的疼，章云棠用力揉了揉，“你去睡吧，别管我。我想一个人静静。” 话已至此，汀兰不便再劝，默默退出门去。可屋中主人未曾休息，她自也不敢阖眼。 抱了床厚褥子摊在抱厦，一面猜着夫人究竟遇上何等难事，一面将耳朵紧贴门扉，只怕漏过屋内任何一句吩咐。 一夜星辰、一夜凉风。 汀兰不知自己是何时睡去，待听到推门声时，她猛地惊醒，转头只章云棠已穿好一身官袍，手中握着未封口的信，不知是睡了，还是一夜未眠。 她挣扎着起来，“夫人，用些早膳再上值吧。” 章云棠仍摇头，“汀兰，我会照顾自己，眼下有急事，先走了。”走出几步，又回头望了眼抱厦中的厚褥，目露愧疚，“今日便在房中歇着吧，昨夜辛苦你了。” 入礼部仪门时恰是寅时末。 寻常这个时刻，她才刚出门，且一路歪在马车中补觉。 可今日，她需一个单独向方侍郎解释的机会——若非常朝日，他通常在卯时一刻进门。 只是在侍郎公房外候了片刻，尚未等到方春庾，却意料等来窦文举。 倒是忘了他曾说过，年老觉稀，总在寅时末入部。 他一身清癯，仍儒雅斯文，面上也擎着一贯温和雍容的笑，仿佛什么都未变。 “章主事今日来得可早，是在等允直？” 章云棠的手不由自主地握紧，连带着手中那份申明心迹、辩白冤枉的信都皱作一团。 往日里总嫌方春庾过于刚正严苛，似深秋罡烈的朔风，而窦文举则如春风骀荡、静水柔波… 谁知那春风，全是假的！ 它裹挟着经冬未散的阴寒，将将拂面时不觉，待猛然回神，整个人早已冻得皮裂骨碎，回头不能。 章云棠恨恨地想，她可真是猪油蒙心，瞎了眼！ 她咬住腮边肉，靠着尖锐的疼痛勉强维持冷静，“拜窦侍郎所赐，职下来找方侍郎说个清楚明白。” 她熬了一夜写下手中信，将那日与窦文举、与沈惟义的一言一语都记录分明。她是幼稚愚蠢，着了旁人的道，可她绝非忘恩负义、出卖同僚的小人！ 窦文举面上的笑意更深，“章主事莫因这事气恼，老夫不过教你些官场惯用的伎俩，日后都用得着。” 见他坦然承认算计，章云棠眼中止不住地涌出怒意，“职下自问从未得罪窦侍郎。” 窦文举轻慢地摇头，“宦途漫漫，有什么得罪不得罪的，不过看你身上有没有老夫想要的…”忽一停，似在辨听什么，紧接着低下声音，如黑暗中不断吐信的毒蛇，“看吧章主事，老夫再教你一招。” 下一瞬又恢复如常的音调，哈哈一笑道：“此番多亏了云棠你，老夫定在陛下面前替你美言，能认出帕竹番使，你是头一功。” 说罢拍了拍章云棠肩头，回了自己公房。 而待他挪开身影，露出二门的方向，方春庾正静立门外，他身旁跟的薛铭张着大嘴，一时望他，一时望檐下的章云棠。 天色虽一寸寸变亮，章云棠却自觉要被那不甘褪去的夜色拉入黑暗中。 她头一回铭肌镂骨地体会到，什么是百口莫辩。 挣扎着伸出手，躬身将那封混杂汗水与泪水的信递至与额齐平，“侍郎…这是我回忆记下的经过，请您…请您拨冗一阅。” 方春庾径直路过，似未听见她的言语。 紧跟着的薛铭一挥手，将章云棠高举的信扫落在地，“侍郎忙着呢，别挡道！”他狠狠一瞪章云棠，一脚踩上信，便如踩上她微薄的希冀与仅剩的体面。 是啊，事到如今，还有谁肯信她，还有谁敢信她？ 章云棠强撑过眼前不住发黑的瞬间，猛地掐了把虎口，转身往外行去。 不对，还有一个人，即便全天下都背弃她，他能救她一回，便能救第二回。 脚下越来越快，便是不留神擦过刚迈入仪门的同僚，她也无暇解释。 沿千步廊向北跑了约一炷香的时间，直到卯时钟声长鸣，她气喘吁吁地停在吏部大门外。 “还请通传，我要见程侍郎。”她没有吏部腰牌，只能请门外侍卫代为递报。 侍卫见她只是一身青色官袍，神色不免倨傲，“你是哪儿的，可有事先通禀…” 章云棠努力调匀气息，她从未在公事上借程醴名头谋求私利，眼下为见他，倒不得不搬出“程夫人”的名头。 “我是…” 话刚出口，一道声音遥遥地招呼她，“稀客啊，弟妹今日怎有空来此？” 章云棠抬眼望去，是吏部右侍郎司马经。恰如久旱逢甘霖，她忙迎上前，“司马侍郎，我来找程侍郎，您可能带我进去？” 话音落，司马经一脸诧异地望着她。半晌，有些小心地开口，“青霄昨日便告假了，他…没与弟妹知会？” 22. 第 22 章 章云棠一愣，眼睫落了两下，又茫然地抬起。 瞧这阵仗，司马经还有什么不明白的，“许是事发紧急，未来得及与你说。但青霄端凝沉毅，遇事从容。弟妹你别担心。”他安慰道。 章云棠慢慢回神，在莫名翻涌的，与帕竹番使无关的不安中硬挤出一丝笑，“多谢司马侍郎，我晓得了。” 直到这日下晌，她终于见到程醴。 他径直来了主客清吏司司署，“云棠，跟我来。” 章云棠跟在他身后往外走。望着他的背影，心中一时有千言万语，一时又觉得不必再说什么，他来便好了。 他大马金刀地来，自然惊动不少人。 前往仪门的路上，忽有一道不大不小的声音忿忿抱怨：“瞧见没，千好万好都不如有个好郎君，便是犯了天大的过错都能就手揭过。” “可怜方侍郎和俞郎中，熬到半夜还在写请罪折子，寅时宫门刚启玥便送至左顺门，回来却听见有人正卖主求荣…” “可叹，可叹呐！” 章云棠听得一清二楚，程醴自不例外。 他突然一停。 目光找到那掩着嘴，声音却并不避着周遭人的始作俑者，上下打量他片刻，“薛铭？”他尾音上扬，似还不大确定，但一见那人跟吞了根针似的说不出话来，他便知道，自己猜对了。 在脑海中略回忆了一番，语气肯定道：“你是秀才功名，连举人都未考中，若非老尚书举荐，礼部司务自是轮不到你。而老尚书为何举荐你，可需本官言明？” 薛铭一张脸红得滴血。 另有一人恰到好处地接话，“还能因为什么，因为同乡之谊呗！” 是满脸不屑的施奉。 程醴继续道：“本官知道，瓜田李下，我一日担着朝中职务，我夫人便一日不得耳根清净。这原是我对不住她。” “但我不解的是，竟有人吃尽乡谊好处，到头来却为难一个处处谨守规矩的人，这是何道理？” 薛铭一张红脸已转为煞白，额上冒出豆大冷汗，“卑下，卑下…” 程醴不再理他，牵过章云棠便要离开。走过几步又想起什么，“对了，若你因主客清吏司主事一职便恨上我夫人，那大可不必。” “也不知当日是谁夸下海口，许你主事一职，俞寅初吗？”他冷冷道，“主事一职自大梁立朝便从未授予仅有秀才功名者。你的名字也从未出礼部大门，送至吏部案上。因而你恨错了人，要恨便恨那个平白给你希望，却无能力为你争取的人。” “若再听闻你无故搬弄是非，本官不介意请科道的宪官们来正一正风纪。” 人群噤若寒蝉，再无一人敢私议。 待上马车，空间变得狭小，熟悉的松木香袭来，章云棠再忍不住，眼泪一串追着一串。 额头抵在程醴怀中，松木香愈发浓郁。 她心中那根绷了一天一夜的弦终于松下，痛哭道：“你去了哪里，我昨日等你，等了一整夜…今早又去吏部找你，他们不让我进去…你都不在，你都不在！” “嗯，是我不好。”一只手稳稳拍着她的后心，“没事，我回来了。” 但章云棠只任由自己放纵片刻，没过多久，她用衣袖草草擦干眼泪，抬起头道：“三哥，我是冤枉的，我去找窦文举只是…” 程醴却突兀地打断她，“云棠，那不重要。” 她猛地怔住，像是听不懂他的话，“不…不重要？为什么不重要？若非窦文举和沈惟义联手使诈，我们不会…” 程醴却再度打断，投来的目光让章云棠都觉得陌生。 那不是一个丈夫看向妻子的眼神，而是上位者对下位者天然的低怜与傲慢。 “因昨日的陛下已有论断，不论方侍郎或是俞寅初，都是失职，因而才命他二人上折请罪。无论窦文举在其中是恶是善，失职便是失职。” 他顿了顿，加重语气，“你是想让帝王认错吗？” 像是过了很久，又似只是须臾，章云棠眨了一下眼，一颗滚烫的泪滑落。 “那你信我吗？”她又问。 程醴犹豫片刻，不置可否。 “那也不重要。即便你一时不察受他引诱也无妨，他本就是只老狐狸。我已向方侍郎致歉，承诺日后助他回京，他不会再细究。” 章云棠慢慢离开他的怀抱，低头又落下一滴泪。可她短暂地笑了一下，笑意散在车窗透入的风中，像今日的天气一般凉。 原来，她的真相、她的公平，并无人在意。 耳边响着程醴的叮嘱，“这几日你便告假留在府中，方侍郎也是这意思。” 像是一只纸鸢费劲力气，终于歪歪斜斜地乘风而起，可刚过树梢，风向一转，它猛地坠地，连支撑的竹架都折得粉碎。 在府中浑浑噩噩过了数日，食也无味，闭上眼则是整夜的噩魇。 她像是住进锦绣笼中，只能见府中一方天地，外头时事变迁、人情流转，都与她无关，传不进一丝信儿。 若非院外枫叶红了又落，她许也察觉不到时间不握而逝。 程醴有时回来，有时如那日般彻夜不归。她也并不问他究竟在忙何事，又宿在何处。 自那句“不重要”后，一层看不见、摸不着的翳隔在二人间。虽能确切望见彼此，可各自心中思甚念何，却如雾中山月，隐去好几重。 又一日，章云棠起身已是巳时。 她隐约记得，今早的程醴也起晚了。可那是他活该，谁让他大半夜不睡，非拉自己胡闹？ 草草洗漱完用早膳，才得知祁灵已在门房等候半日。 等不及再喝粥，章云棠提裙便往外跑。汀兰在后头一径喊“夫人慢些，奴婢去请便是。” 可章云棠却想，祁灵本与她相约日后再聚，今日忽又登门，可是遇上难事？ 气喘吁吁到了门厅，一个着青色府绸袄裙的身影正端坐喝茶。见她跑入，白净的脸上露出明媚笑意，连带两颧的雀子斑都扬起愉悦弧度。 “云棠，慢一些。”她比章云棠年长，总如阿姊一般待她。 章云棠却紧执她双手，上下一阵打量，“祁灵，你没遇着事儿吧。” 祁灵笑着摇头，解释道：“我无事。原担忧这个、畏忌那个，总怕给你、也给我自个惹闲话。可再一想，不论你或是我，又怎会怕一两句闲话？” 她似在说眼前事，又更像是借此宽慰，请章云棠莫在意外头酸言冷语。 章云棠心头一热，拉着她回了内院。 祁灵是河南信阳府人，章云棠命人取来上品毛尖，又端上八味茶果，“这毛尖是初秋新收的，虽较春日稍逊，但也是难得的新鲜滋味。这道松花饼你定要尝一尝，我与府上的卞师傅一同做的。” 祁灵一一尝过，又十分不客气地让章云棠包上一份，她回驿所也可夜半充饥。 章云棠笑，“都给你，定管够！” 闹过一阵，二人闲谈起乐安见闻。 “去年的秋日，乐安罕降暴雨。麦子早已垂穗，只待收割。若受潮烂在地 里，一县的秋粮便没着落，我这主官定要头个押解问罪，那日子可真难熬啊。” 她既能说起这事，定已安然度过。可章云棠乍闻其间凶险，仍紧张地拉过她的手，“那你是如何处置的？” 祁灵道：“我将县衙佐官、吏员、三班衙役皆散去地里抢收，那季的劳役也提前征来，或去收麦，或至官仓搭烘棚、烧柴烘麦。如是忙了半月，终于抢收得七七八八。” 章云棠却蹙眉，“秋雨阴寒，露天淋半个月怎吃得消？” 祁灵宽慰一笑，“你不知，乐安虽只是一县，却有个北地闻名的杏林徐家。他家宗主见我们也是一心为百姓，便支来家仆，在地头燃起几十口大锅，昼夜不停地煮祛风散寒的汤水。每过一个时辰，我便去喝一碗。” 章云棠却不信，“你别蒙我，我可不是三岁小儿。你们虽饮汤药，可奈何时日久长，定还是受了风寒。” 祁灵便也不瞒她，“是，但终究未酿成大祸。收完秋粮，县衙倒下八成人，典吏病得最重。可怜他一卧床，凡有公文往来，我还得自个裹了毯子，头昏眼花地复文。天老爷，所幸半月后，大伙又康健了。” 章云棠仍不放心，拉着她的手切切问：“那你确养好了？” 见她问得认真，祁灵也颔首得郑重，“都一年了，早好了。” 停了会，又反过来问：“云棠，那你呢，你还好吗？” 似堰塞太久的淤湖终于被挖出一记决口，章云棠的泪一下子涌上来，想遮掩都来不及。可转念一想，在祁灵面前，她不必遮掩。 她哽得喉咙生疼，“祁灵，我不好，一直都不太好。” 祁灵揽过她，任她浑身发抖，任她一串串地流泪仍强撑着不肯哭出声。 待她愁绪稍解，才提议道：“要不，你随我出去转转？” 章云棠刚要点头，汀兰却意外地出言阻止，“夫人，三爷吩咐，您这几日还是留在府上。” 这话有些无礼，甚至僭越。她似也知道不妥，神色忐忑而不安。 眼下既非乱世动荡，家中也无急务处置，她一介侍女，用何理由，以何身份要求章云棠非得留在府中？ 只凭一句“三爷吩咐”吗？ 可今日，章云棠实在不想听劳什子的“三爷吩咐”，她是个活生生的人，有自个主张，想依自家心意行事。 于是，仍随祁灵去了城南的大报国慈仁寺。 汀兰见拦不住，脚一跺，只能也跟上。 今日的大报国慈仁寺有水陆法会，寺中信众往来，十分热闹。 而香火盛处，自有百艺云集。 慈仁寺后是一片阔地，聚有说书、算卦、相面、吃食等各摊棚。 人声鼎沸处，最细微的忧愁似也被蒸干，章云棠渐觉眼明心清，脸上也有了往日的轻快。 “半山有一百目亭，恰能望见西山连绵，倦鸟南归。”祁灵带着二人往深处走，渐渐走出香市。 集市最末端，一半大小子支了幡子，上书斗大的“尘寰百味”四字。可招牌虽气派，摊位前却人丁冷落。小子望着远处摩肩接踵的人群，神情既羡慕又焦急。 好容易瞧见章云棠三人，他忙招徕，“姐姐们，法会无趣，不如听我说些世间故事吧。白娘子永镇雷峰塔听不听？还有霍小玉传、玉堂春落难逢夫、崔待诏生死冤家…” “我只是睡过头没抢着好位置，嘴上却是有绝活的！对了，前几日通州的东江侯府闹出荒唐事，姐姐们可要听？” 话音落，汀兰神色骤变。 23. 第 23 章 “你这小子，端地无礼！快走开，我们不听那些！”她大声斥道。 说书的小子一愣，章云棠也十分意外。 汀兰向来稳重，今日却先是阻她，又无端斥责旁人。 正待问她，汀兰却搀起她快速前行，最后甚至要跑起来，似怕叫谁撵上。 直到到达百目亭，山脚香市已远去，她才长舒一口气，掩饰道：“夫人不知，这些半大小子最无赖，说的都是些腌臜故事，要污您的耳。” 章云棠望她一眼，没再细问。 过一会，祁灵才追上她们。她手提一个油纸包，似解释为何自己慢了一程，“今早吃了你八味茶果，恰有人在卖乳饼，便想着还你一份。” 章云棠眺了眼不远处，“有果无茶怕是甜腻，汀兰，去那儿讨些茶水。”她指向同在山腰的一处庵堂。 汀兰不动声色地观察四周，确认再无凭空冒出的说书人，才领命而去。 待她离开，章云棠问祁灵，“人呢？” 祁灵叹了口气，“瞒不过你。” 却另起了个似与眼前并无干系的话头，“云棠，你我都学过《庄子》，知道‘浑沌之死’。说是有神灵为报答‘浑沌’的善德，为他开凿七窍，以体味视听食息。日凿一窍，可七日后，‘浑沌’即死。” 她停下来，神情端凝，语气郑重：“云棠，你是想继续做‘浑沌’，还是宁愿苦恨，也要凿开七窍？” 章云棠紧盯着她，眼中是激烈对峙的犹疑。 林中寂静，连鸟声也无，只有风过松间带来枝头的轻颤，恰似人间红尘微澜。 终于，章云棠再度问：“人呢？” 祁灵抬了抬手，一株巨大的柏树后走出那位说尽“尘寰百味”的小子。 “我们想听东江侯府的荒唐事，还请你简明道来。”祁灵道。 小子收好那枚足有二钱的银子，当即猴儿似的来到亭下。 “却说那东江侯年逾五十，因年轻时杀伐过甚，死了三位夫人、五六位妾室。近日却有个不知死活的，仍要嫁与他做继夫人。” “众人自然惊疑那是哪家的倒霉姑娘。可东江侯府生怕到手的鸭子飞了，硬瞒着姑娘名姓，直到喜轿入府，新妇登堂，那新夫人忽挣开了嘴中的布头哭喊道‘我不嫁，我死也不嫁！是我嫂子答应的你，你要娶就去娶她，我是被她强绑来的！’” 此言一出，满堂哗然。 “竟有这般黑心的嫂子？她的兄长可知情？” “我便说怎还有人愿收下东江侯府的聘礼，原不是嫁女儿，是卖妹子！” 说书小子手一拍，似作惊堂木用，“四下皆乱时，忽又有一郎君闯入，只见他眉含霜、目带寒、神自疏、貌如玉，却一把护住那位新夫人，直说要带她走。” “东江侯自然不依，但那郎君却邀侯爷去里间商议。也不知二人交易些什么，再出来时，东江侯大手一挥，道今日摆席只因逢太夫人阴历寿诞，至于那位死了几十年的太夫人究竟是何日生人，自然无人计较。” 如此英雄救美的一桩奇案，无需人刻意传播，早已在京中风靡颂扬。 章云棠用力咽了咽，喉中苦得出奇，“东江侯府的婚宴，是哪一日？” 小子略一掐指，“六日前，十月廿三。” 十月廿三，正值帕竹使者事发。那日，她彷徨失措，在房中等了程醴一宿，却在次日得知他竟告了假。 声音不住发颤，“那位郎君，你可知道是谁？” 小子像是正等着她问这个，笃定道：“自然的，东江侯请了许多朝堂行走的老爷。有人认出他来，仿佛姓程，在吏部做堂官哩！” 章云棠无意识地往后一撤，立时便有人扶住她。茫然回望，是满眼忧色的祁灵。 她定了定神，冲祁灵摇头，示意自己无事。 又赏了说书小子一钱银子，让他再回山脚做生意。 那小子既说的“尘寰百味”，自然最懂人情。见章云棠面色苍白，犹豫问：“那夫人，小的还能说东江侯府的事儿吗？” 可有不少人点明要听，若不许再议，他需损失许多！ 章云棠扶着栏杆坐下，“说，为何不说？他们敢做，你便能说。” 小子眼中一亮，周到行了个礼，这才蹦蹦跳跳地下山去。 再过一会，汀兰端着茶盘回来。 见亭中二人仍端坐，她暗松了口气，只是那气尚未完整落回心底，便听章云棠平静地问：“他将我关在府中，并非为了避开礼部的流言蜚语，而是…他自个那桩风流事…对吗？” 汀兰一颗心猛地悬起。是哪里出了纰漏… 当即跪下，“夫人，您…您莫听外人瞎说。” 章云棠仿佛十分好说话，“好，不听外人的，那你与我说说，他在东江侯府救的美人究竟是谁，又为何要冒这天下大不韪…” 未说完，话便断在嘴边。 停顿片刻，又径自摇头，觉得自己问得实在没意思。 这般豁出体面能因为什么，自是因情深义重。 汀兰嚅嗫着不敢答，却转头去瞪祁灵——定是她，无端哄了夫人出门，竟打的这般见不得人的坏主意！ 祁灵亦有些不安。 汀兰有句话说得不错，相较于程醴，她确是个外人。由外人说破夫妻间的不堪，于世情并不合宜。 章云棠却拉过她的手，安慰道：“我知道你带我出门，告诉我这些，是担了干系的。你事先也问过我，是要继续做‘浑沌’，还是宁愿七窍俱通而死。我自己选的后者，谁都怪不到你。” 到底也没再为难汀兰，只沉默着踏上回程。 回府后，她如常用膳，连就寝也是往日时分，只是整个人异常地平静，像酝着一场不知何时卷来的风暴。 这日深夜，程醴揭了床帐入内。 章云棠自浅眠中惊醒，发现是他，低低叹了句，“往后若仍是这般晚，你便宿在外院吧。” 程醴不置可否，在里侧躺下。 过了许久，久到章云棠又将陷入无尽纷乱的梦中，他突然问：“你今日是不是听到什么，可有要问的。” 章云棠认真想了想，先摇头，再又点头。意识到此时的程醴并看不到，于是开口问：“是要纳入府中吗？可你刚大闹了东江侯府一通，是不是暂且等等，过了风头更好些？” 程醴似乎转了身，盯着她的侧脸。但帐中一片黑暗，他又能看得清什么？ “只有这些？”他再问。 章云棠颔首，“只有这些。”再等了会，听他并没有要回答的意思，便也转了个身， 面向外侧，“我今日累了，若无旁的事便睡吧。” 次日一早，她又回了礼部上值。 汀兰本要再劝，章云棠却道：“终归该不该知道的，我都已知道。既如此，何苦还困着我？若是为了礼部的龃龉，那更不必。我总不能当一辈子缩头乌龟，事情还得自个去了结。 说罢也不管汀兰如何，吩咐马车往大梁门驶去。 卯时到了司署，一贯晚至的施奉竟已在伏案处置公务。见她进来，他惊得站起，随即十分高兴地分了一半公文到她案上。 “天菩萨，涵泉你可算回来了！再不来，我便要叫这些文书埋了…” 章云棠分了他一碟自己做的松花饼，施奉饿狼扑食，啃得欢快而畅意。 吃过一个松花饼，他满足地摸摸肚子。随即神色一肃，说起正事。 “陛下谕旨，方侍郎不日将调任四川按察司提学副使，俞郎中则…至广宁中屯卫任儒学教授。我与涵泉你，或未与闻此事，或功过相抵，未被迁怒。” 由京官调任地方，又降级落等，方俞二人受到的惩罚重乎寻常。 章云棠努力忽略那怄人的“功过相抵”四字，心中一阵发寒，“为何罚得这般严苛？” 四川按察司提学副使还算是四品的正途官，可儒学教授，那仅是从七品的闲职，又在苦寒边地… 若无天大的造化，俞寅初的宦途，算是走到头了。 施奉心有戚戚然，“也是霉头叠着背字，是大大的时乖运蹇。涵泉不知，那帕竹番使赴京，为的是状告依兰已勾结西域诸国，将犯凉州。可这一耽搁，要命的军报没送成，凉州四卫仓促迎战，吃了好几场败仗。陛下正为这事恼火，方侍郎与俞郎中便…撞上了！” “那…窦文举和沈惟义呢？”章云棠又问。 施奉冷嗤一记，气呼呼道：“他们？他们自然春风得意！一个已视大宗伯之位为囊中物，一个则因辨识番使有功，授太常寺丞。” 章云棠默默坐回位置，沉默了一会才问：“施兄，如今这光景你还愿与我共事吗。” 她自个“功过相抵”，却害得两位上官远走落寞。这样的人，谁敢靠近？ 施奉却十分认真地望她，“涵泉，我娘说过，好吃的人，心思总坏不到哪去。我信你不曾害过方侍郎与俞郎中，也知道往日的龃龉里，你总是吃亏的那个。只可惜我人微言轻，帮不上忙。” 章云棠有些意外，但更多的是感激。她摇摇头，“你信我便够了，你是…第二个信我的人。” 施奉苦中作乐，玩笑问：“是一个是谁，程侍郎吗？我紧排在他后头，不亏！” 章云棠没接话，只是笑笑。 因暂缺郎中，一向十分事只做八分满的施奉只能揠苗顶替，在外头跑了一天。 他照顾章云棠，只让她在司署内处置些内务，不需出外与人交际，听人酸话。 可章云棠不出去，却拦不住旁人进来。 大门叫人推开，一个瘦小、双肩习惯性缩起的身影抱着一摞公文而入。 章云棠自案上抬头。 那人将公文置于施奉桌上，一脸恭敬地向章云棠行礼，“章主事。” 恍若往日那般。 章云棠搁下笔，笑了下，“难为你还愿装装样子哄我。” 24. 第 24 章 窦文举不清白，将她一点点引至窦文举面前，慢慢信任、求助，直到彻底落入陷阱的眭长河又怎会无辜？ 如今想来，他一时装作憨直、一时又胆小畏缩，这边引动俞寅初忌恨，那边又挑唆章云棠不满，一桩桩、一件件，都是精心布下的设计。 眭长河摇头，“不论怎样，跟着主事的这段时间，确是我在礼部最舒心的几月。” 章云棠却觉得不可思议，“长河，你现在再说这个，是在笑我轻信寡虑、愚昧可欺吗？” 眭长河嘴唇嚅嗫，最终叹了口气，没有解释。 话既已说到这，章云棠便多问两句，“你是何时与窦文举勾缠上的，他许了你什么？” 眭长河仍警惕地环顾四周，确认并无旁人偷听后，方低低道：“卑下本不想害主事。可卑下想，您是正途出身，又有贵婿相助，即便遇些小灾小难，也能逢凶化吉、遇难成祥。” “可卑下等这机遇，已等了一辈子。若错过这回，许是到垂垂老矣，也只能是个刀笔小吏。” 他说得真切，但章云棠却听得不痛快。 这是什么理，便因她有功名，便因她嫁个世人艳羡的好郎君，她便合该要吃亏，要做他人登阶的踏脚石？ “他到底许了你什么？”章云棠又问。 “他许我…薛喇叭的司务一职。” 章云棠心中翻起一阵汹涌的荒唐。 职分…她入礼部半年，几乎所有的争斗、不堪都因此生、由此兴。 窦文举与方春庾为争一个尚书的职分斗得你死我活。薛铭因记恨章云棠领主事一职而处处针对她。俞寅初前脚为薛铭许下空口承诺，后脚却又担心章云棠冒头太快，反掀了他的差事，于是也时时提防，用尽算计。 可到头来，竹篮打水一场空，反叫一只不起眼的山雀偷了果子。 世事还真是讽刺又可笑。 话到此处，百味都已说尽。一个不便再待，另一个自也不会留。 章云棠提笔沾了沾墨，又要埋首公务。 眭长河明明已走到阶下，忽又转圜，走到章云棠案前低低道：“还有一事，卑下还需告诉您。程侍郎在东江侯府救的不是别人，正是四夷馆沈译官的胞妹，沈惠卿。” “那沈译官夫妇不是东西，将她暗中许给老东江侯。她被绑上喜轿前遣丫鬟送出口信，程侍郎这才去了通州。” 眭长河最后望了眼章云棠，“卑下自知对不住主事。我知晓得有限，也不知能否帮上主事。但不论如何，只当还报您恩情一二了。” 章云棠耳中一阵阵地发闷，渐渐听不见眭长河在说什么。 那一刻，似一幅早先叫人毁去的舆图被一块块找齐、拼凑。 原来，沈译官胞妹，是沈娘子。 原来，嫁去无锡却奈何夫君阳寿有限，新寡归京的，是沈娘子。 原来，窦文举口口声声，托她续缘的，还是沈娘子。 更原来，程醴冲冠一怒，自东江侯府堂皇抢回的的，仍是兜兜转转的沈娘子。 章云棠定定望着那幅慢慢完整的舆图，似一个绝佳的旁观者，一个绝对克制、冷静的看客。 她在想，程醴不让她辩解，是真的如他所言，陛下早有决断，那些细枝末节无关全局走向，因而不重要、不必说。 还是… 这是他与沈惟义的交易。 只要她不说，沈惟义的功劳便不会被推翻，他便能从不入流的译官摇身一变，成为正六品的太常寺丞？ 他若有前途，或许便会善待几分沈惠卿，不再逼迫她攀附权贵。 他们都能得到自己想要的，而她的真相、她的公平，不重要。 她扣着书案，几乎要将手指都嵌入案中。 半晌，施奉小跑着回来，嘴上絮絮抱怨，“这仪制清吏司的屈郎中真不是个东西！春闱本就是他们司的分内事，偏将我寻去作甚，是欺负我们没个正经郎中，没法推活？” 一气喝干壶中冷茶，抽空望了眼章云棠，好奇问：“方才有人来了？”不然怎站着迎客？ 章云棠似大梦方醒，回神道：“嗯，司务厅送来公文，已放你案上。” 施奉未察觉不妥，只将全副身心扑倒在高高的公文上，“天爷，你真是要吞了我啊。”他哀嚎着。 章云棠慢慢坐回太师椅中。她松开因过分用力而早已酸疼的手，抬起又摸了摸眼角。 是干涩的，没有眼泪。 待散衙回府，另一个不速之客正端坐等她。 “老夫人请三夫人家去一趟。”槐妈妈虽笑着，笑中却有藏不住的幸灾乐祸。 章云棠只觉累得很，不想再费精神去猜后宅晦暗的心思，闻言换件衣裳，跟着去了。 定国公府懿德堂中意意思思摆着一席鸿门宴。 老夫人杨氏浸淫十几年，虽用锦绣堆出半身气度，可一张嘴，仍止不住冒出些俚俗粗言，惹人笑话。 可她并不自知，当下斜吊着一只眼，咄咄逼人道：“还真是娶个歪剌骨进门，要倒八辈子霉。竟为求个女人，让爷们儿闹得满城风雨，若我是你，早在沈家闺女回京的第一日便去说定，热热闹闹、体体面面地用八抬大轿抬进府中。” 八抬？ 章云棠抬头望一眼仍在滔滔不绝的杨氏，再望一眼国公夫人韩氏。她这正头夫人进门也仅用了八抬大轿。 韩氏察觉婆母的失言，忙打岔，“唉，咱们甭管那些个已过去的，眼下替三弟置办齐这桩姻缘才是正途。他二人早便是合过八字，问过期的…” 猛地停住，张了张嘴，似在懊恼自己怎也失言。 杨氏却又忙不迭地争抢过话头，“你一个三年未出的悍妇，莫不是还要拦着老三纳人？换作是我，换作这京中任何一个贤妇，早便羞得自请休书，下堂去了…” 这话赶话地又说急了，韩氏忙喊一句“母亲！”，拉过章云棠安慰，“弟妹，母亲也是因京中流言着急，你是没听着外头那些妇人嚼舌根，说得可难听极了！” 章云棠实在不想再看这二人你方唱罢我登台地演双簧，于是点点头，“母亲与大嫂的意思我明白了，我再回府同三爷商议。” 其实她昨夜问过一回，可因不知对方是沈惠卿，问得轻率，用了个“纳妾”的“纳”字。 想来他是不满意自己的态度与给的名分，因而未作答。 这人也是，若非这世上有许多“好心人”，你一言我一句地拼凑起有关沈惠卿的林林总总，她便是猜到明年，许是也猜不透他心中所念。 于是回府后，她找了本《朱子家礼》，略略翻看其中“婚”礼的部分。 看了没一会便有些头疼，于是将书倒扣在榻上，揉了揉额角便抱着迎枕小憩片刻。 谁知醒来却已在床帐内，四周黑漆漆、静悄悄，也不知是个什么时辰。</p >正犹豫是继续睡还是醒一醒神，一只手探入被中。她吓得一激灵，下一瞬又意识到，那只手的主人是谁，他又想做什么。 闭了闭眼，按住那只手，“我今日好累，我不想。” 那只手也未收回去，静静落在她小腹上，似一块沉重的磐石。 她努力不去在意那重量与温度，熬过好一会，熬到她以为身旁那人已睡过去，却听见黑暗中又传来他低沉的声音，“汀兰说你有些头疼，国公府定说了些难听话。” 章云棠点头，润了润嗓子，“母亲问我，何时接沈娘子入府。我说，总要回来问问你的意思。我先前不知是她，只以为纳入府中便可。如今该给个什么名分，贵妾吗？但我想着，她终归是沈尚书的孙女，出身名门，还是给个平妻？听闻她家中兄嫂不慈，我又该与谁去商量仪程…” 她不敢停下来，怕一停就要哭出声。 程醴却抱住她，“你别说了，这事我自有打算。旁人说的，你都别听，都不作数。” 章云棠没有挣脱，只是僵直着身子，睁眼到了天亮。 如是又捱过几天。 待到望日休沐，章云棠特意向施奉打听了方春庾和俞寅初的住处。 她虽非有心陷害，却因自己的疏忽与轻信，害得他们失职远走。 他二人即将离京，她需去送送，与他们说一句抱歉。 方春庾的府邸位于北城崇教坊，位置不算上佳，建制也仅是寻常的三进宅第。 下人领章云棠入府时，俞寅初恰也在，这倒巧，她不必再周折去一趟俞府。 上上回三人齐聚还是在方春庾的侍郎公房，他交代另二人需梳理对土司外番的赏赐。 于这事上，章云棠与俞寅初耗费许多心血，相互提防、攻讦，却也教导、合作，此时回头再看，当真是几多风雨、几多惆怅。 章云棠说明来意，正内心忐忑，方春庾却直言她无需道歉，只因她并未有做错。 他甚至，倒过来再向俞、章二人致歉。“嗣成、涵泉，你二人的龃龉，我早便察觉，却未想着调停，总想着一样米养百样人，只需差事不出岔子，你二人如何，并无需在意。” “可祸事总起于萧墙内，若你我俱是一心的，窦文举又如何能用帕竹番使大做文章？因而若要怪，便怪老夫，驭人无术，反叫你二人受连累。” 转向俞寅初，他语重心长地劝道：“嗣成，你这性子得改改。一心计较前程，分毫不肯吃亏，心思都写在脸上，倒成了旁人拿捏的软肋。待去广宁中屯卫，先修心，再待来时。” 俞寅初眼眶涨红，“老师…” 方春庾摆摆手，又转向章云棠，长长一叹，“涵泉，你中式那年，我是同考官，你的卷子，是我最初选出的。因而你若唤我一句老师，我也当得。” 这事章云棠从不知，她的座师——那年的主考官也从未提起。怔愣片刻，又郑重行了揖礼，“老师。” 方春庾点点头，话锋一转，“可我未料到，你早早便嫁与程侍郎，自此安心做起程夫人。我见过你卷中所写抱负，故而十分不解，甚至可惜。也因此，自你入礼部后，我便待你较常人严苛，也总用些难缠磨人的差事考校你——迎俪妃入朝如是，梳检岁赐亦如是” “我瞧得出，你仍志怀高远，心计手段也颇有灵气。今日，我便仗着老师这重身份问你，你是仍只想做个贵妇人，还是要一展青云志？” 25. 第 25 章 明明已很多日不再流泪，可方春庾这个温和却不失犀利的问题却问得章云棠泪盈于睫。 没人知道，她也曾在夜阑人静时扪心自问。 她究竟想成为谁？ 她自然想做个合格的程夫人，可每每收到祁灵来信，她信中的志气与快意总满得要刺痛她的眼、她的心。 而当祁灵亲口说起那些焦急的、艰难的，却也收获的、丰润的乐安往事，她如一个满心枯寂的怨妇偷望自己未曾经历的春日盛景。 她羡慕，她也嫉妒。 章云棠并没有当即回答出这个问题。方春庾也不逼她，亲自送她出了方府。 重回街上，顶头日光正盛，却终因北地风寒，并无几分暖意。 既已来到崇教坊，她便想着去坊中别院瞧瞧。前几日，别院管事上报有几处漏雨，她虽批了款子，却也要实地查看一番，以防下人欺瞒。 刚至别院门口，恰有临街摊铺吆喝，“这位夫人，新作的葱糖酥，您尝尝？” 章云棠正要婉拒，却见别院大门自内推开，走出程醴与柴申。 眼睫交合的瞬间，她转过身，“嗯，我尝尝。”又刻意躬起身子，避开身后那两人。 待马车远去，她重新望回别院大门。摊户还在卖力推介，“夫人，买一些吧，府上小郎君与小娘子若见了，定要欢喜得蹦起来。” 章云棠心不在焉地附和，“那便装一些。” 正疑惑程醴为何来这别院，刚合上的大门又推开，一位着浅碧色比甲、雪白褶裙的佳人款款而出。她梳一个简单的圆髻，髻上插一枚白玉簪，正与胸前用项圈戴的羊脂玉扳指相和。 她身后的丫鬟不住劝道：“姑娘，程侍郎刚吩咐了，东江侯府虽应了不再生事，可到底人言可畏，您还是别出门，呆在家中吧。” 那位佳人露出一抹狡黠的笑，“你听他的，他自小便是这般谨慎古板。我既借他的力逃出来，就早已做好准备，要与他一同面对这世道的潮议纷纷。没的他在外头栉风沐雨，我却连句重话也听不得。” “快走吧雨琴，多年未回京中，也不知蜜方斋的糕点是不是一样香甜。” 二人一面说笑着，一面往什刹海的方向行去。 摊户装好葱糖酥，幺了称，“合三两一钱，算您三两，一共是九文。” 他一脸殷勤地递过油纸包的糖，对面那位夫人却像是没听见。只愣愣盯着街巷一头，似丢了魂。 见这情形，摊户也跟着张望了眼，视线中有三两行人，一棵已落完叶的枇杷树，并无特别的。 他有些担心，伸手在那夫人面前一晃，“这糖您还要吗？” 那位夫人周身一震，勉强回了神，可眼里仍是愣愣的，“要，你给我。”她丢下一粒碎银子，也没接油纸包起的糖，抬脚便要离开。 摊户虽是生意人，却也公允正直，绝不贪图不该收的钱，追上去将糖与银子都塞她怀中，“夫人，这糖您拿着吃。”又不放心，多说了句，“若是遇着急事，您也别慌神，事儿总得一样样干呐。” 章云棠用力咽了咽，终于在油墨一般黝黑又浓稠的情绪中挤出一丝清明，她掏出袖袋，数出九文钱，“我晓得了，多谢您。” 一面匆匆跟上，一面拿出一枚葱糖酥嚼碎吞下。当坚果混合蜜糖的香味充满鼻腔，当沿街的叫卖与招徕再度涌入脑海，她一点点镇静下来。 那摊户说得不错，便是遇着急事，也总得一样样干。 便在方才，那位佳人自门内出来，一张素玉般洁净又娇怯的面容出现在眼前的一刻，章云棠心中那副不断拼凑的舆图终于找回最重要的一块。 她恍然大悟。 原来她早已见过沈惠卿，早在她与程醴圆房的第二日，早在芳静王府大办百日宴时，她曾为她指过路。而程醴一早便外出，许便是去见她，因而才在对弈时犹豫不决、心神难安。 那时的她就觉沈惠卿面熟，却不知原非她肖似旁人，而是曾有人照着她的模样，为程醴送来“赝品”。 也直到这时，章云棠终于明白柳莹舒绝望大喊的“你看看我，你再看看我的脸”是何意味。 那哪是程醴所谓“许是心中慌乱瞎喊的”，分明是她自知有五分像沈惠卿，欲借此惹他垂怜。 而这一点，杨氏、韩氏知，庄氏、槐妈妈知，甚至汀兰都知晓，不然，她不会三番五次劝自己赶走柳莹舒，却总支支吾吾说不出所以然… 原来，全天下都知道沈惠卿之于程醴的特殊，只她一人被蒙鼓中，只她一人不知所谓、自以为是。 章云棠喉间痒得很，略咳几记又涌上些血腥味。她咽了咽，招过一个在街角投石子的小童。 她还有最后一个疑问，心中虽也已有了答案，可父亲从小教她薛宣断缣、张释执法，她不可只凭猜测断人冤枉。 她想，那舆图中遗失的最后一块，她要自个找出来。 与此同时，沈惠卿正新奇又怀念地打量着四周的一切。她没想到，数年后会再回京中，会再与那人牵连纠缠。 当真是世事浮沉，变化万千，可也总有明月照沟渠，流水伴苔痕。 “莹莹姐姐。”忽有一人喊道。 沈惠卿本能地答了句“嗯——”，转头却只见个及腰高的小童，“你是？”她并不认识这小童。 小童额上总着角，也一脸困惑，“我没叫你，我叫我自家姐姐呢，瞧，她往那儿去了。”他一指前方岔开的小巷，匆匆便跑过去。 沈惠卿没在意，只随口道：“叫莹莹的可真不少。” 而那叫错人的小童自拐入小巷便换下懵懂天真的神色，机灵地拐过两道弯，很快又绕回原先玩石子的街角。 “夫人，那姐姐确叫莹莹，我唤过她了。”他找到那位奇怪的夫人，气喘吁吁汇报着自己的查证。 夫人点了点头，“是啊，我远远地也瞧见了，喏，这是许诺你的银子，葱糖酥你要吗，你要便也给你。” 说罢真递过一枚沉甸甸的银裸子并一包抱在手中的葱糖酥。 小童惊得长大了嘴，他没想到，这位奇怪的夫人竟真会因那个奇怪的要求兑现他一钱银子。 那可是一钱银子！比阿娘一年来给他买糖的钱都多！ 可当他真正接过那枚银裸子，他却并不如想象的高兴——只因那位夫人露出个比哭还难看的笑，他虽不认识她，却也觉得心里闷闷的。 便像是他养的黄狗吃鼠药死了时，像是街角的冯家小子南下扬州，再没人与他一同投石子时，心中闷得像要落下雨来。 他想了想，抽出一根葱糖酥，“夫人，你吃颗糖吧，吃了糖心就不闷了。” 那位奇怪的夫人只是摸了摸他的头，没再说话便离去。 又走过一条巷，章云棠再忍不住，猛烈地咳起来，像是要将肺腑都咳出。她扶着墙，墙根星星点点落上血痕。 她瞧了眼，并未在意。只是取出帕子，擦干净唇角，又将帕子随手丢在地上。 再往前走，天空随窄窄的巷子不断延展。那窄窄的蓝色上，不时有流云随风飘拂，似一抹抹或轻或重的太白，被画师随意涂在纸上。 母亲曾说过，她名字中的“云”，是“云自无心水自闲”的“云”，是“云无心以出岫，鸟倦飞而知还”的“云”，更是“一片闲云任卷舒，挂尽朝云暮雨”的“云”。 他们希望，她能如天边流云自在来去，灵台明净、不惹尘埃。 可惜她作茧自缚，早忘了父母最殷切的期许。 她第一次觉得，或许该走了。 可这念头将将冒出，心中便刀割一般地疼。她扶着墙，又猛烈咳起来。 只是那时的她未真切明白，天行有常，不为尧存、不为桀亡，更不会因她章云棠的意志有所偏移。 没过几日，帕竹番使一事又生出新的波澜。 她终于将血泪咽回心底，将这剪不断、理还乱的京中纷扰一剑斩尽。 也不知何处传出流言，道章云棠背刺方春庾一事，皆出自程醴授意。 盖因方春庾曾进奏“南漳府一父一子一徒皆在朝中，且文武兼备，朝臣疆吏皆有，实不合祖宗法度”，害得张太傅未知天命，便只能辞官远游。 程醴为老师不平，暗中记恨至今。 章云棠乍闻此言，只觉不可思议，惊诧到极点又觉周身发寒。 能将几起毫不相关又相隔多年的事连缀一处，编出个草灰伏线、越琢磨越觉确乎如此的说法，除去那心思幽深不见底的窦文举，她想不出还有旁人。 这人像极了世间最阴毒的蛇，潜藏于路旁最不起眼处，不知何时便盯上往来猎物，而一旦盯上，就走一尺、看三丈、谋十里，扒皮饮血，连尸骸都恨不能嚼碎了喂鹰。 如今叫他盯上的是自己，更是她背后的程醴。 施奉担忧地望向章云棠，“涵泉，你定要与程侍郎提提。朝中都传言，老尚书即将致仕。他老人家一旦离朝，礼部或便留给窦文举，可内阁的位置，陛下总是属意程侍郎的。窦文举这一招，剑锋直指的是阁臣呐！” 章云棠心中如蚁噬一般焦心，她明白，她都明白。 一旦程醴德行有瑕、非议过甚，便是有弘安帝保举，也需避让三分锋芒。 纵使他还年青，当下不入阁，过几年也定能问鼎那文臣的最高处… 可晚一年入阁，他便晚一年的年资，便要叫窦文举处处压一头。待阁中老臣退尽，他二人何者为首、何者为辅，又将是一番血雨腥风。 除非他能立下不世功勋，除非弘安帝偏私到宁肯打破君臣间不成文的默契，而金口玉言定下位次… 否则再不甘愿，也只能叫窦文举占先。 而这两样，又有哪样是容易的？ 正犹豫着是否再去吏部找一趟程醴，提醒他早做应对，宫里头竟先来了人。