《如意》 1. 第一章 平宁四年十一月末，上京下了场大雪，雪落了足足有五六日，地上积雪到小腿高，走路都得小心防着崴脚。 “哎呦——” 安平侯府门口，老夫人李氏身旁伺候的嬷嬷刘氏，正要出门采买御寒锦缎，一不留神踩空摔了个结实。 门口的小厮忙过来扶了刘嬷嬷起来，刘嬷嬷起身拍打身上的脏污雪泥，嘴里不住骂道:“哪个杀千刀的放了木桩子在这，平白挡人走路，老身这把老骨头摔的呦——” 有小厮眼疾手快拿了铁锨来铲雪，上层的雪扒开，露出一块破布，越铲越不对劲，竟露出一张惨白的人脸来。 “啊——” 刘嬷嬷皱了眉头，不悦地说:“喊那么大声干什么，大白天的你见了鬼了？” “嬷嬷，这底下……这底下有鬼！啊——”小厮被那张脸吓得说话都不利索。 “青天白日的，胡说些什么。”刘嬷嬷呵斥一声，打眼往那堆雪里瞧，竟是个人，还是个女娘，看起来年岁不大，脸色白得和雪一样，脸上长了大大小小的冻疮，手里死死攥着一枚印信。 “还愣着干什么，快挖出来，”刘嬷嬷有条不紊地指挥着小厮，吩咐侍女道，“先抬芜房去，我先去禀明了老夫人再做定夺。” 刘嬷嬷转身就要入府，又有一个小厮颤颤巍巍地叫住她:“嬷嬷，我……我前几日好像见过这个小娘子。” “她那日说她是定州来的远亲，来投奔侯爷的，我见她穿的破破烂烂的，以为是哪来的叫花子，便打发走了。” “定州?定州……”刘嬷嬷略一思索，想起了侯爷过世前曾交代过，若是定州有人持印信来，务必好生接待，想来这位小娘子家中长辈与侯爷有些渊源。 刘嬷嬷不敢懈怠，三步并作两步赶着去见老夫人，禀明了事件原委。 今日是初一，老夫人正在佛堂上香，刘嬷嬷进来让侍女候在外头，关上了门和老夫人说话。 “你说的可是真的?那女娘手里真攥着靖远的印?你可瞧仔细了？” 李老夫人闻言也不顾得礼佛，起身任由刘嬷嬷扶着坐下，吃了半盏浓茶。 刘嬷嬷不紧不慢，低声开口:“老奴瞧得真切，是侯爷少时亲手刻的印，刻那印的木料子还是老奴去库房取的，上好的紫檀木，只是侯爷手下刻得没轻重，好好的如意钮刻坏缺了一角。” 刘嬷嬷朝外头看了一眼，见没什么动静，继续和老夫人耳语:“那小娘子手里的印，如意钮缺的角和侯爷那枚别无二样。” “这么说来，那印当真是靖远的。”老夫人也是个有善心的，定了定神开口问当下状况，“罢了罢了，一个小女娘能掀起什么风浪来。她现下如何了？” 刘嬷嬷又是“哎呦”一声:“怕是不好，人还昏着，小脸冻得煞白。” “我院子里那间偏屋还空着，收拾收拾把人抬进去，再悄声请了郎中来瞧瞧。” 李老夫人站在蒲团前，双手合十朝着佛像虔诚一拜，香火缭绕间，嘴唇翕张，喃喃低语:“阿弥陀佛，能不能醒，就看她的造化了。” —— 香雾袅袅，纱幔低垂。 沈初醒来时，看到的便是这番景象，屋子不大却精致明亮，身上盖着的衾被轻薄柔软，暖和极了。她第一次知道，原来被褥不是越厚越御寒。 “娘子醒了?”侍女穿着浅红襦裙，打了水来正要给沈初擦洗，放下铜盆唤门外的侍女进屋，“青云，快去告诉刘嬷嬷，娘子醒了。” 叫青云的小侍女得了令，着急忙慌地跑出屋，往院子外面跑去。 “娘子可有什么不适，奴婢找人去请大夫来。”侍女说着就要往屋外走。 沈初不由自主咳了两声，慌忙摇头，轻声细语:“我没有什么不好，谢谢姐姐。” 侍女闻言松下一口气，柔声道:“娘子不必客气，叫我锦絮就好。” 沈初含蓄点头，嘴角浮起一抹浅笑。 锦絮见沈初半晌不说话，锦絮只当她面皮子浅害羞，主动搭话:“我扶娘子下榻走走吧，院里梅花开得正盛，娘子可要去看看?” 沈初心里盘算着，这屋子里物什名贵，院子虽小却气派，想必是什么高门大户。 “多谢锦絮姐姐。” 老夫人得了消息来得快，刚踏进院子就见锦絮扶着那女娘出门。女娘身躯消瘦，苍白的病容显得人憔悴，好似一阵风就能刮倒。 “老夫人。” 院里的人齐齐行礼，沈初一时没反应过来，呆立在那看着。眼前这位耳顺之年的妇人，穿着她说不上名的绫罗绸缎，戴着金簪玉镯，面容端庄富态，沉稳和善，应当是这个院子的主人。 倘若她没看走眼，这里十有八九便是安平侯府，这老妇人应当就是安平侯的母亲。 “老夫人。”沈初瞧着，有样学样也行了个不算标准的礼。 老夫人拄着凤首金杖，往屋里走:“起来吧，外头冷，回屋里说话。” 锦絮扶沈初起身，跟着老夫人身后进屋，吩咐外头的侍女关上门守好。 老夫人上了年纪，腿脚不大利索，沈初无事，开始打量起这间屋子。 屋子分了内外两室，以一架屏风相隔，鎏金的屏风架上雕着花卉，屏风上绘着花鸟鱼虫图，笔触秀丽，色彩雅致。即便是沈初对字画一窍不通，也觉得精美。 外室为待客之所，坐北朝南摆放着一对中堂椅，下首又置两排木椅，各配着高脚茶几。 老夫人在左侧椅子坐下，吃了盏热茶，身子才暖和起来。 “小娘子身子可好些了?站着做甚，坐下说话吧。” 老夫人发了话，锦絮扶好正要往中堂走的沈初，扶着她在左侧下首椅子上坐下。 沈初心里有些打颤，生怕有什么错处，坏了侯府的规矩，只好小心翼翼轻声开口:“我已无大碍，多谢老夫人关心。” “如此便好，”老夫人取出袖中的那枚木印，开门见山直说，“娘子，你晕在我侯府门前，抓着这印不肯丢，我让下人硬取了来。” “这印，是你的东西吗？”老夫人这话说得声色俱厉，把沈初好一顿唬。 沈初顺势身子一软，从椅子上滑落下来，面上挂了两行泪，好不梨花带雨。 “老夫人，我……这印确实不是我的，”沈初低垂着头，肩膀微微耸动，说话带着几分颤抖，却颇有一番豁出去的架势，“是我阿爹临终前给我的。” “去年，定州遭了洪灾，夜里我正睡着，被爹喊醒，阿娘收拾好了包袱，我们一家便赶着逃命。” 沈初说罢顿住，眼泪如那断线的珠子，止不住得流，哭得上气不接下气:“可人那腿脚怎么跑得过洪水，爹娘把我推了出去，还把这印信交给我，我才捡回了一条命。” “阿爹说，这印是上京城安平侯的私印，他和安平侯有过命的交情，安平侯仁善，必定会给我口饭吃的。” 沈初说着，便佯装朝老夫人磕头:“侯府救命的恩情我无以为报，我愿意做奴做婢服侍老夫人。” 沈初这番言辞见者伤心，闻者落泪，老夫人执着帕子拭泪，起身去扶沈初起来，拍着她的手问:“好孩子，你受苦了。你叫什么名字，家里原先是做什么的?” 沈初止了泪，闻言便觉得老夫人还是疑着她，略微思索后柔声开口:“我叫沈初，家里原先在定州官署后头的兴宁街，开了家医馆。” 老夫人不疑有他，安平侯曾被圣上委派至定州公干，有一沈姓大夫偶遇在山中迷路中了蛇毒的安平侯，还医好了他头风旧疾，二人相谈甚欢，书信来 往密切，每逢年关还遣人送年礼去定州。 而洪灾一事，定州去年着实发了一场鸿水，死了不少人，什么达官贵人平头百姓，一股脑淹了个透彻，圣上派了不少朝廷命官前去，三四个月方才平息。 沈初见顾老夫人疑虑打消了几分，酝酿出眼泪，滴几滴在老夫人手背上，转而低下头去，飞快地擦了眼睛:“我原本去年便该到上京的，家里物什都变卖换了银子，路上银子竟又被贼人盗了。我身无分文，只好去铺子做工，东家是个黑心的，时常克扣工钱。我实在没法子跑了出来，沿路乞讨来的上京，又挨家挨户打听才找到侯府的大门。” “天可怜见，”老夫人眼眶也蓄了泪，哽咽着不知道说什么宽慰，“苦了你了孩子，好在你是个命大的，佛祖护佑着你，定州走了一遭鬼门关，前几日又过了一趟，阎王爷都不肯留你，以后的日子佛祖也会佑你顺顺利利。” “你失怙失恃，可还有什么亲人？” 沈初摇头不语。 老夫人抚摸着沈初发丝，眼底含笑柔声道:“那你便在侯府住下吧，我儿虽逝，我理当照应他至交之女。你是外姓，不好叫你堂亲，让人平白多说闲话，便做表亲娘子吧。” 转头又吩咐刘嬷嬷一应等人:“以后沈初便是定州来的表亲娘子，侯府上下不可怠慢。” “是，老奴这便吩咐下去。” 沈初眼含热泪:“多谢老夫人为我着想，我真是不知道该怎么感谢老夫人才好。” “你且安心养病，等你全须全尾地活蹦乱跳，再从我这偏院里搬出去” “是。”沈初心里盘算着，她要在侯府站住脚，少不得倚仗老夫人。若是她不常在老夫人跟前晃悠，被抛在暗里忘了，可得不着什么好下场。 刘嬷嬷见状，哈哈笑着打圆场:“娘子安心住下便是，咱们侯府的娘子郎君到了年纪，也是分了院子领了奴仆独住。” “正好，锦絮是我房里侍奉的一等侍女，往后便让她来照顾你。”老夫人温言细语，“你好生休息。明日初一，我那些子孙来我院里请安，再同你一一见过。” “是，老夫人慢走。”沈初恭恭敬敬。 待到不见老夫人一行人的影，青云毛手毛脚跑进来，行了个潦草的礼:“娘子，大夫来了。” 沈初正愣着神，下意识“啊”一声，不知该作何反应，朝锦絮求助似地看了一眼，见锦絮点头，轻声开口:“让他进来吧。” 大夫掂着药箱进屋，拱手作揖，毕恭毕敬把了脉:“请娘子张口。” 沈初乖乖张口。 大夫看过，收了垫枕，提笔在纸上写下方子:“娘子已无大碍，只是脉象迟缓，舌质苍白，此乃寒凝内阻之症。娘子昏厥数日，寒气深入脏腑，须得好生休养，不可再贪凉。” 锦絮接过大夫递来的药方，听着大夫的嘱咐:“这几味药性温，以驱体内寒气，平日亦可多饮姜枣茶驱寒。” “多谢大夫，”锦絮又唤来青云，嘱咐好她带大夫下去领赏，再拿着方子去抓药来煎。 锦絮听了大夫的话，再不肯让沈初去院子里透口气，沈初只好吃了盏参姜茶，又乖乖捏着鼻子喝下汤药。药太苦，沈初想找些饴糖来吃，满屋子找锦絮不见，一出门便听见了锦絮在廊下训斥青云。 “……你若再一味地行事鲁莽，我只好禀明了老夫人，遣你出府。” 沈初见状，不免说了几句:“锦絮姐姐，青云年龄还小，性子活泼些也是常事，只要不出什么大事，姐姐饶过她这次吧。” “娘子，”锦絮低身见礼道，“往后唤奴婢名字即可。既然娘子求情，奴婢便放了她这次，只盼她能念着娘子的好，学好规矩少惹事生非。” “多谢娘子。”青云暗笑着道完谢，便继续去做事。 2. 第二章 天蒙蒙亮，沈初便被锦絮叫醒，顶着惺忪的睡眼，一脸睡不醒的样子。 说来也怨不得沈初贪睡，实在是锦絮对沈初十分严格，教了许多规矩。 “娘子，”锦絮正色开口，“您往后便是侯府闺秀，少不了随老夫人赴宴见客。您的一言一行，是老夫人的脸面，更是侯府的脸面。这些规矩，娘子可得学好了。” 沈初勉强算得上聪慧，辛苦学了整晚的行礼礼仪，歪歪扭扭地看起来似乎还像那么回事。只是学到了夜深，觉也没睡几个时辰便被锦絮唤醒。 进进出出数十个侍女，端着面盆的，奉着漱壶的，拿着拭巾的，还有胭脂水粉，珠宝首饰，绫罗衣裙。 侍女们各司其职，有条不紊地行事。一番装饰下来，沈初看着铜镜中的脸，几乎要不认识自己了。 一身蜜合色月华绫齐胸襦裙，梳着小巧的双髻，发上簪着对儿缠枝花钗，锦絮又折了粉梅点缀其间，肌肤细腻莹润，眉如远山，眸似秋水，唇若丹朱。 沈初抚摸着这张脸，脂粉盖住了冻疮留下的淡痕，不见丝毫痕迹。沈初不禁嘴角微微上扬，浮起一抹明媚浅笑。 既然住进了侯府，那从前的腌臜过往与她，沈初再无干系，老天让她捡回了一条命，她便要借着侯府这架云梯，一步一步往上爬。 —— 寿康堂。 沈初住得偏院与寿康堂隔了堵墙挨着。尽管如此，沈初到时厅上坐满了乌泱泱的人，橙黄橘绿，绿肥红瘦，好不热闹。 厅上众人见沈初出现在门口，也不喝茶，也不闲聊，饶有兴味地看着热闹。 沈初脑子白了一瞬，当下便想找个地缝钻进去，只是来都来了，以后在侯府抬头不见低头见的，平白让人觉得她没有礼数。 思及此处，沈初下意识抬起头，挺直了身子，嘴角挂上笑，尽量不去理会周遭人打量的目光，慢条斯理走过去。 一步一步慢慢走，总不会出错的吧。 刚巧，老夫人也穿戴整齐来了。众人也顾不得热闹，屈身恭敬行礼。 “母亲安。” “祖母安。” 沈初混在人群末尾行礼，姿势合不合规矩，也无人朝她看去。 “都坐下说话吧。” 老夫人一向是好相与的，笑着看厅下的晚辈们。 堂上人多，沈初不好贸然开口问坐哪这种小事，见末尾有个空位子，索性便坐下了。 “母亲，这个时辰清晏还未归家，想必是下朝之后圣上留他。待他回来，我再让他来给母亲请安。” 说话的是坐在首位高髻严妆的妇人，穿着墨蓝色大袖襦裙，衣裙上的宝相花纹繁复典雅，头上戴着素玉钗环，通身低调却气韵自成。 “不妨事，”老太太素来不计较这些细枝末节，转头和众人介绍起沈初来，“这是靖远定州来的表亲，叫沈初，小小年纪没了父母，比老三家的四娘年岁还小些，日后与咱们便是一家人。” “阿初，来拜见你舅母。”老夫人招呼着沈初过去，舅母正是先前说话的妇人。 沈初慢慢走过去，在众人面前行了个礼:“舅母安。” 裴夫人受了礼，虚扶沈初起身:“阿初真是个叫人心疼的，往后在府里缺了什么，尽管来找舅母。” 沈初看得出来，裴夫人虽是笑着说的，可那笑浮在面上，看不出几分真心。到底是侯府当家主母，面上功夫做得倒是足。 “阿初多谢舅母。”阿初行礼道谢。 老夫人又介绍起家中其他长辈，沈初这才知道，老夫人是继室，顾靖远是她独子，娶了世代簪缨的裴氏女。裴夫人父兄只是地方官员，叔伯倒是在京城做官，但职位也不高，与袭爵的顾靖远也算相配。 顾靖远上头有一个哥哥顾绩远，是顾老侯爷原配嫡出，母家是陇西郡望族，娶妻时侯府风头正盛，高攀了清河崔氏的门楣。 顾老侯爷还有两个庶子，三房是叫顾恒的，管理着顾家的田产铺子，娶了富商女金氏，金氏也是个有办法的，接手之后侯府的产业翻了一番。老侯爷偏疼四房这个小儿子，打小记在老夫人名下，婚事也是老侯爷求了圣意，配的是太原王氏旁支的嫡女。 “静则，你带着妹妹弟弟们去偏厅吃些点心茶水，”介绍完了长辈，老夫人便喊着大房的长女，“你们小辈年岁相当，一处玩闹玩闹，万不可失了和气。” “是，祖母。”顾静则起身，施施然行礼。 一众少男少女起身告辞，往偏厅去。 偏厅装潢也是温馨，正中间摆着圆桌，桌上放着几碟花样的点心，精致小巧，还隐隐冒着热气。 “天方亮便来请安，点心茶水也不曾用，真是饥得我要去饮西北风了。”说话的是个穿着鹅黄襦裙的女郎，身上环佩叮当作响，一屁股坐了去拿点心吃。 沈初听着说话的声音耳熟，方才在前厅走过去请安时，便是这声音嘀嘀咕咕，“穷乡僻壤出来的，粗鄙不堪。” 旁侧站着、穿月白圆领袍的郎君，带着幞头，手里拿着卷书念念有词:“三娘，大姊姊还未入座呢，你也太没规矩了吧。” “三娘”面对讥讽也不甘示弱:“二哥哥倒是有规矩，三叔又该考校你的功课了吧，还在这临时抱佛脚呢。再怎么抱，也比不上大哥哥的文才。” “你……” “二哥哥”正要再还嘴，被顾静则一声呵斥：“住口，在新妹妹眼前拌嘴成什么样子。” “让阿初妹妹见笑了，”顾静则赧然一笑，“二郎和三娘年纪小不懂事。” 沈初看了三娘一眼，面上依旧不惊波澜，谦逊地喊着二哥哥三姊姊。 沈初心里通透，有意亲近顾家，笑吟吟开口:“阿初从前没有兄弟姊妹，也便无人玩闹，很是羡慕哥哥姊姊们的情谊。” 顾静则素来温婉和善，见阿初也有几分喜欢:“那妹妹以后可要多与我们小聚。” 二郎听了也不看书卷了，随手丢在一边，爽朗笑起来:“阿初表妹，玩耍这事我最熟，上京什么好吃的好玩的我都知道，以后我带你玩。”二郎说罢拍着胸脯许诺。 有人愿意带着自己熟悉上京，沈初自然很乐意，忙不迭道谢:“那，那便多谢二哥哥。” “还有我，还有我呢。”又有个看起来年岁不大的小娘子搭话，面如皎月，精致小巧的五官，满脸的纯真朝气，“沈妹妹，我是四姊姊。” “四姊姊，四姊姊好。”沈初笑着行礼。 屋里一时间热闹得很，没人注意到前厅那边散了，沈初只听见从进屋未发一言的顾家姊姊泠泠开口:“阿姊，我先回院了。”话音清透如雪山清泉，煞是悦耳。 “好，”顾静则回声，“对了，阿初妹妹，这位是你二姊姊。” 沈初依旧笑着行礼:“二姊姊好。” 二姊姊似是不爱说话，淡淡地“嗯”了一声，转身离开。 顾静则面上略带一丝的尴尬，莞尔一笑:“二 娘她性子沉稳，有些不爱说话，待弟弟妹妹们也是宽和，日后你多多相处便知晓了。” 沈初笑笑，尚未说话，便又听见了三娘的讽笑。 “什么沉稳，不爱说话，她日日与琴相伴，怕是想要抱着那琴过一辈子。无趣。” “三娘！”顾静则叱责道。 三娘见顾静则换了红脸，冷笑一声，乖乖地止住了话，悻悻吃着糕点茶水。 沈初见气氛有些微妙，也不好贸然开口，低着头也吃点心。 沈初原还觉得侯府高门大户，看起来富贵，想不到就如这银碟里的酥点一样，内里不知怎样的一团乱麻，和乡村庶户的家长里短没什么二样。 说起来只听他人口中说，沈初倒是还未见过侯爷的独子，舅母口中的“清晏”，听顾三娘子的意思，想来应当是个才华横溢的世家子弟。 老话都说儿似母，裴夫人眸若桃花的好样貌，想必顾清晏差不到哪去。 “娘子，郎君，可还要再传些吃食?”刘嬷嬷喜滋滋地来了，“若是吃好了，老夫人唤沈娘子过去吃盏茶。” 顾静则不愧是世家大族的长房长女，举手投足尽显大气从容:“不劳祖母挂心了，我们便先回房。” “娘子郎君慢行。” 沈初心里纳罕，也不知老夫人叫她过去说什么话，想着想着便也到了老夫人跟前。 “阿初，”老夫人招着手让沈初过去，一张八仙桌上摆着好些匹布料，还有些钗环首饰。 “你来瞧瞧这些料子，布坊刚送来的，你挑挑有没有喜欢的，留下裁几身衣裳，”老夫人拿起一匹海棠红的在沈初身上比样，“瞧瞧，小女娘还是穿这些娇嫩的颜色漂亮。” 沈初吊着的心稳稳放下，想不到老夫人竟这么疼她，眼角不自主弯成月牙，面上洋溢着盈盈笑容:“老夫人对阿初这么好，阿初真不知拿什么报答。唯有，唯有亲身到了佛祖跟前，让她保佑老夫人长命百岁。” 沈初笑得真切，说得也真切。老夫人是常年礼佛之人，自是听不得说这些生死，无奈笑着，语气中带着三分责备七分宠溺:“还不快住嘴，不可妄言，往后可不准再提了。” 沈初捂着嘴笑得更盛，连连点头应是:“老夫人高见，老夫人挑什么，阿初便穿什么。” 沈初哄得老夫人开怀大笑，刘嬷嬷也笑得忍不住插话:“娘子真是惹人欢喜，咱们老夫人笑得合不拢嘴了。” “祖母今日精神矍铄，那笑声孙儿在院子外头都听得清楚。” 一双修长白皙的手掀开帘子进屋，露出的面容超世绝俗，令周遭都失了颜色，站在那身姿颀长，背脊挺得笔直如竹。 顾清晏应当是刚下朝，身上还穿着深绿朝服，肩上落了薄雪，一进屋暖和便融进热气里，留下些许水痕。 老夫人欢天喜地迎上去，关切问着:“外头落雪了?可淋着没有?”接着又吩咐刘嬷嬷去煮姜茶来。 “祖母，天一变圣上便放我回来了，就是怕祖母心疼子孙。”顾清晏笑着答话。 老夫人嗔怪笑着:“胡说，圣上才不会拿老妪说笑。” 沈初站在八仙桌前，低着头走神半晌，蓦然听见顾清晏和她说话。 “这便是沈表妹吧。” 沈初懵懂抬头，看着顾清晏投过来的目光，他长了一双好看的桃花眼，眼尾微微上扬，眸色深邃如潭水，让人一不留神陷落进去。 这一眼不过转瞬，四下却阒静无声。 3. 第三章 无人说话，安静地沈初能听见炭火燃烧的滋滋声响。 “哎呦，瞧老奴忘了这茬，小娘子没见过，”刘嬷嬷面上懊恼着打着圆场，“这位是咱们侯府世子，侯夫人跟前的大郎君。” 沈初垂首见礼:“大哥哥。” 顾清晏回以拱手作揖:“沈表妹。” “叫什么表妹，多见外，”老夫人轻轻拍了顾清晏衣袖，“快来帮着你新妹妹挑几匹缎子，改日制了新衣裳穿着，出门瞧着也得体。” “是。”顾清晏看了一眼沈初，迅速收回了视线去选料子。 顾清晏拿着一匹料子，往沈初眼前一递:“这匹，葭色妆花缎，正衬妹妹。” 顾清晏面上带着浅笑，眸光深沉，沈初只觉得看不透他的意图。 葭，妆。 假，装。 沈初在心里冷笑，真不愧是读书人，拐弯抹角挖苦人的功夫做得甚好。 沈初不甘示弱，使了吃奶的劲儿挤出几滴眼泪，不至于落下，只是堪堪挂在眼眶里，让人一瞧便受了委屈。 沈初故作弱弱地盯着顾清晏，低音柔声细语:“大哥哥怎么知道，我阿娘也是说我穿这样颜色的麻衣好看，像我家前头街边的苇草一样坚定呢。” “还不快住了嘴，”老夫人见沈初将哭未哭，说了顾清晏几句，“平白说些没用的，惹了你妹妹伤心事。”转而又说，“罢了罢了，你不知情也怨不得你。” 顾清晏连忙称不是，陪着安慰起来:“我私库里有些钗环首饰，等下叫人送来给妹妹赔不是。” “不干大哥哥的事，如此便多谢大哥哥的好意。”沈初不得不受了，若是继续委屈下去，怕是让老夫人生厌。 “我也有些乏了，你送阿初回院里，往后，不可再寻你妹妹的伤心。”老夫人面上略带疲累，张口吩咐刘嬷嬷，“这几匹，蔷薇，湘色，薄粉，水绿，天青，粉蓝，再拿些簪子钗子，让人送去阿初房里，剩下的送去让其它院里女娘挑挑。” “是。”顾清晏拱手，沈初屈身行礼，刘嬷嬷扶着老夫人往里屋去。 顾清晏率先直起身子，朝沈初略微点头，径直走过去掀开帘子出门。 沈初以为顾清晏径自回去，不紧不慢由着锦絮给自己穿好斗篷，出了屋站在廊下，方看见院里等着的顾清晏。 沈初不得不承认，顾清晏的皮囊是好的。他身上也戴着披袍，撑了伞站在一片清白上，直直地盯向自己，任谁见了不说赏心悦目的。 沈初走过去，笑意吟吟同他说话:“大哥哥是在等我吗？” 顾清晏觉得有些可笑，眼前这个堪堪到他肩膀的小娘子，全然不见方才谦恭的神色，取而代之的是一脸的不卑不亢。 “我给妹妹讲个故事吧，”顾清晏往前走一步，笑得狡黠，“我从前与人结交，最爱斗戏，我有一促织长得不怎么威武，谁成想竟斗胜了好友的常胜将军，我那胜了的促织叫个彻夜不停。” 顾清晏眼都不带眨地盯着沈初，不想错过她脸上一丝一毫的变化，幽幽慢语:“那叫声，响遏行云。” 沈初不接他的话茬，莞尔一笑:“大哥哥这词是什么意思啊，我没进过学堂，不懂这些诗词。不过话说回来，大哥哥是言官吧。” 顾清晏听出来沈初的意思，明里暗里说他净说些难听话。不过这话确实也不算错，他身为台院侍御史，兼任门下左补阙，在朝堂之上弹劾百官讽谏上下，素来是从无败绩，没想到被一个小女娘堵住嘴。 顾清晏无奈哼笑，丢下一句“我送表妹回院”，迈步往外走了。 说话的功夫有一盏茶的时间，沈初拍落身上沾的雪，才抬脚走。不曾料想，顾清晏跟木头桩子一样杵在那，左看右看硬是不走，沈初结结实实撞在他背脊。 沈初撞疼了，揉着额头，开口笑问:“大哥哥又是在等我吗？” 顾清晏不知被戳中了什么沉疴，半吞半吐说了“自然”两字。 锦絮生怕沈初再说下去不知道说出什么大逆不道的话来，连忙替她答了话:“娘子住在老夫人的偏院，这边。”说罢又恭恭敬敬指了方位。 从老夫人的正堂到沈初住的偏院统共没那么几步，连两人站在老夫人院里说话的时候都不及。两人互相道别，各自回了院。 沈初和锦絮一路相顾无言，沈初看出来锦絮支支吾吾的，有话想说的样子。 “娘子，”锦絮终是先开口，“奴婢说句不该说的，世子往后毕竟是侯府的主子，老夫人又……和善些总没有什么坏处。” 没说出口的都心知肚明，沈初一时也觉得锦絮的话有道理，自己还是沉不住气，开口同锦絮打听起顾清晏:“那他可有喜欢的……罢了，我也没有银钱去买珍贵物什，不知道……不知道世子可有喜欢的吃食，我厨艺还算尚可。” 锦絮闻言宽慰地笑了，颇有一种“吾女初长成”的意味:“这奴婢倒是不知，不过奴婢和夫人院里的侍女是同乡，有些交情，奴婢得闲找她说上几句话。” 沈初朝她道谢:“那便劳烦锦絮姐姐了。” “娘子无需客气。” —— 待到日暮时分，风不刮了，雪也不落了，一波又一波的珠宝器物进了沈初的小院里。 沈初在锦絮眼皮子底下学了一下午的规矩，又接待了各房各院送来的礼，脸笑得都要僵住了，小声嘟囔着:“哎，高门大户的，规矩礼数真多。” 锦絮拿着册子记录，也顺捎上了教沈初登记造册:“娘子，这是世子送来的，一盒宝石珠子，做成首饰是极好的；还有这个，外邦进贡的玛瑙杯，只有一对，是圣上前两日赏赐给世子的，世子竟然给了娘子一只。” “御赐之物啊，是不是得供起来……”沈初脑子有些迷糊，不知道自己说了什么话。 锦絮又清点了其他主子送来的，裴夫人送来几匹缎子；几个姊姊哥哥封了首饰头面；大房送了一套文房四宝；四房送了铜镜香炉；唯有三房别出新意，送来一个螺钿妆奁，里面塞着满当当的银子。 沈初看着白花花的银子脑子清醒了几分，脱口而出:“真是富贵人家呀。” 锦絮打趣笑着说她“见钱眼开”，沈初想她也没冤枉了自己。倘若旁人过了她从前那种苦日子，也会同她一样想要多多的银子傍身。 主仆两人玩笑着登记造册，沈初也从她口中得知了几位哥哥姊姊的名讳。 除去大哥哥顾清晏和大姊姊顾静则，喜欢弹琴的二姊姊是叫纤婉，和大姊姊一母同胞；三姊姊云姝，四房的独女，从小娇惯着长大，是个不太好相与的；四姊姊灵筠，和二哥哥怀安是三房的，差了一岁的亲兄妹，都是爱玩闹的年纪；还有个小的弟弟，刚出世不久，虽是姨娘所生，但记在大房夫人的名下养着。 侯府面上和和气气的，谁知道私底下是怎样的烈火烹油。 —— “娘子，娘子……怎么这么烫？” 沈初迷迷糊糊地听见有人叫她，应该是锦絮吧，她每日都催着自己学规矩。 接着是一片乌漆麻黑，什么也看不见。 不知过了多久，沈初好像看见了小时候住的破庙。 说住也不恰当，不过就是草席一铺，睡觉落脚的小角落。即便是个小角落，还是沈初同旁的小乞丐斗架嬴了抢的，为此还遭了他们合起伙来打自己。 “别打了，别打了……” “这孩子，都说胡话了……” 沈初看不见小乞丐了，隐隐约约听见老夫人说话的声音。 “老夫人宽心，娘子是先前的寒气未散，想必是又吹了冷风才起的病灶。在下为娘子施上针，几剂药性强的方子下肚，连此前的寒气也能一并驱除。” 唔，这是那个大夫…… 沈初没由来地身上一阵疼，疼得骨头都要散架，好像又回到了破庙角落。 “我说了，别再打了……” 沈初涨红了眼，和当初一样，疯了似的乱打人，别看她瘦瘦小小的，身上那股子力气可大着，没一个人敢再上前撕扯她 。 “快摁住她。” 几个侍女齐齐上手，沈初感觉到了束缚，拼命地挣扎。大夫硬灌了一碗黑乎乎的汤药，沈初身上不疼了，便也不再乱动。 —— 沈初再一次睁开眼，头顶依旧是青纱帷幔，闻着的也是熟悉的香雾气味。 “娘子醒了，可把老夫人吓坏了。” 还有熟悉的锦絮。 沈初觉得身上有些酥酥麻麻的，想来是躺的时日长了，浑身不自在。 沈初勉强扯出一抹笑，张口声音低哑:“锦絮姐姐，我无碍的，我睡几日了。” “昏了四五日呢，”锦絮悄悄抹了把泪，“今日是初六，娘子把汤药喝了吧。林大夫说了，喝了这汤药便好了，这是最后一剂。” 锦絮把沈初扶起来，倚着床榻喝了苦药。苦得沈初小脸皱成一团，而后笑了起来，锦絮也跟着又哭又笑。 不到一柱香的时刻，老夫人得了消息过来，后头跟着的竟还有顾清晏。 沈初央了锦絮扶她在房里走动，老夫人见了不禁心惊，忙吩咐人扶她去卧床休憩。 沈初蹦跶两下，费力地证明自己身体尚可:“多亏了大夫的医术，还有老夫人，几次三番地救我，否则不知道我投到哪一世去了呢。” “没事就好，”老夫人说，“瞧瞧你，跟院子里的黄花一样，可怜见的。” “祖母可说错了，应当是，人比黄花瘦。” 顾清晏方才吃茶不说话，沈初还以为他要安安静静当哑巴，倒是忘了这位赫赫有名的“言官”嘴上可不饶人。 顾清晏似是也觉得说错了话，抿着唇四下顾看，指尖轻叩桌面，继而又吃茶。 老夫人拉着沈初的手，闲话家常:“初八便是腊日，我朝素来有灌佛沐浴的习俗，我盘算着去佛光寺沐浴斋戒，你的姊姊们与我同去，你在府里好生休养着。” 烧香拜佛可是大好的表现机会，沈初不想错过:“不如让阿初也去吧，阿初来了上京还未出过门呢。再者阿初也想求求佛祖，保佑老夫人和侯府平安无事。” 老夫人心里头领了沈初的吉祥话，劝慰道:“路途颠簸，有段山路更是崎岖，不好走着呢。你大病初愈，身子恐怕吃不消。” 沈初好说歹说磨了半天，老夫人才答应她同去，还带上了休沐的顾清晏。 “好了好了，你好好休息，我先回了。”顾清晏搀着老夫人离开。 过了一刻钟，顾清晏去而复返。进了屋也不说话，只盯着沈初看，脸上没有一丝笑，只有淡淡的冷意，看得沈初心里直发毛。 顾清晏朝着锦絮吩咐:“你出去守着，不必关门，我有话和表妹说。” 看着一步一步走过来的顾清晏，沈初有点心惊，身子不由自主地后退，直到挨着屏风，再退一步便要摔倒在地。 顾清晏眼疾手快抓住沈初的胳膊，使了力气才不致她摔倒，却掐得沈初胳膊一抽一抽地疼。 顾清晏凑近了些许，堪堪擦过她的鼻尖，停在耳边的位置，又不至于太远听不真切。 他温热的气息落在沈初脸颊和耳侧，酥酥痒痒的，泛着红晕。 沈初下意识便想躲开，却听到他冰冷的威胁。 “你是不是真的表妹我无从查证，我也不知道你有何目的。但你最好乖乖的，不要妄图动侯府任何人，否则我会让你悄无声息地消失。” 他语速很快，也很狠厉。 沈初表情呆滞一瞬，在他不注意时换上一副云里雾里的神色:“大哥哥在说什么，我没有读过书，你不要诓我。” 顾清晏嘴角勾着笑，只是话音仍旧带着寒意:“你最好是真的不明白。” 沈初死死盯着顾清晏离开的背影，如今不知道他查到了多少，往后的路恐怕会走得艰难。但是再艰难，她也要忍着痛咽了血走下去。 沈初的指甲掐进肉里，顺着手心滴出几滴血来，落到地面上。 滴答滴答的， 好像很久不曾听到过了。 4. 第四章 过了两日，便到了腊日。 是日晴光映雪。 沈初方醒，便看见青云在屋里侍立。 沈初纳罕:“锦絮呢？” 青云转身行礼:“娘子，锦絮姐姐正闹肚子，吩咐我过来服侍娘子。” 侍女们又是一条龙似的进屋，盥漱过后，对镜梳着发。 沈初伺机开口:“老夫人挑布制的衣裙送来了么?” “今日一早便送来了，娘子要穿奴婢去取来。” “等等，”沈初喊住侍女，侍女立时停下脚步，“取那件湘色的。” 梳头侍女是个会察言观色的，默默拿着老夫人赐的珠钗往沈初发上簪，一个不留神戴了满头珠翠。沈初伸手拔簪子，只留下一支老夫人赐的白玉簪，一支裴夫人送的珍珠钗。 “娘子，”老夫人屋里的侍女来行礼，“老夫人让娘子去正厅用饭。” —— 沈初穿戴停当到正厅时，空无一人，她并未坐下等待，而是去了老夫人寝屋，帮着穿戴衣裳。一切收拾妥当，才往正厅去。 厅里坐满了府里的娘子郎君，寒暄过后，和和气气用了朝食。 府里各位夫人要操持事务，顾清晏因在孝期不能参加圣上赐宴，是以只有老夫人和几个小辈同去佛光寺。世子顾清晏和大姊姊顾静则一左一右搀扶着老夫人，几个娘子郎君跟在后头，一一上了马车。 憋了一个早晨的三娘子顾云姝朝最末的沈初投去一眼:“谄媚，真是狗皮膏药一样。” 沈初不理会她，扶着青云的手上了马车。她这乘马车是最不起眼的，素色车幔，轼辙的用料虽比不上其他的，却也是贵族常用的。 一行人出了城门，不到一里路便是偏僻野林，不见人迹，好在随行带了侍卫。 沈初放下车帘，便觉颈上一凉。定睛一看，是青云的金簪藏刃，眼下正抵着自己脖颈。 两人对视良久。 青云率先开口:“你应该不是沈氏娘子吧。” 沈初面不改色冷笑:“你怎么知道我不是?” “你难道尝不出来，汤药里多加一味药材。”青云说，“你家里有药铺，耳濡目染也不会不认识，更何况是常见补药。” 和明眼人说话就是方便，沈初便也不再多辩白:“我确实不是。不过你也不是奴仆吧，下人可不会有金簪。” 青云收了簪子，打开天窗说亮话:“我也不是奴仆，我是罪臣之后，父亲顶了罪名斩首，全家流放，只有我逃了出来。” “你想申冤。” “不，”青云激动起来，“我父亲虽不是什么好人，但对我极好，他去世也算自食恶果，但害他之人也非善类，却逍遥法外。我只要仇人死。” “娘子，出什么事了？” 青云引来侍卫注意，车外冷不丁传来声音。 沈初掀开帘子让他们看见车内，开口回答:“无事。” 放下帘子，沈初看着青云问:“你会武?” 青云答:“不会。” 沈初原本不想多管闲事，转念一想这不失为一个招兵买马的好机会:“我可以帮你，但你要为我所用。我不会白用你，你能得到的，远比你一个人生存得到的要多。” 青云不太相信沈初一个要依靠侯府生活的弱女子，自身都难保，该怎么帮她:“你要怎么帮我?” 沈初压低声音:“你今日趁无人注意离开，到外面找个师傅教你武艺，我会给你银钱。学成之后，我制造机会，你去复仇。但你要先告诉我，你的仇人是谁？” “慎王旧部，钱忠。” 沈初问:“他如今在什么地方。” 青云摇头:“不知道。慎王去封地之后，他被罢官，不知道去哪了。” 沈初疑惑:“那你来上京做什么?他或许回了家乡，又或许去了慎王封地。” “钱忠此人贪慕钱财权势，慎王大势已去，他家乡偏僻，我都去寻过，没有他的踪迹。上京有人见过他，他去过安平侯府。” 沈初垂眸思索，看样子安平侯府有人心思不纯，这人自然不会是顾清晏，他一个文臣言官，又是天子近臣，传出去还不得被万人唾骂。看来若是真要出事，她还是找好时机脱身。 “你今日趁着人多混乱，找机会跑，”沈初拔了头上的玉簪递给青云，“先拿着打点，回了城内你找机会……放纸鸢，去侯府后门等我。” 青云点头以示答应，看见沈初颈间被簪刃拭出的红痕，取出珍珠粉遮盖。 沈初看着青云傅粉的动作，面上稍稍带了冷色:“你一早便打算好了吧，那日锦絮训斥你，你也是想引起我的注意。” “我没有别的办法。” 青云停手低下头去，貌似是想起了伤心事。沈初推己及人也想起从前的自己，想安慰却不知道该怎么做，只好郑重其事道:“青云，我愿意去相信你，希望你也能相信我。” 青云抬起头看着沈初，沈初也看着青云，两人神色坚定。 这一插曲过去，沈初闭目养神，不出两刻钟便到了佛光寺。 佛光寺是前朝所建，距今已四五百年；先帝时又派工部重新修缮，往后世家贵族便常来此地礼佛。 站在寺门前，整个佛光寺由木材构建，古朴庄重。院落三面环山，坐东朝西，掩映在绿林之下。 沈初随着众人走进寺院内，只见人头攒动，香雾四下弥漫。 “老姑母，近来可安好。” “大长公主也来上香。”老夫人和颜悦色道。 沈初抬眼看过去，见一个通身金碧辉煌的夫人站在巨大香炉前，她的穿戴比裴夫人这个侯府主母更华贵大气，面上略带温和笑意，通身却透着不怒自威的气势。 大长公主，封号平阳，食邑四千户，圣人的姑母，先帝长姐。大长公主初嫁前太傅嫡子，前太傅参与叛乱灭族后，先帝怜其姐孤苦，又出降当今魏国公李和勤，膝下一子一女。 老夫人与大长公主执手闲聊起家中近况，沈初默不作声听了一耳朵。原来大长公主的儿子李承文读书用功，进了省试，开春三月便要参加春闱。今日特来礼佛斋戒，以求来年考取个进士出身。 “还是你们家世子争气，一中便是进士及第，拜入太师门下，还成了圣上幕僚。我家这个不成器的郎君，若能得个三甲，我便要敲锣打鼓开宴了。” 老夫人哈哈玩笑着说:“此话有失偏颇，承文这孩子也聪慧，定能取个好名次。清晏是个倔的，整日谏言，不知道得罪了满朝多少文武，可不让人省心呢。” 大长公主掩口而笑，也说起了玩笑话:“说来我和老姑母真是颇有缘分。若是青鸾还在，想来与你家世子也快要成婚了，可惜啊。” 大长公主说完神色悲伤起来，老夫人拉着她的手拍了拍，安慰道:“唉，谁能想到呢，青鸾是个好孩子，去的时候才一岁多，好在没受什么苦。如今承文这孩子已长成，到了要娶妻的年纪，你总归还有含饴弄孙的时候。” 大长公主用帕子抹掉泪，笑意吟吟:“老姑母说的是。瞧我又哭又笑的，让老姑母看笑话了。” 老夫人也顺着说:“一家人，何必说这些客气话。” 大长公主往人群里扫了一眼，看见了沈 初:“噫，这小娘子看着面生，我怎么没见过?” 老夫人顺着大长公主的视线看过去，心里不禁暗道大长公主眼尖，面上仍慈和说道:“她才来上京没几日，又常病着，是我家在定州的表亲沈氏，单名一个初。她没了耶娘，我便留她在侯府住下，以后还要多劳烦侄媳妇关照。” 老夫人又唤沈初到跟前来:“阿初，来给长辈请安。” 沈初走过去，低眉顺眼请安：“大长公主安。” “起来吧，让我仔细瞧瞧。”大长公主扶着沈初的手起身，细致打量着沈初的样貌。 沈初闻言抬起头，瞬间便上笑意，面上端的是镇定自若，任由她的目光打量。 “沈娘子真是个模样端正的。”大长公主嘴角勾起一抹意味不明的笑，不显山不露水，转头和老夫人执手进殿:“姑母，咱们去上香罢。” 一行人浩浩荡荡往东大殿走去，沈初还未进殿便能看见供奉的彩绘佛像，高的低的错落有致，寺院高僧愿诚法师早早等候在殿内。 “阿弥陀佛。” 想来大长公主和老夫人常来，两人和愿诚法师寒暄起来，聊起今日来意。 沈初走进殿内只觉视线更开阔，两侧墙壁上绘着壁画，梁架上书着沈初看不懂的诗词墨迹。见众人有了动作，沈初也收回视线，跟在后头照做。 上香完毕，大长公主等人率先告辞离开。 愿诚法师开口建议:“施主若是心诚，便可晚间来大殿精进修行，诵经两个时辰即可。小僧还有要事在身，先告辞了。” 目送愿诚离开，沈初见顾云姝一脸的不情愿，顾灵筠的侍女也挂着担忧的脸色，心想机会来了:“老夫人，我愿替老夫人诵经。 “你尚未病愈，夜里寒凉，如何能跪上两个时辰。”老夫人婉拒沈初的提议，“三娘，你来替我诵经吧。” 三娘顾云姝眉头拧成一个疙瘩，脸色沉着:“祖母，既然沈娘子想要诵经，不如让她来吧。” 老夫人脸色一变:“如今连我说话也不顶用了，你处处推诿，不如回府好好学规矩，这些日子不必出门了。” “我……”顾云姝心里不忿，面上也不好看，见老夫人不似说笑，甩着袖子离开，连礼也顾不得行。 沈初一时也怕再说会让老夫人迁怒于她，便闭口不言。 顾清晏上前去安抚老夫人，老夫人气消之后，他张口劝说:“我看还是让表妹来，表妹一心想要报答祖母救命之情，祖母就安心受着吧。” 顾清晏只字不提其他，让沈初心里有些疑虑，顾清晏本就怀疑她，此举是想要做什么，他查清了自己，趁着夜色黑浓，解决掉吗？ 沈初悄悄咽了咽口水，话已说出也不能反悔，硬着头皮应下了。 等到众人散去回准备好的厢房，沈初死死盯着顾清晏的背影，心里想的是怎么逃走。 “喏。”青云伸出手，把金簪递过来，“杀不了人，伤人还是不在话下的。” 沈初看了看四周，接过簪子:“我不太懂，这样的地方喊打喊杀的不太妥吧。” “有什么不妥，”青云说，“若是求佛有用，这世上还会有你我这样的人么。” 沈初若有所思片刻，想想也是这个道理，心安理得穿过人山人海离开。 “其实我骗你了。”青云不好意思绞着手。 沈初疑惑地看着她。 “我没多加药材。” “我知道。” 这下青云也挠头不解。 “你怎么知道？” 沈初“嗯”一声，卖了个关子:“你猜?” 5. 第五章 当最后一缕日光落下，天色阴沉低垂，沁出墨色。 用过午食之后有小沙弥来过，告知沈初一些注意事项，无外乎沐浴净手，姿态端正，衣着得体之类。 沈初若有所思地摸着袖中的金簪，朝着换上夜行衣的青云说:“等我出门之后，你再离开，小心些。” 青云肃色点头。 沈初走出厢房，瞥见左侧高树阴影下晃过两个人影，穿着僧袍，但身形魁梧，步伐极快，行色匆匆的样子瞧着不像僧人。 沈初一时也顾不得许多，攥紧金簪，往东大殿走去，四下顾看着周遭环境。 太安静了。 安静到让沈初心里害怕会突然窜出个人来。厢房离东大道不远，沈初却觉得走了很长时间。 到了殿门口，偌大的殿内空无一人，月光拉长沈初的影子，照在地上，框在门里。沈初抹了把冷汗，镇定自若地走进去；她拿着烛台放在身侧，照亮佛经上的字，开始低声诵读。 —— “咚——” 亥时到了，悠长缠绵的钟声清晰地从远处传来，沈初被钟声惊醒，久久不散的余韵充盈着大殿每个角落。 沈初手撑着地面，想要站起来却摔倒在地，她索性坐下，蓦然瞥见佛像如悲似悯的神情，活动跪得麻木的双腿，揉搓着僵硬的膝盖，半晌才缓过来劲儿。 还未走出殿门，沈初折返回来，拿起地上的烛台照路。烛台上遍布红泪，蜡烛将要燃尽，她若腿脚快些还能赶回厢房。 沈初三步并作两步往厢房去，风声呼呼作响，她不敢走快怕蜡烛被风熄灭，走慢了她便要摸黑，便这样不紧不慢行走在黑夜里。她只忙着赶路，没有注意到寺内来往的人，自然也没察觉到被人盯上。 路过厢房附近的树林，一行人穿着黑衣，脑袋光秃秃的，行动迅速像在找什么。 倏地，其中一个人看过来，呼喊着顺手朝沈初所在的方向扔了飞镖:“谁在那？” 飞镖划过耳畔，稳稳扎在前头的树上，震落一地飞雪。 手持的蜡烛恰好燃尽，温热的蜡泪滴在手上，平添几分痒意，沈初还未来得及躲，便被人捂住嘴，大力拉扯到绿林间。 与此同时，沈初毫不犹豫拔出金簪，狠狠插进那人的身体里。 顾清晏。 沈初抬眸看着他，夜色太暗，看不见他的表情，只能隐隐约约瞧见轮廓。 沈初背靠着凹凸不平的树干，后背被摔得钝痛，五脏六腑也受到波及，左手拿着燃完的蜡烛，右手握着的簪子狠狠插在顾清晏左肩。 反观顾清晏则是一脸的不可置信，肩上传来刺痛，伤口洇红了月白锦袍，血珠顺着刃往下滴。他的手还捂在沈初的嘴唇上，湿热的，柔软的。 顾清晏忽觉掌心有种不自在的触觉，松开了手，听见有脚步声往这边来，又把手覆在沈初红润的唇上，别样的触感比方才更盛。在沈初看不见、顾清晏没觉察的地方，一抹绯红爬上他耳廓。 顾清晏的听力很好，脚步声停了，叽叽喳喳有说话的声音，只是听不真切。说完脚步又动，只不过声音渐远。 顾清晏注意着那群人离开的背影，稍稍低头凑近沈初，他的发梢擦过沈初胸前垂下的一缕青丝，带着深冬寒风凛冽的凉意，和清幽内敛的香气。 “你还不把簪子拿开么?” 天色太暗，树林里更是伸手不见五指，沈初抓着顾清晏的手甩开，拔掉簪子，面上带着冷漠，声音平淡:“你跟踪我。” 不是反问，语气平平如喝白水一样毫无他意。 顾清晏气极反笑，舌尖顶腮，冷笑一声:“方才如果不是我，你就被那些人发现了；你不谢我，还拿着这簪子捅我，我还没同你算账呢，你倒先质问起我来了?” “哦，是吗。”沈初不想和他继续这个话题，转头问，“那些是什么人？” “眼下不知道。但很快就能知道了。” 沈初变戏法似的拿出一个小瓶子，伸手摸索着找到顾清晏的伤口，不理会顾清晏痛叫，自顾自地把药粉倒在伤口上，扯下内裙一块布，不想听他碎嘴，狠狠按了下去。 “嘶~” “她是女娘，我不同她一般见识……” 沈初依旧不理会他，往外走了几步，想起来青云应该已经脱身，那她得找个人作证，免得有嘴说不清。 “咳，”沈初转过身来背对月光，清辉洒在她肩上，显出流畅的轮廓来，“我屋子里有手帕，世子跟我一起去拿吧。” 顾清晏看着月色有片刻愣神，很快便恢复如初，心中似有所感，嘴角勾起一抹玩味的笑意:“好啊。” 沈初走在前面，昏暗的月光勾勒出她瘦小身躯，顾清晏捂着伤口亦步亦趋。等她开门进了厢房，顾清晏背过身站在台阶下。 沈初拿着帕子走出去，在他转身之前换上一副焦急的神色，紧张兮兮地开口:“世子，我的侍女不见了。” “是吗？”顾清晏装着拧了拧眉心，“那怎么办呀。” 沈初来回踱着步，嘴里振振有词:“我……我也不知道怎么办才好。” “我会同祖母说的，”顾清晏眼神变了又变，“表妹，你可要当心，狐狸尾巴要藏好才是。” “狐狸，”沈初反应迅速，眼睛一亮，在月光下衬得清澈无比，“哪有狐狸?这山上有狐狸么?” 顾清晏长出一口气，有些脱力地捂着伤口，他蹲守几个时辰累了，不想同她继续装疯卖傻:“我一定，会找到你的侍女。” 沈初叠着手帕，递到他手里，笑容明亮狡黠:“那就，多谢表哥了。” 眼看着沈初转身回屋，顾清晏换上手帕捂着，药粉沾满血色，伤口不再渗血，离开之时瞥眼瞧见方才布料上一抹红，意识到那是什么痕迹，便摊开手心。 白皙的掌心中间一团模糊的淡红晕染开来，依稀可辨唇形。 月色如水清浅，梅花疏影横斜，暗香浮动，星辰寂寥。* —— 月光透过直愣窗，投射在地面上，照应出横平竖直的窗柩。 盥洗完躺在塌上，沈初越想越发觉得顾清晏那句一定会找到青云别有含义，他既然在树林里发现了自己，应是一早便盯着，那他是否也看到青云逃走。 如果他注意到青云，定会派人跟着她，青云再来找自己岂不是会惹祸上身。 为了行事方便，言语试探一番少不了，只是不能太过明显。 —— 次日，沈初被雨声吵醒，推开 房门，只见雨顺着屋檐下落，形成一道天然水幕，落地泛起圈圈涟漪。有几滴水珠调皮，溅到她的裙摆上。 沈初不禁暗道，真是天助我也。按老夫人原先的打算，今日午食过后要回侯府。她没有侍女去马车上取伞，这雨下得又丝毫没有停的意思，还是找找厢房里是否有雨具。 翻箱倒柜找遍整个屋子，连个斗笠也寻不见。沈初又打量着室内用具，圆桌上有茶具，茶具下置着木制托盘。 沈初拿起来比量一下尺寸，刚好能盖住头顶，只不过木柴沉重，须得双手才能持住。 沈初虚晃踉跄两步，撑住托盘快步走进雨中。大雨瓢泼，好似砸在身上一样，瞬间打湿衣裙，沉甸甸地挂着，沈初觉得脚步沉重，只好低头看着脚下慢行。 顾清晏撑着伞赶来时，见沈初朝着自己的方向迈着小步，雨水沾湿衣裳，紧贴着身体，孤零零地独自行走。即便风阻拦她，雨拖累她，她也不停。 “别走了，回去换件衣裙。” 瞧见来人是顾清晏，沈初手上泄了力，顾清晏顺势接过托盘递给侍卫:“去找四娘子，取件干净的衣裙过来。” “拿着。”顾清晏把带来的披风递给沈初，沈初接过披在身上拢紧，总算有些暖意。 侍卫传话速度很快，不到一盏茶的功夫，四娘顾灵筠便带着侍女赶来:“大哥哥。” “嗯。”顾清晏点头致意，“四娘，让你的侍女服侍她穿戴，整理妥当来后院斋堂。” 顾清晏说罢，径直离开。 沈初换好干净的衣裳，拾掇好仪容，与四娘相携出门。 顾灵筠性格开朗，一路上好奇地拉着沈初问东问西:“阿初，怎么回事啊？你怎么和大哥哥在一处，你的侍女青云呢？” “青云不见了，”沈初抓着顾灵筠的手，故作神色焦急的样子，“我昨日晚间诵经回来，屋里便没了青云影子。这山上林子多，你说她该不会……” 沈初手下有力气，顾灵筠察觉到桎梏，挣脱开来:“应当不会啊……我也来过几次，没听说过出这种事情。” 闲谈着便走到斋堂，斋堂后院有单独的雅间，专供世族采用。雅间掩映在竹林中，潺潺溪水环绕其间，一落雨便更显清幽。 老夫人坐在主位也是容色着急，一看见沈初便拉着她在身侧坐下:“清晏悉数同我说了，好端端地怎么出这么一档子事？” 沈初沉吟着轻声开口:“我也不甚清楚，来时还好好地同我说话解闷，转眼便不见了人影，都怨我没看好她。” “不知道大哥哥，有她的消息了么?”沈初故作不经意问道。 顾清晏好整以暇地看着沈初做戏，心里忍不住地想拍案叫好，面上端着一本正经的样子，薄唇轻启:“我派去的人尚未回信。” “罢了罢了，左右不过是一个侍女，你也不必自责，”老夫人轻声细语宽慰道，“回头我挑个机灵的，送去你屋里。” “是啊，”顾静则敛目轻拍衣袖，也含着笑加入，“祖母说的不错，这点小事阿初妹妹不用放在心上。祖母，让刘嬷嬷去传斋饭吧。” 沈初顺从点头，收了悲色端正坐着。 老夫人仍慈眉善目:“好，先用饭吧，待雨停了我们便回府。” 6. 第六章 未时末刻雨停，乌云尚未消散完全。经过风雨的洗涤，寺院周遭绿树更加明亮，半空偶然飞过几只鹊鸟，停驻在树梢“咔咔咔”地鸣叫。 待一家人回到侯府，已是晚霞漫天，映照在湿漉漉的地面，发出耀眼的红光。 应是青云消失的消息已传回侯府，马车才刚停下，旋即沈初便听到锦絮似催促的声音:“娘子。” 沈初长出一口气，掀开帘子，扶着锦絮的手下了马车，和众人招呼过后各自回住处。 回院里的路上，仆婢如云，锦絮悄声开口:“娘子，今日晌午世子的人便把消息传了回来，只有主子们知道，奴婢也是因着是娘子的侍女才略知一二。” 沈初这才知锦絮是被叫去门口的，叹了口气细语:“她昨晚不见了人影，一直没回来，我身上倒是也没少什么物件……” “那便怪了，好端端地怎么不见了，”锦絮心里纳闷，“侯府门风严谨，从来不打骂奴仆，青云她做事本分，偶尔犯些小错也无伤大雅，并未责罚过。” 沈初本想要说的话却难以出口，她不能空口白牙说青云偷窃，若她真被抓回来，少不得一顿好打赶出去。眼下虽没有什么好法子打消顾清晏的猜忌，但总算还好好活着，且走一步看一步吧。 “对了，”锦絮说，“奴婢和裴夫人的侍女打听到了世子的喜好，世子嗜甜，尤爱玉露团和酥山。眼下是冬日，酥山是不成了，玉露团倒可一试。” “这玉露团做法并不复杂，内陷多样，外皮油酥雕刻玉露花，洁白如玉，做成后酥皮有三十六层，崇仁坊有家铺子只卖玉露团，做的很是可口。” 沈初静静听着，暗道自己从前过得都是什么苦日子。粗茶淡饭一凑合，一日便过去了。这玉露团她有心去做，只怕做出来会不成样子。 “锦絮姐姐会做么?”沈初开口问。 锦絮赧然一笑:“会做是会做，只不过许久没做过了。” —— 次日，沈初刚起身，便听锦絮说世子在老夫人院里，唤她同去有事商议，想来应当是青云的事有了些眉目。 冬日清晨的北风冷地刺骨，沈初后悔没有再披一件外袍。好在离老夫人院子近，沈初到时，顾清晏哄得老夫人正开心。 老夫人笑得合不拢嘴，见沈初过来，端坐着收了些许笑意，仍旧关切问候:“怎么穿这样单薄就来了?” 沈初和两人见礼的功夫，老夫人转头吩咐刘嬷嬷:“去拿个手炉过来。” “走两步路便到了，这屋里还烧着炭，不打紧。”沈初笑着说话，接过刘嬷嬷递来的手炉，在老夫人身侧坐下。 老夫人耳提面命劝道:“你病刚好，要多注重身体。你年岁尚小，仔细老了落下病根。” “是，我知晓了。”沈初乖巧着应下。 顾清晏应是今日散朝早，换下了深绿朝服，穿着一身皦玉色圆领宽袖袍，发间戴着白玉冠，腰间佩戴的镂空银香囊散发出甜润柔和的花香，端坐在那俨然一副温润贵公子的模样。 顾清晏适时开口:“昨日我派去的人传信回来，说找不到你的侍女。我让人挑了个我院里做事稳妥的，眼下她应当已在你院里了。” 沈初暗道一声不好，送来一个他的侍女，是要监视自己么，看来往后需要小心行事，得想法子把她弄走。 沈初哑巴吃黄连，有苦说不出，只好扯着嘴角上扬，笑着说:“那便多谢大哥哥。” —— 此后一连数日，沈初都在屋里跟着锦絮学规矩。 府里这些日子事务繁忙，忙着准备年末岁宴，还忙着顾清晏冠礼筮日筮宾一事。顾清晏生辰在除夕，因着三年孝期未过，宴会不能敲锣打鼓大办，但该有的礼数礼节也不能少，是以各位夫人管事都忙地连口茶也顾不上喝。 —— 是日，天光放晴，用过午食之后，好不容易得来闲暇时刻，沈初悠闲地坐在廊下品着点心茶水。 沈初感到有风吹过，院里的梅花树簌簌作响，心有所感似的抬眼朝上看，天上赫然飘着一只纸鸢。 冬日寒冷，一般人家不会放任孩子放纸鸢，应当是青云无疑。 沈初拢了拢衣裳，不经意开口:“好像有些起风了。” 廊下侍立在一旁的侍女，叫新雨，正是那日顾清晏送来的。 过了片刻，纸鸢还在飘着，沈初转身进屋，吩咐道:“新雨，让人把这些东西收了吧。我要去东市，买送给世子的生辰贺礼。” “娘子不是说起风了么，不如告诉奴婢要买什么，奴婢去买就是。”新雨边收拾着开口。 沈初走进寝屋，余光扫视着新雨还在低头收拾，忙不迭往衣袖里塞了张纸，朝着新雨说:“我还不知道买什么，出门逛逛看吧。” 新雨一进门便见沈初拿着挂袋，往里塞银铤和铜钱，装完接过来挂在沈初腰间:“锦絮姐姐不在，我和娘子同去吧。” 沈初瞧她一眼，眼下只有答应，到了东市再把她甩掉。 安平侯府位于胜业坊，出了南边的坊门便是东市。东市毗邻兴庆宫和皇城，周遭的坊市俱为皇室权贵宅邸，是以东市所售商品多为锦帛珠宝、笔墨纸砚等名贵器物。 眼下正值年关将至，东市人多，街道上马车也多。眼见前头挤不过去，沈初让人把马车停放在街边，自己则带着新雨沿街游市。 路遇一家胭脂铺，招牌上用楷体书着“芳华园”三个大字。铺子里男女皆俱，人满为患，刚好能趁机摆脱新雨。 “娘子，”新雨硬着头皮叫住往芳华园走的沈初，“世子甚少用口脂香粉，不如我们去看看砚台吧。” 新雨指着对面的铺子，沈初看过去，店内人影寥寥。 沈初含着笑开口:“无妨，他不用，我便挑挑我喜欢的。” 新雨没办法忤逆沈初的心意，只好也跟着进去。 “娘子，”新雨隔着人群，想要抓却够不到沈初的衣袖，“娘子小心些。” 沈初打量着陈设的胭脂水粉和香囊，一边不忘把新雨隔在人群里。 “你是哪家的娘子，耶娘没教过你礼数吗？这淡红心是我先看上的。” “什么你先看上的，分明是我先拿起来的。” “是我先看到的，你胡说。” “我有没有胡说，姊姊你不清楚么。你家的侍女把我手中的口脂夺走，你又何必如此咄咄逼人。” …… 两个衣着富贵的小娘子还在继续争辩，沈初赶忙趁着新雨看热闹的功夫，拉着铺子里的拥者问后门的位置。 沈初出了后门，取出袖中藏匿的上京城舆图。这舆图是趁顾清晏上朝时 ，偷偷溜进他书房临摹的，画得不如舆图仔细，大致的方位倒是大差不差。 沈初细细观察，回想方才放纸鸢的位置，应当是在延兴门附近的坊市，此时赶去只怕会扑空。自己方逃脱，等新雨反应过来回去通风报信，顾清晏便会来东市找。若他一直派人盯着青云，还会派人守在侯府四周。 在东市会被发现，去侯府也会被抓包，不如乔装打扮一番，藏在一街之隔的平康坊。平康坊里丝竹乱耳，胡姬云集，把脸遮起来应是不容易被发现。 沈初二话不说收起舆图，从小巷里摸索着找到成衣铺，买了一件胡服换上，翻折领窄袖长裙，腰间配着蹀躞带，衬得她身姿挺拔利落。 沈初戴上帷帽，走出店铺，往平康坊走去。走进坊里，路边有一个年岁不大的乞儿。沈初递过去一块银铤和几枚通宝:“你买只纸鸢去通善坊放起来，一刻钟之后把线扯断。拿着这块银铤，离开上京。” 乞儿点点头，拿着银铤和通宝跑远。 沈初走进一家酒肆，问小二要二楼雅间，沈初一间一间看过去，寻到一个位置隐蔽且能看到胜业坊南侧坊门的地方。 此时平康坊外的大街上，顾清晏匆匆而过，沈初半个身子伸出窗外去看，目送他进入东市。 半个时辰过去，雅间的茶水上了三壶。沈初所在的位置看不到乞儿放风筝，只见青云从胜业坊南坊门走出来，旋即毫不意外地又走出一个侍卫打扮的人，青云应是发现他跟着，想甩却甩不掉。 沈初喝了口茶，手指轻叩桌面，忽的一顿:“小二。” “娘子，您还需要什么好茶?” “有纸笔吗？” “娘子稍后，小人这便取来。” 沈初取出挂袋中剩余的铜钱，抛给小二，在纸上写下“崇仁北”三字，塞进袖口，转身下楼。 “郎君，来吃酒啊~” 沈初瞧见坊内舞姬挥着衣袖，心里顿时生出个好法子。 平康坊东侧坊门与东市相隔一街，名为丹凤。青云看见纸鸢要赶去通善坊，势必要走丹凤街街，便会行经平康坊门。 只见舞姬穿着波斯舞裙，扭着柔软的腰肢，伸出手朝路过的侍卫跳起舞来，衣袂蹁跹，轻飘飘的纱裙上点缀的金饰流光溢彩，一动便哗啦作响。 舞姬欲拒还迎地拉着侍卫往坊内走，面不改色地把字条塞到青云手里。 青云赶到崇仁坊北时，人来人往，沈初正坐在路边的茶肆喝茶。 “没有人跟过来吧。” 沈初掀开帷幔，四下打量。 青云一路小跑过来，看见茶水突觉口渴难耐，端起茶碗一饮而尽:“没有。” 青云直截了当，同沈初说起近况:“我在广德坊拜了师，师父的身手是家传下来的。他没有后代，应当能教我些真本事。” “嗯，”沈初把银铤放在桌上，推给青云，猛然想到了什么，“跟着你的那人知不知道你的住处?” “我一出坊门，他便跟着我了，”青云说，“或许他是知道的，只不过没有在家门口守着。需要解决掉他么？” 沈初慢条斯理喝着茶:“不用，你以你师父的名义在西市买一间铺子，日后有事便去侯府递消息。” 青云点头示意，沈初放下帷帽幕帘，不拖泥不带水告辞转身离开。 7. 第七章 “不好了，你们快去告诉世子，沈娘子不见了。” 芳华园里的热闹不知什么时候散去，只见新雨提着裙摆，从人群中艰难地挤出来。 门口守着的人是顾清晏的侍卫，两人默契地对视一眼:“你去后门找找，我现在就去宫门口给世子递消息。”而后迅速行动起来。 侍卫到了离御史台距离最近的舍光门，眼下这个时辰官员尚未散值，宫道上不见人影。 侍卫叫住值守宫门的监门卫直长，抱拳行礼，客客气气地托他捎信进去:“郎君，我是安平侯府顾世子的侍卫，府里有事要请世子定夺，特遣在下来告知，还望郎君能行个方便。” 直长一听是圣上青眼的臣子，朝身后使了个眼色，立即有下属校尉得了令往皇城里去，侍卫目送人影走远，不出一刻，便见顾清晏快步往宫门来，脚下步履生风。 “有消息了？”顾清晏边往外走边问。 侍卫边走边禀告情况:“沈娘子和新雨进了芳花园，我和常秋怕跟进去打草惊蛇，不出一刻钟新雨出来说沈娘子不见了。” 顾清晏扶正发冠：“她那个侍女呢？” “常春还在跟着。” 顾清晏不急不躁，镇定自若地开口:“我带人去东市，你去找常春。” 侍卫常夏得了命令离开，顾清晏顾不得坐马车，纵马奔向东市。 途径平康坊，坊内北门是三曲聚集地，灯火昏黄旖旎，曲调声不绝于耳，满楼佳人朝着路过的俊美郎君挥袖招手。 “郎君~~” 顾清晏目不斜视，到了东市直奔人群而去，遍寻不见沈初踪影，忽地望见空中飞起一只纸鸢，估摸着方向应在启夏门附近，便问侍卫常秋：“她从芳花园离开有多久了。” 常秋答:“约莫有半个时辰。” “半个时辰……”顾清晏心里盘算着时间，芳华园地处东市正中心，离启夏门约有七八个坊市，距离有十多里，路程有些远，应当再近些，差不多七八里的距离。 通善坊。 沈初对上京不算熟悉，脚程慢一些半个时辰足够她赶到了。 “常冬，跟我去通善坊。” 匆匆忙忙赶到通善坊，不出意外地仍旧没有找到沈初。 顾清晏惊觉自己被她玩弄于股掌之中，一股无名火涌上心头，长出一口浊气，咬牙切齿道:“回府。” —— 侯府朱漆大门敞开着，飞檐青瓦上缀着尚未消融的白雪，院里青松傲然挺立，青石板路往前一直延伸至正厅。 正厅后墙挂着山水名画，前置两张中堂椅，中间八仙桌上摆着月白瓷瓶，一枝梅花从瓶中朝上舒展开来。 沈初端正地坐在下首左侧，瞧见顾清晏气喘吁吁地站在门前白玉台阶上，遥遥举起茶盏示意，转而慢条斯理饮下。 顾清晏看在眼里，只觉沈初此举实乃挑衅，顿时气不打一处来。 顾清晏阴沉着脸地走进正厅，双手用力往下一拍，撑在沈初椅子两侧，眉宇阴鸷，双眸泛着锐利寒光，恶狠狠地盯着她的眼睛:“我倒真是小看你了，耍我很好玩吗？” 沈初笑而不语，面色冷静地回看顾清晏，伸出手拨动他腰间佩戴的镂空银香囊，香气随着摆弄的动作散发出来，沁凉醇厚的辛香味道忽远忽近，顾清晏的眼神随之朝她看过去。 沈初抓着香囊停止摇晃，收回手来，盯着他漫不经心地开口:“好玩。” 顾清晏挑眉哼笑一声，一时分不清她在说香囊，还是在说自己。 沈初收回视线，拿起一旁桌上油纸包装的点心，拆开麻绳，拿在手里左右端详:“崇仁坊的玉露团，世子要尝尝么？” “不尝，我怕你下毒。”顾清晏斩钉截铁笑着回怼，转身便要离去。 沈初也不过多解释，拿起玉露团便往嘴里送，洁白酥脆的皮沾在殷红的唇上，让人忍不住想要拂去。 “老夫人让我来等你，叫你去她院里用晚膳。” 顾清晏回头，面上怒色稍退几分，无奈地淡淡开口:“我要回御史台写奏疏，不必等我。” 沈初听了此话也不多说，起身便离开。 顾清晏也转身朝府外走，行至门前顿住，回过头来走到正厅，拿起桌上的玉露团包好，小心揣进怀里，要走时抬眼却瞧见沈初站在厅外。 “世子不是不尝吗?”沈初问。 “你听谁说的?”顾清晏反问。 沈初脱口而出:“你。” 顾清晏故作云淡风轻地解释:“我……我说的是不尝下毒的，你试过了这玉露团没毒。你勿要乱言，快去同祖母用膳吧。” 沈初付之一笑，转身离开，心想顾清晏真不愧是靠嘴皮子立足的，巧舌如簧，能言善辩。 —— 岁末，晴了几日的天忽而又降下大雪来，有道是瑞雪兆丰年。 傍晚日落前，圣上召顾清晏进宫。夕食过后，一家子都被叫去正厅，此时顾清晏还未归家。 沈初坐在妆奁前，任由侍女梳头画眉。穿戴整齐之后，锦絮取来狐裘披风，往沈初身上穿：“听老夫人院里的说，是逸王送了年礼来。” “逸王?” 锦絮系好披风，又去拿手炉往沈初手里塞：“这逸王呀，是当今圣上的胞兄，先皇嫡长子，身份自是贵不可言。逸王无心皇位，圣上登基之后便四处游历，此次回来许是太后召回，为了和大娘子的婚事。” 沈初默默听着，伸手拢紧披风，适时发问:“大娘子?大姊姊?” “是啊。”锦絮掀开厚重暖帘，外头风雪一拥而上，她忙用油纸伞挡了，可还是有雪沾到沈初衣裙上，“这婚事是太后亲自定下的。去岁宫宴上大娘子行事稳妥，温柔娴静，得了太后青眼，此后时常召进宫陪伴，连宫里那些太妃们也对大娘子赞不绝口。听说四房的王夫人也曾带着三娘子进宫同太后相看，这婚事一传出来，王夫人心里可不是滋味呢。” 沈初有些冷，拢了拢狐裘披风:“这么说来逸王对婚事尚不知情?和大姊姊从未谋面?” “应当是吧，”锦絮说，“逸王常年不在上京，哪有什么时间见。不过从前年幼时都在上京，或许也是见过一两面的。娘子小心脚下。” 细雪飘了整日，青石板上覆盖着浅白，各个院里栽种的花树裹上银妆，一经风吹便簌簌落下，雪花飞舞，状如撒盐。 沈初点点头，提起裙摆看着脚下慢慢挪步。 前厅里烧上了炭火，只坐着几个小辈，顾静则端坐着品茶，三娘顾云姝同二郎顾怀安玩笑打闹。 “快还给我……” “不给，你求求我就还你。” “咚——”地一声，四娘顾灵筠在一旁椅子上昏昏欲睡，头实实在在地磕到了桌角上；二娘顾纤婉仿若没有听到这动静，低着头不知道在想何事。 顾灵筠被额角痛意惊醒:“祖母来了么？” 瞧见沈初过来，顾纤婉仍旧沉默不言，顾静则面上挂起一抹温和笑意，顾云姝阴沉着脸，不去理会顾怀安的说笑。 顾灵筠拍着胸口轻喘，自顾自地出声:“原来是阿初啊。” 待到沈初同众人一一见礼，顾灵筠拉着沈初在身侧坐下：“快来快来，待会可有好东西瞧呢。” “阿初妹妹，明日平康坊南曲排了新曲子，由张娘子演奏。张娘子的琵琶可谓上京一绝，要不要与我同去观赏……” 顾怀安不知什么时候也凑过来，沈初抬眼便见顾云姝脸色比方才更加难看。

“二哥，阿爹说你再去平康坊便打断你的腿。”顾灵筠一把推开顾怀安，对沈初说，“阿初你别听他的，他就是想拿你当幌子使呢。” “这么热闹啊。” 裴夫人穿着雪青色大袖锦袍，头上金步摇轻轻摇颤，含着笑走进来，一众小辈纷纷起身见礼。 不消片刻，大房三房四房便也都来了，大房把最小的儿子也带出来见人。小家伙精神头正盛，裹着襁褓里由嬷嬷抱着，两只葡萄似的大眼睛骨碌碌乱转，咿咿呀呀说话逗得人哄堂大笑。 沈初退出喧闹坐在一旁，和她同样默不作声的，还有顾纤婉。 沈初静静地看着背脊笔直的顾纤婉，对她愈发好奇。即便不是她一母同胞的亲兄弟，总算还有血缘在，她的反应也太过冷淡，一句话也没有。 沈初仔细回想，顾纤婉似乎总是独身一人，任他人如何喧嚣，她自是偏安一隅。她如同莲池中的一朵荷花，飘飘乎如遗世独立，只是在这冷寒冬日，只有枯败残荷而已。 “怎么把明谦也抱出来了，仔细着凉。” 话音一出，喧嚣不再，刘嬷嬷扶着老夫人坐下，沈初跟着众人拱手屈身恭敬行礼。 “都坐下吧。”老夫人递给刘嬷嬷一个眼神，刘嬷嬷会意，吩咐人把东西搬来。 只见仆人侍女鱼贯而入，灯火照耀下金银器泛着冰冷光芒，彩墨颜色鲜艳夺目，还有几大坛子酒，尚未开坛便能闻见桂花酒香。 顾怀安闻见酒香眼眸一亮，闭眼细嗅:“这是博罗酒吧，好香的桂花味。” “看来二弟平日里没少往平康坊去啊，”顾静则打趣道，继而同老夫人说话，“祖母，这博罗酒是去岁逸王在岭南亲手所酿，以桂花为香料，埋在地下封存了一年。此次回京，特意带来给祖母品尝。” “好，好，”老夫人闻言面上漾起笑意，“宫里可商定好婚期了？” 不等顾静则说话，大房崔夫人，顾静则的母亲抱着顾明谦笑开了花，面上尽显得意：“那自是商定好了呀母亲。太后说二月二是个好日子，便定下了，聘雁和聘礼过几日遣人送来。” “如此便好，”老夫人心里也为顾静则欢喜，“你往后日子过好了，也算是宽慰你母亲。” “是呀，”崔夫人把顾明谦递给下人抱着，整理好衣袍上的褶皱，“静则自幼聪慧，从未让我多一份操心，如今又觅得逸王这般良缘，我便已然知足了。” 崔夫人说罢，笑着朝旁侧的四房王夫人投去一眼，意味不明。 王夫人尽管心里恨得牙痒痒，面上也装作淡淡笑意。 “四弟妹，你瞧瞧，”崔夫人站起身来，拿着彩墨同王夫人炫耀起来，“逸王知晓静则爱习字作画，特地寻来了这珍稀的彩墨，你瞧这色泽，多艳丽啊。” 王夫人暗自腹诽，她可是太后母族出身，逸王也对云姝有些情分，怎么偏叫这好亲事落到了大房手里。 王夫人面上似笑非笑应和:“逸王真是有心。” “母亲——”顾静则打断崔夫人，崔夫人讪笑坐下，顾静则同老夫人说道，“祖母，逸王还送来一些珠宝器物，我想着给弟弟妹妹挑几样钟意的。不算什么珍贵物件，是个心意罢了。” 老夫人含笑点头以示答应。 厅里炭火烧得正旺，沈初默默听着顾静则三言两语便止住话锋，推了推将要梦见周公的顾灵筠。便听见顾静则言语，瞬间所有人的目光都朝沈初看过来。 顾静则拿着花钗端详，笑意停在嘴角，双眸却是一片漠然:“这支牡丹花钗，正衬今日阿初妹妹的衣裙，便赠予妹妹吧。” 沈初看着顾静则，忽地察觉她眼底一闪而过的戏谑，眨眼间便恢复如初。 沈初顿感后背一阵发凉。 8. 第八章 沈初望着顾静则不达眼底的笑意，心里莫名发毛。 院里还在下雪，飞檐上挂着冰棱，正厅中央的炭盆里，滋滋啦啦地跳着火星，众人注视的目光过于激烈，沈初如同被架在火上烤。 顾云姝恨恨地盯着花钗，手指快要把帕子绞个窟窿出来。 沈初暗道不好，看来顾云姝是看上了这支牡丹花钗。 对于自家姊妹的喜好，顾静则身为长姐，应是略知一二，此举怕是别有居心。 沈初余光扫视那堆礼物，脑子里飞快地闪过一个念头：“大姊姊，这花钗太贵重了，阿初不敢受。” 沈初话音一转，随手指了指:“不如大姊姊把那只笔赠予我吧，老夫人近日让我练字，我正愁没有趁手的笔用。” 顾静则面上一愣，似是没想到沈初平日里看起来唯唯诺诺的，今日竟把老夫人搬出来，伶牙俐齿。 此话一出，顾静则断然没有拒绝的理由，只好含笑应下。 沈初瞧见顾灵筠松了口气，老夫人笑着点头。 顾静则继续送礼，顾纤婉得了一枚玉佩，顾怀安拿着一只花鸟银壶把玩。 轮到顾云姝时，顾静则递去一只梅花金簪。 金簪的錾刻工艺精细，五瓣梅花朝中央聚拢，依稀可见点状纹路。 却见顾云姝脸颊微微鼓起，眼尾泛起猩红，眼中阴云密布，手下的力道几乎要把金簪攥变形。 “铛啷”一声，顾云姝赫然起身，金簪脱手摔出，摔到沈初裙摆上，旋即落到脚边。 王夫人连忙拉住顾云姝，阻止她做出更出格的举动。 顾静则却不依不饶:“唉呀，都怪我今日高兴糊涂了，竟忘了三娘最是喜爱牡丹。” 话虽如此，顾静则面上却毫无歉意，甚至有几分小得意。 “这花钗，三娘一并拿去吧。”顾静则笑意吟吟地把花钗递给顾云姝。 顾云姝心里憋着气，也不伸手去接，顾静则就站在那不动，场面气氛顿时有些僵持。 “云姝，耍什么小孩子脾气，”王夫人笑哈哈地打着圆场，递给侍女一个眼神。 侍女心领神会，伸手去捡地上的金簪，低眉顺眼地递到顾云姝手边。 顾云姝拍开侍女的手，别过头去提高了音量:“我不要。” 金簪落地，四下寂静无声。 顾静则用手帕捂着嘴，静静地看着这场闹剧。 老夫人金杖重重敲地，众人都被镇住：“王氏，我看你这女儿都被惯坏了。既然你和老四不会教导，那便由我来替你管教。” “母亲，不可以——”王氏是知晓老夫人的手段的，话一出口自觉有些失态，连忙去哄顾云姝：“三娘，你大姊姊一番心意，还不快谢谢你姊姊。” 王夫人给自家女儿找了个台阶，奈何顾云姝是个软硬不吃的，梗着脖子不说话。 老夫人看着顾云姝不知悔改的模样，厉声吩咐起来：“刘嬷嬷，把三娘拉下去，跪在祠堂好好反省，什么时候知错了再起来。没有我的吩咐，任何人不准送吃食进去。” 顾云姝冲上前去，大声控诉：“祖母你偏心。你向着大姊姊便罢了。如今，你对一个没见过面的外人，都比对我这个亲孙女要好。” 顾云姝说着便带上哭腔，泪水沾湿了妆容，留下两行泪痕，仿佛受了天大的委屈。 沈初无意参与纷争，一直默默吃着茶水点心，被顾云姝提及，差点噎了自己。 “你——”老夫人气极，她不明白一向精明的王夫人怎么会教导出来如此不知礼数的女儿，强压着涌上心口的怒火，“还不快拉下去。” “阿娘，救我，我不想跪祠堂……” “阿娘——” 王夫人听着顾云姝渐远的哭声，心里很不是滋味。 王夫人劝不了女儿，便只能同老夫人求情：“母亲您消消气，云姝她年纪小，不懂事……” 王夫人底气不足，话音越来越小。 “年纪小?” 老夫人恨铁不成钢:“王氏，你待字闺中的时候，你母亲也是这么教导你的吗?” “我知道你和老四只有三娘一个女儿，捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了，如珍如宝地养着。” “便是如此，她才成了今日这副模样，没有规矩，目无尊长。”老夫人越说越激动，狠狠拍着桌子。 “子不教，父之过。”老夫人长叹口气，懊恼地垂下头，“也怪我和你父亲，你父亲便是如此骄纵老四，我从未多加劝阻。我念着老四生母早逝，对他也颇为关切，才成了今日局面。” “你这个女儿啊，是听不进去一点规劝……” “等开春了，我便请个宫里的嬷嬷来，好好磨一磨她的性子。” 老夫人厉声道:“好了，你也不要跪着了。你若想跪，便去祠堂跪，请列祖列宗去劝三娘吧。” “天色不早了，都散了吧。” 等众人都走出前厅，沈初跟在后头，被刘嬷嬷叫住。 “沈娘子留步，老夫人同娘子有话要说。” 沈初跟在刘嬷嬷后头，进了暖阁。暖阁用几扇高大的屏风围住，糊上丝绸，仅留出一道供人出入的小门，门上挂着垂帘遮罩。 老夫人坐在矮榻上，一旁火炉上煮着茶，咕噜咕噜冒着热气。 沈初屈膝行礼:“老夫人。” “阿初，坐吧。”老夫人示意沈初坐下。 沈初微微侧身，敛衽而坐。见老夫人伸手去提茶壶，沈初先一步拿起，给老夫人和自己各倒了一盏。 老夫人端起茶盏对沈初说：“这是湖州所产的顾渚紫笋，前些日子宫里赏的，你尝尝如何。” 沈初端起茶盏，只见茶汤透亮，送到嘴边便闻香气清爽，入口口感甘醇。 茶是好茶，只是不知这茶中暗含何意。 沈初含笑自嘲：“我从前都是喝粗茶的，哪里喝过这样好的茶。老夫人让我说，我也说不出个一二来。” 老夫人被哄得哈哈大笑，拉着沈初的手便说：“你今日做得很好。只是我希望你不要放在心上，不管是谁，你不要去记恨。毕竟都是些小打小闹罢了，她们总归做不出伤天害理之事。” 老夫人这话说得理不直气也壮，沈初面露乖巧地含笑点头，看来老夫人还是念着血脉亲情的。 老夫人递给沈初一个做工精美的匣子:“我知道你是个明事理的。” 沈初在老夫人的示意下打开匣子，里头放着一只金雀钗，雀衔明珠，展翅欲飞，可见工匠手艺不俗。 雀鸟，筑巢檐下，终是无法如凤凰一般栖息在梧桐树梢。老夫人此举，明里暗里敲打沈初，安安分分做只家雀，不要妄想和凤凰同日而语。 沈初心里冷笑，谁又能阻挡雀鸟飞上枝头呢。 老夫人语 重心长：“你放心，过段时日，我会给你备下丰厚的嫁妆，择一如意郎君，以我外孙女的身份送你出嫁。” 沈初不曾想老夫人连她的婚事都打算好了。 不过也对，她一介孤女，名义上借住在侯府，亲事自然是听凭老夫人这个长辈做主。 老夫人为人通透，想来应是不会在亲事上亏待自己的。 “嗯，多谢老夫人。” 沈初随意应付着，忽觉一阵心烦意乱，没听清老夫人后面说了些什么，迷迷糊糊发现自己已经走到正厅外头。 “娘子怎么走那么快，”锦絮抱着披风，小跑着追在沈初身后，“外头雪大，娘子把披风穿上吧。” 锦絮见沈初面色有异，给她穿着披风絮叨:“老夫人真是疼爱娘子，这顾渚紫笋是御赐之物，十分难得，老夫人竟都给了娘子。” 沈初不语，伸手接住雪花，手臂凉飕飕的，渐渐模糊了她的视线。 沈初从记事起，她便和阿婆相依为命。 阿婆没有名字，沈初也没有名字，阿婆便叫她阿奴。 阿婆是个容貌有异的人，遍布皱纹的脸上有一条长长的淡粉疤痕。 阿婆死的时候，阿奴六岁，那日也是大雪天。 那时候阿奴还不知道什么是死，她只知道阿婆身上冰冰凉凉的，怎么也叫不醒。 阿奴抱着阿婆焐了三日，阿婆身上还是很冷。 有人来把阿婆卷在草席里，扔到一个没有人影的地方。 天黑之后，那地方冒着蓝光，她很害怕，也很饿。 从那以后，没有人给阿奴做热气腾腾的粗粮饭，她也没了栖身住处。 …… “阿初，你在想什么呢?” 一道如银铃般清脆的声音进入沈初耳中，随即顾灵筠那张秾若桃李的容颜出现在眼前，眨着如星辰般闪烁的眼睛。 沈初抬头，雪不知什么时候停了。 她的发上，肩上落满细雪，仿若年少白头。 “站这干什么呢，”顾灵筠伸手拍落沈初身上的雪，挽着她的臂弯悄声说，“你别同三姊姊一般见识，她一向如此争强好胜，不理会她就好了。” “那你呢?” “我?”顾灵筠说，“我同她不一样。我一早便明白，在像侯府这样的繁华秀笼里，活下来便会想要更多，便要去争去抢，愈陷愈深，直到被吞得体无完肤，连骨头渣都不剩。所以，我什么都不想要。” “那是因为你在这富贵窝里吃穿不愁，像我这样的，不争不抢，都不知道还能不能活在世上。” 话一出口，字字诛心。 “你——” 顾灵筠心下也生出一抹忧伤，叹了口气安慰沈初：“唉，你之前过得很艰难吧。不过没关系啊，你如今住在侯府，我们也算是一家人。” “哎呀，不说这些了。”顾灵筠轻轻扯了扯沈初衣袖，脸颊露出浅浅梨涡，语气欢快，“阿初，明日我们去游市吧，东市一定很热闹，好不好——” 沈初看着顾灵筠满是期盼的眼神，便点头应下。 “那明日要早些动身哦，去晚了可就吃不到胡饼啦～” 顾灵筠同沈初挥手告辞，沈初朝手心哈气，转身准备回院。 刹那间，风挟着雪花打旋，乱花飞舞迷人眼。几步之外的廊下灯火通明，顾清晏身着青衫，发束银冠，长身玉立。 9. 第九章 日暮时分，顾清晏从宫里出来，尚未入府便听下人禀报今日前厅发生的事。 顾清晏揉了揉眉心，朝堂事多纷杂，后宅比之更是棘手，一回府便直奔老夫人院里而去。 老夫人褪下外袍，卸了钗环，从内室走出来，应是将要入寝。 “祖母。” 老夫人任凭刘嬷嬷披上外衣，接过手炉暖着：“圣上今日召你，所谓何事。” 顾清晏理了理衣袖，扶着老夫人在暖榻上坐下:“一些朝堂之事罢了，此外便是我袭爵一事。” 老夫人闻言来了兴致:“好啊，我也老喽，自问对得起顾家列祖列宗，以后侯府就要交到你手上了。” “祖母，”顾清晏说，“我听闻今日三娘同大姊姊生了些龃龉。” 老夫人叹了口气：“大娘是有些心急了，不过三娘一贯是任性，她认定的事情不由人分说一句。她本就不怎么待见沈初，又闹出这档子事，此次责罚能让她长长记性也好……” 老夫人对后宅之事心如明镜，心里也知道顾清晏对沈初多有疑心，只是沈初那孩子瞧着实在可怜。 她尚未做出任何损害侯府利益之事，留下她也无关紧要，多添一双筷子的事罢了。 “沈初那孩子瞧着乖巧懂事，我知道你对她多有防备，这并非什么坏事，日后你成了侯府的当家人，小心些总归是不错的。” 顾清晏神色凝重地点点头，案上博山炉里点着安神香，香雾袅袅模糊了视线。 老夫人得知他袭爵，心下也是十分高兴，笑着催促:“过两日除夕便是你生辰，到祠堂卜卦算好了日子便要行冠礼。《礼记》有云：‘修身、齐家、治国、平天下’。等冠礼之后，也该让你母亲着手筹办你的婚事。” 顾清晏对婚事并无任何期待，他深知像侯府这样的显贵世家，婚事不过是利益交换罢了。 …… 侯府家祠。 祠堂是家族的象征，顾氏传承百年，祠堂修得宏大，门额高悬，台阶高筑，门楼两侧书着家训对联。 祠堂神龛里安放着不可胜数的祖先牌位，前置香案，其上摆着香炉供器，灵前长明灯经久不灭。 祠堂门口的小厮疏于职守，不知何时睡了过去。 王夫人让侍女上前查看，侍女推搡不醒。王夫人正了衣衫，提着食盒走进祠堂。 “云锦……” 看着女儿跪在地上睡过去，风呼呼地吹进来，冷得人牙齿直打颤，王夫人心中怜爱油然而生。 顾云锦听见动静，幽幽转醒，直起身子哭诉起来：“阿娘——是不是祖母说放我出去了……” 王夫人默默掉泪不语，心疼更盛几分。 “阿娘你说话啊——”顾云锦挤出几滴眼泪。 “云锦，”王夫人抹掉眼泪，宽慰女儿，“你听话，去同你祖母认个错，此事便了结了……” “我不去，”顾云锦仍旧死不悔改，面色恨恨地盯着烛火，“我没错，是祖母偏心，那个沈初有什么好的，她有什么资格同我争……” 王夫人心里也记恨着，她嫁进顾家这么多年，从来没听说过老夫人有外孙女。 一个不知底细的孤女，老夫人怎就对她青眼有加，真是有些拎不清。 “云锦，你放心，任凭她是天女下凡，阿娘也不会让她抢走本该属于你的东西。” 王夫人目光狠厉，手掌轻抚着顾云锦后背安抚，“沈初是个没眼色的便罢了，你大姊姊也不是个善茬，她明知道你最是喜爱牡丹，还偏把那花钗往沈初那送。” 顾云锦哭成了泪人，胡乱点着头。 王夫人接着吩咐侍女，“潇桐，把食盒拿过来。” 王夫人用帕子擦去顾云锦面上眼泪，把食盒里的吃食取出来，声音轻柔慈爱:“饿了吧，阿娘做了你爱吃的牡丹花饼。” 瞧着女儿不顾形象吃着牡丹花饼，王夫人心里更加记恨沈初。 如果没有沈初，云锦何至于被罚跪祠堂，以泪洗面。自家女儿都落到了这番田地，沈初也别想过得舒坦。 …… 临近年关，东市果然很热闹，随处可见红灯笼，街上人挤着人，小摊贩大声吆喝叫卖。 沈初被裹挟其中，只能顺着人流走。 “阿初快来，我们去芳华园瞧瞧。” 顾灵筠看样子没少来东市，举着一串糖葫芦，朝沈初喊，穿梭在人群里来去自如。 沈初被锦絮护在身侧，一步一步挪着，费了好大劲才挤出去，那边顾灵筠已经进芳华园挑上了首饰。 顾灵筠见沈初进来，拿着珠钗便往沈初和自己头上插：“好看。” “这个也好看。” “这个也很漂亮。” 直到发髻上插满金簪玉钗，顾灵筠才停手，捂着嘴偷笑，转头便听见一道女子的打趣声。 “四娘，你这是要把 整个芳华园都搬回侯府么。” 只见来人梳着朝天髻，发髻上插着金钗，衣着杏色窄袖衫搭配浅红描金襦裙，容色光艳动人。抬步走路时，身上所饰环佩碰撞声清脆。 “悬黎。” 顾灵筠见了熟人，欢欢喜喜地迎上去打招呼，忘了沈初还在一旁站着。 “阿初，”顾灵筠忽的想起来，见沈初还站在原地不动，招呼沈初过去，“我来同你介绍，沈悬黎，定国公世子夫人。” “她叫沈初，是我家从定州来的表妹。” “阿初，我可以这么唤你么，”沈悬黎唇边漾起浅笑，声音婉转，“我和阿初同为沈姓，也算颇有缘分。” 伸手不打笑脸人，沈初也面含笑意同她见礼:“沈娘子。” 两人不熟悉，沈初也不主动插话，默默听着顾灵筠同沈悬黎交谈，说的无非是一些闺阁闲话。 “悬黎，”，顾灵筠望了望外头，同沈悬黎打着趣，“你和薛世子刚成婚，你们家世子今日没陪你来吗?” 沈悬黎娇嗔着，脸上满是新婚燕尔的浓情蜜意：“怎么会不来，他去买些年礼，待会儿和我一起回沈家探望耶娘。” …… 待到沈悬黎置办完东西，薛世子薛成彦寻来，同二人告辞后携沈悬黎离开。 “唉。”顾灵筠望着两人欢笑地背影叹气。 沈初一时间不知道顾灵筠为何如此，好奇地问：“她们看起来情意正浓，四姊姊为何这般叹气。” “你刚来不知道，”顾灵筠回头，手里拿着珠花摩挲，“定国公府门楣凋落，国公夫人膝下只有世子一个儿子。悬黎虽是世子夫人，却是商贾出身。如今虽不禁止世族与商人通婚，但大多还是不能接受与之同席而坐的。” “悬黎她，也因此没少受那些夫人贵女的冷眼。”顾灵筠话音一转，“不过好在薛世子与悬黎情投意合，世子待她还是颇为爱护的。” “那你怎会与沈娘子结识?” “我外祖家也是做些生意的，与沈家多有往来，一来二去便也认识了。” 顾灵筠忙着挑首饰，便也不想再多说下去，满心欢喜的问沈初：“你帮我瞧瞧哪个好看。” 沈初随手胡乱指了一个，这芳华园里的首饰皆非俗物，随便一支便足够平民百姓吃上几年热饭热菜。 天边挂上红霞，顾灵筠才让侍女拿着挑中的首饰去结账，两人意犹未尽地回府。 10. 第十章 一连数日，老夫人有意培养沈初，日日派人唤她过去同看账目册子，巡视铺面。 天气晴好，沈初扶着老夫人在院里散步，侍女在廊下放置桌案茶水，老夫人走累了挥袖坐下：“虽说，你如今学这些有些晚了，但总归还是多知道些的好，日后到了夫家，也至于被婆母磋磨。” 沈初闻言觉得颇有几分道理，便也学得认真，每日挑灯夜看账册，烛芯挑了一次又一次，锦絮劝她注意些，灯光昏暗伤眼睛。 沈初暗自思忖，若是她日后出嫁，想要在夫家有地位、执掌中馈，这些是免不了的，早一日学会便能少些事端。 这日，老夫人晨起身子不适，不宜出门走动。先前商量好的，去觅云茶庄巡查一事，便让刘嬷嬷陪同沈初前去。 沈初昨夜看过茶庄的账目，账目做得清晰明白，收支一目了然，堪称完美。 越完美便越发显得有问题，只是她是个外行，若非有老夫人从旁提点，她还真要被这表象迷惑过去。 觅云茶庄是老夫人娘家陪嫁过来的，离侯府不远，刘嬷嬷与沈初同乘一辆马车，刘嬷嬷也是老夫人陪嫁过来顾家的，替老夫人料理庶务多年，对庄子的情况也熟悉。 沈初身子微微前倾，眸中满是谦逊，虚心请教:“嬷嬷，我年纪尚小，不明白这其中道理，对管理庄子事务也不甚熟悉，还望嬷嬷能多指点我一二。” 刘嬷嬷奉着老夫人的令，再加上对沈初也颇有好感，当即嘴角便噙上几分笑意，同沈初娓娓道来。 “觅云茶庄的陈管事是头两年才任命的，是原先管事的侄子，跟着陈管事料理庄子多年，他做事又稳妥，老夫人念着旧情，便把庄子交给他打理……” 刘嬷嬷同沈初絮絮叨叨讲着茶庄的情况，沈初细细聆听，转眼便到了觅云茶庄。 茶庄环境清幽，小径两旁老树林立，半空掠过几只飞鸟，偶尔有几家茶户前去采摘茶叶，连空气中也隐隐透着一股茶香。 茶庄的陈管事昨日便收到老夫人巡视的消息，早早地备上了茶水，领着一众茶户站在庄子门口迎接。 陈管事眯着眼往远处看，见马车上下来个年轻的小娘子，老夫人并未亲临，只是派了刘嬷嬷来，到底是松懈了几分。 陈管事面上挂着恰到好处的微笑，躬身行礼:“娘子，院里已备好茶水，请娘子入内歇息。” 沈初扶着刘嬷嬷的手，略微弯了弯眼眸，含着笑意点头，边入院里边说:“有劳陈管事了，事不宜迟，劳烦管事把账册拿来吧。” 陈管事稍顿了一瞬，面上了然，仍旧恭敬回答:“是，娘子稍后，小人这便去取。” 陈管事背过身去离开，面上恭敬的笑意褪去，瞥眼冷哼一声。 出了院，陈管事随从摸着脑袋问:“管事何故哼笑?” “哼，我笑那位小娘子太过心急，还是年纪尚小啊。”陈管事说罢，半眯起眼，眼中淬着坚定的冷意，“这账目，岂是她一个黄毛丫头能查明白的。” 不出片刻，陈管事领着随从搬上来几个大箱子:“娘子，近一年的所有账册皆在此处了。” 陈管事成竹在胸，他一早便准备好了两本账册，原先的账册已经化为灰烬，即便是老夫人来了也查不出问题来。 刘嬷嬷在一旁开口适时开口:“陈管事，把近三年的账册都取来吧。” “这……”陈管事略有迟疑。 沈初饮茶的动作一顿，发觉此事越发不对劲，瞧陈管事方才还不慌不忙的样子，眼下面上却闪过一丝慌乱，只怕是心里有鬼。 沈初单手支着下巴，饶有兴味地开口:“管事去取来吧，我们奉老夫人的命来，总不好撒手不管，回去也没法子交差不是。” “是，娘子说的是。”陈管事见她搬出老夫人，便也不好再多言，借口推脱说，“只是近三年的账册小人须得仔细找找……” “娘子不晓得，前些日子那场大雪，压坏了放置陈年账册的仓库，好些册子都被雪水泡得不成样子了。” “压坏了呀——”沈初眉梢微挑，手指抚过朱唇，露出一抹似笑非笑的意味，“那管事为何不上报老夫人修缮呢？” “这……”陈管事故作叹气，话音一转便扑通跪了下来，“此事确实是小人的失职。小人的叔父，也就是从前的管事生了场重病，叔父膝下无子，小人忙着照料便一时疏忽了……” 沈初转头去看刘嬷嬷，只见刘嬷嬷面色沉重着点头，应当确有此事。 陈管事说着又磕起头来，一把鼻涕，一把泪，哭得稀里哗啦:“还请老夫人和娘子，能看在我叔父从前料理茶庄，没有功劳也有苦劳的份上，能从轻处罚。” 院子外一庄子的人都看着，陈管事这是见逃不过去了，便开始翻一些老黄历博取同情。 沈初目光冷冷地盯着陈管事，他这是当众逼她，这番话一经出口，即便是那段日子的账目出了问题，他也能打死不承认，毕竟没了账册死无对证，真是使得好一出苦肉计啊。 既然他搭好了戏台子，那岂有不唱的道理，自己可得好好陪着他唱完这场好戏。 “陈管事一番言语真是感天动地，”沈初取出帕子抹了抹眼泪，去扶起陈管事，“实不相瞒，我也是没了父母，即便是想要去尽孝也寻不到人，深能体会管事的一片孝心。” “陈管事放心，我回去一定同老夫人诉说管事的孝心，求她从轻……” “不，求她宽宥管事。” 沈初没给陈管事机会，接着继续说:“只是我也身不由己，希望管事能理解我一二。不管账册有多少完好的，还请管事派人都取来吧。” 陈管事见糊弄不过去，只好抹了把眼泪，连连点头称是。 刘嬷嬷盯着陈管事离去的背影，不禁想起从前来，语气中带着一丝感慨:“陈管事如今怎么也学会了这套说辞，他从前年少时跟着他叔父做事可是毫不含糊的，到底是年岁渐长，心境便也不同以往了。” 沈初闻言细问:“这其中有什么缘故吗?” “老奴也许久不来这觅云茶庄，随口一说罢了”刘嬷嬷讪讪笑着，随即话头一转，“不过老奴听说，陈管事有个儿子上个月在议亲，女方家里在西市开了间小铺子。那样的人家想必是不肯让女儿下嫁吃苦头的。” 议亲。 自古以来议亲少不了田产钱财，陈管事急急忙忙掩饰，只怕是想从中打捞一笔，好去贴补儿子。 沈初翻开账目开始看了起来，猛地想到了什么，同锦絮耳语几句，锦絮便出了门。 “呼——” 侍女取来火折子，挨个把屋里蜡烛点亮，账册上的字迹在烛火下跳动，沈初揉了揉发酸的眼眶，才发觉天色已经黑透了，锦絮还未回来。 沈初心里正想着千万别出什么事，刚要派人出去寻，便见锦絮推开门进来。 “娘子，奴婢领着人挨家挨户打听了，”锦絮拿着册子给沈初看，“上月收取的茶叶总量都记录在这册子上了。” 沈初忙去翻看，刘嬷嬷站在一旁欣慰地点头:“原来娘子是让 锦絮去做这事。” 沈初边翻看册子边同刘嬷嬷说话:“是啊，锦絮是生面孔，我让她打扮成账房的模样，挨家挨户去问，再签字画押，好在算是问到了。” 刘嬷嬷说：“娘子此法虽是麻烦了些，但总归是有用的。” “嬷嬷，”沈初翻完账册问，“账册上记录收取了多少茶?” 刘嬷嬷闻言去翻陈管事送来的账册，她年岁大了，拿到灯下也看得吃力:“一共是两千二百斤，觅云茶庄的茶是一两银子一斤，账上支取了两千二百两。” “不对，”沈初轻轻摇头，“锦絮这册子上记的，总共不足两千斤。” 多出来的二百多两银子，显而易见落入谁的腰包。 沈初看着灯芯的烛花，一通劈里啪啦爆开，心下松了一口气，斟酌片刻后，迟疑着说:“嬷嬷，不如派人去给老夫人递个消息吧。” 刘嬷嬷心里了然，沈初是怕自己处理不当，想让老夫人定夺此事，便宽慰她笑着开口:“老夫人说了，此次巡视庄子，都交给娘子来办，这事应当也由娘子来决断。” 沈初嘴角扯出一抹意味不明的苦笑，默不作声应下。 …… 次日。 “这等了半天，怎么还不见人。” 院子外头站着乌泱泱一群人，陈管事和账房一干人等站在前头，庄子上所有茶户都在后头，叽叽喳喳闲谈。 “管事，管事，不好了。” 陈管事原本盘算着沈初初来乍到，看不明白账目，查不出问题便得离开，心里正高兴着。 眼下一番好心情被随从搅乱，陈管事话音带上些许不耐:“跑来跑去的慌什么，成何体统。” “何事啊?” 随从见周围人多，不适合说话，便附在陈管事耳边悄声说:“昨晚有人来庄子上问茶户收成，张二他们几个瞧见那些人进了沈娘子的院子。” “什么？” 陈管事闻言，大声惊呼，吸引来一众目光，陪着笑脸说家里出了事，请自己回去处理，抬步便要离去。 “陈管事是要去哪啊——” 人群里安静下来，陈管事转头，瞧见沈初从屋子里出来站在檐下，慢慢在侍女搬来的椅子上坐下。 沈初今日穿了一身竹青缠枝纹襦裙，搭配牙白色大袖衫，头上插着金步摇，倒是显出几分稳重来。 沈初不紧不慢坐下，锦絮忙奉了茶，她呷了一口，放下茶碗笑意吟吟地看着陈管事。 陈管事脸色瞬间便冷下来，心里明白沈初恐怕是有备而来，眼下只能走一步看一步，咬死不承认。 陈管事说，“小人无事。” “那就好，”沈初面上仍旧笑着，笑意不及眼底，“不过，我这里有些事要同陈管事说。” 陈管事故作镇定：“那小人便洗耳恭听。” 沈初给锦絮使了个眼色，锦絮开口:“昨日我暗访了各家茶户，询问上月产量，和陈管事这账册上的数目有些出入。” 陈管事面上毫无惧色，打好的腹稿脱口而出:“这账册的事，一向是账房登记，小人实在是不知啊。” 沈初早就料到他会这么说，当下便问:“账房何在。” 人群中站出一个人来，穿着青色长衫，毕恭毕敬地弯着腰，瞧着老实巴交的样子:“娘子，小人便是觅云茶庄账房何计。” “何账房可有话要”沈初有一下没一下拨弄着步摇流苏，猛地抓住，看向何计的目光冷冽，“何账房可要想清楚了再说。” 11. 第十一章 “小人也不知。” 何计瞧着一脸老实样，出口的话却不诚实。 “是吗？”沈初面色稍沉，嘴角勾起一抹淡淡冷笑，“锦絮，拿给他看。” 锦絮拿着一本账册，走到匍匐在地的何计面前，摊开：“这可是何先生的字迹?” 何计看着账册上的笔迹，简直熟悉得不能再熟悉了，这是他写的账册。 只是，这本账册不是让妻子烧了吗? 何计心有所感地往人群里去看，只见他的妻女走了出来，一同跪到他身侧。 “你……” 何计不可置信地看着妻子，什么都明白了，在妻子的眼神示意下，他当下便说出了实话：“是陈管事。他借走账册查阅，还到账房的时候，给了我二十两银子，让我把这本账册烧了。其它的，小人便一概不知了。” “娘子，那日夫君让我烧账册，我翻开看见记的账目，以为他糊涂了，便收了起来。” …… 昨夜，沈初看完账册，正欲熄灯歇下，便听见侍女通报，说外头有人要见她。 侍女得了沈初的命令，领人进来，来者是一对母女，瞧着衣着打扮是庄上的茶户，手里还拿着一本册子。 “娘子，民妇是庄上账房何计的妻子。” “前些日子，何计回家丢给我一本书册，让我去灶台烧了。我随手翻开看了几页，见是账目，便给留了下来。” 沈初接过侍女递上来的账册，慌忙去翻看上月收成，倒是和锦絮问话记录的分毫不差。 何计的妻子跪在地上，梆梆地磕着头：“娘子，倘若何计犯了大错，不求娘子能宽恕她，还请娘子能看在民妇帮了娘子的份上，能从轻发落。” 沈初走过去扶起她，温和宽慰道：“你是个聪明人，只希望你的丈夫也不要犯傻。” …… “你……娘子，不可听信二人谗言啊。”陈管事见事情败露，额头挂上汗珠，仍旧矢口否认，“定是这夫妇污蔑小人，还请娘子看在……” “够了，”沈初声音突然拔高，把账册扔到陈管事身上，嘴唇抿成一条直线，嘴角向下紧绷，冷厉开口，“你以为我是傻子吗?” “何账房，你来说吧。” 何计跪在地上，吸溜着鼻子，用袖口一抹，不疾不徐地道:“娘子，小人在写账册时有一习惯，‘银’字的一捺会向上微微勾起。娘子不信的话，大可以去查看。” 沈初盯着陈管事，眸中闪着锐利寒光，话音冷冷：“陈管事，是这样吗？” “锦絮，把前几个月的账册也拿给陈管事。” 陈管事瑟缩着身子，蹲下去拿起掉落在地上的账册，颤抖着手翻开一页一页地看，闭上眼咬着牙狠狠地说：“是……” “这可是陈管事自己说的，”沈初说，“便是到了老夫人跟前儿，也不能说是我污蔑了管事吧。” “娘子，娘子，”陈管事别无他路可走，跪下来痛哭流涕，头磕得咚咚作响，“是小人一时鬼迷心窍，请娘子看在小人在顾家做事多年，饶了小人吧……” “陈管事，”沈初嘴角微不可查地抽了抽，冷笑半晌开口，“我不报官送你去县衙，便已是侯府仁慈了。” 沈初漫不经心抬眸瞥了一眼，带着不容置喙的语气，淡淡开口：“把他赶出去，侯府以后，不再任用此人。” 廊下的小厮眼疾手快抓住陈管事押走，陈管事求饶的声音隔着人群远远传来： “娘子——” 沈初不理会那声音，敛了敛神色，语气平和地继续定责：“至于何账房，念在你不知内情的份上，杖责十下，罚俸三月。” 何计微微耸动肩膀，眼神中满是深深的懊悔，语气中带着几分感激:“多谢娘子。” “啪——啪——啪” 十板子很快打完，何计的妻子搂着女儿捂嘴哭泣，庄子上众人看着，如同打在自己身上一样，痛得不是滋味。 沈初见何计疼得龇牙咧嘴，薄唇轻启，从容淡定着吩咐锦絮：“派人去请大夫来，给何账房治伤。” “是。” “多谢娘子。” 锦絮得令下去，何计的妻女连连道谢，搀扶何计一瘸一拐地走远。 “诸位，”沈初站在廊下，声音平缓，面色冷淡，“陈管事的下场，大家也看到了。各位都是庄子上的老人，往后该怎么做事不用我说，想必心里也都清楚了。” “若再有此类事发生，便不只是赶出去那么简单了。” 众人面色如常，默不作声，心里明镜似的，沈初借着陈管事的事敲打敲打罢了。 “眼下也到了年末，”沈初来回踱着步，面上略带着些许温和的笑意，柔声细叙，“大家忙活一年也辛苦了，稍后每人领两贯赏钱，好好过个年。” 有赏有罚，才能笼络人心。 这是老夫人教给沈初的道理。看着茶户听闻有赏钱，脸上都笑开了花，连声道谢。 沈初见事情尘埃落定，也松了口气，压在心里的石头稳稳放下，总算是没辜负老夫人的苦心。 沈初下意识看向刘嬷嬷，刘嬷嬷朝着沈初弯着眉眼，含笑点头。 …… 回侯府的马车上，刘嬷嬷笑意盈盈，眼尾褶子炸出细细纹路：“娘子赏罚分明，这事做得很是漂亮。” 沈初也不独揽功劳，低着头含笑开口:“那还是老夫人教导的好。我是不太懂这些的，今日若是没有嬷嬷从旁提点，只怕完不成老夫人交代的事。” 沈初这话说得滴水不漏，既承了老夫人的情，又哄得刘嬷嬷开怀大笑。 刘嬷嬷瞧着沈初懂事的模样，人又会说话，心里更是多了几分赞许。 …… 时间一晃又过了几日，天刚放亮，日头爬上侯府飞翘的屋檐，回纹花窗透过一缕晨光，洒进屋里，落在书案上。 锦絮正盯着沈初练字，沈初方学几日，字写得歪七扭八，像小蛇爬过一样。 沈初正赧然笑着，外院侍女前来通禀：“娘子，门房小厮说有娘子的信。” “我的信?” 沈初在上京没有熟人，昨日刚同沈悬黎相识，应当不会这么快便前来相邀。 “送信的是什么人?” 沈初问了一嘴，接过信封欲拆开细看。 “门房说那人戴着幕帘，自称从西而来。” 西，西市。 青云。应当是青云来的消息。 青云无事应当不会寻自己，但信上又未言明何事。 沈初眉头微蹙，略迟疑一瞬，绞尽脑汁寻了个由头支开锦絮:“锦絮，我听闻世子的字写得甚好，不如你去帮我讨要一份字帖来吧。” 锦絮瞧着宣纸上沈初的字迹叹了口气，心想借来世子的字帖，沈初依葫芦画瓢，兴许也能写规整些。并未多起疑心，得了令便前去顾清晏的扶摇苑。 沈初见锦絮离开，慌忙戴了帷帽往外走：“小翠，我要出门一趟，买些练字的麻纸，待会不必让锦絮去寻我。” “是，娘子。” 小翠恭敬答应，挠了挠头继续打扫院子。 沈初出了侯府，马不停蹄便往西市去。 西市人多杂乱，来往的大多是贩夫走卒之类，沈初按着青云消息中给的地址，顺利找到了地方。 铺子瞧起来不大，尚未挂上招牌，走入铺子内只有几个伙计正打扫着:“娘子，小店尚未开业，娘子可以过些时日再来。” 沈初戴着帷帽，目光扫视铺子内，寻了个干净些的位置坐下：“我找你们掌柜。” 一个伶俐的丫头见沈初衣着打扮不俗，想来必是富贵人家，主动上前搭话:“娘子，掌柜在后院，我这便去找掌柜通报一声。” 沈初边等边四处打量着铺子内，青云的动作倒快，展柜等一应物什均已置办妥当，只待收拾好屋子，把东西摆上去售出。 不出一盏茶的功夫，小丫头便引着青云前来。 “这位是咱们的东家，”青云朝着铺子内伙计说，转头低声同沈初耳语，“这里不是说话的地方，去后院吧。” 沈初点头，随着青云一同往里走。 后院相较前头铺子宽敞许多，青云一一介绍过去。走进屋里，沈初坐下摘了帷帽，青云顺手把茶碗推到她手边。 沈初略微思索一番，开口：“这些都是你一人打理的?” 青云闻言点头：“可是有什么不妥？” 沈初端起碗饮了口茶，斟酌一番开口:“想要把这铺子开起来，还是得找个有经验的掌柜，毕竟你我都没经营过铺子。这铺子地段还算不错，可想好卖什么了。” “卖胭脂，”青云搓着手答，“西市胭脂水粉铺子少，或许是个可行之路。” 沈初点点头，方才一路走来确实没怎么见卖胭脂的铺子，大多是一些衣料药材吃食等日常用物。 “我原本也是想着聘个掌柜来，”青云继续说，言明了找沈初来的意图，“只是这铺子开不开得起来也说不准，还是少写开支为好。” “这话说错了，”沈初说，“我们必须把铺子开起来。聘用掌柜一事不可掉以轻心，你要多留些心眼，不可不信他人，但也不可尽信。” “银钱方面不用担心，”沈初拿出随身携带的银铤递给青云，“若是不够，随时去侯府找我便是。” 沈初顿了顿，娓娓道来：“青云，这铺子若是日后开起来了，受益的也是你我。只有这家铺子在上京站稳脚跟，我们才能更好地立足，才能去做更多想做的事。” 青云闻言也觉得颇有道理，点头应下：“嗯，是我想得少了，我这便着手此事。” “不急，”沈初得了青云承诺，眉头渐渐舒展，温言道，“慢慢来，做生意这事，哪有一蹴而就的。” “也是。” 沈初问：“什么时辰了？” “已经巳正时分了。” “我不宜久留，”沈初拿起帷帽起身，“便先回去了。” 青云点点头，起身送沈初出门。 目送沈初背影走远，铺子里的小丫头悄摸摸凑上来:“掌柜，咱们东家是哪家的娘子呀。” “啊——”青云被小丫头突然出声吓了一跳，惊呼出声。 “冬菊，你打听那么多干什么，”青云本不欲理会她，“快去干活。” “肯定是哪个富贵人家的小姐，那以后可有好日子过了，”冬菊小声嘟囔，追在青云后头问个不停，“青云姊姊，好姊姊，你就告诉我吧。” 青云冷冷地瞥冬菊一眼，冬菊立即伸出三根手指朝天，一本正经地说：“我保证，不告诉别人。” 青云也被她缠得没办法，怕她继续纠缠下去：“她姓沈。” “姓沈啊，难道是咱们上京首富——沈家的娘子。” 冬菊听了青云的话，双手握拳，眼里闪着光，闹海里开始畅想未来美好生活。 “哎呀，青云姊姊，你低声些，他们都听到啦。” 12. 第十二章 日头高悬，侯府朱红大门上嵌着兽面锡环，鎏金门钉横平竖直，檐下高悬着一块金丝楠木匾额，上书着“安平侯府”四个大字。 门前两只汉白玉石狮子雄踞在抱鼓石上，青石阶拾级而上。 台基之上，两根粗壮檐柱间，顾清晏拢起衣摆跨过门槛，玉佩和银香囊随着动作碰撞发出清响，他步履从容地走下台阶。 顾清晏放下天青色暗纹锦袍，挥袖理了理衣襟，抬手扶正发冠，好整以暇地看着来人。 一袭天缥色海棠纹襦裙，搭配浅杏色直袖衫，臂间挽着同色系披帛，随风轻轻飘飞，恰如被雨水洗净的晴空，澄澈清明。 即便来人戴着轻纱帷帽，抱着一摞麻纸，顾清晏也认出了她。 “沈初。” 沈初是看着他往外走，只是不大想上前寒暄，毕竟他俩一说话免不了拌两句嘴。 沈初原本低着头，欲绕过他快步回府，不料顾清晏出声呼喊，惊了她一跳，提着裙摆一时顿在台阶上。 沈初松开手转身回头，裙摆自然垂落，风掀开帷帽一角，露出未施粉黛的一张素面。 沈初低眉敛目，唇边绽开一抹温和的弧度:“世子。” 顾清晏拱手回礼，眼眸轻轻一闪，似笑非笑地挑着眉，漫不经心地开口：“你出门怎么不带侍女随行?” 沈初抱着麻纸的指尖微微泛白，快速思索着对策，眼珠轻轻一转，抬头：“几张纸而已。我原本也不是什么锦衣玉食的女娘，累不住我。” 沈初眨着眼，圆润的杏眼中透着安静和乖巧，她的话如珠子滚落在地上，一直到底：“世子是要进宫吗？快去吧，莫要误了时辰。” “非也，”顾清晏看着沈初着急忙慌的模样，双手环抱臂膀，眼底透过一丝狡黠的光，“与友人小聚罢了，不急。” 沈初嘴角微不可察地抽了抽，随即浅浅勾起一抹完美无缺的弧度，眼底却毫无波澜:“坊市不比皇城，世子可要多带些随从。世子能言善辩，想必结交甚广。” “我先回府了，世子慢走。” 沈初没给顾清晏说话的机会，话音刚落，便毫不拖泥带水地转身离开，面上当即褪去笑意。 顾清晏也收了笑意转身，背对着侯府大门，微风拂过，行动间他的衣袂轻扬，袍摆如同涟漪在水面泛开。 他的步子骤然缓下来，冷不丁开口：“常秋，她方才去哪了。” 常秋，顾清晏派去在暗中跟随沈初的侍卫。 常秋闻言，从数十步开外的暗中出现，疾步行至顾清面前:“世子，沈娘子去了西市，一家尚未开业的铺子。属下怕跟得太紧被发现，便没有进入。” 顾清晏挥手，示意常秋退下。翻身骑上常冬牵来的马，往通化坊的方向去。 通化坊，谢府。 谢家家主谢如珲，出身陈郡谢氏，现任尚书令一职。夫人王氏，亦是五姓之女，更是当今太后一母同胞的亲妹。 谢府门前高竖着两根石柱，左柱为阀，右柱称阅。岁月的风霜在阀阅柱上留下深浅不一的痕迹，柱上记录着谢家几百年来的世代功勋。 谢府的门第，比安平侯府更是有过之而无不及。 朱漆楠木的大门在日光下熠熠生辉，九路九列的鎏金门钉亦泛着金光，门楣高悬金字匾额，匾额上的大字是先帝亲笔所书。 顾清晏翻身下马，谢家的门房小厮打开门，阳光尽数洒在檐下，仿佛给地面镀了一层金。 “顾世子。” 小厮引着顾清晏先去拜访了谢尚书令，而后拐过长长的曲折游廊，绕过花园亭桥，独自来到一处清雅的小院。 院子正中竖着一个木靶，有一少年衣着赤红圆领袍，发束金冠，眼睛上蒙着红绸，身姿修长挺拔。 他手持长弓，搭箭、扣弦、拉弓，动作行云流水一气呵成，箭尾白羽纹丝不动。 手一松羽箭离弦，带着尖锐的风啸，嗖的一声，狠狠钉在靶上红心边缘，箭羽随风晃动出几道残影。 顾清晏拍手叫好：“三郎射术渐长啊。” 少年闻声收弓回手，压着猎猎翻飞的云纹袍袖，伸手摘下蒙眼的绸布，眼前的人清晰起来。 谢三郎，谢尚书令与夫人王氏的长子，名唤谢涣之，行六。与顾清晏同为圣上旧时伴读，在国子监时粗通文墨，精于武艺，如今在千牛卫任职。 谢涣之朝他走过去，把弓递给侍从，邀请顾清晏落座:“比你还差得远呢，你那箭术可是你父亲安平侯手把手教的。除了他，恐怕没人能是你的对手。” “你也不差，”顾清晏笑，轻抿一口茶水，玩笑着说，“起码如今能射中靶心了。” “好啊，你还取笑我，敢不敢同我比刀。”谢涣之猝不及防起身，猛地挥拳。 他的动作迅速地顾清晏还未看清，下意识便朝相反的一边躲，拳头堪堪擦过耳边。 “若论刀法，那我可望尘莫及。”顾清晏麻利起身离开桌边，挥着衣袖看向谢涣之，一抹玩味的笑意攀上眉梢，“你堂堂千牛卫中郎将，竟殴打同僚。” “此言差矣，”谢涣之往前更进一步，饶有兴味地笑着，继续出拳，“切磋切磋而已。” 谢涣之出拳迅速，拳风一左一右呼啸，只见残影。顾清晏也左右躲闪，始终不出手，没过几招谢涣之便觉有些无趣。 谢涣之喘着粗气，大马金刀地坐下:“没意思。” 反观顾清晏，气定神闲地伸手倒了两杯茶，面含笑意推给谢涣之:“喝口茶歇歇。” 待谢涣之歇过来劲儿，顾清晏正了正神色:“那件事，你查得如何了？” 谢涣之即刻正襟危坐起来，示意下人退下，话音带着几分沉重：“我前几日去了一趟，盯了几日，没发现他们有什么动作。” “不过，”谢涣之思索着说，面上有些凝重，“那些僧人，身上确是有些杀伐之气，绝非一般武僧。” 那夜佛光寺的僧人，在人定之后出现在寺内，成群结伴地东扒西找，随手扔出的飞镖扎进树上几分深。自那之后，顾清晏总是心里疑虑不安，辗转反侧。 顾清晏回想起那夜，月色如水，光影斑驳地倾洒下来，地面上泛起明亮的清辉，映着他微红的轮廓。 顾清晏垂下眼眸，摊开右手，思绪如潮水般涌上心头，神情恍惚间看见掌心泛着红，无名指鬼使神差地去触摸那团浅红，刚触及便被滚烫惊地收回手。 同时，左肩隐隐透着股异样，温热的酥麻感像小虫子沿着脊骨慢慢爬过，扩散到四肢百骸。 真是奇怪。 “清晏——” 谢涣之伸手在顾清晏眼前晃了晃。 顾清晏思绪渐渐回笼，喉结上下轻滚，发出低沉沙哑的声音：“嗯，我总觉得有事要发生。总之，佛光寺那边你多盯着些。” 谢涣之目光深邃地看向他，缓缓颔首：“放心吧，我会派人盯着的。” “对了，”谢涣之起身，取来一张长弓，双眸里藏不住光芒，嘴角不受控制地上扬，身体微微前 倾，献宝似的递到顾清晏面前，“穿云弓，圣上赐的，要不要试一试?” 弓身通体由柘木制成，辅以玄铁、牛筋、蚕丝等，射程远比普通弓箭飞得更稳更远。 顾清晏心里存着事，久久不能平复，刻意敛去所有心绪，嘴角浅浅扯出一抹弧度，面上仍旧维持着平静淡然:“不了，今日还有些事尚未办完，我先回府了。” 顾清晏说罢仓促转身，大步流星穿过廊桥，眨眼间便不见了踪影，只留谢涣之含笑僵在原地，在风中凌乱。 谢涣之性子迟钝，自是没察觉出顾清晏的异样，眉头不自觉蹙起来，心里犯嘀咕:“什么事啊，这么急着走。” 顾清晏逃似的离开，险些被门槛绊倒。直到走出很远，才放缓了步子停下，扶着冰冷的红墙，大口大口地喘着气，额头上渗出细密的汗珠。 “世子，”常冬递给顾清晏一方帕子，目光沉沉地看着他，“世子可是身子不适?” 顾清晏听着常冬关切的询问，自觉有些失态，稍稍平复心境，接过帕子擦拭着汗滴:“没事，方才有些腹痛，眼下没事了。” 常冬眉心拧成一团疙瘩，面色着急地开口：“不成，世子咱们还是先回府，属下去请大夫来。” 借了谢府的马车，常冬着急忙慌地驱车，平时两刻钟的路程，今日不到一刻钟便赶回到侯府。 顾清晏拗不过常冬，他自己找的借口又不能矢口否认，只好任由常冬请来大夫。 随大夫一同踏进扶摇苑的，还有他的母亲，裴夫人。 裴夫人听闻儿子生病，跌跌撞撞地匆忙赶来，连发上的金簪也没来得及插好。 “怎么回事啊，”裴夫人眉头紧锁，眼神中充满担忧，“今日出门不是还好好的吗?” “林大夫，如何啊?” 林大夫正把着脉，下意识地摩挲着长须，并未答话。 过了半晌，林大夫收起垫枕，朝着裴夫人恭敬作揖:“夫人，世子脉象节律整齐，并无大碍。” 裴夫人不是不相信林大夫的医术，只是关怀心切，又多问了一句：“林大夫你可瞧仔细了?” 林大夫：“夫人放心，世子身体康健着呢。” “常冬，”裴夫人心里松了口气，面上维持着礼貌的笑意，“去送送林大夫。” 顾清晏去扶裴夫人在圆桌旁坐下，宽慰道：“母亲，放心吧，我没事。” “你如今独身一人，叫我怎么放心，”裴夫人深深叹了口气，执着帕子的指尖因为用力微微泛白，“我和你父亲就你这么一个儿子，你父亲已经不在人世，母亲往后只有你了，清晏。” “明日便是除夕，这一转眼，你父亲也走了三年了……” 三年前，平宁元年的除夕，安平侯顾靖远突然辞世。 那日之前，顾清晏记忆中的父亲，是顶着美须髯，衣着紫袍，有着文人风骨的武将，是他除了老师郑太傅以外，最钦佩之人。 裴夫人说着便红了眼眶，执着帕子擦拭将落未落的泪滴:“清晏，等你加冠之后，母亲为你寻觅良人，你便成家吧。” “也算了你父亲生前一桩心事，告慰他的在天之灵。” 顾清晏眼神空洞地盯着院子，半天不动。天色灰蒙蒙的一片，风呜咽着卷起地上枯叶，胡乱地飘飞。 惆怅如浓云一样压在眉间，五脏六腑没由来地一阵揪疼，闷得他喘不过来气。 顾清晏张了张唇，只觉喉咙干涩发紧，想说但终究什么也没说出口。 13. 第十三章 天还未亮，侯府上下皆是灯火通明。 先是紧锣密鼓地张罗顾清晏冠礼筮日，又热火朝天地忙活除夕岁宴。 门庭冷清三年的侯府，在这热闹的年节里也多了几分烟火气。 顾家家祠。 祠堂正中央摆着紫檀木几案，下人早早便打扫的纤尘不染，顾家人乌压压站了一片。伴着岁末的阵阵爆竹声，香炉里点上几柱清香。 因顾清晏丧父，便由伯父顾绩远代为主人。 顾绩远头戴玄冠，衣着深绯朝服，腰系黑带，面朝西立于祠堂东面。 几案上，南侧放置错金铜香炉，北侧蓍草、莆席和记卦用具一字排开，筮人右手执蓍草，左手打开蓍筒上盖，拿上前请示主人。 “开始罢。” 筮人应答，朝着右侧转身，回到筮席，面朝西方席地而坐。 筮人不紧不慢地卜卦。半晌，筮人将卦象誊记在纸上，由家臣递送到顾绩远手边。 顾绩远盯着看了片刻，返还给筮人。筮人又回至几案前，面朝东坐下，与左侧下属一同占筮。 约莫过了一两刻钟，众人面上笑意只堪堪维持着。沈初身形微晃，双腿将要发麻，筮人占筮完毕。 筮人将卦象呈上，一长串话滔滔不绝吐露出来，言语晦涩难懂，沈初只听明白了两句。 占筮的卦象，大吉。 冠礼吉日，定在正月三十。 筮日仪式一结束，裴夫人笑意吟吟地去扶老夫人，老夫人也面带微笑，婆媳俩欢天喜地相携离去商量后续大事。 顾家长辈皆已离开，一众小辈也放松下来，沈初见无人注意她，眼神示意侍女白露，准备悄声回住处如意斋补会觉。 住进侯府也有些日子了，上好的药材滋养着，沈初身体渐好。前些日子刘嬷嬷奉了老夫人的命，带着侍女仆役给沈初搬院子。 顾家原本没有空闲的屋舍，自顾靖远去世，他的书房便空了下来。老夫人询问过顾清晏的意愿，他并无异议，一来二去便落到沈初头上。 书房名为如意斋，坐北朝南，比老夫人的偏院略大些。如意斋房屋的中央，用一扇黄花梨木花卉曲屏隔开寝居，与一面书架共同隔出一间待客中堂。 中堂左侧小阁藏书众多，围着房间东西北三面皆是到顶的博古架，正中摆着一张高脚书案，最南边两扇回形纹花窗占了整个墙面，窗下置小榻，推开窗便是院子里栽种的西府海棠。 只不过眼下不是海棠花期，只剩下光秃秃的树枝立在院里。 右侧的寝居空间明朗，一张紫檀木拔步床靠墙放置，藕粉色帷幔用玉钩束起，纱幔四角垂着彩色珠穗。床榻一侧挨着屏风的嵌螺钿梳妆台上，黄铜镜打磨得锃光瓦亮，台面上摆着珠玉钗环和胭脂水粉。 镂空银熏炉中香雾袅袅升起，整个如意斋装潢华丽，但不失雅致，看样子是花了不少心思操办。 刘嬷嬷领着沈初在如意斋转了一圈：“娘子若是缺少什么物件，尽管派人来告知老奴。” 沈初相当满意眼前看到的一切，一时间四肢被暖意包裹，眸中噙着泪，发自内心地微笑:“多谢嬷嬷，多谢老夫人为我费心。” “这几个侍女是在老夫人院里侍奉久了的，”刘嬷嬷说，“做事妥帖稳当，往后好帮衬娘子。” 刘嬷嬷转身将要回去复命，突然想起了什么，问道：“如今娘子住进了如意斋，可要换个新名字?” “新名字?”沈初疑惑。 刘嬷嬷见状，回身细细说来：“是啊，咱们府里娘子郎君的院子都是自己题名。” 沈初默默摩挲着“如意斋”三个字，一时也想不出更能符合她当下心境的来。 如意，从她住进侯府，到如今有了这处容身之地。即便生出过一些于她而言无关痛痒的小事，总算还是顺遂了她的心意。 “不必另取，”沈初眸光坚定，“我很喜欢这个名字。” …… 老夫人送过来的几个侍女，白露便是其中之一。 三个侍女里，有沉稳如秀兰，也有机灵如春桃。白露性格跳脱，脑瓜子也不怎么灵光，只好在一点，便是天真单纯。 白露眨着水汪汪的圆眼，起初不明白沈初的意思，待沈初抬步，后知后觉忙跟上去。 刚搬进如意斋没几日，锦絮忙着管理上下杂事立规矩，顾不上盯沈初练字学礼仪。 沈初脚下步履生风，也是想趁着锦絮被绊住脚，小憩偷懒一会。 巳时初，日头高挂，锦絮打理好手头上的事务，沈初也恰好睡醒，额上香汗淋漓。 “娘子，”锦絮端着面盆打来水，拧干帕子为沈初擦拭，“明日便不可如今日这般，再睡到日上三竿了。” 沈初坐在妆台前，任由秀兰为她梳头。 秀兰手巧，一套动作行云流水，手下力道均匀，发髻梳得一丝不苟，连鬓角碎发也打理得整整齐齐。 双环髻梳成，趁着秀兰正往发上插簪子，锦絮从箱笼里取出前几日制的新衣裙。 桃色对襟上襦，搭配茜红十二破齐胸长裙，珍珠点缀裙头，裙摆上的宝相花纹由金线绣制，日光一照，闪着璀璨华光。 秀兰见状，脑海中灵光一闪，拿起一对蝴蝶钗簪在发髻间。行动间钗头摇颤，蝴蝶似是绕着发髻飞舞，华丽中更添了几分灵动。 春桃拿着竹枝扫帚，进屋扫尘，瞧见闺房打扮得正热闹，小嘴抹了蜜似的道:“今日这身红裙衬得娘子肤色透亮，像天上的仙女呢，真是好看。” 秀兰闲来无事，跟着打趣道：“那你的意思是，娘子昨日不好看啦。” “秀兰姐姐，”春桃气鼓着腮帮子，娇嗔:“娘子，我不是这意思。” 沈初许久没有这般与人玩笑打闹，心情瞬间舒畅起来，脸颊露出浅浅梨涡:“好，好，我知道。” 白露也看热闹不嫌事大，从旁拱起火来:“怎么不是。就是，就是。” 春桃一张圆脸涨得通红，气得直跺脚，丢了扫帚便扑过来。 白露躲在沈初身后，春桃不敢僭越上前；矛头自然对准了秀兰，两人你追我赶绕着转圈。一时间乱作一团，主仆几人的打闹声快要把屋顶掀翻。 “咳——” 锦絮原本在旁侧笑看几人打闹，眼见脱缰的野马要拉不回来，清了清嗓子出声。 锦絮素来是横眉冷目，严肃起来面色平淡不带笑意，如意斋的侍女仆役都有些惧她，反而不怕一向宽和的沈初。 主仆四个闻声站成一排顿住，状如鹌鹑的模样如见到严师的学子，垂着头不敢高声语。 “娘子，该去练字了。”锦絮说，“你们也别闲着，去准备午膳吧。” 秀兰、春桃、白露齐声:“是。” 锦絮把笔墨纸砚一应用具摊开在案上，取了前几日借来的字帖:“娘子，今日临摹世子的《兰亭序》可好?” 《兰亭序》，前朝王羲之所著，原帖行书笔法飘逸潇洒，入木三分。 眼前顾清晏临摹的帖子，用工整的楷体书写，字体劲瘦有力，棱角分明，通篇尽显干净利落，宛如清峻正直的君子。 沈初认识的字少。即便锦絮带着她读过些诗，她还是云里雾里不甚清楚。 沈初会写的字更少。才写了七八个字，执笔的手顿在半空，黑墨顺着笔尖滴到纸上，洇开一片深色。 “阿初——” 顾灵筠的呼喊声犹如救星天降，解了沈初一时难题。 “阿初，”顾灵筠应是一路小跑过来，额上、鼻尖沁着汗珠，“我们去投壶吧。” 顾灵筠今日也穿着一身朱红，和沈初如出一辙的发髻上插满金簪，快步走 近时胸口急促地起伏，双颊已然泛上红晕。 沈初正不想再练字，顾灵筠的邀请来得恰是时候，她当下是满心的欢喜:“好啊。” 有人欢喜有人愁。 锦絮一副恨铁不成钢的模样，沈初和顾灵筠在她眼皮子底下挽着手跑出去。 锦絮别无他法，深叹口气，只好跟在后头扯着嗓子喊:“两位娘子慢些，当心脚下。” 顾灵筠拉着沈初的手，跑出如意斋，忽觉冷风呼呼地往衣袖里钻，熟练地七拐八拐走过长长走廊，穿过月洞门，便到了侯府花园。 花园是一处极大的院子，紧挨着侯府后门。花园里挖了池塘，一汪清明透亮的池水，宛如翠玉璧。池塘上修着廊桥，连通几座小亭。 若是到了夏日黄昏时分，池中莲荷尽数绽放，凉风挟着荷香袭来，也是别有一番惬意兴味。 草木扶疏深处，有一大片空地，顾灵筠小时候经常和哥哥顾怀安躲到这来踢蹴鞠。后来年岁渐长，一直掬在无名阁的小院里，便再没来过。 今日的花园很热闹，府里几个同龄的娘子郎君都在，你一言我一句闲聊得热火朝天，此外还有一个沈初不曾见过的生面孔。 沈初随着顾灵筠脚步停下来，两人站在花园不远处的小亭边，任由侍女整理略显零乱的衣衫。 顾灵筠盯着那抹鲜亮的宝蓝背影，小声嘟囔:“谢六怎么来了?” 沈初顺着她的视线看过去，陌生的宝蓝背影站在顾清晏身侧，额间束着的鸦青织金云纹抹额随风翻飞。他手执羽箭，正往铜壶中投，举手投足间尽显明亮张扬。 他的手牵扯着身子往前探，箭矢在半空划出一道弧线，只听哐当一声，稳稳落入壶中。 “他是谁啊?不能来吗？”沈初问。 “唉呀，不是不能来啦~”顾灵筠介绍起宝蓝郎君，“他是谢家三郎，行六，名叫谢涣之。” 顾灵筠扯正衣襟，伸手去理顺裙间玉佩坠着的穗子:“他呀，来头可大着呢。当今圣上，是他的表兄。” “四娘，”谢涣之心有所感似的，一转眼瞧见窃窃私语的两人，朝顾灵筠挥舞着手臂，笑得露出两颗洁白的犬齿，亮着嗓门高喊，“愣着干什么，快过来。” “来了来了。” 顾灵筠拽着沈初，款款往人群里去，同谢涣之随性打趣道：“谢六，只投中了一次，瞧把你高兴的。” 谢涣之眉头微微蹙着，面上略带不满：“什么叫只投中一次，方才我中了好几支呢。” 顾灵筠嘁了一声，没好气:“我才不信。” “不信是吧。” “好，”顾灵筠三言两句激起谢涣之好胜心，他随手从箭筒中取出羽箭，递给顾灵筠，“那你我便切磋切磋。” 战书已下，岂有退缩的道理。 更何况顾灵筠对自己还是很有信心的，从前常常一道投壶，谢涣之可悉数落了下风。 顾灵筠接过箭，昂首挑了挑眉，余光瞥去谢涣之一眼，转身盯着铜壶瞄准：“比就比，今日肯定还是我赢。” 话音落地的同时，顾灵筠手中飞出去的箭投入壶耳。 “呵，”谢涣之微眯着眼，眼尾微微上挑，嘴角绷紧成一条直线，神色坚定，“口气不小啊顾灵筠，你等着一会儿哭鼻子。” 顾灵筠朝他挤眉弄眼，吐着舌头，惹得众人哄堂大笑。 沈初听着两人打趣也跟着笑，回眸的瞬间，对上顾清晏毫无波澜的眼神。 他的目光冷峻，眼神像深不见底的幽潭，从头到脚扫视一遍沈初，视线似是要穿透她的身躯。 沈初在他的注视下浑身不自在，眉头骤然一蹙，嘴角朝下收起笑意，沉着脸也回以冷寂眸光。 庭院深深处，有微风暗渡，花木枯枝随之轻轻摇曳，梅树枝头簌簌飘下一地粉红雪。 14. 第十四章 那边的吵嚷仍在继续，不知两人是谁先收回了视线，沈初冷不丁听见顾清晏吩咐下人的声音。 “再取只铜壶来。” 话音清冽干净，如冷水一般兜头浇下来，沈初浑身一激灵。 仆役手脚麻利，不多时便摆好各样器具，准备妥当行礼示意顾清晏后退至旁侧。 顾云姝轻绞着帕子，状若无意地瞥了一眼，缓步走上前去。 顾怀安搓着手指跃跃欲试，早便按耐不住急切的心，瞧见呆在原地面容木讷的沈初，他手持羽箭示意:“阿初妹妹，一同来投壶。” 沈初看着他身侧噙着笑的顾清晏，不大想过去，正要缩着脖子当乌龟，又听见顾怀安拔高声音唤她。 “阿初妹妹。” 再一再二地邀请，若还不应声便显得她没有礼数了。 沈初面朝着他，嘴角扯出一抹僵硬的笑:“好。” “叫她来做什么，”顾云姝撇了撇嘴角，哼出声来，不满地嘟囔，“她知道什么是投壶吗？” 顾云姝神色倨傲斜视沈初，手里把玩着羽箭嗤笑:“她见过翠羽所制的箭矢吗?” 日光透过树影间隙，照在顾云姝手中的箭矢上，尾端青蓝色的翠羽犹如锦缎，闪着艳丽的华彩流光。 人在屋檐下，不得不低头。沈初本不想过多理会顾云姝，不曾想她如此咄咄逼人，沈初的好脾气几乎被她磨没。 反观顾清晏，他虽疑心沈初意图，但顾云姝一番刻薄嘲笑之言，着实不中听。 顾清晏拧着眉，肃声开口:“三娘。” 顾云姝见顾清晏脸色阴沉，心里也打起鼓来。大哥哥整日公务繁忙，是以她和大哥哥交集不深。 不过顾清晏素来是个规矩守礼的人，行事不偏不倚，否则也得不了圣上亲眼。 不料顾云姝是个憋不住事的，越琢磨越委屈。 虽说她不是顾清晏亲妹妹，好歹相处了十几年的光阴，怎么也比沈初一个外人关系亲近些。 顾云姝脑子一热，话语一股脑吐露出来:“怎么?我又没说错。” 顾云姝弱弱地看着顾清晏黑得能滴出墨来的面容，脱口而出的话愈发没了嚣张的气焰，重重拿起，缓缓落地。 沈初扶额苦笑，有顾清晏插手，顾云姝若是知趣止了话语，她也许会大度些，不同她计较。 沈初转身欲走。 “站住，”顾云姝伸手拦住她，声音尖利张扬，抓着沈初的错处不放，“大哥哥和二哥哥还在这，你不行礼便想离开，眼里还有没有大哥哥这个侯府世子?” 沈初一记眼风扫过去，只见顾云姝高昂起头颅，美目横斜，眼神中充斥着趾高气扬的轻蔑。 沈初余光瞥见顾清晏阴云密布的面色，他似是没想到顾云姝如此骄纵放肆，大言不惭，竟还妄图搬出他的身份施压。 顾清晏揉了揉眉心，长出一口浊气，一字一顿:“三娘！还不住嘴！” 早在顾清晏第一声呵斥时，顾怀安便听了手上投壶的动作，站在一旁不敢言语。此时见顾清晏周身萦绕怒气，连忙给顾云姝使眼色。 顾云姝这下更是不解，为何沈初不顾礼数，大哥哥反而叱责她。 既然说什么都是错的，那便什么都不管不顾了。 “我又有什么错，”顾云姝一张脸因生气而扭曲，五官略显狰狞，“是她没有礼数，没有教养。” 忍无可忍，便无需再忍。 沈初不愿再笑脸相迎，嘴角沉下来，顿时心生一计，话音如山泉泠泠:“我是粗鄙之人，比不得三娘子见多识广，有规矩。” “三娘子是名门之后，自是娴静端庄，礼数周全的。” 顾云姝的举动不出沈初所料，她昏了头，一双美目圆睁，下意识抬手，手臂甩出去，划出一道干脆利落的弧线。 沈初预料到她的动作，侧身往右侧躲。没等到凌厉的掌风袭来，却听见啪的一声。 沈初右手被猝不及防抓住，一股力道顺着手臂而来，逼得她后退踉跄两步。 顾云姝抬手的一瞬，顾清晏觉察到她的意图，疾步走上前去，抓着沈初的手腕，迎面护在身前。 顾云姝的巴掌没打到沈初脸上，却落在顾清晏右肩。 沈初抬头望过去，顾清晏冷若冰霜的脸庞逆着光，两人之间的距离近到沈初能看清他纤长眼睫，仅属于他温润厚重的沉香气味扑面而来。 “抱歉。” 顾清晏在替顾云姝的所作所为致歉。 沈初对上他的眼眸，语调平缓徐徐道:“世子又没做错什么，何故自责。” 顾云姝见巴掌落到顾清晏身上，顷刻间便慌了神，泪水在眼眶里打转，带着哭腔嗫嚅:“大哥哥……我……” 顾清晏松开抓在沈初手腕的手，转身回看瑟缩着身子的顾云姝，她方才若是有现下半分乖顺，也不会闹到这地步。 他眼神沉下来，宛如刀刃一般，带着难测的寒意，冷硬回言：“今日之事，我会如实告知祖母和四叔。三娘，我这个做兄长的奉劝你一句，往后还是与人为善，不要逞口舌之快的好。” 顾云姝面色铁青，脸颊不受控制地抽搐，双目发红，死死攥拳冷瞪沈初，随后摔袖扬长而去。 顾静则坐在石桌旁神情漠然地看着，薄唇微抿，溢出声声冷笑，不置一言。顾纤婉仍旧一副冷若冰霜的模样，也不张口说话。 顾灵筠和谢涣之也停了投壶的动作，两人高昂的斗志消散了大半，一场对局到底没分出个胜负。 冬日的冷风抚过，阳光穿过瘦骨嶙峋的枝梢，洒下斑驳的光影。 坊间偶有几道爆竹声传来，远处飞鸟鸣叫着，舒展羽翼掠过寒风，不知去往何方。 刹那间，流云凝滞。 面面相觑半晌，无人言语。 少顷，有圆脸侍女前来，低眉顺眼行礼:“世子，谢家来人唤谢郎君回府。” “对，对，对，”谢涣之清了清发紧的喉咙，忙不迭顺着说下去，“定是我母亲唤我回去用膳。” 谢涣之迈步走到顾清晏身侧，他深知顾清晏最厌恶以权势压人，自己的妹妹在他眼皮子底下大放厥词，他怎能不动怒。 谢涣之抬起手，轻轻拍了拍顾清晏的肩膀，千言万语汇成一句：“气大伤身。” 继而转身拱手作揖:“诸位，我先告辞了。” 沈初随着众人一同回礼，眼眸轻斜去看顾清晏的脸色。 顾清晏果真气极，眉头紧蹙，眼底覆上一层寒，不带一丝温度，周身散发着冷意。 只见他刻意放缓急促的呼吸，敛去些许怒火:“都回去吧。” 等人悉数走远，积压的火气彻底压不下去，顾清晏控制不住地浑身发抖，重重地来回踱步，唰地坐下，心里愈发烦闷。 他也不知道自己这是怎么了，眼下是看什么都不顺眼，连天青色瓷盏也变得不堪入目。 “啪——” 顾清晏大袖一挥，石桌上的茶盏应声落地，摔得粉碎，茶水四溅。 “世子……” 常秋走上前去，他跟在世子身边十余年，从未见过他发这么大的火，话到了嘴边也不知该怎么去同世子说。 顾清晏闭眼叹息半晌，再睁开时，眼底情绪凝成一片淡然，他仍旧是人前温润如玉的郎君模样，丝毫不见方才的失态。 “让人来收拾了罢，”顾清晏吩咐常秋，缓慢起身，脚步沉重地迈出去，“让常冬去我私库里捡几件金银器送去如意斋。” “罢了，我先见过祖母再回去挑选。”</ p>…… 沈初随着人流走出花园，心不在焉小步往前挪，盯着鞋面上的绣花，左肩猝不及防落上一只手。 顾灵筠从身后走上前，朝沈初投去一眼同情：“阿初，你没事吧。” 顾灵筠自顾自地说，拉着沈初的衣袖左看右看：“三姊姊上次朝你扔簪子，这次指不定又做出什么来。我瞧着大哥哥那脸色，她指定是做了什么出格的事，惹怒了大哥哥，你快让我仔细看看……” 顾灵筠方才一心只顾着投壶赢谢涣之，没注意到顾云姝的举动。 沈初摇了摇头，嘴角扯出一抹难看的笑：“我没事。三娘子她……她原本是要打我巴掌的，让大哥哥挡了。” “什么！”顾灵筠捂着嘴，惊呼出声，眸中流露出一丝诧异，“你是说三姊姊打了大哥哥。” 顾灵筠双眸随即闪过一丝狡黠，唇边挂起似笑非笑的弧度:“三姊姊这下有苦头吃了。上次跪祠堂才过去几日，也就是祖母疼爱晚辈，睁一只闭一眼。今日大哥哥眼睁睁地看着，她可不好糊弄过去。” “俗话说得好，吃一堑，长一智。三姊姊这是只栽跟头，一点记性也不长。” 午后的阳光愈发柔和，犹如融化的金子般，透过院子里海棠树的枯枝，洋洋洒洒落在窗台上。 沈初用过午膳，捧着本《诗经》阅览，慵懒地倚着小塌。不知何时书卷上的“蒹葭”、“关雎”、“桃夭”跳动起来，眼皮一重，昏沉过去。 “沈娘子在屋里吗?”院子里传来侍女呼唤声。 又唤了两声，无人应答，侍女眼神中充满疑惑:“不在吗？” 侍女转身，没注意到身后锦絮走来，差点迎面撞上去。 “呀，锦絮姐姐。” 锦絮认识来人，是世子院里的侍女，先前送礼的时候打过照面。 世子院里的人，锦絮不敢怠慢，微笑着询问来意：“是世子有什么吩咐吗?” “没有，没有，”侍女说，“世子私库里几样物什，拿来赠予娘子赏玩。” 侍女最后一声呼唤，沈初已睁开眼。只是意识不大清醒，衣着凌乱，不堪见人，便没有出声。 沈初抚平衣襟，整理好发簪，锦絮身后领着几个侍女进屋，每人都端着一只锦盒。锦盒有妆奁大小，上头盖着绸布。 方才外头侍女的话，沈初一字不落全听见了。 顾清晏同她没有熟稔到赠物赏玩的地步，分明是赔罪罢了。 领头的侍女眼神示意其她人打开匣子，盒盖开启，锁扣发出沉稳的清响。 一眼望过去，青白的秘色瓷碗，鎏金的银壶，牡丹纹铜镜，莲花纹金盏…… 金银交错，照得屋子里也明亮起来。 不愧是高门大户，出手一如既往地阔绰。沈初手指抚过冰凉的器物，眼睛都看直了。 站在最末尾的侍女，手中依旧端着锦盒，尚未打开。 沈初双眸溢满探究，身子微微前倾，指着锦盒问侍女:“这是什么。” 侍女走上前，面带温顺笑意，细声细气开口：“娘子，这匣是世子的心意，娘子不妨亲自打开看看。” “世子让奴婢传话，天子犯法与庶民同罪。娘子且安心，世子不会包庇偏私。” 沈初掀了绸布打开，银锁扣发出轻响，只见装了满满一盒的银铤，白花花的银子上方赫然躺着一支忍冬纹如意玉簪。 忍冬，凌冬不凋，耐寒长青。 顾清晏的礼送到了沈初心坎上，经营铺子需要大笔的银子，安身立命也需要，更何况这银钱并非不义之财。 沈初顺其自然安心受了，目光再次触及玉簪，玉料质地细腻，光线下流转着温润柔和的光华，拿在掌上触手生温。 “替我多谢世子。” 15. 第十五章 岁末最后一缕天光，被暮色渐渐吞没，云霞染成绚丽的橘红色，余晖融入深邃的靛蓝之中。 天边挂上清月，墨黑的夜色降临，侯府各院张灯结彩，暖黄的灯火映着树影婆娑，在冷风中摇曳。 静谧月夜，骤然被阵阵爆竹声打破。 正厅。顾家齐聚一堂，欢声笑语与杯盏的碰撞声交织，热闹非凡。 正厅中央摆着一大一小两张圆桌。桌上摆着丰盛的膳食，另有五辛盘，和药材所制的屠苏酒。 沈初挨着顾灵筠坐在小桌旁，闻着饭菜香味，沈初忽觉小腹在出声抗议。 待老夫人端起酒盏，入口饮下，伴着一声“开宴——”，岁宴才算开幕。 岁宴行进一半，沈初满倒一杯屠苏酒，举起酒盏遥敬老夫人。依着“幼者先饮，长者后饮”的序齿，众人顺次饮下。 用饭，饮酒，谈天，行酒令。 酒过三巡，老夫人年岁大了遭不住，率先离席，在偏厅暖阁小憩，余下皆行飞花令待子时守岁。 一干人等虽各怀心事，面上倒是一派其乐融融，沈初不通诗词便不曾上前，在一旁静静坐着，忽觉一阵落寞。 “砰砰砰——” 子正时分，接连几道刺耳的声响，漆黑夜幕升起朵朵烟花，在空中绽开金灿灿的焰火，火红、淡紫、冰蓝、翠绿随之绽放，层层叠叠往周遭铺开，照得上京亮如白昼。 转瞬即逝的漫天绚烂中，平宁四年已尽。 沈初先前在定州从未见过如此美不胜收的烟花，不禁看得入迷，脚步不自觉地往厅外走。 站在院子里头观赏，与方才坐在屋子看亦是相差甚远。 沈初抬眼朝上望去，四方红墙飞檐挡不住天地辽阔，徐徐绽放的焰火扩大铺满天空，似是近在眼前，触手可及。 沈初不禁想起那个女娘，她顶替了姓氏的沈娘子。 沈初与她相识不过三五日，尚未知晓她的名字，便已天人永隔。 初见那日，她穿着一袭水绿长裙，腰间挂着精致的药囊，发间萦绕淡淡药香，站在桂花树下，盯着沈初面露微笑。 那日，秋风和煦。 她应声倒地的瞬间，素白的面容上溅满血滴，呼吸若有若无，嘴唇费力地翕张:“好……好活着，替……替我活下去。” 话音落地，她整个人绵软地瘫在泥地里，长裙沾染污泥，风吹起几缕鬓发贴在脸颊，双目紧闭，掌心死死攥着印信。 直到闭眼前一刻，她双眸仍旧流露着对这人世的眷恋；临死之言，亦是劝沈初活下去。 若是她还活着，今日站在这里欣赏烟花，同享富贵繁华的，理应是她。 凛冽寒风收拢回思绪，沈初甫一伸手，衣袖滑落露出半截皓腕，焰火穿透指缝空隙，轻飘飘四下坠落。 锦絮见起了夜风，与沈初交代两句，让她进厅里围着火炉暖和一会，急匆匆赶回如意斋取披风。 正厅廊下，不知何时顾清晏站在烛火里，顾怀安含糊不清的话音贸然传来，惊地沈初收回手。 “大哥哥，你怎么站在外头，”顾怀安今夜饮了不少酒，眼下浑身散发酒气，拿着酒壶还要再饮，“来，我们共饮此杯。” 顾清晏饮酒甚少，意识倒是十分清醒，伸手扶好站不稳的顾怀安。一阵冷风呼啸过，顾怀安身上酒气扑面而来，微风余韵醉人。 顾怀安醉了酒不安分，歪七扭八拽着顾清晏的手臂晃动。 顾清晏腰间的银香囊左右摇晃，引起顾怀安的注意，他眼神朦胧，视线模糊，眯着眼醉醺醺地笑:“大哥哥，你这个香囊真精巧，能不能赠予我。” “二郎，不可，”顾清晏惊呼出声，伸手挡住香囊，随后意识到自己有些过于激动，松开手说，“此物是他人相赠，你若喜欢，兄长着人另买一个送你。” 沈初闻言转身，朝两人看去，目光落在香囊上。 缠枝纹镂空银香囊，不是顾清晏先前时常佩戴的。 是他遣人送赔礼去如意斋时，沈初托侍女带回的。 送给顾清晏的生辰礼。 顾怀安闻言双眼一亮，嘴角勾起一抹玩味的弧度，似笑非笑地盯着顾清晏:“哦~是大哥哥的心上人送的吗？这么宝贝，还捂着不让人看。” 顾怀安话音不大，沈初却听得一清二楚，正要提起裙摆走上台阶说明，察觉到顾清晏抬手示意她止步。 “休要胡言，”顾清晏面色不自然地移开视线，一本正经地解释，“不是心上人。” 至少眼下还不是。 顾清晏说罢，脸颊飞上一抹红晕，忽觉耳根一热，伸手摸去，温热的触感从指尖传遍全身。 顾清晏的异样没逃过顾怀安的慧眼，顾怀安笑嘻嘻地戳了戳他的脸:“不是就不是嘛，大哥哥怎么脸还红了。” 顾清晏忙拉下他的手，面上强撑着装作平静，一开口却语焉不详躲开话题:“风吹的。” “好了，怀安你醉了，快回去休息。” 顾清晏贴心地吩咐顾怀安的侍从:“回去给你们郎君煮碗醒酒汤，盯着他饮完再休息。” “是，世子。” 或许是冬日夜间的风过于刺骨，沈初白皙的脸颊被吹得通红，连鼻尖和眼尾也漾开淡淡绯色。 顾清晏见状，想起她在席间也饮了酒，慢步走下台阶，在沈初跟前站定:“沈表妹，也吃醉酒了?脸红得同夏瓜瓤一样。” “当然没有。” 经了顾云姝巴掌一事，许是顾清晏心怀愧疚，言语是没有从前那般拐弯抹角挖苦人，沈初也能心平气和地与他说几句。 沈初有样学样:“风吹的。” 顾清晏闻之一时语塞，忽见沈初一袭单薄的茜红襦裙，并未披外袍，不禁眉头一皱:“怎么不穿披风，你的侍女呢？” 又一阵寒冷过境，淡淡酒气随风萦绕着两人盘桓，沈初只觉脸颊发热，身子微冷：“出门的时候着急忘了，她已经回去取了。” 顾清晏二话不说脱下狐裘披风，拢好递给沈初:“进屋吧。” 毛茸茸的狐裘沾染了沉香气味，只抱在怀里都有暖意传来，沈初 亦步亦趋跟在顾清晏身后踏进正厅。 锦絮心怕正厅散场，沈初独自一人等得着急，不出一刻钟便赶回来，忙把暖炉塞她冰块似的手里。 老夫人小梦初醒，睡眼惺忪来正厅说了几句来年共欢同乐、万事称心的吉祥话，便叫众人各自回院，由刘嬷嬷等人拥簇着回了寿康堂。 沈初缓缓起身，慢手慢脚跟在人群后面，眼瞧着人都走得远了，方将顾清晏的披风还给他，道谢后微微曲身告辞。 常秋接过给顾清晏披上，捂得温热的香粉味霸道地钻进他鼻子里，红色衣裙在拐角处消失，她娇小却坚韧的身影在他脑海里不合时宜地冒出来。 顾清晏被冷风吹得清醒几分，心间思绪散了个干净，莫名生出一股酸涩之感，停顿片刻才迈开沉重的步伐。 先一步走远的主仆二人行经廊下，锦絮回头瞧，直到看不见世子，才低声同沈初耳语:“世子的披风怎么在娘子这。” 沈初未做他想，略一沉吟后开口:“那会儿在外头又起了风，他见我衣裳单薄，便让我披着。” 锦絮说:“世子还是关心娘子这个妹妹的，往后一家人和睦共处的，才是佳话。” 和睦共处吗？ 可惜她不姓沈，不是顾靖远至交的女儿。 同他，同侯府更是论不上一家人。 沈初看锦絮一眼，喉咙发紧，话往肚子里咽了又咽。 回到如意斋，秀兰等人提早便把熏笼里的炭火点上，这会儿烧得正旺，沈初褪下披风，围过去搓着手取暖。 锦絮拿着披风抖落两下，铺开搭在檀木衣架上，一回头见窗牗紧闭，吩咐道:“白露，把窗子支开透透风。” 时辰已然不早，沈初身上暖和许多，踏进寝居，褪下衣裙，坐在妆台前等待秀兰卸下钗环，春桃打了热水进屋，伺候沈初盥洗。 待一切收拾妥当，沈初叫住四人。打开妆奁取出先前顾家几位姊姊送来的几匣子首饰，挑挑拣拣选了几件不太扎眼的小巧首饰。 锦絮从前是老夫人院里的人，伺候沈初的时候长，又操持如意斋一干事务，一支品质尚可的鎏金簪子也算不得僭越。 秀兰、春桃、白露是在屋里贴身伺候的，佩戴白玉镯、珍珠耳坠、玛瑙手串亦是合适。 沈初看着四人，一脸认真地细声道：“今日是除夕，我刚来侯府，也没有什么更好的东西送给你们，希望你们不要嫌弃。” 锦絮是从沈初进府一路看过来的，当即眼中沁上泪：“娘子说的是什么胡话。” 秀兰得了镯子心里头欢喜，附和锦絮:“是啊，娘子休要说这种话，我们高兴还来不及呢。” 春桃跟着胡乱点头，嘴角噙笑:“我们往后一定尽心侍奉娘子。娘子叫我们往东，我们绝不敢往西。” 白露眼睛笑得眯起来，咧开嘴露出两排整齐的牙齿:“娘子，我都没见过这种好东西呢。” 白露年岁最小，心性如孩童般单纯。几人听着这般天真之语，一时间开怀大笑。白露不知道姊姊们笑什么，也只管跟着笑。 16. 第十六章 丑时三刻，锦絮熄了灯在外间候着，待主子熟睡再回芜房休息。 里间床塌，青纱帷幔低垂，朦胧月光透过窗子照在榻前的羊绒毯子上，沈初翻来覆去难以入睡，意识清晰到能坐在案前再读几首诗。 不过若是真让她读，她反倒是脑袋一歪，先见周公去了。 外间传来锦絮平缓的呼吸，听着应是已经睡熟。沈初掀开纱幔，一个利落的翻身下榻，找出火折子点了蜡烛，系好狐裘披风，端起烛台往外头走。 锦絮果然沉沉睡去，丝毫不觉沈初站在身后，沈初拿了披风轻手轻脚盖她身上，小心翼翼推开门。 院外，夜间的寒风更加肆虐，卷起掉落在地的梅花往人身上扑，沈初伸手去挡，蜡烛才没被吹灭。 沈初拢紧了披风，摘掉粘在发间的花叶，抬步往外走。 夜色浓暗幽静，烛火堪堪照明。沈初漫无目的地走，回过神来时已是不知身处于何地。 偏此时月亮大半个身子都掩在云层后，沈初转身四下打量，条条小径此刻长得一模一样，只好硬着头皮继续漫步。 穿过月洞门，老槐树伸展着瘦骨嶙峋的枝干，松柏矗立常青，不远处的八角小亭横卧水上，清辉映着水面，波光粼粼。 亭中有微弱烛火光，似是有一人置身其中。 月下寒潭，霜白袍，乌墨发，衣袂蹁跹，宛如乘风欲去的谪仙。 月黑，风高，孤身一人。 寂静之中，只剩风声宛如鬼哭狼嚎般呼啸。 一股阴冷的气息从四面八方围过来，沈初心头一紧，后背一阵发凉，隐隐感到浓稠的墨色中似乎有无数双眼睛盯着。 “谁？” 一道森冷的话音砸在头顶，沈初隐在树后拽了拽裙摆，悄悄探头朝亭中望去，与亭中投过来的探究目光汇在一处。 沈初的位置离小亭不算太远，依稀可辨身形。沈初越打量越觉熟悉，猛然记起如意斋和扶摇苑挨得很近。 虽说沈初不大信鬼神，却也在知道亭中是顾清晏后松了口气，举起烛台照路，沿着曲桥缓步上前。 顾清晏的面容在眼前愈发清晰。 几盏昏暗的灯火下，顾清晏侧脸轮廓分明，脸庞镀着一层清辉，肤色冷白如玉，眉眼似寒星疏冷，不开口时周身散发着沈初未曾见过的淡淡伤怀。 顾清晏收拢回几分心绪，踱步至桌旁，含笑伸手比了个“请”的动作:“秉烛夜游，表妹真是好雅兴。” 顾清晏笑得狡黠，眉梢微挑，沈初不明白话中深意，但下意识觉得不是什么好话。 沈初在心里翻了他一个白眼，他果然不经夸，几个时辰前还礼貌客气，眼下没了旁人，言语仍是一如既往的弯弯绕绕。 石桌上，几只酒壶倒得七零八落，沈初侧身坐下，把烛台放在一旁，自顾自地倒了杯酒，一饮而尽后神色正经地与他对视:“表哥什么意思啊，我听不懂。” 顾清晏拿沈初这招没办法，嘴角笑意僵住片刻，自觉认栽，摇着头无奈地继续饮酒。 两人不说话，连眼神也不曾交流，只低头默默小酌。 半晌，顾清晏没话找话似的，吐出来一句:“饮酒伤身。” 沈初看他一眼，又看酒壶，指了指空壶再看他:“如果我没有看错的话，你一人喝了这么多，如今反过来同我说伤身?” 沈初确实没看错，顾清晏一回扶摇苑，嘱咐常秋等人不许跟着，拎着酒壶便往小亭来。 顾清晏无言以对，继而饮酒。他与沈初面对面坐着，低垂着头，眉宇间泛着哀色，方才见到沈初时消散的伤感，又回来几分。 沈初边饮酒边看着顾清晏的神色，暗自揣度。 顾清晏出生在侯府这样的高贵门第，年少入仕得天子青眼，过不了几日袭爵的旨意便降下来，更不用提外人眼中母慈子孝、手足情深的亲眷关系，和出众的相貌，可谓是羡煞旁人。 他这样显贵的出身，和睦美满的家宅，祖母体恤，母亲疼爱。他所需之物，已尽数收入囊中，轻而易举罢了。 若说他人生还有可憾之事，便只有他逝世的父亲，安平侯顾靖远。 “你……” 沈初话方一出口，顾清晏旋即抬起头看她。 眸光交织的刹那，两人都没有躲藏。明明眼前容纳世间万物，耳边有风声低语，沈初却头脑一片空白。 她定定地望进顾清晏的眼底，温润黏滞的感觉如潮水般包裹全身，他的视线湿漉漉的，双眸浸满潋滟水光。 那目光让沈初无处遁形，似是有只无形的手，伸进她的血肉躯体，动作极轻地揪了一下心。转而迅速收回，留下余韵久久萦绕心间。 时至当下，沈初才发觉他的一双桃花眼竟生得如此好看。 就像是一只被箭矢射中的小狐狸，受伤逃脱，在他的领地虚弱地喘着气，泪眼盈盈地乞求过路人伸出援手搭救。 尽管，沈初没见过狐狸。 顾清晏见沈初目光呆滞，一声若有似无的轻笑从唇齿间漏出，当即起了几分逗弄的心思：“好看吗？你看对眼了。” 手中酒杯应声落地，碎成几片瓷，沈初原本涣散的目光重新聚焦，昏暗的光线回到眼前，草木万物也恢复颜色。 沈初垂眸敛去思绪，方才天地间一片虚无，仅余一双眼眸的景象貌似只是她的错觉。 沈初没有回答他，蹲下去捡地上碎瓷，手还没伸过去，便被一只骨节分明的大掌挡住。 顾清晏弯着腰俯身，掌心朝上虚虚覆在瓷片上方，沈初的几根手指落在他手心，指尖修剪得圆润整齐，泛着淡淡绯红。 她的五指纤瘦细长，不似顾家姊妹般白皙莹润，指腹和掌心带着一层薄茧，曲手时手部线条利落有力。 沈初见状收回手，听见顾清晏说:“不用捡，过会儿我让常秋来打扫。” 沈初点头，轻轻嗯了一声。 顾清晏移步桌旁，另取一只酒杯倒满，推到沈初手边。 “不必了，今夜饮的太多，”沈初把酒杯往外推了推，复而抬眸认真看向他，“不知 道世子的愁，消了吗？” 顾清晏手中把玩着青瓷酒杯，闻言顿住一瞬，一饮而已杯中酒液，抬头对上沈初一双明亮专注的眼眸：“你知道我为何而愁?” 话音落地，顾清晏觉得沈初目光炯炯，仿佛能看穿他的一切。 “唔，”沈初说，“来侯府之后听人提过几句，应该……不难猜吧。” 末了，沈初偏着头，嘴角带着几分明媚俏皮的浅笑。 顾清晏轻轻叹息一声，哽咽着开口，语调沉闷声音沙哑:“三年前，我从青州调任回京，快马加鞭才在除夕之日赶到上京……” “这个，摆那边。” “春华，让人多折几枝梅花，待会每个席面都摆上一瓶。” 三年前，顾家花园。 裴夫人一早吩咐下人套了马车，眼瞧着时辰将至，正要出门，顾靖远突然身子不适，一阵心口发闷，眼前一黑昏了过去。 大夫瞧过之后只说劳累过度，安心静养即可。 裴夫人心急，想早点见到儿子，便独自乘着马车去了启夏门等着。 “顾侯夫人。” 来人面上挂着讨好的笑意，发髻高挽，满头珠翠，正是顾清晏昔日同窗，定国公世子薛成彦的郡主母亲，定国公夫人李氏。 裴夫人心急如焚，偏李郡主还拦着她的路。说到底是公爵府夫人，为着侯府的颜面也不能不理会，索性扶着侍女的手下了马车。 裴夫人随意行着礼：“郡主。” 郡主听闻了圣上亲自调任顾清晏回京，有意拉进两家关系，一时也不顾这些虚礼：“听说清晏迁升回京了，真是恭喜裴姐姐了。” 裴夫人笑着应和：“是啊，听我们家侯爷说，成彦今年也进了春闱，我便等着听妹妹的好消息了。” 不提薛成彦还好，一提李郡主顿时僵住笑面。薛成彦与顾清晏同窗苦读几载，同年应试，顾清晏高中探花，薛成彦连三甲的边都没挨上，郡主怎能不气。 李郡主嗔道:“可别提我们家那位了，他就是个榆木脑袋，哪像你们家清晏，一举夺魁。” “这话清晏可不敢当，”裴夫人客气说，“清晏不过中了个探花，那前头还大有人在呢。” “是是是，是妹妹妄言了。” 裴夫人内心抓耳挠腮，话语如珠子般乱蹦出来，又快又急：“今日实在是有事在身，改日，改日再邀妹妹过府一叙。” 不等郡主说话，裴夫人便转身要走。 一抬眼，顾清晏骑着马从大街拐角处出现，裴夫人看着儿子清瘦的身影，不禁眼泪横流。 “母亲，”顾清晏下马，恭敬作揖，又朝着李氏，“郡主。” 裴夫人执着帕子拭泪，拉着顾清晏左转右转，泪水止不住的流：“清晏，快让母亲好好瞧瞧。” 李氏眼瞧着母慈子孝的场面，不好上前打搅:“哎呦瞧我，说话耽搁了你们母子团聚，我便先回了。” 裴夫人拉着顾清晏上马车:“我们也快回去，你父亲还在府里等着你呢。” 17. 第十七章 裴夫人一路上嘘寒问暖，问青州气候，又问饮食合不合口味，顾清晏耐着性子含笑一一回答。 “夫人，世子，到了。” 顾清晏率先掀开帘子下车，伸出手让裴夫人扶着。两人相携踏进府门，眸光一扫，冷不防见小厮一脸的悲色，心口没由来地一紧。 裴夫见状脸色瞬间一沉，眉宇间透着一股不悦，叱责:“世子刚回府，你们丧着个脸做甚。” “夫人……” 小厮支支吾吾不敢言语，低着头努力缩成一团。 裴夫人正要言语，府内跑出来个面熟的侍女，顾清晏记得她，是管理父亲书斋的侍女。 “夫人，世子，”侍女慌慌张张跑来，不顾礼仪地匍匐在地，极力忍着哭腔，一开口却泣不成声:“侯爷……侯爷他……” “故去了——” 裴夫人瞪大眼睛，身子不住地抖动，不敢相信耳边听到的:“怎么会?大夫方才不是来瞧过了吗？你胡诌些什么。” 顾清晏亦是不愿相信，迈着沉重的步伐，一路发疯似的往琅嬛园狂奔，其间几次将要摔倒。 琅嬛园卧房，顾靖远静静躺在床榻上，老夫人坐在一旁抹泪，猛地抬头见顾清晏站在门口，一时不知是该心疼孙子，还是该痛惜儿子，眼泪瞬间决堤:“清晏，来见你父亲最后一面吧。” 老夫人站起身，气血直涌上头顶，双腿像灌了铅一样沉重，膝盖发软，身体重重瘫在地。 下人乱作一团，忙不迭扶起老夫人，回寿康堂请大夫来瞧。 下人一散，琅嬛园瞬间安静下来，周遭景象骤然失了颜色，只余下模糊不清的轮廓。 顾靖远一身素色中衣，面容安详，顾清晏脑海中闪过无数从前和父亲相处的光景。 顾清晏不记得是怎么走到父亲床榻边，手指挨近他魁梧的身躯，尚且温热的肌肤触感传来，好似他只是睡着了，只不过不见胸口起伏的呼吸。 千言万语难以出口，唯有苦泪千行落在他渐渐冰冷的臂膀。 今夜亭中的风，与平宁元年除夕夜灵堂的穿堂风一样，如刀似箭，毫不留情地侵袭人每一寸肌骨。 顾清晏抬头望着天边若隐若现的月，举起酒杯苦笑：“若世上真有六道轮回，父亲如今应当已经转世为人。或许此刻，他与我，共赏一轮清月。” 沈初与他并肩而立，顺着他的目光看过去，残月如弯镰，勾穿云层，洒下银雾般冷冽的光辉，点点星子忽明忽暗。 沈初不禁也想起她。 短短数月，她过奈何桥了吗？喝孟婆汤了吗？忘掉前尘往事投胎成人了吗？ “我的愁说完了，”顾清晏悠悠道出一句，半晌漫不经心地支着手，饶有兴味地看着沈初，“你的愁呢？是什么？” 笑意微僵，沈初没料到顾清晏还有心思反问她，看样子他还是放心不下，非要从她嘴里撬出点什么。 沈初死死咬住牙关，不肯泄露半分：“我当然也有我要怀念的故人。” “不过……” 沈初故意停顿，平视顾清晏投来的期待目光，一字一顿：“我确非良善之人。举头三尺有神明，我扪心自问，不愧于天地。” “至于信或不信，全凭世子。” 君子论迹不论心。 顾清晏听了这话，若有所思，将要开口，月洞门外隐隐约约传来几声低喊，由远及近。 “娘子，娘子。” 刻意压低的嗓音中带着一丝慌乱，沈初闭着眼也能猜出来人是谁，每日在一旁督促学规矩、念诗词，想不理会都难。 “是锦絮。” 沈初站起身，才刚抬步往外迈，想出声回应锦絮，顾清晏上前，垫着袖子一把捂住。 “嘘，”食指放在嘴唇，顾清晏朝她摇了摇头，低头轻轻耳语:“这更深人静的，你我孤男寡女共处一地，若让人瞧见了，即便是有口也难言，跳进黄河都洗不清。” 轻缓的气息喷洒在耳后，敏感的肌肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩，沈初忍不住颤抖了一下，拉下顾清晏的手甩开。 沈初转念一想，他说的确有几分道理，进了侯府比不得她在定州独自漂泊的日子，免得引来不必要的麻烦，有些规矩该守还是得守。 “我……” 眼看锦絮话音逼近，沈初急得原地转圈，迫切地想寻个法子躲躲，别让人瞧见才好。 亭子横卧池中央，周围没有帘子遮挡，四面透风，只有沈初来时的一条曲桥连通岸边。 脑海中灵光一现，水里。 沈初二话不说提着裙子，转身一个健步跳上美人靠，动作快得顾清晏没反应过来，脚还没伸出去，被顾清晏伸手拦住。 顾清晏捏起沈初的一小块裙摆，轻轻拽了拽，仰头看向她：“眼下是深冬，池水里凝着冰，你是想再躲几日的清闲？” 沈初背对着顾清晏，面朝着池水，转头平静地俯视他：“那你来。” “……” 顾清晏扶额：“非要跳水里躲吗？” “我的意思是，有别的法子。” 顾清晏指着石桌，鼓形石桌支柱粗厚，挤挤也能藏匿：“你藏这里，我挨近点用袍袖挡住，夜里黑暗，只要不出声，她看不见。” 沈初正想问他怎么不躲，眼眸瞥见他高挑的身形，肩宽腰窄，虽不壮硕，骨架却不小，好像确实藏不住。 “世子。” 锦絮在月洞门外站了片刻，视线受阻，只大致看清顾清晏的身形，喊着找了一圈不见沈初，犹豫半晌还是走上前去。 听着锦絮行礼的声音近在眼前，沈初慌忙闪身躲在石桌后，借着顾清晏宽大的衣袍遮住身形，大气都不敢喘一下，生怕被锦絮瞧见。 顾清晏坐直身子，单手散漫地撑着桌面:“何事。” 锦絮压着心下焦急，垂手敛目上前，规规矩矩屈膝答话：“世子，奴婢起夜时瞧见娘子不在屋里，便出来寻觅，寻了半晌也不见娘子人影。远远看见世子在亭中，实在没法子了才上前来叨扰世子。” 锦絮说罢双膝跪地，双手交 叉放在地面，额头叩上去：“请世子派人与奴婢一道再寻。” 沈初心怕锦絮跪地瞧见自己，拽着顾清晏的衣袍往鞋面挡，力气使得大了，引来顾清晏眼神连连示意她松手。 锦絮没听见顾清晏回应，不敢抬头，余光扫见右前方美人靠上落着一条女子发带，心想自己怕不是耽误了世子好事，心瞬间凉了半截。 这下完了，一不留神睡着弄丢了娘子，还撞见主子私事，不知道这条还能不能保得住。 锦絮瑟缩着身子，正暗骂自己糊涂，顾清晏清冷疏离的声音从头顶传来，不带温度，一听就有距离感：“起来吧。” 锦絮捉摸不透主子的心意，乖乖起身站在一旁，低着头降低存在感，尽力不去理会，眼神却还是不住地朝那发带瞟去。 顾清晏出声吩咐暗处的常秋：“你去跟锦絮一起寻人。” “不必着急，”顾清晏漫不经心开口，“侯府进出大门都落了锁，人总归是丢不了。这等小事就不必惊动夫人和老夫人了。” 他不自在地清了清嗓子，不经意瞄了一眼低着头的沈初：“兴许她只是夜不能寐，出门散散心而已，过会儿便回去了。” 锦絮听闻忽觉自己太心急，忘了这个时辰大门紧锁，就算是有贼人偷偷潜入府，沈初一个大活人，也不会没一点声音就消失了。 世子温言温语，看样子应当也不会去追究自己的过错。 回去之后只当今夜没见过这事，咬死不透露此事，天知地知世子知常秋知自己知，再无旁人知晓。这样一想，锦絮心情瞬间舒畅许多。 常秋看着顾清晏一本正经地开口，又见沈初躲着，差点忍不住笑出来，被顾清晏狠狠剜了一眼。 常秋抿着唇，手指从左往右划过，对着锦絮劝慰：“是啊姊姊别急，我陪同姊姊一道找找沈娘子。” 话音落地，空气凝结半晌。 沈初怕人还没走远，探头探脑去看，蹲的时间不短，沈初小心挪动腿脚，一阵酸痛的酥麻翻涌，扩散至全身。 顾清晏听着沈初倒吸一口凉气的嘶嘶声，喉咙间溢出噗嗤一声。 顾清晏的脸颊因着憋笑涨得通红，撇开视线不与沈初对视，嘴唇紧紧抿着，努力压制逐渐上扬的嘴角。 越是压制越忍不住笑出来，顾清晏侧着身子，抬手遮住嘴，可那微微耸动的肩膀还是暴露出来。 沈初面色一沉，眼中蕴藏薄怒，冷冷地盯着他，咬牙切齿：“你故意的。” 他确实是故意的，适才沈初蹲坐在地上，蹙着眉心，微微抬眸望着他，杏眼如盈盈秋水，不耐烦地努着嘴无声示意。 好一派美人嗔怒。 当下便起了逗弄的心思，故意不告诉她锦絮已经走远，不料他这嘴竟先忍不住笑出声。 顾清晏手臂随意地交叉在胸前，好整以暇看着。 沈初撑着石桌，推开顾清晏伸来的手，忍着麻木艰难起身，坐在石凳上搓揉着腿脚，背过身去不理他。 “抱歉，是我唐突了。” 18. 第十八章 沈初背身看不见顾清晏面上的狡黠笑容，只听这声道歉颇有几分真诚之意，半信半疑转身看他。 顾清晏见她看过来，双眼微眯，指尖有一搭没一搭轻叩着桌面，一本正经挖起了坑：“听下人说你近日在练字，成效不佳。” “若是得空，可以去扶摇苑寻我，我前些年得了不少名家字帖，自认字迹还算工整，也可以教你。” 顾清晏笑面晏晏：“不知道表妹，意下如何？” 沈初闻言面上不语，暗自腹诽。 虽不知道顾清晏是何用意，但沈初实在是看见这些诗词都头大，他一番话不亚于给个甜枣再甩过来一巴掌。 不能直接拒绝，他会疑心。 沈初明面上还是救了他父亲的大夫之女，大夫要写方子，女儿即便是没读过书，从小耳濡目染，怎么着也会写几个字。 沈初一时也想不出什么理由婉拒，扯着笑咬牙切齿应下：“多、谢、表、哥。” 转瞬一想，眼下只管顺着应承下，去不去的他日另说。顾清晏身负官职，日日上朝点卯，一忙起来哪有什么空闲来操心自己练不练字。 顾清晏心情似是畅快许多，面上没了方才思念亡父的悲伤神色，步伐也轻盈起来：“你还不回去?” “我不太记得回去的路，”沈初站起身，扯了扯嘴角轻声说，“世子先回吧。” 顾清晏咳了两声，目光游离不定，嗫喏：“我也不记得路，那便等常秋回来吧。” 沈初猛地想起两人初次见面，在老夫人的寿康堂。 临走时，老夫人让顾清晏送她回院，顾清晏一步三停徘徊不前，当时还觉得他刻意捉弄，原来是不记路。 “喵呜~喵呜~” 池水岸边的低矮花木丛里，传来两声凄厉短促的狸奴叫声。 沈初走过去扒开花木丛，一只通体乌黑、黄蓝异瞳的小狸奴蜷缩在枯枝草木上，低声呜呜地叫着，瞧见人炸毛地哈气，正告人不要靠近。沈初怕惊了它，犹豫不决不敢上前。 顾清晏的声音从后背传来：“这只小狸奴有些怕生，后腿有片血迹，应是受了伤。” 沈初退后，站在他身旁，凝着眸子反问：“你怎么知道？” “我年少时，母亲养过一只毛色雪白的狸奴，名叫雪团子，”顾清晏微微侧着头，对上沈初目光，“雪团子顽皮，乱跑出去三天三夜没有回府，第四日回来时跛足行走，浑身白毛炸开，见人就龇牙咧嘴地低吼。” 顾清晏双臂交叉，漫不经心地扬了扬下巴示意：“它和雪团子当时的情形一样。” 狸奴还在不停地嚎叫，痛苦几乎到了难以忍受的地步。当下是深冬时节，虽说狸奴毛发能蓄暖，可若是放任不管，后果将不堪设想。 沈初听着尖锐的叫声一阵揪心，顿生怜爱，她对狸奴知晓甚少，朝顾清晏求助似的投去一眼：“那怎么做才能让它出来?” 顾清晏半晌不语，余光扫视她一眼，转身回去小亭，再过来时手里拿着肉脯，蹲下身子，放在地上：“狸奴天性食肉，用这肉脯便可引蛇出洞。” 话音刚落，小狸奴果然循着肉香窜出，弓着身子撕咬肉脯。 顾清晏趁着狸奴进食的时机，一把抓住它的后脖颈提溜起来，小狸奴被抓住命门，瑟缩着一下，继而一动不动。 “后腿还在渗血，”顾清晏端详片刻，忽而想起什么，看向沈初发间，“我记得你来时束了发绦，可以用来裹伤处。” 沈初闻言伸手去摸，发丝披散在后背，却不见发带踪影：“兴许是丢在哪里了，我回去找找。” “不必。” 顾清晏变戏法似的，朱红发带静静地从他掌心垂落，迎着风飘飞：“我已经帮你找到了，方才落在亭中倚栏上。” 拿着发带的手递出去：“我一只手不方便，你来系吧。” 沈初看着发绦神思飘远，既落在倚栏边上，锦絮在亭中的时候，会不会一眼便看见了，有没有认出是她的。 沈初不敢细想，拿着发带一圈一圈缠好，系上活结。 顾清晏提着狸奴，一把塞进沈初怀里，郑重其事：“好歹是一条生灵，既然救下，那便细心养着。狸奴麻烦，交给你了。” 怀中猝不及防两下蛄蛹，沈初浑身一怔，垂眸瞄见狸奴嘴角下撇，圆溜溜的眼睛蒙着一层水雾，楚楚可怜的小模样似是要哭出来一样。 原本要推出去的手，不自觉收了回来。 沈初鬼使神差伸出手指，顺着蓬松柔软的毛发轻抚，小狸奴半眯着眼，发出满足的咕噜声，一股平静暖意也顺着指尖抚进沈初心底。 顾清晏轻笑：“看来这小家伙也很亲近你，不如取个名字。” 名字，叫什么好呢？ 沈初绞尽脑汁半晌，依旧脑袋空空。 顾清晏见沈初皱着眉头，适时开口解了她燃眉之急：“想不出来?不如就取名——乌云。” “乌云通体乌黑，是玄猫。玄猫可镇宅辟邪……” 沈初抬眸望天，眼下乌云蔽月，倒是应景。 “世子，沈娘子。” 常秋带着锦絮在府里绕圈，锦絮心里存着事，脚下不偏不倚踩在青苔上，幸亏常秋反应快扶住，不然非得狠狠摔了。 常秋三步并作两步，抱拳上前复命：“沈娘子的侍女没留意脚下崴了，属下让她在坐廊下休憩，回来取药给她送去。” 顾清晏回神相望，不疾不徐道：“让常秋送你回去。” “是，世子。” 沈初跟着常秋，果真在不远处廊下看见锦絮。锦絮低头垂着眸，若有所思。 沈初：“药给我吧。” 常秋恭恭敬敬把药递给沈初：“有劳娘子，属下先告退了。” 沈初点点头，目送常秋走远，才迈步走向锦絮。 锦絮下意识以为是常秋取药回来，忙收了神思，正抬眸推辞：“常秋，只是不小心崴了一下，真的不碍事……” 锦絮眼睛一亮：“娘子！” 锦絮顾不得脚崴，慌忙起身去迎，不注意又闪了，痛意袭来堆坐在倚栏边：“娘子去何处了， 可叫奴婢好找。” 沈初瞧见锦絮模样，心生几分愧疚。她今夜若不出门，锦絮便不会急着来寻她崴脚，只是这样，便不会无意间救下乌云。 沈初坐在锦絮旁侧，不好意思地开口：“对不住，锦絮姐姐。我方才睡不着，见你入睡便没有叫醒你，想着在府里转转，一不留神迷了路，幸好遇到常秋给我指路。” “锦絮姐姐，你没事吧?”沈初关心锦絮伤势，伸手要去查看，“这是常秋给的药，我给你敷上。” 锦絮挡住，从沈初手里拿走药瓶，含笑开口：“娘子没出什么事，奴婢便放心了。这点小伤不妨事的，我回去自己涂上，不用劳累娘子。” 锦絮见沈初羞愧地沉默，宽慰地投来一眼，瞧见乌云，转移开话题：“这狸奴毛色真是漂亮，娘子从何处得来的?” 锦絮问起乌云，沈初怕她在亭中瞧见过发带，不着痕迹地把乌云往怀里塞，直到锦絮看不到乌云后腿，才随手指了个方向：“是在那边。” “我见它受了伤无处可去，想着不如便抱回来养。” 锦絮活动了几下脚腕，痛意不再清晰，便起身同沈初回院：“也好，娘子平日性子沉闷，狸奴却颇有趣，养在院里也可解解闷。” 夜色如墨，笼罩着整个侯府上方，空气凝滞，只余下主仆二人的脚步声悠悠回荡。 如意斋，院里点了几盏灯笼，幽幽发着微弱烛光，风影摇曳，秀兰等人焦急地踱着步子。毕竟主子若是丢了，不管是谁，都难逃责任。 不知谁先瞧见人影，一声大喊：“回来了，回来了，娘子回来了。” 侍女一窝蜂地涌上来，打心底里松了口气，七嘴八舌：“娘子去哪了，快进屋暖暖身。” “呀，怎么还有只狸奴。” …… 几人簇拥着沈初往屋里走。 沈初一壁进屋，一壁张口吩咐秀兰：“它叫乌云，受了伤被我碰到，你去找些止血的药粉来。” “对了，锦絮姐姐崴了脚，让她回去好生休息，今晚不必守夜了。” “是。” 秀兰回屋找药，春桃搀着锦絮去她屋里上药，白露跟着进屋，小侍女端来热水，白露把帕子浸湿递给沈初。 沈初擦洗干净，白露催促着：“娘子早些休息吧，再过一两个时辰就得起身去寿康堂，给老夫人叩头请安了。” 沈初点头应声：“你也回去吧。” 白露吹灭屋里灯烛，蹑手蹑脚推开门往外走，院子里的灯一灭，眼前骤然一黑。 伸手不见五指，沈初躺在床榻上，床幔低垂在榻前，窸窸窣窣地轻扫脚踏。 淡淡香雾争相从博山炉的云纹孔窍里钻出，直直地往上升，凝成宝盖形状，继而流泻下来，无序地四处飘散。 沈初闭目凝思，细嗅香雾。 香味钻进鼻窍，初闻沁凉如风，不消片刻便被一股清甜花香充斥，柏木余韵醇厚绵密。 不出一刻，沈初心境平和，别无杂念，在安神的沉香余味中沉沉睡去，一夜无梦。 19. 第十九章 东方欲晓，往日严冬的这个时辰还是一片沉寂，今日却是爆竹声此起彼伏，连绵不绝。 晨起时，院里地上飘了层细雪，去寿康堂请完安，顾家各位夫人带着小辈出府走动、拜访母家，沈初身份尴尬，自是无人在意她的去留。 回到如意斋，沈初特意嘱咐锦絮好生卧床休息，伤好之前不必当差，这才得了机会，带着白露往西市去。 年前几日府里事多，她跟着锦絮打理上下不得空闲，眼下府里人都不在，正好可以备些年礼，去西市铺子看看近况如何。 正逢年关，西市也比往常热闹许多，铺面还未挂上招牌，铺子内整理得已初具规模。 沈初戴着帷帽，白露拎着几盒年礼跟在身后跨过门槛，铺子里的帮工冬菊，一眼认出沈初身影，欢欢喜喜地迎上来：“娘子，可是来找青云掌柜的。” “掌柜在后院，我引娘子过去吧。”冬菊说着，便转身领路。 后院里，青云正和新招的二掌柜商议铺子开业事宜，听见前头的动静：“康掌柜，是东家来了，我看这事不如便一同商量吧。” 康掌柜自是别无二议：“甚好。” 青云起身，与康掌柜一道往铺子里走，打断冬菊的奉承：“娘子。” 沈初点点头，青云冷着脸：“冬菊，好好做事。” 回到后院，青云关好隔开前后的木门，沏了壶粗茶，奉给主座上的沈初，引荐道：“娘子，这位是前几日新来的康掌柜。” “娘子。”康掌柜作揖。 沈初摘下帷帽，打量起康掌柜。 康掌柜衣着深色棉麻袍，身形敦实，习惯性地微微躬身。一张宽厚的方圆脸上，带着恳切温和的笑意。 看样子是个忠厚老实的，沈初点头示意，温言开口：“康掌柜不必客气，请坐吧。” “娘子，”青云喝了口茶，提及方才同康掌柜琢磨的事，“方才我与康掌柜正商量给铺子取名，还有开业的日子，刚巧娘子来了，娘子可有什么想法?” “取名我是取不来，”沈初微微自嘲一笑，继而收了笑意，思索片刻，脸色认真看向康掌柜，“开业的日子嘛，不如定在上元节。” 康掌柜微笑点头应和，青云轻笑：“看来娘子和康掌柜想到一处了。” 康掌柜起身又是一揖，徐徐道来：“上元节开放三天宵禁，百姓最爱逛东西两市，赏灯、猜灯谜，漏夜也不愿归家，更有远道而来的外乡人，日夜巡游上京城。” 康掌柜说着，指腹无意识地捋着下颚上稀疏的胡须：“届时在铺子门前支个灯笼小摊，客人猜中三道谜底，不仅可以得一盏花灯，也可进入铺子相赠一小盒口脂。” “若是相中了其他胭脂水粉想要购入，亦可让价出售。” 青云不懂其中复杂的心思和道理，却也觉得不失为吸引客人的好法子：“那要让价几成呢？” 康掌柜心直口快，有什么说什么：“让价嘛，自然是越低越能引来客人。” 沈初适时开口：“那康掌柜以为，几成合适。” “八成。” “古语有云，八方来财，讨个吉利的好彩头也未尝不可。” 沈初赞同地点头：“那便依康掌柜的意思办。” “是，”康掌柜恭敬一拜，“那小人这便着手去准备。” 康掌柜一走，青云眉心微拧，张了张嘴，终是没有开口。 沈初看着她犹犹豫豫的模样：“有话要” 青云转过身来，有一搭没一搭地绞着衣袖：“康掌柜此法虽好，但又支小摊，又送口脂，还让价出售的，会不会赔本?” “心疼银子？”沈初嘴角微微上扬，宽慰青云，“开铺子哪有不赔的，既然要走这条路，那就不能畏手畏脚。” 青云将心一横，拿出几锭银子：“这是我积攒的全部身家，原本想着大仇得报之后，离开上京，去一个山清水秀的小村安家……” “你说的对，放手一搏才有出路。” 沈初不说话，也不点头收下青云的银子。 康掌柜走到前头铺子，突然又想到什么，折返回去：“方才忘了问娘子，铺子取个什么名?” 沈初反问：“康掌柜觉得呢？” 康掌柜略一思索，张口：“铺子胭脂由各式鲜花研制，不如便取个百花阁。” “好名字，不错。”沈初点点头。 话已说完，康掌柜转身，余光瞥见桌上的几锭银子，想起方才进门时听到青云说的话。 康掌柜略一思索，回身恭敬站立：“娘子，若是铺子有困难，小人也可出资，家财不多，但总归能填补一时的空缺。” 不想这新聘的掌柜如此义气，他人之话不可尽信，但也不能不信。 沈初放下茶盏：“都收回去，放心吧，钱财之事暂且不必忧心。” “白露，”沈初朝屋外高喊一声，白露站在廊下，闻声提着盒子进屋，“这些是我备下的年礼，值不了几两银子，你们不要推辞。” 青云与康掌柜相视一眼，道谢。 走出铺子时已是日薄西山，西市街边两侧摊贩的叫卖声不绝于耳，白露盯着一个方向频频回头。 沈初望过去，穿着粗布衣裳的小贩，扛着一个插满糖葫芦的稻草靶子，晶莹剔透的糖衣色泽诱人，穿梭在街头巷尾大声叫卖。 “想吃?” 白露正扭着头看，冷不防听见沈初这句，回过身来冲沈初捣蒜似的点着头，不好意思地笑：“想吃。” 沈初摘下挂在腰间的荷包，递给白露：“去买吧。” “多谢娘子！” 不久，白露拿着一串糖葫芦递给沈初：“我给娘子挑了串最大的，娘子快尝尝。” “我不爱吃甜的，”沈初推回去，“都是你的，吃吧。” 白露原本嘟着嘴，一听还能多吃一串，喜笑颜开：“娘子对我可真好。” 沈初一壁走，一壁哄白露：“白露，今日来西市铺子之事，回了府里，不准告诉别人。” 白露咬着糖衣，满不在乎地看着沈初：“为什么呀，娘子。” “嗯……”沈初心里盘算着，随口胡编了个理由，“眼下这铺子还有的忙，锦絮脚伤且得好生养些日子，我 也是不想让她再多操一份心。” “等到铺子有了起色，我再亲口告诉她们，告诉老夫人，岂不是更好?” 白露对沈初此话深信不疑，赞同地点点头。 …… 如意斋，秀兰给乌云上过药后，止住了血，乌云原本在屋里躲着不肯出来，半晌无人理会它，它便大着胆子主动出击，满院子撒欢。 “乌云。” “乌云，别乱跑了，腿上的伤还没好呢。” …… “乌云！” 用过午膳，沈初懒散地倚靠小榻，春桃泡了老夫人赏的渠江薄片，沈初就着日光品茗：“春桃，你去瞧瞧外头怎么了?” 春桃放下茶盏：“是。” 半晌，春桃掀帘进屋，继续泡茶：“娘子，是乌云在院子里到处抓树上落下的梅花，瞧见只蜂子又追着跑了出去，秀兰姐姐她们去找了。” “真是个贪玩的小狸奴，”沈初噌地坐直了身子，从容不迫地理了理略显凌乱的发髻，“走吧，我们也去找找乌云，就当是消食了。” 春桃称是，招呼小侍女进来把茶具收拾了，才随着沈初往如意斋外走。 春桃沿路问府里侍女秀兰等人的去向，走廊曲折回环，日光透过漏窗暖暖洒下，竹影和风摇曳。 穿过一道眼熟的月洞门，池水和那座小亭赫然出现中眼前，沈初惊觉这是通往扶摇苑的小径，乌云怕不是跑去扶摇苑了。 “阿初，”顾灵筠远远地走来，手中拿着一封浅红洒金帖子，“你也去找大哥哥吗?” “不是。” 沈初不经思索，脱口而出，她才不想主动送上门，不过眼下顾灵筠来了倒是好办许多。 沈初当即微蹙眉头，眼神中透露着几分焦急，无助地解释缘由：“我的狸奴乌云不小心跑丢了，府里侍女瞧见它进了大哥哥的院子，我怕大哥哥这会儿正小憩……” 顾灵筠当即便觉沈初是不好意思前去打扰，对她乖巧的模样深信不疑，当即满口答应：“没事的，大哥哥又不是那等不讲道理的人，正好我替人给大哥哥去送拜帖，我去帮你找找乌云。” 顾灵筠说着举起手中拜帖晃了晃，沈初扫见帖子上的字迹，工整娟秀，约莫是位温柔婉约的娘子所书。 顾灵筠转身走远，忽而停住脚步，懊恼地拍了拍脑袋，回头问：“幸好没走远，阿初，乌云长什么样子?” 不知怎的，沈初脑海中浮现顾清晏昨夜说话的神情：“乌云通体乌黑，是玄猫。玄猫可镇宅辟邪……” “知道啦。” 顾灵筠身影消失在月洞门拐角，沈初站在原地不动，春桃试探地询问：“四娘子给世子送帖子，两人且得寒暄一阵，娘子不如坐小亭里歇歇，边赏景边等四娘子回来。” 沈初四下张望了一番，不见府里侍女随从身影，小亭离扶摇苑尚有些距离，只要她不上前，顾清晏是不会知晓她停驻在这的。 不料刚在小亭坐下不久，扶摇院里的侍女便径直往小亭来，低眉行礼：“娘子，世子听四娘子说娘子来了，请娘子前去扶摇苑煮茶闲话。” 20. 第二十章 果真是怕什么就来什么。 沈初不必细想，心里便有了数。 定是顾灵筠前去扶摇苑，见顾清晏醒着，两人你来我往几句闲谈，顾灵筠便把她在此处的消息抖落出来。 沈初顿了顿，目光落在小侍女身上，声音温温柔柔：“乌云在扶摇苑吗？” 若是不在，沈初刚好可以借口找乌云，推脱搪塞过去。 “在呢，四娘子正逗着玩。” 小侍女回完话，低着头，察觉不到沈初动作，顿感头顶巨大压力，微微曲着的膝不住地打颤。 沈初也无意为难她。 不一会儿，侍女头顶上方传来平淡的语气，话音干净又疏离：“走吧，劳烦带路。” “是，娘子请。” 沈初抚了抚袖口的银线花纹，随着侍女踏上青石板路，不疾不徐往扶摇苑去。 穿过曲折的游廊，扶摇苑掩映在青翠竹林之间，出现在长廊尽头。 方走近，一股阴冷的寒意从四面八方围过来，耳畔只剩竹叶簌簌作响。 沿着白玉台阶拾级而上，两扇垂花门前悬着金字匾额，高挂着的两盏素纱灯笼轻轻晃动。 院内布局规整，端方有序。朱檐碧瓦的屋舍联通连廊，地面铺着素色青砖，零星几块碎石点缀小径。 整个院落雕梁画栋，无一不彰显朱门绣户的古朴大气。 西南方向的角落矗立着一棵古树，粗壮的树干形状奇特，虬枝盘曲交错。 古树旁，紧靠南墙依势修建一座半山亭，亭中常年支着黄花梨木的矮案，抚琴对弈，听雨观雪，不论寒冬酷暑，皆不失雅趣。 此时春寒料峭，无风无雨，不晴不雪。 乌云蜷缩成一团，卧在案几旁的暖垫上。 矮案上，一应茶具陈列，鎏金茶釜冒着热气，茶汤翻滚。 顾清晏跪坐在案前，拿起银则投入茶末，又执水盂倒水入釜中，一套动作行云流水，茶汤即刻止住沸腾，浮起雪白细腻的沫饽。 他背对着院门，专心将茶汤一一分至青瓷碗，丝毫没察觉身后沈初到来的动静。 顾灵筠与顾清晏相对而坐，百无聊赖托着腮，边欣赏顾清晏慢条斯理地煮茶，边时不时往门前廊下瞟。 “阿初，” 一瞧见沈初的裙摆，顾灵筠撑着案几起身，扬着笑朝她走过去。 “你来的真巧，大哥哥方煮好茶。” “若是再晚一会儿，这茶汤放凉，入口便不如刚烹好时醇厚甘甜了。” 顾灵筠一张口便如流水般止不住，沈初也同她谈笑：“是吗?那我来的真是时候。” 任由顾灵筠挽着往亭中走，行至案边，沈初微微屈膝同顾清晏见礼。 顾清晏闻言并未起身，挺直了腰背，含笑点头示意。 沈初顶着他似笑非笑的目光，敛裙与他相对跪坐。 顾清晏伸手把茶碗推至两人面前，自顾自饮口茶汤，修长的手指沿着青瓷碗边摩挲，旋即停住，饶有兴致地看向沈初。 半说着玩笑，散漫开口：“看来还是我这扶摇苑庙小，不如祖母的寿康堂，表妹才姗姗来迟。” 月洞门外的小亭离扶摇苑有段距离，比之寿康堂却算不得远，何况沈初本就不大想踏进他的院子。 但他着人来请，碍着面子，沈初即便是心里再不愿来，也不好拒绝。是以来时故意磨蹭，一步三停，硬生生耽误了一刻钟。 沈初小口抿茶，青瓷碗挡住她下半张脸，只露出一双盈盈杏眼。 她抬眸，撞上对面嘴角勾起一抹意味不明的笑，放下茶碗正要张口回言。 顾灵筠听了一耳朵，细细回想盘算，眼神裹着迷茫，不解道：“不对吧大哥哥，你糊涂了？我记得扶摇苑似乎比寿康堂还大些。” 一时间，两人的视线都落在顾灵筠身上，她左看看顾清晏右看看沈初：“你们看我干什么，我脸上有东西?” 顾清晏微微侧首，唇角浅浅抽动一下，带着几分无奈：“四娘，静心品茶吧。” “哦。” 沈初被这兄妹俩的对话逗笑，低下头扬了扬袖口，轻遮口唇，忍不住轻笑出声。 顾清晏被这声轻笑吸引住，目光不加掩饰地直直望过去。 只见她瘦削的肩膀微不可见地抖了抖，细眉弯成月牙形状，双眸漫开温和浅笑，躲在绣花袍袖后也回望他。 不加掩饰的、发自内心的轻笑，像是冬雪融化在春日第一缕日光里，是顾清晏在今日之前从未见到过的柔和。 见他看向自己，沈初唇边笑意僵住一瞬，两人却也没有收回视线。 沈初干脆挪开衣袖，弯着嘴角，大大方方与他对视，颇有几分针锋相对的玩味。 这粲然一笑，从容不迫，映得昏沉的天色也明媚了些许。 顾清晏端着青瓷的手微微一顿，指尖不自觉握紧，眼神直勾勾地定在那张巧笑倩兮的秀靥上。 “大哥哥。”顾灵筠冷不丁开口。 她好奇地往前探着身子：“拜帖是不是郑二姊姊写的？你怎么不看看她写了什么呀？” 沈初闻言不动声色地挪开眼，他也暂时收敛回视线，端起茶碗喝了口，神态淡然。 “我不必看，便知是何事。”顾清晏又给二人斟上茶。 “我不信。”顾灵筠眼明手快拿起拜帖，细细端详字迹。 沈初对他们口中的郑二娘子也有些好奇，悄悄用余光瞥了一眼，许多字她不认得，又迅速将视线收回，顾灵筠还未读完。 顾清晏的目光仍在沈初身上流连，她瞥眼去看的举动自然也尽收入眼底。 顾清晏见状不禁眯起眼，眼底夹杂着几许打量。 “大哥哥，你猜郑二姊姊写了什么?” 顾清晏收回目光，气定神闲地抚平衣袍上的褶皱，坦然开口：“是邀我三日后过府一叙?” 话音落地，顾灵筠明亮的眸子暗淡几分，略带不满地撇了撇嘴：“大哥哥怎么知道的。你每次都能猜到，没意思。” 顾灵筠玩心正盛，当然不想轻易打道回府，扭头朝着沈初眨巴眨巴眼睛：“阿初，不如你来猜猜?” “我?”沈初眼中闪过一丝讶异，旋即莞尔一笑：“我不知道……” “你猜猜嘛。”顾灵筠轻轻拉着沈初的衣袖晃悠。 “好了四娘，不要为难她了。” 沈初正不知该怎么办，顾清晏开口解围：“我告诉你，我是怎么知道的。” 盯着顾灵筠期待的眼神，顾清晏徐徐道来。 “年前郑公携郑二娘回荥阳老家探亲，走时匆忙，并未给我留下书信。我前几日进宫面圣，正巧碰上淑妃侍奉笔墨，她便把此事告知于我。” 郑公，顾清晏的老师郑太傅，新帝登基第二年便告老致仕，已有三年的光阴。 早年间，郑太傅的夫人生产时血崩而亡，郑太傅多年不曾续弦，膝下只有长女琬卿、次女玉卿两个女儿。 郑琬卿及笄 之后礼聘入宫，因色艺双绝得封淑妃。玉卿桃李年华，如今还待字闺中，与其姊一般秀外慧中。 顾清晏品行端正，家宅和睦，郑太傅很是属意他门下这个最为出色的学生。 他曾极力想促成顾郑两家姻缘，但因顾清晏正值热孝，此事只好暂时搁置下来。 顾清晏对郑太傅也一向敬重有加，每年的正月初十左右皆会前往郑府拜访，今日正巧是初七。 顾灵筠听他说着来了兴致，继续追问：“那大哥哥怎么知晓是三日后?” “我随口一说罢了，左右也大差不离，”顾清晏道，“不仅如此，我还知道，这封拜帖，是郑二娘替老师代笔吧。” “还真是，”顾灵筠翻开帖子，举到沈初面前同她道，“帖子上说，郑公年岁大了，身体日渐虚弱，眼神也不清明，实在是体力不足以支撑他伏案亲札。” 顾清晏了然颔首，郑太傅的身体着实一日不如一日。 郑太傅心里挂念着深宫中的淑妃，同样也放心不下玉卿的婚事，这才迟迟不肯回荥阳颐养天年。 顾灵筠拿着帖子抚摸字迹，神色微微低沉下来，轻叹一声：“玉卿姊姊的字真好看，我的字若是有她一半的工整秀丽，也不会被阿娘罚抄书了。” 沈初笑而不语。 顾清晏顺势看向沈初，目光微凝寒意，带着试探开口：“我记得表妹的父亲与我父亲私交甚笃，二人时常书信来往。” 话音一转：“令尊字迹端正，下笔整齐有序，想来表妹的字应当也不错。” 沈初知道早晚躲不过去这一遭，提前想好了对策，应对如流：“我幼时贪玩，母亲一向惯着我，父亲便也没坚持教我写字。” 她嘴角微勾，自嘲一笑：“我的字迹太过潦草，不堪入目，着实是有些拿不出手。” 沈初同时不忘抬高郑玉卿，来替自己挡了挡刀：“更何况有郑二娘子这等佳作在前，我便不献丑了。” 这番话说得滴水不漏，有理有据，常人一听多半不再坚持，嬉笑几句也便就此作罢了。 可顾清晏不是旁人，不吃这一套。他本就疑心重重，派去定州的人不在少数，却迟迟探听不到消息，不得不无功而返。 此时沈初越是藏着掖着，不以真面目示人，顾清晏便越发好奇她的身世。 他轻挑着眉头，薄唇翕张，步步紧逼：“我不嫌丑。” 顾清晏微微上扬的唇边仍留着深邃笑意，低沉疏淡的嗓音响起，态度强硬不留商量的余地，话尾略带一丝危险韵味。 虽是一副散漫随意的模样，偏偏气势冷硬逼人。 两人的视线交错在半空，牢牢锁死对方，互不相让，如同两团火焰在他们之间暗暗较劲，谁也不肯先低头认输。 亭中顿时有些剑拔弩张。 顾灵筠浑然不觉两人周身空气凝滞，专心品茶，忽觉一股冷意窜上背脊，热茶也压不住它在体内乱窜。 “喵~” 一声清脆短促的叫声，骤然打破两人无声但激烈的对峙。 乌云从暖垫上站起来，不紧不慢伸了个懒腰，踮着脚悠闲地溜达，仿若在院子里巡视领地。 顾清晏不依不饶，唤道：“紫月。” 先前领着沈初来扶摇苑的小侍女侍立在亭外，听见主子吩咐，近前来待命。 “茶具撤下去。”顾清晏连头也没抬，语气平缓，但话里话外透着不容置喙的威严。 “你去书房，取我的笔墨来。” 21. 第二十一章 扶摇苑的侍女手脚麻利，转眼间已将矮案收拾了干净。 紫月恰时取来纸笔，摊开在案几上，双手恭敬地把兔毫宣笔递到沈初手边。 反观顾清晏，贴心地把矮案让给沈初。 他起身立在旁侧，负着手，身姿挺拔如青松，居高临下地看着沈初。 沈初见他一副势在必得的样子，原本宁静下来的心，此时却惴惴不安。 十指握拳紧紧攥着，掌心沁出细密冷汗，浸湿袖口。 无数种下场从脑海中闪过，最坏的结果也不过是被赶出侯府，身无分文流落街头罢了。 顾清晏屡次三番暗中试探，不拿到明面上对峙，无外乎是手中没有证明她身份的实证。 倘若捅到老夫人面前，她一口咬死自己就是沈娘子，死无对证，或许也能有一线希望。 沈初接过宣笔，紫月跪在一旁研墨。 余光不经意间一撇，院中花架上垂下来几条细枝，乌云正伸着爪子上前扑弄。 沈初微微一怔。 被乌云点醒一般，瞬间明白过来，当即脑海中有了应对之策。 左臂不动声色地放在案几边缘，手缩在宽松的袍衫袖口里，叫人看不清底下动作。 紫月研好墨，躬身行礼示意，恭顺地退至一旁。 顾清晏气定神闲，慢悠悠开口：“动笔吧，表妹。” 话尾“表妹”二字被他咬得音重了几分，忽然沉下来的声线，颇有些告诫她别耍什么花招的意味。 沈初对这声警告置若罔闻。 不耍花招是不可能的，毕竟她如今可不想被赶出侯府，如丧家之犬一般丢出去。 至少在铺子有起色之前不能。 要怪只怪，她已经有了好法子，是他警告的晚了。 沈初提笔，信手写下一个“人”字。 人之初，性本善。 这是流落在定州，乞讨为生时，在学堂听到的唯一一句。 学堂内书声琅琅，童音稚嫩，当时她躲在轩窗下，隐隐约约只听个大概，字是一个也不认识。 来到侯府，锦絮教她礼仪规矩，教她读诗写字，她主动提及这句，才知出自《三字经》。 她做人最初的时候没有名字。 收留她的阿婆叫她阿奴，追着和她在破庙打架的小乞丐喊她疯子。 和老夫人第一次见面，在寿堂的偏院，老夫人当时问她的姓名。 她只知道这一句诗，情急之下随口乱说了名字。 沈初。 初，住进侯府的当下，即是她新生为人的时刻。 沈，是她的姓氏。初，是她取的名字。 从此之后，不仅替她活，还要为自己而活。 “人之初”三个字跃然纸上，沈初思及于此，笔下一个不留神用了劲，墨迹力透纸背。 再提笔，方写下“性”字一竖。 沈初朝顾清晏悄摸瞄去一眼，眼珠子一转，缓缓伸出藏在袖口的手指。 修长的手指捋过裙头系带的玉佩禁步，轻轻撩起拨动。 长玉佩垂挂至腰间，底端缀的红缨穗子随着沈初的拨弄轻扫，衣裙布料上的绣花纹路忽闪忽现。 穗子一摇一摆，吸引来正在玩耍的乌云。 乌云将花枝抛之脑后，看向亭中，瞳孔放大到极致，眼睛瞪得溜圆，压低身子贴着青石地面，一扭一扭地上前来。 在离矮案一步远的地方，乌云猛地后腿蹬地，宛如一道闪电般朝沈初扑过来，动作快得看不清残影。 扑上来的一瞬，沈初手快停笔蘸墨，质地轻软的袍袖堆落在地面，自然而然挡住了玉穗。 乌云扑了个空，扯住沈初衣袖下摆抓玩，未经修剪的爪尖勾在光滑细腻的衣料上，抽出丝丝银线。 紫月等人惊呼出声，后知后觉反应过来，着急地上前，想抱走乌云，补救已遭损坏的华美衣裙。 仆婢如云，一窝蜂拥上来。 乌云受了惊，无处可躲，只绕着案几乱窜，不时朝着紫月哈气，场面一度混乱不堪。 偏偏老天也有意伸手帮忙，助沈初逃此一劫。 扶摇苑门扉从外面被推开，常秋大步流星，瞧见亭中状况，连连侧目。 “世子。” 当下情景不宜说话，常秋凑近顾清晏跟前低声耳语。 顾清晏被事情绊住脚，乌云被追得急了，两脚一蹬跳上矮案，沈初趁人不备，顺势伸手挑翻砚台。 焦墨洒在宣纸上，以肉眼可见的速度晕染开，将原本的字迹层层覆盖。 砚台晃了晃，从案几边缘坠下去，“啪”地一声脆响，滚落在顾清晏脚边，瞬间断成两截。 碎裂的动静不小，打断常秋的禀告。 “我……我不是故意……” 顾清晏下意识看向沈初。 她低垂着头，鬓边簪的薄金蝴蝶丧了气，不再摇晃。 她额间沁了细密汗珠，毫发未损，只一小块衣袖上的绣花散开，凌乱破碎，似乎还沾上点点墨色。 沈初忙咬住下唇，目光小心翼翼地探过去。 见顾清晏看过来，沈初收回游离在他周身的视线，不时地偷偷瞟他两眼。 顾灵筠见沈初一脸懊恼神色，默默走过去，跪坐在她身边：“没事的，阿初，一方砚台而已，别太自责了。” 顾灵筠心想，常秋找大哥哥应当是有要事禀明，而况阿初的衣衫破了，仪表不妥当，也不适宜再待下去。 顾灵筠慢声慢调地开口：“大哥哥，我方才看着，阿初不是有意的。” “嗯。”顾清晏点点头，应的干脆。 他眉眼清淡，仿佛丝毫不在意小小砚台的生死。 半晌，他才慢悠悠补了一句：“你的衣衫破损了，就先回去吧，我还有些事要处理，改日再闲聚品茶。” 没有指名道姓，他的眼神随着话音落在沈初身上，眸光幽幽，不明深意。 视线随即匆匆瞥了眼乌云，转瞬移开。 沈初回望过去，一时看不透他的心意，是真的如表面上宁静淡然，还是山雨欲来。 见沈初不动作，顾灵筠轻轻拽了拽她的衣角：“既然大哥哥有事在身，我们便先回去了。” 沈初附和着她起身，才发觉腿脚发麻，艰难地撑着案几站起。 忽而，顾清晏目光冷冷地扫过来：“此事发生在扶摇苑，这件衣裙我会赔给表妹的。” “不用，”沈初低声嗫喏，也不知他是否听清她的话，“衣裙是乌云勾坏的，与世子无关，不用赔。” 顾灵筠拉着沈初起身，行礼告辞过后，一齐离开扶摇苑。 顾清晏死死盯着沈初离去的背影，直至那抹胭脂色的衣角渐渐消失他的视野中。 是无心的巧合，还是有意为之? 余光不经意间掠过案几，宣纸上那团墨迹黑得扎眼。 顾清晏停住迈向书房的脚步，转身缓步上前。 雪白的宣纸上，乌黑墨渍将“人之”两个字覆盖得严丝合缝，只留下一个“初”，还有尚未写完的“性”字。 顾清晏跪坐下来，坐在沈初的位置，提笔将一整句写完。 纵观沈初的字迹，虽无风格，却也横平竖直，加上用了巧劲，勉强算得上方正有力。 没有她口中说得那般见不得人。 那她为何要找由头百般推脱，半推半就才肯落笔示人。 扶摇苑门扉拐角 ，沈初缓缓回头。 头只转到一半，眼睛却往亭中多转了些许，目光飘向亭中伏在案前的身影。 顾灵筠察觉到身侧的异样，暗道她心里还存着几分愧疚，温言安慰：“阿初，你放心吧，大哥哥不会计较这些的。” 顾灵筠娓娓而谈：“我之前不小心打碎了大哥哥喜爱的茶盏，他都没有怪我，这方砚台不是什么名贵之物，他肯定不会生气的。” 沈初确实不觉得顾清晏会因砚台碎裂之事生气。 若真是砚台这事，她赔他一模一样的便可挽救回来。 旁的事便不一样了。 顾清晏城府深沉，心思缜密，她不确定，他有没有对乌云突然冲上来起疑心。 顾灵筠与沈初在扶摇苑前的游廊岔路分手，顾灵筠径直回了无名阁。 春桃抱着乌云，乌云耷拉着脑袋，蔫蔫地安静卧着。 沈初有一下没一下地捋着乌云幽深浓重的被毛，垂眸凝思。 …… 初十。 天阴得发沉，风迟滞地萦绕在廊下回旋，雨丝宛如细密的针脚，斜斜织着，打湿了青砖地，晕开浅浅雨痕。 顾清晏早一日便吩咐紫月，在库房挑了几支上等的老山参，另择了珍品字画，一并包好带去郑府。 顾清晏推开门，见细雨连绵不断、丝毫没有要停的意思，索性弃了马，任由常秋套车来。 不到一柱香的功夫，马车疾驰驶入兴道坊，稳稳停在郑府门前。 门房引顾清晏在前厅落座，厅内雅致，下人上了茶水，着人去请郑太傅。 不多时，廊上走进来一位年轻貌美的女娘。 穿着浅金色宽袖上襦，配海棠红织金妆花裙，云鬓高绾，流转间，发髻上牡丹步摇轻轻摇曳，衣裙上所佩金饰碰撞声袅袅。 秾纤得衷，修短合度。 通身的细碎华光与她眸中的光彩交相辉映，眉宇间尽显世家大族的端庄稳重，面容明艳得惊心动魄，让人不敢逼视。 郑玉卿搀扶着郑太傅，郑太傅拄着手杖，颤颤巍巍地踏进门槛。 “老师。” 顾清晏恭敬地躬身作揖，姿态端正，伸手扶着郑太傅吃力地在堂上落座，又同郑玉卿微微颔首示意。 郑太傅喝着茶水，慢慢缓过来劲儿，关切问候：“你祖母和母亲近日身体可好?” “有劳老师挂念，”顾清晏开口，“家祖母和家慈一切安好。” “那就好。”郑太傅说罢，捂着素帕低声咳嗽两声。 顾清晏伸手，常秋极有眼色地把字画拿上前：“前些时日得了前朝名家智永的《千字文》孤本，今日特带来赠予老师。” 郑太傅没有其他爱好，唯独喜爱书法字画，尤爱二王更甚。 梁时期，帝命人从王羲之书法中拓出一千字编成韵文，即《千字文》。 智永乃王羲之七世孙，出家后久居永欣寺，闭关潜心习书三十载，临摹八百多遍才成此书。此书既成，后世广为流传。 郑太傅一听来了兴致，二王作品早已遗失多年，遍寻不得，亲眼见见后代名作也是极好的。 郑太傅一双混浊的眼睛，顿时清亮几分，连声：“好，好。” 形容枯槁的手指爱惜地抚摸着平整光滑的孤本：“字体珠圆玉润，布白均匀，清俊温雅，果真是名士风流，由此可窥二王飘逸风韵。” 郑太傅俯着身子细看，微微抬眼侧看顾清晏：“这孤本保存完整，花了不少心思吧？” 顾清晏满不在乎一笑：“不过就是散些钱财罢了，老师便收下吧。” “既如此，我便不推脱了，”郑太傅眸中闪着慈祥的笑意，“时辰将至，留下用午膳吧。”