《雀落高枝》 1. 第 1 章 今日秦府格外热闹。 笙歌鼎沸，花团锦簇，最前头还请了整个苏州府最有名的戏班子，咿咿呀呀唱和不止。 一切，都只为了招待一人。 河东柳氏的旁支少爷，叔父官拜刑部左侍郎的柳三郎，柳询。 按说秦家一介商贾，虽近年买卖做到了京里，但顶了天也是够不上这样的人物的。 可偏生两家祖辈曾因故有些交情，柳家又赶巧在苏州有处别苑，这些年断断续续有点来往。 所以此回下江南，这位柳家公子大概也不好拂了面子，便顺势应了邀请。 ……只是可惜，即便美酒佳肴样样齐备，台上在唱的还是当下场场爆满艳名在外的名伶，正主似乎还是不太买账。 一张俊雅清贵的面容上虽没现出明显的不耐，但也很是疏离冷淡。 这些京中来的公子哥果然一个赛一个眼界高，难讨好的紧。 秦老爷暗自叫苦。 他冲着手下摆摆手，刚要示意台上别唱了。 却见旁边一直神色淡淡的人忽然起了身。 秦老爷一愣，忙也跟着站了起来。 “柳公子，您这是怎么了，可是哪里不满意？” 年轻的男子微微摇头，说：“净手而已。” 秦老爷又是一愣，后知后觉反应过来这应当是更衣的意思，连忙又赶紧招呼小厮为他引路。 男子却只道不必，称告诉方位自去即可。 面对他的要求，秦老爷哪有不应之礼。 于是，柳询总算离了宴席，自由行走在秦府中。 此时才出正月，乍暖还寒之际，空气还带着冷，深吸一口入肺，整个身子都似掉进了冰水中。 柳询喜欢这种感觉，能让他瞬间清醒，压下因宴会无聊吵闹带来的些许烦躁。 秦家虽算不得豪贵，但府中布置却是讲究，结合了江南的园林景观与京中的建筑样式，称得上一步一景，很有几分雅趣。 所以，当柳洵顺着可心的景物走了一程，转身却发现，自己找不出回去的路了。 他略略挑眉，正想着要不要大声叫人，耳边忽然传来些许响动。 “咔嗒。” 枯枝断裂在这样的环境中其实算不得多大，但莫名的，柳询就是第一时间察觉到了。 他转过身，不出意外见到了个人。 或者更准确说，是个面若明月，皎如桃李的绝色女子。 乌发雪肤，玉钗素裙，恍若话本传奇中勾人魂魄的妖鬼精怪。 “见，见过公子。” 便连声音也是柔软轻盈，恍若羽毛般，扫在听的人的心上。 柳询淡淡垂眼，目光在那截因行礼而露出的白皙细腻的手腕上停顿了下，随即收回视线。 “我是来此做客的，”他说，“但忘了回去的路。” 女子低垂着脖颈，并不敢多看他一眼，只细声细气道：“沿这里一直走，会瞧见扇画了仙鹤花鸟的门，然后向西拐便可出园，那里会有人为公子指路的。” 两人距离算不得近，但柳询还是嗅到了股子说不清道不明的淡淡香气。 这气味不像寻常花草，也非名贵熏香，有些类似被阳光晒过的湿木，不自觉就想引人探究。 “多谢。”他淡声开口。 女子福了福身，也不多留，很快消失在道路尽头。 从始至终，也只露了初始一面。 …… 柳询回到前院时，隔老远就听见一阵豪放的笑声，像是遇到了什么天大喜事。 “秦老爷，”他坐回位置，“这是怎么了，值得你这样开心。” “公子莫怪莫怪，”秦老爷回神，赶忙向他赔礼，“我今年三十有二，可一直无子嗣缘，刚听内子说，我很快就要当爹了，难免失态，原谅则个。” 说到这，他似是才想起什么，又赶紧指着身旁一人介绍道：“对了，这便是内子……你还不快见过柳公子。” 后一句，是对身旁女子说的。 那女子果也乖顺，向前走了两步，朝着这方行礼道：“见过公子。” 柳询视线落在那张美貌而熟悉的面孔上，微微一怔。 然后才回想起，刚才见的时候这女子梳的便是妇人发式。 他竟不知为何疏忽了过去。 “咚、咚、咚……” 修长的手指很有耐心一下一下敲击着桌面，柳询不咸不淡道：“原来是秦夫人，恭喜你喜得麟儿。” 女子瓷白的面颊晕出薄红，有些慌乱的摆手解释道：“不，不是，不是我……” “是我那小妾怀的，”秦老爷笑道，“内子身子不争气，哪来的这个福分。” “算了，不说这些了，”他哈哈一笑，“来来来，我再敬公子一杯……” 柳询跟着举杯，却只是沾了沾唇，余光不经意扫到旁边。 女子身姿纤长，仪态柔美，她静静立在那处，仿佛是随时准备着伺候。 柳询遂改了主意，将杯中液体一饮而尽。 “好，”秦老爷拍手赞道，“柳公子果真豪爽，名士做派。” “去，再为公子斟满！” 女子得了命令，几步行到柳询跟前，俯下身子，为他斟酒。 那股子说不清道不明的香气又一次缠绕上来，像是一条看不见的蛇。 忽然间，指尖一软，有什么温热细腻的东西碰了上来。 柳询低头去看，发现是那女子的手。 一双如羊脂白玉般纤细漂亮的手，缓缓地、轻柔地在他的指尖划过，带来些微痒意。 他抬起眼皮，瞧见她面上依旧柔顺恭谨，看不出半丝异常。 仿佛那一点肢体碰触只是行动间带来的偶然与意外。 “……所以江南的酒才如此不同，别有一番韵味啊。” 秦老爷洋洋洒洒讲了一大段他的品酒心得，最后问向柳询。 “公子觉得如何呢？” “不错，”柳询若无其事望向他，“苏州府人杰地灵，孕养出的东西自然比旁处要更好些。” 秦老爷难得得他一句首肯，一直悬着的心总算有了落处，当即吩咐道： “福全，快去库房，将我珍藏的那几瓶五酘酒取出，送到柳公子车驾处，等走时……” “秦老爷。” 柳询打断他的话，不咸不淡道：“你我非亲非故，犯不上割爱破 费。” 秦老爷被噎了下，听出人家这是没看上。 他不免腹诽，美酒佳肴，字画金条，美人相邀，这一向是他在那些官员处百试百灵的法宝。 结果今使出浑身解数，把看家的好东西都在人面前走了一圈，竟还没一个见效的。 大世家走出的郎君眼界真真儿是高。 “公子品行高洁，实在叫人惭愧，我自罚一杯，向您赔罪。” 被赞为品行高洁的柳询并未阻止，只是在瞧见一旁候着的女子脚步轻移，像是打算要为她夫君斟酒时，袍袖一扫。 “啪嗒”一声，犀角制成的箸骨碌碌滚落，很快不知去了哪里。 女子脚步一顿，下意识停住了动作，但却只是呆呆怔在原地，像是还没意识到到底发生了什么。 倒是秦老爷起身道：“愣着干嘛？还不去为柳公子拿副新的？” 马上有小厮动作麻利要向后厨跑。 “不必了，”柳询制止了人，他姿态从容理了理衣襟，从坐榻上站了起来，“甘旨肥浓，味兼南北，这餐已是尽兴了。” “多谢秦老爷招待，今日便到此为止吧。” “……是，是。” 秦老爷虽有意外，可不敢强留人，只点头谦虚着，“承蒙公子赏脸，能让在下聊表心意，一尽地主之谊。” 说着，躬身下阶，做出个请的姿势，竟是打算亲自送人出门。 柳询对他的热络不置可否，顾自向前，大踏步朝着府门走去。 身后，两个随从，一众小厮，外加先前那女子，都快步疾行，跟在了二人身后。 “公子这厢游学至此，往后两月不知可有什么打算？” “打算谈不上，不过是随心而动，”柳询神色冷淡，“怎么，听秦老爷这意思，似乎是想指教一二？” “哎呦呦，您这说的什么话。” 秦老爷连忙摆手，语气动作十分惶恐，“指教二字可着实折煞我了。” 他停顿了一下，眼角瞥向旁侧，瞧见另一人似乎没什么反应，这才又笑着道： “三日后便是花朝节，城中一向热闹，我也早约了三五好友，打算湖中泛舟，赏花品酒，附庸一番风雅。” “倒是不知能否有幸邀公子同行，为这番春宴画龙点睛，也让我等粗俗之人沾沾才华文气？” 这话说的很是谦卑，柳询半眯起眼，目光落向那张喜气慈和的中年面孔。 果然瞧见对方腰背略弯，眉眼上扬，全不掩饰一副讨好谄媚之态。 视线移开，一点点划过秦老爷略显圆润的身体，最后定格在他的身侧。 身着素裙的美丽女子低垂着眉眼，像是完全没感觉到别人的注视。 好似一个完全恪守规矩礼法的贞洁烈妇。 有意思。 柳询唇角不易察觉地微微勾起，露出了个意味不明的浅淡笑容。 “花朝节，游船。” 这两个词被他轻声重复了一遍，随后动作潇洒地转身。 “好，我记下了。” 秦老爷大喜，当即对着柳询上车的背影深深一揖。 “二月十二，石湖东畔，在下恭候公子大驾！” 2. 第 2 章 “老爷，这柳询再是出身世家，可也不过是个旁支子弟，自身又无官职，值得您费这样大心力嘛？” 小厮跟着秦老爷往府内走，看着来来往往收拾宴席的下人，还是禁不住将疑惑问了出来。 秦老爷呵呵一笑，倒也不恼，反而用手点了点他，像是在教导不懂事的后辈。 “福全啊，要不说你在我身边伺候了这么多年，结果还是只能跑跑腿，没法放出去当个掌柜。” “老爷教训的是，”福全点头应和，“但小的也没那么大心，这辈子能一直跟在您身边就知足了。” “没出息，”秦老爷嘴上斥了句，眼底倒是露了点笑意，对他解释道，“你懂个什么？柳洵自然无足轻重，但他背后那位可是手眼通天，如今新帝初登大宝，正是百废待兴，若是咱们能搭上那位的大船，你老爷我可就是光耀门楣了！” “那位？”福全不解，“是说他的叔父，柳侍郎？” 秦老爷瞪他一眼。 “什么柳侍郎，我说的是河东柳家的姻亲，当今天子的亲舅，杜仲春！” 福全的腿当即便是一软，“那，那不是当朝宰辅吗……” “就是宰辅大人，”秦老爷颇有些得意，笑道，“柳家与宰辅大人关系莫逆，只要能搭上柳询，那可就是泼天的富贵……更何况许大人明年便要考核期满，如今正是关键之际，我们万万不能懈怠，别忘了许大人可是将他……” 后面的话被堵在了喉咙里，秦老爷瞧着就在不远处驻足的女子，立刻端起个笑，道： “夫人来了。” 简安行了一礼，恍若没听到他们方才谈话，只说：“老爷，我晚些时候想出府一趟，戌时前回。” “当然可以，”秦老爷想也不想答道，“我这就吩咐下去，需要为你备车吗？” “不必了，”简安温声拒绝，“多谢老爷。” 回自己院子的路上，她看见有管事的在教训几个下人，斥责他们粗手粗脚，没能做好手上的活。 ……这其实怪不得他们，上个月，秦府的下人——尤其是内院的下人几乎换了个遍，现下还有不少位置是空缺的，做事怎可能那般周全。 简安沉默不语，绕过他们，走回了自己住处。 小院中，两个婢女坐在廊下躲懒，并没第一时间察觉她的到来。 “呜呜呜……” 窸窸窣窣的哭泣声隐约传来。 “阿圆姐，怎么办，我真的不是故意的，是四姨娘院中的春翠撞了我，我才失手将那镯子摔了的……呜呜呜……” 名为阿圆的婢女安慰她道：“既不是你的错，你便将实情说与五姨娘，叫她去寻春翠的麻烦。” “不成的，”着青衣的小丫头哽咽道，“四姨娘最近得宠，老爷赏赐了许多东西，五姨娘已是气得狠了，昨儿她派春桃去管事处领柑橘，结果早一步被四姨娘的人都领走了，春桃空手而归，五姨娘竟直接叫人打了她二十鞭，现下还皮开肉绽，躺在榻上呢！” 说着说着，小丫头打了个寒颤，一张稚气未脱的脸上全是恐惧，“阿圆姐，你救救我，我、我不想死……” 被她称为姐姐的阿圆也不过十四五岁，自身尚是个孩子，哪有什么主意？ 只她仗义惯了，不肯叫这等不讲理的恶事发生，急得站起身左右踱步，偏要寻出个法子。 可惜，法子没寻出来，倒是先瞧见了院口的简安。 静静立在那处，已不知听了多久。 她吓得脸色都白了，“夫，见过夫人！” 另一个小丫头更是双腿发软，仿佛惊丢了魂，直直摔倒在地。 “夫、夫人，我，奴婢，奴婢不，不该背后议论姨娘……” 一张小脸被不住流淌的眼泪弄得脏兮兮的，像村头躺在屋顶晒太阳的小花猫。 简安从她身上收回视线。 “我要借用小厨房。” 阿圆没想到她完全不曾提及刚才的事，愣了好一会，才反应过来。 “那，那奴婢这就让人将小厨房空出来。” 说着，匆匆忙忙就要起身离开。 “等等。”简安叫她。 阿圆疑惑停住脚步。 “你先去寻老爷身边的福全，说方才回来时，我不小心撞到春枝，将五姨娘的镯子摔了，叫他替我向老爷，向五姨娘都道声歉。” “夫人……”阿圆不可置信，有些怀疑自己听错了。 简安看向还趴在地上的小丫头，“放心吧，有老爷那边压着，五姨娘不会将你如何的。” 小丫头懵懵懂懂回看向她，好一会，眼睛才有了些光亮，只眼泪流得更凶，不住磕头道：“谢谢夫人，谢谢夫人……” 简安却不再看她，打断道：“我素来喜欢清静，你若无事，还是尽快离开吧。” “是，是，”阿圆赶紧扯过小丫头手臂，喜笑颜开道，“奴婢这就将春枝带走，定不扰夫人清静。” …… 不知是否先头的事叫阿圆心生感激，办起事比以往快了许多。 不到半盏茶，小厨房人去楼空，完全腾出了地方。 简安褪去先前那身织金罗裙，换上了方便动作的麻衣，这才走了进去。 小厨房常年开火，一应食材炊具俱全，还有几种她完全没见过，也不知该如何吃的东西。 简安没去碰那些看着就很名贵的物什，而是净了手，拿了鲜笋与羊肉，细细剁碎，又加油、葱等搅拌。 鲜嫩的羊肉因为油脂泛起莹润光泽，再点缀少许淡黄色的笋丁—— 单是闻着，便觉香气扑鼻，能将人的馋虫全勾出来。 约莫花了半个时辰，两屉热气腾腾的笼饼正式完成。 简安眼中浮现一点笑意，趁着还有时间，赶快回房取了食盒，又将近日攒下的两块碎银一并带好，匆匆出了门。 …… 街市热闹，两侧的小贩们卖力吆喝，期待能招揽更多客人。 “呦，简平姐姐，”也有人与简安熟稔地打着招呼，“又来看你家弟弟啦？” “是呀，”简安颔首，“就是不知今是怎么了，先生竟还没放人出来。” “唉，多正常呀。” 先前那妇人挥手，她常年在此摆摊，对这里的情况熟识的紧。 “先生偶尔兴起，经常会拖些时辰，我见的多了……喏，你看，这不就出来了？” 她伸手一指。 果然，道路对面，四四方方的深漆色木门从里面打开，不少学子或三或两走了出来。 一着靛蓝衣衫，身不过五尺的小少年噔噔噔跑在最前方，一双眼不住地四处寻找。 “阿姐！”在瞧见简安的一瞬间，少年眼睛亮的恍若小星星，脆生生奔了过来。 “慢一些。” 简安俯身掸去他袍角的灰尘，“这样不稳重的吵嚷，哪还有读书人的样子。” 简平身上的衣衫洗得很旧了，手肘与手腕处还打了两个补丁。 但他好像浑不在意，只略微羞赧地小声道：“阿姐别笑话我，我连县试都还未过，哪称得上读书人。” 简安莞尔，也不再提这茬。 “这个时辰该饿了吧，阿姐给你带了吃食。” 说着，她掀开食盒，透出些许诱人的香气。 “笼饼？”简平眼睛更亮了，用力吸了几口，“还是羊肉馅的，阿姐，你真好！” 简安笑道：“自小到大，你倒一直在吃这一道上最精通……来吧，快趁热吃两个。” 学堂管的严，外人是不兴轻易进入的，所以姐弟俩便寻了个偏僻的角落，铺上油纸，勉强算作食桌。 “天大地大，吃饭最大……嗯，好吃，阿姐手艺真好。” 简平蹲在地上，抓着个笼饼狼吞虎咽，却还不忘抬头夸奖自家姐姐。 夕阳的余晖撒在二人身上，晕出淡黄色的、暖暖的光晕。 “慢些，别噎着。” 简安一面给他顺背，一面借着光亮打量他。 这才发现少年眼下青黑，原本有些圆润的面颊也瘦削了不少，显出尖尖的下颏。 “最近先生布置的功课是不是很多？”她问，“怎么看你似乎有些累了。” 简平咀嚼的动作蓦然一顿。 “有吗？”他不自然地转头，像是想要避开简安的视线，“可能，可能只是昨夜没休息好吧。” 简安注意到，他捏着笼饼的手指在不自觉用力，这时他紧张时的习惯。 “怎、怎么了？”简平眼神乱飘，心跳快如擂鼓，简直不敢与她对视，“阿姐？” “没事，”简安若无其事收回视线，“只是想说，即便功课再忙，你也该注意休息，免得让家里担心。” “……知、知道了。” 简平略有结巴地应了声，偷偷用余光去瞟阿姐，想确认她此刻是什么表情。 然而，简安眉眼平静无波，下半张脸又全被轻纱笼罩，根本看不清真实神情。 应该，应该是没发现吧。 简平在心中安慰自己，一颗心提到了嗓子口，生怕阿姐再追问些什么。 好在，简安接下来只是简单关心了下他的学业，又将剩下那些笼饼给他装上，并嘱咐他注意休息。 与往常别无二致。 简平深深松了口气，做贼心虚般，一溜烟迅速跑回了学堂。 简安目送着他的背影，面色一点点冷了下来。 她扫过周遭，很快走向了先前的位置。 “简平姐姐？”摆摊的妇人疑惑转头，“你怎还不回去，是有事吗？” “齐家嫂子，”简安笑了笑，视线落向在她摊前帮着忙活的人，“不知能否容许我和他单独聊两句？” 她说的是个半大少年，也是齐嫂子的儿子，同在学堂读书，只在闲时才在自家摊子做些事情。 齐嫂子笑道：“是问你弟弟的事吧……小虎！”她朝那少年喊了声，“别忙了，先随你简姐姐说说话。” “哎，来了。” 名叫小虎的少年赶紧跑了过来。 他约莫与简平年纪相仿，但身体却比后者壮硕许多，几乎要与简安差不多高。 站在人面前，能挡去一大片光亮。 不过面对简安时，高壮的少年却莫名羞涩，整个人根本不敢抬头。 “……简家阿姐。”他低声叫道。 “齐郎君，”简安看着他，目光一错不错，“我想知道，简平最近是否遇到了什么事……或者，是有什么人欺负他吗？” “欺负？”齐虎表情茫然，“没，没吧，他功课做得好，老是得到先生赞扬，没人敢欺负他吧。” 简安紧握着的双手略松了些，声音也不再像刚才般急促。 “那，他这几日有什么反常吗？” 齐虎想了想，“我也不知道这算不算异常……简平最近一直在帮城东的那家书斋抄书，废寝忘食的，连先生都特意提醒过他几次。” “哦，对了，”他忽然一拍脑袋，“我想起来了，好像是乙字号班有个姓刘的同窗家中出了事，简平应是为了帮他，听说，他这几天晌午都只吃了一小块饼子，因为银钱都给了那位同窗。” 简安没有说话，掌中的两块碎银硌得人心都发疼。 那是她原本预备给简平买纸笔的。 她知道那孩子向来懂事，为了省钱都是捡别人丢弃的废纸练字，毛笔用的也是爹爹自己仿着做的，天冷时写出的字都是劈叉的。 简安听人说，这样练字对他科举不利，便私下接了些刺绣的活计，忙活了些时日，总算攒够了买纸笔的钱。 “……简家阿姐？” 齐虎叫她，憨厚的面孔上似乎有些担心，“你没事吧？” “……没，只是想起了些事。” 简安不动声色笑了笑，手心的两块碎银攥得越紧。 她可以选择把这钱让眼前的少年转交简平，反正本来也是打算给他的。 抑或，直接拿出一部分交给齐嫂子，算作饭资，好歹确保简平不至于像前些日子一样饿肚子。 她有很多种选择，能帮上自己的弟弟。 但最后，简安却什么都没有做，只是对齐虎道了谢，并麻烦他不要将自己二人的对话透露出去。 齐虎对她可谓无所不应，拍着胸脯答应了下来，称一定不会告诉简平。 简安勉强笑笑，与母子二人道了别。 …… 初春的夜晚料峭生寒，冷风烈烈吹着，恨不得要钻进人的骨头缝里。 简安想裹紧身上的衣裳，却偏生怎么也顾不全所有，这边压的严实了，另一边总会少些什么。 她一路走着，手脚从冰冷渐渐变得麻木，待快要失去知觉时，总算看到了秦府门口那块硕大的牌匾。 里面灯火通明，人来人往，和外间仿佛是天上地下的两个世界。 简安走了进去，这才发现下人们匆匆忙忙，竟是在搬东西。 “哎呀，小心些，小心些，那套红珊瑚摆件可金贵着呢，卖了你们也赔不起！”管事大声指挥着。 忽然，前方的两个小厮脚下不稳，手中抬着的红木箱子歪倒在地。 哗啦啦！ 莹润饱满的珍珠洒了满地，在烛火的照耀下熠熠生辉。 有一颗正好滚到了简安脚下。 她俯身去捡，发现这在秦府滚落满地的珍珠竟比她做两月刺绣攒下的银子还大。 “哎呦呦！要死啦！这么贵重的东西也敢摔了，看我怎么教训你们两个没心肺的东西！” 管事气急，拿着藤条就去抽那俩小厮，其他下人知道规矩，一个个噤若寒蝉，手上动作越发小心。 院中一时竟只闻两个小厮的惨叫声。 “李管事，”简安淡淡开口，“府上发生了何事？为何都在搬东西。” 打人的管事愣了下，这才注意到她竟不知何时出现在了门口，当即收起藤条，笑嘻嘻跑了过来， “夫人还没听说吗？是老爷刚下的命令，说花朝节游船突然要提前到明日了。” 3. 第 3 章 游船定在何日，并非是个死板的决定，无非是看主家心情，或是哪天天气更好。 但秦老爷邀请贵客在前，后却改了日子，其中的门道便大有不同。 有什么理由，值得他冒着得罪贵人的风险选了提前。 ……亦或是，这原本就是贵人的要求。 简安边走边思索，只是碍于线索太少，最终也没能得出确切答案。 好在，这问题只在心头停留了一晚，第二日，方一踏上画舫，她便知道了真正原因。 秦家准备的是个两层的游船，一层主要用作备食储物，还有几间供客人休息的厢房，二层则是真正主场，所有隔断都被打通，形成了个连通的空间。 此刻，在二层上，宾客几乎到齐，但却没一个选择去赏花，而是皆有意无意想着法子往中间凑。 或者说，是想往一个相貌柔美的年轻男子身边凑。 简安认出了他的身份，两浙路转运使家的公子，周凭。 难怪，她眉眼低垂，转运使周瑾成任期已满，估摸着这个月内便要调回京里。 所以，秦老爷连剩下两天都不敢等，急急忙忙把游船提前到了今日。 转运使独子，柳家门内旁支，孰轻孰重，看来秦老爷分得很清楚。 “夫人，夫人？” 不远处，秦老爷的呼唤唤回简安注意。 她略略俯首，快步行至他的身边。 “这就是内子。”秦老爷陪着笑给年轻男子介绍，接着又马上吩咐简安，“还不快见过周公子。” 简安看了眼神色温和，似乎很好相处的周凭，手指慢慢攥紧。 她躬下身子，“见……” 才说了一个字，却听身后忽有人道： “如此热闹，看来我倒是来迟了。” 这语气太过冷淡，放在周遭热络喧嚷的气氛下，无啻于滚油锅中泼进冷水。 所有人皆是一愣，目光顺着声音寻去，便瞧见楼梯口正站着一位年约二十上下的年轻男子。 他着一身青衣，风姿清雅，样貌不凡，面对众人注视也不以为意，依旧神色淡淡。 身上带着股子矜贵疏离，一看便是久居上位，习惯了被人讨好伺候。 在他身后，还跟了一男一女两位侍从，从简安的方向，刚巧能看到那女子明艳俏丽的半边面孔。 她的视线当即一顿。 “哎呀呀，柳公子！” 秦老爷连忙迎了上去，笑得眼睛眯成了一道缝，“您这是说的哪里话，还未到约定时间呢。” 柳询掀起眼皮，视线在他那张脸上停顿少许，然后再次移开。 “很好，”他说，“那便开始吧。” “是，是，”秦老爷点头应着，朝船头的下人喊，“快开船。” 偌大的花船解掉绳索，一点点驶离了空荡的岸。 二三十丈的船身在这平静的湖面上如履平地，根本感受不到丝毫颠簸。 简安瞧见秦老爷拨开人群，热情地朝这方走了过来。 “柳公子，来，给您介绍下，这位是我们转运使大人家的郎君，周凭周公子。” “客气，”周凭略略拱手，笑道，“叫子衡便好……我也是对柳公子仰慕已久，昨日偶然听闻公子游历到此，等不及便请了秦老爷为我引荐，冒犯之处，还请见谅。” 这便是暗暗为游船改期的事道歉了。 简安猜，柳询若是此刻应下，再说几句漂亮的场面话，一定能很快赢得周凭好感，甚至交好周家。 然而，他却并没有回应。 气氛莫名变得微妙。 不少人觉出不对，交谈的声音不自觉放轻，于是，整个船舱越发安静。 简安微微蹙眉，不动声色看向那方，观察着场中局势。 秦老爷尴尬，周凭平静，柳询……柳询对上了她的视线。 淡漠，审视，像是要看透她的一切。 简安呼吸微滞，瞬间收回了视线，鸦羽般的睫毛轻轻颤动，在白皙的面颊上投下一小片阴影。 “无碍，”再之后，柳询终于开了口，“家叔曾道周大人治行优异，今日得见周公子，是我之幸。” “呼——” 简安看出秦老爷明显松了一口气，笑着道： “哎呀，来来来，风光正好，大家都别站着了，快请各自落座吧……周公子，柳公子，这边请。” 一众人察言观色，纷纷笑闹应和，仿佛刚刚一切都未发生，气氛很快重新恢复热络。 周凭与柳询都被引到了上首落座，秦老爷身为主家，反倒主动退到下首左侧第一位。 也不知是该说他识相还是谄媚。 简安注意到，先前的明艳女子一直沉默跟在柳询身边。 明明没有做任何多余举动，但全场之人的目光又都有意无意看向了她。 简安听见侧方有两个商贾小声而兴奋地点出了她的名字，苏可可。 她听说过这个名字，名动江南的绝色舞姬。 听闻两年前因一曲鼓上舞名声大噪，不少公子哥豪掷千金都缘悭一面。 但在柳询才来苏州府的第四日，竟跟在了他的身边。 看起来，倒的确是个称得上风流的纨绔子弟。 众人皆已坐好。 秦老爷起身拍了拍手，“今日难得诸位赏脸，同聚在如此花蕊初绽之际，也是一桩美事……我还特意邀了徐妃姑娘与鼎泰楼的大厨，大家千万可别拘谨。” 说罢，点点头，示意宴席可以正式开始。 于是，下人如游鱼一样快速穿梭席间，开始为客人们奉酒添菜。 不过，舞乐却是还候着，要等主家按礼仪巡酒一周后才可开始。 故此，秦老爷坐都没坐，携着简安前行了几步。 “柳公子。” 作为此处地位最尊之人，自然是他们巡酒的第一个目标。 秦老爷笑得格外开心，脸上的肉堆成了几层，“您能赏光来此，实在令在下受宠若惊，谨以此酒聊表谢意。” 柳询轻轻斜靠在椅背上，没有半点起身的意思。 “秦老爷客气了，”他说，“该是我感谢你的盛情相邀。” “不敢，不敢。” 一旁，苏可可蹲下身子，恭谨地为柳询倒着酒。 玉指纤纤，仪态非凡，似仕女图中走出的人物。 简安看着她艳若桃李的面容，忽然想起旧时听闻的一件事。 传说花楼调教艺妓时，为了让她们的身姿看起来轻盈，训练者会要求女孩子从五六岁起便每日蹲马步，初时半个时辰，后来逐渐加长，一天下来，总会叫人两腿发颤，汗流不止，偶有走神，更是毫不留情要被鞭打或者禁食——还曾有因此丢了命的。 而这仅仅是最最基础的入门功，距离苏可可鼓上舞的功夫，想必天差地别。 所以，她又是经历了什么，才能成为如今名动江南的舞姬呢？ 在那些无数个咬牙坚持的痛苦训练时日里，她又是否想过未来赖以谋生的并非弯下腰肢，而是膝盖与脊梁呢？ 或许，这便是她们这样的人唯一能活着的法子吧。 “……在下携贱内再次拜谢公子。” 秦老爷的客套话终于说到尾声，简安收回心神，跟着他一同举杯。 “啪嗒！” 突然间，她像是没抓稳般，银制的蛊盅摔了下去，淡青的酒液溅上了干净的裙摆。 “失礼。” 简安连忙俯身去捡，却发现酒盅正滚到柳询那双上好丝帛制成的云头锦履边上。 原本一尘不染的靴履前头已溅上了点点湿滑。 “怎么做事的！”秦老爷皱眉斥道，“连个杯子都端不稳吗！” “是妾的错。” 简安低眉顺目，指尖握住酒杯，手背不经意蹭上边上那双被绸裤包裹的小腿。 那双腿的主人没有反应，像是对她的动作毫无察觉。 唯有炽热的温度透过布料打在她的皮肤上，让她的手不自觉有些发抖。 简安手指上滑，借着人宽大衣袍的遮掩，一路滑到大腿，随即落下一物，最后分开。 众目睽睽，但除了两位当事人，其他宾客似乎都没注意到刚才一幕。 “……还请老爷，和柳公子原谅。”简安声音极轻地说完了后半句请罪。 秦老爷嫌弃地挥手，“净惹些麻烦，还不赶快下去更衣。” “是。” 简安福身行礼。 随即慢慢踱步，礼仪极佳地走向楼梯处。 背后隐约感到灼热，似乎是有什么人的目光投了过来。 …… 下了一楼，有婢女为简安引路，要带她去最宽敞的客房。 简安只道换个衣裳，不必太麻烦，选了最靠西的一个偏僻房间。 婢女欣然应诺，呈上了干净衣裙，又在她的吩咐下离开。 房间只剩下简安一人。 她静静坐于榻上，手旁是那套烟色罗印金彩绘夹衣，华美精细，可她却完全没动，像是在等待着什么。 楼上的喧闹调笑断断续续飘下，可并未让简安感到一丝轻松。 西侧的窗户并未关紧，她的鬓发被轻轻吹起。 “咚，咚。” 片刻，木门外传来轻响。 简安看向那处，心跳似乎微微加快。 她闭了闭眼，强迫自己平稳呼吸，慢慢起身，走向门边。 一步、两步、三步……她的手指触上门闩，停顿了下，终于微微用力，将它拉了下来。 “夫人叫老奴好等。” 意料之外，出现在眼前的并非她等的人，而是一个四十余岁，发髻梳得一丝不苟的中年妇人。 “……” “冯娘子。” 简安认出来人身份，这并非秦府的仆妇。 她心头浮现一抹冷意，“你怎么在此？” 冯娘子淡淡一笑，一双眼睛从头到脚将简安打量了遍，却没回答她的问题。 “老奴念着夫人头疾的毛病，特意为您去寻了药。” 求药？ 恐怕是监视与警告吧。 冯娘子不知她脑中所想，笑眯眯拉过简安的手，将一只白色瓷瓶递了过去。 “府上郎中处求来的，”冯娘子看似关切地交代道，“您仔细着用，千万别耽误正事……毕竟，上面可还有周公子等着呢。” “……是，”简安垂着眼，掩盖了真实神色，“我知道了。” 冯娘子满意颔首，“那夫人便快更衣吧，老奴不打扰了。” 她迈开步子，背影很快消失在转角回廊。 简安默然，只是一点点将冰凉的瓷瓶攥紧。 明明是光滑的瓶身，可她却用力的像握住了刀的尖刃。 良久，她转过身体，正欲回房更衣，忽听旁边响起一道冷冷淡淡的低沉嗓音。 “秦夫人，你有东西落下了。” 4. 第 4 章 飞鸟扑簌簌自湖面飞过，荡出点点涟漪。 简安立在门边，稍稍迟钝片刻，这才转头，迎上了来人视线。 他依旧是一派冷淡模样，青色衣角被风带起些许，只瞳色比先前更沉，看着越发不好接近。 “……柳公子。” 柳询没应声，不紧不慢自回廊处走来，停在简安跟前四五步远之处。 本朝对男女大防要比前代宽松些许，这样的距离实在相当守礼。 ——只是，放在他单独特意来寻一个已婚妇人的前提下，这就显得微妙了。 微风乍起，将简安耳边碎发吹向脸庞，有一些痒。 她躬身行礼，再次提醒般道：“见过柳公子。” “嗯。” 这一回，柳询有了反应。 他用鼻音淡淡应了声，然后抬起右手，一方素帕被他捏住半角，“你的东西。” 很简单的几个字，语气却透着股子特别的疏离。 像是对在做之事缺乏耐心。 这可并不是她期待的反应。 简安将视线落在了他的脸上，说：“多谢公子。” 她去接他手中的帕子。 因为料子太薄，不可避免碰触到了他的指尖。 有一点凉。 柳询收回手，道：“物归原主，便不打扰夫人。” “公子留步。” 简安叫住他，顿了顿，道：“手帕乃女子贴身之物，虽是无意遗失，但恐也与名声有碍……不知，可否劳烦公子不要将此事告知旁人？” 明明先前已做出那等大胆举动，此刻却倒又在意起了名节，连一块帕子都不敢叫外人知道了。 柳询目光落向她总是会吐出各种谎话的红唇，说：“可以。” “多谢公子。” 简安微微福身，对那道目光恍若未觉，“女子名节重于性命，如此大恩，妾实不知如何为报，不晓得公子有何想要之物，若妾能有的，一定都会……献予公子。” 空气莫名安静了瞬。 柳询略勾起唇角，饶有兴致地重复，“你能有的？” 他这话的语气其实已经有些低沉，只是简安才与他初次接触，并不熟悉，所以没有觉出不对。 “没错。” 她略垂下头，显得柔顺而无辜，“妾……” 她的话没能说完，是被突然响起的婢女呼喊声打断的。 “夫人，您这边好了吗，老爷正寻您过去呢！” 简安一怔。 她并不是个莽撞的人，做事前自然早早将下人都支走了，并吩咐不许打扰。 只是，没想到秦老爷会派人过来……明明才离席也没有多久。 索性身后便是房间，躲进去便好了。 她这样想着，马上就要转身后退，可还没来得及动作，手腕却忽然被人扯住。 灼热而紧缚的力道令她不自觉屏住呼吸。 紧接着，那力道猛地一推，她被带的踉跄几步，脊背竟直接撞到了船沿上。 瞬间，湖面冰凉的水意笼罩了简安身体，仿佛一个不小心就会随时掉到水中。 “不是说要报答我吗，”柳询的声音响了起来，轻飘飘的语气显得很是狎昵，“夫人为何又突然要走呢？” 这绝不是个纨绔子弟该有的反应，简安就是再笨，此刻也察觉了这人的不对。 她想将人推开，但握着她的那双手却越发收紧，根本挣脱不开。 “夫人，您听到了吗？老爷寻您呢。” 前方，侍女的呼喊还在继续，甚至隐约能听到越来越近的脚步声。 简安心跳不由略略加速。 不能被她看见，否则，名声败坏暂且不论，自己接近柳询的计划必会彻底暴露在人前。 不行，还不是时候，绝不能现在暴露。 听着越发逼近的呼喊声，简安深吸口气，索性不再挣扎，伸出双臂，竟是抱住了他。 “夫人，您怎么不……啊，我并非故意，啊不，见过公子！” 婢女终于找到了这处，可却没有见着自家夫人，而是不期然撞见了对幽会的男女。 她瞧见两人交缠在一处，还有那男子腰间环绕的，一小截袖口滑落的裸露的小臂。 也不知究竟是哪家的，竟然这般大胆。 婢女年纪不大，还未曾嫁人，只瞄了一眼就脸色通红，慌慌忙忙低下头去，不敢再看。 微风吹过，气氛变得有些沉寂。 “你说，”柳询再次开口，“她认出你了吗？” 温热的吐息若有若无打在简安细嫩的耳垂上。 有一点痒。 简安不敢发出声音，默默闭上了眼。 浓密的眼睫微微颤抖，像展翅欲飞的蝶。 柳询心情很好地欣赏着她隐忍的表情，但又觉得似乎不够。 于是拉起简安虚虚握住的右手，将手指一根根掰开。 然后带着它，一点点靠近自己。 楼上众人不知说起什么，发出阵阵哄笑。 宾客们的喧闹声与脚步声透过那层木板清晰地传到简安耳中，似乎还有秦老爷的。 不远处的婢女没有动静，不知是否抬头，已经看到了这一幕。 简安思绪一片混乱，紧接着，掌心碰到了具结实而劲瘦的身体。 隔着布料传来的热度让她的手被烫了一下。 够了。 她猛地蜷缩手掌，睁开的眼中满是愤怒与冰冷，再无一点缱绻温柔。 浑似只被激怒而浑身炸毛的猫儿。 柳询想，还以为有多大本事，竟然主动来招他，原来只是这样就伪装不下去了。 他放下了手，居高临下看着怀中女子，终于淡淡开口。 “下去，别来烦我。” “是，是，”婢女忙不迭应声，“奴婢这就离开！” 一连串脚步声很快消失不见。 …… 简安后退一步，方才撞到的皮肉隐隐有些生疼，说不得已经青紫了。 她悄悄吸了口气，将发颤的指尖拢在袖中。 再抬头，面上已看不出什么。 “多谢公子出言解围。” 短短片刻的功夫，她就收敛好情绪，重新恢复了那副恭谨柔顺的神态。 看来，倒是很忍耐。 可这样一个人，偏偏又来主动接近自己。 为什么呢？为了钱财、地位，还是…… 柳询眯了眯眼。 “秦夫人，”他淡淡道，“你记清楚，这是最后一次。” 简安一怔，一时竟没明白他的意思。 最后一次什么？ 最后一次帮她解围，还是最后一次见她？ 但柳询没有解释，只是落下这样一句话，径自离开了。 简安看着他远去的背影，手腕还残留着刚才被抓时的触感，不疼，但也绝对不容拒绝。 她莫名感到了一些疲惫。 这个人……与她预想的似乎相差许多，也不知她这步棋走 得是对是错。 只是，想起先前出现的冯娘子，再错又能错到哪里去？ 简安握紧手掌，感受着拂面的冷风，心情慢慢平静了下来。 …… 等她换去脏衣，再回二楼时，上头丝竹阵阵，已是奏起了歌舞。 简安目光在场中巡视一圈，像是在找自己位置，但经过某个熟悉的下人身影时，视线却不经意一顿。 冯娘子，她果然一直守在此处。 简安不再停顿，安安静静坐回秦老爷身边，没引起什么注意。 秦老爷脸上略红，像是有些醉了，正举杯对周凭大唱赞歌。 “……大人此去京城，不得不说，实在是两浙百姓的遗憾，为表达大家对周大人的感恩，我愿捐银万两为大人修建生祠，不知周大人意向如何？” 本朝时，民间为官员捐建生祠之风盛行，甚至听闻先帝还曾因此提拔过一个县令。 因此，秦老爷有所提议，摆明就是为了最后送周家一个顺水人情。 只是，简安心中默叹一声，秦老爷这次却要失望了。 果然，周凭听完秦老爷一番话，神色显得很是冷淡，“家父素来不喜邀名卖弄之事，秦老爷的好意还是留在自家吧。” 秦老爷有些惊讶，可却不敢纠缠，于是笑着举起酒杯，想将这茬略过去。 “周大人高风亮节，实在教人自愧不如……我自罚三杯，向公子致歉。” 简安默默为他斟酒，眼瞧着连续几杯空了，上首之人的面色才终于稍稍缓和。 时候到了。 她看了眼角落正为客人布菜的冯娘子，在秦老爷的手碰到这杯新倒的酒前先一步握在了掌心。 秦老爷一怔，疑惑看了过来。 简安却不理他，径自站了起来。 “请公子见谅，我家老爷的确是心急了，只是瞧着下头的农户百姓太过感念大人功绩，要为大人捐建生祠金身，但因无人牵头不免混乱，这才想着出些银钱……是我等欠考虑了，回头叫百姓们选出个牵头的便是，万请周公子见谅。” 她声音柔和，一番话婉转动人，单听着就叫人心情愉悦。 周凭也是面色稍缓，头一次将视线投了过来。 “对对对，都怪我心急了，”秦老爷终于反应过来自己刚才究竟错在了哪，忙不迭附和道，“是百姓们感念大人功绩，这才自发做的，我也只是想帮点小忙，表表心意。” “原来是这样。” 周凭点了点头，这回倒没有犹豫，“百姓盛情，倒的确不好拂逆……不如等我禀报过家父，再谈此事。” “自然，自然，”秦老爷陪着笑，“我等全凭大人吩咐。” 周凭越发满意，沉吟少顷，“过几日是祖母寿辰，老人家喜欢热闹，这次又不能随我们离开……依我看，秦老爷不如一同过来，往后也算多个能走动的人家。” “对了，”说完，他又看向一旁的简安，“还有秦夫人……机敏镇定，祖母一定会喜欢的。” 这可真是桩未曾意料到的大喜事。 秦老爷激动起身，“多谢公子抬爱，秦某一定准时为老夫人贺寿。” 简安同样福身一礼，面上露出受宠若惊之态，正要跟着道谢，忽然感受到斜侧方传来的一道目光。 黑幽幽，冰冷冷，像是要生生将人从头到脚冻住。 那个位置……是柳询。 “周老夫人的寿辰，听起来真是喜庆，”简安听见他说，“不知是否介意，多我一个恶客？” 5. 第 5 章 恶客一说不过玩笑。 以柳询的身份，这苏州府还没有哪家大门是进不得的。 更别说周凭今日能过来，就是为了拉拢柳家。 他父亲进京在即，又赶上新帝登基未久，朝局变动，自是要多方交好。 是以简安听到他痛快应允下来，还顺口聊起了府上趣事。 至于柳询……他含笑听着，不时简短回应两句，没再将注意力落向这方。 仿佛刚刚的那一眼只是简安的错觉。 接下来，游船宴顺风顺水，一路热闹欢快到了结束。 秦老爷站在船口，亲自给几位贵客送别，昨日备下的各种珍奇古玩或金银珠宝也不要钱一样装了满满几大车，作为了贵客的赠礼。 简安跟着目睹了全程，等将所有人送走，才见秦老爷略略松口气般，颇为滚圆的腰腹终于不用再时刻委屈地弯着。 “这次多谢你了。”他对简安说。 这自然是指生祠之事。 作为苏州城中数得上的富商，秦老爷并非第一回与那位转运使周谨成打交道，这回有此提议，也不过是想最后送个人情。 将来若再有机会遇见，还能借这个由头再搭上线。 只是未曾想到，今时不同往日，周瑾成升迁在即，行事这般谨慎，连一个商人赠得生祠都不敢收了。 若非简安反应即时，将这事做成了“百姓自愿”，恐怕还真就不好收场了。 简安自然明白这些，却没邀功，只道：“应当的。” 秦老爷满意颔首，不再多说，不过回府就叫人给她送了绸缎、人参、荔枝等吃的用的，算做奖赏。 一样一样东西将不大的屋子堆了个满。 简安慢慢看去，不必额外分辨，只消打眼一瞧便知品相皆是极好。 尤其那匹丝绸，入手温凉，柔软轻薄，正是江南有名的冰蚕锦。 候在旁边的小丫头阿圆暗自撇嘴，以她在府上待了这些时日的眼界看，这些都是便宜货，甚至不比最不受宠的姨娘得的赏赐。 可简安却摸得小心翼翼，眼中带着一点开心。 心道这样的好料子正适合给爹娘阿平都做套贴身衣物，等天热些时候穿。 想到这，她的动作又停了下来，那一点喜悦逐渐淡去。 阿平……那日听闻的事倒是还没做个了结。 简安收回手，“你去和老爷请询，我明日想出府一个时辰。” 阿圆尚在暗中做着她的小点评，闻言，怔了少许才回过神。 “是，夫人。” …… 次日，简安出府时，果然没遇到任何阻拦。 她照旧蒙了面纱，一路步行，很快到了学堂门口。 明日是休沐，不知先生是否有太多功课要留，她在外面等了许久，才终于见到大门从里面打开。 一大群学子谈笑着蜂拥而出。 简安很快等到了简平。 他还是那身旧衣，但却垮了个鼓鼓囊囊的布袋，一看就很有分量，坠得他单薄的身板一面高一面低，看起来有点滑稽。 “阿平。”简安叫他。 简平闻言看来，表情有片刻的错愕，随即像做贼心虚般赶紧将那布袋往怀中扯。 “阿，阿姐，你，你怎么来了？” 简安视线落向他的脸，仿佛没看到暗中的小动作，“只是忽然想起，还有些东西要给家里带回去。” “原来是这样，”简平悄悄松了口气，就要去接她手上的包裹，“那阿姐给我吧，我顺带捎给爹娘。” 然而，他这一抓，却是扑了个空。 “……阿姐？”简平疑惑抬头。 “不急，”简安对他笑了笑，“你这些日子读书辛苦了，我们先去吃些东西吧。” …… 于是，简平心怀忐忑一路跟着上了饭馆的雅间。 这家的菜色算不上好，但胜在干净便宜，还有个可以安静谈话的地方。 “阿姐，我其实一点都不饿的。” 简安听对面人这样说，“咱们走吧，不必额外浪费银钱的。” 她抬眼，瞧见少年人本就单薄的身板这两日越发消瘦了，明明还穿着厚厚冬衣，肩头却能看到明显突出的骨头。 她倒了半碗热水，推到简平跟前，“来这，是我有事想与你聊。” 此话一出，简平的手指立刻紧紧抓住了布袋，因为过于用力，指节完全没了血色。 半晌，他垂下脑袋，再没了任何侥幸心思。 “……阿姐，我知错了。” “我不该分心抄书，疏于学业，也不该……不该将爹娘和你辛苦攒下供我读书的银钱借给别人，我……” 他说不下去了。 瘦弱的肩膀蜷缩得更紧，像是羞愧地恨不得将自己埋起来。 简安突然想起，这孩子三岁时便会将所剩不多的吃食分自己一半。 他好像，从来没有过一次自私任性的时候。 “你若觉得这些是错的，”她平静地问道，“为何还要如此做呢？” 简平身体一怔，然后声音很小地说：“因为……因为我要是不这样做，刘春的爹爹可能就会没命了。” 房间内寂静了一瞬。 随即，再次响起道平静的声音。 “那又如何，他爹爹的性命，与你有关吗？” 简平不可置信猛然抬头。 简安迎着他愕然的神情，一字一顿道：“这世间每日因各样缘由死去的人数不胜数，你是打算每个人都要去救嘛？” “……” 少年眼中的神色由震惊，愤怒，慢慢变得颓唐，无力。 “……我没这个本事。”他说。 声音有些沙哑，像在笼子里挣扎到无力的绝望小动物。 简安看着他重新垂落的脑袋，停顿少顷，然后说： “那你现在知错了吗？” 简平抿了抿唇，怀中的布袋沉甸甸，压得他整个人都要向地上落。 尚显青涩的喉结滚动几下，仿佛要发出“嗯”的声音。 但最终，他却还是一点点迎上了对面人的视线。 “可是，他给我带过鸡蛋的，”他说，“那是他阿娘特意为他煮的，但他看我那时生了病就送给了我。” 简平抬着头，眼中蒙上了一层水汽，可声音却是从未有过的笃定。 “阿姐，刘春是我的朋友，我不想让他失去爹爹。” 简安嘴唇轻轻动了下，但最终却一个字都没有说。 少年眼下青黑，面色也微微泛黄，看得出这几日的确过得很不好。 只是他依旧站起身体，腰身挺拔的似一杆青竹。 “阿姐，”他一揖到底，“我知你方才所言皆是为我着想，这些年为了我为了家里更是……劳心劳力，含辛茹苦。” “只是，帮助朋友，也实乃我心向之事，不到最后一刻，我绝无法轻易放弃，请阿姐原谅。” 简平顿了下，从怀中取出个贴身放了好几日的小油纸包。 “这是薄荷膏，我听人说头疾有用，阿姐若日后再觉得不适，可以用上一些。” 说罢，再次深深一礼，转身欲要离开。 “等等。” 简安终于出声，却没有回应刚才他所说的任何话，而是淡淡问： “现今印刷书便宜方便，大受读书人追捧，只有些冷门典籍或私人著作才需手抄，价格也是大不如前，你以为仅靠抄书就能帮得了他吗？” 这话题转得突兀，简平动作一怔，重新转过身来。 “是，此举是不可行，书斋那边要抄的书是很少的……所以我叫了几个同窗，想要抄些书来自己卖。” 简安继续摇头，“自己手抄，多少时日才能完成一本？再者，同窗之情不足以弃利言义，他们现在答应是因一时新鲜，可若日日枯坐忙碌，甚至影响学业，有几人能坚持？” 这话虽不近人情，但说得却是实情。 简平明白这点，所以肩膀不自觉垂下一截。 “那也要做……只期盼刘家叔叔能在此之前醒过来。” “愚蠢！”简安斥道，“你缺的是治病的银两，为何偏偏要找一群同样缺钱的学子帮忙，你难道不知道真正能出得起这个银两的是什么人吗？” 什么人？ 简平愣了下，后知后觉顺着这个思路想了下去。 在苏州府内，什么人才是有钱人呢。 士绅、商贾。 简平觉得自己的大脑仿佛被一道闪电击中。 他明白阿姐的意思了。 “对了，那些大户人家为维护自己的名声，是乐意做善事的，刘春是学馆的学子，虽无功名在身，但奔走救父，也称得上有孝心，或许这能打动一部分人，直接让他们出资……阿姐，是这样对吧？” 少年眼中出现了一点亮晶晶的光亮，殷殷期盼地看着你，像一只努力讨好主人的小狗。 只可惜，小狗要成为厉害的猎犬，讨好主人从来是没用的。 “你说的很对，”简安微微颔首，不等对方被夸奖而露出喜意，就继续道，“但这并不证明你的聪慧，恰恰相反，连这样简单的法子都想不到，只会一味闷头抄书，苦攒钱财……简平，你觉得这样的你有资格去当好人吗？” 外面的喧嚣透过房门传了进来，有些吵。 少年人大概是鲜少听到阿姐如此对自己说话，眸中的震惊与难过几乎要溢出来。 简安心头一紧，微微别过视线，不再看他。 “该说的都说完了，你走……” “阿姐，对不起……这些年，你是不是过的比我知道的还 要辛苦？” 突如其来的打断让简安完全没有预料，她再转回头，却见简平眼眶湿润。 今日头一次落下泪来。 “我知道阿娘身子不好，爹爹性子软，自我记事起，便是阿姐掌着这个家……也是因为如此，你才会有方才那样的感悟对不对？” “我身为儿郎，不仅帮不上阿姐的忙，还老是让阿姐担心操劳，是我对不起阿姐。” 简安张了张嘴，却不知该说些什么。 甚至向来称得上聪慧的脑子此刻竟是空白一片。 “我明白阿姐的意思，”简平继续道，“你放心，我定会加倍用功读书，明年下场考取一二功名，以后，便由我来保护阿姐。” 少年鲜少这样直白地表露情感，等话说完了，才反应过来自己竟是当着姐姐的面哭了。 他脸皮后知后觉一阵燥热，根本不敢看简安的表情，实在有些坐立难安，遂赶紧以天晚该回家为由，逃一样离开了房间。 门被推开，又再次合上。 简安停了许久，才慢慢伸手，将那小纸包拿在手里。 冰冰凉凉，气味清爽，只是靠近些便觉得舒服。 她抿了抿唇，仔细将东西贴身放好，刚欲起身，却听—— “咯吱。” 不远处传来声音，门被重新推开。 怎么又回来了，是落了东西吗？ 简安疑惑看去，神色却在见到来人刹那僵住了。 那是个年轻男子，穿了件白色直裰，面容相当俊秀。 只见他反手带上雅间的门，不紧不慢走了过来。 “安安怎么这副表情。”他说，身体压得很低，温热的气息不经意落向简安面颊。 “怎么，见到为夫不开心呀？” …… 房间内死一般的寂静。 “呵。” 男子轻笑，紧贴着简安的胸膛一阵起伏，声音带了些许玩味。 “看来是离府太久，都将你纵的不知规矩了。” 他伸出右手，拇指按住简安柔软的唇瓣，耐心仔细擦去上面残留的水迹。 “要不要，我叫你弟弟来教教你？” “……” 简安猛地将人推开。 “许奉贤，你可真叫人恶心。” 男子被推远一大步，脚下险些没站稳，借着墙的支撑勉强稳住了身形。 “啧。” 他挑了下眉，笑意反倒更浓了，狭长的眼眸中兴味盎然。 “几日不见，安安这性子倒是越发火辣……难不成是已经攀上其他高枝，打算抛弃为夫了？” “不对呀，”他喃喃自语，神情满是真挚的疑惑，“就我所知，周家怎么可能看上你这样的货色呢？” “……” 简安深吸口气，此刻反而冷静下来。 “许奉贤，”她说，“你是已经被逼得狗急跳墙，所以只能找我发疯咬人吗？” “哈哈哈……” 许奉贤笑得特别开心，甚至眼泪都笑了出来。 “开玩笑的，我们安安若是不好，我怎么可能舍得把你送出去呢。” 他擦拭着眼角的泪水，随意道：“只是，周家还有半月便要离开苏州，你若无法在这个时间内搞定他，那我很可能就会，咔——” 他做了个抹脖子的动作，然后一翻白眼，“死定了。” “半月，你觉得可能吗？”简安冷冷道，“倒不如你现在去死来的痛快。” 许奉贤笑容略淡，突然伸手，钳住了她的肩膀。 力道之大，几乎要将人骨头捏碎。 “那我一定，”他贴着简安耳垂，一字一顿，“会带上你，你们全家一起下地狱的。” “你知道的，你阿爹阿娘向来最善良了，在我少时便瞧我可怜，总是让我去你家吃饭。” “还有你那个弟弟，虽然年纪尚轻，可学业似乎很好哦，未来说不定能考取功名，比我的官做的还高呢……” 简安感受着耳边似有若无的触碰，仿佛像被一条滑腻的蛇缠上了身体。 她慢慢握紧拳头，胸口燃烧起灼灼火焰，烫得她自己都生疼。 “哈哈哈……” 许奉贤忽然再次笑了起来，“逗你的，我怎么可能舍得安安伤心呢。” 他直起身体，拍拍简安肩膀，“不过顺路看你一眼，这便走了。” 说着，还真后退几步，一副转身出门的架势。 简安冷冷看着他，并未接话。 “对了，”许奉贤手搭上门框，像是想起什么般随意道，“我一向最讨厌别人不顺我的意思偷偷行事，安安，你应当是知道的吧？” “别起多余的小心思，不然——” 他再次做了个抹脖子的手势，张大嘴巴说：“会死的很惨的。” 6. 第 6 章 简安从饭馆出来时，天色几乎全黑了。 路上行人或三或两，急匆匆向着家赶。 简安不想那么快赶回秦府，所以刻意放慢了脚步，在一众人群中稍稍有些打眼。 不远处的一辆马车中便有人注意到了她。 “世子……前方那位，似乎是秦夫人。” 柳询握着书卷的手一顿，略略掀起眼皮，却不是向外看。 “你是长不了记性吗？”他的语气有些冷。 说话的男子面色僵住，重重拍了下自己的嘴。 “长风愚钝，请，世……公子责罚。” 柳询合上书卷，“半月俸禄。” “是，”男子赶紧抱拳，“多谢公子原谅。” 傍晚的冷风吹动车窗的帘子，柳询移开视线，几乎不用费力就瞧见了不远处那道身影。 身段纤细，素纱遮面，偶尔被风掀起一角，能看见一点小巧洁白的下巴。 与先前几次相比，别有一番朦胧诗意之美。 “公子，”自称长风的男子小心提醒道，“云垂风急，像是要落雨了。” 柳询指尖轻点，收回视线。 “让她过来。” …… 简安未曾想过，会在此时此地遇见柳询。 她定了定神，依照礼节道： “见过公子。” 厚重的帘布挡下了外间的杂音。 车内安静异常，只能听到窸窸窣窣的书页翻动声。 “秦夫人。”柳询垂着眼，视线一直看着手中书卷，不曾抬头看她。 “你是否忘记我的忠告了？” 简安略有些茫然。 回想了下，才记起柳询指的大抵是那句“最后一次”。 ……那算忠告吗？ 忠告什么，不许再单独见他？ 但方才不是他自己派人叫她上来的嘛。 简安觉得，这人实在很有些喜怒无常。 她瞧着那张专心看书的面容，手掌握紧，略略向前挪了些，正巧不经意蹭到了他的小臂。 “我还以为，”她轻声说，“公子也想见我呢。” 柳询视线一顿，淡淡瞥向自己左臂。 早春时节，人在外呆久难免沾了寒意，此时透过衣料赤·裸裸传递过来，叫他也感受到了冰冷。 但他没有挡开。 “哦？” 微微压低的语气竟显得有些好奇，“何以见得？” “因为，”简安半蹲下身体，以仰视的姿态望着他，“妾便是这样想的。” “日思夜盼，只为再见公子一面。” “……” 虚握着的纸张被折出了长长一道痕迹，在光洁的书页上格外明显。 “啪。” 很轻地一声书本被合上的声音。 柳询面无表情，“夫人这话也对秦老爷讲过吗？” 他这话的语气其实很冷，甚至隐隐带了一点嘲讽。 只是，简安微微垂眸，身体旁侧，那只握着书卷的手臂并没移开，仍与她似有若无地挨碰着。 像是完全没注意到这回事。 “当然不曾。” 她露出个浅淡的笑容，说话间带出的热息打在合起来的书本上。 “妾只会思念自己倾慕之人。” “……” 巧言令色。 柳询垂下眼皮，不打算再与她说话。 只是在外间光亮的映衬下，不知怎的，耳尖似乎比刚才红了一些。 简安一愣，几乎要怀疑自己看错了。 难不成，这人看着冷冰冰，其实内里竟很单纯？ 她想了想，又否掉这个念头。 一个真正单纯的世家公子可绝不会与已婚女子暧昧不清……更何况，上次在船上时，他还是那样的反应。 也许只是车内炭盆烧得太旺，烧的人有些热了。 车内安静异常，一时只听得车轮前行时的轱辘转动声。 柳询视线从圣人文字上移向旁侧。 夕阳穿过车窗投进几缕暖黄色日光，映在女子光洁的面颊上，泛起浅淡光泽。 她似乎在思索什么问题，鼻尖不易察觉地略略皱着，像是时刻警惕周围的小动物。 柳询这才注意到，她的鼻尖最下方竟然有颗淡红色的痣，小小一颗，并不起眼，却莫名地让人觉得很美。 “咚咚咚。” 外间有人敲响窗框。 “公子，夫人，到地方了。” 简安被叫回了神，朝外一看，果然瞧见了秦府那块在夕阳下仍显熠熠的硕大牌匾。 天上不知何时飘起了雨，淅淅沥沥，很快将地面洇湿了一小层。 她落下车帘。 三日后，便是周家老夫人的寿辰，柳询到时一定会去。 她觉得，也许是个不错机会。 半月的期限就像一把悬在头顶的剑，叫简安不得不加快速度。 “分别在即，公子难道没什么话要与我说了吗？” 柳询略略抬眼，一双狭长凤目静静注视着她。 没有说话。 简安顿了顿，身体慢慢前倾，贴近了身前人。 冷幽幽的木香一点点袭入鼻腔。 柳询颈侧感受到了湿热的气息，很小一块。 有一些麻。 “上回讲的谢礼还未兑现，”他听见女子柔声低语，“明日申时一刻，锦绣阁……妾期盼公子赴约。” 话落，再次行过一礼，终于离开了马车。 唯有一点点余香，还萦绕鼻尖，不曾散去。 …… “公子。” 车上没了外人，长风终于不必再在外受雨淋，他擦拭着身上的雨水，问，“接下来是要回府吗？” 话一出口，他才发现不对。 自家主子垂敛着眉眼，正不知在想什么。 他平素是最不喜人打扰的，长风心中忐忑，犹豫着是否该直接请罪，却突然听见对面问：“她的来历还没查清楚吗？” 她？ 长风短暂思考了下，很快明白指的应是秦夫人，于是拱手道：“大致清楚了，只是有些细节还在确认，需等些时日。” “说。” “是……这位秦夫人娘家姓李，乃是农家出身的小门小户，五年前因相貌出众被秦东山看中，做了填房。” 说到这，长风停顿了下，眼见主子没什么特别反应，才继续道： “听闻，最开始秦东山是很宠这位新夫人的，不仅金银赏赐不断，还将人藏在家里，连应酬都不舍得她去……只是好景不长，秦夫人一直无孕，秦东山就想另纳新人，几回下来，两人感情也淡了。” “秦夫人受此冷遇，再加上后宅一些乱七八糟的事，很快便缠绵病榻，听说直到去年末，才遇见个厉害郎中，将人救了回来。” 柳询微微蹙眉，“她生过病？具体是什么缘故？” 长风摇头道：“暂时还不清楚，已叫人试着接触秦府的下人了，只是怕打草惊蛇，不敢问的太快。” “嗯。” 柳洵淡淡应了声，脑海中又不经意回想起那日在秦府做客时，见过的秦东山的几个宠妾。 有眼无珠。 他作出评价。 “所以，根据你查出的结果，她在秦府过得并不好，接近我，是打算另寻高枝？” 长风感觉得到，自家主子说这话时声音很有些冷。 这并没什么稀奇，要知道他家主子因为身份尊贵，自出生以来便顺风顺水，从未有什么人或物是想要却得不到的。 故而养出了一副淡漠性子，鲜少有什么在意的事情……可一旦要是在意了，就绝不允许别人有丁点的欺瞒与虚情。 如今秦夫人两样全占了，他还只是这般，其实已称得上宽容。 只祈祷秦夫人别再有其他问题，不然恐怕…… 长风心中闪过各种乱七八糟的念头，面上却全然不显，向柳询回话道：“应当是的……秦东山与不少官员私交很好，他若不点头，秦夫人恐怕要一辈子困在秦府了。” 一辈子？ 柳询想，不，她那般擅筹谋的人，绝不会甘心如此。 若非他这段时日恰好去了秦府，恐怕她照旧会选择旁人。 思及至此，柳询的脸色微微沉了下来。 不过……她选人的眼光倒比她夫君要强得多。 他的手指轻敲桌面，一下一下，很有规律。 “长风。” 长风被叫得一个激灵，“是，公子。” “接着去查。”柳询淡淡吩咐，一双眼睛情绪莫名，漆黑地仿佛见不到底。 “查到她干干净净，再没有一丝秘密。” “是！” * 春雨贵如油，多下农人愁。 索性今年下得都是小雨，还不至叫人太愁。 不过以防万一，村里应也会叫人疏通沟渠，阿爹腿脚不好，也不知会不会安排他做什么重活。 简安有些想家了。 只可惜，现下却远远不是能回去的时候……甚至，眼前好似就来了桩新的麻烦。 “老爷。”她躬身见礼。 秦老爷忙作势去扶，“夫人怎么总这样见外，快起……” 简安略略侧身，避开了他的触碰。 “呵呵。” 秦老爷笑容不变，不动声色收回了手， 继续道： “我听说，你近日经常不在府上，怎么，可是遇上了什么事吗？” 说话的语气温和中带了一点着急，听起来像是纯粹的关心。 简安停顿片刻，没有直接接话。 “只是家人出了点小问题，不必劳老爷操心。” “原来是这样，”秦老爷捋着胡子，恍然道，“夫人平素操劳，是我疏忽了，院中人手可够，要不要再多派几个丫鬟仆从？” 这倒是奇了，她的身份特殊，秦老爷自觉还是要敬而远之的。 今日如此不同，不仅特意等在了她回院的路上，还这样贴心地嘘寒问暖。 是出了什么事呢？ “老爷客气了，”简安说，“府上一应吃穿用度无有不好，我再满意不过。” 她看向对方那张圆润的脸，不紧不慢道：“您若是无旁的事，我想先回院子休息了。” 这话一出，秦老爷的表情明显僵了下。 “应该的，应该的……”他这样说着，脚下却不肯挪开一步。 然后，对着身后跟班使了个眼色，叫人走远些。 等彻底听不见这边声音，他才重新挂起笑，只是比方才似乎多了一层莫名的意味。 “你既叫我声老爷，那我们如今便多少也算得上一家人……什么事该说，什么事不该说，夫人心中应当是清楚的吧？” 简安不知道自己算不算清楚。 若是论不该向外说的秦老爷的秘密，她倒是知道一件—— 身为许奉贤心腹的秦老爷，私下却一直试图绕开他，想要直接与京中的大人物搭上关系。 可……好端端的，秦老爷为何突然提起这个，他为何忽然觉得，自己会向许奉贤告密？ “……是，”简安声音低柔，“我是记得老爷的好的。” “夫人果然伶俐。” 秦老爷满意抚掌，脸上多出的肉随他的动作上下颤动着。 简安瞧了一眼，就重新垂下眼眸。 “今日事忙，不免有些疲累，老爷若不介意，我便先退下了。” “去吧，去吧。”秦老爷很好说话的摆手。 只是在简安行礼，准备离开时，又忽然想起什么补充道： “对了，听说夫人刚刚是乘了别家马车回府的，下人说，好像还看到了柳公子……是吗？” 明明平静的天空似乎忽然炸响了一声惊雷，雨滴开始变得急促。 简安听到自己的声音在嘈杂的背景下不知为何变得飘渺。 “……没有，”她说，“大约是下人看错了。” “我也觉得，”秦老爷像是有些愤怒，“夫人与柳公子名声清白，怎容人这样污蔑，放心，回头我一定好好教训！” 简安笑了笑，“那便，多谢老爷了。” …… 一场细雨突然变大，简安回到小院口时，身上已经是半湿了。 裙摆滴滴答答淌着水，与地上的泥土混着，脏兮兮晕开一大团。 “夫人，”阿圆小跑过来给她打伞，“您怎么弄成这个样子，小青，小青，快赶紧给夫人准备热水沐——” “不用，”简安直接打断，右手握上她的手腕，稍稍用力，“去帮我磨墨。” 方才秦老爷的异常让她觉出了不安，她必须立刻为可能的危机做些应对。 小丫头阿圆被她语气中的不容置疑惊了下，慢了半晌才赶紧应声。 “好，那您先在主屋等等，我这就去备纸砚。” 简安少年时随人学过识字，寻常看些账目话本是没问题的，但在练字上就没有条件了，写出的东西仅限于能看懂。 她三下两下在纸上写了几行字，待墨迹干透，才小心折好，放入信封。 “将它交给门房，叫他们今日内务必安排人送去东巷锦绣阁。” 阿圆有些疑惑，“这个时辰，做生意的铺面都该关门了吧，这还下着雨，要不要等到明日。” “不要紧，”简安摇了摇头，“锦绣阁通常会安排人守夜，应当能送到的。” “好，我明白了。” 阿圆应了声，正准备拿着信出门，冷不防突然听见外面传来道上了些年纪的妇人声音。 “夫人要送信吗，不如交给老奴代劳如何？” 天光昏暗，只映衬出来人一个隐约的轮廓。 通身绫罗，体态富贵，脑后的发髻梳的一丝不苟。 不似谁家仆人，倒像比院子的主人更有气派。 握着笔的手指慢慢收紧，硌到了虎口的软肉，有一点硬。 简安想，她终于寻出秦老爷方才又是暗示，又是威胁的真正原因了。 冯娘子。 她竟来了秦府。 7. 第 7 章 简安恍惚记得，当日在许家，冯娘子同样是毫无征兆出现在她面前。 然后居高临下通知她，说依照大人吩咐，她从今日起便不再是许家明媒正娶的夫人，而是改做商人的填房。 她必须隐瞒身份，去引诱一个位高权重的贵人。 否则，许家不介意多一位染病去世的原配夫人。 说这话时，她的语气是轻蔑且鄙夷的，看简安的眼神，像看一只见不得光，但又随手可以打死的老鼠。 …… “你这娘子，怎这般无礼！” 阿圆有些生气，对着门外斥责道：“你是哪个院子的，怎么敢擅闯夫人厢房？” “阿圆。” 简安回过神来，“你先下去。” “夫人！” 阿圆焦急地唤了声，但在看清她冷淡的神色后，又微微瘪了下嘴，将想说的话咽了下去。 “……是。” 她应了声，抬步向着门外走，待到门口时，却被挡了下来。 “信交出来。” 冯娘子站在她身前，伸出右手。 “冯娘子。”简安终于看向她。 “一点小事，就不劳你操心了吧。” “那可不行。”冯娘子笑盈盈，一张丰润的脸十分讨喜，似乎真的和善而亲切。 “家中的老爷担心您，特意吩咐我来伺候夫人，事无巨细，我都是该上心的。” 话落，恰巧有风吹过，将手旁的烛火吹熄，房内当即更加幽暗。 简安整个人隐在了黑暗中，看不清具体神色。 “既如此，阿圆便将信交给娘子吧。”少顷，她开口说。 冯娘子眼中露出满意神色，正要伸手去接，却听那声音又继续道： “……只是，天黑路滑，秦府内院又有落锁的规矩，娘子脚程还需得快些。” 她一愣，隐隐觉出了一些不对，声音微微冷了下来。 “夫人这是什么意思？” 阿圆憋着笑，甚是好心为她解释，“婶子没听明白吗？夫人可是同意了你要送信的请求呢，只是怕你赶不回来，所以特意叮嘱要脚程快些……还不赶紧向夫人道谢。” 她不知冯娘子真实身份，说起这些话来根本毫无顾忌。 只惹得冯娘子胸口起伏，头一次将目光投向她，眼神仿佛淬了毒。 阿圆被吓得后退一步。 简安不动声色扶住她，看向前方，“你若是不愿，将信还回便是。” 因着与许奉贤关系，冯娘子地位颇高，已是许久不曾受过这般戏耍。 “……一段时日不见，夫人倒是与以前有了变化。” 她声音冰冷，脸上神色似笑非笑，“我送便我送，只是……夫人可别忘了，往后的时日，老奴会时时伴在你身边，一定能将您——” “伺候得妥妥帖帖。” 最后几个字咬得格外重，像是在刻意暗示些什么。 简安静静听着，没有任何反应。 “哼！” 一声冷哼，冯娘子再不停留，转身走入雨中。 “夫人……” 阿圆还有些惊魂未定，等那身影彻底消失才敢再次开口，“这妇人是谁，我先前从未见过，怎么，怎么瞧着怪吓人的……” 而且，似乎对夫人还……还很不尊敬。 这话，阿圆没有说出口。她虽是个田间地头长大的野丫头，但自觉也是很会看人眼色的。 若不然怎能一入秦府，就被调来伺候病刚好的夫人呢？ “日后，你尽量离这位冯娘子远些，”简安并没直接回答她的问题，“她若有什么吩咐，你们尽可听着，若不违反府上规定，也可依言照做。” 阿圆懵懵懂懂点点头，又确认道：“是……她的所有话都要听吗，那若是对夫人不好的吩咐呢，我方才瞧着，她一直在摩挲信封封口，送信路上说不得会打开……是奴婢多话。” 她有些不敢再说了。 简安定定看向这个比阿平大不了两岁的圆脸小姑娘。 她们相处没有多久，再加上秦老爷提前的安排，院子中伺候的下人都不敢和她亲近。 这算是头一次有人愿意拿出一点真心对她。 “所有话都听，”她说，“只是如果你愿意，也可以再告诉我她都和你们说了什么……若是不愿，或者有一日突然变了想法，也可当我不曾说过这话。” 阿圆眼睛蓦地亮了起来。 她像是小孩子参与了个有趣的游戏，一个劲用力点头，“夫人是要暗中寻她错处对不对，我明白的，以后一定注意着她，有任何问题都及时告知您。” 简安笑了笑，对她说：“你先下去吧……对了，我的信只是叫锦绣阁做套衣裳，没什么怕看的，你也不必担忧。” “是。” 阿圆应了声，终于长舒口气，心情很好地去叫人准备晚食了。 …… 夜间的雨一直没停，简安用过晚饭，早早就歇下了，并不知道冯娘子最终是何时回的。 只是第二日一早，便瞧见她已经立在了门口，头发照旧梳得一丝不苟，不见丝毫狼狈之态。 “夫人，”她笑着问，“要现在就用早食吗？” 简安沉默了下，才微微颔首，“好，麻烦娘子了。” 这是个难缠的敌人，她想，对付这样的人必须要有足够耐心。 忍耐，观察，然后一击必杀。 只是可惜……她花费那样多功夫才寻到的与柳询单独相处的机会，现下却注定一片徒劳了。 简安垂下眼帘，掩住了眼中的失望，开始用起早食。 这一顿饭吃的不紧不慢，约莫花了半个时辰才算结束。 接着便是回房，继续做起了女红。 幼时因身体不好，家里的活能做得不多，她曾特意去城里找人学了刺绣，接些绣坊散派的零活，也算是个进项。 到得如今依旧如故。 冯娘子立在一旁，完全将她的一举一动收入眼底。 直到……足足两个多时辰后，她的两条腿站得酸疼，终于忍不住问： “夫人今日就打算全待在房中吗，不出府走走？” “不必，”简安手上做着活，头也未抬，“今日无事，正巧能将这幅图样绣完，也能为阿平攒些束脩。” 冯娘子继续试探，“但我听说，夫人原本是和秦老爷说了今日出府的？” “有吗？”简安淡淡道，“兴许是娘子听错了，我今还打算给阿平再做件衣服的，怎么会出去。” 冯娘子张了张嘴，终于再不说话，继续当起了沉默的木俑。 * 与此同时，城郊一处别院。 柳询将刚看完的密信丢到炭盆中，问向旁边，“什么时辰了？” 长风瞧了眼外面的莲花漏，拱手回道：“公子，快申时了。” 申时。 柳询打算回信的手顿了顿，将毛笔放了下来。 “公子，”长风有些担忧，“可是京里那边出了什么异常？” “并无，”柳询说，“只是想起两日后便是周瑾成家的寿宴，不如等结束后再回信，或许能寻出更多东西。” 这倒的确合理。 他们到江南也未多久，谨慎些才是对的。 长风暗道，果然，自己需向主子学习的地方还有许多。 “公子思虑周……” 一句奉承的话还没说完，长风便听自家主子继续道： “还有，立刻备车，去东巷。” “……是。” …… 锦绣阁，苏州府内最大的绣坊，因一手滚针绣甚至在整个江南都享有盛名。 传闻里面最厉害的绣娘绣出的云纹莲纹灵动自然，还曾被宫里的贵人夸赞过。 故而柳询等人到时，远远便瞧见铺子外来往的人流，生意实在热闹红火。 柳询不喜这样的热闹，所以也不打算直接进去，而是说： “去里面问问，看秦夫人在何处。” 长风明白过来。 “是，属下这就去办。” 他推开车门。 路旁，不知谁家种的腊梅被这动作带进一点淡香。 清冽的，很好闻，让柳询回忆起了那日的游船。 他想，江南在一些事项上的确比京城要强些。 ……不论是花，还是人。 树梢鸟儿吱吱喳喳清脆鸣叫，像是昭示着春 天到来。 过不多久，车外传来长风声音。 “公子，可从侧门进了。” 柳询踏步跨出，一身月白绫暗花长衫在阳光下泛起淡淡辉光。 “你留在这里。”他对长风吩咐。 随后，迈开长腿，独自一人进入了锦绣阁。 侧门通向后室，一般不对普通顾客开放，所以柳询本以为会直接见到简安。 他掀起帘子，几双眼睛齐刷刷望了过来，但没有一双是他熟悉的。 柳询眉头不易察觉微微蹙了起来。 “这位公子，”好在这时有个相貌端正的伙计跑了过来，“已经约好的是吗？请随我来。” 柳询自出生以来鲜少会到这样的地方。 他的衣裳，吃食，用度无一不是专人处理，他最多不过点头或摇头，即便偶尔有兴致想去什么店中转转，店家也基本都会闭门谢客，专心服务他一人。 如今这境况，还真算得上头一遭了。 他勉强忍着嫌弃，随伙计走过狭小的楼道，最后进了二楼一个包间。 “您请先坐，”伙计笑着道，“量身的师傅马上就来。” 说着，转身想走，但却被人拦了下来。 柳询瞧着眼前堪称寒酸的房间布置，怔愣了下，有些不敢置信道： “你在说什么，不是有女子约的此处嘛？” “女子？” 伙计疑惑地重复了一遍，随后才恍然般道：“您是说昨晚来店里的那大娘子吧？公子放心，那信中的交代我们都晓得了，定会给您寻手艺最好的师傅裁衣的。” 裁衣。 柳询终于明白过来。 “所以，你带我过来，不是为了见什么人，而是要给我做衣服？” 这语气其实算不得严厉，只是声音带了些冷，再加上周身散发出的上位者的气场，伙计一时被吓住了，说话不自觉有些磕巴。 “是，是啊……” 他回答完，才意识到不对，又赶紧补充。 “公子您，您要是不想做的话，我，我要不再带您下去？” 柳询静静看了他半晌，下一瞬，莫名竟然笑了起来。 “做，”他淡声说，“我倒要看看，你们这衣服到底能做出什么花来。” 伙计：“……” 听起来简直更可怕了。 他有些担心，这人会不会是来砸场的。 怎么办，要不要现在去告诉掌柜？ “那，那您等等，我马上叫师傅过来。” 说罢，一溜烟赶紧跑了出去。 柳询不知道伙计的腹诽，当然对此也不在意。 他只是径自站在那处，一张清雅的脸孔上没有半点表情，看起来有种拒人于千里外的冰冷。 好在裁缝师傅先前得了交代，知道这是个难搞的客人，所以进来后便轻手轻脚，动作麻利量了尺寸确定了布料式样。 保证除了必要的话绝不多说一个字。 片刻后。 “好了？” 裁缝师傅点头，眼见人转身要走，终于没法再保持沉默了。 “那个，公子，”他小心道，“小店规矩，先下一半定金，您看这……” 一瞬间，师傅见到那位公子身形一顿，脸上的神色似乎更冷了。 他心下不由忐忑，暗道这人不会真如伙计说的是来砸场的吧。 正打算大声叫人之际，几块沉甸甸银子被抛出，砸在了他的身前。 师傅定睛一看，竟是足足有上百两。 “谢谢公子！谢谢公子！” 他惊喜地连连道谢，再一抬头，却发现人早不见了。 …… “公子，”长风见到熟悉的人时还愣了下，连忙上前道，“您怎么这样快就出来了，可是里面有什么问……” 柳询目不斜视，直接打断他，“贿赂的账目是不是还没查到？” “呃……是，”话题转得太快，长风不由卡了下，“京中那边不好动手，我们又刚来，还需一点点排查……” “不必了。” 柳询跨上马车，面无表情道：“就先从秦东山开始吧。” “传信回去，封了他京中的铺子。” 8. 第 8 章 “老爷，老爷，不好了！” 急促的声音打破了晨间的宁静，使得桌案旁两人齐齐停下了用餐的动作。 “一大早吵什么！”秦老爷斥道，“天塌下来了不成？” 福全擦着额角的汗，五官皱巴巴拧作了一团。 “没，天是没塌下来，老爷，是京里出事了！” “什么？！” 简安瞧见秦老爷蹭地一下站了起来，颇有几分火烧屁股的焦急，揪着福全领子就向外走。 “出来，赶紧和我把事说清楚！” 接下来的话，简安就听不清了，隐约似乎争吵了几句，但又很快压了下去。 一盏茶后，等秦老爷再回来时，面上已看不出丝毫痕迹了。 “夫人，”他甚至带了抹温和的笑，“吃好了吗？差不多可以出发了。” 今日便是周老夫人寿宴，府上的人也是起了大早筹备，生怕耽搁一点时间。 “……是。” 简安站起身，跟着他一路走出内院。 角门处，早备好了车，下人一见人过来立即打开了门。 秦老爷当先跨了进去，简安将要进时，一双略显枯糙的手却猛地按住了她。 她转过头。 “夫人啊。” 冯娘子笑眯眯的脸出现在眼前。 “此次去周府，老奴不能陪在身边，您务必诸事小心。” 一面说，她一面帮简安打理着领口，乍暖还寒时候，她却故意将外罩的狐裘披风向下扯，露出内里鹅黄色袄裙的领边。 幽幽冷风不住地刮，灌进领口里，叫简安感到了彻骨的寒意。 她说：“娘子的话，我从不曾忘记。” 冯娘子颔首，“那便好，那便好，瞧见夫人如此懂事，老奴也就放心了。” 她因过于单薄而显得刻薄的嘴唇用力上扬，像是要刻意加深这个笑容。 简安扫过她的脸，“啪嗒”一声合上了车门。 * 马车悠悠开始前行。 车厢内，秦老爷虚靠在一旁，眼皮微阖，看着是在闭目养神，并无说话打算。 简安同样沉默，只是视线落向自己双腿。 ——因为坐着的姿势，那里披风全然滑了下去，显出里面的鹅黄色衣裙。 算起来，这其实是阿娘为她准备的嫁妆。 那时她成婚急，家中资底又不丰，她本都不打算备嫁妆的。 是阿娘说，嫁妆是女子尊严，必须要好生置办。 所以，她与阿爹变卖了家中唯一一头牛，为她打了套银质头面，桌椅箱柜若干，最后又购置了两套心意，一冬一夏。 他们担心简安在夫家过得不好，所以竭尽自己所能想帮她一点。 简安对这些东西也很珍惜，平素并不舍得穿戴，还是去岁小年那日，她回家探亲，这才换上了那套鹅黄色袄裙。 不曾想，回到许府时，却在外院忽然被个陌生男子抱住了。 浓重的酒气从那人身上传来，难闻地叫她胃里不住蠕动，险些就吐了出来。 好在伺候的婢女眼疾手快，赶紧将人扯了下来。 不远处有小厮小跑过来，称自家大人吃多了酒，连连赔罪。 简安这才知道，原来那日许奉贤在府上办冬酒宴同僚。 她名义上是许夫人，但实则自成婚开始，便从未被当成过许家人看待。 许府的冬酒宴，与她无关。 简安回了房。 ……然后，便是第二日一早，冯娘子出现在了她的面前。 阿爹阿娘付出全部、尽心尽力为她置办的嫁妆，成了上位者眼中献媚讨巧的玩物。 连同她一起，竟又被套上了一层秦夫人的皮。 简安想，她其实是个识时务的人，为了活下去，没有什么不能忍耐的。 许奉贤的羞辱，其他女人的嘲讽，冯娘子的磋磨……这些，与她的家人比起来根本微不足道。 可他们偏偏、偏偏，为什么要连她仅有的、珍贵的那一点点东西也要玷污呢？ …… “咚咚。” 车夫在外提醒，“老爷，夫人，周府到了。” “夫人，”秦老爷掀开眼皮，“我们该下去了。” “……是。” 简安慢慢松开握紧的袖口，声音恭顺。 再一抬首，脸上已看不出任何异常。 * 周府，正堂。 柳询今日其实是有意早到了周家。 周瑾成在江南一带经营多年，根基深厚，是他此次关注的几个主要人物。 而且相当恰好的是，对方下月马上要被调去京里，对他这个“柳家旁支”也做了热情欢迎。 虽到不得折节讨好的程度，但也想尽办法借着七拐八拐的关系与柳家攀亲，话里话外不乏亲热，甚至聊了几句就称呼他为“三郎”。 柳询心中冷然。 面上倒是就势回了声“世叔”，直教得后者眉开眼笑，连连称过两日一定要再单独宴请他。 ……再低级不过的套路，借单独设宴行拉拢贿赂之实，柳询觉得无趣。 已连应付都不想开口。 索性，此时有下人在门外通报，说是秦东山到了。 周谨成微微蹙眉，对个商人没有一点耐心，直接斥说看不到有贵客在此吗，拿些个无关紧要的人叨扰作甚。 柳询自知这话是说于他听的，无非是要再显示一番对他的亲近。 ……只可惜，他打错了算盘。 “秦老爷与我是旧识，”他开口道，“何不妨将人请来，也更热闹些。” 周谨成略有愕然，倒是不曾听闻这一遭，反而周凭笑着打圆场道： “确是如此，忘与父亲说了，前几日，我便是在秦家的游船上识得的柳公子，这样说来，倒还未对秦老爷做过感谢。” 周谨成想了想，吩咐下人，“那就带他过来吧。” 于是，不到半盏茶功夫，柳询便再次见到了简安。 俏丽的、精巧的。 乌发挽成了坠马髻样式，领口处露出一大片雪白的肌肤，映衬着鹅黄色的外衫，像一株初绽的玉兰，莹润鲜活。 是一种他从不曾见识过的美。 端茶的手微微顿住。 柳询想，这是今日特地装扮了穿与他看的吗。 她倒还真将自己当成了个纨绔子弟。 还是说，这便是她一贯的手段，无论是对自己……还是对旁人。 他微微靠上椅背，眼眸暗了下来。 …… 下方，被管家领来的秦老爷可不敢左右乱看，双腿一弯，扑通一声跪在了地上。 “草民秦东山拜见大人。” “这是咱们苏州府做丝绸生意的商人，”周凭笑着介绍道，“父亲可是见过了。” “嗯。” 周瑾成捋着胡子，一张相貌普通的面庞上已有了不少沟壑，“听闻过，生意似乎还做到了京里。” “都是侥幸，”秦老爷赶紧接话，“也是承蒙朝廷与诸位大人的荫蔽，草民等才能安居乐业，说起来，还是承了周大人恩德呀。” “虽是商贾，但也算有些知礼报国之心，”周瑾成满意颔首，“起来吧。” “谢大人，”秦老爷笑得讨好，却不急着动作，而是不着痕迹向旁侧挪了挪，继续恭敬道，“大人稍待……此次老夫人过寿，草民别无所表，唯以此缂丝八仙祝寿图，愿老夫人松鹤长春，日月昌明。” 说着，他看向简安，对她比了个向前的手势。 要一个已嫁人的女子在众目睽睽下，上前单独给一个官员敬送礼物。 简安微垂着头，没有动作。 “夫人，还不快为大人呈上。”一声更加明显的语言催促。 简安指尖紧紧掐着手中的漆木盒子，手背上的骨头控制不住突了起来。 胸口贴身的衣襟内，阿平送的薄荷膏似乎在隐隐发烫。 她跪在冰冷生硬的地面上，膝盖抬起，向前爬行了一步。 然后，便被一道声音打断了动作。 “八仙缂丝寿图？这倒叫我来了兴趣，不知世叔介不介意，叫我一观。” 声音和语气是熟悉的。 简安有些讶然抬头。 “柳、柳公子。” 秦老爷明显也很惊讶，“您竟也在？” 柳询随意把玩着扳指，并不看他，只又问道：“世叔意下如何。” 若是换做旁人，周谨成定然要斥责无礼，但眼下开口的可是有个侍郎叔父的柳家子，那自是不同。 柳家子的无礼，那能叫无礼吗，那叫世家风流，脱俗气度。 “自然可以，”他笑得温和，“前朝战乱，听闻北方的缂丝手艺几近失传，如今唯有江南地区还有遗存，三郎好奇也是正常的。” 不用柳询多说，他便主动给圆了个合理的理由。 柳询将视线落向下方。 “秦夫人，劳烦你呈过来了。” 简安心头狠狠一颤，几乎要有种谋算隐秘被扒开暴露人前的错觉。 好在，除了秦老爷，其他人都未觉出什么不妥。 她略定了定神，不再多想，依着规矩慢慢膝行到地方。 “柳公子。” 空气安静了一瞬，紧接着，窸窸窣窣的声音响起，像是衣料之间的摩擦声。 简安感到掌心一空，拇指尖处被带过的手指无意轻轻刮蹭了下。 一触即分。 “嗯，果真是好手艺。” 柳询仔细看过一番，淡淡出声赞道。 周谨成也颔首附和。 “的确不错，秦员外费心了。” “不敢，”秦老爷忙叩首，“能得大人、老夫人喜欢，草民受宠若惊。” “行了，”周谨成摆摆手，“寿礼既已送到，我便不多留了，下去吧。” 一次见面算是有惊无险。 简安吐出口气，正要起身，忽然听门外有人说： “哎呀呀，我倒来 的不巧，没想到大人这已汇聚了这么多客人了！” 这声音……她的心头猛然冷了下来。 “许大人。” 周凭赶紧迎出门外，“您说的哪里话？来来，快请上坐。” 来人笑眯眯与他招呼，却不急着进去，而是正了正衣冠，又对主座躬身到底。 “下官许奉贤见过周漕使。” 周谨成摆手，似是对他的做派颇为无奈。 “好了，许知州，说过多少次，同僚间不必如此客气，快快起来。” “谢漕使。” 许奉贤直起身子，笑道：“大人性子宽和，但礼可不能废。” 边说，他边向里走，视线自然而然落向房内其他人。 “这几位是？” “哦，忘了您介绍，”周凭说，“这位是京城来的柳询公子，还有咱们苏州府的大商人秦东山老爷和秦夫人。” “柳公子，秦老爷。” 简安见许奉贤随着介绍一一与人见礼，待视线落向自己时，却忽然笑了起来。 “秦夫人，说起来，你倒有段时间不曾上门拜访，内子可是十分想念呢。” 一句话，立刻为她引来了全部注意。 尤其是正前方一道，像是格外强烈。 简安捏紧衣角，淡淡道：“是前些日子染了疾，不敢上门打扰。” 这话，在外人听来却是印证了某些事情。 周凭好奇，“难道秦夫人与许夫人是旧识？” “正是如此，”许奉贤含笑点了点头，似有若无朝主座方向瞥了眼，“故而自去岁小年，秦夫人一直不曾登门，内子便特意遣我来问个究竟了。” 小年，便是许府冬酒摆宴那日。 周瑾成将要倒茶的手猛地一顿，头一回认真看向跪在下方的女子。 慢慢地，果真有了几分熟悉之感。 ……原来不是官员内眷，而只是个商人妻子。 他回想起那日情形，指尖莫名痒了痒。 江南女子温软可人，他还真有些舍不得，未曾想，马上离开之际，反而还能收到这样一份大礼。 都说人生几大喜，洞房花烛夜，金榜题名时。 他这升迁加“洞房”，倒算得上喜上加喜。 “既然如此，”他若无其事道，“秦员外便不必走了……还有秦夫人，都起来，落座吧。” 其实从周瑾成观察到开口，整个过程算不得长。 更何况，正堂中人这样多，也不是时时有人注意到他。 但偏偏，周谨成大约没想到，他此刻看中的，其实早便是别人的心尖。 一个顶尖猎人的猎物被别人盯上了，他可能会一无所觉吗？ ……更不必说，这还是个极度敏锐，尚未尝过失败滋味的猎人。 事实上，柳询倚着靠背，几乎将他眼中燃起欲望的过程瞧了个完整。 他微微眯眼，再去看不远处的简安—— 面容沉静，毫无异色，仿佛对周瑾成如有实质的目光毫无察觉。 柳询摩挲着手中光滑圆润的扳指，好一会，终于冷冷笑了起来。 …… 接下来，一行人开始了互相寒暄，偶尔夹杂着今日寿宴宾客，京城风土人情的个别话题，气氛很是热络。 其间，简安能感觉到，无论是周瑾成还是许奉贤，都明显对柳询很感兴趣，尤其是后者，毫不掩饰是奔着交好去的。 只可惜，柳询今日格外冷淡，从头到尾也只说了几个字，看上去并不怎么想与许大人多说。 简安垂下眼皮，掩住了眸中笑意。 最后，见时候差不多，众人也就纷纷起身，挪步要去前厅。 …… 不同于游船时的空间有限，此次男女客是分开宴席的，所以简安与其他人的方向恰好相反。 方一跨出门槛，便有婢女上前引着她朝内院去。 简安一面走，一面回想起着正堂中发生的一切。 周谨成那样赤·裸的视线她当然察觉到了，只是当时情况，还有许奉贤在场，她无法有什么反应。 今日是周老夫人寿宴，距离周瑾成赴京约莫只剩二十日。 这么短的时间，他会做些什么？ 简安停了下来。 “秦夫人？”引路的婢女不解。 “我忽然想起，有件事忘了与我家老爷说。”简安道。 “需要奴婢帮您传话嘛？” 简安摇头，“不必……此间的路我已记住，自行去寻他就好。” 婢女犹豫了下，但这既是客人要求，她也不好再说，只是叮嘱道：“夫人若有需要，可在前堂处再寻人引路。” 简安道过谢，循着记忆走上回路。 小道蜿蜒，但也不时会遇上来往之人，或是婢女，或是宾客。 待最后走到尽头，嬉笑交谈声才重新大了起来。 她扫了眼通往正堂的道路，正要踏上另一边，左腕处忽地一沉—— 人被拉向了后方拐角。 9. 第 9 章 和暖的阳光斜斜洒落，在屋檐下晕出个朦胧的光圈。 简安后背紧贴着墙，石砖的浮雕透过衣服硌在她的皮肉上。 “怎么又是这副表情，”男子笑道，手指沿着她的颈侧向上滑，“我生得，有这么惹人厌吗？” 简安冷冷道：“你若是不怕死的话，大可再多说些废话，等路过的下人发现这里。” “啧，”许奉贤扯动嘴角，“安安的嘴，到什么时候都这样不服人。” 他一整个人向前倾，秀气的面皮上浮出个有几分邪气的笑。 “……难怪这么多年，让我念念不忘的女子只有你一个。” 肠胃似乎微微蠕动。 简安强忍着听到这话的呕吐欲望。 “你若是想寻人发疯，还请滚远一些。” 在她脖颈间游走的手指一顿，许奉贤神色瞬间冷了下来。 他手指收紧，扼住了身前人细弱的喉咙。 “不过一个伺候人的玩意，也敢与我这样说话嘛？” 呼吸猛地被剥夺，简安控制不住张大嘴巴，但却不肯吐出半个求饶的字。 许奉贤瞧着她那双带着恨意的眼，慢慢又笑了起来。 “听说我这位上官，平素最喜欢折磨女子，尤其是像安安这般桀骜倔强的女子，你说，这副样子要是被他看到了，你还能从榻间活着下来吗？” 他是一条阴毒无比的蟒蛇，缠在简安身上吐着信子。 还不必真正动作，仅是涎液散发的恶臭便已能叫人胆寒。 “不妨这样，”他笑眯眯道，“你好生求求夫君，我心一软，说不定就不舍得将你送人了呢。” 说着，他作势还真稍稍松手，将耳朵凑近，一副洗耳恭听的架势。 简安感受着喉管处传来的火辣辣的疼痛，张口说：“许奉贤，你以为你是什么样的货色，我就不清楚了吗。” “你想让我心生希望，再亲手打碎……这样无聊的把戏对我无用。” “哈哈哈……” 许奉贤高兴笑了起来，像是完全不在意声音会引来别人的注意。 “我就说还是安安最了解我。” 他后退一步，彻底放开了简安。 “所以说，周瑾成面前，你好好表现，若是能哄得他将你纳入府中，你日后不就不必再见我这张讨厌的面孔了。” 简安不接他的话茬，“先前说好的和离书，何时给我。” “自然在你得了周大人宠爱之后，”许奉贤说，“放心，我将你送予他，自还是想着与他结好的……官府那处我做了登记，你我此时已并非夫妻，我不将东西给你，无非是还要拿它拿捏周瑾成。” 他俯低身子，眼中又带了一点雀跃的期待，“安安一定能理解我难处的，对吧？” “……” 恶心的感觉又一次涌了上来，肠胃翻搅着，比先前更加汹涌。 简安不想再多看这张脸一眼，终于转身离开了此处。 …… 今日是初春难得的好天气。 简安凭着记忆往内院走时，看到了不知谁住的小院中，探出了一截桃枝。 它斜斜地倚靠在墙头，上面稀稀落落点缀着几个小小花苞。 其中一个长得快的，已微微绽开了两朵花瓣，生气而鲜活。 简安仰头看着，心想，若有一日她能得偿所愿，与阿爹阿娘去到新的地方，一定也要种上这样一株桃树。 春来赏花，夏来遮阳，落下的花瓣还能收集起来叫阿娘糖渍了吃。 阿平最是喜甜，到时一定能高兴得眼睛都眯成月牙。 她想着那样的场景，恶心反胃的感觉终于寻不再见，反而有了点愉悦的期待。 许奉贤是个丧心病狂的疯子，周谨成是只道貌岸然的禽兽。 简安厌恶他们，但本质上仍觉得他们是路边的脏老鼠，自己只是不幸遇上了。 正常人不会赌上自己性命前途只为杀掉两只恶心的老鼠，简安也是一样。 所以，她选择了柳询，一个背景深厚又来此游历的世家子。 她不求富贵，不求权势，只希望对方能帮他们一家去到其他地方，不要再让老鼠跳到眼前恶心人。 这对柳询来说，简直再容易不过。 但他是个清高的性子，若是直接说，恐怕不会答应，故而简安愿意多花些时间。 等对方对她的新鲜劲过去，应当也就不在意她去何处了。 简安心中想着，脚下一直不停，等她将一切理顺后，微微抬头，恰好发现内院已经到了。 …… 周家势大，今日来的宾客相当不少。 即便是女眷，也坐了快要有十几桌。 按照地位，简安被分到了最西侧的角落，坐下后，脊背几乎要与院墙挨在一处。 同桌的基本都是商人内眷，有几家还与秦老爷颇为交好，只是她们都不曾见过简安，态度上虽是友好但也隐隐透着疏离。 简安并不介意，只默默用着餐食，偶尔听同桌或旁侧的女眷讲些有趣小话。 “今日不是周老夫人寿辰吗，怎一直不见她的身影？净叫周家二房的夫人坐上了主位？” 这次的小话倒是有些敏感，约莫是觉着坐的远，所以说话的女子也未特意压低声音，叫简安听了个清楚。 “你是头一次来周府吗？竟连这个都不知道，周家老夫人早几年前便糊涂了，认不得人，哪还能出席这种场合。” “啊，糊涂了？那怎地周家还非要费力办这个寿宴，这种情况，不是自家关起门来办更好嘛……” “你懂什么，周家这次可是为……哎，哎，快别说了，有人来了。” 话题戛然而止，简安顺着视线看去，果见一管家娘子打扮的人朝这边走了过来。 她们这个位置实在偏僻，除了侍酒的婢女，鲜少有其他下人过来。 更别提，还是这样一位一瞧便地位不一般的管事娘子。 顿时，周遭不少目光似有若无投了过来，想要看看这位娘子到底要做什么。 那娘子却是目不斜视，径直朝着某个方向，众目睽睽下，停在了一位黄衫女子身前。 “秦夫人，”她恭敬道，“我家二夫人请您去主桌。” 旁边挨着的一位夫人羡慕看了过来。 简安并不动作，说：“二夫人盛情，妾不胜感激，只是妾出身农户之家，行为粗鄙，恐冒犯了二夫人，故不敢贸然前往。” 那娘子笑道：“秦夫人过谦了，您放心，我家夫人也不爱耍弄文墨，此次相邀，是看贵府送的礼物别出心裁，夫人很喜欢，要向您请教一二。” 这便是说，周二夫人想知道那幅八仙绣图是在何处得的，或是何人绣的。 高门大户免不得各种应酬来往，有些老夫人的确对各种神仙图很感兴趣。 即便不为贺寿，也可请回家以做镇宅。 四周投来的视线仍旧不曾离开，似是好奇最终结果，也似是想看看是否真有人如此大胆，会在周家地盘上拒绝主人。 简安思量片刻，颔首道：“既如此，那便有劳带路了。” “秦夫人客气，请随奴婢来。” 简安跟在她身后，一路上还是遇到不少好奇的目光，但好在大都守礼，不会停留太久，不至让人尴尬。 “二夫人，”片刻后，她们终于来到主桌，“秦夫人到了。” 被称为二夫人的是个年约四十上下的妇人，一张脸端庄慈和，只有眼尾有了些纹路，昭示出岁月痕迹。 “秦夫人，”她露出笑容，看上去越发温柔，很容易叫人心生亲近，“打扰了，请先坐吧。” 简安躬身，“二夫人客气了，您有何想问的这便问吧，妾定然知无不答。” 却是没有落座。 周二夫人神情一僵，但短短片刻便恢复过来，也没追究，只继续笑道：“好，秦夫人倒是爽快，那我也直接些好了。” “贵府送的贺寿图大爷拿给我们看了，我很喜欢，所以特意问问你是自何处寻的匠人，又绣了多久时间，那匠人可还会绣其他神仙图样？” 这都是最基础的一些问题。 简安一一答过，偶有对方不明白追问的，也都不曾敷衍。 大约花了半盏茶功夫，才算是让周二夫人再无可问。 “真是太麻烦秦夫人了，劳你特意来此，”她笑容比方才多了几分真诚，“还请同饮此杯，让我聊表谢意。” 淡绿色的液体顺着银质壶嘴流进雕花的杯中。 很快，两个杯子便都倒满了。 周二夫人做出请的手势，“如何，秦夫人？” 简安看着她笑意盈盈的脸，没有回答。 尽管这位二夫人瞧起来并无异常，与她的交往也都合情合理，但她并没忘记，周谨成先前看来的目光。 这是周府，一切小心为好。 她迟迟未有动作，周二夫人的笑意淡了几分，“秦夫人，怎么，一杯酒也不肯赏光吗？” 这一句，确实带出了一点冷意。 简安顿了顿，伸手接过酒杯。 “不，您误会了……妾只是在想，这一杯酒，该是我敬您才对。” 说罢，举起杯子，一饮而尽。 “好，果然爽快。”周二夫人眼中微亮，满意赞了句，也将酒饮尽。 趁这个功夫，简安举起帕子，看似擦拭嘴角，实则不动声色将口中含着的酒液吐了出去。 待人放下杯子，她垂首道：“您谬赞……若是无旁的事，妾就退下了。” 周二夫人拉过她的手，轻轻拍了拍，竟没有再寻借口强留他。 简安轻舒口气，以为周谨成为了避嫌，大约也不会在光天化日做些什么。 她转过身体，沿来路折返，但不想才走两步，后方却忽有个婢女手不稳，托盘撞在了她身上，淡绿的酒液洒了满身。 “哎呀，怎弄成这样了，”周二夫人站了起来，“都怪这下人笨手笨脚，快，快赶紧扶秦夫人更衣。” “是。” 她身后，两个粗壮些的仆妇立刻上前拉住简安胳膊。 “不必，”简安挣扎着要甩开她们，“妾带了干衣，自行去车内换就可。” “那可不成。” 周二夫人对那两个仆妇使了个眼色，示意她们动作快些。 “本就是我府上下人的错，若叫夫人离开，岂不是我待客不周了。” 仆妇们得了吩咐，有一人当即扯出厚厚一团布条，借用身体遮挡，竟直接塞入了简安口中。 她心下焦急，怎么也没想到周家人做事如此大胆。 众目睽睽之下，他们难道半点不担心被人看到吗？ 仆妇们架着简安向外走，完全无视她身体的挣扎。 就像架着一只被捆住手脚的、待宰的牲畜。 简安强迫自己冷静，如今情形，唯有闹出动静，让旁人注意到这处异常她才能逃脱。 她扫过附近摆设，终于在前方廊下看到了几个渣斗。 宴席上宾客众多，承接食物残渣的渣斗自然也所需不少，这几个大约就是等着备用的。 她在心中计算着，距离那处大约还有四五步。 四、三、二……简安默念，在数到一的时候，果断抬起右腿，朝着侧方廊下扫了过去。 “噼啪！”“当啷！” 两声瓷器落地的清脆响声。 不大，但足够引起最近一桌客人的注意。 简安甚至看到，坐在斜侧方一位有些年纪的妇人，已经朝这边看了过来，恰好与她对上了视线。 她口中的布团那样明显，只消一眼便定能发现异常。 她期待看着那边，短短功夫，已又有四五位夫人或随侍婢女投来了视线。 一定有人察觉了不对。 两个仆妇不曾预料到这般境况，从渣斗摔落后就短暂愣了神，一时也不知如何反应。 周遭空气仿佛瞬间寂静下来。 简安趁机朝最开始那位妇人的方向移动，想求她帮助。 一步、两步、三步，马上就快接近她的婢女，这时候—— 那妇人转过了头。 平淡的、冷静的，仿佛什么都不曾看见的忽略了她。 “刘娘子，怎么停下了，方才不是正讲你家马驹产仔嘛……挺有趣的，我倒还没听够。”她笑意盈盈开口。 这话打破了僵持的氛围。 很快地，原本看向这一方的几位夫人都回过神，或颇感兴趣接话，或兴致盎然倾听。 一派和谐轻松，与先前没任何两样。 简安前进的动作停了下来，心中只剩一片冰凉。 10. 第 10 章 简安是被捆住手脚扔在榻上的。 她的眼睛蒙了一层布，瞧不见任何东西，只嗅到房中燃的甜腻的熏香。 带着股子腐朽而堕落的味道。 忽而—— “吱呀”一声动静，门被从外推开，不疾不徐的脚步声响在简安耳边。 她听不出那是谁，却感受得到那人是奔着自己来的。 没过多久，脚步声消失，取而代之的，是属于另一个人的浅淡的、平稳的呼吸。 简安安静地等待着。 但来人却似乎十分有耐心，并没着急碰她，只是居高临下地、不动声色地打量着。 像在欣赏她这副任人宰割的样子。 过了不知多久，那人终于有了动作，简安感觉到有人靠近，随即额头一凉，蒙着眼睛的布条被扯了下来。 她睫毛轻颤，适应了下屋内昏暗的光线，看清了来人的相貌。 高挺笔直的鼻骨，清隽偏瘦的面颊，以及一双鲜少见到什么情绪的，微微上挑的凤目。 “……柳询。”她开口的声音有些沙哑。 柳询并没坐下，近六尺的身形在榻上投下大片阴影，将简安完全笼罩其中。 “你看起来并不高兴，”他说，“怎么，难道你更希望来的人是周谨成吗。” 呼吸稍稍加重，简安没有说话。 柳询垂着眼皮，看向她的鼻尖，那颗淡红色小痣随着呼吸似轻轻动了动。 他伸出手指，抚去垂落在它旁侧的些许碎发。 “所以，”简安张了张嘴，“是你叫人将我带来的。” 柳询动作不变。 “不，”他说，“不需要我动手，只不过是给了周谨成一点暗示。” 碎发在他的耐心下被重新归拢，终于完整露出了简安的脸。 洁白、脆弱，仿佛稍稍一碰就会碎的上好瓷片。 柳询轻飘飘落下结论。 “他很识相，自然会亲自将你送到我的手上。” 此话一出，果不其然见到那张素净的脸更白了，几乎要没有一点血色。 柳询满意勾起了唇角。 是为她的利用而愤怒吗？ 不，他想，他只是对她没有识人之明在表示失望。 周谨成算什么东西，也值得她费尽心思接近自己。 她还以为自己是能被随意耍弄的纨绔子弟。 如此天真，他不过是好心给她一点惩戒罢了……哦，不对，应该算是，教导。 先前的玄色布条尚在手中，柳询捏正她的下巴，将它重新缚住了她的眼睛。 再被绑上几个时辰，大约足够她学会后悔了。 他不打算在此处再浪费时间。 只是刚欲收回双手，指尖却不期然的触碰到了一点湿润。 那是透过布条渗出来的，正在流淌的泪水。 柳询转身的动作停了下来。 “秦夫人，”他说，“这样的手段未免稚嫩，倒不像你了。” “……” 没有回应，被叫到的人仿佛不曾听到，只是将布条浸染的越发湿，紧贴着皮肤，几乎勾勒出下方眶骨的形状。 她向来是安静的，便连哭泣也没有一点声音，像一只被折了翅膀的鸟雀。 柳询心头莫名生了几分烦躁。 荒谬。 他想，明明是她想利用自己在先，眼下不过是被他揭穿，有什么好委屈的。 不，她从一开始脸色就有些不对，并不是因为看到他的缘故……那便是，在他之前还发生了什么。 周瑾成。 他在心中默念这个名字，眼中越发冷了下来。 随即，又看向仍在榻上的女子。 她是被除了鞋袜绑在此处的，双脚赤条条蜷缩着，脚腕被一段赤色绸子紧紧捆缚，隐约有些个活色生香的意味。 只是，那截脚腕上还有些许青红痕迹，不知是挣扎中受的伤，还是被绸缎勒出来的。 柳询俯下身，想要看个清楚。 修长手指去碰触脚踝，才一搭上，对方就是被烫着般迅速后缩。 柳询不得不用另一只手控制住它，这才慢慢抚了上去。 有一点肿，不过皮肤表面并无破损，更像是撞在了什么硬物上。 他停顿了下，悬在半空的手像是有些犹豫，但最终，还是调转方向，一点点解开了束缚着它的绑带。 完整露出的脚踝上，青红色的痕迹越发显眼，只是这一回，柳询却只来得及瞧了一眼。 然后，它便缩进了裙摆下，连带双腿都后移了一大截，像是恨不能立刻离他远远的。 柳询怔了怔，面上的神色又冷了几分。 他转过身，推翻了自己先前设下的惩罚计划，只说：“你可以离开了。” 后方一静，窸窸窣窣响起些动静，像是人撑着身子爬了起来。 随即，柳询的袖口被很轻地扯了下，依旧哑着的嗓子很小声道：“我的手还被绑着。” “……” 柳询伸出手，随意扯开她腕上系着的节。 “现下可以了。” 说完，便要当先一步离开，冷不防，却 被人从背后抱住。 “公子，别走。” 细瘦的手臂在他腰上环了半圈，柳询能感觉到，贴过来的身体微微发着抖。 似是还沉浸在某种恐惧害怕的情绪中。 他记起了先前看过的她的过往。因为家贫，她几乎是被父母卖进秦家的，先头几年尚且不提，但在失宠后，她一个孤零零的女子是怎么过来的？ 在知道自己要被丈夫送给周谨成时，她又是什么感觉呢？ 不知为何，柳询的心在这一瞬间像是被针刺了一下，算不得疼，但是莫名有些酸胀。 这样龌龊的勾当他不是第一次听闻，甚至更凄惨可怜的人他也见过不少，可这样的感觉，倒是人生头一遭。 或许，是她容貌脾性生得太合自己心意了吧，就像幼时喜欢的红珊瑚摆件，他告诉自己，一段时日赏玩够了，也许便能淡了。 他这样想着，俯下身体，将人从榻上抱了起来。 随后，又扯了挂着的帷幔，把人从头到脚全部遮住，就这样踢开了房门。 简安挡了视线，瞧不见外面情形，只能听见守在门口的下人急忙道：“贵人怎么出来了，可是有什么吩咐？” 这声音有些熟悉，像是先前绑她过来的仆妇之一。 明明先前在她面前那样冷硬强势的人，此刻的语气却是讨好中带着一丝畏惧的。 只可惜，即便如此，她也没得到任何回答。 柳询抱着她的手很稳，像是连视线都不曾分过去半点。 大约这便是权势的力量，能让狠辣的人谄媚，能叫强势的人俯首。 更能轻易决定，她微不足道的命运。 简安想，刚刚大抵有一瞬间，她是生了恨的，恨周谨成，恨许奉贤，也恨柳询。 他们对待她，就像对待一只毫无反抗之力的蚂蚁。 只是，胸口处的那一点薄荷膏提醒了她，她已经有了世上最最珍贵的东西，恨意会毁掉它们。 于是，那一点恨意便如蒸腾的水汽般，再寻不见。 剩下的，只有尽快带爹娘逃离这个牢笼的强烈念头。 简安感受着揽住她的那双手上传来的力量，微微偏头，将脑袋靠了上去。 前行的脚步一顿。 柳询垂眸，看向自己肩膀。 因被帷幔挡着，他其实根本看不清下面人的神情，只有脖颈被发髻蹭过，微微带起的痒。 就像第一次见她时，心头划过的最直接的感觉。 良久，他再次迈步向前，只是抱着人的双臂，似乎比之前搂得更紧。 11. 第 11 章 “……娘子，这便是为您安排的卧房，不知可有需要添置的东西。” 前方约莫三十余岁的妇人垂着头，身体微微弓着，礼仪严谨地挑不出半丝毛病。 简安对这样的情况有些陌生，略不习惯地蜷了下手，说：“不必了，已经很好。” 妇人又行了一礼，便要退下。 “等等，”简安叫住她，“我是头一次来此，也不知你们府上有何规矩……还有，你们公子的喜好，能劳烦你，给我讲讲嘛？” “娘子客气了，叫奴婢秋婉便是。” 妇人答得恭谨，但出乎意料的，并没有任何犹豫。 “此处只是柳家别苑，平素并无主家居住，故此无甚特殊规矩，主子的吩咐就是规矩。” “至于三公子，他一向喜静，除了长风，其他下人均不许近身，此外，公子极爱书，不诳圣人之言还是戏剧话本，都涉猎甚广，故而最常待的所在就是书房。” 戏剧话本？ 这倒着实令人意外了。 简安想了想，试探道：“我瞧你比我大上一些，那我便冒昧称一声嫂子吧……秋嫂子，这些话，是你们公子让你告诉我的吗？” 虽是才见面，但她看得出这妇人绝不是鲁莽之人，会如此毫无顾忌与她透露主家信息，一定是先前得了吩咐。 谁知秋婉却否认道：“娘子误会了，这些是您问起，我才答的，并非公子示意……若真言及吩咐，公子也只交代了一句——娘子之命，等同公子。” 简安怔了下，勉强笑道：“我知晓了，多谢秋嫂子。” 秋婉还是原本的恭敬模样，一丝不苟行过礼，这才退了出去。 简安扶着桌沿，慢慢坐了下来。 她是被柳询直接带到此处的。从周家离开，上了马车，期间未与她有任何交谈。当然，也未告知她会来此。 简安想，他应当是还在生气的。 毕竟发现了被自己利用，对他那样的人来说，应当不是先前的简单惩罚就能了结的。 所以，他带自己来这，是为了报复？ 不，简安很快否掉这个猜测，只是报复何须大费周章将她带出，周家是个更合适的地方。 她回想着之前发生的种种细节，有了一个更可靠的猜想。 柳询，大约是要她主动认错的，或者说，他需要的，是她更主动、虔诚地献上自己。 简安并非不通人事的稚童，头先几次接触，她就隐约察觉出了这人对她的兴趣。即便他从未直接说过，即便他克制的很好，但那种暗自压制着什么的神情，简安相信自己不会看错。 如此，也就能解释，为何他那样冷淡的性子，在得知自己欺骗的“真相”后，竟只轻飘飘给了个教训。 他与周谨成抱着一样的心思，只是他比周谨成更傲慢。 他甚至从头到尾，都不愿脏一下自己的手。 简安微微垂下眼，心想，真巧，这恰好也是她需要的东西。 她和家人如果要离开苏州府，必须要官府签发的文引，但只要许奉贤在苏州任知州一天，就绝不会让她拿到文引。 简安需要隐藏的身份，需要能从官府轻易拿到文引的人，还需要能暂时庇护她远离周谨成的靠山。 而这些，柳询都可以办到。 所以，这不过是桩公平的交易。 ……真算起来，大约还是他更吃亏些，毕竟从难度上看，他想要美貌女子，轻而易举，而她需要的这些东西，却没几个人能弄到。 要是真的成功，以他的性子，说不定要比现在气恼十倍吧？ 不过，那时自己大约已经带着爹娘他们彻底消失，他便是再气也与她无关了。 简安想着柳询脸色漆黑的样子，嘴角轻轻牵动了下。 但很快，那点笑意又迅速淡去，再寻不到一丝痕迹。 * “主子，周家那边查过了……听说，秦夫人是在宴席上公然被架走的，中间依稀还出过什么事，有个小丫头说，她瞧见夫人被人狠狠踢了下，似乎立时就走不动了。” 柳询想起了那人脚踝上，成片的青紫色痕迹。 “咚、咚、咚。” 他的手指敲击在书案上，一下一下，很有节律，但又莫名叫人心惊。 长风低着头，一句话也不敢多说。 良久，他听见上首传来声音。 “谁动的手，查清楚，回头，叫他也躺上半月。” 长风张张嘴，小心提醒道：“……公子，我们不能暴露身份。” 柳询慢慢抬头，视线落向他。 “我是纨绔子弟，今日刚为她从周谨成手里抢人，眼下不过是再为她教训个不长眼的，有哪里不对嘛。” 长风当即噤声，“属下这就去办。” “嗯，”柳询淡淡应了声，“还有，秦东山那里……” 话未说完，却被外间一阵敲门声打断。 “柳公子，可以进来吗，妾为你准备了羊肉粉羹。” “……” 长风悄悄瞧了上首一眼，试探道：“主子，那，属下先告辞了？” 柳询没有回答，只是伸手拿过了一旁的书册。 长风会意，当即行了一礼，默默退到房门处。 “秦夫人，我家公子请您进去。” …… “多谢。” 简安对人微微颔首，端着托子小心走了进去。 不同于他处，书房内的灯似照得格外亮，甚至能隐隐听见噼啪的燃烧声。 一扇乌木嵌螺钿山水纹屏风将空间切分为了内外两块，待简安绕过，便瞧见了里间的人正安静地伏案读书。 平心而论，柳询生得是极好的，尤其是在烛火的映衬下，眉宇间越发显得冷淡，颇有几分飘渺出尘的谪仙气度。 简安收回视线，木制的托子与书案相碰，发出轻微响声。 “公子这样用功，也该歇歇了，”她说，“用些羹汤吧，是妾亲自煮的。” 说着，打开盖碗，用汤匙盛出一些，递到人跟前。 清淡的香气让柳询愣了下神。 他仔细瞧了那碗羹汤片刻，放下书，轻轻舀起一勺。 片刻后，将汤匙放回了碗中。 “……这是后厨徐年的手艺。” 简安端点心盘子的手不易察觉一顿。 “是徐伯教妾做的，”她面不改色道，“说公子喜欢这个味道… …我不敢乱动，怕叫公子不喜欢。” 柳询勾起唇角，也不去拆穿她的谎言，指了指那些明显与城中某家铺子里一模一样的点心，“那这又是谁教你做的？” “这个不是我做的，”简安半蹲下身子，水盈盈的眼睛定定看着他，“而是妾最爱吃的，故此希望三郎也喜欢。” “……” 三郎。 倒真是有段日子不曾听过这样的称呼了。 柳询说：“徐年难道没告诉你，只有我母亲与姐姐可以如此称呼我嘛。” 他说这话时，眼中情绪很淡，像是有些不高兴。 简安敏锐察觉到了，但却故意忽略，摇头道：“他只说你在家中行三。” 柳询想，徐年还真是老了，这样明显的疏漏也能出。河东柳氏乃千年世家，族内关系庞杂，若真是“柳询”，怎可用家中行三介绍，稍懂些门道的，恐是立刻要觉出异常了。 只不过……他瞧了眼前方女子，她大约，是什么都听不出来的。 “我的确行三，”他说，“家中还有两个姐姐。” 停顿了下，他又看向那盘子精致的糕点，道：“你这口味倒是应当与她们合得来。” 说这一句时，他的眼睛略略弯了下，像是在笑，又像是单纯表达某种喜悦的情绪，整个人在那一瞬间竟显得有些温柔。 简安猜，他大约是与家中人关系很好的，所以才会只是提到一点就表现得如此不同。 她想就着这个话题再多问一些，也许能叫他稍放下些戒心。 但张了张口，已到喉咙的话还是咽了下去。 她或许是个营私之人，但到目前为止，还不想变得卑劣。 简安转移了话题。 “那三郎呢，你也喜欢嘛？” 柳询察觉了她话中隐藏的意思，指尖轻点了一下书案，淡淡道：“你可以试试。” 空气忽然变得寂静。 洁白的云片糕轻薄如纸，在烛光映衬下显出一点凝脂一般的光泽。 简安喉头动了下，轻轻咬住一角，慢慢向人送了过去。 清甜的味道在舌尖一点点化开，蔓延到牙齿，唇瓣，随后是整个口腔。 空气似乎开始稀薄，简安感到难以呼吸。 “噼啪。” 烛火燃烧，将两人重叠的影子在地上拉出长长的、蜿蜒的一条。 简安感觉到握在腰间的手逐渐开始收紧，湿热的气息在二人之间纠缠，她开始有些承受不住，不自觉扶住男子结实的肩膀。 但触手所及之处也尽是滚烫的，几乎要将她整个人烧灼。 “啪嗒！” 这次是书册落地的响声。 柳询身体一僵，猛地放开了身前的人。 他手撑着书案，木头的冰冷顺着掌心传递到大脑，终于让他躁动的思绪寻回了些理智。 不，他告诉自己，眼下并不是时候。 此刻若真做些什么，却是遂了她的愿。 不过简单做些戏，就想要轻松得偿所愿，世上哪有这么容易的事。 他退后一步，下唇上还带了一点水意，但神色已恢复了冷淡。 “今晚，到此为止。”他说。 12. 第 12 章 柳询以为，简安多少是要再纠缠的。 毕竟周谨成的威胁虽暂时悬置，但她一日不离开秦家，便仍有再被送予他人的可能。 如此境况，她自然是不肯轻易放过与自己亲近的机会的。 只是……女子只稍稍怔了一瞬，很快便从书案上起身，行礼道： “是，那妾便不打扰了，公子切勿用功太晚。” 说这话时，她脸颊的红晕尚未散去，鬓发也被蹭乱了些，但眼神却清明的紧，分明无一点沉浸不舍。 柳询胸口像被什么堵了下。 他移开视线，重新坐回位置，神情冷淡继续读起了书。 “出去。” …… 简安面容平静，轻轻合上书房的门，没发出什么动静。 今夜如此结局，她算是有所预期……柳询才得知被利用之事，即便出于被挑衅的愤怒将她从周谨成手中救出，心中也定然是有芥蒂的。 仅凭方才一遭，恐怕不能轻易化解。 饭要一口口吃，这个道理，简安还是懂的。 他既愿带自己来别院，又不抗拒她的亲近，这是个很好的现象，接下来，只需耐心等待便是。 眼下更麻烦的，反倒是她莫名消失在周府，秦老爷和许奉贤不知如何作想，若是发现了不对，又该以什么理由暂且稳住他们。 简安思绪飘远，脑中闪过各种念头，不知不觉，倒是已经走回卧房。 烛火幽暗，衾被松软，一炉熏香青烟袅袅，发出有些清苦的淡淡香气。 “娘子，奴婢不知您的习惯，只额外加了些安神助眠的草药，您若不喜欢，奴婢便撤下去。”一旁候着的婢女见她盯着香炉，轻声解释。 “不必了，”简安说，“这样很好。” 而且今日发生这样多的事，她着实也有些倦怠了。 就着早备下的热水沐浴清洗一番，简安嗅着那一抹清苦气息，安然阖上了眼。 …… 柳询的身体被蒸腾而起的水气熏得有一些烫。 伺候着的小厮小心翼翼问：“公子，可要加点冷水？” 柳询闭着眼，黑长的睫毛粘了水，湿漉漉贴在眼下的皮肤上。 他说：“出去。” 小厮忙直起身体，与候在旁侧的几人使了个眼色，无声退了出去。 浴房中只剩下柳询一人。 他精于骑射，搭在池边的手臂劲瘦紧实，如一张引而不发的弓，静默中蕴藏着惊人的力量。 少顷，水声沥沥，像是被什么人猛地拍打了下。 再接着，却是变成了一种如流水般潺潺的轻响。 池边的水迹向外蔓延，浴房内的水气越发蒸腾……直到不知多久，柳询仰头靠在池边，脖颈处的血管激烈跳动。 然后，一切重新归于平静。 * 大约是那安神香真的起了作用，简安这一晚难得好眠。 第二日醒来时，久违感到了安稳宁静。 她着了衣裳，走出卧房，清凉的早风迎面吹散了残余的睡意。 “娘子，”守夜的婢女向她行礼，“昨夜睡得可好。” 简安微微颔首，“不错。” 她停顿了下，又说：“不知府上可有小厨房，我想借用片刻。” 婢女略有惊讶，“娘子可是有何想吃的，直接吩咐后厨就是。” 简安道：“我是想为柳公子做顿早食。” 婢女沉默片刻，说：“……那请娘子稍待。” …… 一炷香后。 柳询完整练完一套剑法，额角出了一层薄汗。 长风忙递上干净巾帕，问：“主子可要用早食了？” “嗯，”柳询漫不经心擦着脸，淡淡道，“她醒了？” “一刻钟前，听雨院的下人来报过，说秦夫人已经起了。” 柳询将帕子扔了回去。 “那便备早食吧……顺带把她叫来。” “是。” 长风应了声，马上安排人去做，结果未曾想，才走到一半，倒是先遇上了简安派来的人。 好巧不巧，竟也是请柳询去用早食，还说是娘子亲自做的。 长风不敢做主，只好将人带到了主子面前。 柳询刚换过衣裳，鸦青色的鹤氅衬得整个人越发沉肃，仿佛是永远瞧不清底的墨谭。 他的手指轻轻敲了两下，回想起昨夜那晚她“亲手”做的粉羹。 “好，”他说，“今早就去听雨院。” 长风隐约觉得主子这话语气不太对，不是漠然，也不是愤怒，而是带了点……好整以暇的审视？ 像是要去观察一只调皮的猫儿。 他被自己的念头吓了一跳，只觉自家主子应当没有这样的闲心。他又悄悄拿余光去瞄，但也没在那张脸上看出其他情绪，遂只好闭嘴，默默跟了上去。 …… 听雨院中，简安倒不知方才发生的对话，瞧见柳询过来，起了身，说：“承蒙公子相救收留，无以为报，只得特意早起，下了汤饼，还望您不要嫌弃。” 青瓷的碗中，码了整整齐齐大半碗面，晶亮的汤汁表面泛了几点油花，又加肉丝、青菜、葱段点缀，并不算多精致，但瞧着倒是很有食欲。 柳询握起银筷，简单夹起一根。 清淡、爽口，末了又有些隐约肉香。 对他这张自小吃遍山珍海味的嘴来说，定然不算是珍馐美味，但出奇地，却也让人想继续吃完。 柳询想，看来这回，倒的确是她亲手做的了。 他放下银筷，用帕子擦了擦嘴角，道：“夫人手艺不错，平素常为秦老爷下厨嘛？” 简安摇头，“家中专门请了鼎香楼的厨子……老爷嫌我技艺粗陋，却是不肯叫我做这些的。” 她蹲下身体，手指爬上柳询手臂，靠近了他扶着桌沿的那一只手。 “除了父母，妾只为公子一人做过这些。” “……” 柳询眼皮微垂，喉头微微滚动了下，却是没有说话。 他重新拿起筷子，动作斯文克制，显出极好的礼仪教养。 然后，便维持着这种礼仪风度，不紧不慢，将整整一碗汤饼用了干净。 待一切结束，候着的下人适时递上茶水。 柳询漱过口，正要起身，简安忙挡住他，道：“公子稍待。” 她维持着浅笑，“除了道谢，请您过来，还是为了与您道别。” “你想走？”不算意外的语气。 “是，”简安顿了顿，说，“妾……毕竟是秦家的人。” 秦家，秦东山。 柳询略略挑眉，想到昨天那商人对周谨成阿谀献媚的样子。 他淡淡道：“你可以离开秦家。” 简安心脏猛地颤动了下。 她听懂了这话意思。柳询在暗示，他能帮自己逃离秦东山。 有那么短短片刻，简安是想答应下来的。 只是很快，她又冷静下来。控制她的人从来不是秦老爷，而是秦老爷背后的许奉贤，或者说，是许奉贤在利用阿平他们的性命操控着她。 柳询此刻同意帮她离开秦老爷，是因为他对自己还有兴趣。 可一旦知道她骗了他，真正的目的是带着家人远远逃开所有人，也包括他，他还愿意帮忙吗？ 再者……知道了她的软肋，她又怎么保证这人不会变成第二个许奉贤？ 简安咬了咬唇，略略加长呼吸，压制住心底的躁动。 “ 多谢公子，”她说，“只是妾如此身份，万不敢连累公子背上骂名。” 这话说完，她便觉出一道黑幽幽的视线压了过来，如有实质。 “你不愿离开秦东山。”柳询说。 简安心下微沉，忙道：“并非……老爷贪利薄情，先前又想将我送人，我怎会还想留在他身边。” 她又一次伸手，冰凉的指尖碰触柳询手背。 “我只是担心，公子……未来会后悔。” 后悔？ 柳询想，恐怕是她精于算计，在没寻到更好出路前不肯轻易离开秦家吧。 他靠住椅背，面色漠然。 简安另一只手攀上他的肩膀，凑近了些，温热的身体倚在他的怀中，低声道：“而且，妾喜欢与三郎在此处，偷情。” 最后两个字被她说得很轻，像羽毛一样搔在了听的人心头。 …… 简安最后还是被送回了秦府。 或者说，是柳询同意了她暂时离开别苑，过两日再回去。 这算什么呢？君主临幸妃嫔？公子哥蓄养外室？ 简安说不清楚，但庆幸的是好歹过了这关。 她靠着车身，轻轻吐了口气，只道柳询此人实在敏锐的可怕，每次与他交谈总要谨慎小心，神经绷得紧紧的，生怕被发现半点端倪。 不过幸运的是，一切事似乎都在朝着好的方向发展。 周谨成被挡下，柳询与她关系有了很大进展…… 正想着，外面响起车夫提醒。 “娘子，东巷到了。” 简安撩起车帘，车夫是特意挑了偏僻的巷子停下的，不过沿着东边，倒也隐隐能见熟悉景物。 她下了车，“多谢。” “不敢，”车夫忙道，“奉公子命令，小人先前查探过，这处巷子虽偏，鲜有人来，不过从这条小路穿出去就是太平街，再向东走不远便到秦府了。” 简安愣了下，不曾想柳询竟会这般细心。 “那，便替我谢谢你家公子吧。” “娘子放心，小人一定带到。” 告别车夫，简安独自走上回府的道路。 如先前所言，这一路很少遇到旁人，也并未被意外认出。 她顺利回到秦府，从常用的东侧门进入。 这里平时只有个腿脚不好的老仆看守，对她十分客气，只瞧见脸就将人请了进来。 简安刚要道谢，只是才穿过侧门，却始料未及瞧见一张皮笑肉不笑的熟悉面孔。 “夫人，您一夜未归，老奴可险些要担心坏了。” 冯娘子。 简安面色淡然，“我倦了，要回去休息。” “那可不成，”冯娘子冷声道，“老爷说了，一见你回来就要立刻带过去的。” “……” “好，”简安颔首，“引路吧。” 冯娘子看着她平静的反应，眼底划过一抹讥讽，似笑非笑，“随我来。” 她们所走的方向是前厅，不知是否得了吩咐，遇到的下人都一副如临大敌的模样与二人见礼，却不敢多说一句。 直到快要到了，下人们才稍好些，只低着头匆匆而过，手中拿着茶点瓜果一类东西，像是忙着招待贵客。 这个架势，再加上冯娘子的表现，简安想，那贵客多半就是许奉贤。 恐怕自己消失一夜，他急坏了，是要早早过来守着的。 ……就是不知，他的手伸了多长，是否已经知道昨天的真相。 简安心念电转，有了应对方案，不急不徐跟着人走进前厅，扫过四周，却未见许奉贤，反而看到一张熟悉的不能再熟悉的面孔对她道： “阿姐，你回来了！” 简安身体僵直，瞬间如坠冰窟。 13. 第 13 章 偌大的前厅寂静异常，简安甚至能听到自己浅淡而短促的呼吸声。 她张了张嘴，喉咙像被砂纸磨过般干涩。 “阿平，你怎么在这里。” 少年没有发觉她的不对，眼睛亮晶晶答道：“是姐夫带我过来，说能见到阿姐。” “姐，夫？”简安艰难重复了遍这两字，下意识去看后方安坐的秦老爷。 “是啊，是我带阿平来的。” 旁边传来动静，月白色长袍的男子笑吟吟自门外踏入，自然拉起简安的手，温声问：“夫人不会怪罪吧？” 简平见此情形，忙着急解释，“阿姐别生气，是我与先生登门寻秦员外募资，恰被姐夫瞧见，便说阿姐正在秦府做客，要带我进来见你。” 简安闭上眼，深吸口气，猛地扯过饶有兴致看戏的许奉贤，低声说：“你与我出来。” 许奉贤被她带的趔趄一下，脸上却无丝毫不满，反而似颇为宠溺地无奈一笑，对众人道：“看来要暂且失陪了。” …… 前厅旁，堆放杂物的耳房内。 许奉贤用手扇着飘落的灰，嫌弃道：“夫人寻的地方真是别……” “出新裁”几个字还未说完，猛地被简安打断。 声音冰冷似刀，带着近乎遮掩不住的杀机，“为何将阿平牵扯进来。” 许奉贤神色收敛，半俯下身，仔细打量着她愤怒的表情，心底油然感到了说不出的满足愉悦。 这才对，向来清高冷淡的人因为他变得火热、污浊，最后再跪在地上卑微地乞求他的救赎……只消一想那样的画面，他整个人简直像飘到了云端一般快乐。 “你瞧你，”他伸手拉扯着简安的衣领，似是要检查一番里面是否还残留着痕迹，“短短一面就将两浙路转运使迷得失了神智，甚至不惜当众将你掳走……我的夫人这样厉害，我当然忍不住要向人炫耀，叫他们瞻仰。” 说完，他顿了顿，欣赏着简安越来越冷的眼神，像是又觉得不够，故意低下头，在她耳边轻声道： “怎么，你怕我说出去，还是怕你弟弟、你爹娘知道你是个浪荡风——” “啪！” 一声清脆的巴掌声清晰响在狭窄的耳房中，带起一片灰尘飞舞，扑簌簌飘散在各个角落。 简安的手掌不受控制颤抖，胸口燃着的火却又让她前所未有的冷静。 “许奉贤，”她一字一顿，“你以为我是你吗？” “从小被父母抛弃，被族人厌恶，被师长利用，被同僚轻视，没有得到过任何一点真心，永远只能像个阴沟的老鼠一般窥伺嫉妒着别人的幸福。” “你以为我怕家人知道我的处境是担心他们厌恶疏远我？”简安缓缓摇头，“不，即便他们知道了，会做的也只是心疼我，我阿娘会抱着我软声安慰那些都过去了，阿爹则会豁出性命不顾一切与你们拼命——” 她停顿了下，最后说：“许奉贤，你大概想不出，那是种什么感觉吧。” 耳房突然沉寂，落针可闻。 许奉贤看到灿烂的日光斜斜穿过窗柩，照着墙壁，照着地面，甚至将对面女子全身笼罩在内，奢侈温暖，却偏偏半点撒不到自己身上。 良久，他扯了下嘴角，被打过的脸颊隐隐作痛。 “何必这样动怒，不过开个玩笑罢了，”他说，“我不会将事情告诉别人的。” 抓着简安的手轻轻下滑，然后猛地用力，一口咬上了她脖颈上的皮肉。 瞬间，带着铁锈味道的液体流入口腔，挑动起他埋在心底的躁动欲望。 身体兴奋地几乎在战栗。 “安安，我最想拖下地狱的人可从来都只有你一个呀。” 简安被他亲昵的触碰恶心的汗毛倒起，用力要将人推开，腰间的大手却如铁箍般怎么也不移动分毫。 许奉贤松了口，埋在她的肩头，深深嗅了一口。 “放心，纵使你上过周谨成的榻，我也不嫌弃，还是愿意留你在身边的。” 他粗重的鼻息喷吐在耳朵后方的皮肤上，滑腻腻一层，像被蛇爬过。 简安再忍不住，用力踩向他右脚。 “啊！” 许奉贤大叫一声，猛地放开了人。 “不必说这些废话，你要我做的事我已做到，和离书给我，你我从此再不相干。” “咚！咚！” 许奉贤疼得单脚原地蹦了几圈，才稍稍缓过一些，闻言，倒是有心情又笑起来。 “这么急着离开我呀？放心，答应的事我自然会做到……只是，还要再等阵子。” 简安问：“什么意思？” “不是很明显吗，”许奉贤摊手，“你昨日才留宿周府，今日我就上门与周谨成摊牌对峙，这岂非成了挑衅？” “我忍痛割爱，可是为了与他交好……所以，最好的机会，当然是让他对你越发沉迷，甚至忍不住要带你一起离开，到时我再跳出，亲手奉上你我两人的和离书，告知他险些玷污了同僚妻子的大好消息，那才算是恩情呢。” 恩情，恐怕是恩怨。 他不愿给和离书，无非就是要利用自己暧昧的身份，一旦周谨成就范，那自然是许大人夫妻感情不睦，许夫人和离后再遇姻缘的佳话，若是不从，也能变成周谨成利用身份淫辱同僚妻子，许大人愤而上告将事闹大的刑案。 说到底，周谨成无甚背景，这些年是一直通过他与朝中联系，可若人一旦进京，周便可直接与大人物们搭上线，以他这些年的积累，在地方上再寻个听话的官员易如反掌，何必再留着许奉贤这样风险极高的棋子呢。 他害怕被一脚踢开，索性先发制人，在周谨成对他还无防备之际，先拿住他的把柄。 简安很了解这人，所以从不曾将希望放在他身上。 她想到昨夜发生的事，微微垂了眼，道：“希望你不要食言，还有，往后离阿平他们远一些。” 转身欲走。 “看在你我夫妻一场，”许奉贤扯住她手臂，嘴边尚沾着她的血，笑嘻嘻说，“往后若是遇到事，记得来求我……我会帮你的。” 简安身形一顿，猛地甩开他，头也不回走了出去。 …… 身上衣裳被拉扯的有些凌乱，再加脖子上遮也遮不住的伤口，显然无法以这个样子去见阿平。 简安借了纸笔，草草写下这是在外人府上，自己不便见面，过两日再去探望他的字条，着人送去前厅，自己则回了院中。 “夫人！”阿圆远远瞧见她，第一个迎了上来，“您昨夜去了哪里？奴婢要担心死了，本想出门去寻，却被冯娘子拦下，我还以为……呀！” 她叫了声，终于发现了脖颈上的咬痕，“这是怎么了，谁伤着您了？” “不过被狗咬了口，”简安捂住伤处，“先帮我备套干净衣裳吧。” 好端端，怎么会被狗咬？ 阿圆明显还有些不放心，只是瞧着除那伤口，夫人的确无其他异常，便也镇定下来。 “是。” 昨日那些人绑她时将袖口扯坏了一小截，简安怕越弄越坏，是拿了缎带束着穿的。 此刻既已回府，她当即将外裳小心脱下，细细观察着是否还有其他破损。 “冯娘子，你鬼鬼祟祟往夫人房中瞧什么？” 忽然间，一声轻斥在外响起，是阿圆的声音。 简安扯过披风罩在里衣外头，起身推开了门。 “什么事？” 阿圆赶紧跑过去，像抓到什么秘密般告状道：“夫人，我看见冯娘子刚站在窗边，偷偷摸摸向您房中瞧 ，不知打得什么坏心思。” 冯娘子神色镇定，毫不惊慌地驳斥，“老奴见夫人独自在房内，不过是犹豫是否进去伺候，行得正坐得直，哪有什么鬼祟之举。” 简安认真听二人说完，顺着阿圆指的方向看过去，正瞧见一道没合死的窗缝，站在那，足够将房内情形看个清楚。 自然也包括方才脱衣的过程。 她猜，冯娘子大约是得了她主子的吩咐，要暗中确认自己身上是否有什么痕迹。 好在阿圆发现的及时，没叫她真看到什么。 “看来是一场误会，既然说清楚，便各自散去吧。” 简安说，“阿圆，进来替我更衣。” “是。” 阿圆应了声，斗胜的公鸡般昂首挺胸，居高临下瞥了冯娘子一眼，嘴角微翘，噔噔几步跑了进去。 “砰！”门被重重合上。 冯娘子双眼微眯，看着一只手过来将窗户封死，静默半晌，随即瞥向某处，很快有了新的主意。 她勾起嘴角，捋了捋脑后发髻，重新变成了那个威严无比的管事娘子。 * 柳询瞧着台上俗艳的舞蹈，听着不远处男女嬉笑的打情骂俏，心底的不耐几乎要到顶点。 他今日是不打算出来的，是几个前几日认识的官宦子弟热情相邀，言称要一尽地主之谊。 考虑到他们背后长辈的身份，也方便更好打入本地士绅交际圈子，柳询这才纡尊降贵答应下来。 但没想到，这群人所谓的“招待”竟就是带他逛花楼——甚至都不是江南那些以才艺文明的青楼，真的就是最底层最庸俗那种做皮肉生意的花楼。 “柳兄。” 醉醺醺一个男子凑到跟前，口中喷出浓烈酒气，与身上脂粉气混在一块，简直称得上折磨。 偏他还没有自觉，又往柳询近前凑，笑道：“我等可是将这醉春楼最美的花魁都让与你了，你怎竟还看不上眼？” “也不知柳兄喜欢的是何等佳人，莫非是天上仙子不成？” “哈哈哈哈……” 不远处听闻的众人登时响起一阵轻松笑声。 柳询没笑，朝后边看了眼。 长风会意，当即上前一步，不动声色将靠着主子的醉鬼踢远了一大截。 “承蒙诸位相邀，”柳询懒懒扫过前方，“酒已吃过，我便先告辞了。” 刚来一盏茶，此刻却要离开。 众人被酒色侵蚀的脑子终于觉出不对，忙阻止道：“柳兄，等等，你……” 柳询充耳不闻，只将要踏出香阁之际，迎面有人从外走了进来。 那人一身月白色长袍，面容俊秀，倒与周围乱七八糟的环境格格不入。 他瞧着神色冷淡的柳询，似也有诧异，道：“我是在下面瞧见谢家的马车，这才想着来打声招呼，竟不知柳公子也在此处？” 官员狎妓乃朝廷明律禁止，这人当口第一句便为自己来此的原因做了澄清。 那，此次的遇见，又会是偶然嘛？ 柳询摩挲着扳指，叫出来人身份，“许知州。” 许奉贤笑道：“柳公子客气，我比你年长几岁，你若不弃，称我声许兄便是。” 柳询淡淡垂眼，并不接话。 这人攀附之意实在太过明显，昨日在许府便几次接近，今日又演这一场，他若轻易答应倒显得刻意了。 而且……他转着扳指，心中莫名生出股子厌恶。 明明没说过几句话，却仿佛与他天生不对盘。 许奉贤不知他心中所想，也看不出被拒绝的不快，神色如常继续邀请，“既是遇见，也算缘分，何不妨叫我做东，请公子赏脸吃一杯茶。” 柳询打量他半晌，终于颔首。 “好。” 14. 第 14 章 既是特意说明做东，许奉贤自不会敷衍地叫伺候的花娘上壶茶了事。 而是叫小厮专门跑了趟临街一间生意颇好的茶楼。 等二人到时，所有客人已被赶走，头发花白的老板恭敬将他们迎进了视野最好的临水雅间。 “柳公子，请吧。”许奉贤笑眯眯指向位置。 长风知道自家主子规矩，当先踏前一步，从竹编提盒中取出方厚实毡席，仔细铺开在圈椅上，随即才起身，重新退回柳询身后。 许奉贤笑容稍顿，阴冷的目光在前者身上掠过，很快又恢复如常，赞道：“柳家不愧是世家，连一个小厮都如此懂礼，倒是我怠慢了。” 他说这话时，语气十分真诚，仿佛真在为自己的疏忽懊恼，全然看不出心底刚才跳出的真正念头。 柳询敛袍落座，神色未见动容，只淡淡道：“许知州公务繁忙，大约无心关注俗物，怪道衣衫如此，仍可见客。” 衣衫？ 许奉贤愣了下，后知后觉去查看自己身上，才在袖口处发现了一小片血迹。 衬着月白的袍袖，倒是格外显眼。 他想到这血迹的可能来源，唇角勾起了一点回味的笑，施施然解释，“是早些与内子玩闹所留，出门忘记更换，倒叫公子见笑了。” 柳询对他们夫妻要如何打闹，才能将血染到身上的原因毫无兴趣。 直接转移了话题，“许知州找我，只为吃茶嘛。” 许奉贤手指摩挲着袖口，慢悠悠坐到他对面。 “自然，”他颔首，脸上露出怀念之色，“当年在京时，恩师总是与我提及当年与柳侍郎共事过往，教导我等子弟也要像侍郎一般恪尽职守、清廉刚正。” 他的老师，乃是朝中鼎鼎有名的宰辅门徒，杜党的中流砥柱，如今的吏部尚书，池归。 宰辅杜仲春是柳家姻亲，池归又娶了杜家女子，真算起来，两人还真勉强扯得上那么丁点关系。 柳询虚靠着椅背，手肘撑在一旁，轻轻点着额角。 “……看来许知州是个好学生，想来应当如老师期许，成了一名忠于圣上的好官。” “哈哈哈哈……” 许奉贤大笑起来，仿佛听到什么极有趣的话。 “柳公子真是风趣，”他用袍袖掩了掩眼角，道，“都是为朝廷办事，哪谈得上什么好坏。” “再者，有柳侍郎在前，我等后辈不过勉力效仿，拾人牙慧而已。” 长风听得咋舌。 这人好猖狂的气焰，主子说他结党营私，有愧圣上，他竟敢当面讽刺柳侍郎也不干净。 他哪里来的胆子，纵是他老师在也不敢这样说柳家吧。 柳询眯起眼，打量着对面一张笑脸，一字不说，起身便走。 长风怔了下，赶紧跟上。 “柳公子！”许奉贤在后面叫，可惜没人理他。 他只得起身，三两步追了上去，拦在人的身前，“柳兄，柳兄，是我一时口误，还请你原谅。” 说罢，不顾官员体面，竟规规矩矩对着柳询行了个大礼。 这等行事做派，简直要叫长风以为他疯了。 但很快，他又想到了另一种可能。一个依靠自己本事正经科举及第的进士怎么可能会是疯子。 他方才故意有那等言语……会不会，是在试探主子身份的真假？ 长风后背一凉，汗水猛地打湿了里衣。 这些时日案子查的过于顺利，他倒失去了警惕，好在自家主子反应迅速，没真露出什么破绽。 他暗自吸了口气，提起精神，再不敢有任何小看之心。 柳询面无表情，虽被挡住去路，却不肯开口叫人起来。 房内的气氛似一时凝滞住了。 好半晌，还是许奉贤腰弯的酸了，只好轻叹一声站直身体，无奈道：“看来单是道歉不足以叫柳兄原谅。” “啪！” 他拍了下手，房门被从外推开，几个小厮抬着两只沉重木箱走了进来，后方，还跟着十几位殊色各异的美貌女子。 “刷拉——” 木箱打开，淡淡的金芒登时将整个房间都映得更亮了些。 许奉贤道：“一些俗物，恳请柳兄原谅。” 金银，美人。庸俗，又直接。 长风长年跟在主子身边，见过各式各样礼物，但直白坦荡到这个程度的，倒真是第一回。 柳询扫过两口箱子，神情似微微动了下。 “许知州好大手笔。” 许奉贤道：“不过是表示道歉的诚心。” 柳询沉默半晌，说：“这东西太沉，我今日不便带走，若许知州有诚意，不妨明日时候到我府上……正巧我也可备些薄酒，以报你今日招待。” 这便是打算将东西收下的意思了。 许奉贤勾起唇角，“蒙柳兄邀请，是在下荣幸……只是——” 他指向那一片女子，“花开正艳，柳兄没有瞧中的一枝嘛？这可是我专门派人寻来的，尽是身家清白，知情识趣。” 柳询瞥过他手指方向，淡淡道：“这些便不必了，我已有属意之人。” 以他的身份，先前礼物收得痛快，许奉贤还以为是看中了哪个美人，原来竟不是嘛？ 他回想了下先前听到的传闻，又了然颔首，“苏可可姑娘舞姿绝世，倒的确非寻常凡花能比。” 今日来此，本就是想交好这纨绔子，既达成目的，许奉贤也不再强求。 他退后一步，拱手道：“那，在下便只能祝柳兄早日如愿了。” …… 目送着主仆二人身影消失，许奉贤这才起身，示意一众人出去，问：“那边如何了？” 身后一男子立刻上前，从怀里掏出折得整齐的两张纸。 “回大人，已经办好了，那小子全没怀疑，乖乖在领状上按了手印。” 许奉贤展开纸，细细欣赏着文书上刺目的鲜红指印。 片刻后，小心将东西揣到怀里，满足地闭上了眼。 “安安，这一回你可是彻底逃不掉了。” * “主子，许奉贤是不是怀疑您的身份了，要不要给京中去信？”一坐上马车，长风焦急问道。 柳询蹙着眉，并不答话。 他脱了外裳，随手扔在一旁，又取了暗格中放的香囊，在袖口、衣襟前滚过一遍，似是要将先前那股脂粉酒气彻底掩去。 半晌，待再闻不到那股恶心的气息，他才停下手来，道： “不必，他若真发现什么，反不会如此直白试探。” 长风想了想，觉得这话有理，又忍不住问：“那他今日这是？” “故意冒犯，好教我施恩原谅，不入流的旁——” 说到一半的话戛然而止，长风好奇望去，却见自家主子眉锁越深，像是发现了什么影响朝局的大事。 “咚，咚，咚。” 柳询敲击着桌面，一下一下，很有节律。 难怪觉得这招数有些熟悉，前几日，他在一个女子身上见过。 只是说来奇怪，明明同样的法子，一人用起来只让人厌憎嫌恶，另一个却…… “公子，”长风小心问道，“怎么了？” “……无事，”柳询收回思绪，“晚些时候派人去秦府，将她接来。” “……” 长风没跟上自家主子这突然转了不知多远的话头。 他消化了片刻，说：“秦娘子是早间才离开的，而且，据我们查到的消息，她在秦府过得并不算好，若此时派人上门，会不会给人带去麻……” 后面的话在他主子冷淡的注视中说不下去了。 柳询收回视线。 “是她先招惹的我，”他说，“这样的后果，是她应得的。” * “哗啦啦——” 浴桶中的水被人起身的动作搅动，发出一阵声响。 长长的头发沾了水，绸缎般紧贴着细腻光洁的身体，像误入人世的湖中精怪。 “夫人。” 阿圆在旁递上巾帨。 简安伸手，正要去接，猝不防身后的房门却猛地被推开。 一人端着茶点，大剌剌走了进来，“夫人沐浴许久，可是饿了，老奴……哎呀！” 她叫了声，忙请罪道：“原来夫人已经出浴了，老奴真是该死。” 口中这样说着，她眼睛却半刻不停，仔细将背对着她的身子上下打量了遍。 白皙的皮肤上纵横交错着大片红痕，像是被什么柔软的物什抽打过，肩胛处还有几枚牙齿啃咬的齿痕，再加双腿…… “啪嗒。” 轻轻一声响，简安将巾帨包裹了全身。 “冯娘子，”她半转过身体，漠然道，“看够了吗？” “……” 冯娘子身体一僵，良久，慢慢扯出个笑，“老奴只是想给夫人送些……” “出去。”简短的命令打断她的话。 若是过往，冯娘子听这样的话，自是会不满的。 只今日，她却全不在意，甚至忍不住嘴角的笑意。 像是闻听了什么天大喜事般，说话的声音都带着轻快。 “老奴告退。” 她行了个礼，很快消失在房中。 …… “呼！”阿圆猛拍胸口，松了口气，“终于走了，还以为她非要赖着不走呢。” 简安擦着湿漉漉的发尾，淡淡道：“不会的，她已经看到了想看的。” 下一步，自然是忙不迭去向主人邀功，怎么舍得在她身上浪费半点时间。 “想看的？”阿圆有些疑惑，稚气未脱的一张小脸凑到近前，问，“是夫人先前要我在您身上咬的那几口吗？那为什么是她想看的？” “……” 简安瞧着这个比阿平大不了多少的小丫头，心中突然莫名有种误人子弟的愧疚。 她想了想，斟酌着说：“嗯，她是想看到我被别人咬，所以方才才那么高兴。” 阿圆蹙起眉头，“她可真奇怪。” 简安打算赶紧糊弄过这个话题，于是道：“是，所以你千万记住，不要叫她知道是你做的，不然说不得她还会生出什么奇怪念头。” 说到这，阿圆倒笑了起来，又拍着胸口保证，“夫人放心，我嘴可紧了，几年前，看到爹背着娘偷偷喝酒的事我至今都没告诉过任何人呢。” 她的语气轻快又骄傲，带着少年人独有的朝气，惹得简安也跟着笑了。 “那便好，我……” 话未说完，门外再次响起声音。 这回却没有推门进入，只是轻声道：“夫人，锦绣阁差人来信，说您先前下的订单出了些问题，想请您过去一趟……对了，他们还一同送了封信来。” 简安一怔，擦拭头发的手停了下来。 15. 第 15 章 锦绣阁的信写得相当简短。 【料子颜色出了偏差，盼与夫人当面相商——木三】 简安盯着落款许久，慢慢将纸折好，凑近烛火。 “今日天色太晚，”她说，“告诉来人，我明日会去。” 纸张一角沾了火星，迅速燃烧成势，吞没了整封信件。 “是，”通禀的婢女行礼告退，“奴婢这就去办。” 看着信纸连同封皮一同化作灰烬，简安收回视线。 “阿圆，待会去和福全说，我明早要出府。” 她顿了顿，觉得这样有些太直接，又补充说：“……既是去绣坊，你便让他再问问老爷，有无谁需要一同做衣裳的，可与我一起。” 阿圆方才肚子饿了，得她赏了几盘子糕点，这会吃得正香，嘴角沾着碎屑点头道：“好，夫人，我吃完便去。” 因着她来秦府的目的本就见不得光，秦老爷一早吩咐过除非有吩咐，否则下人不必跟在身边伺候。 所以即便阿圆与她关系亲近，但也没想过要跟着一同去锦绣阁，甚至对她独自出府的行为也早习以为常。 这方便了简安的行事。 可她也知晓，这样的机会并不能一直持续下去。最多十日，许奉贤便能发觉她与周谨成之间什么也没发生。 他是只疯狗，生气之下说不得会如何胡乱咬人。唯有权势才能化作坚固锁链，将他栓死在离她足够远的地方。 她回想起了刚刚被烧掉的信…… 额角突突跳了两下，像被什么东西捶打般，简安脑袋感受到了隐隐的钝痛。 这是她儿时一场高烧留下的旧疾，约莫是方才在浴房待久了些，这才会又引出来。 她取了一直贴身存放的薄荷膏，轻轻沾了少许，手指按压太阳穴。 冰凉清新的气息沁染皮肤，果然叫昏昏沉沉的脑子舒服了不少。 简安弯了弯唇角，也不再思索那些乱七八糟的事，躺到榻上，嗅着清凉的薄荷香闭上双眼。 不远处，阿圆瞧到这一幕，咬着糕饼的动作不自觉放小了些。 少顷，仍觉不对，遂端着点心盘子，踮脚退出了房间。 …… 次日。 简安还未出门，倒是先得知了两个消息。 其一，是阿圆带来的，说她出府的请求没被答应。 因为老爷一大早便似有什么紧急事急匆匆离开了，福全根本没来得及将事情报上去。不过好在早先时候他曾得过吩咐，说只要简安不是在晚间出门，其他时候都不必阻拦。 其二，也是阿圆带来的，说冯娘子昨晚一夜未归。 “夫人，”她压低声音，表情兴奋地像发现什么天大秘密，“我们要不要将这事告诉老爷？下人无故不归可是犯家法的！” 简安看着她滴溜溜乱转的大眼睛，觉得像是林子间窜动的小松鼠。 “老爷应当不会管她，”她笑道，“冯娘子地位不同。” 究竟哪里不同阿圆也不清楚，但这些日子的相处，却让她对简安的话十分相信，故而只得恨恨挥手，拳头锤向空中。 “可惜，好不容易抓到的错处……不成，我以后必得将人盯得更紧！” 简安见她如此，不由好奇，“她做了什么事嘛？你怎地这样厌恶她？” 甚至比她这个被监视被威胁的更想把人赶走。 阿圆似回想起什么，气得鼓起了脸颊，问：“夫人还记得春枝嘛？” 简安记起前阵子在院中瞧见的哭得像小花猫的小丫头，轻轻颔首，“过去常来寻你。” “嗯，是她，”阿圆应了声，气哼哼继续道，“前日时候，老爷夫人出门，五姨娘也回了娘家，春枝便做了些小菜，想叫我一起吃。她不知咱们院子添了人，才一来就兴冲冲叫我名字，结果被冯娘子听见，说她不知规矩，叫人打了她十个手板。” 她比划了个大大的弧度，“春枝被打得手心肿了那样老高，到今日都做不了任何活计呢！” 简安微微蹙眉。 冯娘子跋扈她早有领教，可没想到，如今在秦府，她竟还不知收敛。 她想了想，说：“不要特意去做什么，她身份特殊，在府上待不了太久的，你往后尽量躲着些就好。” 冯娘子手段老辣，远不是阿圆这等小丫头可以对付的。 阿圆微微怔住，想着朋友的惨状有些咽不下这口气，但夫人说的话又不能不听……她手指绞着帕子，纠结了好半天功夫，终于做出承诺般重重点头。 “嗯，那我听夫人的。” …… 简安用过早食，巳时一刻出的门。 昨夜下过雨，外头道路微有些湿滑。 她小心避开道水坑，才要踏上主街，猝不及防却被一男子挡在身前。 “秦娘子？”那人不确定喊了声。 简安带了帷帽，一张脸拢在薄纱下，定身看了片刻，才不确定道：“你是，柳家的车夫？” “是小人。” 男子看起来高兴坏了，激动道：“小人安行，奉主子之命等待娘子，没想到您昨晚一夜都不曾现身，小人险些以为您遇上了麻烦。” “……” 简安张了张嘴，一时竟不知该说什么。 “……你在此候了一夜？” 安行点了下头，“是……不过娘子放心，我已与街角那户人家商量过，会租下他们的房子，娘子往后可直接来那处寻我。” 简安越发不晓得要说什么，只能停顿半晌，简单吐出两个字。 “抱歉。” “娘子快别这样说，这是小人职责所在，”安行忙还礼，又道，“您是要去见公子嘛，不如让小人送您过去吧。” 柳家的别院位于城郊，若是纯靠腿，恐怕要走上半个时辰。 简安原本也没打算走过去，而是去锦绣阁等人来接，但如今遇见安行，倒是省了那一步。 “多谢，劳烦了。” 安行驾的马车不再是上回那个，看着较先前更简朴低调。 不过等简安坐上去时，才发现里面内有乾坤。絮着丝绵的锦垫柔软厚实，坐着像云朵般能陷进去。凭几上备了手炉脚炉，随时供人取暖。 至于瓜果、茶点自不必说，甚至角落还放了用于解闷的话本子。 简安想到秋婉先前的话，取过一本，看了眼名字，聂隐娘。 她的手顿了顿，有些尴尬地发现，书名的第一个字就不认识。 她先前虽跟着人识过字，但也仅限于最简单常用的一些，加起来也不过五百。 甚至写字的本事都是她嫁去许府后，对着原先别人给她抄写的本子一遍遍照着练下来的。 简安深吸口气，翻开一页，手指抵着文字一个个往后看。 X隐娘者贞元中XX大将XX之女也年方十岁…… “啪嗒。” 片刻后，一声轻响。 书册自指尖轻轻滑落，她深陷在松软的垫子中沉沉睡了过去。 …… 柳询推开车门时，看到的便是女子斜倚窗台，长长睫毛垂落，好梦正甜。 他退开半步，淡淡道：“你们赶了一夜的路？” “……” 安行神情尴尬，低头请罪，“娘子今早才出门，大约，大约……” 他支吾了半晌，脑中终于闪过灵光。 “大约是太思念公子，只能入梦作消解。” 柳询瞥他一眼，不再开口，俯下身子，将人抱了起来。 怀中人朦朦胧胧有了些意识，眼睛半张，身体想要挣扎。 柳询安抚般拍拍她的脊背，说：“是我，睡吧。” 女子眼睛眨了两下，不知是否认出人，很快重新阖上，手上动作也停 了下来。 唇角似是勾起一些，柳询手臂用力，稳稳将人抱到了榻上。 简安感觉到有人在褪她的鞋袜。 修长的手指刮蹭到脚踝处的皮肉，带起一点温热。 紧接着，那手掌整个覆上，直接握紧她，另一只手则慢慢上移，卷起了她的裤角。 微凉的寒意打在光裸的小腿处，有些冷。 简安猛地起身，按住那只手掌，道：“怎可让公子做这等粗使活计。” 她的睡意尚未全消，嗓音尤带沙哑，但眼神却没了迷蒙，甚至有那么一丝……恐惧。 柳询扫过被按着的右手，淡声说：“松手。” 为了骗过冯娘子，简安昨日在身上弄了许多痕迹，此时尚未消散，怎敢叫柳询看见。 “我……” 她喉咙动了下，“我今日不方便。” 柳询眼眸半眯，重新看向她的脸，道：“松手。” …… 简安指尖颤了两下，慢慢蜷缩，一点点收了回去。 柳询没了阻碍，右手移动，径直将两支裤角卷到膝盖。 掌心的热度蔓延上半截小腿。 简安身体紧绷，微微抿住嘴唇，似有些难堪般闭上了眼。 时间在这一瞬变得很慢。 她听着旁边响起窸窸窣窣的衣料摩擦声。好一阵后，脚踝再次被人握住。 紧随而来的，是冰凉滑腻的触感，以及一股浅淡的药草香气。 简安怔了怔，睁开眼睛，低头看了过去。 但见柳询面无表情，手上拿了个赭红色瓷瓶，正目光专注观察着她脚踝上肿起的伤处，又一点点仔细将药涂抹了上去。 那是在周府时留下，初时是很痛的，但只要熬过那一小会，后面便没了知觉。 简安从不在意这样的小伤，记忆中上一次用药，还是十岁那年，阿娘给她处理被锄头磨破的指尖。 外间有风刮过，吹得树枝摇晃，敲打在房檐上，发出噼啪响声。 但在房中，周遭寂静的却仿佛能听到人的呼吸声。 简安莫名感到了一点慌张。 “只是小伤，”她试着抽回腿，“无需用什么药的。” “别动。” 一只手猛然用力，按下了她的挣扎，连带的，说话喷吐的气息又打在她的腿侧，微微发麻。 简安手指不自觉揪着衣衫，只觉这上药对她来说不啻一种折磨。 她轻轻吸着气，脑中刻意回忆起刚刚在车上看得那一点话本子，一个一个琢磨那些不认识的字如何写，又会是什么意思。 等回想到第五个时，伤处的药终于都上好了。有一些冰冰凉凉，却不再有那种又冷又热的奇怪感觉。 她稍稍放松了身体，抬眼看去。 柳询神色淡漠，正取了干净帕子仔细擦着沾了药的指尖，半点瞧不出心中所想。 更不知为何突然做出这种事。 简安种种念头在心上转了一圈，还是选了最安全那个。 “柳公子，”她接过帕子，握住他的手指，帮他擦拭残余药膏，“你这样记挂我的伤，是不是担心留了疤，不好看？” 语气带着一点轻松笑意，像是故意说反话，要人否认。 柳询微微垂眸，视线在她膝盖上方，隐约透出的一点红痕上顿住，眼色渐渐加深。 那视线实在沉重，带着强烈的存在感，让人根本不能忽视。 简安扫了一眼，立刻扯下挽起的裤角，将痕迹挡住。 “这是昨日不小心碰到……” 她想随意扯个借口混过去，只是还没说完，就被门外的声音打断过去。 “主子，许奉贤到了……对了，一同来的还有秦东山。” 简安思绪一怔，下意识就要起身。 然而，另一股力量却提前一步，将她拉倒在了榻上。 16. 第 16 章 素白的帕子失了依托，飘飘荡荡坠落在地。 简安两支小臂被紧抓着按在发髻上方，有一些痛。 “怎、怎么了？”她努力保持着神色，不想方才短暂的慌乱叫人看出，“三郎可是要同我说什么？” 没人回答。 反倒有黑黝黝的目光落向她的领口上方那一小块皮肉，如有实质。 有一刹那，简安甚至以为那里要被看得燃起火来。 但下一瞬，那人却只是伸出手指，挑起了她的衣领。 丝丝凉意沿着口子灌入，弄得简安禁不住身体紧绷，锁骨上凹出道深深痕迹。 可那两根手指却仍似不满意般，将布料挑的更开，蛇一样慢慢划过锁骨、颈窝、肩膀…… 最后停在了肩头那块突出的骨头上。 温热的指尖稍顿，紧接着，在那处看起来像是昨晚才印上的新鲜咬痕上左右摩挲。 一下一下，很有耐心，似乎想把它彻底抹去。 感觉到肩膀处传来的力道越来越重，隐约有种火辣辣的疼痛，简安终于忍不住挣扎起来。 “别……” 摩挲的动作停住。 柳询目光落回她的面上。 两条秀眉微微蹙着，眼睫低垂，光洁的额头渗出一层薄汗，一副极力忍耐的神情。 他淡淡道：“秦东山碰你的时候，你也是这个反应吗？” 简安动作一僵，像听到什么不可置信的话，讶然看向了他。 柳询停在半空的手掌紧了紧，猛地从榻上站了起来。 恰好此时外间又响起声音，像是怕打扰里面的人，只试探问道：“主子，可是要将他们打发走吗？” 柳询背对着榻上，双眼半阖，胸口不规律地起伏着。 他深吸口气，压下刚刚有些失控的情绪。 “……告诉他们，我很快过去。” “是。” 外面人有了数，立刻去执行命令。 再抬眼时，柳询已是神色漠然，看不出半点方才失态的样子。 他略偏了头，淡声道：“今日有事，我叫人送你回去。” 说罢，也不停留，几步踏出房门，唯留简安一人卧于榻上，安静异常。 …… 说是很快，但柳询真的出现在许奉贤面前时，其实已经是一炷香后。 “哎呀呀，柳兄！” 隔了老远，许奉贤就笑嘻嘻站起身，说道：“承蒙相邀，今日叨扰了。” 言语间满是热情，看不出丝毫被冷落的不满。 这其实是件有些难度的事，毕竟他是携重礼登门，还要遭这般待遇，可不是常人能忍受的。 当然，这也代表了，此人只怕所谋甚大。 柳询思绪转动，视线又落到他旁侧一个微胖的男子身影上，心头登时涌上一股子强烈的厌恶。 秦老爷不是人腹中蛔虫，可不知他此时情绪，反而自觉先前两回交往，当有几分情谊，故意打趣道：“还有我这个恶客，今日也要在公子府上讨杯茶喝了。” 他笑得谄媚，脸颊两侧的肉堆了一团，看着倒很喜庆。 柳询实在不想看到他这张脸，索性移开目光，径自坐上主位，淡淡道：“我还以为，昨日只请了许知州一人。” 秦老爷笑容一僵，万万没想到他会说得如此直白，整个人尴尬地不知该站该坐。 许奉贤却不慌，颇为诚恳拱了拱手。 “是我失礼，以茶代酒，先向柳兄赔罪。” 说罢，举着小壶咕嘟嘟将一壶茶灌进腹中，末了，抹了把嘴。 “只是事出有因，还请柳兄给个解释的机会。” 瞧着秦老爷殷殷期盼的目光，柳询手指轻点起桌面。 “许知州客气，询方才不过随口玩笑。” 空气安静了片刻。 “哈哈，哈哈，”秦老爷努力挤出笑容，捧场道，“柳公子真是风趣，哈哈。” 不管是真是假，反正他先将这茬应了下来。 许奉贤顺势接下，叹了口气，说：“柳兄不怪就好……也是无奈，秦员外乃苏州府有名的商贾，近日突逢意外，我身为当地父母官，本该为民做主，可实在有心无力，只能求到柳兄门前。” 旁边下人悄无生息撤去桌案上的空茶壶，为他们换上新的。 柳询道：“哦，我倒不知有什么意外是许知州解决不了的。” “请公子明鉴，”秦老爷等来机会，赶紧接话道，“就是三日前，我京中的铺子突然莫名被官府封了呀！” 说起这事，他都觉得委屈，鼻尖一酸，险些落下泪来。 但考虑到这毕竟是人前，又赶紧强忍回去，说：“我十岁开始做丝绸生意，这些年本本分分，从不曾做过以次充好的昧良心事情，结果谁承想，这京中铺子才开半年，竟就有人告到官府，说我卖的都是次等货，还将铺子封了，我，我真是冤啊！” 他咬牙切齿，一副被诬陷了的可怜样子。 “柳公子，您说，这怎么可能是无缘无故的诬告，一定就是背后有人故意要对付我！” 是否是故意对付他，柳询心中十分清楚。 他端了茶盏，不紧不慢道：“既是诬告，想来官府自会还你一个清白，安心等着便是。” 秦老爷一噎，不知如何接话，只能不动声色瞧向后方。 许奉贤没理会那道视线，笑道：“朝廷定然是法度严明，绝不会徇私……我等此次过来，却不是要柳兄帮这个忙。” 他顿了顿，意味深长道：“京城生意难做，他这半年也没摸清门路，柳家是京中大族，故而，我觉得请柳兄派个人去那铺子里指点一二，兴许才是正路。” 柳询喝口茶，像是起了些兴趣，看向秦老爷。 “你也是这般想的吗？” “自然，自然，”秦老爷忙不迭颔首，“请您帮着指派个人，至于酬劳……是那铺子每年盈余的七成。” 说着，还手忙脚乱从怀中取出本账册，恭敬道：“您请过目。” 今日跟着柳询伺候的并不是长风，而是个身形劲瘦的黑衣男子，侧脸上有道不明显的疤。 他接过那账册，转身递了上去。 柳询翻了翻，发现这却不是记了各种明细的小账，而是分月汇集的总账。 半年时间，那铺子总盈余大概是三千两。考虑到是才开张，后面还可能上涨，一年的盈余应当能到八千两。 八千两的七成，果然好大手笔。 柳询合上册子，将东西递还给黑衣男子。 “生意的事我不懂，晚些时候会写封信给叔父，看他有无合适人选。” 秦老爷大喜，躬身到底，“多谢公子大恩！” …… 解决完这一遭麻烦，几人间气氛要热络许多。 又加换了场地，边吃边聊，话题也更加轻松，不知怎的就聊到了秦老爷后宅之上。 许奉贤说他是御人有数，后宅几房姨娘却能和睦相处，值得学习，不像自己没这个本事，连一位妻子也管不住。 这话头秦老爷不好接，只得夸他是洁身自好，伉俪情深，试图含混过去。 不曾想，一向话少的柳公子竟也对这话题很感兴趣，道：“秦老爷家资丰厚，想来出手大方，能得女子喜欢。” “……” 这一句，听得秦老爷更觉尴尬。 他是见过柳询送简安回府的，虽不知二人到底是何关系，但，总是小心为上。 “都是些俗物，”他说，“怎能比得上公子丰神俊朗。” 俗物？ 柳询回想起几次见面，简安穿用的朴素至极的衣物首饰，微微眯了眯眼，没有答话。 秦老爷以为这话题总算掀过，刚要舒一口气，却听许奉贤忽笑了起来。 “秦员外自小富贵，才能将钱财视作俗物……但依我来看，它却是天底下最好的物什。” 官场之中，爱财的人不少，但能直白说出自己爱财的，却极其少见。 一时间，没人再接话，只剩许奉贤捻着酒杯继续道：“既是好东西，最讲究的就是谁能拥有，所以我瞧为官之道，就是要让这东西流向对的人，而万万不能落入错的人口袋。” “柳兄，”他笑着看过来，“不知你如何觉得？” 柳询定定瞧他片刻，举起酒杯一饮而尽。 “自然。” …… 这顿饭吃了约莫一个多时辰，未时三刻，柳询才送走了人。 身上酒气浓重，叫他有些烦躁，边往回走边吩咐下 人备水沐浴。 “公子，”方才不曾出现的长风跟了上来，低声道，“许奉贤送了两大箱黄金，总共一千五百两，已全部封存，晚间便连同前些时日收的礼一同送到京中。” “嗯。” 柳询不咸不淡应了声，“还有那份账册，楚桓正在默写，等写完了，也一起送走，与京中查到的明细做比对。” “是，”长风记下，又有些不甘心，“不过那铺子才封三日，听说尚未查到什么东西，真的要让人解封嘛？” 柳询淡淡瞥他一眼。 “你以为，许奉贤为何连续两日送钱上门？” “呃，”长风愣了下，后知后觉道，“难不成他怀疑咱们了？” 这一声没压住，稍微有些大。 柳询蹙了蹙眉。 “我从京中才来此地没多久，秦东山那间平安无事的京中铺子就突然出事，怀疑是正常的。” 他说：“只要他们不知晓我真正身份，最多不过以为是贪图钱财，今日此举应当够解掉疑心了。” 长风思索片刻，说：“那属下回头也叫京里那边放出些风声，就说柳侍郎家近年资产经营不善，吃穿用度都有些拮据。” “嗯，”柳询略略颔首，对这个处置还算满意，说，“去办吧。” 长风杵着没动，“那个，主子……” “还有事？” “是秦夫……秦娘子，”长风小心翼翼道，“她先前不肯走，现下还留在府上。” 柳询脚步停顿，侧头看向了他。 …… 简安初时是想待在房中等柳询的。 但没想到，他这一去用了那样久，等到吃完秋婉准备的午食，还没有一点动静。 于是，她只得取过车上才看了几行的话本，就着明媚的春日，重新读了起来。 等柳询到时，瞧见的便正是秋婉教她认字的场景。 “这个是骇，马加亥，表惊讶惊恐之意。” 女子低着头，手指在旁边虚虚点画，像是在努力记这字的写法。 “亥是时辰的那个……” 话未说完，秋婉已瞧见院口站着的男子，忙行礼道：“见过公子。” 一旁的人晚了半刻，后知后觉看向这边，却没起身，只扬起抹浅淡的笑容。 “你回来了。” 阳光落在她的眉宇间，像是澄澈而波光粼粼的湖水。 柳询心头像被它摇晃了下，莫名跳得剧烈。 他移开视线。 “为何还不走。” 秋婉扫过二人，微微福身，不动神色退了下去。 “我在等你，”简安说，“先前你走的急，有些话我还没来得及说。” 柳询淡淡道：“马车已经备好，说完你便可以离开。” 简安又笑了起来。 不是逢迎讨好的笑，而是发自内心觉得有趣。 她慢慢起身，走到柳询身边，“那我这便说了？” 见人没回答，她挑了下眉，然后说：“刚刚那个问题，我仔细想了想。” “老爷要做什么我的确不会反抗。” “因为，我只在乎倾慕之人，不想让倾慕之人看到我难看的样子。” 简安拉过他垂落在身侧的手指，道：“所以，是的，只有面对三郎，我才会是那般反应。” …… 柳询喉头滚了滚。 片刻后，淡淡吐出四个字，“巧舌如簧。” 简安笑道：“我说得都是真的，三郎不信我可以发誓。” 柳询却不想与她再争辩。 “秋婉。”他叫了声。 等候在外面的人赶紧应道：“公子，奴婢在。” 柳询瞥过简安那张笑意盈盈的脸，吩咐说：“带她去府库。” 秋婉有些讶然。 但她毕竟也在柳询身边伺候了多年，还不至于因为这样的命令完全失去分寸。 她想了想，说：“府库常年封闭，恐怕灰尘脏污甚多，不适合贵人踏入……是否还是先拟个单子，叫人将东西取来。” 她顿了下，瞧向简安，“也方便秦娘子挑选。” 柳询不甚在意这等小事，只扯回被抓着的手，转身迈向浴房。 “随你。”