《竹马与灭世反派都在攻略我》


 1. 公主归鸾

    当萧惑涣散的意识缓缓归位，起初，他以为又躺进了一张异国他乡的陌生床榻。
    不知何故，无论躺入何处，只需隔上一夜，他便会想起三年前位于王都勋武书院的那处卧榻。
    那日，他半躺榻间，一改平日清冷自持的模样，情思柔软，眉眼温煦，兀自想着那个女人。
    彼时身下的幽微触感，与当下这张更为相近：
    有温润绵长的暖意。
    有绒羽皮褥的质感。
    有……稀软湿黏的……何物？
    他陡然睁开双眼。
    挺身坐起，他收回双手，竟发现自己正躺卧于一片鸦雀的累累尸身之上。
    尸身铺就的地面，羽翼散落四处。待知觉渐次恢复，萧惑这才察觉鸦雀锋利的尖爪已浅浅扎入他袒露无遗的肌肤。
    他旋即起身找寻使团随行之人，却发现姜洹一行人也栽倒一片。
    待萧惑将众人一一唤醒扶起，姜洹却蹙起眉头。
    相比眼前诡异的一幕，姜洹似乎更为诧异，在这幽冷的密林，为何萧惑他束带松散、衣衫零落。
    此时，随行众亲卫定睛一看，这才发现萧惑的衣衫已斜落腰间，一身清劲骨肉半掩于黯淡的天光之下，光影交错间，凌乱衣袍后隐约浮现的朦胧轮廓，在这晦暗如暮的午后，如烬如烟，虚实难辨。
    姜洹问他为何赤膊，萧惑平静道了一字：
    “热。”
    在众人狐疑的眼神中，他从容收起素白的衣襟，再补了一字：“热极。”
    苍天可鉴，他未打半分诳语。
    方才在他混沌的思绪里，一股烈焰般的炎浆奔涌而出，让他避之不及。此后，他不得不被裹挟在那片蒸腾的热浪当中，直至一阵异样的嘶鸣声将他惊醒。
    所幸，他发现众人将信将疑的眼底，此刻又重新燃起了清明的光亮。
    待回过神来，姜洹不解问：“萧惑，刚才发生了什么？”
    “我也不甚明了。”萧惑回，“但待我赶来之际，似有一股异力将你们拖入其中。”
    “异力？”
    “不错，随后我也被拖拽其中，动弹不得。”
    “方才我只觉脑中一片混乱，见到了许多难以名状——”
    未等姜洹说完，伴随又一阵嘶鸣声，萧惑下意识望向天际。
    漫天黑云遮天蔽日。
    顺着那阵凄厉如刀锋般的嘶鸣，只见树梢又一群鸦雀正疾飞入云，却在半空中猛然撞上一群正盘旋而上、腹部绯红的巨鸟。
    此刻，他这才发现，整片林子的上方已被这群红鸟盘旋、占据。
    恍惚间，他怔立原地，望着那群红鸟不停扇动着墨色的翅膀，一圈又一圈，投下的黯淡灰影一遍遍掠过他清薄疏朗的面庞，清寂的眸底在云层间漏下的碎光中浮沉不定，忽明忽暗。
    这些红鸟绕空而飞，久久盘桓，在撞上鸦雀的一瞬，只见鸦雀像是被烈焰灼到一般，迅速弹离开来。只一刹，鸦雀纷纷坠落在地，一只接着一只……
    萧惑即刻收回视线，警惕看向四周：“大人，此地不宜久留，随我速速赶回。”
    沿路，姜洹满脸不解：“我是自己走入林子的吗？”
    “的确如此。”
    “怕不是有人在这条官道上设了巫蛊之术……”姜洹道，“所以，萧惑，是你救了我？”
    “算不得我救了您。我同大人您一样，不得要领。”
    待一行人重新回到官道，发现使团正使赵如锦已焦急候在道旁。
    见几人安全折返，赵如锦迎向萧惑，轻拍他的肩膀，调侃道：“这就回来了？没给师傅捎点东西？”
    见萧惑蹙眉失语，赵如锦决定放过这位素来端肃、极吝玩笑的爱徒：
    “罢了罢了，下不为例。”
    随后，他越过萧惑，看到尾随其后的姜洹脸色煞白，这才敛起神色，急急改口：“回来就好，回来就好……”
    待几人重新归队，使团队伍继续快步向前行进。很快，车马便来到了前方那出名曰“花无人形”的酒肆。
    这出悬着新设牌匾的酒肆，已在这条进入鸢都的必经之路存在了三十余载。
    一行人刚一落轿，萧惑便听到酒肆外人声细碎：
    “这太平盛世，在这一向以太平著称的官道，不太平的事却越来越多了！”一人道。
    “有点绕，容我回味一番……”
    良久，此人接着说：“不过，除了二公主大变痴呆一事，还有什么新鲜事，是你瞒着我独自消遣的？”
    “你猜？”
    见萧惑一行人上前，酒肆伙计立马恭敬相迎：“几位客官，想坐雅阁还是……？”
    “雅阁吧。”
    说罢，几人跟随伙计的指引拾阶而上，移步上楼。
    凭栏登楼时，萧惑身后一位使团亲卫低声抱怨：“咱们这身装扮，明眼人一看便知，难不成，要我们坐简桌不成？”
    闻言，几人身后一位陌生商贾不屑摇头：“何必在这些事上斤斤计较，在这条道上，尤其是每年的这个时节，各国前往王都觐见的人不胜其数，往来的不是那王侯将相，便是那达官贵人。你我，又算得了什么！”
    此话入耳，赵如锦坐不住了。
    “算、算，怎么不算？”说着，他指向前方的姜洹，辩驳道，“他是王侯将相，我是达官贵人。”
    见萧惑侧头看向自己，赵如锦不假思索，猝不及防朝他摆手：
    “你，不算。”
    萧惑缓缓收回目光，眉峰再无奈蹙起。
    待落座良久、茶倾数壶，姜洹这才从方才的惊惧中缓缓平息。
    他开口道：“若是几年前，因为频频往来，或许还有人记得咱们。如今，我已近三年未曾踏足鸢都，世事沉浮、过客万千，又有谁还记得当年的旧人……”
    看着眼前这位与鸢都皇族有着颇多渊源的国相，赵如锦感叹：“倘若属下没有记错的话，此前，大人您可是陛下的常客。”
    “常客。”姜洹饶有深意的低声重复，“又何止是常客……”
    待茶水饮至末尾，恰在此时，几队规制尊容的鸾驾正浩浩荡荡的穿过酒肆门前的攀阳官道。
    “这莫非就是……？”楼下一人问。
    “客官，您猜的没错。”在一旁为几人添酒加菜的伙计回，“我在这干了快十年了，每年的这个时候，四位公主的归鸾队伍就会如期现身于此，就算不是结伴同来，来去也不过相差一两日。”
    “这您说的，就有些差池了吧？”
    思忖片刻后，伙计恍然大悟：“哦！客官您是说，那位二公主吧？”
    “我也听说了，如今这条道可不比从前。”另外一人接话道，“我听闻，一年前，二公主在途径后方那片林子时出了事，想想那二公主也真是惨啊……”
    闻言，想到方才在密林中的惊险一幕，萧惑与姜洹迅速对视一眼，眼底掠过一道沉沉的疑虑。
    伙计道：“几位客官，这可不敢乱说。还不一定是在这条道上出的事呢！”
    “怎么不是在这条道上出的事？这不明摆着吗？刚到了鸢都她就……我知道你必定不敢这样说，要说是这条道上导致的，那你们这生意还做不做了，你说是不是这个理？”客官说着，调侃一笑。
    “嘿嘿……客官您说的是……”
    说话之际，一阵清风徐徐吹来。
    循着风声望去，萧惑抬眼之间，只见鸾驾那头，一位雪肤花貌、炽艳卓绝的倾城女子漫不经心地从轿帘探出头来。
    两人猝不及防，四目相撞。
    虽只有短短一瞬，但当那方织锦轿帘被风吹开的一刻，却引得酒肆处的诸位客官连连称叹：
    “不愧是王都第一美人，今日总算得以一见！”
    “何止是鸢都第一，恐怕这天底下能越过她的，也是屈指可数……只可惜，还不是被迫嫁给了一介……心性乖戾的庸人。”
    “话说这陛下也是个女人，怎就如此轻贱自己的亲生女儿，把这几个貌若天仙的公主全给嫁到了外藩！”
    “再怎么庸，人家也是一国之君，岂是你我这凡夫俗子可以比拟。”
    而就在轿内那漫不经心的眼神漫过人群之际，像是被什么骤然牵动了一般，只见那位美人的神色忽地亮了起来，本就气韵绝代的脸庞此刻变得更加明艳动人。
    在与她四目交汇后，萧惑平静别过脸，面上毫无起伏，只疑惑看向赵如锦：
    “师傅，你可曾听闻楼下所言？”
    “我只听说去年这个时候，韫国王后，也即二公主与这位绝色的三公主一前一后相随而行，三公主倒是平安到达了鸢都，可二公主在穿过城门后便犯了癔症，整日的胡言乱语，状若疯癫……”
    “状若疯癫？”
    “不错。这几年来，我频频护送显贵往来此道，倒
    也未曾听闻相似的情形发生，因而有人质疑也不足为怪。”
    赵如锦再看向窗外穿行而过的车队：“甚至还有传闻，说她在出韫国之前便被人施了法术，只不过进了鸢都，癔症才得以发作，总之，各色传闻都有，我们这些局外人，自然是无从分辨……”
    “此事，还有后续吗？”萧惑再问。
    “疯癫之后，二公主就被陛下扣留在了鸢都，说是为了她的安危着想，怕是听了坊间传闻，担心韫国后宫有人要蓄意谋害于她。”
    “韫王就不曾出面阻拦？”
    “她若是你的疯妻，你会不管不顾吗？”
    话音落下，萧惑抬眸淡淡扫向他。
    面对恩师的日常戏谑，他内心虽早已无波无澜，可即便如此，经此一问，他神色仍稍有凝滞。
    见他一时语滞，赵如锦缓了缓语气：“你是不知道，这一年来，即便韫国百般交涉，陛下也不肯放人。也难怪，这二公主可一直是陛下最为属意的一位公主，可偏偏就是这位公主，却——”
    说着，赵如锦停了下来，扭头看向窗外：
    “因而，今年与这位三公主同去的，也只有长公主了。”
    “这不对吧？”此时，两人身后那位商贾转身看向两人，“就在昨日，七公主还平安到达都城了呢，啥事没有！”
    见两人似有不解，商贾解释道：“为了等人，我已经在这酒肆待了三天三夜了，这几日来来往往的人，全都没有逃过我的双眼。”
    “三天三夜……那你等的人，应该不会来了吧？”
    说着，见商贾眉头紧锁，赵如锦急忙转移话锋：“我的意思是，多谢阁下补充。”
    “……不必。”
    商贾顺势问：“你们这是要？”
    赵如锦指向姜洹道：“我们只是随同这位大人去往王都觐见。”
    随后，他站起身来：“时辰不早了，我们起身吧！”
    待几人上了马车，便远远跟在了两位公主的车队之后。
    这日天色黯淡如夜，浓云低压。
    四下望去，一眼望不到尽头的官道两侧乔木高耸，引得四周愈加晦暗。
    起初，队伍中尚有言语、谈笑，可长路漫漫，加上车马劳顿，众人渐渐生起倦意，言谈声逐渐消散，不过一两刻的工夫，整支护送队伍便在昏暝的天色中，一点点归于沉寂。
    不多时，随着道路两侧的林子渐渐稀疏，官道的尽头隐隐显现。
    此刻，在慕琴三公主的轿辇内，只见她正蜷在樾琴长公主的怀里，一反常态。
    想到去年此时那番悚然的光景，她声线微颤：“长姐，就是刚才那处林子……”
    事实上，在两人的队伍在这条官道的尽头交汇之前，慕琴便求着长姐坐上了自己的轿辇，两人同乘一轿，如此，才让她稍作安心。
    樾琴抚着她的后背安慰道：“三妹，有长姐在，况且还有如此之多的护卫，不会有事。”
    “可长姐，去年此时，珺琴她……”
    说着，慕琴不安看向四周：“我还记得，因途中多有耽搁，到达那个林子已临近入夜，当时距离城门，也不过只有半个时辰的路程。可、可那时，随行的人向我来报，说珺琴她不过是去行个方便，没成想，等我们到了城门，却见她、她——”
    言至半途，她停了下来，轻摇头颅，似乎不愿再去回想。
    樾琴紧紧箍住她的肩膀，不停安抚：“此事尚无定论，你无需这般胡思乱想。三妹，你一向不是胆小懦弱之人，也从不信鬼神，我猜测只是舟车劳顿，二妹在路上得了什么怪病，到了鸢都后又水土不服，这才犯了癔症。”
    “可长姐，方才路过之时，我分明觉得那个林子有些异样……”
    “许是这林子长期没有活人居住，有些阴森诡秘，也不足为奇。”
    说话之际，透过轿窗，樾琴看到远处的平原上已依稀可见王都的城墙轮廓，原本波光莹亮的黛瓦在昏沉的天色下泛着晦涩的幽光。
    不多时，几列队伍来到了王都脚下。
    待车队穿过熙熙攘攘、游人商贩来往不绝的街巷，一座巍峨矗立的城楼盛景赫然映入众人的眼帘。
    萧惑一行人刚落车驾，便看到已有诸多使团车队在皇宫宫门的长阶尽头等待。
    恰在此时，在萧惑四下环顾之际，在往来交错的人影中，一道令他心头骤紧的身影，陡然撞入他的眼帘……

 2. 皇宫鸢阙

    伊人遥立，只一眼相望，便叫他沉寂三年的心底方寸大乱。
    起初，萧惑怔立原地，眉宇凝滞。
    可短暂的惊怔之后，他眼中原本的冷凝不再，目光不受控地游移追随，再难从那道皎皎如月的身影移开半分。
    而就在对面，在与萧惑四目相对的一刻，谭霜亦却皱起眉头：
    为何他归来之日，竟比预想提前了整整一年？
    她暗自默念，一个荒唐却又合理的念头一闪而过——
    莫非，他在异乡又负了一位佳人，不得不提前遁走？
    跟随他的千军万马呢？他的滔天权势呢？她轻摇头颅，浅柔的眸光覆上一道沉沉的疑虑。
    一个潜心精神之术、专治疯病的女医，此时此刻，竟开始怀疑自己的神智。
    难道……难道那日蛮横入脑的帧帧画面当真只是幻觉？可为何，从前两人在学堂的光景又如此真切？
    两年前，也即被他退婚一年之后，谭霜亦意外闯入那片雪后葬骨之地。触及白骨的刹那，当一幕幕画面直冲脑际，将两人的前尘往事、往后姻缘，以及他猝然离去的原委一一道尽，她便心知，两人注定会再次相逢。
    只不过，按照当日的画面，两人相逢之日应是仓鸢三十五年，也即来年，而非今日。
    她垂眸看了眼手上的药箱，确定并非幻觉之后，再验之再三——
    那人的容貌虽较之往昔略有分别，风骨也更加清瘦，可眉眼依旧如故，断不会认错。
    她别过脸去，仿佛并不如两年来她一直设想的那般，理解这一幕。
    几番思虑之后，她决定不再深究那些画面的真实性。管它如何，今后，她必不会遵从画面所述，与他再次交好，更不会摄于权势、痴傻到嫁他为妻，白白负了长达三年的决意。
    我与他，从此，仅做陌路之人。
    想到此，她缓缓抬眸，平静汇入那两道沉沉凝望、久久不曾移开的目光。只不过，方才初见时的迟疑已然褪去，此时她的眸光只余淡淡的清疏，仿佛前方一片空茫，寂无一物。
    “各位贵客请随我走中间的御道，穿过前方的崇鸢殿，便到陛下所在的鸢阙了。”
    未等萧惑走上前来，奉旨接应的引礼宫人一声响亮的招呼，生生切断了两人交错的视线。
    众使团纷纷踏入宫门，跟随宫人朝着广场尽头走去。
    人群窸窣走动间，萧惑视线四下循去，却再看不见霜亦的身影。
    顺着宫人手指的方向看去，宽阔的广场铺展眼前，正中一座恢弘的大殿拔地而起。
    “那座气势非凡的大殿，想必便是陛下临朝的地方？”一位使臣问。
    宫人回：“不错，崇鸢殿为陛下亲理朝政之所，大型的朝会、接待各国使臣的大典，均在此处举办。寻常议事、常规觐见直接去鸢阙即可。”
    随后，一行人穿过崇鸢殿，一座依山而起的高阁赫然在目。
    鸢阙高阁高台筑基，足足四层重檐叠筑，黛墙金顶，宏大巍峨，远远望去，仿佛直入半山云雾，直叫众使臣连声赞叹。
    看着萧惑一路上熟稔的站姿与走位，赵如锦不由得心生好奇：“从前你同我说，你从未长居鸢都。但今日一看，见到如此恢宏的殿宇，你非但没有半分惊讶，对这皇宫似乎比我还要熟悉。”
    萧惑稍稍侧头，眸色渐沉。
    有了那般不堪的过往，即便见到云顶天宫，恐怕也未必会有一丝起伏。想着这些，他却道：
    “的确不曾长居。”
    “想来，你同我说的，也未必全是真的。”
    见萧惑沉默不语，赵如锦无奈一笑：“做你的师傅还真是憋屈，你什么都不愿向我透露半分。”
    “除了过往旧事，将来，徒儿对您一定知无不言。”
    赵如锦看向他：“我不求知无不言，只要你诓我诓得别太过分就可。”
    萧惑不再回应，只再次抬眼看向这阔别已久的皇阙，身姿凛然，眼底却难掩落寞。
    与此同时，仰头望着这天家气象，一位使臣却疑惑问：“这飞阁如此高耸，难道全凭步行登楼？”
    宫人解释道：“大人有所不知。这鸢阙从一重阁到四重阁，每层入口处都有禁军日夜把守，非召不得入内，至于上下往来，除了这右侧较为陡峭的石阶，鸢阙高台底部还有那举世无双的竖井巢车，只需转动机关，便能平稳载人上下。”
    “竖井巢车？”
    “不错，多亏了七公主所在的铸国，才有了这般奇巧设计。”宫人微笑道，“如此规制，在历朝历代可从未有过先例！”
    说话之际，宫人继续往前引路：
    “由于今日也是几位公主殿下归鸾的日子，陛下此刻恐怕正在与几位皇室宗亲小聚，烦请各位随我登车入阁，稍作休整，待入夜后，陛下将在二重阁飨礼大殿内设皇家御宴宴请各位，届时陛下亲临，便可与各位一会。”
    待行至一重阁高台巢车前，萧惑目光循去，霜亦的身影再度出现。
    方才初见时的错愕不再，此刻，萧惑眉峰稍作舒展，心下悄生欢喜。
    逆着光，他看不清她的眉眼。
    可就是那道温煦浅淡的逆光，让她此刻柔和的虚影愈加如梦似幻，仿佛萦绕心底数年的梦境恍然落地。
    而在此刻，在喧嚣的人群中，一阵熟悉的气息再次从霜亦的身后围拢。似是无意间回眸看去，却再次见到那人正站在不远处，只静静凝向她。
    霜亦淡然敛目，从容收回视线，不再相望。
    当巢车缓缓开门，众人纷纷步入轿厢，霜亦却呆立两侧，踟蹰不前。良久，她不得不随着人群缓缓步入轿厢，却因心头莫名泛起的恐惧，她下意识退立一处角落，牢牢抓紧手边的护栏。
    见她似有所惧，引礼宫人安抚道：“这位姑娘无需害怕，这竖井巢车全天下仅此一例，头一次坐的人有些不适、有些慌乱，也属人之常情。”
    随后，他示意匠人将轿门关阖：“不要说姑娘家家的了，就是老奴当初见到这巢车竟悬空而上，也不得不后退几步。”
    闻言，一位使臣面露难色：“您是说，这巢车竟要悬空而上？这般高耸的楼阁，万、万一这机关出了什么差池，岂不是——”
    “大人莫慌，您看这轿厢，四周全打了铁箍，底下还有千斤的粗索坠着，稳的很。”
    宫人又指向轿厢外守着的数十名匠人，语气笃定：“这些操持的人都是宫里专门设下的能工巧匠，大人只管放宽心吧！”
    此刻，趁着宫人仍不停絮絮详诉，不经意间，萧惑悄然移至霜亦的身后。
    他略有垂眸，顺势贴近些许，挺拔的身形几乎将她的整个身子笼在角落。
    方寸之地，双影相叠。
    默了片刻，看着她紧握护栏的双手，趁着轿厢内人语喧嚣，他刻意压低嗓音，对着她的发髻轻声缓道：“别怕，此处断不会如同鸢河。”
    低语之间，他的目光却早已越过她的发髻，最终落向她鬓边露出的一道侧颜，不动声色，视线却久久不移。
    她没有应答。
    听到那道久违的、覆于耳畔的沉沉嗓音，霜亦下意识转过身子，极力往一侧避让。
    见她刻意回避，萧惑脚步旋即后撤少许，可那道被刻意压制、却依旧险失分寸的目光却滞留原处，迟迟不肯移去。
    看到萧惑竟对一个陌生女子轻声说着些什么，赵如锦不由得瞥了他一眼。
    这时，众人看到轿厢外的匠人合力转动机关，随后，轿厢缓缓向上攀升。
    行至半途，当竖井风道穿涌而入，巢车竟突然间摇晃了起来，一时间，整个轿厢起伏晃动，瞬时打乱了一行人的安稳。
    “这、这……怎么回事？！”
    随着一道慌乱的人声从人群中传出，萧惑下意识看向霜亦，身形未动，手掌却顺着护栏稍稍向前移了些许。
    “今日，我不会折在这里吧？”此刻，轿厢里的一人战战兢兢道，“我晚膳还未享用——”
    未等这人说完，此时，随着轿厢一阵剧烈晃动，霜亦的身子踉跄着往前扑去，脚下一虚，险些直直栽倒。
    千钧一发之际，一道清劲手臂迅速伸出
    ，稳稳箍住了她的肩头，借力将她缓缓扶起。
    不经意间，两人的视线再猝然相撞。
    原本他只轻轻相扶，动作克制有度，可当对面那道曾万般熟悉的目光汇入他的视线，积聚许久的情愫与酸涩却再难压制，直让他的眸光隐隐震颤。
    如此狭小的轿厢，即便人语嘈杂、一片慌乱，此时此刻，他却只觉得周遭的一切声响好似缄默无声——
    呼吸相闻，如此之近的距离，三年来，他从不敢奢望。
    而对面的霜亦，心底却暗自存疑。
    她曾设想过无数次这避无可避的相逢，可当那张曾刻在心底的面容真真切切呈在她的面前，咫尺相望、气息相融，短暂的恍惚之后，她却只生出一阵生疏与隔阂。
    长达三年的强行收敛、隐忍压制，终究有了成效？在片刻的失神过后，霜亦问向自己。
    她收回视线，侧身半步，生硬的、甚至是无礼地挣开他的手臂，再次扶住护栏，脊背绷得僵直，极力想要与他错开一些间距。
    按了按心神，很快，她再次恢复平静——
    或许，可能，按照那些画面，他注定要反复靠近自己，而我要做的，便是无视这种种一切。
    恍惚之际，轿厢内一人惊惶道：“不会真要出什么岔子吧？！”
    “闭上你的乌鸦嘴吧！”另外一人打断他，“陛下、天家的巧思，你可不能这样污——”
    未等那人说完，巢车的晃动突然停歇，轿厢再次恢复了惯常的平稳。
    “各位大人，风道穿堂，轿厢偶有晃动也属常事，各位还请见——”说着，再一次的晃动又打断了宫人的话。
    待轿厢恢复如初，宫人满脸窘迫：“想来是诸位远邦贵客个个气度凛然，一身锋芒气势实在是过于压人，这才引得周遭气流紊乱，轿厢有些不稳……”
    “这再怎么压人，也总归抵不过陛下的气度吧？”
    身后的使臣笑着调侃：“每年这个时节，这皇城内外人流往来频繁，乃是宫中最为繁忙的时候，居然还能出这样的岔子，看来，这人人向而往之的皇宫天阙，也有人浮于事的时候。”
    宫人只嘿嘿一笑，急急搪塞了过去。
    说话之间，轿厢猛然停下，厢门被门外的层层禁卫缓缓开启。
    当众人终于从轿厢走出，迎面恰巧撞见慕琴三公主正穿廊而过。
    只见在她的身后，宫人与护卫簇拥相随，一行人仪容规整，像是刚刚整装完毕，俨然一副正打算向什么人拜谒的模样。
    “参见殿下！”众人行礼。
    “诸位免礼。”
    见到这位风华绝代的美人，众使臣皆远远凝神相望，竟不觉看呆了去。
    转身之际，慕琴抬眸之间，却好似不经意瞥见了人群当中的萧惑。
    再见到那双清隽深邃的眉眼，她的嘴角扬起了一副浅淡却富有深意的笑容。
    然而不过片刻，她便敛起了笑容。
    “姜洹？你竟然也来了？”她定神一看，惊讶开口，“真是稀……客。”
    姜洹上前一步，笑答：“启禀殿下，臣倒也算不上稀客。不过，臣的确许久没见殿下，不知殿下如今在异国他乡，是否还像从前那般，逍遥自在？”
    “大人说笑了。这天下的女子，任谁嫁到了别家，还岂能有半分逍遥自在？”
    说着，她轻叹一声：“不过呢，想必全天下的人也都知道，我那王君……倒是也从不在意我，也未曾对我干涉半分。”
    姜洹回：“殿下，以您的美貌，任是嫁到了天底下的哪一处，谁还能不像神仙一般供着您，宠着您。想必那些传言，也并不作数。”
    “作数，作数的很。”
    说着，她意味深长地再瞥一眼萧惑：“只不过，如今，倒也正合我意……”
    说罢，她轻旋脚步，携着众人翩然而去。
    当姜洹一行人刚刚踏入位于二重阁正殿旁、为各使臣临时休憩所设的奉使馆，只听一道穿透重重宫阙、撕裂般的尖叫，陡然传入众人的耳际——
    “啊——！啊——！”

 3. 巫蛊骗术

    在鸢阙二重阁楼的正殿外，谭霜亦静静候立。
    忽然间，一道厉声喊叫骤然传来，闻声，众使臣纷纷从奉使馆走出观望。一时间，回廊外人潮纷乱，人语喧嚣，人人都在议论方才叫声的出处。
    “怕不是二公主又犯病了吧？”一人低声道。
    “可不是嘛！”另外一人道，“看来传言不虚……”
    “说到传言，除了二公主，你们刚来或许不知，我已在鸢都待了数日，在那坊间街市，我可听说近日王都倒出了不少怪事。”
    “怪事？”
    “不错，听说鸢河前些年倒是平静得很，打从年初开始，却频频淹死了好些人！”
    此时，使臣身后一位负责接待的礼部副官在好奇之余，也顺势接入话中：
    “岂止是鸢河，上回我去城郊祭祖，听说那南苑古墓每每入夜，便会出没一些不干不净的东西，还有那鸢河南岸，说是近日总有些行踪诡异的人恶意伤人，你们呐，初来乍到，可得小心着点！”
    ……
    循着喊叫声，霜亦不时望向回廊深处那间偏殿，在尚未得到陛下宣召时，她只得静静听着这一声声、于她而言早已稀疏平常的尖叫，以及，身侧众人的细碎议论。
    不多时，一只花狸悄然来到她的脚下。
    花狸轻轻嗅了嗅她的气息，温顺伏卧于她的脚边，仿佛在同她一道静静等候着什么，或是盼着什么人归来。
    它时不时的抬眸觑她两眼，但真当她的目光饶有兴致地朝它看去，它却又挪开视线，漫不经心地望向别处。
    百无聊赖之际，霜亦本想蹲下抚向那只花狸，可试探之际，看到四周林立的官吏宫人，她还是作罢了。
    于是，她只得低下头来，压着嗓音，向那只猫奴轻轻唤去，以期得到它的回望：
    “猫儿，猫儿？看看我呀？”
    仿佛听到了她的召唤，花狸旋即抬眼，慵懒而勉强地觑了她一眼。
    霜亦立刻绽开笑颜。
    低眉浅笑之间，她不经意间抬眸，却再次看见远处那道熟悉的身影，正径直朝着她的方向望来。
    触到那道克制却又摄人的目光，她立即收敛神色，低下头去，装作严肃冰冷，唯恐让他错以为，她是对着他笑——
    这是生生世世、再不可能发生的事。
    她暗暗起誓，随后只低头看向那只花狸。一时间，花狸与她双双不肯抬眸，任由她如何引逗，脚下那道蓬松而倔强的猫背却岿然不动，仿佛在说——
    痴心妄想。
    而在对面，当两道目光擦肩而过，回廊朦胧的光影模糊了她的神色，在一种隐隐的缭乱当中，萧惑却暗暗自欺，好似彼此对望了许久。
    可当理智复归，想到两人的境遇，他艰涩地摇了摇头。
    曾几何时，两人尚未缔下三生，在喧嚣人海中遥遥对视，将目光全然交予彼此，便是独属于两人的、一种能够明目张胆流露情意的方式，一种秘而不宣的无声私语。
    可如今，这般默契早已失效，即便等了许久，他也没能等到她再次抬眼一望。
    “你是遇到什么债主了吗？”
    见萧惑不时瞥向那位陌生女子，赵如锦看向他：“看你一直心神不宁的。”
    见萧惑无动于衷，他接着道：“情债也是债。”
    萧惑依旧不言不语，只微微皱了皱眉。
    赵如锦不得不换了个姿势：“我是说，你见到什么故人了吗？”
    萧惑这才收回凝向对面的沉沉目光，作答道：“师傅，您早有定断，为何又故作此问。”
    “师傅愚钝，倒是没能在那位女子身上看到任何一点，与你曾是旧日相识、能让你这般牵挂的迹象。她确定，算你的故交？”
    萧惑的嘴角扯出一丝惨淡的笑意：
    “我不配。”
    闻言，赵如锦兴致更甚，他侧过身子追问：“怎么？你负了人家？”
    萧惑再垂眸不语。他自然知道，他负了她。
    赵如锦略有不满：“师傅知道你从前是什么性子，可你今日，倒不如平日里那般敬重我啊，总是这般敷衍，抑或不作应答。”
    萧惑摇了摇头，却早已习以为常。
    “我是想说，你从未跟我说过你的……这方面的情况。”赵如锦再道，“在溯国，见你从不近女色，旁人的牵线作合也推脱不迭，队里的所有人都以为你是——”
    “是什么？”
    待反应过来，萧惑转过头，蹙起眉，不可置信地看向师傅。
    赵如锦立即辩解：“可师傅一直都坚信，你并无此好。”
    萧惑这才缓缓收回目光。
    “那不如，你和师傅说说这位你愧不敢配的女——”
    萧惑再转过头来，径直打断他的话，指向前方一个正直直盯向两人的侍卫：“师傅，此地大约，不宜喧哗。”
    赵如锦斜眼看向他：“你小子。”
    萧惑低眉浅浅一笑，抬眼之间，发现远处的那个人影竟又望向了这个方向。
    他呼吸一滞，眼睫轻颤，却又旋即敛起笑容，唯恐让她错以为，在没能得到她的谅解、她的答复之前，他竟还敢笑。
    不过仅仅一瞬，他看到她复又收回视线，侧目避之。
    虽藏着万千悸动，可不知为何，仔细思忖过后，像是有一道无形的屏障横亘身前，他终究钉在原地，没有上前，只借着往来人影的缝隙暗自循去，视线牢牢锁住她的方向。
    此番回来，他原本打算夙愿达成、一切安定之后再寻到她，向她托出他的苦衷、他的保全，求得她的原谅。
    甚至于，即便届时她已婚嫁，他也会不惜一切代价，将她重新要回。
    可，绝非此时此刻。他全然没有料到，竟会在他归来的第一日便遇见她。
    “萧惑，我可告诉你，这里可不比咱们溯国。你瞧瞧那只猫儿，”说着，赵如锦指着霜亦脚下的猫奴，“在鸢都，即便是一只猫儿狗儿，都自带一种与生俱来的矜傲，与你当年的性情倒是如出一辙。”
    全然不顾萧惑此时的怔忡，赵如锦继续絮絮说来：“所以，我倒不认为那人是不允我等吵闹，反而，倒像是在暗暗宣誓着一种矜贵……与凌驾。”
    萧惑不得不再次收回落向霜亦的视线。见师傅竟如此绘声绘色的说着这些有的没的，他再扫师傅一眼：
    “不至于。”
    恰在此时，姜洹竟神不知鬼不觉地走到两人身后：“依我之见，瞧那人探究的眼神，我倒是觉得，或许他只是见到了一个不该见到的旧人。”
    说着，姜洹意味深长地看向眼前这位使团判官：
    “你说呢，萧惑？”
    萧惑面上依旧坦然，心下却不觉一凛，原本平静的心绪瞬间被警觉代替。
    未等萧惑回应，姜洹便随着宫人与两人散开，朝着宫中特意为其安排的寝殿走去。
    看着姜洹在前方回廊处晦暗不明的背影，萧惑试探道：“师傅，姜大人极少亲自来都，此番前来，似乎也并非为了行历年会谈纳贡之事。”
    “说实话，我也不知他此番前来的目的。”
    说着，赵如锦若有其事地看向他：“萧惑，有的时候，知少要胜于知多，懵懂无知才更加安稳。”
    说话之际，从回廊尽头缓缓走来一位宫人。
    宫人径直走到霜亦跟前，躬身道：“谭姑
    娘，请随我前去偏殿外等候，待陛下传唤，便可召见。”
    待霜亦随宫人转过回廊，恰好见到方才所见的那位绝色公主正朝着前方的偏殿走去。
    不过片刻，慕琴三公主推开殿门，看到在鸢阙二重阁这间用于皇族宗亲小聚的偏殿内，母皇、长姐等人已等候多时。
    大殿原本沉静肃穆，香烟袅袅盘旋。
    陛下端居御座，身着一身玄色龙凤朝服，身姿英挺利落，眸光透着惯常的冷峻与缄默。
    待殿门开启，她的原本愁眉不展的神色在见到慕琴的那一刻瞬间松了半分，沉沉的眼眸柔和了些许。
    “儿臣参见母皇。”慕琴躬身行礼。
    “起身吧，坐。”
    赐座后，她越过七妹潇琴，下意识地想要走向长公主樾琴的身旁坐下。
    岂料，还未等她走到樾琴的跟前，就看到珺琴二公主竟也稳坐殿内。
    只不过，这回，她是被人推来的。
    此刻，珺琴正背对着几人，坐在一座雕花木轮上，眼神凝滞，正透过偌大的窗户看向殿外，整个身子纹丝不动。
    “长姐，珺琴她——”
    说着，她正要走过去探望，却被长姐起身阻拦：“你先不要过去。她刚刚恢复平静，这般看着殿外，兴许她还可以安稳片刻。”
    慕琴停住了脚步，下意识地看向母皇。陛下却并未抬眸，只沉沉叹息一声。
    “母皇，这么久了，难道她……还是不见丝毫好转吗？”慕琴问。
    陛下摇头，并未作声。
    樾琴看了眼默然不语的陛下：“母皇寻遍了鸢都大大小小的医馆，但二妹的病情依旧没有任何起色。看来这病根深重，怕也不是一时半刻便可治愈的……”
    “那，难道就任由她这般待在鸢都？”
    说着，慕琴的目光再掠过几人：“我可听说，那韫国的大王一直都在极力讨伐，想要将她接回韫国，总得想想别的法子吧？”
    “母皇必然也是想尽了各种法子了。但在病情没有得到改善之前，我想，母皇也并不愿冒这个险，断然将她送回韫国。三妹，此事你就别再过问了，想必母皇自有安排。”
    见母皇依旧不发一言，樾琴再次补充：“我刚到的时候便得知，母皇近日还请来了鸢都一位小有名气的女医来照料二妹，有别于其他的郎中，听闻这位女医当下只瞧心疾，只盼着她能为二妹，带来一线希冀……”
    “只瞧心疾？”此刻，一直端坐在旁不言不语的七公主潇琴脱口质疑：
    “莫不是巫蛊骗术、江湖戏法吧？”
    见到七妹竟主动开口，樾琴、慕琴同时扭头看向了她。
    整个皇宫无人不知，这位素来只潜心书卷的七公主一向只困于自身的小小一隅，全然不通人情世故，更不懂旁人言语中藏有的婉转深意，平日里，面对几位手足的闲谈，她也甚少参与其中。
    可就是这样一位迂腐书痴，不过仅嫁入铸国一年便一改常态主动搭话，着实让慕琴有些诧异。
    只一瞬，她的脑中便闪过一个奇思妙想——
    莫非正是从前七妹那完璧之身，生生损了她原本练达的心智？
    想到此，慕琴摇了摇头，嘴角扬起一道戏谑的浅笑。
    “潇琴，你多虑了。”陛下解释道，目光却饶有深意地看向长公主，“樾琴，这位女医，想必你也认识。”
    “我也认识？”樾琴疑惑问，“姓谁名谁？”
    “她是谭——”
    然而，未等陛下全然说出口来，一道再熟悉不过的清越嗓音从几人身后倏然传来——
    “各位姊妹，又到了一年一度阖家团圆的日子了！”

 4. 孤儿寡母

    “真是好生热闹啊！”
    循着声音，几人望向殿门，只见从殿门外，一前一后潇洒走来两位容色隽朗、清贵绝尘的皇子。
    “泓裕、琮裕参见母皇，见过皇姐。”说着，皇长子泓王笑语盈盈地看向慕琴三公主，“还有，皇妹。”
    “为何独独没有问候我？”
    听到潇琴七公主质问，泓王脚步先是一顿，随后倾了倾身子，看向那双空茫到毫无戒备的眼眸：
    “七妹，我记得你从前说过，凡事都不必问及于你，怎么，如今嫁到别处，改了性子了？”
    话音落下，潇琴收回视线，悄然看向别处，澄澈的眸子里闪着懵懂无辜的光芒。
    见到泓王，慕琴不由得嗤笑一声：“即便嫁到了天南海北，这一年年的，我们几个姐妹还是不得不与你……见上一面。”
    泓王报以微笑：“三妹说的话，总是与你这倾国倾城、温婉端庄的容貌，不大相称。”
    说着，他走到她身旁准备入座，转身之际，他低头向下，这才发现二皇姐珺琴的身影。
    显然，他受到了一阵不小的惊吓。
    心头猛然一骤，泓王下意识后退半步，开口时，声音已然失了往日的不羁与从容：
    “这……母皇，儿臣知道您一直属意我这二皇姐，但您也不必时时刻刻将她带在身侧吧……她这一动不动的，像个木偶似的，还怪……瘆人的……”
    话毕，他再强撑心神，探身望了一眼此刻眼神空洞的珺琴，沉沉叹息一声，眼神似是哀伤，但仔细看来，又带着一股散漫不羁的笑意。
    “如此一来，方才我说的，怕是也不完全贴切，这几年也算不上阖家团圆了。”他再道，“三年前，咱们的父皇便弃咱们这孤儿寡母而去，从此杳无音信，如今这二皇姐又——哎，真是可惜啊！”
    此话入耳，只在一旁静坐的四皇子琮王默然扫了一眼泓王，清冷无双的眸底没有半分起伏。
    此刻，他正端坐于靠窗一侧，殿内自屋顶垂落的珠帘纱缦错落展开，黯淡的天光透过珠帘，斑驳落于他的身上，以及那张生的极其昳丽的脸庞。
    仔细看来，在那张冷白如玉的夺目脸庞之下，轮廓却略显锋利，浅棕的眸子平视望来，自带一股冷漠难近、不容冒犯的威仪。
    然而，即便他双唇紧抿，一副全然置身事外的模样，他那微微蹙起的眉峰以及未宣于口的不耐，还是被御座上的陛下看得透亮。
    陛下摇了摇头，这才坐直了身子，平静看向泓王：
    “你给朕闭嘴。”
    她淡淡说来，仿佛早已习惯。
    听到母皇发话，慕琴噗嗤一笑：“我的这位皇兄，你要是能多在政绩上下下功夫，多读一些该读的书，而不是将心思全然花在这张嘴皮上，当年母皇也不至于非得自己担这社稷重任，不敢把皇位……让给你了。”
    “三妹，母皇不把皇位传给我，自有母皇的道理。”
    “什么道理？”
    “自然是——”泓王扫了一眼陛下，“非同寻常的道理。”
    “但三妹，今日与你一见，我倒是发现一件有趣的事。打小，哥哥我便觉得你我的嘴上工夫不相上下，如今再看，的确如此。”
    说着，泓王顺势向慕琴的方向靠了靠：“世人都说你貌若天仙，但他们却没有我这般幸运，可以近距离地揣摩你、端详你。倘若再加上你这张猝了毒的小嘴，那你就更加灵动可人了……”
    慕琴内心毫无波澜。
    她平静回：“皇兄，无论是貌若天仙还是灵动可人，总归是有它的用处——不像你。”
    “哈哈哈哈……”泓王大笑，“说得好，说的极好。”
    像是忽然间想起了什么，他再煞有介事地看向慕琴：
    “三妹，我不得不说，外头传了一百种、一千种关于二姐疯了的缘故，就在刚才，我却突然怀疑，是不是你的这张毒嘴在其间起了什么助力。毕竟，我思来想去，当日与她同行的，唯有你。”
    “你——”
    又开始热闹了。
    琮王再轻飘扫过一眼众人，暗暗默念，原本不耐的眉眼稍稍放缓，竟也无端生出一丝兴致来。
    他比谁都清楚，在他那消失的父皇膝下数十位子嗣当中，母皇的血脉独独只有眼前的六位。而就是眼前的这几位，每年齐聚团圆的光景本就寥寥，唯有公主归鸾、列国诸侯入朝纳贡的这段时日，才能凑齐几人。
    自然，这般难得的相聚，母皇定不会予以苛责，只任凭殿内几人嬉笑喧闹。
    “放肆。”
    此刻，陛下站起身来：“你们就没别的正事要说了吗？”
    说着，她没好气的斜眼轻睨着泓王慕琴两人，嘴角却带着一丝若有似无的笑意。
    此时，樾琴长公主浅浅一笑：“母皇，您又何必动怒，这也不是一日两日这般了……”
    潇琴七公主一边摆弄着她的几册书卷，一边郑重其事地插嘴道：“长姐，据我仔仔细细地观察，母皇并未真的动怒。”
    听言，慕琴瞬间忍俊不禁：“你个书呆子，你还是好好读你的书吧。”
    她的声音极低，却被身旁的泓王听得一清二楚。他随即瞪了她一眼，示意她闭嘴：
    “她一个两脚书橱，你又何必跟她计较。”
    “这宴席前菜，是时候该结束了吧？”陛下再道，“这自家的人都到齐了，说吧，今年，都有什么额外的诉求吗？”
    话音刚落，殿下的三位公主彼此对视一眼，却没有一人率先开口。
    “怎么说到正事，你们就闭口不言了？”见无人站出，泓王看向慕琴，“三妹，你这么能说会道，不如，你先来吧。不过在说之前，我还有一个疑问。”
    “什么疑问？”
    “你至今没有子嗣，你的夫君到底是怎么敢把你单独放回来的？居然还舔着脸让你年年回来替他讨要好处。虽说他妻妾成群，据说还有些不为人知的……癖好，但毕竟你是我们仓鸢的公主，你的价值自然是那些妾室不能比拟的。没有人质在那王都，他就不怕你因备受冷落，一气之下，像我们的二姐这般留在鸢都吗？”
    面对他的冷嘲热讽，慕琴面上没有半分起伏：“你这么好奇，不如你跟我走一趟，我带你好好钻研钻研我那夫君的癖好。”
    “那还是算了……我怕你们夫妇合谋，把我当作质子……”
    “你恐怕，还没那个份量。”
    “我好歹是我朝的嫡长子，再怎么不得母皇的垂爱，也总归有些虚名，你说呢？”
    慕琴不再理会他，而是站起身来面向陛下：“母皇，琅国没有额外的要求，循往年旧例即可。”
    “朕已了然。樾儿呢？”
    樾琴起身上前一步，姿态谦恭，语气却尤为迟疑：“母后，上一年……虞国因常年干旱，蝗灾肆虐，收成大受影响。我与大王就想……我们想以瓷器为介，换取足够的粮草。”
    话音落下，泓王又笑出了声。
    陛下不耐烦地看向他：“你又有什么话要说？”
    “长姐，您知道我一向敬重你。”泓王看向樾琴，“恕弟弟说句不知轻重的话，谁都知道您的心不在那个男人身上，您又何必要为这个外人来索取您母家的好处，不是该反着来吗？你要知道，当今这世上什么最稀缺？那便是粮草了……”
    樾琴回：“既然我嫁了过去，虞国的百姓自然也是我的子民，我自然要为他们谋求福祉，想必母皇也会理解。”</
    p>“弟弟听说，民间有种说法，叫什么来着……对，叫扶弟。是说，嫁出去的姐姐，不惜牺牲夫家的利益来保全自家的弟弟。您还未出嫁之时，弟弟我便在想，要说咱们这天家一族谁最有可能扶弟，那自然是长姐您了！”
    泓王漫不经心地说着，浑然不觉樾琴此刻已变得窘迫的脸色：
    “您说虞国的百姓是您的子民，那鸢都呢？您幼时所在的都城百姓就不是您的子民了吗？还是——”
    陛下似有愠怒地打断了他的话：“你说呢？”
    见母皇不悦，泓王决定不再多言。
    陛下看向樾琴：“樾儿，你的想法朕知晓了。”
    “多谢母皇！”
    “长姐，母皇可没说一定会答应您……即便她答应了，我也——”
    “没人让你发话。”
    还未等泓王说完，慕琴便打断了他：“你别忘了，如今这天下，还是母皇说了算，你想插手长姐的事，恐怕也没那个资格。”
    “三妹，资格的事不用你来提醒我。只不过恰巧，我当前所司其一正是这粮草调遣一职。”泓王再看向母皇，“总归，母皇会与儿臣商讨一番吧？”
    “朕自然会与你商讨，只不过，眼下虞国有难，朕也不能袖手旁观。”
    说着，她再看向樾琴：“樾儿，你不必担心，朕自有安排。”
    “樾儿多谢母亲！”
    这时，陛下的目光缓缓移到七公主的身上：“潇琴呢？”
    起初，潇琴并无反应。良久，她用她那素来懵懂的语气回：“母皇，儿臣对母皇没有要求。”
    缓缓的，她这才抬眸看向陛下：
    “但今后，母皇恐怕也不能再对铸国，有所要求了。”
    此言一出，御座下的几人瞬间怔住。一时间，几人面面相觑，恍然失语。
    待反应过来，慕琴质疑道：“七妹，你这就大胆了。纵然母皇知道你是什么……什么样的性子，但你也不得这般无礼。如今你可不比当年，你说的话可是代表着你的大王，明白了吗？”
    潇琴只愣愣看向她，并未作任何回应。
    此刻，一直不发一言的琮王略抬眉眼，看了一眼七妹，随后又将目光随意落于别处：“七妹既开口，定有她的道理。不如，听听她怎么说。”
    泓王问：“潇琴，你是说今年，你们铸国不会再向鸢都进贡足数的军械兵甲？”
    “的确如此。”
    慕琴再次质疑：“那你为何还要回来，不是多此一举吗？”
    “我来，只是想通知母皇。”
    闻言，殿内的几人再次哑口无言。
    泓王提醒道：“七妹，此事可不能随意玩笑，你务必想好了再说。”
    这时，樾琴看向七妹：“我相信铸国一定有你们的苦衷，但你能否向母皇解释一番，为何如此？”
    “七妹，你倒是说话啊？”见长姐发话，慕琴再次追问道，“这么多年来，铸国都没有打破这个惯例，何以……何以你嫁入铸国第一年回来就有诸多变数，总不能，你那王君第一年就有意让你如此难堪吧？”
    然而，面多诸多质疑，七公主却始终不置一词。
    陛下无奈摇头。
    许久，她轻叹一声：“罢了，问她这些弯弯绕绕的，也是无用。待此后正式商榷之时，朕再命内阁与铸国的使臣交涉。”
    说话之际，不经意间，陛下再次瞥向正呆坐一旁、已然沉沉睡去的珺琴。
    “元珠！”她唤向殿门处的近身随侍。
    “臣在！”
    “那位女医来了吗？”
    “启禀陛下，女医谭霜亦已在门外等候多时，只等陛下传唤。”
    “让她进来吧！”

 5. 枫叶狸奴

    谭霜亦推门而入，此时，同她一道乖巧守在殿外的那只花狸借着被开启的门缝钻了进来，朝着殿内深处，轻盈奔去。
    像是终于盼到了主人一般，它纵身越过四皇子琮王，攀上了珺琴二公主的膝头，温顺地蜷身卧下。
    在花狸落入珺琴膝头的一刻，竟好似通了灵性一般，只见它在望了一眼珺琴的眉眼之后，也循着她的视线，望向窗外的同一处。
    此刻刚到酉时，窗外的暮色却已然垂落，也因此，这处恢宏华贵的偏殿早已遍悬灯烛。
    在霜亦踏入殿中的那刻，百盏铜烛光华炽烈，直刺眼帘，一时间，她只觉目眩难睁，竟辨不清殿内的光景与人影。
    她循着那只花狸的身影，却只看到层层珠幔的炫目流光之后、身着一身无华素锦的琮王殿下。
    琮王抬眸一瞬，两人不经意间对视一眼，而后各自平静移开目光。
    此刻，珠幔在层层火烛下泛着光泽，琮王神色依旧漠然，眸底却在目光移开之时，随着珠帘的流光微微晃动。
    霜亦向众人跪拜道：“民女谭霜亦参见陛下，参见众位殿下！”
    “谭姑娘不必拘礼。今日，朕赦你免礼，你既要时时入宫探望，往后你也无需行民间礼数。”
    说着，陛下示意宫人将她带至二公主身前：“谭姑娘请便。”
    霜亦趋步上前，随后以半跪之姿立于珺琴跟前，缓缓取出随身带来的医箱。
    开箱后，她又翻寻片刻，取出诊脉器具，将银针灸具等器物尽数取出，一一陈设妥当。
    然而，还未等她全然开动，皇长子泓王则缓步踱到她的身后，开门见山道：
    “听说，你潜心钻研变态痴邪之人？”
    变态？
    痴邪？
    听到这荒诞说法，霜亦先是一怔，心底跳着一阵错愕，眼底分明写着无奈，面上却不敢显露哪怕一分一毫。
    她敛神恭敬回：“启禀殿下，我通常不称之为变态痴邪。”
    抬眼之间，她看到前方三位公主与泓王均衣制华美，举手投足间珠光流转，而与三人隔空而坐的琮王却一身素锦，连衣衫上的绣饰也寥寥可见。
    “那你怎么称呼这……疯癫之状？”
    “在民女的医馆，平日里，都称之为心疾。但我一直以为，他们的魂魄或许只是……误入歧途。”
    “误入歧途？”
    说着，泓王不屑轻笑一声：“不过呢，我在鸢都城内倒的的确确见过许多行医之人，他们在那街头巷尾，大都喜爱用一些故弄玄虚，抑或是悲天悯人的辞藻，来打动那些愚钝无知的人。”
    “泓王，不得无礼。”陛下打断他的话，“谭姑娘并非招摇撞骗之人。”
    “是吗？”
    “但凡你还有点见识，就该知道，我们鸢都，乃至整个天底下第一家医治心疾的医馆，便是她开的。”
    闻言，泓王再看向霜亦：“恕本王冒犯，莫非这雪漠归羚医馆，便是谭姑娘你开的？”
    “正是。”陛下回。
    “这赫赫——大名，本王的确……如雷贯耳。”
    见泓王言外有意，霜亦皱起眉头，草草一回：“殿下，民女……不敢当。”
    随后，她垂下头去，暗自敛起方才无意间透露的无奈之色，决定不再过多言语。
    若是在平日，她大可出言压制，或是一笑而过。可如今，眼前的这位可是亲王，陛下的血脉骨肉，当今圣朝的嫡皇子、储君。
    这些还都不是关键，若是那日蛮横闯入脑海的画面属实，他便是将来的——天子。
    她不敢。
    “雪漠归羚？大名？”此时，慕琴疑惑看向泓王，“为何一家平平无奇的医馆，连你也有所耳闻？”
    见泓王没有回应，只低头浅笑，霜亦决定主动应对：
    “启禀公主殿下，想来，如今雪漠归羚的沸腾名声不外乎是，满城疯癫之辈尽数汇聚于此，由此声名远播，鸢都的市井百姓都当作一桩新鲜的怪谈、笑谈罢了……”
    见状，樾琴缓声道：“谭姑娘言重了，既然母皇能找到你，想必也是因为姑娘你医术高明、自成一家。你不必多虑。”
    时隔数年，再见到这位异常亲切的长公主，霜亦不禁莞尔一笑。
    “民女多谢殿下盛言。”
    说着，她摊开二公主的手臂，将手轻轻置于她的手腕，细细为她查诊起来。
    被惊扰后，刚才那只蜷缩于珺琴膝头的花狸起身溜开，轻盈一跃，又跑到了琮王殿下的脚下。
    琮王顺势将它揽起，置于膝上，轻轻抚着它的背。
    泓王又问：“不过，谭姑娘，你既开了这第一家，那何以从古至今都没人做这门生意？据我说知，历朝历代，也从不缺这类……误入歧途的人吧？”
    见到这位话多异常的皇子穷追不舍，霜亦不得不回：“启禀殿下，承蒙六叔的慷慨相济，迄今为止，我还未曾将它看作一门生意。”
    见泓王似有不解，陛下解释道：“谭姑娘从来不收穷苦百姓一分钱财。”
    听言，琮王也不禁抬眼看了一眼霜亦，两人再蓦然对视一刹。
    然而这回，不知是一阵风起吹动了珠幔，还是炫目的流光模糊了视线，琮王移开目光的动作稍稍迟疑了些许。
    “原来如此。谭，谭府……”泓王思忖片刻道，“所以，咱们鸢都富可敌国的巨贾谭推，便是你的六叔？”
    “正是。”
    听言，慕琴三公主不由得瞥了一眼长姐樾琴，却见到樾琴只偏过头去，目光落于殿外渐渐黯淡的天光之中，半张侧影也隐入逆光阴影，全然看不清她的任何神色。
    “这就可以理解了……本王何其有幸，可以与这样一位举世大善人同处一屋。刚才本王有眼不识泰山，还请——”
    见霜亦神色赧然，未等泓王说完，慕琴便打断他的话：“谭姑娘，你不必介怀。往后在这个宫里，你大可心安理得地无视他所说的每一字、每一句，你放心，在这个皇宫内外，绝不会有人责难于你。”
    霜亦抿嘴一笑：“殿下，我尽力。”
    “哈哈——”
    泓王大笑一声：“我真心实意，谭姑娘不要误会。谭姑娘，你有所不知，由于我由来已久的口碑，我说出的话，即便出自真心，这整个宫里，人人也都当作笑话一般，就好比你的雪漠归——”
    言至半途，他急急转了话锋：“……谭姑娘还是太谦逊了，若是你能早早报上名来，本王也不会这般，出言不逊。”
    “你还是不要为难谭姑娘了……”樾琴再次为霜亦开脱。
    话音刚落，众人便发现珺琴二公主已从睡梦中醒来。
    看着她依旧呆滞的神光，樾琴叹气道：“谭姑娘，倘若我没有记错的话，无论是这宫里的御医，还是民间惯常的医治手段，似乎对二妹都并无益处，不知谭姑娘是否有什么良方？”
    “不敢欺瞒殿下，目前我这里的确没有行之有效的法子。”霜亦恭敬回，“但除了民间惯常的针灸，我从学师那里还习得了一些祝由或是冥想等医术。我想先试上一试，即便无法根治，或许也会对她的性情有所助益。”
    说着，她取出一枚药丸令珺琴缓缓咽下，而后将她的身子稍稍放平。
    “待过半炷香的工夫，待她渐入假寐之境，我会尝试与她轻声导引，并辅之以针灸。”
    泓王再次质疑：“所以归根结底，这些不过是，聊以安慰而已。”
    霜亦缓了缓，想到在这天家之地、在这位储君面前断然不敢模糊其辞
    ，她诚挚回：
    “殿下说的是，民女的确不敢沽名钓誉，更不敢凭空捏造。但，这些人，按照寻常人的说法，大都是无药可救之人。两年多以前，当我知道还有一些人家仍愿意奋力一搏，我便想，无论如何，都不妨再试上一试。”
    此刻，琮王复又抬眸望向她，神色不改，目光却悄然落向她那动作娴熟的手臂，静静停留，牢牢牵住，许久才缓缓移开。
    随后，他转向陛下，若有所思。
    迟疑片刻，他道：“母皇，儿臣倒觉得谭姑娘所为，可以由官家加以扶持，如此，或许可助谭姑娘得以精进、早日突破这类疯病与心疾。”
    慕琴瞥向他：“我记得，你从前倒从不问政事。”
    “这算不得政事。”
    泓王看向琮王：“怎会不算？就好比如今各处为弃儿打造的养济院，此事若是想要办成，怕不是要牵扯工部、户部、礼部，甚至是御医署，这些，哪项又不算政事？”
    “我只是随口一言罢了，总归需要母皇定夺。”
    “朕也觉得谭姑娘所言所行是为表率，朕自会考量。”
    “民女谢过陛下体恤，但民女所为不过是借着六叔的钱财，做一些想要深究的事而已，与各位殿下豢养猫儿狗儿是为同一个道理，不敢兴师动众……”
    说着，霜亦下意识看向殿内墙壁上悬挂的一副《枫叶狸奴》图卷。
    只见那画卷勾勒得细致入微，工笔极尽精巧，图上一笔一墨均栩栩如生，一时间，她不禁看呆了神。
    而后，她又望了一眼此刻落在琮王膝上的那只温顺可人的猫奴，嘴角不由露出一丝浅浅的笑意。
    隔着层层摇曳的珠幔遥遥望去，凝着她看向此处的清婉眉眼，琮王眸光微漾，藏起几分不易察觉的情愫，神色却依旧平静，分毫未曾显露半分私心。
    片刻后，他的嘴角略微动了动，随即又坦然敛了回去，好似有什么话到了嘴边，却又被他不动声色咽了回去。
    许久，他轻轻摇头，再次收回目光，不再失礼相望，只将如月的面容沉浸在错落的光影当中。
    见霜亦满眼赞服，泓王道：“这可是咱们鸢都最有名气的画商，特意为母皇精工绘就的一幅宝画。”
    听他如此道来，陛下满眼无奈地看向他，用着近乎同情的语气道——
    “这位画商，也是她六叔经营的。”
    慕琴不禁笑出声来。
    她先是瞥了一眼长姐，而后得意看向满脸窘色的泓王：“这位皇兄，你要是能少说些话，或许还能保得住你的三分颜面。”
    “这天底下唯一要保得住的，只有母上的龙颜。”泓王佯装无意，“其余的，大可不必。”
    说着，他再看向那副图卷：“啧啧啧啧……看来，倘若在将来的某一天，咱们这个鸢都真的要改名换姓的话，那恐怕就要跟她的这位六叔姓了……”
    “殿下折煞民女了，定是陛下大兴商贸，六叔这才能施展所长。”
    “这话说的倒是有理。”慕琴瞥了一眼长姐，再看向霜亦：“若不是母皇，你那六叔怕是也不会有这么一天……”
    见慕琴话中有话，陛下意味深长地瞪了她一眼。
    意识到不妥后，慕琴再迅速看一眼长姐，却又见长姐别过脸去，像是在刻意回避着什么。
    慕琴急急收敛神色，只呆呆看着长姐那幽昧不明的侧影。
    没有人比她更清楚，她的这位长姐为何这般避之不及。
    可如今，她能做的，也只是这般时时留意长姐的每一次起伏，像是在做一场场无声的劝慰。
    几人说话之际，霜亦见到珺琴二公主忽地一下，直直躺了下去。
    泓王一个激灵，道——
    “假、假……寐了？”

 6. 兴致抱负

    “假寐了？”
    殿内众人见状，不由得探出头来查探二公主珺琴的情势。
    “不错。”
    经过方才轮番追问的锤炼之后，谭霜亦仿佛历经了一次登堂策论。此刻，她淡定看向泓王：“假寐。”
    说着，她取来药箱向二公主缓缓施以银针，细细为她诊治。
    等待期间，慕琴道：“谭姑娘，按母皇的意思，你兴办医馆却并未收取钱财，那这桩功业，只是你的一门……兴致，或是抱负？总不会是，你真的想效仿那观音降世，只一心行善吧？”
    说话之际，慕琴眼尾略微扬起，只将余光瞥向霜亦，神色中透出几分不以为意。
    未等霜亦分辩，琮王缓缓抚着那只猫奴的软背，身形端坐未动，却陡然打破一贯的漠然姿态，主动开口：
    “你不必非得冠予一个名号。”
    说话之际，他再次抬眸，隔着流光闪烁的珠幔，望向对面的霜亦：“或许，这不过是她想做的一件事而已。”
    “你说的倒也没错。”泓王道，“但我还有一事想不明白。人的欲望也好，志向也罢，都不是平白无故生出来的，总得有个东西去激它一激。就好比，身上挨过板子的，就想拥有权势，而经过动乱的，便想一求安宁，我想，世人皆是如此。”
    他再看向霜亦：“但谭姑娘，你呢？尽管你没有生在皇家，但有那样的身家，想必从小也是锦衣玉食，你又为何会将心力白白耗费于那些疯痴身上，做那些没有半分盼头的事？”
    “皇兄，你说的恰恰相反。即便像你我这般衣食无忧，甚至奢靡无度，还是会有源源不断的、深重的苦恼。只不过，谭姑娘是个幸运的人，是个比你我都要幸运的人——”
    话说到一半，琮王不觉再看向霜亦，眉眼尽是赞许之意：“或许，她早早便找到了可以让自己不去在意、甚至忽视这些苦恼的法子。不像你我，还只能在那些琐碎的烦恼里，摸爬滚打。”
    听言，霜亦默然一顿，低下头去，细细思量着刚才的一番话。
    她心里明白，相较于市井街巷中的风言风语，这些本应振奋人心的话语终究还是于事无补。可就是这番话，此刻却异常受用。
    看来，即便过了两年，她也并非不在意那些传言、那些诋毁——如同当初她被退婚之际，那些讥讽她的言语一般。
    在历经连续三年的嘲讽与诋毁之后，她需要安慰，不论它来自世间何人。
    她想着，却又自觉心虚不已。那些关于雪漠归羚的笑谈虽有私心，却向来公正，同样历经两年，她的医术毫无精进，对医馆里的病患更是全无用处。
    与招摇撞骗相比，又有何异。
    见琮王一改常态，慕琴三公主意味深长地看向琮王：“我们的四弟，倒是从未像今日这般长篇大论过。谭姑娘，看来你要常来常往，如此一来，我们兄妹之间，似乎就不那么……争锋相对了。”
    霜亦莞尔一笑：“殿下您说笑了。”
    此刻，慕琴伸出手来，向那只琮王膝上的猫奴招招手，只见它先是斜睨了她一眼，神色慵懒，随后不急不缓地轻轻走近，温顺伏卧在慕琴的掌心。
    她细细抚着它蓬松的毛发，慢声低语道：“不过，谭姑娘，你对猫儿狗儿，也是这般好意吗？”
    泓王看向她，微笑道：“今日，咱俩倒是难得的一致，都对谭姑娘很有兴致。”
    “这宫里头难得来一位女医，且是一位颇有几分姿色的民间女医，莫非只许你们一个个长枪短炮、絮絮询问，不许本公主来刺探民心？”
    泓王大笑一声：“岂敢，岂敢。”
    “我只是觉得，在这王畿内外，没有哪家贵妇不喜爱猫犬，但许多人养着养着，便弃之不顾。”慕琴接着说，“那些流浪的、被弃的，以谭姑娘的心性，想必也不会不管不问吧？”
    “回秉公主殿下，民女只管人，不管猫儿狗儿。”
    “为何？”
    “民女只钻研人的心性，不懂猫犬。”霜亦平静回，“民女尚且不能参透人之所想，又何来气力管其余他物。”
    “既然都是做善事，为何不能一视同仁？在我看来，这人，有的时候并不比那猫儿狗儿的，好到哪里。”
    说着，慕琴漫不经心地瞥向琮王，一字一句道：
    “你说是吗，四弟？”
    想到方才那番言论，霜亦抬眼看向琮王：“殿下也曾养过猫儿狗儿？”
    然而此次，琮王却不发一言。
    “谭姑娘不要见怪。”慕琴语气似有深意，“我的这个皇弟，不喜欢向人提问，同样，也不喜欢被人提问。”
    像是被什么突然戳中了一般，只见琮王忽地站起身来，身前的珠幔因他略显仓促的动作竟簌簌晃动起来，串串珠帘相撞，轻响不绝，流光纷乱摇曳。
    他转身面向陛下：“母皇，恕儿臣先行告退。”
    说着，他再看向霜亦，微微点了点头，动作几不可察，神色沉静，一如往常。可此时，即便隔着层层珠帘，霜亦却分明瞧见他的眼底深处似乎藏着一丝异样——
    一丝夹杂着愤怒与不甘的异样。
    “谭姑娘，多谢你能前来为皇姐医治。”
    说罢，琮王便径直走出殿外，步态英挺，背影却又裹挟着一股沉压的怒意。
    见琮王如此这般，陛下摇了摇头。待琮王离去，樾琴长公主看向慕琴，语气带着一丝责备：“三妹，你又何必再提起那事……”
    “我只是随口一言而已。”慕琴淡淡道，“都多少年前的事了，父皇早已不知所踪，他又何必这般耿耿于怀……”
    此刻，陛下看了一眼早已睡下的珺琴：“时辰不早了，谭姑娘需安心行祝由之术，我们不便打搅，随朕出去吧。”
    说罢，陛下便引着几人行至殿外。
    一行人刚转过殿角，迎面走来的恰是姜洹与萧惑一行人。
    慕琴远远望向萧惑的方向，而此刻萧惑却看向别处，像是在刻意寻找着什么。
    见陛下走来，一行人行礼后，姜洹恭敬道：“臣许久不曾来王都觐见陛下，不知陛下是否一切安好？”
    “你不请自来，不知是为何事？”陛下冷冷回。
    姜洹若有所思地瞥向四周，迟疑道：“臣必定有要事要请陛下定夺，这才擅作主张扰了陛下安宁。还请陛下降罪。”
    “你既不说何事，朕又何来，降罪之理。”
    “那……还请陛下明示，臣是该摆驾回国，还是……？”
    陛下并未理会他的话，而是不无厌弃地转过身去，丢下一句话后便拂袖离去——
    “再议吧！”
    拜别陛下后，姜洹与萧惑两人再次分散开来，各自回到用于休憩的寝殿。
    进殿后，萧惑走向窗前，抬手轻扶窗沿，向外望去，身形许久未
    动。
    当本就阴沉的天际慢慢坠入更深的昏暗，鸢都的繁盛却才刚刚苏醒。
    凭高远眺，鸢阙之下，满城市井早已灯火煌煌，璀璨的街巷阡陌纵横，车马与人流化作点点亮影。
    而朝近处看去，鸢阙下的皇城肃穆而耀眼，宫灯次第亮起，连绵不绝的长明灯立在望不到尽头的宫墙之内，照得正前方恢宏的崇鸢殿耀眼的近乎虚幻。
    此时，高处阁楼瑶台处的灯影投下来，伴随清风飘动，影影绰绰，将萧惑的影子拉得细长，随风叠在一处，又散开，再叠起，如潮水般一遍遍漫过他的脸庞，忽明忽暗，将他的眉眼映的愈加深沉难测。
    光影流转之间，他孑然的身影被照映在墙壁之上，随着烛火的摇曳起起伏伏，有如被他深埋的回忆一般，被他反复拿起又放下。
    见萧惑心事重重，赵如锦悄然来到他的身侧，看向窗外的万家灯火：
    “似曾相识？”
    他没有作答。
    倘若不是三年前那场横生的变故，或许他对这座王都、这座皇阙，定不会这般讳莫如深。
    自然，也不会对那个埋藏心底的女人，避而不谈。
    见他不发一言，赵如锦便不再勉强。
    他转过话锋道：“我听姜洹说，此次会谈将耗时数十日，你若是感兴趣，近几日得闲，可以随我去往鸢都各厢坊走动走动，这都城有几处集市颇为壮观，你好好钻研一番，或许对你将来的打算有所助益。”
    “多谢师傅，我必会前去。”
    “看你曾对亲卫调度及排布颇有一番见解，也天生一副习武修真的骨架，我本属意将你引荐给上将军，让你入溯国大营，如此，你便可安定下来。可如今，你为何偏偏要涉足通商事务？”
    萧惑看向赵如锦：“通商，便可随师傅游历大好河山。”
    便可光明正大地常回鸢都。
    他想着，却道：“也可遍历列国风土。”
    “你一个大好青年，不安于一隅娶妻生子，却偏偏想着大好河山？”赵如锦不解看向他，“这不对吧？”
    “您，不也一样吗？”
    “我怎会一样？”赵如锦道，“我已娶妻生子，可你呢？”
    “在徒儿看来，一旦娶妻生子，或许更需安于一隅。”
    赵如锦质疑道：“这谁教你的？”
    萧惑摇头：“无人。”
    “不管怎样，师傅是为了你好，若留在溯国，师傅我一定会为你寻桩好的姻缘。可若是在别国，师傅可就做不了主了……”
    说着，像是忽然间想到了什么，他恍然道：“对了，我倒是给今日你遇见的那位姑娘给忘了……倘若你在鸢都有了心仪的女子，也不是不可——”
    见萧惑只幽幽看向自己，赵如锦急急打住，摇了摇头：“罢了，罢了，不说了！”
    随后，他将身旁的一套服制递予萧惑的手上：“一会还要赴宴，陛下要为各使团接风洗尘，你现在换身衣裳，这身服制你拿给姜洹，让他换上。”
    半晌后，萧惑拿起服制，沉沉关上了门。
    回廊间灯火昏昧，光影半明半暗，他径直朝着姜洹大人的寝殿走去。
    然而，还未走到姜洹的住处，在光影分界之处，他却看到一道威凛端肃的身影在殿门前默然伫立。
    随后，那道身影不疾不徐，悄然移步，很快隐入那一扇门扉之后……

 7. 任人摆布

    “啪——！”
    皇廷晚宴前，一位不速之客悄然来到姜洹的下榻之处。
    鸢阁原为四重叠筑，此三重阁本是天家私聚之所，归宁省亲的皇子公主，分外尊贵的皇亲国戚，都可在此处安歇。
    至于母皇为何要让姜洹几人与三位归鸾的公主一同下榻此阁，几位皇子公主怕是也不甚明了。
    皇亲贵戚？
    在几位皇子公主的心中，姜洹他从来都算不上。
    可就是这样一位外臣，每每下榻皇阙，却总是如约入住鸢阙，不是在二重阁，便是在三重阁。甚至以他们始料不及的方式。
    不过片刻之后，姜洹的殿内便传来一道不算愉快的声响。
    直至从密林逃出的两个时辰后，陛下狠狠的一巴掌才将姜洹从恍惚与惊惧中彻底扇醒。
    他也才意识到，此次前来王都，他是为了执行一桩异常重大的任务，重大到他几乎忘了自己在陛下面前一向卑微的姿态。
    于是起初，在这间无人窥见的偏殿，他不再保有惯常的谨慎，甚至有些忘乎所以，语气多少有些颐指气使。
    看着姜洹轻抚自己的脸颊，陛下冷厉道：“这是你和朕，该有的说话姿态吗？”
    “臣从前对陛下您一向卑微到尘埃里，可陛下您依旧视臣为蝼蚁草芥……”
    “所以呢？”
    “因而，此次前来，臣打算换个思路。”
    陛下一时哑然失语，无奈而又不屑地看向他，整副眉眼都因恼意染了些许绯红。
    见陛下不再作声，脸色愈发难看，姜洹缓声道：“哥哥的诉求不过如此，还请陛下多多考量。”
    “你和朕说这些诉求做什么？与朕何干。”陛下再冷冷回，“如今朕与你，与你们之间，只有交易可言。”
    见到陛下顾左右而言他，姜洹叹息一声，无奈摇了摇头。
    不知是什么蛮力驱使着他，他走到陛下身前，缓缓伸出手来，移向她的手掌。
    见状，陛下一把将他推开，嫌恶异常，不悦看向他。
    姜洹苦笑：“您何必这般拒之千里。我知道这么多年来，您一直都瞧不上我，只对我那位风流倜傥的哥哥，情有独钟。”
    “你不要在朕的面前，提起他。”
    见陛下刻意避开视线，姜洹瞬间心下了然，浅浅一笑：“看来，即便过了这么多年，陛下您仍然旧情难忘。既如此，我那哥哥难得有求于您，陛下您又岂有不帮的道理？”
    陛下不耐烦地转过身背对他，问：“你到底是何意？”
    “您知道，我为何要趁您这几个远嫁公主归鸾的时候前来吗？”
    “朕不想知道。”
    “臣的哥哥想让陛下做的，不过是一件无需多费思量的小事。”
    陛下嗤笑一声：“小事？”
    “不错，陛下您只需做个居中牵头之人，令众人齐聚一堂即可。其余的，交给臣便可。臣想，既然有一国的王后在此，想必要让他们夫妇团聚，也不是什么难事。”
    “难道你想……？”说着，陛下不解地转过身来：“姜洹，朕告诉你，你可不要想着在朕的鸢都打什么歪主意。”
    见姜洹似乎心意已决，陛下不得不再次开口：“姜洹，朕不明白，溯国已然国运强盛，你又何必在意那区区一条水道！”
    “那条水道并非一般的水道。”姜洹回，“您也知道，我们溯国别的没有什么，举国所恃，不外乎是凭借那条海岸，经营海外通商，获取赖以生存的利益。如今，虞国的边境不偏不倚的，恰巧就压着那条水道最为关键的位置，生生挡了我们亟需开拓的一条要道。可惜，那虞国的虞图大王冥顽不灵，百般交涉也不愿退让一步。”
    “既然不肯退让，那就用银钱让他退让。这招，朕想你最为擅长。”
    “您以为我没试过吗？”姜洹道，“可惜那虞图软硬不吃。臣以为，或许是当年先帝分割领土时并不均衡，才让他对我那哥哥怀恨在心……”
    陛下再嗤笑一声：“你不要将你的无能，归咎于他人。”
    “我倒是从未见过陛下您，这般护着先帝。”
    见陛下沉默不语，姜洹接着说：“总之，如今，我们已无退路。臣只求陛下您将必要的人召集到鸢都，其余的，不必劳烦陛下您费心斡旋、亲自动手……”
    “既然是他的请求，为何，他不自己前来。”陛下语气沉沉，脸色晦暗不明。
    姜洹会心一笑：“您放心，陛下您的这份想要见他的心思，待臣回去后，必会为陛下转告哥哥。”
    “你给朕闭嘴！”陛下愠怒地看向他，一双凤眼因被激怒而愈加凌厉，“你不要以为你们当年有恩于朕，朕就会对你惟命是从。”
    说着，她向前两步，直直盯向他，语气尽是斥责：
    “你当朕是什么可以随意任人摆布的人吗？！”
    “当初，您衣不蔽体地出现在哥哥的榻上，对哥哥说的话怕是，恰恰相反。”
    话音刚落，又见“啪——！”的一声，陛下再次狠狠扇向姜洹的半张脸。
    姜洹早已习惯。
    他紧紧捂住自己一侧已泛出血色的脸，躬身道：“臣一时心急，失了言，陛下打得好。”
    自觉还要忍着眼前这人许久，陛下沉沉叹息一声，一口怨气像是无处发泄，卡在喉头，只觉异常不适。
    “陛下，臣没有旁的请求，这么多年来，我们也从未对陛下予取予求，相反，鸢都的诸多财富都是溯国无偿进贡给陛下的。但如今，哥哥遇到了难处，陛下，您作为多年的故交，又岂能袖手旁观？”
    “那假如，此次，朕就袖手旁观了呢？你别忘了，无论如何，樾琴她都是虞国的王妃，也是朕的长公主。”
    说着，陛下再转过身去：“而你那个自以为是的哥哥，又是个什么东西！”
    “陛下，您翻脸未免也太快了些，方才您还想见他来着——”
    “你再这般出言不逊，别怪朕命人将你即刻轰回溯国。”
    “陛下，臣只是不想白白无获而归。”
    “那朕要是，就不答应你们呢？”
    闻言，姜洹沉沉叹息一声。
    良久，他才又扬起声调：“陛下，倘若臣没有记错的话，还有不过十日，便又到了一年中的四月初七。这个日子，陛下您应该很难忘记吧？臣想，如今您的那些皇子公主，怕不是还在盼着他们的父皇——不对，先帝，有朝一日，还能回到他们的身边呢……”
    “你是在威胁朕吗？”
    说着，陛下不可置信地看向姜洹：“你回去告诉你那个哥哥，别以为当初他替朕扫平了障碍
    ，朕就会服从他，也别以为当初朕曾专情于他，就会对他念念不忘。你们男人可以三宫六院，难道朕就不可以吗？！他别太自以为是了！”
    看着她这般言不由衷的模样，姜洹不禁哑然失笑。
    “你笑什么？”
    姜洹怅然道：“臣不过是在笑哥哥，笑哥哥当年，所托非人。”
    “你走吧，回到你的溯国，你若再敢威胁朕，别怪朕不念旧情。”
    “能让陛下说出旧情二字，臣已心满意足。不过，臣从未打算威胁陛下，臣此刻只希望再同陛下您分析一下利害。”
    见陛下不再回应，姜洹再次尝试：“陛下，您要知道，如今除了二公主所在的韫国，就属我们溯国国库最为充盈，历年来，溯国为陛下进贡的，又何止是他国可以比拟得了的。这点，陛下必定心如明镜。可那虞国呢？”
    姜洹说着，不禁呵呵一笑：“虞国如今已大不如前，近几年因为天灾人祸，国内早已民怨沸腾，连自身都顾及不上，更不必说向陛下您及时纳贡了。您的那位长公主，除了每每来向您讨要些好处，她又给了您什么？”
    听到这一声声有理有据的质疑，陛下陷入了深深的思虑。
    她不是不清楚，多年来，在这仓鸢圣朝的昌盛背后，到底是缘于哪些人、哪些国的诚心归附、纳贡不绝，而又有哪些国，只知一味的索取，贪图恩惠。
    近年来，二公主、三公主所在的韫国、琅国一如既往富庶安定，每年的纳贡足额足数，除此之外，对王都贡献最大的，那就非溯国莫属了。
    而樾琴所在的虞国已从十年前的富庶强国，变成了北藩十九国当中彻彻底底的弱小邦国。
    可即便这般想着，她还是不能不顾及樾琴。
    没有谁比她更清楚，当初硬生生拆散樾琴两人的，并非只有世人口中的先帝。
    她也比任何人都要清楚，这十年来，樾琴默默忍下了万般委屈，仅凭一人之力，便抚定了当初虞国暗自滋生的怨怼与不满。
    这么多年来，她看得出来，纵有满腹酸楚与不甘，樾琴也从未向她抱怨分毫，已然尽了皇族子女所能尽的一切本分。
    见到陛下思虑重重，姜洹再道：“陛下，早在三年前，你我早已是同一条船上的人。既在同一条船上，若有人预先跳了船，那何来同舟共济？臣的哥哥只不过想用最少的代价来完成一件，于溯国、于陛下都只有利没有弊的事。陛下，你总不想见到溯虞两国兵戎相见，北藩混乱不堪吧？”
    说罢，两人陷入沉默。
    陛下缓步踱到窗前，凭栏眺望，沉沉望向窗外鸢都的灯火通明处，双唇紧抿，一言不发。
    此刻，皇家宫苑的灯火与民间市井的万家星火遥遥相映、相融不分，一派安定祥和的模样。
    面对这盛世繁华，一时间，陛下不禁怔怔出了神。
    姜洹紧跟其后，对着窗外赞叹道：“这盛世光景，若是可以万世长存、永生永续，那该多好！”
    陛下叹息一声，语气满是怅惘：
    “仅仅是盛世光景永生永续，又有何用。”
    姜洹望向陛下，一时竟无言以对。
    正在两人沉默之际，姜洹不经意间瞥向寝殿偏门，忽见一个人影匆匆一闪而过。
    两人瞬间大惊失色：“谁？！”

 8. 神秘人影

    “何人在此！”
    听到动静，陛下与姜洹快步从偏门走出，四下望去，却只见回廊空荡，寂无一人。
    两人转过殿角来到寝殿正门，发现若干禁军护卫仍旧伫立门前，并无丝毫异常。
    片刻后，只见回廊晦暗的灯火深处，一道挺拔的身影正从阴影中疾步走来。
    “萧惑？”姜洹满脸惊异，“你这是……？为何这般行色匆匆？”
    萧惑走上前来，姿态恭谨，语气不疾不徐：“启禀陛下、大人，方才臣远远望见一个人影从殿侧跑出，向回廊走去，臣并未看清来人是谁，只浅浅跟了几步。”
    闻言，陛下与姜洹狐疑对视一眼。
    恰在此时，一道清亮的声音从几人后方传来：
    “一个人影？”
    “怕不是你自说自话吧？”
    回头一看，竟是泓王、慕琴三公主一行人从各自的寝殿走来。几人一身华贵服制，俨然一副准备赴宴的装扮。
    “泓王，不得对远藩来客如此无礼。”陛下道。
    “母皇，儿臣只是觉得此位——”
    见泓王语气犹疑，不知该如何称谓，慕琴看向陛下：“母皇，不如让儿臣与泓王替您仔仔细细地辨一辨这位，萧惑，萧大人。”
    见她竟知晓自己的名讳，萧惑迟疑看了一眼慕琴，慕琴则报以一抹温婉妩媚的浅笑。
    两人匆匆对视一眼后，萧惑从容移开视线。
    泓王质疑道：“这位萧大人无故出现在陛下与姜大人商谈要事的殿前，还这般煞有介事地从回廊处跑来，怕不是很容易让人……生疑。”
    见泓王将猜疑的矛头指向自己，萧惑并未立即出声辩驳，只漠然静立，微垂眉眼，将审慎的余光扫向站立一旁的姜洹。
    然而，此刻姜洹却刻意避开萧惑，只将目光落于旁处，眉峰紧锁，反而一副心中揣测愈加深重的模样。
    沉了沉心神，萧惑正打算出言辩驳，却被慕琴抢了先：
    “皇兄，你可不能因为你的一句随口一言冤枉了好人。”
    “在你的心中，这世间竟有好人？”泓王笑答。
    “那是自然。”说着，慕琴再看向萧惑，“萧大人，这里虽不是你的国都，但有母皇在，也不会有人敢随意错怪了你。不如，大人您将过程仔细道来，好让我们疑虑尽消。”
    “启禀陛下、殿下，方才陪臣前来为姜大人递送赴宴的服制，起初只是远远地站在回廊处等待。”萧惑缓缓道来，“就在方才，臣无意间见到殿侧似有人迹，这才走上前来查探一番，并非有意打扰陛下与姜大人商谈要事。臣以为，殿外左右值守之人均可为臣佐证清白，还请陛下明察。”
    闻言，泓王随意扫了一眼眼前这位籍籍无名的外臣。
    他本是无心一瞥，却在撞上萧惑投来的一道坦然而沉静的目光时，眼神稍稍一滞。
    待回过神来，他再仔细打量萧惑，眼神近乎逼视，再次质疑：“我只是觉得，这种事，按常理来说，第一个发现的人，疑点最多。”
    “你说了不算。”说着，慕琴转向此刻伫立殿门两侧的禁军护卫，问：“你们几个，说说看。”
    领头的一人拱手：“启禀陛下，的确如萧大人所言，方才萧大人并非一直守在殿外，而是立于前方的甬道处等待。”
    见陛下神色仍有疑虑，他接着道：“后来，不知为何，萧大人突然间就往回廊深处跑了去，似乎在追赶着什么。属下当时心生疑虑，便也向前走了几步，见到萧大人前方的确有个人形，可属下离得较远，也不曾看得明白。其余的，属下便不知了……”
    “你是说，萧大人他在追出前，一直不曾离开半步？没有前往偏门处？”姜洹问。
    “的确如此。属下不敢欺瞒。”
    闻言，姜洹与陛下再对视一眼，各自交换了一道将信将疑却又浑然不解的眼神。
    沉吟片刻后，姜洹扫了一眼萧惑，面向陛下：“启禀陛下，萧惑乃是臣多年的手下，臣以为，他……他绝不会做出此等阴私不轨之事，还请陛下明鉴。”
    “萧大人，你既说你看到一个人影，能否说出来听听，那个人影的外形特征？”泓王再问。
    “那个人影并不算高大，甚至……”
    “甚至什么？”
    “臣不能全然肯定，此人着装与男子无异，但论身形，似乎……是个女子。”
    此话一出，几人面面相觑。
    静默几息后，陛下看向窗外：“时辰不早了，此事朕会派人查明。离晚宴不过半个时辰，各位，暂且退下吧！”
    待众人散去，萧惑随姜洹走入殿内。
    他将服制置于姜洹的案前，正准备离去之时，却被姜洹叫住。
    “萧惑，有件事，如锦兄想来还尚未告知你，他在溯国还有要务在身，恐怕不日就要回到溯国。”
    “属下的确不知。那属下？”
    “你留下，留下接替他的事务。”
    说着，姜洹缓缓走到萧惑的身前：“我想说的是，今后在这鸢都，往后的大小诸事，你怕是要时刻在我身侧。萧惑，我希望将来你行事决断，都可以处处站在溯国的角度。”
    “属下明白。”
    姜洹再意味深长道：“我听闻，你原本是从鸢都去到溯国的。”
    闻言，萧惑眸光微微凝滞，面上却维持着一贯的沉稳。
    想到他从未与任何人道出如此明确的话语，他平静回：“启禀大人，属下不知您是听何人所言，但这并非事实。属下只幼时来过鸢都几回，其余的，属下和师傅一样，均是长居溯国。”
    看着眼前这位他从未敢全然托付与信赖的属下，姜洹暗自哼笑一声。
    此人跟随赵如锦不过两年，便已得到他的百般信任，平日里虽办事利落，处处周全，行事也从未见异常，可此人眼底无意间透露的深意，却始终让他难辨真假。
    想到此，姜洹在殿中来回踱步，神色明暗不定，只将视线一遍遍落于萧惑身上，上下打量，思绪翻涌。
    沉默片刻后，姜洹再次开口：“既然如此，想必你对鸢都也都一无所知。此时并无他事，也并无他人，不如，我同你说一说这鸢都的奇闻轶事，你觉得如何？”
    “属下洗耳恭听。”
    “你可否知道，当初，我与我那哥哥，也就是溯国的大王，原先并非生在如今的溯国。当初，我们只是先皇……原先陛下的麾下重臣。”
    萧惑附和道：“此事，属下倒有所耳闻。”
    “那你又是否知道，如今的陛下，是如何一步步地走到今日这般局面的？”
    “属下……不知。”
    “陛下她一介女流，即便她心思缜密、才华出众，原本也并没有任何机会可以坐上这把龙椅。这，想必你也都明白。”姜洹缓缓道来：“我想说的是，如今的陛下能有今天，与我、与我们溯国都有着你无法想见的莫大牵连，甚至于说，如今的这个鸢都与我们溯国，本是一体。”
    萧惑静静听着，一时心绪百转。
    曾经，他的父亲，他的陆府又何尝不算与陛下，与这皇城有着莫大的牵连。
    可正如消失不见的先帝一般，三年前，这股牵连骤然崩断。
    姜洹继续道：“你可能并不清楚，我此次前来的真正目的是什么，但我能告诉你的是，无论将来发生什么，你都必须清楚，陛下绝不会舍我们溯国而去，任谁，也不能从中离间。”
    见姜洹话中有话，萧惑只垂眸静听，神色寂然，不露分毫。
    随后，姜洹抬起头来，用他那一惯似笑非笑的双眼直直盯住萧惑：“也正因此，倘若将来，你看到了什么，听到了什么，都务必要记住今日我同你说的话，记住你如今是溯国的人，不要去袒护任何你不该袒护的人。”
    说着，他拍了拍萧惑的肩膀，最后警示：“明白了吗？”
    见萧惑颔首示意，姜洹满意一笑。
    “好了，时辰不早了，叫上你的师傅，我们走吧！”
    不多时，待姜洹一行人踏入鸢阙二重阁飨礼大殿内，赵如锦仅无意一瞥，便发现慕琴公主似乎早已端坐榻上，坐在她身旁的，则是泓王殿下。
    几人沿着宽阔的殿廊缓缓向前走去，侧目之间，只见飨礼大殿金顶高阔，雕梁画栋，檐下悬着无数宫灯，暖光沉沉压着这无比庄严肃穆的殿宇。几人足迹踏过之处，两侧禁军披甲林立，一派森严肃杀的皇家威仪。
    姜洹领众人向泓王及公主行礼，而后转向慕琴公主：
    “殿下，刚才一见，臣一时疏忽，竟没能发现今日您这般华贵的装扮。臣不得不说，像您这般倾国倾城的天之骄女，本应最后压轴出场、惊艳众人，没想到，殿下竟这般早早入场……”
    慕琴只莞尔一笑，并未应答。
    泓王漫不经心接话道：“大人你有所不知，我这
    个三妹，打出生起就时不时地惊艳众人，在这世间，凡事见多了，做多了，总会厌烦。这点，姜大人您日渐年迈，应该比我明白。”
    日渐年迈……姜洹赧然一笑。
    “殿下说的是，臣只是觉得，公主殿下甚少打扮地如此……娇艳。”
    “是吗？”说着，泓王转过身来来回打量了一眼三妹，随即又扭过头去，神色毫无起伏。
    慕琴越过姜洹，瞥了一眼萧惑，却说：“姜大人过奖了。”
    落座不过片刻，像是在殿外瞥见了什么，萧惑缓缓离座，起身到殿外探去。
    转过殿角，在见到谭霜亦的身影后，萧惑的脚步三步一退。
    若是换成三年以前，他断不会这般踟蹰不前，但凡见到她的身影，他定会毫不犹豫地追上前去。
    如今，他也的确这般照做了，只不过，以一种更为克制而沉重的方式。
    他迟疑迈开脚步，终于追至回廊尽头的巢车前，可在见到她已双脚踏入轿厢之后，他缓缓停下，手指紧攥，眼睫微颤。
    随着宫人的一声令下，轿厢宽大的铁门缓缓合拢。
    厢门一寸一寸收窄，将她的身影逐寸截断，霜亦立于门内，门隙只剩一寸之际，她转过身来。
    回首之际，透过铁栏缝隙，一道好似藏有千言万语的目光再次循她而来，沉沉落于她的脸庞，重若千钧。
    可对面的她，却投来一道淡漠眸光，平静空茫、无从言说。
    隔着那道窄缝，隔着轿厢的暗影，隔着回廊内影影绰绰的烛火，她的双眸清冷无比，让他的心口阵阵紧缩。
    片刻后，在他欲言又止的目光中，轿厢带着她的身影，缓缓下坠……
    巢车中，谭霜亦原本立于轿厢正中，犹豫片刻，她终究还是移至一角，紧紧握住冰冷的护栏。
    引礼宫人看向她紧握的手掌，一脸不解问：“敢问姑娘，倘若老奴没有记错，刚才来的时候您已经坐了一回了，怎么这回，您还是这般惶恐？”
    霜亦眉目低垂：“几年前，我曾在鸢河游船，当时游船也是这般……颠簸晃荡，后来，整船的人都落了水……”
    “竟有这事？难怪。”宫人叹息道，“每每入夏，这鸢河的水势总是起落不定，想必一定给你的心头蒙上了阴影。”
    “所幸，最后我被人救了上来，但同船的许多人，并没有像我这般幸运。”
    “这鸢河啊，总有些年景不那么太平……”
    “不过现如今，我已经克服得差不多——”说着，随着巢车一阵抖动，她再攥紧手掌，颤抖道，“三、三成了……”
    待霜亦踏出鸢阙正门，已是入夜时分。
    夜色沉沉覆下，她抬眼望去，宽阔的皇家广场铺展眼前，宫墙连绵向远，千百盏灯烛次第点燃，缀满笔直的御道，一派雍容沉静的皇城夜景。
    出宫的路上，见宫人引自己朝左侧一条辅道走去，霜亦疑惑问：“大人，为何您要带我走这偏道，不走中间的御道？”
    “我看你是个姑娘家，老奴便不想瞒着你。”宫人说着，一脸神秘兮兮的神色，“你听我的便可，你只需要知道，走这条偏道，要更加稳妥。”
    霜亦不解其义，但又不明觉厉。她莞尔一笑：“世人皆奔着阳关正道，您倒好，偏偏引我走这旁门左道……”
    宫人大笑一声：“总会有那么一日，姑娘您会发觉，我这旁门左道，也不失为一条正道。”
    两人说话之际，霜亦已到达宫门。与宫人拜别后，她继续往前，踏入鸢都内城。
    行至半途，她驻足片刻，遥遥看向不远处人头攒动的东厢集市，随后朝着灯火鼎沸处行进。
    此刻正是东、西两厢集市最为喧嚣热闹的时分。
    坊门刚开，沿街的商铺、货摊早已挂起了灯笼，暖黄的灯火顺着飞檐淌下，将整条集市照映的亮如白昼。人潮从街头涌到巷尾，把宽阔的街道挤得水泄不通。
    霜亦被人潮裹着不断前行，时不时要侧过身，以防被人磕撞。集市往里走，便是鸢都最负盛名的绢帛行市，与外头不同，这里少了几分恼人的喧哗。
    在途经一方绣品摊铺前，霜亦的脚步不由得顿住。
    她立在铺前，轻抚着一匹绣有别致纹样的软绫。这正是适合遮掩冻伤旧疤的料子，她仔细打量，暗自默念。
    然而，正当她暗自盘算之际，身后却莫名泛起一阵细细的寒意。

 9. 东厢集市

    察觉到身后那道如影随形的目光，谭霜亦稍稍侧头，余光扫向身后，视线却并未离开摊铺。
    而此时此刻，身后那道隐于明暗交界处的目光，终究穿过攒动的人头，隔着错落的布帘，稳稳落于她身上，执着而专注，许久不曾移开半分。
    很快，她便了然那道萦绕不去的身影。
    “姑娘好眼力。”
    见到霜亦仔细打量着那副料子后，铺主笑脸盈盈：“这可是产自溯国的上等软绫，这整个鸢都，恐怕您都找不出第二方一模一样的来……”
    此刻，那道人影在迟疑片刻后，悄然来到她的身后，虽隔着一段妥帖的距离，可身影垂下，依旧可以层层笼住她的身形。
    萧惑低垂眉眼，温热的声息落于她的耳后：“据我所知，上等软绫全都产自南藩翀国。”
    霜亦并未理会，只顾自打量这身布料的纹样。
    “这位兄台可不能乱说，我这可是地地道道的上等软绫。”铺主辩道，“即便您阅历深厚，也不代表您对所有事都一一通晓。姑娘，您可不能听信旁人乱言。”
    萧惑只静静凝向她的侧脸，目光未有偏移，语气沉静平缓，不带半分争执：
    “我并非妄下结论。”
    她依旧不予理会，而是抬眸看向铺主：“无妨。店家，多少银两？”
    “一身料子不过也就八十文而已。”
    她低下头去，轻声道：“此价，早已不是三年前的……光景了。”
    见她意有所指，萧惑神色默然一滞。
    随后他再次抬眸，将绵长而灼热的视线再落于霜亦的鬓角，眼底还带着浓烈的歉疚。
    “姑娘，即便是米价、人价、佣价，更有甚者是人心，历经了世道，也难保一成不变，您说，是不是这个理？”铺主笑言，“我给姑娘您的，可是公公道道的价钱，绝没有漫天要价。”
    话音落下，霜亦便取了碎银递了过去，将那身布料叠好，转身离去。
    她顺着人潮继续往前走，见萧惑依旧紧紧跟随，她不得不停下脚步，微微侧身，只给他留下半张晦暗不明的侧脸：
    “你不必再费心跟着我，你我，早已缘尽。”
    未等萧惑开口回应，他的身侧便急急窜出一个脚夫：“让一让，让一让……扯私情到一边扯去！”
    趁着脚夫遮挡的间隙，她转过身继续前行。
    待行至人烟渐渐稀少的集市尽头，萧惑终于可以紧跟她的身后，不必再隔着攒动的人海遥遥相望。
    道路宽远，她刻意快步前行，想要将他甩开，可身后那人依旧紧跟其后。
    一路，萧惑一言不发，静静跟随，目光牢牢锁住她清冷决绝的背影，任凭她步伐加快，也不曾落后一步。
    她再次顿足，背对他，微微侧头，语气淡漠：“你已跟了许久，到此止步，不要再跟着我了。”
    她并未打算听他回应，只再次迈步向前。直至遇到一处狭长幽深的窄道，她不得不放缓脚步。
    缓步走动间，心绪反复撕扯，终于，在宫中极力压制的情愫轰然涌出，他再顾不上该恪守的分寸，伸手向前，轻轻拉住她手臂，喉间却艰涩无比，久久失语。
    霜亦挣脱他的手，停下脚步，侧过身来，与他相距一臂之遥。
    他曾设想过无数次直面她的场面，也做好了承受所有指责、怨怼的准备，可真正相见，眼前的她既无怒斥，也无责骂，只神色清冷淡漠，仿佛将他视作无关紧要的外人一般。
    一时间，满心的歉疚、不安与憾然尽数堵在心中，直叫他紧抿双唇，将千言万语重新逼回意念之中。
    此刻，在对面那双清寒的眸光里，仿佛可以望见他那不曾显露在外的，空落而又支离破碎的身影。
    几番挣扎，萧惑不得不敛起心神，再次尝试：“霜亦，我并非有意离去——”
    她径直打断他：“我知道......我想过你或许有难言的苦衷，可如今这一切，与我都再无干系。”
    “我知道我当初应当——”
    “我不想听。”她复又打断他的话，语调平淡，却透着不容置疑的距离，“我已说过，如今你的一切，都与我无关。”
    趁她转身之际，他全盘托出，言辞恳切，唯恐错失这次难得的机会：
    “霜亦，不管你信与不信，我今日定要将所有原委说与你听，之后你如何责罚惩戒，我都心甘情愿受着……三年前，仇家寻至陆府，我不得不逃离鸢都，若是当初没有那封退婚书，我不敢保证，是否会将你、将谭府牵扯其中。霜亦，我从未想要离开鸢都，离开你。”
    这回，霜亦只静静听着这段她早已知晓的实情，并未打断。
    打断？她忽然觉得，毫无必要。
    不如让他将话全盘道出，从此，两人再无瓜葛。
    他再次开口，绵长的空憾堵在他的胸口，让他的嗓音近乎沙哑：“三年前的那日，我的父母家人无故失踪，至今杳无音信，我也曾想将真相告知于你，可我不能冒险，不能将你、将你一族置于险境。此后，我辗转各国，漂泊无依，许久才安定下来，三年来，我也频频遣人打探你的消息，可霜亦，我不能现身，即便我日日思念、夜夜煎熬，我也不能出现在你的面前……”
    此话入耳，霜亦略抬眉眼，微微一怔。
    当初他猝然离去后，她被书院告知陆府举家搬迁，驻守南藩边境，受封为王，还与临近藩国联姻，娶一国公主，掌一境军政。
    而在婚变一事传遍鸢都之际，坊间已盛传他与边境一国公主的婚宴已准备妥当，双方无不心悦满意。
    彼时一年后的那日，在雪后荒院，她脑中也并未看到他逃亡后的行踪，只知他会在四年后携千军归来，此后陆府再权倾朝野。
    杳无音信？漂泊无依？
    霜亦心头一阵困惑，手指稍稍蜷缩。
    可短暂的怔忡之后，她再次敛起神色，避开他视线：“不管怎样，过往种种如今再道，已毫无意义。”
    他沉沉凝向她，声线发颤：“从前种种，都是我的不是，你怨我、恨我，都随你的心意，但霜亦，我求，我只求你不要像如今这般，将我视作陌路……”
    她不再予以回应。
    不经意间，四下看去，她这才发觉已身处从前两人再熟悉不过的街角。
    晚风习习，吹动两人的衣摆，看着恍如旧日的景象以及他那飘向自己的衣角，她淡淡扯了下唇角，笑意艰涩：
    “我不怨你，更不恨你。”
    听到她这道没有任何起伏的声音，萧惑指尖轻颤，眼底脆弱与不甘交织。
    余光瞥见他的凝滞，霜亦垂首，低低一叹：“既然姻缘已断，你我从此各自安好岂不快哉，你又何必再回来。”
    萧惑字字笃定，眼底偏执而酸涩：“只要我还活在人世，我必定会回来，回来寻你。”
    说话之际，他一瞬不移的看向霜亦，缓缓向前迈进一步，手臂忽地想要向她的肩头伸出，可看到她那刻意回避的姿态，又再慢慢垂落。
    霜亦苦笑：“你此番回来，若仅仅是为了对你当初远去的那些人说明缘由，那大可不必，我早已不再介怀。况且，我并不认识一个叫萧惑的人，我认识的那个人，叫陆尊。”
    说着，她丢下一句话便头也不回地转身离开——
    “我希望他，永远不要回来。”
    不知不觉间，霜亦已走到雪漠归羚医馆门前。
    在门前静静驻足片刻后，她走进医馆，推开蛱蝶的屋门，看到她正伏在案上涂抹着什么。
    听到声响，蛱蝶那只专注的手只抖了一抖，并没有抬眼看她，一如既往。
    霜亦拿出那身衣料，在蛱蝶的手边来回比划：“蛱蝶，你看我给你拿来了什么，明日我找婆婆给你做一身，这样你去外头耍闹就不用藏着、缩着你的手了，好吗？”
    说着，她摸向蛱蝶的手。
    那双略显清瘦的手
    背肌肤上爬满了交错的冻伤旧痕，深浅不一的疤痕遍布皮肤之上，泛着暗沉的、与她那不过七八岁的年纪全然不符的色泽，纹路粗糙，即便隔了两年，看着依旧叫霜亦心悸不已。
    这时，她正用那双破碎的手在案上的草纸上信笔涂画着什么。
    霜亦定睛看向那副画卷，一时间，她只觉得眼熟，但此刻她并未参透。
    “我知道你不愿开口，只能被迫听我倾诉，想逃都逃不掉……”说着，霜亦坐到她的身边，“但每每我都给你带来回礼，作为交易，这很公平，对不对？”
    “蛱蝶，这两年来，我总是缠着你，与你说那些无聊又无趣的事，不如，今晚我和你说些不一样的……”
    “你不看我、不回应，就代表你同意了哦？”
    说罢，她摇了摇头，低声一笑。在蛱蝶面前，她总是这般蛮横无理，也只有在蛱蝶面前，她才会将心底的话，尽数倾吐。
    在这世间，再不会有人比眼前这个小姑娘更加宽容，她想着，又在心底暗暗自嘲一番，只觉荒唐又可笑：
    论这世间，会说话的人，总有说不尽的话，可蛱蝶，你这般不愿言语的人，又该如何将心底所想，一一吐露？
    她说，声音放得很轻很柔：“蛱蝶，今日，我遇到一个人。”
    说着，她看向窗外，看向这繁华的都城，看着那即便入夜、也不愿坠入黑暗的鸢都天际。
    三年前的那日，勋武书院的藏书阁内，她频频抬眸，几番远眺，似在焦灼等待一个人的到来。
    不出一月，谭陆两府便要合设纳征筵席。谭府早已将一切准备妥当，只待纳征宴后，将这位嫡女风风光光地嫁入将军府。
    可那日，他却迟迟未能出现。
    在陆尊无端消失的几日后，一封亲笔书信传入王都，从此光景不复往日。
    退婚的消息传遍鸢都不过一日，她便成了贵女闲谈、世家子弟打趣的谈资。
    当年这位世家嫡女是何等风光，整个鸢都城内，无人不知，无人不晓。生的一副皎皎花容月貌，又即将嫁给鸢都大营镇国大将军的嫡子，如此佳话，满城上下均议论纷纷，交口称颂。
    可在婚变一事传遍大街小巷之后，整整三年，流言如连绵春雨，无一日停歇，她走到何处，旁人的指指点点便跟到何处。
    平日里，王公子弟宴饮之际，也总拿她当作谈资笑料，笑她空有家世容貌却依旧被生生弃绝，甚至还传言她早已失身于陆尊，书院情意一场，不过沦为他一时情动的玩物……
    除此之外，当年医馆开张，流言则愈加激烈。除了退婚一事，坊间还耻笑她有了那般过往，竟还不顾体面，舔着脸开办一家让人瞠目结舌的医馆，整日与人人避之不及的疯魔痴呆为伴，言语间刻薄极甚。
    ……
    好在如今，她早已不复介怀。
    想着过往种种，霜亦看向蛱蝶：“我知道他必定会回来，可——”
    话半，她再停了下来，伸手轻抚额头。她早已发觉，一旦她想说出那件匪夷所思的事情，她便会头痛欲裂。
    好在她所知甚少，且大都是关于两人的过往将来。而对于两人之间的旧事，她再不想跟任何人提起。
    除了不会言语的蛱蝶。
    此刻，仿佛被她的话语触动，蛱蝶的手竟轻轻一顿。
    霜亦盯着她缓缓停下的手，摇了摇头——她又怎会听懂我的话，不过是我的臆想罢了。
    说话之际，她又仔细盯向蛱蝶手中的画：“无论如何，不管那日出现在我脑中的画面是真是假，我都不会再回头。蛱蝶，你相信我，就像相信我当下做的——”
    恍惚间，她停住了话锋，看向蛱蝶：
    “你画的这是……？”
    她扭过头来，再定睛看向那副画。只见，当蛱蝶将那一根根线条有序排在一起，最终排成数个人形时，她不觉惊讶万分——
    “你画的莫非是……那日的白骨？”

 10. 雪后白骨

    两年前的那个午后，大雪初霁，鸢河南岸郊外，苍茫辽阔的原野一望无垠。
    谭府夫人携着谭霜亦以及十几个匠人、仆役行至郊野，缓步巡视这片冻土。
    极目远眺，天地莽莽，一片素白，视线里不见半个人影，只剩阵阵寒风簌簌掠过荒原，扬起一阵雪沫，漫天飘荡。
    夫人四下打量着周遭地势，带着一众随从与管事，踏遍这片冻土，勘定风水、丈量与标记基址，筹划着在郊外营建新宅，以在将来做避暑行乐之所。
    以及，作为女儿的避世之所。
    这一年来，见到素来明媚、坚韧的女儿为情所伤，还饱受鸢都城内各世家子弟的嘲讽，她常常夜不能寐。
    谭家夫人本是个乐天豁达的性子，可接连看到谭家六郎与自家女儿双双受到情爱的重创，她也难免心有戚然。
    平日里，她独自赴市，在街巷迎面遇上各家夫人小姐，假意寒暄之后，旁人眼底总是藏着毫不掩饰的轻鄙，话里话外都暗讽她家女儿想攀高枝却落了个一无所有的下场。
    面对旁人的嗤笑与闲言碎语，谭家夫人一向看得通透，多半只当耳边风，原本并未上心。
    唯独有一回，她带着霜亦去街市采买吃食，却遇到几位对陆尊多少有些私心的世家贵女在身后窃窃私语，句句极尽讥讽。
    “陆家公子是何等出身，又是何等骄矜之人，当初若不是沾了勋武书院的光，何至于会看上她？”
    “谁说不是呢，人家可是要娶一国公主的，当初不过是借着读书的借口，在暗处两厢撩拨罢了，总归上不得台面……”
    “年轻气盛嘛，难免心思躁动，普通人家的公子尚且懂得提前尝个荤腥，消解消解一身血气，更不必说那位身边有无数女子垂涎的陆尊了……”
    往日里，她或是一笑而过，或是尽数压下，可那日，当她转身看到霜亦眼眶泛红，容色惨淡，她忍无可忍，当场回怼了过去，字字不饶，反倒说得对方哑口无言：
    “那又如何？”
    “那陆家孽子自视甚高、寡信无德不假，可即便他容貌丑陋、出生乡野、门第清寒，怕是也看不上你们这几个俗气下作之辈！”
    “你、你——”
    随后，她拉着霜亦转身便走，只当吵完一场，并未郁结于心。
    她始终明白，相较于这些闲言碎语，更让霜亦郁结难舒的，是她的痴心错付。
    也就是这一年，平日里不大信神佛的她，前往寺庙烧香的次数竟也日渐频密，只盼着这个她最为属意的女儿在将来可以更加顺遂。
    ……
    约莫半个时辰后，待诸事大致敲定，夫人携着众人收拾器具，准备返程。
    回程的路上，一行人绕道而行，以回避来时路的崎岖丘壑。
    行至半途，忽见一处荒废的旧院孤零零座落于雪原深处，断壁残垣被厚雪深埋，朽木枯枝歪歪斜斜的散落院门之外。周遭杳无人迹，院门半掩着，荒寂中透着几分说不清道不明的凄凉。
    见状，几人的脚步瞬间停了下来，各自交换了一道狐疑的眼色。
    然而，还未等几人绕墙离去，忽然从院子里传来一阵窸窸窣窣的声响。
    几人定睛望去，不觉大惊失色。
    只见透过院门，几人看到院内横七竖八地散落着一地白骨，旁边还坐有一位约莫五六岁的女娃。
    起初，夫人以为那白骨是被白雪覆盖的枝桠，但等她仔细一看，不觉诧异不已，脚步连连后退几步。
    见到此情此景，霜亦也心下一惊，她下意识扭头看去，发现这位素来胆气过人、遇事临危不乱的母亲，脸色竟也变得乌青。
    待仔细辨别那些白骨以及散落各处的破碎衣物，夫人茫然看向身侧的老管家，唏嘘不已：
    “此处，怎会有如此之多的……弃……婴？”
    老管家回：“夫人，老奴此前倒是听说过，皇城近土远郊的确有几处地界，专门用于穷苦百姓丢……丢弃一些四肢不全、抑或是神智失常的孩童。”
    说着，他再次探头看向那处院子，吞吐道：“但、但没成想……没成想，如此近郊居然也有这种地方……甚至，依老奴看，这骨骼形体，甚至还有一些少男少女，或是成年男女……”
    说罢，管家哀叹一声，随即向前一步，走向那个正在专注摆弄着什么的孩童。而此刻，霜亦也趔趄着走向那个院门。
    “霜亦，别——”夫人试图拦着她。
    “母亲，那不过是个小姑娘，我去去就来。”
    随后，管家和霜亦缓缓走到那个女娃的身前。见有人到来，女娃那双已然冻伤的双手只微微顿了一顿，却并未抬眼看两人一眼。只片刻后，她再继续她手中的动作。
    见她那一身还不算褴褛的素净衣衫，管家摇了摇头，再深叹一声：
    “恐怕，她被丢弃于此的时间，也不过仅一两日。”
    看着她瑟缩的模样，霜亦将身上的披风扯下，试图将她紧紧包裹。
    却被她狠狠丢弃一旁。
    霜亦悻悻捡起，不得不默然伫立，仔细打量着眼前这个女娃，以及她手中拼凑的物件。
    待她反应过来，她这才发现眼前这个女娃似乎正在做一件，怪事。
    只见她一遍遍地站起身，将散落在各处的白骨一根一根捡起，带回身前那一片平整的空地上，而后安安静静的蹲坐那里，像拼一幅破碎的画卷一般，将那些白骨拼成一具具完整的人形。
    霜亦不无惊讶地发现，她的手法极其娴熟与灵巧，仿佛已拼了千遍、百遍。
    不知何故，看着她沉浸式的模样，像是被什么驱使着，霜亦下意识俯身伸手去为她拾捡白骨。
    而就在此时，当她真就触及那白骨之时，一股剧痛猛的刺穿她的脑际，耳鸣轰然炸响，眼前一黑，踉跄着险些跌落在地——
    一时间，无数画面毫无预兆地涌入脑海，如一卷被强行铺开的画卷，一幅接着一幅快速呈现在她的眼前。
    起初，她看见勋武学堂内，她与陆尊两人在藏书阁内隔卷相望，一派情意缱绻之态。
    不多时，她不无震惊地看到一封字迹清晰的血书传入学堂，一字一句催促着陆尊尽快逃离。随后她看到陆尊手拿血书，乘着木舟，沿着鸢河离开鸢都。
    随后，便是那字字绝情的退婚书贴，一封传入谭府，一封传入鸢都市井，随之而来的，便是往后整整四年，她的心碎与屈辱。
    而再往后，霜亦竟看到，在离去四年后，陆尊携千军万马再次归来，辅佐泓王登基，成为新帝的心腹，一时间风头无两。
    归来后，她痴心未断，在他面前委屈痛哭，即便面对流言与轻鄙，面对诸多对陆尊心怀倾慕的女子，她依旧百般痴缠。
    只可惜，情深抵不过年岁，原本，陆尊在归来后并未打算再续前缘，而是想要顺应陛下的撮合，迎娶先帝最年幼的九公主——璇姝公主，以巩固自己的权势。
    可见她一片情深、苦苦纠缠，就连璇姝公主也不忍卒睹，最终，璇姝选择主动退出，自行了却这段短暂而摇摆的情谊，只自请出关、游历各国，致力于推动诸国贸易，反倒成了人人称颂的洒脱女子，
    而其致力各国商贸、造福百姓的壮举也在数年后成就了一段旷世佳话。
    见迎娶公主无望，再念及往日旧情，陆尊选择回到她身边，在声声嘲讽当中，两人终究重归于好。
    而面对他的滔天权势，谭府也选择既往不咎，两人结为夫妇。余下涌入脑海的，则是婚后两人的子嗣绵长……
    待脑际的胀痛渐渐褪去，那些纷乱的画面渐渐消散，直至眼前一片漆黑。
    一时间，她只觉得眼前天旋地转，在即将摔倒之际，谭家夫人及时上前扶住了她。
    ——
    两年后，当她再为蛱蝶披上被褥或是衣衫，她早已不会再像当初那般，将衣物狠狠丢弃一旁。
    想到此，霜亦不禁欣慰不已。
    当初那个不听不言不看的小姑娘，如今，至少已经可以静静听她一言，听她絮絮说话了。
    她时常想，当初，若不是误闯那片荒郊野院，遇到了这个姑娘，她断不会在短时间内彻底顿悟一切，她那濒死的心也不会再次复活。
    不管当初那一瞬是否是幻觉，总之，如今的她早已抽离了出来，这已然足够。
    此刻，蛱蝶已沉沉入睡，霜亦仔细为她掖住褥角，转身出了院门，来到医馆门前的青石高台。
    子夜深沉，万籁俱寂。
    霜亦仔细打量着这处伴了她两年的医馆。
    这本是城东边隅一处废弃的古庙堂，荒寂多年，后被六叔命人悉心修葺，改作了她的医馆。
    按照她的设想，此处并未大肆拆改原貌，只细细规整，用心装点了一番，相较城里其余的医馆，反倒生出一番别致的韵味。
    此刻，一列素纸灯笼悬于檐下，暖光氤氲。旧日庙堂的质朴木梁依旧留存，院墙墙角植着几株药草，暗香幽幽，一切都远离市井喧嚣，清静而又雅致。
    她立在青石高台上，向西南远眺，晚风拂衣，遥遥可以望见鸢河北岸的绵延灯火，流光映着水波，朦胧而又璀璨，衬得这隐于城边的医馆越发清幽。
    “……委屈痛哭，百般痴缠……”
    “……既往不咎，子嗣绵长……”
    如今再想到那些画面，她不觉冷笑一声。
    是怎样的难言苦衷，可以让他枉顾多年的信赖，不着一言就离她而去？
    或许在他的心中，当年的她，不过是个局外之人。她深深笃信的那个人，也不过是她幻化出来的臆想。
    而又是怎样的滔天权势，可以抵得过她所受的屈辱，让她选择继续纠缠、再次站在风口浪尖，即便他曾有摇摆，也要重新嫁入陆府？
    她艰涩摇了摇头。
    想必在那个画面中，她及谭府理应听人劝解，淡忘曾经受过的苦楚，念及权势富贵，终究妥协退让、甚至不顾颜面苦苦争取，再重历一次他人的轻鄙。
    又或许在他的心中，当年的她，不过是这鸢都万千俗常女子当中的一个，婚配嫁娶，总越不过权势富贵，而深情、专情二字，又算得了什么？
    她垂眸苦笑。
    所幸如今，她再不愿继续深究。相比真相，她更希望当初那一幕幕，不过是她的幻觉。
    久久想着这些，看着早已陷入沉寂的市井城郭，她起身折返，轻轻推开门，蹑足走到蛱蝶的榻前，看着她沉沉入睡的、懵懂的脸庞，嘴角不禁泛起一丝清明的笑意。
    还有更为重要的事等着你去做。
    如今，你只需安然过好往后的岁月，坚守心中的抉择，将过往种种，尽数抛却。
    她暗自默念，随即吹灭摇曳的火烛，合衣沉沉睡下。

 11. 勋武书院

    四月初七。
    看来这个天底下不仅仅只有他，还记得这个让他为之一震的日子。
    深夜，萧惑从长街回到位于鸢阙二重阁的寝殿，缓缓踱至窗前，望着窗外依旧灯火通明的城郭，一遍遍回味方才霜亦那冰霜般的话语，心口刺痛难忍。
    以及，在脑海中反复回放着那个终身难忘的日子。
    三年前的四月初七，午时三刻。
    在鸢都最负盛名的勋武书院内，午膳后，萧惑躺在用于晌歇的斋舍榻上，眉眼尽是软意，正沉浸思虑着他与霜亦两人不出三月便会举办的婚事。
    彼时的他已于月余前考取功名，一朝登榜，他又被早早荫补授官，只等着与霜亦成婚后，前往兵部就职。
    可不知为何，那几日，他却总是心神恍惚。
    睡眼惺忪之际，窗外却飞来了一只他再熟悉不过的信鸽。只见那只信鸽来回在萧惑的窗外飞旋，焦躁地煽动着在日光下泛着金红光泽的翅膀。
    他挺身坐起，仅匆匆一瞥，便察觉那是陆府的信鸽。彼时的府中特设一间鸽阁，专程用于饲养这种稀有的、绛红色泽的传书鸽。此鸽一身红色软羽，是父亲托人精心选育的传信良鸽。
    他立即打开窗，伸出手，信鸽温顺伏于他的手掌。仔细查看后，他从信鸽的足爪上扯下来一个，像是情急之下被草草绑住的鎏金足筒。
    打开雁书一看，他的心瞬间一沉：是母亲的字迹，被滴滴血渍溅到模糊的字迹。
    然而，待他的视线继续向下，呼吸更是沉了半分。他屏息握起那张信笺，几行再熟悉不过的字如惊雷般映入他的眼帘——
    “尊儿，见到此书，立即逃离鸢都，切勿再回。
    勿回，勿回，勿回！
    母亲，仓鸢三十一年，四月初七。”
    目光久久落于那张信笺，一时间，仿佛被定住一般，他呼吸沉滞、睫羽颤动，只觉荒唐又突兀。
    昨日陆府上上下下还张灯结彩，一派喜庆，只等着两日后父亲从南藩归来。不过一夜，究竟是何种变故，竟让母亲写下了如此绝笔？他摇了摇头。
    直到他仔细核查那只信鸽与信上的字迹，他这才确信这封信的的确确来自陆府、来自母亲。
    不安与惊惧瞬间袭来，在震惊之余，萧惑在脑中极速搜刮一切可能与原因。
    他心有不甘，想到心中那个期盼已久、终将迎娶的女人，他更不愿就此匆匆离去。
    他旋即起身，放飞信鸽，顺着一条不为人知的小路悄然回府。然而，当他隔着陆府半掩的一扇偏门，却只看到一个全然不同于往日的、静谧无声的后院。
    待进一步深入，他这才发现，原本人声喧阗、足音杂沓的府院此刻竟毫无人迹，有如一座不曾有人来过的空城。
    还未等他细细查究，便听到前厅一扇门后传来两个陌生的人声。他旋即躲避，寻到一处偏僻处俯身蹲下。
    “……主上让我们在这守着七天七夜，你就得守着，别抱怨了！”一个声音道。
    “嗨……守着便守着呗，但这都清理得如此干净了，我不相信还有什么漏网之鱼。”另外一个声音传来。
    “干净不干净的，不是由你说了算。我听主上说，这府里还有几个人尚未归案，与族谱上的记载有些出入，咱们盯着便是，说不定过两日这些人便回来了。”
    “知道了……”
    “可、可若是这些人回来了，咱们是杀，还是不杀？”
    “你说呢？”
    待两人的声响逐渐减弱，直至消失不见，他这才缓缓走出，迟疑踏上前方那条不知通往何处的小道。
    ……
    两个时辰前，当他在姜洹的殿角隐约听到这个日子，起初，他有些困惑。
    竟会如此巧合？
    但细细想来，一切似乎并不难理解。
    前些年，父亲作为鸢都大营的主帅，曾是先帝身侧最为得力的一位忠臣武将，在先帝杳无音信后，父亲便也消失得无影无踪。
    他原本以为，父亲只是例行军务，率领两万军力随着先帝一并出征南国，以平南藩攸国叛乱。
    在父亲领军前往南藩之前，也即他与霜亦相识的第二年，他就已求着父亲母亲向谭府正式提了亲。彼时的陆府是何等权贵，又见到两人情投意合，谭府自然欣然答应。
    因而，在父亲即将归来的那几日，他满心期待，只等着父亲归来，他将考取功名的好消息告知父亲，并在此之后，如约踏入仕途，风光迎娶霜亦。
    前路昭昭，天光万里。
    可也就是那几日，在全府上下还在翘首以盼父亲得胜归来之际，谁成想，未等他从学堂回到府上亲自相迎，陆府上上下下百余口人丁竟也从此不见踪影。
    仅仅一夜之间，他身边的这些人，竟消失的如此彻底，仿佛从未留存于人世。
    ……
    今日，或许，他们只是无意间谈到了先帝，谈到了他的消失不见。又或许，他们与先帝的失踪有着千丝万缕的关联？他不得而知。
    倘若是后者，是否，今日一直萦绕心头的、那个犹豫不决的决定，也将是他如今不二的选择？
    就在他沉浸虚空之时，一阵开门声惊醒了他。
    “师傅。”
    “我看你这边烛火还亮着，便过来瞧瞧。”
    说着，赵如锦走进殿内，径直坐到榻上，抚摸着榻上那泛着光泽的云锦褥垫，缓缓开口：“这里的寢殿奢华无比，不比咱们队里的衙舍质朴闲适、平易近人，还住得惯吗？”
    “……惯、惯。”
    “倘若住的有些拘谨，师傅可以过来陪你。”
    “不必了！”
    萧惑看一眼师傅诧异的脸色，再次强调：“不劳师傅，我可以……一个人睡。”
    赵如锦不可置信地看向他：“你这小子，我又没说和你同宿一榻，你、你想多了吧？”
    萧惑幽幽看向他身下的床榻：“可，这间屋子，只有一榻。”
    赵如锦这才反应过来，连忙站起身来：“好好好，当我没说。我走了。”
    “且慢。”萧惑却叫住他，“师傅，您接着坐，我正有一事想问您。”
    赵如锦狐疑看向他：“只有一榻，我就不坐了。你说吧！”
    “师傅，您曾说过，您与姜洹大人相识十余年？”
    “不错。”
    犹豫片刻，赵如锦缓缓踱至他的跟前：“将来你或许要与他长久共事，师傅倒觉得，你的确应该多打探打探他。姜洹此人虽有些......心思深沉，不过呢，他有一点一直让我心生敬佩，那便是此人为达目的常常不择手段，这一点，在官场和生意场上，还是有些益处的。”
    见萧惑面露疑虑，赵如锦接着道：“你不要误会，倒也不是……那种不择手段。总之，我跟着他，在这仕途上倒也顺遂不少。”
    “那，您还记得三年前，他是否来过鸢都？”
    “三年前？”赵如锦先是一顿，思忖片刻后他回，“三年前他的确来过。我还记得那年也是这个时节，不过，当年他并没有让我跟着一起来，只说来鸢都处理些私事。”
    “私事？”
    “不错。”像是忽然间想到了什么，赵如锦蹙眉，“对了，那年姜燮大王也一并来了，倒也是个奇事。平日若是前来鸢都，总不会两人一道前来，总得有个人留在溯国镇守……”
    “具体为了何事前来，您知道吗？”
    “既然他不愿让我一同跟来，定然是不
    愿让我知晓，我又何必四处打听。”
    虽有些猜疑，赵如锦还是决定将所知所闻一五一十的告诉他。
    缓了片刻，他神秘兮兮地看向萧惑：“不过，我倒是听说，那年他们回到溯国之时，倒是带回了许多……赏赐。”
    “赏赐？您是指，金银财物？”
    “萧惑，我和你说过，有的时候，懵懂无知才更加安稳。”
    看到萧惑那略有失落的神情，赵如锦浅笑：“不过我也知道，你这人素来不屑安稳。那我便告诉你——那年，他们从鸢都带回了大批军力。”
    萧惑心下一惊，眉峰立即蹙起。
    见到他诧异的模样，赵如锦哼笑一声：“你以为我不惊讶吗？我当初比你还要惊讶，可事实便是如此。据说，当时说是陛下为奖励两人于数年前助其平定北藩边境动乱，特意赏赐溯国的。”
    他再看向满脸狐疑的萧惑：“你信吗？”
    见萧惑不言不语，只垂眸凝思，赵如锦接着说：“这般离奇的事，我还是头一回听说。这天下谁人不知，军力、粮草可不同于普通的金银财宝，那是随随便便就可以送人的吗？可无论如何，事实就是事实，容不得我们这些局外之人分辩一分一毫。”
    “当初，就没人揣测猜忌吗？”
    “揣测又能如何？猜忌又能如何？你也知道，数十年来，这鸢都的皇族与姜氏家族、与溯国一直交好，还传闻——”说着，赵如锦停了几息，“总之，几人如同一个被窝里睡出来的一样，谁又能说些什么？”
    想着随父亲一同不知所踪的大批军力，一时间，萧惑神思百转。
    当初辗转各国之时，他曾托人秘密打探了父亲所在的军营，他还清楚地记得，与坊间传闻不同，来信告知他，当年父亲失踪后，鸢都大营副统领贺将军便取代了父亲一职，而先帝与父亲所领军队只零散归来数千，其余的，均不知去向。
    彼时，鸢都盛传先帝在归来途中染重疾薨逝，内阁为避免朝廷动荡迟迟未能回应，而城里则到处散播他的父亲，也即陆珩大将军在此前已主动请缨前往南藩边境驻扎的消息，因而，陆府人丁消失也并未引起过多的关注。
    直至今日，萧惑也仅仅知道，有心之人筹谋许久、暗中陷害先帝与父亲，至于这些有心人到底是谁，即便他暗中调查数年，也始终毫无头绪。
    带着满腹猜忌，萧惑追问：“师傅，我想问，他们带回了多少兵力？”
    问完，萧惑屏气凝神，竖耳聆听，却等来了师傅的一句——
    “不知道。”
    萧惑期待的目光瞬间黯淡，想到这其间的种种谜团，他视线再次垂落，只默然伫立，暗自思忖。
    “这些事于我们这些人，也并无多少关联，多一问不如少一问。因而，这么多年来，我从未向姜洹打听过此事。”
    他看向萧惑，再语重心长道：“萧惑，我奉劝你，在姜洹面前，你也务必不要多问。”
    “我明白。”
    两人说罢，赵如锦瞥了一眼那张孤独的床榻，转身要走：“时辰不早了，你问这么多，也已经用完我了，师傅该回去了。”
    萧惑站立原地，静静看向眼前这位于他而言如父如兄的师傅，眼底的锋芒与揣测在此刻尽数消融。
    看着师傅离去的背影，他向前两步，嘴角扯起了一道感念的笑容：
    “师傅，您全盘托出，却从不问我缘由。”
    赵如锦回过头来，先是煞有介事的皱了皱眉，随后看向这位神色依旧端肃的徒儿：
    “萧惑，我这个人从不会轻易笃信旁人。可一旦我当真信了一个人，便不愿再轻易怀疑。”
    说着，他又转过身去，边走边漫不经心喃喃道：“这样，太累。”

 12. 雪漠归羚

    翌日清晨，霜亦尚未醒来，就被一阵急急的敲门声惊得浑身一颤。
    她草草起身穿衣，打开屋门，只见医馆的吴念吴管家正赫然站在门根，神色慌张而急切。
    “我听萩兰婆婆说，昨夜您来了，我就想把事情如实和您说上一说。”
    见他神色异常，霜亦随他走出门外：“念叔，到底怎么了？”
    “昨日黄昏时分，荣錾离开了雪漠归羚。”
    霜亦瞥了一眼后院，不解问：“是谁擅自放走他的？”
    “并非如此，他是自行离开的医馆。”
    “自行？”
    霜亦陡然睁大她那仍睡眼惺忪的双眼，满脸诧异：“怎么会……他那般神智不清、疯疯癫癫，并无自行离开的可能。”
    “起初，我也以为是他擅自闯了出去，”吴念解释道，“但我听婆婆说，当时他神智清明的走到她的跟前，说了一声‘多谢，我得回去了’，随后，便径直走出了大门。”
    此话一出，霜亦只怔立原地，骤然失语。
    原本她尚且带着一夜未消的慵懒困乏，但听到吴念如此说来，只一刹那，她便褪去一身困意，神智瞬间变得清朗。
    半晌，她才勉强开口，语气里尽是难以置信：“你是说，他恢复了？”
    “没错，必然是这样，否则，他如何才能那般清醒地离去，还能和婆婆说出那般合乎……常理的话来。”
    霜亦再摇头：“这……怎么可能……这不合、不合常理……”
    思忖片刻，吴念道：“我猜测，应当是姑娘您此前一直给他做祝由冥想，他才能这么快——”
    “绝无可能。”
    霜亦立即打断他。绝无可能，她无比确信。
    她从医三载，而这处医馆也已开立两年，医馆共一百七十九位来自鸢都内外的疯患，二十一位郎中与女医，六十四位看护侍疾，还有二十七位寻常管事与伙计。两年以来，除了医患日渐增多、只进不出，其余的，有如一潭死水，没有任何进益。
    包括她的医术。
    带着满腹疑惑，她苦笑：“我比谁都了解我的医术，倘若那些真有奇效，念叔，你我，怕不是早就名扬天下了。”
    说着，她领着吴念向后院长廊走去。
    沿路，沉下心来，转念一想，想到两年前在雪后遇到的那件奇事，原本错愕不已的她，心绪渐渐平息。
    或许，荣錾也如她一样，被一股无法抗拒的意念过脑，从而恢复心智。如此想来，倒是也能自圆起说。
    无论如何，若是能探得其中的玄机，寻到治愈心疾的法子，或许可以了结她经年以来的夙愿，治愈病患，治愈蛱蝶，治愈公主，进而将医馆发扬光大。
    想到此，霜亦的脚步愈加急切。
    路过一间又一间、一院又一院充斥着或嘶喊、或呓语的屋舍及庭院，最后两人找到正在庖厨忙活不迭的萩兰婆婆。
    “姑娘你来了。”
    萩兰婆婆见到霜亦，停下手中的活计，迎了上来。
    “婆婆，方才念叔和我说了荣錾的事，我想再细细查问一番。”
    萩兰婆婆随两人来到院外，支支吾吾道来：“我、我当时也意外得很呐，姑娘，当时可吓了我这个老婆子一大跳呢！你也知道，平日里就荣錾他、他那模样……嗨，我还以为是我老眼昏花了……不过，后来我也打听了一下，听馆里的人说，当时他被那几个混账东西给带去了馆子后面的那座山坡里去了。”
    说着，萩兰婆婆指向三人侧前方那座低矮的、被密林覆盖的山丘。
    那座距离此地数百米之远的山坡，本是一座建有多座庙宇的低矮灵山，可不知为何，十几年前因为一些不为人知的缘由，庙宇弃用，山体荒废，从此杂草丛生，杳无人迹。
    山坡下有浅溪一湾，城里常有孩童或少年去到此处捞虾摸鱼。每至盛夏溽暑，医馆也常有人前去戏水消闲。也因此，寻常日子里，那些年轻的伙计与陪护若是愿意带一些神智虽木讷呆滞、性情却不躁不烈的病人前去后山玩乐，倒也不是什么惊天的大过。
    但荣錾，他不一样。
    从他来的第一天起，霜亦便意识到，倘若她没有寻到那回天之术，这位本该有着大好前程的年轻男子，断断不能离开医馆半步，以免伤及他人，或伤及自身。
    萩兰婆婆继续说：“昨日又是那般阴沉的天色，这还没到黄昏呢，山里恐怕就全黑透了。后来，那几个混账东西倒是自己早早的回来了，却说把荣錾给弄丢了……”
    “这事我也知道，”此刻，吴念补充，“后来我便派了几人去山里找寻了一番，结果毫无头绪，后来，荣錾他竟自己走回来了。”
    “对、对，他自己就那般突然出现在我的跟前，哎呦，像个有模有样的、标致的后生小伙一般，在这大院里整整两年，我还从未见过有人像昨夜的他那般有礼有节……他说什么……”
    思索片刻，萩兰接着补充：“对，他还向我作了个揖，说‘多谢，婆婆，我要回去了’。喏，就说了这两句，就走了，当时我还没来得及拦住他，人就没影了……”
    “你们是说，他只是去了趟后山，回来便这样了？”霜亦问。
    “没错。”
    “那几个混、混——那几个领着他的人，可有什么异常？”
    “那倒没有。你们瞧，还活蹦乱跳的在那呢！”
    说话之际，婆婆指向院子前方的一处凉亭，只见那几个青壮小伙在瞥见吴念并不算友好的眼神后，立马仓皇扔下手中的什物，逃窜开来。
    “你们几个，给我站住！”
    还未等几人逃进医馆前院，就被吴念及几个馆里的下人一把揪住。
    “跑什么跑！知道错了还跑！”
    几人被领到霜亦跟前，领头的符昀小伙急急辩解：“吴大人饶命！这也、也不一定是坏事吧？”
    “不是坏事？！姑娘定的规矩，你就这样给坏了？”
    “你们不也知道了，他就那样，‘砰’的一下，大变常人了！说不定，我们还做了一件天大的好事呢！”
    听到符昀如此眉飞色舞道来，吴念一转身，随手操起身后门侧一把扫帚，狠狠戳了一下几人的腰间：“我让你们来是来干这活计的，不是来拿钱耍嘴皮子的！”
    “知道了……”符昀悻悻答，眼中露出异常憋屈的神色，“这天底下，做了好事还得受罚，哪有这样的道理！”
    见吴念又要操起扫帚，霜亦急急伸手拦住了他。
    她抿嘴一笑，无奈摇头：“勿要动粗。”
    符昀得此台阶，索性放飞自我：“对、对、对！勿要动粗——这是咱们医馆的首要准则，从开馆第一天起，主上便反复强调，吴大人，您这是贵人多忘事啊！”
    “这准则是针对病患的，你看你清明的都、都恨不得要登天揽月了！”
    见吴念已然控制不住手上的冲动，霜亦看向符昀几人，严肃问：“我问你们，当时，你们看到了什么，听到了什么，都一一说给我们听吧！”
    “姑娘……不对，主上——”
    还未等符昀说完，吴念再轻轻戳了一下他：“叫姑娘，不是已经教过很多遍了吗？”
    符昀边躲着那把扫帚，边道：“叫主上，更能彰显她在咱们雪漠归羚这疯癫王国的地位嘛！”
    疯癫王国……霜亦再赧然一笑。
    见吴念又打算将扫帚扫来，符昀顿时改口：“好了，好了，知道了，姑娘，姑娘。”
    符昀敛起神色：“姑娘，昨日我们把他领到林子里，只是因他每每发病，就在我们跟前指着东边的各处山峰，我们便想……嘿嘿……想着带他出去放、放放风。谁曾想，当时我们也不甚清楚，在看到一大群黑压压的鸟雀后，我们就立马逃走了……念叔您也知道，我生来最怕这些天上的异禽了……”
    “鸟雀？”
    符昀思忖片刻，若有所思道：“也不算鸟雀吧，倒更像是乌鸦，嗯……有那么点像，但又……有那么点不像……”
    吴念再次将扫帚扬起：“到底像不像？”
    符昀满脸慌张：“念叔，您别着急呀，反正长得有点像，但是比寻常的乌鸦似乎要大那么一些，还有就是……这鸟儿，我也不甚确定，毕竟天色有点暗，不过……这鸟儿的色泽似乎还有些发红……总之，不像寻常的乌鸦那般，非黑即白。”
    “还有别的吗？”
    “没有了……”符昀警觉看向念叔手里的那把扫帚，“真、真的没有了，我们可以走了吧？”
    带着满腹的思虑，霜亦蹙着眉，低着头，目光涣散，茫然前行，跟着萩兰婆婆一路走到了庖厨。
    吴念以为姑娘晨起肚子饿了，便一路跟随着她。
    发现路径不对后，她本想再折返回去，但闻到庖厨满屋子的香气后，只犹豫了一息，她便满心欢喜地留了下来。
    早膳期间，吴念看向只垂眸凝思、默然干饭的霜亦，问：“姑娘，这荣錾……咱们还要过问吗？”
    “那是自然。”
    霜亦斩钉截铁答，语气不容置疑：“念叔，我不仅要过问，我还要将他追回。”
    “追回？为何？”
    “我要以身试炼——”
    此话入耳，吴念神色一凛，握着白馍的手顿了一顿。
    见状，霜亦急急改口：“我的意思是，做问询、做访谈、做详录。”</p
    >吴念神色稍作舒展，想到此事的难度，再愁眉不展：“倘若我没记错，当初他母亲将他托付给我们之后便从此消息全无，我曾寄过几封信，告知他荣錾的近况，却从未收到来信。”
    “你可曾去过她此前的住处？”
    “曾有一次我去她原先的住处打听了一番，但却不见一个人影，怕是早已经搬家了。”吴念再长叹一声，“这茫茫人海，又该如何寻找呢？”
    思忖片刻后，霜亦看了看门外，眉峰舒展，心下一悦，眼尾浅浅上扬：
    “我自有法子。”
    数日后，在得知六叔已从北藩琅国经商归来后，霜亦命人备好马车，打算前往南炎古湖寻找六叔。
    她比谁都了解，但凡没有在外行商，她这位寄情垂钓的六叔必定会在薄暮时分，现身南炎古湖一带。
    这日申末，在将医馆里的一应事务料理完毕后，她来到院门，见到符昀已将马车备好。
    可刚走出院门几步，未等符昀将车夫及随从一一嘱咐妥当，将一行人送走，不经意抬眸，远远的，霜亦竟又在院外一处墙角瞥见了那道熟悉的身影。
    这已是她第三回在此地撞见他驻足等待的身影了。
    此刻，白日尚未沉落，萧惑却已卸去一身官袍，换了一身素色常服，借着身前的乔木以及深浅错落的光影，静静望向此处。
    就在前日，当再看到他孑然一身来到她的医馆，她同样并未理会，只侧身绕开他的身子，径直踏入医馆，权当眼前空无一人。而萧惑也一如既往，并未上前打搅，只默然站在门外，目送她的背影一步步远离自己，神色未见焦灼，脚步却迟迟不移。
    此次，他依旧未带任何随从，却刻意拉开了一段合乎分寸的距离，只孤身伫立于前方墙角一道巷口处。
    此刻，忽明忽暗的天光掩去了他半张身形，远远看去，仿佛与斜阳下的阴影融为一体。
    树色阴阴，他身姿依旧清挺笔直，清隽的面容半面浸入光亮、半面沉入阴影，周身自带一股与生俱来的、又被惨淡境遇折损过半的孤峭。
    可即便脊背绷直、风骨端正，他望向此处的眸光却放得轻柔而专注，又带着几分不敢随意惊扰的小心翼翼。
    见到霜亦随着一行人走来，他不便长久凝视，视线稍作停留便悄然垂落，又克制不住地反复抬眼，隔着数丈院墙，借着交错的光影，来回试探，凝向那道日夜惦念的人影。
    可那道既沉又重的目光，还是惊扰了随行的符昀。
    “那是何人？”
    符昀疑惑问：“看那身形僵立不动，甚至有半分死状，精神风貌与院里的病人倒是如出一辙，莫不是逃出来的疯患？可、可看那长相模样——”
    说着，符昀摇了摇头，看向霜亦：“姑娘，我对咱们院中的病人并非个个都熟识，咱们院中，有这般俊俏的病人吗？”
    霜亦皱了皱眉：“……没有。”
    随后，她再淡淡瞥一眼墙角，“并非院中的病人。”
    “那，莫非又是什么来看热闹的地痞流氓？这些龌蹉小人，不外出营生、不干正事，一天到晚游手好闲，只知听人墙角、嚼人舌根，还到处散播流言……”
    说着，符昀面露不平，快步向前，一副打算上前理论的姿态：“看我不——”
    见状，霜亦急急拦住他，摇了摇头：“或许只是，路人而已。”
    “哦……路人……”
    符昀停下脚步，若有所思，灵光一动：“难道……姑娘，莫非是咱们医馆的美名已流传在外，有病人慕名而来？先前来打探下虚实？”
    “……”
    “不对，不对……既然是病人，又怎会如此清明……”
    霜亦再淡漠掠过一眼前方，眼底没有半分涟漪，语气平静如常：“不论是特意前来，还是寻常路人，总归都是无关之人，你不必挂心。”
    不多时，一行人行至道口，霜亦登上马车，与符昀作别，朝着城东郊外的方向驶去。
    清风习习，不时扬起轿帘，马车路过萧惑的一刻，霜亦不经意间侧目，视线却猝然汇入路旁那道专注而执着的目光。
    四目相对的一刻，周遭的喧嚣刹那间远退。
    不同于方才的僵立不动，此刻，撞到她那意料之外的一望，萧惑原本沉敛克制的眸光立即闪过一丝光亮。
    他不由得前行几步，继续循着轿辇的方向，牢牢凝向她。
    只一息，霜亦再收起视线，从容垂落轿帘，没有半分犹豫。
    萧惑缓缓止住步伐，遥遥立在原处，在远远确认她的身影渐行渐远，直至消失在视野尽头之后，这才退回墙角，再将身影融进半明半暗的虚浮光影中……

 13. 南炎古湖

    她记忆中那个年少狷狂的六叔，已消逝了整整十年。如今呈现在她面前的，不过是个空囊。
    可即便是个空囊，也是个腰缠万贯的空囊。
    每每想到此，谭霜亦都不禁要重重捏打一下自己的臂膀，提醒自己不要那么功利。但转念一想，倘若没有六叔那源源不断的扶持，她断然无法从任何一处可以想见的途径获得那白花花的银两，来供她钻研那些，用父亲的话说，“毫无裨益”的杂学。
    这日酉时时分，她照例来找六叔。
    可在六叔谭推的心底，却藏着一个不能为外人道的隐痛。
    有时，他宁愿只将钱财散尽，将银票悉数打到她的医馆，也不愿看到她时隔三年，依旧孑然一身来见自己。
    当年，霜亦姻缘落定之日，正是谭推的商队最为繁忙之时。
    在来来回回的行商过程中，他极少有时间在鸢都长待，因而那整整一年，他也不过只匆匆见过陆尊一面。可也就是那一面，他却笃定，霜亦也如同当年的他一般，被眼前之人深深吸引，入情至深。
    那日，趁着商船短暂停留鸢东入海口之际，谭推决定宴请两人，正式会一会他那位挑剔的侄女最终所选之人。
    也是这样一个薄暮时分，陆尊最先赶到鸢桥，静静伫立，耐心等待。随后，谭推的身影如约出现。
    先是一个照面，谭推心下一叹：
    嗯……玉容乌发，清隽雅致，挺肩阔胸，首先得好看。
    装扮的一丝不苟，气质沉稳，姿态也无出格之处，傲娇中夹杂着一丝恭谨，处处透着得体。
    果真挑剔。
    谭推不由得再看两眼，直至对方略有局促地避开他眼神，率先开口：“六叔，久仰大名，晚辈也常听霜亦提起您。”
    被这一道沉稳的恭维声深深拿捏，谭推立马引他看向鸢河，指向一艘规制豪华的游船：“今夜，我领你们在船上尝尝新的菜式，六叔我行程匆忙，怕是待不了几刻，不过这艘画舫我已经为你们包下了，这一年，你们大可随时前来游玩。”
    然而，陆尊却微蹙眉头，颇感为难。
    犹豫片刻，他迟疑开口：“多谢六叔慷慨。可……六叔，不如我们去对岸那家宾楼小坐，晚辈已安排妥当，还请六叔赏脸。”
    谭推立马沉下脸来。
    敢情自己身为鸢都数一数二的巨贾，连请人吃饭的资格都得退让给后辈了？岂有此理。
    谭推别过脸去，嘴角绷直，即便对方姿容出众，也不再相望：“我不常在鸢都，不过我确也听闻，你是陆大将军的嫡子。纵使这朝代更迭，如今大兴商贸，却始终扭转不了我们商贾的地位。怎么，看不上六叔的游船？”
    “绝非如此。”陆尊连忙否认，“晚辈此前虽未曾得见，但心中对六叔您一向敬慕，只是……只是霜亦她素来惧水。”
    “此事我又怎会不知？正因如此，我才选择了此地、此船。”
    见陆尊一脸懵然，谭推问向他：“陆尊，我问你，你觉得，一个人在面对过往的阴影时，是该正视面对，还是趋以避之？”
    “若是自身，晚辈定会竭力克服，坦然面对。”思索片刻，陆尊答，“可若是心爱之人，晚辈以为，若非无伤大雅之事，不如让她远离。”
    “何以判断是否无伤大雅？”
    “恕晚辈愚钝，无法一一列举，可此事涉及生死，自然绝非无伤大雅之事。霜亦她心中对鸢河素来恐惧，若是我可以做到，必不会再让她涉水、涉险。晚辈虽无惊世才干，但依照我将来的筹谋，凭一已之能，我确信，对于霜亦，我定会护她一世周全，绝不会再让她心生恐惧。”
    话音落定，霜亦姗姗来迟。
    两人隔空相望，眼神胶着难分，仿佛将第三人视作无物。
    随后她问向两人：“是何心生恐惧？”
    谭推重复：“霜亦，我问你，对于恐惧之物，人是该坦然直面，还是一味躲闪？”
    思忖片刻，霜亦答：“若是仅涉及自身，我愿尝试去面对，权当自我历练，可若是关乎亲眷家人，能力所及，不如将他隔绝风雨。”
    “……”
    对于那回，谭推曾一度怀疑两人私下对过暗号，可思来想去，除了他，任谁也不会平白无故问出那种冠冕堂皇的问题。
    那既然是默契，再想到那夜两人的眉来眼去，他以为两人之间自然不会是普普通通的情意。也因此，后来当他在外地听闻陆尊弃她而去，也着实一惊，全然不敢相信，只当是信使传错了消息。
    那些话历历在目，又怎会如此？
    他问向自己，莫不是天底下的负心人统统落向了谭府，又莫不是当年他被那个女人抛弃，谭府上下时常为他焚香祈福，祈求孽缘退散，却偏偏又将这份恶缘转移到了霜亦身上？
    难怪这些年他艳缘颇为繁盛，行商数年，身边从不缺红颜知己。
    他很少那般自责，平日里不信天理轮回，也不算个喜欢揽责上身之人，可每每想到两人的经历竟如此相似，作为长辈，他着实有些心虚，虽然这心虚属实有些莫名其妙。
    带着这份荒唐且没来由的歉疚，他广施钱财，所历之处时常寻找灵秀宝地为霜亦祈福，只盼着有朝一日在他归来之际，再会一会她身边的新人。
    可此番归来，霜亦还是孤身一人找来了，一如既往。
    谭推远远便认出了她的身影，见她总是这般形单影只，他低叹一声，扭过头来，继续望向眼前的开阔景致。
    南炎古湖的湖光山色依旧潋滟。
    放眼望去，远处的南炎山巍然矗立，山下一汪宽阔无垠的古湖静静卧着，湖面澄澈如镜，将半边黄昏时分的残霞以及连绵的山影清晰映照水面。
    在寻到六叔后，霜亦朝着湖岸的方向缓缓走去。
    待她走到跟前，谭推并未立即收手，而是一心凝在眼前的那根鱼线上：“你来得正好，我也该收尾了。”
    见六叔神情专注，霜亦若有所思：“侄女一直在想，您能有这么大的耐力，在这种毫无乐趣可言的地方待上整整一个下午，这般沉得住气，即便当年您不走商途，而是投身科考，想必也定能高中三甲！”
    “你说这话，一定别有企图。”
    “……并非，如此。”
    谭推将信将疑地看向她：“不过，我告诉你，沉心静气、心智坚毅与身形的僵坐不动还是有些分别的。你看，我虽能在此处待这一整个下午，但，你能保证我的神思就没有游离到别处去吗？”
    “您这话，倒是也有几分道理。”像是忽然间想起了什么，霜亦看向眼前的波光荡漾，心绪竟随着湖面微微波动：
    “一个人的意念，又岂是自身能轻易左右得了的。”
    谭推听出了她的恍惚，疑惑看向她：“怎么？你说说看，你又要左右你的何种意念了？”
    她清了清思绪，急急换了话锋：“我今日来时碰到父亲，父亲说了，让我——”
    “让你劝劝我，少花些心思在生意和垂钓上，让我多考虑考虑自己的子嗣，是吗？”谭推打断她。
    霜亦莞尔一笑：“还是六叔最了解父亲。”
    “我从来都不甚了解我的那位大哥，你的父亲。只不过，这么多年来听他说这些，六叔的耳朵都要起茧子了……”
    “六叔，不是我说您，您作为鸢都乃至普天之下无出其右的第一巨贾，您那偌大家业、万贯家财，日后难不成，真的要拱手让给我的那些或亲、或表的兄弟吗？”
    “你错了，我会托付给你。”
    “……嗯？”
    见霜亦一脸诧异，谭推笑道：“怎么？你惊讶什么？难道你看不出来六叔更疼爱你吗？”
    他再煞有介事地看向她：“又或者，你怕接不住这偌大的福气？”
    霜亦装作严肃道来，细细看来，眸中似乎还藏着几分不知真假的不情不愿：“我倒是，不排斥接受那些钱财。”
    谭推难以置信地看向她：“不排斥？”
    “我、我是说，我很乐意接受……”霜亦赧然，“我只是……我担心我会将您的基业挥霍一空。”
    谭推哈哈一笑：“你放心，如今我的财力我心里还是一清二楚的，你，没那个能耐。”
    “罢了，我只是将父亲的话传达给您，您爱听不听。其实我今天来，要说的，还真不是这个事。”
    “你又有什么事要……利用我？”
    “何来利用？”霜亦挺身正色，眼神笃定，心中却隐隐发毛。
    她比谁都要清楚，当年学医时外出采药，便知山里但凡有毒物，周围几步之内，一定有能化解的草药。这么多年来，她虽心有愧意，却也早已习惯，她这个只知索取的“毒物”，凡是遇到任何棘手难事，只管转身投向咫尺之内、这位门路通达的六叔。
    这样做来，从未出过差错。
    当然了，她的这位六叔也心知肚明，每每在见到她之前便早早的做好了散财、拨人的准备。
    霜亦再低眉赧然：“对您来说不过是举手之劳罢了，连出面都谈不上……”
    “说吧，何事？”
    “雪漠归羚丢了一个人，我需要您遣些人给我找出来。”
    谭推先是看了她一眼，随后摇了摇头：“倘若我没有记错，你医馆里头，半数以上均是无家可归之人，即便父母兄弟健在，那些所谓的家人也从来不闻不问，只当摆脱了毕生的累赘。外头的疯患也不在少数，但凡在流民聚集的地方，总少不了这类人。少一个，你便再纳归一个便是，总归是救死扶伤，你又何必自寻烦恼，费力寻找。”
    “这个人，我一时也没有理清头绪。总之，他很特别，他离开医馆之时，神智已恢复常人。”
    听到她如此道来，谭推也不觉一惊：“恢复常人？”
    “没错，您不必怀疑。总之，我要找到那个人。”
    “恢复常人……”谭推蹙眉，更加不解，“所以，你是想继续钻研这个人、这些人？”
    “可以这么说。我不能放任如此关键的一个人就那样离开，他对我将来的考究想必会很有助益。”
    “那你想怎么钻研？他若是不愿回来，或是他的家人不愿放他回来，你总不能将他绑来吧？”
    “必要的话，也不是不可——”
    言至半途，见六叔面露惊诧，霜亦自觉不妥，连忙分辩：“放心，六叔，我并非喜爱施暴之人。总之，找到他是第一步，其余的，我想，也总会有法子……”
    “你总是说会有法子，但……六叔并非想要挫你的锐气，只不过，历朝历代，由来已久，疯病，从来都不是一件可以彻底解决的事。”
    想到接连遇到的两件奇事，霜亦看向谭推，眼底灼灼生辉，语气坚定：
    “但如今有了转机，不是吗？”</
    p>说罢，霜亦再看向湖面，眸光澄澈，灿然而动人。
    此刻湖光渐隐，暮色渐沉。湖边草木映着霞光，临水依依摇曳，水波漾着最后一点日光，悠悠晃荡。
    她看到，远处那座炎山在渐次昏暝的天色中，笼在轻薄的雾霭里若隐若现。赤红的山棱被暮色浸得柔和，半掩于氤氲的云气之间，仿佛静卧于天地的尽头。
    两人望着那片朦胧的山影，伫立片刻，缓缓转过身，整衣收具，踏着柔和暮色，走向不远处的马车，准备踏上归程。
    回程的路上，霜亦道：“六叔你知道吗？前几日我去了趟皇宫。”
    “我当然知道，前些日子我举荐你去，也算正合陛下的心意。如今二公主……她如何了？”
    “我正要和您说说二公主的事。其实，我给他们提供的那些方子，都是彻彻底底的无用之物。”说着，霜亦语气渐沉，“其中有那么一些药物，或许有着滋补安神的功效，但为了掩人耳目，我还是将所有可以想见的法子，都悉数呈了上去……”
    “我倒是听说那些冥想之术，或许有些益处。”
    “任由鸢都任何一家寻常医馆都心知肚明，那些针灸、祝由、冥想，对任何心神之类的病痛或许都有些缓解的功效，但，仅仅是舒缓而已。”
    此刻，谭推看到，原本眸光清亮的霜亦渐渐收敛神色，眉宇间隐隐浮起一缕不安与怅惘。
    “你要知道，她没能好转，也是陛下意料之内的事。世人都知道，人一旦得了疯病便如同一脚踏入了黄泉，这些人，用从前你父亲的话说，即便是神仙来了，兴许也救不了。但对于陛下来说，即便希望渺茫，她也仍尚存一丝念想，否则这一年来，也不会有一批又一批的郎中如流水一般，源源不断地进出皇宫了。”
    见霜亦不言不语，谭推接着劝解，语气深沉：“霜亦，对于陛下、对于二公主来说，你的前去若真有缓解之效，就已足够。”
    “但对我来说，远远不够。”霜亦垂下头来，神色低落，“可我、我不知道……”
    “霜亦，我明白，我知道你不想止步于此。”
    “六叔，我不能把这个千载难逢的机遇给了旁人去。”
    “所以，你想让我找寻那个人，是吗？”
    “您方才说的没错，若论私心，我想钻研这些人，甚至你可以说，我想以这些人为试炼之材，倘若……倘若对他们并无过多弊害的话。”
    说话之际，见谭推心有疑虑，霜亦问：“您似乎不敢苟同？”
    “我并非质疑你的手段。六叔是经商之人，自然明白世间万物都有它的价码，都有它或明或暗的，获取之道。”
    谭推看向她，眸中带着一丝怜悯：“我只是不理解你的……坚持，在我看来，你的这些努力、这些执着，恐怕最终都将是徒劳无功。没有结果、没有回报的事，我以为，世人大都不会倾力以赴。”
    “六叔，您虽是生意场上的人，但我也清楚，无论从哪一处来看，您都并非拘泥利弊、计较得失之人。”
    听闻此话，谭推先是一顿。
    看着眼前这位年纪轻轻却心思沉敛的侄女，他可以轻易地想见，当初，她又是经历了何等的催折，才修的这一副通透而笃定的心境。
    想到三年来她身侧的空空荡荡，谭推不由得沉沉看向她：“霜亦，你总是为我那大哥传达他的要求，打探我的婚事，那你呢？我以为这些年来，登你谭府求娶的，原也不在少数。”
    “我还年轻。”
    谭推艰涩一笑，无奈摇头：“鸢都像你这般年纪的女子，怕是早就嫁为人妇。”
    温煦恬静的暮色下，霜亦垂下眼帘，长睫在清婉的脸庞投下格外分明的阴影。
    “六叔您忘了吗?”
    她语气平静淡漠，不见任何起伏：“我也险些嫁为人妇，只不过我的夫君，消失了。”
    ……
    四下寂然，晚风渐凉，拂动衣袖，一阵风再透过轿帘徐徐吹来，霜亦不禁收了收单薄的衣襟。
    透过因颠婆而轻轻荡起的帘布，霜亦看到，远处湖面的波光随着落日的余晖轻轻荡漾，粼粼生辉，整片天地都浸在一派静谧悠远的晚景中。
    而这时，远处的炎山、古湖已与暮色相融成一片清寂的苍茫。
    不多时，两人的马车来到东厢长街，谭推掀开车帘，看向远处城中次第燃起的灯火，以及鸢河上璀璨夺目的游船，怔怔出了神。
    他迟疑问：“霜亦，你此次去到皇宫，除了二公主，其余的，还有什么见闻吗？”
    霜亦默默看向他，起初并不想主动提起那位对于整个谭府来说，都讳莫如深的虞国夫人。
    仿佛心照不宣一般，在这个家族的里里外外，每一人似乎都已将那件早已锈迹斑斑的往事埋藏深处，倘若不到万不得已，绝不会主动提起，正如她当年的婚事。
    可看到谭推那不同往常的黯淡神色，她还是一五一十地回了他：“六叔，每年的谷雨时节，便是几位公主归鸾的时日。她，也不会例外。”
    六叔低叹一声，视线缓缓上移，望向前方那即便隔着几条街、也能遥遥相见的鸢阙。
    “我知道。”
    那高阁高耸入云、流光璀璨，每每入夜点灯，就有如睁开了慵懒的双眼，冷冷地看向尘世中的凡人。
    “只是，没想到这么快，就又过了一年……”

 14. 疯人荣錾

    回雪漠归羚的一路，谭推都在细数两人如出一辙的历程。
    他曾以为，当初他的姻缘被先帝愚弄已是谭氏一族的低谷，然而，不过数年之后，当他听闻霜亦的情爱之路竟也如此坎坷，不禁唏嘘不已。
    那段日子，他借着通商为由，时常携她出入北藩各国，只为疗愈她的心伤。
    岂料，短短一年之后，当他再邀她一并前往，却被她断然拒绝：
    “六叔，我已大好。这回，我就不随您前去了。”
    见她神智清明，目光澄澈，不像是在骗人，谭推迟疑转过身，准备离去。
    却被她叫住：“六叔且慢。我虽不再需要您的宽慰，可当下，我需要您的银钱。”
    ……
    往后的日子里，每每想到那日她容色舒展，神采清亮地闪着她那久违的灵慧眸光，谭推不觉有些自惭形秽——
    这个丫头仅用了一年便抽离出来，而他，则花了整整十年……
    曾经年少时，他也曾对这世间情爱有着不切实际、又感人肺腑的憧憬，可事与愿违，未等他正式迎娶，那个女人便离他而去。
    最初的一年，在府中看到六叔那形销骨立，郁郁不得终日的模样，时常，霜亦不得不远远躲开。
    母亲曾告诫她，倘若没有十足的把握可以劝得动他，不如不劝。彼时爱揽是非的她，但凡有三成的把握，也会走上前去，试探着搏上一搏。
    但在那个年纪，她对情爱一无所知。于是，她只在一旁静静看着，甚至，好奇地想要探究探究，用母亲的话说，引以为戒。至于有无戒到，后来，全鸢都的人都知道了……
    就在思绪漂浮之际，两人的马车已行驶到雪漠归羚门前。
    然而，出乎她的意料，远远望去，却见那道孤冷的人影依旧伫立在碎光朦胧的斑驳光影中。
    她脚步一怔。
    从前的陆尊骨子里矜傲无比，最为厌恶的便是这般失态纠缠，即便最初求娶之时被她回绝，他也是转身就走，并未多做停留，更不会自折傲骨，轻易在他人门前苦苦守候。
    想到那日雪后荒院的帧帧画面，想到画面中他归来后的清冷高傲，她有些困惑。记忆中，只有那么一回，陆尊擅自来到她府前驻足等待，可那回事出有因，并非这般无理纠缠。
    究竟是从何时起，这一切竟悄然改变？想到此，霜亦心中不觉生起几分疑虑。
    而此刻，见到对面之人行踪诡异、姿态阴翳，谭推立生警觉。
    他不由分说，大步上前，边走边看向身后的侍从：
    “给我绑起来，报官。”
    见霜亦大惊，谭推解释：“我出门不过三月，回来便得知近日鸢都风气不宁，常有贼寇出没伤人，如今一看，果真如此。”
    “并、并非——”
    霜亦刚想否认，却被谭推打断：“这些年鸢都一向太平，官府大牢常年空荡，对于这种可疑之人，那些狱卒想必正日日等着、盼着。我听商会的同僚说，如今府衙正愁揪不出疑犯，各衙署之间，正互相推诿呢！”
    说着，谭推再不屑瞥向前方半隐于暮色当中的萧惑：“这不，自己送上门来了。”
    不等霜亦劝阻，谭推已带领数位身强力壮的随从走到医馆院墙处，离萧惑不过数丈之远。
    “好好的相貌，怎就不务正业，非要干此等阴私不轨之事！”说着说着，谭推放缓脚步，语气变得迟疑，“我……我怎么看此人，有种似曾相识之感？”
    待两人走到近前，谭推略微探身，想要一窥萧惑帽檐下的全貌，随后，他侧身看向霜亦：“你，认得他？”
    “不、不认得，六叔，我们还是进去吧……”
    见护卫已将萧惑层层围住，霜亦再冷淡扫一眼对面不曾辩解一言一语的萧惑：“六叔，您刚从外地回来，不必因一个无足轻重之人动了肝火。”
    “难道你要放这样的贼人，一走了之？”
    “六叔，这本是我地界，不如，交由我来处理。”
    说着，霜亦命侍从护送谭推进入院门，只留下三五人留在自己身后。
    六叔走远后，她看向身后的侍从：“你们暂且退下。”
    待人员清退，霜亦平静看向萧惑，声调清冷：“萧公子，天色已晚，请你离去。你我再无必要相见，今后，你也不必再来。”
    萧惑牢牢凝向她：“我不会打搅。”
    “可你已经打搅，若还有下回，我不敢保证，院里的人会不会将你押送官府。”
    “我并无罪由，又岂能随意拿人。”
    说着，萧惑上前两步，将目光直直沉入她眼底，眼神不狂不烈，却又叫人避无可避：“若要拿人，除非你亲口命人捉我，否则，我绝不会就范。”
    两道目光紧锁之时，霜亦眸底的水光微微晃动。她下意识后退一步，偏过头去，不再相望。
    垂首之际，却见他手上再执一方锦盒。
    上回他来到院门她没有停留，却在进了院门后发现蛱蝶的屋前放了一个锦盒。她打开一看，锦盒上层是她从前最爱吃的蜜糕小食，而下层，竟是被她于三年前退回陆府荒废院落的凤钗，以及，一叠边缘泛黄、布满褶皱的陈旧书信。
    “你也不必再给我送来东西，上回的锦盒我已丢弃，那些书信……我也并未拆开。”
    “那些无足轻重的东西本就该你丢弃。”萧惑垂首轻声回，“至于那些书信，你，随意。”
    说着，他抬手将锦盒递于她：“这盒你想怎样处置，也全凭你心意。”
    霜亦没有接过。
    悬在半空的手停留许久，萧惑这才稍稍垂下手臂：“总归是属于你的东西，你不收，我也不会带走。”
    见他这般执迷，她再抬眸，近乎斥责道：“从前，你从不会这般叨扰旁人，如今，你又何必在这白白惹人笑话。”
    萧惑没有应答，只双唇紧抿，凝向她的视线越发沉陷。虚实不定的绰约光影下，那道目光更显深邃灼人。
    看着他执着的目光，霜亦无奈摇头：“萧公子，当年你身不由己，并无过错，我不怨你，更不恨你，只是如今我已放下那段情意，也早已不再念你，我望你断了这个念想，给我留有清静。”
    “放过我，不要再来。”
    话音落下，萧惑艰涩抬头，眼睫轻颤，沿着她那如冰霜般的面容来回梭巡，满眼都是酸涩与不甘。
    他一字一顿道：“从前是我错，伤你至深，都是我萧惑一个人的错，霜亦，你如何责罚都不要紧，可你我之间的情意并非你一人所有，你可以断，我却断不了，三年来，我也从未断过，自始至终、一时一刻都不曾断过……”
    霜亦不再应答，而是径直侧身离去，没有分毫停留。
    踏进门槛的一刻，不知被什么驱使着，霜亦回过头来，望见那道孤寂的人影依旧伫立那处墙角，可那道素来冷硬的身影此刻竟有些倾颓，远远望去，仿佛下一刻就要支离破碎。
    只一息，霜亦再转过头来，从容走入院内。
    而此时，就在对面，萧惑喉间艰涩一滚，沉沉垂下眼帘。
    伫立良久后，带着满身落寞，他悄然转身，缓缓融进刚刚覆落人间的浅淡暮色中……
    “谭公您来了。”
    医馆内，见到谭推及霜亦两人，吴念赶忙从后院前来迎接：“姑娘，原来您说的法子，便是……谭公？”
    “没错。”此刻，霜亦已然忘了方才在院外发生的纠葛，面色舒展，浅淡一笑，“念叔，人有些时候，要借力而为。”
    有些时候？
    谭推只默默看向她，没有出声。
    吴念木然看向两人，清了清嗓子：“姑娘，您让我找人画的人像已备好，请您过目。”
    霜亦接过陈念手中的几张画像，再交给六叔。
    “这画中人，便是那位叫荣錾的男子？此人眉目看着倒是俊朗不凡，不像个疯——”
    说着，谭推停了下来，再看向霜亦：“这事交给六叔即可，就不用馆主大人你操心了。”
    “还劳烦谭公您亲自前来，往后这点小事您说一声，我让人交到你的府中即可。”吴念恭敬道。
    谭推看了眼霜亦，迟疑回：“……罢了，既然有人想充分利用我，我也不好推辞。不过呢，我今日前来，也是想再打探打探这个医馆。我听说，如今这医馆已经颇具规模了。”
    这种地方颇具规模，可算不得一件好事。霜亦默念道，再下意识看一眼院后此刻早已燃起灯火的各处病房。
    谭推走向院内，四下打量开来。这时，符昀悄然走上前来，热情地为他介绍馆里的诸多事宜。
    霜亦问向吴念：“念叔，后来你们命人去林子里打探了吗？”
    “前几日我们分了几拨人，都仔细打探过了。”吴念回，“可奇怪的是，那后山竟什么发现也没有，也并未见到符昀那小子说的什么鸦雀……怕不是那小子为了逃脱罪责，胡乱绉的，也未可知……”
    “我想他倒不会随意妄言……罢了，你继续遣人去林子里盯着，有什么消息要及时告知我。”
    “我明白了。”
    “另外，荣錾母亲的住处？”
    “我也命人再跑了一趟他母亲的住处，就像此前您早已知道的那样，如今那处院子已杂草丛生，没有半分人迹，想必她早已搬迁。”
    霜亦只悻悻颔首，追随谭推的身影朝着后院不断深入。
    此刻，即便入夜，后院各处厢房仍嘈乱不已，不时飘来嘶吼或者呓语的声音。
    听着这早已习以为常的声响，再想到今日六叔所言，霜亦的脚步愈发沉重，心绪起伏不定。
    究竟是何时，她有了这般越发笃定的心志？而又是何时，她的这个常人难以理解的心志最终找到了它的归宿？
    追本溯源，她看向六叔的背影，心中的感念再次翻涌。
    岁月悠悠流转，她深知，她的这位六叔曾经也如她一般，走过了让人痛彻心扉的十年。
    可在这期
    间，他倒是也没有闲着。
    在被整个皇族抛下后，在其他宗亲的引领下，一次机缘巧合，谭推猛然发现，除了挚爱那个女人，他竟尚有余力热衷买卖、痴迷交易。
    谭父也惊喜发现，这位表面上轻狂不羁的弟弟，居然精于牟利，嗜于营商。于是，他便借着职务之便，为当时沉溺情伤的弟弟谋了一份差事，还为他引荐了几位在茶道、丝绸和铜铁上行商多年的老贾。
    自此，他便从一条茶路起步，渐渐铺开了局面。随着他的日渐崛起，他的日益变得沉静的、全新的面孔也给他周边众人带来了许多宽慰，譬如他的长兄，霜亦的父亲。
    从此，谭父便不再将婚嫁的焦点全然放在她身上，而是到处张罗着给这位六叔找寻满意的妻子。也正因如此，霜亦才适时找准了时机，告诉父亲母亲，她想要做些什么，又需要哪些人的扶持。
    出乎意料的是，父亲不置可否，母亲却欣然答应。
    或许在那个足以改变其一生的雪后，在她执意要将蛱蝶领回来的那一刻，她的母亲便发现了这个女儿沉沉、且不一般的心思。
    起初，父亲不甚明了。由于她常年潜心医学，父亲本打算求着谭推，将他在鸢都的数个寻常医馆交予她协管——那些医馆不过是其庞大家业中最不显眼的一处。
    但这个女儿却断然拒绝了。当他最终听明白了她的所求，只冷冷一笑：
    “你难道不知道，那些……那些疯魔，那些有口无言之辈……人人都避之唯恐不及吗？”
    霜亦回：“寻常的病患，假如也同样病入膏肓、面目狰狞，也一样不会有什么人愿意靠近。”
    “世间的病症百万、千万，尚未攻克的更是数不胜数，你常年研习的可是热症寒症，为何，你不能去钻研这些？”
    “您说的这些，已有百万、千万医者潜心深究，总不会少我一个……”
    “纵然有万人千人涉足于此，如今不也是没有定论吗？你又何必刻意地独异于人？”
    独异于人？
    独异于人，哗众取宠，沽名钓誉。如今那个词语，不过是她所面对的诸多非议当中，最为温和的一个。
    霜亦苦笑一声，终究将心中憋了许久的话说了出来：“其余的病症，您尚且认为他是病了。可——”话到半途，她停了下来。
    而这些人，你却不愿称之为，人。
    她想着，终究还是没有说出口来。无论如何，她终究需要得到父亲的应允。
    许是她情伤未愈，有些偏执，有些娇蛮，也情有可原，想到此，谭父也并未横加阻拦，毕竟他的那个六弟，有的是钱。
    在得到六叔爽快无比的资助之后，雪漠归羚在一阵凛冽的肃风中，悄然开张。
    连着数月，竟没有一个疯患的家人愿意走入。有些时候，霜亦暗自怀疑，那些病患到底有没有什么家人。
    然而，当医馆的一众伙计将一些漂泊无依、失去心智的孩童或少男少女艰难地纳归馆中时，管事却无奈发觉，周遭墙角似乎出现了一群接着一群，指指点点的市井百姓。
    “无妨。”六叔宽慰她说，“这是好事。”
    这的确是好事。没过多久，荣錾的母亲便闻声来到了雪漠归羚门口。
    她在门外徘徊良久，这才走了进来。
    她首先问：“这里，要交银钱吗？”
    在得到满意的答复后，她神色哀戚，眼泪簌簌流下：“人人都说……说倒不如让他一了百了，可我又哪里忍心……我也不想将他丢了来，可这日子……这日子，何时是个头啊……”
    她哭泣不止：“几年前，他被奸人残害，后来又被人从鸢河打捞上来，此后，便成了这般模样……我也不想放弃，可我……我一个寡母，我又有什么办法……”
    霜亦只在一旁似有局促地呆呆看着，从未见过此等场面的她只沉沉叹息一声。
    吴念上前安抚：“老人家，您别哭了，您若是放心，就交给我们吧……”
    可笑的是，荣錾却成了雪漠归羚里不断增加的病患当中，为数不多的，由家人送来的那群人。
    其余的，早已被尘世率先遗弃。
    ……
    可如今，荣錾已恢复常人。
    近日，霜亦几乎整日整夜地想着这件不合常理、近乎诡异的事，终日辗转难眠。可也正因此事，她原本时常惶惑不安的心志也渐渐变得笃定——她以为，这注定将是一个千载难逢的机遇。
    心绪沉淀时，谭推已视察完毕，见夕阳落下，霜亦打算送六叔回府。
    她依旧决定以言相送：“六叔，已经快入夜了，您还是早些回府休息吧。”
    谭推习以为常的目光淡淡掠来：“这句话你可以不说，我自己会走。”
    然而，未等霜亦送至门外，便看到几位身着内廷装束的宫人迎面疾步走来：
    “谭姑娘，奉陛下指令，请您即刻前往皇宫。”
    宫人慌忙道：“二公主她、她又发病了！”

 15. 听瀑如琴

    这日暮色垂落，整个鸢都华灯初上。
    几位皇子公主悠闲立于鸢阙三重阁月台外，一座皇家御院的雕栏处。
    慕琴三公主轻倚雕栏，身形半松半靠，肩线柔和，一副惊世眉眼却藏着几分不羁与漫然。
    凭栏远眺，整座王都的夜景尽收眼底，万家灯火次第点亮，长街纵横交错，十厢百坊有如星罗棋布，连绵不绝。可纵使满城灯海泱泱，她以为，也比不过几人所在的鸢阙这般耀人眼目，即便她早已在此待的腻烦。
    “听瀑如古琴。”
    此刻，泓王一句突兀的默念打断了她落向远处的神思。
    慕琴不解其意，只淡淡瞥他一眼：“难得你这般……儒雅。”
    “并非我一反常态。”说着，泓王看向鸢阙背靠的山体。
    此时山体云雾缭绕，从山岩缝隙流出的一束细小白瀑潺潺而下，在灯火照映下，显得格外剔透，恍若流动的碎玉。
    随后，他再煞有介事道：“恐怕，你们还不知道吧？”
    “知道什么？”
    “母皇曾说，当年在建鸢阙时，在这空中观阁听见这流水的声音有如古琴般悦耳动听，仿佛是有人在这瀑布后头的岩洞，为这浩荡的皇城即兴弹奏一首首古曲。如此，之后在为你们赐名时，便借这座灵山与白瀑的琴音，用了一个‘琴’字。”
    几位公主闻言转过身来，仔细瞧着这素日里并未放在心上的潺潺白瀑。
    “世人无人不知，鸢阙背靠的这座灵山可是天家皇脉最至尊之处，想来，咱们这母皇，还是很偏爱你们的……”
    听到泓王如此道来，顺着白瀑，樾琴长公主抬眼望去，最终将视线落于母皇所在的四重阁——那处隐秘之所，即便是血脉如她，也很少有机会前往。
    再想到母皇这些年来对虞国的慷慨接济，她不禁浅浅一笑，眸中尽是感念。
    与长姐不同，慕琴却驳斥：“要说偏爱，你口口声声说母皇素来薄待你，可，这些原本我们并不知晓的事，你却一清二楚。”
    泓王并未接下她的话，而是又看向身侧一处亭子。
    “观鹏阁……不过，这个名字着实起得不怎么样。鹏，乃大鸟也，这二十多年，我就从未在鸢都见过一只体型巨大的飞鸟，不外乎是一些小小的云雀，即便是大雁，都很少见。”
    话音落下，琮王凭栏微微侧身，唇线平直，眉峰稍敛，似有异议。
    “怎么，四弟，你似乎不敢苟同？”泓王问。
    琮王目光落向极远处的天际，声线清冷：“近日，我倒时常见到一些体型可观的红鸟绕城而过，从前，却不大常见。”
    说话之际，他目光沉静，昳丽无双的面容落于澄澈的天光中，更显清峭冷艳。
    可他的话，似乎无人在意。
    在慕琴看来，这位时常一语不发的四弟虽看似端庄儒雅、有礼有节，可说的话、做的事，却从来只但求自身，也不屑插手他人的琐事，更不愿主动与人做无谓的寒暄。因而，她也自觉以为，他说的话，并非是为了寻求他人攀谈，旁人自然无需深究。
    于是，她悄然越过琮王的话语，只径直看向泓王：“皇兄，你要关心的，不该是这二十多年来有没有见到什么巨鸟，而是，这二十多年来，你竟仍没有娶妻生子。”
    泓王报以一贯的微笑：“三妹，你若是不回来，我必定会倍感无聊。”
    他又觉不甘，于是辩驳：“娶妻生子又能如何？就论你们几个，也只有珺琴与夫君情意相投，可结果，她又变得这般疯疯——只能说，你我虽身为天胄皇族，外人看来风光无限，奈何却情路坎坷、命途多舛！”
    “无论是否坎坷，也总归有个虚名，可你呢？你的王妃如今身在何处？”
    “此刻我觉得独身一人，甚好。”
    说着，他又看向四弟：“你也别只顾着说我，四弟他不也尚未娶妻纳妾吗？反倒是我那几个庶出的皇弟，倒是一个个的，妻妾成群。”
    见皇兄将话锋引向自己，琮王并未回应，只背过身来，将双手虚搭檀木护栏上，空寂的目光依旧飘向远方长空，一脸漠然，毫无争执之意。
    许久，他才缓声开口，一字一句说得毫无起伏：“从来都是我们从鸢阙俯瞰这百年王都，不知，若是从城里的街巷望向此处，又当是何等一番光景。”
    “你这算是一个问题吗？”慕琴问。
    “我只是说与自己听闻。”
    “你若是想知道，去你城里的王府一看便知。”
    此时，樾琴插进话中，语气带一丝怅惘：“再怎么看，我们也不会是那寻常百姓。”
    “长姐，这都十年了，看来，您还惦记着做那寻常百姓，从而盼着可以左右自己的姻缘呢！”
    听到泓王如此道来，慕琴瞥了一眼长姐，随即狠狠瞪向泓王，只看得他浑身不适。
    整个宗亲皇室里的人，多多少少都有些憎恶泓王那漫不经心的摸样。可离开了他，似乎这个皇宫也少少多多缺了些乐子。因而，倘若他的那股子漫不经心并非针对自己，其余的人倒也不以为意，甚至，甘之如饴。
    但此次不同。
    见到他又提起了长姐的旧情，慕琴不得不开口斥责：“你为何就不能说出哪怕一句，正经端方的话？”
    “你若想听正经端方的话，大可以找七妹说。就算你想从她那里听到哪怕一句，轻狂不羁、抑或是语带玄机的话，怕是……也难。”
    此刻，抬眸之际，琮王发现，他那位素来不顾他人评价、也不愿掺进任何谈笑的七妹，居然抬起眼来看了几人一眼。未等琮王仔细思量，潇琴七公主竟猛然接上话来：
    “难吗？”
    就是这短短两字，却惹的几人同时望向了她去。
    几人还在好奇地期盼潇琴的下一句，却只等来一阵沉默，一如往常。
    惊讶之余，慕琴瞥了一眼七妹：“让我跟她说话，倒不如跟那些猫儿狗儿说话简单……”她放低了声音，“猫儿狗儿，或许还能听明白我的心思。”
    泓王看向她，语气平静无波：“三妹，猫儿狗儿可不会像七妹这般，宽宏大量。”
    “你——”
    两人你来我往之间，琮王微微偏过头来，薄淡的笑意漫上眼尾，笑容转瞬即逝，却在不经意之间，发现七妹竟也露出了一道若有似无的笑意。
    他有些惊讶。
    从前，她大抵不会听明白这些隐晦的辞藻，也大抵不会对周遭的人与事心有所动。
    看着今日竟主动搭话的七妹，泓王再长长叹息一声:“只是，我从不会轻易同情他人。但你们不觉得，咱们的父皇母皇，把七妹她这样的……也这般远嫁，未免也太过残忍了吧？”
    慕琴再看向只默然垂首的长姐：“他们做过的残忍的事，又何止这些。”
    这时，七公主潇琴再一改常态，插话道：“皇兄，这些话，你该和母皇说。今夜恰巧有家宴，于你，倒是个不错的时机。”
    “罢了，若惹恼了她，说不定她老人家哪天也给我远嫁……远派了。”
    回复之际，泓王暗暗心想，这个七妹今日的话倒是多了起来。
    从前，见到七妹总是闭口不言，不通人情世故，作为大哥，他时常忧愁不已，可想到她总是沉迷书卷，有些木讷、有些迂腐，倒也情有可原。
    想着这些，他下意识再瞧一眼七妹，发现她的嘴角竟又生出一丝罕见的、通明的笑意来。他与几人彼此对视一眼，一时间竟摸不清楚今日七妹到底是个什么情状。
    他望向她那依旧懵懂的眼神，目光微微定住，长久地看着、想着，仿佛想遍历十八年来，她那并不算顺遂的生平。
    “男人……”
    正当泓王陷入沉思之际，慕琴一声突如其来的哼笑让他一时竟摸不着头脑。
    慕琴再哼笑一声，轻摇头颅：“男人，呵，男人……”
    “男人？”泓王不明所以，与琮王怔怔对视一眼，“我们男人，怎么你了？”
    “我并未说你。”
    “那这还没入夜呢，光天白日的，你怎么突然间想起男人来了？”
    “我在想，这铸国的大王到底是何方神圣，我倒是想见识见识……”
    慕琴说着，黛眉轻轻一挑，面上虽依旧端庄自持，媚眼却掠过一丝掩饰不住的揶揄：“咱们这七妹嫁入铸国不及一年，便变得如此主动和通……透，看来这铸国的大王，倒是有几分真本事！”
    “说到这本事，也不知是他身上哪处的本事……”
    听到泓王如此说来，慕琴噗嗤一笑：“看来这世间，也并非所有的男人都那般，没用。”
    “我想，铸国的那个男人，也未必如你想象的那般，有用。”
    慕琴面不改色：“有用无用，你我也是无缘见识了……”
    “同为男人，于我而言，见识不见识倒不打紧，可三妹你就不一样了，若是你的琅王真如传闻一般，三妹，你就不想另觅良人，为你所用？”
    这回，慕琴没有应答，原本松弛惬然的神色悄然敛去。
    泓王侧身一看，却见长姐樾琴却也赧然轻笑，双颊竟漫开一层薄薄的红晕。
    他皱了皱眉。
    长姐，想当初，可是你引领了咱们这宫里头私相授受的风潮，怎么过了十年，如今，你竟保守了？
    你竟倒退了？
    想着这些，他再扫一眼长姐脸上，他以为本应不属于她这个年纪、这个阅历的红晕。
    恰在此时，慕琴俯身靠向雕栏，出乎她的意料，竟在鸢阙之下真真望见了两个男人。
    她下意识正起身来，眼波流转间，一道萦绕心间、多日来始终挥之不去的身影遥遥映入她眼帘。
    见到萧惑的身影，慕琴原本漫不经心的眸光悄然泛起一丝涟漪。她莞尔一笑：
    “那人，不知到底是何路人物。”
    泓王走到雕栏前，循着她的视线望了下去：“这位，难道你们都不知道吗？就算三妹、七妹不清楚，长姐，你也该认得赵如锦吧？他可一直都是姜洹身边的红人。”
    樾琴扫过一眼慕琴，平静回：“我想三妹问的，并非你说的那人。”
    “你是说他旁边的那位？这人不就是那日在姜洹门前欲行不轨之人吗，叫什么……萧惑？”
    慕琴收起原本脉脉如水的眼神，眉峰含蹙，不悦看向泓王：“你何必这般言辞锋利。”
    像是想起了什么，樾琴开口问：“姜洹已三年没来鸢都，此番前来，你们知道他所为何事吗？”
    “这个老谋深算之人，谁又能猜到他的心思，总不过是谈谈贸易、絮絮家常罢了。”泓王回，“所幸来的是他，若是他的哥哥，那，就有好戏看了……”
    潇琴问：“他的哥哥？”
    泓王轻抿嘴唇：“七妹，这不是你该问的问题。”
    慕琴哼笑一声：“何止是猜不透他的心思，我也属实猜不透母皇的想法。她竟然让他宿在鸢阙，与我们同住一阁。”
    泓王看向她，眼含深意问：“你……不知道原因吗？”
    见慕琴一脸懵然，泓王再意味深长地浅笑一声，低声喃喃：“他们一族，说不定，还是你们当中某个人的……血脉宗亲呢！”
    声音虽几不可闻，却被身侧的慕琴、樾琴听得一清二楚。
    两人面面相觑，可还未等慕琴细细盘问，只闻一声尖锐的、不似人声的喊叫从不知什么方向猛然迸出，陡然刺破了原本静谧的暮色——
    “啊——啊——！”
    约莫两刻钟后，听到二公主的尖叫渐渐平息，慕琴这才鼓起勇气，循着长姐及琮王的脚步，从阁顶缓缓走下。
    若在从前，她断不会这般胆小懦弱，可惜的是，当年珺琴出事之时，就仅有她在珺琴身侧，出于一种没来由的歉疚，她自觉没能护住皇姐，也因而，每每听到珺琴的惨叫，她总是下意识的想要逃避。
    缓步走动间，在灯火昏昧的回廊中，她却再望见那道久盼的身影。
    此时，赵如锦与萧惑刚从巢车走出，向着回廊行进。
    再见到这位风姿卓绝的美人，赵如锦一时竟有些失神。两人停下脚步，齐声行礼：“臣参见殿下！”
    “免礼。”
    说话之际，慕琴却转向萧惑：“赵大人倒是鸢都的常客，可不知萧大人是何许人也，从前倒未曾见过……”
    萧惑躬身回，语气沉稳，不疾不徐：“陪臣不过一介寻常俗人，只在两位大人跟前奔走效劳，不敢有劳殿下过问。”
    慕琴眉眼含笑，轻轻摇头：“俗人……”
    她又看向赵如锦：“不知赵大人此次前来，打算在鸢都待上多少时日？不妨告知于我，我好让我的几位皇兄好生尽一尽地主之谊。”
    “多谢殿下记挂，臣等恐怕不日就要回国。”赵如锦回，“徒儿萧惑需跟随姜大人将一切事务办妥方可离开，怕是需要，一月有余的时日。”
    “一月有余……”慕琴微微颔首，再瞥一眼萧惑，眉眼尽显妩媚。随后，她嘴角轻扬，满意一笑：
    “足矣。”

 16. 公主呓语

    鸢阙楼下，萧惑与赵如锦静静伫立，只等着姜洹从鸢都商会赶回，同赴今夜的宫廷家宴。
    夜色垂落，宫墙之下灯火次第燃起，将整片皇城浸在温柔又庄重的流光之中。
    看着眼前的璀璨盛景，赵如锦于百无聊赖中迂回问道：“这几日，鸢都的人文景致，都体验过了吗？”
    见师傅意有所指，萧惑投来浅淡且会心的一瞥：“您是想问人，还是景。”
    赵如锦决定不再刻意含蓄，一语切中要害：“如何，见过那位谭姑娘了吗，冰释前嫌了吗？”
    “我以为，徒儿的日程全在师傅的掌控之下。”
    “不对吧？刚来的那夜，师傅便许久没见到你的身影。还有，就在方才，我可是见你从宫外匆忙赶回，今日，姜洹可并未携你一并出宫呦？”
    萧惑侧身看向他：“师傅，徒儿可以有半分私隐吗？”
    “可以有、可以有……不过，这显然有些不公平。你的过往师傅只略知一二，但你对为师的平生八字却如数家珍，如今师傅想讨回些补偿，这，不为过吧？”
    “我何曾记得您的生辰八字？”
    赵如锦一时语塞。可想到这位爱徒相较初见时清冷倨傲的半死摸样，如今至少性子已大改，还时不时的同他开开玩笑，他的脸上还是不由得露出一丝欣慰的笑容——
    这小子，总归有些活人的鲜气了。
    恰在此时，在两人的前方，在灯火阑珊处，却隐隐显现一道女子匀停而柔美的身形。
    看着那道曾无比熟悉、此番再见却异常生疏的身影，萧惑指尖微微一滞，怔怔出了神。
    随着那道身影缓缓走来，萧惑下意识绷紧肩头，试探性地往前跨出一步，身形迎向她的前路。待她走近，他本想上前，以期她能够停留片刻。
    岂料，霜亦却侧过身去，远远绕开他方向，沿着宫道边沿，朝着鸢阙的方向走去。
    他略微开阖的唇线缓缓抿紧，眼底刚刚泛起的光亮又再次沉落。
    “说曹操，曹操——”赵如锦一边说，一边给径直向前、不曾抬眸看两人一眼的霜亦让道，“就到。”
    循着她的步伐，萧惑也转过身来，目光牢牢锁住她淡漠的背影。
    “要不，我们也先上去？”赵如锦来回打量两人，继续为这个有些迟疑的徒儿开脱，“姜大人恐怕不会这么快回来。”
    萧惑没有回应，只默然跟在师傅身后，朝着鸢阙高台走去。
    待两人走到巢车厢门处，发现轿厢内已有数人。霜亦转头示意宫人，又平静看向轿厢外姗姗来迟的两人，淡淡道来：
    “轿厢已满，烦请两位大人等着下一趟。”
    轿厢内的引礼宫人随之一怔。
    这巢车轿厢乃集天下巧匠赶制，为契合陛下扈从仪仗，足足可乘坐二十余人，而现下不过八九人，而已。
    怎么就满了？
    宫人犹疑看向空空如也的轿厢，再瞥一眼轿厢外的两位大人，面露难色。
    见状，赵如锦识趣地向宫人挥了挥手，让他先行一步。
    待厢门阖上，赵如锦瞥向身侧神色黯然的萧惑：“看来，这天底下的小小女子，无一例外，气性大都……不小。”
    “你怕不是要多费一番工夫了……”
    萧惑不着一言，只专注望向已缓慢上升的巢车，视线由下而上，循着她的身影一寸寸上移。
    此时，透过轿厢铁栏，霜亦低了低头颅，目光轻垂，不经意向下瞥来，却又在触到他视线后快速移开。
    触及那道毫无起伏的目光，萧惑垂眸，嘴角扬起一道惨淡的弧度。
    走出轿厢，在回廊转角处，霜亦恰巧撞上刚从阁顶走下的琮王，一步之遥，两人同时顿住，抬眸一瞬，再猝不及防对视一眼。
    霜亦下意识后退两步，垂下眼帘，躬身行礼：“民女参见殿下。”
    见到霜亦后，琮王驻足，没有迫近半步，只投来一道悠长而温煦的目光。
    他微扬手掌，示意她站起：“你常来，此后，都不必这般行礼。”
    一时间，他竟忘了让道，只静静伫立她身前。
    霜亦低头看着他岿然不动的长靴，迟疑片刻，不得不开口提醒：“殿下，民女还需前去为二公主殿下诊治。”
    琮王旋即侧身避让，视线忽的错开，喉结微微滚动，极力压下方才那股不该有的失神。
    待霜亦远去，琮王转身，也朝着珺琴二公主的寝殿走去。
    刚一入殿，只见陛下与几位宫人正围成一团，满脸愁容地围观着什么。
    行礼后，霜亦拨开人群，却见二公主此刻有如一只被逼入绝境的困兽，正全身瑟缩着，躲在屋墙最里的一角。
    她紧紧贴着那一面冰冷的墙面，仿佛要融进去一般，即便宫人百般劝解拉动，她也不愿挪动半步。
    霜亦向前一步，半蹲在她身前，看到她空茫的目光平视前方，嘴唇正不停翕动，顾自呢喃，絮絮吐出一连串含混、急促的音节，仿佛在与眼前的无形之物絮絮密语。每隔一段时间，她便猛地用双手紧紧抱住头颅，将脸埋入臂膀当中，全身都透着惊恐与不安。
    霜亦再起身，恭敬问向陛下：“民女想问，此前，她也是如此这般吗？”
    陛下并未立即回应，只沉沉看向珺琴，眼底覆着沉重的忧惧。
    见陛下愁眉不展，身旁的元珠上前回：“谭姑娘，并非如此。上回您前来之前，殿下她更多只是呆滞不语，或是尖声喊叫，可这些时日，她总是喜爱絮絮呓语，说一些不辨其意的话语。”
    “话语？”
    “不错。”陛下这才开口，“她曾说过‘红，需，火’此类的话语，其余的，朕也无从分辨。”
    “红……需……火……”霜亦喃喃重复，垂下头来，再看向二公主。
    “她这般情形，会整日出现吗，有无规律章法可循？”她再问。
    “并非整日出现，一般……仅是日暮或入夜时分。”
    日暮，入夜……霜亦陷入沉思。
    片刻后，她面向陛下：“还请陛下先行回避，待民女行祝由之术后再行向陛下汇报。”
    “好。朕等着你。”
    临行前，陛下再次开口：“谭姑娘，今夜朕设了家宴，倘若你并无其他要事，不如留下，与各位皇子公主共进晚膳。”
    “臣女感激陛下厚爱，可——”
    霜亦正要婉拒，身后的琮王却上前一步：“家宴而已，不同于上回，此次只一些皇亲近臣参与，谭姑娘不必觉得拘束。”
    见两人都盛情邀请，霜亦自觉不好再推辞，于是她回了句“是”便恭送陛下一行人离开。
    可琮王却偏偏要留下。
    见霜亦似有疑虑，他道：“我只是想，陪着皇姐。”
    霜亦面露难色：“若有嘈杂之音——”
    “你放心，我不会轻易打搅。”
    “是，殿下。”
    一时间，殿内只余三人，只剩一片沉寂。
    琮王静静伫立，久久凝向霜亦的背影，冷白剔透的容色依旧沉静如常，可往日眼底的空冷却悄然散尽。
    一番操弄后，待二公主渐趋平静，霜亦拿起药箱里的针灸器具，手指却悬停半空，迟迟未能落下。
    随后，她似有无奈地轻摇头颅，又将双手缓缓垂落，一时间，她的背影近乎凝滞，不再有半分动静。
    见她犹豫不决的失神模样，再想到上回她的言辞，琮王轻声开口：“在我看来，你似乎……并不认可此刻所为。”
    “的确如此。”
    “可我听闻，两年来，你的雪漠归羚却也医治了许多人。”
    “民女不敢欺瞒殿下，如今，医治还远远称不上，对这类病患，我也毫无头绪。”
    “何出此言？”
    “每每行医，我总会想起从前学师的一些话。依他之见，人之身魂本为一体，因而，若以躯体或穴位之痛来激发心神魂魄，或许会有一定成效。可即便历时两年，即便我手下的郎中早已对世间所有针灸之术驾轻就熟，似乎，也毫无成效……如今，我能做的，不过是缓解二公主殿下的心绪……”
    “可你为何又要坚持？我以为，你并非只是为了博一个虚名。”
    话音落下，琮王自己也惊了片刻。他猛然意识到，他已许久没有向任何旁的无关之人探问过与自身毫无干系的问题。
    听到琮王的问询，霜亦神色先是一滞。看着眼前一一陈列的器具，她眸光低垂，陷入沉吟。
    默了片刻，她回：“若是钻研千遍、百遍仍一无所获，我便可坦然接受它的失败，我想，世间之事皆是如此。我以为，关于当下医术的尝试还并未走到绝路，因而，即便心存疑虑，我也不能轻言放弃。”
    闻言，琮王目光骤然一定，凝向她的眼神愈加专注。
    见她略显落寞的侧颜，琮王沉了沉心神，再趋近几步，直至来到她的近前，在她的身后落座。
    此刻，一切已基本妥当，霜亦收起器具，静静等候二公主陷入假寐。随后她侧过身，见琮王只牢牢凝向自己，一副欲言又止的模样，她下意识起身，恭敬开口：“殿下若有指示，尽管吩咐便是。”
    “在我跟前，你不必这般拘于礼数。”
    见她没有回应，目光似有意回避，琮王再温声道：“我只是觉得，这病情背后的原因定然超乎你我的想象，你不必过分苛求自身。况且，这些时日以来，皇姐的病情也并非毫无进展。”
    “或许……是因为旁的原因。”
    “比如呢？”
    她抬眸，迎向琮王不同以往的温润视线：“殿下，即便雪漠归羚已开馆两年，但这两年来，我的医术不过是原地踏步、毫无精进。可……可这些时日以来，在我身边，却同时发生了两桩匪夷所思之事。”
    “除了这里的一件，莫非还有？”
    “在医馆，有位病人竟与二公主有着截然相反的经历，原本公主殿下神智清明，可那位病人竟在一夜之间，从原本的痴颠之状恢复常人……”
    闻言，琮王眉峰一蹙。
    思忖片刻，他回：“或许，这对母皇、对你我而言，都是一件天大的幸事，假以时日，我想，你也可以治愈皇姐。”
    霜亦却不安道：“可独独只有他一人而已，因而，这与我必然毫无关联。”
    “你是想说，有其他异常，促成这一切发生？”
    “这只是我的怀疑。”
    “是何异常，你可有眉目？”
    霜亦摇头：“目前只隐约有些端倪，我还不敢妄下定论。可也正因这些许眉目，近日我总在想，人若是走错了道，一味坚持下去反而会事倍功半，或许，我该适时停下，重新思虑这种种一切……”
    琮王目光牢牢锁住她，语气带着不难察觉的关切：“你总是这般，思虑过甚吗？”
    未等她回应
    ，上回来的那只花狸再穿过门缝，悄然来到殿内，熟稔地伏到琮王膝头。
    看着他轻抚猫背的手掌，霜亦问：“殿下看来很喜爱猫奴。”
    琮王抚着猫身的手一顿：“我……原先，我养过一只猎犬。”
    “我一直以为，喜爱猫儿与喜爱狗儿的，照理说本不是同一类人。那为何殿下？”
    听到这声问询，琮王神色骤然敛去，再次覆上平日里的冷寂。良久的静默后，琮王语气低沉：
    “一个……意外。”
    转而他刻意转移话锋，抬眼问向霜亦：“谭姑娘你呢，可否养过什么宠畜？”
    “我并未豢养过宠畜。”
    琮王浅浅一笑：“我知道，你爱钻研人。”
    “我只是觉得，有些人，空有一副类人的模样，却活得不如猫奴，不如灵犬。”
    说着，霜亦茫然看向窗外，低声苦笑：“哪怕，只有一天。”
    ——
    而在一刻钟前，待赵如锦与萧惑从巢车走出，两人向着回廊行进，却在半途见到三公主慕琴正朝此处走来。
    再见到这位风姿卓绝的美人，赵如锦一时竟有些失神。两人停下脚步，齐声行礼：“臣参见殿下！”
    “免礼。”
    说话之际，慕琴却转向萧惑：“赵大人倒是鸢都的常客，可不知萧大人是何许人也，从前倒未曾见过……”
    萧惑躬身回，语气沉稳，不疾不徐：“陪臣不过一介寻常俗人，只在两位大人跟前奔走效劳，不敢有劳殿下过问。”
    慕琴眉眼含笑，轻轻摇头：“俗人……”
    她又看向赵如锦：“不知赵大人此次前来，打算在鸢都待上多少时日？不妨告知于我，我好让我的几位皇兄好生尽一尽地主之谊。”
    “多谢殿下记挂，臣等恐怕不日就要回国。”赵如锦回，“徒儿萧惑需跟随姜大人将一切事务办妥方可离开，怕是需要，一月有余的时日。”
    “一月有余……”慕琴微微颔首，再瞥一眼萧惑，眉眼尽显妩媚。随后，她嘴角轻扬，满意一笑：
    “足矣。”
    足……矣？
    两人双双面露疑色，全然不解其意，不等赵如锦开口问询，慕琴却翩然转身，拂衣而去。
    拜别三公主后，赵如锦带着满腹疑惑，一路跟随，来到萧惑的寝殿。
    “足矣……”
    赵如锦垂首喃喃道，一副百思不得其解的模样：“她说了，足矣……萧惑，你知道三公主殿下她说这两字，是何用意吗？”
    萧惑皱眉：“您来，就是为了谈论此事？”
    赵如锦不得不打住话锋：“师傅还真有件要事要同你说。我怕是要先打道回府了，溯国还有些要务在身，此外，我们队里若长久无人坐镇，怕是也不成。”
    “您打算何时回国？”
    “三日之后。”
    萧惑凝神，半晌无言。
    “这里的事就交给你了，你救过姜洹，如今，他倒是也很信赖你，你暂且跟着他，不会有错。”说着，赵如锦从衣袖处取出几张素纸，递予萧惑，“这是师傅特意为你准备的一些事项注解，倘若你还有什么不明白的，直接问姜洹便可。”
    看着素纸上密密麻麻的详尽注解，萧惑陷入了怔忡。
    一直以来，他也曾抱有一丝不切实际的幻想，幻想府中人不过被人掳走，如今或许还活着，可他比谁都要明白，在这世间，恐怕在他踏出府门的那一刻，便沦为了一个无依无靠的孤儿。这一路孤身走来，旁人或许都是过客，但每每与眼前这位师傅相伴，他心底总能找到几分暖意，其间的松弛安稳与归属之感，是他漂泊许久从未体会过的、仿佛身在府中的温存。
    想到心中已然下定的决意，萧惑沉沉看向师傅，喉间发涩，未道一言，只下意识攥紧那几张素纸。
    “你怎么了？”
    见萧惑神色动容，赵如锦不解看向他：“又不是永别，我知道你舍不得为师，可一个多月后你就能再见到我了，你又何必这般……难舍难分……”
    见萧惑神色愈加凝重，突然间想到了什么，他扬起声调：“你、你不会动起了……留在这里的心思了吧？”
    萧惑默然垂首，依旧没有回应。
    赵如锦彻底坐不住了：“师傅只是随口一问，你、你莫非真打算如此？”
    “你来真的？！”
    萧惑不得不回：“师傅，放心，我……尚未想好。”
    赵如锦不可置信地看向他：“尚、尚未想好？”
    见他为难的模样，赵如锦决定不再追究，只无奈道：“好好好……尚未想好，尚未想好……那等你想好了，再告诉我吧！”
    他拍了拍萧惑肩膀：“记住，要在我离开之前想好。”
    半个时辰后，皇宫家宴前，待赵如锦一行人踏入鸢阙二重阁飨礼大殿，他下意识一瞥，发现慕琴三公主再次早早端坐榻上。
    见到几人，慕琴的目光穿过层层叠叠的摇曳烛火，似无意扫过，却又稳稳落于萧惑的身上。
    萧惑不经意间回望一瞬，随即又平静移开视线，转向殿内别处。
    等待期间，透过门窗看向回廊，萧惑再瞥见霜亦的身影。不由分说，他立即起身踱至回廊。
    他本想上前，可在看到眼前的光景后，脚步一顿，原本沉稳柔和的眉眼瞬间冰封——
    此刻，霜亦的身侧，正并肩走着琮王殿下。

 17. 尚未婚娶

    倨傲如他，从前在鸢读，在勋武书院，从未有过敌手。
    三年多以前，虽也有几位同窗频频向霜亦示好，可每每见到陆尊的凌厉身影，几人便自觉退避三舍，全然不敢公然与他为敌。
    可总有那么一两个不知天高地厚之人偏要触及他的逆鳞。
    那一年，在他向霜亦表明心迹、却被回绝的第二日，书院便盛传两人缘分已断。于是乎，那位曾频频纠缠霜亦的公子，礼部尚书嫡子荀缙，在数日后断然聘了鸢都一位颇有声望的媒人，打算前往谭府提亲。
    入夜时分得知此事后，陆尊辗转一夜，翌日清晨，不由分说，他立即赶往谭府，已然失了平日里的分寸——
    平生头一回，未经传信他竟擅自踏足他人府前，这是素来被称为鸢都楷模的陆家子弟绝不会做出的无状之举。
    可这日，他再管不了这些。
    他知道，平日里，霜亦会于早膳后前往书院，因而，他静立门前，只等她走出问询。
    等了许久不见她身影，却见那位荀公子携着媒人从谭府走出。
    “这不是陆大公子吗？”
    见到陆尊，荀缙打发了随行之人，缓缓上前，轻挑眉峰，不屑一笑：“难得见到陆公子屈尊登他人之门，平日里，不都是旁人，跪在你的府前吗？”
    起初，陆尊并未打算理会此人，只平视前方，眸光沉凝，不曾向他投来半分目光。
    “不过，陆公子，作为同窗，我不得不提醒提醒你，自小到大，我从未见过有人空手登他人之门。既然谭姑娘回绝了你，在被人发觉你空手而来之前，我劝你还是回吧，免得被人说，你陆家失了礼数！”
    陆尊依旧不执一言，视线未有偏移，神色平静，耐心等待。
    见陆尊不为所动，甚至将他视作无物，荀缙积蓄许久的火气瞬间被点燃。
    多年以来，纵然荀父同样位高权重，可荀府几位一向恃强凌弱的纨绔子弟从来都入不了陆尊的双眼。这鸢都百姓无人不知，若说陆府子弟传承陆府多年的书香及武学两门家声，以其矜贵不入流俗的美名为世人所闻，那么荀府的几位公子则恰恰相反。数年来，荀府几位公子不仅纵情声色，时常借权势打压旁人，更有甚者，坊间还传闻，荀缙的几位弟弟还曾害人性命。
    可传闻终究是传闻，荀缙从不愿承认荀府家风不正，还屡屡借传闻之事寻衅，以堵他人之口。
    也因此，无论是在平日的宴饮场合，还是在书院，对于陆尊那避之不及、故作清高的姿态，荀缙等人早已看之不惯。
    而如今，见到陆尊被拒绝竟还敢这般傲慢，荀缙立马坐不住了。
    想到长久以来受到的轻慢，荀缙脚步不自觉向前几步，刻意拔高了声调：“陆尊，你一个无名无分的男人，光天化日之下守在他人府前，怕是不合礼数吧？你自折你一向颇为看重的高洁声誉，于旁人而言倒不打紧，可你，就不怕污了谭姑娘的名声吗？”
    听到他竟提及霜亦的清白，陆尊这才稍稍侧头，视线扫向他，眼底顿生冷厉。
    随后他走上前去，步步紧逼，眸中沉敛的寒光径直逼入荀缙的双眼：
    “她的名声，是你这样的人，可以妄加议论的吗？”
    “那你又算何等人物？”
    荀缙也丝毫不肯退让，眼底顿生怒意：“你不要以为，仗着你背后的将军府，你就可以为所欲为，在这个鸢都，也并非所有人都得看你们陆府的眼色行事！”
    陆尊不再回应，只眉峰微敛，平静扫向已然失态的荀缙，而后从容收回视线，再看向谭府大门。
    “你不是一向自命不凡吗，谭姑娘既然拒了你，你又何必这般恬不知耻，苦苦相缠。”荀缙再道，“我劝你，还是早早死了这条心吧！”
    想到此人对霜亦的屡屡纠缠，陆尊再扫来一眼，语气不疾不徐：“我也劝你适可而止，有我在，你，不会有任何机会。”
    未等荀缙争辩，恰在此时，霜亦从府门走出。
    未做任何解释，陆尊径直向前，扣住她手腕，将她稳稳拉至一旁，独留荀缙在两人身后满脸惊异。
    待行至僻静之处，陆尊松开她手腕，目光垂落，却始终不着一言，沉默却灼人的视线好似夹杂着千言与万语。
    霜亦自然清楚他为何而来，于是率先开口：“你不必多虑，也无需担心。”
    陆尊却摇头：“我本不愿多虑，可心意由不得我自己做主。上回你拒我，说会好好考虑你我的将来，我可以等，等你多久我都甘愿。”
    说着，他上前一步，直至她近前，语气深沉而坚定：“可在此期间，我断不能容忍旁人再靠近你半分，更不会允许他人对你存有嫁娶之心，一分一毫都不允许。”
    沉入他被不甘吞没的眼底，霜亦眸光微微晃动。她诚挚回：“我次次都回绝他，我也未曾想到，他竟会登门。”
    “可如今事实是，他有意于你，还登门求娶。”
    “昨夜我已同父亲表明心迹。陆尊，我希望你知道，旁人的提亲，我会统统拒绝。”
    “仅我一人知晓，不可。”
    “那你想要怎样？”
    “我要让全鸢都的人，都知道。”
    ……
    三年后的此时此刻，廊下灯火昏昧，谭霜亦与琮王正并肩而立，缓步慢行，似在笑语相谈。
    朦胧的光影映着前方两人的身影相依相叠，落到对面萧惑的眼中，竟无端生出几分暧昧气息。
    见到此情此景，萧惑立在原地，想到他那早已错失的名分，他只静静望向两人的身影，双唇紧抿，寒眸沉了沉。
    转过回廊，霜亦抬眸向前，猝然撞上他满含深意的目光。
    她略微一顿，随即迅速收回视线，可稍一转念，她复又抬眼，只将疏冷的目光再次汇入他视线。
    又何必刻意回避，不过是一位寻常路人而已，大可不必。
    若是刻意回避，他反倒会想要纠缠不休，甚至继续前往她医馆守候，这并非她所求所愿。
    两年前，当她理清一切，便暗暗决意，她想要的并非是沉痛的忏悔、刻骨的痴缠，抑或念及权势富贵，再让自己沉沦过往的漩涡，再将谭府推上风口浪尖。往后，她想要一切静候天意，自然，她也并不排斥情爱与姻缘，若是再遇到合意的男子，她也并非不会考虑——
    可，绝不会是他。
    想着这些，她合乎礼仪地朝他望了一眼，神色泰然，随后平静移开视线，继续往前。
    萧惑极力敛起神色，眉眼依旧自持，可手指却不由得收紧。
    直至两人慢慢靠近，见两人依旧相谈甚欢，琮王还时不时地向她倾身靠近半分，萧惑原本勉力压制的眼底彻底冰封，生起了几分想要探究到底、甚至僭越揣测的冷色。
    于是，他刻意趋步上前，低眉缓缓逼近。
    随后，在琮王走近时，他拱手躬身行礼，指节用力相扣，直让掌心攥得生疼：
    “陪臣萧惑，参见殿下。”
    听到这声出乎意料、完全没有必要的参拜，琮王皱了皱眉，只淡淡扫了一眼眼前这位素不相识的臣下，一副端雅身形丝毫未动，满脸皆是天家矜贵漠然的神色。
    若在平日，当路过并不熟识的臣下，或是低微的宫人，他们只会躬身后退至道路边沿，低头侧目，绝不会随意打搅。
    可这位臣下竟断然上前，自报家门，岂不无礼至极。
    想到此，琮王再特地回望一眼，而就是这一望，却也让他记住了对面之人的不俗模样。
    而此刻，见到萧惑竟胆敢无端扰了亲王清静，霜亦眉尖微微一蹙。从前的陆尊虽也略有疏狂，可想来，应当做不到这一步，更不会出于私心，做出此等唐突僭越之事。
    想到他或许只是想攀附皇室，抑或是有着什么不可告人的目的，出于惯常的修养，琮王决定放弃问责，只淡然收回视线，平视前方，不再看向身侧那人。
    此时，萧惑却将视线悄然萦绕霜亦的周身，而她，却不曾投来半分目光。
    随后，两人边继续交谈，边擦着萧惑的身旁从容走过，径直朝着殿内走去，仿佛将一旁之人视作无物。
    萧惑心口猛地涌上一阵闷涩，脊背却依旧挺得笔直。
    肩头绷紧，紧攥的手指松了又松，在默然望了许久后，他垂下眼睫，掩去神色，再次转过身来，打算再入殿内。
    “萧公子，请留步。”
    萧惑回首，发现慕琴三公主不知何时竟悄然站在自己身后，相隔不过咫尺。
    他先是一怔，下意识后退两步，随即行礼：“陪臣参见殿下。”
    “你不必这般拘谨，这般自谦。倘若你还记得我，叫我慕琴公主即可。”
    “陪臣不敢。可……”
    见他懵然无知的模样，慕琴粉面似有愠色，蹙眉含嗔道：“那日在花无人形，你竟忘了吗？”
    迟疑片刻，萧惑恭敬回：“殿下风华绝代，臣，自然不敢忘。”
    “萧公子，成亲了吗？”
    面对这突如其来的一问，萧惑一时竟无言以对。默了一刻，他回：“尚未婚娶。”
    “甚好。”慕琴低声喃喃，声音几不可闻。
    见萧惑面露疑惑，慕琴转过话锋：“我只是想说，据我所知，一国主客正使下，通商行人、使团判官也需四品以上才可胜任，萧公子年纪轻轻便可担此重任，可见像萧公子这般的青年才俊，寻常的选择，理应多到数之不尽。”
    她瞥了一眼前方的霜亦与琮王，再上前一步，几乎贴近他的跟前：“但我却以为，萧公子仿佛选错了人。”
    “臣……恕臣愚钝，不明白殿下的意思，还望殿下明示。”
    “我说的是，姜洹。”
    慕琴接着道：“良禽择木而栖，姜洹不过是远藩一个偏隅国度的国相，连亲王、大王都算不上。萧公子大可前来鸢都，在陛下或皇子底下谋个一官半职，或是，到别的国都，大展宏图。”
    萧惑愈加不解其意，蹙眉问：“比如呢？”
    “琅国大王的麾下，倒是缺一些忠臣良将。”
    会意后，萧惑垂下头去：“陪臣不才，恐怕攀不上殿下所在的琅国，更攀不上堂堂琅王。”
    “倘若我觉得大人您，攀得上呢？”
    “臣自知所处之位，不敢有劳殿下记挂。”
    “那若是我——”
    “三妹。”
    未等慕琴说完，樾琴长公主从她身后走了过来，生生打断了两人的对话。
    她看向萧惑：“萧大人若是没有其他要事，还请先行一步，我与慕琴公主有话要说。”
    “是。”
    看着萧惑渐行渐远的背影，樾琴温声道：“刚才你们的话我都听到了。三妹，我听说琅国的大王，也即你的夫君，并不算一个脾性温和宽厚之人。”
    慕琴淡淡回：“那长姐若是听过旁
    的传言，也应该知道他……异于常人。既然他可以行为乖张，我又为何不可？”
    樾琴苦笑：“长姐明白，明白这些年你的苦楚，长姐也知，这样的事在当下、在各国，倒也不算新鲜。”
    她再看向慕琴，语气恳切而不解：“所以，你只是为了聊以消遣？”
    慕琴别过脸去，看向廊道窗外的沉沉天际：
    “是，也不是。”
    说罢，她悻悻而去。
    看着三妹落寞的背影，樾琴陷入了沉沉的思虑。
    她不是不清楚，这位自幼便容貌出众的三妹，打小身边就从不缺倾慕之人，早在年少之时，就习惯于被众人捧在掌心、事事顺着她的心意。
    可偏偏这位自小活在追捧里的公主，婚事却如她一般，并不顺遂。
    在慕琴嫁入琅国之前，她便听闻琅国国王嵇晟喜怒无常，时常借芝麻小事，将后宫嫔妃贬入掖庭，再不召见。更有不为人知者，樾琴还曾听闻，这位嵇晟大王每至深夜，必屏退左右，独入密室。至于密室内有些什么，他入内做些什么，外人自然无从知晓，只传闻他时常披散长发，赤足踏入其内。可第二日，他又如寻常一般，依旧冠冕堂皇，再无任何异常。
    可琅国当初作为北藩仅次于韫国、虞国的强国，多年来一向富庶强盛，因而，当年宫中虽颇有微词，父皇还是坚持要将三妹嫁入琅国。
    她仍然记得，在三妹嫁入琅国的头两年，慕琴心底尚且藏着几分期许——
    从前的嵇晟虽顽劣不羁、性情乖戾，可偏生的一副姣好面容，不仅身形挺拔，眉目刚柔相济，还藏有一股致命的魅惑，一举一动都自带风流，直惹的众多女子甘愿为他沉沦。
    因而起初，慕琴对琅王也并非无意，可面对琅王的冷淡，素来高傲的她又岂会卑微乞怜，几番失意过后，渐渐的，她情意日渐疏冷。
    待三年前归来之际，她已然发现慕琴早已对这场婚约失了兴致，以至于，如今全天下的人都知，这位琅国夫人与琅王早已形同陌路。
    也因此，如今这个妹妹若是想行逾矩之事，与旁的男子私相往来，她心底也并非不能体谅她的委屈，此外，各国冷妃与侍卫私通也并非稀奇之事，况且还是尊贵如斯的圣朝公主，凭何白白受到此等冷落。
    可顾及三妹积攒多年的名声颜面，万般思虑压在心间，纵使她心有不忍，也不得不出言提点一二。
    想着这些，樾琴再摇了摇头，转身准备前往殿内。
    此时，陛下恰巧摆驾殿前，与她迎面相撞。
    像是心中早有盘算，陛下叫住她：“樾儿，你暂且留下。”
    见母皇有话要说，樾琴走向前来。
    两人单独寻了一处僻静之地，樾琴问：“母皇，您有什么吩咐？”
    “樾儿，朕听闻如今虞国国内，已不大安宁。”
    樾琴迟疑回：“启、启禀母皇，近年来虞国天灾不断，最是艰难时期……”
    “长此以往，总也不是个办法。你说呢？”
    “儿、儿臣……儿臣不懂国事。”樾琴再犹豫回，“一切由母皇及大王定夺。不过……不过，大王也说了，此后会大行兴邦利民之策，减免苛捐杂税、安抚因灾流民，想来……儿臣想，在不远的将来，虞国定可渡过这道难关……”
    “樾儿，虞图他待你如何？”
    面对这猝不及防的一问，樾琴并没有犹豫：“他待儿臣极好。”
    “极好……”陛下挑了挑眉，转过身去，重复着她的话，眼神晦暗不明。
    缓了片刻，陛下再开口：“樾儿，朕不是不知道，除了颐安这个世子，你与他，并无其他子嗣。”
    樾琴先是一顿。
    随后，她暗自惨笑一声，不知是出于经年以前、早已淡忘的积怨，还是出于对母亲明知故问的不满，她脱口而出：“母皇，此间缘由，母皇您不是不清楚。”
    在意识到不妥后，她复又改口，语气再次变得谦卑恭谨：“儿臣……儿臣只是觉得，无论我与大王之间如何，也不能抹杀了他待儿臣的妥帖。儿臣知道，每每回到鸢都，都给母皇您添了麻烦，可、可当初——”
    言至半途，她又停了下来，紧抿双唇，不再言语。
    她自知虞国早已今时不同往日，不仅国库空虚，还因常年蝗灾，多地百姓苦不堪言，再加上与溯国因一条水道而起的纷争，虞国时局时常动荡，以至于全境各地时常出现暴乱。若不是多年前积累的军力尚且可以维持局面，否则，虞国境内怕是早已混乱不堪。
    除此之外，若不是母皇多年来的慷慨接济，虞国军营的军饷恐怕都难以为继。也因而，即便当年父皇言而无信、断了她的情爱，她也不能抹杀多年来王都及母皇对她的照拂。
    想着这些，再想到那段深埋心底的情意，樾琴低垂眉眼，神色晦暗。
    见樾琴如此这般，陛下便不忍再继续追问。
    她最后道：“樾儿，母亲说这么多，不为别的，只是不愿看到你受制于虞国如今的情势。倘若……倘若母亲再给你一次——”
    岂料，还未等陛下说完，元珠便急急来到陛下的跟前，打断了两人的谈话。
    “启禀殿下，晚宴众人已到齐，只等陛下您前往主持。”
    不知出于何种权衡，犹豫片刻后，陛下将方才想说却未说的话全部收了回去，只幽幽看向樾琴：
    “走吧，时辰，终究还是到了！”

 18. 惊人之举

    待陛下缓缓移入飨礼大殿，殿内笙歌丝乐稍作停顿，四下骤然一寂。
    众人落座后，陛下视线缓缓越过诸位皇子公主，几番游移，最终落在了谭霜亦身上：“谭姑娘，二公主当前情势如何？”
    霜亦起身，恭敬回：“启禀陛下，祝由之后，公主殿下现下心绪已平稳。”
    “万幸你今日前来。你坐！”
    不多时，陛下又问：“她今日……是否还曾胡言乱语？”
    霜亦又起身：“除了陛下您提起的那些虚妄词句，其余的，并未过多吐露。”
    陛下叹息一声：“朕知道了，座吧。”
    霜亦犹豫着归回座榻。
    良久，陛下似乎才又从沉沉的思虑中回过神来，再问：“她这般情形，朕有意你长久贴身照料，不知谭姑娘你是否得便？”
    霜亦起身不迭：“启禀陛下，民女的医馆离皇宫仅半个时辰的步程，若是二公主发作，陛下遣人通报，民女必会即刻赶来。此外，若陛下仍不放心，民女还可命手下女医日日前来宫中查验。”
    “这倒也可。”
    陛下说着，眼神飘忽不定，神色略有迟滞：“坐下吧。”
    这回，霜亦却不愿再匆忙坐下，嘴上应着，身子却只直直端立不动，眼底一片懵然。
    见她反复站起又坐下，泓王不禁哑然失笑：“母皇，您若是为了问询珺琴公主，这才邀请谭姑娘前来家宴，那下回，她可不愿再来了……”
    陛下这才豁然回神，再看向霜亦：“谭姑娘，不必拘礼，坐！”
    “……是。”霜亦茫然应声。
    见母皇竟这般一反常态，全然失了平日里的冷肃自持，再看向霜亦一副浑然无措的怔忡模样，琮王垂首，蹙眉后浅浅一笑。
    记忆里，除了二皇姐，母皇似乎从未当众对谁流露出这般毫不加以掩饰的关切。可除此之外，他也看得出来，今日，母皇还有些异样。
    记忆里，他也从未见过母皇这般，心神不宁。
    这一点，樾琴长公主也早有发现。
    见母皇心事重重，起初，她有些疑惑。念及国事繁重，外加二妹病体有恙，倒也情有可原。可细细想来，想到方才入殿前两人的对话，樾琴心中却又隐隐生起一丝莫名的不安。
    这时，像是忽然间想起了什么，泓王煞有介事地忽地转身，直直看向霜亦，眼底深处藏着几分让人捉摸不透的深意。
    见状，想到上回他的轮番质疑，霜亦顿感不妙，一时间如临大敌。
    不等霜亦心中做好万全准备，泓王再次开口：“此外，母皇，您想让谭姑娘长久住下，但若谭姑娘……若是她早已成婚，有了家室子女，与郎君两情缱绻，又岂能撇下亲眷，日夜守在珺琴身边……”
    此言一出，霜亦一瞬抬眸，微睁双眼，坐下瞬间沉寂。
    将来的天子……
    将来的陛下……
    她不断提醒自己，想以一道迅雷不及掩耳之势，迅速碾碎此时的不安。虽说她早已看淡，可在这天家之地被公然提及，她还是不由得生出一丝窘迫。
    当年陆谭两家的婚变一事传开之后，即便是久居深宫之人也有所耳闻，更不用提时常出入宫外王府的诸位皇子宗亲。更有甚者，她还曾亲眼见过三皇子曾在一宾楼与数位世家公子相谈甚欢，所谈之事正是谭陆两家早已沦为笑柄的亲事。
    若是第一回入宫，泓王尚且不知道她的身份，论及此事也于情于理，可如今，他断然不会平白无故地提起她那桩失意的婚约。
    对上泓王那耐人寻味的眼神，霜亦不由垂下头来——谁让他是将来的陛下呢？
    可此刻，琮王眉眼却悄然一动，眸中似有惊异。
    而在他的身后，则有另外一双眼睛正神色凝重地望向霜亦。
    片刻的沉寂后，慕琴三公主看向泓王，漫然一笑：“你倒是贴心。”
    “贴心不贴心的倒是其次。”泓王的脸上同样挂起一道漫不经心的笑意，“只是，要我与一位举世大善人整日同住宫中，我难免会有压力。”
    霜亦再重重蹙起眉头。
    “谭姑娘成亲了吗？”说着，陛下再重重强调一遍，“你坐下说。”
    霜亦本能想要站起，反应不迭后又归回坐榻：“启禀陛下，民女尚未婚嫁。”
    “可有婚约在身？”
    “并无。”
    如此，甚好。琮王悄然望一眼霜亦，面上不动声色，心头却微微一荡。
    与此同时，萧惑肩头也缓缓松落。
    三年来，他也曾遣人悄悄打探霜亦的消息。一来，他需要留意谭府是否也受到牵连、深陷险境，此外，他也需确保她不会受到退婚风波的致命戕害——想到从前她的笃笃深情，他深知伤害在所难免，可若是流言过甚，直至让她痛不欲生，他也绝不会为了自己的一时安危而袖手旁观。
    可如今看来，他诚然觉得，自己未免有些自作多情。
    此间，虽知她尚未成婚，可在接连经历了两桩有辱门楣的变故后，他不敢保证，谭府是否会从此低调行事，为霜亦暗择良婿。因而，当他听到她亲口承认，他心底不禁暗生欢喜。
    此刻，泓王又扫一圈身侧几位姻缘颇为不顺的姐妹，满腹的感慨无处安放，最终只得冲破喉咙：
    “谭姑娘，在这殿内，不知道有多少人艳羡你这待字闺中的逍遥日子呢！”
    潇琴七公主不解问：“皇兄，你也尚未婚嫁——婚娶，何来艳羡？”
    泓王好一阵无言。
    可见慕琴抿嘴轻笑，他又忍不住道：“三妹，说到婚嫁你便这般愉悦，看来，你与你的琅王素来琴瑟和鸣啊？”
    慕琴内心毫无波澜：“无论是琴瑟和鸣，还是离心离德，恐怕，你是很难再体会到了……”
    见两人又在斗嘴，陛下无奈摇头，随后她从御座起身，只垂首来回踱步，并未打断这早已习以为常的喧闹。
    既然是家宴，座下也仅有十多位宗亲近臣，倒也无妨。
    她还有更为重要的事需要考量。
    还有他们意料不到的大事需要宣布。
    “母皇，我看三妹倒是很思念他的国君，不如，您早早的让她将国事交代，也好早些回去夫妻团聚……”
    听闻此言，像是做出了什么重大的决断一般，陛下神色一凛，猛然坐回御座，眸光沉冷，好似蒙着一层阴翳。
    看着今日举止颇为反常的陛下，琮王与长姐樾琴同时皱起眉头，再疑惑对视一眼，着实不明所以。
    许久，陛下郑重看向御座之下：“不必思念，也不必回国，不出一月，你们就会在鸢都，见到你们的夫君了。”
    话音落下，几位公主一脸错愕。
    听到琅王要来，慕琴下意识瞥一眼萧惑，满脸惊惶，已然失了平日里的淡然随性：“母皇，您、您……这是何意？”
    “今日的夜宴，说是家宴，但因一些额外考量，朕不得不临时做了一些调整。”
    说罢，陛下刻意扫了姜洹一眼，两人意味深长对视一眼。
    在犹豫几息后，她又回首示意身后侍立的元珠。仅片刻之后，殿内便浩浩荡荡走进数十位身着朝服的重臣元老，以及此次前来鸢都觐见的三十余位诸国正使。
    一时间，众人接踵而入，行列绵延不绝，大殿内顷刻间列满文武，声势浩大，蔚为壮观。
    见到此情此景，霜亦忽觉有些拘谨。二十余年来，她从未亲眼见过如此之大的阵仗。
    待众朝臣落座，陛下缓缓起身，看向御座下诸位皇子公主：“今日家宴，朕除了叫来你们几位宗亲，还临时传唤了此次进京的诸位卿使，以及朕的数位爱卿，就是为了宣布一件朕以为，很有必要的一桩大事。”
    座下一片沉寂，人人凝神静听。
    陛下再瞥一眼此刻面含浅笑、似乎志得意满的姜洹：“朕决定，在本月举办大会盟。”
    众人惊愕。
    “大会盟？”
    泓王骤然敛起漫不经心的神色，郑重问：“陛下，大会盟不是五年才举办一次吗？”
    惊异之余，想到整个鸢都又要变得活力四射，几位风格迥异的姐夫、妹夫又要齐聚一堂、暗暗较劲，泓王又不由得生起一丝兴致。
    他扫一眼陷入凝滞的三妹：“这事好归好，可按理说，大会盟来年才应举办，为何要提前……整整一年？”
    “凡事都有例外。今年正值我鸢朝开基一百九十载祭，朕想，不如借着这个由头，将各国大王汇聚于此，共谋民利。”
    “可——”此时，礼部尚书荀甫在惊异之余向前一步，面露难色，“启禀陛下，事出突然，短时间内，老臣恐怕难以——”
    “此次会盟朕自有安排，荀卿，你大可放心。”
    “是，陛下。”
    陛下再面向御座下的各国使臣：“诸位卿使，得益于各位多年的朝奉与拥戴，数年来，朕的天下才得以长久昌盛安宁。因而，朕决定在本次大会盟后广施良策，助益各国早日克
    服近年来的天灾。”
    闻言，御座下的各位使臣彼此对视攀谈，连连颔首。
    此刻，姜洹站起身，走上前来，拱手道：“既然陛下如此慷慨，臣所在的溯国，作为陛下大兴商贸以来受益最多的国度，也不得不做一些表率。”
    说着，他再看向身侧诸位使臣：“今日，得陛下的应允，鄙人还从鸢都商会给各位带来了一个额外的惊喜。”
    见姜洹神秘兮兮的模样，泓王不屑道：“惊喜？”
    “不错，此人于各位而言，也并不陌生。相信此人的到来，一定会给诸国带来切切实实的利益。不过，由于因事耽搁，此人恐怕才刚刚到达殿外，还请各位稍安勿躁。”
    仅片刻后，姜洹转身看了一眼身后的赵如锦。
    会意后，姜洹再面向陛下：“陛下，此人已到殿外。”
    “传吧！”
    “六叔？”
    看到谭推的一刻，霜亦喉间不觉溢出一声轻讶。
    而就在谭推走入殿内的刹那，慕琴下意识转过脸，看到长姐樾琴此刻正双目圆睁，满眼都是猝不及防的惊愕与无措。
    待反应过来，樾琴慌忙垂下眼睫，唇角紧绷，手指攥紧衣角，竭力藏起眸中跌宕起伏的万千心绪。
    惊喜……怕不是惊吓吧……
    看着此刻险失分寸的长姐，慕琴心里暗暗默念，不由得狠瞪一眼姜洹。
    而相比几人的诧异，谭推的目光则向殿内浅浅一扫而过，并无半分停留，仿佛并未见到什么熟识之人。
    “谭公，许久不见。”
    行礼后，谭推恭敬回向陛下：“鄙人不过一介草民，不敢有劳陛下尊称。”
    泓王大笑一声：“谭公若是一介草民，那这整个鸢都的寻常百姓，又该如何自处？”
    陛下没有理会泓王，只看向谭推：“谭公，朕只听姜洹说你今日会来，会为了各国牟利而来，至于你具体为何而来，能否告知众人。”
    “启禀陛下，数年来，得益于陛下您大兴商贸，鄙人才得以为族人挣得一口饭吃。”谭推回，“因而，鄙人一直在想，倘若有个机会可以与诸国坐下共同商议贸易事宜，鄙人愿让利于民，让利于国。”
    “说来听听。”
    “鄙人愿将本人商行下多年积累的部分沿路栈行、货仓、歇马驿站一律无偿借出，供陛下及诸国使用。此外，鄙人麾下有百余名上好的通译，精通各国及海外蛮夷诸多方言，若是陛下肯准，鄙人愿无偿借调。今后诸国之间通商，但凡需要通译文书之人，皆可随时借调，鄙人绝不收取分毫酬金。”
    此言落下的一瞬，满座寂静。
    片刻后，御座下的各国使臣不由得相互交头低谈、窃窃私语。
    “谭公，你是说，你竟愿白白割了自己的私利，只为惠及诸国？”
    见谭推沉默以对，泓王再瞥一眼身后不远处正端坐不移的霜亦，揶揄道：“看来，你们这谭府，这谭氏一族，可是将这天下的善人义士都齐聚一堂了啊！”
    听到泓王再提及自身，霜亦再重重蹙起眉尖，却又不得不装作淡定自若，只得轻摇头颅，淡淡一笑，笑意中藏着几分无力。
    “鄙人这般作为，不过是为了一求通商贸、活商路，如此，将来，鄙人的这口饭，才能吃得更为顺畅。”谭推继续补充，“鄙人刚刚在殿外听到陛下说，今年将举办大会盟，鄙人就想，或许，这便是那个难得的时机。”
    泓王哼笑一声：“本王算是听明白了。谭公，你是想无孔不入，将这天下的商道都尽收麾下。”
    “殿下您折煞鄙人了。鄙人是为商贾，求财不假，但也知皮之不存、毛将焉附。陛下一心为民，但如今这天下依旧关卡割裂，南北藩数十国之间依旧互相提防，鄙人想，若是可以助陛下活络这天下商脉，那将来这朝贡税赋，岂不是也可水涨船高……”
    “只可惜，你似乎来错了时候，若是父皇在，恐怕会即刻赞同你的提议。”
    泓王原本声音放得很低，却被陛下听得一清二楚。陛下随即朝他狠瞪一眼，惹的他不得不紧闭双嘴。
    随后，陛下再看向谭推：“所以，本次大会盟，你是想参与其中？”
    “正有此意，还请陛下给鄙人一个报效陛下、回馈各国的机会。”
    “你的提议，朕自会考虑。”
    俯身跪拜之际，谭推的余光却不由得瞥向殿内另外一处不合时宜之地，直让对面之人再慌乱垂下眉眼：
    “谢陛下！”

 19. 还是看脸

    夜宴后，谭霜亦沿着长街，向着东厢集市的方向缓缓而行。转过一处拐角，她身后却再隐隐传来，那阵熟悉的寒意。
    她皱了皱眉，心中一阵纳闷：蛰伏三年，流落四海，难不成他只潜心做了几年细作？
    密探？暗卫？
    随后恼意再随之浮起，莫非从前的家规家训他全忘了？总这般行径……
    这是从前那个陆尊，万万不屑一做的事。
    她没有理会，只径直走向前方一家热闹的铺子。
    两年来，她屡次想带蛱蝶同游街市，可蛱蝶一踏入人流密集的长街便惶惶难安。她只得独自往返，采买各式吃食带回雪漠归羚一一试探，久而久之，她终于摸清，蛱蝶最为偏爱的便是这家铺子里的果子。因而，每每路过，她定会采买一些带回。
    见前方人影走动，萧惑也迈步向前，与她始终相隔一段分寸合宜的距离。
    可尚未走近那间铺子，在隔壁铺子前，一位伙计却猝然蹿出，径直拦住了霜亦。
    “这位姑娘，又来买果子吗？不如试试咱家的，咱家的那可是新制的口味！”
    霜亦陡然一惊，随后向伙计摆手：“不必了。”
    “姑娘，我见过你好些次了，何必守着一家不放呢？”
    未等霜亦侧身离去，萧惑一个箭步上前，不由分说，伸出手臂拦住了伙计不依不饶的身形，不曾出言，却用冷厉的眼神喝止了伙计的纠缠。
    起初，伙计试探着想要推搡那道手臂，可几番发力，那手臂竟岿然不动。
    伙计定定看了几眼萧惑，连忙后退几步，面上再堆起几分讪讪笑意，躬身谄媚道：“人不如故，衣不如新，两位何不来咱家试试？”
    萧惑只沉沉看他一眼，并未理会。
    借着他开的道，霜亦疾步走向丈余外那家常去的果子铺。在铺面采买之际，隔壁铺主却探出头来，朝着霜亦的方向，嘴角漫开一丝玩味的笑意：
    “这不是咱鸢都那位红极一时的贵女嘛！”
    “您还别说，还真就是那个曾经与陆家公子不清不白，如今又成天与疯子呆一块的那位！”铺主身后的一位管事低声应和。
    “这不过才两年多的光景，身侧就又换了一个男人？”
    “话说这位新人……论身形容貌，倒是也颇为周正。”
    “徒有外表有何用？看来，这家女儿吃了一堑却还没长一智，还是看脸！”
    “你不说我倒给忘了，仔细看，这位公子和从前那位，倒颇有几分相像。”管事边说边朝前探了探身子，视线却被萧惑的宽袍大氅及墨青斗篷生生拦住。
    铺主哼笑一声：“哪里像了？从前那陆家公子，走起路来素来目不斜视，即便是你我，怕是都入不了他的眼，哪像这位，竟还想与下人动粗，一副草莽做派……”
    “嗨，哪能都和那陆家公子一般，样样都占……”
    此话入耳，霜亦只偏开视线，并未过心。相比从前不堪入耳的流言，这已然是再寻常不过的议论了。
    可萧惑却再也按耐不住。
    只见他径直上前，立于铺主身前，挺拔的身形带着一股沉敛的迫压倾覆而下，几乎将铺主身形笼罩在阴影之中，直让铺主连连后退两步，笑容霎时间僵住。
    随后，他稍稍提起斗篷，声线沉沉落下：“店家，你若再出言不逊，休怪我砸烂你的铺子。”
    “就凭你？”
    “不错，就凭我。”
    说着，萧惑将随身携带的一柄沉厚利剑重重置于铺前，稍稍拨了拨剑鞘，利剑的一小截血刃被刻意露出，泛出的凛冽杀气立即扑面而来。
    他将目光直直逼入铺主眼中：“我不仅要与下人动粗，必要时，我还会和你这位所谓的人上人动粗。”
    见此人竟拿着刀剑，仔细看来，还有一副习武人的冷硬身姿，铺主陡然一滞，瞬间失语。
    见状，身后管事刻意拔高了语调，却掩饰不住声线中的颤音：“休、休得这般嚣张！这光天化日的，竟敢动刀动枪，就不怕我去官府告你吗！”
    “你若是想报官，不如待我将你的铺子砸烂，再废了你的手脚，你再一并去报。”
    说话之际，萧惑手掌轻握剑柄，手指缓缓摩挲剑身，身形未动分毫，只静立凝望，可沉冷的目光隔着铺主投来，却让管事避之不及。
    “你、你……你以为你能吓唬得了我吗？！”
    “我不擅唬人，我只擅伤人。”
    此言一出，管事扶着墙根的手瞬时顿住。此时，管事身后一位妇人扯着铺主的衣袖，低声劝慰：“这人这般张狂，看着还气度不凡，会不会是什么官老爷家的孽子，咱们还是——”
    萧惑打断妇人，语气坦荡而无辜：“我并非出身权贵，我不过是那位姑娘医馆里的一位疯患。”
    疯患？
    霜亦蓦然抬眼，直愣愣看向他。
    “今日，我状态极好，便跟着主人出来巡街，”萧惑继续正色道，“不过，若是哪日我犯了病，我不能保证，我会不会带着我那几位同病相怜的兄弟，从你的铺子里，器物无损、毫发无伤地走出来。”
    犯病？同病相怜的兄弟？
    霜亦微睁双眼，不自知地再侧目瞥去一眼，眼底尽是惊异。随后，她蹙起眉尖，轻摇头颅，空茫看向手上的果子——
    这些有失体面、辱没门第的话，从前的陆尊，断然不会说出口来。
    而此刻，听到他这般言论，铺主几人顿时脸色煞白。
    妇人再紧紧攥起店家的衣袖：“咱、咱们还是别惹疯子了吧，万一他们犯了病，保不齐能做出什么事来，将来，咱们这、这铺子还要不要了……我老早就听说，这疯子犯事，连官家都懒得管，上回我就听人说，府衙有两人为抓隔壁走墩巷口饭庄那家的疯子，结果反被那疯子骗进一道死胡同里给绑了起来，还拉来一个同伙，活活给人打残了……”
    “竟有这事？”
    “可不是嘛，要说这疯子，不疯的时候倒是也挺精明的，就和眼前这——”
    说着说着，妇人仓皇扫了一眼萧惑，旋即转了话锋：“所以说，咱、咱还是离这些人远点吧……”
    “你说的对。”
    说着，铺主赶紧将门帘稍稍拉低，几人再不敢出声，只各自忙活去了。
    然而，听到妇人如此说来，霜亦却径直从隔壁走来，急急问询：“你说走墩巷饭庄那人，是杨姓那家吗？”
    妇人刚想答复，却被铺主拦住：“怎么？你对疯子就这么感兴趣？可我偏不告诉——”
    话说一半，瞥见萧惑沉冷的眸光，铺主急急闭了嘴，转身入内。走动间，还不忘低声抱怨：
    “没成想，这姑娘看着端端正正的，竟有这等癖好，这下好了，她倒是集结了一批疯魔大军，将来这条街上的人，怕是再不敢随便议论了！”
    “可不是嘛……”
    见几人不再言语，萧惑抬手执剑，随着一声清脆声响，长剑
    迅速归鞘。
    见萧惑再向自己走来，霜亦平静开口，语气冷漠如霜：“你不必刻意出头，我早已不在乎这些流言。”
    萧惑沉默，只若有所思地远远跟随她脚步。
    沿路，想着刚才妇人的话，霜亦心中再生起层层疑虑。前些日子，医馆一位杨姓病人被家人带走，至今未归，她也曾差人前去打探，却几番不见人影。
    骗？同伙？精明？
    再联想到荣錾的情形，她脚步不觉放缓。
    这时，见萧惑并无离去的打算，她转身道：“你不必再跟着我，我喜爱独行。”
    “我不会越界，你无需担心。”
    话音落下，他再放缓脚步，只远远跟在后方，与她相隔数丈之遥。
    待行至一道巷口，看着前方那处熟悉的饭庄，霜亦停下：“我还有要事要处理，不要再跟来。”
    萧惑应声，止住脚步。
    可刚踏上石阶，身后却传来一道沉沉嗓音：
    “是我，三年了，竟还有这么多流言。是我，让你备受委屈。”
    话音落下，霜亦身形微微一滞，迟疑片刻，她再转过身来。抬眸之间，看到他仿佛被满心的亏欠压倒，霜亦眼波轻轻晃动，可转瞬之间，她又平复如常。
    “我早已看淡。”
    “可我不能容忍他们竟当着你的面，肆意辱没。”
    “你的行径我不做评判，也无心干涉。可你既说你不会越界，就要说到做到。”
    见她冷淡依旧，萧惑不再言语、不再迫近，只侧了侧身子，垂手端肃伫立道旁。
    此时，霜亦走上饭庄前的石阶，却见杨家饭庄店门紧闭。
    鸢都夜市一向兴旺，这个时辰闭门打烊未免有些怪异。正在霜亦满心疑惑之际，隔壁店铺探出一个人头：“姑娘，你是要来这家用食吗？”
    霜亦摇头：“我有事要找杨掌柜，您知道他近日来过饭庄吗？”
    “前阵子杨掌柜回乡，再回来后就没了长性，三天打鱼两天晒网的，我上回见他也是两天之前了。也不知这家人怎么了，好好的一个饭庄，原先可火热着呢，如今这客人是越来越少了……”
    “那，您可知掌柜的住所？”
    “这条巷子最里头那家便是了！”
    循着此人所指方向，霜亦缓缓步入窄巷。可尚未走到窄巷尽头，她却在一个岔口撞上了一道阴翳的目光。
    昏暗中，巷道两侧燃起的灯笼勉强照亮了前方那道走动的人影，那隐约可见的半张脸只亮了一息，却又被黑暗吞噬。
    “杨七慎？”
    即便暗夜深沉，对面那张棱角分明、方正硬朗的脸庞仅显露一刻，可那道从眼尾斜划而下的灼烧疤痕泛出的暗红却异常清晰，只一瞬，霜亦便认出了那张脸。
    “杨七慎！”
    在忽明忽暗的火烛中，霜亦下意识追至岔口，就在杨七慎即将隐入转角之时，却见身后一道人影迅速跨步上前，未拔出刀刃，只横握刀柄，抬手之间，已将杨七慎径直拦在了身前。
    见有刀枪，杨七慎立马止步。
    萧惑巍然的身形立于那人身前，待霜亦走近，他看向她：“你确定要拦住此人？”
    霜亦本想拒绝他插手，可看着眼前显然只想逃离的杨七慎，她不得不压住已到喉间的推辞。
    见霜亦神色犹疑，萧惑立马会意，随即将杨七慎带至一处墙角，再扫一眼堆于墙角的杂物：
    “坐下。”

 20. 高台明镜

    “坐。”
    萧惑与杨七慎相向而立，一股凝滞的僵持之气随着窄巷内的暗影隐隐浮动。
    杨七慎扫了两人一眼，不得不靠着墙角的杂物缓缓坐下。
    “谭姑娘，看来你还算识趣，早早便弃了那个不中用的医馆，可我竟不知你这么快就换了一门差事，你这是……当了捕头了？”
    说话之际，杨七慎抬头打量霜亦，一副漫不经心的随意模样：“姑娘，我若是犯病，你照管不误，可若是我犯事，怕是还轮不到你来捉拿我。”
    “犯事？捉拿？”
    稍一转念，想到妇人的话，霜亦顿时了然于胸：“杨七慎，我今日冒犯并非是为了捉你，我只想问你几件事，问完我便会放你走，你大可放心。”
    “那些事，并非全都出自我手。”
    霜亦摇头：“我想问的是，你为何能恢复如常，你又为何不愿前来医馆告知于我？我医馆并非牢狱，你若康复，我又岂会强行扣押？”
    杨七慎先是一愣：“原来你是想问这些……”
    说着，他再仰头向她漫然一笑，仔细看来，笑意中还带着一丝怜悯：
    “姑娘，你治了我一年毫无起色，可我出院不过十日便恢复如初，我不和你说，除了因我不能和你说，还因为，我也不愿白白伤了你自尊……”
    霜亦缓缓站直了身子。
    萧惑则略微侧了侧视线，用温润而无辜的眼神看向她，心想此人心肠倒也不坏。
    呆滞持续了几息，霜亦清了清心神，故作平静问：“第一个问题，你还没回答我。”
    “好了便是好了，没有原因。”
    “我不信。”
    “我若说是我祖上显灵，你信不信？”
    “你我并无仇怨，你又何必刻意隐瞒。”
    杨七慎顿了一刻：“你说的没错，你我不仅没有仇怨，你让人悉心照料我一年，从这点看，你还有恩于我。可你这个问题，我的确不知该如何答复你。”
    见他避开眼神，霜亦再尝试：“我问这些，不过是想找出法子救治你从前的那些病友，并无恶意，传言中你的那些行径我不想过问，是善是恶公道自有判断，可若是可以救人一命，于你而言也并无损失，你又何必拒我于千里？”
    见他依旧无动于衷，她轻摇头颅，低叹一声。
    沉吟片刻，霜亦再抬眸，不觉放缓了语调：“杨七慎，在那个医馆，每个人都很真诚，真诚到即便有人拿刀捅向他们，他们也只会傻傻一笑。可曾经的你，却有些不同。”
    “是何不同？”
    “你来医馆的第一天便能分辨最为粗浅的善恶是非，而在半年前那场火势中，你是如何下意识救下躲进仓房里的蛱蝶的，你的父亲想必也曾告知于你，我也一直铭记于心。”
    说话之际，霜亦将目光落于他眼角那道疤痕，随后她再低垂眉眼，语气怅然：“可我不明白，神智昏乱中你尚且可以保持一份纯粹，为何，如今你恢复如初，却又弃了从前那些品性……”
    杨七慎缓缓敛起轻漫的神色，偏过头去，不觉哼笑一声。
    自觉一声不够，他再嗤笑一声：“你不必假义要挟，你还坐不上那高台明镜。你别忘了，靠着仁义这两字，在这世上已经走不动了……”
    霜亦不语，只静静看向他。
    缓了缓，他浅浅叹出一口气，再抬头望向她，此刻他的眼底却多了一分不易察觉的愧意与诚挚：
    “谭姑娘，你的为人我很清楚，可在这世间，又有多少人如你一般？我很想回答你的问题，可我不过是这股洪流中、一名无足轻重的微末小卒，除了知道自己在一日清晨醒来便恢复如初，其余的，我一概不知。你若是苦苦相逼，我父亲编的那些瞎话，我倒是也乐意说上一说。”
    “洪流？”
    杨七慎并未回应她的疑问，而是转了话锋：“谭姑娘，我并没有骗你，即便你一剑杀了我，我也只能吐出这些。”
    未等霜亦追问，杨七慎凝住神色：“不过——”
    “不过什么？”
    “不过，你我的那位好兄弟，荣錾，他倒是值得你去探问探问。”
    见他竟提起荣錾，霜亦顿生警觉：“你见过荣錾？”
    “见过他的人又何止我一个。”
    “他现在身在何处？”
    “我说了我不过是个无足轻重之人，我又怎会知道他那样一个大人物现在身在何处？”缓了缓，杨七慎接着道，“我只知他底下人马众多，许多密报也都是出自他之手，因而，你若是想知道更多，找他便可。”
    “密报？底下人马……你们如今莫非同属一个私党，一个——”
    未等霜亦问完，三人身后忽的传来一声厉喊：“七慎？”
    “七慎！”
    “前方何人，快给我放开他！”
    霜亦回头一看，只见数位男子手举火折，边喊叫边朝着两人的方向疾行而来。
    杨七慎看向两人：“我劝你们赶快离去，若是被我的家人抓住，我不能保证他们会做出什么事来。姑娘，你也知道我那几位哥哥可是武将出身，这位兄台，怕不是他们的对手。”
    闻言，霜亦与萧惑匆忙对视一眼，再看向身后人群，片刻后萧惑收回剑身，两人反向离开岔口，朝着谭府府邸继续前行。
    沿路，两人一路无言。
    此刻，夜幕已彻底沉落，长街周遭的市声却丝毫不见退减，沿路的灯火齐齐燃起，暖光洒入不远处的鸢河河面，抬眼望去，一派粼粼生辉的璀璨光景。
    望着沿途两人曾一同前往、频频踏足的各式去处，再想到方才她与杨七慎的对话，萧惑心生一股没来由的感念。
    从前他只知她心有执念，可如今一看，她已然践行至深。只不过，她的那股执拗与冲劲似乎并未因为年纪与境遇而有所消减，这一点，着实让他有些惊异。可再转念一想，想到方才遇到的险境，他心底再生层层忧虑。
    本想叮嘱她夜路艰险，切勿冲动行事，可几番踟蹰，他终究没有说出口来。
    曾经那份属于他的资格早已消失殆尽，他又何以坦然道来。
    而看着他几番欲言又止的神色，以及略显迟疑的脚步，她自然知道他为何迟疑。
    她也心知，倘若他真开了口，她也必不会再让他得逞，一如三年前的那回……
    三年前的那个黄昏，散学后，陆尊寻到霜亦，却见她在书院斋舍仔细规整一个行囊，便上前问询。
    “要出远门？”
    “近日学师命我研习一味药理，可那草药十分稀有，城里药铺早已售空，今夜正好无雨，我打算带些人去山里探探。”
    话音落下，陆尊眉峰重重蹙起：“今夜？
    山里？”
    霜亦解释道：“此药材只能以花入药，可那药花生的奇特，花心花蜜有一定毒性，好在那花需得日光才能绽放，若是想采回，只得入夜闭花后方能采摘。”
    见陆尊不着一言，眉目沉沉，霜亦向前一步，仰头柔柔看向他，话音放的温软：“你放心，我会带上府上几个下人一同前去，不会有事。”
    “不可。”
    见他语气坚决，霜亦先是愣愣看向他。
    “今夜府中设了宴，我抽不开身，待明日我得空，再陪你一道去。”说着，他握住她手腕，将她手中包袱取下，搁置一旁。
    霜亦眼尾轻轻弯起，斜睨着他，半嗔半笑道：“陆大公子，我可不准你这般霸道。”
    说罢，她再取来包袱，打算出门，却被他抬手扣住手掌，拦在身前。
    见她仍想挣扎，陆尊难抑心头的忧虑，再迫近一步，将她直直逼入墙角。
    伴随一声轻讶，包袱应声坠地。
    狭小的角落，带着一丝慌乱，她视线向下撇去，想要捡起包袱，于是倚住墙，贴着墙壁缓缓下移，虽极力避开他身子，却依旧不免与他宽大的衣袍相触相抵。
    然而，不等她弯下膝头，却被他一只宽大手掌轻轻托住下颌。随后，他将她稳稳扶起，再抵在墙角：
    “明日再捡不迟。”
    未等她站直了身子，他径直扣住她的腰，俯身将头轻抵她颈侧：“旁的我都依你，唯独你的安危，我不会许你胡来。”
    他再贴近一寸，温热的气息拂过她耳侧：“明白了吗？”
    “我……”
    霜亦霎时红了脸，长睫颤动不止，抬手抵住他胸膛，想要推开他，却敌不过他的力道：“……不可……不许你这样……”
    陆尊贴着她耳边溢出话来，声音暗哑低沉：“两月后你便是我的妻子，我为何不可。”
    无奈，霜亦不得不从，嗓音却藏着几分娇软：“……我明白了……我听你的便是，可以放开了吧？”
    “我知道了。”
    陆尊应着，身子却丝毫不肯移开。
    慌乱中，霜亦仰头，却见陆尊似要更进一步。
    “……那你怎么还不松手？！”
    他俯首，再沉入她发间，回：“你得明白得，更为深刻。”
    ——
    显然，她始终都不曾真正明白。
    一路，想着她今日所为，萧惑轻垂眼帘。
    若非他当初离去，他断不能容忍她如此不顾及自身安危，而又若非他的离去，他又何至于让自己的妻子这般操劳过甚，竟要在这深更半夜，捉拿活人。
    带着不安的沉默，两人行至谭府门前，不着一言，霜亦转身离去，拾阶而上。
    伫立良久，直到那道渐行渐远的身影消失不见，他这才缓缓收回目光，将视线落于门前光景，四下打量。
    府前景致与从前略有不同，可那股静谧与安然却依旧如故，静静想着过往一幕幕，他垂下眼睫，眸中缓缓浸出一丝潮润。
    刚准备折返回宫，却又见霜亦从府门走出。
    他眼中忽地掠过一丝微光，下意识抬步向前，却见她手中好似拿着什么物件。
    见他仍未离去，霜亦并不觉诧异，只径直走向他，抬手将手中锦盒递予他：
    “收下它，永远不要再来。”

 21. 无穷后患

    那是一道险些被他正冠踏入的门槛，一道险些将人从中风光带走的府门。
    借由道旁的树影掩住身形，萧惑静静望向谭府那道曾无比熟悉的前门，却始终不愿看向她递来的那方锦盒，以及躺在其中的凤钗。
    “收回它，不要再来。”
    萧惑目光沉沉落于一旁，迟迟没有接过，只嘴角艰涩扯了扯。
    在沉默的僵滞中，霜亦平静抬眼：“若是旁的，我不会特意相还，可这凤钗……你既说你父母家人至今仍未找到，你留着它，或许还可做个念想。我想，将来它总会遇到适合它的人。”
    “它只可属于你。”
    “它不该属于我。”
    见他不应，她再次开口，声线平和：“今日之事，我谢你相助，可无关之人的照拂，我受之有愧。将来，我望你不要过问，更不要插手。”
    安静看向眼前的锦盒，萧惑再抬眸，一遍遍掠过她静水寒潭般的面容。
    良久，他将斗篷缓缓披上额头，斗篷投下的阴影几乎笼住他面容，再看不清他完整的神色，只余一道黯淡的阴翳。随后，一道低沉嗓音从中缓缓漫出：
    “若是终有一天，我的心终于妥协，我会亲口将它要回。但，不是今夜，不是现在。”
    平静说完这句话，他转身欲走。
    然而，就在他转身之际，一页绢纸从锦盒底部悄然滑落。
    霜亦刚想俯身拾取，却被萧惑抢了先。
    悬在半空的两只手不经意间轻轻一触，霜亦眸光闪了闪，连忙缩回手指：“这是——”
    萧惑视线在绢纸上定了定，随后抢下话，将它小心捡起，缓缓起身：“我知道这是什么。”
    他自然知道这是何物，就在七日前，属于陆府的那份合婚书已被他秘密寻回，而这一份，此刻正被她急切归还。
    当年，在问名纳吉之后，为表诚意，陆府在纳征宴前月便早早地将聘礼送至谭府，并正式互换了合婚书，从此，一份被存于谭府，另一份则静静躺在陆家祠堂，再不曾被人拿起。
    七日前，趁着夜色，萧惑从一处倒塌的墙洞潜入废弃的陆府，特意将它寻回。
    草木森森，残垣断壁，一副颓然之态。
    深夜墙角的虫鸣伴着他脚步不断深入，直至踏入斑驳破旧的祠堂。
    出乎他意料，搜寻它的过程极其顺利。旧府值钱的物件早已被搜刮利落，余下的，都是些不中用的东西。可这些不中用的东西在多年后重新落入他眼中，虽早已破败不堪，却仿佛带着余温，让他心下翻涌，恍如隔世。
    在祠堂一处被打开的锦盒中，他翻到了这份落满厚厚尘埃的婚书。捡起它时，萧惑嘴角不由扬起，仿佛意外捡回了一件宝物。
    可不过一刻，那笑容就变得僵滞。
    日夜惦念，如今终得相逢，却落得这般咫尺天涯的田地，想到此，他笑意凝固。
    将灰尘小心掸去，紧紧攥在手心，萧惑悄然移出祠堂，打算趁着四下无人再行离去。
    然而，在经过后院一处长满苔藓的小径时，一道异样光芒猛然攫住他目光，浅淡月色下，那道光亮在黑黢黢的墙角显得异常分明。他缓缓靠近，探身看去，却见一只覆满泥灰的凤钗静静躺在一处荒草丛中。
    放缓呼吸，俯身捡起它，躺在地上的，正是当年求娶霜亦时，他赠予她的那支镶满珠玉的凤钗。
    他苦涩一笑，转身离开陆府。
    她自然该将它丢弃，她原本可以做得更为过分。三年前，当他在那处驿站寄出那封退婚书，在心底某个隐秘之处，他似乎就隐隐期待一个惨淡的结局——
    他以为，若是她恨极了自己，至少代表他还有一线希冀，可结局，却并非如此。
    她连一道怨恨的目光都不愿投来，正如此时此刻。
    垂首看着手心那独属于两人的一纸婚书，再看向她那冰冷如霜的脸庞以及毫无起伏的目光，他凝住身形，就这样定定看着，望着，喉间阵阵发紧，久久无言。
    而在对面，霜亦原本并未想过再多做耽搁，只想归还后与他速速割离。可抬眸一瞬，沉入他目光，她眼底却微微一晃。
    她也未料到会在今夜要将旧物相还，原以为，若是两人不再相见，倒也不必多此一举，可见他屡屡跟随，还出手相助，她万不能容忍两人牵扯更甚，因而，当她回府取出这些旧物时，她没有任何犹豫。
    可此刻，见他勉力强撑、紧握婚书的模样，一道她不曾料想的迟疑在她眼底一闪而过。
    所幸这轻微的触动也只持续了一瞬，便被她轻易压下。
    霜亦侧开身子，不再相望：“萧公子，你我终究有别，我望你就此止步，勿再费心于我。”
    她重新抬手，伸出锦盒：“属于你的东西，我已一一归还，你我从此各安前路，也算有始有终，从今往后，请你不要出现在我面前。”
    低头轻叹一声，萧惑上前一步，嗓音低低压着，脊背却依旧挺的笔直：“若在从前，我断不会这般纠缠，这般频频尾随，我没你想象的那么不堪。可如今，一切早已不复从前，我知道，若不是我当年离开，以你的身份，你断不会受到那些非议，更不会涉足医馆这些棘手难事，如今，让我看你孤身一人面对责难，让我对你的安危不闻不问，我做不到。”
    “霜亦，我做不到。”
    霜亦果断向后退开半步，拉开距离：“你错了，这家医馆是我心之所愿，与任何人都毫无关系，即便嫁作人妻，我也不会放弃它。此外，我的安危从来不需要他人作保，你如何念想，我也无心过问。”
    她再抬手：“收下它，权当物归原主，今后，你我不必再见。”
    “你真要与我，彻底断绝吗？”
    “你我早已断绝，如今，你又何必再来相问。”
    他沉沉看向她，嗓音愈加沉陷：“当年我以为，公然斩断婚约便能护你安稳，让你免受牵连，可我知道，我终究伤透了你……可霜亦，若是让我重来，我还是会做同样的抉择，我以为这是最好的安排。如今我依旧这样觉得，不论是五年前，还是三年前，我的选择永不会改变。”
    说着，他气息顿住，身子稍稍前倾：“可你呢，若是让你重来，是否，在五年前相识之初，你定不会再如当初那般坚定选择我，霜亦，你告诉我，是这样吗？”
    “是！”
    没有片刻迟疑，她笃定回。
    可话音刚落，她的心却不由得一缩。
    当年，得知他属实迫不得已，曾有那么一段时日，想到他或许真的是不愿连累她，这才托人将那封退婚书带到鸢都，她有些动容。可起初那整整一年、熬碎骨血的人间炼狱，还是将她那点残存的、年少真挚的情意，彻底冷透。
    静静回想那一年，她睫羽轻垂。
    再想到那日雪后画面中他归来后的清冷与权衡，她不觉嗤笑一声，只觉世事荒唐。
    而听到她这般斩钉截铁的答复，萧惑怔立原地，一动不动，周身近乎凝滞。
    许久，他再缓缓挺直脊背，攥紧的手彻底松下。
    见他眼角微红，霜亦转过身，暗自轻声喟叹：“萧惑，你我之间终究是个误会，是个错误。可言语总是轻飘，在我真切的过往中，它不能被一笔带过，同样，你也有深重的苦衷，即便是无关之人，也不能视若无睹，更不能肆意诋毁。因而，我再不愿看到你为我苦苦守候，也不愿看到你再次卷入祸端。”
    “我已将过往放下，这回，我望你放过你自己。”
    垂首之际，看着谭府门前一派静谧安然的光景，想到如今谭氏一族历经多年流言后难得的清静，她再抬眼，此刻，她的眼
    底只余一片淡漠：
    “你走，当下，我的父母家人必定不愿再见到你，想必，你也不愿惊动了他们。”
    “你走，永远不要再来。”
    未做停留，她迈步向前，很快再隐入前方高耸的院墙……
    刚迈入前厅，却见母亲端坐案前，像在潜心整理着什么。
    见到母亲，霜亦原本隐隐有些闷涩的心绪顿时舒缓。
    若说这三年，医馆及蛱蝶的陪伴是她艰难岁月里的一道光亮，那么眼前这位生母，则无疑是当初将她从黑暗漩涡中生生拉出的那个人。
    她缓步走上前去：“娘亲，您在等我？”
    见到霜亦，谭母略一抬眸，又平静垂下眼帘：“我从不等你。”
    霜亦来到她近前，半蹲下，扶着母亲的膝头，轻轻摩挲，无辜而怨念的目光柔柔看向她：“娘亲，您可不许诓人，您真的从来不等我？”
    谭母垂下头看向霜亦，略有恼意的眼神中还夹杂着呼之欲出的宠溺：“你这丫头，为娘若是真要等你，岂不是夜夜都难安？”
    说着，她深叹一声：“嗨，若是旁人，女儿家这般深夜归来，必定会担忧至极，可我，却没这个烦恼。”
    “难不成，女儿是旁人家的女儿？”
    “你说说看，这个世道，谁敢惹一个成天与疯子呆一块的人？况且，当年你也算名噪一时，在这个鸢都，还有人不认得你吗？”
    名噪一时……
    霜亦抚着膝头的手霎时一顿，心想愈合的伤疤也是伤疤，除了泓王这些人，母亲您倒也没放过我。
    像是想起了什么，谭母严正道：“不过……霜亦我可得和你说说，我听你父亲提到，说是近日城中各衙署倒出了不少新案，除了些惯常的抢盗、斗殴，近日还多了些伤案、命案，你在外头，可得小心着点……”
    “女儿知道了……”
    说话之际，霜亦起身落座，却见母亲似乎在整理一些旧物：“娘亲，这些东西是？”
    “这些是你姨外婆的旧物，你外祖母拿来让我遣人好好修补一番，再过些日子就是你姨外婆的忌日，怕是你外祖母又念起了她……”
    听到母亲再提起姨外婆，霜亦垂下眼帘：“听您常常提起，小时姨外婆甚是疼爱我，我虽记不清晰，可也知道小时我的那些衣裳都是她亲手给我缝制的……若是我可以早些、早些……说不定姨外婆还有一线希冀……”
    “你这傻丫头，你姨外婆已经去世十六年了，难不成，你在娘亲肚子里就开始着手开办医馆？”
    霜亦先是赧然一笑，随后又缓缓敛起神色：“娘亲，我的本意是，姨外婆她本不该这么早早离世，若是我没有记错，当年她的疯病也并不严重，除了每日犯那么两次，其余时间，她倒也清静。若是……若是——”
    “若是什么？”谭母打断她，“即便她活到现在，您便可治好她？”
    想到荣錾以及今日的杨七慎，霜亦本想开口分辩，可想了想，却又将话逼了回去。
    见霜亦垂眸不语，谭母轻叹一声：“你姨外婆已去世多年，当年情势复杂，她所受之苦又岂止是肉身之痛，因而，仅凭你的医术又能改变些什么，不过是她的命数罢了……”
    “命数……”
    见霜亦只喃喃重复，眸光沉落，似乎不以为然，谭母神色渐趋凝重。
    思虑片刻，谭母朝她的身子倾了倾：“霜亦，两年前你创办医馆，母亲最为担心的就是怕你背负太多。母亲吃斋念佛，在那庙堂里，听人说的最多的一句便是‘救人一命胜造七级浮屠’，可除此之外，你知道母亲还常听人说什么吗？”
    谭母抚过她的手，关切而忧虑的目光沉沉落向她：
    “我还常听人说，切莫对旁人的命数介入过甚，否则，霜亦，日后必生无穷后患啊……”

 22. 不便称帝

    这日，陛下让泓王单独前来面见自己。
    “难怪晨起双眼一直跳动不休，原来事出有因……”
    回廊外，泓王迈着怀疑的步伐朝着陛下所在的偏殿走去，指腹抚着眉心，心里暗暗默念。
    单独见我？要事相谈？与大会盟有关？传唤宫人口中的这些不明信息叠加，总让他有一股隐隐的不安。
    自从上回听母皇说要举办五年一度的大会盟，泓王原本自是喜不自胜，他暗暗想，这个繁荣昌盛到无聊透顶的鸢都，又要开始有点新意了。
    曾几何时，在鸢都待得乏味时，他也盼着能像他的庶出妹妹，璇姝五公主那样作为皇室特使常年巡游列国，不仅落得一身洒脱自由，还可担些促进各国商贸、造福百姓的美名。
    可每每提出出巡请求，母皇却总拿璇姝的逍遥一事来咒他：
    “你的那个妹妹借着出巡的由头隐迹江湖，做着一些连朕都无从知晓的行径，在百姓眼中空有一身美名，却早已下落不明，如今是生是死都未可知，你也想如此吗？”
    最终，她给他提供的出行方式只有一种——平定战争与叛乱。
    想想还是算了。
    因而，若是盼来了五年一届的大会盟，至少可以见到一些平日里少有的新鲜玩意。
    每每在大会盟期间，这个一层不变的王都便会开展众多与平日里略有不同的娱宴活动，除了一些寻常的宴饮乐舞、竞技雅戏，民间还会轮番上演百戏幻术、鞠队比拼等，皇室还会为各大王与使臣提供御苑狩猎、鸢河游船等大型游乐活动，更有大批城外百姓来鸢一览这盛世光景。
    更有甚者，他的几位姐夫、妹夫之间还时常会上演一些出其不意的闹剧。
    总之，这深得他心。
    不过，欣喜之余，他也百思不得其解，为何这一届，提前了整整一年。
    母皇说的话不可信，但除此之外，他也不得要领。他一向认为无利不起早，母皇刻意提前必定有着不可告人的目的，而如今，竟要将他与大会盟扯上关系，属实让人有些担忧。
    带着喜庆，也带着不安，他小心推开了殿门。
    “又到了震慑天下的时刻了！”进门后，他拱手叩拜陛下，“母皇，自从您上回提到大会盟的事，儿臣这几日别提多欢喜了！”
    陛下并没有理会他这些毫无意义的话，只垂眸静立，若有所思。
    她从不愿压制几位血脉口不择言的性子，只要不在众臣前冒犯她，她倒也觉得无妨。她自觉从不将他们几人当作威胁，包括皇长子泓王。
    除了他自己，恐怕也只有他的这位生母清楚知道，为何，他不便称帝。既然他深知、也欣然接受自己逃不开的命数，自然会乖乖听从她的安排，她又何惧之有。
    未等泓王再次开口，陛下开门见山道来，语气严肃、不容置喙：“大会盟的事，朕打算交给你办。”
    “我办？”
    泓王大惊，原本笑意盈盈的脸庞顿时没了生气：“儿臣，儿臣没听错吧？”
    “你没听错。”
    “这么多年，您不是一直不愿对我委以重任，一直不想让世人知道，我哪怕有那一丁点儿……要继承大统的可能吗？为何如今——”
    陛下打断他，眉峰皱起，全然不愿多言：“朕不想让你继承大统的原因，你自己心里，清清楚楚。”
    泓王瞬间失语。缓了片刻，他又问：“那为何……？为何您又在此时，在儿臣不抱任何希望的时候，却将这么大的差事交给我。”
    陛下紧抿双唇，没有回应。
    “莫非——？”他再迟疑问。
    “莫非什么？”
    “儿臣只是在想，这好事……恐怕是轮不到儿臣的。”
    陛下无奈撇了撇嘴：“你不必担心，倘若在将来的数十年，朕还是没有找到合适的人选来替朕守住这个江山，即便你……即便朕有一万个理由不将皇位托付于你，你也未必没有这个机会。”
    “哈哈哈哈——”
    泓王大笑一声，他不仅觉得几个兄妹妙趣横生，有时，他觉得母皇也十分风趣讨喜。
    随后，他试探问：“母皇，您知道儿臣从不奢望登上这皇位，但儿臣一直有个疑问。琮王他从不问政事，其他几个皇子又并非您的亲生骨血，儿臣实在想不到将来您打算——”
    “想不到就别想。”陛下再打断他，语气沉沉。
    此刻，泓王抬眼看去，仔细端详，这才发现今日陛下虽穿着华丽，却满脸疲惫，连眼角皱纹的色泽都暗沉了些许，双眼冷滞，沉沉压着不耐，仿佛下一刻便要开口将他轰出去。
    这也不能怪她，泓王想。
    自她登基以来，除了南北藩边疆的绵延战火，各诸侯之间、诸侯与鸢都之间源源不断的事端吵闹，以及朝野中对她才干的质疑，再加上如今二皇姐那刺耳、让人心底发毛的尖叫，这漫长三年，她似乎并没听过什么悦耳的声音。
    他有时在想，母皇为何执意要担这些并不能让她愉悦的大事？
    为何不能安心居于后方，只整日与那些如今被藏于鸢阙四重阁的神秘男子声色犬马、尽情享乐，如此安享晚年，岂不快哉？
    可没人敢劝她，劝她退位，尤其是他。想着这些，泓王不得不微微敛起神色，压制着喉头喷薄欲出的话语。
    可下一刻，像是突然间想到了什么，泓王内心一震，立即恍然大悟。
    忍它不住，他最终还是开了口：“您不会……？”
    陛下斜眼看向他。
    “您不会？您……您执意将二皇姐扣留在这鸢都，不会是想……是想让她，继承皇位吧？”
    陛下眉峰再狠狠蹙起，因岁月而愈发凌厉的眉眼此刻变得僵硬。
    她无奈摇了摇头，本不想理会他，但忍了片刻，终究还是忍无可忍，于是只略带嘲弄地看向他——
    “泓裕，有时，你聪明得近乎愚蠢。”
    听到母皇如此道来，一时间，泓王左右为难，不知是该谢恩，还是该默默咽下母皇的这番言辞。
    随后，陛下自觉不能在这些微不足道的人与事上浪费太多时间，于是正色道：“此事既交给你，你就得好好给朕做好，做得天衣无缝，做得人人称誉。其余的，你不必替朕操这份心。”
    “是，母皇。”
    “你也不必担心，此事，除了礼部、户部，朕还安排了溯国的姜洹一行人与你一同操办。”
    “姜洹？”
    今日，泓王心中受到的震动着实不少，一桩桩意外接踵而至。
    “为何要让他来掺上一脚？”
    “朕自有考量。”
    泓王摇头：“可母皇，您可不能对溯国太过纵容。这姜氏一族已占据人人艳羡的弓溯半岛，我预测再过几年，它的国力便可超越韫国，怎么，他们还不满足，还要插手鸢都之事？”
    陛下本不愿与他过多论及此事，只稍稍转了话锋：“朕已将大部分脏活累活都交予了姜洹，你只需连同礼部、户部做一些礼仪与接待诸事即可。至于其余的，还有此次会盟的支用与采办，我们鸢都无需承担太多，其一应支用，自有溯国担负。”
    “溯国果真这般慷慨？”
    忽然间又想起了远在半岛的姜燮，泓王低声喃喃：“……嗯，倒也可以理解。”
    陛下懒怠地抬起眼来，唇角紧绷，沉沉瞪了他一眼。
    见母皇龙颜再次
    有恙，泓王连忙道：“母皇，您说的儿臣都记住了。儿臣先告退了。”
    随后，他溜之大吉。
    鸢阙下，却见谭霜亦手提药箱朝此处走来。
    霜亦避无可避，只得向前叩拜：“民女参见殿下。”
    “来看本王的二姐姐？”
    “正是。”
    “说来也奇怪，我的那个皇姐原本只呆滞不动，总将心绪郁结于心，不过本王近日却发觉，她的嘶喊似乎频繁了许多，常常听得人精神一振。谭姑娘，本王不得不说，你在助人宣泄情绪这块，功德还是不容小觑的！”
    霜亦蹙眉，半眯着眼，待再睁开眼时，已是看淡一切的超脱模样：“……民女不敢邀功。”
    见对方只垂首静立，敷衍答复，一副打算逃遁的模样，泓王浅浅一笑：“见到本王不必这般拘谨，本王绝非不注重场合之人。你放心，在私底下，本王不会太过为难你。”
    “……”
    恰在想要遁走、泓王又不肯让道之际，身后再传来一道拜谒：“启禀殿下，臣等应姜大人所托，特来请殿下在今日申时前往崇鸢殿，与诸部署共同筹划大会盟一事。”
    泓王转身，只见萧惑正站在身后。
    “你们的消息不仅灵通，还很超前，陛下刚和本王说了此事，你们便找上门来了。”
    说话之际，泓王上下打量着萧惑，心底暗暗琢磨。
    难不成，他的这位生身之母竟是和姜洹商量好了才来通知自己的？他想了想，自觉倒不是嫉妒之心在作祟，只是这种让人捉摸不透的操作，于他的期盼而言，的确有些落差。
    转念一想，想到溯国与母皇那丝缕相缠般的紧密关联，一种更大的可能性猛然闪过他脑际——抑或……抑或母皇之于自己的安排，更是出自姜洹之手？
    脊背略微发凉，泓王仔细思忖了其间缘由。
    首先排除是因为自己能力太过出众、太过足智多谋。姜洹此人，自负如斯，若非有明确的立场，他绝不愿屈居人下、被人随意拿捏，而如今，朝堂中关于他与四弟的储君之论从来都不分高下，陛下登基不过三年，姜洹与溯国也从不愿先行站队。
    可除此之外，他也不得要领，他更不愿承认是因为自己太过蠢笨，姜洹这才选中了自己。
    带着满腹猜忌，泓王再看向萧惑：“知道了，本王自会前往。”
    “是。”
    答复之际，一道余光从萧惑眼角漫出，朝着霜亦的方向悄然落去，未等霜亦回望，又即刻收了回来。
    “你们退吧。”说着，泓王这才打开一条道，让两人通行。
    不知为何，此刻，霜亦却刻意将视线落于前方一位陌生宫人，循着他的背影径直朝着鸢阙的方向走去，眼神专注，目不斜视。
    而在对面，萧惑也并未停留，只朝她的方向顿了一瞬，端正笔直的身形未动分毫，视线却难以抑制的偏移了些许。
    两人擦肩而过时，萧惑指尖微微缩了缩。
    待霜亦走到自己身后，他侧了侧身子，几番踌躇，却终究没有回头。
    自上回深夜两人分别后，数日来，每每在宫中见到她身影，他都自觉避开几分，这回，也没有例外。
    而在这头，片刻后，霜亦来到鸢阙正门处等候放行，守卫例行核验身份，并搜检随身之物。
    “这位姑娘，烦请出示腰牌。”
    待霜亦取出腰牌，守卫追问：“前来鸢阙是为何事？可有通传？”
    “来宣泄情绪——”
    “……？”
    “不、不对，是为二公主殿下诊治心疾！”
    口误之后，她这才意识到自己竟没来由地生出了些许，怔忡。

 23. 斩断俗念

    与霜亦错肩而过后，想到多日以来两人的相遇，萧惑放缓脚步。
    第一回，偏殿外，他与那只花狸同时路过，她淡淡避开，径直走过，恍若不识，却在擦肩而过的那一刻俯下身，与那只花狸略做寒暄。
    花狸被无端卷入、浑然不明所以，只将身子微微蜷起，猫背线条流畅依旧，却处处透着傲娇。
    他驻足侧身，将视线落于那只猫奴，静静听着霜亦与它低声细语。
    当然，那些寒暄的话语，他自然是听不懂的。
    第二回，宫道见她药箱散落，他上前俯身，她却冷淡道：“需得陛下手谕，旁人才可触碰这些器具。”
    萧惑悬着的手一顿，沉默片刻，缓缓起身。
    霜亦屈膝蹲地，踩着细碎的蹲步，一点点挪身，伸手一件件捡起散落的物件，而他则居高而立，一言不发，挺拔的身形投下重重阴影，身姿看似沉稳，衣袂却在阵阵清风中稍显凌乱。
    他自是明白，究竟是何等的排拒，才逼得她说出了这般荒唐的话来。
    上回之前，他尚且觉得上苍还算垂怜，一次又一次给予他机会，让他至少可以再见到她，直至那个不太友好的傍晚。
    前日黄昏时分，从鸢都商会回宫之时，巢车前宽敞的甬道内，萧惑再见到前来问诊的谭霜亦。
    他没有迫近，只遥遥而立，借着往来人影悄然相望。
    等待期间，长公主及七公主一行人从两人身后缓缓走来。见到公主，两人本想回避，让其先行，却被樾琴好意挽留：“两位不必拘礼，更无需推辞。”
    待一行人进入轿厢，霜亦垂首伫立，却见七公主潇琴直直凝向自己。
    见她视线始终不移，霜亦略显局促道：“殿下若有差遣，还请示下。”
    潇琴开门见山回：“像谭姑娘这般貌美女子，陆家公子当初为何断然悔婚，想必一定事出有因。人人都传陆府举家搬迁，但我却不这样以为。”
    话音落下，萧惑指尖骤然一缩，余下两人也随之一怔。
    “七妹！”
    樾琴在震惊之余赶忙出口制止，随后歉疚看向霜亦，“霜亦姑娘切莫怪罪，七妹她平日里从不会——”
    潇琴打断她，丝毫不给几人喘息的机会：“长姐不要误会，我只是想要劝慰谭姑娘。上回夜宴听闻姑娘尚未婚嫁，我实在于心不忍，真心希望她可以忘却过去，另觅良人，权当那个人早已死去。”
    ……
    连着两日，萧惑都在细细回味那日七公主的无心之言，直至今日再见，回想方才她那清冷淡漠、不愿投来哪怕一眼的脸庞，他心中的隐痛愈发沉重。
    步履沉沉，思绪浮荡，一刻钟后，萧惑这才回到二重阁，却见师傅早已等候多时。
    “不要整日板着个脸，你需要适时将情绪宣泄出来，明白吗？”
    见他似有郁结，赵如锦反手将门关上：“这几日，我见你总这般心事重重。”他再叹息一声，“俗话说的好，斩断俗念，方能神思清朗，莫不是近日的俗念，让你不堪重负？”
    想到那日夜宴期间的所见所闻，赵如锦恍然大悟。
    “也难怪，除了那位谭姑娘，我倒是还看到那位貌若天仙的三公主时常与你相谈甚欢。从前你从不近女色，这刚来鸢都便左右逢源，若是不懂得周旋其间的玄机，难免有些不适，总得习惯习——”
    萧惑蹙眉，幽幽看向他。
    所幸赵如锦及时换了话锋：“我只是想知道，那日公主殿下同你说了些什么……”
    “不过是一些无关紧要之事。”
    见萧惑敷衍，赵如锦止住盘问：“罢了罢了，我只是有些好奇罢了……”
    萧惑不解看向他。
    来鸢之前，这位师傅倒从未主动问及其他女人，甚至于他自身的情爱轶事，也半句未曾提起。他只知这位师傅早早便遵从媒妁之命完了婚，但他隐隐察觉，师傅与妻室之间似乎并无深情，以至于他从未主动提起他的那位妻子。
    因而，当听到师傅竟主动问及与两人毫无干系的公主，他不禁心下生疑。
    静默片刻后，萧惑问：“您来，是为何事？”
    “我来是要告诉你，原本我还打算多待几日，毕竟这大会盟的事也安排下来了，可我刚刚收到从溯国来的密信，说是姜燮大王近日有极其重要的国事安排下来，除了姜洹，其余在外的重臣都需即刻回都。”
    萧惑眸光瞬间冷凝，面露疑色：“极其重要的国事？本次会盟陛下明确要溯国协办，为何大王还要抽离人手？”
    “密报只说紧急，其余的，我也不知。不过你放心，本次跟来的人手倒也充足，是往年两倍之多，即便我回国，也不会影响会盟一事。”
    “那您……？”
    “明日我就要启程。”
    听到师傅行程匆忙，萧惑神色愈加凝重：“溯国的事办妥后，您还会……再来鸢都吗？”
    “来，来。”赵如锦答，“我每年都来。”
    见萧惑语气迟疑，赵如锦瞬间了然于胸：“你已经有了决意，是吗？”
    萧惑颔首，赵如锦轻叹一声：“既然你决定留下，师傅也不再勉强。只是，有件事，为师一直耿耿于怀……”
    “您是想问，我的身份？”
    “我第一眼见你时，便觉你并非溯国人。师傅仔细想过，你熟识皇城，又与鸢都的高门贵女曾有往来，当年，你必然、一定不是那普普通通的寒门子弟。萧惑，你老实回答，你究竟是何方神圣，与这皇城，到底有着什么样的关联？”
    萧惑垂下眼帘：“师傅，您既说我诓你诓得不能太过分，那我，只能选择不说。”
    “看来，我还是高估了咱们的师徒情分……”
    “我一直对您敬重无比，您不必激我。”
    赵如锦摇头。他深知，两年来，这位徒儿虽敛去了大半初见时的冷冽锋芒，甚至言行之间还添了几分温润与世故，可一旦涉足往事，他便重又恢复了从前的疏冷。
    也因此，长久以来，他只知这位徒儿的家人被奸人所掳，至今生死不明，其余的，一概不知。
    “对了，还有一事……师傅一直犹豫着要不要告诉你。”他走到萧惑跟前，“今后你就要跟着姜洹了，可为师想提醒你，他或许并非是一个值得你……全然信任之人。”
    想到近日意外所闻，萧惑未生多少诧异。他试探问：“您为何这般说？”
    “这世间很多事没有什么为什么。总之，你记住我的话便可，我说这些，只是想让你行事谨慎些、凡事多加防范，在这豺狼之地，要懂得保护自己。”
    “师傅，我也有一问。”
    “问。”
    “您既说他并不可信，倘若……倘若形势所迫，我是该听从师傅的教诲，还是听从谕令？”
    迟疑半晌，赵如锦意味深长回：“萧惑，你从来都有自己的主意，凡事也自有决断，可为人臣者，哪有不服、不从的道理。可就在刚才，我突然想起一句话来，又让我改了主意。”
    萧惑静静看向他。
    “凡事，首先要优先考虑——”
    “自身。”萧惑极速接上他的话，“从前您同我说过这句话，我从未忘记。”
    “你没忘不假，可你从来都不曾认同。”
    “若是形势所迫，我会学着认同。”
    赵如锦垂眸苦笑，随后拍拍他肩膀：“我说过你从来都有自己的主意，为师就不再多说什么了。无论如何你放心，这使团队伍都是我手底下的人，我已经交代妥当，若是遇到什么事，相比其他人，他们更会听从我的叮嘱。”
    说罢，他转身欲走：“明日我还要赶路，先回了。”
    可刚行几步，他又回头，一副语重心长之态：“萧惑，我在鸢都有几位故交，都还算有头有脸，你若想着眼真正想做的事，我回去后可以写封书信，托人帮你在这里找份更合你心意的差事。”
    萧惑抬眸，眼中闪过一道感念与动容。
    “师傅，此次来鸢都之前，我并未打算就此留下，至少不是这回，但……”
    “但你有了新的际遇，是吗？”
    见他难得这般吞吐，赵如锦打断他：“萧惑，你遇到了一个人，想要留下来，这并非是一件难以启齿之事，你要知道，人只活短短数十年。不过，你要想清楚，你曾经说过，你要为你的家人讨回一个公道。”
    “我想留下来，也并非仅仅因儿女私情。三年来，我到处托人打探家人消息，但一直一无所获。我想，倘若这世间真有一个地方埋藏着那些关于真相的线索，那这个地方，也只能是鸢都。”
    “你既已想好
    ，就要做好将来的打算。”
    “我心意已决，也愿背负一切后果。”
    见他态度坚决，赵如锦颔首：“总之，我尊重你的选择。待我回国，我会托人为你打点一切。至于溯国，你若想回来，师傅随时欢迎。”
    他摆了摆手，最后道：“少侠，我相信，即便你留在此地，你我这般有缘，日后，定会相逢。”
    ——
    这夜，萧惑始终不愿卧榻安歇，一如前夜。
    想着那夜她决绝的话语以及近日的疏冷，他端坐案前，视线久久落于那份婚书以及数封旧信，眸光低敛，手掌抵在额间，直至手臂疲乏、近乎失了知觉，才又缓缓垂落。
    昏暗灯火下，残烛幽幽燃着，映着他近乎凝滞的侧脸，摇曳的烛火下，只剩一片晃动的阴翳。
    那些曾经写下却不曾寄出的旧信边沿早已破损，曾经载着他满腹心事，可如今，其中一些他已不忍卒读，而另一些，读起来难免，唐突。
    此番回来，从前那些说不出的苦衷、道不出的歉意已在她面前悉数道尽，可无奈，她已将自己视作陌路，再托出这些冒昧纠缠的词句，又有何益，又有何资格。
    他心知，一切已再难回头。
    他一遍遍告诫自己，莫再过分叨扰，或许许她清静也不失为一桩幸事。可每每看到这封婚书，心中那股难以言喻的执念又再次升腾。
    他闭了闭眼，用手指轻轻摩挲那份合婚书，想用指腹仔细辨认一字一句，可半晌过后，竟一个字也无从分辨。
    心神几番辗转，他重新站起，踱至窗边，静静望向鸢阙下依旧遍布灯火的王都。
    在这个不夜城，在同姜洹及师傅一同前往街市时，他只得压低斗篷，小心避开那些似曾相识的铺面与行人，而当路过他曾引以为豪的勋武书院时，也只得顾盼左右，怅惘而归。
    他不清楚他想要留下的决意是否正确，但他却笃定以为，这是他将要做、定要做的抉择。只是凡事必有其代价，他终究又要离开另外一位于他而言，至亲至重之人。
    想到今日与师傅的对话，他心口再阵阵壅堵。
    倘若不是那段无从开口的旧事，他又何须对师傅这般刻意隐瞒。可同样，若不是那段辛酸往事，他也断不会遇到那位颇为有缘、如兄如父般的恩师。
    三年前，就在他期待着与霜亦相伴相守之际，那道血书却毫无征兆的悄然飞来。曾有很长一段时间，在那段不再有家的日子里，他辗转多地，漫无目的，不辨方向。
    挣扎多日，在经过一处驿站时，他从店家要了几张素纸。
    不及一月便是两人的大婚之日，他心知，一切都需要有个了结。他也深知，倘若他不忍痛走出这艰难一步，他不能保证，那些打算杀遍陆府的暗敌是否会将谭府也一并牵扯进来。
    相比她的性命与安稳，其余的，诚然不值一提，他别无选择。
    可悬在纸面许久，他手指始终未动。
    心口抽痛，笔尖微颤，他沉沉阖上双眼，直至墨汁滴落，他也终究没能落下一笔。
    他明白，当初霜亦因种种原因几番考量，并非轻易接受他的求娶，自然，她也绝不会轻易接受这个残忍而突兀的结局。因而，他清楚知道，这一纸退婚书一旦寄出，便有如亲手在她心口插上一把尖刀。
    一阵驼铃声响起，他从无边的憾然中惊醒，再次睁开近乎猩红的双眼。
    北风萧萧，风与尘狠狠拍打着他麻木的脸颊。
    看着来来往往的旅人从一处未知驶向另一处未知，想到自己同样未卜的前程，他牢牢攥紧了笔杆。手指艰难靠近，最终，他在纸上写下了那几行、如今他再不愿去回想的绝情字句。
    随后，他留下落款，盖了族里的家印，一封寄去了谭府，一封寄去了勋武书院。
    从此，尘缘散尽，两相隔绝。
    后来半年里，他在陌生国度的坊间四处游荡，最后朝着遥远的海岸慢慢靠拢。万般痛楚时，他曾跨进酒肆，听着酒肆里百无聊赖的人们絮絮诉说自己或是他人的轶事。倨傲如他，在酒肆中，他从未过分关切他人的一切，从来都远离人群，对任何搭讪之人也总是淡漠以对。
    直到有一次，在遥远的国度，在溯国与虞国的交界，他竟听到一对男女在暗暗打探王都那无端消失的皇帝。

 24. 弓溯半岛

    “他说了至为关键的一句，可我没有听清，但我知道他在说些什么……”
    “……？”
    “我是说，我有一股隐隐的感知。”
    “说人话。”
    在那个遥远的夜晚，在溯国与虞国的交界，在昏黄灯火中，陆尊静坐角落，将身形隐于暗处，无意间听到酒肆门处一对男女正悄声低语。
    男子看向女子：“我猜测，那人说他见到的那群人，正是你我苦苦找寻的那些人，其中就包括这仓鸢的皇帝，你的——”
    对面的女子打断他，四下环顾之际，浅浅露出半张晦暗不明的侧脸：“还有吗？”
    男子语气迟疑：“主上，若是鸢都的那位知道我们借着出巡的由头私下打探此事，那……我担心……”
    见两人竟谈及先帝，萧惑视线稍稍定住，静静听着。
    “你我小心便是，她自顾尚且不暇，又何来余力管我这小小庶女。你刚才说那人说了什么？”女子回。
    “他说他亲眼见到那群人，就在那个满是乌鸦的崖边消失不见了！”
    陆尊心下一凛。他比谁都清楚，伴随先帝的消失，父亲也杳无音信。倘若此人说的属实，那……？
    然而，未等他走上前打探一番，两人便起身匆匆离去。
    陆尊跨出门外，试图追上两人，可一眨眼的工夫，两人的身影却已隐入前方沉沉雾霭当中。
    借着街道两旁明明灭灭的朦胧光亮，陆尊抬眼之间，却见那名女子回过头来，一副似曾相识的婉转眉眼穿过白雾，径直汇入他眼帘。
    四目相对的一刻，两人皆微微一怔。
    只一刹那，女子再转身，很快消失的无影无踪，仿佛他所有的家人一般。
    除此之外，他再没听过任何一人论及此事。倒并非天底下的人对此不感兴致，而是，每每涉及这个话题，仿佛没人能够说出比“无端消失”这四个字，更具象、更有深意的话来。
    数月后，他走入溯国国都墨城边隅一家嘈杂酒肆，寻了一处僻静角落，刚落座不久，对面却径直坐下一个陌生男子。
    男子给他带来一壶酒，神色闲散，语气迟缓：“这位少侠，好似并非我们溯国的人。”
    陆尊只略抬眉眼，冷淡扫他一眼。
    他原本并未打算理会眼前这位虽长相端正，却又隐隐透着一股不羁与唐突的年纪稍长者，但听到少侠两字，他还是不由得心生好奇。
    见陆尊投来一道似有探究的无声目光，男子浅浅一笑。
    “你刚一进这酒肆，我就注意到了你。你身姿挺拔，肩背端正，自带一副习武人的利落骨架，可此外，似乎你的周身还泛着一股一般人难以察觉的、读书人的……斯文清气。”
    说着，男子看向四周：“这可不是这家酒肆里，会时常见到的人。”
    陆尊再次打量这家酒肆。这家酒肆坐落墨城最边隅，紧临海畔，本是给一些，用墨城内城百姓的话说，下等海民或是粗鄙之人提供日常消遣的去处，出入这里的人无不衣衫粗粝，或是满嘴酒气。
    若是从前，在踏足这间酒肆前，他尚且会犹豫一番，也断不会任由旁人随意评判自己，可经历近一年的辗转与磨难，他再不管这些。
    陆尊回：“莫非，这家酒肆经常出入兄台这般的人？”
    “怎么，你有什么异议？”
    “在我看来，你并非海民出身，同样，你也并非如同这些海民一般，性情粗犷刚直。”
    男子眸光一闪：“你猜的没错，平日里，鄙人的确含蓄内敛、擅掩锋芒。”
    陆尊皱了皱眉。
    他决定不再过多理会，只静静听他说。
    “但每每来到这里，与这些海民同处一室，倒是也习得了一些粗糙的性子。不过，除此之外，他们刚烈顽固、不知变通的性情却始终让我捉摸不透。这墨城开都已有足足三十年，我与这里的人也算熟识了起来，可每回我前来，若是不脱下平日里穿的那套服制，总是会吃些闭门羹的……”
    见陆尊面露疑色，男子清了清嗓子，继续絮絮道来：
    “可若是稍稍考究考究他们的祖先，这倒也不难理解。你或许不知道，这些海民要远比你我，甚至比溯国王宫里的所有人都更早生活在这片弓溯半岛。相传，南北炎山的灭世山火已肆虐数次，因远离内陆，他们的祖先可是为数不多的、从两世山火中幸存下来的那一批，在这片不算富饶的土地上，他们凭一己之力得以生息繁衍，虽历经千年、百年，俗制传承数代，却始终不改其本心。”
    见男子竟谈及这片古老土地的悠久传说，陆尊再不由得抬头：“这些本是传言，并无考证。况且你既说已历经千百年，你又怎会知道其本心如何？”
    男子低浅一笑：“从我多年在溯国的所见所闻来看，三十年来，他们虽被迫臣服了命数，可却始终没有臣服于这仓鸢的皇帝。我只知道，在他们心中，或许还藏着一根看不见的铁骨……”
    想到溯国开国时血腥的过往，陆尊眸光放得专注：“如此说来，你并不认同当初先帝的所作所为？”
    男子压低了声音：“不瞒你说，无论认同与否，我也同你一样，都是这些侵入者当中的一员。”
    陆尊不再回应，只警觉看向他。
    男子再浅浅一笑：“我只是胡乱猜测，胡乱一言，你不必介怀。”
    “还不知少侠你贵姓。”
    陆尊略有迟疑：“萧惑。”
    男子又问：“萧兄弟，你我虽立场相同，可你知道，咱们两人之间，有什么分别吗？”
    “不知。”
    男子若有其事道：“气韵”。
    “……”
    “就好比这些海民，一个人的气韵大都源于过往的传承与经历，我仔细想了想，你我虽同是不显山不露水之人，可，除了一身被刻意压制的锋芒，我还从你的身上看到了你的隐忍收缩，你的惶惑不安。你的身上，恐怕背着什么事。我猜对了吗？”
    “这算不得什么本领。”萧惑淡淡回，“出入酒肆、借酒消愁的，恐怕大都背有或多或少的旧事。”
    “那你猜猜，我身上背着什么事？”
    萧惑郑重抬眼：“愿闻其详。”
    “我背着——无事。”
    ……
    那夜，他隐隐感到，他找到了一个冥冥之中，他觉得很适合他的去处。
    此后两年多的岁月里，每每看到他陷入无边的心事，赵如锦便会带着他一同来到这处涯矶酒肆，与那些看似粗鄙的海民把酒言欢、畅聊百态。
    起初，看着他只闷声端坐一隅，全然无法融入，赵如锦笑问：“莫非是这家酒肆少了些弹唱助兴的女人，所以你才这般郁郁寡欢？”
    萧惑只浅淡斜睨他一眼，扯了扯嘴角，无奈摇头。
    “萧惑，说到这酒肆中的女人，我同你说个故事如何？”
    “洗耳恭听。”
    “你知道，靠近海岸的这几家酒肆为何只有我们这些粗莽男子，竟没有一位女子吗？”
    萧惑扫了眼四周，并未出声。
    “相传三十年前，仓鸢皇帝打过来时，起初还算有礼有节，这些海民中的许多人也还主动相迎，以为他们来只是同嘴上说的那样，是为了帮扶这些海民更好卖出岛上滞销的鱼获。可他们不知道的是，那些人只是相中了他们占据的广袤平原以及
    数条航道。”
    “那日，就在这个涯矶酒肆外，数千海民携家带口，带着丰盛的鱼获与酒水，夹道欢迎从鸢都来的、扮做商贾的驻兵，却不想等到散场之时，却见家园不再，一地血红。那夜，男人们或是被残忍杀害，或是被掳走充军，只可惜，那些被掳男子中的大多数最终也因不愿听命，再被以违抗军令为由正法处置。而他们的妻子、女儿，在‘海民之夜’后，却被逼入各处酒肆，成了那些驻兵们的……玩物。”
    赵如锦缓缓道来，素来漫然不羁的神色忽的变得沉静：
    “因而，后来，这连绵海岸的各处酒肆就有了个不成文的规定——绝不允许将一些可供助兴取乐的女子纳归其中。即便数年前官家想要将国都那套弹唱舞乐的俗制搬过来，这些海民也默默抵制，最终没有成行。”
    听着这些他略知一二的惨烈战事，萧惑静静看向眼前与平常大不一样的师傅。
    他不是不清楚，千百年来，他脚下的弓溯半岛一直独立于各朝各代，却因其独有的地理优势遭各朝觊觎。可惮于半岛海民人数众多，一向难以驯服，且传言是上轮山火幸存下来的先民后代，虽并无考证，可在世人眼中总归有些神圣的意味，因而，纵使兵力强盛，各代皇帝也始终不愿踏足此地。
    可世事总有例外。
    三十年前，登基不及五年的先帝应众诸侯国响应，在姜氏、魏氏、虞氏等大家世族的拥护下集结军队攻打弓溯半岛，而先锋部队正是掌握北藩多条商道的姜氏一族。
    当年，先帝北上之时，正是萧惑的父亲刚刚入鸢都大营之际，虽并未直接参与其中，可军中无一人不把当初的“海民之夜”当作引以为豪的旷世功绩，包括他的父亲。
    “海民之夜”后，无数海民看着家园被毁、亲眷被俘，终究不堪其辱，或一路向西北方向，行至琅国境内的北炎山，或乘着渔船循着海浪，一路向南驶入鸢都以东的南炎山山口。
    传闻他们到达两处炎山后，便终日叩首祈愿、虔心膜拜，只盼着再一轮山火降世，将世间恶徒、甚至一切生灵尽数掩埋……
    正当他陷入沉思之际，没成想，赵如锦却迅速敛了神色，恢复了平时里的随意豁达。
    “可你又知道吗？如今在这酒肆中饮酒作乐的，大半以上，恰恰就是当初被残忍对待的海民们的子嗣。他们中曾有人对我说，与其终日沉陷其中，不如换一种方式来祭奠过往。萧惑，你觉得他说的，有理吗？”
    见萧惑沉默不语，赵如锦继续劝解：
    “他说的虽有些浮夸、有些忘本，但也并非无一分可取之处。我觉得，人活一世，凡事要优先考虑自身，我看你自身还处于困顿当中，尽想着身上背负的东西，活得，未免太累。”
    “那我，又该如何自处？”萧惑低声问，不知是问向师傅，还是问向自己。
    见他眉峰始终紧锁，赵如锦拉着他站起身来走到酒肆门外。
    这日，海岸的落日尤其明艳，霞光漫天，流光璀璨，炫人眉目。
    两人来到酒肆前方不远处的一处临涯水潭，站在上方，看到已有人数众多闲民在其中恣意耍玩。
    打量着萧惑那一丝不苟、近乎凛然的站姿，赵如锦无奈摇头。
    随后他问：“会游水吗？”
    未等萧惑回应，只见赵如锦趁其不备，一把将他推入其中。
    “啊——！”
    随着一声闷涩的喊叫，萧惑一头栽进水潭。
    “还能怎么自处？”赵如锦一边喃喃，一边幽幽看向深潭中被众人围拢的萧惑。随后，他留下一句轻飘飘的话，便也纵身一跃：
    “先改改你那半死不活的性子！”

 25. 你死我活

    翌日，泓王照例来到鸢阙月台，想要分享他那不知是喜是怅的新鲜消息。
    见到几位同胞兄妹整整齐齐、一个不落地倚靠雕栏一侧，他从容走近，笑意如常：“别一脸嫌弃的模样，无论如何，我也是你们的皇兄。”
    “要尊重。”
    而当几人如他所愿，真就挤出一抹假笑后，他心头却猛然涌上一股陌生的惆怅滋味。
    他仍然记得，十多年前，为避免战事祸及，母后曾将几人藏于城郊别院。即便没有皇宫奢华的用度，那段时日，几人之间倒也交心。可不知为何，随着年岁越来越长、他的话越来越多，几人之间好似隔了一层薄纱，看着透亮，伸手一摸，却又摸不到实处。
    曾几何时，他想要靠自己这张嘴来破除这层隔阂，可常常适得其反。
    时值初夏，天气阴晴难料，白日里尚是晴空，此时临近酉时，天空却聚起层层黑云。
    眼见乌云压城，琮王本想抓紧时辰再多说两句，可未等他开口，一阵凄厉喊叫横穿数道墙壁，径直传来，将他想说的话生生压了回去：“啊啊啊啊！”
    又来。
    虽早已习以为常，但每每听到这一声声尖叫，几人还是不约而同地蹙起眉来。
    泓王贴心提醒：“不要皱起你们的眉头，受到这等天大的折磨，大叫几声，还远远称不上过分。”
    觉得他此话有理，几人正了正身子，遂又心照不宣地铺平了眉眼。
    慕琴却挑眉道：“平日里冷言冷语的可是你，今日倒这般宽容？”
    泓王面带微笑看向她：“三妹，当日你与珺琴同行，倘若稍不留神，变得疯疯癫癫的那个人是你，恐怕，我会更加宽容。”
    “你——”
    见两人又要争吵，樾琴长公主静静看向两人，娴雅端方的眉宇间藏着几分宠溺。
    随后她温声问：“泓王，你可知大会盟何时正式开启？”
    “不多不少，一月后。”
    慕琴立马变了脸：“竟只有短短一月……”
    见她愁眉苦脸，泓王煞有介事问：“你是在期待你的夫君，还是在担心时日仓促，我会操劳过度？”
    “你？”
    “母皇说了，此事交由我来办，户部、礼部及溯国协办。”
    “你？”
    几人立马直起身来。慕琴一双媚眼微睁，满眼不可置信：“莫非？母皇她、她想通了？”
    “并非如此。”说着，泓王再扫一眼琮王，“四弟，你也不必多虑，此事与储位毫无干系。”
    “是你多虑了。”
    琮王轻浅一回，视线并未偏移，只漠然看向远处阡陌纵横的城郭景致。
    渐入阴沉的天色模糊了他的轮廓，明明是那般绝色，却总好似无人问津。
    此时此刻，潇琴七公主一念闪过，先是瞥一眼泓王，再瞥一眼琮王，来回切换数次后，若有其事问：“你们二位，为何不如历朝历代的皇子那般，因争夺皇位，闹得你死我活？”
    死一般的寂静持续了半晌，原本清朗的空气掠过一丝涩意。
    泓王下意识与琮王仓促对视一眼，随后又更为仓促地移开视线。
    还能是为何？不过时候未到罢了。慕琴想着，先是暗暗冷嗤一声，却装作无辜道：“七妹，你倒是问出了一个……极好的问题。”
    潇琴摇头，懵懂的眼神透着些许冷硬，声音低弱，仿佛在自言自语：“我并非呈列问题，我已大致有了答案——史书记载，历朝历代争得头破血流的，大都是那些同父异母的皇子。可他们两位，可能，保不齐，或许，恰恰相反……”
    闻言，慕琴与樾琴交换了一道狐疑的目光，唯独泓王暗自低下头来，淡淡一笑。
    “七妹，你这是何意？”慕琴问。
    潇琴平静转了话锋：“我只是想说，遍历史书典籍，即便是皇族同胞，像他们两人、像我们几人这般情谊融融的，似乎也不多见。”
    “情谊……融融……你怕不是在说笑……”
    “三妹，七妹说的这般暖心，你又何必拒人千里。”泓王插话。
    “我只是如实阐述，不过，七妹倒是提醒我了，你们知道吗，如今二哥与三哥的势力也不容小觑呢，据我所知，他们两人与那些朝臣一向往来甚密，皇兄，你可得提防着点……”
    “二哥、三哥乃是庶子，与母后也并无骨血之亲，又能起多大的风浪。”
    潇琴再驳斥：“这点，也并非没有先例。史书记载，三朝九代之前，当时圣朝皇太后就没有让她的亲生骨肉登上皇座，而即便不溯源史书，你我的前头，就有个活生生的例子。”
    “你是说……？”
    “据我所知，贞太后也并非父皇的生母。”
    此话一出，几人再身形一顿。
    见七妹不顾他人死活，竟将整个皇宫、整个天下讳莫如深的密辛这般坦然说出口来，有那么一瞬，泓王竟想上前捂住她的嘴。他定定看向七妹，脑中只蹦出四个大字：
    童言无忌。
    即便经历了岁岁年年，他还是摸不清楚，七妹的这种症状到底是一种与生俱来的偏执与蠢笨，还是一种他从未听闻的病症。他找不到精准的词汇来描述它，不得不自创一个迄今为止，还没有人叫过的疾病——书病。
    顾名思义，这么些年来，她只愿同书卷打交道，其余的，只是顺带。
    如今七妹虽已年届十八，却依旧不懂人情世故，时常将不便明言的话直白道出。可她不知道的是，关于父皇此件密辛，她只知其一不知其二，可惜这世上知晓其中玄机的人并不多，七妹如此说来，倒也情有可原。
    泓王探出头来：“七妹，你今天的话，是不是有点多了？”
    潇琴愣愣看向他：“皇兄，我记得，你们此前时常提醒我，要与你们多交流、少读书。”
    恰在泓王哑然失语之际，慕琴质疑道：“可父皇一事，你又怎敢胡言乱语？这些事，你又是听谁说的，可有确凿的出处？”
    潇琴认真想了片刻，认真摇了摇头。
    “既然毫无根据，你又怎敢将它随意说出口来？”慕琴再问，“你不是不知道，在民间，若是谁敢拿皇宫秘事造谣，可是要掉脑袋的……”
    “掉谁的脑袋？”
    “……”
    “你们常年劝我多说多看，可你们在劝我多加言语之时，从未加以限定，要求我说的话，有理有据。”
    潇琴此话一出，慕琴霎时顿住，一时竟无言以对。
    泓王却露出了一个心满意足、甚至略带敬意的微笑。
    若是放在从前，出于悲天悯人之心，在因她的不当行径招惹他人时，泓王时常护着这位七妹，只当她懵懂无知——毕竟，这点瑕疵对于一位尊贵如斯的当朝公主来说不算什么，即便她化身一只猫奴，这座皇宫也足以保她一辈子衣食无忧。
    可今日，他忽觉再无必要护着她，第一次，他觉得七妹说话竟也有掷地有声的一天。
    既然她有所进益，固然是一件可喜可贺之事，又何必加以阻挠？想到此，泓王微微颔首，看向慕琴：“三妹，有了堂堂铸王这一年的加持，你今日怕是要棋逢对手了。等铸王来鸢，你我可得好好敬他几杯，真心讨教讨教……”
    “棋逢对手……她怕是还没那个资格。”
    “我倒是觉得方才她胜你一筹。”
    “泓王，你知道吗？我唯一觉得你还算个顶天立地的男人的一点就是——自小到大，你总护着她。”说着，慕琴放低了声音，“也怪我，还像小时候一样，总是轻慢了她，小瞧了她。”
    “总不能因为她的出生，让你在最得意之时瞬间失去了父皇母后的疼爱，你就一直记恨于她吧？”
    慕琴冷眼回：“与此事无关，你不必妄自揣测。”
    “若果真如此，那就是我小人之见了，三妹海涵。”
    像是心底忽然间受到了什么戳动，慕琴不再应答。两人偏过头去，各自归于沉默。
    而此刻，看着如今心性不同以往的七妹，琮王转过头来，眉峰轻蹙，陷入了短暂的怔忡。
    曾几何时，在母皇几位血脉中，就属他最为仰慕的珺琴二皇姐最为宠溺这位心智单纯的七妹。可也就是在珺琴大变疯癫的这一年，在七妹嫁入铸国的一年里，她的心性却似乎有了回转的征兆。
    倘若尚处痴呆的珺琴知晓了此事，是否会大感欣慰？
    听着耳边一声声惨叫，想到一年以来珺琴的惨淡光景，琮王艰涩摇了摇头。若非她如此这般，每每回鸾之际，或许，他还能找到一个合适的人选，来诉说他心底深处近日才慢慢滋生的、不能为外人道的情愫。
    就在他陷入思虑之时，樾琴却严肃开口：“泓王，我倒是有件事想问问你。”
    “长姐请问。”
    “为何此次，母皇会让溯国一并筹划诸国大会盟？”
    “你问的，倒也是我心中所惑。”泓王回，“可按母皇的意思，怕是她不愿将所有的支用都揽入自己账下，毕竟这五年才举办一次的大会盟，涉及四十余大小诸国，这上上下下的开销，也不是一笔小数目。”
    慕琴顺势补充：“虽说我对那两个姓姜的也并无好感，可我不得不承认，如今溯国的商贸的确最为兴旺，既说大会盟主要是为了商讨贸易，那么，溯国在其中居间，倒也不算什么奇事。”
    “你说的，也对。”泓王附和。
    听到两人如此说来，樾琴微微颔首，不再多言，心中却仍有猜疑。
    她自然知道，如今溯国的贸易早已超过韫国，成为南北藩之首，可在她的记忆中，历朝历代的大会盟似乎从未有过先例，当朝的皇帝会将重要名目交给别国操持。父皇在时，为了彰显王都风范，虽常有他国辅助，却也绝不会耗用他国银两。
    可这回，却这般蹊跷。
    她不解，毕竟，这是母皇登基以来的第一届大会盟，何以第一届就将支用的权力交予他人？岂不落人口舌、惹人非议？
    竟还是交给一直与虞国不和的溯国……想着这些，她脸上泛起一丝含糊不清的神色。
    她以为当年母皇为她筹谋许久，保她清白、保她前程，多年来也频频接济虞国，两人母女情深不容置疑，可看到近日母皇与姜洹来往密切，再想到上回两人的对话，隐隐之中，她心中生起一丝疑虑。
    正在她怔忡之际，泓王却又板起了脸，眼底漫着不屑：“可话说回来，姜燮两兄弟的胃口倒真是不小，他们已经占据了弓溯半岛的大半土地，将那条最为繁盛的航道据为己有，却似乎仍不满足，不但与长姐你的虞国争夺另一条水道，还总爱插手鸢都之事，三十年前是，如今还是……”&lt;/p
    &gt;见皇兄意有所指，琮王瞥来一眼，低声应：“你是担心，母皇也会像当年的父皇那样，事事仰仗两人？”
    说完，两人互换了一道会心的目光。
    他们不是不清楚，三十年前，起初正是由于姜氏与母皇所在魏氏一族的奔走劝导与倾力支援，父皇这才有了底气攻打弓溯半岛，而当年那场名震天下的“海民之夜”，其间种种计谋也大都出自姜氏一族。
    如今，见母皇再次这般倚重溯国，想到近年来难得的和平清宁，琮王眉宇间隐隐浮现一道忧虑之色。
    沉默之际，无意一瞥，琮王发现长姐正呆呆望向城东，一处不难猜中的方向。
    而此事，泓王也很快发现了，于是他陡生兴致：
    “若论此人，果真不愧为巨贾，相传城东那处新设的宅邸，耗资甚巨，比另一处的谭府可要奢华得多。听说这新府内里还藏着从五湖四海搜集来的稀世珍宝，怕是连你我所在的宫禁也未必能及，着实让人艳羡。”
    说着，泓王再刻意问向慕琴：“三妹，谭推可是我与四弟多年前的师友，虽说这些年来，因为一些……显而易见的原因，我与他有些生疏、有些隔阂，可毕竟相识一场，若是得一机缘，三妹，你我二人可否结伴而行，前去开开眼界？”
    慕琴先是瞥了一眼长姐，随后再不悦看向泓王，眉眼在浅浅怒意下更添几分灼人的明艳。
    她转过身，斥责道：“好端端的，你为何又提起他？”
    “方才长姐问我大会盟之事，我本以为她想问的是，我的这位师友究竟参与了哪些事务。若是好奇，这个问题，长姐，我也可以回答你。”
    樾琴没有回应，只极速收回视线，敛了神色。
    “长姐早已淡忘，你又何必屡屡提起。”慕琴再道。
    “正因你总说她早已淡忘，我这才坦然提起。可事实，果真如此吗？”
    仿佛被这一声漫不经心的质疑刺痛，樾琴偏过视线，只看向宫墙次第燃起的灯火。
    清风拂过衣襟，她拢了拢衣衫。
    “提起，抑或是不提起，又能如何。”
    低吟之间，一片落叶随风轻扬，缓缓飘落她衣襟，她久久盯着那片落叶，唇角扯出一抹惨笑。
    恰在此时，元珠缓缓走来，躬身行礼：“各位殿下，二公主殿下此刻正在发……发疯，陛下的意思是，为防止各位受惊，特让老奴前来，叮嘱各位在此处暂且歇息。”
    “眼看就要落雨了，总不能她一直发疯，我们一直待在这里吧？”
    樾琴好心提醒：“三妹。”
    “长姐，我只是随口一问。”
    元珠赧然道：“陛下说了，待女医谭霜亦诊治完成后，各位殿下再行前往即可。”
    此话入耳，琮王身形微微一滞，缓缓侧过脸来。
    随即，他站起身来打算要走。
    泓王看向他：“四弟，母皇发了话不让我们前去，你又何必忤逆她老人家的意思。”
    “母皇不让我们去，无非是担心我们受惊，”琮王平静回，“死状我都见过，又何来受惊。”
    未等泓王迈步，樾琴却抢先一步：“我先去看看二妹。”
    然而，刚行几步，冷不丁的，一团带着异样红色的黑色阴影从她侧前方猛地蹿出，速度极快，几乎擦着她的鼻尖“呼”的一下急急掠过。
    那是一只鸟，一只腹部绯红的巨鸟。
    此刻，它的翅膀扑腾得毫无章法，忽高忽低，跌跌撞撞地朝着后山的方向冲了过去，一头撞进了那道白瀑的水帘里。
    樾琴惊呼一声，下意识往后一仰，脚下一个踉跄。
    “长姐——！”
    见状，余下几人疾步走向前去，试图扶起几近摔倒在地的长姐。
    “长姐，长姐，你没事吧？！”慕琴扶住樾琴的手臂，关切问。
    “我、我没事……”
    樾琴惊恐未定，扶着慕琴和泓王的手臂再缓缓站起。随后，两位皇子来到瀑布前方的雕栏处向下眺望。
    只听一声闷响，水花溅起一片白光，那只巨鸟被水流裹着，在石壁上重重弹了一下，随即跌入后山脚下，只一瞬，便没了动静。
    带着失落，泓王看着眼前之景，再瞥一眼那处观鹏阁，沉沉叹息一声——多年以来，他盼了许久才盼来一只体型可观的鹏鸟，谁成想，竟是以这种让人心悸的方式，草草收场。
    “这鸟，居然就这样撞死了，还撞在了这龙脉最为醒目之处……”泓王看向琮王，“四弟，看来你得从司天监找个人好好瞧瞧这天象了。”
    琮王并未应答，只凝住神色，看向山脚那个一动不动的红影。
    泓王心知，他的这个四弟，虽担着统管太史局及司天监一职，却如同几人的父皇一般，从不信天象与鬼神之说。
    他指着石壁，问：“四弟，既然你认为天象之说都是一派胡言，你的司天监也全是饭桶，那你怎么看今日这坠鸟一事？”
    琮王跟随长姐缓缓走下庭阶，语气不动声色：“一个巧合，一桩……”
    言至半途，不经意间侧目一看，他却惊讶发现，那只原本已静止不动的红鸟竟在胡乱扑腾一顿翅膀后，逆着白瀑，径直朝着瀑布后的帘洞飞去。
    他略一迟疑，稍作停顿，这才将余下的话缓缓说完：“意……外。”

 26. 珑麒围场

    长公主樾琴始终觉得，正是由于那两桩蹊跷之事，陛下才由一个可靠的母亲，逐渐成为一个变化无常的皇帝。近日来，即便陛下极少喜形于色，樾琴也能清晰感受到她情绪的恶劣。
    可起初，所有人都以为那不过是两桩平平无奇的意外。
    第一桩已过去了十多年。
    彼时，七妹潇琴尚且生性愚钝、浑然不通诗书，为解母亲烦忧，二妹珺琴倾尽全力，教她读书识字，结果却不知为何乾坤逆转，潇琴通了文墨，却失了通达的心性。从此以后，她只全然沉浸书卷，再不愿与人过多接触。
    时值仲夏，时常雷电交加，最初，众人猜测潇琴因入夜受了雷电惊吓，这才转了性子，设坛做了场法事后，只静静等候时日，盼她慢慢平复。
    这一等，就是十多年。
    而一年前的那日，当珺琴被人从城门火速接回皇城，陛下原以为，她这位最为在意的公主不过是在归鸾途中发生了一次意外，在攀阳官道的林子里受到什么猛兽的惊吓而已。
    光阴浮沉，转眼已过一年有余。
    一年来，一波又一波的郎中来自五湖四海，如流水般从皇宫进进出出，只为遂了陛下心底尚存的一丝侥幸……
    此时此刻，因受红鸟惊吓，樾琴缓步走下月台，脚步略显虚浮。转过廊庑，恰逢陛下也打算前去看望二妹。
    然而不过片刻，陛下便在她的搀扶下从寝殿走出，仿佛不愿直面眼前的惊惧一幕。静静望着母亲看似沉静、额角却早已渗出冷汗的侧脸，樾琴垂首轻轻一叹。
    在她心底，陛下虽对外人严肃冷酷，却对几位血脉骨肉始终怀有温情，多年来，若是陛下能偶尔丢掉锋利，露出作为母亲的脆弱一面，樾琴反而会感到一股莫名的心安。
    想着这些，她牢牢挽住陛下手臂，未曾言语，却用手掌轻轻摩挲她臂膀，试图抚平母亲强撑着的心神。
    而当两人怅然离去后，另外一道身影则径直走向前去。
    琮王轻轻推开一个门缝，看见谭霜亦正端立窗前。
    天色沉沉，此刻殿内已燃起火烛，火光跃动下，暖光顺着她匀停的身姿缓缓流淌，衬得她侧颜静谧如画，更显柔美。
    正当他怔忡之际，那只花狸又沿着门缝跑了进去，如入无人之境，擦着霜亦的身子径直朝着珺琴飞奔而去，让她不觉心头一惊，身子一晃，险些与花狸两两相撞。
    侧身躲避之际，她眸光微微震颤，流转之间，恰巧撞入琮王望向此处的凝滞目光。
    见到琮王，霜亦敛神，恭敬躬身。琮王推门而入，见到此刻她正双手执具，不便行礼，他跨步上前：
    “无需多礼。”
    霜亦不再问询琮王为何而来，多日来，她早已习惯他在问诊期间守在珺琴身侧，她曾想过，或许陛下并非全然信赖自己，这才刻意留下一人。
    不多时，见到二公主已渐趋平静，她收起手中灸具。
    想着近日一直在思量盘算的要事，霜亦转过身看向琮王，目光却带着迟疑。
    关于这件要事，此前趁着入宫之际，她也曾向陛下求过恩准，可陛下却回：“既然你已与泓王、琮王熟识，这点小事，朕便准你向他们二人问询。”
    泓王……霜亦在心底默默摇头，拒绝的决心坚硬如铁。
    可琮王……
    她自是听闻琮王待人素来冷漠，更是对与己无关之事避之不及，此外，她还知道鸢都有众多贵女都对这位姿容出众、权势过人的皇子颇为有意，想要嫁入王府的人更是不计其数，在经历了从前纷扰流言过后，她再不愿与那些在世人看来高高在上的男子过多往来，免得又要沾上攀高枝的嫌疑。
    因而，即便近日两人照面已有数次，霜亦却始终未能开口。
    而见她欲言又止，琮王放下手中书卷，连自己都未曾察觉，身子下意识微微一倾，向她的方向靠了靠。
    “你心中若是有话，不妨直言。”
    霜亦起身恭敬道：“听闻殿下在太史局任职，民女的确有问题……”说着说着，她忽的停了下来，“此前公主殿下提及您并不喜被人提问，民女不知殿下是何忌讳，还请——”
    琮王打断她，温声开口：“在我面前，你不必有所顾忌，也不必拘泥这些尊卑礼仪。”
    “敢问殿下，如今朝中是否有相关衙署，专程用于记录一些奇闻异录，譬如，记录一些灾异、祥瑞，抑或是民间鬼怪传闻？”
    “你说的这些，司天监倒是会留存一些灾异祥瑞、天象地变等档案方志，而各国的方志馆，则会记录一些水旱、山崩、疫灾以及民间奇闻，诸如此类。”
    他再问：“你说的，具体是指？”
    “殿下还记得，上回民女同您说的，雪漠归羚一夜之间恢复心智的那人吗？”
    “我记得。”
    “这些时日我出入皇宫，不仅仅见过二公主及医馆共三个实例，此外，我还从鸢都各处厢坊听闻，似乎这一年来，无论是王畿内外还是相邻城镇，都有些相似的奇闻轶事。由于没有亲眼所见，我并不敢全然相信。但我想，这其中，一定有着什么关联……”
    话音落下，琮王稍稍坐直了身子。
    “你是想说，这些人，同样经历了诡谲的……异事？”
    见霜亦颔首，他眉峰蹙起，定定看向她，原本放得柔软的目光此刻却生起一丝疑虑。
    若说他所辖司天监在历朝历代都有着极其尊崇的地位，可自从父皇即位，一切早已不复从前。打小他便知父皇从不屑鬼神天象之说，更不信民间传闻，也因此，三十年前他才会全然不顾远古先民传说，不顾司天监的劝阻，一举拿下弓溯半岛。
    在父皇的漠视下，经年累月，司天监渐渐衰败，原本为独立部署，如今则早已划归太史局，成了一个无人问津的落魄之地，而琮王自小便对父皇极其仰慕，对异象之说自然也极为不屑。
    可即便如此，看向眼前那双澄澈却又藏有层层疑虑的眼眸，他还是压下了心中想要劝阻的话语。
    犹豫片刻，他再倾身向前：“若有需我效劳的，你尽管开口。”
    “殿下您既在太史局任职，想必可直辖司天监。民女希望司天监有人可以将每桩异事发生的时辰、所在方位以及情由本末，一一详尽载录，依序存档，如此，将来或许可从中发现什么端倪。但我也清楚，此事需大量人手遍布王畿各处探访，且掌录之人也需深谙此道，因而它绝非一桩易事……”
    “这只是一件小事。”
    “倘若殿下真愿意施以援手，于民女而言，已是一桩天大的幸事。”
    看着她神色逐渐松弛，琮王面上虽依旧绷着自持，眼底却浮起阵阵暖意。
    “仅此而已吗？”
    “仅此一桩。”
    琮王眉眼垂下，掩住了转瞬即逝的落寞。
    默了片刻，他再敛起神色，缓缓收回此刻的杂念：“关于皇姐之事，你做的，似乎比我们这些亲眷，更多更细。”
    “此事，民女仅出于私心。”
    “你不必过谦，只要对皇姐病情有所助益，哪怕仅有一丝牵连，我也会竭我所能，因而，此事我定会仔细安排下去。”
    霜亦感念一笑：“民女想说，除了陛下，便数殿下对二公主最为挂怀。”
    “二皇姐她……曾待我极好。”说着，琮王稍稍偏过视线，“可……我不得不说，你说的这些异闻，我在宫里倒从未听闻。”
    “殿下您贵为皇胄，怕是从未久居城中市井，与寻常百姓闲叙家常，没有听闻这些，也实属正常。”
    这一回，琮王却没有回应。
    静默半晌后，琮王再次抬眸，安静看着霜亦，眼底藏着几分斟酌与犹疑，仿佛想要说些什么，却迟迟未能开口。
    对上琮王略有异样的眼神，霜亦不明所以，她悄然别过脸去，假装看向珺琴。
    一时间，琮王视线忽而飘开，忽而又落回她身上，几番欲言又止，却迟迟无法下定决心。许久，像是终于做出了什么决意，最终，他将视线平稳落向她脸庞：
    “你知道吗，曾有一次，仅有那么一次，在从郊外围场回程之时，趁着銮驾停驻歇脚，我独自溜了出来。我还记得，我偷偷躲到了鸢桥一处桥洞。不知为何，我总觉得躲在那里，没人会找得到我。”
    听到他竟对自己倾诉往事，霜亦先是一顿，无措的手指缩了缩。
    就在她凝神之际，琮王起身踱至窗前，将视线空空落于窗外的城景，语气平缓，神色清寂：
    “后来，在桥洞里，在你口中的市井中，我度过了此生最是难忘的数日。那几日，我见到了生平从未见过的景致，也见到了一些此前从未妄下揣测的百姓。我招来了几只流浪猫狗，还遇到了一个极其……特别的人，那个人，应当便是百姓口中的流民乞者。那几日，我靠着那位流民捡来的食物过活，听着他诉说他或是他人的、令人惊奇的一生。”
    听着他如此絮絮袒露心曲，讶异之余，霜亦暗生疑惑。
    看来传闻总归是传闻，来往数次，她渐渐发觉，眼前这位皇子似乎也并非世人口中的不近人情、待人疏离。
    霜亦心中暗暗思忖着，呆呆看向身侧的灸具。与此同时，她又觉得他不该如此，不该在她这样一个无干之人面前道尽心事。
    “后来，从他口中，我才得知父皇母后正满城寻我。我还记得，那天夜里，当那个流民将街市到处张贴的画像拿给我时，我望见他神色如常，竟无半分讶异。此后的几日里，他既不曾借机威胁勒索，也并未向我垂首乞怜，为自己求一个更好的前路。我至今都想不明白，我原以为必定会发生的事，为何一件都没有应验，而那些我本以为绝无可能的事，有时却真切发生在眼前。”
    他停下话语，而后缓缓收回游离的目光，眼睫微垂，低低一笑，好似带着几分自嘲。
    一时间，满室陷入沉寂，只断续传来二公主含糊不清的、低微的呓语声响。
    过了许久，他才又转身，说出一句让霜亦更加不明所以的话：“所以，霜……谭姑娘，你不必杞人忧天，你料定会发生的事，将来未必会应验，你所担心之事，真相也未必如你揣测的一般。”
    话音落下，霜亦再心下一怔，不禁抬眼看一眼琮王。
    她从未料到，眼前之人竟这般煞费苦心，只为……想着这些，霜亦垂下头来，心中一阵困惑。
    见她许久无言，琮王再道：“我看你每每前来，总是心绪沉重，所言也都是
    那些……虚虚实实的传闻。我想，或许，你如今执着的这几件病患，都只不过是他们命定的造化。”
    霜亦回，语气略有迟滞：“我、我原以为，殿下您方才想要说的，仅仅是您自己。”
    琮王没有作答，而是浅浅一笑。
    霜亦再迟疑看一眼琮王，视线相对之际，她又迅速垂下头来，目光微微滞住。
    见她神色略有局促，琮王收回凝向她的视线，刻意转向珺琴，语气复归冷静：“自然，我也想说，我一向敬重我的这位二皇姐，你或许不知，当初正是她最终将我找了回来。”
    “原来……所以，您时常前来看她……”
    “不错。”琮王回，“因而，今后若有事关公主之事，你大可来找我。”
    闻言，霜亦再起身恭敬回：“民女谢殿下相助，民女也会竭尽所能，缓解殿下病情。”
    “你不必这般拘礼。无论如何，谭姑娘，你心中始终有定向，而我，曾经很长一段时日里，我对任何人、任何事都提不起半分兴致。
    “如今，您依旧如此吗？”
    面对这声问询，琮王先是一阵沉默。
    咫尺相对，他静静看向她：“如今，或许有了。”
    可此刻，霜亦的心思却被旁的一事引去了心神，全然不明他话中的深意。见她凝滞失神的模样，琮王不解看向她：“你在想些什么？”
    “我只是不明白，究竟是出于何种缘由，居然可以让殿下您舍弃皇城，只为避人耳目，不让陛下找到……”
    琮王眼尾低垂，许久才应声：“一时意气。”
    他再暗自嗤笑一声，重新敛回冷寂疏离的神色：“一个……意外。”
    终究只是一时意气？他再暗暗问向自己。
    ——
    八年前的郊外，珑麒围场。
    秋高气肃，长风卷过林梢。每年的此刻，彼时的鸢帝，他的父皇都兴致满满。
    这日，他照例携一众皇子公主、宗亲国戚同往郊外的皇家围场行猎。一路，车马仪仗迤逦成行，旌旗随风舒卷，众人随行左右，一派皇家秋猎的气派光景。
    而在这泱泱队列中，众人却见四皇子琮王的车辇一侧，竟跟着若干身形巨大、精壮无比的猎犬。
    待队伍终于到达围场，不过一刻钟的工夫，众人便整束齐备，弓箭佩剑皆已备好，个个精神抖擞，端坐马背，静候陛下发起围猎号令。
    然而，琮王却迟迟未上马背。
    陛下漫然看向他，想要催促他不要误了吉时，却见他轻轻抚着身侧那只打小陪伴左右、他最为得意的棕毛猎犬，向父皇郑重说明了他以犬代马、参与骑射角逐的来意。
    起初，陛下不置可否。迟疑片刻后，他蹙起眉头，用着一种旁人不难察觉的、根本无心遮掩的讥讽语气，笑道：
    “不过，旁人赛马，你遛犬？
    众人大笑。
    待众人散场，各自前往山野竞猎，琮王却静立原地，独自伫立良久。
    见他难堪的模样，珺琴二公主默然下马，走到他身后，轻拍他肩膀。
    随后，她若有其事问：“四弟，你知道父皇为何独独偏爱泓王吗？”
    见琮王面露不解，珺琴浅淡一笑，声调铮铮有力，却又不失柔婉：“那是因为咱们这位大皇兄的某些性情，同他的父皇如出一辙——他们的所言所行，都只可听信一分。”
    说着，她平静丢下一句话便利落翻身上马，勒缰纵马，绝尘而去：
    “四弟，你不必在意他的话，听我的，你大笑一声，将它抛诸脑后便可！”
    可琮王并未全然听她的，一如既往。
    他沉沉垂下头去，晦暗不明的双眸落向身侧那只跃跃欲试的爱犬，喉头微微滚动，硬生生地咽回了满腹不平。
    随后，他再松开攥紧的手掌，一声令下，牵绳松落，身侧的数只灵犬如脱缰的野马一般，随着他朝前奔去。
    待时辰已到，各路听令赶回。
    见琮王满载而归，身后的珺琴将目光淡淡扫来，欣慰一笑。
    在他暗下决心的奋起直追下，众人惊讶地发现，四皇子琮王所获的猎物竟远远超过了猎场的其余狩猎者——除了泓王。
    负责本次狩猎的主事大人向前一步，面朝陛下，为难道：“启禀陛下，大皇子、四皇子两位皇子的陈列最多，但两人所猎数目似乎一模一样。陛下，这……这该如何定夺？”
    陛下再蹙起眉头，质疑的目光悠悠扫过琮王。
    半晌，他问向琮王：“你就这么想赢？”
    琮王恭敬答：“父皇，您曾反复叮嘱儿等，无心问鼎将帅者，难称壮士。儿臣，想赢。”
    思索片刻后，陛下暗自嗤笑一声：“朕，倒是有一计。”
    未几，只见他抬起手臂，拉弓上箭。
    只听到“嗖”的一声，众人却见那只利箭的锐响破空而出，直直刺向前方端坐于琮王身侧的那只棕犬。
    棕犬猝然受惊，低嘶一声，随即轰然栽倒在地，鲜血浸染黄土，惨烈的哀鸣声断续飘散。
    众人震惊不已。
    “这不，多了一只。”陛下缓缓收起弓箭，漫不经心道来，
    “这下，你赢了。”