《继兄是火葬场男二》 1. 第 1 章 月芙掀起车帘时，天还没亮透。 白云宫外，车马慢慢。烟云如帐，人影幢幢。 透过幕篱轻薄的皂纱，月芙穿越前在书中读到的场景，如同徐徐展开的画布，分毫不差地浮现在她眼前。 月芙知道接下去会发生什么。 她如今所在的世界，是一本火葬场文。故事里的男二谢桢，会在今日此地与女主相遇。 他早在四月的万寿节庆典上，就对沈令仪一见钟情，自此心心念念。此次再度偶遇，终于寻到机会，与她说上了话，告知姓名。 月芙从陈郡到京城，藏在货箱底层，躲过层层盘查，星夜兼程，风尘仆仆赶来，要做的，就是阻止这场关键相逢。 “小娘子不必担心，我们来得早，大部分香客都还没来呢。”见她止不住探头探脑，勒马徐行的车夫甩了下鞭子，忍不住问道，“娘子早早来此，可是要等人？” “对。”月芙把帷帽往下压了压，严阵以待，“麻烦您帮我找两个人。” “嗯？两个？长什么模样？”车夫好奇。 “一个是身着淡蓝色衣服的郎君，身形高瘦，可能会穿得比寻常人厚实些。另一个是穿鹅黄衣裙，头戴幕篱的娘子。”月芙巴不得有人来帮她，赶忙细细回忆原作中对角色的描写，生怕错漏。 “他们可能不是一道儿来的，若是看到其中之一，千万要告诉我。” “没问题！”车夫一掂量，顿时精神抖擞，恨不得长出三头六臂，“小娘子想要捉奸对吧？放心交给我。” “不，不是。”月芙还记得维护女主的清誉，慌忙摇头，“我和那女郎非亲非故，更不认识。” “就是…穿蓝衣的那位郎君……是我兄长。他喜欢那位娘子，但我觉得他们可能不合适，所以来帮他掌掌眼。”她吞吞吐吐道。 “哦，原来是小姑子啊，这更刺激了。”车夫兴致高昂，拨马往高处走，立在马上张望。 马车继续前进，月芙趴在窗棂上，目光一寸寸扫过人流，生怕错漏。 记忆止不住回溯，在现代与书中的混沌中，勉强理出一条顺线。 她已经穿进这本书十六年了。 四岁那年，她还不记得穿越前的事，被这个世界的母亲在街边头插稻草售卖。 那时的她，并不知道什么女主，男二，只记得一名女道拉着她的手，说要送她一场造化。 接着，她来到了陈郡谢家。一场法会过后，她成了早逝谢家三爷流落在外，如今认祖归宗的私生女，也即是谢家九郎谢桢，同父异母的妹妹。 谢桢自幼体弱，他的父亲对他尤为不喜，但在朝中任高官的叔叔却对谢桢寄予厚望，谢家为了讨好族叔，不得不对他用心栽培。 初次见面，月芙战战兢兢，生怕自己身份被揭穿。她规规矩矩地跪在地上，喊谢桢“阿兄”。 回应她的，是一声温和的：“阿芙妹妹。” 年仅七岁的少年，脸上的稚气尚未褪尽，已漂亮得叫人移不开眼。 “不必害怕。”他与她道，“稚子无辜，不因被父母之事牵连。既族长已有定论，我会以亲妹待你。” 谢桢说到做到。 自昭德二年，谢桢随族叔离开谢家后，他们已有八年未见，但谢桢与月芙的通信，却从未断绝。 在月芙的记忆里，谢桢永远是那个病骨支离，温柔体贴的哥哥。只是因为他们长大了，按照这个时代的规矩要分别两地，才无法常常见面。 正因如此，半月前，月芙意外记起一切时，如同五雷轰顶。那一晚，她呆坐在床上，满脑子只有一件事。 这是一本一切剧情为男女主服务的。 哥哥作为文中的男二，唯一的作用，便是对女主无私奉献，然后在大婚当日，被前来抢亲的男主一剑穿心，不治身亡。 月芙决不能让事情走到这一步。 最关键的一环已经错过，再拖下去，不知道会发生什么。她果断离开谢家，连夜北上。 刚入京城，就听说今日是白云宫做法会的日子。月芙连脸都来不及洗，雇了马车，直奔案发现场。 绝不能让这两人正式见上面！ 她不知剧情会在哪个时辰开启，根本不敢大意，趴在窗棂上，仔细寻找谢桢的行踪。 随着时间推移，日头逐渐爬上屋檐，热浪熏得月芙双颊通红。 月芙前额沁出汗珠，乌黑发亮的眼睛睁得老大，毒辣的光线下，一眨也不敢眨。 人流越来越密，锦衣华服的贵女，青衫方巾的士子，挎着香篮的妇人，来来往往如潮水涌动，晃得她眼前金星乱窜，一阵阵发黑。 车夫忽然“咦”了一声。 “哎？我好像找到了。”他扬了扬马鞭，“那边那个长得比女人还好看的郎君，是不是你哥？” 月芙正努力缓解眩晕，听到消息，顿时一惊。 她揉了揉眼睛，拼命眨了几下，晕头晕脑地探出身子。 视线中，略过一抹如月光般的蓝色剪影。 百步开外之处，一名男子下了马车。 长身玉立，束发金冠。遥遥看去，玉树琳琅，如琢如磨。 他站在一棵海棠树下，一席月白色锦袍，像是特意在等人。盛夏之际，他的衣服比寻常人厚实些，衬得瘦削身形弱不胜衣。 与月芙记忆中的模样，逐渐重合。 阿兄。 月芙在心中默念。 八年了，记忆中苍白稚嫩的面庞，被时光无情拉伸，长成如今眉如远山，清隽雅致，介于少年与青年之间的模样。 巨大的酸涩与暖流涌上，几乎要将月芙淹没。旋即，她想到另一件更令人紧张之事。 女主还没找着呢。 月芙：“把式，可有看到另一位女郎？” “嗯……”车夫仔细张望，“不曾看到，恐怕是还在路上，没到这儿吧。” 还没来吗？ 月芙心中警铃大作。 书里说过，这一段剧情，是女主被花枝缠住，谢桢趁机上前帮忙，二人四目相对，一眼万年。 现在女主尚未出场，可再过一会呢？ 说不定，下一瞬，月芙就会听到一声娇俏惊呼，而后是海棠花簌簌而落，少女青丝粉面，少年温文尔雅。 这种事情—— 不行不行不行。 想都不要想！ 月芙脑袋一热，当场从马车上蹦了下来，连车钱都来不及付，提起裙摆朝海棠树下冲去。 “阿——”她试图喊人。 刚开口，就被堵了一嘴皂纱。 月芙这才意识到，自己的行为有多蠢。 白云宫地势广袤，香道开阔，再加上古代大户人家人口众多，谁还没几个哥哥妹妹。月芙就算喊破嗓子，谢桢也不一定能发现自己。 月芙扯过帷幔拢住，减小阻力，埋头往海棠花树下跑。 她偷跑出家的消息，谢桢应当还不知道。只要出现在谢桢面前，他肯定会大吃一惊，来不及管别的事。 什么女主，什么原剧情，她就要当棒打鸳鸯的王母娘娘，救 苦救难的无量天尊。 “小娘子，你还没给车钱，五文！”车夫被月芙丢在身后，扬声。 “算了，看你也挺急的，回来再补也成。” “哎，别跑得太急了，注意脚下，那儿有个陡坡。” “小——” “……心。” 车夫的一片心意，终究没能阻止悲剧发生。 月芙眼瞅大团大团的红花绿叶越来越近，步履愈发加快。周遭车马来来往往，她险些避之不及，完全忘了注意脚下。 迈出最后一步，成功看到兄长。她刚打算开口再喊，脚下一绊，身体一歪。 众目睽睽之下，月芙的身体猛地前倾。想伸手撑地，已是来不及。 风吹过，纤细花枝抖落成片醉人的海粉，洋洋洒洒落在一片玉色瓷白的手背上。 “吧唧”一声，小姑娘像一只断了线的纸鸢，脸着地，栽到地上。 栽倒在谢桢脚边。 摔倒的刹那，宫内宫外的交谈声，游人的喧闹声，为之一顿。 “呀，这是谁家的娘子，那么不小心。”不知是谁的声音传来。 月芙的脸，“腾”一下红了。 一股热浪涌起，从脸到耳朵，连胀鼓鼓的眼眶都没放过。月芙紧紧咬着嘴唇，恨不得现场挖条地缝钻进去。 还没等她有动作，头顶，响起了熟悉的声音。 “这位娘子，可还安好？” 哥哥的声音。 谢桢的语气，一如曾经。 周道得体，冷冽甘醇。如山涧清溪，涓涓不息。就像是她年少时，他带着坦坦荡荡，干干净净的沉稳，以一己之力，为寄人篱下的她荡开一片洁净。 月芙的心，奇迹般定了下来。 手掌的擦痛，连带涌上心头的羞耻心，如潮水般褪去，化作无人可撼动的绝心。 她深吸一口气，探手。 指尖摸索着往前挪了两寸，感知到布料后，用力握住，行云流水般直起身子，一鼓作气抬起了头。 昭德九年，谢桢十九。 既破格提拔后，谢桢于昭德四年，会试夺魁，功名在身，任翰林院修撰一职。昭德七年，升任从四品侍读学士。 一板一眼的小少年，已做了六年的天子近臣。 他的身量抽了条，修长挺拔，比常人稍显清瘦。面容苍白如纸，唇色几近透明，神情颇有几分少年老成之态。 唯独那双眼睛依旧暖意浮动，像深冬里不曾结冰的湖水，整个人疏疏朗朗如玉石雕琢，仿佛一尊遗世独立的观音像。 与月芙记忆中的模样，并无不同。 “你是……” 他正看着月芙，略略皱眉，眉宇间，划过一丝古怪的熟悉感。 月芙的眼眶有些发热，她深吸一口气，用尽全身力气，朝谢桢笑起来。 朝阳透过花与叶，撒下藻荇交错般的影子。谢桢站在阴影中，与月芙四目相对。 金子般的阳光，明晃晃照在眼前的少女身上。 月芙生了张鹅蛋脸，白皙水嫩，灵得宛如露水未干的葱尖。 她半跪在地上，面庞染了尘土，脏兮兮的。她像是羞耻到了极点，又像是下了豁出去的决心。一看到他，双眼倏地亮起。 那双眼睛里，有兴奋，激动，还有一抹破釜沉舟的决绝。 “阿兄！” 她转动眼珠，一双黑白分明的眼睛如同犯了错的小狗。她可怜兮兮地开口，甜甜唤他。 “是我呀，你的妹妹，月芙，不认得我了？” 2. 第 2 章 月芙终于又见到哥哥了。 自恢复记忆后，现代的过往如潮水般涌来，将她在古代本就生疏的亲缘关系无限稀释。 唯有谢桢的形象，愈发清晰。 分别的八年间，月芙不是没有思念过哥哥。可她知道，哥哥在京中任职，业务繁杂，她不能给他添麻烦。 再加上族长夫妇不喜他们兄妹，她就算想哥哥，也不敢公开表达思念，只能憋着不吱声。 想起一切后，月芙才意识到，自己此前那点压抑，到底有多可笑。 久别重逢，活生生的谢桢站在月芙面前。她恨不得扑上去一个大熊抱，哇哇大哭，哥哥我好想你，哥哥你不要死。 看到哥哥的脸色后，月芙克制住了自己。 谢桢看月芙的目光，仍旧温和如初。 但那双眼尾上挑，略带病色的凤眸，却含着无数耐人寻味的表情。 惊讶，疑惑，不解。 自己那在陈郡，本该待字闺中的妹妹，是如何毫无征兆地跑到京城，出现在他的面前。 “阿芙……”他微微蹙眉，片刻后，摇了摇头，压住眼底的情绪。 “先起来，摔疼了没有？”他朝月芙伸手，递上帕子。眼看自家妹妹毫无形象坐在地上，脸上一丝愠色也无，仿佛她还是那个跟在他身后的半大孩童。 月芙讪讪一笑，把手伸向谢桢，从地上站起。 眼角余光，朝身旁那株海棠树瞄去。 目前尚空无一人，女主角还没来。 来了也无妨。 在原作中，谢桢与沈令仪的故事线，完全是男主线的对照组。 男主霸道，谢桢温和。 男主对沈令仪的身体欲罢不能，谢桢便始终进退有度，从不逾矩。 男主打折了女主的脊梁骨，让她恨他，又逃不开他，谢桢却通过一次次的出场，让沈令仪意识到，虽然她并不爱他，但他是可托付终身之人。 因此，才有了故事女主嫁给男二，男主破防抢亲，斩杀情敌，开启浓烈火葬场的高潮。 但现在，月芙来了。 对手是女主角又如何？她可是谢桢的妹妹。 妹妹懂不懂，妹妹！他天生就要负责的人。 只要有她在，保证把哥哥缠得抽不出身子去女主那儿孔雀开屏。男二女主见不上面，沈令仪不知道哥哥有多好，结婚一事，也将再无可能。 月芙如是想着，嘴角上扬，小脸上泛起几分得意。 谢桢正与身边书童打扮的人吩咐：“春和，去找带小姐来此的驭者，把路费结了，多给些赏钱，感谢他照顾小姐。” 春和答应一声，领命而去。 谢桢的目光，再度回到月芙身上。眼中有关切，更有几分审视。 他拉着月芙，走到免于阳光的阴影处，开口：“阿芙，你怎会在此？” 糟，还有这茬。 月芙心头一跳。 “此前，我收到你的来信，你说一切无恙，让我别担心。在我的印象里，你应该好端端待在陈郡才对。”谢桢拧眉问道。 月芙期期艾艾：“我是半个月前跑的，那个时候，书信已经送出好几日，来不及改。” “老爷夫人没有与哥哥传信吗？”她试图甩锅，“都是他们的不好，吓了哥哥一跳。” “胡闹。”谢桢没让月芙没能蒙混过关，“这与传信何干？” “你离开陈郡，就是不对。”他沉声道，“你一个女孩子，怎么敢独自出门，还走那么远的路？遇到危险怎么办？谁帮你出逃的？谁带你过的关津？” 他和记忆中的小少年，完全没有变化。 温柔的时候很温柔，教育她的时候，也不吝啬严格。 月芙被他盯得浑身发毛，又理亏，手指不自觉搅在一起，可怜兮兮抬眸：“阿兄，哥哥，你别生气，你听我解释……” 谢桢抿了抿唇：“嗯，好。” 他愿意听她解释的习惯，也没多大变化。 月芙绞尽脑汁：“哥哥明鉴，近日，族长与夫人以我及笄为由，为我物色未来夫君。可他们提供的人选，都是表面人模人样，背地三妻四妾，吃喝嫖赌样样不缺。我留在陈郡，死路一条，不如冒险一把，来投奔哥哥。” 她说得情真意切，谢桢的眉头，也稍稍松开。 “阿芙言之有理，可……”他摇摇头，仍觉不妥。 月芙急中生智：“我还有一个理由。” “我想哥哥了。”她说。 谢桢一愣，即将出口的话断成半截，卡在喉咙里。 “这段时间，我总是梦到小时候哥哥领着我启蒙，我写字缺撇少捺，哥哥也总是耐心教我。”月芙粲然一笑，说话全无收敛，和小时候一样放肆。 “哥哥来到京城后，虽然常常与我通信，可是车马太慢，一来一回，便是旬月时间。我等不及了，才擅自上京。” 直白的，强词夺理的，恃宠生娇的借口。因为是妹妹，自小被他教养，就算犯了错，打也打不得，骂也骂不得。谢桢说她也不是，不说话也不是。 “你……”他垂下目光，一句“罢了”，眼看就要冲口而出。 月芙的眼角余光中，略过了一抹鹅黄的影子。 前一刻还腻腻歪歪，打肿脸充胖子的小姑娘瞬间警醒，扭头去看。 不远处，一驾马车徐徐而来。黄衣女郎撩起车帘，缓步朝二人走来。女郎身姿婀娜，纵使远远观望，也能感受到她清冷出尘的气质。 来了。 在那儿的人，一定是天仙般的女主沈令仪。 月芙毫不犹豫，抢先一步，惊呼一声：“呀！” 前一刻还好端端站在那儿，眉语目笑的小姑娘，忽然像是没了骨头，软绵绵往地上倒。 谢桢就在一旁看着，眼见月芙立足不稳，条件反射般伸手，眼疾手快接住她。 月芙在流民群里长大，被领养后，很长一段时间营养没跟上，走路磕磕绊绊，总是忍不住平地摔个脸着地。 那时，若谢桢在她身边，总会第一时间拉住她。 这次也是一样。 谢桢身子不好，力气不济，觉察到月芙的重量，不禁往后退了一步。搂着怀中人晃了晃，生生抱紧了些，才勉强站稳。 极为柔软的触感，落在手心。 以前那个软糯圆钝，总爱四处张望，不注意脚下，需要他帮扶的小丫头，不知何时消失不见。 手掌之下，是女子纤细柔软的腰肢，不盈一握，隔着薄薄春衫，递来恰到好处的温热与弧度。 视线下移，谢桢看到一张面若芙蓉，秀丽明媚的面庞。 少女娇声道：“阿兄，我头晕。” 谢桢倏地松手，推开月芙，拉远距离。 “胡闹。”他一反常态，整容看着月芙，神情无比严肃，“都是大姑娘了，怎么还毛毛躁躁，成何体统。” “在陈郡时，为兄教你的那些规矩，你都忘了吗？” 月芙原本半边身子栽进谢桢怀里，鼻腔充斥着苦涩的药香 ，正在感慨哥哥就是得体，不仅模样生得好，连闻着都是香的。 忽然一股力道袭来，将她推离，她踉跄一步，险些没站稳。 “哥哥？”月芙满头雾水，有些委屈，一脸茫然地朝他张了张。 “喊哥哥也没用。”谢桢正色道，“阿芙所为，不合礼数，快收敛些。” 不可以收敛啊。 月芙在内心急道。 马上女主角就要来了，偏偏哥哥像是看透她在故意耍花招，不仅不像小时候那样，对她疼爱有加，反而冷脸以对。 是觉得她长大了，该懂事了，不能再毛毛躁躁像个小屁孩吗？ 她也不想的。 月芙两腿一软，又栽了回去，坐在地上，拉住谢桢垂落的广袖。 “哥哥，我好疼。”她睁眼说瞎话，卯足了劲儿，在地上拉拉扯扯，“我可能是脚抽筋了，动不了，走不动。” “呜呜呜，哥哥，我的腿不会断了吧？” 愚蠢的哥哥，感受妹妹的拖油瓶之力吧。 谢桢的目光，无可避免地落在月芙仰起的脖颈上，看到一截白腻的软玉。海棠枝叶的影子，在其上洒落，随呼吸微微颤动。 谢桢忽然意识到，八年过去，他的妹妹长大了。 如今，她是一个女儿家，一个及笄的，正待婚配的待嫁娘子。 他僭越了。 “好，我知道了。” 谢桢叹了口气，挣开月芙的手。他朝远处看了一眼，无奈摇了摇头。在月芙紧张的目光下，别开目光，转过身去。 “跟我来。”谢桢淡淡道，不再看月芙，“你身上的伤，需要处理。先随我入观，寻一间山房小歇。之后的事，一会儿再详谈。” 说完，他迈开步子，清瘦身影头也不回，朝道宫走去。 海棠树下之人，尚未正式到来。 月芙半跪在地上，呆愣一瞬，半晌没回过神。 这就走了？ 明明哥哥的脸还是冷的，像是还在生气，但既定剧情，就这么轻松被她改变了？ 有这么轻松吗？ 不管了。 或许就是她撞了大运，完成一道过程全错，结果全对的大题，误打误撞，解决第一个剧情点。 月芙头也不晕了，脚也不疼了，欢呼一声，从地上蹦起，追上谢桢的脚步。 穿过山门，是一条长长的石阶。石阶两侧，古松参天，虬枝盘曲。道宫最深处，清幽小院三面环水，一面连廊。 大翌风气开放，仍讲究最基础的避险。谢桢等女道确认月芙脚伤无恙，月芙穿戴整齐，才走入屋中。 “我已写信给陈郡族老，让他们询问族长与夫人对你的安排，为你主持公道。”他开门见山。 月芙一脸心虚地点头：“那……这段时间，哥哥打算怎么安顿我？” 谢桢沉吟片刻，与月芙相对而坐，“我事务繁忙，暂时抽不开身，无法亲自送你回陈郡。你独自一人上路，又不安全，我认为，你暂且留在京中为上。” “这段时间，你有何想去的地方？”他问，“若是方便，我来替你安排。” 月芙的心跳，一下子响彻鼓膜。 来的路上，她都想好了。一见到谢桢，就依靠兄妹的名义光明正大接近。从此做他的小尾巴，坚决不让原著剧情有可乘之机。 心动不如行动，她豁出去了。 “我想和兄长在一起。”月芙双目闪闪发光，望着谢桢，一字一顿，“哥哥，我想和你回家。” 3. 第 3 章 “不准。” 谢桢的一句话，如一盆冷水当头浇下，把月芙从天宫打落地府。 “为什么啊？”月芙失声问。 她的完美大计！ “众口铄金，积毁销骨。”谢桢搁下墨笔，眸光如一汪清水，“这样的道理，阿芙不明白吗？” 这孩子，长那么大了，和他在一块，怎么还像是个小猫崽子一样，顽皮又粘人。 妹妹不懂事，谢桢不能不懂事，更不能由着她任性。 月芙呆立在原地，眨了眨眼，又眨了眨眼：“我不明白，阿兄。” “我们是兄妹啊，小时候，我们就住一个屋檐下。我去兄长家中，也不是共处一室，清清白白的，怎么会有问题？我不认为有问题啊。”月芙死鸭子嘴硬。 “难，难不成是哥哥有了喜欢的人，害怕被女郎误会？”她灵机一动，忽然又有了主意，“兄长放心，告诉我她是谁，我立刻向她解释我们的关系。” 要不是这本书的男女主一个个位高权重，不是摄政王，就是千金贵女，她至于来缠着哥哥嘛。 只要让月芙有机会接触沈令仪，她就努力给她介绍一百零八个优质未婚肌肉猛男，让她对哥哥这种病弱温柔系彻底失去兴趣。 谢桢自然不会允许她胡来，无奈地看了她一眼：“男女八岁不共食，十岁男居于外，而女居于内。此处是京城，不比陈郡，我若收留你，于你名节有损。” 月芙可不吃他这一套，低着头，嘴里嘟嘟哝哝：“损就损了，我又不在乎。” “我在意。”谢桢已经习惯妹妹的童言无忌，淡淡回应，“阿芙，你是我妹妹。一日为兄，理当对你言行负责，不能让你为了一时冲动，坏了名声。” 他说得调理斯文，一丝不苟，仿佛全然忘记了先前那点不愉快。 月芙却老大不乐意。 “不要。”她抗议道，“名声有什么用？好名声能让我见到哥哥吗？” “我一个女孩子家家，从乡野出来，一直被夫人教育要待在后院，别去给谢家丢脸。可我若是乖乖听话，说不定哪一日哥哥不在了，我都是最后一个才知道。”她狠狠踩着山房木质地板，嘴里嘟嘟哝哝。 她总不能与谢桢说，哥哥我发现这个世界是一本书，你是书里的悲惨男二。如果你不能断舍离你最爱的人，就注定会结局悲惨，英年早逝。 依照谢桢的性格，就算他信了她的话，恐怕也只会笑着摸摸她的头，说一句“生死有命，富贵在天”。 月芙不要这样。 “哥哥古板，哥哥封建，我才不要听哥哥的话。” 小姑娘绷着脸，眼睛鼻子皱成一团，很是鲜活。那双一错不错凝望他的双眸，却像是会说话般告诉谢桢，放着不管的话，他的妹妹，是不会乖乖回去的。 谢桢记得这双眼睛。 当初，他第一次见到她时，小小的月芙，就是这样看着他。 女孩看向他时，眉眼深处有惊艳，有同情，也有亲切，关怀，充满了异常简单，却又弥足珍贵的生机。 那双眼睛，在初见的第一眼，就提醒着谢桢。 这个小丫头，是活生生的人，是独立于父辈恩怨之外的小辈，是需要他保护的对象。 哪怕到了现在，他也依然希望能让阿芙远离危险。 谢桢长睫垂落，与月芙对视片刻，忽而弯了弯唇角。他轻叹一声，摇了摇头：“简直是胡闹。” “哥哥，对不起嘛。”月芙缩了缩脖子，一副百依百顺的模样。 “若是阿芙执意如此，明日随我去一个地方。”谢桢拢了拢披在身上的鹤氅，道。 这是有戏？ 月芙的双眼，一下子亮堂起来，追问：“哥哥该不会是想把我送回去，故意诓骗我吧？” 谢桢摇摇头：“君子一言，驷马难追，我不过是有东西要给你看，委屈你暂时在山房过一夜罢了。” 他一言九鼎，答应妹妹后，翌日下值，特地备了马车，来到道宫接走月芙。 马车辘辘出了道宫，经过喧嚣街市。朝西拐，入了闹市口。 车厢不大，二人对坐，几乎膝盖相抵。幸而月芙早已习惯与兄长同乘，不曾有半点不自在。 耳畔人声鼎沸时，她甚至好奇地揭开帘子，朝外张望。 车外，乌压压围了一大群人。人群中央，是一座开阔的广场，广场中竖着高高的木台。台上跪了三个人，都穿着囚服，背上插着白牌。 月芙心头一跳，正打算仔细看看究竟发生了什么。忽然，窗外景色一暗。 苍白骨感的大手伸出，扯过垂帘，隔绝她的视线。 月芙还没来得及重新揭开帘子，那只手撤了回去。少顷，她的耳畔，传来一阵凉意。 谢桢的双手，捂住了她的耳朵。月芙的整个世界，为之一静。 月芙吓了一跳，扭头。 眼前，是谢桢艰涩的苦笑。 他朝她摇了摇头，示意她稍安勿躁，看口型，似乎在说：“别看。” 外头似乎发生了什么事，些许嘈杂的动静穿过指缝，钻入月芙耳道，却听不分明。 捂住她耳朵的手，在三息后，缓缓松开。 车外人群的尖叫声、惊呼声，以及些许听着心颤的话语声，如同潮水滚滚而来，冲入月芙的脑海。 月芙忽然就意识到，刚刚发生了什么。 她浑身一僵，喉头机械地涌动，呼吸发颤。幸好因为什么也没看见，什么也没听见，并无太大的反应。 “此三人，皆是御史台的老人。” 纷纷扰扰的嘈杂声中，谢桢的声音，距离月芙近在咫尺，显得尤为清晰。 谢桢：“为首之人，是从四品督察御史。” 月芙的思绪，不受控制地被谢桢的话语牵引。 “此人认为圣人龙体微恙之际，有官僚趁机揽权，结党营私，危害圣躬。在半月前的酒席，乘兴抱怨几句。第二天，便被下了大狱。” “摄政王以贪赃枉法之名，判其斩立决，学生连坐，财产抄没，家人流放。” 谢桢口中提到的摄政王，月芙再熟悉不过。他是圣人亲弟弟，也是是这本书的男主。 几年前，圣人病重，以为不愈，不知为何，不愿意传位给太孙，提拔萧悼为摄政王。趁这段时间，萧悼把持军政，权倾朝野。 熟料过后一年，圣人虽然缠绵病榻，却性命无忧。他不愿摄政王继续势大，又无法撤销成命，只得彼此僵持。 “阿芙。”谢桢唤了妹妹的名字，清浅凤眸瞳仁转动，将少女惨白面容收入眼中，“依为兄看，你最该做的，是去山房、女堂等地暂居。待事情告一段落，我会派人送你离开。” “族长或夫人对你不好，我会替你处理。但我已不是你记忆中的兄长，结交之人，亦有可能带来祸患。平日里，你该离我远些，莫要随意靠近。” 谢桢说得直白粗浅，通俗易懂。语毕，他甚至没有对月芙加以宽慰，只是咳了两声，理顺气息，吩咐车夫返程，静静等待她的回复。 月芙在车内静坐许久，随着马车颠簸，她再度看向窗外，面上表情一连几变。 不多时，她静静开口：“跪在那儿的，会有可能是哥哥吗？” 谢桢一愣：“我在出事前，会为阿芙做好打点。” “哥哥，你知道我不是这个意思。”月芙身形微微前倾，对上谢桢的视线，“我只是在担心你。” 作为书中的男主，萧悼离月芙很远。 月芙上京期间，有想过从男主身上下手，做了一堆计划，却发现自己一个平头百姓，招惹不上沈令仪，她连萧悼的面都见不上。 但同时，他离月芙又很近。 谢桢与男主是情敌，注定要狭路相逢，一败涂地。只要月芙无法阻止哥哥和沈令仪的婚事，她终究，要面对那个视人命如草芥的男人。 月芙没想到，萧悼的手能伸那么长。上至朝臣，下至平民，都是他的砧板鱼肉。但她就算想到了，也会来京城找哥哥。 月芙：“若哥哥的担心都是真的，不该和我一起走吗？你在御前，难道不危险吗？” 谢桢张了张嘴，想说自己和阿芙不一样，自己一切都好。可看到月芙微微鼓起的脸颊，他忽地有了一种预感。 或许，哪怕他说了，她也不会信。 她像是知道了什么，才会像现在这样，如从天而降般出现在他面前。 因行刑而激起的人声，在远离西市口后，渐渐散去。百姓三三两两地行走，车厢内，恢复了以往的寂寥。 月芙的声音，脆生生地响在谢桢耳边。 “哥哥，要不要和我做个约定？” 随着她的靠近，谢桢鼻尖，忽然传来一股奇特的清润香气。 不是果香，也不是蜂蜜的津甜，是一种他形容不出来的，像花朵般的气息。 很好闻，但他此前，从未触及。 谢桢一走神，下意识问道：“什么约定？” 月芙笑盈盈道：“如果哥哥实在不想让我留下，就暂时收留我吧。” 书中，谢桢大婚的时间，是昭德九年的十月，一个落雪的时节。 新郎官的血，染红了大片的洁白，似乎是无瑕世界唯一的污点。 “来之前，我做了一个梦，梦见哥哥昭德九年，过得很不好。”月芙道。 如今，距离成婚还差半年。只要月芙能找机会打乱剧情，让哥哥平平安安地活过昭德九年，属于谢桢的悲剧，或许有机会被推导重来。 “我想让哥哥幸福，所以，才来不及与你商量，提前北上。” 厢笼逼仄，月芙的说话声，荡起细弱的回音。 “我想在京城待到昭德十年，若是过了正月，哥哥还安然无恙，我就相信哥哥在京城很开心。到那时，无论哥哥是想送我回陈郡，还是罚我别的，我都欣然接受。” “可以吗？”她按捺住心中忐忑，无意识朝谢桢的方向靠近些许。 月芙倾身的那一瞬，谢桢鼻尖萦绕的香气，蓦地浓郁许多。 咚。 耳畔，无端响起一声重音。 疲惫虚弱的心脏，在此刻跳了一下。 谢桢忽然明白过来了，香气的源头来自何方。 是月芙的味道。 妹妹的香气。 4. 第 4 章 阿芙是甜的。 谢桢第一次认知到这个事。 小时候的月芙，一直跟在他身后的妹妹，虽然玲珑可爱，却没有这股如甜酿般醉人的味道。 兴许在白云宫时，谢桢已经闻到了月芙身上的香氛，但海棠花开得太盛，没能注意。 直到现在，才有了明确的感受。 “哥哥？”少女的声音清甜，响在耳畔，几乎离他咫尺之遥。 谢桢如梦初醒，一下子往后靠。脊背严丝合缝贴上椅面，尤不嫌够。谢桢坐直身子，尽最大的可能，与月芙拉开距离。 可是，车厢太小。 哪怕他撤到了退无可退的，只要月芙还在那儿，属于她的味道，便不会断绝。 “阿芙，你在做什么？”谢桢不得不别看目光，不去看月芙，“简直胡闹。” 月芙懵了：“我没有胡闹呀，我已经退了那么多步，哥哥为什么不能让我一步。” 她退了吗？ 谢桢抬眸，看了近在咫尺少女一眼，又离开目光。 没有。 他深吸一口气，又缓缓吐出。 “……距离，太近了。”谢桢蹙了蹙眉，“你已经是大姑娘，不能与男子有这般亲近。” 原来指的是这个吗？ 月芙这才反应过来。 她眨巴眨巴眼，乖乖坐直，看见谢桢满脸的认真，忍不住轻笑出声。 “可是哥哥，我们是兄妹啊，哥哥天生就要照顾妹妹。”月芙歪了歪脑袋，“我们一起长大，没有你宠着我，我早就不在了，你对我而言，不是一般的男子呀。” 谢桢愣了一下，下意识想要说“胡闹”，话到嘴边，犹豫片刻，没有立刻否决。 月芙说得话，仔细想想，确实没错。 孩童时期，她的启蒙、衣食住行，皆由他操持。哪怕长大了，妹妹还是妹妹。他不能应孩子年纪大了，就刻意苛待。 妹妹都这么说，他要是再避嫌，反倒显得他不怀好意。 “既如此，是为兄多虑了。”谢桢摇摇头，笑着接受月芙的说辞。 月芙顿时喜上眉梢，面露得意：“那阿兄，方才我的提议，你觉得如何？” 少女再度靠近，仿佛要贴上他的身子。谢桢长睫轻颤，下意识打算回避。回过神来，才刻意放松坐姿，默许月芙靠近。 海棠花的味道，芙蓉的余韵，被一阵风吹来，又被另一阵风拂去，空留那双盛满笑意，明媚灵动的眼睛。 谢桢淡淡道：“为兄还是觉得，你不该留下。” 月芙面上的笑容一僵，表情瞬间垮塌，眼瞅就要急切地补充些什么。 谢桢及时抬手，苍白指尖虚虚抵上月芙唇瓣，缓了语气：“阿芙且听我说。” “京中诸事繁多，我作为官员，看似风光，实则朝不保夕。你留在我身边，说不定有朝一日……会被我牵连。”他本想说点更直白的，想了想，怕吓到月芙。 月芙急道：“可我就是为了这件事才留下的。” 谢桢抿唇，深叹一声。 照这架势，就算他告知月芙，待在他身边有性命之忧，她也不一定会被吓到。他诸事缠身，无法亲自看护月芙。如此下去，就算他差人将她送回陈郡，恐怕她不是再度出逃，便是又出什么别的事。 “我知道阿芙对我的心意，不会视而不见。”在月芙可怜巴巴，近乎哀求的目光下，谢桢低下头，轻咳一声，语气温和，带着一丝纵容般的妥协。 “若是阿芙实在担心我，那在你放心之前，便……” 月芙耳尖，立时听出谢桢话语中的深意，倏地抬头，朝谢桢看去。她被谢桢以指抵唇，不方便说话，但眼中的热切却像洪水般倾泻而出，止也止不住。 谢桢不习惯被这般专心注视，心头又是一颤。他的心头，莫名升腾起一股浓烈的不安。又被他迅速压了下去。 不会有事的，他对自己说。 阿芙都说过了，妹妹只是妹妹。先前的异样感，不过是多年不见，她忽然长大成人，站在谢桢眼前，让他有些不习惯罢了。 等他适应以后，他们还能像兄长与小辈那样相处。他只需要在他出事前，将她送走就好。 谢桢：“便来谢园住吧……” 话出口，月芙当即一声欢呼：“好耶！” “真的吗？”她的双眼闪闪发光，冒着星星，“我可以去哥哥家吗？太好了，我要和哥哥在一起。” 她的欢喜溢于言表，像只粘人的小狗，恨不得贴上来，把主人扑倒在地。 “怎么这么高兴？”谢桢的眼中，尽是少女带笑的眉眼，自己的嘴角，也微微上扬，“我不过是暂且答应了你的条件，待到昭德十年，你依然要返回陈郡，远离京城，不得有误。” 月芙：“那当然，君子一言，驷马难追。” 她答应得太快，太干脆，反而让谢桢更觉得自己漏了什么。 他正襟危坐，补充道：“阿芙，你要记住，京城不比陈郡。” “你看见的许多事，表面与实际，可能存在天差地别，但又其余事关联颇深。我身处其中，无法向你解释。若是发生意想不到之事，你莫要惊讶。” 月芙听得一愣一愣，认真想了想：“多谢阿兄关心，我记住了。” 就算哥哥不说，月芙也能猜到，古代背景，宫廷侯爵的火葬场文，十之八九都能与权谋搭上关系。 圣人久病、太孙势弱、盛年王公摄政，光是书里的寥寥数语，都够月芙脑补几万字设定。 可仔细一想，这些事，离月芙太远了，和她有什么关系？她的所有心思，都在哥哥身上。 退一万步讲，就算真的发生了什么，反正她有原文呢。原著白纸黑字的，难不成还能骗她？ “哥哥放心吧。”月芙面露微笑，诚恳点头，作出承诺，“我只关注哥哥身上发生的事，外界的消息，一概不去听。” 她拍着胸膛许下的诺言，让谢桢稍稍放心些。 “好。”他应了一声，朝驾车之人吩咐，“回谢园。” 春和答了一句，一声鞭响，马车变了方向，重新转入长街。约摸又行进一炷香的功夫，马车停在玉门街的街尾。 玉门街是靠近宫城最近的街区，车外，便是当今圣人赐给谢桢的宅邸。 与道宫繁华喧嚣截然相反，谢家宅邸门楣朴素，青砖灰瓦。匾额上的“谢园”二字，据说是圣上御笔，虽被细细擦拭过，却也不曾有过多的装点。 内部的环境，更是清冷非常。 院子里没有其余家眷，称得上主人的，只有谢桢一人。做活的下人，也多是上了年纪的婆子与老仆。 比月芙想象中锦衣玉食，优渥无愁的生活，差了不止一星半点。月芙从车上跳下，和谢园打了个照面，就有些傻眼。 “阿兄平日，就住这地方吗？ ”她小声自言自语，“素的跟个雪窟窿似的，一点儿都没生活气。” “觉得冷清？”谢桢从另一边下了马，见月芙站在门口，神情怅然若失，微微一笑，“现在返回，还来得及。” “才不回去呢。”月芙低着头，盯着脚尖，“哥哥，我有一点生气。” 谢桢没料到她后半句话：“生气？” “哥哥寄给我的信里，总说自己过得很好。”月芙抬头，神情难过，“一个人住在这种院子里，怎么会开心？” “阿芙误会了。”谢桢明白她的意思，温和眉眼，“居家之乐，不在于宅邸之广袤，而在于心绪之安宁。此地虽冷清，却刚好可以修身养性。” 月芙到嘴边的话，被谢桢云淡风轻地堵了回去。她小嘴一瘪，老大不乐意。 谢桢的话未说完：“不过，多谢阿芙关心。” 月芙眼前一亮：“真的吗？” “不管真的假的，都谢谢哥哥谢谢我。”她背手在后，跟在谢桢身后，眉眼弯弯，“反正我过来了，肯定能给哥哥添点热闹，再不济，乱子也能添。” 谢桢不禁失笑，将视线从妹妹身上收回，朝前走去：“随我来。” “如今阿芙来了，便是谢园的女主人，住西跨院。” “沿着正门往里走便是，我来为阿芙介绍家中布局。” 他像是昨日就猜到月芙会来谢园，又像是未雨绸缪，早将一切都安排妥当，处事有条不紊。月芙跟在他身后，总感觉自己完全不用动脑子，哥哥全帮她安排妥了。 “阿芙的卧房坐落在西厢，已然收拾妥当。我不够细心，不懂女儿家的需求。若是缺了什么，少了什么，便让春和与李嬷嬷递话给我。” 进入西跨院，谢桢示意一名慈眉善目的老妇人应声上前，朝月芙行礼。 “李嬷嬷是府上老人，也是母亲的陪嫁。你有任何不懂，都可以问她。” 月芙跟着答礼，心中暗自记下了嬷嬷的样貌，免得过后忘记。 谢桢又带她看了几处地方，熟悉府上环境。走入西厢正厅，他扶着靠椅坐下，似有些体力不支：“阿芙可还有想问的？” 月芙轻轻点了点头：“有。” 谢桢：“什么？” 月芙定了定神，问道：“哥哥还没有与我说，有关你自己的事。” 谢桢不解其意：“我的？” 察觉到谢桢疑惑的目光，月芙“嗯”了一声。 “哥哥一直在介绍我的房间，那哥哥的呢？”她弯起唇角，粲然一笑。 “我在谢园住着，肯定会三天两头想见你。我想知道，哥哥住哪里，在哪儿看书，煎药的地方在哪里。还有，主脉的郎中是谁，他对你的身体，有什么看法？” 一连串的问题，连珠炮弹似的从她口中说出，打了谢桢一个措手不及。 “阿芙……”他语气带上一丝无奈，“今日是你游园，怎么又扯到我的事上了……你长途跋涉，该多在自己身上用心才是。” “这有什么好惊讶的。”月芙早有准备，搬出的，还是老一套说辞，“哥哥关心妹妹，妹妹关心哥哥，有什么不对。” “哦，还有，这个送给哥哥。”她敲了敲自己的脑袋，有些不好意思讪笑，从怀里掏出一枚略显小家子气，但崭新如洗的护身符。 “昨晚我闲着无事，在白云宫捐了点香火钱，给哥哥求了枚护符，请哥哥收下。” 5. 第 5 章 月芙在认真实施自己的攻略大计。 她心里清楚，光是留在谢园，对她的计划，远远不够。 月芙的对手，可是这本书的男主角和女主角。 谢桢与沈令仪的下一次相会，是在昭德九年七月三十日，一个名侍郎家举办的诗会。 他身子不适，强撑着出席，中途到院中透气，正巧遇到同样出来散心的沈令仪。 二人深觉有缘，聊了几句天。 这一聊可不得了。 沈令仪觉得与谢桢聊得甚是投机，引为好友。临走前，还不慎落了一方手帕，被谢桢捡到，事后许久才发现，不得不再次上门来取。 自此，二人的感情推进一大步。沈令仪深深觉得，谢桢与当朝摄政王很不一样，从他那儿，能得到她从未感受过的尊重与爱护。 聊什么聊！ 引什么引！ 落什么落！ 哥哥平日端方持重的一个人，见了白月光，连捡帕子都无师自通了。 月芙想起来就头大。 有她在，管他是诗会还是茶会，剧情开始的那一天，哥哥别想出这个家门。 如今已是七月初，诗会还有一个月。 月芙要在这段时间，狠狠抓住哥哥的心。 昨天晚上，她可是在几名小道童的注视下，认认真真求神拜仙。人证物证俱在，足以充分证明月芙对哥哥的上心程度。 “我特地吃了一晚上的素，沐浴更衣，专程为哥哥求的，童叟无欺。”月芙捧着护身符，挺起胸膛，骄傲表功。 “留在谢园后，我可以和你身边的郎中学习如何照顾哥哥，怎么抓药。我学会之后，哥哥肯定也能更安心。”她道。 谢桢面上的表情，浮现出一抹怔色。 “阿芙，你呀……”他轻声嗔怪了一句，将护身符接过，握在手心，“此物我收下了，定会用心保存。” 月芙脸色一喜：“那之前说的事？” “不可。”谢桢话锋一转，摇了摇头，“我所在的东跨院，你要想去，我可以领你去看。你要是一个人待着寂寞，我若有闲暇，也会尽力多陪陪你。但煎药一事，阿芙的好意，为兄心领了。” 这就是边缘配角的待遇吗？连顺杆子往上爬，都要被赶下去。 月芙忍不住撇了撇嘴，有些不高兴。 谢桢觉察到妹妹情绪低落，有些不忍，补充解释道：“煎药配比，这是医者与药童该做的事，与阿芙无关。” “我们是一家人呀，分那么清干嘛。”月芙才不吃这一套，“再说，我现在身无所长，如果能跟着郎中学点医术，未来说不定也能帮到其余人。” 倘若哥哥能睁眼就看到她，感受到她的心意，那得拉多大的一截好感呀。 月芙话音落下，周围的婆子对视一眼，纷纷掩唇失笑。 “娘子哟。”其中一个靠后的婆子忍不住出声，“哪里是这么简单的事，郎君也是为你好……” 话音未落，谢桢转眸，看了他们一眼。 下人们不约而同神色一肃，不再多言。 “并非阿芙想的那样。”谢桢看向月芙时，眉眼温和依旧，“只是我在御前行走，圣人例行常朝时，每日一早便会起来前往朝会。时辰过早，阿芙未必能赶上。” “这……这算什么理由……”月芙没想到谢桢能搬出这个原因，脸一红。 哥哥的意思，不就是说她喜欢睡懒觉，爬不起来嘛。 “我不信。”月芙连连摇头。 她在陈郡，偶尔也赖床，但大部分时间，还是能在辰时打着哈欠起床。放在现代，也算是个早起早睡，作息规律的学生。 不就是再把晨起时间往前挪一点，帮哥哥煎完药端过去，她能起不来？ 怎么可能。 见月芙坚持，谢桢到底拗不过她。他无奈笑了笑，不再阻拦：“若阿芙执意如此，便辛苦阿芙了。为兄……先行谢过妹妹的心意。” 他有模有样行了一礼，颇有几分庄重，嘴角欲言又止的笑容，总让月芙心中打鼓。 可月芙一时半会儿，想不出谢桢笑容背后隐藏的原因。她只能抱着疑惑，悻悻入睡。 第二天，月芙就知道为什么哥哥会那么笑了。 谢桢的药方，是一个叫孙简的郎中前一晚开好，抓药的，早、中、晚，各一剂。 煎药有重重工艺，想要煎好，需得花两刻的功夫。 辨别药材，学习配比，月芙都能帮忙。但大翌常朝的时间，是寅时五刻，换算成现代的时间，是四点十五分。 官员至少要在寅时四刻全部到齐，哪怕玉门街距离皇城不远，谢桢也需要寅时二刻离家，才赶得及。 也就是说，月芙想担负重任，就得两点半爬起来，梳洗完毕，去药炉煎药，在三点准时端给晨起的兄长。 起不来，根本起不来。 每次月芙起身，时间都已过了寅时，谢桢也早就上了马车，前往朝会。 中午的药是由春和在翰林院煎的，月芙一个女儿家，也完全没有参与的机会。 她只能白日跟随孙简学习，准备些攻略哥哥的小礼物。等晚上谢桢回家，可怜巴巴地端出药碗，意思意思说一句：“哥哥，喝药。” 谢桢看她的眼神，永远温和，无奈，偶尔，掺杂几分善意的苛责。 “阿芙，又没休息好，是不是？真是不听话。”他总会问她。 “依为兄看，京中绝非久留之地，还是早日回陈郡好。” 在月芙面前，他永远是这般温和的模样。有时，月芙甚至觉得，哥哥只要不与女主产生联系，平日为人处世，仿佛是画里走下的神仙，无论发生何事，都波澜不惊。 月芙一个头两个大，简直不敢想象，她要做到什么程度，才能让自己的优先级短暂超过沈令仪。 “不成，不成。”她连连摇头，“我已经不是小孩子了，要言而有信。决定的事，就要坚持到底。” “这段时间，我已经能记下很多药材的名字和功效，再给我段时间，说不定，我都能帮哥哥把脉了。” 当然，最重要的还是早睡早起，抢早上第一碗药的机会。 这么简单的事都做不到，她还怎么拯救哥哥？月芙在心里发了狠，无论谢桢如何温言劝慰，都如同铁了心一般，坚持要达成早起成就。 七月下旬，京城笼罩进雨季，空气像是挤得出水，闷得叫人心慌。 因着连日阴雨，谢桢的身体也不大好，总是乏累不堪。哪怕他可以闭着月芙，月芙也有好几次撞见他独自一人，咳得厉害。 孙先生说，是他身子骨本身就弱，又逢寒湿入骨，积攒出的毛病。 月芙心里担忧，又不敢多说话，只能加倍努力。 一个伸手不见五指的黑夜，在床上睡得正香的小丫头豁然睁眼。 她翻身而起，侧头看了眼床边的刻漏，圆 圆的杏眼立刻弯了起来，淌出几抹兴奋。 成了！ 生物钟调过来了，她真的在寅时两刻起床了。 虽说离药童的作息，还差那么一时半刻，但对于月芙而言，已经是极大的进步。 月芙按捺住心头的激动，推开碧纱橱的斜门，朝周遭看了看。她不知道谢桢现在醒了没，怕自己笨手笨脚，吵醒哥哥，加重他的病情。眼见门外无人，轻手轻脚，朝东跨院走去。 来到东跨院附近，月芙忽然觉得，氛围有些不大对劲。 和西院的安静不同，东院灯火通明，仿佛全府的人都围了上来。 再靠近些，月芙能听见下人们急切的商议声：“孙先生来了没有？” “孙先生昨日去了城郊的药铺收药，不到卯时，回不到谢园。” “这……这该如何是好……” 月芙听到一半，再听不下去，疾步进入院中：“你们在说什么呢？” 交头接耳的是两个粗使的下人，见到月芙，连忙行礼：“娘子晨安。” 月芙来不及与他们闲聊：“出了什么事？” 两名下人面面相觑，皆从对方眼中看到迟疑。 其中一人压低声音，言辞急切：“回娘子的话，郎君今日寅时起身，便不大舒服。本想强撑着更衣去书房，但歇了片刻，反而更不好了……” 月芙：“请大夫了没？” “孙先生昨日出城，前往白云宫与宫内道长交流药方，到现在还没回来，春和已经赶去接应了。”另一人道。 月芙的心，彻底沉了下去。 谢桢的病情，算得上先天不足，自幼就有心疾。平日里瞧不出端倪，只是比寻常人畏寒些。可月芙也算一路陪他长大，知道他一旦发作起来，情况绝非儿戏。 “我去看看哥哥。”月芙顾不得再听，也来不得找个人进去通秉，提裙朝正房赶去。 推门而入的刹那，浓重的药气推门而来，夹杂着浓重的喘息声。 谢桢撑着床沿，半靠在床头，青丝散乱，脸上、耳尖、眼后，全是樱花般的艳粉。平日那双总是含着笑意的眸子，此刻半阖着，长睫低垂，看不出神采。 他喘得厉害，素来整洁的中衣散乱大半，贴在单薄肩膀上，显出嶙峋脊骨。他的左手按着胸前衣襟，手背上，暴起一缕缕蓝色的血管。 李嬷嬷早就来到了他身边，端着药碗，满脸焦灼。 “郎君，孙先生说过，这药是特地为这个时候准备的。”她忧心忡忡地劝慰。 药还未入口，谢桢猛地偏过头，捂唇干呕几声，撑着身子的手，也愈发无力。 “喝不下。”他哑声道，“放下吧，我缓一会儿便好。” 李嬷嬷急得老泪纵横：“怎么会不受药呢，这可遭如何是好。” “无妨……”谢桢安慰她，正想继续说话，忽然像是察觉到什么，抬头望去。 月芙猝不及防，顺势望进了那双泛红的眸子里。 她神仙般的兄长，她永远云淡风轻，气定神闲，如芝兰玉树般的兄长，此刻狼狈不堪。 许是因为生病，谢桢云淡风轻的面容，有些维持不住。他的眼中，暴露了太多情绪。 惊讶，疑惑，还有一丝，在妹妹面前丢人的红晕。 “你怎么进来了？”他道，将脸别到一旁，“出去。” 月芙一愣，又听他道。 “阿芙……别看我。” 6.第 6 章 谢桢的声音很低，轻柔依旧。 此前一直存在的盈盈笑语，却早已消失无踪。他低弱的话语中，满是不容忽视的拒绝，迫不及待地让月芙出去。 他应当，很不想被月芙看到他现在的模样。 月芙知道，谢桢得的是心症，哪怕在现代，先心病完全可以靠吃药与手术控制，可在这个时代，是先天不足的必死之症。 每一次发作，都有可能是要命的，就算谢桢再处变不惊，面对生死，有些脾气也在所难免。 但面对月芙，他的脸上，并无半分的烦躁，只有依旧温和的歉疚。俨然是想等月芙离开后，独自一人咬牙硬撑过去。 她没办法看着他难受。 月芙：“我醒的比较早，想哥哥了，就过来，没想到撞见哥哥身子不适。” 她上前几步，朝李嬷嬷使了个眼色：“嬷嬷，他喝不下，就先别喝了。准备一碗加了盐和糖的水，温一点，让他恢复些体力再说……” 李嬷嬷正满头大汗，尚未从月芙的不速而至中回过神，就听见月芙一叠声吩咐。她下意识答应一声，便要去办。 “不必。”见月芙继续向前，谢桢蓦地出声。 他满头冷汗，气息短促又灼热，仍坚持道：“把阿芙带走，别让她待在这儿。” “她不该来。”谢桢呢喃细语。 她怎么会在这个时候来？ 谢桢原以为，月芙不会知道今晨发生了什么。 他太熟悉自己的身体了，自来到京城后，他的心疾随着年岁增长，不断加重。一到气候不调的时候，就开始难受，把自己整得狼狈不堪。 昨日入睡时，谢桢就隐隐知道，自己怕是要发作，果然，寅时起，他便有些喘不上气。 那时，谢桢的第一反应是，还好是凌晨时分，阿芙还在睡着。 月芙来谢园，虽非谢桢的本意。但这段时间，他过得确实开心。 哪怕是下值后，去三法司查阅卷宗时，谢桢也偶尔回想起，那个总因为早起失败气的耳根子通红的小丫头，应该也在一本正经地看药谱，被孙简呼来喝去。 谢桢喜欢回家，喜欢有月芙在的家，喜欢时不时出现的小惊喜。 阿芙的护身符，或许真的有效。了无生趣的日子，也难得有了期盼。 他甚至庆幸，父亲能留下这笔风流债，还偏巧在女儿认祖归宗前过身，把月芙完完整整地留给了他。 只要他的心口安分一点，或是阿芙别看到他发病发模样，他就能像陈郡那时一样，继续做她可靠的兄长。 可是，他的身子到底与常人不同，该出事的时候，无论如何也无法逆转。 更要命的是，第一次发作，他就被看见了。 此时此刻，他的模样，比陈郡的寒症发作狼狈太多，简直不能见人。 这也是谢桢第一次发现，他竟如此在意自己在月芙眼中的形象，比小时候，还要在意千百遍。 想到月芙就在身旁，谢桢面红耳赤，羞愤得说不出话。 他明明已经不是在陈郡与她相依为命，备受冷眼的少年人。明明有了少许的地位，能为她稍稍遮风挡雨。 可病势一压上来，他就什么都不是了。 “把娘子送回厢房……下午，我再去见她。”谢桢几乎到了破罐子破摔的地步，可是耳畔声音，仍然像是浸没在水中般，持续不断地涌入。 不多时，李嬷嬷似乎端了水碗去而复返，喊了声“娘子”，紧张地侍立在一旁。 坐在床头的少女接过，一手端着碗，另一只手，似乎凑到他的唇边。 “哥哥，张口。”她的声音很轻，咬字清晰，带着难言的关怀，“喝一口，我尝过了，是甜的。” 她还没走。 谢桢难得失态，伸手往外推：“我不需要。” 他会更严重的，阿芙留在这儿，会看到很多不该看的。 可他气势再凶，因为心慌气促，说出来的话，连威慑都算不上。 “你不该来这里，你出去，别被我过了病气……”谢桢又气又急，说出的话，又被一阵急促的咳嗽截断。哪怕他偏过头，竭力克制，清瘦的身子仍像被摧枯拉朽的枯枝败叶，无力地颤抖。 实在是，太见不得人了。 他到底是怎么了，怎么能这么和阿芙说话？ 简直像个吃不到糖就闹的孩子一样，控制不住自己，脸都丢尽了。 谢桢闭上眼睛，感受着越来越吃力的呼吸，无力感油然而生。 而后，被一阵暖意淹没。 “哥哥。” 月芙的双臂，带着柔软的暖意，将他圈住。 此时此刻，兄妹的位置，宛如互换。 他们之间的相处模式，一向是谢桢哄月芙。可现在，仿佛月芙才是年长的那一个，挖空心思，温言哄劝着闹脾气的小辈。 她一手搂着他，一手贴上他的后背，一下一下，像是哄做噩梦的孩子，轻轻拍着，呵气如兰。 “我知道，生病很难受。”月芙道。 “药喝不下，很不开心是不是？被妹妹看见不舒服，害羞了是不是？”她的语气轻松，还带着几分笑意，“没关系的，妹妹不会因此嫌弃哥哥，妹妹是来照顾哥哥的。” 谢桢的动作顿住，久久没有说话。 月芙笑了笑：“我真的很幸运，能在哥哥生病时候赶过来。春和已经去找孙先生了，等他回来，就麻烦他去翰林院为哥哥告个假，这几日好好休息，好不好？” 无论是谁，被病痛折磨了十九年，都没办法永远保持平心静气。 更何况，这儿是谢桢的家，月芙是他妹妹，算是为数不多能亲近的人。他不在她面前流露真实情绪，恐怕就真的没有机会，展现真实的自己了。 哥哥对她好，月芙投桃报李，自然也要顺着他。 她不高兴的时候，哥哥会关心她，保护她。那哥哥要是不舒服了，月芙没什么本事，哄人还是会的。 最开始抱着谢桢的时候，月芙能明显地感受到，谢桢似乎并不情愿。 他在她怀里挣了几下，月芙虽然健康，到底是个女孩子，比不上哥哥肩宽腿长有力气，险些被挣脱。 渐渐的，谢桢的挣扎弱了下去，他像是慢慢恢复平静，只是耳边还存着一点红，在莹白肌肤的映衬下，如雨后霞光，经久不散。 “阿芙……”他像是屈服在了她蛮不讲理的拥抱下，声音的，有些虚颤，“是谁教你的，这种哄人的把戏的？” 怎么在关注这点？ 月芙大为震撼。 她眼珠一转，笑盈盈道：“没有人教呀，我看着哥哥不开心，自没想到什么就说什么了。” 谢桢：“当真？” 月芙连连点头，竖起两根手指：“我保证，我说的话，全是发自内心。” 谢桢这才松了口气，紧锁的长眉，稍稍舒展。 月芙扶他靠坐在 床头，趁机端起碗：“那，哥哥喝点水，先润润喉？” 谢桢勉强撑开双眸，看了月芙一眼。 “我自己来。”他道，伸手想要接碗。 月芙眼疾手快，赶忙避开。 “不许逞强。”她眉头一皱，满脸严肃，她平举汤匙，凑到谢桢唇边，“哥哥好好靠着，我来喂你。” 谢桢盯着月芙看，仿佛要把她看出一个洞。 月芙莫名其妙。 “虽然在陈郡，我没有这么亲手喂过哥哥，但那是因为我还小。”她申请诚恳，就差指天画地发誓，“现在我长大了，能照顾哥哥了。来，哥哥，啊……” 怎么还是跟哄三岁稚童似的？谢桢闭了闭眼，耳后的那点红痕，再度鲜艳几分。 李嬷嬷则在一旁老泪纵横，大受感动，与月芙站在一条战线：“是啊，妹妹照顾哥哥，也是情理之中。郎君真是好福气，有这样机灵的妹妹。” 谢桢被李嬷嬷搅得心乱如麻，只得再度睁眼：“嬷嬷，我知道。” 月芙眼疾手快，又一次舀起温水，递到谢桢唇边：“嬷嬷说的对嘛，哥哥就别再推拒了。” 这一次，谢桢没有拒绝。一小碗盐糖水，他喝了半碗，摇摇头，示意自己够了。 月芙也不坚持，把碗放在一旁，厚着脸皮坐在床边陪着谢桢。 反正哥哥没赶她走，肯定是默许她留下来了……大概吧。 月芙心虚地猫了一会儿，察觉谢桢重新睁眼，腰背瞬间挺直，准备移动。 谢桢看了月芙一眼，移开目光，探向李嬷嬷手中的瓷碗。 “把药给我吧。”他道。 谢桢说这种话，一般都不是刻意逞强。李嬷嬷立刻明白，郎君休息了一阵子，重新攒好了力气，能喝药了。她抹了抹眼泪，欢欢喜喜应了一声：“郎君若是不难受了，我去将药热一热，再给郎君端来。” 谢桢摇了摇头：“不必。” 虽然呼吸依旧紊乱不堪，但谢桢的力气确实恢复了不少。他轻轻摆脱月芙的搀扶，撑着床沿，支起身子，喘了几声，探手，去接李嬷嬷手中的药碗。 他的手很稳，一看便看出，能轻松接过水碗。偏生在即将触碰到碗边之际，指尖一歪，堪堪与药碗错过。 “哎。”耳边，恰恰响起一声轻呼。 月芙眼疾手快，接替谢桢的掌心，接住碗底。 少女的纤纤细指，与谢桢指腹一错而过，又激起一阵灼热。 “我来吧。”一回事，二回熟，月芙熟门熟路地端起碗，顺势拿起勺子，“哥哥，你病着，没有力气，还是我来？” 谢桢靠在枕上，神情恢复平静，眉宇显得尤为温和。 月芙的小木勺，又往前递了递，药汁沿着木沿轻轻晃动。 “喝不下一定要说，别忍着，要是又吐出来，就得不偿失了。”她嘱咐。 谢桢微微侧脸，看向少女洁白素手。 心跳依然剧烈，但足以撕裂一切的痛楚，却仿佛离他远去。 他的眼前，只剩下那明明紧张到不行，手也在微微发抖，依然强撑笑容是脸庞。 若他们不是兄妹，此刻行径，与私相授受何异…… 谢桢眸色一沉，略过一抹晦暗。 再抬眸，迎上月芙那双带着期盼的眼睛，喉头动了动，克制住心头那点不知何时，再度泛起的异样。 他说：“好。” 低头，张口，含住。 7.第 7 章 苦药入腹。 谢桢的脸上，并没有多少表情。 他常年与苦药作伴，三天两头病一场，虽尝得出苦味，但早已习惯。 月芙却皱起了眉。 “这药好苦。”她眼睛鼻子皱成一团，“闻着就叫人受不了，哥哥前几天喝的药，明明没那么难喝。” “谁让你尝了？”谢桢弯弯嘴角，忍俊不禁。 “是有些苦。”他承认，“但忍过去后，是会有回甘的，倒不算难受。” “真的吗？”月芙不信，舀了一小勺，凑到鼻尖，自己闻了闻。 苦味冲鼻，丁点儿甜都没有。 “嬷嬷，有没有蜜饯啊。”月芙忍不住了，试探着向李嬷嬷问道。 李嬷嬷面露难色：“娘子，孙先生说过，郎君身体虚，寒湿未去，寻常蜜饯，性酸性寒，恐怕会加重病情。” 月芙一愣，讪笑：“对哦，我忘了这茬了。” 这段时间她在孙简身边，名义上是跟着学，大部分时间，都被孙简支去扫地磨药的活，知识也是零零散散地记。 “那，那怎么办？”月芙愁上眉梢。 反倒是谢桢看着她，哑然失笑：“不妨事，我来吧。” 他的心头，隐隐有几分悔意。 刚刚，他骗了她。 凭谢桢方才积攒的力气，端一碗汤药，还是绰绰有余。 可不知怎的，想到亲近之人就在身边，谢桢的心头，尽泛起了一丝怠惰。和妹妹在一起的这段时光，他似乎不知不觉变软弱了。 真是不该。 “我好多了，不必喂我。”他补充几句，意图盖过心中的异样。 月芙一怔：“我做错什么了吗？哥哥呛着了？” “不是。”谢桢失笑，“我只是怕阿芙累着。” “我不累。”月芙连忙眨了眨眼，示意自己很清醒，“我难得遇到哥哥不舒服，还是让我来吧。” 她手上喂药的动作没有停，耐心十足，一勺，一勺，慢慢地喂给谢桢。 比起发作时的失态，此时的谢桢，温顺得有些不像话。 他乖巧地张开嘴，抿过苦药，安安静静地咽下。他喝得很慢，每喝一口，都要等一下，防止自己胃气上行，再度呕逆。 瓷碗见底，先前喝下的药，逐渐起了效果。心口的闷痛稍稍散去，呼吸也恢复平稳。 一股比瓜果更清新，比花蕊更甜的香气，再度涌上谢桢的鼻尖。 香味并不是突然出现，而是从很早的时候，就在他的身边萦绕。只是那时谢桢连喘气都困难，无暇去顾及这份甘甜。 谢桢的视线一顿，顺着白瓷碗向上，看到一张俏丽的面容。 月芙歪着脑袋，还在说着话：“没法吃蜜饯真是麻烦，哥哥，你怎么不早和我说，我能帮你研究研究呀。” “要不……我去问问孙先生，有没有合适的方子，单独为哥哥准备？” 她越说越起劲，朝他的方向偏了偏。她身上的气息，也跟着重了几分，若有似无，在他身边萦绕。 是妹妹的香气。 他像马车内那次一样，再度被妹妹吸引。稍有不同的，是这次吸引他的，似乎不止是气息，还有她整个人。 明白自己沉溺其中，谢桢的第一反应，是躲，避开这片芬芳，把自己藏起来，别被月芙发现。 想法刚一冒头，便被他用力压了下去。 他在躲什么？ 他又在紧张什么？ 那是他的妹妹。 他不过是觉得阿芙笑起来明媚，身上散发的幽香好闻而已。虽然不合时宜，但也算不得作奸犯科，坏了礼数。 不过是纯粹的欣赏罢了。 况且，他此前就与阿芙说过，他们年岁渐长，待在一起不合适，要保持距离。 阿芙是明知如此，还强行留下，这一次，更是她主动的。真的对簿公堂，他才是有理在先的一方。 反正阿芙不知道他的想法，只要他装作无事发生，便不算冒犯。若是她未来知道，介意，他对她再好些便是。 兀自慌乱，反而像是心存歹念，做贼心虚，不像个疼爱妹妹的兄长。 当月芙再一次递来木勺时，谢桢也没有拒绝。 他微微偏头，身子稍稍倾斜，完全把自己交到月芙手中。 甘草的香气，月芙的香气，彻底将他包裹。 甜汤入口，将苦涩的味道奇迹般压下，只剩属于少女的馨甜。 谢桢纤长的长睫颤了颤，竭力睁眼，与月芙四目相对。 少女正坐在床边，手里端着空了的药碗，专注看着他。 她的双手白皙滑嫩，显然不曾干过重活，五官秀丽，眉眼干净，一看就是未曾经历风雨。 唯一的不好是，太素净了。 阿芙身上的料子，是他为她置办的，但头顶的发簪，多是他在收拾院子时，临时准备的良品。 自她来到京城后，他似乎从未见她穿戴时他送去陈郡的钗环。 “阿芙，你在陈郡，被克扣了月银吗？”谢桢看着月芙，冷不丁开口，问了个没头没脑的问题。 月芙端着碗，被哥哥问懵了：“为什么要问这个？” 谢桢默了默：“我此前送你的那些首饰，你一次也不曾拿出来。” “那个啊……”月芙错开目光，脸一红，“对不起，哥哥，我全卖了。” 谢桢上京的几年，逢年过节，都会给月芙送衣服首饰。那些亮闪闪的小物件，月芙每一个都爱不释手，用起来的时候，也毫不手软。 “出陈郡的马车，贿赂差役的银钱，路上的吃穿用度……” 她把哥哥送她的礼物，换了不小一笔钱。 月芙越说越心虚，连忙用碗去赌哥哥的嘴：“反正，反正我现在过的也很不错，有吃有喝，那都是身外之物，哥哥别问了。” 谢桢被灌了一大口甜汤，也不生气，只是抚了抚心口位置，理顺气息：“原来如此，阿芙聪颖，秀外慧中，也算物尽其用。” 月芙：“哥哥说的是……咦？” 是错觉吗？她怎么听到的都是好词？ 谢桢似是感知到月芙情绪的变化，低低笑出声。 许是他问的不是时候，阿芙被他吓到了。那点融了花香与皂角香的气息，都冷硬许多。 凉下来的气息，也很美妙。 谢桢顺势低下眸光，轻轻一笑，不再说话。他的呼吸渐渐平复，似是快要睡着了。 忽然间，月芙心头一跳，记挂起另一件事。 她来找哥哥，本来是想让他看到自己成功早起，还为他端上汤药，感动之余，增加些对妹妹的好感度。 结果，撞上这么大一档子事。 虽然谢桢难受的时候，月芙的所作所为，没有丝毫功利性。但事后想想，这一轮下来，月芙的付出有不少呢。 她不仅在哥哥难受时，给了他一个支持的拥抱，缓解他的痛苦，帮他补充体力，亲自喂药，还被他叨了一顿呢。 以哥哥的性格，回过神来后，对她的好感 度，肯定会上涨一大截吧。 这个时候不鸠占鹊巢，后来居上，更待何时？ “哥哥，我呢，有一个小小的不情之请。”月芙乖巧地趴在床边，与昏昏欲睡的兄长四目相对。 谢桢显然困极，听到月芙的话，弯了弯眉眼：“阿芙想说什么？” 月芙“嘿嘿”笑了笑，像一只闻到花粉香的蜜蜂，狠狠搓了搓手。 “是这样的，哥哥，我近日呢，去了白云宫一趟，托庙里的师太为我算了一卦。”她撒谎不打草稿，“师太说，我今年命中一劫，事关生死。” “师太说，要想避开此劫，需要在七月三十日整日在家，九月十日外出游玩，且要有亲人作陪，挡住邪祟。”她眨巴眨巴眼，离谢桢近了些。 “哥哥，我想了无数种可能，只有你最合适。你这么关心妹妹，肯定不舍得让妹妹遇险，对吧？” 月芙一口气说完，托起腮帮子，朝谢桢眨了眨眼，又眨了眨眼。 “求求你了，哥哥，你最好了。” 谢桢原本闭着眼，集中精力在听。月芙一长串的要求下来，他的睫羽忽地颤了颤，竭力将眼睛撑开一条缝，先前浓重得要将他淹没的困意，都仿佛消散一些。 “七月……三十……” “九月……十……？” 他虚弱地重复着月芙话里的日子。 “对对对。”月芙连连点头，“师太说了，这两个日子尤为紧要，一定不能错过。” 谢桢闭着眼，胸口随呼吸起伏。正当月芙以为他真的撑不住入睡，屏息凝神，不敢打扰时，身旁，传来熟悉的声音。 “可以。” 月芙回头，谢桢已经睁开眼，动作微弱地点了点头：“那两日，我会特地空出来，陪着阿芙。” 成、成了？ 月芙心头一喜，忍不住喜上眉梢，上前几步：“多谢哥哥，哥哥真好。” 谢桢的神情，却略有些复杂。他看着她，眼中，似是存了其余的情绪。 “阿芙，你……”他似是想说什么，终是抿唇，“罢了，休沐那日，我不会出门。” 待春和带着孙简冲回来时，谢桢已完全沉入梦中。 孙简是被春和拽着衣领，紧赶慢赶冲回来的。二人一个个都是大汗淋漓，看见谢桢安安稳稳睡着，神情平静，呼吸顺畅，皆是一愣。 “你个瓜娃子，不是说郎君不成了，受不住药，害得我一路奔马冲过来。”孙简当即开始小声吵吵，“咋的，你管这叫不成了？” 春和也一阵茫然：“这、这不对啊，我走的时候，郎君明明难受得厉害……” 幸而李嬷嬷围观全程，虽然被赶出门，到底还在门口候着。她赶紧将几人叫出卧房，声情并茂地讲述一番谢桢与月芙的兄妹情深。 月芙跟着离开卧房，却皱着眉，犹豫半天，开口发问：“春和，我问你件事。近日，哥哥有收到诗会的邀请吗？” 春和一怔，仔细想了想，摇头。 “回娘子，不曾。”他解释道，“士人诗会，通常在休沐日举办，一般而言，是提前三日派发请柬，现在还为时过早。” 月芙点点头，先前那点飘忽不定的不安感，忽然就落到了实处。 请帖还未递到府上，哥哥便已经知道了这两个日期，尤其是沈令仪上门的日子，绝对不是意外。 或许，是他早就知道，他能在那个时候遇到沈令仪。 又或者，这两人根本就已经是提前约好，寻到借口，在特定的日子相见。 8.第 8 章 这两个人有问题！ 当天晚上，月芙就将整本书的内容，使劲儿想了个七七八八。 在故事里，谢桢与沈令仪的感情，完全是为了男主抢婚服务，各种伏笔铺设毫无波折，简直是平铺直叙。 男二对女主一见钟情，开始追求。女主巧遇了男二一次、两次、三次，被男二的心意所感动，答应求娶。 但假如说，男二与女主之间的相逢，并不是巧合呢？ 全书都是围绕女主视角展开，发生的事，也通过沈令仪的所思所想进行表达。对于谢桢的心理描写，却寥寥无几。 万一这一切，都是哥哥计划好的。 他在爱上沈令仪后，便开启了一系列的提前预判。 得知她会去白云宫，就专程在树下等候，趁机为她折花。然后，再拜托好友举办诗会，邀请沈令仪，故意与她重逢，再然后，可能用了某些小手段，拿了她的手帕，勾引沈令仪登门拜访。 好一个阴暗狡猾的谢九郎。 若月芙的设想是真的，谢桢一旦涉及到喜欢的人，心思简直能绕九转十八弯。 照此类推，她的那点小心思，放在谢桢眼里，是不是也和写在白纸上没什么两样？ 或许，哥哥从一开始，就已经猜到她在阻止他接近沈令仪，他容许月芙留下，其中，说不定就有看管的意思在。 先前那一段长长的思考，也只是在疑惑月芙为何对他的计划了如指掌。 独自一人回到西院，月芙的脑袋乱哄哄一片。 想到最后，她已有些分不清，她假设中的哪个哥哥，才最贴合真正的谢桢。 月芙越想越后悔，自己当初怎么没有逐字逐句对这本书进行背诵，怎么就因为是真心话大冒险抽中了签，捏着鼻子快速浏览过去了呢。 无论如何，有一点是肯定的。 如果月芙的推测是真的，谢桢绝对有后手。 他精心选定的计划，怎会因为妹妹的请求而取消。特定的休沐日被挤占，或许，他便会去挑选别的机会拉近和女主的距离。 月芙还不能松懈。 她知道哥哥需要休息，乖乖回到自己院中，一整日，也只在下午时候，以及晚膳时分，跑去陪哥哥说了会儿话。 聊天时，更是半点对兄长的怀疑也没表现，努力说服自己，哥哥就是她心目中那个温柔清冷的兄长。 这一天，月芙翻来覆去，睡得很晚。翌日醒来，估摸着哥哥应该恢复得差不多，简单洗漱后，带了包托李嬷嬷新买的松子，往东院赶去。 许是因为月芙的那番话，大病之后，谢桢没有再逞强，告了病假。 月芙来时，他正靠在软榻上看书，眉宇倦怠未消。晨光透过半开支摘窗，在他指尖落下一片碎金。 见妹妹过来，他朝月芙露出一个稍显虚弱的笑容：“怎么起这么早？” 不知是不是月芙的错觉，谢桢的笑容看似温温的，却又灼热无比，像在欢迎她的带来。 “我带了零嘴，来看望哥哥。”她放下纸包，朝谢桢手中的书瞥了一眼。 封面被挡在阴影里，具体内容看不大清，似乎……是一本图鉴。 什么图鉴？ 月芙立时警惕，故作松弛，在软榻上找了个空位，施施然随意坐下。 谢桢翻页的动作，像是被惊扰，白皙指尖顿了一瞬。一息之后，再度平复，自如地看向下一页。 难得没有像平日那样，月芙一靠近，就立刻把书本合拢，或是倒扣，不让她细看。 机会。 月芙眼看谢桢没注意到她，伸长脖子，使劲儿往书页的内容瞄。 好像是一本图样？里面画着花？但下一页就是鸟兽鱼虫？ 不确定，再看看。 趁谢桢翻页的时候，月芙的脑袋又往前探了探，小脸几乎要贴上谢桢肩头。 她察觉哥哥的动作越来越慢，像是冬日慢慢结冰的流水，长指伴着呼吸轻颤。 谢桢仿佛在抵御着什么，兀自克制，表面却不动声色。 月芙终于看清了画片上的样式。 大部分的图片，画的的确是花卉，但又不是单纯的花草图。 那些姹紫嫣红的花朵，全部都镶嵌在下方的簪钗冠环的图样里，一旁，还有蝇头小楷密密麻麻标注着用料与花样。 是一本首饰样册。 首饰！ 月芙耳畔警铃大作。 她就知道，不管她昨天的阴谋论是不是真的，哥哥在七月三十那日被她拖住，见不到沈令仪，肯定不会甘心，绝对会通过其他的方式，暗中刷好感度。 你瞧瞧，你看看，她说什么来着。 谢桢并不爱奢华之物，书房里连个像样的玉佩都没有，但月芙住进谢园的这段时间，收到的衣料与首饰，每一样都是上乘。 月芙简直不敢想象，在她看不见的地方，谢桢为了俘获沈令仪芳心，做了多少努力。 这个画册是哪家铺子的图样？不会是珍宝斋的吧，那儿的首饰可贵了，几样头面就顶她陈郡一个月的月例。 可恶的哥哥，快住手啊。 月芙屏息凝神之际，忽听“啪”一声，图册合上。 她离得太近，险些撞上哥哥的皓腕。带着清苦气息的腕骨从眼前一掠而过，她一阵恍惚，顺势转头。 谢桢静静坐在她身边，宽衣博带，袖口点缀几朵寒梅，腰带束紧勾勒出颀长线条，宛如雾气朦胧。 月芙这才发现，为了看清楚画册的小字，不知不觉，她整个人快塌陷在谢桢身上。 月芙心头猛地一跳，脸上蹿起一股莫名的热浪。她的双目蓦地睁大，急急往后退开，心跳声响在耳畔，宛如擂鼓。 “哥……哥哥。”她嗫嚅开口，“你怎么也不提醒我。” 她，她都快扑到谢桢身上了。现在这场面，哥哥安安稳稳的，可不适合什么连哄带骗，搂搂抱抱。 谢桢看着月芙笑：“我与阿芙是兄妹，清者自清，何须避之不及？” 他垂落长睫，视线在月芙的发髻间一顿，淡淡收回，若有所思。 今日的妹妹也很漂亮，不施粉黛，清雅脱俗，宛如一名不食人间烟火的神佛仙子。 他不喜欢妹妹做仙子。 可他又不知道，该如何应对，才不冒犯她。 少女桃腮粉面，耳廓红痕未消，小鹿般灵动的眼中，满是猝不及防的惊慌与无错。 谢桢咽了口唾沫，薄唇轻抿。待月芙稍稍平静，他摊开书页，状若无意地轻声询问：“阿芙也想看？” 月芙本已拉开距离，闻言，又凑了过来：“对，我想看。哇，这些首饰都画得好精美啊。哥哥，我可以带回房间细细品味吗？” 她已经看清楚了，确实是珍宝斋的册子。她绝不能让哥哥真的有机会拿着画册，去给沈令仪购置头面。 谢桢似乎没有听出月芙的弦外之音。他垂眸思忖片刻，又问道 ：“阿芙觉得，上面可有你心仪的款式？” 月芙正低头看画册，估摸每一支发簪的价格。听到动静，霍地抬头：“啊？” 哥哥打什么主意？ 难不成，他眼看她也是女孩子，就打起了让她帮他参谋礼物的注意。 见月芙面露震惊，谢桢也不解释，又问道：“木莲与水莲，阿芙更喜欢哪一个？” 还精确到二选一了？ 月芙的小脸，彻底垮了。 她把画册合上，往桌子上一搁：“都不喜欢。” 她才不要让沈令仪戴上哥哥精挑细选的礼物，在萧悼面前闲逛，勾得男主眼神发直，然后发现是他的女人竟然收了别的男人的礼物，大醋特醋，大疯特疯。 谢桢的目光依旧清清淡淡，看不出波澜：“都不喜欢？” “那阿芙喜欢什么？” 还问，还问。 月芙侧过脸，趁谢桢没看见，翻了个白眼。 “狗。”她语出惊人，“我喜欢狗。” 谢桢未曾料到月芙竟会如此回复，眨了眨眼。一向清冷的面庞，难得有些茫然。 月芙抢占先机，侃侃而谈：“首饰裙子，全是静物，看着就压抑，还不如养只小狗。活泼又可爱，还能解闷。” 沈令仪最怕狗了，书里面明确说过，她曾在躲避萧悼追捕之际，因为遇到一只路边野狗，失声惊叫，暴露身份。 哥哥虽然喜欢沈令仪，但他既然选择询问月芙，代表对沈令仪的了解应该还没来得及深入。 既然如此，那就别怪她对症下药了。 谢桢：“……当真？” 月芙振振有词：“当然，那种毛茸茸的，油光滑亮的中型犬。最好是粘人，忠诚，见到人就疯狂摇尾巴，扑上去亲亲热热的那种。” 初中时，父亲怕她一个人在家孤独，特地买了只大金毛陪她。之后，月芙上高中、上大学，寒暑假回家，金毛都会摇着尾巴，热烈欢迎。 月芙想起现代记忆后，除却家人，最牵挂的，也就是她的这只狗妹妹。一提到它，她就像是打开了话匣子，怎么说也说不腻。 少女双眼放光的模样，谢桢尽数看在眼里。 在陈郡时，月芙就很容易因为小事兴奋不已。京城重逢后，她却像是心事重重，就算笑，也多是怕他担心，迎合的浅笑。 他终于，又见到了她毫不掩饰，充满生命力的笑意。 “原来如此。”谢桢低下头，任月芙将画册背在身后，没收，也不阻拦，朝她温和一笑，“多谢阿芙。” 月芙又被晃了一下，十指扣紧图鉴，心虚地四下乱瞟：“我就是随口一提，兄长不必放在心上。我，我还有点事……既，既然我已经把东西带到，我就先走了。” 哥哥的表情，看似波澜不惊，可月芙偏生能看出些许满足。 她是不是坏心办坏事，给沈令仪添了麻烦，也即将祸害一只无辜的可爱小狗？ 月芙做贼心虚，之后几日，难得在院子里乖乖带着，没胆子粘着哥哥。 而谢桢，也像是有事在忙，与她维持着不远不近的距离，仿佛并未察觉异样。 直到七月三十那日，月芙生怕哥哥食言而肥，前往聚会，紧张一夜没睡好。 她迷迷糊糊苏醒，顶着黑眼圈在床上发呆。李嬷嬷的声音，在门外响起。 “娘子可醒了？”她忍着笑，说得一本正经，“郎君有事寻你，请您去书房一趟。” 9.第 9 章 月芙一个激灵，睡意全无，彻底清醒。 哥哥要做什么？ 难不成，是他思虑再三，最终还是认为妹妹的命不如女主重要，二选一环节中，果断选了挚爱？ 或者，是他真的偷偷差人给沈令仪送了一只狗，碰了一鼻子灰？ “嬷嬷，你可知道哥哥找我做什么？”月芙连头发也来不及仔细梳理，胡乱洗了把脸，披衣往外冲。 李嬷嬷意外月芙竟如此激动，刚想出言安慰，转念一想：“回娘子，老身也不清楚，或许，是郎君有事要单独与娘子说。” 月芙：“难、难不成是，兴师问罪？” 迎上李嬷嬷一头雾水的目光，月芙越想越有可能。她不敢犹豫，小跑着赶往东院。 不管是什么理由，她都要把哥哥留下。就算谢桢真的提前与沈令仪发生接触，她也要不惜一切代价，阻绝他们后续产生联系的契机。 秋日的书房一如往常，静美寂寥。 几日告假休养，谢桢的脸色好了许多。纵使依旧苍白，也不再有此前骇人的青灰。 他的身旁，堆放着几卷画册，手中亦捧着一本。长指摩挲页边，正随意翻阅，心不在焉地浏览。 月芙在门外站定，探头探脑，见谢桢面上似乎没有愠色，才稍稍放心。 她一步一挪，站到书房正中央，乖乖喊了声：“哥哥。” 谢桢抬眸，轻轻一笑，朝她招了招手：“阿芙，来。” 哥哥要干嘛？ 月芙一脸茫然，听话地朝前几步，绕到书桌后面，略带局促地挠了挠面颊：“哥哥，你真的为我留下来了呀，你对我真好。” 声音又轻又软，响在耳边，颇有几分不打自招的讨好感。 谢桢一听便知道，月芙绝对有事情瞒着他。而且，她似乎也隐约知晓，他这边的事。 七月三十日，那是密旨中定下的时日，九月十日，更是他与沈令仪所做的约定。于情于理，月芙都不可能知道。 她有属于她自己的秘密。 “阿芙……”略略迟疑后，谢桢按了按额角，“你初来京城，对外一无所知，正是需要帮助的时候。我留下来陪你，是理所当然。” “你无需摆出这种表情。” 月芙一愣，意识到自己确实因为未卜先知，脑海中有了太多预测，对哥哥的态度，也有些过度。连忙收敛略显谄媚的笑容，清了清嗓子，装作无事发生。 “还有……”谢桢的话却未说完。 “京城诸事，盘根错节。哪怕阿芙在谢园居住，也还是要与为兄保持距离。”他嘴角带着笑，语气郑重，“若是发现我与其余人接触，阿芙也要离那些人远些。不该问的事情，不要问。” 月芙一愣，神情发怔。 哥哥……是不是发现她知道他喜欢沈令仪了？而且，也知道沈令仪与萧悼的恨海情天。他想保护她，故而让她与他们三人保持距离。 哪怕有了喜欢的人，她依然是他需要负责的妹妹。 暖意在月芙心头涌动，她抿唇笑了笑，藏不住脸上的喜悦，扶住谢桢椅背：“哥哥，你在说什么呀，我一句也听不懂。” 谢桢让她不要过多暴露，她当场现学现卖，装傻充楞。 月芙：“我留下来，只是想让哥哥过得开心而已。让哥哥烦恼的事情，我是不会去做的。” 除了给哥哥的终身大事外，说完，她在心里补充了一句。 感受到妹妹拍胸脯保证般的热忱，谢桢忍不住弯了弯嘴角。 他知道仅凭自己的三言两语，对月芙的影响几乎微乎其微，正想再补充几句。 毛茸茸的小脑袋，带着他熟悉至极的清香，又一次凑到他跟前。 少女显然是匆匆忙忙收拾出门，玉簪都带歪了。她大摇大摆地蹭到他身边，故作夸张地惊呼：“哥哥在看什么，让我也看看，哇……” “……哎？” 最后一声，倒不是装出来的。 眼前的画面，着实出乎月芙意料。 少女俏丽的面容上，写满惊讶，双眼直勾勾地望着图面。 画纸上，画着一只只圆润可爱，憨态可掬的小狗。 小狗有着各种品种，各种毛色，或扑或卧，或蹲或跃，一旁，还详细列写它们的性格与习性。 “城南郊外，有几家专门培育犬种的狗舍，为大户人家培育猎犬。狗崽子断了奶，便会制成画册，送予东家。”谢桢的声音从身旁传来，淡淡的，带着久病之人独有的虚浮。 “前些日子，你说喜欢狗，我便让春和将画册一一收集。若你有看得上的，便让他抱来给你瞧瞧。” 月芙愣在原地，嘴巴维持半开的模样，仿佛忘记合拢。 “哥哥……”她像是浸在了温水里，一颗心又酸又软，“这几日，你在忙这个呀？” 谢桢笑了笑：“我那日看阿芙的笑，猜你应当真心喜欢这些。” 月芙整个人都呆住了，视线黏在谢桢如玉凝白的手背，鼻尖又开始发酸。 她声音闷闷的：“哥哥，这些东西，是单给我准备的，还是还有别人有？” 谢桢：“原本，我想为你准备些头面。日后若有机会参与京城女郎的宴会，也不会被人看低。” “但转念一想，你一个人留在谢园，虽说衣食无忧，但终究是要有自己的生活。我平日又忙，抽不出时间陪你。” 他取出另一卷画册，往月芙面前推了推，露出一截苍白清瘦的手腕。 “多个朋友陪着你，也是好的。” 哥哥的笑容轻浅温和，看不出不悦。可不知为什么，月芙忽然很难过。 她也说不清原因，就是替谢桢委屈。 这样的兄长，对待家人都如此细致周到，对待未来的妻子，肯定也会好得没话说。哪怕常年病弱，但品行样貌样样绝佳，只要他想，提亲之人，定会踏破门槛。 他到底在执著什么，非要在沈令仪这棵树上吊死？ “哥哥……你……”月芙轻启唇瓣，险些要脱口而出“你别喜欢沈令仪了，好不好”，生生忍住。 她还不认识沈令仪呢，哥哥刚似有所觉，佯装不解，提醒过她，她不能再傻乎乎地去捅破窗户纸。 以谢桢的性格，一旦确认月芙知道有关沈令仪和萧悼的事，一定会展开调查。到那时，她穿书的事情，或许也会在不知不觉中暴露。 哥哥若是知道，会不会觉得，她是一个非亲非故的外来者？ ……如此一来，他们还做得成兄妹吗？ “我想看看那一卷。”月芙赶紧将注意力放到选小狗上，乱糟糟地随手一指。 谢桢一眼取来图册，展开。 月芙一头扎了进去，为了表现自己的专心，几乎是眼巴巴挨着谢桢。 这一卷的狗崽子们依然可爱非常，月芙的注意力，却怎么也集中不起来。 一想到哥哥就在 她身边，含笑看着她，月芙便忍不住有些紧张。先前那点要阻止哥哥与沈令仪接触的念头，早被她抛到九霄云外，找不着北。 “哇，这只小狗好可爱呀。”她有些心不在焉地夸奖，“这只白的，好神气呀。哎，这只怎么黑不溜秋的，眼睛在哪里？” 月芙的内心，感动与难过并存。她努力调整呼吸，侧着身子，竭力不让谢桢听见自己的心跳。 实在没忍住，点评完那只小黑后，偷偷摸摸回转视线，看向谢桢。 谢桢眸光澄净如水，苍白长指依旧替她按着画卷末端。 月芙扭头时，一缕不听话的墨发从微乱的发髻间落下，贴在他的手腕处，而他眉目不动，仿佛全无影响。 “小白确实很可爱，但我想要这只小黑。”月芙见谢桢没发现异样，逐渐放松，单手托着下巴，煞有其事地点评。 她在现代的家，已经有一只金毛了。虽然不知道有没有机会回去，但如果还要养狗，她想养只不一样的，而不是把它当大金毛的替身看。 所以，她挑了只与金毛反差最大的，一只圆滚滚的短毛小黑狗。 “哥哥，可不可以呀？”月芙歪过脑袋，笑意盈盈地打量谢桢的脸色。 见谢桢不说话，她又嘴碎地补充了一句：“那个，哥哥，完全没有按照之前的描述挑选，我是不是有些得寸进尺呀？要不……” 谢桢的回答，有些迟钝：“自是可以，交给春和便是。” 他停顿片刻，像是意识到月芙还有后半句，浅笑补充：“这本就是哥哥该为妹妹做的事，无需道谢。” “那怎么行？”月芙义正辞严，“哥哥对我的好，我铭记在心，日后，我一定找机会报答你。” 她一定开足马力，为哥哥的幸福生活保驾护航。 谢桢垂着眼，目光落在那一缕乌黑的碎发上。 它正贴在他的肌肤上，随着月芙说话的声音，左右轻颤。 少女的话语声，也像这缕青丝般，灵动，纤细，带着微微的颤抖。 她的心跳声，比他夜晚难受，需要半坐起才能稳住呼吸时的心跳，还要响。 她的面颊，也带着几点粉嫩，像是春日的早樱，冬日的红梅，白里透红，吹弹可破。 谢桢发现，他的妹妹在紧张，在害羞。 真是奇妙，真是有趣，阿芙一直想哭就哭，想笑就笑，真正不好意思起来，竟然是这样的表情。像是有些难过，但脸上的笑意，又是如此的真实。 谢桢忽然有一种冲动，想要去理一理她乱糟糟的青丝。 “阿芙。”谢桢启唇，唤了妹妹的名字，“哥哥不需要报答。” “啊？”月芙情绪一下子低落，“就连场面话也不可以说吗？” 迎上少女略带失落的目光，谢桢唇角紧绷，指甲几乎嵌入掌心深处。 “我待阿芙好，并非受制于兄妹身份，而是阿芙值得。自然，我也不会想要报答。”他的视线，再度上移，“但若你执意如此……” 直到现在，他仍然觉得，自己想要做的事，甚是无礼，非君子所为。 但身体里的某个声音，却像是离奇低语，在他耳边不断地呢喃，蛛丝鱼线般，缠得他喘不过气。 迫使他在理智阻止自己之前，先一步做出反应。 谢桢探手，指腹摩挲着少女乌发，三指扶住那根摇摇欲坠的白玉簪。 “阿芙，来。”他低声，“低头。” 10.第 10 章 低头。 谢桢说话时，面上带着轻浅的笑意，恍若夏日滑过水面的清风。 月芙不疑有他，想也不想，俯身朝谢桢探去。 自前些日子大病一场后，谢桢一旦久站，便会忍不住咳起来。与月芙说话，多是靠着软榻，或是坐在椅子上。 但他却从未让月芙觉得，他失了哥哥的沉稳。他单是坐在椅子上，探手向她，都能让月芙感受到一股奇妙的俯视感与控制力。 月芙乖乖低头，任谢桢触碰。 下一瞬，温冷长指探出，拢住她的发髻。 谢桢的动作很轻，像在摆弄一件易碎的瓷器，他慢慢理顺月芙鬓边碎发，将青丝间的发簪调整、摆正。 他的幅度都并不大，饶是如此，指尖灵巧的拨转，带起的不疾不徐的波动，仍刺激得月芙呼吸一颤。 她能感受到，哥哥很珍惜她。来到谢园的这段时间，通过她的死缠烂打，似乎，确实在哥哥心里攒下些许好感。 有多少？ 现在，如果她在问谢桢“喜不喜欢她”，会不会得到不一样的答复？ 月芙一个没忍住，险些扭头，看看谢桢现在的脸色。 “别动。”谢桢温声提醒，“又歪了。” “咦，真的？那我不动。”月芙略略一惊，一动也不敢动，心中却有些许疑惑，“哥哥，一根发簪而已，需要戴那么久吗？” 她感觉自己已经维持垂首的姿势，已经很久了。片刻功夫的事，放在谢桢身上，似乎被拉长了无数倍，时间过去许久，也没有完成。 “是吗？”谢桢回以一声轻笑，“那为兄快些。” 不知为何，他不想加快速度，甚至巴不得那根发簪再歪斜些，从如云墨发间掉落，好让他拾起，指尖再穿过一次少女的发丝。 少女有一双圆圆杏眼，顾盼生辉，离谢桢极近。她全心全意信赖他，毫无防备地倾身而上。谢桢一抬手，便能触及她圆润的耳廓，细腻白皙的肌肤。 这个距离实在暧昧，幸而他们是兄妹，倒还算安全。 若是再靠近些，他便能将她拥入怀中。 再靠近些，便能鼻息交融，香氛铺满唇齿。 贴在心口的护身符，滚烫无比。 月芙就在他眼前。 谢桢忽而有些明悟。 血脉真是个神奇的东西。 谢桢与父亲的亲缘浅淡，但这个同父异母的妹妹，却对他有着莫大的吸引力。 他恨不得在她面前，完完全全剖开自己，也恨不得将她束之高阁，不被任何人发现。 反正他们是兄妹，反正妹妹也不介意，反正阿芙是自愿留下的。 反正没人看见，放纵一下也无妨。 谢桢贪恋地汲取着月芙的气息，直至一连串脚步声响起，打断他的思绪。 几乎要贴到哥哥怀里的月芙，立刻支起身子，从谢桢身畔弹开。 “哥哥，我们太近了啦。”她朝谢桢眨了眨眼，看热闹不嫌事大般提醒，“我是无所谓，但若是被外人看去，误会了可就不好了。” 谢桢整日念叨着克己复礼，万一被人看到与妹妹腻腻歪歪，保不准被人传出些别的话。 月芙是来救哥哥的，可不是来害哥哥的。 谢桢的手腕，依旧悬在半空，神情有一瞬的恍惚，仿佛被人从甜美的梦境中强行唤醒。 须臾后，他方从愣怔回神，嘴角依旧挂着笑，却显得略带晦暗：“阿芙说的是，我逾矩了。” 他没有再看月芙，捏过发簪的修长五指蜷起，似是在下颚处掠过，放平在月芙撑过许久，沾染过少女体温的扶手上。 方才重新抬起视线，看向门扉。 “何人？”他冷冷问道。 春和叩开了书房的门：“郎君，属下打扰。” “门房有信，封御史递了拜帖，说是从诗会离席，没见着郎君，特来探望。” 谢桢不着痕迹地皱了皱眉头，神情略显冷漠。 他刚想说些什么，忽听身畔少女开口：“封御史？” “是礼部封侍郎之子封梅鹤吗？”月芙看向春和，问道。 春和不敢直接回答，视线看向谢桢，见谢桢神情平静，看不出喜怒，方回答道：“娘子聪慧，正是此人。” 月芙：“哇，没想到，哥哥和他认识啊。” 她对这个名字有印象。 封梅鹤其人，也算是个少年天骄，二十岁中了进士，外放三年，回京做了台院侍御史。 原作中，他的戏份大多都在故事后期。 谢桢死后，摄政王强抢臣妻，落下话柄，被御史台那帮子人联合起来追着骂，哪怕圣人动了废太孙，立皇太弟的心思，也被这群言官接连上奏打散。 更重要的是，此人喜欢广交朋友，京中文臣武将，都有他的人脉，靠着三寸不烂之舌，拉来不少盟友。 到了最后，萧悼虽然又霸道地砍了一堆脑袋，但却再未触及曾经唾手可得的帝位。 “哥哥，那是你朋友吗？”剧情之外的线索，月芙就不知道了，只能询问谢桢。 谢桢动作微顿，朝后靠，在扶椅上坐稳：“阿芙是如何得知此人？” 月芙心里咯噔一下，暗道不妙。哥哥前脚才提醒她不要乱说，自己装傻很辛苦，后脚她就又给他递了新线索，实在是得意忘形。 “这不是我自知初来乍到，想要多了解京中局势嘛。”月芙打肿脸充胖子，“我这几日闲来无事，就让李嬷嬷把现在京城的红人啊，世家贵女啊，青年才俊啊……都给我讲了一遍，有个好的初印象。” 谢桢指尖，微微蜷起：“青年才俊……” 他都快忘了，阿芙年已十六，寻常世家的女儿，再养些时日，便要出嫁。 她口口声声昭德十年就会离京，可说不定，昭德九年，她就会遇到心仪之人，反而更早离开。 谢桢指尖触及手心，虚握成拳。 “哥哥。”月芙仔细一想，厚着脸皮请求，“我想长长见识，能认识你的那位朋友吗？” 既然是哥哥的朋友，若是能拉拢，是不是可以作为帮手？说一千，道一万，月芙毕竟是个女儿身，谢桢一旦出门办公，她就没办法做他的小尾巴。 如果能拉上封梅鹤，说服他哥哥与沈令仪那是天生不配，相当于多了一大批助力。 月芙一下子起了兴致，激动难耐地等着哥哥答应。 谢桢却转过眸子，避开月芙期待的目光，温温一笑：“阿芙，言官易招怨，并非良人，且离他远些。” “为兄去去就来，你安心在此处，等着春和带狗牙子过来便是。”他站起身，第一次没有再搭理月芙失望的喊声。 不会叫月芙如意的，谢桢想。 他的妹妹，明媚纯粹， 天真可爱，无论是谁见了，都会轻易喜欢上。 可不知怎地，谢桢并不想让他的阿芙，那么快被人看见。 穿过过堂，移步换景。 侧厅下首宾客席上，正大咧咧地坐着一个人。比谢桢略年长些的年轻男子正捧着瓷杯，慢悠悠品茶。 “御史久等。”谢桢定了心神，执手行礼。 “不曾不曾。”封梅鹤随性摆摆手，“不过，沈家娘子倒是等了你许久。你不曾来，她还挺失望的。” 谢桢在下首坐下，并不接封梅鹤的闲聊，长眉浅蹙，面色澄净：“我托您调查的事，办得如何？” “害，你可真是不会苦中作乐。”封梅鹤挑挑眉。 他正了正神色，也不绕弯子，直言道：“关于谢家三爷的死，有结果了。” 谢桢指尖一顿：“当真？” 他的语气平和，并未因为对方是自己的父亲而泛起波澜，只有单一的探索欲。 谢桢的父亲，谢去晦，曾在京中为官。因为攀上了高门贵女，得岳家托举，一时风头无两，甚至连未来的首辅谢嵩岳，也被他暂时踩在脚下。 也是这个男人，在岳家倾覆之际，果断逼死妻子，奉诏进宫，将自己切割得一干二净。 而后，被一旨诏书驱逐出京。 极度失意下，谢去晦挣扎着回到陈郡，不久便郁郁而终。 若是单单如此，也就罢了。 谢去晦身死之时，同一时间，无论是京城，还是偏远边疆，亦或是牢狱，亦有数人以同样的死法衰弱而亡。 这些人，无一例外，都是与当年指正谋叛大案有关之人。 “我派去的人传回消息，南郡有一种名为神仙散的药粉中。据传，略微服用，可使人精神振奋，但只要与另一种草药混合，就能制成一种杀人于无形的慢毒。”封梅鹤依旧懒洋洋的，递出一枚药囊。 “草药本身，我暂时没能找到，只取回了成品的样本。” 谢桢接过药囊：“我去交予孙先生，或许，他有合适的法子。多谢君和替我调查，我定当答谢。” “你我之间不说这种话。”正事说完，封梅鹤却没有要走的意思，“疏宁，我还有一件事要与你说。” 封梅鹤：“我听说，陈郡谢家在十二年前，以谢三爷女儿的名义，收养了一位女娃，可有此事？” 听到封梅鹤提到熟悉的信息，谢桢捏住药囊双指收力，不动声色扣住布帛：“此事并非机密，当初，此事是族老核对四年前父亲行踪后，集体认定的。” “就是这里。”封梅鹤放下茶杯，瓷盏落地，“叮”一声，像是一柄重锤，砸在谢桢心口。 封梅鹤咳了几声：“疏宁，此事，非我不敬前辈，实在是机缘巧合。” 他从怀中取出一封卷轴，递到谢桢面前：“我在调查此药时，顺势托人探查了各个医馆的脉案，不慎，在某个地方，看见了谢三爷的，有关大概二十年？十九年前？额，封存的记录。” 封梅鹤说得支支吾吾，像有什么难言之隐。 看见谢桢沉默打开卷轴，他才松了口气，继续道：“不知为何，谢三爷在元夫人生下郎君后，便没了生育的能力。怎会在三年后，又有了个新的孩子？” 他的声音很轻，却宛如惊雷，在谢桢耳畔炸响。 “谢家十一娘，月芙，可能并非谢三爷的女儿。” 11.第 11 章 声音落下。 迎接封梅鹤的，是短暂的死寂。 而后，是谢桢的浅笑。 “兄台此言何意？”他的脸上神情平静，轻松问道。边说，边自然地伸手，打算接过卷轴。 封梅鹤不觉有异，顺势递了过去：“我能有什么意思？无非是让你早做准备，以免被其余人抢先发现，措手不及罢了。” “多谢封兄。”谢桢接过医案，抽走，握在手中，尚显年少的面容上，依旧波澜不惊，“这是原本，还是摹本？” 封梅鹤没觉得他不对劲，答道：“自是原本，我没事誊写一份做什么，要挟你吗？” 谢桢笑了笑：“说笑了，我不过随口一提，绝无他意。” “封兄可还有其他事要说？”他说得轻描淡写，语气里，却有了几分赶人的架势。 “目前暂且无事。”封梅鹤耸了耸肩，“只是你与沈娘子间，若是再不抓紧，圣人恐怕会有不悦。” “白云宫和诗会的两轮，我替你打了掩护，算是过去了。但之后，切记不可再拖。”他压低声音，认真叮嘱道。 谢桢点头，算作答应。 封梅鹤也不久留，事情告知到位，起身离开。 偌大厅堂，只剩谢桢孤身一人。他低下头，看向手中卷轴。 医案纸面发黄，须臾的功夫，已被他揉得皱破不堪。直到现在，谢桢才发现，他的指关节处，用力到了发白的地步，攥着这团废纸，不敢松手。 谢桢的心口，突兀地跳得厉害，比往日更加凌乱，又更加虚弱。 深秋的屋里，早早燃起炭盆，常人甚至感到闷热，他却依然觉得有点冷。 谢桢盯着这份脉案，忽然想到一件原本封存在记忆深处的过往。 自有记忆以来，父亲与母亲的关系，便闹得很僵。谢桢继承了父母二人的眉眼，落了个两边不讨好。 母亲自戕的那日，一反常态，难得对谢桢温柔了一次。 “桢哥儿放心。”她将谢桢拥入怀中，吻着他的额头，犹如宣判预言般柔声细语，“你的父亲不会不要你的，因为你是他唯一的孩子。” 孩童时的谢桢，并不明白母亲话里的意思。母亲死后，父亲续弦了继室，终于暴露自己的贪欲。 在谢桢眼里，父亲有多少孩子也不稀奇，也同样知晓，孩子是无辜的。 他们并非自愿投胎，母亲不会因为月芙不存在活下来，父亲也不会因为未遇到月芙的母亲，而抑制天性。 他与她，都是被父母抛弃的可怜人。 他究竟是为何，没有意识到母亲话里的意思？为何将错就错，接受了他与阿芙之间的纽带？ 既然他已经接受，为何又要突然告诉他，所谓的血脉相连，打从一开始就不存在？ 月芙不过是个寻常的，被游方道士以一己之力说服族长收容的女孩，与他相知相遇，成了他的妹妹。 然后…… 她也只能是他的妹妹。 谢桢眉眼间，蓦地闪过一丝狠厉。他扬手，将那东西掷入火盆中，冷眼看着火舌肆意燎上。 他盯着盆中的东西看，直到最后一抹清晰的字迹泯灭，肩膀仍绷得紧紧的，脊背挺直，不曾有半点放松。 他看得太过专注，连月芙悄悄推门，来到他身后都没有发现。 月芙是蹑手蹑脚猫过来的。 谢桢离开后，月芙等了很久，也不曾见哥哥回来。 阿兄是在谈很重要的事吗？月芙不禁有些疑惑。 月芙彻底没了旁的心思，她轻轻关上房门，独自一人，朝谢桢待客的侧厅走去。 侧厅静悄悄的，门虚掩，客人似已离开许久。 接着，一缕火光映入月芙眼帘。 侧厅没有点灯，谢桢独自一人，静静坐在下首位置。 脚边，摆着个银色炭盆，点着赤色的火。长长的书页搁置在盆中，被火舌舔舐得蜷曲，发黑碎裂。 火舌蹿起，焦黑的渣滓噼啪作响，映得男子俊美的面庞明明灭灭，晦暗不清。 谢桢孑然一身，垂着眼，神情平静得几乎冷漠，仿佛在处理一件与自己毫无关系的杂物。但他的动作表现，却与神态截然相反。 出什么事了？ 月芙小心翼翼，屏息凝神半晌，实在看不清谢桢烧了什么，略带疑惑地出声：“哥哥，你在做什么？” 她故作轻松，问得随意，仿佛是一次寻常的搭话。话音刚落，谢桢猛地扭头，直勾勾地朝她的方向看去。 月芙吓了一跳，慌忙后退几步，回避他的目光。谢桢的视线，依旧凌厉。 “你什么时候来的？”他问。 月芙猝不及防：“我在书房没等到哥哥，担心哥哥出事，特地来找你。来的时候，客人已经走了，看见哥哥在烧东西，一时好奇，才走进来的。” 她后知后觉感到担忧：“我是不是险些偷窥哥哥的机要文件了？” 谢桢：“不曾。” 那双深色的眸子，仍一错不错注视着她。他的目光过于锐利，仿佛一把利剑，要将月芙穿透。 那是月芙从未见过的眼神，无论是在陈郡，还是在京城，月芙皆不曾见谢桢流露出这样的神采。这是谢桢第一次，用这种似是要将人掠夺，生吞活剥的眼神看她。 月芙不禁吓了一跳，而后，是一阵悬空般茫然。 她不明白，不过一个时辰的光景，自己那光风霁月，仿佛泰山崩于前也会面不改色的哥哥，怎么忽然像是着了魔般，变得有些…… 神经质？ 月芙没想到，有朝一日，她会把这个词用到谢桢身上。 “哥哥？”她没来由地感到心慌，忍不住又喊了一声，“你，你怎么了？” 少女的声音，宛如暮鼓晨钟，轰然响在谢桢耳畔。 将他几乎完全没入泥沼中的意识，生拉硬拽般，扯了回来。 缥缈的思绪，在此刻重新连接。 阿芙来找他了，阿芙在他眼前，他又一次感到欣喜。 若是以往，谢桢定要以为，这是他作为哥哥，在呵护月芙的同时，也在依赖着妹妹。血脉牵绊的效果，就是有如此魔力，让他流连忘返，恨不能食髓知味。 若是当时，他再往前进一步，或许，便会意识到母亲话里的意思。 也不会酿成如今的场景。 “阿芙……”谢桢凝望月芙的双眸，蓦地闪过一丝清明。 他转眸看向她，眼底恍若倒映一片鲜红，呼吸又短又急，显得既执著，又惊惶。 “阿……芙……”数年间，仿佛已经成了习惯，成了舌尖烙印的字眼，被赋予了非同一般的含义。 眼下的局面中，先前的答案早已面目全非，谢桢就算后悔，也来不及。 谢桢对他的妹妹产生的，究竟是什么感情，心中的定论太过狰狞，他不敢触碰。 他捂着胸口，急促咳嗽起 来，大口大口地呼吸新鲜空气，像是经历长久的窒息，又像是喘息太急，吸入烟尘杂质。 “阿兄！”月芙没料到谢桢会如此反应，着实吓了一跳。 她怕哥哥被呛到，一脚将炭盆踢开，退开数步，移开最近的窗格，方才转身，扶住他的身子，轻轻拍着他的后背顺气。 “究竟怎么了？”月芙实在是一头雾水，忍不住发问，“出了什么事？那个封御史对兄长说了什么？兄长为何如此激动？” 明明不久前，哥哥的心情还好得不像话，与她说说笑笑，怎么一眨眼的功夫，就变成这样了？ 月芙眼眶发红，压抑住内心的不安，接住谢桢无力滑落的手，包在掌心，用力握了握，眼眶有些发红。 温暖的触碰，仿佛有着某种魔力。谢桢的喘息声，奇迹般稍稍平复些许。 伴随身体的舒缓，涌上心尖的，是巨大的空洞。 无论何时，只要感受到月芙的触碰，他便会奇迹般地感到安心。哪怕是现在，也是一样。 因为什么？因为被她拥在怀里，像对待亲人一样柔声劝慰吗？ 一想到这儿，谢桢便控制不住一阵恶心，他捂住嘴，撇开脸，险些发出低弱的干呕声。 月芙的手，依然握着他垂落的另一只手。衣料摩擦间，水声沥沥。 少倾，温热的白瓷杯落入掌心。谢桢抬眸，又看见了阿芙。 “要不要先喝口水？”月芙像只不停歇的小陀螺，在桌边忙得团团转，“阿兄先休息一下，我现在去找孙先生，等我一会儿便好。” 她松开握住谢桢的手，起身想离开，尚未来得及挪动脚步，衣角被人揪住。 “不必……”谢桢死死地咬着后槽牙，生生将涌上喉头的反胃咽下，含笑摇了摇头，“让阿芙担心了，我没事，只是有些累。” 谢桢视线垂落，点在捏住少女衣角的苍白长指上，蓦地有些想笑。 他刚刚，想要做什么？把阿芙吓一跳，手足无措地安抚，慌慌张张地离开，辗转反侧地为他担心？ 这副自怨自艾的模样，莫非，他想让一个毫不知情的女孩，去承接他那些见不得人的心思？ 阿芙什么都不知道。 在她眼里，哥哥就是哥哥，妹妹就是妹妹。谢桢若是突然对她转变态度，她不会觉得是他发现什么。 阿芙只会觉得，是不是她做错什么，哥哥生气了，决心毁掉与她过家家般的赌约，将她赶走。 他们不该这样，他们不能这样。 “我的身子，就是这样，总是三天两头出点什么事……让阿芙担心了。”谢桢定了定神，向月芙露出清浅笑容。 那双眸子里，却无论怎么看，都透着一股阴郁。 月芙到底是有些担心，轻唤：“哥哥？” 真的没事吗？她本想这么问。 话还未出口，唇瓣处忽而染上一点凉意。 “嘘。” 谢桢的声音颤抖，神情紧张，纤长冷冽的指腹虚抵在月芙嘴边。哪怕不曾碰到，微凉的触感仍攀上肌肤，冻得她一哆嗦。 “先别这么喊。”月芙天天挂在嘴边的称呼，这一次，像是刺激到了他，谢桢别过头，控制不住回避着月芙的视线。 他抬起手，修长五指抵在面上，挡住了缓缓闭上的眼睛。仿佛这样，就能将方才的失态与慌乱尽数遮掩。 “暂时……不要喊我哥哥。”他的声音极轻，恍若蚊蚋。 12.第 12 章 “不喊……哥哥？”月芙一愣。 这是什么意思？ 难不成，哥哥发现她是冒名顶替，想要秋后算账了？ 月芙心中不由得多出几分慌乱，她迫使自己镇定，强颜欢笑：“阿，阿兄，你在说什么呀？我除了哥哥，还能怎么唤你？” 是啊。 她还能怎么唤他？ 谢桢指尖抵住前额，嘴角泛起一丝苦涩。 他知道自己吓到阿芙了，阿芙也的确提出了一个他无法回答的问题。 若有朝一日，阿芙得知自己的身世，她该如何改变自己的称呼？ 郎君。 谢家郎君。 谢学士。 “谢桢？” 有人喊了他的名字，谢桢如梦初醒，恍然抬头。 “阿桢哥哥？疏宁？”月芙的脸颊，也微微有些发红，“如果不让我喊你哥哥，我只能喊这些了。” “这也太没有尊卑了，我不喜欢。”她嘟嘟哝哝。 这样叫起来，一点都不亲近。没了哥哥妹妹的身份，她还怎么与谢桢亲近。 “阿兄，求你了，让我喊吧。”月芙眨巴一双湿漉漉的眼睛，靠近几步，蹲下身，仰头看谢桢，“我们是兄妹啊，我要是做错了，你教我就好了，何必疏远我。” 谢桢长睫颤了颤，睁开眼。他的目光稍稍偏移，便对上月芙一双清澈见底，又满含担忧的瞳孔。 要告诉她原因吗？ 谢桢问自己。 念头甫一冒出，就被他恶狠狠地压下。 该赶阿芙离开的时候，他自然会赶，但不是现在，不能是现在。 “此话并非我意。”谢桢垂眸，低声解释，“只是世上自有道理法度，你若是总挑亲近的称谓唤我，我会忽略公允。” 月芙：“啊？” 听谢桢的意思，他是不想让她在软磨硬泡要求他的时候，用“哥哥”这个称谓。 月芙才不干呢。 要是用不上妹妹这个身份，她还有什么机会纠缠谢桢？ “哥哥。”她仰起脸，恨不得贴到谢桢身上，“我就喜欢这么喊你。” “你要是想要独一无二，我只这么喊你一个人就好了，其余人，我再想别的称呼。我不要对你直呼其名，太干巴巴了，一点儿也不亲密。” 她说得振振有词，谢桢说不过她，从善如流点了点头：“嗯，阿芙说得对……” 这样也不错。 脉案被他烧了，月芙的秘密，再不会有人知道，她很安全。 他亦可待她如初，不让她胡思乱想，维护住当下的兄妹之情。 月芙见谢桢重新恢复笑意，悬在半空的心，稍稍落地。 她仍不放心：“还是让孙先生来看一眼？他是医生，判断肯定比哥哥更准，他说没事，我才能安心。” “他来也没用，不过是挨一顿说。”谢桢摇摇头，示意不必，“阿芙寻我何事？” 如果是狗牙子的话，春和刚派人去传信，应当翌日才到。除此之外，他也不记得答应过阿芙别的事。 月芙看着谢桢脸上自我怀疑的表情，当他在疑惑自己为什么不走，“噗嗤”一声笑了出来。 “哥哥，你等我一下。”她直起身子，又将窗户开得大了些，确保阳光能暖融融照进来，一扭身，噔噔噔地出门。 不一会儿，蹭蹭蹭地回来。手中端着个托盘，盘中，放着一只小碗，与一盅茶壶。 “哥哥送了我小狗，我也要投桃报李，送哥哥我新研究出来的糖水。”月芙说着，放在托盘，在小碗中倒上半碗半透明的茶汤。 “药太苦了，一直吃着，人心情也会变差。”她挨着谢桢坐下，献宝似地将茶碗挪到他面前，“虽然哥哥吃不上太多蜜饯，但我可以帮哥哥想办法。” 谢桢避开月芙的视线，垂眸看着半碗澄澈的茶汤。汤色金黄透亮，浮着几片薄如蝉翼的甘草片，正缓缓舒展。 “甘草性温，调和百药，且不伤药性。”月芙掰着手指头解释，“我问过孙先生了，他说平日泡水喝上几口，是无妨的。我还加了一点点的陈皮和蜂蜜，哥哥尝尝看？” 谢桢迟迟未动，只是看着那碗茶出神。 这是她为哥哥准备的，莫名的，谢桢的脑海中再度钻出了一个念头。 因为他是阿芙的哥哥，自然而然拥有了一切。可若自某一日起，他不再是月芙的兄长，阿芙对他，还会像这样亲密无间吗？ “哥哥？”月芙等了一阵子，不见谢桢回应，不由得一头雾水。 她取过茶壶，滴了几滴到手背：“你瞧，温度刚好，一点儿都不烫。哥哥不信，我先替你喝一口也行——” 话音未落，谢桢已伸手接过碗。 他低头饮了一口，温热液体滑入喉间，带着甘草的清甜，压在心头，却和此前日复一日苦涩的汤药，没多少区别，甚至火辣辣地疼。 “是甜的。”谢桢低头，迎上月芙闪闪发光的双眼，强迫自己弯起唇角，“多谢阿芙。” 短暂的笑意过后，他迅速移开目光：“我还有事要做，若阿芙无事，还是早些回西院为好。” 月芙愣了愣，神情有些无措：“为什么？” “哥哥，是我做错了什么吗？为什么要赶我走。”她脑袋耷拉下来，仰起小脸，可怜巴巴地注视他。 他刚刚还一个人坐在那儿烧纸，就因为她来了，转头就说自己有要事要做，谁信啊！ “怎么会？”谢桢再不敢移开视线，轻叹一声，再度看向月芙，“我只是……” “只是……” 谢桢的声音，低了下去，没能说出后半句。他抬手扶住额头，长眉紧锁，似乎陷入某种纠结。 月芙明白了，哥哥口中的要事，十有八九是她不能知道的事。 比如说，暗恋对象又怎么了，没去成的诗会，到底该怎么弥补。但也有可能，是与情爱无关，牵扯到前朝风波的机密。 哥哥让她离开，并非厌烦她，而是她站在这儿，确实给他添堵。 想到这儿，月芙起身，打算暂时离开。可她刚迈出一步，忽而心念一转，瞅准机会，身子一歪，靠在谢桢身边。 “哥哥，离开之前，我能问你个问题吗？”她甜甜笑道。 走可以，但走之前，她得先确认自己拯救哥哥的计划进行到哪一步了。 听到她的声音，谢桢长睫不住轻颤，转眸看向月芙。 他的眸光闪动，似乎随时都会再度回避，但的确又一次将月芙纳入视野之中。 月芙深吸一口气，努力支起信心。她清了清嗓子，壮起胆子问道：“哥哥，阿芙是不是对你很好？阿芙说，希望哥哥能开心，是不是在很努力做到？” 谢桢望着月芙，深邃的瞳孔宛如一汪清澈池水。风一吹，碧波荡漾。 “是。”他薄唇轻启，笃定答道。 他说“是”哎！ 月芙心头一喜。 照此一看，她的付出，哥哥都是看得见的。< /p>月芙乘胜追击：“那哥哥觉得，阿芙是不是很可爱啊？” 少女眉眼灵动，嘴角带笑，眸中毫无半分杂念。 谢桢呼吸一顿，似是被一根羽毛刺入心口，酸涩发疼，但更多的，是难言的痒意。 他该怎么回应？以怎样的身份回应？ “……可爱。”谢桢在内心强调自己作为兄长的身份，稳住心神，答道。 许是怕月芙多心，他顿了顿，又补充一句：“阿芙……可爱。” 被如此直白的夸赞，月芙实在有些受宠若惊。 哥哥说得如此真诚，还指名道姓，难，难不成，她在谢桢心中，已经积累了一定的好感度？ 月芙险些原地蹦起来，最后一刻，好歹按住自己。 不不不，不能得意忘形，说不定，哥哥只是单纯和她客气呢。她还没办法确定，她目前在谢桢心中的分量。 至少，得问问谢桢对她这个妹妹有没有好感，计算一下要是上了称，她有没有和女主角一战的可能。 月芙的声音放得更低，像是对梦中人的呢喃耳语。 她怯怯的，一字一顿，随时准备逃跑，试探着问道：“那哥哥……喜不喜欢阿芙呀？” 话音未落，谢桢手一僵，茶碗磕在托盘上，发出清脆一声。 他像是被她吓了一跳，猛地回头，脱口而出：“住口。” 月芙维持着侧身的姿势，不期然迎头一句，面上的惊愕藏也藏不住。 “阿、阿兄？”她险些不敢说话。 谢桢本人，更是怔在原位。 方才的那一瞬，听到这等违背伦理之事，他的脑袋“嗡”一声，什么都来不及想，话就出了口。 半晌才反应过来，阿芙并非那个意思。 可他不能解释，一旦解释，就会出现越来越多的问题。 如果让月芙问出，为什么他听到“喜欢”两个字，就会产生无休止的联想，他便完了。 “阿芙，慎言。”他叹息一声，刻意沉下声音，端出严肃的架子，“你还小，未经历情爱之事，这种话日后绝不能与男子言说。” 月芙平白无故被吓了一跳，着实有些委屈：“但，但我们是兄妹呀。” 谢桢点点头，看了眼那被月芙碰过，甚至险些被她喝过的茶碗，没有反驳：“是，我们是兄妹。” “但我早就说过，阿芙，我们已经长大了。”他的脸上，泛起温和笑意，提醒，“你虽住在谢园，却也不能把这些有歧义的话挂在嘴边。” “不止如此，你平日无事时，还需离我远些。在外人面前，更要与我保持距离，不得当着其他人的面亲近。若是被穿出风言风语，就不好了。” 万一再这样下去，就算瞒得了一时，也许有朝一日，阿芙有了喜欢的人，他们之间的关系却东窗事发。 到那时，阿芙怎么办？ “所以，阿芙，听明白了吗？”说到最后，谢桢有些不敢看月芙。他的眼中，充斥着克制与内疚，以及无尽迷茫。 “可是，哥哥，你误会我了。”月芙完全没听出谢桢的弦外之音，心中又酸又涩，努力辩解。 “我只是想知道，我在哥哥心中的地位。我很喜欢哥哥，哥哥难道不喜欢妹妹吗？” 谢桢的呼吸，蓦地又是一滞。 “我作为兄长，自是……”话说到这儿，他停住了。 月芙仰头等着。 谢桢别开脸，声音低得，几乎听不见：“……爱重妹妹。” 13.第 13 章 是爱重啊…… 谢桢说得笃定，看向月芙的眼神，再无半分讨价还价的余地。 月芙心头，泛起一阵失落。 情理之外，意料之中的词，堵在喉咙里，四平八稳，不上不下。 月芙自然知道哥哥爱重她，如果不疼惜她，他便不会因为她的心意纵着她留下。 但她不想要这么正式词。 月芙想要的，是更私密，更亲近的，带点过家家的幼稚与孩子气的说法。 显然，目前的她，还配不上喜欢两个字。 “我知道了，哥哥。”月芙乖巧低头，“是我口不择言，我日后定会注意，不会随随便便说出轻挑之语。” 这下好了，她在哥哥心目中的好感，应当彻底清零，先前积攒的那些兄妹之情，被她一句话作没了。 月芙低下头，垂头丧气，不再说话。 落在谢桢眼中，又有些苦涩。 “好了，快回去吧。”他放缓语气，鬼使神差补了一句，“明日，不是还要等着你挑的孩子上门吗？” 月芙猛抬头：“哎？” 怎么回事？ 哥哥怎么没有板起脸，二话不说，把她赶出去。反而放缓语气，温温柔柔约定第二天的事项。 难道她想错了，哥哥对她的好感度，还没跌倒谷底？ “对哦，我都忘记正事了。”月芙半信半疑，试探着又往哥哥跟前挪了几步，“等明日，小黑狗的主家带着狗子过来了，我可以请哥哥一起去看吗？顺道，帮我掌掌眼。” 如果谢桢答应，就说明方才他只是就事论事，完全没有影响他对她本人的看法。 她还是他会纵容默许的妹妹。 月芙的眼睛亮了起来，一错不错，热切地看着谢桢。 月芙眼中的光芒，谢桢很熟悉。 小时候，陈郡，他教她读书习字，给她念她听不懂的诗词。长大后，京城，他带她回家，为她准备礼物。 她都是这么看他。 如今，不过是个养犬的贩子，收了钱财，上门送货，她也会这样兴奋。 没有哥哥的身份，他与那商贩也没多大区别。 “好。”谢桢笑了笑，“到那时，一道儿去吧。” 不能拒绝。 他已经让阿芙吓到了，不能再拒绝她，让她难过。 这次不要紧。 谢桢在心中，默默对自己道。 哥哥陪妹妹去看新买的宠物，再正常不过，算不得逾矩。他要是不答应，才是做贼心虚，欲盖弥彰。 翌日，月芙打着哈欠梳洗完毕，揉着惺忪睡眼出门，看见一道身影长身玉立，不知在多久前，便站在院外等她。 谢桢的面色微微泛白，眼底青黑若隐若现，显然整宿没睡好。 “哥哥？”月芙惊呼一声，小跑上前，“你怎么了？昨晚睡不踏实吗？要不要让孙简来看看？” 妹妹的声音响在耳畔，谢桢下意识想，孙简又没办法让她的身体里流进他的血。 他枯坐一晚，本以为无论什么妄念，也该随着身体支撑不住，渐渐冷却。 可看到月芙的那一瞬，久违欣喜漫上，又惹得他一阵作呕。 “无妨。”谢桢摇摇头，向月芙露出一个温和的笑，“走吧。” 无论他在想什么，这只是他自己内心的冲动而已。阿芙永远不会知道，她看似正人君子的兄长，每次看见她，都在心中想什么。 走过几百遍的长廊，此刻显得尤为陌生。谢桢走在月芙身边，配合着她调整自己的步调，生怕超过她，或是被落下。 狗牙子早已在偏厅等待多时，一并等在那儿的，还有一只乌漆嘛黑的小家伙。 小狗崽子黑黝黝一团，被狗贩抱在怀里，若不仔细看，还以为是一片毛绒褥子。凑近了，才能看清它在动。 月芙的一颗心，当场就彻底化了，再也按捺不住，三步并作两步凑了上去。 那是只刚断奶的幼犬，圆头圆脑，耳朵耷拉着。察觉生人接近，一双黑豆似的眼睛湿漉漉地望过来，又短又粗的尾巴扬起，摇得如同拨浪鼓，使劲儿往饲主胳膊上抽。 “呀。”月芙忍不住轻呼一声。 “谢娘子好眼光，这便是你挑的那只了。”狗牙子满脸堆笑，抱着小狗不撒手，“这是猎犬与家犬的混种，性格活泼黏人，又聪明好痒，现在正是认主的时候。” “哥哥觉得呢？”月芙点头朝狗贩答礼，转头向谢桢问询，“要不要把小狗放下来走两步，要是健康的话，就留下了？” 谢桢一直看着她，听到月芙的声音，弯弯眉眼，点头：“也好。” “那就放下来吧。”月芙习惯哥哥的言简意赅，按捺住心头的幸福，“看看小家伙性格怎么样，和我处不处得来。” “谢娘子放心，小黑的性格是出了名的好，随随便便就能和狗子们打成一片。”狗贩满口豪言壮语，望着少女纤细的身段，却有些犹豫，“只是……” 月芙早已急不可耐，恨不得抱起狗头亲一大口：“只是什么？” 狗牙子：“只是，这只狗甚是顽皮，娘子若想要交好，恐怕要耗费一番心力。” “能有多皮？”月芙与小狗水润的眼睛四目相对，压根不信，“你看它多乖，一看就是想住我家。把它放下来，走两步？” “好咧。”见谢娘子如此大气，狗贩也不再犹豫，当即松开双臂。 月芙当场就明白，狗牙子所言非虚。 小黑狗还没被放到地上，立刻挣扎起来，肥嘟嘟的身子灵巧一扭，呲溜一下，滑落到地面。 小狗落地，走起路来摇摇摆摆。活像一根冬瓜上插了四根牙签，到处闻，到处嗅。 昂起脑袋，与月芙四目相对。它似是知道月芙是主子，湿漉漉的鼻尖动了动，小短腿儿在地上划拉几下，飞也似地朝月芙扑去。 月芙猝不及防，惊呼一声，在狗牙子惊恐的目光下，眼看要当场摔了屁股蹲儿。 “小心！”只听得身后一句紧张的呼唤，一双手臂环过她的身子，下意识将她接住。 月芙倒退几步，扎进谢桢怀里，身子失衡了一瞬。 谢桢虽久病，力气尚浅，到底是名男子。扶住月芙后，他揽着她后退几步，掌心撑住桌案，堪堪停住。 他担心月芙，没敢收手，急急低头，想看她有没有吓到。 骤然愣住。 月芙与他的距离，比他为她扶正发簪时，还要近得多。 温香软玉入怀，她整个人仿佛贴在他身上，嵌进了他的怀里。惊魂未定，侧过脸，仰起头，看他。 “哥哥？” 她的发丝扫过他的下巴。 谢桢听见自己心跳如鼓。 不想松手，他一点也不想松手。 就这样抱下去好了，反正她什么都不知道，他可以把一切都解释成哥哥对 妹妹的爱。 她名义上的父亲已经死了，他是哥哥，长兄如父，父母对孩子亲密，也是天经地义。 他甚至可以顺势低头吻她，偷香窃玉。 想法闯入脑海，把谢桢吓了一跳。 他像是被烫着般，猛地后退半步。退得太急，撞上身后桌角，闷响一声，而他神情未变，只管说：“抱歉，是我冒犯。” “哥哥，你没事吧？”月芙也顾不得看狗了，只顾着担心兄长，转身要去扶他。 “无事。”谢桢抬了抬手，隔开她的触碰，眉眼清淡，“别看我。” “看狗。”他怕月芙误会，特地补充。 月芙脚步一顿，被谢桢生硬的反应弄得有些无措。 恰在此刻，脚边一阵陌生触感传来。那一团小狗崽子不知何时蹭到她身旁，正拿小鼻子拱着她的绣鞋，尾巴摇出一片残影。 “呀！”转瞬之间，月芙的注意力，被小黑狗吸引了过去。 她蹲下身，把小黑抱了起来。小狗早等着这一刻，熟练地转了个身，前肢趴在月芙胸前，逮着新主人一顿猛舔。 “别舔，别舔……”月芙抱着狗，被蹭得咯咯直笑，“你这个坏孩子，脏死了啦，口水都弄我身上了。” 狗崽子可不听她，在她怀里钻来钻去，依恋得紧。 月芙笑得很开心，与狗崽子四目相对：“你这个小家伙，怎么滑不留手的，真是个小泥鳅。” 泥鳅像是认了这个名字，在月芙怀里快乐地打了个滚，翻出肚皮，四只爪子在空中乱蹬，一副“快来摸我”的赖皮模样。 “哥哥，它喜欢我哎。”月芙放下小黑狗，“来，小泥鳅，坐下，握手，转个圈，躺下？” 小狗乖乖照做。 “它都会哎！”月芙欢呼一声，揉揉它主动翻起的肚子，抬头去看谢桢，“哥哥，留下它好不好？” 谢桢眉眼平和，含笑看着月芙，张了张嘴，却发不出声音。 他不想这家伙留下。 谢桢看得出，月芙是真心喜欢小动物，当初，也是他觉得阿芙不能总是在他身边晃悠，总把心思放在他身上，特地寻来给他逗趣的。 谁知道，等真的寻到手后，反倒挤占了自己的位置。 那东西身上，沾满了月芙的气味，伸着小鼻子，识别她独一无二的气息，全是他做不到，也没资格做的事。 谢桢笑道：“阿芙喜欢，便留着吧。我还有事，便不陪你了。” 他大步离开西厢，扣了扣回廊柱子，吩咐：“春和。” 昔日在月芙面前满脸笑容，生怕惹了娘子不悦，进而惹了公子不悦的小少年，悄无声息出现在门口，等候谢桢吩咐。 “当初送阿芙入谢家的道士，应当是陈郡长生观的主持静虚。飞鸽传书回陈郡，派人去查她如今的行踪。” 静虚师太在十数年前便已名满陈郡，一生致力治病救人，为民祈福，深受百姓爱戴，并不像信口雌黄，搬弄是非之人。 他得弄清楚，当初究竟发生了什么事。 春和：“是。” 他俯身行礼，准备离开。 谢桢：“……等一下。” “过几日，我与阿芙出游，记得准备两架马车。一前一后，免得落人口实。”他道。 月芙不是他的妹妹，他不能享一时贪欢，把她耽误。 他与月芙，再不恢复正常相处距离，就来不及了。 14.第 14 章 接下来的几日，月芙总有种错觉，哥哥似乎变得很忙碌。 皇帝恢复常朝后，谢桢每日出门的时间，本就再度提前不少，如今，更是寅时不到便起身，驱车离去。 将月芙送回陈郡之事，他又拐弯抹角地提了几次。月芙眼疾手快堵住耳朵，才堵住了哥哥的话头。 这是什么情况？ 男二女主进入新的感情阶段了？ 莫非……哪怕没有诗会影响，哥哥对女主的感情，还是深化了一个层面，然后自我压抑，自我克制，开始避开与其他女性，哪怕是妹妹的接触？ 可谢桢对月芙的态度，却不像有多大变化。 他仿佛真的只是稍稍回家晚了一些，没能赶上与妹妹共进晚餐，完全没有动过疏远的念头。 甚至有的时候，月芙难得熬得久一些，抱着吃好喝好，几天之内膨胀了一圈的狗崽子，窝在床头半梦半醒地打盹，还能感受到修长冰冷的指节穿过她的发丝。 颤抖的呼吸中，谢桢的手，落在她的脸庞。或是隔着衣料，落在她的肩头，轻轻拍着。像是在哄睡，又像是在呵护一场不敢醒来的梦境。 哥哥大概……真的只是很忙吧？ 这个理由，月芙自己也不太相信。 她只能把注意力放到无忧无虑的小泥鳅身上，集中注意力，将它训练得神气活现，乖巧听话。 终于等到九月十日，相约出游的日子。 眼睁睁看着哥哥忙了数日，月芙起了个大早，打着哈欠，故作轻松地牵着泥鳅遛狗，内心却是七上八下，生怕哥哥把他们的约定忘了。 幸好，月芙陪着泥鳅在后院玩了一阵，回到厢房正厅时，如愿看到了熟悉的身影。 “娘子安好。”春和站在厅堂处，笑眯眯的，拱手向月芙行礼，“郎君托我告知娘子，车马已备齐，娘子打算何时出行？” 月芙惊喜交集：“哥哥还记得这件事呀？我都忘了呢。烦请哥哥稍等，我收拾收拾便来。” 春和赶忙解释：“娘子莫急，郎君还在处理要务，约莫还要等一阵子。郎君的意思，是娘子先上车等他，他随后就到。” 出行而已，上个马车，也要这么讲究吗？ 月芙略有些疑惑，倒也没想太多。直到看到整整齐齐并列的两架马车，终于瞪大双眼，下巴险些惊得掉到地上。 “这是做什么？”月芙难以置信地问。 “郎君说，既然是外出，必然要在人前出现，礼不可废。若是兄妹同乘，被有心人看见，必然要传出闲话。”春和仿佛早料到月芙的震惊，不紧不慢地回答道。 “可我来时，也不是这个待遇啊……”月芙耷拉下脑袋，长睫低垂，声音越来越低，难掩失落。 哥哥的魂，该不会真的被女主角拐跑了，对待她这个妹妹，都双重标准起来。 “那好，我去为首那驾。”月芙轻哼一声，做出决断。 作为女眷，又是小辈，她本该乖乖坐到后排。但月芙没来由的有些不服气。她想看看，假如妹妹耍起小孩子脾气，哥哥是会采取措施，还是视而不见。 “若是哥哥觉得于理不合，就来把我赶下去。”月芙绷紧嘴角，鼓着嘴嘟嘟哝哝，“可否？” 经过多日的相处，春和表面不说，实则已经明白了月芙娘子的脾气。见她不开心，不敢违抗，只得颔首应允。 “自是可以，娘子，请。” 月芙心中按捺住心中的疑惑，登上马车。 她将车前的竹帘卷起，尾端高高挂起，毫不遮掩地坐在最显眼的位置上。双手环抱胸前，视线不住朝正门看去。 约莫一盏茶的功夫，颀长清瘦的身影，出现在屋檐下。 谢桢今日穿了件竹青色长衫，外罩了银灰鹤氅，衬得他面如冠玉，松姿鹤骨。 他缓步走下台阶，只一眼，便瞥见抱臂坐在车中的小姑娘。 月芙双臂紧绷，下巴微微扬起，唇瓣更是绷得牢牢的。她的脚边，蹲坐着一只黑狗崽，学着主人的姿态挺胸抬头，仿佛天不怕地不怕。 谢桢光是看着，眸色便止不住柔和，嘴角，更是微微扬起。 如是片刻功夫，他骤然回神，闭了闭眼，朝月芙的方向走去。 在少女期盼的目光下，谢桢扬唇，冲着自己的妹妹温和一笑，与她错开位置，继续向后。 “哥哥？”月芙未曾料到，谢桢竟不按套路出牌，一下子有些发懵。 她匆匆从车與内钻出，走得太急，险些一脚踏空跌下去。 妹妹的声音响起的瞬间，谢桢停下脚步。 他的眸中掠过一抹恍惚，迅速消散成一片轻缓的流水。迎着晨光，谢桢回首，与月芙四目相对。 细风吹动他鹤氅下摆，也拂过他鬓边碎发，谢桢站在明暗的交界处，半边身子站在金灿灿的阳光里，半边身子藏进了马车皂青色棚顶的阴影中，整个人显得愈发疏离，又愈发温柔。 “阿芙。”他轻声唤，带着几分月芙熟得不能再熟悉，此刻却又无比陌生的无奈，“怎么了？” 月芙心中的那点气焰，一下子就被哥哥关怀备至的态度浇灭了。 她瘪了瘪嘴，小声抱怨：“你，你怎么也不和我打招呼。” 谢桢笑道：“我以为，与阿芙点头答礼，已经算作答礼。” 月芙：“这算什么啊？我们之间的关系，已经降级到点头之交了吗？” 谢桢藏在袖口深处的指尖，不着痕迹地颤了颤，弯唇摇了摇头：“自然不是，只是你我皆已成年，出门在外，需得注意分寸，故而不曾过于亲昵。” 他的语气真挚，但自始至终，月芙始终垮了个小脸，完全没有被哄到。 谢桢知道，他失败了。 他以为自己做得很好，瞒天过海，天衣无缝，可他的回避，他的望而却步，早就在月芙眼中，被无限放大。 谢桢背手在后，用力握紧拳头。他深深地吸了口气，上前几步，扶住车辕。 仰头，对上少女的视线，流露几分清浅的笑意。 “晨安，阿芙。”谢桢道。 伴着耳廓染上一缕红痕，藏在背后的手，握拳的动作愈发用力，手背上，条条蓝色青筋暴起。 谢桢克制着逃跑的冲动，也克制着疯狂跳动，恨不得激起千层滚烫热浪的心脏。 他不想这么做。 他不该这么做。 他必须这么做。 在把月芙名正言顺，且在月芙不反对的情况下把她送走前，谢桢必须要尽可能扮演与过去自己无二的哥哥。 不然，阿芙会难过，会觉得，自己亲和的兄长为什么突然变了，不再爱她，不再接受她。 谢桢不想让月芙难过，故而狠下心，又一次在双方都无比清醒时靠近月芙。 心中的噪点，却完全无法平息。仿佛滚烫的油锅忽然被泼上 一盆烈酒，噼里啪啦，汹涌呼啸，咆哮着，尖叫着。 太近了。 他离这位与他非亲非故的女郎，太近了。 如今的情形，与仗着月芙年少无知，暗度陈仓，无媒苟合，有什么区别？ 他不是坐怀不乱的柳下惠，至少，也该是发乎情，止乎礼义的君子。 一瞬间，谢桢看着月芙，想了许多。 可当他再度开口时，脑海中依旧一片空白：“如此，阿芙可有开心点？” 被如此诚意十足地询问，月芙的脸，也微微有些发烫。 “也，也不用这么正经……”她声音更轻地抗议。 谢桢这样，反倒显得她小肚鸡肠，斤斤计较。 月芙一害羞，脸上那点隐隐的小情绪，立时消失得无影无踪。没脾气又好哄的特点，在谢桢面前暴露无遗。 见妹妹重绽笑颜，谢桢松了口气。 “既如此，那为兄便失陪了。”他一如既往轻笑道，目光探向后车，努力不去看他的妹妹。 月芙惊讶：“哥哥不上来吗？” 见谢桢要离开，她撑住厢内车把，急急忙忙意图阻拦。 “依照规制，兄长该做首座。”她的面庞红彤彤的，有些不好意思，“我是不是，又让哥哥为难了？” 小泥鳅也学着月芙的模样，趴在车板上嗷嗷地嚎。一人一狗一起探出脑袋，四只眼睛圆溜溜的，将谢桢死死锁在少女瞳孔深处，寸步难移。 谢桢停下脚步，转眸向月芙，脸上，是她无比熟悉，又略带落寞的柔软。 “阿芙，我们没有理由同车。”他的话语不疾不徐，明确了既定的事实。 “你在谢园已有一段时日，谢家的把式，你已认识。这段时间，你也常与李嬷嬷一同离家玩耍，早就熟悉周遭，不需要我随行陪伴。” 合情合理，有理有据。 最让月芙无法反驳的，是按照世俗常理，如今谢桢的态度，才是正常。甚至在陈郡的四年孩童时光，他们也是这样相互扶持着过来的。 是她靠着另一个世界的记忆，哥哥的默许，偷偷摸摸擅自越界，擅自习惯，擅自对谢桢有了过分的要求。 谢桢平静地注视下，月芙肩膀缩了缩，险些与小泥鳅一起缩回轿厢内。 不，不成，不成不成。 最后一刻，月芙靠理智控制住了自己。 她给自己的身份，不止是哥哥的妹妹，更是为了阻止火葬场男二走向悲剧，抡起锤子棒打鸳鸯的坏女人。 至今为止，月芙还没有资格与男女主狭路相逢，但谢桢有资格啊。 万一她乖乖与谢桢分车而行，走在路上，哥哥不知道被哪儿来的野生沈令仪勾走了怎么办？ “没有理由……”月芙靠上舆壁，仔细咀嚼这罪魁祸首般的四个字，咬牙切齿。 没有理由，那创造一个理由不就好了？ 月芙眼珠转了转，计上心来。 她把怀里的小泥鳅搁在一边，整个人忽然往厢壁上一靠，手捂住心口，眉心蹙起，恰到好处地“嘤”了一声。 “阿兄，我不舒服。” 声音不大，却刚好传入谢桢耳中。 接着，是一连串火花带闪电，打雷下雨般的较弱哭诉哭诉。配上泥鳅不知所措，担忧焦急的呜咽声，别有一番风味。 “怎么办，我心口好疼，好害怕。哥哥，哥哥，救救我。” 15.第 15 章 月芙当然明白，在哥哥面前，她是完全不占理的。 谢桢说得没错，作为及笄的女性，月芙完全没有对他死缠烂打的借口。 她本来就是生搬硬套一个赌约，强词夺理留下半年，相处中的每一步，都是谢桢在往后退，仿佛没有底线般，默许她的入侵。 这也意味着，只要谢桢改变主意，不再愿意纵着她，无论是从情感，还是理论上，月芙都无法再干涉他的决定。 但话又说回来。 区区情理，怎能难得到月芙？ 她还没忘记自己的身份呢。 管他男主、女主，月芙可是妹妹，妹妹，火葬场温柔男二谢桢谢疏宁的妹妹！ 就算所有的理由都派不上用场，她还有本尊这个超级大杀器呢。 哥哥关心妹妹，照顾妹妹，对妹妹负责，是天经地义，与生俱来的事。如果她不巧生了病，需要哥哥的照顾，谢桢是逃不掉的。 月芙窝在车與内，故意不让谢桢第一时间看到她的模样，光打雷不下雨，好一通嘤咛，果然听到一连串由远及近的脚步声。 几乎是在她求救话语出口的一瞬，谢桢便折身回转，大踏步朝车厢后方走去。 “阿芙！”他的声音急切而焦躁，身体先理智一步做出反应。月芙第一声还没哭完，泥鳅一片“嗷嗷嗷”的叫唤声中，谢桢胡乱把卷帘掀至一边，神情紧张，登车而上。 尚未理顺呼吸，便与手忙脚乱，紧张调整表情的月芙四目相对，撞进了那双清澈而明亮的瞳孔深处。 谢桢看到月芙的第一眼，便知道，阿芙是装的。 别说心口抽痛欲死，恐怕连最轻的胸闷症状也不曾有。 心悸发作是什么模样，谢桢再清楚不过。 胸口跳动急促而紊乱，脆弱的心脉仿佛随时会碎裂。死亡从眼睛降到胸口，力气从指尖开始消散，延续到脖颈，带着头颅垂落。 冰冷彻骨，重若千钧，压得人喘不过气。 这只是谢桢自己的感受，千人千面，旁人或许会有更多不同的可能。 但绝不会有人像月芙这样，面色红润，中气十足，嘴唇水盈，却捂着心口连声喊痛。 谢桢早就该知道，他的这个妹妹，惯会提出无礼的要求。偶尔，还会骗人。 “……阿芙。”他站在登车的踏板上，手扶门框，一时不知作何表情。 月芙的视线，从谢桢几近惨白，渗出虚汗的脸庞落下，划过他因剧烈动作浮动未熄的袖角，一下子抱紧了泥鳅。 “哥哥。”她故意吸了吸鼻子，表现出自己的真心实意，“我也不知道为什么，你来的时候，我就突然好了。” 惨了。 她和谢桢待久了，想到假装病重，第一反应就是装心痛。但她完全忘了，哥哥就是心病的行家了。 她自以为天衣无缝的伪装，在谢桢面前，兴许漏洞百出。 但除此之外，月芙一时间，实在是想不出别的方式。装都装了，既然要留住哥哥，那就要贯彻到底。 月芙脸不红心不跳，夸张惊呼：“真的，一点也不疼了。呀，该不会当初那个道士所言，指的就是我如今这般特殊情况吧？” 少女双眼眨巴眨巴，愣是做出大吃一惊的模样。 谢桢望着月芙的眼睛，第一反应，是松了口气。 “……不疼了吗？”他轻声问。 在怀疑与审视前，跃入脑海中的念头，竟然是庆幸。 谢桢知道月芙此刻的状态，十之八九是装出来的。可哪怕只有一丝一毫的可能，他也不希望月芙像他一样，被这该死的顽疾缠上。 光是想想，就让谢桢揪心不已。他甚至害怕，会不会是因为月芙与他待得时间太久，他把病气过给了她。 确认月芙无事，谢桢一直悬在喉咙处的心脏，总算落回原位。 “无事便好。”恢复冷静后，谢桢的思绪逐步回笼。 他拢了拢袖口，避开月芙炽热而明亮的双眸，控制住内心的波动，缓缓朝后退去：“既然阿芙不难受，我就放心了。我去后车，若是遇到麻烦，再寻我便可。” 距离。 他与阿芙间，需要保持距离。不然，谢桢迟早会逐步失控，再度将他与月芙之间的关系，变回到他替她挑选了小泥鳅，放肆感受她的亲昵与依偎的那个下午。 谢桢刚往后退开一步，月芙就嚷嚷开了。 “哥哥，你别走。”她一脸紧张，又把手按回胸前，厚着脸皮强调，“我刚刚，又有点疼。” 谢桢果然驻足，扶着门框，维持走下踏板的姿势，停住脚步。 “阿芙此话当真？”他问道。 “当真，我没有骗哥哥。哥哥离开我的那一刻，我是真的特别、特别难受。”月芙一脸真挚地胡言乱语，“啊，我又想到了！” “说、说不定我如今的情况，与哥哥有关……” 少女半边面颊埋进狗崽子柔软的毛发中，声音闷闷的，不让谢桢看清自己此刻的表情。 “或许，是上一次哥哥陪着我的时候，冥冥之中有什么东西，让我们产生联系。然后，今日就把我们绑在一起了。只有哥哥一直守在我身边，我才能平安。” 此前几句，她还勉强在想因果逻辑。到了后面，索性连装都不装了。 天底下哪有这种病。 谢桢一听便知，阿芙在胡诌。 哪怕他至今不知道原因，却也能看出，他的阿芙，是在用尽力气粘着他，不想被他推开。 与他此刻的想法，可谓是南辕北辙。 “阿芙……”谢桢声音微哑，站在车與内外阴影交界处，喊了月芙的名字。 他想说，阿芙，别闹。 他想说，阿芙，你糊涂。 他想说，阿芙，离我远些，不要再喊哥哥了。 这些话，谢桢一句没能说出口。 因为有一句建立在所有的话语之上，如同基石般最关键的话语，他没有告诉她。 他仿佛沉默了一生一世，才终于开口：“子不语……怪力乱神……” “若是阿芙实在不愿意分开，我陪着你便是，不必如此勉强自己。” 话音落下，车厢内，诡异地安静了刹那。 不多时，月芙的声音响起，带着难以置信的惊喜：“真……真……真的？” 谢桢：“真的。” 月芙：“哥哥不搞别的小动作？比如额外挂条帘子、设面屏风遮挡什么的？” 谢桢：“不会。” 像是为了安抚月芙的担忧，他理了理衣袍，进入车内，来到了面露惊愕的少女身边，挨着她坐下。 “如此，阿芙可安心了？”谢桢问道。 最后一次。 他发誓。 哄月芙展颜，这是最后一次。 月芙却没谢桢想得那么多，见谢桢终于上了车，当即精神一振。 “多谢哥哥，哥哥真好。”她欢欢喜喜坐直，再懒得伪装，朝谢桢眨了眨眼，“我没事啦，哥哥果然是关心我的。”</ p>“把式，启程。”月芙命令一声，中气十足，哪还有半分虚弱之态。 谢桢明白，自己被骗了。然而，他并未感觉到有多生气。 落得如今这般境地，全是他自愿的。 月芙一连串发号施令，谢桢全未阻止。甚至在春和犹豫不决时，朝他点了点头，道一声：“走吧。” 车夫得令，吆喝一声，马车徐徐前进。 出了巷道，入了长街，晨光彻底不再拘束，放肆地撒向每一个角落。 谢桢在窗边回眸，顺着透过窗缝的金色朝阳，看向坐在身畔的女孩。 月芙目的达成后，先前天不怕地不怕的嚣张气焰，登时降了下去。她撒开小泥鳅，窝在角落，像只偷到鱼腥，暗自窃喜的猫儿。 她身至阴影处，却宛若一朵迎霜芙蓉般闪闪发光。 他的心中，忽而产生了一种，堪称大逆不道的想法。 假如他不是谢桢，不是一个身体破败、朝不保夕的久病之人。 若他只是个家境宽裕，身体硬朗，父母慈爱，人生顺遂的寻常少年，误以为阿芙是他的妹妹，收养了她一段时间。 他一定会在得知真相的第一时间，满怀喜悦地告知与她。 马车穿过最后一道青石牌坊，停在白云宫后山石坪上。 月芙掀开布帘，只觉天朗气清，神清气爽。 白云宫这个地点，是她特地选的。既然搬出师太的谶言，装也要装得像些，若是随意选个游玩地点，那也太过离谱了。 这一路上，虽然月芙演得漏洞百出，还被哥哥一言道破，但她的目的，也圆满达成。 她忍不住弯起嘴角，趴在窗沿，探出毛茸茸的小脑袋，心旷神怡地欣赏道宫后山的景致。 谢桢坐在月芙身边，注视她的一举一动。 “不下车吗？”他温声问。 月芙撩开帘子，让泥鳅下车，由李嬷嬷看着尽情撒欢：“我在车上陪哥哥。” 她双手撑住椅面，身子放松，脸上溢满笑意：“兄长身子不好，肯定不会下车，跟着泥鳅到处乱跑。如果我不陪着哥哥，哥哥一个人，会寂寞吧……” 谢桢眸光一晃，略略有些失神。 狭窄逼仄的囚笼中，他又感受到了独属于月芙的馨香。 谢桢已然分不清，他在恐惧这份诱人气息的靠近，还是在期待月芙第无数次自作主张，再度靠近他。 他有一定要完成的事，不能回应阿芙。但，若是阿芙逼迫他…… 谢桢克制着自己隐秘的贪恋，一动不动，等着他的妹妹。 打断月芙靠近的，是一连串紧张的吠叫，以及一声短促的惊呼。 声音来得突兀，却毫无征兆，接着，是李嬷嬷的失声惊呼：“哎？这位娘子，您为何在此？” 月芙凑近哥哥的动作，骤然顿住。 她猛然直起身子，速度飞快，趴在窗边朝外望去。 视线所及之处，是一本正经履行看家护院的职责，呜呜叫着，试图驱赶陌生人的小泥鳅。 以及一名身着素色罗裙，姿容秀美，宛如弱柳扶风的女郎。 “别靠近我，走开。我，我害怕狗……” 她由李嬷嬷扶着，离马车十数步的距离，脸色惨白，拼命和泥鳅拉远距离。 月芙的脸色，也变得煞白一片。 “不，不会吧……” 她的脑海中，忽然掠过一个念头。 不会这么倒霉，精心选定地点，巧遇女主角了吧？！ 16.第 16 章 月芙的心脏，在耳畔怦怦跳动。 不安，疑惑，茫然。无数种情绪，将她裹挟。 沈令仪，正二品大员的女儿，才貌俱佳，名声在外的美人，未来的摄政王妃、凤仪天下的国母，谢桢命中注定的情劫。 月芙根据剧情，将哥哥带离家中，防得就是沈令仪从天而降，砸穿车顶棚。白云宫，则是她在谎言的基础上，随机选择的地点。 按常理而言，剧情应该被她完全避开才对。 可如今，这个疑似沈令仪的存在，却突然出现在马车十步之遥，被小泥鳅吓得惊叫出声。攫住月芙的视线，使她完全挪不开眼睛。 她到底是不是沈令仪？ 若不是也就罢了，如果是，她为何突然出现在他们出游途中…… 会是哥哥吗？ 强烈的惊愕中，月芙下意识转头，看向她的哥哥。 谢桢也正看着她，神情专注，不知在想些什么。月芙回首时，恰好与他眸光相接。 四目相对时，谢桢的瞳光闪动一瞬，默默选择回避。 “阿芙。”他轻声唤她的名字，“你在看什么？” 月芙心头咯噔一下，暗道不妙。 莫非，这又是哥哥的功劳？ 月芙一直知道谢桢的厉害，论暗中传递消息，她远远比不过谢桢。虽然月芙不知道具体方法，但如果是谢桢，或许真有可能在知晓出游目的地后，将女主角引到自己的必经之路上。 然后，再像现在这样，明知故问。 月芙咽了口唾沫，故作轻松地笑道：“没多大事，泥鳅第一次出来玩，吓着同样来这儿出游的旅人了。” “是么？”谢桢垂眸，笑着回应，“看来，是小家伙没大没小，惊扰旁人。回去后，需得好好教导。” 视线从月芙脸上移开后，他深色的眸子迟迟未曾聚焦。回答时，更是显得有些心不在焉。 看上去，似乎真的完全没把可能偶遇沈令仪这件事放在心上？ 月芙松了口气，没敢多说，挨着车窗坐下，思绪漂移。 倘若此事不是哥哥故意为之，那会是什么情况？ 莫非，是天意一定要谢桢与女主见上面，一个节点被打散，便再塑造出另一个关键？ 亦或是，别的可能？ “哥哥，我去接小泥鳅。”月芙忽然想到了另一个方向，下意识起身，朝外走去，“嬷嬷心软，肯定只会安抚受伤的姑娘，不会趁机教泥鳅认错，我来帮帮她。” 谢桢垂落身畔的手动了动，似是想要挽留，终是没有采取动作，只是兀自摇了摇头，道了声：“好。” 他顿了顿，补充：“莫要走得太远，注意安全。” “那是当然。”月芙扭头，粲然一笑，“我今日可是被师太叮嘱过，不能离哥哥太远，肯定速去速回。” 听到“师太”的字眼，谢桢的眉心微微蹙起，如墨长眉几乎拧成一个结，好似对这个称谓有些抵触。 但他终是什么也没说，月芙也同样有些心不在焉，自然不曾注意到他的异样。 走下马车时，月芙的思绪，集中在另一件值得注意的事上。 得把沈令仪赶得远远的。 摄政王与户部尚书的嫡女，两者对于月芙而言，都是高不可攀的存在。在原作中，他们也鲜少会与民同乐，在不清场的前提下，前往这些会遇到白身或下品官的游玩景点。 想要上述情况发生，大概率只有一种可能。 那就是男女主感情线产生波折，女主打算从男主身边逃离，慌不择路。男主占有欲发作，立志要将女主捉回身边，不惜跑遍天涯海角的时候。 故事中，也的确有许多这样的事情发生。沈令仪不甘心被萧悼操控，甚至以妾室身份羞辱，几次三番从他身边逃离。 而后被捉，开始一系列据说惊险刺激，能把人反复喂饱的大冒险。 万一真是沈令仪逃离萧悼，躲在道宫后院，却被泥鳅发现，可就糟透了。 沈令仪一个人还好，背后的属于萧悼的王权一压上，月芙连自由发挥的余地都没有。 她千里迢迢上京，见她的哥哥，就是为了防着这个，四舍五入，甚至称得上“情敌”的姑娘。 月芙抱着这样的心思，走到依然瑟瑟发抖，恨不得躲到千里之外的女郎面前。 她正欲张口，说些什么，忽而一愣。 短短一个照面，月芙便确信，眼前的女郎，就是她心里想的那个人。 除了哥哥外，她没见过如此秀美之人。 身型娇小，柔弱纤细，整个人存在着与生俱来，无法乔庄的娇柔之态。她因常年处于惊惧之中，更显楚楚可怜，此刻，面对一只刚足月的幼犬，也被吓得宛如惊弓之鸟，瑟瑟发抖。 她是……敌人？ 一时间，月芙心中产生了巨大的荒诞感。她一直注视哥哥的目光，仿佛在瞬间骤然被拔高，被迫俯视整本书的悲欢离合。 在这本书中，想要反抗仅次于皇权的摄政王，犹如蚍蜉撼树。因此，月芙自然而然将目标集中在女主角身上，这是顺其自然，这是理所应当。 可是…… 眼前这位注定反复被捉住，被折磨，被拔去所有羽翼，在笼中哭泣，却被赞颂歌喉的女郎，当真比兄长幸福吗？ 月芙抱起猛摇尾巴，直往她身上扑的泥鳅，放进犹豫不安的李嬷嬷怀里。 “沈娘子。”她回身，唤出这个名字。 原本便浑身紧绷，犹如惊弓之鸟的女郎，猛然抬头。 她的眼睛大而圆润，盛满了这个年纪不该有的慌乱。 “你……”沈令仪到底经历过许多，眸中迅速恢复镇定。 她心有余悸地看了泥鳅一眼，摇了摇头，竭力维持端庄：“这位娘子，你认错人了，我不姓沈。” 月芙视线不自觉下瞥，口不对心，言不由衷：“……娘子，遇到麻烦了吗？” 沈令仪的麻烦，月芙闭着眼就能想象得到，无非是在天罗地网中苟延残喘。月芙若是对她置之不理，等待沈令仪的，无异于羊入虎口。 月芙心里清楚，她是来赶人的。可临门一脚，却迟迟迈不过去。 她与沈令仪间的空气，仿佛凝固般，死寂无声。 李嬷嬷看了看月芙，又看了看被泥鳅驱赶，吓得够呛的陌生娘子，一时尴尬无比。 “这位娘子，这位是翰林院侍读学士的妹妹，谢家月芙。她来京城不久，兴许，是在哪次诗会时见过娘子，留有印象，但娘子不记得她而已。”李嬷嬷试图安抚这位女郎。 却不想，老妇人话音刚落，两道视线一起向她扫来。 “李嬷嬷！”月芙的私心，最终站上高位，豁然转身，朝李嬷嬷使了个脸色，“这是小泥鳅惊扰女郎，与外男何干？” 怎么就把哥哥给说出去了？万一造成连锁反应怎么办？ 沈令仪的眉眼间，也有了片刻松动。 “谢学士……？”她呢喃出声，眸光朝月芙探去，“你……是谢桢的妹妹？” 月芙矢口否认：“怎么会，不可能，别瞎说。” 沈令仪认得哥哥，提到哥哥的时候，神情甚至略带柔和。 不妙，大大的不妙。 “我认得什么人，如何认得娘子，与此事无关。”月芙迫切地撇清自己与谢桢的关系，“我只是觉得，娘子现在这样，可能，需要帮助？” “如果你不愿意，那就算了。”月芙狠了很心，道。 不能再这样下去了。 女主角很可怜不假，但按照原著剧情，月芙不可怜吗？她的哥哥，不惨吗？ “李嬷嬷，既然女郎怕狗，那我们带上泥鳅，换个地方。”她把心一横，收回目光，不再看沈令仪。 月芙薄唇紧抿，朝马车所在的方向探去。 一只修长雪白的大手，自帘中探出。谢桢由春和扶着，自马车走下，拢了拢身上厚重鹤氅，直起身子。 他显然一直关注着另一边的状况，察觉几人对话落下帷幕，最终下定决心，从马车中走出。 与此同时，沈令仪一直紧绷的身子，倏地放松下来。 她的眼中，流露出一抹感慨与庆幸，福身，认真朝月芙行了一礼。 “原来是谢学士的妹妹。”沈令仪笑道，“我们许是曾经见过，但我记不太清，没能第一时间认出，还请见谅。” 沈令仪的态度转变实在太快了，看月芙的眼神，简直像是她蹭了谢桢的光，她顺势爱屋及乌，一并信任。 月芙不禁指尖发麻，后背细细密密地沁出一层阴冷的湿意。 难不成，她与哥哥，不仅仅是认识而已，甚至有更深层次的信赖与联系？ 但是，自从她来到京城，哥哥和女主，根本没有见面的机会啊…… 月芙的思绪纷纷扰扰，耳畔的脚步声，由远及近。 “哥哥？”直到听见自己轻唤出声，月芙才发觉，谢桢已来到她身边。 热烈的秋阳毫无情面地撒下，落在谢桢脚边，拉出斜斜长长的影子。 柔风撩起他鹤氅细纹下摆，拂过月芙的手背，又轻又凉，像一点终日不退的冰晶。 十步的距离，被压缩成咫尺之遥。 “你，你怎么过来了？”月芙的声音磕磕绊绊，脸上强自露出笑容。 她老母鸡挡老鹰般张开手，撑开身体，企图挡住谢桢的视线。 谢桢的神情，依旧平静且温和，与月芙四目相对时，微微一笑。 “见过沈娘子。”他向沈令仪行礼，“这是舍妹月芙，初来京城。若有我管教适当之处，还请见谅。” 月芙盯着谢桢看，眼中泛起几分难以置信。心头，充斥不祥的预感。 “阿芙，快来见过沈家娘子。”谢桢脸上的笑容不减半分，与月芙道，“她是户部尚书嫡女，亦是你未过门的嫂嫂。” 17.第 17 章 月芙的第一反应，是自己听错了。 嫂嫂。 嫂嫂是什么意思？ 哥哥妻子的那个嫂嫂吗？ 沈令仪是她的嫂嫂？哥哥未过门的夫人？ 开什么玩笑？！ 如果是这样，月芙一直以来，阻止的都是什么？妨碍的都是什么？ 难不成，她的存在，从头到尾，都是多余的？ “嫂嫂？”月芙听见自己的声音，机械地重复谢桢的话，“哥哥，你在说什么？沈家娘子与你有关系吗？我怎么，一次都没听你说起过？” 不知何时，少女的脸上，褪去所有血色，小脸惨白。 谢桢看在眼里，先是一怔，面上染上愧色。而后，不知想到了什么，弯了弯眉眼。眼中，流露出一抹温和的光芒。 事发突然，他吓到阿芙了。 “我早说过，阿芙该离我远些，我有许多事，不曾与阿芙讲。”谢桢道。 他与沈令仪毫无关系，彼此心知肚明，可月芙必须游离在他的世界之外。 在月芙眼里，他只会是到了年岁，如一个循规蹈矩的普通人一样，安排了自己的未来。 不然，他怕护不住她。 “此前公务繁忙，一直不曾与阿芙介。”谢桢定了定神，向月芙浅笑，“我与沈家娘子，是昭德九年春三月，圣上亲赐的婚，婚期早早定下，就在入冬之后。” “沈娘子，可是如此？”他看向沈令仪。 沈令仪感激地看了谢桢一眼，配合着朝月芙点了点头：“是，早听说谢学士有个极疼爱的妹妹，真是百闻不如一见。” 她心里记挂着事，随意闲聊几句，下定决心，话锋一转：“二位……我本与闺中密友约好，同来白云宫进香。我想着时候尚早，便让车夫先行折返。谁料她竟临时失约，倒教我孤身困于此处，进退不得。” “不知二位可愿行个方便，借贵府马车一用。容我先回府中，再遣车还返，定不误二位行程。” 沈令仪说得真诚，但无论怎么掩饰，都藏不住话语中的急切。 月芙想，她应该是打算在被抓住前，逃到另一个地方去。 如果此地只有她一个人，月芙一定欣然同意，送沈令仪离开，甚至愿意留下为她打掩护。 可如今在这儿的，不止月芙一个人。 哥哥和她在一起。 谢桢自与月芙重逢的第一天起，便无时无刻不强调礼法。哪怕月芙是他妹妹，多数时候，也要被教育一番男女授受不亲，需要遵循体统。 大翌风气开放，男女婚前见面是常有的事。但马车上配有家徽，车厢狭小，又可能防止私密物品，私家的车轿，并不适合借与外人。 就连月芙，也要先发制人，赖着不走，才在谢桢一脸无奈的默许下，得以同车共乘。 为什么沈令仪能这样落落大方，正大光明地提出想要借车的要求？ 因为她是女主角，所以只要她想，男二就会答应？ 月芙本该抢在谢桢之前，果断开口，用礼法教条把沈令仪拒之门外。 可想到原作剧情，想到沈令仪过去、现在、未来的遭遇，她的耳畔便嗡嗡作响。 拒绝的话，同意的话，月芙都说不出口。 “无妨。”末了，清润的声音打断月芙的思绪。 谢桢抬了抬手，示意沈令仪不必担心：“此地与城中尚远，娘子独自一人，确实不便。李嬷嬷年纪大，赶不得远路，春和，你亲自驾车，务必确保沈娘子回府，不得有误。” 能让月芙纠结半天的事，在他的三言两语间有了定论。沈令仪的请求，与月芙费尽心思的胡搅蛮缠相比，轻松得不可思议。 “哥哥？”月芙下意识想要抗议，“这不合规矩吧？” 或许是因为这个时代的谢月芙对兄长占有欲，又或许是那个被迫看完狗血火葬场文，对谢桢命运感到不公的现代月芙的心思作祟。 月芙端起疑惑的表情，扯了扯哥哥的衣袖，表情懵懂又天真：“阿兄，我记得……按照大翌的礼制，男女成婚前，应当减少见面的次数。” “如今巧遇沈姐姐，是缘分，只要我们不说，没人会知道。但将马车借给她，送她回家，马车停在沈府门口，那岂不是人人都知道，哥哥在婚前见了沈姐姐，会不会，对你产生影响？” 连月芙自己都觉得，她如今的这张嘴脸，太难看了。 她的提议，是在堵沈令仪的逃生路线，与狗血里见不得人好，煽风点火的恶毒女配没啥区别。 不过，反正，哥哥不会答应的。 因为谢桢喜欢沈令仪，有施以援手的机会，绝不会放过。 而月芙毫无理由，也毫无立场阻止这件事。那份将她与谢桢连接在一起的，存藏于血脉中的红线，成了彻头彻尾的累赘。 月芙白着一张脸，讪讪出谋划策：“依我看，不如我去为沈姐姐叫一辆马车，送她出去便可，何须让春和去送，落人口实……” 谢桢温和了眉眼，打断月芙的话：“阿芙，莫要这么说。” “为人者应时权变，世上虽有礼法，可礼法之外，亦有情理。” 谢桢的身形逆着光，月芙有些看不太清，只能听见他耐心十足的声音，响在耳畔，像是在与她解释。 “如今沈娘子蒙难，有求与我，出手相助，才是为人之道。” 说来说去，月芙那几句不轻不重的抗议，像是一拳打在棉花上，没起到半分的作用。 “只是为人之道吗？”兴许是虚荣作祟，越到山穷水尽的地步，月芙就越不想简简单单认输。 她扬起小脸，仿佛发现什么不得了的事，笑道：“我看，是哥哥喜欢沈姐姐，喜欢得不得了，才会为她让步吧？” 谢桢脸上的微笑，凝滞一瞬。 沈令仪的表情，也有些古怪。 她很快回神，朝谢桢使了个眼色，急急行礼：“多谢郎君体谅，小女感激不尽，先告辞了。” 话说完，跟上春和，头也不回离开，像是后面有东西在追她。 沈令仪……连春和都认识了……看来，她与谢桢见面的次数，绝对不止书中所写公开场合的那一次。 月芙望着沈令仪离开的背影，忽而感觉一阵讽刺。 哥哥与沈令仪订婚的时间，是昭德九年，春三月。 月芙想起一切，奔赴京城的时间，是夏六月。中间，整整隔了近百日的时光。 难怪这个世界能放任她想起一切，像个初生牛犊般，逆着书中轨迹横冲直撞。 也难怪哥哥与她相处时，从 来没有因为她搅乱他与心上人的好事而不悦。 从重逢相遇那一刻起，哥哥注定要娶沈令仪。月芙作为彻头彻尾的局外人，从一开始，就无法改变既定结局。 “阿芙？” “阿芙？” 月芙不知失神了多久，直到耳边传来谢桢的询问声，才勉强回神。 “怎么了？”他看上去很是担心，伏低身子，手搭在她的肩头。泛凉的呼吸，勾勒着月芙的耳廓，像一只小小的耳坠，将她拉回现实。 “从方才起，你便心不在焉，可是遇到麻烦？”谢桢紧张问道。 月芙张了张嘴，哑然失语，摇头道：“哥哥多虑了，我就是，才知道哥哥有了婚约。一时间，有些反应不过来。” “哥哥也真是的，怎么不早点告诉我？”她不满地瘪了瘪嘴，“害得我蒙在鼓里那么久，都没有及时恭喜哥哥。” 话虽如此，月芙的思绪，犹如一团乱麻。 她满脑子都是，怎么办？ 她该怎么办？ 她还有什么办法，可以阻挠故事的进展？ 谢桢似乎仍有些担心，又像是另有顾及，探手将月芙鬓边碎发拨至耳后，恋恋不舍地收回：“此事虽是圣人赐婚，但圣人不喜张扬，沈娘子也不愿提前被人知晓，故而不曾向陈郡传讯，也不曾告知月芙。” “沈娘子说，她与友人相约在此，若是她离开后，友人姗姗来迟，恐怕会酿成误会。”他不再给月芙追问的机会，转移话题，“为兄在此稍等片刻。” “我留下来陪哥哥。”月芙想也不想，道。 哪有什么友人啊，如果真有人来，也只可能是摄政王的人。谢桢留在此地解释，和树立活靶子有何区别？ 谢桢的态度，却出离得坚决：“此事是我的决定，自然由我来解释，阿芙无需参与。” “李嬷嬷，你带阿芙四处看看，别让她留在这儿。”他吩咐道。 李嬷嬷早早在一旁候着，见兄妹之间氛围不对，赶紧眼观鼻，鼻观心，装作自己不存在。听到吩咐，方磨磨蹭蹭上前：“娘子，今日白云宫难得清闲，不如我们陪泥鳅去四处玩玩，免得再吓到其余人。” 谢桢的态度摆在这儿，月芙着实不好再说什么。 更何况，她也需要时间，想想未来该怎么办。 若是依照原作剧情，昭德九年冬的十月，哥哥会与女主成婚。而后，便是摄政王抢婚。 月芙该如何做，才能避开这个结局？ 她到底该怎么做，才能保护哥哥，报答哥哥一直以来，对她的关心爱护。 进入道宫后院后，月芙没有让李嬷嬷随身跟着，漫无目的地在道宫闲逛。 穿过月牙洞，似乎来到一个小院。山门虚掩，铜环凝固，檐角挑起飞云，高高得仿佛要刺破天际。 一名黄衣女道坐在院中石凳上，像是在等待什么人。 月芙甫一现身，便静静转头，朝她看去。 她的视线仿佛一粒星子，将月芙整个人照亮无余。月芙没来由地心头发颤，正欲告罪退出。女道手执拂尘，轻轻一甩，抵至肩头。 “无量天尊。”她单手执礼，念了句道号。眉宇间，染上几分空明与了悟。 “小居士非此世之人，徒留此处，不如归去。” 18.第 18 章 月芙耳畔，“嗡”一声，像是有东西无声爆炸。 她一动不动紧盯陌生的女道，整个人恍若被冻成冰雕。 自道长口中道出的八个字，像魔咒一样，在耳畔萦绕，余音不绝。 徒留此地。 不如归去。 此地是哪儿？京城？还是这本书？ 归去何地？陈郡，还是…… 现代？ 月芙已经很久很久，没敢想这两个字了。 她在现代的家庭很普通，不是大富大贵之家，却也衣食无忧，父母不是人人称羡的模范家长，但离开久了，也会忍不住相互想念。 月芙顺利地度过人生前十八年，考上大学，结识了许多有共同爱好的朋友，时常趁着周末，外出游玩。偶尔也会有损友看热闹不嫌事大，给她推荐些看了叫人胃痛的短篇故事。 刚刚回忆起一切的时候，月芙的确想回家。 在古代的十六年，并未冲散现代时光的一分一毫，她仍深切地爱着那个哪怕更辛苦，却也更自由自在，不受教条拘束的世界。 很快，她说服了自己，她是回不去的。 依照月芙在现代看过那么多穿书文的经历，能二次穿书的文，一般是主角绑定系统，颁布任务，拿重生回家当奖励。 她的穿书方式，是经典被卡车撞成压缩文件，一次性穿越的形式。 十六年来，除却当年牵着她的手，将她送入谢府的道长，月芙一次灵异事件都没遇到，更别提反复穿书文中，人手一款的系统。 月芙强行说服自己，这儿才是她真正归宿。 可一旦被人点破自己的过去，强烈的思念如同褐色巨浪，排山倒海般朝她涌来。 “您……”月芙大脑一片空白，当即想要问个明白。 她红着眼眶，上前一步，想要说话。脚下“嘎巴”一声，踩断深秋的枯枝，将她从恍惚中猛地拉回。 冷静。 她还不知道眼前之人到底是谁，说出这种话，有何目的。也不知道泄露天机，会不会有所代价。 月芙机警转头，确认李嬷嬷没有追上来，方重新上前几步，小心翼翼试探道：“道长此言何意？” 道长笑道：“小友不认得我了？” 见月芙面露疑惑，她无声轻笑，摇了摇头，从石凳上站起：“玄龙十年，我曾与小友有一面之缘。我观小友有缘，送了小友一场造化。” 玄龙是圣人的上一个年号，玄龙十年，月芙四岁。 月芙双目微微张大，再按捺不住，惊呼出声：“是您？” 她其实，一直在内心感激那位道长，如果不是她，月芙如今身至何处都不知道。 能知道这件事的人，除却谢家与女道本人外，再无其他。 谢家不可能知道她来自何方，照这么说，虽然眼前道长看着年轻，不过三十出头，却有可能，与当初将她带离流民堆的道士，是同一人？ 月芙低下头：“我那时年少，记不太清楚。若有怠慢，还请道长恕罪。” 道士笑道：“无妨。” “我名静虚。”她轻甩拂尘，自我介绍，“初次见小友时，我资历尚浅，不曾看得太远。如今再度偶遇，我来送小友第二段缘。” 她没有给月芙反应的时间，从怀中取出一物递上。 那是一面晶莹剔透，宛如冰雕玉琢，却又破破烂烂，融化大半的水银镜。 “月芙居士。” 静虚的声音响起，似是落在耳畔，又似是隔着千里之遥。 “贫道修为尚浅，关于你的来路，我并不清楚。恐怕，也只有你自己知道，你到底来自何方。” “只是，居士困守在此处十六年，正逐渐与此世融为一体。若魂魄再不归位，水镜融化之时，恐怕将彻底断绝与另一个世界的联系。” 水银镜的镜面，大部分已消失殆尽，月芙看不清上面的痕迹。但静虚的声音，响在耳畔，再清晰不过。 月芙感觉自己晕晕乎乎的。 就在不久前，她还在难过自己拼尽全力，也无法阻止哥哥与女主走近。下一刻，能回家这样的惊天消息便当头砸下，使她措手不及。 难不成，是老天觉得她太可怜，看不下去，亦或是真的怕她撒泼打滚，一哭二闹三上吊，逼哥哥退婚，影响世界线，给了她这样一个安慰奖？ “敢问……”月芙听见自己声音在发抖，“我如何才能回去？” 她要回家的。 她是一定要回家的。 不仅是因为那个世界有月芙在意的人，更是因为，她原本所在的时空，是比现在好千百遍的地方。 静虚露出了笑容：“奇怪，居士应当早已明了才对。” “生者可以死，死者可以生。此岸，彼岸，皆在居士一念之间。”她手执拂尘，略施一礼，“贫道只能窥见其中一二，具体如何抉择，还需小友自行定夺。” 月芙双眸睁大，恍然大悟，又往后退了几步，呼吸几乎凝滞。 在这个世界死亡，可以回家？ 静虚说得没错，月芙早就想到了这种方法。之所以不试，只是因为生命只有一次，不敢压住而已。 如今，万事俱备，只差正式实施。 可是，可是…… 她该如何与这个世界在意她的人道别？ 临门一脚之际，月芙犹豫起来。 月芙来此一遭，纵使开局不大好，到头来，并没有受太大的委屈。 虽说自己离开陈郡时，就已经抱着或许会触怒摄政王，再也回不来的想法，与照顾她的人认真地道了别，但她到了京城后，才遇到的那些人呢？ 春和，孙先生，小泥鳅，李嬷嬷…… 还有。 哥哥。 谢桢的命运，目前为止，依然没有改变。 如果她回家了，哥哥怎么办？ “多谢道长。”月芙深吸一口气，努力恢复平静，向静虚行礼，“此事事关重大，我需要些时间细想。” “无妨。”静虚微笑道，“只是，水镜乃是天地灵气所化，不得离开道宫。若居士还有疑惑，可再来寻我，我自会为居士解惑。” 没有指点，也没有补充。她就这么无声微笑，目送月芙离开。 告辞后，月芙站在月牙洞前，看着通往两个方向的石阶路。 往右，是李嬷嬷和泥鳅去的地方，与哥哥分别时，月芙心情沉重，泥鳅在她脚边使劲儿摇尾巴，也提不起劲儿去遛狗。 李嬷嬷似乎看出月芙心情不佳，主动提议，自己带泥鳅去散步，不劳烦月芙陪着。 往左，就是她的来时路，哥哥在那儿，等着他以为的，“沈令仪的朋友”。 月芙迟疑片刻，往来路走去。 她突然很想见哥哥，就算无法与他言明自己要回家的事，哪怕只是说说话，也是好的。 哥哥对她很好，如果是哥哥，一定会耐心地听完她不着调的倾诉，依照他的理解，给出对症的方案。 月芙用力抹了抹泛红的眼角，加快脚步，朝着谢桢所在的林荫道小跑 过去。 她跑得气喘吁吁，呼吸凌乱，再离墙边几步之遥外的地方，戛然止步。 谢桢依旧站在原本的位置，身姿颀长，如兰亭玉树。 他的面前，站着名管事打扮的人，正彬彬有礼，却寸步不让地问着什么。 摄政王的人？ 来找沈令仪的？ 月芙心头一凛，下意识躲到高墙后。她竖起耳朵，屏息凝神，不敢轻易行动，给哥哥惹祸。 管事模样的人鞠着身子，态度恭敬，话里却仿佛藏着刀锋：“谢学士，小人已经说过了。小人是沈府中人，奉命来接沈娘子。可寻遍了道宫，不见娘子身影。有人说，娘子最后是往后山来，不知谢学士可曾见过？” 谢桢立在原地，微风掀起鹤氅一角。他垂落长睫，看着那名管事：“我仔细想了想，我在沈府不曾见过尊介，观尊介的衣着，亦不像是沈家仆从。” “倒像是……”他弯唇一笑，没有回避，“王府中人。” 哥哥怎么会那么冲动？ 月芙躲在墙壁后，懵了一瞬。 整个大翌，只有一个王爷，摄政王萧悼。谢桢此话一出，指的是谁，不言而喻。 这，这不是明摆着给摄政王难看吗？ 无论是装傻，故作不知，还是指一个错误的方向，暂且应付过去，都比直接揭露身份要好不知道多少倍。 管事也没想到，谢桢会如此不给他背后之人面子，脸色不禁有些难看。 “谢学士，我是王府中人又如何？”他回答道，“王爷与沈娘子有事相商，顾及沈娘子清誉，方命我多加遮掩。” “既然学士已认出我，还请行个方便，告知沈娘子去处。” 谢桢微微侧首，像是在思忖什么。片刻后，他从容开口：“烦请尊介转告王爷，我已送沈娘子离开，去往何处，无从告知。” 管事面露不悦，正要追问去向，谢桢又道：“她与下官有婚约在身，今日偶遇，便由下官府中车马送其归家。此事若有不妥，阁下可至户部沈大人处询问，亦可向圣人禀报。” 他的语气平铺直叙，既无心虚，也无讨好，仿佛只是在陈述一件天经地义的事。 管事的脸色，一下子变得很是难看。 月芙的心，也险些从嗓子眼里蹦出来。 哥哥在做什么？ 挑衅摄政王吗？ 他疯了吗？ 兄长一向是再谨言慎行不过，眼下这几句话出口，会给他带来多大的麻烦，他不可能不知道。 当初他保护月芙的时候，态度虽然坚决，却并不强硬。进退得当，给足了对方面子。 是因为现在的事与在意的人有关，为了保护所爱之人，控制不住失态，宣誓主权吗？ 原来对一个人在意与否，差距，竟然那么大。 月芙的呼吸，忽而有些沉涩，心口，也开始不断发闷。 她扶着墙，撑住慢慢下滑的身子。四肢百骸像是浸在冰水里，浑身发麻，说不出话。 谢桢与管事的对话，还在继续，月芙却已经听不清了。 她只是很羡慕沈令仪，能被哥哥这样保护。 也很茫然，她的下一步，到底该做什么？ 哥哥，一定很喜欢沈令仪。 沈令仪，看上去也不排斥哥哥。 拆散一对有情人，谢桢真的会开心吗？ 月芙来到京城，横冲直撞般做了那么多，最开始的，也是归根结底的目的，明明…… 明明是想让哥哥幸福。