《假扮亡夫之后》 1、兄夺弟妻 今天是大喜的日子。 青庐交拜，声声颂叹。合卺共食，踏毡入房。 夏蝉敷了桃花似的妆。浅浅的酒窝点了朱红面靥，唇瓣也艳得鲜嫩欲滴。 她坐在床榻上，与面前的郎君十指交缠，双膝相抵。绛色的帷帐低垂着，映得他们的脸愈发羞红。 今天是大喜的好日子，她与她的心上人成婚。 “阿夜。” 夏蝉喉咙里含着一团湿热的火，微微上挑的杏眼浮起动人水光。她唤他。 “阿夜，你抱抱我，我有些晕。” 同样紧张的年轻郎君噗嗤笑出声来，抽出汗湿的手，按住了她潮湿的后背。 他们依偎交颈。 “蝉蝉，我好欢喜。” 年轻郎君的嗓音发哑，又掺着欢欣的颤抖。 “你我幼年相识，两小无猜。你及笄那年，母亲做主提亲，我真是欢喜至极。世道不太平，兜兜转转，三年总算行完六礼，于今夜做一对真正的夫妻。这不是做梦罢？” 夏蝉心道，当然不是做梦。 她记得过往每一段经历。记得他们小时候一起在溪水里摸鱼，爬到树上摘杏被蜜蜂蜇，在庄子外面挖泥坑玩儿，害得住在附近温文尔雅的小郎君摔进去啃了满嘴泥。 记得十五岁那年，父亲战死淮北，母亲心伤过世。家中乱成一团，她虽有亲兄却是个疯的，完全无法依靠。所幸交好的世家出手相助，用亲事敲打贪婪的亲族，以保夏蝉不受磋磨。 阿夜比夏蝉大三岁。原本就从小玩到大，有了这门亲事，别样的情愫便暗中滋生。从懵懂试探到亲密思念，现在他们总算真正在一起。 “蝉蝉。” 他低下头来亲她。沁着汗珠的鼻尖蹭过肌肤，嘴唇微张，含住她脸腮妆点的胭脂。 “你看看我。”他央求道，“我喜欢你看着我。” 夏蝉垂了发颤的眼睫，复又抬起。 她看见他淡雅的婚服，被素色交领束缚着的脖颈。轮廓鲜明的喉结因紧张而滚动着，再往上，是清晰锋利的下颌，红到滴血的耳廓，束得整齐的乌发—— 和全然空白的脸。 五官皆被擦除，不留任何痕迹。 夏蝉的心跳蓦地停住。冷风突兀灌入屋内，婚房喜烛熄灭，四周陷入黑暗。不知哪里炸响撕心恸哭，转瞬又归为死寂，只剩凄风苦雨捶打门窗。 她探向他的面容，指尖碰到肌肤的刹那，这张空白的脸立即融化，整个身躯也坍塌下陷，变成一滩腐烂的肉。 “阿夜……”夏蝉心口剧痛，喉咙涌出甜腥，“阿夜！” 下一刻，她从床榻滚落在地，撞翻了灯台与小案。青瓷灯盏砸得粉碎，锋利碎片飞溅而来，割破了眼下肌肤。 艳红血珠渗出伤痕，细细淌过脸颊，宛如一行泪渍。 婢女问兰闻声赶来时，瞬间红了眼眶。 “夫人何时醒了？怎地不唤我，有没有伤到哪里？”问兰丢下盛了热水的铜盆，小心搀起夏蝉，“都怪我，看夫人睡梦中出了许多汗，便出去叫他们送水来……” 夏蝉愣愣坐好。问兰一边赔罪一边检查她的身子，微肿的双眼掩不住心疼。 “问兰……你是不是哭过？”夏蝉摸了摸对方眼皮，“谁给你委屈了？我不是昨夜才成婚么，谁欺负你？” 问兰本来捏着帕子要给夏蝉擦脸上的血，闻言猛地僵住，仿佛听见了什么恐怖的事。 夏蝉不解：“问兰？” 问兰是从家里带来的婢女。并不聪慧，且有些傻气。但做事一等一的认真，从来不对夏蝉藏着掖着，遇到什么都会讲出来。 如今这般反应，属实奇怪。 “夫人不要吓我。”问兰用力擦眼，吸吸鼻子，“你是不是被梦魇住了，还是方才磕到了头？” 夏蝉的确做了噩梦。 梦是现实的延续。 现实中，她刚刚成婚。许是昨日青庐帐内喝的酒太烈，进婚房之后的事都记不清了。稀里糊涂睡了一觉，梦见那等可怖景象。 梦见……阿夜有张……空荡荡的脸。 ……哎？ 夏蝉按住泛疼的心口。 “怎么回事……”她茫然道，“我怎么，想不起来阿夜长什么模样了？” 阿夜，阿夜。 “阿夜本名叫什么来着？” 全都想不起来。 “我这就去请先生过来看病！” 问兰倏地站起来，叫了两个婢子进来伺候夏蝉穿衣梳发，自己急匆匆奔了出去。 没一会儿，一大群人乌泱泱涌进卧房。 除却一个鹤发苍颜的医师，其余人等皆为女眷。年长的，年轻的，总之全都不认识。 夏蝉亲缘浅薄，一时也不知道这种情形是否正常。 医师是个博学细心的，一句句悉心问过去，她便如实对答。答得多了，发现自己不止遗忘了阿夜的名字与长相，连过往许多犄角旮旯的细节也一并模糊。 比如阿夜所在家族的情况。她依稀记得是军功起家，父亲曾和这家叔伯是共同浴血的同袍。阿夜应当和她聊过家里亲眷几何，但她只能答出他有双亲有兄长姊妹叔舅姑伯。 总之，与阿夜身份相关的事情，都不算太清晰。 医师问询时，周围的女眷仔细倾听，听了片刻便捏着帕子掩袖而泣。 “可怜，可怜，怎么这般命苦呢？” 夏蝉不觉得自己命苦。 她的确忘了事，但她没受伤也没缺胳膊少腿儿，又与心爱的郎君成了亲。哪里称得上命苦呢？ 她只是有些面对未知的不安。 夏蝉坐在哀哀的叹息哭泣中，扬起笑脸道：“我无事，全须全尾的，诸位姑姊莫要担忧……” 哪知这话一出口，投在身上的目光更为哀戚了。 夏蝉如坐针毡。 她对这里还不熟，刚成为新妇，还未拜见高堂，就遭受如此围观。 说起来，阿夜呢？ 她想见到阿夜。 窗外许多人影移动，恍惚间似有熟悉身影闪过。夏蝉着急起身向外走，喊了两声阿夜，外头竟也响起喧闹之声，似有人不顾阻拦强闯。 紧接着，一冷峻青年踏进门来。 他生得很高，头罩皂色介帻，纱绢交领朱衣配深色袴裤，脚踩绣金乌靴。劲窄的腰身束了黑色革带，其间挂着半臂长的短剑，剑鞘花纹狰狞，依稀雕刻着无数魑魅魍魉的鬼脸。 外面在下雨。青年约莫来得急，面庞肩头都蒙着薄薄的湿意。斜长的浓眉缀了细碎的雨水，黑沉眼瞳略微转动，锁住夏蝉身形。 夏蝉一时间想到阎罗，想到炼狱画卷，寒气嗖嗖顺着脊骨往上冒。 她忽略心头模糊的熟悉感，往后退了半步，他的眼神也追过来。 宛如审讯。 “我以为阿夜回来了……”夏蝉忍不住解释，视线越过青年，望向门外晃动暗影。那里应当还有许多人。“我忘了些事情……阿夜在不在……你们哪个是阿夜？” 阿夜不会无缘无故抛下她离开。 就算有什么原因去了外边儿，耽搁了一时半刻，他也应该回来见她。 他理应来见她。 可谁是他呢？ 夏蝉收紧手指。身后众人窃窃私语，而面前的青年抬步靠近。 一步，两步。 所有的动静都消失了，天地万物陷入死寂。伴随着越来越近的脚步，夏蝉鼻间的空气似乎都变得稀薄。她的心口再度咚咚乱跳，像新婚夜与阿夜拥抱相贴，又比那时更为紧张。 绣金的乌靴停在了面前。靴面沾着新鲜的泥。青年满身的雨水气味侵染而来，将她强行包裹在内。 这味道，隐约含了一丝血腥气。 夏蝉头皮发麻。她并不熟悉对方的气息，也不知道这人要做什么，刚想退回里屋，手却被握住了。 青年的手指很冷，指腹掌心都覆着茧。 夏蝉一瞬恍神。阿夜的手也有很多茧子。从小习武留下的。 面前人握着她紧攥的拳头，将蜷缩的手指一根根展开，而后强行挤进指缝，严丝合缝地扣住。 夏蝉抬眸，恰好与冰冷的眼睛对视。他那始终紧绷的薄唇动了动，泄出极为寒凉的声音。 “我是。” 身后响起此起彼伏的细微吸气声。 夏蝉拽了下手腕，没挣脱。她有点茫然又有些警惕地追问：“你是什么？” 他皱起眉头，许是觉得她冒傻气。 “我是阿夜。戚知夜。” 仿如晴天落雷劈开混沌思绪，夏蝉因这个名字生出几欲落泪的欢喜。 没错，这肯定就是阿夜的名字！ 可她的阿夜是这般性子么？不应该更开朗些，更亲和些？ “家里不巧出了变故。”他冷声解释，“事出仓促，你也意外受了惊吓，所以才会忘事。先歇着，什么都不用想，喝点儿安神汤，我处理完事情就回来陪你。” 原来是这样么？ 夏蝉的手被松开了。她犹自发愣，不防眼下伤痕被他抚过，勾起细微刺痛。 “没事的。”他的语气微妙地缓和了一点，“汤里会加很多糖，不苦。” 这句话便很亲昵了。 夏蝉莫名松了口气。知道她嗜甜不喜药味儿的，在这里也就只有阿夜了，所以他的确是她的夫君。 虽然和印象中的阿夜不太像，可谁会在众目睽睽之下冒充呢？这可是正经人家！ 望着青年远去的背影，夏蝉迅速说服了自己，如释重负地转过身来，对上众女眷神色各异的脸。 “劳烦你们为我操心，专门跑一趟。”她不好意思地道歉，“我还没能认住各位姑姊妹妹，很想留你们多说说话，但我今天还未见过舅姑……” 舅姑，即戚知夜的父母。 按理说，新婚次日，戚知夜该和夏蝉一起拜见二老。 不过眼下怎么看都不适合行此礼节。 众人张嘴欲言，已经出门的青年飞来眼神，她们立即噤声，纷纷找借口离开。 没多久，屋子里恢复冷清，连问兰都被喊走了。 夏蝉左右无事，打量这间新屋。 看着看着，心生疑虑。 坐具屏风皆有磨损，床榻帷帐是泛旧的绛红色。 明明这帐子昨天夜里流光溢彩格外好看。她特别喜欢，想留用好多年。 怎么现在这么显旧呢？ 婚房的喜庆饰物，也几乎都找不见了。 撤得如此迅速，纵使夏蝉心宽，也难免胸口发酸，觉着委屈。 她走到铜镜前。镜面映出面容来，巴掌大的脸，比瓜子圆润些，若能笑一笑，腮边会印出两个可喜的酒窝。 眉是月牙弯，鼻是玉瑶峰。微翘的杏眼像被水洗过，又黑又清亮。鬓边蜷着几绺不服帖的碎发。 她戳戳镜子里的脸，想到昨日新婚的妆容，随手抽出下方奁盒。 指尖摸到胭脂，觉着触感不对，没能细看，问兰已小跑着进来，急急忙忙喊道：“夫人，安神汤煎好了！” 夏蝉扭头，迎面对上一碗热气腾腾的汤药。 她讨厌药味儿，一时间撂下酸涩情绪，苦着脸对付这碗汤。 好在阿夜体贴，安神汤的确添了甜味儿。 夏蝉一口一口地吞咽着，问兰站在旁侧，闭眼咬牙，挤出话语来。 “夫人刚嫁过来就受惊吓忘了事，医师说，夫人如今重在休养，心身愉悦为上，莫要打听先前的遭遇，免得再受刺激。这也是郎君的意思。” 好嘛，虽然心里好奇，但这般劝告也有道理。 “郎君托管事捎了话，待夫人身子好转，忘却的事肯定会慢慢想起来的。就算想不起来，他也会如实告知。” “还有……”见夏蝉皱着脸专心喝汤，问兰艰涩斟酌措辞，“夫人可察觉婚房用具不算新？并非戚氏轻慢。近来边关紧张，军饷时常发不下来，各郡又常遇天灾。戚氏送了不少财帛米粟，成亲事宜也尽量从简。夫人大量，戚氏敬重夫人。” 夏蝉放下碗，恍然大悟道：“原来这样。理应如此，我就说阿夜家里多好人，以前照顾我，现在更不可能欺负我。” 她的情绪来得快也去得快，事情想明白了，脸上便不由浮起笑意。 她本就爱笑，笑的时候又有种格外轻盈的灿烂纯粹，没人不喜欢。 问兰连连点头，哄夏蝉起身：“我们去后面园子走走，透透气罢，医师说对你有好处。” 夏蝉问：“今日不必见舅姑么？” 问兰：“郎主说不用，老夫人身体不适，也见不了夫人。” 夏雨连绵不绝。待夏蝉披了衣裳出门，跟在后面的问兰偷偷蹭掉眼泪。 方才说的全是假的。都是那假冒夫君勒令编造的说辞。 夏蝉已成婚七年。 七年前，她与戚家二郎戚知夜结为夫妻，婚后情意甚笃。但没过多久，戚知夜就接了诏令，戍守襄阳北疆，鲜少归家。他骁勇善战，立下赫赫军功，不久前擢拔为龙骧将军，监沔北军事。 可是将军府尚未落成，戚知夜就死于一场夜间突袭。 情势混乱，部将得以掩住死讯，稳住军心避免北虏大举进攻。天子亦不允戚氏办丧仪。 但戚知夜的尸首不该客死异乡。于是他的长兄，掌宗族权柄的戚知叶，暗中运作将这尸首运回秣陵别业。夏日炎热，尸体生蛆，家中至亲赶来时，戚知夜受伤的脸部已经彻底腐烂。 夏蝉也见到了这具尸体。 只看了一眼，就昏厥不醒。 睡了一天一夜，再醒来，忘却婚后日夜。 而这平日里鲜少露面的戚家兄长，竟然堂而皇之顶替胞弟身份，欺骗夏蝉。 骗局不仅依靠谎言。还得消除所有可疑的婚后痕迹。问兰撑着伞，引夏蝉离开常住的西院，往后方僻静园子去。 她们一走，别业管事立即催促仆从打开各间屋子收拾旧物。夏蝉用惯了的坐垫，与襄阳来往的家书，甚至于她还没仔细查看的奁盒。那奁盒早就不是出嫁用的款式，胭脂水粉都是时新货。 所有的东西收拾好装在车上，全都运到戚知叶所住的东院。再将更合理更不容易引起怀疑的物件源源不断地送进来，重新摆好。 待一切安排妥当，管事匆匆赶往北边儿正院东侧佛斋。 虽是夏日，雨却寒凉入骨。天地间弥漫着恼人的水雾，佛斋外的石板路也落满了残花败叶。 管事来的时候，遥遥望见雨幕间笔直站立的青年。 朱色单衣早已湿透，紧紧贴在身躯上。扶着剑的右手，轻轻叩击剑柄，修长手指赏心悦目。 但无人不害怕他的手。 戚知叶身为丹阳郡贼曹掾，兼扬州刑狱从事，嗜好亲手审讯囚犯，是臭名昭著的酷吏。这双手，敲断过骨头，剥过人皮，自然也无数次沾血。 明明与戚知夜是兄弟，名字听起来也极易混淆，性情却大相径庭。一个率直明朗深受亲人宠爱，一个冷酷嗜血独断专行，令人闻风丧胆。 丹阳官署在建康。为办差便利，戚知叶平日里都住建康私宅，并不回到家族亲眷所居的秣陵别业。但这些天为了安置胞弟尸首，他常常赶路回来。一如今日，官服未换，护卫未撤，气势汹汹闯进弟妻房中。 顶替身份，勒令封口，整顿西院，为夏蝉编造一个七年前的居所。 住在别业的亲眷是无法提出异议的，谁都怕他，谁都无法与他抗衡。至于双亲，戚公多年沉迷求仙问道，戚老夫人…… 管事正欲张嘴，佛斋的门吱呀打开，仆妇走出来，对戚知叶说话。 “老夫人听了郎主所作所为，只有一句话带给你。” 仆妇嘴唇一碰，声音落在雨里。 “畜生。” 管事恨不得捂住耳朵。 戚知叶却神色未动，依旧满脸的冷漠。 他被无数人骂过更污秽难听的话，一句畜生，又能如何。 “我已将我的打算悉数呈告母亲，母亲忙着为乌奴祈福超度，我便不打扰了。乌奴的尸身停在冷窖，应当能放好些日子，也请母亲放心。” 乌奴是戚知夜的乳名。 戚知叶说完，也不管旁人脸色，转身就走。 管事赶紧跟上。 “都办妥了，保准二夫人不会察觉如今已是七年后。”管事压着嗓子禀告，“二夫人身边最忠心的婢子也敲打过了，她担忧主子受欺辱，我已告诉她，只要好好配合，二夫人就没事，毕竟你也是为二夫人好，暂时瞒着便不必触及痛心真相。” 这话有试探之意。 戚知叶不置可否地瞥了管事一眼，道：“我的确告诉母亲，我只是骗二房几日，免得她伤心过度生出痴傻之症。” 管事不觉松了口气。 夏蝉嫁入戚氏七年，待人宽和，总能体恤旁人难处，性子又活泼豁达，秣陵别业上上下下就没几个不喜欢她的。 好在戚知叶没真趁人之危，对夏蝉动不该有的心思。想想也是，戚知叶和夏蝉根本没见过几次面，婚后说话寥寥，何至于让戚知叶违背伦常顶替兄弟，与夏蝉做夫妻。 两人踩着水洼行至西院门前。天已经黑了，院内点起晕黄的灯，隐约能听见夏蝉清亮的说话声。 她已经从园子回来了。 戚知叶并不敲门，管事也不敢询问，只在外头陪着淋雨。 偶尔抬头望一眼戚知叶冷硬的脸，压根儿猜不出这人心里头在想什么。 世上没人能知晓戚知叶的想法。 他自腰间摸出一小包糖，抬手去推院门。管事心惊肉跳，望一眼黑沉沉的天色，壮着胆子出声：“郎主，实在太晚了，若要探望二夫人，明日再来更合适。夜深人静的，若是进去，二夫人的声誉会如何呢？” 总不能真的落实顶替夫婿的话头啊。 这会儿进去了，先前呈告老夫人的说辞，不全都变成虚伪的幌子了么？ 管事的劝告的确见效。 戚知叶淡淡看过来，眼神如薄刀剐过皮肉。他道：“阿蝉喝了药汤，嘴里苦，我来送解苦的糖。” 这称呼就不对劲。 好在戚知叶最终没有坚持，只捏紧了糖包，指腹用力，隔着油纸，将里面的东西一点点碾烂压碎。 而后，打算离开。 说巧不巧，院门突然被打开。撑着伞的夏蝉出现在戚知叶面前，愣了一下，迅速弯眼：“我就说嘛，好像听见了你的声音。你已经忙完了？怎么没撑伞，淋成这个样子。” 她的嗓音轻软又干净，带一点生疏与畏惧，却又故作亲近。 因为将他当做阿夜，故而摒弃本能的防备。 戚知叶站在雨地里，左手将油纸包攥烂。他面无表情地看着她，没有向前，也没有后退。 进门的人是畜生，枉顾人伦欺占弟妻。 “快进来呀。” 夏蝉向前一步，踮起脚尖用伞挡住淅淅沥沥的雨。她离得太近了，近得足以看清她眼里细微的光，闻见身上浅浅的甜香。 “不要着凉了，我们回屋说话。我让人烧水，你好好洗一下……啊！” 毫无预兆地，戚知叶按住夏蝉的腰，将她摁进怀中。夏蝉没能站稳，用于挡雨的伞便脱了手，滚了几圈倒在泥地里。 管事惊惧叫道：“郎主！” 只叫一声，剩余的阻止再也喊不出来。 戚知叶别过脸来，面容一半浸在院内暖融融的灯光里，一半幽冷诡谲。他不像个临时起了歹意的男子，更像是对怀中人觊觎已久，终于伺机捕获。 “好。”他动动嘴唇，下颌蹭过她的发丝，眼底眸光冷冽无比，“夜短昼长，我们沐浴休憩。” 2、侵占之夜 知子莫如母。 一句“畜生”，真是恰如其分。 可怜管事信了戚知叶的邪，真以为他能在这事儿上做个人。但谁家正经人会强闯弟妻卧房，二话不说就冒名顶替自己的亲兄弟，还如此迅速地处理夫妻旧物毁灭证据呢？ 现在好了。 作势要走的戚知叶，稍微被邀请了下，就把人皮脱了。 管事看着雨里紧紧相贴的男女，抹一把脸上的雨水，绝望得像被踢了一脚的狗。 再阻拦已不能了，除非他想死。 不过，还有一个办法！ 假如二夫人能认出夫君真假，哪怕只生出一点点疑窦，简单地抗争下，如今还没踏进院门的戚知叶说不定就被唤醒良心呢？ 管事生出微弱的希冀，向夏蝉投去热切且充满暗示的目光。 正巧与戚知叶怀中的夏蝉四目相对。 她愣了下，猛地捂住自己的脸，哎呀一声：“还有人在呢，阿夜你真不害臊！” 哗啦，夜雨如瓢倾，浇在管事头上。 戚知叶没有理会这人。 下仆而已。 西院门墙爬满了繁盛的凌霄，橙红花穗倾斜而下，将他与夏蝉的身形遮掩大半。又有迷蒙不歇的夏雨，阻隔任何可能会有的窥探。 戚知叶松开夏蝉，残留着腰肢余温的手掌缓缓上抬，摘掉粘在她发间的花瓣。夏蝉觉着痒，偏头躲了躲，待瞧见他指间红色，又笑起来。 她捉住了他的袖口，往院内走。边走边唤仆从，要抬热水去沐室，要给阿夜备干净柔软的衣裳。 虽然遭遇变故丧失记忆，夏蝉今日依旧理了理西院情况，翻了名簿，见过满院的仆从。 戚知叶来的时候，她正在前院认人，所以才能逮到门外踯躅的青年。 如今两人进来，庭前廊下的仆从已回避大半，剩余几个不能走的，均垂首而立，应答喏喏，绝不多看。 像夏蝉家里曾经养过的鹌鹑。 “他们太拘束了。”她对戚知叶说，“我都不知道你们家平日里管得这么严。高门大户果然不一般。” 她并不知道这些人怕戚知叶的手段。 两人过了垂花门，进到内院。院中栽种木槿石榴，枝叶青葱摇曳。前方卧房纱窗晕黄，东侧是读书吃茶的小阁，西侧便是沐室。 问兰掀起帘子来，蔫头耷脑的，迎这对假夫妻进屋。 面上没露出端倪，捏着帘角的手，却始终在发抖。 戚知叶视线掠过那只手，问兰的动作便更为僵硬。 夏蝉无知无觉，踩着轻快的步伐进门，扯了备好的葛巾擦头，又催促戚知叶赶紧去沐室。 沐室与卧房相连。过两道小门即可。 她不太熟悉面前这个“阿夜”，但凭着多年相处的底气，依旧能亲亲密密地开玩笑。 “阿夜，阿夜，要不要我帮你擦背呀？”夏蝉蒙了脑袋，捏着葛巾两角，仰头问他，“要我进沐室么？” 说完，自己先红了脸，自言自语地解释，“我们如今是夫妻啦。” 夫妻闺房，说这些话也不算轻佻。 于夏蝉而言，这是新婚的第二天。哪怕出了些变故，没按着新婚的规矩过完这一日，她依旧觉着欢喜期待。 戚知叶紧盯着夏蝉脸颊，那片薄红像极了被雨水打湿的花瓣，脆弱且娇嫩，稍微用力就能碾出汁来。 垂在袖间的手指摩挲了下，尚未动作，问兰挡在夏蝉身前。 “请郎君沐浴暖身。”问兰浑身都在打颤，“夫人也淋了雨，她身子尚弱，易受凉患病，须得快些更衣饮汤。” 夏蝉探出身来：“那我便也去沐室……” “先更衣、饮汤。”问兰声音高了些，又强行压住，“娘子在家时，先夫人不也常常提醒，淋了雨要先喝驱寒汤么？” 这说的是夏蝉未出嫁的事。 夏蝉自小受双亲疼爱，常痴缠娘亲膝下，也最听娘亲的话。 但十五岁那年，她先后失去了爹娘。 此后，但凡夏蝉疏于照顾自己，问兰提起娘亲来，她都会乖乖听话。 现在也是这样。夏蝉低低喔了一声，将葛巾揉成团，对戚知叶叹气：“那我就不打搅你啦。” 戚知叶抽走这团皱巴巴的葛巾，极其自然地擦了擦脖颈的水珠。浅淡的甜香，便沾到了他身上。 “我很快回来。”说完，他看向问兰，语气无起伏，“她已嫁到戚氏，这里也是她的家。” 这是句轻描淡写的警告。 警告问兰不要多事。 西院的仆从不会反抗戚知叶，甚至于整个秣陵别业都是如此。戚知叶掌管着这里，无论管事还是下仆，都无法干涉他的决定与行动。 他犯了错，有了罪，他们还得竭力替他遮掩，收拾摊子，避免遗留祸患。 懂事的人才能长长久久地平安度日。 而住在这里的亲眷，除了亲生父母，也无人能对戚知叶做些什么。不仅因为他手段酷烈，更因家族一损俱损一荣俱荣，他做出这等受人唾骂的事来，但凡传出风声去，只会让整个戚氏遭受弹劾非议。 戚氏已经遭不起风雨了。 最负希望，本为仰仗的戚二，已经死了。没有丧仪，无声无息，面容尽毁地躺在冷窖里。死讯不能泄露，兄犯弟妻的丑闻当然也不能被外人知晓。 所以，先前管事拿声誉之事妄图阻拦戚知叶，属实轻飘飘没有重量。 没人能拦住戚知叶。 他也没有良心。 当下，他拿了葛巾去沐室，地面留下一串湿印子。 弄脏了夏蝉与戚知夜的卧房。 问兰顾不得唤人来清理，亲自拿了帕子，跪在地上擦。她背对着夏蝉说话：“娘子更衣罢，喝了驱寒汤，我们去找老夫人。” 从刚才开始，问兰就没再唤夏蝉为夫人了。 仿佛夏蝉没成亲，不属于此处。 夏蝉纳罕：“这么晚了，要见母亲么？白日里你说过，她身子不适，不能见我。” 问兰闷声道：“还是见面为好。” 白日里，被要求封口配合欺骗夏蝉的时候，问兰并不知晓事态会迅速恶化到这地步。 她不能坐视夏蝉被欺辱。 如今只有戚老夫人能护夏蝉了。 戚老夫人因丧子悲痛过甚，病得很重，又强撑着在佛斋祈福超度。一直没有露面。 家中事务本不该打扰老夫人，但夏蝉的遭遇实在可怕，总得让对方帮一帮。 闻言，夏蝉轻轻拧眉，望向问兰忙碌的背影。 她沉思的时候，脸上的笑就消失了。整个人安静得很。 其实夏蝉能感觉到，周围的人都憋着心思，一个个脸上都堵得慌。 但阿夜说了，问兰也说了，说家里出了变故，受了惊吓的她不需要究根追底。 她当然很好奇。 可每个人都显得不开心，没有哭却比哭还难看。所以她愿意配合他们，不纠过往，放弃疑虑。 “阿夜忙完回来，还是不太高兴。”夏蝉说，“他装了很多心事，对我也有些冷淡。” 于是她拿沐室逗他开心。 “问兰也有心事，明明以前有什么说什么，现在不告诉我，也不让我猜。” 她蹲下来，帮着一起擦拭污渍，“问兰，你要我如何，得把话讲清楚。说出来也没什么的。除生死外无大事，阿爹阿娘过世的时候，我已经明白这个道理了。” 夏蝉十五岁失怙，前来侵占家产的亲眷打算谋害她，将她嫁给高门楣但行事荒唐的高官。那高官已年过不惑，一妻两妾，歌姬无数。 那时候夏蝉也没有哭嚎求告，她找到了父亲留下的刀，母亲药房里带毒的乌头粉，想着实在不行就同归于尽。 相较而言，现在这景况，属实不算什么大事。 问兰又想哭了。揉揉眼睛，握住夏蝉的手。 “我若说了，你不要难过。其实郎君他……” “我怎么了？” 结了霜的声音传来，打断问兰即将出口的真相。 夏蝉扭头，已经沐浴完毕的戚知叶站在不远处，身上只披了单薄中衣，长发垂委，眉眼黑沉。 问兰咬紧牙槽，豁出来道：“我家娘子想去见老夫人。新婚次日，未能拜见高堂，她始终放心不下，想去探望。” 这倒也算个道理。 毕竟如果戚老夫人真在大喜的日子里病了，作为新妇，登门探望才不失礼。 夏蝉看看绷着脸的问兰，再看看戚知叶，没有否认问兰的说辞。 戚知叶平静道：“时辰太晚，母亲如何能见人。” 问兰负隅抵抗：“也许老夫人愿意。” “好。”戚知叶不动怒也不阻拦，“既如此，你先去佛斋找她，若她愿意见阿蝉，我便送阿蝉过去。” 问兰伏首道谢。 夏蝉不放心，要跟着一起出去，却被戚知叶握住了手腕。 “家里的路，又不会出什么乱子，让她先去又何妨。” 问兰也怕戚知叶反悔，连忙道：“我先去问问，免得娘子白跑一趟。” 夏蝉本想跟出去，把没说完的话说完，见状只好放弃。眼见问兰出门，她问他：“家里究竟发生了什么事，不能告诉我么？我身子骨没那么差，肯定能撑住。” 戚知叶垂了阴晦的眼。 “能撑住，就不会昏睡失忆。”他顿了顿，“你连我是谁都忘了。” 夏蝉顿觉愧疚。 “是我的错，我错了，我肯定快些想起来，把我忘记的事情都想起来。”说着，犹豫了下，轻轻抱住戚知叶，拍拍他的后背，哄小孩儿似的，“别难过，我都会想起来的。” 戚知叶沉默不语。 外面雨势渐小，问兰匆匆出了内院，催促守门仆役开院门。一路跑到佛斋前，咚咚砸门，出来探看的仆妇却拒绝了她的哀求。 “老夫人无法见二夫人。为求郎君魂魄安宁，她需得日夜不离烛火，守在佛前。我们与她说话，也得千等万等，隔门相告。” 仆妇微妙地停顿须臾，“你说那位进了西院，但他先前已禀告老夫人，冒名只为安抚二夫人。老夫人也命我等探看情况，我派人瞧过了，西院一切都好，无外人侵扰。” 这并不属实。 问兰愣住，惶惶然不见去路。 西院内，戚知叶端了驱寒汤，喂给夏蝉喝。他没做过这等伺候人的事，但动作并不僵硬。 夏蝉惦记着问兰，问戚知叶老夫人贵体如何，是否的确能去探望。 戚知叶摇头。 “今夜你哪里也不用去。” 他藏了句话在舌尖。掌控局势无非拿捏他人短处，佛斋传话的仆妇虽然忠心，但也得对他低头，瞒报错报，避免闹出不愉快来。 戚老夫人清楚这个儿子心思不纯，但绝想不到他当夜就敢踏进西院。 他悖伦失德，丧心病狂，不仅畜生，而且发疯。 戚知叶想，不怪他发疯。 是夏蝉忘记了他，且不记得他的身份。 明明早在很久以前，他就认识她了。在她卷着裤腿和戚知夜那傻子溪里摸鱼的时候，在她丧父躲在树下哭的时候，在她初懂人事、与戚知夜躲在庄子外面墙角私会的时候…… 他也曾撞见她，路过她，看她躲到竹马身后，慌不择路鹦鹉学舌唤一声阿兄。 她惧怕他，因而从未正视过他的容颜。她唤他阿兄，却对他敬而避之。 那戚知叶就不做她的阿兄。 他本就不是她的兄长。 咔哒，伴随着清脆的撞击声，戚知叶放下汤匙。 “夜深了。” 他握住夏蝉腰间丝带，轻轻一抽，薄衫散开。 夏蝉坐在榻前，来不及捧住滑落衣物。灯火之下，她的胸脯泛着玉似的光泽，胳膊也是。无从安放的两只手，不知该捂哪里，干脆抓起戚知叶的袖子挡住脸，只露出乌黑的眼。 戚知叶将衣袖一点点扯开。 他就要看着她。 声音也带着冰冷的侵占之意。 “我为阿蝉宽衣。” 3、区区两刻（已修） 对夏蝉而言，这是婚后的第二夜。 最重要的成亲夜没什么印象了，既然家中出了变故，她又忘事，想来也没什么旖旎滋味。 现在这情形，便宛如重头再来。 但又比头一次来得突然，全无酝酿，难以招架。 夏蝉感觉自己又在出汗了。脊背后腰热烘烘地蜇人，裸露的肩膀胸脯却生出些瑟缩的寒意。 眉眼黑沉的青年倾身靠近，比常人更冷的手指捉住了她试图遮挡的双手，按到两侧，如此一来，她就成了被拷住的囚徒，无法躲避了。 “阿夜……” 只唤了一声，钳住腕骨的手掌缓缓上移，指腹薄茧擦过柔软肌肤。有点儿疼，但更多的是奇异的麻意。 夏蝉睁着眼睛，仔细地看戚知叶的脸。他也在看她，视线一寸寸爬过她的面庞，像在观察，审视，判断她的反应。 “阿夜。”夏蝉嗓音有点儿抖，说的话却很煞风景，“你的手好凉，以前我记得不是这样的，你是不是被雨淋坏了，身子发虚？” 戚知叶：“……” “肯定是受寒了。”夏蝉自顾自地下了定论，真心实意忧心道，“你从小到大都是个火炭，从来不怕冷的，去年寒冬腊月的，还让我看你练枪，练完了一桶冷水往下浇，前胸后背都冒白烟。” 记忆中的阿夜手长腿长，虽为世家之后，却有着使不完的淘气与野劲儿。小小年纪就掏鸟捉鱼给看不顺眼的世家子设埋伏，也因此隔三差五就被家中叔父扒了裤子打。 后来小霸王长成了俊秀郎君，依旧肆意张扬。习一身武艺，使得好枪法，又对自己的皮囊格外骄傲，总要找各种机会给夏蝉看一看，摸一摸，红着脸问手感如何。 当然，这些事旁人是不知情的。知道了阿夜又得挨家法。 约莫是思绪跑得有点儿远，手肘内侧被重重捏了一下。应当按到了什么穴位，又酸又麻，夏蝉不禁叫出声来。 “我身子不虚。”戚知叶冷冷道。 是么？ 夏蝉有些不服气。她大起胆子来：“那你也让我脱了看看。” 总不能只有他碰她。 都新婚夫妻了，凭什么他就不紧张也不脸红呢？昨儿晚上还低声下气的，现在这么快就有派头了！ 夏蝉双手受制，干脆心一横，张嘴咬住戚知叶衣襟。牙齿扯开半边中衣，戚知叶没有躲避，只蹙着眉头将她的双臂绞到背后，顺势抬起她转了一圈儿。 夏蝉还没反应过来怎么个事儿，自己就面朝床榻背对青年，骑在他腿上了。 也因为这顿动作，戚知叶的上衣彻底敞开，露出结实胸腹。 身为贼曹掾兼扬州刑狱从事，戚知叶时常要外出走动，盘查审讯。又因嗜好施刑，为了下手更加精准，他熟读医书，常年锻体，对人体骨骼脏器了如指掌，且自身体魄绝不文弱。 中衣乱了，他径直扯断腰间束带，蒙住夏蝉双眼，在她脑后打了个结。 如此一来，她便不必看他了。 夏蝉手腕动弹不得，又无法目视，一时间慌张起来：“你做什么？” 戚知叶不语。 泛凉的指尖拨开了她后颈的发丝，不熟悉的吐息靠近。夏蝉打了个颤，继而后颈一痛，是他咬住了那块皮肉。 他的唇并不滚烫，牙齿又很硬，像什么野兽叼住猎物。 咬便咬了，又不松口，又不发狠，只反复碾磨，直至疼痛变成了痒，痒意顺着脊椎骨一直流下去，流过腰身，没入更深处。 夏蝉愈发的热了。 耳朵要烧起来，脑袋晕乎乎地不会思考。 “我错了，不该说你虚，你别咬我，你……你把我眼睛蒙住了，我看不见你。阿夜，我看不见你了。你以前不是最喜欢我看着你么？” 没说几句，嘴也被捂住了。 戚知叶的手掌很大，足以盖住夏蝉半张脸。 也让她闻见浅淡的铁腥味儿。明明沐浴过，却还能闻到，仿佛这气味已经浸入皮肉，难以分割。 戚知叶的嗓音潮湿闷重。气息打在夏蝉脖颈。 “你看我，也记不住我。”他说，“我不喜你如此看我。” 夏蝉不明白这句话的意思。 她想，他大抵是不开心的，白天的时候不开心，现在还是不开心。这种低沉的情绪，或多或少有她的原因，因为她忘记他。 她怎么能忘记他呢？她最喜欢阿夜了。 她得快些恢复记忆，这样他就不会用这般别扭的语气说话。一时的别扭是可爱，长久的别扭就让人心疼了。 “唔……” 夏蝉被堵着嘴，说不成话，依旧挣扎要说。嘴唇张合几下，因为戚知叶捂得紧，便显得像是含住了指腹。他呼吸骤紧，倏地抽回手掌。 就在此时，无功而返的问兰叩响房门。 “娘子，你还好么？我回来了。” 说那时迟那时快，夏蝉好似被蝎子蛰了屁股，猛地跳将起来，鲤鱼打挺滚进床榻，用锦被将自己裹得严严实实，只露头顶。 如此流畅，一气呵成，即使是戚知叶，也对着自己空落落的手心陷入了沉默。 羞耻让人勇猛。柔弱不能反抗的夏蝉，竟能变成灵活的鱼。 “等等，先别进来！”闷在被子里的夏蝉喊道，“阿夜已经睡了，我换件衣裳就出来！” 睡，了。 这句话包含的意思可就太多了。 戚知叶瞟了眼烛台，他在这卧房也就待了两刻。两刻于他而言，太少。做什么都不够。 尚未进入内室的问兰，晃了晃身躯，险些脱力仆倒。 天塌了，两刻足以煮饭成粥。 夏蝉在被窝里蛄蛹着，把衣裳穿好。理理发丝，遮住后颈，深深呼吸几次，下地穿鞋。眼见戚知叶还敞着怀坐在那里，一副深沉冷漠的模样，她没忍住踢了他一脚。 踢在小腿，不轻不重。 戚知叶撩起眼皮看她，看得她心虚，但想想自己也没什么可害怕的，于是走了两步，又跑回来，报复似地在他胸前摸了一把。 摸完就跑，也不管他如何反应。 狗东西，以前还故意露给她看呢，现在倒端起来了！ 夏蝉心里骂骂咧咧。 她出了内室，抓住屏风背后发呆的问兰，小声问道：“怎样，母亲回你了么？” 问兰张嘴又闭嘴，实在无话可讲，只能摇头。 夏蝉笑了笑：“其实我也觉得她不会见我，太晚了，她又病着，哪能强撑着与我说话呢？赶明儿我再找她，全了礼数，阿夜也得去。” 又问，“除了这件事，你还有话与我讲么？心事不要憋着，多难受。” 问兰看了夏蝉半晌，又望向屏风之后。戚知叶踏步而出，且已换好衣装，半点看不出刚被人扯了衣裳摸了胸。 他忽略问兰，对夏蝉说话，色泽浅淡的薄唇晕着微薄的红：“我想起家中尚有琐事需要处理。阿蝉，你先歇息。” 夏蝉喔了一声，挠挠脸颊，眼神飘忽得很。 问兰将一切尽收眼底。待戚知叶离开，她问：“娘子，他方才……” 夏蝉捂住脸，耳尖都渗出血来。 问兰出神片刻，改了口：“……娘子，今日今时，你开心么？” 夏蝉挪开手指，杏眼弯弯：“开心。” 虽然发生了很多事，阿夜性子也不似以往，她周围多了些许谜团。但她还是觉着开心。 问兰又问：“娘子喜欢如今的郎君么？” 夏蝉不假思索：“喜欢。” 问兰便挤出难看的微笑来。 “我只是担忧戚氏苛待你，害怕他欺负你。你开心，你喜欢他，我便没有心事了。” 这也能讲通。 夏蝉家世低些，士族讲究门当户对，戚氏虽不比呼风唤雨共天下的那几家，却也颇有名声。是为高嫁。 高嫁，有这样那样的担忧很正常。 夏蝉抱住问兰，蹭蹭脸颊。 “问兰真傻。” 夏蝉低声说，“我知道的，这是一户好人家。母亲对我有救命之恩，阿夜是世上最好的郎君。谁会欺负我呢？况且，我们已经没有可回去的家了。” 这话听在知情人耳中，更是大恸。 “我的确傻。”问兰含着泪笑一笑，将夏蝉抱紧，“我应当时时刻刻守在娘子身边，无论日后如何，只要娘子喜悦安康，别的都不要紧。” 说话间，不防窥见对方后颈隐隐约约的齿痕。 掩在碎散汗湿的发丝下面，泛着一圈儿红。 难以消除，如同印记。 …… 戚知叶回了趟东院。 要了冷水重新沐浴，而后召来几位得力管事，过问各院今日动向。略微吩咐几句，遣散旁人，独自走进堆满了杂物的仓房，举着灯烛缓步而行。 这里藏着戚知夜与夏蝉成婚七年的回忆。 若是做绝些，就该把这些旧物全部烧掉，抹除婚后证据。 但戚知叶没有烧。手里的灯烛转了一圈儿，依旧稳稳悬停。 他像个站在万丈高崖边缘的人。只待松手，便可烧毁过往。踏步向前，就会堕落深渊。 一如今夜床帐缠绵，但凡多留半刻，不受打搅，他就不会再停下来。 戚知叶执灯前行，穿过仓房，进一道暗门，下石阶。 手中灯烛摇曳明灭，照亮深处阴寒地窖。 窖中停放玉棺，棺中铺满碎冰，冰上又躺着残破腐烂的尸身。 戚知叶坐到玉棺旁侧，伸手择掉尸体发间冻死的蛆。 停尸时早已派人仔细清洁过，但尸体是从里面烂的，总有新的虫子钻出来。 意气风发的将军，死了也同刑狱的囚犯一样，会臭，会腐化，魂魄归黄泉，尸骸不值一钱。 “你也真是没用。”戚知叶开口，“乌奴，你死得不体面，这般姿态让她看见，才会吓到她。此为罪一。” 刑官慢条斯理对着兄弟下判决。 “你与她自幼相识，总角之宴，言笑晏晏。成了亲，做了夫妻，却没过几天好日子，就去襄阳戍边。此为罪二。” 戚知叶将灯烛举近，颤悠悠的烛油险些滴落尸身。 他的脸浸在幽暗之中，宛如阴森阎罗。 “乌奴，你看。戚氏式微，有你我二人，方能大厦不倾。可你没护好自己的命，如今这一大家子便只能仰仗我。我今日种种作为，除却母亲，竟无半个亲族站出阻拦。” “是你无能，生前不能陪伴她，使她日日开怀；死后不能护住她，反倒成了她的负累。” “好在我是你的长兄。”戚知叶说，“为人兄长，合该尽责，照顾孀妻。” 如此，才算兄友弟恭，手足情深。 他倾倒烛泪，连绵火焰滴滴答答落下去，砸在破烂头颅旁侧，迅速熄灭。 又从袖间取出一角薄绢。浅青色，绣了莲叶，带着一点若有似无的香。 这是从夏蝉身上扯下来的。扯的是抱腹，细绢轻薄，她当时忙着跟他纠缠，都没察觉。 戚知叶将薄绢放置于尸身衣襟内，紧贴心口。隔着布料，他按住这位置，淡淡道：“就让它陪着你罢。活的人与活的人在一起，死了的就去下地狱。” 做完这些，他便像是完成了一场该有的交谈，离开冷窖，再去西院。 雨停了，漫天都是乌云，月亮不露面。 戚知叶顺畅无阻地进了院门，要水洗手，洗去不该有的气味，再将外袍丢掉。进到内院卧房，夏蝉已经睡了，她那碍事但不聪明的婢子守在榻前，也睡得歪了脑袋。 戚知叶撩起红帐，坐在榻边，静默无声地描摹夏蝉容颜。良久，碰触她的眉心，指腹滑至眼窝，来回摩挲。薄薄的一层眼皮，包裹着颤动的眼球。 夏蝉在做梦。 梦里日光灿烂灼目，她坐在杏树上，拿草茎编蝈蝈。夏风哗啦啦地吹过汗湿的脖颈，远近蝉鸣鼓噪连天。 身侧的小郎君正在拨弄树枝，把它们聚拢起来，好让日光晒不到她身上。尚且青涩的杏子被摇得乱晃，夏蝉骂他：“你安分些！” 小郎君便不折腾了，坐在旁边，一只手护住她的后腰，一手托腮，百无聊赖地眺望远方。 “蝉蝉，还有好久你才能与我做夫妻啊？”他叹了口气，“提亲都是前年的事儿了，若是外边儿不打仗，我们早该住在一处。” 夏蝉捏着草茎，低声道：“我要为阿爹守丧，你三叔去年也殁于淮北。” 小郎君并不难过，笑嘻嘻地：“你爹与我三叔是同袍，都不爱讲究那些生死规矩。他们肯定更盼着我们早些成亲。别看我三叔喜欢揍我，从小揍到大，他最希望我好。” 夏蝉道：“我也希望你好。” 小郎君哦哦两声，不安分的手指捂住嘴巴，耳朵脖子红了一片。 风声飒飒，树影斑驳。他的声音模糊不清。 “好想与阿蝉成亲。”他说，“好喜欢。” 那应当是个再平常不过的午后。前后田地空旷无人，满眼绿意，燥热喧闹。蝉鸣声盖过了小郎君的话语，情意却如热浪扑打夏蝉面颊。 她将草蝈蝈塞在他手里，左右张望，在他脸上啄了一口。于是树枝摇晃，她摔了下去，又有他手疾眼快垫在身下，免去受伤之苦。 “蝉蝉……”小郎君躺在地上，抱着夏蝉，麦色的肌肤泛着点点汗意。他抬首亲她。 “阿蝉。” 夏蝉自梦中被唤醒。 屋内昏暗沉寂，面前坐着高大且极具压迫感的青年。他拢住她的脸颊，拇指按着唇瓣。夏蝉一张嘴，冰凉指尖便入侵进来，抵住她有些尖锐的虎牙。 夏蝉无法咬合，戚知叶俯身下来，吻住了她。 4、与谁缠绵 戚知叶的动作不算粗暴，但极为专制。 夏蝉只觉自己无处可躲，周身都被浓烈的阴影覆盖住。下巴酸得很，又被堵得很深，发不出什么声音。 她本就不甚清醒，现在脑子更是晕乎。无所适从地踢蹬几下，只将锦被踢得更远，被对方屈膝抵住。 怦怦，怦怦怦，心脏快要撞破胸腔。 阿夜什么时候回来的，如今几时了？现在是不是那个，到那个的时候了？ 哎呀，好突然。有点凶，也喜欢。 她抓住他的背，隔着单薄的衣衫，摸到紧绷的肩胛骨。 戚知叶却不高兴了。 他语气不虞：“你为何如此主动？与乌……与我在一处，这般喜欢？” 夏蝉懂。 他害羞！ 她一主动他就羞。 杏树上亲一口，反应都慌张得很，左摇右晃地与她一起摔下去。 夏蝉小声道：“喜欢。” 戚知叶沉默一瞬，倾身靠近。 偏巧这时候问兰打盹撞到头，迷迷瞪瞪地瞧见榻上多了个人，吓得就要喊仆妇。戚知叶侧过脸来，阴寒眼眸幽幽泛光，将问兰变成个说不出话的哑巴。 她吭哧吭哧憋了会儿：“娘子……” 夏蝉闹了个大红脸，下意识又找东西躲。锦被踢得远，她急中生智，躲到了戚知叶怀中。抓着他后腰的衣裳，故作平静道：“嗯，你醒啦，正好去外面榻上歇着，坐这里硌得慌。” 婚后夫妻共寝，婢女本该回避。 问兰无法不回避。因着夏蝉话语里藏不住的动情，与戚知叶冰冷死寂的催促。 她站起来向外走，身后又传来男音。 “既已成亲，便该唤夫人。婚后有婚后的规矩，莫让人以为阿蝉治下不严。” 说的是称呼，所指的事情，又不止是称呼。 问兰低头应诺。她担不起不守规矩的罪名，不能再被抓住错处。戚知叶这等人，狼子野心，显然已看她十分碍眼。一旦有合适的理由，绝不会再留她。届时，夏蝉身在西院，便再无体己人了。 问兰退出内室，将幔帐拉紧。 没有掌灯，做什么都顺水推舟。 夏蝉将脸埋进戚知叶胸膛。抱腹的系带被解开，纱裈也被捉住，也不知怎么弄的，这些东西全都轻飘飘落在榻下。 她心里有些怕，总觉得哪里不大合适，又寻不出错处。左思右想，应当还是这场秘而不宣的变故，害她忘了事，又让阿夜变得沉默低沉，即便与她亲近，也不似以往坦诚热烈。 人在遭逢剧变时，性情大改也属正常。 只是不知道，究竟是何等糟糕的变故，能给她与他带来这么大的改变。 夏蝉睁着眼睛，无比专注地望着身前人。夜色模糊了他的容颜，她看不清他的表情，于是又将视线下移，盯住微微起伏的胸膛。 衣物有些碍事。 她也上手拉扯。 戚知叶拦了一下，便任由她去。 他钳住她的腿弯，将她按进软榻，手掌缓缓上移。 就着这个姿势，夏蝉将手掌按在戚知叶心口，感受到胸腔内有力沉稳的鼓动。环住他的腰，耳朵紧贴着，听到的声音更加清晰。 “阿夜。”她亲了亲这个位置，“别难过，不管遇到什么，都会好起来的。” 戚知叶一时滞住。 他撑在她上方，乌发丝丝缕缕地垂落而下，遮挡了周围光影，也掩住了眼底情绪。 不会好起来了。她想要的人已经死了，烂了，无能地躺在冷窖，接纳兄长亵渎她的事实。 戚知叶抬身，离夏蝉远了些。但她的胳膊还挂在他身上。 她亲完了他，又对着这一小片皮肤咬了一口。就像报复先前他咬她似的。 热烘烘潮湿的吐息呼在戚知叶心口。 她说：“你……你轻些。成亲夜里的事我记不清了，会不会疼啊？” 戚知叶收紧手指，几乎将褥面攥烂。这力道是不能用在夏蝉身上的，因此他只是深深呼吸几次，俯首。 咬住榻间轻微摇晃的月光。 …… 月落日升，夜色退散，纱窗摇曳的树影也远去了。 累极的夏蝉早已睡去，即便睡着，也揪着戚知叶的发梢。 她没留多长的指甲，挠人却很厉害。大约是他中途几次没收住力，故而招致伤害，耳根脖颈全是红道子，后背更是交错纵横。 戚知叶一根根掰开夏蝉紧紧蜷住的手指，将自己的头发解救出来。 而后穿衣，整理。 待要离开，榻上的人迷迷糊糊问：“你去哪里？” 时辰尚早。 戚知叶抚平衣襟。现在出门，车马疾行，尚能赶在开城门的时候进建康。他得去官署上值。 戚知叶道：“有事外出。” 话音未落，耳后一阵温热。夏蝉抬手抹去渗出的血珠，底气不足地问：“疼么？” 总归她是不怎么疼的，累得慌，饱得很。 戚知叶并不在意耳后伤势。 “你今日何时回来？”夏蝉又问，“我们得去见舅姑。” “父亲忙着寻仙路，不必管他。”戚知叶轻描淡写，“母亲忙着求神佛，见不得。” 夏蝉：“……？” 戚知叶：“求神问佛，总有许多不能搅扰的规矩。并非怠慢你，你也不必担忧他们身体。” 夏蝉努力理解了下。 没理解明白。 戚知叶也不给详细解释，说完就走。遥遥听着脚步声去得远了，夏蝉抱住被子，在榻上来回打了几个滚。 这回她记住了，整晚的细节都记住了！ 夜里已经要过了水，如今还早，夏蝉将自己埋在锦被里，痴痴傻笑片刻，又累极睡去。 梦里又见小郎君。 应当是成婚半年前的事，他牵着她的手，一路跑过田埂，避开打盹的佃户与巡逻的部曲，躲到别业最偏僻的墙角去。 那里有花穗瀑布倾泻，绿藤缠绕墙头，繁密的乌桕遮挡日头，也覆盖二人紧贴的身躯。 “阿夜，快成亲了，我们总偷偷溜出来见面，万一被逮到怎么办？”她靠着篱墙，很不放心地问，“我家里人笃定我要嫁你的，他们贪财又贪权，就算我不守规矩也装瞎。可你呢？” 小郎君握着她的手，掌心渗着汗。他的声音满不在乎：“没事儿，平日里练身法拳脚，读兵书，怎么躲人怎么埋伏，我一清二楚，谁能逮到我们？你不要担心。” 夏蝉点头，目不转睛地看着他。 她总是看不够他，而他也总被看得心慌脸红，鼻尖沁汗。 渐渐地，便低下头去，笨拙且生涩地，唤着她，亲她。与杏树下的亲昵不同，这时候做什么都带了懵懂好奇的尝试，要贴得更紧，要吃得更深。 树影婆娑，不知何时起了风。 夏蝉被亲得发晕，抓着小郎君的背，迷迷糊糊睁了眼。摇晃歪斜的视野里，隐约捕捉到个挺拔身形。 定睛再看，不远处溪流潺潺，小桥之上站着俊朗但眉目冷酷的年轻人。着靛青衣衫，手执书卷，看似文雅却通身煞气。 夏蝉打了个激灵，急着掐小郎君的腰。小郎君扭头，也吓了一跳，转身挡住夏蝉，底气不足地唤道：“阿兄。……阿兄怎么走到这里来？” 桥上那人道：“记诵晋律，路过罢了。” 声音很冷，让夏蝉想到冬天久固不化的冰。视线也很冷，越过小郎君，往她脸上割。 夏蝉脑子都不会转了，垂着眼不敢对视，说话咬到舌头：“阿……阿兄好。” 说完就想把脑门撞到小郎君背上。 这也不是她的阿兄。 在极其尴尬窒息的氛围中，小郎君挪动身子，把她挡得更紧。她只能瞧见地面碎散的花瓣，冷风送来毫无情绪的声音。 “你唤我阿兄，可知我姓名？” 夏日融融，夏蝉猛地从梦中惊醒。她出了一身的汗，耳朵里全是鼓噪蝉鸣。 梦里的情形只记得小半，再要细想，就全都想不起来了。 看看时辰，已是日头高升。夏蝉要了水擦身，在问兰的服侍下梳洗打扮，用过午饭，便伏在窗前发呆。 太闲了，谁家新婚的夫人这么闲？ 夏蝉把名簿要来，再次理了一遍西院的仆从安排。想看看银钱用度，拿来的账本过于简略，简略也看不明白。 阿夜还没回来。 夏蝉道：“我要出去走走。” 不只去园子，要在别业里转一转，认认路。 问兰犹豫了下，便送夏蝉出门。但出门时，左右又多了几个面生的婢子，说是护送。 在家里逛有什么可护送的。 夏蝉笑笑，并未拒绝。 大门大户的，自然有许多院落。出了西院，经回廊，过树荫，能望见远处高低楼阁。这里有屋，那里有轩，夏蝉每每走到附近，便有婢女轻声指点。 各家叔父妯娌，房内几人，全都讲明。 夏蝉起初记得明白，后来就糊涂了。 她问：“母亲的住处在哪里？” 婢女遥遥指向北面。 夏蝉想认个路，方便日后拜见。然而走了半刻，四下里起了风，将旁侧院子里东西卷了出来，飘飘荡荡落在夏蝉头顶。 她抓了下，抓到柔软素帛。 三尺长短，帛面无字。 这是一面用于祭奠亡魂的旛。 左右婢女骤然变色。 “问兰……”夏蝉捏着素帛小旛，怔怔道，“家中何人去世？” 5、夫妻之实 “不相干的亲戚罢了。”婢女们迅速挡住夏蝉视线，劝道，“夫人不是要认路么，时候不早了，我们快去快回。再晚些，若郎君回来，与夫人错过，岂不可惜。” 夏蝉没有动。 她心思简单，人却不傻。 目光一转，望向问兰。 “家里的事，晚些时候问郎君如何？”问兰直接将危机甩给恶人，握住夏蝉的手，将素帛抽走，“旁人一时半会儿也讲不清的。” 都这么说了，夏蝉不再追问。 她去了佛斋附近，隔着树荫望见紧闭小门。的确没有欢迎任何人进去的意思。再回西院，已经飞霞漫天，思念的人还未归来。 夏蝉有些倦了，伏在茶阁榻上，又闲不住，要问兰将旧日没看完的话本子拿过来。 “就前几日看过的那本，讲狐狸坑骗书生钱财的，我藏在箱底了，你找找。” 问兰异常茫然，出了茶阁，猛一拍脑袋。 夏蝉以前爱看各种志怪故事，成亲前尤其痴迷。以至于嫁过来的时候，精挑细选了许多挚爱的话本子，连同儿时旧物一并带上，与嫁妆放在一处。 这些话本子自然摆在了看书休憩的茶阁里。戚知夜后来又搜集许多，夜间难眠之时，夫妻便灯下共读。绝大多数时候，是戚知夜读，夏蝉靠在他肩头听，迷迷糊糊听睡着了，他再抱她去睡。 戚知夜不爱读字，在家塾里坐半个时辰都烫屁股的人，硬是陪着夏蝉熬出了一等一的耐性。 不仅如此，他还习得些文人雅趣，与夏蝉在纸页间作批，遥相呼应。 这等旧物当然不能被如今的夏蝉发现。它们和其他物件一起，被长房的戚知叶处理了。 现如今夏蝉要看，哪里能变出新的一本来。 左右徘徊之际，戚知叶俯身经过垂花门。视线扫过问兰忧愁的脸：“发生何事？” 问兰不想搭理这人，又实在得罪不起，一五一十将前因后果讲明。 又道：“夫人意外捡到素帛，询问何人去世。” 这事儿戚知叶回来的路上已经知道了。 他略点一点头，掀帘进茶阁。望见夏蝉卧在竹榻间，枕着胳膊，困倦地打盹儿。许是在外头走多了路，额角鬓边黏着几缕汗湿的发丝，脸颊晕红如海棠。 压着手腕的半边脸，却挤得变形，嘴巴也嘟了起来，有种格外新鲜的稚气。 人的记忆真的很奇妙。经历七年的夏蝉，本已沉静许多，如今却能让戚知叶触摸那些错过的年少岁月。 他走近她，扯开尚未来得及更换的官服，随手搭在木架上。眼尾余光瞥见手背沾着一点猩红，微不可查地蹙眉，拿了绢帕用力擦拭。 听见动静的夏蝉抬身唤道：“阿夜，你回来了么？有没有用饭？” 戚知叶将绢帕揉成一团丢掉，转身，坐到她身侧。 “阿蝉想吃什么？” 提到吃食，夏蝉顿时变得很有精神，拽住他袖子，吧啦吧啦念了一堆：“蒸糖角，枣泥糕，白玉莲蓬小梨汤……” 全是甜的。 她喜爱的东西多得很，爱吃，爱玩，爱一切新鲜有趣的小玩意儿。她也容易丢了这个爱那个，方才还惦记着没看完的话本子，被戚知叶问了晚饭，就忘记话本子的事了。 仔细清点食物的时候，眼睛还亮晶晶的，充满了期盼。 戚知叶脸上的冷意都被驱散了些。他抬手撩她鬓边湿发，道：“只许吃两道甜的，肉和菜也要吃。” 夏蝉瞪大眼睛。 “婚前你可不是这样儿的，我想吃什么你就带什么，还说成亲了也不拘着我！” 戚知叶的脸色又变难看了。 “可见世间的男子都是薄幸人，说话不算数的。”夏蝉学着话本子里的故事呜呜咽咽，假哭道，“婚前说得天花乱坠，什么美味珍馐应有尽有，绫罗绸缎绝不短缺，整个家都听我的，结果现在什么都是假的……我讨厌你！” 她只是故意逗他。 却不知哪里触了戚知叶的逆鳞，使他满脸阴沉，语气森森：“这才几日，你便讨厌我么？” 夏蝉以为他说的是婚后时长。 “就讨厌。”她嘀咕，“讨厌你说话不算话，讨厌你将心事藏起来，讨厌你事事不与我说明白。” 话题跳跃得太快，戚知叶沉默须臾，手掌抬起，落在了夏蝉头顶。气氛明明有些紧张，她却下意识坐直，仿佛主动用脑袋拱他掌心。 戚知叶手指微颤。 “我听说，你今日捡到了祭奠用的素幡。”他深深吸了口气，道，“家中的确有人过世，这便是我说的变故。” 夏蝉拧眉。 “何人去世？” “是我兄长。”戚知叶面不改色道，“阿蝉，你还记得他么？” 夏蝉仔细回想，想了又想，直至戚知叶面沉如水，方才开口：“我依稀记得的，是个很凶的人。有时候偶尔在外头遇见……他总黑着脸，似乎很讨厌我。” 可能也因为，每次撞见这位兄长时，夏蝉都处于尴尬或心虚的境地，所以她总觉得对方在谴责她，审视她，厌恶她。 “我想不起来他的模样了，你提起他来，我才想起，你不是说过，他做了刑官么？动手特别狠，没有人性……”夏蝉眼见戚知叶神色不对，挠挠脸颊，“在其位谋其政，是我说得不对，我并不了解他，不能妄断他的为人。他怎会去世？年纪轻轻的……家里怎么不办丧仪？” 戚知叶道：“他的确人性沦丧，恶贯满盈。就算如今不死，以后也会被人杀死的。” 夏蝉不知该附和还是该安慰。 “但他总归是你大兄。”她说，“不办丧仪，是不是不好啊？” “所以母亲关起门来为他祷告超度。”戚知叶的语气挑不出半点儿纰漏，“叔伯姊妹也觉悲伤，故而暗中祭奠。大张旗鼓地办丧仪却不可行，他死的不是时候，恰巧是你我成亲之际，又牵扯了朝廷官司，即便死也不能让人知道他死。” 夏蝉听着，心头迷雾消退了些。 “你之所以会失忆，也是因为撞见了他的死相。”戚知叶真真假假掺着讲，”你不是一向不喜欢他么？总躲着他，自然也怕他。” 好像很有道理。 活着的戚家长兄让人害怕，死了的肯定更吓人。 夏蝉唏嘘片刻，又生疑惑：“可我从青庐出来直接进了婚房，怎会撞见他呢？” 戚知叶：“……” 他揪住她头顶弯弯发髻，“我们可以不提这些伤心事了么？” 夏蝉没在戚知叶脸上寻见半点伤心神色。她瞅瞅他，再瞅一瞅，恍然大悟。 阿夜失去了血浓于水的兄长，纵使平日里多有不满，如今至亲去世，怎会无动于衷？性情变化如此之大，必然是难过得厉害，以至于举手投足都带了兄长的影子！ 以前阿娘过世的时候，夏蝉也总想着她。吃最喜欢的糖糕都会吐，吐得嗓子眼儿疼。还学着娘亲讲话，自己跟自己聊，像个疯子。 但逝去的人不会再回来，活着的人还要继续走下去。好好吃饭，该笑就笑，像爬出地底的蝉一样拼命地享受日光。 “我不问了，我不问了。”她张开双臂，用力抱住他，“你不要太伤心，有我陪着你呢。” 戚知叶喉结滚动，缓慢地嗯了一声。 他想低头亲她，手掌下移，托住她的脸颊。夏蝉却误会了这动作，埋脸在他掌心蹭了蹭，抱住这只手，歪着脑袋冲他笑。 她笑时脸蛋显出两个浅浅的酒窝。 戚知叶不由触碰夏蝉脸颊。她偏过脑袋，张嘴咬住他乱动的拇指。 舌尖尝到微微的腥甜。 味道奇怪，夏蝉皱着眉毛松了口，嫌弃道：“你手上沾了什么？” 戚知叶迅速放开夏蝉。 “没什么，不小心沾了污秽。” 他要来热水洗手擦脸。洗了两遍，神色才松快些，唤人传菜用饭。 到了晚间，趁夏蝉沐浴之际，戚知叶回东院仓房。 打开个陈旧的木箱子，各种零碎儿哗啦啦倒了一地。有褪色的竹编彩球，稚子玩耍的小鼓，一碰就碎的草编手环，歪七扭八的木雕娃娃。 娃娃还两个，都丑得惨绝人寰。 戚知叶仔细辨认半天，才认出其中一个是夏蝉。另一个看都不看直接扔掉。 这些不值钱的破玩意儿，都是夏蝉多年攒下的旧物。她是真喜欢存东西，也是真喜欢戚知夜，承载二人记忆的小零碎都能珍藏至今。 可惜这些零碎对戚知叶而言毫无价值。 他面无表情地将穿裙子的木偶女娃揣进怀里，顺势踩烂手环彩球等物，从地上捡起几本破破烂烂的书卷。 略微翻阅几页，全都是离奇古怪的胡诌短文，旁边还有浑圆小字批注。 ——此狐在书生家中偷酒喝至酩酊大醉，露了尾巴，被抓到岂不是会被炖汤？偷盗大计休矣。 又有人写了龙飞凤舞的字，缀在批注之后。 ——你想喝这汤？下次我猎狐炖了，你且一尝。 戚知叶不知道他们最后有没有尝到狐狸汤。 反正他那兄弟骚气哄哄的，总爱赤膊吸引夏蝉，正该炖掉。炖了也无法下嘴。 戚知叶唤来仆从，吩咐搜罗话本子，照着旧的找。自己重新赶回西院。 夏蝉还在沐室。戚知叶旁若无人地走进去，伺候的婢女们慌忙退出。 他在缥缈水雾中捕捉到隐约背影。 夏蝉正跪坐在垫子上，垂着脑袋擦头发。用于擦身的白绢松松垮垮地堆在腰间。戚知叶离得近了，便瞥见她腰窝尚未褪去的指痕。 他俯身，比照着同样的位置，握住她的腰。 夏蝉浑身打了个激灵。 他力气很大，手掌又有茧子，顺着侧腰弧线滑上去，所经之处全都窜起不听使唤的麻意。 而后这只手又按住了小腹。 夏蝉呼吸都放轻了。 “阿蝉如今可还酸痛？” 戚知叶问。 夏蝉捂住脸。肚子热热的，说出口的话语也极为潮湿。 “不疼了，也不胀了。”她如实作答，“我听人说，这种事一开始总要疼的，没想到也没什么，害我白紧张。” 下一刻，整个身体被抱了起来。 她扭头看他，水雾缭绕间，他的脸庞难以分辨。 总归不是什么好脸色。 被按到窗前时，夏蝉犹豫发问：“你大兄过世了，我们可以这样么？你……” 戚知叶覆住她的手，十指相扣，钉死在窗栏。 他的呼吸落在她耳畔。 语气无情且冷酷。 “夫妻之实而已，兄长不会怪罪。” 阿夜的大兄会不会怪罪，夏蝉无从知晓。反正她在沐室多留了半个时辰，窗栏地下甚至墙角立着的铜镜全都被打湿。 次日起来，共枕的郎君又消失不见。 榻前小案倒是多了个崭新的话本子，夏蝉翻开，的确是自己昨日想看的故事。 问兰道：“夫人从家里带来的话本子一时找不见，可能是成婚当日太忙乱，与嫁妆一同锁起来了。郎君便让人备了新的送过来。” 夏蝉哦哦几声，并未深想。 她照常洗漱梳妆，拿脂膏涂抹发红的膝盖与腿侧。央问兰揉按腰身。 肚腹也还涨涨的，只是不好意思让人揉。 上午无事，看完了狐狸骗人的故事。下午坐在庭前看上下扑飞的蝴蝶，想起昨日交谈，抚掌决定下厨做点心。 “就做最简单的糖糕！”她信心满满兴致勃勃，“阿夜一直想吃我做的点心，以前没做成功，这次肯定能行！” 人的技艺不可能突变。 但出乎意料的是，忙活了半天的夏蝉，真蒸出满笼屉的糖糕来。又软，又白，戳一指头还挺弹。 夏蝉大惊。 她的手艺竟然突飞猛进，与以前不可同日而语。 “快尝尝，多尝几个。”夏蝉很高兴地给问兰嘴里塞糖糕，顺势招呼其余几个帮忙的婢女，“你们都来尝尝。” 婢女们不敢接也不敢尝。不是与夏蝉生分，而是顾忌戚知叶。 问兰倒不推拒，慢吞吞地咀嚼着糖糕，看夏蝉哼着歌儿挑最好看的几个，摆在漂亮瓷碟里。 “等阿夜回来，就送给他。”夏蝉说，“人不开心的时候，吃点儿甜的心情就好很多。啊，对了。” 她又摆了一碟糖糕，规规矩矩堆成小山，庄重地端出去，放在院中。拜了两拜，念念有词。 “也请大郎君品尝。大郎君安息，吃了糖糕就不要讨厌我了，若是泉下有知，以后多多庇佑阿夜……” 此时此刻，丹阳郡狱内。 刑架挂着血淋淋的囚犯，低垂的乱发也在滴血。两条蜷缩的腿，已然没了外皮，筋肉簌簌弹跳。 戚知叶抓住囚犯头发，迫使其仰起头来。看了一眼，道：“没死，泼盐水，弄醒继续审。” 副官心惊胆战嗫嚅道：“此人虽为寒门，却是闻氏门生……” “偷窥治所文书，焉知有无抄录外传，泄露机密？”戚知叶并不容情，“他不承认，是他说的供词还不够多。泄密当受腰斩之刑，闻氏门生又如何？” 此话一出，无人敢应。 狱吏抬了盐水来，泼向刑架。下一刻，悬挂的人形发出撕心裂肺的嚎叫。 “戚知叶，戚知叶！你这乱用刑罚的小人，茹毛饮血的恶鬼，迟早会下地狱不得超生——” 戚知叶嫌吵，偏了偏脑袋。 他问副官：“几时了？” 副官答道：“申时刚过。” 戚知叶拧眉。他得赶着回秣陵别业。 将审讯交给旁人，他要水洗手。洗了一遍，想起什么，又要了一盆，拿皂荚细细搓洗。手背，指缝，指甲缝隙，全都洗干净。 他身后是哀嚎的囚徒，拿着刑具的狱吏。 整个刑房漂浮着难闻的血味儿。 “这样不行。”戚知叶自言自语，睫毛落了些血雾，“洗不干净，她不喜欢。” 洗去肮脏的气味才能回家。 回到有妻的家。 日头渐渐落下去了。 夏蝉用了晚饭，坐在廊下台阶处，托腮等待。夜幕缀着无数星辰，像她的小郎君戏谑地眨眼睛。 “什么时候才回来呢？”她喃喃说着，“也不知在忙些什么，有没有好好吃饭。” 快些回来罢。 她做了热腾腾软乎乎的糖糕。 6、谁是恶鬼 戚知叶回来的时候，内院廊前已经点了灯。 夏蝉倚着廊柱看话本子，边看边转述给问兰听。问兰蹲在旁边，拿了棕拂反复驱赶四周不安分的蚊虫，时不时回应一声。 主仆两个显然都困，声音懒懒散散的，没什么劲儿。 紧接着，夏蝉望见了归来的戚知叶，眼睛一亮，热情挥手：“你可算回来了！我等你好久！快来，快过来。” 没人不喜欢被这么殷切欢迎。 戚知叶加快步伐，尚未开口说话，夏蝉已经拧身跑回屋去，又噔噔噔地奔出来，将一块惨白的不明物往他嘴里塞。 他生性谨慎多疑，下意识别脸躲开。怎料夏蝉格外急切，不达目的不罢休，干脆扶住他的脸，硬是将手里的东西怼到嘴唇里。 戚知叶迟疑张嘴，先是尝到了微冷的清甜，再咬一口，软糯的糕点便进了喉。 “怎样，是不是很好吃？”夏蝉昂起下巴，很是得意，“给你做的，这可是我平生第一次做成功的点心。一定是上天被我的诚意感动。” 戚知叶接过剩余糖糕，闷不作声地吃完。 什么诚意，什么第一次，明明是她婚后常做，反复钻研，才练就了这手艺。单只是夫妻情趣，哄戚知夜开心罢了，后来戚知夜常年戍守襄阳，她也做糖糕寄托思念，做完了就分给各院亲眷。 托兄弟的福，戚知叶也被分到过几次。 糖糕的确好吃，但也只有糖糕，别的点心依旧做得一塌糊涂。 眼下，夏蝉对自己未来的手艺信心满满，已经掰着指头开始点单，将自己爱吃的甜口糕点一一罗列。戚知叶没有打击她，只道：“好吃。” 夏蝉笑弯了眼。 她极易满足。听了戚知叶的话，就忍不住抱他，信誓旦旦承诺以后常做。 戚知叶握住夏蝉手腕，摩挲几次，淡道：“不必如此操劳，磨损双手。” 他可不是需要用糖糕哄的稚子。 为人夫君，若不能将妻室养得精细，又无法常年陪伴，那就是一顶一的废物夯货。 夏蝉不知戚知叶暗中诋毁手足，只顾着笑。 “那是什么？”戚知叶瞧见了院中端正摆放的瓷碟，“除了我，也给虫蚁吃么？” 夏蝉锤了戚知叶一下。锤完，本能地觉着不安，偷觑他，见他面色无甚变化，才继续嗔怪：“这是用作祭拜的。大兄过世，虽说不办丧仪，我也想聊表哀思。” 戚知叶望着给自己的祭品：“……没必要。” “哪里没必要呢？” 夏蝉挣脱戚知叶的手，走到院中，捏着袖子赶了赶小飞虫。她垂眸对着碟子里的糖糕，“我虽不清楚你兄长是怎样的人，却也依稀记得，你家以前似乎有段时日不太容易。他比你大几岁，早早做了官，做的还是得罪人的官，肯定殚精竭虑又聪慧过人。不是说长兄如父么？他定然为戚氏付出许多。” 戚知叶定定望着夏蝉。 “我也想有个能扛大梁的兄长。”夏蝉叹气，幽怨道，“可惜我只有个得了疯病的阿兄，打小就关起来，好多年没见了，爹娘去世他都没来叩拜。” 戚知叶背对着晕黄的悬灯，五官模糊幽暗。 他问：“假若当年母亲派人说亲时，说的是阿夜的长兄，你待如何？” 夏蝉怪道对方有此一问，迷茫回望：“啊？” “我的长兄，虽年长几岁，但容貌并不平庸。对姻缘极为挑剔，且克己修身，并无妾室。”戚知叶不动声色道，“他身为戚氏宗子，无论族中产业还是重要家事，都得经他的手，过他的眼。你若嫁他，日后便是这家里最大的主子。” 夏蝉想都不想，疯狂摇头。 这也太可怕了！ “我都和他不熟，连脸都没仔细看过！”她感觉自己起了一身的鸡皮疙瘩，“你不是说他对罪囚下手极狠么？万一对妻室也这样……” 这会儿她又将夸戚知叶的话扔沟里了。 戚知叶：“……他不会折磨自己的妻。” “难道会折磨别人的妻么？”夏蝉大惊失色。 “……”戚知叶捏紧拳头。 默默站在廊下当影子的问兰迸出难以忍耐的咳嗽。 “哎呀，别提这等吓人的话了。你今天真奇怪，以前都不爱提他的……”夏蝉嘀嘀咕咕，过来牵他的手，“我可不稀罕做长房夫人，管这管那一大家子的事儿，太累人了，我不擅长。再说了，他也肯定不喜欢我呀，跟个冰疙瘩似的……” 她没扯动他。 对上他深沉眼眸，更觉疑惑，不解，直至惊恐。 “你你你突然说这个，该不会他真对我有意？坏了坏了，咱们成亲那天晚上，难道他闯了婚房，对我欲行不轨，所以我才被吓傻啦？” 夏蝉越说越离谱，越想越觉着没错儿，“我说我怎么会忘事呢，你们也心事重重的，定然是他死得不光彩，要么被你失手杀了，要么咱俩一起干的，这可是大丑闻，怪不得没有丧仪，哪个正经人家也没法解释死因啊！” 戚知叶额角暴起青筋。 他阴森森开口：“都说了他的死是因为牵扯官司。” “不伦官司也是官司……”夏蝉说了一半，被戚知叶眼神镇住，乖乖哦了一声，“我错了，不该胡思乱想。” 道了歉，仍然觉得心虚，对着摆了糖糕的碟子俯身祭拜，诚心诚意地告罪，说自己妄言污了兄长清白，若有怨气，一定冲着她来，不要牵连阿夜。 戚知叶硬生生给气笑了。 问兰操起角落扫帚，寻思如果戚知叶暴起伤人，得破釜沉舟同归于尽。 怨鬼戚知叶没有伤人。 他拦腰抄起夏蝉，直接将人掳回卧房。 廊前的铜灯前后摇晃，恢复平静。红帐之内，却起了新的波澜。 夏蝉成了被剥壳的笋。手忙脚乱护不住自己。也不知怎地，踢蹬的双脚被捉住，拿喜帐的流苏穗子捆了，与帐钩吊在一处。 她看看自己，坦言：“我好像那个被烫了毛的鸭啊鹅，就差掏内脏。” 戚知叶当然不会掏夏蝉的内脏。 他冷笑：“何必如此，我茹毛饮血，什么都吃。” 泪水，呼吸，未逸出的声音。瑟缩的脖颈，颤悠悠的满月，弯弯曲曲的沟渠。 吞吃一切，永无餍足。 夏蝉很快没了打趣的力气。视野浸了水雾，室内的灯火摇摇晃晃，她的思绪也漂浮在云端。 “阿夜，阿夜。”她央告他，“我骨头疼。” “人身上有二百零六块骨头。”戚知叶不喜欢阿夜这个称呼，眸光冷幽如毒焰，“你说的是哪一块？膺骨，剑突，还是膂？” 念一个词儿，就换个地方触诊。 夏蝉说不成话，胡乱拿手指了指。 戚知叶低头望去，缓慢地哦了一声。 “骨曷骨亏直下，横两股间者，曰横骨。”[注] 夏蝉咬住发肿的嘴唇，小声道：“我讨厌你。” “嗯。”戚知叶平静回应：“我知道。” …… 廊前的灯熄了，后来起了夜风。 夏蝉坠入迷梦。梦里是个艳阳天，打着赤膊的小郎君收了长枪，汗津津地跑过来，问她好不好看。 夏蝉呆呆地点头。 “你看了这么多回，就算闭着眼睛摸，也能认得我的模样罢？” 夏蝉道：“自然认得的。” 小郎君却生起气来，抓着她的手往胸前摁。 “你根本没记住！你再仔细认一认！”说着说着，眼泪啪嗒啪嗒落下来，“你根本没记住，连我是谁都想不起来。” 夏蝉委屈得很。 她怎么就记不住了呢？ 这手感，这轮廓，多好认的！ 因为着急，她在他身上乱抓。 半夜醒来的戚知叶按住夏蝉的手，掖回被子里。随意擦掉胸腹血痕，照旧穿衣束发。 从秣陵别业到建康的路程不算远但也不近，他需日日赶时辰，方能陪伴她度过漫漫长夜。 即便她需要的不是他。 他与她纠缠，都不会坦坦荡荡地任她看。衣衫，夜色与水雾都是遮挡真相的甲胄，尚且英俊的相貌模糊了年龄的边界，教她辨认不出这对兄弟的区别。 戚知叶理好衣襟，回头再看一眼夏蝉。 她似是做了噩梦，眉心紧紧拧着，纵使他伸手去抹，也抹不平。 定有死不瞑目的恶鬼盘踞在她梦中。 戚知叶将不离身的佩剑塞进夏蝉枕头底下。许是这煞气极重的剑沾了太多的血，能镇恶魂，她眉眼逐渐舒展，呼吸也恢复平静。 戚知叶就此离开。路过庭院，望见那晦气祭品，抬脚欲踢，又收了动作，捡起冷透的糖糕，拿绢帕裹好塞进怀里。 两个时辰后，他坐在刑房里。 像回老家一样舒适。 提审的囚犯换了人，黏腻的地面又浇了新的血。戚知叶一边翻看昨日供词，一边咀嚼糖糕。 副官看看血淋淋的刑房，再看看神情放松的戚知叶，无比困惑。 不是，这地方很下饭么？ “昨日那个，审到最后也没吐词儿？”戚知叶抬眼望过来，“他并非丹阳郡吏，无非是攀了关系混进治所，趁隙翻阅府君案上文书，绝非好奇一词可以结案。” 副官俯首道：“但我们的确审不出新的供词。府君今日有话捎给曹主，说是闻九郎君特意求了情，既然我们也没什么损失，就不必揪着人不放了……” 戚知叶掩卷冷嗤：“府君都做主结案放人了，何必与我捎话。” 他没再逗留此处，径直离了郡狱。出丹阳郡城，乘车穿过建康街巷，前往西州城刑狱曹。此处尚有更重要的刑案与军报需要过目审验。 从早晨忙碌至城门将闭，洗去满身秽气，再赶回秣陵。 日日如此，来回奔波。 待在西院的夏蝉却是个不知忙碌滋味的，翻了新的话本子，做了糖糕，实在无聊，便想趁着日头没下山出门走走。 别业外围有稻田，有杏树桃树，蜿蜒溪水，风景很美。再走几步路，就能到秦淮河边上吹风。 因为不在城内，周围也没什么人，行走休憩都自在。 但这是件麻烦事。婢女们犹豫着不敢答应，夏蝉也不生气，笑笑道：“我如今连外出都需要谁首肯么？再晚些，天色就不好了。” 问兰便自作主张，送夏蝉出门。其余婢女说不出阻拦的话，只能跟随侍奉。 出了西侧门，登车出游。没走几步，恰巧遇上主道行来的队伍，夏蝉好奇看了几眼，突然发觉对方很眼熟。 “堂伯父？”她掀起车帘，呼唤马背上的中年男子，“你们怎么过来了？” 那男子扭头望来，胖脸顿时挤成一朵花：“我与你伯母特意过来贺喜。你阿弟也来了，在车里，他今日肠胃不适，我们才耽搁了些时辰。” 夏蝉突觉恍惚。这些亲眷，分明前些日子见过面，今日不知为何衰老许多。 她没看后头的车马。堂伯父的儿子如何算她的阿弟？他们鸠占鹊巢，在她爹娘死后占了家产，还将儿子过继到阿爹名下，抢得理所应当。 “贺喜？贺什么喜？”夏蝉心有防备，“你们没打招呼就来，这不合适。” “是远近都知晓的大喜事啊。”中年男子笑呵呵地，并不在意她的态度，“将军神武，功勋盖世，当初一听到喜讯我便送了贺礼。今日专程造访，是想当面与亲家叙叙旧，说说喜事，正巧你阿弟也到了从军的年纪……” 夏蝉不明白：“哪位将军？” 随侍婢女面面相觑，问兰抢着捏住车帘，打断交谈：“夫人，我们该走了……” “自然是龙骧将军啊。你真会跟伯父开玩笑。”男子嗔怪道，“他如今升迁了，实在威风凛凛，须得登门庆贺开府之喜……” 夏蝉胸膛莫名悸动。她追问：“龙骧将军是谁？” 问兰急切叫道：“夫人！” 同时响起的，还有满怀笑意的男子嗓音。 “是你的夫君啊。” 7、不做替身 戚知夜的死讯并未公开。 他的升迁与死亡前后相继。于戚氏族亲而言，便是大喜大悲，惨痛至极。 夏蝉与戚知夜恩爱多年。秣陵别业上上下下，谁都看在眼里，如今她忘却前尘，不必像戚老夫人一般沉浸在痛苦之中，似乎也称得上是件幸事。 奉命看管夏蝉的婢女仆从，看见夏蝉一无所知的笑颜，偶尔也会觉得，这个虚假的幻梦能一直持续下去就好了。 即便幻梦由戚知叶一手打造。 毕竟，梦破碎的时候……夏蝉又该如何活下去呢？ 黄昏残阳如血，长空万里霞光。未散的暑气携着泥土花草的味道，游过每个人身侧，将中年男子脸上的笑容烘得模糊黏腻。 他说，“龙骧将军是你的夫君啊。” 夏蝉困惑地揉了揉耳朵。 她本也出身士族，父亲是武官，她耳濡目染，对将士头衔也略有了解。 龙骧将军是为三品，通常加授给镇戍边郡的武官。 阿夜这年纪当然不可能得此殊遇，不过，更重要的是：“阿夜做了什么，能升为龙骧将军？他不是才在西州军府……” 夏蝉记得，阿夜才在西州军府做了两年的参军。平日里也就外出巡查，看看文簿，权当历练而已。 他年纪尚小，想要闯出一番功业，须得徐徐图之。 如何突然就做了龙骧将军呢？又何时得来的喜讯呢？ 夏蝉怀疑堂伯父想攀高枝想得发了失心疯。错听了消息，急急忙忙跑过来，为不成器的儿子博前程。 “这孩子，真会开玩笑。”中年男子并未在意夏蝉话里的古怪，只当她想听些吹捧的话，清清嗓子就要背诵，“戚将军在襄……” “日头快落下去了。”问兰突兀出声，“再晚些无法会客，堂伯公若是走空，便是我等过错。” 说完，又提醒夏蝉，“夫人不是要去河畔走走么？入夜行路不便，耽搁了时辰就不好了。” 论理说，再三打断主人交谈，是极为不敬的行为。 其余的人瞻前顾后，又想不出周全的自保办法，一时间没谁站出来说话。问兰是最合适的，问兰不能做哑巴。 夏家这些亲戚有所图谋，当然不敢误了时辰。中年男子一拍脑门，也顾不得呵斥问兰，急急忙忙与夏蝉道别，朝着别业正门去了。 夏蝉看了眼问兰，没追问，只拿了帕子递过去：“擦擦，晒得满头的汗。” 问兰接过绢帕，攥得皱皱巴巴。 所乘牛车缓缓前进，四周帷幔晃悠不停。夏蝉听着吱吱呀呀的动静，一时间出了神。 新婚的变故已经被解释过了，但这家里依旧存着丝丝缕缕的怪异之处。 “夫人？”隔着帷幔，传来问兰忐忑的声音，“夫人可有什么要问的？” 夏蝉摇头，意识到问兰看不见，出声道：“问兰还是跟以前一样，敢挡在我前面，不教我听堂伯讲话。他讲话确实很烦人，我好讨厌，以前他在娘亲的丧仪上，将他那儿子带过来磕头，还要我喊阿弟。你哭着喊着往棺椁上撞，说也要给娘亲做女儿，一同下葬。堂伯说话都插不得空。” 跟在车旁的问兰擦擦眼睛。 “问兰额头现在还留着个伤印子呢。”夏蝉恍惚道，“只是不知为何，这印子突然淡了许多。” 皮肉之伤，历经多年自然变淡。 “问兰的长相，似乎也稳重许多。好奇怪，之前没留意，现如今怎么觉着熟识的人都老了些呢？” 她顿了下，嘀咕道，“阿夜好像也大了几岁。” 外头许久没有声音。 半晌，传来问兰笑声：“我敷粉描眉，画了妆容呀。不显得稳重些，怎么好待在夫人身边呢？至于郎君……” 戚知叶如何，问兰编不出来。 好在夏蝉很会发散思考。 人逢变故心境苍老，或许兄长的过世，对阿夜而言打击很大。 阿夜比她想的还要爱兄长啊！ 出游队伍入夜方归。回来时，登门拜访的堂伯一行人已经离开。 夏蝉一打听，才知道他们没得到什么体面招待。在堂屋里喝了半个时辰的茶，谁也没见着，后来戚知叶进门，聊了半刻。 离开时，夏蝉的堂伯抖抖索索，又羞又愧。也不知发生了什么。 她找戚知叶询问详细。戚知叶坐在西院茶阁里，慢悠悠地擦拭自己的短剑。 这剑，夜里躺在夏蝉的枕头下。她醒来时还被吓了一大跳。现如今，让她害怕的剑鞘静悄悄躺在蒲席上，雕刻的魑魅魍魉狰狞鬼面仍然瞪着她。 夏蝉捏着个小纱袋子，小心绕过剑鞘，坐到戚知叶身前。 她问堂伯父的事情，戚知叶只道：“我让他的儿子拿一拿长枪，没拿住，还砸了脚。此等孱弱小儿，若要从军，先练个三年五载再提不迟。” 其实戚知叶的原话更直白。 他亲切地问候堂伯，此子体虚至此，应当没有痊愈的风险了，家中妻妾是否菩萨转世，竟能与此子朝夕相处？ 气得堂伯差点儿当场撅过去。 夏蝉听得前俯后仰：“就不给他们混军功！” 笑罢，又问龙骧将军是怎么回事。 戚知叶早有准备，说自己前些日子有个差事办得很好，加上天子有意提携戚氏，以便与其他几个世家抗衡，所以得了这嘉奖。 “不是什么大不了的头衔，如今这时候也不值得庆贺。”他轻描淡写，按下了胞弟监沔北军事及开府的荣光。视线停留在夏蝉手中，小纱袋一亮一亮的，“你带了什么回来？” 夏蝉疑虑暂消，献宝似的举起纱袋来：“在河畔抓的萤火！好不好看？” 小孩子才玩萤火。 戚知叶对此不感兴趣，但夏蝉专门吹熄了灯，高高兴兴坐到他怀中，给他指点纱袋里游走的光点。 “这个是我。”她指了指那只胡乱飞撞的萤火虫，“你看，它长得小一点。那个是你，你……啊，你怎么不飞了？” 另一只较大的萤火虫趴在纱袋底部，奄奄一息。 夏蝉痛心疾首：“阿夜要死了！” 戚知叶：“……首先，它不是阿夜。其次，你凭什么将这俩认定为一对？” 夏蝉直言不讳：“我抓的时候它们伏在一处□□。不□□我也抓不着。” 很好，很有道理。 戚知叶捉住纱袋，向下抖抖，简单粗暴地抖掉两只飞虫。 活泼的那只开始在屋内乱撞，懵头懵脑。吊着半口气的那只，怎么都不动弹，尾部亮光逐渐熄灭。 夏蝉想捡起来，戚知叶不让。他说脏。 “你怎么变得这么无趣？”夏蝉咬了一口他的手，“以前你还陪我一起去抓萤火。” 夜里共同在河畔玩耍，只能是少不知事的年纪。戚知叶不想追问那是何年，也不愿想象漫天萤火稚子欢笑的美好画面。 “你已经长大了。”他贴着她的脖颈，鼻尖蹭过耳朵，“阿蝉，不要像个孩子，总怀念过去。” 哪知这话触动夏蝉伤心处。 “像个孩子怎么啦？你成熟，你整日板着脸，不与我笑，不哄我，蝉蝉也不叫了，衣裳也不爱脱，说话也总冷冰冰的……” 她越说越委屈，眼泪都掉下来，“你厉害，你成了亲便顶天立地，在我眼里简直变老十岁，老得很，老得可靠！” 轰隆，夏雷震动天地。 戚知叶被震得神情空茫。 “我……老？” 这还没完，夏蝉猛地站起来。动作太急，撞到戚知叶下巴，使他舌尖磕破，嘴里全是血味儿。 夏蝉也被撞得头疼。她捂住脑袋，骂他：“我讨厌如今的你！” 说完就跑。 戚知叶独自坐在茶阁，听着那串脚步声迅速远去，紧接着卧房门啪地关上，夏蝉大声道：“今夜我自己睡，问兰不要放任何人进来！” 这话显然是说给他听的。 戚知叶没有动。 他垂眸盯着自己手背的泪渍。不烫，但是像针，刺得疼。 夏蝉能为这么一点儿小事发脾气，当然不是因为戚知叶说话不好听。戚知叶脾性与戚知夜相差太大，和夏蝉相处之间，难免让她不适。细碎的不适积累起来，便会爆发。 能痛痛快快地发作出来，证明戚知夜与夏蝉的确亲密无间。她伤心了他会哄，哪怕一丁点儿小事，都不让她委屈。 可戚知叶终究不是戚知夜。名字相似，读音相同，也不是同一个人。 戚知叶不愿扮演胞弟。只想顶替身份。 但夏蝉说，讨厌他。 讨厌如今的他。 戚知叶抬起手背，慢慢地将泪渍舔舐干净。 他起身，一脚踩死了蒲席间苟延残喘的萤火虫，走到铜镜前。 刑狱从事与贼曹掾的官职，使戚知叶常年外出，加上练武的缘故，这具皮囊便不似寻常士族苍白。 若不将衣物脱个干净，勉强也能糊弄夏蝉。 至于长相。 既是兄弟，当然有相似之处。 戚知叶触碰镜面，指尖划过阴沉眉眼。他好似能透过这张脸，看见另一个不眠的魂灵。 “死了便不要阴魂不散。”他说，“你以为我会扮作你么？我绝不如此。” 他就是他。她认不出来，证明她爱得不深，换人也无可挑剔；她有朝一日认出来，他也不会放她走。 哪怕她用怨恨的眼睛看向他，用恶毒的话语咒骂他。 只要是对着他的，真真切切对着他的，那就是幸福美满之景。 戚知叶踏出茶阁。卧房的门被关死了，但是没妨碍，他走花窗。 夜深人静，灯烛熄灭。夏蝉蜷在榻间，背对着他，他将她翻过来，看见她潮湿的脸。 她还没睡着，只是在偷偷地哭。密匝匝的眼睫挂满了泪珠，晕红的脸颊胡乱黏着发丝。 见到戚知叶，她吸吸鼻子抱怨：“你怎么才来？” 又说，“我也不知道自己怎么了，总是很容易伤心。” 她点点自己心口。 “这里，自从做了噩梦忘了事，就空落落的，好像被挖掉一块。我不是故意要和你发火，你怎么在茶阁待了那么久，我越等越伤心……” 戚知叶没让夏蝉继续说下去。 他俯身，隔着中衣咬住了那片肌肤，仿佛在她心上撕咬血肉。 夏蝉胸脯颤颤，呼吸也不畅。 “阿蝉厌我。”戚知叶说。 夏蝉嗯了一声，带着鼻音。 戚知叶并不生气，平淡陈述：“你喜欢阿夜。” 所谓的讨厌，无非是对所爱之人撒娇。撒娇，闹脾气，口是心非，胡思乱想，都是爱恋所具备的特权。 “我喜欢阿夜。”夏蝉嗓音也湿软，“我喜欢你，我讨厌你。” 她自己都不知道，“讨厌”才是留给戚知叶的情绪。 “那你就继续讨厌我。”戚知叶抱起夏蝉，披了件外袍，往房外走，“因为我会做很多让你讨厌的事情。” 夏蝉不懂得话里的意思。 他们出了西院。路上无人阻拦，即便仆役护院遇见，也匆忙躲避，变成瞎子。 夏蝉一时记不得哭，又下不了地，只好胡乱用外袍蒙住脸，脑袋往戚知叶衣襟里钻。 戚知叶冷漠道：“我没奶水。” 气得夏蝉张嘴就咬。咬得挺准，戚知叶眸色都深了许多。 他将她带进东院。带进自己的卧房，放到自己的榻上。 月影儿从高空挪到西边儿，虚软的夏蝉又被按到窗前。窗户是半开的，凉风激得她发颤，又有手掌将颤抖之处拢住。 “阿夜……”夏蝉只有脚尖能挨着地，她扶着窗栏，睁了一双朦胧的泪眼质问，“你怎么将我带到长兄的院子来？他若泉下有知……” 戚知叶狠狠咬住夏蝉肩膀。 “他欢喜得很。” 院中池塘水波荡漾。 斜对着窗户的仓房黢黑一片。仓房之后，地下冷窖，尚且躺着真正的龙骧将军。 夏蝉不知自己何时睡去。 总之醒来时人又躺在了西院卧房。枕头底下有吓人的丑剑，身侧没有阿夜。 “每日都这么忙。”夏蝉自言自语，“以前也不见他对自己的官职有多上心。” 想一想又叹气。 “阿娘说，阿爹成亲前也是吊儿郎当的，扶不上墙的纨绔，结果成了亲，突然就变得很可靠。” “大抵是有了家室，就会变化。变稳重，变忙碌，变可靠。” “可靠就会显老。” 旁听的问兰欲言又止，不知该如何纠正夏蝉的思路。 算了，事已至此，吃早饭罢。 …… 可靠的戚知叶忙碌一整天。比平日早了半个时辰离开西州。 途经建康繁华街巷，路遇车马。轺车青绿，鸾铃清脆，雅致至极。车上郎君倚栏而坐，手执麈尾，微笑着弯了春水粼粼的眼，朗声唤道：“戚从事，许久不见。” 戚知叶正在翻看卷宗，眼皮不抬，随手下拉车帘。 然而这郎君伸出麈尾，挡住了垂落的车帘。 戚知叶冷冷看过去：“闻九，你要袭击本官？” “不愧是浸淫刑事的好手，一张嘴就要给人判罪。”闻九郎君盈盈笑道，“我叔父的弟子，只不过好奇翻了几页纸，从丹阳郡狱放出来，如今连路都走不成了。莫非戚从事还想将我也送进狱中？” 戚知叶薄唇一碰：“你想去，欢迎之至。” 闻九郎君轻笑：“我怕是无缘这等腌臜地界了。今日拦你，也并非替闻氏门生争清白，只想问你一件小事。” 街巷热闹，他的嗓音如冷泉流淌。 “你弟媳近日可好？” 戚知叶道：“关你屁事。” 闻九郎君并不愠怒，依旧笑脸迎人：“她未嫁之前，与我毗邻而居，自有兄妹情分。” 戚知叶冷笑一声，毫无预兆地翻手，自袖间抽出薄刃来。闻九郎君侧身躲避，但这薄刃并未飞出，只在戚知叶指间转了几圈。 话不投机，两方各自离开。 擦车而过之际，戚知叶突然开口。 “闻九。” 闻九郎君回头，一张桃花面无辜且风流。 戚知叶阴沉打量此人几眼，杀气逼人。 “你有何驻颜之术？” 8、觊觎之徒（二合一） 闻九郎君微微睁大眼眸，露出些惊诧之色。 “戚从事是夸我容貌过人，还是担忧自己变老？”他语气戏谑，“我竟不知有一日你也如其他男子般，在乎起所谓的皮囊了。” 时人尚美，世家子弟敷粉披发，追求风流疏狂姿态者，比比皆是。 “可惜我无法为戚从事解忧。”闻九郎君拿麈尾遮了半张脸，只露出含笑的眼，“我天生如此，龙章凤姿，惊才绝艳，从未特意惜养这副皮囊。” 戚知叶被恶心到，再不愿搭理此人，撂了帘子就走。 回到秣陵，正好赶上与夏蝉一起用饭。她又做了糖糕，且今日的糖糕不再是简单切块，而是削成了各种奇怪的形状。有圆的，方的，突兀拔地而起的。 戚知叶打量这些怪东西的时候，夏蝉就坐在食案对面，眼睛亮晶晶地看他。 夫妻本该分案而食，但夏蝉连用饭也要和他面对面挨着。 “怎样？”她问他，“能认出来我做的是什么？” 戚知叶有一双极为锋利的眼。刑狱断案，敏锐狠毒，能迅速找到要害之处，也能窥见每个人想要隐藏的秘密。对很多人而言，他的眼神比他的手更让人畏惧。 但现在他对着这些糖糕，却有些不确定了。 戚知叶夹起个胖成球的糖糕：“这是丹果……或杏。” 夏蝉：“这是荔枝。” 他面不改色送进嘴里，三两口吃掉。再夹起个四四方方的：“这是盒子。” 夏蝉：“这是兔子。” 眼见夏蝉脸上的神气萎靡下去，戚知叶立即又选了个长得最崎岖的。这个好认，顶端尖尖，下方圆胖如梨，底部还有凸出的圆球球：“这是铃铛。” 夏蝉不可置信：“这明明是狸奴！你没见过狸奴么？你看它还有尾巴！” 戚知叶将狸奴吞咽入腹，连带着把盘子里所有糖糕都吃尽。 他面上没有半分愧疚，只从袖间摸出个金玉镯子，捉住夏蝉拍桌的手，将镯子套进手腕。 这镯子打得精巧，雕刻的是莲花，还缀着四五个小银铃铛。夏蝉晃晃手腕，听见清脆但不吵闹的声响。镯子内侧似乎还刻着什么字，她凑近了看，辨认出细微的祈福经文。 “特意给你打的。”戚知叶道，“你看看，这铃铛和你的狸奴糕是不是长得一样？” 夏蝉喜欢镯子，摸来摸去地把玩，嘴上还要争辩：“就不一样。” 戚知叶垂了眼眸，不知想到什么，又道：“赶明儿再给你带只真的狸奴回来。” 夏蝉喜爱狸奴。 她婚后不久，就和戚知夜一起挑了只乌漆嘛黑的小狸奴，养得比儿女还亲。 结果这狸奴性子和主人一样跳脱一样野，隔三差五翻墙出去溜达，一溜就好几里路。还跟闻氏庄子里的大黄狸生了崽。 戚氏与闻氏不和，狸奴却亲亲爱爱不分你我。闻氏最张扬的九郎君，甚至专门给这两只认了夫妻，敲锣打鼓地送贺礼来。 没进门槛呢，被正巧回家的戚知叶撵走了。 到了去年，夏蝉养的狸奴生病死了。她为此伤心半日，将它葬在最爱玩耍的杏树下。这件事，她一定也写在了寄往襄阳的家书里，也不知写信的时候有没有掉泪，远在襄阳的戚知夜有没有陪着哭。 反正这夫妻俩都有种不符年纪的傻气。 现如今夏蝉不记得小黑狸的事了。她听见戚知叶的话，开心得几乎要转圈圈，若不是周围还有侍奉的婢女，下一刻就扑到戚知叶怀里来。 但欢喜片刻后就摇头拒绝。 “还是算了，再等等。”夏蝉忍痛道，“等你休沐的时候，我们一起去看看，有了合眼缘的，还得择吉日写契书，准备聘礼……” 她向来对喜爱之物格外珍重认真。 无论是做糖糕还是纳狸奴，都当个大事儿办。 阿夜也受了她的爱，所以戚知叶的食案，不仅有夏蝉亲手做的糖糕，还满满当当摆着她命人准备的菜肴。 当然，夏蝉的记忆停留在七年前，对戚知夜口味掌握得还不那么确切。所以她指点的饭菜样式，难免偏离西院这七年的习惯。 戚知叶动筷子的时候，夏蝉的视线就跟着转。 他掠过胞弟爱吃的烧排骨，挑了一筷子鱼肉。 戚知夜不爱吃鱼。但他小时候老带着夏蝉下河摸鱼。拎了满桶的鱼回来，当晚一大家子人的食案上都得出现这道菜。 当时还在读书的戚知叶吃得心梗。 但现在他动作很轻松，吃着吃着，夹了一大块放进夏蝉碗里。 “阿蝉，好好吃饭。” 夏蝉爱吃鱼。 她乖乖应了，一边用饭一边观察戚知叶的饮食偏好。戚知叶的筷子停在了豆粥上方，她不免露出嫌弃神色，戚知叶便不动声色地向前挪一挪，见她表情松快了，再将食物夹起来。 一顿饭吃完，夏蝉自以为掌握了他的喜好，很高兴地说：“明儿你也早点回来，我等你一起用饭！” 又拽着他的袖口笑道，“你吃的都是我爱吃的，真好，咱俩能吃到一处去。” 戚知叶拿茶水顺了顺甜得发腻的喉咙，淡淡点头：“嗯。” 晚些时候就寝。 戴在夏蝉手腕上的银铃铛，摇了半夜。 晨起梳妆，她坐在榻边，半睡半醒地发呆。身边照旧是没人的，她摸摸肚子，总觉得这里还残留着撑胀的错觉。 问兰以为夏蝉不舒服：“夫人小腹可有不适？” 夏蝉摇摇头。她只是吃多了些。 毕竟阿夜按着她的肚子，说她贪吃。 明明当时他制着她，乌发披肩，眉眼冷峻，高大身形将她全然覆盖。那模样，才是肆意掠夺进食的一方。 夏日绵长。上午夏蝉想去各房亲眷处转一转，许是家中新丧，皆被婉拒。又不得拜见长辈。想再出去走走，被婢女们拦住。 “郎君担忧夫人遭遇先前的事，希望夫人这些日子暂且在家闲居。” 夏蝉知道这说的是她那些敲骨吸髓的亲戚。 她及笄失怙，纵使百般抗争，仍然被几位堂伯夺走家产。能平平安安嫁到戚氏，已是万幸之事。 夏家没落，她嫁了人，家里那些亲戚当然要攀附门庭，在阿夜这边讨好处。 夏蝉不愿给他们好处，却也做不到借势对其赶尽杀绝。没有娘家支持对她这样的贵女而言是很麻烦的，她爱阿夜，但不能盲目地完全将自己交给戚氏。 她需要借助戚氏的力量，一点点将失去的东西再抢回来。 “我可以不出去。”夏蝉对婢女说，“不过，我有封信，需要送到夏家。” 她已给那日来的堂伯写了封信。内容也简单，说的是若想让堂弟得良机，就还几样良田铺面的契书来，好让她与阿夜说情。 这封信被婢女接了，兜兜转转送到戚知叶手中。 晚间戚知叶读了信。 夏蝉索要的契书，早在七年前就已经要回来了。她并不知道，这些年她已经花费精力，将自己的家夺回来大半。 昨日她的堂伯上门攀亲，挨了贬损，并不敢和她闹。这几日仍有可能再来，伺机与她见面，求她的情。换在几年前，堂伯绝不可能如此低声下气。 戚知叶目光下移，落到信末。 夏蝉的字迹钝且圆，很是可爱。她写得也认真，他能想象她执笔的姿态。 “——对阿兄的诊治务必上心，不可懈怠。” 戚知叶在“阿兄”二字多停留了会儿。 他召来管事：“将这几样契书找出来，改了日子，仿制一份，做成新的，过几日借夏家的名义寄送给阿蝉。再查查她兄长的情况。” 此前戚知叶对夏蝉家中的事不算特别清楚。他与她隔着关系，打探什么都不合适。能知道的，都是些简单的讯息。 堆积在仓房的旧信，有空的时候倒应该读一读。肯定能晓知夏蝉许多秘密。 但戚知叶不想读。 用脚趾头想也知道，夏蝉写给戚知夜的信里，会有数不清的情话。 她向来是个不吝惜倾诉感受的人。 活得这般真诚，其实并不符世俗规矩。戚知叶平生听多了各式各样的谎言，见惯了成百上千的假面，唯独夏蝉日日捧着一颗热烈的真心，昏头昏脑地在这世间乱撞。 且遇到了他这样的恶人。 又是一个艳阳天。 夏蝉在园子里闲逛，折花的时候磕掉了镯子上的银铃铛。 日头太盛，铃铛的银光跳跃着在花丛里蹦了几下便不见了。 她与问兰四处寻找。走啊走，钻过花丛，冷僻的墙角处长着一棵两人合抱的榆树。树冠如伞盖，倾倒着盖住了碧瓦墙头。那墙头微微凹陷，还铺了发旧的垫子。 夏蝉踩着地上堆砌的砖石，不顾问兰阻拦，翻上墙头。 不算费劲，而且坐在这垫子上也很舒适，就仿佛此处专门为翻墙做准备。 坐墙头眺望远处，可见篱墙之外，绿意层叠翻涌，碧空如洗。 她吹着凉风，听着蝉鸣，身子落在摇曳的树影里，似乎耳畔能听见年轻郎君的笑声。 “这是个好地方。”夏蝉喟叹，“我喜欢坐在这里，还不容易被人发现。” 如果阿夜在身边，他们一定会偷偷牵手亲脸，或者做些更亲密的事情。 就是不知道这垫子是何人所设，恐怕这地方早就有人占了。 夏蝉翻下来，拍拍身上的灰尘，忽而在树根处瞥见银光。她大为惊喜，捡起丢失的铃铛，起身时，不防望见树身刻字。 应当是拿刀或者簪子刻的，共两行，一行潇洒斜长，一行钝圆收敛。字迹斑驳黯淡，形状扭曲，早已历经数年。 夏蝉不由伸手抚摸，一个字一个字读出来。 “只愿吾心与卿心……” “千里同梦归。” 恍惚间，似有男子将她拥在怀中，握着她的手，共同在树上刻字。 蝉蝉，蝉蝉。 他声音滚热。 此去襄阳，定要守个安宁太平，让千千万万的人家不再像我们一样失去至亲…… 我们无法朝夕相处，但我们的心是一样的，即便是做梦，也一定会做同样的梦，在梦中相会…… 夏蝉的脑袋像被锤子敲打一样疼。 她的耳朵里全是幻听。 张嘴想要求救，眼前蓦地一黑。 远在西州军府的戚知叶似有所感，早早收拾了卷宗出门。刑狱书佐追上前来，将一封密信呈上：“沔北刚送来的密报。” 戚知叶顾不得看，收下便走。 回到秣陵，医师正好从内院出来，与戚知叶禀告了诊断情况。 ……暑气太盛，兼心神损耗过大，故而昏迷。 戚知叶进卧房，夏蝉已经醒了，歪在榻上皱着眉头喝药。脸是白的，眼睛便显得比平时还黑，恹恹地很让人心疼。 戚知叶接过问兰手里的药碗，继续给夏蝉喂。 夏蝉头疼，恶心，如今还口苦。她跟戚知叶要糖，戚知叶没应，只问：“你在园子里遇到了什么？” 夏蝉有气无力：“榆树边上有块能翻墙的地方，树上还刻了情话，那地方真好，定是哪院小夫妻密会的去处，真可惜，我也喜欢。” 都这样了还惦记墙头。 戚知叶再问，就问不出什么来了。 夏蝉醒来就忘事，说不清自己为何昏倒，连那些幻听一并忘却，只能拿中暑来解释自己的异状。 勉勉强强喝完了药，扯着戚知叶的袖子，轻声诉苦：“我好难受，嘴里好苦，也许亲亲就好了。” 此处没有外人。戚知叶低头，夏蝉迎了上来，主动贴住他。于是苦涩味道钻进了他嘴里。 她这才乐得笑出声来。 “苦不苦？活该你也吃苦！” 戚知叶按住夏蝉脑袋，将她唇舌间残余的所有药味儿掠夺得干干净净。直至夏蝉喘不过气，开始掐他胳膊抓他耳朵。 将戚知叶脖颈又抓出几条道子来。 “很甜。” 他如此回答。 夏蝉看了看戚知叶的眼睛，眼神溜到他泛着水色的唇，而后将自己裹进了被子里。 脸和脖子都滚烫。 戚知叶一直守在榻前。待夏蝉昏沉睡去，才离开西院，踏着夜色提着灯，来到出事的地方。 夜里的墙角不似白日清幽美好，只剩一股子难以言喻的鬼魅气。张牙舞爪的榆树像在对戚知叶示威。 他将灯提得近些，望见树身的刻字。扭头再看，墙头的软垫垂着流苏穗子，被风卷得来回摇晃。 身后管事低声解释：“都查清楚了，这是以前二房常来的地方。戚将军去了襄阳之后，二夫人也经常独自到这里来。” 墙头的软垫是戚知夜准备的。 树身的刻字，是夫妻二人临别时共同刻下的。 戚知叶不辨喜怒地应了一声，自袖间抽出薄刃，将刻了字的树皮削掉。一层又一层地削，直至看不到任何字影儿。 墙头的垫子，也拽下来扔掉。 “这算什么好东西，这又算什么好地方。” 戚知叶自言自语，吩咐管事，“让仆妇准备新的软垫来，用最好的料子，做漂亮些。墙根也砌上台阶。这周围再多种些花。” 戚知夜能给夏蝉的，他也能给，而且能给得更好。 可惜不能将墙头砌高，挡住外面的景色。 他不喜欢她北望襄阳。 她永远困在他怀中就好。就算死了，烂了，也要和他一起下葬，去黄泉做夫妻。 …… 夏蝉行走在漫长的梦里。 她最近总是做梦。 这回的梦乱得很。起初，她被小郎君牵着手，走在熟悉的园子里。一直走到榆树下，互相依偎着，在树身刻字，又被小郎君抱到墙头，眺望远方。 “襄阳就在那个方向。” 小郎君伸着胳膊指向前方，“我要去的是沔北，那里很乱，总在打仗。” 她问：“比淮北还乱么？” 小郎君点头，下巴搁在她颈间，“淮北战事暂歇，沔北却处处纷争。陛下需要能够镇守沔北的精良部将，但朝中几方世家打得热闹，实在霸道，沔北那边也不齐心。若我去了，打出功绩来，戚氏便有更进一步的机会，我便也更厉害，能拿到更多的兵权做事……” 她说：“我晓得的。阿夜心有丘壑，为家为国为民为妻。” 小郎君大笑起来：“蝉蝉又将我夸成大英雄！我哪有那么大义凛然……” 梦境变幻，白日入夜。夏蝉不再坐在墙头，身边也没了小郎君。她独自走在黑暗里，片片信纸飘落脚下，耳畔隐约呢喃细语。 ——今年中秋不归……蝉蝉莫要伤心…… ——昨夜梦见狸奴抱崽，家中可有喜事？ 她走啊走，天空电闪雷鸣，大地隐现尸骸。绣鞋踏进湿黏战场，只见尸山血海，旗帜残缺，披戴盔甲的将军拖着长枪趔趄前行，脊背鲜血淋漓。 下一刻，战马嘶鸣冲来，将军砍断骑兵首级，与人缠抱跌落滔滔巨浪。 夏蝉拼命去追，只抓到虚无的飞沫。 夜深人静，榻前灯台火苗跳跃，发出轻微的爆裂声。 戚知叶坐在床榻边沿，望一眼睡梦中的夏蝉，将她抓挠的双手握住。腾出另一只手来，继续翻阅机密军报。 纸上墨迹字字清晰。 ——突袭一事，恐为内斗，非北虏之祸。 戚知叶神情发冷。 盘踞襄阳的两大势力，闻氏与萧氏。 杀死戚知夜的，是萧……还是闻？ 与此同时，建康城郊，朱台水榭处。 衣裙华美的乐伎围坐弹奏琴曲，声调清越。不远处，倚案小酌的青年支着额头，阖眼听了片刻，笑道：“不对，不对，这曲子太古板了，不像她。” 有人抱着琵琶柔声问道：“怎样的曲调，才像九郎的心上人呢？” 闻九郎君沉吟着，突然起身，信步走来，微笑着要了一把阮。他没有穿鞋，只着绢袜，乌发垂腰，褒衣博带，飘飘然犹如谪仙。 手指拨弄琴弦，柔和轻快的小调流泻而出。起先跳跃活泼，而后清婉短促，仿若溪泉飞溅青草与岸岩。 众人听得痴醉，远处夜游的世家子弟也聚集过来，倾听半晌，笑嚷：“闻九，你又在想人了！倒是与我等说说，究竟心里藏着哪家女子，惹得你这些年做和尚！” 闻九郎君按住琴弦，弯着眸子开玩笑：“佛曰不可说，不可说啊。” 众人便嘻嘻哈哈闹将起来。 没人相信闻九郎君真的钟情，只知道他是真恣意纵情。弹了一曲，跳下朱台，又随手夺了别人的酒，就着盛开的合欢花嚼了咽下。 唇边沾着花汁，指尖勾弄琴弦。 嘣地一声弦断，指腹被抽出深深血痕，可他脸上仍挂满笑意。 近来多喜事。有人做寡妇。 一如他独身，日日当鳏夫。 天生一对。 世间良配。 9、即将暴露 上午的时候医师来了一趟。 给夏蝉把脉，询问身体是否好转。 夏蝉已经认得这个慈祥和气的老翁，老老实实回答道。 “头不晕了，说话也有力气。吃喝没什么问题，看什么都有胃口。” “忘记的事情还想不起来，有时候隐隐约约觉着哪里熟悉，但若是仔细寻摸，就没思绪了。” “夜里……我也不清楚睡得好不好，似乎很沉，但好像总在做梦。” 她无端怅惘，“醒来就都忘记了，也不知梦见何事何人。心里头空空的，有时觉着很暖，有时冷得要命。” 但无论是何种感觉，从梦境中醒来的那刻，都会迅速退潮。 医师轻轻叹了口气，提笔写了新的调养方子，又道：“多梦很正常。夫人忘了事，但忘记的东西并未真正消失，只是被忧思抑住，不见天日罢了。白日不记得，夜里做梦自然纷纷扰扰。若夫人在意，往后梦醒便立即记录一二，或有改善。” 夏蝉觉得很有道理，当天就吩咐问兰，在榻边摆纸笔砚台。 戚知叶回来得晚，看见这些东西，也没说什么，只将眉眼压低了些。 他面带倦色，夏蝉问何故如此，他道：“此事算是机密，但告诉你也无妨。沔北有个将军不久前死于突袭，派人查访之后，却发现这将军并非被北虏杀害，或许是世家争斗，他成了别人眼中钉肉中刺，故而被设计杀死。” 夏蝉知道阿夜在西州军府当参军，自会沾手这些事务。 她问：“是哪家争斗，被杀的将军又是哪家的人？” 戚知叶握着夏蝉的手腕，缓慢摩挲着，神色不明。 “朝中世家，以萧，陈，闻，顾四家为首，分权治之。担任襄阳要职的，多为萧氏闻氏族中子弟。被杀的将军，却不属于这任何一家。 “他是个本该前程光明坦荡的人。家世仅次于萧氏闻氏，但家里前些年没了不少人。好在他有兄弟扶持，内外相佐，这些年也做出许多功绩。新帝势弱，对萧陈等世家忌惮不满，便想提携这将军，授衔开府加兵权。” 夏蝉听明白了：“襄阳那边不想留将军。” “不好说。”戚知叶回想今日探查的种种细节，“这将军的家族，与闻氏存着旧怨，和萧氏却有些疏远的亲缘。若是萧氏，理应先拉拢他，不必动手陷害。” 夏蝉问：“你觉得是闻氏杀的人？” 戚知叶不置可否。 世家之间的明争暗斗，什么都说不准。他身处京畿之地，而秘密远在沔北。须得暗中求访，多方求证，将突袭原委仔仔细细捋明白了，找出戚知夜死亡的真正原因。 “我也认识闻氏的人呢。”夏蝉想了想，“我家旁边，隔着一条花溪，便有闻氏的庄子。有个芝兰玉树的郎君，打小就住在那里，脾气特别好，每次见了我就笑。我记得，咱们小时候在路上挖坑，他栽进去啃了满嘴泥，也没生气。不过你回家之后就被吊起来抽屁股……” 戚知叶听不下去了。 他直接堵住夏蝉的嘴，夏蝉被压倒在榻上，睁着乌黑的杏眼看他。 怎么说着说着就亲上了呢？ 夏蝉心想，她还没聊完闻家郎君的事呢。人长得好，温文尔雅的，从小到大都很讲究礼节，每次遇见她都笑盈盈地打招呼。小时候夏蝉总希望他变成自己的兄长。 可惜随着年岁渐长，她与阿夜定亲之后，就很少见到闻家郎了。 “你在想谁？”身上人吐息灼热，落在胸前，“阿蝉，我在这里，你还想着谁？” 他一只手按在她腰上，另一只手却扶着她的后颈，指腹抚摸脆弱颈骨。 呼吸是热的，手却很凉，与脸上的表情一样冷。 夏蝉抬眸又闭上，有些不敢直视，胸腔里噗通跳个不停。 是冷脸吃醋的阿夜。好可爱，虽然凶，但她喜欢。 “你今晚轻一点，弄快一点好不好？”夏蝉用气音说话，微肿的唇瓣被牙齿轻轻压住，“你成亲之后都很忙，今日看起来很累。” 夏蝉没去过西州。西州城即扬州治所，坐落在建康台城西侧。以前阿夜常常往回跑，还说路途不远，往返并不费事。如今看来，所言非实。 为了照顾阿夜身体，夏蝉贴心建议。 但她说完之后，戚知叶的表情变得极为阴森。 没多久，身下的锦褥被打湿，暗红的帐子也被攥出褶皱。呜呜咽咽的声音飘出幔帐来，惊醒了外间睡觉的问兰。 问兰挑了帐子向内张望，只见喜帐低垂，银铃颤抖，暖玉似的小腿滑落下来，慌乱地试图踩住地面，又被一只手紧紧握住脚踝，拽了回去。 她闭目不忍再看。 窗外明月隐没云间。不见人间荒唐事。 周公却肯托梦来，将夏蝉带回年少之时。约莫是阿夜坑了闻家小郎君，被叔父打了一顿之后的事。她换了出行的厚底鞋，挎上娘亲缝的小锦袋，在夏日炎炎的午后偷溜出去。 走过碧绿田埂，穿过泥路小径。两边池塘荷叶摇曳，日头像烙铁发红融化，浇得夏蝉满头满脸。 她折了荷叶当伞，累了渴了，就吃锦袋里的杏干，喝小葫芦里装的水。 阿夜的家并不远。但要绕路，要走很多弯折的小道。走到常常蹲点碰面的角门，按着彼此约定的暗号，敲四次门，假装布谷鸟叫三声。 阿夜的仆从会听到这暗号，将阿夜唤来，与她见面。 他们年纪还小，又混得跟皮猴儿似的，两家长辈关系好，便不讲究男女大防。 可这次阿夜没有出门来。夏蝉等了许久，忍耐不住，扒在门上偷偷往里看，隐约瞧见有人朝这边走来。 她小声唤道：“阿夜，阿夜！” 脚步声停顿了下，随即靠近，按住门板。夏蝉无法窥视，只好直接问：“你屁股好些没有呀？怎么不出来见我，是不是被打得很惨？” 里面的人没说话。 夏蝉将挎在身上的小锦袋取下来，放在门槛外。 “这个杏干很好吃，虽然我路上吃了一些，但还有很多。你喝药觉着苦的话，就吃几片。”她叹了口气，“我就说不要在路上挖坑嘛，你偏说那地方好，很适合抓闻家的鹅……现在好了，鹅没抓到，你还挨打，我挖坑的手也白痛一回。” 说着，夏蝉拍拍裙子站起来，“我回去啦，待会儿阿娘醒来看不见我就麻烦了。记得拿杏干，袋子里还有两张平安符，一张给你的，一张给你大兄的……你不是说你阿兄最近有场很重要的选试么？我没见过他，不过他是你大兄，所以我也将我的福气分给他。怎样，是不是很仗义？我八字可有福气了，远近道观都这么说。” 见对方一直没回应，她不高兴地哼哼两声，才得来一句模糊的声音。 “……多谢。” 夏蝉迅速被哄好，举着荷叶，踩着轻快的步伐，奔回家去。 转瞬又到十五岁那年。冬雪飘飘，屋前门后挂着白布，她躲在树下哭。 “我明明很拼命了，也动脑筋了，怎么就是守不住呢？我不要堂伯的儿子给我做弟弟，他们为什么占我的院子，拿阿娘的东西？” 她哭得头晕，因为憋着声音，脸都涨红。 小郎君跪在她面前，手忙脚乱地捏着袖子擦她的脸，“别哭啊，我带人去你家把东西都抢回来好不好？你别哭，你哭我也想哭……” “抢不回来啊！”夏蝉眼泪鼻涕糊一脸，说话打嗝儿，“他们跟我一家的，你又不是我家的，怎么抢呜呜呜……” 一个哭变成了两个哭。哭着哭着，有人走过来，头上肩头落着薄薄的雪。 小郎君哇哇地嚎：“阿兄怎么办啊？” 夏蝉大抵是哭懵了，也跟着喊阿兄，问怎么办怎么办。 那人冷冷淡淡的，看他俩跟傻子一样。 “成为一家人，不就可以抢了？” 梦境更迭。谁家的使者抱了大雁喜气洋洋上门提亲，又是哪个堂伯红光满面全程逢迎。 有喜有喜，天作之合…… 既为姻亲，同气连枝…… 欢畅的笑声越过春夏秋冬风花雪月，一直落进成礼的青庐。 穿了婚服的夏蝉，与小郎君饮合卺酒，俯首微笑之际，却见客席角落坐着沉默的青年，脸庞被灯影覆盖，眸底冷光幽幽。 像一尊堕佛，一位阎罗，盘踞在青庐里，伴随着周围的笑闹声，逐渐变大，变高，化作遮天的鬼影，向她张开五指。 巨掌落下之际，夏蝉倏然惊醒。 窗外已是早晨。 她翻了个身，着急抓住榻前的笔，蘸了墨汁赶紧写字。 “……杏干……好吃。” “平安符。” “屁股。” “哭。” 写完对着这些字陷入沉默。 这都什么跟什么。 好在强行记忆还是有点用的，最起码她能知道，自己梦到了跟阿夜有关的往事。虽说平日里也对成亲前的过往有些印象，但很多细节都模糊得很。 梦里的阿夜，应当更为鲜活罢？ 一日无事。 入夜，戚知叶归来，拿起这纸看了看。夏蝉在旁描述解释，也说不出个一二三，反倒是戚知叶开了口：“平安符，是不是你小时候送给我们兄弟俩的呢？” 他提醒她某人被打屁股的丑事。 “你送了杏干来，自己还吃掉一小半。”戚知叶语气听不出端倪，“平安符也不是道观里求来的，是你自己的鬼画符。连兄长的名字都不知道，涂了个小人在符纸上，看起来很像下咒。” 夏蝉毫无记忆，惊诧道：“真的么？” 当然是真的。 那时戚知叶也没多大年纪，却已经谋划好了前路，为了能够尽快入仕取得想要的官职，真真日夜不休熬到头疾发作。夏蝉来看望戚知夜的时候，他正因头痛四处乱走，试图散散淤积的痛楚。 没曾想撞到了找人的夏蝉。 听了一大堆没用的稚气话，打开锦袋拿出鬼画符，被惊天地泣鬼神的画作震得头也忘记疼了。 夏蝉问：“那袋杏干好吃么？” 戚知叶回过神来，唇角压平。 他其实没有吃。那不是给他的东西，他也不屑于拿戚知夜的东西。只扔给了仆役，转交正主。那时的戚知夜，还趴在竹榻上晾屁股呢。 一如几年后，夏蝉丧父又丧母，他随口提议，母亲上了心，与夏家提亲。 亲事是给戚知夜提的，戚知叶并不在乎。 哪里晓得人心易变，逐年逐月品尝后悔。 “你现在知道兄长的名字么？”戚知叶没有回答关于杏干的问题，转而问道。 夏蝉茫然摇头。 说起来她的确不知道。也没问过。 戚知叶捉住夏蝉的手指，垂了眼，在她掌心勾画。 戚，知，叶。 “是一叶知秋的叶，你要记住。” 蝉鸣于夏，而他在秋。生来便不合适，但他偏要拽着她，活在他的世间。 夏蝉点点头，不禁疑惑：“为何兄弟俩要起如此相似的名字？旁人不会混淆？” 戚知叶扣住夏蝉手掌。 他脸上没什么表情。 “兄长命格硬，又带煞气，冲撞至亲。做弟弟的，生来命格却弱得很，父亲便听了道士的鬼话，给幼弟起了同音的名儿，借兄长的命数与运势。” 夏蝉眨眨眼睛。 这家好像有些偏心。 不过她也不好说长辈的坏话。 如今阿夜的父亲还在求神问佛地修仙，母亲也在佛斋。都成亲好多天了，她还没能见着二老的面。 想什么来什么，没过几日，夏蝉就与戚老夫人撞上。 那是个濛濛的雨天。 她在园子里看花避雨，一银发老妇被人搀扶着，前呼后拥地过来。面带怒色，双目泛红。 “阿蝉。” 老妇人走进避雨的亭子，右手紧紧攥着拐杖，“你亲口与我讲，这些天，他是不是宿在你房里？” 10、谁下地狱 夏蝉一开始没认出这是谁。 反应过来以后，又花了点时间理解对方的问题。 她迟疑的表现，落在戚老夫人眼里，不知触动了什么。戚老夫人徐徐吐了口气，再看过来，眼神已经掺了不明不白的疼痛。 “我换个问法。”戚老夫人靠近夏蝉，脊背深深佝偻着，“阿蝉，你这些天过得如何？” 夏蝉张了张嘴，一时不知该先拜礼还是先回答。成亲前，她只偶尔几次遥遥望见过阿夜的母亲，如今又忘却许多事情，连带着对这位夫人的容貌也记不清了。 但她知道的，当年正是戚老夫人做主提亲，向她递出了善意。 “……母亲。” 夏蝉难免紧张，本要俯身，却在对方身形摇晃之际下意识伸手，扶住了颤抖的手臂。戚老夫人没有拒绝，她问候的话也就顺势而出。 “我过得很好，阿夜很体贴，只是一直没能拜见父亲母亲，心有愧疚……母亲身子可好些了？” 阿夜说，戚老夫人身体不适，又因为长子去世，悲痛不已，将自己关在佛斋里日夜祈福。 夏蝉尝试着去过几次，只见到紧闭院门。 做了糖糕，也派人给老夫人送过，不知道有无品尝。 夏蝉偷偷打量面前之人。戚老夫人其实并不老，看着年纪刚过不惑，虽然面含悲哀，却仍存仪态。但满头发丝已经全白，仿佛古稀之人。那双泛红的眼睛蒙着薄薄的翳，似乎并不能映出夏蝉身影。 老夫人也在看夏蝉。 像在看一个很可怜又很可惜的东西。 守在旁侧的问兰心揪了起来，嗫嚅辩解：“夫人什么都不知道……” 可是，无论知不知道，二夫人的确和大郎君夜夜同宿，颠倒伦常啊。 二夫人的夫君，生前如此恩爱，如今尸骨未寒。 在场所有人心里都明白这个可怕的事实。也知道今日，得知真相的戚老夫人定会打破一切，将所有丑陋的秘密撕开来。 戚知夜是戚氏最看重的子嗣。是戚老夫人最爱的儿郎。从小就给了最多的纵容与偏爱，放任戚知夜到处疯跑胡闹，对他种种不羁行径睁一只眼闭一只眼，后来又撮合了他与夏小娘子的亲事。 婚后七年，戚老夫人也从未与夏蝉闹过脸，真真将她视作自己的女儿。 这样的长辈，又怎能接受家中闹出如此丑闻，接受戚知夜的妻子与戚知叶搅在一起呢？哪怕夏蝉什么都不知道，单只是一无所知地诉说幸福，就是在拿钝刀子凌迟老夫人的心。 “我总以为事情不会这么快就到这种地步。”戚老夫人反手抓住夏蝉手腕，“我总以为，你们没什么交集……” 夏蝉心生不安。 她疑心对方要说出什么话来，某种她不能听也不敢听的话。可下一刻，这种不安的情绪被强行压制住，更加善意的念头牵引着她理解戚老夫人的意思。 婚前她与阿夜相会都是偷偷摸摸进行的，而成亲的新人理应克制端庄，举案齐眉，不该像现在这样夜夜恩爱。尤其这期间兄长猝然去世。 她举止失当，被责怪也理所应当。 “是阿蝉做得不好，母亲莫要生气。”夏蝉低头认错，又道，“我忘了事，给家里添乱了，但母亲要珍重贵体……神佛之事，阿蝉也不懂，但如果因为祈福损耗了身子，又该如何承接神佛降下的福泽呢？” 戚老夫人哑声道：“我不为自己祈福，只盼亡魂早日投胎，生在富贵太平家。” 夏蝉道：“亲者不惜福，故者又如何安心投胎？” 见对方神色严厉，夏蝉顿了顿，小声继续说话：“这是阿娘告诉我的道理。生作一家人，是命里的亲缘福分，不拿时日长短论深浅。既有亲缘，在人间或下黄泉，都彼此牵连着，地上的人好好过日子，地下的人才能放下牵挂。” 婚后第一次见面，说这些未免唐突。 但夏蝉不由自主就想说。 或许是老夫人看起来太累，太累了，禁不住一片风吹，一阵雨打。弯曲的脊背，眼尾的皱纹，又让夏蝉想起离世前的娘亲。 四周雨水淅淅沥沥，冷风穿过凉亭。 在扰人的雨中，戚老夫人没有吱声，嘴唇开开合合，对上夏蝉小心又隐含孺慕的眼神，尖刺般的言语梗在喉间，扎得满嘴血腥。 良久，落下一滴泪来。 “怎么就到了这地步呢？” 老妇人喃喃自语，缓慢转身。 夏蝉不由自主迈步。说来奇怪，她明明对死去的戚知叶没多少感情，望着戚老夫人的疲惫姿态，却觉着有种难言的伤心。 “母亲。”夏蝉轻轻揪住对方披风，喉头发胀，“阿蝉可以抱抱母亲么？” 戚老夫人没有回头，只将披风扯走，摇摇晃晃地走进雨幕。 始终拎着一颗心的问兰这才放松身体，脊背全是冷汗。看来老夫人不打算揭穿真相了，这样也好，木已成舟，都装糊涂才能将日子过下去。 家里的烂事只能烂在家里。 以前问兰也曾尝试向老夫人求救，没成，现在什么都晚了。 当天，戚知叶回家后，跟戚老夫人见了一面，没聊几句就被砸了脑袋。 戚老夫人本不该察觉这桩既成的丑事。戚知夜的死亡几乎击垮了她，除了求神拜佛祈福超度，她也分不出什么心思照管别的。得知戚知叶冒充胞弟欺骗失忆的夏蝉时，也没想到戚知叶会下手这么快这么狠，全然不顾家族脸面。 她总以为，纵使戚知叶对夏蝉有觊觎之心，也会徐徐图之。以前戚知叶和夏蝉有什么来往呢？戚知叶性情乖僻，平日里对女子毫无兴趣，看都不多看一眼，婚娶之事更不允任何人插手。自打夏蝉嫁进来，两个人根本没打过几回照面，偶尔提起也冷冷淡淡。 再加上，戚老夫人身边伺候的仆妇，每日都在报平安。 戚知叶留宿西院的事实没能传进耳朵。直至今日仆妇说漏了嘴，提到二夫人送糖糕来。 丧夫的夏蝉不可能有心情做糖糕。 戚老夫人打起精神仔细追问，才窥破仆妇谎言，急匆匆来找夏蝉。话没说尽，又打道回府，专等着罪魁祸首回来，与这不肖子对质。 戚知叶当真冷心冷肺，对着生母直言不讳：“偌大个庄子，多少知情人，无人敢拦我，无人敢护阿蝉。这是戚氏的耻辱，母亲只谴责我么？” 气得老夫人当场就动了手。 戚知叶额头被拐杖打破，汩汩流血，依旧说道：“事已至此，还望母亲缄口不言，换别业日日安宁。也免去阿蝉痛苦。” 戚老夫人问：“她的痛苦不是你带来的么？” 戚知叶眼眸黑沉：“她的痛苦始于乌奴之死。如今才是最好的安排。” 寥寥几句，将戚老夫人的病情气得更严重了。昏昏沉沉躺了几日，眼见家中没有能与戚知叶抗衡的人，便也心灰意冷，不喜言语。不知情的夏蝉几番登门探望，都被拦在外头，见不着面。 夏蝉心里没个着落，被拦之后就在门外认认真真行礼，说吉祥话，把自己肚子里存的祝福好话全都倒了一遍。 又问仆妇：“是我哪里做错，惹母亲不喜么？” 左右仆妇无法回答，只道：“老夫人自然怜爱二夫人。” 事情到这一步，似乎也只能破罐破摔地拖下去了。戚知叶白日忙碌，又要上值办公差，又要暗中查访戚知夜死亡的原因，每每去到牢狱刑房都下重手。 偏偏闻九郎君又不安分，派人打探秣陵别业夏蝉的情况，被告到戚知叶面前。 “闻九似乎知晓戚二郎君已死。”亲信如此禀报。 戚知叶冷嘲：“戚二死了，轮得到他跳窜？” 闻九郎君与夏蝉早年相识，隔溪而居，这些年始终未婚。看如今的表现，显然也是个心思不纯的。 而夏蝉对闻九印象很好。跟戚知叶同处榻间，还能提闻九几句，夸其颜色美好。 对着戚知叶就骂老。 戚知叶心情不虞，回到秣陵，当晚又将夏蝉带到东院。夏蝉不明所以，被戚知叶捉着手，在他身体上上下下摸了一遍，摸得她面红耳赤。 他喘息着问：“我何处显老？” 夏蝉哪里答得出来。她一夜没得空，伏在窗前望了许久的月亮，腿软得根本站不住。 戚知叶行事如此猖狂，这次终于被抓住端倪。次日戚老夫人便得知夏蝉进了东院，摔了药碗，气喘吁吁地密召问兰。 “你放心，我不会对阿蝉如何。”老夫人对问兰说，“但她也不该被如此欺瞒，乌奴的尸身还躺在东院！你得让她自己去，看清楚东院藏着什么，看清楚她枕边是人是鬼。以后……她便住到我这里来，与我做个伴罢。” 这便是要让夏蝉自己撞破真相了。 问兰呆呆地跪了很久。 “夫人她……现在每天都很开心。” 戚老夫人斥道：“掩耳盗铃又有何用？” 问兰恍恍惚惚回到西院，夏蝉正在小厨房折腾糖糕，脸颊鼻尖沾着一点面粉。见问兰回来，兴致勃勃邀她品评自己刚捏好的狸奴。 “这回肯定很像真的了，对不对？”夏蝉自信满满，“阿夜最近太忙了，说好休沐时一起选猫，一直没得空。唉，只能托物寄情……” 问兰望着夏蝉笑颜，良久：“东院仓房藏着夫人重要之物。夫人想看看么？” 夏蝉不解，缓慢蹙眉。 东院是大房的住处，怎会藏着她的东西。 但问兰不肯再说，只提醒道：“若要探查，莫惊扰郎君。” 夏蝉问：“是很重要的东西么？” “很重要，很重要。”问兰眼圈儿发红，“夫人看看也是好的，这也是老夫人的意思。” 夏蝉不语。 被阿夜抱到兄长所居的地方厮混，本就不是一件寻常事。东院究竟有什么特殊之处，她无法问。 任何疑惑一旦扎根就难以消除。三日后的半夜，她又到东院。 这回强撑着没睡着，待身侧之人鼻息平缓，夏蝉蹑手蹑脚下地，没穿鞋子，从敞开的花窗翻出去。 没法走门，推门动静大。 行至仓房，却不得不走门了。夏蝉心里祈祷着别出声音，几番尝试，终于挤进门缝，摸黑向里走。 仓房没点灯，门窗紧闭，口鼻间萦绕淡淡尘土味道。 夏蝉什么都看不清，只觉到处都堆满了箱子架子，磕磕绊绊好几下，脚底不知踩到什么东西，直接摔跪在地。 再摸那绊脚的东西，竟然是个木雕的人偶，巴掌大小，刀法粗糙。也不知何人丢在此处。 她收起木偶，再在四下里摸索，摸到个沉甸甸的箱子。箱门没锁，掀开的时候发出好大一声响。借着朦胧黯淡的月色，她依稀瞧见箱内堆叠着许多信件纸张。 是谁的信呢？ 夏蝉伸手，抽出其中一张，勉强看清几个字。 阿蝉……吾爱…… 还没来得及细观，身体突然被人紧紧抱住。夏蝉吓得丢了手里的东西，想要喊叫，身后人却率先唤她。 “阿蝉。” 是阿夜的声音。他在发抖，箍着她肩膀的双臂，力气大得发疼。 “阿蝉，你为何到这里来？” 夏蝉难免心虚。 可是想想，这又不是阿夜的院子，他也如常出入，何必说她。 “我想看看这里存放的东西。”夏蝉没提老夫人也没提问兰，“……这些……是我的东西么？” 戚知叶贴着夏蝉的脸，清明眼眸几被阴霾覆盖。冷峻面容渐渐扭曲起来，青筋爬上脖颈脸颊。 什么都完了，一切都结束了。 他们要一起下地狱了。 “嗯。”戚知叶轻轻勾起嘴角，“这里放的，都是你的东西。你用的垫子，你的香囊，你的衣裳，你看的话本子……” 他语气温和，前所未有的温和。 夏蝉胸腔咚咚地敲，脑袋晕乎，整个人往上飘。她环顾四周重重阴影，只觉此处阴森压抑，又有寒气丝丝缕缕渗出地面，缠住四肢。 “你在害怕。”戚知叶咬住夏蝉耳垂，“阿蝉，你怕什么？” 他几乎要将她咬出血来。 可紧接着，温热的眼泪自她腮边滚落下来。 夏蝉抖抖索索地抓住戚知叶的胳膊，无比绝望：“你的长兄果然对我心怀不轨！完啦，他的死肯定和我脱不开干系……对他痛下杀手的，是你还是我？” 11、以命换命 夏蝉要吓死了。 她实在找不出更合理的原因，来解释婚后种种怪象。 失忆后族中亲眷叹息落泪的反应，问兰总是欲语还休的模样，死气沉沉的庄园，被风卷来的无字素帛幡…… 太多太多的疑点，远非三言两语所能掩盖。 “我就知道是这样，虽然很离谱，但只有这个原因才能解释一切……”夏蝉颠三倒四地说着，“不然你也不会突然性情大变，每天都很不开心……母亲、母亲见了我，也问那种奇怪的问题……她一定恨我，很痛苦……” 戚知叶打断她：“母亲并不恨你。她只恨我。” 哪晓得这句话起了别的效用。 夏蝉声音发紧：“……所以，是你杀的？” 戚知叶不言。 这是超乎预料的走向。 “那天夜里究竟发生了什么呢？阿夜，你还不愿仔仔细细告诉我么？”夏蝉眼泪越来越多，她是真的慌，天塌般手脚冰凉，“他对我做了什么，为什么我什么都不记得了，他到底怎么死的……阿夜，你不能与我坦白么？” 屋内昏暗沉闷，微弱的亮光仅能勾勒彼此轮廓。 夏蝉用力挤掉眼眶里的水，试图将青年看得更清晰些。但就算她与他身躯紧贴，呼吸交缠，她也只能望见对方模糊的面庞。 如此的……难以捉摸。 “如果的确是我杀了大兄，你待如何？”他问。 夏蝉愣住，渐渐皱起眉来。 她很努力地思考，想了很久，很久。直至周身的热气尽数退散，室内只剩冷寂。 戚知叶耐心地等着。月色无法照映他的表情，深邃眉眼打着阴影，便好似眼窝处成了两个黑窟窿。 夏蝉张嘴：“我……” “……罢了。”戚知叶又不想听了，“我们先出去。” “我会和你一起承担罪责。”夏蝉手指用力，隔着衣袖挠过他的手臂，不痛，但吐出的话语却让戚知叶心火翻滚，“他若对我做了坏事，我不会原谅他，但他被杀，我也会和你一起担罪。我不怕别人怎么说我，也不怕有怎样的刑罚……阿夜，我不怕的。所以，不要捂着他的死，该办的丧仪也……” 戚知叶突兀地笑了一声。 他很少笑，这笑声听起来反而毛骨悚然。 他道：“你爱你夫君到这地步。” 夏蝉哭得眼睛疼，鼻子也堵，她吸吸气，缓口气道：“我的心和你的心是一样的。” 戚知叶扯扯嘴角。 如何能一样呢？ “走罢。”他起身，“我不会告诉你任何事，你以后也不必再想。” 夏蝉不肯走。她非要听个细节真相，戚知叶的嘴撬不开，她便退而求其次，想唤人点亮仓房的灯，看看这里究竟存放着多少东西。 绝大多数时候，她不与人争执。但一旦认定了什么，就格外执拗。 两人僵持片刻，戚知叶干脆放弃说服，直接将人拎了起来，扛在肩头往外走。 夏蝉倒趴在戚知叶身上还不消停，踢蹬着闹：“我不喜欢你现在这闷葫芦样儿！闷葫芦，又臭又硬的石头！” 巴掌啪地落下来。不轻不重，更像警告与抚摸，落在腰腿之间。 夏蝉安静了。 她有点儿懵。 “再闹，就把人都喊出来了。”戚知叶脚下不停，将人带离东院。这地方他现在一刻也不想待，只能再回二房住处。 及至熟悉卧房，把夏蝉放在榻上，她还紧紧抿着嘴，脸颊略微鼓起，眼里含着薄薄的泪。 “十岁以后，我爹娘都不打我屁股了。” 戚知叶一顿。 他的手杀过人，剖过皮肉刮过骨，如今轻轻碰她一下，还得了怪罪。若让官署同僚下属看见他这副模样，恐怕眼珠子都要吓掉一地。 “阿蝉。” 戚知叶半跪在地，抚摸夏蝉发烫潮湿的脸，“听我的，不要再纠缠旧事了，好么？忘了的，就是不重要的，不该被想起来。” 他的嗓音是平生没有的温和。 这温和，与夏蝉记忆中的阿夜重叠。 夏蝉没有动，戚知叶便按住她的腰。冰凉干燥的吻落下来，贴着濡湿的眼尾，脸颊，鼻尖，反复啄咬。在她看不见的地方，他的手背隆起条条青筋，所做的动作却耐心至极。 ……僵硬地模仿死去的亡魂。 “……蝉蝉。”他的呼吸含着血，“蝉蝉，不要回头看，一切有我。你……” 你看看我。 你看看我。 夜已深沉。虫鸣逐渐消失，月亮隐没泛白天际。 红帐始终摇曳不休。夏蝉无法思考，在戚知叶身上乱抓，挠过他起伏腰身，似乎碰到了什么旧疤。下一刻，她的手便被他攥住，再次按到床头。 最后什么都记不得也管不了。 恍惚睡去后，戚知叶擦身穿衣。将官服整理得一丝不苟，回看夏蝉。 夏蝉侧躺着睡得很香。夏天盖不了什么被子，她又嫌热，身上只缠了件月白抱腹。柔软发丝蜿蜒颈间，掩住红痕斑斑的锁骨与胸脯。 戚知叶看了很久，屈指撩开夏蝉含进嘴角的碎发。 他不会问她为何偷偷潜入仓房。想来也只能是老夫人的主意。所幸察觉及时，崩塌的事态堪堪止住。 以后再无人能进去那里。 …… 当日无事。 刑房之中，属官窥见戚知叶脖颈细细血痕，不敢多问半句。 归途遇见乘车出游的闻九郎君，对方多看了几眼，眼神闪烁：“戚从事近来竟有闲情雅致寻欢作乐？” 戚知叶没理会闻九的试探。 这些空谈风雅的虚伪君子如何能猜到他的手段。 他还得赶回秣陵哄夏蝉，按下她的疑虑猜测。所谓大婚夜图谋不轨被杀……这种想象还是不要存在为好。 安安生生度过一夜，次日早晨，戚知叶离开后，戚老夫人唤夏蝉见面。 夏蝉难免紧张，仔细准备一番，到了老夫人的院子，仆妇却只让她隔着一道帘子回话。 “离远些，莫要过了病气。”戚老夫人如此说着，隔帘打量夏蝉，问了几句不痛不痒的话，叹口气打发她出去。 夏蝉不知对方为何叹气，想问问东院仓房的事儿，刚提几个字便被止住。 “既然你什么都没能知道，就算了。”老夫人语气疲惫，停了半晌，又道，“阿蝉，你搬到我身边侍疾如何？” 夏蝉眼睛亮起来，连连点头。 寻常女子遇着这场合，自然谨慎恭顺，顾虑甚多。但夏蝉只有期盼。 待戚知叶回来，她已经收拾好日常物件，给他解释因由。 “母亲需要我。”她说，“她现在生着病，哀戚过重，却愿意接纳我，与我相处。我听得出来，她对我没有恶意。” 戚知叶眉心紧锁：“我说了不要惦记旧事，你猜测的那些并不属实。兄长并非被你我害死，你不必对母亲心怀愧疚，她的景况与你无关。” 夏蝉抬起胳膊，抚平他眉间褶皱。 这两日他对她很好，成功劝住了她对“长兄之死”的寻根究底。 她做好了各种各样的打算，耐心地等待着他愿意打开心防的一天。反正，不论发生什么，她都会和他一起承担。 “抛开那件事不谈，我自己也想照顾母亲。”夏蝉说道，“人生病的时候会很孤单，以前娘亲起不了身的时候，我一刻都不敢离开。” 戚知叶定定地看着她：“那我呢？” “你公事繁忙，本就该多休息。”夏蝉咬咬牙，忍痛道，“平日里少回两趟，没关系的……回来以后，我们也能见面呀，又不是见不着。” 也让她晚上多休息休息。 虽然她喜欢和他这样那样行夫妻之礼，但实在……太多了！ 戚知叶不说话。 浑身杀气外溢。 他带着她去见戚老夫人。进到院中，夏蝉被安顿在廊下吃茶点，仆妇还送了新的话本子来。而戚知叶独自进屋与老夫人交谈。 隔着窗，夏蝉静静地啃桂花糕，什么也瞧不见。 就像她的生活，被看不见的迷雾包裹着，像一个离奇的幻梦。 室内气氛紧绷。 戚知叶给老夫人端了药，老夫人拿手推开。 他也不坚持，放下碗，淡淡道：“阿蝉不能搬来。” 戚老夫人冷笑：“我病了，儿媳照料，合情合理，你如何能拦？” 戚知叶眼神平静无波。 “纵使这别业住着一群孬种，可我终究是你的母亲，我要她来，你能拦多久？”戚老夫人道，“你能阻拦一时，还能阻拦一世么？” 戚知叶道：“阿蝉有心，你让她白天过来探望便可。何必防着我，如今防也晚了。” 老夫人抬手扇了他一耳光。 他继续说话：“我已经做了畜生，便不在乎你如何看待我。总归你以前也没将我视为子嗣。”顿了顿，又道，“乌奴之死另有隐情，我正在查凶手。荆州前线军政密牒，沿途津渡驿亭盘查，都得经我的手，只有我能查清楚。” 戚老夫人目露震惊，嘴唇剧烈抖动：“你拿这事儿威胁我？难道我拘着夏蝉，你便不查杀害乌奴的凶手了么？他是你的亲兄弟！” “一生下来就借命的兄弟？”戚知叶讥嘲，“按那些道士的说法，我已将命数借给他了，他还死在我前头，只能证明他的确短命。” 话未说完，脸上又挨了一下。 这一记耳光极重。打得戚知叶偏了脑袋。 戚老夫人用尽了力气，一时间头晕眼花，倒在榻上咳嗽。撕心裂肺。 戚知叶只垂眸看着。 后腰旧伤莫名灼热刺痛。他按了按，掩下眼底情绪。 “纵然不论借命之事，九年前破冈渎劫掠案，我不也救了他么？如母亲所愿，我去了，拿我的命换他的命。我没死，是有人帮我，乌奴没死，是因为有我。如今他死了，还要我牺牲什么？” 戚知叶问，“还想剔我的骨，挖我的心，喝我的血么？” 他说，“我只要夏蝉。” 戚老夫人不回话，闭了眼，浊泪打湿鬓发。 戚知叶跪坐在地，恭恭敬敬磕了头。 “往后阿蝉若来探望母亲，照料母亲，请母亲对乌奴的事闭口不言。我不希望闹得太难看。” 他出了屋子，走到夏蝉面前，问：“茶点好吃么？” 夏蝉老实回答：“没尝出味儿，只顾着惦记你们。” 她望着他，温软手掌贴住他泛红的脸。 戚知叶没有解释，牵起她的手，不遮不掩地回西院去。命厨房做新的点心来，又拿出他在建康买的碎糖，哄夏蝉开心。 夏蝉知道给老夫人侍疾这事儿没了下文，也猜得出阿夜与母亲发生争执。她心里本就不轻松，其实没那么容易开怀。 但眼见青年情绪低沉，有种说不出的压抑，她依旧开玩笑逗他：“就只拿糖来哄我么？人家的夫人穿金戴银……” 戚知叶亲了亲夏蝉脸颊酒窝：“你想要什么都有。你不要也有。” 他早就暗中转了许多地契给她，金银丝帛之物当然不在话下。 当晚，戚知叶哄着夏蝉，尽量不做得太过分。她认为阿夜该是温柔的，他便如她的意。 可杀伐果决的戚将军怎会是温柔的呢？ 如果那人没死，也是个披着羊皮的凶兽。 黎明时分，夏蝉在戚知叶臂弯昏沉睡去。 这回梦到的场面，从未见过，陌生至极。 天色阴沉，水波浩淼。狭窄的竹笼吊在水里，而她与另一个人挤作一处，手脚皆被捆缚，大半身子被冷水泡着，毫无知觉，只剩脑袋肩膀露在外头。 “蝉蝉别怕。”那人贴着她的耳朵低声安慰，“只是些水匪而已，待我家里人送来钱帛，我们就能回去……” 夏蝉竭力扭头，梦境中看不清对方的脸。 但她晓得，这是她熟识的小郎君。 小郎君身子很冷，呼出的气息也是冷的。肩头渗出血来，周围起伏不定的水面都被染红。 夏蝉说：“我不怕，你不要死。只要你不死，我就不怕……” 他们从傍晚捱到深夜。河面点起火把，前后包围的船上有许多拿着刀挎着铁钩的人，或坐或站，不时朝竹笼投来阴狠视线。 夏蝉撑不住，好几次昏厥过去，又被小郎君咬醒。他将她的耳朵咬得血迹斑斑。 “不要睡，蝉蝉，别滑下去……看，来人了！” 夏蝉勉强撑开眼皮，朦胧视野中，有船疾行而来，船头站着身形挺拔的年轻郎君。表情阴冷漠然，一袭乌袍随风翻飞。 “你们要的都在这里，自己搬。”年轻郎君指了指船舱，“先把人放了。” 对面的水匪哈哈大笑。 “不愧是大门大户，这么多的钱财也能备齐！可我们这儿有两个人，你带的这些，只够换一个！” 伴随着一声唿哨，浸在水里的竹笼被抬起，河水哗啦啦落下，露出其中依偎二人。 船头的年轻郎君抬头，恰与奄奄一息的夏蝉四目相对。 他动了动嘴唇，没发出声音来。那双冷漠的眼，流露出无法掩盖的惊愕。 “金银绢帛五箱，够换一条命。”为首的水匪拿刀指向竹笼，“另一条命，只能拿你的命换。戚郎君想必是个惜命的，舍不得将自己折在这里。” “所以，你要救哪个？” 12、两相对峙（二合一） 梦中的夏蝉发不出声音来。 载着年轻郎君的船，距离她尚有三丈之远。竹笼在半空摇摇欲坠，她的视野也来回晃悠。 她听见他的嗓音，沉稳有力，无比严厉。 “你们来信时，只说扣留了戚家郎，要我独自带五箱钱财来换人。却并未提及另一人。” 水匪满不在乎：“少废话，怪就怪昨儿是上巳节，游湖的男男女女这么多，他俩形影不离，我们还能拆散这神仙眷侣不成？你且说，要救哪个？早些了事！” 年轻郎君微微仰头，黑沉无光的眼眸望向竹笼。 夏蝉的心一点点揪紧。 “——我要救阿弟。” 睁眼时卧房已经大亮。 夏蝉捏着笔，一笔一划写下残留的记忆。 “竹笼。” “水匪勒索。” “我与……” 她不太确定地继续动笔，“与阿夜共同受困。” “其兄前来……救一人。” 写到“一”字时，力气格外重。 写完后，夏蝉对着这张纸发了很久的呆。 能记下来的东西好像变多了。但谁又能确保，梦见的就是真实的记忆呢？ 她可从来都不记得，自己曾被匪徒劫走。 穿衣洗漱的时候，夏蝉和问兰提及此事。问兰摇头，说没有印象。 “不过，夫人十六岁那年，的确受过一桩惊吓。”问兰说，“应当是上巳节的事儿。当时夫人已经许了人家，但在夏家仍然待得很不开心。那年上巳节特别热闹，闻氏在画舫上办诗会，据说有许许多多有趣的玩法，赢了还能挣银两。郎君便带你上画舫玩儿。” 上巳节不拘俗礼，年轻男女出行游玩也无甚大碍。 夏蝉毫无印象，追着问：“后来呢，后来呢？” “那画舫夜里便回来了。但你俩都没回来，只派人捎了信儿，说沿着秦淮河继续玩儿，过两日再回来。” 夏蝉听着奇怪。 她家里的确没什么真心亲戚了，巴不得她天天跟阿夜混一块儿，只要不损伤名声，私底下生米做熟饭也无所谓。 可阿夜不是随便带她夜不归宿的人。 夏蝉问：“谁捎的信儿，真的可信么？” 问兰点点头：“是郎君的亲笔信，还盖了私印呢。后来，过了两日，你们便回来了，随行还有许多戚家的人。他们说你和郎君在船上遇暴雨，船翻落水不慎受伤。归途一直有女医照料。这女医也跟你进了家，住了好长一段时间，日日为你诊治换药。” 夏蝉不记得自己身上有什么旧伤。再问，问兰也摇头，只道女医诊治细心严格，从头到尾旁人不知夏蝉伤势模样。再后来治伤完毕，女医便离开了。 “那时候夫人不爱讲自己的伤，我们都不敢问。”问兰叹口气，“如今想来，夫人当时似乎也有些恍惚症状，不太记事……” 哦哦。 夏蝉听懂了。 原来她本就有受惊易忘事的毛病。 夜里等戚知叶回来，夏蝉便将自己残留的梦境讲了一遍，央他在灯下寻找旧伤痕迹。 她是真的容易害羞又胆大。脱了衣裳，脸颊泛粉如同桃花，身子却像滑腻的绸缎，伏在戚知叶腿上。 戚知叶的手掌按住夏蝉后颈，顺着脊椎向下摸，她便如柔软的狸奴，自他掌心滑脱出去。 “没有旧伤。”他声音发哑。 夏蝉疑惑：“当真没有么？那你跟我讲讲，那时候发生了什么？” 她只跟戚知叶提了自己的梦，而戚知叶寥寥数语，所述内容与问兰吻合。 没有提水匪，也没提什么勒索。 “梦当不得真。”戚知叶俯身，亲吻夏蝉颤抖肩胛，“清醒的时候才是真。” …… 白天的时候，夏蝉去探望老夫人。 这回她总算能进到帘子里面，扶老夫人起身，握手说些贴心话，并帮忙喂药。 她还催着仆妇上了一碟子蜜饯。要老夫人先含蜜饯，再喝药，喝完药漱了口再吃蜜饯。 戚老夫人如今根本不在乎嘴里苦不苦，毕竟身体里已经苦透。但对上夏蝉担忧的眼神，莫名无法拒绝。 左右待半个时辰，老夫人精神不济，便要休息。夏蝉离了此处，再到园子里散心。 走走停停到那冷僻角落，榆树的刻字已被削去，墙头坐垫换了新。 她问过戚知叶这是怎么回事，戚知叶解释道，所谓刻字和坐垫，都是以前住在家中的亲眷留下的，后来他们不在这边住了，留着无益，不如清掉。 夏蝉难免觉着惋惜。 毕竟那是一份旧时的情愫。 她坐在墙头吹风，看远处的风景。秣陵别业不在城中，这里地广人稀，周围都是戚氏的地盘，能见到的踪影，大多是庄子里的部曲与佃户。 北边儿的战火烧不到这里来，闲杂人等也不会打扰她，盯着她，说这样那样的闲话，讲这样那样的规矩。 如此坐着，便仿佛置身世外桃源，什么忧虑都能放下。 但时间久了就觉着无聊。看话本子无聊，吃点心做糖糕也无聊，在园子里赏花也无聊。别业的大门她出不去，夏家堂伯倒是差人送了更名的契书来，恳求她务必为堂弟说情，谋个好前程。 夏蝉并不知道这契书是戚知叶伪造，所谓堂伯的恳求，也子虚乌有。 如今夏家人的任何诉求都传不进戚氏家门。 “我知道了。”夜里，戚知叶听了夏蝉转述的话，略微点头，“我自有安排，你放心。” 他无意在夏家的事上欺骗夏蝉，但七年间夏蝉争取回来的东西实在无法再争一遍。他能做的，就是把剩余的家产也抢回来，将那些吸血的亲戚全部处理掉，让夏蝉拿回曾经的一切。 夏蝉无比信任戚知叶，给堂伯的回信，也学着戚知叶的口吻，写出气势来。 这信自然落在戚知叶手里。他翻看一遍，又在末尾看到了照料阿兄的嘱咐。 管事道：“这些天打探过几回，二夫人的兄长幼年便疯了，不仅不记事不认人，还做出伤人的举动。夏家将他关进独院，时常派医师去诊治，但一直没什么起色。二夫人父亲去世前后，她的堂伯，也就是前些日子来的那人，找了个什么医仙回来，说是有独家秘方，给病人服用几付，竟然真好起来了。 但这药起效快，失效也快，但凡断几天，癔症更加严重。二夫人母亲离世的时候，家里人心不齐，那堂伯就不肯续药，致使二夫人兄长没能为生母祭拜守灵。” 戚知叶拧眉不语。 片刻，吩咐道：“找到这所谓的医仙，把人带过来。若是找不到，能拿到秘方也好，看看这药究竟是个什么东西。” 若是良药，学得配药，再把夏蝉兄长弄出来，留在夏蝉身边也行。 她没了牵挂，他对付剩下的人也不必顾忌。 管事应诺，又道：“近日有人向咱家仆役打听二房的情况。似是闻氏的动作。” 见戚知叶不说话，管事连忙补充：“常在庄子里的人无须担心，日常派遣进城采买的，我与其余几位管事定会严审严查，挑那口风紧又机灵的人，避免被不相干的人套话。” 戚知叶这才缓缓应了一声。 “送到家里的拜帖，也要留意。”他说，“若有亲眷旧识上门走访，莫要让他们与二房接触。” 虚假的谎言需要时时提防，避免被击溃。 而夏蝉的情况太异常，但凡与人交往，要不了几句就会被人察觉问题。 所以他只能将她困在这平静安宁的牢笼里。 …… 但任何事情都不可能始终一帆风顺。 几日后，夏蝉坐在墙头乘凉的时候，望见远处有车队浩浩荡荡而来。 彼时她正在把玩木偶。这木偶是从东院仓房里捡了带出来的，当晚混在衣裳堆里，没被戚知叶察觉。后来她便将它藏在妆奁底下，得空了就拿出来看一看，摸一摸。 夏蝉不愿和阿夜有秘密。但阿夜明显排斥她追究大兄死亡的内情，她又实在放不下此事。反正东西是顺手带出来的，放也放不回去了，纵使心虚，她也要背着他琢磨。 这木偶挺小，模样也粗糙。脑袋是个脑袋，身子是个身子，衣裳不太能分清男女，脸也看不明白，眼睛鼻子嘴巴都很丑，有种拙劣的蠢感。 只能从脑袋两边的发揪揪推断出，这是个幼年娃娃。 夏蝉认为，木偶肯定不是她自己。 也不是阿夜。 阿夜没这么丑。 难道是阿夜的兄长？他给自己雕个娃娃，放进满是她旧物的仓房里？ ……噫，不能想了不能想了，好怪。 夏蝉盘木偶的间隙，望见了驶来的车队。那可真是热闹，香盖如云，仆从甚众，沿途洒下一片欢声笑语。 这车队进了别业的门。夏蝉派问兰前去探看，问兰回来笑着说：“是陈家夫人来了，还有好些个姊妹。说是来看看老夫人。” 陈氏即戚老夫人的娘家。按如今的形势，家族要比戚氏还兴盛些，真真有权又有钱。 这陈夫人，据说是戚老夫人的侄女，性情温婉，又有才德，是个好相与的，家里女眷都喜欢她。 夏蝉听了自然也想去认识认识。 可西院的婢女仆从总要露出为难神色，找各种理由拖延她出门。甚至说出陈夫人不愿见夏蝉的话来。 晚些时候戚知叶回来，见夏蝉恹恹地伏在案头，跟他说话也没有笑。他问清原委，沉默片刻握住夏蝉肩膀。 “表妹并非不喜蝉蝉。下人说错了话，你罚便是。是我担忧你身子禁不住热闹，去不得这热闹地界，家里有客的时候不想让你走动。你想去便去，累了就回来歇息。” 夏蝉立即打起精神来，扑在戚知叶怀里：“那我明日就去！” “嗯。”戚知叶提起嘴角，效仿着某人，僵硬且温和地回应，“拘着你，是我有错。你莫要伤心。” 夏蝉仰头，望见他黑沉眼眸。深不见底。 她主动亲亲他的眼皮，“我不伤心了。我知道的，阿夜其实也生了病，是心病。什么时候好了，我们就还和以前一样。” 她真的好喜欢他。 想让他多笑笑，想看他红耳朵。想多抱一抱，抱紧些，两颗心贴在一处，连跳动的声音都纠缠不清。 当天晚上依旧折腾很久。 次日夏蝉起晚，着急忙慌地梳妆打扮，刚用完早饭，便有笑声进内院来。 十来个年纪相仿的女子进了门，将夏蝉团团围住。一眉目如画的年轻妇人握住她的手，将她拉到榻上闲话。 这便是陈家夫人了。漆眸红唇，顾盼生辉，瞧着只有二十五六。 “我听姑母讲过了，你最近生了大病，还惦记着我们，我们若不亲自来看看，反倒让你过去，属实不应该。” 陈夫人笑着说了几句，对夏蝉介绍其余女眷。这个是表妹，那个是远亲的族姊，末了又拉出个明眸善睐的英气女子来，“这是我堂妹阿冬，比我小六岁，幼时遭难离散，前些日子才认回来。你应当是第一次见。” 夏蝉认人认得手忙脚乱，抬头望去，愣了愣。 站在面前的人，竟然穿了朱红的男装，瞧着利落潇洒得很。头发绾在脑后，也是简单样式，只簪了玉簪。 她看那人，那人也看她，冲她笑。 “我叫陈忍冬。” 一群人在西院认了脸，喝了茶，也没问什么详细的东西。光是介绍彼此，聊些打趣的糗事，就过去半个时辰。陈忍冬是个闲不住的，在屋子里走走看看，问夏蝉怎么都是些新物件。 这话刚问出口，外头伺候的婢女就进来，传老夫人的话，请客人去别处游逛。夏蝉也想跟着，被陈夫人按住肩膀。 “姑母说你忘了许多事，是神魂不稳的症状。”陈夫人微笑道，“你且歇着罢，人多了又该闹病了。” 夏蝉没能坚持。 这位夫人看起来温柔，但说话好有气势！ 问兰从头跟到尾，始终捏着一把汗。见众人离去，才放下心来。 来客未必知晓戚知夜的死讯，是老夫人敲打过，所以她们将夏蝉当做失忆的亲人，仔细斟酌着完成了这场会面。或许戚知叶也暗中警告了陈夫人，所以今日的闲聊没牵扯危险话题。 陈忍冬却有些麻烦，瞧着就心直口快，多留一会儿指不定要捅大篓子。 问兰心有余悸，可她没料到，自己的心放得太早了。 第二天众女眷相约在园子里作诗品酒。 夏蝉很是期待，提前半个时辰去了，在约定的水榭吹凉风。栏杆外就是一片石头围起来的池塘，池塘里有鱼，水面波光粼粼格外璀璨。 她洒了饵食喂鱼。喂着喂着，头顶突然翻下来个人，脚勾在梁上，与她打招呼。 “阿姊这么早就来啦？” 夏蝉被吓了一跳，手里的鱼饵都扬在对方脸上。 陈忍冬呸呸吐着跳下来，扒拉自己的脸，扒拉完了又笑：“阿姊好有趣，明明比我大，却像我妹妹受不得惊。” 夏蝉有些奇怪。 她刚嫁人，论理比陈忍冬小，怎么反而被叫阿姊。 不过现在也顾不上掰扯这事儿了，她刚打发婢女去取洗脸的巾帕和水，转头看见陈忍冬又翻出栏杆，踩着池塘边上的石头蹦蹦跳跳地往远处去。身形摇摇晃晃的，瞧着就惊险。 夏蝉探出去制止：“你快回来，别摔进去！” “摔不了摔不了！”陈忍冬摆手，身形轻捷地跳到池塘里面露出的半块石头上，蹲下来打量，惊奇地咦了一声，“阿姊，这石头刻了什么东西，你知不知道？我看看……是蝴蝶？不对，像蝉……” 夏蝉的心又怦怦加快。 她也想看。 也不知被什么力量驱使着，她踏上石头，拎着裙角靠近陈忍冬。 池塘水面的反光刺得夏蝉眼花。夏日蝉鸣远近重叠，落在耳朵里，拉扯着她的脑袋。依稀有人在耳边呵笑。 ——蝉蝉，蝉蝉。 蹲在石头上的年轻女子，变成了意气昂扬的小郎君。 ——你不是爱吃鱼么，但你如今又下不得水，我在这里刻个蝉，就算作你日日喝鱼汤……哎你别拿石子砸我啊！ 夏蝉的鞋底踏上滑腻石面。离陈忍冬越来越近。 为什么下不得水？ 为什么这水面让她心慌？ 她快要看清掩在水下的刻痕了。 夏蝉抬脚，身体悬空。同一时间，陈忍冬面露惊愕，匆忙伸出手来。 “你抓住我！” 噗通！ 夏蝉摔进温热池水。 她向下坠去，张嘴涌出串串气泡。水面上陈忍冬的影子扭曲歪斜，模糊的呼唤转变成另一种冰冷平静的话语。 “——我要救阿弟。”年轻郎君道，“……若我这么说，你便愿意将他还给我么？” 视野变黑，又亮起。 深夜，水上，远近船只站着手持火把的匪徒。夏蝉与小郎君紧紧靠着，困在粗糙冰冷的竹笼里。 身着乌袍的年轻人立于船头，身形挺直如松如剑。 站在竹笼旁的水匪笑道：“破冈渎离秣陵尚有几日路程，戚郎君未曾归家，短短一日就能备好金银赶到此处，实在是神通广大。想必这水门巡查的官职，能捞许多的油水，真要你回秣陵取钱，还能拿出更多罢！五箱钱财属实不够，不如再筹些带来！” 被称作戚郎的年轻人一声嗤笑。 “我就知道你们根本不打算放人。”他说，“讲些敞亮话罢，此事何人主使？” “休要攀扯拖延……” “区区水泊作乱的匪徒，怎能将下了游船的世家子引错路，设伏劫走，而不惊动官差？怎敢将勒索信送到恰在附近巡查的我手中，指名道姓要我单独赴会？” 他的声音冷得结冰，“此去秦淮，十四埭二津，自我上任以来，查出私设水门、截留货物、官匪勾结约四十八案，想必是堵了萧氏闻氏的好路子。闻氏自诩清高，就算要动手，也不屑此种下流招数。就不知是萧氏哪位上不得台面的贵人，指使你们出手？我再问一遍，你们是要钱，还是要杀我兄弟二人，与戚氏作对？” “戚郎君真是说起胡话来了。”为首水匪变了脸色，“规矩就是这么个规矩，你若不答应，今日谁也别想走。” “好。”年轻郎君平静回应，“这五箱钱财，拿来换那无辜受牵连的小娘子。她无权无势，家里也给不了什么东西，你们休要再抬价。至于我家兄弟的命，便拿我的命换。” 话音落时，夏蝉明显感觉到，靠在身上的人收紧了肩膀，将牙齿咬得咯咯响。 “无非是想杀我。”船头薄凉话语被夜风送来，“杀我便罢，留我阿弟回家。他不学无术，逞凶斗狠，一介武夫罢了。可若我兄弟二人都折在此处，我戚氏哪怕倾全族之力，也会将涉身此事的所有人挫骨扬灰。” “好！”水匪大声呼喝，“拖船，交换！” 那年轻郎君的船被人拖了过来。夏蝉只觉头顶一松，有水匪砍破竹笼，将这笼子连人一起掼在船板上。 夏蝉手脚被缚，动弹不得，压住了身下受伤的小郎君。她着急挪开，又被竹笼限制住，只能呜呜地挣扎。仰头望去，几个水匪已经跳上船，将船舱内沉重木箱拖拽出来。 五个箱子，被沉重的渔网套着。水匪自然没有拆解的耐心，直接乱砍几刀，撬开箱盖，里面金灿灿的东西照亮了眼。 年轻郎君也被人按住胳膊跪了下来。他朝她看了一眼，道：“先将他们解开。” 对方还要纠缠几句，与他对视，莫名丢了气势，指使一人给夏蝉松绑。 恰在此时，翻捡金银的水匪嚷道：“不对！这里头有隔板，东西浅得很！” 夏蝉眼前一晃，也不知怎么弄的，原本跪在船上的郎君突然挣脱束缚，一脚踢在船侧机关。整艘货船立即倾斜，套在渔网里的箱子向河面滑去。他抓了船桨，用力击打木箱侧背，顿时箱破水出，黑油油的液体泼洒开来。 是火油！ 周围乱了起来，有人呼喊着熄火，有人凶神恶煞挥刀。危急之际，夏蝉身下的小郎君一口咬在水匪小腿，硬生生撕下一块肉来。对方痛极，松手丢了火把，来杀竹笼里的人。 这火把滑过船板，被另一位戚家郎抢到手，瞬间扔进火油蔓延的河面。 夏蝉没能看见大火起势的场景。为了躲避刀刃，小郎君踢蹬竹笼，用自己的身体扑倒匪徒。而她跟着这笼子，骨碌碌滚动着，撞开了包围兄长的人。 戚家兄长将夏蝉拽出竹笼。 他一边躲避袭击，一边拿匕首割她手上的绳子。 夏蝉竭力扭头，想看看小郎君的情况。但她没找到他。连成火海的水面，蓦地钻出二十多个凫水的官兵，与水匪激烈厮杀。 场面一时混乱至极，眼见凌空飞来鱼钩，即将撞上戚家兄长的脖颈。 夏蝉脑内白茫茫，什么都来不及想。 也不知力气从何而来。 赶在鱼钩接触皮肉之前，她将他撞进河里。 右臂与后背瞬间燃起火辣辣的疼，像尖刺撕开肌理。继而是喘不过气的窒息感，四面八方全是水，扭曲摇晃的黑水，混合着血的水，浮动亮光的水，水里又漂浮着头颅与断肢，柔软的叫不出名字的脏器…… 她在这水里睁不开眼睛。 眼睛好疼，身体也疼。手上的束缚被挣开，双脚还绑在一起。 于是她只能向下沉。 一直向下，向下…… 混沌间，有人朝她游来。夏蝉看不清他的脸。她头皮滚热，挣扎间仰头，只见一支沾着火油的箭刺破黑水，自上而下，朝着天灵盖刺来。 夏蝉躲不开了。 意识昏昏沉沉，似乎有人抱住了她，挡住了什么东西。 更多的血融入河水，炸起一串串猩红的气泡。 咕嘟……咕嘟…… 何人堵住她的嘴，阻绝了腥水的灌入。 夏蝉……夏蝉…… “蝉蝉。” 平静淡漠的嗓音将夏蝉拽回现实。 她发觉自己躺在卧房，身侧是熟识的郎君。 已经入夜，屋内点了灯，因为背光，戚知叶半张脸都浸在阴影里。 他说：“你白日失足落水，陈忍冬将你捞起。你醒了两次，但很快就睡过去了，你还记得么？” 夏蝉微微摇头。 她睁着眼，乌黑安静的眼瞳被灯火染得温暖。但她的身体还很冷，仿佛依旧浸泡在惨烈的梦里。 戚知叶抚摸夏蝉脸庞，俯首抵住她额头。低声呢喃。 “你这次在池塘想起了什么？你看见了什么？” 夏蝉记得池塘石头刻着粗糙的蝉。 也记得后半截破碎的梦。 “我梦见一件发生在破冈渎的事。”她开口，嗓子发疼，应当是呛了水，“我梦见……我和阿夜，被阿夜的兄长救了。兄长起初只想救阿夜，后来……” “不是。”戚知叶打断她，“兄长来之前就知道此行凶险，水匪想要他的命。他并非只想救一人，发现水匪绑了两个人以后，就想着都救回去。哪怕自己死在那里，也要让他们回去的。” 夏蝉停顿很久，轻轻嗯了一声。 “我还梦见，我沉在水里，有个人救了我。他应该受伤了，为了给我挡箭。你知道他是谁么？” 戚知叶的身体变得紧绷。 夏蝉几乎听见他浑身骨骼响动。 “阿蝉没有看清他的脸么？” 他轻声问。 他没再唤她蝉蝉了。 夏蝉抿唇。 “我不知道……我有很多事情都不知道。”她扶住他的胸膛，隔着单薄衣衫，触碰到有力但凌乱的心跳，“我不知道你藏着多少心事，也不知道你为何隐瞒水匪劫掠这件事，更不知道你为何称呼陈夫人为表妹……她理应比你年长，不是么？” 戚知叶略微拉开距离，俯视夏蝉。 他变得面无表情。 像她失忆后初见他那般，森然可怖。 夏蝉继续说：“阿夜，我在你后腰摸到过一块旧疤。我想看看它。” “脱罢。” 13、闻九郎君 人总会在命定的时刻接受审讯。 戚知叶曾将成百上千的人送进牢狱，看着他们吊上刑架。 如今自己却也成了那个被吊起来的将死之人。 “阿蝉。”他再次问道，“你想起来多少？” 夏蝉能想起来多少呢？ 她只是得到了太多的疑惑。而这些疑惑，永远得不到合理的解释，永远和他给的说辞相悖。 她是失忆了，但不是傻了。 跌落池塘的瞬间，眼前闪回的景象，自有石面刻痕印证真假。显然，阿夜曾在自家园子与她嬉闹，亲手刻下一只鸣蝉。 可她明明刚嫁进来，成婚当夜就失忆了，哪来的机会与阿夜共度如此温馨时刻？ 戚氏秣陵别业又不是夏家的菜园子，成不成亲都能自由来往。 而这记忆若的确发生过，那她早就过了新婚期。如此，也能解释为何一觉醒来，婚房不如梦中喜庆崭新，也能解释问兰举手投足间略显老成的表现，家中堂伯突兀年迈的姿态，以及…… 以及阿夜不符年纪的沉稳模样。 夏蝉现在知道，她忘记的东西远超预估。 她应当不是十八岁，婚后年月不知多久。因此，她不必像新妇一样恪守礼节拜见舅姑，也不必着急与各院亲眷结识来往。 说起来，她在梦中见到了阿夜的大兄。虽然没记住脸，但破冈渎受劫的经历，足以让她确认兄弟俩性情的天差地别。 之前她对戚知叶印象模糊，只当他冷酷残忍难以接近。从梦中醒来，却觉此人处处熟悉。熟悉得就像如今夜夜同枕的心上人。 真巧，心上人后腰有块旧疤。每每她情难自制摸到那处，就会被他躲开。 阿夜什么时候有的这块疤？ 成亲前，他不是总喜欢趁着练武或摸鱼的时候，脱了衣裳给她看身子么？他什么时候有的疤，他究竟……有没有这块疤？ 夏蝉不知道。 她好似困在紧密结实的渔网里，沉在水底，什么都看不清，也想不明白。 眼前不断浮现支离破碎的画面，面目模糊的男子在水下抱紧她，为她抵挡箭矢，与她渡气救命。 那个人是阿夜，还是戚知叶？ 面前的人，又是……谁？ 夏蝉的嗓子像被陈旧的河水堵住。脑袋越发地晕眩起来，胸膛里的血肉鼓噪异常，仿佛只要再深想一点，就会想到什么可怕的东西…… 她没有将这疑问说出口。 她垂下眼睫，尽量不让自己的语气显得虚浮：“大多数事情都想起来了。” 大多数。 这是个很含糊的说法。 在西州与丹阳郡的牢狱里，属于最不诚心的口供。 戚知叶点点头，站起身来，缓慢地脱掉自己的衣衫亵裤。除去所有遮掩之物。他头一次毫无保留地站在她面前，身躯被灯火蒙上金铜色的光。 “我身上有什么，你尽管来看。”他捉住夏蝉的手，按向胸膛，“你可以看慢些，看仔细些，千万不要有任何疏漏。” 说话间，戚知叶神色恢复了平常的冷漠。 夏蝉迟疑地上手抚摸时，他尚能平淡提醒：“好好认清我是谁。” 夏蝉指腹滑动。戚知叶的身躯瞧着强健，仔细摸索却能感知到细碎纵横的伤痕。前面有，后背自然也有。 如预料那般，她再次摸到了他腰身那块儿微微凸起的皮肉。不甚平坦，边缘撕裂，不知是烧伤还是别的。 恍惚间又见昔日少年脱衣练武，磨着她数他身上的伤。 这一条痕迹是练兵的时候剐蹭的，那一道疤是镇压流寇留下的…… 少年郎总有说不完的话，叽叽咕咕解释一通，很骄傲地向她夸耀：怎样，你将来的夫君是不是特别英武霸气？ 夏蝉眨了眨眼，逼迫自己回神。 戚知叶一直审视着她的表情，适时开口：“我身上不止一道旧伤。阿蝉，你想问什么，想知道什么？” 夏蝉张嘴又闭嘴，在戚知叶以为她要放弃时，终究说道：“你后腰的伤，是那次水匪劫掠留下的么？水下挡箭的人，是不是你？” 戚知叶应当否认。 但他不愿意：“是我。” 夏蝉安静地想了一会儿，又道：“当时我应该是和阿夜的兄长一起掉进水里……” 但掉进水里的人，不一定是给她挡箭的人。 戚知叶早已听明白，夏蝉没认清水下的人，记忆也还是稀里糊涂，半梦半醒地试探着某种危险的真相。 戚知叶年少入仕，为了撑起戚氏这将倾的大厦，走了最危险最得罪人的官路。 一开始进贼曹，因为身份的缘故，每每查的案子审的嫌犯都与世家大族有关。利益纠葛如树根虬结，无论怎么做事都会惹来憎恶忌惮。 遭受偷袭刺杀复仇……也很正常。 他身上的伤，当然不比戚知夜多。但遭遇的危险，同样凶恶。 九年前，上巳节，萧氏族人暗中设局，勾结破冈渎水匪，神不知鬼不觉劫走了出游的戚知夜与夏蝉。他俩应当经历了格外凶险的一天一夜，毕竟送到家里的假信，以及送到戚知叶手中的勒索信，全都是戚知夜亲笔所写。 彼时戚知叶正在破冈渎附近水门巡查。匪徒向他索要五箱金银绢帛，还要他独自赴会，否则就杀死戚家幼子。 戚知叶当然不会单独前往。他紧急筹措钱财，带了擅长凫水的兵卒，意在救人的同时将水匪一网打尽，审出背后凶手。 但他也知道此举甚险，极有可能葬身破冈渎。事实上，当他把人救回来，家中至亲也觉换命之举理所应当，甚至还怪罪他牵连兄弟。 在破冈渎看见夏蝉实属意外。混乱中被夏蝉救了一次，更是出乎意料。毕竟，在他印象中，这位小娘子一点儿都不喜欢他，每每撞见都不肯抬头看。 她救他，他也救了她。回程时，他为她请了治伤的女医，还动用人脉，重金求来能够祛疤的膏药，确保她后背被鱼钩撕烂的皮肉能恢复如初。 她的伤的确没有留下任何痕迹。 但那段生死相救的记忆，也没留在她身体里。 因为厮杀场面过于惨烈，夏蝉把破冈渎的事情全都忘记。 现在她想起来了，只想起来零零碎碎的画面。无法确认他的身份，只敢似真似假地试探。 还不如全都记起，彻底毁灭。 戚知叶怀着倦怠的心绪，真假掺半道：“的确是我为你挡箭。你问我为何之前隐瞒水匪这事，我并非有意为之，你当时受惊忘事，我何必刻意提起，再让你想起不愿回顾的往事。至于什么表妹表姊的，你不提我都没注意，口误罢了。” 他没有正面回应自己的身份。 只要夏蝉再追问一句，再问一句便罢，他不会再说谎，什么真相都不再被掩盖。 但夏蝉没有问下去。 她站在了真相边缘，徘徊不定地，收回了试探的脚。 “这样啊……”夏蝉笑一笑，抱住戚知叶僵硬的腰身，耳朵贴在胸前，听见闷重但清晰的心跳，“阿夜真厉害，当时那么凶险，还能赶着游过来救我。” 她终究将这桩事按在了戚知夜身上。 也只能是戚知夜。 不然的话……现在她抱着的人，岂不就变成东院已死的亡魂了么？ 而她的阿夜，又能在何处呢？ 夏蝉拒绝如此荒谬的推断。 “你是阿夜。”她小声说着，密匝匝的睫毛被泪水濡湿，“我当然认得你的。” 被拥抱的青年颓了肩膀，脊背弓起，仿佛再次被淬火的利箭贯穿身躯，痛得血肉模糊。 …… 次日夏蝉再次起晚。陈忍冬来看她，蔫头耷脑地跟她赔罪，说自己不应该乱跑乱跳，害她跌进池塘。 “你当时真是吓死我了！”陈忍冬心有余悸道，“直直地在我面前跌下去，也不见怎么挣扎，幸好我会水，把你捞上来，拍了好久才逼你吐出水来。人抬回西院，睁了两次眼，却仿佛什么都看不见，也听不到我们讲话……我都要死过去了。” 夏蝉对此毫无印象。 只能跟着道歉。 “好在你今日气色不错。”陈忍冬挽着夏蝉的手，唉声叹气，“若你有个闪失，我怕是要给你赔命，与你做一对殉情的鸳鸯。” 这人说话真是嘴上不把门。 吊儿郎当的，有几分纨绔之气，却并不轻浮。 夏蝉觉着挺有意思，弯弯眼睛笑起来：“我才不要和你殉情，我已嫁人了。” 提及嫁人，陈忍冬东拉西扯：“你这屋子也不像个成亲的样子，倒像是女儿家的闺房，瞧不见什么男子用具……我没见过表兄，他过得这般简朴么？” 夏蝉没觉得阿夜简朴。 但他的确不爱在房里留东西，每天早晨都走得干干净净。尤其是这几天，来了亲戚之后，更是晚归早走，连放在她枕头底下的剑都拿走了。 陈忍冬凑过来撞了下她的肩膀，鬼鬼祟祟问：“阿姊，我听说你与表兄是自幼相识，情深意笃……你们如今过得怎样？快跟我讲一讲，等我被许了人家，也学学你们的相处之道。” 夏蝉还没跟哪个姊妹这么亲密过。 不过，她小时候也见过，娘亲的家里人有时候过来小住，时常躲在卧房里碰头咬耳朵，聊些她听不懂的话，而后面红耳赤地笑起来。 这一定就是所谓的闺房密话！ 夏蝉的脸腾起热气，揪住陈忍冬袖子，支支吾吾地开了口：“他、他一向很好……” 刚起了个头儿，便有婢女闯进内室来，端着刚煎好的药，客客气气请陈忍冬出去。 陈忍冬一步三回头地走了。 夏蝉默默喝了药，捏起蜜饯送进口中，含着含着开始发呆。 不跟人打交道的时候，她便显得无精打采。身体里头没着没落的，脑袋也空空。全是疑团，全都不能拆解，不敢拆解。 “连今年是何年都不敢问……” 夏蝉自言自语着，抱住枕头，无端落了两滴泪。 继而迅速擦干，拍拍脸颊，呼唤问兰：“我喝了药能去找阿冬她们玩么？” 问兰摇头，其余婢女也沉默不言。 “夫人刚落水受惊，郎君吩咐，这几日都不要随意走动，就在西院好生休养。” 夏蝉沉默了会儿：“我就要出去。” 问兰轻声问：“夫人想去哪里呢？” 夏蝉不回答。 她穿了衣裳往外走，刚过垂花门，就被婢女劝阻。再要向前，她们便搬出医师的嘱咐来，说她必须躺着歇息，否则气虚血亏什么什么的。 夏蝉没有坚持，眼神瞟过周围侍立的仆从，哦了一声就回屋。 众人都松了一口气。 深夜戚知叶回来，熄灯入睡之际，夏蝉挡住他的手，告他的状：“你为什么不让我出门？我都不出大门，就在这家里走一走，也不行了么？” 戚知叶忙碌一日又赶路，揉揉胀痛眉心，道：“过几日你身子好些再逛。” 夏蝉道：“我现在就要逛。” 戚知叶不吭声。 夏蝉生起气来，咬他肩膀，抬腿踢他：“我就要随便走动！你不能这么拘着我！我是你夫人又不是囚犯……你怎么什么都要管，烦死了，讨厌得很！” 戚知叶抓住她的手腕，按在胸前，质问道：“随便走动，是像昨日那样跟着陈忍冬跳池塘么？” “我爱跟谁玩就跟谁玩，跳池塘又如何？” 夏蝉本就积攒了一肚子的委屈迷茫，说着说着口不择言道，“你这也要管那也要管，人家跟我玩，说不了几句话就被赶走，是怕她们说出我不该知道的东西么？你自己什么都不肯解释，还不让别人跟我好好讲话！” 这句话本是误打误撞。 怎料戚知叶收了表情，一声不吭地堵住她的嘴，连带着呜呜咽咽的声音吞吃干净。 夏蝉的肩膀也要被他捏断。 床帐落了下来，又是一夜纠缠。夏蝉逃脱不得，头晕脑胀，跌下床榻又被抓回去，扑腾的手脚都被捆住。 也不知戚知叶哪来这么多的花样，她简直成了被审讯的犯人，砧板上的鱼肉。 昏沉入睡之际，方听见他喃喃低语。 “……是你不愿看到我。” 往后数日，夏蝉都无法离开西院。 而住在别业的女客，在一个早晨启程离开，前往建康。 她们本就是要去建康的。秣陵只是途径之地。 临走之前，陈忍冬趁人不注意，给夏蝉偷偷塞了个纸条。纸条上写着个地址，是陈忍冬在建康所住的家宅。另附玉坠一枚。 “如果想我了，就托人将玉坠送来，我接你去我那里住！肯定比困在这小地方好玩儿！” 这是陈忍冬最后留给夏蝉的话。 夏蝉想，连一个素不相识的亲戚都能看出她不想被拘束。 她将陈忍冬的字条玉坠藏起来，没让周围人发觉。 安安静静熬了几日，可能是戚知叶发觉她打不起精神，也可能是老夫人发了话，总之她又能出西院了。 夏蝉离开院子，在园子里绕了一圈儿，看似随意地走走停停，最后才到之前落水的池塘。 问兰见她一直盯着池水看，担心得不行，提醒道：“夫人今日可不能再踩石头乱走了啊。” 夏蝉乖乖点头：“我不乱走，你靠近些帮我看看，看那块石头，刻着什么花样？” 问兰手脚灵活，走过去伸长脖子瞅了瞅，再回来，说：“什么都没有。” 夏蝉出神片刻，问：“是不是瞧着像被刮了一层？” 问兰点头。 夏蝉再未说话。 她向来是有啥说啥，如今却藏了满肚子的心事。 夜里，夏蝉对戚知叶说：“我听闻初一十五寺庙有讲经会，各家女眷都爱在这时候出行，热闹得很。我也想去。” 戚知叶蹙眉：“人多眼杂，热气烘烘的你受不住……” 话没说完，夏蝉已经翻身过去，背对着他。不一会儿，肩膀颤抖着，泄出断断续续的抽泣。 “我讨厌你。” 她又一次说道。 戚知叶拢住夏蝉的腰，在黑暗里沉默了很久，才松了口：“就去庄子外头散散心，可以么？晚些回来也行。” 夏蝉不哭了。背对着戚知叶，她的脸上没有任何泪水，嗓音潮湿而软：“好。” 片刻，又道，“我给你抓萤火虫，你要不要？” 戚知叶嗯了一声：“我要。只要是你给的东西，我都要。” 次日中午，夏蝉从老夫人那处回来，叠了几件衣裙，将积攒的几张契书藏在里头，陈忍冬的玉坠也放了，丑木偶也放进去。用披风包起来。 又将爱吃的杏干和碎糖装进锦袋里。水囊也带了一个。 问兰只当夏蝉是兴奋于此次外出。 夏蝉没带多少人。毕竟就在附近散心，她还打发走几个护卫，嫌他们盯得紧。 “我就想自由自在待一会儿，阿夜也同意了的。” 夏蝉如此说。 夏日午后平静闲适，只是日头晒得很。她乘车出行，在绿油油的稻田间跳下车来，踩着泥泞小路跑着玩儿。团成团的披风和水囊都塞给问兰，要问兰拿好，说是饿了渴了方便伺候。 问兰便抱着这些东西，追着夏蝉跑。 “夫人慢点儿，别摔着，慢些呀！” 夏蝉跑得很快，越来越快，轻盈得要飞起来。她今日梳了丫髻，衫裙五彩斑斓，奔跑的时候像一片飘飞的云霞。 “你们都追不到我！” 她仿佛在跟她们玩闹，大声笑嚷着向前。 跟随的其他几个婢女，很快被夏蝉甩在身后。唯独问兰能追上。这也不奇怪，夏蝉从小就跟戚知夜一样的性子，东跑西窜的，身边的婢子自然也练出同样的本事。 跑啊跑的，周围的草杆逐渐变高变密，左右都是一望无际的麻田。枝繁叶茂，如同丛林。 夏蝉抓着问兰钻进田里，眼睛亮晶晶的，小声说道：“我们去更远的地方。” 问兰：“去哪里？” “不知道。”夏蝉猫着腰拽她走，“我不喜欢待在戚家，所以要走远一点，再远一点。” 也许靠近她曾经的家。 也许去别的地方。 走罢，走罢，在日落之前，在萤火虫没有飞舞之前。 她想远离那些谜团，和出不去的宅院。 四面八方的草杆拍打着夏蝉的脑袋肩膀，有点疼，但她却很兴奋。一颗心噗通噗通，仿佛回到了幼时自由自在的岁月。 这段路走了很久。 每每听见戚家仆从的呼唤，夏蝉就换个方向。直至再也听不见追寻的动静。 她从麻田里钻出来，面前恰是一条大道。放眼望去，霞光洒满天际，鸟雀伏地飞行。 夏蝉不认得这路。也许认得，是她忘了。 她走得脚疼，干脆就地坐下，捧着水囊灌几口，咬着杏干吹风发呆。 大道右侧传来吱吱呀呀的车轮声。有人乘轺车而来，鸾铃摇晃出悠长的乐声。 问兰着急拉夏蝉躲避，夏蝉实在累极，又有种豁出去不管不顾的心态，挪得慢慢腾腾。 而那轺车已至身前。 乘车之人发出疑惑鼻音，竟也没有叫停，信步跃下车来。他身上柔软的纱袍广袖，便携着兰草的气息，拂了夏蝉满脸。 夏蝉仰头。 天地金红，来人亦明丽如画。长眉入鬓，凤眸微挑，红润的嘴唇勾着轻浅的笑意。 他比她高许多。如谪仙般站在她面前，微微俯身，松松挽在脑后的乌发垂在肩头。眼眸里装满了柔软的情意。 夏蝉看得失了神。 “蝉蝉。”这青年有副好嗓子，温柔如泉水低吟，“我正要去接你，你竟与我心意相通，奔我而来么？”