《我是要做皇后的》 1. 定亲 延光五年，仲春时节。 蜀地锦城之中，杜鹃花开得绚烂，如烟似霞，艳丽无匹。 若论开得最好的园子，还是在城中巨富苏家。 而此时苏宅恢弘的大门外，车马往来络绎不绝，更甚往日。有过路人好奇问，旁边立时有人解答： “听说苏家小娘子要嫁给卫公的独子了。” “哎，我还听闻，说这二人是自小青梅竹马，一处念书的。” “苏家富，卫家强，这下蜀地真是头一家咯。” 这时候，转角处行来一辆犊车，点缀也颇昂贵，一进巷子就把旁人都挤到路边去了。 方才那几人的闲聊，仿佛被来人听见了似的。 车子路过他们时，帘子被重重放下，里头隐约传来一声“呸”。 与此同时，苏宅后院。 院子里遍植杜鹃，此时满园里都是花团锦簇的景象。 时节已是仲春，前头连下了几日雨，夜里难免还留了些凉意。 婢女绯绡进屋之后，里头却只剩下暖融融的花香气。她打帘进了内间，当前是一张阔大的妆台，苏蝉此时正倚在上面，半合着眼。 夜里下了阵雨，滴滴答答的，弄得她都没睡好。 绯绡弯腰到她身边耳语了几句：“娘子，东街上的林小娘子来了，直说要见您。” 林家也是锦城中数得上的商户。林芳珊与苏蝉年纪相仿，两家又是邻居，算是一处长大的。 不过呢，两人十回碰了面，少说有五回是要拌嘴的。 今日这么一大早就跑来，想来有古怪。绯绡回想了下她方才偷偷瞥见的，补充一句：“瞧着林娘子脸色不大好呢。” 不必说，必是来找姑娘麻烦的。 苏蝉却仿佛毫无惊讶，连眼都没睁，只嘴里道：“把人带去花厅吧。” 又强调道：“给她上一盏茶就成了。旁的都不用。” 正常招待客人，总该上两样点心配着茶水的。这疑惑在绯绡心里绕了一小圈，但到底应下来，又转去外头吩咐去了。 这时负责梳头的绿琦麻利地收手，开口道：“娘子，好了。” 苏蝉睁开眼。 整面的铜镜里，依稀照出一个光彩照耀的明媚美人儿。头饰珠翠，都只是衬托罢了。 另有婢女捧来两身衣裳，昨晚睡前苏蝉没选好今日穿哪身的。 苏蝉想了下，指了右边那身：“穿这身红的。”不知想到什么，她的唇角勾出些笑意。 - 苏家花厅里。 足足等了小半个时辰，林芳珊都续了一回茶，才终于听小丫头来报：“林娘子好等。我们姑娘就来了。” 林芳珊浑身一凛，等了这半晌，气无处发，懒得搭理不懂事的小丫头，挥手打发了。 不一会儿，果然听见数道脚步声，林芳珊最后抿了一口茶，放下手中茶盏，理了下衣裳，坐姿分外端庄。 就是脸上的愤懑总归没遮掩住。 一抹大红色锦缎不紧不慢地晃了进来。苏蝉打扮得精致娇贵，更显她娇花一般的容姿。踏进门后，她先对着林芳珊假笑了下：“哎呀，劳你久等了。” 她视线扫过，瞥见林芳珊面前那还剩半盏的茶。 苏蝉徐徐在上首坐下，口中道：“从前上学的时候，也想不到你如今这么勤快。” 林芳珊从小厌恶读书，只喜骑马。蜀中曾有一位大儒在此隐居，附近有些手段的人家，莫不想尽了办法把孩子送去求学。那时林芳珊就总被先生罚，一半是赖床不起来去上学，一半是逃学未归。 听见苏蝉一见面就刺挠她，林芳珊面色有点红，忍了口气才没发作。 要不是有要紧的事非得找苏蝉问个清楚，她才不会在这干等这么久！ 林芳珊开口，直接问出自己关心的事：“我听闻，你要和卫传言定亲了？” 苏蝉却无动于衷似的，好似说的是旁人的事。她手里拨弄着玉佩，有一搭没一搭地应：“谁说的我要嫁他了？” 还不承认。林芳珊眼中冒火：“现在满城中都这样传！” 苏蝉身边，绯绡小声提醒她：“家主之前使人来说了，前日卫公已经派媒人来过一回了。” 按着蜀地的习俗，男方会先派人来问亲，第一次女方会拒绝，要等七日后再来一次，女方才会收下礼物，再过七日再上门送婚书，双方才会交换缔约。 花厅并不大，这些话并不能逃过对面人的耳朵去。 林芳珊瞪着苏蝉的目光更添怒火了。 那些人都说什么，卫公独子和苏家大小姐自小青梅竹马，真是天造地设的一对儿。 呸！明明当年他们几人是一起上学的！ 林芳珊在来苏家的路上，时而就能听见车外传进来的话，忿忿地啐了一口。 先帝在位后期，世道就开始乱了。如今各方势力割据，蜀中依仗天险之利，还算安稳。 卫传言之父在先帝时乃西南道总管，之后顺势坐大，如今在蜀地是头一号人物。因其名义上尚尊东都的末帝，人便称之卫公。 当此之时，能和卫公联姻，自然是蜀中头一等的姻缘。 话到此处，苏蝉那张娇嫩的面上，丝毫没有被戳穿的尴尬：“哦。那就是吧。” 这苏蝉就是在耍她！林芳珊被她的理直气壮差点气晕过去：“你、你……” 苏蝉面上笑眯眯地，接过了身边婢女奉上来的点心，好心帮她出主意似的：“若你实在不满，下次去把卫传言绑了，让卫家改向你提亲，不就成了。” 身边的绿琦手上一抖，差点没拿稳刚奉上来的茶盏。 自家姑娘这性子，真是背后谁都敢编排！ 林芳珊的脸肉眼可见地更红了，是气的。 “你、你就是捡了个便宜，莫要以为嫁给卫传言，就有什么了不起的……” 苏蝉冲她笑了下，纠正道：“不对哦。” 她托腮认真道：“就算除开这桩婚事，”苏蝉对林芳珊笑了下，笑得非常好看，“我也比你漂亮，唔，还比你有钱。” “你！” 林芳珊这下真气急了，站起来怒而一拍桌子。她习武，手劲比一般姑娘大多了。 “嘭”的一声刚落下，苏蝉就见她脚下特快地蹿到了跟前。 苏蝉勉强稳住呼吸，挺起胸脯：“你要干嘛？” 怂人不能怂阵。 苏家的下人也不会干看着，立刻围了上来。 林芳珊总归还是个小娘子，被这么多人一盯着，方才鼓起的气性瞬间下去一截。 但视线里又满是可恶的苏蝉，那张脸蛋很娇俏，令所有人都瞧了就喜欢，但她讲话又总是这么讨厌，林芳珊气性实在难平—— 她扬在半空的手，最终落在了苏蝉倚着的桌面上。 似乎为了不虚阵势，她用足了力，重重一拍。桌上茶盏被震动，发出嗡响。 接着她开始放狠话：“苏蝉，我警告你……” 才端上的茶水被林芳珊这一掌下去，震出不少流到桌面上，苏蝉皱着眉，坐直了身子，想把袖子挪开。 这身衣裳可是她新做的呢。 面前林芳珊还在叭叭，洪亮的声线直冲她脑门。 苏蝉眉心拢了下。 好吵。 头好疼啊。 “啊！娘子晕倒了！”耳边是婢女的尖叫声。 苏蝉的身子软软地倒在了椅子里。 侍奉的婢女们吓得不轻，厅里顿时一团忙乱，抬人的、往外去传话的、拿鼻烟壶来的，人人都忙着，早把林芳珊挤到一边去了。 林芳珊站在那儿，有点茫然地看着自己的手心，喃喃道：“明明一直被骂的是我，她怎么晕了啊？” - 苏蝉感觉自己做了个漫长的梦。 梦里太过真实，她仿佛看见了此生的以后： 正如众人所愿，她带着十里红妆嫁给了卫传言，似乎是圆满的一桩上好姻缘。 进了卫家后宅后，卫公夫人唠叨些，不过卫传言和她自幼相识，性子温和体贴，回来了她就拿他撒气，日子倒也还算舒心。 可好日子没过几天，乱世动荡频繁，而她的公爹卫林这一次败了，还是大败。前线战况究竟如何，苏蝉也不清楚。彼时她身在卫府后院，只看见满目惨淡。 而在惶惶之时，她的丈夫卫传言从外面回来了。他面色苍白，对上苏蝉的视线时，不自然地避开了。 苏蝉有些茫然。到了晚间，公爹派人来传话，她才得知，这几日卫氏正忙着欲与蜀地另一支势力结盟，而今日商议之时，对方扫见一旁的卫传言，好整以暇地打量半晌，而后笑言了一句“闻苏女美名久矣”。 苏蝉坐在那儿，双手攥得发白。她转脸看了旁边立着的卫传言一眼。对方的视线瑟缩了一下，脸转过了过去，口中道：“阿蝉，我也是没办法……” 苏蝉收回视线，轻嗤了一声。 她张口欲说些什么，忽然觉得浑身软绵绵的，使不出力气来。 最后合上眼的瞬间，看见的是卫传言苍白的脸，口里念叨着：“阿蝉，对不起，下辈子我一定待你好。” “竖子！” 臭不要脸的，竟然敢给她下腌臜药！ 苏蝉在心底无声地骂。 那激愤的怒火宛如真实，气得苏蝉霍然坐了起来。 守在外间的婢女们听见动静，忙着都赶进来。 苏蝉大口喘着气，梦中那彻骨的冰冷消失了，她恍然低头，看见熟悉的嫣红色蜀锦被面。 屋中氤氲着的淡淡的花香唤醒了她的知觉。 原来那只是一场梦。而她还在自己精致柔软的寝房里。 绯绡等人早已围上来探问。 听得让她吃药的劝告，苏蝉摇摇头，掀被下床。 “我无事了。” 她此刻身体里满是腾腾怒火，只觉生出万分力气，哪里还有病弱之态。 她一边穿鞋要下床，一边一叠声问：“阿兄呢？阿兄回来没有？” 绯绡连忙回：“娘子刚晕倒时，管家就派人去找家主了。今日去的城南，那边有些远，想来也快了。” 苏家夫妇早逝，只留下如今兄妹二人。 苏家家财万贯，外头自是有许多事要忙。苏蝉的兄长苏闻，如今在外头主事，今日按着定下的安排，一大早就出门巡铺去了。 只留下这么一个妹子，素日又养得娇，苏闻一向是万分放在心上。 因此听后院里来报苏蝉晕倒了，即便抓来大夫看过之后，说没什么病症，大抵就是缺乏调养，管家也不敢自作主张，当时就使人去报给家主。 果然这会儿，苏闻身后跟着几个人，已经一路快马赶回了苏宅。一进门，他把马鞭一掷，张口就问：“阿蝉如何了？” 管事早派了小厮就守在二门上，递着第一手从后院里传来的消息。 “娘子已经醒了，也正说着找家主呢。” 苏闻听了这话，便转个方向，直接往后院去了。 他过来时，苏蝉正被婢女们服侍着换了身衣裳。这倒也巧了，免了苏蝉再去前院的功夫，两人就在外间坐下。 苏闻打量了下，瞧着苏蝉的气色还行，就是眉头锁着，似乎不大高兴的样子。 苏闻想着路上下人的禀报，关于苏蝉晕倒前发生的事，想了想开口：“林家那边，我派人过去一下。” 按着苏闻的想头，妹妹肯定是被那林芳珊气到了。苏闻拧着眉，那林家丫头一向名声刁蛮，果然如此。 谁料苏蝉摇了摇头，没接他这个话茬，“阿兄，我找你不是为这个。” 苏闻见她神色严肃，又把下人都支了出去，不禁屏气端坐：“那是何事？” 苏蝉抿唇，落出的声线清脆：“阿兄，我不要嫁卫传言了。” 2. 换人 苏闻生得个头高大，肤色白净，五官和苏蝉一脉相承的端正清秀。不过他素日忙碌，饭食不均，因而身材有些微胖。 方才赶了一路回来，他坐下后有点喘气，端起边上茶杯，想润润喉。 被苏蝉出口的这一句惊到了，差点呛出来。 “什么？” 苏闻放下茶盏，认真地打量着小妹的神色。 他思忖道：“卫传言惹你生气了？” 这桩婚事其实在两家之间，几乎等于默认了。苏蝉与卫传言自小青梅竹马，卫传言脾性温和，两人也算相合。 只是后来双亲离世，苏家这边忙着处理生意上诸多头绪，这才一直推到如今再议。 转眼苏蝉及笄已过一年。几日前，卫氏派人来时，当时小妹也在屏风后，并没出声，算是默许。苏闻就按规矩客客气气地送走媒人，双方约好了七日后再上门。 突兀地改了主意，苏闻自然要问清楚。 莫不是卫家那小子欺负阿蝉了吧？ 苏闻的脸色沉下来，就听那边苏蝉道：“并没有什么事。” 这些日子为了避嫌，卫传言也没往苏家来过。 苏蝉想了想，梦中事难以令人置信，况且刚才阿兄来之前，她试图跟身边绯绡等人提起梦中内容，却发现对方面露惶惑，根本听不懂她的话。 想来是天机不能泄露。 若那梦中事为真，卫家的人卑鄙无耻不用说，另有一件事令苏蝉在意。 当初同意与卫氏联姻，最重要的便是看中卫家的势力。若是不久卫家便一败涂地，她还嫁去卫家作甚？ 苏蝉就直言：“卫传言性情温软，我不喜欢了。” “如今时局动荡，懦弱之人不可取。” 苏蝉嫌弃地嗤了一声。 乱世之中，珠宝与美人，众皆欲取，需得力猛的犬兽才能守得住。 苏闻听完这话，皱了下眉。 小妹所说的这一点，其实他先前也有所顾虑。 时人皆言此桩姻亲乃上上之选，这些日子他走到哪里，皆是耳闻艳羡之声。 卫传言那小子他看了多年，性子他是了解的。温和有度，平日里对阿蝉很体贴，这是他瞧中的点。他把小妹嫁出去，可不是去受气的。 不过其父是那样的人物，或许是管教上太过强势的缘故，真到抉择之时，卫传言就显得过于温吞了。 若是太平盛世，这样的谦谦君子，做夫婿也算不错。可偏偏世道不安，各路势力蠢蠢欲动。 人人心中都清楚，变天不过是时日上的事罢了。在这其中，又会有多少生死动荡？ 因此苏蝉如今明确点出此事，苏闻有些欣慰，又有些自豪：“阿蝉一向是极聪慧的。” 凭他是谁家的郎君，小妹既说不喜欢了，他自然是支持的。 只不过，他们家此前一直属意与卫氏结亲，也并非仅仅是一桩姻缘的事。 “阿蝉，我们家的生意如今做得大了，”苏闻思忖着开口，“正如你所说，世道纷乱，不能不防啊。” 苏家有钱，偏偏只是商户，便如同小儿抱金过街。必得寻求与一方势力缔结盟约，寻求兵力上的庇护。 另一方面，实则也是在押注，这各路诸侯，究竟将来谁能逐鹿中原，得这天下？ 卫氏，便是他们先前选中的押注。 这些苏蝉自然也心知肚明。当年双亲离世后，家中只剩他们兄妹俩互相支撑，选中熟悉的卫家，是她和阿兄当时一起商定的。 不过如今是要改换主意了。 那等小人，连枕边妻女尚不能庇护，何谈天下？ 此时，苏蝉胸中早已有了主意。 她昂了昂下巴，道：“阿兄，我要嫁，必得嫁这天底下最厉害的男人。” 瞧她一副斗志昂扬的模样，苏闻差点笑出来。顺着她的话去想，也明白了小妹准备换人的心思。 他思忖起来： “若论如今，在咱们蜀地内，卫公势大为首，盘踞蜀中；剩下中还有些气候的，也就是栎侯了。” 不过，苏闻想到此人名声，又皱了眉。再看苏蝉闻听栎侯之名，也是面露嫌恶： “禽兽之物，阿兄莫要提他。” 苏蝉心胸难平。在那个梦中，那句“闻苏女美名久矣”，便是出自此人之口。 这话骂得难听，苏闻挑眉：“就算阿蝉要选，阿兄还不乐意呢。” “传闻这栎侯性情粗暴，御下不检，观之行事，非久君之相。”他还听闻过一些关于此人的腌臜传言，涉及妇人之事，苏闻敛眉，不愿在妹妹面前提起，污了耳朵。 于是苏闻摩挲着茶杯，想了片刻开口： “若论起当世英雄，倒真有一个绕不过去的人。” 对上苏蝉的视线，苏闻笑了下：“河西薛氏。” “神龙将军，薛恪。”苏蝉听过此名，“便是蛮祸之乱时，引一支奇兵驰援东都，最终襄助末帝定都洛阳的那位？” 苏闻颔首，薛恪这玉面飞将之名，的确更广为人知。 甚至坊间曾有谶言流传，“龙显于此子身。” 不过薛恪出身宗室子弟，一向奉东都为君上，忠心摆在明面上，这流言就渐渐不再提了。 经苏蝉方才的提醒，苏闻也开始转变思路了：苏家世代行商，不通政文，若要在此时押宝谁夺天下，未免还是险招。 与其如此，倒不如寻一个更安稳的选择。 薛氏乃河西大族，“一门出九相”，说的便是他家。满天下士林，少说有半数与薛氏有门生之故。 其实真论起来，世代文臣的薛家，出了薛恪这么一个武将天才，才是纳罕。 “以薛氏的根底，无论将来谁人登极，”苏闻很有把握，“朝堂之上，九卿之列，总归少不了薛氏的位置。” 因此，苏闻当下在意的，倒不是那位大名鼎鼎的少年天才，他想的是：“若能与薛氏结为同盟，总归能保个安宁。” 苏蝉想想也是。“可薛恪的封地，好似是在同州吧？”距离蜀中甚远，如何搭得上话？ 苏闻笑道：“先帝时，信阳长公主之女嫁入河西薛氏，正是如今薛家的老祖宗。” “薛老夫人上了年纪，并未随薛恪去同州，而是留在河西休养。年轻时其夫曾于蜀中任上数年，老夫人很喜欢蜀地气候，最近就住在二十里外的梧县。” 后面的事，苏闻让她不必操心，他近些日子会着意打听，“总要尽快落定才好。” 毕竟快到先前和卫氏约定的日子了。苏蝉点头。 - 两日之后。 苏闻果然派人送来了消息。苏蝉进书房时，苏闻正和老管家苏成说话。 见她来了，忙叫她坐下，婢女奉了茶上来。 苏成恭恭敬敬地汇报：“家主，娘子，已经 打听清楚了。” “薛老夫人就要做六十大寿了。”他从怀里掏出一张精致典雅的帖子来，“据传广邀宾客。” 他怎么记得，这位老夫人从前喜好低调清净呢？ 瞧见苏闻面上的疑惑，管家补充打探来的小道消息：“除了是整寿之外，有传言说，此次老夫人有意为长孙选媳，所以请的人家多了些。” 长房长孙，正是那位玉面将军薛恪了。 这薛恪已近及冠，四处征战，功劳一大堆，但至今未定下婚约，子嗣也无一个，不怪老人家着急。 苏闻问：“那薛恪此次要回来了？” 管家却摇头：“日前薛将军才攻下了襄州，应当有军务要忙，说是赶不回来的。” 苏闻咋舌。襄州正与薛恪如今所掌的同州比邻，看来这位的地盘又要往外扩一扩了。 前襄州刺史懦弱无能，因中原陷乱，西边月氏人趁机侵扰，那刺史竟然丢下一州人口跑了。 越过襄州，再越过同州，再往前可就直逼东都隘下了。气得末帝连连催驻守同州的薛恪，薛恪出兵一月不到，就收整了襄州全境。 此等英才，不得不令人佩服。 苏闻按下心中那一点遗憾，问管家：“寿宴可定了哪一日？” “本月十八。” 听了这话苏闻就蹙眉。 管家小心提醒：“那两日该是州里派人来的日子了。” 苏闻皱着脸：“我知道。” 苏蝉在边上接话：“阿兄，你就安心留下，应付那些饭袋子吧。” 时下四处兴兵，自然都缺钱。苏家这等肥肉，哪里少得了来揩油的。 “薛家那边，我过去。” “阿兄放心吧，我一定把事办好。” 苏蝉挺了挺胸脯，颇有豪情地表态。 苏闻张了张口，却没说出话。他着实是走不开，也只能这么办了。 他想了俩，从边上拿出一个精致的匣子，里头是一支新花样的红宝石发簪。 给了苏蝉，说是才买回来的礼物，苏蝉拿了喜滋滋地回去了。 苏闻给管家使了个眼色，管家会意，在苏蝉离开后阖上门，恭谨低头回到苏闻面前，听主人吩咐。 苏闻神情沉重：“上个月，我偶感风寒，阿蝉去给宋家新开的铺子捧场，教训了一个流氓，顺便把人家陈年的醉花酿打翻了好几坛，你记得吧？” 管家沉重点头，当时他正好跟着，赔了人家二百两金。 “上上个月，东湖大街的吴家添丁，阿蝉去贺喜，却撞破了吴家大郎和表妹正在苟且，你还记不记得？” 管家继续点头，吴家的道歉礼还是他去送的呢。 “所以这次，”苏闻神情严肃，“我实在抽不开身。苏叔，你陪阿蝉去吧。” 老管家的身子一颤。 “毕竟是去薛家，还离开了锦城地界……”苏闻有点不敢想了。 “若她果真闯出什么大祸，得罪了什么人物，”苏闻沉痛补充，“梧县的山里不是有条小路么，直通锦城，你就从那偷偷把她送回来。” 他重重拍了下老管家的肩：“莫担忧。若当真天有不幸……你一家老小我会替你奉养的。” 管家苏成从其父时，就跟着苏家祖父跑腿了，如今一家几代都在苏家做事，早已被赏了苏姓。 苏成颤巍巍擦了下额角的汗，应了声：“是。” 3. 小贼 去薛家赴宴的日子眼看就在近前了。 因此苏蝉这两日一直挺忙，忙着挑拣各式要带上的东西。 她尚在对着册子指指点点时，绯绡苦着脸从外头进来： “娘子，不能再添东西了。” 苏蝉抬脸，绯绡说：“外头都已经装了三辆马车了。” 苏蝉被绯绡拉着出来院中，看见那满当当的三辆车时，也有点哑然。 “梧县又不算远，咱们当日去，第二日就回了，何必要带那么多器具？”绯绡苦口婆心地劝。 苏蝉讲究得很，扒拉着册子翻了半天，一样也舍不得去掉。 没了褥子她晚上会睡不好，不带香炉她用不惯别人家的…… 绯绡、绿琦二人对视一眼，绿琦想了想道：“咱们家只去了娘子一位客人，薛府上是知道的。”正常来说，一位客人当然只会坐一辆马车，顶多再带一辆车，装些惯用的物件。 “万一咱们多装了这几车，被人家误会，都是给薛府上的礼物，那可怎么办？” 苏蝉这么一想，那确实不行。 “阿兄说了，给薛府的礼物他都备好了。”那些可是她的东西，怎么能给了人家？ 想想也是，“不能显得我们跟傻大户一样，好像要送多少东西似的。” 此时管家正好走进院中，准备跟苏蝉汇报，家主吩咐的礼物已经备好了。 此事苏蝉先前已得了兄长的交代，正巧转头瞧见他，高兴道：“对嘛，苏叔的这个小匣子就正好。” 苏成低了低头，看见自己怀里抱着的小匣子。 那里头按照苏闻的交代，正放了价值万两黄金的钱引，是准备向薛氏表示的诚意。 苏成：“……” 算了，他还是闭嘴吧。 - 第二日，苏蝉难得地早起，坐上了马车，一路往梧县而去。 为了赶上午宴的时辰，锦城与梧县的距离，说远不远，说近不近，毕竟是去做客的，只能早些赶路了。 苏蝉迷迷糊糊的，在车上歪了个回笼觉。恍然听见绯绡的低声：“娘子，咱们到了。” 绿琦服侍着她，简单收拾了下仪容，苏蝉就下了马车。 薛氏不愧是世族门第，来客所乘马车接是分开接引的，免去了堵在门前的麻烦。 苏蝉一下车，立时有穿着体面的嬷嬷笑吟吟迎上来，将她引进去。 这嬷嬷口里一边说着客气话：“我们老夫人为着今日，高兴过了头，早上起来多用了半碗粥，这会儿才往前头来，我带姑娘去。” 苏蝉自然是温和笑着应了。 毕竟是来祝寿的，苏蝉自然该先去拜见薛老夫人。 今日来的宾客皆是如此，因此等苏蝉到时，老夫人那儿已经相当热闹了。 当下的世道，苏家虽说是商贾，在这蜀地之中，却不乏有人求上门来的。苏蝉的美貌之名也人皆所知，因而这堂中有不少妇人是认得她的。 苏蝉踏进门时，上首的薛老夫人眼睛一亮：好标致的小娘子。 苏蝉嘴角抿着恰到好处的笑意，微微回应了路上同她示意的夫人，就收回视线，到了面前向老夫人行礼：“见过老夫人。” 薛老夫人生得福相，笑眯眯地望着她，亲自将她拉过来，问了她年纪，又问她家中诸事。 苏蝉就致歉：“老夫人大寿，原该兄长亲自来的，只是家中杂务缠身，实在不能成行。”说罢她转头，跟在身后的婢女将一个精致的礼匣奉了上来。 这却不是苏闻让管家准备的那个匣子，这里头只是一支贵气却低调的白玉簪，以苏蝉的身份，在人前送这份礼再适宜不过。 至于苏管家揣的那万两黄金，自然要先知会了老夫人，等无人时才好商议大事。 这会儿，薛老夫人仔细瞧了瞧，笑呵呵地夸好看，令人收下来。 又拉着苏蝉问了几句，然后拍着她手道：“我这里闷得很，不适合你们小娘子耍，去吧，叫他们带你去园子里逛逛。” 苏蝉忙起身，告退后从堂中退出去。 出门后，苏蝉轻舒出一口气，这算是把场面上的应酬对付过去了。 这些场合上总是束手束脚的，苏蝉自在惯了，一向不算喜欢。家中如今只剩她和阿兄两个，少不了要应付这些事。 这薛府中似乎却没几个小娘子，方才薛老夫人身边，也并没亲近的小辈，只下方远远有几个晚辈在侍奉，但亲近程度明眼可见。 据说薛老夫人这一脉是单传，想来确实如此了。其余都只是隔房的亲戚。苏蝉在心里想着。 苏蝉此次来只是为了薛氏，因此有些勉强认识的夫人上来搭话，要么夸她貌美，要么奉承她家有钱，她都只简单应付了下，没兴致陪她们聊天。 苏蝉转头，对前来引路的薛府婢女道：“我在花园里随意逛逛，图一会清净，可以么？” 客人这话的意思就是不必跟着了。婢女自然会意点头，陪笑道：“只这园中有一方水潭，姑娘小心些就是，别往深处走，万一滑了脚。” 苏蝉身边还跟着自己的婢女，点头应了，那婢女便留在原地，低头敛衽。 苏蝉足在园中走了一刻钟，才终于遇不见旁人，可以清清静静地待一会。 此处已经临近那婢女提及的水潭。潭水清澈，可见其底。 苏蝉捡了块边上的假山石坐下，松了松发酸的小腿，口中问绯绡：“方才在堂上，你可瞧清了，这薛府上如今有几位郎君？” 苏蝉在堂中时，大半时间都被薛老夫人拉在跟前说话，打量小郎君这种事情，自然是不好去做的。 来之前，阿兄特意叮嘱她了，虽则薛恪不回来，但在这薛氏族内，若有那有才干的，她能瞧得中，做个妹婿也是好的。 毕竟如今各路同盟，姻亲总归还是最保险的手段。 绯绡想了想，这薛府上也不知怎的，似乎人丁不旺的样子，她摇摇头：“拢共没见三两个年少郎君，就奴婢瞧着，没一个出挑的。” 她家姑娘可挑哩，光看那些人模样，就过不了关。 苏蝉“啧”了一声，略有点苦恼。 连绯绡都找不出一个能夸的，这薛氏还能不能找出点出挑的郎君，供她挑拣一下啊？ “唉，早知让阿兄自己来了。等苏叔回来了，咱们就走罢。”苏蝉不大高兴地嘟囔。 就在这时，原本该是无人处的半人高的矮木后，忽然传来一声明显的异响。 那是只有人才会发出的声响。 绯绡的脸一下白了。方才她和娘子说的那些，可都是自家私话。 苏蝉却一向没怵 的，霍然站了起来，对着树丛后冷声喝道：“何方小贼？” “安敢窥伺旁人？” 发现苏蝉已经抬脚往后面绕去了，绯绡连忙跟上，不忘抓了块石头在手里。 两人绕到树木之后，才发现里面竟然并非以为的荒地，而是别有一番洞天。 左边摆着一张小几，旁边搁着一个小炉正在煮茶，几上摆着几盘点心，齐全得很。 苏蝉皱眉，扫向另一边，一张小榻上，一个少年郎君大咧咧地半靠在那。一条长腿不老实地没放上去，半搭到地上。 见人进来了，他才意识到这姿势不雅观似的，不情不愿地坐起身。 不过这人一直耷拉着眼，仿佛就有那么困似的。 苏蝉轻轻皱鼻，长得人模人样的，身量也挺拔，却不知礼数廉耻为何物。 甫一张口，竟还反过来诘问她：“哪里来的客人，这么不讲究，在人家的园子里到处乱闯？” “没有人告诉你，不要靠近这里？” 苏蝉气了个倒仰，虎着脸瞪他，仔细盯了眼他身上那件江蓝色锦袍，才冷哼道：“谁还能有你不讲究？连锦衣绸缎都能穿得不伦不类。” 这话里的鄙夷被那人听得明白。 他终于睁开了双眼，先直愣愣盯了苏蝉两眼，在她发作之前，低头去瞧了眼自己。 他是连夜一路骑马回来的，累得要死，囫囵洗了澡换身衣服，懒得去见客，就躲到园子里来躲清静了。 这会儿他才发现，侧边袍角不知何时蹭上了一个灰印。 若是平时早发现了，不过他这会儿懒得管。 苏蝉就听那人嘟囔了一句“眼还挺尖”，就不管不顾，似乎又要躺下去的意思，根本没把她的话放在眼里。 苏蝉气得嚷嚷，让绯绡去叫人过来：“去告诉他们有贼人，把他抓起来！” 绯绡在两人间左右看了看，“咚咚咚”跑走了。 薛恪本来不想理这个聒噪的小娘子，他现在只想好好眯一觉。 叫人来他倒没怕的，但他不想与人纠缠：既不想同下人解释，也不想被冠上和小娘子不清不楚的名声。 他都要怀疑，这小娘子不会是被他祖母老人家专程派来的吧？ 那她们赢了。 薛恪动作立刻麻利起来，站起身拍拍衣裳，转身就欲走。 苏蝉貌似听见他嘀咕了一句“惹不起躲得起”。 算他倒霉，他再换个地方睡觉，总行了吧。 如愿赶走了讨厌的家伙，苏蝉唇角微扬，准备坐到小几前，喝口热茶刚刚好。 方才说了半天话，正好有点口渴。 此时却忽然生变。 苏蝉莫名看着那人停住了步子，下一瞬转回身面向她，修长的指放在唇前，对她示意了一个噤声的动作。 苏蝉正狐疑时，就听见一阵冰冷的碰撞声。 长在如今这个世道的人，对这音色再熟悉不过了。 苏蝉面色发白。那是兵甲相碰时发出的声响。 不是吧，这薛府肯定少不了仇家，这是来上门寻仇的？ 怎么偏巧给她撞上了？ 那道恼人的蓝衣身影忽然到了面前。 那人俯身下来，离得足够近，墨黑的瞳仁里印出她的脸：“嘘，别怕。” 4. 挟持 苏蝉先前在园子里乱走，哪儿人少往哪儿去。因为她不大认路，所以并没发现，此时两人所处之地，实际上已经临近薛府边缘的地界了。 薛恪那张俊朗的面上，此刻神色冷凝。 薛府里自然是有护卫的，他回来时也随身带了一队精兵。不过因先前他在此处躲懒，手下人自然识眼色，有意避开了这一片，这才漏了个洞出来。 他长身立在那儿，脑中急转，会追他到此处的，能是哪些人派来的？ 他此刻倒是没什么慌的，他带兵数年，手段娴熟，自有法子叫手下察觉。发现异样之时，他就已将讯号发出去，用不了片刻就能赶来了。 忽然他感觉肩膀处衣物一紧。 是被人扯的。 力道有些小。平时跟在他身边的侍卫，哪怕用最小的力气服侍他换药时，力道都比这大上好几倍，弄得他很疼，疼得想打人。 而这会儿，他只感觉背上有点痒意，仿佛有什么刺挠到他的心里似的。 薛恪恍然回神，想起自己身后还躲了一个小娘子。 这陌生的小娘子生得明眸皓齿，脾气却比容貌还要顶，在他的家里，硬生生把他数落了一顿。 薛恪身子没动，往身后瞥了一眼。 方才还在挑剔他衣袍沾灰的人，此刻一双玉白小手，紧紧攥着他背后的衣裳。 薛恪估计，这身料子如今褶皱多得，他以后再也不用穿了。 在他身后。 苏蝉这会儿胆战心惊，哪里顾得上有没人偷眼看她。 她只管把薛恪坚实的背抵在前头，恨不能自己整个人被他全遮住。 这人浑身上连肉都是硬的。苏蝉有点嫌弃，但此刻还是紧紧抓住这额外的安全感。 闻见那甲披之声越来越近，苏蝉不忘和薛恪拉拉感情，鼓励他： “你长得这么高这么壮，我相信你，一定可以以一敌百！” 薛恪抽了抽嘴角。 身后的念叨还在兀自继续：“实在打不过就算了，逃跑的时候记得帮我殿后啊。” 薛恪深吸了一口气。 不然他怕自己忍不住，把这聒噪的家伙丢出去。 算了，小娘子碰上这种事情，难免慌了神，他不与她计较。 在心中劝好了自己，薛恪大马金刀站在那处，抬起一只手，搭在腰间，正好把身后的苏蝉遮得严严实实。 苏蝉这才留意看见，他腰间竟是随身佩了一把剑的。 心下稍定时，前方忽然现出了一行人。 果然是一队披挂完整的军士。 士兵们向两边分开，领头之人现出身来，薛恪认出来时，语气充满了意外：“卫传言？” 片刻的功夫，薛恪对来人身份想过好几种可能，结果还是出乎他的意料。 虽则祖母如今在蜀地荣养，但薛氏的兵力从未涉足其中。井水不犯河水，按着他的打算，尚未到交手之时。 因此他和卫氏一支，应该远无仇近无怨才对。 薛恪皱着眉，目光紧盯着来人，倒要看看这姓卫的所来为何。 那卫传言瞧清是他时，也是明显的一滞：“薛恪，你怎么回来了？” 薛恪更觉古怪。 连他回来之事都不知，卫传言跑来这找谁的？ 这时他身后的人有了动静。 苏蝉方才一直缩在后面，听了这两句来回，被紧张占据的脑袋，迅速捕捉到了一个分外熟悉的名字。 “卫传言！” 苏蝉从身前人的背后探出脑袋，看清对面的人，果然是他。 苏蝉高兴坏了。 虽然这家伙当丈夫就免了，但此时此景，碰见老熟人好啊。 苏蝉这一声，卫传言看过来，也是眼前一亮：“阿蝉？” 他往前数步，在薛恪的冷脸前数丈外停下，冲苏蝉招手：“阿蝉，你怎么在这？” 苏蝉高高兴兴地松开抓着薛恪的手，还顺便在那衣裳上蹭了下，绕过身前的人就准备往对面去。 谁知薛恪不动声色地挪了下脚，撑着的那只胳膊，就正好挡住了苏蝉迈出的步子。 苏蝉转脸瞧他，更不爽了。 懂不懂事？ 虽然她不清楚这俩男人什么仇怨，但总归跟她一个娇滴滴的小娘子没关系吧？ 苏蝉满脸谴责地瞪他，就对上薛恪面无表情的一张脸。 话听到此刻，薛恪早已抿出苏蝉的身份。 原来这就是那位巨贾苏氏的长女，传闻中脾气比脸蛋还要厉害的主儿。 薛恪哼了一声，心道果然传言没有唬人的。 那边苏蝉看他脸色阴晴不定，顿时想多了。 这家伙脾气那么坏，如今看她大难临头各自飞，得了好处，定然是不情愿的。 不行，她得想个法子脱身。 正焦灼时，对面的卫传言还在催问：“阿蝉，你怎么会和他在一处？” 苏蝉火气直冒，心道卫传言果然没个男人样，真是磨磨唧唧的。 她眼珠一转，伸手掐了薛恪那胳膊一把。 这人只有一个，势单力薄，方才听名字似乎是那个大名鼎鼎的薛恪，那又如何，对面卫传言却领了好几十人来，双拳还难敌四手，他一个人肯定打不过对面几十个啊。 她才不傻呢。 下一刻，苏蝉扬声大叫，叫得惨兮兮的：“呜呜呜这个人把我绑来的！他挟持我！卫传言你快救我！” 薛恪的额间青筋开始跳了。 卫传言原本意料之外地遇见薛恪，正有点茫然对方意图，听见苏蝉这话，立时脸色大变，急道：“薛恪小人！怎可牵连无辜女郎？你还是不是男人？！” 苏蝉掐完薛恪之后，就准备趁他吃痛时正好溜走。 可这男人也不知怎么长得，身上肉太硬，她掐得自己手指都发酸，那人还目光沉沉盯着她。 薛恪是快被这势利眼气笑了。 当真是翻脸比翻书还快。 忽然，薛恪腕下一翻。 苏蝉只觉一阵天旋地转。接下来，薛恪的声音真落在她耳旁了： “挟持是吧。” “那我可就不客气了。” 苏蝉感觉身前仿佛有千钧重，压得她快要喘不过气来。低头一看，原来是这男人的臂膀，真如同挟持人质一般，把她死死压着。 什么狗屁少年天才！连一点君子之风都不通！ 苏蝉气得手上乱抓了两把，口里直骂他“混蛋”之类的词。 可怜她拢共就会那么几个骂人的词，在口里翻来覆去地丢在薛恪身上，对他来说就如小猫哈气，不痛不痒的。 至于苏蝉手脚并用的挣扎，那丁点儿力气，在他身上跟小猫似的翻腾，他只用一只胳膊，就牢牢把她半个身子压在身前。 薛恪无视了怀里人的闹腾，抬头看向对面大为光火的卫传言，从容笑了下，开口：“卫公子今日不请自来，究竟是为何事？” 他目光紧盯着卫传言面上，仿佛玩笑似的：“难不成卫公要与薛氏开战？派公子先来打个前哨？” 那话里却全然是笃定一般的底气。 几人耽误的这会功夫，薛恪 的手下已经赶到附近了。只是还没有得他信号，因此还藏在暗处，只分散开来，把守住四周，按兵不动。 听了薛恪这颇直接的问话，卫传言一顿。 放屁，他父亲当然没打算招惹薛恪这个杀星。 今日来梧县之行，甚至卫公都不知此事。是他听闻，近来锦城中有流言，说苏家改了主意，要意图与薛氏结盟。 他去问父亲时，父亲只说苏家与薛氏毫无渊源，不一定搭得上；他母亲卫夫人听了倒很高兴，说正好给他另择一个贤惠的媳妇。 卫传言心中发闷，正好听闻苏蝉竟然亲自来参加薛老夫人的宴会，按捺不住要来问个究竟。 可他没想到之前收集的消息有误，薛恪竟然回来了。 卫传言沉下脸：“薛将军误会了，某此来所为只是私事，并无其他意思。至于误闯府上花园，损失之后会一一补偿。” 他目光紧盯着薛恪怀中的人，恼火道：“不论将军有何误会，请先放开我的未婚妻子。” 薛恪挑眉。 他近来忙于军务，倒对这些消息不大灵通了。这苏氏何时与姓卫的小子定婚了？ 既然已是旁人妻了。 想到此处，薛恪手上的气力略微松了些。 可苏蝉长这么大，被人挟持，直面刀剑，通通是头一回。 把她吓坏了。 才刚被这个蛮劲死大的男人钳制住时，她还怒火中烧，一直挣扎不休；可惜全是蚍蜉撼树，到后来她失了力气，害怕就渐渐涌上心来。 这个蛮横不讲理的男人，不会手起刀落，就把她的小命拿去了吧？ 吓自己越想越吓人。 被薛恪牢牢压在怀里的苏蝉，此时腿脚已经发软，根本站不住了。 这厢薛恪压制的力道一放松，苏蝉软如面条的身体就往下滑。 薛恪也是一愣神。 挟持小娘子这种事他也是头一回干，没提防这人忽然软若无骨一般，顺溜地就往下滑了。眼看要摔地上，他条件反射也矮了身子去揽住她。 忽然身后传来熟悉的一声：“将军小心！” 是他手下的声音，满是情急，只恨自己赶不上来。 下一瞬，薛恪的耳力捕捉到一道破空之声。 他可是战场上刀剑无眼练出来的，薛恪立刻辨清，那是来自对面阵中的冷箭。 远远传来卫传言的喝骂声。 薛恪原本的动作是正弯了腰，勉强拉住了苏蝉，让人没摔到地上。 那箭矢快到眼前，他反应迅速，另一只手抽出剑，抬手去劈那支飞来的箭矢。 只是情急之下，他按着肌肉记忆抵挡，却错估了一点。 他此时的身位比平时矮了些。 飞来的箭矢被他拦剑精准地劈开。 而他怀里的小娘子，由于刚被他勉强拉起，小腿此时将将挨到地上。 轻微的闷响声。 是箭矢刺破软肉的声音。 突兀的刺痛感，成功唤回了吓破胆的小娘子的神智。 她低头看了看，只见血流如注。 “哇”的一声，愤怒的痛呼声响彻此方角落。 此前得了信号，终于能跳出来一展身手，呼啦啦涌到前头，大力驱逐宵小的手下们，等收手回来时，就见他家英明神武的将军，蹲在地上，耷拉着脑袋。 而将军怀里那个极漂亮的小娘子，正恢复了气力，一边大哭一边骂他。 “当啷”一声，薛恪手中的剑颓然落地。 薛恪纵观自己一生，从未觉得如此挫败过。 5. 盟约 第二日。 清早，薛恪院中的侍从进屋时，被吓了一跳。 他家向来意气风发、无往不利的郎君，脸上是从未见过的憔悴。 而且也不知何时起来的，也没换衣裳，一个人坐在阴沉沉的角落里。 侍从开口的时候还有点磕巴：“将、将军，老夫人叫你用过早饭就过去一趟。” 薛恪没张嘴，从嗓子深处哼出一声闷闷的响，表示知道了。 侍从捎了捎脑袋：“将军，这会儿叫早饭么？” 薛恪用手抹了把脸，开口：“先打盆冷水来。” “我要洗脸。” 薛恪昨夜里根本没睡好。 上门做客的小娘子竟然在自家园子里受了伤，薛府上自然是打起十分精神地照料、善后。 颇大阵仗地将人送去上等的厢房安置，又动用了薛恪带回来的军马去请大夫，随后的抓药、药膳、慰问等等，自是忙活了好半日。 等到薛恪终于从中脱身，踏出西厢院的院门时，一轮明月已经高悬半空了。 好容易回到他自己屋里，洗漱干净把自己扔到床上。 一闭上眼，就是苏蝉那被鲜血染红的雪白足袜，或是那双圆润杏眼里掉落的硕大泪珠，当然，伴随其主人对他的痛骂。 这乱糟糟的一天。 等鸡鸣声响起，薛恪分外清醒着。 他用手搓了把脸，决定还是从床上爬起来。 他味如嚼蜡地胡乱吃了点东西，就出发前去见自己的祖母。 薛老夫人看见他时，那脸上的神情，没比方才的侍从好哪去。 眼看薛恪潦草行了一礼，一屁股就往边上的圈椅里坐。老夫人对身边顾嬷嬷看了一眼，然后开口问他： “你这是昨夜抓鬼去了？” 好多年了，她还是头一回见薛恪这蔫头耷脑的样子。 与平日里那个无法无天的小霸王，简直判若两人。 薛恪神情阴沉，想了想，嘴上终是应了声：“无事。” 说实话。 过来的路上，听见手下的最新汇报时，他是崩溃的。 “昨日偏巧，正是老夫人寿宴，来的宾客太多啦，难免有些话传出去。” “如今外头正传，苏家小娘子勇敢献身，替将军挡下一箭，为此不惜自己伤了腿。” “美人救英雄，感人至深呐。”手下一锤定音，给出了最终结论。 薛恪抬眼觑了眼藏不住笑意的自个祖母。 显然这话也已经进了祖母的耳朵。 他张了张口。他是有心想澄清的。 可闭了下眼，眼前就闪过昨日的一幕幕。 算了。 他说不出口。他嫌真相说出来更丢人。 这个“被救命之恩”，他还是担着罢。 上首的薛老夫人打量他，也就是面色不大快活，倒没什么受伤的痕迹，就丢开一边去了。 她乐呵呵地开口，说起昨日苏管家来的事：“苏家献上万金，只为结盟。” 薛恪没吭声，这等大事，老夫人之前就已经派人知会他了。 谁料接下来，上首老太太一拍桌子，爽快道：“我觉得可行。正巧你也该娶妻了，就定下那苏家小娘子，我看很好。” 薛恪一下从椅子里弹起来。 “什么？” “老太太你胡说什么呢？” 这混蛋小子，一不顺毛就没大没小，一口一个“老太太”叫起来。 早知道当年就该叫他老子抽死他。 薛老夫人脸色沉下来，瞪他：“有什么不好，小姑娘我昨日席上见过，长得颇喜人，性子也乖巧，配你还不绰绰有余？” “再说了，”老太太搬出昨日的大事来，“人家如今对你可有救命的恩情在，以身相许不是你应该的？” “捡了个便宜，你就可着偷乐吧。” 薛恪的脸色黑沉。 这老太太说什么糊涂话呢？ 乖巧？喜人？薛恪冷笑，他们祖孙俩见过的是同一个人么？ 薛恪臭着脸，负隅顽抗：“我不娶。” “结盟就结盟，”薛恪油盐不进，歪在圈椅里，“非要嫁人进来，就像之前那几家一样，在族中找个适龄的娶了，不就行了。” 混账话气得薛老夫人直抚胸口：“放屁！” 之前那几家多是攀附，或是多方下注，得知薛恪不愿娶妻的消息，多是找个家中庶女送进来，给了薛恪的叔伯或隔房兄弟作妾，也就罢了。 “苏家家主只有这一个嫡亲妹子，”老夫人把桌上的一个不大的木盒拍得直响，“你准备送到哪一房去作妾？” 薛恪只觉头痛。 他人生十九年，头一次痛恨起自己为何是家中最小的。 薛恪被老夫人发出的声响吸引过去，看见了那个不显华贵，却用料考究的小木盒。 那里头摆的是黄金万两。 即便如苏家顶富，这也是多年的结余积攒，不可谓不是大手笔。 薛恪自然明白，苏家抛下蜀中之地，转而来向薛氏献金，此举是为何意。 瞧他面上神色阴晴不定，老夫人叹了一口气，提醒他： “况且，”薛老夫人沉声，“襄州之事，难道你还想再来上第二回？” 提起此次提前回来的缘由，薛恪心中沉甸甸的。 当然不想。若就此善罢甘休，那他薛恪不如回河西种地算了。 “襄州之事，孙儿定会想法子解决的。”薛恪肃着脸道。 他于上月出兵，顺利拿回了襄州之地。襄州之兵队常年戍边，颇有悍风，只是前刺史太过无能。因此薛恪想着先将军队收编也好。 怎料折子递到东都，末帝给他的回话是： “襄州去岁歉收，朕惜民生，本该将兵丁还于田耕。” “然将军神勇常在，朕思虑良久，就依将军所请。襄州之余事，全赖将军处置，军饷所需，可自由从库中支出，不必另行具折。” 薛恪收到这封通情体贴的谕旨时，黑着脸合上，往桌岸上一掷，嘴里骂了一声。 军师范先生观他面色，捡起来一瞧，也是面色难看。 范立冷笑：“东都那边，倒真说得出口。” 襄州本处西境，并非善耕之地，去岁已是歉收，那前刺史逃走时更是把府库卷得干净。 范立皱眉道：“今岁春耕已过，要等收上粮银，少说要几个月以后。” 要真按末帝之言，把兵士尽数还耕，今春已经赶不上不说，襄州地界西临月氏，自卸臂膀，老百姓还能有安生种地的日子么？ 薛恪阴着脸点明：“哼，不过是想我不好过罢了。” 末帝这是明晃晃刁难他：若要收编军队，增加的数万兵饷，要他自己想法子变出来；若养不起，就得放归兵丁，襄州边境常受滋扰，薛恪就只能派自己驻扎同州的精兵去抵御，更是左右难支。 “这是要把我拖死啊。” 范立张张口，一直藏在心里没敢说出来的话，被薛恪直接戳出来。 他提醒：“这道谕旨里，还没有加将军为襄州统管的明言。” 薛恪气笑了：“自然，这是先等着我拉磨，把萝卜吊得高高的呢。” 范立思忖着：“将军，那这事，咱们还接么？” 薛恪瞥他一眼，语气古怪：“接？拿什么接？” 范立微愣间，薛恪身边的副将司言， 默默开口：“军师，咱们可没钱。” 襄州十万兵马，去掉跑了的，剩下中挑一挑精干的，少说也还有三五万。 此时哪里来那么大一笔钱，养得起这些人？ 范立蹙眉沉思着对策时，薛恪往后一仰，靠在椅背上，开口：“老子不干了。” 屋内众将士都抬头看他。 薛恪淡淡道：“老太太不是要过寿了？” “上表东都，我要回家尽孝去。” - 数日之前的事尚还历历在目。 薛恪心中很清楚，若当时他有充裕银钱在手，哪用得着和东都那边掰扯半天？ 他连折子都不会给那边上。 薛恪哼了一声。 如今受这窝囊气，在老家瘫着。 “喏。”薛老夫人拍了拍，身边顾嬷嬷早把那木匣捧到薛恪跟前。 “娶不娶？” 老太太最后问他一句。 薛恪望着面前万两金。 “娶就娶。”他咬牙应下。 - 薛恪一手捏着那个小木匣，回了自己前院。 进了书房里，范立和司言二人都已经在内候着了。瞧见薛恪进来时神色不算好看，二人皆屏息低头。 薛恪路过时，把匣子丢给司言怀中。 司言打开来，范立也伸头去望，看清时皆是面上一喜。 司言高兴地捧着匣子，准备送出去。军费之事，平时都有专司盘账的参将料理。 薛恪眼中沉沉，叮嘱他：“告诉他们，省着点花。” 司言浑然不觉其他，乐呵呵地应了声，就往外去了。 留下范立在内，原还有事情要禀报薛恪，却留意到他仍然沉着的脸色，腹中绕了一圈，若有所悟，小心开口道： “将军欲娶苏氏女耶？” 薛恪瞥他一眼，没出声应。 但也没否认。 薛恪撩袍坐下来。 他面前就是桌案，其上惯常摆着舆图。薛恪就坐在那儿，眼底沉沉地望着，也不知在想什么。 此次跟随薛恪回梧县，数日间，范立也没闲着。关于这位昨日在府上闹出大事的主人公，他自是也打听清楚了。 再观少年面色，范立微微一笑，已将这位年少主公的心思猜透大半，于是道： “将军何必烦扰。” “只是此时权宜之计而已。”迎上薛恪投来的目光，范立笑道，“待将军登极之时，果真不顺心意，一妇人而已，将其贬去，不过指间一动罢了。” 当下之时，要成大事，轻重缓急，切忌混淆啊。 大概是开解之言有了效果，薛恪面上神色逐渐有了好转。 范立就提起今日他来所为之事： “将军，同州那边传信，”他对着薛恪一笑，“将军回来不过两日，东都来口谕，颇言襄州苦难，将军举足轻重云云，苦劝将军速回同州。” 薛恪冷哼：“看来，这是还没找到冤大头接手了。” 范立笑眯眯道：“朝中良将难寻。”何况真有脑子的，谁有闲钱去接这个烂摊子？谁又愿意同薛恪作对呢？ 至于末帝能不能找到一个冤大头，只能看运道了。 薛恪想了想，嘴角露出一丝笑来。 “先生替我写封折子，”他眯了下眼，“就说某年纪已到，迟迟未有家眷，这次回来才知，此事颇令家中祖母烦忧。” “先帝推崇以孝治天下，某不敢不从。”薛恪冷笑一声，“就说，我要在这里筹备亲事，得等到成亲之后，才能赶回同州。” 范立顺着他的话一想，差点没憋住笑出声。 神武偏又多谋，东都怎奈何得了他。 6. 大方 第二日。 薛恪修整一番，找回了精气神。 如常去给祖母问安时，薛老夫人旁敲侧击，得知他昨日一整天都在前院，面露不满。 “如今你的未婚妻子在咱家养伤，你连面都不露？” 老夫人之言传身教，皆承自信阳长公主，又嫁入薛氏门庭，此番对他的礼数很不满意。 薛恪听见“未婚妻子”几个字时，额角又没忍住，跳了一下。 行吧。 不就是礼数，谁不会讲究那套似的。 从薛老夫人院中出来，薛恪闷闷地赶走了身后的侍从，自己一个人一边晃荡，一边往苏蝉暂住的西院中去。 他身负内力，走路时落地声可以控制得很轻，寻常人难以察觉。 因此他拨开一树繁茂的杏花时，看见花园小径上走过来几个小丫头。 那几人却没发现他。 小丫头兴奋极了的嗓音传来：“姐姐，我没唬你吧，这位新来的苏娘子手里大方，我们去帮那边搭把手，都有赏银拿呢。” 另一个爱惜地把银瓜子塞进荷包，道：“不过是帮着搬了两样东西，竟足足给了一两银。苏娘子真是人美心善，这两日留意着些，若是那边还有事，咱们可得跑前头。” 这些小丫头。薛恪暗自拧了眉，看来近日家中规矩真是懈怠了。 先前那个嘴快接话：“这下好了，我听卢嬷嬷说，这个月府上月银又要发迟了，我上月就想买的那匹棉布，总算有着落了。” “嘘——”另一个瞪她，“妄议府中事，你想死了！” 那一个年纪小的颇有些委屈，压低些嗓子咕哝：“七爷不是在外头可厉害么，怎么咱们府上还缺钱用。” 一个老成些的插话：“傻子。如今这时候，就是外头厉害，才更缺钱用呢。” 几个人边说边在前头拐上了另一条路。 岔路口。 等没了动静之后，薛恪才从杏树后头现出身形。 原本两边眼看就要撞上，他还想拿出主子的气势，教训一顿小丫头来着。 可那话头听着听着，他就有点张不了口了。 薛恪这才想起，今早去薛老夫人那处时，老夫人还特意叫他留一根金子出来。 唉。 薛恪有点说不出来的苦闷。 他叹了一口气，默默转身，换了另一条路走。 - 薛恪踏进苏蝉暂居的院子时，里头果然正忙得热火朝天。 女主身边的绯绡站在那儿，指挥着一群人七手八脚地，往各处摆东西。 薛恪站在门口瞧着，一时有点懵：昨日入府赴宴，苏蝉难道随行带了这么些东西来？ 绯绡眼尖瞧见了站在门边的薛恪，拍了拍裙裾，脸上摆出微笑，迎到跟前。 绯绡行了个福礼，清脆开口：“将军是来瞧我们娘子么？” 薛恪颔首。 绯绡面上就摆出笑来，脚上却一步没让。 “好叫将军知道，昨日娘子受了伤，敷了药后虽止住了血，但娘子夜间一直呼痛，整夜里都没能安睡。” 薛恪面无表情。 昨日那冷箭从对面阵中出，射箭之人功力本就平平，经过他用剑一阻，力道更是卸去大半。 虽然最后出了点意外，但后来大夫也看过了，箭矢只是擦过了小腿，划破了一道皮肉。 瞧这丫头说的。断了腿也不至于如此娇气。 薛恪深吸了一口气，觉得自己还能忍。 那头绯绡还在继续道：“今儿一早，苏叔得了信，立时派人快马赶回锦城，花了足足一锭金，把我们家惯用的大夫带过来了。” 当然，得知娘子不能行路，需留在薛府静养，家中顺路稍些用具来，也是应有的事。 那宴大夫是常给苏家两位主人瞧病的，清楚这位大小姐的毛病，在药方里特意加了几味带止痛效用的。 绯绡笑吟吟道：“再给娘子换了一回药，果然就不呼痛了。” 薛恪明白了。 这丫头的意思是，若不能把她家那娇气娘子侍候舒坦了，他这会儿想来见到人？做梦都没想头。 薛恪想了一下，要不要直接甩手走人。 又深吸了一口气。 薛恪维持住微笑：“既如此，我在此间等候。可以帮我进去通报吗？” 绯绡打量了他一下，勉强点头：“请将军稍候，我进去通禀娘子。” 薛恪耐着性子在院门处站了半天，快有一盏茶功夫，才见绯绡掀帘出来。 她福了福身，笑道：“娘子请将军进去。” 薛恪松了口气，迈步进屋。 - 因着苏蝉伤在腿上，不能行走，只好勉强接受在外间接待薛恪。 薛恪进门时，就见内室的帘子掩得严严实实。 苏蝉收拾得妥帖，坐在窗边榻上。她腿上盖着一层薄毯，露出的上身打扮得如往常一般精致，下巴微微抬着，不甚高兴地睨着他。 薛恪没什么诚意地做了个揖，也没等此间主人发话，径自找了个凳子坐下。 才坐稳，一抬头就对上苏蝉一脸的气呼呼。 这个人！ “你还没向我道歉。” 苏蝉直挺挺地挑明，眼风在他那张厚脸皮上扫过来，又扫过去。 这人害她受了这么大的罪，怎么好意思坐在那儿的。 就应该跪在她面前，求她原谅他才对！苏蝉气哼哼地想。 薛恪扫见她面上神情，哪能看不出她在想什么。 于是他哼了一声，强调道： “昨日那时候，我手下的人早赶到了，只是在等我给信号，他们就从四面涌出来。” 薛恪意有所指地望着她道：“要不是你耽误那些功夫，事情早——就料理完了。” 薛恪故意拖长的尾音，成功让苏蝉脸上闪过几分心虚。 完全出乎她的意料之外：这人昨日孤身一人，原来是装怂！ 苏蝉回想起昨日自己那一番操作，不免气虚几分。悄悄看了一眼薛恪，果然发现他面色不甚好看。 完了，这人心眼那么小，昨日顺水推舟挟持她，后面的报复肯定还没完呢。 这会儿毕竟人在屋檐下，苏蝉的气焰就有点下去了。 没再大声嚷嚷，但她心里还是觉得自己挺委屈：她都流了这许多血，总归让他分上一半责任，不算冤枉他吧。 她决定安慰一下自己，就咕哝出一句： “怎么对救命恩人这样凶巴巴，真是没良心的。” 此时正好有婢女掀帘进来送茶水。薛老夫人昨日就亲自来探望了苏蝉，并且瞧她身边只带了两个丫头，着意吩咐府上安排下人不说，还把自己身边一个得用的大丫头巧月拨过来，暂时供苏蝉使唤。 正巧如今见薛恪来了，想着老夫人先前特地嘱咐了，要培养二人感情，巧月就亲自端了茶盘送进来。 谁知进来就见着这一幕。 榻上坐着的小娘子委委屈屈的，连声量都不敢放大些，咕哝出那样两句话。 薛恪听见动静，一抬眼，就对上巧月吃惊又抨击的目光。 薛恪：“……” - 薛恪缓了会神，才清清嗓子，面上镇定对巧月道：“放下茶，去罢。” 目送巧月出了门，薛恪盯着她背影暗想，今晚定不能去老太太那问安了。 他转回身，不满地看向苏蝉：“当着人面，能不能不说那些令人误会的话？” 传出去老太太还以为他怎么着她了。 苏蝉更委屈了，一双眼睁得圆圆的：“我没有在人前说呀。” 明明是她先说话，婢女才进来 的嘛。 薛恪气闷，咬牙警告：“往后不许再提‘救命之恩’的事。” 如今听见这几个字他就头疼。 眼看苏蝉还要不服，他抢先道：“真相究竟如何，你知我知。” 苏蝉顿时泄了气。 她闭上嘴，恨恨瞪了对面人一眼。 凶巴巴没礼貌的混蛋！ 薛恪把话放完，看她没吭声了，才不管那人飞来的眼刀，兀自端起茶抿了一口。 然后他才想起今日来的正事，清清嗓子，放下茶盏。 开口时还是有点不自然：“定婚的事，祖母已经使人跟你说了吧。” 他来的路上时想得挺好，反正本质是结盟，他要冷面无私地提出来。 结果到了临头，还是有点难为情。 没关系，主要是头一回。薛恪自我安慰。 谁料这事一提，对面小娘子的尾巴又翘起来了。 那白生生的小下巴又抬了起来，苏蝉目光上下把他扫了一遍。 薛恪坐在那儿，明明还比她高出半个头，却莫名生出一种，自己正被悬于市，被买家挑拣斤两的错觉。 苏蝉开口了：“你如今什么官职？” 薛恪答：“二品神龙将军，兼领同州事。” 时下官位都在其次，掌控一地实权，才最要紧。 “带兵往绩如何？” 薛恪笑了：“十五岁首战，解属京之围；十八岁收同州入麾下，去岁平洛阳，援定东都。” 若要论起这些来，他可丝毫不虚于人。 他对着暂且收声的小娘子，咧开嘴笑：“如何？还满意否？” 苏蝉顽强地抬着下巴，勉强点头：“凑合吧。” 嘁。 硬撑罢了。薛恪决定不跟她计较。 他想起了什么：“哦，等你兄长到了，此事再和他仔细商议。” 媒妁之言，按礼来说，总归还是要看家中长辈的意思。 谁料对面的小娘子瞥他一眼，哼道：“用不着。我同意了，阿兄也会同意的。” 薛恪干巴巴应了声：“哦。” 然后他又找不到话说了。 一丝后知后觉的羞涩开始从脚底往上爬。 等等，这小娘子屋里熏的什么香，怎么直往他鼻里钻…… 忽然，苏蝉撑着身子坐得更直，眼神直直盯着他。 薛恪浑身一紧。 苏蝉很不甘心地开口：“不行。你站起来，让我瞧一瞧。” 薛恪莫名：“瞧什么？” 苏蝉哼了声，她想起她娘亲以前的叮嘱，“我娘说了，挑夫婿呢，不仅要在外头中用，在家里也得中用才行。” 薛恪被她什么“外头里头”之论弄得莫名，倒是依言站了起来。 苏蝉就把他颀长的身材扫过一遍。 这人生得不丑，高眉之下是一对不老实的桃花眼，鼻梁高挺，薄唇含笑。 唔，脸蛋还不算碍眼，以后在屋里对着他不容易生气。 再往下，略过微微滚动的喉结，宽肩窄腰，长腿下隐隐是蛰伏的力量。至于力气么，苏蝉回想起这人“挟持”她的那会，她差点以为自己肋下要被压断了。 唔，那应该也还行，以后支使他帮她干活时有力气，应该还是挺中用的。 苏蝉总结一下，感觉还算满意。 而薛恪只觉浑身像被电过了一遍。 他站了片刻后，哑声开口：“看完没？” 苏蝉自然地应了一声：“看完了。” 薛恪再坐下时，只觉手脚有点发硬，似乎不像自己的了。 他瞥了苏蝉一眼，发现对方神态自若，一点也不像他，脸上连一丝红晕都无。 薛恪心下有点不是滋味。 不愧是之前就有过未婚夫的小娘子，真是放得开呢。 7. 碍事 苏蝉根本不知道，自己又怎么惹那个坏脾气的莽夫了。 苏蝉人坐在榻上，让他帮她添半杯茶水来，这人沉着脸坐在那儿，又不知是哪根筋的毛病犯了，装没听见似的不理她。 她好心又唤了一声，这人总算听见了，抬起头来时，居然还瞪了她一眼。 苏蝉气坏了。 她好声好气陪他聊了半天，这人居然还给她脸色瞧！ 反了天了！ 苏蝉正要大发脾气，这时大丫头跑进来，满脸喜色道：“娘子，家主来了。” 苏蝉眼前一亮，顾不上那个扫兴的了，立刻扬声：“快，叫阿兄进来。” 丫头又跑出去，很快再进来，打了帘子，让出身后一个高大微胖的身影。 苏蝉大叫：“阿兄！” 苏闻进了屋，眼里也只有委屈窝在榻上的妹子，直走到榻边，被苏蝉拉住袖子，脸上笑呵呵地：“阿蝉乖，我才从那边脱身，就赶过来了。” 然后一叠声问她的伤势：“早上宴大夫来瞧过了吧？这会儿还疼么？” 苏蝉只乖巧答着：“不疼了，就知道阿兄对我最好。” 薛恪默默无言，站在角落里，围观这一对兄妹的热情相见戏码。 因着一道进来的有好几个下人，都在忙活着招待苏闻，无声息间，薛恪竟逐渐被挤到了角落。 他目光扫过兄妹俩面上，那笑就跟不要钱似的，笑得人看起来都傻了。 薛恪不禁怀疑，难道这苏家家主平日里在外头时，做生意也这么傻？那苏家那一大摊子经营怎么做下去的？ 大概是他的眼神存在感有点强，热闹的另一边终于有人注意到他了。 苏闻用帕子拭了下额头微汗，直起身子看见角落的薛恪。 他脸上忙挂上客气，拱了拱手道：“某忧心小妹伤势，让将军见笑了。” “待会儿必专程去拜会将军。” 这大哥说话还是蛮周到的。薛恪心想。 这时候苏蝉也瞧了过来，发现他时有些讶异似的：“你怎么还在这儿？” 薛恪脸又黑了。 什么意思？嫌他在这碍事？ 薛恪面上绷住了神情，没搭理苏蝉，只对苏闻颔首：“也好。我先行一步。” 临出门时，他回了下头，正好对上苏蝉笑吟吟的一张脸。 对上他时，苏蝉顿时敛笑，冲他翻了个白眼。 薛恪一噎，重重丢下帘子出去了。 - 待到薛恪离去，苏闻喝了一口刚端上的茶，顺手也把下人们都打发出去。 屋内顿时就只剩兄妹二人。 他又掏出帕子拭了拭汗，回想着管家捎回去的话。 方才一见那年少将军，虽则从头至尾只说了一句话，但站在那儿，不怒自威，颇有气势。他平日里在外来往人等无数，这样气场的也是头一回见。 这会儿苏闻都还有点紧张，开口问小妹：“阿蝉，当真定下要嫁他？” 苏蝉正在摆弄刚端上的茶点，薛府上的口味与蜀地惯用的不大一样，她仔细挑选了一块嫩绿嵌粉的，拈起来尝了一口。 闻言应了声：“嗯。” 苏蝉略想了下，补充道：“暂且就他吧。” 苏闻忙于经营，不免圆润惯了，苏蝉却与他不同。 她先前在兄长面前掷下的豪言，可并非说着玩儿的。 那梦中的窝囊事她可不愿再经一回。苏蝉微微抿唇，这两日住在薛府上，婢女不经意地打听着，对薛恪的数年征伐了解更详尽许多。 反正听起来比卫传言强多了。目前看来，若论这天底下最厉害的，薛恪还算符合吧。 苏蝉微扬下巴。那就暂且押他这一注吧。 苏闻对自家妹子这番弯弯绕没甚察觉。 反正本来也欲与薛氏结盟，盟上做亲，对象还是薛氏如今最有出息的年少将军，见了妹子首肯，他自然满口应承下来。 “好。那待会阿兄去见一见薛将军。” 应下来才是第一步。关于两家盟约的具体事体，自然还有许多庶务上的安排。 因此苏闻又陪了苏蝉一会，又出去了院中，将她身边下人全数叫来。他这趟过来，随行把苏蝉家中惯用的婢女们带来了几个，都仔细叮嘱了一番。 先前的功夫，下人们已经将苏闻带来的一批东西拾掇了出来。 衣料首饰、坐卧用具等自不必说。不一会，婢女掀帘进屋，对苏蝉道：“娘子，快瞧瞧，家主给您带了什么来。” 婢女停在门口，一手撑着帘子，苏蝉循声望去，就见后头还有几人，有点吃力地抬着个大件进来了。 “嚯。” 那是一把木制的轮椅，是苏闻得知小妹伤了腿，特意从锦城弄来的。 苏蝉眼前一亮，婢女面上皆是喜色：“娘子闷在屋里正难受，这下好了，可以坐这个出去放放风。” 苏蝉憋了两日，正无聊得发慌，当即就让人换衣装点起来，要去园子里逛一逛。 出院门时，苏蝉张望了一下，没见着兄长的身影，问婢女：“阿兄已经去找薛恪了么？” 她原本还想让阿兄陪她逛逛呢。 婢女答是，说家主已经出发去前院见薛恪了，说要一阵子才能回。苏蝉就将这事扔到一旁，带了两个大丫头去逛园子了。 这轮椅设计得精巧，一个丫头就能推动，苏蝉坐在其上，还算稳当。 薛府的园子手笔不凡，看似随意的几处布局，就能瞧出出自大家之手。 前日宴会上来逛时，因着人多，苏蝉也没顾上细细欣赏。这会儿有了闲工夫，园中又清净，她就让婢女推着她慢慢走，把一寸寸风景都收入眼中。 一时正艳的日头有些下去了。婢女抬头看了眼，云层不知何时挪了过来，将日头遮住了。 她想了下，道：“娘子，看着要起风了。我去把披风取来吧。” 苏蝉没在意，点点头让她去了。 一时只剩下绿琦留在苏蝉身边，推着她又走了一段。婢女生得窈窕些，没有先前那个气力大，路过一处避风处时，婢女就道：“娘子，咱们在这歇会吧。” 苏蝉随意“嗯”了声，眼神却放在不远处的花丛上。 她心思微动：“绿琦，我们摘些花儿，回去做鲜花糕吧？” 绿琦嗔她：“娘子，咱们如今还是客人呢。您且省省吧。” 苏蝉不高兴地咕哝：“这花儿长得这么好，不做鲜花糕可惜了了。” 绿琦有些苦笑不得。主仆俩正叽咕时，不察花丛后头突兀冒出一个人来。 把二女唬了一跳。 苏蝉看清来人是谁后，拧眉骂道：“卫传言！你在这弄什么鬼？” 身后绿琦就很紧张了 。 这可是在薛府上！这卫公子怎么阴魂不散了？ 卫传言这回来得低调，苏蝉不忘瞧了眼他身后，原是一个人来的。 卫传言当然是来找她的。 他面色很难看，开口问苏蝉：“锦城现如今都在传，你要和薛恪定亲了？是真的不是？” 苏蝉“呵”了一声：“我凭什么要告诉你？” 卫传言气得狠了：“阿蝉！你和我可是本就要定亲的！” 苏蝉自有一番道理：“别乱讲，你家请媒人上门的时候，我阿兄可是拒绝得很明白。” 卫传言这会儿连蜀地风俗都恨了起来。做什么劳什子的“一拒二退三合”？ 他白着脸盯着苏蝉面上：“你本来就该嫁给我。” 他提起往事来：“今年初，你阿兄还捐助了朔西军三万两银子呢。” 朔西军正是卫公手下的兵马。彼时卫公使人来，言说去岁收成不好，苏闻自然听出其中之意，爽快地奉上银两。 当然，那时苏家是按照未来亲家给的赞助。 苏蝉被他提醒，一想起那三万两，浑身都不痛快，只安慰自己权当喂狗了。 于是她假笑道：“都是蜀地中人，阿兄古道热肠，权当送给卫公的善银，不需甚么回报。” 如此轻巧就要撇清，仿佛跟施舍他们卫家似的。 卫传言有些绝望，抬眼四顾，这薛家不愧大族门第，连园子都处处气派，他问：“是你觉得薛恪比我好，是么？” 苏蝉如今见着卫传言这张脸，就会想起那梦中的最后一幕，这个素日体贴的枕边人给她下了药，还要假惺惺地抹眼泪。 苏蝉耐性耗尽，不想再同他啰嗦，赶紧打发走：“当然。” “至少比你更有男子气概。” 苏蝉想起在那梦中，卫传言唯其父之命是从的软弱模样，就想抽他。比他还孬种的，也是难找了。 只恨自己此刻行动上太过不便。真打起来，她打不过不说，还跑不快。 苏蝉在心中暗骂，薛恪先前夸口的府上侍卫严密，这会儿人都跑哪儿去了？ 她嘴上继续道：“你赶紧走吧。以后莫来找我，被薛府的人抓住揍一顿，可莫要赖我。” 谁知这话里不知哪句戳破了卫传言的心防，他双目赤红，也顾不得掩盖身形了，直直走出来冲着苏蝉这边来。 苏蝉走不了路，绿琦正是因胳膊酸，推不动了才要歇的，此处是特意寻的避风处，正巧是个角落，要想绕开卫传言从另一头出去，非得调个头才行。 瘦弱的绿琦哪里有那等功夫和气力。 苏蝉小脸微白，瞪着向她而来的卫传言：“你要作甚！” 卫传言的嗓音有些嘶哑，他道：“阿蝉，你定是受伤糊涂了，我带你回去。” 回去了，还做他的妻子。 眼看他越来越近，娘子跑是跑不了，绿琦急了，捡了一根树枝要往卫传言面上打去。 忽然卫传言的脚步一滞。 紧接着一声闷响，他小腿被什么击中似的，发了软，一下单膝跪到地上。 另一头显出一个高挑的身影来。 薛恪冷着脸，瞧清这副各有狼狈的情形。 薛恪的视线冰冷，扫向比他矮了半截的卫传言，话里早没有了笑意： “卫公子，这是要带我的未婚妻上哪儿去？” 8. 孝心 卫传言遂也跟着其父带兵，但他生得文弱，并不善于此道，只勉强算是骑马娴熟。 跟戎马倥偬的神龙将军相比，自然就更没得比了。 虽则如此，才打上照面，就被一击而溃，卫传言也觉得十分羞愤。 他抬起头，就察觉面前有阴影投下。 消失片刻的艳阳又回来了。 而那位少年将军，此时笔挺的身姿已经闪到了他面前。 苏蝉方才眼前一花的功夫，回过神薛恪已经站在了她身前。 把来自卫传言的视线遮得严严实实。 卫传言咬牙，从地上爬起来。他对上薛恪冷冷的视线，勉强开口：“薛将军，我只是跟阿蝉有些误会，想和她解释清楚。” 薛恪一只手背在腰后，淡淡道：“可我怎么瞧着，我的未婚妻似乎和你无话想说。” 卫传言有些心急：“我和阿蝉相识多年……” 这话令面前的薛恪似乎更恼火，他打断：“行了。” “我没空在这听往事追忆。” 再怎么说，苏蝉如今也是他未来的妻子，能是这种鼠辈觊觎的？ 薛恪冷冷扫过衣袍染灰的卫传言，最后提醒他一句：“有小娘子在此，我本不想动手。” 薛恪扯了下嘴角：“还是卫公子其实更想，以鼻青脸肿的模样，从我府上被抬出去？” 卫传言面上皆是不甘之色。 他没料到薛恪竟来得这么快。自看见薛恪之后，他明白今日之事定是不成了。 卫传言目光转开，试图看清薛恪身后小娘子的神色。 “阿蝉……”他努力唤着。 薛恪听见他念这两个字就烦。 他背着的手不免开始搓动。有点想抽人了。 忽然那只手被软软的物什拉了一下。 薛恪一愣，才反应过来，那是属于小娘子细嫩的手。 苏蝉拉了他一下，本来挡在前面的人就顺着力道，退了两步到她身边站住。 苏蝉这会比他矮了快一半，勉强把腕子塞进他的臂弯。 努力弄出了一个挽臂的状似亲密的姿态。 在场的两个男人都僵硬了。 当然缘由并不相同。 卫传言是被气得，一向秉持温雅的脸上有些变形：“阿蝉，你……” 苏蝉这会儿有了武力上的靠山，立刻洋洋得意起来：“叫你滚呢，还没听清？” 说着她还往薛恪身上偎了偎。 这是扮演起新欢姿态了。 至于被她挽着的薛恪，则并没有配合她的放狠话，给出丝毫反应。 薛恪此刻，从右胳膊往下，到腰腹间，再到往下，全都僵硬着。 苏蝉是坐在椅子里，比他矮了许多，因此方才靠过来时，正好擦过他的腰间。 距离靠得更近，小娘子身上淡淡的香味涌上来。 也不知道这人用的什么香。 薛恪感觉自己应当对香料过敏。不然怎么每回闻见的时候，他都浑身不自在？ 苏蝉察觉这靠山怎么木呆呆的，都不知道配合她，气得仰起脸，趁着对面人看不见的角度，对上薛恪的视线，恨恨瞪了他一眼。 薛恪瞬间回神了。 这个可恶的小娘子……这个势利鬼，又在利用他了。 他薛恪当下只是比卫传言有用一点而已。 就像前日，那时候带了数十人的卫传言，那会儿比他有用。 薛恪抿了下唇，再抬眼时凶神恶煞的： “你走不走？不走我就揍你。” 卫传言最后愤愤看了眼苏蝉，转身又从院墙翻出去了。 - 回去的路上，由于新添了薛恪这么个劳力，苏蝉意外发现这人力气大，帮她推轮椅更稳当，于是就让绿琦退去一旁，支使薛恪来给她推。 薛恪没吭声，又挨了苏蝉一眼瞪，还是走到椅后，认命做起苦力来。 苏蝉其实有点意外，这人先前临走前，甩了好大脸色，这会儿竟然良心发现，又回来找她了？ 苏蝉有话就说，于是开口问他：“你怎么这么快就转回来了？” 薛恪又抿了下唇。 他才刚结束和苏闻的谈话。 送人出书房的时候，他都还有点恍惚。 薛恪想过苏家有钱，蜀中巨富之名赫赫，但他没想到能这么有钱。 苏闻来后坐下，就直截了当地跟他一一列出，日后资助银钱的安排，然后以征询之色看向他。 薛恪屏住了呼吸。 他早该把姓卫的那小子一脚踹死啊。 薛恪面上状似冷静，坚持到稳重地送走也很满意的苏闻。 阖上门，片刻之后，薛恪从晕晕然中回神，忽然觉得自己恢复了力气。 正好这时候嬷嬷来催他，说祖母让他去哄一哄苏蝉。 薛恪这时候觉得，面对苏蝉的勇气，似乎也一并找回来了。 他出发往苏蝉院子去的路上，安排在府上的护卫跑过来，道明在花园里发现了卫传言的踪迹，瞧着似乎要和闲逛的苏蝉撞上，已经派人过去了。 那时他想了想，交代手下说不必忙，他亲自去处理。 当然。 薛恪这时瞥一眼娇俏的小娘子，他是不可能把这些告诉她的。 那定然又会被她嘲笑没见过世面。 于是薛恪清清嗓子，胡乱道：“我正巧随便走走，散散心，谁料就碰上了。” “哦。”苏蝉不疑有他，道：“那你运气还怪好咧。” 薛恪差点脚下一个趔趄。 运气好在哪？有荣幸救下大小姐？ 那头苏蝉没在意，高兴道：“该赏你。” 薛恪“哦”了一声，就听苏蝉接着道：“赏你推我一路去给祖母问安。” 薛恪气笑了。 算了。看在银子的份上，他还能忍。 不就是干点小厮的活吗。 薛恪脑中转了一圈，注意到另一个点：“等等？你怎么叫祖母？” 在他没察觉的时候，老太太什么时候跟她这么亲近了？ 他故意道：“那是你祖母吗，你就叫？” 苏蝉果然生气了，大声嚷嚷：“祖母她老人家亲自让我叫的！” 她每次一发脾气，白嫩嫩的腮帮子就能鼓起来。 薛恪就听她下一句道：“祖母可是跟我说了，有些人呐，成天一口一个老太太的，差点没给她气坏。” 苏蝉故意睨着他，话中的指向不能再明显。 这老太太怎么什么都往外抖落！ 薛恪还在想怎么回击，就见一直张牙舞爪的小娘子，忽然低下头去，手里把个编得精巧的穗子捻得乱糟糟。 苏蝉再开口，也是闷闷的：“我祖母以前可喜欢我了，最喜欢我。”她强调道，“可是她已经去见太爷好多年啦……” 薛恪瞧出她的别扭，清了清嗓子，做出勉为其难的样子：“好吧，那我体谅你一下，允你跟我 一起叫老太太好了。” 这一句又引得苏蝉炸毛，气呼呼瞪他：“好不要脸！你等着，等会见了祖母，我必要跟她老人家告状，你又叫她老太太！” 好心并没得好报的薛恪：“……” - 等到两人一同进了薛老夫人的院子，院中嬷嬷迎上来时，薛恪才更明白，苏蝉究竟和老太太处得有多好了。 薛老夫人身边最得力的容嬷嬷，亲自到廊上迎不说，脸上笑眯眯地，眼里仿佛只有坐在椅子里的苏蝉，一边忙着逗她说话儿，一边让开身子引他们进去。 从前他来的时候，容嬷嬷也顶多给他打个帘子。 薛恪面无表情，没吭声，跟在苏蝉身后进了屋。 进了屋中，薛老夫人坐在榻上，瞧见人进来就招手。薛恪默默把轮椅推到老太太跟前，就看着老太太拉着小娘子的手，把桌上糕点递给她挑，苏蝉笑得跟只猫儿似的乖巧，接过来之后，娘儿俩亲亲热热地聊起来。 没人搭理的薛恪，自己寻了个旁边的椅子坐下。 只有屋里各处侍奉的丫头看见了他，端了茶水上来。 薛恪心中不爽，面上却装作不在意，眼神扫过老太太这屋里，把那些看过八百遍的陈设都看了一遍。 只一双耳朵竖着偷听二人的说话内容。 起先都是些谁家铺子糕点手艺好、哪里铺子的衣料讲究之类的闲话，聊了一大通，忽然不知薛老夫人想起来什么，叹息一声，不舍地拉着苏蝉的手： “哎，等你和那小子成了婚，就要随他去同州了。” “好容易得了你这么一个贴心的小娘子，到了那时候，我老婆子又要一个人咯。” 老太太语中所带的遗憾不是作假。 看来是真喜欢和苏蝉来往。 薛恪暗笑，那岂不是正中下怀？ 他清了清嗓子，将上首那两人的视线都吸引过来。 然后开口，一派体贴孝顺的乖顺样：“祖母既然与苏小娘子如此投契，孙儿自然不能视若无睹，不尽孝道，”他假装为难，“这样吧，成亲之后，就让媳妇留在老宅，与您作伴，不是正好？” 怎料他这一番体贴孝顺之意，老太太竟然不领。 薛老夫人一眼瞧出他在憋什么主意，捡了手边一个软枕就砸过来，口里气势汹汹： “我看你是疯了！” “新婚的媳妇，不带着一起走，你还等着在那边偷偷置二房呐？” 薛恪只觉自己颇冤，这老太太怎么总把他想得这么坏？ 他只是单纯的不想带苏蝉而已。 眼瞧着薛恪一脸不服的模样，薛老夫人冷笑道：“你可快二十了，等你送一个重孙子来我抱，你爱去哪去哪，无人管你。” 不带着媳妇一起，上哪造重孙子来？薛老夫人快气死了。 薛恪瞄了眼坐在一边的苏蝉。按着和老太太顶嘴的习惯，他很想嘟囔一句，要重孙子他明天去街上捡一个，保证就来。 只是今日当着人面，他都已经挨老太太砸东西了，若是再气得老太太用鞋子抽他，岂不显得他很没有男子气概。 薛恪又瞄了一眼苏蝉。 苏蝉端坐着，旁观这一对祖孙的恩怨，一声不吭。 她默默又摸了块点心吃。 祖孙俩的家事，她是外人，不用掺和。 看苏蝉那一脸毫无所觉的模样，薛恪转转眼珠，咧嘴一笑：“老太太，若果真有孝心愿意尽，你也不能拦着，是不是？” 9. 成算 不过此时，关于薛恪心中酝酿的小算盘，屋内的另外两个人都一无所知。 因着有了筹划，薛恪迫不及待从薛老夫人这处回去，接下来在堂中就更显顽劣，时不时说点混账话惹老夫人恼火。 没过一盏茶功夫，薛老夫人看见这混不吝的就觉头疼，于是果断挥挥手撵人了，捂着脸说要歪一会午觉。 苏蝉自觉和老夫人聊得颇为投契，自己定是受了牵连，因此回去的一路上，对薛恪更是鼻子不是鼻子的。 有些出乎她意料的是，这人竟然没和平常一般跟她顶嘴，一路任劳任怨地推她回去，听着她在前面的嘟嘟囔囔，丝毫没露出不耐来。 等薛恪把她送进院中时，苏蝉拦住了跟在后头的人，不让他进门，警惕道：“好了。送到这就可以了。薛将军请回罢。” 薛恪叹了一声，故意甩了几下胳膊，抱怨道：“服侍娘子这么半晌，连口茶水都不让讨么？” 苏蝉有点生气：就让他推了几步轮椅，这人竟如此作态，就好像她有多重似的，推她的轮椅就有那么吃力？ 院中忙活的下人们都偷偷瞧了过来，苏蝉更觉羞愤。 苏蝉立刻转身，决定不搭理他了。她另招了丫鬟过来给她推回屋，撂下一句话就走：“谁稀罕似的，随便你。” 薛恪这人脸皮竟如此之厚，仿佛听不出别人话里的奚落，屁颠屁颠就跟在她后面，也进了屋。 进屋后，苏蝉回到了自己熟悉的榻上，因着薛恪还赖在这，她不便脱鞋，不能舒舒服服地半躺下来。可小腿的伤口坠着不舒服，她就令人拿了一个脚凳来，把受伤的右腿搭在上面。 好个没眼色的家伙。苏蝉看见他就来气，又飞了薛恪一个眼刀。 薛恪脸皮厚，一点没感觉，自顾自开口，闲话道：“你还从未出过蜀中地界吧？” 仿佛跟她很熟似的，拉着她唠起家常了还。 苏蝉端着姿态，板起脸：“关你什么事？” 薛恪随意笑了笑：“方才老太太的话你也听见了，等成婚之后，你就得随我一起，搬去同州住了。” 苏蝉还真从未去过同州。因此生出些好奇，问他：“同州是什么样的？” 薛恪道：“等到过去的时候，差不多该入秋了，正好能赶上柿子黄，枫叶红，风景还是挺不错的。” 话音落下，他瞧见苏蝉眼中越来越亮。 薛恪暗笑了下，话锋一转：“不过嘛，也有一点不好，”对上苏蝉的视线，他露出些苦恼之色，“那边地形不同，风尘要大许多，等入了秋冬更甚。” 薛恪还拿之前的自己举例：“前日你碰见我时，嫌弃我衣裳沾了灰，其实也不能怪我，主要是在那边太过常见。” 这话要让薛恪院中的侍从听见了，可真要喊冤了，那身衣裳明明是当日新换上的。 什么？苏蝉大惊失色。 这世上还有如此的地方，去那待上一个秋冬，岂不是要变成灶台里的灰脸老鼠？ 薛恪眼看着苏蝉脸上的光彩渐渐丢失。 他故意叹息了一声，补充道：“唉，反正肯定是不如蜀中这边宜人的，我这趟回来，都挺舍不得走呢。”他瞧了苏蝉一眼，循循善诱地，“有时候还真挺羡慕你，自小就长在蜀中这等地方。” 对啊，同州还离蜀中可远了，以后想回一趟家探望阿兄，岂不是一年半载都难得？ 如此越看越满是缺点。 苏蝉面色灰败地思忖了下，试探着开口：“那，就不能不去同州么？” 瞧见人入了套，薛恪嘴角笑意一闪，面上故作无奈道：“方才你也瞧见了，我才跟祖母一提，就被她老人家骂回来了。” 苏蝉的小脑瓜急急转了起来。 虽然有点对不起薛老夫人，但死道友不死贫道，他们薛家的重孙子，还是让薛恪自己想法子去吧。 于是苏蝉急切开口：“在祖母跟前尽孝本是应该，我、我愿意留在梧县孝顺老人家。” 废话，若住在此处，坐车只要半天就能回锦城，每个月都回家逛逛，岂不美哉。 这么一想，苏蝉觉得自己将利弊权衡得十分高明。 薛恪达成了目的，面上却还要拿乔：“啊？可是，我今日都已挨了骂……” 苏蝉赶紧拉拔这个唯一的队友，卯足了劲儿劝他：“等明日再去见祖母，我和你一起劝劝她老人家。” 她一狠心，允诺道：“到时候我打头阵。” 薛恪心满意足。 他面上不显，抿出一点恰到好处的微笑，拍拍外袍起身：“那好罢。” 还是一副“要不是为了体谅你，我才不会牺牲这么大”的模样。 一转身，却想到过阵子就能独自成行，去同州痛痛快快地施展拳脚，不用回到后宅就得遭受奴役，薛恪简直是心神舒畅。 有点迫不及待回同州了都。他腹中这样想。 可人一得意呢，就容易忘形。他预备同苏蝉告别两句，嘴上顺口道：“既如此，我过阵子就一个人回同州了。” “待把襄州之事了却，今冬还要去协助西京抵御北戎，成日奔来跑去的，哎，灰头土脸的，你不去也好。” 谁知听这话的人，完全错过他话里强调的意思，只被一个字眼牵走了注意：“西京？” 苏蝉的眼中开始恢复神采：“你要去长安？” 自洛阳被奉为东都后，长安便也常被称作西京。 薛恪有点没转过来。他本来已经起身准备出屋，经过坐在榻上人的侧边时，忽然被坐直起来的苏蝉拦住了。 小娘子身上那股晕人的香味又侵过来了。 薛恪脑子有点卡壳了，听着话就应了：“是啊。” 先帝末年，天下乱象初现之后，长安附近的关中成为必争之地，几易其主，直到三年前，末帝于东都起立新政，长安才渐渐不再那么惹人注意。 不过中原的视线移走了，北边的野狼们却从未放下过。每到入冬，少不了蠢蠢欲动，来南下打野。因薛恪掌同州之地，距离长安很近，每年入冬便会去协卫西京。 正如薛恪先前所说，苏蝉长这么大，还没出过蜀地呢。长安，那是自高祖始三百 年间的京都所在，更是令大多数人神往之地。 苏蝉自然不算例外。她激动得差点直接站起来。 她伸直了两只胳膊，好险扒住了薛恪的肩头，堪堪稳住身子。 不过此时顾不上这些。苏蝉两只眼亮晶晶的，兴奋地冲薛恪嚷嚷：“长安！我要去长安！” 薛恪试图进行最后的挽救：“可是同州……” 苏蝉脑袋直摇，打破了他最后一丝希望：“我要跟你去同州，吃灰就吃灰！” 薛恪痛苦地呻吟了一声。 - 苏蝉并不知，自己这位未来夫君又为何不高兴了。 当日回去，薛恪气闷得晚饭都没吃。 怎么会失手呢？ 第二日一早，苏蝉派人去前院，问薛恪有没有空。过了一会儿，人倒是过来了，可那张本来还算俊朗的脸，拉得快要有鞋底那么长。 苏蝉拍了拍轮椅的扶手，道：“快来推我去园子里。”侍女早起跟她说，园子里今日有雀鸟儿在打架。 再磨蹭该赶不上了。 她是瞧着薛恪力气大，昨日推得又快又稳当，才派人去叫他来使唤的。 薛恪听了她的要求，倒也没吭声，默默走到身后，开始推她。 可是出了院子，到了路口该拐弯时，薛恪忽然出声： “哎哟，搞忘了，今日还没去给祖母问安呢。” 说罢他手上力气一转，就要转个弯儿的架势。 苏蝉在前头毫无所觉，鄙夷他：“有你这样的孙儿，祖母真是太辛苦了。”连日日请安的基本都能忘，要他何用？ 言罢，苏蝉骄傲地一昂脑袋：“我今日可都已给祖母请过安了。” 身后人力道一滞，而后默默又转回了方向。 轮椅缓慢地向着花园行去。 因着最后一丝希冀也破灭了，整个路程上，薛恪都闷闷不乐的。 苏蝉招呼他看雀儿打架，他也兴致缺缺。 两人在园子里转了一圈，好容易找着地方时，却只赶上毛羽乱飞的狼狈收尾，苏蝉顿感大失所望。 这时候，看一直在扫兴的身后人就更碍眼了。 苏蝉气哼哼地嫌弃他：“不要你推了！请将军回前院去罢！” 薛恪本来没理她，手上也没松，一直推着她要回院子去。 结果才出了园子，绕过门口的假山，刚行到岔路上，他忽然改了主意。 薛恪叫了两名路过的仆妇，令她们把苏小娘子送回院中。 苏蝉正烦他，高高兴兴地把他甩在脑后，径自回去了。 薛恪转身。 与方才一直慢吞吞陪着苏蝉时截然不同，他脚下倏然疾行，片刻之后，身形就闪到了假山后头。 他伸出脚一挡，慌忙想要逃走的人差点被他绊倒，狼狈地抓了把假山才站稳。 瞧清那人面貌时，薛恪火不打一处来，出口时声线冷冰冰的： “卫公子这是把我薛府当花园逛了？” “我有没有说过，你若再来，我就让你被抬着出去？” 10. 荷包 卫传言完全没料到，这薛府防卫森严，他派随身士兵在后巷里闹出些动静来，才寻了机会潜进来。 而才刚远远见着苏蝉的身影，还没待他去人前露面，就被薛恪这个煞星抓着了。 他把本来捏在手上的一个物件，特意往怀里塞了塞，嘴上不肯显出气虚之状来：“我、我今日是有事来找阿蝉。” 薛恪正憋了满肚子气，这人偏要撞上来，可怨不得他了。 他手中一动，随手拈的一粒石子，砸中卫传言的手腕，他手上一松，那物件掉落在地。 薛恪脚下迈步，眨眼间逼近，接着给了他腹部一手肘，卫传言痛呼一声歪到一边去了。 薛恪松出一口气，不紧不慢把那小物什从地上拾起来。 他伸出两指将那物夹着。 这是一个荷包，用的料子名贵，不过绣工笨拙，他十岁的堂妹做的都比这强些。 薛恪拧眉。瞧不出来，卫传言这厮竟还有这等怪癖。 卫传言勉强爬起来，顾不上拍整自己衣衫，急冲冲地道：“那是阿蝉送我的，快还给我！” 薛恪顷刻将手一撇，把那荷包捏进手心里。 他横了地上那人一眼：“胡说。如此劣质之物，怎么会是小娘子做的？” 卫传言愤愤，出言驳斥他：“那是阿蝉前几年刚学绣工时，做的第一个荷包。” 嘁。人家练手的残次品，他也当宝似的往怀里放。 薛恪根本不信他：“依我看，这根本不是小娘子送你的罢？是不是你偷人家的？” “谁家小娘子送出手之物，不都是精致异常的？” 卫传言眼看着，他坦然自若地把那荷包放进袖笼里，气得不行。 那时候他们还在一处学堂念书，这个荷包确实是苏蝉第一次做了，觉得不好，随手扔在一旁桌上。 卫传言小心翼翼地问了句，苏蝉没在意，已经扭头去跟边上的小娘子玩耍了。卫传言就把那荷包悄悄塞进了自己兜里。 想到自己被面前人横插一脚的姻缘，卫传言愤怒得面色潮红：“你还我……我要去找阿蝉，说个清楚。” 薛恪冰凉凉瞥他一眼，警告他：“我家已经与苏家行过聘礼，卫公子嘴上该留意些。” “没有人喜欢从无关的人口中，听见自己新妻的乳名，”薛恪捏了捏手，发出清脆的响声，“像我这等暴躁之人，听见了就会很想把人揍一顿。” “你觉得对吗，卫公子？” 卫传言：“蛮人、莽夫……”他面上现出悲愤之色，“我这些日子一直在外等候，苏蝉却从未出过门。” “定然是你们将她关在这里，逼迫她，我、我是来带她回去的！” 薛恪对此只是冷嗤，这人面若君子，脑子里却全是污浊不堪之物。 有小娘子会喜欢他才怪。 他决定打蛇打七寸：“你口口声声坚称，自己与苏蝉相识多年，既然如此，”他咧嘴一笑，“苏蝉如今为何不愿嫁你，你不是最应该心知肚明么？” 这话说得卫传言脸一白。 自苏家改换主意的消息传来，这些日子里，他时常将自己锁在屋中，苦思不得，为何阿蝉不愿意嫁他了。 他脑中将这些年家中与苏家来往的一幕幕想过，虽然阿母一向不喜阿蝉性子跳脱，但他想过，有他在中间调节，应当不是大事；阿父虽然脾气严厉，但一向不干涉后宅中事。 他想不通。所以他决心一定要来，找阿蝉问个清楚。 卫传言站起来时，身后忽又现出几个人影来。 他随行带来的手下甩脱了薛府护卫，又赶过来帮他了。 薛恪以一对十。 卫传言抿了下嘴，对薛恪道：“薛将军，我无意与你为难。”他道，“你只需放我进去，见上阿蝉一面，或是你带她过来，我与她说完话就走，不会惊扰府上老太君。” 薛恪笑了一声。 下一刻，卫传言眼前一花，紧接着是连续几声闷响。等他回过神看清时，身边手下已经横七竖八地，倒了一地。 方才夹杂的一声清凌响声，原来是薛恪的腰侧剑已出鞘。 如今唯剩下卫传言一个，不免瑟缩发抖起来。 下一瞬面上有风袭来，薛恪人已至跟前，他的剑风险险擦过了卫传言的面颊。 卫传言的位置被他逼迫，堪堪靠在假山壁上。 眼风瞟见什么东西悠悠下落，原是他鬓边一绺头发，方才被剑风割断，慢慢悠悠地从他脸侧飘下来。 薛恪把一柄剑钉在假山石上，就在卫传言发颤的脸侧。 他的声音逼近，听起来有些可怖：“下次再让我听见你叫苏蝉的小名，被削断的，可就不止是你这束头发了。” 薛恪的目光冰冷，卫传言与他对上视线时，瑟缩一下，连忙垂下了眼。 薛恪哼笑一声。 他扫了在地上半天爬不起来的士兵们，又挂起惯常的笑来，仿佛寻常送客一般道：“回去之后，记得代我向卫公致意。” 卫传言就听他继续道：“就说我好意提醒，卫公如今年近半百，膝下却只得一子，”对上卫传言霍然抬眼时，薛恪轻轻讽笑了下，“卫公子，可得好好惜命啊。” 卫传言咬牙切齿：“你，你竟敢……” 此时薛恪忽然把剑拔了出来，剑身发出凛然声响，然后被其执在手中。 他身量本就高挑，此时更是比软瘫的卫传言高出半截。 薛恪睥睨着他，淡淡道：“现在，卫公子还不速速回去，跪到你父亲跟前，把今日所遭受之事，一字一句不落学给他听？” 他遭了薛恪一番直挺挺的羞辱。 卫传言心中悲愤。 言下之意，不过视他如无能小儿，尚未成人，不配担当罢了。 卫传言不甘，但面对的薛恪何等人物？历戎数年，十五岁时便斩翔阳侯头颅，拜神龙将军的薛恪，他心知敌不过。 卫传言咬牙，转身离去。 今日之辱，他必得还之。功绩彪炳又如何，在这蜀地之中，岂容旁人一再撒野。 盯着卫传言带着人灰溜溜地滚出去，薛恪呼哨一声，把副将叫来吩咐了一声，府中日后要加强防卫了。 这姓卫的行事颇不讲究，有事不敢堂堂正正递帖子，总爱一再闯人家园子。 再等下回成昏礼的时候，万一再给他闯进来，他薛恪的脸面还要不要了？ 副将一一听了吩咐，领命而去。 薛恪站在原地，伸手摸到袖中那个针脚粗糙的荷包。 他拿出来又瞧了两眼，往怀里一揣，转身又往后院去了。 - 进得苏蝉院中时，院中正忙做一团，苏蝉身边的两个大丫鬟正在收捡东西。 一转眼，瞧见薛恪站在院门口，其中一个忙迎上来，客客气气地道：“薛将军怎么来了？我们娘子在屋里。” 薛恪清了清嗓子，状似无意地问：“这是要去做什么？” 丫鬟答道：“我们娘子嫌在屋里闷得慌，准备上街逛一逛。我们正收拾些东西随身用。” 薛恪又轻咳一声，佯作无事道：“反正这会无事，我也有些日子没上街逛了，干脆跟你们娘子顺路吧。” 婢女闻言，面上自然露出喜意。 毕竟没有比薛恪更靠谱的护卫了。她们娘子如今行动上不便，前两日看薛将军给娘子推轮椅，比她们强多了。娘子嘴上不说，心里还是很满意的。 于是婢女转进屋里，跟苏蝉禀报了此事。过了会，屋里的窗子打开了 ，苏蝉露出一张娇俏的小脸来。 她睨了负手站在廊下的薛恪一眼，骄矜地勉强答应：“那好吧。” 薛恪站在外头，耐着性子又等了两盏茶功夫，苏蝉和婢女们才收拾完毕。 出来时，苏蝉已经又换了身簇新的衣裳，显然为出门逛街打扮了一番。薛恪摸了摸鼻子，忍住没点评，默默在后头跟上。 一行人出了院子，才走到半途，路过二门上时，忽然见一人匆匆赶来，一路上张望，仿佛在找人似的。 瞧见薛恪时，立刻跑过来，急匆匆对他道：“将军，同州那边传信来了。” 薛恪闻言神色一凛。 他此行回来只是故意躲事的，手下大多精干，其实都还留在同州那边。此时传信，必然是有急事。 一旁苏蝉也瞧见他面上神色变化。 长工积极要去上工，她自然是乐见其成的。 于是苏蝉摆出一副不耐烦的样子：“你走吧！我定好了，晌午要在县里最好的酒楼吃饭呢。”再耽搁下去，可就赶不上了。 薛恪有些意外，这回苏婵竟然没骂他。 他心里到底惦记着同州那边的事，也顾不上多想，只好赶紧随那人去前院了。 苏蝉把薛恪打发走以后，兴致不减，带着婢女一行人接着往大门口去。 “娘子，先前已经吩咐他们了，马车已经备下了。” 苏蝉随意点点头，此时忽然留意道，离他们必经之路不远处，一个僻静角落里，站着一个小人。 丫鬟也注意到了。 丫鬟认出来，俯身到苏蝉耳边禀报：“那是府上三房太太的庶女。” 薛恪父母早年已经过身，如今薛老夫人又上了年纪，薛恪常年不在府上，因此如今薛府里的庶务，便叫了薛氏族中隔房的一对夫妇来管。 薛氏族中，薛老夫人和薛恪这一房是单传，这三房的说是堂亲，其实是薛老爷子的异母弟弟那一支所出，关系也淡了不少。 不过往日府里只老夫人一个主子，庶务并不复杂，简单管管也罢了。 “这位三房太太多年无所出，去岁新添了一个麟儿；这个是三房老爷的妾室所出的小娘子，今年应该有十三了。” 苏蝉听罢，招了招人叫她过来。 那小娘子走到跟前，苏蝉才发现她个头已经挺高了，只是人很瘦弱，躲在角落里，倒叫人误以为是小孩儿。 苏蝉又瞥一眼，发现她身上的料子早已不时新了，穿得似乎有些久了，浆洗得有点败色了。 被苏蝉发现了之后，一直很紧张，这会儿到了跟前，更是两只手揪着下摆不放。 苏蝉扫过她快扭成麻花的手指头，笑吟吟地问她：“你也想上街去玩么？” 对上她的目光，小姑娘又低下头去。 声音有些发颤，到底憋出一句话来：“平日里我们出门，要主母允准的。” 她口中所说之人，就是那位三房太太了。论辈分，薛恪要唤一声堂婶母。 苏蝉“哦”了一声，往后靠到椅背上，轻描淡写道：“我出门之前，已经跟老夫人禀报过了哦。” 她侧过脸，吩咐婢女道：“去跟祖母说一声，我要带上她一起出门。” 话毕才想起来，转回头问小姑娘：“你叫什么？” “菁娘，长辈们都唤我菁儿。” 苏蝉就道：“那我也叫你菁娘吧。” 这时候婢女回来了，笑眯眯地道：“才路上正巧遇见顾嬷嬷，她老人家听了是您要出门，只说老夫人必定高兴，要您想带谁去都可。” 苏蝉就对菁娘挑了下眉：“瞧我说的，没错吧。” 小姑娘有些苍白的脸上顿时泛红，露出一个甜甜的笑来，浑身轻松地跟在苏蝉身边，出门去了。 11. 作死 今日天气极好，日光灿耀。 苏蝉一行人带着菁娘，兴冲冲地上街逛去了。 苏蝉可有好些日子没出门了，而且这是她头一次逛梧桐县上的集市，好奇带着兴味，几乎路过每家店都要进去瞧一瞧。 按照习惯，苏蝉先去的是彩帛行。路过成衣铺时，她顺手给菁娘挑了两身衣裳。菁娘红着脸，只不肯收。最后拗不过苏蝉大手一甩，把衣服结了账，随手扔给身后侍从拿着了。 后来她们又逛了一遍胭脂铺，苏蝉瞧见新鲜的都拿了几样。这一圈下来，都有些疲累了，苏蝉问了时辰，说差不多了，出府前就已定了晌午去酒楼用饭，一行人就转向过去。 这间梧县上最有名的酒楼，坐落的市口颇热闹，三层楼也盖得颇气派。苏蝉一行人到时，门前已是宾客不绝。 “聚贤楼。”苏蝉念出这几个字，笑了下，“名字起得不错。”说罢就让丫鬟推她往里走。 苏蝉早早派人来定了雅间，可到了才知，这家酒楼的雅间竟都在楼上。 苏蝉脸色微沉，在外头她可不想叫人背她上去，多有碍仪态。 于是她点了下巴，勉强道：“那就在大厅里用吧。” 这小娘子打扮得贵气精致，虽然以前从未见过，想来并非普通人家。掌柜的连忙亲自来招呼赔罪，又殷勤道：“特意留了这窗边的一桌给您，最是清净，待会儿让他们把屏风挪过来，好叫贵客不受妨碍。” 眼力劲儿还算尚可。苏蝉心气略平，坐到桌边开始点菜。 口齿伶俐的小二报上一串菜名，苏蝉只道：“招牌菜都上一份，其他的看着上。”小二应了一声，忙去传菜。 没用多久，大概是先前怠慢的缘故，又或许是看她出手大方，连价钱都未曾问过，一道又一道菜流水般地端过来了。 “您瞧瞧，这道醋溜鲜鲈，可是我们楼里的头一道招牌。” “用的是灵江里上来的最新鲜的河鲈，配上独家的秘法腌制，您可一定得尝尝。” 小二极热情，在一旁吹得天花乱坠的，苏蝉眼风未动，绯绡取了一块剔了刺，才夹到苏蝉面前的碗里。 苏蝉尝了一口，神色却淡淡的：“味道一般吧，言过其实了。” 小二觉出这客人难缠，这时掌柜的赶过来，挤走了小二，亲自招呼：“贵客可是有什么不合意的？” 苏蝉也不是来找人麻烦的，只是她长在蜀中，灵江里的鲈脍，她在锦城时自然吃过不少，就如实点评道：“这道鱼里，醋和香料放得多，但也能吃出来，鱼肉有一股不新鲜的味儿。” 她嘴巴刁，像河鲜这类的，一口下去就能吃出来鲜不鲜。为此苏家还特意费了力气，在灵江附近安了人手，如今在锦城最大的鱼脍铺子，就是苏家的。 掌柜的脸上神情有些不好看起来。他堆出笑来解释：“小娘子这可是冤枉我们了，这是绝不可能的事。” 因是在大堂里，屏风能遮住视线，却不能阻碍声音。掌柜的身子堵在屏风边上，眼风里察觉临近的几桌客人也看了过来，赶紧斩钉截铁道：“我们楼里用的绝对是最新鲜的河鲈，整个梧县里，谁人不知这道菜是我家的招牌？我们怎么可能自砸招牌呢。” 掌柜的声音有些激动，本来埋头吃饭的菁娘略顿，抬眼瞧了过来。辨认了一番，她脸色忽然现出紧张。 那头苏蝉被他嗓门吵到，不耐地点明了：“哼，这最新鲜的河鲈，怕已经是死了一日以上的罢？”害她吃第一口就吃出那股不新鲜的怪味儿。 掌柜的没料到她点得如此准，嗫嚅道：“河鲈离了水就死，灵江离咱们这老远……” 苏蝉笑了声，把筷子搁下，擦了下嘴角。 “可是锦城里，不就有卖新鲜鱼脍的铺子么？那家可是每日清晨新到的河鲈现做的。” 掌柜的汗如雨下：“且不说人家店大，就算咱们一早去那里进货，再等半日运货过来，还不是不新鲜了吗，一样的。” 苏蝉觑他一眼，瞧他这心虚样，怕是买来就是前日死了的鱼。 苏蝉暗自笑了，更重要的是，掌柜的没提，这其中成本要差上一半吧。 这时候，苏蝉的衣袖忽然被轻轻拉了一下。苏蝉转头看去，就见菁娘脸色有些发白。 她纳闷地问：“你这是怎么了？”不会是不舒服吧？ 菁娘附耳过来，低声跟她说：“苏姐姐，这个掌柜的，我曾经见过。” 苏蝉眉梢一挑，望向她，菁娘点点头，“在府上时，我偶然瞧见过，他去给母亲禀报账务之事。” 苏蝉万万没想到，这家酒楼，竟是薛恪那位隔房堂婶母家的。 这厢两个小娘子在嘀嘀咕咕，掌柜的也没闲着，方才进门时他只将十分注意都在领头的苏蝉身上，这会留意到她身旁的菁娘。他们做生意的，对人脸过目不忘，虽然这小娘子没见过，但瞧着总觉得有点面善。 直到他视线又扫过后头那些仆妇身上，其中有几个他确定见过……忽觉恍然：这不是薛府上的人吗！ 他视线收回来，再打量这位貌美异常却从未见过的小娘子，其做派又无比讲究，一派骄矜姿态，结合近些日子听来的传闻，心中有了八九分准。 这位定然是薛小将军那位未过门的新妇了。 掌柜的拊掌大笑：“哎哟，小人眼拙，这不是大水冲了龙王庙么。” 他满脸堆笑，话语间开始找补：“方才见小娘子百般挑刺，我都要以为是同行相轻……没想到竟是七郎的未婚妻，苏小娘子，都是自家人嘛，好说，好说。” 苏蝉本来听了菁娘的话，想到那位尚未见过的三房太太，总归也算长辈，便准备算了；谁料这人竟蹬鼻子上脸，踩着她洗刷自家起来了。 苏蝉就冷笑一声，开口道：“既然掌柜的认出我来了，我也不妨直说了，我在锦城时也吃过几样鲜货，便是当天清晨最新鲜的河鲈来了，也不过卖二两银子一条。” 她视线睨向桌上那盘醋溜河鲈，淡淡问：“不知你家这隔了日的河鲈，能卖上几钱？” 因苏蝉被惹恼了，声量自然不小，外间的客人也听得见，有几桌纷纷放下了碗筷。 这聚贤楼确实在县上声名在外，光论这道招牌菜，一向号称是最新鲜的河鲈所做，所需银钱不菲，足要五两银子一盘。 眼见外头几桌客人都已显出恼意，甚至有人都去找小二要退钱了。 那掌柜汗出如浆，连连解释：“我们这小本生意……也去锦城里问过，可是从锦城运过来也要两个时辰，还要多费许多银钱……哎哟！” 嚷嚷着要个说法的客人越来越多，不知谁挤到了肥墩墩的掌柜，疼得他惨叫起来。 苏蝉也懒得跟他们扯了，又吵嚷得她头疼，被仆妇们小心护着，赶紧抽身出了楼。 出了门后，呼吸间都是开阔新鲜的空气，苏蝉大大出了一口气。 瞥见跟在身后的菁娘仍有些惴惴的，她笑了声，岔开话：“有些热得闷 了，咱们去吃点饮子吧。” - 话分两头。与此同时，薛府中，薛恪的书房里，气氛分外凝重。 一名疾行兵正单膝跪在桌前，范先生接过他手中密信，呈给薛恪。 薛恪扫了眼，很快将其看完，重重拍到桌岸上。 他挥挥手，叫令兵去外头等候。 范立拿起来那信看了，也是大为不快：“这东都行事，当真是……”他简直不知该怎么说了。 如今朝中仅剩的几名将领都不肯受襄州，那末帝竟然想得出来，不知从哪里找出一个毛头小儿，连兵都未曾领过，竟就要去接手襄州全副军政了。 薛恪冷冷道：“这个叫温运的，是哪家的？” 范立在脑中捋着，缓缓开口：“此人应是东都宫中温贵妃之侄，其父是温妃之兄。”他小心地觑了一眼薛恪的神色，“温家这一两年来，似乎颇受末帝喜爱，据说朝堂之中，如今多以温氏为首。” 薛恪连眼色都懒得给，嗤笑道：“先生切莫再提朝中二字，我听了会发笑。” 范立捋了捋胡须，也藏回一抹笑意。 也是，一个连另立东都，都是靠着别人扶他上去的废物，也只剩下一个名号罢了。 一切不过未到时候罢了。 不过，窝在那洛阳宫中纸醉金迷也罢，非要跳出来碍事，可就讨人嫌了。 薛恪的脸色变得冷凝：“竟果真想把手伸这么远……那就得看有没有真本事了。” 刀枪无眼，兵民水沸，又岂是权钱二字那么简单？ 薛恪问：“他又是从哪里来的银两作军饷？” 范立垂首：“听说东都那边近三个月又提税粮了。” 名义上是末帝，其实所能掌控的不过东都及附近一些小片地域。其他多数地方，如薛恪所掌的同州，是不会向东都进税银的。 薛恪气笑了：“这是想作死……”话到一半，被范立投来的视线收回去了。 范立提醒他：“年初时将军殷殷筹谋，如今未到时候，将军莫忘了。” 暂且还没到明面上撕破脸的时候。薛恪心中清醒。 薛恪点点头，商议起对策来：“为今之计，先生如何看？” 范立自然道：“东都既发明旨，我们自然不好动作；不过将军应尽快赶回同州，以备后事。” 薛恪看来时，他微微笑了下：“将军，襄州必乱。” 这一点薛恪自然也想得明白。襄州接壤西境，环境复杂，民风凶悍，没有几分真本事的，岂能顺人心，平诸事？想着去捡点好处的，都是痴人说梦。 他神色渐渐严肃起来：“我知道了。” - 等到西边天被照得通红时，苏蝉她们一行人才回到薛府上，身后仆妇们都提了不少东西，收获颇丰。 苏蝉笑眯眯把今日买给菁娘的东西分好，令身边的绯绡陪着去把菁娘送回去。 回到自己院中时，正想换身衣裳松快松快，绿琦掀帘进来，道：“娘子，薛将军来了。” 苏蝉刚想说不见，她要先洗澡，绿琦补充：“将军说有急事。” 苏蝉有些不快，先忍耐住了，点头让叫人进来。 薛恪进门时，眉间有微微的皱痕，显然这愁绪不是一刻半刻的功夫了。 他进了门，头一回对椅子视若无睹，径直走过来，对坐在榻上的苏蝉道： “我们提前成亲吧。” 苏蝉：“？” 12. 商量 薛恪冒冒失失地过来，上来劈头就是那样一句话，苏蝉自然是大为不满： “你疯啦？” 虽则他俩这是货赶货路赶路，但按着本朝基本的风俗，从定下亲事到真正成亲之日，少说也要三个月以上。 如今若提前成亲，这两者相距不过数日，旁人见了，还以为他们苏家的姑娘嫁不出去了呢。 所以苏蝉断然拒绝：“不行。” 薛恪拿出自己的理由，把同州那边的消息简单给她解释了。 如今的时局各处涌动，苏家虽是行商，却也对这些政斗局势少不了关注，毕竟大厦倾倒之下，也得有命挣钱才是。 因此苏蝉倒也听明白了，这人火急火燎地跑过来，原来是担心自己的地盘被人抢了去。 她对薛恪的大业还是充满关怀的，对他的事业心表示首肯：“这么说，确实该早些回同州去。” 不过她话锋一转，托着腮体贴地道：“不过法子可以更简单啊，你要赶着回同州，就先回去呗。” 她想起什么，有点高兴地露出笑意：“成亲的事不急，你自去同州吧，什么时候能抽出空，再回来就行。” 谁稀罕跟他成亲似的。 趁着这段时日，她在薛府上养好了腿，顺便陪陪老夫人，逗一逗小菁娘，然后还能回家住上一阵子。毕竟成亲后，就不能时常回娘家了，阿兄说，那样别人会以为她被欺负了。 哼，谁敢欺负她？ 苏蝉想到接下来，薛恪走后，她的幸福日子，没忍不住脸上露出笑来。 这回轮到薛恪黑脸了。 他断言道：“不行，必得要成亲后我才走。” 苏蝉被他这斩钉截铁的口气弄得莫名。 平日里瞧不出来，这人就那么喜欢她？不成亲就赖着不走了？ 苏蝉的古怪目光，薛恪没看懂。 他有点头痛，叹气开口：“为什么不能提前成亲？我保证，府上事事都会准备妥帖，绝不会怠慢了你。” 薛恪终究长于大族薛氏，又是皇亲。足够高贵的出身，那些礼数他并不比常人知晓得少，不如说他平日行事，更多是视之若敝履，凌驾于其上罢了。 “到了昏礼之时，保管让人人都艳羡你，出有十里红妆，入怀万朵明珠，没一个顾得上笑话你的。” 苏蝉睨他一眼，薛恪的神情很认真，做出此番许诺。 以薛氏和长公主的双重底蕴，薛恪说出这话来，倒也不算狂妄。 可是苏蝉还是嘟着嘴，不大情愿的样子。 苏蝉又横了面前高大劲挺的男人一眼。 真是不懂小娘子的心思。 她小腿上的伤还没好呢。成亲这么重大的人生场合，叫她坐着轮椅狼狈地行事？苏蝉想了想就黑脸。 她头摇得像拨浪鼓：“不行不行，成亲可得是我最美的时候。必得等我腿上全好了，才可行事。” 她振振有词：“宴大夫跟我说了，痂落之前都不要用这条腿走路，用力多了，就容易留疤呢。” 这什么庸医。薛恪暗骂一声。 听说还是苏家惯用的大夫。纯粹是被这祖宗折腾了太多年，怕她动到伤口就呼痛，干脆一杆子全打死了吧。 薛恪没招了。 他沉重地叹了一口气：“我这趟回来，可是跟圣上禀报过的。”瞧着苏蝉抬眼看过来，他继续道，“东都里如今人人都知，我这趟回来是奉长辈命，要娶妻成婚的。” 薛恪一摊手：“若是空手回去，圣上再见了我问起来，我要怎么回？” 苏蝉抿嘴。圣人面前，总归不好糊弄。 瞧见苏蝉听进去了，薛恪决定加码。 他故意露出欠揍的笑：“总不能就说，是因为我的新妇成了个瘸子，才被迫推迟了昏礼罢？” 谁是瘸子！ 这话可足惹恼了骄矜的小娘子。 苏蝉大怒，把手边的妆盒顺手掷过去：“薛恪！” 她怒目而视，重重冷哼道：“你不是想求我成亲吗？” “你现在给我跪下来，再扇自己两个耳光，我听了高兴就考虑考虑。” 薛恪摸了摸鼻子。 完了，挑衅的力度有点过火，这人怎么炸开了。 唉。总归现在是自己要求人。 低头就低头吧。 薛恪挪了两步到跟前，却看也没看扫的干净的地板一眼，低头哄人： “成亲那日，不要你自己走路。” “我背你，行不行？” 听了他这话，苏蝉顺着话想了想，又不太信任地问他：“当真不用我走一步路？” 薛恪一狠心点头：“上轿前后，我都背你。” 苏蝉不满：“那礼堂里呢？我从家里出门的时候呢？” 薛恪抿了下嘴，保证道：“我都背。” 横竖他体力好，劲儿大，没事。苏蝉一个娇滴滴的小娘子，才有几斤重。 苏蝉转了转眼珠，觉得尚可接受，于是勉强点了下头：“好吧。” “记着你许下的话，若是反悔，哼哼——” 薛恪看着她得意的样子，抽了下嘴角。 生怕她又想到什么法子再折磨他，薛恪赶紧找了个由头，说要和祖母商议婚事布置，一溜儿出门去了。 - 薛恪走后。 闻得这两人的婚事提前的消息，薛府上下顿时忙了起来。 薛老夫人亲自出马，盯着府中下人们一一操办准备。 随着薛恪到了年纪，一些大件的、压箱底的物件自然是已经备好的；前阵子定下薛苏两家婚约后，老夫人瞧着苏蝉越瞧越欢喜，这些日子又令人添置了不少东西。 因此提前办昏礼的消息一出，此时还勉强能算忙而不乱。 至于锦城那边，先前才回去的苏闻接了信，第二日又赶了过来。 他到了薛府上，去拜会过薛老夫人之后，又赶过来瞧小妹。 苏闻进屋时，正巧薛恪也在屋里，这对准新人凑在一处，不知刚说了些什么。 苏闻瞧一眼，发现薛恪的面色不是太好。 再看一眼自家妹子，倒是小尾巴翘得高高的，很欢愉的样子。 苏闻就把心中古怪撂去一边，先开口笑道：“阿蝉，既是这几日便要成婚，你的腿又没好，我想着，若要按旧俗从锦城出阁，就是平白折腾了。” 苏蝉听了一想，倒没露出什么其他神色来，只看了身旁薛恪一眼。 薛恪的脸色倒是更不虞了。 他张 了下口，还是没说出什么来。 呵呵，再从锦城出阁，薛恪有点头皮发麻，这大小姐一路上能折腾他多少回？ 苏闻先前接着信时，也对提前成亲的安排大感突兀，想到小妹如今还在薛府，心中七上八下的，只先忙着赶过来一看。 不过如今瞧着，他特意提了此事，阿蝉的面色倒没什么异样。再一想方才他入府时所见，薛府上下全力而出，倒是没有怠慢这桩亲事的意思。 看来小妹没受什么委屈。 苏闻也放下心，笑着开口：“不如这样，阿蝉，你来回奔波也是疲累，我上回来时已经安排过管事，在梧县里去寻一间体面的宅院来。” 瞧见那二人视线都看过来，苏闻接着道：“管事回禀说有一间还过得去的，待会儿我去瞧一瞧，若还算合适，这两日布置一下，昏礼当日你就从此处出阁，也正好省了脚程。” 苏蝉撇了下嘴，好像没有很高兴，但也没有否定兄长的打算，就“哦”了一声，算是答允。 薛恪却特意看了苏闻一眼。他从前就知道这大舅哥有钱。 如今两句话一落，就要买下一整座宅院，就为了给苏蝉至多用上一回。 他头一次感激苏家这么有钱。 苏蝉方才对薛恪的幸灾乐祸，这下都落了空。 薛恪瞥了苏蝉一眼，故意挑了下眉。 苏蝉恼火地回瞪了他一眼。 苏闻正有点摸不着头脑时，就见这个准妹夫忽然对他热情起来，招呼道：“不知兄长看中的是哪间宅子？我祖母常住这里，倒能找些能干的帮你参谋一二。” 苏闻呵呵笑道：“说是离此处不远，就在两条街外的杨柳巷第一间。” 那里薛恪还真知道。先帝时柳南侯喜四方游历，蜀中气候温宜，当时曾在此置过一处别院，正是那一座宅子。 薛恪就对苏闻讲明了来历，苏闻心中也已有了八分准。 正巧此时薛老夫人处派了顾嬷嬷来，苏闻就笑呵呵对他拱手，说先去瞧瞧那座宅子。 薛恪本来打算，可以陪苏闻一起去瞧瞧那宅子，这会儿薛老夫人派了人来，只好收回心思，听顾嬷嬷转达老夫人的吩咐。 顾嬷嬷笑着道：“老夫人说了，不过平白叮嘱一嘴，来问问娘子的腿如今可好了？” “若是大夫说还得养着，等过两日礼上，怕是还要用那特制的轮椅，”顾嬷嬷笑吟吟地，“若是这样，便叫底下人一并把那椅子装点一番，也好应景儿。” 谁知接下来两位小主子的反应，简直令老顾嬷嬷摸不着头脑。 即将做新嫁娘的苏蝉倒是笑嘻嘻的，故意瞥了身边的郎君一眼，口里好声好气道：“祖母费心了。劳顾嬷嬷回去跟祖母说，此事郎君早有章程，就不劳动她老人家费神了。” 顾嬷嬷有些莫名，顺着看向那“早有章程”的自家七郎。 她心下纳闷：这一脸快拉成个寡妇脸，她可瞧不出来章程在哪里。 接下来就听薛恪开口了：“就听苏小娘子的。她说得没错。” 顾嬷嬷感觉自己真是老了，耳朵出了毛病，在这屋里竟恍惚听见了磨牙声。 薛恪微笑道：“那日用不上这个。” “我自有章程，祖母不必费心了。” 13. 送礼 那日之后，苏闻去看过杨柳巷的宅院后，果然非常满意，当场买了下来。之后数日间，苏家就从锦城往那宅子里一趟趟地运送东西。 于是薛府上的人在这头忙，苏家的人在两条街外的杨柳巷中忙，一时两边门前都是车马盈门，拉货的厢车往来不绝。 没出两日，整个梧县乃至锦城便都知道了，薛氏的少将军要娶苏家娘子为妻了，昏礼就定在七日之后。 苏家买下那座宅院后，又过了两日收拾停当，苏蝉就被苏家新来的下人们簇拥着，从薛府上搬过去了那边。 说是按照习俗，成亲前三日，新婚夫妇不能见面。 送走苏蝉之后，薛恪松了一口气，只觉自己的生活恢复了往日的平静。 这几日里，他就如同往常事闲的时候一般，每日四处溜达，乏了就回书房读读书。 除了因着准备成亲的议程，祖母那边不时会派人来找他，叫他去试个衣服或是被灌输一些成亲当日的仪礼。 可能安稳日子过得反而不习惯了，竟生出些无聊来。 这日，薛恪又被顾嬷嬷派人叫去，他站在那儿任量体的伙计摆弄；忽然外头有些乱起来，听着几个丫头的脚步急匆匆的，过了片刻，他听见顾嬷嬷的声音： “哎哟，苏小娘子走的时候，怎么把这个落下了？” “苏宅那边呢，可曾派人来问了？” 小丫头答道：“还没有。” 顾嬷嬷一拍脑袋：“那边估计也是忙得不可开交，还没顾上这呢。” 她想了一下，还是决定叫几个人跑一趟送去。 “这两日忙得很，要是等小娘子要用时再找，可来不及了。” 薛恪在屋子里头，挥挥手让量体的伙计退下，整了整衣裳，踏出门去。 出来时正瞧见顾嬷嬷在招呼几个人，合力将一样东西抬出去。 薛恪目光一动，瞧清那物件，原来是一面快半人高的雕花座镜。 这一看就是小娘子平日里梳妆所用之物。 这面镜子比常见的尺寸大许多，显然是苏家特意定做的。其边上又装点着各色玉石，显然造价不菲。 与寻常铜镜不同，其物阔大，甚至可以照见衣裳冠饰。 顾嬷嬷担心这是苏蝉用惯了的妆镜，若是耽误了成亲日的梳妆，反倒不美，所以执意叫人收拾了准备送去。 横竖苏家新买的宅子就在两条街外，只用一会儿功夫就到了。 只是包裹上一定要分外仔细，挪动时更要小心，万不能磕碰了。因此顾嬷嬷这会儿亲自盯着人在搬。 薛恪出来的动静传过来，顾嬷嬷回头一望，忙迎过来道：“郎君，衣裳都量好了？” 薛恪“唔”了一声，不经意道：“嬷嬷，这是要去做什么？” 顾嬷嬷自然把方才发现苏家遗漏妆镜在此的事说了。 薛恪整了整袖口，盯了那几个小子一眼，清清嗓子道：“这几个小子能办好什么事？” “反正这会儿我也无事，原准备要去书肆一趟，也算顺路，我带人跑一趟吧。” 顾嬷嬷微讶，旋即自然笑着点头：“七郎愿意揽过去，那自然是好，省得我再费口舌嘱咐半天。” 薛恪又淡淡应了一声，就大步走出去了。 不一会儿，顾嬷嬷就令人把那妆镜包裹好了，抬到前院里了。 薛恪自然早把事情交代给司言，让他带了几个人，准备好犊车，数人合力把裹得严实的东西抬上了车。 司言茫然四顾，却不见主子人影，正好一位侍从匆匆而过，抓住了问：“将军呢？” 那侍从手里还拿着东西，脚下步子急匆匆的，被叫住了只好停下：“将军突然说要沐浴，还令我去取了一身新衣裳。” 侍从接着道：“将军说了，东西装好了，去外头等他就成。” 司言纳闷地“噢”了一声，只好先行去大门外等了。 又等了一刻钟功夫，换了一身簇新云锦襕袍的薛恪才出了门。骑上马，带着一行人往苏宅行去。 路途不算远，就算拉着车，也没用上多久，薛恪就远远看见了苏宅的大门。 大门前此时也和薛府一般热闹，数辆犊车停在那，仆从们来来回回地搬着各式物件和箱笼。 薛恪目力和耳力都异于常人。 他眯起眼，瞧见那犊车上的徽记，莫名觉得有点眼熟。 这时司言凑过来，也瞧清了，低声跟他说：“那是卫家的车。” 薛恪面上一顿。 忽然，他又瞧见一个丫头从门里出来。薛恪认得，那是苏蝉身边的大丫头绯绡。 绯绡手里拿着一张洒金笺，似乎是张礼单。她对着旁边一个管事模样的问：“卫家送来的礼物都在这儿？” 管事回是，她就继续道：“娘子瞧过礼单了，让都抬进内院去。” 管事仿佛有点惊讶，确认道：“全搬进去？” 绯绡：“对。娘子说了，要亲自看过呢。” 司言忽然打了个喷嚏。 他怎么感觉突然起风了，有点凉飕飕的。 因着苏宅门前太热闹，没人注意到这边的动静。 忽然司言听见薛恪的声音从上头飘下来：“反正到了。你们去把东西送给苏家的人就行。” 司言还没来张口，半个身位之前的薛恪忽然一掉马头，从另一条路离开了。 “我还有旁的事。” 司言顿在原地，想了一会，忽然明白了： “对哦。老夫人说了，成亲之前不能见面咧。” “将军真是讲究人，这么讲规矩。”他嘿笑了一声，带着几个人把东西利落送到苏家，然后交差回府。 - 苏宅后院。 “呼。” 婢女看着婆子们把那些箱子一一摆好，这才掀帘进屋，对苏蝉道：“娘子，卫家送来的东西都在院里了。” 苏蝉这才慢吞吞挪动，示意身后婢女推着她出去。 她口里问绯绡：“数目都点过了？” 绯绡答道：“奴婢都点过了，数目都和单子上一样。” 绯绡推着苏蝉去了院中，她不过略从箱子里瞥过去，瞧见那些珍珠玉石的成色，也就罢了。 “哼。还算他们识相，没拿些不像样的来糊弄我。”苏蝉挥挥手，叫人都收到库里去。 她口里跟绯绡道：“仗着先前的关系，这 几年阿兄不知送了他们多少回银子去。” 苏蝉哼哼道：“这一趟也就勉强收回一二。” 绯绡在旁讪笑，心道管事来报时，她还当娘子肯定生气，叫人都扔出去呢。 当时苏蝉瞧过礼单，就拎着她训道：“卫家送了这么些值钱的东西来，为什么不收？当然要收！” 她还嫌没收回本呢。 绯绡想了一刻，又问苏蝉：“娘子，那大喜日的帖子，要送给卫家一份吗？” 之前苏蝉特意叮嘱了不要给卫家送帖子的。可是人家这不是送了许多礼物来，自家又都收下了。 谁料苏蝉果断道：“不送。” 苏蝉拨弄着腰间缀着的荷包，嘴上道：“一想到要看见卫传言那张脸，我烦。” 绯绡本想说，到了那日，娘子都是蒙着盖头，又瞧不见宾客。只有新郎倌才会瞧见咧。 她瞥了一眼苏蝉气鼓鼓的脸颊，还是把话咽了回去。 - 薛府，书房里。 已是日暮时分。 范立在院里溜达，意外发现薛恪竟然没去陪老夫人用膳，好奇之下就过来瞧了瞧。 谁料他一进院子，就闻见一股酒味。 有侍从守在书房外头，瞧见他来了，挤眉弄眼的。 范立摇了摇手中扇子，踱步过去。 “这是怎么了？”他压低声音问。 那侍从也说不清：“不知道，出去了一趟，回来晚膳也不吃，就要酒喝。” 范立想了想，问：“出去是去哪儿了？” 这个他知道，忙回：“说是后头要给苏宅那边送个东西，将军亲自去的。” 范立略一思索。 上一回他见着这位主子在书房犯愁，还是那件事。 害，这不是同一件事吗。 范立一拍手。他明白了。 他冲着侍从神秘一笑，在里头传来沉沉的声音问“是谁？”中，迈步进了书房。 书房里。 薛恪没坐在桌前，而是坐在旁边的榻上。范立进来时，他半抬眼瞧了下，没兴致搭理，低头又给自己倒了一盏酒。 范立上前几步，笑着劝道：“将军，喜事的日子就要到了，喝多了身上都是酒味，叫人闻见了不好。” 薛恪听了这话，显然更不高兴了，把空了的酒壶直接掷到他身上。 似乎还瞪了他一眼。 眼见薛恪又闷闷喝了一盏酒，范立凑过来，还是笑眯眯的。 在薛恪的拳头冲过来之前，范立开口道：“将军一向神武，怎在此等事上困囿呢。” “上回不是说过，联姻之事，终究不过一个利字。” 薛恪沉沉的目光看过来时，他的神色也未变，凛然道： “将军，既咱们已得所求之利，其余事皆过耳之蝇，不过杂音罢了。” “若是烦心，不过片刻功夫，以后多在前头忙事读书，也就是了。” 不知那句话说中了薛恪心房，他忽然把杯盏重重一搁，口中咕哝着： “确实。” “本来就是。” 各取所需，本就如此。 她做的才是对的。 14. 昏礼 成亲那一日，是薛恪此生中最累的一天。 天未亮就被侍从唤了起床。 那日他喝多了酒，虽说后来被薛老夫人知道，骂了一顿又令人给他沐浴薰衣裳，酒味儿倒是散尽了。 但他感觉自己还是头很疼。 外头的侍从瞧他懒起，却急得团团转：“将军，吉时可不能耽误啊。” “老夫人前日特意叮嘱了，她老人家亲自去请了山上桐庐寺的住持算的吉时，卯正前就得出发。” 迎亲队伍出发之前，更是有许多事要预备好。 薛恪受不了啰嗦，总算是坐起来了。 接下来侍从给他换衣裳时，他全程一直脸色黑黑的。 知道的这是要出门娶媳妇，不知道的还以为上战场呢。 讲实话，侍从回想了一下，以前出门打仗的时候，他家将军脸色似乎还比如今好一点。 原本今日这日子，伺候主子时该是满脸喜色的，再说两句好听话，说不得还能讨点喜气，得些赏赐什么的。 不过此时，侍从看了眼薛恪的脸色，决定还是闭嘴。 等薛恪收拾停当出来时，迎亲的队伍已经在外头候着了，一应准备都已做好。就等着这位正主儿出发了。 薛恪动作利落地上马，一队人就这么吹吹打打着出了门，上了街。 薛府迎亲的规格自然与寻常人家不同，颇为热闹，围观的路人不知凡几，差点把宽阔的主街堵得走不动。 不过众人一边瞧一边议论，都觉得有点奇怪之处。 那新郎倌面上的笑还没他们这些看热闹的多咧。 不过没用多少功夫，队伍就到了苏宅门外。苏家早准备好的人手自然也接应着。 薛恪依礼下了马，正了下衣冠，站到前头。 这下大家都能看清这面如冠玉的郎君正面了。 “这是真不大高兴吧？”一个婶子怕是自己看岔了，问身边的人求证。 “可不是。我家那个送他那个赌鬼老爹走的时候，都比这高兴些。”另一个人接话道。 “哎，你们没听说，”旁边凑过来一个消息灵通的，卖弄道，“这桩婚事呐，可不是郎情妾意的路子，据说是苏家献了许多金子，薛府才点头联姻的呢。” “哦哟，那看这情况，岂不是过了门就是一对怨侣？”听的人都感慨了两声。 因声音压得低，热热闹闹的场面里也没引起主家的注意。 忽然前头传来一阵哄闹声，几人忙伸长了脖子去看。 原来那领头的一身喜袍的郎君对身边人交代了几句，抬脚就往门里进了。 围观的大伙一则很震惊，这迎亲都是有规矩的，新郎倌领着迎亲队，要在娘家大门外等候，等蒙着盖头的新娘子出了门，队伍接上新娘，才能出发。 苏家门外候着的人们也非常惊慌。又碍着薛恪是新姑爷又不敢强硬阻拦。 因此薛恪一路进去得居然还挺顺利。 “这、这不合礼仪啊！”一群人忙着又是跟着进去，又是派人去给后院里头汇报此事。 后院里。 有丫头赶紧跑进屋去，向还在梳妆的娘子禀报此事。 而坐在妆台前的苏蝉闻言，却没露出丝毫惊讶。 她淡然“哦”了一声，就吩咐道：“已经来了？那叫他在外头再等一会。” 话音刚落，苏蝉口中轻“嘶”一声，差点有泪水滚出来。 旁边的喜娘忙着劝她：“娘子且忍着些。这是开脸呢。” 距离卯正越来越近。 两家素日往来的人家都不少，薛恪的名声又赫赫在外，因此这日的昏礼，足足有数十家的人前来围观。快到了吉时的正时辰，众人已经差不多来齐了。 一拨接一拨的客人进了院中，都有些奇怪地互相望望。 按照昏礼的惯常流程，新郎官不是应该和迎亲队一起，在大门口外等候新娘出门，上轿后出发吗。 对于进了新娘子的待嫁院子里，还能瞧见一身大红的新郎倌这一点，他们实在始料未及。 众人不免交头接耳起来。数道目光交错间，都隐晦扫过那一道站在院子正中的挺拔身影。 薛恪一身大红喜袍，衬得他眉眼越发俊秀，那一身条儿顺的身板，更显出几分倜傥风流的味道。他充耳不闻，抱着双臂站在那儿等。 众人正奇怪间，忽然那屋里有人掀帘出来，是女主身边的大丫鬟。 这丫鬟见了男主也不奇怪似的，面上淡定，微微屈了一膝，平静道： “将军，娘子已收拾好了。” 薛恪面上没什么表情，脚下大步往里而去。 人群中哄然作响。 苏闻站在后头，默默擦了一把额角的汗。 昨日他问起妹妹，今日要预备如何出门时，阿蝉一脸坦然告诉他，不必操心，妹夫会过来背她。 他不敢置信。 连夜派了侍从去问薛恪，那边的回话居然如出一辙。 看来是他不懂了。大概是新婚小俩口的情趣吧，他就不多事了。 这时那房门又打开了。苏蝉头上戴着喜帕，遮住了面容。她一身火红的蜀锦嫁衣，稳稳攀在也一身红喜服的薛恪背上。 竟然是新郎倌亲自背了娘子出来了。 众人皆吃惊。 回过神来后，又满是艳羡和喜庆之意。只当两家是联姻，一位夫人用帕子捂着嘴笑：“却没想到，薛小将军竟如此心疼娘子。” 先前听说，苏家小娘子在过门前伤了腿，还当两家间有所不虞。 谁料真相竟是如此。 薛恪一路稳稳当当地走出来，耳旁全是众人的调笑。 他面上神色还是淡淡的，不过此刻众位过来人都只当他害羞。 薛恪抿了下唇。 一路吹吹打打，迎亲队伍行至薛府门前时，喜轿落下，婢女掀起轿帘，薛恪又亲去把苏蝉背了出来。 老夫人坐在堂中，早听下人一叠声地传信晓得了，此刻已笑得合不拢嘴。 苏蝉眼前被蒙了，只剩一片红通通的，难得乖巧地伏在人背上。 听着动静，这是已经进了薛府大门了。路过的人群中，都充满了喜气洋洋的说话声。 苏蝉脑子里却没停过。 从方才出门时，刚开始还好，这人的肩背就像想象中的一般有力，背着她很轻松似的，走路时很稳重，丝毫不觉颠簸； 可行到半路，还有这会儿下了轿以后，她耳边就听得薛恪的呼吸越来越重。 不会这才背了她几步路，这人就没力气了吧？ 看来是高估他了。 苏蝉终究没忍住，小声开口问他：“你是累得不行了吗？” 碍于众人目光都盯着，薛恪没吭声，揽着她的手上却用力，借着宽袍遮掩，故意捏了她一下。 苏蝉气得袖中手也掐了他一把。 哼，她好心关怀他，还不领情。 薛恪此刻心中颇为复杂。 刚开始时，他只觉得轻视了这日子对人的折腾。 他又不是头一次背苏蝉，对小娘子的重量本以为颇有把握，别说背着她走两 段路，就是爬个山也不虚。 谁料到了做上新娘子这日，也不知那喜婆做了什么手脚，他一背起苏蝉时就觉得不对——这足足重了好几斤两吧。 要不是苏蝉身上那股香味很熟悉，他都要以为给他换娘子了。 谁料个中艰险竟远不止此。 这一路并不算长，本以为不会难熬，可那些看热闹的人们颇为吵闹—— “你瞧，薛将军多疼爱新过门的娘子啊。” “将军定是爱重极了新娘子，不然怎么会亲自背人呢。” 放屁，他这都是迫于无奈。 他心里已经够烦了，谁料这时背后的人又不老实起来，在他身上拱来拱去。 那淡淡的香味靠近，显得更浓郁了。 苏蝉才一开口，竟然出言挖苦他。 薛恪将唇抿成一条平平的线，脚步沉重地迈过了喜堂的门槛。 - 进得堂中，按制行完礼，薛恪寻思着送佛送到西，又免得受苏蝉聒噪，闭了下眼，背起失去视线的苏蝉又往新房去。 身后是薛老夫人藏不住的呵呵笑。 薛老夫人上了年纪，不喜吵闹，因而住在背靠大街的观和堂。薛恪为着方便，平时回来都住在东跨院。正院此前一直空置。 为着他成亲，趁着这段时间，府上特意把正院拾掇了出来，留给新人夫妇居住。 进了新房，薛恪板着脸，成功以他周身冰冷的气场，把想凑热闹的人们都赶了出去。 顶着他的视线，喜婆顽强地留下一句：“郎君记着，不能让新娘子自掀盖头啊。”然后一溜儿出去了。 薛恪把门合上。他重重叹了一口气。 还未转身，身后娇滴滴的嗓音已经响起： “薛恪，我累死了。” 薛恪回过身，就见苏蝉已经兀自掀开了盖头，正坐在床边甩了下腿。 他绷着脸走回到床前。 手臂粗的龙凤双烛燃着，熏得人有点犯晕。 映着今日隆重妆点了的苏蝉。 薛恪目光一寸寸扫过她面上。 胭脂抹得太浓了，叫他都瞧不清她的神情。 不过很快，坐在床边的女郎就冲他瞧过来一眼，仿佛在奇怪他怎么还杵在这。 新嫁娘苏蝉此生从未懂什么叫看人眼色，还在兀自支使他： “薛恪，快去给我倒茶来。” 一天折腾下来，她可是一口水都没沾。苏蝉很不舒坦。 谁知令她不高兴的还在后头。 杵在面前的人跟没听见她说话似的，脚下挪动，却是迈步朝这边来，一屁股也坐到床上了。 苏蝉不高兴地望着他。 这男人大咧咧地，一屁股就在她身旁坐下。因穿着式样繁杂的喜服，方才又背了她一路，大概是热着了，甫一坐下，苏蝉就觉得热腾腾的气息直扑过来。 薛恪随手拨弄了一下，床上撒着许多红枣、桂圆等物。 薛恪拿了一个，塞进嘴里咬了一口。 再看身边的苏蝉，对方正睁大了眼瞪着他。 似乎对他很不满。 这就对了。 薛恪回想了这一整天，心里仿佛有一万只猫爪子挠过。 他开口了： “你我成婚所为何，大家心知肚明。” “先说清楚了，我平时忙得很，精力都放在外头。” “姑且提醒你一句，井水不犯河水最好。” 后来薛恪回想起这一夜时，才明白苏蝉那时看他的眼神，跟看一个傻子似的。 15. 新婚 第二日，到了起身的时辰，婢女们鱼贯而入，摆好了晨食，去请出新人夫妇时，就见着一对憔悴的人儿。 把婢女们唬了好一跳。 前天夜里，薛恪板着脸放出话约法三章后，苏蝉意外地没生出气性。只是被婢女们服侍着沐浴回来后，众人退出后，她抬了抬下巴： “将军日理万机，可不敢耽误将军。” 她示意了一下床对面的小榻，道：“你就睡那儿罢。” 薛恪心下不爽，但刚刚才冷脸放完狠话，这会儿再要同她讨价还价，能不能上床睡这种事情，岂不显得他很没有骨气。 薛恪默了下，随手把擦干头发的巾帕一扔，把床上属于他的那床被子拎起来，委屈自己塞进了那张小榻里。 这张榻对长手长脚的他来说，显然太短了些，他只能勉强蜷着，非常的不舒服。 婢女们这会儿都退出去了。没过片刻，苏蝉还不老实，一会儿又说渴了，支使他爬起来去倒水。 喝完水又抱怨蜡烛太暗了，她害怕睡不着，薛恪又被派去剪烛花。 最后一回，薛恪坐起来的时候脸色很臭。苏蝉觑了一眼，慢条斯理地道：“哎呀，妾的腿不方便，只好劳烦将军了。” 薛恪把她要的香膏重重搁在她边上，拧眉盯着她：“你能不能好好说话？” 苏蝉娇俏地翻了他一个白眼，口中道：“妾很有自知之明的。” 最后这个新婚夜里，薛恪带着酸痛的手脚，和一肚子窝囊气，在榻上窝了一夜。 等到第二日起来，苏蝉被丫鬟们服侍着去了净房，薛恪想起来什么，偷摸走到床边。 一掀开锦被，果然摆着一张洁白的巾帕。上头干干净净的。 薛恪摸出来一把短刀，在自己手里开了个口子，在顾嬷嬷进来之前伪装回原样。 果然接着就听见顾嬷嬷的声音，先前祖母给女主的丫头进来，对若无其事坐在榻边的薛恪行了一礼，指挥着丫头们将床上的衾褥都换过，自己拿了那条白帕，出去复命了。 薛恪脸上略松。算是糊弄过去了。 等到两位主子都拾掇好了，坐上饭桌边时，就是这么一副情状。 薛恪前一日劳身，方才又失血，这会儿脸色自然好不到哪去。 至于苏蝉，虽则被丫鬟们服侍着梳了妆，但在近处还是能看出眼下的青黑。 婢女们站在不远处，都眼观鼻鼻观心，不敢触霉头。 薛恪不经意地瞧了苏蝉一眼，又瞧一眼。 看来昨夜他那一番约法三章划清界限，苏蝉表面上装作不在意，其实心里难受狠了。 这副模样等会去见长辈们，还以为他昨夜怎么欺负她了呢。 薛恪身板坐得直了些。 好吧，都说小娘子最好口是心非，果然诚不欺他。 他是郎君，本该大度一点。 薛恪清了下嗓子，装作很随意地开口：“你不舒服么？” “若是身子不适，我让人去祖母那说一声。” 正常来说，新婚夫妇第二日一早，自然是该去拜见家中长辈们的。 苏蝉恹恹地看了他一眼，摇头说无事。 她就是有点头疼：昨天夜里不知怎么的，睡着后竟然做了个噩梦。 她又梦见了先前那一世的事，许是昨天喜房里满屋通红的缘故，苏蝉又回到了前世被卫传言害死的那一刻。 害得她都没睡好。 闭了闭眼，梦中事具体不便言说，苏蝉就简单概括了下：“昨夜做了个噩梦，”她脸色不甚好看，恹恹道，“梦见卫传言打我。” 薛恪听得持箸的手一顿。 阴魂不散的东西。 后悔了。 上次他的剑就不该偏上那一寸。 话音落下，苏蝉就发现身边的人脸色更臭了。 她有些莫名，做噩梦的是她，这人也要生气？ 还怕同在一屋，能传染给他不成？ 苏蝉搞不懂，她的头还隐隐作痛，就没搭理忽然臭脸的人， 她简单用了点东西，收拾一番后，两人就出发去观和堂了。 进了观和堂，薛老夫人早安排下人们在外头候着了。 见了两人，老太太自然也没忽略他二人不约而同的疲累之色。 薛老夫人眨了眨眼，和身旁的顾嬷嬷交换了个眼神。 随即下人奉上茶来，走完了礼，得了薛老夫人示意，顾嬷嬷早扶了苏蝉起身。 薛老夫人叫他们二人坐下，然后才给苏蝉介绍：“这是三房大哥儿的媳妇，平时常往咱们府上来。” 苏蝉视线看过去，对她颔首，这位想必就是先前菁娘所说的那位嫡母了。 苏蝉打量着，那妇人衣着不算华贵，五官生得清秀，一双灵活的眼中时不时闪过精光。 苏蝉目光一转，同时看见她身边的一位年约三十左右的青年男子，一身细棉布袍，听说这位堂叔不甚聪慧，如今还没考过秀才。 这位和薛老夫人这一支的亲戚关系，先前苏蝉已经听说了。他们这一支是族中长房，从薛恪他祖父那一辈开始都是单传，这位三房的薛成文，薛恪如今见面唤一声“堂叔”，其实论起来，是和他同一个太爷的亲戚。 因着如今这府上主子不多，薛恪平时多数时间不在梧县呆，便只有薛老夫人一人，平日里府上的琐事，就交给了这位三房堂婶殷氏顺便管着。 苏蝉嘴角挂上一抹微笑，按着新媳妇的礼向她福身。殷氏脸上满是笑，立时拉她起来，口中热络道：“哎哟，我们老夫人盼星星盼月亮似的，总算是等到新媳妇儿了。” “如今七郎娶了妻，外头谁人不艳羡，说小两口恩爱得什么似的，老祖宗尽可放心了。” 殷氏极擅言辞，一串话把上首薛老夫人说得止不住笑。 她身边的薛成文，却显得憨钝些，只知道附和她的话。 见面打完了招呼，按照府上的礼，见新媳妇自然是要奉上见面礼的。 殷氏身旁的桌上放了个锦盒，她手上拉着苏蝉不放，这会儿对丈夫使了个眼色示意，薛成文还在跟着老夫人笑，根本没反应。 殷氏脸色一垮，勉强维持住笑，她身边的顾嬷嬷上前来把锦盒端过来，打开了奉到苏蝉面前。 殷氏嘴上还在说话：“哎哟，我们家那个不成器的，当叔叔的不及侄儿一根，七郎是有大出息的，七郎媳妇又是巨贾之家出身，见过的好东西不知多少，可莫嫌我们小门小户，拿出来的东西不上眼。” 苏蝉嘴角维持住礼貌的弧度，眼风扫了一眼那盒中之物。 是一支鎏金的攒珠簪。只是那金色有些暗沉，估摸着有些年头了；那上头的珠子也颇小，零零散散的。 苏蝉今日是新妇，着一身石榴红织金襦裙，发间插的是赤金累丝嵌红宝簪，那一颗红宝大如雀卵，是去岁苏家从胡商那得的，随着苏蝉动作间，日光透过窗棂照在其上，光彩潋滟。 薛恪目力极好，何况今日的来此正事就是新妇认人，自然早注意着苏蝉被殷氏一直拉着说话不放。他瞥来一眼，瞧见那盒中之物时，也不禁皱眉。 薛恪抬眼看了一眼上头的薛老夫人。 顾嬷嬷俯身到她耳边说了两句，老夫人面上也不好看起来。 他薛家还没落魄至此吧？先不说这府上中馈里的门道，如今因着薛恪，平日里来给府上送礼讨好的人何止一二；何况殷氏进门这些年，他们殷家的酒楼一路做到县里最出名的，其中多少仗着薛氏的名声，看在亲戚的份上，薛老夫人一向睁一只眼闭一只眼罢了。 哼。她殷氏手头当真就有那么紧？今日新媳妇第一日认人，这不光是恶心苏蝉，还是埋汰他们祖孙俩呢。 薛老夫人放下手中茶盏，正要开口，苏蝉已经令婢女上前接过锦盒，脸上笑意淡了些，但口上还留了几分体面：“婶母如此，苏蝉受之有愧。” 苏蝉扫了殷氏僵住的面上一眼，显然对方并没料到她毫无反应，根本没因为这不上台面的礼物而动怒，反而面不改色地接了下来。 顶着上首薛老夫人沉沉的视线，殷氏额间有些微汗了。 她索性诉起苦来：“唉，看来是我想左了，前几日聚贤楼那边跑来我跟前诉苦，说是自侄媳那日去了之后，大发了一通脾气，酒楼生意一落千丈，这么下去，不出一月，就要赔光关门了。” “如今看着，侄媳儿如此体贴人意，肯定不能与你相关了。” 薛恪拧着眉瞧了殷氏一眼。 他想起来前阵子，他本来要跟苏蝉一道出门的那一日，苏蝉说提前定了县里最有名的酒楼。难道就是殷家的酒楼？ 薛老夫人却对这桩公案一无所知，一时没出声。 苏蝉此时已经施施然回到了自己的椅子，坐下抿了一口茶，听见这话，闲闲端着茶盏，轻轻笑起来： “婶母何故有此烦忧？” 见众人目光都看向她，苏蝉轻飘飘地继续道： “我那日出酒楼大门时听见人说，殷家的姑奶奶嫁进了薛府，如今殷家可是薛氏门庭的嫡亲亲家，凭他有甚么事，都自有薛氏替殷家摆平。” 苏蝉的目光含笑，望向殷氏发白的面庞：“想来如今殷家上下，都仰仗婶母一人了。” 屋内两个姓薛的听见这话，脸色都沉了。 殷氏察觉薛老夫人的目光变得冷厉，额上冷汗狂冒，霍然站起来： “你、你别乱说。” 这话此刻从苏蝉的口里出来，杀伤力更是万分。 薛恪是正房嫡支，又一向有出息，真要论嫡亲亲家，苏家自然要排在前头。 殷家素日在外行事免不了有些张扬，可偏偏此番夸词，入了苏蝉的耳朵。 她转向薛老夫人，极力解释：“都是旁人胡说的，媳妇从来不敢有这样的意思。” 有人轻哼了一声。 堂内众人看过去，是薛恪。 薛恪听了这半天，此时忽然又想起一件事来：“敢问婶母，我们府上这月的月钱，可都放完了？” 殷氏转过来的脸白得发青：“自然、都已放完了。” 薛恪眯着眼打量她，嗤笑了一声：“真的么？” 那边顾嬷嬷得了薛老夫人示意，早去外头找人去盘问了。 过了没多久，顾嬷嬷又进门来，脸色不甚好看：“说是底下小丫头小小子们的都还没放。” 顾嬷嬷等人在主子们身边侍奉，殷氏自然不敢拖欠她们的月钱，出了岔子第一时间就会露馅。 这回薛老夫人的视线再看过来时，殷氏软软地倒在了地上。 16. 回门 好容易才办了桩喜事，新媳妇才进门，如今府上就闹出这样的事。 薛老夫人的脸色自然不算好看。 薛恪不知为何，微微松了一口气，淡定地喝了一口老夫人珍藏的茶叶，特地今日拿出来给新媳妇喝的。 好险，他差点以为府上就已经那么穷了呢。 上首，薛老夫人很生气。 她望了殷氏一眼，又瞧了旁边坐着的薛三一眼，后者手脚已经在哆嗦，不知如何是好了。 薛老夫人再开口时，语气淡淡：“我请你们夫妇来帮府上管事，不是请你来苛扣下人，府里府外作乱的。” 薛老夫人问起那笔银子哪去了，殷氏刚开始说是拿去自己娘家救急了。后来在老夫人令顾嬷嬷去查清楚的时候，殷氏才慌张改口，说是拿去放利钱了。 薛老夫人冷哼一声，说：“你们殷家真是有赚不完的钱。” 这个家不能再让殷氏管了。老夫人的视线转向孙子，薛恪看了身旁的苏蝉一眼。 苏婵似乎对薛家内部的官司没什么兴趣似的，这会儿懒懒地掩口，打了个哈欠。 也是。毕竟他们夫妻俩在这边也住不了几天，就要去同州了，没得折腾。 薛老夫人就收回视线，跟顾嬷嬷叮嘱说：“你先辛苦几日吧。”顾嬷嬷应了是。 临走时，薛老夫人又看了孙子一眼。殷家在外头的行事，自然要他去查办。薛恪心中了然，回去的路上，就没和苏蝉一道，而是先去了前头一趟，把要交办之事一一交代清楚。 等薛恪回到后院里时，苏蝉早已经回来了，正坐在书案前写信。 苏蝉想着，这殷家的生意，眼看着是做不成了。她这会儿正要写信给阿兄，让家里派几个能干的过来考察一下，瞧那日那聚贤楼的生意，可是相当红火；梧县这里的口味与锦城也相近，可以考虑把生意扩展到这边。 有钱不挣是傻瓜。 这会儿，苏蝉瞧见薛恪进来了。之前在老夫人面前时，苏蝉没有多嘴，但心里清楚，他们祖孙俩肯定要处置殷家的，就问他： “殷家在外头的那些事，你什么打算？” 薛恪没甚在意地回道：“能干干，不能干拉倒。”他想了下，补充道，“凭他们自己的本事。”总归他已经放出话去，以后再不许殷家做生意时，再借着薛氏的名头横行霸道。 苏蝉很满意这个结果，高兴地应了一声。 薛恪一边跟她说着话，一边自己在一旁榻上坐下。有丫头进来，给他端了茶水和点心。 苏蝉问完那两句以后，就继续埋头写信了。薛恪一人坐在那里，一会儿看看低头的苏蝉，实在无聊，过了一会儿又看一眼。 没多久苏蝉烦了，抬起头望他，奇怪地道：“你不是要去外头忙吗？怎么这么快就回来了？” 苏蝉平时习惯了自己在屋里自在，这会儿突然多出来一个薛恪在眼前晃悠，只觉得他烦人。 薛恪一听见外头这两个字，就觉得她意有所指，在翻旧账。 他憋着气，心里不痛快起来。成亲第一天，就整日地待在书房，又没有急事找他，岂不显出来他在屋里很受气。 但是狠话是自己放出去的。这会儿改口也显得很窝囊。薛恪吸了一口气，说：“马上都要用午膳了。等午后再出去，我就要顺便歇在外头了。” 这话苏蝉听了居然有点高兴似的，交代他：“以后这种事，跟婢女说一声就行。” 薛恪差点气了个倒仰。 他又改主意了，憋着气说：“不行，这也是我的寝房，我就要在这里住。” 苏蝉哼了一声，说：“那你就继续睡小榻。” 薛恪很不服，表示他也要睡床。 苏蝉就“哎呀”一声，捏着嗓子说：“妾身的腿伤未愈，万一你晚上睡觉不老实，踢我怎么办？” 薛恪盯了她一晌，忽然想到了什么，清清嗓子道： “唉，既然娘子的腿还没有好，养伤要紧。你上次不是说大夫叮嘱了，颠簸不得吗？我看，回锦城回门的事，就先推迟吧。” 薛恪一边说，一边偷看苏蝉反应，苏蝉执笔写信，闻言动作越发慢下来了。 薛恪就继续道：“不过呢，过几日咱们就要出发去通州了。”他对着苏蝉咧嘴一笑，“看来，就只能等下次不知什么时候再回来时，再回锦城吧。” 苏蝉闻言急了，把笔一掷，一拍桌子，站起来指着薛恪骂： “你你你……居心叵测！” 骂完之后，苏蝉一愣，才反应过来好像有哪里不对。 薛恪抱着双臂，站在那儿睨着她，准确来说是她的腿。 薛恪冷笑：“你不是腿伤了吗？不能走路？受不得颠簸？还要人背？” 苏蝉瞬间气虚了。 她的声音弱了下来，可怜兮兮的，但底线还在紧紧抓住不肯放弃：“我要回家见阿兄。” 薛恪就也哼了一声，说：“那我今晚要睡床。” 当晚。 得了二位主子一致的命令，婢女们就把薛恪昨夜用的被子，也放置到了拔步床的另一侧。 苏蝉在那边支使着：“把郎君的被子放到外面。” 薛恪目光看向她，苏蝉一笑：“将军事忙，每日都早起，睡外面起卧方便。” 薛恪哼了一声，这人就是不想被他吵醒。 但他还是想得太简单了。 直到上床之后，薛恪才意识到，苏蝉这么要求的玄机。 临睡觉前，苏蝉还在哼哼唧唧说腿没好透，睡觉前还让婢女们帮她放了软垫，把腿垫着。 薛恪裹着被子，离她远远的。 薛恪忘记了昨夜的教训。 他睡在外头，几次三番地被苏蝉推起来，去干这个干那个。 继端了茶、换了毯子、加灯油、灭香炉之后，薛恪受不了了，气呼呼地质问她： “你从前一个人睡的时候，也有这么多事？” 丫头们平日守夜也都在外间，她总不至于一趟趟让丫头进出吧？ 薛恪回想了一下苏蝉身边的几个丫头，好像怨气不重，应该不能够。 所以薛恪很怀疑她是故意折腾他。 苏蝉把被子蒙的严实，只露出两双圆圆的眼睛看着他，被子里的声音传出来瓮瓮的： “从前我喜欢叫大丫头一起睡，还能给我暖被窝。” “婢女从来没抱怨过我。” 苏蝉一双杏仁眼期待地望着他，等着他再说下去，生气地要去前头睡，她就能继续叫婢女陪她睡啦。 薛恪听罢之后，默不作声，把苏蝉要的东西拿来了，重重搁到她面前。 然后面无表情地转身盖被，睡了。 - 回门日当天。 一大早苏蝉就起来了。 难得有一回，是她起的比薛恪早。 苏蝉从床上 爬过去时，故意踩到了薛恪的脚。薛恪“嘶”一声，硬生生疼醒了。 坐起来之后，婢女们端着巾帕温水一一进来，伺候女主换衣服，梳妆打扮。大丫头一边在跟她念念叨叨，这两日苏蝉让准备的要带回锦城的礼物。 苏蝉的陪嫁丰厚自不必说。这两日里，老夫人又一日几回的往她这里添了许多东西。苏蝉昨日还出门上街逛了一圈，淘了一些新鲜的小玩意儿。她亲自对着单子仔细挑拣了，罗列出给阿兄带回去的礼物。 薛恪在桌上默默喝着粥，没有插话。 等到苏蝉起身去净房时，薛恪不经意般地扫过搁在桌上的精致礼单。 他扫了一眼侍立在旁的婢女，随意开口道：“你们家往来人家多，这次观礼，受过恩惠的人家，有不少来送礼的吧。” 婢女正在清点，闻言笑了，答道：“是呢，我们大爷尚未娶妻，家里好容易办一回大事。” “王家送来的夜明珠足有碗大，林家从海上弄来的宝珠比常见的耀目，胡家弄来的毯子纹样最稀奇，这些是娘子这一回最中意的礼物。” 婢女寻思着姑爷这是打探一下娘子的喜好，于是体贴地悉数奉上。 谁料薛恪听罢并没深究，而是转口问她：“卫家没送礼？” 婢女“噢”了一声，说送了，也是来往多年的人家了，“不过那些礼物娘子都没瞧上，让都收到库里去了。” 薛恪面上未变，淡淡应了一声。 等到一切收拾妥帖，准备出发的时候。婢女把苏蝉的轮椅推了过来。 苏蝉看了一眼，忽然转头对站在旁边的薛恪，支使道：“你背我。” 薛恪莫名其妙：“你的腿不是好了吗？” 苏蝉想了一下，理直气壮地表示担忧：“才过没两日就好了，让人家瞧见了，岂不是会怀疑我之前是装的？” 薛恪心想你也好意思说。 这时婢女看他俩人又要吵起来，赶紧插话道： “娘子，咱们今日出门坐车进出，跟成亲的时候又不一样，外头没人能瞧见娘子是如何下车的。” 苏蝉被她一提醒，一想也是。转过来对薛恪挥挥手：“用不着你了，快走。” 薛恪很想骂她两句。 正好这时候，侍从xx过来问他：“将军，今日还用不用备马？” 侍从寻思着，刚成亲，将军定然会跟娘子一起坐马车吧。 谁料挨了薛恪一眼瞪。 “当然要备马。” 他才不要跟她坐一个车呢。 虽然说去锦城不算远。但是因着苏蝉又带了好几车的东西，他们也不着急赶路，因此队伍行进的速度并不快。 这趟从同州回来，薛恪是带了随身卫队回来的。 横竖也有些日子没出门了，怕底下人技艺都要生疏了，于是今日，薛恪干脆带了一半的卫队人马随行。剩下一半留在府里护卫。 一群人浩浩荡荡的向西出发了。 数里地外的一处夹角里。 卫传言坐在马上，冷冷眺望着前方。 轰隆隆的马蹄声传来。他派出去的人来回报： “公子。薛家的车队已经出发了。” “约莫半个时辰左右到这里。” 卫传言阴冷的声线响起：“都准备好了？” 齐声的“是”字传来，他望着远处看不清的光点，腹中暗暗发狠，他这回定要让薛恪好看。 17. 当心 马车粼粼声响起。 数百人将几辆犊车护在队伍中段，连绵不绝地行进着。 薛恪派去前头的兵士回来禀报：“将军，大路快走完了。前头有一段路要从山中穿过，路道要窄些。” 薛恪远眺了一阵，这条路是前往锦城去的路中最常走的，大多路段都平坦宽阔，前头是唯一一段要穿过山丘之中的。 他打量了一下那两侧的山丘，由于并没深入山脉中，相比侧面的山峰而言，只能算是两个小土包了。 薛恪吩咐下去队伍的队形变阵，然后挥手示意继续前进。 这时候，忽然车队出现了一点停顿，薛恪回头去望，就瞧见当中那辆最华贵的马车停下了。 那正是苏蝉所乘的马车。 车帘掀开，是苏蝉身边的大丫头，远远地望过来，先叫了一个人过去，那人又跑过来，跟薛恪回说：“将军，娘子叫你过去一趟。” 薛恪面上没甚表情，一夹马腹，慢吞吞地到了跟前。 车帘又掀开，这回才露出苏蝉那张精致的脸蛋，仰头望着他：“你下来呀。” 薛恪绷着脸没动，问：“什么事？” 苏蝉鼓了下脸，打量了一下周围数双偷偷看过来的视线，娇俏地翻了他一眼：“有私事要同你商量。” 薛恪这才环顾了一圈，周围的士兵瞬间都低下头去。他翻身下了马，踏进马车里。 婢女忙让开地方，薛恪撩袍在一侧坐下，看向身后垫了好几个软垫的苏蝉。 她倒是把自己弄得够舒服的。 苏蝉示意丫头递给他一块巾帕，让他净手，问他：“前头是不是要到罗汉道了？” 这道大路上唯一的一道窄口，在当地得了这么个诨名。 薛恪点点头，说是。 苏蝉目光熠熠地跟他提议：“我知道另外一条小路哦，比大路近许多。”只要在这里掉头往回走一点，再稍微往东面拐就行。 薛恪睨她一眼，看透了问她：“好好的大路不走，你拐去那边想要干什么？” 苏蝉被戳破了心思，不高兴地扁扁嘴。 “那条路边住着一位老婆婆，她做的青萱糕最好吃啦。” 苏蝉目光真诚地望着薛恪。 薛恪果断拒绝：“要想吃，等回了锦城有什么买不到的。” 苏蝉气哼哼：“老婆婆前两年腿脚就不好了，都不去城里卖了。”好容易才路过这里的。 薛恪还是不动如山：“你实在想吃，可以派两个人过去买，回头再赶上车队就是。” 他现在只想速速把这个祖宗送回到锦城。 一番交涉无果，苏蝉翻脸很快，下一刻就把薛恪从车上撵了下去。 薛恪仓促间跳下车，差一点脚上没站稳。 周围数道目光都偷眼看过来，薛恪维持住面上神情，板着脸一一回视，把那些人又吓回去了。 新婚的小夫妻，据说都是有很多话腻在一起说不完的。 要说感情不好吧，娘子在路上就找将军上车说话；可要说感情好，怎么感觉连盏茶都没喝完的功夫，将军就出来了？ 随着车队慢慢开始前进，几人忙把杂念抛到脑后，专心起职责来。 - 罗汉道的坳口处。 卫传言这边一直派着人盯着那支车队的动向，时刻回禀。 眼见马上要进窄道口了，车队却忽然停了下来。 吓得他们这边立刻拿起了武器，浑身神经绷紧，严阵以待。 结果过了片刻，上头盯梢的人传话回来，说没什么大事，瞧着车队又继续前进了。 卫传言估摸着车队的速度，对手下道：“都开始准备了。” - 由于此处道口变窄了，所以车队对先前的队形做了变换，改为两人两马并肩前行。 方才从车上下来以后，薛恪就骑着马，一路到了队伍前头。 车队慢慢悠悠的，开始走上了这条窄道。 副将紧紧跟随在薛恪身边。 薛恪手里抓着缰绳，一边让马往前踱步，一边打量了一遍两边的地形。 他突然开口问副将：“你瞧着此处地形如何？” 副将闻言，也抬头看了一圈，心知将军是在考察他，屏气答道： “两面夹中，道有坡度，出口处有一拐角遮蔽视线。最适合——” “伏击！” “有伏击！” 突兀生变，车队中一时泛起波澜。众将士面上惊疑，纷纷掏出武器，面上皆显出怒色。 “何方贼人，如此大胆，竟敢伏击玄甲军！”副将大喝道。 薛恪的腰间剑自然也已出鞘。 他一双鹰目扫过袭来士兵身着的盔甲，只觉眼熟；很快，他又看见了一个更眼熟的白衣身影。 “卫传言。”薛恪出口的嗓音，仿佛低沉地碾过了那几个字眼。 他跨坐在马上，扫视过自暗处现出身形的数量。看来是早有准备，再加上暗处放箭的士兵，人数大约是他们两倍之众。 “看来上回的警告，卫公子并没有放在心上。”远远地同卫传言对峙，薛恪眯了眯眼。 “那这一次，只能让其成真了。” 薛恪的面色冰冷，身后的兵士们自然都拿出如狼似虎的气势来。 卫氏常年盘踞蜀中，蜀中自有天险之利，是难啃的骨头，少有势力会来此作乱，卫家军队的日子算得上安逸。 可薛恪麾下的玄甲军，是中原乱战沸血中硬生生杀出来的。虽然此刻人数上落入下风，一声齐喝，气势却更要骇人。 薛恪对副将压低声音叮嘱了几句。随后副将一拍马背，队伍里分出一支小队，从前头将几辆马车围住。 苏蝉和婢女坐在车中，脸色有些发白，这时外头传来一声陌生的粗粝嗓音： “夫人勿忧。外头稍微有些乱子，将军命我等守候此处，保夫人平安。” 那人对身边几人示意，将军叮嘱了，注意寻找机会，护着马车向后退出谷口。 婢女想了想，此时不同往日，让苏蝉留在车里，自己掀帘坐到外头去了。 她面色也有点发白，宽慰苏蝉道：“娘子别怕，我去帮娘子瞧着。” 前头薛恪领着其余人已经迎了上去。 此处地形狭窄。此时破局最有力的办法，就是寻一处破绽，如一支箭矢破开一道口子，其余阵势自然溃不成军。 可卫家的人先到，常年在蜀中的军队，自然又深谙地形。 场面一时焦灼，薛恪意识到，必须尽快找到机会，破局。 薛恪向身后扫了一眼。人马都向前靠拢，此时留下护卫马车的几人，已经边战边退，差不多退出罗汉道的口子了。 他目光逡巡一圈。近日雨水多，两侧的山体已有松动迹象，泥土软塌。 薛恪取出一支箭来，拉 满了弓。 他沉声喝一声：“放箭。” 玄甲军素来令行景从，薛恪手中的箭矢率先飞出，略一停顿之后，便有数十支只箭飞向同一处地方。 卫传言身后的兵士原本一愣，瞧见他们拉弓，便欲回撤，谁料看着方向不对，又回过神向前扑。 这么一反应的功夫，早错过先机，出手招式都被薛恪的人招架下来。 卫传言察觉不对劲，试图看清薛恪众人射箭去的方向。 山体侧面那一处，先前薛恪观察到，其上有一块山石已有松动迹象。这一下受到箭矢的冲击，众力一致，那一块本就不稳的巨石立时开始摇晃，须臾功夫，就轰然向下滚落。 一石牵动万千。随后便是大量的山石、泥土跟着崩塌。 突如其来的山体倒塌之势，完全出乎了卫传言等人的预料。 对面的阵型顿时便混乱了起来。 其实此处山体远不算高耸，那一出滑坡，没多久阵势便渐渐减小，算不上能淹没一片地的山洪。 可此刻却身在战场上。瞬息即可万变，一时的慌乱造成了卫家阵营中的停滞，迅速被身经百战的玄甲军抓到了机会。 不过顷刻间，局势转变。不到两百人的兵马，瞬间局势逆转，占了上风。 直到薛恪的剑，冰冷地架在了卫传言脖子上。 他似乎还没有回神。 “这不可能。”卫传言喃喃道。 薛恪冷哼了一声。 他盯着卫传言的眼神如利刃：“我可是好意提醒过。” “卫公子，你该惜命的。” 卫传言从那眼神中真切地感知到了杀意。 “你敢……我父亲不会放过你的。” 薛恪嗤了一声。说得跟他在乎似的。 他目光扫过被压制住的卫家众人，失了先机，又面对着武力惊人的玄甲军士，他们即便人多，也渐渐落入下风，被压制住阵型。 “这就是你父亲派给你的底气？”薛恪唇角一勾。 忽然此时响起马匹的长嘶。 薛恪心中一咯噔，侧身去看，明明已经远离了混战中心的几辆犊车，不知何故陷入了混乱。 “不好。” 在拱卫着犊车的队形中，忽然显出几个异样的身影来。 那是卫氏的人。 原来是阴招在后。 趁着薛恪这边人皆一怔，卫传言一个腾身，脱离了他的剑势压制。 卫传言嘶声道：“阿蝉我就带走了。” 薛恪人已经御马往回赶。回头望向他的眼瞳泛红，手中抽出一支箭，一边猛夹马腹，一手将箭用力掷出。 身后传来难忍的痛呼声。 薛恪压低了身子，马跑得越来越快。 留下的几人一直十分机警，贼子出现之时便反应过来，迅速拦上去。 几番交手，倒没分出胜负。只是那几匹马并非军马，受了兵器的惊扰，似乎有点躁动。 车夫努力想安抚，自己却也是浑身发颤。 倏然薛恪喝了一声：“当心！” 小队中有人察觉不对，面上骇然，飞身向前，却迟了一步。 一个贼人的手中长枪被旁边一挑，从手中直飞出去。 正中一匹正不安甩头的马眼。 吃痛的马儿开始发狂，扬蹄奔出去，也不辨方向，从一侧就奔了出去。 “苏蝉！” 18. 泥点 马车在狂奔。 根本不知道要去哪。 坐在车外头的车夫和婢女，在刚开始就被发狂的马甩下去了。 当时，苏蝉在上下翻腾的车里，只听见外头传来婢女慌乱的尖声：“娘子！娘子还在里面！” 耳边全是轰隆隆的巨响。 又似乎是她自己发了狂的心跳声。 苏蝉抱膝坐着，试图把自己团起来。 她记得以前听老人家说过，这时候万不能跳车，会摔断腿的。 没事的。苏蝉记性好，她从锦城来的那日看过路，她记得这附近没有悬崖。 她开始痛恨自己没有带一把防身的武器。如果能割断拴马的缰绳，是不是就能停下来了？ 苏蝉的脑中正闪过无数念头时，忽然她恍惚听见一个熟悉的声音。 那声音在急切地唤她的名字。 “苏蝉！” 是薛恪。 苏蝉捂着被狠磕了的膝盖，蹒跚爬到窗边。 “薛恪，我在这里。” 薛恪已经骑着马赶了上来。 也不知道他的马怎么跑这么快的。 今日是陪新嫁娘回门，薛恪没有披甲，穿的是一身天丝蓝锦袍。此刻疾驰中被风呼呼地吹起，衣领都被扯开向后。 衣裳外头蹭了血，看起来不是他的。 薛恪先前只担心苏蝉在车里被撞到晕过去，此时瞧见她狼狈的脸蛋，略放下心来。 他目光转回到前头那匹狂奔的马身上。 “别怕。”他对苏蝉说。 然后让她缩回到车身后头去，抱着东西别被摔出车。 苏蝉听见剑出鞘的清亮声响。 一声沉闷的断裂声，伴随着更加重的马匹长嘶声。 苏蝉忽然觉得身上一轻。 车子没再被发疯的马裹挟，速度不再那么要人命地一个劲越来越快了。 力道虽卸下，惯性却仍巨大。 失去了平衡的车身开始无规则地翻滚。 忽然车身又变重了几分。 苏蝉茫然抬首，发现是薛恪抓住了马车。 苏蝉的眼瞪得老大。 “你你你……” 薛恪身负内力，一只手紧紧攥住了车辕，一个翻身跃了进来。 他得把苏蝉带下去。 “没事了。” 苏蝉只觉眼前忽然一暗。 她被扑上来的浅蓝色锦袍遮住了视线。 - 后来。 眼看着那车身乱翻着，薛恪抽空目测了一下，估计在失速之前，要撞上一侧的山壁。 薛恪双臂紧紧把苏蝉揽在怀里，脚下一发力，瞅了个机会从车里跃了出去。 此处已经不再是大路，那马儿不知乱跑到了何处，观此处地形，仿佛已经进了山腹中。 四处少有平路，都是料峭坡道。 两人翻腾了几圈，顺着崎岖的下坡一路往下滚。 路过一棵大树时，薛恪刺出手中剑深深扎入树干，下坠之势才狠狠一滞。 苏蝉感觉自己好像听见了一声脆响。 等到一切平息时，苏蝉靠在薛恪厚实的胸膛上，只听见那胸腔里传来的轰隆声。 她擦了脸，从薛恪身上爬起来，发现他们此刻身处在一片山野地里。 仰头去看，原来方才马车跑进了一处下坡，所以才难以止住。 她低头，发现躺在地上薛恪的脸色不太好。 薛恪用一只胳膊撑起身子，似乎有点脱力，让她伸手给他借下力。 “又下起雨了。” 苏蝉抬起脸，又有些无措地发现。 薛恪望了望四周，问她：“你认识这里么？” 苏蝉果然摇头。 薛恪说：“我们先走到路上去。” 应该用不了多久，他们失踪的消息就能传回家中了，到时就会有人手前来寻找他们。 “好。” 薛恪的一边胳膊似乎折了，苏蝉扶着他，两人互相依靠着，在乱七八糟的路上走起来。 他们终于绕回了方才那条路后，却发现不是通过锦城或梧县的任何一条寻常道路。 那条路也鲜有新的车辙痕迹，想来是许久以前遗留的路了。 雨越来越大了。 二人只好暂时先去找一处避雨。 然而在这陌生的山间，并不总那么好运。苏蝉搀着薛恪走了一会，忽然察觉身侧人的呼吸越来越沉重了。 苏蝉问他怎么了，薛恪却摇摇头：“没甚大事。” 他迎着她的视线，勉强扯出一个笑，还动了下胳膊：“只是脱臼了而已。” 雨势连绵不绝。 走着走着，苏蝉察觉身旁人的呼吸越来越沉重。 薛恪应当是开始发热了。 苏蝉紧抿着唇，一双圆润的眼四处逡巡，终于在山腰掩映间，发现了一处深色。 她转头对半靠在她身上的薛恪说：“那边有个山洞，咱们过去瞧瞧吧。” 她的话音落下后，薛恪的脑袋垂着，低低地“唔”了一声，也不知究竟听没听清。 - 薛恪感到自己的头很痛。 这个念头一出，顿觉浑身四处好像都在疼。 只是多使了几回蛮力，当了回肉垫子而已。 这些对他的身板来说，应当不算什么才对。 都怪老天爷作怪，莫名其妙下起倒霉的雨来。 耳边全是细细密密的落雨声，雨水把山峦之间的万物都抚摸过了一遍。 薛恪已经有点迷糊了。 这时，他又闻见那股恼人的香味凑到跟前了。 随后听见了苏蝉熟悉的甜美嗓音，在说些什么“山洞”、“过去”之类的话。 他怎么听不清她在说什么呢。 小娘子一贯娇弱，这会怕是吓坏她了。 薛恪想，他得更担起责任来才行。 脚下仿佛又榨出了几分力气，随着那股柔软的力道，跌跌撞撞地往前走起来。 又不知过了多久。 薛恪忽然觉得身子一暖。 恍惚让他以为回到了家中温暖的寝房。 迟钝的脑里转了一刻，才反应过来，是没再有湿冷的落雨打在身上了。 是雨停了么。 薛恪费力地想睁开眼，却只能被迫半途而废。 意识中的最后一个画面，是黑沉沉的天色里，云层的缝隙里打进来一点微白的天光。 一身红裳的小娘子回过身来，那鲜妍的两瓣唇一张一合着，仿佛对他交代了什么，然后头也不回地往外走去了。 - 薛恪仿佛做了个混乱又漫长的梦 ，又仿佛什么念头也抓不住。 他听见熟悉的小娘子骂他的嗓音：“薛恪，你怎么还在睡大觉！” “我都起来了，你不觉得羞么？” 薛恪霍然再睁开眼时，才发现四周分外安静。 雨势已经转小，落下的声响细密，几不可闻。 他抬眼去看，天色已经全黑了。 薛恪试图坐起来，习惯性地双手撑起身子，感受到左边臂膀处撕裂般的疼痛，先前的念头顺着疼痛都爬回了脑海里。 坐直后才发现，离他脚边不远处，搁着一小堆木柴，不知是不是先前遗留在此的，还算干燥。 天幕黑沉沉的，仿佛要整个压下来，压到山跟前似的。 薛恪从身上摸了半天，摸出一个火折子来，幸而还能用。 他捣鼓了几下，生起一堆篝火来。 火光一下照亮了四周。 薛恪四下环顾，发现自己是在一处山洞里。 山洞应该是天然形成，里头并不算大，个头高的都站不直身子。 少了些什么。 薛恪面色一下惨白，霍然站起身。 苏蝉呢？ 苏蝉哪儿去了？ 薛恪用一边胳膊撑着，一边往洞外走。逐渐恢复敏锐的五感，忽然捕捉到了外头传来的声响。 是有人过来的脚步声。 沉重迟缓，仿佛走得很勉强。 薛恪面色微沉，步子停在洞口里头。他随手捏了一根树枝，浑身绷紧。 几个呼吸之后，洞口外缓缓现出一个身影来。 苏蝉整个人早被雨水淋了个湿透，脸上的脂粉被冲净，露出一张纯稚白嫩的脸蛋。 发髻有些乱了，出门时满头的簪环，这会儿只稀疏留下几个，其余早不知落到哪儿去了。 幸而气色还算尚可，只有几分因疲累带上的苍白。 她一进洞口，意外瞧见站起来了的薛恪，有点惊讶：“呀，你醒啦。” 苏蝉目光一转，又瞧见他脚边已经点起来的火堆，甩了甩一只手，把找到的麻绳丢到一边。 “哇，早说你身上有火折子啊。”似乎还不大高兴地嘟囔了一句。 薛恪的面色勉强一松，视线往她垂着的另一只手底下扫去。 那只白嫩嫩的手里，拖着一只死去不久的鹿。 苏蝉的力气不够，只能拖着一条鹿腿，一路走回来，蜿蜒的血被雨水打散冲开，渐渐消弭在山体的缝隙里。 苏蝉慢吞吞走进来，把鹿肉搁下后，酸痛地甩了甩手腕。 薛恪只见那一抹白生生在眼前忽闪，一会儿被宽大的衣袖遮住，一会儿又露出来，要晃晕他的眼。 苏蝉微微地抬了抬下巴，虽然坐着比他矮许多，但语气一如往常的骄矜：“你一进来倒头就睡，睡得像猪一样，我怕你死掉啦。” 那骄傲的小下巴仿佛在嫌弃他是没用的男人。 苏蝉伸出一根手指，指着地上躺着的鹿，另一只胳膊叉在腰上，姿态不算雅观。 她道：“喏，快吃吧，可别饿死了。” 薛恪从方才起，一直没出声。 他静静望着苏蝉那蹭上了泥点的脸蛋，仿佛是头一回见到似的，紧盯着不肯挪眼。 胸腔里的那颗东西轰然地擂动起来，一下一下，仿佛要把他捶到晕过去才罢休。 19. 鹿肉 这一天的辛苦可不是玩的，苏蝉的体力很快告罄。她把鹿往火堆旁边一搁，就地坐下来，烤着身上的湿衣裳。 薛恪看了她一眼，叫她把身上的外衣脱下来。 得了苏蝉一个警惕的瞪眼，薛恪伸出手指了指身后，解释：“我的外衣差不多干了，先给你穿。” “先把湿的脱下来烤一烤，不然容易生病。” 苏蝉想了一下，点了头。 可不能跟这个中看不中用的家伙一样，出来没半天就趴了，还劳她搀着才找到歇脚处。 苏蝉瞥了眼站在那儿的男人，下巴抬起点了下：“你转过去。” 薛恪老实地面朝着山壁站过去。 窸窸窣窣的声响过了片刻，苏蝉才大发善心：“好了。” 薛恪走回来，也随着苏蝉又坐了下来。 薛恪问起她，这只鹿从哪弄来的。能看得出来，这鹿死去的时辰不算久。 苏蝉拍拍手，顺便把血污在他外袍上蹭了蹭，回话道： “路过一处陷阱，应当是这附近猎户设的。”先前雨下得大，把陷阱上头冲散了，正巧叫她瞧见了。 这运气真够不错的，苏蝉美滋滋地冲薛恪笑。 薛恪却看了她一会，忽然舔了下唇，不甚自然地把头一扭，避开了与她对视。 苏蝉以为他有意见，理直气壮地补充：“我没白拿人家的哦。我留了一根簪子在原处呢。” 薛恪闻言又往她头上看，一些细碎的头花不见也罢了，那一支她早上特意挑选出来的金嵌玉蝴蝶簪，原本牢牢插在鬓间，这会儿只留一绺微乱的乌发。 薛恪心里默默想，那一只做工上乘的金簪，足能抵上十头鹿了。 不过他面上只轻咳了一声，开口却是：“等回去了，我赔你一根更好看的。” 苏蝉对他的上道有些满意，睨了他一眼，踢了一脚旁边的鹿：“吃凉的不好，干脆烤着吃吧。” 薛恪没有意见，抽出一柄随身的短刀，把鹿肉分割开；苏蝉瞧他胳膊不灵光的样子，帮着他一起把鹿肉串到树枝上。 等待功夫，在薛恪的经验提醒下，两人把外裳脱了下来。薛恪弄了几根粗长的树棍，把衣裳撑在火旁烘干。 等了好一阵，总算弄熟了。这会也讲究不了太多味道，有口热的填肚子就不错了。 苏蝉自己拿过了一串，又把另一串递给薛恪。 薛恪却第一时间没动。 他抬眼看了下苏蝉，道：“没事，你先吃吧。” 苏蝉莫名：“我吃东西要细嚼慢咽，等吃完这个都凉了。” 这家伙颇有些古怪，今日竟这么斯文谦让起来？ 苏蝉很善意地提醒他：“你先前都受凉了，吃点热乎的，暖身子。” 薛恪面色露出些为难，犹豫了一下还是拒绝，把那根鹿腿推开了。 薛恪欲言又止，半晌憋出一句来：“这是鹿肉。” “我不吃。” 苏蝉对他的任性大为光火，把嬷嬷从前念叨她的话都拿出来： “这会儿还挑嘴上了。” “你瞧瞧你，身上到处是伤，还发起热来，就该多吃些肉，好补充体力，暖暖身子才对。” 鹿肉可以活血暖气，平时可也是好东西呢。 薛恪却似乎也拿出了逃避嬷嬷念叨的招数，故意清咳了一声，起身道：“我去瞧瞧你的衣裳干了没。” 苏蝉当然发现了薛恪的逃跑大法，真有些生气了，在后头恶狠狠道： “哼，等你风寒厉害起来，你要死这了，我可不管埋你。” 薛恪脚步顿住，忽然觉得还挺有道理。顾虑归顾虑，当下还是性命要紧。 于是还是挪了回来，听话地拿过那串鹿肉吃起来。 苏蝉对自己的教导成果挺满意。 她胃口小，吃了两份就觉得饱了，身子也暖和起来，就不再吃了。 谁料她搁下之后的功夫，薛恪也跟着停手了。 苏蝉看他抹抹嘴，是吃完了的意思，大惊道：“平日里吃饭，你明明一顿要吃三碗饭的。” 饭桶也能改过自新么？ 薛恪觑她一眼，嘴上纹丝不动：“我吃不惯这个，不吃了。” 苏蝉鄙夷这人不合时宜的装样：“这是什么时候，忽然又想起讲究来了。” 苏蝉又转头看向还剩了一大半的鹿肉，皱了皱鼻子：“这生肉一股腥臊味儿。剩了这么多，要么你去扔出去。” 这会儿浪费食物，可真算暴殄天物了。 薛恪先没吭声，感受了一下自己身体状态，方才应当吃得不多，这会儿只能算寒意去了小半，没什么其他感觉。 于是他犹豫了一刻，还是决定再吃一些。 苏蝉因着奔波了半日，早就累了。薛恪坐在那边继续吃肉的功夫，她把薛恪的披风拿过来，自己动手垫在一处还算平坦的地上，刚好离外头的火堆不远。 她略嫌弃地拍了拍自己沾满泥污的外裳，叹了一口气，还是决定躺下来歇着。 两人方才吃肉的功夫，顺带商量了接下来的对策。 外头天色已经黑沉，雨水又没落尽，视线难明。何况就他俩现在一个累一个残的组合，加起来不一定打过一个人呢。这会儿要冒险出去，难说能碰上的是敌是友。 索性暂时也算能凑够温饱，两人就决定今夜先在这山洞里歇一晚，明日天亮了再出去想办法寻到人手。 这时候了，也没得讲究干不干净的余地了。苏蝉拍了几下，决定放弃。她整个人身子一松，倒头就躺下来，阖上眼休息。 过了一会儿，身后传来窸窸窣窣的声音，是薛恪也吃完了，走过来歇下。 近日雨水不少，这山洞里其实也潮气甚重，薛恪显然也不想坐在阴凉凉的石头上。 苏蝉背对着外头，因为山洞不算大，勉强算是侧躺着。薛恪动作小心地在披风另一边寻了个地方，坐了下来，也靠在石壁上休息。 之后，洞中的二人都停止了动作，一时安静下来，只剩洞外雨水积聚之后，落在石头上的“滴答”“滴答”声。 苏蝉今日是真折腾坏了。向来养尊处优的小娘子，哪里受过今日这一番罪。这会儿吃过烤肉身上暖了不少，一躺下来歇着，安逸些许，没过一会儿就快迷糊睡着了。 意识半梦半醒之间，正是分外敏感之时，忽 然她又听见了身后传来脚步声。 那脚步声丝毫没有慌乱或急促，踩得慢慢的。 苏蝉半睁开眼，迷蒙着回头去瞧，果然是薛恪站起来了。 他已经转过身去，面朝着洞外，完好的那一只手撑着一侧石壁，瞧着是要往外头去。 苏蝉不满地咕哝他：“你不安生歇一会，又要作甚？” “难道是没吃饱？” 分明方才都叫他多吃点了，这人还拿乔呢。 听见她有些含混的嗓音，薛恪身子一僵。 没料到她还没睡着，薛恪身子没转回来，只听见他低沉了不少的声音：“没事。你先睡罢。” “你要去干嘛？”苏蝉发现这人步子慢吞吞地，路过了吃剩的鹿肉，似乎要往外头去。 “我、”薛恪憋了半天，憋出一句，“我想出去打水，洗个脸。” 苏蝉被他气清醒了。 她道：“莫名其妙穷讲究起来了，往日你不是还鄙夷我一日洗两个澡吗？” 苏蝉气鼓鼓地骂完，看薛恪脚上没动弹，还不肯回来的样子，气得爬起来：“外头那么黑，这会儿山风刮得呼呼的，你出去找死啊。” “要被卫家的人撞上抓去砍了，可别说我和你在一起。” 薛恪此时已经快走到了山洞口。如苏蝉所言，迎面来的山风呼呼直吹，吹得人胸口发凉。 他胸腔里的燥热仿佛散去了几分。 薛恪吹了会儿风，把脑中的浑浊思绪吹散去了。 外头看不清路，此时贸然出去，天灾人祸或选其一，太过冒险。 薛恪深吸一口气，转回身，开始往里走。 苏蝉以为他会回到方才老地方坐下，结果薛恪根本没到近前，只走了没几步，避开了外头的风口，就在远远的地方找了块石头，一屁股坐下了。 坐下后，薛恪再抬头，对上苏蝉投来的狐疑视线，清了清嗓子道：“你睡吧。我在这坐就行。” 不过来拉倒。 苏蝉一人独占这一大块披风，虽然地上还是很硬，但隔了一层披风，横竖比那湿漉漉的硬石头强多了。 苏蝉的手脚舒展得更开些，寻了个更舒服的姿势，准备入睡。 虽然刚才被闹腾了一番，但好在今日足够疲累，这一回她很快又迷迷糊糊地要睡着了。 时间又过去了更久一点。 山洞中只剩规律的滴水声。 可好景不长。没过多久，那单调的声音里又混入了低低的杂音。 仿佛是生怕被人听见似的。 那家伙又在弄鬼了。苏蝉剩下不多的脑子在想。 这回薛恪大概动作放得更轻，不知他什么时候又走进来了，苏蝉迷迷糊糊的，都没听见。 直到她脖子后头靠过来一股热腾腾的气息。 因着环境太过艰苦，苏蝉此刻睡得并不算舒坦，浑身骨头都酸痛，她秀气的眉毛略微皱着。 忽然那热气更明显了。 那是男人热腾腾的气息。 人凑得更近了。 苏蝉所剩不多的思绪里，就听见那样一句话： “阿蝉，你能摸摸我吗？” 20. 不要脸 “阿蝉，你能摸摸我吗？” 苏蝉是真的睡得迷迷糊糊的了。 今日过得实在太累，要不是这地上太硬，估计她连薛恪的话都听不见。 苏蝉那剩余不多的思绪，在听见薛恪那话后，勉强转了一转。 摸他？摸哪？ 苏蝉只想终结这恼人的动静，让她清清静静地睡觉。她就勉强抬起一边胳膊，往身后划拉了一下。 原意是想给他一个巴掌，叫他滚远点。 但是由于此刻人已经半睡了，力道太轻，仿若抚摸。 她的手指略过了一块有弹性的地方。 苏蝉没睁眼，所以也没瞄准，不知道薛恪这会一只胳膊撑在她后头，那只白生生的手往后一探，只扫过了他的腰腹间。 轻轻一刮，如蜻蜓点水，沾过就走。 然而一粒石子坠入湖面，声响转瞬即逝，泛起的涟漪却能一圈又一圈，蔓延开来，直到扰乱一整片水面。 苏蝉又听见了身后传来的细碎声响。 是薛恪挪动了一下身子。 难得苏蝉对他这次这么温柔。他犹豫了一刻，顺理成章将此视为默许。 苏蝉仍然闭着眼，一心只想睡觉。 没过片刻，忽然手上一热。 那触感有点怪。 热就罢了，又有点硬，但似乎又是软做的。 很快就越来越硬了。 还越来越烫。 苏蝉悚然一惊，这回彻底睁开眼来，“唰”地欲收回手，却半路被一只大手截住了。 她坐起来，转回上半身，对上薛恪热腾腾的目光。 那双黑眸里似乎蕴满了快要沸开的水，满是热雾，直往人面上扑过来。 被她打断，薛恪敛了一下神色，随即有点苍白的唇微抿，仿佛还有几分委屈似的。 他哑声开口：“娘子。” 苏蝉看不懂其中意味，但本能般地避开了那道的视线。 她脑中呆滞地转了一回。忽然想起来了成亲前一日，奶娘托人给她捎进来的小册子。 当时特意叮嘱说要压在箱笼里，苏蝉不明就里，只让婢女去收。婢女收捡时不小心瞧见了里头，羞得满脸通红跑过来给她。 苏蝉这会儿明白了那是什么了。 她脸上一红，唰地把手背到身后，气得浑身发抖，质问这个臭流氓： “你你你……不要脸！” 薛恪也跟着她坐了起来，这样就让那东西更令人无法忽视了。 苏蝉不肯堕了气势，就只能目光狠狠瞪着薛恪的脸。 这会儿那气色也不带着苍白了，反常地带着几分潮红。 薛恪舔了下有点干的唇，苏蝉就发现那唇更显红润了。 薛恪开口：“都是那鹿肉害的。”他瞥了一眼苏蝉，语气里还带上几分委屈：“我早说不要吃那个了。” 苏蝉恨恨咬牙：早知就该饿死他算了。 两人这么对峙着，苏蝉到底脸皮薄，脸上羞红了，想起先前那册子上教导的“知识”，支支吾吾开口：“你、你可以自己弄呗。” 他又不是没长手。 薛恪有点不高兴的样子，但他瞧了下苏蝉的面色，最后讨价还价道：“那得让我瞧着你。” 苏蝉一双圆眼瞪向他的时候，薛恪就可怜兮兮的：“不然出不来。” 这人的意思是叫她不能转过身去。 苏蝉真想把这人丢到外头淋雨去。 算了，真弄死了也不行，明日还指望这人带着她出去呢。 等回家了她要三天不理他！ 于是苏蝉心一横，索性闭上眼，来个眼不见为净，口里催促他：“你、你弄快点。” 薛恪从喉咙里挤出一声，似乎是应了。 随后的窸窸窣窣的声响里，苏蝉即便紧紧闭着眼，但那一道薄薄的眼皮，也仿佛挡不住那迎面的炙热。 薛恪肯定在盯着她瞧。 眼都不带眨的那种。 苏蝉又忍耐了一阵，受不了了，嘴上催他：“好了没？” 薛恪仿佛没听懂她在问什么似的，只回了一声：“嗯？” 苏蝉气得嘟了嘟嘴，声音却不好意思放得太大，急急地道：“我说让你快一点。” 薛恪又咕哝了一声：“什么？” 苏蝉气得脸红，忽然感觉有点不对劲，紧紧闭上嘴，不吭声了。 薛恪却也没声儿了。 那动静终于停下了。 苏蝉听见悠长一声叹，几息之后，薛恪才开口，声音从容了不少： “别乱说话。” 苏蝉感觉到方寸之间的热度有所下降，连忙睁开眼，也顾不上细打量身前的男人，急匆匆把身子翻过去了。 口里嚷嚷道：“你别吵了，我要睡觉了。” 可算是能清净了。苏蝉松了一口气。 薛恪还在后头，应当是收拾了一下自己。苏蝉就听见一点衣料摩擦的低微声响，很快就没有了。 下一刻，一阵暖意靠近。 薛恪伤着的胳膊正好是另一边，这会儿他收拾停当，却也跟着苏蝉躺下了，要休息的样子。 就是这人挨得太近，比她粗重许多的气息，就打在她的后颈上。 苏蝉羞恼地骂他：“离我远点。” 薛恪不依：“后头地不平，我胳膊疼。” 伤者为大。苏蝉窝窝囊囊地把火憋了回去，勒令他不许再说话。 身后果然安静了下来。 薛恪之后都没再说话。 - 第二日。 太阳的光束穿透了雨幕的阻挡，痛痛快快地把阳光洒到了地面上。 身心舒畅。 栖霞山的一处不起眼的山洞里，从大清早开始就没太平过。 薛恪站在山洞门口，眯起眼打量着周边的地形。 他做了个简易的措施，把半边胳膊吊了起来。 除了这之外，他此刻神色轻松，行动间几乎可以用利落来形容，简直不像个伤患。 当然他干的本也不是伤患的事。 这时身后传来小娘子气鼓鼓的使唤：“薛恪！” “去把我的鞋子拿过来。” 昨夜苏蝉回来的时候，精致的绣鞋早踩湿了，后来放火旁烘了一整夜。 薛恪转身大步回去，弯下腰捡起绣鞋，手上摸了摸，道：“差不多干了。” 在苏蝉的瞪视中，他面不改色地把一双鞋拿在一只手里，到了跟前蹲下来：“我帮你穿？” 又挨了穿着足袜的一脚。 薛恪身形微微向后一仰，就稳住了身体，面上丝毫没有恼意，嘴角还是噙着轻笑。 苏蝉踹完，又看见他面上的笑意，胸腔里的火又下不去了。 “混蛋！” “不要脸！” 小娘子咬牙切齿地在骂。 薛恪捎了捎头，一万分好脾气地劝：“很快就能回家了。” 苏蝉面色泛红，气咻咻地瞪他。 男人真是不要脸。 昨夜一番完事，她心想总归能清清静静地睡一觉了。 谁料这家伙靠在她身后，倒是听她的话，再也不开口了。 可没过片刻，身上的动作又开始了。 苏蝉对此毫无经验，慌乱地质问他：“你不是完事了么？” 那时这厮还恬不知耻地保证：“最后一次，娘子，很快就好了。” 这回是背对着他。苏蝉觉得脸色上烧红少了些，决定暂且忍一忍他。 谁料这一回竟分外持久。 到了后头，这家伙像是故意的，身子靠得越来越近，直到苏蝉觉得大腿隐隐发烫。 明明隔着好几层衣裳，那触感却仿佛能在身上灼出一个印子来。 苏蝉差点惊得跳起来，撑起身子就想跑，却把一只胳膊拦住腰肢。 苏蝉气得哭起来：“呜呜呜……混蛋。” “放开我！” 正是最后关头，男人当然不肯放。 那只粗长的胳膊紧紧揽着她，薛恪因为另一边胳膊使不上力，将上半身微微用力压着她 ，俯身到耳边哄她：“乖乖，就快好了。” 苏蝉再也不相信他了！ 可是这男人力气颇大，只有一只胳膊，苏蝉也占不了上风。 身后人的动作开始有些失控，力道重起来。在苏蝉的哭骂声中，薛恪终于弄湿了她的襦裙。 从那之后开始，苏蝉看见薛恪就没有过好脸色。 这会儿她准备起身，拍了拍自己的裙裳，可昨夜那湿漉漉的感觉挥之不去。可恨此刻又没有衣裳可换。 苏蝉气得用眼神又剜了那厚脸皮的男人一眼。 薛恪看她浑身不爽，倒是提出过可以把自己的衣裳给她，但被苏蝉嫌弃地拒绝了。 又挨了一眼瞪，薛恪摸摸鼻子。 他自知理亏，所以昨夜之后到今早，苏蝉一个劲儿地支使他，时不时就瞪他，干活服侍得不周到就骂他，薛恪一直都没吭过气。 薛恪清清嗓子，试图转移话题，说出点高兴的事：“我刚才瞧了瞧地形，此处尚未到山脉深处。咱们应该很快能找回大路上去。” 苏蝉鼓着脸穿好鞋，推开他走到洞外去。 薛恪跟在后头，屁颠屁颠地问：“你脚酸么？我背你吧？” 苏蝉那么轻，他就算只有一边胳膊，也足够用了。 苏蝉当然是拒绝，并且跟他强调：“不许你碰我。” 薛恪“噢”了一声，脚下又跟了上去。 - 索性两人也没倒霉到极点。 薛恪凭着常年在外的本能经验，带着苏蝉很快找到了一条路上。 但他却不觉得熟悉。薛恪拧眉，这不是他们先前来的那条大路。 苏蝉却在附近转了转，脸色亮起来。 她可是认识这里的。 苏蝉终于露出一个笑脸：“这条路我走过的。” 原来这里是主山之外的一条小路，路虽然没有大路那么宽，但走辆马车还是可以的。因着与进山的主路和绕山而行的大道都有一段距离，所以莫说外地来的，蜀地之中知道的也不多。 苏蝉也是小时候走过这条路。她凭着依稀的记忆，对薛恪道：“沿这条路一直往西边去，就能进锦城地界了。” 到了外头就是大路，使人去传递消息给家中，自然也方便多了。 两人就沿着路走起来。 他们二人不知的是，昨夜一整夜，锦城和梧县，薛、苏两家派出去找他们的人马简直找翻了天。 相比之下，昨日卫传言来堵他俩的事，所知之人就少多了。 两座城里的人都知道，薛家的小将军和苏家大娘子在山里迷了路，这会儿两家里急得团团转，到处找；还有为了苏家丰厚赏银的附近百姓们，许多自发去山里帮忙找人。 虽则昨夜视线受阻，没有发现那处偏僻的山洞，但到了今天白日，苏蝉和薛恪走了没多远，就被一队人马瞧见了。 “娘子！” 来人是苏家雇来的一队侍卫，赶到了近前，如释重负一般，又瞧见旁边的薛恪，恭敬行礼：“总算找着两位主子了，家主心急，小人先传信回去。” 苏蝉也轻松不少，吩咐道：“去弄两辆车来。” 薛恪受了伤，两人的衣裳被山里也弄脏了，骑马回去有失体面。 侍卫面露难色，道：“若要两辆车，就要多等一阵子了。” 他们四处找人，因是苏家派出来找娘子的，自然是带着车的，但事情紧急，一队人只顾得上带一辆车。 薛恪清清嗓子，状似随意道：“罢了，回去要紧，我就跟娘子同乘一车吧。” 碍于在人前，总归要些面子，不能令人传出去两家联姻不和的名声，苏蝉就没开口，只瞪他一眼。 也只能事急从权，勉强接受了。 等到上车时，这一行人都是大汉，本担心将军伤了胳膊不便，又没有带苏蝉的婢女来；正有些为难时，薛恪让苏蝉先上去，苏蝉狐疑地望他一眼，薛恪示意她放心，微微点头。 薛恪伸出完好的右手，托在她腰背处，一用力，苏蝉就被轻松地托了上去。 21. 涂药 送信的人早把好消息传回两家去了。 苏蝉二人坐着车，没用多久也回到了苏家。 这时他们才得知，那日薛恪的亲兵后来还是打赢了，不过主子丢了，也没有追赶的心思，赶着回去两家报了信，两家派遣了更多人手出去寻人。 等到了苏家门前，车子直接进了大门，到了院中，苏蝉才在迎上来的婢女们扶着下了车。 兄长苏闻因着妹妹丢了，一直在各处安排，这会儿还没赶回家中。 苏蝉才下车，安抚了满脸憔悴之色的婢女名字之后，屋子里头迎出来一个有些蹒跚的身影。 苏蝉望过去，眼睛一亮：“乔嬷嬷！” 乔嬷嬷是当年娘亲安排给苏蝉的奶娘，因着年岁大了，前阵子又生病了，怕冲撞了喜事，因而一直留在苏家。 昨儿找不见人的消息传回来，老嬷嬷差点昏过去。 这会儿见着苏蝉全须全尾地回来了，乔嬷嬷一手抹着泪，口中道：“娘子回来了就好。” 苏蝉就拉着乔嬷嬷的手，一边走进屋里去。 薛恪下了车，默默跟在后头。 等进了屋里，苏蝉坐到软凳上，感觉酸涩的神经终于缓过来了。 这会儿身边只剩下贴身服侍惯的人，再没有外人，苏蝉觉出浑身的酸痛，冲着乔嬷嬷和婢女撒娇：“嬷嬷，我的腰好疼啊。背上也疼。” 她一边说着，一边伸手试探了一下，脸上是不加掩饰的呼痛。 昨天夜里，那山洞里石头硬得跟铁一样，后来薛恪还抓着她使劲揉搓，肯定是在山石上硌到了。 苏蝉想着又生气起来，都怪薛恪那个混蛋。 婢女忙着上来侍候苏蝉去换衣服，扶着她往屏风后头去了，一边安抚她：“娘子，咱们先换身软和衣服。” 婢女还没到年纪，四六不懂。 乔嬷嬷可就听懂了。 临走之前，苏蝉可是回头狠狠瞪了一眼薛恪。 苏蝉和婢女自往后头去了，其他丫头们自然也紧着苏蝉那边，忙得团团转。 只留下薛恪和乔嬷嬷，坐在外头。 薛恪硬着头皮，顶着乔嬷嬷看过来的视线。 那张和蔼的脸上，此刻写满了震惊、不可置信、痛心疾首的复杂神情。 薛恪：“……” 回门日出师不利。 一进门好像就被当成禽|兽了，怎么办。 - 苏家的礼数总归还是周到的。虽然第一时间都只顾着照料苏蝉，后来还是有安排好的下人前来，请薛恪去洗浴换衣，又去把宴大夫提了过来。 薛恪比苏蝉的动作快多了，虽然伤了一边胳膊，略微耽误了些功夫，等他换身衣裳出来之后，宴大夫已经在外间候着了。 薛恪的经验不是作假的，宴大夫诊断之后，果然说他的左胳膊是脱臼了。帮他接骨之后，又开了方子，就又赶去苏蝉那边了。 薛恪不慌不忙地缀在后头。 苏蝉的境况比薛恪好不少，除了有些受寒，需要补些气血之外，没有什么大事。 至于她身上呼痛之处，宴大夫听了乔嬷嬷的低声转告，摸摸胡子道：“不妨事。我留些药膏，每日早晚涂抹就好。” 宴大夫把药膏留给了苏蝉身边的婢女，挥挥衣袖离开了。 - 苏闻接着消息，心急火燎地往回赶，终于回到了苏家。 听着管家汇报，说苏蝉没有大碍，心里放下了一半。旋即去院中看望苏蝉。 苏蝉缓过劲来，舒舒服服地靠在榻上，让备一桌菜吃。 她昨日一整日都没好好吃过饭。 听着苏蝉说起昨夜里山洞过夜的事，乔嬷嬷心疼得不行，亲自去厨房盯着做了几样小菜，又端上来苏蝉最爱喝的杏仁粥，哄她：“这会儿吃油腻了不克化，先吃点软和的。” “晚膳做油淋仔鸡吃，好不好？” 苏蝉笑嘻嘻地道：“还要吃枣泥糕。要多加糖。”乔嬷嬷自是全应了。 苏闻进来时，苏蝉就正和薛恪在吃饭。二人对坐在榻上，因宴大夫的叮嘱，薛恪如今也要静养，因此也随着苏蝉吃点清淡的。 见苏闻进来，薛恪瞄了一眼对面，苏蝉毫无动作的意思，自己站起了身，与苏闻问候了一声。 苏闻客气地问了他的伤势，又汗颜道：“这回给将军添了无妄之灾。” 回来的一路上，苏闻早从侍卫们那里间接知晓了昨日之事的起因。 他做了一长揖：“卫氏气量不堪，因记恨我家，竟做出拦路害人的勾当来。” “是苏家先前处置不周，想着同处蜀地，尚可维持表面关系。只是没料到此次连累了将军。” 毕竟这回卫传言搞出的事，明眼人一看便知是冲着苏蝉来的。虽则苏家与薛氏两家联姻，但刚成亲就被情敌捅上门来，苏闻有点担忧薛恪生了恼。 薛恪也想到了卫传言那厮，脸色不好看起来。 他看了一眼苏闻，笑着说：“兄长太见外了。”话锋一转，再提起卫传言时，语气就沉下去，“兄长放心，卫氏那边我会料理的。” “我和阿蝉不日便要前往同州。走之前，总归要把此间事安顿好。”薛恪对着苏闻露出一个淡淡的笑，“让卫氏再跳弹不动，不就能好好相处了么。” 苏闻窥见他面上冷色，便知薛恪心中已经有了谋划，便笑道：“好。将军，先用饭吧。” 薛恪吃饭的速度很快。毕竟是常年在军中，习惯了。 用饭之后，他瞥一眼对面，苏蝉吃不了两口就要转头，去跟苏闻叽叽咕咕，这一会儿功夫也没吃下半碗粥。 薛恪就说出去有事安排一下。他的卫队也跟着到了苏家，又经过昨天的奔波交战，他要去清点一下。 这兄妹俩想来也有不少话要说。 在苏蝉开口赶他之前，薛恪决定自己出去。 临走前，薛恪绕到苏蝉正前头时，特意看了她一眼。 苏蝉发觉他的视线，莫名其妙地看了过来。 薛恪自是希望，她别跟苏闻提起那个“腰痛背痛”来。 到时候苏家上下把他当禽兽不如的东西，赶出门去怎么办？ 苏蝉显然并不知薛恪那眼神里的意味。她就冲薛恪翻了一个白眼。 - 薛恪出去后，屋里只剩苏家自己的人。 苏闻自然是先问了苏蝉成亲后在薛家的生活，苏蝉只说薛老夫人待她很好。 苏闻皱了皱眉，问道：“我听闻如今薛家的中馈，是请了隔房的一位亲戚在管，是不是？” 苏蝉点了点头，又摇摇头，把前日薛府里的事简单说给兄长听了。 末了话风一转，苏蝉问起她前日递回来的信：“阿兄觉得我那主意可好？” 苏闻听了那殷氏的前情，晓得如今这梧县算是空了好大一块出来，自然点点头：“梧县的生意不算难做，离锦城又不远，能做自然要做的。” 苏闻如今还有另一层考虑。既然小妹嫁进了薛家，若是能将梧县的生意做进苏家手里，以后苏蝉要是回来探亲，自然也方便些。 于是苏闻就道：“这两日我就安排几个管事和掌柜的，过去梧县瞧瞧。” 苏闻想着，等那边经营起来了，就地让他们向苏蝉禀事就成。就算给她多一份零花罢了。 不过，苏闻朝屋外看了一眼，还有些顾虑：“若要在那边做鱼鲜的生意，如你所说，走大路就慢了，得走西边那条小路才行。” 苏蝉他们早上就是从那条路上回来的，苏闻已经听她说过了。 “不过那条路许久没人用了。需要清理不说，那条路的出入口都极窄。”若是路上遇到点意外，整个车队都被堵在里头了。这其实也是那条路被弃之不用的最大缘由。 苏蝉想了想，道：“前会儿听薛恪说，他好像也瞧中了那条路，还要派些人手过去。阿兄回头记得问问他。” 苏闻点点头，又想起什么来，盯着妹妹试探道：“你信上所说之事，姑爷那边知道么？” 苏蝉莫名：“我给阿兄写信，干嘛让他瞧。” 苏闻咂了下舌，他这个聪明劲儿的妹妹，有时候偏憨呆住了，只好委婉道：“那殷家也是他们多年的亲家了……” 苏蝉听明白，原来阿兄是在担心这个。她一挥手，表示不用顾虑：“没事的，我都跟薛恪说过啦。” 苏闻面色略松。他先前只担忧薛恪在外头霸王一般的人物，妹妹脾气也厉害，婚后相处起来恐怕不虞。 看来小两口做事还有商有量的，挺好。 - 苏蝉房中。 商议完事情，苏闻确认妹妹无甚大碍，外头还有许多事要收尾，他瞧出苏蝉面上的疲色，就先出去了。 苏蝉昨夜里根本没睡好，这会儿也吃饱了，确实准备小睡一会。 反正在家里，错过午膳的时辰也没人会说她。 可是人躺进了失而复得的柔软衾被里，才发觉背上的酸痛，被反衬得令人难忍。 苏蝉翻了几个身都睡不着，气咻咻坐起身，把婢女叫进来。 婢女瞧她面上不高兴，就问：“娘子，宴大夫先前留了药，要不婢子帮您涂上吧。” 苏蝉哼哼了两声，叫她：“你出去把薛恪找来。” 要使唤，当然得使唤罪魁祸首才行。 婢女应下，转身出去了。 薛恪早料理完了事情，本来在苏家精致的后花园里闲逛呢。瞧见婢女过来，说是苏蝉找他。 总算跟她阿兄叙话完了。薛恪面上神色不变，点点头，就往苏蝉的院中来。 薛恪脚步放轻，踏进了苏蝉的闺房。 刚才进来的功夫，众人都是着急忙慌的。这会儿静下来了，婢女们也都退出去了，薛恪才有功夫细细打量苏蝉的闺房。 薛恪四下一瞧，就明白先前在薛府里住的时日，苏蝉还是收敛了。 这间房中的布置，那才叫一个精巧绝伦。苏家这些年经营甚广，薛恪怀疑这其中大半目的都是用来给苏蝉搜罗好物件的。 苏蝉趴在榻上，因着身上不舒服，哼哼唧唧的。一转头，瞧见薛恪傻站在那儿，随意拍了拍旁边的软垫。 “坐啊。” 薛恪瞧了一眼那绣样精致繁复的蜀绣垫面。 也不知用的什么料子，用在坐垫上毫不违和，其上用了这么多心思，却仍是丝滑柔软。 薛恪有点不敢坐。坐坏了他怕赔不起。 薛恪佯装自然地拐了个身，挨着苏蝉边上坐了半个屁股，问她：“这会儿背上可好些了？” 不提这还好，一提这苏蝉就来气，颐指气使道：“快点，帮我涂药膏。” 因着宴大夫嘱咐了，药膏不仅要涂，若是能配以按摩，吸收更快，痊愈得自然就更快。 苏蝉可不想连着几日都不能安生睡觉。薛恪手劲那么大，按摩肯定比婢女管用。 关于药膏的事宜，先前过来的路上，因着婢女知道苏蝉找姑爷是做什么的，已经先行告诉过他了。 苏蝉摆好了姿势，身后却迟迟没有动静，不免纳闷回头，催他道：“发什么呆呢？”快干活呀。 薛恪略吸了一口气，跟她打商量：“我以后每日早晚都帮你涂药。” 苏蝉警惕地望着他，这家伙突然这么好说话，肯定是在打算盘了。 果然薛恪迎着她的视线，继续道：“以后在人前，你能不能别提背痛的事？” “尤其是在乔嬷嬷面前。”薛恪补充。 苏蝉觉得冤屈：“我背痛，腰也痛，这些不都是你害的吗？” 此话确是事实。薛恪只好沉重点头。 苏蝉气哼哼：“那我哪儿说错了？” 薛恪不太想解释，只好加码：“这些日子，我每天都服侍你，行不行？” 苏蝉眼珠一转：“叫你干什么都干？” 薛恪点头。 苏蝉就笑嘻嘻地应下：“那行吧。” 薛恪略松一口气。他再也不想瞧见今日乔嬷嬷那三分震惊四分痛心的眼神了。 随后苏蝉就开始支使他抹药膏。 养尊处优的小娘子的雪白肌肤从肩头处开始显露，薛恪的呼吸略微急促起来。 昨夜的那股蠢蠢欲动仿佛从未完全消散过。 他伸出手，将雪白的里衣轻轻往下拉。 下一瞬他就愣住了。 那白的晃眼的皮肉上，赫然有几大团青紫，衬得狰狞可怖，简直触目惊心。 薛恪沉默了。 他真是个禽|兽啊。 22. 管事 “呜呜呜……好痛啊……啊！” “轻一点嘛呜呜……” 苏蝉似哭似泣的声音从寝房里传出来。 苏蝉的寝房外头，绯绡和绿琦两个大丫鬟板着脸，赶走面色各异的小丫头和婆子们。然后彼此对视一眼，也是满脸羞色。 前两日没瞧出来，果然患难见真情，瞧娘子和姑爷现如今，感情真好啊。 屋里。 薛恪跪在榻上，额角有青筋隐约跳动。 苏蝉那一身都是娇养出来的，皮肉又滑又嫩，偏这人受不了一丁点罪，薛恪手底下才一使劲儿，她就哭喊起来。 这可是在她的闺房里。 还青天白日的，叫外头下人们听见，薛恪都不敢想，自己明天怎么有脸皮再从苏家人面前出去。 早上乔嬷嬷那张面色复杂的脸庞，此刻又在薛恪的脑中一晃而过。 薛恪深深吸了一口气，停下手，沉声跟苏蝉商量：“你别叫唤，行不行？” 苏蝉也有十二万分的委屈，眼眶里全是泪，抽抽噎噎地反击：“你不使劲儿，我能叫唤吗？” 薛恪板着脸：“你以为是我想使劲儿？不是你的婢女说，大夫是这么嘱咐的吗？” 他也想偷懒了，问她：“那我给你随便涂上算了。” 偏苏蝉又不依了。 她那会儿特意让绯绡仔细问了，这药膏本就是去血化瘀的效用，光涂抹上见效慢，若能用力热揉将其化开，痊愈速度至少能缩短一半时日。 苏蝉睡觉不老实，夜里总爱翻身，如今这样子一翻动就容易扯痛，可受罪了。 要不是为这个，她才不希得叫薛恪这个粗人侍候她呢。 苏蝉就说：“不行，得揉开才管用。” 薛恪面无表情：“那你能不叫唤吗？” 苏蝉睁着大眼睛，真诚承认：“不能。” 她扁嘴：“我尽量忍住嘛。可是真的好痛。” 薛恪沉沉吐出一口气，认命地低下身子：“给你一只胳膊咬，别叫，成么？” 苏蝉瞧瞧伸到面前的那只臂膀。 男人常年习武，肌理分明，又带着年轻郎君热腾腾的气息。 幸好这人还算爱干净，也没什么其他怪味儿，只有一股淡淡的澡豆味。 苏蝉就别别扭扭地依了。 薛恪浑身紧绷着，决定下点重手，速战速决。 “那你别扭身子，我用点力快点弄完。” 苏蝉老实地“哦”了一声，又背过去趴好。 薛恪这会有了经验，用大腿把她身子夹住，免得她一痛了就到处躲，害他老是找不准地方。 叫外头听了半天叫唤，药还没上完一半。 苏蝉有点不详的预感，扭了下腰，发现几乎动弹不得：“你压疼我了。” 薛恪扯了下嘴角。 疼的还在后头呢。 “啊呀！” 下一瞬，薛恪手里一用力，屋里顿时又响起一声哭啼。 “呜呜薛恪你混蛋！” 薛恪额角直跳，压低了声音质问她：“说好的忍住呢？” “呜呜呜……谁跟你说好了！” “别叫唤，咬胳膊。” 薛恪的汗珠都要下来了。 守在外头的绯绡二婢，只听见之后的声响变得沉闷、隐忍。 “唔唔唔……你好凶，轻点呐……” “唔……你混蛋！” 薛恪：“……” 可恨他那只胳膊尚不便用力气，不然就能捂住这娇娘子的嘴，方便行事。 碍于还在她闺房里，薛恪喉结狠狠滚了一下，把所有的冲动按捺下去，平白地顶下了这回的龌龊名声。 - 第二日。 薛恪和苏蝉在苏家住了一晚，第二天起来，薛恪莫名地心虚，几乎是催着苏蝉赶紧出发，回了梧县。 虽然本来也是今天要回去，苏蝉却被他念叨得不痛快，一路上把薛恪支使来支使去，进了梧县地界才有所收敛。因此，一行人硬生生走了两个多时辰，才回到了薛府。 他们二人先去薛老夫人处请安，老人家自然是把他们叫到跟前好生检查了一番，又虎着脸责骂了两句薛恪不靠谱，就放他们回去休息了。 两日后。 苏蝉这几日因着养伤，也不便出去逛，大多时候就懒在院子里。薛恪那边时不时有同州的事情报过来要他处理，对行军之人来说他胳膊那点伤势只能算皮毛，因此每日也恢复了同卫队一起操练的习惯。 因着出发去同州的日子越来越近了，苏蝉这几日在屋里带着，就顺便开始清点要带走的物件单子来。 这日苏蝉正歪在榻上翻检单子，绯绡掀帘进来，同她禀报：“娘子，家主那边派来的管事娘子来了。” 苏蝉放下手中礼册，让叫他们进来。 自回门那日同苏蝉商议之后，苏闻行动迅速，之后就派了得力的人手过来梧县，考察和安顿生意上的布置。也给了下头人指示，令这边的分红都送到苏蝉手中。 梧县的生意并不难做，何况有殷家的例子在先，要想出挑的法子都是现成的。 进来的是一位中年妇人周氏，和她男人是这次负责梧县一概事宜的。 得了苏闻的嘱咐，她心知梧县这边的生意都是给娘子添私房的。 苏蝉出阁之时虽则名下有不少铺子，但苏蝉平日只管分红，那些人都是懒见的，搞得他们平日还是往家主那边回禀事宜。 因此苏蝉身边如今尚未有正经的陪房管事。这念头在心中一转，周氏恭敬地给苏蝉行了礼，随即口齿伶俐地禀报起来： “铺子的地方都选好了，已经结成册子，往锦城递过去了。按着娘子的叮嘱，主要先做食铺的生意。”旁的还有些苏家惯常做的，作为小桩也被他们考虑进去了。 苏蝉听她说了一通，点了点头：“就这么办吧。平日里的事，你们一并向锦城定期回禀就成。”苏蝉看了周氏一眼，自双亲过世后，他们兄妹二人把这么大一摊的生意料理清楚，至今不倒，甚至越来越红火，可是费了不少心思的。 铺子之前定期互检，所有手续一应在主家处备底，不想查则矣，一查起来没一个能糊弄过去的。 她这里从来不接铺子上的定期回禀，也是这个考虑。 至于其他的么。苏蝉笑了一下，对周氏道：“经营的事，你们自按照惯例的规矩行事就是。” “若是有其他的事情，就直接来找我。” 周氏人精一样的人物，一下就听出了苏蝉的意有所指。 这两年苏家里外料理清楚，生意也是稳中有升，主家这位娘子，已经许久不管生意上的事了。 因而这回刚一出阁，家主就派人要往梧县来，他们自然也私下打听过许多。 殷家酒楼的事，当日围观之人不在少数，之后又有薛氏带头的动作，这一番探听下来，周氏自然明白苏蝉的意思。 若是殷家敢找事，自然是要杀鸡儆猴的。 周氏忙笑着应下：“娘子的意思，婢子记下了。” - 苏家这等庞然大物进了梧县，何况动作不算小，自然是飞快传遍了整座县城。 第二日早晨，苏蝉和薛恪如常去给祖母问安，正巧撞上在房中哭诉的殷氏。 “老祖宗，这是不叫人活了呀。” “七郎媳妇家那么大的生意，难道就差咱这小地方这一点不成？” “上回我娘家来人，就说生意比从前一落千丈。这两日又来人了，我都不敢出去见呐。” 声音戚戚婉婉的，二人还没进门，在门口就听得一清二楚。 薛恪听得眉头大皱，转头去看苏蝉，准备说些什么，谁料苏蝉早一脚迈进门里去了。 薛恪只好合上嘴，也先跟着进屋了。 房中此时情景，薛老夫人坐在上首，面色难言。殷氏坐在底下的圈椅里，因着在哭诉，身形早歪去一旁了。 薛成文局促地坐在一旁，面色不尴不尬的。 听见夫妇二人进来的动静，他第一个站起来，扯出笑来打招呼：“七郎来了。” 旋即被殷氏狠狠一拽，差点没站稳。 殷氏恨铁不成钢，怎么论他们也是长辈，他薛恪再厉害，见着自家这个也得唤一声“叔”呢。 人家才进门，他就慌不迭站起来，显得怕他们似的。 殷氏不情不愿地跟着他起了身，却没吭声。 因薛成文打招呼时，薛恪脸色不算好，吓得他没敢再说话。殷氏又没出声，一时没人跟苏蝉说话，苏蝉就自顾自上前跟薛老夫人请了安，坐到另一边的椅子里去了。 薛恪很快也过来，跟她坐在一边。 先前殷氏来给老夫人请安，一进门就哭闹不休。方才被薛恪二人进来时戛然打断了。 苏蝉一坐好，就笑吟吟地开口，帮她 把话续上：“方才到廊下时，就仿佛听见祖母这里很热闹。怎么不说给孙媳听听呢？” 殷氏也没心情假笑了，脸色拉得很难看，瞪着苏蝉，恨不能咬下一块肉来。 上头薛老夫人皱眉瞧着，觉得实在不成样子，面色不虞地看了殷氏一眼。 不过殷氏没顾上，急着对苏蝉开炮：“侄媳家的生意日进斗金，掉下来一块，怕不是要把咱们这些小门户砸死。唉，我娘家人世代住在这县里，只是本分做点小生意，谁料竟不为人所容。” 苏蝉面上做出纳罕状：“街上做生意这许多人家，谁家东西好，谁家价格巧，街坊们自然就爱去谁家买，”她笑了一声，补充道，“毕竟大家伙的钱，都不是灵江里飘下来的，婶母你说是不是？” 殷氏自然晓得苏蝉此前去过聚贤楼、当众戳穿了酒楼价格虚贵还用死鱼的事，此话一出，她一个倒噎，半天憋不出下一句来，伸手拧了一把边上傻坐着的薛成文。 薛成文自是晓得她的意思，也不敢不动弹，腹中转了一圈，干巴巴地道：“都是一家人，侄媳家生意好，自是做得大，给我们剩下点小钱赚赚也好。” 薛恪抱着胳膊坐在旁边，从方才进来之后，除了给老夫人问安，一直没开过口。 这会儿见了薛成文少见地开口了，皱了皱眉，放下茶盏，坐直了身子，便要张口。 谁知苏蝉瞥见他动作，忽然裙踞下的脚一动，正准踩到了他鞋面上。 薛恪突兀顿住，喉咙滚动了一下，到嘴边的话硬生生憋回去了。 他转头去看苏蝉，这人打的什么主意，就见苏蝉瞥着对面两人，假笑了一下，开口道：“三叔这话，着实令我受教了。原来这现成的钱，苏家赚了，还要特意分些给旁人的。” 苏蝉的话接着说下去：“说起来，前日回门之时，我阿兄怕我钱不够使，又打发了三万两银票给我压箱底。” 她望着对面灿然一笑：“按照三叔和婶母的教导，我却不该独自享用，应该拿出来给大家分了，是不是？” 这话一出，令屋内如坐冰窖。 薛恪心中是有点纳闷，苏闻这个大舅子也太扯了吧，苏蝉进门时带了那些泼天的嫁妆，这才几日功夫，居然又要给她塞钱？ 至于屋中其他人，想的那就更多了。 薛老夫人心思一转，便知道其中另有玄机。 苏蝉的嫁妆够她花上三辈子先不提，若真是塞体己给苏蝉，就算苏家再有钱，何也不至于一次塞这么多。 二人这次回去，怕是苏家家主也得知了不日将往同州去的消息，这笔巨款，苏蝉既然特意说出来，那只能是给薛恪拿去在军中使用的，这是苏家的资助。 薛老夫人瞥了一眼下首，孙子夫妇俩倒神色自若，至于对面的薛成文夫妻俩，听见这一笔泼天的银子，不免神色愣怔，掩不住几分心动的贪色出来。 薛老夫人面色一沉，把手中杯子重重搁到桌案上。 下首几个晚辈立时收敛神色。 这明摆着的事，难道活了半辈子的薛成文夫妻俩想不出来？ 家事上闹腾一二也罢了，一旦牵扯到外头的正事上，头发花白的薛老夫人杀伐果断起来，是屋中人都没见过的世面。 “好了。”老祖宗的声音压得极沉，宣告此事的终了。 薛老夫人瞥了殷氏一眼，道：“你也嫁进我们薛家十数年光景了，日日为殷家的事烦心，也不是个事。” “若总如此，不如我让成文把你送回家去，好好替他们操持一番。” “至于薛府上的事，以后就不用你们劳心了。”这意思是不让他们夫妇二人再过这边府上来了。 薛成文二人的面色惨白。留在梧县这边的薛氏族人，说起来全是旁支，没几个有出息的。好容易薛老夫人看中了此地，在此修养，才令他们有了攀上的机会。 怎料这一出闹完，竟是什么都没有了。 殷氏本来尚有不服，转眼瞥见薛恪也沉着脸。意识到方才苏蝉那话说出来时，他们没开口回绝，这会想来简直后怕，争给薛恪的军饷，宛如虎口拔牙一般。最后到底没敢张口。 薛老夫人抚了抚手中的念珠，转头和煦地问苏蝉：“顾嬷嬷跟了我许多年，岁数也大了，你们夫妻俩也要往同州去了，你们家在外头的人手多，寻一个可靠的妇人来，顺带帮我这老婆子料理下府里这点事吧。” 苏蝉应是，想着那只能让周氏来了。 23. 服侍 处置完了薛成文夫妇，薛老夫人也有些头疼，要歇会儿晌，苏蝉二人就出来了。 等到薛恪跟着苏蝉回到二人的院中，薛恪关上房门，纳闷地问苏蝉：“你这趟回去，舅兄又给你钱了？” 苏蝉这会儿换下了外头衣裳，舒舒服服地靠在榻上，闻言回头瞧他，那模样比他还惊讶。 “没给啊。你又缺钱了？” 搞得薛恪一噎，才为自己开脱：“才没有。” 上回大舅哥的万两金子还有得花呢。他养的是吃稻谷的人，又不是吃金子的妖怪。 薛恪回过神来，继续问她：“那你方才干嘛那样说？” 苏蝉睨他一眼，没说话。 薛恪有点不高兴了。 “下回祖母万一问起来，我要怎么解释？” “就说你拿出去花完了呗。”苏蝉神色比他坦然多了。 薛恪差点就笑了：“合着最后还要我帮你圆谎？” 苏蝉娇俏地冲他笑了一下。 “放心，我嘴很严的，祖母若是问我，我也会这么说的。” 薛恪无甚表情地望着她：还要我向你道谢吗？ - 很快，定下要回同州的日子就快到了。 明日便要出发，苏蝉把要带的物件差不多清点完了。绿琦进屋来，对苏蝉回禀道：“娘子，周婶子来了。” 苏蝉让叫进来。先前薛老夫人的意思，她已经让人递话给了周氏。 周氏自是面带喜色，苏蝉已经命她家那口子主持梧县的生意诸事，她每日先往这府里来一趟，也还顾得上。 周氏照常说了一通诚惶诚恐的漂亮话儿，苏蝉叫她免了，就说：“我先带你去见过老夫人。” 周氏就缀在苏蝉身后，跟着往观和堂来了。 薛老夫人瞧过周氏，瞧着是个利索的妇人，也挺满意。 “横竖他们小两口走了，这府上就剩我一个老婆子，事情不算多，但须得一个能干人帮忙，劳烦你了。” 老夫人颔首，顾嬷嬷就把账簿递给周氏，一并还有一个荷包，里头装着银叶子。 周氏忙接过了，又行礼拜谢。 苏蝉笑眯眯地坐着，身后绯绡捧了一个匣子上来。 薛老夫人有些不解其意，顾嬷嬷接过来，里头却是一百两银子。 正纳罕时，苏蝉开口了： “我那日出门时，在二门上瞧见一个小姑娘。” 苏蝉伸手，比了比个头，“那姑娘生得纤瘦，可怜见的，我一问才知，竟是三叔家的姑娘。” 薛老夫人也想起来了，薛成文两口子至今没有嫡出儿女，只有当初殷氏一个陪嫁丫头，开了脸之后生了一个姑娘。 平时两口子往老夫人处来请安，也不常带那小姑娘来。薛老夫人有一次想起来，问过时，殷氏只说那孩子胆小，不成模样，嫌着带出来丢人的样子。 当时老夫人就没再接着问了。 不过老夫人有点奇怪，苏蝉怎么忽然提起她来。 苏蝉笑吟吟地道：“我那日听说，那孩子已经十三啦。也到了该说门亲事的年岁了。” 薛老夫人眉头一动。 苏蝉自己虽然是家中独一个闺女，但前些年父母过身后，和阿兄一起对付那些族老，这些大家族里的磋磨事没少见。 从前殷氏得意时，那菁娘都过得不甚如意，如今受了气被打发回去，能生出什么事来，可更难说了。 苏蝉笑着对老夫人道：“祖母乃高寿有福之人，媳妇儿想着，不如让那孩子沾一点您老的福气，您若是愿意出面，替她点一门亲事，就再好不过啦。” 苏蝉话里的意思，薛老夫人自然能想到，若是没人管一管，那孩子以后恐怕没好日子过。 正思忖时，苏蝉身后绯绡拿出一个册子来，上面写了几个青年的信息，包括家世出身。 “媳妇儿请郎君在外头打听过了，”苏蝉笑道，“郎君圈出了这几户人家，不论出身高低，说那小子都是能有些出息的。” “至于家里的情况，就请祖母再掌掌眼了。” 薛老夫人听见这话，不由舒心笑起来。上了年纪的老人家，就盼着他们小夫妻二人琴瑟和鸣。 薛老夫人把册子搁好，笑眯眯应承下来：“好，祖母等会儿仔细瞧瞧，一定给那孩子选一户厚道人家。” 苏蝉：“我和那孩子有缘，这百两银子，就当做是我给那孩子添妆了。” 苏蝉即将和薛恪出发去往同州，菁娘出阁之日，她估计是不能亲眼见到了。 这话也勾起了薛老夫人的不舍，但按捺住了，叮嘱苏蝉道：“去同州路远，路上所用之物，可都仔细备下了？” 又让顾嬷嬷把两张大氅拿出来：“那边冬日生冷，这还是先帝时赏的，我也不喜欢这些鲜亮颜色，叫他们改一改，给你罢。” 苏蝉忙行礼谢过，才让两个婢女捧着回去了。 - 临走前的这一日，薛恪要比苏蝉忙得多了。 天色擦黑，他才回到后院。 身上沾了不少灰，一进门苏蝉就皱鼻，薛恪忍住了没去逗她，先被婢女们赶着去净房，洗了澡换了衣裳才出来。 苏蝉已经在老夫人那一处吃过了，薛恪却是饿着回来的，厨房里在锅上热着菜，仆从们鱼贯而入一样样端进来。 苏蝉靠在榻上，拿着一卷闲书在看。 薛恪向来不讲究食不言的规矩，边吃边问她：“你那日让我派人在县里打听那几户人家，是做什么的？” 苏蝉就把在老夫人面前说过菁娘的事，又简单跟他说了一遍。 薛恪回想了半天，这些年他回来不少次，竟也对那个隔房的小侄女没甚印象，很快放弃，抛到脑后去了。 薛恪吃饭速度很快，风卷残云一般，苏蝉还没翻过几页，这人已经要水漱口了。 苏蝉打量了他几眼，幸而这人还算爱干净，否则她必定不能忍受和他住一间房。 薛恪在那边，显然毫无察觉，方才险些就要卷铺盖去睡书房了。不过苏蝉特意多看了他几眼，他是发现了的。 他洗过脸后，就凑过来到了近前，问苏蝉：“今日的药膏擦过没？” 苏蝉听他一说，挪动了下脊背，道：“没有。” “不过好像不怎么疼了哎。是不是已经好了？” 薛恪早把婢女们都撵出去了，闻言转头，一本正经道：“我来帮你检查看看。” 苏蝉“噢”了一声，横竖本来就要睡觉了，让薛 恪服侍着把外裳脱了。 她趴在榻上，等薛恪把里衣拉下来，扭过脸问他：“怎么样？是不是好了？” 薛恪的手指拂过她光滑的后背，捏了几处软肉，“唔”了一声，有点犹豫道：“你感觉不疼了？” 苏蝉说是，他就说：“淤青是散了不少，不过，”他手指轻轻点过几处地方，“这几处瞧着还有青紫，看着有点吓人。” “你觉得不疼了？是药三分毒，那干脆不用再涂了。” 苏蝉被他唬住了，说不行，“那丑死了，快点再帮我涂药，彻底消了才算呢。” 薛恪在后面磨磨蹭蹭的，似乎不大情愿地应了一嗓子。 须臾功夫，苏蝉差点要回过头催他的时候，薛恪手上开始用力了。 薛恪用掌心在那嫩豆腐一般的肌肤上滑动，心思早不知飞到哪儿去了。 这个人是吃什么长大的，怎么生得这般白？薛恪喉结滚动，感觉自己被晃到眼了。 他一只手按着，腾出一只手去弄别处，因着分了心神，手上没留意，一下把苏蝉按疼了，气鼓鼓回头训他。 苏蝉转脸就大惊，骇然望着他，结结巴巴的：“你、你脱裤子干什么？” 薛恪另一只手早把外头衣裳脱了，此时身上只穿着雪白中衣。 叫她这么快发现了，薛恪脑中一转，摆出厚脸皮来。 “唉，服侍了娘子好几日，我累得很呐。” “明日还要出门，当然要早些睡觉了。你睡觉不脱衣裳？” 可是这两日，因着苏蝉背疼，嫌他在床上定要撞疼她，每日薛恪也是睡地铺的。 每日她都是先上床放下帐子的，谁要看他穿中衣的样子啊。 苏蝉脸蛋微红，嘴上骂他：“臭流氓！”又扭了扭腰，只想速速涂完药，好离这人远点，就催他：“你快点涂呀，涂完了么？” 薛恪见糊弄过去，嘴上有一搭没一搭地应：“快了。” 屋里又陷入安静，宛如有什么黏稠的东西在暗自流淌，这寂静却令人分外难熬。 苏蝉按着往日的经验，觉得应该差不多了，就想再问身后的男人一声，忽然她动作一滞，浑身僵住了。 她又感觉到了那熟悉的触感。 有了山洞那一夜的经验，苏蝉立时反应过来那是什么，一惊差点弹起来。 薛恪先占据了优势地位，自然大掌一把掐住她的腰肢，把人压住了。 苏蝉心里发慌，磕磕巴巴地说：“我、我不要你弄了，我要叫绯绡进来。” 薛恪俯在她身上，沉沉笑了。 “我答应了的，在伤愈之前，日日都要好好服侍娘子的，怎么能假他人之手呢？” 他将其中两个字眼咬得分外重，苏蝉如同一脚踩进陷阱里的小鹿，本能地想往后挣扎。 谁知她心神慌乱，没顾上这人的小动作，等此时发现，才发现薛恪不知何时把她的中裤也扯松了。 苏蝉这会儿上半身全靠一件小衣挡着前头，也顾不上遮掩了，抬脚去踹身上的薛恪。 谁料竟是泥菩萨过河，把一双嫩生生的脚踝又搭进去了。 薛恪一只手把她一双脚腕捏住，嘴角挂着真诚的笑，哄她：“让我来服侍娘子，好不好？” 24. 弄鬼 此刻听见“服侍”这两个字，凭借一股子直觉，苏蝉就觉出不妙，直摇头说不要。 谁料上头那人强买强卖，完全装作没听见。 只伸出一只手随便一拉，那条中裤就离她而去了。 苏蝉好容易挣脱开一只脚，伸脚就往薛恪面上踹去。 被另一只手轻易捏住，再被他一拉，正好成了两腿分开对着他。 这样子令苏蝉只觉羞得不行，面上快要哭出来。 薛恪忙俯身哄她：“等会儿就舒服了，别恼嘛。” 苏蝉才不信他。 她可是瞧过那小册子的。薛恪长的那东西跟图上的一点也不一样，要大上那许多，她能舒服才怪。 于是苏蝉在下头就一直扭来扭去，总归不老实。 薛恪搭着眼瞧了一阵，忽然道：“好了，我先服侍你，好不好？” 苏蝉含着一双泪眼，倔强地瞪着他，不知他又要弄什么鬼。 不过这人接下来的动作倒是令她稍作安心。 薛恪放开了钳制她腰肢的那只手，整个人也不全压在她头上了，反而慢悠悠往下去了。 苏蝉以为他要下榻去了，谁料这人半路又忽然停住。 路过她褪下的中裤时，手轻轻一带，就轻飘飘地扫了下去。 苏蝉忙要坐起来，下一瞬被薛恪的动作打断。 她再也坐不起身了。 那人竟然……竟然埋着脸往下头去了。 “你起开！”苏蝉声音一下提亮，义正言辞地喝止他。 她力气太小，何况此时被薛恪两只手捏住了大腿根，此时的扑腾都不被放在眼里。 薛恪埋进去之前咕哝了一句：“放心吧，保管叫你舒服。” 可恨偏被掐住了腿根，苏蝉此后踹也抬不起腿，坐也坐不直，只剩下两条细胳膊胡乱划拉。 很快那两只胳膊也挥不动了。 “呜……你在干嘛……” 回答她的只有微妙的潺潺水声。 薛恪此人力气大得出奇，连那腮帮子仿佛都比旁人更劲儿足些。 苏蝉很快受不了了，下一刻挣扎更剧烈起来。 薛恪下了狠劲按住她，声音暗哑。 “别动，快了。” 月光照在泛起涟漪的湖面上，有小鱼不甘地跃出水面，仿佛要抻直了去够那天上月。 一切落了个空。最后只剩哗啦啦的水声响。 - 屋里的烛火又点起来了。 眼睛重新捕捉到光亮之后。 苏蝉气还没喘匀，浑身没了力气躺在那，两只眼茫然四处飘。 忽然冷不丁有一张大脸凑过来了。 苏蝉一见就生气了，羞得骂他：“你、不要脸！” 薛恪如今半张脸上都是湿意，也不去洗脸，从苏蝉下头起了身，就大咧咧往她这边凑。 闻言笑了：“这可都是娘子之物，你自己也嫌弃？” 随即响起苏蝉让他去洗脸的叫嚷声。 薛恪去了净房一趟，回来把腿还软着的苏蝉轻易抱起来，按着她的吩咐把人往阔大的拔步床上搁。 苏蝉警惕地瞧他，发现这人理所当然地跟了上来。 “你不许睡床。” 薛恪抬起眼，很诧异的样子：“我方才服侍得还不好？” 这个臭流氓。 苏蝉脸红通通的，差点被他带到沟里去，连忙正神，凛然道： “我后背的伤已经好了，之后不用你服侍了。” 苏蝉这会儿已经回过味来了。 方才那会儿的时候，她让他轻点他也不听，一直往死里使劲儿似的捏她，就这样，她背上都没有前两日疼了。肯定是这人先前骗她的，说后背还没好要上药，实则是借机耍流氓来的。 哼。 苏蝉过河拆桥，薛恪也明了这人反应过来了，于是换了一副脸色，做出一副恶霸模样，硬是赖着不走：“既然娘子的伤好了，我辛苦这些日子，娘子不给些好处？” 苏蝉被这人的厚脸皮气得发羞，又不敢再用脚踹他，怕又把自己搭进去。慌忙按住他乱摸的手，想出个借口：“明日还要早起赶路呢，别闹了，行不行？” 薛恪扯出一声笑。 就是为这个他才急呢。 从蜀地去同州，又是带着苏蝉和一大堆箱笼，并非急行军，可需要不少时日。 沿途驿站条件难免艰苦，苏蝉这么娇气的人，到时候肯定有更多脸色给他看。 到了出发后岂不是晚了？ 他横心今晚得吃上一顿，就诱哄起来：“没事的，明儿你还不是坐车？我吩咐他们在里头多放软垫，让你在车里补觉，好不好？” 他在外头骑马都不嫌累呢。 苏蝉嘴里还在想拒绝的词儿，但她没料到，方才纾解过的身子，软得跟吸饱了水的海绵似的，薛恪伸手下去，眨眼的功夫，再拿上来的时候，那光亮羞得她捂脸。 最后到底叫薛恪得逞了。 苏蝉恨恨地在他腕上咬了两处牙印子。 那时候薛恪“嘶”了一声，又低声在她耳边哄：“阿蝉，阿蝉最好了，是不是？” 苏蝉随后就“呜呜”地哭了起来。 - 第二日。 薛恪一早就起身了，整个人神清气爽。 他转头，苏蝉还整个儿包在衾被里，睡得沉沉。 薛恪静悄悄地，也没唤人进来，兀自伸手在床上乱翻的衣裳被褥里翻了一会，翻出一件小小的布料出来。 瞄见上头的印迹，薛恪默默把那件东西收了起来。 之前新婚第二日，嬷嬷早把沾血的帕子收走了，如今再闹出一件来，倒是不好解释。 薛恪神态自若地理了理袍子，踏出了房门。 苏蝉是被绯绡摇着露在被外的膀子叫醒的。勉强睁开眼皮，就见绯绡满面无奈和焦急。 “娘子，快起身吧，外头都在候着了。” “将军已经派人到后院来问过三遍了，什么时候能出发。” 对哦，今日是要出发去往同州的日子。 苏蝉一听见绯绡提起了薛恪，顿时也不困了。 心里将那混蛋骂过千遍，被绯绡扶着起身梳洗。 等沐浴时，察觉腰间的酸痛，一低头瞧见身上那些印子，苏蝉真是欲哭无泪。 等苏蝉收拾好出来之后，却一直不见薛恪人影。 她起来后脑子慢半 拍，径直要往外门上去，正撞上门口的几个护卫。 绯绡和绿琦忙把她拉回来，换了个方向走。 “娘子，你忘啦，前儿的吩咐，今日咱们要换车坐。” 苏蝉这才想起来，从锦城娘家回来之后，薛恪和她坐在车里，那时候商量定下的筹划。 苏蝉鼓起嘴：“绿琦，可帮我多放几个垫子了？” 绿琦连忙应了。 将军和娘子不知要弄什么鬼，竟要让娘子去坐那拉箱笼的犊车。那车自然不比苏蝉往日惯坐的车舒适，昨日她带着人弄了好半日。 薛府外头。 薛恪换了一身玄色襕袍，腰背挺直，高坐在马背之上。 车队准备完毕，副将走到前头来，拱手回禀：“将军，都准备好了。” 薛恪骑着马打头，身后跟着绵延不绝的车队，再加上薛恪带回来的数百护卫，快要占满一条街。 薛恪瞧了副将一眼，二人对上视线，副将微不可察地颔首。 之后薛恪就坐在马背上，回过身去，特意望了身后不远处的那一辆华贵马车。 一共有十数辆车，后头的大多装点简朴，里头是装箱笼用的。唯一一辆殊异招眼的，自然是给女主人坐的。 薛恪他们今日出门，阵仗颇大，邻里莫不知晓薛家的小将军才刚新婚，这就要返回同州去了。 因此虽然车队占了大半条街，出来瞧热闹的人还是不少。 薛恪高坐马上，又生得扎眼，一举一动自然极惹人注意。 “瞧，果真是新婚燕尔。”有人调笑起来。 “真是的，薛小将军怎么不与娘子一同坐车？”低低的笑声在围观人群中响起来。 这些闲话自然传不进薛恪等人耳中。副将呼哨一声，车队就开始慢慢向前挪动了。 梧县坐落在锦城以西，因而此次往同州去，倒和数日前陪苏蝉回门时，算是顺路。 行到熟悉的岔路口时，副将跟在薛恪身后，窥了一眼薛恪面色，请示道：“将军，我们走哪条路？” 薛恪状似随意地打量了两条路，开口：“上回在山里走了一圈，倒发现了另一条小路，比大路近不少。” 他抬头望了眼天色，道：“时候不早了，还要进前头镇子歇脚。走西边那条路。” 副将立时将命令在车队中传下去。 以骑马的薛恪等人打头，整个队伍略微转过了一点角度，往西侧的小路上行去了。 因着这条路比外头大路要窄，原本并行的队伍必须调整，八人并肩变作四人，两车并行改做一车，整个队伍一边往前走，一边改换队形。 在进岔口的路旁，坐落着几座不起眼的民宅。 车队变换的动静不小，大半人马都需要改变位置，有的继续走，有的需要往后退让。就算站在山头眺望，也是一副乱糟糟的景象。 在这幅乱象之中，整个车队拉得更加绵长，在路过一处宅门时，那间门扉忽然开了，一辆犊车不动声色地略一扭头，就拐进去了。 周围数十人从头到尾面色未变，仿佛什么都没瞧见似的。 至于远观的人么，如同成百上千的砂砾里漏出去一粒，又有门墙遮挡，自然什么也瞧不出来。 25. 了结 数里地之外。 一行人马将踪迹隐藏在山势之间。在两侧的阴影之中，隐隐绰绰各自隐藏着更多的身影。 一匹快马飞快驰来。有一人眯眼瞧清了，低声道：“回来了。” 骑着马的兵士到了近前，下马禀报：“主公所料不差。他们已经整队往此路上来了。” 在他对面，有数人骑在马上。领头之人已至中年，留着长髯，面相斯文，目中不时闪过精光。 在他半步之后，另一人年纪尚轻，五官原本生得清朗，只是此时面上笼着阴沉之色，令人瞧着有一种阴森感。 此人正是上次伏击薛恪等人失败的卫传言。 那日因苏蝉的马车出了乱子，薛恪手下的将士们情急，惦记着主公的安危，没了和他们纠缠的心思，所以倒叫他们残余了近半数人马，护着重伤的卫传言撤回去了。 一路上只发觉卫传言面色难看得出奇，似乎疼痛难忍。众人回去后找来医官，结果医官看过后神色惴惴，硬着头皮对卫公回禀，公子伤到了暗处，因伤得颇重，以后能不能挽回，他没有把握。 卫公于蜀地雄踞数年，足算得上英雄人物，唯一憾处便是年近半百，膝下却单薄，这么些年，姬妾并没少纳，却只有一个独子。 医官战战兢兢给出这个诊断时，帐中氛围顿时冰冷，无人敢抬头，窥卫公面色。 “此仇不报，无颜见我儿。” 好半晌后，卫公才开口，语气比大寒天的冰雪还要冷。 那日之后，卫公开始亲自过问此事，得知薛恪等人不日将出发往同州去，派出人马打探盯梢，从在梧县里就一路跟随；又在不惊动城中的前提下，不知不觉调来了近千兵马，只为今日一围战。 卫林让那哨兵继续去盯着，薛恪等人带着一众箱物，队伍走不快，估算着时间差不多再传信回来。 目送哨兵收声远去，卫林面沉如水，对身边人道：“苏家擅自改换盟约，原本看在多年相交的份上，不想大张旗鼓追究此事。” “谁料薛氏门庭煊赫，名声在外，说得如天龙降世一般，行事竟如此卑鄙。” “今日在此，须得与他做个了结。” 众人纷纷言是，卫传言的身子半隐在阴影里，面色透出一股异样的阴狠来： “父亲，昨日之耻，数桩叠至，我必得报之。” - 一声清哨在谷中响起。 卫林等人闻声而动。 这是哨兵传回的信号，薛恪整队人马已经全部进了这条小路。 薛恪这边也听见了这一声意外声响，立刻勒马，众将士以手按剑，神色警惕。 眨眼的功夫，路两侧的山壁间，显露出一茬茬的身影来。 薛恪眯起眼，就看见打头那两个眼熟的人。 “许久未见了，薛小将军。”卫林皮笑肉不笑地当先出声。 此前在京中时，卫林曾受召前去述职，那时薛恪见过他，算是认识。 薛恪往他身后扫了一眼，瞧见卫传言佝偻了不少的身形，嘴角扬出一个满不在乎的笑： “看来卫公带着公子，在此等候我很久了。” “飞龙将军声名在外，比灵江里的泥鳅还要滑手，费点功夫也是应当。” 卫林冷笑一声，扬鞭一甩：“薛恪，你莫不是忘了前日对我儿下的黑手？”他眼缝一眯，“血债必得血偿，今日你就留在此地，化作这山脚下的一抔土吧！” 薛恪扯了下嘴角，看出对方明显人数超过这边许多，站出来乌压压一群人。 “是么？” “你这两日倒是得意的很呐，”卫林眯起眼，往后头不远处的车队瞧了瞧，“哼，凭甚么美娇娘，今日都得葬身此地。” 卫传言在他身后，急切开了口：“父亲……”被卫林用一个眼神压住。 卫传言想了一下，拍马上前，对卫林道：“儿自请做前锋。” 卫林本来意欲阻拦，又瞧见他面上满是阴郁之色，最后改口道：“一队人跟着公子去。” 卫传言显然是郁气堆积甚巨，骑马俯冲下来，直截了当地针对薛恪而去。 他们这边人数本就多上几近一倍，又率先将薛恪的人马包围住了，怎么看都是大占优势，的确没有迂回的必要。 薛恪眼看着一队人直冲他而来，却丝毫没有露出慌乱的样子，甚至没打算后缩躲避。 卫传言的脑子忽然找回了几分，手底下露出些迟疑来。 薛恪轻巧地往旁侧一闪，避开了他前探的长枪。 双方人马也紧跟着交手起来。 薛恪这边的人马都走在窄道上，队伍先前已经拉得狭长，此刻被卫氏的人从两侧夹击，即便战力出众，也应付得勉强。 卫林身在高处，瞧着这一副景象时，总觉得心中有些怪异。 薛恪自然不能预知会在此被堵住。 可被围击至此，为何薛恪带着手下就这么原地抵抗，不露出丝毫怯态来？ 不对。 卫林身边的兵士忽然惊声：“有声音。” 很快卫林也感受到了，地面开始隐有震动。身后的山体间传来隐隐的呼声—— “不好，有后手！” 卫林厉声喝出，欲叫前头的人撤回来。 然而已经晚了。 很快，底下的人们不用提醒，就察觉不对了。 慌乱想要后撤，面前薛恪的人又想故意似的，更加勇猛起来，不惜一打二，就是令他们摆脱不了纠缠。 卫林等人也没能撤出去。 因为在他们身后，更多的乌压压的人马，形成了新一圈包围。 卫林本来是带人来堵住薛恪的，这下自己也被堵住了。 情况还要更糟糕，因为他此时面临的是，里外双重的夹击。 薛恪这下可就是一转颓势了。 “不……这怎么可能？” 卫林脸色铁青。 他们沿路过来的时候，一面隐藏身份，也是顺带把这条路前后都扫了一遍。根本不可能藏着这么多人，还距离如此近，这一会儿功夫就能赶到此处。 卫林无奈回头，又瞧见薛恪脸上那抹熟悉的笑意。 “卫公不会以为，只有你们会调派人手过来吧？” 卫林等人显然就没有薛恪此时的从容了。 薛恪的从容令他头皮一麻，脑中闪过自己先前忽略了的地方。 只能是路口 的那几间不起眼的民宅！ 他先前派人去查问过，那几间房子是一些行商置下的宅子，时常不在此居住，只留了几个家人守宅。 卫林如刀一般利的眼风在身后这些人的面上扫过，果然叫他瞧见了几个有点面熟的汉子。 原来竟是螳螂捕蝉，黄雀在后。 棋差一着。卫林心中满是不甘。就算是困兽之斗，也要想个法子。 一世英名于此处败落，岂不令后人耻笑？ 如今之计，只能强攻薄弱之处了。 他目光在场中一扫，视线锁定了一处。 卫传言在前头与薛恪僵持住，薛恪似乎并不着急追打他的样子。 他心中也明了，大势已去，此刻自己优势尽失。 非常之时，只能行非常手段了。 “跟我走！”卫传言嘶声喝了一声。 一行人目标明确，直冲当先那辆华贵马车而去。 薛恪眉头一挑。 原本守在后头的人等，没料到这群人直奔车子而来，反应慢了半拍。 竟叫他们得手了。 车帘被长枪一戳掀开。 众人哗然。 里头哪有他们将军的娇贵新夫人。 几个箱笼被连累得掀翻，大咧咧敞开着口子。 不过一些绸缎布料之物。 身后是薛恪的轻笑：“同样的招数总是一再使，你不腻我都腻了。” 卫传言眼眶几乎眦裂，反应过来中计时，身后薛恪的玄甲军已经一拥而上。 “吾儿！”卫林在外头一声凄厉叫声。 薛恪一直坐在马上岿然不动，冷冷看过这丑陋的父子俩，下了结语： “我早提醒过，卫公人到半百，失了独子，会很难过的。” 玄甲军手起刀落，鲜血撒到干涸的土地上。 - 小半个时辰后。 薛恪坐在马上，副将过来回禀：“将军，卫林跑了。” 他面上还有些汗颜。 没料到这老头子这么果断，卫传言血还没凉，趁着大家在看的功夫，带着人扭头就跑了。 薛恪并没让他们死追。 “留下了多少？” “一大半。卫林逃走时带了约莫百来号人吧。” 斩杀者十之七八，尚可。薛恪点点头，让他们把路面简单收拾一下。 他此时没工夫和卫林死战，这趟的目的已经达到了。 又派了骑兵折返回岔路口的宅子，去接上苏蝉。 此时苏闻带着人，还在出口处的民宅里等着他们呢。 自那日被卫传言伏击之后，他和苏家兄妹商议定了对策，发现两边都有几处宅子，就提前都买了下来，将临时调来的人手藏匿在其中。 没过太久，一队骑兵护送着一辆朴素的犊车赶上来了。 苏蝉掀帘，露出一张姣好的脸，四处张望着，问薛恪：“都没事了么？” 薛恪催动马匹，行到车窗边，刚好阻住了她继续往外看的视线。 苏蝉只能仰头望他。 薛恪用自己的身形，挡住了只能来及丢去路边的残肢，对她笑了笑：“没事了，我们走吧。” 26. 同住 等薛恪等一众人出了岔口时，远远地就瞧见，路旁已经候着另一群人了。 是苏闻为首的一队人，正在此处等着他们过来。 苏闻原本按薛恪制定的计划，领着人守在这边的民宅中；后来接了信号，埋伏在屋宅中的兵力就一拥而出，将自以为运筹帷幄的卫家父子反过来包了个圆。 尚有数步之远时，苏闻便拍马迎了上来，笑着对薛恪拱手：“将军真乃神谋。” 先前薛恪说，要故意用这条只有蜀地之人清楚的小道，来给卫氏设个套子时，苏闻彼时是将信将疑的。 薛恪玉面飞将之名赫赫在外，卫传言先前几回骚扰的事他也听小妹说了，搞些小动作罢了，以卫林惯常的作风，不似会跟薛家硬掰手腕的风格。 但横竖也不过买下几件宅子的花费，兵力都由薛恪自己从同州调动过来，苏闻便应下了配合下这个套。 薛恪骑在马上，瞥了一眼苏闻咽下些许困惑的面色，没出声。 他之前没提，回门日那回，卫传言自己带人来堵他们，苏蝉的马车出了乱子，他最后凭手感射出那一支箭，如果所料不差，应该是把卫传言废了。 上次回去之后，恐怕难咽下这口气。 薛恪挑了下眉头。 上回还尤不死心，这趟回去，卫公可得好好操心一下继承人的当务之急了。 他淡笑着对苏闻道：“此番之后，卫林大概要为自家之事操心了，今日又折损不少兵马，短时内腾不出手来生别的乱子。” 苏闻颔首。 这也是薛恪等人此次谋划的目的。 蜀中原本属卫氏势大，苏家因联姻之事与之结下龃龉，薛恪不日便要回同州去，身后留下如此隐患，总归难以安心。 此番卫家面子里子算是双重受挫，蜀地之中也有几股其余势力，从前不及与卫氏争风，今后可却未必了。 这么一想，接下来卫氏的日子可没那么舒服了。 正事算是得了了结。 苏蝉早掀开车帘，眼巴巴地望着自家兄长。 前日回门，回到家中时尚不觉得，今日在半路就要告别，苏蝉开始有些委屈，恋恋不舍地对苏闻嘀咕：“阿兄，我过新年时一定回来。” 苏闻对小妹宠溺地笑了笑，眼风瞄了下薛恪的面色，道：“同州那边自也有好玩的。等有空的时候，再和将军一起回来探亲就是了。” 苏蝉别别扭扭地瞧了一眼薛恪，自鼻子里哼了一声，不想理他。 要不是因为他，她才不用跑去那么远的地方呢，还不知什么时候能再回家。 苏蝉继续拉着苏闻的袖子不放。 “阿兄，你记得让乔嬷嬷给我埋桂花酒。我回来时要喝的。” 苏闻口中连连应好。 兄妹二人依依不舍地话别，苏蝉黏黏糊糊地，一副恨不能挂在兄长胳膊上，最好能一路挂回锦城去的模样。 这边本没有薛恪什么事。 若是通情理的好人君子呢，合该体谅地避开些距离，好让人家兄妹说些体己话。 但薛恪就这么骑着马候在一边，不远不近地围观着，没人跟他说话，他也就一直不吭声。 横竖没旁的事，这俩人话不说完队伍也不能出发。薛恪是这样想的。 他望着苏蝉撒着娇的娇俏神态，目不转睛。 今早他必须提前出门去布置许多事，苏蝉后来又是低调换车出发的，薛恪今日除了天半亮时的恬静睡颜，都没再仔细瞧过苏蝉。 主要苏蝉好像生气了。 方才过来之前，他跟她说话时，苏蝉都没理他。 薛恪尚在腹中琢磨时，这对兄妹总归是说完了话。苏闻转过身来，客客气气地同薛恪拱手道别。 薛恪回了一声，眼风不由自主飞向旁边的马车。 正往回收身子的苏蝉，正巧碰上他的视线，顿了一下，甩了他一个大大的白眼，“啪”一声放下了车帘。 整日就知道干坏事的混蛋！ 苏蝉决意这一路上都不要再理他。 对着苏闻有几分尴尬的笑脸，薛恪泰然自若，同苏闻按礼道别后，双腿一夹马腹，启程上路了。 - 一行人运气还算不错，这日没耽误多少功夫，天色将擦黑时，车队抵达了今日预定的歇脚处，一处小镇上最大的客栈。 镇子不算大，但因带着苏蝉和一众婢女，车里又塞满了各式箱笼，薛恪就不好像往常一样了。他只带着手下出门的时候，为了赶路，露宿山野也是常有的事。 分配好轮流值夜的人手，薛恪抬脚往楼上走去。 伙计殷勤地凑过来，以他的眼力，自然早瞧出这位少年郎君是领头的，问：“客官，咱们还预留了一间上房，热水也备好了，客官可要带路？” 薛恪一行人人多，还是提前派人来客栈预留了房间。 司言跟随在薛恪身后，瞧他脚下步子未停，立即转头吩咐：“用不着。我们将军和夫人一间房。” 前头传回来薛恪的声音：“那间上房就让范先生去住吧。” 司言领命。军师范立是文人出身，身子骨比他们要脆皮些。 司言一面感叹着将军为人细心，一面转身下去吩咐。 - 薛恪脚步沉稳，上了楼之后，往左边一拐，就到了一处房门口。 屋内安静，听不见什么声响。 薛恪眉梢微动，瞧见门口站着个婢女，显然是在守门。 绯绡脸上挂着笑，朝他福了一身：“将军可是来探望娘子？” 薛恪没吭声。 绯绡抬起头来，脸上笑意不减：“娘子舟车劳顿，说身子很酸痛，已经歇下了。特意嘱咐了咱们，若是将军记挂着过来，必得如实跟您禀报。” 薛恪自行领会了一下真实的语意。 吃闭门羹了。 薛恪试图挣扎一下：“没有多余的房间了。” 绯绡眨眨眼，惊讶道：“怎会？娘子可记挂将军呢，说将军辛劳了一日，合该好好歇息一晚，先前上楼时，特意叮嘱了伙计，特给将军留出一间上房呢。” 意思是叫他滚去再开一间房。 薛恪郁闷地在腹中滚了又滚，试图憋出一点其他解法来。 偏这时候，得了传话的范立被司言半扶着上楼来，撞见薛恪在此，感激地拱手：“将 军大量，某却之不恭了。” 绯绡这会没出声了，眨巴眼站在那儿，瞧着这几人的往来。 司言直起身后，面上耿直地露出疑惑的神色。 将军怎么还站在这房门外？ 薛恪在腹中暗骂一声，无言飞了司言一个眼刀。这家伙一身力气使不完，怎么回来得这么快？还带着范先生。 不行，人前不能再在这和苏蝉的丫头纠缠，岂不显得他很有失夫纲。 薛恪瞄了一眼识相垂首不言的绯绡。 然后他轻咳一声，努力平淡道：“先生不必客气。今夜我与你同住吧。” 说完不等有人开口，薛恪径直拎起范立一边胳膊，几乎是把他提到了剩下唯一一间开着的房门口。 范立匆忙间回头，疑惑地望了一眼愣在原地的司言。 他为人更老成，此刻只是有些奇怪，司言如今这么糊涂了，传个将军的话都传不明白？ 亏他还以为是自己独住一间上房呢，方才险些给将军行大礼了。 当然，更多是腿软的缘故。 幸好没有。 范立摇了摇头，默默跟着薛恪进了房间。 - 第二天一早。 今日天气晴好，修整了一夜，众人神清气爽地起了身。 客栈门外。 众人有的整理箱笼，有的在检视马匹，都忙活得热火朝天。 苏蝉的马车前，守在外头的众婢却都低着头，不敢言语。 气氛僵持。 即便车帘已经放下了，她们守在周围，车里的争执声还是听得见。 苏蝉瞪着非要赖在车里的人，被他的厚脸皮气得脸红。 “你怎么不去外头骑马了？” 薛恪摸着自己的胳膊，卖可怜：“我昨日受伤了。” 苏蝉不大信：“你昨日不还好好的，骑了半日马？我听绯绡说你瞧着好得很呢。” 薛恪露出隐痛的神色：“应该是因为上回的旧伤，面上没有伤口，胳膊却使不上劲。” “昨日太忙没留意，晚间睡下时才察觉的。” 这人说得还挺合理。苏蝉有几分信了，关心起他的小命来：“严重吗？要不要找个大夫来看？” 薛恪说范先生懂些医术，已经叫他瞧过了，强调道：“注意休息就行，说不能骑马了。” 苏蝉还有些不放心的样子，追问道：“要不要专门请个大夫瞧瞧？昨日那般凶险，卫氏可是蜀中兵马最强的。” 薛恪听了这话，立时挺了挺胸膛，做出不在意的模样：“不过小伤而已。放心吧，对面伤得比我重多了。” 估计卫家这会儿正忙着给卫传言打棺材呢。 苏蝉又狐疑地打量了他一会。瞧这人死活不肯下车，苏蝉决定不管他了。 “那你老实坐在那头。可别吵我。” 薛恪“唔”了一声，就阖上双眼，要闭目养神的样子。 苏蝉安心不少。 她如今瞧见薛恪就不得劲，总怀疑这人要动手动脚干点什么。 看来是她把人想得太坏了。 苏蝉也闭眼靠在车厢上，补起觉来。 27. 奇怪 又是几日赶路过去。 赶路是一件颇累人的事，苏蝉只觉坐车都坐得身子发酸，不过司言等人还颇具活力，毕竟这等慢速的路途，对他们来说宛如放假出游。 因此这日路过一处山野时，车队原地停下做午食，司言就摸到马车这边来了。 司言是来找薛恪的。 才要靠近，就被绯绡等人拦住了。 司言狐疑时，绯绡微笑道：“将军和娘子在说话，请大人等一等吧。” 司言捎捎头，“噢”了一声，也不往前走了。 说起来将军真是奇怪，连着几日，说是累了，都坐在车里，也不跟他们一起骑马了。 以前将军不这样的。 在同州的时候，有时闲了他们出去打猎，或是比赛跑马，将军一向是拔得头筹的那个，从来没见将军累过。 这么慢吞吞的骑马走了没几天，将军怎么会累呢？ 马车里，此时也正在争执这件事。 苏蝉怀疑地盯着面前的人：“你这胳膊还没好？” “这么严重，还是叫个大夫来检查一下吧？” 薛恪摸摸鼻子，他已经用这个理由连续蹭了三天车了。 他觉得自己就快能晚上和苏蝉一间房睡了。 但真找了大夫来，岂不是要露馅？ 薛恪支吾了一声，勉强应付着：“用不着，就快好了。” 正好这时候，绯绡在外头低声汇报，说司言来找他了。 薛恪连忙叫人过来。 司言笑嘻嘻的一张脸露出来，他年岁比薛恪还小些，半大小子一个，面上稚气未脱，兴冲冲对薛恪道：“将军，我们几个准备去四周转转，您要不要一起？” “总是啃干粮，嘴里也没味儿。我瞧着不远处有座山，能打几只兔子回来也不错。” 司言年岁虽然不大，但性子机灵，瞧见端坐在一旁的苏蝉，笑道： “夫人定然还没吃过这种野味儿，您没瞧过吧，我们将军打猎可厉害啦。” 苏蝉立志要做个端庄的将军夫人，面对薛恪的手下时十分矜持。 苏蝉觉得，和手下的关系当然是要好好维护的。不然如今这世道，人家今日能跟着你干，明日也能去跟着旁人。 她就大方地笑了笑，道：“好，你们去便是，我可就等好消息了。” 俩人说得好好的，苏蝉觉得有些不对，疑惑转头，就发现薛恪一直没挪过屁股。 就跟那凳子上粘了胶似的。 薛恪这会儿不大想挪窝。 他还想跟苏蝉再争取一下今夜在哪儿睡呢。 于是就不大高兴地道：“你们去弄几只兔子回来就是了。” 司言完全摸不着脑袋，不明白哪句话惹将军不快了，也不敢对着苏蝉说话了，低下头道：“那将军还是陪着夫人吧。我们自去了。” 苏蝉却叫住他，然后回头看薛恪，神情有些古怪，问他：“莫不是你的伤严重了？” “先前还说好了不少，不然还是寻个大夫来看看？” 薛恪瞧着苏蝉面上的关心神情不作假，原来她如此关心自己的身子。 心情忽然莫名地喜滋滋起来。 “放心吧，兔子怎么行，我肯定给你带更好吃的回来。” 薛恪脚下生风，动作利落地跳下了车。 身后司言本能地跟上走了，腹中充满疑惑：将军何时受伤了？没听范先生说啊。 至于两人身后的苏蝉，坐在车里，只觉莫名。 这家伙一会蔫答答的，一会又生龙活虎的，真是奇怪。 - 果然不出半个时辰，苏蝉下车转悠了一圈，绯绡就捧着一堆各式烤得喷香的肉来找她了，说都是将军他们猎得的。 与此同时，另一头。 司言目送着他家将军傻乐着往马车那边去了，纳闷地蹲回去，正巧碰见了军师范先生，忍不住拉着他絮叨起来。 范立神色高深莫测，听完司言说后，向他确认： “你去的时候，才提出要出去打猎，将军面色就不好看？” 司言点头。他甚至觉得将军隐隐有瞪他一眼。 “夫人劝将军出去打猎之后，将军又转而高兴起来了？” 司言继续点头。 范立一拍手掌，得出结论：“看来将军真是受委屈了啊。” 司言满脑袋疑惑，这话又从要何说起？ 这个傻小子。 范立看了看四周，伸手叫司言凑到近前，两人窃窃私语起来。 司言听着范立絮叨了诸件往事，那时候他都傻乎乎的，根本没留意薛恪的面色。比如婚约初定下那日，司言捧了金子出去之后，是范立留在屋中开解薛恪的。 “大婚之前的那一日，将军还在书房里喝闷酒呢。你忘了？”司言恍然点头，那日确实也是范先生去宽慰将军来着。将军往日可并非好酒之人。 司言心底里总觉得还有哪处有点怪怪的。不过范先生是他们之中的智囊，他还是选择了相信范立的解读。 司言忽然想起来，昨夜将军关于房间的前后口风变化。当时他还奇怪呢，明明将军先前说的是让范先生自去住，整得他有点冤枉。 这下一切就都说得通了。 他家将军也太受苦了。看，昨晚连房都没得进，还得去跟范先生睡一个屋。 他记得军中那些娶了妻的大哥们，休假回来时都很嫌弃跟他们一个屋来着。 他家将军真可怜啊。 - 等司言再次有事过来找薛恪禀报时，薛恪正靠在车边跟苏蝉说话。 薛恪问她方才拿过来的肉可吃了，苏蝉矜持地用帕子掖了掖嘴角，回说吃了两串。 薛恪待要再说话时，听见动静转头，就瞧见一个低着头浑身绷紧的司言。 薛恪有点纳闷，问他：“这是怎么了？” 司言抬眼瞄了一眼，又低下头去：“将军，同州传了军务来报。” 这是正事，薛恪凛了神色，下车去寻军师了。 不多时，苏蝉坐在车里，就听外头响起呼哨声。她掀帘望出去，绯绡去打听了一阵，回来告诉她：“说是前头有事情，要加快赶路呢。” 没过一会，薛恪也回来了。 “同州那边出了点事情，我们早些过去吧。” 此时离目的地其实已不算远，若是加快些脚程，大约今天入夜能到同州城。 苏蝉瞥了一眼他拧起的眉头，问他：“是出什么事了？” 薛恪说没什么大事，“只是等会我要先过去府衙一趟。”他坐在马上叮嘱苏蝉，“让司言他们先护送你回将军府。” 苏蝉“ 噢”了一声，又看了薛恪一眼，这人手脚利索得很，看来是不用蹭车坐了。她放下了帘子。 - 同州城。 宽阔的街道上，数匹马呼啸而过。 是军中的马。 时下可不算太平光景，执掌同州军政的薛将军此时偏又不在。 众人不免都放下手中活计，关心地张望起来。 “将军回来了。” “清理城门。” 闻听这话传进耳中，大家面上都露出些喜色。 薛将军前阵子刚拿下襄州，却没几日有事回老家去了。过了几日听闻，东都派了旁人去接管襄州，消息灵通些的，都正纳罕呢。 不管如何，薛将军回来了，他们在这同州城居住的人，心总归又全放回肚子里了。 薛恪治军有方，同州政务也打理得井井有条，在同州颇有民望。因而远远听见了城外道路上传来隆隆的马蹄声，许多百姓都伸长了脖子出来瞧热闹。 英姿挺拔的玄甲军他们是常见的，倒没有多少稀罕。 “咦？” 有人讶了一声，循声望去，才看见队伍中一辆精致华贵的犊车，颇为扎眼。 那人拍了下脑袋，恍然想起：“薛将军此次回乡，据说是回去成亲的。想来这便是将军夫人了？” 听见是薛恪迎回的新妇，众人兴致一下高昂，都挤出来伸头去望，似乎想能不能窥见一点真容。 只是那车帘挂得严实，从头到尾没有掀开过。 不过往日利落粗犷的行军队伍中，乍现一抹女儿家独有的矜持娇贵，光那车身上处处讲究的装点，都够众人议论半晌了。 后头跟着的拉箱笼的一溜儿犊车更低调些，不过瞧那沉甸甸的模样，再有人说出这新妇的出身乃蜀地巨贾之家，众人的话头又移到这上头来。 车队一路行进了城中将军府的大门。 后面赶路赶得匆忙，苏蝉坐在车里早没了精神。 等外头响起绯绡的嗓音时，她才恍然回神。 “娘子，已经到了内院了。” 苏蝉“嗯”了一声，车帘从外头被打起，露出绯绡妥帖的眉眼。 她扶着苏蝉下了车，见苏蝉眼神四顾，绯绡顺着看去，却只见下人们忙忙碌碌从犊车上卸下箱笼的情状。 绯绡笑道：“娘子，外头似乎有事寻将军，将军一进府就被找去了。 薛恪压根没来及跟她们一起回内院。 苏蝉又不是在寻他。 她轻哼了一声，就往屋里走去，口中吩咐：“叫他们送热水，我要沐浴。” 丫鬟们自去传话不提。很快，厨房的人就送了热水来。 苏蝉换过一身衣裳，转过屏风出来时，房中已经按照她从前的习惯布置好了。 薛恪的安排尚算妥帖。他们出发之前，薛恪过来苏蝉院中时，望了望收拾出来的一大堆箱笼，沉默半晌，出去让司言分出一队人，先护送一些大件的器具之物，不必随着他们走，先行到同州布置好。 因此他们到的这一日，寝房内的布置大体都弄好了，绯绡她们只用把随身带来的苏蝉惯用之物安置好。 苏蝉奔波了数日，终于能在软榻上歇一歇，抿了一口自家里带来的翠峰茶，这时候外头有人掀帘进来。 “娘子，有帖子送来。” 28. 场面 苏蝉拿过那张颇讲究的帖子一瞧，居然是一位王姓夫人的名帖。 苏蝉细细思索了一番，想起来路上闲聊时，薛恪给她提过同州城的人际往来。 薛恪如今掌同州一地所有要务，麾下精干者众多，皆都效服于他，因而其家眷大多都也在同州城居住。 这位王夫人，便是薛恪麾下一副将之妻，出身本地大族。 苏蝉想了想，也明白过来，这些家眷之间，必然也已形成了一个圈子，平日里自然常有往来。 苏蝉再看过那帖子上所写内容，言称三日后将在府上举办花宴，请苏蝉赏光前去。 她想了一下，将那精致花帖先搁到了桌案上。 等到晚间，薛恪从前头回来时，绯绡等布置好晚膳，苏蝉把这事拿出来问薛恪。 薛恪手下筷箸没停，听她说起这个，随口应道：“近日还算安稳，这些交际是常有的事。” 话毕一顿，转头瞧了她一眼，思忖了下，开口问：“你如今初来同州，是怕生？要我那日抽空陪你去么？” 回来路上薛恪已经跟她说过，许久没回同州，必得先去检阅一番军阵的，估计得忙上好几日。 当时他跟苏蝉说这话时，想着让她这几日自己在城里逛逛，还给她派了一队护卫。 谁料苏蝉许是觉得被瞧不起了，不大高兴地哼了一声，她可一点也没发怵，直接道：“用不着。” “你忙你的去，这才多大点场面。” - 三日后。 同州城南，王府。 家主是薛将军如今手下一员大将，又得本地大族看中，嫁女为妻，如今府中上下打理得井井有条。 因今日有客要来，府里各处一早起来，便已是忙得不可开交。 等到日光完全照在人面上，已经有几分灼热时，今日的客人们也已到了不少。 等候开宴的功夫，女眷们凑在一处，随意闲聊着。 其中一个年轻些的，着一身桃粉，抬眼向四处张望了一圈，道：“忽然不见王夫人了。” 旁边一个接话：“我方才瞧见她往外头去了。” 有人补充：“今日的那位贵客，如今还没到呢。” 此话一出，席间顿时陷入一阵沉默。 直到有一位体态雍容的妇人，姿态悠然。这位是同州府司马的夫人，姓贾。 其夫的职位颇得薛恪看重，因此消息比旁人灵通些。 贾氏捏着帕子掖了掖嘴角，开口：“怕是王夫人就是迎那位去了。” 众人没吭声，心中默默赞同。 “我听说，薛将军为此桩婚事极其不悦，可是真的？”先前那位年轻的夫人终于忍不住问。 旋即有人接话：“据说这位苏氏，嫁妆颇丰，是出身商贾之家。” 她微微叹息一声，“要出身河西薛氏的将军结了这样一桩亲，实在难为人。” “我娘家的亲戚从前在蜀地住过两年，说这位苏小娘子在阁中时便骄纵得很，出行都要数百人扈从。” 同州城中，莫不以薛恪景从。后宅之中的往来，自然也免不了受此影响。一想到以后她们平日里就要以这样的人为首，众人心里难免有些不快。 先前那位贾氏夫人此时扫过众人面上，清了清嗓子道：“薛将军是为军中计，才有如此牺牲。” “待会可莫要出丑，这些话私底下说说也罢了。” 这时候，花园的拱门处传来一阵人声。 众人循声望去，只见浩浩荡荡一众仆妇，前后拥簇着两位衣饰不凡的娘子，一径儿转进来了。 王夫人将苏蝉带到席前，含笑介绍道：“这位便是薛将军新过门的夫人了。” 众人不免细细打量起头一次露脸的苏蝉来。 虽说是头一回赴宴，但苏蝉并没有抢风头的意思，只是按着体面赴宴装点了，如今头上只戴了两朵珠花而已。 众人瞧着她发间，那一颗硕大南珠坠下来，一只金蝶停留其上，仿佛要去追逐那珠子似的。 不知用的何方工艺，苏蝉行走之间，那两只翅膀在日光下若有孱动，栩栩如生。 王氏在前头引着苏蝉，又转回头对她道：“将军大喜的消息传回来，大家伙儿都盼着一见夫人芳容呢。” 苏蝉唇边抿着点笑意，面上神色未变，眼风将席间众人百态扫入眼中。 喜么？她可没怎么瞧出来。 一时间众人继续入座。因着薛恪的身份，苏蝉自是被王夫人奉入了上座。 席间，众人一边闲话间，王夫人看了身边侍女一眼，侍女会意，到了门口处轻轻一叩掌，一溜儿侍从鱼贯而入，开始为席间各个位置奉上精致的点心佳肴。 一位夫人尝了一口，有些惊喜道：“王夫人，这可是醉仙楼的梨花糕？” “醉仙楼怕败了味坏了招牌，可是从来不外送的。” 王夫人含蓄地笑：“前阵子我夫君路过他们采买时顺手帮了点忙，缪老板不过还个人情罢了。” 苏蝉笑眯眯拈起一块，赞道：“确实不错。” 王夫人自然笑着客气。这时贾夫人看过来一眼，笑道：“将军夫人也来了几日了，等夫人抽出空来，可要请我们去将军府上开开眼界。” 来了。 苏蝉面上神色未变，仍是笑吟吟的样子，看了说话的贾氏一眼，爽快地应下了：“好哇。” “等府上拾掇好了，一定给各位发帖子。”苏蝉笑道，“等到那日，也不知各位想吃些什么新鲜玩意。” “若是想不出什么新鲜，我就偷个懒，请缪大厨去府上做一顿好了。” 众人一愣：“夫人说的，可是醉仙楼的缪老板？” 这缪老板大名缪盛，醉仙楼就是他自己做大厨起家的，后来生意渐渐大了，才额外又请了厨子。如今他自己每日只下厨做一两桌，客人们莫不以吃到他亲自做的席面为幸。 贾氏忍不住提醒道：“醉仙楼的饭菜不外送，厨子也从不外借的。先前我家那位老爷子做寿，我夫君舍下脸面去请缪老板，也被回绝了。” “缪老板为人豪爽，并不为金钱之物所动，先前城里有富户许 以重金，也一样被拒了。”旁边另有人补充着。 苏蝉托腮听着她们你一言我一语的，也不急于反驳，直到说得差不多了，才淡淡开口： “夫人的好意我心领。只是和缪盛有些许人情罢了。” 她身旁，王夫人想起些什么，面上神色有些怔忪。 就听苏蝉闲闲道：“缪盛原是蜀中人，迁来同州是娶妻之后的事。” “也巧，我家在蜀地有些小生意，缪盛先前在我家饭庄里帮忙过七八年吧。” 苏蝉目光扫过众人各异的神色，笑道： “听闻我如今来了同州，缪盛早递了名帖到府上，我昨日已经同他提过了过府之事，他一口应下了。” 王夫人恍然，连忙接话：“难怪，我先前听闻过，缪老板出身蜀地，”她笑意盈盈，“原来是应在此处了。” 苏蝉接收到她投来的视线，只微笑颔首。 一时众人都跟着笑出来，又和苏蝉聊了些素日玩乐之物，众人才发现，这位将军夫人于此一道上颇有心得，竟有不少新奇点子，大大超出了她们先前的预料。 席间的气氛开始热闹轻松起来。王夫人笑着聊起即将到来的一桩大事来：“月底将军要主持城郊游猎，夫人可要一同去？” 苏蝉点头：“头一次到同州，自然要去见识一下。” 一位年轻些的夫人软声抱怨道：“去城郊好玩是好玩，就是风实在大，每趟去了回来，只觉脸都疼。” 说罢她不免望向脸蛋娇嫩的苏蝉，好意提醒道：“夫人可要格外小心些。” 苏蝉听见，笑吟吟接话：“将军这次回蜀地探亲，特意采买了不少蜀绫，同我说，这次要拿出来做彩头。” 蜀绫的针脚比寻常绫罗更为细密，是独有的新技法，以轻软薄透而显名，苏蝉从前就拿这个做帷帽。 众位妇人听了不免露出喜色。 其实心中都明白，薛恪哪会有闲钱去买蜀绫这种玩意，恐怕不是来自苏家，就是出自苏蝉的嫁妆里了。 苏蝉言行周到妥帖，又出手大方，一时席间十分融洽，莺声燕语，好不热闹。 等薛恪领着几个人到了王府门口时，正好赶上她们散宴。 他高坐在马上，远远就见苏蝉一路出来，身边簇拥着十数个美貌妇人，简直是众星捧月一般，都在忙着在同她搭话。 薛恪今日想了半天，还是有点担心苏蝉初来乍到，怕她出点差错，落了一肚子不快回去，气坏了身子。 因此他压榨着司言几个，提早忙完了今日议程上的事，拍马赶着过来接苏蝉。 万万没想到，见到的是这幅和和美美的场景。 似乎苏蝉还十分受欢迎的模样。 司言跟在薛恪身后，伸脑袋望见了这幅场景，傻笑着对薛恪道：“将军果真心疼夫人，我看夫人混得很开嘛。” 薛恪在前头轻轻“哼”了一声。 那边众人很快也注意到了这边，忙停下嬉笑，垂首见礼。 心里却都默默想，看来将军和新夫人的感情颇为不错呢。 29. 吃席 薛恪会特意来王府接人，因之前并没派人来传话，这显然出乎了大多数人的意料。 因而众人慌忙间，都赶过来匆匆行礼。 薛恪此时已经下了马，负手长身而立，面上神色淡淡叫免过，至于那一双墨色的瞳仁，只一个劲儿觑着慢吞吞走过来的小娘子。 众人对薛恪的突然到来毫无防备，自然第一时间赶着来见礼。原本与苏蝉在一处说话的娘子们也顾不上了，于是这会儿只剩苏蝉独一个，慢悠悠在后头走。 发现薛恪一直站在那儿等她，摆出一副贤夫来接娘子回府的姿态。虽然这人不请自来，当着这许多人的面，苏蝉自然只能给他些面子。 她慢悠悠地到了近前，才对着薛恪俏生生笑了下，口里受宠若惊一般：“郎君今日事忙，竟然还抽空过来。” 薛恪将这话自然地理解成嫌弃。 晨间出门时，他犹豫了一下，回身同苏蝉又叮嘱了一番，让她今日老实些，他事情多，出了岔子未必能及时赶到。 看来是惹小娘子记恨了。 薛恪大人有大量，面上颇温和地答话：“事总归做不完，明日早些去就是了。” 碍于众人目光炯炯都瞧着这处，苏蝉忍住了没翻白眼，只轻轻“哼”了一声，然后径自绕过他。最后到底叫薛恪搭手扶了一把，上车去了。 薛恪随后也上了马，简单同众人告别了，之后一行人不紧不慢地回到府上。 苏蝉在外头呆了一天，回来第一件事自然是要沐浴的。婢女们围着她卸簪环、取新衣、备小食，忙得人一团一团的，薛恪根本插不上话。 好容易等到回了寝房，苏蝉拾掇完了，终于无人时，薛恪大步从净房出来，拿了巾帕一边走一边擦头，才问她：“今日宴上如何？没人找你不痛快罢？” 苏蝉正坐在床边擦香膏，闻言简单答了：“好得很呢。” 薛恪仔细觑了两眼她面上，嫩红的唇角微微上翘，看来心情确实还不错的样子。 薛恪脱了鞋，也蹭到床上去。 热乎乎的气息凑到她耳边，弄得人直发痒。 苏蝉忽地一顿，停下擦香膏的手，抬起来拍打了一下腰间乱动的大手。 薛恪腆着脸讨饭吃：“我伺候娘子。” 苏蝉想起什么，俏目转瞬染上怒色，口中话风也变了：“不敢委屈郎君。” “我可是都听说了，劳薛将军娶了我，可是令将军蒙冤受屈了呢。” 外头的一些风言风语，薛恪在外行走时难免传入过耳中，不过他彼时听了就冷了脸，作罚了数人，后来军中再没听过这种混账话了。 薛恪一想，就明白今日那帮妇人又在嚼舌头了，偏叫苏蝉撞上。 心里暗骂了几声傻货，薛恪盛出笑脸哄人：“明日我想法子叫你出气，好不好？” 谁知苏蝉又横了他一眼，只说不许，“过两日，我还要请大家伙来府里吃席呢。” 对于这些娘子们之间的微妙官司，薛恪一向闹不明白。 他苦思半晌，得出个答案：苏蝉定然是为了他，虽然心下不爽，也只好努力维持和那些妇人们的面上关系。 都是为了他呢。 薛恪心里冒出几分喜滋滋来。 瞧她今日在人前时，对他多客气，简直给足了面子。 临上车时，眼波流转扫了他一下，正脸上抿着小下巴做足了端庄模样，只有那眼风里暗夹的小刀子才显出真样儿，刺挠在他面皮上，火辣辣的。 想到此处，薛恪更是觉得热情高涨，身体里仿佛生出一股火到处流窜，一双手粘住了在小娘子轻薄白皙的诃子上，口里胡乱道： “阿蝉，让我来替你涂。” 苏蝉被他揉搓得脸通红，又拍打了一下，无奈力气如蚍蜉撼树，最后一切都彻底揉乱在水红色的褥被中。 - 不过，薛恪的好日子并没过上几日。 因为他很快发现，苏蝉越来越忙碌了。每日里想见上一面，时常是他下了衙回来苦等半晌，天擦黑了才见人回。 要么是他回了府，绯绡等却说娘子累了，已经歇下了。他还不信，放轻手脚进屋去瞧，果然人已经睡得人事不知了。 最后薛恪只能怏怏地去睡厢房。 这日，他终于忍不住对苏蝉连日的出门表示不满时，苏蝉听了，叫身后的绯绡拿出来一张张各式精致的名帖，模样也挺无奈：“哎呀，娘子们总是找我出门，总不能应了这个，不应那家吧。” 薛恪如临大敌一般地瞪着桌上那一堆帖子，心里开始暗戳戳憋起坏水。 这时苏蝉却道：“不过明日确实不用出门了。” 薛恪面上才一喜，苏蝉就转头问他：“去城郊猎场的日子，是后日不是？” 明日各家都要拾掇东西，自然都没空出门玩了。 薛恪旋即肩膀一塌。妇人们都要在家收拾箱笼，他这个领头的要安排的事，自然就更多了。 明日估计天黑前都回不来府。薛恪苦巴巴地想。 薛恪满肚子不高兴地望着自家娘子，苏蝉那头得了肯定的回答后，就开始支使绯绡等一众婢女收检箱笼。 也顾不上搭理他。 同州城郊的游猎，就在领头人的闷闷不乐中拉开了帷幕。 照例女眷们先聚集在一处，莺声燕语，曼声聊着天，等待开场。 薛恪领着手下路过不远处时，就瞧见苏蝉被许多人围着，一副众星捧月的场景。 不过有些距离，薛恪也要忙着准备开场，两人只远远对了个视线，苏蝉就转过脸去，回应边上夫人的话，薛恪也扭头走了。 女眷之中，有些喜好弓马的，也是预备要上场去跑马的。不过也要等第一轮之后。 玄甲军风气悍厉，非如此不以于当下称强。薛恪办这场游猎，出来散散风、联络情谊是一方面，另一个也是让众人比一比灵活的本事。因此这猎场中不光有鹿兔等物，还放养了不少凶悍的大型猎物。 第一轮里，猎人与野兽都是蓄足了势亟待勃发，是身经百战的猎手们的厮杀场。 因此随行 的女眷们暂且在帐间休息，凑在一处摇扇赏着景儿。 若是有将士出众，满载而归，不仅得赏，还有满场的注目与呼喝。 坐在苏蝉右手边的王夫人笑道：“一些出身寒门的少年将士，能在猎场中逐鹿出彩，常有被瞧中了要回去做贵婿的。” 几番加持之下，今日这场游猎可是同州城中最热闹之事了。 苏蝉含笑颔首，目光扫过去，就见在座不少年纪小的娘子都微微红脸，眼儿却很耿直地望场中张望着。 底下的儿郎们都收整好了，一个个英姿勃发，惹得对上视线的小娘子都羞脸，身下却都只坐在马上没动，瞧着是在等着什么。 苏蝉远远地望着，这时薛恪骑着他的乌雪出来了。 他□□的千里马通体雪白，只有四只蹄子处黝黑，得了这名字也算惟肖。乌雪似乎不安分地甩了两下蹄，带着薛恪方向偏转些许，正好对着苏蝉这边望过来。 距离甚远，连面上神情都瞧不清。 他也没做多余动作，呼哨一声，其余人皆扬声作应。接着，场中一瞬只剩下马蹄奔踏之声，隆隆地逐渐远去。 苏蝉等一众女眷很快没什么可瞧的了，王夫人笑着对她道：“估摸着得有阵子才回来了。” 于是众人就吃喝聊天起来。 跟苏蝉搭话的人最多，她身边的位子渐渐坐满了人。 “咦，那不是孟小娘子吗？”一位妇人摇着团扇，随意地一抬眼，忽而眼尖地开口。 她瞧见的仿佛是什么纳罕事，苏蝉本正拈起一块团花糕，忽觉众人神色都是一顿，有几个还带了几分小心地偷眼瞧她。 苏蝉摸了摸自己光洁的脸蛋，心下却是一片茫然。 怎么，她很应当识得这位姓孟的娘子吗？ 一旁王夫人瞧出些端倪来，压低了声音对苏蝉解释：“这位姓孟，却是薛氏的亲戚。” 苏蝉目光转过去望着她。 王夫人继续道：“孟家曾与薛氏结亲，论起来，这位孟娘子该唤将军一声表兄。” 王夫人把其中有些曲折的亲戚关系给苏蝉说了。 这位孟娘子的父母业已过世，如今受叔父一家抚养。她叔父是个举人，前年末帝于东都登位后，原本欲往东都谋个官职，结果路过同州地界时生了病，递信给薛恪后，后者给他安排了一处落脚地，故而一家人在同州城中盘桓至今。 “孟小娘子如今已经十六了，家中似乎一直没给她说过亲事。”说到最后一句时，王夫人的视线特意在苏蝉面上停了一下。 苏蝉旋即会意。 原来这还是个有志气做同州牧夫人的家伙。 苏蝉调转目光。 进了五月以后，日光已经有些灼人了。苏蝉往外头望去，视线不免眯了些许。 大步走过来的小娘子，穿红戴绿的，个头有些高挑，目标明确地直往这边来，仿佛走出了一股雄赳赳的气势来。 以后去捉奸薛恪的时候，也该学这位此番的作态。 苏蝉在心中默默想。 30. 嘴巴子 孟琳琅走到近前，终于瞧清了苏蝉的脸。 这位新来名气很大的表嫂。 孟琳琅暗哼了一声。 一个看起来柔柔弱弱的小娘子，除了脸蛋生得漂亮些，瞧瞧她，个头那么矮，细胳膊细腿，一看就不中用。 孟琳琅昂首走到跟前，扬起一张笑脸问候：“头一回见嫂嫂，琳琅有礼了。” 苏蝉“唔”了一声，当了一声嫂嫂，决定拿出个长辈的样子来，道：“哎呀，今日没准备，这两个金锞子你拿去玩罢。” 孟琳琅差点气了个倒仰，目光扫过苏蝉满身金玉，不由愤然，她身上那许多首饰，不应该随便取一样送她么？拿她当几岁小孩耍呢？ 孟琳琅黑着脸没应声，苏蝉身后的绯绡早会意，从随身荷包里捏出一把锞子，往前走了两步，见孟琳琅不想接，沉着的视线往她身后一扫，盯住了跟着孟琳琅带着来的小丫头。 孟琳琅的叔父虽说是举人，却没置下像样的家产，不过买了两个下人日常使唤。孟琳琅好面子，出门就带着这个丫头。 论起气势来，没经过调教的小丫头自然先落了苏蝉身边的绯绡一大截，绯绡的目光扫过来时，直直盯着她，那气场唬得她下意识按照绯绡的意思，哆嗦着伸出手，接过了那两粒金锞子。 气得孟琳琅在她回身时，又剜了她一眼。 小丫头缩着头退到后头去了。 苏蝉笑眯眯的，心情似乎好了几分，亲切邀请她：“表妹坐下看吧。” 孟琳琅憋着气，有点想一鼓作气走人，但想了想自己今天来是要看薛恪的，想着大事为重，抿着嘴在一旁坐了。 正此时，地面隐隐传来震动，远处轰声隆隆，逐渐接近。 “想来是第一批的猎手回来了。” 众位娘子忙都伸头去望前方。 爽朗的呼哨声不绝于耳，底下众儿郎显然收获颇丰，喜色显眼。 席间的女眷们也与有荣焉，说笑声连绵响起来。 这时候，忽然有一人脚步飞快过来了。 苏蝉扭头一瞧，看见是司言。 她还有点纳闷这人怎么没跟着薛恪，司言垂着脑袋，他还没成亲，靠近这些女眷之地，不敢抬眼。 他一径路过坐在外头的孟琳琅等人，到了苏蝉跟前，恭声道：“夫人，将军说第一轮已经完了，等统计完猎物，就可以自由游玩了。” 前头的话也是说给众女眷们听的。有几位原本便准备今日要骑马的，闻言欢欢喜喜地起身去更衣了。 司言脚下还没动，继续道：“夫人，将军问你要不要一起去。” 苏蝉不会骑马。先前薛恪问过她，她觉得习会马术也不错，世道乱，万一哪回用上了呢。 薛恪那时答应给她找师傅，却之后半点儿信都没见。 难不成今日打算在这儿教她不成？ 苏蝉哼了一声，新火添旧怒，果断拒绝了： “我这几日累得很，不去。” 司言的脑袋垂得更低了。他不擅口舌，也憋不出什么漂亮话来劝，泱泱地准备退出去。 忽然被一个小娘子叫住了。 是孟琳琅。 她笑意盈盈：“司言，你可告诉表哥了，我才赶过来。” 司言愣了一刻，仔细看了她面上两眼，仿佛才认出人来，之后又低下头去，只觉今日出门没看黄历，差事这么难当。 他耿直地说：“没有。” 这位将军的表妹，倒是经常往府上去，每回去都带些汤盅糕点之类的，说是将军帮了忙，叫他们一家不至流落在外，自家没有什么好东西，只有自己亲手做的东西，一片心意。 孟琳琅的祖母与薛老夫人从前交情不错，当时接到信时，薛恪也是看在长辈的面子上，随手叫底下人去安排了一下。他长了二十年，还是祖母说他小时候见过这表妹，不过他毫无印象，也没兴趣。 孟琳琅跟着她叔母来道谢，薛恪耐着性子应付了两回。后面孟琳琅过个十天半月就来一趟，薛恪不耐烦，都叫底下人挡了。 司言满脑子官司，蔫头耷脑地回到薛恪跟前时，薛恪只看了一眼，就知道事没办成。 上一回，苏蝉同他说起骑马时，明明还跃跃欲试的。之后他想着，让旁人教他不得劲，准备自己抽空教苏蝉。 不过才回同州，案牍上的事体堆得跟山一样高，他忙晕了。今日来猎场，忽然想起这事来。 苏蝉不可能不想骑马。明明今天开场时，她坐在席间，还巴巴地望着他呢。 薛恪目光一转，很怀疑是眼前的呆头鹅没办利索。 凭借多年跟随的生存经验，司言立刻察觉不妙，脑子里到处找话说： “将军，我过去的时候，瞧见孟小娘子也来了，就坐在夫人边上。” 孟琳琅？ 薛恪眉头一皱。 他对那个没见过几面的表妹印象很不怎么样。眼风飘忽，言语呱噪得很，他每回见了她，都不耐烦。 薛恪明白了。 肯定是孟琳琅又烦到苏蝉了。 苏蝉脾气那么大，肯定这会儿没心情骑马了。 他得想办法。 薛恪只觉一切都理顺了，立时就要行动。他把马鞭丢到司言怀里，嘱咐他：“我去去就回。” - 至于女眷席上，苏蝉确实还在耐着性子，听孟琳琅跟她说话。 孟琳琅显而易见地，对这个表嫂并不满意。 “我与表哥青梅竹马，相识十几年。”孟琳琅自顾自地将幼时在亲戚家见过的一面，算进青梅竹马的开头里，横竖苏蝉毫不知道。 她眼风瞥向苏蝉，摆出一张笑脸问：“阿嫂与表哥是何时论起婚事的？” 苏蝉觑了她一眼，这事本不算秘密，道：“第三日？” 她这还算多了。苏蝉觉得媒妁之言，总要按阿兄来薛家议定的那日算准。 孟琳琅瞧她的眼神里就更添了一分轻视。 哼，表哥为了大业牺牲，竟然匆忙娶了这么一位商贾出身的女郎，她真为表哥叫屈。 孟琳琅捂着嘴，瞟了一眼苏蝉一看便知贵重不凡的头面，道：“听闻阿嫂家中有万匹之资，我真羡慕阿嫂。” 废话。苏蝉望了她一眼，她很有钱，常叫人羡慕，这早不用孟琳琅来提醒。 不过她一直暗戳戳的意思，苏蝉当然早听出来。 不就是嘲讽薛恪是为了钱才娶她，是利益联姻么。 这不是明摆着的事。苏蝉根本不会因此难 过。 不过，苏蝉有点闹不明白，她望着孟琳琅非常具有优越感的神情，难不成薛恪从前许过这个表妹什么承诺？ 那样她可就要好好捶他了。 当初议亲时，阿兄可是当面问过清楚的，薛恪说他没有定亲，也没有通房，更不曾与妇人有过纠缠。 苏蝉兀自思索着，席间其余人自然也发现这对之间的风波，一时都静默下来。 这令人尴尬的寂静，直到被一阵急匆匆的脚步打断。 众人有些意外，是薛恪过来了。 薛恪急匆匆赶过来，人群中一眼瞧见了穿石榴红襦裙的苏蝉，才走到面前，就对上苏蝉不善的神色。 他一愣，这时身后响起甜腻揉作的声线：“表哥，我来了这么阵子，你怎么才来？” 薛恪起了一身鸡皮疙瘩，刚准备扭头，就瞧见王夫人端着茶，直冲他摇头。 他再望了一眼面色不虞，直直盯着他的苏蝉，忽然福至心灵，明白怎么回事了。 这在以前老军士们嘴里说的，叫婆娘醋坛子翻了。 他不知怎么想的，对上苏蝉不善的目光，只觉那眼睫一颤一颤的，仿佛挠在他心口上，感觉痒痒的。 薛恪伸手在胸口按了下，对着苏蝉露出一个笑来。 当着这许多人的面，苏蝉简直想给他一个嘴巴子。 他还有脸笑！ - 这一回，薛恪再开口邀请苏蝉时，苏蝉想了想，点头答应了。 总不能在人前掰扯这些私事吧。 苏蝉起身，薛恪让她先行，自己随后跟在她身侧。 不过他预想中的二人世界也落了空。 薛恪的步子刚迈开，刚准备同苏蝉说话，身后那声线阴魂不散一般，又响起来了： “表哥，我也想骑马，我同你们一起去吧。” 这会薛恪不得不停下脚步，拧眉转回身。 苏蝉兀自往前走。 薛恪转身，对上孟琳琅笑得灿烂的一张脸。他沉声道：“你今日怎么没在家里呆着？叔父前阵子不是又犯了咳疾，如今大好了？” 孟琳琅讷讷，说：“叔母在家呢。咳嗽么，左右不过那样。今日天气好，我出来走走。” 薛恪只想赶快打发她走，心里想着不知哪个糊涂蛋，听了孟琳琅身份估计就放人进来了，回头得叫司言好好申斥。 薛恪拧眉，不肯接她的茬，只道：“我叫人送你回家去。” 说罢转身就走，步子迈得大，去追已经晃出一截路的苏蝉。 孟琳琅气得脸一阵红一阵白，提裙在后头追。 她气急，扬声道：“表哥！” “你不过被迫无奈，才娶了那样一个新妇……我心疼你，表哥！” 这下前头的苏蝉也站住脚步了。 幸亏他们已经离席间有些远了。几个守在路边的将士听见动静，忙都低头装死，假装自己不存在。 薛恪站在那儿，对上转身回来的苏蝉，莫名冒出几分心虚。 他想起来，当初成亲那夜时，他心中郁愤，脱口而出的那几句话。 那时候苏蝉瞧她的视线，就跟此刻看孟琳琅差不多。 薛恪这下看懂了。是看傻子的眼神。 31. 怪里怪气 眼看苏蝉在前头转回了身，迈步往回走，面色沉如水。 苏蝉还没开口，薛恪先急了。 他压着怒意喝止孟琳琅：“你在这里胡说什么？” 孟琳琅满脸都是委屈，只觉自己一番心意昭昭，薛恪却没有与她相通。 薛恪气得连声叫人来，要把她送回家去。 苏蝉此时已经走回来了，到了薛恪跟前，淡淡瞥了一眼，没理他，径直先同孟琳琅说话。 孟琳琅瞧见薛恪特意还挡了一下，把苏蝉半个身子护在他身后，脸上更是愤愤，出口便对苏蝉道：“你不过是捡了便宜，才能嫁给表哥的。” “要不是为了钱，表哥才不会娶你。” 这话颇难听，虽然联姻之事众人都心知，也没有这样对正主嚷嚷出来的。 何况，甭管人家为何成亲的，横竖坐在那个位子上的，是人家不是么。 离得近些的有几位夫人，也听见个一词半句的，一边竖着耳朵听，一边心中点评道。 听了孟琳琅这话，薛恪面上神情更阴沉了。 谁料苏蝉听罢，却完全没动气的样子。她点点头，对孟琳琅道：“有劳你再提醒我。” 苏蝉笑吟吟地瞥了一眼面色不善的薛恪，还要再说话，视线一下被遮蔽了。 薛恪自然也想起自己曾经许下的豪言壮语，心下有些发虚，干脆整个人挡在苏蝉和孟琳琅中间，对赶来的司言道：“你，快点把她送走。” 司言摸不着头脑地“噢”了一声，转头去瞧孟琳琅，微微躬身示意她可以走了，这位表妹却不依不饶，脚下没有挪步的意思。 “表哥，你护着她作甚？” 薛恪蹙眉，望着她很不耐烦：“我府上的事，什么时候要你插话了？” “下回该跟叔父说一声，你年纪不小了，也该留在家中待嫁了，如今成天出来乱跑，不成样子。” 孟琳琅涨红了一张脸，被司言和小丫头拉走了。 薛恪再转回身，对上苏蝉的视线时，神情讪讪的：“她四六不懂的，乱讲话，你别睬她。” 苏蝉方才仔细观察了一晌。薛恪这个不开窍的，一点也没怜香惜玉的样子，看来那位可怜的表妹空是单相思了。 不过这不代表她就要对薛恪有好气了。 薛恪使劲浑身解数想哄她个好脸色，再次提出邀她去骑马时，苏蝉脸上就扯出个假笑，客客气气地说：“将军日理万机，怎敢因妾一点小趣，耽误将军忙正事。” 薛恪一听她怪里怪气地说话，就知道又惹恼她了。 “没有，我不忙……”薛恪无力地找补着。 “我也累了，还是回家去歇着吧。” 苏蝉也不管他的脸色，轻飘飘甩了衣袖，把薛恪独一个甩在身后，带着身后绯绡等人溜达回了马车，径自回府去了。 薛恪倒是想追着她回去，无奈今日这场游猎，苏蝉回去了尚可找些说辞，他却是脱不开身的。只得留下把今日这场游猎收尾料理完，薛恪才抽身上马，急急往府上赶回去。 谁知才进了城，半路上竟撞见了司言。司言神色也是匆匆，见了他如逢甘霖一般，嚷嚷道：“将军，不好了，您快去瞧瞧吧。” 他不是命司言去送孟琳琅回家么？就在这同州城里，能出什么事？ 司言拍马赶上他，言语间同他说了个大概。 方才回去的一路上，孟琳琅都不安分，到了家门口下车，却一直哭闹不休，旁人问起时，只说今日出去挨了欺负，惹得出来瞧热闹的街坊邻居可不少。 后面连孟叔母都出来了，要拉她进屋去，孟琳琅却不肯。总之在人前拉拉扯扯的，忒不成样。 司言没招了，只好赶紧来搬救兵。 薛恪听完时，脸色一下黑如锅底。 待明日传出去了，孟琳琅今日去了何处自然都能知道，今日游猎他是主官，女眷处自然就以苏蝉为首，难不成要说是苏蝉欺负她了？ 薛恪脸色黑沉，一言不发，带着司言就往城南赶去。 孟宅坐落在城南的鹅蓉巷里。 孟叔父病了多时，一直在卧床修养，起不来身。只剩叔母还在苦劝孟琳琅。 薛恪到时，孟叔母和两个丫头已经把孟琳琅拉进宅子里了，只是她再不肯进屋，这附近又不是什么贵人地界，宅院都不大，且挨得极近，孟琳琅的哭声邻里间也都能听见。 见薛恪沉着脸大步过来了，几家原本开着门在张望的，仆从们也都赶紧关上门。 院子里，孟叔母正百般费口舌在劝解孟琳琅。 忽然察觉门口处投下一片阴影。 孟叔母惶然抬头，见是薛恪来了，一时不知是该喜还是怎么，慌忙起身来迎。 薛恪抬手省了行礼，他身后司言会意，带着两个丫头退了出去，阖上门，自己守在门口。 院子里头，薛恪抱着胳膊，也不理会孟叔母的让座，低头俯视着抽噎着的孟琳琅，问：“今日你不请自来去猎场，怎么回了家就传出来，我让人欺负你了？” 孟叔母忙接话说没有的事，“这孩子不懂事，将军莫要当真。” 孟琳琅本来想说出苏蝉的名儿，被薛恪墨色的瞳仁一盯，他往日于阵前对敌时不过如此，她浑身一震，没敢出声儿了。 薛恪冷哼一声，转头对孟叔母说起来：“我看着她也大了，要我说，早该给她说个人家了。” 孟叔父身体不好，孟叔母也是疲于照应，孟家家世又平平，就算有心，哪里顾得及这些。 薛恪扫一眼孟叔母有些干裂的手，道：“不必令叔母操劳。请叔母与叔父商量一二，若是放心呢，这事就交给我来办。” 孟叔母闻言一振，心中自然是一百个愿意的。不说日后，就如今在这同州地界，还有谁脸面能大过薛恪去不成？ 薛恪愿意给琳琅找个终身，肯定比他们毫无根基找的人家强不少。 一时她面上显出几分喜色，便想说不用等去跟她叔父商量，如今她便能应下了。 谁知孟琳琅也了解自己的叔婶，看出她的意思来，立刻闹起来： “不成！我不要说亲！” 薛恪还没作声，孟叔母的面色已经难看起来。</ p>孟琳琅的那点想头她是瞧出来了的。以往薛恪一直没成亲，她时常找借口往那边府上去，懒怠在家里帮忙，她倒也没有不应的。 毕竟，若果真能令薛恪自己愿意，攀上这门亲事，对他们一家自然只有数不尽的好处。 可是如今，薛恪回了一趟老夫人跟前，回来时已经迎了新妇过门。不论坊间流传什么小话，总归那正头娘子已经不是空座儿了。 他们家虽然没什么权势，但也是清白人家，孟琳琅自己爹也是童生出身，又有薛氏的沾亲带故，横竖不用与人做小的。 孟叔母就不明白了，说一户门当户对的清白人家，做大房不好么？找个有些志气的郎君，说不得将来还能出人头地。 眼见薛恪面色不好看，显然是不耐烦了的样子，她就抢先开口，对孟琳琅道：“莫胡说！将军愿意亲自给你做媒，你还想上哪找这么好的亲事去？” 薛恪看在眼中，心想可得在底下找个脾性能制住她的，否则岂不是害了别人家宅不宁。 他是要做媒，可不是结仇去的。 薛恪和孟叔母说定了，算是料理清爽，就准备转身走了。临了时嘱咐孟叔母：“明日起，我派几个人来看守宅院。叔母也该教她在家做做绣工，准备出嫁了。” 孟叔母忙应是。 心中也知，还是惹烦了薛恪，叫人来看着，就是不想再令孟琳琅去烦扰。 薛恪转身欲走，后头孟琳琅恼得不行： “表哥，你骗人！” 薛恪莫名转回身：“我可没骗你。”他拢共跟她说过几句话啊。 孟琳琅双目哭得红肿，盯着他嚷道：“他们都说你娶这么个商户女，是迫于无奈。” “你骗人，你根本就不是！” “你就是喜欢那个坏女人！”哪有谁家联姻是这样的？ “她脾气那么坏，长得那么俗气，你居然喜欢那样的，我瞧不起你！” 说罢，孟琳琅气得又哭了起来。 这次，薛恪没有第一时间出声喝骂她。 孟叔母胆战心惊地守在一旁，恨不能伸手去捂住孟琳琅那张惊天动地的嘴，一边偷眼去窥探薛恪的神色。 薛恪面上神情有些愣怔。 她好像说得挺对的。 原来这叫喜欢。 原来他喜欢她。 他喜欢他的娘子。 薛恪忽然笑出声来。 在孟叔母紧张的视线里，转身大步开了门走出去。 “司言，从此刻起，不许孟琳琅再踏出门一步。” 朗朗月色下，数匹马疾驰而去。 - 等到薛恪回到府上时，天色已经黑透了。 他让随从都下去，独自一人踏进后院时，一进去就被绿琦拦住了。 绿琦温顺地低头行礼：“将军，娘子已经歇下了。” “今天去城郊，娘子着实累坏了，一用过晚膳，就说要歇了。” 薛恪瞧见房中又转出来两个丫头，如此严防死守，料定苏蝉是发脾气了，只好暂且回厢房随便睡了。 32. 围领 第二日一早。 苏蝉昨夜确实歇得早，因而今日起身也比往常早。 绯绡等几个服侍了她梳妆换衣，苏蝉托腮坐到梨花木桌前，望着婢女们摆上桌的一道道精致小碟。 忽然她想起少了个人，问起绯绡：“他人呢？” 昨日一回来，娘子就与将军斗了气，早早就吩咐她们不许放将军进屋，绯绡就知道不好。 晚间薛恪才回来，被绿琦拦住，之后去了厢房歇息。绯绡等自然一直在意着那边的动静。 绯绡把盛好的软梨羹轻轻放到苏蝉面前，小心回道：“将军一大早就起身了，似乎有事，已经出门去了。” 果不其然，就听苏蝉哼了一声。 绯绡垂下眼。 她原也以为，将军知道娘子气恼了，按照往常，肯定一早就来跟前哄娘子高兴了。 怎么今日这么不开窍呢。 绯绡很为自家这对主子感到焦急。 果不其然，她听见自家娘子哼了一声，把白瓷勺一撂，碰在碗边沿发出清亮的响声。 苏蝉咕咕哝哝地：“今天不许叫他进院子！” 绯绡深深埋下头去。 一整个上午，薛恪都不见踪影。 临到晌午了，绯绡准备进屋，问苏蝉要不要摆饭时，院门口传来动静。 绯绡转身，望见薛恪大步走进来，快步走过去，福身道： “将军回来了。” 薛恪应了一声，然后见绯绡站在他跟前，面上欲言又止的样子，捎了捎头，嘿然一笑道：“你们娘子呢？在屋里吧？” 今日天气出奇地好，窗户都开着，屋里的苏蝉听清了是他，扬声道：“不许叫他进来！” 薛恪这才明白绯绡方才面上那古怪神色的意思。 意思是他要完蛋了。 趁着绯绡还在犹豫的功夫，薛恪脚下动作飞快，一个闪身让过去，等绯绡反应过来的时候，他已经踏进了屋门。 “娘子，我回来了。”薛恪乐呵呵地进屋就对上苏蝉不善的目光。 苏蝉端坐在窗边，明媚阳光照在她脸上，她转过脸来，鬓边的珍珠步摇轻晃。 苏蝉将茶盏搁到桌上，发出重重一声响。 “薛将军大忙人，怎么贵脚临贱地了呢？” 薛恪在她刀子般的视线里，厚着脸皮也凑到榻边，道：“我先前出去，可是办了一件要紧事。” 苏蝉翻了个白眼，刚想说她不关心。就见薛恪从怀里掏出几张纸来。 在苏蝉怀疑的目光中，薛恪献宝似的把东西搁到她面前。 苏蝉抿着下巴，扫过去一眼，道：“这是谁家小子的名帖？给我瞧作甚？” 又不是她家表弟。 薛恪点了下：“这是孟琳琅下个月出嫁的人家。” “我让人挑了两家，你瞧着哪家好？” 苏蝉晓得了他的处置。 她轻哼了一声，道：“你家表妹的事，我才不管呢。” “去去，拿走。” 薛恪见苏蝉果真不耐烦瞧这个，只好收起来了。 伸手去收拢的时候，转了转眼珠，又开始叫唤：“哎哟，我胳膊好痛。” 他捂着一边臂膀，在苏蝉瞧过来时，做出一副痛苦的样子，委屈巴巴的。 “昨日你走得那么早，后面我都被箭矢刮伤了。”他翻翻衣袖，露出一道血印子来。 苏蝉凝了一眼，发现那只能算是出了血的程度。 “哼。”她把头往边上一扭。 “再晚些来就要愈合了吧。” 薛恪讪讪地缩回手。 苏蝉瞧他那样，可怜巴巴的，还是叫绯绡拿药膏进来，准备让他涂一涂。 薛恪就眼巴巴地坐在那儿，等着自家娘子发善心。 外头绯绡转进来，不仅带来了药膏，还带了另一则消息进来。 “将军，司言来了。” 屋中三人皆有些奇怪。平日里薛恪在后院时，司言一般不会过来的。薛恪也不清楚是什么事，他方才回来之前，应当把事情都交代清楚了的。 司言没进屋，在廊下回禀：“将军，孟娘子来了。” 没等苏蝉出声，薛恪率先怒了，瞠目看着司言：“不是吩咐了你们，把那宅院给我看得牢牢的么？” “怎么，一个小娘子长了八只臂膀不成，还能从你们手里溜出来？” 司言说不是，他也一肚子苦水：“兄弟们把孟宅看得牢牢的，连收夜香的都要先汇报过。” “可是孟娘子一直闹着要出来，见我们不肯，就拿了剪子说要割喉。”吓得他们只好把人拎出来了。 薛恪怒，拍桌而起：“她哪里来的剪子？” 司言小心翼翼地望着他：“昨日将军吩咐了，叫她在屋里绣嫁妆。” 薛恪噎了下，一屁股又坐下了。 苏蝉在旁边，撇了撇茶水，道：“那就把人带进来呗。” 薛恪扭头望她。 苏蝉很淡然的样子。这回孟琳琅再进来时，眼眶都是红肿的，看起来是哭了一夜的。 她进来后一直绞着手，望着苏蝉榻边的翡翠玉枕发呆。还是苏蝉先开口，问她：“你来做什么？” 孟琳琅仿佛回神一般，抬头直直望着榻上的两人，咬唇道：“我有事找表哥。” 苏蝉就转脸，示意薛恪该上了。 薛恪黑着脸，粗声道：“作甚？” 孟琳琅抖了一下，手上绞得更厉害了，到底开口道：“昨日表哥不是要给我说亲事吗？表哥可选好人家了。” 薛恪哼声道：“怎么，你难道有现成的？” 孟琳琅脸涨红说才没有，“我、我才没那么不检点。” 薛恪抱起胳膊：“那你就老实回家呆着，好好备嫁就成了。”少给他找事是正经。 孟琳琅闷得身子一伏一伏的，快要把嘴唇咬烂：“我、我要自己选。” “什么？”薛恪疑惑。 “我要自己选人家！”孟琳琅大声起来，索性放开了说，“我才不要你们胡乱安排，我、我要自己选个中意的。” 薛恪还在呆愣的功夫，苏蝉手上一动，已经把他袖笼里的那几张纸拿出来了。 往前一递，“喏，”苏蝉示意，“都在这呢。” 孟琳琅脸一红，手上飞快接过去了，低头真看起来。 薛恪还有点没反应过来，跟苏蝉咬耳朵：“这怎么也给她瞧……”万一她东挑西拣，觉得自己该嫁个三品大员怎么办？ 苏蝉瞥他一眼，道：“我觉得自己选郎君才是正好。” 薛恪从昨夜起就一直心神激荡，这会儿一听苏蝉这句，顿时对号入座 起来。 论起来两人成婚，都不能算是自己选的；难不成苏蝉现在后悔了？ 薛恪的心思早从孟琳琅的婚事上飞出去，不知跑哪儿去了。 过了会儿，孟琳琅才红着脸，把其中一张纸递回来。 “我、我要这个。” 苏蝉扫过去，薛恪先前拿了三四个适龄人选过来，看得出来是经过挑选的，要么在军中已有军功，要么是出身大族的旁支子，甚至还有一个十七岁的秀才。 孟琳琅挑中的就是这个秀才。 苏蝉颔首，把那张名帖塞进薛恪手里。 薛恪这才回神，望了一眼那人选，其实不是很满意。 这个世道，下一年科考还不好说能不能办成、是谁来办呢，一个破秀才顶什么用？ 当着孟琳琅的面，他不想再来一番掰扯，索性胡乱点头应了。 总算送走了孟琳琅，薛恪就不大高兴地跟苏蝉嘀咕自己的不满。 苏蝉又用傻子一般的眼神看他：“她就想嫁个有功名的，红袖添香，金榜题名，一朝做上官太太，怎么了嘛。” 薛恪挠挠头：“问题就是他要不能金榜题名呢？” 苏蝉：“那你把那郎君招进你军中，混个文官呗。”她望着薛恪，语重心长，“总归能混口饭吃嘛。” 薛恪：“……行吧。”怎么最后还是他来擦屁股？ - 大概是因为这回孟琳琅没讨人烦，苏蝉心情好了些，容忍了薛恪跟着她混一顿午膳吃。 吃过饭，薛恪打算更进一步，赖着苏蝉歇个午觉时，被她无情地拒绝了。 薛恪又想装胳膊疼，也被苏蝉提前截住了。 “再叫唤以后都别来了。” 薛恪唉声叹气地走了。 苏蝉通常也就是歇个晌，没多久就起身了。这时候外头丫头又报说薛恪来了。 苏蝉有点纳闷，这人今日怎么这么闲？ 薛恪进来的时候，两只手都背在后头，瞧不见他手里拿着什么。 苏蝉瞥了他一眼，道：“又来做什么？” 薛恪颠颠凑到她跟前，把手从背后拿出来。 原来是一条围领。用料是上好的狐皮，通体雪白，莹莹泛光。 薛恪道：“是我去岁冬日猎的，一直没拿来用。” 苏蝉也不是没见过好东西，面上没露出多少惊喜，随手接过来。 翻了一翻，有些嫌弃道：“你在何处找的绣娘？这针脚也太粗糙了些。” 说罢抬头，就见薛恪没出声，面上有些委屈。 与先前他耍宝似的讨饶装委屈不同，这回没咋呼，一向张扬的眉眼间却耷拉下来，问她：“不喜欢么？” 苏蝉随意一瞥，瞥见他有些焦躁地挠着手，定睛一看，才看见那双大手上满是针眼。 苏蝉：“是你自己缝的？” 薛恪点头，闷闷地想要把那围领拿回来，口里道：“你觉得不好，我下回再给你弄别的。” 苏蝉却没叫他拿回去，面上道：“算了。”瞥一眼他伤痕累累的手，这双大手因征战而落下不少疤痕，只是这绣工上的针眼还是头一回，显得颇有些格格不入。 苏蝉只觉得碍眼，就拿过先前绯绡送来的药膏，对薛恪道： “涂药吧。” “笨死了。” 33. 好去处 苏蝉好容易大发善心，亲自帮他涂药的功夫，薛恪就开始顺杆儿爬了。 两个人原本好好地坐在榻边，苏蝉把药膏放在桌案上，仔细地往他手指上抹药膏。 可薛恪身上就跟得了多动症似的，每回快要涂好之时，他就要动弹两下，害得苏蝉一下就蹭歪了。 苏蝉抬起一双明媚的圆眼瞪他：“你就不能老实点？” 薛恪嘿嘿地把手背到后头去，口里道：“我皮糙肉厚，已经不疼了。” 苏蝉淡淡的香气氤氲在鼻尖，上药时凑得近了，温热的气息落在指尖上，薛恪感觉有些发痒。 不涂拉倒。苏蝉白了皮厚的家伙一眼，把药膏收起来，往边上一放，从榻上起身。 薛恪连忙在后头拉住她：“做什么去？” 苏蝉盯着他的手，嫌弃道：“药膏都蹭到我衣裳上了。” “浑身都是药味儿，我要去沐浴呢。” 苏蝉唤了绯绡等进来准备衣物，等婢女们出来时，得了他一个眼神，低着头都退出去了。 里头苏蝉正在唤人帮她擦背。 薛恪悄么声地摸了进去。“娘子，我来帮你。” 苏蝉转头看见是他，大羞，骂他出去，“我不要你。” 薛恪正色道：“我方才也弄得浑身药味儿，回头该熏着你了。我也顺便洗洗好了。” 苏蝉气得手上直拍，把水都溅到外头来了。 两人一路闹到从净房出来，到了床榻上。苏蝉嚷嚷着要先用饭，薛恪哄她：“乖，等会儿你累了，我喂你吃。”苏蝉气得骂他不要脸。 要脸还能有肉吃么。薛恪全当自己是个聋子，再要俯下身去继续。 谁知又被苏蝉拦住了。 薛恪已经好几天没吃上了，不甚高兴地抬起头，望着她：“怎么了？” 苏蝉脸红红的，嘴上还是义正言辞的，交代他不许弄在里头。 薛恪微愣：“为什么？” 就这一瞬间，他火热的心里仿佛晾凉了不少，转过了百般念头。 苏蝉咕哝：“当然是我现在不想有孕了。” 薛恪直直盯着她瞧，他当然想得到，“为什么？”问的就是这个为什么。 苏蝉哼了一声，理直气壮道：“你瞧瞧，眼下时局动荡，搞不好哪天你就失势只能逃亡了呢，我若是大着肚子，跑得慢被你落在后头怎么办？” 薛恪笑了，没当回事：“怎么可能，你这是小瞧我呢。” 苏蝉还是哼哼唧唧的不依，薛恪没法，抽出手问她：“到底要如何？” 苏蝉转了转眼珠，说出来的话轻飘飘的：“怎么着也得等天下大定，你能护得住我们娘儿俩再说吧。” 薛恪的心里，忽然就被某个词轻轻挠了一下。 他俯身，距离极近地对着苏蝉圆溜溜的眼瞳。 在那双眼里，仿佛已经看见了那小小的婴孩出生，被他如花一般娇弱的娘子抱在怀里，夕阳落下的时候，在饭桌边嗔怪他回来迟了。 薛恪只觉满腔的爱意都要溢出来了。 他重又埋下头去，口里咕哝道：“我知道了。” 大业将成，不能着急在这一会功夫。等他将这天下都握在手中，才能将最好的都奉到她跟前，让他们的新生子受万民称颂。 - 第二日，薛恪踏出院门时，显得格外精神抖擞。 到了前院里时，已经候着的司言也察觉了主子今日的不同。 他回想着昨日薛恪古怪的吩咐，竟然要他找一个绣娘来，说是要学手艺；之后又把自己关在书房里，硬是捣鼓了半个上午，他都准备吩咐厨房在前头摆饭了，薛恪又颠颠跑回了后院去。 成了婚的上峰，果然是越来越难以捉摸。 司言跟着薛恪踏进书房时，有点奇怪。 昨日堆在书桌上的雪白皮毛不见了。他抬头觑向薛恪，却见薛恪神态自若，坐进圈椅里。 将军昨日不是还让他好好看着，说之后有重要用处么？ 算了，横竖不找他问，他就装没看见好了。 司言重又低下头去时，薛恪开口了，问他：“近日城里可有什么新鲜好玩的？” “啊？”司言茫然抬头。 他成天都跟在将军屁股后头，还能有什么他知道而将军不知道的好东西么？ 薛恪一看他那傻样，就知道自己问错人了。 他思忖着：“你去把范先生找来。” 军师足智多谋，一定能帮他出个好主意。 不一会儿，范立就来了。他垂着手，听完上首薛恪遮遮掩掩的要求： “近日城中或者城郊附近，可有什么好去处？” 范立有点纳闷，这位并不是那等贪图享乐的窝囊种，薛恪平时在军中都与将士们同吃住，他斗胆道：“敢问，将军想要的是什么好去处？” 薛恪面上有点扭捏，耳根泛红，胡乱应道：“夫人托我问的。” 虽然答得驴唇不对马嘴，但范立觉得自己还是领会了。苏蝉近些日子同圈子内的夫人们交往得很合得来，他已经听好几位将领说过了，自家娘子提起将军夫人的时候，都是赞不绝口。 想来是夫人在谋划之后宴请女眷们的去处吧。 范立胸有成竹道：“东边坊市里新来了一队胡商，与贩卖物件不同，他们多会杂耍，还有驯兽的，定然新鲜。” 薛恪想了一下，那等人多眼杂之地，他想跟苏蝉说句话，恐怕都难听清。 于是摇头说不好。 范立皱了皱眉，道：“西街上新开了一家胭脂铺，不仅有寻常水粉，据说还有西域新进的珍珠粉，东都那边最近很时兴。” 那等东西，等会叫人去买来给苏蝉就好了。薛恪想，还是要一个能让他带苏蝉过二人世界的地儿。 于是他又摇了摇头。 范立一吹胡须，望着薛恪问：“将军，敢问夫人究竟是要宴请谁家客人？”怎么这么多讲究呢。 薛恪脸红红地，伸手指了自己：“我。” 范立和司言都目露怀疑。 将军是不是把主客说反了？ 薛恪心虚得面色通红，差点要夺门而出。最后还是司言拯救了他，他一拍脑袋，想起来一个好去处：</p >“将军，去岁您收服了襄阳王，”襄阳王是先帝的叔父，一向奢靡享乐，在多地都有宅院庄子，“他后面为了求您放过他小妾，不是把他在同州的庄子送您了嘛。” 司言想起自己奉命去收检那庄子时，一直在啧啧称奇，襄阳王一个毫无实权的郡王，居然随手一处庄子都这么精致讲究。 司言咽了下口水，道：“将军，那里头还能泡温泉呢，那浴池都是汉白玉做的。”范立捣了他一下，示意他收敛点神色。 薛恪没注意底下的眉眼官司，听了也觉得称心如意：“好，就这了。” “你带人，不，”薛恪想了想，改口道，“从夫人身边的二等丫头抽几个去，把那边好好打理一下。” “记着叫她们回来之后，不许声张。” “连夫人也不许告诉。” - 第二日，司言回来复命，跟薛恪禀报：“那庄子上的用具都换过了，地方大，估计还得打扫两日。” 薛恪点头，心里有些迫切地盘算起来。 还得准备一样上好的礼物罢？寻常的金玉之物不行，苏蝉早看腻了。 他坐在书案前，心里正翻腾时。外头报范立求见，薛恪整理心神，叫人进来。 范立神色与昨日迥然不同，面上带着几分慎重和焦躁： “将军，城门处的传信，东都使者来了。” 薛恪浑身一凛。 一瞬间，房里的人皆是心中掠过数个念头。 司言紧张问：“可知道是什么事？”范立摇摇头。 东都这趟来得隐秘，他们的人手竟然未曾发觉，直到快到同州城了，才得到消息。 “想来一路应当是掩藏身份的。”范立思索着道。“或是快马疾驰来的，咱们传信速度没赶上。”司言连忙补充。 同州比邻西京，离东都也不远，若当真千里马疾驰赶路，一两日就能到了。 上首，薛恪的神色渐渐整肃，他问：“领头的是谁？” 范立脸色有些难看，摇头：“底下人不认得。”时间匆忙，来不及用其他法子辨认了。 不认得，那就不是武将中那些熟面孔了。 自定立东都后，虽然当初定都之功多在武将一派，如薛恪等人；但匆忙登位的末帝，在坐上龙椅之后叫人瞧出他的软弱来，恨不能偏安一隅，横竖叫他有享不尽的富贵就完了，至于外头九州之地都四分五裂在谁手中，他并不那么关心。因此如今东都那头，一直咄咄催请出击的武将们早不受待见，有的如薛恪一般早早回了自己掌控之地，有的就渐渐沉寂下去。 这个时候派人来同州，还应当是末帝身边新近得宠的那帮人…… “不过有目力好的说，那些人瞧着，似乎没什么兴头。”范立不大确定地补充道。 这话薛恪听得眉头一挑。 似乎他心中那个念头越来越印证了。 他们没兴头，那他可就要有兴头了。 薛恪沉思一晌，唇角微翘，拿定了主意：“吩咐下去，叫城中卫队去城门处迎。” “务必要好好迎进来。”他强调。 34. 别怕 东都来的使者，领头的是信陵侯之弟，名唤柳林。 信陵侯是近二年在东都得帝宠之人，薛恪只与他打过两回照面。听说其骈文做得极好，惠及家人，如今其弟柳林也得了个祠官闲职。同州这一趟，便派了他来走。 柳林身材清瘦，相貌生得还算周正，只是往日不常操练，往同州赶这一趟，令他面上显出些气虚来。 薛恪端坐在堂中，静等着司言把人领进来。 柳林等人踏进门时，薛恪才抬眼，将数人扫视一遍之后，起身拱手：“使者匆匆而来，某不及去城外相迎，还请见谅。” 虽然话说得客气，柳林却脸色不甚好看。他们此行特意没知会薛恪这边，可在同州城郊外，被一队自称薛恪手下将士遇上，口称奉命护送使者入城，令他倒噎半晌。 然而面上不能提及，只好勉强扯出笑回：“将军见外了。” 薛恪扫他上下，发现这人两只手里空空，看了后头司言一眼，司言无声摇头，便没说什么，只请使者上座。 柳林仿佛没注意到二人眉眼官司，坐下后喝了茶缓口气，开口就直入正题： “将军同州治理之功，圣人心中全然有数。”薛恪听了，面上神色丝毫未变。 柳林有些恼怒他的不敬，但心下清楚东都毫无指责的余气，只好继续道：“将军，圣人近日来颇忧心襄州之况。将军此前辛苦平定襄州内乱，若是再令新乱起，岂不白费前功？” 薛恪仿佛什么都不知道似的，做出惊讶状：“襄州已然收服，又出了何事？” 柳林心中暗骂他装腔作势。襄州就在同州比邻，薛恪先前欲得襄州而未成，此后怕是日日盯着那边，怎么会不知？ 那温运自接了皇命，到达襄州之后，于军政一窍不通，倒是会逢迎上意，没料理清楚州内境况之前，没多日就下了新税法，惹得民声怨道。 过了一阵子，连襄州军中也议声如沸，据说他克扣军饷，倒在城中要作兴起楼台，便传出来是挪用了军饷去的。 闹到最后，温运差点被本地兵丁撵出都督府去。他连夜逃出后，屁滚尿流赶忙给东都上呈，说是襄州军民刁钻，不服管教。 末帝收到折子，在殿中把他骂了一通。最后到底要收拾烂摊子，把尚在朝中的将领又都叫来，一问皆是垂首不语。最后只得纳了国师的谏言： “薛恪驻守同州，恰在襄州之邻，且前有平定襄州之功，不妨派他前去征抚，想来有奇效。” 柳林不愧是柳家兄弟，口才是一等一的好，将这一通事学得绘声绘色，话最后奉承薛恪道：“如今只待将军出征，以解襄州之民生，乃社稷之大福啊。” 薛恪手中抚着茶杯，面上只挂着客套的微笑：“使者言过了。”并不愿接他的茬，道，“襄州事既归温丞府辖制，我不过守着同州一处罢了，怎么好越俎代庖呢。” 说完，他就闲闲地抿了一口茶水。 柳林意识到没法，先前来时皇帝嘱咐他，让他先不要拿明旨出来，看若能口上诓薛恪自去襄州平乱，那是最好的。 哪有人那么傻。 柳林按下腹中怨言，只好清清嗓子，把一旁香炉奉过来，站起身，走到正前，从袖中变出一卷明黄绢旨来。 “薛恪接旨。” 一道来自东都的旨意，其中明言加薛恪为襄州牧，同领军政要务。 薛恪利落地跪地领旨，之后笑吟吟地起身，不等柳林开口，就爽快道：“使者何必唠叨这许多？” “既是圣人明旨，某自当遵从。” 柳林暗骂他一句得了便宜卖乖，皮笑肉不笑道：“襄州情急，还请将军尽早出兵。” 薛恪满口应下：“使者勿忧，某即刻去点兵。”又侧过头，看了范立一眼，“既要尽快出征，就不留使者了。范先生，替我去亲自招待贵使。” 范立与他对视一眼，会意躬身：“是。某自当奉为上宾。”转头对柳林比手：“使者请吧。” 柳林算是了了一桩差事，也就跟着去安排好的下处去歇脚。 这边薛恪带着司言去点兵。 两个时辰后，都定得差不多了，他回到院中，先前得了消息的苏蝉，已经命人把他的行囊收拾好了。 薛恪大步进屋时，就见苏蝉独自个坐在收拾好的一堆东西边上，正发着呆。 听见动静恍然转头，望见是他，霍然站起身。 苏蝉紧走两步，到了他跟前，问他：“立时便要走吗？” 薛恪点点头，襄州不算远，早去早接手，以免夜长梦多。 他垂首望一眼苏蝉面上，仿佛瞧见几分惶然之色，轻轻笑了，安抚她道：“没多大的事。襄州我此前才去过，放心吧，用不了半月就能回了。” 苏蝉方才坐在这屋中，对着那一堆行囊时，又想起了那个梦中事。 虽然她所嫁之人已经改换，但当战败消息传回来时，整个院中的惨淡，以及随后的噩梦，那冰冷的感觉，是她此生都难忘了的。 她伸手想去捏薛恪的衣襟，却只触碰到冰冷的盔甲。 一只大手伸过来，握住了她泛凉的手，整个包起来。 薛恪叮嘱她：“襄州那边的情况我一直派人看着，此去倒也简单，我把范先生留在同州，若有什么事，可以寻他商议。” 薛恪瞧出苏蝉的不安，只当她头一次送他出征，被战场杀人无眼的传说吓坏了，心中又感动，又极力开解她：“别怕，我不会有事的。” 苏蝉最终在他厚重的怀里平定心神，勉强点头，对他道：“那你要早些回来。” 薛恪留给她一个开朗的笑，转身大步走出去了。 - 薛恪离开时，带走了同州约莫半数的兵力。 这是范立告诉苏蝉的。 光线明朗开阔的花厅里，范立小心地落座，不时观察着上首那位夫人的神色。 薛恪走之前特意把他叫去，仔细叮嘱了要照看好夫人，若是少了一根指头，回来就吊他去城门。 先前范立也私下听司言嘀咕过这位新妇的壮举，总结起来就是一个骄纵的富贵妻。 苏蝉坐在上首，其实不算太有精神。 薛恪走之后，她这两日都没睡好。虽然床褥还是一如既往的柔软，还少了一个夜里时常霸道用胳膊把她压在身前的讨厌鬼，但她每晚都又做起那一个噩梦，搞得她白日都没什么精神。 范立因得了薛恪的嘱咐，因此这几日城中的布防、府上的事务等， 都定时来同苏蝉回禀，算是让她了解些情况。 这些都是按照薛恪平日里的布置运转的，因襄州不算棘手，路途又近，所以薛恪并没需要带太多人手，留下了足够的兵力拱卫同州城和府邸。 苏蝉本要按照往常，挥手让范立自回去时，底下人来报： “柳大人来了。” 范立：“所来何事？” 仆从垂着手：“说是要求见夫人。” 范立顿时大皱眉头。 明知薛恪此时不在同州，他来找苏蝉做什么？范立心里泛起些不妙的感觉。 他这些日子都派人严密盯着柳林一行人的客舍，没察觉有什么异常。 范立担忧的视线投来，上首的苏蝉也坐正了身子。 “不见似乎不好吧？” 范立拧眉：“或者夫人告病，说不便见客。” 苏蝉哼笑了声：“他若之后每日都来，我要一直装病不成？” 范立绞尽脑汁琢磨时，苏蝉已平静道：“要见就见呗。” 她对范立淡笑了下：“怕什么，他还能吃了我不成。” 苏蝉就坐在原处，转头叫侍从去唤人进来。 范立连忙提醒她：“夫人，若要见东都使者，何不换过外裳？” 因今日没打算出门，苏蝉只随意穿了一身家常衣裳，并不张扬，只是一身豆绿色宽袖，配同色襦裙，发上只简单装点了两朵绢花而已。 按理来说，柳林来此是代表圣人亲临，苏蝉该换过诰命大衣裳才是。 苏蝉莫名对范立笑了笑：“怎么，范先生，难不成我还有诰命在身吗？” 范立被她说得一愣。 看来是他想窄了。这位将军夫人，分明要比传闻中的足智啊。 - 柳林被人引着，踏进花厅时，见到一身简单衣裳的苏蝉，先是为其明艳美貌所惊，而后回神，面上添上一丝不快。 这不是明摆着对他不敬吗。 他有点想出口斥责，碍于范立就杵在一旁，屋内外还有许多持刀护卫，当中端坐着一位娇滴滴的小娘子，心不在焉一般。 摆明了薛恪特意留给他瞧的。 柳林咽下心中一口郁气，抬手向东边拱了拱：“太后她老人家与薛老夫人交情甚笃，是瞧着薛将军长大的。闻听将军娶了新妇，心下欢悦，只恨不能亲临观礼。” “圣人体谅太后上意，特令召夫人进京，觐见太后，也好全她老人家一片慈意。” 此话一出，屋中人皆讶然。 苏蝉还没开口，范立先火了：“将军前日在时，使者既身带两道明旨，何不一并拿出来？” 特意等薛恪走了才跑来说，这算怎么回事？ 东都此举卑鄙，摆明了要趁薛恪不在，将其夫人挟持在手，好令诸侯了。 柳林脸皮甚厚，闻听范立质问，面不改色道：“不是在下要隐瞒。只是某也是昨日才接到旨意嘛。” 放屁。他派了那么多人盯着他，别说东都派来的，一只母老鼠进去都不会错过。 范立气得胸口直喘，就听上头苏蝉不紧不慢地，让他别急，然后转头，笑着望了望柳林，道：“劳太后她老人家惦念，妾真是不胜欢喜。” 35. 第 35 章 范立现在急得不行。 苏蝉那句话一出，难不成真要打算听话去东都？那可是有进无出啊。 范立急得一劲儿给苏蝉使眼色。 苏蝉面上神色未变，笑吟吟望着有些得色的柳林，开口： “我与将军成婚也有不少时日了，期间一直未曾闻听东都有示下过来，我只当贵人事忙，想不起同州这边的小事呢。” 柳林面上一僵。 按理说，薛恪如今官拜二品，苏蝉嫁进来，新婚之时便该降下旨意封她诰命的。 那会儿皇帝正为薛恪不肯接手襄州一摊子而恼火，故而只装死，并未下发诰命。 固然柳林心中清楚，这些各地诸侯哪有一个是真听皇帝之命行事的？苏蝉这会提出来，只是故意找事罢了。 柳林面上勉强扯出一抹笑，想先把眼前糊弄过去：“太后她老人家是想着，等见过了新妇，一并给赏赐和恩旨。等夫人入了东都，恩旨必定该一并到了。” 范立站在一旁，听了简直想啐他一口。这不明摆着诓人进都中去坑么？把谁当傻子呢？ 话毕他就有些焦急地望向苏蝉，生怕她被说服了满口答应下来。 上首苏蝉听了柳林此话，面上现出一点顺心的笑意，仿佛得知了自己并没被东都忽视，是件颇心悦的事。 她随手把茶盏推远了些，又叹了一口气，道：“既然不能先得明旨，大人瞧，我是无缘穿上诰命冠服去往东都了，只能穿这些粗陋衣裳。” 苏蝉再抬头望向柳林时，范立瞧得清楚，那唇边的弧度分明写满了狡黠的意味： “穿着打扮如此不入眼，等到入宫觐见之时，恐怕要污了贵人眼。”她故作忐忑，以手轻轻掩唇，“万一惹了贵人不悦，治我一个大不敬之罪，大人，那可如何是好啊？” 柳林只觉她惺惺作态，就是在挑刺，勉强开解道：“圣人和太后殿下都是最宽厚之人，不会因此等小事挑剔夫人的。” 要依他说，贵人也没有这位夫人这般难搞。 范立此时已经充分确认，这位娇滴滴的夫人不仅有脾气，还颇有一堆心眼，晓得此处再没有需要自己操心的了，于是也不管柳林暗戳戳看向他的视线，只埋头袖手装聋作哑。 上首苏蝉的刺自然还没挑完。她对柳林说的一箩筐好话丝毫没听进去，只捂住自己胸口，只说自己一想到要见到天子，胸中就忐忑万分，怕是难以成行。 柳林意识到不给出些好处，此事怕是难成，眼中转了转，拱手道：“夫人的意思，在下领会了。今日回去后，必会尽快给东都传信，禀明此事，想来先得一道谕旨不难。” 柳林心中也打着算盘，一道旨意罢了，若凭此就能把苏蝉骗入都中，想来圣人也会觉得合算。 苏蝉听罢，也不捂着胸口扮柔弱了，笑眯眯端茶送客，口中嘱咐他：“冠服之类的怕是赶不及，同州城中自有上好的绣娘。使者只需带来一道明旨，和配套的赏赐份例就行。” 柳林本已要走到门口，听见苏蝉最后一句话，险些脚下一崴泥。 不是说这苏氏出身巨贾之家，难不成还缺银子不成！ 柳林腹中满是怨气地走了。 再过两日，范立再来同苏蝉禀报时，面上神色似喜又似忧。 先说的是好消息：“东都那边传了飞书来，令柳林可以先行传口谕，封夫人二品诰命。” 他面上神情这下只剩余隐忧，苏蝉问他：“还有何事？” 范立问：“若等柳林果真来传旨，夫人难道真要前往东都？”要他说，东都怎么也是不能去。 苏蝉丝毫没慌，坦然自若道：“随旨的赏赐呢？可见到了？”范立摇头，时间如此紧急，只能以飞书传信，哪里来的赏赐等物。 苏蝉嘴角露出一点笑意来，她转而望向范立：“怎么，这城中的铺子们，难不成不听你们的，要去听柳林的么？” 范立将苏蝉前日特地点明的要求想起，前后一串，霍然一拍脑门。 再望向苏蝉的眼神，就带上些敬畏：司言那些家伙常常骂他是黑心军师，如今见了夫人，连他也要甘拜下风。 随后一揖，大步朝外走，去布置外头的事去了。 - 驿馆中。 柳林坐在桌前，捏着一张字条，脸色十分难看。 他的随从小心道：“圣人已经首肯，大人也可便宜行事了。” 柳林气闷地将字条掷开，拍桌道：“都中只给了旨意，关于例行的赏封，只说时间紧要，令我先弄些充数。” 手下边听边点头，他觉得没问题啊。从东都送金玉之物来又要等上数日，先前来时便说了，夜长梦多，还是尽快把薛恪的新妇弄进都中去嘛。 柳林气得小胡子一撇，瞪视他：“咱们哪里随身带了那么多钱？” 平时他们去各处宣旨，本是一项肥差，到了地方自然有数不尽的侍奉享受，哪里用得着带多少银两。 谁知到了同州这边，薛恪拍拍屁股走人了，留下的那个军师只管吃住，银子却是一块没有的。 如今还要花钱买贵物来堵苏蝉的嘴。 柳林心中苦闷。 “算了，先去街市上铺子转转吧。” 一行人出了门，打听得了同州城中最有名的首饰铺，走进这家名为翟玉楼的店中。 他们穿着体面，气度显眼，因此一进了门，叫掌柜过来，掌柜的连忙亲自过来侍奉。 柳林如今要自己出钱，只想着弄几样说得过去的，糊弄苏蝉就行。因此他对那些造价不菲的精致首饰没多看，瞄见了一匣子个头不算大的珍珠，指着问掌柜：“这个要多少钱？” 掌柜的笑容满面：“哎呦，贵人眼力果真不凡，这一盒里全是东海上来的一等珍珠，个头均匀，几乎都是一样大，最适合用在头面上了。” 柳林不耐烦地打断他的自吹自擂，问：“多少钱，我要了。” 掌柜的伸出一个指头：“贵人识货，”柳林以为是一百两，准备掏银票付钱，谁知那掌柜的开口：“一千两。” 柳林大惊，气得骂他：“你敢耍弄我？这么点大的珠子，放东都也不敢卖超过三百两。” 掌柜袖着手，收敛了些笑意：“好叫贵人知道，同州不比都中，价钱自然因地而异嘛。” 柳林面庞 只抽，只听闻别地比都中价廉的，没见过卖得更贵的！还是狮子大开口。 他随身带出来的现银，一共也没有这么多。 柳林摆摆手，说再看别的。 谁知接下来，他问一只玉如意，要八百五十两；一对累丝步摇，要七百两。 柳林这下明白了。这家店是瞧出他来历不凡，想敲一笔大的呢。 柳林气咻咻地转身，决定换一家店。 身后掌柜仍是笑得弥勒佛一般，垂首恭送：“客官好走。” 接下来，柳林接连去了数家店铺，黑心程度竟然都有过之而无不及。 手下抹了抹额边的汗珠，感叹道：“同州价贵啊，竟然远胜都中。”柳林气得踹了他一脚。 “孬货。”柳林阴着脸。这定然是薛家令人捣的鬼。 他面色沉如水，在路边随手买了一碗饮子解渴，站在铺子边时，忽然眼风瞥见了一家招牌。 当铺。 柳林觉得不错。 二手的卖得总比新的便宜吧？ 柳林带着手下踏进了门。这回他对伙计的热情招待毫无反应，正好有人才来当过一副颇富贵的头面，店家还没来及收拢起来，柳林径直问伙计：“这个多少钱？” 伙计笑着答：“我们这里的比外头那些铺子的便宜得多呢。” “五百两。” 柳林真想骂他一顿。 他就是随手一指，来试探的。这黄金头面上的成色都有些暗沉了，分明是个旧物，用的宝石也都普通，就是簇新的也值不了五百两！ 这时，他手下凑过来：“大人，咱们找了这么多家，不管去哪一家，咱那些银子似乎都不够。” 憋屈归憋屈，事他还是要办成的。 横竖回去了以后，好好书写一番，帝心大悦，银子么，自然都会赏给他的。 柳林在身上摸了摸，摸出自己一块颇珍视的羊脂玉佩来，忍痛吩咐手下：“去，拿这个去当了。”换些银子，忍痛先把东西买了，去薛府上把事办了。 手下拿了那玉佩去了前头。等了一会儿，柳林听见他的惊声：“你瞧清楚了，这可是上等的羊脂玉整块做的，怎么只值五十两？” 柳林终于忍无可忍，冲到跟前，一把夺回玉佩。 “这是把我当傻子耍呢。” 同州城，还真叫这薛恪一手遮天了。 柳林踏出当铺门时，天上的艳阳忽然消失不见，只剩下遮得密密实实的乌黑云团。 手下抹着汗，跟在他后头出来，觑着他面色，想了想小心提议：“不然，咱们出城去，换个地界瞧瞧？” “放屁。”柳林啐了一口。 方圆百里，整个同州都是他薛恪的地盘，跑去哪儿能管用？ 手下被他劈头骂得喏喏。 到了此时，柳林也算是终于明白，苏蝉和范立同他玩得这一出戏码。 他们早瞧出东都哄骗苏蝉进京的真实意图，只是用尽心机推脱罢了。 看来他这桩差事，无论如何是办不成了。 “今日之辱，来日必报。” 柳林阴沉着脸，大步离开。 36. 第 36 章 接下来的几天，苏蝉度过了非常清净的日子。 那日范立在城中派了人盯梢，回来后同她回禀，说柳林等无功而返。第二日，柳林心知赖在此地也办不成差事，索性寻了个由头，说东都有事催着，灰溜溜地回去了。 接下来的数日都和往常一样平静，范立无事也不需来找她，苏蝉每日里只赏赏花，或是品鉴厨房新做的点心，好不悠闲。 这日忽下起了雨，苏蝉被扰得没睡好，索性早早起身了。 外头绯绡踏着水到了廊下，隔窗对苏蝉道：“娘子，范先生求见。” 雨声滴答答地落，苏蝉心中微动，到了外间见范立。 范立匆匆而来，衣角处皆被雨水沾湿。 他恭声对苏蝉禀报：“将军不在同州，近日有些宵小背地里弄鬼，在北边理县惹出些流民来。” 苏蝉坐直了些。理县论理还算同州城治下，距离城中并不远。 苏蝉蹙眉：“何人在弄鬼？” 范立抬袖，拭了下发边不知是汗是雨的水珠，道：“已经派人去平定了。剩下的，还需等安定后详查。” 苏蝉：“先生自有章法，自去办便是，拨冗来见我还有何事？” 范立说出来意：“理县就在城北，离北边向阳门不远，昨日险些打到城门口去。” “将军离去时带了半数兵力，如今又出了乱子，虽说阵仗不算甚大，但城中各处布防的人手须得加紧。”本就不多的人手，这番一调用，就更显紧张了。 “城主府坐落阔大，况且极招眼，如今境况，拱卫的人手不可避免要削减，若是万一哪处出了纰漏，将夫人陷于险境，等将军回来时，属下难以交代。” 苏蝉似乎明白了：“先生的意思是，叫我先搬去别处避一避？” “正是。”范立垂首，“将军在南边有一处宅院，占地不大，布置也是簇新的，不若请夫人暂且移步，去避一避。” 苏蝉拧着眉没出声，范立继续道：“夫人不必不安，那处庄子就在城南出去极近，车程不过半个时辰，我让卫队护送夫人去，之后就地留在原处拱卫。” “况且，按着将军上回传信回来的计划，应当过几日将军就能回到同州，到时就自然没有人手紧缺之忧了。” 苏蝉问：“上回薛恪有信回来时，是哪一日？” 范立回道：“是三日前。信上将军说一切顺利，按着原先的筹谋，估计这两日也就料理清楚了。等襄州事毕，将军必然第一时间赶回同州的。” 苏蝉想了一想，似乎也没有更好的法子，于是道：“那就按先生所言。” 因着只是暂且避一避，苏蝉这次也没有随身带太多物件，大多不便挪动的都留在府中，令绯绡留在宅中看着，大多下人都还留在原处，庄子上原本也有些平时在那边做活的粗使下人。苏蝉随身只带了一个绿琦，事急从权，轻车简从，当天便坐车出城去了。 因着收拾东西总费了一番功夫，今日又是雨天，天色不明。 范立令二百人的卫队护送苏蝉，因此次情形不同，众人都分外谨慎。车队中除了车辆行走时的粼粼声，其他声响几不可闻。 连马车都没有用平时用的那辆，而是选了一辆青布马车，从外头瞧着极低调，根本没人会料到里头坐着的，是同州城如今身份最高的人。 车队默然出了南边的通远门。 又走了一阵子，外头有马蹄声渐近，卫队的队长肃着嗓子禀报苏蝉：“夫人，再有二里路就到了。” 苏蝉坐在座上，默然无声，绿琦会意，替她应了声：“晓得了。” 再又过了差不多的功夫，苏蝉忽然凛然坐正，压低了声音问绿琦：“外头什么动静？” 几声不算响亮的碰撞声，只是听起来似乎有些杂乱。 绿琦屏住了呼吸，试探想掀帘向外瞧一瞧。 下一瞬车外又响起人声，却不是卫队长粗粝的嗓音，而是一道自诩风流的细嗓：“将军夫人，咱们又见面了。” - 苏蝉被布条蒙着眼，一路颠簸，不知自己到了何处。 不幸中的万幸，绿琦一路都和她被绑在一起。 等她双目重见天光时，是在一处大帐中。 再瞧面前站着的那人。 是柳林。 本该已经回到东都的使者柳林。 柳林挥手，有人把苏蝉嘴里的布团取了，瞧着是要和她说话的样子。 柳林这会显得分外从容，甚至显然带着几分得色。 他随手拉来一把椅子坐下，面上还挂着笑，对苏蝉假意道：“夫人实在难请，某只好出此下策，可不要怪罪。” 苏蝉瞧他那副模样，忽然觉得，自己已经替范立找到了先前之乱的幕后黑手。 苏蝉咬牙：“天使当真无法无天。” 柳林晓得她的依仗是什么，故意笑道：“夫人怕是想说，等薛将军不日回来，就可清算在下了，是罢？” 苏蝉没吭声。 柳林似乎果真有些高兴，也不管苏蝉搭不搭理他，兀自好心地跟她透露消息： “东都给我传了消息，说是襄州那边，薛将军遭遇了出乎意料的抵抗，似乎并不能那么如意地顺利返回了。” 苏蝉霍然抬眼，柳林也正望着她，龇着牙，显然心情非常愉悦。 若不是东都给他这样的消息，以柳林的性子，不会有这么大的胆子，在同州地界上对她动手。 苏蝉心中开始动摇。 明明三日前的传书，薛恪还说是一切顺利，只剩扫尾的。难道变故发生在那之后？苏蝉心中乱如沸麻。 柳林好整以暇地望着她面上变幻，末了道：“讲实话，若是薛恪这回真没了，夫人可也就失去价值了。” 苏蝉手脚僵硬，没抬头，也没吭声。 柳林道：“我已经将此间消息传信回东都。夫人的命运，就要看贵人的心情了。” 苏蝉眉头紧锁，顾不上理他的嘲讽，听出来柳林行事还是要按东都的意思来。 那么至少今夜她还是安全的。 苏蝉一言不发，柳林过了会儿也颇觉无趣，命人严防死守此处，径自出去喝酒了。 帐中一时间只剩 下苏蝉和绿琦二人。 绿琦口中的布团还塞着，方才听了柳林带来的消息，简直如雷轰顶。苏蝉和她背着手被绑在一处，两人合力蹭了半天，好容易才把绿琦口中的布团扯出来。 绿琦惶然地压低嗓音：“娘子，咱们能跑吗？” 苏蝉压下纷乱的思绪，方才柳林出去时，她借着那一瞬望了下外头，再听那巡逻的脚步声，对方人手应当不少。 真是见了鬼了。 在同州地界上，他哪来这么多正大光明的人手？看来薛恪离开之后，同州内部定然出了内匪。 苏蝉压低声音，对绿琦说：“先想法子把绳子弄散些。”至于有没有机会逃出去，可能要祈求老天爷赐福了。 - 苏蝉二人在帐内一直呆到夜幕降临。 外头的人似乎都在忙自己的，除了把守门口的人，还时不时会伸头进来盯一下她们，没人关心此处。 甚至他们换值的人都送了饭吃，也没人提起要给苏蝉二人送饭。 显然，在对方眼中，她们已经与死人无异了。 帐内两人一边控制着不要闹出惹人注意的动静，一边使劲浑身解数，终于用苏蝉原本头上一根簪子，弄开了绿琦一边手腕上的绳结。 开了头就好办了，没多会功夫，绿琦就解开了自己的手脚，然后给苏蝉也解了。 苏蝉压低了声音提醒她：“别全解开。”留些伪装，让外头进来的人，第一时间不会发现她们手上已经解开了。 绿琦的眼中含着泪，神思难安，蹲到帐边听了会墙角，回来同苏蝉耳语：“他们好像休息了。不过还是有巡逻人的脚步声。” 苏蝉脸色发白，心知此时没有逃跑的机会。她和绿琦只有两条腿，二人都不会骑马，就算侥幸跑出去，没多久也会被发现。 她二人跑出去没多远就会被追上，到时只会令他们戒心更重。 两人就这般难熬地坐在冷硬的地上，本是身心皆焦，难以入睡，但不知到了什么时辰，二人终究有点迷糊了。 只是这样并非能睡熟，陡然间苏蝉浑身一惊，靠着背的绿琦被她一带，也慌张睁开眼。 “娘子？” 苏蝉竖起一指挡在唇前，示意她细听： “有骑兵来了。” 那是至少上百匹马才能发出的动静。 这动静由远及近，在幽静的深夜里着实明显。 听见的当然不止苏蝉一人，外头的人显然也发现了，帐附近开始传来匆忙凌乱的脚步声。 “戒备！” 有人喝道。 这处帐中的苏蝉二人也终于被想了起来。 原本是要去东都后才用上的人质，如今却可能提前派上了用场。 柳林站在阵前，今夜是十五，月光透亮，照见那面张牙舞爪的旌旗，令他瞧清之后，面上是死灰一样的白。 “去把那妇人给我抓来。” 有两人闻命而去，掀开帐门时却是一愣。 帐后破开一个大洞，已经空无一人。 只剩冰冷的夜风呼呼地吹。 37. 第 37 章 薛恪是连夜从襄州疾驰而归。 在襄州时，原本诸事都要收尾了，竟忽然闹出些意外的动静。 薛恪令司言一番查探，直到把那军中内奸捉出来，竟然是个已经在玄甲军中呆了几年的百夫长。薛恪拿到司言递上来的口供时，大为皱眉。 “即刻传讯回同州，令范先生即刻清查军中上下。”薛恪立刻想明，照他们如今勾结的程度，留在同州的人手未必全数牢靠。 薛恪面上按兵不动，对外只宣称在袭击中负伤静养，足不出帅帐。 私下里却带了一队贴身轻骑，另将各处可靠人手不着痕迹地分头调出，率先从襄州返回。 谁知才进同州境内，半路获知了范立发出的急讯。 “柳林那小贼！”司言凑过来一瞅，神色大变，“怎么夫人竟失踪了？” 再抬眼时，被薛恪难看的面色惊到，肃容不敢再言。 “即刻启程，赶回同州城。” 薛恪从唇缝里咬出这一句。 薛恪此路所领皆为玄甲军中精锐，□□之马皆是从大宛买的良驹，一番日夜兼程，再配合范立在城中调来的人手各处搜寻，所幸还算及时，在今夜寻到了柳林等人的踪迹。 薛恪仍然沉着脸，负手立在原地，盯着众人在此地各处搜检。 此间杂鱼在玄甲军长枪之下不敌一合之力，战斗结束得很快，没费多少手脚。 “将军，柳林已经抓获。”有兵士来回禀，同时手里提着一具软烂如泥的人形，差点要以为是死后的尸体。 薛恪的眼神冰冷如刀，从高处俯视着这位形容狼狈的天使：“你劫来的人呢？” 柳林被他那眼神一刮，清醒了些许，还是萎靡道：“我、我不知道。” 他也很懊恼。 本来一个正可以派上用场，能与雷霆而来的薛恪谈谈条件的上等人质，等他想起来去派人提来时，竟然失去了踪影。 薛恪拧眉。 这时司言匆匆过来，面上神色很不好看：“将军，此间每一处都找过了，都没见到夫人。” 薛恪第一时间没出声。 待到司言领着他一路到了那顶小帐面前，二人对着那冷风呼呼往里灌的大洞，薛恪想了一想，翻身上马，道：“跟我去附近找。” - 三里地外。 一辆马车正磕磕绊绊地前行，速度勉强还算快。 绿琦的爹从前是苏家的车夫，她小的时候不正经地学了一点驾车的技术。 昨天夜里，外头的混乱声中，两人从半睡中被惊醒，瞅准了外头自顾不暇的间隙，一时间无人顾得上她们这两个人质，两人用苏蝉的发簪破开帐后一个洞，钻出去躲在暗处，趁乱牵走了一辆马车，而后胡乱选了个方向一路奔走。 耳边皆是马匹嘶鸣与呼呼掠过的风声。绿琦坐在前头，勉强驾驭着马车，后头苏蝉探出半个身子。 “娘子，咱们不认识路啊。”绿琦面上皆是焦急之色，“咱们现在该往哪儿去？” 先前柳林把她们绑走时，路途上皆是蒙住了双眼的，两人在那破车里被颠得七荤八素的，根本不可能记得清都经历了什么路途。 因此两人现在要想自行找回同州城去，是不大可能的。 苏蝉面上也不可避免地显出惊慌。到了同州地界之后，她自己都从未出过同州城，何况此时难辨方向，哪里能知道该往何处去？ 况且，当时她们既然在城南不远处就出了事，估计如今同州城中也太平不了。 想起这桩事，绿琦的面上快要哭出来了：“娘子，你说将军能赶回来吗？”柳林的消息简直令人天塌，若是薛恪果真出事，到时同州可怎么办？ 她身后，苏蝉被凛冽的风吹得面皮发紧。她心底里其实不愿相信：恪临走之前明明胸有成竹，还反过来宽慰她，怎么没过几日，自己竟栽了进去？ 但苏蝉心中也清楚，若是薛恪尚未失势，就柳林那样的货色，给他一百个胆子怕也不敢在同州境内生事。 苏蝉紧要牙关：“生死无眼，我等都左右不了。” 踌躇满志地拍马出征，收获的总不一定是喜讯。苏蝉只觉得自己对这一幕分外熟悉。 她伸出身子来向外张望，心下想着，无论如何，得先求生机才行。 苏蝉抬头望了眼天空，道：“咱们如今是在往南边去。”绿琦也应了一声。 苏蝉一想，横竖找不着回去的路，干脆先找个地方避一避也好。 绿琦忽然“咦”了一声，想起来：“娘子，同州城一直往南边去，为佑郡。”她提醒苏蝉，“婢子记得，宋家的二郎君离开蜀地之后，就任职在此处。” 宋家老宅也在锦城，宋家二郎稍长些年纪，论起来，苏蝉和他还做过几年同窗。 苏蝉面上稍缓，终于显出点喜色：“宋家哥哥就在佑郡？” “如此正好，不若咱们去投奔宋家哥哥吧。” - 薛恪广撒出去许多人手，从营地处出发，把周围的每一条路都探过了。 未过多时，有了发现。司言忽然匆匆过来：“将军，在南边的一条岔路上发现了车辙印，”他思忖着道，“看着是一路往南边去的，探路的人还没跟到头。” 柳林的人已经被他们全数抓住，按理不可能有人逃出去那么远。 薛恪心中一动，立刻翻身上马：“跟上，沿路去追。” - 马车上。 议定了之后的去向，苏蝉二人的神经略微放松些，心神仿佛都安定不少。 绿琦担忧苏蝉难过，绞尽脑汁开解道：“娘子， 等咱们到了那边，可以再派人回来打探将军的消息。” 苏蝉这会儿浑身酸痛，简直从未受过这么一番罪，闻言赌气道：“谁要问他！” “咱们快些走，天黑前找个城镇落脚，很快就能见到宋家哥哥了。” 绿琦应了一声，忽地面色发白道：“娘子，我怎么听见后头有许多马蹄声？” 苏蝉皱紧了眉头，她也听见了。 车身忽而碾过一块碎石，绿琦的驭术不精，这样的磕绊在所难免，这一路上是常有的。苏蝉只能紧抓住车身以免自己被甩出去，也不敢再伸头出去望了。 二人只当是发现她们失踪后来的追兵，苏蝉急声催绿琦：“再快一点。” 绿琦紧咬牙关，再次勉力催动马匹。 - 薛恪是个练武天才，五感分外敏锐。 顺着那条路上的车辙印，他们脚力更快地追赶，果然没多时就远远瞧见前头一辆马车。 驾车的人应当不大熟练，车身时而磕碰，因此速度也算不上快。 薛恪口中“驾”了一声，加速朝前头去追赶。 身后司言等人只好也扬鞭疾驰跟上。 眼看着距离越来越近了。 司言玩了命一般地催夹身下马腹，终于勉强赶上前头薛恪的那匹千里马。等他终于赶上时，一抬眼，却发现薛恪的神色分外难看。 难不成找错了？忙活半天还没追到夫人？司言心中忐忑，喘着气开口：“将军……” 话音未落，薛恪已经又加速了一截，一下又把他们甩开好几个身位。 司言只觉自己胸腔子里的那东西要弹出来了，再赶不上薛恪了，暂且选择放弃加速，勉强缀在后头跟着。 马车里。 在绿琦越来越白的面色里，苏蝉听见一道越来越逼近的嘶鸣。 此时连她都能听出来，那是一匹在肆意奔腾的骏马。 苏蝉心底里终于冒出些绝望来，手下攥紧了身边唯一的物件。 薛恪终于逼近那辆马车时，没顾上绿琦转头过来时的瞠目结舌，手中一抓，掀开了车帘。 正对上一双填满惊惶和水色的杏仁眼。 那是他貌美又娇气的发妻。 下一瞬薛恪霍然侧了下身子。躲开之后，目光微移，才瞧见苏蝉手里紧抓的那一把不知何处捡来的长剑。 剑招使得拙劣，险险地擦过他鬓边，几根发丝幽幽地飘荡下来。 “薛、薛恪？” 苏蝉从慌乱中回神，一双眼看清了来人的面目。 薛恪面上没什么表情，眼瞧着苏蝉的神情，从警惕防备，转眼换上怔然与喜色。 “是我。” 对着那一张苍白的脸蛋，薛恪勉强扯了下嘴角。 “夫人没失望罢？” 38. 第 38 章 薛恪接下来的做派，简直令苏蝉摸不着头脑。 瞧清了来人是他之后，方才的惊吓散去，她和绿琦转而都是满心欢喜。绿琦开始勒缰减速，无奈她这手艺实在不得要领，最后是薛恪从马上落下来，吁住了已经累得要脱力的马。 他自己的坐骑是万里挑一的神驹，天生灵性，也颇听他这个主人的话，这期间一直跟随在车旁，并未曾乱跑开。 因此等薛恪停下马车后，他半个身子探进车中，伸臂把苏蝉一下抱起，利落地跳下车，而后抱着人翻身上马，动作一气呵成。 全程他面色冷凝，一句话都没说。 司言等人在后面追上来，愣愣地望着薛恪用自己的披风把夫人裹在怀中，只当夫人经了此一番折腾，可能病了，也都没吱声。 苏蝉被薛恪一只胳膊揽在身前，稳稳地坐在马背上。 奔波了许久的身躯其下蕴藏的满是十足的力量，苏蝉从昨夜开始冰冷的身子，渐渐也被温回了些暖意。 她手里攥着薛恪的衣襟，咕哝着跟他说话：“你怎么现在才回？” 其实他大概比所有人预料得都要更早。 薛恪在骑马的间隙里瞥了一眼她毛茸茸的发顶，这两日都在奔走狼狈，不似平时的养尊处优，娇惯万分，发髻都差不多散落下来，只剩一根素色步摇还插在发间，摇摇晃晃的，勉强支撑着。 薛恪闭了下眼。就如同他此刻的心。 薛恪哑着声：“嫌我回来得太快了？”一定是耽误她去找那个劳什子宋家哥哥了吧。 苏蝉嫌这人说话不中听，用手指抠着盔甲间的缝，去戳他的皮肉。 薛恪腾出一只手，把她的腕子拿住了。 苏蝉用劲儿挣扎了一下，却没挣出来。她有些恼了，没好气地骂人：“你弄疼我了！” 薛恪比她高出整整一个头，苏蝉抬头瞪他，只是坐在他怀里的姿势这样颇费力，薛恪从上头俯视着她，苏蝉忽然觉得那眼神有点吓人。 索性最后薛恪也没继续再说什么，只沉默着带着她，一路顺畅地进了同州城，直往都督府而去。 回到了熟悉的府中，苏蝉的神经更加放松了。之前被她留下来看家的绯绡瞧见她回来了，满面庆幸之色地迎出来：“娘子可算回来了。” 苏蝉第一件事就叫着要沐浴，绯绡赶忙带人去抬热水。 薛恪一言不发地跟在苏蝉后头，一并回了寝房。 苏蝉被服侍着换下已经脏兮兮的外裳时，转头瞧见薛恪杵在那处，有点惊讶：“你在这儿做什么？”她皱了皱鼻子，“还不去换衣服。” 薛恪望了她一阵，转身去了外间。 苏蝉只当他老实听话了，兀自回去跟绯绡娇声诉起这两日的苦来。 直到没过一会儿，薛恪再转进来时，下人们已经准备好沐浴用的热水巾栉等物。薛恪冷着一张脸，众人瞧过他面上意思，都没敢多言，服侍完苏蝉更衣，都退出去了。 苏蝉已经进了净房，尚未察觉异样，兀自准备沐浴。转身发现身边空无一人，正有些奇怪，薛恪忽然进来了。 她面上一惊，磕磕巴巴地道：“你、你进来做什么？” 薛恪面无表情地扫过冒着热气的浴桶，语调毫无起伏：“沐浴。” 苏蝉红着脸：“我要先洗。你排在我后头。” 薛恪转脸望了她一眼。 苏蝉打起商量：“不然，你要着急，你去前头叫热水洗嘛。” 薛恪忽然从鼻间哼出一声，兀自开始解起腰带来。 “就在这洗。” 期间他伸臂一抓，极准地抓住了准备往外逃的苏蝉。 苏蝉气得快要哭出来：“那…那我让给你先洗还不行嘛？” 薛恪牵了下嘴角，道：“用不着。”他的目光一寸一寸地逡巡过苏蝉只着了雪白中衣的身子，仿佛还残余了些体人意，“一起洗。” 苏蝉顽固拒绝：“你、你自己洗就好。” 薛恪望着挣扎不停的她，冷不丁开口：“宋家哥哥是谁？” 苏蝉竭力张扬的手脚一下滞住当场。 “哗啦。” 薛恪长手长脚，一把将她拽进怀里。 水声四溅。 司言等人将外头收了尾，他回到富商，想去找薛恪禀事。 此间事告一段落，但东都的这笔账，不能不算。 他埋头往后院走，走到半路就被拦住。 绯绡绷着脸，跟他道：“你来找将军？”司言点头。 “将军暂且没空。你稍后再来。” “不，等摆饭了再来吧。” 司言被这一通弄得莫名其妙。“将军不就是去更衣了吗？要等这么久？”不是是绯绡糊他吧。 司言脚下一转方向，还想绕过去往院子里进。 “前头事情要紧，我就请将军一个示下就行。” “啊呀！”依稀传来一声娇喝。 司言的脚下霍然停住。 “呜呜呜，不要嘛。” “薛恪！” 司言转回身子，和尴尬的绯绡对上视线。 他还是晚些再来吧。 - 等终于从浴桶中脱身时，已经是一个多时辰之后了。 薛恪帮苏蝉拾掇干净了，单手抱着她出来，放到拔步床上。 然后他也要跟着上床时，苏蝉伸出手推在他胸膛上。薛恪黑沉的眸看向身下那一张芙蓉面，苏蝉瑟缩了下，口里哼唧道：“我、我想喝水。” 薛恪沉甸甸的视线在她身上凝了一刻，最终转身后退，下床去了。 苏蝉在柔软的大床里，略松了一口气。 这个人脾气真大。 她有点委屈。 薛恪没多久就转回来，手里端着个杯子，开口时声线有些沙哑：“没有热的了。” 苏蝉就着他递过来的手抿了一口，抱怨：“好凉呀。” 话一边出口，她一双眼一边偷偷觑着薛恪的面色。 薛恪面上此刻没什么表情，不似方才在净房里时，下手忒重，苏蝉觉得明日起来自己的膝盖肯定要肿了。 不过薛恪就像没听见苏蝉的抱怨似的。他视线直直盯着苏蝉的面上，看着她被热水熏红的脸颊，不像刚在路上抓到她的时候，面色苍白得像山野里的野鬼。 苏蝉只喝了一口那冷茶，就不肯再喝了。薛恪收回手，一仰脖把那杯茶水喝净了。 苏蝉尚不懂眼色，还在提更多要求：“你去把绯绡唤进来嘛……” 薛恪下一刻掀被上床，力道太大，一下把苏蝉用身子压在下头的锦被掀起来，惹得苏蝉顺着力道翻过身去，成了背对他的姿势。 苏蝉还没来及回头， 薛恪已经覆了上来。 灼热粗重的呼吸笼在她后头，苏蝉的心又开始发颤。 “还没弄完，叫人进来做什么？” 苏蝉“呜呜”地不依，只是她一用力去挣，薛恪那双黑沉的眼就盯住她，再问她一遍“那宋家哥哥是谁？” “呜呜呜……我不知道……” 苏蝉的脑子早被那力道不知撞飞到哪儿去了。 骗子。 薛恪咬着牙又扎入得更深寸许。 - 司言等人是在天色擦黑时，才惴惴等来薛恪露面的。 薛恪换过一身衣裳，已经脱下了白日穿的盔甲，只穿了一身青色襕袍，头发上还带着湿意，走进了书房。 书房里，司言、范立等人已经皆屏息候在此处。听见薛恪进来的脚步声，皆都垂首不敢出声。 薛恪脚下走得不快，悠悠地走到桌案后，在上首坐下来。 下头，范立当先站上前，俯首告罪：“将军，属下失职，调用不察，令夫人涉险……” 薛恪手里捏着巾帕，在慢慢擦着发，抬手止住了范立之后的话。 “此事不怪先生。”薛恪回想着前番风波起由，眸中浮现冷色，“小人埋伏，先前留先生在同州理事，我只当后背太平，是我错料了贼胆。” 司言此时接话：“将军，内奸之人已经抓到，正在派人加紧审讯。” 谁料薛恪手中放下了巾帕，道：“不必审了。” 众人皆疑惑，抬眼望去，就见薛恪风轻云淡一般，道：“直接杀了，曝尸城门外。” “啊？”司言没反应过来，“还没顺藤摸瓜揪出幕后之人……” 薛恪略有不耐，打断了他：“幕后之人？”他冷呵了一声，“除了缩在东都的那群废物，还能有谁？” 还能有谁？在襄州初定之时，便要迫不及待地对薛恪下手？ “东都那边……”范立挑拣了一下措辞，最终无奈，“做事实是不上台面。” 薛恪跟着哼了一声，再度开口，语气变得沉肃：“先生，年初的计划，该提前了。” “末帝不仁，东都行事暴虐，不体潦民之苦，即日举旗，调兵速攻洛阳。” 范立大惊：“将军，何以提前举事？先前都计划好了，要等明年……”薛恪的眼风扫来，范立立时收住言语。 “这二年来行缓兵之计，对东都称臣，我如今受够了。” “军中储粮备甲一直暗中进行，如今提前举事，也够用两年了。”薛恪牵了下嘴角，“两年够了。” “冀州储睿达，杨洲那鸣，琉州石英卓等人，早已自立为王。”薛恪手中捏着那条巾帕，漫不经心地道，“除了冀州还要费些手脚，其余之地，都在寸手可取。” 薛恪的眼中显出傲气与决心来，一一扫过底下这几个心腹：“一月内拿下洛阳，我志在必得。” 范立捋了捋，道：“先前所顾虑，并非将军本领与麾下兵力，暂且选择隐忍，只是再等头一个挥刀向东都的出来……毕竟，”他看向薛恪，“末帝乃先朝之后人，正统之名，不好不顾忌。” 第一个挥刀向正统的，自然名声要难听些。 “先生在说骂名？呵，”薛恪哼笑了声，手中一用力，将帕子准确地掷进铜盆中，溅出的水花打湿了桌角。 “废物才怕那玩意。” 39. 第 39 章 自襄助东都另立新朝之后，三年间薛恪掌从前同州、梧州两地，后者并入同州，面上薛恪只掌一州之地，对东都口称臣属。 三年蛰伏，一朝举旗，行雷霆万钧之势，头一月破洛阳城，三个月收服两州之地，中原七州，大半归于其手。 这月，肃州李源递上降书，自愿称臣；只余下南边浙、卢二州，如今在隗正德所掌之下。 范立等人请于洛阳立新都，为薛恪所拒，决意率先出征浙州，“天下皆定，乃称王。” 浙州边境。 玄甲军暂且将营地选在肃州相邻的一处小镇中。帅帐设在镇中央，此时却是乌云密布。 范立和司言等领着人候在帐外。今日本该商议接下来行走路线，不过他们来时不巧，正碰上里头在例行每日至少一次的吵架。 “薛恪！”苏蝉气咻咻的声线扬起，“我要回肃州城去住！回镇子上也行！” “不行。”薛恪简直算得上心平气和，但出口的拒绝却不容置疑。 苏蝉简直要被他气死。 她乌发蓬乱，坐在榻上，怒目瞪着坐在桌前的薛恪。因军中不能带侍女，苏蝉这两日都没有婉发髻，她当初以此理由拒绝薛恪带上她，却被薛恪拒绝：“我可以帮你梳头。” 结果薛恪学了几日也不得诀窍，是以苏蝉这些日子都只能勉强编一根大辫子。薛恪的理由挺充分，说反正她也不出门，这样还方便。 “丑死了！”不对，苏蝉回过神，把话头扯回正题上，“你出来打仗，非带上我做什么？难道准备拉我垫背？” 苏蝉气呼呼地一直在瞪他，仿佛恨不能从他那张硬脸上瞪下一块来。薛恪这些日子早已习以为常，无论她说什么都不肯放她回去。 刚开始，范立等人也是很惊讶，都劝过他：“将军，若是担忧夫人安危，就近留在镇子上也好。”他们的粮草留在镇上，看守的人手足够，军中先前又经过整治，万万不会出岔子的。 薛恪当时只看了他一眼，然后道：“无事，不妨碍。” 因薛恪自举旗之后，走到哪都把苏蝉带到哪，这一路倒也顺利，因此范立担心的并不是这个。 “总归夫人在军中住着，怕是不大适应……”范立小心着措辞，委婉劝道。 整个玄甲军上下，只要有人能去找薛恪禀事的，难免都要被迫旁听自家将军和夫人吵架。 有失威严啊将军。 当时薛恪是怎么答的？ “没关系，”薛恪气定神闲地道，“等适应了就好了。” 范立绝倒，这要适应什么啊？ 帐内。 薛恪听见外头的动静，回头对苏蝉道：“嘘，外头有事，等会再陪你说话。” 苏蝉气急败坏：“我再不要跟你说话！” 范立等人在外头听见了，彼此对视一眼，只好硬着头皮进去回禀事务。 坐在桌后的薛恪刚刚吵完架，范立小心觑了眼他面色，却发现竟然称得上神清气爽，春风宜人。 范立重又低下头去。 一盏茶的功夫，薛恪听着几个人的禀报，将事务一条条布置下去，很快就了结。 等众人走后，屏风后头转出一个倩影。 苏蝉头发微乱，身上的外裳因先前吵架时动手动脚，也不算齐整。 薛恪从桌后站起来，走到气鼓鼓瞪着他的小娘子面前，伸手帮她把一边领子拉正了些。 上好的细棉做的里衣，将其下肌肤的斑驳痕迹全都遮掩起来。 下一瞬薛恪的手被拍落，苏蝉不许他再碰她。 顺便也瞥见自己身上的痕迹，苏蝉想起每天夜里的情形，差点要哭出来。 这个人到了夜里上榻，就跟野狗一样使劲儿撕咬，苏蝉拍他拍到手酸也无用。 可恨偏偏在这军帐中，她又不敢出声叫唤，只能闷闷咬着被褥。气狠了，她就拉过薛恪的臂膀来咬。每到这时候，撑在她上头的男人眸色幽沉，一声不吭地顺着把胳膊递给她，苏蝉张口咬下去，咬得腮帮子发疼，薛恪也随之发力，最后还是苏蝉先落败，呜呜地哭。 每到这时候，薛恪又不发狠了，怕她哭声传出去叫人听见似的，俯身下来，把她唇舌都封住。 回想起这些，苏蝉气得又打了伸过来的胳膊一下。 薛恪也不动怒，只口中道：“该吃晚膳了。”说罢把她拉到案前坐下，给她摆好碗箸，再给她布菜，宛如在家中时，绯绡等照料她一样。 - 这一日，薛恪须得出门。 司言带人去前线查探回来，回说可能发现了对方将领的所在，因此薛恪决定亲自带人前去，一探究竟。 清早他踏出帐门时，苏蝉还在身后榻上睡着。薛恪叮嘱了在营地留守的军师范立，别叫苏蝉乱跑。 范立低头应了是。 军中每日都操练声阵阵，薛恪走后没多久，苏蝉就醒了。 这些日子她都睡不惯，环境不习惯，床铺也不习惯。每日不用人叫，都睡不了懒觉。 今天似乎与往日不同。苏蝉很快发现了这一点。 平时她起来后，薛恪或在帐中理事，或外出检视旁的，但用不了多久都会回来一趟。 因为她换衣洗脸都是薛恪亲自伺候的。 薛恪说军中不能养丫鬟，苏蝉就赌气叫他伺候，薛恪倒也每日做事，没说旁的怪话。 当然，这么大个半路出家的服侍人儿，简直笨手笨脚，苏蝉每天都要对他进行一番挑剔。 可是今日不同。 苏蝉醒来半晌后，起身，发现架子上的面盆里装了水，但已经有些温冷了。 这是薛恪走之前装好的。 苏蝉随便用巾帕沾了水，勉强擦了脸。 苏蝉正有些郁闷时，这时晨光已经普照大地，阳光洒在帐门前。苏蝉听见外头有人说话时，循声望去，瞧见一个躬身的人影：“夫人，可要用早膳？” 苏蝉有些意外。这是范先生的声音。 苏蝉小步奔到帐门处，想了想自己仪容，没好意思掀开帐门，只隔着门问：“薛恪人呢？” 听见苏蝉直呼将军大名，范立如今已经面不改色了，语调平和地答：“将军外出去办点事。夫人莫急，今日必定能回。” 苏蝉听得面色微亮。 她才不稀罕薛恪回不回呢。 苏蝉酝酿了一下，声线压软了开口：“先生，我不太舒服，”她语调捏得很委屈，“我想沐浴，还想重新梳个头。帮我去镇上找一个仆妇 来吧。” 范立犹豫：“夫人，莫若等将军回来？”明明这些日子，都是薛恪亲力亲为侍候夫人的，这他是瞧出来了的。 苏蝉的语调不可避免地染了些愤怒：“不要！” “他手笨脚笨，不会梳头，连试水都格外烫人，我不要他！” 大概是话里的悲愤太过灼人，外头范立一下子没了声。片刻之后，他才开口，想了一下觉得，将军走前只吩咐了不叫夫人乱跑，又没说不让找人伺候夫人。 “行吧。夫人稍安，某去去就来。”撂下这句话，范立吩咐人把守好主帐周围，急匆匆带着人去镇子里了。 范立的动作还算快，何况此处离肃州城不算远，他找了个从前在贵府中侍候过的妇人，急匆匆带着回来了。 他回来时，苏蝉还安然等在帐中。 范立面上肃容，压低了声线仔细嘱咐这妇人，万事小心侍候。 如今肃州已纳入薛恪管辖，天上的太阳换了，老百姓也是晓得的。如今要侍候这位的夫人，那妇人紧张地在衣裙上蹭了蹭洗得发白的手，一边听范立叮嘱一边点头，口里道：“都晓得了。” 苏蝉坐在帐中，正百无聊赖地摆弄着薛恪案上的那些书卷，听见外头范立的声音，说带那了个妇人回来，就叫她进来。 妇人姓蒋，从前他们镇子上有个员外住在此处，妇人去他家里做过活。后来老员外死了，他们一家搬走，妇人因签的活契，自家就在此地，就没有跟着走。 那蒋嫂子进了门，一眼望见坐在案后的苏蝉，白生生的，生得跟着仙女似的，一手托着腮，露出的腕子上戴着镯子，天爷，她头一次见那样精巧玩意，天上仙女穿戴也不过如此。 苏蝉瞧见她，招招手叫她到跟前，问过她以前都会做什么事，然后吩咐她去要热水，“我要沐浴，然后你帮我梳个发髻。” 蒋嫂子忙应了是，出去找人要热水去了。先前范立叮嘱过她，夫人要什么，都派人去找他要。 一刻钟后。 苏蝉坐在热气腾腾的浴桶里，重重松了口气。总算洗了个不蹩手蹩脚的澡了。 忽然她鼻尖轻轻一动，随后整个脸皱起来。 美人做出这样子也是好看的，只是蒋嫂子瞧见，唬了一大跳，以为是自己哪里侍候得不当，忙问她：“夫人，哪里不对？” 苏蝉鼻子又吸了下，问她：“你身上是有香包吗？” 闻言蒋嫂子先是一愣，她哪里有那种精致玩意。忽然一拍脑袋，想起什么来：“我们这里种蒲桑的多，这东西味道有点冲，怕是熏着娘子了。”然后又连声告罪。 原来是蒲桑。 苏蝉的眼开始滴溜溜转。她打小有个毛病，若是碰了蒲桑的汁水，就会满身上起疹子。其实没什么大不了，就是当时模样瞧着骇人。 她抿出一个甜甜的笑来，对蒋嫂子说：“无事。我喜欢这个味道，等下次过来，能帮我带几支来吗？” 蒋嫂子提了半截的心一下放下，大方包揽过来，拍着胸答应：“害，这个简单，我们这里就这东西长得好，到处都有种的。” “用不着等，等帮夫人梳好头，我出去寻一寻，一会儿就得。” 苏蝉一边听她说，一边笑眯眯地应好。 40. 第 40 章 等薛恪这日下晚回来时，才进军帐附近，他就皱起了眉头。 阵中的气氛与往日截然不同。 他翻身下马，将马鞭就近丢出去，大步朝营地中心走去。 范立正急得在外头团团转，一抬眼望见薛恪回来了，连忙迎上来：“将军，不好了。” 薛恪拧眉望着他，脚下未停，径直往帅帐那处走去。 及至门口，他眉间陡然一蹙。 他听见了旁人的声音。 不同于苏蝉天生甜美的声线，那声音有些粗爽，应当属于某个上了些年纪的妇人。 薛恪的面色陡然黑沉下来。 范立在旁边抖抖着跟他汇报：“夫人早起见将军不在，让我去寻了个妇人照料一二……” 薛恪面无表情，道：“继续。” “听那仆妇说，夫人只要沐浴梳头，颇好说话。” “先前都还好好的，只不知怎么搞的，方才再进去时，夫人面上就不好了。” 范立语速极快，把事情简要说给薛恪听。苏蝉忽然身上不好，军中只有管些外伤的大夫，范立早把他叫来了，如今只摇头，这等金贵病他瞧不了。 薛恪凝他一眼，皱眉丢下一句话：“跟我进来。” 身后大夫与范立绝望对视，范立给他使眼色，叫他跟上薛恪。大夫惴惴地跟了进去。 帐中。 苏蝉躺在榻上，薛恪绕过屏风，进去瞧见她的状况。苏蝉身上盖着薄被，唯一露出来一张脸，姣好的面容上此刻满是猩红的点点，看得令人心惊。 薛恪眉头紧皱，走到近前仔细打量她的面上，苏蝉觉得不好意思，扯了张帕子盖住脸蛋。 “你别看了。”她瓮里瓮气的声音传出来。 薛恪抿着嘴，回身问了大夫：“这是什么症候？你瞧过没？” 大夫在薛恪的视线下，顶着压力抬头望了两眼，薛恪把苏蝉的腕子拿过来，露出来给他瞧。 大夫又问了些问题，诸如可有其他疼痛之类，苏蝉都说没有。 薛恪捏了捏眉间，道：“先诊个脉。” 军中没有那些悬丝之类讲究物件，薛恪拿了一块帕子盖在苏蝉腕间，示意大夫上前。 那军医诊过了，说脉象倒是不凶急。他最后想了想，不确定地道：“不知夫人从前可出过类似的症候。最好是找个女医将红疹仔细检查一番，这么瞧着，应当是夫人身子娇贵，怕是在此间不适用，犯了皮疹之症，身上难受些，倒于性命无碍。” 薛恪拧着眉，还没开口，后头苏蝉闷闷开口：“我前两日就觉得身上不大舒坦……” 薛恪一怔，问她：“怎么没听你说？” 苏蝉一下卡壳，趁着帕子遮住神情，没再出声了。 薛恪再抬眼，瞥见床榻边站着一个仆妇，手里紧张地搓着，忐忑不安的样子。 薛恪问：“这是谁？” 蒋嫂子忙答话：“奴是早上范大人找来的，让奴来伺候夫人。” 薛恪的视线扫过她手上染的青色汁液痕迹，一顿：“你今日都做了什么？” 蒋嫂子紧张地咽了下口水，脑中捋着要一样样地开始数：“夫人一开始说要沐浴，奴就去跟那位大人要了热水……” 后头苏蝉心里发虚，立时哼哼唧唧起来：“我身上难受。” 一句话把那边的对答打乱了，薛恪转回身问：“已经派人去找附近的女医了，哪里难受？” 苏蝉哼唧：“好痒。”伸手要隔着帕子去挠脸，不用女医来薛恪也知道不能挠，以后花了脸落下痕迹，苏蝉还有得哭呢。 薛恪把她两只手按住了，又不敢十分用力，怕蹭坏了腕子上的皮肤。 总归是好一番折腾。 后来找来的女医，仔细瞧过了，也说是皮肤敏感的缘故，“夫人是头一次到这附近来吧？”见薛恪默认了，女医接着道，“夫人是千尊玉贵娇养的人儿，怕是咱们这地界有什么犯了夫人忌讳，像是什么花粉之类，都是有可能的。” “不过不同地界上的生长作物差别大，一时倒不好厘清是什么东西引起的。” 薛恪皱眉问她：“若是没出门，难道也会着道么？” 女医道不一定的，“像是花粉之类的，可能顺着风就到处飘，或是其他人进出，身上带了进来的也未可知；不过这个时节了，现下也没多少花儿在开了……” 薛恪忽然又想起先前，瞥见的那仆妇手上沾着的绿色汁液，回身想叫人过来给女医一瞧，却发现已经没有了那妇人的身影。 榻上只余苏蝉在哼哼唧唧：“我要回城里住。” 薛恪盯了她半晌，微叹了一口气，没出声，出去叫人去了。 肃州城。 司言领着一队人，提起十分精神护送着马车抵达城中。 到了已经布置好的府邸门前，司言下了马，声线压得恭敬：“夫人，咱们到了。” 苏蝉的声音从里头传来：“好了，那你回去罢。” 前线事紧，此刻容不下薛恪抽身，因此只能让司言护送苏蝉回来。 司言回想着临出发之前，薛恪那沉凝的面色，硬着头皮把薛恪的叮嘱复述出一遍： “夫人，将军说，肃州地界不比同州，望夫人安心在府上静养，行事低调些，尽量少出门，卫队会守好门户。” 里头传来苏蝉不爽的哼声，只应付了一句：“快回去吧你。” 司言稍稍脑袋，只好翻身上马，脑中还在琢磨着，夫人这是答应了呢，还是没答应？ 算了，还是先赶回营地吧。 “驾！” 矫健的轻骑数人来去匆匆，府邸的大门缓缓打开，迎接进去迟来的主人。 这间府邸原本就是为薛恪一行所留，只是薛恪到达肃州后，并未在城中停留，而是带上苏蝉，与大军一起行军往前线去了。因此这宅邸中如今，人手器具皆齐备，唯独缺个主子。 苏蝉的马车进了门，一时间众人都忙活起来。 因先前女医嘱咐了，好起来之前最好莫要见风，苏蝉下了车后也带着幕篱。 绯绡等也都被接过来了，这一回，苏蝉只觉浑身轻松，被绯绡等细心侍候擦了药，换了一身最软和的里衣，在垫得极柔软的美人榻上，舒舒服服地歇会。 这会儿苏蝉的脸早都露出来，绯绡望着她的脸颊，眸中满是忧色： “娘子这毛病怎么又犯了？从前小时候犯过，后来把院子里的蒲桑都掐去了，就没再犯过。” “别担心，没什么大事。”苏蝉没好意思把真相说给绯绡听，她为了从薛恪那脱身，想出这么个法子来，要让绯绡等知道，又要说她了。 苏蝉就支吾着：“已经叫大夫看过了，吃几天药就好了。” 绯绡担心她发痒挠破了脸，还是忧心忡忡地：“看来是此地与娘子相冲。养好之前，娘子还是少出门的好。” 歪打正着。苏蝉有点不高兴，但想了想还是养好不落疤要紧，于是就勉强点头：“好罢。” 横竖薛恪在那边还有得忙呢，估计一时半会儿也回不来。等她过几日养好了，就能去城里四处逛逛了。 半月后。 薛恪从前线大胜而归，浙州隗正德落败奔走，麾下将士四散溃逃。 薛恪留下小半人马在原地善后，其余人都返回了肃州城修整。 得知薛恪即将回来的消息时，苏蝉正靠在院中一张躺椅里吃点心。 “这么快？” 养了几日后，苏蝉身上的红疹已经消退，脸蛋又恢复了白净光洁的模样。 传话的人屈膝：“将军已经到了城郊，大概一个时辰后就能回府啦。” 送信的仆妇显然当这桩差事是巧宗儿，满脸喜气洋洋的，想着夫人一向大方，肯定会给不少赏封呢。 谁料苏蝉听罢，却半天没吭声。仆妇垂着头，瞧不见她面上神情，已然是闷闷不乐了，只兀自在心中疑惑。 旁边绯绡扬起笑，上前来塞给她手中一个装着碎银的素面荷包，笑道：“好，夫人已晓得了，你且去罢，叫前院和厨房都准备妥当了，将军回来，莫要出岔子。” 仆妇欢喜着摸了摸手中荷包，应声去了。 绯绡再转回身，温声对苏蝉道：“娘子，将军好容易要回来了，娘子该高兴才是。” 这会儿没有旁人在了，苏蝉鼓着嘴，点心也不吃了，手中一搁放回小碟里。 “绯绡，等他回来了，就说我在歇晌。” 绯绡有些愣怔地望着自家娘子的背影，默默缩回了榻上，用薄被把自己裹起来，仿佛一只兀自捂起耳朵的小兽。 绯绡：“……” 薛恪踏进后院里时，径直到了苏蝉的院中。 在院门处迎接他的是屈膝的绯绡。没等她说话，薛恪先开口了：“她又睡了？” 绯绡本来预备好的话头，意外被他抢了，惹得她卡了一下，才接上话：“娘子这几日都在修养，晚间总发痒，睡不安稳，白日里常要歇晌的。” 薛恪仿佛没被她的解释糊弄过去，听罢“哼”了一声，凉凉开口：“我倒要瞧瞧，她能歇到什么时辰去。” 41. 第 41 章 目送薛恪转身去了旁边院子里要热水洗澡，绯绡连忙转身进了内室。 苏蝉听见她将方才的事学舌说了，试图负隅顽抗：“总归等他在来时，你就说我一直在睡。” 绯绡的眼中充满怀疑：“这不是糊弄傻子么？娘子与将军吵架了？将军一回来就来看娘子，娘子也就莫要生气了。” 苏蝉心中发苦，她当时趁薛恪没注意，悄悄让范先生把那蒋嫂子送回家去了；如今过了这些时日，薛恪若是问起了，知道前因后果，肯定会起疑的。 苏蝉这厢在跟她哼哼唧唧，试图找个说得过去的由头来，谁知薛恪洗澡动作快，已经又过来了。 因绯绡在屋里跟苏蝉说话，其他人不明就里，只不敢阻拦薛恪一路进了屋。 珠帘被掀开，发出清澈的声响。 苏蝉整个人一滞，抬眼就对上薛恪的黑眸。 绯绡眨眨眼，躬身先退出去了。苏蝉心里有点发虚，把被子一直拉到脸上，只勉强露出一双杏仁眼在外头。 “你回来啦。” 被子底下传来苏蝉瓮里瓮气的声音，勉强装作友好。 薛恪已经换过了一身衣裳，身上随意着了一身常服，走到床前，低头望着苏蝉。 “不怕闷坏了？” 听着他的声音里好似没什么怒气，苏蝉才慢吞吞地从被子下露出脸来。 “原来你对蒲桑过敏。” 薛恪下一句话，令苏蝉当场僵住。 “呵、呵呵，是吗……我都不知道……”苏蝉硬着头皮接话。 “哦。”薛恪凝视着她恢复光洁的脸颊，慢悠悠道，“那你让那妇人特意找蒲桑来，是分外喜欢，不惜起疹子也要玩？” 苏蝉的底气越来越虚。 她索性破罐子破摔，先嚷嚷起来：“要不是你，脾气那么臭，每天虐待我，我才不会出此下策呢。” 薛恪的视线一直在她面上逡巡，从未挪开过。闻言他想了一下，竟然点头道：“是我的错。” 苏蝉有点意外，气咻咻地拉下被子，一骨碌坐起来。 一点也不像刚睡起的样子，分外有精神。 薛恪没提，问她：“这几日没出去逛？” 苏蝉有些委屈：“前阵子一直在屋里养着，都没怎么出门。” 薛恪就点了点头，对她道：“前头无事了，我陪你出去走走。” 苏蝉一想也不错，遂麻溜起身，唤进来绯绡帮她梳头。一刻钟之后，薛恪和苏蝉携手出了后院，往前头走去。 走到半路上，路过一处偏院时，今日薛恪回来时没有经过此处，他耳力过人，此时面上露出点疑惑：“这院子有人在住？” 偌大的府邸里如今只有他们两个正经主子，按理偏院里不会有人才对。 院门口，忽然冒出一个半大的身影，探头出来，瞧见了认识的人，惊喜叫起来：“苏姐姐来了！” 话音方落，哗啦啦门口长出来好几个小萝卜头。 苏蝉往前走了两步，笑着跟他们打招呼：“姐姐等会要上街去哦，等着我给你们带糖人回来。” 几个小童叽叽喳喳地，分外欣喜。一转头又看见高大身形站在一旁的薛恪，面上显出些怯怯来，问：“这是苏姐姐家的郎君吗？” 苏蝉应了声，又和他们说了两句，就继续和薛恪往前走。 薛恪问：“这些小孩哪来的？” “前两日上了趟街，偶然碰见的。他们是一处戏班子的，前阵子打仗，原本住的人家遭了难，如今没地方住。这么大的府上，空着也是空着，就叫他们先落个脚。” 她看向薛恪：“你若是嫌他们吵，我就叫他们平时出入走后门。” 薛恪没所谓，就说随便。 两人出去街上没逛多少功夫，原本薛恪问苏蝉要不要在外头吃饭，苏蝉觉得这边的口味吃不大惯，最后就还是回府去了。 回到府上，苏蝉体力不支说累了，先叫人服侍去沐浴更衣了，只说过会再吃饭。 薛恪等着的功夫，在府中四处转了转。 他想起自己还没在这府上花园中逛过，脚下转了个方向，想去后头瞧一瞧。 正巧路过白日那处偏院。 小萝卜头们应当已经用过了饭，这处偏院就在后花园边上，这会儿都跑出来玩耍。 瞧见薛恪路过，他们对这样魁梧的男性有些畏惧，顿时敛声低首，往边上让去。 薛恪本没在意，准备自行路过，忽然瞥见一棵大树后人影一晃，不免留意，沉声问：“后头是什么人？” 僵住片刻，粗壮的树干后转出来两个人。 是两个少年。 与薛恪这种在战场上练出的矫健体格不同，他们应当是戏班里的角儿，身形极清瘦，眉眼生得自有一股风流忧愁。 薛恪眯了眯眼，瞧见他们一现身，那些小童就有点想往他们身后缩去。 薛恪出声：“你们也是戏班子里的人？” 两个少年低声答是。 薛恪点点头：“是娘子一并把你们带回来的？” 几个小童脆生生应了是。 薛恪又细细瞧了他们一遍，没再说什么，转身，也没再去花园子里，转身回后院去了。 当夜。 苏蝉心里有点打鼓。 吃晚膳时，她洗完澡出来，就发觉薛恪面色有点沉郁，好像有谁又惹了他似的。 总归不是她。 苏蝉有点高兴地想。 谁这么傻，才刚一回来，就惹他嫌弃。 等到入夜了，薛恪去洗了澡上床之后，苏蝉已经躺进自己的被笼里了。 因天气渐渐入了秋，苏蝉怕冷，白日里已经吩咐了，让给他们摆两床被子。 谁料薛恪沉着脸扯开被子，却惹得苏蝉一声惊叫。 “哎呀，你的被子在那呢。” 她要和他分被睡。 薛恪眸色黑沉，定定盯着苏蝉。 苏蝉觉得自己很无辜，推了推他：“你睡不睡呀？”要睡就赶紧回自己被子去。 薛恪哑声答：“睡。” 下一刻他掀开被子。</ p>不过他无视了苏蝉给他指出的那一床被子，而是径自扯开了苏蝉身上那床，整个人跟苏蝉挤在一处。 被子形状是婢女们提前规整好的，薛恪这样硬挤进来，一下显得空间十分狭小。 薛恪大咧咧地半压在她身上。苏蝉只觉久违地面前堵了一扇热腾腾的墙，忍不住伸手扒拉他：“哎呀，你起开。” 薛恪当然不听她的。苏蝉后来被惹恼了，就嫌弃他：“你出去这么久，脸都变糙了。” 说这话的时候，苏蝉正好一巴掌拍在他脸颊上。 其实苏蝉不是故意的，她本来想伸手去推开些薛恪，这男人的气息热乎乎地腻在她脖颈间，她感觉都有点不能呼吸了。 被她一打，虽然那力气轻如毫毛，但那一声还挺响亮。苏蝉望了他一眼，冒出几分心虚，看他还是那副神情，才略松下心神。 下一瞬被薛恪直接揽进怀里，他一双手极熟练地把她的里衣褪下。一晃神间，苏蝉已经只剩一件小衣，堪堪遮在身前。 “你、你等等……” 薛恪忽然停下动作，他把苏蝉紧紧压在自己胸膛上，沉声对她说：“阿蝉，给我生个孩子。” 苏蝉正被他弄得发恼，气呼呼地回：“我不要不要。” 抬眼才发现薛恪的面色更差了。 苏蝉舔了下唇，说起上回两人商量好的：“你上回明明答应了，等一切安定了再说的。” 被她拿出之前的诺言来算数，薛恪盯了她片刻，最后笑了一声，道：“确实。” “说得对，等我坐上那个位置，一切都会好的，对不对？” 到那时候，她就不会再想离开他了，是不是？ 她就不能离开他了。 第二日。 等苏蝉日上三竿才起身时，盥洗梳妆毕，薛恪已经出门去了。 苏蝉心神放缓，昨晚总感觉那人的气场越发有些唬人了。 她想起来个事，兴冲冲叫来绯绡，让把昨日上街时买的一些小玩意儿送去偏院，给那几个孩子顽。 结果绯绡面露难色，她问怎么回事，绯绡才道：“将军一大早起来，就吩咐，让给那班子人另找了别的住处，已经搬出去了。” 苏蝉惊讶：“为什么突然让搬出去？”昨晚也没听薛恪跟她说啊。 绯绡爱莫能助地摇头，表示只是听了薛恪发话，也并不清楚究竟为何。 苏蝉气得鼓嘴。 她盘算着，等晚间薛恪回来了，一定要好好找他算账。 谁知这日，到了天色黑透，都没见薛恪回来的身影。 苏蝉让绯绡派人去前头问一问，难不成今晚不回来了？薛恪早上走时也没留话啊。 谁知仆从来回跑了几趟，都说薛恪早上走时没说旁的，前院里如今也没人知道薛恪何时回来。 就在苏蝉思考着，要不要派人去找司言等人来问问，这时二门上急匆匆跑进来一个小厮，来不及等到跟前，就惊声叫道： “将军回来了！” 不过是躺着被人抬回来的。 42. 结局 苏蝉匆匆赶到前院时，薛恪已经躺在榻上了。 里头范立正在焦急问跟着薛恪出去的人：“将军怎么会伤得这么重？” 一抬眼瞧见苏蝉进来了，忙起身行礼：“夫人，已经派人去叫大夫了。” 苏蝉走上前，面色有些发白，望见薛恪身上的锦袍渗出暗红的血色。 她惶然转头，大夫被一个将士提着赶过来了，小老头一进门也顾不上旁的，跌跌撞撞伏到榻边给薛恪号脉。 又起来细细检查了一番伤势，才道：“得即刻处理伤口。” 几个人帮忙褪下薛恪的上衣，帮着大夫好一通忙活，盛满血水的面盆端出去一次又一次，将近一个时辰之后，小老头才吁出一口气，直起身子：“伤口处理好了。” 不过他面色并未好上多少，转回来对苏蝉躬身，凝声道：“夫人，将军的伤势在要害处，如今又昏迷不醒，须得连夜盯着，若是明天起来时没有发热，在下就有十分把握了。” 苏蝉的声线有些发紧，问他：“若是发热，会怎么样？” “发热不能及时退去，怕是就不大好了。”大夫犹豫了一下，话说得尽量委婉，但众人都听明白其中意思。若是高热不退，怕是性命难保。 大夫亲自带人下去抓药了。 留下的人群中，范立面色也是苍白，拱手对苏蝉道：“夜已深了，请夫人先回去歇息吧，若是此时夫人也连累身子，我等不知该如何对将军交代。” 苏蝉白着脸没动，问神色极难看的司言：“怎么会这样？”早上出去时，不是都还好好的么？ 司言双手紧紧攥着，声线沙哑：“今日将军一早起来，只是例行要去军中检视，路过一处街口时，忽然冒出来一队人，”那伙人人数不算多，原本也对付不了他们——“其中一人身上带着暗器，伤敌也损己的那种，”司言的脸色沉甸甸的，“那家伙不要命了，直接冲到将军面前……” 司言的双拳握紧，下一刻又虚脱般地松开。 范立脸色也很难看，只叫他不要自责，拍了拍他肩膀，让他回去休息，“不是捉住了一个活口？明日起来好好审一审。” 司言浑身一震，仿佛回神了似的，他望了望那边躺着面如金纸的薛恪，恨恨咬唇：“我现在就去审。”话毕即刻转身出去了，步子匆忙。 苏蝉方才一直留在屋中，没有动。 范立转回来，征询地看向她。苏蝉道：“我回去了也放不下心，横竖歇不安稳，还不如在这里守着。” 苏蝉扫视过屋内的一群汉子，道：“去院中叫几个婢女来。等大夫回来了，让她们帮着大夫打下手。” 范立瞧她虽然面色不好，但行事还算有章法，于是也默认了夫人留在此处，其他人皆都退出去，各司其职，去外头的大军中传话、帮着司言审讯刺客、还有去安排加强府邸四周防卫的。 这一夜，许多人都是彻夜未眠。 等到天边亮起第一缕淡金色的晨曦时，榻上忽然传来一点细微的声响。 坐在椅子里的苏蝉被一惊，起身过去一看，是薛恪醒了。 “大夫呢？” 众人一阵忙乱，又都有些惊喜地望着号脉的大夫，“好了，将军退热了。” 才醒来的薛恪仿佛意识还不大清醒，目光缓慢地在围在跟前的数人面上转过，双眼眨了眨，才想起来什么：“贼人呢？” 范立赶紧答话：“司言连夜已经审了，是肃州这边的叛党，口供已经记好，等将军稍后再看吧。” 大夫又仔细检查了一番伤势，道：“将军底子好，伤口恢复得还不错。”然后下去调整药方去了。 薛恪仿佛对他的话都没听见，一双眼定定盯着站在榻边的苏蝉瞧。 范立等人见状，早悄么声都退出去了。 等屋里都没有旁人了，苏蝉才坐下来，静静望着薛恪。 薛恪的面上此时还没有恢复多少血色，一向张牙舞爪、小霸王一样横行的人，如今虚声弱气地躺在这里，连上身都不能轻易挪动，怕挣开伤口再流血。 看着怪可怜的。 苏蝉开口，才发现一夜里忘记喝水，嗓音已经干哑得不行：“还痛吗？” 薛恪的视线一直跟着她的动作走，听了她的问话，动了动手指头，指了旁边小几上的茶碗。 苏蝉以为他要喝水，去端过来了，薛恪却摇头，示意她喝。 其实那茶水没顾上换，已经有点发凉了。 苏蝉捧着那茶碗，小口小口抿着水。 薛恪就那么一直望着她，等到她喝完了，放回去茶碗，才开口，因胸膛不能过于起伏，声音也低低的：“还痛。” 苏蝉有点紧张，望着他：“哪里痛？伤口吗？要不要找大夫回来瞧一瞧？” 她说着便要起身出去叫人，被薛恪一下拉住了手。 见苏蝉转回头，薛恪吸了一口气，又慢慢躺回去。 苏蝉嗔他：“受伤了还不老实躺着。” 薛恪就眼风不错地望着她，道：“你别走。” 苏蝉“噢”了一声，重又坐回去。 屋内渐渐安静下来，只剩令人心安的宁静。 - 薛恪这次受伤的部位有些刁钻，饶是以他的身体，也足足好生修养了月余才能行动自如。 这期间，苏蝉简直是个贤良淑德的娘子，日日守在他身边，奉茶喂药都不假他人手。 一时间，玄甲军渐渐私下里开始传小话，言称将军与夫人感情恩爱，夫人传言中是个骄纵的，却为了将军洗手作羹汤，颇为贤惠。 将军府里。 苏蝉简直受不了了。 她忿忿地睨着坐在椅子上的人，“薛恪，你烦不烦人？” 她就是想去歇个晌，这个人也要做跟屁虫，非要跟她一起回房，然 后又说自己坐着不得劲，要跟她一处躺下才舒服。 薛恪被她骂了，一只手捂着胸口：“我伤口痛。” 苏蝉如今再不会被他唬过去了，气哼哼道：“我前日可是都问过宴大夫了。” “你的伤明明都好了大半了，你就装吧。等明日司言他们来了，你也继续装。” 薛恪的伤没有大碍了，放下这个心之后，近些日子，司言等人都忙得团团转。 忙的是薛恪登基大典的事宜。 薛恪和苏蝉如今还没搬进长安，今日是回来同州的府邸，收拾一些常用的东西，明日就要启程搬家，迁进长安城。 大夫交代了，按薛恪伤势恢复的速度，下个月应当彻底大好了。因此众人商议过后，就将新朝的登基大典定在下月中旬。 薛恪因要养身子，近些日子最多只与他们开会，旁的都是其他人出去办，真要论起来，他比司言他们闲得多了。 于是他就顺理成章地，多出了许多时间来腻烦苏蝉。 苏蝉终于跟他扯了半日，把他料理清楚在旁边榻上歇着，省得他要跟她在一张床上，又不肯老实歇晌，动来动去。 冷不丁地，苏蝉的意识已经有一半迷糊时，听薛恪低低开口：“那个宋岩，我听说前日在调任路上，染了病死了。” 苏蝉嘟囔着勉强应了句：“那谁啊？” 薛恪顿了一下，提醒她：“你那个宋家哥哥啊。” 苏蝉的意识已经堕入沉沉梦乡，最后仅剩的一点意识答了他一句：“谁家哥哥？我就一个……哥哥。” 薛恪呼吸平缓，静静凝视着咕哝着睡着了的妻子。 - 十月的长安城。 时节已经有一点转冷。 毕竟中原不比蜀中偏安，风吹到人面上，仿佛都要更生硬些。 广仁宫内。 苏蝉踏出殿门前，围着的宫人们还在替她检视装点。 “陛下叮嘱了，叫娘娘务必多穿些，免得在大典上受了凉。” 绯绡身着一身三品女官的宫衣，才替苏蝉在皇后翟衣里头多添了一件半臂。 苏蝉软声抱怨：“头上已经够重了。” 绯绡笑着劝：“陛下已经轻简了行程，最要紧的就是让娘娘和陛下一起接受朝拜，娘娘且坚持半日吧。” 苏蝉咕哝了两声，到底踏出门，坐上了明黄色的辇车。 其实搬进这座宫城里，也已经有些时日了。 明明已经走惯了的宫道，这会儿她独自一人坐在高处，满目都是明黄灿灿的仪仗，苏蝉忽然有点空落落的。 直到宫道头拐了个弯，视线里忽然闯进了另一道身影。 冕旒衮服，和她身上的色彩是相配的。薛恪等在阶下，朝她伸出手。 苏蝉的心忽然跳得没有那般快了。 她灿然一笑，举步向一直在等她的人走去。