《假县令男主觊觎我有木偶术》


 1. 反噬

    黑云在银灰的天空翻滚，沉闷雷声从远处传来，黄沙漫天遮住了一刻钟前还青翠的山。
    崔吟吟视线落在远处的荒庙，夹紧马背，疾疾马蹄声淹没在随之而来的雨水中。
    片刻后，崔吟吟在稍远处找了一处树桩拴好马，挡着头快速走到了破庙侧边的檐下。
    她低头掸了掸湿了一半的衣袖，抬手擦脸上的水珠，听见庙中传来剑出鞘的刺耳声响。
    里面的人透过窗户破洞似乎察觉到了外面的人，大声呵斥：
    “谁!”
    崔吟吟立刻侧过身，脚步声逼近，她随手扒住台沿两三下把自己卡在斗拱夹缝中。
    一个着粗布短褐的尖脸男人跑出来，巡视一圈：“老大，看错了，估计是猫儿!”
    说罢就进去了。
    见没人出来，崔吟吟无声落了下来，侧身透过窗户破洞探视里面情况。
    却见里面两个白脸被三人团团围住。
    矮白脸一副快吓哭的表情，畏畏缩缩挡在高白脸面前。
    二人应该是主仆关系。
    崔吟吟细看一眼高白脸。
    长身玉立，挺鼻薄唇，一双凤眸带着淡淡疏离，一身再普通不过蓝色直身都被他穿出几分脱俗气。
    而他对面为首的是一个瞎了一只眼眼的男人，利剑架在他脖子上，唾沫横飞：
    “小白脸!赶紧给爷把钱都交出来，不然就等着让人给你收尸吧！”
    他的仆从慌忙朝他道：“公子，我们怎么办啊？”
    脖子上的刀收紧，细细血流沿他脖子流下，他却没有半分慌张。
    看到这里，崔吟吟挑挑眉。
    他声音低醇，带着几分肃杀之气：“我乃潮州新赴任县令，若你不怕朝廷端了你的土匪窝，大可试试杀了我。”
    话音落，屋里竟然静默了几秒，瞎眼对于他不寻常的冷静有些心虚。
    犹豫之际，歪嘴却捅了捅瞎眼：“老大，别被他吓到，这荒郊野岭的，一个小小县令死了谁知道?而且弟兄们就快到了，怕什么?”
    听到这话，瞎眼仿佛受到了鼓舞，一脚踹开挡在前面的仆从。
    “最讨厌你们做官这套叽叽歪歪，别废话，拿钱来!”
    那县令静静盯了瞎眼几秒：“阿记，拿钱来。”
    崔吟吟还以为这县令不是等闲之辈，没想到这么快就松了口。
    她的手伸进自己包袱之中摸到什么，正欲出手，却听见县令继续：
    “三块金叶，二百两白银，你数数。”
    三个土匪一听钱，眼睛亮了，歪嘴接过箱子，打开和其他二人开始点钱。
    就在此时，县令给阿记使了个眼色，阿记一骨碌夺过瞎眼的剑递给县令。
    另外两个土匪迅速反应过来，重新包围县令，歪嘴提剑就要向他刺来，县令迅速侧身躲过。
    手里的剑灵活挡住歪嘴的剑，另一脚踹开第三个土匪。
    很快县令就掌握了场上的主动权。
    崔吟吟见这县令有脱身的本身，便不打算出手，却听见远处马蹄声如潮水涌来。
    她回头一看，至少又来了十几个土匪。
    庙里瞎眼哈哈大笑起来：“狗官，你以为你能这么轻易逃脱吗？看我一众弟兄们取你狗命!”
    县令还在与拿剑二人缠斗，崔吟吟见一群土匪快来，闪身进了庙。
    转眼间，原本得意的瞎眼脖子上就抵上了一根红丝。
    他侧目看崔吟吟，又看了看脖子上的红丝，嗤笑：
    “哪来的小娘们?”
    “别动，不然你小命不保!”崔吟吟压低声音。
    瞎眼嘴咧得更开，眼里带上不怀好意：“呦，还是个冷美人，我就喜欢你这种!不如跟我回去……”
    红丝突然一紧，点点血珠从瞎眼脖间渗出。
    瞎眼疼得龇牙咧嘴，立马老实：“女侠女侠，饶我一命!”
    崔吟吟见身前的人安分了，和几步开外正在打斗间隙的县令对视，只一瞬，二人会意移开视线。
    崔吟吟用红线抵着瞎眼的脖子：“往外面走!”
    瞎眼两个小弟听见这话，正欲阻拦，被县令挡住去路。
    成功将瞎眼押至庙外，庙外被十几个土匪围住，已有几个土匪下马提刀而来。
    却看见庙前的人傻了眼。
    “老……老大!”
    其余的土匪听到这话也一惊，凶狠的动作迟疑起来。
    庙内二人已被县令收拾妥当，阿记抱着钱箱子，和县令一起出来。
    崔吟吟瞥了一眼县令，转向一众土匪：“想要你们老大的命，就放我们走!”
    土匪纷纷看向崔吟吟胸前之人，瞎眼因再次收紧的红线慌乱：
    “快!快放他们走!”
    收到指示，土匪们才纷纷让开一条路。
    崔吟吟带着瞎眼转了个身，县令在前带路，三人背靠背聚起来，慢慢撤离土匪圈。
    几人后退到崔吟吟刚刚拴马的树下，见没有威胁，崔吟吟才缓缓松开手，放了瞎眼。
    正欲和县令告别，却发现瞎眼狂奔夺了一土匪的马，上马后他摸了摸脖子，看到手上的血：
    “臭娘们!今天你和狗官都别想活!”
    土匪们受到瞎眼的鼓舞，铺天盖地向崔吟吟一行人涌来。
    县令欲提剑决一死战，崔吟吟却按住他，朝马上的瞎眼笑了一下。
    刹那间，什么东西从崔吟吟包袱里飞了出来，万千条红丝宛若一张巨大蛛网，将十几个土匪笼罩起来。
    伴随一声惊雷，崔吟吟作出“收”的口型，血珠从土匪脖间飞溅而出。
    土匪们从马上坠下，雨水很快将血珠汇成血泊。
    崔吟吟摊开手掌，只见一个偶人回到了她的手上。
    那偶人巴掌大小，看起来栩栩如生，额间一点血珠凝结，一双只有黑色瞳孔的眼睛静静盯着阿记。
    阿记被盯得后退两步，指着崔吟吟的偶人：“什……什么鬼东西!”
    崔吟吟看见阿记的反应，觉得好笑，弯起眼：“她很喜欢你呢!”
    说罢，就要把偶人递到阿记跟前，阿记被吓得躲到县令后面。
    直到县令冷声呵斥阿记：“阿记，不得无礼!”
    阿记这才磨磨蹭蹭从县令身后出来，和县令一起给崔吟吟行礼。
    “我乃潮州新任县令程谨，今日被土匪围困，差点脱身不了，多谢姑娘相助。”说完，给阿记使了个眼色。
    阿记就要从箱子里拿钱出来，崔吟吟看见阿记动作，连忙上前阻止：
    “程谨兄，我生平最看不惯欺负弱小之辈，今日本不欲大开杀戒，奈何这土匪太过狂妄!”崔吟吟重新将箱子合上：“我叫崔
    吟吟，和程谨兄相逢即是缘，不必客气!”
    阿记见崔吟吟平易近人，这才敢和她搭话：“崔姑娘看着面冷，没想到却是一个大好人!只是你这偶人……”他面露难色：“看着实在骇人了些。”
    崔吟吟不想再逗弄阿记，遂收了偶人，刚要开口，却发觉慌张神情再次浮上阿记的脸。
    “崔姑娘，你……你流鼻血了!”
    崔吟吟下意识拿手背擦了擦鼻子，蹭上一手血，她用手背抵着鼻，血却流不干似的。
    一方手帕映入眼帘，崔吟吟抬头对上程谨沉寂的眼：“崔姑娘，擦擦吧。”
    略一犹豫，还是接过帕子，几人在树下站了会，鼻血终于止住。
    程谨见崔吟吟缓过来点，开口：“崔姑娘不要紧吧？”
    崔吟吟摇摇头，毫不在意笑道：“只是木偶术反噬而已，不是什么大事。”
    疑惑在程谨眼里一闪而过，这人似乎极有分寸，在一旁阿记开口询问前将他与崔吟吟隔开，作揖：
    “雨停了，崔姑娘，不论如何，今日是你救了我，改日相见有程某相助之处，姑娘尽管开口。”
    崔吟吟顺着他视线望去，雨过天晴，黄沙散开，翠山在远处的蓝天里排开。
    马的出气声传来，几滴黄泥溅到崔吟吟衣摆上，马儿似乎有些不耐烦。
    崔吟吟给程谨回了个礼：“程谨兄，时候不早，我该启程了，咱们江湖有缘再见。”
    程谨目光定定落在崔吟吟脸上，客气：“崔姑娘路上万事小心，有缘再见。”
    崔吟吟爽朗一笑，而后扬起马鞭，干脆急促的马蹄回响在荒野中。
    骑马行进到天色昏黄，崔吟吟下马，顺便找一处地方落脚。
    却忽然听见林子深处传来一阵马蹄声，有一相貌普通男子自马上下来，走到崔吟吟面前。
    男子虽然形如正常人，眼却无神如行尸走肉。
    “父亲让你给我带什么消息?”
    男子面无表情递给崔吟吟一张字条，而后上马远去。
    崔吟吟打开字条，只有二字：潮州。
    看见熟悉两个字，崔吟吟嘟囔一句：“还真是有缘。”
    然后收起字条，大摇大摆牵着马往不远处一片村庄里走。
    这片村子倒是整齐，村口立了块石碑写着“云村”，挨家挨户门口都干干净净，有些人家透出微弱的烛光。
    崔吟吟决定今晚就在这住了。
    她牵着马，先走到一户人家门口敲门，开门的是一个老妪。
    “阿婆，我能在您这住一晚吗？”
    阿婆打量她一下，看见她衣摆上的血渍，仓皇“啪”一声关上了门。
    崔吟吟耸耸肩，接着挨家挨户敲门，后者甚至不等她把话说完，就将她拒之门外。
    很快到了村里亮灯最后一户。
    崔吟吟只希望自己今天千万不要留宿荒野，她小心翼翼敲门，见开门的老夫妇就扯出一个和蔼的微笑：
    “我不是坏人!”
    这对老夫妇虽然看见她衣摆的血渍，但没有像前人那么恐惧，静静听完崔吟吟诉求，夫妇中的大娘露出难色：
    “姑娘，不是我们不肯收留你，你来得太不巧了，已经有客人……”
    “我认识她。”
    熟悉的声音从大娘身后传来，崔吟吟又看见了程谨。

 2. 嫁衣女子

    大娘见程谨出来，扯着丈夫恭敬让到一边：“程县令。”
    程谨走到门前停住，点头对大娘示意。
    程谨披着外衣，手里拿着烛火，硬朗起伏的轮廓一半被橙黄色火光照得柔和，另一半笼罩在黑夜里，双眼黑白分明，在夜里静静盯着崔吟吟，不知为何，让人心定。
    “这位姑娘与我相识，王大娘今晚便让她住下吧，我可与阿记睡在柴房。”
    王大娘哪敢让县令睡柴房，连忙戳戳自己丈夫，大伯会意：
    “这可不敢!正巧小女今夜留宿织坊，姑娘便睡我小女房中吧！”
    崔吟吟感激地对大伯抱拳：“多谢大伯收留，我明日一早便走。”
    到了房中，房间不大，只有一方破桌和床，墙角摆着一个柜子，却非常干净。
    崔吟吟把包袱放在桌子上，看见桌子上有两个茶杯。
    她细看一眼，是土白瓷杯，算不上什么好材料，但一般农户也不会选这种白身杯子，因为用不了多久就会泛黄。
    可杯子却保存很好，两只杯子泛着莹莹的光，可见主人用心珍视。
    “这是大女儿和小女儿的杯子，她们原本住在一起，大女儿出嫁后，这房子就由小女一人住了。”
    王大娘的声音从外面传来，崔吟吟被吓了一跳。
    后知后觉意识到自己窥探别人生活细节不是很礼貌，便尴尬移开视线，刚想开口道歉。
    王大娘和蔼笑笑：“无妨，你们都是女儿家”，而后推开房门：“想必姑娘赶路一天还没吃饭吧？”
    崔吟吟摸了摸瘪瘪的肚子，不好意思点点头。
    到桌前，才发现程谨和阿记也在那。
    桌上只有两碗白粥和馒头，估计是王大娘拿出来最好的食物了。
    崔吟吟也不讲究，大喇喇坐下，开始一阵狼吞虎咽。
    热粥下肚，崔吟吟舒服地叹了口气，却发现程谨还在吃饭。
    这人吃饭真是文雅，背挺得直直的，不发出一点声响。
    察觉到崔吟吟打量，程谨掀起眼皮，被抓包后崔吟吟讪笑一下：
    “程谨兄，今晚要不是你我就露宿荒野了。”
    没待程谨回答，阿记抢先开口：“崔姑娘，我们更该谢你白天相助，况且你当时还流了那么多血。”
    说起流鼻血，崔吟吟想起白天那只带着墨香的手帕，现在还在自己包袱里没洗呢。
    似乎看出崔吟吟所想，程谨淡淡：“手帕不必归还了。”
    崔吟吟顿了一下，才点点头，这时候阿记又开口：
    “崔姑娘，你白天说的……木偶术反噬，是什么意思？”
    程谨皱眉，阿记刚要闭嘴，崔吟吟笑着开口：“无妨无妨。”
    本来自己现在就打算和程谨同路，告诉他也没事。
    “今日我所用偶人杀人之法，便是木偶术的一种，但凡用木偶术杀人，操控者必遭反噬，反噬程度大小看操控者的修为了。”
    阿记惊讶地缓缓点头：“那今日所见木偶，是哪里来的?”说起木偶，阿记或许想到了什么不好的回忆，缩了下脖子。
    “我自己做的呀。”
    话一出口，阿记看崔吟吟的表情和他今天见到偶人的表情如出一辙。
    崔吟吟却满意地笑笑，然后转身回房去了。
    临睡前，她问王大娘要来了木桶，简单擦洗了一下，端着木桶出去倒水。
    却撞见程谨在院中站立，月光撒在他雪白的中衣上。
    他侧目，对上了同样穿着中衣的崔吟吟。
    空气凝滞几秒。
    崔吟吟本以为院中无人，没想到撞见他，想到这，她脸一下子红了。
    跑进房里批了件外衣，又跑了出来。
    程谨仍然目不转睛盯着她，崔吟吟也不知道自己再出来的意义在哪，思忖二三，还是走到程谨面前。
    清清嗓子：“程谨兄好兴致。”
    程谨没立刻接话，只是缓缓移开视线：“木偶术大师崔长河之女，崔吟吟。”
    听到他一字不落说出自己的来历，崔吟吟浑身像被电触一般。
    本以为他这种读书人肯定不知木偶术有关，没想到他竟如此熟知，甚至认出了自己。
    让他来小小潮州当县令，真是可惜了。
    “程谨兄竟如此见多识广。”
    程谨对于崔吟吟的惊讶并不意外，只是平静道：“不知崔姑娘为何在此?”
    崔吟吟到潮州后说不定还有要程谨相助的地方，这也是她决意和他们一起同行原因。
    “程谨兄，不瞒你说，我此次出来就是替家父处理一件麻烦事。既然我们二人如此有缘，不如明早一起同行，路上也好有个照应。”
    程谨这个人虽然说话客客气气、礼数周到，但崔吟吟能感受到他刻意和人保持距离，所以他是否答应，自己也拿不准。
    阿记的鼾声从屋中传出，显得这屋子更加空旷宁静。
    崔吟吟已经在考虑别的理由说服他，却听见程谨声音如坠盘棋子：
    “好。”
    见他答应，崔吟吟就回屋了。
    天将亮未亮时，崔吟吟被一阵嘈杂声吵醒，似乎有人在喊王大娘。
    随即一阵匆匆脚步声响起。
    翻来覆去睡不着，崔吟吟快速穿衣收拾好出来。
    刚刚推开门，就和对面的程谨对了个正着。
    崔吟吟正欲打招呼，却听见大门外传来尖叫声。
    程谨眉头紧锁，崔吟吟朝程谨略点头，二人快速走出大门口。
    只见村子最东头门口围了一群人，推推搡搡。
    一晃眼，一个熟悉的人影从人群里跌了出来。
    定睛一看，正是王大娘。
    崔吟吟飞奔过去，发现王大娘涕泪糊了满脸，她将王大娘扶了起来。
    王大娘挣脱了崔吟吟的手，就要往面前这户人家门里冲。
    这才发现这户人家门口被几个仆从挡住，仅容一人过的门却被几人挡得严严实实，显得有些滑稽。
    王大娘一边拼命拨开仆从一边竭力哭喊：“李婶子!你好狠的心呐!我女儿死了，你都不让我见她最后一面!”
    村民纷纷围在王大娘身边议论，可能是见围的人多了。
    仆从身后走出来一个妇人，估计就是李婶子，板着脸：“亲家，你女儿嫁到我家，就是我家的人，死了自然是由我们来料理后事。”
    崔吟吟想起昨夜王大娘说自己大女儿出嫁了，估计就是嫁到李婶子家。
    那李婶子说罢，就要上前推一把王大娘。
    崔吟吟见此人嚣张模样，顿觉怒火中烧，迅速上前抓住李婶子的手腕。
    “李婶子，哪里有女儿死了，不让当母亲的见一面呢？刚死了人就尚且如此绝情，看来到你家日子也并不好过吧？”
    此话一出，村民纷纷为王大娘打抱不平。
    李婶子仿佛没听见村民的声音，听见崔吟吟的话，定睛打量起她来，一双三角眼里闪过讥笑：
    “哪来的毛丫头?我家事岂容你议论?来人，给我把她打出村!”
    两个壮仆从朝崔吟吟走来，人群外传来冷静自带威严的声音：
    “这位李婶子，不知朝廷官员可有资格论一论今日之事?”
    所有人都安静了。
    原本鼻孔朝天的李婶子见程谨气度不凡，收敛几分，仍旧不甘心：
    “你说你是当官的，怎么证明?”
    阿记跌跌撞撞拨开人群，拿来了程谨的官凭。
    程谨上前一步：“李婶子现在可相信了？”
    这李婶子见了当官的，立马蔫了下来。
    本以为她家看起来破破烂烂，却有随从，以为有些来历，现在看来就也就那样，崔吟吟暗自腹诽。
    程谨扶了一下哭的不成样子的王大娘，直勾勾盯着李婶子：
    “俗话说母女十
    指连心，现在女儿死了，哪有不清不白打发母亲的道理，况且这还是你的亲家。你说呢，李婶子?”
    最后几个字语气平淡，却带着暗暗的威胁。
    李婶子愣了一下，但也只好让仆从让开。
    除了崔吟吟、程谨和王大娘，其余人皆被拦在门外。
    李婶子一边领着众人一边叹气：“亲家，不是我不让你见，我是实在担心别人说儿媳妇闲话啊！”
    崔吟吟正疑惑时，李婶子撩开门帘，里面一幕让所有人倒吸一口凉气。
    只见一段粗麻绳悬在房梁之上，麻绳上吊了一个低垂着头的女子。
    她穿着嫁衣，嫁衣精秀美丽，可见缝衣之人用足了心思，一双血红的绣鞋在空中晃荡。
    鞋中的脚面已经变得冷青，和喜庆的颜色形成对比。
    房中桌上却整整齐齐。
    桌旁炕上坐了一个男子，目光呆滞望着房梁上的女子。
    所有人都被这一幕吓到了，包括王大娘。
    程谨吩咐跟随的仆从赶紧把人放下来。
    一床破布铺在地上，女子躺在上面。
    浓妆艳抹也掩盖不住她面下死气沉沉的灰黄，她双目紧闭，了无生息。
    伴随一声呜咽，王大娘这才反应过来，扑到女儿身侧，颤抖着伸手：
    “我可怜的女儿呀！”
    李婶子叹口气，装模作样到王大娘身侧，拍拍她的背：
    “看吧，亲家，我就说了不让你来，村里人就更不方便了!这到时候让外人看见媳妇自杀了，还止不住怎么议论我们家仲儿呢!”
    说完，担忧地望了一眼远处坐着的儿子陈仲。
    王大娘“啪”一声拍开李婶子的手：“我女儿都死了，你还在担心你儿子的名声!如果不是你们家非要娶平妻，我女儿会想不开吗？”
    李婶子被王大娘激怒：“嘿!你女儿那个狐狸精，当时还不是非要挤着嫁到我家，不是她，仲儿早娶……”
    意识到还有外人在场，李婶子忽然噤声。
    程谨径直走向女子的尸体，在她面前蹲了下来。
    探探鼻息，伸手撑开女子眼皮，又掐着她下颌令她嘴巴张开，最后将她偏向一边的脑袋拨到另一侧。
    “确实是自杀。”
    崔吟吟看着这家人态度，有种说不出的疑惑：“李婶子，你说王大娘女儿挤着嫁到你们家是什么意思？”
    李婶子有些心虚，转瞬变得理直气壮：“字面意思，她女儿倒贴我儿子，为了嫁仲儿闹得死去活来，全村人都知道啊！”
    崔吟吟点头，又扭头望向角落里的陈仲：“什么时候发现她自杀的?”
    陈仲面如死灰，喃喃：“今早准备去干活，发现忘带干粮就回来取。”
    “你起时她在做什么?”
    “睡觉，她最近晚上绣东西睡得晚，我让娘子多睡会。”
    崔吟吟目光逡巡一圈，停顿一下后开口：“李婶子，你难道没发现她怀孕了吗？”
    此话一出，王大娘瞪大双眼，所有人目光都落在女子微微隆起的肚子上。
    由于衣服深红，弧度轻微，不仔细看难以发现。
    李婶子慌了神，连忙去推陈仲，可陈仲一动不动，毫无生气。
    崔吟吟冷笑：“看来你们陈家人都知道啊。”
    “听陈仲的描述，他们夫妻感情应该不错，王大娘女儿甚至昨夜还在给未出生的孩子缝衣服。”顺着崔吟吟食指指去，炕脚有件未缝完的小衣服。
    李婶子看着自己不争气的儿子，踢了他一脚。
    “丈夫态度没有什么变化，却仅仅因为平妻自杀，即使她心思敏感，但她不为自己的孩子想想吗？而且村里的地离这里来回不过一刻钟，你是说，短短一刻钟，她化了如此精美的妆，然后自杀了吗？”
    程谨也起了疑心，企图从李婶子脸上看出点什么。
    僵持时，门外传来女子刺耳哭泣。

 3. 凶手

    程谨听见外面声音，让仆从放那人进来。
    跑进来的是一女子，头发凌乱，眼睛红肿。
    她一进来就到尸体前，小心看了一眼尸体面容，发现就是她姐姐。
    随后拉着王大娘的手，二人相视一眼，一起开始哭。
    程谨最后瞧了一眼尸体，思索一二，冷眼望李婶子：“崔姑娘说的有道理，到底发生了什么，速速招来!”
    李婶子扑通一声跪了下来，慌乱抓住程谨的衣角，眼泪簌簌落下：
    “大人!草民实在不知我儿媳妇为何要自杀啊！草民今早像往常一样干活，发现她还未起，担心她是不是病了，就进去叫她，可谁知一推门就看见她上吊自杀了，草民有一万个胆子，也不敢隐瞒啊！”
    “你胡说!自打姐姐进陈家的门，你就一直看不惯我姐姐，每天让她天不明就起来给你们全家洗衣做饭!什么担心姐姐生病，都是狗屁!”一旁哭泣的妹妹突然歇斯底里。
    “你这话说的，谁家媳妇不干点活啊……”李婶子嘟囔反驳。
    眼见这二人掰扯不清，程谨干脆开口：“够了。”
    二人闭嘴后，程谨接着问李婶子：“她怀孕，你们是知道的，为何要隐瞒?”
    李婶子见怀孕一事已经败露，瘫坐在地叹气：“我儿子本被周员外的独女看上，却阴差阳错让她进了我家，后来周员外女儿松口要做平妻，条件是她的孩子必须是陈家长子。”
    没想到李婶子从头到尾，还是看上了周员外家的荣华富贵。
    怪不得陈家看着也不大富有，门口却有好几个仆从，估计都是周家派来的。
    可即便如此，也不能证明王大娘女儿是自杀。
    程谨明显和崔吟吟想的一样，他让人叫阿记进来：
    “去县衙报官，让仵作速来验尸。”
    李婶子一听要报官验尸，刚要开口制止，程谨却投来压迫感极强的视线，她只好闭嘴。
    仵作来估计得一会，程谨让村民守住尸体，谁也不许靠近。
    然后和崔吟吟一起把王大娘和刚刚到的女子一起送回家。
    几人在屋中等候。
    王大娘的大女儿叫李云烟，小女儿叫李云鹤。
    “姐姐和姐夫儿时相伴长大，感情一直甚好，姐姐嫁她后，我一直舍不得姐姐，常常看她，今年我去了织坊做工，我们见得就少了，如果多去看看她，说不定姐姐不会出事。”
    李云鹤一边抹泪，一边抽泣。
    崔吟吟想起昨天在她房间看见呵护极好的白瓷杯，想必有只是她姐姐的，李云鹤把此当做念想。
    李云烟的死让人唏嘘，崔吟吟最终只是倒了杯温水，递给李云鹤。
    待仵作到，验完尸，已是下午了。
    他对程谨行礼：“程县令，确实是自缢而亡。”
    因云村偏僻，且县里每天不知有多少人去报案，这案也说不出三七二十一，最终县令没来。
    仵作也离去。
    崔吟吟与程谨并肩站在人群外，李婶子脸上不住的得意。
    崔吟吟没忍住冷笑出声：“她倒是高兴了，李云烟死了正好没人阻止她家再娶。”
    这时，程谨忽然转头。
    他面朝的是日落方向，朦胧的光打在他脸上，崔吟吟有点看不清他的五官，但她感受到他沉沉目光。
    二人似都有未宣之言，崔吟吟的心忽而猛地跳动一下。
    她做了一个决定：“我有办法。”
    二人找了一处无人角落，崔吟吟拿出那日的偶人。
    她让阿记要来了李云烟的生辰八字，写在纸上后将纸塞进偶人脑后的缝里。
    掏出一根针，扎破指尖，先在自己眉间点一点血，而后点向偶人眉间，低声默念：
    “天地玄宗，万炁本根，以吾精血，邀汝于身。”
    随后，木偶震了一下，转了转脑袋，发出清脆响声。
    程谨凝视木偶半晌：“早听闻木偶术能请灵上木偶之身。”
    崔吟吟摇摇头：“这不是请灵术，请灵术可比这厉害多了，而且要取四十九日心头血才行。”她摸摸木偶脑袋：
    “这只是借助生者的生辰八字，让偶人模仿生者声音罢了。”
    “木偶术是谁都能施展的吗？”程谨缓缓朝偶人伸出食指。
    “小心。”崔吟吟提醒，却还是晚了。
    程谨的手被偶人咬了一下，不过咬的不重，他只是皱皱眉。
    “当然不是，木偶师是讲究机缘天赋的，而且每个木偶师所做偶人都只遵循他们所施展的术法，如果外人接近木偶，就像刚刚那样，会被攻击。”
    崔吟吟轻轻弹了一下偶人的脑袋：“别谁都咬。”
    偶人“咔咔”转了转脖子，头朝向背对崔吟吟的地方，似乎是生气了。
    崔吟吟无奈朝程谨笑笑，把偶人装了进去：“乖乖待着。”
    而后回了屋中。
    门外百姓早已散去，仵作验尸结果无疑，王大娘也没有理由拦着陈家不让下葬。
    只得和李云鹤哭了一阵，到晚上，各自回房休息。
    本来今天白天启程，因为李云烟耽误，王大娘过意不去，把柴房拾掇出来给自己丈夫住，王大娘和李云鹤一间，崔吟吟自己住一间。
    夜半三更。
    两扇门“吱呀”被推开。
    黑夜里，崔吟吟正低头摸着包袱里的偶人，却怎么也找不见。
    她准备回房找找，却撞上温热坚硬的胸膛，带着熟悉的墨香。
    崔吟吟鼻子一痛，隐隐发热。
    她捂着鼻子仰头，对上程谨脸的轮廓。
    他身量很高，将背后的月遮得严严实实。
    忽然间，隐隐瞧见他修长的食指朝自己伸过来，快要触碰到她鼻尖。
    转了个弯，崔吟吟余光这才瞥见她肩膀上的偶人，偶人被发现似很兴奋，灵活“咔咔”转了两下脖子。
    崔吟吟一把薅下来肩上的偶人，又尴尬望向程谨方位，发现他已经蹑手蹑脚向门外。
    二人行至陈家屋侧，正好和屋内一墙之隔，可以听见里面动静。
    崔吟吟拍拍偶人，偶人转眼间消失。
    崔吟吟趴在墙边听，因今夜要给李云烟守灵，屋内有隐隐亮光透出。
    她先是听见李婶子声音：“你说你，她都死了，还守什么灵，装装样子算了。”
    “娘，她好歹与我夫妻一场，我去守着，母亲先歇息吧。”
    而后门被带上。
    不一会，呼吸声响起。
    屋里静极了，一道女子空灵声响回荡：
    “娘。”
    李婶子翻了个身：“仲儿，你困了就去睡吧。”
    “娘。”
    声音更大了些，带着幽怨。
    程谨不知何时也凑了过来，崔吟吟甚至可以感受到他灼热的气息。
    她不自在退了一
    步，继续仔细听。
    这时似乎李婶子终于清醒了：“谁、谁在装神弄鬼!”
    “娘，我一个人在地下好冷。”
    李婶子咬牙切齿：“你这个扫把星狐狸精!活着误我儿荣华富贵，死了也不放过我们陈家!”
    女子抽泣：“为什么娘一直骂我狐狸精?”
    “别以为我不知道，你刚及笄就给我儿塞你小衣勾引我儿，娼妇!恶心至极!”
    听到如此私密话题，崔吟吟有些尴尬，打算再退一步。
    却听见一旁程谨压低声音：“退那么远，能听见?”
    他主动往旁边让一步，崔吟吟连忙回到原位。
    屋内仍在继续。
    “为什么要杀我，为什么要杀我!”
    凄厉质问似乎让屋内的李婶子从害怕到被激怒，伴随着一声瓷器碎满地声响，门被啪一声推开。
    崔吟吟害怕败露，念了个诀，偶人坠落至她手心。
    李婶子疯疯癫癫声音再次传来：“仲儿!你那杀千刀的媳妇又回来了，非说我杀了她，可她明明是吊死的呀！”
    陈仲带着隐隐不耐：“娘，你做梦了。”
    “我没做梦，她活着做那档子下作事缠上你，上吊死了还让我们不得安生，我跟她拼了!”
    “那小衣根本不是你想的那样。”
    “你还敢提那污秽之物!”
    ……
    听完全程，崔吟吟和程谨都一脸凝重。
    程谨落在地上的视线上移至崔吟吟脸上：“所以，李婶子怨恨李云烟最大原因之一是那件小衣?”
    崔吟吟也觉得奇怪，本以为是什么家内丑闻，现在听来似乎是场误会。
    “可陈仲的话似乎表示这件事另有隐情，还有”，崔吟吟将偶人额间血擦去，收回包袱：“难道李云烟真是自杀的?”
    程谨微眯眼，眼中也有一丝疑惑。
    “我们既然来都来了，不如去陈仲房内找到那件小衣，说不定能发现别的什么。”
    崔吟吟这话说的理所当然，等反应过来，才发现自己撺掇县令所做之事极其不妥。
    让一个县令去偷小衣?怎么听怎么荒唐。
    崔吟吟抽抽嘴角：“我不是那个意思，我知道程谨兄这种读书人……”
    身前的人却忽然走了，留下一句：“他们现在都在李婶子房中，还不快走。”
    没想到，程谨看着斯文，却略会一点轻功。
    二人很快悄然进入陈仲房中，分工后就开始寻找。
    崔吟吟找到了一堆小孩穿的衣服，各式各样，看来李云烟真的很爱她的孩子。
    这也更加坚定崔吟吟心中她不是自杀这件事。
    崔吟吟还是没找见，她揉揉酸涩手腕，想来那小衣太过久远，丢了也正常。
    正准备和程谨一起撤退，程谨却压低声音：“找到了。”
    怕被发现，二人带着小衣回了王大娘家。
    去了崔吟吟屋中，点开烛火，崔吟吟仔细看这件青色小衣。
    上面绣了荷花图案。
    她突然想起什么，开口：
    “程谨兄，你说，这边女子出嫁的嫁衣都是自己绣的吗？”
    程谨惊讶于这个莫名其妙的问题，却还是耐心回答：“潮州附近地方是有这个习俗。”
    只见小衣从崔吟吟手里一松，滑落到地上，她呆呆道：
    “我好像知道凶手是谁了。”

 4. 真相

    程谨捡起地上的小衣，凝视片刻，眼中闪过一抹异色。
    二人相视后，崔吟吟就知他也猜到了，但由于那个猜想实在太过荒谬，也没有明显的佐证，她皱眉开口：
    “现在怎么办？”
    程谨垂眸，似乎意识到自己已经拿了小衣太久，不动神色将小衣叠好递给崔吟吟：
    “我有一计。”
    .
    次日早上。
    王大娘一家人正在吃早饭，李云烟刚死，直到吃完饭都鸦雀无声。
    王大娘丈夫李大伯扛着锄头准备上地，刚要踏出门，却被王大娘叫住：
    “别去了，你没听说昨晚隔壁老头半夜从地里回来，听见有狼叫?他吓得一头栽沟里，腿骨折了，现在还躺着。”
    “一般狼不会挑村子附近聚居，怎么会有狼呢?”李云鹤疑惑，但神色带上些担忧：“爹，你还是别去了，姐都走了，你可别出个什么事。”
    提到李云烟，李大伯眼中浮上悲痛，点点头放锄头去了。
    “阿记，县令今早怎没来吃饭?”王大娘突然发问。
    阿记叹口气，摇摇头：“我家县令病了。”
    王大娘担心这病是被昨天的事给吓到了，有些歉疚：“我给他送饭进去吧？”
    阿记连忙摆手：“不不不，县令生病最不喜人打扰。”
    听到此话王大娘才作罢，低头吃饭，忽而又想起什么，挂上嘲讽得意：
    “我今天天不亮见陈仲去地里，他想必肯定不知道这事，被狼吃了才好，是他们陈家爱慕虚荣的报应!”
    陈家的事虽说没让外人瞧见，但总归走漏了点风声，村里平时去陈家闲聊的人都不想沾这个晦气，所以这种事陈仲不知道也很正常。
    李云鹤跟着附和一句，随即去帮忙收拾碗筷了。
    崔吟吟待在房里，把玩着手里的偶人，静静数着时间。
    忽而听门外“吱呀”一声，她利落将偶人塞进衣服，悄然打开门。
    果然，李云鹤的身影快速溜出门，崔吟吟不远不近地跟在她身后。
    今天也是个好天气，雾蒙蒙的，什么东西都看不大清。
    再加上崔吟吟身法轻盈，李云鹤什么都没察觉到。
    绕过几片林子，就是一大片玉米地，玉米长得有半人高，密密麻麻。
    地里有一男子弯腰锄地。
    李云鹤躲在一棵树后，扶着树的手不断小幅度抠着树皮。
    半晌，似下定什么决心，她左右环顾，快速走到那片地跟前。
    “陈哥哥。”
    见那人没听见，声音欲再次加大，却听见陈仲的声音从地里传出：
    “你可知道，烟儿是这世上最好的女子。”
    李云鹤没想到对方突然来了这么一句话，衣摆瞬间被她食指绞得变形。
    崔吟吟见状，将远处盯得更仔细，心念一动，陈仲背对着这边，背起双手，声音再次响起：
    “我与她自幼青梅竹马，两情相悦，仍记得娶她那天的喜悦，这辈子都难忘。她既已逝，那我便这辈子不再娶妻，管她什么富贵……”
    “够了!”李云鹤的指节因为用力而泛着冷白，静默几秒，握着衣摆的五指松开，掌心留下指甲血痕。
    只见李云鹤冷笑几声：“陈仲，没想到你虚伪至极!”陈仲未开口，李云鹤更觉几分底气：“你与员外家女儿的信件上，分明说你一定会娶她!现在在这装什么情深!”
    听到这，崔吟吟略微惊讶。
    陈仲竟然与周员外女儿早有私通?
    最近看着他因李云烟之死失魂落魄，难道都是装的吗？
    地里的陈仲颤抖，似乎强撑着稳住身形：“鹤儿，我已知我错了，也得到了报应……你呢？你可有什么瞒着我的事?”
    李云鹤听到熟悉的“鹤儿”二字，眼睛一下红了，垂眸隐忍着什么，最终缓缓抬眼：
    “不愧是姐姐的枕边人，你……竟然知道了!?姐姐自杀那夜我睡在你身侧，你为何不直接揭穿我?”
    崔吟吟在心底咂舌，她睡在自己姐夫身侧?那晚李云烟到底去哪了?
    刚准备发问，却听李云鹤继续：
    “陈哥哥，你实话告诉我，我向你告白那晚，我把小衣给你，你虽然嘴上说不喜欢我，是不是心底还是在意我的?”
    那小衣果然是李云鹤的!
    陈仲低头叹息：“鹤儿，一切都过去了。”
    见陈仲如此冷情，李云鹤竟然径直冲到了陈仲所站的田间。
    崔吟吟太阳穴跟着乱跳几下，毕竟她话还没套完。
    “怎会过去!你从小便对我照顾有加，我儿时脸上长胎记，他人嘲笑我时，是你替我出头，况且我那夜与你一同入睡，你不也没揭穿我吗？”
    看来李云鹤对陈仲有部分感情起源于他对她的保护。
    崔吟吟抱着手臂，可是她脸上的胎记呢？
    泪水划过李云鹤脸颊，冲刷出一道道泪痕，露出了半边脸的褐色胎记，那是一大片斑。
    李云鹤在崔吟吟愣住之际冲到陈仲身后，伸手环住了他：
    “我告诉你们我脸上的胎记随着年纪长大就消失了，其实根本没有!这么多年，我一直用粉遮遮掩掩。”
    李云鹤缓缓闭上双眼，仿佛触碰到呵护多年的至宝，喟叹：
    “陈哥哥，你从不嫌弃我的胎记，即使我骗了你，你也不会生气吧？我知我没有姐姐貌美讨人爱……”
    提到姐姐，李云鹤眼里闪过一丝快意，扬起幸福的笑：“可姐姐已经死了呀。”她踮起脚，脑袋偏到陈仲颈后：
    “不如你娶我为妻吧，我可比姐姐有用多了，你看不惯谁，我就可以除掉谁。”
    突然间，李云鹤好像意识到什么，猛地睁开眼睛，后退几步。
    “你不是陈仲!”
    崔吟吟见已经败露，摇摇头，徐徐道：“李云鹤，你还不知悔改!”
    一直冒充陈仲的人转过身来，露出俊美的面庞，正是程谨。
    李云鹤看见程谨的脸，胸口猛烈起伏，转头朝崔吟吟嘶吼：“我没有杀她!”
    程谨像是听到什么好笑的事，眯了眯眼：“她没说你杀人，李姑娘这不是不打自招吗?”
    李云鹤气急败坏，脸变得紫红，几秒后，似乎又冷静了下来：“就算我杀了她，你说出去谁会信呢？有证据吗？”
    见崔吟吟和程谨都沉默下来，李云鹤有几分得意：“你们俩倒是比旁人聪明，竟然能猜到我，可惜，谁会相信两个外人。”
    这时，崔吟吟似乎感应到什么：“回。”
    而后，偶人回到她肩膀。
    李云鹤见到偶人，不可置信地张了张嘴，转而又带着怒气：“你怎么可能也会?不对，刚刚陈哥哥的声音，难道是这偶人……”
    崔吟吟不置可否，摸摸偶人脑袋，漫不经心：“你用偶术杀了李云烟，对吧？”
    李云鹤刚想反驳，崔吟吟扬起唇：“不必反驳，偶人可以根据气息找到附近同类，所以只要你把偶人藏在这附近，我便能找到。”
    李云鹤气得浑身发抖，静静站在原地，不知道在想什么。
    良久
    ，她身体平静下来，讥讽的笑传出：“你们怎么发现的?”
    崔吟吟没想到她突然这么一问，不知程谨何时走到崔吟吟身旁。
    崔吟吟侧目，只瞧见他轮廓分明的侧脸，他右耳垂有一颗淡淡的小痣，语速不急不慢：
    “你房中有两盏白瓷杯，被呵护极好，根本不似寻常人家会买的东西，最大的可能是陈仲送李云烟时，顺带赠与你。”
    李云鹤脸上浮出一丝意外，很快被压下去：“你怎知我不是因为思念我姐姐，所以保养那杯子?”
    程谨未被李云鹤的质疑带偏，继续：“陈仲手里的青色小衣针脚粗糙，你姐姐的嫁衣却走线整齐精美。据我所知，这里女子衣物一般均为自己缝制，所以那青色小衣极有可能你的。”
    崔吟吟顺着程谨的思路，弯了弯眼，补充：“你说你在织坊做工，可那日你哭泣我给你递茶时，却发现你手上没有任何针眼或茧子。说明你根本就没去做工。”
    李云鹤愣了半晌，深吸一口气：“你们说的，都不能直接证明我是凶手吧？”
    崔吟吟侧头对上程谨的视线，他的眸墨黑，如一汪深不见底的潭。
    “在今天之前，我们仅凭这些都不能确定你是凶手，只是给这件事找到了一个说得通的解释，”崔吟吟正视李云鹤，企图在她脸上找到一丝歉疚。
    最终未果，崔吟吟无奈耸耸肩：“但现在知道了。”
    “李云烟自杀那夜，你冒充李云烟和陈仲睡了一夜，为何第二天早上看见的是李云烟穿着婚服自杀?你又为何要用木偶术杀她?”程谨压低声线，有不容置疑的压迫。
    忽然，一道血自李云鹤眼角蜿蜒而下，她的眼中很快被血溢满，她似乎也不在乎，麻木：
    “我自小体弱多病，脸上还有胎记，自然没有姐姐招人喜欢，我甘愿当她的影子。直到我和姐姐认识陈仲，陈仲愿意亲近我、照顾我，让我不要在意我的外貌，我本以为他也喜欢我，可没想到，他竟然爱的一直是我姐姐!”
    她声音在最后一句陡然变尖锐，下颌的血珠滚落在地。
    程谨疑惑回望崔吟吟，崔吟吟给他做了个口型：反噬。
    “又是这样，每次都是这样!我们明明是亲姐妹，为什么我活得像只阴沟里的老鼠!?我郁郁寡欢十几年，直到那日遇见一人，说我天赋异禀，教我用木偶杀人，我假意去做工，实则按着他的话自制木偶，用心头血滋养四十九日，准备找机会杀了她!”
    这个她，自然是李云烟。
    崔吟吟没想到，杀人仅仅是因为嫉妒自己的姐姐。可细细想来，这世间有人出生就是锦衣玉食，也有人风餐露宿，哪来的公平?
    “周员外女儿和陈仲又是怎么回事?”程谨紧盯李云鹤已经血红的双眼。
    “我姐姐告诉我，陈仲忽然对她冷淡了，我心中窃喜，却假意给她支招，她浓妆扮他二人大婚之日的样子，想讨陈仲欢心。接着我用了木偶术控制了她，这种木偶术持续时间不长，情急之下，那夜我冒险装作姐姐和陈仲同床共枕，防止人起疑。陈仲起夜时，我意外翻到他和周员外女儿的信件。”
    崔吟吟有些难以理解：“知道他的真面目，你还是用木偶术操纵你姐姐上吊，就因为这样的男人?”
    “你懂什么!?”她一双血目凑近崔吟吟，崔吟吟仿佛能看见她的怨恨，她语气平静到极点：“也是，你一看就是非富即贵，还有副好皮囊，当然理解不了我。”
    就在这时，木头落地的闷声传来。
    崔吟吟扭头，看见捂着嘴的王大娘，还有散落一地的饭菜。

 5. 李云鹤的替身

    李云鹤余光瞥见王大娘瞪大双眼的神情，刚刚的不以为意一扫而空，颤抖着走向王大娘：
    “娘……”
    王大娘腿一软，一下子跌倒在地，贴着地面后退，鲜血满面的李云鹤走了几步，忽又停，刺耳的声音传出：
    “娘，现在连你也同他们般嫌弃我吗!”
    王大娘似被这声唤回神，朝李云鹤的方向目光放空，不知在想什么。
    冷风穿梭在田间，引起树叶一片窸窣，起起落落，幽怨异常。
    良久，王大娘喃喃：“你可知，你姐姐前日还同我说，等孩子出生了，要她认你做干娘。”清泪自王大娘脸颊滚落：“你姐姐自小待你极好，有什么东西都是紧着你……”
    王大娘拍了拍自己的胸脯，似乎只有这样才能缓和她的悲痛，让她继续说下去。
    她张张口，最终只一句：
    “罢了，罢了。是为娘没将你生好养好，才叫你遭人嘲笑，致你今日做此等事。”她轻轻闭上眼，抽动的嘴角微扬：
    “你杀了我吧，让我去地下给烟儿替你赔罪。”
    听到这，崔吟吟不忍再看王大娘，看着姐妹俩自相残杀，将错误揽到自己身上，或许是她唯一的接受方法。
    “扑通”一声。
    程谨和崔吟吟循声望去，发现李云鹤不知何时跪在了地上，更多血泪顺着脸滑下。
    她脑袋低垂，只剩下肩膀细细地抖。
    .
    将王大娘从地里搀扶回来，天已经放晴。
    阳光撒在崔吟吟身上，她却不觉一丝温暖。
    崔吟吟与程谨并排站在王大娘家外，二人心情看起来都很沉重。
    崔吟吟觉得胸口发闷，手肘轻碰下一旁程谨，却见对方几不可查躲了一下，她这才意思到自己有些太过自来熟，悻悻收肘，摸了摸鼻子。
    见崔吟吟将欲出口的话吞回，程谨扭头，沉不见底的眸锁定她面目，似等她继续。
    崔吟吟略一犹豫，继续：
    “程谨兄，你说，人为何生来就不公平?若人人都能像李云烟般受人喜爱，何来这等子事?”
    程谨视线转到王大娘家门口，门虽破旧，但门上贴着桃符整整齐齐，可见主人用心打理。
    “李云烟看似受人喜爱，可婚后她不仅要忍受婆家刁难，丈夫还变了心。李云鹤虽生来相貌普通，但她仍能在爹娘身边尽孝，不受拘束。”
    程谨垂眸，他的睫毛浓密卷翘，在眼下投出一片淡淡阴影。
    “哪有什么不公平?只是人们看不见已有之物，又贪恋他物而找的借口罢了。”他抬眼和崔吟吟目光相接：“人何来圆满?”
    崔吟吟思考片刻，有些不赞同：“程谨兄，用所有换其所失，你怎知其不愿意呢？你这么说是否太片面了些。”
    本以为他会继续反驳自己，却意外静默下来。
    崔吟吟以为自己反驳让他失了面子，思索话术圆场子，却听见对方轻笑：
    “是啊，我又怎知其不愿。”
    对上他的目光，不知怎的，崔吟吟脑子里忽然冒出一问，直接说了出来：
    “那程谨兄可有求之不得的?”
    程谨沉默，崔吟吟顿时意识到自己越界了，程谨却移开目光。
    “我亦是俗人。”
    还没待崔吟吟仔细琢磨这句话，他便转身进屋。
    “诶程谨兄，你干嘛去?”
    对方似没听到，崔吟吟只好小跑跟了上去。
    程谨径直走到李云鹤屋门前，叩了几声门，里面传来王大娘声音：
    “进。”
    程谨推开门，发现王大娘一家都在里面，李云鹤坐在角落低垂着头，王大娘见程谨和后面跟着的崔吟吟，忙站起来招呼二人坐。
    程谨对王大娘摇头：“大娘，我既已差阿记去报官，便不该打扰你们一家最后相处的时间，但我想起还有一事必须询问李云鹤，可否请您……”
    王大娘吸了吸鼻涕，抹了把脸，连忙拽着李大伯出去了。
    其实报官这事是王大娘主动提出来的，程谨便顺势为之。
    门带上的声音传来，李云鹤仍然坐在原地，安安静静。
    程谨和崔吟吟走到李云鹤面前，静默片刻，李云鹤才仰头。
    她脸上的血迹已经不见了，只剩下眼眶里的残血，黑乎乎的眼珠子空洞，和那天见到崔吟吟包中偶人的神情如出一辙。
    程谨觉得奇怪，朝崔吟吟微皱眉。
    大概程谨是想问李云鹤这个样子和木偶术反噬有没有关系。
    崔吟吟摇摇头。
    “你要问什么?”毫无起伏的话从李云鹤嘴里说出来。
    现在的她和早上疯癫的样子简直判若两人。
    程谨见李云鹤还能正常对话，便冷静开口：“教你木偶术的人是谁?”
    此话一出，崔吟吟立马想起来，早上李云鹤说她的木偶术是他人所教。
    由于早上情况太乱太纷杂，她都忘了这句话，没想到程谨竟然还记得。
    崔吟吟打起精神，仔细观察李云鹤的表情，本以为要与她拉扯一番她才肯说，没想到她毫不在意：
    “一个云游的道士。”
    “对他还有别的了解吗？”
    李云鹤目光发直了一会，然后摇摇头。
    程谨侧目瞥崔吟吟，企图得知她的判断，崔吟吟轻摇头，她对着程谨眨眨眼，在程谨眼里看到了和自己一样的答案。
    没有别的消息，只能判断出这个道士大概也是个木偶师。
    崔吟吟只好跟在程谨后面准备出去，却听见身后李云鹤声音几不可闻：
    “我……”
    话音一出，门口二人都停下，回头。
    崔吟吟见李云鹤望着自己，就示意程谨先走，程谨点头，带上门。
    崔吟吟叹口气，走到李云鹤面前：“说吧。”
    李云鹤走到自己柜子里，在最里面翻腾好一阵，取出一个黑布包裹的东西，递给崔吟吟。
    接过后，打开发现是偶人。
    只不过这偶人做得粗糙不堪，一看就知是新手。
    “这是你做的?”崔吟吟把偶人合上，这大概就是李云鹤用来害李云烟的偶人了。
    李云鹤点头，崔吟吟歪歪头：“为何直接给我?”
    木偶师里不乏李云鹤这般心术不正的，所以销毁她的偶人是崔吟吟原本就打算做的。
    如果李云鹤不给崔吟吟，崔吟吟还打算利用偶术找出来，没想到她竟主动给了自己。
    只见李云鹤踌躇片刻，目光仿佛粘在那偶人身上似的：
    “崔姑娘，我知你不是一般人，我有一事相求……”
    .
    夜已深。
    阿记抱完最后一根槐树，气喘吁吁靠在墙边，幽怨盯着地上做偶人的崔吟吟：
    “崔姑娘，我前脚才大老
    远把官差请来，你这后脚就支使我去给你做偶人打下手，我水还没喝一口呢!”
    崔吟吟继续加紧手头的活，听见身后阿记“哎呦”一声。
    程谨自崔吟吟身后绕过来，沉声严肃向阿记：“崔姑娘在这蹲这么久都没吭一声，你倒娇气。”
    阿记捂着头瘪了瘪嘴，小声嘟囔：“见色忘仆。”
    锐利视线闪来，阿记觉得自己脖子上掀起一阵凉风。
    “你说什么？”
    阿记立马谄媚一笑：“我说你和崔姑娘都聪明绝顶呢!”
    崔吟吟被逗乐，忍俊不禁：“让他赶紧补会觉吧，马上要出发了。”
    阿记得到程谨应允，一溜烟跑了。
    周围渐渐安静下来，只剩下崔吟吟手里木头碰撞拼接发出的声响。
    程谨蹲下来，观察崔吟吟手里的偶人，和正常人一般大小，已经基本成型：“崔姑娘手真灵巧。”
    “从小到大，被我爹逼的呗。”语气轻松，根本看不出任何怨气。
    程谨从递过一旁放着的女子衣裳，疑惑：“你似乎很享受?”
    最后一件衣服套好，崔吟吟对程谨眨眨眼：“其实我当偶术师的机会是我求来的。”
    正欲追问，听见院子里传来嘈杂，程谨眉头紧锁，起身。
    “程谨兄，你先去瞧瞧，我稍后就到。”
    程谨走出门，发现傍晚请来的衙役抬了一个盖着白布的东西出来。
    拦住询问，衙役回复：
    “程县令，这李云鹤不知为何突然暴毙了，我们得把尸体运回去交差，您别看了，晦气得很，省得冲撞到您。”
    程谨冲自己面前的衙役摆摆手，掀开白布，发现李云鹤脸上满是鲜血，和早上反噬状一样。
    “她是反噬而亡。”身后传来少女轻盈的声音。
    一股淡香袭来，纤细莹白的手轻轻盖上白布。
    崔吟吟青色衣裙与程谨相擦而过，她在自己面前站定，炯炯有神的杏眼灵动：
    “正好天亮了，程谨兄，我们也该走了。”
    程谨见她仍有精神头，略微意外：“偶人做好了？”
    崔吟吟弯眼，眼睛成月牙状，下巴小巧圆润：“对。”
    门外传来闷闷马蹄声，阿记已经牵来了崔吟吟的马，马上驮了三人包袱。
    程谨点头，欲朝门外走去。
    却见崔吟吟猫着腰掀开帘子，往屋内看了一眼。
    里面是交代事项的衙役和王大娘夫妇。
    这时衙役正巧出来了，只剩下王大娘低低的哭声响起。
    衙役抬起院中停着的尸体远去。
    崔吟吟打开刚刚做偶人的屋门，和李云鹤一模一样的偶人走出。
    偶人机械走到崔吟吟面前，崔吟吟轻拍偶人肩膀：“进去吧。”
    然后崔吟吟扯扯程谨，示意他离开。
    程谨回想起刚刚偶人的僵硬，边走边问：“她……还有意识吗？”
    崔吟吟回头，纯净的眼中一丝哀伤闪过，答案二人心知肚明。
    阿记牵着马走在月亮还未消失的天空下，崔吟吟与程谨并肩走在路上。
    “程谨兄，你们马呢？”
    阿记抢答：“崔姑娘，可别提了，要不是那天遇见那土匪，我们的马不可能受惊翻下悬崖，多亏有你呀，我跟你说……”
    崔吟吟双手枕在脑后，轻轻闭上眼听着阿记的叽叽喳喳。

 6. 失踪的纨绔

    匆匆赶了几天路，崔吟吟一行人终于行至临曲。
    临曲地方不大，却因处于观河和姚河交汇之处，成为最大的航运中枢，河湖纵横，水网密集。
    因此临曲多酒肆、茶肆、赌坊、青楼等玩乐之所，此地别名“醉梦乡”。
    入城前要查路引，阿记只好排在长长人群后。
    他忍不住打了个哈欠：“怎么这么多人，要排到什么时候。”
    崔吟吟踮起脚往城门内瞧，远远能看见城中来往百姓甚多，两侧铺子买卖衣物书画、珍玩犀玉，还有酥蜜食、蜜煎雕花一类。
    看到吃食，崔吟吟砸吧一下嘴。
    “看这么清楚?”温润的声音中带着一丝几不可查的戏谑。
    程谨抱手臂立在城门下，马立在他身侧，缰绳在怀中，他视线落的也是城内。
    崔吟吟不好意思挠挠头：“没有没有，我只看了个大概店名”，又瞧见人头乌泱泱一片，望着排队的阿记：“是啊，人怎么这么多。”
    “临曲以玩乐之所出名，此外，它还是漕运中心，来往商人游人自然多。”他冲门卒面前正在取路引的人略扬下巴：
    “皮肤黝黑，身着披风，鞋沾尘土，行商。”
    他视线又落在排队的最后一人身上：“深灰绸缎，腰挂荷包，肤色白净，是坐商。”
    行商是来往于各地间的商人，而坐商则是本地钱庄掌柜一类。
    崔吟吟顺着程谨视线观察二人，果真如他所说的行头，忍不住点头称赞：
    “和程谨兄出门，长见识。”
    程谨牵着缰绳到一旁树边，干脆利落系好缰绳：“见识崔姑娘的本事，程某才不枉费路上这一趟。”
    还没琢磨出是客气还是真心，程谨绕过崔吟吟往她身后迈去。
    崔吟吟转头，见队中有二人拉拉扯扯。
    女子脸庞白净清秀，一身白衣，没什么首饰，却带着点贵气。
    紧攥着她手腕的是一个方脸男人，五大三粗，目光灼灼盯着那女人。
    还有一门卒在二人前。
    “我都说了，我不认识他!”女子极力甩动手腕，想挣开男人桎梏，奈何力气不大。
    男人对门卒谄媚一笑：“我婆娘，前两天和我闹了别扭，竟然跑到城外去了，这不，刚把她拉回来。”
    门卒表示了然，对那女子不耐烦：“夫妻吵架我见多了，你男人都来哄你回去了，就好好跟着过日子。”
    女子似乎对门卒所言不可置信，转而嗤之以鼻：“谁是他婆娘?你愿意跟着他过日子，那你去呗!”
    门卒被怼了一道，脸色不大好看，吓唬：“你这娘们真不识好歹，再闹把你关牢里饿上几天就老实了!”
    女子哼笑一声：“你以为我是吓大的?什么狗屁官兵，连拐子都看不出来!”
    拐子自然说的是拉着她的男人。
    崔吟吟见程谨行至几人旁边，她也赶忙过去。
    崔吟吟见状就要出手，却被程谨按住：“崔姑娘，这里人多眼杂，别轻易暴露你的木偶术。”
    转念一想，确实可能会惹来不必要的麻烦，崔吟吟点头。
    门卒刚要走，程谨拦住：“且慢。”
    门卒扫视一眼程谨，见其衣着普通至极，皱眉：“干什么？”
    “这位姑娘衣着干净，气度不凡，和这男人格格不入，你怎知他不是拐子?”
    门卒做思考状，一旁男人却反驳：“这娘们是我好吃好喝养着的，怎么着，娘们养得好还有错了?”
    程谨冷漠视线落至男人身上，那人感受到一股寒气，便没继续说，只听程谨淡淡：
    “你家住临曲哪里?”
    “乔春街后巷，怎么了？”
    “据我所知，那地方为贫民居所，而这姑娘手上所带玉环，是上好的羊脂玉，价值连城，你能买得起?”程谨说话一字一句，不疾不徐，有种让人信服之感。
    那女子听此话，连忙举起手腕上的玉环：“这位公子所言极是，你看他那样子，估计连这料子好坏都分辨不出吧!”
    原本呆愣住的男人恼羞成怒，扯起女子就要走。
    崔吟吟趁机上前一步，拽住女子另一只手腕，盯着门卒：“都这么明显的拐子了，你管不管?”
    门卒或许是嫌失了面子，面露犹豫，程谨继续开口：
    “听说临曲新上任的典史最重视临曲治安，若是这姑娘娘家人找来报了官，到时候追查到你头上，你当如何？”
    此话一出，门卒思索一二，上前呵斥那男子，男子见事情败露，一溜烟跑了。
    门卒给女子赔罪后离去。
    女子整理好略凌乱的衣衫，感激望向崔吟吟和程谨二人：“我叫方婉言，多谢姑娘公子方才救我。”
    崔吟吟摇摇头：“不谢不谢，方姑娘一人出门在外，还是多加小心为好。”
    方婉言匆匆告别后便进城了，似有急事。
    二人等候片刻，阿记给门卒看完路引，招呼他们过去。
    一行人进城后找了一家客栈，开了两间房，崔吟吟放下东西后，便下楼吃饭。
    至楼梯拐角，见角落方桌上已坐程谨和阿记，他们旁边，正是方才见过的方婉言。
    方婉言瞥见崔吟吟，眼睛一亮，连忙招呼她过去。
    崔吟吟坐在空位上，方婉言热情给崔吟吟倒茶：“崔姑娘，方才你们救了我，按理来说我是该请你们吃饭的，但我有急事，所以就先来了。”
    崔吟吟接过茶杯，礼貌点头道谢，端起茶抿了一口，才道：“小事，我与程谨兄也是刚好撞见而已”，茶杯转了转：
    “方姑娘，你说你有急事，为何此时有闲心坐下来吃饭?”
    垂眸喝茶的程谨也被这问题吸引了注意，视线转至方婉言身上。
    方婉言忽而愁眉苦脸，刚刚捉起的筷子也放了回去，她叹口气：
    “别提了，我乃潮州人士，此趟过来，正是寻我那失踪多日的弟弟。我刚刚一入城就去了他相好的住处，谁知那人竟然不在。”
    她的回答让在场的人都微微惊讶，崔吟吟追问：
    “失踪?怎么失踪的?”
    “一月前，他留下一封信说他来临曲有事，然后就不见人了。”
    “是不是事情还没办完，所以没回?”
    “不可能”，方婉言眉头皱起：“我这弟弟虽然整日游手好闲，喜欢四处云游，但每到一处落脚都会给家里写信。从潮州到这里不过十几天路程，怎么算他也该到
    地方了。”
    崔吟吟听完点点头，对方婉言弟弟失踪的说法表示赞同。
    桌上沉默一瞬，有些压抑。
    程谨打破安静：“敢问令弟相好是?”
    尴尬在方婉言脸上一闪而过，只一瞬，她便正色：“我只知道他相好叫白湘兰，曾经是潮州有名的头牌，她以前待的那家青楼东家因得罪人连夜卷钱跑了，那青楼也就散了。我听我弟说起过，她来临曲了。”
    “所以你觉得他有可能是来找相好的?”程谨轻睨阿记一眼，阿记俯身过去，程谨低声耳语，阿记随即离去。
    程谨坐正，理了理衣摆，视线落回方婉言身上。
    方婉言点点头。
    与方婉言再次交谈一番，崔吟吟得知，她弟叫方青砚，二人家里是做丝绸生意的，有些钱财，因方青砚从小娇生惯养，养成了散漫的性子，整天不是四处游玩就是赌钱交友。
    这个白湘兰，便是他跟着一群狐朋狗友认识的。自从认识白湘兰，方青砚整日不着家，他还因此事和家里大吵一架，干脆住在青楼，是方母好说歹说，才把他劝回去的。
    “我猜测青砚是为了白湘兰才来临曲的，所以来临曲前，就托人打听到了白湘兰的住处。”方婉言低头盯着茶杯里漂浮着的茶叶，没了声响。
    崔吟吟看方婉言情绪低落，给她夹了一块肉：“方姑娘，我知你担忧弟弟，但吃饱才有力气找他，这白湘兰说不准是寻了活计，还没回家，多去几趟便是。”
    方婉言轻轻点头，仍然看着有些郁闷，但好歹夹起那块肉送进嘴里。
    几人用完饭，阿记才匆匆归来，他擦擦头上的汗，到程谨身边低声汇报，程谨点头。
    而后他站了起来，对坐着的二人道：“走。”
    崔吟吟面带疑惑：“去哪啊?”
    程谨已撩袍跨过门槛，侧目：“你不是说她寻了活计吗？”
    崔吟吟还是没懂，但还是扯着方婉言跟上程谨的脚步。
    程谨领着二人到一处名为“揽月阁”的青楼前停下。
    崔吟吟和方婉言都很讶异。
    方婉言并不是没有考虑过白湘兰重操旧业，但打听不到她原本的艺名，想来是换了。加上她所做之事本不光鲜，必不会告诉街坊邻居，她也只能托人以白湘兰真名找到她住处了。
    而程谨竟然随随便便就能得知白湘兰所待的青楼。
    “这样想来，方姑娘在白湘兰住处找不到她也很正常，一旦重操旧业，肯定很少会住处了。”崔吟吟观察着门口热情揽客的老鸨。
    崔吟吟走到程谨身旁：“程谨兄，咱们进去吧？”
    程谨望向某个方向，丢下一句：“你们不走这。”
    随即就进去了。
    崔吟吟刚想跟上，却被老鸨拦住去路，女客不让进。
    她这才望向程谨刚才看的地方，发现那里一片黑暗。
    但现在也没别的去处，于是叫上方婉言，二人一起走入那个黑暗处。
    走了几十步，发现绕到了揽月阁背部，光从窗中透出。
    崔吟吟在原地摸索一番，发现也不便爬上去，嘟囔：“说话也不说清楚。”
    却听见窗户“啪”一声被推开，程谨那张俊秀的脸露出。

 7. 假意试探

    崔吟吟和程谨大眼瞪小眼，气氛一时有些尴尬。
    他漆黑的眸子与灰黑的夜融为一体，可崔吟吟能感受到他牢牢锁定自己所在的方位，仿佛有虫蚁爬过她的脸颊，微微发痒。
    她完全看不出他所想，甚至是他的喜怒，从二人刚认识到现在，什么情况下，都是如此。
    不过崔吟吟也觉得自己没错，谁让他没说清楚，所以她主动错开视线。
    直到方婉言在一旁小声试探，才打破安静：“程公子……我们怎么上去?”
    “不用上来。”
    在崔吟吟头顶的视线还未消失，她忽然想到什么，思索片刻。
    然后从包袱里拿出了自己的偶人，抬头朝程谨晃了晃。
    果然，程谨颔首。
    将一根红线绑在偶人腰间，另一根绑在自己小指上。
    偶人仿佛感受到崔吟吟的气息般，“咔嚓咔嚓”转转脑袋。
    “上去吧。”崔吟吟把偶人放在地上，轻拍她脑袋。
    偶人竟直接顺着墙壁爬了上去，隐匿在一片窗的阴影里。
    而窗边，早已没了程谨的身影。
    方婉言惊讶张了张口，轻捂嘴巴：“崔姑娘，这是……”
    崔吟吟竖起食指，朝她“嘘”了一声。
    只见红线在空中抖了抖，而后，二人听见细腻温柔的女子声音。
    “奴家来晚了，公子请恕罪。”倒水的声响传来，杯盏端起：“公子请。”
    静默一会，杯盏落桌发出闷响。
    “你便是秋月?”程谨的声音如同一块上好的玉，干净而剔透。
    “正是奴家。”
    “不愧是临曲揽月阁的人，秋月姑娘清雅绝尘，让人惊叹。”
    白湘兰低低笑一声：“公子怎知揽月阁?”
    “不瞒你说，一月前我赴临曲，路上结识一潮州兄弟与我同去临曲，我想知临曲有何游玩之处，他竟只给我推荐揽月阁。”
    “为何?”
    “我也奇怪。听说他家中做丝绸生意，许是有些钱财，吃喝玩乐惯了，临曲揽月阁竟也被他摸得透彻。”
    程谨将盏盖盖上：“不过我路上有事耽搁了，足足拖了半月才到临曲，算算日程，他早该到了吧？他还给我留了地址，我却未能寻到他。”
    白湘兰声音带着微微讶异：“公子那位同乡，可叫方青砚?”
    “正是……姑娘认识他?”
    白湘兰忽然沉默，木凳挪开：“你是方家人吧？”
    崔吟吟和方婉言都在对方眼里看到震惊，这白湘兰竟能觉出异常。
    程谨盏盖摩擦一下杯口，又放回去，才道：“姑娘如何认出?”
    白湘兰轻笑一声：“你们方家人寻方青砚，竟还没我一个外人了解他。”
    “此话怎讲?”
    “他在临曲根本就没有落脚的地方。”脚步声越来越清晰，窗户再次推开。
    一张冷艳的脸出现在黑暗处二人眼中，她轻勾红唇：“他告诉我他听说一赌场，要去赌。”白湘兰视线从崔吟吟身上挪到方婉言身上：“方姑娘，上来吧。”
    见此状，崔吟吟只得暗暗收了偶人，匆匆跟上方婉言。
    几人坐定在房中。
    白湘兰拢了拢衣袖，给自己倒了盏茶，嘲讽：“方姑娘，你们方家还真是不放过我。”
    方婉言按耐下眼中的厌恶，耐着性子：“是你不肯放过我弟弟才对吧？”
    白湘兰叹口气：“我早说了，我与方青砚只是爱好相投。”
    “你意思他当时天天不着急，待在青楼就是为和你讨论古玩字画?”方婉言冷笑一声。
    崔吟吟见二人剑拔弩张，打断：“白姑娘，事已至此，我们便不瞒你了。方青砚失踪了，你知道吗？”
    白湘兰握着茶盏的手一顿，抬眼：“失踪?”复又嗤笑：“在潮州时，方家就已经以方青砚失踪的理由找我多次了，每次过不了多久方青砚就回来了，还要故技重施吗？”
    她此话一出，崔吟吟下意识望向程谨，恰好与他目光相接。
    气氛有一瞬间凝滞。
    方婉言朝崔吟吟和程谨解释：“之前是他写信但不回来，我娘疑心他又去青楼，所以差奴仆去青楼寻他。”
    程谨点头，视线转向白湘兰：“你方才说他在临曲没有落脚地方，是什么意思？”
    白湘兰犹豫，最终还是松口：“半月前，他来临曲寻过我一次，说他找到一处好玩赌坊，在赌坊住几晚就回去。”
    “哪的赌坊?”程谨追问。
    “青龙寺不远处那个。”
    “据我所知，临曲出名赌坊众多，为何偏偏选那?”
    白湘兰抬眼，细细打量一下程谨：“他说那附近有青龙寺，他母亲病了，正好得空去祈福。”
    崔吟吟用眼神询问方婉言，方婉言点头。
    程谨见状顺势站起来，对白湘兰道：“白姑娘，今夜在下唐突，改日一定赔罪。我们就先告辞了。”
    而后一行人离开了揽月阁。
    .
    去赌坊的必经之路就是青龙寺，白湘兰提到方青砚去赌坊前顺道去青龙寺为方母拜佛，所以几人商量还是先去一趟寺庙打听一下。
    山门的台基裹着一层薄薄的绿藓，第一道台阶上裂痕将其一分为二，伴有碎石掉落在旁。
    崔吟吟看着寺庙人来人往，奇怪：“咦?这庙这么破，香火竟然如此旺盛。”
    路过大娘冲崔吟吟翻了个白眼：“姑娘慎言，这庙中主持潜心修行，不为红尘世事所累，且信佛讲的是诚心，岂有挑三拣四的?”
    崔吟吟突然被大娘训了一道，意识到自己失言，连忙双手合十点头称是。
    程谨斜睨一眼崔吟吟，上前一步：“大娘，虽说信佛在于心诚，但富庶的临曲之中，香火极旺的寺庙外观却稍显落败，刚来这的人奇怪，也是人之常情。”
    听到程谨的话，大娘叹口气：“公子说的是，但你不知道，临曲信佛的人少，所以寺庙自然筹不到钱修缮。只因这庙极灵，寺庙中才多外地人来拜佛，就现在你看见的庙，都是大户冯成安捐钱修的。”
    冯成安此人崔吟吟略有耳闻，好像是当地一富商。
    大娘捂嘴，悄声凑到几人跟前：“我听说，冯成安大老爷准备将寺庙再修缮一番呢。”
    <
    p>大娘叮嘱几人不要往外说，而后慢悠悠进去了。
    崔吟吟一行人直接去了大殿，大殿中香客众多。
    目光逡巡，锁定角落一手拿持珠的和尚，转头对程谨说：“你在这等着，我去问问。”
    程谨沉默表示同意，崔吟吟上前。
    对和尚行礼，和尚回礼：“施主，你有何事?”
    崔吟吟故作担心状，皱眉：“前几天我弟弟和我一同到临曲，只为来青龙寺为母亲祈福，那日我身子欠佳，便让他一人去了，可一连几日都不见他人影，我担心得紧，便来寻他，您可有法子找见他?”
    和尚目光落至她身后，崔吟吟回头，望见一棵大树上数条红布迎风飘动，听见那和尚道：
    “寺中有传统，心愿写于红布条挂于此树，便可成真，施主可去那里寻找，说不定能找到痕迹。”
    崔吟吟道谢，而后出了殿。
    和程谨二人一交代，三人一同至树下，分头寻找。
    “找到了。”程谨仰着头，站在树下。
    崔吟吟和方婉言连忙赶去，踮脚细看，发现确实有方青砚名字，上面写着：
    愿母亲疾患早消，岁岁安康。
    “是他的字。”方婉言道。
    “那他肯定是来过这里了。”崔吟吟补充。
    程谨点头，沉思片刻后说：“既然这里没有别的线索，那我们此刻便动身去赌坊查探。”
    赌坊内。
    骰盅碰撞声混杂着碎银钱的叮当作响，人人面带痴狂，嘴里疯狂呼喊自己的押注大小。
    崔吟吟被酒气熏得眉头直皱，嘈杂声让她头晕目眩。
    她草草抓了一小厮，扯至角落询问：“小哥，你可有听过方青砚此人?”
    小厮面露茫然，摇摇头：“未曾。”
    方婉言有些着急：“你再好好想想，他半月前应该来过你们这里，个头很高，面目端正。”
    小厮无奈笑了一下：“姑娘，我们这赌坊一天客人不断，况且是半月前的呢？我真不知你们要寻的人。”
    “你们这附近最近可有人失踪，家属寻过来的?”崔吟吟追问。
    小厮思考一下：“我们这赌坊不远处就是一崖坡，有些醉酒客人来我们这赌完，深夜回家没踩稳也是常有的事。”
    远处有人呼小厮过去，小厮欠身，快速跑开了。
    三人出了赌坊，皆是一脸凝重。
    “你说那白湘兰是不是骗我们?其实青砚就是去寻她的，她怕我缠着她所以才扯谎?”方婉言脸上尽是慌乱。
    崔吟吟摇摇头：“若方青砚真是挂念白湘兰，为何不早来?而是等到白湘兰都到临曲许久才追来。”
    方婉言听完，一副快哭了的样子：“那怎么办?我弟弟若寻不回来，爹娘该有多伤心。”
    崔吟吟见天色已昏暗，温声道：“方姑娘先回吧，明日再想办法也不迟。”
    别无他法，方婉言只好跟着二人回客栈。
    夜深。
    崔吟吟换好黑衣推开房门，左右探视，刚刚迈出一只脚，却见旁边房中一熟悉人影。
    二人又是大眼瞪小眼，好一番沉默……

 8. 共乘一马

    崔吟吟愣在原地，程谨轻手合门，对她道：“再等就天亮了，还不走?”
    崔吟吟这才“哦哦”两声，匆匆关门，和程谨一起从客栈后门出去。
    后门出来就是马厩，只见程谨先崔吟吟一步，熟手熟脚从里面牵出马。
    一个翻身，利落上马，对崔吟吟伸出手。
    崔吟吟本打算自己骑马前去，可谁让程谨的马翻在山沟里了。
    这下二人只好共乘一马，她犹豫几分。
    月光撒在他面庞，显得他几分疏离，程谨声音冷清：“你想走着去?”
    崔吟吟赶忙摇摇头，握住他手，翻身上马。
    马蹄声响动在荒芜一人的树林中。
    崔吟吟感受到身后胸腔震动：“为什么半夜偷溜出来?”
    “一个赌坊，目的是为招揽客人，为何要建在这等偏僻之地?”崔吟吟把自己的疑惑说了出来。
    身后之人忽而没了声响，崔吟吟心下疑惑，扭头回望。
    只瞥见程谨精致的下巴，和轮廓分明的唇。
    目光还未对上他的眼，马背一阵颠簸。
    崔吟吟下意识寻找可抓取的地方，摸来摸去，不小心触碰到他冰凉的手。
    这冷气吓了她一跳。
    她连忙移开手，拉着缰绳的别处。
    匆匆回过头才舒一口气，程谨手这么冷，刚刚上马光顾着想赌坊的事，自己都没注意。
    正欲装模作样关心他几句，他径先开口：“你可知有些赌坊夜间做他用?”
    这算是认可了崔吟吟的质疑。
    可程谨的话让崔吟吟咋舌：“在京城时略有耳闻，有些赌坊开得偏僻，私下做些不光彩的买卖。”
    比如倒卖人口、还有偷来的赃物等。
    “可我听说去年有个赌坊的勾当被发现，皇上得知后大怒，京城中这类赌坊已经被清理得寥寥无几了。”崔吟吟转念一想，有了答案：“临曲离京城远，且赌坊本就多，掩人耳目不得注意，不是什么难事。”
    身后的人没回话，只“嗯”了一声。
    “你说，方青砚会不会是被这赌坊里的人拐了?”崔吟吟等待他的回答，马却忽然停了。
    她差点没扶稳，向前晃一下，程谨已经下马：“不排除这个可能，但真相还得我们进去才查探可得知。”
    崔吟吟这才发现远处是那日的赌坊，在孤山荒野里透出极亮的灯火。
    崔吟吟下马，程谨将马拴在一旁树上：“马蹄声易引人注意，把马拴这便好。”系好缰绳，顿了一下：“我已托阿记去买马了。”
    崔吟吟没想到他会回过头来解释这件事。
    她都没有责怪他的意思。
    细细想来，从云村到今日入临曲前，确实没有买马的地方。
    即使今天告诉阿记了，选马也不是那么快的。
    崔吟吟朝程谨安慰笑一下：“今天情况紧急，不算什么大事。”
    见程谨没反应，崔吟吟就要赶往赌坊，身后他又道：“下次不会了。”
    “哈？”
    他是嫌弃和自己共乘一马吗？
    崔吟吟来没来得及发问，瞧见他两三步越过自己向前走去。
    二人到赌坊外面，崔吟吟正要迈进去，程谨叫住她：“等等。”
    正疑惑，只见程谨从他袖中取出几绺假髯，递给崔吟吟一个。
    白日两人已来过一次，虽说刚刚来前已换过衣服，但说不准有人会记得。
    顺手接过，夸赞：“程谨兄真是思虑周全。”
    崔吟吟贴好假髯，又思考片刻，散开头发，拿簪子挽成圆髻，配上假髯，活脱脱像个闲散公子。
    二人一同进去。
    夜已深，赌坊仍旧挤满了人，酒气更甚。
    崔吟吟闻见汗臭和酒味混合，用食指抵了抵鼻子。
    她准备挤进人最多的桌子打探情况，只好放下抬起的手。
    衣角忽然被人拽了拽，见程谨抬脚往赌坊最里侧走去。
    越往里走人越少，气味消散大半，崔吟吟顿时舒服了。
    赌坊里面还有一通道，有门阻隔，通道内昏暗不明，二人继续前行，身后却响起男子声音：
    “二位公子，里面乃是赌坊机密之地，外人不得随意进入。”
    崔吟吟身子一僵，程谨率先绕到她身前，对那男子道：“我二位初次来此地，想解手寻不见地方，莫怪。”
    崔吟吟为免那人起疑，走到程谨身边，捂着肚子：“程谨兄，这茅房到底在哪啊？我憋不住了。”
    那男子眼睛滴溜溜在二人身上逡巡一番，眯眼笑道：“看来是我赌坊内小厮招待不周，给两位赔罪，茅房在那边。”
    二人道谢，顺着他指的方向走过去。
    崔吟吟悄悄侧目，见那人不见，和程谨隐匿在拐角处。
    探出脑袋，确认方才的走道没人，回头对正在思考对策的程谨道：
    “交给我。”
    从衣襟取出偶人，用心念催动，偶人重新活过来。
    一阵窸窸窣窣，偶人已攀至墙壁，两三下到了走道尽头。
    不知是不是方才男子进去，此刻门竟是虚掩的。
    崔吟吟闭上眼，通过偶人掌握里面的画面。
    一卧榻上，一年纪稍大的男人慵懒盘腿而坐，他旁边是刚刚那个男子，恭敬立在一旁。
    男人身旁有一身姿婀娜女子为他斟酒，倒完酒，放下酒杯，侧身坐在男人身旁。
    崔吟吟眉头轻蹙，仔细看去。
    那女子不就是白天刚刚见过的白湘兰吗！？
    白湘兰身旁又围了几个女子，打量五官，竟也和白湘兰七八分相似。
    正奇怪之时，听见榻上男人开口：“兰儿，这阵子许久未见你。”
    白湘兰温婉一笑，与白日带着锐气的样子截然不同：“最近揽月阁客人多，自然没时间过来。”她视线转向身旁几个女子：
    “这是我为您寻的新人，您瞧瞧，可还满意？”
    男人端详几个女子，正欲开口，却见他身旁刚刚进去的男子大步朝门边走来。
    崔吟吟暗道不好，迅速收回偶人。
    她睁开眼，心底尽是困惑，便将刚刚所见说给程谨。
    “她白日提到赌坊，好像不认识这个地方一样，今夜却在这见到她，她说谎了。”崔吟吟笃定：“你说，真不会让咱们猜中了，这赌坊其实是拐子窝，方青砚是被拐走了。”
    程谨神色严肃：“
    你方才说，有很多同白湘兰相似的女子在里面，如果是拐人，为何要找一样的，且都是女子？”
    “里面那个老爷喜欢这一挂？想私藏？”
    程谨：……
    “想知道更多，明日还得去找白湘兰一趟。”
    崔吟吟点头，赞同程谨的话。
    二人走回了方才嘈杂拥挤之处，崔吟吟似无意间挤入一群人之中，想再挖点线索。
    却见方才榻上的男人从里面走出，他身边还是刚刚指路的男子，估计是仆从。
    这男人一出，赌徒们纷纷抬头，中邪般齐齐喊：“冯老爷慢走！”
    听见“冯”这个姓，崔吟吟和身旁程谨相视一眼，又目送那冯姓男子离去。
    程谨附身问一赌徒：“兄台，刚刚那位是？”
    那赌徒随意扫视程谨一眼：“一看你就是外地的，连冯成安都不知道！”
    二人都露出了“果然如此”的表情。
    .
    第二日。
    崔吟吟和程谨把昨夜查探所得告诉方婉言，方婉言攥紧衣裙：“我就知道她不是什么好东西，青砚失踪肯定跟她脱不了干系。”
    “方姑娘，具体发生什么，还得待会我们去寻一趟白湘兰才知。”崔吟吟道。
    方婉言执意要跟去，为防止变故，崔吟吟还是让她待在客栈了。
    崔吟吟换做昨夜打扮，和程谨一同入内。
    因程谨没贴假髯，老鸨一眼就认出他：“呦，公子，还来寻秋月呀。”
    程谨点头，二人被领入房中等候。
    崔吟吟按照与程谨计划，藏在角落。
    门推开，白湘兰走进来，见是程谨，叹口气：“又是你，来找我干什么？”
    程谨开门见山：“你认识冯成安？”
    白湘兰一顿：“你们方家真是权势滔天，冯成安和我的关系都找出来了。”
    见程谨不说话，她忽然挑唇：“这是还没查清楚呀？”
    程谨端起茶杯低头抿了一口，白湘兰忽然凑近：“你说说你，长得这么俊俏，为何要替那白家干呢？不如跟了我？”
    程谨不紧不慢吞完一口茶：“上有老下有小，生活所迫，没办法。”
    暗处的崔吟吟差点呛到口水，这程谨胡诌的能力比自己还厉害，却在下一瞬又差点被呛死。
    白湘兰静静盯他几秒，见他一脸坦然，将身前桌上空杯子在桌上一顿：“也是，这年头，谁都不易。你娘子该不会是上次在下面偷听那个小娘子吧？你们这么快就有孩子了？”
    崔吟吟本以为程谨会反驳，却半天没听他吭声，白湘兰无奈：
    “罢了罢了，告诉你也无妨，冯成安是我义父。这下你能给方家交差了吧？”
    冯成安竟然是白湘兰的义父？那那些同她相似的女子是怎么回事？
    不过后面的话若问出，白湘兰估计不会回答，反而易引她生疑。
    “多谢。”程谨也就此打住。
    崔吟吟见他要撤退，自己准备从窗户翻下去，刚走一步，不小心碰到了木柜上的瓷瓶。
    “谁！？”白湘兰声音陡然变细。
    脚步声清晰，崔吟吟心下一横，从袖中扯出红线，深吸一口气冲了出去。

 9. 阴谋

    崔吟吟将白湘兰圈在胸前，红线如把锋利的刃抵着她细嫩的脖子。
    白湘兰微微侧目，认出崔吟吟，又转向程谨，眯了眯眼：“你不是方家人。”
    程谨上前一步：“秋月姑娘昨日也没说实话。”
    白湘兰咬牙，气急，微微转了下脖子：“你们到底想做什么?”
    崔吟吟收紧红线，冷静：“若你将方青砚真实去向说清楚，便不会伤你性命。”
    白湘兰因脖间的红线割出细小伤口而微微皱眉，半晌，她挑衅：“这里是我的地盘，我喊人过来，你又当如何?”
    话音刚落，一丝红线快速从崔吟吟袖口飞出，缠绕在桌上的杯盏腰部。
    顷刻间，杯盏整整齐齐被拦腰斩断，一分为二。
    半个杯盏滚落在地上，瓷器碎裂分散开来。
    崔吟吟带上几分冷意：“那你看看，是你喊人快，还是我割了你喉咙快。”
    “你!”白湘兰胸口猛地起伏一下，狠狠瞪着脖侧的手。
    程谨上前一步，扫过她渗血珠的脖侧：“说吧，方青砚到底在何处。”
    白湘兰恨恨视线落在程谨身上，犹豫几分，她还是开了口：“我也不知方青砚去哪了。”
    “他找过你。”程谨语气镇静有力。
    意外闪过白湘兰眼中：“怎么如此笃定？”
    忽然，她板起的表情有了一丝裂缝，挑眉：“你诈我？”
    程谨不置可否。
    白湘兰眼波一转，视线落在远处：“他的确来找过我，他只说他要去哪，具体的下落我真不知。”
    “你撒谎。”崔吟吟开口：“你昨夜明明人在赌场，昨日却装作你不知那赌坊。他的失踪是不是与赌场有关？”
    “原来是你和他查出了冯成安和我的关系”，她嗤笑：“我就说方家这帮蠢货怎么可能那么聪明。”
    红线再没入皮肉几分，白湘兰身体微微发僵，略微慌乱：“我说，我说。”
    “方青砚半月前到临曲来找我，与我叙旧后，告诉我他娘病了，他听说青龙寺很灵验，所以要去青龙寺为他娘祈福。”
    听完此话，崔吟吟和程谨在对方脸上都看到一丝意外。
    “所以他来临曲，根本不是为了那赌坊？”崔吟吟仔细听白湘兰的语气。
    白湘兰喉咙滚动：“是。”
    “为何要骗我们？”
    “我在潮州被方家人纠缠，被方青砚他娘谩骂，为何要说实话帮方家人找到方青砚？”
    “你和方青砚不是旧交吗？”
    白湘兰哼笑：“那小子，本以为是个解风情的，结果就是个榆木脑袋，只知吃喝玩乐，只因听说我被达官贵人赏赐许多奇珍异宝就眼巴巴凑上来，家都不回，害得我成为方家眼中钉。”
    崔吟吟讶异：“所以他根本不是迷恋你，而是迷恋你的那些宝贝？”
    “方家这帮蠢的，竟无一人肯信这话。”白湘兰想了想：“你信？”
    “你到临曲已有一年有余，可方青砚半月前才来找你，我们只知他此行肯定不是为你而来。”崔吟吟补充：“你说他为你宝贝，你从潮州搬来临曲不可能带走所有宝物，他不来找你，倒也说得通了。”
    白湘兰挑唇：“你倒是聪明。”
    “冯成安那日为何出现在赌坊？”沉默许久的程谨忽然开口。
    “他是赌场东家。”
    冯成安是临曲知名富商，赌场是他的也不足为奇。
    程谨继续：“你身边有群女子，同你样貌相似，这是怎么回事?”
    白湘兰顿了一下：“这你们也查到了?”接着：“义父收养女，偏爱我这种长相，具体我也不知为何。”
    话问完，程谨迎上崔吟吟的目光。
    崔吟吟收了红线。
    白湘兰微微扯了下脖子，轻“嘶”一声，取出帕子细细擦去脖间的血。
    “不怕我骗你们?”
    崔吟吟弯眼笑了笑，目光落在她脖间。
    白湘兰两三下走到镜前，发现自己脖子上缠了一根红线，崔吟吟声音传来：
    “这线由我控制，你管住嘴，此事结束我自会给你解了。”
    说罢，不待白湘兰反应，与程谨一同出了房门。
    .
    回客栈路上。
    崔吟吟有些发愁：“这样看来，方青砚有可能消失在寺庙？”
    “有这个可能，但无法洗脱赌坊的嫌疑，毕竟冯成安和此二地都有关系。”
    “程谨兄所言有理。”崔吟吟思索片刻：“可我们上次去寺庙，什么都没查到。”
    程谨垂眸侧目，视线落在崔吟吟头顶：“那便继续去赌坊。”
    崔吟吟不太赞同：“上次我们去已经打草惊蛇了。”
    “这赌坊设在荒野，必为掩人耳目，若想隐瞒的事在晚上进行，我们白日去便可。”
    眼睛一亮，抬头望程谨，却与他不知何时落在自己头上的视线相接。
    崔吟吟不知怎的，心猛地跳了一下。
    快速移开视线，调侃：“程谨兄不该去当县令，我看你是当捕快的一把好手。”
    头顶的视线终于挪开，那人不经意：“崔姑娘女中英豪，不遑多让。”顿了顿：“不如留在潮州给我当捕快？”
    “和程谨兄查案甚是愉快，若可以，我还真想给你当捕快。”崔吟吟摇摇头，略微惋惜：“可家父还在京城等我回去复命。”
    崔吟吟真心觉得和程谨一起查案子挺有意思，可惜潮州她不能久留。
    程谨挑眉，没有接她的话，只问：“崔姑娘来潮州是为何事？”
    崔吟吟郁闷叹息：“此事只是有点眉目，具体的得我到了才知。”
    而后二人无言，回了客栈。
    换好衣服，再次去赌坊。
    阿记今日已买好马，二人各骑一匹，很快到地方。
    二人并未从正门入，而是绕到赌坊背面。
    果见一合拢的窗。
    崔吟吟催动偶人，偶人两三下进了赌坊房梁之上，爬入那日走道尽头的暗室。
    只听“啪嗒”一声，窗户从里面被偶人打开，偶人轻盈跳到崔吟吟肩头。
    崔吟吟奖励般摸摸偶人脑袋，对程谨道：“请吧，程谨兄。”
    二人翻入内。
    程谨轻手合窗，扫视屋内一周。
    “果然如你所说白日无人。”崔吟吟小声。
    程谨瞥了眼崔吟吟，而后走到崔吟吟昨夜所说的榻旁。
    有一榻几在榻上，榻几上有一账本和半盏茶。</
    p>崔吟吟拿起账本随便翻阅，就是赌坊一些流水，没什么特别。
    将账本归位却见程谨手伸向茶盏。
    他的手骨节分明，青筋在略暗的光中微微凸起，很是好看。
    崔吟吟正忍不住夸赞，却见程谨脸色一变：“茶是温的。”
    接着就听见外面传来冯成安和一人的谈话声。
    崔吟吟暗道糟糕，跑到窗边准备开窗。
    却听见身后“啪嗒”一声，机关门开。
    她被人紧握住手腕，用力一拉，机关门关闭，视线一片黑暗。
    什么都看不见，只能感受到身后程谨的体温，而他攥着她的手，还未来得及松开。
    被握住的地方衣袖下已出汗，黏糊糊的。
    她小幅度挣扎两下，那人却好像没有感受到似的。
    她刚想让程谨松手，门外说话声突然清晰起来。
    一苍老的男声：“冯老爷，纸包不住火，你虽许我重建寺庙，但我帮你早已罪孽极深，就此收手吧。”
    崔吟吟反应过来这边是那日寺中主持，要扭头告诉程谨，程谨在她耳边“嘘”了一声。
    只听冯成安接着：“方丈，可我已答应那人。”
    主持突然激动：“你难道不会夜不能寐吗？!”
    “现在已是覆水难收了，还不如全力一试。”冯成安无奈。
    良久，主持低声：“阿弥陀佛。”拨动两下持珠：“冯老爷，世间本就是缘去缘灭，你执念太深……”
    “够了!别再说了，若你无执念，又何须求我帮你重建这寺?”冯成安带着隐隐怒气。
    最后是二人离去的声音。
    待外彻底没了声响，程谨才缓缓松开攥着她手腕的手。
    腕间有些发麻发热，崔吟吟转了转手腕。
    崔吟吟对程谨说：“这么说来，方青砚八成是被冯成安害了。”心下的震惊还没缓过劲：“没想到是他!”
    程谨思索一二：“能把寺庙和赌坊联系起来，就只有他了。”
    “确实，只是他与方青砚无冤无仇，为何要害他?”崔吟吟想起方才对话：“那和尚说冯成安心有执念，是因为这执念吧？”
    “嗯。”他胸腔微震：“不管怎样，当务之急是找到方青砚，活要见人，死要见尸。”
    崔吟吟从袖中拿出火折子，火光亮起，四周清楚了些。
    不过让人失望的是，这里只是一方密室，除了四壁，再无其他。
    二人摸索几番，没有结果。
    崔吟吟叹气：“看来人不在这。”
    二人只好重新打开机关门出去，准备从窗户离开。
    崔吟吟打开窗，探视无人后踏上台沿，后腿快迈出时，不小心拨动了台沿的盆盎。
    眼疾手快扶稳，她呼出一口气，幸好没打翻，不然就麻烦了。
    她出去，在窗外等程谨出来，程谨出来后，擦净台沿上二人脚印，合好窗。
    二人一并从赌坊后绕出，崔吟吟边走边道：“不在赌坊，那看来是在寺庙里。”她皱眉：“可寺庙那么大，我们如何一一排查?”
    并肩走到离赌坊不远处，程谨忽然停下。
    “怎么了?”崔吟吟疑惑。
    “去寺庙，我知道人在哪了。”

 10. 诡异的祭坛

    二人匆匆赶至寺庙，却见寺庙大门紧闭，朱红的大门斑驳，与布满青苔与裂缝的台阶相映。
    雾气不知何时四散弥漫来开，青中泛黑的牌匾在雾气中若隐若现。
    崔吟吟正困惑这寺庙全然不复往日生气，甚至显得有些鬼气森森，一旁程谨走向寺庙大门壁侧。
    她见状，也跟了上去。
    却见程谨一把扯下壁侧的晓谕，扫了眼上面的字：“今日寺庙有法事，闭门。”
    怪不得这会没人。
    崔吟吟伸出手，边摸索边贴着山墙走，在一处墙前停下，按了按墙体一块突出的砖，见牢固，便轻盈在砖块一蹬，坐在墙头，欲唤程谨。
    他却负手而立，冷风卷起他青色衣角，崔吟吟忽而发现，他皮肤冷白，乌黑的眸静静盯着自己，显得有些阴森。
    大概是变了天，看什么都显得怪异。
    她压下心中异样，对程谨笑笑：“程谨兄，这处墙可上来。”
    程谨静默一瞬，移开视线，而后走到刚刚墙壁前，两三下翻过。
    崔吟吟见他下去，自己也从墙上跳下来。
    拍拍手，发现这处墙进来是拜庭，不远处就是那天遇见方丈的宝殿。
    “你方才说，人在哪？”
    程谨迈开步子，崔吟吟紧跟其后。
    因山上雾气太浓，崔吟吟只能跟得极紧，观察到程谨停住，她也连忙停下，额头差点撞到他后背。
    定神后，见程谨盯着某处，便顺着他的视线望去。
    “这不是那日祈福的古树吗？”崔吟吟略微惊讶。
    只见那树巨大，通体是黑的，繁茂的叶子遮住银灰的天，原本祈福的红布条在昏暗光线中，死死缠住枝桠。
    崔吟吟凑近，仔细观察，却什么都没发现。
    “往下看。”他语气毫无起伏。
    崔吟吟蹲下，看见树底黑色的土，用手拨了拨，忽然，一股淡淡血腥气弥漫至鼻腔。
    差点以为自己闻错，复又往土下探去，捻起一抹土，凑近细闻。
    血腥气直冲鼻腔，她搓搓手指，发现土微微黏腻，意识到这可能是什么，再加上血味刺激，崔吟吟几欲呕出来。
    稍稍缓和，她站起来，听程谨道：“崔姑娘可有听过血槐？”
    她摇头，程谨接着：“传闻有种槐树，以人血浇灌可保枝繁叶茂，四季常青。”
    崔吟吟瞪大眼，仰头望着眼前巨大的槐树，喃喃开口：“这难道便是那血槐？难道方青砚被杀了来浇灌血槐？”思考片刻，摇头：“不可能，如果是从表面浇血，怎么可能表层土是干的？”
    又在刚刚捻土处往下探几分，手伸出来：“果然，土比刚才更粘腻。”
    一个大胆的想法在她心中成形：“所以……血是从下面渗上来的？”
    她下意识寻求程谨确认，他略一颔首，而后沿着槐树树坛走几步，蹲下。
    视线在坛身上逡巡，视线落定，手掌覆在某个石块处，往下一摁，地面上忽然震动，有块青砖缓缓挪开，下面有道石梯。
    二人对视一眼，而后走到那块砖所在方位，下面一片漆黑，什么也看不见。
    程谨率先下去，崔吟吟顿了一下，跟在他后面。
    怕点火折子引人注意，所以只能摸黑，崔吟吟扶着石梯旁的墙壁，小心翼翼下移。
    周围安静异常，不时有水滴落声传来，越往下，崔吟吟越感觉到空气阴冷，血腥气浓郁。
    终于到平地，崔吟吟听这里没什么声响，不似有人的样子，便从袖中取出火折子，吹一口气。
    眼前的景象让她连连后退，直到背贴冷壁。
    只见远处有一丹炉摆在祭坛上，坛周边是弯曲交汇的凹槽，槽中鲜血潺潺流动，鲜血汇集于炉底。
    而祭坛旁有一方石床，上有一男子趴在石床上，有血从他双腕不断流出，汇入凹槽。
    往上看，数十人被捆绑吊至顶上，口皆被堵住，一动不动，不知生死。
    胃里一阵翻搅，崔吟吟不是没杀过人，如此诡异的场景她还是第一次见。
    程谨回望她一眼，崔吟吟强行压下恶心，跟随程谨往里走。
    直至祭坛旁，她抬头，发现每个被吊起的人身后均有一偶人。
    她猛地对上程谨视线，他显然也看见了，似乎在询问自己。
    崔吟吟想起很久之前她偷看木偶术闲书时得知的一个阵法：“传说有一种木偶阵法，能炼不老丹。将人血献祭给布阵之人的偶人，待血之阴气汇聚成型，布阵之人便可催动丹炉之中偶人练就不老血丹，阵主人服下血丹，便可长生不老。”
    怪不得这寺中槐树如此繁茂，原来是这密室以血滋养。
    她顿了顿，补充：“只是此法对布阵之人反噬极大，一般木偶师恐怕还没布阵成型就先被反噬而死了，故此法无人成功过。”
    “所以冯成安有可能是木偶师？”程谨问。
    崔吟吟眉头紧锁：“若他是木偶师，那他必有偶人在身，那日我的偶人去查探，未觉异常。”她迟疑：“而且奇怪的是，我记得书中那阵法并不必须如此多偶人，那这些吊起的男子身后偶人是怎么回事。”
    二人正沉默时，头顶却有一人“呜呜”两声。
    抬头，见一男人挣扎几下。
    崔吟吟抬手，袖中红线飞出后缠住吊起男子的麻绳，顷刻间，男子自上而下掉落。
    上前替他解开绳子，取下堵住嘴的布团，男子“呸”一声：“憋死小爷了！”他因为被绑的时间太久而浑身痛得呲牙咧嘴。
    崔吟吟仔细观察他，脏兮兮的脸上一双眼明亮，身上带着血迹的衣服勉强能看得出原来的月白色，腰间一块上好白玉。
    崔吟吟带着犹豫问了一句：“你是……方青砚？”
    还没缓过神来的男子停住了动作，盯着崔吟吟几秒，仿佛见到亲人般：“女侠！你是我阿姐派来找我的吧？！”
    又见她身后立着程谨：“这位是？”
    程谨扫他一眼，没接话，只对崔吟吟说：“这里人太多，不便移动，我们速速出去报官。”
    崔吟吟点头，扶了把方青砚：“方公子，我们先出去吧。”
    方青砚对程谨瘪了瘪嘴，从地上起来，跟着二人往出走，激动：“女侠，你可不知道，我那日来这寺中为我娘祈福，结束后从后门下山，却忽然被人打昏，醒来后就在这了！”
    崔吟吟觉得奇怪：“按说你应该被关了至少半月有余，为何还如此生龙活虎？”
    “有人每隔一日会给这里送饭，我也不知道为什么。”他挠挠头：“这里的人似乎在进行某种法事，我听来送饭的人说，活人的血更好。”
    她点头，确实有这种活人血炼丹更加精纯的说法，她心中还有疑
    问，对走在前面的程谨说：
    “程谨兄，你说如果都从寺庙失踪，必然失踪报官人数变多，这样不是更惹人注意吗？”
    他停下：“有没有可能，其他人都不是从这里消失的？”
    崔吟吟猛地想起她和程谨第一次去赌坊查探，那小厮说是有些喝酒的客人没踩稳，滚下山崖失踪的。
    “所以你意思，这里其他人都是赌坊常去的赌鬼，常日不着家，况且赌坊在荒山中，那赌坊对外借口说是喝酒没踩稳滚下山，也是正常不过？”崔吟吟语气拔高几分。
    没想到，这赌坊主人心思之深。
    所以此事还是和冯成安脱不了干系。
    这时，方青砚一拍脑袋：“我想起来了！那天我去找白湘兰叙旧，她告诉我拜完寺庙直接从后门离开，正是归家的方向。”他声音带几分震惊和怒气：“她骗我！？”
    崔吟吟安抚：“有这个可能，具体如何，我们先出去再说吧。”
    她欲再往前走，却见程谨原地不动，行至与程谨并肩后扭头：“怎么不走了？”
    程谨语气沉沉：“走不了了。”
    她抬头，不知何时，刚刚下来的那块石砖合上了。
    方青砚顺梯子爬上去，使劲推了推石砖，却发现怎么也打不开。
    “这机关只能从外打开。”程谨异常冷静。
    方青砚跳下来，皱眉对崔吟吟说：“现在怎么办？”
    沉默时，身后传来数道“咔咔”声，细碎不绝。
    崔吟吟脸色一变，对程谨说：“不好，我们中计了！”
    程谨目光几分疑惑，崔吟吟继续：“那些人背后的偶人，极有可能是怨灵术，将活人生前怨气转移至偶人身上，施术者操纵偶人来杀人。”
    话音刚落，空中一东西朝程谨飞快撞来。
    崔吟吟眼疾手快，拉过程谨，闪身，偶人撞在墙面上，发出“咔嚓咔嚓”的声响，恍若被惹怒。
    她将程谨往自己身后一拉，对方青砚道：“方公子，你和程谨兄速速找能防身的东西！”
    程谨后退几步，发现角落有半块尖锐石砖，转身拾起。
    不远处方青砚找到一块石头。
    待程谨转头之时，数个吊起男子背后的偶人都凌空而起，偶人不如崔吟吟的精致，甚至能看出制作之人的急切。
    偶人脸上有因制作不当而留下的大小划痕，有些沾了血，斜至他们全黑的眸子。
    崔吟吟一手持偶人，一手在胸前掐诀，闭目念念有词，她青色衣裙随着手中偶人活动而不规则晃荡。
    睁眼，血珠瞬间点涂在偶人眉间，她声音坚定而干脆：“动！”
    偶人从她手中飞起，跃至空中与两三偶人缠斗。
    可其余偶人数量实在过多，崔吟吟的偶人明显有些吃力。
    不知怎的，程谨的视线黏在她背上，迟迟无法挪开。
    直到崔吟吟回头，用红线替他挡住一偶人，她着急：“你们二人速速躲起来！”
    程谨回神，听见方青砚道：“女侠，你怎么办！？”
    方青砚跑至崔吟吟身旁，用石头击飞几个偶人：“我来帮你！”
    几不可察皱了皱眉，似看到什么厌恶东西般视线迅速挪开，程谨转身走向更深的角落。
    真是蠢货。
    赌坊与寺庙怎可能无缘无故修的如此之近？

 11. 真言

    红线如灵活的蛇，自崔吟吟袖中飞出，缠至飞来偶人身上，重重将其甩在一边。
    崔吟吟的偶人也在空中与别的偶人缠斗。
    奈何偶人实在太多，崔吟吟逐渐觉得有些吃力。
    剧烈刺痛出现在小臂之上，温热液体自崔吟吟小臂渗出，崔吟吟瞥一眼，发现一偶人趁自己不备伤了自己小臂。
    闻到血腥味，那偶人兴奋地转转脖子，冲着崔吟吟跃跃欲试。
    崔吟吟主要注意力仍在面前几个偶人之上，刚刚伤过自己的偶人以疾速跃来，她仿佛能听见偶人尖细空灵的笑声。
    分不开身，崔吟吟本欲以胳膊再一挡，抬起之时，高大身影闪至她身侧。
    只听沉闷的撞击声响起，原本嚣张的偶人被撞飞至墙壁上。
    崔吟吟微侧目，发现是程谨。
    他视线在崔吟吟流血的胳膊上一滞，又移开：“崔姑娘，先撤退。”
    方青砚转头，指着二人身后激动：“有门开了！”
    崔吟吟回头，不知何时这间暗室有扇石门开了。
    许是因为崔吟吟这边有两人，方青砚那边偶人逐渐多了起来。
    犹豫之际，程谨沉稳道：“你先去帮方青砚，抽身后速速进暗门。”
    崔吟吟想起程谨略会武功，就闪身至方青砚那边。
    心念催动自己的偶人至跟前，三人合力，眼前偶人很快被驱散开。
    崔吟吟拉起方青砚，奔至暗门前，将他往里一推：“方公子，在里面等我。”
    待她回头，发现程谨已经被偶人包围。
    有几个偶人已在他身上划出血痕，可他好像丝毫未觉，仍然以石抵挡。
    一偶人发出刺耳尖叫，伸手向程谨胸口。
    眼见来不及了。
    “天清地灵，甲乙木精，玄穹霹雳，妖氛荡清。”指尖一点血飞至偶人额间原本血迹处：“分！”
    刹那间，偶人分两个化身，随着崔吟吟心念冲向包围程谨偶人之处。
    原本快要飞向程谨的偶人被崔吟吟的偶人击飞，其余偶人很快清散。
    崔吟吟两三步跑至程谨身边，攥住他手腕，和他一同跑至暗门内，随着崔吟吟偶人也飞进来，暗门重重合上，只能听见外面偶人撞击的声音。
    暗门内安静极了，只剩下三人喘息声。
    程谨拿出火折子，吹亮。
    方青砚一屁股坐在石墙下：“吓死小爷我了，那偶人怎么跟疯了一样，打也打不死，一直想杀了我！”
    崔吟吟声音有几分虚弱：“偶人一旦被制作者精血滋养，且用意念催动，正常击打是无用的。”
    “啊？那不是成不死之身了吗？”
    “火烧。”只有这两个字从崔吟吟嘴里吐出，她无力靠在石墙上。
    刚闭上眼，有人扶住她小臂：“你怎么了？”
    睁眼，程谨在她眼中由模糊逐渐清晰，她轻摇头：“无事。”
    “女侠，你脸色好苍白！”方青砚连忙围了过来。
    崔吟吟顺着墙根慢慢坐下，缓了片刻，才道：“刚刚的木偶分身术极耗心神，再加上打斗过久，有点体力不支。”
    忽然，程谨的手伸了过来，他手心是一方包起来的油纸。
    崔吟吟接过，打开油纸，发现是蜜饯，她递还给程谨：“程谨兄，你方才受了不少伤，你吃吧。”
    她视线落在程谨划破的衣袖之上，破洞里是划烂的血肉，血洇湿一片。
    程谨没接，对伤口毫无反应：“无妨。”又转向方青砚：“找到方公子便好。”
    见程谨态度坚决，崔吟吟只好吃下。
    甜中微酸，蜜饯在她口中从左颊至右颊，她见程谨一动不动盯着自己，冲他眯眼笑笑。
    程谨移开视线，独自往里走去。
    方青砚见两人都受了伤，有些不好意思，作揖：“二位大恩大德我方青砚没齿难忘！还未问二位名姓，我回去叫我爹准备厚礼好好感谢二位。”
    崔吟吟报上她和程谨名字，对方青砚摆手：“不必不必，出门在外，顺手一帮是应该的。”
    见程谨人影快消失，崔吟吟也恢复一些，起身和方青砚赶上程谨脚步。
    三人在铺满石砖的密道中一直走，这密道似乎走不到头。
    崔吟吟想起方才暗门忽然开了，疑惑：“程谨兄，你怎么知道此处有暗门？”
    程谨拿着火折子，硬朗的轮廓一半隐匿在黑暗里：“赌坊单独建在荒野，可能别作他用，但若赌坊和寺庙都与冯成安有关，就另说了。”
    是啊，两个地方都与冯成安有关，且建得又近那么最大的可能……
    这暗道便是送人、联系两个地方的渠道！
    所以程谨才能在刚刚那间密室找到暗门。
    方青砚疑惑望着二人：“什么意思，你们在说什么？”
    崔吟吟准备回答，却被程谨打断，他停下：“到了。”
    打开眼前的再一道暗门，崔吟吟发现，这里面的暗室，便是上次与程谨误入的地方。
    上次仓促，二人都未发现那密室的暗门。
    正欲出去，崔吟吟隐隐闻到一股烧焦的味道，她猛然回头，发现有隐隐火光在密道远处。
    她转头望向程谨：“你……”
    程谨没说话，算是默认。
    崔吟吟皱眉：“可里面还有没救出的人！”
    程谨打开暗门，却在门前看见了冯成安，他似乎准备要进密室。
    “不放火，怎么把他逼到密室？”
    冯成安见几人安然逃出，万分震惊，瞥见崔吟吟和程谨，连忙就要逃，却被程谨一脚踹在膝盖窝，因疼痛蜷缩。
    崔吟吟见冯成安跑不了，连忙叮嘱方青砚，让他叫人灭火，方青砚点头离开。
    崔吟吟和程谨出了暗门，望着地上被崔吟吟用红线捆成一团的冯成安，冷冷：
    “别挣扎了，你越挣扎，红线伤你越深。”
    可冯成安却像疯了一般挣扎，血自他被割破的衣服中渗出，嘴里喃喃：“我的密室！我的密室！”
    崔吟吟害怕这人失血而亡，又想到自己和程谨在，他逃不了，就收了红线。
    “我已叫人去灭火，你的密室无事。”
    冯成安这才渐渐安定下来，抬眼打量二人，目光最后落在程谨身上，咯咯笑了几声：“怎么
    想到放火逼我进去？”
    “若你真因害怕败露想要毁尸灭迹，大可不必布下怨灵术，一把火烧了岂不是更干净？”程谨居高临下冷睨冯成安。
    “所以那祭坛对你还有大用。”崔吟吟疑惑：“你想长生不老，所以请了木偶师帮你布下炼血丹之阵？”
    冯成安已知自己逃不过，低头癫狂笑了起来，笑声从他喉咙里挤出，再抬头时，早已泪流满面：
    “我才不稀罕什么长生不老！我所做一切，都是为了寻回我女儿！”
    崔吟吟：“你女儿？她去哪了？”
    “她去阴间地府了。”冯成安喃喃：“她肯定很冷很害怕，所以我要寻回她……”
    程谨嗤笑一声：“死了的人，怎么寻回来？”
    冯成安猩红的眼瞪着程谨，嘶吼：“你不懂！你什么都不懂！”扯起笑：“那道士会法术，他都让我听见我女儿的声音了，我女儿一直在地下说她好冷，我求那道士帮我去阴间找回我女儿，他答应了。”
    “所以作为交易，你帮他收集炼血丹的人。”崔吟吟没想到，那道士才是那个想要长生不老的人。
    冯成安笑了笑，算是默认。
    “你被骗了。”崔吟吟毫不留情。
    “你说谎！”冯成安下意识反驳。
    “告诉我你女儿的生辰八字，我也可以让你听见她说话。”
    冯成安犹豫，崔吟吟继续：“怎么？相信那道士，不相信我？”
    冯成安说出八字，程谨在房中找来纸笔记下，崔吟吟将纸塞入偶人脑后。
    低声念诀，意念催动，一女童声音传出：“爹爹，爹爹……”
    冯成安昏黄的眼顿时亮了起来，他猛然跪起，寻找女儿，最终锁定崔吟吟手中偶人。
    崔吟吟用那女童声音说：“听见了吗？这世间根本没有什么起死回生之术，都是你的执念罢了。”
    “我不信！”冯成安声嘶力竭。
    “别再自欺欺人了。”
    “我不信，我不信，我不信……”冯成安逐渐倒在地上，嘴里一直喃喃。
    “世间谁不是有儿有女的，为了你的女儿，杀了别人孩子，你就如此自私？”崔吟吟冷眼看着地上狼狈不堪的冯成安。
    他躺在地上，眼珠子忽然转向崔吟吟：“你没失去过，当然不懂……”
    一直沉默的程谨忽然上前：“那道士呢？”
    冯成安不语，程谨逼问：“道士去哪了？”
    冯成安突然又开始大笑：“你们找不到他的，永远都找不到他！你们也要尝尝永远找不到的滋味……哈哈哈哈哈……”
    程谨见他不说实话，视线转向崔吟吟：“去寺庙，否则来不及了。”
    崔吟吟点头，二人一路奔至寺庙。
    程谨沿原路翻至拜庭，和崔吟吟到厢房，一间间屋子翻找，无果。
    崔吟吟忽然停在厢房前：“藏经阁！藏经阁离那密室近，香客也无法入内，在那里一定更方便他炼丹！”
    程谨点头，和崔吟吟穿过层层殿门，至藏书阁前。
    推开门，沿楼梯至最顶端，程谨停了下来，崔吟吟气喘吁吁赶上，却傻了眼。

 12. 冯成安的执念

    只见藏经阁窗户大开，角落里几本书散落在地，书被掀起开几页，在风中轻晃。
    崔吟吟上前，弯腰捡起地上的书，发现是本佛经：“这里残存着偶人的气息。”又冷笑一声：“杀人如麻，却也拜佛求经，可笑。”
    看来那道士藏身之处正是这藏经阁。
    程谨在崔吟吟身旁，凝视佛经片刻，突然发问：“和尚呢？”
    他说的是那个方丈。
    对了！找到方丈，说不定能寻到有关那道士别的线索。
    估计方丈也已知事情暴露……
    “去大殿！”崔吟吟果断道。
    二人一并赶往大殿，发现殿门是虚掩的，崔吟吟推开门，发现里面跪了一众弟子。
    时不时有低声啜泣响起。
    弟子围着的，就是那日所见方丈，他双目紧闭，盘坐身子，一动不动。
    程谨越过崔吟吟，径直走向那方丈，离他最近的大弟子站起来，恭敬向程谨递去一封信纸：“这是师父托我交与施主的。”
    而后大弟子扫了一圈地上其余弟子，众人纷纷起身，出了殿门。
    崔吟吟连忙到程谨身旁，和他一同读信：
    老衲在寺中三十余载，继主丈席之时，师父唯愿寺庙香火绵延兴旺。奈何此庙渐破败凋零，自冯老爷五年前修缮后，寺庙不知为何愈发灵验，上月，冯老爷再次找到老衲，愿以一交易换寺庙重修，老衲一时鬼迷心窍，犯下滔天大罪，难辞其咎，愿以死谢罪。此事只与老衲一人有关，其余弟子均不知情。
    读完信，崔吟吟久久无言，良久，只感慨一句：“虽说天下熙熙，皆为利来，可为达到自己的目的，害众人性命，这真的是他师父想看见的吗？”
    程谨只静静盯着手中的信，看不出表情。
    此时，门外一人飞奔进来，是方青砚。
    方青砚还没站稳，就两三下奔至崔吟吟身前，关切：“崔女侠，你没事吧？”
    崔吟吟刚想说没事，听门外传来方婉言的声音：“我这弟弟就是如此毛毛躁躁，崔姑娘别介意。”
    方婉言一袭白衣，迈入殿中，脸上是久违的笑意。
    视线自程谨转至崔吟吟身上：“我们已报官，暗室的火灭了，人已救出。此次多谢二位相助。”
    说罢，掐了一把方青砚，方青砚连忙恭敬对二人道谢。
    崔吟吟准备客套几句，却听程谨开口：“方姑娘，白湘兰现在在何处？”
    说起白湘兰，方青砚也被吸引了注意，方婉言挂上微微厌恶：“她？我已将所有可能作恶的人均报给官府，估计现在正在被押去府衙路上吧。”
    程谨点头，而后转身出殿门。
    崔吟吟也忽觉此案还有未完全解释得通的地方，于是和方家姐弟道别后跟上程谨。
    方青砚略一犹豫，也拔腿冲了出去。
    三人很快至府衙。
    阿记早早揣着袖子在府衙前打转，见程谨后，眼前一亮：“县令，终于等到您了！”
    程谨下马，阿记围着程谨东看西看，直到程谨微皱眉。
    “幸好您没事……”
    阿记还欲絮叨，程谨向他伸手：“官凭。”
    阿记连忙从衣襟里取出：“我都给您保存得好着呢。”
    程谨越过阿记，朝府衙走去。
    崔吟吟把缰绳给阿记，和方青砚一齐跟了上去。
    检查过官凭，一衙役看过后转身进了门。
    等候片刻，有一略苍老男子出来，对程谨笑脸相迎：“程县令，有失远迎。”
    程谨礼貌回应：“陈县令。”
    跟着陈县令走了几步，复又停，转头对上崔吟吟视线。
    崔吟吟点头，与方青砚跟在他身后。
    陈县令和一衙役带着三人至一处牢房，昏暗的牢房中，一女子坐在草垛上。
    打开门，放三人进入，陈县令和府衙叮嘱两句就离去了。
    方青砚一眼认出白湘兰，赶忙上去搀扶她：“湘兰！”
    白湘兰用力甩开他：“放开！”
    方青砚被甩开，眼中带着惊讶和不忍，低声：“湘兰，那日你让我从寺庙后门走，是不是故意的……”
    白湘兰挂上嘲讽的笑：“是。”
    方青砚有些激动：“为何？我们不是旧友吗？”
    “旧友？”白湘兰嗤笑：“刚认识你，我把你当朋友，可后面不是了。”
    “湘兰，我知道，我家里人误会你与我的关系，可我跟他们解释过了，他们都不信……”
    “白姑娘，你怨恨方青砚，不仅仅因为这个吧？”崔吟吟打断方青砚的话。
    白湘兰目光转向崔吟吟，眼中一丝怨恨闪过：“若不是方家，我在潮州安稳度日，怎会狼狈逃至潮州？”
    方青砚震惊：“你是说，你原本所待青楼人去楼空，与我们家有关？可那时，我娘已答应我，若我不再去寻你，她便不再找你麻烦，所以我……”
    “所以你知道我来临曲，一直没来寻我对吗？”白湘兰仿佛听到什么天大笑话：“方少爷，我还应该叩谢你大恩对吗？”
    方青砚失魂落魄后退两步，垂下头。
    白湘兰视线从他身上移开，自言自语般：“我早说过，我们本不是一路人。”
    “可你还是对他手下留情了。”程谨笃定。
    白湘兰脸上一丝意外，程谨接着：“当时密室中怨灵术启动，其余人身后的人偶均被驱动，除了方青砚。”
    崔吟吟突然想起来当时的怨灵阵，为何只有方青砚苏醒？
    说明白湘兰确实是对他手下留情了。
    方青砚听见这话，深深望着不远处坐着的白湘兰。
    周围沉寂许久，方青砚开口：
    “你……”
    白湘兰直接偏过头，只留给他一个侧脸：“不必说了，一切都已无意义。”
    方青砚张了张口，最终还是闭上嘴，他闪动两下双眼，后退一步。
    崔吟吟叹息一声，还是上前问出自己心中的疑惑：“白姑娘，冯成安收你为义女，是因为他女儿的缘故吗？还有那日，有许多与你相像的女子，是怎么回事？”
    “我与他女儿有几分相似。”她语气平静，似在讲述他人之事：“他女儿十岁时溺水而亡，多年来他一直思念女儿，因此凭记忆收了许多与他女儿相似的义女，我只不过是其中之一罢了。”
    崔吟吟：“所以秋月的花名红遍临曲，也是他的手笔？”
    白湘兰点头。
    一切答案皆已明了，再无话可说。
    程谨收回目光，转身打开牢门，崔吟吟和方青砚跟在他身后。
    崔吟吟刚刚迈出牢门，听见身后白湘兰声音：“方青砚……”
    方青砚停住，微微侧头，那人接着道：“你还是别整日无所事事了，去考个功名吧。”
    方青砚喉结滚动几下，只吐出一个字：“好。”
    而后出了牢门。
    崔吟吟与方青砚在府衙门口等候程谨给陈县令陈述案情。
    天色已晚，府衙门口点起两盏官灯，在夜风中轻轻摇晃。
    方青砚站在崔吟吟身旁，一直沉默，不知过了多久，他抬起头望着官灯：
    <
    p>“崔姑娘，你说，像我这般害人害己之人，还能重头来过吗？”
    崔吟吟转头望着方青砚沧桑的眼，这会他擦去脸上污脏，倒是显得白净清秀。
    “今日之事，是冯成安自己的孽，与你无关。”她想起方青砚的姐姐：“但你要做什么，能有什么用处，难道不应该问问你自己吗？”
    方青砚垂眸，不知道在想什么。
    就在这时，程谨从府衙中走出。
    官灯自上而下照在他面庞，显得他轮廓更加硬朗分明，睫毛在脸颊上浅浅投出一片阴影。
    不知怎的，崔吟吟脚步轻快，走到府衙台阶之下，仰头，似是在等他。
    程谨迈下台沿的脚步微顿，只一瞬，便恢复如初。
    他从容走至崔吟吟身侧，崔吟吟冲他一笑：“程谨兄，不知你出来还要多久，这里里客栈也不远，我便让阿记先牵马回去了。”
    程谨目光落在原处，崔吟吟原本以为他不回回应，却听他“嗯”一声。
    方青砚站在原处，见远处二人一高一低，你来我往聊着，抿抿唇，跟在二人不远不近处。
    .
    三人回至客栈。
    方婉言早已坐在桌子上，见回来三人，忙招呼他们过去吃饭。
    崔吟吟一天没来得及吃东西，见桌子上的菜可口，狼吞虎咽吃起来。
    方婉言见崔吟吟吃得差不多，才开口询问：“还没来得及问二位，这是要去哪啊？”
    崔吟吟吞下嘴里最后一块肉，摸着肚子，舒服眯着眼：“潮州。”
    听见潮州，一直情绪有些低落的方青砚抬眼，方婉言瞥他一眼，微笑：
    “我们正好也要回潮州，一起吧？”
    方青砚也附和：“是呀，崔女侠，和我们一起走吧！”
    想着从这里到潮州还有一段距离，路上多个人多个照应，崔吟吟略一思考就答应了。
    突然想起还没问程谨的意见，转头看他，却见他慢条斯理放下筷子，帕子细细擦嘴后起身离开。
    崔吟吟：?
    摸不着脑袋，崔吟吟对方婉言尴尬一笑：“没事没事，程谨兄这边交给我。”
    而后飞快吃完剩下的饭溜回房间。
    处理完自己的伤口，准备睡前，崔吟吟坐立难安，因为刚才她答应方婉言前没有询问他的意见，他该不会生气了吧？
    可程谨这人平时还挺仗义，光明磊落，也不至于吧？
    思量再三，她拿起桌上的金疮药，敲响了隔壁的门。
    等了好久都没动静，崔吟吟准备离开，门却被打开。
    他披着一件外衣，雪白的中衣领口微微敞开。
    崔吟吟突然觉得，他皮肤真是白净，锁骨也好看。
    发呆之际，程谨开口，带着隐隐不耐：
    “何事?”
    崔吟吟低头揪着自己衣角，深吸一口气：“程谨兄，今夜之事我不是有意的，其实我应该先问你的意见再做决定，还是我草率了……”
    “什么事?”那人微微歪头，脸上露出困惑。
    他竟然都不知道什么事?莫非他刚刚不理人，是有别的心事?那就好办了。
    崔吟吟爽朗笑了几声：“程谨兄，咱俩也相处这么久了，你有何烦心事，尽管给我说。”
    程谨微挑的眼眯起，一对墨瞳恍若深不见底的潭，细探潭水，隐约感受到一丝寒气。
    一种怪异的感觉又在崔吟吟心中浮起，直到他开口，感觉消失：“我确有一事想拜托崔姑娘……”
    “崔女侠!”方青砚声音自远处传来：“我有事找你!”

 13. 莫相忘

    将药往他手中匆匆一塞，崔吟吟便丢下一句：“程谨兄，在此等我片刻，很快就来。”
    而后消失在程谨眼中。
    程谨目光落在她消失的地方，不知道盯了多久，视线才转至手心的白色瓶身，带着淡淡的栀子香。
    阿记声音突然从他身后传来：“县令，怎么还不睡？”
    阿记探出脑袋来左右望了望，嘟囔：“也没人啊，县令您等谁呢？”
    程谨冷冷瞥了眼阿记，阿记立马如鹌鹑般缩回脑袋。
    程谨转身进了屋内，将细腻的瓶身在手中转了转，最终将它放在桌上。
    .
    崔吟吟跟着方青砚至楼下，却意外看见方婉言骑着马在客栈门口，她身旁还有一匹。
    “你们这是？”崔吟吟见方婉言脸上有些慌张之色。
    方青砚：“崔姑娘，方才家中托人来信，家母病情突然加重，故我和我姐姐必须得先走一步了。”
    说罢，他出了客栈门，上马。
    方婉言拉紧马绳：“帮我给程县令说一声”，扬起的马鞭落下：“崔姑娘，后会有期。”
    方青砚对崔吟吟点头，也夹紧马离去。
    二人很快消失在崔吟吟视线里。
    崔吟吟打了个哈欠，准备回房睡觉，突然想起程谨方才找自己有事，便连忙上了楼。
    程谨门前。
    崔吟吟看着紧闭的房门，安慰性笑了一下，天色也不早了，她便接着回房睡觉。
    第二天，崔吟吟起了个大早。
    下楼，发现程谨和阿记已经在吃早膳了。
    崔吟吟也快速吃完饭，三人一起继续赶路。
    血红的云霞在天空翻滚，与空旷的墨色相接，两边尽是茂密的树林。
    三人找了处树下，打算在这里将就一晚。
    阿记负责点柴火，崔吟吟去找干柴。
    她抱了一捆柴火过来递给阿记，阿记丢了几根进火堆里，柴火噼啪作响，阿记数了数柴火，对崔吟吟道：
    “崔姑娘，好像不太够，等会天黑了就不太好找了。”
    崔吟吟见那一小堆柴火，觉得确实有点少，便点头，刚转身，发现身后不知何时站了程谨。
    她只到他脖颈一半，目光正对着的就是他的喉结，他喉结很突出，忽然滚动两下，崔吟吟才感觉到他注视自己的目光。
    盯着别人脖子看，忽觉脸和耳朵微微发烫，便后退两步，装作若无其事抬眼对上他的眼：
    “程谨兄，马拴好了？”
    程谨的目光却好巧不巧从她脸颊流连至耳朵，他的目光存在感极强，扫过的地方又带起一阵火辣。
    仅片刻，他视线越过崔吟吟，落在她身后。
    崔吟吟呼一口气，准备溜去拾柴，却听见程谨道：“阿记，你去拾柴。”
    “啊？可崔姑娘说她偶人不宜离火太近，我才生火的……”阿记似乎不大情愿。
    程谨不说话，空气凝滞几分。
    阿记撇了撇嘴，只好去拾柴。
    只剩下程谨和崔吟吟，崔吟吟还是觉得略微不自在，便从他一旁溜走：“我去帮阿记……”
    刚迈出一步，宽大的掌握住她手腕。
    崔吟吟完全没反应过来，就这样一直被拉着，坐在了离火还有段距离的木桩上。
    程谨一掀衣摆，利落挨着她坐下来，不声不响继续生火……
    崔吟吟不好意思：“其实我也没什么事，捡个柴火还是行的……”
    “夜渐深，你一人终究还是不方便，况且昨日你刚受伤，有阿记就行。”他淡淡解释。
    话都说到这份上，崔吟吟不好推辞，心怀感激：
    “程谨兄以后一定是个好官。”
    那人戳了火堆一下，挑眉：“哦？”
    “你待人温和有礼，遇事冷静，又见识极广，以后一定是人中龙凤！”
    这话怎么听怎么像拍马屁的话，程谨明显有些不信，可崔吟吟是发自内心的，她举起手发誓：“我说的都是真心话。”
    最近程谨帮了崔吟吟许多，没他，前面两件事她一个人还真不一定能搞定。
    静默一会，他重新垂眸望着点燃的火堆。
    崔吟吟还以为他不喜欢别人这样，他却开口：“崔姑娘呢？你可有什么远大志向？”
    崔吟吟想了想：“变成更强的木偶师？”觉得有些太单调，却又想不出来，只好道：“别的嘛，暂时还没想到。”
    程谨没回应，也不知道他听到没有。
    “程谨兄，以后你飞黄腾达了，可别忘了我就行。”崔吟吟调侃。
    以为他又会沉默，却不曾想他突然冒出一句：“好啊。”
    崔吟吟却有点不知作何反应。
    这时，阿记回来了，一大捆柴被放在地上。
    ……
    三人赶路十几天，终于到了潮州。
    行至府衙，崔吟吟心中略微感慨，竟然这么快到了分别之处。
    见程谨主仆二人已下马，崔吟吟也至平地。
    崔吟吟深吸一口气，对二人微笑：“程谨兄，若有何要帮之处，尽管来此客栈找我。”
    递给程谨一张字条，上面写着客栈名字。
    程谨颔首：“崔姑娘也是。”
    三人就此分别。
    到了城中，崔吟吟只好牵着马走在人群中，走过一拐角，就是她落脚的客栈。
    刚要过去，却听见一稚子哭泣。
    一留辫子的男童坐在地上哇哇大哭，他面前是买糖人的老翁。
    老翁也颇为难：“我都第三回见你了，真的不能再给了！你回家问爹娘要些钱来，我便给你。”
    那稚子听言，哭得声音更大。
    崔吟吟于心不忍，便走到他面前蹲下：“小哥儿，别哭了，我给你钱买糖人好不好呀？”
    他哭声立马止住，泪眼汪汪点头。
    崔吟吟从腰侧解下来钱袋子，正从里面取铜板，那稚子飞快夺过崔吟吟钱袋子，拔腿向远处跑去。
    轻皱眉，正欲催动袖中红线，却见远处一马上人影，捞起那男童，朝自己这边来。
    走近，才发现是许久不见的方青砚。
    方青砚拎起稚子后领，将其吓得哇哇大哭，而后拿过稚子手中钱袋，下马递还给崔吟吟。
    崔吟吟见那男童真吓着了，便叹口气，对方青砚说：“罢了罢了，放他走吧。”
    方青砚还欲吓唬他几句，听崔吟吟这么说，便放下他，男童又跑了。
    方青砚望着稚子离开方向摇摇头：“崔姑娘，这里是边陲之地，流民较多，常有这样的稚子出来招摇撞骗、偷人东西，你当心些。”
    “多谢方公子提醒。”
    “不谢不谢，我也只是下学恰好碰到而已。”他忽然想起来什么：“对了，崔姑娘，你一女子住这客栈也不方便，不若去我家吧？”
    崔吟吟本想推辞，奈何盛情难却，便跟他到了方府。
    方府门口，远远看见方婉言和一华贵夫人。
    那夫人被方婉言搀扶着，看着身子虚弱。
    <
    p>二人瞥见远处的方青砚，眼睛登时亮了，待方青砚和崔吟吟行至方府大门，那夫人打量一下崔吟吟，疑惑：“这位是？”
    方婉言回答：“娘，这便是我那日同你提起救过青砚的崔吟吟。”
    方母名为许兰闺。
    许兰闺思索一二，恍然大悟：“原来是崔姑娘！快请进，快请进！”
    崔吟吟便在方家人簇拥之下入府。
    许兰闺招呼崔吟吟坐下喝茶，又打点下人去收拾客房出来。
    崔吟吟道谢后坐下，许兰闺温和道：
    “崔姑娘是哪里人士？”
    “京城来的。”
    “早闻京城人杰地灵，一见崔姑娘，果然名不虚传。”
    “不知道崔姑娘芳龄几许，可有婚配？”
    崔吟吟笑意僵了僵，一旁方青砚皱眉打断：“娘！崔姑娘刚至潮州，还未来得及吃上一口饭，你怎么就净问些无关之事？”
    许兰闺这才反应过来，正欲叫人来通知膳房，方婉言从门外进来，对许兰闺行一礼，转向崔吟吟：“崔姑娘，饭菜已备好，请。”
    用膳时，许兰闺一直热情给崔吟吟夹菜，崔吟吟礼貌谢过。
    心中有些奇怪，这方母怎么和白湘兰口中不一样？
    吃完饭，许兰闺扶了下额：“我有些乏了，青儿，婉儿，你们二人带崔姑娘在府中好好转转。”
    崔吟吟关心一二，目送许兰闺离开，与方家姐弟二人一同去了府中后花园。
    方婉言对崔吟吟弯弯眼：“崔姑娘，家母身体大不如前，今日如有冒犯，请见谅。”
    “无妨，方家招待我已是极用心。”崔吟吟顿了顿：“半月前分别之时，方姑娘说令慈病情加重，现在可好些了？”
    方青砚接过话：“好多了。”
    “那便再好不过，说明心诚则灵。”
    方婉言似想起什么：“说起娘的病好转，还得感谢一人……”
    还没待方婉言说完，迎面便来一长髯男子，看着年纪与许兰闺相当。
    他身旁是一清瘦之人，比他略年轻，二人相谈甚欢。
    长髯男子向方婉言这边瞥一眼，又转头，对身旁之人温和：
    “文舒兄，那你便好生回去歇息，有事唤下来便可。”
    那人行礼后离去。
    长髯男子目送那人离去，便抬脚朝崔吟吟这边来，行至跟前，方家兄妹都恭敬道：
    “爹。”
    这应该就是方家家主方明远。
    崔吟吟见状，礼貌道：“方老爷，我是崔吟吟，是婉言和方公子在临曲认识的朋友。”
    方明远捋了捋髯须：“便是你救了我儿。”
    “顺手之事，说不上救。”崔吟吟客气。
    他眼中似有几分欣赏：“小小年纪，有如此胸襟胆识，前途不可限量。”顿了顿：“可惜是个女儿家。”
    此话崔吟吟就不爱听了，但她住在方府，得过且过，委婉：
    “方老爷此言差矣，古有花木兰为父出征，可见男女之别便如同金叶与元宝，都是银钱，无甚差别。”
    方明远闻言，竟爽朗笑出声来：“你这姑娘倒是有趣得紧!怪不得家中二子均与姑娘一见如故!”
    崔吟吟带着几分淡淡的笑，但笑却不达眼底。
    方明远叮嘱方青砚几句，便离去，崔吟吟也说自己有些累，便回了房。
    她回到房中，先是补了美美一觉。
    天黑。
    崔吟吟吹灭蜡烛，悄声出门，从后墙一跃而出。

 14. 杜五娘

    其实崔吟吟来潮州是因此地出现了有关偶人出现作乱之事。
    三月前，一巡察御史到潮州来巡察，夜半时分却在官驿听见鬼哭狼嚎之声，打开窗一看，见一巴掌大小状的人自长街飞快消失。
    自那以后，此地百姓多能听见此声，且潮州失踪之案越来越多，官府亦无任何线索。
    百姓不知木偶术，故纷纷传闻潮州有怨鬼夺命，民心惶惶。
    事情传到了皇帝耳朵里，当今世上木偶第一世家便是崔家，所以特派崔吟吟之父崔长河来处理。
    可崔长河年事已高，精力与体力大不如前，所以崔吟吟主动请缨，来到潮州。
    本想着很快能到，谁知路上一连遇见这么多事，耽误不少时间。
    崔长河给崔吟吟最近的字条来自半月之前，上面写着乌月坊。
    也就是最后一次出现怪异偶人的地方。
    崔吟吟也不知失踪之案与偶人是否有关，崔长河给的线索仅仅与偶人有关，她打算先从这偶人查起。
    怕白日打草惊蛇，所以她只好晚上才出来。
    她骑马至乌月坊。
    河水自百姓屋前淌过，在月下，似光滑轻盈的绸，声响也是细细的。
    远处几家百姓屋内有昏黄的灯，一派祥和，怎么看也不像有怪异之处。
    崔吟吟找不出异常，便打算敲门问问这里的人。
    她把马系在柳下，至一屋前，轻叩两声门。
    无人应，又叩两声。
    “何事?”
    一老妇人闷闷的声音响起，带着几分不安与惶恐。
    崔吟吟见妇人没有开门的意思，思量隔着门说话也行，于是尽量语气柔和：“老婆婆，听闻乌月坊半月前晚上有鬼哭狼嚎之声，可为真?”
    那人却像受到什么刺激般：“没有，没有!你赶紧走吧，别再问了!”
    而后崔吟吟怎么问，里面也再无人应声。
    又接连敲了好几户人家之门，同样无人回应。
    崔吟吟眼见今晚是找不到什么线索了，便回到了拴马的柳树下，准备明天再找借口来。
    正在解马绳，却见刚刚第一户人家门被推开，一女子和一男童自门内被推出。
    刚刚回答她的那道苍老声音对女子说：“最近不太平，快把宝儿领回去。”
    “娘，你也知道我那地方，宝儿在那不方便……”
    老妇人不耐：“不方便?若早知今日，你何必干那种见不得人的事。”她又叹口气：“罢了罢了，总之，你不想宝儿出事，就赶紧带他走吧!”
    那女子无可奈何，只好牵着宝儿离开。
    二人行至桥口。
    原本明亮的月被几丝黑云遮蔽，阴风骤起，河水拍岸作响，崔吟吟眼前的柳条也开始来回晃荡。
    视线变暗，原本看起来还算正常的乌月坊顷刻间笼罩在黑夜中，隐隐亮起的昏灯远远望去倒像是巨兽的金瞳。
    周围安静得有些诡异。
    随着河水的亢奋，一尖细的笑声回响在空旷的河面上，这笑声像是女童的声音，天真，又有孩子气的无休无止……
    笑着笑着，她便开始哭泣，先是低低的啜泣，似乎抑制不住，呜咽声起伏。
    上了桥的女子和宝儿明显被吓到了，宝儿抓紧了她衣服，努力憋住哭声，她抱紧宝儿，硬着头皮继续过桥。
    此时，一道黑影窜过他们背后。
    又哭又笑的声音离那女子越来越近，带着些得逞的调皮。
    女子已被吓得走不动道，哆嗦着：“不管是哪方神仙，您要钱我马上回去给您烧钱，只求您放过我们娘俩!”
    那空灵的笑声还在继续，伴随着细密“咔、咔”作响。
    女子见那声音更近，就要抱着宝儿快速跑开。
    背后猛地传来一股力，女子肚子磕在阑干之上，宝儿从她手中飞出了桥外，“扑通”一声掉下水。
    女子吃痛，捂着肚子蜷缩在地上，虚声：“宝儿……”
    宝儿在水里根本说不出话，只有“咕嘟咕嘟”的声音。
    她颤抖伸出手，看着河里的宝儿，心仿佛跟着他一点一点沉下去。
    忽然间，一道红线自她眼前飞过，掀起一阵风，卷起水中的孩子。
    孩子在空中腾飞而起，落至岸边。
    女子抬头。
    对上一双略上扬的眼，她的眸子很纯净，宛若剔透的润玉，眼型却有几分冷意，朱红的唇艳丽。
    她以为自己看见水边的鬼魅。
    却见下一秒，岸边女子弯腰，将宝儿扶起。
    崔吟吟检查一下宝儿周身，见没有伤，安抚牵住他的手，带他上了岸。
    宝儿微凉的手被崔吟吟温暖的手心渐渐捂热，他也终于止住哭泣。
    崔吟吟行至那女子身前，弯腰把女子搀扶起来：“姑娘，没事吧？”
    那女子捂着肚子，没完全缓过来，但能开口：“多谢姑娘……”
    崔吟吟把宝儿的手递还给那女子，叮嘱：“最近晚上还是别出来了。”
    女子点点头，微弯着腰带着宝儿走，没走几步，她回头：“我叫杜五娘。”
    崔吟吟望着女子离去，静立一会，她的偶人回至她肩膀，崔吟吟叹口气：
    “竟然没找到，可惜了。”
    而后骑马离去。
    .
    一转眼，崔吟吟来潮州已经好几天了，可她最近一无所获。
    这天早上，方婉言扯着崔吟吟去街上闲逛。
    崔吟吟正苦恼那事毫无进展，有这么个喘口气的机会，她答应了。
    二人行至一糕点铺前，崔吟吟一眼看见蜜煎雕花，上面裹着一层莹莹糖浆，花纹精致好看。
    上次在临曲就馋这蜜煎雕花了，没想到在这里还能遇到。
    方婉言见崔吟吟盯着那糕点愣神，抿了抿上扬的唇：“这蜜煎雕花是观河以北的特色，将面饼捏成型后油煎金黄，再裹上蜂蜜，成型前细细雕刻。”
    方婉言递给那小贩铜板：“来一份给这位姑娘。”
    崔吟吟见方婉言掏钱，连连推辞，低头在自己钱袋子里翻找铜板时，不料肩膀被人撞了一下。
    弯腰拾起，抬头，看见远处围了许多人。
    铜板攥在手心，此时蜜煎雕花已递过来，崔吟吟只好作罢，又好奇那边围了一群人，便问那贩夫：
    “大伯，那边怎么了？”
    “哦，最近潮州的新县令爷正准备升堂，问今早刚来的案子呢!”
    一听到“新县令”三字，崔吟吟和方婉言相视：“定是程公子了。”
    崔吟吟咬了口蜜煎雕花，丝丝甜味在嘴里溢开：“走，去看看程谨兄。”
    二人费劲九牛二虎之力才挤进人群。
    崔吟吟眯了眯眼，便一眼在人群中找到高堂之上的程谨。
    他头戴乌纱帽，眼神犀利，鼻梁挺直，轮廓分明的唇紧抿，
    着一身青色圆领大袖袍，坐姿端正，不怒自威。
    崔吟吟将嘴里剩余的糖渣嚼了嚼，眨眨眼，他此刻还真是和往日温文尔雅的时候不一样。
    堂中跪一女子，身形窈窕，她侧了侧脸崔吟吟凝眸，发现竟正是昨夜见过的杜五娘!
    程谨声音掷地有声：“堂下何人，所为何事?”
    杜五娘挺了挺背：“民女杜五娘，潮州人士，今日来此为状告方家主母许兰闺杀害我儿!”
    崔吟吟心底一惊，昨夜不是才见过宝儿吗？!
    她仔细看去，才发现杜五娘旁边有张盖白布的草席。
    “你有何证据?”
    “回禀县太爷，民女虽无证据，但这孩子是方明远的儿子!”
    此话一出，周围百姓骚动起来，议论纷纷。
    方婉言更是当场愣住。
    程谨一拍惊堂：“肃静。”
    百姓顿时鸦雀无声。
    他望回杜五娘：“这和你儿之死有何关系?”
    杜五娘微微颤抖：“我本是青楼女子，方明远看上我，令我只接待他一人。不多久我便怀孕了，他将我接出去，置办一处宅子，我偷偷生下我儿宝儿。一开始，他甚是高兴，有天我以前的客人在街上碰见我便纠缠我，他撞见，便说我勾三搭四死性不改，竟不认宝儿!”
    清泪自她脸上滑落：“我本以为他是误会我，直到我得知那段日子，他夫人许兰闺病了。他与我在一起时便常常说他夫人母老虎，他夫人一病，他定是心软了!”
    “我想着他若不认宝儿，我养着便是，可许兰闺不知从哪打听到我，跑到我院子里打骂我，我活计在这，又怕吓着宝儿，便把宝儿送到我娘家。昨夜才接回来，没想到今早起来，就看见宝儿躺在院子的树下……”她泣不成声：“没气了……”
    崔吟吟身旁一大娘对杜五娘啐了一口：“本身就是个狐媚子，勾搭别人男人，反过来装得可怜兮兮!”
    人们纷纷附和。
    方婉言也对杜五娘冷眼：“谁知道她是不是没钱花了，随便扯个理由讹方家!”
    这声音不大不小，堂上听得清清楚楚，杜五娘抖了一下，勉强稳住身形。
    一记冷风吹来，众人打了个寒颤，见堂上县太爷不知何时望向这边，都噤声。
    崔吟吟感受到程谨的视线在自己头顶微滞，而后收回目光。
    他分外冷静，对众人道：“若这杜五娘所言为真，便是方明远畏手畏脚、没有担当。他接出这女子，就要对她今后负责，把她撂在半路，还容忍自家夫人对她任意打骂，这是方明远有贼心没贼胆，何来这女子勾搭一”
    此话一出，周围安静极了，百姓皆露震惊之色，万万没想到，新来的县太爷竟当堂为一青楼女子说话。
    却听程谨继续：“杜氏，若你所言为假，那便是你今日当堂闹事，本官要杖责你五十大板，你可愿为你所言负责?”
    杜五娘磕头：“民女愿意，县太爷可找方明远来对峙!”
    程谨颔首，淡淡：“本官稍后自会找人验证。杜氏，你仅有一面之词，无证据证明此案与方家有关，故本官不能定方家的罪，你可认?”
    “民女认!但我儿死的蹊跷，只求县太爷查清真相，还我儿清白!”重重一磕。
    退堂后。
    崔吟吟和方婉言准备离去，却被衙役引至花厅。
    桌上已摆好茶水，崔吟吟挑眉，竟还有一碟蜜煎雕花。

 15. 家丑

    可惜崔吟吟刚刚已经吃了许多蜜饯雕花,这会已经吃不下了，她遗憾看了看那盘蜜饯雕花，移开视线。
    转眼开始细细打量起这花厅。
    最上面摆一把镶嵌大理石的乌木太师椅，下方设四张黄花梨官帽椅，简洁而端庄；太师壁上方悬一杉木匾额，上头有“清心”二字。
    可见花厅主人之清廉淡雅。
    正东看西看时，程谨从门外进来，他已换下方才那件青色大袖袍，改换常服。
    他利落行至太师椅上，撩袍坐下，嘱咐差役上茶。
    上茶后，他抿了一口，方才将目光落在下面二人。
    似是不经意间正二人中间那叠一动未动的蜜饯雕花上扫过，收回视线，将茶轻放至一旁，发出清脆鸣响。
    “方姑娘莅临我这里，招待不周，见谅。”
    方婉言客气：“哪儿的话，该是我在潮州最好的酒楼设宴，好好感谢程县令那日恩情才对。只不过思及您刚上任，便没有叨扰。”她似乎有什么话欲言又止。
    “方姑娘有言便说，不必拘束。”
    方婉言有些不好意思：“程县令，今早那杜五娘与我爹之事……还望您查清后告知我一声，暂且别声张。”
    程谨点头：“姑娘放心，方家的私事程某怎会乱传？”
    见程谨松口，方婉言呼口气，但仍眉头微锁。
    程谨视线落在一旁崔吟吟身上：“多日不见，崔姑娘可适应？”
    崔吟吟想起最近被方家人照顾妥帖周到，便爽朗道：“方家人待我都极好，程谨兄不必担心。”
    “也是，先前那等偏僻怪乱之地自然不能与方府相比。”他嘴角噙着一抹极淡的笑。
    崔吟吟以为自己眼花了，一晃眼，那笑又不见了，转过头来琢磨他的话，觉出几分怪异，还未完全想清，只听那人道：
    “崔姑娘难得闲暇，便好好在潮州逛逛。”
    虽然最近正发愁那偶人之事，见他是关心自己，便弯眼：“多谢程谨兄。”
    寒暄后，方婉言坐立不安，便带着崔吟吟告别。
    太师椅上那人应允，二人便一起出了府衙。
    走几步，崔吟吟突然想起来一件事，方婉言转头疑惑：“怎么了？”
    崔吟吟急匆匆丢下一句：“方姑娘，你先回吧，我还有点事要问程谨兄。”便转身回去。
    沿着记忆回到花厅，程谨竟还坐在刚刚那把椅子上，他垂眸抿茶，似察觉到有人进来，从茶盏后抬眼。
    狭长的眼中带着锋利的警觉，见是崔吟吟，又迅速敛去锋芒，放下杯盏。
    “崔姑娘这是？”
    “程谨兄，我有事找你！”
    两道声音同时在厅中响起，程谨顿了一下，示意崔吟吟坐下说。
    崔吟吟坐下：“其实我昨夜见过杜五娘。”
    程谨挑眉，崔吟吟继续：“昨夜她和宝儿在桥上走，忽然狂风骤起，有又哭又笑的女童声响起，接着杜五娘好向被人推了一把一样不受控制跌倒，宝儿也落了水。”
    “然后你救了他们？”程谨自然而然接出下一句。
    崔吟吟点头，有略微困惑：“不知道今早宝儿之死与昨夜那事有没有关系，但看杜五娘今早反应，关于方家那事也不像说谎。”
    “此事是不是与你来潮州要办之事有关？”程谨开门见山。
    崔吟吟诧异他能直接猜出自己与这件事的关联，但想起之前在临曲，又觉得没什么好奇怪的，便大方承认：
    “是。程谨兄对乌月坊有鬼哭狼嚎之声致民心惶惶此事相比略有耳闻吧？”
    “不错。但此事并未有人报官，我也只是听闻。”
    “那声音极有可能是偶人发出。”
    “你觉得那偶人还会害人？”
    “我只是感觉。”崔吟吟叹口气：“其实我也不知道这几件事到底有没有关系，一切都只是我的猜想。”
    崔吟吟踌躇，还是想请求程谨后续查案子时，把她也带上。
    却听程谨直接开口：“若后续我还有线索，一定告知崔姑娘。”他如寒潭的眸子一如既往望不到底：“以后需要崔姑娘之时，望崔姑娘也能助我一臂之力，还潮州百姓安宁。”
    崔吟吟求之不得，赶忙：“多谢程谨兄，一定，一定。”
    .
    崔吟吟回到方家时，见门口站一女子，细看发现是杜五娘。
    杜五娘哭天喊地，全然不顾周遭邻里的指指点点。
    “许兰闺你杀害我儿！蛇蝎心肠！方明远始乱终弃！缩头乌龟！”杜五娘嗓子已经沙哑，如把生锈的刀，难听刺耳。
    不多见，许兰闺从里面走出，身旁是搀扶着她的方婉言，许兰闺轻咳两声：
    “你……何来的疯妇，快从我方府离开！”
    杜五娘冷笑：“疯妇？方夫人几年前还跑到我家去又哭又闹要赶走我，怎么？生了个病后便失忆了？”
    许兰闺一惊：“我从未见过你！又怎知你家在哪？什么杀人，休得造谣，来人，给我赶她走！”
    家丁就要去拽那杜五娘。
    一马车停在方府门前，方明远从车上匆匆下来，见眼前一幕：“住手！”
    快速朝杜五娘走两步，又停下，许是看她狼狈不堪，还是上前将她扶起来：
    “五娘，我们回府说。”
    杜五娘一把挥开方明远：“你心虚了不是！？我凭什么进去，我就要在这说！”她涕泪横流：“你一直不认宝儿，现在他死了，你满意了？”
    方明远霎时僵在原地，脸上满是震惊：“你说什么？”
    杜五娘捕捉到方明远的震惊，先是得意：“我说他死了！”又转为嘲讽：“可怜的宝儿，自出生到死从未与他爹相处片刻。”
    怨恨捶打愣住的方明远：“我打死你！你这懦夫！你这缩头乌龟！”
    方明远被推搡得后退一步，喃喃：“不，他不是我儿子。”胸口极大起伏：“你这不三不四的妇人！跟了我还勾搭别的男人，谁知是不是我儿子！？”
    杜五娘握紧拳头，指向一旁的许兰闺：“勾搭？你不若问问那日纠缠我之人与她有没有关系！”
    杜五娘仿佛听到天底下极大的笑话，逼近方明远，戳着他心口：“明明是你，说要负责我终生，却因许兰闺大病一场心虚，一个没头没尾的外男，竟让你不认我宝儿！”
    方明远猛然转头望向许
    兰闺，后者带着心虚，上前拉扯：“明远，这里人众多，我们进去说。”
    “你……”方明远气得满脸通红，似要把这么多年对宝儿娘俩的辜负全赖到许兰闺头上。
    还没待他出声，便“扑通”一声晕厥过去。
    方婉言连忙唤人将方明远抬进去，又是叫郎中又是安抚母亲。
    最终门口的方家人都散了，只剩下杜五娘还在原地，她发髻早散了，领口歪到一边，可她却冷冷望着方府牌匾，浑然不觉。
    看来杜五娘早上说的都是真的。
    崔吟吟走到杜五娘身旁，递过去一方手帕，目光落在她脸上：“擦擦吧。”
    她冷静地偏过头，与刚才判若两人：“不必了。”便抬脚离去。
    身后崔吟吟继续：“你知道宝儿不是许兰闺杀的吧？”
    杜五娘停下，反问：“你怎知？”
    “方才你那架势，只是想借杀人之事把此事闹大，而不是想指认许兰闺是杀人凶手。”崔吟吟大胆推测：“你只是希望众人能注意到宝儿的死，还他一个公道吧？”
    她没回答，静默一会，失魂落魄离去。
    崔吟吟望着杜五娘离去身影，心中叹息，最终还是回了方府。
    到府中，崔吟吟假装没有看见刚刚的事，只是询问一番方婉言，方婉言看起来也有些心不在焉，她便欲回房。
    却见门外方青砚与那日在方明远身侧的男子一同着急进来。
    方青砚见方婉言，连忙问：“爹呢？爹没事吧？”
    方婉言指了指房门，方青砚便与那男子一同进去了。
    “方公子今日竟没去私塾吗？”
    “与方家交好一户人家孙儿周岁，青砚代爹去参加了。晁先生精通卜筮之术，那人家想求一吉卦，便也让他去了。”
    崔吟吟点头，望着晁文舒的方向，若有所思。
    回到屋中，崔吟吟细细回响起最近得知的所有事。
    先是得知潮州有作乱偶人，刚开始潮州各地频出，失踪案也变多，最近更是主要在乌月坊出现怪事。
    昨夜杜五娘刚把宝儿从娘家接出，宝儿今早就死了。
    还有方家与杜五娘的关系……
    思绪如同一团乱麻，崔吟吟颇为头疼。
    不过，她突然想起一事，昨夜去乌月坊，敲的是杜五娘娘家的门，那老婆婆像是害怕什么东西般，随便几句就打发了自己。
    并且让杜五娘赶紧将孩子接走，还说最近乌月坊不太平。
    即使有偶人鬼哭狼嚎，那和接走宝儿有什么关系?
    崔吟吟觉得，还得去一趟乌月坊，这地方绝对有事情是外人不知道的。
    隐隐有了方向，崔吟吟也便不那么烦躁了。
    她走到屋中一角，从包袱中拿出梳子，准备打理一下自己的偶人。
    正翻找之时，一个东西掉在地上。
    崔吟吟仔细一看，发现是一块手帕。
    她弯腰捡起，突然想起来是当初救程谨后流鼻血，他给自己的。
    手帕早已经洗干净，上面还残留淡淡墨香。
    崔吟吟仔细折好手帕，想了想，还是准备找个日子还给程谨。

 16. 新妇

    第二天一大早，方府有下人来唤崔吟吟：“崔姑娘，府外有人找您。”
    崔吟吟正闲在屋中无事，听了这话，便出了屋门。
    本打算给方婉言知会一声，又想起昨天方家的事闹得不太光彩，她现在想来也不想见外人。
    路过主院时，叹了口气，转身出了方府。
    出门后，发现是许久不见的阿记，他坐在马车外，看见崔吟吟，眼睛一亮：
    “崔姑娘，快上来，县令在府衙等你。”
    原来是程谨找她，想来是他有什么新线索。
    崔吟吟利落上了马车，马车里有张方桌，上面摆些精致小食，方桌里铺了软垫。
    崔吟吟坐在里面，完全感受不到颠簸，好不舒服。
    还没吃早饭，又拿了几个糕点垫垫肚子。
    程谨上任后就是不一样，这马车也比平时坐的好多了。
    不多时，便到了府衙。
    以为阿记要带自己去上次呆过的花厅，却被他引到了西北角一处低矮房前。
    阿记似有什么喜事般语气轻快：“崔姑娘在此稍等片刻，县令马上就来。”
    崔吟吟望着阿记离去的身影，心底正疑惑，程谨从远处走来。
    崔吟吟见程谨到自己跟前：“程谨兄，你叫我来可有什么新线索？”
    程谨目光擦过她的脸，落在她身后屋中。
    只听身后门被推开，她转身，看见一男子自内走出，手里拿着帕子。
    伴随着一股酸腐的味道四溢开来，直冲崔吟吟鼻腔。
    她知道这是尸体的味道，但奈何她刚刚才吃了不少糕点，闻到这味道不免有些反胃。
    怪不得刚刚坐的马车装潢那么好，阿记还一脸笑意，崔吟吟狠狠瞪了一眼程谨。
    无事献殷勤，非奸即盗！
    程谨却仿佛什么都没察觉到，对那男子温和：“张作头，如何？”
    那仵作似有想不明白的地方，皱眉：“这孩子口鼻、指甲里都是泥，面部青紫，应当是在土里憋死的。”
    崔吟吟这才反应过来，那个孩子指的是杜五娘的宝儿。
    他竟然是被憋死的？埋在土里？
    “如果是被憋死的，那埋在土里之前应该会有挣扎声，杜五娘怎可能一点声音都没听到？”崔吟吟疑惑。
    仵作面露难色：“这……我就不知道了，但确实没有别的伤痕。”
    程谨点头，让仵作下去。
    一掀帘子，站在一侧，示意崔吟吟进去。
    崔吟吟用袖子捂住鼻子，白了他一眼，而后入内。
    程谨只淡淡瞥她一眼，眸色深了几分，放下帘子。
    崔吟吟走到盖着白布的尸体前，掀开白布，宝儿小小的脸露出。
    想起前夜才见过活生生的孩子，如今已了无声息，崔吟吟心中叹气。
    她按照仵作说的，检查一下他的口鼻内、四肢指甲内，确实都是泥砂。
    “若口鼻和耳内都有泥沙，说明宝儿是活着的时候被埋入土中的。”崔吟吟得出结论。
    “活埋？”程谨挑眉，又盯着尸体：“我差人去看过，杜五娘家并没有大片埋人的泥地。”
    “这样不是正好解释为何杜五娘没听见孩子哭声吗，那便是那人把孩子带到极远的地方活埋了。”话一出口，崔吟吟觉得有些不对。
    “杀人又将尸体送回，图什么？”
    程谨一针见血指出这个解释奇怪的地方，崔吟吟语气沉重：
    “难怪杜五娘一直说许兰闺是凶手。”崔吟吟突然想起昨天的事：“对了，你知道昨天杜五娘在方府大闹的事吗？”
    看程谨反应平平，那便是知道：“按昨日方明远表现看，宝儿是其私生子一事为真。而宝儿被杀又被送回，极有可能是凶手希望看见杜五娘悲痛欲绝，这样想来，许兰闺完全有可能是凶手。”
    程谨思考片刻，缓缓摇头：“私生子这事，我们知道得这么容易，可见方明远并不是有意隐瞒，只是不敢面对而已。指向如此明显，许兰闺会这么傻吗？”他缓缓拉上白布：“况且，我们没有证据。”
    说的也是，凶手怎么可能这么明显暴露自己，而且昨日看许兰闺的反应，完全不像杀了人的样子。
    二人都没再开口。
    “大人!”阿记声音从外面传来。
    二人出去，程谨皱眉：“一惊一乍的，何事?”
    阿记哆哆嗦嗦指着来的方向：“又……又有人死了!”
    崔吟吟一惊，和程谨一起去了府衙门口。
    见一老婆子跪在门前，身旁是一具小孩尸体。
    “青天大老爷!我孙儿枉死啊!”老婆子泪眼婆娑，见台阶上一男子气度不凡，朝他爬了几步：
    “这位官爷，我要见县令老爷!求求你通报一声!”
    崔吟吟看不得这婆子狼狈模样，直接道：“他便是县令，你有何冤屈快说吧。”
    那老婆子眼睛亮了亮，似见到救星般：“县太爷，我孙儿昨夜还好好的，今早起来就没气了，他身上全是泥，分明是被人埋起来活活憋死的!”
    崔吟吟下意识侧面望向程谨，他也微侧面。
    老婆子磕头：“望县太爷找出杀我孙儿真凶!让我孙儿瞑目!”
    崔吟吟和程谨下台阶，崔吟吟先将老婆子扶起：“阿婆，你放心，程县令这般正义之人一定会帮你查出真凶的!”
    原本蹲下查看尸体的程谨听到这话，似是不经意般目光一滞。
    在崔吟吟凑过来前恢复如初。
    “怎么样？程谨兄。”少女特有的淡香萦绕在他周围，他下意识往旁边挪了一步。
    “和宝儿死状一致。”
    “这样看来，宝儿的死估计不是偶然。”
    程谨没说话，表示默认。
    崔吟吟又忽而想起什么，转头问那婆子：“你住潮州哪里?”
    老婆子抹抹眼泪：“草民住在乌月坊。”
    崔吟吟眼皮一跳，低声对程谨说：“程谨兄，你应该知道，杜五娘娘家是乌月坊的吧？”
    “嗯。”他抬眼，深不见底的眼里终于有微微波澜：“这两个孩子的死，你觉得是偶人干的?”
    崔吟吟就知道，他总能迅速猜出她心中所想，按耐住心底的激动，问：
    “程谨兄的看法呢？”
    “先是偶人吓唬百姓，后又有两个孩子死状一致，且都与乌月坊有关。”他站起来，垂眸望着那孩子青紫的脸：“去一趟乌月坊才可知。”
    上次崔吟吟去乌月坊被拒之门外，白日又怕引人注意不敢贸然前往，现在有了程谨，想必会顺利许多。
    崔吟吟声音都亮了几分，对阿记说：“阿记，帮我牵匹马出来。”
    却听见马车车轮滚滚声传来，一辆破马车停在府衙前，程谨从下人手中接过一
    件粗布短衣，递给崔吟吟。
    崔吟吟歪头：“骑马不是更快吗？”
    “敌人在暗，以官府名义前去会打草惊蛇。”
    只好接过衣服：“我在哪换?”
    “我替你守着，你去马车里换。”
    崔吟吟略微有些尴尬，但事态紧急，又见程谨一脸正气，便顺从她的话。
    程谨负手立在马车外，车内有绵软衣物的窸窣声。
    不知怎的，他心中浮现几丝烦躁，走出几步，声音小了些。
    有路过百姓好奇张望，他轻“啧”一声，又退了回去。
    终于安静，女子从马车上跳下来，探出脑袋，眼睛亮晶晶的：“程谨兄，你去换吧，我保证不偷看!”
    程谨盯着她的眼睛，安静几秒，上了马车。
    他动手解衣，车内传来淡淡的馨香，坐垫还是温热的。
    这香牵着程谨的太阳穴一阵阵刺痛，熟悉的痛感让他心悸。
    他手撑猛地在马车内壁。
    “程谨兄，你怎么了？”那女子甜腻的声音又传入他耳中。
    程谨强撑着迅速换好衣服，掀开车帘，冷漠：“上来。”
    崔吟吟上了马车，阿记帮忙放下帘子。
    马车缓缓驶动，程谨闭目养神。
    “程谨兄，刚刚在外面听见里面有声音，你没事吧？”
    眉头皱起，程谨掀开侧帘，良久，他才觉视线清晰几分。
    “无事。”又闭上眼睛。
    “咦，开侧帘做什么呀？”
    ……
    到能远远看见乌月坊的地方，马车停下，崔吟吟和程谨下车。
    “崔姑娘，我就送您和县令到这了，一切都已安排妥当。”
    而后阿记就驾马车离去。
    崔吟吟奇怪：“我们怎么不惹人注意混进里面?”
    程谨不说话，只是往前走，接近一户人家，敲门，一老翁开门，泪眼汪汪：
    “我的儿!你终于回来了!”
    崔吟吟瞪大眼睛，用眼神询问程谨，却见那人对老翁道：
    “爹，我回来了。”
    老翁转头看见崔吟吟，疑惑：“这是?”
    崔吟吟刚要自我介绍，程谨开口：
    “这是我给您领回来的新妇。”
    崔吟吟：??
    阿记说的安排妥当就是这个意思？
    还没搞懂，只见邻居大婶捂着嘴看着一众人偷笑：“老齐，你这媳妇长得水灵，你们家有福咯!”
    崔吟吟只好尴尬地傻笑。
    进了门，见一小男孩蹲在地上洗衣服，他抬头，还没待崔吟吟反应过来，便“哇”一声扑进程谨怀里：“爹!”
    程谨在极力克制自己不要把这孩子推开，却碍于自己现在扮演的身份，导致他脸上有种怪异的表情。
    崔吟吟在心底窃喜，让他一声不吭用这样的法子把自己安排到乌月坊，现在搬起石头砸自己的脚了吧？
    她的偷笑似乎被程谨察觉，那小孩被程谨往崔吟吟怀里一塞：“乔儿，这是你的新阿娘，快叫娘。”
    乔儿抬头，和崔吟吟大眼瞪小眼。
    崔吟吟看着孩子越发眼熟……
    这不是那天在街上偷她钱袋子那个吗？!
    那小孩明显也认出她，把她狠狠一推：“你才不是我娘!”
    不对，新阿娘是什么意思?

 17. 坏女人

    崔吟吟还没来得及反应，就连退好几步，这小孩劲还真大。
    见乔儿仰着脸，鼓着腮帮子，活像一条生气的胖鱼。
    崔吟吟来了兴致，反问：“我怎么不是你娘?”
    “我娘已经死了，你是爹爹领我家的坏女人!坏女人!!”乔儿朝崔吟吟大喊。
    这小孩不知道是宣泄那天抓到他偷钱袋子的怒气，还是真的因为他爹领回来了新妇而伤心。
    甚至可以说，这老翁和乔儿，她都不太清楚是演的还是真的。
    她决定等会找程谨问问清楚。
    不过，在此之前……
    她笑吟吟捏了捏乔儿的脸：“你这小鬼，我嫁给你爹，这里就是我家，你在家看到新阿娘就说她是坏女人，那我在我家看见第一次见的小孩，那你也是坏小孩!”
    乔儿眨眨眼，似被崔吟吟给绕进去了，半天接不上话。
    待反应过来，刚要发作，老翁捂住乔儿的嘴巴，对崔吟吟不好意思：“这孩子自小没人管，别往心里去。”
    崔吟吟对小孩促狭弯弯眼：“当然不往心里去，谁让我是他娘呢?”
    小孩明显被崔吟吟气到了，脸红彤彤，在老翁怀里就要挣扎，却突然安静下来。
    一道冷飕飕视线自崔吟吟身旁闪来，小孩缩了缩脖子，老实了。
    程谨严肃垂眸望着那小孩：“子不教，父之过，你现在这般目无尊卑，是我对你疏于管教，若有下次，我绝不姑息。”
    程谨平时升堂审的都是犯人，他用办公的语气与乔儿说话，乔儿明显被吓到了。
    他眼泪汪汪，抿着嘴，似快要哭出来。
    崔吟吟忽然觉得两个大人和一个小孩计较，有点过了，便对程谨笑：
    “天色不早了，大家都累了，休息吧。”
    然后扯着他进了房中。
    入了房，程谨放下二人装模作样背的包袱。
    崔吟吟在一尘不染的房间巡视一圈，看见端坐在床沿的程谨，不怀好意：
    “没想到你入戏还挺快。”
    程谨没反应。
    见他不理会自己，只好转到正事：“这乔儿和那老翁是?”
    “我安排的。”他终于开口。
    原来是自己人，都是演的，心里不觉感慨一句演的真好，又疑惑：
    “你安排的?从早上得知那小孩被害到现在一天不到，你就安排好了?”
    程谨睁开眼，沉沉眼眸转向崔吟吟：“在临曲的时候。”
    怪不得这老翁看起来与隔壁大婶如此熟稔，原来早安排好了。
    不过他怎么那时候就知道要来乌月坊?
    程谨仿佛能看出她心中所想：“那时我同你一样得到密保，潮州闹鬼，失踪人数众多，每个地方都安插人手，并不奇怪。”
    崔吟吟听完只暗赞他未雨绸缪到如此地步。
    还想聊两句，转头却看见程谨已经睡在床上，背对自己。
    他就这么不想和我说话吗？!
    略微生气，程谨道：“现在不睡，等晚上?”
    崔吟吟片刻后才反应过来，这乌月坊怪像就是晚上出现，看他这样子，晚上是不打算睡了。
    在屋中巡视一圈，只有这一张床，别无他法，只好脱了鞋，睡在程谨十万八千里远处。
    这一觉睡得很沉。
    睡梦中崔吟吟浑身发冷，梦中还有小孩凄惨的哭泣声……
    皱了皱眉头，声音越来越清晰。
    猛地睁开眼，发现自己仍躺在那张床上，而小孩凄惨的哭声是真的!
    “爹，娘，我害怕……”
    陌生男童稚嫩的声音颤抖，空灵响彻在屋外，起起伏伏，含低低的幽怨，惹人怜爱，又像隔靴止痒般无力。
    听着听着，崔吟吟觉出一丝异常，立马转头要告诉程谨，却发现床铺空落落。
    她穿上鞋子出了房门，发现程谨正坐在院中石桌前喝茶。
    白玉般的手执起小巧茶盏，不疾不徐递至口前，浅浅抿一口。
    要不是那男童声音还在回荡，崔吟吟简直都要以为自己幻听了。
    她快速至程谨面前：“程谨兄，你没听到外面的声音吗？”
    程谨垂眸，将茶盏稳稳放在石桌之上：“听到了。”
    崔吟吟见他知晓，便直接说出自己发现的异常：“你仔细听这孩童声音，不觉得语调起伏僵硬?”
    他抬眼，似乎已了然于心：“是偶人?”
    崔吟吟点头：“像是操纵之人只学会这两句一般。”担心偶人又害人：“我们去寻那声音吧？”
    “别急，很快我们就不得不去了。”他一副胜券在握的样子。
    崔吟吟和程谨等候片刻，疯狂的拍门声响起。
    心底一惊，崔吟吟起身去开门。
    夜幕深黑，与黑褐色的门几乎要融为一体，而男童的哭泣声不知何时消失了。
    崔吟吟轻轻打开门，门外有一个高大的人形在浓雾里，他的头与脖子连在一起，像深山里的熊瞎子。
    那人形久久不说话，仿佛在静静盯着崔吟吟。
    崔吟吟握紧袖中红线，质问：“谁！”
    那人形上前一步，崔吟吟后退。
    肩膀自身后被揽住，崔吟吟顺势被引至程谨身后侧。
    程谨竟与那人形差不多高，他冷冷开口，似有几分不耐：“方公子半夜跑至乌月坊，方家知道吗？”
    崔吟吟愣住了。
    只见那人形走入有光线的地方，取下风帽，露出方青砚的脸，他冲崔吟吟笑：
    “崔女侠！”
    崔吟吟悬起的心还没放下，差点忍不住上去踹他一脚，又见门开着，深吸一口气，越过二人合上门。
    三人坐至石凳上。
    “你来干什么？”崔吟吟发问。
    “此事与我家也算略有干系，我来助你一臂之力。”
    程谨嘲讽：“方公子有空不如把自家的事料理干净。”
    方青砚厌恶望着程谨：“这是我家事，程县令管的着吗？”
    程谨冷笑一声：“家事？闹到公堂上也算家事？”
    方青砚显然也是听闻那日杜五娘上公堂之事，脸色不大好看，撸起袖子站了起来。
    崔吟吟见眼前事还未平，连忙拉住方青砚：“行了行了，多一个人多一份力。”
    下一刻，程谨带着凉风的眼神就在崔吟吟身上一扫而过。
    崔吟吟硬着头皮装作没感觉到，思索片刻，还是对方青砚道：“不过你贸然前来还是容易打草惊蛇，要不还是回去吧？”
    方青砚得意洋洋：“你不知道这里的齐家还有一子常年跑船吧？”
    崔吟吟：……
    她望
    向程谨，后者不置可否。
    大约是为了编的更真实，所以给齐家又编了一个儿子。
    三人沉默下来，表情都不大好看。
    正当崔吟吟反应过来那男童声音消失之时，妇人哀嚎划破坊中安静。
    三人循声至开着门的人家前，隐隐看到院中跪一妇人痛苦。
    “这不是下午才跟我们说话那婶子吗？！”
    程谨率先进去，崔吟吟紧跟其后。
    一进门，就看见一男童直直躺至院中，衣服上全是泥，面色惨白。
    崔吟吟两三步蹲在那男童前检查一番，回头对程谨道：“一样。”
    程谨颔首，温声问那婶子：“婶子，这孩子……”
    她忽然抬头，嘴巴鼻子不停抽搐，万分惊恐：“冤魂……冤魂来索命了！！”
    崔吟吟安抚：“您别怕，告诉我们，什么冤魂？”
    婶子却不肯说了，只是抱起孩子，不住颤抖。
    程谨补充：“若您不说，这孩子可能真就死不瞑目了。”
    婶子却像被这话刺激到一般，先是愣愣看着奄奄一息的孩子，眼中闪过一丝恨意，尖声：
    “他们都不敢说，我说！半月前，坊中祭祀，献……献祭了一个男童，自此乌月坊夜夜都有男童哀怨，那声音，竟与当初献祭那孩子一模一样！接着，前日、昨日皆有孩子死，定是那冤魂要报复我们！”
    听到“献祭”，崔吟吟满是疑惑：“做什么要献祭孩子？”
    “坊正……坊正说每年献祭一孩子给河神娘娘，可保我们家家户户孩子顺遂平安。”
    这河神，应该就是指乌月坊门前那条河。
    那这样说来，那日有东西推宝儿入河中，他险些淹死，看起来确实像被献祭的孩子索命。
    程谨却嗤笑：“顺遂平安？什么神保佑人需要先害人？刀子落不到自己身上不怕疼罢了。”
    言辞太过犀利，惹得那婶子又是一阵啜泣。
    崔吟吟用眼神制止程谨，温柔拍拍婶子背：“婶子，家中就你一人看孩子？”
    她摇摇头：“还有我男人，刚才我们都睡熟了，外面突然响起我儿的哭声，我们起来一看孩子不见了，我男人就说他出去找，那声音由大变小，孩子估计是往远处去了，我思量我男人一时半会回不来，但在屋中坐立难安，实在坐不住想出去找，一出来就看见我儿……”
    呜咽声又响起来。
    “那我们就按婶子说的，出去寻吧？”方青砚提议。
    崔吟吟见这里确实没什么别的线索，安抚婶子几句，又让方青砚去叫齐老翁来安抚婶子。
    和程谨一对视，二人就先出去了。
    二人站在门外，崔吟吟轻闭双眼。
    睁眼，眼前是仍是那条河，河面上雾气弥漫，偶尔从云中透过几丝月光，反而照得河面越发漆黑一片。
    “感受到了吗？”程谨问。
    崔吟吟失望：“没有感受到任何偶人的气息。”她想到另一种情况：“如果一个木偶师修为很强，是可以隐藏自己的木偶气息的。”
    二人都想起来上次去藏经阁时，崔吟吟感受到残存的偶人气息，那么这次……
    “我本怀疑是那道士，现在又觉得不太像。”她表情凝重：“如果那人已到可以隐藏偶人气息的地步，那修为恐怕与我不相上下……”

 18. 崩溃

    方青砚叫来齐老翁，三人没有别的线索，只好又回到院中。
    思量一番，崔吟吟还是把上次冯成安的事和这次的事都讲给了方青砚。
    方青砚听完有些震惊：“想不到崔女侠上次救我时施展的竟是木偶术，我游历四方，闻所未闻。”
    崔吟吟解释：“不知道也正常，木偶师本就稀少，再加上木偶师所制偶人一般比较隐蔽，鲜少有人察觉。”
    方青砚点头，表情严肃：“如果这次之事真与偶人有关，且那木偶师修为与你不相上下，那我们这次恐怕……”
    他忽又开朗：“崔女侠，别怕，我保护你！不瞒你说，我曾经游历时也跟一道长学过几招，做他弟子可是千金难求！可谁让我出的不是千金，而是万金。”
    崔吟吟被逗笑了，方青砚见她笑也眯着眼：“船到桥头自然直，天还未亮，崔女侠你再睡会吧。”
    崔吟吟下一步打算去婶子说的山上找找线索，但现在去山上漆黑一片，等到天亮再动身也不迟。
    刚要跟程谨交代，程谨面无表情，起身离去。
    崔吟吟耸耸肩，让方青砚也那房中去休息，自己准备起身时，却见另一房门口乔儿眼睛红红，撅着嘴，眼巴巴望着她。
    想来是齐老翁去隔壁婶子家帮忙了，今夜外面的声音凄凄惨惨的，这小子害怕。
    看着他一副想求崔吟吟却又拉不下脸的样子，崔吟吟无奈笑了一下。
    走到他面前，就要推门进去，乔儿故作厌恶：“你来干什么？”
    他眼神中有隐隐的期待，崔吟吟叹口气：“我就乐意跟你待一起，行了吧？”
    而后拉着乔儿的手进了房间，让他睡在床上。
    崔吟吟坐在一旁凳子上，翘起二郎腿，支着头，准备闭目养神，却见乔儿还是睁着眼睛。
    一大一小对视许久，小的弱弱来一句：“我娘说，睡觉害怕要拉着手。”
    崔吟吟最终还是将凳子拉至他床前，将他小手攥入掌心：“行了吧，小少爷，睡觉。”
    乔儿点点头，不一会便入睡。
    崔吟吟也闭上眼休息，半梦半醒间，听小孩带着哭泣：“娘……”
    崔吟吟睁眼，替他轻轻拭去眼角一滴泪，又昏昏沉沉睡去。
    醒来时，晨光打在崔吟吟脸上，她下意识用手挡住。
    清醒几分，见乔儿还未醒来，便轻轻松开手，替他扯了扯被。
    走前顿了顿，取出袖中红线……
    出房门后，正觉口干舌燥，有人递来一杯水。
    是方青砚。
    崔吟吟道谢后一饮而下，喝完，才发现坐在院中看书的程谨。
    他极专注，都没察觉到崔吟吟走到他跟前，直到崔吟吟把茶杯放在石桌上，他才抬头。
    “程谨兄，我们走吧。”
    崔吟吟打算此刻就动身去山里，避免出更多麻烦，越快越好。
    程谨起身，方青砚忙说：“等等等等！”
    而后从房中拿来一包糕点，笑盈盈：“走吧！”
    方青砚刚一抬脚，程谨就挡在他面前，方青砚皱眉：“干嘛？”
    “你在家照看乔儿。”
    崔吟吟猛然想起，齐老翁就算回来，一老一小在家里也不安全，得留个人才行。
    视线在面无表情的程谨和瞪着程谨的方青砚中徘徊，还是对方青砚尴尬笑笑：
    “方公子，要乔儿对着程谨兄这张脸待一天，还不如他自己待着，所以……”
    方青砚只好把糕点递给崔吟吟，忍痛般对二人摆摆手。
    崔吟吟抱着一包糕点和程谨走在路上，崔吟吟有些饿，打开纸袋拿出来一个，刚咬了一口，就见程谨将糕点从自己手里接过。
    崔吟吟以为他要吃，结果下一秒，他就将糕点扔给地上的野狗，饥肠辘辘的野狗顷刻间开始抢食。
    崔吟吟：……
    “我还没吃饱呢。”崔吟吟瞪了一眼程谨。
    程谨礼貌回应：“吃太饱，等会遇到危险不好跑。”
    崔吟吟翻了个白眼，还以为这人铁面无私，没想到也是个记仇的。
    又回头巴巴望着糕点，可惜可惜。
    “投喂野狗，也算给方家积德了。”
    这么听起来，似乎也不算浪费？
    .
    二人走了一会便行至山里。
    山中雾气未散，树林茂密，两侧尽是树丛，崔吟吟和程谨勉强从夹缝中穿过。
    刚走到一处平地，崔吟吟就发觉自己衣服沾上露水。
    她蹲下来，摸了摸地上的土，对程谨道：“土很潮湿。”想起什么：“昨夜婶子家的孩子浑身是泥。”
    “在这座山里杀的人？”程谨猜测。
    崔吟吟点头：“有可能，但不能完全确定。”
    越往山里走，却发现地上的土质渐干，崔吟吟奇怪：“这里是北荒之地，按理来说应该气候干燥，土质皆干才对，怎么山脚下如此湿润，山上又干燥异常。”
    程谨微微抬头，眼前是一条望不到尽头的土山路：“因为河。”
    崔吟吟扭头看他，他继续：“那条河暗河部分穿过这座山，又因山体太大，所以山脚湿润，山上干燥。”
    程谨转身往回走，崔吟吟奇怪：“你干嘛去？”
    “杀人都不在山上，再往深走也没必要。”
    崔吟吟觉得有理，便赶上程谨，二人为了再查探一番，便选了一条别的山路下山。
    这条山路在山阴处，密林遮住原本的光线，显得更加阴暗，看不大清路，二人都不自觉放慢了脚步。
    崔吟吟觉得越走，脚下的土越发松软，甚至有几步鞋子一半都陷了进去，便越发小心翼翼。
    忽然间，脚下不知被什么东西绊了一下，崔吟吟整个人向前扑去。
    “程谨兄救我!”崔吟吟一点也不想摔个狗吃屎。
    可事实不如她所愿。
    她脸撞击在地上，幸而土质松软，没有特别疼，可她结结实实吃了一口土。
    泥腥味弥漫开来，崔吟吟连忙爬起来“呸呸呸”几声，她身上糊的都是泥。
    她低头清理自己衣裙，拍几下越抹越脏。
    侧目却看见程谨一身雾蓝色衣服，丝毫不沾污秽，此人甚至还因嫌弃自己而默默后退一步。
    崔吟吟咬牙切齿：“程谨兄真是仁义。”
    程谨却垂眸看她脚边，崔吟吟也低头，却看见一只惨白的手。
    手上沾了不少黑泥，显得鬼气森森。
    程谨几步走了过来，和崔吟吟一起蹲下，才发现这是小孩的手&lt;/
    p&gt;二人都意识到什么，二话不说开始刨土。
    顺着手刨开，能看见小孩的胸脯，继续刨，直到小孩的整个脸露出。
    又见到了无生息的孩童，崔吟吟忍不住张了张嘴，却说不出半分话，最后只恨恨：“真是残忍至极!”
    程谨静静观察那孩子，似在思索。
    就在此时，远处传来缥缈的呼喊声。
    “崔女侠!崔女侠!”
    崔吟吟听来，竟像方青砚的声音，崔吟吟站起来大声回应。
    不一会，方青砚的身影还真出现。
    脚底太软，他爬山爬得极费力，到二人跟前，粗喘着气：“可算找到你们了！”
    “你不是在照看乔儿吗？怎么过来了?”崔吟吟疑惑。
    方青砚着急：“我和齐老翁在家中，一行人却忽然涌进门里，二话不说就抢走乔儿，几人拦住我们不让我们出去，待那几人离开，乔儿也不知去向了!”
    “那些人如此嚣张，可见不是好对付的，不若差衙役来吧？”崔吟吟皱眉。
    程谨点头，望向方青砚，后者哀怨：“又是我?”
    见崔吟吟一脸担忧，他只好转身离去。
    崔吟吟和程谨迅速下了山，至山脚，崔吟吟对程谨道：“我今早走时在乔儿手上绑了红线，我的偶人能感受到他的位置。”
    “那便走吧。”
    崔吟吟放出偶人，催动偶人后，一条隐隐约约的红线自偶人手腕延伸至远处。
    将偶人揣在怀里，二人寻着红线加快脚步。
    绕了山脚一周，竟是又回到了二人上山的地方。
    “想来是我们刚去阴面下山时，乔儿便被人绑上山。”崔吟吟忽然想起一个问题：“关于河神的事，齐老翁没听说吗？”
    程谨摇了摇头：“有些祭祀只有本家之人才能参与，那婶子说其他人都不敢说，可见这事极其隐蔽，像齐老翁这种近段日子才住在乌月坊的，肯定不可能知道。”
    崔吟吟了然，二人继续上山。
    这山越往上走，雾气越大，几乎已经看不清前路，夹杂着土腥味的风，崔吟吟心里有种不好的预感。
    他们一路只能沿着红线前进。
    不知走了多久，崔吟吟都有些脱力时，红线突然消失了。
    “红线呢?”程谨问。
    她催动偶人仔细感受红线气息，却怎么也感受不到。
    有些丧气：“说不定是那伙人把乔儿手上的红线取后烧了，不然我不可能感受不到他的位置。”
    二人站在大雾茫茫的山中，竟一时不知去往何处。
    “姐姐……哥哥……”
    竟然是乔儿的声音。
    崔吟吟就忙要寻声而去，却被程谨一把攥住手腕：“那偶人会模仿声音，别中计了。”
    崔吟吟是掩饰不住的焦急：“可他叫的不是爹娘，而是哥哥姐姐，也不排除真的是乔儿的声音……”
    她已经有些隐隐崩溃，毕竟那小孩昨夜还和她待了一晚，她不希望他出事。
    程谨眼神却无比冷静，像是做了什么决定：“你手中有偶人，沿着刚刚记忆里红线的方向去寻乔儿，我去找那声音，我们兵分两路。”
    这是目前最好的方法了。
    崔吟吟和程谨分别。

 19. 救乔儿

    崔吟吟一路匆忙沿着记忆中红线的方向上山。
    快至山顶时，乔儿的哭声传来。
    “我要爹娘!”
    男人粗犷声音：“闭嘴，选中你就是你!”
    一女人颤颤巍巍：“把这孩子献给河神娘娘，娘娘真能帮我们平息那冤魂的怨气吗？”
    老者：“事已至此，别无他法了，杀吧。”
    崔吟吟闻言，加快速度跑到山顶，山顶有一山洞。
    她侧身在山洞口，发现里面竟然有包括隔壁婶子在内的一众人，人群里有一个高大的神像，温和怜爱地低眉看着众人。
    估计这群人是乌月坊的百姓。
    崔吟吟和那神像对视，忽然觉得好笑，还真是印证了程谨那句，哪有救人的神像要先害人?
    乔儿的哭声传来，崔吟吟这才发现他在人群最里面，浑身被绑住。
    而一个长者，正提着小刀一步步逼近他，嘴中念念有词：“娘娘，上次的孩子既能成冤魂，说明你没收到我们的供奉，这次给您一个新的，望您保佑我们乌月坊平平安安。”
    小刀随即贴上乔儿的脖子。
    在他发力前一刻，崔吟吟放出红线，将他手中的刀挑至一旁。
    红线很快便收回。
    众人皆是一愣：“谁!?”
    有人弱弱猜想：“会不会是……河神娘娘显灵了?”
    其他人动摇：“难道真是河神娘娘!?”
    众人纷纷下跪，对着空气大拜。
    刚刚准备杀人的男子见状，也跪了下来，他试探：“河神娘娘，如果真是您显灵了，请您回应一下我们，让我们知道你的心愿吧！”
    崔吟吟见事情已经这样，她也不想直接杀人性命，只好硬着头皮试一试，掐细了嗓子，温温柔柔：
    “起来吧。”
    里面的人一听，都露出了欣喜若狂的表情，但还是没敢动。
    崔吟吟叹口气：“我知乌月坊最近怪事频出，我自然不会坐视不管。”沉默一会：“现在坊中有多少个孩子被冤魂索命?”
    有人恭敬中带着悲痛：“回禀娘娘，已知的有五户人家……”
    “真是可怜……你们献祭的人已经够多了，我回过头自会帮你们。”
    “那这孩子……”那领头男人小心翼翼。
    “就将他留在这里自生自灭吧，你们众人可自行散去了。”
    百姓闻言，纷纷起身，朝空气再一拜。
    崔吟吟见百姓出来，闪到山洞后面。
    待众人离去，崔吟吟才蹑手蹑脚进洞。
    躲在角落里的乔儿看见她，“哇”一声扑到她身上，崔吟吟连忙捂住他嘴，对他“嘘”一声。
    正欲带他离开，却被人用冰冷的刀抵住脖子。
    “胆大至极！竟敢冒充河神娘娘！”这声音便是刚刚领头的男子。
    崔吟吟将乔儿往神像那边一推，示意他躲好。
    有村民向男子禀报：“坊正，这女子，是齐家的儿媳。”
    坊正冷笑一声：“真当我们是个傻的？齐家两兄弟在同一时间回来，我们怎么可能不起疑心？”
    本来编造齐家有两个儿子，是想更真实，没想到，方青砚用这一身份紧跟程谨之后回来倒惹人怀疑。
    他手上用力，刀刃几乎要割破崔吟吟的脖子：“说！你是来干嘛的？！还有齐家那两人，来乌月坊有什么目的！？”
    崔吟吟催动偶人在洞中布下红线，此刻无比冷静，她轻笑一声：“我倒想问问你，怎么识破我不是河神娘娘的？”
    那人声音带上几分得意：“你们都以为我们信奉娘娘是疯了，但我是真的见过娘娘。几年前，村里洪涝，泥沙淤积，我求了娘娘以后，第二天一早，村里仿佛什么都没发生过一般。”
    “娘娘声音根本不是你这般！”那人愤恨。
    崔吟吟万万没想到，这坊正竟然真的见过所谓的河神娘娘！
    崔吟吟嘲讽地扯扯嘴角：“世人有万般愿望，皆不得成真，为何你能见到河神娘娘？我不信，该不会是为了当坊正，让村民听你的而编的谎话吧！”
    村民闻言，纷纷躁动起来，坊正一激动，锐痛从崔吟吟脖间传来，她不住蹙眉。
    “你这妖女！妖言惑众！”他转头对村民道：“娘娘的真身，我给你们有些人看过，不会忘了吧？还有那河道淤泥，确确实实第二天一早清理干净，你们……”
    崔吟吟见他分神，手中红线缠上他拿着刀的手，收紧，那人痛呼，而后迅速缠上另一只手。
    那坊正双手被缚住，他还想扑过来，崔吟吟一脚踹在他膝盖上，他痛苦地倒地。
    呻吟对村民道：“你们都愣着干嘛？”
    村民们这才反应过来，就要朝崔吟吟涌来。
    崔吟吟快速至角落里，将乔儿揽到自己身后，果断：“收！”
    铺天盖地的红网将村民们笼在下面，他们不断挣扎。
    坊正拾起地上刀子，就要割断红线。
    崔吟吟暗道不好，眼见已经有部分线被割断，结成的网也被村民扯得乱七八糟。
    有人半个身子已经从割开的洞中探出。
    此时，刺耳的兵刃出鞘声传来。
    “官府之人在此，谁敢造次！？”方青砚从洞外赶来，呵斥。
    他身后是匆匆忙忙的衙役，快速将洞中百姓围了起来。
    阿记在差役身后姗姗来迟，和方青砚一同到崔吟吟身边。
    “崔女侠，你没事吧？”方青砚关切。
    崔吟吟摇摇头。
    阿记在崔吟吟身旁探头探脑，语气急切：“我们家县令呢？”
    说起程谨……
    崔吟吟也愣住了，这会她也不知程谨在哪。
    阿记一副急得要哭的样子，崔吟吟见状，把乔儿往方青砚手中一塞。
    她走了两步，一个可怕的猜想在她脑海中产生……
    如果，如果用土埋那些孩子之人的目标根本不是孩童，而是大人呢……
    崔吟吟在被官兵押住的人中寻找一番，找到隔壁婶子的脸，小跑至她身前，猛地拽住她衣服：
    “你丈夫回来了吗？”
    那婶子神情已然麻木，呆呆望着崔吟吟，摇摇头。
    一颗心慢慢沉到谷底……
    崔吟吟拽着她衣服的手仿佛脱了力，缓缓垂落至身旁。
    一种前所未有的自责溢满崔吟吟心中，她回想起自己刚刚一时着急，明明知道那声音有可能不是乔儿发出，却还要一意孤行。
    程谨怎么可能猜不到，他只是选择了更
    危险的地方而已……
    自己刚刚太过匆忙，甚至都没有给他绑上能够找到他位置的红线。
    在来潮州的路上，第一次，她萌生出了前所未有的恐惧。
    她拔腿跑到山洞外，沿着程谨刚刚去的方向一路狂奔。
    .
    程谨醒来时，发现自己浑身被绑了起来。
    周身湿冷、阴暗，有“啪嗒”的水声不断滴落在自己脖子上。
    他抬眼，隐隐约约看见一只手，有液体顺着手滑落下来，血腥味在这一刻爆开。
    再看向别处，因视线太暗，看不大清。
    他不断后退，直至靠到冰冷的墙壁之上，背部靠着的地方凹凸不平，他推测应该是某处山洞石壁。
    将反绑着的手对准一处尖锐的地方，开始不断摩擦，淅淅沥沥的痛传来，他却浑然不觉。
    终于，绳子磨断。
    他解开自己身上别的绳子，从袖中掏出火折子，吹口气。
    入眼的是他溃烂的手腕和手背，他低头静静盯了一会，仿佛在盯一双死物。
    半晌，他抬眼，打量起周围。
    三五个人被悬在石洞之上，皆皮肤惨白，低垂着脑袋，血自他们身上滴下。
    看见这一幕，程谨毫无反应，只是移开视线，在洞中环视一周，寻找出口。
    找见一透着微弱光线的洞口，但被石头挡住，他用力推了几下，推不动，说明是从外面被挡住。
    思索如何出去之时，一只冰凉的手搭上程谨肩膀。
    程谨转头，火光之后，是一双全黑的眼，空洞而诡异，皮肤泛着青白。
    他的脸很瘦很瘦，几乎没有血肉，仿佛是贴着骨头长出来一层皮。
    搭在程谨的手干枯，感受不到任何温度。
    “阻止我出去?”程谨声音毫无起伏，带着一丝轻视。
    那人不说话。
    片刻，三个同他一模一样的人围了上来。
    程谨挑眉，带着蛊惑：“你们只是他废弃的棋子，不若我们一起逃吧？”
    那些人不说话。
    空荡荡的山洞里只剩下血滴下的声音。
    良久，程谨才轻笑一声：“原来他连说话的能力都没给你们。”
    那几人死死围住程谨，不留一丝缝隙。
    “这么忠心啊?”戏谑的表情显现在程谨脸上，没拿火折子的手五指张开：“放心，我不会逃的。”
    几人似懂非懂般歪歪头，最终还是让开一条口。
    程谨从几人中间穿过。
    他走到了方才醒过来的位置，靠在石壁上，那几人又木木坐回原地。
    忽然，他扯了扯嘴角，火折子挨上头顶死人的衣裳，火焰顿时四溢。
    继续沿着石壁，点燃下一个尸体的衣裳。
    火势蔓延开来。
    四个人仿佛受到什么刺激，纷纷逃至刚刚石头堵住的洞口。
    最后一个尸体点燃，洞中已变成熊熊烈火，火舌不时舔到四人。
    刺耳的啸叫从四人中传出，仿佛不是来自于胸腔，而是整个人。
    四人开始疯狂撞击堵住的洞口，滚烫的温度灼烧着程谨的皮肤，他缓缓至洞口，却扬起一个笑。
    “什么忠心耿耿，原来是还没被逼急啊。”

 20. 对程谨的愧疚

    崔吟吟沿着山路不知道跑了多久，突然看见有烟从远处冒出。
    眼前没有别的线索，她只好向那烟的方向跑去。
    在崔吟吟感到虚脱之时，终于在地上看见一个人影。
    她连忙过去，发现那人正是程谨。
    他脸上被烟熏得发黑，衣服被烧烂了一半，紧闭双眼，躺在地上一动不动。
    崔吟吟心里一紧，忙轻摇他：“程谨兄?程谨兄?”
    程谨缓缓睁开眼睛，眼珠子极缓慢转向另一边，似乎极力寻找什么。
    崔吟吟凑他近一些，听见他沙哑：“救……救人。”
    而后他就昏了过去。
    崔吟吟身后有脚步声传来，扭头看见阿记带着衙役，她忙叫阿记过来：“速速把程谨兄送下山，叫郎中来。”
    阿记与几个衙役合力将程谨抬上舁床，程谨手垂落在外，崔吟吟看见他血肉模糊的手腕，胸口忽然想被什么压住般，喘不上气。
    但按程谨说的，洞中应该还有人，崔吟吟只好别过脸，又叫了几个官兵留下，和她一同处理剩余的事。
    目送程谨被送走后，崔吟吟和一行衙役一起往山顶走。
    远远地，她看见一具木头架子。
    上前查探，发现那架子竟是烧得只剩一半的偶人身躯。
    偶人分为稚偶和京偶，稚偶便是自己随身带着的这种小偶人，而京偶便是如先前用来替代李云鹤的偶人，取阴木为材，木偶师用自己的修为催动其长出血肉，成为没有意念的偶人。
    京偶多用于传信、干一些重复简易的活，因其外表与常人无异，没有意识，不会失控，而木偶师也较为稀少，导致知道木偶术或注意到这种偶人异常的人也很少。
    比如之前李云鹤的替身，其实也和行尸走肉无异，只不过是给王大娘一个安慰罢了。
    诸如崔家这种稀少的木偶世家多被皇家掌控，除了利用偶术帮皇帝治理天下外，就是像这次崔吟吟这样出来解决一些偶人带来的麻烦。
    而眼前这个被烧得只剩下骨架的偶人，一定是木偶师所做。
    崔吟吟一边朝远处的山洞走，一边观察地上的偶人残骸，她数了数，一共有四个。
    能连续做出四个京偶，说明此人修为不浅。
    她想起最近失踪的人和死去的孩童，说不定都被这人用来助长自己修为了。
    越接近洞口，一股烧焦的味混杂着残余的烟雾飘出来，崔吟吟捂住口鼻，猫着腰往洞中探去。
    后门的衙役点燃火把，替崔吟吟照亮洞中。
    洞中一切都已成灰烬了，石壁都被烧得焦黑，看起来什么都不剩。
    她弯腰进去，强忍着熏得干涩的眼睛寻找，最终也只找到一些碎骨。
    有大有小，估计有男有女。
    程谨刚刚说里面有人，想来是那些死去孩童们的爹娘吧……
    想到好几条人命又枉死在这里，崔吟吟不禁叹了口气。
    她突然又想起程谨，幸好他还活着……
    不过他被烧成那个样子，崔吟吟觉得自己有很大责任。
    她回头朝洞外望去，不知何时，竟淅淅沥沥下起了小雨，雨滴飞溅几滴至洞中，沾湿灰烬。
    静默良久，她转身出洞，对衙役道：“埋了吧。”
    下山后。
    她马不停蹄回到了齐老翁的院子里，一进门，就看见阿记站在房外，小心翼翼问：“他醒了吗？”
    阿记失望摇摇头。
    崔吟吟掀开帘子，进了门。
    血腥气还未完全散去，郎中正在给程谨包扎手腕上的伤。
    郎中见崔吟吟进来，出声提醒：“姑娘，这伤口骇人得紧，您还是出去等吧。”
    崔吟吟视线落在他与衣衫牵连一片的手腕伤口，摇摇头：“他伤势如何？”
    郎中叹口气：“烧伤倒是不严重，就是公子在火中待的时间过长，烟熏怕是伤及肺腑。”
    崔吟吟着急：“那他……还能醒吗？”
    “醒来与否，因人而异，我也不好说。”换好药，郎中起身离去。
    崔吟吟静立在屋内，直到她整个身体被黑幕笼罩起来。
    .
    这场雨足足下了三天三夜。
    那天早上，崔吟吟端着药来到程谨床前，对上一双墨黑的眸。
    崔吟吟每每与程谨对视，总有种奇怪的感觉，仿佛只要视线落在他眼中，时间便静止不动。
    此刻便是如此，她只看得到他深沉的眸，直直到他嘶哑开口：
    “崔姑娘。”
    崔吟吟这才放下药，脸上是久违的欣喜：“你现在觉得怎么样了？”
    没待他回答，崔吟吟便去桌前给他倒了杯水，递给他，程谨接下，一饮而尽。
    吞咽完，声音仍然有些哑：“洞中的人如何了？”
    崔吟吟无奈抿了抿嘴：“程谨兄还记挂他们，可惜，那日我赶到时里面都已经被烧毁了。”
    他修长的睫羽垂下，看起来十分失落，崔吟吟安慰：“不是你的错，是杀数条人命之人该死。”
    顿了顿，又问：“程谨兄，那日发生什么了？”
    程谨眼中迷茫：“我循着声音一直走，觉脑后一痛，便失去意识。醒来时，洞中视线昏黑，什么也看不清，火势突起，洞口堵着的石头被撞开，我只看见四个模样一样的人与我一齐逃出。”
    说起那四个模样一样的人，程谨皱眉：“那是什么？”
    “程谨兄可听说过京偶？”
    “那便是京偶？”程谨略微震惊。
    见他知道，崔吟吟便不再解释，点头：“不错。我怀疑这火便是做这京偶之人放的，他毁尸灭迹。”
    程谨沉思：“极有可能。”
    “而且我在那洞中看见了残骸，说明这木偶师真正的目标不是那些孩童。”
    “是那些孩子的爹娘？”程谨猜出崔吟吟接下来要说的。
    “或许那木偶师修炼之时是孩童之血太少，所以故意用偶人引出他们的爹娘。”崔吟吟推断，视线忽然转至他苍白的唇，沉默一下，有几分失落：
    “对不起，程谨兄，若不是我那日非要去追那声音，你也不会受伤。”
    程谨却看起来思虑重重，欲言又止。
    崔吟吟心中一软：“程谨兄，有什么话你便说。”
    话在程谨嘴中辗转一番，才出：“程某乃一介白衣，理想便是护一方百姓安宁，可如今，总是拖崔姑娘的后腿……”
    “程谨兄为人侠义英勇，没你我一路上也不可能如此顺利，怎能说是你拖了我后腿？”崔吟吟蹙眉。
    二人皆沉默一番，崔吟吟脑中忽然生出一个主意：“程谨兄，不若我教你木偶术吧？”
    话出口，程谨掀起眼皮，眼中有讶异。
    崔吟吟却又犹豫：“可木偶术讲究天资，我不能保证你一定能学……”
    程谨喉结滚动，眸色深几分：“好。”
    崔吟吟却没注意到，程谨垂落在里侧的手攥成拳，再次因为用力，包裹伤口的布条再次渗出血。
    .
    程谨伤还没好全，一时半会回不了府衙，二人商议在乌月坊再停留几日，最近乌月坊终于太平了。
    崔吟吟更加坚定了那木偶师见事情败露，想毁尸灭迹后逃走的想法。
    而方青砚因私塾有课，不能再耽误，便准备回去了。
    这天早上，方青砚背着包袱准备离去，崔吟吟出来送他。
    方青砚有些担忧：“崔女侠，你不若还是跟我回方家吧？好歹我府中还有众多护卫，可保你安全。”
    不待崔吟吟回答，程谨声音自身后传来：“能教出方公子这种草包，能是什么好护卫？”
    程谨已能下地活动。
    方青砚白了程谨一眼，嘲笑：“听闻程县令略会武功，看你这满身的伤，看来和我一样是草包咯。”
    没待程谨回答，崔吟吟不悦：“方公子，程谨兄可是为了乌月坊的百姓受重伤，别这么说。”
    方青砚见崔吟吟不高兴了，立马噤声，瞪着程谨嘟囔：“我前几天也为了乌月坊东奔西走来着……”
    “你说什么？”崔吟吟问。
    方青砚摇摇头，冲崔吟吟笑：“那崔女侠你便好好休养，过几日再回方府。”
    崔吟吟谢过方青砚，他便离去了。
    二人准备回房，崔吟吟袖口却被人拉住，她看见了乔儿。
    想起那天他受到惊吓后，自己忙着程谨的事，还没询问过他，便蹲下来：“乔儿最近可还害怕？”
    乔儿却睁着大眼睛：“我看姐姐如此勇敢，我便不怕了。”
    崔吟吟弯弯眼，摸摸他脑袋：“我就知道你是最勇敢的。”
    见乔儿还不走，崔吟吟以为他有什么事，他最后却只是对崔吟吟说：“姐姐，你快去陪哥哥吧。”
    而后就跑进了房中。
    崔吟吟有些疑惑，不过想起和程谨约好今日教他木偶术，便摇摇头，进了程谨房中。
    至房中，崔吟吟拿出自己昨日做的偶人，摆在桌上。
    二人围着偶人坐下。
    这偶人只有脑袋和枝干做的四肢，比起崔吟吟那个粗糙异常。
    感受到程谨不满的视线，崔吟吟轻咳两句：“时间紧，先凑活用，待程谨兄学会，我教你做个更好的。”
    没想到程谨温和道：“崔姑娘肯教我，已经是我莫大的荣幸了。”
    崔吟吟见程谨人畜无害的表情，怀疑自己刚刚感觉错了。

 21. 失算

    崔吟吟将偶人摆到程谨面前，递给他一根针：“程谨兄，将你的血点在偶人额间。”
    程谨接过针，有些奇怪：“崔姑娘先前不是说，木偶师自己做的偶人只能遵循他们所施展的法术吗？这偶人……”
    崔吟吟想起来之前自己偶人咬程谨那次，明白程谨的顾虑：
    “你最近伤还没好，所以我指挥阿记替你做的。常人做的偶人便没有遵循术法的限制，而木偶师可反过来催动常人所做偶人。”
    程谨望着这简陋的偶人，一副了然的神情。
    二人坐定，崔吟吟取出自己的偶人，点一滴血在偶人眉间，中指与食指相触碰，掐了一个诀，心念一动。
    原本躺在桌上的偶人动了动手，从桌上爬起来，脑袋歪向崔吟吟的方向，似乎在等候她的指示。
    崔吟吟抹去偶人眉间一点血，温声道：“今日无事。”
    偶人瞬间像失去生命般，倒在崔吟吟手中，崔吟吟将偶人装回包袱里。
    演示完毕，她询问程谨：“程谨兄，可看清了?施动偶人的关键在于你的心念能够催动它，感受到它的存在。”
    程谨点头，拿起刚刚的针，扎破指头，浑圆的血珠冒出。
    崔吟吟心里也没有底，因为她小时候第一次接触偶人，就能灵活催动它、控制它，而当时同她一起学习的师兄师姐，有些甚至完全不能催动偶人。
    好多人因此而放弃，归家去了。
    她看着程谨将血滴在偶人眉间，复刻出自己刚才的动作。
    崔吟吟微微讶异，没想到程谨记忆这么好，他的动作行云流水，与自己刚才所做的动作分毫不差。
    若他真的有天资，当了木偶师以后前途不可估量。
    程谨合拢双眼，手上掐诀，似乎在感受什么。
    崔吟吟盯着桌子上的偶人，不知为何，她竟有些隐隐期待。
    若他能学会木偶术，以后定能顺遂他心愿，护一方百姓安宁。
    屋内安静极了，只有桌上一炷香落下最后一截香灰。
    程谨眉头紧锁，睁开眼，桌上的偶人纹丝不动。
    崔吟吟觉得有些可惜，但转念一想，成为木偶师的天资本就难遇，程谨没有也很正常。
    便安慰道：“没事没事，即使程谨兄无法成为木偶师，凭你的聪明才智，当一个极好的县令也绰绰有余!”
    不知为何，程谨在白天喜欢将窗户合上，致使屋内很是昏暗。
    他伤病未愈，披散着墨黑的长发，几缕发丝贴着他白色的中衣延伸至微微敞开的领口。
    皮肤泛着冷白，唇上几乎无血色，只有低垂着的睫毛如同一对黑色的蝶，在昏黄的光线中轻轻煽动。
    全然没有往日的沉稳与风光月霁，反而，给崔吟吟一种阴森的感觉。
    崔吟吟猜想他一定是受了伤，刚刚还遭打击，所以显得这么颓丧。
    她有点懊恼自己要提出教他木偶术，这东西常人本就无法学会，这下程谨身体和心理肯定都遭重创。
    她抿了抿嘴巴，伸出食指，小心翼翼碰了一下程谨的手腕。
    还是冰一样的冷。
    崔吟吟的食指被寒气逼得下意识躲一下，那人原本一动不动的目光却忽然攫住她缩瑟的手指。
    带着冷意的黏腻缠上崔吟吟的食指，似乎怎么也甩不掉。
    或许他不喜欢别人触碰，所以崔吟吟收回自己的手，把手背在背后。
    不知为何，她说话忽然没了底气，结巴：“程……程谨兄，你没事吧？”
    他缓缓掀起眼皮，眼中似有一闪而过的嘲意，待崔吟吟定睛时，了无踪迹，最终只吐出一句：
    “我有些累了，崔姑娘走吧。”
    崔吟吟见他眼下青黑，看起来确实疲惫，便叮嘱他两句连忙走了。
    出房门，缓了大半天，刚刚那种奇怪的感觉才消失不见。
    .
    房间里。
    听到门合拢的声音，程谨仍然静静坐在原地。
    他不知想到什么，忽然笑了，从胸腔发出的笑声，连带着他的身体颤抖起来。
    仔细看去，却发现他眼神冷得吓人，像是深渊里噬人的寒潭。
    修长的指骨缠上面前的茶盏，用力，微微颤着，听见细碎的裂缝声传来，茶盏突然爆开，他的手被无数碎片割裂。
    血肉里混杂着碎片，鲜血不断淹没裂口，如同一条猩红的蛇，顺着手和桌蜿蜒而下，跌至看不见底的地面。
    空荡的房中只听得见他低沉喑哑的一句：“失算了。”
    .
    自那天以后，崔吟吟有整整两天都没见程谨从里面出来。
    阿记端进去的饭也是原样端出来。
    崔吟吟有些担心，敲程谨的门他也不应，便去问阿记。
    “崔姑娘，县令当时伤势太重，前天茶盏碎了又不小心划伤手，失血过多，精力不济也是正常的。”阿记勉强安慰。
    “他伤了手?”崔吟吟语调拔高，透着浓浓的关心。
    身后传来门开的声音，崔吟吟回头，看见脸色苍白的程谨，视线下移，他手上缠着布条。
    她正欲开口，程谨视线却绕过自己，对阿记：“启程回府衙。”
    阿记连忙去收拾。
    约莫一刻后，一辆马车停在门口，程谨与崔吟吟准备出门。
    崔吟吟忽然听见身后传来乔儿的声音：“哥哥，姐姐，你们要走了吗？”
    崔吟吟刚还想和乔儿道别，没想到他竟自己出来了。
    蹲下，乔儿走了过来，他身后是齐老翁。
    摸了摸乔儿的头：“是呀，我们要回去啦。”又转向齐老翁：“老伯，你和乔儿……”
    “乔儿爹娘都去的早，他自小便跟着我颠沛流离，多亏程县令将我爷孙二人安置到这里，程县令告诉我们，以后在这里安心住着便是。”
    见乔儿有了落脚，崔吟吟放心点点头。
    忽又想起和乔儿认识那日，有些心疼他，便蹲下来，解开自己的钱袋子，递给乔儿：
    “这些钱你拿着，以后可不准干坏事了。”
    乔儿却后退几步，躲到齐老翁后面，齐老翁带着歉意：
    “崔姑娘，我爷孙二人能有落脚之处已是莫大的恩赐，这些钱，您便拿回去吧！”
    崔吟吟见齐老翁实在不要，便收回钱袋子，她又望一眼乔儿，乔儿却躲在齐老翁后面。
    她叹口气，转身上了马车。
    程谨已在马车上，目光不知落在何处，神色淡淡。
    阿记马鞭落下之时，马车外传来乔儿怯怯的声音：
    “哥哥姐姐，你们还会回来吗？”
    崔吟吟猛地掀开侧帘，发现乔儿跟在马车后
    小跑。
    她转头看程谨，程谨却望向另一边。
    她无奈，只得探出脑袋，对乔儿笑，笃定道：“会。”
    乔儿得到满意的回答，扬起笑容，停了下来，对崔吟吟挥手。
    直到马车远去，崔吟吟才缓缓坐好。
    车里一时间无人开口。
    崔吟吟以为程谨还沉浸在那日学木偶术的失败中，主动寻了个话题：
    “乌月坊最近都很太平，想必是那木偶师见销毁证据，逃了。”
    她以为程谨会分析一番，却不曾想，他只是抬手掀起另一侧侧帘，视线落在马车外。
    半晌，他松开帘子，目视前方：“嗯。”
    只有一个字。
    带着疏离与冷漠。
    崔吟吟又想起那日不小心触碰到他的手，手如玉般洁白好看，却有刺骨的寒意。
    她不懂他为何突然这样，是自己提到那木偶师，让他又心情不畅快了吗？
    崔吟吟从小到大都是直爽的性子，头一回遇到这么让她心里七上八下的人。
    胡思乱想着，马车停下，掀帘，发现已至府衙门口。
    崔吟吟还没动身，程谨已先一步下马车。
    府衙牌匾之下，他长身玉立，视线扫过崔吟吟，仿佛在看一个素不相识的人：
    “送崔姑娘回去。”
    阿记回“是”，而后马车驶动。
    崔吟吟只看到他的背影，在潮湿的青石砖上落下长长的影子。
    马车行至方府，方青砚早就在门口等候崔吟吟。
    崔吟吟下马，想起许久未见的许兰闺，开口询问：“方夫人身体可还好?”
    方青砚扬起一个勉强的笑：“身子倒是好了些，只不过……”
    “只不过什么？”
    方青砚压低声音：“杜五娘疯了，街坊都在传，杜五娘的魂离开她身体，缠上我娘，所以她才疯的。这传言让我娘最近也睡不大好。”
    杜五娘疯了?
    崔吟吟有些惊讶，回头想来，杜五娘被抛弃，孩子也没了，疯了也正常。
    她听了方青砚的话，一副不相信的样子，也算作对方青砚的安慰：“如果杜五娘魂缠上方夫人，那方夫人身体怎么可能好转呢？”
    方青砚赞同：“我也说他们在胡说八道!我娘肯定平平安安!”
    见方青砚没受怎么影响，崔吟吟便放心了。
    回房路上，她还向方青砚打听一下最近潮州的情况，得知自几天前的事后，潮州夜晚便安宁不少，晚上出来的百姓都多了。
    她便得知，之前潮州偶人作乱的异样，大约就是与那同为木偶师的山洞主人有关。
    现在既然此地重归平静，说明那人大约发现事情败露，离开了。
    虽然未抓到那人，但这也算变相解决了潮州一事，她也能向父亲交差。
    想到杜五娘，崔吟吟感到惋惜，之前白湘兰如此之恨方家，她还没有感受，现在杜五娘也因方家疯了。
    只能说，方家给自己结下的私怨太多。
    因她住在方家，自然也不好再评价什么。
    次日一早，方青砚就来寻崔吟吟，拉她去方家交好人家孩子的周岁宴。
    她本不想去，但想到来回路上会经过府衙，她总觉得，在自己离开潮州前，得跟程谨好好道别，便答应了。

 22. 周岁宴

    随后，崔吟吟跟着方青砚去了周岁宴。
    宴会未开始，众多宾客傍池闲谈，不远处能看到大片牡丹盛开，依次而种，景色极佳。
    就连身体抱恙的许兰闺也来了宴会，她将备好的礼递给一妆容华贵的妇人。
    那妇人差婢女接下，拉起许兰闺的手：“方夫人，听闻你最近身体抱恙，可好些了？”
    许兰闺礼貌回应：“好多了。”目光瞥到远处一清丽的女子，欣慰笑道：“当时还说要给玉儿和青砚定娃娃亲，没想到一转眼玉儿已经有孩子了。”
    那妇人也似乎被勾起回忆，无奈轻摇头：“他们两个从小就不对付，幸好没结亲，到时我们两个别亲家变冤家了!”说罢执袖笑起来。
    许兰闺听完这话，也笑得合不拢嘴。
    “方青砚，你成亲了怎也不和我说一声!?”一活泼纤细的声音传来。
    许兰闺方才瞥过的女子朝方青砚走来，目光却落在他身后的崔吟吟身上。
    那女子大大方方走过来，上下扫视崔吟吟，啧啧称赞：“你夫人真是好看!”
    方青砚还没反驳，同许兰闺说话的贵妇也注意到崔吟吟，出声：“方夫人，这位是?”
    许兰闺顺着她视线朝崔吟吟望去，满意地弯了弯眼：“误会了，这位是青砚京城来的友人。”
    那女子听见“友人”二字，不由得略微失望，转而又不怀好意盯着方青砚：“原来是京城之人，怪不得如此气度不凡!我还不知道方青砚有京城友人呢!”
    此话便暗示崔吟吟与方青砚关系匪浅，贵妇莞尔：“看来方府也好事将近了。”
    许兰闺听了这话，细细观察崔吟吟的表情，见她没有不悦，无辜：“这……就要看两个孩子的意思了，我这当娘的老了，管不了事啦！”
    此话一出，众人略带羡慕的视线落在站在一起的崔吟吟和方青砚身上。
    崔吟吟对上许兰闺暗含赞许和期待的眼神，她只是弯了弯嘴角：“方夫人真是说笑了，我与方公子只是半途相识，方公子为人仗义热情，潮州喜欢他的女子一定很多，我就不凑这个热闹了。”
    这话与方青砚拉开距离，许兰闺微微不悦。
    方青砚看见许兰闺脸色后，有些着急：“崔姑娘说的是，我与崔姑娘半途相识，崔姑娘却对我拼死相救，她来潮州，我好好招待她一番是再应该不过了。”
    方青砚暗暗提醒许兰闺崔吟吟对他的救命之恩，也向众人解释今天崔吟吟出现的原因。
    崔吟吟对方家的恩情被放在明面上，许兰闺纵是再不高兴，也不好面上显露出来。
    一场闹剧就此结束。
    宴会开始，宾客移步中堂，堂中锦席陈列，桌上有果儿饮食。
    中座坐着一个胖乎乎的奶娃娃，面前摆着文房墨宝、女红针线等。
    抓完周，先前的贵妇便恭敬从屏风后请来一人，对众人道：
    “今日是我孙儿周岁，特地请来晁先生为我孙儿卜一吉卦。”
    接着一男子从屏风走出，崔吟吟执起茶杯的手一顿，发现这男子竟是那日在方府见过的文舒先生。
    晁文舒接过一方纸，纸上是那孩子的生辰八字，他看完，便将纸折起塞入自己袖中。
    他卜卦的动作行云流水。
    崔吟吟大脑有什么东西一闪而过，她身体瞬间僵住了。
    手里的茶杯晃了晃，茶洒出来一些。
    方青砚见崔吟吟脸色苍白，忙问她怎么了。
    崔吟吟摇摇头，只道：“方公子，这里有些闷，我想自己出去走走，透口气。”
    方青砚本想陪她，见她执意一个人，便让她走了。
    崔吟吟最后望了一眼那晁文舒，他低声说了什么，那贵妇笑得合不拢嘴。
    出了中堂后，崔吟吟才发觉自己手脚冰凉。
    因为她突然想到，乌月坊之事中，自己忽略了一些细节。
    那日乔儿的声音传来，程谨去查探却被困山洞，而后来也得知那只是吸引孩童爹娘前去的一个引子。
    而她却没想过，那孩童声音从何而来。
    如果是偶人模仿，也得知孩童八字才可。
    是谁能收集到好几家孩童的八字……
    如果今日没来这周岁宴，崔吟吟可能不会想起这个细节，也不会怀疑到方才的晁文舒头上。
    这件事，藏得太深了。
    崔吟吟不敢完全确定，又担心如果幕后之人真是晁文舒，错过时机让他逃脱了。
    她突然想起来，晁文舒最近一直都住在方府，那么只要兵分两路，一路人去他住处找线索，一路人去打听乌月坊出事的人家可有办过为孩子类似的宴会即可。
    找谁帮忙好呢……
    关键时刻，崔吟吟脑中却又闪过程谨那张疏离的脸。
    她估算一下府衙到这里的距离，犹豫几分，还是加快步子过去。
    可到府衙报了衙役，却让她傻了眼。
    进去通报的衙役不多时出来，后面跟着个人。
    却不是程谨，而是阿记。
    阿记神色严肃对崔吟吟道：“崔姑娘，我家县令近日公务繁忙，无法接待您，你所托之事我来便好。”
    崔吟吟听了这理由，有点不相信，饶是公务繁忙，可涉及到凶手，连见自己一面功夫都没有吗？
    从那天回来他就突然对自己极其冷淡，刚开始还能安慰自己他身体不适，可这次呢？
    想到这，崔吟吟不得郁闷地叹了口气，但此刻去找别人也来不及，只好交代了阿记，让他回来去方府找自己。
    随即就赶去了方府晁文舒的住处。
    至方府门口，见一蓬头垢面的人在门口晃荡。
    路过那人时，崔吟吟瞥了一眼，发现竟是传闻中疯了的杜五娘。
    杜五娘双目无神，衣服不知多少天未换，带着股酸味，嘴里一直喃喃：“宝儿，娘带你回家……”
    崔吟吟看着她这失魂落魄的样子，不住唏嘘，怪不得别人都说她疯了。
    崔吟吟心下唏嘘，却无暇顾及她。
    刚迈进方府门，就碰上方婉言，方婉言看见崔吟吟很是惊讶：“崔姑娘，你不是跟青砚去周岁宴了吗，怎么这会回来了?”
    崔吟吟正愁不知道晁文舒的住处，冷静：“我刚刚去周岁宴，才发现落了东西，赶回来取一趟。”
    “怎得不打发个丫鬟回来?
    ”
    “无事，刚刚吃多了糕点，正好消消食。”崔吟吟见方婉言点头，似不经意：“诶，今日周岁宴上竟看见那回在方老爷身边那位先生。”
    方婉言恍然：“你说晁先生呀？”
    “正是。怎得平时在府中不常见他?我还想让他给我卜一卦呢!”崔吟吟一副钦慕的模样。
    “他平日住在西跨院，和你隔得远了些。没想到崔姑娘竟信这个?”方婉言有些惊讶。
    “方姑娘不信?”
    方婉言苦笑一下：“若他真能算尽天机，我方家又为何一直不得安宁呢？”她又似想起什么烦心事：“倒是我娘和我爹极信任他，像今日的周岁宴，就是我娘引见他给那家人的。”
    听到晁文舒能去今日宴会竟是许兰闺引见的，崔吟吟挑眉：“我见晁先生之前也跟着方公子去过宴会，那次也是吗？”
    方婉言只是笑，算作默认。
    崔吟吟点头，随后与方婉言告别。
    她入府后，避开府中下人一路到了西跨院。
    这方府西跨院偏小，只有一处正房，崔吟吟见无人，准备推门进去。
    没想到门是锁着的，她只好从侧窗翻入。
    看到屋中场景，崔吟吟只感慨她幸好早来一步。
    屋中一切都像无人居住般，唯有一个包袱在桌上，桌上还有字条，崔吟吟打开，意思就是晁文舒准备离开，要和方老爷告别云云。
    她将字条放回原位，打开包袱，见三个稚偶整整齐齐躺在里面。
    拿起偶人，竟发现与青龙寺那些被绑的人身后的偶人外形极为相似，只不过那时的偶人更为精致。
    她再次翻找，未找到有关八字的东西。
    但这偶人，证明他与最近的事有很大关系。
    木偶师做偶人也是极耗费精血的，所以损毁这些偶人，也能令晁文舒元气大伤。
    她准备带走这些偶人，找地方烧了。
    刚刚拿起一偶人，却听见身后传来一毫无起伏的声音，带着冷气：
    “崔姑娘，你拿贫道的偶人作甚?”
    崔吟吟猛地被吓一跳，浑身鸡皮疙瘩都起来了。
    她眼疾手快顺走桌上剩下两个偶人，快速躲到桌子后面。
    眼前，是刚刚才在周岁宴上见过的晁文舒。
    他眼神狠厉，露出下眼的眼白，杀气腾腾：“从云村一路追我到潮州，崔姑娘好本事。”
    想起在云村时，李云鹤说她偶人之术是一道士所教，还有在青龙寺那事，估计这从头到尾，害人的就是他!
    崔吟吟从袖中取出火折子，吹开，对他冷笑：“晁文舒，原来在乌月坊杀了那么多人，不是为了修炼，还是为了炼你那血丹吧？”
    晁文舒轻蔑：“是又如何?”
    “为长生杀了这么多人，你竟不觉良心难安吗？!”崔吟吟无法理解他这冷血的样子，但回想他那极其残忍的杀人手段，也不觉奇怪了。
    她没等他回答，只用火折子烧了怀中三个偶人，对他得意：“烧了你用精血养的偶人，不伤你一千，也得损你八百!”
    晁文舒仿佛听到天大笑话，不缓不慢：“谁说这是我的偶人?”

 23. 娘来找你了

    近处有些灼热的火蛇伸出信子舔过崔吟吟手腕，听完晁文舒的话，崔吟吟却感觉不到丝毫烫。
    不是他做的?
    如果不是他做的，自己烧这些偶人将对他没有任何作用。
    那日在山洞时，她就凭那几个京偶推测洞主人修为与自己不相上下……
    这下怕是麻烦了。
    见崔吟吟震惊中夹杂着疑惑不解，晁文舒露出快意的笑：“也罢，你今日快要死在我手上了，那我便告诉你这稚偶是谁做的。”
    所有与晁文舒有关的人在崔吟吟闹钟快速过一遍，她终于想起一个人。
    “李云鹤!?”崔吟吟原本带着不确定，这个名字一出口，再看晁文舒的反应，就确定了：“来潮州路上，只有她一人有天分。”
    “哼，算你聪明。”晁文舒颇为遗憾地摇摇头：“她天资不错，可惜了。”
    “你贸然教一个没有修为的人木偶术，还让她用木偶术杀人遭反噬，还在这里为她的死惺惺作态!”崔吟吟真是气血翻涌。
    晁文舒觉得好笑：“我让她得到自己想要的，有什么不对?”
    崔吟吟简直无法与这种人沟通，闭了嘴，晁文舒见她不说话了：
    “话说完了?”声音压低三分：“那便受死吧！”
    崔吟吟见他要对自己动手，又考虑到这里是方府，等会打起来伤及到无辜就不好了。
    于是趁机从侧窗翻了出去，直奔后门。
    掀开后门，朝竹林深处狂奔，到离方府渐远的地方停下。
    崔吟吟正喘着气，一丝红线如出鞘的利刃径直向她刺来。
    眼疾手快，躲在一边，红线勾住一根粗竹，顷刻间，竹子被拦腰砍断。
    倒下时掀起的风逼得崔吟吟用手挡了一下眼睛，晁文舒的身影出现在她视线里。
    脖侧袭来一阵风，崔吟吟意识到，比晁文舒先来的另有其物。
    怀中的偶人隐隐震动，这是感受到了同类的气息。
    崔吟吟取出偶人，迅速催动，偶人从怀中窜出，在晁文舒的偶人刺穿崔吟吟脖子前，挡下一击。
    稚偶掌利如刃，可割喉不见血。
    晁文舒的偶人由于没设防，被重重回击，在空中划出一道长长的弧线。
    最终，晁文舒掌心稳稳接住它。
    晁文舒眼神一凛，再次催动偶人飞出，由于晁文舒近身，偶人明显比刚刚更加来势汹汹。
    二个偶人很快在空中缠斗起来，快得看不清踪影。
    晁文舒见偶人打斗不分伯仲，便再次将红线向崔吟吟挥去。
    崔吟吟也忙以红线回挡。
    恍若琴弦断裂的声音传来，在空旷的林中久久回响。
    二人断裂的红线在空中缓缓回落。
    崔吟吟先前只是估计对方的修为与自己不相上下，这下子，偶人和自己都与他分不出胜负，看来是真的了。
    晁文舒看起来也微微伤了精血，但他也不主动出手，崔吟吟还未找出他的破绽，崔吟吟故意激怒：
    “不是说我今日要死于你手下吗？看来你吸了这么多条人血，修为增长也不过如此嘛!”
    晁文舒却识破崔吟吟背后目的：“黄毛丫头，说大话也不怕闪了舌头!”
    崔吟吟忽然听见沙沙声在竹林想起，像是……
    像是怎么东西在被拖着走。
    她有种不太好的预感。
    随着声音清晰，崔吟吟看见三人被绑在一起，有一面无表情的人拖动前行，这人力大无穷，速度极快，拖动的地方有血迹。
    还伴随着小孩的呻吟。
    小孩!?
    崔吟吟仔细一看，发现竟然是乔儿、齐老翁和阿记三人。
    那力大无穷的人，估计便是晁文舒再次做出的京偶。
    乔儿看起来因失血过多虚弱至极，阿记瞥见崔吟吟，咬牙忍痛：
    “凶手就是晁文舒!他在乌月坊孩童的周岁宴上算过多卦……”
    像是用完最后力气，然后昏了过去。
    崔吟吟猛然回头瞪着晁文舒，后者扬起一个极得意的笑：
    “怎么样？丫头?”
    他在逼自己放弃抵抗。
    崔吟吟看见乔儿和阿记被鲜血染红的背，心里酸涩。
    凉风卷起林中的枯竹叶，又落下，似一只油尽灯枯的蝶。
    最终，她收回红线和偶人。
    静默片刻，崔吟吟吞了吞口水：“以我一命，换他们活着。”
    那晁文舒终于听到极满意的答复，哈哈大笑起来：“好!杀了你这等碍事的偶师，我便能继续我的大计!”
    红线陷入崔吟吟手心，她五指掐入掌心，带着颤抖，良久，她无力松开。
    而后一步一步走向满脸得意的晁文舒。
    她走得极缓、极慢，她并不怕死，因为多年前，她早在鬼门关走过一回了。
    这条命，都是捡来的。
    可她不甘心，她想起远在经常牵挂的人……
    晁文舒似没了耐心，红线直接卷过崔吟吟腰，崔吟吟在空中被卷起。
    她凌空至一人多高处。
    余光里，一把利剑直直飞入她视线。
    侧目，利剑狠狠贯穿那看着阿记三人的京偶。
    京偶无血，但贯穿后，却褪去皮肉，迅速成了一句木偶架子，了无生息倒在地上。
    “烧了它。”
    熟悉的声音自远处传来，她瞥见程谨的身影。
    他身后的官差很快将火把仍在京偶身上，痛苦的怪叫响起。
    变故来得极快，因晁文舒所制京偶烧毁，他也伤了精气。
    似宣泄怒气般，崔吟吟腰间的红线再次收紧，似要将她勒断。
    最后一用力，崔吟吟重重被甩在竹林之中。
    浑身像四分五裂一般，尖锐的疼痛自腰后传来，崔吟吟甚至连痛吟都发不出。
    她蜷缩在地上，仿佛这样就能减轻疼痛。
    身后是衙役的脚步声，他们将晁文舒团团围住。
    晁文舒嗤之以鼻：“凭你们?还想杀我?”
    随后是血没入皮肉的声音，那些衙役甚至死得了无生息。
    崔吟吟原本大脑一片混沌，可几滴温热的液体溅到她脸上。
    微微睁眼，对上一横死的衙役瞪大的双眼。
    她浑身的痛意未减半分，可若她再不管，这些人恐怕都得死。
    崔吟吟苍白的手握起，五指陷入黑泥之中。
    程谨站在衙役身后，冷眼看着前面倒下的人。
    刚刚有人来府衙报案，说自长街看见一
    人拖着带血的三人往竹林中去，他便猜凶手已出。
    又思量阿记许久未归，于是带人前来，以为有崔吟吟在，抓了那人便可草草结案。
    没想到来晚一步。
    他视线落在远处蜷缩在地的崔吟吟身上，背部早已被鲜血渗透，几片竹叶落在身上。
    奄奄一息。
    没用了。
    他移开目光，正谋划着拿什么筹码和这人做笔交易，崔吟吟?还是那三个?
    就在这时，余光里，那青色染血的纤细背影却从地上爬了起来。
    他似不经意扫一眼，崔吟吟体力不支，差点跌倒，她手堪堪扶住一旁竹子，强撑着起来。
    污脏的脸上，清亮的眸不减。
    不自量力。
    程谨觉得她可笑至极，自己死到临头，却想着救别人。
    内心毫无波澜，移开目光。
    余光里那身影却跌跌撞撞向前方走去，凶手将她击倒，她却再次爬起来。
    心口仿佛被蚂蚁爬过，程谨蹙眉，彻底扭开脸，望向别处。
    崔吟吟越过剩下衙役围起的圈，再一次重重倒在地上，嘴里弥漫着她让自己清醒时咬破嘴巴的血腥气，和溅进嘴里的泥腥气。
    身后幸存的衙役已不敢上前。
    崔吟吟大脑昏沉之间，却告诉自己不能停下。
    他们都是普通人，所以他们应该不敢。
    可自己不是。
    爹从小也是这么教导自己的，不是么?
    可远处的晁文舒却没了耐心，看向崔吟吟的眼中已杀气腾腾。
    他干脆懒得扬起红线，而是直接催动偶人。
    那偶人朝崔吟吟飞来，飞过的地方掀起一阵竹叶作响。
    今天，便是自己的死期了吗……
    恍惚中，崔吟吟盯着那偶人，拼尽全力思考是否还有一线生机。
    却只听“噗呲”一声，晁文舒心口的衣衫冒出刀尖。
    鲜血很快自他心口涌出，他身后之人抽剑，血不绝滴在地上，很快在土的缝隙间汇成血泊。
    剑，是刚刚杀京偶的剑。
    人呢？
    晁文舒倒下，崔吟吟看见了杜五娘那张污脏的脸，她越过散落一地的尸体，与崔吟吟对视。
    那一刻，崔吟吟确定，她是清醒的。
    晁文舒震惊中带着巨怒，原本堪堪触碰到崔吟吟肌肤的偶人转了个向，自杜五娘胸腔穿过。
    崔吟吟透过洞，看见她身后嫩竹碧绿，连成一片。
    周围衙役见晁文舒倒在地上，看起来很虚弱，看准时机蜂拥而上。
    “控制住他和稚偶!”程谨的声音响起。
    杜五娘表情呆呆的，她不可置信地低头看自己胸前空荡荡的血洞。
    又释然般抬起头。
    她的身体仿佛一块破布，在空中摇摇欲坠。
    片刻后，她重重倒在地上。
    血自她唇角溢出，她侧脸趴在地上，一双带着细纹的眼，朝着崔吟吟的方向。
    一滴泪从她眼角滑落，缓缓垂悬在她鼻尖之上。
    她眼神又变得空洞起来，一如旁人说她是疯子时一样。
    干裂的嘴动了动。
    崔吟吟懂了。
    她说：“宝儿，娘来找你了。”

 24. 偏不让你如意

    崔吟吟醒来，已是两天后，她微微动了动身体，发觉浑身疼痛。
    眼睛一转，看见阿记守在她床边打瞌睡，阿记脑袋重重磕了一下，从梦中惊醒，发现崔吟吟醒了。
    “崔姑娘。”
    崔吟吟嗓子极干涩，声音沙哑：“我……在哪？”
    “自那日擒住晁文舒后，县令把所有人都带回了府衙安置。”
    崔吟吟似乎终于想起她昏迷前发生了什么，问：“乔儿和齐老翁呢？还有晁文舒，怎么样了？”
    “乔儿和齐老翁崔姑娘不用担心，只是受了些皮外伤，已经治好送回乌月坊了。”
    想到晁文舒，阿记一副凝重的表情：“至于晁文舒……可别提了，大人今日要公审晁文舒和方夫人呢！”
    听到许兰闺，崔吟吟还以为自己听错了，她带着震惊又问了一遍：“你说谁？”
    阿记想起来什么：“瞧我这脑袋，忘了崔姑娘你还不知道。晁文舒那天被抓回府衙后，方夫人不知从哪听来的消息，竟自己来投案，将自己勾结晁文舒的罪名全说了出来。”
    “勾结？”崔吟吟声音上扬。
    “是啊。真是吓死人了，据那方夫人说，她与晁文舒做了个交易，晁文舒帮她杀了杜五娘的孩子，她将晁文舒引荐给一些人家。”
    怪不得晁文舒能出入如此多人家的周岁宴，原来是有许兰闺引荐在先，名气渐大，后面城中百姓定是竞相请他去卜卦。
    如此看来，杜五娘的宝儿表面上晁文舒炼血丹的饵，实则是许兰闺满足自己私心的工具。
    崔吟吟想起宝儿和杜五娘，心里不是滋味。
    此时，阿记提议：“崔姑娘，你要去看看公审吗？”
    崔吟吟披上外衣，一瘸一拐跟着阿记去了大堂月台左右的长廊。
    在这里正好可以凭栏，将大堂情况尽收眼底。
    二人来此时，堂审已至尾声。
    崔吟吟看不见程谨，只能看见许兰闺、方老爷和被绑起来的晁文舒，方家姐弟围在人群外。
    堂中程谨声音沉稳而缓：“方明远，许兰闺刚刚所说可为真？”
    方明远含恨瞪了一眼许兰闺，低头回应：“回禀县令，是真的。一开始这妇人告诉我她为晁文舒引见几个生意上旧友，我没多想，便同意了，谁知他二人私下竟做这等狠辣交易！”
    “许兰闺，你为何要指使晁文舒杀了杜五娘的孩子？”
    许兰闺眼含泪光，亦不甘望着方明远：“方明远最初与我成婚时，对我温柔似水，我先后为他生下一儿一女，他更是高兴。随着青砚长大，竟越发散漫，他便常常与我吵架，说我养了个胸无大志的纨绔！直到他替青砚收拾了白湘兰的烂摊子，他似是对这孩子失望，开始极少归家。”
    程谨：“你所说的收拾烂摊子，便是散了青楼，将白湘兰逼至临曲？”
    许兰闺脸上闪过一丝心虚：“是。”
    “继续。”
    “那日我竟撞见他与一女子一同上街，我辗转打听，得知那女子竟为他诞下一子！我开始日夜担心，方明远万一以后不认我的青砚该怎么办？于是我便装病，且差人冒充那女子的旧识，让方明远与她心生隔阂，再加上我病了，他便冷落那女子，我趁机将那女子的孩子偷偷赶走。”
    程谨声音带着冷意：“可你发现用了此法，方明远还是动摇，恰巧此时晁文舒来潮州，且精通卜筮，刚开始你只是想咒宝儿，结果发现晁文舒精通木偶术，所以你生了别的歪心思。”
    “我本以为引荐晁文舒给他人，只是让他多条财路，但前几日才知道，我害了这么多条人命!”许兰闺恨恨望向晁文舒的方向，后者一脸生无可恋，她笑：“原来他都招了。”
    “啪”一声，惊堂木拍响。
    “方氏与晁文舒勾结串通，草菅人命，于三日后问斩！”
    退堂后。
    方明远已离去，唯有方家姐弟仍站在原地。
    崔吟吟犹豫一下，还是去了二人所在之处。
    方青砚看见崔吟吟，先是苦笑一下，有些心不在焉：“听闻你受了重伤，好些了?”
    “好多了。”崔吟吟想起自己来潮州，都是住在方家，对方家姐弟道：“我是来向二位辞别的，多谢方家在潮州的招待。”
    方婉言愣了一下，才反应过来崔吟吟要回京了，却又什么都说不出口，只言：“多保重。”
    崔吟吟对二人扯扯嘴角，转身离去。
    走两步，停下：“安时而处顺……二位各自珍重。”
    随后崔吟吟就离开了。
    她回到府衙安置自己的房中，发现自己的包袱不知何时也从方家取了过来。
    她仔细清点一下包袱里的东西，最后，将怀中偶人塞进包袱。
    却见一东西的角露出。
    崔吟吟扯出来，发现是初遇程谨时，他赠与自己的方帕。
    当初本打算离开时当面还给他，但看起来他现在似乎不愿意见自己。
    一路从京城至潮州，不过三月有余，她却觉沧桑许多。
    最近经历这些事，崔吟吟心中郁闷久久不得解，既然程谨不愿见自己，那她也不打算与他多做纠缠。
    此地或人或事，总让人触景生情，还不如一刀两断，从此天涯海角，不复相见才好。
    思及此，崔吟吟从房中找出一张字条，蘸取点墨，挥笔在纸上写了一行字，而后将手帕与字条一齐对折好，压在了茶盏之下。
    她穿戴好衣服，背上包袱，轻手轻脚合拢门。
    到了马厩，牵走自己的马，咬咬牙，强忍下身体的疼痛，向城门口走去。
    护城河边杨柳依依，有远行的男子，站在爹娘面前泪流满面，有行商的丈夫，与妻子依依不舍分别。
    崔吟吟收回视线，翻身上马。
    天边的墨云散去，金黄的光挥洒在城楼的石砖之上，为其渡一层金边，匾额上黑底鎏金的字泛出光泽。
    目光在匾额“潮州”二字上落了片刻，崔吟吟紧了缰绳，背朝城门，似是找到回京的方向，马飞快疾驰，连同她的背影很快消失在林中。
    .
    夜已深。
    阿记敲响了程谨的房门，门打开，程谨内着中衣，皮肤森白，一双深不见底的墨瞳漠然，带着微微不耐。
    阿记便知自己又烦扰到程谨了，只能双手递上手中东西，哆哆嗦嗦：“大……大殿下，是真有事！”
    程谨淡淡扫过他手中东西，转身进去，阿记连忙跟上，合了门。
    东西被放至桌上，阿记对端坐程谨道：“傍晚我去给崔姑娘送饭，
    结果发现她不见了，只留下这个。”
    “她不会是直接走了吧？”
    程谨也不知听没听进去阿记的猜测，只是拿起桌上字条，打开。
    一行清秀的小字映入眼帘：
    程谨兄，今日一别，江湖不见，遥祝平步青云。
    他视线淡淡移开，落至一旁的手帕上，又是熟悉的馨香萦绕，混杂着原本的墨香。
    程谨下意识皱了皱眉，让阿记下去。
    静静盯着桌子上那行小字。
    呵，江湖不见?平步青云?
    程谨的太阳穴猛地刺痛一下，他将手上的手帕攥成一团。
    不知过了多久，那张字条被他用烛火点燃，火焰一点点蚕食掉那隽秀的字，直到剩下一地灰烬，程谨才觉平静几分。
    他起身，径直出门。
    外面天色已大亮，冷风从窗中灌进，熟悉的栀子香早已消失在房中。
    他望着空落落的床铺，竟再找不到一丝她留下的痕迹。
    手中的方帕凑到鼻尖，上面还残余淡淡的味道。
    再次抬眼，眸色深了深，嘴角上扬，似乎寻到一个极满意的答案。
    低醇嘶哑的声音响起：“不是说江湖不见吗？我偏不让你如意。”
    .
    崔吟吟快马加鞭一月有余，终于回到京城，她迫不及待进城门，骑马至家门口。
    远远地，就看到三人在崔府门前等候。
    她几天前便已给爹娘写了信，他们竟一大早便在此等候。
    马靠近崔府，三人面庞清晰起来。
    一贵妇装扮妇人珠翠盈头，嘴角挂着慈祥的笑，目不转睛盯着从马上下来的崔吟吟。
    这边是崔吟吟的娘沈媛，在她旁边有一面色苍白的瘦弱女子，是崔吟吟的姐姐崔嘉瑜，右边是崔长河，年过半百，精神矍铄。
    崔吟吟将缰绳给迎上来的小厮，便加快步子到三人面前。
    沈媛拉起崔吟吟的手，仔细打量起她来，看到她毫无血色的唇时，有些心疼：
    “瘦了，气色也不好，我就给你爹说让旁的弟子代你去，你看看吟吟，这下子满意了吧？”
    说罢，嗔怪似的瞥了一眼崔长河。
    崔长河却严肃：“身为崔家的后人，不历练，怎能不断精进?”
    崔嘉瑜看着板起脸的崔长河，挡在他面前，拉起崔吟吟的手，对崔长河娇声：
    “爹，吟吟回来连口水都没来得及喝呢，你便又开始训话了!”
    崔长河一下没了脾气，只好对崔吟吟道：“先回去休整休整吧。”
    崔吟吟对崔长河恭敬：“爹，那我先回去了。”
    得到崔长河应允，崔吟吟携娘和姐姐进了府。
    进了崔吟吟房间，崔吟吟发现房中被打扫得一尘不染，一切都如她离开前一样。
    崔嘉瑜接过崔吟吟包袱，替她放好，又打开柜子，里面都是崭新的衣服：
    “娘知道你要回来，高兴得连夜差人把早就做好的新衣给你放进去了。”
    沈媛招呼两个女儿坐下，差下人准备些吃食后，对崔吟吟道：“你这孩子，最近在外面风餐露宿，一定累坏了吧？”
    崔吟吟顺着沈媛的话坐下，刚坐下，腰间传来一阵刺痛，她没忍住“嘶”一声。

 25. 过往

    崔嘉瑜立马站起来，绕到崔吟吟身旁，蹙眉：“吟吟，你受伤了!?”
    沈媛脸色也变了变，唤婢女过来：“快去请郎中。”
    二人扶着崔吟吟躺下，才松口气，沈媛无奈叹气：“你这孩子，从小受了伤就一声不吭，娘都说了多少回，这就是你的家，这么多年，你还未习惯吗？”
    崔吟吟顿了一下，苍白的脸上扯起一个笑容：“娘，下次一定告诉你们……”
    沈媛和崔嘉瑜对视一眼，都重重叹口气，因为他们都知道，崔吟吟每次受伤都这么说。
    请郎中来换过药后，沈媛和崔嘉瑜便轻手轻脚出了房门。
    崔吟吟赶路而数日未眠，昏昏沉沉睡了不知多久。
    梦里，她再次梦见潮州的山洞，滔天的火团将杜五娘和宝儿死死困住，他们拍打着山洞的石壁，面目狰狞。
    她求程谨与她一起救人，程谨却冷睨着一切。
    猛地睁开眼，崔吟吟看见了崔嘉瑜的脸，她关切：“怎么了？”
    崔吟吟喘着气，还没缓过神来。
    良久，她才觉手脚冰凉，崔嘉瑜握住她的手不断哈气：“瞧你这一趟，将自己身体折磨成这个样子!”
    崔吟吟安慰性对崔嘉瑜笑笑，忽想到什么，往床里面挪挪：“姐姐，地上冷，快上来。”
    崔嘉瑜小心翼翼上了床，崔吟吟将脑袋靠在她肩膀，听见崔嘉瑜轻声问：
    “方才做什么噩梦了？”
    “一些……在潮州不太好的事。”崔吟吟想起程谨：“你说，一个你原本很赞赏的人，忽然不理你了，而且你总觉得他和以前哪里不太一样，这是为什么？”
    崔嘉瑜思考片刻：“若是爹遇到什么难事，你觉得凭他的性格，会表露出来吗？”
    崔吟吟想起崔长河严肃的脸，连忙摇摇头。
    听了崔嘉瑜这句话，她突然释怀了，因为不是每个人都愿意把自己的烦恼和伤疤揭给别人看的。
    崔嘉瑜突然狡黠笑了一下：“谁呀?从小到大第一次听你提起外人。”
    “半途认识的一个朋友。”崔吟吟补充：“他见多识广，有勇有谋，可惜在潮州那地方做小官……”
    二人不知说了多久，沉沉睡去。
    几日后。
    崔吟吟的伤原本已一月有余，只因她路上颠簸、呵护不当，所以又拖了好几天。
    现在崔吟吟已经可以下床活动了。
    用过早膳后，沈媛对崔吟吟说：“你爹在书房等你。”
    崔吟吟便去了书房。
    推进门，房中一方花梨大理石案几，案上皆是宝砚，墙边高悬一小景花鸟画。
    乍一看，还以为哪个文人书房，直到一屏风后，漆架上摆了数个稚偶，双双空洞的眼牢牢锁住来人。
    崔吟吟乖顺在门口等候，没一会，崔长河从屏风后绕出，手中还握着刻刀。
    似没看见崔吟吟般将刻刀放在桌上，拿起笔便开始在纸上作画。
    不知过了多久，他才放下毛笔，帕子擦了擦手：“伤好些了？”
    “回禀父亲，已无大碍。”
    他放了帕子，坐在椅子上，视线落在崔吟吟身上：“从小到大没让你少吃苦头，可怨我?”
    “未曾。”崔吟吟坦然。
    崔长河叹口气，抬下巴示意崔吟吟坐下，崔吟吟坐在凳子上继续：
    “自我五岁时，父亲将我从街上领回来，父亲对我的恩便已还不尽，更何况，姐姐和娘也待我极好，我怎么会怨呢？”
    崔长河语气终于软了几分：“你姐姐没有天资，而你天赋异禀，所以这么多年，我对你一直严苛……”
    “父亲不必再解释，我都明白。”
    崔吟吟有记忆起一直在街头跟着大人乞讨。
    仍记得那天是个上元节，人潮汹涌，在街角处坐一粉雕玉砌的小女娃，一直在哭。
    崔吟吟看她好看得紧，便把街上好心人给的糕点给她吃，小女娃也饿了，狼吞虎咽吃完。
    “你为什么不嫌弃?”崔吟吟很是奇怪，因为附近人家的孩子都不跟崔吟吟玩。
    小女娃一边哭一边有些噎住：“我爹……教我……不得浪费粮食。”
    崔吟吟：……
    就这样，她陪小女娃从下午坐到天黑。
    远处有一男一女提灯而来，女子似带些哭腔：“你说我们就买个灯的功夫，嘉瑜怎就不见了呢？”
    男子四处寻找，他似鹰的眼睛一下就锁住崔吟吟所在的地方。
    加快脚步过来，女子一把抱起坐在地上的崔嘉瑜：“怎得跑这儿来了?”
    崔吟吟静静仰头打量着这对夫妻，只是觉得他们穿戴的极好，长得也和那女娃一样极好。
    吸吸鼻涕，心里头不禁感慨一句，有爹娘也真好!
    她拍拍屁股准备寻找今晚落脚之处，身后却传来男子声音：
    “你多大了?”
    回头，看见那男子打量自己，崔吟吟不卑不亢：“五岁。”
    “你可愿随我们一起回去?”
    那日以后，崔吟吟就进了崔府，改了名姓。
    一开始，崔长河待崔吟吟同崔嘉瑜一样，是温柔的父亲。
    有次崔吟吟去书房，撞见崔长河在做偶人，他只是问她：“想试试吗？”
    崔吟吟点头，他便指导崔吟吟重新做了一个。
    按照他说的步骤，崔吟吟神奇地发现，她竟然能随意催动那偶人。
    崔长河却沉默许久，沈媛的到来打破宁静，他们二人不知为何，竟因这事吵了起来。
    沈媛让崔吟吟先出去，崔吟吟很害怕自责，在外面不知等了多久。
    门开了，沈媛走了出来，蹲下来对红着眼的崔吟吟道：“不是你的错。”
    而后便离去了。
    崔长河唤崔吟吟进去，背着手问她：“你可愿跟我学木偶术?”
    崔吟吟大约知道，木偶术便是与刚刚那偶人有关的东西，催动偶人的欣喜还残留：“愿意。”
    次日，崔长河就像换了一个人，每日天不亮便唤崔吟吟起来练习。
    从偶人制作到一系列术法。
    日日如此，年年如此。
    没有崔长河，便没有今日的崔吟吟，她哪来的怨?
    崔长河欣慰地望着崔吟吟，沉默一下，重新严肃：“你此去潮州做的不错，我已将你所为汇报至圣上，他说哪天要亲自面见你。”
    圣上?
    崔吟吟有些受宠若惊，对崔长河一
    拜：“谢父亲，女儿定不辱崔家脸面。”
    从书房出来后，崔吟吟便见崔嘉瑜在外面等自己。
    看见崔吟吟，崔嘉瑜眼睛亮了亮，拉着崔吟吟看了一周：“父亲没责罚你吧？”
    “怎会，父亲还在陛下面前美言我几句呢。”
    崔嘉瑜舒一口气：“那便好，从小到大你每从书房出来，都是一脸凝重，有时身上还有伤，虽然你不说，但我知道父亲肯定批评你了。”
    说罢，她又想起什么：“不提往事，你好不容易伤好了，我带你去玩个好玩的。”
    不待崔吟吟答应，崔嘉瑜便拉着崔吟吟至马车前。
    崔吟吟掀开帘子，竟有一只燕子鸢，栩栩如生，甚是可爱。
    上马车，拿起纸鸢后坐定，崔嘉瑜也进来，眼睛亮盈盈的：“好看吧？”
    崔吟吟点头：“你做的?”
    崔嘉瑜拍拍胸脯：“那当然!知道你要回来，我连做好几天呢，可算赶上了。”
    弯了弯眼，心里溢满了甜丝丝的感觉。
    马车停下。
    掀开帘子，竟是城郊郊外，地上冒出些嫩草，一派生机盎然。
    远处有不少打扮华贵的少爷小姐，已将纸鸢放得极高。
    崔吟吟听这嬉笑声，心情也不觉好了起来。
    待崔嘉瑜下来，二人便一同找了一空旷处。
    崔吟吟放线，崔嘉瑜拿着纸鸢在远处跑起来。
    一阵风起，线不断拉长，那燕子鸢果真在天空高高飘起。
    崔嘉瑜便跑便回头朝崔吟吟微笑，眼见快到路边，崔吟吟便把纸鸢往回拉，却不料燕子鸢与另一只迎面而来的纸鸢缠绕起来。
    相互牵扯一番，双双落地。
    远处一年纪不大的公子跑来，他身后跟着一个气喘吁吁的老仆。
    他皱眉看着地上的纸鸢，极为不悦，一脚踹在身后仆从的屁股上：“你这蠢材，我的纸鸢!”
    老仆在地上连连求饶：“公子，我错了我错了!年纪大了，方才没看见这只燕子鸢!”
    许是崔嘉瑜看不惯一把年纪的奴仆跪在地上，便上前解了两只纸鸢，将一只抵还给那人：
    “也不是他的错，解开便是。”
    说罢，就拉着崔吟吟，准备寻别处放纸鸢，刚走两步，那人道：
    “站住。”
    崔嘉瑜转身，那人松手，纸鸢轻飘飘落在地上：“我训斥我的奴仆，要你多管闲事?”
    皱了皱眉，崔吟吟不想惹事：“这位公子，我赔你一只新的吧，得饶人处且饶人。”
    那人“哼”一声，靴子重重踩到那纸鸢上，纸鸢断裂，他咬牙：“我的纸鸢，我想怎么着就怎么着。”
    见纸鸢折断，似终于满意，对那碍眼的仆从道：“你，现在立刻把这东西修好，不然就把你丢到河里喂鱼。”
    老仆一看坏掉的纸鸢，顿时慌乱起来：“公子，这……不若奴给您做个新的吧？”
    那人又踹了一脚老仆：“让你修你就修，废什么话?”
    老仆被踹倒在地，立马又连滚带爬到纸鸢前，哆哆嗦嗦拿起纸鸢。
    耳后传来一阵辚辚马车声，转头，马车停下，侧帘伸出一双如玉的手，递给一旁仆从什么东西。

 26. 悸动

    方才那跋扈的公子哥看有辆马车停着不走，眉毛皱起：“哪个不长眼的停在这？”
    从侧帘中伸出的手仿佛没听到这话般，侍卫恭敬接过后，他便不紧不慢将手收回。
    那公子见车主人不理会自己，顿时火冒三丈，支使地上的奴仆：“给我掀了帘子，我倒要看看里面是个什么东西！”
    奴仆颤颤巍巍爬起来，刚要去，那侍卫拿刀拦住奴仆，亮出手里的东西。
    崔吟吟这才看清，那是一块和田白玉，仔细看去，上面有隐隐的水纹。
    不过她也不懂这些，并不能知晓此人身份。
    那老奴仆接过白玉，仔细瞧了瞧，浑身忽然猛烈颤抖一下，连忙拿着白玉跑到刚刚那嚣张的公子哥身边。
    公子哥定睛看清手里的令牌，原本因嚣张而眉飞色舞的表情转瞬即逝，不可置信地盯着那白玉。
    最后似是接受事实，不甘不愿地轻轻接过白玉，乖顺地递到那马车侧帘处。
    “竟不知皇兄在此，是臣弟唐突了。”
    里面之人未应声，只是沉沉一句：“回宫。”
    而后马车驶动，直到消失在众人视野，那公子哥才动了动僵硬的脖子。
    狠狠瞪了一眼崔吟吟和崔嘉瑜：“以后别再让我见到你们俩，否则有你们好看的！”
    说完，急匆匆带着人走了。
    崔嘉瑜静默一会，才反应过来：“怪不得他这么嚣张，原来是皇子？”
    崔吟吟无奈耸耸肩，这下二人都没了放风筝的兴致，便一齐上马车回府。
    马车上，崔吟吟想不通一个问题：“方才帮我们那人，应该也是一皇子，他为何要帮我们？”
    崔嘉瑜摇摇头：“从小到大，爹从来不许我进宫，皇家之事我也不甚了解。”想得有些烦：“管他因为什么，总之还是多谢他。”
    崔嘉瑜跟着爹与外来往众多，崔吟吟一直潜心学习木偶术，她就更不知道了。
    只好点头，赞同崔嘉瑜的话。
    回到崔府，发现府门口有几匹马，显然是有客人来了。
    走在崔吟吟前面的崔嘉瑜一拍脑袋：“我想起来了！定是阿寻哥哥来了！前几天收到你要回来的信，我就告诉他了，他说你一回来就来看你。”
    崔嘉瑜口中的“阿寻”是崔长河的大弟子陈寻，自小便拜入崔长河门下，同崔家姐妹一起长大，后来崔长河弟子渐多，便在城东另买一处院子，供弟子居住练习。
    陈寻从小就很照顾崔吟吟，所以一听崔嘉瑜的话，崔吟吟也很欣喜，和崔嘉瑜下了马车忙进去。
    至正厅，果见一仪表堂堂的男子坐在客座上，而正厅最中间是崔长河。
    二人正一来一回议事，崔嘉瑜小跑进来：“阿寻哥哥！”
    陈寻见了崔嘉瑜，眼睛一亮，严肃的脸挂上笑。
    “冒冒失失，像什么样子？”崔长河不满。
    “爹，你将弟子们管得那么严，我都多久没见阿寻哥哥了？”崔嘉瑜的话将崔长河噎了一下。
    崔长河冷哼一声，从座上起身：“罢了罢了，你们年轻人聊吧！”随即离去了。
    陈寻目送崔长河离开，这才对崔吟吟道：“听嘉瑜道师妹受伤了，现下身体如何？”
    崔吟吟笑着回应：“好多了。”
    陈寻从怀中取出一个瓷瓶：“这是师父奖给我上好的金创药，师妹你拿着。”
    本想推辞，但想到陈寻从小到大有什么好的都执意先紧着崔吟吟和崔嘉瑜，便也懒得做面子功夫，接过后作揖：
    “多谢师兄！”
    “阿寻哥哥给妹妹上好的药，准备给我什么？”崔嘉瑜一副假装要追究的样子。
    陈寻无奈，温柔笑了笑：“嘉瑜别急，师父不是晚上不许你一人出去玩吗？现下有我和吟吟陪同，我带你去一处好地方。”
    崔嘉瑜眼睛都睁大了，又要故作端着，“哼”一声：“这还差不多！”
    崔吟吟看着面前这两人一来一回，弯弯眼。
    夜晚。
    三人一同上街，陈寻带着二人东拐西拐，终于停在一群人围住的地方。
    拨开人群，陈寻将最前面的地方让出来，将崔嘉瑜拨至身前，红晕爬上崔嘉瑜脸颊。
    站了一会，崔嘉瑜才想起来崔吟吟，眼神询问她要不要过来，陈寻这才意识到自己漏了崔吟吟，轻咳一声，有些不好意思。
    崔吟吟摆手：“嘉瑜晚上出来的少，她站那看得清楚些。”
    崔嘉瑜这下才作罢。
    随着人群欢声响起，两个光膀子的汉子手持湿柳木花棒，准备片刻，一大片金花绽开在黑幕之上，莹莹点点灿黄点缀，如火如荼。
    橙黄的光照亮崔吟吟身旁二人的脸，这一刻，之前不愉快的点点滴滴才彻底散去，熟悉的感觉终于被崔吟吟找回。
    人潮散去，崔嘉瑜拉着陈寻和崔吟吟一直叽叽喳喳。
    陈寻送二人至府门前，进去时，崔吟吟让崔嘉瑜先回去。
    她下了台阶，对面露疑惑的陈寻道：“师兄，我有一事想请教你。”
    “但说无妨。”
    崔吟吟便把她在潮州遇到的事告诉了陈寻，严肃道：“你说那道士有没有可能是金木阁的人？”
    陈寻皱眉：“此人真是凶恶至极……”思考片刻：“他是不是金木阁出身，还真说不准，民间有不少散修的木偶师。”
    金木阁，曾经是京中正统培养木偶师之处，崔长河便是出身那里，不知什么原因，金木阁渐渐再难培养出有名的木偶师，加上木偶术所知之人本就少，此地便成了供一些京中有木偶天赋的富家子弟玩乐的地方。
    反而，崔长河的名气渐旺，弟子越来越多，现在京中木偶世家属崔家最为兴旺。
    陈寻想起金木阁那群人，厌恶地皱了皱眉：“那群饭桶！竟将木偶术当成乐子！”
    这也就是崔吟吟从道士联想到金木阁的原因，金木阁弟子本就作风极差。
    最终，陈寻还是叹口气：“所以说，师父不让我们同金木阁有任何接触是有原因的，师妹既然已杀了那人且平安归来，就不要胡思乱想了。”
    疑惑不得解，陈寻说的也有理，崔吟吟便点点头，同他告别。
    在崔府安静待了几天，一天午后，崔长河叫崔吟吟至书房。
    “皇上方才召我入宫，说皇后娘娘生辰在即，你此次潮州之行立功，特奖你入宫赴千秋宴。”
    崔吟吟刚开始有些惊讶和不安，但转念一想，宫中之人她还未接触过，去凑个热闹也好。
    略微收拾一下东西，府前便来了宫中马车，崔吟吟与崔嘉瑜和沈媛不舍道别，而后入宫。&lt;
    /p&gt;她先是被一婢女引至一处别院，婢女对她一福身：“姑娘便住在此处。”随后退下。
    次日，她便去面圣。
    第一次面圣，崔吟吟还是微微紧张，到了养心殿，皇帝手握书卷。
    “你便是崔家次女，崔吟吟？”皇帝将手中书卷放在桌上。
    崔吟吟稳住心神：“是。”
    皇帝意味深长笑了一下：“潮州之事乱民心，朕本欲命崔长河去，奈何他身体抱恙，便向朕推荐你。不过此事你做得不错，赏你的已命人送去崔府。”
    崔吟吟受宠若惊，没想到除了特召自己入宫，还有别的奖赏，对皇上一拜：“民女谢过皇上。”
    想起刚刚皇帝第一句话，微微讶异，这次去潮州原来是皇帝的意思。
    “遥想你父亲，已在朕身边十年了，原本有关木偶之事都是他前去处理，没想到岁月不饶人，朕老了，他也是。”皇帝叹口气，对崔吟吟摆摆手：“你退下吧。”
    崔吟吟小心翼翼应是，回了别院。
    本想着应该很快就会有人来找崔吟吟，至少跟她交代两句，没想到过去半月都没人。
    倒是整日吃食花样不断，衣服多到挑不完，比崔吟吟在崔府过得都要好。
    她不禁感慨皇帝真是慷慨大方。
    虽然这些东西对她来说并不十分重要。
    某天，她实在待不住，抓了宫女问起，才得知皇后的千秋宴在半月后……
    半月后的宴会，为何这么早召自己入内。
    好不容易回京，崔吟吟还没和家里人待够，就被喊来宫里，本以为待几天凑个热闹就回家了，结果时间拖得这么久。
    那天，崔吟吟坐在榻上，支着下巴，闲得发慌。
    她忽而很想念娘和姐姐，一个大胆的念头出现在她脑中。
    她取出红线，将其绑在门口两个架子的脚上，绑了三种不同高度，三条隐隐的红线便在黑夜里若隐若现。
    她先是从窗子跳到外面，从外推开门，门正好触碰到门口的红线，她心头震了一下，有所感应。
    崔吟吟兴奋地拍了拍手，暗赞大功告成。
    随后她回到屋中，简单拿了点东西，便朝窗户走去。
    现在是晚上，肯定没人会在晚上来找她吧？所以她只要今晚回去同姐姐和娘见一面，明日再回来不就是了。
    崔吟吟觉得这个计划简直是天衣无缝，说不定还能帮她愉快度过剩下半月。
    脚刚踏上窗户台沿，发力，她马上要一跃而出。
    伴随着心头震动，腰间似被什么缠上，她一个没踩稳，人便向后倒去。
    以为要落空之时，后脑勺撞上一个坚硬的东西，与之而来的，是一股干净熟悉的气味。
    崔吟吟还没想起来这味道的来历，身后却响起冷冽低醇的声音：
    “崔姑娘在潮州不是说有朝一日要当我的小捕快，我问父皇要你来查案，不开心？”
    她低头，发现自己的红线不知道什么时候缠在自己腰间，血红的线镶入自己青色的丝绦，似要与其相缠不休。
    握着红线的手宽大，骨节微微泛白，青筋缠绕指骨而上。
    这声音熟悉得不能再熟悉，崔吟吟心头震动，她简直都分不清是听到这声音时的悸动，还是红线触碰到自己时心头的感应。

 27. 把戏

    崔吟吟被圈着不断后退，她不断挣扎，可身后之人仿佛浑然未觉。
    力气又没他大，崔吟吟只好掐了一个诀，红线从腰间断开。
    身后之人见此，似乎破为可惜，叹了口气，红线这才从他手中滑落，软绵绵躺在地上。
    心口的异样也随着红线断裂散去，崔吟吟这才冷静几分，趁身后之人没注意，报复性向后肘击。
    奇怪的是，身后之人就这么顺着崔吟吟的力道，陷入她的床铺之中。
    转身，玄色的衣摆与屋内的昏黑融为一体，再往上，隐约看到暗云纹延伸至其领口处，领下是冷白的皮肤，毫无血色，一张俊美的脸映入眼帘。
    崔吟吟与那人对视几秒，屋内静得出奇。
    她再次仔仔细细打量一遍这人金雕玉琢的五官，最终目光落在他轮廓分明的唇上，有些尴尬地笑了一下：
    “程……程谨？”
    听到“程谨”二字，那人眸色深了几分，却很快恢复如初：
    “才多久不见，崔姑娘便忘了我？”
    崔吟吟腹诽，她忘了他？分明是他在潮州对自己忽冷忽热。
    面上不显，悄悄再打量他一二：“你不是在潮州做县令吗？怎么……”
    她忽然想起半月前一件事，这件事让她对程谨的出现有了猜测。
    试探道：“莫非那日我与姐姐放纸鸢时，出手相助的……是你？”
    他眯了眯眼，漫不经心，似乎在等待崔吟吟将话说完。
    “你的县令身份……是假的？”见对方不置可否，崔吟吟声音微微颤抖：“你是皇子啊。”
    这句话带着几分笃定。
    话出口的一刻，震惊才如潮水般灌满崔吟吟的心头。
    崔长河在宫中多年都未曾带崔吟吟去过宫里，导致崔吟吟和无数普通百姓一样，对皇家之人有极大的敬畏之心。
    她想起和程谨初次见面，他面对土匪异常淡定，对于路上许多东西的解释，也能看得出此人见识甚广。
    若是一个靠科举入仕的普通书生和官员，怎么会有这种胆识和见闻？
    饶是给了自己一个合理的解释，崔吟吟心中还是有散不去的惊讶。
    这份惊讶和对皇家之人的敬畏，足以盖过他欺骗自己这件事。
    还有潮州之行快结束时，他忽然不理会崔吟吟，一个皇子，怎么平白无故跑去当县令？一定是有要事要办，那么他那个时候，肯定是因为此事烦心。
    崔吟吟很快便说服了自己。
    所以当程谨问崔吟吟：“不怨我骗了你？”
    崔吟吟连忙摇头，后退一步，作揖：“殿下去潮州肯定有紧迫之事，草民怎敢怨恨殿下呢？”
    却见他视线徘徊在崔吟吟的肘部，崔吟吟立马回想起自己刚刚一怒之下，肘击了程谨，脸有些发烫。
    见崔吟吟尴尬，程谨满意地起身，居高临下，带着审视：“既然不怨恨，那便从此以后留在宫中，从父皇命令，同我一起查案，如何？”
    照他这么说，此次去潮州说不定就和晁文舒案子有关，可见程谨是得皇帝重用，才会把一些关键案子交给他。
    这差事，听起来似乎不错，不过让她一直待在宫中，并非她所愿。
    崔吟吟俯身朝程谨一拜：“殿下，民女志不在高堂，况父亲年迈，身边还需一得力之人照顾，恕民女不能从命。”
    崔吟吟余光里是他坠在腰间的白玉，暗夜中也闪着莹润的光泽，那玉却静止不动。
    良久，他似不经意：“也罢，崔姑娘知我为人，既然你不愿，我也不好强迫你。”
    听到这话，崔吟吟终于松了口气。
    他玄色的衣摆从自己眼前扫过，估摸着那人快出门时，却听他道：“我与崔姑娘也算是共患难，还是希望你唤我程谨兄便好。”
    他语气温和，没有刚才威严的感觉，崔吟吟这才缓缓抬起头，迎上远处的视线。
    见他目光沉静温和，似潮州初识一般，崔吟吟也不禁想起潮州的点滴，最终还是对他弯弯眼，由衷道：“程谨兄。”
    自那天后，程谨便没来过，饶是程谨性子同从前一样，碍于他身份，崔吟吟也不敢再乱跑回家了。
    那天，崔吟吟已经闲到在殿中对偶人自言自语。
    她望着愣愣看自己的偶人，郁闷叹口气：“可惜你没有自己的意识，也不能解我的闷。”
    此时，殿门被“啪”地推开，两个宫女趾高气扬地走进来。
    一扫床上拿着偶人的崔吟吟，对门外恭敬：“皇后娘娘，就是这儿。”
    一华美女子自门外踏入，黄色衣衫外是深青霞披，玉带缠在腰间，头戴双凤翊龙冠。
    垂眼睥睨坐在原地的崔吟吟，高傲疏离。
    那宫女对崔吟吟不耐烦：“还不快向皇后娘娘行礼！”
    崔吟吟这才反应过来，跪至皇后面前行跪拜大礼：“民女参见皇后娘娘。”
    “抬起头来。”她威严的声音回荡在殿中。
    崔吟吟照做，感受到皇后的视线一寸寸打量她的面庞。
    良久，皇后轻嗤一声：“底子的确不错。”
    崔吟吟心中正疑惑，听她继续：“听闻大殿下向皇帝专程要你来宫中？”
    猜到她口中的这个大殿下是程谨，且听她语气不善，崔吟吟选择了另一种答法：“民女只听家父说，皇上让民女来宫中参加千秋宴，并未听闻此事。”
    皇后冷笑一声：“你倒是会避嫌。”
    目前可知，自己来宫中是程谨的手笔，可程谨不是要自己来宫中查案的吗？难道他们误会此事，所以刚刚对自己态度并不友好？
    皇后下一秒的话，否定了崔吟吟这个猜想：“本宫近日总觉身体不适，找钦天监的人掐指一算，才知你与本宫气场相犯。”视线落在她手中偶人之上，嫌弃：
    “今日一见，果真不伦不类，晦气。”
    崔吟吟低垂着头，迅速复盘刚刚皇后说过的话。
    今天这皇后明显是来找茬，自己从小到大都没进过宫，何谈得罪过她？况且自己进宫还是皇帝应允。
    能让她兴师动众大老远跑来，肯定不是普通恩怨，她又误会自己与程谨关系，所以……有可能是程谨的缘故？
    可他们不是母子吗？
    就在崔吟吟思
    索之时，一人从殿外进来，崔吟吟抬头，和程谨对上，又迅速移开视线。
    “母妃真是好兴致。”
    幽怨的冷意自皇后眼中一闪而过，她声音更加低沉：“听闻是你唤此女入宫？”
    “崔长河之女在潮州助我破案，立了大功，为何不能唤她入宫？”程谨不紧不慢反问。
    “哦？看起来你与此女关系匪浅了？”她不待程谨回答：“她一来我便头痛，钦天监的人说她与我气场相犯，这就是她不能入的理由。”
    崔吟吟算彻底搞清楚了，此二人必有旧怨。
    而崔吟吟以后也不打算在宫中久待，所以她没必要让程谨为自己出头，最终二人一起得罪皇后，说不定还会给爹招致一些不必要的麻烦。
    她赶在程谨之前开口：“回禀皇后，民女与殿下在潮州只是认识，并不算十分相熟，但在潮州时，殿下就一直欣赏民女的木偶术，所以民女猜测，殿下是因为惜才的缘故，才请皇上以千秋宴为由，将民女唤入宫中，与民女商议留宫之事。”
    崔吟吟顿了一下，小心翼翼抬眼瞄了眼皇后，见她并未阻止自己，便继续：“奈何民女才疏学浅，这木偶术除开替皇帝排忧解难、破案之用，平日里便也只能拿来解闷了。”
    崔吟吟脑中浮现出一个想法，但她也极不确定，但现下没有别的办法，只好赌一把：“若皇后娘娘不嫌弃，民女可向您表演一小把戏，看看能否解您头痛之扰。”
    这番话，撇清了与程谨的关系，点明皇上对木偶术的重视，还带着讨好皇后、平息怒火的意思。
    只是……打了程谨的脸。
    崔吟吟甚至不敢看程谨所在的方向，只能感受到他的目光，死死落在自己颈侧，似要将脖子盯出一个洞来。
    她在心底向程谨道歉，人在宫中，身不由己，希望他能不跟自己这种小民计较！
    皇后意外地瞥了眼崔吟吟，似权衡半晌，终于松了口：“你说说，什么把戏？”
    崔吟吟试探：“皇后可养过什么心爱的猫儿狗儿？”
    皇后皱了皱眉，崔吟吟便知她养过，但不喜他人打探，连忙：“若民女的把戏不能讨得皇后欢心，民女明日便会自行出宫。”
    其实事情发展到这里，崔吟吟巴不得明天自己滚回家去。
    但如果她故意搞砸，不是砸了自家口碑吗？
    见皇后示意她继续：“是否是从小便拿来养？”
    皇后一旁宫女道：“自是，大了的狗儿养不熟。”
    崔吟吟暗喜，那便好办了。
    “您可还记得那狗儿的生辰八字？”
    那宫女看着年岁大，想必是常伴皇后左右，甚讨皇后欢心。
    得到皇后应允，不假思索便说出狗的八字，而后托旁的婢女取来纸笔，将狗的八字写在一字条之上。
    崔吟吟将狗儿的八字字条塞入偶人身后，催动偶人。
    静默之间，狗响亮清脆的叫声便回荡在宫殿之中。
    崔吟吟观察皇后因微微错愕而松动的表情，连忙在心底向崔长河请罪。
    第一次拿木偶术学狗叫，真是实在没办法了，爹，原谅我！

 28. 打脸

    当狗叫声出来时，空气有一瞬间凝滞，呆楞的表情同时出现在皇后和宫女们脸上。
    只一瞬，皇后神色便恢复如初，细听狗叫，脸转为错愕夹杂着丝丝的怀念。
    她一旁的老宫女也反应过来，又似乎惊叹于这声音，忍不住对皇后低声：“娘娘，这……太像了……”
    皇后不动声色细细打量起发出狗叫声的偶人，不掩讶异。
    终于，狗叫声终止，大殿中安静极了。
    崔吟吟也不确定自己是否能让皇后满意，她可是用尽她毕生所学在模仿狗叫了。
    她见皇后神色已变严肃，脸上看不出喜怒，便先发制人。
    往地上匍匐一拜：“皇后娘娘，不知……民女的把戏您可还满意？”
    努力忽视一旁程谨投来的凉飕飕的目光，脸上的笑容快要挂不住。
    皇后终于开口，她优雅地按了按自己的眼侧，叹口气：“罢了。既是进宫帮皇上排忧解难的，那本宫自然不便再说什么。”
    皇后缓缓转身，华丽的衣裳发出摩擦的响声，最后她望了一眼程谨，得意在眼中一闪而过：“本宫乏了，回宫吧。”
    随即便离开了崔吟吟所住之处。
    崔吟吟仍旧匍匐在地上，余光里，程谨的衣角一动不动，但殿中剩余的宫女皆能感受到低沉的气压。
    快要喘不过气来，可崔吟吟却不敢抬头。
    见那人也不说话，知道他定是生气了。
    今天的事确实是自己辜负程谨一番好意，崔吟吟眼睛一闭，就要对程谨道。
    却不想面前之人幽幽开口，声音似一条黏腻吐信的蛇，缓缓自冰冷的地砖攀上崔吟吟的手背，一路至上，直到缠住她的脖颈：
    “崔吟吟，你真是好样的。”
    而后便毫不留情转身离去，只留下浑身发麻的崔吟吟。
    大殿里此刻空荡荡，还残存着程谨特有的气息。
    不知过了多久，崔吟吟觉得自己身体知觉终于恢复如常，她缓缓从地上抬起头来，不自觉由跪坐改为盘腿而坐。
    她感觉很不妙，虽说程谨在潮州对自己忽冷忽热，但半月前确实是他帮了自己，今天他本也要为自己出头，自己却在皇后面前狠狠打了他的脸……
    接下里几天，崔吟吟从早到晚都在想着怎么和程谨开口道歉，但依旧无法解释这件事。
    难道要她说：我害怕你们神仙打架连累我全家吗?
    苦恼多日，崔吟吟终于想到一招，她托几个宫女招了些材料，连着几夜赶工，终于在皇后的千秋前做好。
    她仔细将东西揣进胸襟，和自己的偶人一起藏得严严实实。
    终于到了千秋宴。
    漆黑的夜色之中，坤宁宫灯火通明，崔吟吟将贺礼交给管内宫的公公，便随最后一批女眷入正殿，致贺词。
    繁复的礼节结束，终于落座。
    今日的皇后盛装出席，比那日更加端庄肃穆，原担心她为难自己，但她全程目光都未落在自己身上。
    想来是人多，加上自己那天献殷勤，才让她忘记自己。
    趁众人松懈之时，崔吟吟目光偷偷在殿中逡巡，找了一圈，也没找到程谨，甚至连一个男子都没看到。
    她心下奇怪，饭也没怎么吃，惴惴不安老实等到宴会结束，皇后离席后。
    她趁着人潮离去作掩护，抓住一个小宫女：“这位姐姐，我初次随我兄长参加宫中宴会，想问问，为何今日正殿之内未见他啊？”
    “千秋宴是男女分席，男眷皆在东侧暖阁之内。”
    小宫女给崔吟吟指了个方向，崔吟吟道谢后，见四下无人注意，快步向那里走去。
    暖阁内零零散散出来一些男眷，酒气明显比正殿更加刺鼻。
    她向里面探头探脑，引得几个出来的男眷侧目，崔吟吟被盯得有些尴尬，便退到一边，打算蹲守程谨。
    时间流逝，男眷已经散去大半，崔吟吟还是没找见程谨。
    不若厚脸皮去找个男眷打听一下?
    步子刚挪动，身后传来呵斥：“站住！”
    崔吟吟回头，看见一眼熟之人，这不正是放纸鸢那日的嚣张公子哥吗？
    不，应该是皇子。
    那人大步流星到崔吟吟面前，拧眉瞪着她：“嘿，让我在这里抓到你了！我有没有说过，别让我再碰见你们姐妹俩？”
    那人转转眼睛，忽然想到什么：“今日所来宫外的女眷皆是我曾经见过的，你倒是眼生。”思索片刻：“听闻一月前崔长河之女到宫里来小住，该不会就是你吧？”
    崔吟吟耸耸肩，默认。
    “哼！一研究歪门邪道的方士之女！我今日便要和你算算那日的账！”说罢，便叫来几个侍卫，将崔吟吟团团围住。
    崔吟吟扫一眼围住自己的侍卫，本欲催动偶人给他个教训，但又打消这个念头。
    她此次来宫中，不能给爹惹麻烦。
    于是她哼笑一声：“你真是好大胆子！”
    那皇子明显愣住了：“你……什么意思？”
    崔吟吟面不改色：“我说你胆子真大，连皇后的宴会都敢闹。”
    “你可知皇后是我母妃，我在我母妃宴会上，想怎样就怎样！”他叉着腰，瞬间有了底气。
    他是皇后的儿子？看起来皇后似乎对他极为宠爱，不然他现在也不会如此嚣张。
    崔吟吟想起他那日惧怕程谨……
    “若是皇上知晓此事呢？”崔吟吟冷静：“你猜我被请进宫小住，皇上知道吗？”
    此话一出，他明显愣住了，气焰减了大半：“那……那又怎样？”
    “皇上能请我入宫参加宴会，说明他给足我爹脸面，你说我爹是研究歪门邪道的方士，若皇上不认可我爹，他能在宫中待十余年吗？且你两次在宫内外欺负我和姐姐，若我直接面圣，将这些事一五一十告诉皇上，就算是为了保住我爹的薄面，也会罚你一罚！”
    崔吟吟语气极为笃定，她目光牢牢锁住那人浮现出心虚的脸。
    他思量一二，心中有了轻重。
    不甘不愿对侍卫挥手，侍卫退下。
    最终，他咬牙，对崔吟吟勉强道：“上次和今日之事是我不对，望你多担待。”
    似终于逃离火海般就要离去，崔吟吟不紧不慢：“等等。”
    他停下，恼羞成怒：“你还要怎样？！”
    崔吟吟挑眉：“你说多担待，我就要多担待吗？”
    半晌，他似是认怂般，到崔吟吟面前，低声：“说吧，你想要什
    么？”
    “程谨去哪了？”
    见崔吟吟提起程谨，他惊讶。
    “不然你以为他那天为什么帮我？”
    指的是放纸鸢那天。
    他露出一副难怪如此的表情，撇嘴：“不知道，今晚没见到他，或许在他殿中吧。”
    崔吟吟点点头，嫌弃打量着眼前之人，嘟囔：“同是一母，怎么天差地别？”
    没想到被那人听见了，激动：“谁和他是亲兄弟？！”
    程谨竟然不是皇后亲生的？崔吟吟略微惊讶，不过回想起他和皇后剑拔弩张的气氛，也很快接受这个事实。
    最终，那人派了一宫女，领着崔吟吟前去程谨宫殿。
    路上，崔吟吟得知，程谨排行老大，是大皇子，刚刚的皇子名为程越，是皇后唯一的儿子，排行老三，三皇子。
    不知走了多久，终于到了程谨宫殿，因其住在外宫，所以崔吟吟走了好一阵。
    到门口，侍卫见宫女是受三皇子所托，便进去禀报。
    过了一阵，出来的却是阿记。
    阿记看见崔吟吟，有些惊讶，y但又似乎碍于外人在前，便还是唤崔吟吟进去了。
    二人寻至一处僻静之处。
    “崔姑娘，您怎会在宫中？”
    崔吟吟简单解释一番，阿记了然，对崔吟吟行礼：“我是大殿下的内侍，之前形势所迫，多有隐瞒，抱歉。”
    崔吟吟忙说没事，眼睛却不住向里面张望：“你家大殿下呢？”
    见阿记没说话，视线收回落在他脸上，他面露难色。
    “这……崔姑娘今天来得实在太不巧了，殿下今日不便见客，您还是请回吧。”
    崔吟吟有些着急，毕竟她打算很快便回家了，今天这么好的机会都见不到他，下次就不知道是什么时候了。
    语速快了几分，带着焦急：“我真的有很要紧的事找他，阿记，你说咱们都在潮州经历那么多了，我也不可能害他是不是……”
    阿记见崔吟吟实在着急，思索片刻，叹口气：“崔姑娘跟我来吧。”
    阿记带着崔吟吟穿过好几道门，走到一处偏僻的屋前，屋门是合拢的，隐隐烛光从窗户透出。
    他发愁地望着那窗子：“殿下每回吃醉了就把自己关在里面，不许他人打扰，姑娘若是等会被赶出来……”
    “没事，后果我承担。”崔吟吟匆匆回应，便走到那屋前。
    极力压下几日前的尴尬，深吸一口气。
    轻手推门，门竟然没锁。
    心下一喜，身子探了进去。
    她却没看见程谨，只好继续往里走。
    这屋子里面可以说是很简陋，许多器木都过时了，但却一尘不染。
    最里面，是黑色的幔帐，重重叠叠，烛火在幔帐中一跳一跳，忽明忽暗，配着黑色的幔帐，竟有种诡异之感。
    她缓缓拨开幔帐，呼吸一滞。
    只见一人着中衣，斜倚在床前，身旁是一壶空了的酒。
    唇红似血，裹着莹莹一层水光，与原本苍白的肤色形成对比，浓密卷翘的睫毛垂下，眉头轻蹙。
    似察觉到有人来，他掀开眼皮，眼中满是不耐，眼神如同淬毒的银针，下一秒，狠狠扎在崔吟吟心口。

 29. 赔礼道歉

    崔吟吟硬着头皮走近，却被他的视线盯得心底发毛。
    瞧见他两颊的酡红和他不太雅观的姿势，崔吟吟便知他喝醉了。
    肯定是因为前几天的亏心事，不然自己怎么都不敢对上他锐利的视线，崔吟吟这样安慰自己。
    她静立在程谨面前，程谨盯着崔吟吟的视线由犀利变得恍惚，凤眼浮起一层薄薄的水光，勾起的眼尾带红。
    再往下，他中衣领口散开，敞开一大片冷白的肌肤。
    他今日……和往日截然不同。
    兴许是他喝醉酒的缘故。
    醉酒？
    忽然灵光一现，崔吟吟找到了一个新思路。
    他不是喝醉了吗？且看他这样子，肯定不记得那日之事，说不定连自己是谁都不认识，那崔吟吟还有什么心理负担，把赔罪的礼物给他，明日就说他昨夜已经原谅自己就行了。
    没有心理负担，崔吟吟像打量什么稀罕物件般在程谨面前蹲下来。
    程谨已经迷迷糊糊闭上双眼，脑袋来回摇晃。
    伸手在他面前晃了晃：“大殿下？”
    没反应。
    “程谨兄？”
    还是没反应。
    崔吟吟暗喜真是天助我也！
    掏出昨日做好的东西，小心翼翼取了程谨手里的杯盏，将那物件放上去。
    又想起自己连着熬了好几个晚上才做好，忍不住嘟囔：
    “你知道我重做了多少个吗？”见他迷迷糊糊，叹气：“我那日不是故意的，我爹在朝中做官，我总不能在这里给他惹麻烦吧……”
    崔吟吟越说越没底气，下意识想起潮州的事，仿佛说出来能给自己壮胆：
    “你不也做过亏心事吗，你在潮州忽然不理我，回京又突然对我很热情，这一冷一热的，谁还敢贸然接受你好意？就算你有苦衷，也找人给我知会一声啊……”
    见程谨闭着双眼，崔吟吟泄气：“算了，跟一个醉酒之人说个什么劲啊。”
    她起身拍拍手，丢下一句：“明天你可得和我和好。”
    而后转身离开，后脚刚要抬起，却突然被人绊住，崔吟吟整个人后仰，结结实实摔在程谨身上。
    崔吟吟浑身仿佛触电一般，立马就要弹开，余光却瞥见一东西紧紧抱在他怀里，他嘴唇微张：
    “别走……”
    那东西，怎么看着有些眼熟？
    崔吟吟轻轻扒开程谨手臂，一个灰扑扑的偶人映入眼帘。
    仔细打量，虽然看着有些年头，但能看出制作之人的技艺精良。
    崔吟吟仔细感受，却没感受到这偶人主人的气息，仿佛和普通木偶无异。
    还有一种可能，当稚偶离开木偶师太久，便会失去其特有的气息，最终沦为普通的偶人。
    他微凉的气息忽然喷打在崔吟吟侧耳，崔吟吟这才意识到，自己一直撑在他胸廓之上。
    迅速收回手，刚想起身，却未成功。
    将衣裙拨到一旁，这才发现他手掌握着自己脚踝。
    他的掌很宽大，一只手便能几乎圈住脚踝。
    被束缚的不适感传来，崔吟吟挣扎了一下，未能挣扎开。
    却听见程谨继续：“别走……别丢下我。”
    思索片刻，崔吟吟朝程谨微微俯身，酒香与他清冽的气息迎面而来，崔吟吟并不排斥这味道。
    她在离他鼻尖很近之处停下，而后伸出手，在他背后拍了拍。
    有些僵硬道：“我……我不走。”
    她刚准备转头观察他的手，却对上他的眼。
    心脏漏跳一拍。
    身侧点着烛火，在他眸中映出浅橘色，削弱几分他眼中原本的冷意。
    他视线在崔吟吟脸上逡巡，似在仔细辨认眼前之人。
    崔吟吟没想到他会睁眼，这会才意识到，他们之间距离多近。
    她觉得脸微微发热，浑身不自在，像儿时刚刚被爹要求坐定抄写一些木偶术咒法一样。
    如果他此刻醒了，她该怎么跟他解释……
    胡思乱想着，他沙哑道：“别骗我。”
    崔吟吟下意识：“好。”
    脚腕上的力道终于松开，崔吟吟立马从他身上弹开，然后头也不回地狂奔出去。
    她走后，一旁的烛火正好灭了。
    一丝月色从窗缝中漏出，打在他一边身子上。
    只见他抬眼，眼中迷离彻底退散，只剩下一汪寒潭，清醒异常。
    指尖之上还残存着滑腻的感觉，像上好的绸缎。
    举起另一边手的小玩意，在月光下一照，见是一个小小木偶，圆头圆脑，脸上有灿烂的笑容。
    他攥紧手，喉结重重滚动一下，出声：“你说的，可别骗我。”
    .
    崔吟吟回去，心却扑通扑通跳了一夜，她断言，自己定是第一次离外人太近了，不大习惯。
    第二天，她眼下青黑起来收拾东西。
    也说不清她在慌张什么，反正她觉得皇宫不能久待。
    决定今日便去面圣，说清楚自己的打算。
    收拾东西之时，宫女从外面进来，说是崔府送来一封信。
    崔吟吟接过后打开，片刻后，合上信，露出一个满意的笑。
    午时过后，她被小黄门领入殿中。
    却不想见皇帝对面，还坐着程谨，二人在下棋。
    崔吟吟只好行礼后静立在一旁。
    棋子落盘之声清脆，在大殿中回响，二人你来我往。
    不知过了多久，程谨恭敬：“父皇，你赢了。”
    皇帝目光扫过棋盘，笑声从胸腔中发出：“你小子，倒是和小时候不一样了。”
    崔吟吟偷瞄棋盘，发现程谨的白子如蛰伏的猛兽，不动声色将黑子逼到绝境，却在关键之处败给黑子。
    程谨供手：“看来还是儿臣学艺不精了。”
    此学艺非彼学艺，皇上闻言，笑声更加疏朗。
    收了棋盘，皇上才望向崔吟吟：“你方才说，你要归家？”
    崔吟吟闻言，连忙跪在地上一拜：“是。”
    皇上似不经意扫一眼程谨，执其琉璃盏道：“朕叫你来宫中目的，想必你也清楚了，你这是要拒绝朕的意思？”
    崔吟吟连忙道：“民女不敢。”从袖中取出崔府的信，递给一旁公公：“皇上看了信便知。”
    公公将信打开递给皇上，他放下琉璃盏，视线落在信上。
    崔吟吟大气不敢出，而程谨则在一旁低
    头摆弄杯盏，看不出表情。
    看完，皇上将信重重按在桌上：“崔长河倒是将他这宝贝女儿看得紧。”
    崔吟吟见皇上有几分责怪，着急：“皇上，您也知父亲近年来身体大不如前，但他仍不忘您托付给他的重任，这桩前几日的案子却是闹得人心惶惶，若非如此，他也不会急着唤我回去。”
    崔吟吟看不出皇上的喜怒，只好继续：“他对您，是臣对君之忠心，而我对他，是女对父之孝心，自古忠孝两难全，如今有能两全之法，皇上为何不成全？”
    皇上不紧不慢喝完一口茶，哼笑两声：“你倒是能言善辩。”
    崔吟吟将脑袋往地上重重一磕：“民女不敢！”
    只能听到自己的呼吸声，崔吟吟手握成拳。
    半晌，皇上才开口，却带着笑意：“也罢，你既如此牵挂父亲，那便回去吧。只不过，要辜负有些人的好意咯。”
    心下一惊，崔吟吟这才劫后余生般抬起头，望向程谨的方向。
    他仍然是那副心不在焉的样子，没什么反应。
    见他似乎没有很生气，崔吟吟心才放下。
    出了大殿后，崔吟吟便找了一处地方等程谨，准备和他道别。
    等到暮色昏黄，他才出来。
    他仿佛没看到崔吟吟般，径自向外走去，崔吟吟连忙小跑跟上。
    “程谨兄？”
    那人未回应，崔吟吟有些懊恼，正想说辞，他却突然停住。
    崔吟吟见他有反应，便绕到他面前，谄媚笑道：“程谨兄，这次实在是十万火急，辜负你一片好心，实在是不好意思。”
    对方神色淡淡。
    “难不成你还为了那日娘娘一事生气？”崔吟吟试探，他没说话，她以为猜对了：“昨夜你都收了我的礼物，也说了原谅我，这……你不会都忘了吧？”
    那人扬起唇，挂上意味不明的笑，看起来有些渗人，他挑了挑眉：“哦？是吗？”
    他的眼仿佛能看穿崔吟吟内心所想，崔吟吟被盯得有些心虚。
    他不会记得昨晚之事吧？
    尴尬道：“什么……什么是不是？”
    程谨却静静盯了她半晌，意味不明的笑也敛去，背起手，越过崔吟吟走了。
    留下一头雾水的崔吟吟，所以他刚刚那是什么意思？如果记得，也不是这个反应吧？
    崔吟吟想来想去也想不明白，干脆回了别院。
    天色已晚，只能明日再出宫了。
    不过今天下午一趟也不算白去，反正自己好好和程谨道歉告别了，以后再见面也不至于太尴尬。
    昨夜没睡好，崔吟吟这晚睡得很沉很沉。
    窗子开了一半，月光洒在地砖之上，仿佛裹了一层霜。
    崔吟吟床铺边，不知何时站了一个高大的身影。
    程谨盯着床中酣睡的女子，她娇嫩的面颊紧贴着被褥，挤出鼓鼓的肉。
    一半身子在被中，一半露在外面。
    他弯腰，甜香袭来，脑中一阵阵抽痛起来。
    他皱眉，手撑在她的床褥之上，胸口因为疼痛而剧烈起伏。
    余光瞥见一抹雪白肌肤，她光洁纤细的脚踝露在被子之外。
    他向床尾走去……

 30. 程谨的恨意

    脑中的疼痛似乎要将他的头撕裂，眉紧紧锁起，眼却直直盯着那只陷在褥中的脚腕。
    俯身，指尖向前。
    似冰冷的雪融于炭火之中，大脑的混沌也在这一刻戛然而止。
    酥麻自指尖而起，缓缓遍布他全身，他眯了眯猩红的眼。
    指尖轻轻发颤，很快牵连着他宽大的背部，微微弓起，缓缓闭上眼。
    不够。
    不够。
    还是不够。
    掀起眼皮，五指顺着她滑腻的肌肤，虚虚圈住她的脚腕。
    纤细，脆弱不堪，与她白日截然不同。
    突然，床上的人似乎有些不舒服，将脚伸进了被中，嘟囔一句：
    “好冷。”
    程谨盯着自己空落落的手心，感受熟悉的疼痛再次漫上。
    仿佛将此刻的疼痛全部怪罪到崔吟吟身上，他视线攫住她安详的睡容。
    带着怨气、不甘，和丝丝的恨。
    那日放纸鸢，给了他机会与她缓和。
    他便将她接入宫中，锦衣玉食伺候，故意让她独自待在宫中半月，引得皇后忌惮，再出手救下，好让她对自己感恩戴德。
    可没想到……她为了不得罪皇后，甚至背叛自己。
    故意装醉，求她怜悯一眼，她竟想着怎么骗自己……
    他做得还不够好吗？他从小到大失去的，他已一样样拿回，在她身上，为何什么也得不到！
    木偶术也罢，顺从也罢。
    你为何就不能乖乖听话呢？留在宫中，我可以给你你所有想要的。
    她在潮州时甚至不顾性命去救一个衙役的命，回京，又满心满眼都是她家人。
    可她偏偏对自己如此绝情！从未施舍给他一个眼神、一丝怜悯……
    他低头，手心的酥麻早已消散，无力垂下，袖中滑出锋利的刀，他将刀随意握在手心。
    心中仿佛有另一个声音回响：杀了她啊，这不就是你今夜前来的目的吗？你厌烦的人，除了皇后，不都死在你手里了吗？杀了她，让她付出代价。
    杀了她杀了她杀了她……
    “噗呲”一声，刀没入他肩膀。
    吵闹的声音终于消失。
    他胸前的衣襟渐渐濡湿，钻心的痛传来，他毫无反应。
    目光贴在她面颊上，一寸寸滑动。
    良久，他紧皱的眉头松开，十几年的执念再次出现在他脑海。
    她不过是一个工具而已。
    不是不在意吗？
    我要让你这辈子都忘不掉我。
    仿佛给自己找到一个极为满意的答案，他胸口插着刀，转身向外走去。
    冷冷月光下，一滩血滴汇成小泊，似一朵绽开的梅。
    .
    崔吟吟这一晚睡得并不是很好。
    她脑袋昏沉从床上坐起来，回想起昨夜的噩梦。
    她梦见儿时躺在冬日的街头，冷风呼呼灌入她单薄的衣襟，她蜷缩起来瑟瑟发抖，四肢更是麻木地走不动道。
    有路过之人见她可怜，丢给她一床破被子，她裹着被子，过着无比漫长的冬天。
    崔吟吟低头，盯着自己的锦被，半晌才回神。
    她忽然又想起爹、娘和姐姐。
    她已经不再是那个乞儿。
    心里感受到一丝暖意，崔吟吟想起今日要回家，便兴冲冲准备。
    刚下床没几步，却见不远处一滩干涸的红渍，上前，摸了摸，凑到鼻尖，闻起来是血味。
    她仔仔细细检查一遍房间，发现窗户和门严丝合缝关着，自己的东西也没有任何变化。
    心下疑惑，却想不出可能，她摇摇头。
    反正今日就要走了，东西也没损失，管他呢。
    背上包袱，就跟着门外早就候着的婢女出宫。
    马不停蹄到了家，见到了日思夜想的娘和姐姐。
    与二人分别拥抱，沈媛却一脸凝重，朝崔长河书房方向扬了一下下巴：“快去吧，你爹在里面等你呢。”
    崔吟吟知道她这是担心自己，握了握她的手，便去了崔长河书房。
    推开门，却发现大师兄陈寻也在。
    大师兄见了她，忙招呼她进来，三人坐下，崔长河开口：
    “皇上很关心此次凝月班之事，你伤好没多久，便由你师兄同你一起去。”
    崔吟吟没想到皇上竟然早就得知凝月班之事，估计崔长河十万火急召自己回来，也有他的意思在。
    看来他那日故作不悦，一是为安抚
    程谨，二是为了试探自己。
    崔吟吟点头，和师兄一起与崔长河告别。
    出了书房。
    崔吟吟询问陈寻：“师兄，我只知凝月班出了人命，细细与我讲讲吧。”
    陈寻脸上闪过一丝忧愁：“若只是人命，皇上也不必专门请师父来处理此事。”
    “此话怎讲？”
    “城中现在都传闻，那凝月班闹鬼。”
    崔吟吟诧异，陈寻继续：“上月，凝月班有一戏子上吊了，官府查不出什么，只好将尸体送去义庄，此案便草草了结。没想到就在几日前，有人自凝月班逃出，说那戏子回来索命了，官府之人连夜去查看，逃出的衙役说那戏子见人就杀。因死人太多，官府便封了凝月班的院子，但附近之人夜夜能听见有人唱戏。”
    听完，崔吟吟异常震惊，她素来不信鬼神，但这事讲的，也太离奇了。
    “这事，怎么都不像与木偶有关，皇上为何请爹来处理?”
    陈寻摇摇头，猜测：“可能此事闹得有些大，皇上也是无奈……”他忽然停住了。
    在彼此眼中捕捉到震惊，两个人都想到了一种可能。
    崔吟吟试探：“活傀儡?”
    陈寻赞许点头：“不错。想必师妹也在古书中看到活傀儡有关的。”
    “传闻活傀儡是讲活人用禁术变成傀儡，不同于普通木偶术，只能将人短暂操纵，而是可永久被将其变为傀儡之人操纵，不老不死。”崔吟吟静默片刻：“可这戏子一直在台子上唱戏……”
    陈寻回答：“我还听一传闻，只有执念至深之人才能成活傀儡，白日受人操纵，夜晚重复做与生前执念有关之事，唯有破除执念，才能杀死活傀儡。”
    “怪不得只有夜晚听见有人唱戏。”崔吟吟突然想一个问题：“这戏子不是死了吗!?”
    陈寻也反应过来，却思索不出答案，只道：“除非她没死……”
    “假死?”崔吟吟有些震惊。
    不过她也听说过，偶有送去义庄的尸体活了。
    这个解释勉强也能说得通。
    “当务之急是我们先去
    凝月班探访一番。”陈寻提议。
    崔吟吟点头。
    至凝月班，见其院门上贴了封条。
    隔壁卖饼子的人见崔吟吟二人要进去，连忙劝阻：
    “二位赶紧离开这里吧！凝月班剩余的人也不敢再进去了，何况二位生人呢？”他叹口气：“出了这档子事，我生意这下也做不成咯，过几日我便搬走。”
    陈寻见那人要进去，忙拦住：“老伯，你可知这凝月班上吊的戏子叫什么?”
    老伯压低了声音：“若我没记错的话，叫孟香，我年轻时候在这卖饼子，这戏班子就在这了，旁的我也不知道。”
    陈寻了然，崔吟吟想起老伯刚刚的话，追问：“这凝月班还有活着的人?”
    “有啊。班主领着一批人前几天去秦老爷家唱戏，幸好他出事那几天不在，不然整个戏班子都得折。”他不住唏嘘。
    “那他们现在在何处?”
    “好像是在城南那个客栈。”
    道过谢，二人一同赶往城南客栈，估计是要处理凝月班的事，所以离凝月班原来的地方也不远。
    陈寻问了店小二，小二便领着二人一起上楼，至一处房门前。
    “二位官爷，就是这了。”
    崔吟吟敲门，不一会，有人打开，那人是一壮年男子。
    五官端正，但看起来面目虚浮，唇色苍白，有些魂不守舍的样子。
    崔吟吟和陈寻亮明身份，道出来意，他便给二人让开。
    一齐进了屋，稍等片刻，一群弟子熙熙攘攘进门，有男有女，女子寥寥几个。
    “我二人替朝廷查此案，关于孟香，你们都如实道来。”陈寻道。
    提起这个名字，所有人都如鲠在喉，面面相觑。
    直到有一五官锐利女子开口：“孟香啊，从小便晦气!”
    崔吟吟目光落在她身上，她身旁簇拥几个女弟子，似破有威望：“你叫什么名字?”
    “如鸢。”
    “如鸢，你和孟香一起长大?”
    “她同我一起进的凝月班。”如鸢似想到什么愤恨不平之事，翻了个白眼：“要说啊，她也是好命，自小喜欢小偷小摸，大家都不喜她，却因天赋被武先生看中，多有指点，长大后被秦家大少爷看上，吃好的穿好的，你说，这种人过得这样好，气不气人?”
    崔吟吟：“武先生?”
    如鸢一旁的女弟子开口：“武先生原是我们班子里教习的先生，前两年害了病，回家了。”
    崔吟吟颔首，目光转向班主：“她们说的可是真?”
    班主无神的眼对上崔吟吟，点点头：“我因孟香偷东西这事，还罚过她几回。但武先生来了以后，她便不偷了，我私下撞见武先生给她塞许多穿的用的。”
    看来这孟香也是穷困潦倒，有人接济，她便不偷了。
    陈寻问：“那她为何上吊，你们知道吗？”
    众人纷纷摇摇头。
    “或者她死前有何异常呢？”
    众人又摇摇头。
    见问不出什么，天快黑，崔吟吟便和陈寻一齐出去。
    崔吟吟一边下楼一边道：“我们今晚便去凝月班查探一下吧。”
    陈寻目视前方，却有微微惊讶之色。
    崔吟吟抬头，见程谨负手立于楼梯下，直勾勾盯着自己。

 31. 谁要同你叙旧

    崔吟吟在这里看到程谨，很是奇怪，他这会不应该在宫中吗？
    忽然，她又想起自己离宫前骗程谨之事，立马觉得他的眼神别有深意。
    尴尬地移开与他对视的目光，低头迅速下了剩下几层台阶，和陈寻一同至程谨面前。
    悻悻瞄了他一眼，却见他视线已移开，落在陈寻脸上。
    清了清嗓子，对陈寻说：“这是我在潮州认识的……”见程谨没有阻止之意，继续：“大殿下程谨，在潮州帮我许多。”
    陈寻眼中闪过一丝惊讶，忙恭敬作揖：“见过殿下。我是吟吟的大师兄陈寻，潮州之行，多谢您对我家吟吟多有照顾。”
    程谨颔首，没再作声。
    几人突然安静下来，气氛一时有些尴尬。
    崔吟吟瞟了程谨一眼，以为他在准备措辞。
    结果他神色淡淡，完全没有要接话的意思。
    这就完了？
    程谨在潮州的时候可不是这样的，不然她也不敢贸然把陈寻介绍给他。
    崔吟吟腹诽，这人真是什么身份什么做派。
    为缓和陈寻僵硬的表情，崔吟吟接过他的话：“程谨兄就是这样，沉默寡言，大师兄别见怪。”
    陈寻见崔吟吟叫“程谨兄”，想来二人算是相熟，又听崔吟吟说程谨性格便是如此，压下了心中微微不悦。
    崔吟吟安抚好陈寻，对程谨道：“程谨兄，我们二人要赶去查案子，今日不能与你叙旧了。”
    程谨直接越过自己，丢下一句：“谁要同你叙旧？”
    摸不着脑袋，崔吟吟和陈寻面面相觑，却见阿记从客栈门外探出一个脑袋，对崔吟吟招招手：“崔姑娘，我家大殿下是来查案子的。”
    崔吟吟二人这才忙追上程谨。
    由于凝月班离这客栈不远，四人很快便到，让阿记在外等候。
    至门口，崔吟吟与陈寻商议从卖饼子人家院墙翻过去，三人便一起去了那卖饼老伯家。
    至墙前，陈寻顿了顿，转头：“不若让殿下在此等候吧，里面不安全。”
    崔吟吟在程谨脸上捕捉到一丝不悦，忙道：“程谨兄在潮州与我历经重重危险，他会照顾好自己的，对吧程谨兄？”
    不待程谨回答，陈寻再次抛出来一句：“这墙这么高，大皇子会翻吗？”
    程谨脸阴沉得要滴水，崔吟吟赶紧挡在陈寻和程谨之间，对自家一脸真诚的师兄做出噤声的手势：
    “会会会，他会轻功。”
    陈寻对自家师妹这么一副要哭的表情感到疑惑，听见程谨会轻功，便点点头，率先翻了过去。
    二人跟上。
    此时天还未完全黑透，戏台上空空如也。
    三人站在墙根下观察这里的布局。
    这里正对着一个唱戏的台子，台子作弟子练习之用，台下不远处是两扇木屏风，后面摆着大大小小的箱子，里面是练习的器具，台下有长条凳。
    戏台里侧有一排厢房，估计是弟子的下房，东侧有一门开，远远望去似乎是后院。
    向戏台方向走去，崔吟吟才发现地上有好几滩干涸的血迹。
    “这些估计是孟香杀人时留下的。”陈寻断言。
    崔吟吟赞同，抬头望着空荡荡的台子：“趁孟香还没来，我们去弟子所住之处找找线索吧。”
    有两间下房，男女分别住，陈寻推开门，往里面探视一番，对崔吟吟道：“吟吟，你和殿下去女下房，我去男下房。”
    估计是嫌崔吟吟一个人没人照顾，程谨又不会木偶术，所以将他二人放在一起。
    崔吟吟叮嘱陈寻注意安全，便和程谨进去了。
    奇怪的是，里面只有五铺床。
    崔吟吟想起来今天去见班主，来的弟子中女子也寥寥无几：“为何女子这般少？”
    没想到程谨竟然知道：“女子最终多嫁娶，所以戏班一般也不轻易收女弟子。”
    崔吟吟听完，叹了口气：“竟是如此。那女弟子登台的机会也会比男子少许多吗？”
    这个问题程谨没有回答，因为崔吟吟心中已有答案。
    崔吟吟在一处床头翻找，却听见角落的程谨说：“找到了。”
    崔吟吟走到他跟前，程谨从枕下找到一根玉簪，油润匀净，看得出来材质不错。
    簪子的侧身刻着一个小小的“香”。
    “方才我们去班主那，有女弟子说她被秦家大少爷看上，这玉不是寻常百姓能买得起的，是不是秦家大少爷送她的？”崔吟吟问。
    “不一定，也可能是客人所赏。”
    觉得程谨言之有理，便先将玉簪装入胸襟中。
    “程谨兄经常看戏？”
    “我不喜欢看戏，只是宫中宴会偶尔会请人来唱。”
    “那你还知道戏班子中女子之事？”
    “多读书。”
    崔吟吟：？
    懒得跟他计较，崔吟吟低头，视线落在床褥上，她弯腰掀开一角。
    下面果真有东西。
    细绳拴着三块磨损的檀板，还有一块发黄的缠布。
    “这檀板我认识，兴许是练习时用来打拍子，那这缠布……”崔吟吟有点想不出。
    “练习时缠在小腿上，稳固下盘。”程谨回答。
    崔吟吟点点头：“这些东西看着都用了许久了，她怎么还不换？”又觉得不对，想了想：“有没有一种可能，是练得太勤了？”
    程谨眼中有赞同之意：“她练功挺刻苦。”
    有天赋，又刻苦，这种弟子应该得班主喜欢才是，为什么班主提起她一副苦大仇深的样子？
    崔吟吟正疑惑时，程谨眯了眯眼，一把将整个褥子掀开。
    只见里面铺了不少金银，有银子、金元宝、金叶子。
    “这孟香睡觉还真不嫌硌得慌……”崔吟吟抽了抽嘴巴。
    但把财物压在褥下也正常，便也没多想，程谨却目光幽深看着那一床金银。
    似想起什么事，问崔吟吟：“你们怎么看孟香？”
    崔吟吟将自己与陈寻关于活傀儡的猜想告诉他。
    补充：“具体的，还得我们见到孟香才知道。”
    此时，门外忽传来尖细匀亮的声音。
    崔吟吟和程谨一愣，随即迅速至门前，轻手轻脚推开门，崔吟吟探出脑袋。
    戏台子上站一人，不同平日里伶人般粉装玉琢，仅一身月白素褶，头戴素色生巾，不施粉黛。
    活脱脱穷书生样。
    她咿咿呀呀，声音高低起伏，回响在空荡的院中。
    余光一瞥，瞧见屏风后陈寻的脸探出，叫崔吟吟过去。
    怕被台上孟香发现，崔吟吟左右环顾，最终找到一条台后的暗道。
    叫上程
    谨，二人很快和陈寻汇合。
    崔吟吟蹲下后，朝台上望去，那人虽做书生打扮，但细细看来，骨量小，五官姣好。
    应当是孟香没错。
    她双眼迷离，似入了迷，痴醉地在台上唱戏。
    崔吟吟用气声问程谨：“你知道她唱什么吗？”
    程谨摇头。
    又看向陈寻，他也摇头。
    略微失望。
    几人凑在一起盯着孟香唱戏唱了许久，她丝毫不感觉累，两个时辰过去，依然在唱。
    陈寻奇怪：“她一直唱戏，瞧着也没什么可怕的。”
    崔吟吟有些不确定：“若她是活傀儡，且一直唱戏，说明她执念未了，有没有一种可能，她攻击那些弟子，是她认为他们阻止她继续唱戏？”
    陈寻思索她的猜想，这时，一旁程谨开口：“是不是，试试不就知道了？”
    说罢，他抄起一旁箱中唱戏用的竹拐朝台上扔去。
    唱戏声戛然而止，甚至有回音仍响彻在院中。
    只见那孟香上一秒还在戏台之上，下一秒便飞跃至空中，顷刻之间，竹拐生生劈折成几段，发出清脆的声响，四分五裂掉在地上。
    崔吟吟望着不远处的竹段，吞了吞口水，睁圆眼睛回望陈寻：
    “师兄，你刚刚可看清她的手？”
    陈寻表情也有些僵硬。
    此时，唱戏声又响了起来，几人盯着孟香的手。
    那是一双沾满血的手，血迹遍布整个手掌，延伸到手腕，血红色的指甲足足有三寸之长，干瘪的手上似乎没有了血肉，只剩下一张皮，扬起来时，透过月色，可见薄皮下的指骨。
    稚偶掌利如刃，京偶从木上长出血肉，而这孟香的手……
    在场所有人都清楚，她大抵就是活傀儡了。
    “她的血，会不会都去助她那极尖利的指甲生长？”崔吟吟试探。
    陈寻听了崔吟吟的话，盯着孟香，脸色不大好看。
    天快亮，孟香的声音也渐渐消失，几人回望台上，发现早已空空如也。
    三人自屏风后走出，崔吟吟神色凝重：“她看着似乎极厉害，若我们能找到她的执念所在，便不用与她正面冲突。”
    “师妹所言极是，这活傀儡我也是第一次见，我们还不知她底细，还是不要贸然行动的好。”陈寻赞同，顿了顿：“我们今日去秦府寻秦家大少爷吧。”
    商定好，便一同前往秦家，问路人得知，这秦家大少爷叫秦霄，儿时是城中出名的神童，长大后，竟变成了纨绔子弟，喜欢花天酒地，名声极差。
    闻言，崔吟吟有些遗憾，但还是撇嘴：“这孟香看人眼光不怎么好。”
    陈寻：“确实，嫁人要嫁光明磊落之人，而不是这等乌烟瘴气之辈。”
    程谨：“知人知面不知心，你怎知他到底为人如何？”
    然后三人一齐沉默……
    到秦府，却见一小厮打扮之人急匆匆出来，崔吟吟拦住，展示令牌：“这位小哥，我们是朝廷之人，来寻秦霄问话。”
    那小厮一副大难临头的样子：“可别提了！昨夜少爷还和夫人说的好好的，今日在酒楼相看一女子，结果我今早起来一看，少爷又跑了！夫人气得下不来床。”
    那小厮说完话，匆匆跑走了。
    只剩下原地三人。
    什么叫“又”？

 32. 武青

    陈寻听完那小厮的话，露出嫌恶的表情：“这秦霄不想成婚，多是想继续在外花天酒地！”
    崔吟吟也觉得陈寻说的有几分道理，但这会秦霄不在，崔吟吟提议：“不妨去寻一趟孟香的师父吧？”
    陈寻也这么打算，打听了武师父的住处，叫了一辆马车，三人上车，三人一齐坐下。
    马车晃晃悠悠前进，一夜未眠，崔吟吟不住打起了瞌睡，脑袋止不住地左摇右晃起来。
    一个颠簸，崔吟吟脑袋“啪”一下磕在一边，她似找到一处靠的地方，又似乎嫌不够舒服，往里蹭了蹭，接着沉沉睡去。
    陈寻望着自家师妹脑袋靠在大殿下身上，替她捏了一把汗，小心翼翼瞧程谨脸色。
    却见他似未感受到般，端坐在一旁，合目养神，连眉头都未皱一下。
    饶是二人先前在潮州相熟，哪有靠这么近的道理？
    陈寻见二人都闭着眼，轻轻伸出手，饶过崔吟吟脑袋，想将她扶正。
    手堪堪要触碰到崔吟吟脑袋，却被一宽大手掌挡住。
    手很冷。
    陈寻下意识回缩一下，奇怪他身体为何如此冰凉，却感受到一道森森的视线。
    越过崔吟吟，对上程谨漠然的眼。
    陈寻以为自己吵到程谨睡觉了，道歉：“大殿下对不住，我这师妹不小心睡着了，方才刚想将她扶正，扰您休息了。”
    程谨眼中闪过一丝不耐，寒意更甚：“管太多了。”
    什么？
    陈寻以为自己听错了，又回味了一遍，这才反应过来，他那表情是冲着自己来的。
    联想起初见，他不理会自己的样子，饶是好脾气如陈寻，也有些不悦，按耐几分：
    “男女是授受不亲，何况她是我师妹，殿下这样是否有些不妥？”
    师妹无比安详地枕在这家伙的肩膀上，真是让人不爽。
    没想到他收回视线，重新合眼：
    “哦，那又如何？”
    手指骨被攥得咔咔作响，陈寻一把将崔吟吟脑袋扶过来。
    刚要让她靠在马车壁上，手腕传来剧痛，让他忍不住松了手。
    程谨收回刚刚握着陈寻手腕的手，眼睁睁看着崔吟吟脑袋又落了回来。
    陈寻还欲再争回来，却不曾想，崔吟吟被这一来一回晃醒了。
    崔吟吟迷迷糊糊睁眼，揉了揉眼睛，就见陈寻一恶狠狠瞪着程谨，后者一张漂亮的脸上满是无辜。
    心下疑惑：“怎么了？”
    程谨似也有些困惑：“方才崔姑娘睡着了，不小心靠在我肩上，我不忍吵醒你便未叫你，但陈公子似乎不放心我。”
    怪不得崔吟吟觉得刚才被摇来摇去，原来是二人起了争执。
    崔吟吟以为陈寻还在为初次见面时程谨的忽视而耿耿于怀，便带着些责怪：
    “师兄，你什么时候这么小气啦？程谨兄是个好人，你放心吧。”
    又转头对程谨道歉：“不好意思啊，刚刚睡着了。”
    程谨摇头：“无妨，崔姑娘昨夜辛苦。”
    陈寻脸憋得通红，气急看着车里二人你来我往。
    陈寻直接唤停马夫，掀开帘子同马夫并排坐在外面。
    崔吟吟一头雾水，不知道自己师兄为什么生这么大气。
    马车驶动，帘子被猛地掀开，陈寻咬牙切齿对崔吟吟道：“我给师妹腾位置了，现在她可以半躺着睡在另一边。”
    陈寻一走，果然马车空间大了些，崔吟吟喜滋滋靠在了马车另一边。
    不一会，便又沉沉睡去。
    有些空荡的马车里，原本阖目的程谨睁开眼，转向崔吟吟的方向。
    她雪白泛红的脸巴掌大小，红润的唇因熟睡而微张，拇指抵在唇边，露出一点粉红的舌。
    若是杀了她，将她带回宫藏起来，她便能永远靠在他一人的肩上……
    不知为何，这种念头又浮现出来，程谨五指伸向自己的肩上，用力收拢。
    钻心的痛又袭来，他额上沁出点点汗水。
    这才觉冷静片刻。
    她只是一个工具，他这样告诫自己，而后他满意地理了理皱起的衣襟，重新闭目。
    崔吟吟是被陈寻唤醒的，程谨早已不在车上。
    崔吟吟掀开帘子，马车停在一普通百姓屋前，程谨站在檐下，扫了自己一眼，又移开视线。
    意识到自己有些拖后腿，忙下了车。
    陈寻已去敲门，不一会，便有一老翁开门。
    此人身形瘦小，两鬓花白，眼尾不少细纹，但五官端正，身姿挺拔，能看得出年轻的神采，应该就是武师父。
    打量崔吟吟三人，露出疑惑之色：“你们是？”
    陈寻介绍来意，武师父得知是官府之人，忙请几人进屋。
    屋中家徒四壁，却纤尘不染，角落方桌之上还有几卷书，崔吟吟不经意扫一眼，发现是戏文。
    顺势坐在凳子上，崔吟吟问话，才得知武师父叫武青，原是凝月班的曲师。
    崔吟吟表示了然，见武青毫无慌乱神色，便开门见山：“武青，你已知我们身份，想必知道我们此行目的。”
    在场之人均心知肚明指的是孟香。
    这时，武青却脸色突变，两眉之间挤出道极深的线：“我与她已断绝师徒关系，有什么事去问凝月班的人。”
    崔吟吟没想到武青对孟香这么厌恶，叹口气，盯着武青板起的脸：“他一月前自杀之事，你可知？”
    武青没说话，只是鼻腔冷哼一声：“已自杀之人，为何还要来我这打听？几位请回吧。”
    看来他不知道孟香化作活傀儡之事。
    陈寻见状，将孟香活傀儡之事与武青说一番。
    却见武青僵住了，直直的脊背终于还是弯了下来：“哪个贼人，连上吊之人都不放过。”
    见武青为孟香打抱不平，程谨趁机：“告诉我们有关她的事，早日送她入土为安，不好吗？”
    武青纠结片刻，最终还是开了口：“她小时候，我便看中她有天赋，指点她练功，教她做人，她是我看着长大的。我离开凝月班后，这孩子常常来看我，给我带吃的、用的，直到两月前，我听邻居说，她竟要与秦府大少爷成婚，秦霄那是什么人？整日不学无术的废材。”
    他语气终于软了下来，带着几分无奈：“况且她竟未知会我此事，我一气之下，同她断绝了关系，叫她以后
    不要来看我，没想到再听到她的消息，是她这般想不开。”
    莫非孟香是因为武青要与他断绝关系才上吊？
    可若是如此，孟香该夜夜来找武青才是，为何又在台上唱戏？
    崔吟吟问：“你觉得她为何会想不开？”
    武青一副恨铁不成钢的样子：“这孩子……定是当时秦夫人当街羞辱她，找她退亲，才一时想不开！”
    孟香身份与秦霄并不匹配，秦夫人来退亲也能理解，但若当街羞辱，这秦夫人也不是省油的灯。
    可这也与几人想寻找的答案无关。
    静默之际，程谨忽然开口：“听凝月班弟子说孟香小时候偷过他人东西，可为真？”
    武青下意识辩驳：“这孩子是自小没爹没娘的，穷惯了，自我去了凝月班，她便再也没犯过。”
    “穷惯了？”程谨脸上闪过一丝困惑。
    “是，她从小到大，惯爱攒银钱。”
    崔吟吟恍然，怪不得昨日见孟香褥子下压了许多银钱。
    “所以她找秦霄有可能是为了荣华富贵？”程谨直接了当。
    武青有难言之色，看来他似乎不愿意承认孟香是这种人。
    程谨毫不留情：“不然你为何听闻二人成亲之事如此生气，说明你打心里就有这么揣测过她。”
    “我亲手管大的徒儿，我……”武青下意识反驳。
    可细细想来，武青家徒四壁，平时定是个极清廉之人，又因此事直接与孟香撇清关系，他也一定重名节。
    骨子里如此古板的人，定是对孟香失望至极才断绝关系。
    但看他的反应，又似乎对孟香有旧情。
    最终，武青彻底无言，缩成一团，坐在低矮的凳子上，沧桑许多。
    崔吟吟默默瞧程谨一眼，他看事情总是这样犀利。
    问完话，崔吟吟登上马车前，透过敞开的门，望见里面的武青，身子笼罩在昏黑的屋里，不知瞧向何处。
    崔吟吟不睡觉，陈寻便坐回马车，特意将崔吟吟与程谨隔开。
    无奈瞧了一眼她师兄，只好伸长脖子对程谨道：“可孟香爱钱财，只能作为一个猜想，只能晚上试一试了。”
    程谨也不知听没听到她的话，径自闭上眼睛，脑袋微微后仰靠在车壁上。
    崔吟吟脖子再往前探，陈寻挺了挺胸，又遮住，崔吟吟只好唤：“程谨兄?”
    “脖子不酸?”那人冷漠开口：“陈公子如此卖力，崔姑娘还是省点力气留着问秦霄吧。”
    崔吟吟刚想说秦霄不是跑了吗，又突然想起已在武青这磋磨大半天，他这会说不定已被寻回来。
    马车停下，门外是秦府。
    小厮见几人是官府之人，便请他们进去。
    引至一房前，恭敬：“大少爷在里面。”
    三人正欲过去，却见一微胖妇人从里面气呼呼走向别处，嘴里念叨着：“狗崽子，整日花天酒地，再跑打断你的腿。”
    妇人走的太快，以至于没看见房前站着的三人。
    这应该是秦夫人。
    陈寻收回目光，便推开房门。
    只见一清秀公子坐在一把太师椅上，左拥右抱两个美人。

 33. 第一次交锋

    秦霄怀中一美人轻轻趴在他胸口，另一美人则替他斟酒，他捻起一颗桌上葡萄送入口中，嚼了嚼。
    “你们是谁？”
    陈寻说明来意，秦霄给怀中侍女抬了抬下巴，侍女起身去奉茶。
    程谨目光落在那美人背上，陈寻注意到了，无比厌恶地撇撇嘴。
    崔吟吟接过茶盏，秦霄注意到崔吟吟：“美人啊。”
    对于打量视线，心中有些不悦，陈寻要呵斥秦霄，却被崔吟吟使了个眼色。
    没什么耐心，直接开口：“你和孟香以前定过亲？”
    秦霄这才微微收敛玩世不恭的表情，懒散：“是。”
    “你家里同意了？”
    “我二人情投意合，私定终身。”他喝了口茶：“你们官府还管这个？”
    崔吟吟反问：“她上吊之事想必你也知道，若你同她情投意合，为何毫不见你伤心？”
    秦霄似听到什么玩笑般：“她死前，我二人婚姻已解，难不成还要我为她当和尚去？”
    这人竟真是这种没心没肺的负心汉，难怪武青如此不同意这门婚事，这孟香，当真是看错了人。
    说不定他同她私定终身，都是他骗孟香的。
    秦霄当初到底是怎么想的，崔吟吟完全不想知道，只问：“亲事好好的，为何要解了？”
    秦霄这时候却不作答了，玩味地直勾勾盯着崔吟吟：“看你对这门亲事颇为可惜，不如你跟了我？”
    一旁陈寻终于忍受不住了，拍桌子站起来，指着秦霄：“你嘴巴放干净点，什么腌臜玩意，竟敢肖想我师妹！”
    说罢，还不忘瞥一眼程谨。
    程谨却忽略他的眼神，径直走到秦霄身前，全然不顾身后陈寻被忽略时气急的表情，袖中刀锋露出，直直抵在秦霄脖子上。
    声音低沉，带着杀气：“还有什么没交代的，快点说了。”
    秦霄丝毫不怕：“你们敢杀我？知道我爹是谁吗？我爹可是兵部尚书……”
    余光瞥见程谨腰侧的白玉，脸色瞬变。
    秦霄也算常年混迹京城权贵纨绔圈子，又怎能不知这是何物？
    程谨的视线如同暗牢中生锈的链子，带着血腥气与潮气，似要将秦霄的脖子紧紧缠断。
    听不出他的喜怒：“你说我敢不敢杀你？”
    秦霄这才松了手里的茶盏，茶盏撞击在地毯上，发出闷响，他不自觉举起手来，一副招认的样子：
    “我同她解婚约，是因为她品行不端。”
    程谨扫过他袖口，眯了眯眼：“怎么个不端法？”
    “有日我带她来见爹娘，我娘虽不喜，但还是以礼待她，谁曾想她走后，我娘手上祖母给的红玛瑙手镯不见了。”秦霄似极其生气：“我娘告诉我她的猜测，我一开始不信，有夜，我假意在她房中留宿，没想到真找到了那镯子。”
    “她房中？她不是在凝月班住吗？”崔吟吟疑惑。
    秦霄一副痛心模样：“我对女人素来大方，都说了要娶她，怎么可能让她还住那犄角旮旯？只是她练功会去凝月班罢了。”
    陈寻问：“所以秦夫人当街羞辱她，也是为这个？”
    秦霄点点头。
    崔吟吟听完，仍然有些震惊，武青不是说孟香后来不再偷了吗？且照秦霄的说法，平时应该是没少给孟香财宝之类。
    没想到程谨意味深长：“她最近夜夜在凝月班唱戏，人人都说是闹鬼，你不怕她来找你和你娘？”
    提到这事，秦霄脸色突然苍白，嘴唇哆嗦两下，又似想到什么事情，脸色缓和几分：“我对她问心无愧，又怎怕她夜半来寻？”
    程谨冷笑：“那便再好不过了。”
    几人从秦府出来，已是暮色昏黄，今夜肯定还得去凝月班蹲守。
    秦府离凝月班稍远，为及时赶到，陈寻便去租马车，只留下程谨和崔吟吟二人。
    崔吟吟本抱着肩在程谨身旁：“你说孟香真是老毛病又犯了？”
    程谨挑眉，语气说不清道不明：“说不准。”
    崔吟吟听他语气怪怪的，但也琢磨不出什么，便也当他不知，自顾自：“我们今晚去试一下就知道了。”
    身旁之人沉默不语，崔吟吟刚要问，突然一拍脑袋，想起一件事：“我得回崔府一趟！”
    程谨掀起眼皮瞧她一眼，她已经跑开几步，在不远处借了一匹马，丢下一句：“去找些多多的金银珠宝来！万一今晚能用到。你同我师兄先去！”
    于是骑马远去。
    残阳如血，披在崔吟吟原本青色的衣衫之上，纤细而有力的背影远去，直到消失不见。
    程谨收回目光，眸色深了几分，想到什么，兴奋自眼中一闪而过。
    此时，陈寻正好牵马车过来，见只有程谨一人：“我师妹呢？”
    程谨径自上马车，淡淡：“她似是有什么要紧事，怕耽误今夜之事，让我们先去。”
    陈寻对崔吟吟之事疑惑的同时，不爽地看着程谨理所当然坐在马车里，但又怕耽误时间，只好坐在马车外，扬起马鞭。
    至凝月班，二人晚了一步，咿咿呀呀的声音已经响起。
    二人打算从凝月班另一边墙翻过，躲在上次屏风之后。
    翻墙之前，陈寻忽然停住：“按武青与秦霄所言，这孟香应当是最爱财物，那我们只要找到些宝物测试一番就行了。”可有些难为：“这宝物……”
    他望向程谨，后者扬起一个挑衅的笑：“陈公子不会连点私房钱都没有吧？”
    尴尬在陈寻脸上一闪而过，他似是不服气般翻遍全身，最终只找到两个铜板。
    二人沉默一番。
    程谨隐隐不耐道：“我未带财物，现在去借肯定已经来不及了，上次我与崔姑娘在女下房中，见孟香床褥下有许多银钱。”
    陈寻点点头，似在思考分工，最终打量一番程谨，就差把“你是累赘”二字写在脸上，不情不愿道：
    “我去女下房取东西，你翻过去在屏风后待着便是。”
    望着陈寻背影迅速消失在视野之中，程谨眼中闪过一丝愉悦。
    随即，他也翻过墙，躲在屏风后。
    孟香还如昨夜一般在台上唱戏，甚至连动作、唱的内容都跟程谨昨夜听到的一样，似被人精心编排过无数次。
    见孟香无别的异常，他遥遥望一眼那日翻过来的墙面，崔吟吟还未来。
    视线转至下房，见陈寻探头探脑从房门中走出。&lt;/p
    &gt;他似是犹豫片刻，最终还是先掏出一把银子，迅速闪至那戏台侧边。
    只听哗啦啦几声，银子滚落在戏台边边，声音不大。
    孟香毫无反应。
    陈寻似是嫌少了点，又抓了两把银子，哗啦啦扔过去。
    孟香还是毫无反应。
    第三次，陈寻将身上所有银钱搜刮干净，金元宝、金叶子、银子一齐向孟香脚下飞去。
    只听与布料碰撞之声响起，一东西弹落在地，滚啊滚，最终掉下台子，又滚回了陈寻脚下……
    这是陈寻的铜钱……
    陈寻暗道不好，力使大了。
    但又回想起前两次向孟香扔银钱，她都没反应，估计这不是她执念所在。
    刚弯腰捡铜板，前方戏声掐断，一阵劲风向他袭来，还未来得及反应过来，尖锐的血甲映入眼帘。
    掀起一阵作呕的血腥气，上面似乎还有风干的血肉。
    在血甲堪堪触碰到陈寻之时，他拼尽全力侧身一闪，可胳膊还是被划开口子。
    远处，孟香一双全是黑瞳仁的眼似两个洞，显得搽粉的脸更加惨白。
    趁她还未过来，陈寻匆忙从胸襟取出偶人，连忙催动，偶人自手中飞出，替陈寻挡下孟香一击。
    可稚偶终究太小，很快便被孟香挥到墙边，重重撞在墙上，“啪哒”一声，偶人的头自脖间而断。
    就在孟香再度朝陈寻张开五指，尖利的指甲在月下泛着冷光。
    她似生气般发出尖刺的叫声，朝陈寻飞去。
    陈寻似在胸襟摸索什么，没想到孟香行动如此之快。
    千钧一发之际，孟香却似被什么东西缠住，不断挣扎着。
    少女轻盈的身影自墙上飞下，脚尖轻轻一点，落在院中，掌心向上，无数红线从她袖中飞出。
    她面如凝脂，眸若点漆，远山眉衬得她面容平静，泛着水光的红唇潋滟，青色裙摆因刚落地而随风摆动，她站定，薄纱透出她窈窕身形，似神女，高不可攀。
    孟香似被崔吟吟不痛不痒的样子彻底激怒，刹那间，红线竟被她生生挣断，千绦万绦，纷纷落地。
    崔吟吟见这孟香极厉害，隐约觉得事情有些麻烦。
    这时，陈寻终于找到东西，他手中是第二个偶人，意念催动，朝那飞向崔吟吟的孟香说：
    “师妹，我来助你！”
    崔吟吟见陈寻还有偶人可防身，微微放心，便也催动自己的偶人。
    两稚偶自相对跃向孟香，对她夹击而攻，孟香被两偶人划伤两侧胳膊，发出锐叫。
    她报复般向两侧京偶伸手，长长的指甲划破偶人衣襟。
    崔吟吟与陈寻见她反击，担心偶人被伤，连忙催动其后退。
    刚要继续夹击，却见孟香似被人操控般，自两偶人夹缝飞出，踏墙头一跃，瞬间消失在视野中。
    见孟香走了，崔吟吟赶忙到陈寻跟前关切：“师兄，你无事吧？”
    此时，程谨也自屏风后走出。
    陈寻摇摇头：“只是破了皮肉，没事。”突然想起件事：“师妹，殿下方才说你有事，你去干什么了？”
    崔吟吟“啊”了一声，心想自己刚刚不是跟程谨说过了吗？

 34. 被发现

    崔吟吟想起在马上将自己之事告诉程谨时，他似乎反应淡淡，且与自己相隔甚远。
    估计他没听到自己的话。
    便对陈寻解释：“方才我担心银钱不够用，回崔府取了一趟。”
    手指地上，有个包袱，散开一角，露出些珠宝。
    陈寻闻言，看看崔吟吟，又看看程谨，后者虽然面无表情，但陈寻还是忍不住以恶意揣测：
    “你是不是故意不告诉我此事？”
    仔细盯着程谨，不准备放过他任何一个表情。
    程谨却淡淡略一眼陈寻，直接越过他向外走去。
    崔吟吟见程谨似乎有些生气，对陈寻皱皱眉：“师兄，别这么怀疑程谨兄，你受伤，对他有什么好处？”
    陈寻嘲讽：“好处？解了私怨算不算啊？”
    见陈寻和程谨梁子是彻底结下了，崔吟吟颇为无奈叹了口气，上前赶上程谨。
    “程谨兄，你做什么去？”
    程谨脚下不停：“自然是去找那个骗子。”
    此时，陈寻也过来了，闻言：“什么骗子？”
    “秦霄。”
    三人重新回到马车上，马车驶往秦府。
    刚刚程谨的话将二人搞得一头雾水，陈寻忍不住开口：“你怎知他说谎？”又有些不服气：“若你猜错了，你是皇子倒还好，我和吟吟怎么办？兵部尚书是我们能惹得起的吗……”
    “闭嘴。”程谨不耐吐出两个字，而后将手支在脑侧，闭上眼。
    崔吟吟倒是相信程谨，毕竟在潮州之时，他助她破获许多案子。
    拍拍陈寻胳膊，安抚几分，陈寻这才沉默下来。
    至秦府，大门紧闭，三人依旧顺利入府。
    至秦霄院中，发现这秦霄竟在院中用弓打鸟玩。
    见又是几人，秦霄不耐烦松了刚刚拉紧的弓：“又怎么了几位官爷，该交代的都给你们交代了，还要怎么样？”
    程谨走至秦霄身旁，顺着秦霄刚刚弓瞄准的地方望去，片刻后收回目光，似不经意：“秦公子眼力不错，月黑风高的，还能打到鸟。”
    秦霄没想到程谨有此一说，顿了一下道：“我经常与好友一同出去打猎，肯定娴熟。”
    秦霄似没了继续猎鸟的兴致，将弓递给小厮，却被程谨拦在半截。
    慌乱闪过秦霄脸上，很快恢复如常。
    程谨将弓在手里转了一圈，掂了掂：“经常打猎，弓为何如此之僵？”
    食指勾一下弓弦，极为僵硬紧涩。
    “这是我令人新做的。”秦霄波澜不惊。
    程谨挑眉，目光落在他袖口：“哦？那秦公子这袖口是怎么回事？打猎之时沾染上墨迹吗？”
    话一出口，崔吟吟和陈寻都朝秦霄袖口望去，深蓝色袖口上有墨痕，不仔细观察很难发现。
    秦霄有些惊慌，忙将手背到身后：“我虽喜酒色，但不许我平日里摆弄文墨吗？”
    程谨悠悠：“今日你身边那两位姑娘，是哪个楼的？”
    崔吟吟将这两件事联系到一起，又听程谨问今日那两个女子，心中隐隐有了猜想。
    秦霄摸不着脑袋，只好先报上青楼名号，不曾想，程谨嗤笑一声：“秦公子，装纨绔好生辛苦吧？”
    秦霄动作一僵，脸色微变：“殿下什么意思，我听不懂。”
    “若你不懂，我们便去楼中寻那两个姑娘来细细拷问，用点法子，她们总是肯说的。”程谨带着几分威胁。
    见秦霄还欲装傻，崔吟吟开口：“秦公子，别装了。你今夜竟在院中猎鸟，这里是京城中心，怎可能有众多鸟出没，分明是见有人来，想找个事情再好掩饰自己的纨绔身份罢了！”
    陈寻也觉出些之前的不对：“听闻你整日泡在青楼，怎可能有时间写字作画？”
    秦霄见自己的伪装被几人揭穿，不掩惊讶之色。
    他缓缓低头：“我是不是纨绔，跟你们有什么关系？你们有什么资格过问？”
    似重新找回底气，再次抬头，有几分怒意：“几位请离开府中。”
    崔吟吟上前：“我们今夜试过孟香，她最爱之物不是金银财宝，你先前跟我们所说她偷东西之事，是真的吗？”
    秦霄却不作答，唤来府中几个小厮，将几人赶了出去。
    破天荒地，程谨竟然顺从地出了秦府。
    崔吟吟想起刚刚程谨提起的白日那两个女子，疑惑：“程谨兄怎从那两女子身上发现秦霄不是纨绔？”
    程谨回答：“白日，他挥手让一女子给我们看茶，那女子离开他怀抱、背对我们之际，松了一口气，且那两女子虽与他挨在一起，却无越界之举。”
    他观察的真是细致，当时所有人注意力都在秦霄身上，哪有空去管那女子。
    陈寻听完，终于是服气地看了一眼程谨，最终恨恨：“可惜不好夜深在秦府闹事，这秦霄，竟要假扮纨绔！真是闻所未闻。”
    崔吟吟无奈：“他定有什么隐情不肯告诉我们，罢了，只能寻机会再来了。”
    见天快亮，陈寻提议回去补觉，崔吟吟同意了，三人就此分别。
    程谨目送崔吟吟消失在巷子拐角，找了附近一处夜半开门的茶楼坐下。
    食指在桌上轻敲，不紧不慢抿着茶，似在等着什么人。
    不一会，一队带刀之人停在茶楼下，最前面的是阿记。
    程谨将银子按在桌上，不紧不慢出了茶楼。
    阿记见程谨，恭敬上前，小声：“殿下，现在便动手吗？”
    程谨：“不急，待天亮，向秦老爷将秦霄请来便可。”
    .
    秦霄醒来时，已是第二天午后。
    他发现自己被绑在一根柱子上，他环顾四周，发现这竟然是凝月班。
    而他，嘴唇干涩，却又挣扎动不得，这里空荡荡，加上近日的传闻，显得有些阴森可怖。
    他有些害怕，用力吞了吞口水，轻唤：“孟……孟香？”
    无人应答。
    似是安慰自己，他喃喃：“孟香啊，我们之间早就两清了，你再来找我便有些说不过去了……”
    “看来秦公子与孟香，也没那么相熟，甚至连责怪她一句都不敢。”程谨自秦霄身后走出。
    秦霄看清来人，才发现是程谨，瞪大了眼睛，咬牙切齿：“竟然是你把我绑来的！纵然你是皇子，无缘无故绑兵部尚书之子，我猜皇帝也不会姑息！”
    程谨不怒反笑：“我可是得秦尚书应允，将你以协助查
    案之名从秦府接出来的，怎么能叫绑？”
    秦霄转眼，看见一队被甲带刀之人在程谨不远处，这些人似是亲卫打扮。
    秦霄恍然大悟，压抑怒气：“你想干什么？”
    程谨朝身后挥了挥手，阿记上前来将秦霄嘴巴堵住。
    “你晚上就知道了。”
    至快天昏，程谨让亲军和阿记都出去，有指令才可入内。
    取了堵住秦霄嘴的东西。
    压低声音对他道：“想活命，就老实回答我的问题。”
    秦霄似想起这凝月班夜半之事，变了脸色，瞥了一眼快黑的天，犹豫半晌，还是点了点头。
    “你和孟香婚约，到底怎么回事？”
    秦霄张了张口，叹口气：“我同她做交易，她假装与我定婚应付我娘，我帮她争得李府李老爷大寿登台唱戏的机会。”
    李老爷酷爱听戏，大寿总会请戏班来唱戏，且经他点过的戏班子，都在京城红极一时。
    “她想出名？”
    秦霄点点头：“她说这是她留在凝月班多年的原因。”
    为名也是人之常情，程谨接着问：“那她为何上吊？”
    仿佛提起秦霄不愿提起之事，他叹口气：“我也不知啊。我跟李老爷引荐的是孟香，可去他大寿那日，上台的成了旁人，待我回京，听旁人说她已经上吊死了。”
    就在此时，怨艾的戏声再次传来，程谨脸色一变，两下解了秦霄绳子，拉他藏入屏风后。
    脚触地的声音传来，仍旧是昨夜的戏，绵绵不绝。
    程谨猜测，孟香上吊定与那李府寿宴，登台唱戏之人被换有关。
    秦霄突然开口：“这……这是《盆儿鬼》！？”
    程谨侧目，示意秦霄继续，他轻声：“这戏讲一客商，投宿遭人谋害，向包公伸冤。”
    “伸冤？”程谨重复一遍，孟香有冤。
    可他不确定是换人之怨，还是这秦霄仍在说谎，若是这冤屈与秦霄有关呢？
    他不敢赌这个可能性。
    因为他必须要让案子水落石出。
    想起案子，便想起昨夜自墙头而降下的女子。
    她会开心。
    她一定会开心的。
    程谨冷冷睨着眼前的秦霄，他还在滔滔不绝讲着这出戏，当真是个戏痴。
    不然，他也不会认识孟香了。
    眼神一凛，手用力，将他推出屏风。
    秦霄不可置信地回头看着程谨。
    程谨站在原地，语调毫无起伏：“没用的东西，那便只能扔了。”
    孟香也注意到了跌倒至戏台下的秦霄，朝他猛扑过去。
    程谨看着这一幕，冷漠地想，也不算完全没用，现在可以确定，孟香对他没有执念了。
    就在孟香的指甲快要没入秦霄皮肉之时，程谨浑身僵住，身后掀起一阵风，带着熟悉香味。
    少女略过程谨，飞至秦霄身边，毫不犹豫。
    她身后，跟着陈寻，陈寻回头望了一眼程谨，一副厌恶的表情。
    程谨五指不住攥成拳，对陈寻的视线浑然不觉，猩红的眼只直直盯着崔吟吟的背影。
    为何你为旁人上刀山下火海，却连个眼神都不肯给我？

 35. 妖女

    眼见来不及，红线自崔吟吟袖中飞出，直直缠上孟香手腕。
    她的长甲最终只停在秦霄胸前，秦霄衣衫被划破。
    手腕被缠住，孟香另一只手的长甲随意一划，红线自腕间断开。
    怒吼一声，冲崔吟吟扑去。
    陈寻见状，立马与崔吟吟将孟香夹击，可孟香昨夜所受伤似乎全然好了，且比昨夜更加厉害。
    二人偶人很快被孟香一左一右击得连连后退，因偶人回击密集，所以勉强能抵挡住孟香。
    程谨站在外，盯着崔吟吟那灵活的身影，和她那冷酷无情的侧脸。
    不同往日的，眼里带着肃杀之气。
    不知为何，一丝恐慌突然自程谨胸口蔓延起，好像一缕飘渺的云，在他心口乱窜。
    最终，鸣镝自他袖中取出，长长啸声划破天空。
    凝月班的门自外被猛然推开，亲卫一齐涌进来。
    阿记到程谨跟前：“殿下，你没事吧？”
    程谨没做声，目光牢牢锁在一处。
    崔吟吟和陈寻与孟香僵持不下，明显有些体力不支，而孟香却像有无休无尽的精力，渐渐处于上风。
    亲卫一进来，无数兵刃挥来，孟香的精力明显被分走。
    这倒是给了崔吟吟喘息的机会。
    孟香气急败坏，直直向面前的亲卫冲去，长甲自亲卫背部猛地贯出，鲜血自亲卫嘴角流下。
    接连两三个都是如此倒下。
    崔吟吟见有人死，还没缓过来便恢复作战状态。
    在孟香朝另一个亲卫飞去时，崔吟吟看准时机，催动偶人，直直朝孟香飞去。
    孟香似有感应，侧身躲开，但不及时，她颈侧被划出一道不浅的口子。
    血溢出，孟香不知是痛呼还是怒极，啸叫一声。
    随即飞出亲卫围成的圈，点在瓦砾上，远走了。
    陈寻见孟香走了，立马到崔吟吟身旁，语气凝重：“这孟香，仿佛不知疲倦，且每每一受伤便逃走，这下麻烦了。”
    崔吟吟盯着孟香离去，叹了口气，转眼看见地上腿软的秦霄，上前蹲下：“秦公子，没事吧？”
    秦霄吓得有些哆嗦，半天说不出话。
    崔吟吟起身叮嘱陈寻：“师兄，将他送回去吧。”
    陈寻点头，俯身搀扶秦霄，顿了顿，还是对崔吟吟凝重：“师妹……我本不该多嘴，只是程谨此人不甚光明磊落，你还是离他远点好。”
    说罢，直接扶着秦霄走了。
    崔吟吟站在原地，低头看着一地的亲卫尸体，不知是什么表情。
    良久，崔吟吟似想通什么，抬头，转身向程谨走去。
    他凝视自己，目光沉沉。
    崔吟吟对他笑了笑：“程谨兄，从潮州到京城，多谢你一路相助，这里之事，有我跟师兄便好，你回宫吧。”
    程谨微微歪头，似有些不懂她的意思，但崔吟吟就是直直看着他，坦然而温和。
    喉结滚动一下，他声音发涩：“你这是……不需要我了？”
    她眼眸通澈，没有一丝波澜，耐心解释：“这里太过危险，回宫对你也好……”
    “我做的还不够好吗？”
    “什么？”
    程谨眼角泛红，上前走了两步，低头，侵略性的视线强迫崔吟吟与他对视：
    “一直以来，桩桩、件件，我都在帮你，是我哪里做的不够好吗？”
    崔吟吟微微皱眉，她不知是不是自己听错了，竟从他话中听出一丝丝恳求的味道。
    想起二人一起的点滴……
    不！
    崔吟吟后退一步，眼中温和敛去，带上几分决然：“昨日，你故意不告诉师兄我的行踪吧？”
    她昨天回去仔细想了一下，程谨如此聪明，即使没听到自己马上的话，怎会猜不到？
    还有潮州之时，一向冷静理智的他，却贸然因声音去寻找乔儿，后来他受伤了，自己心软教了他木偶术，他没学会，便忽然冷落自己……
    桩桩、件件，真的是为自己好吗？
    崔吟吟越想，越觉脊背发凉，她不敢再继续想下去……
    程谨望着崔吟吟后退一步，心脏猛地刺痛一下。
    抬眼，目光似能将崔吟吟心里的角落看尽。
    她懂了。
    她全懂了啊。
    一个工具而已，没了可以再找一个，程谨这样告诉自己。
    可他的头开始抽痛，周围一切开始模糊、扭曲，连带着他的心，也仿佛被揪在一起。
    钻心的痛。
    脑中回闪过多年前阴冷的宫殿，毒蛇将他紧紧缠住，腥臭的味道挥之不去，带着残血的獠牙向他张开……
    他杀了毒蛇，浑身没有一块好肉。
    现在，他也应该杀了崔吟吟。
    他是皇子，随便一个罪名，便可杀了她。
    可为什么，他快要窒息，他的心不住地收紧、收紧、再收紧……
    在心快要爆裂开前一刻。
    程谨听见自己像往常一样嗤笑一声，那声音，仿佛与自己胸腔分隔开来：
    “好啊，我便如你所愿。”
    拂袖而去。
    他踏出凝月班，肩上的伤因疼痛跳动两下，半晌，终于平静。
    心沉向深不见底的渊，他眼神无比清醒，露出极满意的笑。
    这才是他。
    想要的，最终都会得到。
    那个惯会蛊惑人心的妖女。
    .
    崔吟吟帮着把尸体收拾以后，便去了秦府。
    秦霄房中。
    秦夫人刚刚抹眼泪出去，崔吟吟和陈寻抱着手臂站在他床前，听他说完与孟香之事。
    陈寻：“所以，你做这一切都是为了活得随心所欲一点？”
    秦霄点头，苦涩笑一下：“外人看我是兵部尚书之子，无比风光，可我爹自小对我要求甚严，其中的苦，只有我一人知道，与其满足他的愿望，不如做纨绔来得自在。”
    崔吟吟想起旁人说，秦霄儿时是神童，后来却变成不学无术的公子哥，想来便是他所说缘故。
    崔吟吟忽然想起孟香偷镯子之事，便问秦霄。
    “那是我与她串通好的，到时候我娘被激怒，上门寻她，正好可以解了我们这门婚事。”秦霄眼中闪过一丝悲伤。
    崔吟吟不住感慨，孟香牺牲这么多，竟只求一个出名的机会。
    秦霄似想起什么：“对了，昨夜我听见孟香所唱的是《盆儿鬼》。”
    他简单向二人介绍此戏，二人听完，崔吟吟道：
    “她心中对谁有怨呢？”转向秦霄：“有没有跟你提起过？”
    秦霄摇头：“我最后一次见她，是在李府大寿半月前，她突然约我去酒楼，我问她怎么了，她只说，是故人与戏班子的烦心事，再没说旁的。”
    故人？
    崔吟吟转头和陈寻对视上，二人都想起来一个人。
    出了秦府。
    崔吟吟与陈寻站在门前，陈寻沉思：“他方才说的故人，是不是武青？”
    “有可能。如果是这样，武青便还有事瞒着我们。”崔吟吟推断。
    “可看他
    样子，一点也不心虚。”
    “师兄，你还记得当时我们问他什么问题吗？”
    “关于孟香自杀之事？”
    崔吟吟点头：“要么就是演技太好，要么，就是他自己都不觉得孟香自杀与此事有关。”
    但是崔吟吟不解的是，有什么事能让他自己都不觉得与孟香自杀有关呢？
    带着疑惑，二人再次前往武青的家。
    武青这次，仍是很爽快地让二人入内。
    刚坐下，他便道：“二位官爷，孟香之事如何了？”
    崔吟吟简略说了一下最近与孟香的交手，武青脸上闪过悲痛之意，顿了顿，对二人恳求：
    “我这徒儿活着没犯过什么大错，若可能的话，望二位，留她全尸。”
    说完，就起身对二人一拜。
    崔吟吟连忙起身扶起武青：“放心，若非不得已，我们定不会伤她。”
    武青重新坐下，崔吟吟才问：“您再仔细想想，有关她之事，还有什么没告诉我们的？”
    听到崔吟吟的话，武青愣了一下，脸上闪过愧色。
    陈寻捕捉到了，严肃：“武青，如若你不告诉我们，那孟香当真是没救了。”
    武青犹豫一下，开口：“这事，确实是我不对。”
    崔吟吟：“请说。”
    “两月前，孟香到我这来，告诉我她有了机会去李老爷大寿唱戏，我原也为她开心，但更多的是可惜，她一个女儿家，以后终归是要嫁人的，就算红极一时，也可惜了这天资。”
    “直到一月前听闻她与秦霄之事，我便知她的机会从哪来，凝月班本就只能接些小活，哪有这本事，恰逢班主来找我，希望孟香能把她单独上台的机会同其他人分享，我当时怒急攻心，便写了信给李老爷，以孟香师父之名让孟香与凝月班他人一起登台。”
    武青闭了闭眼：“她得知此事，与我大吵一架，便走了。但她知道的，我虽欣赏她的天资，可更希望她找个安稳人家，踏实过日子。”
    崔吟吟疑惑：“那你为何上次不告诉我们？”
    武青无奈笑了笑：“若她真一心为戏，那便不会去与秦霄那档子人混在一起，她心不纯。”
    原是武青认为，孟香心不在戏上。
    可崔吟吟觉得，他除了恨铁不成钢，更多是为了孟香以后着想，所以才会如此生气。
    但对孟香来说，武青的愿望只是强加在她身上。
    崔吟吟忽然想到什么：“若她付出如此大代价，只为让你满意呢？”
    武青不解。
    崔吟吟视线落在桌上那卷戏文上：“能看出来，您极爱唱戏，如此之人，怎会不渴望教出优秀的弟子？而她自小便跟着你，又怎不知你所愿？”
    武青闻言，久久沉默，话在嘴中辗转一番，最后只吐出一句：
    “可我唯愿她一生平安顺遂。”
    崔吟吟心里也有些难受，想了想，还是说：“武师父，或许孟香想要的是一辈子唱戏呢？”
    武青眼眶干涩，眨了眨眼，缓缓起身，走到柜子前，从里面取出匣子，放在桌上，打开。
    里面尽是些金银财宝。
    “这都是她给我的。”
    里面有各式各样的首饰，还有散着的银两。
    “我都没动，准备攒着给她做嫁妆。”武青颤着手抚过冰凉的物件。
    崔吟吟想起孟香下房中褥下的银钱，与陈寻面面相觑，不知该说什么。
    最后，所有都化作一句：
    “武师父，跟我们走一趟吧，也算是了了你们彼此的心愿。”

 36. 天亮了

    崔吟吟二人同武青一道去了凝月班，陈寻将武师父安置在一条长条凳上。
    “武师父，天快黑了，你在此等候孟香，若有危险，我二人就在屏风后，若有危险，定马上赶来救你。”
    武青有些无力地坐在长凳上，似被抽干了力气：“我一把年纪了，救与不救，也不过如此。”
    陈寻与崔吟吟相视一眼，最终都无奈叹了口气。
    二人躲在屏风后。
    天边翻滚的最后一缕金云被遮住，浑圆的月亮出现，崔吟吟这才想起来，明儿个是中秋。
    最近忙得昏头转向，都没什么机会回家，爹娘定在家中等着自己呢。
    想到这，崔吟吟便更加想快点结束手头的案子。
    月光洒在台上一片空地，亮莹莹的，像是专门等候谁来。
    一阵风起，书生打扮的身影落在台子中央，脚底与台子相接触那一瞬，崔吟吟便发现，孟香的眼神牢牢锁在了台下之人身上。
    以为她还有残存意识，仔细观察，却发现她的眼神依旧空洞，只是不受控制般，一直望向台下之人的方向，像是终于有了观众。
    崔吟吟和陈寻紧紧盯着孟香的方向，随时准备催动偶人。
    却见她自顾自上去，理了理衣服。
    张了张口，声音回响在院中，久久不散，一声接一声，空灵异常。
    她声音里的哀怨依旧，动作行云流水，月光笼罩在她身上，像为她披了一层上好的绸缎。
    她的手仍然像之前一般瘦而长，可却因动作灵活，竟不显得诡异可怖。
    台下武青目不转睛锁着台上那道身影，光线太暗，看不清他表情。
    唱到一句时，崔吟吟忽然听懂了，那句是：“只落得魂悠悠旷野徘徊……”
    唱到末尾，孟香动作开始变得迟缓，两道血自孟香眼角留下，悬挂在下巴上，很快，她浅色的衣袍被血点湿，血晕染开来。
    随着她唱最后几句词，血越流越多，汇聚如线，源源不断。
    终了，她动作忽然凝滞住，越过重重夜色，与台下之人遥遥相望。
    可她的眼，依旧毫无波澜，表情是麻木的。
    忽然间，孟香直直向前倒去，头重重磕在台上，一动不动。
    台下之人似乎还未反应过来，片刻，他跌跌撞撞拨开凳子，向台上飞奔而去。
    上台时，不小心绊倒，又很快起身。
    崔吟吟和陈寻也连忙赶去。
    孟香被翻过来，脑袋枕在武青怀中，血弄花她的脸，额头被磕出一块淤青。
    武青用手不断在她脸上擦拭，声音颤抖：“香儿……香儿……”
    可孟香一动不动。
    有水滴不断滴在孟香脸上，顺着她脸颊滑下，冲开血迹。
    陈寻上前探了探孟香的脖子，起身对崔吟吟摇头：“死了。”
    崔吟吟于心不忍，上前对武青温声：“武师父，孟香本是普通人，有人在她还有一口气时将她做成活傀儡，她杀了许多人，所用功力的反噬不是她能承受得起的，你……早日送她入土为安吧。”
    武青不说话，也不知听没听到，只一个劲的用袖子重新细细擦拭孟香的脸，血污被擦掉大半，他手带着袖子无力垂落在孟香耳侧。
    二人陪武青从夜半静候到天明，天际一片银白，竟不夹杂丝丝云。
    武青声音沙哑：“香儿，天亮了。”
    良久，他将孟香头轻轻放在地上，又喃喃一句：“天亮了。”
    .
    崔吟吟和陈寻帮武青料理完孟香后事，二人一同行在回崔府的路上。
    崔吟吟心中似有千斤重，她声音低低的：“师兄，若活傀儡都被用来杀人，那所有普通人变的活傀儡都将遭反噬，是不是也意味着，变成傀儡那一刻，他们就已经死了。”
    其实二人也对活傀儡所知不多，孟香之死，谁也没预料到。
    陈寻叹口气:“师妹说的也没错，但这样对普通百姓来说，看着亲人变成活傀儡比直接杀了亲人还难受。”他愤恨咬咬牙：“到底是谁，竟干这种残忍至极之事！”
    崔吟吟摇摇头：“活傀儡这种禁术我只在古书上见过，今日还是第一次亲眼见，这种禁术本就难操作。”
    二人也讨论不出三七二十一。
    不知不觉，行至崔府门口。
    崔吟吟眼睛一亮，门口站着的，不是崔嘉瑜吗？
    崔嘉瑜也看见二人，冲二人兴奋摆摆手。
    不由得加快脚步，两三下上了台阶，崔吟吟与崔嘉瑜抱了一下，崔嘉瑜上下打量崔吟吟：“可有受伤？”
    崔吟吟摇摇头，崔嘉瑜见她平安，便放下心来。
    转向台阶之下陈寻，似不经意：“阿寻哥哥呢？”
    陈寻温和一笑：“嘉瑜不必担心，我没事。”
    崔嘉瑜点点头，陈寻见状，准备告辞：“师妹已送到，我便回去了。”
    见陈寻要走，崔嘉瑜有些着急：“阿寻哥哥！”
    陈寻回头，不解，听崔嘉瑜道：“今日中秋，你留下来同我们一起过吧！”
    陈寻温和一笑，带着歉意：“嘉瑜，我必须得回家一趟。”
    见陈寻心意已决，崔嘉瑜有些失望，似想起什么，两三下下了台阶，往陈寻手里一塞，便匆匆上去。
    手张开，竟是一个小小荷包，陈寻有些震惊抬眼，崔嘉瑜撇他一眼，拉着崔吟吟进去了。
    二人行在花园之中，崔吟吟奇怪：“师兄为什么说必须回家一趟？把他娘接过来不好吗？”
    崔吟吟知陈寻家境普通，家中有一母。
    崔嘉瑜有些微微低落：“他娘最近病了，卧床不起，所以……”
    所以他才急匆匆赶回去。
    “早知如此，那便让别的师兄师姐来便是了。”崔吟吟微微愧疚。
    “你还不知他为人，最是逞强，什么活都要往身上揽。”顿了顿：“不过他在同门里面修为最高，有他跟你一起，我也放心。”
    就在此时，有小厮来报，说是崔长河要见崔吟吟。
    同崔嘉瑜告别，崔吟吟往书房去。
    书房中，崔长河正在削刻一只偶人，崔吟吟进来，对他行礼后道：“爹的技艺一向如此精湛。”
    “你什么时候也学嘉瑜那一套了？”
    崔长河以为她拍马屁，崔吟吟恭敬：
    “吟吟不敢，实话实话罢了。”
    崔长河抬头，崔吟吟这才望见他脸上一闪而过的调侃之意，才知他今日心情甚好。
    崔长河哼笑一声：“事情如何？”
    崔吟吟正色，将活傀儡之事一五一十讲给崔长河听。
    崔长河听完，沉默一下，微微惊讶：“活傀儡，倒是百年难得一见炼成的。”
    “是啊，爹，所以此人定修为高深，心怀不轨。”崔吟吟说出心中猜想，但有些不敢，那个地方在爹心中是禁忌：“您说，会不会是……”
    “说。”
    “会不会是金木阁？”
    果然，听到金木阁，崔长河原本轻松表情敛去：“怎么说？”
    “京中会木偶术之人甚少，且戒备森严，按理来说，闲散木偶师进城定记录在册。而金木阁用偶术行些歪门邪道之事，所以此事出自他们手笔，再正常不过了。”
    崔长河听完，赞许点头：“倒是有可能。”
    崔吟吟见崔长河语气如常，便向崔长河提议：“爹，不若我想办法进去调查一番吧。”
    此话一出，仿佛触碰到了崔长河逆鳞，他将刻刀放在桌上，发出冷冷声响，沉沉道：
    “我从前有没有说过，不许我崔氏弟子与金木阁有任何接触？”
    崔吟吟见崔长河生气，忙低头：“您说过。可此事……”
    “此事你不必再管了。”他冷冷打断：“我自会调查。”
    崔吟吟作揖：“是。”
    她静立在原地，脊背僵直，不知过了多久，崔长河才叹出一口气，走到崔吟吟面前：“我知你是为京中平安着想。”
    崔吟吟在崔家多年，知崔长河最是嘴硬心软，便顺从道：“爹，我知道你的用心，不让门内弟子与金木阁之人接触，便是怕他们被引到歪门邪道上去。”
    崔长河将崔吟吟搀扶起，有几分赞许：“我知你最懂事不过，这些弟子，就你最省心。”
    崔吟吟回了一个浅笑，崔长河对她摆摆手：“想必你也累了，下去休息吧。”
    崔吟吟颔首，便要退下去，走前，听崔长河感慨一句：“金木阁已不是从前了。”
    崔吟吟没做声，只轻轻合上门。
    出书房，崔吟吟回了房间，躺在床榻上。
    忽地想起程谨来。
    她对程谨，原本是有很多感谢在里头的，现在想来，此人当真如师兄所说心机深沉。
    可他所做之事，确实都是为了自己着想，也未曾做过任何有害于自己之事。
    若说他在潮州帮自己，是为了学木偶术，可回京后，他堂堂一个皇子竟然跟着自己查案，若说是皇帝意思，为何不一开始便明
    所以崔吟吟并不觉得这是皇帝安排。
    那么他是为什么呢？
    崔吟吟想不明白，只觉得程谨此人阴晴不定，行事诡谲，以后还是远离为好。
    就这样，崔吟吟不知不睡去，醒来时，已是午后。
    她穿戴好，伸了个懒腰走出去。
    远处，崔嘉瑜正往自己房中走来，她看见崔吟吟醒了，加快脚步。
    “快跟我走，见见你的故人。”

 37. 家人

    崔吟吟听到这话，脑子清醒几分，见崔嘉瑜略微兴奋的样子，只好跟着她一起出了房门。
    越走，崔吟吟却发现，她们去的是崔长河院子的方向，最终停在了崔长河书房前。
    “吱呀”一声，门自内侧打开，崔吟吟竟然看到了一个意想不到的人——许久不见的方青砚。
    方青砚看见崔吟吟，眼睛亮了亮，盛满了高兴，却不似往日那般轻脱。
    “方公子，你怎么在这？”崔吟吟疑惑。
    “从今以后，他是你师弟。”崔长河的声音自里面传出，随后，他走了出来，对崔吟吟道：“方才我试过了，他有天赋，以后便留在城东那院子练习。”
    说完便走了。
    只留下一脸震惊的崔吟吟，她颇为不解地看着方青砚：“方公子，学木偶术可不是一件轻松之事，你可想好了？”
    还让她不理解的是，方青砚他娘不是被问斩了吗？他此刻应该在家中才是，又为何跑来京城。
    方青砚看出崔吟吟的困惑与不信任，也没生气，背着包袱走到她面前：“崔姑娘，我不是来闹着玩的。我爹曾一心想让我考取功名，自我娘不在家后，他便放手了，让我去做自己想做的，我颓废了一段日子，不知道自己要干什么，直到有次姐姐跟我提起你，我心血来潮，便重回乌月坊，见到了乔儿，我突然想到我要做什么了。”
    “所以你便抱着试试的想法来了京城？”崔吟吟道。
    方青砚点头：“跟你在乌月坊救人那次，回想起来，竟是我活这么久最值得骄傲的日子。”
    方青砚脸上满是真诚，听到这，崔吟吟也信了他的话几分。
    崔嘉瑜见崔吟吟一副拷问方青砚的样子，忙戳了一下她：“吟吟，你看你，方公子昨夜在崔府门前跪了一夜呢，只为求师父试一试他的天赋。师父本不随便收徒，见他有诚意，又在潮州与你一起救人，这才答应，他能留下来，说明你二人有缘。对师弟就别这么苛刻啦。”
    崔吟吟也意识到自己对方青砚偏见有些重，刚欲给方青砚道歉，听他朗朗道：
    “你一定许久未见乔儿了吧？此次，我把乔儿也带来了，让他在京城玩一番，再差人将他送回去。”
    提起乔儿，崔吟吟心头微喜，说起来，离开潮州时还未同他好好告别。
    “他在哪？”
    方青砚视线落在府门方向：“在门外马车里。”
    随即带着崔嘉瑜一同向门口走去，路上，细细对崔嘉瑜倒来与乔儿在潮州之事。
    当然，隐去了她与乔儿初识时不太愉快之事。
    “这么说来，你同那孩子真是有缘。”崔嘉瑜笑意盈盈。
    正说着，只见一辆马车停在府门前，从侧帘中探出一个脑子，虎头虎脑，正是多日未见的乔儿。
    乔儿一看见崔吟吟，立马缩回脑袋，从马车上下来，飞奔到崔吟吟怀里：“姐姐！”
    崔吟吟低头，摸摸乔儿脑袋，乔儿仰起头，小嘴一撅：“姐姐为何在潮州偷偷走了？方哥哥说你是回京偷偷给乔儿准备好吃好喝的去了，所以才不想让乔儿知道。”
    瞥向方青砚，方青砚脸上有一丝尴尬之色，崔吟吟弯弯眼，对乔儿说：“是啊，这都被乔儿发现了，今日便让乔儿吃个够！”
    一听说好吃的，乔儿在崔吟吟怀里像雀儿似的蹦跶两下。
    看到这一幕，崔嘉瑜也不禁对乔儿道：“今日必须让吟吟姐带你去京中最大酒楼招待你一番。”
    乔儿扭头瞧了瞧崔嘉瑜：“这姐姐不仅长得美，声音也好听，比我家门前那小河声音还好听！”
    此话一出，在场所有人都忍不住笑了出来，崔嘉瑜刮了刮他鼻子：“这小鬼！”
    四人一起去了京城中最大的酒楼，湘玉楼。
    点了满满一桌菜，乔儿在府外等的时间久了，见许多好吃的，立即狼吞虎咽起来。
    崔吟吟给乔儿倒茶，让他慢点吃，又望向方青砚：“你既要住在城东崔府，那许多东西肯定要重新置办，等会吃完去街上顺带买了，一齐送到城东吧。”
    方青砚点头，对崔吟吟道谢：“崔姑娘，从前在临曲你救我一命，现在来了京城还要你帮衬照顾。”
    “哪里的话，在潮州若不是方家收留我，我在外住肯定多有不便，况且都是同门了，应该的。”崔吟吟客气。
    崔嘉瑜瞅着这二人你来我往，揶揄：“都是师姐师弟了，怎么还跟刚认识一般客气？”
    方青砚一愣，随即拿起面前茶盏对崔吟吟一敬：“那便有劳师姐了。”
    崔吟吟也回敬，将茶一饮而下。
    出了湘玉楼。
    因城东院中有床褥，所以几人便去了成衣店，给方青砚买几身衣裳。
    乔儿在里面待不住，崔嘉瑜便带着他出来玩，两人在成衣店门口。
    乔儿原本在街头好奇东张西望，却忽然缩瑟一下脖子，立马躲到崔嘉瑜身后。
    崔嘉瑜不知道乔儿忽然怎么了，转头细声问他：“乔儿？”
    就在此时，一高大男子停在崔嘉瑜几步之外，白玉簪束发，一身石青色圆领袍，芝兰玉树，丰神俊朗，穿着低调，却有种华贵之气。
    眉飞入鬓，凤眼沉沉，带着压迫感与不怒自威之气。
    他望着崔嘉瑜的方向，可崔嘉瑜知道，他望着的是自己身后的乔儿。
    此人给人侵略感太强，崔嘉瑜不禁带上丝丝防备，问：“公子可有什么事？”
    那人目不转睛：“这是你孩子？”
    崔嘉瑜皱眉，刚要否认，却听身后传来崔吟吟声音：“姐姐，我们走吧。”
    转头，崔吟吟眉眼间透露着轻松，同抱着新衣的方青砚一同走出。
    待崔吟吟看清崔嘉瑜面前之人，脸霎时间变得凝重。
    她走到崔嘉瑜面前，将她与程谨分割开来，皱眉：“大殿下，你有何事？”
    听崔吟吟说“大殿下”，方青砚有些震惊，但也很快接受这个事实。
    程谨目光从崔吟吟身上移到后面的方青砚，又重新回落到崔吟吟脸上，冷漠反问：
    “我出行，还用得着给你汇报？”
    他一双眼看崔吟吟，如同看一个形同陌路的人，若说他从前的眸是深潭，现在便是冻结的寒潭，拒人于千里之外。
    他现在，简直与从前两模两样。
    或许这才是真正的他吧。
    不过这也正合崔吟吟意，他曾经那么利
    用自己，与他一别两宽，不互干涉挺好。
    崔吟吟听完他的话，面无表情点头：“既然如此，那便不打扰大殿下雅兴了。”
    随即就要带着身后之人离开，正要抬脚，却听他冷冷道：
    “崔长河好教养，教出来的女儿这般来去自如。”
    崔吟吟停住，深呼吸，对他一拜：“殿下，时间不早了，我同我家人回去了。”起身：“现在，你可满意？”
    他目光如淬毒的刃，刀锋抵在崔吟吟脸上，他沉默片刻，声音有几分嘲讽：“……家人？”
    此时，方青砚走到程谨面前，瞪着他：“我们就是家人，怎么了？”
    程谨似听到什么好笑的事：“方公子未免太拿自己当回事。潮州家人被判，便跑来京城认亲了？”
    程谨说的是方青砚的娘，这是方青砚最痛之事。
    方青砚听完，脸因激动而变红，手握成拳，上前一步：“你再说一遍？”
    见程谨还不肯罢休，崔吟吟担心方青砚惹事，京城是程谨的地盘，若让他寻到借口，方青砚会有很大麻烦。
    崔吟吟刚刚说的家人本指崔嘉瑜和乔儿，这会见程谨这么对待方青砚，崔吟吟也有几分生气，拉了一把方青砚：
    “这是我师弟，怎么不算我家人？殿下难道连寻常人家的私事也要管吗？”
    空气的寒意忽然弥漫开来，崔吟吟觉得有些刺骨，一切安静下来。
    程谨脸阴沉，乌黑的眼珠缓缓移向崔吟吟的方向，皮肤在天光下更加惨白，似索命的恶鬼，他声音似极力隐忍着什么：
    “你说，他是你的……师弟？”
    “是，我已拜入崔府门下。”不待崔吟吟回答，方青砚对程谨得意洋洋，似是炫耀。
    程谨却恍若未闻，目光只缠住崔吟吟面庞：“回答我。”
    他语气听起来似乎很平静，却比平时沙哑许多，含着几分他自己都未察觉的痴狂，似在鞘中生锈的剑，与剑鞘紧紧契合，怎么拔也拔不开。
    崔吟吟也被他这异常的语气吓到了。
    若说他以前是为了算计自己、利用自己，那么今日为难自己，便只是目的没达到的怨气，可方青砚成为自己师弟之事，何至于让他这样？
    崔吟吟看不懂他。
    他眼眶已经有些发红，面部隐隐抽动，再次一字一句：“回、答、我。”
    崔吟吟不理解，但此刻只想快快离开他，不知为何，心中总有种莫名的不安，像落入水中后被什么东西往深处拖去，她快要喘不过气来：
    “是，他已拜我爹为师，从此以后是我师弟。”
    半晌，程谨垂眸，掩去了眼底的情绪。
    崔吟吟见他不说话，便道：“殿下这下满意了？我们可以走了吧？”
    他还未说话，崔吟吟试着挪动两下，见他未阻止，便让剩余人赶紧离开。
    程谨周围变得空落落。
    他指甲在手心攥出血来，额头有青筋不断浮起又落。
    直到阿记自暗巷走来，低声：“殿下，将军已在地方等您。”
    程谨这才渐渐敛去通身的寒意，重新抬眼，眼中清明，最后望一眼崔吟吟离去的方向，对阿记道：“走。”

 38. 冲突

    崔吟吟四人回到马车上，众人皆有些沉默，马车外不时传来碾过石子的声音。
    乔儿缩在崔嘉瑜怀里，崔嘉瑜顺顺他的背当作安抚。
    她犹豫了一下，开口：“刚刚那是……”
    “是大皇子程谨。”崔吟吟回答。
    “你在京城中怎会交到宫中之人？就算是你上次去千秋宴，时间那么短，你和他看着也不像刚认识的样子。”崔嘉瑜像是在自言自语，瞥一眼乔儿和坐在一边的方青砚。
    有了一个猜想，试探问：“上次你跟我说的那个人……是他？”
    崔嘉瑜说的是崔吟吟刚回京时，问她某个人突然不理人之事。
    崔吟吟微颔首。
    看着妹妹一脸凝重的样子，又联想到刚刚程谨的杀气与冷意，完全不像妹妹会欣赏的那种人。
    这中间到底发生过什么，崔嘉瑜想应该从崔吟吟进宫参加宴会就开始有苗头了。
    正想着，崔吟吟忽然打断崔嘉瑜思绪：“姐姐别问旁的了，一时半会也说不清楚，总之离他越远越好就是了。”
    听崔吟吟似不愿提起这事，崔嘉瑜只好点头作罢，复又想起程谨那眼神，虽说含着恨意，但崔嘉瑜比崔吟吟年长几岁，怎会不懂那眼神的含义。
    那是男人看女人的眼神。
    有种……被辜负的痴怨。
    可看崔吟吟的样子，似乎完全不知情。
    本想提醒她，但马车中有外人在，崔吟吟刚刚也对他态度坚决，斟酌一番：
    “好，此人看起来不是善茬，妹妹也千万要远离此人。”
    崔吟吟点头，此时，一直沉默的方青砚将拳头狠狠打在马车壁上：“这个程谨，简直是阴魂不散。”他也发现了崔吟吟对程谨态度的转变：
    “在潮州时我就看他不像好人，吟吟，你离他远点正好。放心，等我以后学了木偶术，一定会护你周全的。”
    饶是方家有变故后方青砚成熟一些，但遇到事情，还是意气用事、说话天真了些。
    崔嘉瑜刚开始以为方青砚是个稳重的人，这会遇上事也看清他本来的性格，视线在他和妹妹中间一扫。
    虽说做事率真，但能看出来极爱护崔吟吟，可是否值得托付，还待进一步观察。
    想到这，对方青砚带上点亲切，崔嘉瑜揶揄：“这还没学呢，就先承诺上了！”
    方青砚也意识到自己说话过早，微微尴尬，又听崔嘉瑜继续：“叫师姐！没大没小的！”
    方青砚尴尬之色更甚，支支吾吾半天：“……师姐。”
    崔吟吟也被他这别扭的样子给逗笑了，此时，马车正好停下，下去前对方青砚眨眨眼：“师弟，好好练习，争取早日出师。”
    随即便跟在崔嘉瑜和乔儿身后下车了。
    相比于崔府来说，城东别院的装潢多了几分肃穆之气。
    几人上了台阶，一齐入内。
    方青砚刚踏入门槛，还没来得及看清眼前景象，便有一东西猛地朝他飞来。
    下意识躲避，衣裳还是被划破了，只听身后传来怯怯一声：“对……对不起。”
    转身，一清秀男子入眼，身材瘦瘦小小，皮肤惨白，看起来怯懦。
    方青砚见他不是故意的，但又心疼自己从家中带来甚少的上好衣服，碍于崔吟吟在场，只好咬咬牙故作大度：“无事，无事。”
    “他是新来的弟子，尚不娴熟，师弟见谅。”一人爽朗声音自远处传来。
    扭头，院中零零散散活动的偶人都被迅速收回，所有人对那男子方向行礼：“大师兄。”
    陈寻走过来，似看出崔吟吟和崔嘉瑜脸上的担忧，安慰：“我娘病情无大碍，她说这里没我不行，让我晚上再回去。”
    崔吟吟和崔嘉瑜这才放下心。
    方青砚知道那人身份，便也恭敬行礼：“大师兄。”
    陈寻走到方青砚面前，温和：“我叫陈寻，刚刚划破你衣服那个叫李昭柏，比你早来几天，也算作你师兄。”
    方青砚望了李昭柏一眼，不情不愿：“师兄。”
    李昭柏像受什么刺激般，猛地抱紧偶人，瞳孔颤了颤，直接跑开了。
    众人：……
    陈寻不在意笑笑：“他性子是内向了些。”
    话毕，目光落在他身后崔嘉瑜身上，又转至崔嘉瑜牵着乔儿的手上：“这是？”
    “这是吟吟在潮州认识的孩子，乔儿。”
    陈寻一副原来如此的表情，招呼几人进去，安置好方青砚的下房后，几人正一道准备出去。
    又撞见了李昭柏，他正欲进来，见众人便脚下变了方向，仓皇给陈寻行了礼，又一溜烟跑了。
    方青砚看着自己来去如风、沉默寡言的同宿，觉得自己以后会被憋闷死，对陈寻道：
    “大师兄，请问我能换个同宿吗？”
    大师兄如沐春风：“不能。”
    方青砚：……
    几人自下房出来，大师兄就带方青砚简单参观了一下别院。
    一路上，零零散散能看见弟子在练习木偶术，方青砚打量这些弟子的操作，对崔吟吟道：
    “师姐小时候也在这里长大吗？”
    陈寻替崔吟吟回答：“师妹天赋异禀，一直跟着师父在崔府练习，偶时会过来同弟子交流切磋。”
    “师姐竟然如此厉害。”回望崔吟吟，方青砚眼里带上几分崇拜与欣赏。
    陈寻挡在崔吟吟面前，阻断方青砚目光，仍是礼貌微笑：“那便好好向你师姐学习。”
    “是啊，师弟，好好学，以后定能成为一个极厉害的木偶师。”崔吟吟附和。
    方青砚面上微笑点头，心中疑惑为何这大师兄要靠这么近，还偏偏挡在吟吟面前。
    崔嘉瑜瞥一眼三人，偷偷抿嘴笑了笑。
    就在此时，有一人自远处到陈寻面前，那人眼神空洞，面无表情，在陈寻耳边说了什么。
    而后便木木离去。
    “怎么了？”崔吟吟问。
    “有人将我们崔家弟子围堵起来了。”陈寻严肃道。
    路上，方青砚疑惑刚刚传消息那京偶，崔吟吟跟他细细解释了一遍。
    方青砚感慨：“没想到木偶术还有如此之用。”
    正说着，便到了地方。
    几人下车，崔吟吟让崔嘉瑜和乔儿留在车上，原本打算让方青砚也留下，但他执意要跟下去。
    崔吟吟突然发现，这街便是先前给方青砚买衣服的地方。
    这条街尽头处，有三四个锦衣华服的人将一弟子围在
    中间。
    那弟子被来回推搡，怀中还抱着一些木料，混乱之中，木料滚落在地，弟子仓皇去捡，却被其中一蓝衣之人踩住了手，狠狠碾磨。
    崔吟吟见状，连忙和陈寻飞奔向那弟子所在地方。
    此处百姓甚多，所以几人不打算用偶人。
    “住手！”陈寻怒吼。
    踩着弟子手的人闻声转头，眼中尽是不屑：“你谁啊？敢管本大爷的事！”
    他身边一左一右的人似乎颇有默契，立刻将陈寻堵住，将他向后一推。
    陈寻趔趄几步，方青砚见状，同陈寻一起和那二人对峙。
    陈寻呵斥：“你们何故欺负我崔氏弟子！？”
    那蓝衣之人扬起一个嚣张的笑：“哦，原来真是崔家的啊！他走路不长眼，冲撞了我们几个，教训一下他怎么了？”
    说罢，脚下力道加重几分，那趴在地上的弟子痛呼，虚弱道：“我……我只是不小心撞了他一下，已道过歉……还要怎样！”
    “怎样？”蓝衣之人咬牙：“那便用你这手来偿还！”
    “金木阁的人当街造次，天子脚下，真当没有王法了吗？！”崔吟吟干净利落的声音传出。
    所有人目光均落在她身上，陈寻和方青砚带着些惊讶，为首之人歪了歪头：“哪来的黄毛丫头！”
    崔吟吟冷笑一声，视线从他腰间的金木阁令牌移开。
    陈寻方才太着急，没有注意到这等细节，顺着崔吟吟视线望去，才看见那令牌。
    怪不得崔家弟子只是不小心撞了一下此人，此人便不依不饶，甚至要废了那人的手。
    原来是金木阁之人，金木阁与崔家互相看不对眼，木偶师皆知。
    那蓝衣弟子有些震惊：“你怎么知道!”
    崔吟吟嘲笑：“出门找茬，令牌都忘了摘，果然是金木阁的，脑子都不怎么好使！”
    说完，在场几个人都瞪着崔吟吟，恨不得把她撕碎，崔吟吟立马给陈寻和方青砚使眼色。
    那蓝衣弟子被激怒：“你！”
    此时陈寻和方青砚已经做好准备。
    而那蓝衣人忽然冷静，邪笑：“脑子不好使，我脚好使，今天就让你亲眼见他的手被废掉！”
    正要用力，陈寻和方青砚却忽然从面前两个人身侧绕开，一齐向蓝衣之人撞去，他被撞倒在地。
    挣扎起身，原本趴着的崔氏弟子已经被扶起来。
    蓝衣人刚要继续支使他前面两人，只见三五个带刀之人自远处跑来。
    很快将场上两拨人围起来，一时间，大家都没敢轻举妄动。
    远处走来两人，其中一人，正是程谨，另一人黝黑魁梧，一副凶相。
    程谨目光不经意扫过崔吟吟，微顿，随后移开，转向身旁之人，语气带几分漫不经心：
    “孟将军好不容易归京，还未来得及好好叙旧，便被这等小事叨扰，不知这兵马司干什么吃的。”
    那孟将军闻言，紧绷的脸上却浮上一抹诡异的谄媚：“怎能是叨扰？只是不想让这等小事扰了殿下雅兴，替殿下排忧解难，是孟某之幸。”
    程谨带上几分玩味，目光再次细细贴过场上某个身影：“既然孟将军一番盛情，那我也不好推辞，这事便交给你来断。”

 39. 求我

    孟将军一副受宠若惊的样子，连忙道：“为殿下排忧解难，是臣之幸。”
    说完，站直身体，转向面前一群人，眼里带上些冷意：
    “大胆狂徒，竟敢在京城当街闹事！就让我替兵马司，今日来收拾收拾你们！”
    “来人，将他们统统押送回大牢！”
    那几个金木阁弟子听闻此言，立马掏出令牌：“今日是这崔氏弟子冲撞了我们，且我们是金木阁之人，你胆敢将我们送进牢中！？”
    金木阁弟子非富即贵，而崔长河虽然现在得皇帝喜欢，终究只是个新设的木偶师小官，除了木偶术有关之事，在朝中没有什么话语权。
    果然，那孟将军微微震惊，本想今日只是随便处理一百姓，谁曾想碰上这对死对头，斟酌一番，还是转向崔吟吟发作：“你们崔家弟子冲撞了他，却还在这里闹事？”
    崔吟吟瞥了一眼不远处一副看戏样子的程谨，对孟将军冷静道：“回禀将军，确实是我师弟冲撞了他们，但我师弟已就此事道过歉，是金木阁之人不依不饶，还扬言要废了我师弟一只手。”
    可谁曾想孟将军根本没听进去崔吟吟的解释，只让人将他们团团围住：“我怎知你们先前发生过什么事？只看见你们崔家弟子挑起事端，扰乱京城……”
    话还未说完，远处又来了一批人马，带头的看清了孟将军和他身后所站之人，吓得从马上跌下来，跌跌撞撞起身，朝程谨大拜：“大殿下，臣来迟了，臣该死。”
    见程谨没有要责难的意思，忙到孟将军跟前，恭敬：“孟将军。”
    孟将军正好为这烂摊子发愁，见兵马指挥前来，恨不得赶快将这烂摊子丢给他，但又不能太明显，只好先耍一耍威风：“城中闹事，你现在才来，这兵马指挥是怎么当的？”
    兵马指挥被吓了一跳，赶忙回复：“兵马司离此处太远，我一听到消息，立马赶来了，冲撞两位贵人，真是我该死！”
    狠狠瞪了一眼闹事之人：“您放心，我定将这群人好好收拾！以抚慰您今日劳累。”
    见兵马指挥还算识相，孟将军冷哼一声，随即回了程谨身边，作揖：“殿下，此处有兵马司之人便可，我们走吧。”
    程谨收回目光，慢条斯理理了理衣襟，无比从容转身离去。
    崔吟吟望着程谨离去的背影，要说心不凉是不可能的，毕竟她以为即使她揭露他原本的面目，他对自己还是念及旧情的。
    可今日看来，不论是他将此事交给孟将军还是这个兵马指挥，得来的结果都一样，他也明摆着不想管。
    不，程谨救下自己，是动动嘴皮子的事，可他偏偏让孟将军那等趋炎附势之人来做，明摆着是报复自己。
    就为那天在凝月班之事？
    可纠结他到底因为什么已经没有意义了，如她所想，这兵马司指挥同孟将军一样，将金木阁之人放了回去。
    崔吟吟和剩余三人一齐被关进了牢中。
    方青砚一拳狠狠砸在地上：“这程谨，分明是存心想让我们蹲大牢！”
    陈寻叹了口气：“即使没有程谨，若今日兵马司之人前来，还是同样的结果。”
    崔吟吟表示赞同，他们没有立场要求程谨对他们施以援手，只能说，朝中谄媚之人甚多。
    几人一番沉默。
    此时，牢中大门打开，那狱卒唤崔吟吟出去，陈寻要起身，崔吟吟眼神示意他放心。
    狱卒带崔吟吟到一处偏僻的牢房，让她待在里面等。
    不一会，那狱卒再次推开门，恭敬让到一边，一人自牢门之外走进，狱卒离开。
    他身姿挺拔，负手立在崔吟吟几步开外，垂眸，视线落在崔吟吟脸上。
    再次见到程谨，崔吟吟无比平静。
    瞥了他一眼，低头玩弄地上枯草，摆弄一阵，见他还站在原地：“殿下走吧。”
    “求我。”
    两道声音交叠出现。
    崔吟吟怀疑自己耳朵出问题了，抬头，撞入他深沉的眸中，他眉毛轻拧。
    “你说什么？”
    见崔吟吟一副懵懂的样子，程谨走近几步，掀来一阵风，带着他身上特有的味道，崔吟吟曾经说她不排斥这个味道。
    他咬字加重，带上些倨傲：“求我。”
    崔吟吟仿佛听到了天底下最好笑的事，目光落在缠在手中的枯草之上：“殿下是不是喝醉了？”
    顷刻之间，崔吟吟下巴猛然被人抬起，他指节用力而泛白，崔吟吟此刻发现，他眼里有红血丝，眼下微微青黑，似许久未睡好的样子。
    一双乌黑的瞳孔逼迫崔吟吟对上，带着侵略感，寻着什么，似要将她眼中的情绪读尽读空。
    粗糙的指腹与她柔软的下巴相接，因用力而有点疼痛，却带着酥麻的感觉。
    崔吟吟开始挣扎，他也似乎在崔吟吟眼中扫荡千遍万遍，程谨眼中的探寻渐渐敛去，一丝丝怒气浮现出来。
    终于，他缓缓松开手，直起身。
    崔吟吟这会才反应过来，连忙往后挪了挪，脸上有微微惊讶与怒气，更多的是防备。
    程谨就这样默默盯着她，胸口起伏，似压抑着什么，声音沉哑：“为何不怨我？”
    崔吟吟疑惑。
    他喉结重重滚动一下，脸上因紧绷而微微抽动，对崔吟吟步步紧逼：“为何、不怨我。”
    他的最后一个字全无困惑之意，倒像是来兴师问罪的，崔吟吟简直觉得莫名其妙。
    “你我天差地别，我凭什么怨你？”崔吟吟也逐渐回神，一字一句：“你我早已不似潮州那时，我为什么要怨你？”
    第一句话，是回答他的第一句质问，第二句，是对他刚刚所言的回应。
    崔吟吟此人不喜强求，也不愿怨天尤人，有就是有，没有就是没有。
    如果说之前她对程谨还有旧情，现在，她是真真切切释怀了。
    程谨是县令也好，皇子也罢，他们之间的关系，或许早已经结束在潮州了。
    崔吟吟静静望着程谨，刚才的慌乱全无，只剩下平静、淡然，还有一丝丝释然。
    可她永远也看不见，此刻程谨袖中逐渐攥起的拳头，血染在袖上。
    二人视线不知交汇多久，程谨蹙起的眉忽然松开了，他后退两步，眼中重新挂上冷意。
    视线自崔吟吟身上利落收回，转身大步离开牢房。
    崔吟吟又回到了牢房之中，陈寻关切问：“你没事吧？方才去做什么了？”
    崔吟吟回想起刚刚与程谨之事，害怕陈寻担心，便道：“无事。有人寻我问有关闹事之事。”
    听到是这事，陈寻和方青砚才放下心来。
    见崔吟吟表情凝重，陈寻以为崔吟吟有点害怕，安慰：“师妹别怕，我们久久不回去，师父定能得知消息，最迟明天就回来接我们了。”
    崔吟吟点头，冲他勉强笑笑，想了想：“师兄，师弟，劳
    烦今日有关程谨在场之事不要告诉爹，程谨身份特殊，爹又在朝为官，害怕再生事端。”
    两人点头。
    但崔长河来得比预想的要快，牢门被那兵马司指挥自外打开，崔长河极为不悦：“你们不分青红皂白将我徒儿关在牢中，是否欺人太甚？”
    “哎呦大人，我们只是按规办事，是小的有眼不识泰山，没认出来崔府之人。”
    崔长河冷笑一声：“是没认出来，还是不想认，你心里最清楚不过，虽说我这木偶师之官小，但整日伴君侧，也是能替皇上排忧解难的，我看你这兵马司之人也能说会道，不若，我将你此才能举荐给皇上？”
    没想到崔长河在朝中素来沉默寡言，只埋头处理木偶之事，兵马司指挥还当他是个好拿捏的，没想到狗急跳墙，真给崔长河惹怒了。
    一听见崔长河话中的怒气和威胁之意，那指挥立马认怂：“是小的不对！小的瞎了眼，改日我必拿着礼亲自到崔府登门道歉。”
    崔吟吟觉得与这种小人没什么好说的，便对崔长河道：“爹，今日是中秋，娘还在家中等我们，我们快回吧。”
    崔长河听到此话，才拂袖而去。
    一行人站在马车前，方青砚见天已黑，对陈寻道：“师兄，我们何时回别院？”
    陈寻请示崔长河，崔长河道：“天色已晚，你们今夜回崔府，我们一同过中秋，明日一早再回去。”
    “师父，我娘还在家中等我，今夜不能陪师父过中秋了。”陈寻带着歉意。
    崔长河这才似想起来陈寻家中之事，沉吟：“也罢，你娘定在家中等你，速速归去吧。”
    陈寻同众人辞别。
    崔府。
    沈媛早就备好了吃食，还未开饭，崔嘉瑜拉着崔吟吟在一旁：“陈寻呢？”
    崔吟吟将陈寻家中之事告诉崔嘉瑜，她有些失落，不过很快调整：
    “吟吟，方才你被抓去牢中后，我便回来通知爹。你在牢中，他们没伤害你吧？”
    崔吟吟摇摇头，迟疑一下，问：“程谨之事……”
    “放心吧，我知你不愿对我们提及他，想必自有你的原因，我只告诉爹你被兵马司之人带走了，没提程谨的事。”
    崔吟吟听崔嘉瑜的话，便放了心。
    现在她也觉得，程谨此人很危险，不管是她，还是她的亲人，都离他越远越好。
    远处，沈媛唤大家吃饭，一家人安安静静吃完饭，便去前院中赏月。
    今夜的月又大又明，宛若一盏琉璃灯笼悬挂在黑幕之上，崔吟吟一瞥远处同乔儿说说笑的崔嘉瑜，和方青砚对视，都弯了弯眼。
    此时，有人递过来两块月饼，一块给崔吟吟，一块给远处的乔儿，崔吟吟望去，是方青砚。
    她接过道谢，方青砚笑了：“是我该谢你才对，若我娘看见我找到真正想做的，一定会很欣慰的。”
    “对，方夫人一定会替你高兴。”崔吟吟安慰。
    过了一阵，天上月亮忽然被黑云遮住，大家看不到月亮，都没了兴致。
    崔嘉瑜皱眉：“怎得中秋过到一半，月亮还没了。”
    崔嘉瑜：“大家进屋聊吧，没有月亮，有亲人相伴也是件幸事。”
    一行人离开前院。
    崔府门外，一辆华贵马车停在门口。
    阿记在马车前望着自家殿下黑沉的脸，颤颤巍巍：“殿……殿下，回宫吗？宴会估计要开始了。”

 40. 定会原谅我

    宫中。
    中秋宴上，只有皇帝和皇后，众嫔妃和几位皇子公主。
    众人给皇帝敬完酒后，重新落座，程谨坐在离皇帝皇后最近的席位，他的对面是三皇子程越。
    皇后瞥一眼只顾饮酒的程越，有丝恨铁不成钢的意味，随即敛了神色转向皇上：“皇上，越儿今日已自内太庙归来，您今日身体欠安，他替您代祭完后便连忙回来看您。”
    说罢，对程越使一个眼色，程越后知后觉，匆忙咽下口中一口酒，对皇帝行礼：“父皇，您日夜操劳江山社稷实属不易，儿臣愿为您排忧解难，望父皇一定要保重龙体才是。”
    皇帝听完这话，严肃之色缓和：“越儿比起从前确实长进不少。”
    在座谁不知这程越就是一草包，皇帝交给他的活儿自然也就是这种杂活，而现在几个皇子中，皇帝最看重的，还得是程谨。
    程谨见对面程越演得情深意切，缓缓啄一口酒，放下：“往日皇弟随父皇去太庙，因一婢女貌美而半途溜走，与其次日才归。今日确实有长进，竟知早早归来。”
    程越气得脸通红，刚要反驳，听见皇后有几分哽咽：“皇上，越儿是从前有错，可你也知，自沫儿离开后，是越儿出生才对我安慰一二，怎能不自小对他万般宠爱？说起来都是我的错，明知谨儿和沫儿不和，却还执意将瑾儿收入我宫中，若不是此，沫儿也不会……”
    边说边抹眼泪，程谨看着惺惺作态的皇后，冷声：“母后这是还在怨我那日没救皇兄？”
    皇后似被程谨吓到，往皇帝身边躲了躲：“怎会，当时正值冬季，湖水寒凉，你也不会凫水，唉，可你本就与沫儿关系不好，若你会，想来你也不会……我只是可怜我那沫儿，在众皇子中最有出息，最得皇上喜爱。”
    “够了。”皇帝声音带有几分不悦，对皇后说：“当时之事只是意外，瑾儿与沫儿情同手足，沫儿入水，瑾儿若会凫水，怎会不救？皇后是太过思念沫儿，才整日想东想西的。”
    觉自己语气有些冷，握了下皇后的手，对程越道：“越儿越发稳重，今日之事，重重有赏。”
    宴席结束。
    程谨独自回宫，到了那日醉酒所待之处。
    推门进去，里面一如既往，他木然走至床榻前，榻上有一匣子，打开，里面躺着两个东西。
    一个是旧偶人，一个是圆头圆脑的小木偶。
    他将旧偶人仔细放回匣子，将小木偶放在手心。
    程谨掀开袖子，只见白玉般的皮肤之上，有一道道的疤痕，宛如歪歪曲曲的蜈蚣，虬筋盘结，他淡淡扫了一眼，似在看些无关紧要之事。
    半晌，将衣领扯开，一片烧伤自锁骨下方延伸，凹凸不平，异常可怖。
    他将小木偶拿至自己面前，声音沙哑：“看到这些，你怕了吗？”
    话一出口，忽然笑了一下，觉得自己在做一件可笑至极之事：“你怕不怕，关我什么事？”
    木偶自他手腕之上的伤口划过，贴着他整个小臂，程谨仰起头，冰凉的触感让他浑身颤抖。
    混沌一片的脑中似潺潺流水而过，带着头皮发麻的舒爽。
    他仍觉不够，拿出小刀，将原本愈合的伤口重新划开，一道一道，血顷刻间凝结成血珠。
    自他手臂蜿蜒，几滴几滴汇聚，滚落在黑色的地上，森白的手臂披上血红。
    伤口开始火辣辣的痛。
    木偶重新贴上他的伤口，激起一阵颤栗：“再用力些……”
    力道更重，木偶压着伤口，血连成一片。
    渐渐地，木偶不能再缓解他伤口的疼痛，他将木偶取离自己手臂，似对木偶说：
    “是我杀了程沫，我知他不会凫水，恰巧那日父皇不在宫中，我便激他偷溜去冷宫，在湖边将他推下去。”说起此事，程谨眼中闪过兴奋之色，仿佛在说什么至喜之事。
    瞥见木偶脸上的血，程谨忽然止住，慌乱：“我忘了，你不喜滥杀无辜……”连忙擦拭木偶身上的血，声音微微颤抖：
    “是他该死，他和皇后都该死，我身上的伤、我的头痛，都拜他们所赐，你也一定这么觉得对不对？你别恼我，我只是想让这些欺我之人都付出代价罢了……”
    “欺我……”程谨想起白日里崔吟吟眼中的决绝与厌恶，恨恨：“我忘了，你也欺我，我帮你那么多，你竟同旁人一起欺我……”
    他近乎乞求般将木偶抵在他额头上，喃喃：
    “吟吟，怜我……”
    “求你……”
    “……你不是最喜行侠仗义吗，我这么可怜，为何你不怜我？”
    殿中静静，只剩下程谨沙哑低醇的气声回荡。
    他忽然意识到，额头上抵着的，只是一个木偶，他猛然将木偶攥在手心，不断收紧。
    “那日你来宫中，明明答应我不会走，为何一见到真正的我，你便恨不得将我拒之千里之外，你这个骗子！”
    “天底下最绝情之人狼心狗肺之人，骗子骗子骗子……”
    他将手中木偶狠狠砸在墙上，木偶滚落在地，断了一只手，他漠然朝那木偶道：
    “既然你不喜我，那你也便去死吧。”
    而后，他取出匣子里那只旧偶人，抱在怀中，蜷缩在榻上。
    他越抱越紧，似要疯狂汲取什么。
    直至窗外天蒙蒙亮，他将怀中偶人取下，放在一旁，盯着那偶人：“什么也没了。”
    心中似空了大半，他失神地寻找，逡巡一周，视线又落回地上的木偶。
    像是暗夜里一盏烛灯，而程谨是飞蛾，他急切地朝那木偶走去。
    他拾起木偶和木偶的手臂，想将它们拼接起来，却发现怎么也无法接好。
    片刻。
    程谨将完好的木偶放在匣子里，偶人上面的血已被擦净，细细看去，木偶胳膊处有条裂缝，里面涂满了血。
    程谨小心翼翼：“这样就不会发现，你为人最热心善良，定会原谅我吧？”指腹摩挲过偶人，程谨终于满意地笑了：“吟吟，你会原谅我的。”
    .
    次日，崔吟吟起了个大早，便开始练习偶术。
    想起回京后来来回回大小事，已有许久未好好练习过。
    偶人在她操纵下灵活地在院中跳来跳去，崔吟吟见自己功力未退，还是挺高兴的。
    此时，方青砚从远处走来，见
    崔吟吟在练习偶术，便站在一旁看。
    崔吟吟收了偶人，方青砚连忙鼓掌：“师姐好厉害!”
    他走至崔吟吟跟前，有些羡慕之色：“只是不知道我什么时候才能同你这般厉害。”
    崔吟吟安慰：“你还没正式开始学，学了以后好好练习，定能进步飞快。”
    听见崔吟吟此话，方青砚似受到鼓舞般点头，崔吟吟见他这些下是真对木偶术上了心，便提议：“不若我现在教你做偶人吧？这样你回去便能用偶人练习了。”
    方青砚求之不得。
    找来木材和刻刀，两人坐在院中一棵梧桐下。
    崔吟吟先拿来一块料子，攥着刻刀给方青砚演示了一下削刻的手法，随后递给方青砚：“试一试吧。”
    方青砚力道掌控不好，雕刻出的偶人头部凹凸不平，他有些尴尬地看了一眼崔吟吟。
    “无事，第一个偶人，做不好也没关系的。”
    渐渐地，方青砚找出些门道，动作越来越熟练。
    拼接偶人四肢时，崔吟吟一边演示一边道：“在躯干刻处卯口，然后将偶人手臂末端刻成圆球状，拼接在一起，便好了。”
    如她所说，两块小木料的末端被雕刻好，微微一推，便严丝合缝咬合在一起。
    方青砚拿起自己面前的偶人组块，学着崔吟吟的样子雕刻，崔吟吟不时伸手指点。
    很快，偶人组装好，光秃秃一个架子，看起来有些简陋。
    “到时候拿牛骨胶将马鬃粘在他头上，给他穿上衣服，就看起来像模像样了。”
    方青砚还打算进一步请教崔吟吟有关这偶人之事，却听见远处崔嘉瑜声音传来：
    “吟吟。”
    她声音有些凝重，带着迟疑和顾虑，崔吟吟疑惑转头，下一秒，刻刀掉在桌上，缓缓滚落在地。
    程谨自崔嘉瑜身边走来，神情淡淡，似昨日之事未曾发生过一般。
    他走至她身前，弯腰捡起地上的刻刀，将其递还给崔吟吟。
    崔吟吟没接，警惕看着他：“你来干什么？”
    远处崔嘉瑜也走了过来，看起来似乎有些难为：“爹说，大殿下景仰偶术已久，特来崔府学习见识一番，让咱们好好招待。”
    疑惑与震惊在崔吟吟脸上浮现，她迟迟不接程谨的东西，崔嘉瑜害怕崔吟吟得罪程谨，便在后面对她眨眼。
    崔吟吟看见崔嘉瑜着急的神情，只好敛了异样神情，接过他递来的刻刀，他指尖一如既往冰凉，崔吟吟五指忍不住蜷缩了一下。
    最终拿过，不情不愿：“多谢殿下。”
    程谨颔首，一扫桌上刚做好的偶人，和一旁瞪着自己的方青砚，温声道：
    “崔姑娘如此精通偶术，不如也教我做个偶人？”
    崔吟吟下意识拒绝：“只有木偶师做的偶人才可操纵，且这活儿极麻烦，殿下养尊处优，还是算了吧。”
    他挑挑眉，脸上毫无愠色：“崔姑娘意思是普通人都不配学做偶人?”
    崔吟吟刚刚那话只是拿来搪塞程谨，没想到他竟反将一军，她垂眸：“我哪有那意思。”
    程谨一撩袍，坐下：“那便是答应了。”

 41. 教雕刻

    为了不给崔府惹事，崔吟吟只好答应教他。
    在他对面坐了下来，执起刻刀和刚刚演示用的剩余木料，按照刚才教方青砚雕刻的方法再次给程谨演示一遍。
    程谨目光落在崔吟吟纤细白嫩的手指上，看着刻刀灵活在她手中活动。
    感受到程谨的目光，崔吟吟有些不自在，两三下雕刻完，将五指藏到身后去。
    “殿下学会了吗？”崔吟吟出声。
    程谨此时才收回目光，心不在焉转了转刻刀，慵懒道：“崔姑娘方才刻得太快了，没学会。”
    崔吟吟瞪大眼睛，他怀疑这程谨来是诚心整自己的，但他却未做其他发难举动，又让崔吟吟摸不着脑袋。
    饶是崔吟吟再不耐烦，此刻也别无他法，她不情不愿伸出手，再次找到木材未雕刻一端刻起来，此次，她尽量放慢速度。
    也不知程谨是有意无意，他的视线带着灼热和黏腻，一直贴在崔吟吟手指之上。
    不过若是他在学习，一直盯着自己的手也整常，但崔吟吟总觉得哪里说不出的怪异。
    演示完，崔吟吟带着询问望向程谨：“现在呢？”
    后者无辜地朝崔吟吟歪头：“没有。”
    崔吟吟现在还不知道程谨故意为难自己，她就是个傻子！
    她刚要发作，方青砚已经看不过眼，挡在崔吟吟面前，对程谨好声好气：“殿下，我比吟吟教得细致，我来教你吧？”
    程谨视线从方青砚移到身后崔吟吟衣角之上，似乎看不见眼前的方青砚，声音带着几分冷意：
    “方公子也刚刚学会吧，若是教不好，将我伤了，崔老爷会不会说你不自量力？”
    方青砚闻言，虽有几分生气，但细细想来，他才刚拜入师门没几天，若是惹了崔长河不快，以后待在崔府也不自在。
    权衡利弊后，方青砚还是有些气不过，崔吟吟生怕他说出什么话再次激怒程谨，使得程谨对崔家怀恨在心就糟了，忙越过他。
    “既然殿下没学会，那我岂有不教的道理？”
    随后眼神示意崔嘉瑜和一脸怒气的方青砚离开。
    崔嘉瑜拉走方青砚后，崔吟吟迎上程谨的目光。
    顶着这道存在感极强的目光，崔吟吟径直走到了程谨身侧，好声好气：“殿下削吧，有不对的地方我告诉你。”
    那人似乎心情极好地收回目光，开始用刻刀削脑袋，他似乎掌控不好力道，一不小心，偶人脑袋被削平了一边。
    崔吟吟指尖轻点那处：“殿下再轻些削，回想一下我刚刚教你的方法。”
    正准备收回手，手却被粗糙的大掌完完全全包裹住，透彻的凉意让崔吟吟打了个寒战，他手心有茧，似没握好，又微微松开，重新抓握一下，酥麻和冰凉的感觉在崔吟吟心中荡漾开。
    反应过来，崔吟吟挣扎一下，他的手却握得更紧，另一只手虚虚环在崔吟吟腰间。
    远远望去，像是崔吟吟被拢在程谨宽大的怀里。
    崔吟吟奇怪，他这样是干什么？新想出来折磨自己的法子吗？他以为这样便可以让自己羞愧或者尴尬吗？
    突然想到一个极好的主意，崔吟吟便停止了挣扎。
    她反客为主，主动握住程谨的手，像捂在一块寒冰上。
    温柔道：“殿下方才不是没学会吗？我手把手教你。”
    说罢，握着程谨的手轻轻转动刻刀。
    若有人从外走来，看见二人，定会发现圈着女子的男子，宽阔的背部正在细细地抖，眼尾泛红，眼神迷离地盯着那双柔若无骨的手。
    忽然间，崔吟吟似乎一个不注意，偶人另一半脑袋也被削平，此刻，这个偶人脑袋上方彻底被削平了，变得很丑。
    崔吟吟心下一喜，面上却故作失落和不知所措，急急松开手：“殿下，真是对不住！我刚刚不小心力使大了，眼下崔府也没多余木材了，这可如何是好……”
    见程谨眼中平静如水，崔吟吟继续：“只好改日再教殿下了，实在是对不住。”
    说完，也不顾程谨表情，一溜烟跑了。
    程谨缓缓起身，深邃的眼瞳无神，目光只虚虚圈住半张开的手掌，表情回味：“吟吟，有没有人告诉你，你演得很假？”
    他自问自答，唇边挂上一抹满意的笑，拿起桌上残余的偶人脑袋。
    丑陋至极。
    不过，只要是吟吟做的……
    .
    崔吟吟去了厅中，找到了崔嘉瑜和方青砚。
    二人一副担心的样子，见崔吟吟来，眼睛一亮。
    “吟吟，你没事吧？”崔嘉瑜拉着崔吟吟上看下看。
    崔吟吟忙说没事，崔嘉瑜蹙眉，尽是愁色：
    “这大殿下似乎真的记恨上你了，处处刁难你，怎么办啊?”
    方青砚想起程谨，咬牙切齿：“这个阴魂不散之人！在潮州便缠着吟吟！”
    崔吟吟心中也乱七八糟，但为了安慰二人道：
    “如果他要害我，之前一起查案，又那么多机会，也不会偏偏等到现在，况且上次见我时，他似乎特别生气，但是也没有对我下狠手，所以你们放心吧。”
    上次程谨只是故意把与金木阁之事交与那将军处置，让自己进牢房，但却不至于要了自己性命。
    联想起程谨查案时，甚至不惜害师兄和秦霄性命，比起那个，入牢房之事就算不得什么了。
    “只是……”崔吟吟迟疑，因为她总觉得有哪里说不清楚，还有程谨这个人，太奇怪了……
    “只是什么？”崔嘉瑜和方青砚追问。
    思绪如一团乱麻，崔吟吟最后只是摇摇头，笑：“没什么。”
    崔嘉瑜似想到什么，问崔吟吟：“要不直接告诉爹算了，他肯定会帮你出头的。”
    崔吟吟下意识摇摇头：“若爹为我出头，直接冲撞皇家之人，皇上知道后肯定不高兴，到时候给爹惹麻烦，得不偿失。这只是我与程谨的私事，不要紧。”
    听见崔吟吟严词拒绝，崔嘉瑜只好作罢。
    早上被程谨耽误这么一段时间，方青砚只好下午再启程回城东别院。
    启程时，方青砚要先将乔儿送出城门，他骑马在乔儿马车旁。
    崔吟吟掏出钱
    袋子，塞给乔儿，仔细叮嘱他：“这些钱你拿着，路上少不了花钱的地方，虽说有人送你回去，但还是万事要小心。”
    乔儿接过钱袋子，迟疑一下，又将钱袋子递还给崔吟吟：“我不要。”
    “为什么？”
    “我来京城，姐姐给我吃好的，穿好的，带乔儿见以前从未见过的东西，乔儿还和嘉瑜姐姐他们一起过中秋，乔儿很开心。”他像是有什么顾虑：“若……若我接了你的钱，你下次便不许我来了。”
    崔吟吟忍俊不禁，原来这孩子是因为这个原因。
    想起来乔儿也可怜，无父无母的，跟着齐老翁生活，平时肯定没人能照顾他，也没有像在崔府这么热闹的时候。
    想到这，崔吟吟摸了摸乔儿的脸，温柔道：“不管你什么时候想来，姐姐这里随时欢迎你。”将钱强硬塞在他手里：“这些钱你一定拿着，还有，别再偷别人的钱啦。”
    乔儿瘪了瘪嘴：“自从姐姐走后，乔儿便再没偷过了，乔儿是好孩子!”
    崔吟吟捏捏他的脸：“是，乔儿肯定是个好孩子!”说罢，又转向方青砚，方青砚安慰：“师姐放心吧，我找来送乔儿回去的人都是我从方家带来的，信得过。”
    崔吟吟这才放下心，对方青砚道：“师弟，你在城东好好练习，有空我会去看你的。”
    “师姐放心，既然已经拜入师门，我定会认真学习，以后还少不了师姐指点!”
    “当然没问题!”崔吟吟爽快答应。
    乔儿依依不舍和剩下的人道别，侧帘放下，马车前进。
    直到马车消失在大家视野之中。
    崔嘉瑜看起来有些不舍得：“这孩子，真讨人喜欢，把他养在家里也不是不行。”
    崔吟吟想起在潮州的齐老翁：“他还有一亲人在家，若是姐姐扣下他，那亲人可伤心死了。”
    崔嘉瑜朝崔吟吟弯弯眼：“是我差点夺人所爱了。”
    “姐姐其实可以不必夺别人所爱。”崔吟吟狡黠一笑：“有现成的人选，要是姐姐着急一点，说不定明年爹就当爷爷了。”
    崔嘉瑜这才反应过来崔吟吟在说什么，羞恼地拍了她胳膊一下：“吟吟!你什么时候学这么坏啦！”
    崔吟吟也被逗乐，接着道：“不过我可舍不得姐姐出嫁，大师兄也还得再考察考察。”
    “你都认识你大师兄这么久了，还用得着考察?”崔嘉瑜下意识维护陈寻。
    崔吟吟耸耸肩，叹口气，故作深沉：“看吧，我不着急，有的是人着急。”
    说罢，丢下脸憋得通红的崔嘉瑜离开了。
    刚转身，见程谨不知何时立在府门前，垂眸盯着自己。
    崔吟吟原本洋溢的笑容顷刻敛去，颇为警惕：“大殿下，天色不早了，回房休息吧。”
    程谨抬眼，瞥了一眼敞亮的天空，不咸不淡：“崔姑娘对旁人倒是依依不舍，见了我，巴不得赶紧让离开。”
    崔吟吟冷笑两声：“哪有，哪有。”
    心中却想，因为什么你自己还不清楚吗？
    随即行礼，绕过他回去了。

 42. 别赶我走

    次日，崔吟吟房中。
    她握着刻刀，在房中雕刻偶人，回想起上次京城中已经出现孟香这种活偶人，保不齐后面还有类似之事，上次幸好大师兄多备了一个偶人，所以她也得多准备几个。
    说到孟香，她心中无比感慨，但关于她的整个事情，其实他们并没有完全搞清楚，且崔吟吟觉得事情并不简单。
    从云村到潮州，再到回京，桩桩件件都与偶人密切相关，像是有条若隐若无的线一直缠着自己，这种被纠缠的感觉让崔吟吟有不详的预感。
    最近，除开这些与偶人有关之事以外，还有程谨此人，也有几分奇怪。
    自二人刚认识起，只要一有偶人之事出现，他总是在自己身边，且能帮自己破案，这些真的只是巧合吗？
    崔吟吟忽然想起那日她入宫，程谨醉酒时怀中抱着一个旧偶人，那偶人雕刻技艺精湛，手法精细柔和，似是女子所做。
    可那偶人当时已经查探过了，并无其主人气息，虽说也有可能是主人已经离开偶人许久，但宫中除了崔长河，还有谁是木偶师呢？
    这些也只是崔吟吟的猜测，真相对于崔吟吟来说，也是一头雾水。
    此时，传来叩门的声音，崔吟吟打开门，又看见了程谨。
    他仍是一副面无表情的样子，眼睛直勾勾盯着自己。
    盯得崔吟吟心里发毛，崔吟吟都不记得自什么时候起，程谨每每看自己都是这种眼神。
    崔吟吟见他久久不说话，避开他视线，冷漠道：“殿下想来也无事，那我便回房了。”
    正要合门，程谨骨节分明的手扶住门，他力气极大，崔吟吟试着扳动几下门，根本拗不过他。
    崔吟吟无奈，只好松了门，一副“随便你”的表情。
    程谨似感受到了崔吟吟脸上的不悦，温和道：“崔姑娘，我方便进来吗？”
    心中翻了个白眼，他都这副架势了，竟然还在询问自己？
    冷笑一声：“殿下都这般了，为何还要假惺惺问我？”
    程谨对于她的挖苦恍若未闻，见崔吟吟侧身给他让开，便走进去。
    在她房间里逡巡一番，随后坐在自己刚刚坐的位置旁边。
    崔吟吟心中无语，但眼下只好当他不存在，于是坐回原位，拿起刻刀继续雕刻。
    每每当崔吟吟需要什么东西，程谨仿佛能看出她心中所想，迅速递给她。
    程谨坐的离崔吟吟很近，他周身散发着隐约的寒气，没一会，崔吟吟就觉得有些冷，忍不住往旁边挪了挪，程谨也跟着挪了挪。
    他身上随之而来的气息萦绕在崔吟吟周围，让她根本没有心思做偶人，越刻越烦躁。
    手上一滑，刻刀将她食指划出一道浅浅的口子，有血珠自伤口伤口渗出。
    程谨立马拉过崔吟吟的手，要察看她伤口，崔吟吟似被他的体温冰到，迅速抽出背在身后，压抑怒气：“殿下，这下你满意了吧？”
    程谨眨了眨好看的眼，眼中尽是无辜迷茫：“我怎么会希望崔姑娘受伤?我只是想帮你罢了。”
    崔吟吟见他脸上一副楚楚可怜的样子，仿佛真的为自己的伤口而心疼悲伤，怒火再也压抑不住：
    “别装了行吗！一直演一个和自己背道而驰的人有意思吗？”
    怔愣一下，程谨眼中闪过几丝慌乱，声音弱了几分，完全不同他往日说话的疏离与威严：“吟吟是不是还在怨我当初伤了你师兄?”
    “吟吟”二字从他嘴中念出，带着几分柔意，他声音极好听，念出来的字也好听。
    但崔吟吟还是一个激灵，莫名的诡异感越来越浓烈……
    她懒得和他掰扯，便装作未听到。
    回想起上次一起做任务，师兄被孟香划伤，虽说有程谨骗师兄的因素在，但出门查案也是在所难免，伤也不重，所以崔吟吟早就忘了这档子事。
    起身，对程谨冷着一张脸：“殿下还是请回吧，我们恩怨早已了。”
    程谨瞳孔猛然收缩一下，眸似深渊，快要将崔吟吟吞没，紧紧锁住崔吟吟视线，似要探究她内心真正所想，渐渐地，他眼中仿佛潮水漫涌而上。
    他攥起起桌上的刻刀，在自己胳膊上狠狠一划，血腥味立即弥漫开来，血自他伤口溢出，洇湿他深色的袖子。
    他眼尾不知何时泛红，长眉轻蹙，似真的充满歉意与懊悔：“吟吟，我给你赔罪，别生我的气好不好？”
    崔吟吟震惊中带着疑惑，程谨竟然划伤了自己，只为了大师兄受伤之事？可……他该赔罪的人不应该是大师兄吗？为什么要给自己赔罪？
    还未琢磨出一二，又见程谨伤口处血更多，已经弄脏了他捂着伤口的手。
    他所做之事虽然偏激了些，但都确实是为了查案，此刻，崔吟吟心里微微动容。
    但他未免也太心狠手辣了些，况且师兄只是与他有口角之争，他便故意骗师兄，让师兄直面那孟香。
    崔吟吟纠结片刻，还是叹口气，起身去柜中拿了布条和药来，放在桌上，走到他身旁，用小刀划开程谨胳膊的衣服，露出他轮廓分明的臂膀。
    一道深深的血痕镶嵌在里面，血还在汩汩外涌。
    上过药后，拿布条给他包扎，又想起他做过的事，忍不住责怪：“你以后别再为了达到自己目的而害人了，这样没人会想靠近你的。”
    布条缠了一圈又一圈，程谨眉头都没皱一下，只静静望着崔吟吟，也不知道他听进去没有，崔吟吟有些烦他的视线，手下用力了一下：
    “你听到我说的了吗？”
    本以为包扎时让他冷不丁痛一下，他会反应过来，没想到他眼睛都不眨一下，只点了下头。
    崔吟吟见他点头，这才把剩下布条和药放回柜子，听他声音从身后传来：
    “你原谅我了？”
    动作顿了一下，崔吟吟侧了侧脸，并未做声。
    虽说程谨一副认错的样子，但不能完全保证他以后就不害别人的命，他之前也伪装的很好，不是吗？崔吟吟只冷清道：“殿下可以走了。”
    放完东西，崔吟吟回到桌前，又想起什么：“别叫我吟吟。”
    “别赶我走。”
    两道声音在空中交叠，气氛一时凝滞。
    崔吟吟也很疑惑，如果他刚来崔府是为了报复自己，可他又认错了，如果是来认错，错认完了，他还待在这干什么？
    不过他是皇子，要待在这里，自己又能说什么呢？
    崔吟吟和程谨对望，两人均未吭声，良久，程谨声音微哑：
    “好，崔姑娘。”
    见他神色恢复以往，崔吟吟这才松开轻蹙的眉头，“殿下愿意待便待在这吧。”崔吟吟也让
    了一步。
    程谨迈出崔吟吟房门，听见背后传来合门的声音，他站在她房门外几步，垂头。
    指腹上有浅浅血痕，是刚刚他察看她伤口时留下的。
    似乎还能闻见她房中那股浅浅的栀子香，他闭上眼，缓缓吸气，将指腹小心翼翼贴在他唇上。
    触碰到唇的那一刻，他不住闷哼出声，似温温的水漫过四肢，缓解他全身的冰冷麻木。
    吟吟，
    吟吟，
    吟吟。
    你喜欢什么样子，
    我便为你变成什么样子。
    .
    次日一早，崔吟吟被崔长河叫去房中。
    “你大师兄家中有事脱不开身，城东那边须有人前去打理，你前去吧。”
    陈寻家有事?想来便是那日崔嘉瑜提到的，陈寻的娘生病了。
    崔吟吟答应了崔长河，心里却盘算着什么时候和崔嘉瑜去大师兄家中探望一番。
    简单收拾了一下东西，崔吟吟便打算去城东，刚迈出房门，程谨堵在崔吟吟面前。
    “崔姑娘这是要去哪?”
    见程谨面目温和，似当初在云村初见时一般，昨日诡异之感也全然不见，崔吟吟稍稍放下了点戒心：
    “城东。”
    说完，崔吟吟绕过程谨就要往前去，却见程谨跟着自己。
    崔吟吟停下，皱眉回望，刚想拒绝他，程谨却不紧不慢：
    “崔姑娘大概是误会了，我并非有意纠缠，而是父皇道近日京中因偶人之事不甚太平，让我来崔府观摹学习，少不了以后有关偶人之事还要交与我办。”
    仔细观察他的表情，见程谨目光坦然，全无心虚之色。
    与偶人有关之案程谨全都在场，若是皇帝的意思，那便不奇怪了，且那日教方青砚做偶人，程谨也想学，与他所说的观摹学习也相吻合。
    想到这，崔吟吟才信了几分，脸上防备之色稍减：“近日大师兄有事脱不开身，我去城东别院替师兄打事务。”
    程谨一副了然的表情，似不确定：“听闻崔家弟子均在城东，不知我可否同崔姑娘前去见识一番?”
    “你愿意便跟上吧。”若偶人是皇上的意思，以后少不了要和程谨一起查案，崔吟吟原本也想借这次机会探探他所言真假。
    两人坐马车，不一会便到城东院中，弟子们早已在门口等候。
    为首的是二师兄李焦，陈寻之前不在时，他替大师兄处理事情、管理弟子，不过他虽可办些杂事，但教习指点弟子上，还是比不上大师兄，这也是崔吟吟被叫来的主要原因。
    崔吟吟迈入门中，侧目时看见方青砚在弟子中对她打招呼，她回应。
    众人一同入内，其余弟子皆散去自行练习，李焦带着崔吟吟到她房中：“师妹，早为你准备好了。”
    崔吟吟道过谢，见李焦疑惑看着程谨，解释：“这是大殿下，他特来别院观摹一番。”
    李焦连忙行礼，面露难言之色，崔吟吟示意他说，他才道：“不知殿下要前来，如今别院没有空余房间了。”
    程谨温和道：“无事，将就也可。”
    李焦带着程谨和崔吟吟到一处房前，停下：“这间房，还有最后一个空床铺，只能委屈殿下了。”
    话音刚落，方青砚搂着一个弟子从里面出来。

 43. 程谨的从前

    方青砚瞥见崔吟吟，眼睛亮了亮，笑着打招呼：“师姐，你怎么过来了？”
    崔吟吟将替陈寻之事给他解释一遍，方青砚了然。
    此时，他身旁的李昭柏叫了声师姐，崔吟吟打量李昭柏一眼，忽然想起来是上次送方青砚来时，分给方青砚的那个同舍。
    崔吟吟点头，见李昭柏转向程谨的方向，眼中微微疑惑。
    方青砚也注意到了程谨，脸上显露出震惊与厌恶，质问：“你为什么来这里？一直跟着师姐，你到底想干什么？”
    崔吟吟以为程谨会对方青砚发难，却见他不怒反笑：“父皇让我来视察崔家别院，崔老爷都没见有意见，你反倒有意见。”
    一番话将方青砚说得脸颊通红，方青砚张张口，又不知道要反驳什么。
    看见一旁李焦，这个二师兄平时比大师兄平易近人多了，思量他定会帮自己，便用求助的神情望着李焦，李焦哪敢得罪程谨，咳了两声：“大殿下近日住在这间屋子。”
    别无他法，方青砚只好盯着李昭柏。
    李昭柏感受到一道凉飕飕的目光，似是从程谨方向传来，支支吾吾：“我……我都行。”
    程谨嘲讽地望着方青砚：“看来这里只有方公子不同意。”
    崔吟吟被这几人一来一回吵得脑袋疼，打断还要再说话的方青砚：“行了，我只是过来暂代大师兄几日，几日过后，殿下会随我一起离去。”
    程谨没做声，算是默认。
    见崔吟吟发话，方青砚有再大的不愿，也只好作罢。
    下午崔吟吟去指导了一下弟子们的疑难问题，一下午很快就过去。
    夜晚，方青砚和李昭柏舍中。
    方青砚和李昭柏精疲力竭练完木偶术归来时，程谨早已坐在最里面的床铺上，低头看书。
    李昭柏看见程谨坐的位置，面露男色。
    果不其然，跟在他后面的方青砚牙被咬得吱吱作响。
    这铺子最里头原是方青砚的位置，此刻被挪到了靠窗那侧，窗子漏风，晚上又凉，半夜总是被冻醒，所以李昭柏和方青砚住的时候，二人占了最里面和中间的铺子。
    方青砚气势汹汹走到程谨面前：“谁让你睡在这的？！”
    程谨不紧不慢翻阅手中的书，没有想接话的意思。
    忽然，他手里的书被打飞出去，眼中漫上寒意，掀起眼皮。
    方青砚感受到寒意，顿了一下，耐不住火气正大：“这个地方我占了，谁让你睡在这？”
    程谨语气毫无波澜：“这里的床铺都一样，我怎么知道你睡在哪？”
    别院弟子的床铺确实都是统一的。
    方青砚弯腰，从床侧取出名牌在程谨眼前晃了晃：“这里挂着名牌，看不见吗？”
    程谨似没看见他手中的名牌，只盯着方青砚的眼睛：“方公子不会以为这里是潮州吧？”
    方青砚被这句话问得愣了一下。
    “潮州地方小，又有方夫人整日惯着你，自然可以横行做霸王，可京城不是人人都认识你方少爷，你说呢？”
    这句话既讽刺方青砚来自小地方，又提到了方夫人。
    方青砚的表情果然刺痛一下，眼中带上恨意：“你再说一遍？”
    程谨从床上走下，径直越过方青砚，丢下一句：“也罢，方公子家中才遭变故，性情暴躁也是正常，我便让着你些，这铺子给你了。”
    说罢，就披上外衣，走了出去。
    方青砚气得拳头狠狠砸在桌上，李昭柏走到方青砚面前，拍拍他肩膀：“青砚兄，算了算了，殿下也是刚来，不知道你睡在这里。”
    “这小人！”方青砚恨恨。
    坐在床上，平静一二，余光瞥见角落里有公用的水桶，眼神微动。
    程谨在房外就着烛火看了会书，才回房，屋中二人已经入睡。
    他走到靠窗的床铺前，俯身一探，摸到满手的潮湿。
    他眸色深几许，拿着书，走出了房中。
    .
    崔吟吟今夜睡得早，却被一阵敲门声吵醒，敲门之人似乎极有耐心，声音有力而清晰，稀疏却连绵不断。
    崔吟吟起身批了件外衣，打开门。
    她看见一个高大的人影，月光给他镀了一层白边，背光下，她能望见一双深沉的眼，对视时，那目光好像拖着人往下坠落，而下面，是不见底的深渊。
    “崔姑娘。”她听见他的声音如一块良玉，温润好听。
    崔吟吟按下心中的怪异之感，疑惑为何程谨深夜前来，他似知她心中所想：
    “我与方公子素来不合，若非今夜床褥潮湿不堪，我也不会来打扰你。”
    心中惊讶，方青砚竟然浇湿了程谨的床铺？先不说二人私怨如何，单单是方青砚对大皇子这一举动，若程谨成新追究，方青砚麻烦不小。
    他未免也太冲动了些……
    本以为方青砚来京城有所长进，不过回想起方青砚在潮州所作所为，也算正常，看来他心智仍未成熟。
    夜里寒气漫漫，崔吟吟被一阵风吹透衣摆，打了个哆嗦。
    眼下去找李焦给程谨换床褥也不合适，崔吟吟只好侧开身，让程谨进来。
    崔吟吟走到房中点了烛灯，程谨自外面踏入，“吱呀”一声，门合拢。
    随着程谨走近，崔吟吟房中原本的暖气一扫而空，此刻充斥着如松如雪般凛冽之气。
    程谨坐在桌前，崔吟吟才发现，他只着一件中衣。
    程谨注意到了崔吟吟的眼神，顺势道：“崔姑娘，我冷。”
    这别院虽说是程谨跟来的，但他来都来了，崔吟吟总归要尽到地主之谊，今夜让他因崔家弟子不得安睡，若说崔吟吟没有半分愧疚，那是不可能的。
    崔吟吟叹口气，只得去了柜子里寻找一番，最终只找到一条小毯子。
    这还是自己年幼时，来别院同师兄师姐切磋的晚上盖的。
    走到程谨跟前，递给他。
    程谨垂眸，视线落在那毯子上，半晌，接过，听见崔吟吟尴尬道：“这里只有我盖的一床被子，你将就一下。”又指了指几步之外的床榻：“那有一床榻，你今晚睡那吧。”
    “多谢崔姑娘。”程谨神情淡淡，从凳子上起身，去往床榻之上。
    崔吟吟见他上了榻，吹灭蜡烛，也回到自己床上。
    她缩进被子里，想汲取暖气，可不知为何，这房中这会无比阴冷，崔吟吟蜷缩起来取暖，手脚微凉，心中也莫名烦躁，一时半会睡不着。
    此时，却忽然听程谨道：“崔姑娘睡不着？”
    崔吟吟：“殿下不也没睡。”
    “崔姑娘在潮州时，不管遇上多大案子，每晚定能睡个好觉，今夜在京中，倒睡不着了。”他语气中有几丝戏谑。
    崔吟吟忽然想起二人在潮州乌月坊那夜，那时程谨在她眼中，
    还是个端方君子，所以那夜在他身边，她睡得格外好。
    没想到现在已经物是人非，崔吟吟吸了吸鼻子：“殿下在潮州和京中，也是两模两样。”
    两人忽然都沉默一下，崔吟吟有些感慨：“若殿下像从前那般该多好。”
    崔吟吟声音很小，似喃喃自语，也不知他听没听到。
    静默一阵，崔吟吟以为他都睡着了，忽然听他道：“当时去宫中，是不是很奇怪我为何同皇后剑拔弩张？”
    没想到他忽然主动提到此事，崔吟吟想起那日自己听说的传闻，试探：“你……不是皇后亲生的？”
    他没说话，崔吟吟以为自己说话太过直白，刚想岔开话题，他开口：
    “是。”顿了一下，继续：“我母妃在我很小的时候就失踪了，父皇找了很久也未找到。”
    “所以你父皇就封了新皇后？”
    “何止是新皇后，还有一个假太子。”他话中有说不出的恨意。
    “假太子？”崔吟吟疑惑，但忽然明白了意思。
    若现在的皇后登基时，已有一子，母妃得势，那皇子必定在宫中风光无限，若性格再嚣张一点，在众人眼中，可不就跟太子一样吗？
    且宫中只有大皇子和三皇子，唯独没见过二皇子……
    说不定程谨和皇后的隔阂就是因为二皇子。
    崔吟吟也不知道自己猜得对不对，程谨似能看穿崔吟吟心中所想：“二皇子淹死了。”
    崔吟吟万万没想到，二皇子竟然已经死了。
    “母后怪我身为太子身边的奴仆，竟然没有照顾好他。”笑声从他胸腔里发出，竟带着几分苦涩。
    原来这就是皇后那日找自己麻烦的原因。
    程谨说他是奴仆……
    崔吟吟不是没听过有些后娘虐待孩子的故事，只不过她从小到大遇见的人都太好，当她听见程谨的过往时，她竟觉得如梦似幻，有种很不真切的感觉。
    怪不得程谨人前人后两幅模样，他母妃失踪后，定没少在皇后那受委屈，只有伪装得好，才能在宫中平平安安。
    这些事掩盖不了他之前想害陈寻和秦霄的举动，但得知他的一些过往，崔吟吟倒也能理解几分。
    若他不绝情，不全然为自己，二皇子死后，皇后怎么会放过他？
    那日见皇帝对他甚是器重，皇后虽处处与他作对，但也有几分忌惮，这些东西，肯定不是空穴来风。
    崔吟吟想起那日宴会后他醉酒，怀中抱着那个旧偶人……
    往程谨睡的地方瞥了一眼，发现房中太黑，什么也看不清。
    或许与他母妃有关？崔吟吟在心底猜测。
    见他没了声响，崔吟吟也再未发问，不知不觉间就这样沉沉睡去。
    黑暗里。
    程谨将那方毯子抱在怀中，修长的五指不断合拢，挺拔的鼻埋在毯子里。
    他身上的毒今夜又发作了，脑一阵阵抽痛，牵连着太阳穴。
    整个人如同泡在水里，浑身麻木冰凉，无情的水漫灌他的口鼻，任他怎么挣扎，也浮不上去。
    似唯有怀中毯子是他的浮木，不能解他痛苦，可他嗅见那熟悉的味道，便能回想起她在宫中酣睡那夜，雪白的腕……
    吟吟，
    若你知是我杀了皇弟，还会像今夜这般怜悯我吗？
    程谨在黑夜中无声地笑，因为他永远都不会让他的吟吟知道。