《青云路》 1. 初遇 “那丫头真躲庙里去了？你没看错？” “绝对没错！搜仔细点，大人说了，活要见人，死要见尸。” 破败的山神庙四面漏风，两个差役的话夹在风中断断续续传来。 贺昭云躲在神像背后，无声地蜷紧了身体。 她穿着又脏又破的粗布衣裳，脸上抹了泥灰，遮住温婉清丽的眉眼。鬓边钗环一样也不敢留，头发揉成一团乱草，用捡来的破布条胡乱包着，哪还有半点知府千金的样子。 差役的脚步声已经进了庙门，有人在供桌底下翻找，有人踹开角落里的蒲团。 贺昭云掌心攥出了汗。有个小虫落到她脖子上叮了一口，又痒又疼，她咬住下唇，一动不敢动。 千万不能被发现。 贺家上上下下二十七口人，如今只剩下贺昭云一个。如果她也死了，就再也没有人能为父母申冤了。 “他娘的，这破庙哪有藏人的地方？你看走眼了吧？” “不应该啊，我眼看着那丫头跑进来的……”其中一个差役走到神像前，脚步忽然一顿，“不对。” “你看，那边还有个角门，八成是从那儿跑了，追！” 杂乱的脚步声渐渐远去。不多时，马蹄声踏碎了门外的寂静，往远处去了。 贺昭云没敢动。她又等了一盏茶的功夫，确认外面彻底没了动静，才松了口气，摸了摸藏在怀里的玉佩。 那是父亲临终前塞给她的。 她不知道杀进来的都是些什么人。打着奉旨查案的名头，做的却是烧杀抢掠的勾当，父亲身中四刀，拼尽最后的力气把她推进了密道。 “去京城，找你陆伯父。”父亲附在贺昭云耳边，用只有她能听清的声音说：“玉佩……千万收好……” 她还没来得及问为什么，密道的门就合上了。 从密道逃出时，天还没亮。她回头看贺府的方向，火光冲天，只剩断壁残垣。 贺昭云擦干眼泪，和路边乞儿换了衣服。本想混在逃难流民里出城，却撞上搜查的差役，情急之下躲进了城郊山神庙。 她揉了揉发僵的腿，正准备从神像背后站起来，忽然听见吱呀一声轻响。 有人推开了角门。 贺昭云屏住呼吸。 是刚才那两个差役又回来了？ 不对，不太像。 这次只有一个人。脚步声轻得多，也平稳得多，几乎是正对贺昭云藏身之处走过来的，在五步之外停下了。 紧接着，传来一道冷静淡漠的男声：“出来吧。” 贺昭云僵住了。 那个人发现她了？还是……故意诈她？ 她硬着头皮，没有任何动作。 僵持半晌，那人又一次开口，声音比方才更冷，带着笃定和不耐烦：“出来。别逼我来硬的。” 贺昭云迟疑片刻，先从地上抓了一把香灰，再从神像后小心翼翼挪出来。 几步之外立着个身形瘦削的年轻男子，一身黑色劲装，身后背着一把没有鞘的剑。贺昭云怯生生迈出半步，忽然一扬手，一大把香灰照准黑衣人的脸撒过去。 黑衣人反应极快，立刻侧身躲闪。贺昭云趁机冲向角门，可惜没跑出几步，就被一只铁钳似的手扣住了肩膀。 黑衣人力气奇大，贺昭云被拽得踉跄，整个人往后倒，她本能地挣扎，一脚跺上那人的脚面，又用手肘往后撞。 黑衣人纹丝不动，像是根本感受不到疼。 贺昭云急了，从地上捡了个碎瓷片，转身朝那人手臂割去。 她的动作不算太慢。贺昭云学过简单的防身功夫，母亲曾说，女孩子家虽不必上阵杀敌，但也不能手无缚鸡之力。 然而，她这两下子如同以卵击石，黑衣人手一翻，轻轻松松抓住了她的手腕。 这一次，他似乎没太用力。她甚至没有被抓疼，却怎么都挣脱不了。 贺昭云恼火地抬头瞪他。 直到这一刻，她才看清那人的脸。 眉似鸦羽，眼似凉玉。分明称得上俊美的一副眉眼，但眼中无波无澜，惟有一片近乎冰冷的漠然。看样子不过二十四五岁，脸色比常人苍白许多，左侧眉骨上斜着一道浅淡旧疤，平添两分沧桑。 他也低头瞧着她，目光在她脏兮兮的脸上来来回回扫了一遍，冷冷道：“你就是贺昭云？” 贺昭云没作声。 那人似乎也不需要她回答。他从怀里掏出一张悬赏告示，看看上面的画像，又看看她的脸。 “是你。跟我走。” 贺昭云被那人拽着，跌跌撞撞出了庙门。 那人面无表情，也没有半点怜香惜玉的自觉，只将她半扶半提，往门外那辆灰扑扑的驴车里一送。 贺昭云以往出门，乘的都是马车或软轿，驴车还是头一回领教。半敞半闭的低矮车厢，车板上没有软垫，只铺了一层半干的枯草，无论怎么坐都硌得慌。 那人随后坐上车前辕，往毛驴屁股上抽了一鞭子。 驴车缓缓起步。蹄声沉闷，吱呀乱响的车轮慢悠悠碾着土路，听得人心头发慌。 贺昭云盯着前方那个如泥塑木雕般沉默的背影，犹犹豫豫开口：“你要带我去哪儿？” 那人不答。 贺昭云又问：“你是什么人？” 那人仍然不答。 “是谁叫你来杀我的？你放了我，日后我给你双倍价钱……” “我不是杀手。”那人终于开了口，语气淡漠：“刑部在册捉刀人，段青。” 贺昭云一愣。 捉刀人，她有所耳闻，但头一次见到。这些人既非官差，亦非刺客，是受雇于刑部的江湖人士，替官府捉拿最棘手的凶徒和逃犯，以此换取赏金。 父亲案发不过两日，她一个不起眼的知府之女，竟然连刑部都惊动了？ “谁要抓我？”贺昭云试探着问，“是刑部尚书，还是京城里哪位大人？” 名叫段青的男人简短地答道：“你不需要知道。” “现在案情未明，你最好放了我，免得助纣为虐。”提及家事，贺昭云语气越来越急切，“我父亲是冤枉的，他不可能私吞赈灾款，全青州的百姓都知道他是个好官，一定是有人栽赃陷害……” “这些与我无关。”段青打断了她，语气平淡，“我只管揭榜拿人。” “你——”贺昭云被噎了一下，不满道：“你这人怎么是非不分啊？” “查案，是刑部和大理寺的事。” 抛出这句话后，不论贺昭云再问什么，段青都不再应声。 他只是坐在那里，沉默地赶车。背后那把无鞘剑寒光逼人，随着他的每一次扬鞭微微晃动。 行不多时，到了西城门。 城门口张贴着衙门榜文，上面有贺昭云的画像，柳眉杏眼，云鬓高绾，一看就是金枝玉叶的官家小姐。 段青事先扯了块破布，往她头上一盖，将她整张脸遮得严严实实。城门口的官兵凑上来问，他面不改色道：“是我妹子。染了时疫，怕过风，也怕过给旁人。” 那兵丁一瞥破旧驴车，挥了挥手，满脸嫌恶地退开：“去去去，别在城门口耽搁。” 贺昭云暗暗松了口气。 没想到，出城不到五里地，又遇上了新的麻烦。 前方路上横着几根粗壮的树干，把官道堵了个严实。驴车不得不停下，段青望了望四周，贺昭云探头道：“断口新鲜，应是有人刻意为之。” 段青没答话。他的目光停留在官道右侧那片稀稀拉拉的林子，一只手已经握住了剑柄，压低声音道：“待在车上别动。” 话音没落，林子里窜出两个人。 一个身形魁梧的壮汉，满脸横肉，扛着铜棍；另一人身材矮小，不足五尺，眼露精光。 矮个子上前一步，咧嘴笑道：“兄弟，见者有份。车上的货，分一半？” 段青冷冷道：“不行。” “敬酒不吃吃罚酒。”矮个子故作惋惜地摇了摇头，“那就别怨咱哥俩不讲情面了。咱这行的规矩，货在谁手上，赏钱就归谁。” 壮汉舞起铜棍，矮个子从腰间抽出九节鞭，二人配合默契，一左一右扑向段青。 铜棍力大势沉，迎面横扫过来。 段青闪身避开，铜棍砸在他方才坐的地方，哐当一声巨响，车辕被劈断了。 车上的贺昭云吓了一跳，忍不住替段青捏了把汗。 壮汉一击落空，铜棍舞了个花，掉转方向再攻。矮个子同时出手，他身法灵活，招式刁钻，手中九节鞭像条神出鬼没的银蛇，专攻段青要害，快得只能看见残影。 但段青的剑更快。 他以一敌二，竟然占尽上风，贺昭云甚至没看清他是怎么出剑的，须臾之间，那二人肩背上便添了几道不深不浅的伤口。 胜败已然没有悬念，贺昭云没再继续看下去。趁着三人缠斗，她悄 无声息溜下驴车，顾不得辨认东南西北，一头扎进了路边树林。 她本以为，就算那两个人不是段青的对手，至少可以拖延一段时间，足够她跑远些。 但她还是太低估了那个沉默寡言的剑客。 才跑出几十步，有什么东西擦过她耳旁，伴随着一声闷响，钉进了她身侧的树干。 是一柄闪着寒光的飞刀。 贺昭云脚步一顿，冷汗顺着后背往下淌。 但她没回头。 静默半晌，她小心翼翼朝前跨出半步。 又是一声闷响。第二枚飞刀更近，就钉在她眼前那颗老杨树上，入木两寸，刀柄还在微微颤动。 贺昭云迟疑了一下，缓缓转过身。 段青果然站在不远处，倚着树干，面无表情看着她。 贺昭云迎着他的目光，不情不愿地一步一步挪过去。 “我，我没想逃，”她露出个人畜无害的乖巧笑容，“我就是……解手。” 段青显然不信，但也没戳穿她。二人沉默着往回走，快回到官道上时，段青突然道：“会骑马吗？” 他问得没头没尾，贺昭云怔了一瞬，茫然点头。 直到靠近驴车，她才明白段青的意思。车辕断了，车厢被砸烂了一半，车轮边横躺着那一高一矮两个人。二人颈间皆有一道细长血痕，显然是被段青一剑封喉。 贺昭云想起刚才那两枚飞刀，愈发后怕。眼前这个黑衣剑客，远比她预想的更心狠手辣。 “我不杀他们，他们就会杀我。”段青仍是那副冷淡神色，解下车前那头毛驴，牵到贺昭云面前，“上来。” 贺昭云照做了。 段青牵起缰绳，离开官道，踏上一条蜿蜒曲折的林间小路。毛驴驮着贺昭云，慢慢吞吞跟在后边。 驴背比马背窄些，也颠簸得多，骑着并不舒服，但总好过徒步。二人行至傍晚，段青找了个还算隐蔽的山洞，勉强落脚过夜。 他把毛驴拴在洞外一棵老树上，自己抱着剑守在洞口。贺昭云缩在山洞最内侧，几番犹豫终究没忍住，好奇地问：“先前遇到的那两个，是什么人？” 段青正擦他的无鞘剑，头也不抬地答道：“捉刀人。” “什么？”贺昭云一惊，“你们同为捉刀人，为何如此……” “我想独吞赏金。他们也想。” 贺昭云心里咯噔一下，面上却不露分毫，状似随意道：“我值多少银子？” 段青掀起眼皮，淡淡扫她一眼：“五十万钱。” 贺昭云不禁倒吸一口冷气。 五十万钱，那就是五百两银子。父亲身为青州知府，一整年的俸禄，也不过五十两。 “那……”贺昭云问，“你很需要这笔钱吗？” 段青默然片刻，点了点头。 贺昭云更觉奇怪：“你要这么多钱做什么？” “买命。” 贺昭云怔了怔，脱口问道：“买谁的命？” 段青没再回答。 他收起剑，捡来枯枝干草，在靠近洞口的位置拢起一小堆火。火星噼啪作响，暖黄色火光照亮了小半山洞，惟有黑衣剑客那张脸依旧毫无温度，吐出来的几个字既冷且硬。 “睡吧。我守夜。” 贺昭云佯装顺从，闭目假寐。她仍惦记着要去京城找陆伯父，但段青武功高出她许多，硬碰硬不是办法，若要脱身，唯有趁这夜深人静，赌一线生机。 她耐着性子等到了后半夜，才缓缓睁开眼。 火堆熄灭了大半，山洞里一片昏暗，只有洞口漏进微弱月光，模糊映出人影轮廓。段青斜倚着岩壁，双目微阖，呼吸均匀绵长，似乎已陷入浅眠。 贺昭云屏住呼吸，小心翼翼爬起身，轻手轻脚朝洞口摸过去。洞口不算宽敞，她几乎是擦着黑衣剑客的衣角钻出了山洞，菩萨保佑，段青没醒。 洞外那头毛驴，贺昭云没敢去牵，这畜牲胆小，一旦受惊嘶鸣，反而坏事。她狠心弃了坐骑，悄然钻进深不见底的密林。 但贺昭云忘了，她鲜少踏入深山老林，夜里伸手不见五指，哪里还辨得清东南西北。身前身后那些老树似乎并无二致，她深一脚浅一脚转了半天，不仅没能走出这片野林子，反而踩到碎石崴伤了脚，连回山洞的路都找不到了。 更麻烦的是，贺昭云隐约望见，远处有几对绿幽幽的光点，朝着她所在方向缓缓飘近。 她被狼群盯上了。 2. 同行 二，四，六……总共六只眼睛，三头饥肠辘辘的灰狼围着她。 贺昭云没跑。崴伤的脚踝还在隐隐作痛，她跑不过这些四条腿的畜牲，一旦离开身后这棵老树，只会腹背受敌，陷入更危险的境地。 她死死盯着那几头灰狼，背靠树干，手里握着一块拳头大小的石头。这东西打不死狼，但她来不及再寻其他防身之物了，别说蹲下身捡拾什么东西，只要她稍一低头，五步之外那些畜牲就会立刻扑蹿上来。 僵持了半柱香的时间，其中一头狼低吼一声，屈起后腿，弓起脊背。 显然，那是准备扑咬的前奏。 贺昭云握紧石头，一颗心提到了喉咙口。 那头狼前爪已经离地，欲扑未扑的瞬间，一道寒芒破空而至。 是飞刀。段青的飞刀。 被刺伤后腿的狼倒在地上哀嚎打滚，它的两个同伴却没有被吓住，反而露出獠牙，更凶猛地扑向来人。 段青出手既快又狠，一剑刺穿左边那头狼的咽喉，血溅了他一脸。没等他拔剑，右边那只已经扑到他背后。 贺昭云情急之下扔出了手里的石头，尽管没砸中那畜牲，却也延缓了它的动作，段青趁机收剑回身，又是一剑封喉。余下那只狼还算机灵，拖着伤腿逃进了林子深处。 段青没追，只提着剑回头看贺昭云，冷着脸道：“你胆子不小。没事吧？” 贺昭云仍然心有余悸，一时说不出话，只是定定看着眼前人。段青半边脸上还沾着狼血，夜色中更显阴森，再衬上他眉间那道疤，宛如地狱修罗，可此刻落在贺昭云眼中，无异于神兵天降。 如果不是段青及时赶到，自己恐怕已经成了三只灰狼的盘中餐。贺昭云想着，竟头一次对这个冷漠寡言的剑客生出些难以言喻的感激。 “多谢。” 段青略一点头，目光落在她明显不敢用力的右脚上，微微皱眉：“还能走吗？” 贺昭云试探着抬脚，一瘸一拐走了两步，疼得抽了口气。 段青眉头皱得更紧，沉默半晌，忽然走到她身前，转过身，伏低身体。 贺昭云一怔。她只是崴伤了脚，又不是断了腿，还不至于…… 见她半晌没有动作，段青冷声道：“上来。我背你回去。” “不用了，我，我可以自己走……” “上来。” 听出段青语气中的不耐烦，贺昭云没再坚持，顺从地爬上他的背。 剑客沉默迈步，脚下踏实平稳，不疾不徐。贺昭云小心翼翼搂着他肩膀，透过轻薄衣料，能感觉到段青的体温，似乎比常人凉些。 不到半个时辰，便回了山洞。段青重新生了火，贺昭云坐在一旁烤火，难以置信地低声自语：“我走了那么久，合着一直在山洞附近兜圈子？” “也不是一直兜圈子。”段青从怀里摸出一个小瓷瓶，面无表情地说风凉话：“中间有段时间，你差一点就走出这片林子，找到官道了。” “啊？” “但你自己又绕回来了。” “……”贺昭云悔得几乎想扇自己一嘴巴，随即反应过来：“你一直跟着我？从我离开山洞就开始了？” 段青没否认，只是平静地瞧着她，一双黑眸冰凉淡漠，像蒙了一层霜的古井，摸不着看不透。 贺昭云忽然生出一种被戏弄的愤懑。段青早就觉察到她逃了，却没立刻阻拦，而是隐于暗处，眼看着她在野林子里无头苍蝇似的乱转，直到她身陷绝境，才不紧不慢出手相助…… “还逃吗？”段青问。 贺昭云迟疑着，没回答。 段青盯着她看了一会儿，突然伸手捏住她下巴，力道不大，却教她无法挣脱。他从瓷瓶里倒出一粒药丸，硬喂进她嘴里，直到确认她咽下去，才松开了手。 那药丸入口极苦，连带着舌尖都发麻，贺昭云一张脸皱成苦瓜，含糊不清地问：“你给我吃的是什么？” “毒药。”段青道，“老实点，跟我回京城，到了地方，我给你解药。” 顿了顿，他又补上后半句：“若是半路跑了，没有我的解药，你就只能等死。” 贺昭云半信半疑：“我凭什么信你？” “你可以不信。”段青又掏出另一个粗陶扁瓶，言简意赅地吩咐：“右脚给我看看。” 贺昭云依言挽起裤脚，段青蹲下身，从粗陶扁瓶里倒出些药油，在掌心搓热了，轻轻覆上她肿了一圈的脚踝。 烧灼般的痛楚骤然袭来，贺昭云下意识向后缩，却被段青牢牢按住。 “忍着点。” 生着薄茧的手压住她脚踝肿胀处，一下一下用力揉按，手法老练。贺昭云疼得眼眶泛酸，咬牙强忍着没再挣扎。段青下手虽不留情，却也是为她好，她闻出来了，他用的是红花油，治跌打损伤的常见药。 可惜，贺昭云只图新鲜学了三两日，医术和武功一样，都是三脚猫功夫。段青刚才喂她的东西，她分辨不出是什么，仓促间只品出草乌和血竭两味。血竭有活血化瘀之效，草乌毒性极强，毫末之量即可要人性命。 贺昭云拿不准段青所言是真是假。况且，她还有事要办，不敢拿命去赌。 所幸，陆伯父就在京城，段青要带她去的地方，也是京城。 她一个人去也是去，如今两个人去也是去。贺昭云还不知道父亲究竟卷进了什么事情，但，能让刑部悬赏五十万钱，案子背后的水想必不浅。此去山高路远，凶险莫测，有段青在身边，或许，她还更安全些。 段青仍低着头帮她按脚，不知是他的手法好，还是血竭起了作用，不过半刻钟，脚踝处火烧火燎的疼竟然减轻了大半。 贺昭云装出怯生生的模样，扯了扯段青衣角，轻声道：“段……段少侠，我不跑了，真的。” 段青收起药油，凉凉扫她一眼，抱着剑重新坐回洞口。 “再歇息一会儿吧，天亮了还要赶路。” 第二日，依旧是段青在前领路，贺昭云骑驴跟在后头。 她的脚踝已经不痛了，但爬上驴背时仍有些吃力，段青伸手托了她一把，手掌扶住她腰侧，助她稳住身体后立刻松开。 贺昭云道了声谢，段青没应声。 头半日继续走山路，后半日上了较为平坦的乡道。段青走得比前一日慢些，虽 不常回头，却总是恰好赶在贺昭云脚踝开始僵硬发酸时驻足片刻。或检查包袱，或去河边打水，一次水源离得远些，他去了足有一刻钟才回来。 贺昭云老老实实坐在树下没动，段青似乎很满意，破天荒夸了句：“嗯，还算懂事。” 日头刚刚西斜，天色尚明，二人已临近青州边界。 “东边那个小黑点，二位客官瞧见了没？那是永州界碑，再行三五百步，就出咱们青州地界了。” 路边有家客栈，门口搭着个茶棚。段青和贺昭云停下歇脚，店小二是个明眸皓齿的年轻人，一面添茶，一面絮叨：“客官若要往永州去，得趁日头没全落加紧赶路，这方圆百里，除了小店，可没有第二家客栈了。” 段青望了望远处模糊的界碑，又瞥一眼贺昭云的右脚，道：“就在这儿住下吧。夫人意下如何？” 贺昭云正喝茶，险些被他这句话呛住。没办法，谁叫她是上了通缉令的逃犯，当着店家的面，贺昭云只得微笑应和：“好，都听相公的。” 他们对外称是夫妻，自然同住一间客房。贺昭云睡床，段青抱了被子打地铺，店小二次日清晨来送热水时，朝地上尚未收拾的铺盖看了又看。 贺昭云心头一紧。自从他们住进来，那个店小二一直殷勤得过分，昨晚上来了三回，又是端茶又是送水，一双雪亮的眼有意无意总往她脸上瞟。 “他不会认出我了吧？”店小二走后，贺昭云忧心忡忡地问，“我们要不要立刻离开？” “再住一日。” “为什么？”贺昭云瞪大眼睛，“我的脚已经好了，我可以走……” “再住一日。没有为什么。” 任凭她怎么追问，段青都不肯解释。贺昭云气得一白天没同段青说话。 用过晚饭，她一个人在大堂闲坐喝茶，店小二过来擦桌子，笑嘻嘻向她道：“姑娘，和你同行的那个人，不是你男人吧？” 贺昭云端茶的手一顿，笑道：“小二哥何出此言？” 店小二压低了声音：“姑娘若是受人胁迫，我可以……” 后院方向传来脚步声，是段青喂过驴回来了。 “小的多嘴，姑娘别见怪。”店小二换回笑脸，麻利地收拾碗筷，临走时在茶盘下压了一张字条。 贺昭云打开看时，只见一行娟秀楷书写道：“此人绝非善类，姑娘若身不由己，子时柴房相见，我带你走。” 贺昭云就着一旁烛火，烧掉了那张字条，没让段青看见。 夜里，贺昭云想着这两日的蹊跷事，好一会儿才迷迷糊糊睡着，却又梦见段青和那店小二串通一气，要拿了她送交官府，猛地惊醒过来。 她听得外面梆子声响，约莫四更时分。子时已过，那店小二精明干练不似寻常伙计，她本也没打算赴约。但段青……段青今日实在不对劲。 眼看着就要出青州地界，他却无故在此滞留。更奇怪的是，晚饭时，贺昭云注意到，段青脸色比平时苍白些，拿筷子的手时不时微微发抖。 贺昭云思来想去，还是决意问个清楚。可她坐起身才发现，地上只剩铺盖，段青早已不在房中。 3. 阿棠 贺昭云心里隐隐有些不安。 自同行以来，段青大多数时候都盯她很紧。和她同住一间房，想必也是为了严加看守，如今却留下她一人，实在反常。 她点灯下床，去地上一摸，被褥都是冷的，段青已经出去了好一阵子。若是为了试探她会不会趁机逃掉，也太过耐心了些。 恰在此刻，房门被人推开一条缝，一个人影闪了进来。 贺昭云抬眼一望，不由得一怔。 来人不是段青，是店小二。确切地说，是那个扮作店小二的姑娘。 “你就是贺文彦贺知府的女儿，对吧？”她没再刻意压着嗓子，变回了原本的清亮女声，“夜里没来见我，是信不过我？” 贺昭云退后半步，疑惑道：“你是谁，怎么知道家父……” “我叫阿棠。令尊对我有大恩，如今姑娘遇到难处，我岂能不管？”阿棠言辞恳切，满脸担忧，上前一步就要挽贺昭云的手，“那个人靠不住，你快跟我走吧。” 贺昭云却躲开了阿棠的手，半信半疑道：“我父亲何时帮过你？” 父亲心善，为人宽和，路遇穷苦百姓常常慷慨解囊，贺昭云是知道的。受过资助的那些人，渡过难关后往往会登门拜谢，她见过不少，可面前这位阿棠姑娘，眼生得很。 阿棠一双雪亮的桃花眼眨了眨，脆生生道：“去年夏天，有几个泼皮要欺辱我，多亏了知府大人出手相救，大恩大德，没齿难忘。” 贺昭云讶然：“可……父亲去年四月犯了腿疾，连着几个月都没怎么出门。” 阿棠微微一怔，随即改口：“那，许是我记错了，前年夏天……” 贺昭云心下了然，阿棠十有八九是在扯谎。父亲并无腿疾，她故意以此试探，果然引得阿棠露了破绽。况且，这桩案子牵涉甚多，阿棠若是普普通通的客栈伙计，避祸还来不及，怎么可能上赶着来趟浑水。 只是不知，阿棠假借身份接近她，究竟意欲何为。 “阿棠姑娘的意思，我明白了。”贺昭云温和微笑，不着痕迹地往后挪了挪，“他的确不是我相公，只是我朋友。但他并未勉强于我，我们是相约出游，姑娘不要误会了。” 阿棠皱了皱眉：“他用了什么手段威胁你？你别怕，我的马快，你跟我走，他追不上我们。” “他没有威胁我……” “贺姑娘，你莫被他蒙骗了，你知道他是什么人吗，他是——”阿棠似乎自觉失言，顿了顿，生硬改口，“时间不多了，先跟我走，回头再同你解释。” 见贺昭云一个劲往后躲，阿棠急了，一把抓住贺昭云手臂，竟要强行带她离开。 “放开我！”贺昭云另一只手举起烛台，作势要砸，“你到底是什么人，再乱来，我喊人了！” “店里其他伙计我早打过招呼了，即便有人听见动静，也不会来的。”阿棠年纪不过二十出头，擒拿手法却颇为老练，使了个巧劲扣住贺昭云手腕，轻而易举夺下烛台，温言劝道，“我不是坏人，你相信我，我不会害你……” 话音没落，门外传来拖沓的脚步声。 阿棠脸色一变，松开贺昭云，敏捷地翻窗而出。 贺昭云吹灭了灯，躺回床上，佯装熟睡。 过不多时，有人轻轻推开房门。贺昭云偷眼去瞧，借着廊下灯笼漏的光，认出是段青，松了口气，正欲起身，却又觉出些蹊跷来。 段青脚步明显虚浮，扶着门框缓了缓，才踉踉跄跄走进来。到了地铺旁，几乎是跌坐下去，低垂着头，呼吸声粗重，在万籁俱寂的夜里尤为突兀。 他状态不对，甚至……有些虚弱。贺昭云揪着被角，想问个究竟，又不好贸然开口，几番犹豫，不知不觉竟睡过去了。 五更刚过，贺昭云便被叫醒。 段青早收拾好了行装，抱着剑淡淡道：“今日要多赶路，只得早些。车备好了，在后院。” 他站得笔直，但脸色较平日更为苍白，眼底也透出两分难掩的疲态。 贺昭云试探着问：“你……你脸色不大好，是哪里不舒服吗……” “与你无关。”段青冷淡地打断她，“走吧。” 驴车上路时，天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽。沿着乡道行不过百步，后方传来急促的马蹄声，一人一骑疾驰而来，越过了驴车，横拦在路中央。 贺昭云一愣。 那拦路的青骢马上，不是别人，正是昨夜闯入客房的阿棠。 此刻她已褪下店小二那身灰扑扑的粗布短打，换了一身轻便利落的红色劲装，长发用一根银簪束成高马尾，衬得眉目鲜亮，明艳飒爽。 段青见了她，脸上并无讶异，只冷声道：“让开。” “你可以走。但她——”阿棠略一抬手，马鞭鞭梢遥遥指向贺昭云，“必须留下。” 贺昭云忍不住插话：“为什么？” “青州知府贺文彦私吞赈灾银两一案，有关键证物遗失，听说，就在你身上。”阿棠道，“我要拿你回去问话。” 贺昭云心头一紧。关键证物，莫不是父亲临终前给她的那块玉佩？ 段青依旧面无表情，淡淡道：“你果然是官府的人。” “青州府暗探，顾晓棠是也。”明眸皓齿的姑娘抱拳一笑，坦然承认，“你何时识破我身份的？” “昨日晚上。” 顾晓棠怔了怔，眼里闪过疑惑：“我有何破绽？” “你的马。马掌有特殊刻痕，是官廨里的。” “你怎知那是我的马？” “连住两晚的，再无其他人。” 顾晓棠面露懊恼之色，随即冷笑一声：“你倒是警醒得很，眼力也不错。” 段青沉默着握住剑柄，顾晓棠目光一凛，正色道：“我知道你是什么人，但刑部的悬赏令，不干我的事。这是青州府的案子，物也好，人也好，都休想离开青州地界。” 贺昭云忐忑地看向段青。 段青瞧都不瞧她一眼，只冷着脸向顾晓棠道：“倘若我执意要带她走呢？” “想走，可以啊。”顾晓棠跳下马来，从腰间抽出一长一短的鸳鸯双刀，“只是，要先问问我的刀答不答应。” 段青微微蹙了蹙眉，执剑迎上。 顾晓棠右手长刀主攻， 左手短刀格挡，招式凌厉而多变。段青武功本在她之上，但贺昭云看得清楚，他出招收招，都略有滞涩，不及前几日迅疾果决，许是受昨夜影响，尚未完全恢复。 二人过了二十余招，顾晓棠始终落于下风，变得越来越焦躁。长刀猛地斜刺，趁段青横剑格挡之际，左腕一翻，一枚袖箭激射而出，直取段青面门。 一旁的贺昭云失声惊呼：“当心！” 段青没收剑，只向后微微仰身，电光火石间一扬左手，竟将那枚疾如流星的暗器攥在了手中。 顾晓棠脸上闪过惊诧，刀法不自觉慢了半拍。趁此间隙，段青扔了袖箭，长剑拨开双刀，左手一记手刀劈中她后颈。 顾晓棠哼都没哼一声，身子便软倒下去。 驴车慢吞吞起步。贺昭云回头看了看被扶到路边、仍然昏睡的顾晓棠，又看看段青，欲言又止。 段青瞥她一眼，简短地解释：“捉刀人的规矩，不能杀官差。她很快就会醒。” “哦。”贺昭云点点头，犹豫了一下又道：“我是想说……你的手，不要紧吧？” 然后她第一次在剑客眼里看见了困惑不解。 段青低头看看掌心那道不深不浅的血痕，那是接顾晓棠的袖箭时擦出来的。对他而言，这根本不足以算作是伤口，但眼前这个姑娘竟然……用那种类似关切的目光望着他。 他实在不习惯这样的目光。段青左手无意识地握拳，生硬地道：“没事。” 贺昭云讪讪闭上嘴。 天色大亮时，驴车已经过了界碑，踏上永州地界。景致同前路相差无几，乡道依旧蜿蜒曲折，两侧山峦起伏连绵。转过一道山弯，忽听得一声哨响，密林中冲出十几个手持刀棍的壮汉，将驴车团团围住。 个个粗衣短褐，面带凶相，像是当地盘踞的山匪。为首的黄脸汉子拖着条朴刀，色迷迷的小眼睛几乎粘在贺昭云身上。 段青莫名有些烦躁。半年前他路过永州时，还没有人在这条路上占山劫道，偏偏今日如此凑巧。他本就未恢复体力，方才又与顾晓棠好一番缠斗，若此时以一敌众，未必讨得到便宜。 念及此，段青咬了咬牙，摸出二两碎银递过去。 “小人行路仓促，手头只有这些。还望各位高抬贵手，行个方便。” “这点银子，就想打发兄弟们？”那黄脸汉子没接，粗声笑道，“你家娘子倒有几分姿色，要过白虎山，把她留下。” 贺昭云脸色微变，手抓住了车沿。 段青横身挡在车前，提着剑冷冷道：“休想。” 黄脸汉子一挥手，山匪们一拥而上。这群人武艺稀松平常，但双拳难敌四手，段青的剑再快，也难以同时招架十几条乱刀乱棍。况且，他为护贺昭云，不敢离开驴车左右，身法受限，一时间竟深陷重围，左支右绌，连发三枚飞刀，才勉强应付。 那黄脸汉子老辣，眼见两条乱棍当头劈向段青，趁乱偷袭他身侧的贺昭云，逼他回身来救。 段青顾不上细想，长剑方向不改，仍然顺势架住乱棍，同时横跨半步挡在贺昭云身前，竟是要用肩膀硬接黄脸汉子的刀。 4. 三人行 眼看朴刀就要砍中段青左肩，一道寒光破空而至，钉入持刀那人手腕。 黄脸汉子闷哼一声，朴刀脱手落地。段青反应极快，长剑猛然用力拨开乱棍，转而飞起一脚踢中他胸口，黄脸汉子跌出去三四丈远，其余山匪也被镇住，一时不敢妄动。 贺昭云松了一口气，这才有心思去寻那位出手相助的贵人。 只见十几步外，一人一骑眼熟得很，竟是快马加鞭赶上来的顾晓棠。 黄脸汉子被几个弟兄搀起，捂着流血的手腕，恼羞成怒道：“哪儿冒出来的黄毛丫头，少他娘的多管闲事！” 顾晓棠在驴车旁勒住马，掣出双刀，毫不客气地回嘴：“你们以多欺少，强抢民女，姑奶奶今日还就管定了！” 段青握紧了剑，低声向顾晓棠道：“看好她。” “那你呢……” 没等贺昭云问完，段青已经动了。 有顾晓棠在一旁，他不必困守原地，身法和步法得以施展，如一道鬼影掠入匪群。他显然熟知擒贼先擒王的道理，避过了小喽啰们砍来的乱刀，径直朝黄脸汉子扑去。 黄脸汉子右腕已伤，单手使不动朴刀，正欲后退，冰冷的剑锋已然贴上了他颈侧。 “大侠饶命！”黄脸汉子倒是能屈能伸，扑通一声跪下，哭丧着脸求饶，“小的家里还有八十多岁老娘，您就行行好，放小的一条生路……” 段青眼里闪过不耐，手腕微动，便要一剑割下去。 贺昭云心念一动，脱口喊道：“等一等！” 段青持剑的手一顿，偏头看向她。 顾晓棠愣了愣，不解地皱眉：“他们占山劫道，不知道祸害了多少往来行人，按律已是死罪。” “若肯改过，便留他一命吧。”贺昭云走近些，给段青递了个眼色，又向那黄脸汉子道，“你若答应，从此解散匪众，不再劫道害人，便饶你们不死。” 话虽这么说，贺昭云却并非只为劝人向善。曾经青州也有多处匪患，父亲花了三年多，才将其一一剪除，只因官匪勾结，牵一发而动全身，若是操之过急，反而坏事。如今他们几个外乡人初到永州，不知底细，还是少惹麻烦的好。 “答应，小的全都答应！多谢几位大侠饶命！” 黄脸汉子忙不迭地应下，段青眼中虽有困惑，还是依言撤了长剑。那山匪头子如蒙大赦，招呼了弟兄们，十几个人眨眼间便作鸟兽散，钻进密林里不见了。 山路重归寂静，贺昭云听见，一旁的段青微微喘了口气。他的脸色依旧苍白，额前渗出细汗，体力显然耗得差不多了。 这回就连顾晓棠也看出了不对劲，狐疑的目光落在段青脸上：“你没事吧？” 段青避而不答，只拱手道：“多谢顾姑娘相助。” “用不着，我出手可不是为了你。”顾晓棠满不在乎地一笑，雪亮的眼转而盯住贺昭云。 贺昭云被她直勾勾瞧着，心头升起不祥的预感。这位暗探……看样子也是个难缠的。 果然，驴车再度起步时，顾晓棠的青骢马有意放慢了许多，一直不远不近跟在后头。 行不到两三里路，段青似乎忍无可忍，停了驴车，待顾晓棠慢慢悠悠行至近前时，冷不防开口道：“顾姑娘，总跟着我们做什么？” 顾晓棠诧异地瞪大眼睛：“这条路难道只有你走得，旁人就走不得？” 段青蹙了蹙眉，一时语塞。 贺昭云在一旁险些笑出声来。段青凉凉扫她一眼，回过身去赶车。 顾晓棠极其自然地催马跟上。 从头晌跟到晌午，又从晌午跟到黄昏，驴车走时她便走，驴车停时她便停。段青时不时阴着脸回头望一眼，却始终拿顾晓棠没办法。 甩又甩不掉，撵又撵不走，再说顾晓棠上午才出手帮过他们，总不好翻脸动粗。贺昭云暗暗权衡一番利弊，小声劝道：“算了，她要跟，便由她吧。多个人同路而已，对我们来说，不见得是坏事。” 段青仍然埋头赶车，一言不发，也不知听见了没有。 贺昭云想了想，又轻声道：“你放心，我不会同她走的。” 段青沉默半晌，点了点头。 天擦黑时，他们在山腰一处破庙落脚。段青生了堆火，顾晓棠毫不见外地跟过来，就要在贺昭云对面坐下。 段青冷冷抬眼，顾晓棠理直气壮道：“又怎么了，这庙不是你家的吧？” “火是我生的。” “……”顾晓棠翻了个白眼：“至于这么小气吗？” 顾晓棠冷哼一声，愤愤然离了破庙。贺昭云等了半个时辰，不见顾晓棠回来，忧心她在这荒郊野外无处安身，正想出去寻人，红衣姑娘风风火火冲进来，手里还拎着一只已经褪了毛的野山鸡。 贺昭云瞪圆了一双杏眼，惊讶道：“这是你捉的？” “那当然。”顾晓棠一脸得意，“我十三岁就随我爹四处走镖了，这个嘛，小菜一碟。” 她自顾自生起另一堆火，将那只野山鸡拾掇干净，架在火上烤。片刻后，野鸡烤至半熟，表皮焦脆发亮，滋滋冒油，诱人的肉香味顺风飘来，直往贺昭云鼻孔里钻。 贺昭云忍不住咽了下口水。自从家里出了事，除了住在客栈的一天两夜，她就没吃过热食。 倒不是段青故意苛待，同行路上，他自己吃什么，都少不了分给她一半。但，段青此人，似乎生性淡泊朴素，于饮食上能简则简，除了杂粮窝窝头就是硬面烧饼，偶尔有几条硬得快要崩掉牙的咸牛肉干，算是加餐。 贺昭云原本没觉得有什么。如今她不是那个养尊处优的千金小姐，逃亡途中，能有一口干粮果腹，已经难能可贵。 可眼下不同了。 贺昭云拿着段青递来的烧饼，眼睛却不由自主地往顾晓棠那边瞟。 顾晓棠笑盈盈招了招手：“贺姑娘，来一起吃吧？” 贺昭云起身要去，忽听一旁的段青轻咳了一声。 她犹豫了一瞬，但也仅仅是一瞬。没办法，民以食为天，贺昭云在 心里给自己开脱，怪不得我，要怪就怪顾晓棠手里的烤鸡太香了。 鸡肉，热腾腾香喷喷，还冒着油花的鸡肉。野山鸡烤至八成熟，顾晓棠掰给她一个鸡腿，贺昭云咬了一大口，幸福得眼泪差点掉下来。 顾晓棠拍拍她肩膀：“慢点，小心烫。” 贺昭云没答话，也顾不上端什么大家闺秀的斯文做派，狼吞虎咽啃了大半个鸡腿。再抬头时看见不远处，段青嚼着干粮，正阴恻恻望着她。 贺昭云无端有些心虚，讪笑着向段青道：“段少侠，要不然……你也过来吃点？” 段青移开目光，没作声。 “那怎么行，这野鸡可是我打的，”顾晓棠笑得促狭，调侃道，“他要是也想吃，先得叫我一声姑奶奶。” 段青低头啃干粮，像是根本没听见。 贺昭云忍住笑，撕了一块鸡翅膀，凑过去递给段青。 “吃吧，没毒。”顾晓棠扬声道，“也没下蒙汗药。” 贺昭云又朝前递了递，段青这才接过鸡翅膀，在贺昭云的殷切注视下，犹犹豫豫咬了一口。 拿人手软，吃人嘴短，有了这一顿烤鸡，性情冷淡如段青，也拉不下脸继续赶人。顾晓棠是个自来熟的性子，贺昭云几日来对着段青这个闷葫芦，也憋了不少话没处讲，两个年纪相仿的姑娘手挽着手，有一搭没一搭聊到深夜，才紧挨着躺下。 贺昭云迷迷糊糊，将睡未睡之际，忽然听见身边有动静。睁眼看时，是顾晓棠一骨碌起身，吹亮了火折子。 睡在破庙另一头的段青也早就醒了，抱着剑守在庙门边，见贺昭云起身，朝她做了个噤声的手势。 贺昭云呼吸一滞，用口型无声询问顾晓棠：“怎么了？” 顾晓棠同样无声地回她：“外头好像有人。” 庙内沉寂片刻，段青回头看了一眼顾晓棠，声音压得极低：“看好她。” 顾晓棠点了点头。 段青提剑离了破庙，贺昭云看着那道瘦削的身影没入茫茫夜色，有些摸不着头脑。 “那个人往西去了。”顾晓棠轻声道，“是高手，轻功很厉害。也不知姓段的能不能追得上。” “你们会武功的，耳力都这么好吗？” “那是，”顾晓棠一挑眉，“要不然我这个暗探还怎么当？” 趁着段青不在，贺昭云没再兜圈子，索性把话挑明：“你跟着我，就是为了那个证物？” “是，那份名册在哪儿，只有你知道。”顾晓棠干脆利落地承认，“我拦不住你，便只能随你们同行，再见机行事。” 贺昭云一愣：“名册？什么名册？” 这下轮到顾晓棠惊讶了：“你不知道名册的事？” 贺昭云一脸茫然地眨眨眼。父亲只留给她一块玉佩，至于名册……她属实闻所未闻。 顾晓棠审视贺昭云半晌，见她眼中一片懵懂无知，不似作伪，半信半疑地喃喃自语：“不会吧？那么重要的东西，贺知府怎么可能不告诉你？” 5. 失窃 顾晓棠不死心，缠着贺昭云好一顿问，几乎要把她祖宗八代打听个遍。贺昭云疲于招架时，黑衣剑客挟着山间夜露和一身寒气回来了。 两个姑娘不约而同住了口，抬头看段青。 段青沉着脸摇了摇头：“他轻功在我之上。” 顾晓棠问：“那人什么来头？” 段青再摇头：“我连他的影子都没瞧见。” 贺昭云和顾晓棠对视一眼，在彼此脸上看见了凝重。武功最好的段青尚且束手无策，可见对手之强悍，更要命的是，他们在明，那人在暗。他们见不到那人的庐山真面目，那神秘人却对他们的一举一动了如指掌。 破庙内静了半晌，贺昭云小心翼翼道：“那人没有直闯进来，而是躲在暗处窥探，是不是说明……他对你们也有所忌惮？” “或许。”段青皱了皱眉，“那人神出鬼没，明日，都多留神些。” 第二日，段青有意等到天色大亮才上路。顾晓棠也不再拉开距离遥遥跟着，青骢马不离驴车三五步之外，像是铁了心要继续趟浑水。 贺昭云心里有数，昨夜她的话，顾晓棠并未全信。这位暗探姑娘立功心切，仍然觉得跟着她贺昭云，才有机会拿到那份机密名册。昨夜顾晓棠盘问她时，她也没闲着，几番出言试探，探出那名册与一桩谋逆大案有关。 贺昭云相信，以父亲的清正作风和温吞性子，断不会参与此等事。但她没和顾晓棠解释太多，如今强敌在侧，段青一人难免捉襟见肘，她需要帮手，而顾晓棠来得正是时候。 令她意外的是，此后一连几日，风平浪静，沿途没生半点变故。 “说不定那个人只是凑巧路过，”顾晓棠头一天还紧绷着精神，鸳鸯刀不离手，稍有风吹草动便要出鞘，到了第四日，早就松懈下来，“要我说，咱们也不必那么草木皆兵。” 贺昭云也松了口气，段青依旧沉默着赶车。 到第五日黄昏，两侧密林渐疏，视野开阔了不少，远处隐约可见零星行人和袅袅炊烟。脚下的崎岖土路也变成平整的碎石路，离城镇越来越近，段青却叫停了驴车。 贺昭云顺着他的目光望去，见路中央立着个书生模样的人。约莫三十来岁，面容斯文清秀，但鬓发散乱，神情疲惫，跛着一条腿。 那人瞧见他们，面露喜色，拄着竹杖一瘸一拐靠近。段青伸出手臂一拦，那书生便识趣地站住脚，赔着笑脸问：“小姐可是要沿路往城里去？” 贺昭云点了点头，顾晓棠勒住马，在一旁道：“是又怎么样？” “小生姓石，永州人士，访友归来，在白虎山遇了强人，盘缠和马匹都被抢去，走至半路又跌伤了腿……”书生苦着一张脸，恳求道：“不知小姐可否发发善心，顺路捎在下一程？” 贺昭云看向段青，段青压低声音道：“此人来路不明，别管闲事。” 那书生瞧出她犹豫，又低声下气央求道：“万望小姐开恩，在下的家仆已在玉和县等候，若小姐能行个方便，到时候自有重金酬谢……” 永州下辖六个县，玉和县距青州最近，正是他们今日便要途经的地方。不过七八里路，捎上这书生不算麻烦，况且他腿脚不灵便，即使心生歹意，也敌不过段青和顾晓棠。贺昭云想了想，点头应允。 顾晓棠狐疑的目光在那书生脸上扫了又扫，没说什么。段青起先一动不动，贺昭云扯了扯他衣袖，他勉强侧过身，那书生才得以爬上车。 一路上，段青沉着脸，时不时阴恻恻瞥一眼那书生。书生倒是不以为意，笑得谦和恭顺，偶尔和贺昭云闲谈几句，顾晓棠打听他家中情况和遭山匪劫财的细节，他也从容应答，并无半点磕绊或破绽。 到了城门口，果然有个小厮迎上来。那书生临告辞时千恩万谢，又递上一锭碎银，贺昭云推辞不过，只好收了。 目送主仆二人离开后，顾晓棠道：“看来他没说谎，倒是我们多心了。” 段青没作声，但显而易见松了口气，脸色也缓和不少。 路上没出岔子，可进了城内，反倒遇上了难处，连问六七家客栈，都说住满了。 玉和县是个偏僻小城，街面上本就冷清，三人好不容易找到又一家客栈。大堂里几桌客人或吃饭或闲谈，角落里有个黑衣道人独自坐着，面前一壶清酒，正自斟自饮。掌柜的迎上前来，看看两位姑娘，又看看段青，面露难色道：“客官，实在对不住，小店……只剩下最后一间空房了。” 天色已晚，再找下一家客栈，也未必有空房，可若是两女一男同住一间客房，又太过古怪。贺昭云和顾晓棠正有些为难，段青忽然道：“你们二人一间，我去柴房凑合一晚。” 贺昭云一怔：“这……不妥吧？” “当然不妥了，”不远处有人摇着折扇笑嘻嘻接话，声音有些熟悉，竟是先前搭驴车回城的那位石姓书生，“几位都是小生的恩人，哪儿有让恩人睡柴房的道理？” 见贺昭云等人一脸诧异，书生解释道：“哦，是这样，小生今夜凑巧也在这里歇息，和家仆各订了一间房。少侠若不嫌弃，就同小生将就一晚如何？客房虽不甚宽敞，但还放得下一张凉榻，总比柴房好些。” 一席话合情合理，让人难以拒绝。段青蹙了蹙眉，抬眼一瞥顾晓棠。 顾晓棠立刻会意，笃定道：“放心，有我呢，我会护着她的。” 段青又沉默片刻，点了点头。那书生武功不弱，但尚在他之下，能借此机会盯紧些也好，免得这人暗中做什么手脚，对贺昭云不利。 书生住在二楼左数第一间，唯一的空房在三楼。掌柜的亲自送贺昭云和顾晓棠上去，又恭恭敬敬告退，顾晓棠站在门后等了一会儿，确认外面无人偷听，才坐到床边，往贺昭云身边蹭了蹭。 “哎，那个……你真的不知道？” “饶了我吧，小姑奶奶，”贺昭云捂住脸躺倒，这些话顾晓棠每天都要问几遍，她听得耳朵都快生茧了，“你要找的东西，我真不知道在哪儿，你如果还是不信，可以搜我的身。” “搜身有什么用？”顾晓棠不满地嘟囔，“你爹又不是傻子，名册事关重大，他当然不会直接交到你手上……你再好好想想，贺知府有没有暗示过你什么，或者，留下什么隐秘的线索？” 暗示？线索？ 贺昭云微微一愣。听顾晓棠这么一说，她想起来了 ，出事前半个月，父亲好像是不大对劲。父亲平日和气爱笑，那段时间却总是愁眉不展，唉声叹气；有两次还半开玩笑地抱怨，说这个知府恐怕当不成了，不如早点辞官回乡种地。书房的灯动辄亮到深夜，父亲与人密谈时，连她和母亲都防着。 还有那天下午，她路过后院，意外偷听到的话。 “玉梅，收拾收拾行装，明日一早，就带着昭儿走吧。”父亲以惯常的温和口吻说，“你们回幽州老家，或者随便什么地方，置办些房屋田地，今后隐姓埋名过日子，别再回青州了。” 昭儿是贺昭云的小字，玉梅则是母亲的闺名。贺昭云躲在廊柱后，极其小心地探头望。 柳玉梅，二十几年前江湖上小有名气的“柳叶刀”柳三娘，正拿着小铜剪修理花枝，闻言既没停手，也没抬头，只低低笑了一声：“走？不管走到哪儿，我都是你的夫人。亏你读了大半辈子圣贤书，连‘覆巢之下，安有完卵’的道理都忘了？” 父亲沉默了很久。久到柳玉梅为一整株丁香剪完了枝，贺昭云在廊柱后站得腿酸，才听见他缓缓开口：“若是……我们和离呢？” 贺昭云心下一惊，不留神踩到了地上的枯枝。 随着咔嚓一声脆响，谈话戛然而止，幸亏贺昭云溜得快，才没被抓个现行。母亲最终如何答复父亲，她不得而知，但如今想来，父亲似乎预料到祸事将近，打算送她们母女两个离开，免遭牵连，只可惜，晚了一步。 当天夜里，贺府被血洗，一切发生得太突然，父亲将她推进密道时，她甚至来不及喊一声娘。机关合拢前的最后一瞬，她回头望见，母亲的柳叶刀势如疾风，砍翻了两个朝密道方向挽弓搭箭的弓弩手。 贺昭云从记忆中回过神，正撞上顾晓棠满怀期待的一双眼：“怎么样，你是不是想起什么了？” 贺昭云犹豫了一下，讲了实话：“我想我娘了。” “……”顾晓棠一怔，语气里多了两分歉疚，“对不起啊……我，我不问了，睡觉吧。” “如果我也像你和段青那么厉害就好了，”贺昭云越想越后悔，柳玉梅不止一次提过，要将柳叶刀法传给她，但她嫌练武太累，死活不肯学，“说不定，就能救下娘和爹……” 顾晓棠张了张口，一句“贺知府是罪有应得”在舌尖滚了几圈，终于还是咽了回去，含糊其辞地安慰道：“这种事情，又不是你一己之力就能改变的，怎么说也怨不到你头上啊。” 常言道日有所思，夜有所梦，贺昭云脑子里一团乱麻，梦中的画面也杂乱无序。一下是家变那日眼前的血光，一下是父亲递过来的玉佩，一下又是顾晓棠追问名册不得，从她身上搜去了玉佩。 还有完没完了。贺昭云在心里抱怨一句，迷迷糊糊翻了个身，半梦半醒间习惯性去摸怀里的玉佩，却摸了个空。 她惊出一身冷汗，险些碰翻早就熄灭的烛台。顾晓棠听见动静立刻跳起来，在黑暗中抄起鸳鸯刀：“怎么了？” 贺昭云点亮了灯，床上床下翻了个遍，连玉佩的影子都没见到。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，向一脸疑惑看着她的顾晓棠解释：“父亲留给我的玉佩不见了。” 6. 道人 “一块玉佩而已，至于那么紧张吗。”顾晓棠满不在乎地放下刀，“我还以为出了多大的事……” “那块玉佩，”贺昭云小心斟酌着措辞，“可能和你要找的名册有关。” 顾晓棠猛地抬头，雪亮的眼死死盯住她：“真的假的？你先前可不是这么说的，不会是诓我吧？” “信不信由你。”贺昭云尽量坦然地看着顾晓棠，掌心却攥出了汗，“如果你能帮我找回玉佩，那份名册……” 顾晓棠半信半疑瞧着她，贺昭云皱眉沉吟半晌，仿佛经过好一番思虑权衡才终于下定决心，煞有介事地道：“名册不能交给你，但……你可以另外抄录一份。” “好，一言为定。”顾晓棠答得爽快，“但丑话说在前头，如果你敢出尔反尔，别怪我顾晓棠翻脸不认人。” 玉佩和名册究竟有没有关联，贺昭云并不清楚，但眼下已经火烧眉毛，哪里还顾得上以后，只能走一步看一步。贺昭云还没来得及松口气，轻而急的敲门声忽然响起。 贺昭云没敢应声，只听得门外那人低声道：“是我。” 是段青的声音。贺昭云开了门，黑衣剑客一步跨进房中，平素淡漠的脸上难得露出焦急和担忧，上上下下打量贺昭云：“夜里有没有什么人来过？” “有人来过。”顾晓棠插话，“我刚刚看了，窗户被人动过。那人身手不一般，这是三楼，他来去自如，我连一点儿声响都没听见。” “是那个书生。他不在房里，何时离开的，我也没有察觉。”段青顿了顿，目光扫过贺昭云，“他没对你们下手吧？” 贺昭云一惊，随即反应过来：“是不是他偷了我的玉佩？” “十有八九。”顾晓棠脸色凝重地点点头，有些没好气地抱怨，“姓段的，你不是挺能耐吗，怎么连个瘸子都看不住？” “……”段青蹙了蹙眉，本欲反驳，犹豫一下又咽了回去，只说：“他武功不如我，但轻功远在我之上。腿伤，应该也是假的。” “假的？”贺昭云一双杏眼瞪得溜圆，“那……先前破庙外面，那个轻功高手，是不是他？” 段青点头：“之后他暗中跟了我们好几天，等到我们快进城时才现身。” 三人你一言我一语，不多时就拼凑出了来龙去脉。那书生一早就盯上了贺昭云的玉佩，估计是怕正面交锋吃亏，才装作伤了腿，一来隐藏实力，二来麻痹众人，以便趁着夜深人静行偷盗之事。 “真够狡猾的。”顾晓棠忿忿地骂了一句，“我们怎么办，先找人吧？” 已近五更时分，三人急匆匆下楼，把大堂值夜的小伙计从被窝里薅起来。小伙计揉着惺忪睡眼，半天才想起来：“哦，你们问那个秀才啊……从后院走的，一个多时辰前就走了。” 顾晓棠二话不说，直奔后院。贺昭云紧随其后，段青跟在她身边，几次欲言又止。贺昭云回头看他，黑衣剑客沉着一张脸，眉头微微蹙着，低声问：“你丢的那个东西……很重要么？” “对，很重要。”贺昭云想了想，又补上一句：“比我的命还重要。” 段青脸色又沉了沉，没说什么。 贺昭云本就没有把握说服段青帮忙，见他这副不咸不淡的样子，心里正犯愁，却听见段青闷闷开口：“是我的疏忽，我会帮你找回来。” 贺昭云没明白：“你的疏忽？” “我……”黑衣剑客目光飘忽，吞吞吐吐，“我见他武功不精，又瘸了腿，就……大意了，没想到他……” 贺昭云愣了一瞬，几乎不敢相信自己的耳朵，段青这是在……自责和道歉？ “我没怪你，顾晓棠也只是随口一说，她的性子你又不是不知道，别往心里去……” 话没说完，贺昭云余光瞥见，已经跨出后院院门的顾晓棠忽然停下了脚步，如临大敌地去摸鸳鸯刀。 贺昭云紧走几步，跟着出了院门，只见前方正对一条窄巷，巷子深处，赫然立着一道黑影。 那人约莫三十五六年纪，一双凤目炯炯有神，两道剑眉斜飞入鬓，身后斜背长剑，手执一柄拂尘，竟是先前在客栈大堂露过面的那位黑袍道人。 看样子来者不善，贺昭云硬着头皮问：“道长，这是何意？” 那道人捻了捻唇边短须，如电的目光扫过顾晓棠，在段青身上停留了一瞬，最后落在贺昭云身上：“这条路，你们今日走不得。” 贺昭云问：“为什么？” 那道人不语，顾晓棠双刀铮然出鞘，不耐烦道：“跟他废什么话，姓段的，一起上！” 段青已经按住了剑柄，身形却微 微一晃。 道人再看了看段青，似笑非笑道：“小兄弟，你现在不妨试试看，还拿得动剑吗？” 段青勉强稳住身形，只觉得手脚发软，提不上气，手中的无鞘剑似有千钧重，连最简单的起势都使不出来。他面上不动声色，心下却是一惊，他们与这道人才刚刚照面，尚未交手，不知何时竟着了道。 贺昭云在一旁不明所以地看着他，茫然问：“怎么了？” 顾晓棠常走江湖，眨眼间就明白过来，厉声骂道：“贼道士，耍阴招下毒，算什么本事？” 话音落处，寒光乍起。顾晓棠右手长刀横斩，那道人却不拔剑，手腕一翻，使拂尘柄轻轻一拨，她的长刀被一股大力荡开，险些脱手。 那道人冷笑一声：“贫道又不曾近过他的身，如何给他下毒？” “近过身的……”贺昭云若有所思地重复，随即想到什么，抬头看段青：“难道是……” 段青与她对视一眼，面色凝重地点了点头：“是那个书生。” 二人说话的功夫，顾晓棠与那道人又过了三五招。那道人武功深不可测，一柄拂尘接住她的双刀，只守不攻，竟也游刃有余。段青看得心焦，想上前相助，却无力使剑，勉强迈出两步就踉跄了一下，被贺昭云及时扶住才没倒下去，只能在一旁干着急。 所幸那道人出手颇有分寸，招式间不见半点杀气。顾晓棠进招时，他便从容应对，顾晓棠停手时，他便袖手站在原地，似乎无意斗个你死我活，只要拦住他们三人即可。 他越是这般漫不经心，顾晓棠就越不服气，到破晓时分，朝阳初升，二人已经过了数不清多少招。 “贼道士，还真有两下子，”顾晓棠的双刀又一次被拂尘挡开，虎口震得发麻，气喘吁吁道：“哪门哪派的，敢不敢报上名来！” “贫道已被逐出师门多年，名号么，不提也罢。”道人抬头看看天色，微微一笑，收了拂尘，“诸位，后会有期。” 见那道人要走，顾晓棠急追两步：“等一等，解药留下！” “寻常软筋散而已，半个时辰自然就解了。”那道人驻足回身，意味深长地瞧了一眼段青，摇了摇头道：“倒是他身上原本就有的寒毒，麻烦得很。再这么硬撑下去，恐怕……” 段青神色一僵。 7.突围 那道人止住话头，惋惜地摇了摇头，迈开大步走了。余下三人僵在原地，最后还是顾晓棠率先问出口：“姓段的，他刚才那话什么意思，什么寒毒？” 段青已经恢复了平日那副淡漠神情，只说：“与你无关。” “不是，你这个人——”顾晓棠气得翻了个白眼，冷笑道：“是，是跟我没关系，横竖中毒的人又不是我。” 巷子里重归静默，段青偷瞄了一眼贺昭云，贺昭云只当没看见。顾晓棠闲不住，独自去巷子深处转了转，发现前方不远处有个三岔路口，两边各有模糊足迹，显然，一个是先前那书生，另一个是刚才那道人。 “怎么办，我们跟哪个？”顾晓棠问。 “两边都跟。”贺昭云说，“我们分头行动，晚上回客栈会合。” 以那书生的轻身功夫，拖了这么久，想必追不上了，只能沿途看看，找找线索，聊胜于无。这也是实在没有办法的办法。 顾晓棠点了点头，便顺着右边岔路去追那道人。段青所中软筋散药效已过，自然和贺昭云一路，走上左边的岔路。 二人循着那书生留下的踪迹，转了个弯，又穿过两条街巷，段青终于忍不住，试探着道：“你……不问我吗？” 贺昭云故作茫然地反问：“问你什么？” “……” 段青张了张口，却一个字也没说出来，向来淡漠的脸上难得露出两分窘态。 贺昭云忍住笑，一双水灵灵的杏眼眨了眨，直勾勾瞧着段青道：“倘若我开口问了，你会告诉我吗？” 段青沉默一瞬，摇了摇头。 “这不就是了，”贺昭云了然一笑，“既然你不想说，我又何必自讨没趣呢？” 段青微微一怔，没再说什么，只低头观察地上的足迹。贺昭云顺着他的目光望去，也看出了不对劲，附近足迹尤为散碎杂乱，不像寻常赶路留下的，倒像是…… “有人在这里交过手。”段青说。 打斗痕迹断断续续向前延伸，直至一条死胡同深处。贺昭云仰头望望胡同尽头那堵高墙，又转头看段青，段青摇了摇头，诚实道：“我上不去。” 那书生八成是仗着轻功高超，从这里翻墙逃了。线索就此中断，二人无计可施，只得先回客栈，等顾晓棠的消息。 顾晓棠傍晚才回来，桃花眼闪着兴奋的光，一副神秘兮兮的样子：“你们猜，我打听到什么了！” 段青漫不经心一抬眼，贺昭云咬着下午买回来的桂花糕，凑到顾晓棠身边，饶有兴味地捧场：“打听到什么了？” “约莫五六天之前，白虎山的山匪，被两位‘义士’一窝端了，听说，只有三五个小喽啰侥幸逃得性命。” 贺昭云眨了眨眼，一时没明白这和他们要找的东西有什么关系。 段青眼里却多了两分警觉：“什么人干的？” “还能是谁，我们的老熟人。”顾晓棠有意拖着字眼，模仿起茶楼里说书人的口吻，一句话念得抑扬顿挫，“一个黑袍道人，一个白面书生。” “他们两个果然是一伙的。”贺昭云不由得皱眉，卷进来的人越多，找回玉佩就越困难。 “对。”顾晓棠点头，“那道人姓秦，书生姓白，先前自称姓石，也是糊弄我们的。因为行踪莫测，神出鬼没，永州人称他们为‘黑白双煞’，很多人见过他们，但……哎，你给我留一块！” 贺昭云连忙把另一块桂花糕递过去，顾晓棠咬了大一口，含糊不清地嘟囔了一句太甜了，才继续道：“但没人知道他们的固定住处。听说黑白双煞从不欺压良民，反而时常做些劫富济贫的事，白虎山那群强人被收拾了，对老百姓来说，也是好事一桩。” “听着不像是穷凶极恶之徒，为什么要来偷我的玉佩呢……”贺昭云百思不得其解，“我又没得罪过他们。对了，你是怎么知道这些的？” “我一路跟着那姓秦的，跟到了醉仙楼，哦，就是整个玉和县最好的酒楼。二楼雅间我进不去，只好在楼下坐了一下午，”顾晓棠说，“顺便和上茶的，说书的，唱曲儿的，还有后门外头讨饭的都聊了个遍。” 贺昭云诧异：“讨饭的？” “你可别小瞧他们，小道消息灵通着呢，还不像情报贩子那样狮子大开口，只要请他们吃一顿饱饭，就什么都告诉你。可惜了，没遇见丐帮的兄弟，要不然，连黑白双煞的祖宗八代我都能问出来。” 顾晓棠咽下最后一口桂花糕，又补充道：“也是他们告诉我，黑白双煞在玉和县有两处铺子，一个是城西的八方赌坊，一个是城南的太和医馆。” “啊？他们还开医馆？” 贺昭云更觉得讶异，段青脸上也浮现出难以言喻的复杂神色。赌坊和医馆，风牛马不相及的两个场所，竟然…… “我一开始也不信，”顾晓棠说，“可那个小叫花子说，姓秦的真会些医术，隔三差五还帮穷人义诊呢，他干爹的咳疾就是被那姓秦的治好的。” 没别的办法，只能死马当活马医。第二日一早，三人仍旧兵分两路，去盯那两个铺子。贺昭云没进过赌坊，本打算趁此机会开开眼界，却被顾晓棠坚决制止了，理由是段青那张脸太过冷漠死板，不像是去赌钱，倒像是去寻仇的。 贺昭云只好带着段青去另一处探查。太和医馆坐落于城西梧桐巷，巷口有个白胡子老翁支着面摊，几步之外，三两个小贩扯着嗓子叫卖，一派热热闹闹的寻常烟火气象。 巷子深处，青砖灰瓦，木门陈旧，门楣上方悬着一块白底黑字的小匾，上书太和医馆四字，十分不起眼。 门上挂了把铁锁，显然，主人家不在。贺昭云和段青等到天黑，也没等到黑白双煞现身，晚上回客栈一问顾晓棠，赌坊那一头也毫无进展。 “蹲守么，就要沉得住气，”顾晓棠看出贺昭云忧心，以一副过来人的口吻安慰道，“这才第一天，别着急。” 第二天，第三天……同样一无所获。到第四日下午，贺昭云在巷口那老翁的面摊上吃面，忽然想起什么，回头扫了一眼不远处几个小贩，脸色 微变。 坐在对面的段青也跟着停下筷子：“怎么了？” “不太对吧，”贺昭云刻意压低声音，“你发现没有，聚在巷子口的人一天比一天多。起初只有三两个人，昨天多了两个卖兽皮的猎户，今天又多了……” 贺昭云扳着指头正要往下数，却见段青目光一寒，喝道：“低头！” 贺昭云毫不犹豫地照做。同一瞬间，有什么东西被段青甩手掷出，挟着风声疾掠过她耳畔。 身后传来一声痛哼，贺昭云惊魂未定地回过头，见那卖面的老翁被两根筷子打中右腕，原本敲向贺昭云后脑的擀面杖当啷一声，脱手落地。 贺昭云正要质问那老翁为何行凶，段青一记干脆利落的手刀劈过去，老翁软绵绵地倒了。 “快走。”段青神色凝重，拉起贺昭云便走，却还是晚了一步。 不远处，那对猎户兄弟掣出两把雪亮的钢叉，贩马的汉子从腰间抽出一条龙须软鞭，担柴的樵夫抡起了扁担……巷口那七八个小贩亮出各路兵刃，从四面八方围拢过来。 段青提剑迎上前去，贺昭云识趣地躲到一旁观战，瞧着瞧着，忽然瞧出些不对劲来。 段青神色如常，身手依旧利落，但她分明看得见，他眼底那层惯常的冷寂之下，闪过一丝若有若无的慌乱，脸色比平日更显苍白，额角似乎渗出了细汗。 他今日出招也太急，一味猛攻，剑风凌厉得近乎疯狂。钢叉迎面而来，他却不闪不避，只是更快出手，无鞘剑斜刺而出，直取那猎户咽喉，颇有些同归于尽的势头。那猎户吓了一跳，阵脚大乱，慌忙撤回钢叉格挡时已经来不及，幸得一旁的樵夫相救，才没命丧当场。 这些小贩武艺稀松平常，只是仗着人多势众，彼此配合默契，才略占上风，如今见了段青这般不要命的打法，各自心生怯意，招式上便破绽频出。段青连发两枚飞刀，逼退身侧二人，趁乱冲出包围圈，夺了那贩马汉子拴在巷口的黄骠马，又折回来接贺昭云。 “你是不是又……” “上来。” 黑衣剑客的声音低哑干涩，把贺昭云想问的话全都堵了回去。段青一手将她拉上马背，一手控缰，黄骠马扬起前蹄，在贩马汉子的骂声中绝尘而去。 杂乱纷沓的马蹄声里，贺昭云仍然听得见身后人越来越急促的呼吸。段青的手也在抖，起先只是微微发颤，到后来抖得几乎握不住缰绳。 贺昭云试探着问了声：“段青？” 没得到回应，贺昭云大着胆子伸出手，轻轻覆上他的手背。 段青没有躲开，或者说，没有力气躲开。他连稳住身形都困难，整个人无法自控地前倾，几乎伏在贺昭云肩头。 寒气自他身上源源不断地透出，隔着两层衣料清晰传来。段青的手也比方才拉她上马时更冷了些，像深井里捞出来的凉玉，贺昭云轻抚过剑客手背上一道道浅疤，小心地掰开他的指节：“前面的路，就交给我吧。” 段青沉默着，任由贺昭云从手里抽走了缰绳。 8.寒毒 回到客栈时，段青差不多是跌下马背的。 跑堂的小伙计眼尖，跟过来要帮忙，贺昭云迟疑一下，委婉地拒绝：“见笑了，我家相公不胜酒力，我自己来吧，就不麻烦小二哥了。” 刚刚经历过梧桐巷口的变故，她不敢轻信任何陌生人。顾晓棠还没回来，贺昭云只能咬牙架住已经站不稳的段青，将人半拖半扶弄回客房。 房门合上的刹那，二人一同跌坐在地上。段青虽然瘦削，到底是个成年男子，又比贺昭云高出大半个头，上楼梯时重量几乎都压在她肩头，贺昭云累得气喘吁吁，背靠着门板歇了口气，才有心思去看段青。 他脸色煞白，整个人都在抖。细密而剧烈的抖，从肩颈蔓延到指尖，连牙关也跟着打颤，却死死咬着，不肯发出半声痛哼。往日里那双冰凉淡漠，仿佛永远覆着一层薄霜的眼，此刻半阖着，眼底只剩一片混沌的痛意。 “段青？” 贺昭云凑近了些，伸手要替他把脉，段青却往后缩了缩。他神志还算清醒，颤巍巍从怀中摸出个小瓷瓶，艰难地撑起眼皮看着贺昭云，嘴唇微微动了动，却什么也没说出来。 那小瓷瓶很眼熟，好像在哪里见过。贺昭云怔了怔，才明白段青的意思，帮忙倒出三两粒药丸递到他手上，段青数都没数，一并仰头吞了。 药是服了，但收效甚微。 贺昭云在一旁等了半盏茶的功夫，段青依旧止不住地寒颤，苍白的脸上冷汗涔涔，黑眸渐渐涣散失神，似乎连眼前人是谁都认不得了。 贺昭云又搭上他手腕，这一回段青没再往后躲，她凝神探查，只觉得手下脉息虚弱而滞涩，极寒之中又有一股莽撞燥热的气息横冲直撞，寒热交错拉扯，脉象乱得一塌糊涂。 于医术一门，贺昭云只知皮毛，最多只能推测出段青是用了性热的猛药强行压制体内寒毒。这是下策中的下策，治标不治本，而且越是常用，效果越差。 金针渡穴之类，倒是上策，但贺昭云只依稀记得几处基本穴位，具体手法全然不懂。她拉过段青的手，试着按揉合谷穴和外关穴，反复折腾了十几个来回，仍然无济于事。 贺昭云泄气地松开手，想了想，又摸索着去找段青面部几处大穴。她的手刚刚贴上段青冰凉的脸，段青像被烫着似的微微一颤，随即无意识地歪头蹭蹭她的掌心。 贺昭云心念一动。既然都不奏效，索性就用最笨的法子，她张开双臂，将已然神志不清的剑客轻轻抱住，怀中人挣动了一下，力道却微乎其微。 贺昭云没有放手，段青也无力再挣扎。他的呼吸越来越沉重，意识却越来越飘忽，终于如以往无数次那样，堕入那个至冷至暗的长梦。 再醒来时，段青发现，自己竟然靠在贺昭云怀里。 他呆了一瞬，立即起身挣开她的怀抱，踉跄着朝后退开，后背撞上客房门板，发出哐当一声闷响。 “你，你……” 段青张了张口，却不知道该问什么。问她是否将自己的狼狈相都看了去，还是问她为什么抱着他？ 贺昭云一脸无辜地瞧着他，明澈清透的杏眼眨了眨：“我怎么了？” “……” 段青一时无言以对。 贺昭云微微一笑，又道：“放心吧，没占你什么便宜。我就是想让你暖和点。” 轻描淡写的语气，仿佛只是在说今日天气如何。 段青愈发不解，看了贺昭云半晌，终于忍不住问：“你……你为何不逃？或者……杀了我，这是难得的机会。” 寒毒发作之时，他连剑都握不住，贺昭云可以轻而易举取了他的性命，只要她愿意。 但贺昭云只是笑盈盈反问：“我为什么要杀你？” 段青又一次呆住。杀人，尤其是杀像他这样的人，还需要理由吗。 况且，若一定要找，理由分明多得是。他挟持了她，限制了她的自由，还要用她去换刑部的天价赏金…… 段青在心中一条条默数，却听见贺昭云笑道：“你又不曾害过我。段青，你先前喂我吃的，不是毒，对么？” “……对。”拙劣的谎言被当面拆穿，段青垂眸瞥见贺昭云手里那个小瓷瓶，莫名有些脸热，“既然知道了，你……” 你还跟我走吗？ 刚一开口，他就后悔了。熟悉的疲惫感再度袭来，段青仓促咽下后半句话，扶着门框稳住身形，缓了口气，朝几步之外的椅子缓缓挪过去。 他想离贺昭云远一点，但贺昭云偏偏跟过来搀住了他。 一只手架住他胳膊，另一只手极自然地揽住他肩膀。段青浑身一僵，这么受着也不是，推开也不是，只能生硬地别开脸，装作若无其事，任由贺昭云把他扶到床上。 贺昭云将那个小瓷瓶递还给他，又拖过椅子在床边坐下。 她像是心情很好，同行至今，他还是头一次见贺昭云笑得这般生动明媚。清丽的眉眼弯起来，眼底笑意粲然，似乎比他二十几年里见过的所有刀光剑影都更亮些。 “段青，你方才要问我什么？” 段青怔了怔，正不知如何回答，房门忽然被人推开。 顾晓棠风风火火冲进来，倒了碗粗茶，一口气干了一半。放下茶碗后，她看看贺昭云，又瞪大眼睛打量段青，狐疑道：“姓段的，你……没事吧？ 段青语气有些不自然：“没事。” “没事？”顾晓棠显然不信，“脸色这么难看，该不会是那个什么寒毒……” “与你无关。” “行，姑奶奶不跟你一般见识，当我没问。”顾晓棠白了他一眼，转而看向贺昭云，声音里带着三分喜悦，“说正经的，黑白双煞的事，有眉目了。” 贺昭云眼睛一亮。顾晓棠回身拉开房门，击了两下掌，向外扬声道：“进来吧。” 进门的是个年近四十的长脸汉子，黑黄面皮，身形精瘦，腰间盘着龙须软鞭，正是在梧桐巷参与围攻段青的那个贩马汉子。 贺昭云和段青俱是一怔。 顾晓棠解释说：“此人姓关名沧，过去是个盗马贼，常在青州一带走动，被我擒过。刚才我回客栈，见他在后院鬼鬼祟祟的，还以为他要重操旧业呢，他却说，只是想找回 自己的马。我一问才知道，原来你们交过手了。” 关沧作了个揖，满脸歉意道：“都是小人的不是，不知二位是恩公的朋友，要不然，小人就算吃了熊心豹子胆，也不敢冲撞二位啊……” “恩公？”贺昭云不解，转头看向顾晓棠，“你不是擒过他，怎么……” “他是盗了马，但罪不至死。当时司法参军手里另有两个大案悬而未破，想一并安在他头上，我看不下去，暗地里把人放了。” 顾晓棠三言两语讲明了原委，又向关沧道：“关大哥，你不是说要报答我吗，现在就是个机会。这位姑娘问你什么，你答什么便是。” 关沧连连点头，贺昭云见状，也不同他客气，从头细细问起：“我们又不曾招惹过你，为何出手伤人？” “这……这不都是大水冲了龙王庙吗，”关沧赔着笑脸道，“最近东家遇上了点儿麻烦，叫小人和弟兄们多留心些。正赶上二位连着几天都在梧桐巷转悠，起了误会，陶伯……哦，姑娘见过的，就是巷口卖面的老伯，他以为二位是来踩盘子的，迟早要对东家不利，这才想着先下手为强……” “东家？谁是你们东家？”贺昭云问。 “黑白双煞。”顾晓棠在一旁道，“他们这些人，都是黑白双煞布下的暗桩。踩盘子，就是动手之前，先实地看看情况，探路摸底。” 回想起来，她和段青这几日行迹的确有些可疑，难怪这些人误会。贺昭云想了想，又问：“你们东家，遇上什么麻烦事了？” 关沧道：“是白虎山的几个残兵败将，嚷嚷着要找我们东家报仇，听说，还请动了修罗堂的人。” “修罗堂？” “当今江湖上排名第一的刺客组织，手底下养着一群亡命之徒。”顾晓棠又喝了口茶，“只要雇主出得起价钱，他们什么活计都敢接。” “原本陶伯也不至于看走眼，但……一来，修罗堂这次派出的就是一男一女两位刺客，二来……”关沧偷眼瞧了瞧段青，欲言又止地道：“这位少侠……打眼这么一看，真挺像的……” 顾晓棠不厚道地笑出了声。 段青本就不大好看的脸色又沉了沉，关沧识趣地住了口。 见时机差不多了，贺昭云终于问出最关键的一条：“你那两位东家，现在在什么地方落脚？” 这一回，关沧没再痛痛快快回答。颇重义气的汉子看看贺昭云，又看看顾晓棠，面露难色道：“恩公，实在对不住，这个……小人不能说。” “不能说？”顾晓棠佯怒，手中茶碗往桌上一顿，“刚才在后院，你是怎么答应我的？这就是你说的知不无言，言无不尽？” “恩公，这……”关沧一副左右为难的模样，长脸几乎皱成一根苦瓜，“您的恩情，小人一直记在心里，可两位东家……也待小人不薄，拿小人当兄弟一般看待，吃里扒外的事情，恕关某不能做。” 关沧话说得诚恳，态度却坚决，顾晓棠又劝了半天，他仍然不肯松口。 “算了，别为难他了，”贺昭云思索片刻，胸有成竹地一笑，“我有办法了。” 9.黑白双煞（上） 办法很简单，贺昭云先找店家借来纸笔，写了封信，又塞给跑堂小伙计二钱碎银，当天晚上就将信送到了梧桐巷。 “这招能行吗？”顾晓棠不放心，“万一黑白双煞不买账，或者直接来抢人，麻烦就大了，单凭我们两个未必敌得过，姓段的你说是不是——姓段的？” 顾晓棠又叫了一遍，段青仍没应声，只定定瞧着虚空中某一处，目光发直，似乎想什么事情出了神。 贺昭云正要再叫他，顾晓棠猛地一拍桌子，段青顿时回神，一面习惯性摸剑，一面抬头看向贺昭云，神色仍有些茫然：“怎么了？” “没什么。”贺昭云失笑。 她早就留意到了，整个晚上，段青都有些心神不宁。 用晚饭时，贺昭云伸筷子去夹凉拌笋丝，段青的筷子刚好也伸向那一碟笋丝，二人的目光于半空中相撞。段青微微一怔，立即移开目光，仓促收回筷子时用力过猛，险些碰翻旁边那盘芙蓉鸡片。 方才三人商议对策，段青也显得心不在焉，不到一柱香的功夫，走神了三次。 向来淡漠的剑客露出这般模样，贺昭云看在眼里，觉得颇为有趣。但当下正事要紧，无暇闲谈，她便收回思绪，接着顾晓棠的话继续道：“依我看，黑白双煞不会来抢人。” “现在关沧在我们手上，他们若是来硬的，就是拿自己兄弟的性命开玩笑。况且，信中我提出的条件并不过分，只是见面商谈而已，那书生是个聪明人，孰轻孰重，想必掂量得清楚。” 不出她所料，第二天一早，小伙计战战兢兢来敲门，送来一张字条和一枚燕子形状的银镖，说是清早开门迎客时，发现门上钉着这个。 贺昭云接过字条，见黄纸上龙飞凤舞一行草书，赫然写着：午时三刻，醉仙楼。经过关沧辨认，是那秦姓道人的笔迹无疑。 将近午时，顾晓棠留下看守关沧，段青随同贺昭云前去赴约。 醉仙楼紧邻长乐街，正位于闹市中心，亦是整个玉和县最气派的酒楼，飞檐画角，朱漆金匾，门前车马络绎不绝，往来之人也大多华冠丽服。 段青和贺昭云衣着朴素，混在其中颇为显眼，刚一进门，便被门童拦住：“二位可是白公子的客人？” 贺昭云略一点头，门童朝内招了招手，另有一个店小二迎上前来，引着贺昭云和段青进了二楼雅间。 雅间内的情形，却令贺昭云大吃一惊。 八仙桌不知被什么利器削掉了一个角，桌边的雕花红木椅子，六把有五把倒在地上，白瓷杯盘少说摔碎了十几个，碎片四溅，遍地狼藉。 更触目惊心的是，地上血迹斑斑，角落里，横着一男一女两具尸首。那姓秦的道人立在一旁，用道袍袖口擦了擦染血的长剑，抬眼看贺昭云时，眉宇间仍带着三分凛冽杀气：“来了？二位倒是准时。” 贺昭云愣怔的瞬间，段青附在她耳边悄声说：“死的是修罗堂的人，应是行刺失手。” 眉清目秀的白面书生歪坐在仅剩的一把椅子上，手中铁骨折扇轻摇，笑嘻嘻道：“对不住，方才有人来寻仇，没来得及收拾。二位若是不嫌弃，就请坐吧。差点忘了，还没自报家门，在下，白秋石。” 那道人收了剑，拱一拱手：“贫道秦钰。” 贺昭云定了定神，渐渐明白过来，这是黑白双煞的下马威。与其说来不及收拾，不如说是故意留着给她看。 段青显然也看出来了。黑衣剑客神色冷了冷，一言不发地上前，就血泊里拖过另一把椅子，扶正了给贺昭云坐。 贺昭云朝段青投去感激的一瞥，顺势落座。 黑白双煞比她预料的还要难缠，但眼下已经没有后退的余地。贺昭云勉强扯了扯嘴角，硬着头皮开口：“白公子，秦道长，二位今日见我，想来不是为了大动干戈，又何必弄出这样的排场来吓唬我呢？” 白秋石并不辩解，只是笑眯眯打量她，语气和善得几乎像在诚心夸赞：“贺姑娘，好胆色。敢在永州地界，动我们的人。” “白公子，这可是误会我了。你们的人毫发无损，我的朋友留他喝杯酒，叙叙旧而已。” 贺昭云面上不卑不亢，掌心却已经攥出了薄汗：“我也并非要与二位结怨，只是这块玉佩乃家父遗物，意义非同寻常。二位又不肯露面，出此下策，也是情急之下，不得已而为之。只要公子高抬贵手，完璧归赵，我们保证，将你们的人平平安安送回来。” “听起来，还算公平，”白秋石顿了顿，摇头作遗憾状：“只可惜啊，姑娘晚了一步，玉佩里的东西，已经不在我二人手上了。这朝堂之上，恐怕要出大乱子喽……” 贺昭云心里咯噔一下。玉佩里……有东西？什么东西？ 她的确怀疑过，玉佩是否暗藏玄机，父亲为何如此看重。 逃亡路上，那枚玉佩被她翻过来掉过去细看过无数次。只是成色普通的白玉，除了几处轻微磨损痕迹，和一个比针尖还细的裂缝外，并无任何异样。 但，白秋石似乎犯不着以此诈她。此人年纪阅历都在她之上，又是取物高手，若是阴差阳错发现了玉佩中的关窍，也说得过去。 贺昭云顾不上细想，先顺着白秋石的话追问下去：“玉佩里的东西，你们给了谁？” “姑娘还是不知道的好。总之，是你我都惹不起的大人物。”白秋石收起折扇，慢条斯理地斟茶，“明前的碧螺春，请。” 贺昭云接过那杯茶抿了一口，却半点滋味都没尝出来，心中千头万绪，接连不断地闪过。父亲的遗言，玉佩中的东西，与谋逆大案有关的名册，再加上朝堂之上某位大人物…… 一个颇为大胆的猜测，猝不及防冒出。 如果这一切相互勾连，如果玉佩里的东西果真是那份名册，那么……那位“大人物”，十有八九就是栽赃陷害父亲、一手造就贺家灭门惨案的真凶。 隐约触及到家变背后的隐情，贺昭云一颗心几乎要跳出喉咙口，连灌了两大口茶，才勉强镇定下来。 她暗暗咬了咬 牙，抬眼盯住白秋石，以近乎兴师问罪的口吻道：“白公子才是好胆色，什么事都敢插手。二位难道不知，谋逆，是诛九族的大罪么？” “谋逆”二字一出，不仅秦钰和白秋石变了脸色，立在一旁的段青也面露惊诧。 “既然如此，只好得罪了。”白秋石冷笑道：“只要你们两个今日走不出醉仙楼，便不会有人知道，我们做过什么。” 段青神色一凛，正欲拔剑，被贺昭云抬手制止。 “只怕未必。”贺昭云心知自己猜对了八成，开弓没有回头箭，只能铁了心继续赌下去，“白公子漏算了那个指使你办这件事的人。若事败，他为求自保，一定会将你二人供出去；若事成，也难保不会被秋后算账，鸟尽弓藏。” 白秋石端茶的手一顿。眼前这个黄毛丫头不简单，竟这么快就识破了他心中的顾虑。 他与秦钰是江湖中人，无意涉足朝堂纷争，应下故人所托，去取贺昭云的玉佩时，也未曾料到背后牵扯出这诸多干系。 若不是他得手之后，留意到玉佩上那道细纹，一时好奇打开机关，发现了藏于空心玉佩中的叛党名册，他差一点就遭人利用，做了助纣为虐的糊涂事。 更麻烦的是，烫手山芋已经沾了手，想丟开都难。若是交出名册，恐怕卷入是非，惹祸上身；若谎称失手，私自留下名册，失信于人不说，万一日后走漏风声，小命可就难保了。他和秦钰商量了几日，始终没个万全的法子。 秦钰在一旁冷冷道：“横竖都是死路一条，再拉上几个垫背的，又有何妨？” “活路当然有，就看二位想不想走了。”贺昭云没看秦钰一眼，只盯着白秋石，一字一句道：“玉佩，其实还在白公子手里，我说得没错吧？” 白秋石默然不语，眼里的笑冷了下来。 见他没有立即否认，贺昭云又多了两分底气，从容不迫继续道：“你们无非就是担心，东西还给了我，怎么向雇主交差，是也不是？” 白秋石眯了眯眼，眼底闪过一丝不易察觉的玩味：“贺姑娘到底想说什么，不妨直言。” 贺昭云微微一笑，温声道：“倘若白公子肯将玉佩中的东西交还于我，此事便迎刃而解。我拿回名册，自会放了你们的人，顺带记二位一个人情。白公子也可以明哲保身，不必担心失信于谁，损了江湖名声。” 她没直接把话说透，但白秋石也是十足精明之人，黑亮的眼珠滴溜溜一转，顿时会意：“姑娘的意思是……让我用剩下的空心玉佩，糊弄背后那个人？” “正是。那幕后之人见了东西，最多只会恼恨我提前取出了名册，而不会迁怒于二位。毕竟，白公子经手的，自始至终，都只是一块寻常玉佩而已。” “好像……是有那么点道理，”白秋石摇了摇折扇，转头道：“老秦，你怎么看？” 秦钰微微颔首，白秋石收起折扇，扇柄在掌心轻轻一敲，道：“好，贺姑娘，我们一言为定。明日午时，还在此地，你交人，我交物。” 10.黑白双煞（下） 达成了共识，贺昭云便起身告辞。雅间的门在身后缓缓合上，她这才后知后觉，背上冷汗早已浸透了薄衫，脚下也有些发软。 段青看着她，欲言又止，最终什么都没说，只是在她身形微微摇晃时扶了一把，待她稳住身形后，立即撤了手。 出了醉仙楼的门，重新见得清朗天光，贺昭云出了一口长气，一直紧绷的心弦终于彻底放松下来。 她停下脚步，回头望了望二楼某一扇窗，暗道自己也算是在生死边缘又走了一遭。所幸，她赌对了，白秋石和秦钰不是穷凶极恶之徒，亦非谋逆叛党。 他们和她一样，只不过是意外卷入风波的局外人，想在这场结局未知的权力纷争中，求个自保而已。 明日，便不会这么难了。 贺昭云驻足片刻，将明日之事盘算得差不多，再转回身时，冷不防撞进段青那双幽深莫测的眼睛。 他像是盯了她的背影有一会儿，仓皇移开目光时，眼底仍有一抹来不及收敛的忧虑之色。 贺昭云只当他是忧心赴京行程，由衷地道谢：“谢谢你。” 不管怎么说，玉佩之事，与段青无关，他原本不必耽搁这些时日。三人分头行动期间，他若是想甩开顾晓棠，独自带她离开，机会多得是。 段青默然一瞬，低声道：“我又没帮上你什么。” “怎么没帮上？如果不是你抢了那匹马，我们两个都得折在梧桐巷。”提起梧桐巷，贺昭云顿了顿，忽然想起另一桩事，“对了，你那天，到底想问我什么？” “……没什么。” 他不肯说，贺昭云也没再追问。二人回到客栈时，天色尚早，换成段青守着关沧，贺昭云则在另一间房中，将会见黑白双煞的过程一五一十讲给顾晓棠听了。 次日午时，贺昭云等人带上关沧，一行四人如约而至。 雅间仍是那个雅间，环境氛围却同昨日大不一样。地上的血痕早被擦洗干净，杯盘狼藉换成各色佳肴，圆桌正中央还摆了一道金齑玉脍。此乃当地特色菜品，取新鲜的松江鲈鱼所制，听说极费工夫，单是白梅一味佐料，便要历经十余道工序。 见关沧安然无恙，秦钰和白秋石没再出言刁难，客客气气同贺昭云等人见了礼。为表诚意，白秋石事先将那枚玉佩恢复原状，又当着贺昭云的面，重新演示了一遍。 他展开铁骨折扇，指尖在最边缘两根扇骨间轻轻一捻，竟抽出一枚薄如蝉翼的窄长铁片。 铁片从头至尾不过寸许，头部圆钝，尾部尖锐，白秋石修长手指夹住铁片，另一只手托着玉佩，铁片头部对准玉佩侧面那道并不醒目的裂缝，紧贴玉佩纹路走势，缓缓探入。 桌边围坐的几人中，惟有秦钰一脸风轻云淡，悠然喝茶。 关沧和顾晓棠睁大眼睛瞧着玉佩，段青望着贺昭云。 贺昭云屏息凝神，眼睛眨也不眨，死死盯着白秋石指间那枚铁片，生怕玉佩中的东西有所闪失。 白秋石果然是其中高手，力道拿捏得恰到好处，铁片顺势滑入更深处，卡住了某一处榫卯间隙。 他使了个巧劲，手腕微微一旋，只听咔哒一声轻响，原本浑然一体的玉佩，竟沿着裂缝一分为二，露出中空的内腔，一卷素色丝帛藏于其中，没被铁片刮伤半分。 关沧大张着嘴却说不出话，顾晓棠满脸写着难以置信，喃喃自语：“老天爷，贺知府藏得也太隐蔽了……” 贺昭云也呆了一瞬。白秋石将那块玉佩托在掌心，送到她面前时，她的手不由自主地打颤，努力了几次，才捏起那一方轻而薄的丝帛，小心翼翼地展开。 丝帛最上方，是两行蝇头小楷，工工整整写道： “今逆党暗结，恐祸及社稷。现有其暗联名录，涉二十二人，上连九阙，下通边镇。由内应传回，弟亲笔誊抄，今托于文长兄，务必上呈天听。除我等三人，余者皆不可信，万嘱，万嘱！” 贺昭云一眼便认出，是父亲的笔迹。文长是陆伯父的表字，“我等三人”，想必就是父亲和陆伯父，还有那个潜伏在叛党之中，冒死传回消息的不知名之人。 难怪父亲会被栽赃陷害，仓促灭口。也难怪白秋石如此瞻前顾后，急着要把自己和秦钰摘出去。 贺昭云提溜着一颗心，再往下看，入目却不是清晰明了的叛党人员名单。丝帛正中密密麻麻写着不少小字，排成几竖列，她粗略扫了一眼内容，要么是天干地支，要么是些莫名其妙的数字。 大概是父亲为防泄密，有意设置的暗语。贺昭云一时理不清头绪，只得先将一方丝帛小心收好，留待日后再解。 白秋石已经将那两半玉佩重新拼合复原，收回袖中，笑嘻嘻道：“贺姑娘，我们就算两清了。东西还给你，能不能守得住，就要看你们自己的本事了。惦记这东西的人，可不会善罢甘休。” 一旁的顾晓棠忍不住插话：“你们来盗玉佩，是受何人指使？” “这个么……实在不便说，我们也有我们的规矩，对不住。”白秋石随手一拂铁扇扇骨，将指间那枚铁片插回了不知哪个缝隙中，“诸位既来了永州，就尝尝醉仙楼的招牌菜吧，也好让我们尽一番地主之谊。” 秦白二人姿态坦荡，若一味推辞，就显得不识抬举了，贺昭云略一思量，点头应允。 入席时，她有意选了白秋石身边的位置。 席间，顾晓棠和关沧相谈甚欢，秦钰暗暗打量着段青，段青心不在焉地吃菜。 贺昭云环顾四周，确认无人注意自己后，侧头向白秋石递了个眼色，悄声问：“白公子，你给我透个底，那背后的大人物，是这一位么？” 借着桌沿遮挡，贺昭云比划出三根手指。 白秋石低眉瞧见，细长眼弯了弯，笑得像只狐狸，没点头也没摇头，只含糊其辞道：“我什么话都没说过，这是姑娘自己猜着的。” 昨日分明是他故意提起碧螺春，借此暗示自己，这会儿又装糊涂不认。贺昭云心中暗叹此人圆滑谨慎，也不点破，以茶代酒敬了白秋石一杯，就算表示过谢意了。 白秋石随后便岔开话题，洋洋洒洒介绍起桌上菜品，贺昭云有一搭没一搭地听，偶尔出言应和，说些诸如这一盘凉拌马兰头滋味 清爽、那一道鱼脍甚是鲜美之类的闲话。 圆桌另一头，秦钰扣住段青手腕，似乎说了句什么，段青神色一僵，用力挣开了秦钰的手。秦钰作势要将什么东西递给段青，段青没接。 二人声音压得极低，贺昭云没有习武之人的耳力，根本听不清他们的对话内容。 白秋石顺着她的目光一瞥，似笑非笑道：“贺姑娘，你这个朋友……可不简单。他是什么人，你知道吗？” “知道又如何，不知道又如何？” 白秋石眉毛一挑，语气玩味：“姑娘难道就不好奇？” 贺昭云迟疑了一下，没有出言追问。 一路走来，那来路不明的剑客似乎藏着太多秘密，他的立场，他的过往，还有他身上的奇毒……桩桩件件，都是贺昭云窥不破的谜团。 若说全无好奇，自然是假的，但她不想在外人面前表现出对自己同伴的猜忌，况且，眼下还有更重要的事情，她无暇追究其他。 名册背后的阴谋已然浮出水面，顾晓棠未必会继续与他们同行。幕后之人想来不会轻易放弃，这东西在手里多留一日，便多一分危险，还是尽快交到陆伯父手上为好。 宴罢，白秋石和秦钰亲自送几人下楼。贺昭云刻意落后两步，拉过秦钰小声问：“秦道长，方才……你们谈了什么，可否告诉我？” 秦钰扫了一眼七八步之外正被白秋石纠缠住、不得不听他喋喋不休介绍醉仙楼悠久历史的段青，悄声道：“他身上的寒毒，三日之内发作过，是么？” “道长怎知……” “近来比之前发作得更频繁，是么？” 贺昭云一怔：“这……我不知道。” “这个，或许能用得上。”秦钰将一个青灰色小玉瓶塞到她手上，“快发作时服一颗，可以缓解一部分，虽解不了毒，但比他先前用的猛药好多了，至少不伤身。” 贺昭云将信将疑地接过：“道长为何要帮我们？” 秦钰脸色冷了两分，道：“若是信不过贫道，扔了便是。” “我不是这个意思，道长莫要多心。”见秦钰面露不悦，贺昭云反而放了心，笑吟吟道：“道长为人光明磊落，若要对我们下手，不必等到现在，也不会用此等卑劣手段。” 不多时，一行人已至醉仙楼门前。贺昭云等人告了辞，在秦白二人的目送下渐行渐远。 遥遥望着贺昭云的背影转过街角，消失不见，白秋石叹了口气，庆幸道：“要不是这丫头找上门来，东西差点就砸手里了。” 秦钰不咸不淡瞥他一眼：“要我说，你当初就不该接这桩差事。” “你以为我想趟浑水啊？”白秋石撇了撇嘴，“谁让那人手里有我师父生前留下的信物呢。欠过的人情，总不能不还，过两天，把玉佩拿过去应付一下就是了。” 他忽然又想起什么，用手肘杵了杵秦钰：“老秦，你是说，那小子……是从那个鬼地方逃出来的？你没看错吧？” “不会有错。”秦钰若有所思地捻了捻短须，“据我所知，他身上那种毒，别的地方没有。” 11.庙会 虽说名册拿回来了，棘手的事情仍然不少。 段青守在客房门口，心不在焉地擦剑。贺昭云坐在桌前，捧着那一方丝帛，翻来覆去看了几十遍，却连一个人名都解不出来。 她只能凭着对父亲的了解，模模糊糊猜到，那些天干地支是某种暗语。也不知道将来送到了京城，陆伯父能不能看得懂。 没了玉佩做掩护，名册不再隐蔽，永州距离京城尚远，路上难保不会出现下一个白秋石。为了防止名册日后再被谁偷了去，贺昭云干脆将名册内容全部默背下来，只待顾晓棠誊抄完毕，便销毁丝帛。 但顾晓棠抄得极慢。每写几笔，就停一停，欲言又止地咬着嘴唇，看看贺昭云，又看看桌上的名册，一副犹豫不决的样子。 贺昭云觉得奇怪，几次想问，都咽了回去。 抄到一半时，顾晓棠像是终于按耐不住，啪的一声搁下笔：“算了，这份名册，我不要了。” 贺昭云和段青面面相觑，半晌，贺昭云才试探着问：“为什么？你跟了我们这么久，不就是为了得到名册吗？” “我，我一直以为，贺知府是谋逆叛党。”顾晓棠又咬了咬唇，有些难为情地道：“上边下来的督办文书是这么写的，我便信了。” “我本来是想，找到了名册，破了大案，立了功，上头一高兴，说不定能破例给我升个班头什么的……可我现在见到了名册，知道了贺知府是清官，上头那些人才是……” 才是构陷忠良的奸人。 顾晓棠没继续说下去，但贺昭云听懂了。 室内一时静默，只剩下摇曳的烛火噼啪作响。顾晓棠低头沉思了很久，拿过抄写到一半的那张纸，就着烛火，一点一点烧掉。 贺昭云问：“那你今后怎么办，回青州，还是……” “我也不知道。”顾晓棠摇摇头，“可能……先走着看吧。以后的事，以后再说。” 第二日天明，三人收拾了行装，继续上路。 关沧为人仗义，临别时没有讨回那匹黄骠马，而是做顺水人情送给了他们。永州不比青州界内，沿路盘查宽松许多，不必专拣偏僻小路，加之驴车换成马车，脚程快了不少。 三人沿着官道，晓行夜宿，不过四五日光景，又行过两处，这一日黄昏，来到了永州最东边的玉田县。 玉田县临水，一江之隔便是滨州地界，偶尔有行商渡船往来。街面上张灯结彩，行人熙熙攘攘，欢声笑语，热闹得如同年节。 顾晓棠好奇地左顾右盼，贺昭云也频频掀起车帘四处张望。只有段青对周围的喧嚣充耳不闻，闷头赶车，但街上人多，马车走走停停，好不容易才到客栈门前。 贺昭云见沿街两侧支着不少小摊，卖些艾草、香包和各种编织小物，奇道：“端阳节不是早过了么，这地方怎的如此热闹？” “几位是外乡人吧？”街边一个小贩热情洋溢地凑上来，“这是我们玉田县一年一次的庙会，附近十里八乡的全都赶来上香逛市，要连着热闹三日呢，今儿个六月初八，刚好是正日子。” “庙会？” “前头不远是河神娘娘的庙，就在江边，香火旺着呢。二位姑娘既然赶上了，不妨也去瞧个热闹，讨个彩头……” 那小贩嘴快，贺昭云根本插不上话，只听得他絮絮叨叨说了一堆河神娘娘如何如何灵验，末了才话锋一转，图穷匕见：“姑娘若是嫌路远，在小人这儿买两个平安符，也是一样的。小人的平安符和别家不同，用的可不是寻常红线，都是河神娘娘面前开过光的，戴上这个，包管二位事事如意，平安顺遂……” 所谓平安符，无非就是几根红绳草草编成，上头打了个平安扣。和端阳节时母亲系在她腕间的五色绳样式大差不差，却远不及五色绳做工精细。 可惜，逃亡至今，那条五色绳早就不知道丟在何处了。 再回过神时，贺昭云已经付了钱，买下两个平安符。 她自己留了一个，另一个本想给顾晓棠，但顾晓棠腕上已有袖箭，不方便佩戴其他饰物。贺昭云想来想去，若有所思的目光落在了段青身上。 段青似有所觉，抬眸看她：“怎么了？” “手伸过来。” 段青不明所以地眨眨眼，茫然道：“做什么？” 贺昭云懒得解释，径直拉过段青左手。段青下意识要挣，贺昭云瞪他一眼，轻声叱道：“别动！” 段青便不动了，僵着手臂站在原地，任由贺昭云将那平安符一圈一圈缠上他左手手腕。红绳和她的手指时不时擦过他腕间，微微发痒，段青莫名觉得耳根发热，不自在地偏过脸。 “嗯，好了。”贺昭云最后打了个小巧精致的绳结，满意地松开手。 段青垂眼看看腕间那条红绳，又看看她，蹙眉道：“我不信这些。” “其实我也不信，世间那么多不平事，也没见哪个菩萨真的出来救苦救难。 ”贺昭云一笑，“说到底，不过是给自己留个念想。买都买了，图个吉利吧，如果你实在不喜欢，过两天扔了便是。” 段青不作声了。 趁着天色还早，三人闲来无事，又去那河神娘娘的庙宇瞧了瞧。 小庙简朴规整，殿内供着一尊人身鱼尾的神像，手托莲花灯，神情肃穆，眼含慈悲。 香案上青烟袅袅，供品摆放整齐。虽说不信神佛，但来都来了，贺昭云和顾晓棠入乡随俗，各取三炷清香，躬身拜了拜。 段青默然立于一旁，待二人烧香祈福完毕，又默默跟上。 出了庙门，一道苍老沙哑的声音忽然传来：“姑娘留步，且听老朽一言。” 贺昭云循声望去，见几步之外的树荫下支着个算命摊子。一位年逾六旬，面容瘦削的老者端坐案前，身旁摆着个豁了口的粗瓷碗，碗里零零散散堆着些铜钱和碎银。 “看姑娘面相，定是福泽深厚之人，虽非大富大贵，却也是家境殷实的千金小姐。只是……近来时运不济，颠沛流离，日后恐怕还有大难。” 那老者双目空洞无神，似是眼盲之人，偏偏又一口一个面相，说得煞有介事。贺昭云不由得奇道：“老人家，您……恕小女子冒昧，您如何看得见面相？” 那老者捻了捻灰白长须，肃然道：“老朽目盲，但心不盲。” 一旁的顾晓棠冷哼一声，那老者如同未闻，自顾自继续道：“前路虽诸多波折，但姑娘眉宇间颇有祥瑞之气，身侧亦有吉星相伴，定能逢凶化吉，遇难成祥。” 既然是吉祥话，真假便不那么重要了。贺昭云蹲下身，往那粗瓷碗里添了两枚铜板。 老者听见声响，道了声谢，又朝段青所在方向侧了侧头，一脸沉痛地叹气：“这位少侠……唉，造孽啊。” 段青仍是那副淡漠神色，没有半点要搭腔的意思，贺昭云只好替他问下去：“老人家，您有什么话，不妨直说。” 老者沉吟片刻，才道：“这位少侠，印堂发暗，眉间带疤，乃是天伤之相。身上煞气过重，应是犯下了许多杀孽，大损阴德，如今因果轮回，报应不爽，只怕……” 说到关键之处，老者顿了顿，抚须不语。 段青神色一凝，侧目望了望贺昭云，眼底似有慌乱一闪而过。 贺昭云心知那老者故意卖关子，却还是忍不住问：“只怕什么？” “只怕三日之内，必有血光之灾啊。” 12.傩戏 段青满不在乎地嗤笑一声，顾晓棠撇了撇嘴，只有贺昭云好脾气地继续捧场：“那该如何是好？” “姑娘算是问对人了，”那老者趁机摸起案上两张黄符，慢吞吞道：“老朽得全真教祖师爷真传，一张灵符，便可消灾解厄，只需十文……” 兜了这么大一个圈子，到头来还是为了卖东西。 贺昭云哭笑不得，段青也面露不耐。顾晓棠却忽然来了兴致，朝贺昭云使个眼色，蹑手蹑脚走到那老者身旁，悄无声息地蹲下身。 老者视若无睹，顾晓棠抬起左手在老者眼前晃了晃，右手伸向那个豁了口的破瓷碗，作势要捞几枚铜板出来。 她动作极轻，没发出半点声响，老者却瞬间垂眼叱道：“干什么呢！” 顾晓棠收回手，诧异地瞪大眼睛：“老人家，您看得见啊？” 假作目盲的老者脸上一阵青一阵白，把破瓷碗往身前揽了揽，没好气地道：“去去去，不买灵符就赶紧走，别搅和我的生意。” 贺昭云忍不住笑出声，拉着还要还嘴的顾晓棠走了。 离了庙门，不远处便是江堤。天色渐暗，江面上隐约可见光影浮动，如点点碎金撒落，三人走近了才看清，是人们放出的河灯。 几步之外，有人正对着河灯双手合十，低声祈愿，似乎是些求已故亲人在天之灵保佑之类的话。 贺昭云触景生情，也放了一盏河灯入水。 顾晓棠目送着河灯晃晃悠悠随波漂远，叹了口气：“我忽然也有点想我娘了。” 贺昭云试探着问：“你娘她……” “我娘在我八岁那年就没了。”顾晓棠神情有些落寞，“我都快忘了她的脸了，只记得一个模模糊糊的影子。” 贺昭云张了张口，却不知如何安慰，正踌躇间，顾晓棠已经恢复了平常神色，抬头向段青道：“姓段的，你呢？” 段青没明白：“什么？” “你有没有什么，逢年过节，会挂念的亲人？” “没有。”段青平静摇头。 贺昭云问：“那……你的家人，你的父母呢？” 段青微微蹙眉，似乎认真思索了一下，语气平淡地回答：“不知道。我小时候，就没见过他们。” 贺昭云一怔，犹豫再三，还是忍不住问：“那你是怎么长大的？” 段青目光暗了暗，不说话了。 贺昭云自觉唐突，也讪讪住了口。 三人并肩而立，静静看了一会儿河灯，沉默着往回走。回客栈的路上，恰逢一支傩戏班子巡游，行人纷纷散开避让，贺昭云也在街边驻足，打算等傩戏班子过去了再走。 震天动地的锣鼓声中，低沉苍凉的吟唱越来越近。两个戴凶神面具的驱邪神将踏着舞步当先开路，后头跟着秦童和土地，鼓点打到最激昂处，六七个人众星拱月般捧出傩公傩母两位“正神”。 傩公于正中央站定，仰天吹出半尺高的长火，引得围观众人一片喝彩。傩母身披彩衣，且歌且舞，绕场徐行，绕着绕着，竟绕到贺昭云面前来了。 段青最先察觉到不对劲，拉住贺昭云向后急退，却还是慢了一步。 傩母扬起宽大的袍袖一抖，一团极轻极淡的灰白色烟雾扑面而来。不过瞬息之间，周围的一切都变得模糊不清，贺昭云只觉得浑身发软，甚至来不及喊出声，便眼前一黑，没了意识。 *** 再度醒转时，映入眼帘的是一片漆黑。身下是粗硬且颠簸的木板，耳畔是沉闷杂乱的车轮声，偶尔混进去一两声马嘶。 贺昭云很快明白过来，她被人用布条蒙了眼，现下躺在一辆行进的马车上。 那傩母下的药太猛，贺昭云仍有些头晕目眩，她的手也被反绑着，稍微一动就酸疼得厉害。更麻烦的是，身旁隐约传来此起彼伏的呼吸声，马车上有其他人，而且不止一个。 车上是迷晕她的那伙人吗？还是……段青和顾晓棠也一并被抓了？ 贺昭云不敢轻举妄动，佯装昏睡。过了约莫一柱香的功夫，忽听车内有人问道：“醒了吗？” 声音低沉粗粝，应当是个中年男子。 一只手伸过来捏了捏贺昭云的脸，随后，一个温婉的女子声音答道：“还没醒，快了吧。” 先前那男子又问：“东西真不在她身上？” “上上下下都搜遍了，没找到。” 贺昭云心头一紧，随即又生出两分庆幸。一来，父亲留下的丝帛已经被她烧掉，他们必然搜不出任何东西；二来，这伙人为名册而来，目标是她贺昭云，那么段青和顾晓棠十有八九安然无恙，他们两个迟早会来救她。 尤其是段青，为了赏金，不会扔下她不管。 但，前提是，他们要先找到她。 “你找的路对吗？”与此同时，荒僻的城郊，黑衣剑客牵着黄骠马，深一脚浅一脚，跟在顾晓棠的青骢马后头。 “信不过我？”顾晓棠正俯身查看车辙印，闻言眼睛一瞪，没好气地回敬，“那你说，该走哪条路？” 段青眉头紧锁，脸色阴沉得吓人，却没有出言反驳。 论起探路追踪的本事，自己远不如顾晓棠 ，他只得咬牙压下心中的烦躁，放缓了语气道：“我不是那个意思。我只是……怕走错了方向。” 傩母动手时，他和顾晓棠有一定江湖经验，知道及时闭气，因此吸入的药粉不多，不至于昏迷，却也有小半个时辰头晕眼花，走不稳路，只能眼睁睁看着那几个人将贺昭云掳走。 药效过后，回客栈取马又耽搁了些时间，他们沿着那伙人离开的方向追了一段路，连着遇到几个岔路口，渐渐拿不准该往哪边走了。此时夜色已深，辨认踪迹难上加难，若是稍有差池，南辕北辙，只怕把马跑死也找不到贺昭云。 顾晓棠回头看看段青，叹了口气：“我知道你着急，我也着急。信我的，走西北方向，不会有错。” 沿着西北方向又行百余步，路越来越荒，车辙印越来越淡。段青心不在焉地走着，冷不防听见顾晓棠问：“姓段的，我有句话，一直想问……你有没有想过，你带她去了京城，之后呢？” 段青心里正乱，哪有多余的心思分辨她的弦外之音，随口道：“什么意思？” “你揭的是刑部的榜，对吧？” 段青不耐烦地蹙眉：“你到底想说什么？” “你想过没有，刑部，为什么花大价钱要她这个人？”顾晓棠道，“总不会是为了请她喝杯茶吧？” 段青脚下一顿，下意识攥紧了手里的缰绳。 他做捉刀人两年有余，经手过的重犯要犯也有几十个。尽管他每次只管交人领赏，并不关心其他，但刑部对付此等人犯，少不了严刑拷问，其手段之酷烈，他也或多或少有所耳闻。 “你不是第一天干这行了，见过的应该不比我少。先前那些人是罪有应得，但贺昭云不一样，”顾晓棠道，“你也要把她交给刑部吗？” 把她交给刑部，无异于推她入火坑。 可如果不交人，拿不到赏金，他所能抓住的唯一一条生路便要断了。 近些天来，就是这个念头折磨得他心神不宁，左右为难。不知不觉间，段青手上的力道又重了些，黄骠马被缰绳扯得紧走两步，不满地打了个响鼻。 段青回过神，松了松缰绳，有些艰难地开口：“还是先找到人再说吧。” 顾晓棠正要说什么，忽然眼睛一亮，紧走几步，蹲下身细看路边一丛杂草：“姓段的，快，火折子！” 段青举着火折子跟过去，怕引燃了草木，不敢离得太近。借着微弱火光，草丛中赫然可见半截红绳，颜色材质都和段青腕间那条平安符一模一样。 段青先是一怔，既而惊喜道：“是她留下的？” 13.玄衣 不知行了多远，马车终于缓缓停下。贺昭云被人推搡着下了车，跌跌撞撞跨过门槛，又转了两个弯，最后被关进一间低矮的柴房。 那些人的脚步声渐渐远去，贺昭云靠在墙角，试着动了动，捆住她双手的麻绳细而韧，缠得相当紧实。 贺昭云叹了口气，不再徒劳地挣扎，转而将希望寄托在段青和顾晓棠身上。 先前路上，她两次借口解手，趁着双手可以自如活动的间隙，把腕间那条平安符胡乱扯成两半，一半扔进路边荒草里，一半挂在灌木枝头。所幸夜色昏暗，一旁看守的女子未曾发觉。 但愿段青和顾晓棠足够细心，能找到她留下的东西。 她正盘算着，房门突然被人推开。 有人走到她身前，动手揭下蒙住她眼睛的布条。贺昭云眯了眯眼，待视线清晰后，先瞧见近处一位细眉淡目的陌生女子，随后望见柴房门口那两个人。 左边那人负手而立，腰佩雁翎刀，身着绣了折枝竹暗纹的玄色劲装，银质面具严严实实遮着脸，辨不出长相。 右边那汉子约莫年近四十，面带凶相，色迷迷的眼盯着贺昭云看了又看，粗声笑道：“这丫头生得真俊，比我家桢娘中看多了。” 名唤桢娘的女子低眉顺眼立在一边，并不言语，倒是那戴面具的玄衣男子开了口，语带三分责怪：“洪班主，我叫你把人请过来，没叫你把人绑过来。” 那姓洪的汉子换上一副谄媚的笑，讪讪道：“是，小的办事不力，还请大人见谅。” “底下人不懂事，让姑娘受惊了。”玄衣男子缓步走近，居高临下瞧着贺昭云，温声道：“我等并非恶人，也不是故意为难姑娘，邀姑娘前来，是有要事相问。” 他顿了顿，语气更加和蔼，一字字道：“贺文彦留下的名册，在什么地方？” 果然是为了名册。贺昭云心下了然，面上却装出一片懵懂无知：“名册？什么名册？我不知道，你们一定是找错人了……” 玄衣男子轻笑一声，正要说什么，一旁的洪班主抢先道：“大人，用得着那么麻烦吗？依我看，细鞭子蘸凉水先打一顿，要是还不肯说，就废了她一条胳膊或者腿……” 洪班主话没说完，被玄衣男子摆手制止。 “姑娘，我这个人呢，一向不喜欢把事情做得太绝。” 玄衣男子在贺昭云面前缓缓蹲下身，深不见底的黑眸隔着银色鬼面牢牢盯住她，以一种轻柔又阴险的声音道：“但你也看见了，我这兄弟是个粗人，脾气急，下手也没轻没重的，前头好几个如花似玉的小娘子，都被他活活折磨死了……姑娘是个聪明人，该不会，敬酒不吃，吃罚酒吧？” 贺昭云不由自主打了个寒颤。眼前这伙人和白秋石秦钰不同，白秋石只求自保，但这些人，是杀人不眨眼的刽子手。 她往后缩了缩，眼底蓄起一层应景的泪，连声音都打着颤，把五分惊惧演成了十分：“我是真的不知道……公子，大人，我，我不敢扯谎，我不知道的东西，你们就是打死我，我也说不出来……” “可惜了。”玄衣男子轻啧一声，故作遗憾地摇摇头，“洪班主，你看着办吧。” “你敢！”眼见玄衣男子起身欲走，洪班主奸笑着凑过来，贺昭云情急之下，信口胡言：“我若是有个三长两短，即刻便有人把名册递到御史台！” 玄衣男子停下脚步，冷笑一声：“贺姑娘，你当我是三岁的孩子？此去京城八百余里，即便快马加鞭，昼夜不停，至少也要三四日。” “御史大人的亲信已经到了永州，就在这城中下榻，你不知道么？” 面具之下，玄衣男子微微一怔。 朝堂之事，他知之甚少，更无权插手。他虽是主子的人，却算不上心腹，此次劫人，也是擅自主张，本想着只要拿到了名册，立了大功，主子自然不会计较他先斩后奏。可若是真有御史台的人牵扯进来，走漏了风声，他区区一个帐下走卒，还真就吃罪不起。 贺昭云看不见玄衣男子的脸色，只能硬着头皮继续胡诌：“天亮前见不到我，我的人就会把名册交出去。你们真有本事，便将御史台的人一并灭口，否则，连你背后那个人也保不了你！” 贺昭云表面振振有词，心里却直发虚。玄衣男子依旧沉默地盯着她，不过短短几个瞬息，贺昭云却觉得，仿佛过去了十数个时辰。 片刻后，她听见玄衣男子压低了声音，像是询问，又像自语：“有这档子事？” 洪班主在一旁赔着笑脸，小心翼翼道：“这……小的也不知。” 玄衣男子一面转身往外走，一面吩咐道：“安排人去查，三日内有没有身份不明的人从京城来。现在就去。” 洪班主跟在后头，一迭声应下，又问：“那她呢？” “给我看紧了。” 所有人离开后，贺昭云松了口气，一直悬着的心终于放下一半。 玄衣男子半信半疑，就是最好的结果。她没指望单靠几句话骗过对方，少则半日，多则一日，他们就会查明，御史台的人根本没有来永州。 但至少，她争取到了时间。她多拖延一刻，段青和顾晓棠找到这里的机会就大一分。 之后大半个时辰，玄衣男子没有再来追问名册的下落，也没有叫人来恐吓或折磨她，只有那个唤作桢娘的女子给她送过一碗水。 贺昭云试探着问能不能稍微松一松绳子，桢娘一言不发，只摇了摇头，搁下碗走了。 贺昭云盯着那碗水，心里一动。 将瓷碗打碎不费吹灰之力，但用碎瓷片割开绳子并非易事。 长时间反绑的胳膊疼得发麻，她不得不时常停下来歇口气。断断续续磨了一个多时辰，绳结处终于被磨断，贺昭云顾不上管血肉模糊的手掌，先凑到柴房门口，侧耳细听外面的动静。 外头一片寂静，柴房的门也只是虚掩，似乎是桢娘有意为之。 贺昭云轻手轻脚溜出了柴房，见天色微明，晨雾初散，已是第二日清晨。眼前是一方普普通通的农家小院，院墙不算高，但以她这两下子，翻不上去。 柴房外无人看守，她按照记忆中来时的路线，顺着墙角转过两个弯。百余步之外便是院落正门，她却像撞见鬼一般，猛然停下了脚步。 院子里是洪班主和桢娘。 桢娘仍是那副温顺样子，只管晾衣服，头也不抬一下。 洪班主正在劈柴，见了贺昭云，先是一怔，随后恼羞成怒地骂道：“敢跑？他娘的，我看你是活腻了……” 贺昭云僵在原地，一时间不知如何是好。洪班主已经拎着斧头大步走来，她手中只有那块用来割绳子的碎瓷片，若是硬碰硬，无异于以卵击石。 洪班主又逼近一步，贺昭云慌乱之下来不及反应，不知所措地盯着面前狞笑着的男人，连后退都忘了。 恰在此刻，变故陡生。随着一声闷响，洪班主脸上的笑瞬间凝固，他像是被某种重力猛推了一把，整个人踉跄了一下，险些跌倒在地。 贺昭云愕然抬头望。 洪班主身后，站着手握捣衣木杵的桢娘。 洪班主撇下贺昭云，摇摇晃晃转过身，满眼错愕瞪着桢娘，有气无力地骂：“你……你个吃里扒外的贱货，老子宰了你……” 他颤巍巍抡起斧子，就要朝桢娘劈过去。贺昭云回过神，丢开碎瓷片，顺手抄起院子里一个陶瓦罐，照准洪班主后脑又来了一下。 陶瓦罐当即碎成几瓣。接连遭遇两次重击，本就跌跌撞撞站不稳的男人闷哼一声，终于缓缓栽倒下去。 贺昭云退开两步，心有余悸地问：“我们 是不是应该找个绳子把他给……” 话音没落，桢娘从已经陷入昏迷的洪班主手里夺过斧子，朝他脖颈处连砍了七八下。她并非习武之人，那把斧子也不甚锋利，但她显然是拼尽了全力，每一斧下去都见了血，比起反击，更像是在泄愤。 贺昭云瞠目结舌地瞧着，直到桢娘终于停了手，气喘吁吁扔下斧头，才结结巴巴开口：“他，你们，你……你是和他有仇吗？” 桢娘点了点头。 褪去逆来顺受的假象，她那双平淡如水的眼睛里，终于如拨云见日一般，显露出不加掩饰的刻骨恨意：“他杀了我阿姐。” “他根本不是傩戏班子的班主。他杀了老班主和戏班的人，夺了戏服和道具，以此掩人耳目，背后做些掳掠良家女子，贩卖人口的勾当。两个月前，我和阿姐在灯会上被他们迷晕了，掳到这里来。阿姐为了护着我，拼死反抗，被这个畜生……砍了七刀。” 贺昭云一时说不出话来，只觉得桢娘方才那几斧子还是砍得轻了。 “他们有十几个人，我实在没法子，只能假意顺从，忍气吞声伺候着他……”桢娘苦笑了一下，“要不是惦记着给姐姐报仇，我早就扯根麻绳自我了断了。” 贺昭云吓了一跳：“别，姑娘，你可千万不能想不开啊，如今仇都报了，往后的日子还长着呢，阿姐在天有灵，一定也希望你好好的……” 桢娘眼里闪着若隐若现的水光，点了点头。 “他们都去城里了，不知道什么时候就会回来，”桢娘不再多说，拉着贺昭云往院门方向走，“整个院子，只有这一个门，门外就是乡道，我们快走——” 桢娘拨开门栓，贺昭云推开高大破旧的木门，果然望见一条坑坑洼洼的乡野土路，两侧是稀稀拉拉的野林子。 路边有几棵老槐树格外枝繁叶茂，树下十几个人各执刀棍，一字排开。 戴面具的玄衣男子站在正中，阴恻恻道：“走？二位想走去哪儿啊？” 不等二人反应，他招了招手，小喽啰们围上来，将贺昭云和桢娘按住捆了。 贺昭云歉疚道：“对不住，我连累你了。” “不，”桢娘释然地笑了笑，“是我要谢谢你，幸亏有你帮忙，我才替阿姐报了仇。” 玄衣男子不耐烦地一挥手，底下人把桢娘关进了柴房，又把贺昭云半推半搡带到玄衣男子面前。 “想不到，姑娘如此不识抬举。”玄衣男子惋惜地摇摇头，一副苦口婆心的模样，“你说，你编一套瞎话糊弄我，又有什么用……到头来，受皮肉之苦的，不还是你自己吗。” 贺昭云心知自己的谎言已被拆穿，一时间想不出旁的办法，只得硬着头皮道：“杀了我，你就更找不到名册。” “谁说我要杀你了？”玄衣男子掐住贺昭云下巴，逼她仰起头，另一只手抽出雁翎刀，在她面前不足半寸的地方比划了两下，“这么漂亮的脸蛋，若是毁了，多可惜啊，你说是不是？” 贺昭云心里咯噔一下，暗骂此人阴损毒辣。脸上挨一刀，远比背上挨一刀更折辱人，但名册事关江山社稷，和她贺昭云的颜面相比，孰重孰轻，显而易见。 或许，当初面临类似抉择时，父亲也是这样想的。 贺昭云咬着牙，一言不发。 玄衣男子等了片刻，终于失去耐心，雁翎刀挽了个花，刀锋向下，缓缓贴近她的脸。 贺昭云极力偏头躲闪，却避无可避，正心慌意乱时，一直紧紧捏住她下巴的手骤然一松。玄衣男子像是听见了什么动静，猛地侧目回头，顺手扯过一个小喽啰挡在自己身前。 几乎是同一刹那，一道寒光破空而至，直插入那小喽啰心口。 贺昭云先是一惊，既而松了口气。 她认出来了，那是段青的飞刀。 14.脱险 野林子里缓缓走出一个人，果然是段青。 此时天光大亮，旭日初升。段青逆光而来，手中倒提着无鞘剑，面上表情看不太清楚，贺昭云却在望见他身影的一瞬间，奇迹般地定了心。 玄衣男子扔下那个已然气绝身亡的手下，四下望了望，疑惑道：“你一个人来的？” 段青并不答话，目光扫过一旁被反绑双手的贺昭云，冷冷道：“放开她。” “能找到这儿来，有两下子。”玄衣男子嗤笑一声，“小子，想从我手里抢人，也得有这个本事才行。” 他挥了挥手，十几个小喽啰一拥而上。 须臾之间，倒下了四五个。 没人看得清段青是怎么出剑的，但见青锋过处，血色飞溅。沾了血的剑似乎愈加锋锐，段青眼里的杀意也越来越浓，轻而薄的剑刃于乱刀丛中疾掠而过，以最奇诡的角度抹过那些人的咽喉。 贺昭云不由得呆了呆。自打相识以来，她还是头一回看见段青使出这种剑法，招式狠戾，干脆利落至极，每次出剑都直取要害，如砍瓜切菜一般。 那不是寻常江湖人的路数，是刺客杀手才有的手段。 唯一一个留下来看守贺昭云的小喽啰吓得面如土色，双腿筛糠似的抖。 玄衣男子也被段青过分凌厉的气势唬住，一时僵在原地。直到段青手起剑落，又连着抹了三四个人的脖子，他才挥起雁翎刀，却不是迎向段青，而是扑向贺昭云。 段青回头瞥见，顾不得最后几个小喽啰，径直朝玄衣男子追去，却还是迟了。 贺昭云只觉得颈侧一凉，雁翎刀已抵在她颈间，耳畔响起玄衣男子轻而阴森的声音：“站住。再往前一步，我要她的命。” 段青已经冲到三五步外，眼里杀机毕现，死死握着剑柄，指节泛出青白，却不得不依言停下脚步。 玄衣男子气定神闲地一笑，命令道：“把剑放下。” “别听他的！”贺昭云看出段青犹豫，抢先叫道，“他不敢真拿我怎么样……” 话音没落，雁翎刀往贺昭云颈间又凑了凑，压出一道极浅淡的红痕，段青立刻松开手，长剑当啷一声落地。 手无寸铁的剑客僵立在原地，余下的三五个小喽啰你看看我，我看看你，战战兢兢围上来，却没有哪个胆子大的敢当先出手。 玄衣男子显然也没对手底下几个废物抱太大指望。他一手持刀，一手按住贺昭云肩膀，挟持着她一步一步往林子里退。 段青试探着跟了两步，被玄衣男子喝止。 贺昭云被刀逼住，踉踉跄跄继续向后退时，余光忽然瞥见，不远处一棵老槐树上，枝叶无风自动。紧接着，有什么东西亮了一下，将阳光反照过来，她眼前一花，本能地闭上眼。 一旁的玄衣男子也没能幸免，被那道刺目的强光晃得眯了眯眼。 趁他分神之际，段青箭步冲上前来，徒手抓住了雁翎刀刀刃。玄衣男子反应极快，见兵刃受制，不退反进，雁翎刀顺势前刺，想逼段青吃痛放手。 贺昭云忍不住惊呼出声。段青却像是根本感觉不到疼，非但没有放松力道，反将刀刃攥得更紧了。 雁翎刀窄而锋利，双方拉扯间割得更深，血顺着刀身蜿蜒流下，段青连眉头都没皱一下，另一只手反扣住玄衣男子左腕狠狠一拧，玄衣男子闷哼一声，放开了贺昭云。 贺昭云脱身的瞬间，一枚袖箭从不远处射来，直取玄衣男子面门。玄衣男子听得风声，扔了雁翎刀，连滚带爬地躲过袖箭。 段青又跟着补了一枚飞刀，玄衣男子狼狈但敏捷地闪过，扭头钻进了林子深处。 余下几个小喽啰相视一眼，四散而逃。 段青也不去追赶，只上上下下打量贺昭云：“没事吧？” “我没事。”贺昭云问，“顾晓棠呢？” “在这儿呢。”顾晓棠从那棵老槐树上跳下来，收起方才用来反光照人的银簪，一面大步走近，一面埋怨道，“姓段的，你下手有没有个准头，不是说好了留个活口给我吗，现在倒好，这群人是什么来头，都没处问去。” 段青似乎自知理亏，没有分辩，只是默默拾起自己的剑，又回到贺昭云身边，小心翼翼割开她手上的绳索。 摆脱了束缚，看着近在咫尺的人，贺昭云紧绷已久的心弦终于彻底放松下来。 认真算来，和段青顾晓棠分别不过一夜，竟莫名生出两分恍若隔世之感。她长出一口气，还没来得及活动一下手腕，便被段青捉住了手。 段青蹙眉看着她掌心横一道竖一道的细碎血痕，声音发沉：“是刚才那个人干的？” 贺昭云一怔，如实道：“不是，是我自己不小心弄的，已经不那么疼了。倒是你的手……看着比我严重多了。” 他掌心那道口子足有三寸来长，皮肉翻卷，此刻仍在持续不断地往外冒血。段青松开贺昭云，受伤的右手不自然地蜷了蜷，低声道：“没什么，小伤。” 贺昭云还想说什么，顾晓棠凑过来看见她的手，不由分说拉着她进了院子，先找干净清水冲洗伤口表面，再取金疮药薄洒一层，最后用细布条包扎好，贺昭云疼得龇牙咧嘴。 段青也自行处理了伤口。单手毕竟不太方便，他包扎得有些潦草，用牙咬住布条一端才勉强打了个松松垮垮的结。 贺昭云看不过去，想帮他弄仔细些，段青却往后缩了缩手：“不用了，我……我自己可以。” 贺昭云半强迫地拉过他的手，解开缠得歪歪扭扭的布条，再重新缠紧系好。 顾晓棠在一旁瞧热闹，不厚道地打趣：“姓段的，你这三日之内，还真有血光之灾啊，那装瞎的老头也算蒙对了一次。” 段青没接话，只垂眼看着贺昭云。同行时日越久，他越觉得看不懂她。 她似乎从不在意他的冷漠疏离，也不急于打探他究竟怀揣何种居心。聪慧机敏如她，分明早知他并非善类，却仍像对待寻常友人那般，赠他平安符，帮他处理伤口，毫不吝啬地予以温暖和善意。 困扰他多日的抉择再度浮上心头，段青不自觉地蹙眉，立刻听见贺昭云问：“疼吗？那我轻一点。” 段青摇了摇头，不知说什么好。她在关心他疼不疼，而他却时时刻刻惦记着，怎么将她送进刑部大牢。 早已见惯生死，向来淡漠凉薄的剑客，在这一瞬间，第一次明白了何为羞愧。 一切处理妥当，确认院子里没有残留下来的散兵游勇，贺昭云带着段青和顾晓棠找到柴房，砸开铜锁，将桢娘救出来。 从桢娘口中，贺昭云等三人得知，那玄衣男子复姓公孙，背后疑似有大人物做靠山。 “有一回他们在密室商谈，我偷偷听到的。姓洪的畜牲叫他‘公孙大人’，还被他特意嘱咐了，说是……若有第三人在场，便不许道出姓氏，只能称大人。”桢娘道，“他还说，事成了，主子有重赏。” “主子？”贺昭云问，“他的主子是谁？” 桢娘仔细想了想，道：“我听见的不多，他只提起过一句……好像是个有权有势的大人物，连当今圣上都要忌惮三分。” 京城有权有势的皇亲国戚不少，但，能让龙椅之上那位年轻皇 帝忌惮的，只有曾经摄政监国三年的晋王殿下。 晋王是先帝的亲弟弟，论起辈分，当今圣上要称一声皇叔。此人嗜茶，且唯爱碧螺春。在醉仙楼会见黑白双煞时，白秋石端来一杯龙井，嘴上却说是碧螺春，贺昭云便隐约有所猜测，如今又一次得到了印证。 至于那玄衣男子……与晋王走得近的一群朝臣里，似乎并没有复姓公孙的。许是被晋王招揽的江湖势力，并非朝堂中人，要不然，也不会被她三言两语忽悠了过去。 顾晓棠问：“你瞧见过他的脸吗？” 桢娘摇头。 “还真够谨慎的。”顾晓棠撇了撇嘴，“越是这么遮遮掩掩，越说明身份不简单。” 桢娘面露忧色：“你们一定要多加小心，听他的语气，已经不是头一回对你们下手了。他说过，此前还请过旁人，似乎是江湖上小有名气的神偷，但没能拿到他想要的东西。” 贺昭云和段青顾晓棠无声交换了眼神，三人俱是了然。 先前让白秋石来偷玉佩的，想来也是此人。 贺昭云谢过桢娘，送她回城的路上，又拉着她东扯西扯地闲聊，问她今后有什么打算。 “今后？”桢娘先是一怔，随即淡淡笑了笑，“不知道。以前，我每天只想着要给阿姐报仇，抱的是和那个畜牲同归于尽的心思，根本没想过，我还能活着离开。” “那……你还有其他亲人吗？”顾晓棠问。 桢娘摇了摇头。 贺昭云斟酌着如何开口劝解，没想到桢娘又道：“我虽不畏死，但也不至于上赶着要寻死。再说，阿姐是为了护着我，才和那个畜牲拼命的，我若是不珍惜这条捡回来的命，又如何对得起阿姐。二位姑娘不用太担心我，我有手有脚，什么活计都做得，怎么着也不会饿死。” 见她没有轻生的念头，贺昭云终于放了心，和顾晓棠一起凑了几两碎银子，送到桢娘手上。桢娘几番推辞不过，只得收了，一行人在街口处同桢娘道了别，又回到客栈。 三人都奔波劳累了一夜，便在客栈稍作休整，午后才继续赶路。 那玄衣男子说不定还会卷土重来，贺昭云等人商议过后，决定改走水路。先渡江至滨州，日后自滨州乘船往汴州去，虽然要多绕二十里路，但行船快过走马，反倒能省些时日。 为掩人耳目，三人简单拾掇了一番。 顾晓棠没在玄衣男子面前露过脸，扮了个富家小姐，因穿不惯长裙，走下客栈楼梯时险些被裙摆绊个跟头。作丫鬟装扮，以头巾遮面的贺昭云眼疾手快地搀住她，又回头去看段青。 他在贺昭云和顾晓棠的怂恿下，换了一身褐红色的短打劲装，比往日少了两分阴郁刻板，多了两分活人气，贺昭云觉得新鲜，免不了多瞧两眼。 段青用斗笠挡去半张脸，压低声音，局促道：“太扎眼了吧？” “又没让你穿大红大绿，”顾晓棠挑眉，“像你原来那样，板着个脸，走到哪儿都一身黑，那才叫扎眼呢。” 贺昭云忍住笑，中肯地评价道：“不扎眼，挺好看的。” 段青没说什么，只默默把斗笠又拉低了些。 不多时，便到了渡口，三人混在人群中上了船，牲口也由渡马船送至对岸。渡江颇为顺利，但到了滨州境内，情况忽然急转直下。 无论是城镇附近的官渡码头，还是荒僻乡村边的孤舟野渡，仿佛事先商量好了似的，一律不肯渡他们过河。 荒村外，小河边，上了年纪的艄公满脸歉意道：“姑娘，对不住，老夫每日只摆渡两个来回，今日已经停渡了。” 15.漕帮 渡不了河，便不得不迂回绕路七八里。况且滨州多水，水路极为发达，大小河道足有几十条，贯连通各大县镇和周边乡村，田间细小支流更是不计其数。 倘若一遇到河就绕路，不知要到猴年马月，才能出得了滨州。贺昭云不免心焦，放软了语气恳求道：“老人家，您就行行好，再多辛苦一趟，我们多给您银子……” 老艄公无奈叹气：“姑娘，实不相瞒，不是老夫铁石心肠，是有人事先打过招呼了。老夫今日若是渡了你们，以后就甭想再吃这碗饭了。” 见老人如此说，贺昭云也不好再强人所难。三人又到城郊官渡，想着官家码头总不至于被人把持，不料那守渡口的年轻人笑嘻嘻道：“几位有所不知，今日渡口有新规，车马牲畜一概不载，只渡单人。” “你讲不讲道理？”顾晓棠瞪圆了一双眼，指着他身后怒道：“方才我都瞧见了，前头那辆载货马车连同牲口一并渡过去了，怎的到我们这里就不行？” 那年轻人也不恼，只一个劲作揖赔笑：“前头那位可不一般，那是给州府里送货的，上头提前关照过。这规矩便是规矩，小的也做不得主，诸位行行好，莫要为难小的……” 顾晓棠气不过，与他争执起来。那年轻人好话歹话说尽，横竖不肯松口，贺昭云只得作罢，又另寻了一处民间渡头。 这里的船夫远不如前头两位那么客气，轰苍蝇似的挥了挥手，不耐烦道：“说了不渡你们，没有原因，老子今儿个心情不好，不想开船，不行啊？滚远点，别碍老子的眼，再啰嗦，就把你们两个丫头都拉去陪我们弟兄解闷……” 贺昭云还未曾言语，一旁的段青已经抽出了无鞘剑，紧盯着那人冷冷道：“你再说一遍试试。” 顾晓棠也愤愤然举起鸳鸯双刀，怒骂：“呸，割了你的猪头给姑奶奶下酒还差不多！” 那船夫被段青眼里的狠戾吓了一跳，下意识后退半步，颇有些色厉内荏地嚷道：“不识好歹的东西，想闹事，也不看看这是谁的地界！” 仿佛得了什么信号一般，码头两侧瞬间涌出十七八个满脸横肉的壮汉，手中或持铜棍，或持木桨，将贺昭云等三人团团围住。 段青面无惧色握紧了剑，显然没将这些人放在眼里。贺昭云见段青眼中隐隐浮现出杀意，既怕闹出了人命不好收场，又怕他扯到手上的伤口，来不及多想就一把抓住他手腕，朝他摇了摇头。 段青咬咬牙，不情不愿地收剑。 贺昭云又赔着笑脸说了几句软话，那船夫见了台阶便下，摆摆手撤了人，并不知道自己面前是怎样一尊煞神，若不是贺昭云拦得快，他方才险些到阎罗殿前走了一遭。 贺昭云拉上段青，招呼着顾晓棠走了。 顾晓棠气不过：“拦我们干什么？你跟他们道什么歉，明明是他们欺人太甚！” “他们是欠收拾，但我们还有更重要的事，没必要在他们身上耽误工夫。”贺昭云问，“你们有没有觉得，自从到了滨州，这半日来，处处受阻，就好像……” “就好像有人在刻意针对我们。”段青淡淡接上后半句。 “还真是，”顾晓棠也若有所思地点点头，“我们沿着河岸，接连换了三处渡口，可结果都一样。势力范围如此之广，又与官府有所勾联，一般的江湖帮派可做不到，除非是……” 贺昭云追问：“是什么？” 顾晓棠和段青几乎异口同声：“漕帮。” “漕帮靠水路谋生，帮规严密，堂口众多，其帮派人员之众，恐怕仅次于丐帮。”顾晓棠道，“越是依赖水运的地方，漕帮的实力就越强，无论是贩夫走卒，还是商贾富户，都要向他们纳贡交租。” 贺昭云是青州人氏，青州多山，却不临水，因此所知甚少，奇道：“那官府呢，难道就由着他们胡来吗？” “漕帮和官府互相倚仗，也互相制衡，”顾晓棠解释，“漕帮少不了私底下打点地方官员，官府则默许他们垄断码头。还有些地方，赶上汛期，官船人手不足，还会临时雇佣漕帮的船。” 可漕帮为什么平白无故同他们过不去呢，难不成，那个玄衣男子这么快就追上来了？ 贺昭云越想越犯愁。一路上虽然麻烦不断，但多是兵来将挡，水来土掩，如今日这般，受了窝囊气又无处反击，还是头一遭。 河对岸近在咫尺，又好似远在天边。眼见天色渐暗，三人前不着村，后不着店，险些露宿荒野。 幸亏顾晓棠眼尖，瞥见远处树林里闪出一点亮光，三人循着光转入林子，找到一所庄院，庄主李太公心善，允了他们借宿一晚。 三人又聚在一起商议了一番。段青想径直潜入漕帮总舵刺杀帮主，被贺昭云和顾晓棠一致反对。 贺昭云道：“太危险了，不行。” “杀了帮主，也解决不了问题。我们从没得罪过漕帮，估计他们也是受人指使。”顾晓棠叹气 ，“可惜，我们都不认识衙门里的人，要不然，就好办多了……” 贺昭云心头一动。若是顾晓棠不提，她差点忘了，滨州衙门里，还真有一位故人。 陆伯父之子陆歆，新科探花郎，亦是滨州长乐县新任县尉。陆贺两家交情匪浅，父亲和陆伯父是至交好友，她和陆歆又是儿时玩伴，情同兄妹，她有十足把握，陆歆不会将她这个在逃人犯交出去。 贺昭云又问了李太公，好巧不巧，此地正属长乐县所辖。县衙离这里不远，朝西南方向绕个十几里路便是，若快马加鞭，一日内即可往返。第二天一早，顾晓棠自告奋勇，拿了贺昭云的亲笔信，跨上青骢马，一溜烟往西南去了。 贺昭云和段青暂且留在庄上等消息。因昨日晚上，庄上家丁围追堵截一只常来偷鸡的黄鼠狼，顾晓棠顺手帮了忙，李太公招待他们颇为殷勤，中午又是杀鸡又是摆酒。段青推辞不过，被灌了半碗农家自酿的米酒，额前便开始冒汗，回房时脚步都有些踉跄。 许是这些天波折不断，先遇玄衣男子劫持，又被漕帮的事搅得心烦，贺昭云起先没多想，甚至觉得有些好笑。平日里那般凌厉深沉的人，竟然半碗酒就迷糊了，酒量还不如她。 又过了片刻，她才后知后觉反应过来，方才段青仓促离席时，脸上未显绯红，反倒苍白得过分，那不像是不胜酒力，倒像是…… 倒像是寒毒发作。 她猛地起身，冲到段青房里，果然看见他背靠着墙歪坐在地上，一只手死死攥着衣襟，浑身克制不住地颤栗，喉间溢出半声极轻的闷哼，随即又咬牙吞了回去。 他神志尚且清明，听见门口响动，费力地抬眼望来，眼中满是慌乱和无措。见贺昭云一步步走近，段青勉强撑着地想要挣扎起身，但肩背刚刚离墙半寸，便脱力般跌坐回去。 即便不是头一次目睹他毒发，贺昭云仍有些心惊。她手忙脚乱翻找出先前秦钰赠的药，段青却不怎么领情。 分明已经疼得满头冷汗，药丸递到嘴边，他却咬着牙，缓慢而坚决地偏过脸去，颤抖着手向自己怀里摸，大概是在找那个他原本常用，但药效并不算好的猛药。 这人……怎的如此固执。 贺昭云心里没来由地窜起一股无名火。又不是给他下毒，至于摆出这么一副贞夫烈妇似的勉强样子吗。 她也没再客气，仗着段青无力反抗，强硬地捏住他下巴，迫使他张开嘴，将药丸硬喂了进去。 16.遇伏 段青难以置信地瞪大眼睛，想吐却已经来不及，药丸顺着他忍痛时不自觉的吞咽滑进了喉咙深处。 贺昭云瞧着他震惊又无措的模样，颇觉有趣。眼前这一幕，竟和二人初遇时有两分相似，只不过那时候是她崴伤了脚，段青喂了她一颗活血止痛的猛药，还骗她说是毒。 那时候，她还真挺怕他的。 现在，她尚未完全看透他，但早就不怕了。 贺昭云朝前凑了凑，细细打量眼前人。比常人更显苍白的面色，因剧痛而紧蹙的眉，鬓边汗湿的碎发，低喘时微张的薄唇，茫然失神的眼睛……该说不说，倒比平日那副清冷淡漠的样子生动得多。 贺昭云伸出手，本想帮他拭去额角的冷汗，指尖将要落下时，鬼使神差地一偏，轻轻触及他左侧眉骨上方那道细而浅的旧疤。段青眼里闪过她看不懂的痛苦和挣扎，迟疑着没有躲。 也许是剑客这副任由摆布的模样难得一见，抑或方才那两碗米酒上头，贺昭云没舍得收手，指尖顺势向下，描摹过凌厉而俊美的眉眼轮廓。 段青呼吸更乱，鸦羽似的长睫微微颤了颤，认命地闭上眼。 贺昭云也不再逗他，用帕子擦了擦他额前和颈侧的冷汗，便收回手。 房内一时静默，又过半柱香时间，秦钰给的药起了作用。段青仍蹙着眉，但至少不再死咬着牙关，再睁开眼时，目光比先前清明许多，蜷缩着的身体也渐渐放松下来。 贺昭云又拉过段青手腕，搭了搭脉。果然，脉象也平稳了一些，看来秦钰医术的确高明，虽不能解毒，却足够压制发作时的症状。 她把那个小玉瓶递给段青：“这是当初在醉仙楼，秦道长赠的，我替你拿了。的确是良药，你自己好好收着，以后，别用你原先那个了。” 段青神情复杂地看着她，半晌才接过小玉瓶，眼里困惑更深：“你……这东西，你就这么给我了？” “不然呢？”贺昭云莫名其妙地反问。 段青默然一瞬，喉头滚了滚，像是想说什么又咽了。 “在我手里留着又没什么用处，”贺昭云不解，“总不能拿这个要挟你吧，那也太缺德——” 她忽而想起什么，顿了顿，试探着轻声问：“以前是不是有人……用解药胁迫过你？” 段青目光闪烁了一下，没作声。 贺昭云已经大概摸清了他的性子，没有当即否认，那便无异于默认。 难怪秦钰赠药，还有她方才喂药时，他都那般抵触。难怪初识之际，段青欲以解药要挟她，原是曾经有人对他做过类似的事，他便如法炮制，学了这一招。 贺昭云又问：“秦道长说，你现在……比先前发作得更频繁，是么？” 段青沉默半晌，点了点头。 “以前多久一次？” “每个月……每个月二十八。” 他不肯多说，贺昭云只能不厌其烦地追问：“最近呢？” “七八天吧，或者十来天……”段青微微蹙眉，艰难地回想，“记不太清了。” 毒发更频繁，而且不规律，显然不是好兆头。再加上段青这副近乎放任的消极态度，贺昭云不由得开始担心，他还有没有足够的时间陪她到京城。 早知道，当初就该请秦钰仔细诊治一番。贺昭云医术太过浅薄，从脉象上辨不出太多，一时心急，语气也严厉了两分：“你身上的毒，到底是怎么来的？” “是我以前的……东家。” 这一次，段青沉默的时间更长，话也说得含糊。东家一词，指代范围相当宽泛，贺昭云无从推测那究竟是个什么人，或什么组织。 “你为什么……” 贺昭云犹豫一下，没再逼问段青为什么离开前东家，改行做了捉刀人。他宁愿忍受寒毒发作的折磨，也不肯回去，想必那地方承载的，并非一段值得追忆的过往。 “那种不拿人当人的地方，离开了也好。”贺昭云叹了口气，又道，“手伸过来。” 方才把脉时她就瞧见了，段青掌心又在渗血，大概是伤口裂开了。 段青迟疑了一瞬，依言伸手。贺昭云帮他重新包扎，见他状态恢复得差不多，嘱咐了一句好好休息，便起身离开。 快走到门边时，身后忽然传来段青的声音，轻得近乎叹息：“贺昭云，你能不能……别对我这么好？” 贺昭云怔了怔，一头雾水地回头问：“什么？” “我不值得……” 话说到一半，便被人打断。一个家丁破门而入，慌慌张张道：“姑娘，公子，不好了，有人找上门了。二十几号人，还带了弓箭手，太公正在前门应付着，你们快从后门走吧。” “我们一走了之，太公和庄上的人怎么办？” “只要找不到人，无从对证，他们不会太为难我们。” 家丁的话在理，贺昭云当机立断，拉上段青便走。 后门路窄，走不得车，贺昭云和段青仓促上马，共乘一骑，顺着野径奔出没多远，黄土地里猝然绷起一条粗而韧的麻绳，是绊马索。 段青急要勒马时，已经来不及，黄骠马马失前蹄，将背上二人掀翻下来。 贺昭云只觉天旋地转，身不由己倒栽下去，眼看着便要摔向几步之外那棵老树，腰间却骤然一紧，被身侧之人用力揽住。 段青将她往怀里一带，二人一同跌落至河边土坡，借着落马之势滚了两圈，大半冲击力都由段青脊背与手臂卸去，贺昭云只受了轻微擦伤。 他们翻身爬起来的当口，原本寂静的野林子里蹿出十几条人影，从两侧围拢过来。 这一伙人显然训练有素，装束整齐划一，皆着玄色短打，腰束青色布带，面戴玄铁面具，各执长刀短刃，其中几人甚至背着弓箭。 段青将贺昭云护在身后急退，直到背靠河水，退无可退。 领头的正是先前那个戴银质面具的玄衣人。他拦下身边人的弓箭，吩咐道：“别伤着那个女子，她还有用。你们轮流上，每三人为一队，过上七八招就回来。” 贺昭云心里咯噔一下。这摆明了是要用车轮战术，消磨段青的体力。 一旁的段青也神色凝重。有了秦钰的药，他毒发过后比往常 恢复得快些，以一敌众，或许还能一拼，可若是对方轮番缠斗，他讨不到半点便宜。 更让人恼火的是，即便看穿了对方的用意，他们还是毫无办法，兵刃舞到面前，总不能束手待毙。 段青只得一次次挥剑招架，虽仗着出剑迅疾，斩杀了其中两人，却无济于事。前来袭扰的人换到第三轮，贺昭云缩在后头，眼睁睁看着段青的动作渐渐迟滞，掌心伤口也早已开裂，血涂红了剑柄。 玄衣人也瞧出段青体力不支，肆无忌惮地逼近，一双眼紧紧粘着段青，雁翎刀不离手，就等着段青露出破绽。 段青正被三人围在中央。他挡开左边那人的刀，反手一剑刺入右边那人胸口，第三人趁机攻他下盘，段青躲闪不及，腹部被划开浅浅一道血口，他回剑反撩，逼退那人，自己脚下却也踉跄了一下。 玄衣人等的便是这一时，趁段青立足未稳，背后空门大开，挥刀直取段青后心。 段青原是故意卖个破绽，诱玄衣人出手。见他果然上前，段青急遽侧转身来，用左肩硬接了这一刀，同时右手长剑横削，径直向玄衣人脖颈抹去。 玄衣人吃了一惊，立即后仰躲避。段青的剑锋只差毫厘，没能切中要害，堪堪从他面上划过。 银质面具被削铁如泥的长剑劈成两半，露出玄衣人的脸。约莫三十出头年纪，右边半张脸与常人一般光洁平整，左半张脸却遍布伤疤和烧伤痕迹，对比之下，更显狰狞可怖。 贺昭云倒吸一口凉气。段青目光一凛，脱口而出：“公孙晏？” 公孙晏身份败露，又被揭了短，恼羞成怒，攻势更猛。他知道眼前这小子已经被耗得差不多了，又因护着身后那女子，身法受限，按说，根本接不住他几招。 可二十几招过去，段青仍然立在那里。他的脸色越来越苍白，身上几处伤口都淌着血，身形摇摇晃晃，却偏不肯倒下，出剑和格挡虽慢了不少，却不见疲软。 公孙晏没了耐心，正打算招呼所有人一起上，忽听一声尖厉悠长的呼啸。 不远处，有七八骑人马疾驰而来。领头那人朝天射出一支鸣镝箭，喝道：“都住手！长乐县尉在此，谁敢放肆！” 官差怎么来了？ 来得真不是时候。 公孙晏暗骂一声，看看越来越近的人马，又看看面无表情，仿佛还能再接他二十招的段青，挥了挥手，冷哼道：“撤。” 须臾之间，公孙晏带着手下人钻入林子深处，消失不见。 那七八骑人马眼看着近了。最前头那个青衫白袍的年轻人翻身下马，三步并作两步朝贺昭云冲来。 贺昭云扶住摇摇欲坠的段青，段青却将她往身后拉了拉，右手仍然没有松开剑柄。 贺昭云早认出来人是陆歆，轻声道：“是自己人，别担心。” 陆歆快步赶至近前，满脸关切，一迭声问：“昭儿，没事吧？有没有伤着？这位公子是……” “我没事，他……” 贺昭云后半句话未及出口，身侧之人晃了晃，一头栽倒下去，无鞘剑也随着一声闷响，砸落在地上。 17.竹马 段青再度睁开眼时，已在一间厢房内。身下是铺了棉褥的木榻，身上是干净柔软的素白里衣，几处伤口已经被细细包扎妥当。 他动了动手指，右手掌心传来熟悉的刺痛，左肩伤口也在疼，但能忍。他挣扎着坐起身，警惕地四下打量。厢房不大，陈设朴素规整，桌上摆了笔墨和几册旧书，墙角衣架上搭着他染血的外袍，一旁矮几上横放着他的无鞘剑。 菱花窗棂外，断断续续的说笑声被和风吹送过来。听得出是一男一女，女子声音轻灵温婉，是贺昭云，男子声音清朗，他彻底失去意识之前，似乎听到过。 那人称贺昭云“昭儿”，贺昭云也欣然受之，想来二人关系颇为亲密。 段青心里冒出一股说不清道不明的烦躁。他犹豫片刻，终于按捺不住，扶着墙下了榻，做贼似的小心翼翼挪到窗边，放轻呼吸，侧耳细听外头的谈话。 贺昭云的声音模模糊糊传来：“你这院子打理得真不错，又是养花又是种菜的……欸，怎么连枇杷树都有？” “我托了友人，专门移过来的，虽然年头还短，比不上我家原来那棵，但再过几年，就能结果了。”那男子声音道，“你还记不记得，小时候，你翻墙来我家偷摘了两个枇杷，我爹以为是我干的，把我狠揍了一顿……我可是替你顶的缸，你欠我一次。” “谁欠你了？你后来还拉着我下河摸鱼呢！”贺昭云语气轻快，比平日松弛舒展许多，“鱼没摸到不说，滚了一身泥水，害我回去被罚抄了三十遍《论语》，那可是三十遍啊，我写得手都酸了……” “这才叫有来有往嘛。”那男子不以为意，反而朗声笑道，“再说，我家老头那不是也罚了我一顿板子吗。” “八九年前的旧事了，你还记得这么清楚？”贺昭云也轻笑出声，段青看不见她的神情，却能想到她眉眼弯弯，笑语盈盈的模样，“都穿上官袍，当上县尉了，也算是半个父母官，今后可要稳重些，别再像小时候那般毛手毛脚……” “穿上官袍又如何？在你面前，我还是那个陆歆，用不着端什么架子。” 段青扶住窗沿的手紧了紧，又听陆歆继续道：“对了，昨儿晚上我抽空让人赶制了两身衣裳，一会儿就叫人送你房里去，你看看合不合身。你们一路奔波辛苦，不如在我这儿休息几日吧，放心，这里很安全，不会有人来打扰。” “你倒是有心了，多谢……” “你我之间，何须言谢。有什么需要我做的，尽管开口。” 段青正要再听下去，忽听门边响动，慌忙转身。 顾晓棠端着一碗汤药掀帘子进来，见段青立在窗边，如见死人诈尸，诧异地瞪着眼道：“你怎么起来了？” “我……”段青既惊且慌，像行窃被抓了现行一般，手脚都不知如何安放，支支吾吾道，“天太热了，我……透透气。” 顾晓棠瞥一眼紧闭的窗，脸上疑惑更甚。 段青讪讪闭上嘴，胡乱扯开话头：“我睡了多久？这又是什么地方？” “我和陆县尉是昨日未时找到你们的，到今天早上，大概……” 顾晓棠放下药碗，扳着指头数了数：“八九个时辰吧。这是县衙，县衙后头的偏院，也是陆县尉住处，对了，马也找回来了，就拴在后院呢。那些不敢露脸的家伙就是吃了熊心豹子胆，也不至于想不开，来官廨闹事。” 方才陆歆说，此处安全，应是真的。 段青不由自主地想起贺昭云，她与陆歆说笑时那般自然放松，那陆姓县尉应是可信之人。他们可以安心休整，至少一两日内，不必疲于应付那些随时随地冒出来的危险，他也该跟着高兴才是。 可不知为什么，段青非但轻松不起来，心里还像塞了团湿棉絮一般，又闷又堵。 顾晓棠见他蹙眉，只当他是伤口不适，一脸同情地道：“行了，别硬撑着了，老实回去躺着吧。陆县尉昨日请郎中来看过，郎中说，你这伤虽然不重，但流了不少血，最好是静养三五日。” 段青心不在焉地应了一声，心不在焉地回到床上，端过药碗，心不在焉地往嘴里倒。 顾晓棠抱臂瞧着他，状似随意地道：“哦，对了，那郎中还说……说你身带奇毒，寒气入骨，恐难享常人之寿。” 段青堪堪咽下最后一口汤药，闻言呛得咳了两声，有些狼狈地抹掉唇边药渍：“什么？郎中他，他……当着所有人的面，这么说的？” “那倒没有，诊脉的时候，陆县尉不在。” 陆县尉不在……那就是说，贺昭云已经知道了。 段青脑中嗡的一声响，险些端不稳手里的药碗，强作镇定道：“那，郎中瞧出是什么毒了么？” “什么毒，我还想问你呢！”顾晓棠瞪他一眼，没好气地道：“我们三个虽说初衷不同，但走到现在，高低算是过命的交情了吧，你还这样藏着掖着，到底有没有拿我们两个当朋友？” 段青默然不语，心下暗自松了口气。看样子，那郎中没能瞧出他身上是何种寒毒，自然也就牵扯不到他那些见不得光的过往。 顾晓棠翻来覆去审了他几轮，仍然问不出个所以然，夺回药碗，忿忿而去。段青回到窗边，侧耳再听时，院子里已经没有了谈话声，只余一片寂静。 临近晌午，顾晓棠又来送了一趟饭菜。陆歆为人精细周到，顾及到他是伤患，避开辛辣油腻，备了几样清淡开胃的小菜。段青夹了一筷子，却味同嚼蜡，犹豫再三，还是忍不住开口：“她……现下做什么呢？” “谁？”他问得没头没尾，顾晓棠愣了愣，才反应过来：“啊，你是说贺昭云？她和陆县尉在书房，关着门不知聊些什么，这都一个多时辰了……” 顾晓棠何时离开的，段青没留意。他倒回榻上，却怎么躺怎么不舒服，伤口处的钝痛也变得难以忍受。 直到傍晚，他才见到贺昭云。 贺昭云已经换上了陆歆置办的新衣裳，水蓝色襦裙搭着雪青色绣花短衫，清新又雅致，更衬得气质出尘，眉目如画。长发梳成朝云髻，发间珠钗缀着两颗晶莹剔透的青玉珠子，随着她的步态款动轻摇，温 婉中平添两分灵动俏皮。 段青抬眼望见，不由得一怔。 这一路上，为避人耳目，便于行路，贺昭云衣着朴素，不着长裙，发髻也只草草一挽，鲜少如此精心装扮，以至于他几乎忘了，她原是金枝玉叶的官家小姐，与他这个亡命天涯，朝不保夕的捉刀人相比，说云泥之别也不为过。 倘若没有那场变故，她本该被父母家人奉若明珠，一生安稳顺遂，而不是日日颠沛流离，风餐露宿。 段青出神的刹那，陆歆也跟着进了厢房。 年纪轻轻的县尉丰神俊朗，仪态端方，一身青绸圆领官袍，腰佩环首官刀，立在贺昭云身侧，朝段青拱了拱手：“段少侠，此番世妹遇险，多亏有你仗义相助。大恩不言谢，陆某先替昭儿记下了，来日定当报答。” 简简单单一句道谢，一声世妹，好似于无形之中，将段青划为了外人。 段青不悦蹙眉，但如今寄人篱下，又顾及贺昭云的面子，只得压着性子同他客套：“分内之事，不值一提，陆县尉不必客气。” 贺昭云在一旁瞧着，不禁莞尔，先使了个眼色，把陆歆支走。厢房内只剩下二人，贺昭云拉过椅子坐在床边，盯着神色恹恹的剑客看了又看，才笑吟吟开口：“是不是刚才陆歆说的话，让你不高兴了？ 段青不自然地移开目光：“……没有。” “那就是……因为我一整天没来看你，你不高兴了？” “没有。” “没有？”贺昭云早瞥见他手指来来回回捻着被角，也不点破，忍住笑道：“我不是有意冷落你，只是忽然想起些要紧事，急着和陆歆商量，一时脱不开身，所以拜托了顾晓棠照看你半日。” 段青一愣，原本晦暗的黑眸亮了亮，随即又垂下眼，闷闷地道：“为什么同我说这些？你原本也不必来……” “你是为了护着我，才受这么重的伤，若是把救命恩人晾在一边不闻不问，显得我多没良心啊。”贺昭云一面打趣，一面小心拉过他右手看了看，“还疼吗？郎中说了，这段时间右手尽量少沾水，也不能再握刀剑，小心再裂开了。” “不疼了，小伤。”段青微微蹙眉，似乎想抽回手又忍住了，“你方才说……要紧事？出什么事了，公孙晏又找上来了？” “是名册的事，等顾晓棠来了，一起说吧。我让陆歆去叫了。”贺昭云顿了顿，又问，“那个公孙晏，是什么人，你认得他？” 段青斟酌着道：“早些年见过一面。他是天泉宗的少主，来找……找我当时的东家谈一桩买卖。那时候，他面部并无损毁，也不戴面具，后来不知怎的，他被逐出天泉宗，投靠了官门。但他背后究竟依凭何人，江湖中无人知晓。” 贺昭云低眉沉思，顾晓棠刚巧推门进来，奇道：“怎么了这是，一个两个的都这么严肃？” 贺昭云确认外头无人，将木门小心翼翼合上闩好，陆歆则按照她事先嘱咐的，守在院子里，免得有旁人临窗听了去。 段青和顾晓棠面面相觑，又一同望向贺昭云。 18.十四娘 贺昭云咬了咬下唇，坦白道：“名册的解法，我找到了，公孙晏背后是……我们招惹不起的人。前路九死一生，你们……还要继续与我同行吗？” “是走是留，我都尊重，绝不勉强你们。” 若论私心，贺昭云当然希望，段青和顾晓棠能一路护送自己到京城。但同行至今，三人早已相熟，叛党之首已经浮出水面，若不讲明其中利害，让他们稀里糊涂陪着自己一同送死，她实在有些过意不去。 厢房内一时寂静无声，贺昭云屏住呼吸，忐忑不安地等二人的反应。 段青微微蹙眉，眉眼间又浮现出她曾见过的那副忧虑之色。顾晓棠下意识望了望四周，压低声音问：“公孙晏背后是谁？” 贺昭云迟疑了一下，坦诚道：“十有八九是晋王。” 顾晓棠倒吸一口凉气，雪亮的眼紧盯着贺昭云，将信将疑地道：“你怎么知道？名册内容，你读出来了？” 贺昭云点了点头。 她和陆歆花了大半天时间，终于从父亲和陆伯父的往来书信、诗词应和以及相互赠礼中寻得答案，名册上那些密语，同陆伯父年前赠予父亲的诗集《千家诗》有着某种联系。 贺昭云简述了其中原委，顾晓棠先是一愣，既而明白过来：“你是说，那些天干地支，对应的是……诗册中的某些字词？” “正是。”贺昭云不再隐瞒，“我早就怀疑叛逆叛党和晋王有关，依此法验证过后，果然不假。” 名册中小字第一列，她记得清清楚楚，叁拾贰，甲丑，贰，丙子，丙丑。她曾在父亲案头见过那本诗册，当时恰好摊开在第三十二页，其中诗句她亦有印象。 “按照天干地支的次序，甲丑，对应第一列第二个字。”贺昭云顿了顿，拿过纸笔，写下那首诗的首句。 精卫衔微木。 卫。 这是当朝皇室姓氏，三人相视一望，都在对方脸上看见了凝重。 “第二页那首诗，我也凑巧读过。第三列，‘行止本无常，譬彼云中鸟’，首字和第二字是……” 行止。 凡大雍百姓，人尽皆知，当朝皇叔，曾摄政三年的晋王殿下，姓卫名延，字行止。 段青眼中忧色更浓，顾晓棠愣了愣，难以置信地喃喃：“不对呀，半年前他……他不是痛痛快快还了兵权吗，怎么……” 半年多前，年方十七、沉迷于斗鸡养鸟而鲜少过问政事的小皇帝卫璟突然亲政。大半朝臣应和，以刚正著称的御史中丞陈平更是当仁不让，慷慨陈词，怒斥摄政王卫延贪腐越权、私养府兵、车马仪仗规制越矩等八条大罪。 卫延倒也识趣，当堂叩首请罪，称自己代理朝政，只是为先帝和陛下守江山，并无半分不臣之心。为表诚意，他主动交还印信和兵符，自请闭门思过，遣散了府兵，到后来甚至称病不再上朝，整日里不是品茗便是下棋，俨然一副自在闲散、无心问政的本分模样。 “不过是逢场作戏罢了，”贺昭云冷笑一声，“他若是不识进退，闹得个两败俱伤，哪里还有日后细细筹谋，东山再起的机会。” “还真是个老狐狸啊……”顾晓棠咋舌，“贺知府留下的名册果然重要，难怪总有人要来夺。你既然能解出叛党名单，只要进京面呈圣上，揭穿晋王的狼子野心，不就成了？” 贺昭云苦笑：“若真这么容易，那倒好了。《千家诗》虽说是虚数，并非当真收录一千首诗词，但几百首总是有的，我哪能每一篇都记得对应页数。” 顾晓棠若有所思地蹙眉：“也就是说，只有拿到那本诗册，才能破解出完整的叛党名单？” “不错。”贺昭云点头，“可惜，出事后，贺府上下皆被查抄充公，那本诗册也下落不明……” “那还等什么，找啊！” 听顾晓棠这话，竟是要掺和到底。贺昭云一怔，半是惊讶半是感激地望着她：“此事与你无关，你可想好……” “想好了。”顾晓棠一笑，“本姑娘从小听书，最钦佩的就是行侠仗义、为民除害的侠士，最见不得好人无故蒙冤，奸人颠倒黑白。再说，江山若是动荡不稳，少不得殃及百姓，我没碰上便罢，既然碰上了，岂能坐视不理。” 贺昭云再看段青，段青垂眸掩去眼底的复杂，淡淡道：“总归顺路，一起走吧。” 贺昭云心头一热，一时不知说什么好。父亲的冤屈也好，晋王的阴谋也罢，都与段青和顾晓棠毫无干系，他们本可以袖手旁观，或趁机将自己摘个干干净净，可他们却甘愿陪她同赴一段险象环生、凶多吉少的前路。 此情此景下，一切感激之言都显得苍白。贺昭云退开半步，朝面前二人郑重一拜，恳切地道：“多谢。” 段青和顾晓棠俱是一怔，顾晓棠率先反应过来，手忙脚乱拉了贺昭云起来：“哎，这是做什么，和我们还这么见外？” 段青问：“那本诗集，你想怎么找？” “陆歆说，有一个人，或许可以帮上忙。”贺昭云道，“此人专做情报生意，耳目遍布各处，听说，这天底下，就没有她打听不到的消息。” 顾晓棠眼睛一亮：“十四娘？” 贺昭云讶然：“怎么，你也知道她？” “听雨楼楼主十四娘，江湖上谁没听说过？”顾晓棠道，“但她手里的情报，可没那么容易拿到。有传言说，十四娘脾气古怪，喜怒无常，遇见与她投缘的，两枚铜板就能换得机密消息，若是她瞧你不顺眼，唇齿一碰，开出天价，你也只能自认倒霉。” 眼下别无他法，再难也要一试。据陆歆所言，长乐县中，也有听雨楼的据点，是坊间一处歌楼，名为玉楼春。 顾晓棠性子急，恨不得即刻便去玉楼春看看。但段青的伤还需要休养，贺昭云耐心等了四五日，等到段青右手又能照常执剑，一行三人才同去玉楼春寻十四娘。 歌楼在城西，途中需经过一条不宽不窄的小河，船夫不耐烦地皱眉，眼看着又要出言刁难。 贺昭云抢先亮出陆歆给的腰牌，自称县尉家仆，此行乃是受了自家公子的吩咐。那船夫立刻 换上一副谄媚的笑脸，客客气气送他们过了河。 “这人和人有时候是不一样啊……” 顾晓棠遥望船夫撑着竹篙离去的背影，摇头感叹：“我们拿漕帮一点办法都没有，到了人家陆县尉手里，你看，小菜一碟。难怪人人都争着抢着要考科举，入官场呢。” 贺昭云漫不经心应了一声。一旁的段青脸色沉了沉，她也未曾留意，只循着悠扬清越的丝竹声，望向不远处一座楼阁。 整座楼临水而建，雕梁画栋，碧瓦红墙，廊下翠竹掩映，檐边缀着金铃，虽绮丽张扬，却不显奢华铺张。门前金匾上，三个龙飞凤舞的草书大字，玉楼春。 那字迹有些眼熟，但一时想不起在哪儿见过。贺昭云来不及深思，已被顾晓棠拉着，迈进门去。 堂中客人不少，三三两两围坐桌前，或闲谈笑语，或观赏歌舞。高台之上，一位青衣女子抱着琵琶自弹自唱，一个少年吹箫应和，另有几位胡姬在一旁翩然起舞。唱的是当地小曲小调，舞是最近时兴的胡旋舞，与寻常歌楼并无什么不同。 一个着鹅黄衫裙的少女迎上前来，热络地问：“几位瞧着眼生，是头一回来？散座还是雅间，喝茶还是听曲儿？” 贺昭云看看四下无人在意，径将黄衫少女拉到一旁，塞给她一锭碎银，低声道：“我们不是来听曲儿的，是有要紧事，想求见十四娘，还请姑娘帮忙引见一下。” 听雨楼做的什么生意，在江湖中早已不是秘密。黄衫少女也不推托，极利落地收好银子，转身去了。 过不多时，黄衫少女去而复返，笑吟吟道：“几位，跟我来吧，楼主有请。” 三人跟在黄衫少女后头，穿过后堂，转过回廊，步入水榭。 黄衫少女道：“楼主，人带到了。” 斜倚在凉榻上的红衣女子闻声抬头。她约莫三十上下年纪，手中团扇有一下没一下地摇着，如丝媚眼含了两分笑意，漫不经心地打量面前三人。 瞧见段青那把无鞘剑时，她的目光微不可察地一顿，眼底的笑也冷了一瞬。 贺昭云正觉奇怪，十四娘已经换回温柔和煦的浅笑，转眼望向她，开口轻柔缥缈，如燕语莺声：“你就是青州知府的女儿？” “楼主认得我？” “能不认得么，”十四娘笑道，“有好几波人找我打听你的行踪，出的可都是大价钱。我十四娘呢，又是个见钱眼开的势利之徒，贺姑娘，实在对不住，你不会因此记恨我吧？” 既是有求于人，当然不敢说对方半点不是，贺昭云只得赔着笑脸，好声好气道：“哪敢呢。听雨楼的规矩，我也有所耳闻，向来只有情报出入，不涉足任何纷争。楼主已经帮过那些人，这次，是不是也该帮我们一回？” 十四娘轻笑一声，摆手示意黄衫少女退下，起身坐正了些，摇着团扇道：“说说看，你们想要什么？那些人的身份，来头，或者……背后何人指使？” “我想寻一样东西，希望楼主能提供一些线索。”贺昭云道，“价钱好商量。” 19.夜探 十四娘挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异。 贺昭云尽量简单地道明来龙去脉，只说这本诗集在家变后遗失，至今下落不明，因是友人所赠，家父生前颇为爱惜，意义非凡，想要寻回。至于名册相关，则刻意略过了不提。 “寻个物件而已，小事一桩，不过……”十四娘顿了顿，随手拨弄着团扇扇柄上的翡翠坠子，“做买卖么，讲究个有来有往，你们又能给我什么好处呢？” 顾晓棠已经忍了半晌，终于耐不住性子，直截了当地问：“直说吧，条件是什么？” “这位姑娘，倒是个爽利的人，”十四娘瞥了顾晓棠一眼，轻笑出声，“那我也不和你们兜圈子了。听雨楼有一批货，准备走水路去永州，可不知得罪了哪路神仙，无缘无故被人扣押在芦淞口。倘若你们能帮我要回这批货，我自然也会投桃报李。” 芦淞口是城北一处几乎荒废的旧码头，地处偏僻，守规矩的寻常商人，出货不会选在那种地方。贺昭云微微皱眉，顾晓棠快人快语，抢先问出了口：“什么货？别是些见不得光的黑买卖吧？” 十四娘依旧笑得妩媚，温声细语地道：“是什么货，很重要么？我怎么记得，我方才也没问过几位，为何要大费周章，寻一本看似普通的旧书，贺姑娘，你说是吗？” 话里话外的意思，贺昭云听明白了。自己不会说出诗集的真正用途，同样，十四娘也不可能对他们交底，这是一场各取所需的交易，彼此之间了解得越少，便越安全。 “是，是我这位朋友多嘴，还请楼主见谅。这桩差事，我们应下了，想必楼主也是言而有信之人，不会出尔反尔。” “那是自然。”十四娘道，“这批货急等着出手，三日为期，我等你们的好消息。” 贺昭云点头应下，先前那位黄衫少女又来引路，送三人离开。 事关码头和水路，贺昭云只当又是漕帮从中作梗，回到住处问过陆歆才知，十四娘的货，竟是官差扣下的。 “看吧，我说什么来着！”顾晓棠义愤填膺一拍桌子，“她那批货绝对有问题。” 十四娘做的什么生意，贺昭云并不怎么在意，她只关心三日之约如何促成。 时间紧迫，她顾不上仔细推敲，转头问陆歆：“若是叫你以县尉之名，行个方便，会不会给你带来什么麻烦？实在不行，过了这三日，你再重新扣下便是。” “以我们这些年的交情，我不该袖手旁观，但……”陆歆露出左右为难的神色，轻叹了口气，“这批货，是县令杨议亲自打过招呼的。” 贺昭云心头一沉。难怪十四娘以此为交易条件，原来此事如此棘手，连官府都牵扯进来了。 陆歆继续道：“七八天前，十四娘的船被拦下时，我就觉得蹊跷。杨县令只带了几个亲信进舱查验，事后对外宣称，搜出了甲胄和刀枪。” “你们也知道，按大雍律法，私造兵器，视同谋逆……但据我了解，十四娘最多绕开官渡私下行船，省些通关打点的花销，还不至于有那么大的胆子。” “是不太对，”顾晓棠也若有所思地道，“按照惯例，即便十四娘真的勾结叛党，县令也该密报知府，而不是自行处置。他就地扣下货物，难道不怕打草惊蛇？” 听他们这么一说，贺昭云也起了疑心：“那……船上的货，你见过吗？” 陆歆摇头：“没有。杨县令从不让我插手此事，这些还是我从他家仆那里打听来的。” 县令的说辞不能尽信，十四娘又对他们有所隐瞒。此事诸多疑点，理不清头绪，贺昭云正犯愁，一直抱剑倚在窗边的段青冷不防道：“是什么货，我们去看看就知道了。” 陆歆第一个反对：“存货的库房有人日夜值守，没有县令的文书，连我都进不去，你们怎么进去？” 段青面不改色：“杀进去。” “……”陆歆无奈，“段公子，本县县尉还站在这里，你这……不大合适吧？” “对不住，一时心急，没想那么多。” 段青嘴上说着道歉，语气却极平淡，听不出半分歉意。 “是该去看看货，但不能硬来。”贺昭云哭笑不得地打圆场，又专门叮嘱段青，“我们这次只是探探情况，见机行事，不到万不得已，别和看守的人起冲突，听见没有？” 段青点点头，嗯了一声。 时间紧迫，贺昭云不敢拖到第二日。此时已近黄昏，芦淞口又在长乐县最北，三人紧赶慢赶，深夜才赶到。 这一带是城郊，四下荒无人烟，只有大片芦苇丛随风摇晃，簌簌作响。远处依稀传来两声夜枭啼叫，凄厉哀怨，如小儿号哭。 为了不惊动当值的衙役，马被拴在百丈外的荒树旁。段青当先，贺昭云居中，顾晓棠殿后，三人借着一人多高的芦苇丛做掩护，向码头斜后方那两间房摸过去。两间房一大一小，首尾相连，大的估计是库房，小的那一间，窗户纸隐约透出灯光，应是值房。 陆歆介绍过此处地形，要进库房，必须先穿过值房。贺昭云原本打算，值守的人若是不多，就使个声东击西、调虎离山之类的小伎俩。可出乎所有人意料，当值的三名衙役或歪倒在草席上，或伏案沉睡，竟无一人醒着。 “怎么回事？”贺昭云小声低语，“不会是诈我们吧？” 顾晓棠折了一截芦苇，伸到一个上了年纪的衙役后颈处，来回扫了三五下，那老衙役纹丝未动，像是睡熟了。 贺昭云略放下心，轻手轻脚绕过三个衙役，正要推开库房大门时，那老衙役的指尖微微颤了颤。 贺昭云顿时僵住，段青握紧了剑，顾晓棠无声抬掌，只待老衙役睁眼，便可一手刀劈下去。 三人屏息凝神等了半晌，所幸，那老衙役未见醒转。稳妥起见，顾晓棠留下把风，库房大门被推开一条缝，段青闪身进去，贺昭云吹亮火折子，紧随其后。 库房内没有点灯，伸手不见五指 ，加之货物堆放杂乱无章，顺着门缝渗入的那一线微光毫无作用。火折子也只能勉强照见身旁三两尺距离，贺昭云和段青在大小不一的木箱、草堆和其他杂货中艰难穿行，好一会儿才找到刻有模糊暗纹的木箱。 十四娘交代过，箱子外头带有黄莺图样暗纹的，便是听雨楼的货。 贺昭云心头一喜，俯身拂去木箱上的积尘，正要细看，眼角余光不经意间扫过不远处，见角落阴影中，一簇细微火光正在闪动。 库房里还有别人？ 贺昭云只觉后背发凉，一把扯住段青的衣袖，同时吹灭了火折子。 几乎是同一刹那，角落里那簇微光也骤然熄灭，整间库房一片漆黑。显然，对方也发现了她和段青。 贺昭云眼前陡然一暗，什么都看不见，本能地往段青身边靠了半步。段青顺势抓住她手腕往身后带，右手执剑横在身前。二人背靠着背，齐齐屏住呼吸，不敢泄出半分声响。 那位不知名的神秘人，似乎也在极力隐藏行迹。库房内静得发闷，贺昭云掌心攥出了薄汗，却不敢用衣袖擦一下，黑暗中，她几乎听得见身后段青刻意压低的喘息。 几息之后，左后方忽然传来一声闷响。贺昭云循声回头，下一瞬却被段青用力一拉，身不由己踉跄两步，堪堪避开一道自房梁上扑下来的细长黑影。 那黑影落地无声，出手如电，贺昭云只觉劲风迎面而来，黑暗中有什么东西被段青的无鞘剑架住，发出“铮”的一声嗡鸣，双方兵刃相交处，似有细碎火星一闪而过。 那黑影反应极快，手中兵刃轻旋，调转方向再攻，转瞬间连出三招，被段青的长剑一一接下。 贺昭云趁乱退开两步，后背抵着一个硕大的木箱，免得拖累了段青。库房昏暗，她看不清那黑影的招式与身法，亦无从知晓高下胜负，只听得铁器相互刮蹭碰撞的声音叮叮当当响个不停，混着衣袂翻飞的轻响和杂乱脚步声。 那黑影身法诡异，神出鬼没，刀剑声忽而在左，忽而在右。贺昭云急得想点亮火折子瞧瞧，又怕暴露了自己，反而给段青添麻烦。正左右为难时，忽听段青在打斗间隙中没头没尾地喝了一声：“快走，往门外退！” 段青向来冷静淡漠，此刻语气却颇为急迫，不用想也知道，定是遇上了难以招架的劲敌。 贺昭云明白，她留在这里也帮不上忙，不如去库房门外寻顾晓棠来。但没等她迈步，另一个男子的声音急叫道：“且慢！都住手！” 那声音……有些耳熟。 打斗声瞬间停息。对方率先吹亮了火折子，摇曳的火光下，几道模糊人影渐渐清晰起来。段青被另外二人一左一右围在当中，虽停了手，仍平端着剑，作防卫架势。 左边那人身着道袍，手中长剑僵在半空。右边那人收起铁骨折扇，满面惊讶地道：“怎么又是你们？” 贺昭云亦是目瞪口呆：“白公子？秦道长？你们二位……如何在这里？” 20.取货 “我们……”白秋石含糊其辞，“来取点东西。你们呢？” 贺昭云迟疑了一下，如实回答：“我们是受十四娘所托，她的货被扣了。” 一旁的秦钰正收剑回鞘，闻言和白秋石交换了眼神，二人神情都变得有些古怪。 段青警惕地盯着二人，不动声色地往贺昭云身前护了护。 贺昭云疑惑：“怎么了？” “我说呢，怪不得你们方才要动那几箱货……”白秋石咧嘴一笑，“这不是巧了吗，十四娘要出的这批货，你猜猜看，买主是谁？” “不会是……你们二位吧？” 白秋石挑眉：“要不是我们两个走在前头，你们能这么顺利就进了库房吗。” 贺昭云微怔，既而恍然大悟：“那外面的人，也是你们……你们迷晕的？” 白秋石不知从哪里摸出一小截芦管，夹在指间转了转，颇为自得地颔首。 秦钰无奈：“行了，别显摆了，正事要紧，先验货吧。” “急什么，那些药量足够他们睡上三个时辰了。” 白秋石嘴上不以为意，却还是带头走向那几个刻有暗纹的木箱。两个火折子凑到一处，四人围拢起来，没费什么力气就打开了木箱。 箱子里没有甲胄或刀枪，只分门别类码着香料、桐油、胭脂水粉和各色布匹，都是水路上常见的紧俏货品。 贺昭云半信半疑：“就这些？可杨县令为什么说……” “不止这些，要不然，姓杨的孙子也不会惦记上这批货。”白秋石动手搬开其中一个木箱里的布匹，极其自然地使唤人：“老秦，还有那个谁，过来搭把手。” 段青立在原地没动。贺昭云又瞧他一眼，他才收了剑，不情不愿地跟过去帮忙。 箱子被搬空后，白秋石蹲下身，小心翼翼伸出手，顺着木箱底板一寸寸摸过去，不时轻叩两下。到某一处时，木板发出空洞的闷响，显然，下面并非实心。 秦钰递过去一把细而窄的短刀，白秋石试了几次，短刀尖端终于卡住木箱角落里的缝隙。随着一声轻响，箱底木板被撬开，露出暗藏的夹层。段青将木板又挪开一些，贺昭云举着火折子俯身去看，见箱底夹层中，零零散散堆着不少生铁和粗铜锭。 段青蹙了蹙眉，贺昭云诧异地瞪大眼睛：“这，这是……” 白秋石含糊道：“这不是……为了省点银子么。” 无需他再多解释，贺昭云稍加思索，便明白过来。 胭脂和布匹不过是寻常货品，行船途中查验宽松，只需最简单的批文，便可一路畅通无阻。生铁粗铜则不同，因精炼过后可制军械、兵甲，官府管控颇为严格，货物来源、用处以及何人经手都要一一上报清楚，通行批文手续繁琐，需层层报备核验。 加之铜铁税费高昂，运得少了，入不敷出，运得多了，官府又不允许。白秋石和十四娘如此行径，既是图方便，亦是为了省些赋税，虽不大合规，但终究算不上通敌谋逆的大罪。 可县令杨议为什么捏造罪名，强行扣货？ “因为他想私吞这些东西。”白秋石冷笑一声，手中的火折子凑近箱底夹层，将几道不太显眼的划痕指给贺昭云和段青看：“在我之前，有人打开过夹层。” 贺昭云猜测：“也许是十四娘的人，搬货的时候不小心留下的？” “不可能。”段青插话，“这样的划痕，是环首官刀留下的。” 白秋石颇为意外地瞥了一眼段青，点头道：“没错。姓杨那孙子也不是头一回干这种损阴德的事了，我听说，这半个月来，被借故扣下的商船有七八条，货都押在芦淞口。” “那滨州知府呢，也由着底下人胡来吗？” “他们本就是一条船上的人。”白秋石嗤笑一声，“你们不知道么，滨州知府有两个女儿，长女便是杨议的结发妻子，次女……是晋王府上的侍妾。” 如此说来，杨议扣留这些生铁粗铜，恐怕也和晋王有关。但贺昭云一时无暇细想，眼下最要紧的，是这批货怎么运出去。夜里走不了船，他们几人也无法徒手搬走七八个木箱，只得会合了顾晓棠，先离开芦淞口，再另做打算。 第二日下午，众人各自休整过后，齐聚在黑白双煞落脚的客栈，一同商议对策。贺昭云本打算像昨晚那样，用迷药放倒值守的衙役，再另外雇些车马和人手，将货物运走。 陆歆摇头：“不妥。如此一来，参与之人太多，容易走漏风声。” “我倒是有个主意，”白秋石摇着折扇，意味深长地一笑，“用不着迷药，我们就大摇大摆地去芦淞口，衙门的人自会帮我们把货搬上船。到时候我们……” 第三日是个大晴天，无风无云，只有赤日炎炎，暑气逼人。 芦淞口虽临水，但附近都是漫无边际的芦苇荡，连个可供纳凉的老树都没有。当值的衙役苦不堪言，不到晌午，几个年岁长些、资历老些的衙役便缩回值房内，只留了一个年纪最轻的小衙役在门外，美其名曰“你们这些后生就要多历练”。 “呸，说得好听，自己去屋里头躲阴凉，却叫老子在外头活受罪。” 小衙役顶着毒辣的阳光，隔窗望见另外几人在值房里打盹，摇着蒲扇愤愤然抱怨：“一天到晚也没个船来，你们都不管，老子也不伺候了。” 他绕到值房一侧，拣了个背光的墙角，蒲扇往脸上胡乱一遮，倒头睡了个昏天黑地。过了不知多久，脸上蒲扇被人劈手打落，头顶传来一声断喝：“起来！” 小衙役惊跳起来，刚要认错赔罪，却见面前不是同日当值的其他衙役，而是三个未曾见过的生面孔。 当中那人一身竹青色圆领袍，腰系革带，玉簪束发，模样斯文清贵。这人相貌虽好，脾气却不大好，开口便是一顿数落：“手里领着官粮，脚下踩着官靴，便是这样当值的？光天化日之下，如此懈怠，若是货物出了差池，你有几条性命够抵？” 虽然没穿官袍，但听这口气便知，是上头的人。可惜小衙役刚进衙门三天，连同僚的脸都还没认全，一时有些摸不着头脑：“敢问大人贵姓？” 青衣人还未答话，他左手边的小厮把眼一瞪，傲然道：“连我家大人都不认得，新来的吧？快叫管事的出来迎接，我家大人要提货，若是误了大事，你们可担待不起！” 连家仆都这般颐指气使，来头一定不小。小衙役看看再看看右边那个穿褐红色窄袖圆领袍、腰佩官刀、左眉上方一道浅疤、几乎把生人勿近四个字写在脸上的年轻男子，越发不敢怠慢，一溜烟跑去摇醒了值房内几个衙役，将几尊大佛请进了房内。 但，几个年长些的衙役左瞧右瞧，横瞧竖瞧，也不认得面前三位是何方神圣。 那小厮白了他们一眼，语气十分不耐烦：“还不见过长史大人和参军！” 几个衙役都是长乐县人，从未与州府里来的上官打过交道，稀里糊涂见了礼。其中 一个胆大些的问：“几位上官说要提货……可有……知府大人的文书？” 扮做小厮的顾晓棠佯怒：“你瞎了眼不成，我家大人都亲自过来了，还要什么文书？” “这……”那衙役赔着小心，硬着头皮道：“几位上官，不是小的们有意为难，实在是小的……做，做不得主，杨大人交代过，除了他本人，只有见到知府大人的亲笔文书，才，才能……” “文书也是你们几个能看的？”假充参军的段青冷冷扫他一眼，“要看，叫你们杨县令亲自来看。” “罢了，底下人不懂事，和他们计较什么。”贺昭云颇为大度地微笑，又取出事先准备好的文书，在几个衙役面前晃了一晃：“知府大人亲笔，还有你们杨大人画的押，可看清楚了？” 这文书半真半假，字是秦钰写的，章是白秋石半夜三更溜进县衙，偷了杨议的官印按上去的。 这些人见没见过滨州知府的笔迹，贺昭云无从知晓，只能碰运气。在场六个衙役，多数人只草草扫了一眼，唯独其中一人犹为精明谨慎，接过文书看了又看，时不时抬眼看她，像是在辨认什么。 段青按住刀柄，贺昭云也暗自捏了一把汗，生怕被瞧出什么破绽。 局面胶着之际，有人推开值房的门，急匆匆进来，夺了那份文书，一迭声道：“哎哟我的亲娘，二位上官，让我好找！不是说好了由我和杨大人安排，你们在驿站歇着便是，怎的亲自过来了？底下人没眼色，二位千万别见怪……” 来人正是一直藏在附近，随时准备接应的陆歆。段青松开了刀，继续装腔作势：“陆县尉，快着点吧，误了大事，你我都吃罪不起。” 陆歆连连点头，又转而吩咐其他人：“你们几个，还愣着做甚，快去搬货！” 几个衙役虽半信半疑，却也乐得顺水推舟，反正日后万一有人问起，也是陆县尉顶着。不多时，几大箱货搬上了船，陆歆像模像样送到码头边，趁机从段青手里取回了自己的刀。 贺昭云等三人随船而行，临近傍晚时分，连人带货，走水路到了玉楼春。十四娘验了货，照旧将三人请至水榭，先前那位黄衫少女把一个绣工精致的锦囊交到贺昭云手上，又颇有眼色地退了出去。 锦囊中是一张字条，上面写着一行楷书小字，却被墨渍浸染模糊，难以辨识。 十四娘道：“贺府查抄充公后，文玩字画和家中藏书被拿到旧物市场卖掉，后来辗转流入鬼市。你要找的那本诗集，连同其他三百余册旧书，都被同一人高价买走了，这上头写的，便是那买主的身份和名姓。” 贺昭云隐约觉得不妙：“那楼主为何……” “为何不写清楚？”十四娘莞尔一笑，“因为……我还有第二个条件。” 顾晓棠急了：“你这人怎么不讲道理！先前明明说好的……” 没办法，谁叫他们现在有求于人。贺昭云压下心底的不满，拉住顾晓棠，好脾气地道：“楼主请讲。” “这第二个条件么……”十四娘轻抬团扇，遥遥指了指段青，轻声细语地一字字道：“我要他的命。” 贺昭云愕然：“为什么？” “为什么？这话应该问问他自己。”十四娘自凉榻上缓缓起身，钩子似的目光落到段青脸上，“七年前，腊月二十九，路南县，平康坊，成华巷……段少侠，可还记得？” 段青看着一步步走近的十四娘，脸上浮现出一丝困惑和茫然。 21.旧事 贺昭云和顾晓棠更是一头雾水，因不知前事，又不敢贸然插话。庭院中一片静默，只剩下微风穿过水榭，吹动珠帘的轻响。 十四娘袅袅婷婷行至段青身前，盯着他瞧了许久，见他仍旧一脸淡漠，忽然轻笑出声，语气嘲讽：“也是……枉死在你剑下的冤魂那么多，你哪能个个都记得。” 段青微微蹙眉，余光瞥了一眼贺昭云，声音发紧：“你是什么人，我们结过仇么？” “别急啊，段少侠，待会儿你就知道我是谁了。” 十四娘摇着团扇，不紧不慢道：“这三天来，几位着实辛苦。不过我也没闲着，吩咐底下人查了一些陈年旧事，江湖上排名第一的刺客组织，修罗堂，想必你们也都听说过吧？” 不等其他人反应，她便自顾自说下去：“修罗堂中，堂主为尊，副堂主次之，此外还有四大护法使者，青龙白虎，朱雀玄武。白虎擅使暗器，朱雀习惯用毒，玄武精通易容术……” “你到底是什么人？” 段青厉声打断十四娘的话，拔剑竟要出手。 平日里，段青不是这般冲动急躁的人。贺昭云吓了一跳，来不及多想便拉住他衣摆，段青眼底似有慌乱一闪而过，执剑的手僵了僵，颓然垂下。 十四娘退后两步，紧盯着段青继续道：“听说，位列四大护法之首的青龙使，常用一柄通体藏青、削铁如泥的无鞘之剑，剑法凌厉狠辣，行刺从未失过手。可惜的是，两年多前，此人坠崖身亡，尸骨无存。” “但也有人说……他死遁脱身，隐姓埋名，做了捉刀人。段少侠，依你看来，这传闻，是真，还是假呢？” 虽未指名道姓，但言外之意，傻子都听得明白。 贺昭云怔了怔，后知后觉想起，第一次来玉楼春时，十四娘便留意到了段青的剑。段青对自己的过去讳莫如深，她也曾暗自揣测，他或许做过刺客或杀手，却没想到，他从前是修罗堂的人。 一旁的顾晓棠呆了半晌，结结巴巴地道：“不是，姓段的，你，你真是……曾经上过刺客榜，排名第三的那个，那个……” 那个剑下不留活人，比厉鬼还要可怕的“青龙”。 老天爷，我居然跟这个活阎罗交过手……顾晓棠不合时宜地想起初见时和段青打的那一架，不由得咋舌。 段青木然立在原地，几乎是手足无措，满脸慌乱望着贺昭云，勉强张了张口，却什么都没说出来。 贺昭云安抚性地握了一下段青的手，转而向十四娘道：“我听明白了，我的这位朋友，和你有过节，是吗？” “是，有仇。” 十四娘眼里早没了笑意，只剩下刻骨仇恨，几乎是咬着牙一字字道：“他杀了我阿兄，就在成华巷巷口那棵老榆树下。” 贺昭云怔了一瞬，回头问段青：“有这回事吗？” 段青低垂着眼，眼睫颤了颤，含糊不清地道：“也许有吧。” 十四娘的话不错，在修罗堂那十多年里，他用这把剑，取过太多人的性命，那些人是高是矮，是老是少，是男是女，他早就记不清了。 “也许？”贺昭云追问，“你看着她，再仔细想想，到底有没有？” “贺姑娘，你这话是什么意思？”十四娘冷哼一声，“我十四娘虽是势利之徒，却也做不出胡乱攀咬的事情来。七年前，我是没看见他的脸，但那把剑，化成灰我都认得，绝对不会有错。” 段青再蹙眉想了一时，终于有了些模模糊糊的印象。那一年他刚刚出师，按照副堂主吩咐，似乎是在路南县某个寻常街口取过谁性命。 无鞘剑架上那人脖颈时，那人颤巍巍掏出两枝珠花，求他宽限片刻。那人说，街对面就是自家铺面，想回去再看一眼自家妹子，至少把生辰礼送到她手上。 段青犹豫了一瞬。 但也仅仅是一瞬。 收剑时，他听见身后有动静。副堂主派来盯着他的人不会那么毛手毛脚，大抵是路过的行人，或是死者的家人，他没细想，也没回头。 他没有斩草除根的习惯，太麻烦，也犯不上。说到底，他是听命行事的刺客，此行目标只有那一人而已。 如今想来，那个躲在街角某棵树后，目睹了一切的人，便是十四娘了。 犯下的杀孽无可辩驳，段青颔首：“是，有这回事。” “哟，难为你记得。” 十四娘冷笑一声，撇了团扇，重又坐回凉榻上，从袖中抽出一把寒光闪闪的匕首，漫不经心地把玩：“两年前我就叫人查过你，得到的却是你坠崖身死的消息。我还以为，这辈子都报不成这个仇了，想不到老天有眼，你竟然自己送上门来了。来得早不如来得巧，段少侠，贺姑娘，你们说是不是？” 段青垂眸站着，脸上既无贪生畏死之态，也无半点愧怍之色，平静得仿佛事不关己。 顾晓棠在一旁干着急，却不知如何是好。名册事关重大，拖延不得，况且三人同行至今，也算是共患难的情分，她总不能眼看着同伴受人为难，自己却无动于衷。 可段青与十四娘早有仇怨，欠债还钱，杀人偿命，是最朴素的是非因果，她无论如何也不该横加阻拦。顾晓棠本以为世间之事，桩桩件件都应黑白分明，如今却有些糊涂了。 贺昭云斟酌良久，硬着头皮道：“过去的事……是我们对不住你，你想报仇，也是人之常情，我能理解，但……” “但我们现在有很重要的事情，非做不可，而且……离不开我这位友人的帮助。还望楼主，高抬贵手，放他一条生路，就当是我贺昭云欠听雨楼一个人情，日后定当报答。” 这一番话，贺昭云说得十分没有底气。她不惜代价远赴京城，也不过是想为已故的父母讨个公道，如今为了自己的家仇，却要劝说十四娘放过杀兄仇人，未免太不讲道理。 十四娘尚未答话，段青冷不防道：“你的仇人是我，和她们二人无关。我的命，你可以拿去，但……” 贺昭云难以置信地转头看他，顾晓棠诧异道：“姓段的，你 发什么疯？” “但不是现在。”段青没理会顾晓棠，只定定瞧着十四娘，语气平淡，“我还有未竟之事，少则一个月，多则……最多不超过半年，等事情了了，我任凭你处置。” 十四娘嫣然一笑：“可以啊。既然如此，你们要的消息，我也只好到那个时候再拿出来了。” “你！”顾晓棠急得要拔刀，“你不要欺人太甚！” “怎么，小妹妹，想跟我来硬的？”十四娘嗤笑一声，屈指弹了弹手中短刃，“你信不信，只要我动一动手指，你们三个，今日谁都走不出玉楼春。” 顾晓棠如同被点了穴位一般，僵在原地，不敢妄动。 她听过不少江湖传闻，知道十四娘所言非虚。与高手众多的修罗堂不同，听雨楼中的女子，大多出身市井，并无武功傍身。十四娘的情报生意做得风生水起，却不怕仇家登门报复，自然也有其自保之术。 听说十四娘出身匠人世家，祖上三代都经营明器店为生，另做些陶俑木雕，其中机关若被触及，便可射出数枚铁钉或毒箭，用以驱赶盗墓贼，护卫主家陵墓。 十四娘得其父兄真传，亦是其中行家。听雨楼的据点看似寻常，实则机关遍地，三步一暗箭，五步一陷阱。若是藏于隐秘处的机关被拨动，眨眼间万箭齐发，任你有再快的刀法剑法，再俊的轻身功夫，也难寻半点生路。 “要我宽限时日，呵……亏你说得出口，我阿兄临终前，难道就没有求过你？”十四娘紧握着匕首看向段青，眼眶终于泛了红，“你给过他一时半刻吗？如今你有未了之事，却要我通融，凭什么？” 贺昭云一时无言以对，顾晓棠也讪讪收起双刀。段青沉默了半晌，忽然朝前迈出半步。 贺昭云隐约觉出不对，下意识要拦，段青抢先道：“好。要杀要剐，悉听尊便，只要你把诗集的下落告诉她们。” “成交。” “不行！” 贺昭云几乎与十四娘同时开口。 十四娘瞥了一眼段青，嘲讽道：“怎么，你自己做不得主，还需要她点头同意？” 眼看着十四娘手执匕首缓缓起身，贺昭云来不及多想，连跨两步挡在段青身前。段青脸上闪过错愕，用只有他们二人能听见的声音道：“命是我的，与你无关。” 贺昭云莫名有些恼火，回头瞪他一眼，语气坚决地重复：“我说了，不行。” 段青神色复杂地望着她，嘴唇微微动了动，却没发出声音来。 十四娘冷眼瞧着，似笑非笑道：“看样子，那本诗集，你们是不想找了。” “楼主，人命关天的事，不是儿戏，”贺昭云扯住又要上前的段青，仓促告辞，“容我们……回去商量商量，再给你答复。” 她生怕段青倔脾气上来，抢在十四娘动手前做出什么傻事，不敢再多耽搁，拉上段青便走。段青被贺昭云抓着手腕半拖半拽出了水榭，顾晓棠默默跟上，后头遥遥传来十四娘的声音：“最多三日，逾期不候。” 22.前尘 返程路上，三人俱是沉默。 回到县衙后院时，天色已晚。顾晓棠拉走了前来询问进展的陆歆，段青跟在贺昭云身后，小心翼翼瞟着她的脸色，有些艰难地开口：“对不起。” 贺昭云心头的无名火被这三个字冲淡了不少，语气也缓和下来：“为什么和我说对不起？” “因为我……”段青支支吾吾道，“我与人结过仇，误了你的事。” 贺昭云哭笑不得：“你……你就为这个道歉？还有其他的么？” 段青忐忑而无措地望着她，声音越来越低：“还有……我过去的身份……” 贺昭云下意识望了望四周。虽说院子里没有外人，但终究不够隐蔽，她拉着段青回了西厢房，将木门关紧，才问：“你之前说，你的前东家……就是修罗堂？” 段青束手束脚站在门边，点了点头。 “也是他们，给你下毒，以此控制你……是吗？” 段青微微一怔。他没想到贺昭云会突然问起这个，但最不堪的过往已经被十四娘戳穿，如今再没有什么好隐瞒的了，索性和盘托出：“是。听话的，每个月堂主给一次解药，若有二心，就只能自生自灭。” “多久？” 段青没明白：“什么？” 贺昭云问：“这样的日子，你过了多久？” “……十三年。” 他说得轻描淡写，贺昭云却愣住了。 十四娘说过，段青在两年前假死脱身。他现下也就二十四五岁年纪，当年初入修罗堂时，不过是个十岁左右的孩子。 贺昭云短暂回想了一下，自己十岁时在做些什么。今日因为书册底下藏骨牌，挨了夫子的戒尺，明日和陆歆斗草斗蛐蛐，或是去陆伯父院子里偷瓜偷枇杷。 她沉默了很久，才轻声问：“那后来呢……你为什么会离开修罗堂？” “行刺失手了。”段青依旧语气淡淡，“按照堂里的规矩，回去，也是个死。” “就……这么简单？” 贺昭云本以为能听到什么更曲折离奇的秘辛，没想到原因如此平淡，失望之余，又生出两分诧异：“那个人的武功，难道比你还厉害么？” 段青露出某种难以名状的复杂神色，摇了摇头：“不，那个人……他不会武功。” 不仅不会武功，还不会驾车。 马是好马，车也是好车，但赶车的中年男子手艺实在生疏，偏偏走的还是山间小道，一路磕磕绊绊。藏于车顶的段青被颠得七荤八素，若不是顾及山高路险，几乎想即刻动手。 好巧不巧，行至最险峻的一段山路时，路边横蹿出来一条蛇，惊了拉车的马。那中年男子又是个文官，拼尽全力仍然控不住惊马，连人带车，翻下了几十丈的山崖。 一切发生得太快，车顶上的段青自然也没能幸免。 “那后来呢？”贺昭云听到这里，不由得倒吸一口冷气，“那么高的山崖，你们……” “我们都没事。山崖上有藤蔓卸力，又赶上汛期，山间河道涨水，我落入水中，侥幸活命。” 其中细节，段青有意略了过去。坠崖途中，他前前后后扯断了七八根藤条，还被一棵横生的老树拦了一下，撞得五脏六腑几乎移位，满口都是血腥味。 落水后，他被激流卷向河中心。河水冰冷刺骨，段青几番浮沉，将要力竭时，胡乱伸出去的手竟然摸到一截粗长树枝。 那是个被山洪裹挟而来、由几棵枯树乱木纠缠而成的浮堆，虽然松松垮垮，但一时半会儿还不至于散架。还剩半条命的段青艰难地爬上去，却见浮木另一头，趴着方才和他一同坠崖的那个中年男子。 那人浑身湿透，显然也是刚刚从水里挣扎起来，模样和段青差不多狼狈。起先，段青还惦记着此行目的，可浮堆本就不大牢靠，别说拔剑了，他稍稍一动，那些相互勾连的枝杈便剧烈颤动起来，仿佛下一瞬息便要四分五裂。 段青不敢再轻举妄动，中年男子也小心翼翼龟缩在原地，毕竟，谁也不想毁了眼下唯一的救命稻草，重新掉进湍急的河水中去。 贺昭云失笑：“所以，你们两个就这样……迫于无奈，成了同一条船上的人？” “对。我和那个人，在水上漂了将近一天一夜。” 段青和那中年男子各据一处，相隔一步之遥，彼此大眼瞪小眼。浮堆顺着河水漂流，时不时撞上其他漂浮物，忽而往左斜，忽而向右倒。为了保持平衡，不致落水，段青和中年男子不得不朝相对结实的浮堆中心一点点挪动。 二人越挨越近，只剩半步距离时，浮木像是被水下暗礁绊了一下，猛然一个急转弯。段青被一股大力向外甩去，身不由己滚了半圈，一侧肩膀悬空，眼看着就要跌进水里。 他死死抓住身侧树杈，掌心被磨得血肉模糊，才堪堪稳住身形，那中年男子看着摇摇欲坠的段青，缓缓伸出了手。 “我以为他想趁机推我下水……”段青顿了顿，“他却抓住我手腕，把我从浮木边缘拉了回来。” “也许，他根本不知道你是来杀他的？”贺昭云猜测，“在他眼里，你和他一样，只是意外落水的普通人。” 段青苦笑：“那时候，我也是这么想的。可后来……” 第二日凌晨，浮木被河水推至下游，在一处浅水湾搁浅。此处离岸边不远，水势相对平缓，段青便弃了浮木，涉水上岸。 那中年男子跟在他身后，许是因为太长时间水米未进，虚弱乏力，虽然勉强扒住了岸边石块，却怎么也攀不上去。段青回过身，将中年男子一并拉上来，中年男子上岸站稳后，整了整沾满泥水的衣襟，拱手道了声谢。 段青这才后知后觉，自己刚刚做了件蠢事。他是奉命来取对方性命的，何必多此一举。 段青半天不作声，中年男子也不见怪，笑眯眯道：“这位公子，若是还不动手，老夫可就要告辞了，西南四县的数万百姓还等着呢。” 段青心下一惊：“你知道我是什么人？” “老夫入朝为官多年，这点眼力还是有的。”中年男子依旧笑意温和，“是谁叫你来的，工部刘大人，还是晋王殿下？” 段青当然不能说出背后何人指使，只得沉默以对。中年男子也没再追问，客客气气同他道了别，拄着一根就近拾来的细长木杖，深一脚浅一脚地走了。 段青木然停在原地，目送那人渐行渐远。直到中年 男子的背影消失在山林深处，他也没能抽得出无鞘剑。 听段青讲清了前因后果，贺昭云神色有些微妙，若有所思地问：“那座山……不会是青州西南部的沂龙山吧，那条河，是沂水河？” 段青一怔：“你怎么知道？” “那个中年男子，是不是五十出头年纪，中等身材，面部轮廓和我有几分相似，右眼角下边有颗小痣，胡子……”贺昭云抬手比划出三寸来长，想了想，又稍稍缩短了一点，“胡子大概这么长？” 段青点头。 “腰间还挂了个做工特别粗糙、形状怪异的黄杨木木雕？” 段青满面疑惑，又点了点头。 贺昭云一时百感交集，半晌才叹息般轻声道：“两年前你遇见的那个人……是我爹。他腰间那个木雕，是我娘亲手刻的。” “那阵子水患四起，西南四郡闹了灾荒，我爹是赶着要去开仓放粮的。他确实不会赶车，但车夫回去抢收自家的稻苗了，他一时雇不到人，又等不起，只能亲力亲为。” 段青错愕地瞪着眼，张了张口，却没能发出声音来。刀口上舔血这些年，从未有过哪一刻，让他如此后怕。 幸好，幸好他两年前没做出无法挽回的糊涂事，否则他有何颜面再来见她。 “我应该谢谢你，”贺昭云由衷地道，“谢谢你当初饶了我爹一命。” 段青沉默许久，低声道：“不，其实是我……是我该谢谢他。” 如果那一天，贺父没有在江心伸手拉住他，他便不会离开修罗堂，不会成为捉刀人，不会遇上贺昭云。 虽然，遇上了，也不会怎么样。 他早该知道，就算改换名姓，也斩不断来时路，洗不去他肩上的血债累累。即便没有十四娘，也迟早会有其他人前来讨债，段青想，反正他没剩下多少时间，与其苟延残喘，还不如…… 做点对她有用的事。 打定了主意，段青反而觉得轻松不少，语气不自觉地温和下来：“我的过去……如今你都知道了，我没有什么可辩解的。今日之事，你若要怪我，也是应该的，我会想办法，你别太担心……” “我没有怪过你，那些年，你也是身不由己，只是……我们的确亏欠了十四娘。”贺昭云道，“明日大家一起商量商量，你早点休息吧，别想太多了。” 段青应了一声，点点头。 待贺昭云离开后，段青吹熄了烛火，耐心等到三更时分，换了衣裳，拿上无鞘剑，悄无声息地溜出了门。 院子里一片寂静，每一扇窗都暗着，包括贺昭云所在的东厢房。段青在东厢房窗下驻足片刻，摸遍了浑身上下，实在没有什么东西可留，便将无鞘剑轻轻放在门口。 他又绕到院子一角，踩着柴火垛翻过院墙，落地轻巧，没有发出一丝声响。段青穿过空无一人的长街，转过街角，猛然顿住脚步。 前头不远处，昏黄灯火映出两个人影。 靠着树打哈欠的是顾晓棠，手里提着灯笼的是贺昭云。 段青僵在原地，上前也不是，退回去也不是。 贺昭云似笑非笑望着他，凉凉道：“起这么早，要去找谁啊？十四娘么？” 23.同仇 早知如此，他方才应该从院子另一头翻墙出去，走那条更偏僻的小巷，再把脸遮严实些。 被贺昭云和顾晓棠一左一右押回去时，段青暗自懊恼。 但后悔已经来不及了。贺昭云显而易见是生气了，脸色冷得吓人，清丽眉眼间不剩半点笑意，看向他时，就像看一个陌生人……不，比看陌生人还要冷上三分。 顾晓棠识趣地溜了，临走时还顺手带上了西厢房的门。段青没来得及开口道歉，贺昭云已经将无鞘剑摔在他面前：“我又不会武功，给我这个做什么？” 段青沉默片刻，含糊不清地小声道：“我只有这个。” “哦，临死前，留个遗物给我是吧？”贺昭云冷笑，“怎么，想让我睹物思人？” 段青低垂着眼，不作声。 “我说呢，问你什么，你都答得那么痛快，连过去的事都肯同我讲……” 贺昭云逼近两步，盯着段青那双深不见底的黑眸，语气近乎质问：“那时候你就打算好了，要瞒着我去见十四娘，把命交出去，是也不是？” 起先，她只当段青是出于愧疚自责，才一反常态地袒露过往。等到了后半夜，贺昭云越琢磨越觉得不对，连忙叫醒了顾晓棠，去街口守株待兔。 不出半个时辰，还真就等来了段青。若是她稍微迟钝一点，或者段青动身再早一点，只怕想拦都来不及。 段青似乎自知理亏，偏头避开她的目光，点了点头。 贺昭云问：“为什么自作主张？” “我……我只是想帮你。”段青小心翼翼瞧着她的脸色，低声道，“如果我这条命对你有用，我愿意……” 贺昭云微微一怔。不知怎的，那些责怪的话，忽然间便说不出口了。 归根结底，段青也只是想要成全她。哪怕代价是他的命。 “是，你的命有用，但……不是那么用的。”贺昭云叹了口气，伸手扳过段青的脸，逼他与自己对视，“你活着，对我来说才更有用。” 段青茫然眨了眨眼：“什么？” “你明明听清楚了。”贺昭云笑吟吟瞧着段青，直到他耳根微微泛了红，才松开手，“剑收起来吧，还没到山穷水尽的地步。再说了，你怎么知道，我没有其他法子呢？” 段青讪讪收起无鞘剑，不大相信地问：“还能有什么法子？” “找人帮忙。至于能不能奏效，我也没有把握，先试试看吧。”贺昭云抬头看看窗外天色，“去堵你之前，我就叫陆歆去请了，这会儿，他们应该也快到了。” 天色微明时，陆歆带着黑白双煞回来了。 白秋石一进院门，便摇着折扇发了好一通牢骚，说扰人清梦和掘人祖坟一样损阴德，哪有求人办事还这般无礼的，被秦钰横了一眼，才不情不愿闭上嘴。 “前因后果，陆县尉已经讲过了，但贫道还有一事不解。”秦钰看了看贺昭云，疑惑道，“几位是如何得知，贫道和十四娘是老相识的？” 贺昭云一笑：“因为玉楼春门前那块匾。若是我没看错，那是秦道长题写的吧？” 秦钰面露讶异，赞叹道：“贺姑娘好眼力。” “秦道长谬赞了。我初见时只觉得那字迹眼熟，直到昨天夜里才想明白。”贺昭云解释道，“况且，我听陆歆说过，黑白双煞和十四娘常有生意往来，听雨楼每次出货给你们二位，都比平时便宜三成。” 由此看来，他们一定交情不浅，若是黑白双煞愿意从中说和，或许还有两分转圜余地。所幸，陆歆找上门时，黑白双煞还没有启程回永州。 顾晓棠此时才从震惊中回过神来，没好气地埋怨：“有这层交情，在芦淞口的时候你们两个怎么不早说！” “你们又不曾问过。”白秋石一脸无辜，“再说了，十四娘那是给老秦面子，我可不敢贪功。” 原来，秦钰年轻时，是个好管闲事的性子。他又喜欢四处游历，每每撞见恶霸横行乡里、欺男霸女，都免不了要出手教训一番，也因此结识了父兄离世后无依无靠、险些被一方恶绅强占了家里铺面的十四娘。 那时候她还不叫十四娘，也不是听雨楼的楼主，只是个手无缚鸡之力的年轻姑娘，被七八个上门闹事的泼皮围住，不仅寸步不让，还抱起店里一尊泥偶，扬言要与对方同归于尽。秦钰路见不平，替她出头，收拾了仗势欺人的恶霸，讨回了房契地契。 后来，听雨楼初建，生意尚且冷清时，秦钰也帮衬了不少。此后数年，二人虽分隔两地，不常相见，但昔日情谊仍在。 贺昭云斟酌着道：“秦道长，你看……过去的事，是我们对她有所亏欠，但事关名册，能不能……请她通融一下，只要不是这个条件，让我们替她做些其他事情，我们绝不讨价还价。” 秦钰沉吟半晌，看着段青道：“当年的事，你是受何人指使？” 见段青迟疑，秦钰蹙了蹙眉，冷声追问：“是修罗堂堂主穆枫？” 段青一怔：“你怎知……” 秦钰冷笑一声，没答话，转而向贺昭云道：“我可以出面帮你们劝劝她，但……她若是听不进去，我也勉强不得。” 听秦钰提起修罗堂堂主，贺昭云颇有些好奇，然而眼下正事要紧，只得暂且咽下疑虑，留待日后再说。 事不宜迟，一行人用过早饭，便即动身，又往玉楼春去。 门前那位黄衫少女见了秦钰，连进去通报都比前两次快些，带他们去的也不是水榭，而是楼上一处古色古香、陈设雅致的厅堂。 十四娘亲自在楼梯口迎接，见秦钰身后不仅有白秋石，还跟着贺昭云等三人，脸上的笑意顿时淡了两分，半是玩笑半是试探地道：“秦大哥，你该不会是他们请来的说客吧？” “说客谈不上，”秦钰道，“只是好管闲事的老毛病又犯了，忍不住要多两句嘴。” 十四娘敛了笑意，语气冷淡下来：“秦大哥，你不用劝了。你对我有恩，我记着，以后也不会忘，但这件事，没得商量。” 秦钰正要说什么，白秋石抢着道：“是是是，不提那些陈芝麻烂谷子的事了，我们……向楼主讨杯茶喝，这总可以吧？” 十四娘迟疑了一下，勉强将一行人让进厅堂，待众人依次落座后，吩咐底下人上了茶。 段青伸手端茶时，十四娘瞥他一眼，皮笑肉不笑地问：“你就不怕我下毒？” 没等段青回答，贺昭云在一旁道：“有什么好怕的，楼主若是此等手段卑劣之人，昨日就不会放我们走了。” “放你们走？”十四娘抿了口茶，不以为然地嗤笑 一声，“那是因为我知道，你们还会回来。怎么样，贺姑娘可考虑清楚了？这《千家诗》的线索，你们是要，还是不要？” 贺昭云别无他法，只得看向秦钰。 秦钰放缓了语气，试探着劝道：“瑾娘，那本诗集，事关江山社稷和黎民百姓，你何必为难他们……” “江山社稷，与我何干？”十四娘冷笑，“我阿兄倒是心系黎民百姓，宁死不屈，可结果呢？阿兄没了，我娘病重，没两个月也去了，那段日子我有多不容易，秦大哥，你应该是知道的……如今罪魁祸首就站在我面前，你难道要我无动于衷吗？” “是，我知道。”秦钰叹气，“可你明明也知道，真正的罪魁祸首另有其人。背后何人指使，你两年前就查过了，不是吗？至于段青，他只是那人手里的一把刀，假使没有他，也会有旁人奉命行事……” 十四娘手中茶盏重重一放，厉声道：“可现在杀了阿兄的人就是他，不是旁的什么人！” 秦钰被噎了一下，一时语塞。 白秋石适时插话进来，夸张地摇头叹气：“老秦，我就说你这人不会说话吧……人家正在气头上，你拦着不让人家报仇，还拿江山社稷压人，和火上浇油有什么分别？” 见十四娘神色稍缓，白秋石继续道：“要我说，老秦，你直接告诉她，他们几人要找的诗集，恰好和当年指使段青害她兄长的人有些关联，不就成了吗！” “什么？”十四娘一怔，“你再说一遍，那本诗集和谁有关？” 白秋石故作惊讶：“楼主还不知道么？就是……连当今圣上都惹不起的那位爷啊。” “你是说晋王？”十四娘目光一厉，转而盯紧贺昭云，“当真？” 事已至此，贺昭云不敢再隐瞒，只得点了点头：“不错，我们找那本诗集，是为了清查谋逆叛党，晋王便是叛党之首。” 晋王……竟然也是晋王。 十四娘灌了一大口茶，却压不下心头翻涌的思绪。 当年的事，来龙去脉她都细细查过，是晋王派人前来，要阿兄替他们打造机关暗器。他们不说机关将要用于何处，言语间又有诸多疑点，阿兄觉得蹊跷，不肯助纣为虐，最终惹来了杀身之祸。 不幸中的万幸，彼时晋王的人并不知道，十四娘也学了父兄的手艺。否则，她十有八九也会落得同样的下场。 十四娘当然明白，段青只是修罗堂的刀。一把刀，无法决定自己的进退行止，能做的只有服从。但她只能归咎于段青，毕竟，持刀的人远在天边，她可能穷尽一生，也触不到那人半片衣角，更别说替兄报仇了。 “楼主是聪明人，这些年来没有轻举妄动，应是不想以卵击石。”白秋石摇着折扇，笑嘻嘻道，“但如今机会来了，楼主难道就不想，用那把刀，去斩握刀的手？” “什么意思？” 贺昭云心领神会地接过话头：“留段青一条命，给他一个将功赎罪的机会。只要楼主助我们找到《千家诗》，我们会让晋王得到应有的下场，替楼主报仇。” “听起来……倒是划算，但我要先看到你们的诚意。”十四娘自袖中取出匕首，冷眼瞧着段青，“这样吧，你过来，受我一刀，从前的旧账便一笔勾销，今后，我和你们联手对付晋王，如何？” 24.悬壶 于十四娘而言，这已经是极大的让步，即便是秦钰，也不好再说什么。 段青一言不发，起身上前。 十四娘掂了掂匕首，刀尖直指段青胸口，停顿了一瞬又移开，缓缓抵住他的左肩。 这一刀若是结结实实落下去，轻则皮开肉绽，重则伤筋动骨。贺昭云捏紧茶盏，一颗心提到了喉咙口，却又不敢强加阻拦，生怕自己说错了话，反而激怒十四娘。 十四娘瞧着面无表情的段青，似笑非笑道：“你就没有什么话要说么？说几句好听的求求我，兴许，我会手下留情。” “是我欠的债，我认。”段青平静地道，“若是一刀不解气，就多刺几刀，但命得给我留下，我还有用。” “好，有种。” 十四娘冷笑一声，手上力道重了些。匕首尖端破开衣料，入肉寸许，血珠顺着刀刃滴下，段青却像是感觉不到疼，连眉头都没皱一下。 顾晓棠惊呼出声。贺昭云起身想拦，却被一旁的白秋石死死拉住。 秦钰忍不住道：“瑾娘，差不多了吧……” 堂中静默片刻，十四娘轻笑一声，抽回了匕首：“罢了……反正你也没剩下多少时间，我跟一个将死之人计较什么。” 贺昭云心下一惊，正欲追问，十四娘已经摸出个锦囊丢了过来：“喏，你们要的东西。” 贺昭云打开看时，见字条上一行楷书小字，清晰明了。 “冀州清河县，纪如柏。” 其余人也凑过来瞧，段青微微蹙眉，顾晓棠讶然：“刑部的人？” 纪如柏是当朝太师的独子，今年不过二十七岁，已经官至刑部郎中，成了大雍开国以来资历最浅，年纪也最轻的一位五品官。传闻此人性情乖张，飞扬跋扈，仗着其父位高权重，连刑部尚书都敢顶撞，平日里点卯应名也是随心所欲，是京城出了名的纨绔子弟。 “贺府被查抄后，值钱的东西都充了公，不值钱的拍卖，府中藏书和字画辗转流入清河县一家旧书铺，大多被纪如柏出高价买走。”十四娘道，“至于他为什么对这些东西如此上心，就无人知晓了。” 堂堂刑部郎中，亲自离京，只为搜罗一堆旧书，的确太过蹊跷。 贺昭云一时也想不通，但无论如何，有了诗集的下落，总归是好事。她谢过了十四娘，告辞离去，一行人陆续走下楼梯时，忽听十四娘在背后道：“等等。还有一条消息，算是我好心送你们的。” 几人驻足回头，十四娘斜倚着门，探询的目光轻飘飘落在段青脸上：“听说鬼市有位怪医，能解全天下的奇毒，用不用我帮忙引见一下？” 段青拱了拱手，淡淡道：“多谢楼主好意，不必了。” 贺昭云问：“当真？什么毒都能解么？” “据我所知，那位怪医在鬼市二十年，从没砸过招牌。只是……此人极为贪财，求他治病，要先拿五百两银子。”十四娘瞥了一眼段青，语气玩味，“你揭刑部的榜，难道不是为了这个吗？” 段青沉默了一下，含糊道：“我现在改主意了。” 贺昭云怔了怔。 初遇时，段青曾提起过，此次揭榜，赏金便是五百两。他说要用这些钱买命，原来……是这个意思。 “好吧，活命的机会你自己不要，旁人也勉强不得。”十四娘莞尔一笑，朝楼下扬声道，“莺儿，替我送送几位贵客。” 黄衫少女应声而来，送了贺昭云等人出门。一行人又回到县衙后院，为表谢意，陆歆做东，请秦钰和白秋石晚上留下吃顿便饭。 贺昭云在厨房帮忙，却总有些心不在焉。 如今诗集的线索已经找到，前路清晰多了，另一桩烦心事便冒了出来。她一面回想着十四娘最后那几句话，一面择菜，顺手便把揪下的烂菜叶子收进白瓷碟子，择好的青菜丢进了盛灰的簸箕。 如此反复了四五次，烧菜的厨娘终于看不过去，委婉地将她劝离了厨房。厨房斜对面便是秦白二人暂歇的客房，贺昭云自客房门前走过去，想了想又折返回来，叩开了房门。 “秦道长，冒昧打扰了，我是想问问，段青，他身上的寒毒，到底……” 没等贺昭云说完，一旁嗑瓜子的白秋石笑了一声：“嚯，这不是巧了吗，那小子方才也来过一趟，问自己还剩多久。” “他来过？”贺昭云一惊，有些忐忑地看向秦钰：“道长是如何回答的？” “自然是如实告知。”秦钰捻着短须，叹了口气，“他的脉象……比我预想的还要麻烦些。寒毒入骨，气血两亏，已是强弩之末，若是好生将养，再用些好药吊着，能撑一两年；若是不管不顾，由着他这么耗下去，最多半年吧。” 贺昭云愣在原地，半晌没说出话来。 初至滨州时，那郎中说段青难享常人之寿，贺昭云吓了一跳，但见段青自己一副无所谓的样子，她也就没太重视。毕竟段青年纪尚轻，即便比常人短寿些，日后总还有的是时间，去寻解毒的法子。 却不曾想，留给他的时间如此之短。 良久，贺昭云才听见自己的声音磕磕绊绊地道：“怎么会……他不是，在修罗堂里，也过了这么些年么，怎么突然就……” “是，他身上的毒，名为透骨钉，是修罗堂堂主穆枫所制，用于折磨和控制手底下的人，因此毒性进展缓慢。”秦钰解释道，“若只是短短几年，不足以致命，但……像他这般长年累月熬下来，就难说了。” “况且，他离开修罗堂后，断了药，毒发时要么自己受着，要么用猛药强压，也不知是哪个庸医给他出的馊主意……寒热相冲，更伤内里，与饮鸩止渴无异。” 贺昭云定了定神，先拣最要紧的问：“可有解毒之法？” 秦钰面带惭愧，摇了摇头：“我先前给你们的药，最多可以稍加调理，缓解毒发之状，至于解毒……我也无能为力。” 贺昭云想起十四娘的话，心头又燃起一丝希望：“那位鬼市的怪医，可信吗？” “不好说。”白秋石说着，往贺昭云手里塞了一把瓜子，“鬼市么，鱼龙混杂，真假难辨，谁知道那老头是隐世的高人，还是装神弄鬼的江湖骗子。不如这样吧，过几日，我去拜会一下那位老前辈，替你们打探打探，如何？” 贺昭云一怔：“这……二位刚帮了大忙，怎么好又麻烦你们……” “不算麻烦，原本我们也要去走一趟。”秦钰道，“我与修罗堂主……有些旧日恩怨，透骨钉的解法，这些年来，我一直在找。可惜，医书和古籍都翻遍了，依然毫无所得。” 白秋石道：“哎，怎么能说毫无所得，你上次不是弄出来一个……叫什么针来着……” 贺昭云眼睛亮了亮：“道长已经有 办法了？” 秦钰道：“是我自创的一套针法，或许可以延缓寒毒走势，拖上三两个月。但我从来没在活人身上试过。” “一来，极少有人能活着离开修罗堂，除了段青，我还没见过第二个。二来，这套针法虽然简单，却涉及几处要害大穴，下针时偏了毫厘，便有性命之危。这个法子，我方才也同段青讲了，他信不过我。” “唉，这倒是也怨不得他，”白秋石咬着一颗瓜子仁，含糊不清地插话，“在那种地方摸爬滚打过的人，谁敢随随便便把自己的命门交到别人手里。” 贺昭云不得不承认，白秋石说得对。以段青的性子，说服他接受秦钰施针，恐怕比登天还难。 除非……换成他信得过的人。 贺昭云沉思片刻，道：“秦道长，能不能……把那套针法教给我？” “你？”秦钰一脸诧异，语气中充满质疑，“你会行针吗？” 白秋石眯起一双狐狸似的眼睛，意味深长地瞧着贺昭云：“你觉得，他能让你近身？” “万一呢。” 日后能不能用得上，贺昭云也没有十足把握，但眼下再无更好的办法，况且，向秦钰学针的机会不多，错过了可惜。至于诗集……冀州距此处不远，晚几日启程，估摸着也不至于误事。 秦钰点头应下，第二日，贺昭云便跟着秦钰，先从最基础的认穴和捻针学起，再用棉布包和羊皮练腕力和指力。 贺昭云想起十六岁那年，她随手翻开某个话本，话本中写，一个医女偶然搭救了重伤失忆的侠客，由此引出一段奇缘。她看得入迷，嚷嚷着要学医，要做悬壶济世之人，母亲拗不过她，真请了先生上门来教，贺昭云上了三天半的课，发现那一大堆药材种类和经络穴位甚是无趣，便不了了之，连针都没碰过一下。 若是当初能认真一点，持久一点，如今也许就能更轻省些。贺昭云越想越后悔，下针时手一歪，银针险些整根戳进棉布包。 秦钰的拂尘点了点桌面：“这一针如此下去，他可就没命了。” 贺昭云咋舌，连忙将针拔出，端平手腕重来。一下午过去，半条胳膊酸得发麻，好在进展颇为可喜，秦钰说她眼力和记性都不错，悟性也好，就是手还不够稳，再练一两日便差不多了。 她到后院打水洗手，正撞见陆歆当值回来。陆歆见四下无人，一脸神秘地将她拉到墙角，压低声音道：“你先前叫我问的，我打听到了。前阵子指使漕帮给你们下绊子的，的确是那个公孙晏，他定然不会善罢甘休，你们日后离开长乐县，千万小心提防。” “放心，我会多加小心。倒是你，上次芦淞口的货，县令没找你麻烦吧？” “不会，他不敢。私自扣货本就有违法度，又牵涉到晋王，若是声张出去，他也吃不了兜着走。”陆歆道，“再说了，我们两家是什么交情，我家老头早就交代过，凡是贺家的人路过这里，能帮的，不能帮的，都要帮。” 贺昭云随口玩笑道：“当真？是你编出来哄我的吧，陆伯父的话，你不是都当耳旁风了，何时记得这么清楚？” “谁说的？我还记得……”陆歆也笑，“我爹当年和你娘说起过，等两家儿女都大了，就让我们结亲家呢。” 贺昭云想说那是长辈们玩笑话，当不得真，余光忽而瞥见不远处，树后闪过一角墨色衣摆。 25.施针（上） 贺昭云匆忙追过去看时，树后已经空无一人。她将后院转了个遍，终于在马厩找到了段青。 以段青的耳力，早该听见动静了，但他没回头，只自顾自弯着腰铡草，左手送草，右手压刀，动作虽娴熟，却显得有些毛躁。第一刀太轻，没能斩断所有干草，第二刀又太重，铡刀在木槽底部磕出一道灰白色印子，仿佛和那捆干草有什么深仇大恨。 第三刀落下去时，刀刃偏了半寸，段青的左手拇指还按在那一捆干草上，被刀背擦出一道不深不浅的血口。 段青微微一怔，低头瞧了瞧那道口子，用衣角蹭干血迹，握紧铡刀，继续先前的活计。一刀比一刀落得重，一刀比一刀落得急，那一捆干草顷刻间被切得七零八落，不像是要喂马，倒像是借此宣泄某种情绪。 贺昭云终于看不下去，叹了口气，上前拉住段青，从他手里夺去了铡刀。 “行了……这几捆干草怎么得罪你了？就算要喂马，也用不着切得这么碎吧？” 段青垂着眼不看她，也不做声，但贺昭云拉他到一边处理伤口，他也没有挣扎。 贺昭云试探着问：“方才，你是不是听见什么了？” 段青蹙了蹙眉，低声道：“你们……当真定过亲？” 话一出口，段青就后悔了，恨不得即刻抽自己一巴掌。 那是她的私事，他不该过问，也没资格过问。贺昭云将来嫁与谁，不嫁与谁，都和他毫不相干。 他更不该偷听她和陆歆的谈话。论起亲疏远近，人家是青梅竹马，门当户对，他段青只是个外人，即便路过听见动静，也该自觉回避才是。可不知怎的，他鬼使神差停住了脚，听见了那句让他心烦意乱的话。 段青忐忑地望着贺昭云。他以为贺昭云会恼他偷听，但……她唇边竟然噙着一抹浅淡笑意。 “我与人定过亲——” 段青呼吸一滞，却见贺昭云眨了眨无辜的杏眼，慢吞吞接着道：“或是没定过亲，你很在意么？” 段青咬着牙，将几乎涌到舌尖的答案硬咽了回去，艰难地道：“没有。” 贺昭云哦了一声，雪亮的眼仍然盯着他瞧。段青莫名有些脸热，不自然地补上一句：“那是你的事，与我无关。” 贺昭云险些憋不住笑。 结儿女亲家，只是陆伯父随口玩笑，父亲和母亲从来就没有应允过。况且，她和陆歆都不是那种会被父母长辈一句话轻易左右的乖顺性子。 但段青这副口是心非的样子实在是有趣。贺昭云索性也不解释，她倒要看看，他能忍多久。 当日晚上，众人围坐在八仙桌旁一同用饭。陆歆记得贺昭云喜好酸甜口味，将一碟糖醋藕片推得离她近了些，贺昭云尝了尝，的确清新爽口。她故意夹了一筷子给陆歆，果然看见对面的段青脸色冷了两分。 第二日早上，她瞥见段青在井边打水，立刻叫住路过的陆歆，颇为夸张地上前帮他整了整衣襟。 段青僵在原地，阴恻恻的目光往陆歆身上瞟了又瞟，片刻后扭头回了西厢房，连打好的半桶水都忘在了井边。 陆歆无奈：“下回拿我当幌子之前，能不能打声招呼？他要是哪天来找我拼命，我也好有个准备。” “对不住，”贺昭云不好意思地笑了笑，“是我欠考虑了，你别生气啊。” 陆歆沉默了一瞬，面露歉意，吞吞吐吐道：“其实，我也有对不住你的地方……昨晚，我瞒着你，去找过段青。” 贺昭云愕然：“你找他？你们说什么了？” “我……我想劝他离开。”陆歆道，“后面的路，我可以派两个信得过的家仆随你们同行。段青曾经是修罗堂的人，我不放心……” 贺昭云下意识反驳：“他不会害我。” “我不是那个意思，”陆歆斟酌着解释，“我是担心，他从前结下的那些恩怨，日后可能会牵连到你，就像这一回……” 后面的话，陆歆没说完整，但贺昭云听懂了。 就像这一回，如果不是段青和十四娘有过节，他们也不必大费周章，额外耽搁这么多时日。 虽是实情，但贺昭云总觉得，账不能这么算。若是没有段青，她也许早就死在半路上，或被公孙晏那伙人掳去，哪还有命来长乐县找陆歆。 但段青恐怕不会这么想。他都能背着她独自去找十四娘，难说会不会真把陆歆的话听进去。 贺昭云问：“你说这些之后，他是什么反应？” “他沉默了一会儿，最后说……”陆歆顿了顿，神情复杂地转述，“我跟他说这些没用，走还是留，他听你的。” 贺昭云微微一怔，既而松了口气。 之后两天，她没再逗弄段青，因为眼下还有更紧要的事情。秦钰和白秋石惦记着要去鬼市，最多在这里停留四五天，留给她学针的时间已经不多了。 所幸，功夫不负有心人。第二日晚，她终于学成了那套针法，准备在段青身上第一次试针。 段青依旧不大信任秦钰的针法，但如今施针的人是贺昭云，他稍作犹豫，便点了头。贺昭云事先预备好了一大篇话劝段青，竟一句都没派上用场。 为确保万无一失，秦钰也留在房中。段青看着屏风另一头的模糊人影，微微蹙眉：“他一定要在吗？” “秦道长在这里盯着，更稳妥些。”贺昭云摆开一排银针，随口玩笑，“若是没有名医坐镇，你就不怕我一针下去，把你扎成个残废？” “不怕。” 他答得笃定，贺昭云反而有些意外：“为什么？” “如果你想害我，第一次撞见我毒发时，就该动手了。” 贺昭云怔了怔。那个时候，她只是觉得，有段青在，自己更安全些，况且，他喂过她的那个药丸不知是不是毒，她不敢赌。 她给出去的温暖并不那么纯粹，可他却视若珍宝，并报以毫无保留的信任。 段青似是自觉失言，移开目光，低声问：“我……我要怎么做？” 贺昭云指了指床榻：“上衣脱了，后背露出来。” 段青背过身去，沉默着松开衣带，伏在软枕上趴好，每一个动作都透着僵硬。 虽解了衣带，墨色衣衫还松松垮垮搭在段青肩头。贺昭 云轻轻拉下衣衫，立时被眼前景象惊得倒吸一口凉气。 段青身上，自肩膀到脊背，再到腰际，几乎找不到一寸完好的肌肤，只遍布着横七竖八的伤疤，长的短的，深的浅的。有些边缘齐整，像是利器所致，有些形状狰狞，边缘凹凸不平，似乎曾被什么东西钩出了皮肉，或是猛兽爪牙，或是某种带倒刺的兵刃。 贺昭云猜到，段青多多少少会落下些旧伤，却不曾想如此惨烈。 许是她愣怔了太久，段青不明就里地回过头，见她眼眶泛红，一时间手足无措：“怎，怎么了？是不是我那些……吓着你了？” 贺昭云只觉得喉咙发紧，半天才憋出来一句：“当时……很疼吧？” 段青茫然眨了眨眼，摇头道：“不记得了。” 贺昭云难以置信地瞪大眼睛，一时分不清他是在逞强嘴硬，还是下意识封存了那段记忆。 段青一脸认真地解释：“相隔太久，真记不清了。背上那些……大多是初入修罗堂，还有刚刚出师那两年留下的，后来，就不会经常受伤了。” “初入修罗堂，不是应该先习练武艺吗，为何会受这么重的伤？”贺昭云脱口而出，又想起秦钰还在屏风后，补充道，“如果你不想说，就不必说。” 段青沉默了一下，恍然忆起那段遥远且模糊的过往。 “那时候，堂主把我们关进了一个……一片野林子，四面被围起来，像是个废弃的皇家猎场。” 他和另外二十几个年纪相仿的孩子，被一同推进去。 而后，饥肠辘辘的狼和豹子也被驱赶进去。 在那样一个极端环境下，不管是两条腿的，还是四条腿的，都拼了命地想要活下去。十二岁的段青第一次知道，饿绿了眼的狼连篝火都不怕，而饿红了眼的人，敢从狼嘴下抢生肉吃。 他亲眼看见另外两个孩子，白日里还联手对付猛兽，到了天黑之后，为了一口水打得你死我活，双双倒在血泊中，最后便宜了一头路过的花豹。 “七天之后，还活着的人，才被允许跟着副堂主学拳脚和刀剑。” 贺昭云问：“和你一起的那些孩子……最后有几人活下来？” “就我一个。” 段青语气平淡，贺昭云却瞠目结舌，好一阵子说不出话来。 她几乎不敢相信，在河清海晏，时和岁丰的大雍，竟然还存在过那样一个人间炼狱。 她又想起白秋石的话。从那种地方走出来的人，不会轻易卸下戒备，可段青……段青还是将最薄弱、最易受到伤害的背后，连同足以致命的各处穴位，一并袒露给她了。 贺昭云心里说不出是什么滋味，只觉得捻在手里的小小一根银针，忽然间重若千钧。她勉强平复了心绪，轻声问：“我开始了？” 段青嗯了一声。 贺昭云定了定神，默念着秦钰讲过的要诀，试探着伸出手去。第一针大椎，颈骨下方，诸阳之会，她的掌心缓缓覆上段青后颈下方那块凸起的骨节，拇指指腹轻轻抵住凹陷处。 段青浑身一僵，像是本能地想要躲闪，又硬生生忍住了。 26.施针（下） 纤细的银针闪着冷光，被沸水煮过，被烛火烫过，又被她捏在手中，精准无误地刺入他后颈那处微微凹陷的穴位。 针尖穿透皮肤的刹那，段青抓紧了手边的软枕，才勉强克制住身体的本能反应，没有挣扎躲闪。 贺昭云轻声问：“疼吗？” 段青点了点头，又摇头。 疼，但又不只是疼。那一阵尖锐刺痛来得快，散得也快，而后一缕若有似无的暖意顺着颈椎骨缓缓攀升上来，如点滴甘霖渗入干涸已久的冻土，带来极细微的震颤和酸麻。 那感觉陌生又怪异，和受伤流血带来的疼痛不同，段青一时有些茫然，身体不自觉地放松了些许。 趁此机会，贺昭云屏住呼吸，聚精会神，找准穴位，连下三针。 第二针身柱，第三针至阳。第四针是风门，秦钰讲过，这一针意在祛风散寒，也可疏通经络。 秦钰示范时说，行针过程中，切忌猛扎猛刺，要轻捻慢旋，针入如丝，与其肌理相应相和。贺昭云在羊皮和萝卜上练习了成百上千次，她以为自己可以游刃有余，但活人体肤毕竟与死物不同，更软也更韧，带着令人心悸的温度，针尖刺进去时会抖，会颤，指尖不经意擦过肌肤表面时，会引发极细微的战栗。 随着银针入穴的深浅缓急变化，她能感觉到掌下的皮肉时而放松，时而紧绷，能听见段青的呼吸时而轻缓，时而粗重。贺昭云无比真切地意识到，此时此刻，段青的命，就这样完完全全掐在她手里。 这样想着，她不禁有些紧张。掌心不知不觉攥出了薄汗，贺昭云扯过衣角胡乱擦了擦，深吸一口气，重新捏紧了银针。 第五针是灵台，位置靠近心脏，在腰椎往上，第六、七节胸椎之间。贺昭云单凭目测找了两次，总是找不太准，索性伸出左手，指尖贴近段青后心，再顺着皮肉下隐约可辨的凹凸起伏一节一节数下去。 段青原本平缓的呼吸停顿了一下，背上的肌肉不自然地绷紧，耳后泛起浅淡的绯色。 “别紧张，没事的……放松点，对，就这样。” 贺昭云一面轻声安抚，一面找到穴位所在，极为谨慎地落下了第五针。 第六针命门，也是最后一针。因是督脉要穴，又靠近腰际，容不得半分差池。贺昭云眼都不眨一下，在穴位附近虚虚比划了几次才敢落针，生怕辜负了那份生死相托的信任。 偏生变故也出在这里。 按照秦钰教过的，落针后，她掐着力道，小心翼翼地捻。针入皮下半寸，正要向更深处推时，似乎被某种气流所阻，微微滞涩，与此同时，段青猛地颤抖了一下，喉间溢出半声压抑不住的闷哼。 贺昭云吓了一跳，几乎以为自己失手了，但屏风后的秦钰没叫停。她捏着银针一动也不敢动，提心吊胆地问：“段青？” “没事，”段青喘息着，声音低哑，“有点……冷。” “正常，”屏风后的秦钰道，“寒毒被银针这么一激，不可能不反扑。再忍忍，起针之后就好了。” 贺昭云刚刚放下的心又悬了起来。最后一针落下后，要留针一刻钟，也就是说，段青还得再煎熬一阵子。 但这是施针的必然结果，用秦钰的话说，欲将取之，必先与之，先激出寒气，才能在起针时一并散出去。她只能守在一边，眼看着段青被那股肆虐的寒气折磨，忽而蜷缩忽而颤抖，牙关咬得咯咯作响，后颈渗出大片冷汗。 贺昭云绕到前面去看，见段青死死咬着软枕一角，目光有些涣散，神志也不甚清明。贺昭云伸手拭去他鬓边的冷汗，段青像被烫着似的瑟缩了一下，随后又觉出温暖，偏头蹭了蹭她的手。 趁着段青意识模糊，秦钰走到他身后，仔细看了看针，颇为满意地点点头：“不错，手够稳，你天分不错，这几日也没白下功夫。” 有了秦钰这句话，贺昭云稍稍安心了些。起针一切顺利，贺昭云一手拔针，另一只手用棉布轻轻按住针眼处，停留几息，等止了血再拿开。到最后一处时，她察觉出段青的体温有所回升，喘息也平复了些。 “施针过后，虚弱畏寒是难免的，还需好生照料。”秦钰道，“七日内不可食辛辣生冷之物，三日内不可动武，一日内不可奔波劳累，不可受风受寒。” 贺昭云一一记下，收好银针，往段青身上轻轻搭了一条薄被。段青意识昏沉，勉强半睁着眼，被贺昭云扶着靠坐在床头。 秦钰走近想要把脉，手指刚刚搭上段青腕脉，段青忽然反手抓向他手腕，原本涣散失神的黑眸一瞬间凶光毕露。 但段青毕竟虚弱，动作迟缓，全无往日的迅疾凌厉。秦钰只一振手腕，便化解了这一抓的力道，顺势反扣住段青手臂，不耐烦道：“你小子属狼的吗，怎的不识好歹。” 段青尚未完全清醒，似乎根本听不懂秦钰的话，只恶狠狠瞪着他，作势还要挣动。 秦钰忍无可忍，抬手点了段青后颈某处穴位，贺昭云没来得及阻拦，只能手忙脚乱地扶住段青瘫软下来的身体。 “秦道长，这……” 秦钰面不改色道：“让他睡一会儿，醒着碍事。” 贺昭云看着秦钰继续把脉，忐忑地问：“他怎么样？” “嗯，和我预料的差不多，寒气散了两成，但治标不治本，”秦钰道，“过段时日，那些寒气又会重新聚集。每月一次，按时施针，估计可以勉强维持，免得寒毒继续深入。若是日后毒发更频繁，就改为半月一次。” 贺昭云点头应下，再三谢过秦钰。 “谢就不必了，治病救人，原是医者本分。你学得不错，明日，我也能放心告辞了。” 秦钰语气颇为欣慰，临走时，又留了一小瓶药给段青。 段青仍然昏睡着，贺昭云在床边守了小半个时辰，见他状态平稳，便打算回自己房间休息。但走到门口，又忍不住回头，想来想去，索性搬了椅子，趴在桌边凑合了一宿。 鸡叫头遍时，贺昭云迷迷糊糊睁开眼，发现自己身上搭着一件墨色外袍。 段青已经醒了，衣着齐整靠在床头，用一种近乎专注的目光盯着她看，见贺昭云睁眼，又慌忙移开目光。 也不知道他这样盯了多久。 贺昭云一时也有些尴尬，没话找话道：“怎么样，有没有哪里不舒服？” 段青摇头，停顿了一下，又道：“多谢。” “那么见外干什么，”贺昭云一笑，“你好好休息吧，我先回去了。” “等等，还有……”段青欲言又止地道，“也替我……向秦道长道谢。” 贺昭云答应了，快走到门口时，段青又一次叫住了她。 “我们……什么时候继续赶路？” 他问得突兀，贺昭云怔了片刻，恍然明白过来，忍不住轻笑出声：“怎么，你着急了？” “没有……” “赶着去领刑部的赏金，还是……”贺昭云注视着段青的眼睛，笑吟吟道，“怕留在这里，看见什么不想看的？” “我不是……” 段青顿了顿，一副急着想要解释却又不知如何遮掩的纠结神色，半晌才红着脸憋出来一句：“你不是急着去京城吗。” 贺昭云故意作思索状：“其实多留几日也无妨，我还想着和陆歆再叙叙旧……” 段青错愕地瞪大眼睛，眼底终于泄出两分掩饰不住的失落。 “与你说笑的，不是因为这个。”贺昭云失笑，“昨晚才行了针，你至少也要休息一日。我们明日午后启程，去冀州。” 段青显而易见松了口气。 天亮时，秦钰和白秋石告辞而去。贺昭云送别了二人，又找顾晓棠和段青一起商定行程。 清河县位于冀州北部，地势复杂崎岖，多山也多水，水陆交替而行是最好的法子。一来省时省力，二来也照顾了刚施过针的段青，免得他长途车马奔波，太过劳累，三来，行迹飘忽不定，或许可以延缓公孙晏等人的追踪。 第二日午后，贺昭云等三人收拾了行装，启程上路。陆歆亲自送到城郊渡口，三人登了船，于水上飘飘悠悠半日，傍晚时上岸投宿。次日，三人先行了十几里山路，在下一处野渡又改走水路。 如此辗转了四五日，终于来到清河县地界。 申正时分，日头正毒。距城门还剩下七八里路，贺昭云等三人在路边茶棚歇脚乘凉，打算等天黑了再进城。 茶棚人不少，多是来往行人，都在七嘴八舌地闲聊。 段青默然喝茶，贺昭云遥遥望着远处模糊不清的城门。顾晓棠放下茶碗，愁眉苦脸道：“待会儿进了城，我们怎么找人？人家是太师之子，五品刑部郎中，十有八九住在官驿或是私宅，那些地方，咱们哪里进得去……” 贺昭云一时也没有主意，倒是邻桌一个黑红面皮的汉子朗声道：“姑娘，你们可是要找京城来的那位纪公子？” 他一身粗衣短褐，桌旁靠着扁担，看样子是个路过的脚夫。 顾晓棠立即来了兴致：“这位大哥，你也知道他？” “半个清河县都知道，”红脸汉子乐呵呵道，“要找那位爷，用不着去官驿，去怡红楼就行。” “怡红楼？” “城里最大的青楼。听说，那位纪公子，看上了一个叫秋霜的姑娘，为了她，把城南赵员外的腿打断了，还砸了一大笔银子，包下秋霜姑娘一个月，不许她再陪旁人。太师的公子果真不一般，出手就是阔绰……” 贺昭云对那些风月之事没什么兴趣，只拣了最要紧的问：“怡红楼在哪儿？” 27.纨绔 红脸汉子是个爽快人，说了怡红楼所在，又与顾晓棠东扯西扯闲聊了一阵，才撂下茶碗，起身欲走。顾晓棠替他付了茶钱，红脸汉子道了声谢，挑起扁担，沿路晃晃悠悠往城里去了。 贺昭云等三人又坐了一时，等到黄昏将近，天气转凉，不紧不慢进了城。清河县附近多铜矿铁矿，因此比寻常州县更富庶些，街边商铺林立，车马往来，颇为热闹。 顾晓棠想径奔怡红楼寻人，但贺昭云觉得不妥，自己是上过悬赏令的在逃人犯，总不能大摇大摆出现在刑部官员面前。 “我们都换上男装不就行了，”顾晓棠道，“悬赏令上的画像没那么精细，纪如柏又是官宦子弟，有没有正经查过案子都难说，八成不认得你。倒是段青……你不是刑部在册的捉刀人吗，纪如柏从前见过你没有？” 段青摇了摇头。他去刑部的次数不多，无非揭榜或移交人犯，只同司务厅的小吏打过交道，和纪如柏从未照面，无需遮遮掩掩。 顾晓棠轻车熟路，换了男子装扮。她眉宇间自带三分英气，着一袭青衫，再装模作样拿上一把折扇，还真像个轻车简从的富家公子。 贺昭云思来想去，决定扮作小厮，跟在顾晓棠后面，尽量低着头，少说话。她仍然觉得这样过于冒险，但又没有更好的办法，若是用帷幔或面纱遮面，太过显眼，反倒令人生疑。 三人在客栈收拾停当，按照先前那红脸汉子指的路，来到怡红楼门前。 眼前是一座三层楼阁，望之颇为绮丽奢华，屋顶嵌着琉璃瓦，檐下坠着水晶帘，只是华美得过了头，便显出两分俗气。几个花枝招展的妙龄女子正在门边候着，见贺昭云等人走近，立即围拢过来。 段青面相太冷，她们不敢贸然靠近，贺昭云扮的是小厮，也落得清净。只苦了顾晓棠，被几个姑娘围在当中，左一句公子右一句爷地叫着，她一时手忙脚乱，才挡开碧衫姑娘的手，怀里又被红裙姑娘硬塞了一条丝帕。 贺昭云低着头憋笑，被顾晓棠杵了一手肘，才想起小厮的本分，凑过去帮忙。 三人好不容易拨开了几位姑娘，跨过怡红楼的门槛，一个年逾四旬的妇人满脸堆笑，热情洋溢地迎上来：“这位公子瞧着眼生，头一回来吧？是听曲儿，吃酒，还是寻人？我们这儿啊，什么样的姑娘都有……” 顾晓棠开门见山地道：“我找秋霜。” “哟，这可是不巧了，秋霜……今儿晚上已经有客了。不过这也不打紧，咱们怡红楼里啊，姑娘多得是，模样都是一等一的俊俏，公子再瞧瞧这两位，性子随和，琵琶也弹得好，可比秋霜更……” 妇人指了指围过来的几个姑娘，顾晓棠没理会，只板着脸道：“我不要别人，我只要秋霜。” 妇人面露难色：“不瞒公子说，楼上那位客人，也是常来的老主顾了，定下了秋霜姑娘一整月呢……” “那又如何，他出的银子，难道我就出不起么？”顾晓棠眼睛一瞪，佯怒道，“哪个不长眼的，敢跟本公子抢人？” 贺昭云假意拉住顾晓棠，嘴上劝着公子莫要动气，暗地里却朝段青使了个眼色。段青心领神会，按住腰间长剑，冷着脸上前一步。 妇人看看杀气腾腾的段青，又看看满脸怒容的顾晓棠，从善如流地改口：“要不然这样吧，公子稍候，老身去同楼上那位客人说说，看看能不能……” 顾晓棠傲然道：“不用麻烦了，本公子亲自去说。我倒要看看，谁有这么大胆子，敢跟我叫板。” 段青跟着抽出剑来，作势要硬闯，那妇人吓了一跳，连连摆着手道：“别，公子，各位都是来找乐子的，别动家伙啊，吓着姑娘们了，老身……老身带三位过去便是。” 妇人一面带路，一面暗自犯嘀咕。也不知秋霜这丫头怎么就转了运，才被卖进来几天，竟如此抢手。先是赵员外，后是纪如柏，如今又来了这么几个来路不明的外乡人。女扮男装进青楼不说，连太师之子都不放在眼里，难不成身后还有比纪太师更大的靠山…… 她赔着十二分小心，将几尊大佛送至二楼某个雅间门口。顾晓棠推开雕花木门，贺昭云跟在她身后，小心翼翼朝室内张望。 此等风月场所，她还是头一次踏足，心中不免有些忐忑。若是撞见了活色生香的春宫图，那该如何是好…… 所幸，眼前的景象并没有那么夸张。雅间内几人衣着齐整，围坐在桌边，其中一个穿月白衫裙的少女怀抱月琴，惊慌失措地抬眸望向门口几人。 她对面的主位上坐着个年轻男子，锦衣玉冠，剑眉星目，唇角噙着一抹玩世不恭的笑，腰间系着一块螭纹环形玉佩，成色极佳，显然是上品羊脂美玉。他被另外两个姑娘一左一右簇拥着，应是纪如柏无疑。 纪如柏像是没听见门口的响动，连眼皮都不抬一下，偏头咬下左边红衣姑娘喂的葡萄，又向右边那位蓝衫姑娘勾了勾手指：“愣着做甚，斟酒啊。” 蓝衫姑娘连忙倒了杯酒，殷勤地送到纪如柏面前。纪如柏就着她的手喝了，又附在她耳畔说了句什么，蓝衫姑娘含羞带怯地推了推纪如柏肩膀，嗔怪道：“公子又取笑奴家，这么多人瞧着呢……” 纪如柏这才抬头，目光扫过贺昭云等三人，脸上露出恰到好处的诧异：“刘妈妈，这是何意啊？” 贺昭云下意识低了低头。虽然三人站在一处，可她莫名觉得，纪如柏看过来时，目光在她脸上停留得格外久些。 刘妈妈讪笑着，凑过去同纪如柏耳语了几句。 “怎么又有人找秋霜，不知道她是本公子的人么？”纪如柏语气颇为不耐烦，随手往桌上撒了几片金叶子，“没你们事了，都下去吧。” 左右两位姑娘瓜分了赏钱，眉开眼笑地走了，刘妈妈也识趣地退下，只剩下抱着月琴的白衣姑娘留在原地。 “秋霜，你也先下去。”纪如柏往白衣姑娘手里也塞了两片金叶子，见她没挪步，温声道，“去歇着吧，他们不是来找你的，是来找我的。” 唤作秋霜的姑娘迟疑 一瞬，依言退了出去。 纪如柏转眼看看顾晓棠，语气戏谑：“这位……兄台，闹出这么大动静，所为何事啊？” “方才多有得罪，还请见谅，小弟不是来找麻烦的，是专程来找公子谈买卖的。”顾晓棠拱了拱手，按照贺昭云事先交代过的说辞来，“是这么回事，我家叔父喜好藏书，听闻纪兄近来收了不少好东西，其中有几册，是他老人家遍寻不得的手校抄本，不知公子能否割爱，价钱么，好商量。” 贺昭云在一旁垂头听着，暗暗捏了一把汗。她刻意没提父亲，没提贺家，但愿眼前这人只是个游手好闲的二世祖，从没留心过父亲的案子。 纪如柏哦了一声，懒洋洋斜倚着榆木椅，漫不经心地道：“手抄本倒是有不少，兄台想要哪几册？” 顾晓棠答道：“一套《草堂诗钞》，一本《珠玉词》，还有《千家诗》。” “《千家诗》啊……”纪如柏又抿了口酒，半眯着眼道，“确是难得的珍品，令叔父倒是识货。不知你们要找的是柳公抄本还是施公抄本，何人批校？” 贺昭云暗道不好，她没料到会有此一问，没让顾晓棠准备过。 果然，顾晓棠微微愣怔，求助的目光朝贺昭云投来，纪如柏似乎有所觉察，也随之看了过来：“怎么，你知道？” 贺昭云当然不敢说是父亲亲笔批校，只得含糊其辞：“小的识字不多，只听我家主人说过，施公抄本，封皮为墨蓝色的便是了。” 纪如柏又盯了她半晌，终于收回目光，慢吞吞饮尽杯中酒，伸出一根指头比划了一下：“这些书加起来，这个价。” 贺昭云试探着问：“一两，还是十两？” 纪如柏但笑不语，贺昭云只能继续猜：“公子莫不是要……一百两银子？” 纪如柏点了头。 顾晓棠愕然：“几本旧书，要一百两？！这不是坐地起价吗！” 纪如柏挑了挑眉，似笑非笑道：“怎么，令叔父这么多年都没找到的东西，难道还不值区区一百两？” “若是诚心想要，明日巳时，城东崇华巷。这些书都收在那里，你们可以先看看货，若是嫌贵，也不必勉强，这几本书，我原本也没打算要出手。” 贺昭云面上不动声色，背后却直冒凉气。 她终于后知后觉明白过来，纪如柏并非只知花天酒地的纨绔子弟，恰恰相反，是个暗藏锋芒的精明人。他有意开出高价，不是贪图这一百两银子，更像是早就知道了什么，故意借此试探她，舍不舍得为了这几本旧书下血本。 她若是咬牙答应，就证明这几书意义非同寻常，背后暗藏玄机；若是不答应，她和顾晓棠方才那一套说辞便站不住脚，同样露了破绽。 贺昭云进退两难，犹豫了一下，最终还是硬着头皮道：“小的……先替我家主人谢过公子了，明日凑足了钱，再来叨扰。” 纪如柏眯眼瞧着她，眼底笑意渐深：“好，本公子候着。几位慢走，我就不送了。” 28.死士 出了怡红楼，没走出多远，顾晓棠看看四下无人，低声道：“我越想越不对劲，纪如柏方才……好像一直在观察你。” “你也瞧出来了？”回想起纪如柏漫不经心却暗藏审视的目光，贺昭云也忧心忡忡，“你们说，他会不会已经认出我了？” 顾晓棠蹙眉：“可是……说不过去啊，他是刑部郎中，认出是你，完全可以当场拿人，为何还要放我们离开，这不是多此一举么？” “我也没想明白，”贺昭云胡乱猜测，“也许，他还没有十足把握，或者……在等一个更恰当的时机？” 话音未落，一旁的段青忽然做了个噤声的手势。贺昭云投去疑惑的目光，段青压低声音，几乎是用气声道：“有人跟着我们。” 贺昭云脚步一顿，又听段青低声道：“别停下，也别回头看。” 贺昭云心里越发忐忑，但强忍着没有回身张望，佯装若无其事，继续和顾晓棠聊些明日天气如何，今晚吃什么之类的闲话。 顾晓棠也机灵，一面应和，一面带着她连转了几个弯，拐进一条僻静无人的巷子。 巷口有棵枝繁叶茂的老槐树，段青一闪身躲到树后，贺昭云和顾晓棠则继续前行。 她们行出二十余步时，一个黑衣人悄无声息地出现在巷口。 巷子深且直，黑衣人一眼望去，见前方只剩下两个人。他觉出不对，急要转身，却已经迟了，一柄长剑架上他的脖颈，耳畔有人冷冷道：“别动。” 见段青得了手，贺昭云和顾晓棠也转回身来。那黑衣人瞧着眼生，贺昭云走近些，温声道：“我们不会为难你的，只要你告诉我，是谁叫你来的？” 黑衣人咬紧牙关，沉默不语。几息之后，他的面色由黄转白，由白转青，唇角溢出少许血沫。 贺昭云吃了一惊，下意识退开半步。顾晓棠也是一怔，既而反应过来：“不好，他要寻短见！” 段青猛地掐住黑衣人下巴，想迫使他张口，却晚了一步。那黑衣人浑身瘫软，口鼻之中涌出黑血，两眼上翻，不过须臾，竟没了气息。 三人面面相觑，半晌，贺昭云心有余悸地问：“这……这就是刺客吗？” “不是刺客，是死士。”顾晓棠神情凝重，“一旦事败，不留活口，以免牵连了主家。能养得起死士的，不是位极人臣的高官，就是天潢贵胄。” 贺昭云担心黑衣人还有同伙，不敢在街头多逗留，三人回到落脚的客栈，关紧了房门，才继续商议。 贺昭云叹了口气：“谁会派死士来盯着我们，公孙晏？” “公孙晏还没那么大本事，说不定是纪如柏。”顾晓棠愤愤不平地道，“你们说，那姓纪的到底想干什么？他是卖书，还是抢钱啊？” “他是太师之子，不差这一百两银子。依我看，是醉翁之意不在酒，可他究竟有何目的……” 贺昭云思忖片刻，又道：“他会不会……也知道《千家诗》的用处？” “他是刑部的人，知道名册的事，倒也不算奇怪，但诗集与名册的关联，他如何得知？”顾晓棠满脸疑惑，“现在知情之人只有我们三个，黑白双煞，陆县尉，还有十四娘……纪如柏不可能知道啊。” 贺昭云也在心里默数了一遍。顾晓棠和段青自然可信，黑白双煞不像表里不一之人，陆歆不必多说，十四娘……十四娘做的是情报买卖，但晋王是她的仇人，即便她对段青心存怨恨，也不至于在这一桩事上犯糊涂。 可纪如柏的所作所为实在太过蹊跷，贺昭云不太确定地道：“万一他知道呢？” 段青蹙了蹙眉：“那明日便是陷阱。” 顾晓棠一惊：“那我们怎么办，还要不要去崇华巷？” 贺昭云沉吟良久，还是决定赴约。《千家诗》是破解名册内容的关键，也是扳倒晋王一党、为父母洗清冤屈的唯一希望，她别无选择。即便前方是龙潭虎穴，也只能硬着头皮闯一闯了。 第二日，贺昭云照旧扮作小厮，跟在顾晓棠身后，三人一路打听着，找到了城南崇华巷。 崇华巷的院墙普遍比别处高出一截，眼前这一座宅院更是张扬气派，墙头覆着上好的青瓦，门前的石鼓是汉白玉所制，雕工精美。 朱漆大门旁立着个少年，十七八岁年纪，一身青布短打，模样精明干练。 贺昭云等三人还未走近，那少年已经迎上来作揖，恭恭敬敬地道：“小的丁淮，在此处等候多时了。我家公子在书房备了好茶，几位请随我来。” 丁淮在前头带路，贺昭云跟在后头，转过影壁，穿过游廊。纪如柏早等在书房门口，客客气气将三人请了进去。 书房颇为宽敞，但陈设简单，一方黄花梨桌椅，几排楠木书架，靠窗的那个书架旁，有个十四五岁上下的小书童正忙着擦灰掸尘。贺昭云一看便知，书架上陈列的那些旧书，大半是从前贺府的藏书。 一旁早有侍女端上茶来，贺昭云怕自己表现得过于急迫，会引起纪如柏疑心，只得压下满心焦躁，胡乱抿了几口茶水。 扮作富家公子的顾晓棠又和纪如柏客套了几个回合，总算步入正题，提出了看货。 丁淮识趣地退了出去，纪如柏挥手示意侍女也退下，书房内除了他和贺昭云等三人，只剩下埋头干活的书童。 纪如柏踱到书架前，亲自找出那三本书，递给顾晓棠看：“这都是已经绝版的抄本，只要一百两，你们可是捡了大便宜。” 顾晓棠装模作样翻看两下，顺势送到贺昭云手上：“你也帮我瞧瞧，叔父要的是这几本吗？” 贺昭云翻开《千家诗》，入目便是父亲留下的亲笔批注，一时百感交集，眼眶不自觉地微微发热。 但纪如柏还在一旁看着，贺昭云深吸一口气，勉强平复了心绪，尽量平静地道：“纪公子肯割爱，我先替我家主人谢过了，只是这价钱，可否再让让，一百两实在是……” 没等她说完，一道黑影自眼前疾掠而过，贺昭云手中一空，《千家诗》竟被人夺了去。 抢走诗集的不是别人，是本该在一旁洒扫的书童。 贺昭云不顾一切伸手去抢，只堪堪扯住书童衣角，那书童反手一挥，袖中竟射出两枚梅花针，直取贺昭云面门。 二人相距不过半步，想 躲也来不及了。所幸段青已经赶上前来，一手将贺昭云往身后带，一手挥剑打落了梅花针。 趁此间隙，那书童挣开了贺昭云，将身一纵，敏捷地破窗而出。 顾晓棠赶到窗边，作势要翻窗去追。她一只手已经扒住了窗棂，却又猛然停下动作，满面惊诧地瞪大眼睛，像是目睹了什么怪异场景一般。 紧接着，窗外传来重物落地的闷响。 贺昭云不会翻窗，连忙出了书房，冲到院子里去看。 院子里，四个家丁一人一角，紧紧扯住一张麻绳织就的大网，网中结结实实裹着个人，正是方才那书童。他被另外两个家丁持刀逼住，已然动弹不得。 “公子，人抓着了，书也拿回来了。”丁淮早候在门边，把《千家诗》交还到纪如柏手上，笑嘻嘻奉承道，“公子可真是料事如神，这吃里扒外的东西刚攀上墙头，就被埋伏在院子的兄弟们拦下来了。” 贺昭云一怔，未及细想，又听纪如柏厉喝一声：“掰开他的嘴，快！” 那书童正欲自尽，两个家丁同时动手，配合默契，一人扳过书童下巴，另一人撬开书童牙关，取走了他藏于舌下、还没来得及咬破的毒丸。 段青和顾晓棠也围了过来，贺昭云与二人交换了眼神，彼此心照不宣。这书童藏毒的手段颇为熟悉，和昨日跟踪他们的那个黑衣人倒像是一伙的。 “果然是你。”纪如柏一笑，“难为你在我府上忍辱负重半个多月，若不使些手段，还真诱不出你来。说吧，受何人指使？” 那书童已经被家丁们七手八脚捆住，满脸慌张地辩解：“并无他人指使，小人，小人只是想换些银子……小人前一阵子赌输了钱，一时糊涂，这才……” “鬼才信呢。”一旁的顾晓棠翻了个白眼，小声嘟囔。 贺昭云也觉得，这番说辞实在拙劣。一来，寻常窃贼不会随身携带毒丸，二来，纪如柏的居所，值钱的物件应当不少，若只是图财，没必要盯着一本旧书下手。 但，疑点再多，毕竟没有实证。若是他抵赖到底，即便到了县衙，也只能以盗窃罪论处，依大雍律法，最多关上十天半个月。 贺昭云饶有兴味瞧着纪如柏，看他如何应对。 “都到这个地步了，还不说实话？”纪如柏又走近些，轻轻拍了拍书童的脸，“细皮嫩肉的，可惜了。你应该知道我是谁，刑部的十八般酷刑，想尝尝滋味么？” “小人说的都是实话，就是打死小人，小人也说不出旁的来……” 那书童仍然不肯松口，但贺昭云看出来了，他眼里闪过一丝微不可察的惊惧，语气也不像方才那么笃定。 “看来你是敬酒不吃，吃罚酒了……”纪如柏摇摇头，神情惋惜地摆了摆手，“丁淮，把人带下去，先用鞭刑，再上夹棍。还不肯招的话，就带我的亲笔信去找我爹，让他老人家求一求圣上，把去年西域进贡的那两头猛犬借来，陪这小子玩两天……” 那书童眼里惊恐更甚，脸也白了。他被几个家丁押着，从纪如柏身旁经过时，忽然挣扎着扭头，颤声道：“公子，别，别动大刑，我招！”