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当克莱尔醒来的时候,窗外已经没有一丝光芒。夜幕降临,黑暗粒子侵占了这个房间,它淹没了世界万物，包括克莱尔自己。
女人朦胧的双眼前，一个男子正坐在座椅上。他的脸颊不太能看清，窗外是深渊般的广袤荆棘，光凭想象，克莱尔也能感觉到那下面有一种简直能腐蚀灵魂的力量。
她深闭了一下眼睛，想要摆脱头脑浑胀的问题。在轻轻掀开被子的时候,坐在窗口的那个人仿佛雕塑一般的姿势才被打破：
“你醒了？”
“是啊,先生。”
“睡得好么？”
“还行吧,应该可以投入接下来的工作了。”
“那太好了。”
他们的声音都不算太响,但因为那寂静到连猫头鹰叫声都听不见的空间,这场对话便成为了突兀的存在。
“现在几点了，先生？”
“大钟刚刚敲过九下。”
“对面有信号了么？”克莱尔说着便走到了窗边，面前时荒芜之地，那间房屋便显得尤为突兀。她还记得斯托纳小姐的房间，所以将目光投向那个方向的时候，她发现无论是那间恐怖的房间，还是它旁边她继父的房间，现在都亮着光。
“他们才进了房。”福尔摩斯回答道，“也许轮到我们出场还需要一段时间。”
“啊，是这样。”克莱尔点点头。
“你可以先让他们把饭菜重新热了，在这之前把晚餐解决。”脱离了长时间没有对话后嗓子的干涩，他们之间的谈话这才流畅起来。
克莱尔接受了福尔摩斯的提议，在转身看到桌上已经冷透了的牛排后，她终于决定吃饱之后再投入工作。
进餐的过程因为只有她一个，所以显得很迅速。等解决饥饿问题后，她也几乎醒过劲儿来。
当大钟敲过十一下的时候，坐在床边的福尔摩斯忽然跳了起来，连他身后的摇椅也条件反射地摇晃起来。
“信号来了，克莱尔，我们得快点过去！”
“诶？啊！”女人听闻也立刻站了起来，当走到床边时，她这才看到斯托纳小姐的房间灯已经全部黑了，只有一盏煤油灯在正对他们的那扇窗户边游移着，似乎在召唤他们赶紧过去。
“带上枪了吧？”
“是的，先生。”
“那么我们走吧！”
简短的对话之后，克莱尔便跟上了福尔摩斯的步伐走出了旅馆。他同旅店老板打了招呼，说是今晚他们也许回不来。随后两人便走出了旅馆大门，钻入了黑暗苍茫的田野。
他们面前是一片荆棘田，克莱尔抿着嘴唇，她不希望今晚的自己满身是伤的走出这里，所以她咽了一下口水，然后紧紧跟在了福尔摩斯身后。
“速度快点，克莱尔！”福尔摩斯走在她前面，他们身处茂密荆棘丛的中央，克莱尔想这鬼地方还真是糟糕得让她感到心累。
“别催我，先…先生！”他将自己被扎到的上衣口袋从荆棘上取下，心情不悦地回应道，“这种鬼地方下回我再也不要来了！”
“不会有下次了，如果这回你不毛手毛脚的话。”福尔摩斯带着一点讥讽的意味，这让克莱尔原本就糟透的心情更是被蒙上了一层阴霾。
“先…先生，话别说那么难听，我打包票不会给您的工作造成一点困扰。”
“好吧，好吧！”福尔摩斯不耐烦地说道，“那你别老被那些刺儿扎到行么？”他插着腰停下脚步，看着克莱尔艰难地将裤腿从几条藤蔓中取出，不仅如此，她还拍打着上面的沾着的小刺。
“如果可以的话，我真不愿意这样，可是，它们实在太令人困扰了！”克莱尔焦急的声音也有一丁点颤抖，这可能是夜幕下陡然降下几度的天气，也有可能是因为过急而造成的声线不稳。
福尔摩斯实在看不下去，他走到克莱尔面前，然后拍了拍女人的肩膀，在克莱尔还没明白是怎么回事，他却已经伸出手臂，他的手指抓住了克莱尔的手腕，转身向前走去的时候，克莱尔的头脑一片空白：
“抱歉，克莱尔，不过我还不想把你一个人丢在这儿，所以请原谅我的失礼。”
“……”女人没有回答他的话，但脚下却丝毫没有停下，即便速度正在缓慢上升，克莱尔也能立刻跟上。
那之后，克莱尔没有再被荆棘扎到过一次，他的失礼却奇妙地成为了她的福音。
他们面前的荆棘田不多了，当克莱尔看着那栋房子愈来愈近的时候，她心中对于这个案件的不安也愈来愈浓。
福尔摩斯掌心的温度穿过那件薄呢袖口，在自己皮肤上均匀散开的时候，克莱尔想，那大概是这寒冷空间里唯一一缕温暖。
他们偷偷走进了那座庄园，在斯托纳小姐的窗户前停下，当福尔摩斯放开克莱尔去推那扇窗户的时候，女人还下意识地扶住了那尚还留有余温的手腕。嘴边的白气在干冷的空气中散开，克莱尔望着斯托纳女士在福尔摩斯的帮助下从房间翻出，然后重新翻入一边的另一个房间。而自己则跟着福尔摩斯轻轻踏入了翻入房间，然后安安静静地在那位女士的床边站定。
克莱尔一言不发，她知道自己应该保持冷静的情绪以及敏锐的神经，但时不时的，方才他们奔跑在荆棘田上的身影依然会闯入她的头脑，让她不禁走神。
“我们得在这儿坐下，否则他会在气孔中看到我们！”福尔摩斯气声说完，克莱尔这才终于回过神来，跟着他坐下的时候，她点了点头，“还有，千万别睡觉，否则你会送了命。克莱尔，你的手枪准备好了么？”他一说完，克莱尔就伸手去摸装在腰间的那把手枪，然后将它放在了桌子角上。
他们坐在那儿，很久很久，即便睡意袭来，克莱尔也强制着不让自己睡下。她发现一边的福尔摩斯丝毫没有放下盯着气孔的眼睛，这让她甚至有些敬佩起他的毅力。
直到时间来到三点，克莱尔才注意到了一些不寻常的东西。浓烈的没有和金属的气味，让她感到不适。隔壁有人点起遮光灯，克莱尔听到有人轻轻移动的声音，然后一切又安静下来。可不久之后，一种非常轻柔的响声，像是开水壶那样的嘶嘶声却忽然出现。
福尔摩斯从床上跳了起来，点了一根火柴后，他竟然拿出藤鞭抽打起斯纳托女士床边用以召唤仆人的铃绳。
“你看到了么，克莱尔？看见没有？”他大声询问着，而克莱尔却并未看到什么奇怪的东西，只是借着那根火柴，女人还是注意到他已经死人一般苍白的脸，那脸上满是憎恶与恐怖，“端起你的枪克莱尔！小心身边！”他说完便继续努力挥动鞭子狠抽。这时克莱尔才注意到她似乎听到了一种清晰的口哨声。
但不久，福尔摩斯就停止了抽打。他喘了一口气，空气中安静了两秒，一个惨绝人寰的尖叫就从隔壁房间传来。
克莱尔下意识地颤了一□子，她将急切地目光对向福尔摩斯：
“这是怎么了？”
“事情已经了结了。”却没想到对面的男子轻描淡写地说了这样一句话。克莱尔在诧异的同时，却只好咽下口水不说话。侦探首先从床上下来，说要领克莱尔去隔壁罗伊洛特医生的房间。
克莱尔完全不明白福尔摩斯的意思，当她跟着福尔摩斯走出门时，女人能感觉到他严肃地情绪。他们在那位继父的门前停下，福尔摩斯敲了两下，门内没有回应，他便伸手扭开门把。
展现在克莱尔面前的是那位继父已经死去的模样。害人者必害己，这句话送给他真是再贴切不过，罗伊洛特死在了他自己手上，那条弯曲的毒蛇本应将睡在床上的斯托纳小姐毒死，而现在，它却咬破了他的头顶，让他一招毙命。而方才它正是沿着那通气孔从医生的房间游入了斯托纳小姐的房间：
“克莱尔，这保险箱正是用来存放这条沼泽地蝰蛇的。现在你应该明白保险柜、通气孔和绳子的用途了吧？”
“……”女人已经说不出话来，她想今夜一定是她见过的最恐怖也是最有戏剧性的一幕。
“就在刚才，它游进了我们呆的房间，我正是用鞭子将它驱赶了回去，而受了惊吓的它，一定会袭击它见到的第一个人。”他说着，终于深吸一口气，当看到克莱尔吃惊又困惑的眼神后，他这才说道：
“说实话，我是不会为这种事内疚的。”
※
这件奇妙的案子就这样结束了，但尾声却并不很好。
福尔摩斯后来将那条蛇驱赶进了保险柜，他通知斯托纳小姐早上就去报案，女士也明白地点了点头。
天亮之前，福尔摩斯与克莱尔还是暂时回到了旅馆，撇掉了所谓的芥蒂，疲惫到极致的两人几乎是倒头就睡。
直到清晨，女人被身边的福尔摩斯推醒时，她才发现太阳已经升得老高。
克莱尔迷蒙着双眼，当视线的焦距对准福尔摩斯后，她才发现男人的表情并不是昨晚破了案后的兴奋，那种严肃的模样，让她隐隐感觉到什么。直到他张开那对薄薄的嘴唇：
“克莱尔，那条毒蛇不见了。”
作者有话要说：感觉两人的关系已经近了很多呢w
感谢霸王票~
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