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在回到住处后的克莱尔还在忧心自己哥哥的事情,但进门才注意到他已经将昨天带来的东西打包起来,头发还是湿漉漉的,看样子才刚从浴室出来。
当看到她和侦探两人出现在门口的时候，维克多深吸一口气：
“福尔摩斯，我和医生可是一人弄脏了一套西服，这回你又欠下两套衣服了。”他的目光不再是先前那种穷凶极恶的妹控状态，那种开玩笑的模样看起来反倒有些反常。
“你可以留下衣服，洗好以后给你寄过去。”侦探的脸上没什么表情，看上去似乎也是开玩笑的态度。
将行李整理到一半的维克多耸耸肩：
“算了吧,看在多年朋友的份上这回饶了你。”他说着便看到克莱尔手上的包裹,“下回哥哥陪你去买衣服！”
“……咳。”克莱尔不想去理他,但是看到他如此匆忙的身影,到底还是开口问道,“怎么这么早就准备走了么？”
“特拉伊那边忽然有了急事所以我要赶回去。”他说着便拿起行李袋，“总之我离开以后，你也要小心点儿！即便这家伙一向刻板，也别忘了他是个男人！”
“……明明刚才还有人说他根本算不上男人。”克莱尔小声嘟囔了一声，然后敷衍着点了点头，“嗯，我明白了。”
维克多伸手同他们告别后，便独自一人走上了已经安排好的马车上。
“总觉得像是什么很严重的事情。”克莱尔有些担忧地望着远去的马车小声说道，而他身边的福尔摩斯则抿紧嘴唇一言不发地望着那走远的身影。他明白维克多离开的原因多半和某个人有关，而他们昨天那么晚睡下的很大一部分原因是，福尔摩斯在竭力劝说他最好放弃继续下去。因为说到底，他不像自己。维克多在追踪的同时只会暴露自己，然后让狡猾的敌人有了可趁之机。
只是固执如他，维克多并没有接受福尔摩斯的劝说。
也许他天生如此，虽然有着要比自己更加热情的性格，却有不输给自己的固执。
※
克莱尔将《血字分析》整个梳理并记录下来。其中也参考了华生与福尔摩斯的许多讲述，虽然完稿之后，这被福尔摩斯诟病为完全不写实的浪漫主义作品，但至少报社那边的空窗被完美地填补上了。
当摩斯坦来拿稿的时候，克莱尔很爽快地给了她。华生依然反常地殷勤相对，这让克莱尔在狐疑的同时也让福尔摩斯感觉好笑。
“太太，说实话我并不喜欢这个话题，但是我得说，以摩斯坦小姐为中心，似乎有个有趣的关系。”直到主动请缨要送摩斯坦离开的华生出门后，福尔摩斯才坐在较远的沙发上这样说道。
“我好想明白您的意思。”克莱尔则望着手上的小说闲适地说道，“只可惜这三个人都是单方面的好感，这让事情变得有些棘手。”她说完便又一次将书放下，“不过你会关心这种事还真是少见。”
“大概是因为这件事情足够复杂的关系。”福尔摩斯双手合十，“但我还是去关注一下其他事情比较好。”
“哥哥昨天寄来了一封信，我寄给他的信里面提到了摩斯坦的事情。”克莱尔撑着脑袋说道，“他似乎没什么兴趣……这个人还真是…够固执的。”
“……”福尔摩斯没有说下去，前几天他离开贝克街时的场景再次浮现眼前，他觉得维克多说到底真是个不输给任何人的厉害角色。
但随之而来，某些事情也一定会加速发展起来。他低头看了一眼今天的报纸，比如今天的新闻，也许糟糕的事情已经酝酿起来：
“克莱尔，我想你应该已经看到了今天的报纸。”
“……”女人没有回答，她犹然记得今天清晨收报纸的时候，那个头条生生吓得她把报纸丢在了地上。
“有些东西已经开始了。”
“那个杀人案是怎么回事……？”她揉了揉太阳穴，她想起报纸上描述到的死者最后形态：她的双眼被钉上了木桩……这怎么都会让她联想起她在不久之前收到的那封信，那个令人感到发指的“仪式”，以及让人毛骨悚然的图片，“难道真的…和我收到的那封信有关。”
“那朵玫瑰……”福尔摩斯淡淡说出这句话，“雷斯垂德给我的电报里也提起了玫瑰花。”
“什么…什么意思？”
“死者的身边有一朵玫瑰花。”福尔摩斯望着她说道。
“……”克莱尔感到了一丝不安，她不晓得收到信的自己会和这件恐怖的凶杀案有什么关系。
“总之最近，你最好都小心一点。”结末，福尔摩斯说出了这样一句话，“我想赫德森一直都在伺机寻找报复的机会。”
“……”坐在沙发上的女人蹙着眉，不知从何时开始，她像是得了失语症一样，变得一言不发。她害怕听起这三个字，从现在的形势来看，每一个对赫德森的否定都只会将自己推入了更加焦灼的状态。从前的自己究竟是怎样才会看上他，仿佛每一条指向他的罪责，都是对自己过去的否定。“或许考虑着要和他离婚的自己太幼稚了，福尔摩斯，如果可以的话，我真想见他一面。”她有些痛苦地抬起头，“如果这里每一件事情的导火索都是离婚，我想我会变得不知所措。”
“这可不是你能决定的事情，克莱尔，事实上你在这么多年里确实都很愚蠢，愚蠢地以为自己了解这个人，但其实你连他在想什么都不知道。既然从一开始你就不了解这个人，那么现在依然保持着不了解也是可以理解的。”
“或许如此……”克莱尔深闭了一下眼睛，就仿佛想要让那些乱七八糟的东西从自己脑海中摒除掉一样。从最开始的还留有想念的余地，到现在迫不及待地希望它们从自己脑海中消失，这一切的变迁实在巨大得连克莱尔都不愿相信。
“好了，我想华生还要有段时间才能回来，但有件事情却等着我去完成。”他深吸一口气，终于从快要滑下的坐姿中恢复过来，“说实话，这真是个狠毒的案件。”
“哎？”克莱尔反问了一句。
“你本该知道这个案件的开始，但是被晨报搅扰的你选择出门散步了。”
“抱歉，那时的我实在是心情糟糕。”克莱尔微微低下脑袋。
“如果你愿意跟我一道去萨利郡的话，我很乐意把早上发生的事情向你重新叙述一遍。”他交叉着手指，然后看向面前的克莱尔。
“好吧，我想自己接下来应该没有什么事。”克莱尔点点头。
“可以的话，换套衣服怎么样？”
“当然，我想这种情况下还是男装比较好。”克莱尔主动说道。
“你有这样的衣服？”
“是啊，先生。”她点点头，“我年轻时有不少这样的衣服。我想先生您在第一回见到我的时候，就应该知道。”
“对了。”福尔摩斯点点头，所以当克莱尔从房间里将一套合身的男装穿好后，她也终于将长发盘进了帽子中。
“把这个胡子贴上去。”走出卧室后的克莱尔才发现这个男人正从自己用来化妆的盒子中拿出一片胡子，将它递给克莱尔的时候，女人迟疑着点了点头：
“好吧。”说着，她就将那片棕色的胡子贴在了鼻子下面，“说实话，还真有些不习惯。”
“你有经验了，克莱尔。”
“算是吧。”女人耸耸肩，他指的是巴克太太那次，克莱尔明白。
“那么走吧，我想怀特应该已经替我喊了马车。”福尔摩斯说着便站起来向门外走去，“我已经给华生留了字条，我想我们的朋友应该不会担心我们的。”
……
他们在马车上坐定之后，福尔摩斯这才说起了今天早晨的事情。
“早上有个叫海伦斯托纳的女士十分匆忙地来到这儿，怀特开了门，当看到这位女士发白的脸颊后，她似乎意识到事情的严重性。因为你不在，所以她喊醒了我。”
福尔摩斯开始娓娓道来，他说到这位斯托纳小姐是位准备结婚的女人，但最近她遭遇了怪事，而这让她想起了自己死于非命的姐姐。她和姐姐与继父生活在一起，她们的母亲在病死后留下了一笔可观的遗产，她将这笔遗产留在了继父的名下。可一旦斯托纳姐妹结婚的话，她们的继父必须每年都打一笔钱给她们。两年前，她的姐姐才只有三十岁，那时的她也正准备结婚，可有一天晚上，她的尖叫划穿房间，斯托纳小姐吃惊地发现，自己的姐姐竟然就这样被活活吓死。
“吓死？”克莱尔皱起眉心，“那这实在是太离奇了。”
“她是这样说的，但说实话，我觉得这一切要下结论还为时过早。”福尔摩斯说着便忽然想起什么似的问道，“对了，你带枪了么？”
“出门的时候带了。”克莱尔回答道，“说实话，跟着您出去两回，我已经没有什么安全感可言。”
“不过你枪法了得，克莱尔，说实话你带了枪我就不那么担心了。”福尔摩斯说完又觉得自己似乎有些过，“当然我希望您只使出那时候对待黄鼬的劲儿，打伤无辜的人，事情会有些难办。”
“您在担心什么先生，从我获得这把手枪起，我还没拿它打过任何一个活着的东西。”克莱尔说着就像个男子一般爽快地拍了拍摆放手枪的口袋。
福尔摩斯满意地点点头，随后又靠上了椅背：
“不过斯托纳小姐的出现并不是最奇妙的，令人吃惊的还是当她离开后不久，她的继父就出现在我们的公寓里。”
“天哪，这是怎么回事？”克莱尔惊讶地望着面前的福尔摩斯，她不知道事情的发展竟然这样具有戏剧性。
“这确实是令人吃惊的发展。他出现之后就不停地问我们斯托纳小姐说了什么，还说了许多趾高气昂的话。”
“这还真是离奇！”克莱尔评价完，这才反应过来，“对了先生，这样说来，我们一会儿去斯托纳小姐的住处，岂不是也要遇见她的继父？”
“不不，他今天下午有事，想必不在那儿。”
“是这样！”克莱尔这才安心地点了点头。
“这事情比想象中的迫在眉睫。”福尔摩斯小声呓语着，不久之后，克莱尔就见到他将目光挪向了窗外的景色。在听完这一切的女人也终于安心地靠在了椅背上。
她忽然觉得有些感概，她知道自己喜欢打猎也喜欢尝试新奇的事物。但从什么时候，自己也开始爱上与这位曾经的“敌人”一起踏上破案的道路，还真是个谜。
※
到达萨利郡已经是下午的事情。
在付过车钱后，克莱尔便跟着福尔摩斯登上了面前那栋房子的台阶。这时，克莱尔才发现迎接他们的是个年纪三十来岁的女士，她的头上有几缕白发，脸上隐约有几条皱纹，这让她看上去一副未老先衰的模样。她一直都蹙着眉心，这让她看上去十分忧伤。
“您好，福尔摩斯先生！”在看到我们之后，她的表情才终于放松一点。显然，我们的到来让她感到高兴。“我一直都在焦急地等待着你们，”她说道，“一切顺利，我的继父罗伊洛特医生上城里去了，看样子他傍晚前回不来。”她说着便将目光转向了克莱尔的方向，她的目光中有明显的疑惑，所以福尔摩斯立刻解释道：
“他是我的助手，他叫莱尔特雷夫。”
“您好，斯托纳女士。”克莱尔听闻立刻朝这个女人点了点头，她将自己的声音压低，这让她更像个年轻男子，“您的事情我已经听福尔摩斯先生说过了。”克莱尔微笑着说道。
“那太好了！”她说着便引他们向里面走去，“我想你们应该需要先看一看这栋房子？”
“正有此意。”福尔摩斯说完便跟着斯托纳女士向里走去。
这栋房子有许多地方都表现得年久失修，很多地方都存有塌陷的情况。福尔摩斯绕着外墙转了好几圈，然后打量着这栋房子的情况。
“对了，福尔摩斯先生，你们今天准备在这儿呆多久？”斯托纳小姐看着正拿着放大镜打量墙角的福尔摩斯问道。
“我们应该会过夜。”他应声说道，这却让一边的克莱尔愣住了。这家伙在这之前可都没有说这些啊！
“是这样，我明白了先生。”
“我们不会呆在这儿，我已经在这房子外的那个旅馆订了房间，等到深夜，我们就会到您的卧室来弄清这一切。”福尔摩斯说着指了指旅馆的方向。
“好的，先生！”斯托纳女士安心下来，她的脸上露出了久违的笑容。
但是，侦探身边的克莱尔则一脸惊诧地望着他：
“在旅馆里过夜是怎么回事啊…先生？”不知为何，她的手竟然条件反射地摸住了放枪的口袋。
作者有话要说：新案件，你们应该知道是哪个？
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